Volumen especial extraído del ejemplar publicado hace algunos meses atrás que tenía por titulo «Una sueño llamado Saga Vanir».

En esta historia se cuenta la historia del Leder, que al fin después de tantos años encuentra a su verdadera pareja, su kone, ya que la madre de Jade no era la kone del Leder sino que era solo la esposa, para él una mujer que fue una gran amiga para él, la madre de sus hijos, y una persona que cuidaría con su propia vida, pero no su kone.

En este libro se cuenta como el Leder encuentra a María y la tiene que convencer para aceptarlo a él como su pareja y con eso, su mundo. Pero todos los que estamos leyendo la saga sabemos que María no es un sirviente normal que trabajaba en la casa de Aileen, sino que es algo más, y también va a tener que ser el Leder quién tenga que aceptar otra parte de María.

Lena Valenti

El libro del Leder

Saga Vanir - 1.5

ePub r1.0

Titivillus 14.02.2018

Título original: El libro del Leder

Lena Valenti, 2012

Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2

I

Kensington Palace Gardens

Meses atrás

«¿Cuánto tiempo tarda en sanar una herida del corazón?».

María conocía aquella expresión en la cara de la hermosa joven recién llegada; el dolor, el anhelo, la ansiedad y el miedo. Todo se mezclaba en sus bellas facciones. Aquella chica de ojos lilas, que era la hija del propietario de aquella mansión de estilo victoriano con reminiscencias del siglo XVI en la que ella trabajaba como ama de llaves, era igual que su padre Thor: no era humana. Y además, estaba sufriendo mucho por culpa de un hombre.

Y ese hombre no era otro que Caleb McKenna, el ojo derecho de Thor.

A María nunca le había hecho falta invertir mucho tiempo en conocer a las personas. Con solo un vistazo de sus inteligentes ojos negros las personas se abrían a ella como si fueran un libro. Y las que ahora ocupaban la casa eran todas especiales y guardaban muchísimos secretos. La joven Aileen, la pizpireta Ruth y el adorable Gabriel; tres humanos. Pero, ¿quién no tenía secretos? Ella desde luego tenía muchos.

Centró su mirada azabache en Aileen y rectificó. Solo eran dos humanos en vez de tres. Esa joven de pelo negro liso y ojos lilas, era muy especial y estaba llena de fuerza, y tenía la misma naturaleza mágica que la que había irradiado Thor.

La pequeña Ruth también le intrigaba mucho. Con su pelo caoba y sus ojos ámbar era una especie de terremoto, pero poco consciente del poder que había en su pequeño envase. Y había poder, solo que ella se había privado de él. La muchachita estaba asustada.

Y luego estaba Gabriel. Un hombre joven y agradable que caía bien inmediatamente, pero que de tan bueno que era, pasaba inadvertido y se convertía en un animalillo más bien inofensivo. Sin ser gay, era el amigo perfecto para las chicas. Ese era Gabriel.

Los tres no sabían quiénes eran en realidad, pero el destino les pondría en su sitio antes de lo pensado, porque el tiempo había llegado.

Y sin lugar a dudas, el tiempo también acuciaba sobre la joven hija del desaparecido Thor. Esa niña de veintidós años llamada Aileen, tenía un tema pendiente con Caleb. Sus auras se entremezclaban y se rehuían a una facilidad pasmosa.

Aileen recién acababa de llegar a su nueva casa. Era todo nuevo para ella y la pobrecita tenía que estar muy asustada. Había llegado hacía unas horas de la mano de Caleb y de su hermana Daanna. María ya los conocía de otras reuniones que habían tenido en esa misma casa hacía ya muchos años atrás. El poderoso joven intentaba darle un espacio que en realidad se moría por ocupar. Aileen no se fiaba de él, situación que se resumía en una constante colisión.

Después de servirles un brownie a los tres, María había intentado hablar con Aileen, acercarse a ella para que supiera que podía confiar en su persona, como hizo con Thor a su modo. Antes de que Aileen se retirara a descubrir su nueva habitación, María la había detenido en las escaleras al decirle:

—Su papá confiaba muchísimo en Caleb. ¿Sabe qué, señorita Aileen? Yo no soy tonta —no lo era por nada del mundo—. Desde que conozco a Caleb, él no ha envejecido nunca —claro que no. Parecía tener unos eternos treinta años, como todos los que le acompañaban. Como su hermana Daanna, como Thor—. Al igual que su papá. Ellos nunca me lo quisieron decir —pero ella lo sabía. Por supuesto que sí. ¿Acaso ella no era especial también? Si ellos supieran…—, pero yo sé lo que son ustedes. —Sí. En algún momento, ella había vislumbrado un cambio de ojos en Thor muy sospechoso y unos colmillos prominentes salir de sus labios superiores. Pero no eran vampiros, eran algo mucho más complejo que los no muertos. Tenían alma—. Yo tengo el tercer ojo muy desarrollado —se tocó el entrecejo con una sonrisa—. Sean lo que sean, a mí nunca me han hecho daño, al contrario, me han tratado muy bien y es por eso por lo que les respeto y les aprecio. Yo quise mucho a su papá, ¿sabe? Y espero ganarme su corazón también. Usted es diferente de sus amigos, es diferente de mí…, pero se parece mucho a Caleb. Los dos tienen la misma aura poderosa a su alrededor. —Un aura que hablaba de eternidad y divinidad. Aspectos que ella conocía y con los que estaba íntimamente relacionada—. Casi los mismos colores. Tiene miedo de Caleb, pero sin embargo siente algo muy poderoso por él. Él se preocupa por usted, señorita. —Necesitaba proteger y cobijar a esa joven, porque sentía algo muy personal y especial por ella.

Después de aquella charla, Aileen había tenido la necesidad de asegurarse de que ella no había comentado nada a sus amigos sobre sus suposiciones. María le había asegurado que no, y la joven se había ido a dormir.

Ahora la observaba desde la puerta mientras la chica descansaba cubierta por un esponjoso y mullido edredón nórdico blanco. Con la llegada de Aileen, la vida de todos iba a cambiar. Estaban en junio, y las runas con las que habían trabajado esa mañana ella, Tea, Dyra y Amaya afirmaban que el punto de inflexión se acercaba bajo la forma de una mujer.

Y esa misma tarde había aparecido esa mujer: Aileen, hija de Thor.

Se acercaba la fecha señalada y los acontecimientos se iban a suceder uno detrás de otro a un ritmo vertiginoso.

Todos los que se preocupaban por su planeta, por la humanidad; todos aquellos que habían elegido la senda espiritual y se habían abierto al universo; todos, debían ponerse en marcha. Porque la batalla final se acercaba, el final de los tiempos era inminente y el bien y el mal debían perfilarse y definirse.

—El Ocaso de los dioses… —susurró apoyada en el marco de la puerta de la habitación de la joven.

Sí, todos tenían secretos. Y el suyo era uno de los secretos antiguos mejor guardados. Ella era María Dianceht, tenía cuarenta y dos años, aunque aparentaba unos cuantos menos, y trabajaba para la Diosa.

María se alejó de las habitaciones de los tres jóvenes y se dirigió a la casa de huéspedes, que era la que utilizaban los miembros del servicio. Un dúplex nada despreciable con varias habitaciones y todo lo necesario para vivir con comodidad. Allí, las tres ancianas la esperarían para confirmar todas sus sospechas y vaticinios.

¿Quién iba a pensar que un servicio tan complejo como el suyo estaba formado por gente que practicaba la magia ancestral y conocía la sabiduría de los dioses? Desde fuera se vería como un grupo de personas muy atípicas: estaba Igor, que sería el chófer particular de Aileen. Un hombre corpulento, de raza negra y tan aterrador físicamente como bondadoso interiormente; después, las tres ancianas que parecían trilliza: Tea, Dyra y Amaya, que eran como ella, solo que mucho más mayores y de largo pelo blanco. Las tres, servían a la Diosa. Y después, los dos chicos que se encargaban del jardín y que apenas hablaban, pero en cambio eran excelentes luchadores y sabían mucho de armas y seguridad. Kev y Duran las protegían, tal y como habían hecho desde que Thor se había ido para no volver nunca más.

María salió al jardín y siguió el camino de piedra iluminado por pequeñas farolas de suelo que la llevarían a su hogar. Sí, aquella enorme casa de huéspedes era su refugio personal. Y aquel extraño grupo de personajes se había convertido en su familia.

Estaba deseosa de sentarse frente a la chimenea y hablar con las tres mujeres sobre lo que había descubierto de Aileen y Caleb, cuando, al divisar el pequeño porche de madera de la entrada, se quedó de piedra al ser testigo de una cruel agresión a sus dos protectores; sí, ironía, los mismos que eran especialistas en seguridad y que la hacían sentirse un poco a salvo.

Un hombre tan alto y corpulento como Igor, de tez algo morena, con el pelo largo de color castaño oscuro y con algunas canas, tenía sujetos a Kev y a Duran por el cuello y los había alzado a un metro del suelo. Los cogía sin esfuerzo alguno, como si no pesaran nada, cuando ella se atrevía a señalar que cada uno pesaba sus más que musculosos noventa kilos. Sin embargo, ese hombre vestido de negro, con ropa ancha de estilo capoeira los zarandeaba de un lado al otro y les rugía como lo haría un animal amenazado.

María se detuvo en seco, a unos siete metros antes de llegar hasta ellos, y se puso la mano sobre el pecho, ya que el corazón iba a salírsele por la boca.

El hombre dejó de sacudirles y se detuvo bruscamente. Su ancha espalda se tensó y todo su cuerpo quedó petrificado. Inhaló el aire varias veces, y entonces, con un movimiento perfectamente sincronizado, la miró por encima del hombro, con los ojos que viraban de color del amarillo al rojo, como si no supieran en qué estado anímico se encontraba. Ojos animales. Ojos inhumanos. Sus pupilas se dilataron y el individuo gruñó.

María tembló y se quedó sin respiración. Por la Diosa, las runas habían mencionado que el punto de inflexión venía con la llegada de Aileen, ¿habría interpretado mal las señales y eso quería decir que iban a morir?

As Landin, el líder del clan berserker de Wolverhampton, clavó sus ojos salvajes en aquella menuda mujer morena y curvilínea, vestida solo con una bata de seda azul oscura que se aferraba a sus formas como una segunda piel. Aquella hechicera lo miraba como si él fuera un demonio y lo cierto es que no iba muy desencaminada de tal suposición.

Hacía mucho, muchísimo tiempo que a As le habían quitado cualquier rastro de misericordia o compasión. Se lo arrebataron cuando acabaron con la vida de su mujer Stephenie, y más tarde, cuando se llevaron a su hija Jade y experimentaron con ella hasta matarla.

As envejecía. Estaba envejeciendo por la pena, y lo sabía. Su pareja había sido su gasolina, y, aunque la había querido mucho y la había respetado como hembra, el líder del clan de Wolverhampton era muy consciente de que Stephenie había sido la madre de su hija, pero no la mujer de su vida. Su kone real.

Los berserkers intercambiaban el Chi, la energía vital con sus parejas y eso los mantenía eternamente jóvenes. Pero As, ya no intercambiaba nada. Ni siquiera las emociones con los demás miembros de su aquelarre.

Él era el líder. Siempre debía mantenerse estoico y seguro en todas sus decisiones, siempre fuerte. Y en ese momento, después de todo lo que ya había vivido en sus más de dos mil años de antigüedad, la sorprendente aparición de la hija secreta de su hija Jade con un vanirio llamado Thor, le había devuelto la debilidad y le impedía ser tan frío e inflexible como hasta entonces. Aileen era una manta para su corazón helado.

Tenía una nieta. Tenía alguien a quien proteger. Alguien a quien cuidar. Una jovencita que le recordaba a su Jade y a Stephenie y que le había robado el corazón nada más verla. Y esa jovencita de veintidós años estaba en su nueva casa, una de las residencias propiedad del que había sido su padre vanirio, y como al berserker no le gustaba que el colmillos Caleb McKenna rondara a su nieta, quería vigilarla y asegurarse de que estaba bien y de que el moreno de ojos verdes no volvía a hacerle daño ni volvía a abusar de ella en ningún sentido. Al menos, Caleb ya había recibido su merecido: Veintidós latigazos por cada año de su nieta. Noah había sido su verdugo, y lo había azotado con tanta fuerza que lo había debilitado y le había arrancado el orgullo de un líder ante todos, un castigo público como era debido. Pero Caleb parecía no darle importancia a eso y había aceptado el castigo con honor. Al parecer, el altivo guerrero solo quería estar con Aileen y estaba sinceramente muy arrepentido de todo lo que le había hecho.

Maldita sea. No habían hombres guerreros y dignos en su clan, como Noah y Adam, como para que Aileen tuviera que encapricharse de un colmillos. Todavía tenía que digerir que vanirios y berserkers pudieran unirse como parejas, todavía tenía que asimilar el golpe de saber que su princesa Jade se había enamorado del anterior líder vanirio y que habían incluso procreado, como para tener que aguantar que su nieta corriera el mismo riesgo. Se negaba rotundamente. Él ya quería a Aileen. La quería porque era sangre de su sangre y porque la joven tenía unas agallas y un carácter que henchía el corazón de un abuelo con orgullo, por eso cuidaría de ella como hasta ahora nadie había cuidado. Y, si tenía que convertirse en la sombra de la joven, lo sería por tal de no volver a ver sus lágrimas.

Esa era la razón por la que estaba ahí esta noche mientras los clanes hacían guardias y se dispersaban entre Birmingham, la Black Country y Londres. Él solo la vigilaba a ella. Porque quería verla antes de que se durmiera. Quería preguntarle cómo se sentía, y recordarle que no tenía por qué vivir allí, que tenía su mansión de Wolverhampton y que ahí podrían vivir juntos. Pero cuando entró en la propiedad y se dirigió a la casa de huéspedes para controlar con sus propios ojos quién acompañaba a Aileen en ese palacio, dos humanos desquiciados le habían atacado por la espalda y lo habían amenazado de muerte. Y, si no llega a ser por la aparición de aquella belleza morena de ojos azabache y pestañas imposibles, él ya los habría matado.

—¿Quién… quién es usted? —preguntó María tragando saliva—. Salga de aquí ahora mismo o llamaré a la policía.

As arqueó una ceja castaña oscura y la comisura de su labio se estiró. Su barba de cinco días lo hacía parecer un hombre peligroso y salvaje. Sus ojos pasaron del rojo al verde, y así se quedaron, fijos en las curvas y en las caderas de aquella mujer que ya no era una jovencita, sino una mujer madura igual de sabrosa y suculenta.

Los dos humanos estaban inconscientes, y sabía gracias a su hiperdesarrollado olfato que en el interior de aquella casa de huéspedes había como mínimo cuatro personas más. Tres de esas personas, mujeres. Y un hombre que roncaba.

El instinto de As supo que ellos no le causarían ningún problema, y se relajó.

Levantó las manos en señal de indefensión y sonrió con desdén. El olor de ese bombón tembloroso le embriagaba y hacía que se le subiera la sangre sobre el puente de la nariz y sus viriles mejillas.

—No te voy a hacer daño —aseguró As repasándola de arriba abajo.

María miró recelosa los cuerpos inconscientes de los rubísimos Kev y Duran y dio un paso atrás.

—No están muertos —juró As impaciente. Resopló—. Soy el abuelo de Aileen.

—¿Abuelo? —preguntó horrorizada al ver la supuesta y sana juventud de ese hombre. Recordó a Thor. También era muy joven para tener una hija como Aileen, y también le cambiaban los ojos de color como le había sucedido a ese desconocido. ¿Ese individuo tenía relación con la niña que ahora ella cuidaba? Se cerró la bata azul oscura sobre el pecho al ver que sus ojos se desviaban a su canalillo. ¿Había gruñido? ¿Ese hombre había gruñido?

—He venido a visitarla. Quería asegurarme de que estaba bien. Sé que esta casa es nueva para ella y sé que ha venido acompañada por Caleb. Es mi nieta y vengo a protegerla y a asegurarme de que tiene todo lo que necesita —se cuadró esperando una negativa que no llegó.

—¿Y por eso ha hecho daño a mis dos amigos? —señaló con la barbilla a los mencionados.

—Bonita, he pensado que, antes de entrar, sería mejor presentarme. Pero nada más llegar, estos dos locos se han lanzado a por mí. Yo solo me he protegido.

Había algo en él. Algo que le impelía a fiarse de su palabra. A María nunca le había fallado la intuición, era una sacerdotisa y sabía de magia y auras, y la de ese intimidante guerrero no era humana, pero tampoco era un aura oscura y negativa. Por eso quiso probar su honor.

—Aileen no me ha hablado de usted. Ella está durmiendo ahora, y si es verdad que es quien dice ser, señor…

—As. As Landin —inclinó la cabeza a un lado y se la comió con los ojos.

María tragó saliva y asintió.

—As… Bien, si es verdad que eres quien dices ser, te irás y esperarás a mañana a que yo hable con ella. Si, por el contrario, es mentira y vienes a hacer el mal, tendrás que pasar antes por encima de mí.

As se lamió el colmillo que luchaba por salir. Esa mujer despertaba a su animal interior, y ponía en guardia a sus instintos de un modo que nunca había experimentado y eso lo llenó de curiosidad.

—¿Y tú quién eres? —preguntó acercándose a ella hasta obligarla a levantar la cabeza. Él era muy alto y ella era tan pequeña que se extrañó de que no se alejara de él.

Sonrió vanidoso.

—Mi nombre es María.

—Tienes un acento muy bonito…

María frunció el ceño y se abrochó el cinturón de la bata con fuerza. Estaba tan nerviosa que le temblaban las rodillas. Ese hombre casi le sacaba dos cabezas, tenía más músculo del que ella podía abarcar y había dejado inconscientes a dos de sus amigos, y aun así, no le tenía miedo. Desprendía un olor que la tranquilizaba y hacía que le picara la piel. Ella era experta en sanación y aromaterapia y su olor… Su olor hacía que le entraran mariposas en su estómago.

—Gracias.

—¿Eres argentina? —entornó los ojos y se acercó más a ella.

María dio un respingo.

—Tienes un deje italiano también.

Ella desencajó un poco la mandíbula y no supo qué decir.

Era cierto. Su padre era argentino y su madre italiana, pero ella había nacido en tierras inglesas.

As no la quiso agobiar y dio un paso atrás, para no invadir tanto su espacio, aunque era eso, sorprendentemente, lo que él anhelaba hacer.

—Un placer —él tomó su mano temblorosa y besó sus nudillos con dulzura y a la vez con posesión.

María clavó su mirada oscura en ese gesto y atisbó a ver la punta de su lengua acariciándola levemente entre los nudillos, y al hacerlo, un relámpago cruzó su entrepierna y los pezones se le erizaron. Él se envaró al percibir su sabor, al ver su repentina excitación por su toque, y al inhalar su olor. O se iba, o la poseía contra la pared de la casa de huéspedes, o sobre el mismo césped ya puestos.

Ella agitó la cabeza abrumada y apartó la mano rápidamente para abrazarse a sí misma por la cintura. Los nervios la estaban carcomiendo.

—Buenas noches, señor As.

—As. As a secas, bonita.

Por Dios, María se había olvidado de seducir y de coquetear y aquello era un coqueteo en toda regla. Se puso roja como un tomate y agradeció la poca luz del jardín.

As cerró los ojos con disimulo para no asustarla con el fulgor rojizo del deseo que brillaba en sus profundidades. Ya la había asustado demasiado con su intromisión.

—Bien. Pregúntale a Aileen sobre mí.

—Lo haré —prometió María pasándose los dedos por el pelo negro y liso—. Buenas noches.

—Buenas noches, kone.

Con esas palabras, As se dio media vuelta, miró hacia la casa en la que dormía su nieta apaciblemente, echó un último vistazo a aquella hechicera, y se fue de la propiedad.

Cuando él desapareció, María cedió a los temblores y cayó de rodillas sobre el césped húmedo y recién regado por los aspersores. Kev y Duran se estaban despertando, tal y como su cuerpo había hecho con una sola mirada de los ojos cambiantes de ese hombre.

«Kone». María se quedó con la mirada fija y asombrada en la pantalla del ordenador. Se quitó las elegantes gafas de pasta negra que utilizaba para no cansar su vista, y se pasó las manos por la cara para luego volvérselas a poner. Ese hombre, o lo que fuera en realidad, la había llamado kone, y ella solo había encontrado un significado a esa palabra en los archivos de los diccionarios nórdicos. Kone. Mujer, en el sentido de pareja, de pertenencia.

Se levantó del sillón del escritorio de su habitación y se quedó mirando el inmenso y verde jardín de la casa. Hacía un rato que Aileen y sus amigos se habían ido a Londres a hacer turismo. Antes de que los jóvenes se fueran, ella les había dado de desayunar tortitas, zumos y el típico english breakfast del que Ruth había dicho que era una especie de oda a la hipertensión y al ataque al corazón. Esa chiquilla era un caso.

Luego, a escondidas, María se había llevado a Aileen y le había presentado al servicio. Kev y Duran tenían las marcas de los dedos de As en la garganta y las habían cubierto con dos pañuelos negros. Aileen le había preguntado sobre sus honorarios. María sonrió al recordarlo. La hermosa joven no entendía que una mansión como aquella tuviera un equipo de mantenimiento de siete personas, tres de ellas mujeres mayores. Bueno, y no era verdad. Ellos pagaban con sus honorarios a un servicio de la limpieza para que la casa estuviera siempre en condiciones. Los siete vivían allí y cuidaban de aquel hogar.

María le había soltado la tremenda mentira de que las tres ancianas eran monjas de clausura. No lo eran. Pero todavía era pronto para que supiera quiénes eran ellas y lo que hacían.

La chica las había mirado con disimulo, valorando seguramente su capacidad para agacharse sin que se les rompiera las caderas. María le había dicho que tenían dinero más que suficiente y que aquella casa era su hogar, que le encantaba cuidar de ella y que estaban más que felices con su llegada. Y la muchacha también le había preguntado si tenía pareja.

No, ella no tenía pareja. Su amor murió, o al menos murió para ella.

Después de eso, había cogido a Aileen y, sin cortarse un pelo, le había dicho:

—Ayer vino tu abuelo As a visitarte —se agarró las manos nerviosa.

—¿Mi abuelo? —agrandó sus ojos lilas, incómoda. Luego, al ver los nervios de la mujer, sonrió mirándola de reojo—. Es un hombre que se conserva muy bien, ¿verdad?

María tuvo ganas de echarse a reír. Aquello no era conservarse, aquello era como si ese hombre tuviera una cabina de criogenización por cama. Aileen sabía por qué. Y ella también. As y Thor eran parecidos, y ella no debía temer a esas revelaciones porque las runas y la Diosa ya le habían hablado sobre ello.

«Guerreros de instintos animales y con aspecto de hombres luchan en nuestro nombre y en el de la humanidad. Las sacerdotisas vivirán alrededor de ellos sin ser conscientes de su existencia. Hasta que se crucen sus caminos y entonces, deberán ponerse de su parte».

—¿Te ha dicho si vendría otra vez?

—Yo no sabía que tenías un abuelo aquí, Aileen. Caleb no me dijo nada sobre ello y con estas cosas soy incrédula por naturaleza, niña. Le dije que me tenía que asegurar de que fuera quien decía ser en realidad. ¡No lo había visto en mi vida! —se excusó gesticulando como una italiana y perdiendo el porte sereno que la caracterizaba—. En fin, que le dije que, cuando yo estuviera convencida de que no me engañaba, le dejaría que viniera a verte.

Aileen se quedó callada y arqueó ambas cejas negras.

—¿En serio? ¿En serio le has dicho a mi abuelo eso? Tiene que estar de un humor de… perros —sonrió cómplice de una broma interna que solo ella conocía—. ¿Y él te hizo caso? ¿Se fue así, sin más?

Bueno, no se fue así sin más. Dejó dos bajas a su paso, y a ella con un susto de muerte en el cuerpo y también con una sensación de vacío que no había experimentado ni siquiera con el desengaño de su exmarido. La había llamado kone.

Ahora frente a la ventana de su habitación, María salió de sus pensamientos y se estremeció.

As Landin. Era curioso que aquel hombre despertara algo tan primitivo en ella, algo que estaba tan muerto como lo había estado su alma. Sin embargo, esa noche se había sentido viva. Viva de verdad. No había podido conciliar el sueño. Veía sus ojos cambiantes, su pelo oscuro y largo, aquella barba de unos días delineada y su mandíbula viril; su barbilla prominente y aquellos labios tan bien perfilados. Estaba noqueada y se sentía como una adolescente tonta y enamorada que se dejaba llevar más por las hormonas que por el sentido común. Pero ella tenía cuarenta y dos años, ¡por el amor de Dios! Se subió las gafas por el puente de la nariz con el índice, su nariz pequeña siempre le jugaba malas pasadas.

No iba a perder la cabeza por un hombre que…

—Hola, María.

¡Zas! Las gafas salieron volando y chocaron contra la ventana. María se quedó atorada por el susto, y se llevó una mano al estómago. Se dobló sobre sí misma y luego se incorporó para echar la cabeza hacia atrás y coger aire.

—¡Pero bueno, hombre! ¡¿Quieres matarme de miedo?! ¿¡Es que no sabes llamar a la puerta!? —gritó encarándose con As, con las mejillas rojas y la mirada vidriosa y chispeante. Lo empujó al sentirlo tan cerca de ella.

As sonrió divertido y la observó con atención.

—¿Te he asustado?

Ella lo miró como si estuviera loco.

—¡¿Que si me has asustado?! ¡¿Qué eres, un fantasma?! ¡¿Tú sabes lo que es un timbre?! ¡No puedes entrar así a las casas ajenas! Ay, por favor… —se apretó el puente de la nariz y cerró los ojos obligándose a calmarse—. Me va a dar una apoplejía. Sacco di cacca… —murmuró enfadada agachándose para recoger sus gafas malogradas. Cuando algo la enervaba, sacaba su acento italiano y temperamental y a ver quién la hacía callar. Coló el dedo por la lente derecha y frunció el ceño—. Si è rotta una lente…

As se mordía el interior de las mejillas para no echarse a reír. Inhaló profundamente y se empapó del olor a jazmín de esa mujer.

—¿Me has llamado saco de mierda? —cogió las gafas con sus enormes y morenos dedos—. Te compraré otras.

—No necesito que me compres nada. Tu nieta no está —dijo quitándole las gafas de las manos y colocándoselas en el escote de la elegante camisa blanca que llevaba desabotonada hasta el inicio de los pechos. Mala idea, porque eso hizo que él se obsesionara con sus gafas.

—He hablado con ella por teléfono —explicó mirando su indumentaria. Esa mujer sabía ser sexy. Llevaba unos zapatos de tacón negros, unos pantalones de pinzas del mismo color y aquella camisa elegante que le caía por encima de las caderas y le cubría parte de ese delicioso culito que él había atisbado a ver la noche anterior—. Sé que se ha ido con sus amigos a Londres. No vas vestida como una ama de llaves.

—¿No? —levantó una ceja peligrosa y lo miró con desdén—. ¿Me falta el delantal?

—No. Solo que no tienes la apariencia de una servidora —dio una vuelta a su alrededor y la inspeccionó.

—No me rondes como un animal…

—Tú mereces que te sirvan, bella —se colocó delante de ella y la miró a los ojos—. ¿Quién eres María?

Ella dio un paso atrás.

—Soy el ama de llaves de…

—No —contestó él agarrando un mechón de su pelo negro y frotándolo maravillado con los dedos.

—¿No?

—No. Viste mis ojos ayer. No te asustaste. Vives aquí con un grupo de personas variopinta y te haces pasar por el servicio de la casa. Eres una mujer especial, lo veo a tu alrededor, y necesito saber quién eres porque mi nieta va a estar viviendo aquí contigo y no voy a permitir que estéis desprotegidas. Esta era la casa de Thor. ¿Tú sabías lo que era Thor? Sé que no se te escapan los detalles.

Bueno. Por lo visto ese hombre quería hablar en serio. Pero ella nunca había hablado en serio sobre quién era ella con nadie. En el pasado, la persona con la que se había sincerado le dio la espalda y rompió su corazón.

—Yo no tengo pinta de ama de llaves y tú no tienes aspecto de abuelo —un brillo de inteligencia cruzó sus ojos azabache. No pestañeó y esperó a que él le hablara en plata.

—María —As cambió su semblante y sus ojos se aclararon y se volvieron amarillos—. No sé qué sabes ni qué has visto, pero déjame decirte que puedo traer a alguien esta misma noche para que te borre todos tus recuerdos y…

—¡No! ¡¿Por qué ibas a hacer eso?! —Se apartó de él asustada. Nadie iba a meterse en su cabeza. La Diosa no lo permitiría.

—Entonces dime quién eres para saber si puedo confiar en ti o no. Aileen es muy muy importante para nosotros. Para mí. Es especial.

Sí. Thor no era humano, pero era bueno. Caleb y su hermana, que nunca envejecían, no eran humanos, pero no eran malos. Y Aileen y sus ojos de fantasía no eran humanos, pero esa niña estaba llena de bondad.

As Landin era muy peligroso, tenía una fuerza sobrenatural y unos ojos cambiantes que rebosaban magia e inmortalidad. No era humano. Pero, ¿era bueno? ¿Ellos eran los guerreros que mencionaban las runas, aquellos que iban a rodearse de sacerdotisas como ella? ¿Era ese el punto de inflexión? ¿La llegada de Aileen cambiaba las cosas y hacía que todas las piezas encajaran y que todos se reordenaran y se reconocieran para luchar juntos contra el mal?

—Dímelo, mujer.

Ella alzó la cabeza y apoyó las manos en las caderas. No iba a amilanarse. Ese hombre no la asustaba, y si había llegado el momento de revelar su identidad y su esencia, lo haría con dignidad.

—Soy sacerdotisa. Trabajo con las runas y la naturaleza y me debo a la Diosa. No te temo, ni temo nada de lo mágico o paranormal que pueda sacudir nuestro mundo, pues es otra realidad con la que tenemos que lidiar. Mi misión aquí es benevolente. Solo ayudamos.

As la escuchó con atención, y mientras le explicaba todo, sus ojos cambiaron al rojo. Aquella mujer morena lo embrujaba con su voz y su carisma latino. Era tan hermosa y fina que dolía verla. Mientras ella hablaba, él deseó abrazarla y sentir sus labios moverse sobre su pecho mientras seguía contándole quién era.

Una sacerdotisa de la diosa Nerthus. Una mujer que trabajaba para la Tierra, para la vida y para el bien. Pero esa mujer estaba indefensa, maldita sea. ¿Cómo un grupo de sacerdotisas tan importantes que manejaban la Run Wicca de ese modo, se exponían así para ser acechadas por los jotuns de Loki?

—Y esa es la verdad —finalizó María—. Somos mujeres sabias y sabemos que en la tierra hay seres como… como tú, supongo.

—¿Como yo? —ronroneó.

—Sí. Creados por los dioses. Y hay otros malvados, que crean el caos y que tienen relación con el maligno, el Timador —y pestañeó esperando a que As mencionara su nombre, porque a ella no le gustaba pronunciarlo.

As sonrió y asintió, más tranquilo y relajado.

—Loki —aquella humana sabía de lo que hablaba, y aunque no tenía muy claro lo que él era, imaginaba que no era ni normal, ni mortal. Bien. Le gustaba ella. Vaya si le gustaba. Y no quería hacerle daño ni tampoco tener que pedir ayuda a algún vanirio para que le borraran los recuerdos. De María y sus sacerdotisas se encargaría él. Él y nadie más.

—¿El cambio en tus ojos es para intimidarme? —preguntó cruzándose de brazos.

El berserker negó con la cabeza.

—¿De verdad quieres saber lo que es el cambio en mis ojos? —¿Cómo reaccionaría si supiera que el rojo significaba que estaba muerto de deseo por ella? ¿Que su instinto berserker estaba interesado y hambriento por su esencia de mujer?

—Claro. Ahora me gustaría que me explicaras qué sois exactamente.

—De acuerdo. Pero tengo hambre.

—¿Perdón?

—Tengo hambre. Eres el ama de llaves, ¿verdad? Soy un invitado —señaló contrito—. No te importará que hablemos mientras comemos, ¿verdad?

—¿Quieres que te haga la comida?

—Quiero que me alimentes —afirmó rotundo.

María estuvo a punto de desmayarse. Sonó tan primitivo. Era una orden de un hombre dominante y autoritario. Nada que ver con su anterior pareja, todo oídos, siempre tan dulce y considerado, hasta que se asustó y la abandonó. Ella era de sangre caliente y siempre había querido llevar al límite a su exmarido, pero nunca lo conseguía. Él siempre rehuía las peleas. Y ahora… frente a As, su cuerpo despertó y se sintió estimulada por la mirada roja de aquel berserker, tan diferente a Luka. Luka se había echado a correr como un cobarde, pero tenía la sensación de que As no era así. Para empezar, ese hombre no era humano.

—Caleb es un vanirio —dijo As disfrutando de la tortilla con verduras, de las patatas al horno y de la ensalada con mozzarella que había preparado María en un periquete—. Yo soy un berserker, el líder del clan de Wolverhampton. Y mi nieta Aileen es una híbrida. Somos los guerreros de Odín y de Freyja y estamos en la tierra para proteger a los humanos de Loki. Durante mucho tiempo, los clanes de vanirios y berserkers hemos estado enemistados. No nos hablábamos, nos considerábamos enemigos. Pero la llegada de Aileen ha cambiado todo. Ella es el resultado de la unión de Thor, el anterior líder de los vanirios de la Black Country, con mi hija Jade, una berserker.

María se relamió los labios secos. El corazón le iba a mil por hora. ¿Durante cuánto tiempo había deseado que alguien le hablara de ese modo? ¿Que le transmitiera abiertamente esa realidad, sin tener que adivinarlo, sin tener que intuir nada? Tanto tiempo que parecía mentira que alguien estuviera dándole tanta información con esa naturalidad y esa seguridad como lo hacía As. La información, los datos, la historia, todo… se le había presentado en forma de hombre grande y moreno: un líder. Un líder que estaba sentado en la mesa de la cocina, comiendo a su lado y disfrutando de su compañía. Y ella estaba deseosa por saber más y más. Amaya, Tea y Dyra iban a colapsar cuando les explicara lo que ahora sabía.

—Los vanirios son de Freyja, me imagino.

—Sí, bella. —Ronroneó coqueto—. Has hecho los deberes.

—Bueno, a las sacerdotisas las eligen las nornas. Es normal que sepa un poco sobre vuestros dioses. Hay un libro mágico que está en mi poder y que es legado entre generaciones de sacerdotisas de todo el mundo. En esas hojas aparecen por arte de magia las nuevas sacerdotisas que reciben el bautismo. Las nornas las dibujan ahí. Todas salen con túnicas rojas y todas son importantes; mujeres que la historia y el hombre han querido encubrir. La primera hoja del libro es para nuestra diosa Nerthus y su hija Freyja, ellas son las originarias. Son como nuestras madres, ¿entiendes?

—Entiendo perfectamente. ¿Tú sales en ese libro? ¿Me lo podrías enseñar? Quiero verte con túnica roja.

—¿Qué? No —tomó un sorbo de vino y sus ojos negros sonrieron formando pequeñas arruguitas en las comisuras—. Hay dos tipos de sacerdotisas. Las humanas, y las que la Diosa Madre inicia y les da el don de la inmortalidad porque su don es poderoso y serviría a la protección del Midgard. A estas se les llama «constantes». Yo soy una matronae —se puso la mano en el centro del pecho—; una humana. Las matronae servimos de apoyo a las constantes, a las sacerdotisas más poderosas.

As rebanó el plato con el pan, se lo llevó a la boca y ronroneó con placer.

—Me gusta cómo cocinas, matronae.

Ella se levantó y recogió los platos con una sonrisa de orgullo en los labios.

—Gracias —aclaró los platos y los colocó en el lavavajillas. Se dio la vuelta y con la copa de vino en la mano le preguntó—: ¿Vas a querer un café?

As inhaló y apoyó las manos en la mesa para incorporarse poco a poco y dirigirse en dos pasos hasta María. Esa mujer lo volvía loco. Su aroma afrodisíaco lo tenía erecto y debía esforzarse en ocultar su estado de excitación. Y bien sabían los dioses que no era fácil. Se estiró el jersey negro de cuello alto hacia abajo y se reacomodó los pantalones tejanos azul oscuro.

—No voy a querer un café. ¿No me vas a preguntar otra vez por mis ojos, bella? Ya te he dicho que Odín otorgó a los berserkers genes de lobo. No nos convertimos en animales ni mucho menos, pero somos agresivos y además nos desarrollamos mucho. Nos crece el pelo —se divirtió al ver la mirada que echaba María a su melena castaña oscura.

—¿Te lo cortas?

—Sí, pero tampoco mucho. Me gusta mi pelo, una mujer se puede agarrar a él mientras la poseo.

María tragó saliva y con mano temblorosa dejó la copa de vino tinto sobre la encimera.

—¿Mientras la posees? ¿Qué modo de hablar es ese? —se echó a reír a punto de sufrir un ataque de histeria. Sus manos le picaban, necesitaba tocarlo urgentemente. ¿Qué le estaba pasando? Ella siempre se había sabido controlar. A Luka no le gustaba que ella llevase la voz cantante, pero con ese hombre, berserker, inmortal, abuelo, lo que fuera… Se sentía desatada. A duras penas había logrado mantener una conversación civilizada con él tan cerca. Y ese olor a almizcle limpio… ¿Sabría él que el almizcle era afrodisíaco?

—¿Te da vergüenza que te hable así? —preguntó As arrinconándola contra la encimera y encarcelándola con una mano a cada lado de sus caderas.

Ella no estaba acostumbrada a hablar tan abiertamente sobre sexo con un hombre.

No recordaba cómo era el juego de la seducción, y tampoco podía fiarse y entregarse al líder del clan berserker de Wolverhampton así como así.

—No… no lo sé.

—Sí, María —se inclinó sobre su oreja y susurró—: Una mujer puede agarrarse a mi pelo mientras me meto dentro de ella, tan adentro como su cuerpo me deje. Y mientras hago eso, ella me sostiene y mira a mis ojos rojos para que sepa que me muero por ella, que me quemo por ella. Por mi kone.

Ojos rojos. María abrió los suyos azabache y se obligó a mirarlo a la cara.

—Ayer noche viste mis ojos rojos cuando te vi, ¿verdad?

Ella asintió.

—¿Qué crees que significa eso?

—Que los tenías irritados —replicó ella de manera absurda.

As soltó una carcajada y negó con la cabeza al tiempo que le acarició la cadera con la palma de su mano caliente.

—¿Cuántos años tienes? ¿Treinta y cinco? ¿Treinta y seis? Ya no eres una niña.

Eres una mujer joven y sabia. Y las sabias los saben todo. Sabes qué soy, y si tu intuición no falla, tienes que sentir las corrientes de tensión sexual que azotan esta cocina desde que hemos entrado. Te deseo, María.

¿Cuántos años había dicho que tenía? «Gracias, dioses. Gracias por enviarme a un hombre ciego». As le había quitado siete años de encima y se había quedado tan ancho.

—¿Cuántos tienes tú?

—Dos mil quinientos o puede que un poco más… —estaba bromeando con ella.

María se tapó la boca con las manos y apoyó la frente en su pecho.

—¿Cuántos aparento físicamente? —preguntó As sintiéndose cómodo con ella.

Con su calor, con su olor y con su voz.

—Cuarenta y cinco —contestó ella curándose en salud—. Y me recuerdas a Leónidas. El personaje de la película 300, solo que tú tienes el pelo más largo y la barba más corta y no tan espesa. Pero te pareces a él. —Sí. Ese hombre era igual de atractivo y tosco que Gerard Butler. Cuando levantó la cabeza de nuevo, los ojos rojos de As estaban concentrados en su boca, y no parpadeaban.

—¿Me tienes miedo, bella?

Ella asintió lentamente y se estremeció cuando la mano del berserker levantó su barbilla con delicadeza. Bella en italiano…

—Solo déjame comprobar algo. Quiero asegurarme de que eres mía de verdad.

—¿Tuya? ¿Cómo tuya? Yo no soy…

—Chist —pasó el pulgar por su labio inferior y lo frotó suavemente—. No temas a esto. Puedes tener miedo de muchas cosas, pero no de esto. Te he encontrado, por fin. No te asustes de lo que despiertas en mí, María —sus ojos rojos se aclararon y se inclinó hacia su boca para rozar sus labios con los de él—. Nunca te haría daño.

El beso de As fue arrollador y tierno a la vez. Le metió la lengua y acarició la suya con suavidad y también con insistencia. Sus labios se unieron y sus bocas quedaron solapadas como ventosas. Él rugió y ella gimió. Levantó sus manos hasta colocarlas sobre su pecho y ahí se agarró a su jersey negro. Quería arañar, gritar, poseer a ese hombre y luchar con él. Quería entregarse a la aventura, tirarse sin paracaídas, y liberar ese espíritu indomable que siempre había relegado y ocultado, como si esa parte no fuera de ella.

«Nunca te haré daño», le había prometido Luka. Sí, su exmarido también le había dicho cosas hermosas, muchas palabras llenas de promesas vanas que luego no cumplió.

Ella lo había sacrificado todo por amor, había contado su secreto más preciado y se había mostrado tal cual era, ¿y qué hizo Luka? Huir. Se fue. La trató de loca, la humilló y la dejó de lado. Ella lo había entregado todo por amor, y había recibido dolor y rechazo a cambio.

Recordar ese suceso la llevó a pensar que ese hombre enorme que la besaba con tanta dedicación, podía convertirse en otro Luka, y ella ya había sobrevivido a un hombre hiriente, no pensaba sobrevivir a otro más, porque As Landin era mucho más en todos los aspectos que Luka Treponne.

María lo empujó por el pecho para apartarlo, estaba decidida a alejarlo, pero As no se movió ni un ápice, y no solo no dejó de besarla, sino que la mordió en el labio inferior como un perro rabioso, apretó su entrepierna a su estómago y dejó de atender a sus labios para descender al punto en el que el cuello y el hombro se unían. La mordió ahí con fuerza.

Ella se asustó al sentir tanta potencia en un hombre y luchó por marcar las distancias. ¡La estaba mordiendo!

El mordisco escocía, pero se sentía… se sentía tan bien. Ahora As la lamía y calmaba el picor. Levantó la cabeza de nuevo y volvió a besarla. María se enfadó al ver que él no respondía a sus intentos por apartarlo y decidió quedarse muy quieta, fría y tiesa, y no responder más al beso.

Cuando el berserker sintió que los labios hinchados y suaves de aquella mujer ya no se movían, se apartó ligeramente para mirarla a la cara. ¿Qué sucedía? ¿Qué iba mal?

Ella lo deseaba. Lo olía, olía su excitación. Esa hembra se estaba preparando para él. Y María no se podía imaginar el esfuerzo que había hecho para dar un paso al frente e ir a por ella.

Su esposa y su hija habían muerto, estaba mucho mejor sin emociones y no necesitaba otro cuerpecito caliente y vivo como el de esa hechicera para que volviera a latir su corazón, y con todo y con eso, había lanzado sus reservas por la borda y la había reclamado con ese beso arrollador. María era su kone. Su kone real, la única con la que podía compartir el chi naturalmente sin forzarse a ello. Los berserkers podían tener esposas, mujeres a las que amaban y respetaban, pero solo había una kone para cada alma de guerrero. Una mujer única, cuyo chi, cuya energía vital, estaba predestinada a un hombre único. Algunos tenían la suerte de encontrarla. Otros, después de buscar mucho, simplemente se emparejaban y se respetaban y se amaban todo lo que podían.

Stephenie había sido su mujer y As la había querido mucho, pero no era su kone.

El instinto berserker le estaba avisando que María sí lo era, y le estaba empujando a hacerla suya. Pero aquella hermosa sacerdotisa estaba muerta de miedo y temblaba.

Además, su cuerpo había dejado de estar receptivo y se enfriaba por momentos. Y él odiaba verla así. María era caliente, no un trozo de hielo.

As dio un paso atrás y se alejó de ella.

—¿He hecho algo mal? —preguntó serio.

María se secó los labios con el dorso de la mano y escuchó el reproche en el ronco gruñido de As. Se había ofendido.

—Esto no puede volver a pasar. He demostrado que no soy tuya.

As dejó escapar el aire a través de los dientes y sonrió con malicia.

—¿Eso crees? —se acercó a ella y abrochó el primer botón de su camisa para que cubriera la marca que él le había dejado en el cuello. Su marca . Suya—. Yo he sentido justo lo contrario, kone. No sé a qué le temes, pero sea lo que sea no tiene nada que ver con nosotros.

—No hay un nosotros —respondió ella compungida. ¿Por qué le dolía que él dejara de tocarla?

—Sí lo hay, bella. Haznos las cosas un poco más fáciles y reconóceme —le dio un besito en la nariz, agarró una manzana del cuenco de las frutas y se fue de la casa silbando como un adolescente, con una erección de campeonato y dejando a María con las rodillas temblando y el corazón desbocado—. Esta noche vendré a visitarte y a ver a mi nieta.

María se frotó la nariz que le cosquilleaba y cerró los ojos con desesperación.

¿Dónde se estaba metiendo?

II

Ya era la segunda ducha fría que se estaba dando esa noche. Había cenado muy poco, no tenía apetito. Bueno, sí tenía apetito, pero no de cosas meramente comestibles. La verdad era que no dejaba de pensar en As. Ese hombre le había hecho algo. La marca que tenía en el cuello le ardía, le quemaba, y si la costura de la bata de seda roja que llevaba le rozaba casualmente, su sexo palpitaba y se contraía como si fuera a tener un orgasmo demoledor.

María tenía sangre de dos culturas muy temperamentales y explosivas. La ítalo–argentina que tenía dentro iba a matar a ese berserker por lo que le había hecho. Tenía que hablar seriamente con él para que le quitara ese chupetón, esa señal que tenía en la piel.

Ella no era una vaca a la que podía marcar como algo de su propiedad, maldita sea. Miró su reloj y resopló.

Para colmo, Aileen no estaba. Ya eran las diez de la noche y no había recibido ni una llamada de ella para que le dijera si se encontraba bien o no. Igor había llegado hacía un rato con la limusina y le había dicho que estaban en The Qween Arms, que habían quedado ahí con Caleb y los suyos.

A As tenía que sentarle eso como una patada en el culo. Sonrió malignamente. Que su nieta estuviera tan profundamente enamorada de ese hombre vanirio era como repetir la historia de su hija Jade con Thor. As se lo había explicado todo y ella había escuchado con atención cada palabra. No quería perderse ni un detalle de esa historia fascinante.

Jade tuvo que ser una hermosura, pensó. Con los ojos verdes de su padre y esos rasgos tan felinos… As tuvo que quererla mucho, a ella y a su mujer. Perderlas debió haberle destrozado. Una ola de empatía por él la recorrió. Las historias de esos guerreros podían ser muy desgarradoras. ¿Qué no habrían visto en su inmortalidad? ¿Qué no habrían vivido? ¿Cuánto habían llegado a amar? Y lo que más la carcomía desde que le había explicado todo, ¿todavía amaba a Stephenie? Un hombre no se podía olvidar de su mujer así como así, pero ese berserker la había llamado kone y la había mirado, marcado y besado como si se muriera por ella. A sus cuarenta y dos años nadie, jamás, le había comido los labios de aquel modo tan enloquecedor. Aquel había sido un beso castigador, porque una vez dado, nunca volvías a ser la misma, y siempre suplicarías por más. Como estaba ahora.

Deseosa y temerosa de ver a ese hombre de nuevo.

No lo quería alrededor. En absoluto. Estaba muerta de miedo por todo lo que había despertado en su interior cuando habían estado juntos en la cocina, y María no podía permitirse el lujo de amar ni de desear las atenciones de un hombre otra vez. No así. Y menos de uno que era más animal que humano.

Tea, Dyra y Amaya le habían dicho que ya era hora de liberarse y de dejar atrás el pasado. Aileen le había comentado que era muy guapa y joven como para estar soltera. Ella no se consideraba ni una cosa ni la otra, aunque se esforzaba por estar siempre bien físicamente y encontrarse a gusto con su cuerpo. Pero el dolor del pasado, el miedo a sufrir tenía las garras demasiado afiladas, y aunque compartir la mesa con As durante tanto rato, presenciar sus miradas ardientes y su educación caballerosa y a la vez dominante para con ella le había encendido la sangre y había despertado sus ganas de ser seducida y de seducir, una mujer, rechazada como ella había sido, luciría siempre las cicatrices del despecho y la traición.

—Esta casa tiene un sistema de alarmas que da risa —dijo aquella voz varonil que le ponía todo el vello de punta.

María abrió los ojos como platos, se llevó la mano al corazón desbocado y se giró de un bandazo para encarar al abuelo joven de Aileen, que estaba sentado sobre su cama, con los codos apoyados en el colchón y semiestirado como un león perezoso, lanzándole miradas divertidas. Vestía como un motero en vez de como un abuelo, que a fin de cuentas, era lo que era, solo que su vejez estaba embutida en un cuerpo de vikingo enorme, con unos músculos de quitar el sentido y una mirada inteligente y verde que la volvía loca. María se frustró al reaccionar así, se quitó una de sus zapatillas blancas de algodón y se la tiró a la cabeza.

—¡Maldita sea! —le gritó echa un manojo de nervios furiosos y señalándolo con el dedo índice—. ¡¿Quieres matarme?! ¡No puedes entrar así y darme estos sustos!

—Lo siento —la miró de arriba abajo, admirando la bata roja con estampados orientales de grullas que re-seguían sus pechos y su cintura—. Che tessuto è?

María detuvo el vómito de palabras, apretó la mandíbula y entornó los ojos. As hablaba italiano. Cómo no. ¿Y de verdad quería saber de qué tipo de tela estaba hecha la bata? ¿Y por qué se veía tan preocupado?

—Es seda —se llevó la mano al cuello, justo donde tenía la marca—. ¿Qué demonios haces aquí? Esta es mi habitación.

—He venido porque Noah y Adam me han llamado urgentemente. Ha habido problemas en el The Qween Arms —le ofreció la zapatilla que le había tirado, y María la aceptó con gesto alarmado.

—¿Problemas? —preguntó asustada colocándosela de nuevo en el pie—. ¿Qué tipo de problemas?

—Les han atacado.

—Oh, Dios —se llevó una mano a la boca—. ¿Y Aileen y sus amigos?

—Eso mismo he venido a averiguar. ¿Aileen no está aquí, verdad? —preguntó con obviedad, sabiendo cuál era la respuesta exacta a esa pregunta, y no agradándole del todo.

—No.

—Me han informado que Ruth y Gabriel se han ido con la hermana de Caleb.

Aileen estaba bien, no le han hecho nada pero iban a por ella, joder —gruñó con voz asesina—. Vanirios y berserkers han trabajado juntos por primera vez, ¿sabes? Ver para creer —murmuró sorprendido—. Pensaba que Aileen vendría aquí a descansar… —gruñó malhumorado—. Y si no lo ha hecho, ya sé con quién se ha ido —se frotó la nuca.

Y María también.

—Está con Caleb —estudió la reacción renegante de él.

—Sí —levantó la cabeza y la miró suplicante—: Vuoi fare due passi?

—¿Contigo? ¿Un paseo contigo? —se miró la bata y las zapatillas—. No salgo con perros mordedores —espetó dejándole claro lo disgustada que estaba con su marca.

As se levantó y se acercó a ella. No se atrevía a tocarla, porque si lo hacía, nunca podría soltarla de nuevo, y lo último que quería era asustarla otra vez. Ella había sentido la pasión volcánica entre ellos, era una mujer inteligente, y las mujeres inteligentes temían al descontrol y al caos. A María le habían hecho daño y estaba insegura y desconfiada. As sabía que no era fácil hacerle entender lo que ambos eran el uno para el otro, pero esa mujer debía escucharlo. En dos noches sería luna llena, María era su kone de verdad, la única para él, y vendría a buscarla. Pero ella no debía tenerle miedo. Si hablaban y daban una vuelta y ella lo veía menos amenazante, a lo mejor estaría dispuesta a escuchar y a transigir con una relación entre ellos. El problema era que As había olvidado cómo seducir, y su naturaleza berserker era egoísta e impaciente, y estaba arañándole la piel como un cachorro deseoso de jugar con María.

—Me dejé llevar —dijo con solemnidad—. No te prometo que no volverá a pasar —decidió ser sincero a engañarla—, pero haré lo posible por contenerme.

—Esa frase no es del todo tranquilizadora —puso los brazos en jarras y para su sorpresa y su humillación, en vez de pelear con él, se rindió a su mirada deseosa y desesperada. La marca le escocía. Como mujer era débil. Muy débil. Madre del amor hermoso, As estaba ahí porque quería hablar con ella. Necesitaba hablar de lo que estaba sucediendo y, sin conocerla demasiado, había venido de nuevo a ella, a matarla de un susto y abrirse como había hecho en la cocina al mediodía. ¿Qué podía perder además de la cordura? De perdidos al río—. Quiero que salgas de mi habitación y esperes abajo. Estaré en cinco minutos.

Qué fácil había sido. El berserker había obedecido como un niño bueno y la había esperado de brazos cruzados, apoyado en la puerta de copiloto de su Hummer plateado.

María se había arreglado. Tenía el pelo largo suelto, unos pendientes de aretes y un vestido del mismo color que sus ojos azabache. Se había pintado los labios suculentos con un color marrón rojizo y se había maquillado, con una sombra de ojos de color terroso que dotaba su mirada de embrujo y exotismo. As se había sentido orgulloso al verla, porque no solo era un bellezón, era un bellezón que se quería poner guapa para él, y él era su mann. Él era su hombre y esa noche debía solventar cualquier duda antes de dar el paso definitivo, el que haría que ella huyera despavorida o que aceptara quedarse con él.

Para sorpresa de María, se encontró con que As echaba por tierra cada una de las reservas que había puesto para no tener nada que ver con él. Era un hombre muy hablador.

Tenía una voz que le encantaba, profunda y a la vez tranquilizadora. Era un conversador sensacional. Sabía de todo, se podía hablar sobre cualquier cosa con él y María amaba conversar de la vida, de la música, de la comida y de las culturas ancestrales.

A veces, As le sonreía cuando adoptaba un tono más desenfadado a la conversación y hablaban de sus gustos superficiales; pero si le daba una opinión sincera y trascendental, siempre la miraba a los ojos, y ella rápidamente tenía que apartar la mirada.

Que Dios bendiciera la base de maquillaje que hacía que no se notara que estaba roja como un tomate.

Pero lo peor era observar cómo aquel guerrero clavaba sus ojos esmeralda en la marca de su cuello. Hacía que se sintiera orgullosa, y a la vez una enferma un tanto esquizofrénica, porque esa misma tarde lo estaba maldiciendo precisamente por eso.

Después de caminar por Kensington Palace Gardens, a ambos se les había abierto el apetito.

—¿Tienes hambre, kone? —Le había dicho.

—Oye —María se ponía nerviosa cuando la llamaba así, y para no lidiar con ello ni con su mirada se había abrochado la rebequita de cachemira—, no sé por qué me llamas así pero no es…

As había entrelazado los dedos con ella y de un empujoncito la había invitado a seguirle.

—Te preocupas demasiado —le había cortado—. Conozco un italiano aquí cerca, pero iremos en coche. Yo te invito a cenar y tú me recomiendas tus platos favoritos, d’accordo bella?

María sonrió, y no sin temor, observó cómo la enorme mano de As engullía a la suya. Era arrollador y ella nunca había sabido nadar contra corriente.

—Adulador.

Cenaron en el Pappagallo, un restaurante italiano ubicado en Curzon Street. El ambiente era íntimo y acogedor. Sencillo, pero a la vez, invitaba a relajarse y a comer. As le retiró la silla como un gentleman para que ella se sentara.

María echó un vistazo a la carta, bajo la atenta y entretenida inspección de aquel hombre. A él le encantaba ver cómo se mordía el labio inferior al leer los platos.

—Dime: ¿qué me aconsejas? —le preguntó As.

—Veamos… Asparagi con rucola Parmigiano, uovo bollito e tartuto nero. Eso lo compartiremos, ¿vale? —preguntó María por encima de la carta, aunque era más bien una orden indirecta—. Y de segundo voy a pedir un risotto ai funghi.

—Lo mismo para mí —As le quitó la carta y pidió al camarero que le trajeran lo que había elegido María, todo acompañado con un vino blanco de aguja.

Mientras picoteaban los espárragos gratinados con huevo, trufa y parmesano, María no dudó en coserle a preguntas. El mundo de aquel hombre era completamente nuevo para ella. Él era, sorprendentemente, uno de esos tipos de seres de los que les había hablado las runas, guerreros creados por los dioses para proteger a la humanidad. Y las sacerdotisas de la Diosa siempre estarían a su alrededor de un modo inconsciente, porque eran energías que se atraían y que debían trabajar juntas. Por eso ella estaba ahí. Esa era su misión. Ella había vivido en casa de un vanirio que luchaba contra el mal y contra esa organización de humanos liderados por Loki, llamada Newscientists. Thor se había enamorado contra todo pronóstico y toda recomendación de una berserker llamada Jade, y habían tenido a una niña híbrida llamada Aileen, la cual ahora vivía en la casa con ella. Y en ese momento, estaba cenando con el que se suponía era el abuelo de la híbrida, As.

La vida era maravillosa e imprevisible.

—No es casualidad que las sacerdotisas de la Diosa estéis tan cerca de nosotros. Tarde o temprano tú y yo íbamos a conocernos, ¿verdad? —espetó As.

—Eso solo lo saben las nornas —asumió María jugando con el pie de su copa de vino—. Pero sí, supongo que sí. Las runas nos avisaron del cambio que iba a proceder con la llegada de tu nieta. Dicen que ella es el punto de inflexión.

As apoyó la barbilla sobre sus dedos entrelazados.

—Aileen ha cambiado muchas cosas, sí. Su llegada ha trastocado nuestra manera de pensar, y nos ha activado para que empecemos a trabajar juntos. Necesitamos esa cooperación, o no saldremos vivos ante lo que se avecina.

—Te atemoriza que Aileen esté con Caleb ahora mismo.

—No quiero pensar en ello. Si tiene que ser así, yo no puedo hacer nada sobre eso.

La vinculación de los vanirios es irrompible si son cáraids de verdad. Separarles les mataría.

—Ya… ¿Y la vinculación de los berserkers es así de fuerte?

Los ojos de As se oscurecieron y adquirieron progresivamente un color más rojizo.

—¿Quieres que hablemos de cómo nos unimos?

María empezaba a tener calor de nuevo. Se frotó la marca del cuello y As le agarró la muñeca, hizo que pusiera la mano sobre la mesa, le dio la vuelta y le acarició el interior con el pulgar, con un ritmo cadente y rítmico.

—No te la toques. Es peor.

—¿Por qué me mordiste? —gruñó ella enfadada y muy irritada con la sensación del pálpito entre las piernas. Intentó retirar la mano, pero él se lo impidió.

—Lo necesitaba —le explicó él—. María, tú me gustas. Es algo más que eso y no quiero atemorizarte, pero…

—Explícamelo. Ya soy mayorcita y no temo al lobo feroz.

As se echó a reír y se sintió orgulloso de su pareja.

—Te marqué para que todos sepan que eres… mía —se encogió de hombros como si lo que hubiera hecho no fuera para nada ofensivo.

—¿Así lo hacéis? —expuso ella ofendida, limpiándose la comisura de los labios con la punta de la servilleta—. ¿Marcáis a vuestras conquistas como si fueran animales comestibles? ¿Qué os habéis creído que sois? ¿Ganaderos?

—No. Marcamos a nuestras mujeres para que nadie se atreva a poner nunca una mano sobre ellas. No nos gusta que nadie coma de nuestro plato.

María se horrorizó al sentir que aquello le hacía sentirse valiosa y adorada, de una manera un poco posesiva y enfermiza, pero tierna. Llevaba la marca de As en su cuerpo.

—Mi cuerpo es mío. Debiste pedirme permiso para hacerme algo así. ¿Ahora qué?

¿Esto es permanente?

—No —mintió él con una sonrisa pirata.

Se miraron el uno al otro, y las chispas saltaron entre ellos.

Ambos eran ya adultos, líderes en sus respectivos clanes. Ella era una sacerdotisa y él un berserker. Él quería formar parte de ella con todo su ser. Su chi le pertenecía, y a ella el de él. No se iría con rodeos.

—Yo también soy mayorcito y no me ando con juegos. Sé lo que quiero y voy a por lo que quiero.

Ella tragó saliva y parpadeó nerviosa.

—¿Y qué es lo que quieres?

La tensión chisporroteó entre ellos.

—Todos y cada uno de los centímetros de tu cuerpo. Todos y cada uno de los secretos de tu corazón. Quiero lo que eres y quien eres, y lo quiero para mí. ¿Puedes asumirlo, kone?

María se relamió los labios. Bueno, ella no podía lidiar con tantas emociones porque estaba blindada contra eso. Además, ese hombre ya había tenido mujer y, aunque no lo pareciera, su recuerdo siempre le pesaría y siempre existirían comparaciones. ¿Stephenie era una berserker igual de hermosa que los de su raza? ¡Uf, qué va! Ella no estaba dispuesta a perder en ese combate, por eso solo iba a arriesgar lo justo. Sin embargo, sí que aceptaba la atracción física entre dos personas responsables que se deseaban. Hacía muchos años que no se acostaba con nadie, y juraría que de nuevo le había crecido el himen. No podía entender ni explicar cómo se sentía respecto a As. No sabía darle nombre a todo ese remolino de sensaciones internas que ahora revoloteaban en su estómago y explotaban como si se tratase de fuegos artificiales. Pero quería que alguien la tocara, la besara, la acariciara… quería esa conexión, ese contacto.

No tenía que ver con el amor. Uno no se podía enamorar de repente, ¿verdad? Eso solo pasaba en las películas y en las novelas románticas. Y eso, definitivamente, no le iba a pasar a ella, que era una mujer en la cuarentena que había probado las hieles de creer en el amor de alguien, y la amargura de que te rompan el corazón. Era muy difícil abrirse de nuevo. Y ella no lo iba a hacer con As porque a ese hombre le dabas la mano y te cogía todo el brazo. No podría con él. Estaría loca si se abriera a él. Pero lo deseaba. Maldita sea, cómo lo deseaba…

—¿Me deseas, As? —preguntó con voz débil.

Él ronroneó por lo bajo e inhaló su excitación.

—No. Es más que deseo, María —aclaró formando un puño con su otra mano libre. Estaba tan tenso y tenía el pene tan duro que no sabía cómo se había podido sentar sin tirar nada de lo que había en la mesa—. No son solo ganas de acostarme contigo. Es más que eso.

Interesante. Revisaría esa información más tarde.

—Sé que no crees mis palabras —añadió él—. Yo no te puedo obligar a ello, pero por ahora estoy dispuesto a darte una noche memorable.

—¿Así que memorable, eh? —La italiana seductora en ella despertó—. ¿Y qué hacemos aquí cenando?

—Te estoy cebando para que luego pueda comerte mejor, bella —bromeó sonriendo, y sin abrir mucho los labios, ya que los colmillos empezaban a insinuarse tras ellos.

—Pues ya estoy llena.

—¿Esto es una treta para que luego vuelvas a rechazarme? Porque te advierto que no lo encajo bien.

María sonrió y algo se calentó muy adentro de ella cuando vio la cara contrita de aquel vikingo madurito de ojos de jade.

—Bueno, tendrás que averiguarlo —ella tampoco era tan lanzada como para decirle qué era exactamente lo que quería hacer con él—. Además, ya sabes lo que dicen:

«Sin tretas no hay paraíso».

Y estaban metidos de lleno en el paraíso. As condujo como loco hasta Kensington Palace, y ahora tenía a María empotrada contra la pared naranja de una de las habitaciones de invitados de la mansión victoriana. María había decidido no ir a la casa de invitados porque allí se oiría todo, y esa noche ella tenía ganas de gritar lo que no había gritado en años. Nada más entrar a la amplia habitación, As había cerrado la puerta, la había cogido por los hombros y la había atacado. Ella se había quitado los zapatos de tacón con un puntapié; él le había sacado la rebeca y ella lo había liberado de su cazadora. As se la estaba comiendo por entero. La cama era enorme y bien podrían haberse estirado allí, pero les había parecido demasiado lejos. La tenía aprisionada, su torso estaba aplastado contra sus pechos femeninos y el hombre tenía que flexionar las piernas para poder besarla como deseaba.

Él le mordió el labio inferior y luego tiró de él. María gimió y enredó sus dedos en su pelo castaño. La barba de As le rozaba la barbilla y la estimulaba. Su lengua la calmaba de tantas maneras que no se atrevía a mencionar.

Y María se sentía en la gloria. Quería ser adorada por él. Deseada.

De repente, As la cogió por la cintura, la levantó y la obligó a que le rodeara las caderas. Cuando ella lo hizo, él la apoyó de nuevo en la pared y presionó su pelvis contra su entrepierna, para que María notara a través de las braguitas lo duro e hinchado que estaba él.

Ella abrió los ojos asombrada y él la besó para tranquilizarla.

—Así me puedo rozar mejor contra ti, bambina.

María suspiró, asintió y rodeó su cuello con sus brazos, para profundizar el beso.

Oh, sí. Así estaba mucho mejor. As le agarraba las nalgas y se las masajeaba, le abría y le cerraba los globos mientras él presionaba contra su sexo, arriba y abajo, o rotaba las caderas, excitándola hasta el límite. María estaba dura y blanda a la vez, por todas partes.

As no pudo esperar más, metió la mano dentro del escote del vestido y abarcó una de las copas del sostén.

Dejó de besarla, y con la respiración agitada, la miró con los ojos completamente rojos casi pidiéndole permiso para lo que iba a hacerle. Ella tenía los labios hinchados y húmedos por los besos, y le dijo que sí con un susurro.

As la apartó de la pared y caminó con ella hacia la cama cubierta con una colcha melocotón. Parecía que cargara a una niña, tan diferentes eran sus estaturas. No podía dejar de tocarla, y cuando se sentó en el colchón con ella a horcajadas encima de él, su cabeza descendió hacia su pezón al tiempo que liberaba el pecho de la constricción del sujetador.

Abrió la boca, con la lengua preparada, y engulló el pezón maduro y rosa oscuro como si se tratara de un helado. Eso hizo que María diera un respingo, soltara un gritito y dejara de controlar su propia respiración. Le rodeó la nuca con una mano y lo sostuvo mientras él mamaba. As lamía el brote excitado y con la otra mano le bajó la otra copa del sostén y liberó su otro pecho, para prodigarle las mismas atenciones.

María se frotaba encima de él y movía sus caderas adelante y atrás. Estaba tan encendida… La oscura luz de la noche iluminaba la habitación en la que estaban y acariciaban los rasgos salvajes de As mientras regalaba toda su atención al busto de María.

Por la Diosa, ese hombre era un portento con esa boca. María lo apartó de golpe y le puso una mano sobre la clavícula para mantener las distancias.

—No me hagas esto, María —suplicó As enseñándole los colmillos, temeroso de que lo apartara y le dejara a medias.

Ella se quedó mirando su boca con fascinación. Sí, era inhumano. Un berserker. Y no sabía cómo hacían el amor estos seres, pero se moría de ganas de descubrirlo. Se llevó las manos al lateral del vestido y bajó la cremallera para que quedara suelto y se lo pudiera sacar por la cabeza. Se quedó en ropa interior sobre As, y el berserker entornó los ojos con placer.

—Por Odín —con las manos dibujó su cuerpo embutido en un conjunto negro transparente, cuyas cenefas cubrían los lugares más eróticos. Sus pechos estaban fuera de los sostenes y María se apoyó de nuevo en sus hombros y se sentó otra vez sobre su pelvis—. Eres muy hermosa. Tienes un cuerpo bellísimo.

—Gracias —contestó ella satisfecha. Una mujer de cuarenta y dos años podía estar muy en forma si se lo proponía, y para ella, cuidarse era un lema de vida desde bien pequeñita. Sí, la ropa interior en su cuerpo lucía muy bien.

As llevó las manos al sostén y se lo desabrochó. Al instante, los dos senos altos y morenos quedaron enfrente de él y As tuvo ganas de morderla y comérsela de verdad. La abrazó y hundió su cara en ellos para oler esa esencia afrodisíaca a jazmín.

—Déjame verte, abuelito —espetó María con una sonrisa traviesa.

María se puso también por la labor y le desabrochó uno a uno los botones de la camisa. Se la sacó por los hombros y repasó con sus dedos cada uno de los músculos que habían en ese torso masculino. ¿Un hombre tenía tantos músculos? Al parecer sí. Dios mío, As era la imagen de la virilidad. Su pecho estaba hinchado, al igual que sus abdominales; se le marcaban los huesos de las caderas, y unas venitas que casi salían de las ingles se escondían por sus pantalones.

—Por favor… —susurró María besando cada una de sus tetillas masculinas—. Eres de verdad. Tan perfecto… —murmuró maravillada acariciando su estómago con su mejilla. Luego procedió con el cinturón y el pantalón, y se apartó de él, solo para quitarle la prenda por los pies y dejarlo en cueros—. As, no llevas calzoncillos. ¿No llevas calzoncillos? —repitió azorada. Aquella arma sexual era tan grande que no entendía cómo podía ir sin algo que lo mantuviera en su lugar.

—Si estás tú cerca, los calzoncillos me aprietan y me hacen daño. —La acercó a él de nuevo, le quitó las braguitas poco a poco, mirándola a los ojos, y después la sentó encima, como antes—. Estás mojada ahí abajo, bella. Te huelo.

Era vergonzoso hablar tan íntimamente sobre algo, pero a la vez, no podía mentirle. Sí, estaba tan húmeda que parecía que llevara lubricante.

—Hace mucho tiempo, As —reconoció ella un poco asustada—. Y tú eres… Tú eres enorme.

As la tocó entre las piernas y comprobó lo preparada que estaba para él. Caliente, hinchada y suave. Él la ayudaría a acogerlo.

—No te haré daño.

—Eso cuéntaselo a otra, guapo —replicó María frunciendo el ceño. Pero luego se relajó y dejó que As la acariciara entre las piernas. Y él lo hizo. La tocó por completo y la penetró primero con un dedo. La intrusión la molestó de lo tensa que estaba, pero As no le permitió apartarse.

—Está bien, bambina. Yo cuidaré de ti —él casi eyaculó al sentir lo apretada y lo suave que estaba esa hermosa mujer por él. Para él. Metió un segundo dedo y los rotó para masajear la musculatura interna. Sí, los berserkers eran grandes físicamente y además tenían un buen miembro con el que hacer el amor a sus hembras, pero María era humana, como lo había sido Stephenie. Y debía tener cuidado con ella, porque no quería hacerle daño de ningún tipo. El berserker en él no soportaría que hiriera a su kone—. Voy a abrirte como una flor —metió un tercer dedo.

María se sonrojó y apretó los dientes. As estaba siendo todo lo considerado que podía, pero ella era una mujer inactiva, de verdad que no sabía si aquello iba a caber.

De repente se vio tumbada en la cama, con ese hombre desnudo sobre ella y que le doblaba en tamaño. Él la besó al tiempo que movía los dedos en su interior, imitando el acto sexual, al igual que su lengua en su boca.

María decidió que no había mejor abandono que ese. Iba a ser saqueada por un macho dominante, un guerrero de los dioses; y ella, una sacerdotisa de la Diosa, estaba más que dispuesta a recibir el castigo.

As retiró los dedos húmedos de su esencia y le dio leves caricias superficiales. Se agarró el miembro y lo huntó con su esencia para dirigirlo a su entrada. La acarició con él para autolubricarse y la frotó entre los labios vaginales, por su botón de placer y luego descendió de nuevo hasta su cueva, donde se metió lentamente. Se cernió sobre ella y sus ojos rojos la taladraron mientras su cuerpo hacía lo mismo progresivamente entre las piernas.

Ella abrió la boca y le clavó las uñas en los hombros, no porque le hiciera daño, sino por la intensidad del momento. Era increíble, pero cabía. Estaba cabiendo. As se hacía paso dentro de ella y ella pensaba que iba a explotar.

—Dime que estás bien —le pidió él juntando su frente a la de ella.

María no contestó. Se limitó a abrazarlo con fuerza y a forzarlo a que se metiera por entero. Ardía una barbaridad, pero su cuerpo clamaba por más.

As gruñó, hundió los colmillos en su marca y la arrasó.

Ambos hicieron el amor frenéticamente, sin barreras ni prohibiciones. María le exigía y él le daba. As le pedía y María solo se entregaba. Hubo un momento en que ya no tenían nada más que dar, se habían vaciado el uno en el otro.

Los orgasmos se sucedieron sin fin, hasta casi el amanecer. Y el chi, la energía vital de los berserkers, llegó por primera vez a su verdadero hogar, el cuerpo de María. Se quedó laxo sobre ella, como peso muerto.

María luchaba por respirar, estaba agotada. Acarició a As dándole consuelo. Se habían tocado las almas. Había sido fulminante. Ella estaba perdida ahora. Nunca podría decirle que no a As, nunca podría alejarlo después de que él la hiciera suya. No por el sexo, sino por todo lo que había entre líneas de ese sexo. Hablaba de un cuidado eterno, de una protección única entre parejas, de un tipo de amor que ella no conocía. Habían intercambiado algo más que sus cuerpos. La habitación olía a almizcle y pensar en ese olor siempre le recordaría a As.

As se removió inquieto y María percibió algo en él, un ligero cambio de actitud que su intuición femenina no había pasado por alto. Y eso la asustó, porque ahora estaba aterrorizada y confundida.

En una noche, As había echado por tierra todo lo que ella sabía sobre lo que se pensaba que era el amor. Sus años junto a Luka se habían puesto en duda; el supuesto amor que ella había sentido por él podría no significar nada al lado de lo que podría llegar a sentir por un berserker como As, y no sabía cómo afrontar eso.

El berserker cerró los ojos y la abrazó con fuerza, agradecido por esa entrega y por descubrirla por primera vez, pero saber que había habido tal aceptación entre ellos, que había habido un intercambio de chi tan sublime por su parte, le hizo sentirse muy raro e indefenso.

Sobre todo, porque él había sido el único que le había dado su energía vital. Ella no.

María hundió sus dedos en su pelo y le besó la coronilla.

—No tengo palabras… —susurró acongojada.

—Quedémonos así. No digamos nada —murmuró sobre su pecho, abrazado a ella.

—Es… Ha sido… No sé qué decirte. —Es que no sabía cómo describir qué tipo de entrega era esa. No era sexo. Era más que eso. Y en una primera vez con un hombre inmortal que apenas conocía, ¿cómo se era capaz de entregar tanto? ¿Cómo se podía conectar de ese modo?

En cambio, As sabía que si eran pareja real, podían entregarse el uno al otro de esa manera tan íntima. Él sí. La iba a amar eternamente. La iba a necesitar cada día de su inmortal vida.

—Chist —susurró levantándose poco a poco y saliéndose de ella—. No hace falta decir nada.

Ella se quedó fría al dejar de sentirlo en su cuerpo. Quería que la cubriese de nuevo y que le susurrara tonterías al oído.

—¿Adónde vas? —María se incorporó sobre los codos, desnuda por completo.

—¿Quieres que me quede? —espetó de repente. La miró por encima del hombro—. Si me quedo, María, no me iré ni esta noche, ni mañana, ni pasado. No pienso irme nunca. Eres mía, ¿comprendes eso? ¿Estás preparada para eso?

La mujer se cubrió con la sábana y meditó la respuesta. Quedarse suponía más intimidad, más compartir, más vínculos. ¿Pero implicaba eternidad y juntos para siempre?

¿Qué locura era esa? No sabía si estaba preparada para él. El choque de trenes que había supuesto hacer el amor con As la había dejado noqueada y ya era suficiente emoción.

—Pues eso —contestó el guerrero, más frío de lo que había pretendido, ante el silencio de ella.

As negó con la cabeza y se sentó en la cama. Él estaba decidido a seguir adelante con ella, pero la verdad era que María no le había dado su chi. Y ya había sido suficientemente duro por esa noche, descubrir y verificar que el amor que le había tenido a Stephenie nada tendría que ver con el que iba a sentir por María, como para sufrir también al saber que esa mujer no se había abierto a él como él a ella. ¿Por qué no? ¿A qué le temía la matronae?

—¿As?

—Dime —contestó mientras se ponía el pantalón y se abrochaba el cinturón de espaldas a ella.

—¿Estás enfadado conmigo por algo?

As se giró hacia ella y la encaró mientras se ponía la camisa y se la dejaba desabrochada.

—No exactamente, bella. Solo me sorprende que no veas lo que yo, me angustia que no aceptes esto del modo en el que yo lo hago.

—¿De qué hablas? Nos hemos acostado, ¿no?

—Sí. Pero sabes que hay algo más que eso —la señaló con el dedo—. Y quieres darle la espalda. Supongo… Supongo que tengo que darte tiempo para que asimiles. El problema es que yo no soy paciente, bella.

Ella se envaró un poco al descubrir que él sí que estaba enfadado por algo. Y por algo relacionado con ella.

—No sé de qué me estás hablando.

—María, míranos —se señaló—. Soy un berserker, un guerrero de Odín. Y tú eres una sacerdotisa de la Diosa, tienes un libro en el que escriben las nornas y sabes leer las runas. Nos rodea la magia, bella. Y nos hemos encontrado. Ayer lo sentiste cuando me viste por primera vez. Eres una mujer sensible y notas esas cosas —señaló—. Entonces, ¿qué te echa para atrás?

—No sé a qué te refieres. Hemos tenido sexo y te aseguro que eres la segunda persona con la que he hecho esto. Ha sido un paso importante para mí. ¿Va bene così?

—No es suficiente. No para mí. Te necesito por entera, María, eres mi kone. La kone de un berserker es lo más importante para él, y tú estás escondida en algún lugar de tu interior, protegiéndote para que no te vuelvan a hacer daño. ¿Te hicieron daño? ¿Quién te lo hizo? ¿Fue el primero?

—As, no nos conocemos. No sabes nada de mí —contestó ella a la defensiva. No iba a hablar de Luka con él.

—Pues cuéntamelo. Cuéntame quién te hizo daño. Yo ya te lo he contado todo sobre mi vida.

—No es verdad. No sé nada de cómo te sientes, ni de… ¡Por Dios! ¡Te conocí hace dos días! Mírate, quieres las cosas inmediatamente —resopló sin comprender por qué discutían—. Tú también estás enfadado por algo más, y no es solo por mis reservas. Así que, ¿por qué no me dices lo que de verdad te preocupa?

—Esta noche no me has dado tu chi. —Se colocó las botas de motero—. De aquí a dos noches, la luna llena me pondrá histérico por ti, porque eres mi pareja. Vendré a buscarte y nos uniremos. Sabrás lo que es el frenesí berserker, y para que yo no te haga daño y me sienta bien contigo, necesito saber que compartes tu esencia vital conmigo.

Quiero que me necesites y me la regales como he hecho yo. Quiero tu chi.

—¿El chi?

—Sí, es la energía que nos rejuvenece y nos mantiene inmortales entre parejas.

Hoy no te has abierto a mí. No me la has dado.

—Scusa? —dijo enervándose cada vez más. El temperamento italiano se le escapaba de las manos, pero la furia argentina era mucho peor—. ¡¿Cómo puedes decir que no me he abierto a ti si hace un momento estábamos en la cama haciéndolo como salvajes?!

—No es solo tu cuerpo lo que reclamo —intentó mantener el control—. Ponte en mis manos, María. Entrégate a mí. Explícame quién te ha hecho tanto daño como para que una mujer mágica como tú no crea en la magia que existe entre nosotros.

María apartó la mirada y tragó saliva. Los ojos se le humedecieron y se acongojó.

Sí, el dolor pesaba todavía. Pero no estaba preparada para hablar con As. Porque si le explicaba lo que había pasado con Luka, As siempre tendría en su poder el modo de destruirla y todavía no sabía confiar en él.

—No sé por qué debería contarte nada —adujo ella atacándolo antes de que descubriera sus heridas—. Nos hemos acostado y punto. No eres de repente ni mi mejor amigo, ni el hombre de mi vida. Exiges cosas que no tengo por qué darte. Eres el abuelo de Aileen.

—Soy un berserker, un hombre —le dijo entre dientes—. Tu mann.

María pestañeó y se aclaró la garganta.

—En todo caso, no soy la única que tiene reparos. Tú estás tan asustado como yo.

As alzó la barbilla y dio un paso atrás.

Sí. Él también estaba asustado, pero al menos iba a encarar el miedo. No como ella. La impotencia y el dolor de las palabras que le había dedicado María se arremolinaron en su estómago y le dolieron. Dio un paso adelante, sus ojos heridos se volvieron amarillos y le enseñó los colmillos para acto seguido dar un rugido de animal descontrolado.

María se cubrió con la sábana y se apoyó en el cabezal de la cama.

As se pasó las manos por el pelo, se dirigió al balcón, abrió las puertas malhumorado y desapareció de la vista de María.

La matronae ocultó el rostro entre las rodillas y se odió por haber dicho esas cosas.

¿Había hecho daño a As?

III

Las tres ancianas estaban sentadas frente a María, en el salón de su casa. La sacerdotisa se retorcía las manos nerviosa, mirando las runas que caían una a una sobre el tapiz negro. Esa noche no había dormido nada, y se notaba dolorida, irritada y cansada. No tenía hambre, se le había ido el apetito y tenía el estómago encogido.

Pensar que había hecho daño al líder berserker hacía que se sintiera ruin y mala con ella misma. Y ahora temía no volver a verlo. Y cuando pensaba en esa posibilidad, le entraban unas irremediables ganas de llorar, porque la verdad era que ni el cansancio, ni el insomnio le habían quitado esa necesidad de estar entre los brazos de As de nuevo; de escucharle, de darle esa oportunidad que él pedía, de quererlo.

¿Ya lo quería? No lo sabía. Lo cierto era que había sido un flechazo descomunal lo sucedido entre ellos, pero de ahí a volverse loca de amor como una adolescente descocada, había un tramo importante, ¿no? ¿En qué la convertía?

Por eso había pedido a las sacerdotisas que leyeran las runas para ella. Y ahora, al mediodía, estaban reunidas para ver el destino y las dudas de María reflejados en unos tallos con inscripciones rúnicas.

Las runas se leían de forma derecha o invertida, y había tres tipos de tiradas. De una, de tres o de cinco.

Habían hecho tres tiradas por ella, ya que María, estando en el caos emocional en el que se encontraba, podía influir subjetivamente en la lectura. La cuestión era que las tres veces los resultados habían sido los mismos.

Dyra entrecerró los ojos oscuros y se quedó estudiando las tres runas que yacían ante ella. Las otras dos ancianas, que se parecían una barbaridad a excepción de sus estaturas, observaban la lectura con atención.

—Debes tomar una decisión importante, matronae. Y es una decisión inminente.

La runa Ehwaz esta bien recta, y eso indica un cambio inmediato. Pero hay en medio otra runa: Se trata de Uruz —señaló la runa que parecía una u invertida— y está del revés. La decisión que tomes comportará cambios drásticos en ti. Tu vida pasada desaparecerá, deberá de ser así. Perderás algo, puede que sea el recuerdo de alguien a quien estabas ligada emocionalmente. Será algo que tú tendrás que sacrificar para siempre porque viene una nueva forma en ti. Tendrás que morir, María, para recibir a tu nueva vida. —Dyra carraspeó y luego se centró en la runa Fehu, la tercera que estaba en posición horizontal y que simulaba una efe mayúscula—. Fehu nos habla de algo que se realiza, de algo que recibimos. Pero dependerá de Uruz, de esa decisión que tienes que tomar. Por eso Fehu está en horizontal, ni invertida ni recta. Fehu nos dice que debemos gozar de nuestra fortuna, compartirla con otros, alimentar a otros. Pero también señala que no debemos actuar con imprudencia cuando nos dejamos llevar por el éxito de aquello que logramos —Dyra se frotó la barbilla de bruja que tenía, y levantó la mirada mayor para clavarla en María—.

¿Esto tiene que ver con el abuelo de Aileen?

María se levantó del sofá y paseó por la alfombra negra y blanca que había en medio del salón. Ahí era donde muchas veces hacían sus sesiones de runas, canalizaban y meditaban todo lo que podían. Incluso algunas esquinitas de la alfombra tenían pequeños pegotes de cera que habían intentado quitar sin mucho éxito.

—Estoy muy confundida, hermanas —reconoció María abrigándose con los brazos y mirando sus pies desnudos sobre la alfombra.

—Nosotras creemos que ha llegado el momento —Tea se levantó y la tomó de los hombros. María fijó sus ojos azabache en el rostro arrugado de la anciana—. Tienes muchísimo que dar todavía, María. Eres hermosa, inteligente, valiente y sabia. Lo que te pasó fue un error. A veces, las mujeres cometemos errores al confiar en quienes no debemos.

—¿Lo dices por Luka?

—Por supuesto. Ese hombre amaba una parte de ti, María. Pero no toda. Fue un cobarde, un hombre que no asimiló que su mujer tenía un papel existencial mucho más importante del que él tenía. Un hombre que temió ser menos que tú.

—Me tachó de loca, me ridiculizó y… —Siempre que recordaba cómo la había abandonado la misma noche en que le había enseñado el libro de la Sacerdotisa, le dolía el corazón.

—Pero no todos son Luka. Desde luego, a As esas cosas no le asustan.

—Pero él me asusta a mí —se sinceró María.

—Entonces, no te comportes como hizo Luka. ¿Ese hombre te gusta?

¿Gustarle? «Sí, me piace». Pero no solo le gustaba. Era como si se hubiera colado bajo su piel en el mismo momento en que lo había visto. En la cama habían funcionado como una máquina perfecta, y cuando se miraban a los ojos, ella sentía que As podía leerle el alma. Claro que daba miedo.

Cuando María iba a responder a la pregunta, su instinto respondió a la cercanía de As. Él estaba allí afuera. Salió de la casa del servicio como una bala y caminó presurosa por el jardín.

Sí, As había llegado con Aileen en brazos, herida, y Gabriel y Ruth secundándolos con expresión nerviosa.

María corrió hasta llegar hasta ellos.

—¿Qué ha sucedido? —preguntó revisando las heridas de la joven y observando horrorizada el torso manchado de sangre de As—. ¿Estás herido?

As negó con la cabeza y sonrió con pesar.

—No. Es todo de Aileen. Un grupo de lobeznos han ido a casa de Daanna. Se la querían llevar porque es la hermana de Caleb McKenna para luego intercambiarla por Aileen, pero no contaban con que Aileen, Gabriel y Ruth estaban con ella.

—Nosotros no hemos hecho nada —aclaró Gabriel—. Aileen los ha matado a todos —el rubio de pelo rizado y alborotado se sentía muy orgulloso de su amiga—. No llega a ser por ella y seguro que no lo contamos.

—Aileen los ha exterminado —finalizó As—. Es una asesina —añadió solemne.

—Pero, ¿y dónde estaba Caleb? ¿No estaban juntos? —Aileen gruñó algo sobre el hombro de su abuelo y María entendió solo la última palabra: «cerdo». Entonces, comprendió que se habían peleado.

—Es largo de explicar —dijo As—. Entremos en la casa.

—Claro —María se adelantó y abrió la puerta de la entrada.

Una vez dentro, As dejó a Aileen en su habitación y la colocó sobre la cama.

Gabriel y Ruth se quedaron con ella para hacerle compañía, y el líder berserker los dejó solos. Al salir de la habitación se encontró con una María asustada que lo miraba de hito en hito.

—¿Toda esa sangre es de ella? —preguntó temblorosa.

—Sí. Pero es una híbrida, se recuperará.

—¿Gabriel y Ruth ya lo saben? ¿Ya saben lo que es ella y lo que —hizo un aspaviento con la mano—, lo que sois?

—Aileen lo ha querido así. Hoy mismo se lo ha explicado.

—Ellos también van a estar en peligro…

—Sí.

María tragó saliva y asintió insegura. Si ese había sido el deseo de Aileen, ella misma tendría que asumir las consecuencias.

—Este es mi mundo —confesó As apoyándose en la puerta. La observó con los ojos verdes achicados—. Es un mundo de guerra, luchas, sangre y… colmillos. Pero también es un mundo pasional, de instintos y de fidelidad a los nuestros. Protegemos a los humanos, y mientras tanto, intentamos vivir según nuestras normas. Y nuestras normas… —tiró de su camiseta y le enseñó las manchas de sangre de su nieta— son estas.

María miró hacia la puerta, y luego lo cogió de la mano y tiró suavemente de él.

—Ven. No hablemos aquí —susurró. As quería ponerla en su sitio. Seguía ofendido y quería remarcarle que no era humano y que no se guiaba por esos principios—. Deja que te prepare algo y hablamos un poco de…

—No tengo hambre, María. Tengo el estómago cerrado.

¿Él también?, pensó. Ella tampoco se encontraba bien del todo. De hecho, se sentía desdichada y solo quería que él la abrazara.

—Me marcho.

—¿Ya? —preguntó sorprendida y visiblemente decepcionada.

—Quiero preparar a mi equipo, dejar las patrullas de esta noche listas. Hoy podemos dar caza a Mikhail y Samael. Aileen ha interceptado una llamada a uno de los lobeznos que los han atacado y ha hecho que Gabriel se hiciera pasar por uno de ellos. Al parecer, han quedado en The Ivy. Él les ha hecho creer que tenían a Daanna y le han dado las directrices pertinentes. Iré allí con Caleb y los suyos, pero dejaré aquí a unos cuantos berserkers para que cuiden de vosotros. Ya no me fío de nadie.

—No los quiero dando vueltas por la casa, As —María no soportaría más testosterona pululando por su hogar. Si tenían que cuidar de ellas, que lo hicieran desde el cerco del jardín—. Necesito normalidad.

Un músculo empezó a palpitar en la mandíbula de As.

—Es la seguridad de mi nieta. ¿Qué pasa, María? ¿Mi mundo es demasiado para ti?

—¡No es por eso! Yo también me preocupo por ella. Aileen es adorable y me gusta —gruñó entre dientes, ofendida ante la insinuación de que aquello la sobrepasaba—. Pero tenemos vecinos, por si no te has fijado. Y aquí se conocen todos, y muchos de los propietarios de las casas de esta zona son personajes famosos. De vez en cuando hay paparazzi por los alrededores, y no podéis hacer despliegue de vuestras habilidades ni tampoco llamar mucho la atención. ¿Acaso no sé que el incidente de Birmingham de anoche, el que han pasado por la tele, fue por vuestra disputa? Habéis manipulado a los medios y les habéis hecho creer que fue una guerra entre tribus urbanas. Pero eso pasó en el The Qween Arms, y era ahí donde estaba Aileen y Caleb y todos los demás. No podéis hacer lo mismo aquí, maldita sea. ¿Cuántas tribus urbanas crees que hay en Kensington Palace? No hay ni una, As. Además, Gabriel y Ruth van a salir de aquí traumatizados, y esos niños no se merecen eso ahora. No todo tiene que ser una maldita montaña rusa de guerras, magia y sangre. También puede haber normalidad para no levantar suspicacias. —Sabía que se estaba enfadando porque le escocían los ojos. Y eso le sucedía cuando la sangre se le subía a la cabeza y a las mejillas, como ahora—. Si quieres vigilar a tu nieta, trae a tus chicos, pero ponlos protegiendo el jardín. Soy el ama de llaves de esta casa y sé cómo funciona.

As se relamió los labios y analizó el aspecto de aquella hechicera que lo volvía loco. Estaba marcando territorio en nombre de los suyos. No había nada más adorable y fascinante que una mujer protegiendo a sus cachorros y a su intimidad. Se enterneció, y los motivos por los que estaba enfadado e irritado con ella se esfumaron volatilizados por las palabras y la actitud de María. Dio un paso al frente y abarcó su delicioso y sexy rostro con las manos.

—Bambina… Te oigo hablar así y haces que me ilusione.

María se quedó muy quieta y se le pasó la ofuscación. As la estaba tocando y la miraba como si fuera comestible. Pero no podía permitir que, a la mínima, ese hombre le dijera que no estaba preparada para él. Sabía que debía tomar una decisión.

—Tienes cosas que hacer —le recordó ella sin retirarle la mirada—. Ve, encárgate de ellas y ten cuidado. Yo me quedaré con Aileen. Después hablaremos.

—Grazie —As se inclinó para besarla, pero en ese momento la puerta de la habitación se abrió y apareció a través de ella una cabeza con pelo caoba ondulado; era Ruth.

Ambos se apartaron a tiempo, sin saber muy bien por qué lo hacían, como dos niños a quienes les habían pillado con las manos en la masa.

—María —Ruth los miró extrañada—. Mmm… Necesitamos droga. A lo mejor podríamos darle algo a Aileen para que soporte el dolor.

As miró a la humana de reojo.

—Antiinflamatorios y analgésicos —le aclaró la joven poniendo los ojos en blanco. Cuando As se relajó, Ruth decidió contraatacar y añadir—: La droga dura ya me la tomé ayer por la noche cuando vi a enormes hombres lobo que querían comerme y a vampiros que volaban por los cielos. Y eso no existe, ¿verdad, As? —ella sonrió, guiñó un ojo a María y cerró la puerta.

—Esa chica —musitó As preocupado— es muy atrevida. Me gusta, pero me pone nervioso.

—Sí, pero tiene razón —aseguró María dándose media vuelta y mirando a As por encima del hombro—. Voy a hacerme cargo de Aileen. Tu prepara lo que tengas que preparar y mata a esos figlio de puttana. Pero mantente a salvo —le dijo más dulcemente—, ¿d’ acordi?

Una sonrisa de satisfacción se dibujó en el rostro de As. María tenía que ser su mujer, y haría lo que fuera para conseguirla. Solo debía quitarle los miedos y los recelos de encima, porque esa amazona que se había encarado con él había nacido para ser la kone del líder del clan berserker de Wolverhampton.

Durante toda la tarde, María estuvo con Aileen haciéndole curas, cosiéndole la terrible herida que tenía en el hombro, fruto de un mordisco de lobezno. Mientras la metía en el yacuzzi con esencias aromáticas, la híbrida le había contado todos los problemas que tenía con Caleb. Y María se había encontrado dándole un consejo que no se hubiera imaginado ofreciéndolo jamás.

—Caleb te necesita y tú lo necesitas a él. Es muy sencillo.

—No lo es.

—Claro que lo es —insistió María—. No se puede luchar contra el verdadero amor. Por él se arriesga todo. Todo —repitió pensando en As. Una vez lo arriesgó todo por alguien que realmente no la amaba, y después de conocer a As, tenía que reconocer que ella jamás había sentido esa explosión sentimental ni esa necesidad por Luka. A lo mejor, lo de Luka no había sido amor, y le dolía pensar que había vivido un engaño durante tantos años.

De lo que estaba segura era de que, si se sentía así respecto al berserker, nada tenía que ver con que la marcara, y en cambio, sí que tenía que ver mucho con el verdadero despertar de su corazón.

—Eres una mujer muy extraña —la miró fijamente a los ojos—. ¿Qué eres, María? ¿Quién eres? Tú… sabes cosas.

María le había explicado lo que ya sabía e intuía sobre aquel mundo, y le dejó claro que no le importaba lo que ella era en realidad, solo le interesaba su bondad de carácter y corazón. Aileen le había dicho que ella era un regalo y luego, la muy espabilada, había intentado convencerla de que esa noche ella iba a ir a The Ivy. A luchar, ni más ni menos.

María sabía que la joven no iba a salir de esa casa. No solo porque As había dejado a unos cuantos berserkers vigilando el perímetro, sino porque Caleb McKenna había hablado con ella personalmente y le había dicho que reforzaría la seguridad con algunos vanirios más, pero que bajo ningún concepto dejara salir a Aileen.

Cuando le había explicado a la chica de ojos lila lo que había dicho Caleb, la muchacha se había puesto histérica, pero no había tenido otro remedio que ceder, relajarse y acatar órdenes, porque todos se preocupaban por ella.

Después de cuidar un rato a Aileen, la sacerdotisa se había ido a su casa y se había echado en el sofá, pensando en las runas y en todo lo que estaba pasando con su nueva vida.

El ragnarök estaba cerca, las señales eran claras y la vida de todos iba a cambiar radicalmente. Empezando por la suya.

Desde que había salido de la reyerta en The Ivy, As deseaba ver a María. La humana estaría en el mismo lugar al que se dirigía Caleb, lleno hasta las cejas de estimulante, y no quería pensar en eso. No quería pensar en su nieta teniendo relaciones sexuales con un vanirio desatado.

Luchando para alejar esos pensamientos, aparcó el Hummer fuera de la casa de Aileen, dio un salto por encima de las verjas y saludó a todos los guerreros que habían allí camuflados, siguiendo sus órdenes y las de Caleb.

Se dejó llevar por el olor a jazmín, el característico de su kone, y sus pasos lo llevaron a la casa del servicio. As entró sin problemas, pues la puerta estaba abierta.

María se hallaba estirada en el sofá, abrazada a un cojín, y la casa estaba sumida en un apacible silencio. Solo la lámpara de la esquina del salón permanecía encendida.

As se acercó a ella y se la quedó mirando. Era un ángel o una diablesa. Daba igual.

Era magnética para él y sería suya. Pero ahora no la quería despertar. Se la veía cansada, tenía unas sombras bajo los ojos y, si se sentía tan mal como él, seguramente no habría comido nada en todo el día.

As inhaló y buscó el resto del aroma de los demás sirvientes. Se habían ido todos, Ya no estaban allí, y él quería preguntarle por qué la habían dejado sola, pero lo haría cuando despertara.

En ese momento, cerró la puerta de la casa con llave y, con mucha dulzura y delicadeza, tomó a María en brazos. La mujer, que seguía dormida, apoyó la cabeza sobre su pecho de un modo confiado y tierno, y As sonrió conmovido. Se estiró de nuevo en el sofá, con ella encima. Al menos, podían estar los dos estirados porque era lo suficientemente ancho y largo para ello. Recogió la manta que había arremolinada en el suelo y los cubrió a ambos con ella.

María frotó su naricita contra su pecho, y los genes de lobo en él hicieron una fiesta y brindaron en su nombre.

La abrazó, ocultó la nariz en el pelo negro y liso de aquella valiente mujer y cerró los ojos. Necesitaban dormir y descansar. La noche anterior se habían acostado por primera vez y él había huido enfadado porque María no le había entregado su chi. Menudo comportamiento para un hombre hecho y derecho como él.

Pataleta de adolescente enamorado, eso había sido.

Gruñó y le dio todo el calor de su piel. No podían permanecer mucho tiempo alejados el uno del otro porque ambos se pertenecían, y eso estaba tan claro como que al día siguiente habría luna llena. Y tenía que estar seguro de que María lo aceptaba para poder poseerla como un berserker toma a su pareja.

María se despertó con algo muy cálido bajo ella y un peso extraño que le rodeaba la espalda. Inhaló y la esencia almizcleña del hombre de quien se estaba prendando la invadió. Cuando abrió los ojos no pudo ver nada, porque tenía un bíceps espléndidamente desarrollado que cubría parte de su cabeza y la arrullaba contra el cuerpo sólido y duro del berserker. As había dormido con ella.

As. Oh, Dios. Se alegraba. Se alegraba de verlo bien y a salvo. Se alegraba de que estuviera ahí con ella. Había temido por él. Tenía que pensar que As era un guerrero que se ponía en peligro a diario, o de lo contrario lo llevaría fatal.

El abrazo de As la hacía sentirse querida y cuidada, valorada y protegida, y saberlo le produjo, además de una dulce satisfacción, una tierna compasión por ella misma, porque hasta entonces, no había sabido lo que era ese tipo de ternura en un hombre. Jamás había amanecido así con Luka. Y ahora lo hacía con As, y ni siquiera se habían acostado durante la noche.

Era imposible. El efecto que provocaba en ella era inexplicable para el poco tiempo que hacía que se conocían, pero no podía negarlo. La razón le decía que aquello era un error, que esas cosas no pasaban, pero su cuerpo y su corazón le decían todo lo contrario: esto es amor, esto es un flechazo y lo demás son tonterías. No busques explicaciones.

Con ese conocimiento se incorporó sobre él poquito a poco, y lo besó en la mejilla.

La verdad era que le apetecía pasar las manos por ese cuerpo inacabable de largas extremidades y músculos hinchados y marcados, pero no podía estimularlo así de buena mañana si luego no se iba a acostar con él. Y no iba a hacerlo por muchas ganas que tuviera, porque antes necesitaba explicarse y hablar sobre sus reservas y sobre por qué estaban infundadas. No quería despertarlo, pero según su reloj eran las ocho de la mañana, y ese hombre necesitaría desayunar, y ella necesitaba toneladas de café, porque quería hablarle de muchas cosas sin derrumbarse ante él. La cafeína la ayudaría a mantener el tipo.

Fue a la cocina, preparó una jarrita de café y encendió el horno para calentar unos bollos de pan. Cuando estuvieron calientes y el café hirvió en la cafetera, lo retiró de la vitrocerámica y abrió el horno para sacar los panecillos. Los abrió y los untó con queso, mermeladas y patés vegetarianos que a ella le encantaban. Sacó un par de frutas frescas y exprimió seis naranjas manualmente para no hacer ruido.

Dejó la bandeja con el desayuno sobre la mesita de centro que había frente al sofá, y se estiró encima de As para darle un beso de buenos días.

—Mmm… huelo a jazmín —ronroneó él colando sus dedos entre el pelo de ella.

Le encantaba sentir que se enredaba en sus manos.

—¿Jazmín? —preguntó rozando su mejilla con los labios. El café humeaba y los bollos todavía estaban muy calientes. El salón entero olía a delicioso desayuno ¿y ese hombre solo podía oler a jazmín?

—Tú. Tú hueles a jazmín. Es tu esencia, bella. Una esencia que me deja noqueado.

María tuvo ganas de saltar sobre el sofá y tirar los cojines como haría una niña pequeña a la que le habían hecho el regalo más maravilloso de su vida. Pero en vez de emocionarse, se aclaró la garganta y le acarició la mejilla rasposa.

—¿Cómo fue la noche?

—Mikhail Ernepo se escapó. Maldita sanguijuela… —musitó entre dientes—. Lo han convertido en chupa sangre.

—Eso es horrible.

—Sí. Creemos que Samael le está alimentando y no seguirá haciéndolo, así que tarde o temprano se convertirá en un nosferatu neonato. Un peligro. Pero, como mínimo, tenemos a Víctor, el supuesto doctor personal que ha tratado a Aileen en Barcelona estos últimos años —miró su cara con detenimiento y le retiró el pelo de la cara—. ¿Dónde está el resto del servicio?

—Me preocupaba que les sucediera algo, y les he dicho que se tomaran unos días libres hasta que todo se tranquilizara.

—¿Miras siempre por los demás, eh? ¿Y quién lo hace por ti, preciosa?

María no supo qué contestar.

—Si me dejas, yo lo haré —le guiñó un ojo—. El berserker cuidará de ti.

—Ah… ya… ¿Has podido dormir algo?

—He dormido mejor que nunca. —As se estiró y se incorporó quedando sentado en el sofá—. ¿Me has preparado el desayuno? Genial, me muero de hambre. Ayer no comí nada.

—Yo tampoco.

—¿Estabas triste como yo?

Sin avisar, As la tomó en brazos y la sentó sobre sus piernas. La miró con cara de medio dormido y le dirigió una sonrisa de esas de «échame un polvo ahora».

—Aliméntame.

—Scusa? —María se puso nerviosa al ver cómo As alargaba el brazo y colocaba la bandeja sobre el brazo del sofá para tenerlo todo más a mano.

—A los berserkers nos encanta que nuestras parejas nos den de comer.

—¿Que os den de comer como a los niños pequeños?

—Ahá. Yo te daré lo que tú me pidas —oteó la bandeja y cogió un bollo untado con mantequilla y mermelada—. A ti te gusta el dulce.

María sonrió hipnotizada por la naturalidad de la escena y abrió la boca cuando As le ofreció un cachito de bollo. ¿De verdad estaba comiendo así? ¿Por qué era todo tan erótico? ¡Le encantaba! Ella hizo lo mismo con él y entre bocado y bocado, hablaron de lo que les sucedía.

—Estabas triste porque te habías enfadado conmigo, ¿verdad?

—Ayer te dije algo que me sentó muy mal —explicó ella arrepentida—. Mi cabeza razonable sigue creyendo que tengo razón, pero en cuanto te dije esas palabras sentí que yo misma me hacía daño. Esto me está trastornando.

As se bebió el tazón de medio litro de zumo de naranja de golpe y luego abrió la boca para que ella le diera otro bollo.

—No debes tener miedo de lo nuestro, María.

—Claro que sí, As. Nunca había sentido algo así y me da miedo perderme y…

—Por ser la pareja de un berserker no quiere decir que dejes de ser tu misma. No te perderás. Simplemente, te complementarás conmigo y explotaremos nuestras virtudes juntos.

—Pero tú ya habías tenido una kone antes. ¿Qué hay de tu mujer? Yo no me puedo comparar a ella porque…

As se quedó todo tieso, pero comprendió la pregunta y la inseguridad de María.

—No, bambina —gruñó As—. Stephenie era Stephenie, y era una mujer maravillosa en muchos sentidos. Ella accedió a ser mi pareja y me dio una hija a la que amé con todo mi corazón. Pero ella no era mi kone natural. Solo hay una en nuestras vidas. Una —As pegó su frente a la de ella y le acarició la espalda con una de sus enormes manos—. Mira, cuando ella murió, yo me entristecí muchísimo, porque la muerte entre parejas deshace el nudo de la vinculación. La energía que intercambiaba con ella, el chi, se bloqueó. Y el no poder recibir tampoco la suya me afectó. Por eso los berserkers que perdemos a nuestras parejas envejecemos y algunos incluso morimos. Porque para nosotros es muy difícil encontrar a nuestro reflekt.

—¿Qué es eso?

—Nuestro reflejo. Para nosotros nuestra pareja es como nuestro reflejo. Es los ojos en los que nos miramos.

—¿Y ella no lo era?

—Ella fue importante para mí. Fue mi mujer porque yo así lo decidí, pero no era mi verdadera pareja. Perderla pudo haberme matado, pero…

—Pero sigues aquí.

—Sí. Y no solo porque soy fuerte. Sigo aquí porque tú puedes salvarme. Porque las nornas te han puesto en mi camino. Cuando te vi hace tres días, mi chi se activó y mi energía interior se puso otra vez en marcha como nunca antes lo había hecho.

—¿Ni siquiera con tu mujer?

—No, ni siquiera con ella.

—¿Amabas a Stephenie?

—La amaba sí. Pero de un modo distinto. La respetaba y la cuidaba porque era mi compañera y la madre de mi hija —le acarició la mejilla con el pulgar.

—¿Cómo la conociste? ¿Era humana?

—Sí. Era humana. Una noche patrullando por Segdley con Noah, Adam y el padre de Adam nos encontramos con un grupo de mujeres que estaban siendo atacadas por vampiros. Stephenie era una de las víctimas. Aquella noche la conocí, y la vi tan indefensa que decidí cuidar de ella. Ese día gané a mi esposa, pero perdí a mi mejor amigo, que había enloquecido porque su pareja Lillian lo había abandonado por un berserker llamado Strike.

Nimho ni siquiera se protegió cuando entró en la lucha.

Se suicidó, y el pobre Adam lo vio todo.

María se tapó la boca horrorizada por el relato.

—En Nimho tienes el ejemplo de lo que le sucede a un berserker cuando es abandonado por su kone y no lo sabe llevar. Al pobre hombre le devastaron el corazón. Y no es por meterte presión —aseguró con una sonrisa traviesa—, pero es justo lo que me pasaría a mí si tú me rechazaras.

María asimiló sus palabras mientras sorbía el zumo y disfrutaba del reconfortante masaje que As le estaba dando en las nalgas.

—Entonces, ¿crees que yo soy tu pareja real? Esto es demasiado precipitado.

—Sí, María. Lo eres. No hay error posible en esta afirmación. Lo siento aquí —se llevó su mano y la colocó en el centro de su pecho—. Por eso ayer, en parte, me retraí un poco al darme cuenta de ello. No solo fue porque no me diste tu chi. Me sentí sucio por manchar el recuerdo de Stephenie de ese modo, por compararos. No debí hacerlo.

—¿Te sentiste mal por… desearme?

Él asintió y la abrazó con fuerza. No solo la deseaba. La quería. Le hacía falta en su vida.

—Me engañé a mí mismo y la engañé a ella. Me autoconvencí de que Stephenie era mi pareja y…

—No digas eso, As —lo reprendió ella—. Nunca la engañaste. Cuidaste de ella y diste siempre lo mejor de ti, ¿verdad?

—Sí.

—Entonces fuiste un marido maravilloso. Un hombre como es debido. No hay nada que reprocharte. Y seguro que Stephenie tampoco lo querría.

Estuvieron en silencio largo rato abrazados. Calmándose con caricias, pero sin decirse ni una palabra, hasta que el berserker ordenó más que preguntó:

—Cuéntame quién ha sido el cretino que te ha hecho tanto daño, María.

Ella sonrió con tristeza y perdió la mirada. Si se sinceraba él, ella también lo haría.

Era lo justo.

—Mi exmarido Luka.

La tensión recorrió el cuerpo de As, y deseó gritar por no haber sido el primero en todo para esa mujer, porque él nunca habría permitido que ella derramara una sola lágrima por su culpa. ¿Por qué no se habían conocido antes?

—Cuéntame, por favor.

—Yo lo amaba con todo mi corazón. O eso creía —se corrigió confundida—. Estábamos felizmente casados. Vivimos una temporada en Argentina, y luego estuvimos en Italia. Él se dedicaba a la bolsa, y yo tenía un pequeño negocio de hostelería a domicilio.

Pero era una tapadera para mí. Soy sacerdotisa de la Diosa —se reivindicó—, pero él no lo sabía. Mi familia es descendiente de una larga rama de sacerdotisas matronaes —dijo con orgullo—. Yo siempre he estado en contacto con todos los grupos de sacerdotisas de alrededor del mundo.

—Tú eres la líder de las sacerdotisas —convino él—. Las organizas a todas.

—Algo parecido —dijo ella.

—¿Y qué pasó para que el gilipollas te hiciera daño?

María se echó a reír al oír el veneno nada disimulado de As en esas palabras.

—Una noche, después de hacer el amor…

—Demasiados detalles —la cortó él entre dientes.

—Bueno, pues… Le dije quien era, porque no quería que hubiera secretos entre nosotros. Le enseñé el libro, le mostré las imágenes, mi peculiar don de leer las runas y de a veces leerle el pensamiento…

—¿Eres telépata, María? —preguntó asombrado.

—No exactamente. Solo en contadas ocasiones. A veces, cuando alguien necesita ayuda y me llama, yo la puedo oír —se encogió de hombros sin darle importancia al tema—. La cuestión es que me abrí a Luka, y esa misma noche él me abandonó. Hizo las maletas más rápido que el correcaminos, me miró a los ojos y me dijo que no estaba a su altura, que no quería a su lado a una mujer que creyera en fantasías y que estaba mal de la cabeza; que se avergonzaba de mí y que menos mal que no había soltado ninguna de esas perlas cuando estaba con su familia, porque hubiese sido el hazmerreír de todos. —Era inevitable. Hablaba de lo de Luka, y la herida se abría y se echaba a llorar. Pero se secó las lágrimas rápidamente—. Es por eso por lo que tengo miedo, As. Tengo miedo de confiar en ti y de que tú utilices algo en mi contra que pueda herirme. Tengo miedo de tener estos puntos débiles y que tú los sepas. Apenas nos conocemos y no sé cómo eres, pero, no estoy tan loca como para obviar lo que siento ni para ignorar el caudal de energía que hay entre tú y yo… pero aun así, me muero de miedo. Por eso no me entregué del todo la noche anterior —finalizó sorbiendo por la nariz.

—Eso explica que no me dieras tu chi, bella mía —levantó su barbilla con dulzura—. Puedo prometerte que nunca te haré daño, pero eso es algo que solo el tiempo te lo demostrará, María. Y si alguna vez te hiero, te aseguro que no lo haría a propósito. Es un defecto de nosotros los hombres, no me lo tengas en cuenta, ¿de acuerdo?

Ella negó con la cabeza y sonrió.

—Yo quiero abrirme, As. Pero me cuesta. Mi exmarido lo era todo para mí y él me traicionó. Traicionó la confianza que deposité en él y me lastimó.

—Pero él es pasado. ¿Sabemos dónde vive Luka? —preguntó como quien no quiere la cosa.

—No. No lo sé.

—No importa, lo encontraré.

—Ni se te ocurra, As —le advirtió ella alarmada—. Déjalo en paz, es un infeliz.

—Bueno, será más infeliz sin brazos.

Ella abrió la boca horrorizada y luego la cerró al comprender que no estaba bromeando.

—Por la Diosa, sois unos sádicos, ¿verdad?

—Solo vengativos, y odiamos a la carroña humana. Luka puede entrar en esa categoría.

—No. Luka es solo gilipollas.

As se echó a reír y le dio un beso en los labios.

—Me encanta tu acento, María. Es una mezcla entre suramericano e italiano. Lo adoro. Esta noche, cuando te reclame, ¿vas a decirme todo tipo de cosas marranas en italiano al oído?

Ella elevó una ceja negra. ¿Perdón? ¿Qué había dicho?

—Esta noche es luna llena. ¿Por qué es tan importante para ti?

—Porque es la noche definitiva en la que nos anudamos a nuestras parejas, bella.

Y porque es el frenesí berserker. Yo… No quiero que te asustes. Tú tienes la última palabra. Esta noche vendré a ti como lo que soy, sin esconderme, y tú dirás si me quieres o me rechazas. La decisión será tuya.

María dudaba de que As fuera un hombre que encajara un no por respuesta.

—Solo tú puedes domarme, María.

—Yo…

—Chist —le puso un dedo sobre los labios—. No me contestes ahora. Respóndeme quedándote aquí, esperándome y recibiéndome como hace la kone de un berserker.

¡Por Dios! María se sonrojó y le hizo una caída de ojos que lo puso duro en décimas de segundo.

—Entonces, As… esta noche sabrás la respuesta —susurró dándole un beso en la mejilla.

As se fue al rato de tener esa conversación porque decía que olía a Caleb y a Aileen, y no soportaba pensar que ese vanirio arrogante había fornicado con su joven nieta.

No quería estar cerca de él en ese momento. María lo entendió y dejó que él se fuera, pero no sin antes darle un beso de tornillo de esos que ajustan todas las tuercas.

El líder berserker se fue con una sonrisa de tonto en la cara muy delatadora.

Al mediodía llegaron Adam, Noah, Cahal, Menw y Daanna para asegurarse de que Aileen estaba bien. Al parecer, el estado de Caleb la noche anterior había sido muy preocupante como para que todos estuvieran tan interesados por el estado de Aileen. La sacerdotisa los reunió a todos en la cocina mientras ella preparaba la comida. Pero la joven híbrida estaba muy bien, a tenor del maravilloso y saludable aspecto que presentaba. Mejor que bien. Y había nacido algo entre Caleb y ella durante esa noche. Una auténtica complicidad de pareja, como si hubieran resuelto sus problemas, al menos, por el momento.

El ambiente estaba algo crispado entre Daanna y Menw, y también entre Ruth y Adam. Ahí saltaban chispas por todos los frentes, y María no era precisamente un bálsamo de paz emocional. Por eso empatizó con las mujeres y bromeó con los huevos fritos de Menw, y con la manera de Ruth de tratar a Adam y llamarlo Bobby bonito.

Sabía que esa tarde, Aileen y Caleb irían a interrogar a Víctor, y que esa noche era la llamada noche de las hogueras de los vanirios.

¿Sería también su noche del fuego? El fuego quemaría todo aquello que le sobraba y la resarciría como un ave Fénix, pero para ello, debía de ser muy valiente.

Daría su respuesta en pocas horas.

IV

La noche de las hogueras

En Kensington Palace Gardens…

As caminó con paso firme hasta la entrada de la casa de huéspedes. Estaba completamente desatado. Saber que María estaba tan próxima a él, que al cruzar esa puerta él se la cargaría al hombro y correría con ella hasta llegar al bosque para hacerla suya, lo estaba desquiciando y perdía el control progresivamente.

Olía el jazmín, la esencia de su María. ¿Qué haría ella cuando lo viera en su máximo esplendor? ¿Lo apartaría asustada? o ¿siendo tan valiente como era, aceptaría todo lo que él iba a darle?

Se imaginaba a su matronae al principio nerviosa, pero luego llena de determinación y seguridad. Él intentaría no hacerle daño, pero era un berserker en frenesí, y María era más bien pequeña, y ellos eran muy grandes. Stephenie también había podido con él, pero siempre había tenido que reprimirse mucho por miedo a azorarla de algún modo, y no había nada peor para un hombre de su raza que asustar a su mujer en el ámbito sexual.

Miró a su alrededor, y cuando entró en el porche de la entrada de la casa de huéspedes, una de las ancianas salió por la puerta con una pequeña bolsa de piel, como las que antes se llenaban de monedas.

Dyra alzó la cabeza y sus ojos negros lo miraron confusa. As intentó reprimir su mirada rojiza llena de deseo porque no quería asustar a la mujer, y habló con los labios entrecerrados para no mostrar sus colmillos. El frenesí lo iba a matar.

—¿Buscas a María? —preguntó Dyra mirándolo de arriba abajo.

—Sí… ¿Ella está…?

—María no está. Se ha ido. No sabemos dónde porque no nos lo ha dicho, pero… —Se encogió de hombros—. En fin, que no está aquí.

As recibió esas palabras como si fueran un puñetazo en todo el estómago. Se quedó lívido y contrariado y fijó su mirada en la puerta, mientras Dyra se disculpaba y pasaba por su lado tímidamente para irse de allí.

Apretó los puños a cada lado de sus caderas y echó el cuello hacia atrás con ganas de gritarle a la luna. ¿María se había ido? ¿Había huido?

¿Esa era su respuesta ante su reclamo? La sacerdotisa cobarde se había marchado y ni siquiera le había dado una explicación. Ella sabía lo que suponía esa noche para él, sabía lo que iba a significar para ambos, iban a anudarse, pero ella… ella había huido. ¿Pero por qué? Pensaba que la conversación que habían tenido les había tranquilizado a ambos.

Obviamente, no había sido así, y As la odió por darle falsas esperanzas.

Maldita sea. Él era As Landin. El líder del clan berserker de Wolverhampton. Si esa mujercita se iba a creer que iba a escapar de él, entonces era que no había entendido una mierda de lo que significaba ser pareja de un ser ancestral y antiguo como él. Entonces, la sacerdotisa de la diosa ni estaba rodeada de tanta magia como él creía, ni era lo suficientemente inteligente como para apreciarla.

Con ese pensamiento, un monumental cabreo, y un vacío mucho peor en el pecho, se alejó corriendo como un animal, y dejando que la furia berserker lo arrollara.

María no estaba segura de hacer lo correcto. Sabía donde vivía As porque se lo había preguntado a Aileen, y esa misma noche había pedido a Igor que la llevara hasta la casa del berserker. Sentada sobre los escalones del porche, retorciéndose las manos nerviosa, observaba la casa de As. Era muy bonita. Estaba en medio del bosque, en Wolverhampton. Era una mansión acogedora y rústica, rodeada de amplios jardines que se mezclaban con la naturaleza que les rodeaba. Alrededor del perímetro del jardín se hallaban prendidas varias antorchas, y como colocadas en zonas estratégicas e íntimas habían varias banquetas de piedra que dibujaban un círculo. En el interior del círculo había una especie de mesa redonda de piedra, y en el centro de ese círculo un bastón con un búho en un extremo y un pañuelo blanco atado en la base. Era un objeto un tanto extraño, permanecía anclado en el suelo marcando territorio. Curioso y mágico. Le gustaba.

El interior de esa casa que tenía a sus espaldas sería tan cálida y segura como era su dueño, de eso estaba convencida. As el berserker era todo lo que ella necesitaba. Él probablemente se convertiría en su mundo, y ambos orbitarían como los planetas y el sol el uno alrededor del otro. Ya se sentía así. Desde que lo había visto, no había habido ni un solo momento en el que dejara de pensar en él. Estaba en ella, en sus pulmones y en su corazón. As le había dado esperanza, y María quería ser feliz de nuevo. No iba a dejar escapar esa nueva oportunidad que las nornas y la Diosa le habían entregado tan amablemente.

En la lejanía se escuchó un bramido de un lobo furioso y María se puso en guardia.

Era obvio que allí estaba ella sola, y que la luna enorme y grandilocuente alumbraba el jardín y la capa negra y semitransparente que cubría su cuerpo. Se levantó y clavó sus ojos morunos de espesas pestañas en el horizonte, allí donde el jardín acababa y empezaba el bosque.

Quería seducir al hombre y al berserker. Y no temía a nada. Si As la quería, la iba a encontrar en su hogar, en su propio territorio, y no en una casa que estaba rodeada de guerreros. Ella iba a entregarse a él, y lo haría a solas.

El aullido del lobo se elevó entre las nubes y llegó hasta al jardín para acariciar cada célula del cuerpo de María. Los habitantes de Wolverhampton debían oír a los lobos, de lo contrario estaban todos bajo las hipnosis de los vanirios o eran todos sordos, o creían de verdad que en sus bosques habían lobos salvajes. Ella lo dudaba, porque sabía qué tipo de animal gritaría con tanto dolor en su alma. Un animal como As, uno que estaba tan dolido y desesperado como ella.

Esta vez, el gruñido sonó todavía más cerca. Un gruñido triste y lleno de resignación. Si agudizaba el oído, podía incluso escuchar las zancadas pesadas del hombre que se acercaba a ella. Y entonces lo vio. Vio dos puntos amarillos llenos de rabia y confusión, que se clavaban en ella a través de las ramas de los árboles.

—Oh, Dios mío… —susurró María empezando a temblar.

A los ojos amarillos se le unieron las facciones marcadas y musculosas de As: Su barba sin afeitar, su barbilla adusta, sus pelo increíblemente largo, los labios dibujando una fina línea de disgusto y ese cuerpo que se había ampliado como una raíz cuadrada. Parecía veinte centímetros más alto y ancho. Era tan grande y ella tan pequeña que no pudo evitar llevarse la mano a la boca y negar con la cabeza.

As se acercaba a ella y ni siquiera hablaba. Al principio, él se había detenido bajo la luz de una antorcha, colocado ahí estratégicamente para que ella lo apreciara. La había mirado de arriba abajo como si no se creyera que estuviera ahí, y después había dado un paso y luego otro, midiendo su reacción.

—¿As? —María retrocedió involuntariamente y miró a su alrededor, nerviosa y también excitada. Ese hombre-animal la sometería, no habría ni una pizca de ternura en él.

Miró la luna, y ella misma sintió su magnetismo. No, esa noche sería definitivamente salvaje.

—Sí —contestó con un gruñido—. ¡¿Quieres volverme loco, maldita sea?! —dijo entre dientes enseñándole los colmillos blancos y afilados.

María negó con la cabeza y bajó las escaleras del porche apresuradamente. De repente, unas ganas de huir barrieron su cuerpo y la hicieron sentirse atrevida y a la vez vulnerable. No había nada más vulnerable que una mujer menuda en manos de un berserker como As.

María se retiró la capa de la cabeza y le mostró el rostro. Nunca estuvo tan excitada como en ese momento. Ese portento de la naturaleza la valoraba como a una mujer, con un hambre descarada en sus ojos que ahora, en vez de amarillos, empezaban a ser rojos.

—Ni se te ocurra moverte, María —le advirtió dando un paso más hasta ella. Solo les separaban tres metros. Tres metros y ese bombón moreno sería de él.

—Tus ojos estaban… —Dijo buscando las palabras, temblorosa—. ¿Estabas enfadado? —Dio otro paso atrás. Había algo divertido y juguetón en huir de él, y sin embargo, era plenamente consciente de que se iba a meter en un lío si empezaba a correr como tenía ganas de hacer.

Un gruñido reverberó en el pecho de Adam y apretó los puños con más fuerza. Las venas de su cuerpo se marcaban en brazos y cuello. Iba vestido todo de negro, con ropas holgadas y cómodas que pudieran soportar su transformación. Ropas elásticas. Así vestían todos los berserkers en noches de guerra y por lo visto, también en noches de acoplamiento.

—Diavolo —susurró ella con voz sexy y magnética, maravillada por su imagen viril.

As dio otro paso hasta ella y alargó los brazos para alcanzarla, pero María le hizo la cobra, achicó los ojos negros y mordiéndose el labio inferior, empezó a correr hasta meterse en el bosque.

Huía. La mujer huía. Corría con una sonrisa altanera en los labios.

Él era un hombre de instintos y ella los había captado a la perfección.

As cerró los ojos, se quitó la camiseta, la tiró al suelo e inhaló para llenarse de jazmín. Miró el menudo cuerpo de María envuelto en aquella capa oscura y semitransparente y decidió ir a por ella. El berserker adoraba la persecución y la caza, igual que los lobos amaban acechar a sus presas. Pero ellos no eran lobos, solo eran hombres de instintos salvajes y animales.

María corría emocionada. La estaba persiguiendo. El lobo feroz la perseguía para dar con ella y reclamarla. En su vida se había sentido tan viva como en ese momento único de entrega y caza.

De repente, los fornidos brazos de As la rodearon y la tiraron al suelo, pero el guerrero amortiguó el golpe con su espalda. Luego se dio la vuelta y cubrió a María con su cuerpo, alzándole seguidamente los brazos por encima de su cabeza y dejándola indefensa ante él.

—¡Fui a tu casa y no estabas! —le gritó intimidándola con sus ojos rojos y sus colmillos marfileños y blancos.

María luchó por liberarse. Le apetecía pelear con él, y la sensación de que la redujeran así la estaba poniendo cardíaca.

—¡Quería darte una sorpresa! ¡Quería que me encontraras aquí en tu casa! —le gritó ella.

—¡Yo soy el que va en tu busca, maldita sea! —le gritó hundiendo el rostro en su garganta y mordiéndola en su marca. La succionaba y la lamía, y sonrió al notar cómo María movía las caderas adelante y atrás, buscando el roce con él.

—Oh… Per tutto… —Madre de Dios. As la tocaba y ella convulsionaba—. ¡¿Y qué si soy yo la que va en tu busca?! —gritó irritada—. ¡Como puedes ver, no te tengo ningún miedo!

As levantó el rostro, pegó la frente a la suya y negó con la cabeza:

—Me dejas jodidamente descolocado, María. Me gusta perseguirte —se inclinó sobre ella y lamió sus labios.

María sonrió incrédula al oír esas palabras, maravillada por el macho lleno de magia ancestral que tenía sobre ella.

As respiraba como un caballo desbocado y supo que ya no podía aguantar más sin meterse en el interior del cuerpo de esa mujer. Ella era su casa, su hogar.

La besó con toda la furia y la desesperación que sentía, le rodeó la cintura con los brazos y se la llevó con él hasta sentarla a horcajadas sobre su pelvis.

María no quería dejar de besarlo. Los dos se comían el uno al otro, famélicos de sus sabores. As le quitó la capa negra y se quedó mirando impresionado la total desnudez de María. Todo era piel lisa y descubierta, y era toda de él.

—Bella…

—He pensado que sería mejor para ti si yo fuera desnuda…

—Sí. Mucho mejor —la tranquilizó él.

Pasó las manos por sus hombros, masajeó sus pechos y acarició los pezones con sus pulgares. Ella aprovechó para tocarlo a él. As estaba tan bien proporcionado que debían dedicarle una fórmula matemática. Sus hombros hinchados y grandes, perfectos para que una mujer se apoyara en ellos; su pecho definido y sus abdominales marcadas; y ese suave bello casi imperceptible que cubría su piel. Dios, daba gusto acariciarlo.

As se agachó y se llevó los pechos de María a la boca. Se dio un festín con ellos, como un hombre lleno de gula y decadencia. Y ella estaba tan sensible que no sabía cómo iba a aguantar otra acometida o otro roce de sus colmillos.

Ella le tiró del pelo y lo obligó a que dejara de torturar sus senos para ocupar su boca con su lengua. As sabía a pecado.

Él se arrancó los pantalones con una mano y quedó espléndidamente desnudo ante ella. La tomó por la cintura y le dio la vuelta, obligándola a colocarse a cuatro patas delante de él. María lo miró por encima del hombro y tragó saliva.

No podría con él. Era imposible.

—Solo acéptame. Acéptame con tu cuerpo —pidió As hundiendo la nariz en su nuca y acariciándole la piel con suavidad. Se cernió sobre ella y apoyó un puño a un lado de los hombros de María. La otra mano descendió a su entrepierna y la acarició, impregnándose de su cremosa suavidad—. Tan excitada, bella…

—Prego… Prego, As… —rogó ella rozándose contra su mano, buscando sus dedos y su toque más íntimo y profundo. As le metió un dedo ensanchándola, y ella gimió y abrió los ojos clavándolos en la inmensa luna que se divisaba a través de las copas de los árboles.

—¿Me suplicas? ¿Suplicas por mí, kone? —María asintió con la cabeza y levantó el trasero, incitándolo—. ¿No me temes?

—No. No te temo.

—¿Me deseas?

—Sí —lloriqueó ella buscando sus dedos curiosos y torturadores.

—Por Odín… Tú no sabes cómo me pone eso. Prepárate, cielo —gruñó mientras metía la punta roma y morada de su erección en su húmeda cavidad. Se introdujo sin prisa pero sin pausa, sin dejar que ella descansara ni se cerrara a su intrusión.

María hundió sus dedos en el suelo terroso del bosque y gritó cuando se sintió completa y absolutamente empalada por ese guerrero. Ni siquiera podía moverse. El pelo largo y oscuro de As cubrió su espalda y su mano empezó a acariciarle el clítoris mientras ella se estremecía sin saber si le dolía o le gustaba lo que sucedía en el interior de su cuerpo. Era difícil albergarle, pero María se prometió que no se quejaría. As la haría disfrutar, de eso estaba más que segura.

El berserker la mordió en su marca, y empezó a mover las caderas hacia adelante y hacia atrás. Bombeando sin detenerse en ningún momento. Miró hacia abajo para ver cómo su verga salía del conducto empapado de María y aulló a la luna al sentir que por fin era suya.

María y él se pertenecían. Para los berserkers no era necesario entablar relaciones personales duraderas para poder ver su compatibilidad. O eras su kone, o no eras su kone. Y María vaya si lo era.

La mujer se movió al ritmo de As, y ambos se hicieron uno.

Sin vergüenza.

Sin reparos.

Sin máscaras ni subterfugios.

Uno. Como las parejas berserkers debían de ser.

María sollozó al sentir que As se hinchaba en su interior, y este cubrió su sexo con la mano mientras seguía penetrándola desde atrás.

—Shhhh —le susurró lamiéndole la garganta—. Eres perfecta, kone. ¿Te duele?

—Sí… Me duele il corpo, il collo… —musitó girando la cara para poder besarlo—. Il cuore…

—A mí sí que me duele el corazón. Me duele por ti.

—As… Esto es una locura… Pero es que yo… Yo te quiero. Y me atrevo a estar contigo.

—¿Ahora y siempre?

—Ahora y siempre, berserker.

As gruñó, inclinó la cabeza y la besó.

Una luz dorada rodeó sus cuerpos como si fueran una segunda piel, y la energía personal de María, su chi, fue al encuentro del de As, y el de As hizo lo mismo. Los dos absorbieron sus esencias a la vez y se retroalimentaron el uno del otro.

María aceptó el beso gustosa, con los párpados semicerrados por el placer, el cuerpo molido por la tensión todavía insatisfecha, y los labios hinchados de mordérselos con los dientes. Algo le sucedía. Algo la llenaba de calidez y de una seguridad que en la vida había sentido.

Era el chi. Ese hombre de colmillos puntiagudos, ojos rojos y músculos de acero, ese hombre inmortal maravilloso, le estaba entregando su energía vital. Y ella hacía lo mismo con él como si siempre se hubieran pertenecido. Tal vez siempre fue así, tal vez ella siempre le había pertenecido. Pero hasta la fecha todavía no se habían encontrado.

Que la Diosa bendijera a Aileen por todo lo que su llegada había reportado.

Juntos alcanzaron la cumbre del orgasmo entre gritos, temblores, estremecimientos y ese nirvana que solo aparece cuando te entregas plenamente a una persona. El nirvana del amor.

As se quedó encima de ella, cubriéndola con su cuerpo, acariciándola para que no se enfriara, calmándola con su toque.

La besó en la mejilla y pegó sus labios a su oído para susurrarle dulcemente:

—No quiero asustarte, pero… Jeg elskar deg, María.

María no tenía ni idea de noruego, pero su corazón se hinchó al escuchar esas palabras, y supo sin ninguna duda que se trataba de una declaración de amor. Y se sintió tan feliz y completa que respondió con lágrimas en los ojos:

—Ti amo, As.

As tomó en brazos a su mujer sacerdotisa. Una morena ítalo–argentina que le había devuelto la juventud. La llevó a su casa, a su habitación, a su cama, el lugar que siempre le correspondería de por vida.

María se acurrucó sobre él, y él empezó a besarla de nuevo, a calentarla y a reconfortarla con sus manos, su boca y su cuerpo. Y acabaron haciendo el amor de nuevo.

As dejó a la mujer agotada, y permitió que durmiera unas horas antes de volver a empezar de nuevo. Nunca podría quitarle las manos de encima. Esa sería su realidad.

Pero en una de esas pausas en su maratón sexual, María se despertó de golpe y agitada. Se incorporó sobre la cama, cubriéndose los pechos con la sábana blanca y clavó la vista al frente, con el pelo negro revuelto y desordenado y la mirada perdida.

—¿Bella? ¿Qué sucede? —preguntó As inquieto.

—Chist —lo cortó ella levantando la mano y mirando al techo como si buscara un mosquito—. Es Aileen.

As se sentó delante de ella y la miró fijamente.

—¿Aileen?

—Por la Diosa… —se llevó una mano a la boca y focalizó sus oscuros y sensuales ojos en As—. Aileen y Caleb están en peligro, As —explicó asustada—. Los tienen secuestrados en unas cuevas de Glastonbury y van a matarlos…

—¡¿Cómo dices?! —As se levantó y se calzó los pantalones anchos y la camiseta negra de tirantes.

—Es… As. Vienen hacia Wolverhampton. Hay que ayudar a los vanirios. El amanecer está próximo y van a por los niños. ¡Los vuestros y los de ellos!

—¿Tu don es fiable? —preguntó como un General.

—Naturalmente! —contestó levemente ofendida.

Si no fuera porque él estaba aterrado por la posibilidad de que mataran a su nieta, se habría reído al ver la cara tan cómica de María.

—Benne. Entonces voy a avisar al clan, a Noah y…

De repente escucharon el golpeteo de un puño en la puerta de la casa.

As y María se miraron el uno al otro.

—¿Quién debe de ser?

—Es Adam —As agarró su oks, el hacha de los berserkers, su arma personal y favorita.

—¿Cómo lo sabes?

—Mi olfato —dijo serio y concentrado en vestirse. Le dio un rápido beso en los labios y le dijo—: Y por lo visto no trae buenas noticias. No te muevas de aquí, bella. Voy a salir. Puede que nos hayas salvado la vida.

María asintió cubriéndose todavía más con la sábana. As se iría a luchar y ella debería esperarlo. Nadie le iba a hacer daño porque él era invencible, pero saberlo no le dio la tranquilidad que necesitaba.

—As.

—¿Sí?

—Ten mucho cuidado, por favor. Te esperaré aquí.

As se hinchó como un gallo, le guiñó un ojo y bajó las escaleras con convicción.

Abrió la puerta de su casa y se encontró a un Adam descompuesto.

—Estaba en el tótem meditando —explicó el joven moreno, serio y con un piercing negro reluciendo en su ceja—, y ha venido la humana de pelo caoba.

—¿Ruth?

—Sí. Dice que ha recibido un mensaje telepático de Aileen y que…

—¿Están en peligro? ¿Eso ha dicho?

—Sí —contestó Adam asombrado—. ¿Cómo…? ¿Cómo lo sabes?

As pensó en decirle la verdad sobre María. Pero se lo reservó. Solo ella debía darle su permiso para revelar su secreto, igual que Ruth debería revelar el suyo.

—Solo lo sé.

—Ah… Bueno —dijo Adam sin comprender nada—. Los tienen en Glastonbury Tor. Y también ha dicho que los lobeznos y los vampiros se dirigen a Wolverhampton y a Dudley. Van a por nuestros niños —rugió preocupado.

—Bien. María tiene razón —dijo orgulloso de ella. Puso su mano sobre el hombro de Adam—. Gracias por tu mensaje, noaiti. Tu don es muy preciado para mí.

Preparémonos. Avisad a los vanirios.

—Ya lo saben. Ruth ha hablado con Daanna antes de venir hacia aquí, y Noah y Gabriel han ido a Glastonbury Tor a liberar a Caleb y Aileen.

A As se le pusieron los ojos amarillos y su cuerpo mutó a modo furia berserker.

Adam hizo lo mismo y los dos guerreros asintieron con la cabeza a la vez; los cuerpos enormes y desarrollados, los ojos amarillos y el pelo largo.

—A tus órdenes, leder.

—Defendamos lo que es nuestro, kompiss.

Mientras As salía de la habitación, María se tragó el nudo de nervios que tenía en el estómago por verlo partir. Hundió el rostro sonrojado en la blanca almohada y sonrió eufórica por la increíble noche de amor y pasión que había vivido. Dioses, quería esas noches cada día de su vida. Se había enamorado de ese hombre con un abandono indigno para una mujer de su edad. Pero solo una mujer de su edad valoraría una noche como esa, pues la experiencia le decía que aquella había sido mágica, sublime. Única.

Inhaló y se llenó del olor del cuerpo limpio de As. El líder del clan de Wolverhampton era de ella, y no iba a permitir que sus recelos la apartaran del verdadero amor y de la honorabilidad del guerrero de Odín.

Lo amaba. Y lo ayudaría en aquella guerra entre seres ancestrales que daba lugar en la Tierra. Un planeta que era de la Diosa y al cual ella como sacerdotisa también debía proteger.

Aileen se había puesto en contacto con ella mentalmente. La joven niña estaba en peligro y los vanirios y los berserkers iban a luchar unidos por defender sus territorios y por protegerse los unos a los otros por primera vez. Como si nunca hubieran sido dos clanes antagónicos. Y esta vez, la voz había sido más clara que nunca, la comunicación mental fue limpia y concisa. Al parecer, el chi de As exponía sus canales y la abría a otras ondas.

Iba a ayudar al planeta. Iba a ayudar a la Diosa. E iba a trabajar por desarrollar más sus dones telépatas. Y As, su fuerza y su magia, iban a estar con ella para siempre.

As recordaría eternamente el momento exacto en el que vio a Mikhail, el hombre que había secuestrado a su nieta Aileen y matado a su hija Jade, aparecer entre las nubes y descender con su aquelarre de vampiros y lobeznos en Wolverhampton.

As y sus berserkers se habían rociado con los sprays desodorizantes que la misma organización Newscientists utilizaba para camuflar los olores de las pieles putrefactas de sus esbirros, por tanto, Mikhail y los suyos no los habían detectado, ni se podían imaginar que ellos estaban allí.

Cuando Adam los vio aparecer, les señaló con su oks, y dando un grito de guerra berserker, espoleó a los suyos para ir a la lucha. Iban descalzos, vestidos con camisetas blancas elásticas de tirantes, con sus pantalones anchos estilo capoeira y todos transformados gracias al Od, la furia berserker.

No iban a dejar a nadie vivo. Sus guerreros terminarían la faena, pero As solo quería la sangre de Mikhail.

Adam acechó al vampiro y en deferencia y rango, permitió que fuera su leder quien acabara con su vida.

As se dirigió a Mikhail y le dio un puñetazo en plena mandíbula. Mikhail salió disparado y chocó contra el Tótem del clan berserker. As lo tomó del cuello y lo levantó con una sola mano. Por Odín, iba a vengar a su Jade. Iba a vengar el engaño que había sufrido Aileen, los iba a vengar a todos.

—Soy As, el padre de Jade y abuelo de Aileen —disfrutó al ver cómo Mikhail reconoció en sus ojos verdes, los ojos de Jade.

As levantó el oks y segó de un hachazo el tronco inferior de Mikhail. Mientras el vampiro se desangraba le dijo:

—Os vamos a dar caza a todos. Sectas, sociedades, lobeznos y vampiros. Os encontraremos y os devolveremos al agujero podrido del que nunca debisteis haber salido.

Ateneos a las consecuencias. Esto, por Aileen.

Lanzó lo que quedaba del cuerpo de Mikhail al cielo, y cuando cayó y estuvo a su altura, le cortó la cabeza. Haciendo un movimiento con sus brazos digno del mejor bateador de la historia.

Después buscó a Adam, asintió con la cabeza y se unió al resto de la matanza de esbirros de Loki. Ni esa vez, ni nunca, permitirían que lobeznos y vampiros ganaran en Wolverhampton. Aquel era territorio berserker, y en ese territorio, en su casa, se hallaba una mujer sacerdotisa que se había convertido en su nuevo hogar. Él la protegería siempre.

Y ya estaba deseando volver a ella.

V

Tres días más tarde

Kensington Palace Gardens

La batalla contra Samael y Mikhail había dejado muchas bajas. Aileen y Caleb entre ellas. Hacía tres interminables días que ni uno ni otro abrían los ojos. Samael había dejado a Aileen muy mal herida, y aunque Caleb la había vengado, la joven no despertaba.

Estaban en casa de la híbrida, en habitaciones separadas. Caleb yacía en la cama, débil por no poder beber sangre de su cáraid y en un estado inducido de coma para poder seguir unido mentalmente a la joven y ayudarla a salir de aquel estado de inconsciencia en el que se encontraba. Antes de caer inconsciente, le había pedido a Menw que alimentara a Aileen con bolsas de su sangre, para que el vínculo siguiera sólido entre ellos.

María había permanecido despierta esos días, cuidando de ellos sin descanso.

También Ruth, Gabriel, Menw, el sanador del clan vanirio, Daanna y Cahal McCloud, hermano de Menw venían a menudo para ver cómo estaban y si podían ayudar en algo. As la relevaba y ayudaba en lo que podía. El uno se apoyaba en el otro en esos momentos de incertidumbre, y María intentaba por todos los medios tranquilizar al leder. As ya había sufrido mucho, y no necesitaba pasar por otro mal trago. Aileen era fuerte y saldría de esa situación. Y Caleb McKenna estaba deseando que la chica de ojos lilas retomara la conciencia, y ese vanirio nunca se rendiría hasta verla abrir los ojos de nuevo.

Sin embargo, aunque habían muchas manos para ayudar, nada más podían hacer para despertar a la pareja pues solo la voluntad de ambos les sacaría del agujero negro en el que se habían perdido.

Y esa voluntad, para alegría de todos, había despertado ese mismo día.

As estaba en la cocina, sentado más relajado después de días de tensión, justo en frente de María, que lo miraba feliz, apoyada en la encimera mientras sorbía un té verde con menta. Ni ella ni él se habían vuelto a tocar después de la noche de las hogueras.

Después de la batalla, As había recibido la noticia del mal estado de Aileen, y ambos se habían desplazado inmediatamente a Kensington Palace para cuidar de su nieta y del vanirio, por tanto, ni el berserker ni la sacerdotisa habían podido estar juntos porque tenían otras prioridades. Las noticias sobre el estado de Caleb y Aileen habían hecho que tuvieran otros objetivos más importantes que volver a acoplarse, pero el deseo seguía ahí, subyacente, esperando a ser despertado, tal y como había hecho Aileen esa madrugada.

Y María estaba deseando que As se abalanzara sobre ella. Ahora, en ese lugar de la casa que a ambos les gustaba tanto, se desafiaban con las miradas mientras escuchaban a través de la radio el Dové l’ Amore, de Cher.

—Has cuidado muy bien de mi nieta, María. —Los ojos verdes de As expresaban una sincera y abierta valoración, mientras apreciaba descaradamente su figura curvilínea.

—Grazie, As —susurró ella levantando una ceja negra. Sus ojos oscuros brillaron con diversión.

—Acércate.

María dio un último sorbo al té, lo dejó remilgadamente sobre la pica y se echó la melena negra hacia atrás, pero no se acercó a él.

—¿Sabes qué necesito? —dijo As. Miró a su alrededor y al ver que estaban solos, alargó los brazos hacia ella y la tomó de la cintura. Tiró de ella hacia él, y hundió el rostro en el estómago de la matronae, inhalando como un hombre desesperado—. Esto… Esto necesito.

María tragó saliva y se sonrojó.

—También ha sido duro para mí no poder estar contigo estos días, As. También necesito tenerte.

—¿Sí? —La sentó sobre sus piernas y la abrazó, quedándose muy quieto, inspirando su esencia a jazmín.

—Sí —susurró ella acariciando su pelo.

—Eres mi kone. La mujer del leder. Y no puedo estar más orgulloso de ti. Has llevado la batuta estos tres días. Todos te obedecían, todos te preguntaban qué debían hacer o en qué podían ayudar.

—No he hecho nada.

—Sí. Sí lo has hecho. Eres mi anfitriona y la mujer que quiero a mi lado para toda la eternidad. ¿Quieres estar a mi lado tanto tiempo?

María sintió que un arco iris se formaba en su corazón, uno lleno de colores de esperanza y segundas oportunidades. El amor más auténtico, el más pasional y el más mágico había llamado a su puerta, y aunque quedaba mucho por conocer entre ellos, iba a lanzarse de cabeza porque eso hacían las mujeres enamoradas, y de algún modo, ella estaba enamorada y quería confiar en As.

—Y… Y necesito —levantó la cabeza y permitió que María le pasara los dedos por el pelo, como si acariciara a un felino—. Vorrei…

—¿Qué, amore? —preguntó ella inclinándose para darle un suave beso en los labios—. ¿Qué deseas?

—Necesito desnudarte y hundirme en ti.

María se estremeció y sus ojos se oscurecieron de deseo. Él le acarició la espalda y las nalgas, y ella apretó sus pechos contra su torso.

—Estamos en la cocina —repuso ella mordiéndole el labio inferior.

—Bien, porque así podré echarte un poco de salsa por encima…

—¿Salsa? —sonrió y negó con la cabeza—. No lo creo, leder.

—Oh, sí. Mi kone… Voy a hacerme unos macarroni a la carbonara contigo , bella.

María soltó una carcajada tan natural como la vida misma, y As le mordió suavemente en su marca haciendo que ella se quedara sin respiración.

—Mía —gruñó clavándole los dedos en el trasero—. Vamos a mi casa, ahora. Quiero que vivas conmigo.

A la mujer nada le parecía más maravilloso que estar con As todos los días.

—Pero Aileen puede que necesite…

—No. Aileen ha despertado y está bien. Caleb McKenna es un guerrero que cuidará de ella y la amará como se merece, y siempre me tendrá a mí para lo que ella quiera. Pero yo quiero que me cuides tú. Quiero estar contigo a todas horas y que compartas tu vida y lo que eres conmigo.

Ella pegó su frente a la de él. Las sacerdotisas y el resto del equipo de servicio seguirían en Kensington echando una mano a Aileen y cuidando de la casa. Y ella podría vivir con As sin perder nada por ello, al contrario, ganaría al hombre de su vida.

—¿Cuidarás de mí, As?

—Sempre —aseguró con solemnidad—. No hay nada más importante que tu bienestar y tu seguridad. Te quiero, María. Y eres para mí, y yo mimo y cubro las necesidades de quienes se entregan a mí.

—Non c’e nessuno —canturreó ella al ritmo de la canción de Cher—. Non c’e nessuno, bello como te e ti amo. (No hay nadie tan bello como tú, y yo te amo).

—¿Te quedas conmigo?

—Sí —asintió ella llena de emoción y cautivada por la mirada suplicante de As—. Me entrego a ti con todas las consecuencias.

—Estaremos juntos en el amor y en la guerra. Ya sabes qué tipo de vida nos rodea, kone…

—En el amor y en la guerra, mi mann. Juntos hasta que Odín diga su última palabra.

As la besó en los labios, y lo que empezó siendo un beso dulce, se convirtió en un intercambio de lenguas famélicas y mordiscos abrasadores. Si por ellos fuera, seguramente se habrían desnudado en la cocina y María habría permitido que As la tomara sobre la encimera. El berserker la estaba levantando para apoyarla sobre la mesa cuando alguien les interrumpió:

—Buenos días, María voy a visitar a Aileen… ¡Oh, por el amor de Dios! —exclamó Ruth tapándose los ojos y girándose de golpe—. ¡Me he quedado ciega! —gritó la joven pizpireta saliendo rápidamente de la cocina.

As y María se miraron el uno al otro, con los labios hinchados por los besos. Él sonrió y le enseñó los colmillos como el lobo que no era, y ella soltó una carcajada llena de sorpresa. Ruth los había pillado de nuevo. Y no había nada más maravilloso que ser descubierta en brazos del berserker más auténtico y maduro de Wolverhampton.

As sería de ella. María sería de él.

Hasta que las runas revelaran el destino de la humanidad. La aventura acababa de empezar y todos tendrían su papel en el desenlace.

La vida siempre da segundas oportunidades.

FIN