Loki ha convocado a sus hijos y a sus bestias para que desciendan al Midgard y lo destruyan por completo, para hacer cumplir la profecía del Ragnarök. Los pocos guerreros de Odín que quedan en pie se encuentran en minoría, luchando con uñas y dientes, hombro con hombro contra un ejército del mal que llega en tromba y que parece no tener fin. La Tierra se descompone, sangra y se agrieta, y ante este paisaje desolador, incluso las nornas han dejado de tejer. Sin embargo, cuanto más oscura es la noche, señal de que el amanecer está más cerca. En la última jugada de ajedrez, dioses con los que no se contaba, moverán sus fichas y demostrarán su grandeza.

Un vanirio al borde de la locura y una berserker perdida entre las sombras del olvido tienen en sus manos una última misión: ayudar a la última barda real de los Nueve Mundos a que cumpla su cometido. Ellos son la única esperanza que le queda al Midgard. Ha llegado la hora de la verdad. Odín y Freyja lo saben, y son conscientes de que para bien o para mal, ya nada volverá a ser igual. Vivan o mueran, lo harán juntos y sin máscaras. Porque solo la verdad y el amor, podrá liberar al mundo de las garras del Timador. Únete a su lucha. No hay nada que perder. No hay nada que temer. Hay demasiado por lo que luchar. ¡Ragnarök!

Lena Valenti

El libro del Ragnarök II

Saga: Vanir - 10.5

ePub r1.2

Titivillus 18.10.2019

Título original: El libro del Ragnarök II

Lena Valenti, 2016

Diseñador de la cubierta: Lorena Cabo Montero

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Gracias

Hay muchas maneras de cerrar una saga. Y la mejor es esta: demostrar que cuando algo se graba en el corazón, es eterno.
No diré «adiós». Diré «hasta siempre».

LENA VALENTI

«La eternidad es una de las raras virtudes de la literatura».

ADOLFO BIOY CASARES

Introducción

Dice la profecía de la vidente:

«Habrá una batalla final entre las fuerzas celestes y las del Inframundo. Será una lucha encarnizada que dará origen y final a los tiempos conocidos. Esta será la última guerra en la que los dioses llegarán a su ocaso y donde demonios y humanos perecerán en el día llamado “El final de los tiempos”, el Ragnarök».

En la visión de la völva, Odín, conocido como «el Padre de todos», moría a manos del lobo Fenrir, liderado por Loki. Se desataba el caos y la humanidad desaparecía. De los dioses escandinavos, solo Njörd regresaba a Vanenheim de nuevo. El resto moría en la guerra contra las fuerzas del Mal.

Después de tan oscuro presagio, la völva hablaba del resurgir de un nuevo amanecer. Un futuro más brillante en un nuevo mundo.

El Ragnarök se origina cuando Loki, hijo de los gigantes Farbauti y Laufey, que una vez había sido proclamado hermano de sangre por Odín, más tarde declarado enemigo acérrimo del mismo y nombrado «El Traidor» por todos los dioses, se niega a arrodillarse ante la raza inferior humana. Odín quiere que los humanos evolucionen y lleguen a convertirse en maestros de sus propios maestros, pero Loki se niega a dar una oportunidad a la humanidad, pues, según él, no merecen tal misericordia.

Cuando el dios Aesir escuchó de boca de la vidente el poema profético sobre su destino, decidió tomar cartas en el asunto para que aquello no sucediera. No podía permitir que la profecía se cumpliera, él no podía desaparecer, la humanidad no podía ser aniquilada, así que secuestró a Loki, «el Origen de todo mal», del Jotunheim, y lo encarceló en el Asgard en una cárcel invisible de rocas de cristal. Odín ya sabía que nadie podía fiarse de Loki pues era un timador, un dios transformista que adoptaba mil caras distintas cuando mejor le convenía. Él mismo había sufrido de la peor manera las artimañas de tamaño engañador y su querido hijo Balder había perdido la vida debido a sus maquinaciones.

Sin embargo, Loki, a través de uno de sus famosos engaños, se escapó de la cárcel y descendió al Midgard, la Tierra, para reírse de la humanidad y truncar el proyecto de Odín.

Fue entonces cuando las dos familias del panteón escandinavo que habían vivido enemistados en otros tiempos, los Aesir, liderados por Odín, y los Vanir, liderados por Freyja, unieron sus fuerzas de nuevo y crearon a los berserkers y a los vanirios para proteger a la humanidad de las fechorías de Loki, el hijo de los Jotuns.

Odín fue el primero que escogió a sus guerreros einherjars, vikingos inmortales, y los tocó con su lanza otorgándoles el od, la furia animal, convirtiéndolos así en guerreros berserkers con semejanzas genéticas e instintivas a la de los lobos, su animal favorito. Los hizo descender a la Tierra con el objetivo de mantener a Loki a raya, y durante un tiempo fue posible; pero las mujeres humanas eran muy atrayentes para ellos, así que mantuvieron relaciones sexuales e hibridaron la raza pura berserker.

El dios gigante Loki consiguió llevar a su terreno a algunos de los híbridos, ya que al ser de naturaleza semihumana eran mucho más débiles y susceptibles a las promesas y a los deseos que él les ofrecía a cambio de unirse a sus filas. Transformó a todos los que se fueron con él en lobeznos, seres abominables y sedientos de sangre que podían parecer humanos, pero que, al mutar, se convertían en auténticos monstruos asesinos, los llamados hombres lobo. Loki conseguía de esa manera mofarse de Odín y de su creación.

El Midgard entonces se descontroló. Cada vez eran menos los berserkers hibridados capaces de ignorar y negar a Loki. La Tierra entraba en una época convulsa de oscuridad y guerra donde no había cabida para la luz ni la esperanza.

Fue en aquel momento cuando los Vanir, al ver el escaso éxito que había tenido Odín para mantener a Loki a raya, apoyaron al dios Aesir y crearon una raza propia de guerreros que además les pudiera representar en la Tierra. Sin embargo, los Vanir no tenían conocimiento sobre manipulación de armas ni tampoco sobre guerra. Ellos eran los dioses de la belleza, el amor, el arte, la fecundidad, la sensualidad y la magia: no sabían nada de destrucción. Así que hicieron una criba con los guerreros humanos más poderosos de la tierra y los mutaron, otorgándoles dones sobrenaturales.

Los dioses Vanir Njörd, Frey y Freyja escogieron a miembros de algunos clanes humanos que entonces poblaban la tierra, y a cada uno les otorgó dones fascinantes. Pero también, temerosos de que alguna vez pudieran sobrepasarles en poderes, les dieron alguna que otra debilidad.

Así nacieron los vanirios, seres que una vez fueron humanos y a quienes los dioses añadieron una fuerza sobrenatural, convirtiéndolos en hombres y mujeres inmortales. Eran telépata, telequinésicos, podían hablar con los animales, podían volar y tenían colmillos como sus creadores Vanir; pero no podían caminar bajo el sol y, además, soportarían el tormento de la cruz del hambre eterna hasta que encontraran a sus parejas de vida, hombres y mujeres especiales capaces de entregarles todo aquello que sus corazones anhelaran. Pero Loki, conocedor de la insaciable sed vaniria, también les tentó ofreciéndoles una vida en la que el hambre podría solventarse sin remordimientos de conciencia. A cambio, ellos solo tendrían que entregarle su alma y unirse a su ejército de jotuns. Los más débiles, aquellos que se plegaron a su oferta, aceptaron el trato y se convirtieron en vampiros, seres egoístas que absorben la vida y la sangre humana. Asesinos.

Ahora, ante el refuerzo y la ofensiva de Loki y su séquito, los vanirios y los berserkers que no se han vendido a él se verán obligados a aparcar todas sus diferencias y a permanecer unidos para luchar contra todos aquellos que se han confabulado para conseguir que el Ragnarök llegue a la Tierra y se pueda destruir así a la humanidad.

No obstante, en la lucha encarnizada contra el Mal, ni siquiera la ayuda de estas dos razas de seres inmortales es suficiente para la causa. Los vanirios y los berserkers son fuertes, pero necesitan aliados ahora que se acerca el ocaso de la Tierra.

Muchos humanos de almas oscuras que están a la orden de Loki han unido sus fuerzas, sabedores de que el Ragnarök se aproxima; según ellos, la Tierra se rige por ciclos, y el ciclo final debe llegar cuanto antes para que su dios, Loki, haga llegar un nuevo día. Durante siglos, han creado sectas y organizaciones que estudian, secuestran y maltratan a seres como los vanirios y los berserkers, y no conformes con eso, intentan provocar esa apertura dimensional, esa puerta a través de la cual Loki podría entrar a nuestro mundo y sumirlo para siempre en la oscuridad. Organizaciones como Newscientists, la Secta Lokasenna, brujos y hechiceros, lobeznos, vampiros y escoria humana han decidido provocar ese parto planetario antes de tiempo a través de la manipulación de mentes privilegiadas de geólogos y físicos cuánticos. Y es algo que Odín y Freyja han decidido evitar a toda costa.

Hasta ahora, los dioses no podían interceder directamente en el plan evolutivo de la humanidad y esperaban una señal, un acontecimiento, la llegada de un nuevo guerrero que desencadenara la jugada maestra y empezara a mover las fichas.

Ese momento ha llegado.

La diosa Vanir y el dios Aesir enviarán a la Tierra a todos los ejércitos del Asgard y del Vanenheïm, en un intento desesperado de igualar las fuerzas y echar una mano a vanirios y berserkers.

Freyja dará carta blanca a sus valkyrias para que por fin desciendan a la Tierra e implanten su ley. Estas mujeres guerreras son despiadadas, caprichosas y letales, y han permanecido en el Víngolf junto a Freyja desde el momento en que fueron concebidas y dotadas de sus dones. La diosa les va a dar la oportunidad de liberar su frustración y abrazar de una vez por todas su ansiada libertad, aunque para ello tengan que arriesgarse y dejar atrás la protección que los muros del Valhall les había dado.

Odín, a su vez, enviará a sus einherjars, aquellos guerreros inmortales que no ha transformado en berserkers. Estos guerreros habían sido una vez humanos, y entregaron su vida honorablemente en defensa de los suyos y de los dioses. Ahora son hombres poderosos, con grandes dones, y están dispuestos a todo con tal de luchar en nombre de Odín.

El destino de la humanidad está en manos de estos seres, y ni siquiera el tapiz de las nornas en el que se lee el destino es claro en cuanto al final que de la raza humana se refiere. No obstante, los dioses saben que si el ser humano pierde esta batalla desaparecerán con ellos, y eso no lo van a permitir. Hay demasiado en juego.

Pero ni siquiera estos guerreros que van a luchar por la humanidad están a salvo de la energía de la Tierra. Una energía que se mueve a través del amor, el odio, la rabia, la compasión y el sexo. El ser humano es visceral, igual que la realidad en la que vive. Valkyrias y einherjars bajarán de los cielos para defendernos, pero ¿cómo se defenderán ellos de un planeta tan cargado de emociones? ¿Protegerán sus corazones?

El tapiz del destino no está acabado, y cada movimiento que se haga en la Tierra lo transforma y le da nuevos colores y nuevas formas. Cada acción tendrá una reacción. No hay mayores estrategas que los dioses, pero incluso ellos no están seguros de ganar la partida contra Loki porque… ¿Qué importan los planes cuando estás en una realidad tan imprevisible y voluble como la nuestra?

Unos nos defienden, los otros nos atacan.

Unos esperan nuestra aniquilación; y los otros se sienten obligados a defendernos y luchan por nuestra salvación, sin ser conscientes de que mientras nos salvan, alguno de nosotros también puede salvarlos a ellos.

Los humanos somos la raza débil, estamos justo en medio, viviendo nuestras propias vidas, ignorantes de aquello que nos rodea. Pero incluso la raza menor puede dar lecciones a las razas superiores, como por ejemplo que en la guerra y en la venganza el más débil es siempre el más feroz.

La batalla final entre el Bien y el Mal lleva labrándose desde hace tiempo pero, esta vez, las pasiones, los anhelos, la amistad, el corazón, el amor y la valentía, serán factores decisivos en su desenlace.

El Ragnarök se acerca.

Y tú, ¿de parte de quién estás?

Da comienzo el Principio del fin.

Elige tu bando.

No existe la luz sin la oscuridad.

No se concibe el bien sin el mal.

No hay perdón sin ofensa.

No hay redención sin rendición.

En un mundo de opuestos en el que vivimos, unos seres inmortales vienen a protegernos no solo de Loki, sino también de nosotros mismos.

La línea entre lo que es bueno y lo que no es muy subjetiva, demasiado fina para nosotros, pero invisible para seres que desde hace milenios están luchando por una raza humana que demuestra muy pocos escrúpulos en todas sus acciones y decisiones. ¿Merecemos ser salvados?

Todo es posible. Todo está permitido.

Y todo es más real de lo que creemos.

Esta es la Saga Vanir.

Bienvenidos al mundo de Lena Valenti.

I

Era la mano derecha de Loki. Así se lo había confirmado cuando le delegó la misión de acabar aquello que no pudo acabar Si-Rak, el supuesto príncipe de los elfos oscuros.

Era el momento de Lek-ir. Debía aplastar cualquier rebelión, cualquier luz de esperanza. Y eso había estado haciendo hasta entonces. Tenía a todos sus arqueros preparados para apuntar con sus flechas a aquel pequeño grupo de rebeldes. Después de todo, el ejército de Svartalfheim que él comandaba, había viajado por todo el orbe buscando a aquellos seres mágicos de Nerthus para darles caza y enterrar cualquier hipotético levantamiento. ¿Cómo se suponía que iban a luchar con tan pocos efectivos?

La gran mayoría de humanos había sido exterminada. Muchos de ellos heridos de muerte y agonizando, y la otra parte superviviente, convertida en nosferatu por los vampiros.

Para los svartálfar aquella misión había sido tan fácil como respirar. Una vez ayudaron a destruir todo tipo de vida, se tenían que reunir allí, a los pies del tejo, del árbol celta más antiguo, para interceptar a esos bardos que habían logrado acabar con Si-Rak.

Lek-ir no podía entender cómo dos seres tan inofensivos habían conseguido acabar con la existencia de un poderoso y oscuro príncipe élfico. Pero sea como fuere, él acabaría su faena.

Si-rak y sus elfos, los que llegaban de su viaje de aniquilación, levitaron y se quedaron en suspensión en el cielo, para poder contemplar con sus ojos, negros como sus almas, los últimos coletazos de aquellos individuos que creían en Odín y que pretendían resistirse contra el poder de su Señor.

Eran valientes, y eso no podía negarlo. Un puñado contra cientos de miles era una refriega desigual. Lo que ese grupo de guerreros llevaba a cabo, solo se podía comparar con una hazaña espartana. Teniendo en cuenta que los espartanos no lucharon contra tantos enemigos como a los que se enfrentaban los presentes.

Lek-ir alzó su mano derecha, con la vista fija en sus objetivos y ordenó que apuntaran a cada uno de los miembros de la resistencia. El viento huracanado azotó sus melenas negras y lisas. Las marcas de sus rostros se iluminaron con determinación. El tiempo apocalíptico acompañó cada orden y cada acción, como si la escena dantesca que presenciaban necesitara de más elementos dramáticos.

Los elfos de la Oscuridad no rendían pleitesía a nadie. Todo su ejército élfico dirigió sus arcos y la punta de sus flechas negras contra los pocos berserkers, vanirios, einherjars y valkyrias que daban la cara. Y justo cuando iba a bajar la mano para que las dispararan, vio emerger una cabeza rubia por las raíces del tejo, que ya resbalaban por el precipicio abismal que se había creado en su superficie.

Lek-ir sintió que la joven barda llevaba un tótem de poder en las manos. El elfo tomó su arco de detrás de su espalda y él mismo ensartó una flecha en la cuerda tensa de hilo irrompible. La apuntó al pecho de Daimhin.

Loki estaría orgulloso de él cuando supiera que sus flechas habían sido mortales contra cada uno de esos individuos que osaban enfrentarse a él. Él acabaría con los que salían del tejo.

Los dos hermanos rubios, una vaniria japonesa y un berserker con cresta y pelo rojo.

Entonces, cuando iba a disparar contra la barda y a ordenar la lluvia inclemente de saetas contra ellos, recibió un mensaje del viento, de un grupo de svartálfars que se acercaban a donde ellos estaban.

«Lek-ir».

«¿Qué sucede?».

«Se acerca hacia vosotros una nube a gran velocidad. En su interior se esconde un vanirio y una berserker con un tótem divino».

«¿Otro tótem?», preguntó extrañado. «¿De qué tótem hablas? No comprendo».

«Uno que había oculto en una hule, bajo las islas escandinavas».

«¿Y por qué, si puede saberse, no interceptasteis el objeto cuando salieron de la hule?».

Se hizo un silencio apocado y culpable.

«El hada guía nos despistó y nosotros la seguimos pensando que no habían encontrado el objeto. Ellos salieron camuflados en una nube, y perdimos su rastro».

«¿Insinúas que una diminuta hada ha engañado a un grupo de svartálfars?». No permitió que el otro respondiera. «Sois una vergüenza para nuestra estirpe».

«Lo lamento, Señor. Intentamos darles caza pero se mueven a muchísima velocidad. El vanirio que va en su interior es extremadamente veloz».

«¿Lo lamentas? ¿Lo lamentas? —repitió incrédulo. Él mismo mataría a ese svart con sus propias manos, por inepto—. No quiero oír ni una palabra más. ¿Sabemos a quién pertenece el tótem?», quiso saber Lek-ir nervioso.

«No, Señor. Pero sí sabemos que los seres que materializan el cumulonimbo y cubren al resto son mitad elfos… Son los únicos que pueden mezclarse con los elementos de ese modo».

«¿Más elfos? ¿Dónde estaban estos elfos si puede saberse?».

«Bajo el suelo de Fionia».

«Estupendo —susurró con amargura—. Entonces, deben de ser elfos intraterrenos. Y si es así, pertenecen a los condominios de Nerthus», asumió pensativo. Entonces, ¿el tótem que protegían era de la diosa de la Tierra? ¿Y para qué serviría?

Lek-ir se dio la vuelta y observó el momento exacto en que esa nube espesa sobrevolaba la zona caliente y de conflicto, mezclándose con los gases, el humo, y las propias nubes cirrosas que nacían con el apocalipsis y el cambio climático. A lo lejos, varios tornados recorrían la superficie de un lado al otro arrastrándolo todo a su paso. Eran grandes como podía serlo una ciudad, y podía verse a lo largo de su grisáceo tubo, dando vueltas sobre su propio eje, todo lo que ya habían desenraizado de la tierra.

Era hermoso. Espectacular.

La ventisca, potente y feral, que levantaba el tornado ayudaba a avanzar a aquella nube, que además era alcanzada por una vaniria en cinta y su compañero rubio. Acababan de entrar en ella.

Lek-ir les lanzó una mirada llena de suspicacia y después desvió su atención al resto de guerreros.

Einherjars, valkyrias, berserkers, vanirios y demás se estaban movilizando como si de una coreografía se tratara, tomando cada uno un puesto y una posición. Heridos, cojos, renqueantes, estaban decididos a actuar, a ejecutar una acción conjunta.

—Algo traman —dijo Lek-ir incrédulo.

Sonrió con diversión, pues la guerra era más amena cuando el otro presentaba sus credenciales y luchaba por su vida. Porque no había nada más bello que ver cómo Hela aparecía en todas sus formas y se llevaba el último aliento de sus víctimas. A Lek-ir le gustaba ver el modo en que a los ojos de sus contrincantes se les apagaba la luz.

Entonces el elfo alzó la mano para que todo su ejército le prestara atención. Y cuando lo obtuvo, señaló a la nube que se acercaba por el Sur para, acto seguido, gritar con todas sus fuerzas:

—¡A por la nube! ¡Llevan un tótem! ¡Hay que interceptarla!

Acto seguido, los elfos se replegaron y emprendieron el vuelo juntos, como si de dibujar un dardo en el aire se tratase.

Lek-ir ordenaba. Ellos obedecían.

En aquel precipicio era desde donde mejor se observaba la batalla. Hela llegaba de su largo viaje por el mundo, sembrando el terror en cada país, ciudad y territorio, y aterrorizando a las almas que se llevaba por delante. Todas irían al Helheim, y allí, las eliminaría para que nunca más pudieran reencarnar. Sin embargo, el único obstáculo, lo único que se le resistía en su atroz persecución de la vida, era aquella luz que continuaba destilando la sacerdotisa de pelo rojo.

La humana, pareja de un berserker con dones de seirdrman, era su némesis.

Hela abría las puertas del Infierno y cerraba el ciclo de la reencarnación. Ruth abría las puertas del cielo y permitía que las almas regresaran una vez descansaran de la extenuante experiencia en la Tierra.

Por esa razón ella misma se encargaría de matar a esa joven metomentodo, y lo haría con sus propias manos. Y la haría sufrir. La haría sufrir porque necesitaba que el alma de esa chica nunca volviera a la vida, porque regresaría sin duda mucho más fuerte, porque los ciclos siempre eran así, y porque Hela odiaba tener competencia. Por eso, su muerte se recordaría siempre. Ella haría que fuese memorable.

Primero mataría a los pequeños que protegía con su propio cuerpo, unos niños llenos de energía y vitalidad, cuyo olor a miedo le maravillaba. Y después mataría al noaiti, esa muleta emocional y vital a la que esa humana se había sujetado como clavo ardiendo. Juntos habían superado muchas cosas y habían evitado victorias mayores de los jotuns. Pero esta vez no se iban a escapar.

Cuando el alma de Ruth estuviera repleta de dolor y ya no hubiera luz a la que sostenerse, la aplastaría, sin más. Y ella misma absorbería el alma de la Cazadora, para que nunca regresara de entre los muertos. No habría rastro de ella ni en el Helheim ni en el caldero. La esencia de Ruth dejaría de existir. Desaparecería para siempre.

Hela se echó el largo pelo hacia atrás y permitió que el vendaval azotara sus bellas facciones.

Su madre Angrboda la admiró desde el otro lado del despeñadero en el que se había convertido el cementerio celta de Llangernyw y asintió al escuchar sus pensamientos, como si le diera permiso para ejecutarlos.

No hacía falta decir nada más. Cuando su padre llegara a lomos de Fenrir, estaría feliz de ver cómo habían dirigido el fin de esos guerreros. Se sentiría orgulloso de su familia.

Con ese pensamiento entre ceja y ceja, Hela saltó desde lo alto del borde abrupto del promontorio y se dejó caer al vacío, doscientos metros de caída libre hasta tocar con los pies huesudos la tierra manchada de sangre, sudor y lágrimas. Y no de lágrimas de jotuns, sino de esos humanos que tanto lloraban.

Le tocaba a ella.

No se salvarían del ataque de los elfos, ni del fuego y el hielo de los gigantes, ni del mordisco de los purs y los etones, ni mucho menos de las garras de los lobeznos o los colmillos de los vampiros.

Todos querrían su tajada, su trozo de carne.

Unos la cabeza, los otros el corazón, el resto, la sangre.

Ella, en cambio, quería sus almas.

Asgard

Yggdrasil

Después de ir al Vingolf y dar la voz de aviso a todas sus valkyrias, después de dar una charla motivadora a todas esas mujeres que una vez habían sido alcanzadas en el vientre de sus madres humanas por un rayo, y que debían bajar al Midgard, no a recoger a guerreros caídos, sino a luchar por sus propias vidas, la Resplandeciente diosa de los Vanir, acudió de nuevo, a toda prisa, a Yggdrasil.

Contempló, con el corazón en un puño, cómo aquel espléndido árbol que conectaba a todos los mundos, se consumía por la oscuridad, y su tronco blanco y puro, se ennegrecía por momentos.

El cielo una vez claro y nítido del Asgard, se poblaba de nubes tormentosas y extrañas, ajenas a la belleza que cubrían con su oscuridad.

No. Aquello no pintaba nada bien.

Skuld, la norna del futuro, que también tenía funciones de valkyria, se había quedado a los pies del fresno perenne, llorando por el árbol de la vida y del Universo, porque no había modo de salvarlo. El telar estaba roto a su lado, abandonado como un juguete al que se dejaba de querer y de dar uso, o en su defecto, tirado como uno que se había roto después de tanto usarlo.

Lo cierto era que todo se teñía de una luz deprimente que despojaba a quien la contemplaba de toda esperanza.

En el Asgard nunca era nada así. Era un reino acostumbrado al sol, a la luna y a las estrellas universales, no a la penumbra que insistía en hacerse hueco con su fealdad.

A excepción del día en que murió Balder y el luto se instauró durante eones en aquel Reino, solo la luz iluminaba los días de los asgardianos. Pero aquel trágico escollo ya se había superado. Además, todos creyeron secretamente que Balder regresaría, porque así lo decían las profecías. Sin embargo, el presente decía algo muy distinto.

Estaban perdiendo. La vida y la salud de los reinos se les escapaba como haría el agua entre los dedos. Y eso propiciaba el tiempo del no futuro.

Skuld, la norna de ese tiempo, se sentía más extraviada que nunca.

Freyja tragó compungida y, vestida como la guerrera mágica que era, caminó con paso seguro hasta Skuld. En ese momento, dioses o no dioses, debían apoyarse y sentir compasión los unos de los otros.

La vidente pelirroja de ojos negros y cara marcada con la lengua de Olgar, alzó la cabeza y la observó capituladamente, pues su alma ya se había resignado a aquel aciago destino.

—¿Y las otras dos? —preguntó Freyja fríamente.

—Urd y Verdandi se han retirado a nuestra morada. Se preparan para el adiós.

Los ojos plateados de Freyja se encendieron intermitentemente, acompañando así su sorpresa y su falta de conformismo.

—¿Se han retirado dices?

—Sí, Vanir. Están hibernando. Las nornas tienen esa capacidad de entregarse al sueño eterno, si así lo desean.

—¿Y ya está? Así es como ellas deciden actuar, ¿no? Qué cobardes.

—Ellas no son guerreras como tú, Freyja —las defendió Skuld.

—Incluso una madre que protege a sus bebés, tampoco sabe de guerra, pero sí sabe de amor y de orgullo. ¿Dónde está el de ellas? ¿Solo saben hilar? ¿No sirven para nada más?

Los ojos oscuros de Skuld la desafiaron. Freyja era la diosa más poderosa del panteón nórdico, solo comparable a la Morrigan celta. Pero a Skuld no la asustaba. Ella había visto muchas cosas, siempre se adelantó a los acontecimientos, y siempre fue un paso por delante del resto.

Cuánto habían cambiado las cosas… Ahora ya no veía nada.

—Nadie está en posición de recriminar a nadie cómo vive su propio duelo, ¿no crees, Resplandeciente? ¿A qué has venido? ¿Qué necesitas? Has venido a por algo supongo.

—Uno tiene que luchar por aquello que lo representa. No pueden claudicar y esperar a que Loki entre aquí y las degüelle sin más —expresó impulsivamente, continuando con su reprimenda—. Es indigno.

Skuld permaneció en silencio, reparando en la presencia mística y enérgica de Freyja.

Ella intimidaba. Era espléndidamente fuerte y severa. Su carácter era vigoroso a la par que altivo. Pero había algo en su mirada que destilaba dinamismo, brío y amor. Amor por sus valkyrias a las que consideraba como sus hijas. Amor cada vez que hablaba de Nerthus. Y respeto, desdén y algo más cada vez que pronunciaba el nombre de Odín.

Freyja sentía. Sentía muchas emociones en su interior, porque aún vivía. Y quería seguir viviendo, aunque la contaminación de los mundos y el infierno del reino medio estuviera llegando a las raíces de su fresno amado. Lo que estaba claro era que la Vanir iba a presentar batalla, fuera en el Asgard o en el Midgard. No se iba a dar por vencida. No quería dar su mundo por perdido.

Y la entendía. La entendía porque quien mucho amaba, mucho tenía que perder. Y Freyja no era perdedora nunca. A ella, en contra de lo que muchos opinaban, le sobraba amor y pasión hacia los suyos. Era así de auténtica y visceral. Una diosa zorra a la que, a pesar de todo, no se podía odiar.

Skuld no la odiaba. Freyja le inspiraba una gran deferencia, porque Skuld, aunque ya no pudiera leer ni ver el futuro porque el telar se había roto, siempre sabría más que los demás. Igual que Urd y Verdandi, que no sabían cómo actuar al ver que las líneas del pasado ya no existían y que las del presente eran inciertas.

—¿Qué quieres, Freyja? —le dijo con voz calmada.

—Tú eres valkyria, Skuld. Eres una de las mías —le dijo acuclillándose frente a ella.

—No. No lo soy —contestó—. Mis poderes como valkyria fueron fruto de una jugada de Orlag. Como podía ver y leer el futuro creyó que otorgarme dones de valkyria sería divertido a la hora de recoger guerreros en batalla, porque así sabría quién caería y a quien debía socorrer. Pero, las cosas cambiaron en algún momento en el telar. Y me relegué a ser norna y tejedora. Tú y yo sabemos qué fue lo que cambió mi camino.

Freyja lo sabía. Fue la manipulación de Odín. Su viaje en el tiempo, y las consecuencias que tuvo para Noah y Nanna.

Nanna adoptó el papel de Skuld, y ella se encargó de recoger a los guerreros muertos.

—Mi función en Yggdrasil es ahora mismo intrascendente —remarcó la norna.

—Todos sumamos —respondió Freyja en desacuerdo—. Si algo me ha enseñado el devenir de nuestro destino, es que, al final, todos somos trascendentes, todos importamos. El aleteo de una mariposa en una parte del mundo, puede provocar un maremoto al otro lado. Estamos todos conectados. Es como un enorme puzle en el que las piezas deben encajar. Puede que todavía puedas hacer cumplir tu papel. ¿Por qué no has ido a hibernar? —le preguntó tocando levemente su curiosidad—. Puede que tú sigas aquí por una razón, ¿no crees?

Skuld no podía creer lo que oía.

—Eres demasiado optimista. No hay nada que podamos hacer. Odín lo sabe. Thor lo sabe. Heimdal lo sabe. Frey, Njörd… todos.

—Maldita sea —murmuró Freyja sacando a relucir su verdadero estado de ánimo ansioso—. Me niego a creer eso. Tú, para ser la norna del futuro, eres muy pesimista.

Skuld exhaló cansada. Esa diosa estaba loca si de verdad creía que algo iba a pasar para cambiar la situación de manera tan radical.

—¿Qué más necesitas ver del presente, Freyja, para darte cuenta de que se han hecho las cosas mal? ¿Por qué tienes tanta fe?

—¡¿Por qué, dices?! —rugió emocionada agarrando a Skuld del brazo. Las letras de su piel se iluminaron y cambiaron al contacto de la diosa—. ¡Porque me niego a creer que mi madre, la Diosa Nerthus, se esté sacrificando por nada! Va a estar ahí abajo, dando la cara por un reino al que fue desterrada, por un Dios que la lapidó. Estoy aquí porque quiero ver ahora mismo lo que pasa ahí abajo —le ordenó levantándola de un tirón—. Por eso he venido. Dame agua del pozo de Mímir.

Skuld negó con la cabeza, asustada de la Diosa.

—No puedes hacer eso. Yggdrasil está contaminado. El agua ya no es buena. Mira sus raíces —señaló indicando el color carbón de los raigambres que antes eran blancos y diamantinos.

Freyja, sin soltar a Skuld, buscó con sus ojos el paño del telar que anteriormente habían empapado en el agua del manantial de Mímir para que Odín y ella bebieran de su conocimiento. Lo tomó entre las manos y se lo estampó en el pecho a la norna, salpicándola y humedeciendo su toga negra y holgada.

—Aún está mojado. Aún contiene agua. Estrújalo, tejedora —imperó soberana—. Déjame ver a mi madre. Porque si muere, no quiero que lo haga sola. Quiero estar presente.

Los ojos plateados de Freyja se iluminaron de una manera incendiaria, como eran sus emociones.

La norna miró el trozo del telar y a la Diosa de manera intermitente, como si no pudiera concebir que Freyja quisiera ver tan triste acontecimiento.

—¡¿Puedes hacerlo?! —la instigó—. ¿O necesitas de los dos osos que han ido a dormir su invierno particular?

Skuld negó con la cabeza. No. No las necesitaba. Todavía había agua en los hilos del destino. Y si era el deseo de la Diosa, se lo otorgaría.

—Como desees, Freyja. Arrodíllate —le ordenó.

La Diosa, a pesar de ser lo que era, lo hizo.

Menos mal que las nornas eran un poder y una energía a parte de las divinidades, sino Skuld disfrutaría de alardear de ese momento durante toda la eternidad.

Skuld retorció el paño y lo ubicó sobre la boca de Freyja, que echó la cabeza hacia atrás.

—De acuerdo, Vanir. Ábrete al conocimiento y a la visión y acepta lo que tiene que revelarte. Recuerda que solo puedes pedir por el presente.

—Sí —asintió Freyja quitándose el casco alado de su cabeza en señal de respeto.

—Son las últimas gotas del pozo de Mímir. Aprovéchalas —le recordó—. Pide por lo que quieres ver.

—Quiero ver el presente de mis guerreros en el Midgard. Y quiero ver a mi madre.

Cuando las gotas del manantial cayeron en el interior de la boca de Freyja, esta cerró los ojos, cegada por una explosión de luz enérgica que le estalló detrás de los párpados.

Entonces, los últimos aspavientos del Midgard le fueron revelados.

Raoulz y Brunnylda representaban a esos ejércitos nuevos de Nerthus que habían decidido luchar en el Ragnarök por una especie en la que no creían demasiado. Arriesgarían sus vidas por los humanos o lo que quedara de ellos, cuando, en realidad, ese reino y esa realidad no les pertenecía. Esa batalla no iba con ellos.

Pero incluso, Brunnylda, la princesa de las Agonías, la más despiadada, fría y manipuladora de todas ellas, estaba repentinamente comprometida con aquella guerra, porque en ella luchaba un príncipe huldre que le tenía carcomidos los sesos. Así se sentía. Así se había sentido siempre.

Los elfos temían a las Agonías por su increíble poder, porque podían obligarles a hacer lo que ellas quisieran y porque poseían la fuerza de la seducción, la misma que ponía de rodillas a lobeznos, vampiros, elfos de la oscuridad y todo tipo de jotuns que las mirasen. Si ellas así lo deseaban, con solo un aleteo de aquellas larguísimas y curvadas pestañas, les tenían comiendo de sus manos.

Los huldre, por primera vez, decidieron que en vez de valorar su don como algo terriblemente negativo, lo aprovecharían en su beneficio. Así que, jotun al que ellas hipnotizaban, jotun que ellos mataban con sus flechas y sus lanzas.

Raoulz no lo sabía, pero Brunnylda había enlazado su alma con él desde la primera vez que lo vio, hacía muchísimo tiempo, en otro espacio, en otro mundo y en otro lugar.

El príncipe de los elfos se hacía el loco, porque lo cierto era que le aterrorizaba creer que era el objetivo y el amor platónico de una Agonía. Pero así era.

Por tanto, aunque los huldre elver y las Agonías, no parecían pintar demasiado en esa guerra, sí que lo hacían. Pues aunque el elfo lo negase una y mil veces, y no había más ciego que el que no quería ver, él, inconscientemente, también procuraba que la Agonía no se expusiera demasiado.

Porque era en la guerra cuando emergían las más altas y bajas pasiones, y cuando el corazón se destapaba junto con el miedo.

Fuera como fuese, el valor de los dos ejércitos de Agonías y Huldre Elver era incontestable. Y lo que hacían por el resto de guerreros directamente relacionados con Odín y Freyja, era digno de admirar. Porque, luchaban en favor de esos dioses, aunque su diosa Nerthus no estuviera allí con ellos.

Llegaron a ese lugar de la mano de los bardos Daimhin y Carrick, y con ellos se mantuvieron, ayudándoles a intentar conseguir su objetivo y hacer realidad su misión.

Solo hacía falta ver si aguantarían hasta el final.

II

En el interior de Llangernyw

Instantes antes

—¿Ya tienes el sello? —preguntó el elfo—. Nuestra diosa Freyja es muy exigente con eso… Sin el comharradh el don no se entrega por completo. Entonces, no podrás cumplir tu objetivo.

Ella asintió y mostró parte del nudo perenne que asomaba por debajo del corsé, a la altura del pecho.

—Lo tengo. Steven es mi pareja —dijo con orgullo—. Él me da el don.

Steven sonrió y sacó pecho.

Agelystor quedó complacido. El elfo de la luz pasó la palma abierta de su mano de largas uñas por la piedra y dijo:

—Que lo que oculta el hechizo sea mostrado.

Una especie de polvo dorado rodeó la piedra rectangular. Poco a poco, la imagen se desdobló hasta que mostró un libro de tapas doradas.

Daimhin lo estudió y lo tomó de manos de Agelystor. Agelystor se echó a reír, como si el libro le hubiese dado una grata sorpresa.

—¿Sabes qué es? —preguntó Agelystor.

—Un libro.

—¡Ah! Pero no es un libro cualquiera, niña —movió el dedo índice de un lado al otro, en señal de negación—. Este diario dorado —explicó Agelystor—, fue entregado a la valkyria más poderosa de todos los tiempos, de manos de Freyja. Se creó en el Asgard. Sus hojas de lino irrompible fueron extraídas del telar de las nornas Verdandi, Urd y Skuld.

Daimhin lo hojeó y dio con una página que no tardó en leer.

—Dicen que me llamo Bryn. Bryn «la Salvaje»… —cerró el libro y dijo—. No puede ser. Pero este libro pertenece a la Generala.

Agelystor negó con la cabeza.

—También te pertenece a ti. En este diario que Ardan de las Highlands encontró bajo los escombros de Arran; en este diario que viajó a través de ríos y mares hasta llegar a manos de las Agonías de Lochranza; en este diario que los elfos de la Oscuridad han querido destruir, se esconde una historia. Una historia —señaló el comharradh de Daimhin— que solo tú puedes leer con el corazón. Solo tú, Barda. Salid de aquí. Volved a la superficie del Midgard y lee. Daimhin, lee.

—¿Por qué no lo puede leer aquí? —preguntó Steven aturdido—. Aquí estamos a salvo.

—Esto no deja de ser una hule. Las cuevas de Nerthus son atemporales, no tienen que ver con el tiempo real del Midgard. Lo que aquí se lea no influye en la Tierra. Tienes que salir afuera y leerlo. Y tenéis que daros mucha prisa —les recomendó lamentando la situación—. Tenéis que salir ya —Agelystor se levantó del trono y les empezó a empujar y a meter prisa para que salieran de allí.

—Pero… —Daimhin lo miraba por encima del hombro—. ¿Solo tengo que leer?

—Tienes que leer, Daimhin, frente a Crann Bethadh, el tejo de la vida y la muerte, el símbolo de tu clan. Allí lee la primera página de este libro. Allí donde todo empezó y todo puede acabar. Allí donde todo acabó, todo puede volver a empezar. —Su rostro lleno de arrugas sonrió con misterio.

—Pero ya he leído la primera página… habla de Bryn.

—No. No habla de Bryn —contestó él de forma enigmática—. Abre el corazón, barda, y lee. La verdad te será revelada. Y vosotros —señaló a los otro tres—, encargaos de que nadie le haga daño mientras lo hace. Protegedla. Es nuestra última oportunidad.

Con esas palabras, Agelystor se quedó en su hule, asomándose a través del largo túnel que daría a la superficie del Midgard para comprobar que los cuatro guerreros ascendían el largo camino hasta a aquel infierno.

Y el infierno real había llegado a la Tierra mientras ellos se habían mantenido resguardados en la hule.

Cuando los cuatro salieron a la superficie no estaban frente al tejo. Parte de la superficie se había derrumbado y ahora, el árbol, asomaba solo, en lo alto de todo, como en el extremo de un acantilado.

A sus pies, hordas de purs, etones, vampiros, lobeznos y elfos escalaban la árida roca que antes había sido montaña llana y verde.

Las Agonías atraían a los vampiros como podían. Eran muchas. Por fin habían llegado los refuerzos y Brunnylda encabezaba la ofensiva. Pero nunca serían suficientes.

Raoulz, el líder de los huldre, se encargaba de matar a todo aquel jotun que quedaba noqueado por la energía de las dödskamps. Hacían un buen equipo.

Abajo, intentando defender el tejo, Daimhin podía localizar a sus padres, Gwyn y Beatha, que habían llegado para apoyarles. Como Ruth, Adam, Daanna y Menw… Incluso los einherjars y sus valkyrias habían llegado a tiempo y lanzaban rayos intentando detener el avance de los ejércitos de elfos oscuros que amenazaban por el oeste.

Era el Ragnarök.

El Ragnarök en todo su esplendor.

Carrick la tomó del brazo y le dijo:

—Daimhin. Ve.

—¡Vamos todos!

—No —la censuró él—. Daimhin, vuela hasta al tejo y empieza a leer el libro. Es lo que tienes que hacer. Es tu misión, la razón por la que eres tan especial. Nosotros te protegeremos.

—Carrick… —Daimhin le abrazó con tanta fuerza que parecía que iba a romperlo. No sabía lo que tenía que decirle, no le salían las palabras—. Carrick…

—Sí, lo sé —lamentó él sabiendo que aquella era, posiblemente, la última vez que se verían en ese mundo.

—Is caoumh lium the, mo bratháir. Te quiero, hermano mío. Siempre. Mae.

—Y yo a ti, hermana. La más valiente guerrera de todos los tiempos. La mejor de las hermanas que uno puede tener. Mae. —La besó en la frente y se despidió de ella con una sonrisa auténtica, una de verdad, llena de luz, para intentar borrar todas las veces que ambos habían llorado en silencio, en su propia oscuridad.

Carrick se unió a Aiko, que gracias a su don de invisibilidad podía defender el avance de la Barda.

Steven empezó a ascender la roca caliente al tacto. Daimhin lo agarró del chaleco y voló con él durante los siguientes metros hasta su destino, esquivando rocas que caían, los gases de las grietas que se abrían y quemaban, incluso, las serpientes doradas de los elfos oscuros que ya los habían localizado e intentaban detenerlos como fuera.

Daimhin y Steven lo intentaron esquivar todo, con más ganas que acierto. Y justo cuando llegaban al tejo, Steven fue alcanzado por una serpiente que rodeó su rodilla.

—¡Daimhin! —gritó él—. Sigue adelante.

—¡No! —ella intentó socorrerlo pero en ese instante, otra serpiente más le rodeó el cuello, ahogándolo—. ¡Por favor, no! ¡Steven!

—Barda, mírame —dijo Steven cogiendo aire, intentando permanecer sereno. Sus ojos amarillos se volvieron rojos. Completamente rojos de amor, pasión y cariño por su pareja—. Sigue adelante y lee el libro por mí y por todos… Te quiero, hjertet min. Corazón mío… —Una nueva serpiente rodeó su brazo. Steven perdió el equilibrio. La roca sobre la que se aguantaba con sus pies, se derrumbó y arrasó con parte de la parcela que sostenía el tejo. Steven caía por el precipicio. Daimhin quiso ir a por él antes de que desapareciera de su vista—. ¡No lo hagas, vaniria! ¡Haz lo que tienes que hacer, barda! —El berserker cayó a través de aquel peñasco, hundiéndose entre la multitud de purs y etones a las faldas de aquel acantilado repentino.

Si no obedecía a Steven, si perdía la oportunidad de leer, el tejo ardería y se hundiría en el abismo de las grietas, y nunca más sería recuperado. Tenía que cumplir con su promesa. Porque una barda nunca rompía una promesa.

Con el rostro bañado en lágrimas, Daimhin se ubicó bajo el tejo, sobre sus raíces.

Steven no había muerto. No podía. No moriría. Ella lo reviviría siempre. Haría lo imposible por recuperarlo. Él era su verdadero inmortal y el guardián de su corazón. Así que no. No pensaría en que había muerto.

Tampoco miraría lo que sucedía con sus padres.

Ni tampoco pensaría en el destino que correrían Carrick y Aiko.

No estaría pendiente de la caza que sufrían las valkyrias, ni de los ataques inclementes de los Svartálfar contra los Huldre elver y las Agonías.

No vería cómo la Cazadora era acechada por cientos de espíritus malignos de Hela, ni cómo el Noaiti entregaba la vida por proteger a los gemelos… Ni pensaría en que Daanna y Menw estaban a las puertas de un triste final, el uno luchando por el otro, y ambos protegiendo a su hijo nonato.

No recordaría que había un dios dorado perdido en una realidad ajena y que no estaba ahí para ayudarlos. Ni que un druida, una científica, una híbrida y el líder del clan keltoi esperaban en una nave para hacer su aparición.

No se fijaría en la increíble ola de fuego que a varios kilómetros de distancia avanzaba desde el frente, amenazando con quemarlo todo a su paso.

Todo rastro de vida se apagaría. Tan fácil como quien apagaba una luz.

Antes de abrir el libro no pensaría en que ya no había salvación, solo muerte; ni tampoco que el Ragnarök se había cumplido y los buenos habían perdido.

Si tenía que leer, leería con el corazón abierto y puro, como le había pedido Agelystor, creyendo que lo último que se perdía era la esperanza.

Daimhin abrió el libro; y en las primera páginas el vocabulario de las runas apareció ante sí. Un vocabulario que antes había permanecido oculto.

Donde antes estaba escrita la leyenda de Bryn, ahora otra historia aparecía. Una historia de dioses, leyenda para muchos, ficción para otros.

Para hacerla realidad, ella solo tenía que creer.

Por eso, con lágrimas en los ojos y la valentía de su espíritu, sabiendo que todos los demás morían para permitirle leer el libro en voz alta, empezó:

—Cuando la noche más oscura llegó al Midgard, cuando Loki y sus hijos extendieron sus tentáculos, cuando solo le quedaba un suspiro de vida al Mundo Medio, el puente arcoiris Bifröst ardió de rabia y se reflejó en el cielo. Y allí, todos, vivos y muertos, vieron cómo se abría una puerta estelar. La puerta por la que los dioses viajan para regresar a casa… La puerta que cruzarán para proteger a todos sus hijos.

III

Midgard

Llangernyw

Cuando Gabriel era humano, y de aquello le parecía que había pasado una eternidad, leía los libros sobre mitología nórdica. Adoraba sobre todo los que estaban ilustrados. En ellos veía a los dioses según los artistas, y a los jotuns. En esos tomos podía ver cómo sería el Ragnarök o cómo ilustraban a Hela y a Angrboda, al lobo Fenrir, a Jormungander y, obviamente, a Loki.

De niño, en casa de su tío Jamie, pasó muchas noches imaginándose cómo era el fin del mundo según los dioses, pero nunca se imaginó aquel cuadro vivo y en movimiento, de tantos colores oscuros y eléctricos, con tantas llamas, tornados, y monstruos por doquier… La realidad superaba en mucho a su imaginación. La realidad superaba a todos los libros de mitología y ficción. Porque en ellos no mencionaban el olor a muerte y a destrucción que acompañaba al último día de la Tierra. Aquello era lo más desolador y triste. El olor. El olor a desesperanza y rendición.

Más aún, lo que menos se imaginó fue que él estaría presente en ese momento. Y no como un humano inofensivo que esperase a que llegase la gran ola, o la gran explosión, o la nada… Lo que nunca pensó fue que sería un guerrero de Odín, el Engel, un soldado líder y un einherjar dando la cara por todos los humanos que no tenían ni poderes, ni voz ni voto.

Él estaba ahí en nombre de esa civilización de la que una vez formó parte, pero no luchaba por ellos.

Por quien el rubio de rizos indomables y ojos picarones luchaba en realidad era por ese grupo de amigos que lo rodeaban y a los que les había pedido un último esfuerzo para conformar una ofensiva que diera unos resultados fehacientes y les otorgara una oportunidad. Puede que no la de vencer, pero sí la de morir haciendo el máximo daño posible al enemigo.

Allí, en la tierra, todos conformaron un círculo. Sabían lo que tenían que hacer para permitir que la nube avanzara. Thor también sabía ya qué movimientos debía realizar.

En ese lugar, Ardan, Bryn, Róta, Miya, Gunny, Isamu, su tío Jamie, al que protegían los berserkers de Chicago y los kofuns, Ruth, Adam, Nora, Liam, Gwyn, Beatha y sus dos hijas cargadas a sus espaldas con pareos, se habían reunido durante unos segundos para ejecutar los movimientos de aquella estrategia. La nube se dirigía hacia ellos con una intención, porque así lo habían decidido.

Thor, Jade, Daanna y Menw, permanecían ocultos en ella, rodeados de bruma. En algún momento la nube daría un cambio brusco para llevarse a todos los elfos de la oscuridad a que siguieran su estela y los atrajeran al foco que ellos estaban creando. Un foco de atención que desembocaría en un efecto magnético para todos los jotuns, y como consecuencia, daría lugar a un arrasamiento masivo.

Allí, los guerreros procedentes de distintas épocas y diferentes clanes, se miraron los unos a los otros esperando el momento justo en el que la nube se dirigiera hacia ellos en tromba, arrastrando a todos sus perseguidores.

Gabriel entrelazó los dedos con Gúnnr y la miró a aquellos ojos que siempre le mantuvieron cuerdo y loco a la vez. A su preciosa valkyria de flequillo largo, pelo liso y furia extremadamente brutal, le temblaba la barbilla por la emoción. Como a todos, fueran guerreros inmortales y poderosos, el poder del adiós les afectaba porque era aplastante.

Aquel sería el momento de todos. Aquella era la decisión de sus vidas.

—Eres la hija de Thor —le dijo Gabriel limpiándole las lágrimas que se deslizaban por sus mejillas con los pulgares—. Demuéstralo. Sabes lo que tienes que hacer. Hazlo, Gúnnr.

Gúnnr negó con la cabeza y apoyó su rostro en aquella cálida mano que siempre la sujetó y que siempre luchó a su lado.

—No me enorgullece ser hija del Dios del Trueno, mo engel —le dejó claro—. Lo que voy a hacer no lo haré en su nombre. Él permaneció mudo. —Lo haré en el tuyo —afirmó irrevocablemente, con el corazón en la mano—. Porque me enorgullece ser tu mujer, tu valkyria, y la guerrera que ha hecho que tus alas se abran. Y lo haré en nombre de mis hermanas y mis amigos —miró a Ardan, a su Generala: a su demonia Róta, y a su Miyamoto. Admiró a todos y cada uno de ellos porque habían aprendido a sobreponerse a las dificultades, y porque eran altruistas. Sabían lo que tenían que hacer. Habían vivido la vida intensa que querían al lado de los seres que amaban, y aunque hubieran deseado disponer de más tiempo, ellos eran guerreros, y sabían que para aquel que había nacido para la guerra no había tiempo de paz.

Las valkyrias y los einherjars, los berserkers y los vanirios, incluso los humanos que anónimamente y heroicamente se resistieron a la conquista de Loki, estaban hechos para la batalla, y para protestar contra las injusticias. Ellos estaban allí en forma de protesta. Si Loki quería el Midgard, primero debía pasar por encima de sus cadáveres.

A Gaby se le humedecieron los ojos, y permitió que su valkyria abrazara fuertemente a sus dos hermanas, Bryn y Róta, que se fundieron con ella, y hundieron sus rostros a cada lado de su cuello.

Bryn inspiró profundamente para poder hablar y le murmuró al oído.

—Nosotras en ti. Y tú en nosotras —la abrazó como si nunca quisiera dejarla ir—. Tú en nuestro corazón. Nosotras en el tuyo —posó su mano sobre el pecho izquierdo de la valkyria—. Y nadie más —juró la Generala.

A Róta, que siempre hablaba y tenía algo que decir, tan apasionada como era, no le salían las palabras. Tal era su rabia y su congoja. El destino del Midgard les obligaba a hacer sacrificios, a separarse. Pero las almas que tanto se habían querido, nunca se separaban del todo, ¿no? Eso era lo que Róta quería creer, lo que le gustaba imaginar. Sino, ¿de qué había servido todo lo hecho hasta entonces?

—Róta —dijo Gúnnr comprendiendo a su hermana.

—No me sale la voz —susurró en voz muy baja.

—No hace falta que hables para que yo te oiga, amiga mía —le aseguró con todo el amor que sentía hacia ellas—. Yo también te quiero.

La valkyria de pelo rojo y ojos claros asintió enmudecida, sobrepasada por la situación.

—Eres mi hermana del alma. Tú y Bryn siempre lo seréis —les recordó Gunny—. No sé dónde está Nanna. Pero esté donde esté —levantó la mirada al cielo— espero que nos encontremos las cuatro de nuevo, y bailemos juntas allá donde Olgar nos lleve.

El grupo de guerreros se unieron en una piña, un abrazo grupal donde sobraban los reconocimientos y las despedidas. Los guerreros de Odín y Freyja, los einherjars y las valkyrias, sabían cuál era su papel.

Ardan, Miya y Gabriel asintieron mirándose a los ojos conformes con su sino. Su destino ya estaba escrito.

Los jotuns, los gigantes, los elfos de la oscuridad se acercaban a ellos, en tromba, y los valientes guerreros permanecían quietos, abrazados, como un equipo de fútbol americano en el que se discutía una jugada.

Pero ellos no discutían nada. Esperaban una señal. Por encima de sus cabezas, la nube de los Alfkamp se aproximaba.

—Bryn, Róta —pidió Gabriel.

Las dos valkyrias, la Generala y la hija del seirdrman más poderoso del Midgard, se reunieron en el centro del grupo. Bryn sujetaba la mano del pequeño Johnson, el hijo de la hermana de Steven, un híbrido nacido del amor de una berserker llamada Scarlett y un vanirio llamado John.

El pequeño las miró a la una y a la otra, pues lo habían ubicado en medio de sus cuerpos.

—¿Ya nos vamos? —le preguntó Johnson a la valkyria. Hacía muy poco que hablaba, pero desde que empezó a hacerlo, nadie lo pudo parar.

Bryn le sonrió y Ardan, que estaba tras ella, asintió con la cabeza.

—Ya nos vamos, pequeño —contestó con sus ojos chocolate teñidos de desesperación, camuflada de una falsa tranquilidad—. Abrázate a tu Generala, chaval —le ordenó Ardan acariciándole la barbilla con mimo—. Sé fuerte.

—Lo soy. Soy fuerte como tú —replicó Johnson con los ojos claros asustados y la barbilla temblorosa. Era un niño muy listo y sabía lo que les iba a pasar.

—Lo sé, mi guerrero —Ardan guiñó su ojo del piercing, y tuvo que hacer esfuerzos titánicos para no echarse a llorar con él.

Johnson asintió, y hundió el rostro en el vientre de Bryn, obedeciendo así al hombre más increíble y luchador que había conocido jamás. Esta miró desesperada a Róta, y la de pelo rojo, le devolvió la misma mirada.

No había nada más doloroso para ellas, y tampoco más digno que lo que iban a hacer.

Allí, cubiertas por los demás guerreros que formaban una montaña de protección sobre ellas y los einherjars, Róta sujetó los hombros de Bryn, y Bryn sujetó los de Róta, cubriendo al pequeño híbrido con sus cuerpos, y dejando que todos los demás las cobijaran. Como si fueran la base de un castillo humano, defendiéndose y sosteniéndose la una a la otra.

—Solo tenemos esta oportunidad, hermana —le dijo Bryn—. Hagamos que nos recuerden —le pidió con los ojos rojos rebosantes de lágrimas—. Creemos nuestra leyenda.

Róta asintió sin poder contener sus pucheros. Adoraba a sus hermanas, joder. Y odiaba claudicar de aquella manera, pero si caía, como iba a hacer, lo haría matando.

—No ha habido mejor espejo en el que mirarme que tú, Bryn la Salvaje —le confesó Róta con su mirada rubí llena de pasión y admiración por su hermana.

—Júramelo —contestó Bryn orgullosa de oír sus palabras.

—Lo juro, Generala.

—Entonces te diré —Bryn la agarró de la nuca— que no hay muerte más digna que la que tengo a tu lado. Porque no ha habido nadie con un corazón más bueno que el tuyo. Y me honra cruzar contigo la línea del más allá. Juntas.

—Sí. Juntas —Róta suspiró feliz y apenada al mismo tiempo—. Entonces, hagámoslo por todo lo alto, hermana mía.

Los cuerpos de las dos guerreras empezaron a rodearse de luz. Del cielo, cientos de rayos y relámpagos cayeron sobre la superficie, alcanzando jotuns de todo tipo.

La amistad era inmortal, igual que el amor. Y ellas se querrían siempre, estuvieran donde estuviesen.

—Yo en tu corazón y tú en el mío —sentenció Róta cerrando los ojos con fuerza.

—Yo en tu corazón y tú en el mío —repitió Bryn abrazándose fuertemente a Róta.

—Preparaos —les dijo Gabriel con la vista fija en la nube—. Van a dar un cambio de dirección muy rápido.

Miles de elfos perseguían a los Alfkamp camuflados como si no hubiera un mañana. Ardan continuó mirando la nube para permitir que Gabriel y Gúnnr se dieran un beso del adiós.

Gaby hundió la mano en el pelo de Gunny, y la besó en los labios como si deseara morir en su boca, y no en la Tierra hostil.

—Jeg elskar deg, mo engel —susurró Gúnnr sorbiendo las lágrimas.

—Siempre serás el aire bajo mis alas. Te amo, mi valkyria. Todo mereció la pena por ti.

Gúnnr unió su frente a la suya y le dedicó una última sonrisa.

—Gabriel —avisó Ardan—. Viran hacia aquí. Caen en picado —anunció advirtiendo la nube seguida de vampiros y svartálfars—. Ha llegado la hora.

Sin más, Gúnnr, aún con una sonrisa en los labios, alzó el vuelo todo lo que pudo y más, como si fuera un cohete que quisiera traspasar la capa espesa de humo, gas, fuego y polución, dejando atrás el espeso remolino de jotuns del cielo. Como si deseara así ver la luna de los humanos por última vez. Allí, en el abismo nocturno, en el insondable universo azabache, con aquel mar de nubes negras y rojas bajo sus pies, Gúnnr cerró los ojos y dos enormes lágrimas cayeron por sus comisuras. Abrió los dedos de su mano derecha, en la que sostenía el colgante que Thor le había dado con la réplica de Mjölnir y, con la palma hacia arriba, pronunció una palabra que creaba controversia en su interior:

—¡Padre!

Abajo, los cuerpos de las dos valkyrias se convirtieron en pura luz, y sus rayos atravesaron los cuerpos de los guerreros que las cubrían.

Allí, envueltos de luz, Ardan abrazó a Bryn por la espalda, y le dijo al oído:

—Hasta la muerte contigo, sirena —rodeó la cintura de Bryn con sus anchos y musculosos brazos y abarcó el cuerpo de Johnson para que se mantuviera de pie cuando llegara la descarga. Él le sujetaría cuando el crío ya no pudiera hacerlo.

Bryn, que empezaba a ser pura energía, giró la cabeza hacia su dalriadano, y su rostro, brillante como un diamante, absorbió todo su amor. Ardan la miró como si fuera su ancla en aquel sacrificio, para que entendiera que allí nadie moría solo. La besó, y las hebras eléctricas que salían del cuerpo de la Generala recorrieron sus mejillas, su barba, los piercings de su rostro, su pelo largo y moreno. Lo envolvieron como si el enorme cuerpo del dalriadano fuera un telar.

Miya hizo lo mismo con Róta y alzó la espada que le había cedido el Dios del mar y de las tormentas, Susanoo, por encima de su cabeza. A través de la punta de su afilada hoja, un rayo de electricidad salió disparado hacia el cielo, como si señalara de dónde venían y a dónde pertenecían.

—Te amo, bebï —Miya se declaró a Róta con la voz quebrada. Sus ojos rasgados y plateados sonrieron con cariño a su demonia de pelo rojo y lengua viperina. Ella le había dado todo, incluso una segunda oportunidad que no supo que necesitaba tanto hasta que la conoció. Olió su pelo, que ahora parecía blanco de tanta luz como irradiaba. Sus ojos rojos le observaron por encima del hombro y él se quedó sin palabras al saberse tan amado y aceptado por ella. Porque su amor, lo liberaba del dolor de la muerte.

—Koishiteru, Miyamoto Kenshin —le dijo esas palabras en japonés porque eran las que se decían a la persona que elegías para el resto de tu vida. Un «te quiero» eterno—. Elegí vivir y amarte. También elijo morir contigo.

Era una Farvel Furie grupal.

El sacrificio de las valkyrias.

Pero no era una Farvel Furie cualquiera. Junto al grito que ellas darían entregando su alma y su poder, también se sacrificaban sus einherjars, un híbrido y muchos guerreros. La energía conjunta se desplegaría a cientos de kilómetros a la redonda.

Jamie, el tío de Gabriel, agarró la mano a Isamu, y ambos, por acuerdo tácito, se alejaron de la piña de guerreros, y se dirigieron hacia el lado contrario, solo para despistar al enjambre de elfos y vampiros que impactarían contra ellos como consecuencia de seguir la estela de aquella nube que tan solo estaba a unos metros de distancia de sus cabezas.

El japonés, que sabía luchar mejor que Jamie, se colocó delante de él para protegerlo de los lobeznos, los trols y los purs que iban a por ellos.

Gabriel lo observó desde la distancia, y con sus ojos azules fijos en su tío, le dijo que le quería. Que le agradecía el gesto. Le harían ganar unos segundos muy valiosos para que las valkyrias se entregaran y gritaran como merecía el fin del mundo. Sería una hecatombe de proporciones considerables.

Jamie era un vanirio mutado por Isamu, los dos se habían enamorado. Y a Gabriel le parecía justo e idóneo que ambos murieran juntos en la misma guerra, defendiéndose el uno al otro. Lo que más agradecía era que, el hombre que había sido un padre para él, estuviera a su lado hasta su última exhalación. Porque, al menos, morirían juntos, en familia. Porque todos aquellos guerreros eran la familia que Gab había elegido. Y era la que primaba en su corazón.

Gaby cerró los ojos, rodeando a sus einherjars y sus valkyrias, y alzó el rostro al cielo.

La nube venía a por ellos, y las guerreras de los truenos estaban preparadas ya.

—¡Ruth! ¡Adam! —gritó Gaby en ese instante.

De entre la pira humana, que se abrió solo para ellos, emergió la Cazadora con Nora en brazos, y tras ella, Adam con Liam a su espalda.

—¡Deprisa! —exclamó Gabriel sintiendo la poderosa energía de Bryn y Róta afectando a su energía vital. Los estaban electrocutando.

Ruth y Adam tenían un papel que desempeñar. Y lo pensaban cumplir. Cuando ella pasó por el lado de Gabriel, Ruth le dio un beso en la mejilla, tan rápido como fugaz, y le espetó.

—Adiós, ángel mío. Nos volveremos a ver.

No fue una pregunta, sino una sentencia firme.

Ruth desconocía lo que iba a pasar cuando murieran, pero sí conocía el más allá, porque ella enviaba a las almas a ese lugar. Tal vez, ellos no se rodearían de luz, ni habría un túnel luminoso y un paraíso en el que volver a juntarse. Pero no les hacía falta, porque, por muy oscuro que fuera el reducto al que llegasen una vez muertos, sería el resplandor de sus espíritus el que los guiaría.

Gaby intentó sonreírle, pero era imposible. El dolor de los rayos de las valkyrias lo arrasaban.

Desde dentro, se escuchó gritar a Bryn el nombre de su pegaso Angélico.

Adam y Ruth alzaron las miradas, y antes de que la nube colisionara contra ellos, un hermoso caballo alado blanco tan majestuoso como aguerrido los recogió. Adam, de un salto, se encargó de encaramar a sus sobrinos y a su mujer a lomos del animal. Este desplegó sus alas y corrió tan rápido como pudo a través del cielo, para alejarlos de allí.

Por el rabillo del ojo, Gaby avistó a Hela y a sus espectros persiguiendo a Ruth y a Adam. No sabría lo que sucedería con ellos. Pero, al menos, su huida había alejado a las almas oscuras de la zona de interacción, y despejaba el camino.

No sería optimista al respecto, porque el ejército de Loki era terriblemente implacable. Y Hela, al parecer, quería algo de su joven amiga. Si Ruth viviría o no, era una incógnita.

—¡Beatha! ¡Gwyn! —el grito de Gabriel reverberó en todo el campo de batalla—. ¡Íos! ¡Ayudad a Thor y a Jade a avanzar!

Los dos rubísimos vanirios vestidos de riguroso negro, con sus hijas a cuestas, protegiéndolas como fieras, también se alejaron del círculo, y con sus espadas y cuchillos en mano, con sus dones y su arte en la lucha, decidieron avanzar.

Justo cuando la nube pasó por encima de ellos, se colaron en su interior, volando cogidos al cuerpo de Thor, el cual había alargado el brazo para, a su vez, tomar la espada del Dios japonés de las tormentas, que Miya tan amablemente les legaba para luchar contra Loki. Una vez con ella en la mano, Thor adquirió una velocidad supersónica que nadie podía seguir. Él tenía una fijación. Nora había tenido una visión. Y harían lo posible para que lo visto fuera una realidad, porque eso significaría que aún había una remota posibilidad.

Cuando los elfos oscuros y los vampiros, cegados de rabia, obedeciendo las órdenes de Lek-ir, pasaron por encima de la montaña de guerreros que las valkyrias habían replegado en derredor, la luz que desprendían de su centro, del interior de sus almas y de la fuerza intrínseca de sus sentimientos, les dejó cegados, confundiéndolos totalmente.

Y entonces, dos gritos espeluznantes y totalmente desgarradores enmudecieron a los jotuns y los dejaron inmóviles alrededor, con un insistente pitido en los oídos.

Era el grito de las valkyrias.

De los cuerpos de Bryn la Salvaje y Róta la Mala, nació una explosión que barrió todo lo que se encontraba en un perímetro de varios cientos de metros, y con ellos los cuerpos de miles de jotuns, trols, purs, lobeznos, gigantes de hielo y fuego y svartálfars se desintegraron, matándolos en el acto.

Angrboda, que lo observaba todo desde la distancia objetiva del barranco, no entendía lo que había pasado.

—Esas valkyrias hijas de la Resplandeciente… —gruñó convirtiendo sus manos en dos puños tensos y temblorosos. Decir eso, para ella era un insulto.

El ejército de Loki era increíblemente numeroso, y con aquel sacrificio no iban a conseguir vencerles, pero sí que los habían diezmado momentáneamente. Por eso, decidió que ella misma iba acabar con aquellos rebeldes. Y cuando lo hiciera, sonreiría mirando al cielo, imaginándose que Freyja la observaba.

Lek-ir, paralizado, suspendido en el cielo, observaba aturdido lo sucedido. ¿A cuántos svarts habían matado con aquello? Joder, era de locos. Impensable. Las valkyrias estaban hechas para el cuerpo a cuerpo, no para dar su vida de aquel modo. Aquello trastocó sus planes y lo obligó a reponerse.

La giganta morena, esposa de Loki, se dejó caer por el precipicio como había hecho su hija Hela, y decidió que ella misma detendría a esa extraña nube que avanzaba implacable hasta Llangernyew donde, hacía un momento, había una rubia hermosa y joven vaniria dispuesta a leer un libro. Pero esa chica ya no estaba. ¿Dónde se había metido?

Lek-ir, volvió a replegar a sus elfos, y ordenó desde el cielo una lluvia de flechas dirigida a la nube. Las nubes no eran sólidas, y las flechas correrían a través de ellas. Descendieron hasta ponerse a ras de suelo, sobre aquella montaña de cristal diamantino que se había creado con aquella pira de guerreros einherjars y valkyrias abrazados. Allí estaban todos, atrapados, unidos perennemente, como si fueran un gigante cubito de hielo. Muertos.

Nunca había visto una Farvel Furie, había oído que era algo espectacular y heroico. Pero Lek-ir no encontraba nada heroico en ser un perdedor. Ellos habían dado sus vidas, y no tenía sentido hacerlo si después no podían disfrutar de lo que habían conseguido.

Pero él sí se aseguraría de obtener el reconocimiento de su Dios, y de vivir para disfrutarlo. Loki estaría orgulloso.

Y en ese instante, cuando cientos de virotes negros, punzantes y metálicos, creados para desgarrar y atravesar carne, sobrevolaban su cabeza con el objetivo de ensartar a los seres que creaban esa nube veloz y a los que se ocultaban en su interior, escuchó un sonido atronador procedente del cielo. Levantó la cabeza para divisar qué relámpago había propiciado tal estruendo, y en vez de ver una hebra enorme eléctrica de luz, vio a una valkyria de pelo liso castaño, flequillo largo y recto y unos ojos rojos enormes llenos de lágrimas y también de determinación. Miraba como si en la oscuridad de sus pupilas y en el rojo de sus iris se ocultara la pasión. Esos eran los valores y la dignidad que Lek-ir nunca había conocido.

Sostenía un martillo como el del Dios del Trueno entre sus manos, por encima de su cabeza, y caía a toda velocidad sobre aquella pira de cristal.

—¡Asynjur! —oyó gritar a la valkyria.

El elfo de la oscuridad no supo reaccionar a aquella aparición, ni tampoco comprendió aquel grito que salió del alma de la guerrera antes de golpear el martillo contra aquel inmenso diamante cristalizado, provocando la emulsión de miles de astillas cortantes.

«¡Asynjur!», había dicho la peli castaña. Trueno. ¿Era un grito de guerra?

Pero, aun así, a pesar de todo, Lek-ir no supo protegerse de la espeluznante explosión que arrasó cientos de kilómetros alrededor, a ras de suelo, una detonación fulminante que mandó a la mismísima Angrboda a volar por los aires, y que borró del mapa a todos los jotuns que, por tierra, avanzaban en el campo de batalla.

La pira de cristal desapareció producto del impacto del martillo.

La valkyria se desintegró con esa acción, igual que desintegró a todos los hijos de Loki que hasta entonces, poblaban la superficie de aquel descampado bélico a los pies de Llangernyw.

Angélico volaba sobre la tierra destrozada y sangrante. Sobre su lomo, Ruth, Adam, Liam y Nora, se sujetaban a sus mágicas crines para no caer. El hermoso animal de cuento de hadas había recibido la orden de Bryn de alejarlos de aquel lugar y protegerles. De llevárselos tan lejos como fuera posible, porque mientras Ruth desprendiera esa luz y fuera un faro para las almas que morían y corrían a través de ella, algo se ganaba. No todo estaba perdido.

Sin embargo, las almas puras no aparecían por ningún lugar. En cambio, sí estaban los espectros de Hela, que la atravesaban sin piedad, corriendo a través de su alma, y la herían como si de puñaladas incisivas y diabólicas se trataran.

Cuando Adam miró hacia atrás, se dio cuenta de que Hela encabezaba una colonia de oscuridad compuesta por elfos, vampiros y espíritus malignos. Todos iban a por ellos.

Lejos quedaba ya el doloroso y bello sacrificio que habían hecho las valkyrias y los einherjars, junto a los pocos berserkers y vanirios que quedaban en pie.

Adam descubrió que en la muerte, también había plasticidad y belleza, porque el gesto filántropo que habían tenido con el resto, les convertía en diamantes, en inmortales, y en más poderosos que los mismos dioses, que seguían en el Asgard acobardados al ver tanta muerte.

No era justo. No lo sería jamás. Que él encontrara a su reflekt y que la amara tantísimo y no pudiera disfrutar de más días de sol y vida junto a ella. Que quisiera a esos niños que escudaba con su propio cuerpo más que a sí mismo, y que no les pudiera dar el tiempo que pedían para crecer, y para luchar de igual a igual contra ejércitos como aquel, que les ganaban en edad, experiencia y fuerza y, sin embargo, ni a Liam ni a Nora les llegaban a la suela de los zapatos, que no llevaban, porque les molestaba. Así de inverosímil era todo.

Esos monstruos armados hasta las cejas, y dos niños de seis años de edad, descalzos. Así era el abuso de poder.

Adam apretó los dientes con frustración y peleó porque la pena no lo abatiera. Para enfrentarse a ello, dejó que su ira y su rabia berserker lo invadiera por completo. Angélico era el caballo veloz de Bryn, pero no podría huir eternamente de aquella horda malévola que la propia muerte lideraba.

Liam y Nora se abrazaban fuertemente al cuerpo de Ruth, sentada al frente.

Su preciosa kone había dejado de lanzar flechas, porque estaba agotada, como él. A duras penas habían podido subir sobre el pegaso.

Cuando los jotuns les cogieran, no tendrían fuerzas para luchar. Era el fin.

Él era un berserker. Un lobo que protegería a su amada manada hasta la muerte. No estaba hecho para huir. Y era un dilema, porque no era capaz de enfrentarse a Hela y dejar a Ruth y a sus sobrinos solos, custodiados por un precioso potro divino que lo único que haría sería agotarse hasta encontrar la muerte. ¿Y luego qué? ¿Cuando les cazaran qué pasaría? Los aplastarían y les harían sufrir, y él no podría hacer nada. Porque a manos de la retorcida Hela, la muerte no sería solo una estocada.

La capucha ya no cubría a Ruth, y su largo pelo ondulado golpeaba su rostro azotado por el viento. Sus ojos amarillos temían lo peor. Era terrible ser alcanzado por aquellos monstruos teniendo a dos niños encima.

¿Qué podían hacer? —Ruth.

La joven miró a su berserker por encima del hombro. El pelo largo y negro de Adam, sus ojos amarillos rebosantes de decisión y rabia, y salpicados del amor que sentía hacia ellos, la dejó noqueada y sin palabras, más malherida que cualquier golpe recibido. Odiaba verlo así. Odiaba que él sufriera, porque su sufrimiento también la lastimaba.

—¿Cuánto quieres alargar esto?

Ella tragó saliva y miró a los niños, la pequeña rubia y el intrépido moreno con cara de indio, que la observaban y esperaban su respuesta con los ojos abiertos como platos.

El aire era caliente, cada vez más. Esquivaban los tornados, que bailaban de un lado al otro como si disfrutaran de aquella fiesta en la que cada explosión y cada grito era como la percusión de un tambor que marcara el ritmo del Armagedon.

Un Apocalipsis excesivamente inicuo.

Ella se pasó la lengua por los labios resecos y, finalmente, le preguntó:

—¿En qué estás pensando? ¿Qué quieres hacer, mo mann?

Adam le sonrió con tristeza y señaló con su barbilla una parcela de tierra sobre el mar agitado y oscuro. Ya no había ni rastro del azul que siempre lo caracterizaba.

Era un trozo de la isla Skomer, de la costa sur de Gales. Su origen era volcánico. Era muy pequeña, pero con el movimiento de las placas y la agitación de la lava subterránea, se había creado un cráter en erupción, como miles de cráteres en activo habían nacido por toda la superficie de la tierra.

Ruth desvió los ojos ámbar hacia el lugar que señalaba el noaiti. La violenta emisión del cráter teñía parte del techo estelar de humo oscuro, y la lava y el fuego brillaban haciendo contraste con toda su superficie. La lava hirviendo oculta en el magma salía como un géiser, y encontraba su enfriamiento en el mar. Pero continuaba emergiendo del agujero de la tierra, y lo hacía sin cesar.

—Allí —fue lo único que dijo Adam—. Hay que ir allí. No quiero veros sufrir —dijo Adam.

—Yo tampoco —exhaló ella echándose a llorar sin fuerzas—. Estoy agotada.

—No llores, mi vida —le pidió Adam destrozado al verla así—. Tú decides qué hacer y cómo.

—¡Me duele! —Ruth dejó de luchar y se encogió, sujetándose el pecho y el estómago. En el centro del torso nacía un hematoma negro producto del efecto que tenían las almas putrefactas al pasar por ella.

—¿Entonces? —preguntó Adam roto por dentro—. Decidamos nosotros cómo y cuándo vamos a irnos, nena. Hela no te hará más daño del que te está haciendo. Y no permitiré que ella se lleve a mis pequeños. Ni hablar.

La Cazadora se repuso a los durísimos aguijonazos que la dejaban sin fuerza y, después de sorber por la nariz, levantó la barbilla y clavó sus ojos en él. Estaba de acuerdo. Era un modo de escapar de ellos, aunque no de la muerte. Lo único que podían celebrar era que esa diosa enferma y mala no iba a herirlos más, y no se saldría con la suya.

—Sí. Sí —dijo más animada—. Hagámoslo —decidió Ruth—. Vayámonos juntos, lobito —le pidió con ternura.

—Nos iremos cazando —espetó él.

Ruth alargó los brazos hasta tomar el rostro de Adam. Su pelo rojo se enredó con el de él, y cuando unieron sus labios, aplastando a los pequeños con ello, sintieron que aquel sería el último que se darían en vida.

Entregarían hasta el último resquicio de luz en ese gesto. Era un juramento y un agradecimiento por todo lo vivido, todo lo entregado, y todo lo hecho.

Cuando cortaron el beso, Adam se encargó de dominar a Angélico y de llevarlo por donde él quería. Estiró sus brazos y posó sus inmensas manos en el cuello del pegaso, suavemente. Así cubría a sus dos perlas pequeñas y a su mujer y así guiaba al caballo de Bryn.

—Rodea el volcán, Angélico.

El pegaso cumplió la orden sin más. Como una bala se dirigió hasta el cráter del que emanaba espesa y luminosa lava.

Con decisión, los cuatro miraron al frente. El viento, los tornados que levantaban el mar y les salpicaban con sus duras gotas como perdigones, el humo de los volcanes… Nada sería suficiente para detenerles.

Hela, tras ellos, aceleró la persecución avivando las ansias de su ejército por darles caza.

—Descienden hasta el volcán. ¡Vamos! —señaló la hija de Loki sonriente y triunfal—. Ya te tengo, zorra —murmuró.

El pegaso con sus cuatro jinetes rodeó el volcán extendiendo sus alas y virando, como si de una rotonda se tratase. Tras ellos, los jotuns les seguían como un enjambre de buitres rapaces.

Adam controló las distancias que los separaban, y cuando consideró oportuno, guió al pegaso apartándolo considerablemente del volcán.

Mientras tanto, Hela y los suyos aún daban la vuelta al cráter.

Ruth, Liam, Nora y el noaiti del clan berserker de Wolverhampton, levitaban en un punto suspendido, con Angélico que pausadamente batía sus inmensas alas blancas, mirando hacia donde ellos lo hacían. Encarando a sus enemigos sin nada que ocultar.

Adam rodeó a sus dos sobrinos con un brazo y pegó la mejilla en la cabecita rubia de Nora. Los pequeños se abrazaron a Ruth. Esta, tiesa como una amazona, y más viva que nunca, extendió su mano hacia delante y gritó:

—¡Sylfingir! —el arco de los elfos, blanco y de marfil, se materializó entre sus ágiles dedos.

Adam, a su vez, sacó su oks de la espalda y lo extendió para sujetarlo con su mano libre.

Los dos fijaron su atención en la curva que tomaban sus perseguidores volteando el cráter del volcán. Cuando salieran de allí irían en línea recta hacia ellos.

No les darían ese gusto. Esta vez, ellos serían los perseguidos y los cazados.

—Te prometí amor eterno y ser tuyo en el bien y en el mal —le dijo Adam por encima de las cabezas de los gemelos—. Hoy te demuestro —le recordó con palabras la declaración con canción que le hizo en su local, en el RAGNARÖK—, cuánto te quiero, mi Cazadora —aseguró alzando el oks por encima de su cabeza y mostrando los colmillos de su boca—. ¡Amándote hasta mi final!

Después de ese grito, Angélico salió disparado como un proyectil hasta los jotuns que salían del volcán hacia ellos.

Ruth se llevó la mano a la espalda para sacar sus flechas iridiscentes y disparar sin cesar a todos los espectros, vampiros y svartálfars que los atacaban. Angélico era demasiado rápido y los jotuns no podían detenerle.

Adam cortaba cabezas y miembros en su avance, y Nora y Liam se abrazaban fuertemente a la cintura de Ruth, que lideraba el ataque.

Cuando les quedaba solo unos metros para llegar al géiser, Ruth divisó a Hela, y esta la miró a ella sin comprender qué iba a hacer.

Seguramente, la mente de una diosa del Infierno no entendería la acción que ellos iban a realizar, porque todo el mundo intentaba arrancarle minutos a la muerte. Todos huían de ella. Todos clamaban por vivir más.

Pero Ruth sabía que no estaban huyendo cobardemente. Lo que querían era irse peleando, y no recibir una muerte injusta, y más cuando dos almas inocentes como eran la de Liam y la de Nora, viajaban con ellos.

Aun así, la Cazadora pasó rauda y expedita cerca de ella, y focalizando toda su energía, la poca que le quedaba, en la hija de Loki, preparó una flecha especial para ella.

Una en nombre de todos aquellos que habían perdido la vida en la Tierra. En nombre de todos los que la habían hecho dichosa. En nombre de Gaby y Aileen. En nombre de María y las sacerdotisas. En nombre de su Adam y se sus gemelos. Esa flecha que cargaba en el hilo del arco, llevaría toda su intención, y esperaba dejarle un recuerdo indeleble en su eternidad oscura y diva, en nombre de todos.

Ruth, una chica llena de luz, lanzó su última flecha contra la Reina del Helheim. Quería clavársela entre ceja y ceja. Pero Hela se apartó con agilidad, y la flecha iridiscente solo cortó su mejilla, haciéndola sangrar.

La Diosa, horrorizada, se dio media vuelta para contemplar descolocada, cómo el pegaso se internaba en las profundidades del cráter y cómo, los vampiros neófitos y unineuronales les seguían, para empezar a ser consumidos por las llamas. Los elfos de la Oscuridad se detuvieron a tiempo, y los espectros les siguieron, pues en ellos el fuego nada podía quemar.

—Están locos —dijo Hela pasándose el dorso de la mano por la mejilla. Observó incrédula que la herida no se cerraba. ¿Sería posible que la Cazadora iba a dejarle una marca sangrante de por vida? ¿Y todo por haber sido herida por una flecha iridiscente de los elfos?—. ¡Perra! —gritó indignada.

En el interior del cráter, cuando los cuerpos caían libres, Adam sujetó a sus gemelos que ya estaban inconscientes y sus cuerpos empezaban a arder, como ardía ya la ropa de Ruth y la de él.

Pero Ruth se giró en el aire, para realizar su último gesto de amor. Entonces le dio tiempo de tomar su rostro y besarlo, forzando una sonrisa a pesar de todo el dolor.

Lo único que pudo decirle fue:

—Tu lugar es a mi lado, hasta que lo quiera Dios.

Los cuatro, unidos e inseparables, se hundieron en la lava y sus cuerpos ardieron para siempre.

IV

Carrick y Aiko, que recientemente habían salido del tejo, luchaban espalda contra espalda, el uno al lado del otro, para intentar evitar que los purs, los trols y demás esbirros escalaran el barranco a los pies del tejo y alcanzaran a Daimhin.

Su hermana, su preciosa y valiente hermana, era la barda que todos esperaban. Y él se sentía feliz y pletórico de ser el hermano mayor de una heroína. Pero para que Daimhin lo fuera, tenían que dar lo mejor de sí, y evitar que nada ni nadie la alcanzara.

Acababa de ver a Steven, el berserker de cresta rojiza, siendo alcanzado por varios brazaletes de los svartálfars. Sin aire, Carrick siguió el cuerpo del guerrero caer por el despeñadero y desaparecer entre las garras de un montón de purs hambrientos.

Escuchó el doloroso grito de Daimhin atravesar el aire y el espacio. Su pareja acababa de morir, y lo hacía por ella. Daimhin no podía perder la fe ni la esperanza. Tenía que leer.

—¡Lee, Daimhin, lee! —gritó Carrick con todas sus fuerzas, intentando alcanzar el alma desolada de su hermana pequeña.

Al compartir la misma sangre, el joven guerrero experimentó su pesar, y decidió transmitirle la fuerza que necesitaba. No la iba a abandonar. Dividió la atención entre cubrirse las espaldas y cubrírselas a Daimhin.

Era un creador de ilusiones y mundos y usaría aquella baza en su beneficio. Mientras luchaba y agitaba su espada de lado a lado, con giros inverosímiles de su propio cuerpo, imaginó que a Daimhin la cubría una cúpula que la hacía invisible.

Con ojos aprobadores, comprobó que lo que él creaba se cumplía, y satisfecho, pudo vislumbrar cómo su hermanita desaparecía en el interior de la cúpula, dispuesta a abrir el libro para empezar a leer.

Carrick llevaba toda su vida luchando contra la apatía y la crueldad de los demás. Para él la vida solo tenía sentido si la venganza llevaba a buen puerto. Parecía una tarea imposible vencer a Loki. Aquello era una locura, un báratro repleto de monstruos y sufrimiento extremo. Tal vez, todos los guerreros que luchaban de su lado también sentían un desaliento parecido al suyo. Pero ahí seguían. Sin dar el brazo a torcer. Muchos cabezas rapadas habían perecido en el intento, y Carrick lo lamentaba profundamente. Pero en una guerra violenta siempre habían bajas. Y, con toda probabilidad, todos ayudarían a aumentar sus números con sus muertes. Desde los huldre elver y las Agonías, que ya habían dicho que nada tenían que ver con ellos, pero ahí estaban. Hasta los berserkers y vanirios, luchando juntos.

Lo que Daimhin podía conseguir o no con la lectura de aquel libro, solo lo sabían los dioses. Lo importante y lo que trascendía era comprender que todos morían por un mismo objetivo. Joder al Timador. Ni más ni menos.

Si no había visto mal, Carrick pudo comprobar con sus propios ojos cómo las valkyrias y los einherjars habían hecho una montaña humana. De esa montaña, vio salir corriendo a su madre y a su padre, junto a sus hermanas. Y se alegró tanto de verlos todavía vivos, que eso le dio fuerzas para continuar luchando. De repente, ellos volaron y se internaron en una especie de nube que tenía vida propia y avanzaba a un ritmo endiablado hasta el tejo donde se encontraba Daimhin, leyendo sobre sus ramas.

Carrick no entendía nada, hasta que escuchó la voz mental de su padre decirle claramente:

«Aguantad. Aguanta. Vamos a ayudaros. Proteged a Daimhin».

Aiko lo miró de reojo y alzó una ceja negra curiosa.

—¿Qué sucede?

Su japonesa continuaba en pie, pero ambos ya estaban muy malheridos. No obstante no iban a dejar a su hermana sola. De ella dependía todo.

—Esa nube —indicó esquivando las garras de un lobezno—. En esa nube tan lejana están mis padres —explicó pletórico—. Hay que aguantar como podamos.

Aiko lo haría porque era un superviviente. No necesitaba que nadie le recordara que debía mantenerse con vida. Pero lo haría por su Peter Pan, su precioso guerrero rubio y cabeza rapada que la amaba tanto como ella lo amaba a él.

La kofun dio un salto por los aires y aprovechó una voltereta sobre sí misma para degollar al lobezno que tenía Carrick a sus espaldas y al cual aún no había divisado.

Parecían circenses moviéndose de manera armónica y mágica. Pero allí el público no les aplaudiría, porque solo querían comérselos.

Y súbitamente, cuando la nube que volaba a ras de suelo en la que se encontraban sus padres avanzaba sin demora, una intensa luz emergió del cuerpo de las valkyrias y los einherjars y hubo una explosión cuyas ondas expansivas lanzó a los gigantes por los aires y a todos los que entonces tocaban tierra firme.

Daimhin y Aiko se vieron envueltos en una espiral de aire y electricidad inclemente que los hizo colisionar contra la pared de roca y de tierra que aún sujetaba el tejo, a unos tres mil metros por encima de sus cabezas. Por el rabillo del ojo, vio que Daimhin tampoco era invulnerable a aquella onda, y salió despedida hacia atrás, con el libro entre sus manos. Ya no estaba cubierta. Tenía que volverla a localizar para crear la realidad.

Cuando el vanirio abrió de nuevo los ojos, un incesante pitido en los oídos lo dejó parcialmente sordo. Vio el rostro de Aiko sobre él, hablándole y diciéndole cosas ininteligibles, intentando levantarlo.

Le dolía la cabeza y el pecho. Y no fue hasta que dirigió sus ojos marrones hacia abajo cuando se dio cuenta de que tenía una flecha de los svartálfars que le atravesaba la espalda hasta casi tocarle el corazón. De ahí su dolor.

—Aiko —murmuró.

Ella procedió tan rápido como supo. Le partió la parte que sobre salía y se la arrancó sin más.

—¡Vamos! ¡Bebe de mí! —le urgió mientras le ofrecía su cuello para que Carrick se repusiera.

Sorprendentemente, el vanirio se negó, dejando a Aiko desolada.

—¿Cómo que no? ¡Bebe de mí! —intentó obligarle—. ¡Tienes que recuperarte!

—Si lo hago te debilitarás, japonesa —le explicó estirado aún entre las piedras—. Te necesito fuerte. Necesito que me ayudes.

—¡Yo necesito que vivas!

—Aiko, mírame —alargó su mano ensangrentada y la tomó de la nuca—. Necesito que me protejas. Estoy cubriendo a mi hermana como puedo. Ella tiene que leer. ¿Lo entiendes? No se trata de mí. No se trata de ti. Es ella. Ella es la clave —le dijo cogiendo aire—. Déjame aquí, entre las ruinas y las piedras, y permíteme cubrir a Daimhin. Es la única que nos puede salvar.

—Pero, Carrick… —dijo ella con la serenidad propia de una kofun—. Te quiero. No quiero perderte.

—Mi ninja samurái… —le dijo con voz cariñosa—. ¿Cómo vamos a perdernos cuando por fin nos hemos encontrado? El amor que nos une es inmortal. Siempre lo será.

La preciosa asiática permitió que la emoción la embargara. Giró el rostro hasta la amable mano que sujetaba su cabeza y le dio un suave beso en la palma.

—Aishiteru, Carrick.

—Aishiteru, Aiko.

—Te protegeré. Lo juro —se levantó con decisión, expulsándose las piedras que se le habían clavado en la suave carne, y después fijó sus ojos en la nube y en las hordas interminables que la perseguían y que venían del cielo, y volvían a renacer de la tierra, llegando desde cada punto cardinal.

Carrick cerró los ojos para ahorrar toda la fuerza posible y se concentró en contactar con su hermana mentalmente. Tenía que verla para poder ejercer su ilusión de nuevo sobre ella.

Allí en lo alto del tejo, Daimhin abrió el libro; y en las primeras páginas el vocabulario de las runas apareció ante sí. Un vocabulario que antes había permanecido oculto.

Donde una vez se había escrito la leyenda de Bryn, ahora otra historia aparecía. Una historia de dioses, leyenda para muchos, ficción para otros.

Para hacerla realidad, ella solo tenía que creer.

Por eso, con lágrimas en los ojos y la valentía de su espíritu, sabiendo que todos los demás morían para permitirle leer el libro en voz alta, empezó:

—Cuando la noche más oscura llegó al Midgard, cuando Loki y sus hijos extendieron sus tentáculos, cuando solo le quedaba un suspiro de vida al Mundo medio, el puente arcoiris Bifröst ardió de rabia y se reflejó en el cielo. Y allí, todos, vivos y muertos, vieron cómo se abría una puerta estelar. La puerta por la que los dioses viajan para regresar a casa… La puerta que cruzarán para proteger a todos sus hijos…

Y de repente…

¡Zas!

Una onda expansiva la golpeó con tanta fuerza que la hizo volar por los aires, con el libro en mano, varios cientos de metros atrás. No pudo seguir leyendo y golpeó con fuerza contra el suelo, impactando con la cabeza y mareándose ligeramente al instante.

Mientras tanto, a través de la nube, Thor miraba incrédulo lo que sucedía. Aunque el sacrificio de las valkyrias y los einherjars les habían dejado el campo libre para poder llegar hasta Daimhin, el cielo volvía a llenarse de elfos de la oscuridad y de vampiros neófitos; de la tierra salían de nuevo purs y etones, y aparecían en el horizonte nuevos lobeznos, acompañados de gigantes. Todo aquel paisaje desolador se moteaba con las apariciones de los espectros que poblaban el aire.

Y entonces, la nube empezó a disiparse con la llegada de la primera lluvia de flechas de los svartálfars, que esta vez sí, les alcanzaban. Los Alfkamp se materializaron, tomando cuerpo y forma real, heridos por las saetas de sus enemigos.

Serennia dio la orden al centenar de miembros de su ejército de que se transformaran y lucharan. La híbrida de ojos rosas y orejas puntiagudas echó un último vistazo a Thor y a Jade y les dijo:

—Ya no podemos seguir —afirmó lamentándose—. Intentaremos daros el máximo tiempo posible —alzó la mirada para vislumbrar el famoso tejo—. Ya casi estáis. No os queda mucho.

Aunque todos sabían que los jotuns eran demasiados.

Aun así, Thor y los vanirios aprovecharían el valioso espacio libre de enemigos que les había dado la muerte de sus amigos y su consecuente explosión. Thor sujetó bien a Jade contra su cuerpo y se dispuso a avanzar hacia el tejo él solo. Daanna, Menw, Beatha y Gwyn les siguieron agarrándose a sus extremidades.

Lek-ir les vio y ordenó a sus elfos que apuntaran con sus miles de flechas a aquel reducto de guerreros que querían conseguir su propósito. No iba a escapársele ningún rebelde más. No podrían ni huir ni sobrevivir a una lluvia de punzones como aquellos, que no dejaban espacio a la maniobra. Les iban a convertir en auténticos coladeros.

Thor lo sabía, por eso intentó ir lo más rápido posible a través del basto descampado en el que se daba la batalla del final de los tiempos.

Los elfos, todos igual uniformados, con sus melenas blancas y lisas, sus pieles azabaches marcadas y aquellos arcos estilizados y enormes copaban el cielo apuntando contra ellos.

Thor llevaba el casco Invencible de Nerthus puesto. A él no le harían nada. Pero sí alcanzarían a sus amigos, y también a la mujer de su vida.

Y, cuando menos lo esperaba, cuando todos temían lo peor, algo sucedió que cambió el devenir de los acontecimientos. Un giro inesperado.

Nerthus era la Diosa Madre de la Tierra. Y como tal, no iba a dejar a lo que quedaba de sus hijos solos y expuestos. Ella debía protegerlos y aparecer cuando más se la necesitaba para que su don se pudiera aprovechar y fuera determinante para conseguir su propósito.

Y sí, no había un solo humano en pie, cierto. Pero los elfos y las agonías le pertenecían, al igual que los vanirios. Porque ellos eran el proyecto y la invención de su hija Freyja, y si le importaban a su pequeña, entonces, también le importaban a ella.

Nerthus estaba ahí como única representación divina del Midgard y del Asgard. Allí, junto a ella, no había un solo dios más luchando, porque todos estaban encerrados en el Asgard. Pero a la Diosa nunca le importó tener o no el respaldo de Odín y los suyos. Le bastaba con el amor incondicional que siempre le profesó la hermosa Resplandeciente, y con el respeto y la adoración que los humanos y sus seres mágicos siempre le tuvieron. Era una bonita manera de encontrar un fin, y de mostrarse, en nombre de Freyja y de los suyos.

Por eso, cuando su carro dorado encabezado por sus bueyes inmortales de cuernos afilados y ojos rojos sobrevoló el campo de batalla e impactó como un obús contra todo jotun que se interpusiera en su camino, en su rostro se reflejó una expresión de calma y seguridad brutal. Esa calma que otorga el estar satisfecho y tranquilo con uno mismo, porque lo habías dado todo y estabas a gusto con tu conciencia.

Su carro, su presencia, tenía el efecto de transmitir paz a todo aquel que ella eligiera y que no fuera dios o semi dios. Por eso, cuando ella entró en escena y emergió de entre las nubes como una estrella fugaz, todo esbirro de Loki se quedó quieto admirando a aquella diosa que vestía como una Troyana, que mantenía la barbilla en alto y dejaba que su pelo suelto y rojo dejara una estela rojiza a sus espaldas, inevitable de ver, imposible de ignorar. Sus ojos verdes sonreían cuando el carro, sin más, se ubicó al lado del vuelo de sus Alfkamp y provocó que todos aquellos que les atacaban a su alrededor, se quedaran lívidos. Para Serennia y su ejército fue un respiro, ya que de repente dejaron de recibir golpes y ataques.

Todos la miraron con veneración, y le sonrieron.

—Gracias, madre —dijo Serennia.

No necesitaban recibir ninguna orden más por su parte. Nerthus aterrizó con su carro en medio del combate. Ella anestesiaba a los jotuns con su presencia y les arrancaba el instinto de matar y pelear. Pero los Alfkamp, los huldre elver que lideraba Raoulz, y las Agonías a cuya cabeza lucía una incansable Brunnylda, sabían muy bien lo que tenían que hacer.

Thor, Jade y los demás, que hicieran lo que tuvieran que hacer. Que continuaran sin mirar atrás.

Brunnylda estaba agotada de seducir a todo macho que se le pusiera a tiro en aquel infierno. Las Agonías como ella absorbían la energía de los guerreros y la utilizaban en su propio beneficio. Pero en los jotuns no tenían buena energía que absorber. De hecho, no eran un buen alimento para ellas. Demasiada maldad, y muy poco consistente. Por eso, solo les aturdían con su presencia, se contoneaban y les sonreían como unas sirenas hechiceras, momento que aprovechaban los huldre elver de Raoulz para arrebatarles la vida a sus víctimas con sus espadas y sus flechas.

Intentaban trabajar juntos, y ella disfrutaba con cada mirada de frialdad y desprecio que le dirigía Raoulz, porque le gustaba saber que afectaba al hermoso elfo de ojos negros. No sabía qué estúpido había inventado la norma de que las dodskämp y los elfos nunca debían estar juntos, pero no la entendía, porque si por ella fuera, se bebería una y otra vez a Raoulz. Lo mantendría preso. Lo haría suyo.

¿Pero qué importaba lo que ella quisiera? En esa guerra solo sobrevivirían si encontraban el modo de salir de aquella dimensión. Y el poder de desaparecer y llegar a otra realidad solo la tenían los huldre elver. Y dudaba que ellos se la quisieran llevar.

Así que, si ese era su final, lo haría por todo lo alto. Sin reproches ni remordimientos.

Pero entonces, sus esperanzas se renovaron cuando, en un abrir y cerrar de ojos, sintieron la presencia de la Diosa Madre en aquel lugar de muerte.

Nerthus estaba ahí, ¡acompañándolas!

Era la única que podría sacarlos de allí, de esa guerra que no les pertenecía. Solo la Madre podría encontrar un lugar en el que cobijarlas si se las llevara con ella.

Así que, Brunnylda ordenó al resto de Agonías a rodear a Nerthus y permanecer cerca de ella. Los jotuns ya no luchaban, solo miraban embelesados a la Diosa Vanir de la Tierra. Lo único que ellas debían hacer era atraerles para que Raoulz y los suyos les dieran la última estocada.

Pero cuando la hermosa y despampanante Agonía se ubicó cerca del carro de Nerthus, se dio cuenta de que ellos no eran los únicos que luchaban al lado de la Madre.

Habían unos seres vestidos de negro, con los torsos cubiertos por armaduras rosadas, esbeltos y altos como elfos, pero que irradiaban una energía extraña, inquietante y familiar. ¿Eran elfos? ¿Qué eran? ¿Por qué el modo de mirar le parecía tan afín? Entonces, la que parecía la líder de ese nuevo grupo de guerreros, la miró por encima del hombro, como si notara su presencia. Cuando aquellos ojos rosas se clavaron en los suyos, Brunnylda supo que algo raro sucedía.

¿Era una Agonía? ¿O era una elfa? ¿Qué demonios pasaba?

—Brunnylda.

La voz armónica y musical de Nerthus la sacó de su ensimismamiento. Atendió a la Diosa, que sujetaba las riendas de sus bueyes, aunque estuvieran detenidos en medio de aquel espacio destinado a la muerte y a la culminación del Ragnarök.

Siempre le pareció una beldad inigualable. Aunque sabía lo que decían de su hija Freyja y aseguraban que era aún más bella.

—Es un honor tenerte aquí, Nerthus.

La Diosa la miró de arriba abajo, pensativa. Y entonces, se agachó y tomó una espada fina, perteneciente a un general de la milicia inglesa. Había llenado el carro con todas las armas que guerreros de todas las épocas le entregaron cuando llegaron a su retiro. Y ahora, ella las repartía a sus huldre elver, a las Agonías, y a lo que fuera que fuesen esos seres como la chica de ojos rosas y orejas puntiagudas.

Eran guerreros, no había duda. Pero también sabían seducir.

—Dejad de atraer —le ordenó dándole la espada—. Dejad de provocar. Toma este sable y empieza a cortar cabezas y a atravesar corazones. Los jotuns no se van a resistir mientras yo esté aquí y siga con vida. Aprovechadlo.

Raoulz, que escuchaba la conversación, respiró más tranquilo y sonrió a la Diosa. Esta lo miró a su vez y arqueó una ceja rojiza.

—Tú también, elfo. Aprovechad el tiempo que esté aquí y acabad con todos los que podáis.

Nerthus sabía que no dispondría de demasiado margen ni espacio en ese lugar. De hecho, su vida seguramente se acababa. Pero su función era esa. Y había decidido aparecer entonces, en ese instante, porque sabía que su interacción ayudaría a avanzar a Thor y a Jade hasta Daimhin, y les haría disponer de unos segundos necesarios, hasta que apareciera el Timador.

Y no tardaría en aparecer, porque Loki no iba a dejar que nadie le echara los planes por tierra.

Y desde el Norte que una vez estuvo helado y ahora sucumbía al fuego, llegó él, tal y como había prometido. Subido sobre su hijo Fenrir, que mostraba orgulloso al Dios que llevaba sobre su lomo.

Sus patas gruesas y de afiladas pezuñas negras avanzaban a través de la planicie abierta por cientos de miles de grietas por las que los purs ascendían hasta la superficie. Se habían comido aquel mundo como los gusanos pudrían a las manzanas: de dentro hacia afuera.

Aquel horizonte desértico tenía un fin y él esperaba llegar hasta el precipicio marcado por el solitario y triste tejo que aún permanecía en pie, y delimitado también por la cabeza del gigante Mímir, cientos de metros más hacia la izquierda, que les daba el cogote porque miraba al abismo, a aquel basto terreno donde toda esperanza moría y el fin tenía su nacimiento.

Loki deseaba asomarse a aquel glorioso mirador y vislumbrarlo con sus ojos solo, repletos del placer que nacía de la más abismal oscuridad y los fondos más ego-maníacos. Porque para él tenía el mismo valor ser el Dios que lo creó todo, que ser el Dios que lo destruyó, ya que para ello hacía falta ser todopoderoso: y él lo era. Por tanto, Odín y él sí estaban a la misma altura. A excepción de que él lo había derrotado.

Sus ejércitos cumplieron con sus labores. Norte, Sur, Este y Oeste habían sido barridos e invadidos por sus séquitos, y Jormungander estaba a solo un paso, a una orden suya de acabar de estrangular aquel planeta y hacerlo volar por los aires para siempre. Sonrió con frialdad y sacó pecho de su proeza. Una vez salió de su cárcel de cristal, destruir aquel Reino fue solo coser y cantar, como hacían las nornas.

Fenrir detuvo su avance y con su mirada aguileña analizó el perímetro que les rodeaba. Después inhaló un par de veces alzando ligeramente su peluda cabeza, y entonces sus orejas se tensaron.

—¿Qué sucede? —Loki detectó el cambio en el cuerpo de su hijo.

Fenrir se pasó la lengua por el hocico y fijó sus ojos a mano derecha, en un punto que solo él veía.

«Es madre».

—¿Qué le pasa?

«No estoy seguro».

El Timador no estaba dispuesto a que nadie retrasara su grito de victoria, pero se trataba de la madre de sus hijos, la cual se suponía que tenía que estar custodiando la cabeza de Mímir y vigilando que los bardos no salieran del tejo. Pero no estaba allí. Allí no había nadie. ¿Habrían salido y los elfos de la oscuridad se habrían encargado de ellos? ¿Ya habían muerto? ¿Y dónde estaba el tótem que supuestamente poseían? Porque él lo sentía, tenía que estar en algún lugar a la vista. Cerca.

Lejos de los tornados, del mar bravo que se vislumbraba al fondo, y que lideraba una ola gigante que tarde o temprano iba a sumir todo el territorio bajo el agua, y aparte de las explosiones volcánicas que oía por doquier, lo que no escuchaba era un solo grito de guerra o de dolor. Solo silencio. El silencio que precedería a la hecatombe final. De hecho, era normal que todos los rebeldes de Odín hubiesen muerto, ya que eran muy pocos para mantener la resistencia, y menos durante dos días enteros. A punto estaba de finalizar la segunda luna y, aunque todo el Midgard se encontraba cubierto por una espesa capa negra de humos, gases y polución, que lo envolvían como a una cebolla, más allá de aquel manto apocalíptico, todavía existía el sol y el amanecer, que nadie volvería a ver. Ni Odín, ni sus vanirios y berserkers iban a vivir para contemplarlo.

Así que permitió a Fenrir que le llevara hasta la giganta, porque supuso que podía perder unos segundos de su tiempo en ver cómo estaba y que le hiciera un pequeño resumen de lo acontecido durante su ausencia.

Cuando llegó hasta ella, la hermosa giganta tenía el cuerpo lleno de piedras astilladas y cortantes, como si fuera el efecto de la… la metralla de una bomba que hubiera acabado de explotar.

En realidad, no estaba demasiado lejos de la planicie donde se desarrollaba la guerra, pero parecía ida, como si aquello no fuera con ella. Su pelo negro, rizado y largo estaba lleno de polvo, pegado al cráneo por aquellas partes donde el cuero cabelludo se había rasgado o abierto debido al impacto contra el suelo, fruto de las ondas de expansión.

Fenrir se aproximó a su madre jotun y le olisqueó las rodillas magulladas. Ella parecía estar bien, a salvo, pero no hacía intentos por levantarse de la llanada. Era como si aquel pequeño retiro fuera el lugar donde quería estar, en vez de en el vasto campo de muerte y destrucción que había allí abajo.

—¿Angrboda? —dijo Loki sin poder comprender la imagen que tenía ante sí—. ¿Qué demonios haces aquí sentada?

La giganta levantó la mirada y sus ojos maliciosos no parecieron tener respuesta. Incluso ella misma se hacía la misma pregunta, ajena a la sangre que brotaba de sus heridas.

—Las valkyrias hicieron una Farvel Furie grupal, y luego la bastarda de Thor golpeó la pira de cristal con su martillo. No recuerdo nada más —se pasó la mano por la nuca y cuando la retiró, advirtió que tenía sangre en la palma—. Excepto que me levanté aquí, y que no tenía ganas de continuar luchando.

Los ojos negros del Timador se volvieron mortíferos. Si por él fuera, le arrancaría la cabeza a esa mujer y se la daría de comer a Mímir, pero no haría ni una cosa ni otra porque los necesitaba a ambos.

—¿A qué te refieres con que no tienes ganas de continuar luchando? —indagó el Dios a punto de perder la paciencia—. Yo decido cuándo se deja de luchar —a pesar de haber recorrido una cuarta parte del mundo en dos días, Loki continuaba con su rastas de colores en su lugar y su rostro impoluto. Incluso su armadura seguía lustrosa. Él siempre se cuidaba de mantener su apariencia intachable.

—A que sé que debo ir ahí abajo y acabar de aplastar a esos inmundos —contestó Angrboda sin mostrarle ni una pizca de miedo—. Y sé que debo vigilar a los bardos y cuidar de la cabeza de Mímir. Pero ahora mismo —se encogió de hombros— no tengo el impulso y la voluntad de hacerlo.

A Loki no le cuadraba nada de lo que decía su señora esposa y madre de sus bestias. Era como si estuviera enajenada y completamente ida de la cabeza.

Pero Loki conocía a todos los dioses y sabía de sus dones. No era un dios estúpido. Analizaba, sintetizaba y decidía sobre la marcha. Como haría en aquel momento.

Solo había una mujer en todos los nueve Reinos que influenciaría de esa manera sobre Angrboda. Y lo haría precisamente porque la giganta no era una diosa. Era una hechicera, pero no tenía sangre divina.

Para que alguien aniquilara el instinto de venganza de su bruja, ese alguien debía de ser una mujer cuya presencia pudiera mitigar el odio, la rabia, y el hambre de muerte que tenían sus esbirros.

Y en cuanto el rostro de la hermosa y arpía de Nerthus se le apareció en la mente y sintió su presencia cerca, Loki decidió que era el momento de encargarse él de que el Ragnarök llegara a su exitoso final.

Tenía a Fenrir, a Hela muy cerca, y a Jormungander bajo la tierra deseando morderse la cola para hacer estallar aquel planeta. Además, contaba con la cabeza de Mímir y con los poderes de los hechizos de su mujer Angrboda.

Pero para hacerla volver, él debía acabar con Nerthus, porque ya no tenía ninguna duda de que la única Diosa que podía intervenir en el devenir de los sucesos en el Midgard, era ella. Y por lo visto, para su sorpresa, Nerthus había actuado.

Loki sonrió y se desmaterializó sobre el lomo de su hijo lobuno. La Diosa de la Tierra moriría con su Reino, y él disfrutaría de acabar con su vida inmortal.

Ya le explicaría a su hija en persona cómo había perecido su madre bajo la suela de su bota.

Beatha, Gwyn y sus hijas, decidieron descolgarse de Thor y de Jade, para que él llegara lo más rápido posible hasta el tejo, ya que cuanto más peso llevase él, más lo ralentizarían. Daanna y Menw les acompañarían en su ascenso, donde se suponía que estaría Daimhin. Pero ni Gwyn ni Beatha lograban ver a su hija.

Aun así, cuando se desentendieron de Thor y de Jade sabían que su líder casivelano entendería a la perfección por qué lo habían hecho. Y no era por otro motivo que socorrer a Carrick, que se hallaba en malas condiciones mientras Aiko luchaba contra los jotuns.

No obstante, al descender y llegar a su lado, se dieron cuenta de que los esbirros de Loki dejaban de luchar, y muchos de ellos caían de rodillas ante la presencia de la diosa Nerthus. Era increíble ver cómo la imagen de esa mujer, su brillo y su energía, doblegaba la voluntad de matar de los jotuns.

Los dos hermosos vanirios rubios, y altos, esbeltos y miembros del Consejo de Dudley, se acuclillaron frente a Carrick.

—¿Cómo estás, hijo? —preguntó un preocupadísimo Gwyn. Una flecha lo tenía ensartado por la espalda, y le había tocado el corazón. Ahora estaba apoyado en una piedra plana—. Te sacaremos de aquí —le prometió.

Sus dos hermanas pequeñas le saludaron alzando la mano, y Carrick hizo lo propio dibujando una sonrisa en su agotado rostro.

—Sois las guerreras más jóvenes de aquí —reconoció orgulloso—. Qué valientes, mis hermanas…

—Somos como tú —contestó la pequeña Nayoba.

Carrick cogió aire por la boca. Tenía los labios resecos y pálidos manchados de su propia sangre. Tosió y detuvo a su padre antes de que lo tocara.

—No, allaidh —le pidió.

Gwyn y Beatha se miraron conmocionados, pues no entendían que rechazara su ayuda.

—Por supuesto que sí. Te sacaremos de aquí —protestó Beatha—. Ahora podemos —miró a su alrededor—… Los jotuns están en trance. Nerthus los tiene hechizados. Podemos ayudarte.

Carrick observó a su madre y le transmitió todo el amor que sentía por ella, aunque hubieran estado tanto tiempo separados.

—No, mammaidh —repitió levantando la mano y señalando con el índice lo alto del precipicio que había sobre su cabeza, a unos tres mil metros—. Allí. Allí llega Daimhin… —susurró.

Los dos vanirios siguieron su dedo moteado de polvo y sangre, pero no vieron a su pequeña.

—Ella no está ahí —dijo Beatha con voz acongojada—… No está ahí, hijo.

Carrick negó vehemente.

—Sí, está —dijo con contundencia—. Yo la protejo y la hago invisible a ojos de los demás. Vosotros no la veis. Pero yo sí —admitió con los ojos claros perdidos en ese punto del barranco—. Está nerviosa. Y herida. La última explosión golpeó su cabeza fuertemente contra el suelo y tiene un hombro dislocado —su mirada no mentía. La veía con claridad—. Cojea, pero sostiene el libro dorado entre sus manos. Le cuesta sujetarlo, pero ya está ahí… Me necesita. Tiene que leer tranquila y sentirse segura. Mientras yo esté con ella, nadie la verá. Luchad junto a Aiko. Dejad que yo escude a mi hermana. Ella tiene que mantenerse oculta.

Beatha y Gwyn no tuvieron ninguna duda en creerle, pero entonces, cuando aún mantenían los ojos fijos en el precipicio donde el tejo aún permanecía de pie, vieron la aparición de Loki, que sujetaba su palo Laeviatann y oteaba con ojos asesinos e instigadores el horizonte que tenía frente a él. Al Timador no le gustó nada ver que sus guerreros habían dejado de luchar, y que, uno a uno, estaban siendo eliminados por los elfos y las agonías, por una vaniria kofun que protegía a un moribundo, y por ellos. Porque ellos se iban a sumar a la matanza.

V

Loki estaba justo a su lado. A unos diez metros de distancia. Ese espacio era lo único que les separaba. Eso, y la ilusión que Carrick había tejido a su alrededor y que la hacía ser invisible a ojos del resto. El golpe que se había dado tras la explosión fue violento e inesperado. Y si a eso le añadía la falta de esperanza y la ansiedad que sentía por la ausencia del vínculo mental con Steven, Daimhin no tenía valor para seguir adelante.

Su cáraid había muerto. Aquel era el mayor dolor de todos.

«Vamos, hermanita», le decía mentalmente Carrick, «Loki ya está aquí. Empieza a leer. No te desmorones ahora. Yo estoy contigo. Y leeremos juntos».

Pero Carrick no sentía lo que ella. Era como si se hubiera abierto un abismo, un agujero negro en su pecho, allí donde antes compartió su corazón con el berserker.

«¡Tienes que hacerlo por él! ¡Por mí! ¡Por ti! ¡Por todos, joder! ¡Lee, barda!», insistía Carrick.

Él tenía razón. Estaba viva, tenía el libro de Bryn la Salvaje entre sus manos, allí donde Freyja dejó legadas unas palabras que debían ser leídas. Tenía que sobreponerse a la sensación agónica de vacío.

Daimhin sorbió por la nariz y abrió con dificultad el libro justo en el momento en el que sintió los ojos de Loki sobre ella. Maldita sea, parecía que la estaba mirando. ¿La habría descubierto?

«Tranquila. No te puede ver».

Ella lo miró a su vez, y no vio nada en su mirada, más que oscuridad y tinieblas. Loki podría ser un seductor y un dios atractivo, pero todo lo que tenía de hermoso, lo tenía de maligno.

«Espera. Espera a que se vaya y no te oiga para empezar a leer en voz alta», le pidió Carrick.

Daimhin escuchó a su hermano con atención, aunque estaba centrada en el rostro del Trickster. Tal vez fue el mirarlo a la cara, frente a frente, lo que la ayudó a armarse de valor y a leer el libro, pero antes él tenía que desaparecer.

Y entonces, Loki desapareció frente a sus ojos. Se desmaterializó.

Daimhin lo buscó a su alrededor, pensando que la había descubierto y que iba a acabar con ella. Pero el Dios Jotun ya no estaba en el precipicio.

Cuando lo divisó, la barda se quedó sin respiración.

El jotun diabólico había aparecido sobre el carro de Nerthus. Tras ella.

La Diosa se mantenía serena y templada mientras elfos, gigantes, trols, purs, etones, vampiros, lobeznos e incluso espectros de la oscuridad, se acercaban a ella, a su carro, a sus bueyes, para que los huldre elver y las Agonías acabaran con ellos.

Era maravilloso poder participar en una guerra así, sin necesidad de pelear, sino obligando al otro a rendirse y a no ofrecer resistencia alguna cuando se les arrancara la vida innoble que tenían.

Sus ojos verdes miraban hacia lo alto del despeñadero, como si supiera que allí había una barda con el libro mágico de Freyja entre sus manos.

Después, se desviaron a la lejanía, hasta Carrick, muy lejos del carro, que yacía estirado y herido, mirando hacia el mismo lugar que ella como si fuera un guerrero que se encomendaba a las valkyrias. Pero Nerthus sabía que no se encomendaba a nadie. No miraba al cielo.

Miraba a su hermana vaniria, que él protegía con su don.

Ella sabía. Lo había visto. Conocía el futuro.

Por eso también vio lo que vendría a continuación. En realidad, solo había podido leer hasta ese preciso momento, después no sabría cómo acabaría todo. Pero, con lo que ya sabía, dispuso las fichas como pudo, actuó cuando lo creyó conveniente, y decidió que quería ganar y perder allí, rodeada de los suyos.

Se dio la vuelta con una calma pasmosa, y una sonrisa complacida en sus labios. Ni siquiera esperó a poner suspense al acontecimiento que vendría a continuación.

Ni siquiera gritó cuando el extremo puntiagudo de la vara de Loki, del maldito Laeviatann, hecho de muérdago, titanio, desdén y puro veneno anti dioses, se clavó en el centro de su pecho, dejándola sin respiración y con un terrible dolor que le retorció las entrañas y el alma inmortal.

En el momento en el que la diosa fue herida de muerte, todo su embrujo se disipó, y los jotuns, hasta ahora sumidos bajo la fuerza de su energía, despertaron de su letargo.

Los Alfkamp, las Agonías y los Huldre elver que flanqueaban a la diosa, no pudieron ayudarla ni atacar a Loki, porque este alzó la mano libre mientras sujetaba su báculo con la otra, y erigió un encantamiento a su alrededor. Nadie podría acceder a ellos, nadie podría acceder a él.

Los hijos de Nerthus estaban ahora en manos de sus hijos. Y no iban a tener piedad con ellos.

—Hola, ramera —la saludó Loki con una sonrisa siniestra en la boca. Sus rastas de colores se movían de un lado al otro y aquellos ojos carbón destilaron odio—. ¿De verdad creías que haciendo una entrada triunfal como la que has hecho ibas a detener el Ocaso de los Dioses? ¿Tan tonto me crees?

Nerthus alzó las manos temblorosas, sin dejar de sonreírle, aunque sentía que la vara le arrancaba la vida, y lo sujetó con ambas manos, rodeando el bastón con los dedos, tirando de él en la dirección opuesta a Loki.

—No te voy a llamar putita, porque no les llegas a las suelas de los zapatos —lo saludó Nerthus manteniendo el temple.

Loki movió el extremo de un lado al otro, ahondando en la herida mortal de la diosa y esperó oír un gemido, un aullido, algo que lo hiciera sentir bien.

Pero Nerthus no se lo iba a dar. Cuanto más se entretuviera con ella, Thor y Jade antes llegarían hasta la barda. Sin embargo, no podía infravalorar a Loki. El Timador era un tunante, y cuando creía que estaba ganándole la batalla, él ya había ido y vuelto del mismo lugar.

Pero ella también.

—Vas a perder, Loka de los cojones —espetó Nerthus tosiendo sangre por la boca.

—No lo creo —negó él—. La que va a perder vas a ser tú. Y créeme que después iré a por tu hija, a que me dé lo que es mío y se someta a mí.

Nerthus se echó a reír, y tiró de la lanza de Loki, queriéndosela arrancar del cuerpo.

—No tienes ni idea todavía, ¿verdad? Tú nunca serás hombre suficiente para ella. Nunca lo fuiste. No lo eres ahora. Ni lo serás después. ¿Por qué insistes?

—Cállate.

—El Ragnarök no viene por tu envidia insana a Odín. Viene como venganza a Freyja. No encajaste que mi hija te rechazara…

—No hables de lo que no sabes… —gruñó Loki ofendido.

—Ah, pero yo sí sé —aseguró orgullosa—. Sé todo. Por eso decidiste castigarla del único modo en que podías molestarla: haciéndole la vida imposible a Odín. Porque sabes que mi hija tiene pocas debilidades, ella está por encima de muchas cosas, sobre todo de ti. Pero tú has explotado bien las pocas que de verdad le importan. Porque tú —lo miró a los ojos, acercándosele sin respeto ni consideración— sabes qué sienten esos dos. Tú, tú lo empezaste todo, envidiosa… perra mala… —para ella, Loki era un hombre afeminado, un hermafrodita que podía estar con quien le rotara, menos con la persona que él realmente quería. Y Nerthus sabía de la obsesión que tenía Loki con Freyja. Porque Freyja había sido creada para volver locos a los hombres. A los malos, y a los buenos—. Pero ten claro una cosa. Si tú lanzas mierda, Loki, yo voy con mi escoba de bruja y la recojo. La limpio —sentenció temblorosa—, para no dejar rastro de tu porquería. Aunque tu mierda siempre huela.

—Ya no puedes limpiar nada, vieja. Nada en absoluto. Tu fin ya está escrito. No puedes liberarte del destino que inflige Laeviatann en ti. ¿Sientes la oscuridad? —le dijo divertido—. Ese frío, esa debilidad… Se llama muerte. Y es lo que te está pasando, Diosa. Te mueres. No tienes a Idúnn cerca para que te dé una de sus manzanas, y nunca la tendrás. Morirás, porque así lo he decidido yo. ¡Muere, maldita! —clamó moviendo la lanza.

Entonces, Nerthus se sujetó a la lanza, y en una lucha de titanes, la fue retirando poco a poco, sintiendo como la punta de muérdago y titanio mezclado, rozaba su carne abierta lacerándola todavía más.

Nerthus no movió un solo músculo de su rostro. Su sonrisa burlona seguía ahí, perenne. Solo sus ojos, repentinamente negros y las diminutas venas azulinas que recorrían su cara, daban a entender el esfuerzo que hacía en ser fuerte y en dar el último arreón.

Loki frunció el ceño y después se echó a reír.

—Así me gusta, Nerthus. Que te resistas.

Los labios de la Diosa de la Tierra se estiraron en una sonrisa triunfal, en la que además, también mostraba sus colmillos. El bastón no se movió ni un milímetro más, pues ella lo mantenía donde lo quería. Extraído casi en su totalidad del centro de su pecho.

Nerthus tomó aire por la boca, dejando que el escalofrío de la vida que expiraba la recorriese. Estaba bien. Lo aceptaba.

Entonces, el cielo se volvió tormentoso, y empezó a caer lluvia y granizo. El viento aceleró su velocidad y los tornados duplicaron su grosor. La ola gigante que se acercaba por el Este, azotada por el cuerpo de Jormungander, se comía la distancia que los separaba, y no tardaría nada en engullirlos.

Nerthus levantó la mirada al cielo y decidió que allí, así, se encomendaba a su valkyria mayor. A su hija Freyja. Ella sabría cómo salvarla. Era una guerrera muerta en batalla y se encomendaba a la Reina de las guerreras de Odín.

—Jeg I hjertet, hija mía —repitió mirando al cielo, dejando que la lluvia mojara su piel, su pelo, su cuerpo, y los rayos iluminaran su rostro—. Prepárate —dijo en voz baja para que Loki no la oyera. Tenía los ojos idos y estaba perdiendo la conciencia—… Prepárate, Resplandeciente. No pierdas las esperanza. Cuando desciendas, Mímir tendrá algo que mostrarte.

—¿Qué murmuras? —dijo Loki impresionado por su resistencia, intentando clavarle la lanza de nuevo.

Nerthus era madre, y sabía qué le dolía a su hija. No había secretos para ella. Todo lo que había hecho en el Midgard, todo, lo había hecho por ella, para que recuperara su felicidad y su verdadero trono. Para que supiera cuál era la verdad. Para que un nuevo camino pudiera dibujarse en un futuro, todavía incierto.

La imponente y malherida Diosa, sin mirar al Timador, pronunció sus últimas palabras casi sin aire.

—Vas a fracasar, Loki —le dijo sin más—. Porque crees que todos los puentes físicos de los Nueve Reinos están cerrados y porque… porque crees que ya no hay puertas por abrirse. Pero en esta realidad, las emociones crean puentes y portales entre unos y otros. No los vemos… —susurró cerrando los ojos—… Pero siguen ahí. Los humanos saben mucho de eso… Son puentes vinculantes como vincula el nudo perenne. Como el comharradh. Nudos y cadenas invisibles, y no por eso menos reales y consistentes. Tú no lo sabes —rió dejando que la lluvia se mezclara con sus lágrimas—, pero hay un sentimiento que, por sí solo, rompe fronteras, derriba muros y une mundos… ¿Sabes cuál es?

Loki la escuchaba, cansado de tanta palabrería y rabioso porque la Diosa siempre quería tener la última palabra. Su casco dorado y cornudo estaba siendo bañado por el agua que caía del cielo, y resbalaba por su rostro y por la punta de su nariz.

—No. No lo sabes —negó Nerthus. Cerró los ojos, sonrió con el rostro vuelto al cielo y dijo—: porque un dios timador cualquiera y tramposo como tú no sabe lo que es el amor.

Nerthus echó mano de su último aliento y de sus fuerzas de flaqueza, y ella misma, volvió a clavarse la lanza en el pecho. Nunca permitiría que Loki la matara. En todo caso, ella se haría el harakiri antes, con su propia lanza. Porque morir, a veces también era una decisión. Y ella ya la había tomado hacía tiempo. Quería morir en aquel instante, en aquel momento, echándole en cara a Loki lo ignorante que era y cediendo su casco inmortal a los guerreros que sabrían qué hacer con él.

Del cuerpo de la Diosa emergió un remolino que echó a Loki hacia atrás, y cuya luz le obligó a cubrirse los ojos.

El remolino se hizo grande y Nerthus, aún con sus ojos fijos en el techo estelar, pronunció las palabras «Por siempre en mi corazón, hija» y empezó a absorber uno a uno a los huldre elver, las dodskämp y los alfkamp, como si su cuerpo que moría fuera la puerta de otro mundo.

Para Brunnylda y sus Agonías, la situación no podía ser más crítica. En un suspiro habían pasado de coger armas para matar sin esfuerzo a los jotuns, a intentar defenderse de ellos y de sus numerosos ataques. Y era imposible seducirlos a todos, que ahora tenían un objetivo claro y concentrado alrededor del brillante carro de Nerthus.

Si morían allí, no tendría sentido nada de lo que habrían hecho. Por eso, cuando el remolino que se abrió sobre aquella carroza divina y emergió del cuerpo de la Diosa empezó a absorber a los suyos, la joven y hermosa dodskämp decidió que ella también quería irse.

El Midgard no era su reino. Ellos no tenían por qué morir en aquel lugar.

Se iría, sí. Pero no lo haría sola.

A Raoulz le había alcanzado una garra de lobezno y su pierna derecha estaba siendo mordida por dos serpientes de los elfos oscuros. Cuando lo vio en el suelo, sin poder defenderse, tan digno y honorable como él era, tan bello e inalcanzable a sus ojos, se lanzó a cubrirlo con su cuerpo y a socorrerlo. Él sufría. Se moría.

Sujetando su cabeza morena con delicadeza y colocándola sobre sus rodillas, le retiró el largo flequillo de su exótico rostro y juntó su frente a la de él.

—De acuerdo —le espetó—. No hace falta que me supliques. Te llevaré conmigo allá donde el remolino nos deje.

Raoulz la miró asustado, sufriendo por sus heridas, pero no osó a abrir la boca. Se miraron fijamente mientras sus cuerpos salieron disparados hacia el torbellino y eran tragados por este.

Todos los elfos, seres de Nerthus, procedente de su Reino, desaparecieron ante la absorta mirada de Loki. Serennia fue la última de ellos en esfumarse de aquel campo de batalla.

Y después de esta, se escuchó un ¡flop! Y el remolino se cerró sin más.

El Laeviatann cayó sobre tierra firme, pues no solo no había rastro de la Diosa, sino tampoco lo había del carro en el que hacía un momento Loki estaba subido.

El Timador se pasó la lengua por los dientes como si estuviera disconforme con lo sucedido, y estiró la palma hacia adelante. Su vara voló hasta él, solo con una orden mental.

Puede que Nerthus valiera más por lo que callaba que por lo que decía. Pero él, solo observándola, ya sabía lo que tenía que hacer y a quién tenía que matar.

No solo había un tótem oculto en algún lugar. Había dos, y uno de ellos lo llevaba en la cabeza aquel hombre de pelo negro que cargaba con una berserker en brazos, y que iba escoltado por la Elegida y por el vanirio sanador.

Y después estaba el niño perdido… Ese rubio medio muerto que solo hacía que mirar hacia el acantilado, justo donde Nerthus también había mirado absorta, como si allí hubiera alguien.

Bien. Se iba a encargar de destaparlos a todos, de echar por tierra su jugada y de aniquilarlos.

Él se encargaría de esos vanirios rubios, de la japonesa, y del hermano de la barda.

Fenrir y Angrboda no permitirían que aquellos que volaban a ras de pared, alzándose como un cohete hasta arriba del todo donde el maldito tejo seguía en pie, continuaran avanzando.

Asgard

Yggdrasil

Freyja se quedó de rodillas frente a Yggdrasil y llevó sus manos al centro de su pecho, porque sentía que le habían arrancado el corazón. Sus ojos plateados se llenaron de lágrimas y entonces, de su temblorosa boca dejó ir un profundo y potente alarido de dolor que se escuchó en todo el Asgard, desde la tierra de los enanos y el Valhalla hasta la tierra de los elfos.

Su madre. La Vanir más increíble y de más magia y poder acababa de ser asesinada por Loki.

Se dobló sobre sí misma, llorando de modo desgarrado, y vomitó el agua que había bebido del paño húmedo de la fuente de Mímir. Le dolía el estómago y la impresión de sentir que su madre se encomendaba a ella le provocó un vacío enorme.

Skuld, frente a ella, no sabía qué hacer. Jamás la había visto así. Nadie la había visto así, y ser la primera en presenciar a la Diosa Vanir quebrada, la dejó fría, y al mismo tiempo, le hizo sentir un profundo respeto por la situación. Freyja parecía tan vulnerable, tan herida… Casi humana. No sabía qué demonios había visto, porque ella ya no veía el futuro. Pero fuera lo que fuese, había tenido un efecto demoledor en ella.

Los gritos de dolor de Freyja le atravesaban el alma, y la hacían llorar a ella también. Skuld se secó las lágrimas de los ojos y las miró anonadada. La Resplandeciente tenía tanta fuerza en sus sentimientos que se contagiaban.

Cuando la rubia y hermosa Diosa alzó la cabeza, sus ojos lloraban lágrimas de sangre. Estaba destrozada. Los hombros no podían dejarle de temblar, y sus labios dibujaban pucheros incontrolables.

De repente, Freyja cerró los dedos de sus manos, formando puños rabiosos y tensos y, echando el cuello hacia atrás, gritó con todas sus fuerzas, haciendo temblar el epicentro de los nueve mundos. Skuld, asombrada y sobrecogida por la pena de la Diosa, estaba convencida de que su aullido se habría oído hasta en el Midgard.

—¿Freyja? —preguntó Skuld intentando acercarse a ella.

Pero Freyja se dobló de nuevo hacia adelante y se quedó hecha un ovillo, agarrándose el vientre, meciéndose ligeramente, con las mejillas manchadas de sus propias lágrimas rojas y una mirada indefinible.

Y, entonces, se desmaterializó dejando motitas brillantes y doradas en el ambiente, flotando como purpurina alrededor de las ramas ennegrecidas de Yggdrasil.

Cuando se fue, Skuld aún continuaba llorando.

Asgard

Tierra de los Elfos de la Luz

Freyja se materializó en la sala de los Tótems, allí donde la escultura de su madre, monumento erigido en honor a su figura, permanecía protegido tras un escaparate de cristal. En aquel lugar de la tierra de los elfos, ya no había nadie. El silencio era tan punzante que incluso dolía.

Todos los guerreros, fueran de la raza que fuesen, sin distinción, habían sido reunidos en el Víngolf para formar escuadrón junto a las valkyrias, los einherjars, y los enanos.

Debían estar preparados para proteger los muros de su mundo.

La Diosa sorbió por la nariz y alzó la mano para apoyar la palma en el frío cristal. Su calor creó un vaho alrededor, que después cristalizó como el estigma de un copo de nieve para recorrer el escaparate hasta congelarlo y después, hacerlo estallar en mil pedazos que cayeron hacia abajo como una torre de naipes.

La Resplandeciente, vestida con su ropa de guerra, tenía su casco alado en las manos. Su pelo suelto y rubio dibujaba destellos en las paredes, pero sus ojos ya no poseían resplandor.

Había escuchado a su madre. Había oído todo lo dicho. Ella le pidió que no perdiera la esperanza, le demandó que estuviera preparada. Pero, ¿cómo iba a estarlo si acababa de descubrir que su madre había muerto por su culpa? Si no hubiera rechazado a Loki, ella seguiría viva, y el Ragnarök no tendría lugar… ¿Era la responsable del fin del mundo? ¿Era la responsable de la muerte de sus valkyrias?

Se pasó los dedos por los pómulos y después los observó. En las yemas aún tenía sangre fresca y húmeda. Como la que había derramado por Od. Por el amor de su vida. Un amor escapista y cobarde que nunca la mereció.

Con gesto derrotado, Freyja alzó el pie y se introdujo en aquel panteón dedicado a Nerthus. Las mimosas y enredaderas que recorrían sus marmóreas columnas, perdían vida y color, como si sintieran que aquella tierra se moría.

Se quedó frente a la figura de su madre, y con sus dedos manchados de sangre, pintó las mejillas de la escultura blanquecina. Porque ella también había llorado.

Ambas lo hicieron con esa terrible pérdida. Nerthus lloró al decirle que la quería, y ella lloró al verla partir.

Dejó caer la barbilla hacia abajo, y empezó a sollozar de nuevo en silencio. Se sentó sobre el regazo de piedra de su madre, le echó las manos al cuello, y apoyando la mejilla sobre su hombro, buscó el cobijo de la mujer que la engendró y que ya no poseía un cuerpo caliente y vivo. Ahora, lo único que podía tocar era aquel recuerdo gélido e inmortal, duro, que no podía abrazar, pero sí podía ser abrazado, aunque nada podría templarla ni devolverla a la vida.

Odín la había escuchado. Todos lo habían hecho. ¿Quién podía hacer oídos sordos al llanto de la valkyria más poderosa y la Diosa más aguerrida? Cuando Freyja lloraba, todos lo hacían de algún modo. Y no sabían la razón por la que esto sucedía. Tal vez porque, aunque se decía que era una Diosa altiva, también sabía ser compasiva y también se preocupaba de los suyos a su manera. Era divertida, provocadora y fuerte, y no le temblaba el pulso en ningún momento. Pero era una líder excelente, a la que todos, sin excepción, obedecerían a ciegas.

Por eso, verla hecha pedazos, abrazada a la figura de su madre Nerthus, afectó a Odín como nada lo había hecho antes.

Cuando una diosa del panteón moría, la cámara que ocultaba su tótem y su estatua en la sala de los elfos, se oscurecía, y entonces, el cristal hasta ese momento irrompible, se rompía sin más, como si con la despedida de la divinidad también perdiera todas sus cualidades protectoras. Y ahí estaba Freyja, en el interior de la cámara de la Diosa de la Tierra, cuyas enredaderas y flores morían junto con el espíritu que se había ido.

Odín inspiró por la nariz. Él, como ella, estaba ya totalmente preparado para la última batalla. Si abajo en el Midgard morían sus guerreros, tendría que afrontar el fin de sus días en el Asgard, defendiendo como pudieran los muros de su casa. Todos estaban listos tras las paredes del Víngolf. Heimdal, Frey, Njörd, Thor, las valkyrias, Lidam y sus elfos, los enanos… Todo aquel que supiera luchar, incluso el que no sabía y era valiente, tendría que empuñar un arma o tirar de ingenio para protegerse. Sin embargo, aunque los demás estaban todos listos para lo que viniera, Odín la necesitaba a ella a su lado. Por muchas razones.

Freyja era una amazona excepcional, una guerrera brutal y toda una hechicera, seguramente, la más inteligente y sabia de todas, incluso más que su madre.

Pero su fortaleza ahora parecía dilucirse con cada lamento y cada temblor de su cuerpo contra el doríforo en tamaño real de la mujer que le dio a luz. Y a Odín le picaban las manos por acercarse y calmarla.

Esa era la mujer que le había rechazado no una, sino mil veces. Era la mujer que le decía que no porque respetaba a Frigg, aunque después hablase despectivamente sobre ella. Y eso decía mucho sobre quién era la Resplandeciente y sobre lo que pedía en un hombre.

Freyja era la Vanir que le enseñó todo lo que sabía de magia y la mejor negociadora de todas. Esa Diosa que lloraba lágrimas de sangre por Nerthus, igual que las había llorado por su amante desaparecido, no podía quedarse ahí cuando el fin llegara.

El Aesir se armó de valor y caminó hasta ella, hasta ese escaparate.

Freyja sintió su presencia nada más entrar al salón. Pero nunca imaginó que se plantaría frente a ella y la mirase de aquel modo, como si en el fondo, de un modo extraño, entendiera lo que sentía y cómo se sentía.

La joven alzó la mirada y sus ojos se cruzaron, quedándose imantados el uno en el otro. Ella se abrazó con más fuerza a la estatua, pero Odín negó con la cabeza, entró en la cámara con toda su autoridad y la arrancó de los brazos de la figura de piedra.

—¡No! —gritó Freyja.

Odín aguantó sus golpes, sus bofetadas, sus arañazos y decidió que si Freyja necesitaba abrazarse a alguien, que lo hiciera a alguien vivo, para que comprendiera que aún se podía luchar. Odín se sentó sobre la figura de Nerthus, con todas las protecciones metálicas que llevaba, y colocó a Freyja sobre sus piernas. De ese modo los dos estaban sobre Nerthus, bajo su abrigo y permiso.

—¡Déjame, maldito! —Freyja lloraba intentando liberarse, pero Odín no se lo permitía.

—Está bien —dijo él en voz baja, abrazándola contra su cuerpo con mimo pero con intensidad. Apoyó su barba rasposa y rubia sobre su cabeza y la meció como pudo. Porque era una Diosa, pero también una niña. Y una mujer—. Está bien…

—¡Te odio, Odín! —gruñó hundiendo los dedos en su larga melena rubia, todavía pataleando contra él—. Con todas las fuerzas de mi corazón, ¡te odio!

—Ódiame. Pero utiliza toda esa rabia para vivir y para pelear, Vanir. No te rindas ahora.

—¡Mi madre ha muerto por tu culpa! ¡Tú la desterraste al Midgard! —exclamó rota—. ¡Cuando este era su lugar!

—Siempre hay razones para hacer lo que hacemos. Tú nunca tuviste problemas para poder verla…

—¡Pero cuando se cerraron las puertas del Asgard ella jamás pudo regresar!

¡Zas! Le dio una bofetada que rebotó en las paredes de mármol y cristal del palacio élfico. Odín no giró la cara, continuó encarándola sin miedo, como si aceptara todo lo que ella dijera en ese momento.

Y entonces vio en Freyja el fuego y la frustración, la furia y la indolencia en sus ojos y supo que, si al final podían bajar al Midgard a por Loki, ella no lo dejaría escapar. Se vengaría de todos aquellos que le habían hecho daño, de todos. Incluso de él.

—¿Te sientes mejor pegándome?

—No —contestó—. Me sentiría mejor si pudiera arrancarte el pelo de la cabeza y… y después te sacaría ese ojo azul que tienes y…

—Bien —asumió Odín queriendo tranquilizarla. Mejor que se centrara en su persona y no en la pérdida que tanto la abatía—. Hazlo. Hazme daño.

Y entonces, Freyja, ida por completo por sus emociones hizo algo que incluso a ella lo sorprendió. Dejó ir un rezongo de rabia y tirando de su pelo largo, le expuso la garganta y lo mordió con toda la saña de la que fue capaz.

Los vanirios bebían de sus parejas así y sus mordiscos se consideraban eróticos, ella también podía hacerlo si así lo deseaba, podía transformar el dolor en placer, pero no quiso. La cólera pudo con ella, y deseó rasgar la piel de Odín con sus colmillos. Y eso fue justamente lo que hizo.

Odín se quedó tan sorprendido que no fue capaz ni de apartarla. Se mantuvo inmóvil, apretando los dientes con fuerza, soportando la agresión como pudo.

Cuando Freyja lo apartó como si su carne no le gustase, seguía teniendo lágrimas en los ojos, pero esta vez no eran de sangre. Eran lágrimas saladas y cristalinas.

Soltó su pelo y lo tomó de la barbilla para decirle con su alma en su voz.

—Tú has acabado con mi madre. Tú. Loki la ha matado, pero tú acabaste con ella —Odín la escuchaba con atención, mientras la herida de su cuello sangraba profusamente—. Mi madre se ha encomendado a mí, cuando yo aún no puedo bajar a por su cuerpo, y cuando ni una sola de mis valkyrias siguen en pie para recogerla. ¿Sabes lo impotente que me siento? ¡¿Lo sabes?! —sus palabras eran dardos de despecho e ira hacia él.

—Lo siento, Freyja.

—¡No lo sientas! ¡Se ha sacrificado! Ha dejado que él la matara —murmujeó incrédula—. Él… Ese hijo de perra… Por tanto, no pienso esperar a que Loki venga aquí. Ella me ha dicho que no pierda la esperanza, y eso voy a hacer. Y también me ha dicho que Mímir tiene algo que decirme. Así que haz el favor de coger a tu caballo, móntalo —lo espoleó—. Porque yo voy a por uno de mis gatos y a azuzar a mis valkyrias para que cuando bajen, porque vamos a bajar —le aseguró. Se negaba a creer lo contrario—, lo hagan cargadas de rayos de alto voltaje y de una furia ciega como la que yo siento. Y que recuerden que Loki y Angrboda son para mí —sus ojos plateados titilaron desafiantes.

—¿Has bebido de Mímir de nuevo? —preguntó Odín con la voz rasposa.

—He bebido lo que quedaba del paño. He visto a mi madre decirme adiós. He visto cómo luchan todos en nuestro nombre, Tuerto. Así que ten fe en ellos como yo la tengo, como mi madre la ha tenido, porque esto no va a acabar aquí —lo empujó por el pecho y se levantó de encima de sus rodillas—. Ah, y Odín —añadió cuando salía de la cámara de Nerthus. Se secó el rostro húmedo con el dorso de su mano y le echó una última mirada por encima del hombro—. Cuando todo esto acabe, también me encargaré de ti. Te doy mi palabra.

El Dios rubio y enorme, sentado con las piernas abiertas sobre Nerthus, alzó una de sus pobladas cejas vikingas y dijo con una medio sonrisa.

—¿Es una amenaza?

—Por supuesto. No bromeo, Tuerto. A mí me puedes hacer lo que te dé la gana. Pero no voy a perdonarte lo que le hiciste a mi madre. Porque ella ha muerto ahí abajo por nosotros, cuando tú y los tuyos estáis aquí atrincherados y aún vivos.

Freyja salió de la sala con los andares propios de lo que era: una Diosa de la magia y de la seducción. Y una mujer que acababa de ver morir a su madre.

Odín se quedó un buen rato sentado sobre la estatua ornamental. Pensativo. Con una herida abierta y sangrante en la garganta, y una sensación extraña en su pecho. Y, ¿para qué negarlo? Incluso en la ingle. Porque un mordisco de Freyja era excitante, aunque se lo hubiera dado para castigarle.

Al menos, había conseguido lo que quería. Su atención, y también su avivamiento. No soportaba verla triste ni depresiva. Freyja desprendía luz cuando se sentía fuerte.

Y en esos instantes de oscuridad, él necesitaba de la Resplandeciente.

Todos la necesitaban.

VI

Loki los tenía en el punto de mira. Quedaban solo cuatro vanirios y dos niñas, y después los que volaban hasta el inicio del precipicio. Estaban locos. No sabían hacia dónde iban ni qué se iban a encontrar ahí.

La pareja rubia con las niñas atadas a la espalda ya no podían defenderse mucho más de lo que lo hacían. De hecho, un purs que salía del interior de la tierra acababa de coger el tobillo de la mujer, que gritaba de dolor por el ácido que le quemaba la piel.

Las pequeñas gritaban por su madre y lloraban ocultando sus rostros en esos pareos que llevaban a las espaldas. Gwyn y Beatha se llamaban.

Loki sonrió cuando vio que cuatro purs más los arrastraban al interior de la tierra, a los dos, y los engullían bajo las garras y los cuerpos de una legión más de gusanos intraterrenos que saborearían a las dos niñas como si fueran caramelos. Porque los purs adoraban a los niños. Les parecían deliciosos, en el sentido literal de la palabra.

Él asomó la cara a la grieta por la que habían desaparecido y sonrió satisfecho. Bueno, ahora se encargaría de la hábil japonesa que estaba defendiendo al bardo herido en el suelo, y también se encargaría de matarlo a él.

Aiko se dio la vuelta después de rasgar la garganta de un eton que intentaba manipularla mentalmente. Ella no estaba para jueguecitos de ese tipo. De hecho, los vanirios eran más fuertes que ellos a esos niveles, por eso sus interacciones no provocaban demasiadas alteraciones. Sí, confusiones. Pero se quedaban en eso.

La kofun sintió la presencia de la oscuridad en persona, y cuando advirtió la figura recortada de Loki a apenas unos metros de ella, iluminada por los rayos, y empapada por la lluvia, se armó de valor y agarró con fuerza el mango de su espada samurái.

Sabía que Carrick confiaba en que ella arrancara unos segundos de paciencia para que Daimhin permaneciera cubierta hasta que Thor llegase hasta ella. Y se dejaría la vida en ello para lograrlo.

—No eres rival para mí, chinita —Loki se rió de ella.

—No soy china. Soy japonesa —contestó la hermosa oriental señalándolo con la punta de su espada.

—Puedes elegir. Únete a mí. O muere, como todos.

Los ojos oscuros de Aiko se entrecerraron. Ella era una kofun cuyo dogma y principio se hallaba en mostrar respeto también al enemigo. Pero no había respeto posible para Loki, porque él no le mostraba respeto al proponerle aquello.

Para el jotun todo se compraba, y todo tenía precio. Ser fiel a uno mismo valía menos que nada o era una utopía.

Pero Aiko tenía en Carrick un ejemplo de cómo quería ser. Él pudo haberse rendido en aquel agujero en Cappel Le Ferne, al igual que Daimhin. Sin embargo, ninguno de los dos lo hizo. Esperaron, fueron pacientes y se apoyaron en el dolor del otro, nunca en el odio.

Ella haría lo mismo. Se apoyaría en el amor y en la verdad de los dos bardos, y en su juramento como la samurái que era. Su fidelidad iba ligada al latir de su corazón. Y su corazón estaba anudado a Carrick. Nunca, jamás, se iría con Loki.

Aiko adelantó su pie izquierdo y alzó el mango de la espada sujeta por las dos manos hasta su rostro. La punta de su pie miraba al frente, al Timador.

—Prefiero morir sabiendo que lucho por algo justo y bueno, que vivir con el alma negra y empequeñecida. Prefiero la muerte, sin lugar a dudas —decretó Aiko.

Con el único pensamiento de Carrick en mente, imaginándose que ambos se reunirían en un lugar mejor, creyendo que ese paraíso existía, la joven japonesa se lanzó contra el Dios Jotun, dando un rápido salto hacia delante y blandiendo su katana con un movimiento muy ofensivo. Al menos quería herirle, infligirle una parte del dolor al que él les había sometido.

Pero el Dios maligno no solo la esquivó con una pasmosa tranquilidad, sino que aprovechó para sorprenderla por la espalda, y clavarle la lanza Laeviatann entre los homo platos hasta atravesarla por delante.

Después la levantó, izándola como si fuera una bandera o un trofeo del que alardear y lanzó a Aiko contra Carrick, atravesándolos a ambos con la misma punta.

El bardo, que aún miraba hacia arriba, cuidando de su hermana, dejó ir el aire por la boca, y antes de morir en el acto, rodeó con los brazos a Aiko. Rezó por sus almas y la de su hermana, cuya protección de invisibilidad se acababa con su propia muerte.

—Yo creo en ti, mo Piuthar. Mi hermana —susurró Carrick.

Inmediatamente después, el bardo murió con la única esperanza de que Daimhin lograra lo que ellos no habían conseguido.

Loki arrancó la punta de su vara del cuerpo de los dos vanirios muertos y después, focalizó sus ojos en la chica que sostenía aquel libro entre sus manos, allí en lo alto del barranco, y que acababa de caer de rodillas al darse cuenta de que sus padres y sus hermanos habían sido asesinados.

No tenía de lo que preocuparse, porque ella estaba a punto de reunirse con ellos.

Thor sabía que les lloverían de nuevo miles de flechas de los elfos. Nerthus había muerto a manos de Loki y su efecto se había disipado. Y ahora todos los jotuns estaban más rabiosos que nunca. Solo quedaban ellos cuatro en pie. Ellos, y la barda a la que aún no veía.

Volaban contra todo y todos, y ahora ya lo hacían sin protección, resiguiendo aquel muro de piedra y muerte que aseguraba un ascenso de tres mil metros de altura. Jade, Daanna y Menw estaban expuestos a que una de esas flechas envenenadas les alcanzara. Por eso tiró de ellos todo lo que pudo y más para que antes de que eso sucediera, Daimhin ya tuviera a Invencible.

Con el cuerpo como si fuera un mísil, su berserker entre sus brazos, y sus amigos sujetos a él y a su velocidad, Thor dio todo por llegar al risco del precipicio y quedarse frente a la barda y el tejo.

Pero al llegar hasta las raíces de Llangernyw y divisar el solitario terraplén, no vio a la joven y barda rubia, pero sí se encontró con una giganta que les sacaba unos veinte cuerpos, y que lejos de ser tan desagradable como el resto, esta era hermosa, pero letal.

Angrboda alzó el puño y golpeó a los cuatro con fuerza, pero Thor esquivó el impacto certero. No tuvieron tanta suerte Menw, Daanna y Jade que salieron disparados hacia un lado y colisionaron duramente contra el suelo.

—¡Jade! —gritó Thor mirando hacia atrás. Iba a darse la vuelta y la iba a recoger. No pensaba dejarla allí.

Pero la berserker intentó incorporarse desde el suelo. Se había dislocado el hombro con el impacto, y tenía una brecha en la frente. Su pelo envuelto en el moño que él le había hecho bajo el castillo de Fionia, parecía alborotado y fuera de lugar.

Ella se llevó la mano a la frente y después al hombro, y entonces lo buscó con los ojos.

—¡No! —le gritó queriendo detenerle—. ¡Continúa, Thor! ¡No vengas a por mí!

—Pero Jade…

Ella, Menw y Daanna estaban malheridos, tendidos en el suelo, y Thor miraba con horror e incredulidad a aquel inmenso lobo llamado Fenrir, hijo de Loki, que avanzaba ceremoniosamente paso a paso, hacia ellos.

—¡No! —volvió a gritarle ella. La berserker se dio la vuelta e intentó proteger a la Elegida, que tenía un bebé en su vientre y a la que, una de las flechas de los svartálfars le había alcanzado en los riñones—. ¡Ve, Thor! ¡Tienes que llegar a ella! —le exigió socorriendo a la vaniria—. ¡Llega a Daimhin! —le rogó con los ojos llenos de lágrimas—. ¡Encuéntrala! ¡No te preocupes por mí!

«Pero, ¿cómo? ¿Cómo no voy a preocuparme por ti?», le dijo desesperado queriendo ir hacia ella.

«¡Te he dicho que no vengas!», le ordenó cubriendo a Daanna con su cuerpo. El lobo se dirigía hacia ellos, iba a ser implacable, les iba a destrozar.

«Todo lo que teníamos por hacer, lo hemos hecho, mo ghraidh», le dijo ella hablando mentalmente con él, aunque protegiendo a la Velge con su cuerpo. «Todo está dicho. Sin reproches, mo mann. Recuerdo que te quise, sé que te amo, y si hay vida más allá de todo esto —miró todo lo que le envolvía, repleto de oscuridad y tiniebla— recordaré que tú y nadie más, me perteneces —sonrió, reflejando en ese gesto todo el amor real que sentía por él—. Déjame aquí, con tus amigos. Y cumple con el objetivo. Dale el casco a la creadora de mundos. ¡Dáselo, maldita sea!».

—Te amo —le dijo moviendo los labios. Ambos estaban empapados por la lluvia inclemente y el granizo que les bañaba de arriba abajo, como si con eso se pudiera limpiar toda la sangre derramada.

—Lo sé —contestó Jade manteniéndole la mirada—. Te encontraré, vayamos donde vayamos.

Jade dejó caer la cabeza, abatida por su destino, y agotada de hacerse la fuerte. Dio la espalda a Thor y se centró en mantener viva a Daanna, y en ayudarla.

El vanirio de ojos lilas se dio la vuelta como una exhalación, espoleado por las palabras de su cáraid.

Thor no podía estar por ellos, tenía que buscar a Daimhin. Y entonces, a mano izquierda, frente a Llangernyw, el cuerpo de Daimhin apareció como por arte de magia. La vaniria miraba las páginas del libro, pero era incapaz de pronunciar una sola palabra, pues no dejaba de llorar. Su cuerpo temblaba entre fuertes sacudidas, espasmos de agonía y tristeza que a duras penas le dejaban respirar.

Thor corrió hacia ella, esquivando otro puñetazo de Angrboda.

Veía la meta a punto de ser tocada por la punta de sus dedos. La barda lo miró con desesperación, incrédula de comprobar que seguía vivo y que iba a por ella.

Pero nada iba a ser tan fácil. Loki apareció a espaldas de la hermosa rubia, con su lanza entre las manos, sonriendo triunfal, porque sabía muy bien lo que tenía que hacer.

Iba a matar a Daimhin.

Menw, el sanador del clan vanirio de la Black Country, y el amor eterno de Daanna McKenna, se quedó a cuatro patas, recuperándose del impacto.

Su mujer, su hermosa Elegida, había sido alcanzada con una flecha, y yacía estirada y malherida en aquella tierra encharcada de barro y agua.

El rubio, cuyo largo pelo liso siempre sujetaba con una diadema, y cuyos ojos reflejaban la más pura compasión, estudió al lobo Fenrir para descubrir que allí, en el interior de aquella magnífica bestia, no había alma, solo vacío.

Y odiaba pensar que Daanna sufriera el mordisco de aquel monstruo.

El sanador, vestido de negro, como todos los vanirios que habían luchado en aquella planicie, se incorporó y se colocó de pie, delante de las dos mujeres que se socorrían la una a la otra.

—Menw —murmuró Daanna sujetándose la parte trasera de la espalda. Los ojos azules de Daanna se llenaron de lágrimas. Pero no dijo nada más.

Ellos, mejor que nadie, no tenían que decirse las cosas para entenderse. Llegaron juntos al Fin del Mundo, y tuvieron entre sus manos la oportunidad de cambiar las cosas. La profecía del noaiti fue siempre concisa. Aunque dudaban de que el papel que desempeñaban fuera tan determinante para conseguir el éxito, pues no creían tener ninguna posibilidad.

Aun así, si la velge era determinante para el día de la puerta, tal y como dijo Adam del clan berserker, ella debía mantenerse viva. Por esa razón, Menw McCloud haría lo posible para arrancarle segundos de vida al tiempo y dárselo a su guerrera y al fruto de su amor. Un fruto creado, pero aún no nato.

Menw tomó la espada que le había dado Kenshin Miyamoto, y la ubicó al lado de su pierna derecha, con la punta señalando al suelo. No sabía si era o no la espada de Susanoo, pero sí sabía que llevaba la energía de Miya, y esta era medio divina, pues tenía parentesco directo con el Dios japonés.

Después, miró de refilón a la giganta, que se acercaba hacia ellos, pues era incapaz de perseguir a Thor.

Tenía que actuar rápidamente. Pero antes de realizar su movimiento, depositó sus ojos sobre Daanna y miró su vientre en avanzado estado de gestación. Apretó los dientes con impotencia, y después se obligó a recomponerse. No se dejaría ir.

—Nuestro hijo iba a ser un Dios entre Dioses —recordó las palabras de Freyja—. Aodhan, mi pequeño nacido del fuego, tiene que ser quien ha venido a ser —juró—. Y voy a hacer lo posible para que así sea. Lo que más me duele es no poder ver si… si va a ser tan guapo como su madre.

Jade agarró la mano de Daanna, que se rompía al oír esas palabras.

—Menw… —gimió Daanna en medio de un fuerte pinchazo allí donde la flecha la había alcanzado—. Será bueno como tú. Eso me basta.

—Me llevo tu imagen a la tumba, preciosa mía —le aseguró orgulloso.

—Oh, Dioses… —A Daanna no le salían las palabras, por eso dijo las que más resumían lo que sentía por él—. Mo chroid. Mo ghraidh. Mae. Mi corazón. Mi amor. Siempre. —Se llevó la mano al vientre, donde estaba su nudo perenne. No permitiría que él la viera rota. Mantendría su imagen fuerte y templada, para que él pudiera tomar fuerzas de ella.

El sanador asintió con un leve movimiento de su cabeza y respondió:

—Mae. Siempre —se llevó la mano al corazón, ahí donde el comharradh se le había grabado.

Menw se movió hacia la izquierda, haciendo una finta al lobo que iba a por él, para a continuación, ir en la dirección opuesta y enfrentarse a Angrboda. Como ella era tan grande, Menw aprovechó su estatura más pequeña y su velocidad para sorprenderla y cortarle los tendones de Aquiles de ambos pies.

Angrboda gritó con todas sus fuerzas y cayó al suelo, sin equilibro. No se esperaba aquello. Después, gritó rabiosamente a los svartálfars, sujetándose las heridas de los pies:

—¡Disparad otra vez!

Entonces, Menw, con la espada de Miya ensangrentada entre las manos, dio largas y veloces zancadas hasta Fenrir, de modo que el cuerpo del animal se quedase entre él, las dos mujeres y el precipicio abismal.

El Sanador también sabía de guerra, no solo de curar. Por eso impactó con el hombro, con fuerza, contra el pecho peludo del hijo de Loki, y lo impulsó con toda su alma hasta el precipicio, hasta volar con él y dejar de tocar tierra firme.

Menw sabía que caería, y que, cuando el impacto le rompiera algún hueso, no solo los jotuns en general irían a por él, sino que Fenrir le arrancaría la cabeza.

Pero no importaba. La muerte era la muerte, fuera como fuese.

A pesar de escuchar a Daanna pronunciar su nombre mientras caía por el precipicio, sujetando bien a Fenrir que le clavaba las fauces en el hombro, lo único que trascendía para él era que había alejado a la bestia de Loki de su Daanna, de su hijo, y de la mujer de Thor MacCallister.

Thor sabía que si había un modo de ganar tiempo ante Loki, no era luchando cuerpo a cuerpo contra él, porque ahí todos tenían las de perder.

Era el Transformista, el dios más mentiroso, tramposo y manipulador. Y si no vencía por la fuerza y por su magia negra, lo haría por sus tretas. Su lanza Laeviatann estaba a un palmo de la espalda de Daimhin. A ese Dios le encantaba atacar a traición. La barda ni siquiera podría esquivarle.

Entonces, decidió que lo único que podía hacer era sorprenderlo. Con el casco Invencible sobre su cabeza, Thor abrió su don, ese que le permitía leer todas las mentes y que lo hacía detectable para los dioses. Pero no le importó, porque en el Midgard ya no había escapatoria ni salvación para él, porque Loki le iba a ver y a encontrar sí o sí.

Nerthus le había hablado de la oscuridad de Loki, de lo que suponía estar en su mente, y de lo difícil que era salir de allí después. Todos cambiaban una vez se habían bañado en aguas negras y tintadas. Ya no salían de ahí siendo los mismos, y sus almas tendrían otro color. Pero quien no arriesgaba no podía ganar.

Por eso, Thor se centró en la mente de Loki, y permitió que todas las voces de sus monstruos, ininteligibles y poco armónicas lo avasallaran: permitió que las voces de los muertos y de sus elfos de la oscuridad entraran en él. Y dejó que los gritos de los jotuns, penetraran en su cabeza, tal y como Thor los oía. Era algo loco y estridente, insoportable. Pero peor y más nauseabundo era tocar la mente sucia y putrefacta del jotun.

Vislumbró el momento exacto en el que Loki se quedaba inmóvil al percibir aquel aluvión incesante de voces y percibió su mismo dolor de cabeza, la sensación de presión en las sienes y la tensión en los ojos. Ahora, ambos estaban conectados.

El Timador lo miró asombrado y frunció el ceño ante la imposibilidad de no poder avanzar la punta de su lanza contra la tierna carne de la vaniria.

Thor se lo impedía. Lo intentaba controlar mentalmente.

En ese momento, el celta inmortal de ojos lilas, corrió hasta Daimhin, mientras inmovilizaba con su mente momentáneamente a Loki. Cuando llegó hasta ella, se sacó el casco. El Timador seguía mirándolo descreído, como si aquello no fuera posible.

Daimhin, que tenía los ojos llenos de lágrimas y ya no podía con su alma devastada por las continuas pérdidas de las que había sido testigo, observó a Thor con el rostro pálido y sus labios temblorosos.

—Los han matado a todos —susurró Daimhin.

—Lo sé —le dijo Thor haciendo soberanos esfuerzos en mantener a Loki en aquella posición—. Pero tienes que reaccionar. Vuela. Vuela alto, Daimhin —le pidió colocándole el casco por fin sobre la cabeza—. Nerthus me dio esto para ti…

—Steven ha muerto —dijo aún ida—. Ya no lo siento. Mi hermano. Mis hermanas. Mis padres… Steven —repitió—. Ya no están. Ya no volverán. ¿Cómo voy a vivir sin ellos?

—Eh, barda —Thor la tomó del rostro para que se centrara en él—… Eres hija de Gwyn y de Beatha. Ellos eran honorables y valientes como tú. Todos hemos perdido. Todos —le recordó—. Pero tú tienes la posibilidad de cumplir tu destino y cambiar el del resto. No sé cómo se hace… Solo tú lo sabes. Así que vete de aquí, álzate sobre todos, y lee sin miedo, porque mientras poseas este casco, serás Invencible. Invulnerable. Inmortal como los vínculos que todos los que dimos la cara por la vida y por el bien tenemos. ¡Vamos, ve! ¡Lee en nombre de todos! —le exigió—. ¡Cambia las cosas! —Thor cerró los ojos con fuerza al sentir el ataque del Dios y experimentar el modo en que lo absorbía y lo hacía partícipe de las cosas más horribles.

Daimhin asintió nerviosa, y con el casco de rubíes rojos en los laterales, la cresta rojiza romana y los cuernos afilados y curvados, la vaniria fijó sos ojos vidriosos más allá de aquellas nubes negras e infranqueables.

Y salió disparada como un obús, para leer aquello que ya había sido escrito.

Cuando Daimhin desapareció, Thor se dio la vuelta, y miró a Loki. El Trickster tenía un tic en el ojo, su mirada se había ennegrecido por completo, y de repente, dejó ir un grito de rabia que nada tenía que envidiar al de las valkyrias. Hizo eco en toda la planicie, y avivó la ola gigantesca que los barrería a todos en menos de un minuto, y que provocaba el temblor y el murmullo maquiavélico de la tierra.

Ese grito le sirvió para sacarse la mente de Thor de encima. Y al romper el contacto, Loki aprovechó para ser él el invasor en la mente del vanirio.

—Voy a destruirte, hijo de puta —le dijo el Dios—. Voy a hacer que mueras sin valores, sin recuerdos, sin nada… —alzó su mano y lo paralizó.

Thor no tenía miedo de la muerte. No temía a nada. Lo había dado todo. Había amado con todo. Lo que fuera que Loki le hiciese, ya no valía la pena.

Por eso sonrió.

Estaba acostumbrado a que jugaran con su cabeza y sus recuerdos, había tenido mucho de eso en Shipka, y por mucho que Loki le hiciera creer que Jade no lo amaba, que no sentía nada por él, que por su culpa él la tomaría y la violaría y después se comería su corazón, Thor sabía diferenciar lo que era pensar de sentir, y nada, nada podría quitarle la emoción que experimentaba al ver a Jade, ahí tumbada sobre Daanna, queriéndola cubrir de la nube de elfos oscuros que iban a disparar una bandada de saetas negras contra ellas. Nada podría cambiar lo que sentía al verla, ni hacerle creer que en el corazón de esa mujer no había amor. Porque lo había a raudales. Porque tenía que estar llena de ello para dar su vida por otra persona. Así que no importó que Loki le hiciera ponerse de rodillas, porque, su espíritu seguía inquebrantable, de pie, y su orgullo miraba hacia lo alto, donde Daimhin tenía que leer.

Ni tampoco importó que el Timador, moviendo sus dedos y retorciéndolos como en un puño, en un giro atroz y retorcido, le obligara a introducirse él mismo la mano en el pecho y a arrancarse su propio corazón.

Porque mientras eso sucedía, Thor MacCallister tenía los recuerdos a buen recaudo, y estaba imaginándose en su aldea en Caledonia, rodeado de sus amigos, de su mujer y de una niña de ojos lilas que tenía la belleza de su madre y todo su carácter aguerrido.

Una niña que sonreía de oreja a oreja y le abrazaba con todo el cariño que solo se experimentaba entre padres e hijas.

—¿Aileen? —Thor movió los labios para pronunciar el nombre de su hija híbrida, a quien recordaba fugazmente y de manera sorprendente, antes de cruzar la puerta del más allá.

Y eso no lo hacía él.

Era Jade quien, sujetando el vientre de Daanna, recordaba a su pequeña por fin. Era ella quien hacía posible lo imposible.

Y fue Jade quien le dio la mejor despedida de todas. La que lo hacía completo.

Le dolía el pecho como si le acabasen de arrancar el corazón. Jade alzó el rostro y fijó sus ojos esmeralda en aquel aluvión de flechas negras que atravesarían su cuerpo y el de la velge, sin piedad, sin contemplación, y sin respeto por la vida.

Daanna estaba en silencio, mirando lo mismo que ella, en el suelo, inmóvil porque la flecha le había entrado por la parte trasera del riñón y se había acabado clavando en la parte inferior de la columna, entre las lumbares. No podía mover las piernas.

Las dos mujeres, se tomaron de la mano, y fue Jade quien, emocionada, posó su mano libre sobre su vientre de embarazada.

«No estés triste, Jade. Cierra los ojos».

La berserker los abrió de golpe y dirigió sus ojos a Daanna. La vaniria asintió y con los ojos le recomendó que le obedeciera.

—Hazlo —susurró Daanna.

—¿Es tu hijo el que habla? —preguntó sobrecogida.

—Sí. Mi pequeño Aodhan… —dijo Daanna orgullosa posando su mano sobre la de Jade.

«Cierra los ojos y ábrete, Jade. Piensa en Aileen. La sangre llama a la sangre. Hay corazones que laten al mismo ritmo».

Ella no sabía ni qué pensar, ni siquiera si iba a tener la paciencia de hacer eso cuando miles de flechas iban de camino.

Pero, de repente, Jade experimentó la sensación de haber estado en cinta. De haber tenido vida, como la tenía Daanna. Los ojos se le llenaron de lágrimas, y a pesar de que estaban cerrados, las lágrimas brotaron entre sus pestañas. Era increíble. Mágico. Emotivo.

De repente, recordaba aquel momento. Recordaba a Thor con ella, cogiéndole la mano, animándola a que empujara. Él se encargó de todo. Fue difícil, complicado… Pero ambos lo consiguieron con ayuda de sus amigos de los Balcanes. Todos estuvieron allí cuando ella dio a luz y presenciaron el milagro de la creación de un híbrido.

Y entonces, el orgulloso Thor, posó a su bebé sobre su pecho. Tenía unos ojos azules impresionantes, vivos y puros. Un hoyuelo en la barbilla, como sus padres, y una mata de pelo negro igual que ellos. Nadie podría decir que no era su hija.

—Aileen —susurró Jade llevándose la mano a la boca, sin dejar de estar en contacto con la barriga de Daanna—… Dioses… Mi niña.

La recordó. Lo recordó todo de ella.

Aodhan le estaba dando la posibilidad de ver a su hija antes de morir, de conectarla con su memoria y avivarla en su recuerdo. Y permitió que Thor también viera lo mismo.

Pero entonces, Jade sintió el momento en el que el corazón de su pareja dejó de latir.

No quiso mirar. No quiso verlo. No iba a recordarlo así. No podía… Loki lo había matado y ella no podía continuar sin él. Sin Thor.

«Tienes que dar un mensaje. Deprisa», la apremió Aodhan inquieto.

—¿Un mensaje? ¿A quién?

«No hay mayor vínculo ni mayor sentimiento que el amor, Jade», aseguró el pequeño. «Es lo único que crea puentes y abre caminos. Deja un mensaje para Aileen. Yo la encontraré y haré que te escuche».

—¿Qué?

«Es mi tía —continuó—. Caleb McKenna tiene la misma sangre que mi madre, la misma que yo, y puedo conectar con ellos ahora. No hay vínculo más fuerte que el que se crea entre una madre y un hijo. Aprovechémoslo».

Jade no se lo pensó dos veces. Tenía a Loki alzando el Laeviatann detrás de Daanna. Las flechas caerían en unos segundos.

La berserker cerró los ojos y pensó en Aileen. Se imaginó que Thor estaba allí con ella, intentando hablarle, luchando por escucharla. Quiso creer que seguía vivo, porque así era más feliz y si dejaba un mensaje a Aileen quería que la sintiera bien, no abatida y cansada.

«Mi pequeña Aileen. Estés donde estés, solo quiero que sepas que tu padre y yo te queremos con todo nuestro corazón. Ojalá pudiera abrazarte de nuevo y ver la espléndida mujer que todos dicen que eres. Ojalá pudiera vivir para hacerlo. Is caoumh lium the, mo chailín. I mo chroid go deo. Te quiero, mi niña. Para siempre en mi corazón».

De repente, el bastón de Loki atravesó el pecho de Daanna. Matándola en el acto.

—¡Muere! ¡Morid todos! —exclamó Loki.

«¡No dejes de pensar en Aileen!», le ordenó Aodhan con la voz desesperada, afectada por lo que acababa de pasarle a su madre. Pero él seguía vivo en su interior.

Y en ese instante, un rayo de luz emergente desde el vientre de la Elegida, atravesó el cielo y se internó entre las nubes.

Jade no se movió del sitio. Ni dejó de recordar a su hija, cuyo nombre significaba luz. Toda la que le faltaba al Timador.

Con elegancia y bravura, Jade esperó a que llegara su turno, contemplando a Loki, un ser cobarde y abusador que creía que había ganado.

Pero nadie ganaba en una guerra. Todos perdían.

Incluso él.

Daimhin levitaba entre las nubes, rodeada por los vampiros, los espectros y los jotuns. Sostenía el libro de Bryn la Salvaje, que en realidad era un decreto de creación de la Diosa Vanir, entre sus temblorosas manos.

Miró al frente, a la noche que desaparecía y que, más allá de la destrucción y de la muerte, continuaba dando paso al día. Se iba la luna, y llegaba el sol. Y si el sol aún iluminaba, había esperanza para que bañara de luz aquel Infierno.

La barda, sintiéndose protegida, fuerte, poderosa, pero muy sola, decidió que leería con la intención y con todo el amor que había recogido de todos los que habían caído. Y habían sido todos. Ni uno continuaba en pie.

Tomó aire y decidió que ya no había nada que perder.

—Cuando la noche más oscura llegó al Midgard, cuando Loki y sus hijos extendieron sus tentáculos, cuando solo le quedaba un suspiro de vida al Mundo Medio, el puente arcoiris Bifrost ardió de rabia y se reflejó en el cielo. Y allí, todos, vivos y muertos, vieron cómo se abría una puerta estelar. La puerta por la que los dioses viajan para regresar a casa. La puerta que cruzarán para proteger a todos sus hijos. Lo que leo se hará realidad. Así será.

Sorprendida por el silencio que vino a continuación, Daimhin dejó de leer, y contempló abrumada cómo sus palabras se tornaban reales.

En el cielo que solo ella veía pues estaba por encima de las nubes, se creó un rayo fijo, estelar, de colores, extremadamente resplandeciente, que venía de algún lugar de la galaxia. Y que parecía iluminado por el sol que ascendía desde el horizonte, ajeno al hecho de que ya no le quedaban días que alumbrar.

Daimhin tragó saliva y medio sonrió encantada.

¿Sería verdad que vendrían los dioses? ¿Era aquel el puente Bifröst?

Sin perder un segundo más, decidió continuar con lo que había escrito en el libro.

—Cuando en el Midgard ya no quedaba amor ni corazones por los que luchar, cuando Loki iba a arrollar la última vida plausible, fue entonces cuando el vínculo más perenne e inmortal abrió otra pasarela a las estrellas, una vía para que todos aquellos que permanecían perdidos y encerrados, regresaran al Midgard a recuperar lo que les pertenecía, a proteger lo que más amaban y a defender lo que consideraban justo. Lo que leo se hará realidad —repitió con voz trémula—. Así será —aseguró con convicción.

Entonces, de entre las espesas nubes, un rayo que venía de aquella llanura de desolación y dispendio las atravesó con fuerza y decisión para iluminar otra parte del firmamento.

Ahí se creó un agujero que brillaba como un diamante, como si socavaran la galaxia para que de ese orificio saliesen todas las estrellas fugaces.

VII

En algún lugar de los nueve mundos.

Hringhorni

Aileen acariciaba el puñal keltoi que le fue legado.

Pasaba los dedos por la hoja en la que había escrito An duinne doch «el hombre de la noche», en gaélico. Era de su padre Thor.

Del hombre que le dio la vida, que le cantaba nanas de pequeña, mientras la mecía y se bamboleaba entre sus brazos. Aileen recordaba la voz tierna y susurrante de su padre en su oído, cuando ella se dormía acurrucada con la mejilla apoyada en su hombro. A él le encantaba dormirla.

Y su madre, su madre Jade era la de los amaneceres juguetones y las risas. Los abrazos y los mimos, acompañados de «mi niña» y «te quieros».

Siempre los había echado de menos, y más ahora, cuando ya no le quedaba nada.

Estar en aquel barco, con todas las almas de esos guerreros a los que Hela había extraviado y encima navegar sin rumbo, no la ponía de buen humor.

Caleb tampoco se encontraba mejor, pues sabía que en el Midgard su hermana se estaba jugando la vida, que podría morir en cualquier momento, y que él no estaría a su lado para socorrerla. Sí lo estaría Menw, pero Caleb siempre había sido sobre protector con todos y él siempre necesitó estar ahí, defendiendo a los suyos.

La híbrida fijó sus ojos lilas en el horizonte y pensó que lo más emocionante y heroico que harían, con mucha suerte, sería encontrar otro faro lleno de almas perdidas como las que ya habían recogido. Y eso la deprimía. Porque no podía imaginar a Ruth y a Gabriel luchando contra el mal, sin ella al lado. Era injusto. Injusto que As y María hubieran entregado su vida para que ellos hicieran una regata marítima en un universo perdido y alejado de los Nueve Mundos.

¿Qué sentido tenía todo aquello? Parecía ridículo.

Pero de repente, sintió que la nuca se le erizaba y que el corazón se le saltaba un latido. Frunció el ceño y miró hacia atrás. Sentada en la proa como estaba, se suponía que solo vería mar y niebla, y nada más.

—¿Qué sucede? —preguntó Caleb a su lado, al percibir su intranquilidad.

Aileen frunció el ceño y se frotó la nuca.

—No lo sé —dio una vuelta sobre sí misma, mirando a todas partes. Se incorporó de un saltito, y eso llamó la atención de todos los espectros, que la siguieron con los ojos—. No estoy segura. Siento algo…

—¿El qué? —Caleb parecía igual de intrigado que ella.

Aileen se llevó el índice a los labios y lo hizo callar. Después afinó el oído, y dejó de parpadear.

«Aileen…».

La morena de ojos lilas no osó siquiera a respirar y se quedó paralizada. Una oleada de sentimientos la recorrió de pies a cabeza y se le secó la garganta.

—No puede ser… —musitó en voz baja.

«Dioses… Mi niña…».

Sus ojos se humedecieron y no pudieron contener las lágrimas. Se llevó la mano al corazón y miró a Caleb sin comprender nada.

—Caleb.

—Dime, nena.

—Parecerá una locura pero, estoy oyendo la voz de mi madre. Es… Es la voz de mi madre…

—¿Qué dices? Yo no oigo nada…

Ella lo cogió por los brazos y lo zarandeó levemente.

—¡Te digo que es la voz de mi madre!

Aileen sintió por donde venía el llamado, y miró hacia su derecha. En el horizonte, sobre el mar calmo y sin vida, apareció una luz que, al principio, tenía la apariencia de una estrella, pero después, se hizo cada vez más grande.

—¡Allí! ¡Allí! —señaló dando saltos como una loca.

Cahal, Miz, Nanna y Noah salieron de la cabina como una exhalación, alertados por los gritos de Aileen.

—¡Viene de allí! ¡La voz de mi madre viene de allí! ¡De esa luz!

Los ojos amarillos de Noah se transformaron en una linea muy fina, intentando ver lo que veía la híbrida.

—Mi amiga Jade murió, Aileen —convino Noah con suavidad, sin pretender ser demasiado hiriente. Allí, en ese barco, podrían volverse completamente locos ante la soledad y el hastío. Convenía que mantuvieran la serenidad y la razón. Sin embargo, él podía sentir la sorpresa y la emoción de Aileen como si fuera real.

—¿Es que solo lo veo yo? ¿Solo veo yo esa luz? —quiso saber Aileen desesperada.

—¿Qué luz? —dijeron Nanna y Noah a la vez.

«Mi pequeña Aileen. Estés donde estés, solo quiero que sepas que tu padre y yo te queremos con todo nuestro corazón. Ojalá pudiera abrazarte de nuevo y ver la espléndida mujer que todos dicen que eres. Ojalá pudiera vivir para hacerlo. Is caoumh lium the, mo chailín. I mo chroid go deo. Te quiero, mi niña. Para siempre en mi corazón».

—¡Por Dios! —exclamó Aileen consternada, con ganas de saltar de la nave de Noah y nadar a través de ese manso mar hasta la luz—. ¡La estoy escuchando ahora! ¡Veo la luz! —corrió hasta plantarse delante de Noah y exigirle que moviera el barco hasta allí—. ¡Está ahí!

—Yo también veo la luz —dijo Cahal de repente.

—Y yo —confirmó Miz sonriendo a Aileen.

Nanna no daba crédito, y ansiosa como era buscaba por todas partes.

—Me temo que veo menos que un topo —dijo sin más, entrecerrando los párpados—. ¿Por qué la veis vosotros tres y los demás no? —preguntó extrañada.

—La veo porque la ve Cahal, y comparte su don conmigo —explicó la rubísima científica—. Y si la ve Cahal es porque es un portal de ormes, de energía lumínica. Se está abriendo una puerta. Se está creando un puente por el que podemos viajar con ayuda del druida.

Cahal afirmó rotundo. Él podía hacer que todos viajaran a través de los ormes y que no se desintegraran en el intento. Era el magiker, y su don se basaba en manipular la materia.

—Por eso estás aquí —susurró Miz mirándolo maravillado—. No hay nada al azar. Es… Es increíble. Por eso Aileen está aquí. Por eso hemos recogido a todos los guerreros… Es porque somos el enganche, y vamos a volver —puso su cara de física cuántica y después entrelazó los dedos con Cahal.

—Hay que ir hasta allí. Mueve la maldita nave hasta esa luz, Noah —imperó Aileen emocionada—. Algo pasa. Mi madre está hablándome.

Caleb se colocó al lado de Noah, y ambos, sin mediar palabra, entraron de nuevo hasta la centralita de la nave, donde había aquel inmenso espejo exterior que daba al Midgard. Fue entonces cuando lo vieron. No solo había un portal activo. Se habían abierto dos de repente.

Noah y Caleb se miraron el uno al otro, con sorpresa, pero también con renovadas esperanzas.

Dos.

—Guía al barco hasta la luz que dice mi mujer —le pidió Caleb dándole una palmada de apoyo en la espalda.

—Prepáralos a todos, colmillos —ordenó Noah con la mirada fija llena de firmeza y voluntad en la pantalla.

Vamos a regresar.

Caleb sonrió y asintió con orgullo. Afuera, Miz explicaba cómo era el portal que se abría en el horizonte, y Aileen se sujetaba a la baranda metálica de la imponente nave, con todo el cuerpo hacia adelante y los ojos lilas teñidos de determinación. De repente, se levantó una ventisca de la nada que agitó su larga melena negra de lado a lado. Y Aileen escuchó por primera vez la voz del bebé que todos venerarían en un futuro.

«Volved. Ahora. Volved».

—Oigo a Aodhan —barboteó—. ¡Oigo a Aodhan! —repitió buscando con los ojos a Caleb.

Pero, esta vez, el vanirio del clan keltoi, el que había sustituido al líder natural Thor MacCallister, reflejaba un rictus extraño y cohibido en el rostro, a caballo entre la emoción y la ansiedad.

—Yo también lo oigo, mo ghraidh.

Su sobrino se comunicaba con los dos. Hablaba al mismo tiempo con ellos.

—¡Preparaos! —gritó Caleb a los espíritus de los guerreros traicionados—. ¡Ha llegado el momento de vengar nuestro destino! —alzó el puño.

Los guerreros gritaron al unísono, sin nada que envidiar a los espartanos.

Cahal ubicó sus manos en la estructura externa de la nave. Miz se abrazó a él por la espalda. Y, mientras se acercaban al túnel lumínico, el impresionante navío que lideraba Noah, el Dios de la Luz, cambió su estado uniforme a uno más difuso, donde los átomos vibraban y se desmaterializaban. Donde lo que era, dejaba de ser.

Vibrando de igual manera, Caleb rodeó a Aileen por la espalda y le dijo al oído:

—Estamos de vuelta. Agárrate a mí.

Ella se abrazó a él, sin dejar de mirar el túnel de luz a través del cual viajarían al Reino Medio para reencontrarse con sus amigos, luchar al lado de ellos, y averiguar por qué su madre le hablaba de entre los muertos.

—Is caoumh lium the, mammaidh. I mo chroid go deo. Te quiero, mamá. Para siempre en mi corazón.

Asgard.

Víngolf. Palacio de los einherjars y las valkyrias

Al lado del Valhalla residía el Vingolf, posado sobre el vasto llano de Idavöllr.

Allí, sobre la llanura interminable, Freyja y Odín habían convocado a todos sus séquitos para que estuvieran preparados y dispuestos a morir por su causa.

Aquel era un palacio en el que valkyrias y einherjars convivían, donde todos habían sido humanos y recogidos muertos de la Tierra, para ser convertidos en inmortales guerreros del cielo.

La razón principal por la que Odín y Freyja habían transformado a tamaño ejército, era precisamente para defender sus ideales y sus mundos, del ataque de Loki y sus jotuns.

Y ese día había llegado.

En fila, los miles de guerreros inmortales, einherjars de todas las épocas, acompañados por una cantidad similar de valkyrias, esperaban la arenga de sus dioses.

Los dos ejércitos hicieron un pasillo para que sus superiores pasaran a través de él.

Las valkyrias vestían como amazonas, con diademas posadas sobre sus cabezas, en cuyos lados habían dos alas doradas y brillantes. Se habían pintado la cara con antifaces negros que cubrían sus ojos, y líneas que maquillaban y aguerrían sus facciones. Permanecían serias, tanto como podían estarlo ante la posibilidad de perder todo cuanto poseían. Sus largas y pesadas melenas lucían sueltas y brillantes sobre sus espaldas tatuadas. Un corsé metálico las protegería por delante, pero por detrás estaban descubiertas para que sus extensiones similares a las de los halcones, grandes, eléctricas e intimidantes, pudieran extenderse con total libertad.

Llevaban monos cortos y ajustados, botas de piel con ornamentos de titanio, hombreras metálicas y puntiagudas, de colores, rojos, negros, plateados y dorados. Era un espectáculo verlas alineadas, mostrando sus esculturales cuerpos, con la punta de sus arcos reposando en el suelo de la campiña, sujetándolos a modo de bastón.

Los einherjars daban el mismo miedo y la misma impresión. Las unas miraban a los otros, no como enemigos, sino como compañeros de batalla. Había guerreros de todos los tiempos, desde romanos, vikingos, persas, samuráis, celtas… de todos los lugares y todas las épocas. Muchos de ellos ya no recordaban cómo era la vida en el Midgard, pero todos y cada uno de ellos, recordaban a las madres humanas que les dieron a luz. Y ese amor era imperecedero e imborrable. Por eso, si descendían, lo harían con la memoria llena de esa melancolía y ese amor. Porque no había mejor modo de luchar por la Tierra y la humanidad que recordar los sentimientos y los valores que allí nacían e inculcaban. Porque en la Tierra había mucha maldad. Muchísima. Pero también había destellos de verdadero amor.

Los einherjars vestían como si fueran espartanos. Con aquellos slips negros con protectores, las botas altas y metálicas con tachones puntiagudos en las suelas. Cintas de piel y cristal irrompible se cruzaban sobre sus pechos musculosos y desnudos. Y usaban hombreras plateadas y doradas, compuestas del metal que creaban los enanos. Del mismo modo, sus espaldas yacían expuestas para que sus alas también pudieran abrirse y surcar los cielos junto a sus compañeras de batalla.

Sostenían en sus manos lanzas de estilizadas formas y puntas extremadamente afiladas. Algunas de un punzón, otras de dos, incluso de tres. Algunas con sierra, y las otras lisas.

Y sujeta con un arnés de piel, lucían una espada grabada y creada por Odín que les salía por detrás de los hombros, como si el mango quisiera reposar detrás de sus cabezas.

El silencio era casi atroz. Allí ni siquiera se movía un alma.

Tras ellos, como si se trataran de caballos o peones, se encontraban los nibelungos, la raza de enanos, muchos de ellos creadores de armas y de artilugios especiales, que sí habían decidido pelear. Apenas se les veía la cabeza, ya que tenían todo el cuerpo cubierto por una tosca armadura plateada y negra. Llevaban martillos y espadas, y sus cascos eran redondos y lisos, con el símbolo de Odín grabado en los laterales.

Y rodeándolos a todos, como torres, se encontraban los elfos de la luz, con aquellos trajes sencillos y ergonómicos, de color negro y dorado. Sus melenas rubias recogidas en intrincados peinados y sus ojos azules claros mirando al frente, en señal de reverencia. Eran los más respetuosos y silenciosos de todos.

Entonces, las dadivosas puertas del palacio Vingolf, altas e inaccesibles, pesadas y robustas, llenas de grabados y ornamentos de oro y diamantes, se abrieron de par en par.

Los dos ejércitos se cuadraron, y el sonido de sus armaduras resonó en todo el Valhalla.

Frente a ellos empezaron a desfilar todos los dioses que iban a la guerra por voluntad propia, porque algunos, como Frigg, no lo harían. Preferían quedarse tras los muros de sus reinos y defender como pudieran lo suyo. Nadie entraba a valorar si era un acto de cobardía, porque todos debían ser libres de tomar sus decisiones.

Pero Odín, principalmente, nunca admitiría que la decisión de Frigg de no descender con él lo había liberado, pero también decepcionado.

El primero en desfilar fue Heimdal, cuyo cuerno Gjallarhorn, regalo de Odín, pendía de su cuello, aunque dudaba que alguna vez lo usara de verdad. Su pelo pelirrojo estaba recogido en una cola alta, y vestía como un einherjar, como todos los dioses que desfilaban. Él era hijo de Odín y nació de nueve gigantas que lo alimentaron con la sangre de un jabalí. Nunca hablaba. Solo escuchaba las voces de los reinos, y observaba los mundos. Él decidía quién entraba en el Asgard y quién no lo hacía. Era el guardián de Bifröst, de ese puente destruido por el que nadie podría descender.

Después llegó Frey, el hermano de Freyja, cuya espada de la Victoria luchaba sola y era altamente mortal. Frey era casi tan hermoso como su hermana, y también era adorado por los elfos. De hecho, él vivía en Alfheïm con ellos. Apareció sobre un caballo totalmente negro, con la crin blanca y unos protectores en la cabeza que le hacían parecer un toro. Era un pura sangre mágico que esquivaba todos los obstáculos. Traspasaba paredes, mares, todo lo habido y por haber.

A continuación, llegó Thor, hijo de Odín, Dios de las Tormentas, del Trueno y del Clima. Con Mjölnir en su mano, un regalo de los enanos Sindri y Brokk, caminaba serio, mirando al frente, con su capa roja ondeando tras él y su barba trenzada. En el abismo de sus ojos azules asomaba la rabia por una pérdida. La de Gúnnr.

Freyja y Odín, que desfilarían tras él, lo sabían. Sabían de la furia que atravesaba el alma brava del Dios. Y también de su impotencia, por no haber podido hacer nada para evitarlo. Era horrible y frustrante para un guerrero como él, darse cuenta de que no podía batallar donde más lo necesitaban. Donde su hija lo necesitaba. Por ello, Thor mataría con más rabia que nunca.

Cuando llegó el turno a Odín y a Freyja, que recorrieron el largo pasillo a la vez, los dos lo hicieron sobre sus animales. Freyja montaba sobre su gato blanco con rayas negras, sus mininos que se confundían con tigres de bengala. Llevaba una silla metálica roja sobre su lomo y el sillín era negro y acolchado. La diosa cubría su cabeza con su casco de batalla alado, y llevaba a su espalda una lanza con doble filo en los dos extremos. Ella era diosa, hechicera, mujer y valkyria, y sin duda, era la que más respeto y poder inspiraba en el panteón. La única diosa que lucharía junto a sus valkyrias, dísir menores. La única que daría todo de sí misma, como había hecho su madre.

Aún lucía los ojos tristes, pero al menos ya no sangraban. Ya no lloraba.

Lo único que quería era salir de ahí para vengarla, o bien, dejar que Loki entrara en el Asgard para poder destruirle. Pero necesitaba golpear y buscar algún enfrentamiento para dejar ir todo ese dolor.

Cuando los guerreros la vieron, acompañada por Odín, que parecía un einherjar más si no fuera porque toda su ropa constaba de metal y cuero negro, a juego con su parche, incluso su capa, que reposaba sobre el lomo blanco de su caballo gris, llamado Sleipnir, tanto valkyrias como einherjars empezaron a golpear el suelo con sus armas.

Sleipnir era el más veloz de todos, incluso más que el caballo de la Generala. Podía viajar de punta a punta del horizonte, impulsado por los vientos de los puntos cardinales, y también podía ir hasta Helheim, la tierra de los muertos, y volver. Además, tenía runas grabadas en sus dientes y su historia había traído mucha cola en el Asgard, más aún al saber que había sido un regalo de Loki, antes de sus fechorías y de que fuera desterrado.

El ritmo que los guerreros ponían a sus golpeteos hizo retumbar el Valhalla.

Y entonces, cuando la pareja de dioses se posicionó al lado de aquellos que sí les acompañarían en la batalla, Odín alzó el brazo para que le prestaran atención. Controlando en todo momento a Sleipnir, se dispuso a hablarles:

—Mis hijos han sufrido una dolorosa derrota. Pero no hay vergüenza en la batalla, porque lo dieron todo, incluso cuando sabían que iban a perder. Loki y su séquito ha abusado de su poder, y ha castigado duramente al Midgard. En breve se abrirá una puerta en este reino. Loki la abrirá en cuanto destruya el Reino Medio y vendrá aquí con su interminable ejército de jotuns para infligir el mismo castigo. Las profecías hablaron claro, y si este debe de ser nuestro destino, entonces —alzó la barbilla y miró a Freyja de soslayo—, que así sea. Pero nosotros elegimos cómo queremos caer. Esta es nuestra última batalla —aseguró mirando a cada uno de ellos—. ¡Por Asgard! —rugió alzando a Gungnir por encima de su cabeza.

Fue entonces el turno de Freyja, que desafiante como era, hizo andar a su enorme gato delante de los einherjars y de sus amazonas lanza rayos. En los ojos de hombres y mujeres quedaba muy claro el magnetismo que ejercía sobre todos los que la miraban. No sabía muy bien lo que iba a decir, pero tenía claro lo que quería transmitir.

—En la Tierra se han perdido muchas cosas. Se están perdiendo todavía. Mi madre Nerthus me enseñó que debía creer hasta el último momento, y que si las cosas no venían como yo quería, que hiciera lo posible para modificar su dirección y atraerlas hasta el lugar que yo deseaba. Me dijo que no todos teníamos que aceptar el destino como nos venía, que no fuera conformista. Pero esta vez —su voz se tiñó de melancolía— no me ha quedado otra. Todos habéis oído mi grito de dolor —asumió con una sinceridad pasmosa—. Es lo que se siente cuando te arrebatan a una madre —explicó sin bajar la cabeza—. Y desearía hacerle el luto que se merece y lamer mis heridas. Pero no hay tiempo para eso. Vosotros también habéis perdido a seres que queríais. Los einherjars habéis perdido a vuestros compañeros Ardan de las Highlands, al Engel, a Teo, William… —los guerreros asintieron concentrados—. Mis valkyrias han perdido también a sus hermanas —se dio la vuelta para mirarlas de frente, instando a su felino a que caminara lentamente. Nadie osaría tocar a esos gatos, pues sabían que eran terriblemente ariscos—. Han perdido a Nanna, a Gunny —desvió la vista a Prúdr, hija de Thor, y al mismísimo Thor, que agachó la cabeza pues no quería que nadie viera su aflicción—, a nuestra querida Róta, y a mi adorada Generala. Ellas se sacrificaron para darle un tiempo de vida de incalculable valor a ese planeta, y a sus guerreros. Hicieron la Farvel Furie más apoteósica que recuerdo y deberíais sentiros tan orgullosos de ellas como yo me siento. Los elfos de la luz también habéis perdido a vuestros primos: a los elver, a los huldre elver, a los alfkamp… Todos han caído —sentenció—. Todos hemos perdido y a todos nos han quitado algo. Así que os pido que ahora gritéis como yo he hecho en nombre de ellos. Y que os preparéis para arrojar vuestras armas contra ellos con la inclemencia que ellos mostraron contra los nuestros. Puede que perdamos —reconoció Freyja—, y si eso sucede, no sabemos qué pasará con nosotros, pero debemos hacer lo posible por no arrodillarnos ante Loki. Yo no lo voy a hacer. ¡Quiero oíros bien fuerte! —clamó alzando el rostro aguerrido hacia el cielo.

Todos dejaron ir un grito ensordecedor, como si entraran en un frenesí loco y salvaje, animándose y espoleándose los unos a los otros. Era la ira y la furia que necesitaban dejar ir antes de enfrentarse a la muerte. Dirían adiós sin miedo y con la bravura de los que ya no tenían nada que perder.

Pero de repente, en el punto álgido de aquel avivamiento, un chispazo eléctrico recorrió la llanura de Idavöllr.

Entonces, en el cielo, se formó una espiral luminosa, formada por cientos de estrellas.

De repente Heimdal se alzó entre todos los dioses, con Gjallarhorn entre sus manos, y los ojos azules hipnotizados por aquel túnel que adquiría mayor luminosidad a cada segundo. Como si sus movimientos estuvieran programados como los de un robot.

La Diosa frunció el ceño, poniéndose en guardia. Pero aquella no parecía una puerta abierta por la oscuridad. Más bien lo contrario. Entonces, Freyja y todos los dioses escucharon a través de ese túnel la voz de la barda, y se quedaron paralizados.

«Cuando la noche más oscura llegó al Midgard, cuando Loki y sus hijos extendieron sus tentáculos, cuando solo le quedaba un suspiro de vida al Mundo Medio, el puente arcoiris Bifrost ardió de rabia y se reflejó en el cielo. Y allí, todos, vivos y muertos, vieron cómo se abría una puerta estelar. La puerta por la que los dioses viajan para regresar a casa. La puerta que cruzarán para proteger a todos sus hijos. Lo que leo se hará realidad. Así será».

Freyja tomó aire por la boca, emocionada por oír aquella voz tan dulce y pura. Era la barda. Y estaba leyendo. Los ojos se le llenaron de emoción y de determinación, reflejando en su mirada la decisión de entregar todo por una causa.

Odín sonrió por debajo de su barba y miró feliz y orgulloso a Freyja. Si aquello estaba pasando de verdad y no era una broma más del Timador, quería decir que sus fichas se habían movido como ellos esperaban, y que nada había sido en balde.

—¿Es tu barda? —le preguntó Odín sosteniendo las riendas de Sleipnir, sin poder apartar la mirada del puente que se abría en su cielo.

Freyja asintió y sonrió satisfecha, como si le hubieran sacado un peso de encima. Ambos dioses intercambiaron miradas de reconocimiento y admiración mutua, aunque posiblemente nunca lo admitirían.

El Dios mudo y pelirrojo se ubicó frente a Freyja y a Odín y con una energía inusitada, Heimdal tomó el cuerno entre sus manos, liderando a todos los ejércitos, y sopló con fuerza.

El sonido del cuerno se convirtió en el aviso y el disparo de inicio que necesitaban todos los guerreros para dirigirse al puente Bifröst, que renacía de sus cenizas, y viajar a través de él.

Pero la Diosa Vanir y el Dios Aesir serían los que encabezarían aquella expedición a la Tierra. Por eso ambos se adelantaron y esperaron a que el agujero se hiciera más grande. La luz les iluminó a todos, y un fuerte viento, como el que entraba en una casa cuando se abría la ventana principal, azotó sus cabelleras, algunas recogidas y otras sueltas.

Al Asgard le había llegado su momento. Y no iban a defenderse. Iban a atacar.

—Oye, Frígida —advirtió Odín ubicándose a su lado. Los dos dioses rubios eran impresionantes el uno al lado del otro. Cualquiera podía adivinar que su poder por solitario era descomunal, pero si decidían actuar el uno al lado del otro, era exponencialmente demoledor. Loki no tendría nada que hacer contra ellos en igualdad de condiciones. A Odín le pareció más hermosa que nunca cuando su rostro adquirió el resplandor que emanaba del Bifröst. La llamaban la Resplandeciente por algo. Sobrecogido se la quedó mirando unos segundos más, como si aquella, y no otra, fuera la imagen que se quería llevar a la tumba. Su perfil de Venus, sus pómulos altos, sus labios rosados y esponjosos, los hoyuelos que le salían cuando sonreía… Y su mirada tan gatuna como la de sus animales. Era hermosa, maldita fuera—. ¿Qué más escribiste en ese libro hilado por las nornas?

Freyja se mordió el labio inferior inconscientemente, y aún emocionada por lo que estaba presenciando, que no era otra cosa que una inmensa puerta a la esperanza y a la continuidad de la vida, contestó:

—Escribí mi propio desenlace del Ragnarök. Mi propia profecía —le dejó una caída de ojos para el recuerdo. Había escrito tantas cosas… Y todas servían para revertir lo hecho por Loki. Recordaba el libro como si lo hubiese tenido ayer entre las manos. Sus tapas, el tacto de sus hojas, incluso la leyenda vertical que había escrito en sus laterales, con una invocación en Futhark. Era el nuevo libro de la creación, El nuevo libro del Ragnarök. El único que valdría, y el único cuyas palabras los dioses harían valer de verdad. Habían perdido muchísimo. Ahora llegaba el momento de recuperar todo aquello que era suyo. Después añadió—: Bajemos ahí, Tuerto. Vas a probar el carpe diem de los humanos en tus carnes.

—¿Tenemos libre albedrío? —quiso saber con curiosidad.

Ella asintió afirmativamente.

—Lo que venga, lo escribiremos nosotros, vikingo. Todo está por hacer.

Con aquellas palabras, Freyja se adelantó a Odín, corriendo con su gato, que poseía la velocidad de mil gacelas juntas, y con su capa roja ondeando tras ella y su larga melena rubia azotando su espalda, se dispuso a saltar hasta recorrer el puente de los mundos.

Odín le fue al paso, siguiendo su estela, decidido a encontrarse con Loki y matarlo con sus propios manos, pues ya no habría perdón para él. Y sobre todo, luchando al lado de la única Diosa que había decidido pelear a su lado en el Midgard. Solo por eso, Odín siempre reconocería que la Vanir tenía un valor fuera de lo común, y un sentido de la fidelidad excelso.

Con una media sonrisa, imitando el grito de guerra de Freyja, los dioses retomaron su propio camino para descender al Midgard. Un camino que Daimhin guiaba con su voz, que alzaba, pero que todavía faltaba por escribir.

El Ocaso de los Dioses se iba a convertir en el renacer del Midgard.

Maravillados por lo que la barda leía y ellos escuchaban con total claridad, todos los guerreros tomaron el puente que tendía Bifröst, para defender sus valores y lo que ellos consideraban justo.

Y mientras tanto, la voz de Daimhin les guiaba, alborotándolos e incitándolos a conseguir una victoria acaparadora.

«Cuando en el Midgard ya no quedaba amor ni corazones por los que luchar, cuando Loki iba a arrollar la última vida plausible, fue entonces cuando el vínculo más perenne e inmortal, abrió otra pasarela a las estrellas, una vía para que todos aquellos que permanecían perdidos y encerrados, regresaran al Midgard a recuperar lo que les pertenecía, a proteger lo que más amaban y a defender lo que consideraban justo. Lo que leo se hará realidad. Así será».

VIII

Daimhin no era capaz de detenerse. Veía aquellas dos ventanas luminosas en el cielo y su corazón se expandía al vislumbrar la puerta de la esperanza y la supervivencia. Allí, sobre las nubes, con la mirada fija en las estrellas, y el casco Invencible protegiendo su cabeza, no importaba estar rodeada de jotuns. No se podían acercar a ella. Nadie más la podría dañar.

Con una inmensa alegría y sintiéndose fuerte, observó intrigada cómo asomaba la parte delantera de una nave enorme e intimidante. Hacía aparición, centímetro a centímetro, en el firmamento, como el barco pirata de Peter Pan navegando los cielos.

Y por el puente Arco iris, vio emerger a un ejército estelar interminable y numeroso, encabezado por la mujer más increíble que había visto nunca, y por un hombre enorme y de mirada arrolladora, aunque solo tuviera un ojo. Ambos con cascos aparatosos, destinados a provocar miedo a sus enemigos, corriendo el uno al lado del otro, como un equipo perfectamente compenetrado.

Se relamió los labios, y continuó leyendo aquella especie de Biblia de la Nueva Creación. Acarició con la punta del dedo la leyenda en vertical que decoraba los laterales de las páginas y sonrió al leer:

—«De lo que dijo la völva y de lo que Orlag habló, el mundo se olvidó. La vida en los nueve mundos nunca más será escrita. Nunca más será leída, pues viviremos para contarla. Que así sea. Así es. Y así será».

Y después de leer aquel consejo lateral, la barda continuó con su libro.

—«De la tierra desaparecieron los maremotos, los huracanes, los tornados, las grietas, las explosiones volcánicas, los incendios y la lluvia ácida… Y su caparazón se reconstruyó y se convirtió en irrompible. El Midgard sanó sus heridas y retomó su equilibrio para ser sembrado, en un futuro, con nuevas semillas y nueva savia». —Daimhin paró de leer cuando dejó de oír aquel sonido incesante del mar agitado, y el ruido de las explosiones de los géiseres de los volcanes. El Midgard ya no se estremecía. ¿Acaso la ola de agua y fuego se había detenido? ¿De verdad la tierra se iba a recomponer por arte de magia?—. Loki y sus jotuns ya no pudieron salir de ese Reino ni de esa dimensión. Las vías de escape que pretendieron tomar se convirtieron en trampas mortales que les acercaban a su destino fatal. Y fueron cazados como perros por los dioses Freyja y Odín, que clamaban venganza por las afrentas sufridas. La persecución sería feroz. Y el cuerpo a cuerpo se decidió a muerte. Ya no harían esclavos ni prisioneros. O vivían los unos o lo hacían los otros, pero nunca de nuevo en una misma dimensión y tiempo.

Eso solo dejaba claro una cosa. Los dioses querían guerra. No querían vencer solo por sus palabras. Buscaban el enfrentamiento con Loki. Y eso les honraba, pues no abusaban de aquella carta tan mágica y determinante para además vencer sin hacer nada. El libro serviría para sanar heridas y devolver el equilibrio perdido. Pero vencer a los jotuns era la misión de los Vanir y los Aesir, y de todos sus ejércitos.

—Todos aquellos caídos en la batalla final por las tretas y las artimañas de Loki y sus hijos… —A la joven se le llenaron los ojos de lágrimas y tuvo que dejar de leer. No se lo podía creer—. Todos aquellos caídos por las tretas y las artimañas de Loki y sus hijos, revivieron en busca de una segunda oportunidad, se alzaron como almas renacidas, para luchar junto a sus compañeros y ser vencidos o resultar ganadores, pero esta vez, con justicia y ecuanimidad. Pues en la guerra no debía existir la trampa —dejó ir el aire entre sus blancos y rectos dientes—. ¿De verdad?… ¿Steven? —dijo sin más llevándose la mano al corazón—. ¡¿Steven?! —gritó a pleno pulmón. No escuchó su respuesta, pero había algo en ella que la llenó de fe y le devolvió parte de la vitalidad perdida, la misma vitalidad que solo podía darle el escuchar el latido del corazón de su pareja. El sentirlo vivo. Sin embargo, debía continuar leyendo, y después comprobaría si lo que experimentaba en el centro del pecho era cierto—. Las almas de los humanos justos que habían perdido la vida en la destrucción de su mundo, fueron trasladados al caldero, donde, una vez se hubiera terminado la batalla final, se escogería a aquellas que sí debían ser devueltas al Midgard. Los niños inocentes que pagaron los errores y la ignorancia y ceguera de los padres se recogieron para hacerlos revivir en un futuro próximo y dejarles un legado que ellos reconstruirían. Los animales, los más inocentes de todos, regresarían a esa realidad vivos y sanos cuando Loki y sus monstruos ya no existieran en ese plano. La fauna y la flora repoblarían el mundo que les había sido robado. Y el Dios del Sol regresaría para tomar su legado, y provocaría una apertura en la noche más oscura para hacer llegar los rayos de su bondadosa luz.

Daimhin cerró los ojos consternada cuando sintió a ese rayo sobre el que leía, alumbrar su rostro surcado en lágrimas, y rociar su piel para hacerla blanca y brillante. Solo fue un rayo. Uno solo. Pero Daimhin nunca había sentido el candor del astro de la mañana sobre ella. Y cuando sintió su sorprendente calor, quiso abrazarse a él. El casco le permitía ser tocada por el sol sin que la hiriera.

—Todos los guerreros que luchaban en nombre de Odín y de Freyja lucharían bajo la luz del día y la de la noche, y durante esa guerra, no tendrían ninguna debilidad. Serían fuertes, resistentes. Ni el sol les quemaría, ni la luna les enfriaría.

La vaniria se sentía eufórica por lo que sus palabras estaban creando. Lo estaba consiguiendo. Lo lograba. Lograba crear la realidad que leía.

—La enorme serpiente Jormungander se descompuso al darse cuenta de que todo lo que ella había destruido se había vuelto a unir. Su abrazo nunca sería mortal.

Los cielos oscuros y negros sobre los que Daimhin estaba, se abrieron parcialmente con el toque del rayo solar, y una templada claridad, parecida a la bruma de los sueños, se depositó sobre el campo de batalla.

—Y en esa guerra se darían los encuentros esperados, y todos tomarían el lugar que les correspondía. Los espíritus capturados por Hela regresarían a su plano y tendrían la oportunidad de volver al ciclo de reencarnación, pero antes lucharían contra los espectros de la hija de Loki —dijo Daimhin acariciando con la punta de los dedos las últimas palabras de aquella invocación—. Había llegado el momento de que la luz, por fin, tomara la oscuridad. Loki y los suyos tenían una sentencia sobre sus cabezas, y los guerreros Vanir y Aesir se aseguraron de que se cumpliera. Porque el Ocaso nunca existió, pero sí llegó un Nuevo Amanecer. Paso a paso los dioses se harían cargo del mundo de sus hijos y ayudarían a sanar sus heridas y a borrar sus cicatrices. Y así fue el verdadero Ragnarök. Lo que leo, se hará realidad —sonrió—. Así será.

Cuando Daimhin cerró el libro, decidió que descendería de nuevo a la llanura repleta de jotuns, para luchar, y comprobar con sus propios ojos si lo que decía el libro era verdad.

Sin embargo, antes de hacerlo, la guerrera rubia y hermosa subida a lomos del tigre de bengala, pasó por su lado y tomó el libro entre las manos, volando como si el cielo la hiciera libre y ese fuera su lugar.

—Esto es mío —convino. Posó la palma abierta sobre su portada y lo hizo desaparecer. Acababa de volatilizar aquel libro mágico. Sin más.

La barda miró a los ojos a la mujer, que tenía una mirada plateada bellísima y al mismo tiempo, intimidante.

—Buen trabajo, barda —le dijo la mujer—. Me alegra ver que el casco de mi madre te queda tan bien. Bien leído —la felicitó.

Daimhin se llevó la mano al lateral del casco, y rozó los brillantes rojos.

Las alas del casco de la diosa se movían como las de un pájaro. Era increíble. ¿Podría volar con ellas?

—Fre… ¿Freyja? —preguntó Daimhin estupefacta. Ni en sus sueños imaginó encontrarse de frente con la diosa Vanir. Ella era un ser hijo de humanos mutados por los dioses, era mágica de por sí. Pero serlo y saberse producto de una intervención divina, no implicaba no sorprenderse al tener contacto con ellos. Y más aún, con ella. Con Freyja. La más grande de todas.

La Diosa le dedicó una sonrisa altiva y soberbia, pero llena de cariño hacia ella, por todo lo que había conseguido. Le guiñó un ojo y acto seguido, con ese hombre enorme subido sobre aquel caballo gris precediéndola como si en realidad la protegiera, atravesaron el manto de nubes espesas que separaban el cielo de la tierra, como una superficie solida, que no era.

Y después de ellos, los miles de guerreros, de todo tipo, les siguieron, al grito de ¡Asynjur! y otros muchos alaridos. Mujeres aladas, hombres alados, elfos luminosos, enanos cubiertos con cotas de malla y enormes mazos, desfilaron por su lado, levantando el aire a su alrededor, provocando que su largo pelo rubio se agitara envolviendo su rostro.

Daimhin sonrió satisfecha y agradecida, sintiéndose en medio de un remolino de dicha, y abrió los brazos, disfrutando de aquella sensación de vida. Porque aunque sabía que aún debían luchar, se sentía más a salvo que nunca.

El Asgard había descendido al completo, y esta vez iban a ser los dioses los que lucharían por ellos en su nombre. Se lo merecían.

Loki apretaba los dientes con tanta rabia que iban a saltarle todos, uno a uno. ¿Qué demonios había pasado? ¿Cómo se le había vuelto todo en contra? Su plan se detuvo a un suspiro de conseguir su propósito. No podía creer que un grupo que no superaba la veintena hubiera logrado detener su avance. ¡A él! ¡Que era el maldito Dios de la Oscuridad!

En un vano intento, el Timador golpeó su bastón contra el suelo, pensando que así podría provocar algún temblor, o él mismo podría desaparecer. Incluso creyó que podía abrir un portal, como tantos otros había abierto. Pero, no sucedió nada. ¿Acaso estaban anulando su poder?

Retrocedió asustado por primera vez en eones, y más cuando vio aparecer a la rubísima Amazona, la misma que lo enloquecía y lo obsesionaba, cabalgando los cielos sobre su tigre, con la mirada fija en él al tiempo que atravesaba las nubes negras. Y a su lado, Odín, sobre el caballo que él mismo le regaló.

Los dos parecían tan sincronizados que le entraban arcadas de asco y repulsa. Los odiaba con todas sus fuerzas.

Incrédulo contempló el modo en el que el cielo arriba y la llanura abajo se llenaban de guerreros del Asgard, dispuestos a enfrentarse a sus jotuns, con la furia ciega de los que habían sido impelidos a ver la guerra desde lejos.

Loki miró a la mujer que yacía en el suelo, cubriendo con sus manos el vientre de la Elegida, la cual, de repente, empezó a levitar, envuelta por una luz extraña y mágica, creando una imagen de ensueño, de bella durmiente morena.

La berserker parpadeó para que sus ojos derramaran las lágrimas que le empañaban la vista, conmovida por lo que estaba sucediendo, y se retiró ligeramente. ¿Qué brujería era aquella?

Loki no lo iba a permitir. Iba a atravesar el vientre de la maldita velge, y lo iba a hacer en ese mismo momento, antes de que Freyja y Odín llegaran hasta él.

El jotun alzó su Laeviatann con la punta señalando la espalda de la joven vaniria. Jade se levantó para intentar impedírselo, pero justo cuando la punta de su vara iba a atravesar la tierna carne, una espada se interpuso en su camino.

Loki alzó la mirada al escuchar el sonido del metal chocar contra el metal. Resiguió la mano que sujetaba el mango, la hoja en la que había grabada un dragón, y la ropa negra que cubría a ese hombre que había osado a detenerlo.

—Saca tus garras de encima de mi mujer, grandísimo hijo de puta —le dijo el vanirio.

Sus ojos azules parecían letales. No había ni un solo rasguño en su cuerpo. Loki lo recordaba cayendo al precipicio con las fauces de su hijo desgarrándolo. Y ahora parecía salido de una ducha relajante. Su pelo rubio se sacudía por la ventisca que creaba el descenso de los dioses y su mirada helada no dudaba en amenazar al Dios.

Menw McCloud recordaba haber muerto. Recordaba perecer bajo los dientes de Fenrir y las garras ponzoñosas de lobeznos y purs.

Pero entonces, abrió los ojos, y contempló el cielo negruzco cruzado por un rayo de sol, una nave que salía de un agujero luminoso del cielo, y un puente de colores brillando como diamantes, a través del cual descendían millares de guerreros del cielo.

Al principio se sintió desubicado, perdido. No entendía nada. Pero después, escuchó la voz de su hijo hablarle y decirle que fuera a ayudarles. Tomó la espada que le había legado Miya y que aún sostenía entre las manos, incluso muerto, y se dirigió hasta ellos. Le habían arrancado el corazón y la cabeza, pero ahora parecía estar todo en su lugar. ¿Cómo era posible?

Crujió el cuello a un lado y voló ansiosamente hasta encontrarles en el mismo terraplén donde les había dejado.

Daanna flotaba en el aire, iluminándose como una virgen. Y Jade intentaba protegerla del ataque final de Loki. El Dios quería hacer daño a su hijo y a su mujer. No. Ni hablar. Más no.

Menw se presentó frente al Dios, colocando la espada entre el cuerpo de su mujer y la lanza de Loki. Esa espada pertenecía a un samurái, y también a un dios hijo de las tormentas. Era fuerte. Y podría detener el ataque.

Cuando la hoja de la lanza impactó contra la de la espada, Menw levantó el brazo para apartarlo y sacarlo de aquel radio de acción, empujándolo hacia atrás con fuerza.

Los ojos negros de Loki se clavaron en la espada y después en su propia lanza, extrañado al darse cuenta de que había repelido su movimiento.

—No vas a tocar a mi familia ni a mis amigos —juró Menw colocando a Jade tras él—. Nunca más —recalcó el Sanador.

Loki sufrió un tic ocular, se le acababa la paciencia. Que un vanirio osara decirle eso era la gota que colmaba el vaso.

Un movimiento a su izquierda provocó que desviara la mirada. Y se quedó en shock al encontrarse con el cuerpo de Thor MacAllister levitando como el de Daanna, iluminado, en posición horizontal.

Jade, protegida tras el cuerpo de Menw, miró fijamente a su hombre, sin creerse si lo que estaba viviendo en ese momento era fruto de la ilusión y de sus propios deseos, o fruto de la realidad.

El Dios Timador asomó la cabeza hacia abajo y contempló horrorizado, que los cuerpos de los vanirios que habían muerto flotaban varios metros por encima del suelo, iluminándose, rodeados de un polvo de estrellas azulado que los protegía y los sanaba.

—¿Les están devolviendo a la vida? —se dijo Loki para sí mismo. No necesitaba respuesta. Aquello ya se le iba de las manos.

Controlando a Odín y a Freyja, asegurándose de que aún podía huir, actuó con agilidad y corrió hasta llegar al lugar donde estaba la cabeza de Mímir. La agarró y llamó a voz en grito a Fenrir, Angrboda y Hela. Tenían que salir de ahí. Jormungander seguiría en los mares, pero nada podía hacer por su hijo serpiente. Esperaba que se sumergiera en los abismos e hibernara hasta que pasara el tiempo, y pudiera regresar de nuevo.

Ahora solo le restaba escapar y salvar su pellejo.

En medio de la llegada de los dioses, el Trickster se decidió por la retirada, a pesar de que aún tenía a todos sus ejércitos luchando por él y por su nuevo Orden fallido. Los iba a abandonar para luchar solo por su supervivencia y la de aquellos que aún lo podían proteger. Porque Loki necesitaba a la giganta hechicera y a su lobo, ya que Angrboda sabía de brujería, y Fenrir podía matar a Odín, según la profecía de la völva. Sin embargo, allí, en esa nueva realidad y viendo el poco efecto que tenía su Laeviatann en ese instante, tal vez habían modificado las leyes de la magia, y entonces, la suya, destructiva, ya no valía. Por eso tenían que asegurarse de llevarse a Mímir con él, porque era un Oráculo, el que todo lo sabía y todo lo veía. Y lo necesitaría para que le obligara a decirle qué movimientos debía hacer para no ser cazado por el Tuerto.

—¡No hay tiempo! ¡Venid! —exclamó tirando de los pelos a Mímir y cogiendo con fuerza a la giganta coja por la muñeca, arrastrándolos a ambos por el lodo y el barro, hasta llegar al tejo. Oteó el horizonte y hasta que no vio aparecer a Fenrir no se movió del lugar.

El enorme lobo corrió hasta su padre. Este se subió sobre el lomo, y tocando el superviviente tronco del tejo Llangernyw con una mano, y a los suyos con la otra, pronunció unas palabras en seid, para desaparecer a ojos de todos.

Si el Midgard acababa de ser reconstruido y su equilibrio era devuelto, entonces, también volvían a existir las hules como tal. Por eso decidió hacer uso de la hule del tejo, anteriormente protegida por Agelystor, para escapar a través de los túneles que habían creado los elfos.

Una retirada a tiempo para encontrar cobijo también podía ser considerada una victoria.

Y, aunque no lo fuera, era lo único que podía hacer.

Daanna abrió los ojos y se encontró volando a un par de metros del suelo. Lo primero que hizo fue tocarse el vientre, esperando no encontrar ninguna herida fatal para su hijo. Después, hizo lo mismo con el centro de su pecho, pues recordaba perfectamente la sensación de ser atravesada por la punta de la lanza de Loki. Matándola en el acto.

Pero allí ya no habían cortes ni heridas. Ni rastro de rasguños o huesos rotos. Ni siquiera estaba ya la flecha que la había alcanzado, lanzada por los svartálfars, y que le tocó la columna. Nada. Ya no había nada que le doliera.

Entonces sintió unas manos calientes y dulces tirar de su cintura hacia abajo, y colocarla de modo vertical.

Cuando sus ojos azules se encontraron con los de igual color de Menw, su alma se abrió como una flor de loto.

¡Estaban vivos!

El Sanador sanaba su espíritu con solo sonreírle. Ambos tragaron saliva y se acariciaron los rostros, para comprobar que eran reales, que continuaban ahí.

No se dijeron nada. No hizo falta.

Menw la abrazó contra él, y Daanna hizo lo mismo. En el cielo, la morena vaniria se pegó al cuerpo de su cáraid rubio, de su príncipe de las hadas y padre de su hijo, y se besaron felices por reencontrarse vivos, sanos y salvos. El dolor había desaparecido. La pena también.

«Os quiero mucho, mamaidh y allaidh», dijo Aodhan.

Menw sonrió y tocó el vientre de Daanna, sin cortar el beso de su mujer.

«Gracias por mantener viva nuestra esperanza, hijo mío», reconoció Menw. «Sin ti, nada de esto habría sido posible».

Daanna observó anonadada la llegada de los dioses, y contempló con escepticismo el modo en que el Hringhroni surcaba los cielos, a punto de aterrizar sobre el mar, que lejos de estar bravo, lucía calmo y manso.

«Ahí vienen mis tíos», aseguró Aodhan feliz.

Menw alzó la mirada y esperó expectante el momento en el que el barco de Balder tocara mar o tierra firme. Porque ahí, en esa nave en forma de barco, se encontraban Cahal y Caleb.

Sus hermanos.

Los tíos de Aodhan.

Su familia.

Jade avanzaba hacia Thor, aún en suspenso en el aire.

Lo hacía arrastrando los pies, débil por ver al amor de su vida de aquel modo. No quería hacerse ilusiones, no quería creer que él pudiera volver a la vida porque, si no lo hacía, ella moriría con él.

Pero lo esperaba. Lo esperaba con toda la fe de su corazón.

Su Thor parecía un ángel o un demonio, dependiendo de lo hermosos que se creyera que eran unos o otros. Thor era bello como solo un vanirio celta lo podía ser. Su mandíbula pétrea, sus facciones duras y a la vez hermosas, y sus ojos… Dioses, sus ojos. Ella necesitaba ver que los abría para perderse en ese océano lila, único y especial.

Impresionada, vio cómo el agujero de su pecho, sangrante y profundo, se cerraba lentamente para dibujar de nuevo un pecho liso y escultural.

Jade se relamió los labios secos, y se llevó las manos al centro de su pecho, porque su corazón se le iba a escapar de un momento a otro.

Oyó el primer latido del corazón de Thor, que él mismo se había arrancado. Y sintió lo primero que él hizo, que fue tocarla mentalmente. Antes, incluso de respirar, la buscaba a ella, porque ella era el motor de su vida. El oxígeno para sus pulmones.

Jade dio las gracias por reencontrarse con él, por que la vida le había obligado a enfrentarse a todos por su amor, y porque había valido la pena hacerlo. Se necesitaban para vivir.

Cuando Thor abrió sus ojos, en lo primero que se fijó fue en ella. Los ojos verdes de su pareja de vida le estaban esperando. Anhelaban reencontrarse.

Thor voló hacia ella y alargó los brazos hasta sostenerla. El moreno unió su frente con la de ella y tomó su rostro con ambas manos.

—Estás vivo… —murmuró Jade rota por la emoción, riéndose y llorando al mismo tiempo.

Él asintió y dejó caer su boca sobre la de ella.

—Te prometí que recordaría a Aileen —le dijo ella sobre sus labios—… ¿La viste verdad?

—La vi en tu cabeza, mi amor —contestó él—. Antes de morir, la vi. No hubo muerte más dulce.

Con ternura tomó la muñeca de su mujer y besó su comharradh.

—Aodhan me puso en contacto con ella. El hijo de Daanna… Es muy poderoso —afirmó asombrada.

—Tiene que serlo. Con los padres que tiene… —Menw alzó los ojos para ver a sus amigos besándose en el cielo.

—Thor… ¿Por qué revivís? —quiso saber ella tomando su mejilla. Menw, él, Daanna y todos los demás habían muerto. Y ahora, volvían a la vida—. No lo entiendo. Te vi morir.

Me partí en dos.

—Es cosa de los dioses —le explicó Thor—. El libro que Freyja legó a la barda nos devuelve a la vida. De hecho, Freyja y Odín me están hablando ahora —dijo Thor volviéndola a besar, sin aire.

—Pero, ¿ahora? —dijo ella con su boca ocupada.

—Sí.

—¿Y qué dicen?

—Nos dicen que nos unamos a la ofensiva. Que nos subamos al barco de Balder y naveguemos con él para poner orden en el Midgard. Que dejemos el campo de batalla a sus guerreros y se encargarán de todo.

Jade pensó que eso era lo que debían hacer. Que ahora no iban a huir, y menos cuando por fin tenían refuerzos.

Odín y Freyja, subidos a lomos de sus animales, aterrizaron tras ellos, enmudeciéndolos en el acto.

Freyja alzó una ceja rubia para estudiarlos detenidamente. Odín hizo lo mismo.

Los dos dioses se mantuvieron en un silencio tensionado, y después fue el Tuerto el que, tirando de Sleipnir, ordenó:

—Cuando subáis a Hringhorni, decidle a mi hijo que estoy orgulloso de su vuelta —pidió chasqueando los dientes—. Que lidere la limpieza del Midgard. Por cierto, celta —indicó Odín entrecerrando su ojo azul—. No quiero que vuelvas a tocar la mente de Loki. Se acabó. No te acerques a él.

—No pensaba volver a hacerlo. Con una vez he tenido suficiente —aseguró Thor dejando que Jade rodeara su cintura.

—Pero mantén la mente abierta para nosotros. Por si te necesitamos, lector de mentes —pidió Odín.

El vanirio asintió comprometido.

—Nosotros vamos a por Loki —añadió Freyja decidida—. El Transformista y sus hijos nos pertenecen —la hermosa divinidad siguió el corcel de Odín, con los hombros echados hacia atrás y una pose de superioridad que nadie podría echarle en cara jamás.

Antes de inspeccionar el tejo, Freyja se detuvo y miró a Jade por encima del hombro, inclinando la cabeza hacia atrás.

La berserker le devolvió la caída de ojos, no la retiró. Sabía que la Diosa le iba a decir algo, pero no intuía el qué.

—¿Has navegado alguna vez? —preguntó Freyja.

—Muchas —contestó Jade sin comprender.

—Pues prepárate, loba —le pidió la Diosa—, porque el viaje en ese barco no lo vas a olvidar jamás.

Dicho esto, la Vanir pronunció unas palabras susurrantes en futhark antiguo y tocó el tejo sin más. Al mismo tiempo, los dos dioses desaparecieron dispuestos a seguir a Loki hasta los confines de los nueve mundos.

IX

Cuando Daimhin descendió entre las nubes, con aquel casco sobre la cabeza, miraba esperanzada la vuelta a la vida de todos aquellos que habían muerto y eran vanirios como ella. Y todos lo hacían. Desde el cielo, contemplaba emocionada a sus padres, Beatha y Gwyn, ayudar a sujetar a Carrick y Aiko mientras volvían a la vida.

¡Sus padres vivían! Su hermano vivía… ¡Su hermano vivía!

La barda corrió hacia ellos emocionada, y cuando la vieron llegar los cuatro abrieron sus brazos para sepultarla con sus cuerpos en un cándido recibimiento lleno de dicha e incredulidad.

Beatha y Gwyn le dijeron la orgullosos que estaban de ella y de Carrick mientras les llenaban el rostro de besos. Su hermano, arisco ante esas muestras de cariño, se dejó hacer, porque él era feliz teniendo a Aiko con él, y porque, después de la muerte, lo mejor era regresar al lado de los seres queridos.

La japonesa sonrió y lo besó en los labios, y él la abrazó pero miró a su hermana por encima de la cabeza morena de la kofun.

Los dos se reconocieron y se felicitaron por el trabajo hecho. Él la había protegido hasta el final, hasta que Loki lo mató. Y Daimhin lo quería mucho más por ello, porque se puso él por delante para que ella cumpliera con su misión.

—No te quites el casco todavía —le recomendó Carrick en medio de una sonrisa—. No vaya a ser que necesitemos que leas algo más y nos volvamos a encontrar con el fin del mundo.

Daimhin echó un vistazo alrededor buscando con ansia a sus hermanas pequeñas. Pero no las vio.

—¿Dónde están las niñas? —preguntó asustada. Entonces, recordó haber leído que los niños esperaban ocultos en algún lugar, hasta que la guerra acabase.

—Están en el Asgard, protegidas y cuidadas por las nornas —explicó Gwyn seguro de sus palabras.

—¿Cómo lo sabes, allaidh? —preguntó Daimhin.

El rubísimo Gwyn besó la cabeza de Beatha y respondió:

—Porque Freyja nos lo ha dicho mentalmente mientras volvíamos a la vida. Todos los niños involucrados en el Ragnarök esperarían en el Asgard hasta nuestra llegada. No era justo que estuvieran aquí.

Y muy de acuerdo estaba ella con las palabras de Freyja. Cuanto más sabía de ella, más la admiraba. Al parecer, los dioses no eran tan despegados como parecían en primera instancia.

A su alrededor, los jotuns se habían disipado, y ya no eran objetivos para ellos, pues los guerreros del Asgard los estaban defendiendo para darles un respiro.

Era estremecedor y hermoso a la vez ver la fiereza con la que atacaban y la facilidad con la que aniquilaban a los jotuns. Los elfos de la luz, acorralaban a los de la oscuridad y les devolvían las flechas con una agilidad abusiva.

Los enanos arrasaban a los purs y a los etones a martillazos.

Las valkyrias achicharraban a lobeznos y vampiros con sus rayos, y los einherjars se cargaban a los gigantes de hielo y de fuego con sus espadas como si se tratara de destruir torres de naipes.

Era un espectáculo.

Daimhin podría admirar aquella puesta en escena si, al igual que Carrick y Aiko, y sus padres, tuviera a su lado a su compañero.

Así que, con la esperanza de encontrarlo, se alejó de ellos y se dispuso a buscarlo. Porque quería a su punk. Y si los demás habían vuelto a la vida, el berserker también lo haría.

Aquello parecía un cementerio de cuerpos que se desintegraban y algunos se esfumaban en el cielo como polvo de cenizas. Y entre medio de tantos efectos especiales, Daimhin avanzaba sin detenerse, estudiando la superficie con los ojos naranjas más abiertos que nunca. Si algún jotun pretendía atacarla, salían propulsados hacia atrás por la protección que ejercía el casco sobre ella. Era maravilloso tener el poder sobre su cabeza.

Y entonces, a los pies del precipicio, ubicó una montaña de lobeznos muertos. Los einherjars se dedicaban a amontonarlos en piras mientras gritaban con diversión cuántos iban aniquilando.

Daimhin se detuvo frente a la montaña, sin parpadear ni una sola vez. Afinó el oído y esperó largos e interminables segundos a oír algo.

Era de allí de donde venía el olor de Steven. Único e inconfundible. Y si olía de ese modo era porque estaba vivo. Más vivo que nunca.

Y de repente… ¡boom!

Los purs volaron por los aires como si pesaran menos que nada, y de debajo de aquella montaña cadavérica apareció Steven, su hombre de cresta roja y ojos de color oro.

Estaba de pie, con las piernas y los brazos abiertos, en posición protectora y nada relajada. Era alto y grande, y muy musculoso.

Él inhaló cuando la vio. Rubia, hermosa, joven, menuda y con ese olor a fruta de verano.

—Hola, meloncito sádico —susurró a modo de saludo. Orgulloso y pedante al verse de nuevo vivo.

Ella se llevó la mano a los labios temblorosos y caminó titubeante hasta él. Cuando lo tuvo en frente, alzó su mano para tocar su mejilla rasposa y su cara atractiva de Adonis. Los ojos oro de Steven desprendían amor y locura por ella. Y ella lo aceptaba con agrado, porque sus sentimientos hacia él eran los mismos.

Entonces, el berserker la cogió por las axilas, la levantó y la subió a horcajadas sobre su cintura, acunándola en brazos. Daimhin cruzó los tobillos sobre su sacro y rodeó su cuello con sus manos. Steven olía a hombre y a frutas silvestres. Le encantaba.

—Pensé que me moría —dijo Daimhin en voz baja, hablando sobre su mejilla—… Pensé que me moría cuando te vi caer —pasó su mano por su cresta, como si acariciara a un perro, y Steven ronroneó de gusto.

Él la abrazó contra su cuerpo con fuerza y dio dos vueltas con ella, mientras la besaba en los labios.

—No me iría sin ti, guerrera. Nos has salvado a todos —gruñó orgulloso. Su corazón latía solo por ella, vivo y entregado a sus sentimientos.

La vaniria negó queriendo sacarse así méritos propios.

—Hemos sido todos. Todos nos hemos dado esta oportunidad. Y entre todos lo hemos conseguido.

—¡Eh! ¡Tortolitos! —gritó Thor por encima de sus cabezas, volando con Jade entre los brazos. Tras ellos Daanna y Menw les acompañaban cogidos de la mano—. Tenemos que ir todos a la nave de Balder —ordenó sin dilación—. La aplastadora nos espera para recorrer el mar y el Midgard y acabar con todos. ¿Os apuntáis?

Daimhin y Steven se miraron para decidir si querían subir a ese barco o no. Claro que sí. Lo harían porque ahora se sentían más fuertes que nunca, y porque si se trataba de dar una estocada final, ellos también querrían ejecutarla y ser partícipes de todo.

—¿Vamos, pequeña? —preguntó Steven.

—Vamos —afirmó Daimhin agarrando a Steven de la camiseta para alzarlo del suelo y llevarlo con ella con una risita.

A ese vuelo de seis guerreros reencontrados y llenos de nuevas energías, se le unieron el cuarteto formado por Beatha, Gwyn, Carrick y Aiko, y después, el grupo se hizo más grande cuando se adhirieron los vanirios de Chicago, liderados por Jamie e Isamu, que se abrazaban en el vuelo, felices por volver a disfrutar de su amor perenne e inmortal.

Thor reunía a través de su don a todos los guerreros que habían caído en la primera batalla y que después habían resucitado, para que juntos navegaran al lado de Balder y los demás, y recorrieran los mares para limpiarlo de la contaminación de los jotuns.

No iban a dejar ni uno en pie.

Una vez fueron polvo.

Una vez fueron explosión.

Una vez fueron cristal y diamante.

Pero antes fueron grito.

Y ahora, tras su desaparición, aquel grupo de guerreros abrazados los unos a los otros, compuestos por Gabriel el Engel, Gunny la valkyria furiosa, Róta la Mala, Miya el vanirio kofun, Bryn la Generala y Ardan de las Highlands se materializaba de la nada, justo en aquel mismo lugar en el que habían implosionado, en el lugar exacto donde la mancha negruzca del suelo dejaba constancia de todo cuanto habían arrasado con su sacrificio.

Y aparecieron allí, abrazados como el equipo que eran, cuya amistad les había empujado a no dejar a nadie atrás, a vivir juntos, y a morir unidos. Eran de carne y hueso, como antes.

Las tres valkyrias, custodiadas en el centro por sus tres einherjars, se miraron las unas a las otras, sin comprender nada.

Estaban bien. No tenían ni una herida. Y se sentían poderosas como eran.

Bryn llegó a pensar que habían muerto y estaban en la llanura del Valhalla, pero al escuchar el grito de guerra de las guerreras como ella, alzó la cabeza al cielo, y se sintió dichosa y completa cuando vio a todas su hermanas del Valhalla cubriéndoles las espaldas y haciéndoles reverencias mientras centraban toda la atención de los esbirros de Loki.

¡Estaban ahí! ¡Habían descendido!

Bryn alzó el puño eufórica, se dio la vuelta y se fundió en un abrazo glorioso con Ardan al tiempo que gritaba:

—¡Asynjur, nonnes! ¡Asynjur!

—Joder… —susurró Róta copiando el gesto de Bryn, animando a las suyas—. ¡Asynjur!

Róta y Gúnnr se fundieron en un abrazo sentido con Miya y con el Engel, que ya analizaba la situación con sus ojos de estratega. Después, los seis, emocionados por reencontrarse, volvieron a hacer una piña, no para morir, si no, para disfrutar de su nueva existencia.

Gunny no podía creer lo que veían sus ojos cuando el mismísimo Thor, el Dios del Trueno, llegó hasta ellos con el martillo por delante para destrozar a cuatro gigantes que corrían contra su grupo. Mjölnir impactó contra los cuerpos, volviendo de nuevo a su mano como si fuera un boomerang, acabando con sus vidas.

El Dios, cuya rodilla clavaba en el suelo, se incorporó y caminó ostentoso hacia su hija y hacia el Engel, con su capa roja tras la espalda y su casco plateado y alado.

Gúnnr frunció el ceño, y esperó paciente el siguiente movimiento de su supuesto Padre, al que pensó que nunca volvería a ver.

—Nunca. Jamás —recalcó Thor con vehemencia— pienses que me siento avergonzado de ti. ¿Me has oído?

Gunny no contestó. Lo miró solemne, asombrada por la pasión en su voz.

—Porque tú, pequeña Gunny, eres una furia, una valkyria con el valor de mil hombres como yo, y la inconsciencia y la lealtad de una diosa como Freyja. Y eres mi hija —sentenció alzando la barbilla—. Mía —repitió—. Tienes una silla en el Asgard, a mi lado, Gúnnr. Como la tiene Prúdr. Y esa silla esperará por ti hasta que tú decidas que somos merecedores de tu compañía.

Bryn y Róta sonrieron disimuladamente y miraron a su hermana con la elación pertinente de aquellos que sabían gozar del amor y la amistad de alguien como Gúnnr. Eran afortunados de tenerla.

Thor le dejaba claro que si alguien debía ganarse su respeto, ese era él. Su baño de humildad lo dejaba expuesto, pero no sentía vergüenza por ello.

Al fin y al cabo, Gúnnr era su hija, y él era su padre.

—Gracias por el ofrecimiento, Padre —contestó Gúnnr entrelazando los dedos de sus manos con los del Engel—. Pero, por ahora, me conformo con la vida que tengo al lado de los míos.

Thor no lo sintió como una afrenta, sino como una puerta abierta al futuro. Entendía que su hija tuviera reparos hacia él, más aún cuando, durante eones le ocultó que él era su padre. Pero Gúnnr se ganaba a todos con su valor y su pundonor, y a él y a todo el Asgard se lo había ganado con el último grito que había dado y que conllevaba un sacrificio por los demás.

El Dios del Trueno les miró respetuoso y añadió:

—Como veis, el Asgard ha descendido al Midgard para proteger a sus hijos y a sus guerreros.

—Un poco tarde, ¿no crees? —puntualizó Róta con sus ojos claros teñidos de ironía—. Hemos tenido que morir para ello.

—Sí, valkyria —le dijo Thor—, pero era algo necesario. Además, no os quejéis, porque vuestra Diosa os ha revivido.

Róta no podría rebatirle eso. Era una realidad. Y agradecería eternamente a Freyja el que le diera la posibilidad de volver a tocar a su japonés y amarlo como él se merecía.

—La cuestión es que me gustaría contar con vosotras para asestarle el primero golpe mortal a Loki. Y os necesito a las tres, y a vuestros rayos. Sobre todo los tuyos, Generala —Thor miró a Bryn deferentemente.

El Engel dio un paso al frente y contestó:

—La guerra no ha acabado. Si Gúnnr acepta y, si no nos necesitan aquí —señaló atendiendo a sus responsabilidades—, te ayudaremos en lo que necesites.

Gunny se encogió de hombros y sonrió con docilidad.

—Claro. Lo que sea por electrocutar —contestó.

La Generala rotó los hombros, Ardan crujió el cuello tras ella, y ambos a la vez preguntaron:

—¿De qué se trata?

Thor sonrió, fijó la vista en el mar y señaló el extenso y llano horizonte con Mjölnir en su mano.

—Quiero que las valkyrias y los einherjars me ayudéis a matar a Jormungander.

Hela era la Diosa de la muerte. Pero temía al fracaso y a dejar de existir. Su inmortalidad, ahora que los dioses del Asgard copaban los cielos y ahora que parecía que el Midgard nunca fue destruido por su mano, estaba puesta en duda.

No quería ser encerrada de nuevo en el Helheim, porque incluso el Infierno era hostil para ella. Y no sabía hasta qué punto le perjudicaba que su padre Loki hubiera perdido autoridad y dominio en el Reino Medio. ¿Qué iba a ser de ella entonces?

Por eso mandó a sus espectros a que poseyeran los cuerpos de los guerreros que bajaban del cielo y les obligaran a luchar los unos contra los otros. Ellos podían hacerlo. Lo mejor era destruir sus mentes, comérselos desde dentro.

Con movimientos diligentes de sus brazos guiaba y dirigía a su séquito pero, al parecer, nada parecía hacer efecto. Estaba frustrada.

Y, entonces, sintió el estremecimiento de la duda y la inseguridad cuando se percató de que algo, totalmente opuesto a ella, nacía de la nada a la que ella misma le había enviado.

Hela giró su cuerpo hacia el volcán que había estallado en aquella isla engullida por el mar, y que ahora ni siquiera estaba quemada ni sumergida, sino, parecía un vergel puro y luminoso. El volcán ya no expulsaba humo, ni existían tornados y maremotos. Pero sí sentía algo salir de su interior, algo increíblemente fuerte y poderoso.

La Cazadora había muerto allí. Había sido quemada. Y el noaiti. Y sus sobrinos. Todos murieron.

Por ese motivo se quedó sin palabras cuando el cráter del ahora calmo volcán expulsó dos seres luminosos y estos eran recogidos por el pegaso volador de Bryn.

Hela echó rayos y centellas por los ojos y mil improperios por la boca.

—¡Malditos seáis! —gritó dejando ir un alarido de frustración y una pataleta propia de una niña.

De aquello que una vez fue fuego y lava y ahora era solo tierra sólida y un abismo de misterio, emergieron los cuerpos de la Sacerdotisa y el Noaiti, entrelazados entre sí, dando vueltas en el aire sobre sí mismos, indivisibles como las almas vinculadas que eran. Así, rodando suavemente, como en una coreografía, salieron a la superficie que había dejado de ser apocalíptica.

Adam miraba embobado el cuerpo luminoso de su kone, que con una mirada asesina en sus preciosos ojos caramelo buscaba con ahínco el enfrentamiento directo con Hela. Porque Ruth sabía lo que tenía que hacer si regresaba de la muerte.

Ambos vivieron las hieles del Helheim al que Hela les abocó, pero ahora, como un ave Fénix, su vuelo sería mordaz y directo, porque tenía un objetivo. Porque en su revivir, la Diosa Vanir le había hablado para darle unas directrices.

La muerte ya había pasado. Y la reencarnación milagrosa les dejaba sin palabras.

El berserker sonrió ladinamente y la besó con profundidad, disfrutando de aquel vuelo oculto e inesperado, y gozando de tener a una mujer tan poderosa entre sus brazos.

Ruth abrazaba a Adam con todo su corazón y su cuerpo, y le devolvía el beso apasionadamente. Adam hundió su mano morena en su pelo rojo y ella le mordió el labio inferior.

—Hola, mo ulv. Mi lobo.

—Hola, min katt. Mi gata. Moriría una y mil veces por tener una resurrección así.

Ambos se sonrieron y esperaron a que Angélico les recogiera. Porque sabían que el pegaso iba a llegar.

Cuando volvieron a la vida de entre las llamas que les quemaron, oyeron a Freyja decirles que Nora y Liam estaban a salvo en el Asgard y que regresarían cuando por fin la batalla final acabara. Después, en su ascenso, escucharon al vanirio Thor, el padre de Aileen, decirles que irían a ayudar a Balder y a embarcar con él en su nave para finalizar la cacería. Que Angélico les recogería ya que Bryn iba a darle esa orden a su animal.

Ni Ruth ni Adam sabían cómo era esa nave, ni tampoco tenían noticias de lo que pasaba en el exterior. Solo sabían que las cosas habían cambiado, y estaban a punto de comprobar cuánto.

Sin embargo, tenían algo muy claro: los dos tenían una cuenta pendiente con esa hija de perra, divinidad del dolor, la muerte y el sufrimiento.

Ruth, cuyo cuerpo no dejaba de brillar, miró de frente a Hela, instándola a que se preparara para lo que iba a venir. Porque ni siquiera se lo imaginaba.

Cuando Angélico les recogió y les llevó volando por los cielos, se detuvo a unos cien metros de donde levitaba Hela, cuya túnica negra se movía de un lado al otro, marcando aquellas piernas asquerosas y esqueléticas.

La sacerdotisa de pelo caoba, y capa roja, abrió los brazos de par en par, y apoyó la espalda en el pecho de Adam, sentado tras ella.

—Sujétame, amor —le pidió Ruth—. Ayúdame a darle su merecido.

—¿Estás preparada? —le preguntó Adam fijando sus ojos negros al frente, apoyando la barbilla sobre la cabeza caoba de su mujer.

Cuando Hela los vio, se rompieron todos sus esquemas. Ella era la Diosa de la Muerte. ¿Cómo habían escapado del Helheim sin su permiso? No lo comprendía. Y no le gustó nada la sensación que la recorrió al querer conectar con su Helheim, del que ella era Reina, y no poder entrar en contacto con él.

—¿Qué demonios pasa? —se preguntó extrañada.

Todos los espectros que la rodeaban, suspendidos en el cielo, con rostros decrépitos y cerúleos, transparentes la mayoría, miraron a Hela esperando una orden de su dueña.

La morena señaló a Ruth y a Adam, con inquina. Deseosa de acabar de nuevo con ellos. Esta vez, los elfos no la acompañaban, pues estaban todos en la llanura luchando contra los rebeldes. Pero sus almas malignas, sus entes, podían destruir mentes, aunque la de esa chica y la de su pareja no fueran las más débiles.

—¡Tomadlos! —gritó la diosa yendo hacia ellos, volando a toda velocidad.

Ruth esperó pacientemente y sintió los brazos de Adam rodeando su cintura, dándole su apoyo y su fuerza. El chi les hacía fuertes a ambos, y sabían compartirlo.

La Cazadora nunca se había sentido tan poderosa como en ese momento. El Noaiti era receptor de esa energía, y sabía de lo que sería capaz de hacer.

Ruth cerró los ojos y su cuerpo se encendió como una bombilla, cegando a todos los espectros y a la mismísima Hela.

—¿Qué es…? —La diosa se detuvo en pleno vuelo, y cubrió sus ojos con su mano, porque aquel resplandor dolía de un modo incómodo.

Ruth dejó caer la cabeza hacia atrás y Adam se abrazó fuerte a ella.

Y de repente, cuando la joven se convirtió en un potente faro humano, un foco que podía guiar en la más tenebrosa oscuridad, del centro de su pecho empezaron a emerger almas luminosas, dispuestas a plantar cara a los espectros. Eran las almas apresadas de Hela, aquellas que debieron encontrar un asilo en la Cazadora para que les llevara de vuelta a casa, pero que no pudieron encontrar el camino porque Hela los retuvo para hacerlos desaparecer. Ahora, todas esas almas que habían vivido en el limbo del Helheim de manera injusta, perdidas y extraviadas, encontraron el lugar por el cual salir; una puerta por la que escapar. Y esa era Ruth.

La Cazadora de almas las liberaba momentáneamente para que los espíritus malignos tuvieran una réplica en las almas de luz.

Ella aceptaba quién era, y por eso decidía que lo mejor que podía hacer era dejarse ir. Permitir que toda esa gente protestara a través de su cuerpo y buscara la venganza contra Hela, para que después, su descanso fuera longevo, y pudieran regresar a la vida, renovados, como almas sin cuentas pendientes ni cargos de otras existencias.

Adam experimentaba lo mismo que Ruth, y la ayudaba a sobrellevar la energía y la vibración que atravesaba el centro de su pecho. Admirado, observó el vendaval alado en el que se convirtieron esas almas de luz para plantar cara a Hela.

La Diosa de la Muerte se debilitaba al saber que esas ánimas habían sido suyas, y ahora escapaban, de la mano de la Cazadora. Y peor aún, tenían tal fuerza y arrojo, que conseguían vencer a sus espectros.

El pegaso agitaba sus enormes alas blancas, manteniendo a Ruth y a Adam en el mismo lugar, anclados en el cielo, dejando que el bien y la inocencia viajara a través de ellos.

—¡Silfingyr! —gritó Ruth extendiendo su mano.

Su arco de corte élfico y de color blanco marfil se materializó entre sus dedos, mientras continuaba siendo un puente entre el mundo de los muertos y los vivos. Con una decisión irrevocable, y aprovechando la sorpresa de Hela, Ruth se centró en ella y apuntó como si aquella fuera la flecha más importante de su vida. Y lo era. Apoyó su barbilla en la mano que tensaba la cuerda mágica azulada y el extremo de la flecha iridiscente y esperó un segundo más en asegurar su tiro.

Adam centró bien su brazo y lo mantuvo recto, mientras ambos miraban al mismo punto.

—No vas a fallar —le susurró él animándola, confiando ciegamente en sus posibilidades—. Tú nunca fallas.

Ruth agradeció su apoyo, y pensó que era una maravilla gozar del respaldo de un berserker como él que la ayudaba y la apoyaba en todo.

—¡Vamos, dispara! ¡Ahora! —la espoleó Adam.

Ruth dejó ir la flecha azulada, repleta de electricidad y de alma, de instinto y de corazón, de amor y de compasión, y de todos esos valores de los que una diosa de la muerte como Hela, hija de Loki, carecía.

La diosa no la vio venir, pues por delante tenía una batalla campal celeste entre la luz y la oscuridad. No advirtió la flecha azulada que atravesó a sus espectros y que de repente se clavó en su frente, entre ceja y ceja.

Aquel fue el final para ella. Pues la energía pura del caldero de las almas de la que las flechas estaban repletas, se clavó en su cuerpo y en su mente y actuó como si fuera un potente veneno paralizante que la dejaba en estado vegetativo.

Hela cayó del cielo, con aquella vara de luz azulada y lumínica, fija en su cráneo. Puso los ojos en blanco y fue presa de miles de convulsiones mientras descendía a la tierra.

Cuando su cuerpo impactó en la dura superficie, ella ya estaba inconsciente. De hecho, nunca podría despertar a no ser que Ruth decidiera extraer esa saeta.

Y no era algo que la Cazadora tuviera en mente.

Adam hundió su rostro en la nuca de Ruth y sonrió complacido.

—Donde pones el ojo, pones la flecha, preciosa. Ella sonrió y torció la cabeza para besarle en la barbilla.

—Eso hice contigo.

—Bendito flechazo, kone.

Ruth y Adam, libres, sonrientes y satisfechos con lo que habían hecho, se dirigieron a lomos de Angélico hasta la llanura donde habían dejado a todos sus amigos, dispuestos a continuar luchando y a encontrar esa nave de Balder a la que acudirían todos los guerreros.

Esperaban verlos de nuevo, regresados de la muerte, tal y como ellos habían hecho.

Al menos, ahora, si los espectros de Hela eran aniquilados por las almas de la luz, ya no tendrían posibilidad de volver con su Reina. El ciclo de reencarnaciones se habría acabado para ellos. Y eso era algo bueno, porque al Midgard le sobraba maldad, y era momento de hacer limpieza.

Noah timoneaba la nave con diligencia.

Cuando esta tocó mar, todos los espíritus de los guerreros desembarcaron corriendo sobre las olas como si patinaran sobre tierra firme.

Tenían mucho por lo que luchar. No solo contra los espectros de Hela, que llegaban en numerosas manadas. Sino también contra la diosa que los timó y les engañó abocándolos a una vida perdida y sin faro alguno.

Deambularon en aquel solitario purgatorio durante demasiado. Por eso, Noah tomó al líder de aquel colmado clan de guerreros atemporales y le animó a que se vengara en nombre de todos:

—Holger, es tu momento —dijo el Dios del Sol Naciente mirando con determinación al guerrero pelirrojo—. Te he recogido del limbo para que lideres vuestra rebelión contra los espíritus de Helheim y contra la misma Diosa de la Muerte. La hija de Loki os tomó el pelo —le recordó avivando su rencor—. En tus manos está devolverle la afrenta. Devuelve a sus espectros y a sus almas oscuras a su lugar, en el Tánato, donde nunca jamás podrán salir. Y tú y los tuyos seréis libres.

—Solo queremos descansar —pidió Holger en nombre de sus amigos de muerte.

—Descansaréis cuando venzáis a los fantasmas de Hela. Enfrentaos a ellos y de bien seguro que os encontraréis con viejos conocidos. Incluso, con aquellos que siendo humanos os traicionaron. Recorred el mundo de punta a punta y hacedlos desaparecer. Son muchos, pero no están tan preparados como vosotros.

Aunque los ojos azules de Holger no tenían vida, parecieron brillar ante la idea de ese reencuentro. El vikingo estaba decidido a hacer cumplir su juramento de venganza.

Por eso señaló al frente con su espada, y espoleó a todos los espíritus mediante un grito de guerra.

Noah aprovechó entonces para guiar el barco alrededor del islote donde tenía lugar la batalla, y con la luz que destilaba de la armadura dorada de la nave, cegaba de manera abrumadora a todos los jotuns. A los vampiros los quemaba como si su luz viniera del mismísimo sol, altamente nociva para ellos.

El Hringhorni era conocido como una aplastadora, una nave hecha expresamente para la victoria. Y Noah iba a hacer gala de ello.

Todos los amigos que se encontraban en su nave, observaban atónitos lo que acontecía en aquella llanura.

Aileen y Caleb parecían dispuestos a saltar al mar para pelear, al igual que Cahal y Miz, pero se dieron cuenta de que, en realidad, no hacía falta.

Hringhorni, de por sí, era una máquina de matar, una trituradora que afectaba de mil maneras distintas a los jotuns, fueran quienes fuesen: daba igual si eran gigantes, vampiros, svartálfars, purs, etones, lobeznos, espectros… Le era indiferente. Aquella nave, con su sola presencia, arrebataba las vidas a los esbirros de Loki, porque se quedaban inmóviles al ser víctimas de su luz, y eso lo aprovechaban todos los guerreros del Asgard para acabar con ellos.

La victoria sería aplastante.

—¿Estamos ganando? —se dijo Aileen con asombro.

—Joder… —murmuró Caleb sin dar crédito—. Pensaba que vendríamos a luchar a una guerra igualada y me encuentro con este alarde de… De abuso de poder —sonrió maléfico—. Me encanta.

Aileen sonrió al ver que su vanirio disfrutaba con las vistas. Lo cierto era que no se podía decir que aquello fuera una lucha igualada. Los asgardianos ganaban de paliza.

—Yo quiero un barco como este —murmuró Cahal a sus espaldas, preparado también para visitar el campo de batalla en caso de que los necesitaran. Aunque ya habían llegado a la conclusión de que no hacían falta—. ¿Cuánto crees que costaría construir algo parecido, Huesitos? —preguntó el druida a su novia.

Miz, que analizaba con mirada científica cuál era el efecto de la nave de Noah en la naturaleza de los jotuns, no sabía qué decir. Pero le encantaría averiguarlo.

—Depende… —contestó rascándose la nariz—. ¿De cuánto dinero dispones?

—Como si el dinero valiese algo ahora mismo… —refunfuñó Aileen.

Noah sentía un orgullo especial por comandar aquel barco, y todavía no se creía que fuera de él. Había muchas cosas que tenía que asumir por ser Balder, hijo de Odín, el Dios del Nuevo Amanecer, y muchas cosas más… Pero, por ahora, lo único que le importaba era reencontrarse con la gente que había dejado en el Midgard. Esperaba que todos siguieran con vida.

Y fue en ese momento cuando, atravesando las nubes que se disipaban, ejecutadas por los rayos del sol, vio emerger como una aparición, a Ruth y a Adam, volando sobre un pegaso blanco. El pegaso de Bryn la Salvaje.

Noah salió de su cabina de mando, con Nanna agarrada a su mano. Tenía que cerciorarse de que lo que veían sus ojos era verdad.

X

Aileen tragó saliva al ver lo mismo que veía su amigo. Eran ellos. No solo Adam y Ruth, que comandaban aquel vuelo conjunto subidos sobre un animal de fantasía que contrastaba con el horror que había en la llanura. Tras ellos, Beatha, Gwyn, Carrick, Daimhin, Aiko, Steven, Jamie, Isamu, Daanna, Menw y… Un momento.

Caleb se tensó a su lado en el preciso instante en el que vio lo que ella veía.

—No me jodas… —musitó el vanirio.

Aileen se acongojó y sus ojos se llenaron de lágrimas. Caleb y Cahal tomaron aire con emoción, como si los pulmones se les hubieran secado de repente.

Al Druida le encantó ver a su hermano Menw y deseaba abrazarlo y decirle que le quería. Pero allí había alguien más que parecía una visión. Una inesperada y maravillosa.

Cuando uno a uno empezaron a aterrizar sobre el Hringhorni, gritando, y dando alaridos de alegría, felicitándose por seguir vivos, congratulando a Daimhin y a Carrick por lo que habían conseguido, y por aquella llegada triunfal y aplastante de Balder, en realidad gritaban y celebraban por la vida y por su reencuentro.

Ruth y Adam se bajaron de encima de Angélico y la de pelo caoba se fundió en un abrazo con Aileen.

—Maldita loca —murmujeó Aileen todavía temblorosa al ver a esas dos personas acercarse hasta donde ella estaba—. Cuánto te he echado de menos…

—Y yo —dijo Ruth sin dejar de abrazarla.

—¿Son… son ellos? —le preguntó temerosa a su mejor amiga.

Ruth se apartó ligeramente de ella, y asintió empatizando con sus emociones.

—Sí, cariño. Son ellos —contestó feliz.

Caleb tomó a su hermana por los hombros y la atrajo a su cuerpo, diciéndole algo en voz baja parecido a «hermana valiente y amada».

De hecho, todos, uno a uno, se fueron saludando y abrazando, hasta conseguir hacer una montaña inmortal de reencuentros y emotividad.

Porque había lazos irrompibles en la verdadera amistad, y lazos más fuertes que la sangre cuando se elegía a una familia. Y ellos eran más que eso.

Tenían muchísimo que contarse, pero todo podía esperar. A bordo del Hringhorni estarían a salvo. Nada podía atacarles, nada podía herirles, ni siquiera el sol, ni nada podía vencerles. Tenían todo el tiempo del mundo para ponerse al día, pero lo que parecía inminente era el reencuentro con Thor y con Jade.

En ese instante, Noah y Adam, que se habían echado el brazo por el hombro el uno al otro, y al que Noah le había devuelto el oks que el noaiti le legó añadiendo un sentido «siempre estuviste conmigo, kompiss» al momento, observaron incrédulos el aterrizaje de Jade a brazos de Thor.

Caleb y Cahal hicieron lo mismo al ver a Thor, el verdadero líder keltoi, vivo y coleando.

Aileen se apartó de los brazos de su amiga Ruth, que la miraba enternecida, emocionada y feliz por ella. Aquel era su momento.

Thor y Jade, en cambio, no tenían ojos para nadie más. Para nadie.

Les daba igual quienes estuvieran en ese barco. A ellos solo les importaba una persona. Una.

Una mujer que fue arrebatada de sus manos siendo una niña, educada bajo la ignorancia de no saber qué ni quién era. Una mujer única en su especie, la primera de todas.

Su hija Aileen lo había empezado todo. Con ella empezó a fraguarse la salvación del inminente Ragnarök, porque creó un efecto dominó que movió una a una todas las fichas que participaban en aquella jugada divina. Hasta ese momento.

El momento en el que, a pesar de todo el sufrimiento y las pérdidas, se habían salvado y se volvían a ver las caras.

Todos hicieron un pasillo a su alrededor, solemnemente, apartándose para que los tres se vieran y se saludaran como era debido.

Aileen respiró agitadamente y arrastró los pies, paso a paso hasta ellos.

Por el amor de Dios, qué guapa era su madre, y cuánta bondad irradiaba. Era una guerrera como ella. ¿Y su padre? ¡Tenía sus mismos ojos! Nunca los olvidó. Incluso, después de recuperar su memoria, soñaba con ellos.

Con el corazón deshecho y las piernas de gelatina, Aileen hizo un puchero y ocultó el rostro bajando la barbilla.

Pero su madre y su padre, que temblaban con la avalancha de sentimientos que los recorría, se adelantaron y acortaron la distancia que les separaba para fundirse con ella en un abrazo a tres bandas que no podían demorar más. Se dijeron todo tipo de frases en gaélico, besándose, acariciándose y tocándose.

Jade admiraba la increíble mujer que era su hija. Su hermosura y su bravura. No hacía falta hablar con ella para darse cuenta de que defendería con uñas y dientes a los suyos.

—Escuché tu voz —dijo Aileen con la voz rota—. Tu voz nos mostró el camino que debíamos seguir… Mamá… —hipó hecha un amasijo de nervios—. Tú siempre estuviste en mi corazón.

Jade permitió que sus lágrimas se deslizaran por sus mejillas.

—Oh, mo ál Aileen… Mi preciosa luz. Y tú estuviste en el nuestro. ¿Sabes por qué te encontré? Porque el amor crea puentes entre las personas, mi vida. No hay nada más fuerte que eso. Nuestro amor por ti os encontró a través de las dimensiones. Gracias a Aodhan —advirtió Jade mirando eternamente agradecida a Daanna—. Él nos puso en contacto contigo.

Aileen asintió y se llevó la mano a la cinta de cuero que iba atada en su muslo. Sacó su puñal keltoi y se lo mostró a su padre.

—Esto es tuyo, papá. Desde que lo encontré, siempre ha estado conmigo. Pensé que te lo entregaría al otro lado, pensando que ya no estáis vivos… Pero nunca… Nunca imaginé poder dároslo en persona.

Thor lo tomó con ojos vidriosos, y tiró de su hija para abrazarla.

Aileen ocultó el rostro entre los cuerpos de sus padres, y arrancó a llorar de felicidad.

—Te queremos, pequeña —dijo Thor apasionado—. Espero que podamos recuperar el tiempo perdido —miró al frente y fijó sus ojos lilas en los verdes eléctricos de su mejor amigo. Caleb McKenna, cáraid de su hija.

Caleb ni siquiera parpadeó. Mantuvo la mirada sin bajar la vista ni un momento.

—Ven aquí, brathair —Thor abrió el brazo para que Caleb se uniera a ellos—. Nos has liderado a todos. Has hecho un excelente trabajo. Aunque, tú y yo sabemos que tenemos algo pendiente —le advirtió—, pero eso no quita la felicidad que siento al verte de nuevo. Al veros a todos —rectificó dirigiéndose a los vanirios con los que tanto había compartido—… Estoy feliz de estar de vuelta con mi mujer y mi hija al lado.

Caleb sabía a lo que se refería. Thor le daría una paliza por cómo había tratado a Aileen al principio, pero después, todo se olvidaría. Porque eran familia.

Mientras los vanirios se abrazaban y hacían una piña, Noah, que acababa de saludar cariñosamente a Ruth, y después tanto él como Adam saludaron con una reverencia a la princesa berserker Jade, carraspeó sobrepasado por tantas emociones como sentía, y dibujó una sonrisa para añadir:

—Ya habrá tiempo de celebrar nuestra reunión. Ahora, toca poner la nave en acción y navegar hasta aniquilar una a una la presencia de los jotuns en el Midgard. Vamos a limpiar nuestro mundo —sentenció.

Y eso harían, pues todos habían aplaudido el discurso del Dios y anhelaban ver el Midgard sin aquellos deshechos pululando alrededor.

Sin embargo, al entrar a la cabina de mandos, antes de que Noah dirigiera el navío, Nanna se ubicó tras él, lo abrazó por la espalda y le besó entre los omóplatos.

Noah sabía lo que la valkyria le iba a pedir. A través de los cristales de su cabina, observó el exterior y localizó a sus hermanas valkyrias, Bryn, Gúnnr y Róta, extender sus alas y volar hacia el océano, por encima del mar.

—Noah —susurró con dulzura.

—Ve con ellas —le concedió sin más.

Nanna rodeó su torso con sus brazos y pegó su mejilla a su piel.

—Te amo, Dios del Sol.

—Y yo a ti, valkyria —contestó él posando su mano sobra las dos de ella. Tal era la diferencia de tamaños—. Pero, Nanna —se dio la vuelta y bajó la cabeza para mirarla a los ojos—. Escúchame bien.

—Dime.

—Te quiero de vuelta. No te expongas demasiado. Sabes que no puedo estar sin ti demasiado tiempo.

—No lo haré —le aseguró pasando su mano por su pecho—. No puedo estar alejada de ti y de tus tatuajes —murmuró divertida, resiguiendo con la punta de los dedos todas las marcas futhark de su piel y de su rostro. Tenía hasta en la lengua—. Es solo que quiero estar junto a ellas en este momento. Necesito verlas —lo besó en los labios y le pasó los dedos por su larga melena platino casi blanca.

Él lo comprendió a la perfección. Eran sus hermanas, y el lazo que las unía era extremadamente intenso. Siempre fueron un cuarteto, y aunque no habían podido serlo en la muerte y en el fracaso, al menos, querrían serlo en la victoria, en aquel día lleno de luz y de éxito en el que se convertiría la vuelta de los dioses.

Porque Noah no tenía ninguna duda ya. No sabía lo que iban a hacer Odín y Freyja durante su persecución a Loki, pero ellos iban a ganar en el Ragnarök. No habría ni una pérdida más.

—Entonces, ve —le dio una palmada en las nalgas y permitió que su mujer abriera las alas en proa y convocara al rayo al grito de ¡Asynjur! para ascender a los cielos y reunirse con sus amigas, que volaban al lado del Dios del Trueno.

Thor cuidaría de Nanna, porque sabía quién era. Y sino, sus hermanas la escudarían.

No iba a encerrarla en el barco, porque ahí la victoria iba a estar falta de emoción. Pero sí le permitiría que se lo pasara bien con las mujeres lanza rayos.

Al menos, sería más emocionante.

XI

Freyja y Odín se dejaban llevar por la energía de las hule que los elfos habían creado en el interior del Midgard. Un intrincado circuito de caminos y pasadizos secretos, ajenos a la realidad del Reino Medio, y detectables solo para el ojo divino o semi dios.

Sin embargo, aunque ambos recorrían aquel túnel a lomos de sus animales, los dos sabían adonde irían a parar. No habría sorpresas. Porque Freyja ya le había dicho a Odín lo que iba a pasar después de que Daimhin leyera el libro que ella había escrito a mano hacía mucho tiempo.

Demasiado.

—Loki no podrá escapar de nosotros —le dijo la diosa Vanir al entrar en el mundo subterráneo de Llangernyw.

Odín la había observado detenidamente y después de mantenerse en suspense dijo:

—¿Tan fácil va a ser? Estamos hablando del Trickster, Freyja —le recordó—. Él siempre guarda una jugada en la manga. No nos podemos fiar.

—No estoy diciendo que no vayamos con los tres ojos bien abiertos —espetó soberbia—. Nunca hay que infravalorar al Transformista. Solo digo que nosotros daremos siempre con él, porque así está escrito. Loki puede pasarse la eternidad intentando escapar de nosotros si quiere, pero siempre daremos con él, siempre le encontraremos como si dejara una estela solo visible a nuestros ojos. Y del único modo que puede terminar la persecución, es con él muerto. O con nosotros dos bajo su yugo. Pero ni tú y yo estamos por la labor de caer, ¿verdad? —le preguntó con voz afilada.

Odín negó con la cabeza. Habían tantas cosas que quería preguntar a esa Diosa. Tantas preguntas en el tintero y tanto que revelar y admitir…

¿Cuánto sabrían el uno del otro? ¿Poco? ¿Lo suficiente?

—¿Cuándo escribiste esa profecía, Freyja? —preguntó el Aesir colocándose a su lado. Él sobre su caballo y ella sobre su gato blanco a rayas negras.

Freyja mantuvo la mirada al frente y Odín volvió a admirar su elegante perfil. Incluso cuando estaba callada, hablaba.

—Después de que advirtieras tu profecía —contestó la diosa—… Después de que regresaras al Asgard sin uno de tus ojos, y lleno de sabiduría porque viste lo que podía pasar y creíste que la völva tenía razón. Entonces sabías más que nadie —arguyó la Diosa sujetando suavemente las riendas de su gato—. Y pensé que, como Diosa Vanir, yo también debía tener algo en la manga, una baza con la que poder jugar. Cuando llegó el momento de iniciar nuestra partida de ajedrez, y supe que mi Generala iba a descender al Midgard, me aseguré de que llevase su libro con ella. Todos tomamos decisiones, algunos con más acierto que otros. Lo único que sé a ciencia cierta es que tanto tú como yo dispusimos a nuestros peones como mejor supimos. Y, sin embargo, nada de eso habría dado sus frutos si mi madre Nerthus no hubiera intervenido. Si no llega a ser por ella, ahora el Midgard no existiría, y tú y yo seríamos carne de presa para Loki, y no al revés. La pregunta es, ¿cuánto sabía Nerthus de nosotros y de nuestros movimientos?

—¿Crees que tu madre bebió de Mímir como hice yo? Porque no se bebe de su fuente directa sin dar algo a cambio.

Freyja no contestó a aquella suposición. Su madre había hecho algo, de eso estaba segura. Y, posiblemente, lo hizo el mismo día que burló la seguridad del Asgard y llegó hasta el Alfheim para cambiar el casco Invencible y sustituirlo por otro. ¿Qué habría dado a cambio? No lo sabía, pero esperaba averiguarlo.

Odín no podía negar ni una sola palabra de las que había salido de la boca de Freyja. Todos dieron algo a cambio para llegar hasta ese punto en el que estaban, pero nada habría funcionado de no ser por la participación definitiva de Nerthus. Lo que, por cierto, le hacía sentir estúpido y lleno de contradicciones.

En un acto de honorabilidad y de humildad, Odín tomó a Freyja por el antebrazo y detuvo su caminata.

El enorme felino, que todo el mundo confundía con un tigre de bengala, bufó al Dios como si prohibiera que la tocara. Freyja acarició el lomo de su gato y lo tranquilizó.

—No pasa nada, precioso —canturreó. Entonces, estudió la enorme mano que la sujetaba y la marcaba a fuego en la piel, y después levantó la vista hacia él con curiosidad.

—¿Has hecho revivir a tu madre? —preguntó sin más—. He visto resucitar a todos los guerreros ahí afuera. ¿Acaso la lectura de ese libro provoca la resurrección de todos los caídos por Loki en la batalla del Ragnarök, incluso a pesar de ser dioses?

Freyja alzó la comisura de sus labios y respondió:

—Creo que nunca sabré si mi madre ha regresado a la vida, o si está en la dimensión que ella abrió para desaparecer con todos sus elfos. Nunca lo sabré. No sé si la volveré a ver, Tuerto. Ella es libre de vivir donde quiera.

Odín la miró sin creérselo del todo. Aquella Diosa sabía demasiado, y su hija era su digna heredera. Chasqueó con la lengua y mostró sus dientes blancos y afilados en una amplia sonrisa.

—Es una pena —la provocó—. Porque me encantaría abrirle las puertas del Asgard de nuevo y que ocupara un trono de honor. Me gustaría que fuera reconocida como la auténtica salvadora del Ragnarök.

—Olvídalo —espetó Freyja, meciendo el cuerpo a un lado y al otro, acompasándose al ritmo que imponía su gato—. Creo que mi madre, esté donde esté, se encuentra en su propio Reino mágico, hecho a su imagen y semejanza. Creo que el Asgard, después de todo, se le queda pequeño —añadió sabiendo lo mucho que podía molestarle a Odín.

Él no entró al trapo. Se mantuvo en silencio pensando en lo bueno que sería para él hacer las paces con Nerthus, no solo de cara a los Vanir, sino, de cara a recuperar el favor de Freyja. Puesto que en ese momento, sabía que le odiaba profundamente y le culpaba de la muerte de su progenitora.

Pero es que ni siquiera él sabía lo que se estaba moviendo en el Midgard y nunca imaginó que la Diosa de la Tierra fuera tan osada como para cambiar ella misma el devenir de los acontecimientos.

—Loki tiene la cabeza de Mímir. Lo acompañan Angrboda y Fenrir —anunció Freyja—. Ahora mismo no pueden acceder a sus visiones de ninguna manera, pues las nornas no continuarán tejiendo el telar hasta que esto acabe. Es un tiempo de no futuro, solo de presente. Ellos están perdidos y posiblemente no sepan cómo actuar a partir de ahora. En cambio, Mímir solo posee el don de la adivinación si continúa bebiendo de su pozo del conocimiento. ¿Imaginas adónde ha podido ir Loki para utilizar a Mímir, vernos venir y actuar en consecuencia? —arqueó una ceja rubia y lo miró de reojo.

Odín lo tenía muy claro. El pozo del conocimiento de Mímir conectaba directamente con la raíz de Yggdrasil, la que desembocaba en el Midgard. Y si había un lugar que había sido regado con la misma fuente del conocimiento de Mímir, ese era el lago donde Nerthus escondía su carro dorado y sus bueyes, un cónclave donde siempre le habían rendido culto. Un lugar oculto de la dimensión de la Tierra, pero dentro de ella, donde solo se respiraba paz y tranquilidad.

Se encontraba en Dinamarca. Odín nunca pudo visitar ese lugar, pues estaba vetado para él. Pero en cambio, Freyja sí podía.

—Solo para que me quede claro —señaló Odín antes de avanzar en su búsqueda—. ¿Escribiste que ganaríamos nosotros? ¿O que ganaría el mejor? Lo digo para no confiarme —remarcó el Dios.

—Jugamos con mucha ventaja. Pero no con tanta —replicó Freyja—. ¿Qué valor tendría si los dejáramos tan indefensos? Pensaba que te gustaba la emoción, y que deseas un enfrentamiento real con Loki, para saborear mejor la victoria.

Odín parpadeó asombrado. Freyja lo conocía mejor de lo que pensaba. A él no le gustaba amañar peleas de ningún tipo. Le encantaba probarse y demostrar que él podía con todos. Sobre todo, con Loki, que siempre lo había huido y esquivado. Esta vez, el Timador no podría escapar de él. Ambos tendrían que verse las caras, aunque fuera por última vez.

—Bien. Entonces…

—Entonces —continuó Freyja señalando con la barbilla una luz al final del túnel—, cuando salgamos de aquí, al final del túnel, estaremos en el bosque de Fionia, donde mi madre hacía sus rituales. Prepárate, porque nos vamos a encontrar con Loki de frente —le ordenó.

—Sí, señora —Odín sonrió y le guiñó un ojo.

De repente, Freyja se lo quedó mirando como si lo viera por primera vez, o si viera en él el reflejo de algo que era imposible. La piel se le puso de gallina, y se sacudió la sensación incómoda del cuerpo. Estaba enloqueciendo, y todo lo provocaba la cercanía del Aesir.

Llevaba eones luchando sobre el magnetismo que él imponía en ella. Llevaban demasiado tiempo negándose el uno al otro. Porque Freyja podía ser altiva y distante, pero no era mentirosa consigo misma. Amaba a Odín casi con la misma intensidad con la que había amado al grandísimo amor de su vida. A su misterioso, divertido y enigmático Od. ¿Cómo podía amar con la misma intensidad a dos hombres tan distintos? ¿Y por qué el que estaba con ella no aceptaba de una vez por todas que la amaba a ella? Eso la desequilibraba y la hacía sentirse mal consigo misma. Porque en su relación había muchas máscaras y muchos secretos, y ninguno de ellos contenía una sola verdad.

Ahora, antes de atravesar el túnel y darse de bruces con Loki, su esposa y su hijo lobuno, reverberaban en su cabeza las palabras que su madre Nerthus le había dedicado antes de morir.

Le había dicho: «No pierdas la esperanza. Cuando desciendas, Mímir tendrá algo que mostrarte».

Y Freyja estaba decidida a comprobar qué era lo que la cabeza parlante tendría que decirle.

Loki estaba de pie, con el Laeviatann, que ya no abría puertas de ningún tipo, clavado en la arena de la orilla de aquel lago. El sol brillaba sobre su cabeza morena y sobre su casco dorado y negro con cuernos puntiagudos y curvados hacia atrás. Sus ojos negros permanecían fijos en el agua cristalina de aquella laguna, ajena a todo lo que acontecía en la Tierra. Era un jodido paraíso.

Loki miró a todos lados y pidió a la giganta que trajera la cabeza de Mímir.

—Tráemela, Angrboda.

La mujer, dolida todavía por los cortes que Menw le había insuflado con aquella espada, caminó cojitranca obedeciendo las órdenes de su marido.

—Ese maldito vanirio —murmujeó dando claras muestras de dolor—. Me cortó con la hoja de una espada que tenía la energía de un dios o semidiós, de lo contrario no puedo comprender por qué mis heridas tardan tanto en cicatrizar.

Loki hizo oídos sordos a sus quejas. Angrboda era hermosa, pero muy pesada. Se suponía que le había dado hijos increíblemente fuertes, bestias que matarían a Odín y engullirían el sol y la luna. Pero la profecía era falsa. No se había cumplido.

La jotun dejó la cabeza en la orilla del lago, y los ojos claros, casi blancos, del gigante se abrieron para mirarlos. Mímir no juzgaba, a pesar de haberlo sabido todo y de conocerlo todo sobre todos, esa cabeza no valoraba si el Dios de los Jotuns parecía derrotado o no, o si había hecho las cosas mal o no.

—Se dice en el Asgard que tu pozo del conocimiento confluye en un lugar mágico del Midgard. ¿Es este, Mímir? —quiso saber Loki de manera impertinente.

Mímir observó el bosque y olió el agua que rozaba sus barbas trenzadas.

—Sí. Es este.

Loki hizo una mueca de conformidad e instó al Oráculo a que bebiera.

—Bebe —le ordenó—. Y dime qué va a pasar ahora y cómo puedo salir de aquí.

—Si quieres saber el devenir, eres tú el que tiene que beber, no yo —contestó el gigante.

Loki frunció el ceño sin comprender.

—¿Fue así como Odín vio el destino?

—Así es —contestó Mímir con tranquilidad—. Aunque bien sabes que él tuvo que ofrecerme algo a cambio.

Loki sonrió maliciosamente y cortó con la punta de su lanza la mejilla del gigante.

—Eso fue en el Asgard, donde tú estabas protegido y hechizado y donde habían unas leyes que te alimentaban. Pero no aquí —negó Loki—. Vives porque necesito que estés presente en este momento —le dijo alargando su lengua de serpiente y cambiando sus camaleónicos ojos a unos reptiloides—… Porque tú me ayudarás a entender la visión. Y seguirás viviendo mientras yo lo decida. Cuando ya no me sirvas, te mataré.

Mímir ni siquiera reaccionó a esas palabras. Se mantuvo callado, templado y flemático, sin importarle la amenaza de muerte que caía sobre él, ni la herida que sangraba de su mejilla.

El Timador, bajo la atenta mirada de Fenrir y Angrboda, se acuclilló en la orilla y unió sus manos a modo de cuenco para sorber aquel agua limpia y pura.

Cuando el agua, fría y fresca recorrió su garganta, sintió un pinchazo poderoso en las sienes. Se sentó en la arena húmeda, parcialmente mareado, y dejó que el don de la adivinación le poseyera.

Pero, en vez de eso, Loki no vio nada sobre el futuro. Lo que vio fue el presente.

Un presente que nada tenía que ver con lo que él había soñado o deseado para el Ocaso de los dioses y el fin de la humanidad.

El estómago y la laringe empezaron a arderle y se retorció para empezar a escupir sangre por la boca. Mientras tanto, lo atravesó la imagen de Hela siendo alcanzada por la flecha de la Cazadora, y quedando en estado vegetativo al momento en que esa arma iridiscente la tocó.

Loki abrió los ojos con estupefacción.

Su hija, la Reina de la Muerte, la guardiana del Helheim, acababa de ser vencida por una sacerdotisa de Nerthus. Así, sin más.

El Midgard se llenaba de almas de luz que luchaban contra los espectros y los vencían con una facilidad acaparadora.

El barco de Balder arrollaba el océano y navegaba por las islas y los continentes fumigando la Tierra y liberándola de los jotuns. Balder… Había regresado. Era el fin.

Y en el mar, en algún lugar del Mar Mediterráneo, Jormungander quería huir del acoso de las valkyrias, los einherjars y ese Dios metomentodo que era Thor. El Dios del Trueno.

No. Nada de eso tenía que suceder así.

Cuando abrió los ojos de nuevo, tenía a Angrboda encima valorando su estado. Loki se retorcía como un gusano, no podía dejar de escupir sangre.

La giganta se acercó al agua para estudiarla con suspicacia. Y hundió su dedo índice en el lago. Después, lo probó con la punta de la lengua, y acto seguido, tosió, empezando a escupir como hacía su marido. Aquel agua era como ácido para ellos.

—¡Maldita Nerthus! —blasfemó Angrboda sujetándose la lengua—. ¡Seidkona! ¡Bruja! El agua está encantada. Es dañina para nosotros —argumentó la jotun—. No te acerques, Fenrir —advirtió a su hijo lobo. Este dio dos pasos hacia atrás y alejó el hocico de la orilla, obedeciendo a su madre.

Ella era völva y bruja, pero dentro de las diosas, de sus categorías, era Nerthus la más poderosa de todas.

Angrboda luchó contra ella y sus hechizos más de una vez, pero nunca logró superarla, aunque ese fuese su afán. Al final, las brujas y hechiceras siempre tenían a alguien a quien superar o a alguien a quien imitar. Para ella, siempre fue la Diosa Vanir. Y ahora, acababa de demostrarle con ese encantamiento que no solo la ganaba cuando quisiera, sino que, podía usar la magia seid y el galdrar, un tipo de magia más práctica y chamánica, para combinarlas y hacer invisible el encantamiento a sus ojos.

De ese modo, Nerthus siempre iba un paso por delante. Como en ese momento. Habían recurrido a ese lugar del Midgard donde llegaba el agua del pozo del gigante oráculo, pero no podían beber de él, porque les envenenaba.

—Hela… —susurró Loki—. Y Jormungander… —había clavado las dos rodillas en la arena y parecía ido y enfermo. No continuó hablando porque le interrumpió un eructo sanguinolento que al mismo tiempo le provocó una hemorragia nasal.

La giganta intentó ayudarle a levantarse, pero Loki no se lo permitió, empujándola para alejarla de él.

—¡¿Quieres ayudarme, mujer?! —gritó furioso y con desprecio—. ¡Haz que este maldito dolor desaparezca! —se agarró el estómago.

La morena Angrboda negó lanzándole una mirada igual de despreciativa.

—No puedo —negó sin más—. No sé contrarrestar el seid y el galdrar juntos. Es lo que tiene vivir durante tanto tiempo encerrada en el ostracismo. Tal vez bebiste demasiado, ¿no crees? —alzó una ceja negra haciéndolo de menos.

Loki hubiera deseado matarla en ese instante, pero le hacía falta. Necesitaba protección. Y más ahora que se encontraba tan mal.

¿De qué le servía tener esa cabeza si no iba a ayudarle? ¿Por qué debían cargar con Mímir si ya no servía como Oráculo?

Lo mejor sería destruirlo.

—Acaba con él —le ordenó Loki.

—¿Con Mímir? —preguntó Angrboda sin ocultar su incredulidad—. ¿Sabes lo que estás diciendo?

—Sí, estúpida. Los Vanir cortaron la cabeza de Mímir, que era el tío materno de Odín. Después, fue Nerthus quien hechizó la cabeza parlante y la regaló a los Aesir como gesto altruista para hacer las paces con ellos. Odín se aprovechó de ello y lo usó para consultas oraculares. ¿No te ves capaz de contrarrestar un hechizo de Nerthus? ¿No crees que puedas acabar con Mímir? —la provocó.

Angrboda se frotó las manos, ignorando la puya de su marido, y decidió que lo intentaría. Pero, al recitar unas palabras seid para deshacer el encantamiento original, sus manos empezaron a arder como si las hubieran rociado con gasolina y alguien le hubiera lanzado una cerilla prendida.

Angrboda corrió a hundir las manos en el agua, pero el efecto fue peor y más dañino.

—¡Eres una torpe! —la acusó Loki con la barbilla manchada de sangre—. Míranos, maldita sea. No nos sirve de nada tener al Oráculo cuando las leyes han cambiado y la magia se ha vuelto en nuestra contra. El agua que he bebido me está haciendo enfermar, ¿no lo ves? —gruñó sufriendo un nuevo retortijón. Movió la mandíbula de un lado al otro, y después escupió algo de la boca. Era un diente. Dioses… Acababa de escupir un diente—. ¡Me estoy descomponiendo! ¡Mátalo!

—¡Eso he intentado! ¡Pero lo que hace Nerthus no se puede deshacer! —replicó ella observando sus manos quemadas y en carne viva—. ¡Es una Vanir!

—¡Y yo el Dios del Jotunheim! —gritó rabioso dirigiéndose a Mímir él mismo con su lanza. Le atravesaría un ojo solo por despecho—. ¡Nadie se va a reír de mí…!

Y en ese preciso momento se creó una remolino de luz sobre sus cabezas. Y no les hizo falta que nadie les dijera quienes se acercaban. Sentían su energía divina.

Loki se quedó con la lanza a medio camino del ojo de Mímir. Y al ver el percal, se batió en retirada, escapando como un cobarde. Como pudo, corrió hasta Fenrir y se subió a su lomo. El imponente lobo echó un último vistazo a aquel torbellino lumínico y en última instancia, salió de aquel bosque encantado y de aquel lago envenenado, con su padre a cuestas, esperando encontrar la entrada de otra hule por la que poder huir y viajar sin ser vistos.

Su madre empezó a gritar al comprobar que la dejaban atrás. Se había sumergido tanto en el agua que ahora no podía salir, y un gran número de brazos cristalinos la sujetaban por sus ropas, manteniéndola prisionera.

Aquel era otro hechizo de Nerthus. No cabía duda.

Angrboda vio, sin mucha sorpresa, cómo su hijo y su esposo se iban sin mirar atrás, dejándola sola en aquel bosque y en aquel lago, a expensas de que quien fuera el que llegara a través del túnel de luz, dictara sentencia sobre ella.

Loki nunca había amado. Seguramente, ella tampoco. Ambos se habían necesitado una vez, y más cuando la völva profetizó que le daría tres hijos que acabarían con Odín. Era una relación de conveniencia y de interés.

Pero la verdad no le dolía. Había dioses hechos para triunfar y dejar huella. Y otros que eran una mera herramienta para un propósito. Ella había sido una herramienta para Loki.

Y el Timador solo estaba en las buenas. Nunca en las malas.

Sin embargo, aceptar que iba a morir no quería decir que cayera sin luchar. Lo intentaría. A pesar de que ese agua cristalina estuviera hechizada para retener al jotun que se bañara en ella, o para envenenar a aquel que quisiera beber de su conocimiento.

Del remolino, emergieron Freyja y Odín volando sobre el lago y clavando la vista en Angrboda. La giganta dio un manotazo al aire para tirar a Freyja de encima de su gato, pero la diosa Vanir lo esquivó de manera maestra, y después, aterrizó con elegancia en la orilla, fijando sus ojos plateados en el cogote de Angrboda.

Odín aterrizó tras ella y observó a Mímir.

Este focalizó sus ojos invidentes en él, sin mostrar sorpresa alguna por su reencuentro.

Freyja se bajó de su gato, y no se lo pensó dos veces. Iba a por Angrboda, que parecía tener dificultades para salir del lago.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó Odín observándola con curiosidad.

La Diosa negó con la cabeza y le preguntó a Angrboda.

—¿Dónde está tu esposo y tu hijo?

—Han ido a comprar manzanas, perra ególatra —contestó con ironía. No se podía girar, porque aquellas manos hechas de agua no la soltaban. Sus pies y sus piernas se consumían al estar en contacto con el lago.

Freyja sonrió ante la ocurrencia.

—Déjame adivinar —continuó Freyja—. Te han dejado sola y han huido como unos cobardes. Ellos han intentado salvar el pellejo y ni siquiera han mirado atrás. No te han tendido una mano —Freyja hundió la mano en el agua y después la frotó con los dedos, para analizar su composición y si había sido alterada. Sintió el toque de su madre en aquel encantamiento, y se hinchó de orgullo al ser su hija. Su madre era la mejor hechicera de todas, controlaba todo tipo de magia, y ella era su mejor aprendiz. Todo lo que sabía era por el conocimiento sobre las artes mágicas que la Diosa Madre le había transmitido—. Tiene un hechizo de inmovilización y uno de contaminación y muerte —dijo sin más—. Por eso Angrboda se ha quedado aquí encerrada.

Odín revisó la orilla y se fijó en los roales rojos negruzcos que manchaban la arena de la orilla. Era sangre. El Dios se apeó del caballo y se dirigió a inspeccionar las manchas. Las analizó con su único ojo azul acero y musitó:

—¿Quién ha bebido?

Freyja lo miró con interés y esperó a escuchar la respuesta de Angrboda, aunque sabía que no llegaría. No tenía intención de ayudarles.

Odín se acercó a la cabeza de Mímir y le preguntó:

—¿Quién ha bebido, tío?

Angrboda lo miró de reojo y apretó los dientes. Ese gigante metomentodo contestaría a Odín sin tapujos.

—Loki. Loki ha bebido —contestó la cabeza parlante.

Odín sonrió del mismo modo en que lo hizo Freyja. El Timador sufriría los espasmos de la muerte en su cuerpo y sentiría cómo el agua recorrería su sangre, sus músculos y sus huesos hasta hacerlos papilla. Pero, aunque le atraía ver a Loki muriendo de aquel modo tan agónico, prefería ser él quien acabara con su vida. Lo disfrutaría. Y lo necesitaba. Él debía acabar con aquello.

Freyja observó a Angrboda y se regocijó al verla tan dolorida y angustiada. La bruja, la odiosa bruja giganta que engendró a las bestias de Loki, encontraría el final bañada por la magia de su madre Nerthus. Y también por la suya. Porque no pensaba alargar más aquella tensión. La Vanir disfrutaría haciendo desaparecer a esa giganta de ese mundo medio, y de todos los habidos y por haber. No se necesitaban brujas como ella.

—No me imagino cómo puede sentirse Loki ahora mismo —murmuró Freyja rodeando el cuerpo de Angrboda hasta ubicarse delante de ella. Era mucho más pequeña, pero cien mil veces más poderosa. Eran como un David contra Golliath, y el tamaño no sería un problema—. Cuando el Travesti mató a mi madre, no se imaginaba que ella le iba a devolver la jugada, antes incluso de lo que nadie esperaba. Su hechizo acabará con él lentamente, y me lo dejará en bandeja para que lo aplastemos.

Freyja miró a un lado y al otro de aquel lago, y atisbó unas lianas que caían alrededor de las rocas por las que resbalaba la impresionante cascada que reposaba formando aquel maravilloso estanque natural.

—Komme. Ven —las lianas se alzaron, para removerse como serpientes dispuestas a bailar bajo su batuta y obedecer a la diosa. Con los dedos, hizo unas figuras en el aire, y las plantas se movieron imitando sus movimientos. Una de ellas rodeó el cuello de Angrboda, dos de ellas sujetaron las muñecas de la giganta, y dos más se enrollaron en sus piernas.

Si había algo que admiraba Odín de Freyja era que no tenía reparos en ser vikinga en sus torturas. De hecho, a veces pensaba que ella era más vikinga que él. Por eso la contempló embelesado cuando sus ojos plateados observaron el rostro de Angrboda sin una pizca de compasión y le dijo:

—Agradece que no tengo tiempo para hacerte lo que de verdad me apetece. Agradece que no tengo paciencia para torturarte día a día como hizo Odín con Loki cuando lo encerró después de que él con sus tretas matara a su hijo. Agradece que morirás sin apenas darte cuenta de ello.

—No tengo nada que agradecerte, Freyja —aseveró Angrboda. La liana estrujaba su cuello y le impedía respirar. Se ponía roja como un tomate y parecía que los ojos se le iban a salir de las cuencas—. ¿Sabes por qué mi esposo ha hecho todo esto? Tú lo has provocado. Tú y el efecto que tienes en los dioses y en los humanos. ¡En todo aquel que tenga un rabo entre las piernas! —la acusó encolerizada—. He tenido que soportar cómo él se transformaba en gigante y me poseía, engendrando a mis tres hijos, y llamándome por tu nombre. Como si soñara acostarse contigo en vez de conmigo.

Freyja la escuchó atentamente. Ella no tenía la culpa de ser como era. Ni era la culpable de tener aquel tipo de magnetismo.

—¡Estás en la mente de casi todos los dioses! ¡Ellos usan a sus mujeres y se imaginan que eres tú! Pero, ¿sabes qué?

—Dime —dijo Freyja divertida.

—Debes sentirte muy desgraciada.

Aquello le llamó la atención. No debería, pues eran palabras de una mujer resentida y vencida por su enemiga más acérrima. Todo lo que tuviera que pronunciar, saldría de la oscuridad del despecho y la envidia. Sin embargo, esperó a oír lo que tenía que decir. Para comprobar si su acusación iba por los derroteros que ella se imaginaba.

—¿Debo? —replicó alzando la barbilla.

La giganta se esforzó en hablar para añadir:

—Debes. Porque tienes el poder de atraer a tu alcoba a cualquier hombre, pero eres incapaz de retener al que amaste. Porque todos sabemos que Od te abandonó. Y nunca jamás regresó por ti.

Sabía disimular. Era un arte como cualquier otro. Podía fingir que aquello no le había hecho daño, ni le había abierto la única herida que nunca había cicatrizado. Y eso haría. Aunque por dentro gritara y sintiera que se rompía ante aquella verdad.

Aun así, la diosa Vanir sonrió de modo que pareciera que acababa de caer en algo, y soltó un irrespetuoso:

—Tienes razón. No hace falta que me des las gracias por esto —alzó los brazos por encima de su cabeza y después los dejó caer hacia adelante, abriéndolos a cada lado de su cuerpo—. ¡Angrboda dor! ¡Muere, Angrboda!

Las lianas extirparon la cabeza, los brazos y las piernas de Angrboda, y las hicieron volar por los aires. El torso de la giganta se hundió en el lago y desapareció comido por el agua hechizada, hasta no dejar ni la ropa.

Freyja salió del agua con la sensación de que acababa de sacarse una espina. Pero aún le faltaban por sacarse un par más para sentirse bien y liberada. Si alguna vez lograba sentirse así, sin peso sobre sus hombros.

Odín se había apoyado en un árbol para contemplar de brazos cruzados a la rubia actuar mediante su magia seidr. Era muy poderosa, y aunque Freyja le había enseñado mucho sobre magia y hechicería, (de hecho todo lo que él sabía era gracias a la Vanir), sabía que la Resplandeciente aún se guardaba mucho más conocimiento para sí. Y se sentía celosa de ello.

Pero él también se sentía celoso de ella. De que hubiera cosas que nunca le mostró, que nunca le enseñó, y más cuando habían estado tan unidos.

Las palabras de Angrboda le recordaron que otro que no era él, que no podía ser él, estaba en el corazón de la Diosa. Y no podía hacer nada para cambiar esa situación.

Odín se obligó a borrar esos recuerdos de su cabeza. No podía volver a lo mismo. Aquello fue destructivo, y lo cambió para siempre. Aunque eso no le impedía que se acordara de ella cada noche. Pero había aprendido a ser fuerte y a ignorar sus emociones.

Tenía a una mujer que lo respetaba, aunque no se pareciera en nada a Freyja. Eso debía ser suficiente.

La Diosa pasó por delante de él, y le dedicó una caída de ojos que lo puso duro y expectante al instante. Maldita sea. Odín dejó escapar el aire de los pulmones, y se maldijo una y mil veces, porque aunque era el Dios más poderoso de todos, no tenía poder para autoengañarse y conseguir creer que no la echaba de menos. Porque la echaba de menos desde siempre.

—Una menos —dijo Freyja.

Pero a él no podía mentirle. La conocía. Sabía cuando algo la alteraba y algo le hacía daño. Y Angrboda había muerto dando una estocada hiriente.

—¿Cuántas veces intentó seducirte Loki? —preguntó Odín incluso antes de controlar lo que salía por su boca.

Freyja se detuvo cuando ya había pasado de largo y le dio la espalda, pues miraba de frente a Mímir.

—Tantas como tú —contestó ella.

Odín se apartó del tronco del árbol y se colocó a la espalda de Freyja.

—¿Y cuántas veces, Vanir, te llevó a la cama? Freyja se dio la vuelta y lo fulminó con los ojos, bañados de rabia, furia y decepción.

—Tantas como tú —replicó—. Ninguna —contestó volviendo a darle la espalda.

El Tuerto tuvo que cerrar los puños para ignorar el picor que sentía en los dedos por las ganas que tenía de tocarla. Y de demostrarle que se había equivocado en todas y cada una de las veces que le había rechazado.

—Yo no soy la amante de nadie —añadió Freyja—. No me acuesto con hombres casados —dijo sin más.

Odín masculló algo ininteligible y de repente alargó la mano hasta su melena rubia, y la agarró del pelo, sin fuerza, solo para que se diera cuenta de que él la sujetaba.

Entonces, dio un paso adelante y pegó su cuerpo al de ella, para decirle al oído.

—Esto es el Midgard. No estamos en ningún otro lugar. Aquí no hay leyes ni principios.

—¿Qué quieres decir, Tuerto?

—Aquí no estoy casado, Frígida —ronroneó sobre su garganta—. Lo que pase aquí, puede quedarse aquí. Nadie tiene que enterarse de lo nuestro. Nadie lo sabrá. Tu reputación de calientapollas conmigo seguirá intacta, y Frigg no tiene por qué salir herida, pues no lo sabrá. Tal vez este sea nuestro momento —besó su garganta y rozó su piel con los pelos rubios de su barba.

Freyja cerró los ojos, nerviosa al ser tocada por él de aquel modo. Odín era un vendaval. Siempre lo había sido. La había intentado seducir de mil maneras, y Freyja se había resistido sacando todo su pundonor y poniendo mucho esfuerzo en ello. Porque era débil con él. Mucho.

Pero la diosa tenía principios y orgullo, y no era segundo plato de nadie.

—Me apiado de tu mujer.

—No mientas. No te cae bien.

—Te equivocas. Sí me cae bien. La compadezco por tenerte como marido. Ahora, apártate —le ordenó retirándose de su cercanía. Lo miró de reojo y se frotó los brazos, pues tenía la piel de gallina.

—Eres una gallina.

—Y tú un cerdo —contestó sin más—. Ahora, déjame hablar con Mímir —le pidió—. Mi madre me dijo que tenía algo que mostrarme. Y quiero saber de qué se trata.

Mímir asintió y parpadeó una sola vez.

—Sí. Es cierto —dijo el Oráculo—. Ella ha preparado este lugar para que me quede aquí y tú seas la última depositaria de mi visión. Solo a ti te puedo mostrar mi conocimiento. A nadie más. Ese fue su deseo.

La Vanir se descolocó al oír aquellas palabras.

—Parece que mi madre supiera que este momento iba a pasar —musitó. Por eso, aunque estuvieran en una de las desembocaduras del pozo de la sabiduría de Yggdrasil, nadie, ni siquiera bebiendo del agua ni hablando con él, podrían entrar en trance. Ni Dios, ni humano ni inmortal lo haría, porque Nerthus había preparado un hechizo para que solo ella, su hija, pudiera acceder al gigante.

—Bueno, el único modo de que entiendas qué hizo tu madre —explicó Mímir—, qué vio y por qué lo hizo es que veas con tus propios ojos lo que ella vivió. Cuando acabe tu visión, Resplandeciente —aclaró Mímir hablando pausadamente—, yo desapareceré para siempre.

Odín creyó oír mal.

—No digas tonterías, viejo Mímir —le reprendió—. Te devolveremos al Asgard. A tu fuente.

Mímir sonrió afablemente pero le rebatió acto seguido.

—No, Alfather. Lo siento, pero mi tiempo se ha acabado. Así lo ha dictaminado la magia de Nerthus. Y estoy de acuerdo con ella. Llevo eones viviendo de este modo. Estoy agotado —reconoció con gesto cansado—. Me gustaría encontrar reposo.

—Nerthus no va a decidir sobre algo tan importante, tío. Me acompaña su hija y ella es capaz de revertir el encantamiento. Te necesitamos en el Asgard.

Freyja no apoyó la moción de Odín ya que, si su madre había tomado esa decisión de hacer desaparecer la cabeza del Oráculo, su motivo tendría. Nunca hacía la cosas sin un plan, y sin haber estudiado antes sus consecuencias.

—Odín, hay cosas que ni siquiera tú puedes cambiar —espetó Freyja—. Como sea, lo que haré contigo, Mímir, lo decidiré después —aclaró la Vanir.

—No hay nada que puedas decidir —contestó Mímir—. Así está decretado. Tú serás la última depositaria de mi visión. La única que sabrá lo que Nerthus descubrió. Después, me iré.

Freyja adquirió una expresión circunstancial. Mímir desaparecería después de mostrarle la visión. Y era algo que debían acarrear.

—De acuerdo, Oráculo —asumió la Diosa—. Ahora dime qué debo de hacer para que me muestres lo que mi madre quería mostrarme.

—Toma agua del lago. A ti no te dañará —aclaró para tranquilizarla—. Y a continuación, posa tus manos en mis sienes.

La Diosa no dudó ni un segundo en seguir sus indicaciones. Se llenó las manos de agua y la sorbió. Estaba deliciosa, fresca y limpia. Después posó sus manos en las anchas sienes de la cabeza parlante y miró a Mímir fijamente.

—No dejes de mirarme, Freyja —le advirtió Mímir—. Te verás en mis ojos y te moverás a través de ellos. Prepárate —recomendó mientras sus cristalinos y pálidos iris se volvían luminosos y de su boca salía un haz de luz que bañó a la diosa—. El viaje va a ser muy intenso.

El cuerpo de la diosa se bañó con la luz que emitía Mímir, pero sus ojos permanecieron abiertos, capturados por la hipnosis que ejercía el Oráculo en ella.

Y entonces, todo lo que le rodeaba dejó de existir. Y se fue a otro tiempo y a otro lugar.

Al punto de inflexión donde todo cambió.

XII

Veía lo que los ojos de su madre habían visto. Y era como si estuviera fuera de su cuerpo, pero sin estarlo del todo. Se encontraba en el Víngolf. En su palacio.

Se veía a sí misma preparándose, vistiéndose con sus mejores galas para recibir al hombre que amaba y que tanto quería. Al único capaz de domar y recibir su corazón.

Freyja se vio en aquel escenario. En su hogar apartado en el Vingolf, al margen de las habitaciones de las valkyrias y de los einherjars. Ella poseía la planta más alta, custodiada por una Torre que tenía vistas a los cuatro puntos cardinales, y cuyo paisaje cambiaba a gusto de la diosa.

Se estaba acicalando frente al espejo, colocándose bien la braguita dorada que solo cubría su entrepierna y separaba sus nalgas por un fino hilo de oro. Sus pechos desnudos eran cubiertos por su propia melena rubia, que lucía lisa como dos cortinas sobre cada protuberancia.

Se untó los labios con una fresa mordida que reposaba en el bol de frutas sobre la cómoda y arregló con los dedos los mechones de su pelo que no estaban en su lugar.

Después, tomó el bol de frutas con ella y se dio la vuelta satisfecha con su apariencia para sentarse sobre la alfombra de pelo blanco y brillante que había sobre el suelo.

Aquel día iba a ser especial.

Alguien, repentinamente, había irrumpido en su vida, dejándola sin palabras, impresionada y, por primera vez, atraída de verdad por un hombre. Porque Freyja nunca se había enamorado así, y ahora parecía que había caído irremediablemente en las redes del corazón.

Había dado con un visitante. Un extranjero que vivía en el Asgard y al que nunca antes había visto. Se llamaba Od, su nombre significaba ingenio y alma, y después de lo mucho que le atraía su manera de ver la vida y sus constantes ocurrencias, convino que no había mejor nombre para él que ese.

Nada más conocerse, Od le dijo que viajaba mucho por otros mundos y que le encantaba inspeccionar otras realidades pues de todas había mucho por aprender. Era un viajero entre dimensiones. Un informador para los dioses, fueran del panteón que fueran.

Cuando Freyja lo vio tan rubio, con el pelo tan liso y resplandeciente, y aquellos ojos azules que parecían ver más allá de su alma, se quedó sin respiración.

Od se acercó a ella, en una reunión de los dioses en Yggdrasil, mientras bebían hidromiel de sus copas ceremoniales. Nada más verla, fue a por ella, y sus palabras fueron tan distintas de todas las que había oído Freyja de los dioses usualmente machistas, que la cautivaron.

—He oído que dicen de ti que tienes el alma fría —le dijo Od a modo de saludo. Directo, sin preámbulos.

Freyja lo miró por encima de su copa y sonrió de manera coqueta.

—¿Y tú qué opinas, viajero?

Od negó con la cabeza, mirándola de arriba abajo.

—Que mienten. —Oh, ¿eso crees?

—Sí —afirmó sin titubear.

—¿Y por qué lo crees?

—Porque no puede haber ni pizca de frialdad en algo tan bonito y que me hace hervir la sangre con solo mirarme. Es imposible.

Freyja inclinó la cabeza a un lado, impresionada por su osadía y su sinceridad. Fue un flechazo.

Después de aquello se pasaron horas hablando sobre cualquier cosa. Todo parecía importante y trascendente, sobre todo los constantes cruces de miradas que la tensaban hasta lo indecible.

Esa misma noche Freyja tomó una decisión e hizo su primera excepción con un hombre. Lo invitó a su torre, a su palacio sagrado, para que pasara la noche con ella en su alcoba.

Freyja los había rechazado a todos. A todos los dioses habidos y por haber. Incluso a Odín, por quien sentía una atracción terrible, pero que no podía consumar, ya que Freyja era diosa del amor y no creía en las infidelidades, a pesar de que los dioses eran propensos a todo tipo de relaciones, bacanales y orgías, incluso al incesto.

Odín estaba casado con Frigg y esta esperaba el nacimiento de un hijo. Freyja no necesitaba interponerse en un matrimonio. Si alguna vez se había acostado con alguien lo había hecho con la seguridad de que no habría daños colaterales. Porque no había nada peor que cargar con un corazón roto.

Para Freyja, ver y recordar aquel encuentro tan vívido, la llenó de nerviosismo y de sentimientos reencontrados. Contempló el primer encuentro con Od con una extraña sensación de pérdida y de nostalgia.

Era él el que estaba bajo el marco de su puerta. Su escultural cuerpo moreno era cubierto por una capa de pelo de oso blanco. Se había recogido su pelo en una coleta rubia, y aquella penetrante mirada garza no tenía otro objetivo que ella. Su persona.

Od entró en su alcoba, sabedor de que no necesitaba permiso pues ya lo tenía. Freyja lo esperaba estirada en la alfombra, mordiendo una fresa, escaneando cada extremidad suya. Sus brazos marcados, definiendo cada vena y cada tendón. Sus hombros henchidos, aquella cintura estrecha a la que seguían unos correosos muslos, atléticos y recios.

Era un conquistador. Un vikingo. Un hombre que se había labrado su propio destino, y sabía tanto y conocía tanto de todo que nada lo intimidaba. Ni siquiera ella.

—Eres el primero en estar aquí, Od —susurró Freyja colocándose de rodillas en la alfombra. Masticó la fresa y se lamió el pulgar lanzándole una mirada velada.

Él sonrió y admiró la estancia, para después centrar de nuevo su atención en ella. Nada había más atrayente en ese aposento que ella. Sus curvas, su pelo, sus pechos cubiertos por aquella melena brillante como el sol. Su piel tersa, los labios carnosos que dibujaban casi siempre una sonrisa de superioridad, que a él no le ofendía. Al contrario. Le ponía cachondo.

—Entonces, haré que no quieras que me vaya, Diosa —sentenció sin más, soltando su capa y haciendo que se deslizara por su cuerpo, hasta hacer una montaña a sus pies.

Od pisó la alfombra, se dejó caer de rodillas y le dijo a Freyja:

—Quiero fresas.

Ella desvió la mirada al cuenco de frutas y después a él.

—Sírvete tú mismo.

Od se echó a reír. Se pasó la lengua por los labios y contestó:

—De acuerdo.

Freyja recordaba ese momento como si fuera ayer. El instante en que Od la sorprendió tomándola por la cintura y sentándola a horcajadas sobre él. El momento en que su boca se posó sobre la de ella. La primera vez que sus labios se conocieron, y el chispazo que provocaron sus lenguas en el primer roce.

Ese fue el beso más poderoso de todos. El primer encuentro, el que decía si las almas encajaban y eran afines.

Y las suyas lo eran.

—Muy ricas las fresas —dijo él picarón.

Sorprendida por las sensaciones, Freyja rodeó el cuello de Od y profundizó el beso, al tiempo que entrelazaba sus tobillos presionando la parte baja de su espalda.

El vikingo apartó su pelo y descubrió sus pechos. Bajó la boca sobre ellos, hambriento como estaba, y los lamió con la punta de la lengua.

Las sensaciones se dispararon y provocaron que la Diosa se estremeciera entre sus brazos, más cuando Od succionó sus areolas y las libó como si quisiera bebérsela en ese momento.

Después coló su mano entre sus cuerpos, y deslizó los dedos entre el fino hilo de su tanga dorado.

—¿Te importa? —preguntó sabedor de que ella iba a decir que no.

Freyja bajó la mirada a su mano morena, que hurgaba entre su sexo, liso y sin vello.

Od cerró los ojos al notarla tierna, hinchada y húmeda, preparándose para él. No esperó a que ella le respondiera. Le arrancó la braguita sin más y tiró la diminuta tela al otro lado de la amplia habitación ovalada. No tenía esquinas. Por eso se decía que su mirador no poseía ángulos y no había nadie que pudiera ocultarse de él. Decían de Freyja que podía convertirse en halcón y que tenía una visión de ave rapaz. En parte era porque nada en el Valhalla escapaba a su observación.

Cuando Od la tuvo desnuda, él mismo se bajó el pantalón, ansioso y tembloroso por poseerla. Lo deseaba con todas sus fuerzas. Sin dejar de besarse, el vikingo se tomó el pene y lo ayudó a empujar entre sus pliegues.

A Freyja le gustaban los hombres poderosos y varoniles como él, los que dejaban ir su lado salvaje, y no decían tonterías azucaradas como Bragi, hijo de Odín, y poeta. Prefería hombres reales, sin miedo a su fuerza y a dejar ir su lado animal. Ella era una diosa que no iba a romperse porque fueran rudos con ella. Es más, necesitaba esa sensación de lucha y poder para disfrutar. Y Od se la dio.

La sujetó bien por las caderas, para que no se escapara, y la embistió con fuerza.

Freyja dejó escapar el aire entre los dientes y echó la cabeza hacia atrás. Eso era lo que siempre había querido. Un hombre mágico, que aunque no fuera Dios, pudiera enfrentarse a ella con el arrojo y valor con el que Od la poseía. Sus embestidas se volvieron duras y excesivamente profundas, tanto que Freyja pensó que iba a atravesarle el estómago en cualquier momento. Pero eso nunca llegó, pues el placer anulaba todo lo demás.

Od buscó sus labios y los mordió, al tiempo que sujetaba sus nalgas desnudas e imprimía un ritmo frenético y loco en sus movimientos.

De manera que cuando el sorprendente orgasmo les barrió a ambos, y Freyja se quedó hecha gelatina entre sus brazos, no sabía a lo que atenerse.

Pero no le hizo falta decidir cuál sería el siguiente movimiento, y no sería ella quien diera el primer paso. Aquel encuentro era más de lo que ambos habían esperado. Y sería de cobardes no reconocerlo.

Od tiró de su pelo y la obligó a mirarlo a los ojos, brillantes y calientes, igual de maravillados que los plata de Freyja.

—Seré el primero y el último que entre aquí —sentenció el vikingo con una seguridad contundente.

Freyja no pudo rebatirle ni llevarle la contraria. ¿Cómo iba a hacerlo si ella misma deseaba que así fuera? Si había buscado un amor de ese tipo, sin complejos, sin inseguridades, sabiendo cada uno lo que tenía y lo que podía ofrecer. Sin pretender nada más que ser uno mismo, con sus virtudes y sus defectos.

Aquella noche, su vida cambió para siempre.

Porque experimentó las mieles y las hieles del amor. Y creó a una nueva Diosa Vanir.

Freyja lloraba, estupefacta, al revivir aquel instante. No comprendía cómo su madre le hacía pasar por eso de nuevo. ¿Por qué? ¿Por qué tenía que recordarle todo lo que tuvo con Od y todo lo que perdió? No lo entendía. ¿Qué necesidad había de incluir en la visión aquella parte de su vida?

Sin embargo, cuando sentía que se descomponía y que perdía toda su serenidad, el paisaje cambió de nuevo, y se vio en la llanura de Idavöllr, rodeada de sus flores y su impoluta hierba verde, perfectamente segada.

Aquel era el lugar favorito de las valkyrias para cabalgar. Y también lo era el suyo y el de Od, para cabalgar por la noche, cuando todos descansaban. Parecía que solo existían ellos en el mundo. Y nadie más.

La vasta planicie reposaba a los pies del Víngolf, que levitaba en el cielo, marmóreo, brillante y cristalino, emitiendo un sin fin de colores que se reflejaban en rededor.

Freyja lloraba desconsoladamente, en el fin del longevo campo, cuyo precipicio conectaba con otros mundos delimitados por Yggdrasil.

No lloraba por las aciagas noticias que habían llegado de Odín. El Dios había decidido visitar a Mímir para ver el futuro y asegurarse de que las profecías sobre su hijo no iban a suceder tal y como había vaticinado la völva que él mismo había convocado para sorpresa de todos.

A su regreso, Odín, que había sufrido un penoso retiro para absorber toda la información del Oráculo y mantener su reino en soberana paz y armonía, apareció tuerto, pues era el peaje que tuvo que pagar por colgarse del árbol Yggdrasil y beber del pozo de la sabiduría del gigante.

El Aesir les habló del destino de los dioses y de una serie de acontecimientos que podrían alterar su existencia.

Habría una traición, y una rebelión. Y, posiblemente, habría una lucha por destruir el Reino Medio que con tanto celo él espiaba, pues tenía una fe enorme en los humanos.

La völva, entonces, no iba desencaminada.

Sin embargo, Odín opinaba que las profecías estaban para no cumplirse, y que con la información de la que disponían, aún podían evitar ese fin, que por aquel entonces se antojaba tan lejano e irreal.

Freyja estaba tan preocupada como el resto respecto a las noticias de Odín, pero su situación personal la tenía completamente superada.

Entonces vestía con una túnica larga y blanca. Estaba sentada, con las piernas recogidas y abrazadas por sus brazos y posaba la mirada perdida en el horizonte estrellado. Después de pasar con Od cada noche desde hacía un largo periodo de tiempo, pues él siempre viajaba por las mañanas, el vikingo hacía demasiadas lunas que no la visitaba y había cortado la comunicación con ella.

No lo comprendía. La había abandonado sin más. Sin una explicación. Una noche le dijo que la amaba y que era el amor de su vida, y al día siguiente no lo vio más. Se esfumó, hasta el punto de hacerla dudar de si alguna vez había sido real.

Freyja se encontraba mal físicamente, el corazón le dolía, y lloraba lágrimas de oro rojo constantemente. Se había apartado de todo y de todos pues se hallaba en un momento delicado, repleto de desolación. Ni siquiera sus valkyrias podían hablar con ella.

Allí, sentada, se pasó la mano por los pómulos y recogió de su rostro la sangre que emanaba de sus ojos. Las convirtió mediante su magia en diamantes rojos, que descansaban sobre la palma de su mano. El reflejo de los brillantes era como el reflejo de su amor por Od, poderoso y reluciente, pero frágil, ya que se desvanecía sin luz que reflectarse en ellos.

Cerró el puño rabiosa, como si quisiera destruirlos. Pero después abrió la palma y dejó que los diamantes cayeran sobre la hierba, ocultándose entre las largas hojas silvestres, perdiéndose en ellas, tal y como ella se había perdido.

Fue ahí, en ese preciso instante, cuando su mente empezó a maquinar, durante tres lunas seguidas, sobre su intervención divina en el Midgard. Su magia haría el resto y su estrategia la ayudaría a convenir los movimientos más adecuados, según se acontecieran en el Midgard y en el Asgard. Ella era lista y sabia. ¿Por qué no iba a poder disponer una serie de fichas futuras para echar por tierra los planes del celoso y libidinoso de Loki?

No podía llegar el Fin del Mundo, ni el Ocaso de los Dioses, porque eso querría decir que Od dejaría de tener tiempo para regresar. Así que, motivada por sus ganas de reencontrarse con él, la Diosa susurró una palabra en Futhark para materializar el libro que sería legado a su valkyria favorita. A Bryn la Salvaje. Entonces, el libro poseía unas tapas doradas. La pequeña rubia que tenía en el Valhalla sería una guerrera brutal, la más fiel de todas. Su mano derecha. Y en ella posaría su total confianza para que, llegado el día, desempeñara el papel que le correspondía.

Freyja abrió el libro dorado, cuyas hojas de lino indestructible provenían del mismo telar de las nornas, que nadie podía tocar. Pero ella sí, porque era la Diosa Vanir, y nada ni nadie se le resistía.

Con la mano sobre el libro abierto recitó un hechizo de ocultamiento. Y después, arrancó una de las plumas de halcón de su capa Valshamr que cubría su espalda del frío, y untó la punta con su lengua, transformándola en una pluma de escritor.

Miró de nuevo al horizonte, consciente de que hacía lo que hacía para que al hombre que amaba no se le agotara el tiempo de volver, para que siempre estuviera esa puerta abierta para ellos.

Ella amaba con todo el alma, y ahora la tenía rota. Pero sería fuerte, se resarciría con el tiempo, aunque nada podría llenar el vacío que le dejaba la ausencia de Od. Nada.

Sobre el Asgard recaía una profecía. Aciaga. Hablaba del nacimiento de tres seres brutales que acabarían con los dioses. Y de una rebelión de un Dios contra el mismísimo Odín. De hecho, el Dios Aesir había vuelto del pozo sin poder negar tales predicciones.

Freyja no dudaba de que ese Dios traicionero sería Loki, de eso estaba completamente segura, pues no había en los Nueve Reinos nadie más tunante y engañoso que él. Al Dios Jotun le encantaba jugar con todo y con todos, y sino, tiempo al tiempo.

Mientras tanto, ella solo podía jugar sus cartas. Si ese Ragnarök llegaba, Freyja actuaría según sus designios.

Cerró los ojos, rezando a la Diosa de la Inspiración para que le diera la sabiduría necesaria para evitar la catástrofe de la que les había hablado Odín, y musitó unas palabras imaginándose en medio de la destrucción de los mundos.

—Hoy estoy aquí. Entre nubes que no vienen del cielo y polvo como el que la muerte arrastra. Hirviendo y ardiendo, con los ojos húmedos fijos en las estrellas y el alma seca y electrocutada, con mis emociones espirando y emergiendo como un géiser que reniega de quedarse callado. Nada tengo bajo control. Hoy escribo como un volcán en erupción. Estoy en el Fin del Mundo.

¡Flas!

La imagen desapareció ante sus ojos y se difuminó volatilizándose en el espacio, antes de que ella empezara a escribir la leyenda lateral en futhark que cerraría el hechizo en cada página.

Y en medio de un nuevo mareo en su visión se vio en el interior de un bosque. En él, una gruesa raíz blanca alimentaba con agua el interior de una fuente custodiada por Mímir.

Estaba frente al pozo del conocimiento.

Su respiración se cortó cuando vio pasar por su lado a Odín, aún con sus dos ojos, su energía poderosa y su apuesto rostro y se detuvo, serio y decidido, frente a su tío Mímir.

¿Sería verdad que estaba a punto de ver lo que negoció Odín con el Oráculo? Él no se lo había querido decir.

Pero Freyja no era tonta, y sabía contar. Arriesgó un ojo para obtener todo el conocimiento, pero tuvo que dar algo más para cambiar el pasado como hizo respecto a su hijo Balder y a Nanna. ¿Qué fue?

Estaba a punto de descubrirlo.

XIII

¿Cuánto se sabía de lo que había hecho Odín? ¿Cuánto se sabía de lo que vio y de lo que hizo para cambiar el destino de los dioses?

Nadie conocía la verdadera historia tras el mito. Sí, entregó su ojo. Y sí, absorbió todo el conocimiento de los mundos. Pero, Mímir no ofrecía nada gratuitamente. Él se alimentaba no solo de agua, sino de las valiosas ofrendas de los demás.

El corazón se le atoró en la garganta cuando supo que ella, solo ella, iba a asistir a aquel momento histórico que forjó una leyenda y un dios tal y como se le conocía.

El guapo Odín se había presentado angustiado frente a la cabeza de su tío Mímir. Lucía cansado y abrumado por la situación.

—¿Qué acontece, Alfather? —preguntó Mímir al verlo frente a él.

Odín pasó los dedos por la fuente ornamental, de piedra y abalorios de cristal en la que reposaba aquella enorme cabeza. Parecía incómodo, pero también decidido a cumplir su propósito.

—La pasada noche, reunidos todos después de nuestra fiesta de la cacería, convoqué a la völva que había sido criada por gigantes y me preguntó si deseaba que me recitara el antiguo saber. Yo accedí, pues deseaba escuchar de su boca cómo se originó todo. Que nos recordara lo grandes que éramos por ser dioses creadores —se quedó callado.

—Continúa, Alfather —pidió Mímir escuchándolo con atención.

—Todo iba bien hasta que su narración llegó a la lucha entre los Vanir y los Aesir. Y en ese punto, señala que sabe secretos de mí que incluso yo mismo desconozco —murmuró contrariado—. Y, entonces, me advierte que perderé uno de mis ojos para obtener todo el conocimiento. Y después, insinúa que la oscuridad acechará. Que mis amigos se convertirán en mis enemigos, que perderé a mis hijos que aún no han nacido —remarcó— y que llegaría el Ragnarök. Que no podíamos eludir nuestro propio destino, donde muchos moriríamos, entre los que me encuentro yo mismo. También habló sobre una segunda venida, un Nuevo Amanecer, que vendría de la mano de uno de mis hijos. Pero para que eso sucediera, antes debíamos perder mucho. Muchísimo —resaltó con sus palabras—. La vida —sentenció—. Y no estoy dispuesto a eso.

—Comprendo —asintió Mímir—. ¿Y por qué vienes aquí a hablarme de esto? ¿Qué quieres de mí? Si Orlag ha hablado a través de la völva poco habrá que hacer.

Odín se pasó la mano por el pelo, reflejando sus nervios, y después resopló. A Freyja ese gesto le volvió a poner el vello de punta. Pero prefirió hacer caso omiso a esa sensación. Debía observar con suma atención, sin perder detalle, ese encuentro entre el Oráculo y el Dios.

—Me he pasado toda la noche en vela. Y he decidido que quiero ver con mis propios ojos si lo que la bruja ha dicho es cierto. Quiero ver la verdad de los Nueve Mundos. Investigarlos a fondo y comprender hasta qué punto el destino está hilado al telar.

Mímir arrugó los labios y frunció el ceño.

—Lo que me pides es arriesgado, Odín. Quieres ver lo que yo veo. Quieres saber lo que yo sé. Demasiado conocimiento para una cabeza tan pequeña.

Odín arqueó las cejas y observó el cráneo de gigante de Mímir.

—Puedo sobrellevarlo, tío. Soy el Dios de todo y de todos. No insinúes siquiera que no lo puedo soportar.

Mímir sonrió amablemente.

—Yo no he dicho eso. Digo que la sabiduría conlleva un sacrificio y tendrás que darme algo a cambio.

—¿De qué se trata?

—Lo que yo veo por parte de lo que tú ves. Es un trato justo, ¿no lo consideras así?

Esta vez fue Odín quien reaccionó de manera extraña.

—No acabo de entender lo que dices.

—Te pido uno de tus ojos a cambio, Odín. Con todo lo que sabrás y todo lo que verás no te hará falta tener un par de ojos para contemplar los mundos. Con uno te sobra.

—¿De verdad quieres uno de mis ojos?

—Sí. Es lo que pido por cederte mi visión.

Freyja observó con cierta expectación ese momento en el que Odín se sacaba un ojo para dárselo. No apartó la mirada cuando él mismo introdujo sus dedos en la cuenca de su ojo derecho y se lo arrancó sin apenas gritar. Con el rostro sangrante y el párpado cerrado, le mostró su ojo azul a Mímir y este asintió ahíto por su arrojo.

—Lánzalo al fondo del pozo —le ordenó Mímir.

Odín lo dejó ir sin apego alguno. Cosa que no sorprendió a Freyja. Porque él se sentía responsable de los suyos. Era un líder sin igual, uno que haría lo indecible por proteger su mundo.

—Bien. Ahora, hunde tu cabeza en el agua del pozo, y después, posa tus manos en mi sien. Te transmitiré la realidad de los reinos. El presente y el futuro de todo cuanto acontece arriba y abajo. Es así como te convertirás en el ojo que todo lo ve.

Odín hizo lo propio, bebió hasta hartarse, y después, con su pelo rubio y largo empapado y el agua resbalando por su cuello y sus hombros, posó sus manos sobre las sienes de Mímir, el cual mantuvo su mirada al frente.

—Mírame, Odín. Y prepárate para el viaje.

Después de aquello, Freyja contempló con disgusto el sufrimiento de Odín por todo lo que experimentaba por la visión. Y ante ella pasaron fugazmente, como si fueran segundos, los días que estuvo tuerto y agotado, colgado de las ramas de Yggdrasil, intentando impregnarse y luchando por aceptar y ordenar todo cuanto le había sido revelado.

Freyja pensó que todo acabaría allí, con él colgado del fresno sagrado, acompañado de sus dos cuervos que le narraban lo que sucedía día a día en el Asgard.

Sin embargo, estaba equivocada.

Ante sus ojos volvió a presentarse Odín, de nuevo frente a Mímir. Entonces ya tenía su parche de cuero que le cubría el malogrado ojo, y se estaba recomponiendo de sus días de ayuno y abstinencia en Yggdrasil, aceptando la erudición de la que era preso.

—Han sido muchas lunas… ¿Vuelves de tu repliegue personal? —quiso averiguar Mímir.

—Ya lo sabes —contestó Odín sin más. Para entonces, su tono se había endurecido y su porte era otro, más duro y letal, como si por primera vez fuera consciente de que no debía subestimar a sus posibles enemigos—. Y también sabes por qué estoy aquí.

—Puede ser —asumió la cabeza parlante, cuyas barbas se hundían en el agua del pozo.

—Quiero acceder al futuro a través de tu visión y viajar entre los mundos. Sé que puedo hacerlo —aseveró—. Freyja me ha enseñado muchas cosas y es momento de poner en práctica mis propios hechizos.

La Diosa, que era una mera espectadora de lujo de aquella escena, musitó con una medio sonrisa:

—Qué atrevido este Odín.

—¿Vas a alterar el tiempo y las realidades? ¿Acaso quieres volver locas a las nornas y llenar de nudos su telar?

—Es lo único que puedo hacer. Tú mismo sabes que nuestro destino ya se ha vendido. Y que la völva tiene razón. Sabes perfectamente quiénes serán nuestros enemigos y cómo nos vencerán.

—Hay que estar muy ciego para no verlo —contestó Mímir dándolo por supuesto.

—Me das la razón, pues.

—En todo caso no te la quito, Alfather. Y, ¿cómo piensas realizar tu viaje?

—A través del agua del pozo, con tu visión y un hechizo de apertura de portales que me enseñó la Resplandeciente. Creo que con eso será suficiente.

Freyja abrió los ojos con sorpresa. Así que, ¿así sucedió? ¿Utilizó la magia seid y el lenguaje creador futhark para hacer su viaje en el tiempo y tomar el cuerpo original de Balder, clonarlo y dejar el real en la Tierra bajo la protección de As Landin? Odín ya sabía entonces que iban a hacer descender a los berserkers y que ella crearía a los vanirios en contraposición. Sabía todo lo que iba a suceder. Maldito, lo conocía todo. Ergo, todo lo logrado era gracias a ella.

—Increíble —musitó la Vanir.

—Haz lo que convengas, Odín. Pero ya sabes que el peaje que hay que pagar es muy caro.

Freyja observó el modo en que la mandíbula se le endurecía, y todo su cuerpo perdía tensión, como si acabara de decidir que tenía que entregar algo demasiado valioso para él.

Aun así intentó venderse.

—Puedo darte el otro ojo.

—No. No me interesa —contestó su tío.

—¿Quieres un brazo? ¿Una pierna?

—No, Odín. Tanto tú como yo sabemos que en el futuro solo eres Tuerto. No eres ni cojo ni manco. Estás físicamente completo.

—Entonces —susurró nervioso—, ¿qué pides?

—Quiero la única cosa que no puedo experimentar.

Odín enmudeció y la frialdad que le recorrió heló hasta a la mismísima Freyja, aunque estuvieran en tiempos y espacios diferentes.

—Habla claro.

—Quiero que me entregues el sentimiento más preciado que alberga tu corazón, Odín. Amas con toda tu alma. Yo nunca podré experimentar eso —dijo Mímir con tranquilidad.

Odín se quedó consternado, y Freyja, que no acababa de comprender a qué se refería, intentó caminar hasta ellos. Y lo logró. Para su sorpresa, podía moverse a través de la visión. Se ubicó delante de Odín para mirarlo a los ojos en ese instante y discernir el peso de la realidad que caía sobre el dios Aesir. Parecía derrotado. Destrozado.

Y eso la puso más nerviosa todavía.

Porque no podía imaginar al Odín dejando de amar a Frigg, o a cualquiera de los hijos que tendría con ella. No podía imaginarlo dejando de amar a la humanidad por la que tanto luchaba y en la que tanto creía.

Él bajó la cabeza, sumido en su propia desgracia y batallando con uñas y dientes contra su lucha interna.

—Amas con toda tu alma a una mujer, Odín. Solo a una. No hay un dios que ame como amas tú. Y quiero alimentarme de esa sensación tan especial.

La diosa se clavó las uñas en las palmas de las manos, pues la inseguridad la carcomía. ¿Acaso Odín había entregado su amor por su esposa? Entonces, ¿por qué motivo seguía diciéndole a ella que a quien amaba era a Frigg si eso no era verdad?

—Sí, solo amo a una mujer —asintió Odín.

—Pues quiero que renuncies a tu amor por ella. Quiero que me des eso. No quiero nada material esta vez. Creo que la gesta que vas a realizar bien se merece un regalo de ese tamaño, ¿no crees? Tanto tú como yo sabemos que llevas eones enamorado de la misma diosa.

«Es Frigg. Es Frigg», se repetía Freyja en la cabeza. Así, cuando pronunciara su nombre no le dolería tanto el corazón. Porque el rechazo de Odín durante todo ese tiempo le dolía tanto como el abandono de Od. Era una desgraciada. Angrboda llevaba razón.

—Sí, es verdad, Mímir —afirmó Odín.

—Cuando me entregues tu amor por ella ya no habrá más visitas. Ya no habrá más reencuentros. Los viajes de Od se habrán acabado.

¿Cómo?

Esas palabras fueron tan dañinas como desoladoras. Le cortaron la piel, y le laceraron el alma como nada lo había hecho. Por un momento se quedó sorda, no oyó nada más, excepto el latido frenético de su corazón en los oídos. Freyja palideció y entreabrió los labios, como si no hubiera escuchado bien.

—Dejarás de convertirte en Od y estar con la mujer que verdaderamente amas. Dejarás tu magia de lado. Ya nunca más podrás yacer junto a Freyja. Sé que, después de tu retiro, estás deseando regresar a su lado, pero eso ya no podrá ser. Harás desaparecer tu personaje y nunca más te acercarás a ella.

Cada palabra que pronunciaba Mímir ensombrecía la silueta de Odín, como si lo lanzaran a un abismo de sufrimiento sin igual.

—Tú… —dijo Freyja en un susurro, desaprobando a Odín—. Tú no puedes ser él. No puedes… —negó vehemente. Las lágrimas se le agolparon en la garganta y empezó a llorar desconsoladamente.

—Y cómo… ¿Cómo se supone que voy a vivir a partir de ahora? —replicó Odín con la voz quebrada—. Ella… Ella es el motor de mi vida. Mi ilusión.

Freyja dejó ir un grito de impotencia e intentó asestarle un puñetazo, pero su mano atravesó su cuerpo, como si fuera un fantasma.

No. No podía haber dicho eso. Eso no podía ser así.

Ella se enamoró de Od. Ella amaba a Od. También tenía sentimientos muy fuertes hacia Odín, porque también lo había aprendido a amar incluso sin llegarlo a tener. Y ahora comprendía, del modo más cruel e injusto, por qué amaba a los dos del mismo modo.

Porque eran la misma persona. Y ambos la habían abandonado. Ambos la engañaron.

—Amo a Freyja por encima de todas las cosas. La amo incluso por encima de mis hijos que aún no han nacido. Lo que siento por ella es distinto a todo cuanto conozco. ¿Cuánto de mí perderé si te entrego lo que más quiero? —preguntó desesperado.

—Serás un Odín distinto. Asúmelo. Si quieres cambiar el destino, acepta que la Resplandeciente está vetada para ti. Te limitarás a continuar con Frigg, con la esposa que elegiste…

—Conocí a Frigg antes que a Freyja. Yo… —dijo Odín perdido— no imaginé que habría una mujer que me volvería tan loco hasta el punto de querer vivir para ella. Pero cuando los Vanir y los Aesir hicimos las paces y empezamos a vivir juntos, y Freyja se encargó de nuestra educación mágica, de la mía —aclaró particularmente—… Yo… me enamoré. Sin más —reconoció con el rostro descompuesto—. Temo que si te doy lo que me pides, no volveré a sentir pasión hacia nada. Nada volverá a emocionarme.

Mímir permaneció impertérrito ante el ruego de Odín. El Dios le estaba suplicando a su manera que no le exigiera tanto.

—Muestra pasión por tu plan, Odín. Vuélcate en ello. Por asegurar la continuidad de los dioses. Y ahora es básico para el equilibrio del Asgard y de los Reinos que mantengas tu matrimonio con la Reina de los Aesir y Diosa del Cielo, Odín. ¿Por qué sino no has sido capaz hasta ahora de abandonar a Frigg y decirle que amabas a Freyja?

—Frigg se quedó embarazada —explicó Odín—. Es mi amiga. Y… no soy capaz de romperle el corazón. Además, no quiero echarme encima a mi propio clan por elegir a una Vanir antes que a una Aesir.

—A eso me refiero. Mantén el equilibrio o te crearás más enemigos de los que ya empiezan a nacer. ¿Crees que es justo para Frigg saber que su marido ama a otra mujer? ¿Crees que es justo para Freyja que sigas siendo su amante? ¿No crees que es egoísta?

—¡Claro que es egoísta! —clamó Freyja decepcionada y furiosa con él—. ¡Muy egoísta! ¡No se puede tener todo en esta vida! ¡Hay que saber elegir! ¡Debiste quedarte conmigo! —le recriminó deshecha, perdiendo la compostura, dándole patadas y arañazos que no llegaban a lastimar su piel.

Odín suspiró, abatido.

—Puedes mantener la ilusión y la esperanza, Odín.

—¿A qué te refieres?

—Lucha y trabaja para evitar el Ragnarök y, tal vez, cuando a esta cabeza parlante le llegue el momento —se refirió a sí mismo de esa manera— todo lo entregado y todo lo servido, será devuelto a sus dueños.

—Estás hablando de una eternidad. No puedo estar una eternidad sin Freyja —dejó claro Odín—. Me va a costar horrores no verla a diario, no poder tocarla. ¿Cómo se supone que voy a aguantar tanto tiempo?

—Porque la verás, y eso será suficiente para ti. Sentirás lujuria y atracción por ella, porque la Vanir te volverá loco como vuelve locos a todos los hombres. Porque te interesará y te cautivará, pero no serás capaz de elegirla por encima de tu mujer. No serás capaz de volver a ser Od para ella. No podrás serlo.

—¿Y quién me lo impedirá?

—Tú —contestó Mímir—. Entrégame tu amor por ella. Hazlo ahora. Sacrifica tu corazón y todo estará hecho. Recuerda que eres el Alfather. Tu deber es mirar por el bien de todos por encima del tuyo propio. Y eso implica hacer sacrificios muy grandes. Así te centrarás en todo lo demás y no tendrás distracciones de ningún tipo. He oído que el amor de este tipo enajena las mentes y distrae al alma.

Freyja no daba crédito. No podía creer lo que Odín iba a hacer.

—¿Cómo lo hago?

—¡No! ¡No, Odín! —gritó Freyja con todas sus fuerzas—. ¡No lo hagas!

Estaba tan sobrecogida que no entendía que aquello era una visión y que no podía interceder en ella.

—Piensa en Freyja —le pidió Mímir.

—¡No! ¡No, por todos los Dioses! ¡No lo hagas, Tuerto! —lloró desolada—. No des algo tan nuestro… —suplicó cayendo de rodillas y cubriéndose el rostro con las manos.

Odín cerró los ojos y Freyja vio descorazonada e inconsolable cómo una lágrima caía por la comisura del único ojo de su apuesto Dios. Odín lloraba, como lloraba ella.

No quería hacerlo. Pero lo hizo.

—Métete la mano en el pecho —dijo Mímir.

Odín lo hizo sin ningún problema, porque era todopoderoso y manipulaba su cuerpo como quería.

—Rodea tu corazón con la mano.

Odín dejó ir una exhalación de angustia y apretó los dientes con fiereza.

—Piensa en lo que ella te hace sentir. ¿Lo tienes?

Él asintió firmemente y cuando la cabeza del gigante le pidió que se lo diera, su mano estaba rodeada por un halo de luz de muchos colores en los que predominaba sobre todo el blanco brillante.

—¡Imbécil! ¡Estúpido! —le gritó Freyja—… ¡Nos mataste a los dos!

El Aesir observó la luz que emanaba de su mano y acongojado, esperó la última orden de Mímir.

—Lánzala a mi pozo.

Odín abrió su mano, y tras varios segundos sosteniendo su amor con delicadeza, al final, lo dejó ir y permitió que Mímir se alimentara de él.

Entonces, todo alrededor de Freyja se volvió oscuro.

Sola, se abrazaba a sí misma, arrodillada en el suelo, con su espíritu quebrado y todo lo que había creído saber sobre sí misma y sus sentimientos, totalmente destrozados. Si miraba hacia atrás, todo cuanto le había importado formaba parte de un marco de fotos con un cristal opaco y agrietado.

Sorbió por la nariz, intentando recomponerse. Agradeció la oscuridad porque se podía ocultar en ella. Podría lamerse sus heridas y quedarse en ese lugar, tendida en el suelo, escondida.

Sin embargo, un resplandor hizo que abriera los ojos y alzara la vista.

Tenía frente a ella a su madre Nerthus. Estaba sentada frente a un tocador de oro, con querubines alrededor de sus marcos. Se hallaba en un palacio, en el interior de una sala en la que miles de enredaderas caían del techo cristalino y se retorcían por las paredes de piedra porcelanosa, blanca y lisa, moviéndose a su antojo.

Sentada frente a aquel tocador se acababa de materializar su madre Nerthus. Su madre.

Su pelo rojo caía por su esbelta espalda y miraba su reflejo con aquellos ojos verdes que tanto amor le habían dado.

¡Cuánto la necesitaba! ¡Cuánto la echaba de menos! Freyja se levantó poco a poco, pues sentía que le habían dado una paliza. Y así había sido. Odín la había herido de muerte y ahora estaba convaleciente. Necesitaba correr y abrazarse a su madre para buscar consuelo.

Pero entonces recordó que aquello era una visión. Una visión que su madre había creado para ella, porque quería que viera lo que sabía.

Nerthus clavó los ojos en el espejo, justo donde ella estaba, y la miró por encima de su cabeza.

—Si has aguantado la visión hasta aquí, mi pequeña Freyja, sabrás entonces que no soy de carne y hueso, y que ahora mismo no me puedes tocar. Lo que necesito es que me escuches.

Freyja dejó ir un sollozo y negó con la cabeza. Le parecía muy cruel ver a su madre y no poder abrazarla ni decirle lo orgullosa que estaba de ella ni lo mucho que la quería.

—Mamá… —espetó rendida.

—Sé que has tenido muchas sorpresas. Revelaciones demasiado… inesperadas. Pero creo que es necesario que las sepas ahora, pues ya nadie verá el futuro como Odín y yo lo hemos visto. Todo está en el aire —admitió la Diosa de la Tierra—… más ahora que nunca —tomó un frasquito de cristal azul de su tocador y lo abrió para inhalar el perfume—. Te conozco, hija mía. Sé cual es tu mayor anhelo y cual es tu debilidad. Tu anhelo es que regrese Od, y tu debilidad es Odín. Supe, desde siempre, los sentimientos que tenías hacia el Tuerto, que no eran distintos de los que despertaba Od en ti. Sí, no te sorprendas —le recriminó mirándola a través del espejo. Su madre la conocía tan bien que sabría qué caras estaría poniendo—. Soy tu madre y no me chupo el dedo. No me gustaba que sintieras nada por Odín, no te equivoques. Pero ¿quién manda sobre el corazón? Yo desde luego no —hizo una pausa y después prosiguió—. Tú no eres una diosa cualquiera, Freyja, y tanto tú como yo sabemos que no se puede amar por igual a dos hombres diferentes, a no ser, que esos hombres sean el mismo. Por eso, cuando vi que mirabas a Od igual que mirabas a Odín, una alarma en mí se disparó. Odín podía haberme desterrado en el Midgard, pero la magia Vanir en nosotras es poderosa y puede superar todo tipo de prohibiciones. Así que regresé al Asgard y me oculté en la forma de un animal. Sabía entonces que Od te había abandonado, y curiosamente, coincidía con el retiro de Odín. Y eso me extrañó. Además, como Diosa del Midgard, también necesitaba saber el devenir de los acontecimientos para cambiar el futuro. Yo también tenía que decir la mía. Así que me presenté ante Mímir y exigí ver el pasado, el presente y el futuro. Él, como había hecho con Odín, me pidió algo a cambio —explicó la Diosa sin dejar de mirarla. Para Freyja parecería una conversación real y eso la reconfortaría—. Me exigió lo mismo que le había pedido a Odín. El maldito Oráculo se hizo adicto al sentimiento que recibió del Tuerto y exigió de mí lo mismo —Nerthus enmudeció y jugó con una piedra roja y brillante que hacía rodar entre sus dedos. Era una de sus lágrimas rojas cristalizadas—. No entregué mi amor por ti, porque no pensaba hacerlo jamás. Pero sí entregué mi corazón de mujer. Renegué del amor de un cacique vikingo que me volvía loca, cuya tumba se encuentra bajo la isla de Fionia. Le había prometido hacerlo inmortal para que ambos viviéramos juntos la eternidad —explicó afectada—. Pero, a cambio de tener una posibilidad de salvación, de que tú fueras feliz y de arreglarlo todo en un futuro, lo sacrifiqué. Abandoné a mi hombre —contó emocionada y triste a la vez—. El vikingo ya no tenía pasión para luchar. Estuvo noches enteras sin dormir. Al final, entregó las armas al Rey de Dinamarca a cambio de protección para los suyos, ya que, a causa de mi desaparición, sabía que ya no podría cuidar de nadie ni ser el líder que todos admiraban.

—Oh, Dioses… Mamá —murmujeó Freyja empatizando con su madre—. Lo siento tanto…

—Me imagino que ahora tienes que estar sintiéndolo tanto como yo. —Eso provocó una sonrisa en los labios de su hija—. Pero me hice cargo de ello y me aseguré de que mi decisión y mi sacrificio valiera la pena, al menos, para que una de las dos lograra ser feliz. Vi lo que hicisteis Odín y tú, y las fichas que colocasteis en el Midgard para que se movieran como piezas de dominó. Sin embargo, os faltaron fichas para completar aquel baile. Y yo las añadí —alzó la mano abierta y le mostró el diamante rojo que no dejaba de titilar como una estrella—. Te hablo ahora desde una proyección mía del pasado, justo en el día en que te muestro a Uovervinnelig, mi casco Invencible. Te dije que el casco llevaba rubíes porque simbolizaban tu dolor y tus lágrimas al ser abandonada. Este diamante que tengo en la mano, es una de las lágrimas que dejaste caer en la llanura del Idavöllr, el mismo día en que escribiste tu propio decreto de profecía. El día en que escribiste tu Ragnarök personal después de ver que Od ya no regresaba. Ahora sabrás que tu libro cambió el futuro de verdad, sino, no estarías aquí escuchándome.

—Sí… —susurró Freyja secándose las lágrimas con la mano—. Sí, lo sé, mamá.

—La crin del casco es de uno de tus preciosos jabalís inmortales y poderosos —sonrió con melancolía—. Pero eso ya lo sabes —Nerthus se agachó y tomó el susodicho casco entre las manos—. Los cuernos simbolizan mis vacas. Aquí está. Aquí lo tengo. En tu pasado, en tu recuerdo, ya te lo he dado. Pero en el mío he entrado en la sala de los tótems y lo he cambiado por otro distinto para llevarme el auténtico. Y he robado una handbök del Asgard, una de esas diminutas hadas guías con las que os gusta jugar. También he tomado a una de las doncellas de Frigg conmigo para que sea la guardiana de la caja del hada y sea ella quien reciba a los que deben encontrar el casco —movió los labios mostrando disconformidad—. Me he llevado a Fulla. Esa chica descubrió lo que estaba pasando en el palacio de Frigg, ya sabes de lo que te hablo, ¿no? —y se detuvo dándole tiempo a entender lo que insinuaba—. Tuve que secuestrarla para que no abriera la boca y no le dijera nada a Odín… Ella guarda el hada en el joyero de Frigg.

Freyja no podía creer lo que oía. Fulla era la doncella favorita de Frigg, la que guardaba sus posesiones más preciadas, entre ellas, su joyero. Pero se dijo que un gigante se enamoró de ella y la llevó con él a su mundo, y nadie la volvió a ver nunca más. Pero, sí. Sabía muy bien a qué se refería su madre.

—Por todos los dioses… —espetó Freyja.

—Ya lo sabrás, pero la barda necesitaba protección para leer tu libro, o la iban a matar antes de que lo hiciera. Así que se lo dejo en la tumba de piedra de mi amor, el que yo quería, y el que hubiera sido un Dios de la Tierra y Señor de los Elfos justo y ecuánime —pasó la mano por la crin de cerdo y jugó con sus puntas—. El vanirio y la berserker lo encontrarán —vaticinó— para dárselo a Daimhin. O eso espero. Pero supongo que si estás aquí escuchándome es porque finalmente dieron con él y se lo entregaron —se levantó con el casco entre las manos y dio la espalda al espejo para mirar de frente a su hija—. Freyja, no hay nada más duro que renunciar al verdadero amor. Es como si una parte de ti se muriera para siempre —pronunció las palabras a sabiendas de dejar un mensaje de esperanza en su hija—. Odín lo hizo. Y yo lo hice. Lo hacemos para dar una esperanza a todos los demás. Porque si conseguíamos detener el Ragnarök, tal vez todo pudiera cambiar y empezar de cero, asumiendo nuestras faltas. Tal vez el equilibrio pueda ser mantenido de otra manera —esta vez la miró como si de verdad la viera—. No podemos vivir de los errores del pasado. Debemos afrontar el presente sabiendo que cometeremos más, que los aceptaremos, pero que lucharemos por continuar adelante, y tener el tiempo para poder decir perdón. Y yo te pido perdón, Freyja. Por haber actuado a tus espaldas y por no haberte dicho lo que yo sabía sobre la verdadera identidad de Od. Pero no podía, porque ya sabes los cambios que provocan los naipes mal puestos en una jugada de póker. Puedes tener un As, y de repente apostar y equivocarte. Y que tú supieras la verdad podría habernos destruido antes de tiempo —suspiró mirando alrededor de su palacio—. Todos tenemos nuestros secretos. Odín ha tenido los suyos. Y espero que lo pongas en su lugar, pero no te agries ni te recrees en ello —alzó la mano como si le acariciara la mejilla. Freyja acercó su rostro esperando encontrar su calor—. No vale la pena. Porque tú, querida mía, también tienes los tuyos —la comisura de su labio se alzó lateralmente y la miró de modo suspicaz. Freyja se tensó y comprendió a qué se refería—. Ambas sabemos de lo que hablo, ¿verdad? Conozco a mi hija, aunque tenga la piel de otra persona —le guiñó un ojo.

Freyja se quedó en shock al oír aquello. Ella lo sabía. ¡Por supuesto! ¡¿Cómo no iba a saberlo?! Su madre era lista y despierta como un lince.

—Cómo me gustaría poder hablarte de ello… —reconoció algo abatida.

—Sé que ahora querrías contármelo todo, pero no hace falta. Lo sé. Lo sé todo. El único que no lo sabe es Odín. ¿Y cómo crees que reaccionará cuando lo sepa?

—Jamás se lo diré… no puedo. Rompería mi promesa. Y ya acordé que dejaría de tener efecto cuando él se diera cuenta y me viera a mí de verdad…

—Y no pienses que no se lo vas a decir. De un modo o de otro, se sabrá. Muchas cosas habrán pasado si estás aquí, y una de ellas es que habré muerto. No te sientas mal por ello, porque, ya sabes que yo nunca me voy del todo. Estaré a tu lado. Encontraré el modo de llegar a ti, mi vida. Siempre lo he hecho, ¿verdad?

Freyja realizó un puchero y se cubrió la boca con las manos. Su madre siempre le decía de pequeña que se ponía fea cuando hacía ese gesto.

—Cuando salgas de la visión que te he preparado, Mímir podrá desaparecer para siempre. Yo encanté esa cabeza, y yo misma la destruiré. Así se lo dije y así lo decreté. Me enfadé tanto por perder a mi vikingo, que cuando salí de mi viaje en el tiempo utilicé la magia seid con Mímir y me aseguré de que, una vez él te hubiera mostrado la visión, se autodestruiría. Y creo que me lo agradecerá, porque debe estar harto de todo. La eternidad así agota mucho.

—Pero…

—Cuando despiertes de tu visión, ya no valdrá lo que Odín le dio a Mímir. Sus sentimientos por ti le serán devueltos, atravesarán de nuevo su pecho y se quedarán en él, pero solo durante un día. Fue la única pega que me puso Mímir. Odín tiene un día para que descubra la verdad. Está en sus manos tomar la decisión de arriesgarse y decir lo que siente por ti. Se sentirá extraño y sobrepasado por las emociones, el pobre infeliz —murmuró Nerthus riéndose de él—. Si en el tiempo que sale el sol y se pone la luna, Odín continúa negándote, entonces, perderá tu amor para siempre. Seguirá siendo un hombre sin pasión. ¿Entiendes lo que te digo?

Freyja se quedó de piedra al oír aquello. ¿Quería decir que cuando saliera de la visión y Mímir muriera, el Dios volvería a sentir por ella lo que sentía hacía eones? ¿Se enamoraría de nuevo? ¿Y cómo reaccionaría Odín? ¿Temería a esos sentimientos? No podían olvidar el objetivo de su misión conjunta, que no era otra que dar caza a Loki y a Fenrir. Pero mientras cumplieran su objetivo, lo que sucediera durante la cacería no debería de ser tan importante si el fin era el mismo. Su madre la hablaba como si realmente fuera una conversación real y no un monólogo. La Resplandeciente tenía que asumir muchas cosas, entre ellas, ¿cómo iba a mirar a ese mentiroso a la cara y no arrancarle la cabeza por su ardid?

—Tanto tú como yo sabemos que esto que hay entre vosotros no puede continuar así. Y menos de este modo. Tampoco creo que lo mejor sea matarlo, y no me digas que no estás pensando en eso porque sé lo que piensas siempre, jovencita —la señaló con el dedo índice—. Y conozco de principio a fin tus instintos sádicos y vengativos, aunque hayas nacido de lo más gentil —sus increíbles ojos verdes la miraron con adoración—. En fin… Haz algo para solucionarlo, Freyja. Si de verdad quieres volver a ser feliz, le darás una oportunidad e intentarás que su corazón se quede con él. Y contigo. Porque ya no tendría sentido regresar al Asgard así. Tú sabes quién es él. Ahora solo hace falta que Odín sepa quién eres tú. ¿Entendido? Ah, y haced el favor de matar a Loki por mí y arrancarle esas rastas de colores y de pordiosero que lleva.

Freyja parpadeó para apartar las lágrimas y después susurró:

—Entendido, mor. Madre.

—Te quiero, Freyja. Y me encantaría verte feliz de nuevo —reconoció su madre—. ¿Crees que serás capaz de permitir que Odín reclame tu corazón? ¿Crees que se atreverá a reclamarlo?

Aquella era la gran pregunta. El alto grado de responsabilidad que tenía el Aesir podría privarle de nuevo de reconocer sus sentimientos y lanzarse a por lo que realmente quería. Y solo tenía un día.

Estaba en sus manos provocarle lo suficiente como para que Odín reaccionara.

Nerthus le lanzó un beso al aire y se despidió de ella diciéndole:

—Vosotros dos estáis hechos para estar juntos, aunque me pese. Nunca imaginé que un Aesir pudiera amar de ese modo a una Vanir. Pero, si lo miras bien —Nerthus se frotó la barbilla pensativa— los vanirios y los berserkers se pueden amar, incluso mis Agonías y mis elfos… En este mundo, el amor entre opuestos puede nacer de la nada. Porque se complementan a la perfección. Bien sabes que el Tuerto no es Santo de mi devoción. Pero admiro su sacrificio por el bien de todos, porque sé cuánto cuesta desprenderse de lo que él se desprendió. Aprovecha la oportunidad. Y atrévete a contarle tu verdad, aunque él nunca te haya contado la suya y hayas tenido que descubrirlo por mí. Será doloroso para él y tú ya no tienes por qué seguir respetando la promesa que tan honorablemente has respetado, porque el Ragnarök se ha evitado, y todo lo que se dio a cambio para evitarlo ya no tiene valor —emitió una sonrisa de disculpa y, con el casco entre las manos, desapareció diciendo finalmente—: jeg I hjertet, mi pequeña.

XIV

Odín veía a Freyja inmóvil y estática, con sus manos posadas sobre las sienes de la cabeza gigante de su tío, con los botas hundidas en el agua del lago, y la capa de plumas cubriéndole por encima de los tobillos.

¿De verdad Nerthus había conseguido que su tío le diera una visión a Freyja? ¿Qué habría entregado la Diosa de la Tierra a cambio? ¿Y qué le estaría mostrando Mímir ahora mismo?

Odín se sentía nervioso. Pero aún estaba más preocupado por ella.

La Resplandeciente no dejaba de llorar. Sus hombros se sacudían en espasmos, y sollozaba incontrolablemente.

Le hubiera gustado poder abrazarla entonces. Solo él sabía lo duro que era sentirla cerca y verla, y poder vivir solo del recuerdo de cuando estuvieron juntos.

Freyja decía que no, que él nunca había yacido con ella. Pero sí lo había hecho. Durante largas noches de amor y pasión. Solo que él adoptó otro rostro. En aquellas noches dejó su alma y su corazón, el de verdad. Y, aunque quería a Frigg y se veía incapaz de dejarla, sí sabía que no podría amar a nadie como había amado a Freyja siendo Od.

Cuando a uno le arrebataban ese sentimiento se quedaba hueco por dentro, vacío. Nada la apasionaba lo suficiente, no tenía un motivo de peso por el que luchar y continuar. Pero Odín era el líder del Asgard y su sentido del deber y su responsabilidad le dieron las fuerzas que ya no le podía dar el estar enamorado hasta el tuétano de la Diosa Vanir.

Sin embargo, Freyja seguía provocando emociones en él demasiado fuertes para ser ignoradas. Toda ella, tan magnética, era un canto de sirena que lo atraía contra las rocas. Porque ella lo destruía. Lo destruía porque no podía yacer con ella como quería. Y Freyja no se cansaba de rechazarlo.

Eran esos ojos plateados, parecidos a los de sus gatos. Muchos decían que eran tigres de bengala, pero no. Eran linces boreales, conocidos como Skogkatt. Ella tenía la misma personalidad que sus animales. Había descendido al Midgard a lomos de Bygul, que quería decir «abeja de oro». Y al otro lince gigante, a Trjegul (árbol de ámbar dorado), lo había dejado en el Víngolf.

Ella era ágil, elegante, especial, salvaje, aguerrida, hermosa… Como sus gatos.

Pero también era cariñosa y atenta.

En sus noches juntos, Odín se maravillaba de todas las atenciones con las que lo colmaba. Su comida favorita, un masaje de aceite aromático, un baile bajo las tres lunas, una pelea de amantes en la cama… Y su conversación. Su conversación era inteligente, entretenida, ocurrente. Sabía escuchar. Y podía hablar con ella de cualquier cosa: política, guerra, estrategia… Odín se maldecía por haberse casado con Frigg en vez de con ella. Pero también era político, y la paz en el Asgard era algo inestable. ¿Cómo habrían reaccionado los suyos si en vez de desposar a la buena de Frigg, se hubiera presentado con Freyja? Tal vez, ahora sería diferente. Pero el ahora era demasiado tarde.

Sin embargo, nadie le podría quitar a Odín la sensación de volver a estar con ella, a solas, juntos en otro mundo, dando caza a Loki. Frigg no había querido bajar con él. Ella consideraba que esa función bélica y vengativa no le pertenecía.

Y aquel gesto le demostró de manera fría y letal, lo equivocado que estuvo al poner a Frigg por delante de Freyja. No habían dos mujeres más distintas. Y la que lo hacía sentir distinto del resto no era su esposa.

Maldito fuera su tío por pedirle algo así. Y maldito era él por haberlo dado. No obstante, no le quedaba otra opción. Al final, su intervención de nada habría servido sin la de Freyja y la de Nerthus. Ellos tres juntos lo cambiaron todo.

Freyja se dejó caer de rodillas en el agua. Sus piernas ya no la sostenían.

Odín sintió un pinchazo terrible en el corazón y deseó apartarla de Mímir si tanto daño le hacía.

Mímir sonrió levemente y dijo:

—Ya ha acabado la visión, Freyja. Aprende de lo que has visto y úsalo como mejor convenga —dijo el gigante.

—Sabes que por todo lo que exigiste, mereces desaparecer, ¿verdad? —espetó Freyja.

—Tu madre tampoco me hizo ningún favor encantando mi cabeza. Ojo por ojo.

—Eso tendría que decirlo Odín —murmuró la Diosa.

—Como sea. Sois dioses, y tendréis la eternidad para poder perdonarme. Ahora, es momento de cerrar los ojos para siempre. Farvel. Adiós.

Las manos de Freyja dejaron de tocar aquel enorme y envejecido rostro y, en ese momento, la cabeza de su tío se volatilizó en el aire, dejando chispitas de luz azulada a su alrededor, como si fuera polvo.

Odín abrió los ojos con sorpresa. El Oráculo ya no existía. Se había esfumado sin más.

Freyja lloraba apoyando sus manos sobre sus rodillas, abatida, con la cabeza agachada y el pelo rubio cubriéndole el rostro parcialmente. De repente, ella se quitó el casco alado de la cabeza y lo observó, acariciando sus alas laterales. Y después, sorbiendo por la nariz, lo lanzó con rabia contra las rocas que cercaban el lago. Este rebotó y cayó en la orilla sin un solo rasguño. Su gato se acercó a olisquearlo y a tomarlo entre sus afilados colmillos.

Odín arrugó el ceño, extrañado. Se llevó la mano al corazón, sobrecogido por aquella sensación de electricidad que le recorrió de arriba abajo y que presionó su pecho, como si no le dejara respirar.

—¿Freyja? —le preguntó a sus espaldas—. ¿Estás bien?

La Diosa miró al cielo azulado y limpio de aquel reino ubicado en otra dimensión y suspiró, como si quisiera liberarse de todo el dolor que la azoraba.

Escuchó los pasos de Odín tras ella. Se estaba acercando, pero ella se levantó a tiempo, haciendo que se detuviera.

La Resplandeciente sentía que habían jugado con ella. Ella había amado con locura, y continuaba amando igual, porque Od no estaba, pero su energía y su personalidad se hallaba en Odín. ¿Cómo iba a poder olvidarlo así? ¿Cómo no iba a sentir lo que sentía por Odín? Y ella sintiéndose mal por enturbiar el recuerdo de Od, sintiendo que era infiel, cuando en realidad no lo era…

Estaba enamorada de dos hombres que eran la misma persona, y ni uno ni otro se lo había dicho. Nadie le reveló la verdad, hasta ese momento.

Freyja comprendía las razones que su madre tenía para no decírselo. Seguramente, de saberlo, la historia debería ser reescrita, porque la hecatombe que habría provocado en el Asgard con su furia habría replanteado los Nueve Reinos de otro modo. Ni Yggdrasil habría aguantado aquello. Y las nornas hubieran necesitado mucho lino para su telar, porque la guerra entre ellos aún estaría presente.

Sin embargo, Freyja no podía obviar las lágrimas de Odín cuando entregó su corazón. Odín la amó más que nada. Pero tuvo que entregarla para poder cambiar el devenir y el destino de los dioses. ¿Lo culparía por eso?

No.

Era el Padre de Todos. Un líder. Su Dios. Y debía de ser responsable. Mímir fue egoísta y ambicioso y nada pudo hacer el Aesir para convencerle.

Así que Freyja no estaba dolida por eso. No lo culpaba por eso. Lo que ella quería echarle en cara era que estuviera casado con otra mujer que no lo quería, y que se presentara ante ella con otra piel para enamorarla y hacerla su amante. El amor que Od le dio era vida y luz para ella.

Pero al saber la verdad, ahora, lo convertía en algo sucio, porque no dejaba de ser una infidelidad. Y Freyja odiaba las infidelidades de ese tipo.

Su decisión para con él pendía de un hilo, porque estaba entre dos aguas: la de la venganza y el castigo. O la de la redención.

El problema era que si Odín volvía a estar enamorado de ella y había recuperado su corazón, eso no aseguraba que una vez acabado el día regresara con ella al Asgard y decidiera no volver con Frigg. ¿Por qué era todo tan complicado?

No pondría la mano en el fuego por él. Después de que finalizara el día, el Aesir tendría que decidir lo que hacer con su vida y con su amor. Podría desecharlo de nuevo porque un dios como él no querría ese tipo de emociones. Y si eso era así, Freyja se aseguraría de arrancarse el corazón, porque ella tampoco querría amar de esa manera, ya que no era correspondida.

No obstante, lo único que tenía la diosa Vanir en ese momento era solo el presente. El presente en un lugar ajeno al mundo, donde por una vez podrían ser ellos mismos, sin máscaras. Ella como Freyja, y él como Odín.

Y si había algo contra lo que no podía luchar Freyja, porque era diosa y mujer, era sobre sus pasiones. No mandaba sobre su corazón. Y su corazón le ordenaba que tomara lo que tenía delante, con la furia y la rabia de aquella a la que le habían partido el alma y necesitaba que alguien la uniera de nuevo. Solo para sentirse mejor.

Así que después de recuperarse por todo lo vivido y comprendido, la diosa alzó sus ojos plateados para fijarlos en el apuesto rostro vikingo de Odín.

—¿Cuánto crees que he visto, Odín? —le preguntó con un hilo de voz.

Él, que estaba solo a un par de metros de distancia de ella, aleteó las pestañas rubias y espesas y después endureció el rictus.

—¿Qué? ¿No hablas? —preguntó a modo de ataque—. Supongo que es mejor para los dos que no mencionemos nada al respecto, ¿verdad?

—Supongo que has visto mucho más de lo esperado.

—Solo la verdad —contestó ella. ¿Le habrían sido devueltos sus sentimientos? ¿Los aceptaría o lucharía contra ellos?

La nuez de Odín se movió arriba y abajo y alzó la barbilla en gesto defensivo. Por todos los demonios… Freyja lo sabía. ¡Lo sabía todo! Esa mirada no reflejaba otra cosa que no fuera un total conocimiento y control de la situación. Tan grande y masculino como era, se sentía como un ratón entre las garras de un gato.

Entonces, ella llevó su mano derecha a la hombrera izquierda, y se la quitó. E hizo lo mismo con la otra. Su capa de plumas de colores se deslizó por su espalda y cayó al suelo húmedo.

—Creo que tienes razón —dijo Freyja.

—¿A qué te refieres? —el ojo azul de Odín se iluminó.

—A que, aquí no estamos supeditados a Leyes ni a Principios —se iba a quitar las botas, pero era mucho esfuerzo. Así que chasqueó los dedos y se quedó desnuda, tan bella como era, frente a él, con solo una braguita dorada de encaje, como las que le gustaban a Od, cubriendo sus genitales. Nada más—. El Asgard se rige de una manera. El Midgard de otra. Podemos ser quienes queramos ser.

Freyja no quería hablar del tema. Solo sabía que tenía delante al hombre que había amado y al que amaba, a los dos en uno.

—Aquí me tienes, Odín. En bandeja.

Él podía tener un ojo. Pero veía mejor que con dos. Sabía lo que hacía Freyja con él, cómo jugaba, cómo provocaba. No iba a ponerle la miel en los labios para luego quitársela. Parecía decidida.

Joder, deseaba aquello. Lo deseaba desde hacía eones. La deseaba tanto y estaba tan duro en ese momento que no podía ni moverse. Tenso, a punto de explotar con solo contemplarla.

—¿Sin reproches? —dijo Odín pasándose la mano por la barbilla, frotándosela con fuerza.

—¿Debería tener alguno? —Ella adoraba lanzarle puyas continuas.

Maldita fuera. La Diosa tenía la sartén por el mango, pero poco le importaba eso a él, porque por fin, después de mucho, Freyja podría volver a ser suya, y nada ni nadie podría decirle nada, porque en el Reino Medio estaba todo permitido.

—Aquí no —dijo él.

Odín se abalanzó sobre ella como un animal hambriento, y ella respondió como una fiera a la que no le gustaba ser acechada. «Aquí no», había contestado. Pero erraba de nuevo.

Su reproche estaría justificado en este y en el resto de reinos. Porque una mujer decepcionada y enamorada al mismo tiempo, lo era en la Tierra, en el Cielo y en el Infierno.

Y Freyja había decidido que les haría arder a ambos en el Infierno.

Ella hundió la lengua en su boca, e inmediatamente la de Odín fue a su encuentro. Se midieron como titanes, como si uno fuera el alimento y el espoleo del otro.

Odín la cogió en brazos mientras amasaba sus nalgas y la obligaba a rodearle la cintura con las piernas. Él cortó el beso repentinamente y la miró como si acabara de descubrirla. La miró de un modo que daba a entender que estaba sorprendido de tenerla de nuevo.

En el centro de su pecho sus emociones se convirtieron en un nudo doloroso que lo cogieron desprevenido.

Ella parpadeó respirando agitadamente por la boca, echándole el aliento sobre la suya.

—¿Qué pasa, Tuerto? —le dijo provocadora—. ¿Demasiado para ti? —no se refería a ella. Se refería a lo que él podía sentir amándola de nuevo como la había amado en su mundo. Odín no sabía sobrellevar esa emoción. Había engañado a Frigg para estar con ella, cuando el amor debería superar todas las barreras habidas y por haber, y debería ser un motivo de unión y concordia, no de discordia. Pero él había temido más a la discordia y a la guerra antes que a la soledad.

A Odín no le salían ni las palabras. De repente, algo en él cambió. La frialdad y la indiferencia que suponía todo lo que lo envolvía, se opacó, y se hizo pequeña, hasta convertirse en un punto miserable que desapareció ante sus ojos.

Ya no estaba helado. Ahora, tenía a aquella llama con piernas que era Freyja, dándole todo su calor. Y la tenía pegada a él. Y se sentía tan feliz y tan pleno, que tenía ganas de echarse a llorar como un niño.

Era estúpido. Y estaba perdido.

¿Cómo podía sentirse así, de nuevo? Mímir le había arrancado el corazón y la capacidad de amar. ¿Cómo podía ser que el beso de Freyja le hiciera sentir de aquel modo, como si tuviera alas y el Midgard fuera un lugar luminoso lleno de oportunidades? ¿Como si la amara igual o más que antes? ¿Por qué?

Ya no habían recelos. Ya no habían temores. Tenía a Freyja con él, y eso era suficiente. Había olvidado cómo era amarla hasta el punto del dolor.

Durante la eternidad se levantó cada día intentando agarrarse a su recuerdo para obtener fuerzas y mantenerse fuerte en su propósito de detener el Ragnarök. Pero el recuerdo no le hacía justicia a la realidad.

La Vanir era increíble.

—¿Vas a besarme o vas a quedarte mirando? —soltó Freyja mordiéndole el labio.

Odín sonrió. Y fue esa sonrisa la que lo delató. En ella, Freyja pudo ver al dios que fue, a Od el viajero, a sus sentimientos, y a lo que ambos eran juntos. Podían conseguir todo lo que se propusieran. Estaban hechos el uno para el otro. Incluso su madre Nerthus lo había dicho. Por eso le dolía tanto que, a pesar de saberlo, él se quedara con Frigg.

Pero si Odín supiera la verdad… ¿De qué servía decirlo? Era él quien tenía que darse cuenta.

Entonces, él sujetó su cara con una mano y posó sus labios sobre los de ella con una ternura que debilitó a la Diosa.

No. No. Ella no quería eso. Debía mantenerse fuerte.

—Freyja… —murmuró Odín pronunciando su nombre como una súplica.

—No —ella se apartó y detuvo su retahíla posando su mano sobre su boca—. No digas nada —le ordenó—. No quiero oír ni una palabra.

—Te deseo —dijo él mordiendo el interior de su palma.

—Eso es bueno —murmuró Freyja envalentonada y sintiéndose provocada por la situación. Su descubrimiento le había abierto una herida, atacando a su bien construida seguridad en sí misma. Ella siempre creyó dominar a Odín y ponerlo en su sitio. Y resultaba que él ya había estado entre sus piernas, y que para colmo se había llevado su corazón como un experto saqueador. Y ella sin saberlo…

No. No era una diosa que se caracterizase por su compasión. Ella era una diosa que devolvía la afrenta. Y lo necesitaba. Le urgía devolverle el golpe, y lo haría en ese encuentro. Porque era la Vanir. Y no permitía que se rieran de ella así. No juzgaba la decisión de Odín, lo que condenaba eran las formas. El Tuerto lo quería todo. Quería a la esposa y a la amante. Pero todo no lo podía tener, y menos cuando se hacían elecciones equivocadas.

—Yo también os deseo —dijo ella mordiéndole el labio inferior, tirando de él sin demasiada delicadeza.

Odín la miró a los ojos como si pudiera atravesarla. Parpadeó una sola vez, y solo cuando vio al otro salir del agua, desnudo por completo, comprendió a qué se refería. Joder, era Od.

Freyja acababa de invocar la imagen de Od del agua. Era él mismo.

—Supongo que ya os conocéis —dijo Freyja mirando al guerrero desnudo que acababa de crear mentalmente con su magia y el agua hechizada de su madre—. Od, este es Odín. Odín —miró de frente al Dios que la tenía cogida en brazos y añadió—. Odín, este es Od.

Odín clavó los dedos en las nalgas desnudas de Freyja y le recriminó su actitud.

—¿Qué demonios haces?

—¿Qué crees que hago? Sabes que estoy enamorada de los dos y que no me gusta ser infiel, como tú lo eres —le echó en cara—. Quiero que Od esté con nosotros. Así, en vez de una infidelidad, será un juego de pareja. Un trío —sonrió con la mirada brillante nublada por el despecho y la ofensa.

—Pero…

—¿Pero qué? —le dijo de malas maneras—. Eres un dios. El Dios. Nada te escandaliza. ¿Quieres tenerme, Odín? Bien. Me entrego a ti. Dices que aquí podemos ser quienes queramos ser. Entonces, acepta que esta soy yo. Una mujer enamorada de dos hombres muy iguales. Igual de mentirosos. Igual de infieles. Igual de dioses.

La mandíbula cuadrada de Odín se endureció, igual que su ojo. Él la deseaba más que deseaba la paz. La deseaba incluso antes que cazar a Loki y matarlo. Ese era el poder de Freyja sobre su persona. Sobre su corazón, que volvía a latir como por arte de magia, enamorado de ella como si no hubiera un mañana. No iba a desaprovechar su momento. La quería.

—Como desees, Reina —susurró Odín.

Odín la besó de nuevo sin dejarse nada en el tintero.

Freyja no quería pensar en lo que estaba haciendo. Solo quería dejarse llevar. Sentir que los tenía a los dos. Sentir que Odín comprendía lo que era compartir a una persona.

La joven hundió los dedos en la melena de Odín y le obligó a abrir más la boca y a convertir el beso en uno más húmedo y visceral.

Él gimió y sintió el tirón que le daba el falso Od a su tanga de oro. Se lo arrancó sin más, como aquella primera vez que ambos recordaban a la perfección.

Freyja echó el brazo hacia atrás y rodeó el cuello de su espejismo. El Od falso se sentía real. Pero no tenía alma. Solo era un objeto, una herramienta para aquel juego peligroso.

—Hallo —le dijo Freyja cariñosamente, besándolo en la boca.

—No.

Odín la tomó de la barbilla y la obligó a mirarlo con gesto adusto y huraño.

—¿No qué? —dijo ella divertida.

—¿Quieres un trío, Freyja? Yo te lo daré —gruñó excitado y enfadado con ella. Después pronunció unas palabras en el idioma de la magia seid y cambió las tornas. Od no se movería por voluntad de Freyja. Se movería por voluntad de él. Él movería a aquella marioneta como quisiera—. Pero será a mi manera.

Después de aquello, Freyja no pudo decir nada más. Porque tenía la lengua de Odín en la boca, y la boca de Od en los pechos.

Después, Odín se movió para ubicarse a su espalda y permitió que el falso Od la izara.

—¿Es lo que quieres? —le preguntó Odín mordiéndole el lóbulo de la oreja.

Ella suspiró y asintió. No le daba ningún miedo. Ya lo había perdido todo. Y si para ganar tenía que apostar lo poco que le quedaba, eso haría.

—De acuerdo —Odín deslizó sus dedos entre sus nalgas y le acarició en aquel nudo de músculos apretados, masajeándolo para que se contrajera y se expandiera.

A continuación, Odín estaba delante, en vez de atrás. Y era Od quien le sujetaba las piernas y apoyaba su pecho en su espalda, abriéndola para la inspección de Odín.

Él sonrió, se pasó la lengua por los labios y clavó su ojo azul eléctrico en su vagina.

—La he echado tanto de menos… Te he echado tanto de menos —reconoció sin ninguna vergüenza.

—No sé de lo que me hablas —Freyja fingió que no sabía la verdad. No iba a darle el gusto de admitir que estaba enamorada de él cuando él volvería con Frigg por el bien del equilibrio del Asgard.

—Sí, ya lo creo… —Odín sonrió y pegó sus labios sobre el sexo de Freyja. El bigote le pinchó y al mismo tiempo le estimuló. Aquello sí era diferente. Porque Od no tenía vello en la cara, era imberbe. Odín era un vikingo, un hombre, un guerrero, y su físico no hablaba de otra cosa. Entonces sacó su lengua y la hundió entre sus pliegues más íntimos, que estaban hinchados y sensibles. Y empezó a torturarla sin compasión, al tiempo que sintió una profunda invasión por detrás. Od la estaba penetrando obedeciendo las órdenes mentales de Odín, y mientras tanto, Odín la comía por delante con pericia y dedicación.

Lo había olvidado. Od era exigente. Pero Odín, siendo él mismo, lo sería más.

Así se correría en nada. Freyja se agarró al pelo de Odín. Se estaba volviendo loca. Nunca había sentido nada parecido. Odín la degustaba, degustaba su sexo. Y Od la poseía por el otro lado de un modo profundo y rítmico. De repente, cuando el Tuerto coló la lengua en su interior, ella dejó ir un grito de placer, y se corrió sin poder ni querer detenerlo. Era increíble. Maravilloso.

Cuando abrió los ojos de nuevo, aún sufriendo los espasmos del primer orgasmo, Odín se levantó de nuevo y se quedó entre sus piernas abiertas.

—Desnúdame —le ordenó.

Freyja lo miró con sus ojos velados y entumecidos. Chasqueó los dedos y su cuerpo se quedó desnudo frente a ella. Lo miró con melancolía cuando sus ojos recorrieron todos sus tatuajes. Tenía casi todo el cuerpo marcado con runas y con imágenes de sus pertenencias que se enroscaban las unas con las otras. Mjölnir sobre un hombro, su caballo Sleipnir, en el otro. Una mujer de la que no se veía el rostro pues estaba de espaldas, reposaba sobre su columna vertebral. Tenía lobos en sus omóplatos, dos cuervos debajo de los bíceps… Y muchos dibujos más. Era una obra de arte pictórica andante.

Entonces él la besó, para evitar que dijera nada violento o mal sonante, porque la conocía cuando se enfadaba.

Y mientras Od la continuaba poseyendo por detrás, él se agarró el miembro erecto, grande, grueso y venoso, más hinchado que nunca, y se hizo hueco entre sus piernas. Después, lo introdujo milímetro a milímetro en su cavidad, estirándola, obligándola a abrirse y a que le aceptara. Freyja estaba cerrada, porque otro la ocupaba por detrás, pero eso no sería problema para que él la poseyera hasta la empuñadura, que era como quería hacerlo.

Cuando la penetró por completo, con fuerza, la Diosa se dejó ir y se agarró a la melena rubia de Odín.

—Más… Más… —pidió ella mordiéndole en el hombro.

Odín aulló como un maldito lobo y sujetándola bien por las caderas, la penetró como un pistón endemoniado, que solo quería marcar como hacían sus animales.

Freyja se dilataba y permitía que él se deslizara sin problema adentro y afuera, haciendo que los testículos chocaran con los de Od.

Él la besó a punto de correrse, en medio de su particular frenesí. Quería transmitirle todo lo que sentía, lo mucho que la había amado, y lo mucho que la amaba entonces.

Y Freyja quiso creerse el beso en ese instante, aunque después, al abrir los ojos y mirarse, nada hubiera cambiado, él no se hubiera dado cuenta de nada. Todo seguiría tristemente igual.

—Min gudinne… —le susurró al empezar a eyacular en su interior.

Eso hizo que ella se corriera con él, y que lo hicieran a la vez. Sin más. Perfectamente coordinados.

Entonces, la figura de Od a su espalda estalló convirtiéndose en agua.

Odín cayó de espaldas sobre la arena de aquel lago mágico y hechizado, con Freyja encima de él, aún en su interior.

Freyja sabía que esas palabras nunca se las dedicaba a Frigg. Y eso, aunque pareciera mentira, no le dio el consuelo que necesitaba. La hizo sentirse peor. Con ella era él mismo, con Frigg no.

Y, aun así, cuando la luna desapareciera para dar paso al sol, él no tendría intención de tomar la decisión de dejar a su mujer.

Freyja arrancó a llorar sobre el hombro de Odín, y este la abrazó, acunándola contra su pecho, visiblemente afectado por aquel intercambio emocional del que eran presos.

Él también lamentaba todo. Y lo peor era que no sabía cómo deshacer el entuerto, nunca mejor dicho. ¿Qué debía hacer? Amaba a esa mujer como a nadie en el mundo. La amaba más que a sus hijos. ¿Por qué tenía que volver a sentirse así si después al regresar al Asgard nada habría cambiado? Frigg lo dejó solo en la guerra. Freyja le acompañó sin pestañear.

Él amaba a Freyja. No amaba a Frigg.

Pero Frigg era la diosa de los Aesir. ¿Cómo iba a romper su matrimonio? ¿Daría eso origen a nuevos conflictos?

XV

Freyja se intentó incorporar, aunque Odín no permitió que ella se escapara. La mantuvo abrazada, pues si ella lo dejaba solo en ese instante, él se derrumbaría. Había estado eones solo, no quería sentirse así nunca más. Necesitaba conservarla y disfrutar de Freyja un poco más.

Freyja en cambio, no estaba dispuesta a perder esa batalla. Aquel encuentro había sido justo como quería. Dejaba las cosas claras. Él la necesitaba para estar completo, para ser él mismo. Para ser feliz.

Y si no lo veía, no era porque le faltara un ojo, era porque entonces estaba ante un cobarde.

—No sabía cómo acercarme a ti siendo Odín —murmuró el Dios acariciando sus largas hebras de pelo rubio—. No me dejaste otra opción.

Ella, que tenía la mejilla posada sobre su pecho, negó con la cabeza en desacuerdo.

—¿Engañarme? ¿Hacerme creer que eras otro?

—Nunca me habrías recibido como Odín.

—Ese no es el problema —aseguró—. El problema es que tú me conociste casi al mismo tiempo que a Frigg. Pero la elegiste a ella por ser Aesir.

—No fue así… No, exactamente. Los Aesir querían tronos homogéneos no heterogéneos. Yo debía tener como esposa a Frigg. Pero cuando empecé a conocerte y me enseñaste a protegerme con la magia, vi quién eras y qué eras en realidad, y me sentí muy perdido. No comprendía —explicó tranquilo con la vista fija en el círculo y el claro que hacían las altas copas de los árboles— qué me pasaba. Era la primera vez que conocía el amor. Pero tú me rechazabas una y otra vez…

—Porque el hecho de que seas Dios, Odín, no te permite que puedas irte a la cama con quien te dé la gana. No tienes por qué salirte con la tuya siempre. Has sido infiel con Frigg en este tiempo. Todos conocemos tus correrías —dijo incorporándose disgustada.

—¿Sabes por qué? Porque no podía tenerte, Freyja. Y buscaba lo que tú me hacías sentir en otras mujeres.

—Buscabas en otras mujeres lo que encontraste conmigo pero que en tu propia cama no tenías —le echó en cara con frialdad, apartándose de él—. Es tan burdo… Y aun así eso no es excusa. Nada de esto hubiera pasado de haber elegido bien.

—Si te hubiera elegido a ti, habrían pasado cosas peores…

—Pero tal vez serías más feliz. Y puede que yo también —bufó con frustración—. ¿No te das cuenta? ¿Le dices a ella las cosas que me dices a mí? ¿Las que me decías a mí cuando estabas en la cama conmigo? —chasqueó los dedos y su ropa de guerra la cubrió por completo. Después caminó hasta recoger su casco, que reposaba a los pies de su gato.

Odín hizo una mueca de indefensión.

—Mi relación con ella es muy distinta. Frigg me da muchas cosas. Es mi mejor amiga.

—¡Frigg no es tu mejor amiga! —clamó ella enfurecida—. ¡¿Desde cuándo lo es?! —rugió acusándole malhumorada.

—Desde que aceptó la muerte de Balder y Hoedr y aun así se quedó a mi lado para hacerme compañía y servirme de consejera. Ella no me abandonó ni una sola noche. Ni una. Estuvo ahí para mí. Y cambió, se hizo fuerte… —dijo agradecido—. Me apoyó y me soportó.

Aquello frustró tanto a Freyja que dejó ir un rayo por su mano hasta impactar a un palmo de las partes nobles de Odín, sobre la arena.

—¡Yo soy tu mejor amiga seas Od o seas Odín! ¡Siempre fui yo! —exclamó con impotencia, acongojándose de nuevo—. ¡Ella nunca te dio lo que necesitabas!! ¿Por qué no te das cuenta de lo obvio?! —le gritó.

Odín miró el suelo con arrepentimiento. No podía enfrentarse a Freyja porque comprendía su dolor, ya que a él le dolía igual.

La Diosa se colocó su casco alado sobre la cabeza y subió a lomos de su gato.

—¿Qué cambia esto? —murmuró ella con tristeza. Odín se sentía culpable y esperaba su mirada reprobatoria.

—Dime, Odín. ¿Qué cambia que descubra que siempre me amaste y que tú eras Od? ¿Qué cambia el hecho de que entregaras un ojo y el amor que sentías por mí para llegar a un día como este, en el que hay nuevas oportunidades y vamos a vencer a Loki? ¿Cambia algo? ¡Dime! —exclamó imperativa—. ¿Te siente mejor? Odín —lo miró harta de que fuera tan huidizo—. ¿Me sigues amando? ¿Me… me amas?

—Freyja… Esto que ha pasado es… —contestó nervioso—. Inesperado.

A Freyja el mundo se le cayó al suelo.

—¿Inesperado? —gruñó dejándose llevar por los demonios—. ¿Inesperado dices? —rió incrédula—. ¡Inesperado es que mi madre muriera para esto! —Un rayo emergió del cielo y cayó justo delante de su gato, que ni se inmutó—. ¿Sabes qué? Tomes la decisión que tomes, Odín, espero que recuerdes que no es a Frigg a quién llamas «mi diosa» en la cama. Y no es ella quien lucha a tu lado. Soy yo —sentenció retirando el rostro para ocultar sus lágrimas—. Y para ser el ojo que todo lo ve… —negó decepcionada—. No ves una mierda.

—Freyja, no te vayas. Espera al menos a que me cambie.

Se levantó de golpe chasqueando los dedos para vestirse tan rápido como ella e ir en su busca. Necesitaba explicarse. Ahora mismo sus sentimientos eran como un géiser. Todo le sobrepasaba. Su responsabilidad, las ganas de dar con Loki, el amor que sentía hacia Freyja como si nunca se lo hubieran arrebatado.

La Diosa y su gato habían desaparecido justo por el lado derecho de una roca, supuestamente donde habría el punto de salida de ese portal dimensional. Para los dioses, una vez se habían roto los hechizos, era fácil detectarlos. Odín estaba a punto de montar a Sleipnir para ir tras ella, cuando escuchó la risa de una voz femenina provenir del interior de aquel peñasco rocoso por donde descendía el agua.

El Dios, al escuchar aquel sonido inesperado se dio la vuelta para comprobar que, detrás de la cascada, se intuía la silueta de una mujer rubia que se reía sin parar y que llevaba una cesta de mimbre vacía.

Odín arqueó la ceja de su ojo bueno y la estudió para descubrir, con asombro, que la conocía.

Esa mujer que salía del agua y que parecía hablar con algo que tenía en el interior de la cesta era Fulla, la doncella que se fue a vivir con un gigante y que, nunca, bajo ningún concepto, debía estar en el Midgard.

Odín se bajó del caballo y corrió hasta la cascada para comprobar que realmente se trataba de ella y que su visión no le jugaba una mala pasada. Estaba exactamente igual que la última vez que la vio. ¿Qué demonios hacía ahí?

—¿Fulla? —preguntó de repente.

Fulla no contestó. Continuaba hablando a lo que fuera que hubiera en el interior del canasto marrón.

—Ahora que se ha ido la bruja mala, ya nos podemos ir —decía—. Se ha roto el encantamiento, las vacas se han ido, el carro ya no está. Somos libres, hermanas.

—¿Fulla, eres tú?

La doncella levantó la cabeza algo ida y fijó sus ojos en el rostro de Odín. Si estaba o no sorprendida no lo demostró.

—Solo si sabes mi nombre te daré lo que buscas —contestó como un robot.

—¿De qué hablas, Fulla? Soy Odín y no estoy buscando nada. Pero me sorprende verte aquí. Pero, ¿qué…? ¿Qué haces tú aquí? —intentó buscar una respuesta coherente, pero no se le ocurría ninguna—. ¿No te habías ido con un gigante de la cordillera que limita el Asgard?

Fulla parpadeó como si acabara de darse de frente con un desequilibrado.

—¿Alfather? ¡chicas! —exclamó Fulla hablándole a la cesta—. ¡Ha venido Odín a rescatarnos y a llevarnos al Palacio de Frigg! ¡Por fin regresamos a casa!

—¿Qué? —espetó Odín—. ¿Qué diablos llevas en esa cesta? ¿Y quién es la bruja mala? —estaba sorprendido por lo mal que parecía estar de la cabeza. Fulla siempre resultó muy cabal y responsable, por eso Frigg la tenía en tan alta estima. Pero la diosa no pudo retenerla cuando la joven virginal se enamoró y quiso fugarse con su futuro esposo.

—¿Que quién es la bruja mala? —dejó caer la cabeza hacia atrás y emitió una sonora carcajada—. ¡¿Quién va a ser?! ¡La diosa de las vacas! ¡La del pelo rojo!

Odín solo conocía a una diosa de las vacas.

—¿Nerthus?

—Qué listo eres para algunas cosas, Odín… —murmuró riéndose de algo que solo ella sabía con sus hermanas «las piedras»—. Listo para unas cosas y algo lento para otras. Sí. Nerthus me desterró aquí, con ella. Para proteger su secreto y el que ocultaba el palacio de las ciénagas.

Odín no sabía cómo reaccionar, porque Fulla nunca le había hablado así. Era extraño reencontrársela de aquella guisa, con su blanco e impoluto vestido estilo troyano y su melena rubia suelta. Cuando ella se fue, Frigg se quedó sin su mejor confidente y amiga.

—¿Por qué Nerthus te enviaría aquí?

—Porque no le interesaba que tuviera demasiada relación con Frigg. Ya lo sé —les dijo mirando el interior de la cesta—. Sí, es Tuerto. Le falta un ojo. No seáis mal educadas.

—¿Qué llevas ahí adentro?

—A mis hermanas Hlin y Gna. Oh, venga —las animó—, no seáis vergonzosas y saludad.

Dioses. Fulla estaba como una chota, completamente ida. De repente le urgió resolver aquel enigma pues no le gustaba que Nerthus se hubiera entrometido en las cosas de Frigg. No tenía ningún derecho ni esperaba que tuviera ninguna razón.

—Fulla —Odín estiró el brazo y acercó a la doncella, haciendo que las piedras cayeran del cesto al agua.

—Por Todos los dioses! ¡No saben nadar! —gritó posando sus manos sobre sus mejillas.

—Claro que no saben nadar, energúmena —señaló—. Son piedras. Ahora dime por qué Nerthus no quería que estuvieras en Fensalir.

—Porque… Porque…

—¡¿Por qué?! ¡No tengo tiempo para esto!

—Porque yo sé la verdad, y cuando la descubrí y quise informarte a ti y al resto de mis hermanas, Nerthus me lo impidió y me llevó con ella. Además, hizo que me llevara la bolsa de mi Señora, repleta de sus joyas, sus vestidos y… Y su joyero. Porque decía que le serviría como recipiente.

—¡¿Qué demonios sabías, Fulla?! —la sacudió—. ¡Contéstame!

Fulla torció el gesto y después inspiró profundamente para decir:

—Que después… Después de la muerte de Balder y de Hoedr, Frigg ya no volvió a ser la misma. Otra tomó su lugar.

El ojo de Odín se convirtió en una fina línea azul, y su boca se frunció en desacuerdo.

—¿Otra tomó su lugar? ¿A qué te refieres?

—Sí, Alfather. Frigg ya no era Frigg. Freyja se hizo pasar por ella.

Freyja estaba dispuesta a ser ella quien acabara con Loki. No podía soportar estar cerca de Odín, que había recuperado su amor, y que no fuera capaz de decir que la amaba como sí se lo dijo a Mímir. Y lo que era peor: Odín, a pesar de todo, no iba a ser capaz de abandonar a Frigg.

Cuando, en realidad, la imagen de esa Diosa era falsa, pues desde hacía eones, el papel de esposa y ama de casa lo había tomado ella. Y lo suyo le había costado. La promesa que hizo a Frigg tenía un alto precio.

Nunca imaginó que ella, precisamente, acudiera en su ayuda para continuar con el susodicho equilibrio del Asgard. Pero cuando le propuso su trato, Freyja entonces no lo vio mal. Era toda una declaración de intenciones, y la prueba real de que Frigg nunca amó a Odín como ella sí lo amaba.

Pero Frigg le hizo jurar que nunca hablaría sobre su pacto y lo que ambas hicieron o dejaron de hacer. Freyja había dado su palabra y no la rompería. Solo se rompería su pacto si Odín se daba cuenta del cambio y él descubría la verdad o por sí mismo, o por otra boca que no fuera la de ella.

Y ni una cosa ni otra había pasado. Durante eones tuvo que dividirse para hacer el papel de la mujer que la ponía celosa. Noches durmiendo al lado de Odín siendo Frigg. Noches perdidas hablando con él sobre mil cosas. La conversación que tanto alababa Odín sobre su mujer, era en realidad la suya. La amistad de la que tanto hacía gala Odín, era la suya. Ella era su mejor amiga. Nunca lo fue Frigg. En realidad, Frigg y él eran desconocidos. Si Odín tenía ahora en alta estima a la Diosa del Hogar y de la Familia, era gracias a ella. Porque había acabado poniendo parte de ella misma en su interpretación.

Por eso sabía que cuando Odín le hacía el amor a Frigg, se lo hacía sin pasión, sin alma, sin corazón. Nunca la había llamado «mi diosa». Porque todo eso ya se lo daba a la mujer que de verdad amaba. Ya se lo había dado a ella. A Freyja.

Pero el Tuerto no se daba cuenta de ello, y eso que era más que evidente. Frigg necesitaba ayuda todas las mañanas para vestirse, porque era una vaga.

Ella, en cambio, les daba las mañanas libres a Hlin y Gna para que pudieran hacer sus cosas en el palacio y a ella la dejaran tranquila.

Frigg no hacía tiro con arco.

Pero Freyja necesitaba ejercitarse un poco en Fensalir o se moría del aburrimiento, por eso practicaba en el jardín de las ciénagas.

Durante más tiempo del que habría deseado, Freyja se limitó a pasar las mañanas en el Vingolf y las aburridas noches y atardeceres en Fensalir. Incluso alguna vez tuvo que hacer uno de sus hechizos de duplicación para esas ocasiones en las que forzosamente las dos diosas debían coincidir. No obstante ella siempre intentaba no asistir cuando eso sucedía.

Y no quería volver a hacerlo. De hecho, ahora que iba tras los pasos de Loki y que ella misma acabaría con él, no quería pensar en lo dura que sería la vuelta en el Asgard para ser de nuevo quien en realidad no era.

Solo si Odín se diera cuenta de lo que pasaba y la eligiera, se acabaría su sacrificio.

Pero quedaban horas para que el día acabara en el Midgard, en nada saldría el sol del amanecer, y si Odín no la reconocía antes, su amor hacia ella volvería a desaparecer. Y todo acabaría para ella.

¡¿Por qué las cosas entre los dos eran así de difíciles?!

Freyja dejó de pensar en ello cuando, continuando por aquel túnel de luz que hacía de puerta dimensional, y que le llevaría hasta el lugar exacto donde estaba Loki, el resplandor desapareció y se encontró en una cueva ancha y muy alta, que parecía un anfiteatro natural con una cúpula abierta en el techo a través de la cual se veía la luna del Alfheïm.

Su gato se quedó muy quieto, permitiendo que el rayo del claro de la luna los iluminara. Freyja oteó la estancia, admirando cada detalle de aquella gruta mágica con escritos élficos en sus paredes. Y entonces vio una tumba de piedra, abierta, rodeada de agua, en el centro de aquella sala natural.

No le hizo falta averiguar dónde estaba. Lo sabía.

Allí era el lugar donde su madre ocultó su casco. En la tumba de piedra de su vikingo amado. El único hombre al que amó por elección propia y de verdad.

XVI

¿Dónde habían quedado sus planes? ¿Qué quedaba del Ragnarök? Nada era ya como había imaginado.

Lo tuvo en la mano, lo tocó con la punta de los dedos. Por una vez se vio entrando en el Asgard como el único Dios, sometiendo a Odín y a Freyja. Pero se le había escapado, y todavía no asumía sus errores. Porque en realidad, él no había cometido ninguno.

La destrucción del Midgard fue viento en popa, solo hacía falta que Jormungander la constriñera para hacer explotar el mundo. Pero entonces, una serie de movimientos ajenos a los que él había organizado, lo desbarataron todo. Su orden, el que intentaba imponer, sufrió alteraciones que los dejaron desnudos y expuestos.

¿Cómo iba a imaginarse que Nerthus fuera tan importante en aquel desenlace como había sido? Ella lo retrasó todo. Lo dificultó todo. Ella detuvo el Ragnarök con su intervención, y echó el ocaso divino por tierra. Hasta el punto en que ahora él, el Dios de los Jotuns, debía esconderse como una alimaña sarnosa, intentando alargar su vida para pensar en una última jugada que presentara batalla a sus enemigos.

A él, el Transformista, solo le quedaba una carta marcada con la que jugar. Era el Trickster, el Timador. Y si tenía que caer, también sabía caer matando. Como había hecho la Diosa de la Tierra.

Pensaba devolverle a Nerthus su osadía y su agravio. No iba a quedar así.

—Fenrir.

«¿Sí, padre?».

—Los dioses van a venir a por nosotros. No nos darán parangón —alzó el rostro pálido y ojeroso y fijó sus ojos ahora tormentosos y moribundos en la luna de los elfos. Su aspecto empezaba a ser ya cadavérico—. Así que vamos a intentar sorprenderles por la espalda.

El enorme gato blanco y rayado de Freyja caminaba ágilmente entre las rocas, cuidando de ubicar el pie en posiciones óptimas para seguir avanzando.

La gruta permanecía sumida en un silencio que anticipaba algo mucho más atronador.

—¡No puedes ocultarte, Timador! —exclamó Freyja analizando cada escondrijo y bajándose de un salto de su lomo—. ¡Estás sentenciado!

Un ruido a su espalda la hizo moverse con rapidez y cuidar que nadie la sorprendiera.

Pero cuando vio quién era, lo que sintió al verlo la puso nerviosa. Lo mejor sería cazar a Loki y a Fenrir rápido y dejarse de discusiones que, al parecer, no irían a parar a ningún lado y les seguirían enfrentando. Aunque eso la hiciera polvo y le triturara el alma.

—Ah, eres tú —espetó desdeñosa sin prestarle la más mínima atención.

Odín la miró con cara poco conciliadora y se acercó hasta ella sobre su caballo Sleipnir.

—No deberías ir sola a por Loki. Sobre todo cuando todavía tenemos cosas pendientes.

El rostro de Odín parecía frío y desconsiderado con ella, como si la odiara profundamente.

Genial. Porque ella tampoco se sentía bien.

—Soy capaz de ir a por él. Lo conozco. Sé que ahora debe estar escondiéndose en algún lugar al ver que su magia no alterna con nada, ya no surge efecto. Está demasiado débil para sus trucos.

—Creo que me debes una explicación —continuó Odín mirándola con su único ojo helado, sujetando con fuerza a su lanza Gungnir.

Freyja lo miró por encima del hombro, pues no comprendía su actitud. Era ella quien debería estar enfadada, no él.

—Mira, no me agotes ahora…

—No te agoto… —dijo Odín—. A no ser que creas que esto es agotarte.

Sucedió sin avisar. Como sucedían las cosas inesperadas. La lanza de Gungnir se clavó en el centro de su pecho y la atravesó por la espalda.

Freyja abrió los ojos impactada por lo que le estaba pasando. Era Odín quien la mataba. Lo miró fijamente, sin entender por qué le hacía eso. A ella, nada más y nada menos.

Miró hacia abajo para observar la lanza y las runas grabadas en la madera y el metal. Y entonces leyó lo que había escrito.

«Loki lleva al tiempo del engaño».

¡Hijo de Puta! Freyja quería matarse ella misma por su descuido y su estupidez.

La lanza de Gungnir se convirtió paulatinamente en Laeviatann. Sleipnir tomó la forma de Fenrir, y Odín se transformó en Loki. ¿En quién sino?

El Dios del engaño y el transformismo.

Freyja sonrió aún con vida y negó con la cabeza.

—Debí imaginármelo. No sabía… que aún… te quedaban fuerzas para transformarte.

Loki, muy desmejorado, lo negó:

—Mi magia no hace más efecto que en mí mismo. No sirvo para nada más, diosa zorra. Estoy invirtiendo las pocas energías que me quedan en esto —aseguró vehemente. Sus ojos taimados la admiraron y se mordió el labio inferior—. Ha sido muy fácil. Eres muy fácil y accesible cuando se trata de Odín. Ilusa… ¿Por qué Freyja?

—¿Por qué… qué? —intentó sujetar la lanza que se movía, hiriéndola de mil maneras diferentes.

—¿Por qué te fijaste en él y no en mí? Yo que te lo iba a dar todo…

—¿A qué precio, Loki? Tú lo das todo porque se lo quitas a los demás.

—Era yo tu pareja, estúpida. Yo quien podía hacerte feliz. No él.

—Estás enfermo… y ciego. Pensé que el tuerto… era Odín.

Loki gruñó y movió la lanza de un lado al otro, con saña.

—¿Por qué entregaste tu corazón a alguien que no lo merece? Él ni siquiera se dio cuenta de lo evidente. Y a mí solo me hizo falta verte para saberlo. Yo te conocía mejor que nadie. Te observaba.

Freyja intentó coger aire, pero no podía. La lanza se lo impedía.

—¿De qué hablas?

Por un momento pensó que él le diría algo parecido a que le gustaba más la oscuridad que la luz. Pero en vez de eso la dejó sin palabras al admitir:

—Hablo de que tú eras Frigg. Lo vi en tus ojos. En el brillo que tenían, repletos de vida. Frigg era una siesa. Tú eres un volcán.

Maldito fuera. Que él se diera cuenta de aquello y Odín no lo hiciera, la humilló todavía más de lo que estaba.

—Muy observador. —¿Lo sabe Odín? —No… te importa.

—Ya veo. Pues no te preocupes, perra —acercó su rostro al de ella, inclinándose hacia adelante subido sobre Fenrir. La Diosa tenía una cara fina, delicada y terriblemente atractiva incluso a las puertas de la muerte—. Yo se lo diré antes de destruirlo como hago contigo.

—Vete al Infierno, Loki.

Él se echó a reír y mostró su boca mellada y babeante, manchada de sangre. Desmejorado.

—No seré yo quien vaya al Infierno. Te irás tú. Mi Laeviatann se encargará de enviarte allí.

Cuando extrajo la lanza del cuerpo de la Diosa, su cuerpo cayó hacia atrás, y su gato salió corriendo de la cueva en busca de ayuda.

Freyja clavó la mirada desvanecida en el claro de la roca, a través de la cual veía la luna élfica. Siempre le pareció hermosa.

Y hermosa era igual cuando la acompañó en el camino de la muerte.

Seguiría su luz plateada, como sus ojos. Tal vez así llegaría al lugar donde se encontraba su madre.

El cuerpo de Freyja se elevó sobre el suelo y un manto grisáceo y nebuloso la cubrió, para hacerla desaparecer sin más.

Loki respiraba como si hubiera corrido una maratón. Estaba abatido y agotado, pero aún no había acabado con ellos.

Todavía podía tener una oportunidad de sembrar el caso en el Asgard.

Freyja ya había muerto e iba de cabeza al Helheim. Ahora solo tenía que conseguir que Odín pasara por lo mismo.

El Tuerto no concebía nada de lo dicho por boca de Fulla. Era imposible.

¿Cuándo desapareció Frigg? ¿Por qué? ¿Y por qué Freyja se hizo pasar por ella?

Necesitaba respuestas y las necesitaba ya.

Le urgía enfrentar a Freyja y pedirle todas las explicaciones necesarias para que él comprendiera cómo había sido todo.

Cuando Odín apareció en la cueva con el rictus descompuesto, hizo un barrido del lugar para encontrar a la diosa.

Y entonces la vio acercarse a él con una sonrisa de la suyas, subida sobre su gato, repleta de soberbia y altivez.

Sus caderas se contoneaban de un lado al otro, subida sobre Bygul, cuyos ojos negros no le perdían de vista.

—No debiste adelantarte sin mí —le recriminó Odín.

—Has tardado demasiado —contestó la guapísima Freyja. Por encima de su cabeza asomaba su vara de doble hoja, y sus ojos plateados lucían cansados.

Odín lamentaba ser él el que provocaba aquella expresión en su mirada.

—Tenemos que hablar —le pidió Odín.

Freyja arqueó las cejas rubias e hizo un gesto de importarle poco.

—No, no… —negó la rubia de un lado al otro—. No hay nada que hablar contigo —se apeó de su gato y después dio tres pasos hasta él, alejándose parcialmente de su felino—. Estoy muy cansada de hablar.

Odín frunció el ceño y se sorprendió al tenerla tan cerca. Después de lo que acababa de averiguar, buscaría las respuestas como fuera.

—Espera, Freyja —alzó los brazos para detenerla, pero esta lo agarró de la cara y lo besó en los labios, enmudeciéndolo.

A Loki le encantaba el poder. Y disfrutaba absorbiéndolo, fuera de un hombre o de una mujer.

Para él, el fin justificaba los medios siempre. Si tenía que acostarse con Odín haciéndose pasar por Freyja, lo haría igualmente.

Y si ahora tenía que distraerlo para darle la estocada que deseaba, también lo haría. Hombres, mujeres, daba igual. Eran dioses. Y él debía timarlos y vencerlos para demostrar quién era más inteligente.

Debía hacerlo bien. Y lo hizo. Hasta el punto que Odín se entregó a aquel intercambio sin condiciones. Con el descuido que le otorgaba tener a la mujer que amaba entre sus brazos.

Loki aprovechó ese momento de abandono del Aesir para colocar su Laeviatann entre sus cuerpos y de un empujón hacia arriba clavárselo en el tórax.

En cambio, no fue Odín quien gritó. Fue Fenrir el que aullaba perdido de dolor.

Loki se dio la vuelta para mirar lo que sucedía y se encontró de bruces con otro Odín, furioso, desacomplejado, enérgico y vivo, que acababa de atravesar la garganta de Fenrir con Gungnir. Su hijo lobo convulsionó preso de la agonía y sacó espuma blanca por la boca, hasta que sus ojos se volcaron hacia arriba. Agonizaba y moría frente a él.

Fue todo muy rápido.

Aquello fue lo último que esperaba Loki. Que su hijo muriera antes que él.

Se suponía que Fenrir en las profecías mataba a Odín. Ergo, él, su lobo, tenía que protegerlo. Pero, en vez de eso, Odín les había sorprendido a los dos. Y ahora había acabado con Fenrir atacándolo desprevenidamente.

—No eres tú el único que se puede transformar, Loki —rugió Odín con Gungnir en su mano, cuya hoja se había cubierto de la sangre del lobo.

El Timador miró al Odín que había besado y este se desmaterializó ante su estupefacta mirada. Era irreal. Falso.

—Freyja me enseñó su magia seid para realizar este tipo de hechizos —explicó el Alfather—. Y acabo de ver a su gato salir de la cueva sin ella, cuando ella nunca lo abandona. Por eso supe que había pasado algo. Ya ves, a mí no me puedes tomar el pelo, Trickster.

Loki aún no había adoptado su forma, y se dio la vuelta para encarar al verdadero Odín.

Los dos cara a cara. Frente a frente. Ego a ego.

Era el enfrentamiento final. La última batalla.

El Jotun se mostró ante sus ojos, tal cual era en ese momento. Con su rostro cerúleo, su pelo desmadejado, su boca mellada y sanguinolenta y sus ojos hundidos y fantasmagóricos.

Ya no había nada en él de divino ni magnánimo. Nada que admirar. Su belleza se había esfumado, con sus valores y su fuerza. Todo en él había desaparecido.

—Cómo tenemos que vernos, ¿eh, Loki? —lo señaló Odín con la afilada punta de su lanza—. El Ragnarök se va a convertir en un juego de niños para mí. Eres un rival indigno. Me das pena. Un dios tan creído como tú, menguado de esta forma. Presentas menos batalla que un gusano moribundo.

Loki estaba demasiado agotado para contestar.

—Dime dónde está Freyja —le exigió Odín—. ¿Qué has hecho con ella?

Loki sonrió y un nuevo brote de tos lo dejó doblado, y desangrándose por la boca.

Aun así sus últimas fuerzas las invertiría en reírse de Odín y dejarle claro que era él quien le había ganado. No al revés.

—¿Freyja? Freyja está en casa de mi hija. Es su invitada estrella. Y está ardiendo en mis llamas.

Odín movió la boca de un lado al otro y sin un gramo de paciencia lo agarró del cuello y lo levantó del suelo, sujetándolo en el aire.

—Te lo voy a preguntar una segunda vez: ¿dónde está Freyja?

—La atravesé con mi Laeviatann, desgraciado —contestó encogiéndose de hombros—. Es posible que ahora esté en Helheim, intentando huir de las llamas de la muerte eterna. Nadie puede entrar ni salir de allí —volvió a reír y añadió—: tus mujeres acaban todas quemadas por tu culpa.

—¿Qué? —dijo sin comprender. ¿Él lo sabía? ¿Él certificaba de algún modo lo que Fulla había admitido sin ninguna duda?

—Ah, el pobre tuerto… —se burló de él—. Le pasó lo mismo a Frigg, aunque tú no lo descubriste —dejó caer la bomba consciente de los daños colaterales que iba a provocar—. ¿Qué? ¿No lo sabías? Has estado tan ciego intentando evitar el Ragnarök, Odín, que no te diste cuenta de quién compartía el lecho contigo. Yo sí me di cuenta. Pero tú no —le escupió en la cara—. No mereces el amor que la Resplandeciente siente por ti. No lo mereciste nunca. Tienes bien merecido quedarte solo, sin una y sin otra. Te quedaste con la que no te quería, y rechazaste a la que dio todo por ti. Todo. Eres un perdedor. Y lo serás siempre.

Odín dejó caer la cabeza hacia atrás y gritó de impotencia con todas sus fuerzas. Después empezó a asestarle puñetazos al dios, que ya no tenía ni poder ni resistencia para defenderse.

Cuando se cansó, dejándolo deformado y casi muerto, agarró su cráneo con una sola mano y lo apretó sin miramientos.

—Si tan listo eres, Loki —le enseñó los dientes dibujando una mueca animal—, muéstrame tú lo que quiero saber. Tú me dirás todo lo que necesito.

Odín cerró los ojos, y esperó a que el conocimiento que poseía el jotun sobre la verdad de Frigg y Freyja lo iluminaran. Se sobrepondría a la maldad reinante en Loki, porque era otro sentimiento más poderoso el que lo impulsaba y lo guiaba.

Cuando acabó de usar su mente, Odín no quiso retrasar más lo inevitable. Lo que acababa de descubrir lo había dejado frío, pero no tan helado como saber que Freyja iba a estar en el Helheim consumiéndose en sus llamas.

Así que no tendría más deferencia por ese demonio que había querido todo lo que él tenía y que había provocado una guerra por envidia, despecho y por miedo.

Loki deseó hundir la Tierra en la oscuridad, y Odín y Freyja lo habían evitado trabajando codo con codo. Pero el mundo del aesir sí se envolvería en tinieblas si no lograba sacar a Freyja en carne y hueso del Helheim y no regresaba con él al Asgard.

Su verdadero hogar. El de ambos.

Odín alzó su lanza cogiéndola con las dos manos de un extremo, y como si fuera un hacha, utilizó la parte cortante para separar la cabeza del cuerpo del Timador.

Fue una carnicería.

Pero no le importaba. Después, se encargó de hacer desaparecer cada una de sus extremidades para que nunca pudieran ser unidas. No quedó nada de Loki.

Ni siquiera sus mentiras.

Cuando acabó, Odín quemó también el cuerpo de Fenrir y después, subió rápidamente al lomo de su caballo gris Sleipnir.

Necesitaría ayuda para entrar y salir del mundo de los muertos con el cuerpo y el alma de Freyja, pero si había alguien que lo podía hacer era él.

Porque Loki, sin saberlo, le había regalado hacia eones el vehículo perfecto para viajar a través de aquel reino.

Y era su caballo Sleipnir.

Sin perder más tiempo salió de aquella cueva y de aquel agujero dimensional y viajó a la velocidad del rayo hasta donde estaba su hijo Balder.

Necesitaba a sus amigos para que le echaran una mano.

Midgard

Si hubo un día en el que el mal estuvo a punto de vencer al bien, ya no quedaba rastro de él. Del tiempo apocalíptico que avecinaba muerte y destrucción se llegó al nuevo amanecer que traía Balder con él y su nave Hringhorni, cargados de una nueva esperanza.

Los elfos de la luz vencieron a los de la oscuridad.

Los einherjars y las valkyrias achicharraron sin compasión a los trols, los purs, los etones, y a cualquier esbirro más que pasara por ahí.

Las almas perdidas de los guerreros vencieron a los espectros de Hela, ayudados por las almas de la luz que emanaron del cuerpo de Ruth.

Todos unieron sus fuerzas para vencer.

Los enanos acompañados de Heimdal y Frey recorrieron el mundo acabando con los vampiros y los lobeznos que aparecían hasta de debajo de las piedras.

Thor y sus hijas Gúnnr y Púudr lideraron un ataque brutal contra Jormungander. La electrocutaron hasta consumirla y reducir su cuerpo al de una anaconda normal.

Ahora, Jormungander estaba en la proa del Hringhorni, sin vida, encerrada en una caja que guardarían en el Asgard.

La nave de Noah había recorrido el océano en menos de un día para bañar al Midgard con su luz y aniquilar a cualquier esbirro de Loki que tuviera alrededor.

Balder, acompañado de todos sus amigos, y en el último tramo de su viaje, también de su mujer, limpió el mundo medio de mugre, y no necesitó ir a las armas para ello.

Cuando se decía que su vuelta sobre su nave daría una victoria aplastante, era una verdad como un templo. Porque a bordo del Hringhorni todos estaban a salvo. Los únicos que no lo estaban eran aquellos de almas impuras y cuerpos contaminados por Loki, que pululaban sobre la superficie creyendo que habían ganado la guerra y que ya no tenían nada más de lo que alimentarse.

Se equivocaban. Todos los que daban al Midgard por sometida y al Asgard por vencido, habían errado. Y aquella soberbia fue su peor enemigo.

Noah sonreía por una broma que había dicho Thor a Caleb. Insinuándole que en ese barco nadie se podía pelear, por eso se libraba de recibir su merecido, pero en cuanto pudiera, le cortaría las pelotas.

Los demás conversaban repartidos en popa, proa y en el interior de las cámaras del barco, y compartían sus impresiones sobre todo, que no era poco, pues habían conseguido cambiar el destino de todo un mundo y de toda una raza.

El hijo de Odín iba a dejar la nave atracada en el mar, justo en el mismo lugar donde desembarcó hacía menos de veinticuatro horas, cuando Nanna se le abalanzó y le dio un profundo beso aplastándolo contra la consola y el timón.

—Lo dicho, tío —le dijo Cahal apareciendo de repente y palmeándole el hombro—. Yo quiero un bólido de estos para mí.

A Cahal le importaba poco si interrumpía uno de esos besos calientes que Noah y Nanna compartían a menudo. La valkyria adoraba a su dios, y él veneraba a Nanna como su única diosa.

La joven por fin había podido volar con sus hermanas, las cuales, al parecer, le hicieron una fiesta descomunal cuando la vieron. Las cuatro juntas lanzaron sus rayos por primera vez. Hasta entonces, Nanna no había podido hacerlo, ya que su función era la de recoger a los guerreros en batalla, y no había podido disfrutar de una pelea junto a ellas.

Por eso estaba eufórica y le contaba con todo lujo de detalles al hijo de Odín cómo había ido la caza de Jormungander, haciendo todo tipo de aspavientos y abriendo esos ojos aniñados que tanto gustaban a Noah.

Pero Cahal entró en la cabina y lo interrumpió.

A Noah no le importaba. Le gustaba sentirlos a todos tan felices.

Iba a contestarle entre risas cuando vio llegar, galopando con Sleipnir sobre el mar, con gesto severo y preocupado, a Odín.

Hringhorni se detuvo y Odín llegó a Proa, acompañado de su caballo gris, y solo, sin la compañía de Freyja.

Las valkyrias fruncieron el ceño y se arreplegaron a su alrededor, pidiendo explicaciones.

—¿Dónde está Freyja? —preguntó Bryn la salvaje pidiendo la palabra.

Odín la miró todavía aturdido por todo lo que sabía y le dijo:

—Loki la alcanzó con su vara y ahora está en el reino de Hela.

Las guerreras de los truenos se quedaron mudas al oír aquello. Freyja era su líder, su diosa, la querían, y no podía haber caído en su enfrentamiento con el Timador. El Asgard no podía quedarse sin su Vanir más emblemática.

—Debemos ir a buscarla —dijo Nanna saliendo de la cabina de mandos seguida de Noah—. Ella no puede morir. Ni hablar.

Noah salió al encuentro de Odín y ambos intercambiaron una mirada que hablaba de muchas cosas, sobre todo de orgullo y de congratulaciones por lo conseguido.

—Has hecho un trabajo increíble, hijo —reconoció Odín—. El Asgard tiene un dios a su medida.

Noah negó con la cabeza restándole importancia.

—Todo ha sido gracias a mis amigos —aseguró—. Sin ellos jamás habría sido posible.

Odín miró a cada uno de los guerreros que lo rodeaban y sonrió desenmascarándose en ese momento.

—Pues soy yo ahora quien necesita tu ayuda —admitió con una humildad hasta ese momento nunca vista en él.

Thor, Heimdal y Frey, que lo miraban desde los cielos, nunca vieron a Odín tan abatido, ni siquiera cuando Balder murió en el Asgard. Era una novedad ver al «Ojo que todo lo ve» tan afectado por la desaparición de Freyja.

Noah abrió los brazos y asintió sin más.

—¿Qué necesitas?

—Voy a ir en busca de Freyja al reino de Helheim.

—Pero nadie puede ir hasta allí y volver.

—Yo sí puedo. Sleipnir puede viajar a través de todos los reinos y entrar y salir cuando lo desee.

Fue entonces cuando Ruth, la Cazadora de almas, se hizo paso entre el gentío, adelantándose entre medio de Gabriel y Gúnnr y se presentó a Odín con una advertencia.

La joven había vuelto de la muerte, y su don estaba muy ligado al ciclo de la reencarnación. Ahora era mucho más sabia que cuando desapareció hundida en la lava del volcán probando las hieles del fuego de Hela.

—Tu caballo tal vez pueda entrar y salir de allí. Pero tu alma no podrá hacerlo sin un ancla que te mantenga en este Reino de los vivos —aseguró—. Hela está inhabilitada, la alcancé con una de mis flechas y ahora permanece en un limbo del que no puede salir a espera de decidir lo que debamos hacer con ella.

Odín sonrió y valoró la evolución de Ruth.

—Nerthus te ha formado muy bien.

—Gracias —asumió orgullosa.

—Sé que el Helheim no tiene guardiana ahora mismo —convino Odín sin quitarle la razón—. Freyja no está ahí como alma. Está ahí en cuerpo y mente. Loki la mató con su Laeviatann y la llevó al Reino de los muertos en cuerpo presente para que sufra la muerte de las llamas una y otra vez. Tengo que sacarla de ahí. Porque dudo que aguante esa tortura mucho tiempo. El Timador pretendía que fuera ella quien pidiera su propia muerte. La quería torturar. Y nadie soporta ese infierno.

—Tal vez subestimas a nuestra líder. Puede que sea infinitamente más fuerte de lo que esperas —murmuró Róta. A ella le daba igual si era el Alfather o no—. Aun así, hay que sacarla de ahí. Tienes que sacarla, Odín.

—¿Cómo te puedo ayudar? —preguntó Noah preocupado.

Odín tomó aire por la nariz y se armó de valor. No había sido el mejor padre, no tenía un lazo extremadamente fuerte con su hijo el Salvador, pero lo quería. Y necesitaba de él.

—Eres mi hijo. Necesito que te anudes conmigo y que me ofrezcas tu chi para poder regresar de las llamas. Necesito un ancla en el mundo de los vivos.

—De acuerdo —contestó Noah sin pensárselo—. Dime cómo lo hago.

Odín, que siempre había pedido cosas a cambio de favores y que nunca había dado nada altruistamente, se quedó sin palabras ante la bondad y el ofrecimiento de su hijo. Tal vez Frigg no lo amó, no era mujer para él, pero le dio a Balder. Y Balder era pura luz. Eso sí tenía que agradecérselo.

Sonrió y pensó que si recuperaba a Freyja y le decía todo lo que le tenía que decir, tal vez dispondría de la eternidad para aprender de Balder. Debía hacerlo porque estaba visto que era un zoquete con demasiado mano dura.

XVII

En la parte más oscura, tenebrosa y fantasmagórica del Niflheim se encontraba el Helheim, el Reino de la Muerte, ubicada en las profundidades de Yggdrasil como el último abismal mundo.

Todos decían que era como el Infierno, rodeado de llamas rojizas y amarillas, tan altas como el cielo, donde ardían día a día las almas de los condenados.

Sin embargo, Freyja acababa de descubrir que esas llamas en realidad solo existían para algunas almas especiales. Como la suya.

En realidad, la tierra de Hel estaba cubierta por niebla y hielo. Solo hielo. A través de ella los espíritus rondaban por las vastas tierras heladas, pasando frío, luchando por hallar un calor que nunca llegaba. Aquella era la tortura.

Menos en esas cámaras o piras especiales donde, por ahora, solo ella se quemaba a cada momento. Moría y revivía. Moría y revivía. Así en un ciclo que no se acababa.

Poco a poco iban llegando los espectros de Hela, víctimas de la derrota en el Ragnarök a manos de las almas de luz de la Cazadora. Ahora, volverían a sufrir su penitencia.

Y ella también. Loki la había engañado y se había hecho pasar por Odín, y ella, confusa como estaba por todo lo que había pasado en el lago de su madre Nerthus, no supo verlo venir. Él aprovechó para sorprenderla y matarla con su Laeviatann y enviarla directamente, en cuerpo y alma, al paraíso de su hija Hela. Pero Hela no estaba ahí. No se hallaba en ese lugar como la Reina que era. Y aquello hacía que todos los muertos que habían luchado junto a ella, estuvieran confusos y extraviados sin su presencia.

De todas maneras, Freyja sabía que se lo merecía por haber bajado la guardia de ese modo. Ahora ya no sabría jamás cuál hubiera sido la decisión de Odín al acabar el día. ¿La elegiría a ella o se quedaría con Frigg? ¿Se daría cuenta de que durante eones había sido ella su esposa?

Qué más daba. Había muerto.

Y Odín no podría tener ni a una ni a otra. Porque ella era las dos.

No tendría salida. Debería soportar aquella penitencia hasta que se volviera loca y ya no quedara nada de ella.

Entonces, tal vez, decidiría tomar la misma decisión que tomó Frigg en su día. Morir antes que soportar arder de nuevo.

Cuando Freyja volvió a notar las llamas ascender a través de sus pies y sus gemelos, se obligó a recordar el día en que Frigg le hizo la propuesta que lo cambió todo. Porque aceptar aquel trato la había llevado por el camino de la amargura.

Y lo recordaba cómo si hubiera sido ayer.

Eones atrás

En el Asgard, Balder, el segundo hijo de Odín, no dejaba de soñar con su muerte. Él, que era el dios más hermoso, el más querido y bueno, el mejor y más alabado y el más respetado, hacía noches que soñaba con su defunción. Cosas oscuras le sucedían y tal era su preocupación que Balder dejó de brillar.

Su madre Frigg sabía interpretar los sueños, y llegó a la conclusión de que su hijo iba a morir. Para evitarlo, los Dioses Aesir hicieron una lista con todas aquellas cosas que podían matarlo. Frigg tomó la lista para hacer jurar a cada cosa de los Nueve Mundos que no iban a dañar a Balder. Pero la Diosa del Hogar y de la Naturaleza obvió hacer jurar al muérdago, pues consideraba que era una planta insignificante que crecía en el lado norte del muro del Valhalla, y que no tenía poder como para acabar con la vida de nadie.

Pero sucedió que Loki, mediante sus artimañas, se disfrazó de anciana y consiguió la confianza de Frigg para que esta le revelara en confidencia si había algo que no había prometido herir a Balder. Por eso Loki supo cómo hacer daño al dios de la luz. La historia de lo que sucedió después ya se sabía.

Loki utilizó una rama de muérdago y propuso un juego a los dioses; uno que se basaba en arrojar todo tipo de objetos a Balder, ya que estos no le dañaban de ningún modo. Durante el juego, Loki habló con Hoder, el hermano ciego de Balder, y le animó a que le disparara una de sus flechas, pero la cambió por la de muérdago que él mismo había hecho. Y además, ayudó al ciego a guiar la saeta para que esta le atravesara el pecho al hijo de Odín y lo matara.

Frigg se sentía culpable por haber caído en las redes de Loki y haberle revelado el secreto que le costó la vida a su hijo. Por eso se dirigió al Helheim a negociar con Hela la vuelta de Balder.

Y aquella era la parte que nadie sabía.

¿Qué negoció a cambio Frigg para que su hijo regresara?

Eso era algo que solo sabía Freyja, ya que la misma Frigg la hizo partícipe de ello.

El mismo día que Balder murió, Frigg pidió una reunión secreta y clandestina con la diosa Vanir en el Vingolf.

Freyja no sabía a qué atenerse ante aquella visita, ya que ambas diosas se conocían y se respetaban, aunque Freyja sabía que Odín ya le había echado el «ojo» para convertirla en su amante. Freyja no le diría nada a Frigg, entre otras cosas porque no tenía intención de ser la amante de nadie. Pero para su sorpresa, también lo sabía Frigg.

Aquel día, ambas diosas se dejaron las cosas muy claras.

Freyja la esperó en su recepción en el Vingolf, y la llevó hasta los jardines de las flores secretas, de donde se sacaban poderosos elixires.

Freyja recordaba a la perfección el rostro destrozado de Frigg, lo mal que se sentía por dentro porque ella se culpaba por no poder salvar a Balder.

La Vanir se sentó en un banco de piedra blanca rodeada de flores rojas y azules que se abrían y cerraban al oír su voz.

—Toma asiento a mi lado —le ordenó Freyja golpeando suavemente la banqueta de piedra.

Frigg se cubría con una capa marrón, hechizada, que la hacía ser invisible a ojos de los demás, menos de la Resplandeciente. Miró a su alrededor con sus ojos inocentes teñidos de desconfianza.

Freyja la tranquilizó inmediatamente.

—No tienes nada que temer aquí, Frigg. Nadie te escuchará. Nos rodea el hechizo del silencio —explicó muy seria.

—Lamento molestarte —dijo Frigg sentándose a su lado recatadamente—. Sé cómo de malas son tus circunstancias ahora, Vanir. Sufrir un abandono de amor como el que has sufrido debe de ser horrible.

La ceja rubia de Freyja salió disparada hacia arriba y se obligó a contestar con educación.

—Peor debe de ser perder a un hijo. Mis condolencias.

Frigg carraspeó al darse cuenta de su patinazo y después se obligó a encarar a la Diosa.

—Por eso estoy aquí. Quiero que sepas que mi esposo no sabe que he acudido a ti.

—¿Por eso llevas tu capa de invisibilidad? —le preguntó la Vanir.

—Sí. Así es. Nadie debe saberlo. Es muy importante que nadie conozca estas palabras.

La diosa Vanir se humedeció los labios con la lengua.

—Te escucho. Debe de impulsarte una fuerza mayor para venir a visitarme en privado. Y siento curiosidad por lo que quieres proponerme en un día tan triste y aciago para todos los dioses. La muerte de Balder nos afecta a todos.

Frigg entrelazó las manos sobre sus rodillas, cubiertas por parte de la capa marrón y su vestido blanco.

Freyja no podía concebir que Frigg y sus doncellas se vistieran siempre igual, de blanco impoluto. Cuando ella, para recibirla, se había puesto un llamativo vestido rojo de seda transparente. No tenía nada que ocultar. Y le gustaba provocar.

—Dices bien, Vanir. Perder a un hijo es terrible —confirmó Frigg abatida—. Es por eso, porque me he negado a perderlo, por lo que estoy aquí.

—¿A qué te refieres?

—He ido al Helheim a negociar con Hela por el alma de mi hijo. Le he preguntado que qué debería pasar para que accediera a devolvérmelo.

—Continúa —la animó escuchándola. ¿Tratos con Hela? Mal asunto.

—Me ha dicho que para que Balder regresara todos los seres vivos del Asgard debían llorarlo.

Freyja hizo una mueca de desacuerdo.

—¿Has negociado algo con la hija de Loki?

—Sí.

—¿Ha accedido a ello sin pedirte nada a cambio? —Freyja no lo creía. Era una Jotun. Igual de timadora que su padre.

Frigg se quedó en silencio y después se armó de valor para enfrentarla.

—Sí. Sí me ha pedido algo a cambio.

—¿El qué?

—Le entregaré mi alma si uno solo de esos seres que deben llorar a mi hijo, no lo lloran. Pero es algo que solo sabríamos ella y yo.

Freyja entrecerró los ojos y medio abrió la boca con sorpresa.

—No has podido hacer eso. No puedes ser tan ingenua —espetó Freyja incrédula ante lo que oía.

—Lo sé —asumió Frigg—. Pero es lo único que me queda. Mi última carta. No quiero seguir viviendo si mi hijo Balder no regresa a la vida. No tengo valor para hacerlo. Odín tiene pensado acabar con mi otro hijo Hoder, y odio profundamente pasar mi eternidad en el Asgard sin ninguno de mis hijos, a solas con mi marido.

—A ver si lo entiendo: Si el acuerdo con Hela falla, ¿ella se quedará tu alma? —seguía escéptica.

—Sí.

—Pero… Habrá un modo de recuperarla, ¿no? —No quiero que nadie la recupere —la cortó Frigg dejándola sin palabras.

—¿Cómo dices?

—No soy una diosa mágica, ni fuerte ni guerrera como tú. No tengo resistencia para aguantar las torturas del mundo de Hel. Por eso, si fracaso, suplicaré a Hela que acabe con mi esencia. Soy débil. Lo reconozco.

—No lo puedo comprender… —musitó consternada—. ¿No vas a luchar por tu supervivencia?

—Yo vivo para mi familia, ¿comprendes? Soy la Diosa del Hogar y de la Fertilidad. Y no soporto ver que me han arrebatado a mi familia y que he fracasado en mis labores. Es como si a ti te quitan a tus valkyrias.

—Sí, sería terrible. Pero, ¿insinúas que si Balder no regresa, tú no quieres vivir con Odín? ¡Es tu esposo! ¡Es el Alfather! Te sientas en su trono. Ambos sois los líderes.

Freyja no podía concebir lo que estaba diciendo la Aesir de un modo tan sumiso y calmado.

—Es mi compañero, sí. Y lo quiero de una manera donde la emoción y la visceralidad no tienen lugar.

—No hay nada de malo en querer con todo el alma y entregándolo todo —no le gustó la contestación de la Diosa. ¿Acaso no tenía vida en su interior? ¿No se le calentaba la sangre al ver a Odín?

—Mi amor es diferente.

—Eso no es amar.

—Tómatelo como quieras, Diosa. Tenemos percepciones distintas. Lo que quiero decirte es que no quiero más a Odín de lo que quiero a Balder y a Hoder.

Freyja se levantó incómoda con lo que oía de boca de la diosa de los Aesir.

—Es un acto de irresponsabilidad, Frigg. No debes dejar a Odín solo.

—Y no quiero dejarlo. Sé lo importante que es para él mantener el equilibrio en los Aesir. Se derrumbaría, y el Asgard entraría en otro tipo de conflictos si la base de su familia se rompe así como así. Los Vanir exigirían un trono al mismo nivel. Por eso necesito que él siga siendo quién es y se centre en sus propósitos. Y para ello, esa imagen de normalidad debe perdurar. Si Hela se lleva mi alma, Odín no debe saber que yo he muerto. Todo debe seguir igual.

—Olvidas que yo misma soy una Vanir. Tal vez me interese que él sepa lo que sucede.

—Pero eres inteligente. Y sabes que todos perderíamos en un nuevo enfrentamiento por el trono del Asgard.

—Ya… Es cierto. ¿Y cómo piensas hacerlo?

—Es por eso por lo que te pido ayuda. La única que maneja la magia seid y que puede adoptar mi forma y mi personalidad eres tú, Freyja. Y —se levantó para colocarse a su lado—, no me equivoco cuando digo que no soy ni la más apasionada, ni la más seductora, ni la más guerrera ni tampoco la que posea la conversación más audaz e inteligente. Pero soy mujer. Y me doy cuenta de cómo te mira Odín. Le atraes. Le gustas. Siempre lo ha hecho. Incluso en el día de mi boda no dejaba de mirarte. Eres su objeto de deseo. Y él siempre fue el tuyo, incluso antes de conocer a Od.

—Es muy atrevido por tu parte confirmar algo de ese modo.

Frigg sonrió con docilidad.

—No es atrevido. Es sincero y coherente. Yo asumo mis facetas y mis defectos como esposa y compañera de Odín. Pero eso no implica que no vea la realidad. Y sé cuán responsable eres tú Freyja con todo lo que tiene relación con el orden. Sabes que tal y como están las cosas, con nosotros en el punto de mira de Loki por encerrar a su mujer y a sus hijos por culpa de la profecía y con el asesinato reciente de Balder, todo puede ir a peor. La única Vanir presente en el Asgard que puede hacerse pasar por mí sin que él sospeche eres tú. Y es básico que él no se dé cuenta. Que nadie lo haga. Porque las cosas deben de ser así incluso cuando llegue el Ragnarök, que llegará —dijo sin negar en ningún momento la profecía. Todos sabían que se iba a cumplir.

Freyja valoró los pros y los contras. Era una Vanir y estaría al día de todas las decisiones del Aesir, y de sus confidencias. Frigg quería salirse de la ecuación pues consideraba que si no era madre no era nada. Ni mujer, ni amante, ni esposa. Y mucho menos, Diosa de los Aesir.

—¿Entonces, Freyja? —Frigg la miró por debajo de sus pestañas castañas oscuras—. ¿Aceptas el trato? Te ofrezco las ventajas de liderar a los Aesir y de ser la mejor amiga de Odín. Lo sabrás todo sobre todos. Te convertirás en su consejera, a cambio de que te pases por mí y aceptes pasar las noches en el Vingolf. Nadie más puede hacerlo. Solo tú.

—Me estás pidiendo mucho, Frigg —era Odín. ¿Tenía que yacer con él? ¿Y nunca podría decirle que era ella en realidad? A Freyja le gustaba Odín, sin duda alguna, y odiaba saber que había elegido a Frigg para ser su esposa. Pero estaba enamorada de Od. Sin embargo, él la había abandonado, y el que seguía ahí era el Alfather, prodigándole todo tipo de miradas ardientes e interesadas.

—En tus manos te dejo que el Asgard, si al final perezco, siga su curso de superación tras la muerte de mi hijo y que llegue aún entero al Ragnarök. Si yo falto, habrá problemas en nuestro panteón. Y la guerra entre nuestros clanes regresará con más fuerza. ¿Eso quieres?

—No. Por supuesto que no —contestó con urgencia—. Solo… Déjame pensarlo.

—Solo tienes hasta la noche. Se supone que esta tarde es cuando todos los seres vivos deben llorarle. Todos —recalcó—. ¿Le llorarás tú?

—Lloraré a Balder porque era el mejor de los vuestros y el más honorable —la miró desafiante, ofendida por aquella insinuación—. Pero no estés tan segura de que lo haga Loki. No debiste negociar nada con él ni con su hija. A no ser —la miró de reojo—… De que lo hicieras a propósito porque querías borrarte del Asgard y de todo lo que iba a acontecer en un futuro. ¿Ha sido por eso?

Frigg se encogió de hombros y le dio la espalda colocándose de nuevo la capa por encima de la cabeza.

—Eso solo lo sé yo. Prométeme, Freyja, que si cumples lo que te pido, nunca le dirás quién eres en realidad a no ser que él lo descubra.

Frigg sabía que ella era una valkyria más y que cuando prometía, era para siempre. Jamás rompía una promesa. Era una cuestión de honor.

Freyja tenía que valorar las consecuencias reales de aquel trato.

Pero, en un repentino acto de inconsciencia y también de valor e interés, la Vanir le dijo:

—De acuerdo. Te lo prometo.

Frigg la miró por encima del hombro, con una sonrisa de agradecimiento en los labios.

—Sabía que no ibas a rechazar este desafío.

—¿Por qué? ¿Porque soy guerrera?

—Por eso —dijo Frigg buscando la salida de aquel jardín—. Y porque mi marido te interesa de un modo que no me interesa a mí.

—Tú no estás enamorada de Odín —no era una pregunta, sino una afirmación.

Frigg se encogió de hombros al salir de allí y dijo:

—Hay diosas que están destinadas a un tipo de amor. El mío no es amor de pareja. No soy una diosa del sexo. Mi amor puede ser maternal y protector. Tan solo eso. Y eso es lo que Odín puede obtener de mí. No más. Puede que tú, bajo mi máscara, tengas más que ofrecerle. ¿Quién sabe?

Freyja la miró condescendiente. Obviamente, tenía mil cosas más que ofrecerle. No solo pasión.

—Si antes de que se pose la luna, yo no he vuelto a este banco —le informó Freyja— significará que alguien no ha llorado a mi hijo, y que mi alma será destruida por Hela. Tú deberás sustituirme a partir de entonces.

—De acuerdo.

—Hasta pronto.

—Hasta esta noche, espero —la despidió Freyja.

Frigg salió de los jardines de las flores con un trato que aseguraba la paz en el Asgard y el equilibro entre los clanes Vanir y Aesir. A cambio, ella dejaba de sufrir, dejaba de fingir que amaba a su esposo, y moría. Porque no quería vivir sin sus hijos.

Frigg solo era madre, limpiaba el hogar y cuidaba de la naturaleza.

Freyja tenía otras virtudes que podría explotar.

Lo que sucedió aquella noche todo el mundo lo supo. Balder no pudo regresar del Helheim porque Loki se disfrazó de anciana en el Asgard, se escondió y no lloró su muerte.

Lo que condenó a Freyja a cumplir su promesa y ser, durante eones, la esposa de Odín de noche, y la mujer que lo traía loco y que no podía tener de día.

Y para su desgracia, Odín nunca notó que aunque el cuerpo que pasaba las noches a su vera era el de Frigg, ya no había nada de la diosa de la naturaleza en su espíritu. Pues la Vanir lo ocupaba todo.

Helheim

Odín sabía lo que tenía que hacer. Había viajado al Asgard con todos, en la nave de Balder. Y allí, ubicados frente a un Yggdrasil totalmente recuperado y frente a unas nornas que tenían cara de circunstancia, pues sabían que Freyja era la única que faltaba por llegar de la batalla en el Midgard, Odín y Sleipnir descendieron por las raíces del fresno hasta Helheim.

Agradecía profundamente la ayuda que su hijo Noah le prestaba.

Lo sentía con él, anclado en su alma, como si una cuerda invisible les uniera. Y sabía que Ruth sujetaba el alma de Balder para que no se fuera a ningún lado, ni a su cielo, ni a la oscuridad de Hela. La Cazadora de almas había inhabilitado a Hela, y por eso sacaría ventaja de la situación.

Hela estaba de rodillas, sobre la proa del Hringhorni, con los ojos en blanco mirando hacia arriba como una loca y la cabeza atravesada por la flecha de Ruth. Verían qué hacer con ella cuando todo acabase.

La custodiaban las valkyrias, que rezaban juntas por la recuperación de Freyja.

Todos querían ayudarles.

Odín era un hombre de guerra, pero quería a su hijo. Y con el tiempo, Noah aprendería a quererle, no como hacía el antiguo Balder, sino como un Balder que tenía que superar la sorpresa y la injusticia que se había cometido contra él. Y estaba dando el primer paso para conseguirlo. Porque Balder un día sería mucho mejor dios que él, más compasivo y más redentor.

En cambio, él no era así. Él cometía un sin fin de errores. Muchas veces hacía daño y casi nunca pedía perdón.

No obstante, si había una mujer que podía aceptarle tal cual era, esa mujer era Freyja. Porque lo había hecho. Había cumplido cada noche con él como amiga y consejera, y por la mañana había avivado su interés siendo otra mujer diferente. Amaba a la Resplandeciente.

Y lo peor era que había llegado a amar de manera diferente a Frigg, y curiosamente ese amor también pertenecía a la Vanir.

A Freyja podía amarla como mujer.

A ella podía amarla como compañera. A ella la amaba como amiga.

La amaría como esposa.

Y la amaría como amante.

Y la amaba como la guerrera incansable y valiente que era.

Freyja era todo lo que quería en una sola persona. Era lo que quería en una Reina.

En su Reina.

Y Frigg… Ya no sabía ni quién era Frigg, porque cuando más la admiró y más la respetó, fue cuando decidió quedarse a su lado y ser fuerte por él, tras la muerte de Balder, y la posterior muerte de Hoder. Él la veneraba por eso. Y resultó que la verdadera Frigg no hizo nada de aquello. La verdadera Frigg entregó su alma a Hela y en vez de esperar a que él hiciera algo para rescatarla o negociar un intercambio, decidió dar también su esencia para no soportar el dolor de las llamas.

Se había suicidado. No quiso luchar.

No lo amó para luchar por él.

Ella amaba el significado de la familia pero no entendía que había que amar a cada uno de una manera, o entonces anulaba lo que era especial.

Y Odín sabía que cuando la eligió a ella en vez de a Freyja, perdía muchas cosas, entre ellas la de ser pleno al lado de una mujer.

No obstante, lo mejor que le había dado la buena de Frigg era su hijo Balder. Y él la estaba ayudando ahora a rescatar a la mujer que de verdad había tenido su corazón, desde la primera vez que la vio.

No pensaba irse de allí con las manos vacías.

O se iba con ella, o hacia arder el Helheim con sus propias llamas heladas.

Y le importaba poco lo que iba a hacer o las consecuencias que iba a traer su incursión en el Infierno. Pero Sleipnir le permitió ser veloz y ágil y viajar por donde él quisiera.

Atravesó como alma que lleva el Diablo el gélido río Gjoll, que separaba el Niflheim de esa funesta tierra, cuyas aguas eran recorridas por una cantidad bárbara de afiladas hojas de cuchillos. Sleipnir galopaba sin ser herido, por la cualidad que Loki le dio para cabalgar por el Helheim.

Recorrió el puente custodiado por el gigante Modgud, y no le hizo falta pedirle permiso para cruzarlo. Él era Odín, y no estaba para bromas. El dios lanzó a Gungnir y atravesó el pecho del gigante, que no tuvo los reflejos suficientes para esquivarlo. Modgud cayó de espaldas y rugió de dolor mientras Odín y su caballo le pasaban por encima.

Al otro lado del puente se encontraba el temible bosque de hierro, que se suponía debía protegerlo Angrboda. Pero Angrboda estaba muerta y no tenía permiso para regresar al Helheim. Dentro del bosque habían cien mil espadas de acero que seguían las órdenes de la giganta. Pero estas no reaccionaron. Pues no había órdenes que obedecer.

Y después llegó el último escollo que superar.

Pero Odín entonces estaba frenético, loco pensando en que Freyja pudiera rendirse como hizo Frigg y dejarlo solo. ¡Y él no quería estar sin ella más tiempo, joder! Cuando el enorme perro Garm, guardián de la morada de Hela, salió a su encuentro con el pecho ensangrentado, Odín no se lo pensó dos veces y saltó por encima de él al tiempo que le asestaba un golpe seco y duro en el cogote.

Se suponía que a aquella bestia se le compraba dándole un pastel de cadáveres. Pero Odín no se sentía tan benévolo como para alimentar a ese animal.

Entró tras las puertas abiertas de los muros de Helheim y su rostro se quedó congelado por el indomable frío, la soledad, el hielo y el viento que lo asolaban.

Todos los espectros que habían regresado a aquel lugar lo miraban como si no dieran crédito. Pero Odín los paralizaba con una caída de ojo azul y fría, llena de advertencia.

Nadie osó a molestarlo.

Y de repente, saltó por encima de una barrera compuesta por los huesos de todos los muertos del Helheim, y se encontró de bruces con una pira de fuego tan alta que parecía que tocaba el cielo oscuro. Los espectros volaban a su alrededor y gritaban, riéndose de lo que había en su interior, sufriendo las inclementes llamas.

Allí, muriendo una y otra vez, suspendida como una virgen en sacrificio, había una mujer.

No una cualquiera. Su mujer.

XVIII

Odín quería cambiarse por ella. El pelo rubio se agitaba de un lado al otro y de sus ojos cerrados brotaban unas ponzoñosas lágrimas que lo dejaban sin aire. Ya no tenía casco. Ya no tenía ropa de guerra. Estaba casi desnuda, porque así podía sentir el fuego arder directamente sobre su piel.

Y no lo podía soportar.

—¡Freyja! —gritó Odín desgañitándose.

Los espectros de Hela imitaron su grito riéndose de él. Pero podían reírse lo que quisieran, porque él se iba a llevar a la chica sí o sí.

—¡Freyja!

La Vanir empezó a gritar de dolor pues empezaba de nuevo su incineración en vida.

Odín obligó a Sleipnir a correr alrededor de la inmensa llama para que su velocidad absorbiera el fuego y lo hiciera desaparecer.

Pero aquello continuaba ardiendo y consumía el cuerpo de Freyja haciéndolo desaparecer por completo, convirtiéndolo en cenizas, para después volverlo a hacer aparecer y empezar de nuevo.

Tenía a las llamas del Helheim delante, y en ellas Freyja en vez de pedir que se llevaran su esencia para no sufrirlas más, continuaba experimentando aquella cruel combustión. No se rendía.

Eso la hacía tan diferente de Frigg… Tanto. Odín se odiaba por haber sido tan ciego al no darse cuenta de que Frigg era Freyja, y por eso estaba tan a gusto con ella, pero no lo advirtió. Tal vez fue porque cuando Mímir le obligó a entregar su amor, aquello también le dificultaba el poder reconocerlo en otra, por eso no intuía que la diosa Aesir ya no era la misma.

O puede que fuera porque con un solo ojo no veía lo que tenía que ver.

Pero fuera como fuese, ya la había perdido una vez, incluso antes de tenerla. La perdió cuando se casó con Frigg, la perdió cuando siendo su amante tuvo que entregar su amor para cambiar el futuro. Y la perdió cuando fue incapaz de reconocerla en la mirada y en las palabras, siempre certeras, de su esposa.

No pensaba perderla más.

Así que se bajó de Sleipnir y corrió como una bala a introducirse en la llama donde quemaban a Freyja.

El fuego lo hizo ascender hasta donde ella estaba.

El dolor era insoportable, descorazonador y tan agobiante que pensó que ahí arderían los dos para siempre.

Pero no. Si Freyja lo soportaba. Él también podía, aunque se le saltaran las lágrimas.

La tomó en brazos y la volvió a llamar por su nombre.

—¡Freyja! —la sacudió levemente para hacerla despertar—. Abre los ojos. Soy yo —le rogó.

El calor empezó a emerger de nuevo por los pies. En unos instantes volvería a arder como la primera vez. Pero al menos arderían juntos. No pensaba dejarla sola ahí.

Ahora los espectros se reían de los dos, señalándolos incrédulos por verlos allí.

Odín la abrazó con fuerza contra su pecho, y le susurró al oído.

—Escúchame, min blonde. Mi rubia —así la llamaba cuando era Od—. He podido tener a una esposa, que se convirtió en la madre de mis hijos y en Reina de los Aesir. Pero solo he tenido una mujer y una diosa en mi corazón. Solo una, Freyja. Y para mí, siempre has sido tú. Siempre fuiste tú. Jeg elsker deg. Te amo. Quédate conmigo. Vuelve al Asgard conmigo. Te elijo a ti por todas las veces que no lo hice y que me convirtieron en el desgraciado que hoy soy. Te elijo a ti, min gudinne.

Freyja no abría los ojos y eso desesperó a Odín. ¿Por qué no reaccionaba?

Él unió su frente a la de ella y con manos temblorosas acunó su rostro y la besó con toda la desesperación de su ansiosa alma al mismo tiempo en que volvían a quemarlos a los dos.

—Noah o Balder, quien quieras ser —dijo Odín acongojado y muerto de miedo por no volver a ver los ojos plateados de Freyja mirarlo como si fuera un gato—, ayúdame. Ayúdame, hijo mío. Avisa a tu amiga Cazadora, y ayúdanos a salir de aquí de regreso al Asgard.

Odín no podía salir por sí solo de la llama, pero sintió la presencia de Noah a su lado, y cómo este, ayudado por cientos de almas de luz que traía la Cazadora consigo, tiraron de sus cuerpos llenos de ampollas y heridas, al igual que el de Freyja, hasta hacerlos descender sobre el caballo Sleipnir.

Juntos, con ella inconsciente y él malherido, galoparon con el apoyo y el aliento de todas esas almas que parecían haberse convertido en viento bajo sus alas.

Cuando cruzaron de nuevo Helheim y escalaron las raíces de Yggdrasil hasta llegar al Asgard, Freyja aún no había despertado, y fueron sus valkyrias las que la recogieron alarmadas al ver su estado, de brazos de Odín, que también estaba convaleciente.

Fue Noah quien agarró a Odín y lo ayudó a bajar de su caballo, para cargarlo él mismo y llevarlo a su Palacio.

Debían recuperarse, pues las llamas del Helheim eran excesivamente dolorosas y si no sanaban bien, podían dejar marcas.

Pero esas marcas no se podrían comparar a la señal que dejaría Freyja en el corazón de todos y en el de Odín si no despertaba del infierno que había vivido.

Dos lunas después

Un potente rayo cayó de golpe sobre sus ojos. Era el rayo del sol. Y no de cualquier sol. Sino del… del Valhalla.

Cuando los abrió, lo hizo con dificultad, pues estaba agotada.

Se incorporó llevándose la mano a la frente. Le dolía la cabeza, cuando a ella nunca le había dolido la cabeza. Jamás. Era una diosa. Inmortal. No había migrañas para los dioses.

De repente, recordó todo lo sufrido como si hubiera sido una pesadilla. Se sacó de encima las sábanas de satén doradas y revisó su piel. Lisa, y blanca, de alabastro. Pasó los dedos por encima de sus muslos, su vientre, sus brazos… No había ni una quemadura. Nada.

¿Quién? ¿Cómo la habían sacado de las llamas del Helheim? Nadie podía entrar y salir sin consecuencias.

Miró a su alrededor. Estaba en torre del Vingolf. En su alcoba. Desde sus cuatro miradores enfocados a cada punto cardinal podía ver los increíbles terrenos del Valhalla, sus hermosas tierras ya verdes y repletas de vida, totalmente recuperadas. Todo volvía a estar en armonía. En equilibrio.

Habían evitado el Ragnarök. Ella y Odín.

Entonces recordó el trato que había hecho con Mímir.

Odín solo disponía de veinticuatro horas para descubrir quién era ella y decidir si la amaba y si tomaba la decisión de hacerlo incluso por encima de Frigg.

Sus ojos se llenaron de lágrimas cuando comprendió que nada de eso podría haber pasado. Ella no recordó ninguna declaración ni nada parecido del dios. Lo último que hizo con él fue irse enfadada del lago del retiro de Nerthus porque Odín no tenía los pantalones de admitir que la quería.

Después, Loki la mató. Y puesto que no recordaba nada más, eso querría decir que a ella y a Odín se le había acabado el tiempo.

Se levantó de la cama, sorprendida de que el cuerpo no le doliera. Sobre la mesita había una jarra de jugo de manzana y una taza a medias.

—Bebe un poco más, diosa. Te sentará bien.

Freyja se dio la vuelta, impactada al oír aquella voz.

Era su madre. La voz de su madre. Y era ella la que estaba en frente suyo, con los brazos abiertos y una sonrisa de oreja a oreja.

Freyja se abalanzó sobre ella, entre risas y lágrimas de felicidad.

Era Nerthus. Y estaba en el Asgard. ¿Cómo era posible? ¡Su madre había vuelto!

—¡Madre!

—¡Hola, hija mía! —la acunó con el cariño y la protección que solo una madre podría ofrecer, aunque fueran igual de jóvenes ambas.

—¿Qué haces aquí? Pensaba que habías muerto. ¡No sabía cuándo podría volverte a ver!

—Digamos que he hecho mis propias gestiones —le inspeccionó la cara y el cuerpo—. A ver, déjame verte. Siiii… —musitó complacida—. Ni una marca. Las valkyrias han hecho un buen trabajo con el hjelp. No te han dejado ni a sol ni a sombra.

Normal que no lo hicieran. Eran sus hijas. Todas y cada una de ellas. Y aunque muchas veces había tomado decisiones desacertadas, ellas la querían igual.

—Pero, mamá —insistió ansiosa—. ¿Odín te ha dejado regresar al Asgard?

—Tenemos un pacto de no agresión. Yo podré visitarte cuando quiera, siempre y cuando me haga cargo de mi parte del pastel.

—¿Tú parte del pastel?

—Bueno, eso ya te lo explicará él… Más adelante —hizo un movimiento con la mano, restándole importancia.

—¿Y qué ha sido de Loki y de Fenrir? ¿Y de Hela? ¿Odín logró acabar con ellos? Debe de ser, sino no comprendería que los pájaros del Valhalla cantaran como en sus mejores tiempos —los señaló, ubicándolos entre el colorido cielo de su Reino.

—Esos dos ya son historia, Freyja. Hela nunca podrá volver a salir de su Infierno. Jamás. Todo ha acabado. Nunca los volveremos a ver.

—Me alegro… ¿Todos los dioses están bien? ¿Han regresado todos del Midgard?

—Todos están perfectamente. Los dioses, los einherjars, las valkyrias, las sacerdotisas, los vanirios, los berserkers, e incluso los humanos que perdieron la vida y que trabajaban con nuestros guerreros. Todos han vuelto a vivir. Como tú —objetó—. Las llamas del Helheim por poco acabaron contigo y entre todos te ayudamos a sanar.

Ella no quería recordar aquella agonía y por eso su cuerpo se estremeció.

—Todos han ayudado en tu recuperación. Tus niñas valkyrias, las nornas, que ahora han empezado a hilar un nuevo telar, las diosas, los dioses, elfos, enanos… Todos se han volcado contigo y todos te lloraron.

Freyja sonrió y sus ojos se humedecieron de lágrimas.

—Vaya… Entonces, ¿me quieren un poco?

Nerthus la miró con orgullo y tironeó de su pelo cariñosamente.

—Deberías acabarte de beber el zumo de las manzanas de Idunn. Gracias a él, ambos os habéis recuperado maravillosamente.

—¿Ambos? ¿A quién te refieres?

Nerthus la miró dubitativa y después sus labios se elevaron en una sonrisa divertida.

—¿Qué recuerdas?

—Recuerdo hacer el amor con Odín, enfadarme con él después de haber descubierto que él era Od, y esperar, improductivamente —señaló agria—, que él me dijera que me amaba y que yo era la mujer de su vida. Después, Loki me engañó. Y ahí se acabó todo para mí.

—Fuiste muy descuidada —la reprendió Nerthus.

—Me había desequilibrado. Ese Tuerto —gruñó con frustración— logra descomponerme. Es… frustrante —ni siquiera le salían las palabras—. Y más ahora que el tiempo ya pasó para que él me eligiera. Ya es demasiado tarde. Ya no podemos estar juntos —tragó saliva con tristeza—. Porque… —desvío sus ojos grises al exterior—. En fin, ya no podemos. ¿Cuánto he dormido después del fuego del Helheim? ¿Y quién me rescató? Me imagino qué cara ha debido de poner Odín al regresar a Fensalir y no ser recibido por Frigg. Igual se piensa que, como dijiste de Fulla, se ha fugado con un gigante del que se enamoró.

Nerthus negó con la cabeza.

—No. Nada de eso. Vístete y sal fuera, Freyja. Necesitas que te dé el aire. Y debes hablar con Odín.

—No me apetece hablar con él. No me eligió, madre. Ya es todo muy doloroso para mí como para tener que hacerme pasar de nuevo por Frigg, sabiendo que el amor de Odín hacia mí expiró en un día.

—Bueno… Bueno… —la tomó por los hombros y chasqueó los dedos.

La vistió de arriba abajo. Incluso la peinó con ese movimiento mágico de sus dedos.

Le hizo una trenza africana y la vistió con un vestido liviano y vaporoso de color lila, con encajes y pedrería dorada.

—Eres hermosa —reconoció Nerthus—. Lo vas a dejar sin palabras.

Freyja se miró a sí misma y pasó las manos por la tela, para disfrutar de su suavidad.

—¿Qué quieres que haga? ¿Por qué me vistes así?

Nerthus calló y acompañó a su hija a que saliera de su palacio. En el exterior, Bygul, su lince de las nieves, lo esperaba contento y feliz de verla de nuevo.

—¿Estás bien, mi pequeño? Me alegro tanto de verte… —la diosa le frotó las orejas y apoyó su mejilla en su cuello peloso. El gato ronroneó de gusto—. ¿Quién lo trajo? ¿Fue Odín?

—Cariño, súbete a tu gato y baja las escaleras de tu palacio. Entonces conocerás las respuestas a todas tus preguntas. Apresúrate —dio una palmada.

Freyja se quedó mirando a su madre con extrañeza. Pero la obedeció.

Subió en la silla roja de su gato y bajó las escaleras de mármol blanco para darse cuenta, sobrecogida, de que la llanura de Idavöllr estaba repleta de guerreros y guerreras de todas las razas que se habían colocado de modo que habían dejado un enorme pasillo en el centro.

Un pasillo en cuyo final reposaban dos tronos vacíos en lo alto de una tarima de cristal. Tras ellos, todos los dioses, Vanir y Aesir se habían vestido con sus mejores galas, en común unión para recibirla en aquel inesperado momento.

La diosa Vanir sintió una extraña opresión en el pecho, y no pudo evitar emocionarse cuando, a medida que empezó a avanzar por ese pasillo, todos, sin excepción, clavaron una rodilla en el suelo para mostrarle reverencia, respeto y fidelidad.

Era increíble. Estaban ahí para recibirla.

A mano derecha sus valkyrias, Bryn, Gúnnr, Róta y Nanna, custodiadas por sus respectivas parejas, alzaron las barbillas para sonreírle y guiñarle un ojo. Al parecer, le habían perdonado por todo lo que les había hecho.

A otro lado, estaban los vanirios a los que una vez transformó, todos con sus parejas, también arrodillándose ante ella. Caleb y Aileen, Danna y Menw, Thor y Jade, Cahal y Miz, Carrick y Steven con Aiko y Daimhin, Beatha y Gwyn… No faltaba ninguno.

Los enanos, los elfos, los berserkers… Adam y Ruth, que había desempeñado un papel importante en la batalla final. De hecho, todos, a su manera fueron importantes, pues todos tuvieron algo que hacer.

No había nadie en pie. Incluso les acompañaban los niños. Todos los pequeños que habían muerto en el Ragnarök y que eran hijos de sus guerreros, ahora estaban con ellos, rindiéndole pleitesía también. El híbrido, Johnson, estaba sentado sobre la enorme rodilla de Ardan de las Highlands. Nora y Liam, la brújula y la detectora astral de Loki, sonreían mirando al frente, y señalaban a su gato, maravillados con su tamaño. Nayoba y Lisbet, los hijos de Gwyn y Beatha. El pequeño Jared… Todos, sin excepción, habían vuelto con sus padres en su ascenso al Asgard y ahora agachaban la cabeza ante ella. Ante su superior.

Y la admiraban como si fuera una princesa de cuento.

Era enternecedor verles. Y tierno era también la felicidad que irradiaba de los mayores al comprobar que los pequeños de sus clanes estaban todos bien y a salvo.

No obstante, Freyja dejó de hilar un pensamiento coherente cuando al final del pasillo vio la enorme figura del Dios que le quitaba el sueño y le estimulaba los días.

Él era el único que la hacía sentirse así. Fuerte y débil a la vez. Y no entendía qué era lo que estaba pasando, y por qué tanta ceremonia.

¿Por qué le daban la bienvenida de aquella manera?

Entonces, para su sorpresa, Odín, vestido de imponente oro y rojo, sin capa, pero con su pelo suelto recogido en una trenza parecida a la de ella y su parche de piel negra cubriéndole uno de sus ojos, clavó su rodilla en el suelo, y se agachó como todos los demás, sin quitarle la vista de encima.

Freyja tomó aire por la boca e intentó no hacerse esperanzas, porque al final, Odín siempre acababa echándoselas por tierra. Pero en vez de eso, el aesir agachó la cabeza cuando la tuvo delante y clavó el puño en el suelo.

—¿Odín? ¿Qué… qué es esto? —preguntó temblorosa.

—Te rescaté del Helheim y te dije que te quería —dijo él sin más.

Freyja no salía de su asombro. ¿Le había dicho que la quería? ¿La rescató?

—¿Fuiste tú? ¿Tú me rescataste?

—Llevas dos días en cama, inconsciente, y esperábamos que hoy te despertaras. Han sido los dos días más largos de mi vida. Más que los días en los que tenía otra esposa, aunque al menos te veía y todo se hacía más llevadero. —Tragó saliva—… Quiero que sepas que sé lo de Frigg.

Ella cerró los ojos con pesar. Seguro que la reñiría públicamente y la rechazaría.

Pero Odín tenía otro discurso en mente.

—Y te pido perdón por no haberte reconocido en ella. Te pido perdón por haberme equivocado tanto en mis elecciones. Por ser demasiado estricto y demasiado inflexible. Pero no me quiero equivocar más. No puedo —aseguró desde el suelo.

—Odín…

—Cállate por una vez, diosa —le ordenó—. No puedo equivocarme más porque no soy capaz de vivir separado de ti otra vez, Freyja. Tú fuiste, eres y serás para mí, mi auténtica Diosa. Y te amo. Amo todo en ti, incluso lo que me pone nervioso y me hace rabiar. Y me… me gustaría que aceptaras mis disculpas y que quisieras sentarte en este trono, a mi lado, para toda la eternidad. Porque nadie queda mejor en él que una Vanir como tú —una vez le dijo que ese trono era para una Aesir. Ahora, por fin, había cambiado de opinión—. Tú haces que resplandezca, Freyja. Por favor, acepta a este Dios Aesir, tuerto y testarudo que de lo único que sabe y está seguro en este futuro que viene, es de que te amará para siempre con todo el corazón —dijo llevándose la mano al pecho.

Freyja no se dio cuenta de que estaba llorando hasta que las lágrimas le cayeron sobre las manos que sujetaban las riendas de su gato. Lágrimas claras y sentidas.

No supo qué hacer ni qué contestar. Estaba sobrepasada. El silencio se volvió intrigante y lleno de suspense.

Freyja entonces, se deslizó de encima de su gato y cayó al suelo. Lentamente, dio un paso adelante y miró a Odín desde las alturas, el cual no se atrevía a alzar el ojo.

La Diosa pasó la mano por el pelo rubio del Dios y se dejó caer de rodillas al suelo, frente a Odín, porque no le gustaba mirarlo desde las alturas. Ellos dos eran iguales.

Este la miró a los ojos y no pudo evitar reflejar el miedo que sentía a ser rechazado.

Odín había viajado al Helheim para rescatarla de las llamas, y también había conseguido decirle que la amaba antes de que acabara el día, de lo contrario nada de eso estaría pasando. Porque en el único ojo de Odín se reflejaba un amor puro, loco e incondicional. Y eso no se podía fingir.

—Tú, Aesir tosco y abusón —le dijo tomándolo de la barbilla y pegando su cuerpo al de él—, imperativo y responsable, leal y divino, eres el único hombre al que siempre eligió mi corazón. Y a pesar de todos los errores y de todo el dolor que nos hemos causado, nunca, jamás, cambió de opinión. Te amé como Od —le susurró en voz baja— y te amo como Odín. Tú también eres mi único dios. Min Gud.

—Freyja —musitó nervioso—. Quédate conmigo y ayúdame a construir un nuevo Reino y un nuevo equilibrio. Necesito de tu luz para alumbrar el largo camino que nos espera.

—Como desees, mi Dios —Freyja sonrió y entonces recibió un beso de Odín profundo y conmovedor, que hizo que todos los guerreros aplaudieran y vitorearan la declaración de amor de sus dos líderes.

Un Aesir y una Vanir, los dioses más temidos y respetados de los nueve Reinos, iban a iniciar una nueva aventura para crear las leyes de los nuevos mundos.

De lo que estaban seguros, era de que mientras permanecieran juntos y se amaran tal y como eran, sin máscaras, todo les saldría bien.

Quedaba mucho por hacer. Pero tenían la eternidad por delante, no solo para crear, sino para amarse como no habían podido hacerlo durante eones.

Siendo Freyja y Odín, los dioses más pasionales del Asgard.

XIX

La reconstrucción iba a ser complicada. Helheim se había cerrado para siempre, y allí habían dejado a Hela, sin quitarle la flecha con la que la atravesó la Cazadora.

El Svartalfheim, el Niflheim y el Jotunheim se sellaron para que esos mundos nunca pudieran conectarse entre sí, y que nadie pudiera ni entrar ni salir de ellos. Aunque no quedaban ya habitantes en esas tierras.

Aun así, Odín y Freyja tenían pensado recuperar parte de esos terrenos, pues eran muy extensos como para echarlos a perder sellándolos de ese modo.

Yggdrasil recuperó su olor y su color, blanco y brillante, con sus ramas totalmente sanas.

En sus raíces, las tres nornas, Urd, Verdandi y Skuld, trabajaban en un nuevo telar donde el futuro, sin profecías, ya no estaba escrito, sino que era una total incógnita para todos.

Odín y Freyja reunieron a todos los guerreros que participaron en la batalla del Ragnarök en la sala central del Vingolf.

Allí debían darles las nuevas directrices a seguir e informarles de lo que iban a hacer a partir de ese momento.

Odín, sujetando a Gungnir con una mano y con los dedos entrelazados con Freyja con la otra, los llamó al orden a todos.

Tenían ante ellos a increíbles guerreros únicos y honorables que lo habían dado todo en nombre de los demás y de sí mismos, y Odín tenía que aprender mucho de ellos, sobre todo del pequeño Aodhan que no tardaría nada en nacer y que sería un dios entre los dioses.

—Tengo palabras para todos. Palabras de agradecimiento por vuestras labores y de admiración por todo lo que arriesgasteis por salvar el mundo medio —anunció Odín—. Todos y cada uno de vosotros sois seres especiales que respondisteis a nuestras expectativas mejor de lo esperado y nos disteis una lección de humildad y valores que empiezan a escasear en nuestro Reino. Es por eso que queremos daros un obsequio muy especial.

Freyja abrió una preciosa caja tallada de madera, con flores dibujadas en su parte superior. En su interior había un centenar de anillos con el comharradh, el nudo perenne, plateado y metálico, sujeto a unas cuerdas marrones originarias del telar de las nornas que simbolizaban lo sucedido y lo cambiado en el Migard y también lo entrelazado que estaban los destinos de todas las personas.

—Este es él anillo del Ragnarök —dijo Freyja—. Queremos dárselo a todos aquellos que luchasteis a muerte en la batalla final. Es un anillo que nos une. Que une el Midgard con el Asgard y sus mundos mágicos —explicó la diosa—. Que une lo que hay arriba con lo que hay abajo. Y es ante todo un anillo que tiene que servir para reconoceros entre vosotros. Para que sepáis que quienes llevan este anillo son personas unidas por unos lazos irrompibles y perennes, que ni la muerte logró separar. Son los lazos del amor y de la amistad. Los lazos de la verdadera familia. La que se elige. Venid uno a uno a recoger vuestro obsequio —ordenó Freyja.

Y allí uno a uno se presenciaron antes los dioses para ser congratulados con el anillo del Ragnarök, porque todos habían sumado en aquella aventura y habían aprendido algo por el camino del sacrificio.

Thor y Jade superaron las adversidades del tiempo y de la locura.

Caleb y Aileen aprendieron que del odio al amor solo les faltó darse un mordisco.

Le dieron el anillo a Ruth y a Adam, porque juntos descubrieron que en el amor y en la guerra, todo valía.

A Menw y a Daanna porque crearon una vida sin igual y porque tuvieron que entender que la mejor venganza era el perdón.

A Gaby y Gúnnr porque con su furia y su pasión fueron siempre de la mano.

A Miya y Róta el amor les puso a ambos de rodillas. A Cahal y a Miz, porque juntos vengaron sus corazones. A Bryn y a Ardan porque descubrieron que en el amor no había palabra segura.

A Carrick, Aiko, Steven y Daimhin, porque ellos mantuvieron la esperanza hasta el final.

Y a Noah y Nanna, ya que el primero no estaba cómodo aún con que lo llamaran Balder, porque no se podía tapar al sol con un solo dedo. Y el amor de ellos brillaba demasiado.

Odín sonrió a Noah y este le devolvió la sonrisa.

—He preparado lo que me pediste —le dijo Odín en voz baja, solo para que él lo escuchara.

—¿Podremos ver esta noche a As y María en el lago de Yggdrasil? —preguntó el dios del sol esperanzado.

—Por supuesto —asintió Odín—. No hay nada que no… no dé a mis guerreros y a mi hijo. Ellos son dos almas de luz que formarán parte del consejo de los nuevos dioses que se está formando. Pero —se inclinó hacia adelante para contarle en confidencia— también se mueren de ganas de veros. Pueden dejar sus quehaceres para reencontrarse con vosotros.

A Noah le satisfizo tanto la respuesta que pensó en informar a sus amigos ahí mismo. Pero, en vez de eso, les echó un leve vistazo por encima del hombro y prefirió callar, porque la sorpresa que iba a darles iba a ser maravillosa. Y quería verles las caras entonces.

—Gracias, Odín —dijo Noah.

—Gracias a ti, hijo.

Noah volvió a su sitio, y fue Freyja quien apretó levemente los dedos a su Dios y le dijo entre dientes.

—Pronto te llamará Padre. Paciencia.

Odín observó a su diosa y se sintió el hombre más completo y comprendido del mundo, aunque le faltara un ojo. Su mujer lo hacía parecer entero y le leía la mente con una facilidad pasmosa.

—Jeg elsker deg —le susurró Odín besándola en el dorso de la mano.

—No más que yo —contestó Freyja con una sonrisa.

Había otros guerreros, como los elfos y las Agonias de Nerthus que continuaban en su dimensión especial, y que sería la propia Diosa de la Tierra la que les daría las alianzas.

Todos acabaron de desfilar en fila para poder recoger aquel regalo que les hacían los dioses.

—Estaréis conectados siempre por este anillo —continuó Odín—. Y con él podréis viajar entre reinos.

—¿Y cuál es tu reclamo? —quiso saber Noah, que se había erigido como el líder del grupo mixto de guerreros—. ¿Un anillo para viajar entre mundos? ¿Con qué finalidad?

—Mi pedido es que todos vosotros os quedéis aquí. Os necesito aquí. Los vanirios —dejó caer el ojo sobre Thor, Caleb, Cahal, Menw, Beatha, Gwyn, Carrick, AiKo, Daimhin, Miya, Jamie, Isamu—. Los berserkers —se centró en Adam, en Steven, en Jade, en Noah…—. Las sacerdotisas… —miraron a Cedro, Daphne, Tea, Amaya, Dyra y Ruth—. Los einherjars y las valkyrias es obvio que se quedan aquí, pero necesitamos también otro tipo de guerreros que sepan tanto de la humanidad como para continuar enseñándonos qué hacemos mal con ellos y cómo solucionarlo. El Midgard va a recibir una oleada enorme de humanos, con una segunda oportunidad y todos resucitados, que recordarán la guerra y el fin del mundo, pero a pesar del trauma, deberán reconstruir su mundo para seguir adelante. No volverán todos, pero sí los justos. El planeta continuará teniendo la misma forma y la misma división de continentes, pero hay mucho que modificar. Pasarán años hasta que todo vuelva a su cauce. El proyecto con los humanos sigue en pie, sino, le daríamos la razón a Loki si desistiéramos con ellos. No obstante, ese mundo medio nuevo, necesitará la sabia de una nueva generación. Pero no será la vuestra —Odín fijo la mirada en el vientre de Daanna y sonrío.

—¿Quieres que nos quedemos aquí? ¿En el Asgard? —se aseguró Noah.

—Estaréis mejor que nunca. Descansaréis después de tanta guerra como en la que os habéis visto involucrados. Y echaré mano de vosotros y os enviaré a hacer algún viaje cuando lo crea necesario. Tomáoslo como un tiempo de retiro.

—Pero, si nosotros ya hemos hecho lo que nos tocaba por hacer, pero el Midgard necesita esas nuevas manos de las que hablas, ¿quién se supone que debe ir en nuestro lugar?

Odín y Freyja se miraron el uno al otro y sonrieron sin contestar a aquella pregunta tan directa.

¿Quién? Eso solo lo sabían él y ella.

Ya se vería.

XX

Allí, frente a Yggdrasil, Odín tenía a Freyja sentada sobre sus piernas, y esta tenía el libro del Ragnarök abierto y lo leía en voz alta a los niños que se habían reunido para escuchar a los dioses del Asgard. Les encantaba que ella les leyera la historia de cómo había sido la batalla final y les recordara a cada uno el papel que habían desempeñado.

Freyja leía las letras de ese manuscrito como si fuera una profesora.

—… Y Loki fue vencido por Odín y por Freyja, y los Nueve Reinos se renovaron con una nueva luz y con nuevas ideas. Fin.

Allí, todos los hijos de los guerreros, todos los que habían sido recuperados y resucitados de la muerte por aquel libro mágico ponían sus sentidos en la narración.

Liam, Nora, Johnson, Lisbeth, Jared, Nayoba… Todos sin excepción escuchaban, como si estuvieran en el cine y vieran una película ante sus ojos, la narración exquisita y motivadora de la diosa.

—Pero… —Nora alzó el dedo índice en el que lucía su anillo especial, como si estuviera en una clase, y se frotó la nariz ante la atenta mirada de Jared y Johnson—. Dices que en un futuro tienen que bajar nuevos guerreros a proteger el mundo medio. ¿Quiénes serán? ¿Los conocéis?

Odín apoyó las manos sobre las de Freyja y cerró el tomo con ella.

—Tal vez seas tú, pequeña —le dijo a Nora—. O tú —miró a Lisbeth—. O puede que tú —esta vez sus ojos cayeron sobre Aodhan—. Tal vez todos vosotros tengáis algo muy importante que hacer y que contar.

El vanirio, hijo de Daanna y Menw, había nacido en el Asgard, y su crecimiento acelerado lo había convertido en poco tiempo en un niño de siete años, moreno y de ojos muy verdes y muy claros, como los de su madre, que hablaba con los dioses a menudo por su excelsa sabiduría. Se había convertido en un dios de la compasión, ideal para ser un comunicador entre mundos.

Aodhan miró a Nora con especial interés y a cada uno de los niños que estaban sentados con las piernas cruzadas bajo las ramas, repletas de manzanas rojas de la inmortalidad que daba el árbol Yggdrasil, desde que el equilibro había vuelto. Todos ellos lucían un anillo del Ragnarök porque, aunque no lucharon, sí estuvieron presentes y sí murieron injustamente.

—Recordad que no existe la luz sin la oscuridad. No existe el bien sin el mal. No existe el perdón sin la ofensa. Y no existe la rendición sin la redención. Tarde o temprano un mal acechará a ese Reino en recuperación que es la Tierra —les explicó Odín besando el hombro desnudo de Freyja—. Los nuevos humanos deberán reconstruirlo, pero nuevos males renacerán y entonces alguien deberá imponer orden y equilibrio. Puede que seáis vosotros los nuevos héroes.

—Pero —lo interrumpió Freyja acariciando y tironeando de su barba rubia, gesto que hizo reír a los niños—, no te adelantes aún, tuerto. Porque esa historia, querido mío, todavía está por escribir, amor, y será en otro momento, y en otro lugar. No ahora.

Odín asintió, loco de amor como estaba por su esposa Vanir y contestó ante los cuchicheos y las risitas de los niños.

—Como desees, min gudinne.

GLOSARIO Y EXPRESIONES
SAGA VANIR

GLOSARIO Y EXPRESIONES
SAGA VANIR I

Aileen: La que está llena de luz.

Ál: Joven y adorable

Álainn: chica hermosa.

Atalayas: Los 4 guardianes de los elementales. Uno por cada punto cardinal.

Beat: Mordisco.

Beatha: La que da vida.

Bratháir: Hermano.

Cahal: El poderoso en la batalla.

Caleb: El guerrero valiente.

Cáraid: Pareja.

Carbaidh: Caramelo.

Chailin: Dama.

Cianoil choin: Perro asqueroso.

Comharradh: la señal (nudo perenne).

Daanna: La elegida y venerada.

Doch: Trueno.

Duine: Hombre.

Gall: Intruso.

Gwyn:

Keltoi: Celta.

Leannán: Dulce corazón.

Mada-ruadh: Zorra.

Madadh-allaidh: Bestia-lobo.

Mamaidh: Madre.

Maru: Grande.

Menw: El que puede sanar.

Peanás Follaiseach: Castigo público.

Piuthar: Hermana.

Rix: Rey.

Wicca: tradición neopagana de magia y brujería.

Frases gaélicas

Cha b· éid mi, athair/ Ellos no son como yo, padre.

Mo bréagha donn/ Mi chica hermosa.

Carson/ ¿Por qué?

Liuthad, mo álainn/ Todo, bella mía.

Gobha/ Más profundo.

Beat is beat/ Mordisco a mordisco.

Tha mi gu tinn á t· áonais/ Porque me pongo enfermo sin ti.

Mas fheàrr leat Noah, gabh e, leannán/ Si prefieres a Noah, tómalo, mi dulce corazón.

Guir fuathach leam do thu/ Te odio.

Thagh mi thu/ Te elijo a ti.

Cha dèan/ Déjame en paz.

Tha thu mo leannán/ Tú eres mi dulce corazón

¿' N deíd thu lium, mo chailin?/ ¿Vendrás conmigo, mi dama?

Ó furrain/ ¿Puedes?

Mo ghraidh/ Mi amor.

GLOSARIO Y EXPRESIONES
SAGA VANIR II

Asgard: residencia de los dioses, en particular de los Aesir.

Barnepike: ama.

Bastón del concilio: bastón que legó Odín al líder del clan berserker para que lo llevara con él como símbolo de paz entre clanes.

Bráthair: hermano en gaélico.

Bror: hermano en noruego.

Canto joik: el canto del noaiti que evoca a los espíritus.

Cáraid: pareja en gaélico.

Comitatus: un grupo de personas que se reconocen como familia entre ellos aunque no haya vínculo sanguíneo que les una. El comitatus se da entre los berserkers.

Constantes: sacerdotisas que reciben la imortalidad para combatir el mal eternamente.

Druht: don de profecía y adivinación.

Hallsbänd: el collar que se usa en el pacto slavery y que somete al que se lo pone.

Jotunheim: residencia de los gigantes, considerado el origen de todo mal.

Juramento piuthar: juramento que se pronuncia entre las hermanas sacerdotisas.

Katt: gata.

Kompis: compañero.

Kone: así es como llaman los berserkers a sus compañeras, significa «mujer esposa».

Leder: líder.

Matronae: nombre que se les da a las sacerdotisas que apoyan a las constantes.

Midgard: el nombre que los dioses nórdicos dan a la Tierra.

Noaiti: el chamás del clan berserker, también conocido como «el Señor de los animales».

Nonne: apelativo cariñoso que se le da a las hermanas, viene a ser como «hermanita».

Nornas: las tres parcas nórdicas que tejen el destino.

Od: Uno de los dondes que otorga Odín a los berserkers. Se trata de la furia animal.

Pacto slavery: pacto de esclavitud que se da en el clan berserker cuando un hombre ha injuriado a una mujer.

Ragnarök: Batalla final en la que perecen dioses, jotuns y humanos.

Reflekt: apelativo cariñoso de los berserkers a sus compañeras. Significa «reflejo».

Seidr: magia hechizante muy poderosa.

Seidrman: brujo de la magia negra seidr.

Slave: esclavo en noruego.

Soster: hermana.

Spädom y Drom: libros de profecías y sueños del noaiti.

Valhalla: residencia de las valkyrias.

Vanenheim: residencia de los Vanir.

Velge: la ungida.

Voluspä: la profecía de la vidente. Habla del Ragnarök.

Völva: vidente.

GLOSARIO Y EXPRESIONES
SAGA VANIR III

Allaidh: Significa «Padre» en gaélico.

Asgard: Residencia de los dioses, en especial, de los Aesir.

Asynjur: Grito de guerra de las valkyrias.

Bratháir: Significa «Hermano» en gaélico.

Cäraid: Significa «Pareja» en gaélico.

Chakra: Casas circulares de los celtas.

Comharradh: Es la señal, en forma de nudo perenne, que les sale a las parejas vanirias que han sido vinculadas y selladas por los dioses Vanir. Significa «Señal» en gaélico.

Comitatus: Un grupo de personas que se reconocen como familia entre ellos aunque no tengan lazos de sangre que les una. El comitatus se da entre los berserkers.

Cruithni: Significa «Picto» en gaélico.

Guddine: Significa «De los dioses» en noruego.

Katt: Significa «Gatita» en noruego.

Keltoi: Significa «Celta» en gaélico.

Kone: Significa «Mujer, compañera, esposa» en noruego.

Leder: Líder, en noruego.

Mamaidh: Significa «Madre» en gaélico.

Midgard: Nombre que les dan los dioses a la Tierra.

Noaiti: El chamán del clan berserker.

Piuthar: Significa «Hermana» en gaélico.

Priumsa: Significa «Príncipe» en gaélico.

Sitíchean: Nombre por el que son conocidas las hadas entre los celtas.

Valhalla: Residencia de las valkyrias, donde también vive Freyja.

Vanenheim: Residencia de los dioses Vanir.

Velge: Significa «Elegida» en noruego.

Víngolf: Es la casa en la que residen las valquyrias en el Valhalla.

Zan Mey: Significa «Bendición» en japonés.

Frases en gaélico.

A ghiall, no toir no shollas rhuam: Por favor, no me dejes sin luz.

An de ana tu sin air moshon: ¿Lo harías por mí?

Byth eto: Nunca más.

Cac: Mierda.

Dé’n gonadh a th’ ann: Eso duele un montón.

Faoin: Tonto.

Ghon e mi gu dona: Me duele mucho.

Is caoumh lium glu the mor: Te quiero mucho.

Is caoumh lium the: Te quiero.

Mae: Para siempre.

Mae, mo ghràidh: Para siempre, mi amor.

Mo duine: Mi hombre.

Mo ghràidh: Mi amor.

Mo leanabh: Mi niña.

Omhailt: Idiota.

Sin a tha’ gam gonadh: Eso es lo que más daño me hace.

Tha mi’ gona h-iarradh: Voy en tu busca.

GLOSARIO Y EXPRESIONES
SAGA VANIR IV

Alfather: El Padre de todos.

Álfheim: Reino de los elfos.

Asgard: Reino que compone Vanenheim, Alfheim y Nidavellir.

Asynjur: Grito de guerra de las valkyrias cuando quieren convocar a los rayos.

Bue: Muñequeras anchas de metal que llevan las valkyrias. De ellas salen los arcos y las flechas.

Cáraid: «Pareja» en gaélico.

Dísir: Diosas menores.

Druht: Don que otorga Odín a los einherjars.

Dvelgar: Enano. Guddine: De los dioses.

Folkvang: Las tierras de Freyja.

Furie: Furia de las valkyrias.

Hanbun: «Mitad» en japonés.

Hildskalf: Trono de Odín a través del cual se asoma a todos los reinos.

Hjelp: Remedio de los enanos que suple a la cura de las valkyrias.

Helbredelse: La cura de las valkyrias. Funciona con sus einherjars.

Hrmithur: Raza de gigantes.

Jotunheim: Reino de los jotuns y los gigantes.

Katt: Significa «gatita» en noruego.

Kompromiss: Es el vínculo que se crea entre la valkyria y su einherjar.

Kompis: Significa «Compañero» en noruego.

Kone: Significa «Mujer o esposa» en noruego.

Leder: Significa «Líder» en noruego.

Muspellheim: Reino de los gigantes de fuego.

Nidavellir: reino de los enanos.

Niflheim: Reino de los infiernos.

Noaiti: Significa «chamán» en noruego.

Seirdrman: Es el brujo que utiliza la magia seirdr para oscuros objetivos.

Sessrúmnir: Palacio de Freyja.

Svartalfheim: Reino de los elfos oscuros.

Valhall: Tierra de las valkyrias y de Freyja.

Vanenheim: Reino de los Vanir.

Víngolf: Palacio de quinientas cuarenta puertas en el que residen las valkyrias y sus einherjars.

GLOSARIO Y EXPRESIONES
SAGA VANIR V

Alfather: El Padre de todos.

Álfheim: Reino de los elfos.

Asgard: Reino que compone Vanenheim, Alfheim y Nidavellir.

Asynjur: Grito de guerra de las valkyrias cuando quieren convocar a los rayos.

Bue: Muñequeras anchas de metal que llevan las valkyrias. De ellas salen los arcos y las flechas.

Cáraid: «Pareja» en gaélico.

Dísir: Diosas menores.

Druht: Don que otorga Odín a los einherjars.

Dvelgar: Enano.

Gjallarhorn: Cuerno que anuncia el Ragnarök.

Guddine: De los dioses.

Folkvang: Las tierras de Freyja.

Furie: Furia de las valkyrias.

Hanbun: «Mitad» en japonés.

Heimdal: Guardián del Asgard.

Hildskalf: Trono de Odín a través del cual se asoma a todos los reinos.

Hjelp: Remedio de los enanos que suple a la cura de las valkyrias.

Helbredelse: La cura de las valkyrias. Funciona con sus einherjars.

Hrmithur: Raza de gigantes.

Jotunheim: Reino de los jotuns y los gigantes.

Katt: Significa «gatita» en noruego.

Kompromiss: Es el vínculo que se crea entre la valkyria y su einherjar.

Kompis: Significa «Compañero» en noruego.

Kone: Significa «Mujer o esposa» en noruego.

Konfrontasjon: duelo entre valkyrias. Enfrentamiento.

Leder: Significa «Líder» en noruego.

Muspellheim: Reino de los gigantes de fuego.

Nidavellir: Reino de los enanos.

Niflheim: Reino de los infiernos.

Nig: Magia nigromante oscura.

Noaiti: Significa «chamán» en noruego.

Nonne: nombre cariñoso que se da entre mujeres. Significa «hermanita».

Saechrimner: cerdo inmortal del Asgard.

Seirdr: Magia negra.

Seirdrman: Es el brujo que utiliza la magia seirdr para oscuros objetivos.

Sessrúmnir: Palacio de Freyja.

Soster: Hermana.

Svartalfheim: Reino de los elfos oscuros.

Valhall: Tierra de las valkyrias y de Freyja.

Vanenheim: Reino de los Vanir.

Víngolf: Palacio de quinientas cuarenta puertas en el que residen las valkyrias y sus einherjars.

Palabras y dicterios en japonés.

Achike: Jódete.

Ama: Perra.

Arigatô gozaimasu: Muchas gracias.

Baka: Tonto.

Baka yaro: Bastardo estúpido.

Bebï: Bebé.

Chijo: Ninfómana.

Futago: Gemelos.

Gomenasai: Lo siento.

Hai: Sí.

Hanbun: Mitad.

Hanii: Cariño.

Heiban: Mala.

Hoseki: Joya.

Iie: No.

Kusu a taberu na!: ¡Come mierda!

Okama: Puto.

Onara atama: Cabeza de pedo.

Onegai: Por favor.

Oni: Demonio.

Suteki: Precioso.

Yogen: Profecía.

GLOSARIO Y EXPRESIONES DE ESTA Y
LAS DEMÁS PARTES

Álfkamp: Híbrido entre elfo y Agonía.

Kone: Pareja Bratháir: Hermano.

Reflekt: Reflejo; término utilizado por los berserkers para referirse a su pareja.

Mann: Hombre.

Chi: Energía vital, esencia de una persona.

Druidh: Druida.

Keltoi: Celta, referido al clan originario.

Oks: Hacha utilizada por los berserkers para la lucha.

Laird: Líder en los clanes escoceses.

Filidh: Bardo, figura dentro del clan que se encargaba de recitar poemas.

Geasa: Magia.

Dalt dy wynt: Vuelve a respirar.

Arbed dy dafod: Mantente con vida.

Bakka: Tonto, en japonés.

Odd: Furia berserker entregada por Odín, la furia animal.

Caithfidh siad duit: Te necesitan.

Cúrsa, mammaidh: Claro, mamá.

Comharradh: Nudo perenne que surge entre las parejas vanirias en forma de sello, con una piedra interior del color de los ojos de cada uno de los integrantes.

Bom priumsa: Princesa.

Bom priumsa huldre: Princesa elfa.

Dödskamp: Agonía.

Handbök: Hada guía.

Huldre elver: Elfos de la Luz.

Svartálfar: Elfos de la Oscuridad.

Beannachd leat: Adiós.

Riley: Valiente.

Rix: Rey.

Maru: Grande.

Crann Brethadh: Tejo de la Vida y la Muerte.

Matronae: Nombre de las sacerdotisas que apoyan a las Constantes.

Thoir pàg dha: Dar un beso.

Pàg: Beso.

Piuthar: Hermana.

Handbök: Cofre del tesoro.

Alfather: Padre de todos.

Mo ál: Mi bella.

Velge: La Ungida.

Allaidh: Padre.

Priumsa: Príncipe.

Joik: Canto realizado por el noaiti para inspirarse y leer los mensajes ocultos.

Daeg: Runa cuyo significado se relaciona con el día.

Piccola: Pequeña, en italiano.

Leder: Líder.

Kompiss: Compañero.

Grazie. Per sempre: Gracias. Para siempre.

Dette er min: Es mío. Frase que señala la complicidad y camadería entre guerreros.

Dodskamp: Ninfas que reciben poder al presenciar o consumar actos sexuales.

Riley: Gemas preciosas en forma de pastilla y de color ambarino o caramelo con efectos inhibidores que Nerthus ofrece a Steven y Aiko.

Oni: Demonio, en japonés.

Hjelp: Unción creada por los enanos que las valkyrias utilizan para curar a los guerreros heridos.

Ál: Bella.

Chakra: Casas circulares de los celtas. En el hinduismo, es el término que se utiliza para nombrar los puntos de energía no mesurable situados en el cuerpo humano.

Am olwg: Qué desastre.

Ble diawl: ¿Qué demonios?

Mo ghraidh: mi amor.

Ulv: Lobo.

Hule: Cueva subterránea protegida por la diosa Nerthus.

Mo duine:

Mae: Siempre.

Is caoumh lium the: Te quiero.

Hjertet min: Corazón mío.

Jeg I hjertet: tú en mi corazón.

Jeg elskar deg: te quiero.

Katt: Gata.

Piuthar: Hermana.

Frases en gaélico Saga Vanir X

Go leor, mo mhuirnín: Suficiente, cariño mío.

Mo chroíd! Creid!: Mi corazón. ¡Cree!

Creidim: Creo.

Le do thoil: Por favor.

Cronaím thu: Te echo de menos.

Beag is beag: Mordisco a mordisco.

Mo chroid. Mo ghraidh. Mae: Mi corazón. Mi amor. Siempre.

Is caoumh lium the, mo chailín. I mo chroid go deo: te quiero, mi niña. Para siempre en mi corazón.