Loki ha convocado a sus hijos y a sus bestias para que desciendan al Midgard y lo destruyan por completo, para hacer cumplir la profecía del Ragnarök. Los pocos guerreros de Odín que quedan en pie se encuentran en minoría, luchando con uñas y dientes, hombro con hombro contra un ejército del mal que llega en tromba y que parece no tener fin. La Tierra se descompone, sangra y se agrieta, y ante este paisaje desolador, incluso las nornas han dejado de tejer. Sin embargo, cuanto más oscura es la noche, señal de que el amanecer está más cerca. En la última jugada de ajedrez, dioses con los que no se contaba, moverán sus fichas y demostrarán su grandeza.

Un vanirio al borde de la locura y una berserker perdida entre las sombras del olvido tienen en sus manos una última misión: ayudar a la última barda real de los Nueve Mundos a que cumpla su cometido. Ellos son la única esperanza que le queda al Midgard. Ha llegado la hora de la verdad. Odín y Freyja lo saben, y son conscientes de que para bien o para mal, ya nada volverá a ser igual. Vivan o mueran, lo harán juntos y sin máscaras. Porque solo la verdad y el amor, podrá liberar al mundo de las garras del Timador. Únete a su lucha. No hay nada que perder. No hay nada que temer. Hay demasiado por lo que luchar. ¡Ragnarök!

Lena Valenti

El libro del Ragnarök I

Saga: Vanir - 10

ePub r1.3

Titivillus 01.09.2019

Título original: El libro del Ragnarök I

Lena Valenti, 2016

Diseñador de la cubierta: Lorena Cabo Montero

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Introducción

Dice la profecía de la vidente:

«Habrá una batalla final entre las fuerzas celestes y las del Inframundo. Será una lucha encarnizada que dará origen y final a los tiempos conocidos. Esta será la última guerra en la que los dioses llegarán a su ocaso y donde demonios y humanos perecerán en el día llamado “El final de los tiempos”, el Ragnarök».

En la visión de la völva, Odín, conocido como «el Padre de todos», moría a manos del lobo Fenrir, liderado por Loki. Se desataba el caos y la humanidad desaparecía. De los dioses escandinavos, solo Njörd regresaba a Vanenheïm de nuevo. El resto moría en la guerra contra las fuerzas del Mal.

Después de tan oscuro presagio, la völva hablaba del resurgir de un nuevo amanecer. Un futuro más brillante en un nuevo mundo.

El Ragnarök se origina cuando Loki, hijo de los gigantes Farbauti y Laufey, que una vez había sido proclamado hermano de sangre por Odín, más tarde declarado enemigo acérrimo del mismo y nombrado «El Traidor» por todos los dioses, se niega a arrodillarse ante la raza inferior humana. Odín quiere que los humanos evolucionen y lleguen a convertirse en maestros de sus propios maestros, pero Loki se niega a dar una oportunidad a la humanidad, pues, según él, no merecen tal misericordia.

Cuando el dios Aesir escuchó de boca de la vidente el poema profético sobre su destino, decidió tomar cartas en el asunto para que aquello no sucediera. No podía permitir que la profecía se cumpliera, él no podía desaparecer, la humanidad no podía ser aniquilada, así que secuestró a Loki, «el Origen de todo mal», del Jotunheïm, y lo encarceló en el Asgard en una cárcel invisible de rocas de cristal. Odín ya sabía que nadie podía fiarse de Loki pues era un timador, un dios transformista que adoptaba mil caras distintas cuando mejor le convenía. Él mismo había sufrido de la peor manera las artimañas de tamaño engañador y su querido hijo Balder había perdido la vida debido a sus maquinaciones.

Sin embargo, Loki, a través de uno de sus famosos engaños, se escapó de la cárcel y descendió al Midgard, la Tierra, para reírse de la humanidad y truncar el proyecto de Odín.

Fue entonces cuando las dos familias del panteón escandinavo que habían vivido enemistados en otros tiempos, los Aesir, liderados por Odín, y los Vanir, liderados por Freyja, unieron sus fuerzas de nuevo y crearon a los berserkers y a los vanirios para proteger a la humanidad de las fechorías de Loki, el hijo de los Jotuns.

Odín fue el primero que escogió a sus guerreros einherjars, vikingos inmortales, y los tocó con su lanza otorgándoles el od, la furia animal, convirtiéndolos así en guerreros berserkers con semejanzas genéticas e instintivas a la de los lobos, su animal favorito. Los hizo descender a la Tierra con el objetivo de mantener a Loki a raya, y durante un tiempo fue posible; pero las mujeres humanas eran muy atrayentes para ellos, así que mantuvieron relaciones sexuales e hibridaron la raza pura berserker.

El dios gigante Loki consiguió llevar a su terreno a algunos de los híbridos, ya que al ser de naturaleza semihumana eran mucho más débiles y susceptibles a las promesas y a los deseos que él les ofrecía a cambio de unirse a sus filas. Transformó a todos los que se fueron con él en lobeznos, seres abominables y sedientos de sangre que podían parecer humanos, pero que, al mutar, se convertían en auténticos monstruos asesinos, los llamados hombres lobo. Loki conseguía de esa manera mofarse de Odín y de su creación.

El Midgard entonces se descontroló. Cada vez eran menos los berserkers hibridados capaces de ignorar y negar a Loki. La Tierra entraba en una época convulsa de oscuridad y guerra donde no había cabida para la luz ni la esperanza.

Fue en aquel momento cuando los Vanir, al ver el escaso éxito que había tenido Odín para mantener a Loki a raya, apoyaron al dios Aesir y crearon una raza propia de guerreros que además les pudiera representar en la Tierra. Sin embargo, los Vanir no tenían conocimiento sobre manipulación de armas ni tampoco sobre guerra. Ellos eran los dioses de la belleza, el amor, el arte, la fecundidad, la sensualidad y la magia: no sabían nada de destrucción. Así que hicieron una criba con los guerreros humanos más poderosos de la tierra y los mutaron, otorgándoles dones sobrenaturales.

Los dioses Vanir Njörd, Frey y Freyja escogieron a miembros de algunos clanes humanos que entonces poblaban la tierra, y a cada uno les otorgó dones fascinantes. Pero también, temerosos de que alguna vez pudieran sobrepasarles en poderes, les dieron alguna que otra debilidad.

Así nacieron los vanirios, seres que una vez fueron humanos y a quienes los dioses añadieron una fuerza sobrenatural, convirtiéndolos en hombres y mujeres inmortales. Eran telépatas, telequinésicos, podían hablar con los animales, podían volar y tenían colmillos como sus creadores Vanir; pero no podían caminar bajo el sol y, además, soportarían el tormento de la cruz del hambre eterna hasta que encontraran a sus parejas de vida, hombres y mujeres especiales capaces de entregarles todo aquello que sus corazones anhelaran. Pero Loki, conocedor de la insaciable sed vaniria, también les tentó ofreciéndoles una vida en la que el hambre podría solventarse sin remordimientos de conciencia. A cambio, ellos solo tendrían que entregarle su alma y unirse a su ejército de jotuns. Los más débiles, aquellos que se plegaron a su oferta, aceptaron el trato y se convirtieron en vampiros, seres egoístas que absorben la vida y la sangre humana. Asesinos.

Ahora, ante el refuerzo y la ofensiva de Loki y su séquito, los vanirios y los berserkers que no se han vendido a él se verán obligados a aparcar todas sus diferencias y a permanecer unidos para luchar contra todos aquellos que se han confabulado para conseguir que el Ragnarök llegue a la Tierra y se pueda destruir así a la humanidad.

No obstante, en la lucha encarnizada contra el Mal, ni siquiera la ayuda de estas dos razas de seres inmortales es suficiente para la causa. Los vanirios y los berserkers son fuertes, pero necesitan aliados ahora que se acerca el ocaso de la Tierra.

Muchos humanos de almas oscuras que están a la orden de Loki han unido sus fuerzas, sabedores de que el Ragnarök se aproxima; según ellos, la Tierra se rige por ciclos, y el ciclo final debe llegar cuanto antes para que su dios, Loki, haga llegar un nuevo día. Durante siglos, han creado sectas y organizaciones que estudian, secuestran y maltratan a seres como los vanirios y los berserkers, y no conformes con eso, intentan provocar esa apertura dimensional, esa puerta a través de la cual Loki podría entrar a nuestro mundo y sumirlo para siempre en la oscuridad. Organizaciones como Newscientists, la Secta Lokasenna, brujos y hechiceros, lobeznos, vampiros y escoria humana han decidido provocar ese parto planetario antes de tiempo a través de la manipulación de mentes privilegiadas de geólogos y físicos cuánticos. Y es algo que Odín y Freyja han decidido evitar a toda costa.

Hasta ahora, los dioses no podían interceder directamente en el plan evolutivo de la humanidad y esperaban una señal, un acontecimiento, la llegada de un nuevo guerrero que desencadenara la jugada maestra y empezara a mover las fichas.

Ese momento ha llegado.

La diosa Vanir y el dios Aesir enviarán a la Tierra a todos los ejércitos del Asgard y del Vanenheïm, en un intento desesperado de igualar las fuerzas y echar una mano a vanirios y berserkers.

Freyja dará carta blanca a sus valkyrias para que por fin desciendan a la Tierra e implanten su ley. Estas mujeres guerreras son despiadadas, caprichosas y letales, y han permanecido en el Víngolf junto a Freyja desde el momento en que fueron concebidas y dotadas de sus dones. La diosa les va a dar la oportunidad de liberar su frustración y abrazar de una vez por todas su ansiada libertad, aunque para ello tengan que arriesgarse y dejar atrás la protección que los muros del Valhall les había dado.

Odín, a su vez, enviará a sus einherjars, aquellos guerreros inmortales que no ha transformado en berserkers. Estos guerreros habían sido una vez humanos, y entregaron su vida honorablemente en defensa de los suyos y de los dioses. Ahora son hombres poderosos, con grandes dones, y están dispuestos a todo con tal de luchar en nombre de Odín.

El destino de la humanidad está en manos de estos seres, y ni siquiera el tapiz de las nornas en el que se lee el destino es claro en cuanto al final que de la raza humana se refiere. No obstante, los dioses saben que si el ser humano pierde esta batalla desaparecerán con ellos, y eso no lo van a permitir. Hay demasiado en juego.

Pero ni siquiera estos guerreros que van a luchar por la humanidad están a salvo de la energía de la Tierra. Una energía que se mueve a través del amor, el odio, la rabia, la compasión y el sexo. El ser humano es visceral, igual que la realidad en la que vive. Valkyrias y einherjars bajarán de los cielos para defendernos, pero ¿cómo se defenderán ellos de un planeta tan cargado de emociones? ¿Protegerán sus corazones?

El tapiz del destino no está acabado, y cada movimiento que se haga en la Tierra lo transforma y le da nuevos colores y nuevas formas. Cada acción tendrá una reacción. No hay mayores estrategas que los dioses, pero incluso ellos no están seguros de ganar la partida contra Loki porque… ¿Qué importan los planes cuando estás en una realidad tan imprevisible y voluble como la nuestra?

Unos nos defienden, los otros nos atacan.

Unos esperan nuestra aniquilación; y los otros se sienten obligados a defendernos y luchan por nuestra salvación, sin ser conscientes de que mientras nos salvan, alguno de nosotros también puede salvarlos a ellos.

Los humanos somos la raza débil, estamos justo en medio, viviendo nuestras propias vidas, ignorantes de aquello que nos rodea. Pero incluso la raza menor puede dar lecciones a las razas superiores, como por ejemplo que en la guerra y en la venganza el más débil es siempre el más feroz.

La batalla final entre el Bien y el Mal lleva labrándose desde hace tiempo pero, esta vez, las pasiones, los anhelos, la amistad, el corazón, el amor y la valentía, serán factores decisivos en su desenlace.

El Ragnarök se acerca.

Y tú, ¿de parte de quién estás?

Da comienzo el Principio del fin.

Elige tu bando.

No existe la luz sin la oscuridad.

No se concibe el bien sin el mal.

No hay perdón sin ofensa.

No hay redención sin rendición.

En un mundo de opuestos en el que vivimos, unos seres inmortales vienen a protegernos no solo de Loki, sino también de nosotros mismos.

La línea entre lo que es bueno y lo que no es muy subjetiva, demasiado fina para nosotros, pero invisible para seres que desde hace milenios están luchando por una raza humana que demuestra muy pocos escrúpulos en todas sus acciones y decisiones. ¿Merecemos ser salvados?

Todo es posible. Todo está permitido.

Y todo es más real de lo que creemos.

Esta es la Saga Vanir.

Bienvenidos al mundo de Lena Valenti.

I

No sabía que la desesperación y el ocaso tuvieran un color. Era negro como el humo y los gases que emanaban hasta el cielo, grises como los nubes espesas y sucias que encapotaban la noche, y rojo y amarillo brillante parecidos al fuego y a la lava que ascendían a través de las grietas que avanzaban por la superficie de la tierra y engullían coches haciéndolos explotar, y tragaban casas con vidas humanas en su interior.

Thor MacAllister sobrevolaba Kensington Palace Gardens mirando de reojo el caos en el que la tierra se envolvía, y no voluntariamente.

Loki, el Dios de los Jotuns, había preparado desde su tumba una receta para servir su venganza en plato frío. Tan frío que, si no morían todos intoxicados por los gases que emanaban del interior del planeta, por los efectos colaterales que provocarían los movimientos tectónicos en los mares o los cambios que habrían a niveles climatológicos, acabarían muertos por el yugo de los ejércitos malignos que el Timador lideraba con soberanía y que obedecían sin rechistes ni juicios su voz dictatorial.

Era el fin del mundo. Los Nosferatus entraban en los hogares, rompían las ventanas y las puertas y mataban a familias enteras, horrorizadas al darse de bruces con monstruos como aquellos que solo creyeron reales en las películas y en las novelas de ficción. Los niños desaparecían tomados por unos seres intraterrenos que se movían como gusanos y los arrastraban a sus madrigueras ubicados bajo ocultos túneles; se llamaban purs. Thor lo había escuchado en las mentes de Carrick y Aiko.

¿Y qué no escuchaba él? Lo escuchaba todo. Absolutamente todo. Aquel fue su don otorgado; el que le dio la sangre de Jade. Era un lector de almas, o un auscultador de pensamientos. Su sangre lo mantenía en calma y solo en sintonía con la mente de Jade, ella era su remanso de paz, su descanso.

Pero cuando se la arrebataron de su lado y su sangre le faltó, las voces aniquilaron hasta el último hilo de su cordura. Se había vuelto loco, egoísta, sádico y con una determinación brutal para encontrar a su pareja de vida, y no para que lo salvara, sino para que acabara con su vida, porque no le gustaba en qué se había convertido. O para que murieran juntos porque, si ella había sufrido la mitad de lo que él lo hizo, estaría aún más loca y desquiciada que él mismo.

Thor lanzaba miradas desinteresadas a esos seres que mataban a los humanos bajo sus pies y no sentía absolutamente nada.

La indiferencia era un mazo cruel que golpeaba con fuerza, como a él lo había golpeado. Nada tenía la más mínima trascendencia excepto encontrar a Jade y hallarla viva en algún lugar.

Tuvo que aguantar demasiado en aquel encierro, bajo las torturas de los guardias. Todos los guerreros que estuvieron confinados junto a él, experimentaron de primera mano la violencia, la rabia y el desorden mental de los guardias del Paso de Shipka.

«Seres confundidos eran los humanos», pensaba con inquina.

Tal vez el haber visto la peor cara de aquella raza inferior era el motivo por el cual no podía sentir empatía por los que morían con él de testigo. No le importaban en absoluto. No eran nadie para él. Nada.

Como nada era la tierra que se teñía de colores amarillos y naranjas, que se abría para sangrar con lava, y cuyo dolor agitaba los mares y las montañas.

Todos, sin excepción, serían pasto de los jotuns. O, el mismo planeta les mataría.

Kensington Palace Gardens no era ni la sombra de lo que una vez fue. El mal, el caos y los estragos que provocaban en la tierra las grietas intraterrenas que abrían los purs dejaban un paisaje desolador.

Aquella hermosa y aristócrata calle ascendente, perecía ahora bajo el yugo de la violencia y la destrucción. Los árboles, una vez exuberantes y bien cuidados, ahora se hundían entre las grietas, al igual que las magnánimas casas que cedían y eran sepultadas por la lava y la tierra. Sus dueños corrían la misma suerte a pesar de ser sultanes, reyes, o ricos empresarios… La muerte no hacía diferencias. Era el destino al que iba encaminado el ser humano desde que nacía.

Thor sonrió tristemente al escuchar los pensamientos de todos los que clamaban por su mala suerte. Por vivir aquel fin del mundo tan inesperado como súbito.

Podía oír sus súplicas, sus rezos, sus últimas palabras de amor, e incluso, los pensamientos más egoístas y tristes. Desde un marido intentando salvarse de un precipicio empujando con el pie a su mujer, que se agarraba a él como su última esperanza; a un padre huyendo de un purs que se llevaba impunemente a sus hijos. Pero también había amor y sacrificio: un anciano cubriendo con su cuerpo a su esposa abrazados para morir juntos. Unos padres enfrentándose a un lobezno para defender a sus niños, aunque supieran que no tenían ninguna posibilidad.

Él una vez fue humano, miserable y débil. Pero también valiente y honorable. Fue dual, como un ser mortal. Eso lo recordaba de cuando era un keltoi, un celta casivelano decidido a hacer frente a los romanos.

Entonces, luchaban por salvar la vida de los demás, peleaban en nombre de los que amaban. Era otro modo de vivir, y de amar, más al límite incluso, porque no sabían si habría un mañana.

No obstante, pasado o presente, era ese el sino de la raza inferior con la que los dioses jugaban, las dos caras de una misma moneda. Una moneda sin futuro y con las horas contadas. Capaces de lo mejor y de lo peor. A pesar de que en ese momento, buenos y malos, morían pisoteados por el poder de Loki.

Dejó de prestar atención a lo que sucedía abajo y se centró en buscar el que una vez fue su hogar. Cuando divisó su palacio, que luchaba por no hundirse, le recordó a él mismo. Ambos se revelaban contra sus propias ruinas, esencia de lo que una vez fueron. La memoria azotó su melancolía y afloraron recuerdos de él y Jade… Y alguien más. ¿Quién era la mujer que se encargaba de todo? ¿Mery? ¿Marcela? ¿María? ¡Sí! ¡María!

Una humana con sangre italiana e inglesa que resultó ser una excelente ama de llaves, y también un apoyo. La recordaba. A pesar del dolor de cabeza que persistía y que las pastillas de Menw no hacían desaparecer, los recuerdos golpeaban los muros de su mente destrozada y le hacían ver quién una vez había sido, así como a las personas que lo rodearon. María siempre sospechó lo que él era, aunque nunca se lo dijo a la cara. Thor lo sabía, no hacía falta que esa mujer sabia y hermosa disimulara. Tampoco precisaron hablarlo. Ella confió en él y él en ella, porque habían secretos que era mejor que nunca fueran pronunciados.

Después, como en una cadena, cuando sus botas tocaron el suelo de la terraza agrietada de la planta superior, le vino a la memoria aquellos que ayudaban a María en sus quehaceres.

¿Cómo se llamaban? ¿Quiénes eran…?

Le daba igual, porque en el instante en el que su olfato identificó el olor persistente de Jade, su mente y su determinación se llenó de ella.

Por increíble que pareciera, su esencia seguía en esa casa a pesar de los años que ya habían pasado. Era su olor a granada… A una fruta exótica y fresca, dulce y saciante, y de múltiples propiedades antioxidantes. Thor reconocía que la falta de ella lo habían oxidado, no cabía duda.

—¿Jade? —preguntó en voz alta como un loco que esperase respuesta de un fantasma. Esperó unos segundos, y solo escuchó el crujir de los cimientos de su casa, ahora envuelta en humo y llamas—. Jade… —su expresión de esperanza lunática desapareció de golpe. Frunció el ceño. Para él no había nada más importante ya.

Su instinto animal despertó y miró alrededor, esperando a que le viniera a la cabeza la razón por la que estaba ahí cuando el mundo se desmoronaba. Era por ella. Vivía para reencontrarse con ella. —Piensa, piensa… ¿qué demonios vienes a hacer aquí, estúpido?— se dio un golpe en la frente. Estaba tarado, y era una realidad que no pretendía ocultar a nadie, y menos a sí mismo. A duras penas lograba reconocerse y entender quién era y qué le habían hecho, pero ni las torturas ni los años de sed y hambre borraron el amor y la necesidad que sentía por su cáraid, la mujer a la que cruelmente le habían arrebatado. Nada eliminaba una vinculación eterna.

—Un libro… El libro de Jade —recordó abruptamente entrando con paso decidido al interior de la alcoba a la que se accedía a través del balcón.

Afuera, los débiles gritos de los humanos contrastaban con el silencio aplastante que reinaba en el interior de su palacio. Daanna le había dicho que esa joven, que decían que era su hija, había vivido allí junto a Caleb McKenna, su mejor amigo.

Él no sentía nada al respecto. Por supuesto que recordaba a Caleb, pero su cerebro no activaba los lazos empáticos que debería activar ante el pensamiento sobre un mejor amigo. También había leído a Aileen en las cabezas de los que quedaban de su clan. Ellos la conocían y la querían, pero él… Joder, estaba hueco por completo. Tampoco había sentido nada al ser abrazado por Daanna McKenna y Menw McCloud. Nada en absoluto. Su interior era un vacío tan existencial como su falta de identidad. Y la única persona que podía devolverle parte de la cordura era la mujer que todos daban por muerta.

Los pinchazos que sintió en las sienes lo dejaron casi arrodillado sobre el suelo. Entrecerró los ojos. Sin la sangre de Jade estaba perdido. Se llevó la mano al bolsillo trasero del pantalón y tomó el frasco de pastillas Aodhan. Era pronto para saber si le hacían efecto o no, aun así, volvió a engullir dos. Las masticó, no las saboreó como le había indicado el sanador. Aún no tenía control sobre su ansiedad.

La realidad era que, a pesar de que el dolor físico y las heridas que le causaron era debilitante, en el recinto en el que le habían tenido confinado en Shipka había sido un refugio para que sus dones telepáticos no lo mataran ya que fue cubierto y oculto por un alto escudo de vibraciones electromagnéticas que impedía la comunicación mental tanto del interior como del exterior. Pero desde que había salido, el escudo ya no estaba, por tanto en todo ese tiempo no había modo alguno de protegerse, a no ser que bebiera de la sangre de su amada berserker.

—Joder, me va a estallar la puta cabeza… —murmuró levantándose poco a poco. Debía continuar e intentar cavilar al margen del dolor. Si Aileen tenía sangre de su sangre, podía pensar como lo habría hecho Jade o él mismo, ¿no? ¿Dónde guardaría el libro?

Sus pupilas se dilataron.

Se movió rápido y veloz como la luz. Una idea había cruzado su mente y su cuerpo, sencillamente, la había ejecutado.

Tenía dos lugares en aquella casa donde podía guardar un libro. O en la inmensa biblioteca que el fuego hacía arder sin orden ni respeto por las letras, o, en la habitación de donde venía el extraño y dulce olor de tarta de queso y frambuesa, mezclado con granada. Si Aileen tenía algo de él y de Jade habría utilizado aquel diario como libro de cabecera, como un modo de sentirse unida a sus padres. Tal vez leería un fragmento cada noche.

Cuando Thor entró como un rayo a la alcoba, también reconoció el olor de Caleb, su mejor amigo. Aquel era el lugar de la pareja, donde ellos dormían.

Las llamas quemaban todo a su paso, cortinas, alfombras, muebles… Los cristales reventaban por la presión del fuego. Debía darse prisa para encontrar el libro de Jade que, intuía, debía estar ahí. Las cortinas llamearon, y antes de que aquel lugar fuera pasto del infierno, el vanirio se movió con su hipervelocidad, abrió el segundo cajón de la mesita de noche, y tomó el diario de su mujer entre las manos.

Se quedó prendado de la sensación de sostener algo que le producía un vacío de estómago y que su mente luchaba de un modo titánico para poder recordar. Sus manos lo reconocían. Sus recuerdos no le daban lugar.

Las tapas duras y rústicas estaban cubiertas de piedras preciosas verdes, que resaltaban aún más por el contraste que dibujaban los topacios oscuros que formaban su nombre en el centro. Había escrito JADE.

Pasó la mano abierta por encima de la cubierta, al tiempo que se pasó la lengua por los colmillos, para saborear parte de la pastilla Aodhan. Era como si tuviera el sabor de su mujer en la lengua. Y aquel libro olía a ella.

Thor cerró los ojos y lo inhaló con desesperación. Sí, sin duda olía a su berserker aguerrida.

La casa crujió bajo sus pies. Distraído miró hacia arriba y esquivó sin problemas una viga de madera y parte del techo que se desmoronaba sobre su cabeza.

Se impulsó sobre los talones y emprendió el vuelo, saliendo sin dificultades de su casa, que desaparecía para siempre entre las grietas que se creaban por la interacción de la grieta mayor que cruzaba y partía en dos todo Londres y el país inglés.

Pero a él le daba igual lo que sucedía abajo.

Thor MacAllister tenía un objetivo entre ceja y ceja y, hasta que no la encontrara, no iba a detenerse. Mientras tanto, volando a través de la apocalíptica noche tan rápido como su cansado cuerpo le permitía, abrió el libro de Jade y empezó a leer lo que había escrito.

A lo mejor, mediante las palabras, Thor recordaría a esa supuesta hija que tenía, aunque su móvil no era otro que hacer más vivo el recuerdo de su mujer para que su mente se enlazara mentalmente con ella.

Debía encontrar el camino de vuelta a casa, y lo haría rastreando las ondas telepáticas que activaban los recuerdos.

La primera hoja estaba escrita en letras rúnicas, el alfabeto de los berserkers. Se habían grabado en la hoja a fuego, y rezaba lo siguiente:

«Este libro es propiedad de la princesa Jade Landin, hija y sucesora de As Landin, líder del clan berserker, cuyo nacimiento fue bendecido por Odín y sus dioses».

A continuación, pasó página y leyó:

Mi querida Aileen, este es mi regalo más preciado para ti. Me gustaría poder dártelo en mano pero, sin embargo, creo que cuando lo tengas querrá decir que yo ya no estaré contigo para poder explicarte todas aquellas cosas que tú desees saber.

Con él me recordarás siempre, y aprenderás todo lo necesario respecto a ti y respecto a lo que eres y a quién eres.

Es un diario, como ya te habrás imaginado. Nunca tuve nada especial que explicar hasta que conocí a tu padre. Luego llegaste tú.

Tendrás muchas preguntas respecto a lo que te pasa o a por qué te sientes diferente al resto. Confío en que este libro te sirva de guía, mi estrella.

Te quiero con todo mi corazón.

Mamá.

Las tiernas palabras de Jade le pincharon el corazón. Allí estaba la prueba real de que sí tenía una hija. Y Jade la había amado.

Juntos habían creado una vida con la que él no empatizaba. No tenía ningún sentimiento hacia ella. No podía echarla de menos, ni quererla, ni tampoco compadecerla, porque ni en su mente ni en su corazón había vinculación emocional, así que… ¿Cómo iba a extrañar a una hija que no recordaba?

Su determinación era dar con Jade y recuperarla y, si después ella le ayudaba a revivir los recuerdos con su hija, perfecto.

Con esa idea en mente, Thor cruzó los cielos y el sur de Londres decidido a dejarse llevar por el libro que tenía en sus manos. Las palabras escritas por su cáraid la llevarían hasta ella, no tenía ninguna duda. Solo tenía que tener paciencia.

Y mientras se dirigía a Urbasa, continuó con el diario, haciendo de los pensamientos de Jade, también los suyos.

II

De donde yo vengo, cuando nacen niñas se celebran fiestas por tan dichoso evento. Las mujeres son veneradas y respetadas, porque son la cuna y el corazón del futuro de nuestro clan.

Cuando cumplí los dieciocho años, me regalaron este libro. En él debía escribir, si así lo deseaba, todo aquello que pasara en mi vida.

Supongo que lo que me ha sucedido hoy, a la edad de 22 años, es lo primero que escribiré.

Ha llegado mi conversión. He pasado de ser una humana a convertirme en una berserker. Ha sido extraño y doloroso, pero parece que ya he hecho la mutación. A los 22 años, tal y como nos manda la tradición.

Y creo que es una locura, porque desde entonces tengo una cola de berserkers machos esperando a que les escoja como pareja. El clan cree que soy la mujer más bonita que ha existido entre ellos. Dicen que soy especial y me apodan princesa Jade.

Estoy cohibida y ebria de tanta adoración…

¿Cómo no iba a ser considerada Jade como una princesa? Era tan bella que dolía verla. A él siempre le emocionó contemplarla.

… Hoy he conocido al hombre más increíblemente hermoso y apuesto que he visto en toda mi vida. No sé cómo ha sucedido, pero lo he encontrado mirándome entre los setos del West Park. Vigilándome y acechándome.

Cuidándome y, a la vez, amenazándome.

Así es cómo me siento. Él es una amenaza…

Sin darse cuenta, ajeno al mundo que moría y que él había sido destinado a proteger, Thor se embebió de las palabras de la berserker y eso le ayudó a refrescar recuerdos, momentos, instantes junto a ella, aunque fueran fugaces e impermanentes. Al menos, a través de lo que ella describía, él podía hacerse una imagen de cómo había sido todo.

… Hoy lo he vuelto a ver, pero esta vez he procurado estar acompañada de los machos del clan. Ellos me siguen allá donde voy como perros en celo. Son tan adorables.

He sentido sus ojos sobre mi nuca, sobre mi cuello y juraría que me ha hablado mentalmente. Ha exigido que me apartara de ellos y que fuera hacia él, que volviera a él.

Si lo ha hecho, no puedo acercarme. Si su voz era real, debo apartarme.

Él es nuestro enemigo…

Sí. Lo sabían. Sabían lo complicado y descabellado que era que un vanirio y una berserker tuvieran relación y se enamoraran. Pero, una vez que puso sus ojos sobre ella no pudo detener ni su instinto ni su necesidad.

… Hoy me interné en Dudley con el clan. Tenían ganas de acción y sabían que allí la encontrarían. Nada mejor que abrir antiguas rencillas entre ellos y los chupasangres. No me gustan las peleas, las odio, no sé por qué me han llevado, pero el ego masculino es así.

Él estaba allí. Se reía de nosotros, mordía a los chicos con la mirada y me devoraba a mí con los ojos. Me miraba. Me estudiaba. Me asusta y me quema por dentro.

Al final no ha habido pelea. Demasiados humanos de por medio…

A veces, los berserkers y los vanirios se provocaban. La animadversión era tal, que necesitaban confrontarse de vez en cuando para vaciar el combustible de odio que recorrían sus venas. Odio que Thor, ahora, sabía que era totalmente infundado.

Sino, ¿cómo un vanirio podría enamorarse tan locamente de una berserker? Y lo que es más increíble, ¿cómo habían podido concebir a pesar de las amenazas y las recomendaciones de los dioses? Eso quería decir que para nada eran tan distintos. Los mismos dioses temían que ellos se rebelaran y se erigieran un día como seres que pudieran llegar a ser más fuertes y poderosos que ellos. Por eso siempre les mantuvieron enfrentados.

Pero Jade y él no pudieron odiarse. Él había nacido para protegerla y estar con ella, aunque tuviera modos un tanto violentos de demostrárselo.

No sé cómo ha sucedido, pero tres hombres vestidos de negro han intentado abusar de mí en las montañas de Wolverhampton. Eran humanos. Por suerte, él me ha salvado. Creo que los ha dejado inconscientes, si no los ha matado, porque nunca había visto a nadie luchar con tanta furia.

Me ha abrazado y me ha cogido en brazos como si fuera una desvalida. Y me ha dicho que yo era suya, que me prohibía que me apartara de él. Me he enfadado. Me he enfadado tanto… Nadie me da órdenes y ese hombre parece que es un dominante y un abusón. Los vanirios son unos prepotentes. Siempre fueron así.

Me tocó y me sobó como si fuera realmente algo de su propiedad, sin tener en cuenta si yo lo deseaba o no. Me da miedo.

Me da miedo, pero… me gusta. Despierta en mí algo primitivo que se encontraba dormido en mi interior. No me quiere decir su nombre todavía.

Aquella era la prueba irrefutable de la potente atracción que sentían el uno hacia el otro. Jade era su alma gemela, su pareja de vida. Y él era la suya, aunque pecara de arrogante para darle cuentas de ello.

No puede hacerlo. No puede hacerlo… Pero, ¿qué se ha creído? Esta noche me ha secuestrado y me ha llevado a su casa. Una casa preciosa rodeada de jardines y flores silvestres. Me ha dicho que me deseaba y yo he querido forcejear con él, he querido liberarme de sus fuertes brazos, de su calor, de su atracción y de su boca que me lamía el cuello y arrasaba mis labios y mi lengua. Debería estar prohibido besar de ese modo.

Aun así sigue asustándome. Me asusta su intensidad, su modo de querer dominarme y someterme a él como si fuésemos fieras salvajes. Soy una berserker, soy una fiera por naturaleza, pero él es mucho más salvaje que yo. Y no sé si estoy preparada, porque él, definitivamente, no es como yo. Después de discutir, me ha dejado de nuevo en Wolverhampton y se ha ido sin despedirse…

… Hoy me ha vencido y ha derribado todo mi autocontrol. No sé cómo ha pasado. Debió de ser la luna llena y él, ese insoportable y endiabladamente sexy vanirio, se ha metido en mi mente y no me quiere liberar de sus cadenas.

Lo he encontrado en Segdley hablando con una chica rubia y de tetas enormes (mi padre me cortaría la lengua por hablar así). Me han entrado ganas de arrancarle los ojos y de cortarle ese bonito pelo ondulado que tiene y que mueve de un modo presumido y seductor. Creo que él, cuando me ha visto, ha sonreído y desafiándome con la mirada se ha acercado más a la rubia y… la ha acariciado…

Se me ha hecho un nudo en el estómago y he sentido que quería reírse de mí, que eso es lo que había estado haciendo desde que me vio. He salido de allí corriendo como alma que lleva el diablo, pero me ha detenido a medio camino, porque ha aparecido en el bosque como si también fuera de él. Le he exigido una explicación y me he convertido en lo que dicen que son las mujeres berserkers: unas guerreras celosas y posesivas de sus hombres. Menudo espectáculo.

Él me ha agarrado del pelo y me ha hecho callar con sus labios. Y yo he perdido el Norte. No es justo. No puede quitarme el conocimiento de ese modo. Me ha dicho que quería saber hasta qué punto yo sentía algo por él, que por eso se ha comportado así. Me ha culpado de ser fría, de no dejarme llevar, de no ir a él cuando lo pedía. Le he dado una bofetada y le he dicho que no podía obligar a los demás a comportarse del modo en que él quería que lo hicieran, pero después de todo el berrinche, me arrepentí de haberle pegado. Estaba furioso y su rostro parecía estar cortado por los mismos patrones que las esculturas griegas. Me cogió como un saco inanimado, me colgó de su hombro y sentí que nos elevábamos por los árboles y el bosque y que aterrizábamos en el jardín de su casa. Yo estaba asustada, tenía miedo…

Por todos los dioses. Thor sabía lo que venía a continuación y no estaba nada orgulloso de ello. Nada en absoluto. Pero aquel era el único modo de hacerle entender que o se unía a él o se convertía en un monstruo.

Y aun así, fue un monstruo con ella.

No tenía miedo de él, sino de ese fuego abrasador que reflejaban sus ojos. Me desgarró la ropa y me tumbó en la cama de su habitación. No he logrado entender cómo llegamos hasta allí, pero llegamos seguro. Me ha anclado a la cama y me ha separado las piernas. Le he gritado y le he pegado todo lo que he podido pero él no me ha hecho ni caso. Se había quitado la ropa y estaba desnudo, de rodillas entre mis piernas. Yo temblaba. Él me dijo, que no me resistiera a él, que no intentara alejarlo, que lo dejara entrar y tomar libremente lo que quería. Nunca lo había visto así, los ojos rojos y las pupilas negras, los dientes largos y lacerantes. Me dijo que me haría daño, que no lo quería, pero que me lo iba a hacer porque no podía controlar a la bestia que había en él. Que esa bestia se despertaba solo conmigo, pero que iba a intentar regresar. La primera vez iba a dolerme y, a lo mejor, a asustarme. Después de superar ese trance, las demás veces iban a ser frenéticas y rozarían el éxtasis, me aseguró. Eso me había dicho. ¿Cómo podía creerlo?

Yo no podía estar más asustada de lo que ya estaba.

Se cernió sobre mí, encajó las caderas entre las mías y, sufriendo el dolor más ardoroso e irritante que había sentido hasta entonces, me penetró de una sola embestida. Luego fueron más hasta que mi útero lo dejó entrar por completo.

Era un animal. Me había arañado la piel, sentía que yo estaba sangrando entre las piernas, oía mis sollozos, mis súplicas de que parara, pero no lo hizo. Nada podía detenerlo. Me clavó los colmillos y bebió hasta que perdí el conocimiento. Aun así, creo que ni entonces se detuvo.

Cuando volví a despertarme, tenía un regusto a hierro en la boca. Salté de un brinco de la cama y busqué la puerta más cercana para salir de allí. Él me daba miedo. Estaba aterrorizada, enfurecida y dolida por su comportamiento.

Me detuvo cerniéndose sobre mí y aplastándome contra la pared de espaldas a él. Seguía siendo demasiado agresivo. A través de la ventana podía ver la luna pálida y brillante en el cielo, más grande que nunca. Yo no quería volver a unirme a él, no quería ese tipo de relación. Además, él era un vanirio y yo una berserker. No nos caemos bien, nos repelemos.

Me abrazó, esta vez sin violencia, solo con ternura y algo de posesividad y hundió la cara en mi cuello. Con un hilo de voz, me rogó que no lo abandonara, que ese tipo de unión se daba solo la primera vez, con la verdadera pareja. Yo era su cáraid, me dijo, su pareja eterna…

Me dijo que yo era suya y que él era mío, y me suplicó que le dejara amarme otra vez como él sabía hacerlo. No sé por qué me acongojé después de aquellas palabras, sobre todo después de cómo me había tratado, pero quise confiar en él. Volvió a tomarme en brazos y a dejarme sobre la cama. Con sus manos y sus besos, calmó mis temblores y mis miedos. Con su lengua, lamió y chupó mis heridas y también las que no se veían. Se colocó entre mi entrepierna y yo me cubrí, me dolía y no quería que volviera a tocarme ahí.

Cuando me pidió que le dejara curarme, parecí verle los ojos humedecidos y muy arrepentidos por lo que había pasado. Me enternecí, no lo pude evitar. Aparté las manos, él me las tomó y me besó uno a uno los dedos de las dos. Luego se acomodó entre mis piernas y me las separó con los hombros.

Posó su boca y su lengua ahí abajo y yo me envaré. Aquello era increíble. Me chupó y me chupó hasta que casi me saltaron las lágrimas pero esta vez de placer y, después de llevarme al éxtasis tres veces seguidas, se acomodó entre mis piernas y se hundió en mí. Yo creía que iba a enloquecer de gozo. No había imaginado nada parecido entre hombres y mujeres. Pero él me lo había enseñado. Valió la pena el sufrimiento inicial para luego recibir el placer más sublime…

Bueno, pues ya no soy virgen. Ahora soy una mujer enamorada de un hombre llamado Thor. Jade, la princesa berserker, y Thor, el guerrero vanirio. Menuda pareja…

Thor sonrió por primera vez en muchísimo tiempo. El último párrafo era muy del estilo de Jade. Podían sucederle cosas horribles pero después las aceptaba y continuaba adelante con optimismo. Era como si pusiera tiritas a las hemorragias, de modo que, en realidad, no le diera verdadera importancia a nada si continuaba viva y había tiempo para enderezar lo que se había torcido. Era muy optimista.

Nos hemos convertido en amantes fugitivos. Somos conscientes de que las diferencias entre berserkers y vanirios son completamente insalvables. Si decimos que estamos juntos, habrá una guerra de nuevo. O peor, nos matarán por haber cometido desacato. Pero estamos enamorados y queremos disfrutar de nuestro amor todo el tiempo que nos regale la vida.

Así que hemos decidido irnos de Inglaterra. No podemos ocultarnos por más tiempo. Debemos encontrar un sitio ideal para nuestras características. Creemos que Rumania es una buena opción.

Sí, recordaba esos momentos. La angustia por saber que los clanes no aceptarían una pareja como la de ellos, el miedo y la inseguridad por ser juzgados públicamente.

La posibilidad de que uno u otro muriera al ser castigado por desacato se les antojaba insoportable, por eso decidieron huir.

No querían incomodar a nadie, y mucho menos provocar de nuevo altercados intolerables en los que unos u otros perdían la vida.

El amor como el de ellos no debería tener como resultado bajas de ese calibre.

… Thor está un poco apenado por dejar su clan y a su mejor amigo Caleb, pero está todavía más afligido por las diferencias que han distanciado a las dos razas hasta el punto de matar por matar, de perseguir por perseguir, o de prohibir por prohibir. Yo estoy apenada por no poder despedirme de mi padre, As. Pero es lo que nos toca vivir ahora a Thor y a mí. Es lo que arrastra la historia de los vanirios y los berserkers. Ambos somos seres mágicos de linajes ancestrales y, sin embargo, eso es lo único que tenemos en común, por lo visto.

Los Balcanes tienen su encanto. La gente aquí es cálida y aunque hay berserkers y vanirios, increíblemente, parece que se soportan mejor que en Inglaterra o al menos… esa es la impresión. Algunos humanos conocen de nuestra existencia, pero seguimos entre los mitos y las leyendas. En realidad no quieren creerlo. No nos hemos querido relacionar con ningún clan. No sabemos hasta qué punto podrían volar las noticias hasta las islas y, aunque sabemos que al parecer no hay mucha relación entre los clanes alrededor del mundo, tampoco queremos arriesgarnos…

No era que los humanos supieran de su existencia. Era que los rumanos y los gitanos eran personas muy creyentes y supersticiosos y creían en el mundo oscuro y mágico de la noche. Por eso les gustaba creer que eran vampiros. Thor lo había leído cientos de veces en sus mentes. Sabía muy bien lo que pensaban de ellos. Los veían extraños y misteriosos y querían creer en leyendas urbanas y populares. Nunca se hubieran imaginado que, en realidad, eran seres mutados por los dioses.

… Estoy embarazada. Thor y yo hemos hecho nuestro pequeño milagro. Las berserkers tenemos camadas, pero yo no estoy segura de que vayan a ser más de uno, sobre todo al ser el padre un vanirio, pero Thor desea que así sea. Dice que quiere réplicas nuestras en miniatura. Yo me he echado a reír. Es tan tonto…

Vaya. Thor releyó tres veces ese fragmento. Con el libro entre las manos y su mirada lila fija en aquellas páginas, esperó que el impacto apareciera, que se quedara sin respiración, que el dolor por no recordar le atenazara, pero continuaba sin sentir nada en absoluto. Y dudaba de que volviera a hacerlo si no encontraba rápido a Jade.

Réplicas de ellos en miniatura. Si alguna vez había dicho eso, lo desconocía por completo.

… Sorpresa inesperada la de hoy. Samael nos ha encontrado. No sabemos muy bien cómo, pero ha asegurado que el vínculo entre hermanos es tan fuerte que al final pudo encontrarlo. Nadie sabía que Thor y yo nos habíamos fugado juntos. Ahora Samael lo sabe, pero no sabe que estoy embarazada. Hemos decidido no decirle nada. Por lo visto, no se va a quedar, pero sí que le ha exigido a Thor que esté en contacto con él, al menos. Para no preocuparse innecesariamente. Thor ha accedido…

Samael. Su hermano Samael le había traicionado. Puede que no reconociera el amor hacia su hija, pero sí identificaba con todo detalle el odio hacia su hermano. Cómo le hubiese gustado ser él quien lo mató.

En la mente de Daanna descubrió que fue Caleb quien acabó con él. Caleb, el que había sido su mejor amigo, el líder en la actualidad de los vanirios, su hermano, y ahora la pareja de su hija…

Cuánto había cambiado todo… Qué desconectado estuvo del mundo, de su clan, de su familia… y de su amor.

… Hoy ha nacido nuestro bebé. Es una niña increíblemente hermosa y rodeada del aura de luz más pura y bonita que hayamos visto jamás. Thor se ha echado a llorar de la emoción y yo también. Me hubiera gustado que mi padre conociera a mi hija, pero no sé cómo reaccionarían al saber que es hija de un vanirio. Y Thor deseaba que en un día tan especial sus amigos, Caleb y Daanna, así como Menw y Cahal, estuvieran presentes, sobre todo Caleb que, aunque no son hermanos de sangre, sí que lo son de alma y corazón.

Thor está afectado por eso. Cree que está traicionando a su amigo pero, al igual que yo, prefiere no decir que se ha enamorado, casado y creado una familia con una berserker y no porque nos avergüence, sino porque podría haber represalias indeseadas en ambos bandos. Por lo demás, hoy es nuestro día más feliz.

No hemos tenido ningún problema para escoger el nombre. Se llamará Aileen. Dice Thor que en su lengua significa «luz» y a mí me han sobrecogido sus palabras. Entonces, que el mundo la conozca como Aileen, la luz que iluminará sus noches y nuestros días…

Fue un pellizco a la altura del corazón. Pequeño, pero una ligera punzada que le daba a entender que no todo estaba tan a oscuras como creía. En algún lugar, todavía sentía. Leer aquel párrafo lo estimuló. No recordaba ese instante, pero si Jade lo había escrito era porque fue cierto. La berserker no se imaginaba lo que estaba regalándole con aquel libro.

Podía construir parte de su pasado, ahora envuelto en brumas de odio y rencor y machacado a base de torturas sistemáticas. Era como un maldito puzle, tenían que encajar las piezas, y no iba a ser nada fácil.

Hay unos hombres muy extraños merodeando por las montañas. En el pueblo, se están dando varias muertes en circunstancias un tanto peculiares. La gente señala a los bosques como la procedencia de los que se hacen llamar nosferátums, vampiros que matan a los humanos y se beben sus almas.

Estos hombres extraños dicen buscar a los nosferátums. No sé qué pensar.

Aileen ya tiene un año. Es un bebé sano y precioso. Puede salir al sol sin quemarse, bebe leche de mi pecho y tiene unos ojos enormes y rasgados de color azulado. El color de los ojos de su padre antes de que los Dioses le convirtieran en vanirio. Ahora son de un color lila que quita el sentido.

—Que quita el sentido… —murmuró Thor orgulloso cruzando el cielo a una velocidad indetectable para ojos de mortales e inmortales.

Sí. Al parecer, su hija era una híbrida. Poseía genes de berserker y vanirio, y por eso podía salir bajo la luz del sol. En el cuerpo de la joven yacía el grial de sus enemigos, sin lugar a dudas. Una guerrera como ella, inmune y sin apenas debilidades, sería la piedra filosofal de cualquier científico loco, como Mikhail y el maligno de Samael.

Necesitaba leer más. Tenía que ver a través de la escritura de Jade. Recordar todos los detalles que pudiera para activar esa parte del cerebro que le habían frito en Shipka.

No lo entiendo, cuanto más tiempo pasa, más nos necesitamos el uno al otro. Más necesito de su contacto y de su cuerpo. Es como una enfermedad. Bendita enfermedad…

He empezado a comprender lo que significa ser su cáraid. Él también es el mío. No puedo vivir sin él y él tampoco sin mí.

—Kone —susurró Thor como si aprendiera a hablar con ella—. Tú me llamabas kone. Eso sí lo recuerdo.

… Thor está inquieto y yo también. Las muertes se suceden aprovechando las guerras de los Balcanes. Unos mueren por las balas o las bombas, otros por el hambre y otros están muriendo porque los vampiros los están asesinando. Y no solo ellos. Últimamente parece que están siendo atacados por lobos. No quiero imaginar que los lobeznos estén por aquí. Algo tengo muy seguro: ni los berserkers ni los vanirios somos responsables de esas muertes…

… Aileen ya ha cumplido dos años…

Dos años de su vida junto a su hija. Dos. Borrados de un plumazo. Como si fuera fruto de una vida paralela que él desconocía. ¿Por qué? ¿Por qué le hizo Samael eso? Él siempre le quiso. Siempre. En cambio, su hermano mayor le odiaba.

… Nuestras dudas se han confirmado. Están tomando a vanirios y berserkers por igual. Nos vigilan y nos persiguen. No buscan nosferátums. Nos buscan a nosotros. Hay una organización de hombres humanos que cogen a la gente de las montañas y luego no los devuelven. Esas desapariciones son la excusa perfecta para culparnos e ir a nuestra búsqueda. Nos quieren responsabilizar, pero no es verdad.

Nuestra pequeña Aileen… Puede que no esté segura aquí.

Thor y un grupo de vanirios, junto con unos cuantos berserkers, han formado un grupo de protección de clanes. Hay que barrer la zona e investigar a fondo a estos cazadores.

… Hoy han matado a otro vanirio. Kerzhakov. Su cáraid está en shock. Las mujeres intentamos prestarle ayuda, pero creemos que ha caído en una gran depresión.

Hoy Anna, la cáraid de Kerzhakov, se ha entregado voluntariamente al sol…

Ha muerto.

… Thor y los demás han descubierto la organización y a sus cabecillas. El principal instigador se llama Mikhail Ernepo. Hay otro hombre llamado Patrick Cerril y otro que se llama Sebastián Smith. Ellos son la cúspide de la organización.

… Hoy Thor le ha dicho a Aileen que tenía un amigo muy guapo para ella para cuando fuera toda una mujer. Se trata de su mejor amigo, Caleb. Yo no lo he llegado a ver, pero seguro que si es parecido a él, tiene que ser arrebatador…

¿En serio le había dicho eso? No sabía por qué, pero imaginar que Caleb había abusado de su hija, la conociera o no, le retorcía las entrañas. Solo tenía ganas de arrancarle los ojos. Pero no podía. Porque su mejor amigo estaba extraviado en otra dimensión, o algo parecido… Así que no podía dar con él.

Hemos decidido regresar a las islas y alertar a los clanes sobre estas organizaciones. No sabemos cómo alcanzan a los vanirios ni a los berserkers, pero creemos que trabajan en conjunto con los vampiros y con los lobeznos. Es la única respuesta que se nos ocurre. Ellos tienen el poder mental para captarnos. ¿Por qué nos persiguen estos humanos? Yo una vez creí que se aliarían con nosotros, no que irían en contra. No les hemos hecho nada. Somos buenos, defendemos a los humanos. Y, sin embargo, estos cazadores trabajan con los vampiros para darnos caza.

Creemos que están intentando extraer algo de nuestros cuerpos, algo que los vampiros anhelan o que incluso los humanos desean y, aunque no sabemos con exactitud qué es, tiene que estar relacionado con mutaciones genéticas de algún tipo.

Aileen tiene cuatro increíbles y tiernos años. Nos tiene cautivados…

—Cuatro. Cuatro años —musitó incrédulo. ¿Qué le había quedado a él? Nada. Ni un solo recuerdo de aquellos años. Cuanto más contrariado se sentía, más le urgía dar con Jade y recuperar el tiempo perdido, aunque no disfrutaran demasiado el uno del otro. Tenía que dar con ella y hacer cumplir su palabra de luchar y morir juntos, porque era lo único real que le quedaba en la vida. Lo único por lo que valía la pena disputarle la razón a la locura.

… Desde ayer, estos asesinos nos persiguen. Hemos regresado a Dudley para alertar a los vanirios, pero creemos que los cazadores ya tienen gente que trabaja para ellos justo aquí, en Black Country. No podemos movernos sin levantar sospechas, y creemos que nos siguen. No podemos llevarles ni hasta los vanirios ni hasta los berserkers. Quisiera poder avisar a papá. Así que esperamos que Samael se encargue de alertarlos a todos. A nosotros nos persiguen casi en manadas. Me da miedo pensarlo, pero creo que saben que somos una pareja de razas distintas y que de esa unión ha nacido alguien como Aileen. Temo por ella… Creo que les interesa mucho. Estas personas se han organizado y se han distribuido por aquellos lugares de la Tierra donde existen nuestras razas y se están aprovechando de nuestra poca comunicación…

Sin duda se habían aprovechado de su nula comunicación. Berserkers y vanirios no se hablaban, vivían enemistados creyendo lo peor el uno del otro y culpándose de muertes de las que ambos mandos eran inocentes.

Por otro lado, Jade desconocía que su padre As había muerto. El viejo era una piedra angular para su pareja, y cuando descubriera que ya no estaba la iba a destrozar. Odiaba ser el portador de las malas noticias.

Estaba decidido a continuar leyendo cuando se dio cuenta de que no había nada más escrito. Aquella había sido la última página que Jade rellenó, seguramente, porque después les dieron caza.

Thor cerró el libro y se lo guardó dentro del jersey térmico que llevaba. El manuscrito le daba seguridad, lo abrazaba como un hogar, como la prueba irrefutable de que no estaba loco, y de que una vez había amado con tanta fuerza que se había olvidado de sí mismo.

Entonces, una extraña sensación recorrió su pecho, y después, experimentó un vacío lánguido en el interior de su cabeza.

Y fue así como lo sintió. Una levísima señal que reconocía a la perfección, minúscula, casi inexistente, pero para un hombre como él al que se lo habían quitado todo, era suficiente como para ir en su busca y matar por aquel ínfimo destello de luz.

Acababa de detectar una caricia mental de Jade. La reconocía a la perfección, sabía que era ella.

Y por ella cruzaría el mismísimo infierno que era aquel planeta.

Porque si había un final, ese final lo vivirían el uno al lado del otro.

Con gesto resoluto y una convicción sin réplica aceleró el vuelo, y se imaginó en todo lo que se dirían cuando volvieran a reencontrarse.

III

Jubileé Park

RAGNARÖK

Se suponía que aquel búnker debía de ser irrompible e inescrutable. El refugio ideal para sobrevivir a cualquier ataque.

Pero ese que vivían no era un ataque cualquiera. Se trataba del Ragnarök, el final de los Tiempos, el ocaso de la vida tal y como la conocían, y de eso estaban seguras Tea, Dyra y Amaia, las tres sacerdotisas de la diosa que habían tomado la decisión de quedarse con los vanirios para rezar por el alma de todos y esperar al nacimiento de un nuevo caldero donde emergerían espíritus puros y libres llenos de luz, capaces de salvar al Midgard de la oscuridad en la que Loki y las fuerzas oscuras lo iban a sumir.

Las tres ancianas no eran inmortales ni guerreras, tampoco poseían grandes dones más allá del de contactar con la diosa, leer las runas, intuir el futuro y utilizar sus propios medios para enviar mensajes.

Las runas nunca mintieron. En la última tirada que realizaron, después del ataque en el Jubileé Park, les hablaron alto y claro. Ellas les hablaban de un ciclo que se acababa, y de un ser liberado que iría en busca de alguien protegido por matronaes. Ese hombre y las acciones que emprendiera, marcarían las dos lunas negras. Las sacerdotisas sabían que el Midgard sucumbiría en dos días, Loki no necesitaba nada más para destruir un mundo. E intuían quién podía ser el hombre misterioso que aparecía de repente en sus lecturas, pues Ruth antes de irse y de despedirse de ellas les había puesto en antecedentes. Así que, probablemente, ese hombre era el padre de Aileen. Pero tenía un viaje que emprender y dar con aquello que tanto anhelaba su alma. Y ese algo, era custodiado por dos protectoras.

Ese ciclo oscuro en el que ahora nadaría el Midgard, podría detenerse con el movimiento de las fichas correctas, que debían sucederse una detrás de otra como en una cadena de piezas de dominó, que caían impulsadas por el contacto de otra.

Y todas esas piezas habían seguido su curso hasta ahora. Todas actuaron como creyeron conveniente y, previamente, todas fueron anunciadas por las runas. Como sucedía en ese momento con el hombre liberado.

La matronae María había entregado la vida para dársela a Nanna, la pareja de Balder. Lo mismo había hecho As, para salvar a Noah. Eran sacrificios necesarios para seguir albergando esperanza, aunque sus pérdidas eran irrecuperables y muy caras. Aquella, y no otra, era su misión ante la llegada de los días oscuros. Y la habían cumplido sin rechistar, en un gesto valiente y admirable propio de dos líderes como ellos.

Ahora, en ese búnker, las tres sacerdotisas tenían en sus manos la posibilidad de realizar un último gesto. Todas las sacerdotisas del mundo estaban conectadas. Y dentro de las matronaes, María había sido muy conocida e importante porque a ella se le daba el cuidado de la Cazadora y de una híbrida que iba a cambiar las cosas, Aileen. Pero como líder de las sacerdotisas, no era la única con altos cargos y responsabilidades.

Habían más sacerdotisas desperdigadas por todo el mundo con las que tenían contacto de un modo especial y mágico. Y entre ellas, se hallaban dos sacerdotisas más llamadas Cedro y Daphne que, de estar vivas todavía, debían recibir su mensaje de defunción para que realizaran y activaran su cometido, fuera cual fuese. Ambas también eran matronaes y cuidaban de algo que la diosa Nerthus les había prestado, fuera lo que fuese. En el caso de María y de ellas fueron la llegada y el cuidado de Aileen y después la iniciación y guía de Ruth.

Cedro y Daphne tendrían su propia empresa también. Y, puesto que Nerthus y las nornas no daban puntada sin hilo, estaban convencidas de que su causa se relacionaba directamente con la aparición en las runas de ese hombre y de lo que ellas podían custodiar como matronaes.

Había llegado la hora de dar el mensaje de aviso y despedida a toda la red de mujeres mágicas del mundo, todas las que siguieran en pie. De recibirlo, Cedro y Daphne actuarían en compensación.

Tea, la más alta de todas, abrazaba por los hombros a sus dos hermanas, Dyra y Amaya. El búnker estaba completamente cerrado, y solo dos luces de emergencia iluminaban los hermosos rostros de los vanirios que habían decidido ocultarse allí con sus hijos pequeños. Daba pena ver que una raza inmortal tan hermosa, que había sido creada para la protección y el bien, mayores y niños, iban a desaparecer bajo las garras de los jotuns, a los que ya se les escuchaba intentando abrir la puerta del suelo del Ragnarök, hurgando, respirando como animales, hambrientos y sedientos de sangre, esperando descender un kilómetro bajo tierra para hallarlos a ellos: humanas, sacerdotisas y guerreros vanirios y berserkers replegados con sus hijos, en un último intento por sobrevivir o por darles una mísera e improbable oportunidad de permanecer con vida.

Iain y Sheenna, Inis e Ione, abrazaban a sus pequeños que hundían sus cabecitas en sus vientres o entre sus piernas, y que solo abrían la boca para decir que tenían miedo. Aquellas máquinas de matar tan bellas bajaban los brazos y las armas para estar junto a sus seres queridos y decirles por encima del dolor y el adiós, que les amaban. Y era un gesto tan noble como el de aquel que decidía luchar.

Porque, ¿quién no temía a la muerte? ¿Y cómo se podía juzgar al que, después de milenios de lucha, tomaba la decisión de vivir sus últimos minutos de vida como quisiera, en calma, y en paz, unidos a los seres que quería?

Nadie. Nadie debía.

Las sacerdotisas se hacían cruces de cómo debían sentirse ellas, las vanirias, después de lo difícil que les era concebir, saber que iban a acabar con la vida de sus niños y que no iban a disfrutar de ellos. Seguro que les dolería más que sus propias muertes.

Tea tomó aire para intentar serenar el dolor de su corazón y se tragó la congoja de verse en los últimos momentos de vida. Debían reaccionar y darse prisa para dejar su mensaje en el aire y que este llegara alto y claro a Cedro y Daphne, porque a pesar de estar a un suspiro del sueño eterno, no debían descuidar su deber con sus códigos y con su diosa, a la que siempre sirvieron y por la que siempre vivieron y pelearon.

Su promesa y juramento preponderaba por encima de todo lo demás.

—Hermanas —pronunció Tea con solemnidad—. No nos queda tiempo. En nada tendremos a los esbirros de Loki aquí con nosotros, y poco o nada podremos hacer. Pero no vamos a obviar nuestra misión de vida, que es honrar a la diosa y a la madre Tierra hasta la última expiración. Es ahora —dijo contundente—, cuando cae sobre nosotras la hoja de la verdad y cuando ha llegado nuestro momento. Vamos a morir —sentenció alzando la barbilla sin miedo.

En ese instante nadie le llevaría la contraria. Era la única realidad que quedaba. No sobrevivirían al ataque de los jotuns. Nadie de allí lo haría. Por tanto, el final asomaba con descaro. Amaia y Dyra clavaron la mirada apenada en el oscuro suelo. El silencio era horrible, todos estaban pendientes de los ruidos que cada vez sonaban más cerca, señal de que sus verdugos avanzaban.

—Debemos hacerlo ya —continuó Tea—. ¿Tenemos nuestros canalizadores?

Ellas contestaron llevándose la mano libre al frasco que pendía de sus cuellos, sujetos por un cordel de piel marrón. En su interior, cobijado por cristal transparente, descansaba arenilla dorada de textura similar al polvo de estrellas.

Lo llevaban con ellas desde hacía una semana, sabedoras de que el Armagedón venía, y de que tendrían poco tiempo para actuar.

—Hagámoslo ya —pidió Amaia cerrando los ojos.

Las tres mujeres, bajo la plausible y solemne penumbra del búnker, tomaron sus frascos con la mano derecha y unieron sus manos izquierdas en el centro del tridente.

En su interior había polvo de grafeno, un mineral altamente conductor al que iban a dar uso para transmitir una noticia a través del aire.

—Ora tú, Tea —pidió Dyra sin poder disimular la ansiedad en su voz.

Tea, con su pelo largo ahora recogido en un moño, vestida con la túnica blanca y larga que caracterizaba a su hermandad, sujetó las manos izquierdas de sus hermanas y las animó a que ambas unieran sus frentes.

—Con las palabras vamos a dar intención —dijo en voz susurrante solo para que ellas las oyeran—. Con la intención crearemos la oración. Y de la oración nacerá el hechizo. Que las hermanas del mundo lean y escuchen nuestro mensaje. Las tres de las Highlands se despiden y pedimos a las que tomen nuestro legado que, atendiendo a los designios de Nerthus, actúen como correspondan. Las runas hablan de un hombre que va en busca de algo que perdió y que protegen nuestras hermanas. Ya no hay más esperanza que esa. Atended este mensaje y ayudad a que las piezas encajen —las tres abrieron el frasquito y dejaron caer el polvo de su interior para soplarlo y que este se elevara por encima de sus cabezas. Al mismo tiempo dibujaron con sus dedos, en el aire, una letra parecida a la f, símbolo de la runa Ansuz, signo de los mensajes, los regalos y los símbolos. El polvo de grafeno voló hasta que encontró una pequeña grieta por la que viajar a través, y desapareció del búnker. Después, las tres volvieron a tomarse de las manos—. Nosotras, las hermanas Dyra, Amaia y Tea decimos adiós con la esperanza de que nuestras almas, en otro momento, en otra era, en otro despertar —pronunció en medio de un lamento sentido— se vuelvan a juntar. Porque no quiero más familia que esta —sentenció abriendo los ojos y mirando con amor e infinito agradecimiento a sus dos compañeras.

Se abrazaron haciendo una piña.

Tea alzó la cabeza y vio acurrucadas a las cuatro humanas que se habían hecho cargo de aquel lugar, cómplices de sus secretos y de todas las acciones que emprendían. Héroes anónimas de la guerra silenciosa de mundos de luz y oscuridad que se daba en aquel Reino. Lorena, Lourdes, Ana y Emejota lloraban en silencio, pegadas las unas a las otras, aterrorizadas por ese color y ese silencio que precedían a la muerte.

—Hermanas —las avisó Tea abriendo los brazos—. Venid aquí. Haremos el viaje juntas.

Las chicas sorbieron por la nariz y de un salto corrieron a los brazos protectores de Tea, que los abría como abría el ala una gallina, para proteger a sus polluelos.

La puerta metálica del búnker, de metros de grosor, era aporreada con fuerza. El suelo bajo los pies de los que allí se escondían tembló y se sacudió por la fuerza de los purs, que abrían agujeros en sus capas. Los niños empezaron a gritar y a llorar, y sus padres los cubrieron con sus cuerpos, creyendo que esa caparazón les protegería del dolor.

Pero ya no había salvación.

—No hay miedo ni vergüenza en la muerte —susurró Tea dejando caer la cabeza hacia atrás y hablando desde lo profundo de su alma—. A todos nos llega. Es un derecho vivir y escoger del bando del que estamos, y es un derecho decidir cómo nos vamos. Gracias por todo, hermanas. Os quiero —la puerta del búnker voló por los aires, y antes de que lobeznos, etones y purs cometieran otro genocidio, la anciana exclamó—. ¡Por un nuevo amanecer!

Se despertó de golpe, en guardia como siempre hacía, como si no fuera capaz de descansar en paz y el sosiego nunca se aliara con ella. Se apartó el pelo negro de la cara y palpó con la punta de sus dedos su piel sudorosa.

Aquel sueño, como los de las noches anteriores, había sido distinto. Esta vez, el desconocido envuelto en niebla, difícil de dilucidar, el mismo que siempre la turbaba y la perseguía en el mundo astral, llamándola y pidiéndole que lo fuera a buscar, se había acercado más de la cuenta y había pronunciado su nombre. «Jade» le había dicho.

Ella se sintió encerrada con él en su propio sueño, inmóvil por la intensidad de sus ojos lilas que la atravesaban hasta el punto de que parecían saber más de ella de lo que ella sabía de sí misma. Su pelo negro y largo se mecía por el viento, como si volara hacia su cama, y entre sus labios, pudo apreciar la parte afilada de dos colmillos blancos y puntiagudos.

Por eso se despertó de repente, azotada por la sensación de ser asediada por uno de ellos. De esos innombrables. Ella, una princesa de su raza, una loba inmortal, jamás podía tener contacto con seres de su calaña. Con esos que se hacían llamar vanirios y que eran tan malvados o más que los vampiros. Los de su clan la mantenían alejada de las reyertas y las luchas que sabía que prodigaban alrededor contra monstruos de esa especie que mataban a menudo a humanos, y más ahora cuando el mundo había entrado en una guerra con esos seres y sus secuaces. La sobreprotegían, no cabía duda, porque ella era una mujer muy preciada para los suyos. La única de un linaje puro aniquilado; la única a la que habían dejado con vida después de un terrible ataque de los vanirios en Inglaterra. Un ataque en el que toda su familia murió. Pero, gracias a la misericordia de humanos como el señor Francesc y sobre todo, gracias a los cuidados de Daniel, había podido seguir adelante, y ser aceptada por otro clan en el Norte de España.

Y allí, en Urbasa, era donde vivía desde entonces. Rodeada de berserkers como ella, que la querían y la respetaban y, ante todo, luchaban por mantenerla viva.

Se levantó de la cama y arrastró los pies descalzos por la moqueta. Quería ver a través de la ventana cómo seguía la noche, si el cielo continuaba con ese color granate y amenazador. «Cielo de sangre» dirían sus amigas.

Y sí. Continuaba así.

Bueno, era el presagio de una batalla anunciada entre las fuerzas del bien y del mal. Y los berserkers y los humanos eran el bien, y todos los demás, incluidos los vanirios, eran el mal. Pero no iban a permitir que los malos vencieran. Aquel era su hogar y, si en algún momento tuviera que luchar, lo haría.

En el cielo, los buitres, cuervos y halcones migrando debido a la amenaza de ese cambio climático en todo el orbe, ya avisaban de una batalla cercana.

Jade, ligeramente ausente, recordando los ojos lilas de su pesadilla, se rascó el interior de la muñeca. La miró con atención, palpó su piel suave y joven, asombrada de no tener ninguna rojez. No entendía por qué siempre le escocía si allí no tenía nada, ni siquiera un eccema.

En su casa, en lo alto de aquella sierra, podía vislumbrar un paisaje de rasos, roquedos y bosques, cubiertos por la espesa capa de bruma que ocultaba lo que sucediera bajo ella. Tierra de misterio, el hogar de las hayas, los tejos, los fresnos y muchos tipos de árboles más.

A través de los hayedos, de sus suelos, emergían rosales silvestres, orquídeas y anémonas que ella adoraba contemplar, y también, en contraposición, espinos. Pues en aquel lugar vivía lo hermoso y lo peligroso en armonía, del mismo modo que no podía tocar una rosa sin pincharse con sus espinas.

Daniel no tardaría mucho en llegar de su viaje a los Balcanes y le traería noticias de cómo continuaba el mundo, mientras ella permanecía a salvo bajo los muros de piedra natural de la fortaleza en la que vivía.

Pero Jade también era rebelde, no obedecía las consignas a ciegas. Era una mujer osada e intrépida, para desgracia de sus protectores, y tal vez esa noche no le apetecía quedarse encerrada en su castillo, pues la ansiedad por el sueño que había tenido le hostigaba más que la prohibición de Daniel y su clan de salir en altas horas de la madrugada.

Se sacó el camisón por la cabeza y se puso unos pantalones ajustados negros, sus botas de montaña y un jersey rojo y grueso con capucha. Otras mujeres pasarían frío, pero no ella, ya que la noche antes de luna llena su temperatura corporal ascendía varios grados, como si su cuerpo entrara en erupción como un volcán. Una de las muchas vicisitudes de ser diferente y una especie en extinción.

Gracias a Daniel pudo aprender a comprender su naturaleza, pero no le fue fácil, pues al principio no confiaba en nadie, ya que no recordaba nada de lo que le había sucedido ni tampoco sabía quién era. Perdió por completo la identidad, pero Daniel la ayudó a construir su pasado y su presente. Daba gracias por haberlo conocido y porque hubieran seres con tanta bondad y tanto desinterés como para ayudar a otros y dedicarse a recuperarlos.

Por eso, procuraría llegar a su casa antes de que Daniel regresara. No quería hacerlo enfadar de nuevo por sus escapadas, porque aunque era humano, tenía un temperamento de mil demonios. Así que, se recogió la melena lisa en una cola alta, abrió la ventana con sigilo, sin hacer demasiado ruido, y se encaramó a la cornisa para dar un salto de quince metros hasta el suelo, y caer de pie, como solo las lobas como ella sabían hacerlo.

Cuando arrancó a correr no le pareció tan mal lo que estaba haciendo. Le urgía hablar con las únicas mujeres con las que podía conversar sobre todo. Descendería colina abajo, como un alma descarrilada, dejando atrás senderos y riachuelos, y árboles tan altos que podrían tocar el cielo, para dar con la encantadora casa que regentaban sus pilares en aquella tierra; sus amigas, confidentes y protectoras.

Tal vez, ellas sabrían decirle por fin por qué razón soñaba con un desconocido vanirio, un enemigo que iba en su busca en el mundo de los sueños.

Porque, Jade sabía muy bien quiénes eran sus enemigos, pero era honesta y sensata y no podía negar que aquel hombre cuyos ojos la ponían nerviosa, también poseía una voz que le hacía pensar en una vida que no le pertenecía.

Y eso era imposible, fruto, seguramente, de algún juego mentalista de vanirios y nosferatus. Por eso, debía ponerle freno.

Las dos mujeres se abrigaron con sus mantos mientras perdían la mirada en el horizonte que traía aciagas noticias. Eran ya mayores, una pareja de ancianas de pueblo. Vivían en el nacedero de Urederra desde bien pequeñitas y allí habían crecido envueltas en tradiciones, enseñanzas ancestrales y dedicación a la Diosa.

En aquel lugar, en aquella hermosa villa de montaña ya no había señal telefónica ni televisión. Las casas quedaban iluminadas solo al amparo de las antiguas lámparas de aceite. La gente se replegaba alrededor de las chimeneas, con toda la familia, para encontrar el calor que el miedo por el caos reinante en el mundo exterior les estaba provocando.

Y seguramente, suponían ellas, habría la misma estampa en todos los hogares del resto del planeta, angustiados por la creciente incertidumbre y el terror que sentían hacia la muerte; temerosos de que se apagara la luz para siempre.

Desconocían qué estaba pasando, ni cómo continuaba Europa, ni si la grieta había partido en dos más países a parte de los de Inglaterra, porque, después de observar aterrados las noticias mientras tuvieron señal, todo tipo de comunicación nacional o internacional había caído. Y llevaban muchos días así. Sin saber nada.

Por tanto, estaban aislados completamente, a expensas de un destino incierto y desolador.

Daphne, de pelo corto, blanco y rizado, entrecerró sus ojos verdes para escuchar el mensaje que el viento mecía y hacía llegar a sus oídos. A su lado, Cedro, más menuda que ella y con la media melena teñida de color naranja, aunque ambas de la misma edad, enlazaba el brazo con el de su hermana, y rezaba por las almas de las sacerdotisas que acababan de caer.

Ellas sabían cuándo una hermana perecía y cuándo dejaban un «recado» en el aire. Y Tea, Dyra y Amaia les acababan de dar uno.

Las conocieron una vez, de pequeñas, en una reunión sobre la Diosa que tuvieron en el Sur de Francia. Allí se vincularon y se unieron todas a Nerthus mediante ritos ancestrales. Se comunicaban con ella a través de las runas. Aunque nunca, jamás, la habían visto. Sí sentido, pero jamás la diosa Vanir les honró con su presencia.

Su lazo con Nerthus las ataba espiritualmente, por eso se sentían las unas a las otras, estuvieran donde estuviesen. Por aquel motivo, podían escuchar en el viento las palabras de sus tres hermanas, que acababan de morir en manos de los jotuns y que las avisaban de la urgencia del momento y de la necesidad de que activaran su misión personal.

—Se han ido las tres —lamentó Cedro contusa por la noticia.

—Sí. —Daphne se abrigó con el poncho negro, cubriéndose mejor los hombros, y se dio media vuelta para alejarse del precipicio y dirigirse a su casa—. Vamos, piuthar. No tenemos tiempo que perder. La niña viene a vernos —anunció apresurando el paso.

—Ya sé que la niña viene a vernos —replicó Cedro. Tenía la misma intuición y los mismos dones que su hermana—. Pero, ¿qué vamos a hacer? Las matronaes nos advierten de la importancia de nuestro papel, pero…

Daphne tomó a su hermana por el brazo y tiró de ella, como dos viejas chismosas de pueblo.

—Sé lo mismo que tú. Hasta ahora hemos estado con ella, protegiéndola. Pero si ha llegado el momento… deberemos ponernos manos a la obra. Consultemos con las runas antes de que la muchacha llegue.

—De acuerdo —asintió conforme. Aunque los nervios le corroían.

Sin embargo, cuando llegaron a la solemne puerta de su casona antigua, se encontraron con la joven a la que la diosa encomendó su cuidado y control, más de veinte años atrás.

Cedro sonrió de oreja a oreja, como siempre hacía, disimulando su azoramiento.

—Jade —la saludó.

La beldad morena de ojos verdes les devolvió el saludo con un gesto de su barbilla.

—Lamento las horas de la visita —se disculpó observando aún la noche cerrada.

—Oh, no te preocupes por eso, querida —dijo Daphne entrelazando su brazo con el de ella—. Nosotras siempre respondemos a tu reclamo. ¿Qué sucede?

—He vuelto a soñar con él. Pero, esta vez, él me ha hablado y me ha mirado directamente a los ojos.

Las dos sacerdotisas se miraron con cautela, pero no añadieron nada más. Sería la tirada de sus runas, acompañada con uno de sus tés sanadores, las que sosegarían su intranquilidad, si es que había algún tipo de sosiego en esos días de oscuridad y malos augurios.

Como siempre hacía cuando las visitaba, pasó de largo el pasillo de piedra cuyas paredes yacían decoradas con cuadros antiguos, de mujeres que parecían hechiceras. Después, la entradilla daba a un enorme salón rústico, cuya chimenea estaba siempre encendida. Y allí, se sentaba frente a ellas, en el sillón orejero de color borgoña, y les explicaba todo lo que soñaba y le sucedía.

Todas sus inquietudes, pues las tenía, a pesar de ser un ser sobrenatural.

A veces, Jade se sorprendía de cómo había estrechado lazos con aquellas mujeres mayores, y de cómo se sentía tan vinculada a ellas.

Desde aquella vez que bajó al pueblo, casi cinco años atrás, buscando un remedio para las increíbles migrañas que sufría y a las que nadie ponía fin, y se encontró a Daphne y a Cedro vendiendo productos naturales y mermeladas caseras en una paradita de Urederra, y ambas adivinaron lo que le sucedía nada más verla, se forjó una amistad basada en la confianza y en las confidencias.

Las mujeres eran muy sabias y versadas en medicina tradicional y también en magia y runas. Fueron ellas las que le advirtieron de la guerra que llegaría entre los seres del bien y del mal. Y la guerra acababa de llegar.

Aquella no era una relación que gustara demasiado a Daniel, dado que nadie debía saber lo que ella y el resto de su clan eran, o les pondrían en peligro. Sin embargo, Jade hizo oídos sordos de su advertencia, y decidió continuar visitando a las dos ancianas, porque su compañía la tranquilizaba y la llenaba de paz.

Ellas intuían parte de su naturaleza, pero ni por asomo sabían lo que era en realidad. Decían que era una nahual, una persona que compartía dos naturalezas en una. La de humana y la de animal. Pero Jade sabía que hablaban en sentido figurado, haciendo referencia a aspectos psicológicos y emocionales, no a los físicos.

Era una manera de hablar. Si Daphne y Cedro supieran en realidad lo mucho que tenía de lobo físico, iban a poner el grito en el cielo. No porque no creyeran en ello, sino por habérselo mantenido en secreto durante tantísimo tiempo. Se sentirían decepcionadas y engañadas con ella.

—Te prepararé una infusión —le dijo Daphne mientras Cedro se sentaba delante de ella.

Sus infusiones eran maravillosas. La hacían sentir en paz y en calma nada más probarlas. Estaba deseando que uno de sus sorbos calentara su cuerpo algo rígido y entumecido por aquella pesadilla que tan intranquila la había dejado.

—¿Ha llegado ya tu carcelero? —preguntó Cedro mientras preparaba la mesa para tomar el té.

Jade medio sonrió ante la puya.

A ninguna de las dos les gustaba Daniel. Decían que ese hombre la tenía muy controlada y que no era trigo limpio. No entendían por qué tenía que vivir en su castillo, en comuna con tantos hombres. Pero ella no se lo iba a explicar. No olvidaba que las dos mujeres eran humanas y que los humanos tenían límites de comprensión. ¿Cómo iban a creer y a entender que habían seres sobrenaturales por encima de ellos que no eran abusadores, sino, protectores? Ni siquiera dos sanadoras que hacían sus pinitos con las runas y tonteaban con la magia creerían en berserkers.

—No. Llegaba hoy mismo, de madrugada —contestó Jade.

—Espero que haya podido regresar sin problemas de donde sea que estuviera. El mundo ya no es un lugar bonito en el que vivir. Las imágenes que llegaron de Inglaterra antes de que la señal cayera eran terroríficas. Esos seres que salían de debajo de la tierra… —susurró Cedro asqueada. Sacudió la cabeza para borrar la imagen de su mente, y su pelo rojo se alborotó—. Parece mentira que algo así pueda existir. Se han caído los velos de los mundos —añadió. Alzó su enjuto dedo índice—. «Lo oculto se hará visible», dijeron las runas.

Daphne suspiró desde el hornillo antiguo de gas de su cocina. Por eso aún podía cocinar, ya que nada eléctrico funcionaba, debido a los temblores y a los daños que esa caída energética causaba en las centrales.

—Estamos a merced de nuestro destino. No tenemos nada que hacer contra esas bestias. No importa que aquí en el pueblo afilen lanzas y carguen escopetas como si fuéramos capaces de salir con vida. Si hay magia en los que nos acechan, nada que no sea mágico podrá matarlos. Y nosotros, como humanos, tenemos poco de mágicos.

—Vosotras sí tenéis magia —protestó Jade.

—Pero nuestra magia no es bélica, no tenemos dones para luchar. Atesoramos dones para proteger, leer los destinos y sanar. Pero, en una lucha cuerpo a cuerpo contra esos seres… Ni con una varita mágica, querida. No tenemos una sola oportunidad.

—No permitiré que os suceda nada —aclaró Jade desde el sofá—. Si llegasen aquí, os ocultaría en el castillo.

Ocultaremos a todo el pueblo y os protegeremos. Hay muchísimo espacio para todos.

—Si ese fuera el caso, niña… —Cedro alargó su mano y tomó la de ella—. Oh, vaya, estás ardiendo —interrumpió lo que iba a decir.

—Eh, sí —Jade no iba a ocultarlo.

—¿Te encuentras bien?

—Son… mis ciclos menstruales. Mañana empiezan y cuando lo hacen, siempre me da unas décimas de fiebre.

La anciana asumió esa explicación como buena y no le insistió más.

—Lo que iba a decir es que, si ese fuera el caso, no dudo que tú nos ofrecerías tu ayuda. Pero el señor Daniel y esos hermanos fornidos y estúpidos que tiene, no creo que estén por la labor. Son como perros con malas pulgas. Se han vuelto más huraños con el paso del tiempo. Como si bajar al pueblo supusiera mezclarse con gente non grata. Incluso los del pueblo que se fueron a trabajar a vuestros terrenos han cambiado de forma de ser. Todos parecen estar de mal humor. ¿No lo has notado? La única agradable eres tú —reconoció.

—¿Y no crees que, en caso de que Urederra se vea afectada por los acontecimientos, no ofrecerían su ayuda y sus medios para salvar a la gente? —replicó Jade ofendida.

Daphne sonrió condescendiente.

—Ellos, mi niña, te protegen a ti, pero no a los demás.

—No digas eso, Daphne. Ellos ayudarán.

Ayudarían como hacían: matando a lobeznos que causaban bajas y desapariciones en el pueblo. Esos malditos estaban desperdigados por todas partes, y si no fuera por las guardias y las noches de caza de sus compañeros berserkers, muchísimas más bajas se habrían dado en los aledaños de las montañas de Urbasa. Mucho había que agradecerles a sus héroes anónimos.

—Bueno, por ahora solo nos queda rezar y esperar que alguien, sea como sea, dé con el modo de ganarles y de detener lo que parece imparable —explicó Daphne cargando una bandeja con tres tazas. Una para cada una—. Nuestra Madre Tierra nos sostendrá mientras haya vida —aseguró esperando a que cada una tomara el suyo. Cuando lo hicieron, dejó la bandeja vacía sobre la mesa y tomó un sorbo de su taza, mirando a Jade por encima de la porcelana—. Solo esperamos que haya esperanza. Por muy ínfima que sea nos agarraremos a ella.

Jade hizo lo mismo. Sabía que su clan lucharía y ayudaría a protegerles en caso de que el fin también salpicara a esa parte de su mundo.

Daniel le había asegurado que ellos siempre estarían protegidos, pues tenían búnkeres bajo tierra, acorazados e irrompibles a los cuales nadie podría acceder. Él quería la protección de los berserkers. Y la de ella.

La humanidad de Daniel era extremadamente compasiva. Y aquel era su rasgo más admirable.

Primero fue su padre Francesc el que le dio cobijo, después fue él. Y nunca dejó de ayudarla y de mantenerla a salvo. Para él, hacerse cargo de ellos, era un acto necesario, pues saber de su existencia hacía la vida y el mundo mortal más llevadero, menos gris, y con muchas más posibilidades. Por eso estaba dedicando su vida a entender sus orígenes y estudiar su ADN. Porque con ello podría ayudar a mucha más gente en un futuro, ¿quién sabía qué tipo de vacunas podrían obtener de su sangre? Su labor, era, sencillamente, encomiable.

Pero Jade comprendía que hubieran personas que no creyeran en la bondad desinteresada de los demás. De ahí que Cedro y Daphne tuvieran sus recelos. Y no las culpaba.

—Bueno. Cuéntanos qué has soñado —le urgió Cedro calentándose las manos con el té.

—Él ha pronunciado mi nombre —dijo sin más—. Y me ha mirado a los ojos directamente. Parecía que estaba volando y que se dirigía hacia mí.

—Vaya. Esto es diferente —murmuró la del pelo naranja sacando una bolsita de tela negra. La vació y dejó que las runas ahuesadas cayeran sobre un manto granate—. Hasta ahora siempre le viste en un lugar oscuro, y él nunca entabló contacto visual contigo.

—Sí.

—Y ahora le ves libre, y te ha llamado por tu nombre.

—Así es —asumió observando las runas.

—Remuévelas —le pidió la anciana.

Jade las removió. A continuación, Cedro las volvió a meter en la bolsa y la sacudió como si quisiera hacer un batido.

—¿Y cómo es? —quiso saber Daphne mirando a Jade penetrantemente.

Jade podía darle una respuesta. Podría decirle que era increíblemente hermoso y salvaje. Que había algo en él que la inquietaba, alertaba y la alteraba. Y, por último, diría que ese desconocido tenía colmillos y que era un vanirio, un hermano de sangre de los nosferatus. Pero aquello era dar demasiada información.

—No me gusta —concluyó—. Me siento asediada por él.

—¿Seguro que es el mismo hombre con el que llevas soñando desde hace tanto tiempo?

—Sí.

—¿Y cómo estás tan segura si siempre lo veías rodeado de penumbra y niebla?

«Porque era incuestionable y además inequívoco. Era él».

—Porque siento lo mismo que lo que sentía todas las demás noches. Me ha pedido que regrese a él.

—Oh —las dos sacerdotisas arquearon sus cejas blancas—. Te pide que regreses a él. ¿Acaso alguna vez te fuiste de su lado?

—No, por supuesto que no —zanjó Jade nerviosa—. Ese hombre no me gusta, me pone muy nerviosa. No sé quién es ni qué quiere de mí.

—¿Lo sientes como una amenaza?

—Sí —afirmó Jade.

—Si es una energía astral —asumió Cedro atenta a lo que iban a decir las runas—, lo único que podremos hacer por ti es diseñarte un atrapa sueños. Pero, si es un recuerdo de otra vida…

—¿Otra vida?

—Sí. Una vida pasada. ¿No crees en la reencarnación?

—Sí —sí creía. Pero como inmortal, sabía que no estaba entre sus opciones. No podía morir.

—Si es un recuerdo de otra vida, tendrás que dejar que pase y vivirla en tus sueños. Porque tal vez sufras un bloqueo y tu subconsciente no te permita experimentar más —se señaló su propia sien—. Y hay tanto que aprender de las vidas pasadas… Ahora bien, si la amenaza es real, habrá que ver lo que dictan las runas, porque de ser así, si ese hombre existe, saldrá reflejado aquí —sacudió la bolsita—. ¿Estás preparada?

Jade asintió.

—Bien. Concéntrate en él y veamos qué dicen los símbolos del destino, la vida y la muerte.

IV

Urederra

Las runas habían hablado, y poco o nada pudieron decir Cedro y Daphne de lo que de verdad escondían sus signos, pues estaban muy claros. Un reencuentro. Una elección. Una invocación. Y la última esperanza.

Y no una esperanza cualquiera. La «última».

Las dos hermanas permanecían pegadas a la ventana, asumiendo lo que habían dicho las piedras mágicas, comprendiendo cuál era su rol y lo que les tocaba hacer.

Desde siempre supieron que el alma que como sacerdotisas debían proteger y guiar era la de Jade. Y lo sabían porque así se lo indicó Nerthus a través de sus runas. En ellas, la Diosa les decía que no la perdieran de vista y que estuvieran siempre allí, para ella.

Nada era por casualidad. Ni el lugar en el que vivían, ni el haber estado en el pueblo adecuado y en el momento adecuado cuando conocieron a Jade… Las sacerdotisas matronae debían aceptar su sino, y para llevarlo a cabo y entregar su vida a la Diosa tenían que tomar los pasos adecuados.

Cinco años atrás encontraron a Jade, su «recado». Durante ese tiempo se ganaron su confianza, construyeron los cimientos de su cariño y su amistad, la protegieron con hechizos y sortilegios que ella nunca conocería ni descubriría, y dejaron que el tiempo pasara hasta que por fin recibieran la señal.

La señal había llegado por boca del mensaje en el viento de sus hermanas muertas en batalla, que las acuciaban para que hicieran lo que tuvieran que hacer con su recado; y la lectura de runas que había instigado Jade y su sueño por culpa de su hombre misterioso acababa de darles el impulso final.

Ahora invocarían a Nerthus porque era a ella a quien debían encomendar a la joven.

Sin embargo, no pudieron decirle nada de esto a la muchacha de belleza salvaje, ya que la última runa tirada les prohibía revelar lo leído hasta nueva orden. Orden que, con toda probabilidad, sería ejecutada por su Diosa en algún momento.

Así que, con toda aquella información obtenida, tuvieron que decirle a Jade lo leído, pero a medias.

—Tienes un reencuentro y deberás tomar una decisión importante.

Ellas sabían que ese reencuentro tenía que ver directamente con el misterioso hombre de sus sueños, y que la decisión que debía tomar, dada por dos figuras masculinas, era la de posicionarse en un bando o en otro. ¿De parte de quién estaba? Aquella era la pregunta.

Como las runas eran correlativas y se leían en orden, al menos del modo en que Cedro las tiraba, sabían que primero debían cumplirse, al menos, las dos primeras para realizar la invocación.

Jade y su hombre misterioso tenían en sus manos la última esperanza de la humanidad. Esa joven a la que tanto querían y que estaba marcada por la Diosa, tenía una misión, y las sacerdotisas no podían creer el hecho de que habían guardado y protegido algo tan valioso para el desarrollo del destino. Lo que los dos debían hacer y cómo debían hacerlo era algo que las matronae desconocían.

Mientras tanto, esperarían. No había tiempo. Solo dos lunas. Dos lunas era el tiempo del que disponían antes de que el mundo y la humanidad desaparecieran.

Y todo estaba en manos de la muchacha morena y de ojos embrujados que, con la información y los consejos a medias, regresaba corriendo, montaña a través, hasta su castillo, antes de que su carcelero advirtiera que se había escapado.

Daniel sería para ella todo lo bueno y lo mejor del mundo. Pero Cedro y Daphne tenían su opinión, y más sabía el Diablo por viejo que por Diablo.

Esperarían expectantes los acontecimientos, y la seguirían con su hechizo de localización, para no perderla de vista.

Jade llevaba un brillante verde colgado del cuello. Ellas se lo regalaron. Pero lo que la chica no sabía era que ese amuleto tenía el poder de indicarles dónde estaba en todo momento.

¿Cómo sino iban a protegerla?

—No hay tiempo —murmuró Daphne acariciando el péndulo guía con la yema de los dedos—. Son solo dos noches. Pasadas las dos noches, si no ha habido señal de un nuevo amanecer, todo desaparecerá.

Cedro se pasó la mano por su pelo naranja y se encogió de hombros.

—Debemos preparar la cueva para invocar a la Diosa. No podemos hacer otra cosa y me niego a quedarme de brazos cruzados, esperando a tener noticias de Jade de nuevo. Tenemos que arrancarle horas al tiempo, hermana.

—Tienes razón —contestó Daphne cerrando las cortinas granates de la ventana. Se dio la media vuelta y clavó los ojos en el fuego de la chimenea—. Preparemos las antorchas. Hay que hacer camino por el bosque y hallar el lugar idóneo para la llegada de Nerthus.

Jade corría intranquila por el bosque. Rauda y veloz esperaba llegar al castillo antes que Daniel. Lo había olido, estaba muy cerca, y si no hacía un último esfuerzo, su protector descubriría decepcionado que ella le había desobedecido.

Y no quería entristecerlo.

Pero necesitaba hablar con sus amigas, las únicas que tenía ahí. Ellas y sus consejos la ayudaban a soportar el confinamiento, la sobreprotección y también las dudas y la inseguridad que en ocasiones la asaltaban. Porque Jade también tenía dudas, provocadas por sus propios sueños y no solo por los que tenía a diario sobre el hombre misterioso.

También tenía otros, donde aparecían personas que le eran extrañamente familiares a pesar de tener los rostros borrosos, que formaban parte de un pasado que ella no recordaba. Tal vez, también eran retazos de vidas pasadas, tal y como decían sus dos amigas. Pero, no. Por sus ropas, por los lugares, por el contexto… Fueran quienes fuesen, no eran de un pasado remoto. Seguramente, serían individuos a los que ella conocía y que murieron en el asedio sufrido hacía años. Tal vez eran miembros de su clan, o puede que tan solo fueran conocidos. Su mente no sabía asociarlos ni identificarlos.

¿Qué más daba? Se tratara de quienes se tratase, no estaban ya allí con ella. No formaban parte ya de su realidad, y nunca la formarían.

Su realidad era Urbasa, su clan, sus dos ancianas y Daniel, su protector. Ni podía ni se permitía tener tiempo para nada más.

Por eso, todavía seguía impresionada por lo que habían dicho las runas. Un reencuentro suponía volver a coincidir con alguien con quien ya se había coincidido. Y Jade no recordaba a nadie de su familia ni de su clan. Todos habían muerto. Francesc y Daniel se lo dijeron. ¿Quién iba a aparecer ahora de entre la muerte para encontrarse con ella?

Y después estaba lo de la elección.

¿Qué tenía que elegir? Y ¿por qué esa decisión venía marcada por dos hombres?

Saltaba las rocas con solo un impulso, como a ella le gustaba hacer cuando ningún humano la observaba. El suelo estaba moteado de hojas amarillas, ocres, naranjas y rojizas, húmedas y dispuestas como un manto lleno de contrastes.

Allí, bajo la sombra de los majestuosos árboles, disfrutando de la intimidad que le ofrecían, Jade sacaba a relucir sus dones físicos, herencia de una genética única.

Daba volteretas por los aires, se impulsaba en ramas de árboles para virar de un lado al otro… En sus escapadas era libre. Todo lo libre que no se sentía en su castillo.

Aunque en el exterior, tampoco estaba tan protegida como tras los muros de piedra, metal y hormigón de su fortaleza.

Entonces, sintió una chispazo eléctrico en la mente, algo que ya recordaba haber sentido en sus sueños.

Y lo supo. Lo percibía en aquel instante, justo en el momento en el que dejó de sentirse libre, para convertirse, de repente, en una presa.

Miró hacia arriba, pero el cielo, todavía oscuro, no se veía bien del todo, pues los tupidos árboles no lo permitían.

No hacía falta ser una guerrera para darse cuenta de cuándo daba mala espina.

Cuando sintió el segundo impulso eléctrico en su cabeza, Jade aceleró el ritmo y corrió huyendo de eso que desconocía y al mismo tiempo le era tan familiar.

Thor dio con ella.

Su presencia lo atrajo como a un imán. Su cuerpo y su olor eran como el punto caliente localizado de un radar, que no dejaba de parpadear y decir «estoy aquí».

Desde Inglaterra a España.

Desde el Sur del país inglés al Norte del país español.

Había volado en un santiamén y se había dejado invadir por los recuerdos mientras leía el libro de Jade. Guiado por ellos, por las palabras escritas en el libro que lo serenaron como hacía su sangre, y que le ayudaron a centrarse solo en ella, hasta el punto de sentir un chispazo de conexión mental con el que logró descubrir su paradero.

A partir de entonces, solo tuvo que seguir la estela de ese contacto, suave y reconfortante como una caricia.

Al sobrevolar la cima rocosa de aquella sierra repleta de árboles y vegetación, Thor se dejó invadir y se dejó llevar, como hacían las ratas con la música del flautista de Hammelin, por el perfume que golpeaba sus fosas nasales y también sus recuerdos.

Era ella. Su mujer. Su cáraid.

Jade.

Y estaba ahí abajo, justo donde él la iba a interceptar.

La joven corría con elegancia y agilidad, tal y como la recordaba. Jade era muy veloz, pero no tanto como él. Era elegante en la lucha. Y disciplinada. Porque él le había enseñado a luchar, y la berserker resultó ser una excelente alumna. Ahora, ella sabía que estaba siendo perseguida por él.

Thor descendió y se coló entre las copas de los pinos.

Y entonces, por fin la vio. Después de años en los que solo podía imaginársela en la cabeza, como un perfil etéreo, ahora se había vuelto una realidad palpable, con formas sólidas increíblemente atractivas.

Joven, hermosa y… viva. Allí estaba ella. Con sus cejas negras, de formas elegantes y arqueadas; su pequeña nariz de la que él siempre se había reído. Su boca seductora y frondosa. Su barbilla con aquel hoyuelo que siempre lo había enloquecido. Y los malditos ojos verdes y tan grandes que parecían ocuparle toda la cara. Verdes como el color de los mares que había visto alguna vez en las Islas de aquel país en el que ahora se hallaba.

Su corazón se detuvo, impresionado por dar con su pareja finalmente.

Lo sabía, sabía que no estaba muerta, porque de morir, debían hacerlo juntos, tal y como se prometieron. Y ni ella ni él eran de romper promesas.

Cuando cayó en cuclillas justo detrás de ella, solapado como un animal en guardia, clavó los dedos en la tierra negra y húmeda y miró al frente.

A la espalda de su mujer.

Jade se había detenido abruptamente, de golpe. No quería dar un paso más.

—No vale la pena que corras, princesa —dijo con una seguridad pasmosa—. Aquí, o en el otro mundo, Jade, siempre daré contigo.

La piel se le erizó. Aquella voz era subyugante, profunda y enloquecedora y tocaba magistralmente cada uno de sus nervios.

Había intentado escapar, pero ese hombre era mucho más rápido que ella.

Notó en cada célula de su cuerpo cómo se despertaba su instinto y la chispa de la persecución. Daniel decía que las mujeres berserkers no luchaban, que sus hombres se encargaban de pelear en su nombre.

Ella no sabía si estaba de acuerdo o no, ya que sus sensaciones muchas veces decían lo contrario. Necesitaba sacar adrenalina, correr, saltar, incluso enfrentarse a los de su clan, que eran tan prohibitivos y estaban tan llenos de testosterona. A veces, le hubiera gustado darles una buena paliza. Pero no, en vez de eso, cuidaban de ella y la tenían siempre entre algodones.

Y ¿de qué le servía eso si ahora estaba frente a un nosferatu o vanirio? ¿Cómo se suponía que iba a luchar contra él? Para ella eran la misma basura. Enemigos acérrimos de su clan. Lamentablemente, no era una buena guerrera, de hecho dudaba de que en su otra vida con su familia, alguien la hubiera enseñado a luchar.

Así que solo podía correr. Y eso haría. Pero antes necesitaba entender qué y quién era ese hombre.

—¿Quién eres? Y, ¿por qué me conoces? —preguntó sin darse la vuelta.

El rostro de Thor no denotó ninguna sorpresa. Ni tampoco impresión. Al menos no física, aunque internamente la revelación lo había dejado tocado.

—¿Preguntas quién soy? ¿Acaso no lo sabes?

—¿Crees que soy adivina?

—¿Es que no me recuerdas?

—¿Debería? —espetó condescendiente—. ¿Por qué me persigues? Los vanirios y los nosferatus no deberían internarse en territorio del cerro de mi clan. Está prohibido.

—No me jodas —murmuró con voz letal.

¿De verdad? ¿Iba a tener tanta mala suerte de revivir aquella época en la que los dos desconfiaban el uno del otro solo porque eran de clanes distintos? No. Ni pensarlo. No había soportado lustros de agonía para que ella se lo pusiera difícil.

—No deberías estar aquí. Y menos solo —Jade quería asustarle y hacerle ver que a su alrededor habrían vigías y guerreros controlándole en todo momento—. Ellos te vigilan. Te van a matar si me haces algo.

Thor aún procesaba parte de la información que ella le daba. Jade comparaba a la raza vaniria con la nosferatu, los hacía de la misma categoría.

Maldita sea. No lo recordaba de verdad. Era Jade, pero cualquier vínculo mental con ella estaba destruido, desaparecido por completo, como si fuera una mujer diferente.

Sin embargo, si no habían podido acabar con él, tampoco debieron poder hacerlo con ella. Su loba estaba ahí, en las profundidades de su mente, y ni muerto iba a dejarla perdida y sin identidad. La amaba. Ella era su vida. Tenía que recuperarla y ver qué demonios le habían hecho.

—¿No recuerdas nada?

—Te repites. ¿Qué es lo que no entiendes de que si no te vas te van a arrancar el corazón en un…?

Thor se movió a tanta velocidad que la dejó impactada. Hacía un segundo lo tenía a tres metros de distancia, y en un parpadeo estaba de frente, tomándola de la barbilla, mostrándole los colmillos como un salvaje y estudiándola con aquellos ojos de fábula.

La sensación de su mano rozando la piel de su rostro la abrasó. Intentó retirar la cara, pero él la agarró con más fuerza.

Verlo la hacía daño, porque eran los mismos ojos de su mundo astral, lilas y sobrecogedores. Qué bonitos eran… y qué viscerales también. Era tan alto y tan corpulento y ancho… Sus cejas bajas conferían una mirada penetrante a aquel color tan claro e inusual; su nariz recta se alineaba en armonía con el corte de su barbilla y el hocico de sus labios.

Tragó saliva, impactada por lo que veía.

—Jade, maldita sea. Soy yo. A mí nunca me retires la cara.

Ella palideció y comprobó que el hombre de sus sueños, era auténtico y real. Y estaba ahí, ante ella, hablándole como si la conociera.

Llevaba una gabardina gris oscura y unos tejanos. Debajo de la gabardina un jersey negro de una tela impermeable y cortavientos, y después, en sus pies, lo más amenazante; unas botas militares con unos punzones metálicos en las puntas. Y aun así, no iba a volverse loca. Tenía que admitir que los hombres con una cara tan divina como la de él, eran siempre los malos.

—Tú no me puedes tocar así. —De repente lo empujó por el pecho.

Era una mujer berserker y tenía su fuerza. Lo sorprendió hasta hacerle perder el equilibrio, momento que ella aprovechó para huir y correr como la loba que era.

No obstante, no llegó muy lejos. Thor volvió a aparecer frente a ella, barrándole el paso, haciéndole ver que no iba a poder escapar de él. Era el hombre más rápido que había visto. Más que cualquier miembro de su clan.

—No puedes huir de mí, ya te lo he dicho.

—Te estás cavando tu propia tumba —le aseguró creyéndose su propia mentira. ¿Dónde estaban sus protectores cuando los necesitaba?—. Vendrán a por ti y te matarán.

—No pueden matarme si ya estoy muerto —se acercó a ella e inhaló su piel profundamente, con un anhelo salvaje y obsceno—. Llevo muerto demasiados años. Pensando en que la única cosa que podría lograr mi resurrección era encontrarte y dar contigo.

—Tú estás loco. Tú y yo no nos conocemos. —Pero ella sí lo había visto muchas veces en sueños.

Él permaneció callado, y la miró como si fuera un juguete roto.

—¿Qué te han hecho? —fijó sus ojos en su frente como si así pudiera comprender el funcionamiento de su cerebro atrofiado. Y empezó a recibir información bombardeada, de lo que ella creía que era su vida, lo que le habían inculcado desde que la sacaron de los laboratorios de Newscientists. Habían tenido que trabajar cambiándole los recuerdos y anclando ideas, imágenes e historias ficticias en su córtex, para que pudiera ser otra persona, y olvidarlo a él. De otra manera no lo entendía.

—Jade, apártate de él.

Una voz tras los árboles les alertó de que no estaban solos y de que Jade no mentía. La estaban vigilando.

Thor inclinó la cabeza a un lado y miró a su objetivo por encima del hombro de la berserker. Lo tenía frente a él, a veinte metros exactos.

Se sirvió de su don para intentar averiguar quién era él y, aunque le costó leerle, pues su mente no era como la del resto de humanos, sí que reconoció su identidad. Lo supo. El castaño de pelo engominado, de complexión grande y con gafas, era Daniel Estuart. Tenía un arma que parecía una ballesta. El láser se apoyaba sobre el visor, y estaba enfocado hacia su persona. Pero para que le diera directo en el corazón, Jade tenía que apartarse.

—Daniel… —musitó la joven.

El tono de salvación con el que lo dijo molestó tanto a Thor que solo por eso depararía una muerte lenta y dolorosa al gafotas.

—Daniel Estuart —anunció Thor—. Hijo de Francesc Estuart. Te seguí el rastro —le explicó pasándose la lengua por el colmillo izquierdo—. Desde tu piso en Kazanlak, hasta aquí.

—Aléjate de ella —le ordenó inflexible, siguiéndole con la punta de aquella especie de ballesta—. Jade, apártate te he dicho.

—¿Sabe ella lo que le has hecho? —inquirió escuchando sus pensamientos. Ese tipo había entrenado y sabía protegerse. Y Thor, lastimosamente, estaba demasiado agotado y hambriento como para explotar su don más de la cuenta. Y entonces escuchó más voces, como gruñidos ininteligibles.

—Jade, ven aquí, cariño —continuó Daniel estirando su brazo para ofrecerle su mano—. Ven conmigo.

Thor la tomó del antebrazo con fuerza y espetó furioso:

—Ella no se mueve de aquí. Ahora que la he encontrado no me la vais a arrebatar. Ni tú, ni los lobos que te siguen y que tienes alrededor.

De entre los árboles aparecieron lobeznos enormes, como si los hubieran ciclado. Thor no había visto nunca antes a ninguno de aquel tamaño.

—Te dije que mis berserkers vendrían a por mí —le recordó Jade.

¿Berserkers? Aquello lo descolocó de nuevo. ¿Qué historias tenía en la cabeza, por la Morrighan?

—Mo ghraidh —susurró él en gaélico para que ella lo pudiera escuchar—. Eso no son berserkers como tú.

—Claro que lo son. Son mi clan. Los que me protegen.

Thor negó de un lado al otro al tiempo que buscaba entrar en la cabeza de esos seres, pero tenían los circuitos muy parecidos, extraños y difíciles de leer, al menos, estando él tan débil.

—¿Qué coño sois? —preguntó Thor mordaz.

—Te he dicho que es mi clan de berserkers. Son los que…

—¡Jade, estos no son berserkers! ¡Abre los ojos! —le ordenó.

—Pero, ¿quién eres tú para hablarme así? —protestó ella de repente.

—¡Soy tu marido, joder!

—¿Mi qué? —palideció.

—¡Créeme, he visto muchos berserkers y ellos no lo son! ¡Son lobeznos!

—¡Apártate, Jade! —le gritó Daniel.

—¡Te tienen engañada! —insistió el vanirio.

Daba por hecho que no lo iba a creer. Aquellos personajes habían cambiado la manera de pensar de su pareja de vida, le habían transformado los conceptos por completo. ¿Por qué? ¿Qué trama había de por medio?

—¡Jade, apártate! —repitió Daniel.

Pero no hizo falta que ella se apartara. Thor la echó a un lado y no lo hizo suficientemente rápido como para evitar recibir el impacto de una flecha en su hombro, cuando en realidad iba directa al corazón.

Los lobeznos se tiraron encima de Thor, rugiendo como los monstruos que eran, pero el vanirio, a pesar de recibir el impacto de otra flecha en el estómago, logró escaparse mediante su hipervelocidad y agarró a Jade en brazos para salir de aquel bosque volando.

—¡Bájame, monstruo! —le gritó Jade mirando hacia abajo, impactada por la altura que tomaban. Nunca había volado de aquella manera.

—Yo no soy más monstruo que los lobeznos que hay ahí abajo —contestó calmado.

—¡No son lobeznos!

—Ni yo soy lo que tú te crees. Los nosferatus son una cosa y los vanirios son otra. Totalmente incomparables.

—¡Y una mierda!

—¿Una princesa como tú soltando improperios?

Jade lo agarró del pelo y tironeó de él con fuerza.

—Bájame o te arranco la cabeza.

—Si te dejo caer te romperás el cuello. ¿Eso quieres? Es muy doloroso reencajar las vértebras cervicales —le advirtió.

—Prefiero morir a estar contigo.

—Pues lo lamento. Pero no va a poder ser.

—¡¿Adónde me llevas?!

—A un lugar en el que poder beber de ti.

Jade negó azorada y aterrada a partes iguales.

—Tú no me vas a morder.

Thor la miró fijamente, prometiéndole que lo haría costara lo que costase, porque su sangre era la única que podría salvarlos a los dos.

Abajo, Daniel, impresionado por el movimiento que sus ojos apenas pudieron percibir, apuntaba con su ballesta a un punto ciego sobre su cabeza, pero no iba a tener la suerte de darle. No los iba a encontrar.

—¡Mierda! —gritó Daniel. Los lobeznos le rodearon, esperando nuevas directrices. Dirigió una última mirada al cielo que apenas se veía por los frondosos y altos árboles, se pasó la mano con frustración por la cara, y después añadió mientras se marchaba de allí—. Vamos, hay que activar su localizador. Tenemos que encontrarla.

V

La cabeza le iba a estallar.

Las voces eran tantas que el sonido se había convertido en lineal y repetitivo, molesto y demasiado desequilibrante para alguien cuya cordura de por sí pendía de un hilo.

Las heridas de las flechas, que continuaban clavadas dolorosamente en su carne, hasta alcanzar los músculos, sangraban profusamente y le hacían perder la energía.

Estaba débil y agotado, pero tenía que encontrar un lugar seguro para hablar con Jade y averiguar cómo podía ayudarla para que lo reconociera. Porque él era su hombre, su cáraid, y después de todo no iba a permitir que ella lo olvidara con tanta facilidad.

Se le rompía el corazón al verla tan indiferente.

—¡Suéltame! Thor no la iba a soltar.

Bajo ellos se extendía una alfombra verde y mostaza compuesta por hayedos hojosos y exuberantes. Él, que podía leer a toda mente viviente, acababa de escuchar las vibraciones cerebrales de los murciélagos y sus especiales sonidos de comunicación y orientación. Gracias a ello, se dirigió a una de las cuevas ocultas en la sierra. Los humanos la llamaban la sierra de los cristinos, lo sabía por la cantidad de pensamientos que lo acribillaban, procedentes de todas esas personas que pensaban que ocultarse en una gruta subterránea podría salvarles del final que se aproximaba.

Qué perdidos estaban…

Si ellos hubieran visto lo que él, no soñarían con ningún tipo de salvación. La muerte se acercaba a pasos agigantados y devastadores y nadie se libraría de ella.

El planeta tenía sus horas contadas.

—¡¿Adónde me llevas te he dicho?! —gritaba Jade pataleando.

Thor endureció la mandíbula y cayó en picado, como un misil, lanzándose contra los árboles y las rocas, esquivándolos magistralmente, hasta internarse por una cavidad del peñasco que se escondía en las entrañas del bosque.

Estaba a punto de amanecer, y él era un vanirio. No podía exponerse a la luz del sol.

Tras las torturas sufridas en Shipka, podía asumir solo una leve radiación, pero no continuada. Y como estaba tan débil, lo mejor era no arriesgarse y encontrar, por fin, un refugio en el que estar con Jade.

La necesitaba de vuelta o él moriría y acabaría perdiendo la cordura, porque eran millones de voces inconexas pidiendo auxilio, aterradas.

Necesitaba su sangre. Y no podía perder más tiempo.

Al tocar la superficie rocosa y cubierta de musgo del interior de la gruta, Jade se soltó de él como si el contacto con su persona lo asqueara.

Mantuvo las distancias y él se lo permitió. En realidad, era el gesto de un depredador que hacía el último favor a su víctima. Aunque ella no se acobardó y continuó mirándolo de frente y desafiante.

—¿Por qué no luchas? —quiso saber Thor—. Te enseñé a hacerlo. Eras una guerrera increíble.

Ella le dedicó una mirada irrisoria, como si considerase que estaba loco de atar.

—Te estás confundiendo de persona, nosferatu. —Soy un vanirio. Para mí es un insulto que me compares con ellos.

—Sois lo mismo. Os mueven los mismos instintos y objetivos; el poder y la sed de sangre.

Él sacudió la cabeza compadeciéndose de ella.

—Tu mente… es un auténtico despropósito. No sé qué te hicieron —admitió, intentando entrar en ella para ver algo coherente. Pero las imágenes que guardaba de su pasado bailaban ante él como ilusiones. Etéreas e intangibles. No parecían ser reales para ella. Señal de que se las habían inculcado, y que nunca las vivió—. ¿De verdad no me recuerdas?

—No.

—¿Y tu sello? —indagó atisbando el interior desnudo de su muñeca.

—¿De qué sello hablas? —se miró los dedos, desprovistos de anillos.

—Tu comharradh.

—¿Mi qué?

—Joder —gruñó Thor contrariado. Los dioses les habían sellado al convertirse en pareja de vida. Thor se arremangó la manga de la gabardina y del jersey interior y mostró su marca divina. Era un nudo perenne con una gema en su centro de color verde, como los ojos de Jade, de un verde espectacular—. ¡Esto! —gritó frustrado—. ¡Nuestra vinculación! Tú y yo somos pareja de vida, mo ál. Mi bella.

—No me hables en gaélico. Es asqueroso —espetó buscando de reojo en las paredes alguna grieta por la que poder escapar. Era más menuda que él. Si se internaba en una de ellas, él no podría entrar…

—Sé que estás pensando en huir —aseguró Thor—. No puedo entrar del todo en tu cabeza porque parece estar destruida. Pero sé leer tus ojos y me adelanto a tus movimientos. Y ahora estás intentando encontrar una salida.

Jade no demostró sorpresa ante aquellas palabras. Maldito vanirio manipulador.

—No sé por qué conoces mi nombre, ni por qué crees que voy a creerte. Pero tus tretas no van a tener éxito conmigo. Si tuviera una estaca o un arma, te mataría con mis propias manos y te llevaría al infierno, junto a tus hermanos nosferatus. Ojalá y… y te desangres —apuntó al ver las dos flechas que tenía clavadas en el cuerpo.

Thor arqueó una ceja negra y casi desprovisto de sentimientos y emociones como estaba, sonrió maléficamente.

—No sabes lo que soy. No conoces nuestra relación. Y no te imaginas lo que necesito ahora mismo —sin contemplaciones se extrajo las flechas de su propio cuerpo y las dejó caer al suelo.

—Oh, sí lo sé —arguyó sin prestar atención a sus heridas—. Quieres matarme hasta acabar con la única gota de mi sangre. Te gusta exterminar —le echó en cara con dureza y desprecio. Su cola alta se movió de un lado al otro de un modo sensual que al vanirio no le pasó desapercibido. Sus ojos lilas se aclararon, señal de que estaba deseoso de probarla.

—Dioses… —susurró Thor dando un paso al frente, movido por el egoísmo, el hambre y el jubiloso deseo de estar frente a su cáraid después de tantos años—. No tengo paciencia para esto.

Se tiró encima de Jade hasta aprisionarla contra la pared de la cueva. Ella gritó sorprendida, arañándole la cara con fuerza y tirándole del pelo para apartarlo.

—¡No me toques!

—Tú y yo somos pareja de vida. Y cuando te pruebe y tú me pruebes, no tendrás duda de ello. El comharradh te aparecerá.

—¡Detente!

Pero Thor era un tren descarrilado e imparable. Su mente sufría una presión creciente que amenazaba con hacerle estallar los ojos y la cabeza. Y el antídoto para tanto dolor y desesperación lo tenía ahí, frente a sus narices.

En otra época Jade se habría ofrecido a él sin obstáculos ni reproches. Adoraba entregarse a él.

Pero esa no era su Jade. Su esencia estaba perdida en algún lugar de su cabeza, y si la sangre de las parejas era tan milagrosa como se aseguraba, cuando ella bebiera de él, sus recuerdos aparecerían a oleadas. Y entonces, todo se aclararía en las mentes de ambos. Pues él también tenía lagunas muy importantes y trascendentes.

Thor la agarró de la cola con una mano y con la otra bajó el cuello vuelto del jersey de lana roja que llevaba para exponer así su garganta.

Gruñó como un animal, ante la histeria y la angustia de la berserker, que no se podía creer que un vanirio la fuera a matar de aquella manera.

Ella, que era una princesa para los de su clan, única superviviente de una masacre, iba a perecer ahora en manos de un único vanirio asesino que se le aparecía en sueños. ¿Cómo se podía entender? ¡Qué final más absurdo!

—¡No! —gritó con todas sus fuerzas.

Pero en ese momento, los colmillos de esa bestia le atravesaron la piel del cuello. El dolor punzante la espoleó y al mismo tiempo la bloqueó de la impresión. Pero luego, una sensación extraña la dejó lánguida entre sus brazos. El vanirio la había rodeado con fuerza para que ella no se escapara.

Notaba cómo le robaba la sangre sorbo a sorbo y cómo el miedo y la rabia iba desapareciendo poco a poco de su sistema, igual que su hemoglobina.

La estaba bebiendo no con sed, sino con hambre. Jade nunca se hubiera imaginado que el mordisco de esos seres fuera tan extraño y placentero. Pero no debía extrañarle, pues eran individuos que jugaban muy bien sus cartas mediante sus poderes mentales y sabían cómo relajar a sus víctimas. Eran demonios disfrazados con las pieles de los ángeles.

Intentó forcejear de nuevo, pero los brazos le pesaban y las rodillas le cedían poco a poco.

Nerviosa, no pudo hacer nada cuando él, sosteniéndola con su propio cuerpo, llevó sus manos a la cinturilla del pantalón para bajárselos por las piernas.

Thor siempre necesitó todo de ella. Siempre.

Sabía los errores que cometió cuando estuvieron juntos la primera vez. Pero, en el descontrol en el que se hallaba, era imposible que pudiera detenerse.

No solo tenía hambre. No solo tenía sed. El deseo que despertaba su olor a granada, lo volvía completamente loco. Después de lustros sin eso, poder disfrutarlo en todo su esplendor, sabiendo lo benéfico que sería para su salud mental, emocional y física, hizo que no hallara razones morales para detenerse y no continuar.

Tenía que hacerlo, aunque le hubiera gustado que su encuentro fuese tal y como él soñó. Uno se tiraría en brazos del otro, se llorarían, se amarían y se alimentarían. Como salvajes.

Sin embargo, en aquella gruta, solo había un salvaje. Y era él. El único que tenía su cabeza medio completa.

Le bajó los tejanos de golpe y arrastró las braguitas blancas con ellos.

En una parte muy consciente de Jade, sabía lo que le estaba sucediendo. Conocía los detalles de lo que iba a pasar. Pero no se imaginaba que el vanirio también abusara sexualmente de sus víctimas. Los nosferatus no podían excitarse, eso se lo había dicho Daniel. ¿Y el vanirio sí?

No entendía nada.

Thor se aprovechó de su confusión y de haber bebido lo suficiente de ella como para dejarla mareada y aletargada. Casi sin fuerzas.

—No… —gimió Jade intentando cubrir su vagina expuesta—. Déjame ir…

—No. Tú eres mía. Como yo soy tuyo —contestó él con un hilo de voz. Sus dedos temblorosos bajaron su cremallera y desabrocharon el botón de su pantalón para liberar su miembro tieso y duro, que había recibido un coloso chute de adrenalina—. Y tienes que recordar.

Thor llevó sus dedos al sexo de la berserker y los deslizó en su humedad. Ahondando en ella. Estaba estrecha como una virgen. Hacía mucho que no tenía relaciones.

—No puedes hacer eso… —pero ella no tenía fuerzas para luchar.

Thor no oía nada. Jade no había estado con nadie más. Como él. Pensarlo calmó parte de su ansiedad, pero no detuvo el carrusel de emociones que sentía, estando a punto de hacerle el amor como estaba.

Ella lo dejaba totalmente sin palabras, fuera de juego. La agarró de la cintura y se colocó entre sus piernas. Erecto como estaba no le fue difícil guiarse hasta su entrada, que se abrió con dificultad, estirándola para que pudiera albergarlo.

Pero cuando Jade iba a emitir el primer grito, Thor posó su boca sobre la de ella y la besó.

La ansiedad por vivir aquella experiencia no la alejó de poder disfrutar increíblemente del contacto de sus labios. El vanirio era invasivo con su sexo, pero daba y pedía con sus besos.

La volvió loca. No quedó en ella ni un hilo de cordura cuando él internó su lengua en su interior para rozarla y moverla con la suya. E, increíblemente, eso la relajó y borró el miedo atroz que hasta entonces la había inmovilizado. A partir de ese momento, se quedó vacía, dispuesta solo a recibir y percibir aquellas sensaciones que creía desconocidas.

El vanirio era un hechicero y podía crear una ilusión en aquel acto deplorable que estaba cometiendo. Pero Jade era incapaz de luchar contra eso.

Ya no era nada ni nadie en sus brazos. Solo un juguete sin voluntad a merced de un bello monstruo que acabaría matándola.

Thor no la tocó ni la excitó, pues sabía lo que hacía el mordisco de un vanirio en su pareja y con eso ella se prepararía para él.

Así que adelantó sus caderas hacia delante para abrirle mejor las piernas, y entonces la penetró de nuevo disfrutando de la lubricación que le había facilitado el erótico y afrodisíaco mordisco. El gozo sublime al sentir cada milímetro de su sexo rozar sus paredes tan íntimas lo dejó sin aire.

Sí. Volvía a estar ahí. En su casa. En el interior de su mujer. Alma con alma.

La alzó hasta que sus pies dejaron de tocar suelo firme, y la tomó a horcajadas, sin dejar de penetrarla, envite a envite.

La tomó de las nalgas, afianzó sus musculosas piernas en el suelo, y movió las caderas arriba y abajo para poseerla hasta lo más profundo.

No escuchó ni el lloro, ni el gemido, ni el lamento…

Nada.

Thor era feliz de estar ahí con su mujer. Y sabía que cuando ella bebiera de él, volvería a recordarlo todo. Le costaría, sería difícil. Pero para él lo importante era que pudieran estar juntos mientras la tierra se mantuviera en pie y durante el poco tiempo que les quedara.

Loco de lujuria la mordió de nuevo atravesando las mismas incisiones de antes, y continuó bebiendo de ella mientras no dejaba de bombear en su interior. Estaba a punto de llegar al orgasmo, y el sabor increíble de Jade lo catapultó hasta él, de una manera fulminante.

Y fue en ese instante, cuando ella quedó inconsciente y con el cuello caído hacia atrás, cuando su mente se abrió y pudo leer en su sangre todo lo sucedido como si se tratara de un libro cuya historia deseara ser leída.

Mientras se corría en su interior y aquel manjar obraba su milagro y serenaba su mente, vio en la cabeza de su mujer todo lo sucedido, cómo la habían tratado, quién la habían hecho creer que era. En definitiva, pudo ver cómo la habían engañado de principio a fin.

Thor se dejó caer de rodillas, con ella sujeta en todo momento, y desclavó los colmillos de su piel.

La observó concienzudamente con el corazón hecho trizas. En todo ese tiempo en el que estuvieron separados, ella nunca pensó en él. Lo veía en sueños, sí. Pero no lo sabía ubicar. Nunca recordó cuánto se habían amado.

No obstante, aquello no fue lo peor de todo. Lo peor de todo fue darse cuenta de que la vida de Jade parecía empezar cuando se la llevaron de Newscientists y Francesc y Daniel la ocultaron en Urbasa. Entonces, ¿dónde estaban los siglos de antes? ¿Y la época dorada en la que ambos se enamoraron? ¿Y su supuesta hija? ¿Qué había de Aileen?

Thor se abrió la muñeca con los colmillos y dejó que el líquido rubí inundara la boca semiabierta de su cáraid inconsciente. La obligó a beber y no se detuvo hasta que consiguió que una buena parte de su sangre corriera por los lánguidos músculos de la berserker. Lo volvería a intentar después, cuando la joven absorbiera su energía y su cerebro se nutriera de su poder.

Entonces, la probaría de nuevo, y esperaría a que, esa vez sí, pudiera encontrar en Jade a quien una vez había sido. Y lo más importante: esperaba que recordase quienes una vez fueron juntos y aquello que habían creado.

La tomó en brazos, ambos desnudos por el tronco inferior, y la tumbó en una zona en la que la piedra se cubría con un musgo más frondoso.

La estiró y él se pegó a su espalda, cubriéndola con su cuerpo, para calentarla y que ambos se recuperaran momentáneamente de aquel violento y doloroso encuentro.

Cuando Jade abriera sus ojos, sería otra berserker. La mujer de la que él se enamoró. Y la mujer que también lo amaba.

La imagen de un libro aparecía como en una secuencia de fogonazos en su mente.

Parpadeó un tanto desorientada. Sintió a la perfección cómo sus músculos se oxigenaban a cada respiración y su cuerpo se fortalecía segundo a segundo. Se retiró el pelo negro de la cara. Se le había deshecho la cola.

Caramba. Al abrir los ojos se dio cuenta de que veía mejor que nunca, y se sentía mejor que nunca. Fuerte, como si un increíble poder la arrasara por dentro, esperando el momento en que lo pudiera dejar salir y hacer estallar.

Se encontraba en una cueva, y solo un débil rayo de sol se colaba entre una grieta en el techo, iluminando la estancia. Alzó la mirada y supo con exactitud en qué hora del día estaban. ¿Cómo lo sabía? ¿Desde cuándo tenía ese don?

—Lo tuviste siempre. Tu padre te enseñó a saber con exactitud la posición del sol.

Jade dio un brinco tan increíble, que de un salto sobrenatural se encaramó al techo de la gruta. Sorprendida por haber sido tan rápida, ubicándose en aquella nueva posición, buscó el origen de la voz. Y allí lo encontró.

Estaba a un metro del rayo de sol, observándolo como el que ve un sueño inalcanzable y mortal. Se hallaba de pie, de espaldas a ella, vestido ya por completo y con las manos escondidas en los bolsillos delanteros de su tejano. Tenía una pose intimidatoria a la par que abandonada.

Jade dejó caer sus propios ojos hacia sus piernas y comprobó que ella también estaba vestida.

Entonces, recordó lo que le había hecho y lo que había sucedido entre ellos, y toda la rabia y la inquina la golpeó con fuerza, acompañada también de un extraño recelo y recién descubierto conocimiento.

—No debes tener miedo de mí. A partir de ahora, tu mente recordará poco a poco y te darás cuenta de que yo no soy tu enemigo.

—Me has violado —le dijo fría como el hielo—. Debes morir por eso.

Thor no estaba orgulloso. Se sentía avergonzado por su propio autocontrol, que brillaba por su ausencia. Pero era Jade, su cáraid, ¿cómo se suponía que iba a poder estar con ella sin tocarla? ¿Sin probarla ni poseerla cuando sus encuentros siempre se habían caracterizado por ser agónicos y desesperados?

—Solo tu muerte puede acabar conmigo —contestó Thor inflexible—. Moriré cuando tú ya no estés. Porque no me apetece existir en un universo donde tú no existas. La pena me mataría —reconoció triste y sincero.

Ella aún estaba intentando comprender cómo había dado ese salto, cuando de repente un montón de ideas y conceptos asaltaron su mente. No sabía qué hacían allí, en su cabeza. Pero ahí estaban.

—¿Pena? Pedazo de cretino… Es por la dependencia vaniria, ¿verdad? —susurró desde el techo.

Thor se dio la vuelta esperanzado, creyendo que la joven por fin empezaba a recordar, pero al ver la nada en su mirada verde, comprendió que no era el caso.

—¿Recuerdas la dependencia vaniria?

—No. No recuerdo nada. Nada de lo que tengo en mi cabeza es real, maldito hijo de puta. Tú, monstruo que nunca debió nacer —dijo mordazmente—, has inculcado ideas e imágenes falsas en mi mente. Eres un rastrero ilusionista. Así conseguís todo lo que os proponéis, ¿verdad? Con argucias mentalistas.

Thor que, gracias a haber bebido de la sangre de Jade, podía disfrutar también de su don otorgado, que no era otro que escuchar los pensamientos de quien él quisiera, tuviera vínculo o no, fuera de la misma raza o no, se había dedicado a rastrear las mentes de Daniel y sus lobeznos, y había logrado leerlas y dar con la verdad. Con toda la verdad.

Jade tenía que escucharle o de lo contrario nunca podría recuperarla al completo.

—¿Eso te ha dicho Daniel? —sus ojos lilas se oscurecieron—. ¿Que somos mentalistas? ¿Quieres saber la verdad?

—No necesito saber ninguna verdad. Solo… —miró alrededor perdida—. Solo quiero saber por qué no me has matado. No sé por qué sigo viva todavía.

—Porque somos pareja, Jade —Thor levantó su muñeca y mostró su nudo perenne—. Estamos marcados por los dioses. Es imposible que nos puedan separar, ¿no lo entiendes? Por eso he cruzado el mundo en tu busca. Por eso aguanté las mil torturas en Shipka… Por ti —exhaló cansado.

—¿Qué es eso?

—Es nuestra marca. La que decreta ante los dioses y el universo que tú y yo nos completamos. Tu marca debía estar en el interior de tu muñeca —oteó su piel limpia, decepcionado—. Pero no está. Te la quitaron.

A ella, sus palabras apasionadas le produjeron una extraña reacción en su vientre. Lo cubrió con su mano y recordó que él la había tomado sin su consentimiento.

¿Su marca? ¿En el interior de su muñeca? Lo único que sentía ahí era un picor y una quemazón insoportables.

—Te la quitaron para que nunca me recordaras.

—Eso no es verdad.

—¡Sí lo es! —exclamó. ¿Qué cruel injusticia se había acometido contra ellos? Y todo, ¿por qué? Por el egoísmo de dos humanos que querían jugar a la evolución de las especies y a la inmortalidad. Francesc y Daniel, padre e hijo, les habían separado. Y ahora que ya podía leer la mente de quien quisiera, había leído la suya. Lo sabía todo.

Jade dio un salto desde el techo y cayó frente a él dispuesta a ofrecer batalla. Repentinamente, se sentía capaz de luchar cuerpo a cuerpo, y un montón de nociones y movimientos de lucha ocuparon su mente, nutriéndola.

—Todo lo que ves en tu cabeza; llaves, golpes, puntos de presión… Cómo arrancar un corazón por la espalda, o cómo extirpar una laringe… —le explicó Thor con paciencia—. Te lo enseñé yo. Es cierto que eras una princesa para tu clan de Wolverhampton. Tu padre no quiso adiestrarte, y lo hice yo en su lugar, cuando desobedecimos la orden directa de que vanirios y berserkers no podían enamorarse ya que eran incapaces de estar en una misma habitación sin arrancarse la cabeza. Tú y yo demostramos que eso no era cierto.

—Estás loco —murmuró sacando las garras y alzando el brazo para rasgarle el rostro.

Sin embargo, Thor levantó la mano abierta frente a su cara y le dijo:

—Quédate quieta.

Jade se quedó inmóvil.

—¡Sal de mi cabeza! —Thor la estaba controlando. Era un títere en sus manos.

—En otro momento serías capaz de detener mi invasión mental y ponerme en mi lugar. Pero te han hecho creer que no sabes hacerlo —la miró incrédulo—. Eres como una persona que va a aprender, en unas horas, conceptos y recuerdos de vidas centenarias. Y de un amor… —Sus pupilas se dilataron—. Inmortal.

—¡Ojalá te mueras! ¡Ojalá te encuentre Daniel y mi clan y me permitan arrancarte el corazón yo misma!

Thor se dio la vuelta y volvió a atender el rayo de sol que iluminaba solitariamente la gruta. Su color y candor le ayudaban a concentrarse y a escuchar mejor la mente de ese individuo al que ya no le quedaba casi nada de humanidad. Daniel era un mentiroso. Había protegido a Jade, cierto. Hasta que pensó en lo mucho que podía conseguir de ella. Entonces, cambió de bando.

—Atiende, Jade —le ordenó—. La historia va a ser larga. —¿Por qué crees que me creeré lo que salga de tu sucia boca, monstruo?

Le apetecía arrancarle aquel hermoso pelo negro al estilo indio salvaje. No le haría falta más que un cuchillo, un corte y un fuerte tirón de su cuero cabelludo. Se quedó impactada al ver la claridad de la ejecución que elaboraba su mente.

—Eso —Thor la miró por encima del hombro y sonrió con vanidad— también te lo enseñé yo. Mi sangre está activando tu memoria.

—Vete a la mier…

—Silencio —la obligó a permanecer callada el tiempo que durara su narración.

Explicaría todo lo que había descubierto y volaría la maldita tapadera que ocultaba la verdad de lo acaecido. Aniquilaría los oscuros secretos que impedían que su mujer recuperase su vida.

VI

—Jade, a ti nadie te rescató de una matanza. No fuiste la única superviviente de tu clan, porque no hubo tal acción contra vosotros. Eso es lo que Daniel y Francesc te hicieron creer, para que así pudieran moldearte a su antojo y pudieran trabajar contigo como aliada —alargó la mano hacia el rayo de sol y bañó sus dedos durante unos segundos. Hasta que la carne empezó a chamuscarse. Después, los quitó como si no oliera a pollo quemado—. La verdad es mucho más egoísta, y es esta: vengo del clan keltoi vanirio de la Black Country y tú vienes del clan berserker de Wolverhampton. Soy el líder de los míos. Y tu padre, As Landin, era el líder del tuyo. Tú y yo nos enamoramos contra todo pronóstico, desafiando las leyes divinas y las normas de los dioses. Éramos dos razas creadas por los dioses, destinadas a llevarnos mal para que nunca pudiéramos aliarnos y así, juntos, ser superiores a los que nos crearon. Los «colmillos» y los «perros» nos odiábamos —recordó con amargura—, no nos podíamos ni ver. Pero un día, naciste. Te hiciste adulta y yo me volví loco por ti, por tu olor y por quién eras. Sé que pensarás que lo que digo es una locura, pero hay algo llamado «pareja de vida». Una persona destinada a amarte, a sanarte y a hacerte mejor. Tú eres la mía, mi cáraid. Y yo soy tu kone, el hombre destinado a compartir el chi contigo durante toda la eternidad.

Thor escuchaba todos los pensamientos confusos de Jade. Le insultaba, le llamaba mentiroso, y se reía de la vinculación eterna.

—Entiendo tu contradicción. Ahora no recuerdas nada de lo que te digo. Pero lo harás. Lo harás como sea —se dijo más para sí mismo que para ella—. Como te decía, mi preciosa, tú y yo nos enamoramos. Pero tuvimos que huir por miedo a las represalias. Nos fuimos a los Balcanes a vivir. Allí —tragó saliva. ¿Debía decirle a Jade que habían tenido una hija que ninguno de los dos recordaba? ¿Qué era lo correcto? ¿Debía esperar a que ella rememorara todo? Él, desde luego, no recordaba a Aileen, y ahora, después de haber leído la mente de Daniel, sabía por qué—. Allí, fuimos felices y empezamos una nueva vida. Creamos una nueva vida —incidió—. Juntos —se dio la vuelta y la miró a los ojos. Ella ni siquiera parpadeaba. Le costaba comprender qué comportaba lo que el vanirio acababa de decir. No le creía. Nada—. Tuvimos una hija llamada Aileen. Le puse ese nombre porque significa luz, y era la luz que iluminaba mis días. Si te sirve de consuelo, y no te asustes, Jade, yo tampoco la recuerdo. Pero deja que avance y entenderás por qué nos pasa esto —levantó las manos pidiendo que se calmara—. Samael, mi malvado hermano, fue en mi busca, porque me tenía envidia y quería todo lo que yo tenía. Incluido tú. Sobre todo tú —recalcó rabioso—. Samael se hizo un ser oscuro y se dejó llevar por Loki, porque la humanidad ya no le importaba. Se estaba convirtiendo en un nosferatu de alma, el hambre eterna acababa con él, y empezó a trabajar con un equipo de científicos subvencionados por gente muy poderosa, que buscaban la piedra filosofal, lo mejor de la evolución de la especie y la inmortalidad. Samael solo quería ser el inmortal más fuerte y completo de la tierra. Someter a todos. Quería salir bajo la luz del sol, pues esa es nuestra única debilidad. Bueno, esa, y el amor ciego que sentimos hacia nuestra pareja —sonrió débilmente—. Él, Mikhail y Newscientists nos dieron caza como a animales.

«Y si me creyera tu historia… ¿Qué hay de la niña?», preguntó Jade pálida.

—Nos cogieron a los tres. A ti y a mí nos separaron y nos sometieron a todo tipo de torturas. La idea de Samael era que pudieras quedarte embarazada de un hijo suyo para estudiar su sangre y comprobar si era tan especial como la de Aileen, nuestra hija. Ella —murmuró sorprendido—, bueno su ADN… tiene la capacidad de hacer invulnerable a la luz del sol a aquel vanirio que la bebe. Pero el don de Aileen tardó en desarrollarse, de ahí que la tuviera Mikhail bajo su tutela, analizándola a diario y haciéndole creer que tenía una enfermedad, para así no levantar suspicacias y poder pincharla a su antojo. Él la adoptó para usarla como a una ratita de laboratorio. Se la llevó en cuanto nos cogieron. Pero el cambio en la sangre de Aileen, y lo que ellos buscaban en su genética, se desarrolló en su transformación berserker, en su veintidós cumpleaños. Era una híbrida. Sin embargo, para cuando ella cumplió esa edad, ya estaba en manos de mi clan, de Caleb, mi mejor amigo, que la buscó con ansias de venganza y acabó encontrando el más puro amor en ella. Y también estaba con tu padre As, que entonces era su abuelo —exhaló saboreando cada palabra como cierta. Y él se había perdido todo aquello—. Y la acogió bajo su tutela. Caleb dio con Aileen gracias a Francesc, el padre de Daniel. Ese hombre estaba loco por ti, terriblemente enamorado. Trabajaba en Newscientists para Mikhail y Samael. Fue el médico personal de Aileen, e incluso el nuestro, hasta que se rebeló contra lo que te hacían y nos hacían. Entiéndelo, su amor era tan profundo que no podía tolerar que continuaran haciéndote daño. Para sacarnos de los laboratorios, utilizaron los clones que estaban usando con nuestra sangre y células madre. Tomaron a un clon tuyo y dejaron que Samael creyera que te había matado. Y usó un brazo extirpado de uno de mis clones para que los rastreadores de mi clan lo olieran y lo encontraran hasta llevarlos a Newscientists. Así se destapó todo. Antes de que nada de esto sucediera, a ti te llevó a Urbasa. Y a mí me enviaron lejos, a un campo de concentración Newscientists que había en Shipka, donde muchos como yo sufrimos todo tipo de dolores y humillaciones. El complejo en el que estábamos tenía un escudo protector que impedía que cualquier onda, fuera telepática o eléctrica traspasara la edificación. Francesc lo hizo a propósito pues sabía lo poderoso que era yo. Si me daba un solo centímetro de margen —se señaló la punta del dedo— habría movido cielo y tierra para contactar con mi clan y mi gente, y dar contigo —sentenció—. Pero no pude, porque a Francesc no le interesaba que nos reencontráramos. Me mantuvieron cautivo y me sometieron a muchas pruebas mentales. Se dedicaron a colapsarme, a destrozarme y a eliminar recuerdos de manera sistemática. Por eso no recuerdo a mi hija —dejó caer la cabeza en un gesto de arrepentimiento—. Pero nunca han podido borrarte a ti de mi mente, porque la pareja de vida es imborrable.

«Por eso es imposible que tú seas la mía. Yo no me acuerdo de ti ni de la niña», dijo Jade inmóvil, con el cuerpo tembloroso.

—Pero soñabas conmigo. ¿Qué crees que significa, eh? Gracias a ese sueño que tuviste esta pasada noche, yo pude detectarte, pues ya estaba fuera del complejo de Shipka. Pensaste en mí y te conectaste conmigo de una manera inconsciente. Y yo no necesité más. Te encontré —se encogió de hombros.

«Son trucos», negó ella con la cabeza. «Todo trucos deleznables».

Thor la miró abatido. Estaba loca si creía que se iba a dar por vencido.

—Mientras yo estaba en Shipka —continuó Thor con pesar—, echándote de menos, Francesc te llevó al cerro de Urederra para que allí su hijo continuara su trabajo contigo. Él sabía que lo iban a matar. Y así sucedió. Cuando mataron a Francesc, Daniel se hizo cargo de todo. Entre los dos habían logrado que te olvidaras de mí y de Aileen y que te creyeras una vida que nunca tuviste, para que tu cabeza no engranara y no te acordaras de mí. Te hizo creer que los hombres que están contigo como tus guardianes son berserkers miembros de tu clan, pero no lo son. Ninguno de los dos, ni el padre ni el hijo —aclaró— tenía la menor idea de quiénes somos y de lo que va a pasar en este mundo en las próximas horas. Y ninguno de los dos supo controlar lo que tenía entre las manos. No puedes tocar algo que ha hecho un Dios, ¿comprendes?

«¿A qué te refieres?».

—A que los dos también querían algo de ti, no eran diferentes de los hombres de los que te alejaron. Francesc y Daniel jugaban también con los ADN de berserkers y vanirios, no para hacer clones, sino para hacer una hibridación con los genes, con el ADN y la quisieron hacer contigo, pues de tu cuerpo había salido la primera híbrida, y eso era algo nuevo. Pero, aunque en la ciencia, dos más dos son cuatro, en la magia y en la intervención divina nunca lo es. Por eso sus experimentos les han salido mal.

«¿Experimentos? ¿Qué dices? ¿Qué les ha salido mal?».

—Ninguno de los dos comprendió qué éramos. Ninguno de los dos llegó a creer que los dioses como tal existían. Pecaron de vanidosos y soberbios. Se ceñían a la ciencia y creían que de ahí podían sacar todo lo que necesitaran. Pero se equivocaron. Creyeron que usando tus células e implantándolas en su propio ADN conseguirían ser lo que tú eras, que se convertirían en berserkers. Y no solo eso —señaló decidido—; fantasearon con la posibilidad de que tu ADN fuera diferente para crear a un berserker hiperevolucionado, mucho más fuerte que el original. Tú habías albergado a Aileen, y el código de la sangre de nuestra hija corría también por tu código genético. Pero les salió mal. Un berserker nace naturalmente y se crea naturalmente de padre o madre berserker. Al berserker lo crea Odín, cuando con su lanza otorga el Odd, su furia. Y nada de eso está en el código genético. La magia no se halla en la sangre. Y ellos no tenían ni idea de eso, porque no creían en ello. Dejaron de lado las lecciones que habían en las leyendas y en la mitología y se centraron en lo racional, en las fórmulas y los números de la ciencia. Y por ello, su fórmula está errada, y no solo no se han convertido en berserkers, sino, que se convirtieron en la antítesis de lo que tú eres. Ellos son lobeznos. Incluso Daniel. Él mismo es uno de ellos, Jade.

«Mientes».

—No lo hago. Cuando leí sus mentes me di cuenta de lo que sucedía y de por qué me costaba más de la cuenta acceder a ellos. Es porque son lobeznos. Los vanirios no pueden leer las mentes de los berserkers, a no ser que tengan algún tipo de vinculación. Lo mismo nos sucede con los lobeznos. Mi don —se puso la mano en el pecho— en cambio, permite que lo lea todo, y tu sangre me ayuda a concentrarme y a escuchar solo lo que quiero.

«Tú quieres que te crea. Pero no conseguirás convencerme».

—No recuerdas cómo es la transformación berserker — señaló obtuso—, por eso creías que esas aberraciones eran lo mismo que tú. Pero los berserkers no son así. Ni siquiera sabes que tú misma puedes transformarte en un precioso lobo blanco.

«¿En un lobo? Nunca me he transformado en uno. No seas ridículo».

—La transformación nace con un pensamiento en la cabeza —adujo calmado, con los ojos fijos de nuevo en el rayo de luz—. ¿Cómo vas a evocar algo que no recuerdas?

Jade luchó para intentar atraer un recuerdo parecido en su mente, pero fracasó. No lograba recordar nada. No podía ser cierto lo que contaba ese vanirio.

—Daniel te quiere porque espera averiguar el eslabón perdido en tu sangre. Convertirse en lo que tú y, después, ser tu pareja. Porque él, como su padre, también está enamorado de ti. Es tu maldito embrujo, preciosa —dibujó una media sonrisa—. Haces que los hombres enloquezcan por ti. Mírame a mí —se encogió de hombros.

«Estás completamente loco». Tenía que estarlo. «Cuando Daniel me encuentre te matará, y matará a todos los que como tú estáis acechando a tantísima gente, acabando con sus vidas. Ganaremos esta batalla».

Thor se dio la vuelta y se encaró con ella para tomarla por la barbilla.

—Las muertes que ha habido alrededor de estas montañas son consecuencia de los experimentos de Daniel. No saben controlar la rabia y el veneno del lobezno. Es imposible. Tienen el mal en su interior, corriendo por sus venas y salen cada noche a cazar y a aniquilar. Y te hacen creer que son vanirios y nosferatus los culpables. Pero no es así. Estás rodeada de asesinos, princesa.

«Eres un…».

—Y… —arqueó sus oscuras cejas y colocó su dedo índice sobre sus labios, para hacerla callar, a pesar de que hablaba mentalmente—… debo rectificarte en algo más. Lo que está pasando en el mundo no es una guerra entre vanirios y nosferatus contra berserkers. Esa es otra de las mentiras que te han contado mientras te tenían apartada en tu castillo de cristal. Lo que sucede es el Ragnarök. Sabes muy bien lo que significa ese término, Jade. Lo recordarás con el paso de los minutos. Tienes que saber que vanirios y berserkers se han unido alrededor del Midgard para luchar contra lobeznos, nosferatus y demás esbirros de Loki que han abierto una puerta dimensional para acabar con todos. Lamentablemente, esta es una guerra que no podemos ganar. Porque solo hay un Dios en este planeta, y es el Timador. Nuestros creadores nos han abandonado y solo nos queda pelear, sin esperanza de victoria.

«¿Una guerra que no vamos a ganar? Eso no es lo que dice Daniel».

—Sí. Lo sé. El bueno de Daniel cree que ocultándoos en un búnker que tiene bajo tierra, en ese palacio donde te tenía encerrada —matizó—, podréis salvaros y continuar con los experimentos. Y, cuando acabe el conflicto —se sonrió—… Le llama conflicto al fin del mundo, será imbécil —quería reírse de ese individuo miserable—. En fin, que cuando acabe todo, emergeréis como berserkers superiores y los más fuertes de la tierra, para dominarla y repoblarla. ¿Y sabes quién se encargará de traer a esos cachorros al mundo?

Jade osciló las pestañas, y dibujó un rictus de disgusto y decepción. No. Nada de eso podía ser verdad. Ese hombre era un monstruo desagradable y manipulador.

—Sí. Lo has adivinado. Tú. Quiere que seas su yegua particular.

«Vete a la mierda».

—Oh —Thor abrió los ojos lilas de par en par—. Ese sí que es el carácter de mi Jade. Los búnkeres no sirven. Hay unos seres llamados purs, etones y trols, que vienen de la otra dimensión —señaló el techo de piedra—, del Asgard. Y no les importa cuán profundo estés enterrado. Te encuentran. Hurgan la tierra, la agujerean y dan con lo que quieren. En la Black Country ya han perecido vanirios importantes ocultos en un búnker. Y no les ha servido de nada. Inis e Ione, Iain y Sheenna, sus hijos… Todos han muerto —lo sabía porque él mismo había escuchado sus últimas palabras. Palabras de personas que habían sido sus amigos, incluso cuando eran pictos. La sangre de Jade, poco a poco le devolvía sentimientos perdidos. Empatía.

«Me das asco. Eres capaz de inventarte todo esto, ¿para qué? ¿Para beber mi sangre? ¡¿Para qué?! ¡¿Si crees que no podemos salvarnos, por qué haces esto?! ¡¿Para no morir con el estómago vacío?!».

—No me invento nada. Estoy aquí por ti. Solo me importas tú. Ni la guerra, ni el fin del mundo. Solo tú.

«Si solo te importo yo, déjame salir de aquí y volver con los míos».

—Que solo me importes tú no quiere decir que sea gilipollas. Yo soy de los tuyos. Tú eres de las mías. No hay más que hablar.

«Espero que te pudras, entonces».

—Bueno… —chasqueó, disimulando lo mucho que le molestaba aquella situación—. Hasta que te acuerdes de mí —dio un paso al frente—. De nosotros —dio otro y se quedó a un palmo de su boca—. ¿Te ha gustado cómo te he besado antes?

«No. Por supuesto que no. Has abusado de mí», le echó en cara queriendo moverse.

—Cuando recuerdes los besos que me dabas y cómo eras conmigo, te parecerá mentira haberme dicho algo así alguna vez.

«No puedo recordar nada que sea una invención».

—No es una invención —la cortó desesperado—. No es una invención. En mi gabardina —la señaló—. Allí está tu diario. Tómalo y léelo. Es tu letra. Tus recuerdos. Eres tú hablando de tu vida.

Después de eso, permitió que Jade se moviera y pudiera hablar de nuevo.

—Está allí —se dirigió hasta su ropa para tomar el valioso libro—. Lo tuve que recuperar de mi casa de Kensington Palace, donde tú y yo… Donde Aileen y Caleb… —se corrigió—. ¡Da igual! Estaba ahí, y lo recuperé antes de que la casa se hundiera bajo una grieta enorme.

—Ve y léelo —repitió—. Es tuyo. Lo traje pensando que te podría ayudar.

—No voy a hacer nada de eso. No tengo nada que comprobar. Lo que me estás diciendo es una auténtica barbaridad. ¿Te has visto? ¿Cómo voy a creer a alguien que acaba de abusar de mí?

El fin no justificaba los medios bajo ningún concepto. Ese hombre y su manipulación mental habían conseguido que ella disfrutara de la experiencia, y eso la hacía sentirse sucia y mal consigo misma. No había podido gritar ni pedir ayuda. Su cuerpo estaba en trance mientras estuvo en sus manos.

—No tienes que sentirte sucia por lo que hemos hecho —aseguró confuso.

—Yo no he hecho nada. Me lo has hecho tú. ¡Y deja de meterte en mi cabeza!

Thor se mostró arrepentido, pero no había tiempo para arrodillarse y pedir perdón.

—Tu cuerpo me recuerda, Jade. Tú todavía no. Estás confusa porque no sientes que haya estado mal lo que he hecho. Sé que no debió ser el mejor modo de mostrarte qué somos. Pero… las células tienen memoria. Y tú, a pesar de los miedos y las dudas que tu mente alza como muros, te has sentido bien. A salvo conmigo.

—¡¿Pero te estás oyendo?! ¡No puedo estar a salvo en manos de algo como tú! ¡Has bebido de mí! ¡Me has usado! — gritó enfurecida y con los ojos llorosos—. ¡¿Cómo voy a confiar en ti?!

Para él había sido necesario beber su sangre y hacerle el amor. Gracias a eso, ahora podía aislar su mente del mundanal ruido y escuchar solo las voces que de verdad le interesaban. El don otorgado de Jade era paz para él. Así podía escuchar pensamientos como los de Daniel, que estaba a pocos metros de donde ellos se encontraban. Les iban a dar caza. Por eso Thor debía actuar rápido.

—Porque no tienes otra opción, Jade —contestó pausado—. No tenemos mucho tiempo. Son nuestras últimas horas aquí antes de que todo vuele por los aires. Tienes que creerme y venirte conmigo.

—¿Contigo? ¿Yo? —estaba asustada y horrorizada a partes iguales—. No. No pienso moverme de aquí.

—Jade… No puedo soportar haberte encontrado y que me rechaces. Poco a poco recordarás —le aseguró—. Confía en mí.

—No. No… —sacudió la cabeza nerviosa—. Quiero irme con Daniel. ¡Daniel! —gritó a pleno pulmón.

Los ojos de Thor se llenaron de tristeza. Lo estaba frustrando ¡joder! Se tiró de los pelos.

—No voy a irme —le recalcó Thor—. Y si me quedo, no voy a permitir que él te lleve. ¿Quieres ver cómo los mato? —la amenazó—. Porque créeme que si no soy yo el que te saca de aquí, tampoco serán ellos. Les arrancaré el corazón.

Jade palideció y después frunció el ceño.

—Si tanto me amas y tan bueno crees que eres, deberías entregarte a mi clan, para que te juzguen. Deberías darme esa oportunidad. Me lo merezco.

—¿Quieres que me ofrezca para que me torturen? ¿Un peanás follaiseach? ¿Es eso? ¿No ha sido suficiente con todos estos años de tortura? —le echó en cara olvidando que ella no recordaba nada—. ¡Jade, tú eres mía! —gritó adelantándose y sacudiéndola por los brazos—. ¡¿No te das cuenta?!

—No quiero un castigo público —contestó ella. En cuanto se dio cuenta de lo que había dicho, se quedó bloqueada.

Thor, en cambio, sonrió compasivo.

—No te asustes. Entiendes el gaélico muy bien. Yo te lo enseñé. Sabes que el peanás follaiseach es un castigo público.

Jade palideció y dio dos pasos hacia atrás, intentando alejarse de él.

—Déjame ir —le suplicó. No podía ser cierto.

—Nunca. No puedo —contestó él impotente—. No huyas de mí, por favor…

Un suave tintineo provocó que Thor y ella se dieran la vuelta abruptamente. Cuando el vanirio dio con el objeto que había irrumpido en la cueva, cerró los ojos y gruñó:

—Mierda.

Y entonces una explosión de luz lo iluminó absolutamente todo.

Daniel, su amable amigo, su protector, estaba ahí con ella, caminando a través de la cegadora luz, sin problemas para llegar a su lado y alejarla de Thor como quien aleja lo puro de lo impuro. No había un solo mechón de su siempre repeinada cabeza castaña en su sitio. Sus ojos pardos dibujaban una sombra ojerosa bajo los párpados. Estaba cansado. A diferencia de otras veces no lucía de punta en blanco. No había rastro de sus camisas impolutas, sus mocasines o sus pantalones de pinzas recién planchados. En su lugar, ropa funcional de caza, rasgada por las rodillas, y manchada por todas partes.

La miró de arriba abajo para asegurarse de que estaba bien, y cuando lo verificó puso su cara de hermano mayor.

—¡Te dije que no podías salir sin nuestro permiso! ¡Podía pasarte esto! —señaló a Thor que estaba inmovilizado por dos berserkers; eran Adolf y Lean. El vanirio no podía abrir los ojos a causa del detonador de luz diurna que quemaba sus retinas. Era luz solar artificial y a los de su raza les dolía igual que la del astro.

«Jade, no son berserkers. Son lobeznos. A los berserkers les crece el pelo de la cabeza, y les sale un vello fino sobre la piel. Tienes que esforzarte y recordar. Tu padre, los de tu clan, se transformaban muchas veces frente a ti. Los berserkers aumentan de tamaño pero no se convierten en chuchos enormes como Adolf y Lean», le dijo Thor mentalmente. «No dejes que te sigan mintiendo».

«Cállate».

—Lo siento, Daniel. Tienes razón —intentó disimular que el vanirio entablaba conversación con ella—. Pero necesitaba las hierbas de Cedro y Daphne, porque me costaba dormir y…

—Tienes que dejar de ir con esas señoras alcahuetas. Y no puedes volver a desobedecerme —la regañó de nuevo. Tomó su muñeca y pasó el pulgar con suavidad por encima de sus venas—. Tienes suerte de que te hayamos encontrado.

Thor se tensó.

«Hijo de puta. Le arrancaré la cabeza como vuelva a tomarse esa licencia. —Ese hombre no podía tocar a su mujer así—. ¿Sabes por qué nos ha encontrado? Porque tienes un chip localizador en la piel. Te ha marcado como mercancía para tenerte controlada. ¿No lo sabías?».

«¿Qué? ¿Un localizador?».

«Ya te he dicho lo preciada que eres para él. Nunca te dejará marchar. Te necesita. Pero yo estoy aquí. Para liberarte».

Jade lo miró de reojo. Su rostro estaba cubierto por parte de su melena negra que caía hacia adelante. Los dos berserkers le habían golpeado con fuerza, y la luz lo debilitaba.

«Está en tu muñeca». «¿El qué?».

«El localizador», contestó furioso. «Se encuentra bajo la piel de tu muñeca», dijo asqueado, «justo donde deberías lucir el comharradh».

Jade miró su muñeca y se imaginó un tribal circular de intrincada forma. Fue como una visión. ¿Acaso todo aquello era magia? ¿Trucos mentales del monstruo? La estaba confundiendo. Tragó saliva al darse cuenta de lo mucho que estaba empezando a perder la cabeza.

—¿Te ha hecho algo malo? ¿Te ha mordido? —preguntó Daniel preocupado, revisándole las pupilas con una linterna minúscula que se había sacado del bolsillo del pantalón militar—. Has pasado mucho rato a solas con él… No hay rastro de las heridas de las flechas en su cuerpo, por tanto, ha tenido que beber de ti… —supuso contrariado—. El mordisco del vanirio es ponzoñoso y habrá que aislarte para eliminar el veneno de tu piel. Vamos la acució.

«Miente. El vampiro tiene veneno, nosotros no. Te dice eso porque sabe quién soy. Me conoce. Sabe que soy tu pareja. Tu cáraid. Tenía mis fichas en su apartamento de Kazanlak y también las tuyas. Las vi en su escritorio. Acaba de regresar de allí, ¿verdad? De los Balcanes».

Jade contestó afirmativamente con la mirada, aunque no pronunció una sola palabra en voz alta.

«Recuerda que él continuó con los estudios de su padre, que sabe todo acerca de nosotros, de quiénes éramos», «No es tonto ni tampoco ignorante, Jade —aseveró—. Se imagina lo que ha podido pasar aquí. Y ahora quiere aislarte otra vez para que no podamos comunicarnos mentalmente nunca más, porque como pareja necesitamos esa vinculación emocional y mental».

—¿Qué? —susurró Jade. De repente, pensar en que perdiera el contacto y la presencia de ese vanirio en su cabeza le resultó angustioso y alarmante. Y se sintió mal por ello.

—¿Qué dices, cariño? —preguntó Daniel tomándola del brazo como a una inválida para sacarla de la gruta.

—Espera, Daniel… ¿Qué vais a hacer con él? —preguntó Jade deteniéndose en seco.

Daniel sonrió sin comprender la pregunta. Y Thor pudo leer en su expresión y escuchar perfectamente en su cabeza todo lo que se le venía a la mente al científico: «¿Habrían intimado?», «Seguramente el vanirio MacAllister habría aprovechado el tiempo para ganar su favor…», «Dios, tenía que hacer algo para alejar a Jade de las dudas. Me la tengo que llevar rápido de aquí».

—Es un vanirio. Le vamos a arrancar la cabeza y así acabar con su miserable existencia —explicó Daniel sin más.

Ella se horrorizó ante la idea.

«Jade, crearon un foro a nivel internacional para que vanirios y berserkers de todo el mundo pudieran entrar en contacto y aliarse para combatir a Newscientists y a los esclavos de Loki. Berserkers y vanirios somos amigos ahora. Hemos aparcado nuestras diferencias para luchar juntos. Ya no somos enemigos, ¿comprendes? Nuestra lucha no es entre nosotros sino contra lobeznos, nosferatus y todo el ejército de científicos del dios jotun. Daniel estaba registrado allí, en ese foro que crearon las humanas que colaboraban con nosotros y que ya han muerto como otros guerreros; él se había registrado como usuario, y cuando en Shipka nos rebelamos y pudimos escapar antes de que nos exterminaran, Daniel se enteró y tomó un jet privado hasta Urbasa. Sabía que yo me encontraba en las instalaciones y que cuando saliera libre, si seguía cuerdo, iría en tu busca. Díselo. Dile todo lo que te estoy diciendo. Si lo niega, sabrás que miente por el cambio en la acidez de su piel. Lo olerás. Las berserkers sois especialistas en eso», la animó soportando la luz hiriente que bañaba su piel y que un lobezno sostenía en su mano mientras lo sacaba de la gruta. Era más doloroso el resplandor del aparato que la luz real del día, ya que los cielos habían oscurecido y los árboles no dejaban que los débiles rayos del sol les alcanzaran. Sin embargo, la joven no reaccionaba y él, antes de cometer una sangría, prefería que ella se diera cuenta de quiénes eran los malos allí. Porque Thor iba a matarlos a todos, pero no quería hacerlo con el dedo acusador de Jade sobre él. Necesitaba que le creyera.

«Jade, Daniel ya no es humano», dijo sin más.

«¿Cómo dices?», esta vez ella sí se quedó estupefacta.

«Escúchame, utiliza tu olfato. Lo tienes desarrollado. Su piel ya no huele a humano, sus glándulas ya no segregan el mismo olor. Compruébalo tú misma. ¡Huele, maldita sea!».

—¡Reacciona antes de que sea demasiado tarde! —gritó Thor en gaélico provocándola.

Jade se quedó mirando el cogote de Daniel mientras avanzaban a través del espeso bosque y el intenso follaje. Adoraba los bosques de Urbasa, sentía aquel lugar como su hogar, y le dolía demasiado creer que su vida entonces era una gran mentira, un ardid y una vil manipulación.

—¿Qué ha dicho el vanirio? —preguntó Daniel entrecerrando los ojos de forma sospechosa.

—No lo sé —contestó Jade—. No hablo gaélico, ya lo sabes —mintió.

«Huélelo, maldita sea», maldijo Thor. «Entiendo que has estado demasiado tiempo aislada, pero… es nuestra última oportunidad de estar juntos. Hemos pasado por mucho, no lo eches a perder sin darme al menos una posibilidad de demostrarte que digo la verdad».

Jade no lo quiso ni mirar. En el fondo, pensó que estaba loca por darle un voto de confianza a ese hombre que la había secuestrado para llevársela a una cueva y utilizarla como alimento y desahogo. Y lo peor era lo contrariada que estaba porque no recordaba haber sufrido ni haberlo pasado mal. Ni siquiera había sido ligeramente desagradable.

—Matadlo —ordenó Daniel despreciándolo con la mirada.

Thor se removió dispuesto a liberarse. No iba a ser tan estúpido de dejarse matar por esos desgraciados.

Entonces, antes de zafarse de ellos, fue Jade la que no quiso dar un paso más. Cerró los ojos y se concentró en detectar los cambios en el olor corporal de su amigo. Si Thor tenía razón en eso, tal vez tuviera razón en todo lo demás.

La inseguridad y el miedo la mataban. Todo ello teñido además de una sutil decepción, que se transformaría en algo mucho más doloroso si Daniel resultaba ser el mentiroso que aseguraba Thor que era.

Entonces, como en el engranaje de una máquina averiada que solo necesitara la dosis justa de aceite, las piezas se movieron y encajaron por una décima de segundo, suficiente para que un flash sacudiera su cabeza.

El chispazo acudió en forma de palabras perdidas en el tiempo, en boca de un hombre que no recordaba, y que parecía ser un maestro, un líder y alguien a quien ella escuchaba vehementemente. No le supo poner cara, pero su discurso se ancló en su cabeza como una aplastante verdad.

«Los berserkers segregamos las mismas glándulas odoríferas que los lobos y la mayoría de animales. Cuando queremos marcar territorio, las expectoramos; cuando nos ponemos nerviosos o nos sentimos amenazados, las dejamos ir para que nuestros enemigos nos alerten. Solo nuestros hermanos lobos y los seres sobrenaturales como nosotros pueden olerlas. Los humanos no nos detectan».

«Nuestros antítesis son los lobeznos. A diferencia de ellos, nosotros no necesitamos marcar los árboles o la tierra que pisamos. Y nuestro olor no es tan desagradable y penetrante como el suyo. Sus glándulas secretoras dejan ir una esencia avinagrada que no pasa desapercibida. Cuando las huelas, te picará la nariz. Es el modo que tendrá tu cuerpo de decirte que estás ante un potencial enemigo».

Jade no podía moverse, inmóvil ante el recuerdo y el significado de aquellas palabras que le prohibían que reaccionara.

—No debería preocuparte qué es lo que vaya a hacer con él —insistió Daniel cada vez más nervioso y sudoroso—. Los vanirios merecen morir. Vámonos. Nuestros hermanos se encargarán de ello —miró a sus dos secuaces, Adolf y Lean—. Tal vez tenga que inyectarte ahora la vacuna para el veneno —la agarró del brazo, intentando inmovilizarla mientras dejaba deslizar por el hombro el asa de la mochila negra que llevaba a la espalda.

Jade se soltó rápidamente y dio un paso atrás. Inmediatamente, los otros dos se pusieron en guardia, ofendidos por aquel gesto de desdén que le había dedicado a Daniel.

«En toda especie animal, sobre todo en la de los lobos y sus descendientes, hay un alfa. Nosotros tenemos gen de lobo, porque es el animal totémico del Alfather. Él nos mutó para transformarnos en berserkers. Pero cuando bajamos a la tierra a luchar en nombre de los dioses para proteger a la humanidad, muchos de los nuestros se cansaron de ser honorables, y se pusieron del lado de la oscuridad de Loki. Loki los transformó en lobeznos y creó una raza parecida a nosotros, aunque con otros valores y otras características. Son seres abominables, de aspecto salvaje y monstruoso, con cuerpo de lobo que caminan sobre las patas traseras, y un morro de perro por el que les sobresalen las fauces amarillas. Sus ojos son demoniacos y no hay ni un ápice de conciencia o de humanidad en ellos. Solo escuchan a su alfa. Detectarás al alfa de cada especie cuando veas que todos le rodean, y que lo que ofenda al líder también les ofende a ellos».

Otra vez un nuevo recuerdo. Jade se presionó las sienes y dio un paso atrás.

Daniel, preocupado, se acercó a ella.

—¿Estás bien, pequeña? —preguntó mientras tomaba una jeringuilla del interior de la bolsa. Estaba a punto de inyectársela.

—No —lo detuvo alzando la mano—. No estoy bien —asumió un tanto perdida, mirando a su alrededor, insegura de su realidad. Le picaba la nariz y se la frotó con fuerza, cayendo en las palabras de aquel supuesto mentor. Le picaba la nariz porque estaba frente a un lobezno. Por todos los dioses, Daniel ya no era humano. ¿Desde cuándo? ¿Por qué no se había dado cuenta antes?

«No es tu culpa —Thor quería calmarla. Su desconcierto le hacía daño—. Te hicieron creer lo que quisieron durante mucho tiempo. Daniel se ponía desodorizantes para que ni tú ni nadie lo detectarais. Ha estado probando con la sangre de los berserkers rehenes que habían tenido en Shipka. Haciéndose transfusiones…, el muy estúpido. La última se la hizo antes de que nos liberásemos. El resultado es que se ha convertido en lobezno, no en berserker. Porque ni la ciencia ni las fórmulas responden ante los dioses. Ha utilizado la sangre de un guerrero tocado por Odín, para mediarla en fines oscuros y egoístas. Eso es lo mismo que entregarse a Loki. Ni Daniel ni Francesc hicieron caso a los principios y a las leyes universales del mágico equilibrio divino».

Jade desvió la mirada hacia Thor, que yacía de rodillas entre los dos lobeznos, hablándole mentalmente, al mismo tiempo que parecía esperar una orden de ella para levantarse y atacar.

«La espero, princesa», le aseguró. «Solo estoy viendo llegar el momento en que te des cuenta de que no eres quien ellos dicen. Eres Jade, hija de As Landin, una princesa berserker, y mi mujer», sentenció sobrio.

—Jade, deja de alejarte maldita sea —gruñó Daniel con impaciencia—. Acércate y…

—Te he dicho que no —se negó en banda, desconfiando abiertamente de sus intenciones.

El Daniel que tenía en frente estaba descontrolado. No había rastro de su calma característica. Sus hombros tensos, su mandíbula pétrea, y sus ojos enrojecidos como si estuviera sufriendo altas fiebres, hablaban por sí solos. Y su estado cambiaba ante ella y se pronunciaba más cuanto más lo miraba. Tenía ante ella al alfa del aquelarre.

—¿Desde cuándo? —preguntó Jade de golpe, con una decisión desafiante.

—¿Desde cuándo qué? —Daniel achicó los ojos queriendo leerle la mente como seguramente estaba haciendo el vanirio.

El olor avinagrado la noqueó y la puso en sobre aviso. Se froto la nariz de nuevo y sufrió una pequeña arcada. ¿Cómo no había sido consciente de aquel repugnante olor hasta ese momento?

—¿Desde cuándo has dejado de ser humano, Daniel?

VII

—¿Cómo dices?

Ella alzó la barbilla y la voz.

—¿Soy Jade Landin, hija de un líder de Wolverhampton? No me arrancaron de mi familia en Inglaterra, como me dijiste, ¿verdad? Tu padre y tú me liberasteis de Newscientists y me recluisteis en Urbasa, manipulando mi mente para hacerme creer que era otra persona. Una que no tenía pareja, ni hija, ni tampoco padre —musitó creyendo cada vez más las palabras que salían de su boca—. Una que nunca echaría de menos lo que supuestamente había perdido, y que no se escaparía para ir en su busca, ¿cierto? Viviría engañada en mi castillo, para que tú me analizaras y me estudiaras, acompañada por una gente que decía ser mi familia, pero que no lo eran…

—El vanirio te ha manipulado, Jade…

—¡No me mientas! — gritó en medio de un aullido de dolor—. ¡Hueles a animal! —se tocó la nariz—. No eres humano, pero ni siquiera eres lo que yo. ¡Eres un lobezno!

Daniel tragó saliva y cuando comprendió que ya no era posible manipular a Jade en aquel lugar y en aquel momento, pensó que lo mejor sería decir la verdad. Ya le borraría los recuerdos de nuevo en el castillo, cuando acabara con la vida de Thor y se anulara su influencia.

Aun así, contemplaba incrédulo la ira y la vida en la mirada de Jade. Era increíble. Fascinante. Toda hermosa furia.

Sin embargo, podía oler perfectamente la imprenta del vanirio en su piel y eso le dolía.

—¿Te has acostado con él? —preguntó insensible—. ¿Te has abierto de piernas para él? Huelo su toque en tu piel —añadió sin más, como un novio celoso.

Ella, al darse cuenta de que Daniel no negaba nada, decidió no darle más explicaciones. No tenía nada que contarle.

—No te preocupes. Te lavaré yo mismo cuando volvamos a casa —dijo condescendiente, acercándose de nuevo a ella—. Me da asco olerlo en ti.

Daniel era hijo de científico. Su padre le enseñó muchas cosas, más de las que soñó aprender. Con lo que ellos sabían sobre esos seres sobrenaturales y el amplio conocimiento en genética que ambos poseían, el hombre se hacía cruces de que la fórmula que había utilizado para su transformación de humano a berserker y la de todo su clan no diera los resultados esperados.

Habían sido humanos una vez. Y ahora eran seres infernales, pero muy poderosos.

Eran lobos sangrientos que sufrían transformaciones dolorosas. Cuanto más se transformaban en aquellas abominaciones, más les costaba volver a su forma humana, y menos recordaban de ellos mismos. Como les pasaba a sus amigos, y a todos los que vivían en su castillo; cada vez eran más animales, les urgía la caza y sus ansias de degollar y comer se habían descontrolado. Eso solo indicaba que la mutación no había sido la adecuada. Algo, incomprensiblemente, salió mal y Daniel no sabía el qué.

Durante mucho tiempo intentó buscar en la sangre de Jade un equilibrio, pensando que su ADN habría cambiado después de ser madre de una híbrida. Pero no, estaba totalmente equivocado. Y lo había hecho todo no solo con fines egoístas, ni para crear superguerreros; lo hizo para poder estar con ella de igual a igual. Porque para él dejarla ir no era una opción. Porque la amaba, la amaba de un modo salvaje, como le había sucedido a su padre.

Jade volvía loco a los machos, fueran de la especie que fuesen.

Además, Daniel quería que su cuerpo le diera la respuesta y la solución que necesitaba para modificar su naturaleza. Pero no daba con el eslabón.

Jade tenía razón. Ya no era humano. Era muy fuerte, muy rápido, tenía sus sentidos extradesarrollados, y se convertía en un animal lobuno de dos metros de altura. Pero cuando lo hacía, no reconocía sus emociones ni su mente, y se dejaba poseer por las ansias de matar y dominar. Y el dolor… era tan agónico… Sus huesos se rompían, su piel se estiraba, sus dientes se desarrollaban… Era terrible. No sabía que transformarse fuera de aquella manera.

Él veía a los berserkers hacerlo con normalidad, sin sufrimiento. Por eso necesitaba encontrar una cura para aquello, una mejora de la fórmula. No obstante, ya no podría continuar engañándola, y no podría seguir con sus avances y su propósito si el vanirio regresaba a su vida. No. Antes lo mataría.

Thor era la pareja natural de Jade. La loba se había unido al murciélago para más inri de las leyes y la naturaleza, riéndose de la ciencia y de lo que era compatible y lo que no. Y para Daniel, darse cuenta de que MacAllister, después de tantos meses de encierro, locura y tortura, estaba ahí, reclamándola, despertaba al monstruo visceral, egoísta y celoso que llevaba dentro, alimentando sus ganas de luchar y hacer daño. Y más ahora que Jade acababa de desenmascararlo.

—La tocarás por encima de mi cadáver —espetó Thor fulminándolo a través de sus espesas pestañas.

—La he tocado cientos de veces, mientras la pinchaba y se quedaba profundamente dormida —arguyó él soberbio y maliciosamente sonriente—. La he observado mientras descansaba, y he disfrutado de ella mientras tú estabas esposado al techo de una sala mugrienta llena de heces y orín, tragando rayos de sol que te quemaban la garganta.

—Daniel… —susurró Jade impresionada. Dioses, era todo cierto…—. ¿Por qué…?

—¿Él te lo ha contado? —la cortó de repente. Los últimos pelos que le quedaban en su lugar se deslizaron por su rostro—. ¿Ya sabes la verdad porque él te la ha contado? —repitió—. ¿El vanirio? ¿Ha sido por el intercambio de sangre? Seguro que incluso te está hablando mentalmente. ¿Me equivoco? —con un gesto de la barbilla ordenó a los lobeznos que golpearan a Thor.

—¡Déjale! —gritó angustiada.

«No me defiendas», le pidió Thor, encajando las patadas en las costillas y los puñetazos en la cara. «Deja que Daniel hable, y cuando oigas de su boca toda la verdad, yo actuaré y me encargaré de ellos. Pero necesito que él hable y que no te quepa duda sobre lo nuestro».

La joven parpadeó confusa. ¿Se estaba dejando vencer y golpear para que creyeran que estaba débil y en inferioridad de condiciones? Aquella luz tenía que quemarle y dolerle muchísimo… Como fuera, no le gustaba verlo en aquella posición de sumisión. Y no entendía todavía por qué, si ni siquiera le reconocía.

—Esa extraña vinculación que tienen los vanirios con sus mujeres… —Daniel, ajeno a su comunicación mental, alzó la punta de la jeringuilla y la golpeó suavemente para dejar que saliera el aire—. Es fascinante, ¿no crees, mi princesa? —siempre la había llamado así cariñosamente.

A Jade se le revolvió el estómago.

—Thor MacAllister… —murmuró Daniel mirándolo fríamente—. Nunca debiste volver. Mi padre me lo advirtió. «Él nunca debe acceder a ella. Deben permanecer aislados el uno del otro», decía. Me encargué de dejarte reducido y sin opciones para que nunca vinieras a buscarla —indicó disfrutando al ver la paliza que sus dos compañeros le estaban dando—. Y aquí estás. Intentando echar por tierra mi trabajo con ella durante todo este tiempo.

Jade entreabrió la boca con sorpresa, y después la indignación la barrió por completo hasta el punto de hacerla temblar.

—Entonces… ¡¿no lo vas a negar?! ¡Tengo razón! ¡Me mentiste! —su voz temblorosa dejó a Thor compungido—. ¡¿Quién diablos eres?! ¡¿Quién soy yo?!

«No llores por él. No se lo merece», le dijo Thor.

Pero Jade no lloraba por él. Lloraba por ella misma. Por la falaz artimaña en la que la habían inmerso durante tantos años de su vida. Vida de la que ella no sospechaba que no era verdad.

Pensó que su realidad era la que era. Que habían matado a los miembros de su familia, que no recordaba, y que los buenos de Francesc y Daniel, se apiadaron de ella y la integraron en su mundo, en un nuevo grupo, en una nueva familia. Bien era cierto que había poco cariño entre sus miembros; eran más bien huraños. Pero, al menos, la protegían.

Ahora la destrozaba saber que realmente la protegían de descubrir su verdadera identidad y su auténtica historia. Porque tenía un pasado que esa gente le había arrebatado. Un pasado que incluía al vanirio que la había poseído como si tuviera derecho a ello.

Era demasiado, y no sabía si estaba dispuesta a afrontar todo lo que estaba viviendo. De lo que sí estaba convencida era de que Daniel no era su amigo.

—No quería que sucediera así —aseguró Daniel haciendo negaciones con la cabeza—. ¿Sabes cómo murió mi padre, Jade?

—¿Tu padre? —dijo incrédula—. ¿Crees que me importa eso ahora? ¡Me habéis mentido!

—¡No! —rugió como un loco—. ¡Te hemos protegido los dos! Él se enamoró de ti. Os tenía que analizar, y haceros todo tipo de pruebas para Newscientists. Pero lo cautivaste hasta el punto de que se volvió loco por ti. Te sacó de esas instalaciones inglesas en Oxford Street y te llevó a Urbasa, donde yo supervisaba todo lo que hacía en el castillo. Entonces solo tenía dieciocho años y una fascinación increíble por la ciencia y la genética. Iba a seguir los pasos de mi padre, estaba claro. Pero cuando te vi —se detuvo y cerró los ojos dibujando una sonrisa de melancolía en sus labios resecos—. Olvidé por qué estaba ahí. Olvidé cuál era mi cometido. No debió extrañarme, porque mi padre había caído también bajo tu embrujo. Yo también caí.

—Francesc era otro mentiroso como tú.

—Él te amaba —le defendió—. Por eso te salvó de Mikhail Ernepo y los demás científicos locos. Odiaba el hecho de que te hicieran daño.

—Me secuestrasteis igual. Me confinasteis —le echó ella en cara.

Daniel se encogió de hombros.

—¿Qué no estarías dispuesta a hacer tú por amor?

—¿Por amor? —ella no había conocido el amor. O eso creía. Pero fuera como fuese no tendría nada que ver con lo que sentía Daniel por ella. El amor no debía de ser así—. Tenéis un concepto del amor un tanto distorsionado —Jade continuaba reculando cada vez que él se acercaba.

—¿Tú crees? Cuidar de ti. Protegerte. Darte cobijo y alejarte de todos los que te usaban… ¿Eso no es amor? —dio un paso al frente, queriendo intimidar a la berserker.

Jade negó rotundamente. No iba a achicarse ni iba a permitir que Daniel la pinchara.

—No. No es amor. Es puro interés, porque vosotros también me usasteis. Ambos me queríais para convertiros en lo que soy y continuar con vuestros experimentos de crear una raza superior de humanos.

Daniel arqueó las cejas castañas y la miró con aprobación.

—Entonces, es cierto que Thor te lo ha contado todo.

—Me alejasteis de mis raíces, y borrasteis mi vida de un plumazo —lo señaló con el dedo índice—. Una vida que… —oteó a su alrededor perdida por sus emociones. Y mientras tanto, Thor continuaba recibiendo golpes y heridas—. Una vida que me pertenecía. Era mía.

—Lo hicimos por tu bien. Para que tu añoranza no te matara.

—¡Eso es decisión mía! —exclamó subiéndose a la rama de un árbol de un potente salto.

—Ah, no me jodas, princesa… No hagas que te persiga —resopló mirando hacia arriba—. Tengo mis instintos fuera de control, todavía no me he hecho con ellos… Puede ser peligroso. No me gustaría hacerte daño.

«No es la primera vez que mata a alguien en una persecución», le informó Thor. «Ya te dije que las desapariciones que han habido en el pueblo han sido por culpa de ellos».

—Al menos mi padre se encargó de cuidar de tu hija Aileen —dijo sin más—. Y también se encargó de mantener vivo a Thor —señaló al vanirio—. Porque sabía que si él moría, tú también lo harías.

Los ojos de Jade se abrieron de par en par. Que alguien como Daniel pronunciara el nombre de una hija que no conocía la devastó.

Y no solo eso, tocó una serie de teclas en su interior que activaron algo irascible y salvaje. Algo que no recordaba haber experimentado jamás.

Jade siseó como una serpiente y se acuclilló como un animal felino a la defensiva, instantes antes de atacar.

«Jade. Jade —repitió Thor en su cabeza—. Tranquila… No dejes suelto a tu animal. Recuerda que las mujeres berserkers os transformáis en lobos blancos. Si te dejas llevar por tus emociones…».

—¡Cállate! —rugió, ida por el fuego furioso de su interior. A continuación, centró toda su atención en Daniel. Y lo miró del modo en que lo haría un depredador.

Sus ojos, verde esmeralda, cambiaron su color dos tonos más claros. Después, se tornaron amarillentos. Algo la barría, algo la hacía temblar, y no podía hacer otra cosa que dejarse llevar por la apabullante marea transformadora.

Daniel frunció el ceño, extrañado ante tanta beligerancia y sorprendido porque los acontecimientos cambiaran de aquel modo. ¿Le estaba pasando a Jade lo que sospechaba?

—No puede ser… —susurró—. Tú no recuerdas cómo hacer esto… Ayudamos a tus células a olvidar…

—¡Tú! —le gritó Jade—. ¡Traidor! ¡Me has mentido todos estos años y has jugado con mis recuerdos! ¡Míos! —en medio de su contundencia dejó ir un lastimoso aullido como el de un perro herido.

—No esperaba que llegara jamás este momento —confesó Daniel—. No debió ser de este modo, créeme, princesa.

—¡No me llames así! —a Jade le costaba hablar porque sentía los colmillos superiores e inferiores alargarse en su boca.

—¡Tú nunca debías saberlo! ¡Yo he cuidado de ti todos estos años…!

—¡Mentira! —con las uñas, de repente más afiladas, marcó el tronco del árbol en el que estaba agazapada. No era consciente de lo que hacía, aunque sabía que algo pedía emerger desde dentro, algo que la hacía sentir bien, libre, todo lo contrario a aquella lastimosa desesperación que la revelación de Daniel provocaba en ella. Una sensación de lamentable impotencia. ¿Qué habían hecho con ella? ¿Quién era en realidad?—. ¡Eso no es cuidar ni proteger! ¡Has jugado conmigo y has sido egoísta! ¡Y…! ¡No puedo más! —dejó caer su cabeza hacia atrás, abandonada a la rabia de su interior, y aulló en medio de un desgarrador lamento. Y entonces… Saltó hacia adelante, con los brazos estirados y las piernas extendidas.

La imagen era increíble. Thor la observó desde el suelo, sobrecogido por la belleza que presenciaba.

Nadie iba a poder detenerla en su mutación. Era el animal totémico de las berserkers, que se activaba ante la amenaza. Ellas eran las damas de la noche.

Y entonces, su cuerpo se rodeó de luz. Fue un chispazo parecido al de una explosión supernova, y cuando esa luz desapareció, todavía en el aire, Jade ya había dejado de ser humana.

Era una preciosa loba de pelo blanco y ojos bitonales, amarillos y verdes, que estaba dispuesta a atacar a su enemigo.

Thor sonrió y supo que aquel era el momento de intervenir y reaccionar a los golpes. Daniel era un lobezno e iba a transformarse para enfrentarse a Jade.

En teoría, las berserkers no estaban preparadas para luchar como los hombres, y mucho menos en su forma animal, menos agresiva. Pero Jade nunca fue una loba cualquiera. Ella era una guerrera.

Entre As y él se encargaron de que fuera la mejor. Aun así, no iba a ser rival para Daniel. Pero, para eso estaba él ahí. Para proteger a su cáraid. Y, ¡cuántas ganas tenía de ese enfrentamiento! Podía ser rápido como el trueno a la hora de matarlo, pero juraba por los dioses celtas, que iba a alargarlo a placer.

Al menos, Jade recordaba poco a poco, y él podía sentirlo en su cambio de actitud.

Con el pecho hinchado de orgullo, decidió responder a sus dos maltratadores Adolf y Lean. Lobeznos casi novatos, integrantes de ese ejército de abominaciones que padre e hijo científicos habían intentado manipular genéticamente, y que no le iban a durar ni un suspiro.

Había llegado el momento de acabar con ese clan que confinó a su mujer el tiempo suficiente como para volverla loca.

Él la ayudaría a recuperarse, pero, primero, tenían que luchar.

Estrecha espalda. Potente pecho. Patas estilizadas. Y un pelaje blanco, distinguido y erizado.

Era una loba preciosa. Y se había lanzado encima de Daniel, con las patas delanteras sobre su pecho. Le gruñía y le enseñaba los colmillos. Pero Thor no podía perder el tiempo admirándola. Tan rápido como volaba, también ejecutaba movimientos y luchaba.

Aprovechó el siguiente zarpazo del gigante lobezno negro para bloquear su muñeca, y rompérsela con una velocidad vertiginosa. El cúbito y el radio rotos traspasaron su piel, reflejando una imagen desagradable y grotesca. Pero aquello para Thor no era nada comparado con todo lo que le habían hecho en Shipka.

Después, antes de que Lean reaccionara, le dio un codazo directo en el hocico. Así pudo rascar tiempo para continuar castigando a su primera presa. De un salto, se encaramó sobre sus hombros y tomó el morro largo y lobuno de Adolf; con una mano el maxilar superior, y con la otra el inferior. Y tiró de ellos en direcciones opuestas, gritando como un bárbaro, hasta abrirle la mandíbula y arrancársela, quedándose con ambas partes entre los ensangrentados dedos.

El lobezno cayó de rodillas con él aún encima, y antes de que se desplomara, Thor se impulsó sobre sus talones para atacar al segundo lobezno de pelaje marrón y puntiagudo, que todavía meneaba la cabeza para sacarse de encima el letargo del codazo en la nariz.

Thor no le dio tiempo ni de abrir los ojos. Aprovechando el impulso del salto golpeó el peludo pecho con fuerza hasta atravesarle el esternón con su propia mano.

El monstruo abrió los ojos amarillos y enfermos de par en par. El vanirio movió la mano hacia su derecha y agarró el corazón. Se lo arrancó sin más, y se lo mostró incompasivo, disfrutando del palpitar reflejo de aquel órgano entre sus dedos. A continuación, lo estrujó y lo hizo estallar, como una granada que soltara todo su jugo rojizo. Parte de la sangre le salpicó en la cara.

Había sido tan fácil acabar con unos lobeznos inexpertos… ¿De qué servían las mutaciones si no sabían luchar contra seres de magníficas habilidades de igual a igual? Esos lobeznos fueron humanos una vez; pero ya no quedaba ni un solo pensamiento positivo o misericordioso en ellos; eran monstruos, predadores, animales carroñeros interesados solo en su supervivencia. Daniel era su alfa, el único cerebro real al que todavía le quedaba parte de cordura y raciocinio. Pero por poco tiempo. Tarde o temprano el animal en él lo extinguiría y se dejaría llevar por sus instintos más sádicos. Como les había sucedido a los miembros del clan asesino que su ciencia había creado.

Por suerte para él, Thor no iba a permitir que llegara ese momento.

Daniel se estaba transformando bajo las patas de Jade. La loba no podía recibir un solo mordisco del lobezno, ya que era altamente nocivo para los berserkers. Thor no podía pretender que ella se acordara de eso, dado que ahora pensaba como un animal, no atendía a cábalas o a amenazas de peligro.

Así que se apresuró a apartar a la loba blanca de encima de Daniel y a hablarle mentalmente, aunque ella no pudiera comprenderle del todo. Y si lo hacían era por la vinculación que el intercambio de sangre les había facilitado. Un camino comunicativo íntimo y personal.

La loba se sintió desubicada al verse movida y desplazada a tanta velocidad. Estaba dispuesta a morder a Thor, pero él alzó la mano y le dijo:

«Chist, mi loba. Cálmate. No te acerques ahora. Daniel puede hacerte daño».

Jade se agachó, echando las orejas hacia atrás, dispuesta a atacarlo a él, pues en su mente salvaje no le reconocía.

Pero entonces, el vanirio volvió a alzar la mano y le susurró en gaélico unas palabras que siempre le había susurrado cuando ella dejaba ir a su tótem y ambos cazaban juntos y libres, en un pasado que parecía extremadamente lejano.

«Mi pequeña loba salvaje, mi pequeña mitad. Acompáñame esta noche, ven conmigo a caminar».

La imponente loba inclinó la cabeza a un lado y ocultó la espléndida dentadura tras sus labios negruzcos.

Thor sabía que esas palabras causarían efecto en su subconsciente, porque aunque su mente humana y sobrenatural no lo hiciera, el animal se movía por instinto y también por el olor. Tenía que reconocerle. Thor alargó la mano hacia adelante, acercándole los dedos para que ella oliese su piel.

Era un toque mental, una caricia plena de confianza, por derecho propio. Un acercamiento con respeto hacia aquella depredadora en la que se había convertido su mujer. Sentía lo asustada y enajenada que estaba. Ella no se reconocía en aquella piel, pero él sí lo hacía.

Jade gruñó con desconfianza, como si estuviera dispuesta a morderle.

No. No se fiaba.

—Soy yo, mo ghraidh.

Y en ese momento de conexión, Thor sintió un latigazo terrible en la espalda. No lo vio venir.

Se giró rabioso, al ver a Daniel totalmente transformado en lobezno, con sus uñas ponzoñosas manchadas de su sangre. Pensó que tardaría más en mutar, pero no, Thor lo había subestimado. Era gigante, medio metro más alto que él. Un bicho terriblemente musculoso. El vanirio no se sorprendía de que fuera el alfa.

Thor siseó por el dolor, pero se colocó delante de Jade para protegerla.

—Vaya —murmuró mirando a la loba de reojo, controlando que ella no se acercara al lobezno—. Tuviste que meterte más anabolizantes de la cuenta, ¿eh, chaval?

Daniel rugió abriendo los maxilares y mostrándole la cantidad de colmillos puntiagudos y desigualados que emergían de su boca. No había ni rastro de su ropa. Nada. La transformación la había convertido en tiras desechables esparcidas por la tierra y el húmedo musgo.

El lobezno saltó hacia adelante con las garras por delante.

Thor ya había decidido que no iba a alargar su muerte ni a demorar su final. ¿De qué servía? Quería quitárselo de en medio y centrarse en Jade, en su recuperación, y en el poco tiempo que les quedara juntos, conscientes y cuerdos de su situación.

Thor se desplazó a la velocidad de la luz, esquivó el zarpazo y lo agarró por el cuello, colocándose a su espalda, antes de que alcanzara a su loba.

—Dime de qué te sirve —le dijo el vanirio al oído, ahogándolo con su musculoso brazo, potente y constrictor como el cuerpo de una anaconda—. Dime para qué quieres todo este poderío si no lo sabes utilizar —presionó contra la nuez, disfrutando de los huesos que poco a poco quebraba con aferramiento—. A los humanos como tú les pierde la vanidad. Creéis que vuestra inteligencia no permitirá que el cambio en vuestro código genético os altere de ninguna manera. Pero os equivocáis de cabo a rabo. El lobezno es una abominación de Loki, una decisión. ¿No lo sabías? Los berserkers que se entregan a Loki se convierten en esto —lo miró lleno de desprecio—. Pero un humano, aunque pueda encontrar una fórmula genética en su ADN para convertirse en uno de ellos, no adquiere con ello dones para la lucha, ni tampoco autocontrol para sus instintos. Lo único que tienes de esbirro de Loki es el físico, y tu mentalidad dañina y egoísta. Por lo demás… —se encogió de hombros—, ninguno de vosotros sois rival para mí. Pero eso no evitará que os mate uno a uno, no tendré compasión. Porque cuando acabe contigo, iré a ese castillo donde teníais a mi mujer engañada viviendo una vida que no era la suya, y acabaré con todos. Tu padre y tú me alejasteis de lo que más quería —la mente del lobezno era un caos. Pero él podía seguirla, porque la sangre de Jade le permitía leer a todo ser viviente mortal o inmortal. Era su don otorgado. Daniel estaba furioso, lleno de ira, y celoso. Muy celoso de él, porque, a pesar de todos sus esfuerzos, no lograba ser como esos seres sobrenaturales que había investigado durante tanto tiempo. No lograba ser como él—. Samael y Mikhail nos cogieron y nos confinaron. Pero tú y tu jodido padre os encargasteis de alejarnos. Sin embargo —sus ojos se aclararon con determinación cuando miraron a la loba, que continuaba en actitud defensiva, con las orejas echadas hacia atrás y la mirada desgarrada por el miedo—. Nadie nunca puede separar a una pareja de vida marcada por los dioses. Solo la muerte puede hacerlo.

«Y el olvido», escuchó que decía Daniel en su mente.

—No —negó el vanirio convencido—. Ni siquiera eso. Por eso yo sabía que Jade continuaba viva. Porque yo seguía vivo. ¿O acaso creías que con la lavada de cerebro que le habéis hecho era suficiente para alejarnos? Ella —murmuró con sorna—, me veía en sueños, Daniel. Su mente me recordaba inconscientemente a pesar de tus esfuerzos para que no lo hiciera.

Daniel cayó de rodillas al suelo, intentando agarrar el cuerpo del vanirio huidizo y terriblemente fuerte que le estaba arrancando la vida. No podía respirar y le ardían los pulmones.

La loba lo miró por última vez y arrancó a correr, escapando de ahí. Huyendo.

Thor la siguió con los ojos. No podría ir demasiado lejos. Él estaba en su mente, lo quisiera o no.

El lobezno alargó el brazo intentando alcanzar a Jade, como si así pudiera tocarla y salvarse. El animal se detuvo por un momento, oculto entre los árboles, y lo miró. En sus ojos amarillos y verdes no había lugar para el perdón ni el arrepentimiento. Si ese tenía que ser su destino, que lo fuera. Daniel debía morir por todo lo que le había hecho.

El monstruo aulló, con el poco aire que le quedaba en los pulmones y se agitó una última vez con la intención de sacarse al vanirio de encima. Pero no lo consiguió. Era imposible.

—Un lobezno también es un luchador. Un luchador que está de parte de la oscuridad —explicó Thor rodeando su garganta con más fuerza—. Pero es un guerrero, al fin y al cabo. Tú eres una rata de laboratorio. Solo eso.

—¿Una rata? ¿Crees que fue por ella? —preguntó Daniel de golpe, en un último arreón poderoso.

Thor aflojó un poco el amarre para permitirle hablar.

—¿El qué?

—¿Crees que fue por Jade? ¿Crees que tu hermano Samael y Mikhail os cogieron por el interés que les suscitaba el descubrir que un vanirio y un berserker podían engendrar? ¿Crees que lo hicieron para analizar la sangre de tu hija?

Thor lo escuchaba atentamente, pero sin dejar de soltarlo.

—Puede que eso les interesara —continuó el lobezno disfrutando del poder de sus palabras y de lo que sabía que podía provocar en su enemigo—. Pero lo que realmente les interesaba eras tú. Ellas fueron un daño colateral, pero quien realmente importaba eras tú. Mikhail estaba obsesionado con la vuelta de uno de vuestros supuestos dioses… Newscientists entero estaba trabajando para ello. Mi padre y yo nos desmarcamos para proteger a Jade, a Aileen, incluso para protegerte a ti…

—¡Mientes! ¡Lo hicisteis por vosotros mismos! ¡No, por nosotros!

—Pero ellos… —prosiguió—, ellos dejaron instrucciones precisas sobre lo que debían hacer contigo. Tu hermano te odiaba a muerte, ¿lo sabías?

—Mi hermano quería lo que yo tenía. Como tú. Pero obviáis que hay cosas que no están destinadas a ser poseídas por nadie. Ellas eligen a quien deciden entregarle el corazón. Y eso es algo que no comprendéis. Jade me eligió a mí. No a Samael, ni a tu padre, ni a ti. A mí —repitió con orgullo.

—Seguro que no lo comprendemos. Pero tu mujer es un imán. Roba el corazón —dejó ir algo parecido a una risa—. Huele tan bien y sabe tan bien… Cuando estaba dormida, bajo el efecto de los somníferos que le poníamos en…

—¡Cállate, hijo de puta! —gritó apretando de nuevo el brazo entorno a su garganta. Iba a matarlo antes que la rabia que sentía por aquella vil manipulación acabara con él.

—Yo la espiaba. La miraba. La tocaba…

Thor gritó con todas sus fuerzas, agarró su brazo derecho y lo torció hacia atrás, hasta extirpárselo por completo. Después lo lanzó haciéndolo impactar contra una roca.

—Voy a hacer esto con cada extremidad… —le avisó, ciego por la furia.

Daniel moría del dolor, pero aun así tenía fuerzas para acabar de trastornar a Thor. Porque el vanirio tenía razón: él no sabía luchar, pero sí podía herirlo de otras maneras.

—Todo fue por tu don. Tú eres responsable de lo que le ha sucedido a ella y a tu hija —escupió queriendo darle un cabezazo hacia atrás, pero errando en el intento—. ¡Tú y nadie más! Puedes matarme si quieres, pero vive con eso en tu conciencia. Tu don, ese que no pone límites a tu telepatía, debía ser anulado para que no alertaras a nada ni a nadie sobre la vuelta de esos extraterrestres a los que ellos veneraban. Porque tú podías descubrir todo el pastel, porque lo puedes escuchar todo si te lo propusieras. Newscientists decidió orquestar toda esa ridícula puesta en escena para su regreso varios lustros atrás, con vuestro secuestro. Porque… —lo intentó mirar por encima del hombro— contigo empezó todo. Vive con eso.

Aquello era peor que una herida mortal. La sangre de Jade le ayudaba a recuperar parte de su conciencia, y con ello llegaban los sentimientos en oleadas. ¿Todo había sido por él? ¿Le habían jodido la vida por su don? La tierra iba a desaparecer, y habían hecho daño a su mujer y a su hija solo porque venían con él. Y porque serían el juguete de individuos de mentes retorcidas que primaban la ciencia a la conciencia.

—No son extraterrestres. Son dioses —dijo Thor para corregirlo.

—¿Qué? —dijo perdido.

—No son extraterrestres. Son dioses. Sembradores de vida. ¿Entiendes eso?

—Como sea —replicó despreciativo—. Yo como científico lo veo de otra manera. Tengo colegas astrofísicos que les llaman Asgardianos. La NASA también estaba al corriente de su existencia y de la investigación, aunque no hasta el punto al que han llegado Newscientists.

—¿Sabéis lo que habéis creado? —dijo incrédulo—. El fin del mundo. Para que lo entiendas: La tierra está en medio de una guerra cósmica entre dos razas de extraterrestres, unos constructores y otros destructores, exactamente como la humanidad —le explicó—. Y van a ganar los malos. El mundo se va a la mierda, contigo y con todos incluidos, seamos del bando que seamos, estéis en la NASA o vayáis por libre. ¿Esto era lo que querías? Porque eso es lo que tú, tu padre, y todos los que una vez te ayudaron habéis logrado. Ellos, los de arriba —miró al cielo cada vez más tupido de espesas nubes grisáceas e incluso rojizas. Era como un eterno atardecer ensangrentado—, lo llaman el Ragnarök. El final de los Tiempos. Vosotros solo habéis sido peones en manos de Loki y sus jotuns. Solo peones. Nada importantes —le recordó haciendo rechinar sus dientes—. Ratas de laboratorio. Y las ratas de laboratorio tienen poco tiempo de vida. El tuyo —asumió asegurándose de que el animal le escuchara bien— ha expirado.

Dio un último apretón, partió su columna por la parte cervical, y tiró hacia arriba para arrancarle la cabeza de cuajo. No quería oír más, ya había tenido suficiente.

Se levantó, con la cabeza del lobezno en la mano, sujeta de una oreja.

La imagen del guerrero vanirio era imponente. Tenía profundas heridas en la espalda, también en el cuerpo, y su rostro lucía salpicado de sangre propia y ajena, con una expresión atormentada que reflejaba el dolor y la contradicción que pugnaban de manera salvaje y desconsiderada en su interior.

Levantó la mano hasta su rostro y estudió la cabeza de Daniel, ya humana, con los ojos vueltos hacia arriba y en blanco, y la boca medio abierta. Lo estudió con total indiferencia, y pensó en el desprecio que sentía hacia personas como él.

No. La humanidad no se merecía ser salvada si habían permitido que tipos como Mikhail, Francesc, Daniel… tuvieran el poder de crear a semejante abominación, experimentar con ellos mismos, y ser capaces de actos atroces contra su propio pueblo.

Por esa misma razón, tiró la cabeza al suelo como el que se deshace de una pelusa insignificante y decidió que acabaría con todos aquellos a los que Daniel había mutado.

Los miembros de ese castillo debían morir. Así debía ser para que su conciencia tuviera la paz temporal que otorgaba la venganza saldada.

VIII

Si se ponía a pensar en cómo había vuelto a su cuerpo normal, no lo sabía. No tenía ni idea. Pero sí recordaba haber seguido al vanirio a través del follaje y del bosque y haber contemplado, con una paz inusitada, la matanza que había dejado atrás en su fortaleza, en aquel castillo al que una vez llamó hogar. Un lugar donde siempre se sintió incomprendida y diferente, pero al menos, segura y confortable. Sin embargo, todo fue mentira.

Tampoco recordaba cómo había regresado ahí en aquel momento. Su instinto la llevó a pie hasta ese lugar. Ahora, desnuda, de rodillas en el suelo frío y mojado de aquella cueva en la que él la había poseído, con los gritos grabados en su cabeza de todos los que habían muerto bajo el yugo del celta y con las llamaradas del fuego en las que se había consumido aquel palacete de montaña en el que residió durante tantos años, Jade todavía no tenía claro qué era ni a quién pertenecía. Sus raíces se habían desarraigado por completo.

Thor era un guerrero despiadado y frío. Un vanirio que aseguraba ser su pareja de vida. Una idea que chocaba mucho con la que aún tenía grabada en su mente, la cual todavía mantenía que vanirios y berserkers se odiaban a muerte.

Se abrazó el cuerpo helado y manchado de tierra y clavó su mirada verde, aún medio animal, en aquel diario que Thor había ocultado en la cueva, bajo su gabardina. Él aseguró que lo había escrito ella. Que ahí estaba plasmada su vida juntos. Que en esas páginas se encontraba su hija y el amor y la devoción que una vez se habían profesado.

Se tocó el vientre, con la mirada aún clavada en ese libro, y humedeció sus labios resecos con nerviosismo.

¿Cómo una madre podía olvidarse de su hija? ¿Cómo? No podía ser.

Era terrible olvidarse de algo así. Y ella lo había hecho, por eso se sentía culpable, sucia y miserable. Culpable de no recordar a su hija. Sucia por ser incapaz de sentir odio hacia el vanirio que usó su sangre y su cuerpo de aquel modo. ¿Qué sentía al respecto? Tal vez ya no sentía nada. O puede que sintiera demasiado.

Y por último se sabía miserable porque consideraba justo el final que habían tenido todos aquellos que participaron en el complot y que formaron parte de su círculo, haciéndose pasar por su falsa familia. Maldita sea, no eran berserkers, eran lobeznos, y ella se vio incapaz de identificarlos como tal.

Descubrió el libro envuelto en la gabardina negra y lo tomó entre sus manos, pasando los pulgares por las incrustaciones de piedras verdes y preciosas.

—Jade —leyó impactada en voz alta, incapaz de obviar el estremecimiento de su propia voz ni el temblor de sus dedos. No pudo evitar sentir un pellizco de tristeza y compasión por sí misma. Fue un juguete en manos de otros, a eso la habían reducido—. Por todos los dioses… —susurró afligida llevándose el libro aún desconocido contra su pecho—. ¿Quién soy?

—Eres Jade Landin —contestó la voz de Thor a sus espaldas.

Ella se dio la vuelta precipitadamente y lo miró con suspicacia. Pero después volvió a prestar toda su atención al libro.

—¿Ya has ajustado tus cuentas? ¿Has acabado con todos?

—Sí —contestó solemne, sin arrepentimiento—. De tener más tiempo les habría torturado.

—No quiero que tortures a nadie en mi nombre.

—Lo he hecho en el tuyo y en el mío —aclaró.

—Bueno… Mi vida de los últimos años ha desaparecido de un plumazo. Justo el tiempo que has necesitado para acabar con todos los que vivían en el castillo. En unos segundos — habló con claridad y lentitud, un tanto ida por el shock—, les has matado a todos. ¿Y el pueblo se ha enterado? ¿Han salido de sus casas para ver qué sucedía y de dónde nacían las llamas? —preguntó a sí misma—. No. Ya no les importa nada. Están encerrados en sus cabañas, temerosos de salir. Temerosos de la vida y del destino que les espera.

Thor no se esforzó ni siquiera en arreglarse el pelo o en limpiarse la sangre del rostro. No tenía que ocultarse frente a ella.

—No iba a permitir que nadie de los que participaran en nuestra separación continuara con vida. Espero que lo entiendas.

Jade dejó escapar el aire entre los dientes, más con desdén que con indiferencia.

—¿Sabes qué siento por todo lo que has hecho?

Thor lo sabía. Estaba en su mente, en contacto con ella, y no iba a desvincularse jamás. Mucho había tardado en encontrarla. Pero por respeto a su intimidad, permitió que fuera ella quien se lo explicara.

—Nada. No siento nada —dijo sin más—. No siento pena ni dolor, ni piedad ni conmiseración. Nada —susurró incrédula—. ¿Te lo puedes creer?

Su larga melena negra cubría su rostro y sus pechos desnudos, pero dejaba al aire su elegante espalda, sus caderas y parte de sus nalgas. Thor quiso acercarse a ella, tomar la gabardina y cubrir su desnudez, que solo le pertenecía a él, pero no quiso violar su espacio en ese instante de revelación y sinceridad.

—No debes sentirte culpable por lo que no sientes. Ellos nunca se sintieron mal por engañarte.

—Yo —siguió con su monólogo, ignorando así su recomendación—, que he vivido todos estos años viendo a un desconocido en sueños y creyendo que era quien no soy; yo, que desde que me recuerdo en esta vida, he odiado hasta la muerte a los vanirios, a aquellos que son como tú. Que… —sonrió con tristeza, riéndose de sí misma—, que tengo en mente una familia que jamás existió y que he sido incapaz de diferenciar a un lobezno de un berserker, resulta que, según tú, tengo una pareja de vida, alguien por quien debería estar absolutamente loca; tengo una hija contigo, una niña por quien se supone que debería beber los vientos. Y soy hija de un líder de un clan berserker que no recuerdo. ¿Cómo debería sentirme al respecto? ¿Por qué parece que nada me duele? —se pasó la mano por el rostro, como si quisiera despertarse de una pesadilla—. Ni siquiera siento miedo de ti, cuando debería estar aterrorizada por tu sensación de posesión hacia mí.

—No es una sensación —explicó manteniendo la calma—. Las lobas sois mucho más posesivas que los vanirios. Pero aún no lo recuerdas. Cuando nuestra vinculación real se active…

—Chist —lo hizo callar levantando la mano—. Estoy anestesiada. No sé qué creer. No sé qué debo de hacer… —presionó los dedos contra sus ojos, perdida por las emociones tan desconocidas.

—No tienes miedo de mí porque sabes que yo jamás te haría daño.

—Tienes un curioso modo de demostrarlo. Mi pareja jamás haría lo que has hecho tú. Desnudarme, morderme y tomar mi cuerpo sin mi permiso.

Thor endureció la mandíbula y su mirada lila se volvió glacial. No pensaba pasar por lo mismo dos veces. No era así exactamente como había sucedido.

—No te he violado, si es eso lo que estás insinuando…

—No insinúo, lo digo —lo acusó certera, sin dejar de abrazar el diario contra su cuerpo—. Yo no me he entregado a ti. Tú has tomado lo que has querido. ¿Cómo voy a aceptar que mi pareja sea así conmigo?

—Lo he hecho por necesidad, para que nos conectáramos y mi sangre arreglase el lío que tienes en la cabeza —señaló bruscamente—. No hay otra forma de que recuerdes quién eres. No hay otro modo de saber quiénes somos. Nuestra sangre nos sana en todos los aspectos. Yo te enseñé a beber de mí y entonces lo disfrutabas.

—No te creo —la idea le repugnaba—. Beber sangre me da asco. ¡Tu sangre no es buena! —le gritó perdiendo los estribos.

Esas palabras hirieron a Thor. Nada era peor para un vanirio que escuchar cómo su pareja rechazaba su sangre, su don más preciado. Jade tenía ideas dañinas inculcadas en la cabeza y él debía ser todo lo comprensivo que no era. Sería difícil que el hábito de pensar de ese modo desapareciera tan pronto.

—¡Maldita sea, Jade! —gruñó acercándose a ella—. ¡Yo tampoco recuerdo a Aileen, pero tú lo escribiste en el diario, hablas de ella! —aseguró compungido—. A mí también me jodieron la cabeza —se golpeó la sien con el índice—. Por eso nos necesitamos. Puede que no creas en nosotros y que no confíes en mí. ¿No me quieres? ¿No sientes nada por mí? ¡Perfecto! ¡Haz lo que te dé la gana! ¡Siente como quieras! Pero ya has visto lo que ha dicho Daniel. Ha confirmado mis palabras. Ese libro que tienes en las manos es tuyo. Tu letra. Léelo a ver si eso te refresca la memoria.

—Lo que haya aquí escrito no va a cambiar lo que has hecho —dijo tajante, mirándolo repentinamente por encima del hombro.

—Me perdonaste una vez —asumió sin agachar la cabeza—. Puedes hacerlo una segunda. No estoy avergonzado. Puede que el lugar y el momento no fuera el adecuado, pero cuando comprendas lo delicada que es esta situación, tal vez seas más transigente.

Jade se levantó poco a poco, a cámara lenta. Era consciente de su desnudez, pero no sentía vergüenza. Qué vergüenza podía sentir ante él, que la había usado de aquel modo y que era un completo desconocido para ella en ese momento.

—No lo sé. Por ahora no eres ni mi pareja, ni el padre de mi hija, ni siquiera mi amigo.

—Soy tu pareja —le recordó levantando la muñeca para mostrarle el comharradh—. Te guste o no, lo soy. Y no pienso dejarte. No me detendré hasta que recuerdes.

—Déjame libre —pidió dándose la vuelta para mirarle de frente—. Déjame libre, Thor y así podrías ganarte mi respeto. Porque, aunque no tengo ni idea de cuál es mi lugar, sí tengo principios. Y no puedo ser quien tú quieres que sea. Porque no lo siento. Daniel me engañó, era un mentiroso, pero sí creía que era mi amigo y por eso podía estar aquí, tranquila, con ellos. Pero tú has aparecido para sacarme de mi ensueño, haciéndome daño. Haciéndome cosas —sus ojos se llenaron de lágrimas— que nadie me había hecho antes…

—¡Te he hecho cosas aún más escandalosas! —gritó perdiendo la paciencia.

—¡Pero yo no me acuerdo de ellas! ¡No sé quién eres!

—¡No pienso irme! —exclamó cada vez más iracundo—. Es imposible que te deje.

—Dame tiempo.

—¡¿De qué tiempo hablas, mujer?! —replicó mostrándole los colmillos, provocando que ella retrocediera hasta casi tropezar—. ¡Todo lo que ves alrededor se derrumba! ¡El mundo va a desaparecer! ¡Es el Ragnarök! ¡Y no quiero vivir mis últimos días sin ti! ¡No quiero morir sin ti!

—¡Pero lo harás igualmente! Porque yo… no soy lo que tú quieres que sea. No veo en ti nada que me haga sentir ese amor loco que tú sientes por mí. ¿No lo entiendes?

—Insensata —apretó los puños contra sus estrechas caderas y se cernió sobre ella como un animal—. Te comportas así porque no crees que seamos pareja. Pero yo puedo demostrártelo perfectamente.

—No te atreverás —dijo abriendo los ojos, intentando huir de él—. ¡No vas a tocarme otra vez!

Thor le tomó de la muñeca, agarrándola con fuerza, y la obligó a mirarle a los ojos.

—Puedo impelirte. Puedo obligarte a que sientas cosas…

—¿Vas a engañarme y a manipularme otra vez para que no sienta asco ni dolor? —lo provocó—. ¿Como cuando has abusado de mí?

—Yo no te he obligado a eso. Nuestros cuerpos se reconocen, por eso no sentiste repulsa. Por eso disfrutaste. Yo no te manipulé.

—Mentira.

—Y tampoco voy a hacerlo ahora —abrió la boca y le enseñó los puntiagudos colmillos blancos que sobresalían por debajo de sus labios—. No tengo tiempo para ser delicado o tratarte bien, Jade. Espero que lo comprendas.

Ella intentó zafarse de su amarre, pero aquellos dedos eran duros y la cercaban como grilletes de acero.

—¡Suéltame!

—Te dije que tienes el sello oculto bajo la piel. Mira — con un movimiento rápido clavó sus colmillos en la piel superficial de su muñeca.

Jade abrió los ojos impresionada, sacó sus uñas y le arañó la cara acompañando el gesto con un rugido de defensa. Pero Thor no se retiró. Apresó la carne y tiró de ella hasta arrancarla como si fuera una pegatina, un parche.

Ella gritó y lo insultó, empujándolo con todas sus fuerzas.

—¡¿Cómo puedes tratarme así?!

Thor se retiró y cuando ambos se miraron, él tenía entre los labios el cacho de piel que le había arrancado. Ella desvió la mirada hacia su propia muñeca, esperando ver una herida horrible, profunda y sangrante. Pero en vez de eso, solo vio un par de arañazos y carne rosada. En el centro de esa carne más blanca, cubierta durante tanto tiempo, había grabado un símbolo trenzado, un tribal circular con una gema lila en su interior.

—Es el nudo perenne —Thor escupió el apósito de carne artificial que había mantenido preso entre los dientes—. El símbolo de eternidad entre las parejas de vida. Un símbolo que aparece en nuestro cuerpo cuando suceden tres vinculaciones con intercambio de sangre y cuando se reconoce abiertamente el amor verdadero. La gema lila es por el color de mis ojos. La gema verde —anunció mostrándole la muñeca derecha igualmente marcada— es por el color especial de los tuyos.

Jade continuaba en trance escuchando la narración de Thor, ensimismada con su marca.

—Cuando los dioses nos marcan, no hay manera de borrar el sello, ni siquiera arrancándolo, porque este vuelve a aparecer. Daniel sabía que el nudo actuaría como un mandala activador de tu conciencia, por eso decidió ocultarlo con una prótesis de piel adherida. Por esa razón te picaba la piel en esa zona. Tu cuerpo lo estaba rechazando. El comharradh no quiere estar oculto porque es un orgullo mostrarlo.

Jade respiraba agitadamente, concentrada en aquel tatuaje. Era hermoso, reconoció. Intrínseco, anudado por varios lados, símbolo de algo irrompible y duradero. Y ella lo había tenido ahí siempre, con ella. Y nunca, nunca, fue capaz de descubrir que aquella piel no era suya, que era solo un apaño que ocultaba su marca.

Thor sintió la aflicción de ella como suya, y con un movimiento rápido, agarró su gabardina y la cubrió echándosela por la espalda, sosteniéndola contra sus brazos con ambas manos. Él era más alto que ella, mucho más. Inclinó su cabeza para hablarle de cerca, en voz baja, de un modo que no fuera amenazador.

—Yo nunca desistí en encontrarte. Sabía que seguías viva. El sello desaparece cuando la otra mitad ya no está, cuando la muerte se la lleva. Mi sello siempre estuvo borroso, pero nunca se desvaneció. Por eso sabía que seguías viva, a pesar de no escucharte.

Ella alzó la cabeza y lo miró con los ojos humedecidos por la emoción y una descorazonadora congoja.

Sin embargo, Jade trazaba con el dedo el sello que siempre había llevado con ella. Lo tocaba con fascinación, y cuando la punta de la yema tocó la gema, un fogonazo mental la llevó a una imagen entre sábanas, sudor, pasión… Él haciéndole el amor, ella haciéndoselo a él. Mordiscos, sangre, entrega… El pelo de Thor sobre su rostro, ella retirándoselo y sujetándolo atrás, mientras él se metía en su interior sin ninguna delicadeza. Estaban haciendo el amor como animales desprovistos de riendas o límites. Y sus besos… sus besos alimentaban.

Jade parpadeó atónita y se llevó la mano a la mejilla, de repente caliente. Se sentía azorada y desorientada. ¿De dónde había venido aquel recuerdo? ¿Dónde estaban? Y entonces sintió el dolor del sello marcar su piel, quemarla y grabarse a fuego.

—Estás recordando la noche —dijo él emocionado, aclarándose la voz—. La noche en la que los dioses nos marcaron como pareja de vida. Esa habitación tan grande en la que estás, con la chimenea, las sábanas de satén… El viento que mece las cortinas del enorme balcón… Esa era mi casa.

Jade levantó la cabeza de golpe y lo miró a los ojos. Dos enormes lagrimones cayeron de sus ojos y se deslizaron por sus mejillas.

—¿Cómo… cómo puede ser? —susurró con un hilo de voz—. ¿Son ilusiones?

—No. Son recuerdos. Yo también los veo —contestó feliz por ver que el primer recuerdo real bombardeaba su mente.

—Oh, por Dios… —murmuró empezando a llorar.

—Bebé… —dijo lamentándose, inclinándose un poco más para hablarle al oído. Necesitaba abrazarla, y aunque no lo hizo porque quería dejarle ese espacio, sí que le habló con el amor y la paciencia que ella reclamaba—. Sé que te sientes mal y perdida. Y me gustaría poder darte el tiempo que necesites para que me reconozcas y te acuerdes de mí. Sin embargo…

—Sin embargo. Ni tú ni ella tenéis el tiempo que pedís. De hecho, nadie lo tiene.

Jade se giró para ver quién era la que hablaba, y Thor miró por encima de su cabeza. Del interior oscuro de la cueva apareció una silueta femenina, vestida con túnica blanca y vaporosa, e incrustaciones doradas sobre hombros, antebrazos y una diadema en la cabeza que sujetaba su larga melena roja. Sus ojos claros y poderosos, de un verde más misterioso que el de la berserker, grandes y curvados hacia arriba, les miraba impacientes.

A su alrededor había un halo luminoso cargado de electricidad que resaltaba más su esbelta figura.

El vanirio se colocó frente a Jade. Puso su cuerpo por delante para protegerla, porque ella aún seguía impresionada por todo lo que le estaba sucediendo.

—¿Quién eres?

—¿Que quién soy? —preguntó incrédula—. Soy Nerthus. La Diosa del Midgard. La Madre Tierra.

Thor frunció el ceño y dijo:

—¿Eh?

La imponente Diosa puso los ojos en blanco. En su pelo rojizo habían hebras que pertenecían a plantas, y crecían entre su melena, mezclándose con ella, con brotes de flores lilas y verdosas. La parte baja de su vestido se fusionaba con el suelo que pisaba, como si la piedra se ablandara para ella, como si esa superficie quisiera absorberla, necesitada de su energía.

—Soy la madre de Freyja, la diosa que os transformó.

—Sé quién eres, Nerthus —contestó Thor todavía impresionado—. Pero no entiendo… ¿Qué haces aquí? Por lo que he leído en las mentes de mis compañeros, los dioses no pueden salir del Asgard y nos han dejado abandonados a nuestra suerte.

—Eso es incorrecto. No todos los dioses están arriba — señaló Nerthus alzando el dedo índice para señalar al techo de la cueva—. Yo fui mandada aquí por Odín, porque dos egos tan grandes no pueden convivir en un mismo Reino —explicó sin más—. El tuerto es un toca pelotas y le encanta hacerle la vida imposible a mi hijita. Por eso no le interesa que yo esté enturbiando su paz mental. Como sea —dijo agitando la mano, como si no le diera importancia—. Me mandó al Midgard a cuidar de este reino al que tanto cariño he cogido. Y en los últimos días de vida que le quedan, en sus últimos arreones —añadió con los ojos brillantes—, es mi misión intentar salvarlo y hacer un llamado a todo mi ejército, sea cual sea, para que lo mantengan en pie hasta el final. El Midgard es como un pez al que han atravesado con un anzuelo, pero sigue bajo el agua. Sin embargo aún no lo han sacado del río. Todavía puede escapar. Todavía puede salir vencedor y librarse de la muerte.

—¿Mantenerlo en pie, dices? ¿Salir vencedor? Este planeta se va a partir en dos. Todos van a morir. Loki se va a apoderar de…

—¡No lo nombres! —en un momento, Nerthus estaba frente a Thor, nariz con nariz, con los ojos completamente negros y el rostro surcado de venitas negras y azuladas. Con los colmillos expuestos y una actitud amenazante—. ¡Mi mundo se mantendrá en pie hasta que yo diga! ¡El travesti va a morder el polvo! —dicho esto, se forzó a relajarse. Carraspeó y se apartó el pelo de la cara con dignidad, como si segundos atrás no hubiera perdido los papeles—. Me tenéis que ayudar a lograrlo.

—¿Nosotros? —dijo Jade de repente, como si se despertara de una pesadilla—. ¿Qué podemos hacer nosotros?

—¿Y por qué íbamos a estar interesados en hacer nada para salvar a este planeta de humanos? Ellos me lo han quitado todo —gruñó Thor enfurecido—. No me interesa.

—¿Que por qué? Porque tu amor sigue aquí, vanirio. Porque Jade sigue viva, y porque, si Odín y Freyja mueven sus fichas, yo también muevo las mías. Me he encargado de que dos de mis sacerdotisas la mantuvieran con vida para ti —le explicó con voz cortante como la hoja de una espada, desviando la mirada hasta Jade—. Para que la encontraras y tuvierais una oportunidad, no solo para vosotros, sino para salvar mi Reino.

—¿Salvar tu Reino?

—Sí. Salvarlo. Freyja no sabe que yo juego también mis cartas y que tengo mis golpes escondidos. Odín tampoco se lo imagina. Ellos creen que se ha vendido todo el pescado. Pero no es así. Yo sí sé todo lo que ha hecho mi hija y, sabiendo eso, he organizado mis fichas para que su jugada tenga sentido. Ya sabéis lo que dicen: una madre lo conoce todo sobre su hija. A una madre nada se le puede ocultar —aseguró dándole un golpe bajo a Jade.

La berserker sintió rabia y pena por ella misma, porque si había sido madre de verdad, no recordaba nada en absoluto de tan magnífico milagro que era el de dar vida.

—¿Qué tienen que ver Cedro y Daphne con esto? —preguntó Jade cubriéndose mejor con la gabardina, sin soltar el libro.

Nerthus alzó su ceja rojiza y perfecta para mirar a la hija de As con una superioridad aplastante.

—Lobita, más vale que espabiles. Son sacerdotisas. Mis sacerdotisas. Hace años les dije a través de las runas que se desplazaran a Urbasa a cuidar de alguien especial. Y eso han hecho. Han cuidado de ti. Tú acudiste a ellas un día, y no fue por casualidad. Mi mano y mi colaboración guiaron tus pasos, y una vez diste con ellas, yo desaparecí, confiando en que ellas cumplirían su cometido hasta el día en que Thor viniera a por ti. Y eso han hecho. Cedro y Daphne te quieren como si fueras su hija, cuidaron muy bien de ti. Vosotros dos estáis juntos ahora porque así debe ser. Nunca antes. Sí en el momento adecuado —marcó esas últimas palabras con soberbia—. Y el momento adecuado es este.

Thor sopesó la posibilidad de ignorar a la Diosa. A él solo le interesaba su mujer, cuidar de ella y que ambos recordaran juntos. No estaba interesado en pelear en nombre de una raza inferior y destructiva, y mucho menos quería poner en riesgo la vida de Jade. Tenían poco tiempo que disfrutar. Tiempo que se acortaría si mataban a alguno de los dos antes.

—¿Cuándo te has vuelto tan egoísta? —le preguntó la Diosa leyendo sus pensamientos—. Eras un líder del clan celta. Te eligió mi hija para transformarte por tu honorabilidad y por pensar siempre en los demás antes que en ti.

—Quizás se me fue la esperanza y las ganas de ayudar cuando me separaron de mi cáraid y se dedicaron a quemarme y a torturarme un grupo de humanos día sí y día también — contestó sarcástico—. Puede que por eso no me interese qué sea de ellos.

—¿Y tus amigos? ¿Has olvidado que lucháis los unos en nombre de los otros? No lucháis para proteger a los débiles, recuérdalo, vanirio. Vosotros tenéis un código. Lucháis por el que tenéis al lado, y os defendéis unos a otros. ¿Vas a traicionar ese juramento? Ellos van a morir en el campo de batalla. Y van a hacerlo para darte un tiempo precioso que puedas disfrutar junto a tu mujer. ¿Vas a pagárselo de ese modo? ¿Dándoles la espalda?

La barbilla del celta se endureció, así como su mirada. —Yo no doy la espalda a nadie. Jamás— juró dispuesto a enfrentarse a la Diosa.

—Pues demuéstramelo. Me debes el favor, vanirio —lo señaló con un dedo conminatorio—. La Elegida, el Sanador, el Druida, Caleb McKenna, tu mejor amigo, y tu hija… Todos se han sacrificado por todos. También por ti. Se lo debes. Me lo debes. Y más vale que no debas nada a ningún Dios —lo amenazó—. Me lo debéis ambos —remarcó—. Tú tienes a tu pareja con vida y puedes recuperarla. Y tú —miró a Jade—, puedes recordar junto a él para reconocer a vuestra hija y montar las piezas del puzle que conformaron vuestra historia. Tú, muchacha, tienes el poder de hacer que Thor cambie de opinión y acepte la misión. ¿No te interesa, Jade? —le preguntó sabiendo qué teclas tocar—. Puedes recordar toda tu vida en las horas venideras, si juntos hacéis lo que os pido. Puedes recordar a Aileen, desde el primer día. Desde que concebiste hasta que la alumbraste. Incluso hasta el día que te la quitaron de las manos. ¿No quieres ver todo eso?

Jade parpadeó expectante. Por supuesto que quería. Necesitaba saber quién era en realidad. Necesitaba ver a Aileen y descubrir a quién se parecía. Si existía o no.

—Sí, ya sé que no son las mejores circunstancias —prosiguió Nerthus disfrutando de la sensación de tener la sartén por el mango—. Y que retoméis vuestra relación en el final de los tiempos, medio seniles y sembrados de desconfianza, no es nada halagüeño ni esperanzador. Pero nadie cuenta con vosotros. Ni siquiera el de las rastas de colores. Sois mi as en la manga. Si esto sale bien, tendré al del parche cogido por las pelotas durante mucho tiempo —sonrió divertida.

—¿Haces esto porque no soportas a Odín? ¿Para demostrarle que se equivocó al desterrarte? —preguntó un Thor zahiriente.

—¿Odín? Odín me cae muy bien. Es un poco insoportable como todos los hombres. Pero me cae bien —afirmó sin comprender—. Hago esto porque me siento responsable de mi Reino y odiaría que algo tan hermoso se echara a perder. Y lo hago por mi hija, sobre todo por ella —puso de manifiesto—. Porque si conseguís vuestro cometido, ella tendrá su oportunidad de darle la lección que Odín se merece. Porque a una madre —añadió de modo misterioso— no hay nada que le duela más que su hija. Ya lo comprenderás, Jade —le guiñó un ojo divertida.

—¿Y qué tenemos que hacer? —quiso saber la berserker espoleada por las palabras de la diosa.

—¿Quieres decir con eso que estás dispuesta a hacerlo? —preguntó Nerthus—. ¿Haréis lo que yo os diga?

Jade miró a Thor con seguridad. No lo reconocía, no confiaba en él, pero si una diosa afirmaba que podía recuperar su mente y sus recuerdos a cambio de hacer lo que ella dijera, lo haría sin dudarlo. No se lo pensaría dos veces.

—Vamos a hacerlo —dijo Jade dando un paso al frente.

—No puedes recordar sin él —le aclaró Nerthus—. ¿Eres consciente de eso? Esto es algo que debéis hacer juntos.

Los ojos verdes de Jade reflejaron una determinación admirable.

—Sí. No me importa. Lo que sea por recuperar mi vida —lo miró de reojo— sea la que sea.

Nerthus asintió con orgullo.

—Eres digna hija de tu padre. As Landin era un hombre de honor.

El nombre pronunciado en los labios de la diosa, le provocó un pellizco en el pecho. Un pellizco de familiaridad que nunca antes había sentido.

Thor iría hasta el fin del mundo con tal de contentar a Jade y ayudarla a que se sintiera a gusto a su lado. Él no iba a desistir en fortalecer sus vínculos y haría lo que estuviera en su mano para que ambos recordaran cuánto se amaron una vez. Y tal vez, con suerte, él también podría recordar a esa hija que habían borrado de su memoria.

—¿Thor? —la diosa esperaba su respuesta.

—Si es lo que Jade desea —contestó el celta—, que así sea.

En ese momento, Nerthus les dedicó una sonrisa espléndida que la hizo más joven si cabía a sus ojos. Dio dos palmadas de felicitación y se dio la vuelta para mirar hacia la profundidad de la cueva, oscura y críptica.

—Perfecto, entonces. Me hacéis muy feliz. Tomad mis manos —ordenó abriendo los dedos para que ambos se agarraran a ella—. Cedro y Daphne nos esperan al otro lado.

Thor y Jade se dirigieron una última mirada el uno al otro.

—¿Estás segura de que quieres hacer esto? Sabes qué soy. Sabes lo que somos —le recordó Thor—. ¿Vas a estar cómoda? —pensaba en ella por encima de los demás. Era injusto que la Diosa lo tachara de egoísta, porque nunca pensaba en él, sino en su mujer y en su bienestar.

La berserker tragó saliva, dirigió una última mirada al libro y al sello que había en su muñeca, y armándose de valor, miró al frente y dijo:

—Sí. Que sea lo que tenga que ser. Ya lo he perdido todo. ¿Qué más puedo perder?

Acto seguido, Nerthus los tomó de las manos a ambos, y los tres desaparecieron por un portal invisible y transparente que solo la diosa nórdica de la Tierra era capaz de ver.

Cedro y Daphne, las dos sacerdotisas, permanecían tomadas de las manos, con la mirada al frente, atentas a ese portal que se suponía que ellas habían abierto para convocar a la Diosa. Nunca la habían visto. De hecho, no sabían si existía, ya que ella les hablaba a través de las runas y usaba a sus sacerdotisas para dar sus mensajes. Pero Nerthus era como Dios, todo el mundo creía en él pero nadie lo veía.

—¿Crees que hemos hecho bien la invocación? —preguntó Daphne a Cedro, con inseguridad y emoción.

Cedro asintió con sus ojos verdes aprobatorios. Ella siempre tuvo plena confianza en sus habilidades como sacerdotisas, aunque al final, como últimas matronaes que quedaban en la tierra, les tocaba el plato fuerte: proteger a esa persona especial y cuando recibieran el mensaje, convocar a la Diosa. Se habían vestido de blanco, como requerían las invocaciones e iniciaciones de Nerthus, para simbolizar pureza de intención y espíritu.

—Hemos hecho todo lo que estaba en nuestras manos —le contestó Cedro.

Escucharon un sonido metálico proveniente del interior de la cueva en la que se hallaban. Se encontraban en el interior de la Sima La Catedral, donde hacían muchos conjuros desde tiempos ancestrales, en el Monte de las Limitaciones. Era una gruta que contenía pozos cubiertos de musgo, rodeados de grandes bloques de piedra y un lago interior.

—Se supone que teníamos que atraer a Jade hasta aquí, y que Nerthus debería aparecer de un momento a otro —murmuró Cedro oscilando las pestañas levemente—. Dios mío… —dijo sin más.

Frente a ellos, de la profundidad de la cavidad, aparecían tres siluetas. La central era la de una mujer alta e intimidante, vestida de blanco y oro, con un resplandor y una luz especial.

Las sacerdotisas enmudecieron y desencajaron la mandíbula al ver la aparición. Ambas cayeron de rodillas al suelo y bajaron la cabeza en una reverencia de admiración y respeto.

Nerthus las miró y sonrió feliz por tener a un ejército de mujeres tan solícito, disciplinado y con tanto talento por las artes mágicas, indispensables para trabajar con ella. Cedro y Daphne habían hecho una labor encomiable y entregada.

—Levantaos, hermanas —pidió Nerthus.

La imagen de la diosa las dejaba tan impactadas que apenas tenían fuerzas para incorporarse de nuevo. Les temblaban las piernas.

—¡Daphne! ¡Cedro! —exclamó Jade corriendo hacia ellas.

Entonces, las dos mujeres abrieron los ojos de par en par, y acogieron a Jade entre sus brazos, cobijándola con el cariño tan abierto que se tenían.

IX

—Pero… ¿Y tu ropa? —le preguntó Daphne horrorizada. Además, tenía algún rasguño por el cuello y la clavícula, que la gabardina no podía ocultar—. ¡Pero si estás desnuda, muchacha!

Jade negó con la cabeza y las abrazó, solo para sentir algo de calor y empatía. Nada de lo que había tenido desde que Thor irrumpió en su vida.

Thor se tensó a su espalda y estudió a las dos mujeres. Les leyó la mente y comprendió que eran de fiar, que no tenían nada que ocultar.

Nerthus miró de soslayo a Thor, sorprendida por su don.

—No hay un solo misterio para ti, ¿verdad? —le preguntó la diosa para tantearlo—. Incluso mi mente es accesible para tu don.

—Solo al principio. En el primer contacto. Después, si aquel a quien leo tiene el poder suficiente, puede detener la invasión. Pero hasta ahora nadie ha podido conmigo.

—¿Y por qué no lees la mía? —preguntó la diosa dejando que sus sacerdotisas se reencontraran con su protegida, dándoles esos instantes de intimidad.

Thor se mantuvo en silencio hasta que contestó:

—Porque la sangre de Jade me permite quedarme aislado durante el tiempo que dura el efecto de su toma en mi cuerpo. Y es un lujo no oír. Simplemente, disfruto todo lo que puedo de ello.

La Diosa se encogió de hombros, sin darle demasiada trascendencia a sus palabras.

—Supongo que has debido pasarlo muy mal sin ella.

—Una vez la probé —se sinceró Thor—, firmé la sentencia de mi locura. Cuando Jade me falta, oigo a todo ser que tenga pensamiento en este planeta, venga de la dimensión que venga. Sea dios o sea humano u animal. Es…

—Complicado —decidió la Diosa.

—Tortuoso —definió Thor—. Pero cuando la tengo, como ahora, y estoy alimentado, mi presencia mental se hace increíblemente poderosa, y puedo centrarme en el pensamiento de quien quiera. Sin embargo, eres una diosa. Tu mente ha visto todo desde el día primero. No estoy preparado para ver tanto —asumió.

—Créeme —Nerthus se acercó a él y le obligó a mirarla a los ojos verdes casi transparentes—. No estás preparado. La mente de un dios puede desequilibrarte.

—Lo sé.

—Haces una brillante elección al no inmiscuirte en mi cabeza. Mientras tanto, ahora que has recuperado a tu mitad —la Diosa se cruzó de brazos—, procura no volver a perderla de vista, y abre tu don como debes. Su seguridad y la tuya son esenciales para el éxito de la misión.

Después de decirle esto, Nerthus abrió la palma de su mano y de ella salió una llama azul que iluminó toda la cueva.

—Bonito truco —dijo Thor con la boca pequeña.

Jade se levantó renqueante y ayudó a alzarse a las dos ancianas, mientras les preguntaba a trompicones:

—¿Sabíais que me estaban engañando? ¿Sabíais quién era yo? ¿Sabéis lo que soy?

Daphne la hizo callar con un gesto, calmando así su agitación.

—Tranquila, niña. No hables tan rápido. Solo sabíamos que debíamos cuidar de ti. Eran órdenes de nuestra Diosa Nerthus.

—¿Y toda nuestra relación también ha sido mentira?

—No digas eso —la censuró Cedro regañándola—. Nuestro cariño por ti es real. Igual que el tuyo hacia nosotras. O eso esperamos.

Jade se echó a llorar aliviada, y permitió que las dos sacerdotisas la mecieran como a una niña desvalida y extraviada.

—Son demasiadas cosas, lo sabemos —le dijo Cedro acariciándole el pelo—. Pero tienes que confiar en nosotras. Puede que tú no sepas quién eres, y cuando eso sucede, tienes que apoyarte en aquellos que sí te vemos. Hace unos días el viento nos trajo un mensaje de despedida de dos de las últimas matronaes que quedaban en pie. Nos decían «que él se acercaba» —desviaron los ojos hasta Thor, admirando aquella belleza aguerrida que irradiaba, tan seguro de sí mismo—. Nos decían que venía a por ti. Tea, Dyra y Amaia nos advirtieron de lo que iba a pasar. Nosotras solo nos encargamos de convocar a la Diosa y de activar el hechizo de localización para dar contigo después de que te fueras ayer noche de nuestra casa.

Jade se tocó el cuello extrañada.

—¿También me habéis colocado un chip para controlarme? —se preguntó irritada.

—No. No —negó Daphne con una sonrisa de disculpa—. Nada de chips, preciosa. Nosotras solo cuidábamos de ti. Trabajamos con los símbolos de las runas y su magia…

—Ellas te marcaron con la runa de la localización. Llevabas un colgante con un brillante verde…

Jade posó su mano donde se suponía que debía estar su collar. Ya no estaba.

—Me temo que lo he perdido en la cueva —sí, seguramente durante su interludio con Thor.

—Como sea. Así es como te encontré en la cueva de los Cristinos —explicó Nerthus—. Las cuevas intraterrenas se comunican entre sí mediante túneles y portales. Mis huldre y los huldre elver viajan a través de ellos por esta dimensión, y han mantenido los portales abiertos para que nos movamos entre sus entrañas. Pero ahora —sus ojos se cubrieron de pena— ellos están muriendo, sacrificándose en la lucha por defender este reino —susurró apenada—. Un reino que siempre les negó —suspiró con preocupación—. Desaparecen lentamente. Caen minuto a minuto, hora tras hora… Los ejércitos de Loki nos arrasan sin demora. Y nosotros solo poseemos una carta que jugar. Mi hija Freyja ha mostrado las suyas y se mueven como pueden.

—Y si leo la mente de Loki ahora, ¿puedo ir hacia él y matarlo? Así se acabaría todo —sugirió Thor—. Soy muy rápido y…

—No —lo censuró Nerthus de repente—. No puedes. Pensarlo es vanidoso por tu parte. A Loki solo puede matarlo un dios como él. Sin embargo, leerás la mente de Loki, pero lo harás después de dos lunas. Entonces, al amanecer que sigue a la segunda luna, si seguís vivos, buscarás la mente del Timador y darás con ella, asumiendo el riesgo de perdición que eso conlleva.

—¿A qué te refieres? —preguntó Jade repentinamente interesada.

—La mente del Trickster es la más maligna que hay en los Nueve Reinos. Meterse en ella es vivir a oscuras —sentenció Nerthus de manera amenazadora—. Pero aún no es el momento de que lo haga. La fillidh, vuestra oradora —continuó mirando directamente a Thor— está oculta bajo el árbol del medio elfo y fauno Agelystor. Allí, el espacio y la noción del tiempo son distintos. Cuando salga, habrán pasado dos días. Ella se dispondrá a leer el libro y todo sucederá muy rápido. Lo que acontezca entonces, dependerá de lo que vosotros consigáis.

—La fillidh… Te refieres a Daimhin —comprendió Thor. Intentó alcanzar desde ahí la mente de la joven tan especial, pero no lo logró.

—Es una barda pura. No podrás contactar con ella hasta que no salga del lugar en el que está. Agelystor la protege hasta que llegue la hora —concedió Nerthus empezando a caminar—. Seguidme, daos prisa —ordenó a los cuatro—. Tenéis que emprender vuestro viaje.

—Daimhin es muy joven para sostener sobre sus hombros tanta responsabilidad —murmuró Thor en desacuerdo—. Sé que es la hija de Gwyn y de Beatha y ellos son muy honorables. Seguro que tiene muchas capacidades pero…

—La joven Daimhin se ha curtido en un infierno de locura y abuso incluso peor que el tuyo —Nerthus sonrió desdeñosa—. Ambos tenéis la convicción y la determinación de aquellos que ya no le temen a nada. Por eso yo confío en ti y mi hija Freyja confió en ella. Su don es el único que puede cambiar las cosas. Lo que lea, si lo hace con intención, se hará realidad. Loki se querrá encargar personalmente de ella cuando por fin comprenda de lo que es capaz —anunció Nerthus—. Por tanto, cuando salga del Tejo, él la intentará matar antes de que lea el libro y sus hojas de las nornas. Pero eso no puede pasar o, de lo contrario, todos desapareceremos. Y ahí es donde jugáis una baza importante tanto tú como Jade —levantó el dedo índice para dar énfasis a sus palabras—. Recordadlo; Daimhin tiene que leer el libro entero.

—Y esa chica… Daimhin —Jade descendía por el estrecho caminito de piedras, ayudando a sus amigas ancianas a bajar con cuidado, pues eran torpes y humanas—, ¿ya tiene ese libro del que hablas?

—Eso espero —contestó Nerthus con una sonrisa enigmática—. De lo contrario, vuestra misión no tendría sentido.

—¿Y a dónde nos llevas ahora?

—Os estoy ofreciendo un atajo —la Diosa se detuvo frente a un lago, no muy grande, ya que el agua se había secado—. Sí —asintió mirando la ancha charca—. Con esto bastará.

Jade oteó el agua pero no vio para qué le podría servir a la diosa.

—¿Agua? —dijo la berserker—. ¿Un atajo para qué?

—Los pozos y los lagos pueden ser maravillosas puertas a otros lugares. Portales mágicos, sobre todo si es una diosa la que los manipula —aclaró riéndose de su propio chiste. Se acuclilló y hundió los dedos en la orilla provocando ondas circulares sobre la superficie—. A mí me pertenecen todo reino oculto bajo la Tierra y bajo las aguas. A mí me pertenece la oscuridad de la Tierra donde germinan las semillas, la frialdad de los mares donde los peces dejan sus huevos y el barro de reposo donde duermen los muertos.

Cedro y Daphne la escuchaban con la boca semi abierta, atónitas y perplejas aún por ver de cerca a la diosa que veneraban.

—Es… es maravillosa —musitó Cedro con admiración.

—Es la Madre —añadió Daphne con una reverencia.

Nerthus las escuchaba con regocijo, pues le encantaba despertar tanta deferencia en sus sacerdotisas.

—Vais a entrar en el lago los dos juntos —comentó sin más.

—¿Qué tenemos que hacer? —Thor esperó a que Jade se colocara a su lado. Pero la berserker continuaba manteniendo las distancias con él, a pesar de que su cabeza lo empezaba a aceptar.

—Cuando Odín me desterró al Midgard, tomé prestado varias cosas. Una de ellas es una caja. Está en mi carro. Mis bueyes sacros lo protegen.

—¿Has guardado algo en un carro y dices que lo custodian unos bueyes? —el vanirio no comprendía nada.

—Sí. Y no oses a menospreciar a mis animales —le advirtió volviendo sus ojos a un tono negro y aterrador—. Ellos podrían matarte con uno de sus cuernos. Son mortales.

—Ah —Thor se calló de golpe.

Jade sonrió.

—Vosotros tenéis que dar con él. El carro yace en una isla, en el interior del mar. Cerca de un lago. Haré que viajéis de aquí hasta allí, a través del agua —los dedos hundidos en el agua se iluminaron, provocando un sublime resplandor que convirtió la charca en luz—. Estad atentos, porque los dioses advierten cuándo hay un tótem activo. Loki captará su energía y querrá tomarlo. Probablemente envíe a sus rastreadores, a todos los que ya ha despertado y ha traído a esta dimensión, y lo pretenderán.

—¿Quieren tu carro y tus bueyes? —dijo Jade caminando lentamente hasta ubicarse al lado de Thor.

—No, exactamente. Mi carro y mis animales tienen el poder de calmar los ánimos a las personas que están a su alrededor. Pero eso no es lo que les importa. En cuanto deis con el carro, buscad la caja. En ella hay una handbök, una hada guía que os llevará a un tesoro, uno de mis objetos sacros. Y eso es lo que querrán requisar los jotuns. Vosotros sed más rápidos, seguid al hada guía y encontrad el objeto antes que ellos.

—¿Por qué no nos llevas tú directamente al tesoro? Ahorraríamos tiempo —convino Thor sin comprender.

—Porque ni yo sé donde lo escondí. No quiero saber dónde está, no quiero saber dónde lo ocultó el hada. El secreto está a salvo mientras nadie lo sepa. Ni siquiera yo. Tiene que estar protegido incluso de mi influencia. Cuando deis con él, entenderéis cuál debe de ser vuestro siguiente paso. No habrá otra vuelta de hoja. Mi tótem es un protector infalible. Vosotros debéis decidir a quién dárselo.

Jade y Thor suponían bien a quién debían ofrecérselo. ¿Qué tipo de Tótem era?

—Ahora, internaos en el agua —ordenó guiándoles moviendo la mano con la palma hacia arriba—. El viaje os mareará un pelín —sonrió juntando el índice y el pulgar—. Pero es una manera segura de viajar sin que os persigan.

Jade se alteró al ver que tenía que dejar a las dos ancianas tras ellas, la única familia real que recordaba y conocía.

—¿Y qué les sucederá a Daphne y a Cedro? —preguntó nerviosa, dejando que sus pies descalzos tocaran el agua hasta que le cubrió los tobillos.

La diosa movió los hombros en un gesto de conformidad.

—Ellas vendrán conmigo a orar. Oraremos hasta el final.

Las sacerdotisas se mordieron los labios con expectación. ¿Orar junto a la gran Diosa? ¡Aquello sí era cumplir un sueño!

—¿El final? —repitió Jade echándose la larga melena negra hacia atrás.

—Hasta la muerte, Jade Landin —le aclaró caminando hacia ella, tocando con la parte baja del vestido vaporoso el agua bajo sus pies, aunque este no se mojaba—. Todos caeremos —alzó la mano para acariciarle la mejilla—. Y será una pena ver perecer a tanta belleza, ¿no crees? Una Tierra tan hermosa, sometida bajo la bota de un monstruo con el pelo de colores y lleno de nudos —tocó la piel lisa de Jade y suspiró—. Es un drama. Bien saben las nornas que prefiero morir luchando, a vivir arrodillada y esclavizada por Loki. Lucharemos hasta que no nos queden fuerzas. Los miembros de mi ejército que queden en pie no se rendirán. No te rindas tú tampoco —le pidió—. Nos define el modo en que tenemos de caer y de plantar cara. Recuérdalo —tomó el libro que aún sostenía celosamente y se lo quedó para sí.

—Devuélvemelo. Es mío —le pidió extendiendo la mano—. Es mi diario.

—No te hará falta —puso dos dedos sobre su frente, apartándola sin hacer demasiada presión.

Jade tragó saliva y negó con la cabeza.

—¿Cómo voy a recordar así?

—Thor —le indicó arqueando una ceja roja—. Usa a Thor. No tendrás tiempo de leer, preciosa. Pero sí puedes beber y absorber cada palabra a través de él.

Por Dios. ¿Estaba hablando otra vez de beber sangre?

—No sientas tanta repulsa. Dentro de un rato, tu cuerpo lo necesitará. Ya estáis vinculados desde hace tiempo y es una necesidad primaria entre las parejas.

—Pero yo lo quiero —protestó—. El libro es mío.

—No. Me lo quedaré yo —la censuró presionándose las sienes—. Vais a contrarreloj. Leer es muy bueno, pero no cuando, hacerlo, pueda suponer que te separen la cabeza del cuerpo.

Ella miró el libro con nostalgia.

—Si no morimos, podré devolvértelo —bromeó—. Pídele a Thor que te deje saber, guapa —la animó—. Porque con la cara de malas pulgas que está poniendo, dudo que te lo ofrezca de nuevo.

La berserker lo estudió de reojo y sus ojos liláceos la bloquearon. Parecía herido. Como si lo que dijera le ofendiera demasiado.

—Para saber más, tendrás que mantenerte viva, ¿entendido? Haz lo que tengas que hacer para recuperar tus recuerdos de una maldita vez. No podemos estar dependiendo así de ti.

—Créeme, Orto…

—¿Orto? ¡Será, zorra! —exclamó divertida—. ¡Soy Nerthus, no orto!

Jade lo sabía, pero solo quería rebelarse ante aquella manipulación.

—Como sea —siseó como una auténtica loba—. Si lo único que puedo hacer para recordar quién soy es mantenerme con vida, ten por seguro que pelearé con uñas y dientes —confirmó.

Nerthus movió la cabeza de modo afirmativo y después la repasó de arriba abajo.

—No puedes luchar solo con una gabardina. «A mí me gusta», le dijo Thor mentalmente. Nerthus y Jade se dieron la vuelta para mirarle horrorizadas.

—Jade es una excelente luchadora —le recordó Nerthus al vanirio—. Intenta no pensar siempre con el pajarito. No puede luchar así. Ni tú tampoco. En mi carro hay armas de antiguos guerreros ancestrales. Toma la que quieras —le sugirió a Thor—. Pero deja de pensar en lo que estás pensando cuando la ves vestida con tu gabardina. ¡Tenéis que centraros!

Thor alzó las comisuras de los labios dibujando una sonrisa de diversión.

—¿También lees mentes, Nerthus?

—Yo lo leo todo —le guiñó un ojo y se pasó el pelo rojo por encima de un hombro. A continuación, chasqueó con los dedos, y vistió de pies a cabeza a la loba, como si se tratara de Cenicienta. Le puso un mono negro de cuerpo entero ajustado que se adaptaba a sus formas elegantes y esbeltas como si fuera un guante. Colocó unas botas con algo de tacón, no demasiado, cuya caña le llegaba por encima de la rodilla. Cubrió sus antebrazos con brazaletes de una pieza de metal, y tiras de cuero para ajustarlos. Le pasó la mano por el pelo suelto y se lo recogió en un moño alto y grueso, aunque dejó una diminuta trenza que le cayera por el lado derecho de la nuca, y reposara sobre su pecho izquierdo.

Y como último detalle, le colocó un oks retráctil, un hacha como la que usaban los berserkers, y la colgó a su espalda.

—No la mires tan extrañada —sugirió Nerthus—. Sabes manejarla muy bien.

—No sé ni lo que es… —aseguró Jade observando la empuñadura que era una extraña aleación entre madera y acero.

La Diosa se acarició la barbilla y, después de meditar su siguiente movimiento durante algunos segundos, le dijo:

—La sangre de Thor te ayudará a recuperar la memoria, tus aptitudes, todo. Pero no será hasta que le entregues tu chi, cuando ambos podréis empezar a completar el puzle de vuestra vida juntos. Tienes que confiar a la desesperada, Jade. No tienes tiempo para sopesar nada, ¿comprendes? Es ahora o nunca.

Jade asintió disconforme. No obstante, de ella dependían cosas más importantes, como la salvación de la humanidad. Y no era que le importase demasiado, la verdad. Pero por humanas como Daphne y Cedro valía la pena pelear. Por ellas lo haría.

—Bien, chicos, no demoremos más —dio una palmada para insuflarles prisa—. Tomaos de las manos.

Jade inspiró profundamente armándose de valor, y se dirigió hasta donde estaba Thor. Fue ella la que entrelazó sus dedos con los de él.

—En el amanecer, tras la segunda luna, mirad al Oeste. Un rayo de sol entre la oscuridad, solo uno hará falta —recalcó apasionadamente— para encontrar el camino de vuelta a casa. Solo un rayo. Para entonces, Jade, tienes que haber recordado todo. Absolutamente todo. Ambos, ambos debéis recordar cuál es el vínculo más fuerte de todos, uno irrompible que sirve de puente entre mundos.

La berserker grabó esas últimas palabras en su mente y cuando miró a Thor, este solo prestaba atención a ella, a su perfil. A su persona.

Al vanirio se le iluminaron los ojos con emoción.

—¿Estás dispuesta a confiar y a dejarte llevar, mo ghraidh?

Mo ghraidh. Cada vez que él pronunciaba esas palabras, algo en su interior se estremecía, como el despertar de una flor que revivía al ser bañada por primera vez por la más pura luz.

—He dicho antes que ya no tengo nada que perder.

El lago se iluminó con un resplandor todavía más intenso. Apenas podían ver a la Diosa ni a las sacerdotisas. Solo podían atisbar a ver el color de los ojos de cada uno.

Fue entonces cuando la mirada lila del vanirio se llenó de cariño y empatía hacia ella, y dijo:

—No pienses en lo que tengas o no que perder. Piensa en lo que puedas ganar.

Después, la luz rodeó la cueva hasta que un rayo emergió hacia el exterior, saliendo por la entrada horadada de la gruta, provocando que aves curiosas la sobrevolaran en círculo.

Cuando el fragor desapareció, en el interior del lago no había ni rastro del vanirio y de la berserker, como tampoco de Nerthus y sus dos sacerdotisas.

Habían desaparecido.

X

Era sinfonía para sus oídos. Los gritos, los berridos inclementes, el dolor… Desde ahí, desde la cima del portal más poderoso de la Tierra, Loki había abierto los brazos y mirado al cielo, oscuro y tormentoso, portador de sucesos sangrientos, y había clavado el extremo de su vara Laeviatann para convocar a todos sus hijos. La misma vara con la que, de nuevo, había dado muerte al hijo de Odín.

Ya no habría resurrección ni nuevo Amanecer.

Aquella era su dimensión, toda íntegra bajo su orden y mandato. Suya para manipularla. Suya para destruirla.

El Midgard ya no era un carpe diem para aquella raza inferior, porque en esos instantes, él escribía el destino de cada alma indeseable, de cada ser inferior con aires de suficiencia. Y todos, sin excepción, iban a morir.

Él y sus hijos, los únicos que merecían ser dioses y herederos, jueces de la vida y de la muerte, se encargarían de aniquilar cualquier forma de vida en ese reino.

—¡Convoco a Muspelheim y a sus gigantes de fuego! ¡Clamo por el Jotunheïm y sus gigantes de hielo y piedra! ¡Reclamo a Svartalfheim y a sus elfos de la oscuridad! ¡Y pido a Hel y a mi hija Hela que inunden este mundo con sus muertos! Quiero que todos mis hijos regresen a mí. Esta ha sido, es y será para siempre nuestra realidad, nuestro mundo —sonrió al ver lo que sus palabras provocaban en aquel mundo medio. Para Loki no había nada peor que valer una mierda y creerse de oro. Y eso eran los humanos—. ¡Llegó la hora de mostrarnos! ¡Que todos los que estuvieron, están y estarán de mi parte, se unan a mí! ¡Venid con papá!

Pronunció esas palabras descarnadas con una tremenda satisfacción. Y ahora sonreía, bajo aquel remolino gigante que se había abierto en el cielo, al ver que todos sus ejércitos obedecían sus órdenes.

Los recibió vestidos con una cota de malla dorada que dejaba ver su torso imberbe y no muy musculoso. Se había cambiado para la ocasión, por eso lo llamaban el Transformista, entre otras cosas. Sus ojos, maquillados como los de una mujer, de mil misterios y sombras, propios de un gran timador, destilaban orgullo al ver cómo su obra de venganza se iba completando ante él.

Habían muy pocos guerreros de Odín y Freyja en el Midgard. Su ejército oscuro les superaba en número. No tendrían nada que hacer al luchar contra ellos, y como los dioses ya no tenían ningún portal existente a través del que volver, ya que el puente Bifrost había desaparecido, no había modo de que el Tuerto y su puta descendieran y se enfrentaran a él.

Era perfecto y maravilloso. ¿Quién iba a detenerle? Nadie.

Los primeros en descender fueron los elfos del Svartalfheim. Esos elfos oscuros le habían jurado pleitesía, y aunque pecaban de vanidad y arrogancia, harían lo posible por fastidiar los planes de Odín con los humanos, ya que se habían enfadado con él por relegarles a un segundo plano tras los Alfheïm, los elfos de la luz, que sí estaban de parte del Padre de Todos.

Los elfos oscuros eran perfectos arqueros, mortales y certeros, además de que poseían un poder oculto propio de los más sublimes hechiceros. Descendieron los cielos como si fueran una bandada de pájaros sedientos de sangre; vestidos con su ropa dorada, con sus melenas blancas, sus ojos topacio y su tez negra azulada marcada por sus símbolos. Cargaban sus arcos de flechas envenenadas en una mano, y en sus antebrazos, todos, sin distinción, lucían aquellos brazaletes cuyo extremo era una cabeza de serpiente con la boca abierta, la cual, si clavaba sus colmillos, paralizaba y mataba lentamente a quien sufría su mordisco. Ellos la llamaban la «serpiente Svartálfar».

Sin embargo, antes de abrir aquel portal definitivo, había convocado a cinco Svarts lugartenientes, entre los que se encontraba Si-Rak. Este era el mejor rastreador de los Svartálfar, así se llamaban los elfos oscuros. Él, Si-Rak, estudiaba el terreno a conquistar y era el mejor localizador de personas y por eso requería sus servicios, para que allanara el camino y dejara su horizonte llano y liso para la destrucción final. Loki no quería sorpresas ni obstáculos, demasiados hubieron para abrir los portales, hasta que al final, él fue el que tuvo que abrir el definitivo. Como siempre, él se encargaría de todo.

El elfo Si-Rak tenía una misión; dar con los únicos bardos puros presentes aún en ese reino.

Loki conocía a Freyja y a sus tretas, y no iba a permitir que utilizara ninguna ficha más para sus carambolas. No quería bardos sueltos, esa era la única verdad. Por esa razón, acudía a Si-Rak antes, para que él los encontrara y los matara. Y aunque sabía que los bardos estaban protegidos por los primos de los elfos Alfheïm, que en el Midgard eran llamados Huldre y Huldre elver, no dudaba en que el Svartálfar daría con ellos y pondría fin a los juegos de la diosa Vanir y del dios Odín en unos días.

—Busca a los bardos —le había ordenado Loki—. Y aniquílalos.

Y eso había estado haciendo Si-Rak. Les siguió y descubrió que era la joven llamada Daimhin la barda real, y que poseía un objeto. Una piedra. El elfo la persiguió hasta llegar hasta un tejo, en Llangernyw, bajo cuyas raíces se ocultaba un verdadero elfo de la luz llamado Agelystor, que tenía el poder de revelar el objeto oculto en la piedra.

Loki esperaba que el elfo, junto a sus cuatro lugartenientes, solucionaran aquel problemilla de una vez por todas. Había tenido tiempo para realizar sus gestiones, y de hecho, ya debería haber recibido noticias sobre él y los suyos. El pequeño e insignificante escollo de los bardos debería estar solucionado.

Eso pensaba él, sí. Hasta que uno de los Svartálfar recién descendidos, Lek-ir, joven Príncipe de su Reino, se personificó ante él, en aquel momento de convocación, serio y cabizbajo, para arrodillarse frente a su Dios.

—Señor —dijo el elfo sin atreverse a mirarle a los ojos.

Loki, que miraba el agujero espacial por donde caían ahora los gigantes de hielo y fuego, no le prestó mucha atención, admirado como estaba por su propia obra.

—¿Ves qué maravilla, Svartálfar? —murmuró acariciando su vara Laeviatann con el pulgar.

Lek-ir alzó los ojos disimuladamente, suficiente como para ver que el estilizado pulgar del dios acababa con una uña plateada y puntiaguda.

—Sí, Señor —afirmó sumisamente.

—Entonces, si aprecias la belleza de este momento, ¿puedes darme una razón para que no te mate por hostigarme? — su voz de terciopelo no ocultaba el significado de sus palabras facinerosas.

Lek-ir tragó saliva. No estaba seguro de continuar con vida después de lo que iba a decirle.

—La razón es la siguiente, Señor: sentimos cada muerte de los nuestros como propia. Vemos cómo murieron, es una de nuestras facultades —informó dubitativo—. Por eso puedo asegurar, Señor, que Si-Rak ya no está entre nosotros.

Loki se pasó la lengua por los labios resecos. Aunque no hizo ningún gesto facial, el titilar de sus pupilas se tornó nervioso.

—¿Insinúas que Si-Rak, mi lugarteniente, ha muerto?

—Sí, Señor. Han muerto todos —contestó bajando más la cabeza hasta casi apoyar la frente en la rodilla que tenía alzada, mientras que la otra permanecía clavada en el suelo.

—¿Cómo dices? ¿Todos? ¿Y los bardos?

—No hemos podido ver qué les sucedió. No sabemos si siguen con vida, más presumimos que así es. Se hallaban dentro de un hule, una cueva protegida por los huldre, en Llangernyw, pero no han podido salir. La cueva se ha sellado por fuera y ya no podemos entrar.

—¿Cómo que se ha sellado?

—Está cerrada herméticamente y ya nadie puede entrar, ni siquiera nosotros. El único modo de destruirla y dar con los bardos, si siguen ahí, es esperar a que vuelvan a salir.

Loki no se lo podía creer. ¿Tan difícil era matar a unos niñatos vanirios? ¿Cómo era posible? Pensativo, escogió cuál sería el mejor proceder.

—Quiero que todos os desplacéis hasta allí. Será en ese lugar donde tenga inicio la última batalla. Si la barda sigue ahí, sus amigos guerreros que queden en pie lucharán a su lado para proteger lo que sea que tiene entre manos. La protegerán a ella. Movilízalos a todos, Lek-ir. Guía a los etones, a los svartalfar, a los gigantes y a los enanos que descienden de nuestra dimensión. Id hasta allí y, por el camino —añadió finalmente con una decisión inapelable—, destruid todo a vuestro paso.

Lek-ir se incorporó y recibió las órdenes con agrado. Sería la mano ejecutora del Dios Timador. Todo un honor.

—Sí, Señor.

El ágil elfo se dio la vuelta y procedió a organizar a los ejércitos que continuaban cayendo de aquel embudo cósmico.

Mientras tanto, Loki se acarició una de sus rastas con sus dedos y esperó pacientemente a que Lek-ir llevara sus tropas hasta Gales. No tardarían nada en llegar hasta allí.

Tomó la Laeviatann y rodeó el extremo del bastón con más fuerza. Sus hijos llegaban, los podía sentir.

Tres criaturas había tenido con la ogra hechicera del Jotunheïm, Angrboda, una hermosa giganta cuyo cuerpo era un auténtico pecado. Angrboda fue desterrada a Bosquehierro por Odín, porque incluso le seducía a él y, también, porque el Tuerto no sabía pasárselo bien ni tenía sentido del humor. Allí Loki la visitaba y se convirtió en su amante. En ese secreto lugar la jotun dio a luz a esas tres criaturas del Infierno, las mismas que, según la profecía de la völva, en un futuro destrozarían al Dios Aesir. Por ese motivo el Alfather decidió separarlos y encerrarlos.

Loki se echó a reír de él. Toda la eternidad evitando el Ragnarök, y ni los Aesir ni los Vanir habían sido capaces de mantenerlo a raya, a pesar de que estaba todo escrito. Qué torpes eran. Ese era uno de los motivos por los que ellos no debían gobernar.

Alzó la barbilla hacia el cielo negro e impenetrable y esperó a ver llegar lo que deseaba con todas sus fuerzas.

Primero apareció Hela, con su pelo castaño liso movido por el viento, sus ojos negros y su piel de porcelana. Vestía de negro y miraba al frente, buscándolo. Cuando sus ojos le divisaron, le sonrió con adoración.

La Reina de los Muertos, esa era su hija Hela, poseedora de su misma mirada taimada. El alma, de un negro desolador, le asomaba en ellos.

Odín la había desterrado al Inframundo, pero Hela se hizo dueña de él y lo convirtió en su hogar, en el Helheim, convirtiéndose así en la dueña y soberana de cualquier alma de los nueve mundos que cayera en sus garras. Su padre había abierto el portal y por fin ella y sus muertos podían salir de Hel y campar libres por el Midgard para atormentar a los moribundos.

A continuación, un enorme lobo que triplicaba el tamaño de un lobezno, gruñía y aullaba de un modo salvaje y vivaz, esperando a que llegara el momento de tocar tierra firme. Era su hijo Fenrir. Su aterrador y desenfrenado hijo Fenrir, que debía desempeñar un papel fundamental en el Ragnarök, aunque el destino hubiera cambiado de aquel modo.

Si Fenrir debía dar muerte a Odín, según la völva, no se lo daría en el Midgard, pondría fin a su vida en el Asgard, cuando encontraran un camino de vuelta hasta ese Reino. Heimdal había cerrado todas las puertas de acceso, pero Loki no desistía jamás. En cuanto destrozaran el Midgard, irían al Asgard, como fuera, y acabarían con todos los dioses y guerreros que allí se encontraran.

La tormenta arraigó con más fuerza sobre el pico de la montaña nevada en la que se hallaban. El ambiente se cargaba de electricidad y acto seguido, emergió la enorme cabeza de un dragón con cuerpo de serpiente, tan ancho como un rascacielos y largo como tres de ellos. Descendió del cielo hasta caer sobre la superficie congelada de las montañas nórdicas en las que tenía lugar la imparable llegada de la oscuridad…

Era Jormungander, el tercer hijo que Loki había tenido con Angrboda. La monstruosa serpiente rompió el hielo del fuerte impacto y lo resquebrajó provocando grietas colosales que movieron auténticos icebergs para hacerle sitio y facilitar que esta se hundiera en el agua helada. El reptil desapareció bajo las placas de hielo, provocando terribles temblores en la tierra y suscitando que las placas tectónicas se abrieran y se movieran para dejarla pasar.

Los dioses Aesir se creían que él no era capaz de sentir amor. Pero sí lo sentía. Lo sentía hacia esos tres monstruos que la ogra le dio, y a los cuales había educado con los mismos principios; no debían arrodillarse ni someterse ante seres inferiores. Jamás. La humildad era para los pobres que no tenían dones ni facultades. A esos no les quedaba otra que ser humildes, porque no tenían nada de lo que alardear.

Pero ese no era el caso de ellos.

—Ya sabes lo que te toca hacer, pequeño Jormungander —espetó observando la inmersión de su hijo—. Remueve las entrañas de este lugar. Recréate. Y no descanses hasta que hayas acabado con sus tripas.

Loki sabía que su hijo crecería en tiempo récord hasta que fuera capaz de rodear todo el orbe y morderse la cola como un uróboros. Entonces, estrangularía el Midgard y lo haría volar en mil pedacitos.

Acto seguido, Hela y Fenrir finalizaron su descenso teatral desde el cielo, y plantaron los pies y las patas en el pico de la cima en la que él se encontraba.

—Bienvenidos, queridos míos —les saludó Loki con cariño—. Hela —abrió un brazo y la abarcó con él, para darle un beso en la frente. Su hija olía mal para los Aesir y los Vanir, y seguramente también para los humanos, pero no para él—. Por fin nuestro reencuentro.

Hela asintió feliz y decidida a sumir aquella tierra en el terror y en la pesadilla de todos los vivos.

—Tenía muchas ganas de verte, padre.

—¿Qué tal todo por el Inframundo?

Ella hizo una mueca de aburrimiento.

—Bah, ya sabes. Almas que vienen y van y que no se imaginaban ni que el Infierno existía ni tampoco que pudieran acabar en el purgatorio. Aburrido.

—¿Alguna novedad?

—Hace poco tuve una charla con Odín y la perra Vanir.

—¿Una charla?

—Esperaba la llegada de dos almas, y él me dijo que esas no me pertenecían. No me las dejó quedar.

Loki frunció el ceño con sorpresa.

—¿Por qué? ¿Sabes si los mataron mis jotuns?

—No lo sé. Pero, al parecer, no. Porque se los quedó él. Seguramente alguno de sus guerreros se sacrificó y, al ser uno de esos ridículos actos honorables, eso les abrió las puertas para poder ir al lado del dios.

—Entiendo… ¿Quiénes eran? ¿Lo sabes?

Hela negó con la cabeza, y sonrió restándole importancia.

—No. Nunca lo sé hasta que no entran por las puertas del Nilfheim. Pero debían ser preciadas para él —asumió—. Como fuera. Nada puede hacer ya por ellos. Desde que el mismo Heimdal cerró las puertas del Asgard, ya nada ni nadie puede abrirlas. Nada puede salir de ellas.

—Cierto —confirmó Loki sin estar muy convencido—. Tenemos que darnos prisa, Hela. Hay que acabar con este mundo de una vez por todas. El aire de aquí me da alergia —se pasó los dedos por las mejillas manchadas de polvo—. ¿Traes contigo a tus esclavos? —preguntó con admiración.

—Por supuesto —contestó feliz observando cómo miles y miles de entes malignos y espíritus perversos sobrevolaban el cielo en todas direcciones—. Van a enloquecer a los humanos, y sobre todo, a esa Cazadora de Nerthus —añadió desafiante—. No va a poder guiar a los muertos, porque ya no tienen adónde ir —se rio—. Sufrirá millares de muertes en sus propias carnes. Me lo pasaré muy bien —aseguró.

Loki movió la cabeza de manera afirmativa. Todos iban a sufrir lo indecible.

—Esperé un infierno por mi liberación —recordó Hela, cautivada por la longitud del cuerpo de su hermano reptiloide, que emergía de las aguas para luego volver a sumergirse.

—Todos lo hicimos. Pero ahora ha llegado nuestro momento. Fenrir, hijo mío —el grandioso lobo de pelo marrón y ojos rojos, inclinó la cabeza para que su padre pudiera posar su mano en su hocico—. ¿Tienes hambre? Me consta que Odín no te ha dejado cazar en tu confinamiento.

«No lo ha hecho», contestó mentalmente. «Estoy deseando recorrer esta Tierra y alimentarme como no he hecho en eones».

Loki alzó sus cejas negras y parpadeó satisfecho con la respuesta de su gran lobo.

—Pues aquí tenéis el Midgard en medio de su apocalipsis particular. Sus habitantes, los humanos, no son conscientes aún de que su mundo se acaba. Ya han empezado a descubrir la presencia de seres mucho más fuertes y poderosos que ellos: vuestro primos etones, purs y trols están sembrando el caos, minando su resistencia y su cordura, hora tras hora. Disfruto al sentir su incredulidad y darse cuenta de que nunca estuvieron solos, de que no eran el ombligo del universo. Estos hijos de Odín… —sonrió incrédulo— son tan soberbios y confiados como él.

Fenrir se pasó la larga lengua por sus colmillos afilados y movió la nariz para oler el aire.

«Puedo saborear su dolor y su miedo. Se me hace la boca agua».

—Danos una orden, papá. Estoy impaciente —pidió Hela con un ímpetu que dejaba entrever la necesidad que tenía de robar almas—. Y déjanos mostrarles a los habitantes de este vergel sin sentido quiénes son sus verdaderos dioses. Ni hombre en la cruz, ni indio con sus mantras, ni buda en posición de loto… —enumeró incrédula al recordar los pensamientos ridículos de las almas que llegaban a Hel—. He tenido que escuchar muchas tonterías de cada uno de los espíritus que vinieron a consumirse y a atormentarse en mi palacio. Demasiados credos sin sentido. El ser humano cree en demasiados dioses, confía en que todos les protejan, cuando los únicos dioses a los que debieron venerar, éramos nosotros. Debieron rezar para que nunca descendiéramos, porque somos los que tenemos el poder de aplastarles.

Y su hija tenía razón. Más razón que una santa que, obviamente, no era.

Aquella raza de seres inferiores vivían confundidos, en conflicto con ellos mismos. En eso no eran diferentes a ellos. Dioses de un panteón o de otro vivirían enfrentados siempre, porque la vida no existía sin la dualidad del bien y del mal. Ellos lo vivían en sus propias carnes. Pero, ¿cuánto había de mal en el bien? ¿Y cuánto había de bien en el mal? Al final, era todo muy subjetivo.

Él y sus jotuns decidieron que la existencia del Midgard no hacía otra cosa que ofender a los seres superiores, a los dioses. Porque el humano era una enfermedad que poco a poco se comía su propio Reino mediante la codicia. Nunca tenían suficiente con nada. Eran ignorantes e irrespetuosos. No permitían que nadie les tosiera, y siempre intentaban conseguir sus objetivos mediante el camino más corto y fácil.

Y Loki se negaba a creer que, alguna vez, como decía Odín, esos especímenes bípedos y sin dones, pudieran ser sus maestros. ¿Qué le podían enseñar a él? Era ridículo.

Un insulto flagrante que él no pensaba pasar por alto.

Esos fueron los valores que el Timador transmitió a sus hijos y a todas las razas que alguna vez fueron castigadas por Odín, en pos del bien del equilibrio de la humanidad en la que el Aesir tanto creía y tantas esperanzas había depositado.

Pero ya se habían cansado. De unos y de otros. Y, sobre todo, se habían cansado del silencio y de la eterna sumisión. De agachar la cabeza solo por ser quienes eran, y de pedir disculpas por ser más fuertes que los demás. La paciencia había colmado el vaso. Por eso decían que el Ragnarök era el ocaso de los tiempos conocidos, el adiós de una tierra media que no tenía sentido, y el fin de los dioses.

Lo sería. Pero no el fin de todos. Él y sus jotuns liderarían una auténtica revolución en todos los mundos y reinos habidos y por haber. Solo habría un dios al que venerar, y no miles.

Él sería ese dios. Él sería el líder.

—Hela, ve desde el Este y arrasa con tus espíritus. No dejes ni un alma pura y guerrera sin castigar. Llévalos a todos al Nilfheim. Ásalos en las llamas de Hel para que nunca vuelvan a reencarnar. Hazlo como sé que ya hiciste una vez.

Loki miró de reojo a su hija y esta le devolvió el mismo gesto astuto.

—Sí, padre.

—Fenrir. Llegarás desde el Oeste y aniquilarás a todo ser vivo que se cruce en tu camino. Tus fauces están hechas para destruir y aplastar. ¿Crees que tendrás suficiente para calmar tu hambre?

El lobo dejó ir una especie de ronroneo a la altura del pecho.

«Te lo diré cuando me llene el estómago».

Loki se echó a reír.

—Jormungander —habló esta vez a su hijo con cabeza de dragón y cuerpo de serpiente monumental—. Tú llegarás desde el Sur, rodeando todo el orbe, rompiendo lo que quede de tierra bajo el mar, provocando las olas, la rotura de los hielos y las montañas, la afluencia salvaje de los ríos y los despertares de los volcanes.

La cabeza de dragón emergió entre el hielo para asentir obedientemente, y después volvió a sumergirse.

—¿Y tú, papá? ¿Qué harás tú? —preguntó Hela.

Loki miró al frente, al negro horizonte calmo que presagiaba la mayor de las tormentas conocidas.

—El Norte es mío —sentenció—. No habrá alma sin torturar, ni pueblo por aniquilar. Voy a barrer este planeta y lo voy a limpiar de mugre. Los exterminaré a todos. Hombres, mujeres y niños. Y les obligaré a recordar lo absurdo de su existencia, lo frágiles que siempre fueron y el poco valor que tienen sus vidas para esos dioses en los que tanto creían. Y ya sabéis cuánto me gusta el drama —sonrió y miró de soslayo a su hija.

Los labios de Hela se curvaron hacia arriba. Loki estudió su belleza clásica, casi frágil. Era hermosa. Como Angrboda, su madre.

—¿Y mamá?

—Ella lidera la invasión de los gigantes de hielo y fuego —desvió los ojos azules hasta aquel agujero en el cielo, un embudo cósmico por el que salían todos los guerreros que lucharían en nombre del Jotunheïm.

Muchas razas, entre ellas, las más grandes. Los gigantes. Algunos hermosos, otros horrendos. Algunos de piedra, otros de hielo y otros de fuego. Lanzaban bolas llameantes que deshacían las montañas, y piedras heladas que destruían los suelos congelados. Y los más bellos blandían sus espadas por encima de sus cabezas, dispuestos a partir en dos a quien se interpusiera en su camino. Y ahí, a la cabeza de estos últimos, apareció Angrboda, la madre de sus tres hijos. Su nombre significaba «Mensajera del dolor». A Loki le pareció tan hermosa cuando la vio que pensó que con ella podría tener tres hijos descomunales y hermosos. Y así habían salido. Cada uno era bello y demoniaco en su forma. Un lobo, una mujer de los muertos y una serpiente. Eso le había dado la giganta.

Loki también había tenido otra esposa con la que tuvo dos hijos. Se llamaba Sigyn, y le dio dos hijos varones: Nargi y Váli. Pero Odín, para castigarlo por la muerte de Balder, transformó a Váli en lobo. El lobo se comió a su hermano, y utilizaron sus vísceras para atar a Loki e inmovilizarlo en la cárcel donde había estado encerrado todo este tiempo, oculto en el Midgard.

Él no era el único dios sádico. Odín también lo era. Porque fue él el que tuvo la brillante idea de condenar a sus hijos, y de obligar a Sigyn a verter veneno sobre su piel, en cada anochecer. Loki había matado a Sigyn por traicionarlo de aquel modo. Fue rápido, y no se centró demasiado en su dolor.

Pero eso ya era agua pasada. Sigyn ya no existía.

Se centró ahora en Angrboda. Era esbelta y musculosa, morena de pelo muy rizado recogido en dos trenzas y poseía ojos negros, los mismos que había heredado Hela. Y tenía esa mirada escurridiza, desafiante y también trampeadora, que tanto lo había atraído, porque se parecía a la suya. La giganta sintió su presencia, y lo miró mientras caía al Midgard. Sonrió, inclinando la barbilla a modo de saludo, con mucho respeto. Pero después, gritó con todas sus fuerzas para guiar a su ejército en la ocupación de aquel reino.

—Irá al campo de batalla —contestó Loki a la pregunta de su hija—. Es inclemente. Y me encanta cómo grita —se encogió de hombros—. Invadiremos el Midgard desde los cuatro puntos cardinales. Fenrir, tú acabarás antes que yo. Cuando lo hagas, me pasarás a recoger esté donde esté.

«Sí, padre», contestó servicial.

—Avanzaremos todos a la par desde este punto hasta encontrarnos en Llangernyw, allí donde todo acabará —vaticinó satisfecho, moviendo el cuello para crujirlo de un lado al otro—. Quiero que desaparezca en dos lunas. ¿Estáis listos?

—Nacimos para esto —contestó Hela ansiosa—. Por supuesto que estamos listos.

—Entonces —alzó Laeviatann al cielo y clavó sus ojos azules entre las nubes infranqueables, negras y rojizas—. ¡Adelante! Bjarkan’s laufgrœnstr lima; Loki far flærðar tima! ¡El abedul tiene ramas de verdes hojas; Loki lleva al tiempo del engaño! ¡Este es mi momento! —del extremo de su vara, un rayo rojo eléctrico ascendió hasta el cielo para hacer aquel portal más grande de lo que era, ensanchándolo y provocando una consecución de pequeños relámpagos—. ¡Venid a mí! ¡Todos venid a mí! ¡Muerte a los hijos del Reino Medio!

XI

Asgard

Valaskjálf. Palacio de Odín

Freyja tenía claro que iban a dejar su partida a medias. Inacabada, como tantas cosas en su relación.

En el Asgard, sobre una mesa de oro frente al trono de Odín, reposaba una tabla de ajedrez. Había sido un regalo de Caissa, una dríade griega que predecía el porvenir, y a la que, seguramente, el libertino del dios Aesir se habría beneficiado. Como regalo, la griega le habría dado aquel obsequio.

Aun así, a pesar de saber aquello, a Freyja le daba igual, porque disfrutaba jugando contra el Tuerto, observando los movimientos de sus dedos varoniles, simulando y dejando entrever que cada casilla por la que avanzaban sus fichas, eran las acciones que sus peones y sus guerreros hacían en el mundo de los humanos. Conscientes e inconscientes a la vez de lo mucho que se jugaban.

Aunque se enfrentaban el uno contra el otro, nunca se trató de una contienda entre la casa de los Vanes y la casa de los Ases. No se trataba de luchar los unos contra los otros, pese a que en el principio de los orígenes había sido así.

Sin embargo, después les precedió esa fama para siempre, alimentada también por su rivalidad y por aquel crudo desdén que era nutrido por un deseo frustrado entre ambos, y por cientos de secretos que solo serían pronunciados en la batalla final, cuando se sacrificaran por el todo o nada, en una última pelea por defender aquello que siempre creyeron defender, además del Midgard, que no era otra cosa que sus orgullosos corazones.

La diosa Vanir era plenamente consciente de ello, y observaba con nostalgia aquel tablero cuyas figuras de titanio y diamantes progresaban de manera estratégica, escondiendo siempre una estocada final, un último golpe que ofreciera un destino abierto y esperanzador para todos, y no aquel descarnado Ragnarök que vaticinó la völva, y que, a pesar de todo lo que habían hecho por que no llegara, no había burlado la profecía.

El dios jotun seguía adelante con su venganza, y estaba a pocas horas de concluir su propósito de muerte y de destrucción.

Freyja exhaló y desvió la mirada hacia el pozo ubicado a los pies del trono, a través del cual se veían los nueve mundos. La diosa solo tenía ojos para uno: la Tierra.

Porque era su ocaso. Y mientras esta era invadida por los monstruos y demonios más maquiavélicos, ellos permanecían encerrados en el Asgard sin poder hacer nada. Impotentes y frustrados, como si no fueran dioses, sino, simples seres sin poderes.

A ella le dolía. Le dolía lo que sucedía. Le dolían sus guerreros, aquellos a los que transformó una vez en Stonehenge, junto a Njörd y a Frey. No eran sus hijos, pero sí era su apuesta personal para equilibrar las fuerzas del mundo medio, y ahora estaban en una desventaja brutal. Serían aplastados, y ni siquiera tendrían la posibilidad de luchar de igual a igual. No era justo.

Freyja se recolocó los brazaletes enteros de cadmio y titanio que siempre usaba para ejercitarse junto a sus valkyrias, concentrada en sus cerraduras, asegurándolos bien a la piel.

Los poderes de su linaje eran mágicos y sobrenaturales, no era una guerrera temible como sí lo eran Odín y Thor. Pero sus facultades eran extremadamente sutiles, no necesitaba dar un hachazo o un martillazo para provocar dolor. La energía, la naturaleza, la vida… eran elementos que estaban de su parte y que usaba con facilidad como armas arrojadizas y letales.

Porque si los Aesir sabían de magia en la actualidad, se lo debían a ella y a los suyos, que como acto de buena fe y de colaboración, les enseñaron sus secretos. Aunque no todos. Siempre debía haber una parte de misterio, nunca revelar absolutamente toda la verdad, porque no interesaba que les igualaran en sabiduría y conceptos.

La Resplandeciente aguantó con estoicismo y aplomo el momento en el que vio a Hela liberada de su cárcel de Hel, para llegar al Midgard. Vio a Angrboda, la temible giganta con poderes de bruja. La bruja que era mencionada por la profecía de la völva, de cuyo cuerpo nacería el lobo que mataría a Odín, la Diosa de la muerte que sumiría al Midgard en un Infierno, y la serpiente que se mordería la cola para constreñir al planeta Tierra y destruirlo en millones de pedacitos. Y esos tres monstruos campaban ahora a sus anchas, dispuestos a hacer cumplir la visión de la vidente.

Todo fue pronunciado una vez, todo fue relatado y escrito, y a pesar de todas las piezas que habían movido los dioses para frustrar el regreso de Loki, a pesar de todo eso, por ahora, todo se cumplía, como si el destino se riera de ellos en su cara.

—No ha cambiado nada —dijo una voz a sus espaldas.

A Freyja no le hizo falta darse la vuelta para ver quién era. Lo sabía incluso antes de que hablara, porque sentía la presencia del Aesir siempre muy cerca. Y después estaba aquel olor inconfundible a Dios, mezcla de esencias cítricas y frescas. Únicas.

Ella negó con la cabeza y se quedó de brazos cruzados, sin apartar la mirada plateada de aquel agujero mágico y cósmico, ventana a otros mundos.

Odín la miró de arriba abajo, repasando su vestimenta de guerra. Una guerrera de fuego y oscuridad. Oro y ónix envueltos en cadmio y titanio. La armadura tipo corsé protegería su torso de cualquier herida. Sus botas con una aleación de cuero y metal abrazaban sus pies, sus pantorrillas, y llegaban hasta medio muslo, los cuales estaban cubiertos por una malla negra parecida a la que vestía a los elfos de la luz.

Él se la bebía con el único ojo que le quedaba. Sus caderas, su cintura, la forma que tenía su cuerpo de simular un reloj de arena, aquellos hombros elegantes, la curva perfecta de su espalda, sus largas piernas torneadas y provistas de unos muslos de infarto… Su trasero. Odín era Dios, pero también hombre. Y él no era de piedra ante un ejemplar como ese. Nunca lo había podido ser. Ningún macho, fuera ángel o demonio, guerrero o sanador, dios o humano, era indiferente a los encantos de Freyja.

De hecho, a él lo confundía algunas veces porque, en ocasiones, la Vanir simulaba parecer ajena al magnetismo que desprendía su persona. Y otras veces, le sacaba jugo hasta exprimirlo, y era entonces cuando provocaba guerras en su nombre, disfrutando de la debilidad con la que estocaba a los demás.

Odín deseaba hundir los dedos en su largo pelo rubio cuyo reflejo recordaba al astro sol, y tironear fuertemente de él para exigirle que dijera de una vez por todas a qué estaba jugando y cuál de sus mil caras era la auténtica.

Los movimientos que Freyja había realizado de manera tan magistral para evitar el Ragnarök le habían dejado claro que cuando dio su palabra para apoyar su plan con la humanidad y prometió protegerlos, lo hizo de verdad. Y aquello hablaba de lealtad, algo que escaseaba en los panteones.

Eso era algo que Odín no le podía echar en cara. Estaba en deuda con la Diosa Vanir.

—No. No ha cambiado nada todavía —contestó Freyja con voz uniforme.

—Loki tiene dos lunas para acabar con el Midgard. Cuarenta y ocho horas de la tierra y mi plan por preservar a la humanidad se irá al traste —reconoció Odín agriado.

—Eso es menos que un estornudo para nosotros.

—Y una vez destruya el Midgard, no habrá ningún mundo al que no pueda acceder. El mundo medio es el equilibrio de los nueve reinos. Así lo dispuse. Si este desaparece, los demás estamos condenados.

—Fue Heimdal el que nos encerró aquí —le recordó Freyja—. Tu hijo.

—Sí —asintió Odín.

—No le culpo. Es el que mejor me cae de todos —se encogió de hombros—. Nos pareció buena idea entonces.

—Lo sigue siendo.

Freyja escuchó los pasos de Odín acercándose a ella y todo su cuerpo se puso en guardia. No podía ignorar la energía que desprendía el Tuerto. Era demasiado explosiva y poderosa.

Cuando estuvo a su lado, Freyja lo miró de soslayo. Él vestía con su traje de guerra, muy a conjunto con el suyo, como si fueran una pareja de baile, y estaba tan arrebatador que la encendió con un solo vistazo. Odín era el hombre más grande y fuerte que había visto jamás. Y eso era mucho decir si tenía en cuenta que vivía en el Asgard, donde residían millares de guerreros de todas las culturas.

Su complexión tremendamente atlética era portentosa. Un solo hombro de los suyos era una de las nalgas de ella. Su armadura parte dorada y negra lanzaba destellos cegadores, pero ninguno tan poderoso como el de su ojo, de un vibrante azul eléctrico. Odín llevaba a Gungnir en su mano derecha y un hacha en la espalda, cuyo extremo sobresalía por encima de su hombro izquierdo.

En la otra mano sostenía su casco, de largos cuernos plateados parecidos a los de un búfalo.

—¿Estás preparado ya para la supuesta batalla?

—Sí. Como tú —la observó de arriba abajo—. Mientras sigamos con vida, aún tenemos posibilidades. Aunque, prefiero defender al Midgard, que defenderme del ataque del Jotunheïm entero aquí, en mi casa. No me gusta replegarme.

—Nos hemos preparado para luchar en un lado o en el otro, ¿no? —Freyja se miró los puños americanos que se unían a sus nudillos como un guante y que eran parte de su uniforme de guerra—. Pero también me gustaría descender al Midgard y luchar junto a mis valkyrias. A mí tampoco me gustan las trincheras. Prefiero ir de frente y luchar junto a mis dísir lanza rayos.

Él la miró con atención. Ella odiaba dejar solas a sus valkyrias. Las consideraba suyas y eran su responsabilidad. Eso la honraba. Porque así se sentía él respecto a sus guerreros.

—¿Qué cambia el hecho de que As y María se sacrificaran por Balder y Nanna si andan perdidos en una dimensión de la que no pueden regresar aún? —dijo Freyja visiblemente frustrada—. La nave de Balder es indispensable para nuestra victoria en caso de que podamos descender a la Tierra a batallar. Y con el puente Bifrost totalmente destruido por el portal que abrió el magiker…

Odín hizo una mueca con el labio y arqueó las cejas.

—¿Qué tiene la barda en su poder? —replicó él—. ¿Qué se supone que tiene que leer? ¿Por qué las cosas han salido así? ¿Acaso hay una razón, Vanir? ¿O atiende todo a nuestro destino final? No lo sabemos. Solo las nornas tejen el telar y ni siquiera saben lo que hilan.

—Tengo la sensación de que se nos ha escapado algo — murmuró Freyja—. Hemos hecho todo lo que teníamos que hacer para tener posibilidades en la gran batalla. Todos nuestros movimientos tenían un sentido y una razón de ser. Aunque los mantuviéramos en secreto, parece que tus jugadas y las mías se complementaban a la perfección. Además, tú mismo viste el final de nuestros días y cambiaste el porvenir, por eso eres tuerto —señaló sin miramientos—. Pero seguimos aquí, a expensas de que Daimhin salga de la hule en la que está y pueda leer las palabras del libro de Bryn. Para cuando lo haga, Loki no se lo permitirá —negó con la cabeza—. Es imposible que le dé tiempo a leerlo todo. Por eso me pregunto: ¿qué ha cambiado en realidad? Tengo la sensación de que solo hemos retrasado lo inevitable. El don de Daimhin es muy literal, pero… para entonces, estará asediada por Loki. No sé si lo conseguirá.

—No —negó Odín—. No hay que pensar en lo peor, mujer. Todo tiene una causa y un efecto. En la Tierra suceden acontecimientos que se escapan a nuestra comprensión, lo llamamos «el libre albedrío», ¿recuerdas? El Midgard aún no ha muerto. Mantengamos pues la esperanza.

Ella no tenía mucha fe en la esperanza. Pero sí creía más en las sorpresas. Y no podía evitar pensar que faltaba una sorpresa más que se les escapaba de los dedos. Pero no sabía lo que era.

—Mientras tanto —exhaló él como si no tuviera más remedio—, antes de dar el aviso a mis guerreros, sea para luchar en el Midgard o para defender los muros del Asgard, debo despedirme de mi esposa. Con tu permiso.

Que le echara en cara a su cónyuge era algo que la mataba, superior a sus fuerzas y a su paciencia. Freyja se clavó las uñas en las palmas de sus manos y permaneció en silencio.

Odín estudió su perfil, pero no dijo nada más. La tensión se podía cortar con un cuchillo, la ausencia de palabras decía más que cualquier otra cosa y era incómoda.

Cuando Odín se dio la vuelta para desaparecer de allí, Freyja se giró y lo detuvo con dos palabras.

—Tengo curiosidad.

Odín llevaba el pelo suelto y estaba guapísimo, maldito fuera. Tan hombre que solo ella podría con él. Y no la insípida de Frigg.

Él se detuvo y alzó la ceja rubia del ojo del parche. Siempre lo hacía. Y a Freyja le hacía gracia, como si obviara que aquel efecto era avasallador. Al menos, para ella.

—¿Curiosidad?

—Sí —afirmó sin una pizca de vergüenza o arrepentimiento.

—¿Sobre qué?

—Sobre lo que sientes al tener un florero como mujer.

Odín alzó una mano y se rascó la nuca con los dedos. Inclinó la cabeza a un lado y le lanzó una mirada fulminante.

—Frigg es más mujer de lo que tú te crees. Es fiel y sensible.

—Ah —Freyja se cruzó de brazos de nuevo, en posición defensiva—. Fiel y sensible… Todo lo que tú necesitas —ironizó—. Fidelidad y sensibilidad. ¿Tus hermanos Vili y Ve también piensan lo mismo sobre su fidelidad? —preguntó de golpe.

—No te permito que hables así de ella —le advirtió—. Ese tema no te incumbe.

—La dejaste sola, y en tu ausencia ella se benefició a tus dos hermanos —continuó pinchándolo—. Lo saben todos los reinos.

—No hables tú de libertinaje. Eres conocida por la facilidad que tienes para abrirte de piernas.

—Sí. Y a ti te da rabia que lo haga con todos los que quiera, menos contigo.

—Te sobrevaloras. Además, ¿qué más te da a ti cómo sea Frigg? Al menos, ella permanece a mi lado.

—Sí. Ya lo veo. Ya veo que va a ir a las armas contigo, ¿verdad?

—Frigg no cree en la guerra.

—Claro que no. No vaya a ser que le rompan una uña y le hagan daño luchando al lado de su esposo… ¿También juega al ajedrez como yo o solo limpia el tablero y las fichas? —le escupió venenosa como una serpiente—. Cómo me gustaría escuchar una conversación entre vosotros y pasar una noche en tu alcoba solo para ver si finges migrañas y te duermes antes de tiempo. ¿O tal vez las finge ella?

Él negó con la cabeza de un lado al otro, mirándola como si no tuviera remedio.

—¿Quieres pasar una noche en mi alcoba? ¿Quieres hacer un trío? Se me ocurre algo —bajó la voz—. Seguro que te encantaría que yo te poseyera por detrás mientras Frigg se encarga de lamerte la fruta que hay entre tus piernas.

Freyja dejó ir una carcajada.

—Claro. Pero más te gustaría a ti. Es más, seguro que ella se lo pasaría mejor conmigo que contigo —soltó oscilando las pestañas—. Pero eso es algo que tú nunca sabrás, ¿verdad?

—Freyja, deberías superar el hecho de que no todos los hombres buscan a una potra salvaje como tú. Algunos, valoramos más la paz en el hogar, y que cuiden de nosotros.

—Eso no te lo crees ni tú. Frigg es solo madre. Se olvida de su papel como mujer y como diosa con otras capacidades que no sean solo las de mantenerte tranquilo y feliz en la mesa. ¿En qué lugar la deja eso? Es la más machista de todas. Tira piedras sobre nuestro tejado. Pero… —sonrió vilmente—. ¿De qué le sirve toda esa complacencia?

—¿De qué le sirve? —repitió sin comprender.

—Tú no la quieres.

—Ella es mi compañera, la única que quiero.

—¿Nos apostamos tu otro ojo a que mientes como un bellaco?

—No —Odín sonrió vanidoso—. No miento. Mírate, Freyja. Todos te desean y te temen, menos yo. Pero, aun así, yo no te he elegido. Como tampoco te eligió Od. Él te dejó y nunca volvió. En cambio, Frigg permanece a mi lado.

Aquello sí que cortó. Fue un corte profundo y doloroso, que Freyja disimuló con mucha dificultad. ¿Cómo se atrevía a decirle algo así? Y más cuando ella sabía algo que él desconocía. Se repuso como pudo y alzó la barbilla dignamente.

—¿Estás seguro?

—¿De qué?

—De que Frigg nunca te dejó. Hizo un trío con tus hermanos, y ni siquiera hablasteis de ello nunca. Tal vez te haya dejado alguna vez más, sin que tú lo supieras.

Odín suspiró incrédulo.

—¿Lo dices en serio? Frigg nunca me abandonó. Yo a ella sí la dejé por una temporada. Pero después regresé a su lado.

Freyja se encogió de hombros.

—¿Seguro que ves bien con ese único ojo que te queda?

—Veo muy bien, gracias.

—¿Y sois sinceros el uno con el otro? Oh, no me mires así. Tal vez esta sea una de las últimas conversaciones que podamos tener tú y yo, Tuerto. Sincerémonos antes de ir a las armas.

—¿Qué mierda quieres, Freyja? —preguntó a la defensiva.

—Te pregunto si se lo cuentas todo —sus ojos grises se oscurecieron levemente—. ¿Sabe ella lo que hiciste con Balder? ¿Sabe ella qué fue lo que perdiste, además de tu ojo, a cambio de modificar el destino de los dioses?

Él se tensó y cambió el rictus.

—Sé muy bien qué le puedo contar a mi esposa y qué no.

—De eso no tengo ninguna duda. Mira, tienes razón en una cosa. Solo en una —aclaró alzando el dedo índice—. Soy demasiada mujer y entiendo que eso os da miedo a los hombres. Os hace sentir inseguros. Sobre todo a calzonazos como tú, o a cobardes como Od. Pero recuerda una cosa: no soy yo la que te busca en las fiestas, ni en las vendimias de hidromiel, ni en las cenas en el Víngolf. No soy yo la que te mira intensamente como si desearas desnudarme y poseerme sobre la mesa. No soy yo la que te persigue. Siempre has sido tú. ¿Se lo vas a explicar a Frigg? ¿Le vas a decir que aunque valoras que te tenga el palacio limpio y te dé paz mental, la única que te vuelve loco soy yo? —caminó hacia él, moviendo las caderas de un lado al otro—. ¿Tendrás las narices de decírselo en la antesala de una guerra que nos puede matar a todos? ¿Serás capaz de decirle la verdad? —les separaba solo un palmo. Freyja se puso de puntillas y lo miró al ojo—. ¿De agradecerle los hijos que te dio, pero reconocerle que no la amas?

Odín tomó aire por la nariz aunque no se apartó. No retrocedería.

—¿Ves ese trono? —señaló su silla de oro con el pulgar—. En él solo se puede sentar la reina de los Aesir. Y solo hay una. En ese trono solo la Reina puede observar los Nueve Mundos. Y esa es Frigg.

—No me hagas reír, Odín. Yo puedo observarlo igual sin necesidad de sentarme en él.

—Pero no ves lo mismo que yo —contestó misterioso.

—Lo que tú digas. Pero los Aesir solo tienen un Rey. Y eres tú. Igual que los Vanir solo tienen una Reina. Y esa soy yo —aclaró orgullosa—. Frigg no es reina de nadie, ella es solo tu esposa.

—¿Sabes, Freyja? Dices que Frigg no es buena para las mujeres. Pero la que no es buena para vosotras mismas eres tú. Por divas como tú, muchas tienen una reputación que no se merecen.

Y entonces, Odín desapareció ante sus ojos. Se esfumó sin más.

Freyja rechinó los dientes y tocó con los talones en el suelo de nuevo.

Acababa de dejarla tirada llamándola puta en pocas palabras. Cómo odiaba todo aquello. Las discusiones y las contiendas con Odín la dejaban exhausta y abatida, aunque nunca lo demostraría.

Puso lo ojos en blanco y dijo:

—Maldita sea.

A continuación, desapareció, tal y como había hecho el Aesir, dejando el pozo de los mundos sin observador, y el trono Hildskalf sin Rey ni Reina.

Fensalir.
Las salas de las ciénagas

Odín apareció en la casa de Frigg, donde vivían los dos juntos y él pasaba todas las noches, porque Frigg era su esposa y la madre de sus hijos. Y nadie más.

Así pensaba, reivindicándose, enfadado por las insultantes palabras de Freyja. Dejó atrás las numerosas fuentes y lagos que precedían la entrada del hogar, todo en perfecto estado. Y de eso solo se encargaba ella. La Vanir tenía razón: Frigg era una mujer de su casa. Esa era su labor. Pero a él no le desagradaba.

Necesitaba a una mujer que no fuera ni la mitad de bélica de lo que él era.

Las puertas de oro y cristal de Fensalir se abrieron para él de par en par. Grandes, magníficas y brillantes. El suelo de mármol blanco refulgía lustroso y cada una de las salas del palacio poseía la estatua de un dios aesir, y una fuente ornamental. El agua era muy importante para Frigg, de ahí que llamaran a Fensalir «las salas de las ciénagas», porque el elemento acuoso estaba presente siempre de una forma o de otra.

La suela de las botas metálicas de Odín repicaban con fuerza contra el suelo, acompañando rítmicamente la pisada del dios. Subió las escaleras hasta la sala superior, cuyos techos eran abiertos por completo, y dejaban ver con total claridad la luz del día y de las miles de estrellas y galaxias del Asgard.

Odín sabía dónde estaría Frigg. En su habitación, sentada en un rincón de la ventana, podando uno de esos diminutos árboles que luego plantaría alrededor del bosque de la mansión y que crecería en un santiamén hasta convertirlo todo en un hermoso vergel que flanquearía su terreno.

Frigg adoraba sus quehaceres, por muy básicos que fueran. La aesir era, ante todo, su mujer. Y no podía desmentir a Freyja. Frigg era la diosa de la fertilidad, el amor, las artes domésticas, el matrimonio, la maternidad, el manejo del hogar… Todo lo que se suponía que representaba ser mujer y femenina.

Pero, como buena madre, había sufrido mucho. Sufrió la muerte de Balder, no una, sino dos veces. Y había sufrido también la de Hodur. Lo había hecho con mucho aplomo, con serenidad, entendiendo que el destino a veces era cruel. Y nunca, jamás, lo dejó de lado o lo descuidó. Se encargó de su esposo siempre. De él. A pesar de todo lo que sufría por no tener a sus hijos con ella. Y eso era admirable.

Hlín y Gná, las doncellas de Frigg, lo saludaron mientras limpiaban briosamente el suelo del pasillo superior, las dos arrodilladas con sendos paños húmedos en la mano.

Odín hizo un gesto con su mano en respuesta y se detuvo frente a la puerta de su habitación. La abrió por completo e inhaló el suave olor a brisa y a bosque que entraba a través de las ventanas y que mecían las cortinas de seda. En la ventana más cercana a la alcoba, cubierta a medias por la cortina que hacía de velo y que se mecía con cada pequeña ventisca, se hallaba Frigg.

Su pelo castaño y ondulado, recogido en una diadema de oro, olía a flores y eso era algo que le encantaba a Odín. Tenía su mirada cándida fija en aquella planta que podaba con mimo, moviendo sus dedos ágiles alrededor, tocándola y moldeándola con suavidad.

Ella levantó la mirada y lo observó con sus ojos cándidos y marrones, como la tierra virgen. Era adorable, y había sido una excelente madre y una mujer buena y cuidadosa. Sin embargo, para ser sincero, ya hacía muchísimo tiempo que cuando Odín llegaba a su casa, no sentía aquel calentor enfermizo que sí sentía cuando veía a Freyja. Esa bruja era una arpía venenosa que lo ponía histérico. Ella encendía sus llamas. Llamas que Frigg, con su cariño, su tranquilidad y paciencia convertía en apagadas brasas. Eran antagonistas la una de la otra.

¡Dioses! Cómo odiaba que la Vanir siempre tuviera razón…

Fuera como fuese, estaban a un paso de jugarse el destino y la vida en una batalla infernal, ya fuera en el Midgard, como en el mismo Asgard. Y en esa batalla, Frigg no iba a tener cabida. No era su lugar, no iba con su espíritu. Ella había dedicado toda su existencia a criar a Balder y Hodur y a llevar Fensalir con el orgullo de una Reina anfitriona. No le interesaban los conflictos bélicos, aunque alguna vez había hecho el esfuerzo de jugar con él a hacer apuestas.

No obstante, no era una guerrera. Era… una madre. Una… esposa.

«¡Joder! Maldita Freyja», pensó Odín amargamente.

Tenía que advertirla de lo que iba a pasar. Ella y sus doncellas se quedarían encerradas en el Fensalir. No podían salir de ahí. Y no dudaba que la propuesta iba a encantar a Frigg, pues nada le gustaba más que cuidar de su palacio y sus plantas. Era muy ermitaña.

Freyja le había echado en cara que no le dijera lo que había pasado con Balder y Hodur en el Midgard. Pero no lo creía necesario. No hacía falta. Nadie, ni siquiera ella, debía saber lo que él hizo. Era su secreto. Uno que solo sabía la Vanir y nadie más.

Le diría la verdad si lograran detener el Ragnarök, al regresar. Sino, no hacía falta mencionarlo. Porque nunca vería a Balder de nuevo. Así que, ¿para qué volver a atormentarla? Frigg tenía debilidad por Balder. Nunca quiso a Hodur tanto como a su hijo Resplandeciente. Y era una verdad que dolía y que ella quería ocultar, porque la avergonzaba. Pero era mérito de Balder y no demérito de Hodur. Balder nació para ser amado y venerado.

Sea como fuere, Frigg fue una excelente madre para uno y para otro y nadie le quitaría eso.

—¿Qué te parece, cariño? —le preguntó Frigg ajena a sus pensamientos. No alzó los ojos para mirarle.

Odín se colocó a sus espaldas y besó su nuca con suavidad, retirando su pelo castaño con ternura. Ella se giró sorprendida por el gesto, como si no estuviera acostumbrada a ellos.

—¿Odín? —Hola, esposa mía.

—Hola —carraspeó ligeramente incómoda—. Este lo voy a plantar en la zona Norte del jardín de ciénagas. ¿Qué te parece?

Odín no diferenciaba un árbol de otro, y todo le parecía bien. Así que asintió conforme.

—Me parece perfecto.

—Las doncellas han preparado la cena. ¿Tienes hambre?

No. No tenía hambre. Estaba angustiado por lo que iba a suceder. Se había encargado de proteger a Frigg y de no alterarla con nada, pero debido a eso, la había convertido en un ser ajeno a los conflictos de los Nueve Reinos. Alguien con quien solo podía hablar muy por encima sobre asuntos políticos o bélicos, sin tratarlos en profundidad.

—No tengo hambre —contestó serio. La tomó de las manos, suaves y finas, y la obligó a levantarse del sillón en el que estaba sentada.

—¿Qué sucede? —preguntó ella frunciendo el ceño.

Odín inspiró profundamente y negó con la cabeza.

—Frigg, el Ragnarök ha llegado. Necesito que tú y tus doncellas os alejéis de esto. Que os mantengáis aquí a salvo.

Frigg desvió la mirada pensativa, y se relamió los labios con nerviosismo.

—¿El ocaso de los dioses se acerca?

—Sí.

—¿Y qué será de nosotras? ¿Nos matarán? —preguntó aterrorizada.

Odín la miró compasivo.

—No sé qué será de ti si no venzo mi batalla personal contra Loki. —Pero se lo imaginaba. Porque siendo la mujer de su máximo enemigo, el Timador habría preparado contra ella una venganza humillante—. Pero si eso sucede…

—¿No vencerás, Alfather? —preguntó repentinamente, como si creyera en sus posibilidades más que él.

—Solo las nornas lo saben. Como sea —tomó sus manos con más fuerza—. Quiero que cierres este palacio. Si es necesario, utilizaré la magia de los Vanes y la mía para ocultarla con un hechizo a ojos de los demás.

Frigg se liberó de sus manos y posó sus palmas sobre las mejillas velludas del Aesir.

—Odín —hizo negaciones con la cabeza—. Todos tenemos nuestro momento. Todos.

—Pero yo lo puedo evitar —dijo—. Puedo protegerte.

—Pero yo no quiero tu protección. Hace eones que no salgo por voluntad propia fuera de los confines de mi palacio. Si tienen que venir a por mí, que vengan. Aquí les espero. No me da miedo la muerte —explicó condescendiente—. ¿Acaso no te has dado cuenta?

Él no la comprendía.

—¿Cuenta de qué?

—De que todos salimos del caldero y todos, a pesar de tener una vida longeva, volveremos irremediablemente de un momento a otro.

—Pero estás viva ahora. ¿No quieres seguir sintiéndote así?

Ella pestañeó y se emocionó sin remedio, aunque las lágrimas no asomaron por sus pestañas.

—He sido madre, Odín. ¿No sabes que hay muchas maneras de morir en vida?

Él no le podía quitar razón. Frigg sentía un amor muy apegado por sus hijos, a pesar de ser una diosa. Que Hodur matara a Balder y que Váli acabase con Hodur, también acabó con las ganas de vivir de su mujer. No podía culparla por sentirse así.

—Si muero, y el cielo se mantiene, mis hijos me acogerán. Y créeme que deseo reunirme con ellos más que nada. Aquí ya no me queda nada que hacer.

Eso lo sorprendió y lo dejó momentáneamente sin palabras. Pero estaba él. ¿Eso no importaba? ¿Qué sería de él?

—¿Y yo?

—Tú eres el Padre de Todos. Un dios que está por encima de los demás y que no necesita a nada ni a nadie para continuar adelante.

—No te entiendo Frigg.

—Debes hacerlo. Tu papel y tu misión están por encima de mí. No me tengas en cuenta. Mi papel y mi labor ya la he cumplido.

—¿No quieres venir conmigo a luchar y a morir a mi lado? —Odín esperó solo por un momento, influenciado por las palabras de Freyja, a que Frigg dijera que sí y lo acompañara en una lucha en la que, pudiera ser que encontraran ambos la muerte. Pero al menos morirían juntos. Y de paso cerraría la bocaza de la Vanir.

Ella abrió los ojos de par en par y después dejó caer la mano de sus mejillas, como peso muerto.

—Yo no soy guerrera. Nunca he pretendido serlo. No soy como tú. Ya lo sabes. No tengo esas habilidades, y te estorbaría. No sé quitar vida, porque yo no la quito, yo la doy. Soy dadora. No, querido esposo —negó con insistencia—. Esos quehaceres son propios de Freyja y sus valkyrias. No son míos.

Odín torció el gesto. No hacía falta que ella le mencionara a Freyja. Ya la tenía muy presente.

—Ahora, toma la decisión que debas tomar —le sugirió Frigg.

¿Tan pocas ganas de vivir tenía Frigg a su lado? ¿Y acaso él podía culparla? No. No, porque aunque le repateaba darle la razón a la Vanir, hacía mucho tiempo que ella y él no actuaban como una verdadera pareja. No había amor ni deseo. Las veces que mantenían relaciones y hacían uso del matrimonio, todo era suave y poco fogoso. En cambio, sí sentía un profundo respeto por lo que representaban cada uno en el panteón, y por la relación amistosa y cariñosa que había entre ellos.

—Pero no esperes que me una a tu ejército —prosiguió Frigg—. Te deseo toda la suerte, Alfather. No obstante, mis doncellas y yo nos quedaremos aquí, rezando por todos los guerreros y por un buen desenlace para todos en el campo de batalla, sea aquí, o en el Midgard.

—¿Tan poco te importa seguir viva? ¿Tan indiferente eres? —¿Cómo podía asumir un fin así?

—Tu vida son muchas cosas, Odín. La mía eran, ante todo, mis hijos —aclaró—. Eso me hacía jubilosa. Te quiero, eres mi esposo. Pero tus responsabilidades y labores con los nueve mundos nada tienen que ver con las mías, hace tiempo carentes de sentido. A ti te he dado todo lo que tenía por dar. ¿Tú me lo has dado a mí? —preguntó de repente.

Odín se quedó de piedra ante aquella pregunta tan directa y abierta. ¿Tenía dudas de su amor por ella? ¿No estaba contenta?

—¿A qué viene esa pregunta?

Frigg sonrió sin necesidad de escuchar ninguna respuesta, pues ya la sabía.

—Yo estoy muy tranquila y con mi conciencia limpia — se puso de puntillas y lo besó en los labios—. Gracias por todo lo que me diste hasta hoy, Odín. Fuera poco o mucho, lo valoro —se llevó la mano al corazón.

—Sé de guerra y de instintos primitivos, Frigg.

—Lo sé. Y yo solo sé de amar sin esperar recibir nada a cambio. Parece que nací solo para ser madre entregada y esposa devota. Pero para nada más.

Él se sorprendió al escuchar palabras parecidas a las que había mencionado Freyja en su trono.

—No obstante, no lamento nada. Por eso me siento satisfecha y tampoco espero más. Me quedaré aquí, Odín — sentenció—. Y haré de este lugar un lugar hermoso hasta la última luna —aseguró con orgullo—. Porque ese es mi don, también.

Ella se iba a dar la vuelta, pero Odín la acercó a él y la tomó del rostro, mirándola con simpatía, empatía y también mucho respeto.

Iba a darle un beso en los labios. Aquella sería la última vez que hablarían, porque le tocaba ir al Víngolf y poner en orden a todos sus ejércitos a expensas de lo que sucediera en la Tierra en las horas venideras.

En cambio, en vez de besarla en la boca, se alzó por encima de su cabeza y la besó en la frente, como haría un padre con una hija. Sin sexualidad, con el amor que podría sentir hacia una amiga y compañera.

Frigg tembló entre sus brazos, y cuando se apartó, sus ojos lucían afectados por una emoción que él no supo descifrar. Parpadeó rápidamente, sonrió con dulzura como siempre hizo, y se alejó de su esposo, alzando la mano en señal de despedida y añadiendo:

—Hazles pagar por todo, Alfather.

Él afirmó con un gesto firme de su barbilla, y después procedió a salir del palacio de Frigg, algo confuso por aquel encuentro y, al mismo tiempo, extrañamente liberado.

Sin embargo, al salir y recorrer los jardines de las ciénagas, las tres nornas le esperaban con noticias que traían augurios, no sabían si malos o buenos, pero sí eran totalmente desconocidos.

XII

Dinamarca

Thor pensaba que la descompensación, el mareo, la desorientación y la pérdida de equilibrio eran consecuencias de cruzar un portal mágico. Desde que había regresado de Shipka, el Reino Medio se había llenado de magia y seres fantásticos que querían recuperar el mundo que habían perdido, o entregado, dependiendo del bando en el que uno estaba y el prisma con el que se mirase. Un Jotun no iba a pensar igual que un Vanirio al respecto.

Sin embargo, lo que le extrañaba de verdad era la foránea sensación húmeda y punzante que sentía en el antebrazo y que provocaba en él el reencuentro de muchas emociones y recuerdos otrora experimentados. ¿Qué era aquello?

No comprendía lo que le sucedía a su cuerpo, que parecía despertar y excitarse mientras se desplazaba en el tiempo y el espacio, a través de una espiral de agua, aire e incluso electricidad que lo sumía en una delicada ingravidez.

Entonces, el viaje cesó y sus cuerpos dejaron de dar vueltas abruptamente y deconstruirse en mil pedazos, forzándose de nuevo a unirse átomo tras átomo y célula a célula.

Estaba de rodillas en algún lugar muy silencioso en el que no se oía absolutamente nada del mundo exterior. Intentó abrir los ojos, y al hacerlo, pues tenía la cabeza inclinada, vio un manto de pelo negro sobre el brazo que sentía dolorido.

Era ella, que lo agarraba con fuerza hasta clavarle las uñas en la carne, y succionaba de su vena, como un animal desesperado.

Thor no supo qué hacer ni cómo reaccionar al ver a su pareja de vida bebiendo de él de aquel modo tan descarnado. ¿Cómo iba a ocultar la dureza que sentía en la ingle?

Jade no iba a perder el tiempo. No pensaba hacerlo.

Todo su mundo había dejado de existir, para después del encuentro con Thor y Nerthus, empezar a crear imágenes inconexas en su mente, como las piezas de un rompecabezas que debían encajar. Por eso había decidido coger a Thor desprevenido y, sin permiso, con premeditación y alevosía, morderle descaradamente y beber de él todo lo que pudiera.

Lo había hecho en cuanto se tomaron de la mano y sintió que su cuerpo se desvanecía. Pensó que no había mejor manera de mantenerse entera, que sujeta con los colmillos a la carne de Thor. Seguramente a él le habría parecido una idea pésima, pero no estaba ella para valorar si lo que hacía era correcto o no. Quería leer en su sangre. La necesitaba para recuperarse, ¿no?

A cada imagen que veía, cada rostro, cada palabra que evocaba su pasado, cada recuerdo que emitían sus neuronas, algo, como un destello de claridad y vehemencia, palpitaba en el centro de su pecho, y le estrujaba el corazón emocionándola y dándole una identidad que sí sentía como suya.

Era Jade Landin. Una berserker del clan de Wolverhampton. Y ese hombre que aún no reconocía como su media mitad, también formaba parte de sus recuerdos. La ansiedad por recordar toda una vida entera en ese corto plazo de tiempo que supuestamente les quedaba en el Midgard la impulsó a hacer lo que estaba haciendo.

No le atraía la idea de beber sangre del Vanirio. Pero si era cierto que estaban vinculados, su sangre la ayudaría a reemplazar las lagunas. Y eran tantas, que la situación y los nervios que le provocaban se le escapaban de las manos, y la desesperaban.

Cuando el primer sorbo se deslizó a través de su garganta hasta el estómago, en vez de sentir rechazo, no lo sintió en absoluto. Su cuerpo, sus órganos internos, parecían agradecidos de recibir tal combustible, como si lo hubieran echado de menos.

Y entonces, de algún modo que desconocía, su cerebro se convirtió en receptor de información, como si su lengua y sus pupilas gustativas la hicieran viajar a la vida que le habían robado.

«Cariño, todo poco a poco y con buena letra», esa frase reverberó en su cabeza, y al momento, recibió una imagen mental de un hombre viril y de mediana edad, con barba, pelo largo, y unos ojos verdes como los suyos. Mientras bebía, sus ojos se llenaron de lágrimas y de pena, porque recordó inmediatamente quién era. Era su padre, As. Y al recordarle con tanta claridad y sin ninguna duda, acudieron a ella muchos recuerdos que se encadenaban los unos tras los otros, donde él era el epicentro de su existencia. Su todo. También recordó a su madre Stephenie, pero eran imágenes vagas y difusas, y entonces le vino a la memoria que murió cuando ella aún era muy chiquita.

Sus padres, As y Stephenie. Dioses… Por fin les veía nítidos. Y fue como si nunca se hubieran separado, como si ella nunca hubiera faltado, como si entre medio no hubiera habido una ausencia tan larga. Y eso la dejó abatida y con un dolor profundo que no supo paliar, a no ser que bebiera más. Porque no podía imaginar cuánto habría sufrido su padre al creerla muerta.

Al menos, en ese instante, la sangre la satisfacía y la calmaba, aunque se estuviera comportando como una egoísta. Pero ya no podía detenerse. Cuanto más bebía, más veía, y más reconstruía su verdadero ser. Pasaban ante sus ojos imágenes de su clan, del verdadero. Sus «hermanos» Noah y Adam. La preciosa hermana del naoiti enomoradísima hasta el tuétano de su kone. Ella era su mejor amiga, y pensó en cuánta falta le hacía en ese momento y cuántas ganas tenía de verla.

Y Wolverhampton, su hogar… qué hermoso era, cómo le gustaba vivir allí. Recordaba su casa, aquella que compartía con su padre… Y ese bastón que él ocultaba con tanto celo y que tan poderoso le hacía a los ojos de los demás. El bastón del concilio.

Recordó cuando le dieron el diario con su nombre escrito, y todo lo que ella empezó a escribir en él a partir de los veintidós años. Antes de su conversión, cosas sin demasiada importancia, hasta que apareció él. Nada le cambió tanto la vida y la idea que tenía del amor y de la independencia, que el momento en que vio por primera vez a Thor y se perdió para siempre en su mirada lila. Y sentir aquello en ese instante y descubrir que algo tan poderoso había sido eliminado de los archivos de su mente, la dejó todavía más noqueada e iracunda. Porque no sabía qué tenía que sentir por él. Todavía no. Su mente aún no estaba unida a su corazón y sus sentimientos parecían dormidos, aletargados, incluso no descartaba que ella misma los bloqueara por miedo a que sus sentimientos hacia él le estallaran en la cara y no pudiera controlarlos. Porque estaba a punto de pasar de no sentir absolutamente nada, a de repente, ser arrollada por las emociones de las parejas de vida. Y no sabía si podía sobrellevarlo.

Pero no le importó. Jade bebió con más ganas de su vena, necesitada de tener más información y de continuar creando su imagen a su verdadera semejanza. Él tenía las respuestas en su antebrazo. Su sangre reconstruía circuitos rotos por años de torturas sistemáticas y productos que provocaban amnesia. Y aquella era sangre milagrosa y sanadora. Ahora lo veía. Ahora lo recordaba. Entonces, cuando se lo hacían, cuando la drogaban, no era consciente. Pero el líquido rubí que daba vida a aquel guerrero celta, le estaba mostrando la verdad y le permitía ver y recordar incluso aquellos detalles que ella obviaba por las drogas, aunque quedaban registrados en su cerebro.

¡Cuánto le habían quitado Francesc y Daniel…! Si esa era una manera de amarla y de mantenerla viva, hubiera preferido la muerte mil veces. Muerte antes que mentira.

Los recuerdos la bombardeaban hasta el punto de provocarle dolor físico y un martilleo punzante en las sienes que ejercían una presión terrible. Le iba a estallar la cabeza. ¿Y se detuvo?

Por supuesto que no.

Dos lunas. Dos lunas les daba de tiempo la Diosa para conseguir su propósito antes de que la muerte asolara la Tierra. Y si no lo conseguían, al menos moriría conociéndose y recuperando su yo. Era lo único que podía hacer por ella y por todo lo que le habían arrebatado.

¿Cómo la sangre podía sentarle tan bien? ¿Y por qué en ese momento ya no le repugnaba sino que sentía lo que hacía con tanta naturalidad? Porque era lo que siempre había hecho con él. Porque el beber sangre e intercambiarla era lo que necesitaba Thor, porque era como respirar, algo primordial para los vanirios, algo muy sensual que les excitaba… Y ella, a pesar de no ser una chupasangre, también tenía colmillos como los que se exponían ahora en su boca, penetrando profundamente el musculoso antebrazo de Thor.

Volvió a vivir muchísimos sucesos de su vida, todos olvidados. Porque el don del cuerpo de Thor le regalaba la cordura y la mente. Y se vio con él: el primer beso, su primera y traumática vez… Y después, las miles de veces restantes, a cuál más maravillosa.

Recordó el día en que les sellaron los dioses, y las lágrimas le cayeron sin control alguno por las mejillas, hasta empapar la piel de Thor y hacer que se mezclara con la sangre que borbotaba de entre las incisiones, a través de sus colmillos.

Se encontró en otro país, en las montañas. Eran los Balcanes. Allí vivió con él, huyendo de los prejuicios, los rechazos y también de Samael… Tantas y tantas cosas. Eran demasiadas.

¿Cómo iba a detenerse si no era capaz de dejar de beber?

De repente, su pregunta fue contestada de un modo un tanto rudo. Sintió un duro tirón en el pelo, y aguijonazos como alfileres en el cuero cabelludo.

—Go leor, mo mhuirnín. Suficiente, cariño mío.

Le dijo Thor apartándola de él y manteniéndola sujeta del cabello.

Ella, que tenía los párpados semi caídos, osciló las pestañas repetidas veces, como si necesitara focalizar la mirada, perdida en el sabor de aquel alimento, tan rico como él.

—Escúchame. Go leor —volvió a repetir con voz ronca.

Thor estaba pálido y algo ojeroso. Tenía los labios resecos, como si necesitara agua. Sus ojos lilas resaltaban en aquella mirada rojiza y agotada, pero no perdía ni la candidez ni la fuerza que se presuponía en un ser tan atractivo y poderoso como era él.

Jade frunció el ceño, como si lo oyera a lo lejos. Thor, aunque la había retirado de su antebrazo, estaba semi estirado en el suelo y seguía agarrándola de la melena, como si no se fiara de ella.

—Me vas a secar, joder.

Ella, al comprender lo que había hecho, se puso nerviosa. Intuitivamente escuchó su corazón palpitar para considerar su ritmo y valorar si estaba tan mal como parecía. Iba muy despacio. Demasiado. Maldita sea, lo había dejado anémico.

—Thor… —murmuró secándose la boca manchada de sangre con el dorso de su mano—. Madre mía, lo siento.

—Ya… —sonrió sin apenas poder moverse. No había querido detenerla. Sabía perfectamente que su sangre la ayudaría a recuperarse para que volviera la Jade que él conocía y amaba. ¿Cómo iba a prohibirle que bebiera de él? Él, todo por completo, le pertenecía. No obstante, la berserker se había sobrepasado. Y no solo un poco. Thor se encontraba en la tesitura de que necesitaba gasolina. Necesitaba beber porque estaba anémico—. Atacarme de esa manera a traición —bromeó mareado—… Muy propio de ti.

—¿Propio de mí? —no entendía aquella puya.

—Siempre me lo hacías. Te encantaba nuestra vinculación, te acostumbraste muy rápido a ella, y cuando tenías ocasión, me atacabas por la espalda y bebías de mí, como ahora.

—No…

—Ya lo creo que sí —volvió a sonreír—. Por eso estábamos la mayor parte del tiempo sin ropa.

Ella se sonrojó, sus ojos se aclararon teñidos de confusión y también de deseo.

—Siento haberte atacado así.

—Y en medio de un viaje a través del espacio… —continuó disfrutando de su reacción—. Loba —la acusó.

Sin embargo, aunque se lo dijo como si se lo echara en cara, no le sentó mal. Le gustó. Dioses, se estaba volviendo loca.

—Tú me quitabas la sangre, y mi cuerpo se desintegraba. Ha sido como morir. Moriría así encantado —le aseguró cogiendo aire con dificultad—. Sería un adiós tan placentero…

Ella se llevó los dedos a la boca, avergonzada por haberse comportado así. Pero la tranquilizaba el hecho de que Thor también había abusado de ella. El recuerdo de su primera vez, unida al recuerdo de su reencuentro, provocaron que sintiera un fuerte rechazo hacia él. Era una berserker orgullosa y no se olvidaba de las afrentas.

—Como morir… —musitó Jade incorporándose. Thor era su pareja. Tenía recuerdos increíbles con él, aunque su corazón aún no uniera esas sinapsis con sus sentimientos. Pero el hecho de que fuera su kone, no le daba derecho a tratarla de aquel modo, aunque fuera lo único que tenía para que ella empezara a reaccionar y a despertar de su inopia. La primera vez le hizo mucho daño y la asustó. La segunda, fue caliente y sorprendente, pero no la hizo sentir bien.

—Te pido perdón por ello, Jade —murmujeó él apoyando la cabeza por completo en la arena.

¿Arena? ¿Dónde estaban?, pensó Thor aún mareado.

Jade oteó su alrededor y se vio en un lago. Tras ella una cascada emergía entre las rocas de la pared de la montaña y rompía a diez metros de donde estaban. Tocaban el agua y la tierra a la vez. Cobijándoles de manera mágica, había un bosque entero de robles que rodeaban la orilla de manera casi reverente, y que ocultaban el lago como si fueran sus leales y perennes protectores. La tierra era un manto verde de hierba alrededor del borde del umbral del lago. Y el cielo, en ese claro, no era tan negro y rojizo portador de muerte y destrucción. Allí aún estaba azul claro, aunque el sol no alcanzaba a iluminarlo. Olía a flores, a muchas y distintas. Pero Jade no veía ninguna en especial.

—Jade —Thor la tomó de la muñeca, semi incorporándose para poder mirarla de frente y a los ojos—. Te pido perdón de verdad —repitió de modo solemne y sincero. Quería dejarle claro que no estaba orgulloso de ello, pero que su iniciativa y su decisión habían propiciado que ambos estuvieran juntos, empezando a recordarse, y viajando unidos para cumplir una misión de la diosa Nerthus—. No habría hecho eso si no lo considerase estrictamente necesario.

Ella no bajó los ojos, al contrario, lo fulminó con ellos y retiró la muñeca de un tirón. Thor ejercía una extraña energía disuasoria en ella, que la obligaba a perdonarlo en un santiamén. Lo veía, lo miraba, lo admiraba, y… para su sorpresa, también lo deseaba y la atraía. Por todos los dioses, ¡si hasta quería morderlo de nuevo y hacerle…! ¿hacerle todo lo que no había hecho en años? ¿Eso era normal? Por otro lado, acababa de llegar a su vida y ella tenía que aceptar muchas cosas, tal vez demasiado numerosas y complicadas. Como por ejemplo: ¿Tenían una hija de verdad? ¿Por qué aún no veía ese recuerdo? ¿Y él? ¿Por qué él tampoco lo recordaba?

—Sientes deseo porque yo también lo siento por ti — contestó él a las dudas de su mente.

—¿Esto es siempre así? ¿Siempre estarás en mi cabeza?

—Por supuesto. El deseo y la necesidad nunca se van con el tiempo. Al contrario, todo se hace más intenso, hasta que parece que te mimetizas con tu pareja. Y lo de leerte la mente, no es negociable —Thor se levantó con la agilidad de un viejo de noventa años, para analizar donde estaban y lo que veían—. Nunca tuviste nada que ocultarme, por eso nunca supuso un problema. Ni tampoco yo te oculté nada a ti. Aunque no lo creas, tú también estás en mi mente y puedes oírme siempre que lo desees.

—Recuerdo tantas cosas… —dijo ella algo desorientada—. Tantas sobre nosotros, sobre mi familia…

—Eso es bueno —dijo él animado.

Pero Jade negó con la cabeza.

—Y después está el calentor…

—¿Calentor? —sonrió y alzó una ceja.

—Sí. Me arde el cuerpo, los colmillos… —se movió inquieta—. La piel me pica. Me… No sé de qué tengo ganas. Pero tengo ganas… —levantó la mirada para fijarla en la de él, como si así se lo dijera todo.

Y se lo decía. Vaya si lo hacía. Thor comprendió que lo que estaba experimentando no podía asociarlo a ninguna sensación que recordara, a no ser que él se le mostrara y la guiara en su aceptación. Esa noche sería la antesala a la luna llena. Las berserkers, activas sexualmente, eran auténticos tsunamis cuando se acercaba el plenilunio. Jade se sentía caliente y excitada. Porque el cuerpo, y su naturaleza, tenía sus ciclos. Y no importaba si se acercaba el fin del mundo. Sus hormonas se activaban igualmente con la luna.

—En fin —Jade cortó la comunicación y el contacto visual abruptamente—. Mejor será que nos centremos. Hay muchas piezas aún que faltan en mi cabeza y tenemos una misión que completar y un mundo que salvar. Arreando. Debemos encontrar el carro de Nerthus.

Thor se encogió de hombros. Aunque empezaba a hacerse amigo de nuevo de sus emociones y volvía a hacer las paces con su empatía, y podía sentir piedad de aquella humanidad, para él, lo único importante era Jade. Jade y esa hija de la que no se acordaba y que también deseaba conocer aunque fuera a través de los recuerdos.

—Vamos —Jade miró a su alrededor, buscando indicios del paradero del objeto de la diosa.

—¿Dónde estamos exactamente? —preguntó Thor haciendo acopio de fuerzas para seguir adelante—. ¿Es que aquí no ha llegado el Ragnarök?

En ese momento, Jade se quedó muy quieta, presa de un fogonazo de recuerdos. Su padre As tenía una biblioteca enorme en su rústica mansión de Wolverhampton. Era uno de los lugares favoritos de Jade, por no decir el que más.

Allí, entre libros, su padre y ella pasaban horas cuando era pequeña. As le leía historias y leyendas de los dioses nórdicos. Aquellos fueron sus libros preferidos de siempre, ya que sentía admiración por los panteones divinos y por esos seres que les habían creado. Junto a su padre leyó muchísimo y aprendió quiénes eran. De los libros de los humanos, de las eddas, aprendió parte de la leyenda de Odín y el Asgard. Los humanos contaban la historia a su manera, con sus lagunas y también con sus invenciones. Pero fue de su padre de quien bebió la información más pura y sagrada, porque él era como una fuente impagable de conocimiento auténtico y real.

As había sido el elegido por Odín para cargar con el bastón del concilio y sembrar la paz en la Tierra entre vanirios y berserkers. La palabra de su padre era Ley. Él conoció personalmente a Odín, lo vio, estuvo allí arriba… Por tanto, él sabía más que nadie.

Y ahora, al recordarle, también le vino a la mente ese caudal de datos y documentación que le servía para entender qué estaban buscando y dónde se encontraban.

—¿Estás llorando, Jade? —preguntó Thor afectado al verla así. Se acercó a ella.

Ella lo negó, turbada aún por las emociones y su aparente vulnerabilidad.

—No, no… —parpadeó rápido para secarse las lágrimas.

Pero sí lo estaba. Thor veía lo que ella. Y podía sentir su dolor y su pena al experimentar los recuerdos de su padre, su pasado, y su memoria que revivía en su cabeza sin importar cuánto le afectaría eso al corazón.

—Creo que sé donde estamos —musitó carraspeando con incomodidad.

—¿Lo sabes? ¿Dónde? Yo no puedo oír ni una mente aquí. Solo la tuya. Es como si este lugar estuviera protegido por una cúpula —arguyó atisbando el cielo sobre su cabeza.

—Tiene sentido. Ahora lo recuerdo. Mi padre… —dijo en voz alta, tragando saliva para hacer desaparecer el nudo de pena que la atoraba—. Mi padre me contó una vez que Nerthus había sido mandada al Midgard para proteger a los humanos —recordó con los ojos fijos en la cascada.

—Claro, olvidaba que los vikingos sabéis de estas cosas —bromeó—. Los celtas sabemos de nuestros dioses. Y los que llevan cascos con cuernos saben de los suyos.

Ella frunció el ceño pero no contestó al comentario, pues sabía que no lo decía en serio. Aunque aún no lo recordaba, algo le hacía comprender que Thor siempre había bromeado al respecto, entre las diferencias de celtas y vikingos. Seguramente se habría metido mucho con su padre.

—Mi padre As Landin, líder de los berserkers de Wolverhampton —recalcó a propósito con retintín, ignorando que estaba hablando con Thor MacCallister líder original del clan vanirio de la Black Country— me explicó que, aunque nunca se había dejado ver, había un lugar donde los guerreros sedientos en busca de agua pura de los acantilados y las cascadas, sentían la presencia de la Diosa de una manera muy poderosa, porque en ese lugar se les quitaba las ganas de luchar, y todo era paz y armonía. Allí encontraban a la diosa Nerthus, con un carro lleno de alimentos y bebida custodiado por unas vacas. Los guerreros les rendían culto, en medio de una noche de cantos, bailes, bebida y comida, y dejaban las armas para entregárselas a la Diosa. El problema era que una vez lo hacían, cuando al día siguiente salían de allí, al mundo real asolado por la guerra, se quedaban totalmente desarmados y extremadamente visibles para el ojo acechador de sus enemigos. Tanto, que encontraban la muerte fuera de la protección de la Diosa, a manos de sus adversarios. Por eso decían que aquel que veía el carro de Nerthus, era señal de que moriría en breve. Dios, recordaba todo lo leído como si fuera ayer. Lo veía con tanta nitidez que le parecía mentira haberlo olvidado. —Ese lugar donde los vikingos veneraban a Nerthus se encuentra en la isla danesa de Fionia.

—O sea que estamos en Dinamarca —apuntó Thor.

—Sí. Dicen que su carro, del que tiran sus vacas sacras, se esconde en un bosque sagrado, colmado por una inmensa cascada y un lago tan profundo como el alma de quien lo encuentre. Un lugar donde el tiempo y el espacio no existen. Un lugar que solo ven los destinados a morir en paz.

Thor arqueó las cejas y chasqueó la lengua.

—Pues si morimos, esta vez no habrá sido por ver el carro de Nerthus, sino porque el fin del mundo conlleva que todos la palmemos —dijo divertido—. Nerthus es muy oportunista, ¿no crees?

Jade sonrió por debajo de la nariz. No le quitaba razón.

—Si esto es Fionia y este es el bosque sagrado, Nerthus y su carro se les aparecía tras la cascada, cuando ellos iban a beber directamente del potente caudal —concluyó mirando cómo de profundo era el lago.

Thor asintió y sin previo aviso, la cogió en brazos, ante la sorpresa de esta. Ambos se miraron a los ojos. Ella lo miró impresionada por su agilidad. Lucía realmente agotado, pero aun así, estaba sobreponiéndose al cansancio.

—Es por ti —le dijo él dedicándole una sonrisa que le llegó al corazón y atenuó las arrugas y las ojeras bajo sus ojos.

—¿El qué es por mí? —dijo conmocionada ante tal despliegue de dulzura y hombría, aunque ambos adjetivos no parecieran ir de la mano.

—Da igual que me hayas bebido como a un refresco, Jade. Te perdono —explicó alzándose poco a poco en el aire para que ella sintiera la vibrante sensación de flotar junto a él. Cuando sus pies dejaron de tocar la tierra húmeda de la orilla, avanzó con lentitud hacia la cascada—. Da igual que necesite tu sangre y tú aún no me la hayas ofrecido. Da igual. ¿Sabes por qué?

—¿Por qué?

—Porque tenerte, y estar junto a ti, es suficiente para seguir en pie, porque eso ya me da las fuerzas que necesito. Tú eres mi chute de adrenalina —le susurró en voz baja, observando cada uno de sus rasgos con adoración—. Siempre fuiste tú, amor.

Ella batió los ojos en retirada, con una extraña sensación de familiaridad barriéndola de arriba abajo. Y eso también la emocionó. La emocionaba el modo en que él la miraba y le decía palabras bonitas. Como si sus ojos le quisieran dar todas las caricias que ella no sabía que echaba en falta. Estaba demasiado sensible.

—Siempre te encantó volar junto a mí —aseguró disfrutando de aquel instante. Allí nadie les atacaría, aquel era un lugar protegido de guerra y de violencia, y Thor iba a aprovechar al máximo su estancia en aquel campo sacro. Ni un ataque, ni una herida, nada malo podía ser infligido en el manantial de la Diosa Nerthus—. Decías que no había un lugar más seguro en el mundo que estar en el cielo conmigo.

¿Lo recuerdas?

No. Pero no lo dudaba. No lo dudaba. Sentía esas palabras tan verdaderas como que estaba viva en aquel momento, en Fionia. Y era extraño sentir que ese hombre desconocido, fuera en realidad, la persona que mejor la conocía. Ojalá pudiera recuperar toda su cabeza y sentir por él todo lo que necesitaba sentir. Ojalá dispusiera de tiempo para recordar cómo era amarlo de un modo loco y visceral.

—Lo recordarás, mo chroí. Creid! (Mi corazón. ¡Cree!) — susurró apasionado.

Le estaba exigiendo que creyera en ellos. La había llamado, corazón mío. Y aquello la aturdió y la espoleó, así sin más. Jade rodeó su cuello con los brazos, en un acto casi compulsivo, como si lo hubiera hecho millones de veces antes. Comprendió que ese hombre solo necesitaría unas horas para hacerla volver a él. Era arrogante, persuasivo, visceral y apasionado. Imposible que nada se le resistiese. Era tan atento y con unos ojos con tanta verdad, que no podía evitar no creerle. Así que, aunque seguía enfadada por cómo le había tratado al principio, decidió que se dejaría llevar por él, por esa seguridad y esa fe de la que ella carecía. Tomó aire, como si así absorbiera el último gramo de valentía que le faltaba y dijo en gaélico:

—Creidim. (Creo).

Thor dejó escapar el aire por la boca y cerró los ojos como si lo hubiera acariciado.

—Siempre me volvió loco que me hablaras en gaélico.

—Hasta que te conocí, no sabía que lo hablaba tan bien —dijo sin más, mirando de frente a la cascada.

Iban a internarse en la catarata, esperando hallar tras la impresionante caída de agua, ese carro de la Diosa, que contenía una caja con una guía muy especial.

—¿Quieres mojarte o no?

—¿Hay alternativa? —preguntó con sorpresa.

—¿Conmigo? Siempre —sonrió de par en par.

Ella se quedó encallada en su soberbia sonrisa, y pensó en lo extremadamente guapo que era.

En décimas de segundo estaban al otro lado del manto de agua, en el interior de una gruta cuyo fondo estaba iluminado con un potente resplandor.

Jade se miró el cuerpo. Apenas se había mojado. Su ropa no estaba húmeda y su pelo casi nada. Él tampoco se había mojado.

—Es como cuando pasas un dedo por el fuego, tan rápidamente, que no te quemas —le explicó Thor tocando de pies en el suelo rocoso del interior de la cueva—. Soy el ser más veloz del Midgard.

—¿Más que el caballo alado de Freyja? ¿Más que el caballo de ocho patas de Odín? —¿Cómo iba a ser más rápido que ellos?

—El caballo de Freyja se llama Angélico y se lo dio a su Generala, una valkyria llamada Bryn. Ahora, ella y su ejército de guerreras y einherjars, estarán luchando y sobrevolando los cielos en Gales —supuso—. Sobre el caballo de ocho patas… no sé ni qué decirte. De hecho, que exista un caballo con ocho patas ya me incomoda. Lo importante es que el pegaso de Freyja está en el Midgard, aunque no lo he visto todavía. No me mires así, Jade. Cuando te digo que leo las mentes de todos, es que lo hago sin más. Por eso sé tanto —explicó sereno—. No es un don. Es una maldición —aclaró avanzando con ella en brazos, caminando hasta el final del túnel, hasta el lugar de donde procedía la fulgurante luz.

—¿Cómo pudiste sobrevivir sin mi sangre tantos años? —preguntó—. Tantas voces… Debió de ser una locura.

—Porque no se echa de menos lo que no se conoce — dijo con una aplastante necesidad—. Lo difícil no fue vivir sin ti tantos milenios. Lo difícil fue, una vez te tuve, sobrevivir cuando te arrebataron de mi lado. Porque entonces te conocía, y sabía lo que tenía que añorar. Aunque, al menos, Francesc tuvo un acto deferente conmigo, y al encerrarme en Shipka, me aisló de todas las voces del exterior.

—Lo hizo para que nunca pudieras contactar conmigo.

—Sí. Pero eso sirvió para que no enloqueciera. Las únicas mentes que oía eran las de los hombres torturados del interior, clamando por una muerte que no venía.

—¿Y tú?

—¿Yo qué?

—¿Esperabas que la muerte viniera a buscarte?

—No. Yo no quería morir ahí —aclaró acercándola más a su cuerpo—. No podía.

Jade alzó una mano inconsciente hasta su nuca y enredó los dedos en su pelo. Quería darle consuelo, sin importarle si sentía o no sentía por él lo que se suponía que tenía que sentir. Entonces cayó en la cuenta de por qué lo decía.

—No podías morir porque teníamos una promesa que cumplir, ¿verdad?

—¿Te acuerdas de ella? —preguntó esperanzado.

Ella negó con la cabeza, y dejó caer los dedos por su espalda.

—No. Pero tú me lo dijiste. Prometimos morir juntos.

Él asintió.

—Por eso siempre supe que estabas con vida en algún lugar. Mi comharradh seguía impreso en mi muñeca, no había desaparecido. Señal de que vivías. Y yo esperaba encontrarte alguna vez. No iba a desistir en mi empeño de recuperarte.

La luz del final de la gruta les cegó parcialmente, pues se hizo más fuerte, para instantes después, atenuarse e iluminar la gruta secundaria a la que habían llegado.

En ella, en su interior, se hallaba un carro de oro y brillantes incrustados de todos los colores y formas. El carro estaba hasta arriba de alimentos y bebida. En las paredes de la gruta reposaban miles de armas de todos los tipos y de todas las culturas, que fueron una vez propiedad de valerosos e inconscientes guerreros, los cuales, hechizados por la magia de la Diosa, le entregaron como ofrenda de paz. Las vacas, enormes e increíblemente musculadas, con unos ojos rojos por completo, extraños y desafiantes, no dejaban de masticar hierba que habían acumulado a sus pies. Los animales les miraron fijamente como si no les importara demasiado aquella repentina invasión.

—¿De dónde sacan la hierba? —preguntó él algo inquieto—. No crece hierba en la gruta.

—Todas estas armas… —susurró Jade estupefacta—. Son de hombres que murieron al salir de esta cueva.

—Son de hombres que murieron al salir de esta cueva — dijo una voz de mujer agudizando el tono, como si quisiera reírse de ella.

Jade y Thor se dieron la vuelta para enfrentar a esa voz femenina que les acompañaba en el escondite.

Cuando la miraron, tenía una cesta de mimbre a sus pies, cargada con un montón de hierba verde. Era ella la que alimentaba a las vacas. Al mismo tiempo, la joven de largo pelo rubio que sujetaba con una redecilla, y ataviada con un vestido blanco y largo, sostenía en su mano una especie de cerbatana y apuntaba directamente a Thor.

—¿Quién demonios eres t…?

La chica misteriosa sopló con fuerza, y le dio al vanirio en el cuello.

Él, tomado por sorpresa por aquella aparición, no pudo hacer nada para reaccionar. El dardo le alcanzó al cuello. Inmediatamente se puso la mano en la garganta, como si matase a una mosca, pero en menos de un segundo, sus ojos se volcaron hacia arriba, se quedaron en blanco y se desvaneció, cayendo como peso muerto contra el suelo.

XIII

Dinamarca

Jade pudo aguantarlo para que la caída no fuera tan aparatosa. Con Thor, inconsciente entre sus brazos, la berserker sacó entonces su lado animal y protector, y le mostró los colmillos a la mujer de blanco. ¿Por qué le había hecho eso?

—¿Qué has hecho, pedazo de perra? —dijo sin más.

—Aquí nadie entra si no entrega las armas antes. No a la violencia —replicó con sus ojos oscuros y algo idos—. Solo está dormido. Nada más. Se despertará. O eso espero…

—Más vale que se despierte o tendré que arrancarte el corazón —le advirtió—. Además, ¿de qué armas hablas? Thor no lleva armas. Las llevo yo —se señaló la espalda—. Estamos aquí porque…

—¿Thor? Este no es Thor —lo miró de arriba abajo—. Yo sé muy bien cómo es el Dios del Trueno —señaló con desprecio—. Le conocí. A él y a todos los Aesir. Y este no es Thor.

No lleva a Mjölnir con él.

—¿De qué hablas, tarada? —se levantó lentamente, formando puños con sus manos—. Ya sé que no es Thor, el Dios del Trueno, estúpida. Es un vanirio. ¡Es Thor MacCallister!

—Y yo meo en cuclillas entre los arbustos desde hace una eternidad.

—¿Qué dices? —Jade estaba alucinando.

—Que me da igual quien sea. No se entra en la cueva así como así. Ningún hombre puede estar cerca de mí —alzó la barbilla con orgullo y dignidad—. Soy Doncella. No quiero que ninguno de estos salvajes me robe la virtud. Llevo protegiéndome desde hace mucho.

—¿Y cómo entraban todos los demás guerreros a dejarte todas estas armas?

—Yo no lo sé. Nerthus se encargaba de eso. A mí me tiene para alimentar a sus vacas y conservar sus ofrendas. Ningún hombre ha entrado aquí mientras yo estuviera.

Jade no se podía creer lo que estaba escuchando. ¿Qué estaba pasando? ¿Quién diablos era? ¿Y qué hacía ahí? Miró a Thor, a las vacas y a la joven alternativamente.

Se había perdido en algún momento y ya no había vuelto a coger el hilo.

—A ver —Jade se presionó el puente de la nariz—. Estamos en el jodido Ragnarök. El Midgard se va al garete. ¿Comprendes? —chasqueó los dedos intentando sacarla de su hechizo de enajenación.

—¿Por fin se acaba el mundo? —desvió la mirada arriba y abajo, como si tuviera un tic.

—¿Quieres que se acabe? ¿De qué parte estás? ¿Quién eres tú, eh? Nerthus no nos ha hablado de ti.

—¿Nerthus? —aquel nombre sí que la obligó a prestar atención—. ¿La Diosa de pelo rojo y aires de grandeza?

—¿Eh? —entreabrió la boca estupefacta—. Claro, la Diosa que acabas de mencionar. La Diosa Nerthus, la propietaria de este carro y estas vacas que alimentas y que custodias nos ha abierto un portal…

—Nerthus ha abierto siempre muchos portales para muchos guerreros que después la han palmado. No me dices nada nuevo.

—Nos ha abierto un portal —repitió— para que demos con el carro y tomemos una caja que ella guarda con celo. Una caja especial.

—¿Una caja? —repitió igual de sorprendida. Parpadeó varias veces y agrandó los ojos como si cayera en la cuenta de lo que le decía—. ¿En serio venís a por la caja?

—¿Sabes de qué caja te hablo?

—Sí, sí… Es solo que pensaba que me tomaba el pelo. Las Vanir son muy propensas a jugar con la gente. Esa zorra de la Diosa Madre me la jugó muy bien… La hija es clavadita a ella. Son viles y manipuladoras. Nunca creí que Nerthus me hablara en serio. De hecho, es por esa cajita por lo que estoy aquí desterrada desde hace… —suspiró melodramática—. Da igual. No sé cuánto hace que estoy aquí. Tanto que he enloquecido —se echó a reír como una pirada sistemática, dando vueltas con el índice sobre su cabeza—. ¡Fiu! Muy mal. Estoy muy loca. Muy mal estoy… —aseguró—. Solo hablo con las vacas y con mis dos amigas.

Jade buscó alrededor de la cueva si aparecían esas dos amigas. Pero allí no había nadie más.

—Míralas, están ahí. Os presento: estas son Hlín y Gná. Chicas, os presento a una completa desconocida.

—Me llamo Jade.

Jade esperaba ver a dos mujeres bien parecidas, como la joven era. Pero allí no había nadie. Solo dos piedras, a las que les había dibujado una cara a cada una.

Estaba loca de remate. Un momento, ¿cómo había dicho que se llamaban?

—¿Has dicho Hlín y Gná?

—Sí. Son mis queridas hermanas. ¿A que son guapas? — tomó la cesta de mimbre y acudió al lado de las vacas para dejarles la hierba a sus pies—. Pero yo tengo mejor cutis. Y aquí estoy… dando de comer a estos animales que cagan como si tuvieran a un ejército dentro y cada día fuera el fin del mundo —canturreó mientras tocaba el cuerno dorado de una de ellas—. Y claro, ¿quién crees que limpia toda esta mierda? Pues yo. Porque Hlín y Gná están muy acomodadas.

Jade miró a las dos piedras pintadas, y no supo ni qué decir. Esa chica la había dejado sin palabras. Eso era lo más surrealista que había vivido nunca, y eso que había vivido muchas cosas.

—Eh… Son piedras.

—Como te iba diciendo… —continuó la mujer haciendo caso omiso a la objeción de la berserker. Se detuvo un instante, como si pensara en algo con mucha intensidad—. ¿Qué te estaba diciendo? Perdona —la miró como si la viera por primera vez—. ¿A qué venías?

Jade parpadeó dos veces. Dos. Sin dejarla de mirar.

—¿Tú me tomas el pelo?

—¿Yo? —dijo sin comprender—. No.

—Vengo a recoger una caja que ha guardado Nerthus para nosotros.

—¿Vosotros? —la miró como si estuviera loca—. Yo solo veo a una persona aquí —se echó a reír mirando a sus piedras de reojo—. ¿La habéis oído, chicas? —se cubrió la boca con una mano para decir por lo bajini—. ¿Quién de las dos está peor?

—Maldita tarada —espetó Jade entre dientes, dirigiéndose a ella de manera agresiva—. ¡Has disparado a Thor con una cerbatana!

La chica abrió los ojos de par en par.

—¡¿A Thor?! ¿El Dios del Trueno? ¡Mi señora me va a matar! —exclamó aterrorizada.

—¡¿Qué estás diciendo?! —Jade la agarró del antebrazo obligándola a mirar a Thor, que yacía con los ojos cerrados en el suelo, inmóvil—. ¡A ese Thor, desquiciada!

La doncella focalizó la mirada en Thor, y entonces palideció y fue corriendo a por la cerbatana que instantes antes había usado para noquearlo.

—¡Hay un hombre en mi cueva! —empezó a corretear de un lado al otro—. ¡Un hombre! ¡Soy Doncella!

Jade no lo aguantó más, la agarró del cuello y la estampó contra la pared con la fuerza de un ser sobrenatural. No tenía tiempo para tonterías.

—Primero, me vas a decir dónde está la caja. Segundo, vas a despertar a Thor.

—¿A Thor? ¿El Dios del Trueno? Pobrecito, ¿es que se ha dormido? —dijo con voz estrangulada y preocupada.

—¡Que me des la caja de Nerthus!

—¡Ah! ¡Vienes a buscar la caja de Nerthus!

—Eso te he dicho —siseó apretándole un poco más la garganta.

—Pues si vienes a por la caja, tienes que adivinar mi nombre. Eso me dijo Nerthus. «Permanecerás aquí, en esta cueva, cuidando de mis tesoros y del joyero de tu Señora, hasta el día en que vengan a buscarlo —explicó como si fuera un robot—. Solo se lo entregarás si adivinan tu nombre».

—¿Joyero? ¿Qué joyero?

—¿Eh? ¿Qué joyero? —espetó sin comprender.

Jade la zarandeó y le dio un bofetón para que reaccionara.

—¿Por qué me pegas? —preguntó.

—Dame el joyero.

—Ah, ¿que quieres el joyero? Pues tendrás que adivinar mi nombre. Eso me dijo Nerthus. Permanecerás aquí, en esta cueva…

—¡Estás en bucle! ¡Ya sé que tengo que adivinar tu nombre! ¿Si lo adivino me lo darás?

La chica rubia la miró como si estuviera hablando en otro idioma.

—¿El qué?

—¡¿Cómo que el qué?! —la volvió a zarandear—. ¡Despierta, joder! La caja o joyero que Nerthus guarda para que nos lo des.

—¡Ah! ¡El joyero! Sí —asintió—. Lo tengo yo.

—No me digas —fingió sorpresa agrandando sus ojos verdes.

—Sí. Pero si lo quieres tienes que adivinar mi nombre. Eso me dijo Nerthus. «Permanecerás aquí, en esta cueva…».

—Ya sé lo que te dijo Nerthus, paranoica del demonio —le espetó tapándole la boca para que no hablara más.

O se callaba o la mataba ahí mismo. Jade tenía que pensar rápido, porque no tenía intención de pasar en esa cueva más tiempo de lo debido. Ni hablar.

Tenía que adivinar el nombre de la doncella.

Necesitaba tirar de archivo y esforzarse por ver, en su recién adquirida memoria, algún flash, alguna secuencia donde hubiera leído algo al respecto.

Esa chica conocía a Nerthus, y a Thor. Era doncella, y sus dos mejores amigas eran dos piedras llamadas Hlín y Gná.

—A ver… Déjame pensar —musitó, cerrando los ojos para visualizar mejor. Entonces, tomó aire por la nariz y permitió que su memoria se abriera, obligándola a activarse—. Hlín y Gná… Hlín y Gná… Hlín se llamaba la doncella de la diosa Frigg, la mujer de Odín —anunció con calma—. Y era considerada como la diosa de la consolación, porque secaba las lágrimas de aquellos que lloraban y sufrían dolor de cuerpo y de corazón. Gná era la mensajera de Frigg, que montaba sobre su corcel Hofvarpnir para viajar por la Tierra y después contarle a la diosa todo lo que sucedía allí abajo. Hlín y Gná —Jade continuaba con los ojos cerrados, evocando lecturas pasadas procedentes de valiosos incunables. Momentos preciados y enriquecedores al lado de su padre— eran dos de las doncellas de Frigg, pero en realidad eran tres sus damas de más confianza. Vivían con ella en su palacio. El nombre de la tercera era… era… —tenía que venirle a la mente—. ¡Claro! Era… Fulla. Sí, eso es. Fulla era considerada como hermana de Frigg… A Fulla la Diosa le confiaba su estuche de joyas, y ella era su principal confidente, conocida en el panteón como Abundancia y como Protectora de la Tierra. Tú eres Fulla —abrió los ojos de un verde inteligente y despierto y los clavó en los negros de la doncella—. Te llamas Fulla. Y el joyero que tienes, presumo que es el de Frigg. En él hay algo muy valioso para el éxito de nuestra misión.

Cuando Fulla escuchó aquel nombre salir de los labios de la loba, se quedó inmóvil y hasta se emocionó.

—Hacía tanto tiempo que no escuchaba mi nombre en labios de otra persona… Ya no sabía ni cómo me llamaba — dijo afectada.

—Entonces, ¿he acertado?

—¿Acertar? ¿El qué? —volvía a tener aquella expresión de haber fumado porros toda la vida.

—Que te llamas Fulla.

—¡Anda! ¡¿Cómo lo sabes?!

Jade quería estrangularla con su propio pelo.

—Entendido. Tienes memoria de pez. Dame el joyero —alzó la mano con la palma hacia arriba, esperando por aquel cofre tan esperado.

—¿Cómo sabes que tengo custodiado un joyero?

—¿En serio? —bufó—. Pues no sé, creo que me lo han dicho Hlín y Gná —ironizó Jade observando a las piedras con desdén.

Fulla puso los brazos en jarra y miró a las piedras con recriminación.

—¿Será posible que no podéis guardar un miserable secreto?

—Sí, son unas chivatas —continuó Jade tratándola como a la loca que era—. Ahora dame el joyero. Nerthus nos ha dicho que lo necesitamos.

—Ya… Sí, sí… —Fulla se removió apartándose de la pared para dirigirse al carro que continuaba deslumbrando con el brillo del oro y del acero de las armas. Subió al carro y empezó a apartar de mala manera las jarras doradas con vino, las bandejas de comida y los cuencos de fruta. Había de todo ahí, desde carne que olía a recién hecha hasta delicioso pan caliente.

Jade se maravillaba y no comprendía cómo de ese carro salían esos manjares.

—A ver… ¿Dónde está…? —empezó a canturrear nerviosa—. ¿Dónde…? —se detuvo y se incorporó llevándose un dedo a los labios—. ¿Qué estaba buscando?

—¡El puto joyero de Frigg que custodias, loca de la cabeza! ¡Encuéntralo y dámelo! —la espoleó a punto de sufrir un ataque de histeria.

—Ah, sí —Fulla sonrió de par en par—. Mira, está aquí. Alzó la mano con el joyero por encima de su cabeza.

—¡Tachán!

Era una caja rectangular, con incrustaciones doradas. No habían brillantes ni piedras preciosas. Nada ostentoso. Jade inclinó la cabeza y la estudió. Fulla bajó del carro con elegancia y se paró frente a ella.

—Toma. Tu caja joyero. Aquí lo tienes.

Jade lo tomó entre sus manos y pasó las yemas por la tapa superior. Tenía una cerradura en forma de gancho, y sería fácil de abrir.

—Fulla… —murmuró pensativa—. ¿Es este entonces el joyero de Frigg?

—Sí. Un momento —Fulla la detuvo, se giró hacia las piedras y les gritó—. ¡¿Queréis callaros de una puñetera vez?!

«Valeeee… Loca de atar», pensó Jade para sí misma.

—Fulla.

Ella se dio la vuelta para prestar atención a la loba.

—Dime, Jeda.

—Jade —la corrigió rápidamente.

—No, me llamo Fulla —la corrigió la doncella.

—Sí, cariño, olvídalo. ¿Por qué Nerthus te ha desterrado al Midgard? ¿Qué hace una doncella de Frigg encerrada en una cueva de Nerthus?

Anhelaba saber aquella información. Por suerte, ella había amado los libros y siempre leyó mucho. Y si a eso le sumaba que su padre As le contaba todos los entresijos de los panteones, era como una biblioteca andante. Fulla debía estar en el Asgard, en el palacio de Frigg, con sus hermanas y su Diosa.

—Sabía algo que no debí saber. Descubrí la gran verdad —contestó con voz ausente—. Nerthus me secuestró y me hizo descender al Midgard para que le sirviera como custodio a cambio de perdonarme la vida y seguir manteniendo el secreto a buen recaudo.

—¿Nerthus te iba a matar?

—Si decía lo que sabía, sí. Porque eso lo podría cambiar todo —aclaró poniéndole misterio a la entonación—. Es el mayor secreto de los Nueve Mundos. Nadie excepto yo lo sabe. Así que me encerró en una de estas hule y me apartó de cualquier Dios. La cuestión es que si revelo lo que sé, no tendré posibilidad de vivir.

—Y yo me temo que aunque quisieras contarlo se te olvidaría.

—¿Eh? ¿El qué?

—Lo que sabes.

—¿Y qué sé? —frunció el ceño.

—Lo acabas de decir —señaló desesperada.

Fulla miró hacia abajo y vio el joyero en manos de Jade.

—¿Qué haces tú con el joyero de Frigg? —se lo fue a quitar, pero Jade se apartó con rapidez.

—Me lo has dado tú porque he descubierto que te llamas Fulla.

La rubia se detuvo en su persecución y se llevó la mano al pecho, tan afectada como la primera vez al oír su nombre.

—Pensé que nadie, aparte de mis hermanas Hlín y Gná, me llamaría por mi nombre. ¿Habéis oído, chicas? —desvió la vista hacia las piedras, que seguían inmóviles y rígidas como desde el primer momento—. Entonces, espera a que te dé el joyero —se iba a dar la vuelta para buscarlo.

—No hace falta, trastornada —lo sacudió frente a sus ojos—. Ya lo tengo. ¿Has disparado a Thor con una cerbatana? ¿Qué lleva el dardo?

—Un potente paralizante de veneno de araña, lo usaban los guerreros más antiguos y primitivos, los primeros. Bloquea los pulmones y el corazón. ¿Por qué, alguien ha sido atacado con una cerbatana?

—Sí, has disparado a Thor.

—¡¿Al Dios?! —exclamó aterrorizada, llevándose las manos a la mejilla.

—No, a mi pareja, ¡pedazo de ida de la cabeza! ¡A mi pareja!

En cuanto lo gritó en voz alta, se lo creyó más y lo sintió como más suyo.

Thor estaba inconsciente, no le iba el corazón, no respiraba. Jade empezó a sentirse agobiada y ansiosa por verle recuperado y vivo. No oír sus latidos le afectó demasiado, y entonces, una angustia terrible se apoderó de ella. Los ojos se le llenaron de lágrimas…

—¿Está muerto? —preguntó con voz estrangulada—. Es un vanirio. Los vanirios no mueren así. Es imposible —con el cofre entre las manos, corrió a arrodillarse al lado de Thor.

Dejó la caja en el suelo y lo tomó del rostro con suavidad.

Dioses. No lo escuchaba en su mente, y se sentía sola y desamparada, como sumida en una abstinencia dolorosa que no estaba preparada a experimentar. ¿Qué diablos le sucedía?

Entonces se vio a sí misma en un bosque, llorando a lágrima suelta. Estaban en un lugar muy lejano. ¿Eran los Cárpatos? Habían sufrido un ataque y hacía rato que esperaba a Thor en el claro de una arboleda, allí donde ambos poseían una cabaña de emergencia en la que resguardarse en ocasiones como esa. Ella estaba sola, ansiando volverlo a ver. Pero lo pasó fatal porque no podía entablar comunicación mental con él, no lo sentía por ningún lado y lo único que pensaba era en lo desgraciada que era sin su mann y lo dependiente que era de él. Fue una de las medias horas más largas de su vida. Cuando lo vio aparecer en el marco de la puerta, se le echó encima hasta placarlo. Le dio tanta rabia aquella separación, aquella parcial desvinculación, que incluso le abofeteó. Cuando se quedó más calmada, una vez dentro de la cabaña, abrazada y rodeada por sus brazos, Thor le explicó lo siguiente: «la separación entre parejas vinculadas es altamente hiriente y confusa. Necesitamos contacto mental constante, y cuando este se corta, nos barre una sensación de soledad y pérdida muy difícil de gestionar. El intercambio de sangre conlleva este tipo de unión, pero también tiene efectos secundarios en estos casos. Ante la desinformación sobre nuestra pareja de vida, la ansiedad se nos dispara, la soledad nos provoca temblores y nos llega a afectar psicosomáticamente. Solo empezaremos a encontrarnos mejor cuando volvamos a enlazarnos con la mente del otro».

Pero Jade ya sentía que le dolía. Le dolía mucho no sentirlo. Lo veía ahí, con los ojos cerrados, tan pálido y sin pulso, que su cabeza racional no sabía gestionar lo que veía. Para ella era como si estuviera muerto.

—Pero no puede estar muerto… —susurró acongojada. ¿Cómo demonios iba a sobrellevar esa angustia sin él? No. No podía ser. «Jade, que esto no se te vaya de las manos. Un vanirio no muere por el veneno de una araña… Pero ¡es que está tan quieto!».

Era ridículo. Su cabeza se había convertido en una máquina de suposiciones bipolares.

—Vaya… ¿Qué le ha pasado? Pobre…

Jade apretó los dientes con fuerza. Miró a Fulla por encima del hombro y se encontró con esa expresión de ida total de la parra que aún la puso más nerviosa.

Entonces, decidió ignorarla. Tenía que pensar rápido. Ya tenían el joyero. Debían salir de ahí los dos juntos, abrirlo y buscar el objeto junto con el hada guía. Pero con Thor inconsciente no podía. Sin pensárselo dos veces, se mordió la muñeca y acto seguido, aprovechando que emanaba sangre de sus incisiones la colocó sobre los apuestos labios pálidos de Thor.

—Lárgate de aquí —le ordenó a Fulla.

La doncella los miraba con asombro.

—¿Y perderme este espectáculo?

—¡Qué te largues de aquí te he dicho, si no quieres que te arranque el corazón y me lo coma mientras lo ves! —Jade la amenazó con una voz medio animal y sus ojos preciosos y rasgados mucho más claros de lo habitual, casi tirando a amarillos—. No puedes ver esto. —Ella no quería compartir ese momento con nadie. Le parecía extremadamente íntimo y personal como para tener mirones alrededor.

Fulla se dio la vuelta resignada y se dirigió al carro, a sentarse entre la abundante comida y bebida mágica que había expuesta sobre los tablones de oro macizo del vehículo divino. Allí, les dio la espalda como una niña enfadada y se dispuso a criticarla con sus dos mejores amigas piedras.

Jade, que no se fiaba de ella, agarró a Thor por las axilas y lo arrastró fuera de la gruta. Si veía a la doncella de Frigg asomar la cabeza, se la cortaría sin más. Ella misma.

Una vez retirados, se acuclilló en el suelo. Tomó la parte trasera del cuello de Thor y lo inclinó hacia arriba para que pudiera acceder mejor a su muñeca, cuyo hilillo de sangre corría como una diminuta fuente constante.

—Bebe —pidió en voz baja, con dulzura—. Bebe y háblame de una vez —le urgió imperativamente—. Por favor… —le acarició la barbilla con el pulgar—. Le do thoil. (Por favor).

La sustancia de la vida, líquida y rojiza, indispensable para los vanirios emparejados, se deslizó por los viriles labios hasta el interior de la boca.

Jade esperó a que le hiciera el efecto que deseaba.

—No me puedes dejar sola con esta loca y en medio de este lío. Tenemos que recordar muchas cosas… —Se sentía incluso ridícula.

¿Cómo era de increíble esa necesidad de las parejas de vida que la hacía enloquecer de ese modo?

Era aquella la sensación que más añoraba. Era sentir la sangre de Jade corriendo libremente garganta abajo, otorgada voluntariamente.

Nada le ponía más caliente, nada le hacía más feliz que… que su loba se abriera la vena para él. Los vanirios eran así. Él era así. Y había echado tanto de menos aquello…

Cuando empezó a tragar y sus músculos se activaron de nuevo al recibir el mejor antídoto de todos, decidió que ese recuerdo sería para siempre. Nadie se lo borraría. A pesar del tiempo separados, a pesar del daño que les habían infringido, y de los esfuerzos que habían dedicado para destrozarles, ellos seguían ahí, disfrutando de ese vínculo que nadie podía eliminar. Y Jade aún no sabía cómo de bueno podía llegar a ser.

Si tenían suerte y al llegar la noche aún continuaban con vida, su mujer iba a ser incapaz de detener a la verdadera fiera que yacía dormida en su interior, y que él había activado al destruir sus reservas mentales. Los recuerdos del pasado traían consecuencias buenas y malas. Desde el dolor y la consciencia de todo lo que habían perdido, hasta el reencuentro y la sensación de recibir parte de lo que le habían arrebatado. Era extraño que algo pudiera dar tanto bueno y tanto malo. Como una broma. Pero era una consecuencia lo uno de lo otro. Si querían revivir lo hermoso tenían que estar preparados y dispuestos para revivir la pena y el dolor, porque ambos venían de la mano, eran la cara de una misma moneda. Cara y cruz. Inseparables.

Recibió el primer ruego como una descarga eléctrica para su corazón. Jade estaba llorando desconsolada, con la cabeza inclinada hacia abajo, abatida. Y le hablaba en gaélico, diciéndole un montón de cosas, algunas inconexas. Lo que sí entendía con claridad era la súplica y el reconocimiento abierto de lo mucho que lo echaba en falta. Y no tenía idea de si hacía mucho o poco que él estaba inconsciente, solo recordaba a la mujer rubia escupiéndole con una cerbatana. Y le había cogido tan desprevenido que no supo reaccionar a tiempo.

Así que no imaginaba cuánto tiempo hacía que estaba así, pero la ansiedad por la separación hacía su efecto inmediatamente. Y con Jade más. Porque era una berserker, una loba con genes de can, y su parte animal que estaba más vinculada a él que su parte humana, lo echaba muchísimo de menos. Lo necesitaba.

Su loba lo necesitaba.

Pletórico por beber de ella de un modo voluntario, Thor se incorporó lentamente, tomando su antebrazo con las dos manos para que no se escapara. No la dejaría ir.

«Estoy aquí», le contestó él mentalmente.

«Cronaím thú. Te echo de menos. No sé qué me pasa, pero es horrible. Haz que pase», pidió ella temblorosa, sin poder detener las lágrimas.

Él sonrió y cuando se sintió con fuerzas, desesperado por ella y por la necesidad de beber pegado cuerpo a cuerpo, de sentirla, dio un último lametón a la muñeca para cerrar las incisiones y fijó sus ojos lilas y luminosos en ella.

La berserker tragó saliva, sin saber muy bien qué hacer, pero no le apartó los ojos.

—Sigo teniendo sed —dijo él.

Ella alzó de nuevo la muñeca para ofrecérsela. Caray, estaba tan hermosa y se veía tan frágil que Thor quiso desnudarla y hacerle el amor allí mismo. Pero no podían. Él negó con la cabeza y desvió la vista a su garganta, cubierta por su melena negra.

Solo el leve movimiento nervioso de sus pupilas dio a entender que ella comprendía lo que insinuaba.

—Dámelo —le ordenó él.

Los ojos verde mar de Jade cambiaron de color, debido al nerviosismo y a la excitación. Pero sobre todo, reaccionaban a la orden. Ella era una loba, hija de un alfa, por tanto, era alfa también. No encajaba los imperativos, pero los que venían de Thor le provocaban diversión y al mismo tiempo respeto.

Jade echó los hombros hacia atrás, ante la atenta mirada del vanirio. Se retiró la larga melena color noche de su hombro y su cuello, y expuso su garganta.

—Dámelo tú —volvió a repetir él, sintiéndose excitado y duro entre las piernas.

—No vas a hacerme nada —le recalcó ella recuperando el control.

—Solo quiero beber —dijo él inocentemente—. Necesito eliminar el veneno del dardo de mi cuerpo.

Jade asintió y observó su posición. Thor tenía las piernas estiradas, y estaba sentado sobre el suelo duro de la cueva, manteniendo el equilibrio con las palmas de las manos a cada lado de sus caderas. Se veía tan grande, tan masculino y fuerte, y su sangre le había dado otro color a su piel… A Jade se le hizo la boca agua. Así que, más por impulso que por haberlo pensado concienzudamente, se sentó encima de él, a horcajadas.

Thor rio internamente. Esa era su preciosa guerrera atrevida.

Él no le dio tiempo a que se arrepintiera y se apartara. La tomó de las caderas, encajándola bien sobre su pelvis, haciendo que su erección rozara y entrara en contacto directo con su entrepierna y pegó sus labios a la vena aorta de su esbelta y lisa garganta.

La besó suavemente, como una caricia liviana. Ella se agarró a sus hombros, como si necesitara un lugar al que amarrarse, porque sabía que lo que iba a venir, podía lanzarla por los aires.

Thor, que estaba sediento, no alargó demasiado el momento.

—Pídemelo —le ordenó sujetándola bien de las caderas.

Ella cerró los ojos, se relamió los labios y susurró.

—Bébeme. Muérdeme ya —sin querer osciló las caderas hacia adelante. Recordaba esos momentos junto a él y la sangre se le calentaba de golpe. Su cuerpo actuaba por instintos.

—¿Beag is beag?

—Sí. Mordisco a mordisco.

Thor abrió la boca y la mordió tal y como ella le pedía.

Cuando notó los colmillos atravesarle la piel, el aguijonazo se concentró en su entrepierna, haciendo que se hinchara y que aquello le hormiguease de un modo que la obligaba a frotarse contra él.

Thor deslizó las manos desde sus caderas hasta sus nalgas, y empezó a moverla, acompañándola en sus envites, rotando las caderas para que esas zonas se tocaran, simulando un acto sexual abierto. Thor bebió de ella, y de vez en cuando, rozaba su lengua contra su piel, y después sacaba los colmillos para volverlos a clavar. Aquello volvía loca a Jade, siempre lo había hecho. Y ahora no era distinto.

Y con la sangre de ella, más vínculos se reafirmaban, y más valores y principios que él tenía retomaban su lugar en su conciencia.

Thor se vio como el celta casivelano que un día fue, rodeado de sus hermanos, sus amigos, sus compañeros eternos de guerra y que también fueron transformados por los dioses Vanir. Vio a Menw, Cahal, Caleb, Daanna… También vio a Samael, Lucius, Seth, Maggie… Algunos, lamentablemente, se fueron al lado de Loki y perdieron todos sus valores. Su hermano fue uno de ellos. Pero otros, como sus hermanos del alma, los McKenna, los McCloud y los que él eligió, se mantuvieron firmes, a pesar del hambre y la sed eterna. Y ahora, luchaban junto a sus parejas por salvar el Midgard.

Los humanos les importaban, como a él le importaron. Y más que los humanos, lo que más querían era luchar al lado de sus amigos, luchar en nombre de ellos. Hacía mucho que no sentía la verdadera amistad en su ser. Durante años solo el rencor y el odio alimentaron su espíritu, y eso había hecho que perdiera sus principios y que todo lo bueno que sentía hacia los demás desapareciera. Siempre fue un líder responsable, y cuando él faltó, fue Caleb McKenna quien tomó su relevo. Él también había protegido a su hija. Llevó a cabo el papel que él no pudo.

Pero ya había regresado. Ya estaba entre los vivos de nuevo. Y por fin, el líder que había en él, el altruista y el que no iba a dejar solos a sus hermanos de vida en esa lucha descarnada, afloraba con fuerza, con el ímpetu del que exigía una compensación por tanto sufrido. Con la decisión de quien quería recuperar el título.

No. Esa no iba a ser una lucha solo por recordar a su hija y encontrarla. Esa iba a ser una lucha a muerte, al lado de los suyos, porque no pensaba dejarlos solos. El líder del clan celta de la Black Country regresaba a su hogar.

Thor se abrazó a Jade sin dejar de beber y moverse. Por Dios, iba a estallar dentro de los pantalones. Él no lo haría.

Pero sí iba a darle esa liberación a su chica.

Apretó sus nalgas con las manos, y se movió con fuerza, contra ella, rozando su sexo con ímpetu.

Jade gimió y hundió el rostro en su garganta, mientras se sostenía a las largas hebras del pelo de Thor.

—Thor…

—Chist… Déjate ir, mo ghraidh. Yo te sostengo.

Ella se dejó ir sin más. Agarrada a él, abandonada a las sensaciones. Y entonces, el orgasmo la barrió desde la punta de los pies hasta la cabeza. La volátil explosión detrás de su ombligo, muy en el interior, la deshizo, dejándola hecha un flan encima del torso del vanirio.

Él la tranquilizó acariciando sus nalgas y su espalda, sonriendo orgulloso por haberle dado tal placer a su pareja.

Y de repente, al sentirse tan expuesta y tan vulnerable, al mismo tiempo que dichosa, Jade se echó a llorar, apoyada en el hombro de Thor, cubriéndose el rostro con la mano.

Thor no necesitaba preguntarle nada para saber qué le sucedía. Ya lo sabía. Y comprendía su malestar y su pesar.

—Lo sé, Jade —le susurró él al oído, meciéndola y calmándola como podía—. Lo sé.

—Mi padre está muerto. Mi padre As… ha muerto. Lo recuerdo como si me hubiera despedido de él ayer mismo, y ya no está, y no me despedí de él como era debido. Me fui de su lado para estar contigo, porque temíamos las consecuencias de que estuviéramos juntos —sorbió por la nariz y se retiró para mirarlo a la cara—. ¿Tú sabes cómo… cómo murió? —preguntó abatida.

Thor se compadeció de ella. Le apartó los largos mechones de pelo de su preciosa cara y se lo colocó detrás de la oreja.

—Hay una chica a la que llaman la Cazadora de almas. Es una humana y es la mejor amiga de Aileen. As y su pareja la visitaron como espíritus. Ella dijo que se habían sacrificado por los demás. No les mataron.

Jade entrecerró los ojos.

—¿As y su pareja? ¿Mi padre tenía pareja? —de repente quería saberlo todo. Todo absolutamente—. Maldita sea… Explícamelo todo. O mejor —lo agarró de la cara con ambas manos—. Déjame leerlo en tu mente. Déjame ver lo que tú sabes. Estamos en un lugar aparte de la guerra exterior. Déjame aprovechar la calma de este lugar para comprender un poco cómo están las cosas ahí afuera. Quiero leer lo que pueda sobre los míos.

Thor le concedería cualquier deseo que ella quisiera. ¿Cómo no hacerlo? Aquel era el ímpetu de su Jade, de la que él conocía. Y eso quería decir que por fin regresaba a él. Aún les quedaba mucho por recorrer. Demasiado para tan poco tiempo.

Pero haría lo que estuviera en su mano para que su loba aguerrida volviera a él por completo. Porque, solo si los dos se completaban y encajaban todas las piezas de su memoria, podrían recordar lo que habían perdido.

Y nadie, en su sano juicio, quería olvidar a una hija. Nada estaba de más, todo era necesario. Por tanto, Thor se relajó, cerró los ojos y abrió su mente de par en par para ella, con sus claros y oscuros, con sus sombras, y también con todo el amor que sentía hacia su pareja de vida.

XIV

Gales

A los pies de Llangernyw

Era el Apocalipsis. No había otro modo de llamar a aquello. La superficie del campo santo en el que reposaba solemnemente el tejo más antiguo del mundo, símbolo de los celtas y de las culturas más antiguas y ancestrales, se había infestado de jotuns, purs, etones, trols, lobeznos y vampiros que sobrevolaban las alturas y plagaban la superficie de aquella zona.

Allí era donde los bardos de las tribus celtas recibían parte del conocimiento. Entonces ese árbol se hacía llamar Crann Beathadh, y decían que sus ramas tocaban el cielo y sus raíces entraban en contacto con el mundo de los muertos. De ahí que le llamaran el árbol de la vida y la muerte. Decían que en su interior había un ente que anunciaba los nombres de las personas que iban a morir. Se llamaba Agelystor.

Ahora, las valkyrias y sus guerreros sabían que el ente era en realidad un elfo de la luz desterrado al Midgard, que esperaba al último bardo puro para poder mostrar la última Gran Verdad. Y eso ya había sucedido. Se suponía que Daimhin y Carrick estaban en el interior del tejo, ocultos en una hule, hablando con él. Pero de ahí no habían salido todavía.

Mientras tanto, fuera del tejo, las valkyrias y los einherjars, junto con los guerreros vanirios y berserkers que habían volado con ellos desde Jubileé Park, ya ni siquiera pretendían luchar o salvar el mundo, lo único que querían era presentar una batalla digna y mantenerse en pie, porque ninguno de ellos iba a morir arrodillado. Eso jamás.

Aquella zona del mundo era continuamente asolada por temblores de todo tipo y grietas que se abrían en la tierra, de manera repentina, y por entre las cuales afloraban todo tipo de purs inimaginables, destrozando el mundo desde dentro hacia afuera. La situación era muy crítica y nada esperanzadora. Esa era la realidad.

Con todo y con eso, Gúnnr, Róta, Bryn, Ardan, Miya, y Gabriel, eran muy conscientes de las posibilidades que tenían desde un principio. Y aunque era doloroso ceder terreno de aquel modo, tenían grabado profundamente en su código de honor que se debía luchar hasta el final. Con la espada y la barbilla en alto.

Bryn, la rubísima Bryn, la gran Generala de las valkyrias, sobrevolaba el campo de batalla con su casco alado y su armadura, subida a lomos de Angélico, lanzando rayos por doquier. El ojito derecho de Freyja protegía a Johnson, subido delante de ella a lomos del caballo. Así lo habían acordado con Ardan, ya que Angélico era extremadamente veloz y difícil de coger. El híbrido estaría a salvo antes en el cielo que en la tierra.

Róta, la hija del mayor Seirdman de todos los tiempos y la Sibila, a su lado, flanqueaba cada avance, apuntando furiosa al corazón de todos aquellos vampiros que ocupaban el cielo como un enjambre de abejas.

Gúnnr, hija secreta de Thor, utilizaba su réplica de Mjölnir atravesando los cuerpos de los etones y los lobeznos que se echaban encima de ellos y, después lo hacía golpear contra el suelo para que la electricidad que desprendía matara a cuantos más enemigos pudiera aniquilar.

Después estaban los guerreros como Ardan, que no desplegaba sus alas porque prefería matar con los pies en el suelo, amontonando a su alrededor los cuerpos de los engendros de Loki que mutilaba como si le encantara coleccionar muertos. El dalriada utilizaba ambas manos, blandiendo sus espadas de un lado al otro, sin detenerse ni un instante para poder respirar.

Miya, el vanirio samurái y kofun, destilaba arte y letalidad en cada uno de sus movimientos. Coleccionando junto a Ardan sus trofeos, incluso a veces, agrupando en sus montones sus propias víctimas. Porque, ¿qué importaban ya las listas? Nadie iba a contar cuántos mataban. Porque en la lista ya habían cientos. Y por cada cien que mataban, aparecían mil más. De vez en cuando, miraba hacia el cielo en busca de su valkyria de pelo rojo y lengua de serpiente, y cuanto más la veía pelear, más ganas tenía él de dar lo mejor de sí. Porque todos ellos, sin excepción, luchaban en nombre de ellas. Y ellas, lo hacían en el de ellos.

Gabriel, el líder de los einherjars cubría las espaldas de sus amigos, observando cuál era el mejor modo de protegerse, porque en ese campo no había manera de avanzar. Habían miles de jotuns contra menos de una centena de guerreros einherjars, berserkers, vanirios y valkyrias, todos mezclados para luchar juntos por un objetivo en común: mantener el máximo tiempo posible la esperanza. O, como mínimo, retardar el momento en el que Loki apareciera y decidiera borrar la Tierra Media. Porque de algo estaba seguro Gabriel, y era de que el Timador estaba jugando con ellos, porque podía destruir el mundo cuando quisiera. Sin embargo, lo estaba haciendo a consciencia, alargando la agonía y minando su resistencia. ¿Acaso creía que al final acabarían pidiendo clemencia?

No. Eso no iba a pasar. Gabriel sujetó bien su espada, dio una vuelta sobre sí mismo y cortó dos cabezas de dos lobeznos que iban a por él. Escuchaba con orgullo los estragos que provocaban los martillazos de Gunny, y sonreía satisfecho por pertenecerle. Después, miró entre la multitud de enemigos buscando a su mejor amiga Ruth. Y la encontró, sosteniendo su arco Sylfingir, disparando con sus flechas a todo aquello que se acercara a su zona de protección, protegida por un grupo de berserkers que seguían la orden del noaiti, el cual se había erigido como líder de su clan después de la muerte de As y de la desaparición de Noah Thöryn. Adam Njörd no permitiría que tocaran a su chica. Antes tendrían que matarlo a él. Dentro del círculo en el que estaba Ruth protegida, también se encontraban los pequeños Liam y Nora, ocultos tras la larga capa roja de la Cazadora. Uno era una brújula que había detectado los portales de más fuerza, y la otra podía ubicar a Loki astralmente. Pero ninguno de ellos se pondrían a dormir en ese momento para desarrollar sus dones, ya que en medio de una guerra eso era imposible. Lo único que valía era la supervivencia.

Más allá, a unos veinte metros a su derecha, ubicada por encima de sus cabezas, se encontró con la velge, La Elegida, Daanna McKenna, que suspendida en el cielo utilizaba la espada que le regaló Miya para defenderse. Se le veía el embarazo más avanzado, el vientre hinchado y la forma femenina muy marcada. Al Engel siempre le pareció preciosa, y sabía que una mujer tan espléndida como ella debía ser venerada por un hombre con idénticas cualidades como las del Sanador, Menw McCloud. Seguramente, aunque eran excelentes guerreros celtas, la función principal de esa pareja no era la de pelear, sino la de salvaguardar el gran milagro que Daanna llevaba dentro: un hijo llamado Aodhan. Decía la profecía del noaiti que la velge tendría un papel muy importante ante el día de la puerta. Nadie sabía qué día era aquel, pero fuera como fuese, también era trabajo de todos mantener a Daanna con vida, por su gran trascendencia.

Y eso intentarían, se dejarían el pellejo en ello.

Como se dejaban el pellejo Gwyn y Beatha, luchando cada uno con una de sus hijas a las espaldas, en nombre de sus hijos Daimhin y Carrick, los cuales, uno de ellos, poseería en sus manos un don de salvación incalculable. Aunque seguro que no les importaba tanto eso, como que sus hijos regresaran con vida, fueran salvadores o no. Porque eran padres. Y a ellos les daba igual las etiquetas. Amaban a sus cuatro hijos por igual, y les defenderían hasta la muerte.

Cada vez era más difícil mantenerse en pie. Les estaban reduciendo poco a poco. Las heridas les minaban, y les quitaban las fuerzas, y los reflejos se resentían.

A cada corte que sufrían, cada herida infligida, sus valkyrias descendían para ofrecerles la cura. Pero ellas también estaban cansadas, y ellas también la necesitaban. Era un desgaste sistemático y menguante. Por tanto, aguantarían hasta que las fuerzas se lo permitieran, y esperaban que esas fuerzas no flaquearan antes de ver cómo Daimhin salía del tejo en posesión de la última Gran Verdad que tenía que darle Agelystor.

Hasta entonces, todos, sin distinción, debían continuar peleando.

Se acercaba el anochecer. La guerra no iba a cesar, no iban a darles un solo respiro. El sol, que hacía días que no se veía, había desaparecido por completo.

Vivían sumidos en una perenne oscuridad teñida de sangre, y lo único que no podían perder era la esperanza, porque mientras hubiera vida, eso les quedaba.

Sin embargo, después de llevar casi un día entero peleando, no se imaginaban ni por asomo que el bando que recibiera refuerzos fuera el de Loki. No era justo.

Pero así fue.

En el cielo aparecieron cientos de sombras espectrales que tenían el poder de tocar y de herir. Eran espíritus malignos.

En el suelo, saliendo del interior de la tierra, habían muertos en avanzado estado de putrefacción, que parecían más vivos que ellos.

Después, se escucharon golpes imponentes, como si alguien aporreara la tierra con un mazo inclemente y, en el horizonte, aparecieron cientos de gigantes, algunos con llamas sobre la piel y otros con hielo, que les sacaban diez cuerpos de alto.

Y, si eso fuera poco, empezaron a volar flechas por encima de sus cabezas que silbaban rozándoles la piel.

Gabriel, que había estado en el Asgard, reconocía a cada uno de esos seres que lucharían en nombre del Trickster. Su ejército negro, los auténticos artífices del Ragnarök.

Los gigantes del Jotunheïm, los muertos de Hela y los elfos de la oscuridad, tomaban acto de presencia en aquella batalla que solo tenía un color: el oscuro.

¿Cómo podían continuar luchando contra todos ellos?

No podrían. La verdadera cuenta atrás había empezado.

XV

Fionia

En su mente lo había visto todo claro. Thor se abrió para ella, le permitió que pululara a sus anchas en su cabeza, y así pudo saber lo que sabía, y escuchar lo que pensaba. Y era tantísima información la que había absorbido desde que salió de Shipka…

El vanirio escuchaba a todo el mundo, y sin su sangre se había encontrado indefenso, siendo avasallado por cientos de miles de pensamientos dispares, que provenían, la mayoría, de los humanos atormentados por su aciago futuro.

Él no le daba importancia a lo que pasaba en el Midgard. Había escuchado cómo se sucedían los temblores por todo el orbe, los potentes terremotos que lo asolaban separando continentes, los maremotos que sumergían bajo el agua a ciudades enteras, arrollándolas sin valorar su historia ni su pasado, ni cuánto tardaron en levantarse. Y también escuchó lo que pensaban al ver a esos seres monstruosos aflorar de las grietas de la tierra, al descubrir a los inmensos lobos sobre sus dos patas traseras degollándolos o extirpando sus extremidades, o a los vampiros que siempre creyeron más leyenda que realidad, infestar el cielo y beber de la sangre de inocentes hasta matarlos. No se trataba del Infierno, como los humanos creían. Aquella era la realidad que nunca quisieron ver y que acabó explotándoles en la cara.

Pero al margen de todo el horror y los pensamientos dantescos, también había absorbido toda la información de los clanes en el Jubilee Park, en un lugar que construyó Adam Njörd para convertirse en centralita de operaciones de vanirios y berserkers y en lugar lúdico. Y lo creó para el amor de su vida. Su kone, Ruth, la Cazadora de almas.

Jade se maravillaba al descubrir que el huraño de Adam se había enamorado nada más y nada menos que de una humana que le plantó cara hasta el final. Lloró la pérdida de su hermana, que al mismo tiempo era su mejor amiga. Y se fascinaba de que Adam hubiese podido mantener con vida a los gemelos que llevaba su hermana en su interior, y que tan importantes eran. Se llamaban Nora y Liam.

Lamentó la traición de Margött, y Strike entre otros… Y estaba en shock al saber que su padre As Landin, siempre ocultó al hijo de Odín con él, y que no era otro que Noah Thöryn, su otro hermano adorado.

Noah… él era Balder. Lo que no comprendía era cómo Balder, al que, según los escritos antiguos y la historia que le contó su padre en primera persona, había asesinado Hodur mandado por Loki, estaba infiltrado, vivito y coleando en el Midgard. Suponía que esa información recalaba solo en los dioses, y que la telepatía de Thor no llegaba hasta el Asgard.

Fuera como fuese, en aquel mundo y entre los clanes, habían dado la bienvenida a valkyrias y a einherjars, y también a más híbridos como Aileen. Ella no era la única. Al parecer, había otro muchacho más, hijo de una berserker y un vanirio que vivieron en Escocia. Su nombre era Johnson, y por lo que había podido captar Thor en la mente de sus amigos, era una especie de hijo adoptivo para un tal Ardan de las Highlands y la generala de las valkyrias, temible a la par que hermosa, llamada Bryn.

Jade sabía lo que sabía de esos guerreros de Freyja y Odín por todo lo que leyó y todo lo que compartió con su padre As. El mundo del Asgard, del Víngolf, el árbol Yggdrasil, las nornas del telar, los nueve mundos… Esos eran sus cuentos de niña.

¿Y de As Landin qué podía decir? Que por fin había encontrado a una mujer de bandera para él, y que había dejado atrás la muerte de su madre Stephenie. Y ya era hora. Una eternidad era demasiado para él, y más cuando ambos sabían que su madre nunca fue en realidad su kone. En cambio, esa tal María, una matronae, una sacerdotisa de la Diosa, no solo lo era, sino que, además, había encajado en el clan como un guante. Y que, Noah y Adam, por ejemplo, la quisieran y la respetaran tanto, ya decía mucho de ella. Solo por eso, María, donde fuera que estuviera en los cielos, se había ganado su respeto. Ojalá la hubiera conocido.

Se secó las lágrimas de los ojos y exhaló agotada, exhausta emocionalmente por toda la información que ese hombre le había dado. Era como vivir toda una vida en un paseo fugaz de unos minutos, y como la mayoría de cosas se captaba mediante imágenes congeladas o secuencias, era todo muy visual. Fue como si sintiera de repente todas las muertes y las pérdidas a la vez, y se lamentó de no haber estado ahí, ni siquiera en cuerpo y alma, ya que su mente no fue suya durante todos esos años en los que estuvo bajo la influencia de Daniel.

Pero nada de lo recibido, nada en absoluto, la chocó y la cautivó como ver a Aileen a través de los ojos de los demás. Se suponía que aquella era su hija. Y tenía que serlo, porque tenía su estructura ósea y sus facciones, un poco más fina, y heredó los ojos increíbles de Thor en su mutación.

Era una híbrida y ella lo había empezado todo. Caleb McKenna la secuestró pensando que formaba parte de Newscientists, y a partir de ahí se destapó la increíble tapadera que la precedió hasta el día de hoy. Daanna, la Elegida, la quería como a una hermana; María, la Sacerdotisa, la quería como a una hija. Su amiga Ruth era su hermana del alma. Aileen había dejado imprenta en los corazones de todo el mundo.

Jade dejó caer la cabeza con resignación al ver que, en ella, en su corazón y en su cabeza, no había ni huella ni rastro de su hija. ¿Tan mal lo había hecho? ¿Tan mala madre era?

—¿Estás bien? —le preguntó Thor preocupado.

Seguían en la misma posición que antes. Ella a horcajadas sobre él, unidos torso con torso, con los dedos de ella enredados en la melena negra del vanirio de ojos lila.

—Tu don… —señaló Jade impactada por todo—. Es increíble, Thor.

—¿Has entendido todo lo que has visto?

Ella afirmó con la cabeza.

—¿Y por qué te estás culpando por no poder recordar a nuestra hija? —inquirió compasivo—. No lo hiciste voluntariamente, Jade. Nos torturaron a los dos, nos destrozaron. Nos rompieron para que perdiéramos ese vínculo de unión tan fuerte y nunca fuéramos en su busca. Pero, ¿sabes qué?

—¿Qué? —dijo ella con un hilo de voz.

Thor le levantó la barbilla con dos dedos y la llenó de amor con su mirada.

—Que no lo han conseguido. Ellos perdieron. Míranos, aquí estamos, recolectando pieza tras pieza de ese puzle que somos, para que cuando esté completo, nos veamos los tres en ese lienzo. Lo vamos a conseguir.

—Estás tan seguro… —dijo admirada—. Nos queda poco tiempo —le recordó ella—. Y antes tenemos que coger esta caja, abrirla y seguir a lo que sea que salga de su interior. Dos lunas —remarcó—. Dos dijo Nerthus que nos quedaba por ver. No puede ser suficiente…

—Entonces aprovechémoslos —la instó Thor—. Vayamos a por ese objeto. Luchemos por nuestros amigos, por los tuyos y los míos, y demos lo mejor de nosotros. En nombre de tu padre, de nuestra hija y de los que han caído por el camino. Hagámoslo, loba —Thor entrelazó los dedos con ella y se quedaron frente con frente—. ¿Qué más podemos perder? Sé que es difícil. Sé que aún no sientes por mí lo que deberías y que, aunque confías un poco más, me sientes como a un extraño. Pero, tienes que dejarte llevar… Sabes que no miento. Solo permite que los recuerdos se enlacen con tu corazón —llevó una de sus manos a su pecho—. Porque es aquí donde estoy y donde siempre he estado. Aquí me encontrarás.

Ella parpadeó para retirar las lágrimas de sus ojos. Era tan carismático e intenso que sus palabras le provocaban estremecimientos. ¿Cómo iba a luchar contra eso? No podía. Además, no era contra él contra el que tenía que luchar. Tenía que revelarse contra Loki, que era el único culpable de su suerte y del final que transcurría en el Midgard, arrasando con tormento y belicosidad las esperanzas de los humanos, y también la de ellos.

—Tienes razón. No lo vamos a permitir —concedió con una nueva determinación—. Vamos a presentarle batalla al dios mentiroso y transformista. Ya nos ha quitado demasiado.

—Esa es mi chica —dijo Thor orgulloso, levantándose con ella en brazos. Le plantó un beso en los labios, así de repente, pero no lo hizo durar. Fue como un sello, como un recordatorio de «aquí estoy». Y después, la bajó al suelo sin más. No quería presionarla pues, sería ella quien lo buscara a él, no al revés. Así que, al menos, tenía que darle ese espacio—. Vamos a ver a esa rubia come cerbatanas. Tengo algo que decirle.

Jade fijó sus ojos en la espalda de Thor y en sus andares seguros. Estaba totalmente recuperado después de beber de ella.

Se llevó los dedos a los labios, que aún le hormigueaban del beso recibido y se obligó a pensar en la misión, y a no dejarse llevar por ese torrente de sensaciones que provocaba Thor cuando la tocaba y estaba cerca de ella.

Lo siguió al interior de la gruta, escondiendo una sonrisa tras sus dedos.

Fulla seguía sentada en el carro, con las piernas recogidas bajo la larga falda de su vestido blanco, su luminoso pelo rubio bien agarrado con la rejilla dorada y con los ojos negros fijos en la pared mientras jugueteaba con un racimo de uvas de las fuentes de frutas entre sus dedos. La doncella de Frigg, tan hermosa como chiflada, no parecía pensar en nada en especial. Seguramente flotaría en algún lugar de su limbo mental, volando entre unicornios y elefantes rosas.

—Nosotros nos vamos —le informó Thor tras ella.

Fulla miró al techo, removiéndose nerviosa.

—¿Eres tú, Alfather?

Thor arqueó las cejas negras, sorprendido por la poca cordura de la joven. Pero no podía culparla, ¿cuánto llevaría encerrada en ese lugar?

Observó las piedras con las caras pintadas y las vacas que no dejaban de mascar hierba, impasibles ante la presencia de nuevos visitantes. Era una situación un tanto hilarante.

—No soy Odín, loca. Soy Thor, el tío al que has disparado con una cerbatana.

Fulla se dio la vuelta y lo miró con los ojos entrecerrados, hasta que reaccionó como la esquizofrénica que era.

—¡Tú no eres Thor! —le señaló dando un salto para apartarse del carro—. Thor es rubio tirando a pelirrojo. ¿Y tu martillo, farsante?

—Me lo he dejado en la carpintería —replicó incompasivo.

Thor dejó caer la mirada sobre Jade, pasmado ante las palabras de Fulla.

—¿Lo dice en serio? —le susurró.

—¡Hay un hombre en la cueva! ¡Soy doncella! —gritó Fulla, corriendo de un lado al otro.

Jade se encogió de hombros y se señaló la sien con el índice para moverlo en círculos. Silbó, dándole a entender que estaba ida.

—Eh… Va a coger la cerbatana… —le advirtió Jade a Thor.

Thor se movió a hipervelocidad y le agarró la muñeca antes de que volviera a tomar el palo de bambú.

—Vuélveme a escupir con eso y te tragarás la lengua — echó hacia atrás los labios para mostrarle los colmillos.

Fulla palideció y arrugó el ceño.

—¿Qué eres?

—Soy un vanirio.

—¿Un vanirio? ¿Una de esas aberraciones de la diosa puta?

—Creo que se refiere a Freyja —le aclaró Jade a sus espaldas—. No se lleva bien ni con Nerthus ni con la hija.

Fulla inclinó la cabeza a un lado para poder mirarla por encima del hombro de Thor.

—¿Y quién eres tú?

—Ay, por favor… —Jade puso los ojos en blanco—. Mira. Nos vamos a ir de aquí. Ya tenemos la caja que guardaba Nerthus para nosotros.

La doncella dejó caer la mandíbula.

—Yo no te he dado ese joyero. ¿Cómo lo puedes tener?

Jade suspiró.

—Como una cabra.

—Os lo advierto. Si habéis venido a robar, mis hermanas y yo no os dejaremos salir de aquí. ¿A que no, Hlín y Gná? — desafió a Thor con actitud envalentonada—. ¡Más fuerte que no os oigo! —entonces, asintió satisfecha—. ¡Eso es! ¡Lo mismo digo yo! Somos tres contra dos, ojitos. ¿Y ahora qué? —se encaró con él.

Thor, que parecía muy divertido con la demencia de la joven, estaba al borde de la risa.

—Fulla, ¿cómo salimos de aquí? ¿Por el mismo lugar por el que entramos?

La rubia entonces, al escuchar su nombre, no osó a parpadear.

—¿Has adivinado mi nombre?

—Sí. Antes. Ya te lo he dicho.

—Entonces, tengo que darte el joyero. Ya me lo dijo Nerthus…

—Sí. Sí. Ya lo he oído antes —la cortó Jade—. Mira, ¿ves? —le mostró el joyero para que lo viera. Fulla le empezaba a caer muy bien. Le hacía gracia—. Es el joyero de Frigg. Sé quién eres. Sé cuál era tu labor. Nerthus te desterró por algo que sabías, y te hizo descender con el joyero de Frigg. En su interior, ella guardó una handbök. Un hada guía para que nos lleve a un lugar donde se esconde un objeto sagrado, en un último intento por salvar el Midgard.

—¿Ya ha llegado el fin del mundo?

—Esto me suena… —murmuró Jade—. Sí.

—Pues si es así como dices, cuando salgáis de esta hule, la destrucción os perseguirá —dijo más serena, hablándole mirándola a los ojos—. Aquí no hay guerra, solo paz. Nadie molesta. Pero cuando salgáis de la protección que ejerce el carro de Nerthus y de su influencia, llegaréis al mundo real. Ya no estaréis a salvo. Y menos lo estaréis cuando el hada salga de su caja. Si el Midgard está siendo invadido por todas las criaturas de Loki, ellos percibirán al hada, e irán a por vosotros. Deberéis ser más rápidos y avanzaros a los acontecimientos.

—De acuerdo. ¿Cómo salimos de aquí?

—Salid por donde habéis venido, y cuando os deis con la arboleda, tomad el camino marcado con una piedra gris y ancha. Es la única que hay en todo el lago. Rodeadla una vez y después dirigíos a la derecha. Esa es la salida. Una vez fuera, deberéis abrir la caja. Aquí el hada guía no tendría sentido, porque estáis en una localización fuera del Midgard, y lo que sea que ocultó Nerthus tiene que estar en la Tierra. Aquí no. ¿Alguno de vosotros es bardo, valkyria o dios?

—¿Qué? —dijo Jade ojiplática.

—No. Somos una berserker y un vanirio.

—Oh, ya veo —los miró como si no valieran demasiado—. ¿Y Nerthus envía a una perra y a un chupasangres a por algo tan importante?

—Podría arrancarte la piel a tiras y no te darías ni cuenta —le dijo Thor sonriendo entre dientes.

—Como sea… —no tuvo en cuenta el tono amenazador del keltoi—. Si hay un hada en el interior del joyero, como no estáis entre los bardos, los dioses y las valkyrias, no podrá hablar con vosotros. Así que saldrá disparada a por el tótem divino. Porque las handbök llevan siempre hacia un tesoro, y casi siempre son tótems que pertenecieron a dioses. ¿Qué tótem es? —preguntó interesada.

Jade se encogió de hombros. No lo sabían. Nerthus les había dicho que una vez encontraran el objeto sabrían qué hacer con él.

—Tal vez… —se dio la vuelta para darles la espalda y sumirse en sus divagaciones—. ¿Tal vez pueda salir de aquí y regresar al Asgard? Tal vez…

Jade y Thor decidieron que era momento de irse. La dejarían allí, con sus vacas y sus hermanas las piedras, porque ya no podían perder más tiempo. Pero antes, Thor se quedó con los ojos fijos en un puñal que permanecía apoyado en la pared de la cueva, entre las espadas de vikingos, godos, sajones, romanos y celtas.

Era un puñal parecido al que él había tenido. Posiblemente era de una tribu picta. Era extraño, porque se suponía que estaban en Dinamarca, pero incluso allí hubieron inmigraciones de celtas, sobre todo por la Europa del Norte. Nerthus dijo que podía proveerse de armas en su cueva. Y eso haría.

Thor se acercó al puñal con un profundo respeto, y lo tomó entre las manos. Tenía un triskel en el centro. Se lo guardó en la cinturilla del pantalón, por los viejos tiempos, porque aquello representaba quién era y dónde había nacido. Y porque, si tenía oportunidad aunque fuera de dar con Loki o con alguno de sus esbirros, les daría a probar de la hoja y la honorabilidad de un puñal keltoi.

También tomó una espada forjada con una fuerza y poderío brutal, cuyo mango era de cuero y toda la estructura de acero. En la hoja había algo escrito en nórdico. Jade se aproximó a Thor por la espalda, mientras Fulla continuaba hablando sola. Leyó lo que ponía en voz alta:

—Es una espada Juta. Dice: «de los gigantes venimos, y a ellos regresaremos».

—Los jutos… ¿Sabías que los llamaban Eotenas? Y a ellos los identificaron como jotuns. Gigantes —aclaró—. También podría ser un kenning para «enemigos» —alzó la hoja y admiró su brillo y su forma mortal y terriblemente afilada, tanto por los laterales como por la punta—. Creo que me la voy a llevar —asumió—. Voy a intentar matar con ella a tantos jotuns como pueda. A los gigantes lo que es de los gigantes, ¿no dicen eso?

—Me gusta —asintió ella—. Es una brillante conclusión.

Thor se colgó la espada con su funda a la espalda, cruzada por el pecho. Tomó a Jade de la mano, y caminó con decisión para salir de la cueva. Pero, antes, tomó varios alimentos del carro, para Jade y para él. Y en ese momento, Fulla se dio la vuelta.

—Folla, me llevo comida de aquí y un par de armas. Gracias por tu ayuda.

A la doncella le entró un tic en el ojo cuando lo vio, y corrió a defenderse de él.

—¡Un hombre en mi cueva! ¡Soy Doncella!

Thor se adelantó a sus movimientos, agarró la cerbatana y la partió en dos haciéndola impactar contra su rodilla.

—Sin reproches —le dijo guiñándole un ojo.

Fulla, totalmente fuera de sí, buscó alrededor algo que poder lanzarle, y tomó una de las piedras que había en el suelo. Arrojándosela a la cabeza.

—¡Me llamo Fulla no Folla!

Para entonces, Thor y Jade ya salían de la gruta, y lo último que escucharon al mirar hacia atrás, fue la voz aguda de la doncella de Frigg preguntar por su hermana Glin y decir con asombro:

—Pero, ¿qué haces aquí afuera? ¿Cuántas veces te he dicho que la malvada de Nerthus nos tiene aquí encerradas y que no podemos salir?

Mientras tanto, Thor tomó a Jade en brazos y salió volando a través de la cortina de agua. Como la vez anterior, no se mojaron, y fue algo que Jade volvió a comprobar maravillada.

Al llegar a la orilla, él la dejó en el suelo y volvió a tomarla de la mano con una naturalidad que agradó a la berserker. Como si ese hubiera sido siempre su lugar. A su lado.

Cuando divisaron la piedra gris y plana, oculta entre la arboleda, la rodearon tal y como les había sugerido Fulla, y antes de girar a la derecha, él se detuvo para hablarle por última vez en la tranquilidad de un espacio sin conflictos, ni guerra, ni muertes.

—Jade, cuando salgamos de aquí, todo se volverá convulso e iremos a contrarreloj.

—Sí, lo sé —era muy consciente del peligro que suponía seguir a un hada guía.

—Con el paso de las horas yo empezaré a escuchar voces de todo tipo. No será inmediatamente, porque tu sangre me ha dado margen para actuar tranquilo durante un tiempo. Pero, pasará el tiempo y oiré a todo el mundo alrededor, sea lo que sea. Así que no te asustes si ves que estoy algo distante. Tendré que apartarte un poco en mi mente para que las voces no te afecten. Antes, cuando vivíamos juntos, ya no tenía ese problema para oír o desoír voces. Tu sangre me acostumbró y me dio toda la paz que necesitaba. Pero hace mucho que no estamos juntos y no sé cuánto durará el efecto. Por tanto, si sucede —la tomó de los hombros para hablarle claramente—, te pido que tengas paciencia.

—Si eso sucede, Thor —le contestó ella para sosegarlo—, yo te ayudaré. No voy a dejar que te vuelvas loco —su voz se tornó cariñosa, como siempre se había dirigido a él en el pasado—. Te necesito, como tú me necesitas. Ya lo he entendido.

Thor hizo movimientos afirmativos con la cabeza y su pecho se expandió agradecido. La berserker era la más valiente de todas, y tenía una grandísima capacidad para adaptarse a nuevas situaciones.

Eso la honraba y hablaba de la grandísima mujer que era.

—Bien —volvió a tomarla de la mano. Estaban plantados frente a la piedra. Ya la habían rodeado y ahora tenían que tomar la dirección que le había indicado Fulla.

—¿Preparada para tomar la primera curva a la derecha?

Jade echó un último vistazo al joyero que pertenecía a la esposa de Odín, tomó aire y dijo:

—Preparada.

Ambos dieron un paso a la derecha, y de repente, desaparecieron.

Se esfumaron. Como si nunca hubieran estado ahí.

Cuando ambos abrieron los ojos y miraron el lugar en el que estaban, ya no había ningún claro ni ningún lago que admirar.

Solo fuego. Y era inquietante, ya que estaban en una montaña nevada, pero el hielo se deshacía por el calor que salía a la superficie de las grietas que continuaban abriéndose en la tierra. El cielo era oscuro y tupido, teñido de rojo, ya que se reflejaba en él la sangre que teñía al Midgard y la lava que supuraba de sus cortes a borbotones.

Después, el fuerte viento arrastraba los gritos de los pocos humanos que quedaban con vida en aquel lugar, sumado al de las bestias de Loki, de los purs, sus lombrices subterráneas, cuya labor era chupar la energía vital de los niños para plantar más huevos.

Thor quería ir a echar una mano. Nervioso por las súplicas que oía, hizo el amago de socorrer a quien pudiera, pero Jade no se lo permitió.

—Thor, no podemos —negó rotunda—. No.

Él no pudo mirarla a los ojos. La empatía y las emociones que ella le había devuelto lo estaban matando ante el conocimiento de saber que había gente que sufría, y a la que él no podía ayudar. Debía pasar de largo.

—Los humanos son millones. No vamos a salvarlos a todos. Ya están muertos. —Ni siquiera a ella le gustaba hablar así. Pero tenían que ser conscientes de lo que venían a hacer—. No podemos hacer nada. Solo cumplir nuestro objetivo. Porque si lo conseguimos, tal vez podamos detener toda esta locura. Ese será nuestro modo de ayudar.

Ella estaba en lo cierto. Nada podían hacer contra etones, trolls y purs ellos dos solos. La humanidad estaba sentenciada, pero el destino de la existencia como tal, aún tenía una última palabra que decir. Y ellos tenían que ver mucho con ello.

—Sí. Tienes razón —acabó cediendo, tenso como una cuerda a punto de romperse. Mirando alrededor, vigilando que nadie les atacara por la espalda—. Abre la caja.

Jade se dispuso a hacerlo, pero al tirar del gancho, vio que no se podía abrir y fruncieron el ceño.

—¿Está encallada?

—No. Un momento —le pidió Jade—. Mi padre me habló de las cajas de las hadas. Esto no deja de ser un joyero, pero para contener un hada debió de ser hechizado. Mi padre me dijo que en el Asgard los dioses escondían esas cajas para que los einherjars y las valkyrias jugaran a encontrarlas. Pero, no era tan fácil abrirlas… —le dio la vuelta a la hermosa y sencilla caja de madera, y vio unas inscripciones en la parte inferior, en los laterales—. Los dioses adoran las adivinanzas, sobre todo Odín y Freyja. Como no hay llave para abrir esto, lo más seguro es que responda a algún tipo de… —leyó la inscripción en nórdico antiguo y sonrió—. Sí. Es una adivinanza.

Thor tomó la caja y la leyó junto a ella.

—«Soy querida y mimada pero por algunos no valorada. Tenerme es una suerte y al final todos se obligan a guardarme hasta la muerte». No podemos perder el tiempo en estas cosas… ¿En qué pensaba Nerthus?

—Son dioses —contestó Jade encogiéndose de hombros—. Para ellos el tiempo transcurre de otro modo, y esto son solo pasatiempos.

—Es la vida —contestó Thor pensando en la adivinanza—. La vida es lo que al final todos tienen, hasta el día en que se mueren. Es fácil.

Jade le dejó caer los ojos con aprobación. Debía de ser eso.

—Sí. Es la vida —reivindicó la berserker.

Y en ese instante, el gancho que cerraba el joyero se abrió, y la tapadera de madera se levantó con lentitud.

Los dos se asomaron para ver con curiosidad lo que había en el interior del cofre, y en ese momento, ¡fium! Una bala dorada salió disparada para revolotear encima de sus cabezas, veloz, inquieta y sin dejar de mover unas espléndidas alas brillantes.

Jade y Thor no sabían ni qué decir.

—Nunca había visto un hada… —susurró Jade maravillada. Incluso en momentos como aquel había espacio para la magia.

Era rubia con el pelo hacia arriba cuyas puntas apuntaban a todas partes. Tenía reflejos platinos y blancos, y sus ojos alargados y grandes para su cara, sonreían con una candidez dorada que sobrecogía por su pureza. Era diminuta. No más grande que la mitad del meñique de Jade.

Miró a una y a otro alternativamente, estudiándolos, acercándose a sus narices para después volar alrededor de sus melenas.

—¡Me hace cosquillas! —exclamó Jade con sorpresa.

—Eres un hada —Thor la saludó con una inclinación de cabeza—. Los keltois veneramos a las faes. ¿Cómo te llamas?

La rubísima ninfa inclinó la cabeza a un lado como si fuera un animal, escuchando las palabras de aquel gigante. Y entonces aprovechando la estela dorada que creaba su vuelo, escribió su nombre para que quedara suspendido en el aire, frente a ellos.

—¿Te llamas Aria? —dijo Jade.

La guía asintió dando palmaditas. Las hadas eran seres risueños y alegres.

—Hola, Aria. Somos Thor —se llevó la mano al pecho— y Jade.

Aria les saludó alzando la mano y sonriendo sin mostrar los dientes.

—Nos han dicho que nos vas a llevar hasta el tesoro de Nerthus —Thor no quería perder el tiempo.

Ella afirmó repetidamente y, ansiosa, tiró del pelo de Jade, sin llegar a hacerle daño.

—Sí. Sí. Te seguimos.

Thor tomó en brazos a su cáraid. El hada no sabía muy bien a qué atenerse. Nunca había visto guerreros como ellos. Pero su labor era llevarles hasta el tótem del que se hacía cargo.

Entonces, en menos de lo que duraba un parpadeo, salió disparada hacia el cielo, y se coló por uno de los claros que creaban las copas de los pinos. Algunos ardían, y otros caían al abismo de las grietas.

Thor se impulsó en los talones y salió con la misma fuerza y velocidad que la que poseía el hada guía. Sin embargo, cuando llegó al cielo y miró al frente, mientras seguía el vuelo de la diminuta ninfa, comprendió cuán difícil iba a ser su empresa.

Muchos Nosferatus, la mayoría humanos convertidos por los mordiscos de otros, permanecían en suspensión, esperando interceptar el vuelo privado de algún ricachón que tuviera esperanzas de huir de la muerte. Y otros, optando por la vía más factible; devorar a algún ave perdida en la migración. Con el cambio de clima, y el efecto que provocaba el movimiento de las placas en los polos, todos los animales se desorientaban. Y ahí estaban los esbirros de Loki para no dejar a ninguno en pie. Después de los humanos, se habían encargado de los animales, creando un exterminio sin precedentes.

—Jade, agárrate bien —le pidió apretándola contra su cuerpo—. Esto no va a ser fácil.

Lo que los jotuns no sabían era que, aunque podían herirle, nunca, ni por asomo, podrían cazarle. No lo permitiría. Porque si el hada era rápida, él lo sería aún más. Y, ante todo, porque llevaba con él a la mujer de su vida, la madre de su hija, y la persona que más quería. No se iba a arriesgar a que le hicieran daño.

Lo que les quedara de tiempo, lo pasarían juntos. No cesaría hasta que la berserker le dijera que lo amaba, que se acordaba de lo que ambos sentían estando juntos, y que era su cáraid, o su mann, lo que ella quisiera.

Thor no pensaba rendirse ni despedirse de ese mundo sin escuchar a su fiera decirle que su corazón era para él.

XVI

Asgard

Pocas veces salían las nornas de Yggdrasil. Y cuando alguna vez lo hicieron, siempre fue por fuerzas mayores. Pero era extraño que se presentaran en los jardines del Palacio de Frigg.

Las tres mujeres, Urd, Verdandi y Skuld, tejedoras del destino, vestidas con túnicas negras cuyas capas cubrían sus cabezas, reflejaban en sus rostros la contradicción interna que vivían en esos momentos. Y que ellas, que eran las que hilaban el telar, tuvieran esa expresión no auguraba buenas nuevas.

Las susurrantes, como también eran conocidas, mantenían sus ojos negros repletos de profecía y adivinación fijos en Odín. Sus largas cabelleras rojas reposaban sobre sus hombros. Los ojos del color carbón eran insondables y escondían dolorosas verdades. Sus sienes y sus pómulos altos y estilizados estaban recorridos por símbolos serigrafiados plateados grabados en su piel de alabastro. Eran las runas de la adivinación.

Runas que ahora cambiaban y se moldeaban en sus rostros, como si jugaran a aparecer y a desaparecer.

El dios Aesir contempló el movimiento de sus tatuajes y no le gustó nada.

—¿Qué sucede, tejedoras?

—Tenemos que hablar contigo, Alfather y también con la Vanir.

—¿Con Freyja?

—Sí —contestó Verdandi, la norna del presente—. Es urgente.

—¿Qué ha pasado?

—Lo verás tú mismo —dijo Skuld, la norna del futuro que, en ocasiones, también actuaba y actuaría como valkyria en una hipotética batalla final—. Llámala, y ella vendrá —pidió.

Odín, nervioso, sin apartar el ojo de la norna del futuro gritó:

—¡Freyja!

Al instante, la intimidante diosa Vanir se personó a su lado en un suspiro, apareciendo de repente, como le gustaba a los dioses.

Ella ya tenía preparada una respuesta idónea y picante para Odín. Una insolente réplica de esas que lo dejaban loco. Siempre debía hacer acto de presencia cuando era requerida por el dios Aesir, aunque no pudiera o estuviera ocupada en ese momento. Y eso no le gustaba. Pero, al menos, no era la única. De hecho, todos en el panteón debían obedecer a su llamada.

Sin embargo, Freyja se percató del opaco humor de las nornas y la seriedad en el rictus del Tuerto, y decidió ahorrarse la puya, pues seguro que no tenía cabida ya que, al parecer, no era el momento ni el lugar.

—¿Qué hacéis vosotras aquí? —Fue lo primero que dijo Freyja—. ¿Acaso podéis abandonar el fresno y dejar el telar sin cuidado? Volved allí y poneos a tejer —ordenó irrespetuosa.

Las nornas la miraron como si la degollaran con los ojos, aunque no cambiaron la expresión perenne y serena de sus rostros.

—Podemos hacer muchas cosas, Vanir —contestó Verdandi—. No necesitamos vuestro permiso porque somos independientes de los dioses y vuestros deseos o imperativos nos traen sin cuidado.

—Ya, gracias por la aclaración. Por cierto, Odín. Ya no se puede ver nada más desde tu trono. Es como si todo se hubiera nublado —le informó Freyja.

—¿Qué dices, mujer? —su voz retumbó en todos los jardines—. Eso es imposible.

—No. No lo es —dijo Verdandi con gesto circunstancial.

—¿Se puede saber por qué vuestras runas aparecen y desaparecen? —Freyja señaló con el dedo sus xerografías cambiantes.

—Es por eso por lo que venimos. Por todo lo que está pasando. Será mejor que nos acompañéis —explicó Verdandi con seriedad—. Los dos.

Las nornas se esfumaron dejando una estela de destellos brillantes en el aire. Odín y Freyja no tardaron en seguirlas.

Allí, bajo el fresno Yggdrasil, las tres hermanas, que decían que eran descendientes del gigante Norvi (aunque nadie lo sabía a ciencia cierta) de quien también nació Nott, la noche, ubicaron su residencia justo cuando fue mordida la primera manzana y el pecado asoló el Asgard afectado por las artimañas de Loki. Vivían cerca del manantial de Urdaborn, cuya agua sagrada brotaba de una de las tres raíces que sostenía al enorme fresno. Las tres nornas, además de tejer el telar, se encargaban de regar diariamente las raíces de Yggdrasil para hacerlo incorruptible y cuidarlo de la amenaza persistente en la oscuridad de los reinos. Gracias a ese manantial, la piel de las nornas era tan blanca y pura y contenía tantas runas, ya que Urdaborn poseía el don de la pureza y era considerada la fuente del destino.

Los dioses solían reunirse allí, alrededor del manantial para iniciar reuniones y consejos de sabios.

Pero en aquella reunión, solo asistirían ellas tres, y los dos dioses principales del Asgard.

El trío de sabias se plantaron ante el imponente árbol cuyas raíces brillaban como las estrellas, y lo observaron apenadas.

—¿Qué sucede? —preguntó Freyja.

—¿No lo veis? —dijo Verdandi señalando las tres raíces del árbol, destinadas a enlazar los nueve reinos—. Queremos advertiros sobre el presente de Yggdrasil y de nuestro mundo. De lo que sucede.

La diosa se acercó para observar mejor los imponentes raigambres del fresno. Ella no podía ver lo que las nornas.

—¿Les pasa algo?

—Nosotras os enseñaremos lo que les pasa —aseguró Skuld, la norna del futuro, y también valkyria.

La más menuda de las nornas se colocó en medio de los dioses, y posó sus manos sobre sus respectivos antebrazos. Cerró los ojos, y les mostró lo que ellas veían.

Tres raíces sostenían a Yggdrasil y su magnífico tronco. Una de ellas conectaba con Nilfheim, el reino de los muertos y de los espectros, y de ella brotaba agua que se oscurecía. Otra de las raíces de la cual brotaba humo conectaba con el Jotunheïm, el Reino de los gigantes de hielo y de fuego. Y de la tercera raíz, que era la de Urdaborn, y conectaba con el Midgard, emanaba agua rojiza.

Freyja se estremeció al ver al majestuoso Fresno afectado por lo que les sucedía a sus manantiales.

Odín, pesaroso, comprendió que Yggdrasil empezaba a morir.

—Nuestro árbol conecta con todos los reinos. Hasta entonces se mantuvo fuerte y en equilibrio, pero hoy ya no puede estarlo. El Nilfheim se ha abierto, el Jotunheïm también, y el Midgard sufre las terribles consecuencias de estar desprotegido —Verdandi les explicaba todo cuanto veían—. Las raíces se están consumiendo por el fuego del Jotunheïm, la muerte vuela a sus anchas con Hela al mando, y la Tierra muere bajo su maltrato implacable.

—Si Yggdrasil prende en llamas, querrá decir que la Tierra habrá desaparecido —vaticinó Skuld—, Loki vencerá y los portales del Asgard se abrirán por completo, y quedaremos a merced de la oscuridad. Todo se acabará.

Skuld los soltó, y Freyja y Odín dejaron de ver lo que ellas veían. A sus ojos, Yggdrasil estaba bien y sano, pero aquella no era la realidad. Solo las nornas, que tenían raíces y vínculos con el árbol sacro, podían ver lo que en realidad sucedía.

—¿Qué dice el futuro, Skuld? —preguntó Odín ansioso—. ¿Por qué habéis dejado de tejer?

Las mujeres se miraron solemnes y las tres caminaron hasta el telar del destino, tan grande como grande era el árbol. Se decía que el tapiz se fundía con la tierra de Yggdrasil para que se mantuviera siempre verde y fresco y también alimentaba al caldero de las almas.

Las hebras de la trama del telar eran de varios colores y parecían cuerdas. Su tono dependía siempre del tipo de suceso que acontecía, de si era positivo o negativo, y de cómo era su naturaleza. Física, mental, espiritual o emocional. La última parte del telar, que contenía extensas tramas negras entremezcladas, se había cortado abruptamente.

—Ha sucedido algo —explicó Urd, la norna del pasado—. Estábamos cantando mientras tejíamos, como siempre hacemos, siguiendo la eterna ley del Universo, escuchando a Orlog, cuyas palabras no tienen ni principio ni fin, pero entonces, los hilos del futuro se han roto.

Skuld alzó la mano para mostrar el hilo negro que sujetaba. Las runas de su cara bailaron a través de sus mejillas y aparecieron y desaparecieron para mostrar otras diferentes.

—Orlog ya no habla —sentenció Verdandi—. Ya no vemos el destino. No sabemos qué es lo que va a suceder. Hemos dejado de tejer.

—¿El futuro ya no existe? ¿Eso me estáis diciendo? — indagó Freyja sobrepasada.

—El futuro existirá siempre —replicó Skuld—. Pero ya no lo vemos.

—¿Y cómo puede ser eso?

Urd miró el telar compasiva y después acarició la parte que ella había tejido.

—¿Cómo puede ser? —repitió—. ¿Y tú osas preguntarlo? Vosotros cambiasteis el pasado con vuestras intervenciones. Y al modificar el pasado, hicisteis lo mismo con el presente y el futuro. Tal vez, haya sucedido algo en el Midgard. Un suceso con el que no contábamos y que desconocíais. Puede que incluso estuviera oculto a los ojos de Orlog.

—No hay nada oculto para Orlog —protestó Odín—. Él es Ley en el Universo.

—Pues lo habrá —sentenció Skuld—. Algo oculto habrá. Nuestro telar se ha roto en medio de un hilo negro y destructivo. Yggdrasil se consume. O Orlog también perece, cosa imposible pues es eterno, o hay una variante con la que no contaba. O puede que el Midgard ya no tenga futuro posible. Lo que está claro —canturreó— es que ya no vemos el futuro —asumió Skuld—. No sabemos qué va a pasar.

—¡Entonces! —exclamó Freyja—. ¿¡Ya no hay telar!? ¡¿Qué broma es esta?! ¡¿Y ahora qué?!

—Ahora —contestó Odín extrañamente tranquilo—, tendremos que conformarnos con esperar y ver los acontecimientos.

—Si Yggdrasil continúa consumiéndose —señaló Freyja—, todo lo que haya en el Asgard, todo, empezará a perecer. Este árbol es como un fusible para la energía de nuestro reino. ¡No podremos hacer uso de las ventanas a los nueve mundos! ¡Ni siquiera tu trono funciona! —Freyja se pasó la mano por la nuca, nerviosa por el transcurso de los acontecimientos—. Estamos completamente a ciegas.

—O puede que no —dijo Verdandi.

—No lo estarás —dijo Skuld.

Los dos dioses atendieron con interés las palabras de las nornas del presente y del futuro. Pero entonces habló la del pasado.

—Orlog no pudo ver nada más y el telar se rompió. Más, no todo está perdido. Hay un lugar que no se inmutó con la contaminación de Yggdrasil —informó la norna dibujando una sonrisa de satisfacción—. Y a ese lugar ya fuiste, Alfather. Pasó hace mucho tiempo.

Por supuesto, Odín sabía de qué lugar hablaba. Y hacía mucho que no lo había vuelto a pisar.

—Por dos veces lo usaste —la norna levantó dos dedos de sus manos.

—¿Habrá una tercera? —se preguntó Skuld tocándose las runas cambiantes de sus mejillas—. En su fuente él no estará, pues los gigantes se lo han llevado al Midgard, para que adivine el porvenir.

Odín se quedó pensativo, valorando aquella opción.

—Si insinúas lo que creo, la respuesta es negativa. No podemos viajar. Las puertas del Asgard están todas cerradas. No podemos salir de aquí hasta que alguien las abra —dijo Odín—. ¿Cómo voy a acceder a la fuente de Mímir?

—Puede que vosotros no podáis hacerlo. Pero nosotras sí. No nos regimos por nada ni por nadie, no mandan en nosotras los dioses, somos descendientes de Nutt y sangre de la sangre del Destino. Sin embargo, podemos acercarte el agua del manantial —sugirió Skuld— y dártelo a beber. Si el dios no va a la fuente, la fuente irá al dios.

—Eso sí, Odín —advirtió Verdandi—. No podrás preguntar por nada futuro, ni tampoco por nada pasado. Orlog ya no habla, recuérdalo. Mímir no te va a pedir nada a cambio porque él ya no está. Pero existe el presente. Puedes beber para verlo y comprender qué sucede y qué se os escapa.

—Pues yo también quiero —dijo Freyja cruzándose de brazos—. Yo también quiero beber para que se me revele el presente. Tres ojos ven más que uno.

—¿Cómo conseguiréis el agua del manantial? —preguntó Odín pasando de la puñalada de Freyja.

Las tres nornas sonrieron. Skuld agarró un trozo del telar y lo cortó en pedazos. Mientras tanto, Urd y Verdandi apoyaron las palmas de sus manos en la gruesa raíz de la que salía humo constante, y cantaron una canción que invocaba al agua del interior del árbol, que, lentamente, se humedeció, y creó un charco donde nacía el arraigo con la tierra.

Ahí, Skuld hundió el paño del telar que había cortado, y lo remojó en el charco. Cuando estuvo empapado, les pidió a los dos dioses que se sentaran frente a ella.

Odín y Freyja lo hicieron sin preguntas ni recelos.

—Esto que os daré de beber y que tengo en mis manos, es agua de la fuente de la sabiduría. Ahora que su guardián, Mímir, ya no la custodia, es momento de beber de ella. Absorbedla con respeto y permitid que os revele lo que queréis ver.

—Mira qué bien, Odín —dijo de forma melosa Freyja—. Esta vez no tendrás que dar nada a cambio para hacer de las tuyas. Tu único ojo está a salvo. Nadie te lo va a pedir.

Él gruñó y le echó una mirada perdona vidas.

—Tú tampoco tendrás que ponerte de rodillas. Aunque ya sabemos todos cuánto te gusta —su ceja rubia, la del parche, se alzó con insolencia.

Freyja se echó a reír en su cara.

—Abrid la boca —les interrumpió Skuld—. ¿A qué pregunta queréis que os responda el agua del manantial de Mímir?

Freyja permitió que fuera él quien la planteara.

—Queremos ver qué es lo que ha alterado el futuro para romper el telar.

—De acuerdo. Relajaos y abrid la mente.

Skuld amarró el paño con las dos manos, y lo amasó, retorciéndolo poco a poco y permitiendo que el chorro de agua cayera mitad en la boca de Odín y mitad en la de Freyja.

El líquido era delicioso, estaba muy frío aunque tenía un ligero sabor final a ahumado. Pero a ninguno le importó.

Lo que querían era ver lo que ya no podían ver. Y entender qué se les había pasado por alto después de poner tantas fichas en juego y prever tantas variantes.

Y entonces, la visión se les abrió ante sus ojos, y de repente, estaban ahí, en el Midgard, sobrevolando un continente junto a un vanirio y una berserker.

Freyja tomó aire al reconocer al guerrero y a la chica. Pero lo perdió de golpe cuando comprobó que estaban siguiendo a una handbök, las guías aladas que eran como brújulas y que llevaban hasta un objeto de valor oculto por los dioses. Usadas sobre todo en el Valhalla, en el Torneo, la noche que celebraban el destierro del Trickster. Ella había usado una para que Daimhin encontrara el diario de Bryn. Se llamaba Electra y, de hecho, era la misma que Odín utilizó para ocultar el tótem de Balder. Y ninguno de los dos supo de la artimaña del otro, hasta que tuvieron que ponerse manos a la obra en el Midgard y los protagonistas desarrollaran correctamente su papel.

Pero, entonces, estaba convencida de que solo había esa handbök en el Midgard. Sin embargo, sus ojos le mostraban la existencia de otra más, de pelo rubio y corto, una de las más veloces, destinada a encontrar solo un tótem. Uno. ¿De qué se trataba?

Como fuera, sobrevolaban lo que era o había sido Dinamarca, esquivando como podían a una horda de vampiros recién convertidos que no tenían control sobre sí mismos. Y evitando el roce de los espectros de la muerte de Hela.

Si veían eso era porque estaban directamente relacionados con la rotura del hilo del futuro. ¿Acaso la enigmática función de Thor y Jade lo había cambiado todo? Y en caso de que eso fuera así, ¿sería para bien o para mal? Porque, sucedía a veces que una carta mal puesta podía hacer caer toda una torre de naipes.

Cuando pudieron salir de su visión, se encontraron a las nornas mirándolos atentamente, encima de ellos, analizándolos como si estuvieran diseccionando a un animal. Tenían tanta curiosidad como ellos ahora que ya no podían ver nada más allá del Asgard.

—¿Y bien? —preguntó Verdandi sin parpadear—. ¿Qué está sucediendo?

Freyja se incorporó aún mareada por la fuerza de la visión, paladeando el regusto final del agua. Se recolocó bien las protecciones metálicas de las muñequeras y enfrentó a Odín, que se había levantado como ella.

—¿La has dejado tú?

—¿Yo?

—Sí. A la handbök, Tuerto. ¿Has sido tú?

—Te iba a preguntar lo mismo —contestó perplejo—. ¿Acaso no es obra tuya?

—¿Mía? —se señaló el centro del pecho—. Tú ya viste lo que hice. Escondí el libro para que Electra les guiara en su búsqueda.

—Yo tampoco he sido. Lo que hice también lo sabes. Legué a As la potestad sobre mi hijo Balder, y le pedí que tuviera a buen recaudo el cofre.

—Pues si no has sido tú y no he sido yo, ¿quién demonios ha sido? ¿Y qué se supone que está buscando el hada guía? Los lleva hasta un Tótem. ¿De quién?

Odín se acarició la barba rubia y después hizo una mueca de desconocimiento absoluto.

Las nornas se dieron la vuelta para hablar entre ellas.

—¡¿Qué cuchicheáis?! —preguntó Freyja histérica. Odiaba que las cosas se le escaparan de los dedos, tanto como lo odiaba Odín.

Entonces, Skuld se dio la vuelta y alzó la mano para que tomara silencio.

—Se nos ocurre que el futuro ya no estará escrito más. Que todo dependerá de lo que suceda abajo, y que ninguno de nosotros regirá el movimiento de las piezas. Ni siquiera vosotros.

—Nosotros nunca les hemos ordenado nada. En todo caso, hemos orientado sus pasos pero no sus decisiones —aclaró Odín—. Es sorprendente ver a Jade y a Thor juntos otra vez. No entendemos cómo ha podido ocurrir.

—No contábamos con eso… —asumió la Vanir—. Pero tampoco comprendemos cómo había una handbök más en el Midgard, y cómo ni siquiera Odín la alertó mientras observaba los nueve mundos sentado complacido en su trono.

—Tampoco veis lo que hace la barda en el interior de la hule —dejó entrever Verdandi—. Esas cuevas son escapes terrenales, pequeños refugios mágicos que crearon los huldre y los huldre elver. La magia de los elfos del mundo medio siempre fue complicada de desentramar, ya que lo que ellos ocultan nunca se revela. Se escapa a ojos del tiempo y del espacio. La única que los entiende y los sabe usar en su provecho es Nerthus.

Freyja clavó los ojos plateados en Verdandi, y la estudió con atención. Tenía razón. Su madre era la diosa Madre de la Tierra. La única que conocía todos sus entresijos. Pero, ¿sería capaz su madre de interceder en el destino de aquel modo?

Ella era la única diosa que recorría el destrozado Midgard, la única que representaba al panteón Vanir y Aesir. Más al Vanir, obvio. Como diosa era la única que tenía acceso al museo de tótems del Alfheïm, que protegían los elfos de la luz con tanto celo.

—Se nos ocurre —continuó Skuld— que hay que pedir a los elfos de la luz que revisen la sala de los tótems y nos digan si falta alguno. Si sentimos la ausencia de uno, será ese el que esté en el Midgard. No nos equivocaremos.

—Tú privaste a mi madre de sus objetos de poder cuando la desterraste al Midgard —acusó Freyja a Odín fieramente—. ¿Qué tótem puede tener ella en sus manos? ¡Solo permitiste que bajara con su carro!

—¿Sigues enfadada por eso? Sucedió hace eones. Además, tu madre es feliz con la veneración que le ofrecen los humanos. Le encanta que la halaguen.

Un músculo palpitó en la mejilla de Freyja y sus colmillos explotaron en su boca.

—Tienes razón —le dijo sibilante—. Mi madre es demasiado Reina para compartir panteones con insípidas como tu mujer, o como Idúnn, o como muchas más… Una Reina auténtica solo puede sentarse en un trono. Y aquí habían demasiados culos que sentar.

Odín sonrió ante la ocurrencia.

—Freyja… Y tú heredaste sus malas pulgas.

—Mira, Saurum, alias «el ojo que todo lo ve», si mi madre tiene algo que ver con la rotura de los hilos del telar del futuro, y si su hipotética participación nos ayuda, tendrás que pedirle perdón delante de todos por desterrarla. Porque ella nos habrá salvado el trasero.

Odín se colocó con los brazos en jarra. No iba a pedir perdón jamás, porque sus decisiones siempre eran justas y acertadas.

—¡Lidam!

¡Plas!

Un elfo altísimo de pelo rubio y ojos oscuros se personificó ante los dioses y las nornas.

—Alfather —lo saludó con educación.

Lidam era el principal custodio del museo de armas y tótems divinos. También era un excelente arquero como todos los elfos, y además, un óptimo negociador. Sus hebras rubias eran lisas, su melena recta y con flequillo recto. Entre su larga melena se asomaban sus orejas puntiagudas, adornadas con aros dorados. Vestía con un pantalón ajustado de piel, botas altas y un protector de pecho a modo de escudo, de metal y de color dorado.

—Lidam —le pidió Odín—. Quiero que revises, por favor, la armería de tótems y me digas si echáis en falta alguno.

—Sí, inmediatamente —asintió el elfo—. ¿Tendré el gusto de que me acompañes, Reina?

Odín arqueó las cejas y miró a Freyja, que sonreía al adorable elfo. Los Alfheïm sentían especial adoración por la diosa Vanir. Odín no podía con ello.

—Por supuesto que sí —contestó Freyja tomándolo del brazo.

—Iremos los dos —dejó claro Odín ante aquel desplante.

—Obvio, Alfather. La invitación era extendida también para ti.

—Ya, seguro —murmuró Odín desconfiado—. Vamos.

Sin más, desaparecieron ante la instigadora mirada de las tres nornas del destino, que se quedaron haciendo conjeturas sobre el porvenir, ya que no podían verlo más.

Midgard

Visto desde el cielo, Dinamarca era como la cáscara de un huevo roto, repartida en mil pedazos. En sus trozos descompuestos ya no existía vida, solo muertes y soledad. Era como si ya no existieran fronteras, ya que los territorios se habían dividido productos de las grietas, y se mezclaban con otros pedazos de lo que habían sido Suecia y Alemania. Allí ya no habían delimitaciones. Desde el cielo, era como una maldita sopa caliente, repleta de tropezones de todo tipo. Un caldo de cultivo apto solo para los que no tuvieran estómago.

A Thor le dolía ver cómo una tierra tan mágica y hermosa, blanca por su nieve, azul por sus mares y verde por sus bosques, cómo de un jardín tan grande y sobrecogedor como había sido aquel, ya no quedaba nada. Allí, no restaba un solo pensamiento humano en pie. Los habían matado a todos, y los que sobrevivían, lo hacían malheridos, idos por completo en las lagunas del dolor y la incoherencia, sabedores de la muerte que iba a llegar.

El fuego apuraba y comía lo que le quedaba por consumir. Eran las llamas del Infierno.

Y en todo infierno jugaban baza los demonios más inverosímiles. Las llamas iluminaban las nubes apocalípticas y teñían todo de un color fúnebre y sangriento. En aquel averno, los demonios les olían, les querían coger. Los vampiros intentaban ser tan veloces como Thor, pero no alcanzaban ni siquiera a mirarlo a los ojos. Intuían que pasaba a su alrededor, disparado como una bala. Pero al ser neófitos la gran mayoría, no tenían las habilidades propias de un nosferatu de Loki completamente desarrolladas. Y eso lo usaba Thor en su favor, cargando con Jade, volando tan rápido como sus fuerzas le permitían, siguiendo de cerca a Aria, que ni una sola vez había mirado hacia atrás para asegurarse de si le seguían el ritmo o no.

Y no sabía cuánto tardarían en llegar hasta el escondite donde estuviera el tesoro, pero deseaba que fuera lo antes posible. Que, a poder ser, no estuviera demasiado lejos.

El hada, entonces, cambió su trayectoria y bajó en picado, con el cuerpo postrado como una flecha, como si hubiera detectado ese lugar.

—Thor —Jade tiró de su camiseta y señaló un punto en el horizonte, en el mar.

Él desvió la mirada solo para otear que, sobre el mar bravo que era acariciado por descargas eléctricas del tormentoso cielo, se creaba una ola gigantesca. Tan grande que sumiría cientos de miles de kilómetros del Norte de Europa bajo el mar y tragaría toda la tierra que quedaba firme.

Avanzaba a gran velocidad y daba miedo solo de contemplarla. ¿Cómo iban a llegar a ese sitio y encontrar el tesoro si el agua les iba a engullir?

—¡Joder! ¡Hay que darse prisa! —gritó Thor alcanzando a Aria.

La diminuta hada tenía los ojos dorados fijos en un islote que contenía un castillo en su superficie, uno que luchaba por mantenerse en pie, con la dignidad de los monumentos que habían visto pasar el tiempo y habían aprendido de cada batalla. De esa no se libraría. Nadie se libraría.

Aria volaba como un rayo hacia la porción de tierra donde estaba el castillo.

—¡Debe de ser ahí! —gritó Jade señalando la fortaleza de piedra.

Pero a Thor le preocupaba más salir airoso de la ola que se les echaba encima. No se imaginaba cómo iban a huir de eso.

El hada se internó por la torre del castillo, por una de las ventanas y antes de que Thor fuera a hacer lo mismo, él sintió un pinchazo terrible en el gemelo.

Se miró la pierna extrañado pues no imaginaba qué podría haberle alcanzado, y entonces se encontró con una especie de brazalete en forma de serpiente dorada, incrustada en el gemelo y rodeándole la parte inferior de la rodilla. La serpiente dorada de ojos rojos y metálica, insertó los colmillos en su carne. Thor hizo un barrido en busca del origen de aquel instrumento, y fue entonces cuando divisó a un elfo oscuro.

Los conocía. Los había leído en la mente de Daimhin y Carrick y sabía cuáles eran sus armas y qué provocaban. Estaba jodido.

—¡Thor! —gritó Jade—. ¡Date prisa!

La ola los iba a tragar. Arrasaba con todo.

Pero Thor hizo un último esfuerzo y se internó en el castillo, pese al intenso dolor y a la quemazón. Bajo tierra, bajo el suelo y las plantas de aquel fortín, todo estaba oscuro. Por eso seguía a duras penas la luminiscencia que irradiaba de Aria.

Recorrieron pasillos subterráneos, escondrijos, laberintos secretos ubicados en las entrañas de la tierra, y después se hizo el vacío.

Un silencio desolador. Que fue seguido por el duro impacto de sus cuerpos contra el suelo duro de donde fuera que estuvieran.

¿Habían conseguido dejar atrás el tsunami? ¿Podía ser?

La luz de Aria y su aleteo rondaba por encima de sus cabezas, señalando emocionada un lugar de la cueva que sus ojos desacostumbrados a tanta penumbra no veían.

—¿Thor?

Sintió las manos de Jade sobre sus mejillas.

—¿Estás bien? Algo te pasa —dijo apresurándose a palparlo—. Algo te ha alcanzado. Lo puedo sentir.

—Es un maldito brazalete de los elfos oscuros —explicó él—. Su veneno es…

—Chist, tranquilo, te pondrás bien… Te daré de beber…

—¿Una serpiente de los Svartálfar? —dijo otra voz ronca y femenina que no conocían.

Jade se puso en guardia. Estaba harta de tantas sorpresas. Después de entrecerrar los ojos, vislumbró al frente una mujer de orejas puntiagudas, pelo negro y lacio y ojos rosados, sentada sobre lo que parecía ser un féretro de piedra que se alzaba sobre una balsa de agua. Se miraba las uñas desinteresadas y sonreía como si nada le importara.

Era muy hermosa a la par que inquietante. Vestía de negro pero tenía el pecho cubierto por una armadura metálica de formas tribales y de oro rosa.

—Pues entonces sí, no muerto —aseguró ella dando un saltito y tocando con los pies el agua, la cual empezó a hacer ondas alrededor. La balsa era más grande de lo que se imaginaban. Se acercó a ellos andando con aplomo y se acuclilló para revisar la herida del gemelo de Thor—. Estás jodido.

XVII

Dinamarca

—¿Quién eres? —le preguntó Jade—. ¿Qué haces? ¡No le toques! —abofeteó su mano.

La chica se quedó muy seria al recibir esa advertencia. Se acercó a Jade, la estudió como si fuera algo muy raro y dijo:

—No me gusta cómo hueles.

—No es nada educado eso que dices.

La joven ni siquiera se esforzó en parecer ofendida.

—Nos manda Nerthus —informó la berserker sin dejar de mantener contacto con el cuerpo de Thor, que empezaba a enfriarse.

—Sí. Me lo he imaginado cuando la handbök ha entrado aquí a toda velocidad. Es la primera que veo en mi vida —señaló ella.

Aria volaba en círculos sobre el féretro de piedra del centro de la balsa. Se suponía que el objeto estaba ahí. ¿O sería ese el objeto?

—¿Cómo te llamas? —preguntó Jade.

La chica de orejas puntiagudas levantó la barbilla con altanería y antes de contestar dijo:

—En serio. Hueles a perro. ¿Por qué hueles así?

—Eres muy maleducada —la censuró Jade—. Una… —intentó adivinar lo que era—. Una… elfo muy repelente.

—No soy un elfo —negó ella—. Ninguno de los que estamos aquí lo somos.

¡Lo que le faltaba! Otra que hablaba sola. Allí no había nadie.

—¿A cuántas piedras le has dibujado caras?

—¿Qué dices? —espetó la de ojos rosas sin comprender—. No necesito pintar caras a las piedras. Mostraos —ordenó repentinamente. No le hizo falta alzar la voz.

Una centena de seres como ella aparecieron rodeando la tumba de piedra. Tenían estructura ósea humana, excepto por las orejas y esos ojos tan grandes y de esos colores tan extraños… Eran altos, y esbeltos. Y vestían todos de negro.

Las chicas con ese mono de cuerpo entero holgado, tan largo y ancho por abajo que no se les veían los pies. Y los chicos con pantalones, botas altas y camiseta negra. Ambos cubrían sus torsos con una armadura de metal que simulaba el oro rosa. Eran bellos, demasiado atractivos, a pesar de aquellas orejitas en forma de navaja.

—Mi nombre es Serennia, hija de Tasis, la primera dödskamp, y de Naimé, el primer huldre elver. Todos —extendió el brazo para abarcar a los demás—, somos sus hijos.

—Es una híbrida entre elfo y agonía. Nerthus los tiene aquí encerrados porque son extremadamente poderosos y — musitó Thor mirándola profundamente, leyendo sus pensamientos—. Porque al nacer, han roto las leyes del equilibrio.

Serennia aleteó las pestañas con sorpresa. Volcando sus intensos ojos en los de Thor, gesto que molestó mucho a Jade.

—¿Eres un lector de almas? —quiso saber Serennia.

—Sí —musitó Jade—. Un lector Mp3, JPG, MOV, PNG… Lo lee todo. Incluso mentes tan estiradas como la tuya.

Thor cogió una bocanada de aire y sin acobardarse prosiguió:

—Os oigo a la perfección. Estáis hartos de estar encerrados, y no veíais la hora de que alguien entrara en vuestra hule, tomara el tótem de Nerthus y os liberara. Nerthus os encerró aquí porque erais producto de un desacato directo a su Ley. Los huldre elver y las dödskamp no se pueden ni ver, se odian. Los elfos puros os temen, y ni siquiera os pueden mirar a los ojos. Pero vosotros sois producto del amor de una pareja así. Nerthus hizo desaparecer a vuestros padres y decidió esconderos para que nadie supiera de vuestra existencia. Pero en vez de mataros, os perdonó la vida y os utilizó para sus intereses a cambio de que prometierais fidelidad a aquellos que un día llegaran a vuestro escondrijo y alzaran el tótem entre sus manos.

Serennia arqueó su ceja negra y sonrió con desdén.

—Eres muy listo, guerrero —dijo con un tono engolosinador, acariciando su duro muslo con sus dedos.

Su voz se tornó melosa hasta el punto que sedujo a un mermadísimo Thor, y al mismo tiempo, calentó a Jade, que no entendía cómo reaccionaba de ese modo a la voz de una mujer.

—Es hija de una dödskamp, una Agonía. Son dísir de la seducción —la tranquilizó el vanirio resistiendo a sus encantos al tiempo que luchaba contra el dolor y el veneno de la serpiente del Svartálfar—. Vuelven locos a los hombres. Las Agonías puras lo hacen de manera innata, es su manera de obtener energía. Estos pueden hacerlo a voluntad. Al tener sangre de elfo, pueden controlar su poder, o incluso, en caso de usarlo, pueden magnificarlo todavía más.

—Síp. No hay secreto para ti, ¿eh? Me aburres —reconoció Serennia sin más—. Una pena que te estés muriendo —resolvió sin darle demasiada importancia—. ¿Y tú, ojitos verdes? —se dirigió a Jade. Sus pupilas se agrandaron y el brillo rosa de su mirada se pronunció hasta embrujar por completo a Jade. Sin dejar de tocar a Thor, alzó la otra mano, acuclillada ante ellos, y la posó sobre la mejilla de la hermosa guerrera morena—. ¿Qué me dices tú? A pesar de tu olor… ¿Te gustaría que te mostrara el gusto de ser tocada por una mujer alfkamp?

En ese instante un estruendo atronador reverberó en las paredes de aquella gruta tan poco iluminada. La sorpresa hizo que Jade dejara de prestar atención a Serennia.

—¡Ups! —exclamó la Alfkamp—. Ahora mismo esta parte del mundo está bajo el agua. Una ola enorme la ha engullido. Nos hundimos… —se echó a reír.

Jade no la escuchó. Se esforzó por acostumbrarse a la poca claridad y advirtió que la gruta no era nada estrecha. Tenía como techo una cúpula ovalada de piedra maciza con una abertura natural en el centro, a través del cual se asomaba la luna. Una luna clara, nítida y enorme, a punto de ser plena. Y no lo comprendió. Porque en el exterior, la luna no se veía.

—Son los dones de los elfos. Pueden ver lo que ellos quieran. Este es un espacio que responde solo a sus leyes. Es como la hule de Fulla —susurró Thor.

Pero la berserker no oía nada. Se quedó prendida de la sobrecogedora luna sobre ellos. La cabeza de Jade se inclinó a un lado, como la movería un animal, hechizada por completo por la luz plateada que irradiaba la Reina de la noche. Se hubiera quedado mirándola durante horas. Una extraña sensación la bañó de arriba abajo, calentando su cuerpo en oleadas.

Cerró los ojos para recordar…

—Ah, no… —dijo la elfo apartándose de ella—. No, no, no… —negó repetidamente sin dejar de mirar a Jade—. ¿Eres un lobo? Tengo pavor a los lobos.

Jade entonces reaccionó a toda prisa, agarró a la chica por la muñeca y tiró de ella hasta enseñarle de nuevo los colmillos. Ignoraba cuántas veces había hecho ese gesto desde que Thor la encontró.

—Escúchame bien, niñata —un rugido salió del interior de la garganta—. Acaban de herir a mi compañero con una serpiente de los elfos oscuros. No puedo sanarlo completamente con mi sangre. Tiene que eliminar el veneno. Me da igual qué mierda seas, pero no te vas a ir de aquí sin antes ayudarlo. Tendrás sangre de Agonía, pero también la tienes de elfo. Vosotros conocéis miles de remedios. Sois sanadores.

—No… no me toques —susurró aterrada.

—Y tanto que te tocaré —le advirtió dejando que sus ojos se tornaran amarillos—. Como no lo salves ahora mismo te perseguiré toda tu vida. Los lobos somos obsesivos y de ideas fijas.

—Solo podemos obedecer al que tome el tótem entre sus manos. Es una orden directa de Nerthus, un hechizo que nos lanzó para asegurarse de que no intercederíamos en ningún asunto del Midgard ni usáramos nuestros poderes en el exterior. Ni siquiera puedo usarlos contra ti todavía, y eso que me encantaría estamparte contra la pared.

Jade le apretó con más fuerza la muñeca.

—¿Si cojo el tótem, haréis todo lo que digamos?

—Os seguiremos adonde sea. Dimos nuestra palabra. Y nuestra palabra es Ley.

—Jade —Thor le habló desde el suelo—. Ayúdame a levantarme y llévame hasta la tumba de piedra. Date prisa —le ordenó—, siento cómo el veneno quema mis músculos y anula mi movilidad.

La berserker soltó a Serennia de mala gana y se volcó en Thor, al que obedeció inmediatamente. Pasó su musculoso brazo por encima de su hombro y lo levantó para guiarlo, arrastrando los pies frente a la sepultura rectangular y rocosa que estaba rodeada de agua. No podía dar ni un paso más.

—¿De quién es esta tumba? ¿Por qué se guarda el tótem aquí?

Thor se apoyó en la parte superior y pasó las manos para limpiar el polvo acomodado de hacía tanto tiempo que nadie se había molestado en contar días ni años ni siglos, y más teniendo en cuenta lo diferente que era el paso de los segundos en una hule.

Aria revoloteó entre los dedos de Thor, dándole luz para que pudiera pasar las yemas por las inscripciones rúnicas escritas en futhark antiguo sobre la sepultura. Era la lengua de los dioses. Y tanto Thor como Jade la habían aprendido junto a los suyos, en otra época.

Thor se alejó del dolor de su cuerpo y de su pierna, aislándose como pudo, y escuchó todos los pensamientos de los alfkamp, que silenciosamente, le decían lo que necesitaba saber.

—Bajo los cimientos de este castillo, se esconde la tumba real de un jefe vikingo enterrado en su drakkar —leyó las inscripciones, soportando un nuevo aguijonazo de dolor—. Fue un guerrero por el que Nerthus sintió un gran aprecio. Un humano. Era bravo y valiente. No le temía a nada. Era un gauta, confundido con los jotuns —murmuró Thor—. Él… él… ofreció su Reino y a sí mismo al Rey de Dinamarca a cambio de que los daneses les protegieran del ataque del Rey Alrik… El nombre del jefe vikingo es… Gestumblindi.

Thor estuvo a punto de desfallecer, pero Jade lo sostuvo entre sus brazos, pidiéndole que continuara.

—Thor —se acongojó asustada—. Por favor, por favor…

—Lee —le pidió el vanirio cerrando los ojos, apoyándose en su hombro—. Lee tú. Ya no veo.

Ella intentó mantener la calma. ¿Thor no veía? No podía ser…

—Bajo Ladbyskibet se guarda el cuerpo del vikingo que amé —leyó Jade en futhark frunciendo el ceño—. ¿Qué fue lo que entregó al Rey Alrik?

—Ya lo has dicho —dijo ella observando a Thor—. Su… —No es su reino— le cortó Thor. —No es su reino.

—¿Por qué no?

—Porque cuando un hombre se entrega a sí mismo y a su reino en beneficio de los demás, entrega algo más que propiedades. Se libera de algo que le impide hacer lo mejor —sin aire ya para respirar, Thor pronunció su conclusión mientras caía al suelo—: se liberó del orgullo. Es… el orgullo.

El vanirio se desplomó sobre el suelo, y el agua que lo cubría salpicó por todas partes.

Los elfos se quedaron sobrecogidos al contemplar cómo la tumba de piedra se abría por arte de magia, y una increíble luz blanca emergió entre la rendija que cada vez se hacía más grande, alumbrando toda la gruta.

Cuando la pesada piedra se abrió por completo, emergió un casco de oro, levitando, cuyos laterales estaban decorados con piedras rojizas incrustadas, dos cuernos corvos al frente, y una cresta de pelo de color granate, recta y alta, como la de un punk.

Brillaba de un modo divino y especial, como lo hacía todo aquello tocado por la magia.

Cuando Jade lo apresó entre sus manos, leyó en el interior otra inscripción que rezaba que todo aquel que llevara el casco, sería inmune a los ataques de sus enemigos.

«Soy invulnerable». Así decía el casco.

Inmune, pensó Jade para sí misma.

—De acuerdo —dijo Serennia. Se hallaba a sus espaldas, mirándola con aprobación. Se había movido tan rápido que ni la habían advertido—. Si sois los elegidos, nos rendimos a vosotros. Estamos a vuestra disposición.

La joven elfa de ojos rosas, clavó una rodilla en el suelo y bajó la cabeza en señal de entrega y sumisión. El resto de alfkamp a sus espaldas, hicieron lo mismo, jurando protegerles y acompañarles donde fuera que fuesen.

Jade dejó el casco dentro del féretro, en el que descansaban los huesos de Gestumblindi, y después le ordenó con voz letal.

—Entonces, sanad a mi mann ahora mismo.

Instantes después

Cuando él se despertó, lo hizo sintiéndose renovado. De maravilla. Como si nunca le hubieran alcanzado con un brazalete de los Svartálfar. No se imaginaba cuán dolorosa era su mordedura, ni cómo quemaba poco a poco cada músculo y órgano vital, menguando a su víctima.

Era un arma espeluznante. Oscura y demoledora como sus propietarios.

No obstante, el dolor era pasado. Una nueva energía le había poseído. Se encontraba poderoso y capaz.

Abrió los ojos, solo para verse sobre un lecho de musgo y hiedra. En el gemelo había la hoja de una planta verde que no supo reconocer y que se enrollaba alrededor de su espinilla. Y olía muy fuerte, a un ungüento poderoso de esencias extremadamente potentes.

Se centró en las mentes que compartían espacio con él, y entonces detectó a una, muy cercana. De hecho, estaba de pie, apoyada a su derecha, con los brazos cruzados y los ojos rosas colmados de paciencia. Era Serennia.

Thor se incorporó para quedarse sentado sobre el lecho, con las piernas colgando, mirando a la Alfkamp con la misma atención que ella lo hacía.

—¿Cómo te encuentras?

—Muy bien. Gracias —contestó Thor levantándose por completo—. ¿Qué me habéis dado? —hizo crujir su cuello a un lado.

—Te hemos dado agárico. Es nuestra planta sanadora. —Sanadora, alucinógena y… ¿algo más?— Thor oía lo que no le decía.

Serennia se mordió el interior de la comisura del labio, estudiándolo como si fuera una criatura extraña.

—Debe ser desesperante estar con alguien como tú.

Thor se encogió de hombros y alzó sus labios en una sonrisa despectiva.

—Hay cosas peores, créeme. ¿Jade se encuentra en el féretro? —preguntó sin más.

—Ya lo sabes. Tienes que oírla, ¿no?

—¿Y hace eso que no me contestes?

Serennia volteó los ojos.

—Sí. No se ha movido de ahí.

—¿Sabíais que la tumba que guardabais escondía un casco?

Serennia negó con la cabeza, mientras continuaba analizando sus movimientos, sin despegarse de la pared, como si fuera una estatua.

—Nerthus es nuestra diosa, no nuestra confidente.

—Ya veo —miró la sala en la que se encontraban. Tenía letras élficas en las paredes circulares—. ¿Habéis vivido siempre aquí?

—Desde que nos encerró, sí.

—Ha tenido que ser duro… —murmuró probando a andar con su pierna mala. Cuando descubrió que estaba totalmente recuperado, dio cuatro vueltas alrededor, a toda velocidad, levantando una buena ventolada, que despeinó ligeramente a la híbrida.

—Vaya… Eso ha estado bien. Eres rápido.

—Sí. Lo soy —el agárico lo hacía sentirse fuerte y seguro, aunque esas eran cualidades de las que nunca careció.

—¿A qué te refieres con que ha tenido que ser duro? —A ser considerados bichos raros.

—Deja de leerme la mente.

—No lo digo por lo que dice tu cabeza. Sino por lo que hablan tus ojos tristes.

Eso la dejó sin habla, pero se recuperó rápidamente.

—Como sea. Es la única vida que conocemos —se retiró el pelo de la cara, a la defensiva—. No sabemos si hay algo mejor. Por tanto, ¿cómo podemos echar de menos algo que no hemos conocido?

Esas palabras removieron algo en su interior porque le hizo pensar en su hija Aileen, a la que no podía echar de menos porque no la recordaba. Sin embargo, sí encontraba a faltar algo. Había un vacío en su interior. Y probablemente se rellenaría cuando por fin Aileen volviera a su memoria.

No obstante, al sentir la tristeza de la Alfkamp, aunque ella se esforzara en ocultarla, sí pensó en su hija, como si conectara con ella de algún modo. Porque supo que así tuvo que sentirse, como un bicho raro, ya que ella era nacida de un vanirio y una berserker. Una híbrida, como la Alfkamp.

—Tiene una extraña fijación con la luna, ¿lo sabías?

—¿Qué?

—Jade. La loba de ojos cambiantes… Desde que te recogimos para sanarte, no ha dejado de mirarla. Permanece ahí, bajo el rayo, bajo el claro de luna. Es un imán para ella. Me temo que tarde o temprano se pondrá a aullar.

Thor asumió las palabras de Serennia como una advertencia. Él ya lo sabía. Sabía que ese momento iba a llegar. Era una berserker. La luna la afectaba y le hacía hervir la sangre, además de revolucionarle las hormonas. No podían luchar contra esas sensaciones. Del mismo modo que los vanirios se morían por la sangre de sus parejas, los berserkers dejaban aflorar sus instintos más pasionales y poderosos en las lunas llenas.

—La luna que veis no es la del Midgard —concluyó Thor—. ¿Cómo lo hacéis? ¿Es un hechizo?

Serennia negó con la cabeza.

—Es la luna del Alfheïm, del hogar de los elfos de la luz. En el Asgard hay muchas lunas y estrellas, y esta es la que ilumina nuestras noches. Abrimos una ventana para poder verla siempre que quisiéramos. En el Asgard no detectan que les estamos viendo porque las hule de la tierra media están ocultas para todos. Excepto para los Svartalfheim. Ellos detectan nuestras cuevas, pero no pueden entrar en ellas si no localizan las entradas.

—Entiendo. Asumo entonces que sabréis que los elfos oscuros están ahí afuera, ¿no? —Se llevó las manos a la cinturilla para comprobar que el puñal estuviera en su sitio. Y después hizo lo mismo con su espada jotun—. En cuanto salgamos de aquí, irán a por nosotros. Hay más jotuns que nos atacarán. Pero los Svartálfar…

—Los Svartálfar detectan a las hadas y también sienten los tótems. Sabemos toda la teoría que tenemos que saber. Nerthus nos dejó un libro. Se llama El compendio de los nueve reinos. Es un breviario de seres mágicos. Es lo primero que tenemos que aprender de nuestras leyes.

—Oh… Interesante. Si salimos vivos cuando acabe todo esto, me encantaría echarle un vistazo.

—Y si morimos, será pasto de las llamas. Es una pena. Es un libro fascinante y precioso.

—Me imagino. Serennia, ¿sabéis luchar? —entrecerró los ojos—. Sois muy jóvenes.

—Somos elfos adolescentes, pero poseemos los dones y los poderes de atracción de nuestros padres. Lo haremos lo mejor posible si ha llegado el momento de ir a las armas.

Thor reconoció su valor y admiró la facilidad que tenían de asumir que aquella había sido su vida; que esa, acompañarles y velar por ellos, era su misión, y que, posiblemente, morirían por ayudarles.

—Sois muy valientes. Y os agradezco que nos echéis una mano. De hecho, no contábamos con refuerzos —Thor sabía perfectamente que Nerthus les había prometido gozar de la vida que no habían tenido si acompañaban a los portadores del casco a la lucha y sobrevivían. Y era tan difícil sobrevivir…

Serennia hizo un gesto afirmativo con la cabeza.

—En el final de los días tenemos que luchar por la vida que queremos preservar. Nerthus nos prometió que, cuando saliéramos de aquí, si ayudábamos a vencer en el Ragnarök, nos ganaríamos la libertad. Y créeme cuando te digo que no pensamos perdernos la oportunidad de comprobar si la vida fuera de estos muros merece la pena. Te acompañaremos allá donde nos lleves y lucharemos contigo. La pregunta es —elevó sus cejas negras, retándolo—. ¿Sabes ya lo que tienes que hacer con ese casco?

Thor se recogió la melena negra en una cola y sus ojos lilas le dijeron todo lo que necesitaba saber.

—Tengo una ligera idea. —¿Cuándo partiremos?

—Necesito estar un rato a solas con mi cáraid. Pide, por favor, que nadie nos moleste. Que dejen la sala de la tumba. Necesito sacarla del… embrujo de la luna.

—¿Ahora se le llama así? —espetó riéndose de él. Fue entonces cuando se apartó de la pared y caminó seductora hasta detenerse a un palmo de su torso—. Soy adolescente, medio elfa y no he visto más mundo que el que he tenido aquí. Pero —deslizó su dedo índice por el extremo de su garganta—, resulta que soy también medio agonía, y nadie se resiste a las mujeres agonías. Conozco la energía del sexo mucho mejor que tú, aunque no la haya puesto en práctica. Y sé que estás deseando que esa loba te clave los colmillos aquí —frotó su yugular—. Y… —su mano se dirigió al Sur y Thor la tomó por la muñeca.

Esta vez fue ella quien dejó a Thor sin palabras, y solo pudo disculparse por tomarla como si fuera una niña pequeña. Era un peligro. Y, si no fuera porque Nerthus la obligaba a obedecerles, no tendría reparos en seducirle y en abusar de él.

—Está bien, entendido. Mis disculpas, Serennia.

—Disculpas aceptadas —respondió sin más, satisfecha.

—¿Te puedo pedir un favor, ahora que me has dejado las cosas claras?

A Serennia le agradó que la tratara con respeto, por eso contestó con vehemencia:

—Dime qué necesitas.

Jade reconocía la sensación de arder, de que la piel se le erizase. Reconocía el calor volcánico en su entrepierna y el frío que venía a continuación cuando no era saciado. Y recordaba la experiencia de observar la luna y acudir a su llamada; de quedarse embobada envuelta en su luz. Y de entregarse a sus instintos.

En su memoria selectiva, se veía con Thor, cuerpo contra cuerpo, sudando, entregados, mordiéndose… Se veía colmada y satisfecha.

Los recuerdos la desgarraban, porque cada vez eran más nítidos. Y con ellos, la necesidad de volver a sentirse loca de amor por él la desesperaba y la desequilibraba. Cuando salieran de allí, con el casco entre las manos, no tendrían tiempo para seguir conociéndose. Sería una persecución inclemente. A vida o muerte. ¿Cómo iban a tener espacio para tocarse y desgajar más recuerdos al olvido?

La luna, casi llena, le decía que tenía que aprovechar su oportunidad. Que no la podían dejar escapar porque… ¿Y si no volvía a ver una noche así?

¿Dónde estaba Thor y por qué ella no podía dejar de mirar aquella bola plateada que estaba en el cielo? ¿Por qué no la rescataba y la sacaba de ahí y de aquella hipnosis profunda a la que la habían inducido?

De espaldas, recortada por el rayo de luz de luna que se colaba a través del techo, Jade era como un animal sexy y salvaje. La ropa ajustada marcaba sus formas, su silueta, sus nalgas… Y su pelo suelto por el vuelo le llegaba por debajo de los omóplatos, a media espalda.

Thor cerró los ojos e inhaló para llenarse de ella. La berserker la arañaba por dentro, pidiendo salir. Y Jade estaba bloqueada porque temía moverse y dejarse llevar, porque el animal en ella, no tendría control. Pero él la ayudaría.

—Dime qué recuerdas —dijo la voz de Thor a sus espaldas.

Jade dio un respingo al escucharle, pero no se dio la vuelta.

—Muchas cosas… Todas confusas. Me ponen nerviosa.

—¿Me ves a mí? —Thor miró de reojo el casco de Nerthus, cuyo candor iluminaba la sala natural con una cálida luz dorada que contrastaba con el rayo azul y plateado proveniente de la ventana al Alfheïm. De no ser porque el Midgard se iba al carajo, aquel lugar parecería de ensueño y lo valorarían como verdaderamente se merecía—. ¿Nos ves juntos?

—Te veo a ti, con tus manos encima de mí. Me veo… haciéndote cosas.

—Te encantaba hacérmelas —recordó melancólico—. ¿Entiendes lo que te pasa, Jade?

Se pegó a su espalda, con cuidado de no asustarla, o la berserker podría dejarle ir un zarpazo.

Jade se estremeció y sintió que a su cuerpo le molestaba la ropa tan ajustada que llevaba.

—Hay una bestia en mi interior —murmuró algo perdida—. No recuerdo cómo dejarla ir. No lo sé…

—Por eso estoy yo aquí —musitó en voz baja pegando su mejilla a la de ella, rozando con sus labios su cuello—. Porque las mujeres berserkers necesitáis que os inviten a salir… a dejaros ir.

—Es una sensación que no puedo controlar. Me desgarra por dentro —volvió a temblar.

—Mo ghraidh —Thor giró su rostro con dulzura para que lo mirara a los ojos, y se volvió loco de amor y de deseo al ver sus ojos rojos, necesitados de él—. Tienes que dejar de mirar a la luna. Mírame a mí.

—Tengo miedo…

—Lo sé —asintió acariciándole la barbilla con el pulgar, tirando de su labio inferior para ver cómo los colmillos inferiores se alargaban para él—. Pero será como nuestra primera vez en luna llena.

A ella se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Me encantaría poder acordarme. De verdad que sí, pero no puedo. No controlo mis recuerdos todavía. No sé lo que hago y no sé cómo sentirme —le pidió ayuda, clamando por la comprensión que contemplaba en sus ojos lilas.

A él se le encogió el corazón, y quiso gritar, muerto de dolor por ellos, por la injusticia que se había cometido en contra de su amor. Casi les habían destruido.

—Tienes la luna en tu interior, nena… Deja que active tu marea —le dio un beso dulce en la comisura.

Jade lo observaba sin parpadear.

—Te fías demasiado de mí —dijo ella—. Ahora mismo lo que siento no es demasiado benevolente. Arde, quema y…

—Conozco tu fuego. Deja que arda —la animó sin más—. Quemémonos, lobita.

Fueron esas palabras exactas, que la lanzaron a revivir esa misma secuencia en momentos y lugares diferentes.

«Quemémonos, lobita».

Sus ojos lilas sobre los de ella, sus manos seguras marcándola y conteniéndola. Él siempre la agarraba, nunca la dejaba caer. Siempre su rostro, su voz… Porque Thor era el único que podía controlar a su animal. Porque era con él con el único que había estado. Y porque, aunque las piezas encajaban a cuenta gotas, no hacía falta montar todo el puzle para dejarse llevar por sus emociones y por lo que sentía en ese momento.

Y en ese instante solo lo sentía a él y a la luna.

—Creemos un nuevo recuerdo juntos. Uno del que nos podamos acordar cuando tengamos que decir adiós.

Thor dejó caer su boca sobre la de ella, al leer sus pensamientos y encontrar una luz al final del túnel. Jade se acordaba de él, no del todo. Pero sí confiaba en él, como antes, lo suficiente como para dejarse llevar bajo el hechizo de la luna.

Ella respondió al beso, aún temblorosa. Se sujetó de su cuello y saboreó sus labios. En realidad le apetecía morderlos. No sabía de donde sacaba esa necesidad de hacerle daño, de ser agresiva, y eso la ponía nerviosa.

—Saca al animal, preciosa —le urgió Thor para animarla—. Deja que acaricie a la mujer y a la loba.

—Tú me quieres derretir —Jade le dirigió una mirada velada.

Él se echó a reír, y la cogió en brazos.

—Sácala. Conmigo se lleva bien.

Después de decir esto, los pies de ambos dejaron de tocar el suelo. Ella miró hacia abajo, y se dio cuenta de que estaban volando, ascendiendo muy lentamente hasta el claro del techo, bañándose en el rayo de plata, como si fueran abducidos por una luna necesitada de ellos en el firmamento.

Y entonces, se escucharon unas voces angelicales entonar la letra de una canción. Una preciosa balada.

We must have been stone crazy

when we thought we were just friends…

´Cause I miss you, baby, and I’ve got

those feelings again.

I guess I’m all confused about you.

I feel so in love, oh, baby, what can I do.

I´ve been thinking about you.

I´ve been thinking about you…

Debíamos estar locos

cuando creímos que éramos solo amigos.

Porque te echo de menos, nena.

Y vuelvo a tener estos sentimientos otra vez.

Supongo que estoy algo confundido acerca de ti.

Me siento tan enamorado, nena. ¿Qué puedo hacer?

He estado pensando en ti…

He estado pensando en ti…

Cuando Jade, perdida en los ojos de su vanirio volador, escuchó esa canción, sí que fue como un auténtico flashback. Se acordó de la primera vez que él se la cantó, desnudos, en su casa de Kensington Palace Gardens. Recordó aquel hogar perfectamente. Estaban en el balcón, después de una sesión de amor loco. Thor se la cantó al tiempo que la mecía y se impulsaba sobre los talones, para surcar los cielos solo con las sábanas cubriéndoles la piel, envueltos por la luz de las estrellas, y ocultos de vez en cuando por las nubes.

Desde entonces, adoraban esa canción. Era de un grupo llamado London Beat, que una vez escucharon en directo.

Thor se la cantaba al oído mientras bailaban en el aire acaramelados, con el mundo bajo sus pies.

Lo hizo muchas veces y adquirieron esa costumbre.

Ella no pudo evitar emocionarse y necesitó tocarle las mejillas rasposas con urgencia.

—Los alfkamp tienen voces mágicas como los elfos. Les he pedido que nos la canten —dijo Thor emocionado.

Jade sonrió maravillada y agradecida.

—Menos mal. Porque siempre cantaste fatal…

Thor cogió el aire entrecortadamente. Se iba a echar a llorar como un niño.

—¿La recuerdas? —preguntó esperanzado.

Jade asintió repetidas veces y se sujetó a su cuello, para besarle profundamente mientras las lágrimas saladas se mezclaban con la dulzura de sus lenguas reencontradas.

XVIII

Dinamarca

Cuando sus labios se unieron en un beso húmedo y anhelante, frotándose como si necesitaran el uno del otro para sobrevivir, algo en Jade, en su espíritu, hizo click.

Sentía la luna tan presente que brillaba a través de ella de dentro hacia afuera. La removía, la agitaba, y la convertía en un ser inquieto que no tendría suficiente solo con la boca de ese hombre que le regalaba esa canción a través de los alfkamp.

Se abrazó con desesperación a su cuerpo, no por miedo a caerse, sino, por miedo a desaparecer de la intensa emoción que la vencía.

Era él.

Él.

Un «Él» enorme y conocido, divino en su totalidad. Thor, su vanirio, estaba ahí con ella después de años y años de separación y abstinencia.

Puede que el tiempo que les quedaba no fuera suficiente para recordar todo lo que fueron, pero aprovecharía cada momento presente con aliento, para dejar huella y ser quienes eran en ese instante.

Thor cortó el beso, ansioso por mirarla de arriba abajo.

Jade era una obra de arte que recogía los mayores elogios de la belleza. Era suave, olía demasiado bien, sus curvas lo atraían como la miel a los osos… Y sus ojos, que lo miraban con hambre, se volvían rojos y amarillos, bipolares, porque no sabía si dejar libre a la fiera o mantenerla a raya.

Bueno, en eso Thor la ayudaría, porque sabía perfectamente lo que la volvía loca.

La tomó de las nalgas, sujetándola bien y rozó su erección contra su sexo. Bajó la cabeza hasta sus pechos, y los besó por encima del mono negro y ajustado.

Jade dejó ir el aire y le cogió de la coleta para pegarlo a su cuerpo.

—Recuerdo… —Fue una afirmación—. Recuerdo cómo era contigo la noche anterior al plenilunio. Recuerdo cómo era contigo en la luna llena.

Thor asintió.

—Entonces, sé quien eres, Jade. Aquí estoy para sujetarte —le bajó la cremallera delantera del mono y expuso sus preciosos pechos.

Sin embargo, antes de llevar uno de sus pezones a su boca, Jade lo sorprendió, agarrándole de los testículos y apretujándoselos.

—Te dije que nunca volvieras a tratarme como lo hiciste la primera vez —sus ojos, rojos y fijos en él le dejaron inmóvil.

Thor, lejos de acobardarse, aunque muy dolorido, le sonrió como un truhán. Esa era ella. Por fin estaba ahí con él.

—Hola, mo ghraidh —la saludó aguantando estoico el maltrato al que sometía a sus partes nobles.

—¿En qué estabas pensando, cretino?

Era la primera vez que se sentía ella. Ella reencontrada. La loba de su interior conectaba con los aspectos de su personalidad ocultos durante tanto tiempo, y lo activaba, despertándola como el beso a la Bella Durmiente.

Con Daniel nunca vivió una luna llena así. De hecho, aparte de sentirse inquieta y de no dormir bien, esas noches las pasaba encerradas en su castillo, con todo a oscuras. Y ahora entendía por qué.

Daniel no quería que ella experimentara lo que sentía en ese instante. Porque, aunque le habían borrado la memoria, había instintos que una nunca olvidaba. Y ese, el de querer aullar a la luna y comerse al hombre que tenía delante, era uno de ellos.

Pero no podía dejar pasar la oportunidad de reprender a Thor por sus acciones.

—Pensaba en ti y en lo difícil que iba a ser hacer que te acordaras de mí —se defendió él.

La loba exigía venganza, Thor lo sabía muy bien. Ahora que empezaba a ser ella, no iba a pasar por alto una afrenta como aquella. Estaba en sus manos hacer que se le pasara el mal humor.

—¿Y decidiste aprovecharte, colmillitos? —preguntó sin dejar de agarrarle los huevos. Acercó su boca a la de él y le mordió el labio inferior, tirando de él con fuerza.

—Por supuesto —Thor le agarró la muñeca y la apartó, dándole una vuelta en el aire para después pegarse a su espalda y sujetarla—. Siempre haré lo posible para recuperarte —hundió su boca a su cuello y mordisqueó su carne—. Estás enfadada. Pero piensa que, si no llego a hacer lo que hice, ni tú ni yo estaríamos aquí ahora —la obligó a mirar la enorme luna sobre sus cabezas.

Jade gruñó, envuelta en una seria diatriba interna que la ponía en la obligación de decidir si quería pelear o si quería hacer el amor.

Al final, ganaron las dos.

Se removió entre sus brazos y como no pudo soltarse, decidió hacer algo que debilitaría al vanirio. Entrelazó los dedos con él, mientras Thor acariciaba sus senos con su mano libre, y entonces alzó su mano derecha hasta sus labios y lo mordió en el interior de la muñeca, justo allí donde tenía su comharradh.

Él cerró los ojos muerto de placer y pegó su mejilla a la de ella. Jade recordó la primera vez que disfrutó de verdad al probar su sangre voluntariamente, sin necesidad de que él atenuara su gusto. Fue en su tercera vez juntos, la noche que a ambos les salió el nudo perenne en las muñecas. Pensó que la sangre sabría a hierro, nada más. De hecho, ella, antes de conocerlo, consideraba repugnante ese aspecto de los vanirios. Pero Thor le enseñó los beneficios de hacerlo entre ellos, y lo necesario que era para una vinculación completa.

Lo que nunca imaginó fue que, ella, siendo berserker, se haría adicta a la sangre de él. A su sabor tan fresco. La sensación al tragarla era muy parecida a la que se experimentaba cuando uno estaba sediento y se tomaba una bebida fría y deliciosa. Y aquello la había fascinado siempre. Y más que beberla, lo que de verdad le volvía loca, era que él se alimentara de ella.

Feliz por beber de él y por recuperar su mente con nitidez, pasó la lengua entre sus incisiones y lo miró por encima del hombro.

—Esa mirada —dijo Thor con los ojos lilas brillantes y claros. Estaba excitado—. Conozco esa mirada…

Jade sonrió ladinamente, lo empujó con un golpe seco, y cayó hacia el suelo desde una altura muy considerable. Lo hizo de pie, como si el salto fuera insignificante. Ella no era vaniria, no podía volar. Pero sabía caer como un felino.

Thor la observó desde el aire y también sonrió.

—¿Quieres que te cace, lobita? —le preguntó él en voz baja.

Jade se pasó la lengua por la comisura de los labios húmedos de su sangre, y después se retiró el pelo con aire soberbio.

Thor quiso gritar de alegría, porque los encuentros entre ellos siempre eran explosivos. No había nada mejor que hacerlo con una loba. Porque era peleona, guerrillera, insaciable y se podía jugar con ella a lo que uno quisiera.

El vanirio fue a por su mujer como una bala.

Jade empezó a correr con una sonrisa en los labios, pero Thor la alcanzó en un suspiro y juntos se estamparon contra la pared de piedra repleta de letras élficas.

Los elfos seguían cantando, ajenos, o puede que no, a lo que estaba sucediendo en aquella sala. ¿Qué más daba?

Thor la aplastó con su cuerpo, y aprovechó para bajarle la cremallera por completo.

—Esto que te ha puesto Nerthus… No es muy cómodo.

Jade negó con la cabeza, respirando con dificultad al notar la mano enorme de Thor colarse por su vientre y descender hasta su sexo, donde lo cubrió en su totalidad.

Ella lo observó a través de sus curvadas y tupidas pestañas. Lo tomó del rostro y lo acercó a ella para besarlo. Sus lenguas se frotaron con intensidad, pero con una dulzura subyacente en cada caricia.

—Arráncamelo —le ordenó ella contra su boca, sacándose las botas altas como podía.

Thor se echó a reír y negó con la cabeza.

—Quiero estar desnuda.

—No. Lo necesitas para viajar luego —le dijo deslizando su ropa con delicadeza, haciéndola resbalar por su piel—. No la voy a romper.

—Aguafiestas.

Cuando la tuvo completamente desnuda, Thor no pudo evitar emocionarse. Era la primera vez que tenía a Jade, consciente, frente a él. Deseándolo. Deseándose como siempre hacían.

Ella lo acercó de un golpe, tirándole de la cinturilla del pantalón, y abrió las piernas para que él se cobijara entre ellas, acomodándose contra su entrepierna.

Procedió a bajarle el pantalón, mientras él se quitaba las botas con una ansiedad que no pretendía ocultar. No llevaba calzoncillos así que su miembro desnudo se irguió con orgullo ante ella, descansando sobre su vientre.

Pero Jade necesitaba sentirlo por completo, así que le sacó la camiseta negra ajustada por la cabeza y cuando tuvo su torso desnudo y musculoso a su alcance, le pasó las uñas por encima, arrastrándolas por los pezones.

—¿Cómo pude haber olvidado esto? —dijo disgustada consigo misma, a la vez que entusiasmada por volver a estar con él.

—No lo olvidaste, preciosa —la corrigió él guiando su mano desde su pecho hasta su pene duro y grueso—. Simplemente, lo dejaste descansar.

Ella parpadeó contrariada. Nunca quiso dejarle descansar.

—Haz que se me olvide toda la rabia, Thor —le pidió rodeando su sexo con los dedos, moviéndolos de arriba abajo. Masturbándolo con lentitud e intensidad—. Haz que este reencuentro valga la pena para los dos, que borre de un plumazo todo el olvido y el maltrato.

Él se apoyó en la pared, con las manos una a cada lado de su cabeza, y juntó su frente a la de ella.

—Todo vale la pena para nosotros, loba. Todo. Lo malo. —Por todos los dioses, le temblaban las rodillas. La había echado tanto de menos…—. Y lo bueno.

—Pues haz que lo bueno supere a todo lo demás —le rogó, intercambiando sus alientos—. Hazlo.

Thor la traspasó con su mirada ardiente y entonces se dejó caer de rodillas ante ella, acariciando con sus labios su torso, su abdomen, aquel vientre plano y colando la lengua, sin descanso, en su pequeña raja.

Jade tomó una bocanada de aire por la boca, y apoyó la cabeza en la pared, mientras controlaba a Thor, que la estaba saboreando con la lengua, abriéndola, sumergiéndola entre sus labios externos e internos.

—Dioses… —murmuró ella.

Thor llevó las manos a sus pechos, amasándolos. Con la boca, se comía a Jade, que cada vez estaba más hinchada. Ella necesitaba estar muy estimulada, era exigente, y él también.

Hundió su lengua en su interior, profundamente, y disfrutó al sentir sus palpitaciones, y cómo se abría y se distendía para él. Cuando vio que tenía toda la sangre concentrada en el clítoris, decidió que ese era el momento de hacerla volar, y de que él también lo hiciera.

La mordió ahí, mientras frotaba con su lengua el botón de placer y recogía la sangre que salía de sus incisiones.

La loba gritó, abrió los ojos rojos y verdes esta vez, cambiantes, y vio a aquella luna, cuyo rostro era distinto del de la tierra. La del Midgard parecía sonreír, divertida ante todo lo que acontecía en el mundo de los humanos. La del Alfheïm los observaba con seriedad, como si supiera todo lo que iba a suceder, mucho antes que ellos.

Se le llenaron los ojos de lágrimas e hizo bambolear sus caderas adelante y hacia atrás, y sujetó con fuerza las manos de Thor que trabajaban sus pechos. Sus dedos se entrelazaron mientras él bebía de ella, como si unieran así sus almas que una vez, fuerzas oscuras y ajenas a ellos, quisieron separar. Pero no pudieron.

¿Cómo separaban un nudo como el suyo?

Cuando Thor dio el último sorbo, se incorporó solo para mirar las lágrimas de su pareja de vida, que caían por sus mejillas. Se las secó con ternura, comprendiéndola perfectamente. Sabía cómo se sentía, porque él se sentía igual.

—¿Cuántas cosas nos han quitado? —se preguntó ella con la voz entrecortada, tomándolo de la cintura para pegarlo a ella—. ¿Cuántas cosas nos han hecho? —se dijo—. Y aquí seguimos, queriéndonos como si nunca hubiéramos dejado de hacerlo.

—Eso es porque nunca hemos dejado de querernos — susurró Thor calmándola con sus caricias, pasando sus manos dóciles y benévolas por todo su cuerpo—. Pueden borrarnos la memoria. Pero, ¿quién borra lo que hay grabado en el corazón? —se llevó su mano a su pecho, para que sintiera el latido poderoso y calmo—. Esto es real.

Jade asintió, conmovida no solo por lo bello que siempre fue su guerrero celta, sino por lo hermoso que también era por dentro, incluso más que su incontestable envoltorio. Tomó su mano libre y también la llevó sobre su pecho.

—Porque es aquí donde estamos, ¿verdad? —preguntó emocionada.

—Y aquí es donde siempre estaremos —acarició el dorso de su mano con su pulgar.

Jade tomó aire de nuevo, renovando el oxígeno de sus pulmones, haciéndose fuerte ante la adversidad, y queriendo a ese hombre, como siempre lo había querido.

Había recuperado su corazón y sus sentimientos por él. Pero ambos sabían que les faltaba una parte importante por completar. Una que había dejado un vacío que nada podía rellenar, hasta que su recuerdo volviera a ellos.

—Thor. —Dime, princesa.

—Sigue alejándome del frío y apartándome del miedo. No dejes que la oscuridad nos venza. Hazme el amor. Sin reservas. Cuanto más de ti tengo, más yo misma soy.

A él, el corazón se le expandió en el pecho y le explotó en mil pedazos. La besó con toda la necesidad de los años reprimidos, con ganas de olvidar solo lo malo y aciago, y con el objetivo de plantar las semillas de los buenos recuerdos, de recuperarlos dentro de aquel disco duro atrofiado del amor.

Thor le dio la vuelta, porque la conocía mejor que ella misma. Sabía cuánto le gustaba lo que le hacía. Le abrió las piernas colando su rodilla entre ellas y unió su torso a su espalda. Entonces, guio su miembro hasta su entrada, y la penetró poco a poco, hasta introducirse en ella por completo. Jade dejó caer la cabeza hacia adelante y pegó su frente al muro de piedra, apoyando sus manos en él.

Era tan rico sentirlo de nuevo en su interior. Parecía que nunca se hubieran separado, que no les hubieran partido en dos. Ellos siempre habían sido uno, indivisibles, hechos el uno para el otro.

Los humanos que no comprendían la fuerza intrínseca de ese tipo de amor, habían superpuesto los avances en la ciencia antes que ese tipo de sentimientos, y por eso quisieron analizarles, por sus poderes y dones sobrenaturales, en vez de por aquella increíble capacidad que tenían de querer con el alma, a pesar de la distancia, e incluso de la muerte.

Thor guio su mano hacia adelante, y buscó con sus dedos el clítoris de Jade, hinchado y sobreestimulado. Se salía y se metía en ella mientras acariciaba en círculos su zona más erógena y frotaba por dentro aquel punto de placer que la hacía estallar interiormente.

Ella se mordió el labio inferior, y él aprovechó para retirarle la melena del cuello y dejar su vena expuesta. Entonces, la mordió y empezó a beber de ella, succionando con parsimonia, dejando que su lengua y su paladar saboreara a la mujer, y permitiendo que su miembro se hinchara y sintiera el éxtasis que le daba al morderla.

Jade gruñó y movió las caderas de forma espontánea. Thor lo tomó como una señal de que debía de ir más rápido, y eso hizo.

Y de repente, sucedió. Jade le ofreció el chi. Esa esencia que los berserker otorgaban solo a sus parejas y que era energía vital, emergió de su cuerpo y los rodeó en un halo dorado de espiritualidad y carnalidad. Él sonrió feliz al ver que ella también sonreía.

Así debía ser siempre. Nunca nadie debió romper aquello. Y lo cierto era que, a pesar de todo, no lo consiguieron, porque ahí estaban dándose lo que era de cada uno. Y de nadie más. Atrás quedaba el dolor y las torturas.

La aplastó contra la pared, se encajó en ella y le hizo el amor como un implacable pistón.

Y entonces, ambos se corrieron a la vez, explotando juntos. Habían aprendido a hacerlo, a leerse, a captar y experimentar cómo se sentía el otro. Y a disfrutar del orgasmo al mismo tiempo.

Y cuando el orgasmo les barrió, sus mentes se unieron, y Jade vio cada instante junto a él. Desde el primer día hasta su llegada a los Balcanes.

Vio su vida en fotogramas. ¿Cómo se podía recordar tanto en medio de un orgasmo que duraba unos segundos? Recordó a los amigos que perdió allí debido a las cazas de Newscientists. Pero no todo fue malo. En los Cárpatos fue muy feliz junto a Thor, y entendió que los berserkers y los vanirios podían trabajar codo con codo a la perfección. De hecho, parecía que habían nacido para ello, porque donde no llegaban unos, alcanzaban los otros. Eran máquinas que se complementaban sin ninguna duda.

Allí, en los Cárpatos, vivían en una casa bastante discreta, pero no necesitaban más. Tenían un jardín y una parcela de bosque para ellos solos. Pasaban los días en armonía, disfrutaban incluso de la compañía de la gente del pueblo e intentaban protegerles a la vez que ocultaban su verdadera naturaleza. Pero la gente de los Balcanes tenían mucha intuición y sabían, además, de mucha brujería, y conocían sobre las fuerzas misteriosas que regían la vida. Ellos estaban convencidos de que berserkers y vanirios eran hijos de esas fuerzas, aunque nunca se lo dijeron a la cara.

Y allí… allí fue también donde se suponía que concebió a su hija Aileen. Y donde dio a luz. Donde vivieron con ella y la amaron como se merecía, hasta que un día, Samael y Mikhail se la arrebataron.

Jade se derrumbó en ese instante, y arrancó a llorar sin control.

Thor, que entendía a la perfección cómo se sentía porque a él le sucedía igual, la sujetó. Se salió de su interior y la tomó en brazos. Caminó con ella hasta sentarse en el féretro de piedra, ya cubierto por su tapadera, y permitió que el claro de luna los alumbrara. Abrazó fuertemente a su mujer y le besó la cabeza con cariño.

Los elfos, que parecieron sentir el malestar de Jade, se callaron de golpe y dejaron de cantar. Y el silencio se convirtió en un grito desgarrador y en una protesta silenciosa.

—¿Cómo puedo echar de menos algo que no recuerdo? —murmujeó Jade entre hipidos. Se llevó la mano al vientre como si buscara algo en su interior—. De mi cuerpo salió una vida, una niña que quise con locura —porque no podía ser de otra manera—. Alguien tuyo y mío —levantó sus ojos llorosos para fijarlos en Thor—. La he visto en los recuerdos que leíste de Daanna, de Ruth… de todos. Es tan… tan hermosa. Y parece tan valiente.

—Como tú, mi amor.

—¡Pero nos la han robado! —gritó—. ¡No quiero recordarla por los demás! Quiero ser yo quien lo haga. ¡Era mi hija, maldita sea! ¡Mía! —se golpeó el pecho con el puño.

Thor la volvió a abrazar, intentando calmarla. Él estaba tan destrozado como ella. Sus ojos lilas también contenían lágrimas sin derramar. Apoyó su mejilla sobre su cabeza y dejó que la berserker llorara.

Las lobas eran madres muy protectoras. Jade odiaba la sensación de no haber podido retener a su hija junto a ella y era un sentimiento muy destructor.

—Deja de pensar en eso. No has fracasado. Yo tampoco —le dejó claro Thor—. Encontraremos el modo de recordarla, Jade. Te lo prometo.

Ella negó con la cabeza, sorbiendo por la nariz.

—Cuando salgamos de aquí nos perseguirán, mo mann. No habrá tiempo para el amor. No habrá tiempo para recordar… Solo para salvar nuestras vidas y, si podemos, la de los demás.

Thor permitió que ella se apoyara sobre su pecho.

—Siempre hay tiempo para el amor, mi loba. Siempre. Incluso en el momento más bélico de todos, cuando estás luchando al lado de las personas que quieres, es el amor lo que te mueve. No el odio. Es el amor por ti lo que me ha movido siempre. Pensar en protegerte, en que nunca te sucediera nada… Yo —carraspeó afectado—… yo también siento un vacío en mí. Y sé que es debido a ella. A Aileen. A que no está. Pero pienso recuperarla —juró mirando la luna del Alfheïm—. Pienso recuperar a mi hija, igual que te he recuperado a ti.

Y así, con ese juramento, ambos permanecieron abrazados, desnudos, sobre la tumba del guerrero vikingo del que se enamoró Nerthus en secreto, a quien legó un casco que convertía en inmortal al que lo llevara puesto.

Los dos sabían lo que tenían que hacer con él. Y en cuanto se recuperaran de aquella montaña rusa de emociones en la que estaban sumidos, partirían junto a los alfkamp que les habían jurado fidelidad.

A luchar.

A vivir o a morir.

Pero completos.

En algún lugar perdido de los Nueve Mundos

El mar era infinito. El espacio misterioso. Y su barco, Hringhorni, avanzaba en aquel universo, sin un rumbo marcado, dejándose llevar por la tranquila marea muerta de aquel abismo sideral.

Habían perdido la noción del tiempo.

Noah Thöryn, el Balder del Asgard, capitaneaba su barco, el mismo que le había servido en un momento de su historia como pira funeraria. Una historia que él no vivió, ya que su padre Odín se encargó de modificar al cambiar el pasado para mejorar su futuro.

Sus ojos amarillos permanecían fijos en aquella pantalla que mostraba sin matices ni medias tintas la cruda realidad del Midgard. Sus runas, marcadas por casi todo su cuerpo, hablaban de quién era, de su historia, y se iluminaban siempre que Nanna las miraba fijamente.

Ese mundo de humanos, el mismo que consideraba su casa, estaba siendo consumido, de Norte a Sur, y de Este a Oeste, por las fuerzas malignas de Loki.

El Trickster lo estaba destrozando y pronto ya no quedaría nada.

Si unían los cuatro puntos cardinales y los hacían confluir en un punto concéntrico, ese punto estaba ubicado en Gales, donde tenía lugar una batalla final a muerte, en la que ellos no podían participar porque no estaban en ese plano.

Desde ahí, desde esa ventana al Reino Medio, Noah, Nanna, Cahal, Miz, Caleb y Aileen miraban impotentes lo que sucedía ahí abajo.

Litr, el enano, trabajaba en la nave, asegurándose de que todo fuera bien y buscando en proa, algún tipo de portal, isla en la que poder amarrar o forma de vida con la que poder contactar. Pero sus intentos por dar con algo o alguien caían en saco roto. Estaban solos.

Nanna apoyó la mano sobre el hombro de su hombre y miró con sus ojos castaños lo que él estudiaba con tanto ahínco, tomando silencio a su lado, hasta que él dijo:

—Es frustrante ver lo que está pasando y no poder hacer nada.

—Lo sé —contestó la que había sido la valkyria que recogía a los muertos en batalla. Pasó su mano por la cola rubia, casi blanca, de Noah, y tironeó de ella con suavidad—. Pero no perdamos la esperanza. El Midgard sigue vivo —señaló.

—No por mucho tiempo —contestó Cahal dándoles la espalda, cruzado de brazos, estudiando con aparente serenidad el exterior del mar cubierto de niebla que les rodeaba—. Estamos en una dimensión que desconocemos, esperando a que algo se nos aparezca para poder regresar. No podemos ayudarles, y esto es una mierda. Mi hermano y mi cuñada están ahí abajo, jugándose la vida. Odio la pasividad.

Deberíamos estar ahí ayudándoles.

Miz, sentada en una especie de escritorio que había en aquella sala de operaciones, hacía conjeturas y fórmulas sobre las opciones que tenían de regresar. Su druida veía los ormes y actuaba con ellos. Si hubiera algún portal abierto en la tierra, Cahal podría llevarles de vuelta a casa, a riesgo de desaparecer para siempre, opción que ella ya había desestimado por completo, pues no pensaba volver a perderlo nunca más.

El problema era que las puertas entre los mundos, los agujeros de gusano y la materia oscura habían desaparecido y no se podía viajar a través de ellas. Por eso estaban en una realidad que desconocían. No había vida allí. Absolutamente nada. Era como un mar de los muertos, a pesar de que no había ni un alma.

El Midgard se había convertido en un búnker del que nadie podía salir ni entrar, a no ser que se destruyera, y con su desaparición la naturaleza de los nueve mundos cambiara, pasando de nueve a ocho. Al ser ocho, todos los portales se abrirían con la modificación de las leyes. Pero si esto sucedía, nada valdría la pena, porque para entonces, el mundo de Miz habría muerto para siempre.

Aun así, a pesar de las posibilidades nulas de victoria, Miz continuaba divagando, buscando claves y fórmulas para poder abrir un portal como fuera.

Había hablado con el enano Litr para preguntarle si el Hringhorni poseía Osmio. Porque, de tenerlo, aprovecharía las piezas para poder construir un pequeño acelerador de partículas. Ella era muy capaz, ya que era una genio. Pero Litr lo había negado. El barco de Balder era mágico, el más grande jamás construido, destinado a ocultar y honrar el cuerpo del Dios Dorado como si de un faraón se tratase. Pero estaba hecho de materiales existentes solo en el Asgard, y era un navío de guerra.

Miz había estado analizando esos materiales con atención, comprobando su consistencia, y sabía que eran elementos no existentes en la tabla periódica, más densos y pesados que los que ella necesitaba para absorber la energía del acelerador. No le servían.

—Las realidades del universo se han cerrado a cal y canto —explicó la rubia científica, convertida en vaniria por su cáraid Cahal McCloud—. Ya nada es como se supone que debe de ser —apoyó su barbilla en su mano y se mordisqueó la uña del pulgar mientras observaba el horizonte blanco y sereno—. Matemáticamente, todo debería tener una solución exacta. Encontrar una fórmula a cada problema, una variante, algo… Pero aquí —observó el interior de la nave y el mar que surcaban al mismo tiempo—… es todo confuso. Como si no hubieran leyes. Podríamos estar en un agujero de gusano, en una realidad paralela, en un mundo desconocido o en una zona de materia muerta. Es difícil encontrar una explicación a esto.

Cahal desvió los ojos azules al rostro de su mujer, y le sonrió divertido al ver los esfuerzos que hacía en comprender aquello.

—Te va a salir humo de la cabecita, rubia —le dijo mirándola con adoración.

Miz arqueó una ceja y le enseñó la lengua burlona.

—Algo hay que hacer. Tenemos que salir de aquí — reclamó—. ¿Qué fue lo que te dijo tu padre, Noah?

Noah seguía muy serio, mirando la ventana al Midgard.

—Que mi barco está hecho para luchar y que nada ni nadie lo puede demoler. Y que, cuando perdamos la esperanza y creamos que se acerca el fin, que alcemos los ojos, miremos al cielo oscuro y entonces hallaremos la única estrella en pie. Allí estarían ellos.

Miz, Cahal y Nanna estudiaron el cielo a través de los grandes ventanales de la nave. Sin duda era un cielo negro, sin ninguna estrella. Oscuro. Y hacía un tremendo contraste con aquel mar blanquecino cubierto de niebla.

—Con todos mis respetos —murmuró Cahal—. Pero, ¿qué demonios espera Odín que hagamos? ¿Mirar al cielo y rezar?

—Eso mismo me pregunto yo —replicó Noah—. Esto me pone tan nervioso como a ti.

—¿Todavía conservas la fe? —le preguntó Nanna entrelazando sus dedos con los de él—. Tu padre es Odín. ¿Crees que él te mentiría en algo así?

Noah se encogió de hombros, y contestó:

—Me ha mentido en tantas cosas, Nanni, que no me extrañaría que lo hiciese de nuevo en esto. Lo único que sé — explicó acariciando el anillo Drupnir que le legó Odín, con el que activó el barco—. Es que yo solo he conocido un padre. Y ese hombre era As Landin. Él me crio como a un hijo, y él sí ha arriesgado su vida por mí. Ahora As ha muerto… —murmuró asolado por el dolor—. Y María… Y yo, que se supone que tengo que liderar una rebelión, estoy a salvo, en un agujero del que no puedo salir, mientras todos mis amigos mueren ahí abajo —espetó rabioso—. ¿Qué tipo de líder soy? Mi hermano Adam está ahí. —Contempló sin palabras cómo el orbe que completaba la tierra se resquebrajaba por momentos—. Y mis sobrinos Liam y Nora. Y mi amiga Ruth… ¿Cómo crees que me siento al ser inservible en la guerra? ¿Cómo crees que me sentiré si uno solo de ellos muere sin que yo lo pueda defender?

Nanna lo comprendía perfectamente. De hecho, todos lo hacían.

Ella tenía a sus hermanas valkyrias dejándose las alas en ese campo de batalla junto a sus einherjars. Cahal tenía a su hermano Menw y a su sobrino no nato, pues la Elegida estaba embarazada. Todos tenían a alguien a quien llorar y a quien perder.

Entonces, en ese silencio meditabundo y culpable, Aileen entró en la sala de operaciones con Caleb pisándole los talones. Llevaba el pelo negro suelto y húmedo de haber estado en el exterior, contemplando la nada interminable. Sus ojos lilas seguían hinchados de llorar. Tristes, porque para ella la pérdida había sido atroz.

—Tienes que dejar de hacer eso —Aileen increpó a Noah colocándose a su lado—. Si quiero estar triste, necesito estar triste, ¿comprendes? No puedes actuar así en mis emociones y hacer que me sienta mejor. Lo estás haciendo con todos.

Nanna miró de reojo a Noah, recriminándole que hiciera eso. La empatía de su berserker barra Dios del Sol era descomunal y, a veces, actuaba en los demás casi sin darse cuenta.

—Desde que es Dios está descontrolado —dijo Nanna disculpándole.

—A mí no me importa que lo hagas conmigo, tío —le dijo Cahal—. Me ayuda a estar tranquilo.

Caleb alzó la comisura de sus labios y dibujó una sonrisa cómica. Agradecía el gesto de Noah con su mujer y con su amigo, porque odiaba sentir a Aileen tan triste y a Cahal tan preocupado por Menw. Él podía sobrellevar la tensión y los remordimientos, porque había crecido en la dureza y en la adversidad de sentirse culpable. Era muy fuerte.

—Pues que lo haga contigo, guaperas —recomendó Aileen—. Puede que los demás no lo noten tanto, pero yo sí —le recordó la joven—. Soy híbrida. Vaniria y berserker. Y mis emociones viscerales son lo único que tengo.

—Lo siento, Aileen —se disculpó Noah sinceramente, haciendo que todos le prestaran atención—. As es tu abuelo. Era —se corrigió—. Pero fue mi padre durante mucho tiempo… Y sentir lo que sientes, hace que se me remueva todo.

Ella se puso en su lugar. El rubísimo Balder, que sería Noah para ellos para toda la eternidad, cambiaba el estado anímico de las personas y les ayudaba a sentirse mejor. Aunque, seguramente, el de Nanna no se atrevería a tocarlo porque la valkyria era de armas tomar y seguro que lo achicharraría con uno de sus rayos.

—Siento estar así. —Reconoció Aileen más tranquila, acariciándole el brazo ante la mirada atenta de Caleb—. Pero así es como debe ser, no de otro modo. Deja que haga el luto. Nunca lo hice por mis padres. Permíteme llorar a As y a María como se merecen.

En la barbilla de Noah palpitó un músculo de frustración, pero al final accedió, asintiendo solemne con su cabeza.

—Como quieras, Aileen —le dijo—. Pero sal afuera, donde estabas —le pidió—. Aquí dentro tus emociones me afectan demasiado.

Nanna sonrió a la híbrida, concediéndole su apoyo silencioso por salirse con la suya, aunque fuera para sufrir y llorar a los que amaba.

—¿Necesitas algo, Aileen? —le preguntó Miz con sinceridad, afligida por la pena de su amiga—. Este barco tiene una bodega en la que el hidromiel y la comida no se acaba nunca —explicó—. Podemos empinar el codo —silbó haciendo el gesto de beber.

Aileen sonrió al ver la naturalidad de Miz, y también su poco tacto, que la hacía aún más divertida. Huesitos era una mujer de ciencia.

—Gracias, Miz —le dijo—. Estaré bien —le dijo saliendo del camerino.

Caleb se quedó mirando la espalda de Noah, y este le dijo:

—Lo siento, tío. He hecho lo que he podido —le dijo sin mirarlo.

Caleb lo sabía. Él le había pedido a Noah que ayudara a mitigar el dolor de Aileen, pero la híbrida, que estaba hipersensible, lo notó enseguida.

—Gracias de todas maneras, Noah —le contestó en deuda con él.

Cahal frunció el ceño y miró a uno y a otro como si de un momento a otro se fueran a dar un beso.

—Estar tanto tiempo aquí encerrados no es bueno — murmuró el magiker pasándose la mano por la cara—. Me gustabais más cuando no dejabais de lanzaros puyas el uno al otro. Era más divertido.

Caleb observó a su amigo y le soltó un improperio. Después, se dio la vuelta y acudió al lado de Aileen, que necesitaba llorar y estar a solas.

El problema era que él no era capaz de abandonarla ni un instante.

Su cáraid, estaba sentada en el extremo de la nave. Y a él no le gustaba que estuviera tan al borde. Podría caerse.

—Estoy bien —le advirtió ella—. Mantén a tu pit bull sobreprotector bien atado.

Caleb la miró de arriba abajo.

Esa chica siempre había tenido tantas agallas… Era tan valiente y deslenguada… Eso fue lo que más le gustó de ella. Que, a pesar de enfrentarse a un tío milenario como él, capaz de romperle el cuello con un chasquido de dedos, ella hacía y decía lo que creía justo, sin importarle las consecuencias.

Ya no le temía a nada. Era leal, luchadora, fiel, amiga de sus amigos y quería con el corazón a riesgo de que alguien le hiciera daño.

—De acuerdo —Caleb alzó las manos en señal de rendición. Entonces, se sentó a su lado para observar junto a ella el abismo que les acompañaba y que era como una octava persona a bordo—. ¿Qué puedo hacer por ti?

Aileen acarició su mejilla con un amor profundo e incondicional.

—Haz lo que siempre has hecho. Permanece a mi lado, aunque sea una compañía desastrosa ahora mismo.

—Mae, princesa.

Caleb colocó su mano sobre su muslo, con la palma hacia arriba, pidiéndole que entrelazara sus dedos con los de él.

Ella lo hizo y así se quedaron durante muchísimo rato, en silencio, con la única compañía de sus almas, sus recuerdos y el mar sin oleaje, llano, como llano era el camino para que Loki acabara con todos los que ellos querían.

Parecía que todo iba a seguir así, hasta que un extraño fulgor los alertó e hizo que ambos se dieran la vuelta de golpe para descubrir de dónde venía.

Y resultó que no venía del cielo negro. Tenía el origen en la línea que delimitaba el horizonte de aquel imperecedero océano.

XIX

Alfheïm

Sala de los Tótems

A Freyja le encantaba el hogar de los elfos de la luz.

En Vidbláin, el tercer cielo sobre Andlang, habitaban los elfos de la luz en sus impresionantes castillos y fortalezas rodeadas de naturaleza, angostos ríos e impresionantes manantiales. Su tierra era rica en misterios y magia, incluso sus orígenes eran antiguos y se mantenían ocultos al conocimiento popular.

Los elfos de la luz estaban de lado de Odín y su plan con los humanos, sin embargo, no tenían por qué obedecer sus leyes, ya que su territorio era un lugar políticamente independiente de las normas Aesir.

Sin embargo, con los Vanir era otro cantar.

La magia Vanir y la de los elfos se parecía, más aún cuando la diosa Resplandeciente decidió enseñarles el arte seirdr. De ahí que los elfos considerasen a Freyja como una de sus Reinas y a los Vanir como el origen de todo. Porque estaban en deuda con ella. Y a Frey, el poseedor de la espada poderosa e invencible, lo consideraban como su Rey, a quien llamaban Yngvi, por ser un Dios sensible y hermoso, acorde con la elegancia y la compasión de los de su raza.

A Odín, aunque era el Padre de Todos, lo tenían por un caudillo autoritario y rudo, al que debían respetar. Un Rey, sí. Pero no el de ellos.

Lidam guiaba a Odín y a Freyja por los pasillos laberínticos del museo de los Tótems de los dioses, cuyo techo era una cúpula de cristal por la que se veía el cielo del Alfheïm que se reflejaba en el mismo suelo de mármol. Cada vitrina estaba separada por columnas circulares de piedra, hiedra y brillantes de todos los colores. Los elfos de la luz salvaguardaban con celo cada tesoro divino que ocultaban aquellos suntuosos aparadores, y en cuyo interior reposaba perenne una estatua del Dios o Diosa al que representaba el objeto.

Antes de entrar, Lidam les había pedido con educación que se quitaran sus cascos de guerra en deferencia por el sacro lugar que pisaban.

Freyja, deseosa de ver cuál de los Totems faltaba, caminaba silenciosa, pensando en su madre, queriendo entender qué era lo que había hecho y cómo. ¿Sería capaz Nerthus de tener un último golpe preparado? ¿Por qué no le habría dicho nada?

—Están todos los objetos que forjaron los enanos para vosotros —explicó Lidam pasando inventario—. En la sala norte permanecen bien alimentados vuestros animales, para que estén fuertes cuando Heimdal haga sonar su cuerno.

Muy seguros estaban los elfos de que eso iba a llegar. Ellos solo esperaban ese sonido para descender en tromba al Midgard, pero Freyja dudaba de que supieran de verdad cuál era la situación del Midgard y la suya propia. De saberlo, seguro que no hablarían con tanto optimismo.

—El único problema que tuvimos —les explicó Lidam— fue el tristemente acaecido, hace poco, cuando un esbirro y descendiente del Timador se hizo pasar por Freyja para entrar en el Asgard, acceder a la sala del Alfheïm y llevarse la espada de Frey —carraspeó al notar cómo hacía sentir incómodo a Odín. Ya que era sabido en todo el Asgard que ese supuesto descendiente del Timador se acostó con Odín para poder acceder a la sala de los tótems y llevarse a Gungnir también.

Freyja sonrió mirando directamente a Odín.

—Eres muy fácil, Tuerto. Ves a alguien que se parece a mí y te bajas los pantalones.

—Cállate de una maldita vez, frívola.

—Felizmente, la espada del Yngvi fue devuelta a su lugar y ahora está entre nosotros, de nuevo, de donde nunca debió salir. El mismo destino tuvo Gungnir —admiró la lanza que llevaba Odín y de la que ya nunca se separaba—. Desde entonces —continuó Lidam—, nadie ha vuelto a acceder a este lugar. Pues permanece completamente cerrado y hemos hecho que sus vitrinas solo se abran cuando suene el cuerno de Heimdal, respondiendo exclusivamente a su sonido. Nunca antes. Entonces, todos los dioses tomarán sus tótems y se irán a la guerra con ellos.

Tras majestuosas vitrinas de cristal se ocultaban armas, carruajes, varas, joyas, cofres y objetos de todo tipo, algunos brillantes, otros más rústicos y punzantes, y unos pocos tan grandes que necesitaban salas para ellos solos. Todos ellos pertenecientes a los dioses existentes del panteón Aesir y Vanir. Ahí reposaban todos, en la armería de los elfos de la luz. Excepto los más preciados y portables, que llevaban los dioses consigo porque eran incapaces de separarse de ellos, celosos de que nadie los manipulara, como por ejemplo Gungnir, la vara de Odín, necesaria para marcar a todos los guerreros berserkers y einherjars.

Freyja revisaba cada escaparate de cristal para revisar que no faltara ninguno.

Lidam les iba explicando uno a uno la descripción de lo que iban viendo y a quién pertenecían. Obviamente, Odín y Freyja ya lo sabían, pero para Lidam informar y hacer de guía era su obligación.

Y entonces, se detuvo al llegar al casco sagrado de la madre de la Vanir.

—El Uovervinnelig —dijo Lidam extendiendo la mano para señalarlo—. Hecho con las crines de los jabalís sacros de la Diosa de la Tierra y madre de los elfos del Midgard. Rodeado del metal con el que se creó la punta de la lanza de Gungnir. Este casco tiene la virtud de convertir en inmortal al que lo lleve. El portador no podrá ser herido por nada ni nadie.

El casco reposaba sobre las piernas de una estatua de piedra que era idéntica a su madre. Freyja la admiró porque era como estar delante de ella. Se la podía imaginar con su espléndida melena roja, exuberante, y aquellos ojos que atrapaban y embrujaban al más débil. Y al valiente, le animaba a hacer locuras. Ella tenía los ojos parecidos a los de su madre, solo que de otro color.

Decían que Nerthus era una diosa cruel. Pero ella no la veía así, porque era su madre y porque la conocía y había aprendido mucho de sus valores; enseñanzas que luego quiso transmitir ella a sus valkyrias.

Las diosas debían ser autoritarias y tener un punto de soberbia y agresividad para que nadie les tomara el pelo o se creyeran que por ser mujeres podían pasarles por encima. Pero eso no las eximía de tener bondad. La tenían, a su manera, pero la tenían. La eternidad podía aniquilar los mejores valores de uno, pero los dioses siempre luchaban por hacer lo correcto, lo creyeran los demás o no.

Su madre era el vivo ejemplo de ello. Incluso ella misma lo era. Estigmatizadas por ser mujeres poderosas. Porque ser mujer y tener poder ni siquiera estaba bien visto entre los dioses. Pero era lo que había, más cuando algunas diosas tenían mucho más que decir que algunos dioses en muchos aspectos. No iban a pedir disculpas a nadie por ser como eran.

Al ver el casco, recordó el preciso momento en el que su madre se lo mostró. Todo lo que le dijo, por qué se lo dijo. Y entonces, se dio cuenta.

Acercó el rostro al cristal, hasta casi pegar la nariz en él y dijo:

—Ese no es Uovervinnelig. No es Invencible. Lidam detuvo su descripción ipso facto y enmudeció ante las palabras de Freyja.

La Diosa apoyó las manos en el cristal, incrédula por lo que veía.

—¿Qué dices, Freyja? —preguntó Odín.

—Que ese no es el casco de mi madre. Invencible tiene brillantes rojos en los laterales, ¿sabes por qué? —dijo sin mirarle a la cara—. Porque representan mis lágrimas. Las lágrimas de sangre que derramé cuando me rompieron el corazón —sentenció dejando callado a Odín—. La razón por la que otorgué esa debilidad de sangre a mis vanirios.

—¿Acaso tenías corazón antes, Resplandeciente?

Freyja, todavía sin mirarle, contestó:

—Pues no sé… ¿Acaso tú tenías dos ojos, Travesti? —con esa respuesta le contestó. Después se giró para atender a Lidam—. Os digo que ese no es el casco de mi madre.

—Pero, no puede ser… —protestó el elfo, visiblemente incómodo—. Es el mismo que está ahí desde el principio de Vidbláin y se erigió el tercer cielo. —Su rostro palideció.

—No es así, te digo —protestó Freyja—. Sé muy bien cómo es Invencible. Ella lo forjó con su magia delante de mí. Las crines de sus jabalíes, el acero de Gungnir —enumeró— y mis lágrimas transformadas en rubíes. Me juró que cuando fuera a la batalla final pensaría siempre en mí, sería un modo de llevarme con ella, porque también acarreaba mi dolor. Porque una madre carga con sus penas, y también con las de sus hijos. Así que, no sé cuándo ni cómo cambió el casco, pero lo hizo. Y ese casco… —concluyó con voz ronca—. Dioses, está loca. —No se lo podía creer. Su mente se iluminó de golpe—. Ese casco es, sin duda, el tótem que están buscando Jade y Thor. Su tótem. El que la protegería en la guerra y la salvaría de Loki.

Odín entrecerró el ojo y meditó aquellas palabras. Si eso era así, ¿por qué no era Nerthus quién les había dado el casco en persona? ¿Por qué utilizar a un hada guía? ¿Por qué no se lo había quedado ella?

—No lo quiere para ella —dijo Freyja afligida, leyendo la mente del Aesir.

Era la primera vez que Odín veía a la diosa tan afectada. Como una niña pequeña decepcionada y perdida. Y ver a esa mujer tan fuerte de aquel modo lo dejó sin palabras.

—Sé lo que piensas —prosiguió Freyja apoyando la mano abierta en el cristal, como si así pudiera acariciar la estatua de su madre—. Pero mi madre no va a utilizar ese casco… de lo contrario, ya lo llevaría. Y no puede, no porque no quiera, sino porque Loki detecta los tótems, al igual que tú lo haces por ser Dios. Por eso no le dejaste llevárselo cuando la desterraste. Seguramente, debió costarle mucho resistirse a no llevarlo, porque es su objeto favorito —explicó tocando con ternura las alas del suyo—. Y algo muy poderoso. Supongo que, en algún momento, vino a buscarlo. A tomar lo que era suyo.

Odín inspiró por la nariz y se acarició la barba corta y rubia. Nerthus acababa de dejarlo sin argumentos. ¿Sería posible que Invencible fuera el tótem que iban a buscar Thor y Jade? ¿Y qué harían con él?

—Si esto sale bien, Tuerto, mi madre te salvará el culo. Y espero que ella viva para contarlo, porque ahora mismo está desprotegida… Se está sacrificando por el Midgard. Incluso por ti. Y, sobre todo, por mí —murmuró acongojada—. Y si la conozco como creo conocerla, irá al campo de batalla para ayudar a Thor y a Jade a que consigan su objetivo y entreguen el casco a Daimhin cuando la fillidh salga de la hule. Ese es su objetivo. Lo que quiere decir que, La Diosa de la Tierra, la que tú mandaste al Midgard como si fuera un castigo, es cien veces mejor que tú, y sabe más que tú y que yo juntos. Y todo esto, sin perder ninguno de sus ojos —pasó por su lado, de largo, y lo empujó hombro con hombro.

Odín permaneció en la sala, admirando la figura de piedra de Nerthus y creyendo lo que decía Lidam sobre la altísima protección de la armería del Alfheïm. El elfo estaba tan nervioso y contrariado que no sabía cómo excusarse. Pero no hacía falta, ya que ellos no tenían la culpa de que el casco se hubiera cambiado. Porque si Freyja era la diosa Vanir de la magia por antonomasia, fue porque aprendió de la primera y originaria. Y esa era Nerthus. Su madre.

Por su parte, una vez en las afueras de la sala de tótems, Freyja cogía aire como podía. Le dolía el pecho de rabia y de dolor. Su madre Nerthus podía completar la jugada maestra. O tal vez no. Pero lo que estaba claro era que lo iba a intentar.

Desde hacía tiempo, el casco sacro se había ocultado en el Midgard para ser hallado justo en el Ragnarök. Y Freyja tenía ganas de romper y de destrozar algo, porque no podía imaginarse a su madre sacrificándose por la Tierra y luchando para que lo que Odín y ella habían tramado para evitar el Ocaso de los Dioses llegara a buen puerto.

Y aun así, lo que más la fastidiaba era que no le consultara nada, que no le preguntara por su opinión. Porque si para conseguir triunfar en esa maldita batalla contra Loki, su madre tenía que luchar en el mundo medio y arriesgar su vida por ello, Freyja diría que no. A ciegas.

Lamentablemente, en ese momento ya no tenía ni voz ni voto. Porque nadie podía entrar ni salir del Asgard.

Nerthus estaba presa en aquella realidad. Al igual que los demás dioses seguían encerrados en la suya.

Pero si había una heroína divina, si realmente alguien acababa de dar un mazazo sobre el telar, una bofetada a las nornas y había dejado sin voz a Orlag, esa era su madre.

Nerthus, que todo lo podía y todo lo sabía.

Nerthus, que podía ponerse en el lugar de todos pero nadie podía ponerse en el de ella.

Y lo hacía no por ser Nerthus, sino por ser madre.

La suya.

Con lágrimas en los ojos, y más deseosa que nunca por luchar en el Midgard, pero al lado de la Diosa de la Tierra, decidió que era momento de ir al Vingolf y preparar a todas las valkyrias y einherjars para que dieran el salto.

Porque, en esos momentos, más que nunca, confiaba en el milagro.

Midgard
Bajo la tierra de Fionia

Thor acababa de vestir a Jade. Le encantaba desvestirla, pero también le gustaba cubrirla, porque con eso decía que nadie más debía ver lo que solo estaba reservado para él.

Jade le pertenecía, y él le pertenecía a ella.

El casco de Nerthus, apoyado en el suelo, lanzaba destellos luminosos para advertir que continuaba ahí, y que era un objeto poderoso que ellos debían portar. Imprescindible.

Thor subió la cremallera del mono de Jade, le retiró el pelo de los hombros y él mismo le hizo el moño alto como le había hecho Nerthus, y una pequeña trenza que cayera de su nuca con sus propias manos. Siempre tuvo pericia para ello. Cuando acabó, le dio un beso fugaz en la nariz, gesto que provocó una sonrisa en la berserker.

Después le puso el oks que llevaba a la espalda en su sitio, y se aseguró que sus protectores en las muñecas y en los antebrazos, estuvieran bien cerrados.

Y Jade hizo con él exactamente lo mismo. Como si ambos se arreglaran para un festejo y tuvieran que ir guapos a esa cita. Sin embargo, en la frialdad y la decisión de sus ojos, había una determinación y una comprensión fuera de toda duda.

Iban a la guerra. A una guerra a muerte.

Se miraron, cómplices de sus miedos, sus penas y su profundo amor, y acordaron tácitamente luchar hasta el último aliento el uno por el otro, y pelear por conseguir un recuerdo real de la hija que ambos hicieron juntos, aunque fuera lo último que hicieran. Una hija que superó las adversidades y que nació de un sentimiento puro y auténtico.

—¿Estás preparada? —le preguntó Thor juntando su frente a la de ella. Jade afirmó con la cabeza, sin articular palabra—. Entonces, avisemos a los alfkamp Es hora de partir.

No hacía falta añadir nada más.

Él era un líder celta, ella era la hija del líder berserker más respetable. Venían de donde venían y tenían sangre de clanes guerreros. Sabían lo que tenían que hacer y no iban a eludir sus responsabilidades.

Jade recordaba muy bien cómo luchar, pues Thor le había enseñado todos los secretos del arte del cuerpo a cuerpo. Y también, porque su padre As Landin fue un líder combativo sin igual. Los dos hombres más importantes de su vida eran salvajes en el campo de batalla, y ella había absorbido sus gestos y sus golpes con mucha disciplina, a pesar de que las mujeres berserkers no estaban hechas para pelear.

—En el amor y en la guerra —susurró Jade uniendo los dedos de su mano derecha con los de su izquierda—. Juntos.

—En la vida y en la muerte —repitió Thor—. Juntos.

—Mae.

—Mae.

Aquellos fueron los votos que se juraron cuando escaparon de la Black Country para vivir su amor en libertad, lejos de las prohibiciones y los recelos. Y ahora se los repetían, antes de emprender un viaje que tenía todos los números para ser el último.

Los dos se abrazaron y se dieron un beso que cerraba juramentos, promesas y también heridas. Como el que se dieron en Gretna Green cuando se casaron, antes de realizar su viaje a los Balcanes. Recordarían siempre aquel día, y también, recordarían durante el tiempo que pudieran, el vivido bajo la Isla de Fionia. Porque había sido como un cierre de ciclo.

Serennia se personó en la sala, adivinando el momento exacto en el que, por fin, la pareja se había vestido por completo.

La joven Alfskamps los miró a uno y a otro con notorio interés. No iba a disimular el hecho de que le despertaba la curiosidad la energía sexual que flotaba en el ambiente. Más aún siendo ella una hija de una Agonía y un elfo. La canción que habían aprendido de la mente de Thor era preciosa, y aún la tarareaba en su cabeza.

«¡Qué hermosa música creaban en la Tierra!», pensaba maravillada.

—Gracias por vuestras voces —dijo Thor. No le hizo falta darse la vuelta para saber que estaba allí. La había leído y detectado antes.

Serennia no le dio importancia, y se sentó sobre la tumba del Rey Vikingo, mirando la luna del Alfheïm.

—Todos nosotros estamos preparados para partir — comentó sin dejar de mirar la esfera plateada.

Thor la miró de reojo, al igual que Jade.

—Serennia, no esperes a encontrarte un exterior como el que ves a través de este techo —le advirtió Thor serísimo.

—Oh, no lo espero —repuso Serennia—. Pero no puedo evitar sentirme emocionada —admitió—. Porque cualquier cosa que sea distinto a estas paredes de piedra será diferente y estimulante para nosotros. Da igual lo que veamos. Si llamas y fuego, hielo y escarcha, mares atormentados, montañas deshechas, volcanes rodeados de lava y erupciones…

—Muerte y destrucción —sentenció Jade tomando el casco de Nerthus entre sus manos—. No es nada agradable, Alfkamp.

—Puedo tolerarlo —convino muy seria—. Al fin y al cabo, siempre tuve pánico a los lobos. Y aquí estoy, transigiendo la compañía de uno de ellos.

—No es lo mismo —murmuró Jade entre dientes, lanzándole miradas como puñales a esa rebelde adolescente.

—¿Por qué temes a los lobos? —quiso saber Thor.

Serennia meneó la cabeza como si desconociera la razón.

—No lo sé. No me gustan. Sería algo que heredé de mi madre o de mi padre… Como sea —dio un saltito y cuando tocó de pies en el suelo, con la elegancia y la agilidad que la caracterizaba, chasqueó su dedo corazón y el pulgar. En ese momento, todos los alfkamp, chicos y chicas, se personaron de nuevo en la sala, alrededor, como si siempre hubieran estado ahí y aparecieran y se desvanecieran a su antojo—. ¿Qué debemos hacer?

Thor se subió al féretro del Rey Vikingo que dio su orgullo para salvar a su pueblo, y una vez arriba, le tendió la mano a Jade para que subiera y se colocara a su lado.

Así les verían bien.

—Tenemos que ir hasta Gales. Al tejo Llangernyw. Allí, una barda pura leerá un libro que provocará un cambio en el devenir de la batalla y del destino. De ella depende todo. Nuestra misión es ir a ese lugar y proteger a la chica. Tenemos que llegar hasta ella, porque es a ella —aclaró estudiando el casco de Nerthus que sostenía Jade con mimo— a quien pertenece este objeto. Y vosotros —sus ojos lilas se centró en el centenar de alfkamp que había en la sala— tenéis que luchar a nuestro lado y ayudarnos a conseguirlo.

—Volaremos contigo y procuraremos ocultaros a ojos de los Svartálfar.

Entonces, Aria, el hada que les había llevado hasta ese lugar, y que hasta entonces había descansado dentro del féretro de piedra, voló sobre sus cabezas para hacerse notar. Su luz disminuía gradualmente. Se dirigió a la oreja puntiaguda de Serennia y le dijo algo al oído que solo los elfos podían entender.

La Alfkamp asintió y la miró con agradecimiento.

—Aria dice que está a punto de desaparecer. Las handbök viven poco más después de encontrar los objetos de los dioses. Aún tiene polvo dorado y puede volar. Sugiere que podría regalarnos tiempo.

—¿Tiempo? ¿Cómo? —dijo Jade, triste por la noticia.

—El hada quiere salir de la hule y volar en la dirección opuesta a nosotros —explicó Serennia—. Los elfos de la Oscuridad la seguirán, pues creerán que irá a por el tótem. Los despistará. Mientras tanto, nosotros volaremos hacia Gales.

—Habrá vampiros en el exterior —les previno Thor—. Son neófitos, pero muerden igual.

—Preferimos enfrentarnos a los vampiros antes que a los elfos oscuros. Los segundos son los guerreros más temibles del Asgard —contestó la joven.

—Entonces, ¿crees que podrás hacerlo, Aria? —le preguntó Thor al hada.

La diminuta rubia alada, asintió con una sonrisa de altruismo y valentía que la hizo enorme a ojos de los demás. A pesar de su tamaño, el hada guía resultaba ser grande de espíritu.

—Gracias, pequeña amiga —dijo Jade con sinceridad.

Aria dio una vuelta sobre sí misma y puso su cara de concentración, dispuesta a salir de allí cuanto antes en cuanto escuchara la orden de Thor.

—Bien. ¿No lleváis armas? —el vanirio se extrañó al ver que iban huérfanos de herramientas punzantes.

—Todo en la naturaleza es un arma para nosotros — contestó Serennia—. Incluso nuestro cuerpo es la mayor arma de todas. Somos elfos y agonías —apoyó sus manos en sus caderas—. Es una combinación temible.

A Thor le entraron ganas de reírse al presenciar tanta vanidad y soberbia en alguien tan joven. Pero era algo bueno en una guerrera. Necesitaba a seres seguros de sus capacidades, de sí mismos. Y a esos alfkamp, les sobraba de todo.

Jade arqueó una de sus cejas negras y pensó que esa chica le caía bien. ¿Aileen habría sido así? ¿Era así? El deseo por saber de su hija y por recordarla la llenó de ansiedad y necesidad. No veía la hora de salir de allí y llegar al campo de batalla de Gales. A través de sus amigos, si aún seguían vivos, sería como conocería a su pequeña gran mujer.

Thor la escuchó perfectamente, y decidió que, además de hacer llegar el casco a Daimhin, haría lo posible por conectar con los recuerdos de todos y ofrecérselos a su cáraid, para que tuviera una imagen de Aileen lo más real posible.

—Está bien —anunció el vanirio—. ¿Estáis listos para partir?

Los alfkamp alzaron sus puños y gritaron con todas sus fuerzas, vitoreando a su líder y a la portadora del casco Invencible.

Thor escuchó el pensamiento de todos los alfkamp, y se conmovió. Echaron un último vistazo a la luna del Alfheïm y rezaron por regresar a ese lugar cuando murieran. Estaban convencidos de que iban a caer. Pero lo harían hasta el último aliento.

Se sintió honrado de ir a la cabeza de un pequeño ejército tan bravo y especial. Y deseó con todas sus fuerzas que llegaran con vida los máximos posibles a los pies del tejo de Agelystor y que llegaran a tiempo de ver a Daimhin leer, en vez de caer bajo la ley de Loki.

Estaba en sus manos.

Thor tomó a Jade entre sus brazos y le dijo.

—Colócatelo, loba.

—No, póntelo tú —Jade le puso el casco a su pareja y se lo ató bajó la barbilla para que le quedara recto—. Eres tú el que me va a cargar. Y necesito que este avión no pierda combustible.

Incluso con aquel ornamento con cuernos, crin y brillantes rojos, Thor la dejaba sin palabras de lo atractivo que era. Era tan hermoso que hacía que se le saltaran las lágrimas.

—Te quiero, mi vida —le dijo Thor adorándola con la mirada lila.

—Y yo a ti, mo mann.

Después de eso, Thor se alzó sobre el suelo de la cueva y se quedó suspendido sobre la tumba vikinga.

Los elfos levitaron como él y lo rodearon hasta cubrirlo en una espesa neblina que se mezclaría con los gases y el vapor de los mares del exterior.

Cuando Aria salió disparada para encontrar la salida de la hule, todos la siguieron sin más.

El hada les daba una salida y les ofrecía una esperanza a la que amarrarse.

Y se cogerían a ella, porque el exterior no les recibiría con los brazos abiertos.

XX

Midgard

La pandemia que acabaría con la humanidad sería esa: el vampirismo. Los que no habían muerto, se estaban convirtiendo, uno detrás de otro, en seres sedientos que, después de matar a todo lo que se movía, se decantaban por comerse a sí mismos a falta de alimento, en un claro ejemplo de canibalismo.

En lo que quedaba de Méjico, Canadá y Noruega, habían estallado tres supervolcanes cuyo polvo de ceniza que se depositaba en la atmósfera estaba creando un invierno volcánico sin precedentes, como si se viviera inmerso en una guerra nuclear. Ni un rayo de sol podía atravesar la densa capa de nubes. Y parecía que la luna había dejado de existir. Ni el día ni la noche, ninguno de ellos tenía razón de ser.

El cambio climático era un azote extremo: los gigantes de hielo y fuego deshacían el hielo de los polos, los destruían, y la Tierra se volvía loca sin sus puntos cardinales. El orbe ya no obedecía a sus leyes físicas y había dejado de dar vueltas sobre su propio eje.

Loki sonreía. Su hijo, la serpiente Jormungander, se encargaba de desdibujar lo que una vez fue el mapa de una tierra firme formada por sus continentes. Ya no era tal cosa.

Solo cachos de suelo sólido que flotaban en el agitado océano como tapones de corcho sin rumbo.

Los humanos siempre creyeron que su mundo se acabaría por el impacto de un meteorito. Pero allí no había ningún agente externo que aplastara al Midgard.

Solo un Dios poderoso y vengativo, al que no le importaba nada ni nadie más que no fuera él mismo y su fijación de demostrar a Odín que su proyecto con un reino medio inferior de futuros maestros era absurdo y ridículo. Los humanos no tenían nada que enseñar porque en toda su historia no habían aprendido nada que valiese la pena.

Las ciudades estaban siendo engullidas por el mar, y si Gales no corría la misma suerte, era porque el Timador no quería. Porque deseaba que esa parte estuviera libre de temblores, de tsunamis y de erupciones de lava o lluvia ácida.

Ahí, en el campo de batalla, quería ver un aplastamiento limpio para que nada ni nadie enturbiase esa victoria humillante contra los cachorros de Odín. Quería ver claramente cómo iban muriendo uno a uno.

Loki recorría el Norte, como bien había dicho. Tras él dejó solo muerte, dolor y devastación. Fenrir se había unido a él, tal y como habían acordado. Solo un día y medio. Un día a lomos de su hijo Fenrir, la bestia más sangrienta y salvaje, bastarían para arrasar lo que le quedaba.

Y sus hijos estaban haciendo lo mismo con las otras dos partes restantes.

Llegaría al anochecer al tejo, dispuesto a ver con regocijo el final de los lacayos de Odín. No durarían ni una luna más.

En menos de una hora de esa realidad, él estaría ahí, en Gales. Su lobo, veloz como nadie, correría sobre las aguas, mansas solo para él, y acabaría en la tierra inglesa justo a tiempo para exprimirla con un solo golpe de su Laeviatann.

Allí, en aquel acantilado de batalla y mortalidad, con un mísero y solitario árbol en pie en todo lo alto, Angrboda, su mujer, habría depositado la cabeza del gigante Mímir para consultarle, cual oráculo, y confirmara sin más, el final de todos los tiempos.

Mientras tanto, en Fionia, un hada rubia cuya luz se apagaba por momentos, salió despedida como una bala de entre el agua que había hundido por completo las Islas de Dinamarca, sumergiéndolas en el olvido y provocando que miles de cuerpos flotaran sin vida en la superficie, convirtiendo aquel mar bravo en un ponto funerario, un cementerio natátil.

Los elfos oscuros, que estaban esperando como animales de caza a que alguien vivo aflorara del océano, afinaron su visión al ver un fulgor de luz chispear en el interior del agua. Porque sabían que una handbök había entrado allí cuando la tierra aún no había sido tragada por una ola enorme. Y los svartálfar sabían que las hadas no morían si antes no entregaban el tótem.

Aria voló a ras de mar con una velocidad difícil de seguir. Los elfos, con sus ropas oscuras, sus teces azabaches y sus melenas blancas, miraron a su líder esperando una orden.

El lugarteniente alzó la mano, sonrió con malicia y con una señal de sus dedos mandó a todo su pelotón detrás de la pequeña rubia.

Aria se dio la vuelta al percatar que la perseguían y, cuando los divisó, puso su mejor cara de pánico.

Los Svartálfar la seguirían hasta que ella dejase de volar. Y Aria no lo haría, no dejaría de volar con tal de dejar el camino libre a aquella bruma que salía del mar sin ser vista, entre la que se encontraban los alfkamp, Thor, Jade y el casco de Nerthus.

Cuando los elfos de la oscuridad la cogieran, sería porque ya habría muerto, y para entonces esperaba estar muy lejos de donde realmente se hallaba Invencible.

En el barco Hringhorni

Aileen cubrió con su mano sus ojos, poniéndola sobre estos a modo de visera. La luz era cada vez más fuerte y privaba la visibilidad.

—¿Es esta la luz de la que hablaba Odín? —se preguntó Caleb cubriendo a su híbrida con su propio cuerpo. Estuvieran en otra dimensión o no, acompañados o más solos que la una, no podía dejar de lado su papel sobreprotector para con ella.

Litr, el enano gruñón, que sujetaba en sus manos una brújula cuya aguja no cesaba de dar vueltas, se esmeró en correr con sus piernas cortas hasta donde ellos estaban.

La luz tomaba altura cuanto más se aproximaba a ella el imponente navío.

Cahal y Miz salieron a proa para comprobar el origen de aquel increíble destello, que ahora fulguraba sobre sus cabezas. Y entonces, se dieron cuenta de que no era una luz flotante. La iluminación provenía de un faro solitario, que se alzaba sobre el mar muerto como la única construcción que habían encontrado en millares de kilómetros a la redonda.

La base del faro era una superficie de piedra plana y grisácea, que lejos de permanecer desierta, estaba poblada por un número incalculable de almas de guerreros de todas las épocas, los cuales parecían completamente idos y extraviados.

Caleb y Cahal pudieron identificar a guerreros celtas y pictos, vikingos, samuráis, romanos, todo tipo de guerreros de todas las culturas y tiempos que esperaban en silencio que algo o alguien les recogiera.

Litr se acarició las barbas y entrecerró uno de sus ojos mientras observaba sus atuendos y la densidad de sus cuerpos. Tenían todos la mirada perdida en un mismo punto fijo.

Caleb les pasó la mano por delante de los ojos, para ver si había una respuesta nerviosa en ellos. Pero nada.

—Estos hombres son incorpóreos —dijo Litr con su voz aguda y anciana. Su gesto demudó en otro de posible comprensión de lo que le rodeaba y dijo—: ¿Será esto el Helheim? ¿Será un Naströnd alternativo?

—¿Quiénes sois? —preguntó Caleb.

Nadie osó a contestar. Ni siquiera lo miraban.

—¿Qué hacéis aquí? —quiso saber Aileen.

El resultado fue exactamente el mismo. Indiferencia y silencio.

Noah y Nanna se hicieron sitio entre el grupo, hasta que el hijo de Odín los analizó con aquellos ojos de sol. Los guerreros, cuando advirtieron a Noah, entonces se cubrieron la cara como si un fuerte resplandor les cegara.

—¿Qué es Naströnd? —dijo Miz perdida.

—Es una playa de cadáveres —explicó Noah reparando en cada uno de ellos—. Se encuentra en el Helheim, y está destinado a los criminales.

¿Quería decir eso que todos eran malos espíritus?

Entonces, uno de los que estaban delante, en la primera fila de los guerreros amontonados, de ojos azules, pelo y barba trenzada, roja y larga, que sostenía un escudo redondo con ornamentos puntiagudos en toda su circunferencia de madera y metal, y sujetaba una lanza en la otra mano, movió la cabeza hacia donde estaba Noah y lo miró fijamente, ofendido al oír aquella acusación tan despiadada.

—¿Por qué brillas tanto? ¿Quién eres tú? —quiso saber ante la curiosidad de los habitantes del faro.

—Soy Balder. Hijo de Odín.

Un sonido de asombro inundó el mar y el cielo. Todos allí parecían conocer al Dios de la Luz.

—Soy Vikingo. Escandinavo. Aquí todos tenemos nuestros dioses… Pero yo les he hablado a todos de ti, de tu papel en el Ragnarök, de tu leyenda… —dijo el pelirrojo—. Y te digo, que en este lugar abandonado no hay un solo criminal —afirmó sin miramientos—. Somos guerreros honorables. Todos encontramos la muerte a traición, a manos de caudillos más viles que nosotros, que decidieron ofrecer sus almas al mal. Un Dios como tú no debería prejuzgar.

—Yo también he visto muchas cosas. Puedo prejuzgar sin más —sentenció soberano—. Porque si esto es así como dices y sois inocentes —dijo Noah—, ¿qué hacéis aquí? Si erais almas, como dices, buenas y honorables, ¿por qué no regresasteis al caldero? o ¿por qué Odín y Freyja no os reclamaron para el Valhalla?

—Porque no morimos en ninguna batalla. Fuimos víctimas de los engaños. Nunca nos dieron la oportunidad de luchar. Fuimos heridos de muerte por la espalda, cuando menos lo esperamos.

Allí habría miles de hombres, todos aún con sus heridas abiertas y sangrantes, que nunca pudieron cicatrizar.

—¿Y esto qué es entonces? ¿Un limbo? —quiso saber Aileen.

—Es un lugar de olvido y nada. Un no tiempo en el que nos han obligado a permanecer durante la eternidad. Para siempre. Por nuestra inocencia, era otro lugar el que nos pertocaba… —asumió muy serio—. Un supuesto cielo en el que siempre habíamos creído. Al menos, yo siempre esperé reunirme en él con mi mujer y mis hijos… —reconoció con pesar—. Pero Hela, esa mujer hermosa de cintura para arriba y esquelética de cintura para abajo, nos engañó a todos y adquirió cada uno de nuestros espíritus que nadie reclamaba. Después creó un agujero en el espacio, entre mundos, al que nunca nadie se asomaría, y nos dejó en él, porque ¿quién iba a poder recoger a los caídos en la inadvertencia? Somos guerreros sin honor. ¿Quién nos iba a necesitar?

Cahal y Caleb se miraron el uno al otro comunicándose como solo ellos sabían.

—Hace siglos —dijo Cahal con sumo interés—, los romanos atacaron un pueblo entero de celtas. Los mataron a todos. Aquella noche, la vida de mi hermano Menw y la mía quedaría marcada para siempre en muchos aspectos. ¿Hay aquí alguna víctima de ese ataque?

Los hombres se movieron de un lado al otro para hacer hueco a una cuarentena de guerreros vestidos con la ropa de entonces. Botas de piel para soportar el frío, y túnicas de lino grisáceas y marrones, que sujetaban con tiras de cuero que hacían de cinturones, y que les llegaban por encima de las rodillas.

—No llevaban armas, pues les habían cogido desprevenidos en el ataque, y no se pudieron defender. Murieron hombres, mujeres y niños en aquel poblado.

Cahal nunca lo olvidaría. Ningún vanirio casivelano olvidaría o perdonaría las afrentas romanas contra su pueblo y su cultura. En los rostros demudados y abatidos de aquellos hombres, el tiempo no había pasado, y eso que llevarían allí de pie una eternidad de espera y tormento. Cahal empatizó con ellos y se llenó de compasión. Todos tenían sus propias marcas imborrables.

—No se pueden quedar aquí —le dijo el druida a Noah. Balder tenía que hacer algo con ellos.

Litr negó con la cabeza, observando la brújula con impaciencia.

—Ha sido el barco el que les ha pasado a recoger —explicó sorprendido—. Hringhorni es una enorme nave funeraria, dedicada a tu culto, Señor. Si hay un barco o un vehículo que pueda transportar almas por derecho propio, es este, Señor. ¿No os dais cuenta? —preguntó dirigiéndose a todos—. Tu barco es el verdadero faro, y no solo tiene la función de aplastar. También es dual, y recoge tripulación acorde a su naturaleza. Puede que Hela creara un espacio solo para que las almas de estos pobres desgraciados se lamieran las heridas y enloquecieran. Pero tu barco, mientras navegaba en la nada, les ha encontrado.

Noah sí se daba cuenta de ello. Ahora pecaba de analizarlo todo, porque el sacrificio de As lo había dejado muy tocado y desde ese momento quería tomar las decisiones correctas para que su muerte no fuera en vano. Pero también era empático e intuitivo, y algo le decía que Litr estaba en lo cierto. Nanna se agarró a su brazo con una dulzura difícil de encontrar en una valkyria, y lo animó a que les ofreciera una invitación.

—¿Cuál es tu nombre, guerrero? —preguntó finalmente al vikingo pelirrojo.

—Me llamo Holger. Fui un Suion del Sur de Escandinavia, Señor.

Noah sonrió al ver cuánto de verdad había en su nombre. Holger significaba «Jefe de la Isla». Ese hombre había tomado la palabra en nombre de todos.

—Dices que caísteis por las artimañas de los hombres del Trickster, tan timadores y maleantes como él, ¿me equivoco?

—Sí. Así fue —asintieron con vehemencia.

—Y dices que no os dieron la oportunidad de luchar, y eso hizo que no tuvierais un cielo en el que poder descansar como guerreros —dijo Noah convencido de sus palabras.

—Sí, Señor.

—Entonces, os invito a todos a subir a mi nave. Os doy la oportunidad de que luchéis a mi lado en el Ragnarök.

—Pero, ¿hay modo de salir de aquí? —preguntó Holger incrédulo.

Noah se dio la vuelta decidido a buscar en la pantalla por la que veían el Midgard, la respuesta a sus preguntas y un rayo de luz a todas sus dudas. Presumiblemente, se agarraban a un milagro. Pero los dioses, aunque eran caprichosos, movieron muchas fichas para que el fin del mundo no llegara a buen puerto. ¿De verdad no había salido bien? ¿De verdad no habría salida? ¿No existía la salvación?

—Esa no es la pregunta que te he hecho, Holger —le dejó claro Noah.

El vikingo pelirrojo miró a sus compañeros, luchadores y muertos como él, y no les hizo falta tener que dialogar para ponerse de acuerdo.

—Cuenta con nosotros, Dios de la Luz. Si te hacía falta un ejército para presentarte en la última batalla —alzó su barbilla y juró—, ten por seguro que ya lo tienes. Desde este momento, tú serás el Dios de todos nosotros. Lucharemos en tu nombre.

Noah asintió sin mirarlos. No quería que lucharan en su nombre. Quería que lucharan por ellos mismos, por lo que les arrebataron.

Después, miró a un lado y al otro del horizonte, como si buscara esa puerta por la que regresar y que no aparecía.

Malditas puertas dimensionales. Se habían estado abriendo y cerrando en el Midgard en los tres últimos meses con una facilidad pasmosa. Y cuando más las necesitaba, menos se daban. Chasqueó con la lengua. Tenía que trabajar la paciencia.

—Todos a bordo —finalizó, antes de entrar en su cabina de mando. Nanna lo siguió para darle la esperanza que él estaba perdiendo y que tanto agradecía de su chica.

Mientras tanto, los guerreros vitorearon y gritaron como salvajes cuando, ante la sorprendida y feliz mirada de los vanirios, el enano y la híbrida, subieron en tromba a la proa del impresionante barco, para llenarlo y hacerlo rebosar de almas que clamaban venganza contra Hela y sus asesinos.

XXI

Midgard

Con el casco Invencible sobre su cabeza, Thor solo tenía que concentrarse en llegar a Gales, donde estaba el tejo Llangernyw, y donde se encontraban todos sus amigos vanirios y el resto de guerreros luchando espalda contra espalda para defenderse del ataque implacable de los jotuns. Abrazaba a Jade contra él, ofreciéndole todos sus pensamientos y su cobijo físico y mental, el que el casco le daba.

De aquel modo, les daría calma y consuelo a los dos, pues su conexión telepática y emocional era extremadamente fuerte, y más después de intercambiarse la sangre y el chi.

Menw y Daanna seguían vivos. Aodhan seguía vivo. Gwyn y Beatha… El noaiti y su Cazadora. Las valkyrias y los einherjars. Lo sabía. Los sentía. Y si se concentraba en ellos, los escucharía. Pero les quedaba muy poco tiempo, y si había algo que Thor necesitaba, era arrancarle minutos al reloj de arena del destino, y pedir que todos siguieran con vida lo suficiente como para que les ayudaran a conseguir su objetivo común.

No obstante, no podía prestar atención a esos pensamientos pues le vencería la ansiedad y la agonía por llegar allí y combatir a su lado, y suficiente hacía con volar a hipervelocidad y asegurarse de que la nube espesa que habían creado los alfkamp a su alrededor no se disipase para que no fueran descubiertos, pues sería correoso lograr salir del cielo con vida en caso de que les detectaran, aunque llevaran el casco. Porque este le protegería a él, pero posiblemente no haría lo mismo con Jade ni con los alfkamp, que podrían ser alcanzados por las flechas negras de los Svartálfar, sus brazaletes de serpiente, o por los mismísimos vampiros neonatos que plagaban las nubes como si fueran aves.

No obstante, Thor sí había seguido el vuelo de Aria, y había paseado por las mentes de los svartálfar que perseguían al hada guía. Seguían las instrucciones de un líder llamado Lek-ir, que obtenía asiduamente información sobre lo que hacían y a quién daban caza.

Lek-ir era el informador de Loki.

En la mente de los elfos pudo ver imágenes del mundo dividido en cuatro partes, cada una de ellas aplastada por un destructor, como si se tratara de los cuatro jinetes del apocalipsis. Una Reina de los Muertos arrasando la Tierra con sus espíritus, una giganta liderando a los jotuns, una serpiente triturando el interior de los mares y un lobo del tamaño de un elefante que se convertía en un asesino carnicero, y al que los lobeznos obedecían como si fuera su Dios.

Sin embargo, el dios de ese lobo gigante se había subido a su lomo y recorría con él el paisaje cadavérico y de desolación que dejaba a su paso. Loki montaba a Fenrir, así se llamaba el lobo. Y todos esos monstruos eran sus hijos; unos de sangre, otros de alma.

Era terrorífico. Un demonio. Eso era el Timador. Incluso sus siervos le temían tanto como lo veneraban. Eso era lo que transmitía Lek-ir en su cabeza.

Thor también detectó el momento exacto en el que los elfos oscuros contemplaron el cuerpo del hada caer al mar y hundirse, ya sin brillo en sus alas ni polvo mágico a su alrededor.

Fue muy triste. En la mente de Aria sintió el orgullo de la diminuta ninfa por haberles ayudado a escapar. Despistando a los svartálfar, haciendo que la persiguieran por lugares inhóspitos que los alejaban de la zona verdaderamente caliente.

Había sido tan brava que el pecho del vanirio se encogió por ella y después rebosó de admiración. El tiempo que les había regalado era extremadamente valioso. Pero ahora los elfos de la oscuridad les perseguían, y les buscaban. No tardarían en descubrir que se ocultaban en el interior de una nube, que no era otra cosa que los cuerpos incorpóreos de Serennia y su ejército de alfkamp.

Aunque, para entonces, Thor y Jade esperaban estar ya en la planicie donde se desarrollaba la guerra más desigualada y atroz de todos los tiempos. Y, aunque estaban cerca, Thor necesitaba que les allanaran el terreno y poner en sobre aviso a todos los guerreros que estuvieran de su bando para dejarles claro que lo único que importaba era que el tótem de Nerthus se colocara sobre la cabeza de Daimhin para que la barda leyera sin problemas lo que fuera que había escrito en ese libro. Para ello, todos debían trabajar en equipo y en común unión.

Sintió los dedos de Jade sobre su mejilla y cuando bajó la mirada hacia su mujer, la vio hermosa y decidida a pelear junto a él, a luchar, a entregar la vida y a invertir todos sus esfuerzos en recordar a su hija Aileen a través de las mentes de las personas que tanto la querían. Bajo ellos, a través de las nubes, los mares bravos se mezclaban con los trozos de tierra que ardían y estallaban ante sus ojos, como si debajo de cada ciudad hubiera un volcán oculto y activo.

El contraste entre la belleza salvaje de Jade, y el inaudito lienzo que se dibujaba bajo sus pies era solo propio de los momentos extremos, de los finales agoreros y catastrofistas.

—Contacta con ellos, Thor —susurró Jade—. Es hora de avisarles. Diles que estén preparados para nuestra llegada. Diles que nos ayuden.

—La irrupción mental de ese tipo podría desequilibrarles en una batalla. No quiero provocar indirectamente la muerte de nadie.

Era cierto. Thor temía hablarle a alguien que estuviera lidiando con un jotun y que eso provocara una herida de muerte. Debía encontrar un canal que pudiera servir de comunicador. Alguien receptivo que no estuviera luchando en ese momento y cuya antena fuera receptiva.

Entonces, sus pupilas se dilataron con un movimiento inteligente. Acababa de caer en la cuenta de quién podía ser. Su don era poderoso, casi tanto como el de él, y a pesar de no haber nacido aún, era sumamente intuitivo para alertar a sus padres sin que dejaran de protegerse, ya que la comunicación no sería ni de largo tan invasiva.

—Es una buena idea —dijo Jade convencida de que Thor había tomado la mejor opción—. Adelante. Hazlo —miró por encima del hombro de su pareja, vigilando de que los vampiros no les olieran, ni que los elfos les persiguieran—. Hazlo antes de que nos descubran.

Thor asintió haciendo caso a su cáraid.

En media hora llegaría a lo que una vez fue el país de Gales, y ahora era solo un espacio de depresiones y llanuras arrasadas por el fuego, cubiertas de mar, de lava y de jotuns. Tenía media hora para que sus amigos se organizaran y crearan un plan que, lejos de ser un contraataque, solo era un movimiento de estrategia para hallar una salvación y cumplir lo que le habían encomendado. Para dar una estocada a Loki y caer con dignidad.

Sin más dilación, decidió entrar en contacto con el más joven de todos los guerreros. Él sería su canal y su comunicador.

«¿Aodhan?».

Llangernyw

Angrboda, la hermosa y visceral giganta jotun, madre de los hijos destructores del Midgard y esposa de Loki, había disfrutado como nunca de campar a sus anchas por un reino tan débil y blando como aquel.

Su ejército no había tardado ni dos días en conseguir menguar la vida de ese supuesto vergel azul y verde que era la Tierra.

Todo ser vivo fue aplastado y mutilado. Ella era la mensajera del dolor, la anunciadora de penas, y se había esforzado en demostrarlo a conciencia.

Su esposo era el Timador, el Trickster, el Transformista y Mentiroso. El líder de la rebelión contra los dioses Vanir y Aesir, y el responsable de que por fin, los jotuns, tomaran su posición en los Nueve Mundos. Ellos eran los más fuertes y poderosos, y como tal, las razas inferiores serían sublevadas bajo su ley. En Járnvid se había aburrido como una ostra, esperando el momento en el que Loki los liberase a todos, y cuando lo hizo, siguió las instrucciones de su Dios.

Por eso, en ese momento, en lo alto del monte donde solo quedaba ese estúpido árbol en pie, dejó la cabeza de Mímir, tío de Odín, otro que fue un gigante como ella, para que el sabio oráculo observara con sus ojos de adivinación cómo se cumplía cada una de las profecías del Ragnarök.

De nada había servido que permitiera beber a su sobrino Odín de la fuente de la sabiduría que él guardaba para que viera el futuro. Porque, todo había sucedido como estaba previsto.

Nada había cambiado.

Colocó la cabeza recta y bien alineada para que oteara el horizonte y el precipicio bajo sus barbas.

El rostro de Mímir estaba marcado de arrugas, tenía los ojos blancos, como los de un invidente, llevaba el pelo largo y lacio, muy blanco, igual que el vello de su cara.

Cuando Mímir divisó la guerra que tenía lugar, él, que era reconocido por ser el poseedor de la más pura sabiduría y del real conocimiento, no osó a decir palabra alguna.

—¿Acaso no dices nada, viejo cabezón? —le preguntó Angrboda de manera despectiva—. ¿Ves aquí a tu sobrino Odín defendiendo el Midgard? Porque yo no le veo.

Mímir observaba el combate descarnado que tenía lugar en aquella parte de ese planeta. Lo hizo achicando los ojos vacíos y opacos, y cerrando la boca para no pronunciar nada indebido.

Lo habían sacado de su pozo de la sabiduría y nadie lo había advertido. Y ahora, la giganta lo llevaba al Midgard para que les hiciera de Oráculo o para regodearse de su victoria y del fracaso de Odín.

—Mira cómo llegan todos los nuestros desde cada punto cardinal de este orbe —anunció Angrboda alzando sus brazos en señal de victoria—. Ya siento a Loki llegar por el Norte a lomos de mi hijo; y siento a mi hija estrujar las entrañas del planeta. Ya veo a los espectros de Hela sobrevolar este lugar, y a los vampiros y los svartálfar cercando los cielos. Todas las superficies se han conquistado. Por mar, por tierra, por aire. Incluso el fuego es nuestro. Y ahora —señaló a la contienda, buscando con sus ojos a los pocos guerreros que se defendían como podían de ellos— acabaremos con los únicos representantes de Odín y Freyja en el Midgard. Después de esta luna, la nada se habrá apoderado del reino medio, y Jormungander solo tendrá que cercarla con su cuerpo, para estrujarla y hacerla volar por los aires.

—¿Y para qué me necesitas a mí, Angrboda? —preguntó Mímir con la boca seca. Sin su fuente no era nadie. Él también necesitaba beber de ella—. Si por lo visto, ya sabes el devenir de los acontecimientos. ¿Qué te puedo decir yo?

La giganta sonrió con soberbia y, a continuación, dibujó en sus preciosos labios un mohín de presunta inocencia.

—Porque, cuando todo esto acabe, tendrás que hablar del futuro otra vez, pero esta vez del Asgard. Vamos a hacernos con Yggdrasil por entero. Los nueve mundos serán nuestros. Y los dioses tan altivos, los Aesir y los Vanir, morirán bajo nuestra orden.

—No tengo por qué hacerlo si vosotros no dais nada a cambio.

—Como quieras, viejo —se encogió de hombros—. Hay muchas maneras de sacar de ti lo que queremos. El agua de tu fuente vive en ti. Tal vez no necesitemos que nos digas nada. Puede que bebiendo de ti sea suficiente. Tu sangre —tiró de sus barbas con saña—, contiene el agua que necesitamos. Y tus lágrimas también. Si no nos ayudas —le amenazó— nos aseguraremos de obtener de ti lo que queramos, aunque sea sin tu permiso.

Dicho esto, la rubia Angrboda, hermosa como una princesa nórdica nacida del hielo, decidió que ya había tenido suficiente de aquella cabeza cortada, y le dio la espalda, solo para contemplar con una sonrisa de satisfacción, de oreja a oreja, las fuerzas menguadas de aquel reducido grupo de la resistencia Vanir y Aesir. Había una arquera con dos niños detrás de su capa, y un berserker con unos cuantos compañeros más dando hachazos por doquier.

Una pareja de vanirios muy rubios, cargados con dos pareos con dos niñas muy monas, se defendían como podían de los purs, los etones y los trols.

En la tierra había tres einherjars, y desperdigados alrededor, algunos guerreros más con cabezas rapadas.

Después, luchando en el cielo, se encontraba Bryn La Salvaje, la perra valkyria más bruta de todas, sentada sobre su pegaso Angélico. Acompañada de dos valkyrias más, una de pelo rojo que ondeaba de un lado al otro y la otra de pelo moreno liso y flequillo recto con aspecto de niña. Esa llevaba un martillo que se parecía a Mjölnir. ¿Era hija de Thor, El Dios del Trueno? Sí… eso parecía.

Angrboda se frotó las manos.

Disfrutarían en sus últimas y angustiosas bocanadas de aire.

«¿Aodhan?».

Se hizo un silencio y después la vía se abrió por completo en su mente. Era como una autopista libre de vehículos, a través de la cual se podía circular sin problemas. Así era la mente de ese pequeño tan especial.

«Eres Thor».

Thor sonrió y asintió con la cabeza.

«Sí. Soy yo».

«He intentado contactar contigo varias veces, pero no he podido», dijo su voz dulce y angelical.

«Hemos estado en hules. No podemos comunicarnos con esta realidad cuando estamos en ellas».

«Entiendo».

«Tienes que escucharme, pequeño nacido del fuego». Eso era lo que significaba su nombre. «Lo primero es saber cuántos siguen en pie».

«Han muerto muchos niños perdidos. Todos», contestó con tristeza. «No sabemos nada de Daimhin y Carrick, siguen en el interior del tejo. Mamaidh y allaidh se encuentran aquí todavía peleando, de lo contrario yo no seguiría vivo. Las valkyrias y los einherjars se encargan de protegerla. El noaiti y la Cazadora también siguen en pie. Pero están todos muy malheridos», explicó el pequeño. «No sé si vamos a aguantar, Thor», asumió con tristeza.

Bien. Eso era lo que necesitaba escuchar. Que todos seguían en pie. Que aún había esperanza.

«Perfecto, pequeño. Tenéis que aguantar, ¿me oyes? Quiero que hables con tu madre y que le cuente al líder de los einherjars todo lo que te voy a decir».

«¿A Gabriel?».

«Sí. Al mismo».

Thor solo necesitaba hacer un barrido mental para saber los aspectos básicos de cada uno. Sabía cómo luchaban y en qué pensaban en la lucha.

Gabriel, apodado «El Engel de Odín», era un estratega sin igual. El líder de los einherjars. Él sabría organizarlos para que su misión llegara a buen puerto.

Thor no dudaba de él en ningún momento.

«Te escucho, guerrero MacCallister».

A continuación, procedió a contarle todo a Aodhan para que le facilitara de manera escueta a su madre Daanna McKenna lo que les había pasado y lo que tenían que hacer.

Ruth no podía soportar tanto dolor, pero por los niños que protegía y por el hombre que amaba con todo su corazón, aguantaría que aquellos espectros la atravesaran sin compasión. Intentaría alcanzar con sus flechas iridiscentes a todos los que pudiera. Tensaba la cuerda de su arco Sylfingir, apoyando la barbilla sobre el pulgar cerrado, tomando su brazo estirado como punto de mira. Sosteniendo de manera elegante y tenaz la flecha azul brillante.

Una. Dos. Tres. Hasta cuatro flechas lanzaba a la vez, alcanzando a aquellas almas oscuras que no habían dado ni con cielo ni con infierno, y que se veían atraídas por la luz que ella desprendía. De vez en cuando se aseguraba de que Nora y Liam, bien ocultos detrás de su capa, estuvieran sanos y salvos. Aunque por el modo con el que se agarraban a sus muslos, tan fuertemente, sabía que estaban bien. Si salía viva de ahí, tendría cardenales de por vida. Los pequeños berserkers eran muy fuertes.

Jamás pensó que ella sería protagonista del final de los tiempos, que lucharía en aquella batalla sin color ni oportunidades, pero que lo haría con la fe y la convicción de hacer el bien, y de darlo todo por los que quería.

Adam, su noaiti, su lobito moreno y aguerrido, tenía el cuerpo ensangrentado, de sangre ajena y propia, pues contaba ya con numerosas heridas, como el resto de berserkers que luchaban junto a él, y que caían a su alrededor.

Eran aguantaderas humanas. Eso eran. Barreras, muros infranqueables que no permitirían que ni ella ni los críos fueran heridos. Pero todos sabían que aquello tendría un final. Solo estaban alargando lo inevitable. Y aun así, continuaban haciéndolo y celebrando cada muerte jotun que conseguían, cada herida que infligían, cada baja en el bando contrario, gritando como animales, dejando que la rabia por la injusticia y la impotencia se manifestara a través de su voz.

El anillo eohl que había regalado Adam hacía tiempo a todos los guerreros, servía para que las almas no les hirieran, era la runa de la protección contra las fuerzas malignas.

Ruth lo llevaba consigo, pero ella era la Cazadora, sentía las almas de maneras diferentes y por aquella razón, a ella, a pesar del amuleto, le hacían daño.

Se pasó la lengua por el labio superior, pues notaba las gotas de sudor mojando el espacio entre la nariz y el bigote. El sabor a hierro la alertó. No era sudor.

Estaba sangrando por la nariz.

Adam, que sentía a su mujer como si fuera su propia piel, se giró alarmado. Cuando vio que sufría una hemorragia nasal, sus ojos negros aterrados se tiñeron de dolor por ella. Aquello, a simple vista podía no ser nada, y más viendo como allí se amputaban extremidades, se arrancaban corazones y sufrían cortes tan profundos que llegaban al hueso. Pero aquella hemorragia hablaba de un dolor interno, de una sobrecarga cerebral y emocional, y era mucho más preocupante, porque se trataba de la Cazadora de Almas. Y esos espíritus llenos de oscuridad la estaban haciendo polvo.

—¡Ruth! —exclamó.

—¡No! —lo detuvo la Cazadora. Sus ojos ambarinos lucían profundas ojeras bajo los párpados, su piel palidecía y su pelo del color del vino tinto, perdía brillo y lustrosidad. Las almas le estaban arrancando la energía vital. Ambos lo sabían—. ¡Quédate donde estás! —le gritó deteniéndolo y alzando la mano. Se cubrió la cabeza con su capucha roja y prosiguió lanzando flechas por doquier—. ¡Estoy bien!

—¡No estás bien! —protestó Adam saltando por encima del cerco de berserkers. Él no podía hacer nada por impedir que aquellos espectros atravesaran por el pecho a su kone. Pero sí podía estar con ella.

No estaban bien. Llevaban casi dos días peleando sin parar. Aunque el humo, los gases y las nubes no dejaban ver el auténtico color del techo estelar, la luna se encontraba en algún lugar, como seña de que la noche estaba en todo su apogeo. Y él lo sabía por el modo en el que le hervía la sangre. Era medio lobo, y de todos era sabido que los lobos aullaban a la luna. Esa noche aullaba de pena por las pérdidas que acontecían una detrás de otra.

Demasiado hacían para los pocos que eran. Habían vanirios japoneses y de la Black Country, berserkers de Escocia, valkyrias y einherjars, todos luchando juntos por no dejar a aquella tierra sin defensa. No se creía que ni uno de ellos tuviera esperanzas de salir de allí con vida, y eso les convertía en héroes, porque abrazarían la muerte segura que estaba por llegar, pero lo harían de pie, sin arrodillarse. Como habían hecho los cabezas rapadas que les acompañaron en la batalla, y que ya no tenían nada más por lo que sufrir. Pelearon con dignidad, y todos habían muerto.

Adam solo esperaba que en su muerte hubieran encontrado la venganza por la que clamaban sus corazones.

—¡Vuelve a tu sitio! —le exigió Ruth.

Adam, agotado de pelear y de verla tan cansada se quedó a su lado y se cuadró frente a ella, intentando dar hachazos a las almas que tanto la herían. Pero eran inmunes a él.

—Ni hablar. Tengo que protegerte de esto.

Se sentía impotente porque ya hacía días que su don de profecía no abría sus visiones. Su canto seirdr no funcionaba y no tenía modo de ver el futuro. Puede que aquello tuviera sus razones en el hecho de que todas las puertas del Asgard estaban cerradas, y no había modo de contactar con las nornas. Aun así, su frustración lo dejaba con un sabor amargo en la boca, porque querría poder decirles a todos cómo debían luchar, y qué podía pasar. Hacía mucho tiempo recibió una profecía que sirvió para entender cuáles iban a ser las revelaciones y los movimientos de las fichas del destino para que el Ragnarök no llegara a buen puerto. Sin embargo, a pesar de que todo se había cumplido paso a paso, ahí estaban muriendo en el final de los Tiempos.

¿De qué había servido?

—Adam… —la mano pequeña y blanca de Ruth se posó sobre su antebrazo musculoso y moreno—. Adam, por favor… Mírame —quería hacerlo entrar en razón—. No puedes contra esto. Esto soy yo, ¿comprendes? —le pidió con la voz rota—. Soy el faro que guía a las almas. Y aquí, en medio de tanta oscuridad, la única luz que les atrae es la mía. Pelea contra los seres de carne y hueso. Defiéndeme de ellos —le rogó—. Soportaré todo lo demás.

Los ojos amarillos y rabiosos de Adam la miraron con compasión y también con una admiración que no podía ocultar jamás.

—Jeg elsker deg, fierecilla. Te amo.

Ruth se emocionó y se humedeció los labios, luchando por sobreponerse al caudal de sentimiento y miedo que la arrasaba de pies a cabeza.

—¿Tío Adam? —la cabeza rubia de Nora se asomó entre la capa roja de Ruth. Tenía los ojos negros muy abiertos y llorosos. Estaba tan asustada que sus labios no dejaban de temblar.

—Nora, cielo, métete dentro… —le pidió Adam ocultándola.

Él y Ruth se miraron conmocionados, conscientes de su propia realidad. Estaban ahí, con dos niños, sin poder moverse. Iban a morir. No tenían ninguna posibilidad. Lo único que podían decidir era cómo querían hacerlo. ¿Matando o queriéndose? ¿Luchando o abrazados?

—Tío, Adam. Yo dibujé eso —dijo Nora con su pelo rubio despeinado, señalando al tejo cuyas raíces aún se sujetaban a la tierra. Pero allí, en lo alto, no solo había un tejo. A un lado, a varios metros, sobre un montículo aislado, también había una cabeza enorme de un gigante.

—Adam… —musitó Ruth—. ¿Eso es una cabeza decapitada moviendo los ojos?

—Es Mímir —contestó el berserker estupefacto—. Joder… Es Mímir. La cabeza parlante. Es un Oráculo.

Al lado de la cabeza, había el cuerpo enorme de una mujer. Una giganta, con mirada fría y hueca, mirándolos con regocijo, disfrutando de su malestar.

—¿Gigantes? —Ruth no daba crédito—. ¿En serio? ¿Gigantes? Nos van a aplastar…

—En el Asgard está el Jotunheïm —le explicó Adam alarmado—. Gigantes de hielo y fuego… Loki ha mandado a todos los suyos a la Tierra —sus ojos se volvieron fulgurantes por completo y sus colmillos explotaron en su boca.

Mutado como estaba, con su pelo negro largo y lacio, y tan grande y musculoso, Adam continuaba pareciéndole el ser más bello que había visto jamás.

—¿Y todos estos espíritus de dónde salen entonces? —quiso saber la Cazadora.

—Tres son los hijos de Loki. —Alzó el oks, lo hizo rodar sobre su cabeza y partió por la mitad el cuerpo de un trol que iba hacia ellos—. Tres son sus bestias. Hela y sus espíritus, el lobo Fenrir, y la serpiente Jormungander. Los tres sicarios del Midgard. Los espectros que nos atacan vienen del Helheim, cuya diosa es Hela.

—Pero en mi dibujo estaba Lokito, herido en la garganta. Y esa cabeza —juró Nora convencida—. Y la vaniria embarazada, y otra mujer más que le tocaba la panza.

Nora tenía visiones de Loki. Gracias a ella rescataron a los niños perdidos de Capel Le Ferne, entre otras cosas. Dibujaba lo que veía en un papel y lo mostraba a los demás, así sabían dónde iban a suceder los acontecimientos relacionados con el Timador.

Adam se arrodilló delante de Nora, y Liam asomó su cabeza morenita.

—Tío Adam, ¿se acabará ya la guerra? —preguntó Liam.

—Cariño —dijo Ruth empujándole la cabeza detrás de ella, debajo de la túnica—. No salgáis de ahí. Meteos dentro.

El corrillo de guerreros berserkers resistían los ataques de los etones, desviaban las flechas negras que llovían de todas partes, procedentes de los elfos de la Oscuridad, y se encaraban con los lobeznos… Y lo hacían como podían y hasta donde las fuerzas les llegaran. El problema era que ya no tenían mucha más resistencia.

—No, chaval. Aún no, campeón. Haced caso a Ruth. Meted la cabeza adentro y no salid. Nora —tomó la mano de su sobrina—. ¿Cuándo viste eso?

—Dejé el bidujo en el RAGNARÖK —se lamentó la niña—. Lo hice cuando estábamos allí todos juntos, con las sacerdotisas. Lo dejé encima de la mesa y no me recordé de cogerlo —estaba a punto de echarse a llorar.

Adam le susurró que se calmara y le quitó hierro al asunto.

—No importa, nena. Escucha. ¿Te acuerdas de tu visión?

La pequeña berserker hizo movimientos afirmativos con la cabeza.

—Cuéntamela.

—Una mujer tocaba la barriga de Daanna. Daanna estaba estirada en el suelo. Las dos miraban al cielo. Al lado de ella había una cabeza muy grande cortada, y después estaba Lokito, con una lanza en la mano, señalándolas a las dos. Estaba ese árbol, y sobre una de las ramas Daimhin leía un libro. Y debajo del árbol, el señor de los ojos lilas corría hacia ella con un casco en las manos.

—¿El señor de los ojos lilas?

—Sí. Un señor de ojos lilas…

Adam sacudió la cabeza sin comprender. Él solo conocía a una persona con los ojos de ese color, y era su amiga Aileen.

—¿Ojos lilas? —dijo Ruth—. Thor. ¿El padre de Aileen? —la joven Cazadora observó a Adam, que parecía tan perdido como ella—. No entiendo nada.

—¿Sabes cómo era la mujer que acompañaba a Thor? —quiso saber Adam.

—Muy guapa. Tenía ojos muy verdes y grandes, y el pelo recogido en un moño alto y deshecho. Tenía un oks en la espalda.

Entonces, cortando la conversación de la niña con él, apareció Gabriel desplegando sus alas rojas y hechas de electricidad y sobrevoló por encima de sus cabezas, zarandeando su espada de un lado al otro para proteger a Ruth.

De repente, una cúpula de energía eléctrica les protegió, aislándoles de los ataques. Gabriel miró hacia arriba y agradeció a Gunny la ayuda. La valkyria extendía sus manos hacia ellos, y de sus palmas salían aquellos rayos que nunca se acababan. Había creado una burbuja de protección para ellos.

—Ruth. Adam —les alertó el Engel, tan agotado de luchar como todos.

—¿Qué pasa, Gabriel?

—Tenemos que dejar de defendernos. Vamos a preparar una ofensiva —contestó el rubio vestido con sus ropas de guerrero de Odín, su espada ensangrentada en mano, y toda la piel que quedaba descubierta llena de churretones rojos y sanguinolentos.

—¿Por qué? —indagó Adam. No tenía sentido que contraatacaran si Daimhin aún no había salido del tejo—. ¿Dónde está la barda?

—Hasta entonces solo podíamos defendernos. Pero ahora tenemos un plan para hacer daño. Cuando Daimhin salga del tejo, lo pondremos en práctica.

—¿Qué plan? —Adam no daba crédito. ¿Cómo iban a conseguir nada siendo tan pocos?

Gabriel llevaba el pelo recogido en una coleta rubia y corta. Sus ojos azules refulgieron con una seguridad y una astucia propia de un General, de ese líder que siempre iba un paso por delante del resto.

—Thor y Jade se acercan. Y no vienen solos.

—¿Jade? —el berserker no sabía a lo que atenerse—. ¿Qué Jade?

Gabriel le contestó con un silencio que hablaba de demasiadas verdades atronadoras.

—No —Adam negó firmemente, más acuciado por la sorpresa que por el miedo—. No puede ser… Jade murió.

—No. Jade no murió. Thor la ha encontrado.

—Era mi amiga. Era como una hermana para Noah y para mí —le aseguró Adam sobrecogido—. As y nosotros lo pasamos realmente mal cuando ella desapareció. Y con la llegada de Aileen y la lectura del diario de Jade, tuvimos que encajar la relación de Jade y Thor del mejor modo, y asumir que ella había muerto. As la lloró. Todos lo hicimos… No fue agradable.

—Ya, Adam —convino Gabriel—. Estas cosas no son agradables para nadie. Pero el único modo de que te cerciores de que es ella, es viéndola con tus propios ojos y ayudándola a lograr su objetivo. Créeme que todos estamos tan en shock como tú.

—Jade… Dios… Los padres de Aileen, los dos, están vivos —musitó Ruth haciéndose cruces—. Y ella ni siquiera está en esta realidad… Ojalá lo supiera —murmuró emocionada.

—Escuchad —Gabriel les pidió que pusieran todos los sentidos en sus instrucciones—. Ahora, cuando la veáis, podréis hacer todas las conjeturas que deseéis. Pero tenemos un objetivo y debemos ayudarles a conseguir el suyo. Thor lleva un casco que se llama Invencible. Ha recibido órdenes de Nerthus y ahora tienen que entregarle el casco a Daimhin para que pueda leer el libro sin problemas.

Ruth clavó sus ojos caramelo en el tejo. Y entonces vio una cabeza rubia salir de entre sus ramas, descubiertas ahora en la pared del precipicio. ¡Era ella! ¡Y no salía sola! Steven, Carrick y Aiko la acompañaban.

—¡Pues nos tenemos que dar prisa, Gaby! —clamó Ruth—. ¡Daimhin ya está saliendo!

Los tres se quedaron mirando a la barda. El líder de los einherjars no podía perder más tiempo. Tenía que pensar en una jugada ganadora, una que sumara y puntuara en ese campo de batalla y que llenara de dudas y de miedos al bando contrario.

No había más tiempo que perder.

Ruth y Adam pensaron inmediatamente en el dibujo de Nora. ¿Se estaban dando las condiciones para que el dibujo fuera real?

—Organízanos entonces, Gaby —le pidió Adam—. Tú sabes de movimientos y estrategias. ¿Qué debemos hacer?

En el interior de aquel refugio momentáneo de luz azulada y electromagnética, Gabriel procedió a explicarles lo que tenían que hacer para ayudar a Thor y a Jade a cumplir su objetivo. Lo haría con todos, hasta con Gwyn y Beatha para que bailaran junto a ellos como en una coreografía.

Invencible tenía que cubrir la cabeza de Daimhin fuera como fuese.

Para ello, no solo tenía que explicarles su papel, además tenía que conformar un tablero de ajedrez con las fichas justas y que cada uno supiera a la perfección sus movimientos, pues solo tenían una oportunidad.

Una y no más.

XXII

Cuando la nube que volaba entre espesos y negros cumulonimbus asomó entre los cerros que precedían al campo de batalla, Thor y Jade vieron, con una apabullante claridad, a los grupos de guerreros que iban a ayudarles a correr esas yardas que quedaban antes de llegar hasta la barda.

Ellos les advirtieron y, como si se tratara de un equipo perfectamente coordinado, se activaron a la vez para que cada uno tomara sus posiciones. Aquello parecía una carrera de relevos.

Thor contactó con la mente de Gabriel, y cuando el einherjar lo notó en su mente, le dijo:

«Vamos a intentar dejarte el campo libre, Thor. Pero es importante que en esa nube entren contigo Daanna y Menw».

«¿Daanna y Menw? Pero Daanna está… ella está embarazada. Puede ser arriesgado».

«Joder, ¿y qué no lo es? Vamos a morir todos aquí, vanirio. ¿De qué coño me hablas? ¿Acaso piensas que no somos conscientes de que debemos sacrificarnos?».

Thor entendió que lo que decía no tenía sentido. Pero Daanna McKenna era una mujer preciada y especial para él. Había sido una de sus mejores amigas. Todavía lo era, a pesar del distanciamiento. Era la hermana de su mejor amigo. Y, además, estaba en cinta. No obstante, no la hacía de menos por ello. Simplemente, Thor convenía que aquel no era lugar ni muerte para alguien con un ser tan especial en su interior. Y menos, si moría en un enfrentamiento directo con Loki.

«Lo que nos importa es ver si podemos echar una última mano. Es arriesgado, claro. Pero es ahora o nunca. Además, Thor, la pequeña Nora tuvo una visión —insistió Gabriel—. Y en esa visión, Jade y Daanna estaban juntas. Las visiones de Nora siempre se cumplen, y hay que hacerle caso. En su visión, además de verte a ti intentando alcanzar a Daimhin, también vio a Loki herido».

«¿Loki herido?».

¿El Timador herido? ¿Era eso posible? Thor cortó la comunicación con Gabriel y tocó levemente la mente de la pequeña Nora. Vio con sus propios ojos lo que había visto la niña, y se quedó fascinado con lo real que era la ventana que ella podía ver en su sueño, un lienzo perfecto y catastrófico, con los mismos colores que teñían la tierra bajo sus pies.

«Diles a Menw y a Daanna que atraviesen la nube y entren. Rápido», concedió Thor finalmente.

Jade, que podía escuchar perfectamente las conversaciones que Thor tenía en su cabeza, le llamó la atención el modo en que se iban a conocer.

Daanna era la hermana de Caleb McKenna, la pareja de Aileen. Y se sabía que estaba embarazada. El corazón se le encogió al pensar en aquella mujer. Si perdía la vida, lo haría con su hijo en sus entrañas.

La berserker llevó las manos a su vientre, intentando recordar, ahora que llegaba un último enfrentamiento con Loki, lo que sintió al tener su propio bebé cobijado en su barriga. Y se odió por no poder recordar nada en absoluto.

Thor lo advirtió y besó a su mujer en la mejilla, para tranquilizarla y darle la paz que necesitaba.

—Aunque sea lo último que haga en mi vida, Thor — juró Jade con sus ojos verdes llorosos—. Te prometo que voy a recordar a nuestra hija. No puedo morir sin sentirla aunque sea una vez.

Él la escuchó con atención y sus ojos lilas brillaron con intensidad. Si Jade la recordaba, él también lo haría. Y tanta convicción lo dejó sin habla.

—Entonces, permanece con vida por ella y por mí —le pidió el vanirio keltoi.

Nunca dudó de la fuerza de su cáraid. Ella era única. Y la mejor.

—Te amo con toda mi alma y todo mi corazón —le confesó besándola en la boca con todas sus fuerzas—. Eso es lo que yo recuerdo, y eso es lo que me llevo. Te llevo en mi corazón —espetó apasionado—. A ti. Y a mi hija, a pesar de todo. Os llevaré a las dos.

—Nos diremos adiós juntos, mo duine. Nuestro amor es inmortal. Lucharé en tu nombre y en el de ella.

Se abrazaron fuertemente esperando la llegada de Daanna y Menw, los cuales ya surcaban los cielos para ir a su encuentro.

En el fondo, Jade, como mujer y guerrera, esperaba poder dar parte de su merecido a Loki y joder así todos sus propósitos.

Pero, como madre, deseaba que si Thor y ella cruzaban el río de la vida y de la muerte cogidos de la mano, al otro lado fuera el recuerdo de Aileen el que les recibiese. Un recuerdo real, una imagen factible y palpable. Algo a lo que poder agarrarse, que no fuera esa ignorancia que tan grave vacío dejaba en su interior.

Porque el amor de pareja era imperecedero e increíble entre seres de sus razas. Pero el amor que despertaba un hijo en una madre, a pesar de ser diferente, era igual de fuerte e irrompible.

Y por ambos amores, uno podría llegar a matar, o, en su defecto, entregar su vida a cambio.

Continuará…