Jadis siempre ha tenido mucha responsabilidad sobre sus hombros. Es la bruja Original más definitiva y especial y por ello ha tenido que sacrificar mucho durante su vida. Ahora, ha llegado el momento de abrir el foso de las brujas junto a su hermana Tamsin y realizar así el último encargo, el más importante. Lo que no se imagina es que nada saldrá como ella esperaba ni que las decisiones que tomó en el pasado, están a punto de volverse en su contra en forma de vampiro vengativo con ganas de represalias.

Khalevi siempre se ha sentido un conejillo de Indias. Una vez tuvo que pedir un favor a una eks, una bruja del norte, pero lo que ella le pidió a cambio lo marcó para toda la vida, y le privo de vivir con plenitud. Ahora, después de muchos siglos, tiene a esa bruja a tiro, y no va a tener clemencia Las brujas Originales nunca lo han tratado bien y ha llegado el momento de jugar según sus reglas.

Ni esta bruja ni este vampiro están preparados para lo que viene.

Lena Valenti

Corazón hechizado

La Orden de Caín - 6

ePub r1.1

Titivillus 02.05.2024

Título original: Corazón hechizado

Lena Valenti, 2023

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Y Lillith dijo:

«Que el amor original nos haga libres, no débiles y tontas».

Introducción

En los albores del tiempo, cuando se originó todo, el Creador inventó al hombre mediante el barro y la arcilla de ese mundo hermoso y sin igual que había ideado. Un mundo increíble, con mares, con vergeles naturales, desiertos, todo tipo de fauna y naturaleza, estrellas, galaxias y universos insondables. Era, sin atisbo de duda, el cónclave perfecto en el que iniciar un proyecto de vida. A ese mundo le dio vida y creó el Tiempo para que todo tuviera un ritmo evolutivo.

A su protagonista, a ese primer hombre que seguiría ese ritmo, lo llamó Adán. Pero Adán por sí solo no podía evolucionar, y decidió crear también, de la misma arcilla, a un ser femenino, llamado Lillith, para que entretuviera a Adán y siguiera sus premisas. Porque Adán era el hombre y era a él a quien se debía obedecer.

Pero la esencia de Lillith era distinta a la del primer hombre. El mundo que el Creador ofrecía a Lillith era una realidad de obediencia en la que Adán debía ser su amo. Lillith se negó a yacer bajo el yugo y el sexo de Adán, porque ella odiaba someterse pero, lo que más detestaba era ser consciente de que era libre y no serlo. Así que, aburrida del hombre y del mundo que el Creador le ofrecía, se opuso y se rebeló a ello, rechazando su vil juego y luchando por su propia liberación.

Pero al Creador todo aquello que lo desprestigiara y que osara a enfrentarse a él, le parecía una ofensa. Como castigo, la desterró a otra dimensión. Sin embargo, Lillith era inteligente y, sobre todo, estaba despierta y era la única que conocía el verdadero nombre del dios. Conocer su nombre la hacía inalcanzable para el Creador, porque si uno conocía el nombre de aquel dios, podía encontrar la manera de quitarle todo el poder. Ella podía viajar entre mundos y dimensiones, y decidió que, aunque podía encontrar la llave y escapar de esa cárcel en la que el Creador la había atrapado, se quedaría en ella para liberar y persuadir a otros y otras a que despertaran.

Lillith fue perseguida por el Creador, pero este nunca podía dar con ella, dado que la esencia de esa primera mujer conocía un lenguaje mucho más antiguo y de un lugar más lejano que aquel que el Creador había construido, y siempre se escapaba de su acecho. Gracias a su conocimiento de los entresijos de aquella dimensión, Lillith urdió un plan para ayudar a la segunda mujer del Creador a que despertara como ella. Porque, obviamente, llegó una segunda mujer para Adán. Eva. Eva era una mujer sumisa y hecha a medida de Adán y de los designios del Creador. A Lillith le iba a costar acceder a Eva si ella no tenía un poco de curiosidad antes sobre ese mundo en el que se encontraba encerrada. Por eso tomó la determinación de transformarse en serpiente y aparecer en las ramas del árbol del conocimiento cuyos frutos, manzanas rojas y suculentas, serían prohibidos y considerados pecados, dado que ofrecían respuestas y secretos sobre quiénes eran ellos y quién era el dios de aquel universo. La serpiente tentó a Eva, y esta mordió la manzana y se la ofreció también a Adán, temeroso al saber que Eva había violado las leyes de su Amo. Cuando el Creador descubrió la afrenta hacia él y su proyecto, decidió castigar impunemente a sus dos creaciones. Los expulsó del supuesto Paraíso y los abocó a una vida de tiempo, trabajo, sufrimiento y muerte hasta que fueran dignos de nuevo de su aprecio.

Y en aquel mundo con un espléndido sol y una mágica luna, pero lleno de trabajo, mortalidad y sacrificios, Eva y Adán procrearon como esperaba el Creador. Dos nuevos humanos ocupados por nuevas almas y esencias de otras dimensiones nacieron de su unión. Se llamaron Caín y Abel.

De todos es conocido que Abel era el bueno y Caín el malo. Abel era el bueno porque obedecía al Creador y hacía todo lo que tenía que hacer para complacerle. Mataba a animales para ofrecérselos, dado que al Creador le encantaban los sacrificios. En contrapartida, Caín no quería matar animales, él los amaba, así que le ofrecía al Creador flores y frutos de la tierra.

Abel no era malo, solo era obediente y hacía lo que se le decía porque amaba al Creador.

Caín, en cambio, respetaba y amaba aquel mundo pero no entendía por qué se debía sacrificar a seres vivos para complacer al dios. Pensar sobre ello le hizo despertar y darse cuenta de que vivía en un engaño. Un dios que exigía muerte para satisfacerle no podía ser un buen dios. Eva, Adán y Abel no eran sino peones de aquel maquiavélico matrix en el que se hallaba. Y él no era Caín, era otra cosa que no recordaba, pero aquella vida no era la real ni era la suya. Por ese motivo, para poner a prueba al Creador, Caín mató a Abel a sabiendas de que nada de aquello era verdadero y de que todo era un juego que sucedía impulsado por el tiempo del Creador, ajeno al verdadero Reino del que él y todas las almas atrapadas en su juego llegarían. Su acto, marcó a Caín para el resto de la historia de la humanidad como el primer homicida. El Dios Creador castigó a Caín y lo marcó para siempre con la oscuridad. Lo obligó a desear la sangre de por vida, para toda su inmortalidad. Le dio colmillos y le dijo que ya que él no había cazado ni matado en su nombre, ahora tendría que derramar la sangre de otros para existir. Y lo convirtió en el primer depredador, el más salvaje y frío de todos. Así nació el primer vampiro: Caín.

El Creador desterró a Caín al Nod, un submundo entre dimensiones plagado de misterio, y seres que él, en su creación, había despechado por no ser aptos para su mundo. Pero lejos de ser un castigo para Caín, el condenado comprendió que él se haría el Rey de ese mundo, igual que Lillith era Reina de la oscuridad y de los que eran como él.

Él podía. El Creador no era capaz de aniquilarlo porque Caín, despierto, ya era inalcanzable para él y no podía hacerle daño, aunque estuviera oculto y encerrado.

Lillith, que entonces podía abrir las puertas de todas las dimensiones del Creador, decidió ir en busca de aquel que, como ella, había descubierto el engaño. Lillith y Caín juntos, crearon varias razas de seres para dejarlos en la Tierra, mezclados con la humanidad, para ayudar a destruir esa cárcel del Creador y estimular a los humanos al despertar y liberarse de esa opresión de sus almas. Pero el Creador no se iba a quedar de brazos cruzados mientras otros querían sabotear a su mundo y a los suyos, así que usó sus propias armas y se valió de su magia para crear en la Tierra a otro grupo de humanos poderosos e iniciados que persiguieran todo tipo de herejías contra él, y cazaran a los culpables, encerrándolos o aniquilándolos para siempre. Los hijos de Caín y de Lillith, los Lilim, fueron perseguidos hasta su desaparición final, borrados de la faz de la tierra.

Sin embargo, lejos de dejarse hundir por la derrota y la pérdida, Lillith y Caín, cuyos objetivos eran claros e incansables y que no podían ser eliminados por el Creador, ya que ellos eran completamente libres, decidieron urdir otro plan. Entendiendo que tal vez los Lilim no podían triunfar solos en un mundo así, creyeron que el despertar total de la humanidad para salir de ese juego lleno de artimañas dependía de los mismos humanos. Solo una conciencia humana podía destruir esa invención divina, dado que el humano era el mayor invento del Creador. Por eso dedicaron su existencia a captar todas esas mentes humanas que se cuestionaran su propia realidad y su ser, y se presentarían ante todos aquellos que rechazaran las leyes de ese mundo y a su Creador.

A cada uno de esos humanos que Lillith captaba, le ofrecía un cáliz con sangre de Caín. Beberla tras renegar de ese universo falaz les ofrecería la inmortalidad, les otorgaría cambios y dones que debían aprender a controlar. Ellos serían los protectores de la verdad e intentarían ayudar a todos aquellos humanos que en su curiosidad intentasen abrir los ojos a la verdadera vida.

Todos a los que Lillith captaba, entraban directamente a formar parte de un grupo muy hermético llamado la Orden de Caín, conformado por vampiros originales hijos de la sangre de Caín y del mordisco de Lillith.

Desde entonces, los miembros de La Orden de Caín caminan en nuestra realidad, entre nosotros, y nos vigilan, expectantes, esperando a todos aquellos que intuyan la verdad y que quieran ir un paso más allá: vivirla.

Y vivirla implica cambios, mordiscos, sangre, guerra, decepciones, muertes, resurrecciones, despertares y conocer de primera mano la batalla más antigua y original de todos los tiempos. Una batalla que han negado y han tergiversado tanto que han hecho creer que se trataba solo de una burda ficción religiosa.

Pero la realidad siempre supera la ficción.

El pecado empezó con un mordisco.

Pero el mayor pecado de todos es no pecar.

Quien esté libre de culpa, que tire la primera manzana.

Prólogo

Roma

En Roma, en un ático opulento y rico, repleto de arte incalculable y lienzos renacentistas, tenía lugar una cena que ningún ser humano podría llegar a imaginar. Allí, en la enorme capilla en lo alto de la terraza, adecuada como un comedor con vistas, con mayordomos corriendo de un lado al otro para no cometer errores, se reunían las cabezas pensantes de la Legión.

El líder, la mano derecha del Inventor, el verdadero Dextera Domini del Vaticano, había aceptado la rebelión de los Lilim. Una rebelión que había despertado con demasiada fuerza desde que el círculo de éter se rompiera en Croacia, meses atrás.

Bebían vino tinto, adorándolo como la verdadera sangre de su dios, y hablaban en voz baja, y pausada, sobre todos los acontecimientos venideros. Lo que les preocupaba, lo que les estimulaba… debían poner las cartas sobre la mesa.

Todo iba según lo previsto, aunque les inquietaba sobremanera el resurgir de los rebeldes. Porque no era cualquier levantamiento, era una rebelión en mayúsculas que, sistemáticamente, estaba menguando las principales familias poderosas y acreedoras de su clan. Y no solo eso, también estaban eliminando a piezas que, hasta la fecha, el Dextera creyó invencibles.

Él y sus principales avales y ejecutores de las órdenes del Inventor, aceptaban las bajas que su Legión iba sumando. Bajas importantes, de peso, de seres supuestamente inmortales gracias al favor todopoderoso de su Señor. Un Señor al que se debía creer por encima de todas las cosas, una entidad a la que no se le debía negar ni replicar. Solo se le podía obedecer y adorar. Por eso él estaba donde estaba, por reafirmarlo constantemente y hacer todo lo que le pedía.

Él también era un inmortal, como los individuos con los que ahora compartía una deliciosa cena con vistas en la mansión del Monte Aventino de uno de ellos, y desde la que se veía el Vaticano.

El Dextera no solía salir de allí, del sótano secreto adaptado solo para él y para sus necesidades, excepto si la situación lo reclamaba. Y sí, esta vez urgía.

No solo porque se acababan de activar todos los protocolos para acabar con los llamados «despertares». Sino porque, a pesar de seguir con sus planes, las bajas se sucedían entre los suyos, y eso era inquietante.

El Dextera las asumía, aunque lo contrariaban.

Muchos, entre ellos Santos, inmortales y Lycos, habían perecido bajo el yugo de los hijos de la más puta de todas. Y aunque sabía contra qué estaba luchando, seguían sin comprender quiénes eran realmente, ni cómo localizarlos, dado que tenían algún tipo de lenguaje único que solo ellos comprendían y que parecía ser indetectable e incomprensible para el lenguaje del Señor y de sus hijos.

Él siempre había sabido quiénes eran los enemigos. Los suyos, primero en forma de Inquisición y ahora en forma de Legión, sabían que el mal tenía forma de mujer, cuerpo de mujer, porque en el fondo, era una serpiente. Ella lo empezó todo. Ella y el primer homicida, el hijo traidor, estaban detrás de todas las anomalías que se presentaban en la tierra.

Una tierra que siempre había pertenecido a unos pocos, unos pocos que nadie conocía y que estaban por encima de cualquier poder. Unos pocos que tenían el beneplácito del dios que reinaba allí. Y siempre pertenecería a ellos, a los mismos, aunque tuvieran diferentes rostros. Eso nunca cambiaría.

La guerra en ese planeta tenía que ver con el Orden del Señor, el más grande, y el desorden del Caos y del poder femenino. Y lo segundo jamás vencería a lo primero, porque esos eran los mandamientos. Los mandamientos se dieron a los hombres, iban dirigidos a los hombres, porque eran los hombres quienes creaban las sociedades. Porque una sociedad de Lilliths, era una sociedad de provocación constante, libertinaje y rebeldía que no podían permitir.

En pocos meses se habían dado muertes sonadas: Juliette, única conocedora de un solo símbolo de la llamada Orden de Caín, Frederick y Malcolm Rasmussen, Heubert, Harald, Lycos, Billy Verych, Ender Verych… Y habían perdido muchos fondos y tesoros de las brujas. Era evidente que esa Orden los tenía en su poder, pero ¿para qué? Él era un sacerdote spencari. Estaba en posesión del espejo más famoso de todos, robado en Tesalia a las brujas. Un espejo de yeso selenítico que sufrió un gran percance, pero que logró restituir. Con él practicaba la catoptromancia y estaba en contacto directo con el Señor del Tiempo. El único y más grande. Y, aunque el Señor le guiaba en su camino y le orientaba con sus designios, había detalles que al Dextera se le escapaban, información que le gustaría tener, pero que, debido al hermetismo de dicha Orden y a su extraña magia pagana, no se podía revelar. ¿Qué era aquello tan satánico que ni siquiera el Señor podía leer?

Fuera lo que fuese, estaban juntos en ese momento para unificar ideas y para seguir la hoja de ruta del plan. Porque no podían infravalorar a sus enemigos, ese era un defecto que ellos nunca habían tenido. Por eso llevaban siglos y siglos a la cabeza de los cambios en la historia y la sociedad humana.

A su lado, a mano derecha, se encontraba el director de Deus Home, Arséne. Su perfecto pelo negro repeinado hacia atrás y su pálida piel, lo hacían ver como un vampiro que no era. Lo que nadie sabía era que se trataba del mayor abogado del Diablo, que trabajaba, sin duda, para su Señor.

A mano izquierda, Brad Verych, de pelo corto y entrecano, hermano del fallecido Ender, asesinado la noche anterior en una contienda en el McManus, sujetaba su habano negro y el humo le irritaba uno de sus ojos azul claro. Él se haría cargo de los negocios familiares a partir de ahora.

Y sentado frente a él, con su intimidable aspecto de pelo largo y blanco y con sus inequívocos ojos absolutamente negros, sin esclerótida, se encontraba sentado y sin probar un solo bocado, Khaned, el Nigromante, y una de las primeras espadas del Dextera. De él se decía que no comía nunca y que hablaba poco. Pero cuando hablaba, siempre era para sentenciar.

—Los lupis se excedieron ayer noche —advirtió con voz grave Brad Verych a Arséne—. Es imprescindible que haya discreción. No pueden actuar como salvajes.

Arséne sonrió con incredulidad.

—Son salvajes. Son animales —le recordó—. No debería esperar demasiado raciocinio de ellos. Con todo y con eso no fue uno de ellos quien mató a su hermano.

—Eso espero. Solo faltaría tener un ejército de lobos para que maten a los nuestros —opinó el Dextera con sarcasmo. Brad se echó a reír tristemente—. Lamentamos la desaparición de Ender Verych. Espero que se haya unido a Billy y el Señor lo haya acogido para traerlo de vuelta pronto. —Aquel era el modo que tenía el Dextera de dar el pésame—. Ha hecho un gran servicio a la causa noble.

—Han caído Ender y Billy —comentó Brad—. Pero no se sabe nada de Justice. Está desaparecida, y es la mejor maestra para las artes mágicas. Lo aprendió todo de Billy.

—Mis experimentos necesitan sus dibujos y sus diseños para enfrentar a nuestros enemigos —concretó Arséne mientras introducía la nariz en la copa de vino como si fuera un experto enólogo—. Los vacíos, las protecciones, los amarres… Ella es la única que posee el don. Tenemos que encontrarla. Lycos también está desaparecido. Nos enfrentamos a una coalición de enemigos a los que no podemos detectar ni ver venir, a un resurgimiento de brujas y hombres lobo de los que no teníamos constancia. Juegan con unas leyes y un lenguaje que ni vemos ni entendemos, aunque cada vez tenemos más medios para poder defendernos de ellos. Y aun así las familias de acreedores estamos siendo atacadas, y nuestros tesoros se están vaciando de nuestros museos.

—Creo que estamos ante una rebelión sin precedentes —dijo Khaned el Nigromante, haciéndolos callar a todos—. Hace siglos que nos enfrentamos a ellos, y nunca han estado en condiciones de vencernos. En la antigüedad los perseguimos hasta exterminarlos, o incluso hasta encerrarlos para siempre. Combatimos a los nomuertos, y aprendimos a arrancarles el corazón y a esconderlos en huevos urna porque descubrimos que eran invencibles, y ese era el único modo de evitar que volvieran a la vida: encerrando su órgano vital. Intentamos replicarlos, pero los resultados son abominaciones anárquicas y con poca conciencia individual. Creíamos que ya no habría más vampiros. Pero hubo más. Y muchos de ellos, hoy en día, usan una magia que no sabemos descifrar, porque no es una magia de aquí. Y evoluciona con el paso del tiempo. Todo cambió hace poco en Croacia, cuando el laurel resurgió de nuevo. Y, desde entonces, a los vampiros se les han unido otros Lilims. Los lobos han renacido, y creo que tienen a brujas muy poderosas con ellos. Están yendo a por nosotros, y tienen más información que nunca. No deberíamos menospreciarles. Las familias tienen nuestra seguridad, pero la están sabiendo burlar.

El Dextera estaba de acuerdo. Harald y Heubert, como piezas más fuertes, habían caído a manos de ellos. Y no podían seguirles el rastro.

Pero eran la Legión. Nada iba a detenerlos. La humanidad ya había perdido su oportunidad. Y si ellos habían perdido, ¿por qué esa Orden de la mujer serpiente seguía incordiándoles? ¿Qué querían? ¿Luchaban porque todavía creían que podían cambiar el destino de su mundo? Al Dextera le encantaría saber por qué creían algo así. ¿Qué sabían ellos que él desconocía?

—Debemos tener los ojos bien abiertos y redoblar esfuerzos y seguridad —sentenció el Dextera—. Esto aún no ha acabado. Es posible que aún quieran recuperar a las manzanas podridas que queden conscientes en nuestra realidad, a todos esos paganos despreciables adoradores del Mal y lo perverso —sus palabras destilaban odio—. O es posible que no reconozcan la derrota y quieren morir matando. Lo que es evidente es que ya no pueden rescatar espiritualmente ni mentalmente a nadie más. No a partir de ahora. La reunión con Las Secretarias de Estado ha funcionado, así como los pasos a seguir con la conferencia —les explicó el Dextera—. Todas las familias inversoras están al corriente y aunando fuerzas para que el plan siga adelante. El Orden será el siguiente: después de la Pandemia global que les obligó a todos a quedarse encerrados en sus casas, monopolizados solo por los medios de comunicación afines, la sociedad desarrollada se ha acostumbrado a estar encerrada creyendo que es por su bien, y se han adaptado a la privacidad de libertad. Las vacunas nos ayudan a monitorizar todos sus pensamientos, así como los chips de alta tecnología que leen sus sueños, sus miedos y sus pensamientos gracias a la telefonía móvil. Los Pupilli han ayudado mucho para conseguir que, genéticamente, el humano no rechace los lectores biológicos que se introdujeron sistemáticamente en sus vacunas.

Arséne asintió con seguridad a las palabras del Dextera y añadió:

—Los lectores biométricos funcionan así, como las localizaciones. Tenemos un control pormenorizado de los movimientos de cada individuo. Si alguien se cuestiona o se despierta, las agencias actuarán desde sus propios países para redirigir su despertar, mediante los repetidores. Estos emitirán señales personalizadas. Salvaremos el mundo de nuestro Señor y a sus fieles también.

El Dextera asintió y cruzó los dedos de sus manos sobre su vientre, cubierto por su sotana negra.

—La humanidad está perdida. El Señor nos pide que guiemos de nuevo las almas de sus hijos a la creencia de pertenencia, pero también de una falsa libertad y seguridad. Las ciudades están en marcha, la obligación de cambiar y sanear por la emergencia climática cada vez tiene más conciencia en la población. El mensaje en los humanos debe ser siempre el mismo: hacerlo por los demás, por el bien de los demás. El mensaje siempre ha sido así, y es el que más cala en ellos, porque en el fondo, quieren ser bondadosos y acercarse más a Dios.

—Quieren el billete al cielo —añadió Brad Verych mientras miraba desafiante a la ciudad bajo sus pies—. Vender una sociedad mejor y con más comodidades les parece atractivo. Por eso no ven nada malo en una globalización más positiva. Menos pobreza, comida sostenible, igualdad de género —se burló de esto último—, paga de por vida y manutención, inclusión social, todos mezclados con todos. Levantaremos las prohibiciones y seguirán comiendo de nuestra mano. Con el tiempo, todo les parecerá natural y adecuado. No tendrán de nada, pero creerán ser más felices. Lo que no saben es el gran sacrificio que han hecho por obtener esa vida más cómoda y globalizada. Y es que —alzó la copa de vino—, perderán su identidad individual, para crear una conjunta.

—Acaba de hacer una definición exacta de «venado», Maestre. —A los cabecillas de las familias de acreedores, el Dextera les otorgaba el título de Maestre. Y los llamaba por su denominación—. Nuestros enemigos se hacen llamar Orden, pero el Nuevo Orden está al caer. Pronto se creará un gobierno único. Y el único modo de crear un gobierno único es inventando una amenaza externa, y aún debemos definir el tipo de amenaza que queremos para la humanidad —sonrió como si estuviera en disposición del mejor juego de todos—. Una amenaza que nos convierta en una única nación, sin arbitrariedades. Una nueva Guerra Mundial, una nueva pandemia mucho peor que la anterior…

—Las guerras siempre son buenas —sugirió Arséne con una sonrisa—. Los proyectos para una nueva humanidad solo avanzan con la guerra.

—Es una probabilidad —vaticinó el Dextera—. Hemos ayudado a cambiar la sociedad de tal manera que ahora podemos hacerles mirar a todos hacia una misma dirección y hacerles creer lo que nos convenga. El juego hace mucho que ha acabado para la mayoría, pero el único modo de suprimir esos esporádicos fallos y esos despertares incómodos que hacen que se planteen si la vida y la realidad que les rodea es verdadera, es alejándolos por completo de su interior, prohibiéndoles que miren hacia adentro, entreteniéndolos con mil cosas, automatizándolos, dominándolos con el miedo constante, para que se concentren solo y únicamente en todo lo externo que reclama su atención.

—La humanidad no nos debe preocupar. A ella ya la hemos vencido. —El Nigromante se cruzó de brazos y miró de frente al Dextera—. Debemos ir a por nuestros enemigos y estar preparados. Deberíamos adivinar sus movimientos, pensar como ellos. Al fin y al cabo, es la única amenaza real que nosotros tenemos. Reforcemos nuestro propósito, pero también nuestra seguridad. Quiero saber dónde desapareció Lycos —ordenó el Nigromante—. ¿Tenía su localizador insertado?

—Todos los Lupis lo tienen, así podemos rastrearlos mejor —convino Arséne—. Te daré la localización de su último movimiento.

—Bien. Mientras tanto, los Verych, deberíais encontrar a Justice. Ella es importante —aseguró el nigromante con voz mordaz—. No me gustaría nada que cayese en manos de ellos.

—A mí tampoco —dijo Brad—. Y seguro que a Arséne menos. De sus tatuajes y su arte depende la protección de los lupis y los vacíos contra los vampiros.

—Su arte podría darnos mucho más —susurró crípticamente el mago negro de la Legión. El Nigromante se quedó pensativo, largos segundos, y después se descruzó de brazos y apoyó los codos en la mesa—. Dextera, solo tú puedes saberlo. ¿Cuál podría ser su siguiente movimiento? ¿A quién deberíamos recurrir?

El Dextera sonrió bajo su holgada capa negra. Sus delgados labios se estiraron, y su rostro cerúleo y sombrío se iluminó, aunque pareciese imposible en alguien tan oscuro como él.

—Lo consultaré con el Señor. Hablaré con el espejo y os lo comunicaré. Pero ya sabes cómo funciona… Cuánto más le pido, más me exige —sus ojos destilaron el deseo de verter sangre en nombre de su dios.

Khenda se levantó de la silla e hizo una reverencia a los presentes y besó el anillo de la mano derecha del Dextera.

—Eso no será problema. Sus deseos son órdenes.

Todos veneraban el espejo.

Él sabía que cualquiera de ellos mataría por alimentar al Señor, y lo respetaban mucho por ser el único con quien él había accedido a mantener una línea constante de comunicación.

Por eso no solo harían cualquier cosa por su Señor, también lo harían por su Dextera, dado que era una elongación del más poderoso.

Mientras, el Nigromante iría a por nuevas víctimas para ofrecérselas en sacrificio al espejo, la cena entre el máximo representante del poder religioso, el de la ciencia y el del arte continuaría en un apacible ambiente en el que, el control de la humanidad sería siempre el tema más hablado, y la reducción definitiva de la Orden, el más deseado.

Por ahora, tenían uno asegurado, el otro, les gustaría entenderlo mejor para poder dominarlo.

Pero la Orden estaba lejos de ser dominada dado que no eran simples humanos.

Capítulo 1

Noruega
Tundra del Norte
Siglo X

Géstense Piletre. Sorgepil. Eso era lo que le había pedido su hermana Ceres al entrar en contacto con ella mediante el aglaónice que les pendía a todas las hijas de Lillith del cuello. Eran nombres noruegos que se le daba al sauce.

«Ve al Sur del Ártico, en las montañas de Noruega y tráeme una buena rama de Sauce llorón. Lo necesito inmediatamente». Esas fueron las premisas.

Y Jadis la obedeció sin más, porque era de vital importancia y relevancia que encontrase la mejor rama de ese árbol si la orden provenía de Ceres. Y porque Jadis sabía lo que su querida hermana se traía entre manos. Por eso recorrió el bosque de sauces llorones y dio no solo con una, sino con unas cuantas ramas adecuadas que Ceres podría utilizar para su propósito.

Lillith la había enseñado muy bien, a viajar a través del espacio y del tiempo y a ser rápida y efímera en sus misiones. Su trabajo no era para nada sencillo. Era como una estrella fugaz en la tierra, que nunca podía quedarse estática, nunca podía encontrar su lugar fijo. Y lo asumía. Eran brujas, brujas Originales, hijas de la Primera. Creadas y educadas desde el amor, pero también desde la disciplina, para convertirse en armas arrojadizas e indetectables para el Inventor y su complejo sistema lleno de fallos.

La misión de ellas, su labor, estaba por encima de cualquier necesidad personal, por muy emocional que fuese.

Eran cuatro originalmente: Circe, Ceres, Tamsin y ella.

Pero, en ese momento de aquella realidad, solo quedaban dos en el exterior: Ceres y ella.

Circe había desaparecido a través del espejo mucho tiempo atrás, cuando intentaron salir del videojuego del Inventor y encontrar el llamado «Origen».

Tamsin se había encerrado en el foso de los vaélicos para que Lycos y Heubert, miembros de la Inquisición de la Legión, creyesen que habían muerto.

Y Ceres, la inventora de armas mágicas de las hijas de Lillith, debía cumplir con su última misión antes de que Jadis, de nuevo, tuviera que encerrarla a ella y al resto de brujas avanzadas que la Legión quería eliminar.

Después de aquello, Jadis se llevaría a Ceres a un lugar seguro, un escondite mágico que sería el foso de las brujas y que ni el Inventor sería capaz de rastrear.

Pero debía darse prisa. En la cueva donde su hermana se había labrado una reputación de la eks mágica del norte de Noruega, había grabado un lasabrjotur, el símbolo mágico que Lillith había enseñado a hacer a sus hijas y a las Antiguas para que pudieran comunicarse entre ellas y en el caso de Jadis, viajar a través del espacio atravesando esos símbolos. Entre todas habían labrado un increíble circuito de lasabrjotur por todo el orbe. Y gracias a eso, Jadis podía desplazarse como se desplazaba.

No debía demorarse más, así que escogió las mejores ramas largas y flexibles de la familia de las salicáceas y las cargó con ella. Incluso rasgó parte del tronco del árbol para llevarse trozos de su corteza fisurada.

Seguro que Ceres haría buen uso de todo aquello. Debía hacerlo, porque sería el único modo de detener al vampiro desquiciado que estaba sembrando el terror y a quien debían parar los pies con urgencia o destrozaría todo el plan de su madre.

Lillith la advirtió una vez y se lo explicó:

«Habrá un miembro de la Orden que necesitará descanso y silencio, porque se lo llevarán todos los demonios, y tendrá un grandísimo poder, pero estará en manos poco responsables y cuerdas. Tendrás que obedecer a tu hermana de inmediato, Jadis, y traerle lo que ella te pida. Después de eso, tu labor será recoger a todas las brujas avanzadas de la realidad del inventor, a cuantas más antiguas puedas aglomerar, y encerrar a tu hermana en un foso con ellas».

Le hubiese gustado que su madre no tuviera razón. Pero la tenía. De hecho, Jadis vivió una parte de ese futuro con ese vampiro aniquilador campando a sus anchas, y nada de todo aquello acababa bien para los Lilim.

Por eso estaba actuando ella. Para minimizar los daños, para corregirlos y para, en un futuro, volver a abrir la caja de Pandora, con más posibilidades para ellos y para encontrar su Origen. El plan estaba muy estudiado, pero dependía de su exactitud en los viajes y, después de lo que pasó con Tamsin o con Circe, Jadis luchaba por ser lo más justa y exacta posible.

Sujetó con fuerza el aglaónice, caminó hasta el lasabrjotur que una Antigua había marcado en una roca y pensó en su hermana Circe para viajar de nuevo en el tiempo.

Se había acostumbrado a los mareos, a la desintegración de su propio cuerpo y materia, a la separación de las células de su propio organismo… Ya no le suponía ningún esfuerzo porque aquella era su habilidad, su don.

Todas tenían uno que sobresalía más que el de las demás.

Ellas eran inmortales. No envejecían y tenían increíbles habilidades al servicio de los Lilim, y siempre de ellas mismas.

Posiblemente, visto desde fuera, su habilidad era la de más responsabilidad y sacrificio. La más dura de todas. De hecho, se le estaba llevando parte de su paz mental y de su capacidad para relacionarse con los demás, porque solo podía estar sola y, en muchos casos, si se rodeaba de gente era en momentos esporádicos en lugares evanescentes.

No estaba loca. Solo un poco desequilibrada, sin anclas ni vínculos más allá del que había desarrollado con sus hermanas. Pero no estaba ida, aunque ¿a quién no le volvería loca ver tantas vidas y realidades en una, sin poder vivir nunca la suya propia? ¿Los locos saben que lo están?

Esa era la pregunta que rondaba a Jadis cuando acabó de hacer su viaje espacio temporal y llegó a la cueva en la que su preciosa Ceres esperaba sentada frente a sus inseparables libros, ojeándolos por enésima vez. A ella le gustaba leer tanto como inventar, y leía de todo. Siempre adecuaba los lugares a los que debía ir a trabajar como si fueran pequeñas bibliotecas. Y, a su manera, eran rinconcitos muy acogedores. Incluso en aquella gruta de piedra lisa y espacios altos, se colaba la luz del exterior y la iluminaba de un modo cálido y mágico. Además, era un lugar oculto y protegido, que la Legión no podría encontrar fácilmente. Además, había trazado un círculo protector alrededor, para que ningún ser mágico, bueno o no, pudiera entrar si ella no le daba el permiso. En el futuro, sería un hechizo muy usado para proteger las casas de la intrusión de los larvas y los no muertos. Pero eso era algo que Ceres no sabía. Su hermana desconocía que su invención sería un chisme del folclore humano y popular contra sus monstruos.

—Hola, tú —saludó a su hermana Ceres.

Esta se dio la vuelta asustada, y la miró extrañada, como si no la esperase.

—Diantres, Jadis. Qué susto me has dado.

Su hermana tenía el pelo castaño claro, largo y liso, con flequillo y los ojos de un color miel amarillento. Y pequitas en la nariz, muy claritas. Pero todas las tenían. Ceres era una chica esbelta y elegante, cuando caminaba no hacía ruido, como si levitase, y siempre tenía una sonrisa en sus ojos curvos y de largas pestañas. Llevaba su capa negra con capucha por encima de los hombros, y se calentaba al lado del fuego que ella había encendido, mientras leía un libro de un tal Da Vinci que Jadis le había traído de sus viajes en el tiempo.

Jadis se acercó a ella con las ramas de sauce que ella le había pedido. Le hacía mucha gracia el modo de hablar de Ceres. Era remilgada y nunca usaba malas palabras ni pronunciaba tacos. Hasta que se enfadaba. Porque cuando se enfadaba, era como si la poseyese el demonio.

Sus hermanas eran unas malhabladas, pero disfrutaban con cómo se les llenaba la boca con los dicterios aprendidos mediante los viajes con su madre.

—¡Aquí tienes!

—Ah… —Ceres miró las ramas con curiosidad—. ¿Qué me has traído?

—Lo que me has pedido —dijo ella contestando obviamente.

Ceres miró a los ojos a Jadis, medio sonriendo y disculpándola.

—Cariño, no. Yo no te he pedido nada. Al menos, todavía no —dijo mirándola divertida.

Jadis alzó la cabeza de repente y miró a su hermana. Entonces, al advertir lo que ella decía, pateó el suelo como una niña pequeña histérica y empezó a soltar sapos y culebras por la boca.

—¡Por todos nuestros muertos y el Demonio más perverso de todos! ¡¿Me estás diciendo que me he equivocado de día otra vez?! ¡Otra vez! —clamó mirando al techo de piedra de la cueva—. ¡Malditos embudos temporales! ¡No les cojo el truquillo! ¡¿Por qué?! —alzó los puños como si pidiese explicaciones a su propio dios.

Ceres se cubrió la boca y se murió de risa al verla así.

—Cuánto más tiempo pasa más dramática eres, Jadis —dijo entre risas—. Ay, qué divertida eres —la atrajo y la abrazó para tranquilizarla—. Cálmate, seguro que lo solucionamos.

—Esto es importante —musitó contra su hombro, cansada de sus errores—. ¿Qué día es hoy?

—¿Según el calendario romano? —preguntó Ceres apartándole el pelo rojo de la cara.

Su madre les había enseñado desde muy pequeñas a controlar el tiempo de la realidad del inventor con el calendario romano. Ellos habían creado el origen de los días, según la tradición helénica de acuerdo a astros y planetas principales.

—Sí, claro.

—Es miércoles, atardecer de la segunda semana de noviembre del año mil.

Eso reavivó la esperanza de Jadis.

—¡Ah! Entonces, ¡vamos bien! —sus ojos de ese color verde vivo e inverosímil titilaron con alegría—. ¡Es hoy! ¡Es hoy!

—¿Es hoy? —repitió ella sin comprender. A ella siempre la entretenía las reacciones de su hermana.

Jadis sonrió y resopló aliviada. Señaló las ramas de sauce en el suelo.

—Sí, es hoy cuando usas esto.

—¿Ramas de sauce? Solo usaría las ramas de sauce para detener a un miembro de la Orden. Y si eso sucede hoy quiere decir que…

—Sí —asintió Jadis acariciando comprensivamente la mejilla de su hermana—. Ya sabes lo que va a venir.

Ambas se miraron con tristeza, pero también con determinación. Sabían lo que habían venido a hacer a esa realidad y no estaban para sentimentalismos. La estaca era el punto de inflexión para Ceres. Después de eso, le tocaba recogerse, como sucedería con Tamsin, si no había sucedido ya.

De repente ambas se quedaron calladas cuando oyeron un ruido en el exterior de la cueva.

—Yo no debería estar aquí.

—Entonces, cúbrete —le ordenó moviendo su mano para meterle prisa—. Corre.

Jadis se cubrió la cabeza con la capa de invisibilidad, y se quedó oculta en la cueva, solo para ver quién entraba en la caverna. Debería haberse ido, pero lo que sucedió a continuación la dejó anclada en el lugar.

Cuando oyó el retumbar de esa voz masculina, se quedó paralizada y sintió algo muy poderoso y foráneo en el centro del pecho. Algo que recordó haber sentido una vez, no sabía cuándo, en uno de esos agotadores y desquiciantes viajes en el tiempo. Pero la sensación era la misma. Y era extraño porque, recordaba, pero no recordaba, como si fuese un sentimiento vetado o una añoranza prohibida pata ella. ¿Por qué recordaba haber oído esa voz antes, cuando, en realidad, no sabía ubicarla? ¿Por qué la afectaba así? ¿Sería cierto que los bucles espacio temporales estaban acabando con su cordura? Oh, pero esa voz se sentía tan bien… que cada célula de su cuerpo, cada hormona, reaccionaba como si hubiese sido acariciada.

Sin parpadear, con la vista fija en la entrada de la cueva, y arrugando su capa de invisibilidad a la altura del pecho, Jadis esperó pacientemente a ver entrar al propietario de esa voz, con un suspense sobrecogedor.

—¿Du der, heks? —¿Estás ahí, bruja?

«Oh, joder»… Eso fue lo que pensó Jadis cuando vio a ese vikingo por primera vez. Aunque, por los brincos que daba su corazón daba la impresión de que no era la primera vez. ¿Por qué? ¿Por qué estaba experimentando esas sensaciones?

Aquel hombre, de pelo rubio y largo, muy trenzado, y ojos de color rosado, era lo más perfecto que había visto ella en aquel mundo equivocado del Inventor. Ese hombre era todo lo que alguna vez había estado bien.

Era muy alto, estaba muy musculado, su tez había sido bronceada alguna vez por el sol y en su inmortalidad, ese color perseveraba. Era el vikingo más subyugador que había visto en su vida. Estaba lleno de vida, aunque ya había muerto una vez. Debía reconocer que su madre sabía cómo dar la inmortalidad a los humanos que se lo merecían. A este vikingo, la genética le jugaba en su favor. No todos los vikingos eran iguales, obvio. Había de todo, porque el juego del inventor era amplio en gamas y matices. Pero aquel vikingo, que no había visto en el futuro que lamentablemente Jadis vislumbró, la dejaba sin adjetivos y sin habilidades para describirlo.

Llevaba una blusa negra y holgada que no escondía del todo el impecable tono muscular que había debajo, unos pantalones oscuros de telas de entonces junto con un calzado de piel y cordeles, y una espada sujeta con una cinta de cuero en la espalda. Pero lo que más le llamaba la atención a Jadis era, sin duda, esos ojos. Los ojos de un vampiro Lilim, creado por su madre. Jadis tomó aire por la nariz y todo su cuerpo tembló de emoción.

Él solo tenía ojos para su hermana Ceres. La había venido a buscar a ella. Jadis lo sabía porque aquel era el paso a seguir, porque todo cambiaba a partir de aquel momento. Ellas daban la posibilidad a la Orden de proseguir con su cometido, pero primero debían detener a la bestia que había nacido entre ellos. Porque las brujas lo cambiaban todo.

—Estoy aquí —dijo Ceres saliendo como una sibila entre las sombras—. ¿Con quién estoy hablando? —preguntó mirando fijamente al vikingo.

—Khalevi. Solo Khalevi —contestó con voz firme y actitud fría, como la de una serpiente.

—Khalevi —susurró Jadis solo para sentir su nombre deslizarse entre su lengua y sus dientes.

Él giró su apuesto rostro hacia donde ella estaba y frunció el ceño. Parecía haberla oído.

—¿Qué haces aquí, Khalevi? —Ceres sabía fingir muy bien y controlar cualquier situación. En su semblante nada hacía adivinar que allí había alguien más con ella.

Pero ninguna estaba preparada para los dones de un vampiro.

—Hay alguien más contigo —señaló él.

Jadis se envaró y apresó la capa todavía más contra su pecho. ¿De qué tenía miedo? Ella no temía a nadie. ¿Era miedo eso que sentía?

—No —contestó Ceres sin inflexión.

—No soy humano, bruja.

—¿Y crees que yo sí? —dijo alzando una ceja castaña—. Te digo que no hay nadie. ¿Qué es lo que quieres? —alzó la cabeza con altanería.

—Me hablaron de ti. Sobre una bruja increíble en el norte que consigue cosas imposibles y crea objetos mágicos. Una bruja Original.

—Esa es demasiada información. ¿Quién te la dio?

—La bestemoren de mi pueblo. Nos reunía a mí, a mi hermana y a mis amigos para hablarnos de una mujer poderosa, una eks, que podía lograr lo que muchos no conseguían.

—¿Cómo se llamaba tu bestemoren? —preguntó con curiosidad.

—Ludmila.

Jadis sonrió complacida al oír el nombre de la adorable anciana, y también lo hizo Ceres, porque ese nombre era importante entre las Antiguas.

—Pero ya no está —aclaró Khalevi—. Ni ella ni mi pueblo. Sigurd y Harald lo destruyeron y torturaron y mataron a todos cuando…

—Lo sé —lo cortó Ceres—. Sé lo que pasó. Es lo que está pasando en toda la tierra. La cristianización.

Khalevi asintió, y volvió a mirar inconforme hacia donde se encontraba Jadis.

—Sí. Huele a… parece albahaca. Huelo dulce.

Ceres se tensó porque sabía que su hermana exudaba ese tipo de fragancia.

—¿Sabes de plantas? —dijo Ceres con curiosidad.

—Mi madre sí. Sabía mucho.

Ceres hizo chasquear sus dedos ante él, para devolverlo a su realidad y que dejara de obsesionarse con Jadis.

Khalevi la miró aturdido.

—¿Qué acabas de hacer con los dedos?

El chasquido de dedos no era algo habitual en esa época. De hecho, era un gesto más moderno. Pero ¿por qué parecía que Khalevi reconocía ese acto como algo familiar?

—Nada —mintió.

Khalevi inclinó la cabeza hacia un lado, y estudió a la bruja como si fuera una presa fácil para él. Pero a Ceres no le intimidó.

—¿Sabes qué soy?

—Sí. Un vampiro —contestó sin más, cruzándose de brazos—. ¿Y sabes qué soy yo?

—Una bruja.

—Una original —puntualizó—. Te recomendaría que dejes de mirarme como si quisieras atacarme. ¿Qué es lo que quieres de mí, Khalevi?

—Necesito que me des una solución. Que nos ayudes. Somos hijos de Lillith también.

—No —Ceres se rio con soberbia—. Sois creaciones. Solo nosotras somos sus hijas, recuérdalo.

—Como sea. Lillith transformó a algunos de los nuestros y nos estamos vengando de los cruzados traidores que acabaron con nosotros. Pero uno de los nuestros está totalmente descontrolado —dijo preocupado—, y está llamando demasiado la atención.

Jadis ya sabía de quién se trataba. Axe el Terrible. Lo sabía porque, por él ella estaba allí.

—Quiero detenerlo. Es un gran amigo mío, como mi hermano, pero, por algún motivo es mucho más poderoso que el resto y ya no lo reconocemos.

—Es porque ha cruzado la línea, vampiro. Eso destruye la esencia.

—Se ha convertido en un asesino y es muy difícil hacerle entrar en razón. Ha abandonado la Orden, trabaja solo, ya no está con nosotros, pero no sabemos cómo pararle los pies. No somos capaces.

—Solo tenéis que arrancarle el corazón —dijo muy pragmática.

La respuesta sorprendió a Khalevi, pero a Jadis la hizo reír. Su hermana era una bruta.

—No queremos tener que llegar a ese punto. Él es nuestro líder. Al menos, lo era antes de volverse loco… Nos gustaría que nos dieras un remedio para poder aplacarlo… dormirlo. Si eres una hija de Lillith original, solo tú puedes saber cómo detenerlo. Por favor.

Jadis sintió una punzada de pena al oírle hablar así. Porque se le veía muy triste y desesperado. Ese hombre estaba lleno de amor y respeto hacia los suyos, y estaba sufriendo al ver lo que sucedía y al contemplar la perdición de alguien querido. Lo que no sabía Khalevi era que su decisión cambiaba el futuro, para bien. Aunque también iba a acarrear carambolas desagradables con el paso del tiempo, porque todo erosionaba.

Ella tenía el impulso de mostrarse ante él, de que la viera. No sabía por qué, pero más allá de la pérdida de su cordura con sus viajes atemporales, con el encuentro con Khalevi, sentía que se le iba algo más.

Era un sentimiento incomprensible, que la atemorizaba. Se le iba el corazón, porque sabía que no podía tenerle.

¿Se había enamorado? ¿Sentía que era de ella?

El amor original era así. No necesitaba leyes ni tiempos. Sobrepasaba todo lo tangente, todo lo racional. Existía y nacía sin más.

Como le pasó a su madre Lillith con Caín.

Los ojos se le llenaron de lágrimas al sentir ese tipo de amor tamborilear en su pecho, de un modo tan innegable, porque, nadie iba a poder vivir a su ritmo, nadie querría la vida que ella tenía en ese momento.

No conocía a ese hombre, pero la había cautivado, y no le había hecho falta conocerle o conversar mil veces bajo la luz de la luna con él. Él solo había tenido que preguntar «¿Estás ahí, bruja?», para que su corazón atemporal sintiese que preguntaba por ella. Y sí, estaba ahí, pero Jadis no podía quedarse con él. Aunque lo desease, tenía mucho que hacer todavía.

—¿Me puedes ayudar? —preguntó Khalevi exigente.

Jadis se movió hasta colocarse detrás de su hermana y le dijo al oído:

—Ceres, espera. Antes de hacer nada, habla conmigo. Dile que le vas a pedir algo a cambio de la estaca de sauce que vas a hacer. Te espero adentro —susurró echando un último vistazo a Khalevi.

Ceres parpadeó como si nadie le hubiese hablado en voz baja. Haría caso a la directriz de su hermana, porque solo ella sabía por qué decía las cosas o por qué las hacía. Y, aunque tuviera problemas de cálculo temporal, no les estaba yendo tan mal.

—Sí, vampiro —contestó Ceres muy pensativa—. Te ayudaré. Pero un instrumento de ese calibre no se da altruistamente.

—¿Cómo que no, bruja? ¿Qué me vas a pedir a cambio? —dijo a la defensiva—. Estamos en el mismo bando, no pensaba que me harías ningún chantaje.

—Para las brujas solo hay un bando. El nuestro —aseveró—, y depende de los demás que os aliéis con nosotras. Además, no trabajamos gratis. Voy a pedirte algo a cambio, solo quiero asegurarme de que vas a pagarme adecuadamente. ¿Estás dispuesto a darme lo que sea con tal de ayudar a vuestro líder? —alzó una ceja inquisitiva.

Khalevi parecía incómodo. Reflexionaba sobre las palabras de la bruja, pero tampoco tenía más opciones. Ella era su única esperanza, y se había jurado que encontraría el modo de dar paz a Axe. No le podían quitar nada. Era un ser inmortal y podría conseguir cualquier cosa que exigiera esa bruja. Por eso, la miró de frente y contestó:

—Sí. Te daré lo que sea.

—Bien. Entonces, espera. Ah, y no intentes seguirme o internarte en la cueva —advirtió dándole la espalda—. O arderás como si estuvieras en el mismísimo Infierno.

Khalevi no parecía sorprendido por su amenaza. Sabía que las brujas Originales eran poderosas y peligrosas, pero nunca se imaginó que fuera tan jovencita y tan menuda. Aun así, la obedeció. Ludmila siempre le dijo que no jugase nunca con la paciencia de una bruja y que no la desafiase jamás. Si era un mensaje para tener en cuenta en un futuro, era en ese momento y en ese lugar.

¿Cuándo sino iba a necesitar él la ayuda de una bruja?

En el interior de la gruta, una sorprendida Ceres estudiaba el comportamiento errático y nervioso de Jadis, que caminaba de un lado al otro de la concavidad de la caverna, mientras las pequeñas antorchas ancladas a la pared iluminaban la estancia. Por la noche debía apagarlas para que no llamase la atención el fulgor de sus llamas y atrajese a cazadores o a otras bestias.

—¿Qué te pasa, Jadis? Nunca te había visto tan nerviosa. —Se acercó a ella y la detuvo poniéndole las manos sobre los hombros—. Tienes las mejillas enrojecidas y el corazón acelerado. ¿Qué pasa, hermana?

—Es… —Se retorció las manos, muy intranquila y se mordió el labio inferior—. Es difícil de explicar… Pero no puedes dejar que se vaya sin más. Tiene que darme algo a cambio.

—¿Quién? ¿Él?

—Sí.

—¿A ti? —No comprendía nada hasta que su mirada almendrada con tonos naranjas se tornó suspicaz—. ¿A ti por qué?

—¿Sabes lo que nos dijo mamá sobre el amor original? ¿Lo recuerdas?

—Sí —contestó con seriedad—. ¿Qué pasa con eso?

Jadis no sabía cómo decirle a Ceres que la ayudase, porque ni siquiera ella entendía el loco sentimiento de querer apropiarse de alguien, de elegirlo, de impregnarse de alguien tan rápido hasta vender su corazón. Era como si su corazón ya no le perteneciese.

—Ese vampiro, ese Lilim, es para mí, Ceres. Es mío —sentenció con una pasmosa seguridad.

Ceres abrió las cuencas hasta que los ojos casi se le salieron de órbita. ¿Su hermana Jadis estaba «marcada» por un Lilim?

—¿Tuyo?

—Sí.

—¿Es tu amor original?

Jadis se retorció de nuevo los dedos de las manos y asintió en silencio, medio avergonzada por reconocerlo y medio arrepentida por lo que iba a hacer.

—Está bien. ¿Qué quieres que haga? —dijo su resolutiva hermana.

Jadis la miró fijamente, sin oscilar las pestañas.

—Quiero que selles su corazón para mí.

—Él no sabe que existes. ¿Quieres que lo cape cuando tú no vas a poderlo tener?

—Sí. Él no puede saber que existo —reconoció—. No ahora. No nos podemos conocer en este momento. El bucle del tiempo no se puede alterar así.

—Entiendo —dijo su hermana mirándola con tristeza—. ¿Estás segura de lo que quieres que haga?

—Mi decisión es firme, Ceres. Sé por qué lo hago. Él no se va a dar cuenta.

Pero Ceres lo dudaba. Un hombre inmortal y con las emociones tan volcánicas e intensas de un hijo de Lillith y Caín, sabe cuándo algo va muy mal en él y su corazón deja de sentir.

—Se dará cuenta. Para que mi hechizo funcione debe darme lo que le pido por propia voluntad.

—Ya lo ha hecho, ¿no? —Jadis alzó su ceja perfecta y rojiza—. Ha dicho que te daría lo que pidieras. ¿Por qué no tomas eso como su permiso?

Ceres sonrió y asintió. Solo era un mero tecnicismo que él no hubiese dicho las palabras correctas o que no supiera qué debía sacrificar.

—Está bien. Me pondré con la estaca.

—Bien —Jadis se cruzó de brazos y miró hacia el exterior, donde esperaba Khalevi impacientemente—. Haz más de una, hermana. No sabemos cuándo las podremos necesitar.

—De acuerdo.

Ceres procedió a trabajar con las ramas de sauce. Su magia las hizo levitar con un movimiento de sus dedos y las partía y les daba forma como ella quería.

A Jadis le gustaba verla trabajar. Todo era un ritual, cada movimiento tenía un sentido, un ritmo, una intención… Ceres era una inventora de objetos sin igual.

Creó tres estacas, que flotaban en círculos perfectos ante ellas. Jadis las estudió con curiosidad y esperó a que su hermana hiciese algo más.

—¿Ya están?

—No —contestó Ceres—. Elige una, hermanita.

Jadis optó por la que consideraba más afilada de todas. La tomó con decisión y en ese momento, una astilla se le clavó en el dedo.

—Ouch —espetó.

Ceres le sujetó la muñeca rápidamente para observar el diminuto espigón que se le había clavado en la yema del dedo corazón.

—Esto nos bastará.

Extrajo el pequeño fragmento de la estaca de su dedo y lo sujetó entre el índice y el pulgar.

—Acompáñame. Vamos a mantener a salvo a ese vampiro durante toda la eternidad. A salvo, pero vacío y solo —le recalcó—. ¿Es eso lo que quieres?

A Jadis le hubiese encantado que las cosas fuesen de otra manera. Pero su labor estaba muy definida, y en la realidad del inventor nada era un cuento de hadas perfecto. Quienes lo creyesen, eran unos ignorantes y unos ingenuos. Ella sabía los sacrificios que debía hacer para continuar en ese juego. Todos creían que debían hacer sacrificios por amor, pero ella sabía que, sin existencia, sin conciencia, sin conocimiento y libertad, el amor no servía para nada. Y menos el amor humano, tan lleno de defectos, dependencias, chantajes y debilidades. Por eso se agarraba al hecho de que el amor original era distinto, y tan poderoso que podía superar cualquier contratiempo y cualquier ley. Lo que iba a hacer con Khalevi no era justo para él, pero tampoco para ella. Se iba a privar de él durante un tiempo largo y limitado, porque no era el momento de estar juntos. Pero era una hija de Lillith, una bruja, y una mujer, y no iba a tolerar ni a soportar que ese hombre tuviese la oportunidad de enamorarse o de creer que se había enamorado de otra.

No, porque eso la perturbaría y la descentraría de su misión.

Suficiente hacía con no reclamarlo en ese instante. Pero si ella no podía disfrutarlo, otras tampoco. ¿Era egoísta? Sí, con toda probabilidad.

Pero prefería eso a dejarse llevar por la afrenta y el dolor, y ser poseída por la Ira de Lillith.

Tamsin había conocido a Duncan en un muy mal momento, y ahora estaba pagando las consecuencias de haber sido marcada por él, de haberse enamorado, y de pasar auténticas dificultades en la gruta en la que estaba encerrada.

No quería eso para ella. Ni tampoco para Khalevi.

Duncan sufría lleno de rabia y de rencor por lo sucedido, pero lo haría libre, en forma de lobo.

Ella y Khalevi, iban a estar libres, a su manera, pero él iba al tener el corazón sellado, porque le pertenecía a la bruja.

Y si eras de una bruja, ya no podías ser de nadie más.

Esperaba que Khalevi, cuando fuese el momento, comprendiese el ardid. Y ella esperaba tener el valor para reconocerlo ante él. Pero se estaba decantando a posibles acontecimientos futuros.

Lo importante era ese instante que ayudaba a cambiarlo todo y a seguir el hilo de Lillith.

Ceres le entregaría la estaca de sauce a Khalevi para detener a Axe y dormirlo para la eternidad.

Y, como ningún favor era gratuito, Khalevi debía sacrificar su emoción, su corazón, su deseo, sin saberlo. Porque todo eso era de ella, de Jadis.

Ceres acabaría encerrada en un foso con las brujas y, posiblemente, sería perseguida por Khalevi, que le pediría explicaciones al descubrir lo que su hermana le había obligado a hacer.

Y ella, Jadis, la loca viajera del tiempo, se limitaría a seguir con sus movimientos y su estrategia, yendo de un lado al otro, apareciendo en momentos determinados del espacio y de la historia, para adecuarlo todo al instante en el que el laurel se reverdeciera, a cuando pudiera hacer su entrada triunfal.

Sin embargo, quedaba mucho tiempo para eso. O puede que, en realidad, fuese menos de lo que esperaba, porque el tiempo, como tal, no existía para ella. Aunque sí para Khalevi. Eso la trastornaba y la hacía sentir mal, porque no contaba con ver al vampiro. No con que la afectase así.

Pero no había mal que por bien no viniera.

Jadis sonrió con pena a su hermana y contestó a la pregunta que le había hecho:

—Es lo que quiero, Ceres. Haz lo que te he pedido.

Y Ceres lo hizo.

Capítulo 2

En la actualidad
Un día atrás
Sant Michaels
Al otro lado del río Tay

Los vampiros no dormían, solo se reseteaban. Esa era una de las características principales de los miembros de la Orden de Caín. Cerraban los ojos, se abandonaban a la relajación, ralentizaban las pocas respiraciones que realizaban al día, y dejaban la mente en blanco todo lo que podían para dejarse arrastrar por la sanación propia de sus cuerpos mágicos.

Era algo que podía verificar Jadis, parapetada frente a la cama en la que reposaba Khalevi, su vampiro, el hombre al que había obligado a esperarla sin él saberlo. Era impulsivo y no calculaba demasiado las consecuencias de sus actos. Por esa razón, en el Museo McManus había mordido a la hija del fallecido Ender Verych y se había llenado el sistema sanguíneo de verbena. Un hombre como él, debía saber que la Legión sabría cómo defenderse de ellos. Por lo visto, no pensó demasiado en sus actos, porque eso lo había llevado a estar convaleciente y sudoroso en la cama, esperando a que su cuerpo expulsase la verbena por sí solo.

—Khalevi… —susurró enternecida con una medio sonrisa. Le encantaba pronunciar su nombre en voz baja. Lo hacía a menudo, porque le servía como muleta, como amuleto a lo que amarrarse cuando sus viajes en el tiempo la volvían loca. Saber que él era suyo la hacía volver a la realidad, fuera cual fuese, como si su cordura se sostuviera por un hilo formado por las letras del nombre de ese vikingo con colmillos. Él, saber que estaban unidos, saber que él le pertenecía, se había convertido en su salvación.

Un ser inmortal, creado por su madre Lillith, con su sangre y la de Caín, con el mordisco de la mamba negra… Un ser único, acaparador en belleza que no quiso dejar nada para nadie en su transformación. Pero su actual fisonomía inmortal solo indicaba que había sido muy hermoso en su humanidad.

Jadis exhaló muy enamorada al contemplarlo. Lo había hecho alguna vez, a lo largo del tiempo, solo por verle y hacerse ilusiones con el día en que pudieran, por fin, compartir tiempo y espacio.

Y quedaba poco para ello. Solo un esfuerzo más. Solo un viaje más. Un par de lasabrjotur más cruzados y la carambola se haría exactamente como ella y su madre habían previsto.

Se acercó silenciosamente a la cama y se sentó sobre el colchón, a su lado. Le tocó las trenzas que tenía pegadas al cráneo, y deseó poder algún día deshacérselas y acariciarle el maravilloso pelo rubio que tenía. Siempre lo había visto con esas trenzas, y le quedaban muy bien, porque era un hombre muy atractivo. Pero Jadis tenía debilidad por las melenas lisas, posiblemente, porque ella tenía la cabeza con unos rizos extravagantes. Y le encantaban porque, además, poseían vida propia, como los largos mechones de su madre Lillith. Sin embargo, ella tenía una pequeña filia con pasar los dedos por las hebras de los pelos lacios, y sabía que el pelo de su Khalevi iba a ser así. Y estaba deseando confirmarlo.

El vampiro temblaba por la verbena, pero estaba exudando bien el veneno, y ella le iba a ayudar. Pasó la mano dulcemente por su rostro, de facciones masculinas, cuadradas y marcadas, y acarició sus altos pómulos con el pulgar.

—Eres precioso… —susurró sobrecogida—. Oh, mierda… —se reprendió sacudiendo la cabeza rápidamente, por ser tan débil—. Me embrujas, vikingo. Voy a hacer lo que he venido a hacer.

Cerró los ojos pensando en verlo bien, en sanarlo. Porque ella siempre pensó en él de ese modo. En Khalevi siempre a salvo. Estaba atado a ella, Ceres se encargó de ello con el hechizo de hacía mil años, aunque para ella no había pasado tantísimo tiempo. No obstante, lo mantendría vivo, no importaba cuánto tiempo transcurriese hasta que pudieran disfrutar de su especial relación, solo hacía falta un poco de paciencia. Y estarían juntos y combatirían a la Legión juntos.

Su mano se iluminó tenuemente y la sustancia altamente tóxica pero no letal para los vampiros, emergió de su piel y flotó en leves partículas por la habitación oscura hasta evaporarse poco a poco.

Tocarlo, atreverse a hacerlo, aunque fuera unas décimas de segundo, para ella era como si se detuviera el tiempo, pero esa sensación solo duraba unos segundos. Porque cuanto más tiempo estuviera ella presente en los espacios de la realidad ubicable del inventor, antes sabía que debía irse. Como le sucedía a su madre. Por eso necesitaba que todo saliese bien. Porque tendrían acceso por fin a los nodos, a las fugas, y a los amuletos cuánticos que una de las mayores brujas reencarnadas había logrado preparar para ella y sus hermanas.

—Pronto, mo blond vampyr. Pronto será nuestro momento.

Y entonces…

¡Fus!

Jadis no esperaba esa reacción, la tomó totalmente desprevenida. La mano de Khalevi salió disparada y le sujetó la muñeca con fuerza.

Sus ojos de ese color rosa original y fuera de esa realidad, se habían clavado en ella. Pero, Jadis, lejos de amilanarse o sorprenderse, lo miró con dulzura.

No podía hacerle nada. A ella no.

Era una bruja Original, una poderosa eks, hija de la más gra…

—¡Ah! —Jadis dejó ir un gritito cuando Khalevi tironeó de ella y la lanzó sobre la cama para, rápidamente, colocarse sobre su cuerpo e inmovilizarla.

—¿Quién demonios eres tú y por qué estoy aquí? —quiso saber repentinamente consciente de donde estaba.

—No, un momento… —dijo ella intentando sacárselo de encima. ¡Qué rápido se movía el condenado!

—No hay momentos que valgan. ¿Dónde están Tamsin y el chucho?

—¿Chucho? —Jadis se removía debajo de él. Arqueó una ceja—. ¿Hablas de Duncan? Están bien. Os he traído aquí, a esta casa para que estéis a salvo.

—¿Tú?

—Sí, yo —dijo intentando empujarlo por el pecho—. Por la Primera, ¿cómo pesas tanto? ¿Puedes quitarte de encima?

Khalevi era como si oyese llover.

—¿Dónde están ahora?

—Recuperándose para poder encargarse de sus asuntos.

—¿Qué asuntos?

—Picores varios.

El rubio la miró muy serio, pero con poco interés.

—Se van a aparear —asumió dejando claro que Duncan era un lobo y que debía usar la jerga animal con él—. Duncan estaba con las feromonas por las nubes en el maldito museo.

—Sí. Eso parece.

—Bien, eso me da vía libre para poder irme de aquí e ir a por lo que quiero. —Se iba a levantar de la cama, pero ella lo detuvo agarrándolo de la camiseta negra.

—No es buena idea que salgas de aquí.

—No tienes poder para detenerme —contestó sin darle importancia, colocándose de rodillas sobre ella.

Jadis se apoyó sobre los codos y osciló sus ojos por su apuesto rostro.

—¿Por qué te tienes que ir? ¿Qué estás buscando? —quiso saber Jadis sabiendo la respuesta.

—A una bruja —desvió la mirada por su cuerpo cubierto por la larga capa holgada—. ¿Cómo has dicho que te llamas?

—No… no te lo he dicho —carraspeó.

Esta vez fue Jadis quien quiso bajarse de la cama, pero Khalevi la volvió a empujar sobre el colchón y a inmovilizarla con su cuerpo.

—Apártate de encima, pesas una tonelada —le pidió Jadis.

—Tú nos has traído aquí, ¿no? Vistes como Tamsin —enumeró—. Lleváis capas parecidas y… aunque no eres como ella, compartes algo de sus facciones. Eres una Lilim, eres… ¿una bruja como ella? —caviló intentando hacer memoria, como si quisiera recordar algo—. Hueles a… —murmuró cerrando los ojos—. Este olor es… Este maldito olor… —Khalevi le enseñó los colmillos y sus ojos rosas se volvieron más luminiscentes—. Lo he olido antes.

—¿Qué olor?

—Ese olor parecido a la canela…

—Es mi perfume —contestó a punto de escapársele una sonrisa nerviosa.

Él la miró queriendo traspasarle el alma para descubrir su verdad.

—Sí, eres una eks. Eres una bruja. Una maldita bruja —entendió aleteando sus pestañas con asombro.

—Solo he venido aquí a ayudaros. Pero me tengo que ir ya.

—No, no te vas a ir. Quiero respuestas. Estoy buscando a una bruja en particular.

—Khalevi, suéltame —le advirtió removiéndose, frotando su torso contra el de él.

—Tal vez tú sepas dónde está ella… —Sin pensarlo dos veces, abrió la boca y le mostró los colmillos para morderla en el cuello.

Jadis abrió los ojos, asustada, y lamentó lo que tenía que hacer, porque eso que estaba teniendo lugar en esa habitación en aquel momento, estaba completamente fuera de lugar. No podía pasar.

Khalevi no podía morderla.

Las brujas siempre serían más poderosas que el resto de Lilim, dado que era la mayor virtud y ascendencia que les dio su madre sobre el resto. Y Khalevi siempre estaría en inferioridad de condiciones frente a ella.

Y aunque Jadis tenía la habilidad de viajar por el espacio y el tiempo, también sabía lanzar hechizos y sortilegios, así que alzó la mano y la colocó sobre el pecho de Khalevi. Este desvió los ojos róseos hacia abajo y se quedó sin aire ante la sensación de la pequeña mano de esa bruja de pelo rojo sobre su corazón.

Ella dijo en voz baja:

—Ypnos. Duerme.

Las brujas no tenían que hacer protecciones de ningún tipo para que no las vieran otros, ni sellos ni nada parecido como sí necesitaban los vampiros. Ellas, solo con la voluntad y la intención, conseguían ocultar cualquiera de sus hechizos a ojos del inventor, al menos, cuando los realizaban al momento.

Habían aprendido mucho por su influencia con Aglaónice y las brujas de Tesalia, y se habían acostumbrado a formular su magia en griego, que era el idioma que hablaban las brujas junto a las que aprendieron la criptonomancia.

El vampiro cerró los ojos inmediatamente y cayó dormido sobre ella.

Cien kilos de músculo y metro noventa sobre su diminuto cuerpo.

—¿Estás hecho de hormigón o qué te pasa? —dijo con la vista clavada en aquel techo de aquella casa de Dundee.

Jadis se sonrojó por tenerlo así, sobre ella. Y aprovechó para abrazarlo fuerte contra ella y cerrar los ojos un instante, rodeada de él y de su aroma. Los vampiros siempre olían bien, exudaban un aroma extraño a naturaleza y a cítricos.

Jadis le acarició las trenzas y le acunó la cabeza contra la almohada, al lado de su rostro.

Él buscaba a Ceres. Y no le deseaba ningún bien, porque no estaba feliz con su situación ni con nada de lo que le había tocado vivir en todo ese tiempo y hacía responsable a su hermana de todo lo que sacrificó por la estaca de sauce.

Pero no era Ceres la culpable, la responsable de su rabia y su desasosiego era ella, Jadis, y cuando Khalevi pudiera reconocerla y sintiera lo que ella sintió al verle, y se conocieran, tendría la oportunidad de enmendar las cosas. Mientras tanto, no podía revelarle nada.

Jadis nunca creyó que se equivocara en sus decisiones pasadas. Hizo lo que tenía que hacer, como le enseñó su madre, le pesase a quien le pesara. Ahora bien, también debía ser consecuente, porque toda acción que emprendiera, tendría una reacción, para bien o para mal.

No obstante, no estaba preocupada.

Se encargaría de ese hombre cuando por fin pudiera romper las leyes cuánticas del inventor sin ser detectada. De ese modo, podría hablar con el vikingo que le pertenecía, mirarle a los ojos y no temer por cubrirse las espaldas e irse corriendo a otro espacio y otro tiempo al ser acechada.

No, el tiempo de huir estaba a punto de acabarse. El tiempo de prevenir se iba a quedar atrás.

—No queda nada, Khalevi. Pronto nos conoceremos como es debido —le susurró al oído—. Cómo me gustaría poder disfrutarte —admitió hundiendo los dedos en su pelo trenzado y deslizando su otra mano sobre sus nalgas.

Sabía que no estaba bien tocar sin permiso, y más cuando el otro estaba inconsciente, pero Jadis tenía clarísimo que ella era de él, pero él también era de ella, y solo estaba catando un poco de mercancía.

—Te deseo desde hace tanto, vampyr. Te he necesitado desde siempre —juró volviendo a abrazarlo con fuerza contra ella.

Aunque ese no era momento de entretenerse ni dejarse llevar. No era momento de hablar ni de explicar nada. Y, a pesar de que lo que más deseaba era estar ahí con él y no soltarlo, antes debía solucionar otras cosas.

Al final, besó su mejilla rasposa, y se lo quitó de encima como pudo, porque lo primero era siempre la misión.

Jadis siempre tenía cosas que hacer, viajes que completar y fichas que reubicar hasta que el tablero de esa realidad estuviese dispuesto como Lillith y sus brujas Originales demandaban.

—Solo espera un día más —Jadis se besó la punta del índice y después lo posó sobre los labios de Khalevi—. Solo un día más.

Dicho eso, sonrió y lo miró una última vez, con el corazón emocionado y expectante por saber que las cosas entre ellos iban a cambiar, como estaba cambiando la realidad de Tamsin y Duncan desde que se habían vuelto a encontrar.

Le daría las últimas directrices a Tamsin, que estaba reposando en la habitación de al lado, y después se iría.

Al día siguiente

Khalevi se había parapetado frente a la casa de Carmail, delante del parque de los Lemmings. Hacía un rato que Tamsin y Duncan habían entrado en la casa, y su sentido vampírico intuía que pronto iban a recibir una visita en forma de Lycos.

Pero Khalevi no podía dejar de pensar en cómo se sentía. No solo estaba atado a las directrices de Tamsin y siempre volvía a ella, por eso no podía huir y hacer lo que necesitaba hacer para cazar a la bruja. Además, sabía que algo había pasado la noche anterior. Y no podía recordar el qué.

Sentía un olor especial en el cuerpo, parecido a la canela. Su ropa estaba impregnada por ese perfume, y cada vez que olía ese aroma, se acordaba de la cueva de la bruja del Norte, de la eks que lo maldijo.

Estaba muy enfadado, furioso por el poder de las brujas Originales y porque estaba en manos de un lobo y una bruja que lo tenían demasiado controlado. Y Khalevi odiaba el control, no toleraba las imposiciones ni las prohibiciones, pero se veía obligado a seguirlas. Además, el único modo de llegar a la bruja con cara de niña y de largo pelo marrón liso y flequillo recto que le dio la estaca, era seguir la estela de su hermana Tamsin. Estaban conectadas. Las brujas se reunificaban, y él pensaba dar con ella. Habría un momento que la tendría en frente y entonces, debería responder ante él, y le daba igual quién estuviera en su contra. Su venganza se iba a consumar.

Sabía que en la Orden todos estarían preocupados, por eso se había encargado de pedirle prestado el móvil a una transeúnte, vecina de Dudley para contactar con la web de la Orden de Caín. Les había escrito, y les había dicho que estaba con una bruja Original y el beta de los Lycos, y que iba a ayudarles en su misión de reunificación. También les advirtió de que estuvieran atentos a la brújula Shipton, para confirmar que el foso de las brujas se abría y notificaran cualquier cambio en ella.

No se necesitaba ser una lumbrera para entender que todo se iba a precipitar a partir de ese momento.

Después de eso, Khalevi cubrió el móvil de la mujer con un sello original para que jamás pudiera ser rastreado y borró el recuerdo a la humana.

Jamás recordaría haberlo visto. Lo que sí le hubiera encantado darle un mordisquito, porque volvía a tener hambre, y la sangre «verbenada» de Justice le había sentado muy mal. Y como no tenía a mano sus sucedáneos, debía tirar de la sangre caliente de los hijos del Inventor.

Cuando aún pensaba en si morder o no el cuello de esa mujer de unos cuarenta años que se alejaba del portal de la casa de Carmail, Khalevi advirtió el profundo hedor a hierro que solo los lupis exudaban.

Echó el cuello hacia un lado y esperó a que estos aparecieran a la vuelta de la esquina. Formó puños con las manos y sonrió al ver aparecer a Lycos, el general que había martirizado a los vaélicos con la ayuda del Santo Heubert, seguido de su séquito de hombres bestias.

A él no lo podían ver, por los sellos, pero los lupis tenían un sexto sentido, tenían intuición y podían advertir presencias en los espacios. Presencias que, como él, estaban ocultas.

Antes de que le pudieran sorprender, Khalevi decidió atacarles y sorprenderles a ellos. Lycos se acabó internando con unos cuantos de los suyos al interior de la casa de Carmail, pero Khalevi pensó que antes de ir a por ellos, aniquilaría a los tres lupis que, en plena calle, a plena luz del día, intentaban atacarlo sin éxito.

No porque no fueran fuertes, no porque fueran menos habilidosos. No podían porque Khalevi era de los mejores guerreros de la Orden, el más rápido y el mejor rastreador de todos.

Su hermana Eyra era una excelente cazadora.

Él rastreaba y encontraba.

Por eso no tenía ninguna duda sobre dar con el paradero de la eks, y darle su merecido. Iba tras su pista, y ya no se iba a desviar del camino.

Los lupis lanzaban puños al aire y sacudían sus garras afiladas, intentando dar con algo de carne que magullar y abrir.

Khalevi casi se reía de ellos, porque para él, luchar era divertido, pero cortar extremidades y sesgar cuerpos de la Legión, lo era todavía más.

Así que, después de marearlos y jugar con ellos, como un experto depredador, Khalevi echó mano de la espada retráctil que Daven había ideado, y no dudó en usarla con ellos, como un carnicero que iba cortando filetes.

Unas chispitas de sangre mancharon su mejilla derecha. Él se la limpió con un gesto inmutable y miró la calle estucada, con charcos rojos por todas partes.

Lo que más le costaba hacer a Khalevi era limpiar los lugares de los restos de las peleas. Lo odiaba porque que eliminasen todas esas pruebas lo único que hacía era seguir manteniendo al humano ignorante de lo que realmente sucedía en su realidad. Y Khalevi quería ver al humano despierto, aunque fuera cagado de miedo. Pero, ese era su deseo, no la mejor opción. Porque, con el paso del tiempo, se había dado cuenta de que el humano no quería despertar, porque prefería la ignorancia, y elegía el seguir viviendo en una realidad ficticia, una cárcel de sueños y pesadillas, donde la muerte era el único fin. Eso, y una cárcel total de reencarnaciones de las que no podrían salir jamás.

Pero así ya les iba bien.

Y él ya se había cansado de pelear por ellos. De hecho, la Orden pensaba igual, que ya no había salvación. Por esa razón, Khalevi hacía mucho que ya no se compadecía del ser humano. Él, como la Orden y el resto de Lilim, peleaban por ellos, por salir de ese Infierno. Y los hijos del Inventor, que se jodiesen. Por haberles tenido compasión a él le había ido mal. Porque por pretender protegerlos de la ira de Axe el Terrible, a él lo había maldecido una bruja para toda la eternidad.

Y no compensaba nada la experiencia.

Khalevi limpió la hoja de la espada en las ropas de los lupis muertos, se la guardó en el cinturón de cuero negro, y después alzó los dedos de la mano derecha y formó en el aire el sello que Erin había creado, increado hasta entonces.

Los cuerpos de los lupis ardieron y el fuego se elevó hacia el cielo hasta desaparecer como chispitas y cenizas.

Pero no estaba preparado para lo que vino a continuación.

Sintió que su cuerpo, súbitamente, era engullido hacia algún lugar completamente desconocido y oscuro. Como si alguien lo absorbiera a través de un agujero de gusano, un remolino donde las leyes de la física no tenían cabida.

Y desapareció de aquella calle, hacia un destino incierto.

Capítulo 3

Khalevi no sabía cómo había llegado hasta allí. Como le sucedía desde que Tamsin le había hechizado, la maldita bruja. Pero sí reconocía que aquel lugar no podía cuadrar en la realidad del inventor. Ya no estaban en Dundee, en Perth Road. No había Lemmings en ese parque, porque donde se hallaba en ese instante, no era un parque.

Estaba en un extraño bosque, donde el tiempo parecía detenerse y la magia pagana que odiaba el Inventor campaba a sus anchas.

Aquello parecía un portal mágico, custodiado por un gigante Hammamelis cuyas ramas ascendían al cielo y dibujaban un techo entramado de flores y chispas brillantes azuladas. En su tronco había una puerta roja de madera con símbolos entre rúnicos y élficos. Un lenguaje original, mucho más que el que manejaba la Orden.

El lenguaje propio de las brujas.

¿Qué hacía allí? ¿Por qué nadie le explicaba nada?

No estaban contando con él y menos las brujas. Lo usaban, lo manipulaban sin ningún tipo de reparo, hasta el punto de que se sentía como una marioneta en sus manos. Pero aquello iba a acabar, tendría un final.

Solo necesitaba que Tamsin rompiese el hechizo de atadura mental sobre él.

—Malditas brujas —susurró aún desorientado.

Ellas tenían la culpa de todo. Una de las originales lo había dejado vacío, sin emoción. Solo con los impulsos intensos y viscerales de los vampiros, pero sin la capacidad de sentir nada que no fuera el sabor de la sangre o la gratificación de una buena pelea. E iba a pagar por ello, y le daba igual que fuese hermana de Tamsin.

En la Orden nadie conocía qué era lo que sucedía con él. Sí habían notado sus cambios desde que regresó de la cueva de la bruja Original, siglos atrás. Pero todos habían cambiado de una manera o de otra, así que no era nada demasiado llamativo como para tener en cuenta. Eyra era la que más se preocupaba y la que intuía que algo no estaba bien en él. Pero su hermana no podía hacer nada para ayudarle.

Nadie podía. Se había perdido en un abismo del que nadie podía sacarlo.

Estaba harto de ser un juguete en manos de los demás. Si no estuviera bajo el hechizo de Tamsin, que lo mesmerizaba, los habría matado a todos, porque no le importaba nada que no fuera la venganza contra la bruja que le cambió la existencia. Si por él fuera, habría matado ya a Duncan, a Tamsin, a todos los que se interponían entre él y su objetivo. Y la mataría a ella, a la eks, cuando la tuviera en frente.

No le quedaba ni un gramo de compasión.

Odiaba a las brujas. Odiaba el poder que tenían sobre todos los Lilim. Odiaba el poder que había tenido una en particular sobre él. Y más las odiaba por su inactividad a lo largo de los siglos, por haberlos dejado solos en su contienda personal contra la Legión, siendo tan poderosas como se decía que eran. No se merecían ningún respeto por su parte.

Lo único que tenía sentido en esa realidad para Khalevi era la venganza y el Origen. Porque hacía mucho que en él los vínculos sociales y las conexiones emocionales brillaban por su ausencia.

Tenía hambre, sentía ansias de violencia y deseo sexual. Pero, ninguna otra emoción lo inundaba, como si en su corazón alguien hubiese cavado una fosa enorme y solitaria, tan vacía como la nada.

Nadie significaba nada para él.

Y, sin embargo, estaba ahí. En el mismo mágico lugar que Tamsin y Duncan, con todos ellos, bajo el yugo de la morena de ojos azules y con un lobo emparejado y protector. Hasta que se dio cuenta de que un personaje nuevo se había añadido al tablero.

Un personaje en forma de mujer de pelo rojo y rizado y ojos increíblemente verdes.

Desorientado todavía, puso sus manos sobre su cabeza, y fijó sus ojos róseos en los verdes de la bruja. Le recorrió una extraña sensación, que no supo definir ni identificar, pero la curiosidad le pudo más que sentir algo que no fuera rabia y soledad, por primera vez, después de un milenio.

—¡¿Y ahora qué coño pasa?! ¡¿Qué es esto?! —exigió saber Khalevi.

Jadis se lo encontró casi de cara, y Khalevi la miró de arriba abajo.

—¿Quién eres tú? —preguntó con voz exigente.

—Soy la bruja Original —contestó la chica de ojos de mil mundos.

Para Khalevi, lo sorprendente fue que, al decir eso, no se le quiso echar encima ni la intentó atacar. Raro, dado los actuales precedentes en su comportamiento.

No era una sensación muy normal para él.

—¿Cuál de ellas? —espetó levantando el labio despectivamente y mostrando su colmillo.

—La que os sacó del museo. Jadis. —Se retiró la capa para que la viese bien.

El vampiro arrugó el ceño y deslizó sus ojos desde la punta de la capa negra que rozaba el musgo verde de las raíces de los árboles, hasta la coronilla de su pelo rojo y rizado.

Tamsin los miró a uno y a otro con suspicacia. Esa actitud y esa reacción no eran para nada normales. Khalevi no quería matar a Jadis, no quería golpearla ni llevársela para hallar a la bruja con la que andaba obsesionado. ¿Qué estaba pasando?

—¡¿Qué es este lugar?! —quiso saber Khalevi alzando la voz—. ¡Hace un momento estaba en Dundee, custodiando la entrada de una casa frente a un jardín con Lemmings, intentando detener a un ejército de lupis que entraban por la puerta! Y, de repente… Algo pasó, fue como una onda expansiva y mi cuerpo se desintegró. ¡Y aquí estoy, con el estómago revuelto!

—¿¡Puedes dejar de gritar!? —le pidió Tamsin ya preparada para enfrentar a su hermana—. No sé qué haces aquí. Es evidente que el hechizo se rompió cuando cruzamos la rasgadura del tiempo y el espacio. No soy yo quien te está reteniendo. —Y si ella no era… Jadis tenía todos los números de ser la culpable de mantenerlo obligado allí.

—¡Pues alguien lo está haciendo! ¡Brujas! ¡¿Podéis dejar de hacerme la maldita vida peor de lo que ya es?! —clamó con los brazos abiertos, mirando a una y a otra.

—Khalevi, no tengo tiempo para esto —Tamsin suspiró disculpándose por anticipado—. Lo siento, pero tengo que hacerlo.

¡Crack! Le partió el cuello de nuevo y lo dejó inconsciente en el suelo.

Jadis se rio de la situación y de Khalevi.

Era increíble volver a verlo y dejarse ver por él, al fin, sin prisa por huir. Era increíble ser consciente de esos ojos fríos de color rosa bailotear por todo su cuerpo. Por fin era consciente de ella, aunque no supiera quién era.

Le había costado mucho llegar a ese momento. De hecho, había dudado de que todo saliese bien y de que lograse reunirse con Tamsin con todo en su sitio y con todos los objetos en las manos correctas. A partir de ese momento, si todo iba como era debido, el tablero ya no sería un tablero de ajedrez, sino uno de dominó, donde las fichas irían cayendo una detrás de otra.

Ella había activado el tsunami y desde ese preciso instante, todo sería una cuenta atrás.

—Un día el vampiro se vengará —advirtió el rubio Duncan—. Encontrará el modo, lo sé. Y ese día vamos a tener un problema.

Jadis sintió una pequeña punzada de arrepentimiento al oír eso, pero nunca de miedo, porque ¿de qué iba a tener miedo una bruja Original? Ellas estaban por encima de muchas cosas. Además, Khalevi era de ella. Suyo, no podía hacerle daño.

—Mientras ese día llega, yo tengo que saludar por fin a mi hermana —contestó Tamsin.

Cuando ambas se vieron cara a cara, Jadis sonrió abiertamente, y a Duncan le pareció una chica con un rostro lleno de vida y muy pizpireta.

Jadis abrió los brazos y Tamsin se echó a reír y corrió a abrazarla con el amor y el cariño de unas hermanas muy unidas que habían permanecido muy separadas por el tiempo y el espacio.

—¡Ahora sí! ¡Tamtam! ¡Lo has hecho todo tan bien! ¡Estoy tan orgullosa de ti!

Se pusieron a dar saltitos como dos crías.

—¡No estaba segura de nada!

—¡Y yo tampoco! —contestó Jadis.

Tamsin dejó de dar saltitos y se la quedó mirando con cara de pasa. ¿Cómo que no estaba nada segura?

—¿Me estás diciendo que…?

—¡Ven aquí otra vez! —Jadis la volvió a abrazar y a dar saltitos para que dejara de pensar en eso último—. ¡Eres la mejor!

—¿Por qué tengo la sensación de que el plan era que no había plan?

—El plan se lleva cocinando desde hace siglos. Pero es complicado que todo cuadre. —Tomó sus manos y las sujetó como si rezara con ellas—. Hemos tenido una vida de mierda todo este tiempo. Pero ahora es nuestro momento.

—¿Por qué los fosos de las brujas están en un lugar de no tiempo y el nuestro estaba en una cueva en el norte de Asturias? —quiso saber Duncan curioso y algo picado por esa información.

—No es por lo que crees. Es porque para ocultar a las brujas, necesitábamos esconderlas en un lugar que no pudiera ser rastreable por el Inventor. El foso de las brujas es muy poderoso, acumula mucha energía y magia. No podíamos esconderlo en su misma realidad, lo detectarían con sus instrumentos. Los vaélicos no poseéis magia. Sí habilidades supernaturales, pero no modificáis la realidad mediante la magia cuántica, que es la nuestra. Así que hice un hechizo para que el foso fuese a parar a una de esas fugas cuánticas de su realidad, donde sus leyes no permanecen porque están en un vacío temporal. En física, estos lugares, se llaman puentes de Einstein-Rosen. Se creen que solo están en el espacio, pero no es así, porque está en todo el escenario del inventor. No hay muchos, pero existen. Leta los descubrió.

—Mi madrina… —susurró admirado—. Era una genia.

—Tuvo muchos papeles en esta realidad, y gracias a la pillería de Tamsin, que nunca debió hacer, según mi madre —parecía que la regañaba, pero en el fondo, la aplaudía—, y que nunca reveló, se convirtió en una de nuestras mejores aliadas. Tamsin siempre fue la más sufrida y compasiva, y siempre sentía mucho lo que veía en nuestros viajes y se involucraba emocionalmente.

—Pero nunca hice nada —aseguró.

—No. Hasta que supo que Leta era una mujer muy importante para el hombre que iba a ser su amor y espíritu inmortal. Lo hizo por ti, Duncan —dijo Jadis señalándolo y arqueando una ceja roja—. Y tú le diste un mordisco de regalo que la trastornó durante siglos.

—Eso ya está arreglado… —le recordó Tamsin.

—Está bien, no lo voy a matar.

Duncan se quedó con cara de pasmo al oír eso.

—Porque, incluso eso —continuó Jadis—, tenía sentido y conexión para lo que sucedería en un futuro. Tamsin te mantuvo vivo en el exterior gracias a la marca que ella llevaba de ti. Gracias a eso, la pudiste ayudar y seguir hasta Dundee. Y todo lo que ha pasado después… os ha traído justo hasta este momento. Mamá me dijo que, al cerrar el foso, lo escondiese en un lugar en el que ni siquiera yo conocía. Que en la última encarnación de Leta, ella se convertiría en la entrada al foso que Tamsin debía abrir. Pero, para eso, tú debías ser capaz de encontrar todas las conexiones y reconocerla. Tú has hecho todo el trabajo Tamsin. Yo solo he ido poniendo miguitas de pan. Y, ahora, estamos aquí —torció la cabeza a un lado y divisó los cuatro relojes de cadena—. Esos son los relojes de la relojera, ¿verdad?

—Sí —Tamsin se agachó y cogió los cuatro del suelo—. Leta nos dijo que los necesitábamos para encontrar más fosos y más puntos de no tiempo. El mío es este —tomó el dorado y se lo colgó al cuello—. ¿Sabes tú cuál es el tuyo?

Los ojos de color verde de Jadis se cubrieron de emoción y se aguaron. Los miraba como si fuesen la respuesta a sus plegarias. Sí lo sabía.

Había estado esperando eso desde que empezó a viajar sola por el tiempo. Con su madre siempre tuvo la seguridad de que llegaba justo a tiempo a todo y que iba al lugar correcto. Pero, hacerlo toda sola, tener esa responsabilidad, había sido muy duro.

El reloj era su salvación. El reloj la ajustaba y ponía su reloj interno en hora con la hora real de la realidad. El reloj la advertiría de los peligros, de los cambios en el flujo del tiempo, de cuándo el Inventor se acercaba… Por fin, todo podía empezar a solucionarse y ella, como todas sus hermanas, podrían cumplir su misión de vida y quién sabe si, como Tamsin, tener la oportunidad de vivir un amor original.

—Jadis… —Tamsin le puso una mano sobre su hombro, cubierto por su capucha de invisibilidad.

Ella no necesitaba decirle a su hermana lo que era aquello, porque todas se conocían perfectamente y sabían cuáles eran sus dolores, sus penas, sus frustraciones y sus miedos. La pequeña Jadis, que tenía la misma edad que ella, era distinta.

Cada una de ellas tenían sus vicisitudes y sus misterios, y aquella aventura en la realidad, ayudaría a descubrir el de cada una.

—Tamsin… —A Jadis se le rompía la voz al ser tan consciente de aquello.

—Lo sé —Tamsin la reconfortó apretujando un poco más su hombro con un gesto de cariño y la animó con un sonrisa tierna y comprensiva—. ¿Cuál es el tuyo, Jad? —insistió.

Jadis sonrió y sujetó el que tenía la carcasa y la cadena roja.

—Es este.

Tamsin se lo quitó de las manos y ella misma se lo colocó por encima de la cabeza.

—Entonces, yo te nombro, oficialmente —carraspeó y puso voz ceremoniosa—, poseedora de un reloj mágico del no tiempo.

Jadis asintió conforme con el nombramiento.

—Cada reloj tiene un comportamiento especial que se adapta a cada bruja. Estos relojes se detienen en lugares como este.

Jadis estudió el suyo, cuyo símbolo de las estrellas de cinco puntas era igual que el del resto, y tenía un corazón rubí en el centro.

—Supongo que, a partir de ahora, empezaremos a descubrirlo —convino la pelirroja—. Mientras tanto —sujetó la mano de Tamsin y tiró de ella hasta ubicarla frente a la puerta roja del árbol—, hermana mía, hay muchísimo por hacer: hagamos Hocus Pocus.

—¿Y eso quiere decir…? —preguntó Duncan muy entretenido por la comunicación emocional que tenían ambas.

Jadis sonrió por encima del hombro y con una mirada verde repleta de inteligencia activa y llena de futuras revelaciones, contestó:

—Eso, querido vaélico pareja de Tamsin de los lobos, significa que el foso de las brujas solo se puede abrir con el poder de dos brujas Originales —cuando volvió a mirar a la puerta, su mirada se volvió penetrante y decidida—: Que se prepare el Inventor, los que nos esperaban y los que no. Las brujas han vuelto y ahora vamos a por el poder de tres —Jadis guiñó el ojo a Tamsin.

—¿Y qué hacemos con el vampiro? —insistió el vaélico—. Está resultando ser un buen compañero para tener al lado cuando hay conflicto.

Jadis entornó la mirada hacia Khalevi, que dormía como un ángel fuerte y enorme con trenzas.

Por su madre Lillith… Khalevi estaba ahí, con ella, por fin, en la misma realidad y en el momento adecuado, y aún no sabía cómo debía proceder, porque no sabía cómo le había cambiado el tiempo y el hechizo, aunque había tenido destellos de ello en sus viajes.

Khalevi iba a ser un desafío. Pero primero estaban sus hermanas y su misión. Sus ojos verdes titilaron y la comisura de su labio derecho se alzó en una sonrisa de ternura que rápidamente se esforzó en eliminar. Tímidamente contestó:

—El vampiro se viene con nosotras.

Por supuesto que se iba con ella.

Ahora que lo tenía, no pensaba dejarlo marchar.

Capítulo 4

En la actualidad
Blackford

La Orden al completo, con Vael como representante vaélico, y Cami Bonnet como representante de una facción de las brujas, escuchaban las novedades descubiertas esos días con la espectacular aparición en escena de las brujas Originales.

Vael sabía que su hermano estaba bien, porque el vínculo entre hermanos era irrompible y sentía que, aunque había estado inquieto días atrás, ahora era un lobo amarrado, como él con su Cami. Intuía que la elegida había sido Tamsin y que la marca en el cuello de la bruja del foso, era la marca de un mordisco de su hermano. Él había sufrido tanto o más que él todo ese tiempo, por marcar a una compañera de la que no podía disfrutar. Los dos lo habían pasado mal. Y, sin embargo, ahora comprobaba que tenían pareja, compañeras de vida, y como Lilims nada les hacía más felices que complementarse así.

Y pronto, tendrían un encuentro con ellos, gracias al mail recibido a la web del libro de la Orden de Erin Bonnet que había sido escrito por Khalevi. En él, Khalevi informaba de que estaba bien pero que tenía un asunto que arreglar con las brujas y que ellas no le dejaban irse todavía. Duncan se encontraba en ese grupo porque ahí estaba «su mujer», como así llamaba a Tamsin. Que cuando acabasen sus quehaceres, los contactarían para un encuentro entre todos muy necesario. Mientras tanto, en Blackford, todos tenían cosas que hacer con las reliquias, sobre todo, Erin, que era quien debía comprender el cuadro que Jadis había extraído del Museo McManus. Eso lo podía cambiar todo y les sería de muchísima ayuda.

Eyra se sentía algo más tranquila después de recibir noticias directas de su hermano. Él sabría cuidarse bien, o eso esperaba. Khalevi siempre había tenido una rencilla abierta con las eks, en el pasado. Y esperaba que no las cabrease demasiado porque esas mujeres eran mucho más fuertes y poderosas que ellos y, si tenían alguna debilidad, Eyra lo desconocía.

Por su parte, Astrid continuaba detectando anomalías en el códice, y decía haber encontrado algo distinto, una especie de túnel que rompía la matriz del inventor, en un punto donde, además, había desaparecido la puerta móvil.

—Van a pasar muchas cositas —les había explicado con su portátil encima de las piernas.

Pero no había añadido nada más.

Alba y Daven habían informado a Viggo Bloddox sobre lo descubierto en el museo McManus y la conexión entre los Verich, familia acreedora de arte mágico. Y, por boca de Khalevi, que les había informado en el correo, ahora sabían que la mujer de pelo lila que Muro se había llevado, y Billy Verich, estaban relacionados. Alba necesitaba saber qué había sucedido con su amigo y qué tipo de bestia era Muro ahora. ¿Era Lilim o era Legión? ¿Era Orden o era desorden? ¿Por qué se había llevado a esa chica?

Como Alba y Daven estaban en Dundee, a Gregos le iba a tocar hacer de niñera en la casa de acogida en Tweedale Court. Valery, que era la hermosa cuidadora medio gitana que se encargaba de las crías, parecía muy capacitada para cuidarlas. No obstante, había algo en esa mujer, algo inquietante y oscuro que al bogomilo lo ponían en guardia. Como si no pudiera relajarse cerca de ella. Y no lo entendía.

Pensaba en ella mientras jugaba con la punta de su puñal sobre su dedo índice, dando vueltas, aunque sin llegar a hacerse sangre. Debía ser que tenía hambre.

Todos tenían una labor y a Gregos aún no le había llegado la oportunidad de poner sus habilidades al servicio de la Orden. Pero sabía que, más pronto que tarde, su papel sería revelado.

Mientras tanto, apoyaría y ayudaría en todo lo que pudiera… Al menos, mientras tuviera a su demonio sádico bajo control. Y, desde que Eyra solo jugaba con Astrid, a él se le acababan las alternativas para ser calmado del único modo que a él le servía.

Empezaba a estar jodido, pero, por nada del mundo iba a permitir que Eyra se le ofreciese. Astrid y ella eran el binomio más bonito y sexy que conocía, compañeras, no les iba a hacer pasar por el dolor de verse en una situación parecida con él.

Lo único que podía hacer para no pensar en lo mal que se encontraba, era en concentrarse en todo lo que tenían que hacer en Blackford, y en estar atentos a todo lo que podía venir.

Encontraría el modo de salir adelante. Siempre lo encontraba.

En ese preciso momento de introspección y meditación mientras Erin y Viggo seguían hablando, el mail de la Web de la Orden sonó en los dispositivos de Astrid.

Aquello era una sorpresa, desde luego. Pero, hasta la fecha, solo habían recibido tres mails de contacto:

El de Vael al contactar con ellos, el de Khalevi y… por fin, el de alguien ajeno a la Orden de alguien llamada «ReinaPotter».

Todos prestaron atención al ver la cara de Astrid.

—¿Qué sucede? —preguntó Erin.

—Han escrito al mail de la Orden, Erin. Y creo… creo que es algo.

—Léelo —le pidió Viggo. Todos rodearon a Astrid, y Eyra, que estaba a su lado, le pasó el brazo por encima para ver bien lo que ponía en la pantalla.

La Bonnet sonrió y leyó en voz alta:

BUENAS TARDES:

SOLO ME PONGO EN CONTACTO PARA CERCIORARME DE QUE ESTO ES REAL Y NO SOLO UN FAKE.

¿PUEDE SER QUE SU CUBIERTA TENGA UN SÍMBOLO EXTRAÑO QUE SEA COMO UNA HOLOGRAFÍA Y NO TODOS PUEDAN VER? PORQUE LA MÍA LO TIENE.

GRACIAS

Capítulo 5

El foso de las brujas

Jadis tomó la mano de su hermana Tamsin, y ambas pusieron sus manos libres sobre la puerta mágica de Witchdoor. Por fin podría entrar al foso de las brujas sin miedo a ser descubiertas. Su hermana Ceres llevaba demasiado tiempo encerrada junto a las demás Antiguas, brujas que fueron salvadas por Lillith e incluso por ella misma, a lo largo de la historia.

Y les dieron un lugar, un cobijo para estar a salvo de las garras de la Legión, pero también era una prisión.

Era la primera vez que Jadis entraría al foso y que podría hablar con Ceres cara a cara, tocarla y abrazarla, y sobre todo, advertirle de que había un hermoso vampiro de pelo largo y trenzado, como un vikingo, que solo querría matarla, cuando, en realidad, a la que debería cargarse era a ella.

—Deíxte to krymméno. Que se muestre lo oculto.

Jadis y Ceres no se soltaron las manos al pronunciar el hechizo de apertura de la magnánima y misteriosa puerta roja. En ese instante, la puerta se empezó a iluminar.

Y se abrió poco a poco separándose de la corteza. Un gran haz de luz emergió del interior del tronco y cegó parcialmente a Tamsin, Duncan y Jadis.

Hasta que el fulgor se estabilizó.

Jadis miró a su hermana para que le prestase atención.

Tamsin no dudó en dársela.

—Tam Tam…

—¿Qué pasa, Jadis? —preguntó la morena de ojos azules.

—Es sobre el vampiro. Sobre Khalevi.

Jadis alzó la cabeza y miró al vampiro por encima del hombro, que estaba cargado sobre la espalda de Duncan. Eran ambos rubios y parecerían hermanos, de no ser porque tenían las estructuras faciales completamente distintas, aunque ambas eran igual de apuestas y salvajes. Aunque, para Jadis, su vampiro era mucho más atractivo.

—Dejádmelo a mí.

—¿Qué quieres decir con que te lo deje a ti? —La joven arqueó las cejas oscuras y la estudió divertida.

—Que me hago cargo yo —sentenció resuelta—. De ahora en adelante, no más manipulaciones ni mesmerizaciones.

Tamsin frunció el ceño.

—Al vampiro hay que controlarlo, porque es evidente que está fuera de control. Además, Khalevi está obsesionado con una de nosotras y es obvio que tú no eres. Ni yo tampoco. Debe ser Ceres, porque Circe desapareció en una línea de tiempo anterior a la Orden —explicó Tamsin con los ojos sombríos ante aquel recuerdo—. No puede tener nada contra ella. Debe ser Ceres, ¿verdad?

Jadis se mordió el labio inferior y miró al frente.

Pero la expresión de su hermana era un libro abierto para ella.

—Hace mucho que no nos vemos, y que no hablamos cara a cara, pero algo pasa. ¿Qué tienes tú con el vampiro? —le parecía extraño su silencio, y su expresión dubitativa cuando Jadis siempre hablaba por los codos y tenía incontinencia verbal—. ¿Lo conocías? ¿Lo conoces de antes, Jadis?

—La puerta está abierta —respondió ocultando una sonrisa y mirándola de soslayo—. Ceres es la dueña de este foso y Khalevi siente una gran animadversión hacia ella.

—¿Por qué? ¿Ha necesitado Khalevi algún favor de Ceres que ella haya querido cobrar?

—Puede —se encogió de hombros—. Ceres siempre cobra sus favores.

—Ceres ha inventado miles de artilugios mágicos que han tenido muchas víctimas —meditó en voz alta—. Si Khalevi es una de ellas y quiere venganza, no querrá invitarla a un té. Sea como fuere, nadie toca a mis hermanas —advirtió—. No puede ponernos la mano encima.

—Khalevi no le hará nada a Ceres, porque yo no se lo permitiré. Pero no quiero que para defender a Ceres se le haga daño a él —aclaró con tono conciliador—. Dejádmelo a mí. Yo mediaré.

—¿Quieres ser responsable del vampiro? ¿Solo tú?

—Sí. Solo yo —dijo Jadis sin querer contarle nada más. No iba a arriesgarse en decirle nada a Tamsin, porque tenía a Duncan, y entre parejas originales no había secretos. Khalevi no tenía nada que hacer contra ellas, pero sí podría descubrir la verdad a través del Vaélico. Y Jadis necesitaba tiempo para reconducir la situación con Khalevi y ganarse su confianza. Nadie podía saber que ella era el objetivo de las ansias de venganza del vikingo.

—Bien. Tú sabes cómo funcionan las cosas y siempre hay un motivo detrás de tus decisiones —concluyó Tamsin. Sin embargo, conocía a su hermana, y su comportamiento no era el mismo, como si la presencia del vampiro influenciase en ella. Ahí había gato negro encerrado.

—Bien —Jadis se agarró su reloj de cadena de color rojo. Y ordenó a Duncan, que acarreaba con Khalevi, a que se colocase detrás de ella—. Vamos a entrar. ¿Preparados?

Duncan y Tamsin asintieron, acordando tácitamente el entrar en aquel mundo juntos.

Jadis suspiró feliz por cumplir por fin con otro cometido más.

Posó la mano sobre el hombro del vampiro y lo miró con ternura antes de que los cuatro desapareciesen al cruzar la puerta.

No era como ella había esperado.

La tierra firme bajo sus pies, el olor a hierba húmeda y también a lodo, el silencio que inquietaba y la niebla que cubría la superficie sobre la que se había clavado de rodillas, como si su cuerpo no hubiese sabido encontrar la estabilidad adecuada… El cerebro de Jadis procesaba todos esos datos con la desconfianza de quien no cree en lo que ve.

A Jadis se le había volcado la capucha sobre la cabeza, y mantenía su rostro semioculto. Sus ojos de color verde observaban el lugar con extrañeza y pizcas de incredulidad.

No. Aquello no se parecía en nada a lo que esperaba encontrar.

Se levantó poco a poco y se limpió el lodo de las rodillas con secos aspavientos de sus manos. A lo lejos, un pájaro ululó. Jadis entendía a los pájaros, como cualquier bruja Original, pero aquel idioma se le escapaba. El cielo, teñido de un rojo grisáceo, hacía difícil intuir si era de día o de noche, y lo confundía a uno en un eterno crepúsculo.

Parecía un mundo vivo, pero olvidado, abandonado de la mano de las leyes mágicas y cuánticas y, sobre todo, del ficticio mundo del Inventor. Aquello no debería estar ahí.

—¿Tam Tam? ¿Duncan? —preguntó mirando a su alrededor. No había ni rastro de ellos—. No es así como debería ser esto… —susurró poniendo las manos en jarras, turbada por todo lo que contemplaban sus ojos originales. Aquello estaba mal, todo parecía desubicado—. No lo comprendo…

Se miró el reloj que colgaba de su cuello. Todo parecía haberse detenido, las agujas no funcionaban. El Tiempo había dejado de caminar en ese lugar. Obvio, dado que era un nodo, un foso del no tiempo. Sin embargo, parecía haber sido ocupado por otra realidad que nada tenía que ver con Ceres.

Un ruido de hojas rotas y chapoteos atrajo su atención. Detrás de los troncos curvos y doblados de esos árboles inanimados parecía moverse algo.

Inmediatamente pensó en Khalevi, en su vampiro.

—¿Khalevi? ¿Eres tú?

De entre los oscuros troncos color azabache y ceniza, emergió una figura alargada, de largos brazos y dedos, piel oscurecida, con joroba y rostro demoníaco, pero sin vida. Era como si un árbol hubiese cobrado oxígeno y se hubiera transformado en un ser terrorífico y sin gracia, fruto de las tinieblas.

Jadis no le temía a nada. Aquel era un nodo, un error en el sistema del inventor, y las brujas Originales primaban sobre cualquier nodo. Allí el Inventor nunca las podría detectar y su aliento jamás las alcanzaría. El problema era que el mundo que había dado su fruto en ese lugar, no tenía nada que ver con el mundo mágico de las brujas Originales.

Jadis no contaba con lo que aquella aberración iba a hacer. Alargó sus extremidades y las movió como ramas vivientes, lianas duras y ásperas que enseguida rodearon su cuerpo y sus manos.

No. No era una tierra amiga. Dudaba que lo fuese porque ningún Lilim las atacaría jamás. Sin embargo, Jadis sabía que no tenía nada que hacer contra ella.

Sonrió y susurró uno de sus hechizos. Dio una orden que cualquier ente obedecería estuviera en el universo en el que estuviese.

—Amoláo. Suéltame.

Aquel monstruo fáunico le enseñó los dientes desiguales y serrados y la presionó con más fuerza, atrayéndola con sus brazos verde oscuro como tentáculos, poco a poco, al tiempo que desencajaba la boca hasta cotas insospechadas.

—¡Amoláo! ¡Amoláo! —repitió, inmovilizada.

¡Mierda! ¿Se la quería comer? ¡¿A ella?!

—No te voy a sentar nada bien —le recomendó Jadis mientras luchaba contra su amarre. ¿Por qué su magia no funcionaba contra él?

El monstruo tenía la boca cada vez más grande, y podía empezar a engullirle la cabeza de rizos rojos si quería. Y justo cuando uno de sus rizos vivientes empezaba a desaparecer por aquel horrendo foso con olor a ajo y putrefacción, la melena rubia y medio trenzada del vampiro ondeó tras la delgada y tenebrosa silueta.

Su espada de acero, retráctil, se alzó destellando esa luz tenue rojiza que todo lo cubría, y sesgó la cabeza de la aberración fáunica que la tenía sujeta. Khalevi movió los dedos de la mano, dibujó un sello en el aire y, mágicamente, el monstruo empezó a arder y a consumirse hasta desaparecer y mezclarse con el lodo.

Jadis frunció el ceño, aún aturdida por lo que estaba pasando y lo que acababa de vivir. ¡Se había quedado indefensa ante un maldito árbol!

El pensamiento la avergonzó. Las originales eran poderosas, ¿qué estaba pasando en ese lugar? Algo iba muy mal.

Por otro lado, tenía ante ella a su vampiro. Y allí no había nadie más. Estaban solos.

Solos, conscientes por primera vez el uno del otro. Y eso le encantaba, pero la ponía nerviosa por estar en esas condiciones. Además, Khalevi no tenía buen carácter y era una bomba de relojería.

Él la sujetó por la pechera de la capa, la arrinconó contra un árbol y le retiró la capucha. Jadis abrió los ojos consternada por su fuerza.

—¡Amoláo!

—Deja de decir eso, bruja. No te voy a soltar —le aseguró.

—¡¿Cómo que no?! Debes hacerlo, Khalevi. No soy tu enemiga, no puedes tratarme así. —¿Por qué no funcionaba la magia de su capa? Su capa debería arderle entre los dedos, porque solo podía tocarla ella o sus hermanas, pero para Khalevi era como sujetar seda.

Khalevi alzó la comisura de su labio, como el vampiro soberbio que era y negó con la cabeza.

—¿Debo? No, ni hablar. Hasta la fecha, mi relación con las brujas no ha sido nada buena. Una me jodió, y tu hermana Tamsin me ha manipulado como un monigote. Y, ahora, por fin estoy con una que no puede hacerme nada.

—Suéltame —volvió a ordenarle. Para Khalevi era como oír llover, no reaccionaba. Una sensación angustiosa la recorrió, de pies a cabeza—. Mierda… —se lamentó sacudiendo la cabeza—. ¿Qué está pasando aquí? —se dijo oteando el lugar inhóspito al que habían ido a parar. Se estaba poniendo nerviosa—. ¿Por qué no haces lo que te digo?

—No lo sé. —Se encogió de hombros sin darle importancia—. A mí también me sorprende. Pero sea por el motivo que sea, debo reconocer que me gusta. He acabado hasta las pelotas de que tú y tus hermanas juguéis conmigo y me manipuléis a vuestro antojo —reconoció menos encorsetado y frustrado de lo que lo había estado en esos días—. Y ahora, mírate, aquí solita conmigo y sin ascendencia sobre mí… —le enseñó los colmillos—. ¿Qué se siente al estar tan indefensa?

—No lo sé. Nunca me ha pasado —dijo mirándolo fijamente—. El poder de una bruja Original prevalece contra el de cualquier Lilim. Menos —tragó saliva—, menos aquí, claro.

La respuesta hizo gracia a Khalevi, por lo honesta que era.

—Vaya… —se burló un poco de ella—. En cambio, mis poderes sí funcionan aquí. Tú no durarás mucho en este lugar si tu magia no responde, ¿me equivoco? —Miró de reojo al barro y al lodo que se había mezclado con las cenizas del tronco que la había atacado—. No puedes ni con un simple hombre-árbol Yateveo.

—¿Ya me ves?

—No —dibujó una media sonrisa con sus labios—. Yateveo es el tipo de árbol. Se parecía a ese que te ha intentado comer. —Señaló el barro con un gesto de su barbilla.

—Ya lo sé, solo te estaba tomando el pelo.

Khalevi la miró extrañado.

—Seguro que hay más. Curioso este lugar —murmuró oteando todo con interés—. No sé dónde estamos, pero no nos han recibido bien.

Jadis sabía lo mismo que él. Y no le podía quitar razón.

Algún tipo de animal graznó en el cielo. El sonido hizo eco y ambos miraron hacia arriba, pero no vieron nada.

—Suéltame, Khalevi, por favor —le volvió a pedir ella—. No hace falta que me agarres así —pidió nerviosa al sentirlo tan cerca—. No me voy a escapar.

Khalevi la levantó agarrándola más fuerte por la capa y la alzó varios palmos del suelo sin ninguna dificultad.

—No me hables como si fuéramos amigos. No te voy a soltar. ¿Qué es este lugar? ¿Dónde me has metido, bruja? ¿El País de los Monstruos? ¿Un pasaje del terror?

—Este no es el mundo que esperaba encontrarme. Me ha tomado tan de improviso como a ti.

—Tú nos has metido, tú nos puedes sacar.

Jadis meneó la cabeza llena de rizos rojos haciendo noes.

—No puedo. Mi esencia aquí no funciona. Ya lo has visto. Ahora solo quiero encontrar a mi hermana Tamsin. Puede que ella esté igual que yo y…

—¡No! ¡A Tamsin no! —gruñó Khalevi zarandeándola—. ¡Tamsin no me sirve! Estoy cansado de esto. Quiero que me lleves ante la bruja del foso. A la que había en Noruega hace siglos. A esa —musitó entre dientes—. Es a ella a quien quiero. No quiero seguir dando vueltas. Llévame ante ella.

Jadis abrió los ojos con sorpresa. Era evidente que se le había colmado la paciencia y que no estaba dispuesto a ceder ni un centímetro más de terreno ni un segundo de su tiempo.

—No sé donde está, Khalevi.

—Pues si no me puedes sacar de aquí y dices que no sabes dónde está tu otra hermana y no me puedes llevar ante ella, entonces, no me sirves. —La soltó de golpe, pero Jadis cayó de pie, como los gatos—. Ahí te quedas, guapita —Khalevi se dio la vuelta, oteó el rojizo y grisáceo horizonte, nada halagüeño, y se dispuso a abandonarla en ese lugar.

¿Guapita? Jadis no supo reaccionar a ese mote, pero no le gustó demasiado. Para ser su Caín, su espíritu eterno, su hombre, no le hablaba demasiado bien. Claro que, Khalevi, por lo que fuera, tampoco reaccionaba a ella como esperaba.

Sin embargo, el vampiro se dispuso a alejarse, y fue incapaz de dar un paso más. Masticó algunas palabras malsonantes y todo su cuerpo se tensó. Estaba luchando contra su conciencia. O eso parecía hacer.

—Dices que tu poder no funciona aquí. —La miró por encima del hombro, iracundo.

Jadis alzó la barbilla, inmóvil.

—Y no funciona.

—Entonces, ¿por qué no puedo dejarte? ¿Me estás obligando?

—Creo que decir que algo no funciona es bastante elocuente. Yo no te estoy obligando a nada.

—¿Y por qué no me largo?

Jadis abrigó un poco de esperanza en aquella pregunta. Khalevi no la conocía, estaba torturado por su hechizo, pero, algo en su interior no le permitía alejarse de ella.

—Puede que porque no eres el vampiro rebelde que crees y sí te importa hacer las cosas bien. ¿Dónde se ha visto dejar sola a una mujer en un bosque ciénaga espantoso como este?

—A mí me da igual eso. No me sirves de nada, me estorbas. Tengo que encontrar a la otra bruja y tú me retrasarías. No puedo quedarme contigo. —A Jadis se le escapó una risita que no esperaba dejar ir—. ¿De qué te ríes?

Se puso seria de golpe.

—No, de nada —disimuló—. Es gracioso que digas que algo aquí te retrasa, porque estamos en un foso del No Tiempo. —Le mostró su reloj rojo con sus manivelas estáticas—. Aquí no hay aliento del inventor, pero tampoco nada que reconozca. El tiempo está paralizado. No existe, ¿lo entiendes?

—No soy imbécil, bruja.

—Yo no he dicho eso —resopló—. Mira, sé que estás enfadado con mis hermanas, por lo que fuera que te hayan hecho, pero yo no tengo nada que ver. —Estaba mintiendo. Pero debía hacerlo en ese momento o no conseguiría llevarse bien con Khalevi y acercarse a él como quería.

—No te debo nada.

—Ya lo sé.

—No os debo nada a ninguna de vosotras.

Jadis discrepaba, pero no lo iba a interrumpir.

—Eso podría discutirse… —dijo en voz baja.

—¿Qué has dicho? —Se acercó a ella amenazantemente.

—¿Yo? Nada. Mira —suspiró y se masajeó las sienes—. En otra realidad, en la que fuera, esta discusión no tendría lugar. Pero la verdad es que estoy en desventaja —reconoció—. Sé que estás enfadado y que no te gustamos. Pero esto es más grande que nosotros, que tú y tu odio hacia las originales. Eres un Lilim —le recordó—. Como yo.

—¿Y por eso debería ayudarte?

—No. Debes hacerlo porque no das la espalda y, al final, haces lo que te toca hacer, aunque sea a regañadientes —Jadis lo había visto a lo largo de los siglos. Y comprendía su desazón y su rabia interna, pero también sabía que Khalevi era justo, en su interior. Puede que el tiempo le hiciese menos compasivo y menos paciente, pero eso no lo convertía en un ser tan indiferente como quería aparentar—. No me siento segura si me quedo sola aquí. —Con él debía ser sincera y reconocer sus debilidades—. Tenemos una misión, no estoy buscando a mi hermana para celebrar las Navidades. Es importante, Khalevi —subrayó con énfasis—. Ayúdame a encontrarla, por favor. No me dejes sola —le pidió con sinceridad, nerviosa al ver que él pudiera dejarla sin protección en ese lugar que la convertía en alguien inofensivo—. No entiendo lo que está sucediendo, pero siento que me han robado mi identidad. No puedo realizar un solo hechizo ni juramento. Podría desnudarte con un solo chasquido de mis dedos, o hacerte arder, pero, mira. —Los hizo chasquear ante él—: ¡Sigues con ropa! —exclamó sin comprender—. Y no te quemas.

Khalevi frunció el ceño al verla hacer ese gesto. El chasquido de dedos era algo que le parecía familiar, que le llamaba la atención, pero no sabía por qué. La joven parecía honesta y también desvalida. Ojalá hubiese podido grabar ese momento en el que una original reconocía ser débil.

—¿Seguro que eres una original? —Se burló de ella sabiendo que eso la ofendería.

—Lo soy. —Vaya si lo era—. Pero este lugar me anula, somete mi identidad de un modo extraño, por completo y quiero descubrir por qué. Acompáñame. Voy a encontrar a mi hermana Tamsin y a Ceres.

—¿Ceres? ¿Es el nombre de la bruja que estoy buscando? —dijo muy interesado.

—Sí —confirmó Jadis.

—¿Ceres es la que estuvo en Noruega sobre el año mil, en unas grutas del norte?

—Sí. Tengo que descubrir el modo de salir de aquí y de entender qué es lo que ha pasado. Pero necesito tu ayuda. Esperaba encontrar a Ceres aquí, pero algo me dice que aquí no está. No sé qué ha sucedido para que este foso se haya convertido en la casa de los horrores, pero yo también quiero descubrirlo. Si me ayudas y me acompañas, al final te llevaré ante ella.

Khalevi apretó los dientes irritado, harto de ese juego y de no dar con su objetivo. Esa bruja de hermoso y pizpireto rostro, y enormes ojos grandes e inocentes de color verde, parecía distinta a las que él se había encontrado en su larga existencia.

No quería dejarla sola. Era menuda comparada con él, y parecía buena. Pero las brujas Originales eran hermosas y todas parecían buenas, hasta que te la metían doblada.

—No va a ser gratuito —le aseguró Khalevi—. ¿No funcionáis así las brujas? Siempre pedís algo a cambio.

—A veces sí.

—Bien, porque si te acompaño, me llevarás ante ella y tiene que quedarte claro que no quiero ver a tu hermana para darle un abrazo.

—Lo que quieras no importa. No vas a poder hacerle nada —convino Jadis exhalando con evidencia—. En condiciones normales y si damos con ella, un vampiro jamás podría vencer a una bruja Original. Somos las auténticas depredadoras de los Lilim.

—No subestimes jamás a un vampiro vikingo cabreado. Si hay una posibilidad de rendirle cuentas, la hallaré.

—Ella te dará las explicaciones que necesites —carraspeó y miró hacia otro lado—. Seguro que te hará cambiar de opinión.

—El tiempo de las explicaciones ya pasó, guapita. Ahora, solo quiero retorcerle el pescuezo y hacerle pagar por todo lo que hizo conmigo su maldito acuerdo. ¿Tenemos trato? —Le ofreció la mano—. Te protejo y te ayudo a salir de aquí si me llevas ante Ceres.

Jadis miró su mano con diversión. Era un vampiro, su vampiro, aunque aún no era consciente de ello. Y necesitaba que la ayudase mientras sobrevivían en ese mundo inhóspito que la ponía en peligro y la dejaba sin armas para defenderse. Quería a Khalevi de buenas, quería que se conocieran poco a poco mientras avanzaban sobre el terreno y estudiaban el entorno. Cuando se abriese y sintiese lo que ella, dejaría de recelar y de sentir tanto odio. No la podía odiar eternamente, ¿no? No podía haber sido tan malo el hechizo de Ceres.

Mientras tanto, mientras se acostumbraban el uno al otro, Jadis mantendría un perfil bajo. Las brujas Originales tendían a dominar solo con un pestañeo. Ella no podía dominarlo. Y no lo haría, por muchas ganas que tuviera. Quería que lo que tuviera que surgir entre ellos, surgiese con naturalidad.

—Trato. —Jadis le dio un apretón de manos y Khalevi le dio un tirón fuerte hasta hacerla chocar contra su pecho.

Los ojos verdes de la bruja titilaron con expectación. Era extraño para Khalevi. No la asustaba en absoluto. Parecía que lo deseaba. Aquello le dio mucha curiosidad, pero no iba a dejar embaucarse por una bruja coqueta y divertida y más amable que las demás.

—Vas a hacer todo lo que te diga. Me harás caso y me obedecerás.

—Sin problema.

—Y no lo hago porque me caigas bien.

—¿Te caigo bien?

—Tengo que mantenerte viva para que nos saques de aquí y para que me lleves ante la zorra de Ceres.

Ella dio un respingo.

—Deberías saber que no me gusta que hables así de mi hermana —dijo forzando una sonrisa.

—Deberías saber —dijo acercándose a su rostro hasta que divisó las pequitas de su nariz— que tu hermana me abocó a un milenio de desesperación e indiferencia. Lo que tomó de mí, a cambio de hacerme una maldita estaca, fue desproporcionado —Jadis palideció, sorprendida por aquella revelación tan descarnada—. Hizo mi vida más miserable, y créeme que ha sido una vida muy larga. No la voy a perdonar jamás —sentenció con inquina—. Zorra es lo más bonito que se me ocurre. Venga, andando. —Empezó a caminar y a hundir las botas militares en la superficie fangosa y llena de lodo que cubría todo el terreno que tenía ante sus ojos.

No fue la respuesta que Jadis esperaba. Imaginaba que el hechizo podía traer consecuencias, pero no pensó que iba a agriar las emociones de Khalevi de ese modo.

Evidentemente, no eran buenas noticias, porque el vampiro no odiaba de ese modo a Ceres, a su hermana.

A quien odiaba era a ella.

Y no la odiaba un poco. La odiaba mucho. Sin su magia, sin su poder, no podía mostrarle las cosas como ella las veía ni podía darle las explicaciones pertinentes. Solo tenía palabras. Y en ese momento, las palabras no le iban a solucionar nada al vampiro.

—Ah, se me olvidaba. —Khalevi se detuvo y dibujó un sello original con sus manos para proyectarlo sobre Jadis—. Mejor te hago un sello de invisibilidad para que lo que sea que hay por aquí no te ataque. A mí no me ven, pero a ti sí. Mi magia aquí sí funciona, pero la tuya no. Al menos, de este modo, estás protegida.

Después de eso, él le dio la espalda de nuevo, y ella no pudo hacer otra cosa que no fuera acatar sus designios.

En su vida, muchas veces se había sentido perdida y desubicada, sin saber qué esperar. Pero aquella sensación junto a Khalevi era distinta.

Se sentía mal. Las brujas Originales hacían lo que tenían que hacer.

Pero nunca se arrepentían de sus actos. Y Jadis, para ser honestos, empezaba a arrepentirse un poco de las consecuencias de sus decisiones.

Capítulo 6

Nada sucedía como había esperado. Pero aquello no mermaba la intención de Jadis, dado que su don y su aventura en esa realidad siempre la habían enseñado a no tener expectativas y a no esperar a que las cosas sucediesen como ella quería. Solo debía seguir caminando, continuar hacia su objetivo, y todo se daría, mejor o peor. Pero se acabaría dando.

Por su parte, Khalevi no sabía muy bien cómo actuar con ella. Sus impulsos hacia esa chica no eran egoístas ni homicidas, y había algo en esa bruja que le despertaba una emoción parecida a la ternura. Camila Bonnet también le había despertado esas sensaciones e, incluso, habían desarrollado un extraño vínculo de amistad, reforzado por el intercambio de sangre, claro.

Pero, esta vez, con Jadis, las impresiones eran otras.

Le gustaba su olor. Su maldito olor… ¿Por qué olía así? A lo largo de su existencia, Khalevi había olido ese aroma en contadas ocasiones, y todas las veces reaccionó a él del mismo modo, poniéndose en guardia. Como si la esencia activase sentidos adormecidos o poco experimentados. Anhelos, sueños, secretos no susurrados… Lo turbaba y lo convertía en ansioso.

Su madre le había enseñado a reconocer olores y esencias, dado que era la auténtica botánica del clan. Y esos conocimientos humanos los conservaba con cariño, ya que las enseñanzas de una madre eran imborrables. Por eso identificaba bien las plantas y los árboles, y sabía rastrear tanto a fauna como a flora.

Y ahora tenía que caminar al lado de ese ramillete de canela, de pelo largo y tirabuzones rojos repletos de fantasía, y hacer como si no le afectase, cuando sí lo hacía.

Avanzaban mientras los yateveo de alrededor campaban como zombis por el barrizal, como centinelas, centrados únicamente en ahogar cualquier brote de setas u hongos en el suelo.

Era curioso ver cómo arrancaban los tallos fungosos recién nacidos en cualquier superficie sólida. Estaban obsesionados con erradicarlos.

—No tiene sentido que vayamos andando por este barrizal —señaló Jadis. Se había tropezado varias veces y tenía el cuerpo manchado de barro—. Eres vampiro. Podríamos volar. Tu poder aquí no se ha visto afectado…

—Antes hay que hacer un pequeño estudio de campo.

—¿Para qué?

—Si observas el universo que te rodea, entiendes sus leyes. Y si entiendes sus leyes y su naturaleza, puedes identificar quién o qué lo ha creado, o quién es el rey o la reina de este lugar. ¿Has observado tu entorno o te has concentrado solo en no hundirte hasta el cuello en el barro? —le preguntó Khalevi esperando obtener una respuesta que se pareciese a lo que él pensaba—. Eres una bruja Original. Entiendo que debes tener un procedimiento para desarrollar tus capacidades, deberías ser observadora.

Jadis parpadeó asumiendo el sentido de sus palabras, y era normal que creyese eso. Pero ella nunca había estudiado lo que le rodeaba, solo veía los acontecimientos pasar y actuaba en consecuencia. Iba a por lo que quería, y listos.

—Las brujas cambiamos aquello que no nos gusta. Aparecemos, actuamos, jugamos… Y nos vamos. No hacemos análisis exhaustivos de más del terreno ni pasamos partes diarios a nuestros jefes.

Él se detuvo y la escuchó con atención.

—Las brujas no respondéis ante nadie. ¿Es eso?

—Más o menos. Solo debemos cuentas a mamá.

—A La Primera.

—Exacto.

Khalevi se sentía frustrado con su naturalidad y su poco sentido de la responsabilidad mientras divisaba lo que los envolvía.

—Hacéis y deshacéis y no medís cuánto modifican vuestras acciones al entorno o los sujetos con los que tratáis. —En sus palabras había un desprecio que no se esforzó en ocultar.

—Te equivocas. Sí medimos.

—No es cierto. Ceres no midió una mierda —le recordó colocándose las manos en las caderas y dándose la vuelta hacia ella.

—Ceres hizo lo que tenía que hacer —contestó muy seria. Sabía que él no comprendería las decisiones que ella tomó en su momento y aún no era momento de revelarlas, dado que necesitaba su ayuda.

—¿Y tú qué vas a saber? ¿Acaso estabas allí? —la increpó.

Mierda. No iba a ser fácil revelarle la verdad a Khalevi. Y no sabía cuándo iba llegar ese momento, pero aún no.

—Por supuesto que no. Pero confío en sus razones. Nosotras medimos y actuamos para conseguir resultados a largo plazo, para que se den acontecimientos que ni siquiera podéis imaginar, por mucha magia que poseáis. Cada una de nosotras tiene una labor muy importante.

—¿Cuál es la tuya?

—Soy la bruja del tiempo, la bruja cuántica —contestó sin más—. Viajo a través del espacio y del tiempo para hacer… arreglos que nos ayuden a todos.

—¿Modificas los sucesos? —dijo sorprendido—. ¿Qué es lo que has hecho? ¿Qué has modificado?

—Es muy largo de explicar… —Se puso nerviosa al sentir sus penetrantes ojos claros en ella—. Hacemos todo lo que hacemos por un motivo, y existimos por la razón principal de todas: ayudar a regresarnos al Origen. No lo olvides, ese es nuestro fin. Nada de lo que pasa aquí tiene ninguna trascendencia, excepto si entorpece nuestro destino que es…

—Salir de aquí.

—Sí. Y el tuyo también —Jadis avanzó y justo cuando caminaba por su lado, volvió a tropezarse.

En ese instante, Khalevi la sujetó por el antebrazo e impidió que sus rodillas se hundieran por enésima vez en el lodo negro.

—Aquí eres como una simple mortal.

—Si volásemos sería todo más sencillo, pero un vampiro mosqueado no tiene ganas de darse una vuelta por los aires —lanzó una mirada acusadora.

—Qué difícil es la vida de la bruja Original sin todo su increíble poder, ¿eh? —la aguijoneó.

—Solo aquí. Recuérdalo —sonrió desafiante—, por si conseguimos salir y te toca comerte tus palabras algún día.

Khalevi se sorprendió por sus respuestas y dejó ir una leve risotada que transformó su expresión soberbia y bellamente cruel, a una más relajada y accesible.

Jadis tuvo que parpadear para salir de su embrujo.

—Lo tengo en cuenta. ¿Eres consciente de que ahora mismo podría hacerte lo que quisiera? —La oteó de arriba abajo—. Podría obligarte a hacer cualquier cosa con mi mente, con una sola palabra o una mirada. Podría subyugarte, Jadis.

—¿Y por qué no lo haces? —preguntó con desdén.

—Porque tú no eres mi objetivo. Y… —se encogió de hombros—. Porque, por algún motivo, no me sale. No quiero hacerte daño —admitió. Aquello complacía a Jadis, porque algo en el interior de Khalevi, que él no reconocía, la identificaba a ella como alguien especial. Su persona especial.

—Soy una bruja Original —le recordó—. Y no te gustan las brujas. ¿Por qué no me puedes odiar como al resto?

Él hizo un gesto con los hombros, sin darle importancia.

—Me sucedió lo mismo con Cami Bonnet.

¿Cómo que Cami?, pensó Jadis. Fue un jarro de agua fría saberlo.

—¿Con Cami? ¿Camila Bonnet?

—Sí. Seguro que la conoces —entrecerró la mirada rosada.

—Sí. Le dejé un maletín con frasquitos llenos de esencias, entre otras cosas —Khalevi lo recordaba—. ¿Te llevabas bien con ella? —de repente, sentía mucha curiosidad por su respuesta.

Él alzó la barbilla cuadrada e hizo un mohín de asentimiento.

—Con Cami me sucedió algo extraño. Le tenía respeto y… otro tipo de sentimiento. Pensé que, incluso, podría ser mi compañera. Pero ahora, supongo que somos amigos —dijo sin importancia.

A la bruja no le gustó nada saberlo. Cami había tocado el corazón de Khalevi de algún modo, cuando se había asegurado de sellarlo solo para ella. Jadis tenía confianza en lo que había hecho y sabía que era lo mejor para ambos, pero le molestó mucho que el vampiro pudiera plantearse algo con otra mujer. No tenía nada contra Cami, era una Bonnet, una de las suyas… Pero las brujas Originales no eran inmunes a los celos.

—¿Qué tipo de amigos?

—Pues, no sé, amigos. Le salvé la vida, gracias a tu hermana Tamsin, por cierto. Le di mi sangre para que sobreviviera, y eso hace que tengamos un vínculo especial, que me sienta protector con ella.

Ella no quería oír aquello. Durante muchísimo tiempo anudó el corazón de Khalevi al suyo, para mantenerlo a salvo, pero también para que nada ni nadie pudiera confundirlo o reclamarlo, que nadie pudiera hechizarlo, porque era de ella. Y Cami lo había tocado, lo había cautivado. La bruja de Hécate había logrado remover algo en él, muy enterrado.

—¿Le diste tu sangre a Cami? —repitió apenas sin voz. Su sangre no podía ser para nadie más que no fuera ella—. ¿Qué te pasa a ti?

—¿A mí? —no comprendía su reacción.

—Sí, a ti. ¿Muerdes a todos?

—Tenía que hacerlo —contestó Khalevi entre risas—. Cami debía regresar a Blackford y sobrevivir, y Vael y Duncan estaban en la cueva. Tu hermana Tamsin, entonces intentó ayudarme, no desinteresadamente claro, y me ayudó a retenerlos encerrándolos en la cueva para que yo me pudiera hacer cargo de Cami. Tamsin podría caerme mejor si no hubiese decidido obligarme a obedecerla y no se hubiese aficionado a romperme el cuello para acallarme. Así que, ya ves —suspiró de manera dramática—. Parece que mi vida está destinada a sacar a las brujas de su atolladero, a pesar de odiarlas. Es como si estuviera atado a ellas —Khalevi no sabía cuán ciertas eran esas palabras. Se pasó los dedos por una de sus trenzas y el movimiento lo hizo más sexi de lo que era—. Y es una cruz —confesó—. La única bruja buena y maravillosa que he conocido era la bestemoren de nuestro pueblo. Ludmila. Todas mis demás experiencias con brujas han sido malas y dejaron de gustarme desde mi experiencia con Ceres. Pero, milenios después, conocí a Cami. Creo que con ella habría tenido más cosas, si no estuviera atada a un vaélico pelirrojo con muy mala leche —meditó en voz alta—. ¿Quién sabe? De no haberse cruzado el chucho, tal vez, ella y yo…

—No. Imposible —Jadis lo cortó con los ojos brillantes y más claros, por la furia de todo lo que oía—. Los amarres vaélicos son muy fuertes, no puedes meterte entre una pareja consolidada —intentó cambiar el tono y disimular su rabia lo más rápido posible.

—También existen «brechas» —movió los dedos haciendo comillas— entre ellos. Nada es irrompible —aseguró Khalevi dejándola muda—. Nada es tan fuerte como para no resquebrajarse y acabarse partiendo. Mírame a mí. Soy un vampiro, un ser inmortal, invencible y, sin embargo, el deporte favorito de tu hermana es partirme el cuello con un pestañeo.

—Pero eso no te mata. Vuelves a revivir.

—Como sea. Las brujas Originales no me agradan. No obstante, contigo… —sus ojos se tornaron conciliadores—. Contigo me pasa algo raro.

—¿El qué? —a ver si le decía algo que hiciera que se le pasase el mosqueo.

—Es extraño, ya te lo he dicho. Te veo y no me supones ninguna amenaza. No tengo ganas de despellejarte o de drenarte. Como si me fueras familiar, como si nos conociéramos de antes. ¿Nos conocemos, Jadis? Siendo la bruja cuántica, ¿has hecho algún viajecito en el que te viera alguna vez? —preguntó tomando un rizo rojo entre sus dedos. Sorprendido, al ver lo que estaba haciendo, lo soltó rápidamente.

Ella inhaló profundamente y dijo que no con la cabeza, porque si no contestaba con palabras, era menos mentira. Y las brujas Originales odiaban las mentiras.

—Sí, eso me parece. No parece que seas de las que se esconden. Me gustaría obligarte a decirme la verdad, pero, aunque tus poderes desaparecen aquí, tu naturaleza te sigue protegiendo de la influencia mental de los vampiros como yo.

Ella respiró tranquila.

—Sigo siendo hija de Lillith, incluso aquí. Nuestra sangre está protegida contra la influencia y la manipulación del resto de los Lilim, por eso somos las más fuertes.

—Ya veo. Pero, como te digo, bruja —el tono de Khalevi bajó a uno más evidente, más consciente—, todos tenemos debilidades, y vosotras también. Solo hay que descubrirlas.

No le gustaba la determinación de Khalevi. Él tenía razón. Si hubiera un infierno para las brujas, Jadis iría de cabeza a él.

—Estás bastante desvalida y no pareces obsesionada contigo misma. Me pareces frágil e inofensiva. Eso ya es mucho viniendo de una bruja Original.

—Ninguna de nosotras somos egomaníacas. Mide tus palabras. Y tampoco somos frágiles, aunque lo sea aquí.

—Creo que me caes bien, y que quiero protegerte —dejó caer la cabeza a un lado—. Como si fueras una mascota. —Puso su mano sobre su pelo rojo, como si acariciase a un perro y sus rizos le acariciaron los dedos—. Eres graciosa.

—No soy un payaso, vampiro. —Jadis se sentía insultada y con poco poder femenino. Su ego estaba por los suelos.

—No he dicho que lo fueras. Me provocas ternura —aseguró sin darle más importancia—. Y eso es mucho más de lo que cualquiera, bruja o no, me haya despertado nunca.

—¿Debo sentirme alagada? —Oh, mierda, estaba de mal humor. Estaba rabiosa e insegura.

—Deberías. En el exterior mordí a muchas humanas. Mordí a Tamsin, a Effie, y a muchas más, sin importarme si les hacía daño o si estaba bien o no, hacerlo.

—¡¿Mordiste a mi hermana, engendro?! —dijo con los ojos fuera de órbita.

Khalevi volvió a reírse por sus expresiones. Era muy espontánea.

—Sí. Como te dije, estaba buscando el paradero de Ceres. Y aunque no lo encontré, seguí las pistas que me dio su sangre y me llevó hasta Las tres brujas. Tamsin es deliciosa, por cierto. Es un poder increíble el que tiene.

—Pst —Jadis miró hacia otro lado. No necesitaba detalles. Solo quería arrancarle los colmillos.

—Por eso ahora estoy aquí, encerrado en este lugar, contigo. Y es frustrante, porque no tienes ni idea de dónde estás. No sabes hacer estudios de campo, y sin poderes, no pareces saber hacer gran cosa. Ni siquiera sabes luchar. Me ha tocado quedarme a solas con la bruja más floja de todas.

¿Floja? ¿Ella? ¡Vampiro capullo! ¡No se imaginaba la de cosas que podía hacer y que había tenido que hacer! Jadis no iba a tolerar ningún menosprecio más. No era estúpida.

Y sí sabía hacer estudios de campo. Solo que no se fijaba en lo que podía fijarse él, que era un vampiro adicto a los mordiscos.

Mientras se metía con ella, era justo lo que había hecho. Estudiar el campo.

—Y tú, sin colmillos y sin los dones que mi madre tuvo el detalle de darte, solo serías un vikingo con cuerpo bonito y una melena rubia espléndida, pero te morirías calvo y sin dientes, como casi todos los hijos del inventor. A mí, en cambio, nadie me dio dones, nací así —contestó dejándolo sin palabras—. Soy la bruja del tiempo, insolente —sonrió con toda la falsedad que pudo—, y no soy una cualquiera. Soy una maldita caja de sorpresas, más, mucho más de lo que crees, aunque aquí no lo puedas ver.

—Ya… bla bla bla… —entornó los ojos—. Pero sigues sin tener ni idea de cómo pensar, qué rastrear para sacarnos de aquí o entender qué está sucediendo. —Se cruzó de brazos, satisfecho con su reacción. Le hacía reír con sus respuestas—. Tú nos has metido en este mundo y no sabes ni cómo salir.

Jadis alzó la comisura de sus labios. Lo iba a dejar sin habla.

—No me caes muy bien.

—Solo tienes que observar, brujita, y ver si hay algo que te llama la atención. Este es un lugar oscuro. Los árboles monstruosos son Yateveos, el aire es pesado, y no hay sol ni luna. No hay reglas. Es un mundo con magia muy pesada. Solo huele a humedad. —Se tocó la nariz—. No hay más olores ni hay esencias. Es casi naturaleza muerta, aunque aquí los árboles cobren vida. Por ahora, no hay ni un ser vivo real cerca. Solo entes fáunicos decididos a erradicar setas, que quieren atacarte a ti, pero que a mí no me ven.

—Mandrágoras —dijo Jadis muy enfadada.

Khalevi parpadeó confundido.

—¿Qué?

Jadis estaba muy familiarizada con las mandrágoras. Pero ese era otro de sus muchos secretos. No comprendía por qué en ese lugar había tantas, en el interior del barro y bajo tierra.

—Los barrizales —señaló con el dedo—. Son campos de mandrágoras. Aquí no hay solo árboles vivos, hongos y seres fáunicos. El barro, el fango —dijo hundiendo la mano en él y extrayendo una mandrágora con unas raíces muy largas, bifurcadas, con su ineludible forma humana— está repleto de mandrágoras. Las hojas que vemos sobresalir no son hierbajos ni lechugas, listillo. Son las hojas de la parte superior de la mandrágora. Estamos andando por un campo cultivado. Mandrágoras en lodo. Te hubieras dado cuenta si te hubieses tropezado tantas veces como yo. Pero tus habilidades vampíricas no permiten que seas torpe.

—¿Y qué te sugiere que haya mandrágoras? ¿Te hace pensar en algo?

En muchas cosas, demasiadas. Aunque no se las diría todas.

—Mandrágoras y Yateveos —alzó dos dedos de sus manos—. Elementos que se usan en brujería —explicó orgullosa de su sabiduría—. Utilizaban sus raíces para conjurar a los muertos y a todo lo que hubiera bajo tierra. Y las mandrágoras se suelen usar de muchas maneras en los hechizos, ya sea para magia blanca, magia roja vampírica, o magia negra. —Sus ojos verdes centellearon ante todo lo que empezaba a elucubrar su mente—. Pero no me cabe en la cabeza que en el foso en el que Ceres se escondió y cuya puerta de entrada era la bruja Leta, tuviera cabida esta magia oscura —murmuró—. Es tan extraño… Encerré a Ceres con las brujas más allegadas que pude salvar, todas ellas Antiguas. No me cabe en la cabeza que se haya creado un reino así. No tiene ningún sentido, maldita sea —lanzó la mandrágora bien lejos y se la oyó chillar—. Es como si se hubiera colado en este lugar algo que no debería pertenecer a él. —Se llevó la mano al colgante, al aglaónice que también colgaba de su cuello, como el reloj—. No me puedo comunicar con ellas. Y, ahora que lo pienso, creo que hace mucho que no hablo con Ceres.

—¿Crees?

—Sí, mis saltos en el tiempo me tienen un poco desubicada. No recuerdo el tiempo exacto en que hablé con ella. Pero siento a mi hermana cerca…

—¿A Ceres?

—No, a Tamsin. Sé que está aquí, en este sitio, como yo. La presiento. Y espero que Duncan, que está anudado a ella, esté a su lado y la esté protegiendo, porque si le pasa lo que me pasa a mí, que se queda sin sus poderes, va a estar más desprotegida que yo. Tenemos que encontrarla y dar con ella, Khalevi —dijo preocupada—. No contaba con este problema.

—Yo no estoy anudado a ti y en cambio estoy aquí contigo —convino mirándola como si su teoría no tuviese ningún sentido—. Y Tamsin lanzó un hechizo que me obligaba a volver donde estaba ella. Y aquí estoy.

—Sí, bueno… que hayas acabado donde yo ha debido ser casualidad —Khalevi la iba a odiar mucho cuando descubriera la verdad.

—O muy mala suerte.

Ella sonrió matándole con la mirada.

—Lo que tú digas. Necesito encontrar a Tamsin. No me gusta nada lo que veo y sé que mi hermana Ceres nunca crearía un mundo así. Nuestra magia no es magia muerta. No entiendo ni este ecosistema ni lo que vive en este lugar. Volemos, Khalevi —le rogó— y veamos qué más hay alrededor y hacia dónde deberíamos dirigirnos.

El vampiro suspiró como si no hubiera otro remedio.

—Hay que salir de aquí de todas maneras para dar con Ceres. Volaremos y haremos un mapa, a ver qué descubrimos.

—Bien.

—Bien —Khalevi la miró con malicia. Iba a volar con ella—. ¿Has volado alguna vez con un vampiro?

—No, nunca.

Khalevi abrió los brazos. Sería divertido.

—Acércate, bruja. Tienes que pegarte a mí.

Si él pensó que a ella la idea le iba a incomodar, es que seguía pensando en las brujas Originales como mujeres humanas vergonzosas que pudieran sentirse incómodas ante la presencia de un hombre guapo.

Pero ella no era humana, era una original, hija biológica de Lillith. Una hembra con un poder sexual abrumador que estaba deseando tener a ese hombre solo para ella. Y estaba deseando abrazarse a él, aunque un vuelo fuera la excusa para tocarlo.

Jadis dio dos pasos, y rodeó su cintura con sus brazos, sin ninguna vergüenza. Lo miró fijamente y disfrutó de la mirada sorprendida y también divertida que Khalevi le dirigió. Estaban muy cerca.

Él era muy alto, tenía que echar la cabeza para atrás para mirarlo bien, pero Jadis se había aprendido su cara de memoria, en otras visitas que le había hecho a lo largo del tiempo del inventor. Inhaló profundamente y olió su aroma personal.

Era tan apuesto, tan rubio, con un cuerpo tan esbelto y tan musculoso… Se imaginó besándolo como deseaba, en otro lugar en el que pudiera dar rienda suelta a sus necesidades, y sin mentiras, viéndose por primera vez y reconociendo que eran el uno para el otro. Pero aquello aún debía esperar.

—No puedo leerte la mente —arguyó él sujetándola suavemente por las caderas—. Pero no me hace falta —sonrió—. Hablas con los ojos, eres muy expresiva. —Sus manos acariciaron suavemente sus caderas.

Jadis se pegó más a él y no le retiró la mirada.

—¿Y qué crees que dicen mis ojos?

—Dicen que… —se burló de ella—. Que no has volado nunca con un vampiro tan guapo como yo.

—Ni tan guapo ni tan creído.

Khalevi se rio y acto seguido, la pegó bien a su torso y sus talones se despegaron del fango para alzar el vuelo y sobrevolar aquel cielo espeso y rojizo, cubierto de niebla y nubes grises.

Una realidad totalmente desconocida para ambos.

Llevaban horas sobrevolando aquel espacio.

La superficie era bastante amplia y la habían cubierto como si fuera el parque de atracciones favorito de Harley Quinn. Como un Disneyland de la oscuridad y de la fantasía más gótica.

Pero era Jadis quien le despertaba más la curiosidad.

Era menuda.

Suave al tacto.

Y, para sorpresa de Khalevi, aquel vuelo lo estaba afectando más de lo que esperaba.

Si miraba a Jadis fijamente, se volvía intenso sin él pretenderlo. Le sucedía naturalmente, y eso lo confundía. La bruja no tenía poderes en ese momento, nunca le había hecho nada, jamás se habían visto. ¿Por qué razón reaccionaba así ante ella?

Sabía que eran cuatro hermanas brujas Originales. Tamsin era una hechicera que le había roto el cuello más de una vez. Ceres lo había maldecido. Pero ella… Jadis solo había sido natural y amable con él, nunca le había atacado.

Su cuerpo encajaba muy bien con el de él, su melena salvaje y alborotada repleta de esos tirabuzones rojos y locos, azotaban su rostro suavemente, como si lo acariciara.

La bruja no debía saberlo, pero se le afilaban los colmillos al tenerla ahí con él.

¿Y qué hacía ella? Se comportaba de un modo excesivamente confiado con él, como si supiera que jamás le haría daño. Y no debería comportarse así, porque él era un vampiro, uno muy peligroso, rastreador y cazador, y hacía mucho que había dejado de sentir emociones buenas. Si Khalevi quería comida, mordía. Si quería sexo, lo tenía.

Si quería torturar o matar, lo llevaba a cabo. Nada ni nadie se le podía resistir.

Porque ya no sentía remordimientos.

Pero ese caramelo rojo que se apoyaba en su torso como si estuviera abrazada a un oso de peluche, no era nada consciente del problemón vikingo que volaba con ella.

Jadis no dejaba de mirarlo cuando se creía que estaba distraído, y eso le ponía nervioso, pero también lo entretenía. Estaban estudiando el terreno, haciendo un mapa mental de todo lo que les rodeaba. Pero los rizos de Jadis lo perturbaban.

Ella apoyó la mejilla en su pecho, como si se sintiese feliz y agradecida de estar ahí. Y él no lo entendía. Le asaltaban mil dudas. De verdad que era un rompecabezas.

—¿Estás mirando lo que tenemos bajo los pies? —le recordó Khalevi.

Jadis observaba todo lo que podía y memorizaba cada detalle que le pareciese extraño. Pero le costó mucho hacerlo, porque abrazar a Khalevi así, sentirlo, tocarlo sin miedo a que se acabara el tiempo, era novedoso para ella. Estaba tan feliz que tenía hasta ganas de llorar. Él era suyo. Su corazón le pertenecía. Y también su cuerpo. Sus espíritus estaban vinculados, pero a Khalevi le era difícil reconocer esas emociones porque el hechizo que le obligó a hacer a Ceres para retenerlo en el tiempo, había afectado a su estado anímico y a sus emociones.

Jadis lamentaba aquello, pero confiaba en recuperarlo. Cuando supiera quién era ella, cuando supiera la verdad, se abriría y la querría, y ambos podrían entregarse a esa pasión fogosa de los Lilim, a ese amor original y eterno que ella tanto había soñado disfrutar con él.

Aunque no se olvidaba de dónde estaban ni de lo que hacían en ese lugar. Debían encontrar a Tamsin, lo primero.

—Ajá… —contestó Jadis echando un nuevo vistazo hacia abajo—. Es un lugar encantadoramente sombrío —sonrió contra su pecho—. No puedo decir que sea feo. Mi hermana tiene un lasabrjotur recién tatuado en la espalda que puedo usar para transportarme a su lado. Pero soy incapaz. Es como si estuviese cerrado. Los aglaónices que hacemos servir para comunicarnos —le explicó sin despegar su mejilla de su pecho—, tampoco responden. Estoy intentando ver algo, un posible señuelo de mi hermana, algo que me diga que está bien o dónde podría encontrarla. Supongo que habrá entendido que, si ella está con el lobo, yo estoy contigo y que, si eres vampiro, puedes volar y podemos ir a buscarla.

—¿Por qué tu hermana iba a llegar a esa conclusión? Duncan es su pareja. Yo no soy la tuya. No hay nada que me ate a ti.

—Bueno —se corrigió todo lo rápido que pudo—. Es un decir…

—No entiendo la conclusión, pero da igual. ¿Te has fijado en todo lo que hay abajo?

—Sí. Estamos en una especie de isla, nos rodea un mar turbio.

—Turbio es un eufemismo. He visto tentáculos gigantes emerger del agua. Parece el mundo de Julio Verne colocado de crack.

Jadis dejó ir una risita.

—Hay edificios de formas extrañas y puntiagudas, algunos parecen abandonados. Hay arboledas, ríos…

—Y unos montes escarpados al horizonte. ¿Lo ves? —los señaló—. El pico más puntiagudo parece tener una esfera de luz levitando encima. Es como un sol rojo. Como un faro.

—Este lugar no tiene esencia de bruja Original ni de Antigua. No es el mundo que esperaba encontrar.

—Pero alguien lo construyó. Alguien ha creado un mundo, una civilización en un foso del no tiempo, y seguro que debe tener su fortaleza en algún lugar. Alguien que no siente especial cariño por las brujas Originales, y se ha asegurado de anular sus poderes —insinuó Khalevi.

—Sea quien sea —añadió Jadis como una listilla—, no contaba con que pudiera entrar en su reino un vampiro con sellos de invisibilidad y un lobo vaélico. Tenemos el elemento sorpresa de nuestra parte —sonrió levemente.

—Hay que encontrar al creador de este reino y pedirle explicaciones. Necesito saber dónde está Ceres. No estoy de excursión. Quiero lo que quiero, bruja. Y no me gusta perder el tiempo.

No se le olvidaba. Khalevi quería vengarse de Ceres. A Jadis los ojos de color verde se le tornaron más claros, y luego pasaron al rosa en cuestión de segundos. Le frustraba su actitud.

Aquello tomó por sorpresa al vikingo.

—¿Te cambian los ojos de color?

Jadis sacudió la cabeza y miró hacia otro lado. En realidad, sí podían cambiarle. Khalevi no entendía su naturaleza, nadie la conocía, ni siquiera ella se conocía bien. Pero sabía que era hija biológica de Lillith y Caín, y que era distinta a sus hermanas. Alguna peculiaridad más allá de viajar en el tiempo debería tener.

—Soy hija de Lillith. Mi madre os metió una mamba negra en la piel, como un tatuaje, y cobra vida siempre. Que me cambien los ojos de color no debería sorprenderte.

Tenía razón, pensó Khalevi. Pero Jadis poseía una mirada hermosa, con unos ojos muy grandes y pestañas curvas. Cuando el verde los teñía, con esas chispitas más claras iridiscentes, eran impresionantes. Pero le había visto el fondo rosa y lo había cautivado incluso más.

Por un momento, había parecido un miembro de la Orden.

—Iremos hacia ese lugar, en la base de los montes escarpados —ordenó Khalevi—. Veremos qué se cuece en el interior, si podemos obtener información sobre quién hay detrás de todo esto y sobre cómo podemos salir de aquí.

—De acuerdo.

Ambos tenían ganas de encontrar lo que buscaban, y comprender qué era aquel lugar. Porque, ambos, buscaban lo mismo: el paradero de Ceres.

Aunque, tuvieran motivos muy distintos.

Capítulo 7

Los villanos se escondían en palacios, y aquel reino tenía un rey, un dirigente, por eso, a los pies de los montes escarpados, camuflados entre sus rocas oscuras, se levantaba una especie de alcázar, con torretas puntiagudas y curvas, como si Tim Burton las hubiese diseñado. El palacio poseía una ciudadela amurallada, donde se suponía que se podría ver al pueblo trabajando en su interior, pero estaba vacía, no había nadie en ella. Sin embargo, dentro del castillo se oía un tipo de música, eléctrica, tecno, muy extraña, que Khalevi no había oído nunca. ¿Estarían todos dentro celebrando algo?

Si allí vivía alguien lo iban a descubrir inmediatamente.

—¿A quién crees que nos encontraremos aquí? —preguntó Khalevi.

—No estoy segura. Pero sí sé que esta música, estas melodías que resuenan en el interior como si hubiese un concierto techno, las he oído antes, aunque estén adaptadas de este modo —Jadis cada vez sentía más curiosidad por ese lugar.

—¿Las has oído?

—Sí.

—¿Cuándo?

—Son canciones de brujas —dijo Jadis—. Esta la escuché en las hogueras de Salem —carraspeó y se dispuso a cantar—. Entre el fuego renaceré, de entre el dolor y las cenizas. En las llamas arderé, y arribaré más fuerte. Siempre más fuerte —entonó la misma melodía que sonaba en esos muros. Al ver que Khalevi la miraba asombrado, decidió darle una explicación a su conocimiento—. El foso de las brujas, que iba a liderar mi hermana Ceres, debía esconder a brujas poderosas de todos los tiempos, Antiguas. Muchas de ellas tuvieron contacto con la bruja Leta… La bruja cuyo sacrificio abrió este foso. Y, de algún modo, también con mi madre.

—En realidad, no sé quién es la bruja Leta ni cómo hemos llegado a este lugar. Nadie me lo ha explicado.

—Yo te lo explicaré —Jadis le sonrió—. Pero deja que te acabe de contar la historia de las canciones. Mi madre, mis hermanas y yo, cuando éramos pequeñas, viajamos por toda la realidad del inventor para conocer a las brujas e instruirnos y estudiar su magia adaptada a esta realidad, guiarlas, entender sus costumbres, y elegimos a las que debíamos salvar de la Legión y la Inquisición para ocultarlas en el foso, esperando el momento adecuado para liberarlas. Todas ellas se sabían canciones —recordó—. Las brujas adoran cantar, ¿lo sabías?

—Tú cantas bien —reconoció sin ningún tipo de burla—. Tienes una voz bonita. Te gusta la música.

—Gracias. Sí, me gusta. Los Lilim, hace mucho tiempo, trajimos la música a este universo. Nosotros empezamos a entonar las primeras notas y creamos las primeras canciones. Mi madre y mi padre adoran la música. Porque el Origen, ese lugar al que verdaderamente pertenecemos, está lleno de música y nos acordábamos de su sonido —reveló con gesto enternecedor y soñador—. Los humanos se enamoraron de nuestras melodías, y poco a poco las fueron adaptando. Y hoy… la música es capaz de servir a la luz y también a la oscuridad, con sus claves secretas y sus notas inaudibles. —Se encogió de hombros—. Hay música creativa y sanadora, y música destructiva. Es lo que sucede cuando algo sagrado cae en la realidad del inventor: que se vulnera y se corrompe. Pero, nosotras, las brujas… todas aprendimos las canciones de todas. Y las recordamos.

Khalevi descubrió que le gustaba escuchar hablar a Jadis, cuando no se metía con él o no decía algo completamente inapropiado.

—¿Entonces? Si esta es una de esas canciones —concluyó Khalevi—, quien sea que esté ahí adentro también estaba en el foso de las brujas. Es de las vuestras.

Cuando aterrizaron en el interior de la fortaleza, Khalevi la tomó de la mano para que subieran las curvas escaleras hasta la entrada del edificio. A Jadis le encantó que su mano y la de él se unieran así, y fantaseó un poco, aunque no fuese el momento.

Las puertas del castillo eran gigantescas, metálicas y rojizas. A cada lado, apostillados como guardianes, había dos estatuas de un hombre y una mujer, brujos sin duda, hermosos, pero con rictus muy serio, con una calavera en las manos ella y un libro él.

—Una bruja, una Antigua, jamas iría en contra de una Original —sentenció Jadis—. Somos maestras y hermanas para ellas —echó la teoría de Khalevi por tierra—. Este lugar está creado para anularnos. No puedo hacer nada aquí. Ni siquiera sé cómo escapar. No es tierra amiga, y su creador tampoco. —Movió la cabeza haciendo negaciones, con mirada circunspecta—. Pero quiero descubrir quién lo ha hecho y cómo lo ha hecho. El foso de las brujas jamás debió ser esto. Y quiero que me diga dónde está Ceres y dónde tienen a Tamsin. No me voy a ir sin ellas.

—Bien. Entremos —ordenó Khalevi. Alzó la mano, la colocó al frente y dibujó un sello de apertura de puertas. La puerta se abrió sin mucha complicación.

A los dos les asombraba que allí no hubiera leyes ni vacíos que detuviesen el poder de los vampiros de la Orden, como si no conocieran sus capacidades o su magia. Era una temeridad y una irresponsabilidad a la hora de protegerse.

La música les golpeó de lleno y era tan hechizante que los incitaba a bailar. Khalevi sujetó su mano con fuerza y avanzó entre los densos cuerpos y ropajes de los asistentes a aquella fiesta. Un aroma cítrico, con connotaciones dulces, los envolvió. Aquel olor sobrevolaba la amplia recepción, que volvía a emular una escenificación lúgubre y tenebrosa, extraña, a la par que repleta de fantasía con tonos rojizos, verdes y blancos y una iluminación creada solo para la distracción. Como si allí, en ese universo, la fantasía dual tuviera un sentido y una razón de ser.

Había una gran sala circular donde mucha gente bailaba. No eran humanos como tal, aunque lo parecían. Bebían de sus copas de plata y curvas formas, ninguna perfecta.

Y lo que fuera que bebían no olía a nada que Khalevi pudiera identificar.

Vestían intrincadas y sofisticadas ropas, que nada tenían que ver con la moda conocida. Vestidos con volantes imposibles, escotes temerarios, capas largas con cuellos puntiagudos, máscaras y antifaces plateados. A su modo, todos eran atractivos, aunque los hubiera de todos los tamaños y todos los colores.

Gracias a los sellos de invisibilidad de Khalevi, nadie se percató de que los dos se estaban mezclando entre la multitud.

Lo que no le dijo Jadis era que las brujas conocían muchas canciones más allá de las suyas propias, por culpa de la comunicación con Ceres mediante el aglaónice.

Jadis viajaba a través de la realidad del inventor, y hacía todo lo que podía para no permanecer demasiado tiempo en un lugar. Pero cuando podía, emitía a sus hermanas lo que veía, lo que oía, incluso, si podía, con algún hechizo de más, les llevaba comida a través de los reflejos del agua, un arte conocido gracias a las brujas de Tesalia. Las originales sabían de criptonomancia, y el agua, muchas veces, servía como espejo para su comunicación y sus labores. Era una historia demasiado larga para contársela a Khalevi en ese momento en el que estaban rodeados de todos esos individuos que bailaban como si estuvieran rodando una película porno, pero con ropa.

Y de repente, el ritmo de la canción cambió, como si formase parte de la sesión de un Dj, y empezaron las primeras notas de otro single:

Turn around

Look at what you see

In her face

The mirror of your dreams

Make believe I’m everywhere

Given in the light

Written on the pages

Is the answer to a neverending story

Ah

Date la vuelta,

mira bien lo que ves,

en su rostro, el espejo de tus sueños.

Te hago creer que estoy en todas partes

hecho bajo la luz,

escrito en las páginas,

está la respuesta a una historia interminable…

Allí, increíblemente, estaba sonando Never Ending Story, una versión extraña, rítmica pero más sexy y endemoniada.

Y no era una canción cualquiera. Era la favorita de Jadis. Una que Jadis les había cantado y enseñado muchas veces a sus hermanas.

—No lo entiendo —murmuró en voz baja. Porque tenía razón, muchas cosas de ese mundo le eran muy familiares—. No entiendo nada… ¿Por qué todo me es tan alusivo?

Y ahora que lo pensaba, lo que estaban viviendo era un poco como hacer inmersión en Fantasía. Jadis tenía mucha responsabilidad sobre la obra magna del escritor de La Historia Interminable. Y era algo que Ceres y sus hermanas sabían.

—Es como Fantasía —murmuró Khalevi diciendo en voz alta lo que ella pensaba. Jadis lo miró sorprendida pero también divertida, porque pensaban igual y tenían más o menos las mismas referencias—. Michael Ende —aclaró mirándola fijamente.

—Sé quién era Michael Ende. Y él también sabía quién era yo —asumió con un toque de orgullo—. Las brujas y el mundo Lilim hemos sido musas, inspiradoras de la imaginación y la canalización de los escritores más creativos. De todos los que tienen algo de nosotras en su sangre. De hecho, usamos a los más sensibles para que transmitan mensajes y abran las mentes de los hijos del inventor. Por eso la Legión nos ha dado caza toda la vida.

—¿Me estás diciendo, a tu manera, que influenciaste en Michael Ende?

—No te lo digo a mi manera. Te lo digo sin más. A lo mejor le di unas ideas mediante sueños o alguna conversación esporádica. Quién sabe —dijo con una risita—. Puede ser…

—Estás siendo ambigua ahora mismo.

Le dirigió una mirada sesgada.

—¿Te gusta leer, Khalevi?

—Sí.

—Quién lo diría… —le agradaba saberlo, porque a ella siempre le habían apasionado los libros. Tal vez, cuando saliesen de allí, podría enseñarle su lugar secreto. El agujero que intentó transformar en un hogar. Pero, para ello, Khalevi debía dejar atrás el odio y el rencor hacia ella y su hermana.

—¿No tengo el perfil de un ávido lector? —bromeó.

Jadis dijo que no con la cabeza, pero se rio suavemente, sin ánimo de ofender.

—Tienes el perfil de un vampiro sanguinario y empotrador.

—¿Empotrador? ¿De dónde sacas ese lenguaje?

—Llevo mucho por aquí. He aprendido mucha jerga. La sociedad habla de un modo extraño, y siempre buscan palabras y frases ocurrentes para expresar lo mismo de siempre, siglo tras siglo. Se creen que evolucionan, pero nah. Evoluciona su entorno, ellos no. Ellos solo hablan distinto y visten distinto.

—Así que sí eres una bruja observadora de los hijos del inventor.

—Como para no observarlos… están demasiado perdidos, y son solo juguetes que quieren ir a la moda que otros imponen. Marionetas.

—Ya, y yo solo soy un vampiro sanguinario y empotrador y no tengo aspecto de lector.

—De lector, no —se rio creyendo firmemente en su juicio—. Pero seguro que, si los libros viniesen con alguien como tú, todas leerían más —le guiñó un ojo.

Él alzó la barbilla y le dirigió una mirada de complicidad extraña que, hasta entonces, no había visto.

—Eres un ser peculiar, bruja.

Jadis hizo una reverencia y le siguió el juego. Ni siquiera sabía por qué había hecho esa reverencia, pero le salió sola.

De repente, el apuesto y rubio vampiro empezó a mover los hombros al ritmo de la música. Jadis pensó que era bueno que nadie lo pudiese ver, porque cualquiera lo gastaría de tanto mirarlo. Era muy sexy y tenía mucho sentido del ritmo. Y ella estaba tan enamorada de él desde siempre… que le dio pena no poder decírselo, porque la trataría de loca.

Por otro lado, si supiera la verdad, la despreciaría.

—¿Qué haces? —Jadis no entendía por qué se movía así—. No estamos aquí para bailar.

—No soy yo —respondió Khalevi—. Es esta música…

Jadis empezó a mover las caderas al ritmo de la percusión de la música, y se llevó las manos al rostro negando con la cabeza.

—¿Qué estamos haciendo? ¿Por qué bailamos?

—Yo qué sé.

—No me lo puedo creer. La canción está embrujada —dijo atónita, sin dejar de menearse.

Allí eran como dos más, participando de aquella fiesta inesperada de la cual desconocían su razón de ser.

Khalevi agarró a Jadis, que dejó ir un gritito de sorpresa, y la rodeó con sus brazos, para empezar a moverse como todos hacían.

Reach the stars

Fly a fantasy

Dream a dream

And what you see will be

Rhymes that keep their secrets

Will unfold behind the clouds

And there upon a rainbow

Is the answer to a neverending story

Ah

Story

Ah

Alcanza las estrellas,

vuela sobre una fantasía,

sueña un sueño,

y lo que veas, será.

Las rimas que guardan sus secretos,

aparecerán poco a poco tras las nubes

y allí sobre el arco iris

está la respuesta a una historia interminable…

Él la movía y ella se dejaba hacer. Su ancho muslo se coló entre sus piernas.

—Lo siento, bruja. No soy yo: es la música.

Khalevi no estaba listo para sentir a la bruja Original entre sus brazos. El pecho se le expandió y, aunque los vampiros no respiraban apenas, fue como si los pulmones se le llenasen de oxígeno limpio por primera vez.

—Claro —murmuró entre dientes—. ¿Había calabacines en el barro y yo no me he dado cuenta?

Khalevi le enseñó los colmillos y dejó ir una carcajada. ¿Por qué era tan espontánea e ingeniosa?

—La han llamado de muchas maneras.

—Dime que eso es tu mamba.

Khalevi seguía riéndose mientras la abrazaba más fuerte contra él. No la quería soltar. Sentía que no la quería dejar ir y deseaba que esa canción no se acabase nunca. Bailar así, como formando parte de una perfecta simbiosis, era un embrujo, pero uno que no quería romper.

—Es mi mamba. Pero no es la serpiente.

Jadis puso los ojos en blanco.

Khalevi tenía una gran erección y se la estaba clavando en el vientre.

—No parece el lugar adecuado para excitarse, ¿no crees?

—Eso mismo opino yo. Pero no soy yo. Es la música —aclaró. Aunque no era verdad. Jadis podría excitar a quien ella quisiese. A él le despertaba mucha curiosidad, y mentía un poco. Porque su estado no se debía al embrujo en las notas de la canción. Solo eran una excusa.

Ella estudió su semblante fijamente, porque no se lo creía. Ella siempre lo despertaría, aunque él lo negase. Así que disfrutó de ese leve instante de confusión y hechizo. Porque ¿qué eran unos segundos de melodía encantada y roce en el intrincado laberinto de espacio y tiempo del inventor o en el mundo extraño en el que se hallaban encerrados? No era nada, asumió Jadis. Ella era la bruja del tiempo, la cronológica, la cuántica y siempre podría arreglar lo que los hechos y el estar en el lugar incorrecto en el momento inadecuado provocaban en aquel videojuego de más de una pantalla.

Podía bailar con Khalevi, podía mirarlo fijamente, y sonreír mientras rodeaba su cuello con sus manos. Podía balancear las caderas al ritmo de sus movimientos y fingir que eran uno, dos cuerpos completamente acoplados y engrasados el uno en el otro.

Aquello le hacía feliz. La hizo plenamente feliz. Aquel instante de ensoñación en un lapso temporal caótico y anormal le permitía disfrutar con él, y hacer como si nada hubiese sucedido: ni los miles de años de separación, ni el hechizo que lo anudó a ella y lo protegió, ni tampoco el alto precio que él pagó por eso y del que Jadis empezaba a ser muy consciente. Ella hizo lo mejor para los dos. Pero estaba advirtiendo que a Khalevi no le hizo ningún bien.

—Khalevi… —le acarició la mejilla espontáneamente.

El vampiro no retiró el rostro, aceptó de buen grado su caricia.

Sus ojos róseos se acaloraron y con la mejilla buscó más caricias de su mano.

—Oigo tu corazón palpitar y tus venas latir más allá de tu piel, Jadis. Debe de ser esta canción, pero… me apeteces mucho —reconoció intentando controlar su hambre.

—Está bien, sé que no me harás nada.

—No sé de dónde nace tu confianza en mí, bruja.

—Nunca me harías nada malo. Nada que yo no pudiera soportar. —Lo sabía porque conocía su espíritu.

El vampiro se rio con un gesto descreído.

—No acerques demasiado tu muñeca ni tu cuello —le advirtió.

—Lo siento —dijo. Era la primera vez que pedía perdón por algo que debía hacerse sí o sí. Se estaba disculpando con él por lo que le había hecho mil años atrás.

—¿Por qué lo sientes? Tus hermanas me han jodido y me molestan, Jadis. Pero tú no me has hecho nada malo.

Eso era lo que él creía. Pero no era cierto. Su desidia, su indiferencia, su descontrol y su rabia… Todo lo había provocado ella.

—¿Y si te dijera que…?

Y entonces, la música cesó y obligó a Jadis a guardar silencio.

—¡Que viene la Emperatriz! —exclamaron todos mirando hacia la escalera superior.

Las escaleras curvas que ascendían a la balconada superior se iluminaron para dar entrada a la que, con toda probabilidad, mandaba en aquel lugar.

Y no era una reina cualquiera. Poseía un porte temerario y distinguido.

Tenía el pelo blanco y liso, y la mirada muy clara. Llevaba maquillaje ahumado, las uñas de las manos de color negro con brillantina, y su vestido de seda negro era tan largo que le cubrían los pies. Sus mangas eran largas y ajustadas, y el vestido llevaba un cuello parecido al de la capa de un vampiro de cuento.

—No sé quién es —dijo Jadis en voz baja—. No la recuerdo de nada.

—¡Corte! —proclamó la Emperatriz con tono soberano—. ¡Ha habido una irrupción en el reino!

Todos allí dejaron ir sonidos de asombro y estupefacción.

—¿Cómo puede ser? —se preguntaban unos a otros—. Nadie entra en Oscuro.

¿Oscuro?, pensaron Khalevi y Jadis al mismo tiempo. ¿Era aquel el nombre de ese reino? Qué poco original.

La emperatriz sonrió con tranquilidad y alzó las manos para sosegar a la masa que se congregaba a sus pies, deseosa de saber más.

—No hay que temer. Soy reina de estas tierras y nadie las pisa sin mi permiso. Hoy, queridos nativos, la profecía se ha cumplido.

Khalevi quería saber de qué profecía se trataba e intentó leer la mente de los allí presentes, pero, para su sorpresa, no captó ninguna señal magnética ni eléctrica que proviniese de sus cerebros. Como si no tuvieran conciencia. Y, sin embargo, lo que más captaba de los allí presentes era el olor de la sangre correr por sus venas.

—Aquí pasa algo extraño… No puedo leerles las mentes.

—¿Y a la Emperatriz?

Khalevi permaneció en silencio unos segundos.

—Tampoco. Es extraño —contestó el rubio—. No captaba olores en el exterior, más allá de la humedad. Pero, de repente soy muy consciente de ellos… les huelo… —sus ojos se tornaron muy rosas—. Y me golpea el hambre ferozmente.

Jadis estaba preocupada por él. Era un vampiro, uno que últimamente no controlaba su sed y mordía a todo lo que se moviera. Ella no quería verlo perder el control, pero tampoco se podía ofrecer como plato, porque si Khalevi la mordía y descubría todo lo que ella le había ocultado, iba a dejar de ayudarla y se iba a convertir en su mayor enemigo.

—Necesito comer ahora mismo —sentenció Khalevi esperando a que Jadis se ofreciera. Pero ella palideció y se alejó un paso de él.

—Ni se te ocurra —le advirtió.

El vikingo sonrió desdeñoso. Esa bruja era una gallina. Pero no era lo que más le contrariaba. Lo que lo ponía en una contradicción consigo mismo era el hecho de que ni siquiera la mordía, cuando estaba famélico y era lo que más deseaba.

La respetaba. Sentía un extraño aprecio hacia esa mujer y eso lo dejaba algo perdido.

—Estad atentos y abrid bien los ojos —continuó la emperatriz—. Que yo veré, oiré y oleré todo aquello que os llame la atención. Solo una bruja Original puede entrar en Oscuro y amenazar nuestra realidad con su presencia, y —sonrió maquiavélicamente—, está encerrada en mi jaula, tanto ella como su guardián.

Jadis se quedó sin aire y se llevó la mano al corazón.

—Mi hermana está aquí. Es Tamsin. ¡La ha cogido! La ha podido encontrar porque Vael no sabe hacer sellos de invisibilidad —agarró con fuerza el brazo de Khalevi—. Estaba expuesta y sin poderes. Tenemos que hallarla y sacarla de aquí.

—¡La profecía se está cumpliendo! —clamó la emperatriz alzando ambas manos al cielo—. Cuando la esfera esté en lo alto y el primer rayo la acaricie —alzó un dedo para darse importancia—, una vez arranque el corazón de la original, ¡nuestro reino se expandirá! Mientras tanto, ¡que continúe la fiesta!

Después de decir eso, la emperatriz se dio la vuelta y desapareció, como si su cuerpo se hubiese convertido en una bomba de humo. No había rastro de ella.

—La iba a seguir —murmuró Khalevi—, pero no contaba con que pudiera desmaterializarse así. —Oteó el lugar en busca de la emperatriz. Pero había aparecido y se había ido como una diva.

La expresión de Jadis era de preocupación y de impotencia.

—La sangre de Tamsin corre por tus venas. La mordiste, bebiste de ella —le recriminó—, ¿por qué no puedes hacer un seguimiento de sangre?

—Porque aquí, vuestra naturaleza mágica brilla por su ausencia, guapa. Es como si estuvierais muertas, Jadis —le explicó hablando entre dientes—. No puedo detectar algo que no existe o que no tiene ninguna influencia en esta realidad. De algún modo, os han anulado. —Y era algo que él aprovecharía en su propio beneficio cuando fuera el momento—. Ni siquiera tu capa de invisibilidad funciona. Nada te puede proteger ahora. Solo yo.

—¡Pero no estamos muertas! —exclamó ofendida y desesperada—. Y mi hermana tampoco. Y según esa mujer dice que la tiene en una jaula con Duncan —Jadis agarró a Khalevi por las mangas de su chaqueta negra—. ¡Hay que encontrarla! ¡Khalevi, ayúdame!

—Es lo que estoy haciendo desde que me metisteis aquí sin mi permiso, joder —respondió con mucha calma—. No tienes poderes, pero me hablas como si los tuvieras. Las hijas de Lillith sois muy mandonas. Además, creo que estoy reaccionando muy bien a pesar de haber estado constantemente obligado. —Observó sus mangas arrugadas por el agarre de Jadis—. Y te lo repito: tengo hambre. No te me acerques tanto porque no hace mucho que dejé el autocontrol para los que tienen remordimientos. Yo ya no tengo, Jadis.

Jadis lo soltó inmediatamente y se abrazó a sí misma.

—Lo siento… Es que esto no me gusta nada.

—Tengo las mismas ganas de salir de aquí que tú. Podemos buscar información de otra manera. —Se pasó la lengua por los labios y mostró sus colmillos.

Una canción nueva empezó a sonar con mucha fuerza. No quería ver a Khalevi morder a nadie. Era algo que había evitado hacer las pocas veces que saltó en el tiempo para hacerle una visita sin que él pudiera atisbarla. Se negaba a verle hacer eso, porque, aunque no habían consumado nada, esos mordiscos debían ser para ella. Le pertenecían. Era hija de Lillith y sabía lo apasionada y territorial que podía ser, su sangre corría por sus venas.

Pero ¿cómo podía evitar que el vampiro hiciera lo que le diera la gana? Allí solo era una bruja sin poderes. Nada más.

—No lo hagas. No me dan buena espina. Son extraños —dijo Jadis mirando de soslayo a toda la Corte de la emperatriz. Y lo eran. Parecían humanos, pero ¿qué humanos habían ido a parar a un lugar como ese? No lo eran.

—No puedo leerles la mente, no los puedo obligar y mis sellos no funcionan contra ellos. Todo lo que hay aquí y pertenece a este mundo es difícil de manipular con nuestras habilidades caínicas. Solo puedo morderles, y así su sangre me dirá lo que necesito saber.

Jadis le dirigió una mirada de horror. Pero no había otro camino. Lo asumió porque ella no era capaz de detenerlo.

—Toma a un hombre —le sugirió, disimulando sus celos—. Parecen estar más llenos.

El comentario hizo sonreír a Khalevi, pero negó vehementemente con la cabeza.

—La sangre de las mujeres es mucho más dulce —le explicó.

Khalevi agarró a la primera chica enmascarada de pelo rizado y rubio y cuerpo voluptuoso y se la llevó a un rincón de la sala. Nadie lo podía ver, así que la chica no entendía lo que le estaba pasando ni por qué su cuerpo se movía con esa inercia.

Khalevi la apoyó en una columna, bajo la mirada atenta de Jadis. Este sonrió a la bruja, que retiró los ojos para no verlo, y después mordió en el cuello a la chica, en la zona en la que debería estar la carótida.

Quería darse un manjar y buscar respuestas a todas las preguntas que tenía en la cabeza.

Pero, para su sorpresa, allí no había carótida. Sin embargo, de las incisiones en la carne algo dura de esa hembra, brotaba un tipo de sangre amarga que no tardó nada en provocar irritación y quemazón en la garganta del vampiro.

La mujer dejó ir un grito desesperado, que parecía un aviso, una manera de alertar al resto. Khalevi desclavó los colmillos sabiendo que algo no iba bien.

Se estaba haciendo visible a ojos de los demás. Todos lo miraban y lo rodeaban, y él se encontraba muy mal.

Jadis se quedó estupefacta al ver su debilidad. ¿Qué estaba pasando? Algo no iba nada bien.

De repente, tras él, se materializó la emperatriz de pelo blanco. Lo estaba viendo con sus propios ojos, lo estaba mirando. La joven esbelta y elegantemente oscura, abrazó a Khalevi por la espalda, que tenía los ojos vueltos y las venas del cuello se le estaban volviendo de color morado, y le dijo al oído:

—Te tengo.

Acto seguido, Khalevi y la emperatriz desaparecieron de la sala, y Jadis se quedó en medio de aquella sala, pálida y nerviosa, porque se habían llevado a Khalevi.

A ella no la veían. El sello de invisibilidad seguía funcionando sobre su persona, pero a él, por haber mordido a una de la Corte, lo acababan de descubrir.

Su hechizo lo protegería de cualquier cosa que quisiera hacerle la emperatriz para acabar con su vida. Pero Jadis quería saber dónde estaban, y lo quería de vuelta.

Khalevi era suyo, no de la emperatriz loca de una Fantasía de Hitchcock.

Así que, lo primero que se le ocurrió, cuando superó el susto a medias, fue subir corriendo la escalera de caracol que la llevaría a la planta superior, donde la bruja malvada había hecho su estelar aparición.

Todas las brujas vivían en la parte más alta del castillo, en una torre especial.

Ella no iba a ser menos, por algo tenía una Corte que la entretuviera en sus fiestas de palacio y sirvientes que subirían y bajarían las escaleras cientos de veces para complacer sus caprichos.

Lo que estaba claro era que esa bruja no tenía ni idea de comodidades, como si jamás hubiese visto las ideas de los hijos del inventor ni su mundo.

Era como si viviese en un cuento antiguo.

No pensaba dejar a Khalevi en manos de esa loca. Ni a Khalevi ni a su hermana.

Ni hablar, no había pasado una eternidad escondiéndose de la persecución del inventor, yendo de un lado al otro, para acabar encerrada en ese momento en una especie de reino cárcel. De… jaula.

Y fue en ese instante en que ese pensamiento cruzó su mente, cuando Jadis se detuvo, congelada por la revelación.

Sus ojos verdes titilaron con el conocimiento, y sus manos se abrieron y cerraron por el hormigueo que le producía haber podido dar con la clave.

Si estaba en lo cierto, si su teoría era tan coherente como creía, Jadis sí podía salir de allí, todos podrían, pero antes debía evitar que la emperatriz le hiciese nada a Tamsin, a Duncan y, sobre todo, que no se atreviera a hacer daño a Khalevi.

No se había sacrificado todo este tiempo ni se había esforzado tanto en protegerlo ni en esperar el momento adecuado para estar juntos, para que otra mujer se lo llevase sin más en un foso que habían creado entre ella, su madre y Leta.

Eso no podía pasar.

Jamás.

Capítulo 8

No se encontraba nada bien. Los individuos de la Corte no eran humanos, y su sangre sabía a planta y a verbena. Mucha verbena. De ahí que se hubiera enfermado de nuevo. Ya iban dos veces seguidas encontrándose mal por culpa de sus mordiscos. La primera fue cuando mordió a la chica del pelo rosa del museo McManus, y la segunda, esa, al morder a uno de los miembros de la Corte de esa emperatriz.

Los ojos le dolían al abrirlos. La verbena no era mortal para los vampiros, pero sí les afectaba y los mermaba mucho. La piel le quemaba y el estómago se le deshacía. Necesitaría un tiempo para sanarse poco a poco y reconstruir todo lo que la verbena afectaba y destrozaba a su paso. Su lento e inmortal corazón bombeaba sangre intoxicada y eso lo descomponía más.

Una voz de mujer canturreaba en la misma habitación en la que él estaba, postrado en el lecho, que tenía cuatro columnas curvas que sujetaban la estructura de la cama y la cubrían con un dosel rojizo y transparente, a modo de cortina.

Podía ver la silueta de la emperatriz aproximarse a la cama, contoneando las caderas. El vestido no era tal. En realidad, era la parte de arriba de una chaqueta con cuello puntiagudo vampírico que tenía una larga cola. Pero debajo, llevaba un corsé negro de cuero con hebillas plateadas y un pantalón ajustado también de cuero, con botas altas de tacón hasta las rodillas. Su pelo sí era blanco.

La emperatriz abrió las dos partes que unían la cortina y se mostró ante él. Era una mujer inquietante y atractiva, con los ojos muy negros y una tez perfecta y blanca.

Y sí, estaba viva. Aún debilitado, Khalevi podía oír su corazón latir y la sangre rugir por sus venas, a diferencia de los seres inertes que se movían abajo en Palacio.

Era la primera humana que veía. Porque, sin duda, era humana de verdad.

—Bueno, bueno… —canturreó. Parecía muy feliz de tenerlo allí, pero no sorprendida—. Hasta que viniste. Llevo esperándote mucho tiempo…

Khalevi intentó hablar, pero aún tenía las cuerdas vocales deshechas, daños colaterales de la ingesta de verbena. ¿Por qué lo esperaba a él?

—Sí, sé que estarás sorprendido. Pero estar en este mundo es muy solitario. —En una de sus manos llevaba un grial dorado con calaveras y en la otra un uñero metálico muy afilado en el pulgar—. Llevo pidiendo un compañero… —resopló sonriente— muchísimo tiempo. Y no sabes cuánto me alegro de que hayas entrado con la bruja y con el lobo. Es como quemar cartuchos en tiempo record… —dejó ir una risita—. Mato a la bruja que creó el foso —enumeró pensativa—, anulo los poderes de las originales y podré quitarle por fin la llave esmeralda a esa odiosa de Ceres. De este modo, podré salir del foso para siempre y conocer la realidad del inventor y modificarla a mi antojo —dejó ir una carcajada—. ¿No te parece un plan increíble? Y todo esto, querido, acompañado del hombre que está hecho para mí y por el que tanto he pedido. Ah, perdona, qué maleducada —le pasó la mano por el muslo.

Khalevi se quedó con todos los datos, a pesar de la ponzonia que arrasaba su sistema.

Esa loca quería matar a la bruja que creó el foso, y que era evidente que pensaba que se trataba de Tamsin. Es decir, ella nunca había visto a Jadis. Tampoco a Tamsin. Solo conocía a Ceres.

También había dicho que quería anular el poder de las originales. ¿Cómo? ¿Matando a una original? ¿Matando a Tamsin? ¿Matando a Jadis? Eso no lo comprendía. De todos modos, Khalevi no odiaba a las originales. Solo a una: la que lo había hechizado y había convertido su existencia en un martirio.

Y, por último: la llave esmeralda. Ceres tenía una llave en su poder que ella quería porque, según ella, ¿podía modificar la realidad con esa llave?

¿Qué quería hacer afuera?

No hacía falta beber su sangre ni leer mentes para saber que esa mujer estaba loca de remate. Pero conocía a Ceres, es decir, había estado con ella… ¿Dónde estaba Ceres ahora? ¿Qué mundo era ese y por qué decía la pirada que él era su pareja? ¿Y dónde estaba Jadis? Esperaba que estuviera bien. Al menos, su sello la protegería.

Khalevi esperó a notar cómo su laringe y su faringe se reconstituían, y se forzó a hablar.

—¿Quién coño eres? —Su voz sonó rasposa.

Ella lo miró estupefacta.

—¿Cómo que quién soy? Me llamo Yohanna, la Emperatriz de este mundo, única Reina y soberana de Oscuro. ¿Cómo te llamas tú, amor?

—Soy Khalevi.

—Khalevi —disfrutó al pronunciarlo, pero rápidamente lo desechó—. Te llamaré Atreyu.

—¿Cómo dices? —levantó un poco el cuello para mirarla bien. Era una idea esperpéntica.

—Aunque eres rubio… Da igual. Puedo cambiarte el pelo cuando yo quiera. Siempre me gustó ese nombre. Atreyu, como el indio de ese libro del mundo del inventor tan famoso… Me gustaba escuchar ese cuento en el foso —admitió con melancolía—. Acabé harta de él —sonrió abiertamente—. Siempre esperaba a que la Nada barriese con todo. Que cambiasen el final. Pero no había manera…

Joder… estaba mucho peor de lo que pensaba. ¿Por eso todo tenía alusiones a La Historia Interminable? ¿Porque ella estaba obsesionada con ese libro? ¿El mismo que Jadis? Khalevi no comprendía nada.

—Llevo esperando por una pareja hecha a medida desde… ¡el Infierno sabrá cuánto…! Pero, como te habrás dado cuenta, es muy difícil dar con este lugar porque nadie encontraba mi puerta. Aunque sabía, sabía —dio varios aplausos eufóricos— que, en algún momento, una original la hallaría, porque ese era el plan, porque todo estaba preparado para ese momento, y entonces, mi amor aprovecharía la apertura para entrar con ella y reunirse conmigo. Sé que has estado mucho tiempo esperando…

Khalevi no entendía nada de lo que decía esa hechicera esquizofrénica. ¿Él era su amor?

Yohanna pasó la punta del uñero por la muñeca de Khalevi, acariciándole la piel.

—¿Me has echado de menos? —lo miró coquetamente.

El vampiro se habría muerto a carcajadas de no ser por la verbena que aún lo debilitaba. ¡Ni la había pensado ni la había visto en su vida!

¿Qué debía hacer ahora? ¿Seguirle el juego? Esa mujer parecía ser muy inestable. Pero él necesitaba información para saber cómo proceder.

Debía inventarse una narrativa adecuada para que Yohanna sí creyera que él era el hombre que tanto había pedido para ella. No sería difícil fingir, dado que, en realidad, las brujas se la habían jugado siempre y su animadversión era auténtica.

A las locas era mejor seguirles el juego.

—Llevo vacío tanto tiempo que no sé lo que es echar de menos.

—Es normal, querido. Me esperabas a mí. Aunque nunca imaginé que serías un vampiro, eso me sorprende. Dime, ¿cómo has entrado aquí?

—Siento que he entrado obligado. —Y no mintió, porque así había sido—. Estaba en el exterior…

—Ah… ¡el exterior! —Abrió los ojos negros como la noche y dibujó una sonrisa ensimismada—. Tengo tantas ganas de conocerlo… ¡Serás mi guía en ese mundo! El mundo del inventor —proclamó, como si lo viera, con sorna—. Así lo llaman ellas. ¿Y qué dices que estabas haciendo ahí? —Pasó la punta de sus dedos por el interior de sus muslos.

Khalevi la miró con atención. No era tonta, sí excéntrica, pero estaba claro que quería asegurarse de que él era quien decía que era.

—¿Qué sabes del mundo del exterior? Parece que nunca lo hayas visto —le preguntó él.

—Solo habladurías e ilustraciones de los incunables que teníamos en el foso, y que algunos me llevé conmigo —sonrió y dirigió la mirada a una estantería con libros gruesos, de piel negra y cosidos con hilos, y símbolos de brujería dorados estampados en el lomo—. La información que tengo es la que me dieron entre todas las Antiguas y Ceres. Los hijos de Lillith fueron perseguidos por la Inquisición y se creó un plan para esconder a los clanes en fosos, y que esperasen lo indecible hasta el momento en que las originales lo pusieran todo en marcha y pudieran empezar a salir de aquí para iniciar la guerra contra el Dios de la Tierra y regresar al verdadero Origen.

Bien. Más datos. Entonces, eso solo quería decir una cosa: Yohanna nunca había visto el exterior. O la habían mantenido encerrada desde que nació y luego la metieron en el foso, o bien, había nacido en el mismo foso.

—Es un lugar lleno de posibilidades —le explicó Khalevi—, pero de reglas que no puedes infringir. Lo que hagas en él dependerá de si eres Legión o Hijo de Lillith. Entre nosotros siempre ha habido diferencias, somos clanes distintos y cada uno tenemos una labor. Pero yo estaba persiguiendo a la bruja y al lobo, porque tengo una gran cuenta que saldar con Ceres. No me caen bien las originales, como a ti. Existen rencillas personales entre nosotros.

—¿Qué rencillas?

—Digamos que nunca hacen nada altruistamente, pero lo que piden como pago sale demasiado caro. Necesité el favor de Ceres, una vez, y lo he pagado con creces. Ahora solo busco venganza. Por eso, en cuanto descubrí en el exterior a la bruja que has apresado, no le perdí el rastro, con la esperanza de que me llevase ante ella. —Hablaría de Tamsin como si ella fuera la creadora de los fosos, pero a esas alturas él ya sabía que Jadis era la responsable. La bruja cuántica. Y Yohanna no debía sospechar que ella estaba en su mundo—. Solo recuerdo que estaba en una casa escocesa, intentando averiguar qué hacían ellos ahí adentro, cuando, de repente, todo cambió de lugar y me vi abocado a este agujero.

Yohanna sonrió de oreja a oreja. Tenía un rostro angelical, pero se adivinaba un espíritu oscuro y muy maligno en su interior.

—Estabas escrito en mi destino. Las odias como yo. Tenemos mucho en común. Por eso serás mi pareja.

—Pero seguir a la bruja no me llevó ante Ceres. Esperaba encontrarla y no está aquí.

—No hay mal que por bien no venga. Podemos ir a por Ceres, juntos —le dio dos golpecitos tranquilizadores en la rodilla—, pero antes debemos acabar con la original que creó los fosos. Los tengo a ambos, a ella y al lobo en jaulas. Saldremos de aquí en cuanto le arranquemos el corazón a la bruja y lo guardemos en una urna. Eso evitará que vuelva a revivir. Leí en uno de esos libros que recolectaron las brujas sobre la Legión —explicó señalándolos con el pulgar—, que había un Santo que hacía eso con los corazones de los vampiros. Dicen que, en algún lugar, hay una sala enorme con urnas de corazones de vampiros de todo el mundo. Están retenidos. Si logramos hacer lo mismo con el corazón de la bruja, todas las brujas Originales perecerán. Cuando salgamos de aquí y regresemos al foso a por Ceres, ella ya estará muerta, por lo que le habré hecho a su hermana. ¿Sabías que las brujas están conectadas de ese modo? La más importante de ellas es la bruja que creó los fosos. Ni siquiera es Ceres, aunque sea la guardiana del foso de las brujas. Por eso yo decidí crear este mundo superpuesto justo en la entrada del foso de Ceres, porque llegado el momento, tendría la oportunidad de salir de aquí y de existir más allá de los fosos, en la realidad del inventor, si la bruja Original abría el portal y entraba en él. Entonces, ella caería en mi reino y sería solo mía. Para ello, yo habría creado un reino hecho a mi pensamiento, con mi mente, mis ideas y todo lo que me define. Y con mi odio hacia ellas, obvio. Por esa razón, en este reino, las leyes son las mías, y ni ellas ni nadie que venga del exterior, tienen ningún poder.

Khalevi no parpadeó al escuchar lo de los corazones de los vampiros, dado que la información era una leyenda urbana conocida. Una cámara repleta de urnas, con urnas como tumbas vampíricas. Los corazones de los miembros de la Orden no se podían destruir, por eso eran invencibles, aunque tuvieran debilidades. A Axe lo tuvieron que paralizar con una estaca y enterrarlo. Pero la Legión había encontrado el modo de debilitar y anular a los vampiros a su manera.

Tampoco se sorprendió al escuchar lo de que Jadis podía ser la más poderosa e importante de las cuatro hermanas. Ella era especial, y la única hija de Caín y Lillith, eso debía sumar algo más.

—Este mundo en el que estás —explicó Yohanna—, es solo un mundo distracción, creado para que la única puerta y el único foso que se abriera cuando la bruja entrase, fuera el mío. Y lo creé yo, jugando mis propias cartas.

—¿Cómo has logrado algo así? ¿Cómo has podido burlar el poder de una original?

—Porque soy mucho más lista y más fuerte que ellas.

—¿Y entonces qué tipo de emperatriz eres? ¿A qué facción perteneces?

—No pertenezco a ninguna facción. No soy hija de Lillith —espetó alzando la barbilla con disgusto—. Las hijas de Lillith son solo las originales. Ellas tienen sus gracias. Las demás no. —Estaba ofendida por eso—, para ellas solo somos ejército y lacayas —era evidente su desaprobación—. Y no sé si me interesa la Legión. No me gustan las órdenes ni los seres superiores.

—Eres anarquista.

A ella la palabra le hizo gracia.

—Soy la Emperatriz. Y tú serás mi emperador. —Se levantó y se echó encima de él para levantarle la camiseta y verle la mamba en movimiento, que huía de ella—. Somos parecidos, soy una bruja que no quiere nada de lo que las Antiguas y las originales le ofrecen. Quiero vivir en un mundo hecho a mi manera, pero con seres reales, almas y espíritus auténticos. Quiero crear mi propio mundo vivo y tener a un amor a mi lado que me ayude a gobernarlo y ordenarlo a mi modo. La bruja enjaulada tiene a su amor, ese perro enorme y atractivo de pelo rojo. Y tú has entrado solo, porque tú me perteneces, y has venido a mi encuentro.

Como una cabra. Estaba como una cabra. Khalevi entendía que esa mujer desesperada se pasaba el tiempo haciendo hechizos para encontrar a un amor que le hiciera compañía y cumplir su sueño de dominación universal. Pero ella tenía una Corte, y en esa Corte había hombres.

—En tu corte hay hombres. ¿Por qué no te sirven ellos?

Yohanna lo miró con sorpresa.

—Porque no son hombres. Solo lo parecen.

—¿Qué es tu Corte? ¿Un enjambre de bots?

—No sé lo que son bots. Pero no son humanos. Encontré un método para poblar mi mundo y entretenerme —dijo sibilinamente—. Vivir tanto tiempo sola es muy duro. Al principio, solo quería crear mis propios artilugios y hechizos, mediante todo lo que había aprendido de ellas y con los libros prohibidos que me llevé, para debilitarlas. Me encanta imaginarme herramientas para torturarlas. —Sus ojos se tornaron más negros, sin brillo, perturbadores como los de una sádica.

Eso le llamó mucho la atención a Khalevi. «Artilugios y herramientas para torturar a las originales», había dicho. Era justo lo que había intentado tomar del Museo McManus, pero el vacío y la presencia de los lupis y Lycos, se lo impidieron. Tal vez podía entretener a la emperatriz pidiéndole que le enseñase ese arsenal de herramientas de magia negra contra las originales. No le vendría mal una ayuda para cuando estuviera cara a cara con Ceres.

—¿Cómo sabes si funcionan los artilugios cuando no has tenido nunca antes a una original aquí?

Ella movió la cabeza como un robot, y casi sin expresión, contestó:

—Confío en que todos funcionan. He aprendido mucho sobre hechicería, y antes de fugarme a mi mundo, tomé lo que tenía que tomar del foso y de sus pertenencias para crear herramientas contra ellas. Sé mucho de magia negra y magia muerta, y es mucho más poderosa que la blanca o la roja. Aunque, jugar demasiado con ella, también tiene terribles consecuencias. Además, ¿a quién le importan las consecuencias cuando una tiene tan claro lo que quiere? De todos modos, pienso probar todos y cada uno de esos artilugios con la bruja de la jaula, antes de arrancarle el corazón. Quiero hacerla sufrir.

Yohanna era insaciable e inflexible. Y muy obsesiva. Sería terrible como pareja. Y Khalevi dio gracias de que el hechizo de amor contra él no hubiese funcionado, de lo contrario, estaría perdido.

—Y a ese método que encontraste para poblar a tu reino lo llenaste de verbena.

—Tenía que hacerlo. Sabía que los aliados de las originales eran brujas y vampiros de la Orden, entre otros. Como no conozco la magia vampírica y no me sé proteger ante ella —reconoció—, solo sabía, por boca de Ceres y las Antiguas, que los vampiros se debilitaban con la verbena. Y que solo se les podía anular si se les arrancaba el corazón, y se les imposibilitaba regenerarse. Así que pensé que si, casualmente, un vampiro se colaba en mi mundo, tendría hambre, ¿no? Por eso cada uno de los miembros de la Corte debían tener verbena en su torrente circulatorio. Y también busqué protección contra los lobos vaélicos —señaló muy orgullosa de su labor—. No sé usar magia contra ellos, porque nunca he estado ante uno, pero aquí tampoco tienen poder ni la fuerza que se les presupone.

—¿Por qué?

—En mi mundo no hay luna, y no se genera en ellos la fuerza mística de la que se aprovechan en el mundo del inventor. No fue difícil apresar al enamorado de la bruja. Pero, si se colaba un vampiro en mis tierras, no tendría modo de descubrirlo, excepto si mordía a uno de los míos. Así lo detectaría, porque sería como si me mordiese a mí. Lo ubicaría y lo encontraría inmediatamente. —Dejó el fondo del grial dorado vacío sobre la mesita de noche de al lado de la alcoba. Allí las formas no eran perfectas, le faltaba simetría a todo, producto, seguramente de una mente trastornada, o que jamás había explorado el mundo cuadriculado y de formas rectas del inventor—. Todos y cada uno de los miembros de mi corte están conectados conmigo. Tienen sangre mía en su interior, siento y veo lo que ellos ven.

Era una buena estratega, pero confiaba demasiado en su hechizo de amor, por eso hablaba con tanta confianza. En su mente no cabía la posibilidad de que su plan fallase o de que alguien la pudiera engañar.

Sin embargo, él no era el hombre que ella esperaba. Ese hechizo no existía. Khalevi solo intentaba concentrarse en sanar, para volver a tener ascendencia sobre ella. Y no tardaría demasiado.

—Así que, haber mordido a una mujer de tu Corte, hizo que dieras conmigo… —murmuró Khalevi, aprobándola, demostrándole lo mucho que la escuchaba.

—Sí.

Yohanna hablaba y le informaba, pero lo justo. Había claves que solo se guardaba para ella.

—Eres una mujer inteligente. Las originales se han perdido un gran activo.

Aquello era lo que más ansiaba escuchar esa chica, por eso se le iluminó tanto el rostro. A los dictadores se les debía alimentar el ego y darles la razón. Se les debía reconocer sus logros y sus sacrificios.

Ella se mordió el labio inferior y lo miró de reojo, volviéndose más caliente y seductora.

—¿Y tú…? —observó con curiosidad a la serpiente negra moviéndose, cuyos ojos rosados la miraban con desconfianza—. Ceres hablaba de las mambas de los vampiros creados por Lillith. Son… interesantes. Eres un vampiro de la Orden, que estás en contra de las brujas Originales, las más poderosas del juego. ¿En qué te convierte eso? ¿En un desertor? ¿En un traidor?

A Khalevi le importaba poco lo que pensase de él. Él solo quería encontrar el modo de salir de allí.

—Solo en tu cómplice perfecto. ¿Y estás sola aquí? ¿No hay ninguna bruja más contigo? —quiso saber.

—Solo yo. Intenté convencer a las demás brujas de que debíamos salir de allí, porque no tenía sentido permanecer encerradas con lo poderosas que éramos. Ceres insistía en que nadie podría escapar del foso, solo esperar a que su hermana lo abriese para liberarnos, porque todo lo que envuelve a las originales es importante —aseguró con un sarcasmo que no se esforzó en disimular—. Todo gira en torno a ellas. Las originales son unas soberbias, se creen el centro del universo —Khalevi pensó que Yohanna podría caerle bien dado que sentían animadversión hacia las mismas personas—. Y ellas la creían a ciegas, por eso a mí no me hacían caso. La influencia de Ceres es enorme, todo porque es una original —señaló con desprecio—. Pero me infravaloraron. Porque yo tenía un plan y tenía razón.

—¿En qué tenías razón? —Khalevi tosió más verbena.

—En que sí podíamos salir de ahí. —Abrió los brazos y señaló todo lo que la rodeaba—. Y pronto también podré salir de aquí.

Yohanna se sentó encima de su abdomen, abriendo bien las piernas, y apoyó sus manos en su pecho para que él no se pudiera mover.

Lo que ella no sabía era que sí podía moverse, cada vez se encontraba mejor, sin embargo, fingiría que estaba a sus órdenes y que era ella quien mandaba.

—Eres mío. Mi posesión. Yo te he traído hasta aquí, cariño.

Khalevi sonrió fingiendo darle la razón.

—Me gustaría ver ese arsenal de herramientas contra las brujas. Quisiera usar alguno de ellos contra la bruja del foso, emperatriz.

Yohanna lo miró satisfecha y divertida.

—La bruja y el lobo están justo encima de nosotros. —Señaló las escaleras que se asomaban bajo el arco que había a mano derecha de la sala y que ascendían al siguiente y último nivel de la torre—. Al enemigo hay que tenerlo cerca y controlado.

—¿Y qué tienes para torturarlas?

—De todo —resopló—. He tenido mucho tiempo aquí para crear mis herramientas. Y muchos libros que leer —admitió resignada—. Tengo un sarcófago de ignición, que arde continuamente para quemar a la bruja de su interior. Tengo brazaletes de obligación y sumisión. Y son muy dolorosos. Y todo tipo de objetos punzantes para desgarrar, destrozar, partir y meterse por cualquier orificio de sus cuerpos… Todo está guardado tras esa puerta de ahí —señaló una puerta metálica y negra que había en su alcoba y que daría a otra salita.

Estaba loca. Y era una carnicera. Disfrutaba imaginándose el dolor de las originales.

—¿Por qué crees que funcionan contra ellas, si ellas son tan poderosas?

Yohanna sonrió como si solo ella supiera su secreto.

—No hay nada más poderoso para crear un mal de ojo y una brujería, que la sangre llena de odio y de intención. Las brujas son poderosas, invencibles… pero no aquí. Y no son invencibles para mí.

—¿De verdad eres tan fuerte, emperatriz? —dijo asombrado.

—Sí.

—Enséñamelo.

Yohanna dijo que no con la cabeza.

—No, aún no. Quiero asegurarme de algo. —Pasó el uñero por encima de su pecho musculoso y bronceado y se lo clavó para hacer una incisión.

—¿Qué haces? —Khalevi se alarmó. Posiblemente, tendría que dejar de fingir que estaba bajo sus órdenes y su influjo.

—Sé leer en la sangre —sonrió mientras alargaba el brazo para tomar el grial. Lo colocó justo en el abdomen. Khalevi era muy musculoso, y podía utilizar los valles y las curvas de sus músculos para llenar el grial con su sangre sin problemas.

—¿Por qué quieres leerme?

—Porque necesito ver el mundo del inventor con tus ojos y absorber todos los conocimientos posibles antes de salir de aquí. Y, porque —aleteó sus pestañas blancas con inocencia—, quiero asegurarme de que eres mío, y que has llegado a este foso en respuesta a mi hechizo. Y cuando acabe de beber, tú me morderás y beberás de mí, y completaremos nuestra unión. Quería más poder. Y ser una emperatriz vampira es el siguiente paso. —Se inclinó y pasó la lengua por su pecho. Su mamba la esquivó y se escondió tras la espalda—. Tu piel sabe bien —reconoció—. Veamos cómo sabe tu sangre cuando llene la copa.

Él apretó la mandíbula con frustración, pero se mantuvo imperturbable, e indiferente a esas palabras.

Ya podía mover los dedos de los pies, y también los de las manos, y empezaba a sentir rugir la sangre por sus venas, que activaba sus músculos de nuevo. No había ingerido demasiada verbena, pero había estado muy concentrada. A Yohanna se le había ido la mano en las cantidades.

Él no iba a permitir ningún tipo de vinculación sanguínea con esa tarada. Solo necesitaba un poco más de tiempo para sorprenderla y sacársela de encima.

Le daba igual que Yohanna leyera en su sangre, si realmente era capaz, como decía. Porque la sangre de los vampiros no se leía igual que la de los humanos.

Además, cuando descubriese que él no era quien ella creía, ya iba a ser demasiado tarde para sus propósitos.

Para entonces, él la podría dominar sin problemas con su magia. Pero aún la necesitaría para salir de allí con Jadis, con Tamsin y con Duncan.

Ya sabía dónde estaban todos.

Mientras tanto, solo necesitaba un poco más de paciencia.

Que llenase la copa hasta arriba, que se iba a llevar una buena sorpresa.

Capítulo 9

Se había detenido frente a una estatua que había en la planta donde estaban las torretas. Era evidente cuál era la torre de la emperatriz, porque la estatua, que era la viva imagen de ella, custodiaba la puerta que abría su torre. Jadis estaba en lo cierto.

Su vaticinio era correcto y su intuición, su repentina iluminación, no le había fallado.

Parapetada ante aquel libro marmóleo que la estatua de la emperatriz sujetaba, con la fascinación de quien sabía que había encontrado una clave y resuelto un acertijo, miraba asombrada el mensaje que había escrito en sus petrificadas hojas. Y eso le llevó a un recuerdo que tenía junto a Ceres, de cuando eran más pequeñas, adolescentes, y ella y su hermana estaban sentadas en un prado, hombro con hombro, y fantaseaban sobre los artilugios que Ceres sería capaz de construir como una ingeniera cuántica que era.

Ese día habían llorado mucho después de ver la carnicería que la Inquisición, por orden del Papa Clemente V, había cometido contra un gran grupo de supuestos templarios, consabidos protectores de hombres y mujeres cátaros, y de muchos secretos relacionados con la Orden y con Lillith. Pero los acababan de quemar, acusándolos falsamente de herejes y sodomitas. Tamaño desmán tuvo lugar en una hoguera francesa, próxima a París, en 1310.

Ellas ya estaban acostumbradas a viajar en el tiempo con su madre Lillith, y tristemente, también les parecía rutina contemplar la crueldad de los hijos del Inventor y de su Legión contra todos los hombres y mujeres con una chispa original en su interior.

Las brujas Originales no solo lloraban a mujeres, también lloraban a hombres, por supuesto. Hombres valerosos y nobles que habían descubierto la verdad del inventor y que se esforzaban en proteger los secretos que habían descubierto sobre el posible Origen.

—Cuando sea el momento —se prometió una Ceres aún con aspecto juvenil—, crearé un artilugio mágico en el que pueda encerrar a todos estos macabros asesinos que ahogan cualquier tipo de despertar en esta realidad.

Jadis se secó las lágrimas de los ojos y la miró con mucho interés. Le encantaba la capacidad de Ceres para crear e idear. Para construir todo aquello que asomaba a su brillante mente y dotarla de magia original.

—Los encerraría en su propio mundo —continuó Ceres—, para siempre. Y jamás podrían salir de allí. A menos que una bruja Original los sacase de su encierro.

—¿Serías capaz de hacer eso? —Abrió los ojos en señal de admiración, unos ojos verdes como los de su madre.

—Sería capaz de hacerlo solo por confirmar que soy capaz de hacerlo —sonrió y miró con complicidad a su hermana—. Sería muy divertido crear minimundos. Estarían tan bien hechos, que incluso nosotras dudaríamos de si son reales o no. Pero, al final, lo descubriríamos y podríamos salir de ahí.

—¿Y por qué solo podría escapar de ese mundo una bruja Original? ¿Cómo lo descubriríamos si está tan bien hecho? —quiso saber Jadis.

—Porque pondría señuelos constantes en ese mundo, que tuviera que ver con nosotras y así activar nuestra conciencia. Y tendría una puerta de salida exclusiva solo para nosotras. Haría crecer una seta gigante en ese mundo, con una puerta, para que vosotras podáis salir siempre de ella…

Jadis se empezó a reír con fuerza, y miró a su hermana como si estuviera loca.

—¿Qué te pasa a ti con las setas?

—Me encantan. Pondría una puerta gigante en una de esas con la cabeza roja y topos blancos —describió muy divertida—. Siempre, en cada mundo, habrá una seta así que solo vosotras podréis encontrar, y se hallará en el único arcoíris que salga en ese reino. Lo encontraréis sin problemas, y solo tendréis que abrir la puerta de la seta para salir de él. Serán fallos en el sistema de ese mundo que solo vosotras podréis ver.

Jadis agachó la cabeza, tenía el gesto serio, como si pensase profundamente en lo que su hermana le decía. Ceres sabía lo que le ocurría.

—En un futuro, Jadis —dijo su hermana con cariño, poniendo su mano sobre la de ella mientras jugaban ambas con la hierba entre sus dedos—, seré capaz de hacerlo. Y te prometo que crearé esos mundos. Y serás la primera en disfrutarlos y experimentarlos. Todos tendrán que ver con nosotras, con nuestros gustos, nuestros pensamientos… en cuanto cualquiera de nosotras entre en ellos, habré añadido la manera de que el mundo se comunique con cada original y os advierta de que es un mundo jaula. Un mundo donde el tiempo y las leyes del inventor no existen. Serán prisiones para los más malos —dijo con una risita maliciosa.

—Y si entramos en su mundo, ¿los malos lo advertirán? ¿No nos perseguirán?

—Puede. Pero en cuanto seáis conscientes, podréis salir de allí. Además, somos brujas Originales, nadie nos puede matar. Ellos estarán manipulados inconscientemente por el mismo mundo, a ellos también les afectará. A no ser que sean muy poderosos y hayan intentado modelarlo a su manera… —hizo un mohín de inseguridad poco probable—. Pero, con todo y con eso, siempre podremos salir de allí, porque no podrán ver jamás las fugas, ni los mensajes que veamos, ni el arcoíris, ni la seta.

—Me parece una locura fantástica.

—Te prometo que te haré uno para ti bien bonito, uno especial como tú. Con unicornios y castillos, donde puedas estar tranquila de vez en cuando y no sientas que debes huir constantemente del inventor. Un lugar donde te puedas relajar sin miedo a ser descubierta y en el que puedas salir siempre que quieras, abriendo una puerta roja en una seta gigante.

Jadis rio con más fuerza y su hermana también. Ceres siempre tenía las mejores ideas. Suspiró, se quitó la capucha de la cabeza y miró al cielo nublado, entre las copas de los árboles.

—Me gustaría poder vivir en un mundo hecho a medida. Sé que, cuando todo cambie, sentiré el aliento del inventor en mi cogote a cada segundo…

—Tú serás una mujer de fantasía, hermanita —tironeó con cariño de uno de sus tirabuzones rojos—. Te mereces un mundo a tu medida. Y, si puedo, yo te lo daré. Tendrás demasiado con lo que lidiar…

—Aún queda mucho para eso. Y ya has oído a mamá. Todas tenemos nuestras obligaciones y nuestras responsabilidades, y la mía será dar saltos cuánticos en el espacio y en el tiempo. No creo que tenga tiempo para mundos jaula —lamentó. En aquel momento, deseaba poder tener esa posibilidad—. Aun así, suena maravilloso y me parece una idea brillante —chocó su hombro con el de ella—. Eres una genia, hermanita.

—Lo sé —Ceres sonrió con orgullo y le pasó el brazo por encima—. Dame unos cuantos siglos —se burló—, y tendré el conocimiento suficiente para llevarlo a cabo.

El flashback era tan evidente y certero que no lo podía obviar.

Ceres había tenido tiempo en el foso para llevar a cabo su idea.

Entonces, Jadis empezó a pensar en las cosas que había hablado con ella. En el libro que la estatua de la emperatriz tenía abierto, en la portada había escrito:

«Tienes la respuesta de esta historia interminable. Sube las escaleras y encontrarás a la emperatriz».

Y Jadis lo comprendió todo. Por eso sonaba allí su canción favorita, Never ending story, por eso estaba todo lleno de mandrágoras… porque tenía que ver con ella, por su relación con Wilson. Porque le hablaba mucho a su hermana de Wilson mientras estaba en contacto con ella en el foso.

La canción decía: «Ten la certeza de que estoy en todos lados. Presente en la luz y escrito en las páginas, está la respuesta para una historia sin fin…».

Como en el libro estaba escrito esas directrices.

Jadis sonrió agradecida con Ceres, porque ahora sabía cómo salir de ahí, pero aún no entendía por qué había un mundo jaula donde debía estar el foso de su hermana y el resto de brujas.

Acarició el libro de piedra y miró con desagrado el rostro de la estatua. ¿Quién demonios era ella la maquiavélica emperatriz?

—Alcanza las estrellas, vive una fantasía —canturreó en inglés—. Sueña un sueño, y lo que ves es lo que existirá. Versos que guardan sus secretos, se revelarán por detrás de las nubes. Y ahí, más allá del arcoíris, está la respuesta para una historia sin fin… Aaaah aaaah aaaah —dijo entonando la melodía, dirigiéndose a la alcoba principal de la emperatriz—. Subiré las escaleras y encontraré a la emperatriz —se dijo a sí misma, siguiendo la directriz del libro—. Y por su bien, espero que no se le haya ocurrido hacerle nada a Khalevi, o juro que me la cargaré. Aaaah aaaah aaaah…

Yohanna tenía el grial lleno de la sangre de Khalevi en sus manos. Iba a beber por fin de ella, iba a beber de la sangre de un vampiro original y, de algún modo, ella iba a cambiar. Porque no era una bruja corriente. Sabía en su fuero interno y lo sabía también por el miedo que le habían tenido las brujas, que podía ser poderosa y que había algo en ella distinto a las demás.

Cuando robó los libros de necromancia, ocultismo y magia antigua, absorbió en ese mundo todo lo que Ceres no le dejaba ejecutar en el foso, y ahora tenía muchos conocimientos. Su hechizo para atraer a su compañero del mundo externo había funcionado. Khalevi estaba ahí para ella.

Sonrió antes de probar el primer sorbo. Cuando saliese de ese mundo, después de ejecutar a la bruja de la jaula, las brujas Originales ya no tendrían poder y ella se moría de ganas de ver a la cobarde de Ceres, al ver lo que ella había provocado. Se quedaría estupefacta y no tendría más remedio que entregarle la llave esmeralda. Después la mataría, como al resto de brujas que no se unieron a su causa. ¿Para qué tenían sus dones si no los podían hacer servir? ¿Por qué vivir toda una vida escondidas como unas cobardes?

Ella se moría por algo de diversión, por controlar el famoso mundo del inventor como solo ella podría hacer… Y no lo haría sola. Lo haría con la poderosa sangre de un vampiro de la renombrada Orden en su sangre, ofreciéndole el poder y la sabiduría vampírica que había estado capada para ella durante tantísimo tiempo.

Se llevó la copa a la boca y empezó a beber el primer sorbo, con calma. Después del primero, vino el segundo, y el tercero. Le quedaba aún más de tres cuartas partes de la copa por beber, y ya podía sentir la increíble energía recorrer su cuerpo y agitar su alma. Pero, entonces, detrás de sus ojos, titiló un fuerte fogonazo de luz. Yohanna tuvo que sacudir la cabeza ante la sensación. Pensaba que sería momentáneo, pero el fogonazo volvió a aparecer, y tras él, perfectamente en su mente, apareció la silueta de una mujer.

Yohanna se quedó con los ojos cerrados, sentada sobre el torso de Khalevi, mientras captaba y veía lo que su sangre le ofrecía.

La mujer aparecía constantemente, como si su sangre estuviera marcada por ella. No solo estaba marcada. No podía leer mucho, no podía ver mucho, dado que ella lo protegía, como una guardiana, dejándole claro que no podía hacer nada contra él. Marcando territorio.

—¿Qué…? —dijo Yohanna muy irritada, mirándolo con rabia—. ¿Estás marcado por otra mujer?

—¿Qué? No… Ceres me jodió, te lo he explicado antes, emperatriz. Necesitaba un favor y ella hizo algo con un trozo de estaca a la altura de mi corazón. Pero estoy aquí por ti —le siguió el juego con ironía.

—¡No! —Yohanna se mostró virulenta y clavó su uñero profundamente en el esternón de Khalevi—. ¡No es Ceres! ¡Yo conozco a Ceres! ¡Esta es otra mujer!

Le dolía el metal atravesando su diafragma, pero que Yohanna dijese que no era Ceres la que lo marcó, lo dejó bloqueado.

—Sí, fue Ceres.

—¡No fue ella! ¡Fue otra original! —respondió sintiendo que le estaban tomando el pelo—. ¡Una de pelo rizado muy rojo y ojos muy verdes! ¡¿Quién demonios es?!

Khalevi supo que ya se podía mover completamente y decidió actuar rápido, pero cuando escuchó la descripción de Yohanna se quedó helado, porque encajaba perfectamente en el aspecto de Jadis.

¿Su sangre estaba marcada por Jadis?

—¿De qué estás hablando? —le preguntó Khalevi con voz mortífera—. Ceres me tenía que dar una estaca para detener a un miembro de la Orden, pero me dijo que para que el hechizo tuviera efecto, debía clavarme una astilla de esa estaca en mi corazón. Y eso me dejó frío y mal. Me… me apagó…

Yohanna lo escuchaba perdiendo todo el interés en él, como si fuera un farsante.

Pero no lo era. Solo estaba perdido y engañado.

—Te han tomado el pelo. Te lo han tomado mucho… —se burló de él—. No sabías… —Lo miró como si fuera estúpido—. ¡¿No sabías quién te había hecho un hechizo antes que yo, vampiro?! —removió el uñero en su interior—. ¡Pero si te ha meado como una perra!

Él no salía de su asombro. No se podía mover porque, aunque el efecto de la verbena ya había trascendido, era el descubrimiento de la verdad el que le había petrificado.

Jadis le caía bien. Era la única original con la que estaba cómodo y a la que quería ayudar, pero, para su decepción, había sido ella quien tramó aquel ardid contra él.

Yohanna alzó la barbilla y sonrió. El gesto tornó su expresión en una más diabólica, cubierta de sombras.

—Pareces perdido, vampiro. Parece que te sientas traicionado. Este es mi mundo. Y aquí, el poder de una original no funciona. Y me has intentado engañar. A mí… tú tampoco me sirves, mentiroso. Pero, gracias por tu sangre —reconoció antes de sacar la punta afilada del uñero para dirigirla a su corazón—. La verbena te deja inmóvil. Te extraeré el corazón y lo guardaré en una urna, y quedará por siempre aquí —señaló una esfera blanca que simulaba una calavera, y que reposaba sobre el cabezal de la cama, como un ornamento decorativo más—. Encerrado en este reino. Como el corazón de la bruja y del lobo. Creo —se mordió el labio inferior con inquina—, que me haré la colección de Lilims.

Yohanna creyó que él se quedaría quieto e impasible mientras intentaba abrirle el pecho para sacarle el corazón, por eso se quedó tan sorprendida cuando la mano del vampiro salió disparada hacia su garganta y la levantó de encima de su cuerpo.

—¿¡Qué demonios…!?

La hizo levitar hasta hacerla chocar contra la pared, sin dejar de sujetarla. Y entonces le enseñó los colmillos. No tenía ganas de hablar. Solo tenía ganas de reaccionar, de romper cosas y hacer lo que tenía que hacer.

—¡¿Qué estás haciendo?! —Yohanna intentó hacer algún hechizo contra él, pero nada le afectaba.

—Me has fastidiado con la verbena, me tomaste desprevenido. Pero no ha sido tanta cantidad como para estar mal demasiado tiempo. Lo sabrías si supieras cómo somos los vampiros. —Le enseñó los colmillos. No la mordería. No quería vincularse a esa paranoica, pero necesitaba que dejara de molestar. Así que, sin pensarlo demasiado, le atravesó el pecho con una mano y él sí que le extrajo el corazón de cuajo.

El rostro de Yohanna se desfiguró por el horror. Después de unos segundos, y de los temblores y espasmos espontáneos de su cuerpo, volteó los ojos y cayó sin vida. Khalevi miró su órgano sanguinolento sin interés, y lo lanzó al otro lado de la gigantesca y oscura alcoba.

Después dejó caer el cuerpo inerte de Yohanna al suelo, y con la bruja fuera de juego, pensó que lo mejor sería asegurarse de guardarse las espaldas en un futuro.

«Jadis. Esa perra…», pensó.

Estaba decidido y su opinión no iba a cambiar.

Yohanna le había dicho dónde estaban sus juguetes contra las originales. Así que, con sus sellos, corrió a abrir la puerta negra metálica que ocultaba su arsenal.

Necesitaba algo manipulable. Él iba a salir de allí, todos lo iban a hacer, pero iban a pagar un precio muy caro por haberlo manipulado durante tanto tiempo.

Yohanna decía la verdad. Las puertas de ese armario no daban a un armario, sino a una sala contigua con un arsenal de ensueño contra las originales.

Vio un brazalete dorado, con serpientes grabadas que lo rodeaban, como si bailaran, persiguiéndose unas a otras. Y se movían. Se movían, como su mamba negra se movía en su piel.

—Tranquila, pequeña —Khalevi se pasó la mano por el abdomen, y acarició a su serpiente—. Ya está. Esa bruja está durmiendo.

Con sus ojos rosados, hizo un escaneo de todo lo que allí se encontraba, y al final, se quedó con lo que más le había llamado la atención. El brazalete de las serpientes. También había un bozal, y sería bonito ponérselo a la del pelo rojo… Pero optó solo por el brazalete.

—¿Khalevi?

Él se tensó con solo oír aquella voz suave y cantarina.

Era Jadis.

La malvada Original. Engañaba con su aspecto sensual y dulce, como si fuera una ninfa del bosque o un hada. Y tal vez lo era, pero era un hada del engaño.

Jadis tenía que ver con su maldición. Ceres la ayudó, pero Jadis era la que estaba en su sangre.

Khalevi salió de la sala contigua, con el rostro tenso y una expresión fría y calculadora en sus ojos.

Jadis miraba a Yohanna, sin demasiada sorpresa. Tenía un agujero en el pecho…

—¿Dónde…? ¿Dónde está su corazón? —preguntó acercándose a él lentamente—. ¿Te lo has comido?

—No soy un caníbal.

—Ya lo sé. ¿Estás… estás bien? ¿Te ha hecho algo o te ha obligado a algo?

Khalevi sintió mucha rabia al verla. Parecía auténticamente preocupada. Preocupada por él. Pero era una mentirosa.

—Que si estás bien —repitió a un palmo de su cuerpo, observando su piel para ver si había alguna herida de más—. ¿Te ha hecho daño?

—Estoy bien.

—Menos mal —exhaló aliviada poniéndose la mano en el vientre—. Son mandrágoras —dijo de repente. Había pasado miedo sin saber qué le estaba haciendo la emperatriz—. Los miembros de su Corte son mandrágoras, por eso olía así en la sala. Los campos de fango están llenos de mandrágoras lloronas y, seguramente, las hechizó para convertirlas en personas y darles ese aspecto. Como los yoteveos. Son hechizos propios de la magia nigromante. Por eso no les oías el corazón, por eso no tenían sangre en sus venas. La canción que sonaba es… es una larga historia. —Se calló de repente, agarrándose los rizos como si no supiera por dónde empezar—. Ya te la contaré. Lo importante es que hay que coger a mi hermana y a Duncan y salir de este lugar.

Khalevi seguía mirándola fijamente, sin parpadear. Jadis no andaba equivocada. Tenía razón. Yohanna era una adoradora de la magia oscura y poseía mucho poder. Y había logrado algo único en su mundo.

Pero, además, Yohanna tenía algo en común con él: odiaba a las Originales. Khalevi ahora odiaba a Jadis más que a ninguna.

No era el momento ni el lugar para tomar su venganza, pero estar tan cerca de ella no lo ayudaba. Fingía tan bien, actuaba tan bien… Era como observar una mentira. Una reveladora y triste mentira.

De nuevo, otra bruja Original se jactaba de él y lo tomaba por tonto. Pero allí, en ese mundo, ella no tenía ascendencia ni poder sobre él. Y se aseguraría de que tampoco la tuviera en el exterior, para darle la lección que se merecía.

—Tu hermana y Duncan están arriba.

—¡¿En serio?!

Jadis salió corriendo hacia las escaleras y pasó por su lado, pero Khalevi la detuvo sujetándola con fuerza por la muñeca.

Ella se calló de golpe y alzó el rostro para mirarlo.

—¿Qué pasa?

—Cuando salgamos de aquí —le recordó él—, me llevarás ante tu hermana Ceres, ¿verdad?

Ella no dijo nada durante unos segundos, hasta que asintió con la cabeza y le sonrió con comprensión.

—Te he dicho que te llevaría ante ella, y eso es lo que haré.

—Se merece el peor de los castigos, Jadis. Ella le hizo algo a mi corazón. Y no se lo voy a perdonar.

La bruja se quedó en silencio. Las chispitas verdes y claras de sus ojos titilaron fugazmente, alertadas por aquel tono helado en su promesa.

—Sea lo que sea, tendrás que arreglarlo con ella. Pero, soy su hermana, y no voy a permitir que le hagas daño, así que también tendrás que pasar por encima de mí, Khalevi.

—Pasar por encima de ti, ¿eh? —repitió con mofa.

Le salió una risa sarcástica que asustó a Jadis pero también se le clavó un poco en el corazón.

—Sí. ¿Qué te hace tanta gracia?

Jadis sabía que algo iba mal, y que en los ojos de Khalevi, en los que aún había brillo y esperanza, ya no había profundidad ni calidez al mirarla. Se había vuelto completamente plano.

—Llevo años actuando y después pensando en las consecuencias de mis actos —aseguró mientras sus ojos se volvían completamente negros y diminutas venitas violetas surcaban sus párpados—. Porque es como si nada me afectase. Y no voy a pensar tampoco en las consecuencias de mis actos ahora.

—¿A qué te refieres? Vamos a por mi hermana. —Intentó liberarse de su sujeción, pero si Khalevi la presionaba tanto con los dedos, le haría un moretón—. Khalevi, me estás haciendo daño.

Sin embargo, él no la soltó.

—¿Hacerte daño? Nah… ni tú ni tus hermanas tenéis idea de lo que es hacer daño. Jugáis con quién os da la gana, y hacéis con ellos lo que queréis. Incluso siendo de los vuestros, como yo era.

—Khalevi… —dijo en voz baja—. ¿Por qué dices esto ahora?

—¡Basta! ¡Basta de mentirme! —gritó tan fuerte que Jadis enmudeció de golpe—. No tengo tiempo para hacerte todo lo que quiero hacerte —arguyó mientras la zarandeaba—. Pero, por ahora, me voy a conformar con esto. —La otra mano se hundió en su pelo rojo y agarró un buen matojo, mientras le inclinaba el cuello y le exponía la garganta a la fuerza—. No sé por qué lo hiciste, pero no me importan las explicaciones a estas alturas. Y ni se te ocurra moverte si no quieres que te desgarre toda la garganta. —Abrió la boca y le clavó profundamente los colmillos en su cuello.

—¡No! —Jadis gritó, intentando sacárselo de encima, pero no podía. Era más fuerte y más grande que ella. Y en ese reino, ella no era una bruja Original. Era solo Jadis, una mujer a manos de un vampiro que temía que había descubierto la verdad sobre ella.

Cuando Khalevi empezó a beber de ella, las sensaciones de la bruja fueron muy contradictorias. Sentía dolor por las incisiones, pero que él tomara su sangre y se alimentase así, aunque fuera rudo, despertaba una emoción muy enterrada en su interior, porque nunca había sido el momento para dar rienda suelta a esas emociones. Nunca fue el tiempo de aceptarlo. La lengua de Khalevi se frotaba contra su vena, presionándola para que la sangre saliese con más fuerza.

Él desclavó los colmillos y cerró los ojos, extasiado de placer, mientras la sangre le chorreaba por la boca, y también salía del cuello de Jadis.

No sabía ponerle nombre a ese sabor. Era único. Distinto.

Puro alimento para él.

—Mierda… —dijo riéndose de su propia desgracia, mientras seguía con los ojos cerrados. Que esa mujer fuera el mejor bocado que hubiera probado en su existencia, era toda una contradicción para él. ¿Cómo alguien tan mala podía estar tan buena? Menuda antinomia.

—Khalevi… —dijo ella con voz débil y los ojos muy abiertos y asustados.

Él la sujetó por el pelo con más fuerza y la volvió a clavar en su lugar exponiendo su cuello de nuevo. Pero antes de volver a morderla, pegó sus labios a su oreja y le dijo rabioso:

—Yohanna ha bebido de mí, y como es bruja, ha visto algo que yo no he sabido ver en mi vida. Por estar maldito.

—No estás maldito —dijo ella siseando al notar otro tirón en el pelo.

—Dice que la mujer que me maldijo no es Ceres, sino una mujer de pelo rojo rizado y ojos muy verdes. Una Original. Así que comprenderás mi decepción cuando la mujer que ha pretendido ser mi amiga y ganarse mi confianza en este agujero de Alicia, ha resultado ser la bruja que me maldijo. Ceres fue la ejecutora, pero la maldición es tuya.

—No, espera… Khalevi, espera… No fue una maldición… —lamentó.

Él la miró decepcionado. Era evidente que había descubierto la verdad. Jadis no negaba aquello de lo que él la culpaba, pero lo que más lo enfureció era que no se estaba disculpando. Que no pensaba hacerlo, claro, porque era una Original. Las hijas de Lillith no pedían perdón por nada.

—Cállate. —Volvió a morderla en otro lugar, cerca del anterior mordisco, solo por el gusto de oírla gemir y de que su depredador sintiese que mordía de nuevo a su presa. Succionó y bebió todo lo que quiso de ella, hasta que Jadis dejó de luchar y se quedó lánguida entre sus brazos, pero no inconsciente.

Cuando desclavó de nuevo los colmillos y la miró, ella lo observaba con los ojos entornados y rojos, húmedos, como si estuviera a punto de echarse a llorar.

La sangre de Jadis no le hablaba, no le decía nada, como si estuviera completamente hueca o vacía. Como si no tuviera recuerdos que leer.

Pero le daba igual, porque no quería conocerla. No iba a ablandarse, aunque le hiciera pucheros.

Tomó su antebrazo y se sacó el brazalete de detrás del pantalón. Acto seguido lo abrió, y cuando el brazalete se acercó a la piel del brazo de Jadis, le salieron unas púas negras del interior, metálicas, y las serpientes asaltaron el brazo de la bruja con mucha inquina antes de que él le colocara el artilugio.

Jadis siseó y gritó de dolor al sentir sus mordiscos y el modo en cómo rodeaban y constreñían su piel. Las agujas se clavaban con fuerza y se afianzaban a la carne y al músculo.

La sensación fue tan dolorosa que las piernas no la sostenían y cayó de rodillas al suelo.

—¿Qué… qué es esto, Khalevi? —preguntó sin fuerzas. Sentía que se mareaba.

Khalevi la miró impasible. Estaba arrodillada ante él. Para él no era más que una enemiga, por mucho dolor que estuviera sintiendo. ¿Qué eran unos pinchacitos ante un milenio de angustia y desesperación?

—Supongo que te tienes que acostumbrar al dolor… A lo mejor, cuando salgas de aquí, el dolor se te irá —supuso Khalevi—, porque eres una Original. No estoy seguro porque este juguete no tiene libro de instrucciones. Esa bruja de pelo blanco ha tenido toda una eternidad para inventar aquí todo tipo de herramientas contra vosotras. He decidido usar uno de sus juguetes contigo. —Se encogió de hombros. Ella miró el brazalete incrédulamente—. Esto va a hacer que hagas todo lo que yo te ordene. Estarás a mis órdenes. ¿Te ha quedado claro?

Jadis tenía la cabeza agachada y se tocaba el brazalete, consternada por lo que estaba sucediendo en esa alcoba. ¿Cómo iba un brazalete a obligarla a hacer nada? Era absurdo.

—Asiente.

Y entonces, asintió, sin más. Fue así de fácil. Su cuerpo se movió solo, como una marioneta.

Khalevi dibujó una sonrisa sardónica.

—Estás en mis manos, bruja.

—No lo hagas… No tienes que hacer esto. Deja que te explique…

—¿Qué dices? —Se agachó para oírla mejor, aunque lo hizo con despotismo—. No escucho lo que quiero oír.

—Quítame esto. Me duele —se quejó. Si tuviera sus poderes, podría responderle de otro modo. Pero allí… allí ella era insignificante.

—Vas a ser mi esclava, Jadis. Hasta que te vuelvas tan indiferente como yo, al dolor, a las afrentas, a la alegría, a la pérdida… A cualquier cosa que te pueda emocionar. Hasta que pierdas vínculos y conexión con todo lo que te haga un ser sensible y empático. Serás mi juguete, hasta que me canse de ti. —Le alzó la barbilla con dos dedos—. Y cuando acabe contigo, ni tú ni tus hermanas volveréis a tener ganas de jugar con nadie sin su permiso.

—Nosotras no jugamos.

—Silencio.

Jadis calló, impotente por no poder darle la contestación que se merecía.

—Ahora, levántate. Hay que sacar a Tamsin y a Duncan de este agujero.

Jadis se levantó temblorosa, sorprendida porque obedecía a Khalevi sin más. Iba a dar un paso para ponerse a caminar, cuando sintió que los ojos se le cerraban y las rodillas le volvían a ceder.

Khalevi la cogió a tiempo, antes de que se golpeara contra el suelo.

Estaba pálida, mareada y tenía los ojos cerrados. Se iba a quedar inconsciente en cualquier momento.

Él chasqueó con la lengua contra los dientes, porque había bebido demasiado. Pero no se arrepintió. Estaba pletórico y drogado de ella. La estaría bebiendo continuamente.

Pero sin ella no podría salir de allí, porque su sangre no le había dado ninguna información. Nada de nada.

Se dio cuenta de que por las ventanas trepaban raíces verdes y marrones, que se movían, e intentaban romper los cristales. Algunas se colaban por las rendijas, e iban avanzando hacia el interior de la alcoba como si fueran lombrices.

—Dime dónde hay que ir —le ordenó a Jadis.

—El arcoíris —contestó ella con voz rasposa y respiración muy lenta—. En el arcoíris… hay una seta… aaaah aaaaah aaaaaah —canturreó un poco ida.

Él arrugó las cejas y estudió su rostro con atención.

¿Estaba cantando de nuevo Never Ending Story? Había pasado de una emperatriz sádica a una Original loca.

—¿Una seta? —la miró como si estuviese diciendo una tontería.

—Una seta. Allí está la puerta. Solo la podemos ver Tamsin y yo. Hay que abrir la puerta y salir.

—Entendido. —Khalevi se la cargó al hombro sin mucha delicadeza y ascendió volando hacia la planta superior.

No había nadie que pudiera salirle al paso. Yohanna estaba tan segura de su éxito que no tenía seguridad en su torre. Aquel era un gran problema de los egomaníacos, su excesiva seguridad en que nadie podía hacerle sombra.

Una vez arriba, Khalevi dejó a Jadis apoyada en la pared de piedra, de cara al interior de la torre, pero cuando esta abrió los ojos, se cubrió la boca con las manos y corrió hacia adelante, sin éxito, tropezándose y cayéndose dado que las piernas no le respondían. Aun así, se intentó arrastrar desde el suelo, hacia su objetivo. Cuando Khalevi vio lo que ella veía, la estampa que ambos se encontraron era sanguinaria y cruel.

Duncan y Tamsin estaban separados en jaulas. Y de los barrotes negros de estas, salían púas de todo tipo, curvas y rectas, hacia el interior, que atravesaban y ensartaban sus cuerpos sin compasión. Bajo las jaulas flotantes, el charco de sangre bajo sus pies era inmenso.

Ambos permanecían inconscientes, tenían los rostros llenos de sangre mezclada con sus propias lágrimas. Habían estado llorando mucho, rabiosos, seguramente, por lo que contemplaban que le hacían al uno y al otro sin poder defenderse.

Pero seguían vivos. Y eso era lo importante. Se recuperarían.

—Están vivos —le dijo Khalevi, con un gruñido a Jadis—. Deja de llorar.

El vampiro abrió la jaula con un sello y uno a uno sacó los barrotes, que eran como espadas en sus cuerpos.

Extrajo los cuerpos de Duncan y Tamsin y los dejó en el suelo, al lado de Jadis, que gateó hasta tomar el rostro de su hermana entre sus manos y llorar encima de ella.

—Lo siento mucho, Tamsin. Te pondrás bien. Solo hay que salir de aquí —le dijo en voz baja.

Khalevi estudió a Jadis mientras cuidaba de su hermana, que parecía un coladero de tantas heridas como tenía. La pelirroja sí sabía pedir perdón.

Y, aunque la había descubierto, no le había dirigido esas palabras a él.

—Andando —él se agachó, y cogió a Jadis para apoyársela en su espalda—. Agárrate a mi cuello.

Jadis se dejó coger. El brazo cubierto con el brazalete, rodeó a Khalevi por el cuello y se quedó ahí, como un gancho. El vampiro sujetó a Tamsin y a Duncan por la parte de atrás de lo que quedaba de sus ropas desgarradas, y los alzó sin problemas, como quien carga las bolsas de la compra.

Después, echó un último vistazo a la torre de ese mundo al que se juró que jamás volvería a entrar, y acabó fijando los ojos en uno de los ventanales en arco que daban al exterior del Reino de Oscuro.

Reventó los cristales con un parpadeo, y salió volando cargando al vaélico y a las dos brujas Originales.

Iba en busca de una seta gigante en un arcoíris.

Verlo para creerlo.

Voló a gran velocidad, surcando el cielo cubierto de espesas nubes, pero sin dejar de mirar abajo, hacia sus pies.

Cuando, un buen rato después, Jadis, a la que había obligado a permanecer despierta, señaló un punto en la tierra.

—Allí, el arcoíris está allí, entre aquellos árboles.

Y joder, era cierto. El arco de colores iridiscentes asomó entre las copas de las pocas zonas arboladas de aquel lugar.

Cuando descendió con los tres encima, y tocó tierra, advirtió que la seta era real. Una seta de cuento que él también podía ver, y entendió que era por haber bebido de la sangre de Jadis.

—Puedo ver la seta. —Tal vez, al estar tan cerca del otro lado, la sangre de Jadis empezaría a despertar y a hablarle y a provocar más habilidades en él.

—Pensaba que solo la podíamos ver nosotras. Aunque, después de haber bebido casi toda mi sangre, puede que puedas ver lo mismo que yo —siseó de nuevo al notar cómo las serpientes la mordían otra vez—. Me extraña que no se te haya puesto el pelo rojo.

—Te he dejado sangre suficiente para vivir. Es mucho más de lo que te mereces —contestó con la vista fijada en la seta. Era auténtica y enorme. Una seta de sombrero roja escarlata, salpicada con puntos blancos. Y tenía una puerta muy grande que poder abrir—. Oropéndola loca, falsa oronja —enumeró dos de los nombres con los que era conocida la seta—. Nombres apropiados para vosotras, sobre todo «falsa» y «loca».

—También es la seta de Mario Bros —ignoró sus puyas.

—Bájate de mi espalda y ábrela —le ordenó Khalevi sin más.

Jadis trastabilló de nuevo, pero aguantó como una jabata.

Con lágrimas en los ojos, feliz de salir de ese lugar, puso la mano en el manillar dorado de la puerta roja que había en el tronco marfileño del hongo. Pero antes de darle la vuelta, Khalevi la agarró del brazalete, que sintió ardiendo contra sus dedos, y la miró con una seria advertencia:

—Se acabó el juego, Jadis. Una vez fuera, eres mía. Y se lo vas a dejar claro a tus hermanas. Les dirás que tienes una deuda pendiente conmigo. Si tienes dignidad, cosa que dudo, no buscarás problemas. De todos modos, te obligo a que les digas que te vienes conmigo y que lo que tengas que hacer, lo harás conmigo.

—Hay un plan que tengo que seguir, y mis hermanas están en él —contestó ojerosa y débil—. Tengo que ayudarlas. Te debes a Lillith y al Origen —le recordó con pesar—. Deberías ayudarnos. Deberías estar de nuestra parte.

—No. No me debo a nadie. Ya no. Tú y tu hermana hicisteis que dejase de tener principios e interés por nada que no fuera la supervivencia. Me importa un bledo el plan. Les dirás a todos que te vienes conmigo. Repítelo.

—Les diré a todos que me voy contigo.

Él sonrió fríamente. Incluso cuando se comportaba como un dictador, era guapo.

—Di: eres una arpía fría y despiadada y te mereces todo lo que voy a hacerte.

Ella exhaló cansada.

—Eres una arpía fría y despiadada…

—No juegues —la advirtió—. Ya sabes cómo lo tienes que decir.

Ella tragó saliva y asintió.

—Soy una arpía fría y despiadada y me merezco todo lo que me vas a hacer.

Jadis estaba confundida, débil y triste. Claro que se quería ir con él. Khalevi no se imaginaba lo mucho que deseaba poder estar con él. Pero las cosas se habían revelado de la peor de las maneras. Jadis había visto muchas cosas en muchos futuros, pero esa posibilidad jamás la había visionado.

—Abre la puerta de una puñetera vez —gruñó disgustado.

Ella obedeció sin más. ¿Qué podía hacer cuando estaba impelida y bajo el mandato de un vampiro enfadado?

Cuando giró el pomo, lo que sea que hubiera detrás de la puerta, absorbió a Tamsin, Duncan, Khalevi y Jadis, y los hizo desaparecer de Oscuro, para que la historia sin fin de ese reino, si es que la había, continuase, pero sin ellos.

Ahora venía la verdadera historia real, y era en un reino mucho más oscuro y crudo que ese.

Capítulo 10

Después de un nuevo viaje movido por el tiempo y el espacio, los cuatro acabaron en tierra firme. Era evidente que aquel lugar nuevo al que habían ido a parar no formaba parte del mundo externo y real, pero sí era el foso mágico de las brujas.

En el interior del árbol del foso, sobre un perfecto césped verde donde revoloteaban mariposas, los rayos de algún sol artificial se colaban entre las grietas del interior del tronco para iluminar las flores que salpicaban la moqueta verde natural.

Sobre esta, se hallaba una tumba de piedra, con una escultura grisácea perfecta de su hermana Ceres en un ambiente íntimo y misterioso, sentada, apoyada de codos sobre su propio sarcófago y mirando sonriente la inscripción que había grabada en su superficie. El rostro de Ceres era sereno y calmo, como si no estuviera preocupada por lo que estaba sucediendo. En aquel reino no pasaba nada, no había brujas ni emperatrices.

El espacio lo llenaba el silencio.

Jadis se sacó la capucha de la cabeza y suspiró agradecida en cuanto vio la figura de Ceres allí. Esperaba otro tipo de recibimiento que no fuese una tumba, pero a Ceres le gustaba la tensión y los acertijos.

Allí, en ese foso, Jadis sentía su poder volver a su espíritu y a su cuerpo, todo se colocaba en su sitio y eso la alegró e hizo que se sintiera un poco más segura con Khalevi. Él estaba muy cabreado con ella y puede que quisiera tratarla mal, pero ella volvía a ser una bruja Original, de pleno derecho, con todas sus virtudes y también defectos.

Entonces, escuchó a Tamsin gemir y colocarse de rodillas. Duncan corrió a su lado y la tomó por los hombros, repasando con sus ojos animales que ella estuviera bien.

Y Jadis también se dispuso rápidamente a su lado, para ayudarla a sanar, pero Khalevi la detuvo con una orden.

—Déjalos, saben cómo recuperarse y se van a poner bien.

Ella lo miró por encima del hombro, deseosa de desobedecerle.

—Es mi hermana y está herida.

—Déjate de chorradas. Tú y tus hermanas sois inmortales, son solo rasguños.

—¿Rasguños? —Lo estaba matando con la mirada.

—Tanto ella como Duncan se van a recuperar, porque ya no estamos en ese agujero de mala muerte llamado Oscuro. No he venido aquí a hacer de enfermero de nadie. Ya sabes lo que te he pedido. Llévame ante Ceres, ahora.

—¿Qué coño te pasa, tío? —gruñó Duncan asombrado, retirándose el pelo rubio de la cara repleta de sangre—. ¿Cómo te atreves a hablar así a una original…?

—Le dijo la sartén al cazo —murmujeó Khalevi poniendo los ojos en blanco—. Lecciones las justas, lobo.

Tamsin lo miró entre sus espesas pestañas, con sus ojos azules llenos de derrames sanguinolentos, y parpadeó para partirle la cabeza.

Pero Khalevi seguía igual. Esta vez, no le había pasado nada.

El vampiro se dio cuenta de lo que había intentado hacer y se burló de ella.

—¿Qué está pasando aquí? No te puedo partir el cuello… —dijo Tamsin incrédulamente—… Y eso solo quiere decir que tienes la protección de una de nosotras. —Miró a su hermana y a Khalevi—. ¿Qué ha pasado?

—Nada —contestó Jadis rápidamente.

Pero Tamsin no era tonta. En el cuello de Jadis había cuatro agujeros enrojecidos, y manchas de sangre seca.

—¿Te ha mordido? ¡¿La has mordido?! —Como pudo, Tamsin agarró césped del suelo entre sus dedos y se los lanzó a la cara a Khalevi—. ¡¿Cómo te has atrevido?! ¡Tienes la sangre de mi hermana en tu cuerpo! —le reprobó estupefacta—. ¿Cómo ha pasado, Jadis?

—Es una larga historia… —dijo ella sin querer darle más importancia de la que tenía—. No pasa nada. Estoy bien.

La morena se quedó boquiabierta, porque no la creía.

—¿Por qué le proteges?

—No lo hago a propósito. Me mordió sin avisar, yo no tenía poderes así que… —Se encogió de hombros—. Es mi sangre quien lo hace.

—Sí, tu sangre y que es el hombre que siempre…

—¡Tamsin! —ella le gritó para que no dijera ni una palabra más. No habían hablado abiertamente de ello, pero entre hermanas tan unidas, no hacían falta las palabras. Ya suficientemente mal estaban las cosas entre ella y Khalevi como para que él tuviera esa información de una boca que no fuera la suya. Quería explicárselo todo, pero cuando estuvieran más calmados.

La morena se relajó, suspiró y sus ojos brillaron azules llenos de compasión hacia su hermana.

—Jadis…

—Estoy bien —contestó la pelirroja zanjando el asunto.

Su hermana la miró con complicidad, pero también con preocupación. Khalevi estaba cansado del juego de las brujas y, aunque a ella, Jadis no le hubiese dicho abiertamente que tenía mucho interés en el vampiro, no hacía falta que lo dijese porque lo miraba como ella miraba a Duncan. Pero la energía entre ellos era muy peligrosa y las cosas no estaban bien.

Tampoco lo habían estado entre Duncan y ella y habían arreglado sus diferencias en Escocia. Esperaba que su hermana supiera apañárselas con el vampiro.

—De acuerdo, Jadis. Pero tenemos que hablar de esto. —Se quejó mientras sujetaba su vientre.

—Aquí —Duncan la ayudó a apoyar su espalda contra su pecho, entre sus piernas—. Apóyate, con el contacto nos iremos sanando.

—Abre el maldito foso, Jadis —ordenó Khalevi.

—Espera, ¿por qué tanta prisa? —preguntó Tamsin apoyando su espalda llena de cortes y heridas sobre el vaélico—. Deja al menos que me recupere antes de abrir el foso de Ceres —le pidió Tamsin—. No quiero que me vea así, vampiro. Díselo, Jadis. Ceres es aprensiva.

Khalevi dejó ir una carcajada al aire.

—¿Aprensiva? Claro, ahora me tengo que preocupar yo de herir o no los sentimientos de Ceres… —replicó Khalevi con desdén—. Jadis, ven y abre la maldita tumba.

Jadis arrastró los pies, clavándose las uñas, mirándolo desafiantemente.

Solo ella podía leer la inscripción que había grabada. Así que se quedó frente a ella y leyó la frase.

—Un, dos, tres, pica pared —exclamó.

Tamsin dejó ir una risita, acompañada de otro lamento. Duncan le acarició el vientre y poco a poco sus heridas fueron cerrándose.

—No juegues conmigo. No estoy para bromas —en un momento, Khalevi estaba detrás de Jadis, ocupando su espacio, y sujetándola por el maldito brazalete serpentil—. Deja de decir tonterías.

Jadis achicó sus ojos verdes y le respondió con rabia:

—No son tonterías, imbécil. Es lo que pone.

Él se sorprendió ante el insulto.

Frente a ellos, la puerta de la tumba empezó a abrirse con suspense.

Entre la rendija de piedra un rayo cegador bañó los ojos de Jadis y Khalevi, que tuvieron que apartarse ligeramente, hasta que la tumba se abrió por completo, y, como si estuviera presa de una gravedad única, el cuerpo de Ceres, cubierto por otra capa original, emergió y levitó un metro por encima de sus cabezas. Se puso en posición vertical, su pelo largo lacio y castaño ondeó alrededor de su bello y dulce rostro. También tenía pecas sobre su nariz.

Khalevi pensó que era un rasgo distintivo de las originales, porque Jadis también las tenía. Y Tamsin.

Ceres sujetaba contra su pecho, con firmeza, una llave de oro con una piedra esmeralda. La tenía asegurada, colgada al cuello con un cordel negro.

El cuerpo de Ceres descendió poco a poco al suelo.

Y en ese instante abrió los ojos de color miel, muy claros, casi anaranjados.

Fijó sus ojos en los de Jadis, y por fin fue consciente de que estaba de pie y despierta ante la única persona que esperaba que abriese su puerta y la sacase de la tumba.

—¿Jadis? —preguntó con voz muy rasposa por la falta de uso.

Jadis sonrió y corrió a abrazar a su hermana con fuerza, fundiéndose la una en la otra.

—¡Ceres!

Sin poder aguantar la emoción, Jadis se echó a llorar. Lloraba por la alegría de reunir a sus hermanas paso a paso, por el estrés sufrido al haberse visto en el interior de un mundo en el que no tenía ninguna habilidad y ningún poder, pero también por la impotencia de su situación con Khalevi. Llevaba demasiado tiempo esperándolo e idealizando su encuentro. Y lo cierto, era que su encuentro había sido un desastre.

—Jadis…

—¡Ceres, ha sido tanto tiempo!

—Lo sé —Ceres carraspeó, con medio rostro oculto en el hombro de su hermana, y entonces fijó los ojos en Khalevi, que la miraba como si quisiera arrancarle la cabeza—. Pero, Jadis…

—¡Pensaba que no íbamos a poder salir de allí! ¡Pensaba que… pero entonces recordé lo de los mundos jaula y…!

—¡Jadis! —Ceres la tomó de los hombros para apartarla un poco y que le prestara atención—. Entonces… —Ceres parecía ansiosa y preocupada—. ¿Ha funcionado? ¿Han funcionado las pistas?

—Sí, por eso estamos aquí —contestó con obviedad.

Ella los miró a todos, buscando algo entre sus manos que no hallaba.

—¿Dónde está?

—¿El qué? —preguntó Jadis a la que se le fue la sonrisa de los labios poco a poco.

—La esfera —contestó Ceres con un hilo de voz.

—¿La esfera?

—¡El mundo celda! ¡La jaula! ¿Dónde…? —buscó entre la capa de su hermana—. ¿Dónde está?

—Yo no he cogido ninguna esfera —contestó Jadis solemnemente—. Tamsin y yo hemos venido a abrir tu foso, y créenos que no ha sido fácil. No entendemos nada, no sabemos por qué hemos ido a parar a Oscuro…

—¿Oscuro? —la ceja castaña de Ceres se alzó hasta el nacimiento de su cabello—. ¿Así es cómo lo llama esa jodida pirada?

—Sí… —Jadis se pasó las manos por la cara, afectada y cansada—. Ceres, ¿qué es lo que ha pasado aquí? ¿Por qué te has metido en una tumba con esa llave?

Ceres parecía pálida y nerviosa, y tuvo que sentarse sobre su tumba abierta, pensativa.

—Me estás preocupando —reconoció Jadis.

—La esfera… —susurró perdida en sus cavilaciones—. ¿No la tenéis?

—Escapamos de ahí a través de la seta, pero no nos llevamos nada… —aseguró intentando tranquilizar a Ceres—. ¿Por qué estás tan nerviosa?

—Yohanna quiso huir del foso y ser libre —Khalevi impactó a todos con esa revelación—. Te robó algo y lo usó para escapar de vosotras. Creó su propio mundo.

—¿Cómo sabes tú eso? —Jadis lo miró abruptamente.

—Estuve con ella a solas antes de arrancarle el corazón. Yohanna creía que yo estaba ahí en respuesta a un hechizo de amor…

—¿De qué hablas? —dijo Jadis entre dientes, cada vez más ofendida. Odiaba que Yohanna le hubiese intentado hacer daño, pero más aún que esa mujer creyese que él estaba allí por ella—. Eso no puede ser.

—Lo que oyes. Según ella, yo era su pareja y ambos estábamos destinados a salir de allí juntos y controlar la realidad del Inventor —miró a Ceres con diversión—, y también todos los fosos habidos y por haber, con la ayuda de esa llave que tu hermana tiene colgada del cuello. Pero la maté.

—Sigue con el hechizo de amor… —repitió Ceres con la mirada perdida clavada en el suelo—. Sigue con sus sueños macabros, sus fantasías y su objetivo… y no me habéis traído la esfera. Entonces, eso solo quiere decir —parpadeó alicaída—… Que ella sigue viva y que el mundo celda aún existe en la puerta de entrada a nuestro foso. No la mataste.

—Khalevi le arrancó el corazón…

—Yohanna sigue viva —sentenció Ceres—. Es su mundo celda. Es su reino. Ella allí es inmortal.

—Puede ser —afirmó Khalevi—. Las originales allí no tenéis ningún poder. Ha creado una especie de vacío en todo el reino, y no sois nada. No hay luna, con lo cual, los vaélicos tampoco tienen poderes, y todos los miembros de su reino son individuos nacidos de las mandrágoras con mucha verbena en su interior… Quise morder a uno para averiguar qué sucedía en ese lugar, pero así fue como ella me encontró. Porque está conectada a todos a través de su sangre.

—Nos debilitó y metió a Duncan y a Tamsin en unas jaulas donde los atravesó con lanzas que salían de los barrotes —explicó Jadis mientras señalaba a su hermana y al lobo—. Míralos cómo están. Se están intentando recuperar.

Ceres caminó hasta acuclillarse ante Tamsin y Duncan. Los dos juntos eran una pareja hermosa, aunque ahora estuvieran en un estado deplorable.

Asintió, conforme con aquella explicación, como si cuadrase perfectamente con lo que ella pensaba.

—Yohanna nos odia a muerte. Se ha ensañado bien… —dijo con pesar, acariciando el rostro de Tamsin y uniendo su frente a la de ella—. Hola, morena mía.

—Hola, hermanita… —dijo Tamsin obligándose a sonreír—. Qué bonita tumba… —bromeó.

—Qué bonito cuerpo agujereado por todas partes —respondió ella.

Tamsin se echó a reír, pero escupió sangre.

—No te acerques mucho o te mancharé.

—Nuestra sangre no mancha jamás, solo colorea —le guiñó un ojo. Ceres saludó a Duncan con un gesto de su cabeza, y este se lo devolvió a duras penas, concentrado en ayudar a curar las heridas de Tamsin. Para él, nada era más importante que Tamsin—. Debéis descansar y sanar —dijo levantándose lentamente. Alzó la mano e hizo que sus cuerpos levitaran.

—¿Y qué vais a hacer vosotras? —preguntó Tamsin, flotando, mientras la capucha se le caía sobre la cabeza—. Tenemos que seguir con nuestro propósito…

—Y lo haremos. Pero no así —le contestó Ceres—. Debéis ir a Witchdoor a restableceros. Pronto estaréis bien. Las chicas os recibirán. Jadis y yo debemos hablar.

Duncan y Tamsin se internaron en el interior del sarcófago de piedra abierto y desaparecieron.

Cuando Ceres volvió a mirar a Jadis, en los ojos de color verde de la pelirroja había precaución, pero también mucha seriedad y convicción.

—Continuad. ¿Qué ha pasado con Yohanna en esa esfera? —pidió Ceres deseosa de escuchar el relato.

—La idea de Yohanna era arrancarle el corazón a Tamsin creyendo que se trataba de la bruja que abría los fosos —convino Khalevi—. Pero a Jadis no la podía ver porque estaba protegida por uno de mis sellos. Solo cuando Yohanna descubrió que había un hechizo de una mujer de pelo rojo rizado y ojos verdes en mi corazón, advirtió a Jadis. Solo entonces…

—Un momento —Ceres alzó la mano y achicó sus ojos color naranja—. ¿Cómo que Yohanna advirtió a Jadis? ¿Cómo lo hizo si Jadis tenía un sello de invisibilidad?

—Porque bebió de mi sangre. Su idea era que nos vinculáramos sanguíneamente…

—¡¿Te mordió?! —exclamaron Ceres y Jadis a la vez.

—¡¿Bebió de tu sangre?! —insistió Ceres.

—Sí bebió. Me cortó con un uñero en el pecho, yo estaba inmóvil por la verbena… llenó un grial dorado con mi sangre y la bebió. Y, entonces, se dio cuenta del hechizo que hay en mí y que tiene a esa chica como máximo baluarte —señaló a Jadis con el pulgar, sin demasiado cariño.

—¿Bebió de ti? —repitió Jadis sintiendo un gran dolor al ver violada de nuevo esa intimidad que solo les pertenecía a los dos.

—¿No me has oído? —repitió Khalevi mirándola con desprecio.

Jadis murmuró algo por lo bajini, que Khalevi no pudo oír.

—Por mamá… En el lío que nos está metiendo esta pirada… —lamentó Ceres—. Por El sembrador… ¡Yohanna, perra inmunda! —gritó alzando el rostro y mirando al interior de las entrañas del árbol. Caminó de un lado al otro, enfadada—. ¡Cabrona con sarna! ¡Vómito diarreico!

Ahí estaba, la ristra de insultos de Ceres cuando algo la contrariaba mucho. Pero Jadis lo estaba más si cabía. Khalevi mordía a todas, y una bruja acababa de beber de él y decía que era su pareja…

—¡Jodeeeeeeerrrrr! —exclamó Ceres histérica—. ¡Maldita perra!

A Khalevi la situación le divertía. Disfrutaba de ver a esa bruja Original en ese estado, pero no tenía tiempo para ellas ni para sus improperios.

—No sé qué cagada has debido cometer para que una bruja menor te haya tomado el pelo y haya salido de tu foso y creado un reino encima de tu maldita cabeza —sonrió abiertamente y le mostró los colmillos—, pero… tampoco me importa. —Se puso serio, dio un paso al frente y le cortó el paseo—. Los problemas de brujas son vuestros. Yo solo quiero que me devolváis lo que es mío.

—¿Que no te importa? —le dirigió una mirada perdonavidas—. ¿Hablas en serio? ¿Y tú eres de la Orden?

—Khalevi dice que no le importa nada —anunció Jadis mirando hacia otro lado.

—Pues debería. Porque esto nos concierne a todos. Tal vez no entiendes la gravedad del asunto, vampiro, pero que Yohanna haya bebido de ti, con la habilidad que tiene para la sangre y la nigromancia, le puede haber dado la posibilidad de encontrar la maldita seta… ¿La viste? ¿La viste en algún momento?

—¿A la seta? Sí, la vi. Yo había bebido de tu hermana Jadis, y vi lo que ella veía.

Ceres se quedó petrificada. Inspiró profundamente y apoyó las manos en sus caderas.

—Te ha mordido de verdad… —susurró sin comprender.

Jadis asintió, aunque ni por asomo había sido como ella esperaba.

—Yohanna no debería poder salir al exterior. Pero si ha encontrado la salida a través de tu sangre… Sería una mala noticia para todos.

—Entonces. No haberte dejado robar una de tus esferas, bruja —le echó en cara Khalevi.

—¿Eso te dijo ella? —se rio de él—. Ella no me robó la esfera. Yo ya la conocía muy bien. Me olía una traición venidera por su parte. Así que la dejé ahí para que hiciera lo que hizo, que fue, justamente, quedarse encerrada en una de ellas. Le di a elegir, poniéndolas bien a la vista. Sabía que iba a caer, y cayó. Me interesaba tenerla fuera de juego. Controlada. Ella puede creer que me robó y que nos tomó el pelo a todas, pero no fue así. Solo esperamos a que actuase como esperábamos que actuase. —Estaba muy orgullosa de ello, sin duda, aunque ahora, viendo lo que había sucedido, tal vez no era tan buena idea como creía.

Jadis sonrió al oírla tan pagada de sí misma. Pero no se le escapaba la importancia que le daba a la mujer del pelo blanco.

—¿Quién es Yohanna? —quiso saber al ver a Ceres tan preocupada—. Te da demasiado miedo. Y no lo entiendo. Nosotras la podemos vencer en la realidad del Inventor… y en cualquier otra realidad que no sea una esfera modificada para destruirnos —señaló con sarcasmo.

—No le tengo miedo a ella. No es miedo por lo que pueda hacer ella. Es miedo por quien la pueda encontrar. Yohanna tiene mucha información de las brujas, y ha absorbido demasiado conocimiento en esa esfera. Y, joder, es una cagada que no os la llevarais…

—Mi recuerdo de ti hablando de tus inventos no mencionaba en ningún momento que tuviera que encontrar una esfera en ningún lugar —le reprochó Jadis—. Tenía muy poca información. De hecho, me costó caer y darme cuenta de dónde estaba realmente. Y hacía mucho que tú y yo no hablábamos por el aglaónice.

—Lo sé, lo sé —la tranquilizó—. Esto no ha sido culpa tuya, Jad. Yohanna siempre escuchaba de un modo o de otro. Tenía ojos y oídos en todas partes. Era como si conspirase continuamente contra nosotras. Por eso no podía hablarte de las esferas por el aglaónice. Y después, cuando todo se precipitó, ya no hablábamos, porque tuve que encerrarme en este lugar guardando la entrada de Witchdoor y sujetando bien esta maldita llave, que es obvio que no es la original. Me sacrifiqué y me autohechicé en un sueño eterno, para asegurarme de que nuestro lugar iba a estar protegido. Pensé que, si por un casual, al abrir el foso, tú no pudieras salir de la esfera y Yohanna conseguía hacerlo en tu lugar, cuando viniera a por la llave de Jade, que es lo que más anhela, se llevaría esta otra —les mostró la llave dorada—. Y esta llave hubiera sido otra trampa para ella. Está obsesionada con salir al mundo del Inventor y abrir todos los fosos para liderar una rebelión oscura. Pero no tiene la llave de Jade, aquí no puede entrar, y a los fosos externos tampoco. Así que, no sé cuál es su objetivo ahora realmente… Y Yohanna sin plan, es mucho más peligrosa que con uno. Sigue siendo muy impredecible. No debería poder acceder a la realidad del inventor. No sé qué podría suceder si lo hace… nada bueno, seguro.

—No está sucediendo nada —contestó Khalevi.

—No lo sabes. Es una maga de sangre —le explicó dándole mucho énfasis a sus palabras—. Es experta en nigromancia. Todo lo que consigue hacer, todos los hechizos que realiza, los logra a través del estudio de la sangre, no solo de la suya propia. También de la de los demás. Y tiene la tuya, vampiro. El hechizo de Jadis te protege de que nadie pueda leerte ni hacerte daño, pero… ella podría encontrar más cosas en su lectura. Ha hecho sangrar a Tamsin a Duncan y a ti… Me preocupa que tenga la sangre de tres Lilim —alzó tres dedos—. Y no de cualquiera. Además, tiene la de una bruja Original —pensó en voz alta.

—Una sangre sin poderes —aseveró Jadis tranquilizándola—. En Oscuro nuestra sangre era como la de cualquier hijo del inventor. La derramó sin sentido. Duncan no podía transformarse, Tamsin no tenía habilidades… También se veían anuladas nuestras facultades. No tiene nada, en realidad.

—Pero yo conservaba todas mis habilidades. Y sí ha bebido de la mía —Khalevi empezaba a pensar en las consecuencias de su descuido. ¿Qué podía hacer esa Emperatriz impostada con su sangre?—. Pero la maté, la desconecté… ¿Cuántas probabilidades le da eso de usarla?

—Con ella no se sabe. No la infravalores. Es muy creativa y muy obsesiva con sus ideas. Yohanna es inexperta, inmadura, bipolar… pero es muy oscura, tiene mucha maldad en su interior y está corrompida. Sin embargo, todo lo que sabe lo ha aprendido de nosotras y de los libros oscuros que robó.

—¿Qué hacíais vosotras con libros oscuros?

—Se los robamos a la Legión, a sus brujos. Queríamos conocer sus armas.

—Pues le habéis dado una formación muy buena a Yohanna —anunció Khalevi.

—¿Te divierte, vampiro? —lo desafió Ceres.

—Me da curiosidad —dijo sin darle mucha importancia—. Nunca pensé encontrar a alguien que tuviera la misma animadversión que yo hacia las brujas Originales.

Esas palabras eran lacerantes para Jadis. Porque ella nunca pensó que en Khalevi pudiera nacer la semilla del odio hacia ella y las suyas. Pero, por mucho que lo negara y que la odiara, había algo que no podía cambiar: ambos se pertenecían, y ella lo sabía.

—Sigues sin explicarme quién es Yohanna. ¿Por qué Yohanna es así? —indagó Jadis acercándose a la tumba abierta para ver lo que había en el interior. Había una caída libre de unos cuatro metros y abajo te recibía un increíble césped de color muy verde con flores y mariposas llenas de luz. Witchdoor, la ciudad de las brujas… Tenía ganas de visitar y ver lo que su hermana había creado en su interior. Pero se temía que su visita se iba a demorar.

—Yohanna nació en el foso. Una de las brujas que recogimos, que se llamaba Beiwe, estaba embarazada fruto de una violación de la Legión y tuvo que parir aquí. No supimos que estaba embarazada hasta que empezó a engordar. Cuando Yohanna nació, nos dimos cuenta de que no había bondad en el interior de ese cuerpecito pálido. Aun así, creímos que la podíamos reconducir. —Sus ojos se entristecieron—. Nos equivocamos. Con el tiempo, nos dimos cuenta del demonio que era. Sin embargo, es inexperta y no sabe nada de la vida exterior. Excepto lo que nos contabas tú, Jadis, cuando contactabas con el aglaónice. Yohanna nos escuchaba a escondidas. Le gustaba escucharte hablar sobre los libros y las historias del mundo del inventor, y ella misma se creaba sus películas en la cabeza. Las jaulas, los mundos esferas, son mundos neurocinéticos creados y conectados a los pensamientos y recuerdos de las originales, con sus diferentes temáticas. En caso de quedar una de nosotras encerradas en uno, siempre podríamos salir al reconocer sus señales. Conecté las jaulas a la única bruja que podía abrir su foso desde el exterior. Por eso su mundo tiene que ver un poco contigo y con todas las cosas que me contabas… —reconoció Ceres buscando la comprensión de Jadis.

—La historia interminable —dijo Jadis en voz baja—. La esfera tenía muchas referencias a ella…

—A Yohanna le gustaba escucharla. Supongo que también era la favorita de Yohanna y jugó con los mismos elementos que tú y con sus referencias. Por eso adaptó la esfera a sus pensamientos.

—No le gustaba La historia interminable —intervino Khalevi cruzándose de brazos—. La odiaba. Quería un final donde la nada ganase, y no le gustaba que todo acabase bien.

Ceres estaba de acuerdo con él.

—Ella es… es egoísta, es caprichosa, vanidosa y tiene un ego enorme. Es megalómana. Pero es inexperta, demasiado impulsiva y una imprudente. Nos dio muchos dolores de cabeza. Muchísimos… mentiría si dijese que no me inquieta lo que tenga en mente o lo que sea capaz de hacer.

Khalevi estaba harto de tanta palabrería. Quería soluciones. Y quería salir de ahí sin vínculos con Jadis y con Ceres. Le daba igual Yohanna, le daban igual las brujas… Él regresaría a la Orden y seguiría al lado de los suyos, luchando con ellos. Pero antes, iba a jugar con la bruja, aunque no mientras siguiese hechizado por ella.

—Jadis, tienes que salir al exterior y vigilar que Yohanna no haya salido y no ande suelta —insistió Ceres, convencida de que no iban a poner ninguna resistencia en la propuesta—. O empezará a haber cambios en la realidad del inventor… —le advirtió—. Sabes que tenemos nuestra labor. Tú tenías que abrir el foso, y lo has hecho junto a Tamsin. Pero nosotras no podemos salir de aquí aún, hasta que el evento no se haya llevado a cabo.

—¿Qué evento? —quiso saber Khalevi.

—Cosas de originales y antiguas —contestó Ceres, misteriosamente. Después volvió a mirar a Jadis—. Ahora ya puedes campar a tu antojo en el exterior… y tienes que hacerlo, antes de que Yohanna empiece a sembrar su propio caos. No nos beneficia en nada. Tamsin y Duncan nos ayudarán con el evento. Pero no podemos dejar a esa bruja jugar con la realidad del inventor. Podría alterar muchas cosas.

Jadis asintió comprendiendo la situación muy bien. Evidentemente, no se sentía responsable de lo sucedido, pero sí sabía que su labor al abrir el foso de Ceres ya estaba completada y que ahora ella era un apoyo más para todo lo que pudiera venir. Siempre lo había sido. Jadis había sido la acción y el movimiento en el exterior, y aún debía serlo.

—No pienso dejar a esa mujer suelta —juró Jadis—. Es mi momento de salir a jugar y viajar como me plazca —reconoció. Y no encontraba mejor modo de hacerlo que yendo a por la bruja que se creía que había hechizado a Khalevi—. La bruja Leta nos dio cuatro relojes de cadena, uno de cada color. El tuyo lo tiene Tamsin.

—Cuatro, ¿eh?

—Sí —Jadis se metió la mano en el cuello de la capa y le enseñó el suyo, rojo—. Mira, este es el mío.

Ceres lo inspeccionó. Inventora e ingeniera cuántica como era, revisó los botones que tenía y sus agujas.

—Es maravilloso. ¿Sabes cómo funciona?

—Pensaba que era muy intuitivo. Aún no lo he probado. En el mundo de Yohanna no funcionaba…

—Yohanna, esa perra infame… —murmuró girando el reloj en todas las direcciones—. Es un detonador, un estabilizador y un congelador —la pelicastaña lo manipulaba con mucha admiración—. Es un invento increíble.

—Leta fue como un todo en uno para nosotras. Vivió muchas vidas, gracias a Tamsin y a su manía de saltarse las normas.

Ceres sonrió y decidió explicarle cómo iba.

—Tiene tres botones. Los puedes manipular para fecha, día y hora, y es como una pequeña máquina del tiempo. Aprietas al botón de la izquierda y te llevará donde necesites. Con total exactitud —recalcó mirándola con complicidad—. Cuando viajes, las agujas del reloj se detendrán. Cuando se pongan en marcha, querrá decir que el aliento del inventor está cerca y que puedes ser detectada. Para que esto no pase, le darás a este otro botón —señaló el de la derecha, con una piedrecita negra—. Esto te ocultará y te meterá en una burbuja donde nadie podrá verte, ni siquiera él. Y cuando las agujas del reloj se vuelvan locas, y giren hacia ambos lados, significará que estás en un lugar del no tiempo.

—En un nodo.

—Un nodo, foso, una fuga… como quieras llamarlo. El reloj te va a mantener estable, hermanita —le acarició la mejilla—. Todo va a ser más fácil para ti ahora. Espero que sea así para todas.

—Yo también lo espero. Te prometo que intentaré encontrar a Yohanna. No puede haber alteraciones de este tipo en la línea del Tiempo por su culpa —Jadis se agarró los rizos rojos y los sujetó contra su cráneo—. Tengo miedo de que esto pueda cambiar algo. Ya sé que todo puede modificarse con facilidad… pero esa Yohanna… no me gusta. Está como una cabra.

—Entonces salid, avisad a quienes necesitéis sobre lo que puede llegar, y encontradla —les urgió Ceres—. Yohanna sabe esconderse. Hacedlo, por favor. Corremos serio peligro. Todos.

—¿Por qué? —señaló Khalevi sin tomarla demasiado en serio—. Yohanna quiere la llave esmeralda que abre fosos, pero no la puede conseguir ya.

—Porque es una bomba de relojería. Es puro caos. Yohanna. —Se acercó a hablarle a un palmo de la cara—, es puro caos y anarquía. Eliminadla antes de que la líe muy gorda y la Legión la encuentre. No nos interesa que le saquen información. Ella podría convertirse en nuestro talón de Aquiles.

Khalevi se cruzó de brazos y sonrió pomposamente a Ceres.

—¿Por qué debería arreglar yo tu error?

Ceres se quedó ojiplática ante la acusación.

—¿Mi error? No ha sido un error, lerdo. Lo que he hecho es minimizar daños. Teníamos un jodido Caballo de Troya y tuve que idear algo para detenerla. Ella sigue viva. Ya os he dicho que no puede morir en su jaula. Y es muy viva, muy inteligente… Es posible que tu sangre, vampiro, le haya servido de brújula para salir de Oscuro. Yohanna no era capaz de salir de oscuro por sí sola. Tal vez, se haya vuelto tan poderosa que podía haber adaptado ese mundo a sus órdenes y directrices, y sometido parte de la influencia de la esfera a su magia. Por eso pensó que, arrancando el corazón a una bruja Original, el hechizo de la esfera desaparecería. Y tal vez estaría en lo cierto, no lo sé, porque no sé cómo de grande se ha hecho la influencia en mi propio artilugio… Si ha salido, tenéis que encontrarla y detenerla. Entrasteis una representación de todos los Lilims en la maldita esfera… Tamsin con su Lobo y Jadis con su vampiro… Y eso lo ha complicado todo.

—Yo no soy su vampiro. No soy el de nadie —sentenció mortíferamente—. Aunque tú y ella hayáis conspirado en mi contra.

—Yo no conspiré. Hice lo que tenía que hacer —le recordó sin inflexiones—. Las ofrendas están bien vistas entre las brujas. Y tú accediste. Era el único modo de que la estaca que te di diera tan bien resultado.

—¿Jodiéndome el espíritu?

Ceres se quedó callada y Jadis dejó caer la cabeza arrepentida.

—No voy a seguir tus órdenes. Y tu hermana tampoco.

Ceres se echó a reír.

—No hay manera de que puedas obligar a una original a hacer nada.

—Sí la hay. Ni tu hermana ni yo moveremos un solo dedo hasta que no me quites el hechizo de encima que metiste hace siglos. Quiero que lo deshagas, sea lo que sea lo que me hiciste.

Ceres alzó la cabeza de golpe para estudiar su expresión. El vampiro hablaba muy en serio.

—No soy yo quien debe decidir eso —echó un vistazo a Jadis, que tragó saliva compungida.

Aquello enfureció a Khalevi. Sus ojos se volvieron negros y su rostro se volvió afilado como el de un depredador.

—Jadis. Díselo —ordenó el vampiro.

Jadis retiró la mirada y con voz pequeña susurró:

—Hazlo, por favor, Ceres.

Ceres entreabrió los labios y miró a uno y a otro sin comprender.

—No entiendo lo que está pasando. Eres mucho más fuerte que él.

—Jadis, arrodíllate —le ordenó Khalevi a la bruja—. Y pon las palmas de las manos en el suelo, como un perrito.

Para sorpresa de Ceres, Jadis se arrodilló e hizo lo que él le ordenaba. La bruja inventora no entendía nada, así que le lanzó un hechizo con rabia, queriendo matarlo en el acto.

—¡Deja a mi hermana en paz! ¡Nadie nos obliga a arrodillarnos, vampiro asqueroso!

Khalevi, imperturbable ante cualquier ataque, sonrió haciendo noes con la cabeza. El abundante y rizado pelo de Jadis caía hacia abajo como una sábana roja.

—Yo tampoco lo he entendido durante siglos —contestó Khalevi apartándose las trenzas y colocándoselas sobre el hombro—. No pasa nada porque durante un ratito no sepas lo que sucede…

—No te pongas nunca a las originales en contra —le advirtió Ceres—. Somos las peores enemigas que puedes tener. Lo que pasó se puede hablar. Estoy segura de que ella te lo explicará y…

—No me interesa.

—¡Vampiro! —le gritó haciéndole entrar en razón—. Tamsin y Duncan están destrozados, y tú no le hablas bien a Jadis —lo regañó—. No me gusta esto. Entremos en el foso, podemos hablar tranquilamente en Witchdoor…

—Ceres —la interrumpió Jadis haciendo negaciones con la cabeza—. Hazlo de una vez —le pidió—. Haz lo que te dice.

—¿Estás segura? —sabía lo que eso significaba para Jadis. Su hermana estaba enamorada de él desde hacía una eternidad, y su hechizo lo había protegido durante todo ese tiempo, aunque, tal vez, había tenido más consecuencias de las esperadas.

Jadis aleteó sus largas pestañas y se encogió de hombros con actitud resignada.

—Hazlo. Voy a estar bien.

—Si lo hago —miró a Khalevi con determinación—, ¿prometes que vas a ayudar a Jadis y vais a ir a por Yohanna?

—Yo no te debo nada y no tengo que prometer nada. Esto no es un intercambio.

—¡Ceres! —insistió Jadis abrumada por la situación. Ella nunca se había arrodillado.

—Como desees —gruñó Ceres con mucho pesar y mucha ira hacia Khalevi.

Se movió a toda velocidad hasta plantar la palma de su mano en su pecho y, sin delicadeza ni tiento, le sonrió malignamente, hasta hacer arder su mano contra su piel. El vampiro sufrió una gran descarga y se quedó sin aire.

La mamba negra de Khalevi se removió, incómoda ante la sensación y, Khalevi acabó arrodillado ante Ceres. Las llamas de la mano de Ceres iluminaban el rostro de la bruja y sus ojos se tornaban amarillos y rojizos con el reflejo.

Khalevi alzó el rostro y sus ojos róseos titilaron con la vista fija en un punto en el techo.

—Saldrás de aquí —le juró Ceres inclinándose sobre su oído— sin hechizo. No sé por qué mi hermana te obedece así, ni sé qué intenciones tienes. Pero si me entero de que no estás ayudándola a encontrar y a detener a Yohanna, o si siento que le has hecho daño, te prometo que no tendrás mundos suficientes para correr, porque te cazaré y te torturaré en cada uno de ellos. Ahora estamos todas en contacto —le recordó—. Podemos salir del foso cuando queramos. Y ni a mí ni a Tamsin nos importará ir a por ti. Así que ten cuidado y no seas tan torpe de romper la alianza de la Orden con los Lilim por objetivos egoístas, porque si tocas a una de nosotras, nos tocas a todas. Hazlo, y firmarás tu propio fin.

Ceres apartó la mano de golpe, y pudo contemplar cómo, de su pecho, salió una astilla sanguinolenta expulsada hacia el exterior, y rebotó en el suelo, salpicándolo con su sangre.

Jadis miró la puntiaguda astilla con tristeza, pero también con culpa. Aquello lo empezó todo hacía mil años. Y del mismo modo Khalevi quería poder ponerle fin en la actualidad.

Era doloroso para ella. Pero Jadis no se iba a rendir así.

Ella siempre había sabido lo que quería y lo que sentía. Pero, a los dos les faltó tiempo y comunicación, y ahora sería buen momento de recuperarlo.

Ya daba igual si era el momento más inoportuno o más inadecuado de todos. Al final, todos los eventos en el tiempo podían ser inadecuados o no, inoportunos o no, dependiendo de sus consecuencias.

Cuando Khalevi se levantó, la herida del pecho se le cerró poco a poco.

No se sentía distinto, pero sí más liberado, menos pesado…

—Os ayudaré a las brujas a encontrar a Yohanna. Pero no lo haré por vosotras. Lo haré por mi Orden —prometió solemnemente—. Sin embargo, si alguna de vosotras se interpone entre Jadis y yo, ella lo pagará caro. Me debéis esto, ella me lo debe —le echó en cara a Jadis—. Díselo a tu hermana —le ordenó—. Dile que me lo debes.

Ella lo odiaba en ese momento, pero también lo comprendía y se odiaba a sí misma por su estupidez, por haber provocado una situación así con el que era el amor de su espíritu inmortal.

—Se lo debo. Debo irme con él. No me vengáis a buscar. —Le dirigió una mirada muy brillante y sobrenatural a su hermana—. Estaré bien.

Ceres frunció el ceño, porque no entendía cómo podía estar tan segura de estar bien cuando él la podía controlar así. Había gato encerrado, seguro.

—Y que conste que no es una compensación, porque nada compensará los siglos de tormento interior que he pasado por culpa de esa mierda —Khalevi señaló la astilla—. Es justicia. Para mí, el tiempo de las explicaciones se acabaron.

Khalevi agarró a Jadis por el antebrazo y la levantó ante la mirada furiosa y llena de advertencia de Ceres.

—Vampiro —Ceres lo llamó por última vez—. No olvides lo que te he dicho. Hazle daño, y nos haces daño a todas. Iremos a por ti.

Él no se la tomó en serio.

—¿Por dónde se sale? —exigió saber.

—Por la misma puerta roja por la que entraste.

—Esa nos llevó al mundo de Yohanna.

—No para salir. Yohanna superpuso su mundo en la entrada. La puerta sigue dando a la misma salida del mundo del inventor.

Khalevi entornó los ojos y pensó que saldría de nuevo al árbol y de ahí al parque de los Lemmings, en Perth Road.

Cargó en brazos a Jadis y miró la puerta roja que una vez abrieron para ir a parar a un mundo jaula.

Esta vez, la misma puerta los llevaría al mundo del inventor, que, aunque era una cárcel igualmente, allí nadie les arrebataba los poderes solo por existir.

Juntos, la bruja del tiempo y el vampiro, cruzaron la puerta roja para ajustar cuentas, pero también para cumplir la promesa de encontrar a Yohanna, dado que Ceres tenía la seguridad absoluta de que había logrado salir de Oscuro.

Capítulo 11

Escocia

Perfil bajo, Jadis. Perfil bajo. Era lo que se repetía la hija biológica de Lillith, mientras volaba como un saco de patatas sobre el hombro de Khalevi. No estaba acostumbrada a que nadie la tratase así. De hecho, no estaba acostumbrada a que nadie la tratase, sin más. Los contactos que ella había tenido con los hombres los había controlado ella de cabo a rabo, no podía tener relaciones longevas con nadie, porque siempre estaba de paso.

Y era la primera vez que le permitía a alguien actuar así con ella.

Nunca le habían dado miedo los hombres. Había buenos, malos e indiferentes. Pero ellas siempre habían estado por encima del género. Eran originales, eso debería ser un género por sí mismo.

No obstante, él era el hombre por el que ella había esperado tanto tiempo y, en cierto modo, podía llegar a comprender que estuviera tan cabreado con ella.

Sin embargo, más allá de la rabia y de la visible decepción, se pertenecían. Khalevi, aunque él no la creyera, era de ella, lo sabía como sabía que era la bruja del tiempo, con la misma confianza y la misma verdad.

Las serpientes de su brazalete se clavaban en su antebrazo con fuerza, como intentando constreñir su poder. Pero le estaba mintiendo a Khalevi. Era hija de la Primera, tenía un poder descomunal, y los juguetitos de Yohanna, en el exterior, más allá de su celda, no daban el resultado esperado.

No la obligaban a nada. No tenía ninguna ascendencia sobre su persona. El brazalete no servía para controlarla. Lo que fuera a hacer con Khalevi, lo haría porque quería, y porque consideraba que debía darle el gusto de saborear un poco su venganza.

Khalevi llegó al ático de un lujoso hotel en Escocia, en el Castillo de Roxburghe, a poca distancia de Edimburgo. El vampiro dibujó un sello de protección y los internó a los dos a través de los amplios ventanales, abriendo las puertas con una orden de su mano, para ubicarse en una gigantesca suite.

Dejó a Jadis sobre el suelo, y esta cayó con gracia. Nada que ver con la torpeza mostrada en Oscuro. Esta vez, ella tenía poderes, era Jadis pero fingiría no tenerlos ante el vampiro.

—Mírame —le ordenó Khalevi.

Ella se dio la vuelta para observarlo. Recortado por la claridad que entraba a través de las ventanas abiertas, tuvo que admirar lo intimidante y hermoso que era, aunque no hubiera nada de luz ni cariño en su rostro al mirarla.

Quería gritar por la tristeza, porque odiaba que no la viera como ella quería.

Jadis se miró el reloj que colgaba de su cuello y rápidamente activó el botón que le había dicho Ceres. El que la ocultaba y la colocaba en una burbuja. Una burbuja en la que podían estar ella y él. Y le parecía maravilloso, incluso estando en una situación desafiante con su vampiro, el poder estar protegida, sin preocuparse de si el Inventor la detectaba o no. Porque eso, gracias a los relojes cuánticos de Leta, iba a cambiar para siempre.

Los ojos de Khalevi se convirtieron en una fina línea rosada. Estaba tan tenso, tan poco conciliador… Tan enfadado y disgustado.

Jadis no era asustadiza. Lo que fuera que pasase allí, lo aceptaría. Porque, siempre, siempre tendría la sartén por el mango.

Lillith había criado a unas hijas demasiado fuertes para la realidad del inventor. Aunque no debía olvidar que Khalevi también había sido transformado por su madre… Tendría lo suyo.

—Khalevi… —susurró Jadis, retorciéndose las manos, un poco nerviosa—, sé que estás enfadado conmigo y que…

—Cállate. No quiero que digas ni una sola palabra. Solo escúchame.

Jadis tragó saliva y asintió, decidida a ganarse su confianza.

—Primero se me fue el sabor en las papilas gustativas, la sangre ya no tenía sabor, mi principal alimento había dejado de tener gracia —explicó mientras se sacaba la chaqueta de cuero muy lentamente—. Después, el hambre… el hambre no se me fue —aclaró con una sonrisa fría en la que mostró los colmillos—. Al contrario, se volvió atroz, pero beber sangre no me calmaba. No me saciaba. Aun así, tenía que beber, porque los vampiros hacemos dieta de sangre. A la falta de sabor y el hambre extenuante, se le unió mi falta de placer en el sexo. No me podía correr con gusto —Jadis parpadeó abrumada por la información. No sabía si sentirlo—. Eyaculaba y no sentía nada. Me gustaba follar, me ha gustado el sexo siempre… pero también perdí mi placer —explicó sacándose la camiseta por la cabeza y mostrando el maravilloso cuerpo de guerrero vikingo que tenía. Su mamba rodeaba su cadera y después paseaba por el centro de su pecho. Jadis se sentía hipnotizada por él—. Emocionalmente, a mi falta de estímulos físicos. —Se llevó las manos a los pantalones, pero antes se sacó las botas de una patada—, se le unió una desvinculación por los míos, como si nada me uniese a ellos, como si estuviese totalmente desconectado. Y, por supuesto, también me desvinculé de nuestra misión. —Se bajó los pantalones y se los sacó por los tobillos—. Dejé de sentir las cosas. Dejé de sentir pasión, interés, cariño, amor, vida… Era como estar más muerto que nunca. Mi clan lo era todo para mí, y mi hermana Eyra también. Llevo mirándolos a los ojos durante siglos, sin sentir absolutamente nada por ellos. Y llevo viviendo así desde que tu hermana Ceres y tú, tomarais la decisión de jugar conmigo y martirizarme de por vida. Me he sentido maldito y miserable. Un ser depresivo falto de estímulos y de calor. Solo cuando probé la sangre de Cami algo en mí empezó a despertar, porque percibí el poder en ella. Después probé la sangre de Tamsin, y estalló toda su energía en mí. Y debo reconocer que la tuya es la verdaderamente sabrosa. La única que me ha dado alimento y sabor en todo este tiempo.

Jadis estaba abstraída en su historia y en el dolor de sus ojos. Khalevi había sido un desgraciado por su culpa. No imaginaba que el hechizo y el hecho de marcarlo para ello lo convirtieran en un ser depresivo. No lo había hecho con esa intención. Solo quería… ella solo quería que fuera suyo y que la esperase.

—Yo no me imaginaba…

Khalevi se abalanzó sobre ella y le hundió la mano en los rizos rojos de la cabeza, tironeando de ellos con fuerza.

—¿Acaso te he dado permiso para hablar? —Jadis negó vehementemente, con el rostro vuelto hacia él—. No quiero oírte. No me interesan tus explicaciones. Una bruja de pelo blanco me ha dicho que detrás de mi hechizo y de mi miseria, estabas tú, que me habías marcado como tuyo. Y es curioso —musitó sin muchas ganas—, antes me preguntaba mucho por qué me pasaba lo que me pasaba, y qué motivo tendría Ceres en haberme robado tanto por una maldita estaca. Pero eso dejó de interesarme. Tanto tiempo abandonado con una astilla hechizada en el corazón, ha hecho que no piense en los porqués. Solo quiero venganza, bruja. Y, ahora, por fin, tengo ante mí a la culpable de mi desdicha, de mi muerte en vida. Me da igual que seas hija de Lillith, me da igual que seas una original. Me has quitado la oportunidad de sentirme orgulloso con mis proezas y las de mi orden, de disfrutar la vida y percibirla como la percibe un vampiro; me has quitado el poder desquitarme con una buena pelea y poder desahogarme con ella, porque nada me ha ayudado; has hecho que no sea capaz de querer a los míos, apoyarlos y empatizar con ellos como solo nosotros sabemos hacer. Un vampiro —observó sus rizos vivos— es intenso en todo lo que hace y en cómo siente las cosas. Y tú me has arrebatado todo eso. Mil años es demasiado, incluso para una bruja del tiempo como tú.

—Dime qué tengo que…

—Que te calles.

Khalevi dio un respingo y movió dos dedos de su mano para colocarle una especie de gag negro en la boca, como un bozal.

«¡Que me ha puesto un bozal!», pensó irritada. Jadis abrió los ojos sorprendida, pero pronto se relajó y se aclaró la garganta. La energía entre ellos estaba llena de tensión, de hambre, de lascivia y de sexo, pero acompañada de emociones negativas, como la rabia, el despecho, la venganza…

Ella no podía hablar, porque tenía que hacer creer a Khalevi que el brazalete funcionaba. Aunque lo cierto era que no sabría qué decirle. De repente, decirle que lo había hecho para que un día pudieran estar juntos, ya no le parecía tan buena idea ni tan justo.

Khalevi estaba en calzoncillos ante ella. Unos calzoncillos oscuros. Era muy musculoso, muy alto y tenía una piel que, aunque tuviera cicatrices de cuando eran humanos, le parecía perfecta.

Ella estaba enamorada de él, lo quería desde que lo vio… Que le hiciera lo que le diera la gana, nada sería suficientemente fuerte como para no perdonarle, y más después de saber lo que ella le hizo con su hechizo. Además, Khalevi nunca le haría daño, nunca la destruiría, porque, aunque su corazón y su mente aún no la vieran como ella quería, su espíritu sí lo hacía.

—Me hechizaste porque me querías para ti, por algún capricho tuyo que no entiendo. Sin conocerme. ¿Querías ser para mí? ¿Querías que fuera para ti? —Khalevi se humedeció los labios y dio un paso atrás soltándola como si el contacto le quemase—. Entonces, aquí me tienes. Desnúdate.

Por Lillith.

Está bien, pensó Jadis. Nos pertenecemos. Y aunque fuera así, ella necesitaba ese contacto con él. Lo había soñado, lo había fantaseado, lo había añorado sin tenerlo. Ahora lo tendría. Y no se pensaba amilanar. Cualquier contacto rompería la barrera entre ellos y serviría para empezar a reconocerse.

Khalevi aún tenía mucho odio en su interior, recolectado durante los siglos, y el que Ceres hubiese roto el hechizo no menguaba tanto dolor.

Jadis alzó la barbilla con orgullo y se quitó la capa de encima y la ropa oscura que llevaba debajo. Solo tuvo que pasarse la mano por encima para hacerla desaparecer y quedarse en ropa interior.

—Quítatelo todo, bruja.

Ella obedeció sin rechistar, mirándolo fijamente.

Se desnudaría para él.

Khalevi odiaba que fuera tan descarada y tan atrevida. No se arrepentía de nada. Le había contado la agonía sufrida, y no parecía haberla hecho reflexionar ni siquiera un poco.

—Ven.

Jadis dio dos pasos para acercarse a él, y estar a solo un dedo de separación de sus cuerpos. Debía admitir que era preciosa, pero las Lilim solían serlo.

Lo que más lo turbaba era cómo olía. Olía que alimentaba… Ese olor siempre le había afectado y le enfurecía saber que ella emitía esa esencia tan adictiva para el hombre y para su depredador.

Cuando Jadis se quedó completamente desnuda, los colmillos le explotaron en la boca. Tenía ganas de morderla por todas partes, de bebérsela.

Y la quería tomar. Se la quería follar en todas las posiciones posibles, como hacía siglos que no disfrutaba. Jadis le había quitado demasiadas cosas relacionadas con su masculinidad, con su sexualidad y su placer, con la dignidad de ser un individuo, un hombre y un vampiro, y era justo que tuviera que devolvérselas.

Tenía un cuerpo grácil y de bonitas y delicadas curvas. Era pálida de piel y sus pezones eran pequeños y muy rosados. No tenía vello en la entrepierna y, de repente, contemplarla, le provocó un cosquilleo extraño en el vientre que hacía mucho que no sentía.

El reloj rojo reposaba entre sus pechos, perfectos para él y para sus manos.

—Quítate el reloj. No quiero que tengas nada encima.

Jadis lo sujetó como si le costase desprenderse de él. Pero, al final, cedió, inspiró profundamente y lo dejó suavemente sobre el suelo de la suite.

Khalevi lo retiró con una patada y lo alejó un par de metros.

—Tranquila, de ahí no se va a mover.

Jadis miró su erección que empujaba a través de la tela de los calzoncillos negros. Era un hombre poderoso físicamente. Y a ella se le hizo la boca agua al desearlo tanto como lo deseaba.

—Retírate el pelo del cuello y ofréceme tu vena —dijo sin parpadear.

Jadis se levantó la melena rizada y se la colocó sobre el hombro opuesto. Torció el cuello a un lado y le mostró la vena que él quería y que ya estaba marcada por sus anteriores mordiscos.

El vampiro sintió hambre al verlos, y un aguijonazo de culpa. Pero la desoyó.

Ese era su momento, y no tenía nada que ver con lo que había planeado para Ceres. A Ceres la quería torturar y hacer arder una y otra vez.

Pero al saber la verdad de lo sucedido, y al descubrir que era Jadis la culpable, la venganza tenía un cariz sexual y posesivo que lo había tomado por sorpresa.

De Jadis deseaba más el placer y el sabor de la sangre, que no la tortura y la agonía. Eso no quería decir que fuera a ser amable, porque la amabilidad no constaba en ese momento entre sus cualidades.

—Ofréceme el cuello —dijo, impaciente con un gruñido.

Ella se lo ofreció más, acercándose a su boca. Y a él, el sonido de su corazón y la energía de su sangre lo volvieron loco.

No pensaba tener cuidado, aunque tampoco pretendía ser un animal, pero el conjunto que ofrecía Jadis fue demasiado apetecible para su voluntad.

Khalevi la atrajo por las caderas y le clavó los colmillos profundamente, repitiendo orificios ya usados y que aún no habían cicatrizado.

Su sangre fue una explosión en su boca, y la sensación que tuvo en Oscuro al beberla, se repitió, pero multiplicándose por mil. Porque ahora sí sentía el poder de Jadis, sí la bebía y también la vivía con todos sus sentidos, en un mundo donde su potencial no se veía capado.

Era la ambrosía, era el alimento, pura vida para él. Nunca había experimentado nada igual, sus células inmortales saltaron de júbilo y alegría por aquel subidón, su sangre se calentó, su corazón empezó a palpitar a más velocidad. Jadis era el mejor bocado de todos. El que mejor le estaba sentando, y quería más. Su vampiro quería más, y Jadis no era nadie para prohibirle nada después de haberlo tenido muerto y ansioso durante siglos.

Agarró a la bruja y desclavó los colmillos para volver a internarlos unos centímetros más abajo en la curva entre el hombro y el cuello.

Ella gemía con el cuello echado hacia atrás y sus largos rizos rojos intentando alcanzar el suelo.

Jadis era algo que él nunca había tenido. Tal vez era la normalidad, eso que siempre debía haber experimentado como vampiro y no pudo por su maldito hechizo. No lo sabía, no sabía qué era, pero no tenía suficiente.

Sin desclavar los colmillos, caminó con ella hasta que ambos tropezaron con la cama, pero él se dio la vuelta y se sentó sobre el colchón, colocando a la joven entre sus piernas abiertas, manteniéndola en equilibrio.

La miró a través de la rendija que formaban sus espesas pestañas rubias.

Era un manjar para él.

Y le encantaría tener un retrato suyo así. Con la sangre deslizándose entre el adorable canalillo de sus pechos, y ella temblorosa, con los ojos vidriosos y respirando agitadamente. A su merced. Para él.

—Tus tetas.

Ella aguantó la respiración y arqueó una ceja roja con suspicacia.

—Ofrécemelas. Cógetelas y llévalas a mi boca.

No reconocía ni su voz. Le salía demasiado ronca, dura, de acero… era porque nunca le había costado hablar tanto con los colmillos expuestos.

Jadis se tomó los pechos y los alzó. Con ellos en sus manos los acercó a su boca, tal y como él le había pedido. Y quedaba a su altura perfecta.

Jadis se moría de ganas de sentir aquello. Aunque Khalevi bebía con demasiada ansia y mordía demasiado fuerte, su cuerpo sentía placer y su vagina se estaba humedeciendo.

Él la atrajo sin avisar, abrió la boca y mordió su pecho derecho para empezar a mamar. De ahí no salía leche, solo sangre que lo calmaba y lo alimentaba.

Jadis se agarró con fuerza a su pelo, a sus trenzas y dejó caer la cabeza, presa de las sensaciones y del deseo.

Khalevi tironeaba entre gruñidos animales, y ella no quería detenerlo. Estaba bien, era fuerte, podía con eso…

Aunque en algún momento, el poco control que le quedaba a Khalevi se perdió. Notar sus pezones contra su lengua, su carne tierna y caliente, el tacto de su sedosa piel… su sabor adictivo… se olvidó de todo para centrarse solo en sus sensaciones.

Su cuerpo se estaba despertando, se llevó la mano a su miembro y lo notó palpitante, y también sintió placer al tocarse.

¿Podía ser que una vez roto el hechizo podría volver a sentir? Su boca estaba martirizando los pechos de Jadis, mordiéndolos por todas partes, apresándoles, como si tuviera miedo de que la bruja se escapase.

Se empezó a acariciar el miembro arriba y abajo. La euforia se estaba apoderando de él.

Dejó de tocarse para poner la mano en el sexo de Jadis, y sintió que él mismo eyaculaba un poco al notar lo húmeda, inflamada y resbaladiza que estaba.

¿Por qué era ella quien le devolvía esas sensaciones? No había contado con eso.

No debía agradecerle nada. Ella no era nada para él, solo una loca que lo marcó sin decirle nada, sin su permiso. Y era la primera mujer con la que estaba después de romper el hechizo, normal que por fin sintiera todas esas sensaciones. Así se debió sentir siempre.

Ella no era nadie especial. Solo la bruja caprichosa que lo maldijo.

Pensar de ese modo le ayudó a tomar todo lo que quería de Jadis sin compasión o remordimientos. Hacía tanto que no los tenía, que no quería que apareciesen en ese instante.

Desclavó los colmillos de sus pechos.

—Ven, maldita seas… —espetó entre dientes, agarrándola de las nalgas y haciendo que se sentase encima de sus caderas, sobre su miembro.

Jadis tenía los ojos cerrados, porque luchaba por no desmayarse. Khalevi estaba bebiendo demasiado. No iba a matarla, pero las brujas tenían sangre y flujo vital para algo, no estaban compuestas de aire, y también podían entrar en cuadros anémicos si les faltaba.

De repente, sintió que Khalevi hurgaba con los dedos en su zona más íntima.

Estaba empapada, y deseaba que él la tocase así. Khalevi la acarició arriba y abajo varias veces hasta que le metió dos dedos de golpe hasta los nudillos.

Jadis se quedó muy quieta, impactada por la invasión, y necesitó unos segundos para acostumbrarse. Dejó caer la frente sobre el hombro de Khalevi y gimió por la sensación. No iba a poder cerrar las piernas, estaba abierta completamente para él.

Pero Khalevi no le iba a dar esos segundos de acomodo.

La moldeó un poco por dentro, extendiéndola y dilatándola, y rápidamente embadurnó su pene con sus fluidos, y se dispuso a penetrarla, agarrándola por las caderas y haciéndola rebotar poco a poco hasta que el miembro entró, se hizo hueco, y avanzó tan profundamente como el cuerpo de Jadis le permitió.

La bruja estaba temblando encima de él, y no podía hablarle. Tampoco quería decirle nada, porque lo que quería decirle no tendría sentido para él, y Khalevi no quería oírlo.

Pero confiaba en que la cercanía y el contacto físico mediaría naturalmente por ellos. Estaban predestinados, nadie podía hacer nada contra eso.

Jadis se sentía tan invadida que temió moverse. Tampoco podía. Quería mirarlo a la cara, pero Khalevi se había convertido en un vampiro salvaje.

La agarró por los tirabuzones rojos de la nuca y la retiró de la comodidad de su hombro.

El rostro del vikingo era tremendo. Tenía los ojos rojos por completo, los labios inundados de su sangre y su expresión estaba teñida del más puro placer.

Jadis solo pudo pensar en que era suyo. Y que incluso así lo quería.

Pero entonces él empezó a avanzar las caderas y a hacerla rebotar encima de él, para ensartarla una y otra vez en su miembro.

Y ella gemía a cada estocada. Se le estaban saltando las lágrimas del doloroso placer.

Khalevi no se lo podía creer. Iba a tener un orgasmo, el primero en mil años, y lo iba a tener con Jadis…

Se estaba humedeciendo cada vez más, los sonidos de sus cuerpos lo enloquecían, y cómo apretaba su miembro era una delicia que hacía que perdiera el hilo de sus pensamientos… no quería mirarle a los ojos.

A Jadis la sensación la sobrepasó. La intimidad con Khalevi era abrumadora y salvaje, y sentía su cuerpo en una batidora.

Sus estocadas y el modo en que estaba encima de él, impactaban y frotaban su capullo de placer, mientras él la rellenaba por dentro. La combinación de ambas cosas, la sobreestimulación, propició que pronto tuviera ganas de correrse. Pero quería esperarlo, quería correrse con él. Y lo haría.

Ella parecía feliz, liberada y convencida de que ese era su lugar, pero él no.

Y eso lo confundía. Su cuerpo lo estaba matando de placer, lo exprimía. Y entonces, justo cuando estaba a punto de correrse, Khalevi le cubrió los ojos con una mano, mientras con la otra la sujetó por la nuca, para poder embestirla como deseaba y no tener contacto ocular con ella ni ver su bonita cara. Jadis no veía, no podía hablar, solo podía sentir sus envites.

Y cada vez ardía más y se estremecía más. ¿Se iba a correr? Joder, sí se iba a correr.

Él se concentró en eyacular, y cuando sintió que el orgasmo lo apresaba, que el miembro se le hinchaba y que no lo soltaba, dejó ir un grito de alivio y agonía, mientras temblaba y se dejaba ir en el interior de la bruja, corriéndose dentro de ella hasta invadirla con una simiente durante mil años en reserva.

Eyaculó largamente en su interior, sin soltar a Jadis en ningún momento. Sentía que perdía las formas y también que lo estaba poniendo todo perdido, pero le dio igual.

Deslizarse así en su cuerpo, sintiendo tanto placer, era algo extremadamente bueno.

Cuando le descubrió los ojos y soltó su nuca, ella tenía la mirada húmeda y de un verde eléctrico e iridiscente que lo sobrecogió.

Quería besarla, maldita fuera. Sintió muchas ganas de hacerlo.

Pero no lo haría, porque uno besaba a quien quería, pero podía follar con cualquiera.

Y allí estaban follando.

Ella había disfrutado de aquello, como si estuviera de acuerdo con todo. Pero pensar que había conseguido lo que quería de él lo llenó de rabia e hizo que decidiera tomar de ella lo que quería.

Así que la tumbó en la cama, y se colocó encima de ella. Todos sus rizos rojos se desparramaron por la cama como en un cuadro abstracto.

Ella estaba sobrepasada. Había tenido un orgasmo apabullante, y lo había tenido con él. Era su pareja y lo sería siempre. Quería morderlo y beber de él, pero estaba claro que Khalevi no quería ni oír hablar de intercambio de sangre con ella ni de vinculación. Pero había una parte de ella que lo estaba implorando y exigiendo.

Jadis quiso acariciarle el rostro, y quiso quitarse el bozal, pero él le retiró las manos sin delicadeza y se lo prohibió.

Le dio la vuelta y le colocó boca abajo.

—Solo dime si te ha gustado lo que ha pasado —exigió saber para asegurarse de que podía continuar.

Ella lo miró por encima del hombro. ¿Quería saber su opinión? ¿No era suficiente con el orgasmo loco que había experimentado? Ese era Khalevi. Era bueno, y ella lo sabía. Quería cerciorarse de que estaba bien. Cerró los ojos para asentir levemente.

—Bien. Vamos a estar toda la noche, bruja. Asúmelo.

Jadis no necesitaba asumir nada. Tenía todo asumido desde hacía siglos. Era él quien tenía que aceptarlo.

Khalevi le abrió más las piernas con uno de sus muslos, y aprovechó para alzarle un poco el trasero.

Acto seguido, la miró entre las piernas brillantes por su excitación, y se vio el miembro, todo húmedo del intercambio de ambos. Iba a desquitarse. Iba a quedarse a gusto por los mil años de castigo.

Guio su miembro hasta su entrada, presionó un poco hasta internarse, y cuando vio que ella se agarraba a las sábanas, como si supiera lo que iba a venir, la penetró hasta el fondo con una nueva y poderosa estocada.

Se quedó ahí un buen rato, presionando ese lugar dentro de ella, tensándola y aplastándola contra el colchón. Y decidió morderla de nuevo, cerca del hombro, para sujetarla y mantenerla en ese lugar perfecto para su invasión, como un animal, pero no era un animal. Era mil veces más peligroso que eso: era un vampiro.

Khalevi sonrió por primera vez, feliz de volver a sentir el placer y de reconciliarse con su cuerpo. Eso sí era follar.

Se agarró al cabecero de la cama, y se impulsó para poder poseerla de nuevo. Hasta que su depredador dijese que había tenido suficiente.

¿Cómo se podía gestionar mil años sin sentir nada ante un momento para sentirlo todo?

¿Cómo se podía arreglar todo eso en una noche?

Lo único que tenía claro era que el banquete exuberante de pelo rojo que había bajo su cuerpo tenía la respuesta.

Capítulo 12

No le había sido fácil volver a la vida. Oscuro trabajó para ella, sus raíces profundas se arrastraron por palacio hasta sujetar su corazón y volver a meterlo en su cuerpo abierto y maltratado por el vampiro. Y una vez en su pecho de nuevo, su magia procedió para devolverla a la vida.

Allí nadie podía matarla.

Yohanna abrió los ojos y se quedó sentada en el suelo, como un robot, buscando con sus ojos negros los trofeos que había conseguido apresar en su propio mundo. Pero allí no había nadie.

Había conseguido dar con la bruja de los fosos y la había enjaulado.

Había conseguido cazar a un lobo y lo había enjaulado.

Y un vampiro había entrado en su mundo, un vampiro que debía ser suyo, pero que otra bruja de pelo rojo y ojos verdes lo había hechizado antes.

Yohanna se tomaba aquello como una afrenta personal. Mientras se levantaba pensaba en todo lo ocurrido. Había sido una original la que hechizara a su vampiro. Era un poder descomunal el que lo había marcado.

Yohanna nunca había visto a las demás hermanas de Ceres, aunque sí las había oído hablar, así que no podía saber quién era quién.

Sin embargo, aunque ellos habían huido tenía de ellos lo único que necesitaba.

Aún algo mareada, arrastró los pies hasta su cuarto de los juguetes. El vampiro había estado ahí y se había llevado algo suyo.

Bien. Era una buena noticia.

Sacó un cuenco dorado y, ni corta ni perezosa, se metió los dedos en la boca y vomitó todo lo que tenía en el estómago en el cuenco. Solo tenía sangre de vampiro, que era lo último que había bebido. Se limpió los labios sanguinolentos con el antebrazo y se dirigió a la planta de arriba.

Allí, con aquella fuente dorada en una mano, hizo levitar la sangre que habían dejado la bruja y el lobo bajo sus jaulas en las que habían permanecido torturados un tiempo, y la mezcló con la del vampiro en la fuente.

Cerró los ojos y hundió el índice en la sangre. Se dibujó una rosa del Norte de los brujos en la frente, y después se llevó el índice a la boca, para saborear la mezcla de sangre de los tres Lilims.

Su magia era poderosa y funcionaría. No había estado encerrada tantísimo tiempo en Oscuro rascándose la panza y regodeándose en su autocomplacencia.

Oscuro la había formado y le había enseñado cómo encontrar debilidades en cárceles y en sistemas como aquel. Y aunque sus presas se habían escapado, ella no había perdido.

Tal vez no podría volver al foso de las brujas ni llevarse la llave esmeralda, pero sí podría salir de Oscuro. Y se le ocurrían muchas cosas por hacer en el exterior y muchos modos de conseguir sus propósitos.

Ni la Orden ni las brujas conocían a Yohanna.

Ni siquiera la Legión.

Y todos deberían tomar una decisión.

O estaban a sus pies, o estaban contra ella.

Sus ojos se tornaron blancos y visualizó el lugar exacto por el que el vampiro salió de Oscuro. Era una seta, una puerta que ella jamás había visto en su propio Reino.

—Maldita Ceres… qué lista es —reconoció con una sonrisa—. Pero yo lo soy más.

Con la sangre del vampiro todavía en su torrente, podría salir de allí igualmente, y seguir su estela hasta el exterior.

Porque no había mejor guía ni GPS que la sangre, y ella era experta en leerla y manipularla.

Él sería su llave de salida y también de llegada a la realidad en la que él existiese.

Porque, puede que una bruja lo hechizase antes que ella, pero Yohanna lo había visto y también lo quería.

Y, aunque él no lo creyese, también lo poseería.

Capítulo 13

El rayo del sol que entró por la ventana de la suite dio de lleno en el rostro de Jadis. Seguía boca abajo sobre el colchón, con las piernas abiertas y aplastada por un hombre de cien kilos encima de ella, metido todavía en su interior, y con los ojos cerrados, como si durmiese apaciblemente. Su rostro estaba muy cerca del de ella, hasta el punto de que se rozaban nariz con nariz.

Estaban sudados y pegajosos. Y sentía dolores en todas partes, pero no eran molestos, solo un poco incómodos. Por esa incomodidad que propiciaba el exceso de uso, de fricción y de estiramiento.

No había sido la primera noche soñada, pero la había llenado de placer, incluso aunque la odiase. No hubo amor, no era cariño ni siquiera ternura o dulzura. Tampoco era respeto. Porque Khalevi la había tratado con una falta de respeto excesiva, como si fuera una mujer cualquiera con la que iba a pasar la noche.

Nunca la miró a los ojos mientras poseía su cuerpo. Siempre procuró tenerla en una posición donde ella mirase a la nada, donde sus ojos no pudiesen colisionar.

Él se había centrado en sentir su cuerpo, en saborearla, en someterla de un modo sexual y para su disfrute, más que para el de ella.

Pero sí había disfrutado. Porque era él, y de algún modo, sus cuerpos se entendían y conversaban mejor que cuando lo hacían con palabras, o con miradas.

Y, con todo y con eso, había sido puro sexo. Solo sexo.

¿Sería suficiente tenerlo así? Ni por asomo, pero no podía exigirle más. Tal vez, después de esa noche, las cosas entre ellos pudieran cambiar. Él leería su sangre, si quería hacerlo, y conectaría con ella, y la vería y dejaría que esta hablase todo lo que él no la dejaba hablar. O puede que, de todas sus fantasías, aquella, la de su redención, fuera la menos posible de todas.

No. Jadis no tendría suficiente solo con poseer su cuerpo, pero… menudo cuerpo.

Khalevi le había dado unos orgasmos que estaba segura de que habían creado ondas expansivas y habían hecho temblar los cimientos de aquel castillo.

Ahora que él estaba en ese reset vampírico, se podía permitir el lujo de observarlo sin ser menospreciada. ¿Cómo no iba a estar fascinada con él, si era tan hermoso que le dolía verlo?

Khalevi tenía esas facciones, ese pelo, esas estructuras faciales como las de un príncipe de pelo largo hibridado con un vikingo salvaje. Irresistible para ella.

Cuando estaba dormido parecía más joven, la expresión furibunda se desvanecía para dar lugar a la nobleza, a la bondad y a la belleza de un hombre salvaje.

«Mío», se dijo con una punzada de dolor. «Mío, aunque no me quieras y aunque no lo creas».

Inmediatamente pensó en el Inventor, y le asustó el que pudiera detectarla como hacía antes… El reloj. Se acordó de él, no estaba acostumbrada a llevarlo. Se removió intentando sacarse a Khalevi de encima, pero era como un bloque de cemento.

Él murmuró algo en noruego, pero ella no le escuchó bien, así que intentó sacárselo de encima otra vez. Entonces, se dio cuenta de que llevaba todavía la mordaza. El capullo no se la había quitado ni siquiera para dormir. Y ahora que lo pensaba, no recordaba el momento en el que había caído presa de la inconsciencia.

No era estúpida. La había dejado inconsciente a polvos, obvio, y en algún orgasmo, se había dejado ir.

Ella, una bruja Original, se había dejado dominar por un vampiro solo para compensar el daño provocado durante siglos. Era absurdo. Pero también necesario, para calmar sus ansias de venganza, y las de ella de estar con él.

Habían salido ganando los dos, a medias. Él por haberse liberado y haberla vaciado a mordiscos. Y ella… ella por tenerlo, aunque fuera de ese modo.

Y no. Nunca sería suficiente eso.

Se sacó la mordaza de la boca y la echó al otro lado de la cama, completamente deshecha y sucia de sangre y fluidos. No había sido nada cuidadoso.

A pesar de todo, del placer, del éxtasis… Jadis sabía que ese no era el modo correcto para ella ni para él. Ellos podían ser infinitamente mejores que lo que habían sido aquella noche. Y esperaba que Khalevi cediera poco a poco al estar con ella y se abriese a quien realmente era ella para él. Que se dieran la oportunidad.

Las cosas se arreglarían porque su corazón siempre había sido de él.

Jadis alzó la mano como pudo y movió los dedos para que el reloj de cadena volase hasta ellos, y pudiera tenerlo en su poder.

Lo estudió mientras bostezaba. Seguía igual.

—En este la burbuja, en este los viajes… —repitió en voz baja.

Se puso el reloj en la mejilla y lo acarició como si fuera lo más bonito del mundo. Aquel pequeño artilugio era su salvavidas.

Esa burbuja de protección donde el tiempo y el espacio se detenían continuaba activa.

Y tenía hambre… hambre de verdad. Como si una parte muy adentro de ella clamase por morder, por rugir… por hacer lo que a ella le habían hecho. Pero aquella sensación no era nada nueva.

A lo largo de su existencia, Jadis se había sentido muy frustrada con algo en su interior, con algo de ella misma que no había sido satisfecho.

Y tenía que ver con su naturaleza.

Querría explorar con él, con Khalevi, esa parte suya que jamás había abrazado. Un lado que aún faltaba por despertar.

Puede que pronto…, se dijo.

Khalevi abrió los ojos de repente y Jadis se quedó sin respiración. Eran de un verde azulado tirando a celeste, que la cautivó y removió algo de ella, muy adentro.

Eran unos ojos preciosos y familiares, y los seguía considerando suyos. Eyra los tenía verde menta, y a veces de ese color también. Los dos hermanos tenían los mismos ojos.

—Tus ojos son muy hermosos, Khalevi —le dijo Jadis dulcemente.

Él aún parecía desorientado después de tantos orgasmos.

—Mis ojos son de color rosa.

—No, ya no —sonrió ella—. Ahora tienen su color original. ¿Qué querrá decir eso? —preguntó al aire, pero ya sabía la respuesta.

Ambos se quedaron mirándose el uno al otro, pero la distensión en el rostro de Khalevi se volvió tensión cuando se dio cuenta de que estaba, todavía, dentro de ella.

—Mierda… —dijo incómodo por la situación.

—Es lo más bonito que me han dicho jamás al amanecer —contestó Jadis con todo el humor que no tenía, sin apartar sus ojos de él.

—Joder…

—Lo estás arreglando, amor —bromeó.

Él se apoyó con las manos en el colchón y miró hacia abajo. El trasero de Jadis estaba rojo, no solo de aguantar su peso, también se le fue la mano con el spanking.

—Por todos los demonios…

—¿Tengo marcas de tus manos, vampiro? —preguntó mirándolo por encima del hombro—. Te gusta mi trasero… y te gusta azotarlo.

Khalevi se miró las manos, como si no se creyese lo que ella le decía. Pero sus manos y sus dedos estaban en su piel, estampadas, como un tatuaje.

No sabía qué hacer. Ni cómo sentirse al respecto. ¿Se le había ido la cabeza?

Sentía el cuerpo lleno de energía. Tenía antojos, antojos de comida, de volver a saborear algún plato, pero, sobre todo, sentía a Jadis en la lengua, en las manos, en los colmillos… y en la polla.

Salió de ella con cuidado y se quedó asombrado de que tuviera todavía una medio erección. Acordarse de lo que había pasado por la noche lo llenaba de felicidad, pero también de vergüenza.

—¿Sabes? —Jadis se apartó de él, ahora que podía, y se dio la vuelta para mirarlo de frente, con la espalda y los codos apoyados en el colchón—. No sabía que tu mamba también mordía. Ayer os lo pasasteis muy bien los dos.

Khalevi parpadeó un par de veces, revisando el cuerpo de la bruja.

¿Qué había hecho? Hostia…, miró la cama con pesar, toda manchada de sangre y también de otros fluidos. Y se pasó ambas manos por la cara, como si necesitase pellizcarse para creer todo aquello.

Todo a su alrededor tenía otro color, y veía a Jadis nítidamente, el color de su pelo era increíble… Pero también se quedó embriagado con la marca de sus mordiscos por todo el cuerpo, y su palidez, como si necesitase comer. Ella debía tener hambre.

No estaba arrepentido de nada, pero sí pensaba que las formas se le habían perdido por completo.

—Ve a ducharte, bruja —dijo con voz ronca—. Arreglaré todo esto.

A Jadis le ofendía su indiferencia y también sus comentarios. ¿Iba a arreglar la habitación? Qué tipo de comentario era ese.

¿Y a ella? Era su pareja, maldito fuera, tenía que cuidarla y hacerse cargo. Ella podía cuidar de sí misma sin problemas, pero se suponía que tenía que fingir que no tenía poderes.

Él debería querer hacerlo en su lugar. Se suponía que los vampiros eran territoriales, dedicados y cuidadosos con sus parejas.

Y ella necesitaba comer. Necesitaba reponer fuerzas. Las brujas no vivían del aire. Necesitaba ingerir algo y ya que él no consideraba ayudarla o compartir su sangre con ella, debía, al menos, recomponerse. Agarró un cojín y se cubrió con él, para enfrentarse con dignidad a su secuestrador.

Khalevi apenas podía mirarla, el cretino.

Jadis se levantó de la cama y gloriosamente marcada por sus dientes y desnuda, cubriéndose la parte delantera, lo miró sin vergüenza alguna en su atractivo y pizpireto rostro.

—Khalevi, después de lo que ha pasado aquí… ¿no crees que nos debemos una conversación? —El vampiro, tan desnudo como ella, de rodillas sobre el colchón, la miró con sorpresa y desprecio—. Después de la noche de pasión que hemos pasado, ni un gesto de reconocimiento, ni un beso de buenos días —lo aguijoneó un poco—. Ah, no. Que eres una piraña, solo muerdes.

—No tengo nada que hablar contigo —contestó. Su tono era paralizante—. Dúchate y cámbiate. Luego hablaremos de lo que tenemos que hacer.

—¿De lo que tenemos que hacer?

—Sí —dijo sin mucha paciencia—. Yohanna. Es lo que nos concierne.

—¿Solo Yohanna nos concierne? —repitió sin podérselo creer.

—¿Y qué otra cosa iba a ser, Brujadis?

¿Brujadis? Pero ¿es que se estaba quedando con ella?

Ella le lanzó el cojín en toda la cara, con mucha fuerza.

—Me has vaciado. Has bebido de mí toda la noche. ¿De verdad no sientes nada? ¿No quieres que hablemos?

—¿Acabas de lanzarme el cojín a la cara? —Se apartó el pelo rubio del rostro—. ¿Sentir algo por ti? ¿Por qué iba a sentir nada? ¿Porque eres una bruja Original? —la increpó—. Tu hechizo se rompió, Jadis —contestó sin más—. No hay nada más que pueda sentir que… —buscó la palabra adecuada—. Liberación. Me empiezo a sentir con todas mis facultades vampíricas —abrió y cerró las manos—. Facultades que tú me has quitado durante siglos. ¿Cómo crees que voy a sentir nada por ti ahora?

Ella dio un respingo ante la acusación, porque, aunque le dolía, no era menos cierta.

—Todavía es pronto… —murmuró ella—. Mi sangre se tiene que asentar —dijo pensando en voz alta—, para que empieces a sentir que…

—No sabes lo esquizofrénica que pareces hablando así sobre una relación que no existe —se echó a reír.

—Tú y yo estamos destinados a estar juntos.

—Es tu fantasía. No me interesa lo que me tengas que contar —resopló.

—¿Qué es lo que odias tanto de creer que puedas ser para mí y yo para ti?

—Un hechizo que me metiste a la fuerza, sin yo saberlo, y que duró mil años. No se le hace eso a la persona que crees que va a estar predestinada para ti. Yo no querría jamás a una bruja que se atreviera a hacerme eso sabiendo todo el daño que podía hacerme. No podría quererte a ti.

Ella se acongojó, porque dolía que su vampiro fuera tan categórico y estuviera tan seguro sobre algo.

—¿Qué hay de malo en pensar que podamos estar predestinados? ¿En qué momento está mal eso? —le preguntó con tristeza.

—En el momento en que me joden para que deje de pensar y decidir por mí mismo. Justo cuando me quitan todas las libertades solo por capricho de una bruja loca y consentida —respondió de un modo muy desafiante—. Ha sido una noche, sin más. Esta noche no cambia nada. No va a cambiar nada jamás.

Ella sacudió la cabeza haciendo negaciones. Eso no podía ser.

—No estoy loca —susurró—. Y no te creo, Khalevi. —¿Cómo iba a creerle después de haber soltado la fiera con ella de ese modo?—. Lo que has hecho conmigo hoy aquí, no vas a ser capaz de hacerlo con nadie más —le reprochó—. Es imposible.

Él sonrió sin ganas y miró la cama con asco.

—¿Es otra maldición de las tuyas?

—No.

—¿Tú crees que esto es amor? ¿Crees que trataría así a alguien especial? —le señaló la cama desaprobando cómo la habían dejado—. ¿De verdad lo crees? Entonces no estás loca, pero sí eres tonta.

Khalevi aún no entendía las cosas y no las veía como ella. Para empezar, se olvidaba que era mucho más poderosa que él, pero se estaba dejando ningunear para recuperarlo.

Y lo segundo sería demostrarle que sí se pertenecían. Solo tenía que negarle la sangre y el contacto, y su hambre echaría el resto. Pero no estaban vinculados emocionalmente, no como necesitaba estarlo un vampiro, y tal vez no le sería tan difícil no beberla. Incluso Jadis empezaba a dudar… Khalevi parecía tan decidido y tan seguro de que no era su compañera…

—Estoy siendo buena y teniendo paciencia contigo, porque entiendo que después de lo que te he hecho, te la mereces —le explicó Jadis con voz temblorosa—, pero puedo dejar de tenerla.

Khalevi observó su brazalete de serpientes, que seguía constriñéndole el antebrazo.

—¿Qué estás siendo buena? Como si pudieras ser otra cosa ahora… Acércate.

Mierda. Jadis debía obedecerle y continuar con su estrategia. Se había fijado en cómo miraba su brazalete.

Así que se aproximó a la cama, donde él estaba.

—Qué —quiso saber ella.

—Brujadis… no vamos a ser amigos, ni tampoco vas a ser mi compañera —enrolló uno de sus rizos en sus dedos—. Pero mientras estemos buscando a Yohanna y tú tengas este brazalete, jugaré contigo dónde y cómo quiera. Hasta que me canse. ¿Qué son unos días de purgatorio al lado de mil años?

Ella se obligó a sonreírle y a no mostrar cómo le afectaba lo que le decía. Era una falta de respeto. Pero no podía perder el control, y debía continuar con su estrategia.

Claro que le molestaba su actitud y su trato, claro que le dolía. Pero Khalevi no la conocía. Sería como ella era, se mostraría como ella era… Sus hermanas decían que tenía mucho encanto y que las personas la querían nada más conocerla.

Su objetivo era que Khalevi la conociese y empezase a quererla. Porque era lo natural. Jadis sí había tenido tiempo para ver cosas de él y para observarlo. Lo conocía un poco más.

Pero él a ella no.

—Cuidado, vampiro —le agarró la nariz tomándolo por sorpresa—. Dicen que el roce hace el cariño. Mec! Mec! —la presionó un par de veces.

Dicho eso, Jadis se alejó de él y le dio la espalda para meterse en el baño.

Khalevi se quedó mirando su cuerpo desnudo, marcada por él, hasta que cerró la puerta tras ella.

¿Qué se había creído la bruja? ¿Por qué estaba tan segura de sí misma?

¿Y ese atrevimiento? Se le escapó una media sonrisa, porque no esperaba un comportamiento así. Le había parecido muy espontáneo.

Estaba loca, sin duda.

Loca por creer que ellos tenían una historia de amor.

Jadis no podía usar su magia para ponerse la ropa que ella quería.

De hecho, la capa de las originales ya no tenía por qué llevarla. Pero la guardaría con cariño.

El reloj la mantenía a salvo. Las cosas para ella habían cambiado mucho.

Demasiado, pensó, mientras repasaba todas las incisiones de los colmillos que tenía por su cuerpo. Se había duchado y ahora ya no olía a Khalevi ni a depravación. Sin el uso de sus poderes estaba a expensas de las ideas y los miramientos que pudiera tener el vampiro con ella.

Lo único que la vestía era el maldito accesorio en forma de brazalete de las serpientes doradas. Un brazalete que se quitaría cuando ella considerase que no tenía sentido seguir con la pantomima, o cuando los límites se hubieran traspasado. Pero, si eso pasaba, sería una mala noticia para ambos. Por eso aún tenía esperanza en reconducir la situación. Para una bruja Original era fácil darse cuenta de quién era él para ella. Para un Lilim también lo era, porque tenían esa intuición respecto a sus compañeras. Esos sentidos que se despertaban de golpe y le estallaban a uno frente a los ojos.

Y entonces, pensó en Yohanna.

Si esa bruja había logrado escapar de Oscuro, ¿qué querría hacer? ¿Qué sería lo primero que haría? ¿De verdad se había creído que Khalevi le pertenecía?

Sin posibilidad para abrir los demás fosos ni medios para encontrarlos, ¿cuál sería su objetivo?

Jadis pensó en lo primero que debían hacer para encontrar a Yohanna. Y ya sabía quién podía conseguirlo.

Cuando salió del baño y entró de nuevo en la habitación, estaba impoluta, perfecta. Como si allí no hubiese sucedido nada, como si Khalevi y ella no hubieran tenido una noche de sexo desenfrenado.

Él se había cambiado de ropa, y estaba arrebatador, mirando a través de la ventana abierta, que aireaba la estancia, con las manos en los bolsillos del pantalón, de espaldas a ella. A Jadis le gustaba mucho su estilo, con la chupa de cuero negra y corta, una camiseta gris ajustada debajo, unos pantalones negros y las botas militares… Los vampiros podían jugar con los sellos y transformar la materia, podían elegir la ropa que quisieran y adaptarla a su cuerpo.

—Yohanna ha salido del foso —dijo él, dejando a Jadis de piedra.

—¿Cómo lo sabes?

—Solo lo sé. Es como si percibiera que está en este mundo.

Desde que se levantó de esa cama, sintió que la emperatriz estaba en esa realidad. Era una percepción, una presencia, como sabía que había sol en el cielo… Allí había alguien más, en esa dimensión. Algo o alguien que no había estado hasta entonces.

Y, él, por algún motivo, la podía sentir.

—Ella bebió tu sangre. Pero… tú no bebiste la de ella, ¿no? —preguntó un poco asustada.

—No. Aunque, quién sabe. —Torció el rostro hacia ella y deslizó sus ojos desde la punta de sus pies hasta la coronilla de la cabeza—. Si es igual que tú, tal vez también se haya vinculado a mí sin mi permiso. No sería la primera vez.

Jadis chasqueó con la lengua contra sus dientes.

—No somos iguales. No tenemos nada que ver —se defendió la bruja. Él se encogió de hombros y volvió a mirar al frente—. Khalevi necesito ropa. Y creo que debemos salir de aquí. Tenemos que encontrar a Yohanna.

—Eres una bruja Original. Deberías saber dónde está.

—Las brujas Originales no lo sabemos todo sobre todas las cosas, vampiro. Cambiamos las reglas, por supuesto, pero debemos trabajar como el resto. No somos tan afortunados como tú, que tienes ese cuerpazo solo por genética —bromeó, porque no quería estar tan tensa con él.

Khalevi se dio la vuelta para encararla. Esa chica y esos comentarios… eran de chiste.

Estaba sonriendo, y eso que no quería. No sabía cómo tratar con Jadis, porque le hacía quiebros constantes. Él siempre había creído ser el más rebelde de todos los de su clan, el que más sentido del humor tenía, porque el humor, ácido, no necesitaba de emoción, solo atrevimiento. Pero Jadis… sus comentarios eran inesperados y no se podía no reaccionar a ellos.

—¿Me vas a vestir o no? —le pidió ella—. No puedo hacer nada con el brazalete, ¿recuerdas?

—No tengo tiempo para ir a comprar nada.

—Pues haz tu magia, vampiro. ¿O me vas a llevar con una toalla por toda Escocia?

Lo valoró, porque la toalla no le quedaba nada mal. Finalmente, resopló y dibujó un sello ante él, después lo impulsó hacia el cuerpo de Jadis y cuando el sello tocó su cuerpo, Jadis se vio vestida de pies a cabeza.

Le había puesto un vestido verde oscuro de media manga, falda ajustada y corta, y unas botas color negras con tacón. Por último, le añadió una cazadora de piel, corta y ajustada, también de color negro.

Ella se miró y, al menos, tuvo que reconocer que tenía buen gusto. Pero nada comparado con lo que ella había pensado.

Después de siglos yendo con su capa a todas partes, estaba harta de estar tan tapada. Las brujas eran sensuales, siendo hijas de quienes eran, no podían ser de otro modo. Y esa ropa estaba bien, pero no la definían.

Eligió ropa para Tamsin, a su llegada al mundo del Inventor, y era mucho más sexy que eso.

—Dicen que el verde queda muy bien con el rojo —reconoció Khalevi señalando su pelo y retirando la mirada.

—Qué considerado que hayas tenido en cuenta a mi reloj para hacer la combinación con el verde —ignoró a propósito el vivo tono de sus rizos.

Khalevi se mordió el interior del carrillo para no reírse.

Jadis se pasó las manos por la falda. Era corta, eso significaba que a Khalevi le gustaban sus piernas. Que le gustaba verlas.

Ojalá le gustase asomarse a su interior. Solo tenía que mirarla a los ojos lo suficiente para ver quién era ella para él.

—Por hoy me vale —reconoció Jadis—. También estaría bien poder comer algo. Me has drenado por completo, vampiro. Esta bruja necesita energía —estiró la mano para que viera cómo le temblaba el pulso—… Esto es un principio de hipoglucemia… o un ataque al corazón —sonrió sin darle demasiada importancia—. En dos días no he comido nada. —Sus pestañas aletearon con inocencia, hasta que sus ojos se quedaron imantados a su garganta. A su yugular.

Khalevi frunció el ceño y no pudo evitar excitarse ante aquella mirada. Jadis se pasó la lengua por la parte superior de los dientes, como si no fuera consciente de lo que hacía.

También notó cómo los ojos le cambiaban de tonalidad. ¿Se daba cuenta Jadis de eso?

Entonces fue consciente de que la estaba agotando, y que él, en cambio, tomaba todo cuanto quería y como quería.

Le dio un bofetón en la conciencia, que, hasta entonces, había brillado por su ausencia, y fue como una revelación.

—Vamos, Brujadis —parecía enfadado, pero no con ella, más consigo mismo—. Este sello hará que pasemos como personas normales —dijo dibujándole un sello casi en la frente—… ¿Llevas tu reloj?

Jadis tironeó de su cadena y se sacó el reloj rojo del interior del canalillo.

Ella entrecerró los ojos, porque quería comprender qué le pasaba por la cabeza.

Caminó hacia ella, la sujetó de la muñeca y la cogió en brazos para salir volando los dos por la ventana abierta.

No la quería, pero podía ser más considerado.

No era un salvaje, aunque la noche anterior lo hubiese parecido.

Khalevi se había quedado pegado a los escaparates de una cafetería en Dundee, donde mostraba su mejor bollería y también desayunos típicos del Reino Unido.

Quería recordar esos sabores, ahora que tenía las papilas gustativas despiertas.

Obligó a servirle al del mostrador un poco de todo y, juntos, Jadis y él, se sentaron en la mesa más cercana a la ventana.

Ella quería ver la calle y, sobre todo, quería gozar de la sensación de estar en el mundo del exterior sin prisas.

—Lo que más me gusta del mundo del inventor es toda esta porquería —le explicó Jadis mientras se llevaba diferentes trozos de tarta a la boca—. Buenas para nada, pero, como tantas cosas… —Sorbió de un enorme batido de plátano con nata, y de otro de chocolate—. En mis viajes intentaba ser lo más rápida posible para hacer un Take away. Y también intentaba enviarles comida a mis hermanas —aseguró como si él fuera su mejor amigo—. Tamsin probó varias cosas. Ceres, debido a su estricto encierro zombie, no.

Khalevi la miraba en silencio. Estaba extrañamente entretenido y acompañado con ella. Durante siglos, no le gustó ver comer a la gente, porque él ya no podía notar texturas ni sabores… Y en ese momento, tenía miedo de llevarse algo a la boca y seguir sin poder disfrutar de esos alimentos, que sus sensaciones no fueran las que él creía… Pero ver comer a Jadis sí le gustaba. No sabía por qué, y no le buscaría ninguna explicación. Pero así era.

Jadis agarró un trozo gigante de bizcocho de canela. Esponjoso, muy dulce y ese color a azúcar moreno.

—Este es tu favorito, seguro —le sonrió ella, ofreciéndoselo.

—¿Cómo lo sabes?

Ella lo miró con obviedad.

—Porque dices que huelo así —le guiñó un ojo.

Él se tensó y sintió un pellizco en la entrepierna. Esa mujer era diabólica, como su madre.

—Aún no has probado bocado y sé que te mueres de ganas de comprobar que vuelves a tener las papilas gustativas activas para la comida normal.

—Los vampiros podemos saborear la comida y podemos comer, siempre después de que nos hayamos alimentado con sangre. Pero, los sabores no son los mismos, aunque podamos ingerir sólidos sin problemas. Yo, como te he explicado, ya no podía saborear nada. Ni la sangre.

Ella lo miró arrepentida y asintió como si lo comprendiera.

—Una cosa son los sabores preJadis —dijo ella—, antes de mí. Después de mí, todo cambia. —Arqueó sus cejas rojas y acercó el bizcocho a sus labios—. Pruébalo, amor.

Volvía a llamarlo «amor». A él. Estaba completamente fuera de lugar.

Pero ese olor a canela y a bizcocho y a Jadis, todo en uno, le anuló la voluntad de responder. Khalevi no sabía si morderle la mano o si morder el bizcocho.

Las cosas estaban cambiando en su interior, como si, poco a poco, el velo que todo lo empañaba se fuera disipando.

Pero seguían las dudas y también el terror. Y el rencor.

Y, entonces, le agarró la muñeca con fuerza, sin pensarlo, y se llevó el primer bocado de bizcocho de canela a la boca.

Hacía siglos que no se llevaba nada sólido al estómago.

La textura, la suavidad, el dulce, todo explotó en su paladar, y sus ojos claros tuvieron que cerrarse muertos de placer.

Gimió y se recostó en la silla, sin soltarle la muñeca, mientras masticaba el trozo de cielo en su boca.

Jadis sonrió y se emocionó tontamente, al verle tan feliz por saborear la comida. Se sentía celosa de aquel dulce, deseosa de hacerle igual de feliz algún día.

—¿Está rico? —le preguntó.

Él asintió y acto seguido se metió todo el trozo entero. Ella abrió los ojos, asombrada.

—Sería una muerte bonita… —dijo hipnotizada—. Morir porque te hayan comido así. Morir como alimento —Khalevi le soltó la muñeca y ella se llevó sus propios dedos a la boca, y succionó las yemas para retirar el azúcar—. Es hasta romántico.

Él tragó consciente de las palabras de Jadis. Eso lo llevaba a recordar lo que había sido esa noche con ella.

—No, vampiro —reconoció ella atacando de nuevo al batido—. Sé lo que estás pensando.

—¿Me lees la mente ahora?

—No. Pero seguro que piensas: «La tarada se cree que fue romántico que la mordiese así». —Puso su voz, imitándolo, y Khalevi se quedó en blanco—. Pero no soy estúpida. Soy soñadora y romántica, y tengo esperanza en lo nuestro, por absurdo que parezca, pero no soy necia. Lo de la pasada noche no ha sido romanticismo. Solo he sido un trozo de carne con ojos. Y si me apuras, hasta sin ojos, porque no los has mirado ni una vez.

El modo en que se lo dijo le sentó mal a Khalevi. Porque ella no le culpaba, no le echaba en cara nada… Lo admitía, con naturalidad.

Lo asumía.

—Anda, toma… —Le acercó sus batidos y también sus platos de comida—. Puedes comer también de lo mío. Prueba todo esto. —Se retiró los largos rizos de la cara y le sonrió, aceptando su situación—. Te va a encantar. Los huevos revueltos, el bacon, el aguacate… Las donas, los pasteles…

Khalevi arrambló con todo, con permiso de Jadis. Y fue comiendo todo lo que ella le decía y en el orden que ella le decía.

La chica tenía razón.

Nada sabía igual a como él lo recordaba. Sabía infinitamente mejor.

Sin embargo, ningún sabor mejoraba a la sangre de Jadis. Ese pensamiento le turbaba, por eso debía hacer algo al respecto pronto.

No iba a estar nunca más bajo la influencia de nadie. Ella no podía ser su compañera. ¿Qué estúpido iba a aceptar estar con una mujer que lo había manipulado tanto tiempo?

—Me gustan las palomitas de colores —Jadis no dejaba de hablar. Para ella, aquel momento era como una cita y debía aprovecharlo. Quería que él la conociese…—. Y me gustan los autocines… hay uno, en Londres —agarró un poco de nata con el índice, del mascarpone del Carrot Cake que ahora comía Khalevi, y se lo llevó a la boca—, es muy bonito. No es que vayas allí con tu coche. Está lleno de Beetles viejos… esos escarabajos, ¿sabes? —Khalevi asintió—. Me gustaba meterme ahí e ir viendo las películas por trozos.

—¿Por trozos?

Ella afirmó como una niña, ilusionada al saber que él le escuchaba.

—Sí. Por si me detectaba el Inventor si estaba en un lugar durante demasiado tiempo. Así que tenía que ir dando saltos en el tiempo para poder verlo todo, aunque fuera a trozos, como capítulos. Pero como mi poder no estaba bien ajustado, a veces llegaba al final de la película, y me spoileaba —eso volvió a hacer sonreír a Khalevi—. Por eso siempre prefería los libros. Me encantaba viajar a las bibliotecas, marcaba las páginas —dijo en voz baja, revelando su secreto—. Ya sé que eso no está bien, que para eso están los puntos de libros, pero yo lo hacía igualmente. Y cuando llegaba a la biblioteca, cogía el mismo libro y lo continuaba donde lo había dejado.

—¿Cuánto tiempo podías estar en la realidad del Inventor sin ser detectada?

—Poco. No más de una hora… Soy una anomalía extraña. Mi aparición rompe el velo del tiempo y del espacio, y eso es detectable en los tiempos más actuales. El Inventor tiene a humanos estudiando eso con ahínco… Y sabían cuándo algo extraño rompía las leyes. De ahí que necesitara mi capa para caminar por su realidad, y moverme constantemente.

—¿Y no te preocupaba que tu aparición pudiese cambiar algo en la realidad del inventor?

—Siempre he tenido en cuenta las alteraciones cronológicas. Nunca he querido influir demasiado. Por eso casi siempre he estado sola. De ahí que debiera estar libre de relaciones que pudieran comprometer mi labor. Mi poder, mis acciones, pueden cambiar el mundo. Por eso debía hacerlo rápido y de puntillas, sin modificar el resultado en ese tiempo, pero dando pasitos para modificar el resultado final.

Khalevi comía sin poder detenerse, pero tampoco la podía dejar de escuchar.

—¿Has tenido relaciones?

—Solo encuentros y muy controlados. Las brujas Originales no somos vírgenes —señaló—, y disfrutamos abiertamente de nuestra sexualidad. Nuestra madre nos dijo que no debíamos permitir que ningún hombre nos robase la virginidad ni darle poder sobre ello, así que nos enseñó cómo tocarnos y cómo darnos placer nosotras mismas.

Esa información tenía a Khalevi muy hipnotizado y entretenido. Lillith quería a sus hijas por encima de cualquier influencia.

—¿Os rompéis vosotras el himen?

—Sí —contestó con orgullo—. Tampoco tenemos menstruación. Mi madre anuló de nosotras cualquier martirio biológico impuesto por ser mujeres. Y créeme, que hay muchos. Los machos hijos del inventor son los mimados, porque es una cultura patriarcal.

Khalevi pensaba lo mismo. Las mujeres, biológicamente, estaban muy estigmatizadas.

—¿Entonces… nunca has tenido una relación larga con nadie?

—Jamás —contestó—. Solo historias fugaces, de lo que dure el encuentro. Y todo respondiendo a nuestra magia, por supuesto. Nosotras siempre tenemos el control —carraspeó—. Lo que ha pasado esta noche no lo he hecho jamás. Pero —agachó la mirada y jugó con lo que quedaba del revuelto y que Khalevi había atacado—… Yo solo he jugado, solo he tenido encuentros esporádicos porque… no he tenido demasiadas experiencias… —alzó los ojos de ese color jaspeado con tonos más claros y le dijo sinceramente—: siempre, mi naturaleza, la he reservado para ti. Te… te esperaba a ti, amor.

A él la respuesta no le gustó. Sus ojos se oscurecieron y apoyó los codos para inclinarse hacia adelante.

—¿Y quién es Wilson? —Eso la tomó por sorpresa, y se rio incómoda—. No te rías. Tu sangre me canta ese nombre.

—¿Mi sangre te canta? —le pareció bonito—. ¿Ya puedes empezar a leerme la sangre?

—Solo lo que tú permites. Es evidente que es hermética.

—Habilidades de brujas Originales.

—Quiero que me la dejes leer entera.

—¿Es una orden? —las serpientes del brazalete la mordieron con más fuerza. Ellas intentaban hacer su función, pero allí, y contra ella, su magia no funcionaba—. Lo siento, pero ante eso no puedo hacer nada. Las brujas Originales no funcionamos así. No puedo abrirme a ti si tú no te abres a mí y no compartes nada —dijo lamentándolo falsamente—. Nosotras siempre decidiremos.

—Eso ya lo he visto.

—Pero solo te puedo decir que él es… es mi… mío. Mi compañero. Vive conmigo.

—Has dicho que no hacías relaciones ¿y ahora compartes piso? —Estaba decepcionado.

—No me relaciono y no comparto piso, como tú dices.

—Pero está Wilson.

—Sí, él existe —admitió. ¿Cómo iba a hablarle a Khalevi de Wilson? ¿Cómo iba a abrirse y a mostrar tanto su soledad, sus sueños y su vulnerabilidad ante un hombre que podía destruirla con unas cuantas palabras? No podía. Por eso quiso creer que la rabia que brillaba en sus ojos tenía que ver con los celos, porque eso seguía alimentando su esperanza y apagaba el fuego de sus miedos—. ¿Estás celoso? —Jadis hizo algo espontáneo, como apoyar su mano más pequeña en la de él.

Sin embargo, Khalevi no estaba receptivo. Lo que estaba era confundido.

Retiró la mano sin más y le contestó:

—No eres nada mío. No me importas, así que no puedo estar celoso.

—Caramba… —Aquellas palabras la herían cada vez más, pero se obligó a echar mano de su humor, porque era un buen sistema de defensa—. Como sigas diciéndome esas cosas tan bonitas voy a tener que casarme contigo.

Él no quiso decirle nada más, pero en ese momento, las sirenas de los bomberos inundaron las calles de esa avenida de Dundee.

Khalevi se levantó de la silla, porque había algo en esas sirenas que lo alertaban y lo llamaban, a él, como la miel a las abejas.

Y Jadis advirtió su actitud y se levantó con él.

—¿Qué ocurre?

Él le dirigió una mirada poco conciliadora y contestó:

—Yohanna. Está aquí.

Capítulo 14

Era momento de aceptar que esa emperatriz de Oscuro había establecido un tipo de conexión con Khalevi, un tipo de vínculo que Jadis no comprendía, pero Khalevi tampoco.

Habían ido a ver dónde se había originado el incendio, y Khalevi comprobó sorprendido que se trataba del local de Las tres brujas, regentado por la fallecida Carmail y Effie.

—A Effie la mordí pensando que podría llevarme hasta Ceres —reconoció Khalevi.

—Qué extraño en ti, que te dé por morder… —musitó en voz baja, con toda la ironía del mundo—. Carmail regentaba este local. Era la madre de Leta, la relojera —le explicó Jadis—. Y Yohanna ha estado aquí —aseguró, acuclillándose para ver unas raíces negras que salían de las esquinas del local de tatuaje y que se movían, como si estuvieran vivas. Raíces como las de Oscuro. Como estaba agachada, pillo a Khalevi mirándole las piernas y el trasero, pero no quería provocarlo de más—. Tengo la sensación de que tu sangre le está revelando lugares en los que has estado. Lugares que a ella le interesan.

—Hay símbolos en el suelo que se usan como vacíos contra los vampiros. El fuego los ha hecho arder, los ha deformado y les ha quitado el poder —convino Khalevi, como un investigador privado—. Quiere llamar la atención, la maldita ególatra. ¿Crees que había alguien aquí cuando ella entró?

—No hay sangre por ningún lado. ¿Crees que Effie estaría trabajando? ¿Crees que se la llevó?

—¿Por qué se la iba a llevar? Effie no tiene ningún poder, solo tatúa. No, a esta hora el salón de tatuaje no estaba abierto.

—Faltan especias y sustancias —observó ella al ver que muchos de esos botes no habían reventado, pero había muchos huecos en las lejas—. Si supiera cuáles son, tal vez podría averiguar qué pretende hacer.

Khalevi asintió y se frotó la nuca con la mano, cavilando cuál era la mejor opción.

—Debería hablar con la Orden. Debo informar a Viggo. Si es una amenaza real, debemos advertirlos.

Jadis dejó ir el aire por la nariz, con una sonrisa sardónica.

—Pensaba que nada te importaba —dijo revisando los dibujos quemados que había en las paredes, litografías de Remedios Varo—. Que solo pensabas en ti… Dices que has sido indiferente todo este tiempo y, de repente, quieres ir a hablar con ellos, porque te preocupas y no quieres que les suceda nada. —Se dio la vuelta y lo miró con ternura, acercándose a él lentamente—. Parece que no eres tan indiferente, Khalevi… Ni tan frío… A lo mejor, mi sangre —canturreó ignorando todas las frases demasiado sinceras e hirientes que él le había prodigado—, te está calentando el corazón y está poniendo todo en su lugar.

—Puede que mi lugar no sea el mismo que el tuyo —contestó sin darle tanta importancia.

—Qué duro eres… —reconoció un poco agotada.

—Solo quiero ser honesto. Mil años son demasiados, Jadis.

—Para una mente humana limitada puede que sí. Pero para un vampiro, un Lilim, que es inmortal, que tiene la posibilidad de vivir mil años o incluso más, al lado de su compañera, mil años deberían poder revertirse con solo un día a su lado.

Khalevi se echó a reír, incrédulo al oír aquellas palabras.

—¿Por qué debería ceder y creerte? Tú has sido la única que ha jugado conmigo, que ha decidido que yo era suyo, cuando jamás te vi antes, cuando nunca me diste la oportunidad de verte y valorar si podías gustarme.

—¿Gustar? ¿Desde cuándo nosotros necesitamos los mismos procedimientos que los humanos para enamorarnos o para tener relaciones? No lo entiendo… No debería ser tan difícil… —dijo mirándolo de arriba abajo.

—Pues entiéndelo. Una vez Ceres ha anulado el hechizo, solo queda la verdad: no hay amor. Despierta y, cuanto antes lo hagas, menos sufrirás. Te gustan demasiado las películas románticas. Tu mente está llena de castillos y unicornios.

—Estás equivocado. —No quiso alzar la voz—. No creo en las historias de amor solo por creer. No me gustan las historias de amor absurdas y que acaben bien, solo porque tienen que acabar bien. Creo que puede haber drama real y tragedia, pero también creo que, si es amor original, nada puede contra eso. Me gustaría creer en nuestra historia, solo porque sería nuestra —admitió abriéndose a él, siendo más sincera de la cuenta—. Eres mi amor original —se rio por no llorar—. ¿Cómo no voy a creer en mi amor original? —Lo miró fijamente.

Si algo le gustaba de Jadis era que nunca bajaba la mirada. Tenía mucha dignidad, incluso sabiendo que estaba sometida por ese brazalete de serpientes. Khalevi exhaló agotado de hablar con ella sobre el tema, y le pidió que se callara:

—No quiero hablar más de esto.

—Pero…

—No hables más —le ordenó—. Ni amigos ni compañeros, ¿recuerdas? Que no te confundan los momentos de supuesta camaradería. Estamos juntos contra Yohanna, solo eso.

Ella obedeció, aunque cada vez más a regañadientes.

Khalevi insistía en que no eran nada, porque no sentía nada. Pero solo estaba confundido. Debía estar confundido, ¿no?

O, ¿era ella la que había estado equivocada durante tanto tiempo? Era una bruja Original, ¿cómo iba a equivocarse con su amor original, por Lillith?

Edimburgo

Eyra tenía a Astrid entre las piernas. Ella le acariciaba el pelo, porque le encantaba, mientras su Bonnet estaba inmersa en su Códice.

La Orden estaba en marcha. Daven y Alba seguían el rastro de Muro. En las noticias se decía que la hija de Ender Verych había desaparecido. Y ellos sabían que era porque Muro, o lo que quedaba de él, se la había llevado.

Erin y Viggo estaban poniendo en orden todos los artilugios, intentando encontrar un sentido a lo que tenían.

La sjef sabía que el cuadro de Remedios Varo, una de las reencarnaciones de Leta, tenía la clave para encontrar todos esos fosos, esos puntos mágicos que se debían explorar. Para ello se necesitaba a una mujer que supiera hablar el idioma de los pájaros: lo que se conocía entre las Antiguas como un «jilguero». Y debía ser una mujer porque el cuadro representaba a una, que, además, supiera de criptonomancia.

No sabían cómo encontrarla, y estaban en ello, intentando unir todas las piezas que se movían alrededor de la Orden, como un puzle.

Mientras tanto, ellas estaban en el Barrio, el famoso pub nocturno que, en horas diurnas, seguía siendo un pub, pero con comida latina.

No estaban ahí para pasarlo bien. La señal IP del mail recibido a la web de la Orden, que afirmaba que veía un símbolo en el libro, el sello del «despertar», había salido de allí.

Y Eyra iba a revisar las mentes de todos y cada uno de los presentes que trabajaban desde sus portátiles, para ver qué pensaban y si había alguien que se volviera a conectar a la web. Astrid lo comprobaría inmediatamente.

Sin embargo, su morena, estaba jugueteando con su códice en su MacBook Pro. Y parecía nerviosa. Eyra sabía que ella estaba nerviosa porque jugaba con las puntas de su pelo castaño oscuro y las usaba como pinceles sobre sus labios, ensimismada en todo lo que veía.

—¿Qué pasa, nena? —le preguntó Eyra uniendo su mejilla a la de ella y abrazándola con más ternura por la espalda. Tenerla era magia para ella—. Estás poniendo esas caras…

—¿Qué caras? —Astrid sonrió, porque sabía a qué se refería.

—Esas caras de que algo está pasando y no sabes por dónde cogerlo.

—Es que algo está pasando —afirmó dejando que Eyra le besara la sien—. Mira —señaló la pantalla—, ¿ves estos símbolos parpadeantes?

—Ajá…

—El mail que recibimos de Khalevi decía que estaba en Perth Road, frente al parque de los Flemmings. Que estaba con Tamsin y con Duncan, ¿verdad?

—Sí.

—Bien. He ubicado Perth Road en el códice, en el momento y la fecha en la que él nos escribió. Y de repente, en ese lugar, ha sucedido algo. El códice ha creado unos valores parpadeantes que hablan de la naturaleza de lo sucedido. Pero es algo que se abrió y se cerró. Y creo que es como un portal.

—¿Un lasabrjotur? —le miró los labios, deseosa de mordérselos.

—No. No es un lasabrjotur. Esos símbolos los usa Jadis para moverse y viajar. Es más, he detectado un lasabrjotur móvil que, justamente, desapareció donde Khalevi. Tu hermano, con ayuda de Cami y con tu sangre, también tiene un valor que he podido leer e introducir para el códice. Por tanto, entiendo que, si el símbolo se mueve, se trata de una persona con un lasabrjotur… Y como he añadido un valor similar en el códice al que tendría una bruja Original, según los parámetros introducidos, el códice le da el mismo valor. Por eso entiendo que debe ser otra original. Tal vez sea Tamsin que ha sido marcada con ese valor. Pero lo que ha pasado en Perth Road… se trata de otra cosa… Puede ser otro tipo de anomalía. Porque sigo leyendo el códice y ya no hay rastro de Khalevi, ni de Duncan o Tamsin. Es como si se los hubiera tragado la tierra. Hasta —avanzó dentro de la pantalla y cientos de códigos binarios mezclados con símbolos extraños volvieron a aparecer—, dos días después. He puesto una alarma para que me avise cuándo estos valores han estado activos de nuevo. Ayer… fue ayer al atardecer. Y ese valor que parece un portal se abrió no una vez, sino dos. Y… si el Códice funciona como debe… los valores de Khalevi están en el exterior, como los de Jadis… según esto están en…

«Eyra».

La vampira rubia dio un respingo y se quedó mirando un punto ciego en el horizonte. Astrid se dio la vuelta para mirarla a los ojos, de ese azul celeste que a ella la enloquecía.

—¿Qué pasa, cariño? ¿Pasa algo?

Hermanita, ¿estás ahí?

Los ojos de la Haraldsen se llenaron de lágrimas de emoción. Era la primera vez, después de muchísimos siglos que Khalevi hablaba con ella mentalmente, y que ella también tenía su canal abierto.

—Astrid…

—¿Qué? —se puso de rodillas entre sus piernas y tomó su rostro ansiosamente—. ¿Qué pasa? —hasta que entendió lo que sucedía, porque Eyra se lo transmitía.

—Es mi hermano.

Khalevi.

Hola, pequeña salvaje.

El corazón de Eyra, que se había deshecho gracias a Astrid, ahora florecía más al oír el mote cariñoso por el que siempre le había llamado Khalevi.

Khalevi… Hace tanto tiempo que no hablamos así.

Tienes razón, demasiado, soster. Me han sucedido cosas… Como a ti. Te siento más cálida y más relajada… ¿Es por Astrid? ¿Astrid Bonnet? Por fin mi hermana tiene a su conejita.

Khalevi, no empieces, por favor… Lo escuchó reírse y eso la llevó a tiempos pasados, cuando eran jóvenes llenos de sueños. Y todavía humanos. A ti también te están pasando cosas. Te siento distinto. Menos rígido… más tú.

Es una larga historia.

Un momento… déjame ver… ¡¿Jadis?! Veo su rostro en tu mente. ¡¿Es Jadis la que está contigo?!

No es lo que crees.

No, nunca lo es hasta que lo es.

Como sea, ya tendremos tiempo de ponernos al día. Te hablo porque necesito que adviertas a la Orden.

¿Sobre qué?

Tenemos una nueva amenaza.

¿Nueva? ¿No tenemos suficiente con la Legión?

Esto es diferente, pero me temo que es igual de peligrosa o más. Se llama Yohanna. Y está como una puta cabra.

Khalevi habló con Eyra y le dijo que reforzase las protecciones de Blackford y que, con Erin, intentasen modificar el sello de invisibilidad, por si Yohanna podía verlo en su mente. Si lo cambiaban, ella no podría usarlo.

Le pasó una imagen mental de Yohanna, para que ella pudiera transmitirla al resto y la advirtieran en caso de que estuviera cerca.

Aquel era el principal miedo de Khalevi. Poner en peligro a los suyos por haber sido la bebida de una emperatriz zumbada.

Al menos estaban avisados. Eyra le había dicho que Astrid podía ayudarlos, pero no conocía la matriz de Yohanna y no sabía cómo introducirla y darle valor en su Códice, por eso no la podía incluir en sus predicciones.

Aunque él las había tranquilizado, asegurándoles que podían hacerse cargo.

Jadis era una original y él un vampiro.

Sin embargo, él seguía captando a Yohanna en su interior y temía que ese hechizo absurdo que ella hizo en Oscuro, lo hubiese afectado de algún modo.

No quería estar a merced de nadie de nuevo, y no quería volver a perder todas esas sensaciones y emociones que empezaban a renacer en él.

Jadis había estado más callada de la cuenta, jugueteando con su reloj, mientras seguían el rastro de otro incendio. Parecía feliz de poder estar allí tranquila, sin el acecho del Inventor.

El McManus había vuelto a incendiarse, pero las obras de arte de los Verych ya no estaban en ese lugar. Revisaron los derredores, y se encontraron con las mismas raíces, avanzando entre la superficie quemada, con disimulo.

Yohanna había estado allí. Sin duda, la bruja nigromante estaba siguiendo los pasos de Khalevi en Dundee.

Volaban de vuelta a un lugar en el que poder pasar la noche y no les apetecía el mismo castillo de la anterior.

Khalevi tenía sujeta a Jadis, delante de su cuerpo.

Ella estaba feliz de estar allí, entre sus brazos… Por mucho que Khalevi se obcecara, que la negara, ella no podía dejar de sentirse feliz por estar con él, porque lo había esperado demasiado tiempo.

—Eres como mi Fuyu…

Khalevi arrugó el ceño y la miró como si hubiese perdido la cabeza.

—¿Qué dices?

—Sí, como mi Fuyu… mi dragón blanco que vuela por Fantasía —dejó ir una risita—. Volar contigo es maravilloso, ¿lo sabías?

Khalevi se echó a reír y entonces recordó lo que le dijo Yohanna.

—¿Sabes qué me dijo Yohanna?

Ella apretó los dientes con rabia. ¿Por qué tenía que hablarle de ella?

—Qué.

—Que quería cortarme el pelo como Atreyu. Me quería llamar Atreyu. Tenéis un TOC con esa historia. Estáis las dos como chotas —generalizó.

Eso ofendió a Jadis.

—No me compares con ella.

—Tenéis similitudes —insistió.

—Deja de ofenderme. No es un TOC. Yohanna creció en el foso escuchando las historias que yo contaba, y que venían de libros del exterior. Las brujas no tenían contacto con nada y lo que le contaba a Ceres a ellas las entretenía. Recuerda que pasé mucho tiempo en bibliotecas, son demasiados libros… Y tú no te vas a cortar el pelo. Es precioso como lo tienes.

—Tal vez no me quede mal. El pelo siempre crece —contestó.

—No —replicó ella—. Sé que algún día me dejarás acariciártelo y peinártelo. Me muero de ganas de que eso llegue… He fantaseado mucho con pasarte los dedos por la melena. Podré hacerte trencitas… como a Wilson —Jadis deseó haberse callado en ese momento. ¿Por qué hablaba tanto? Era por Khalevi. La hacía sentirse cómoda, incluso aunque supiera que la odiaba.

Khalevi se quedó otra vez con el nombre de Wilson en la cabeza. Algo de aquello le molestaba. Y no lo entendía, porque si Jadis no le importaba, no tenía por qué querer indagar más en ese personaje. Así que ignoró el comentario, porque no lo pensaba tener en cuenta.

—Necesito encontrar a Yohanna y acabar con esto —admitió Khalevi. Se refería, entre otras cosas, a esa no relación que tenían ellos dos.

—No creas que te vas a librar de mí después de que venzamos a Yohanna.

Esos comentarios lo hacían sentirse enjaulado, como si de nuevo pudiera tenerle bajo su control. Y no le sentaban bien. Quería librarse de ella, porque había descubierto que podía estar toda una vida torturándola, pero esos días habían sido suficientes como para entender que a él todo le acabaría afectando y pasando factura. Jadis era muy poderosa, como mujer y como bruja. Para él era mejor no sentir su influencia.

—Crees demasiado en tus posibilidades, Brujadis.

—¿Si no creo yo, quién va a creer?

Él no le podía quitar la razón.

—En fin. —Tenían que concentrarse—. No se me ocurre qué puede querer hacer la Emperatriz… Pero tengo la sensación de que lo que quiera hacer, lo hará muy pronto. No esperará demasiado, porque sabe que nosotros estamos en esta realidad y la estamos rastreando. Esa peliblanca sabe moverse…

Jadis enmudeció de nuevo y se retorció los dedos de las manos. Hablaba demasiado de Yohanna, con un tono anormal, como si esa mujer fuera una amiga en vez de la emperatriz que había intentado matarlos a todos.

—Yohanna no pudo hechizarte —anunció Jadis de repente, autoconvenciéndose, como si ella misma se lo hubiese estado planteando y necesitase oírlo para creérselo.

—¿Por qué lo dices?

—Porque sé que te sientes extraño y que la percibes de algún modo. Pero ella no ha podido hacerte nada. Su magia no funcionaba en Oscuro para atraer nada del exterior, y no te pudo hacer ningún hechizo porque entonces estabas marcado por mí. Mi hechizo siempre prevalecerá sobre el resto.

—Entonces… ¿por qué siento que ella y yo tenemos algún tipo de conexión?

Jadis se quedó paralizada.

Él la miró con una sonrisa soberbia.

—¿Qué? ¿Es imposible? —dijo expectante ante su respuesta.

—¿Qué tipo de conexión sientes?

—No lo sé explicar… es conexión. —Se frotó el pecho.

—Khalevi… —aquella conversación la ponía muy nerviosa—. No puedes sentir ninguna conexión con ella, porque ella no es tu compañera, ¿entendido? —aseguró como si él dijese estupideces.

—Tú tampoco lo eres, Brujadis.

—Por mucho que te lo repitas, no se va a convertir en verdad, guapo —le sonrió dulcemente.

No quería que nada de lo que dijese él la afectase. Ella sí creía en lo que sentía.

Khalevi, en cambio, no pensaba en pertenecer a nadie y menos a ella.

Había planeado cómo demostrar a esa bruja que él no era de ella, y había tomado una decisión al respecto.

Jadis lo absorbía, lo embrujaba… era una sensación que le impedía sentirse bien y en sus cabales.

Y nada que le hiciera sentir así podía ser bueno.

En realidad, tampoco la quería tener esclavizada a él. Jadis era una mujer importante en ese tablero, era hija de Lillith, y no podía enemistarse con La Primera. Pero su caprichosa hija no se iría por propia voluntad. Para que esa mujer se fuera y lo dejase en paz, necesitaba demostrarle que no le importaba nada de nada.

Y tenía que sacársela de encima.

Prefería actuar solo. Como siempre.

Además, Jadis no estaría sola. Era bellísima y un explosivo andante. Una mujer que decía que estaba predestinada a él, no tendría a otro hombre llamado Wilson en su mente durante tanto tiempo. Ella sí había podido disfrutar de otros, a pesar de haberlo hechizado a él. Y seguro que había disfrutado del sexo.

Pero él no.

Así que, por mucho que intentase quitarle hierro al asunto o minimizar lo que ella había hecho, él siempre salía perdiendo en su trato con ella.

Y había llegado el momento de ganar.

Por todo lo que había perdido en el milenio pasado.

Broughty Ferry

Como no iban a hospedarse en el mismo castillo, buscaron una casa vacía en la que poder meterse. El vampiro usó sus sellos para hacer su huella invisible y Jadis usó su reloj para poder protegerse.

La casa en la que estaban era un dúplex que daba a la zona portuaria de Dundee. Su fachada de ladrillos rojos y blancos ventanales, contrastaban con la modernidad del puerto al otro lado. Desde donde se encontraban se veía el HMS Unicorn, que era un barco gigante que ahora hacía de Museo, y que había pertenecido a la Flota Histórica Nacional Británica.

A Jadis le gustaban esos barrios que colindaban con puertos y mares, y que tenían también bastante vida nocturna en forma de bares. Durante su vida, se había acostumbrado a estar en movimiento.

Y ahora debía acostumbrarse a permanecer en los lugares, sin miedo y sin prisa, observando el movimiento, la vida exterior, a través de las ventanas. Era curioso darse cuenta de que todos los humanos vivían con demasiada prisa, sin ser conscientes de que el tiempo les perseguía, como a ella le había perseguido siempre el aliento del Inventor.

Estar a solas con Khalevi en un lugar con habitaciones y camas la emocionaba.

Los ojos del vampiro habían empezado a clarear y a mostrar su color rosado habitual como Lilim, y eso solo significaba una cosa: tenía hambre.

Jadis sonrió para sí misma porque por mucho que él intentase alejarla, querría morderla de nuevo. La sangre de la compañera era adictiva para el vampiro, y era un seguro de vida y salud. Era su sustento principal una vez se habían encontrado y reconocido.

Pero no era fácil estar con un hombre que no la quería cerca. Y era muy doloroso para ella sentir su rechazo y oírle negarla de ese modo.

Y, a pesar de todo, lo comprendía. Él había sufrido mucho por su culpa. Entendía su rabia, su desazón… entendía su comportamiento.

Los Lilim no eran santos ni redentores. No creían en el perdón solo por mostrar bondad. ¿Cómo iban a hacerlo si habían rechazado el mundo del Inventor? Para ellos, esa manera de ser, solo animaba a los malos a ser más malos. Total, no importaba lo que hicieran, porque siempre se les perdonaba.

Pero ellos, vampiros, vaélicos, brujas… no eran así. Y se incluía. Sabían de qué iba el juego, comprendían los mecanismos de ese mundo y sus estructuras y comportamientos sociales, pero no las compartían. ¿Cómo iban a actuar como una mente humana esperaría de ellos?

No. Nunca pondrían la misma mejilla. Ellos preferían la venganza, no la redención.

No. Y no debía esperar un comportamiento así de Khalevi, al menos hasta que empezase a sentirla y a verla de verdad.

Lo que inquietaba a Jadis era que él tardase tanto en darse cuenta, cuando su sangre estaba en él, reavivando todas sus células y llenándolas de poder y de amor.

Khalevi había vivido mil años a oscuras por culpa de ella. No esperaba que todo se borrase en unos días. Pero también sabía que ella era Jadis, una bruja Original, y que su poder era enorme. Y era una mujer que percibía perfectamente el deseo y el hambre de su compañero.

Y él, en ese preciso momento, estaba deseando hincarle el diente.

Se sentó sobre el colchón de la cama de la planta superior. Habían entrado por el diminuto balcón blanco, y era un lugar cálido pero vacío. Era un hogar, con los cuidados y los detalles para darle ese ambiente íntimo y familiar, que recordaba a los abrazos. La colcha a cuadros, los cojines bien colocados y mullidos, las lámparas de mesa gemelas, los ambientadores automáticos… Y los marcos unos en forma de corazón y otro rectangulares, con todo tipo de imágenes, pasadas y presentes.

La foto de una boda, la de un viaje, la de un paseo por Dundee… Una Navidad… Era toda una vida en una pared, donde los protagonistas eran los propietarios de esa casa. Pertenecía a un matrimonio ya en los setenta. Ambos con el pelo canoso y muchas arruguitas de felicidad en el rostro.

En todas sus fotografías salían juntos y sonrientes. Habían sido pescadores los dos y propietarios de un barco. No tenían hijos.

Jadis miraba las fotografías con una sonrisa melancólica en los labios.

—Son fotos bonitas —dijo ella acariciando la colcha—. Una pareja humana que se han querido lo suficiente como para querer envejecer juntos. Dormirían aquí haciendo la cucharita… Yo siempre he querido dormir contigo haciendo la cucharita —reconoció con un poco de vergüenza.

Khalevi se quedó de pie, ante ella, mirándola penetrantemente. Tenía las manos en los bolsillos y una actitud demasiado distante.

Pero ella ya se lo esperaba. No iba a ser romántico de repente ni a decirle cosas bonitas. Aunque tampoco le importaba por ahora. Tal vez, el hombre aún luchaba y no quería acercamiento con ella. Pero el depredador, la bestia Lilim en él, siempre la querría.

—Nada de lo que sucede en esta realidad me parece bonito. Son solo espíritus engañados y encerrados, viviendo una vida que tendrán que vivir en bucle una y otra vez.

—Tienes razón. —Hizo un mohín divertido—. Pero, también es bonito vivir una vida creyendo que es la única que tienes, dispuesta a pasarla con la persona que eliges. Nada me parece más altruista y sacrificado.

—Cuando eliges a la persona, supongo que sí puede ser una buena vida —dijo con retintín.

Ella alzó la mirada, y se lo encontró mirando hacia otro lado, violento con algo de toda esa situación.

Jadis se levantó, para entrar en contacto con él, espontáneamente.

—Khalevi… ¿podrías ser sincero conmigo solo un momento?

—No tengo la obligación de serlo.

—Bueno, no importa —volvió a sonreír confiando en su intuición—. No me vas a decir que me deseas ni que has estado pensando en mí todo el día… —se encogió de hombros—. Está bien.

—Todo te lo dices tú.

—¿Tienes hambre, Khalevi? —le susurró pasándole el índice por el pecho.

—Sí.

—Entonces toma todo lo que quieras. Puedes ordenarme lo que desees, soy toda tuya. —Se quitó la chaqueta y la lanzó al suelo—. Aunque no lo creas. Siempre, siempre he sido tuya.

Él sonrió como si la oferta no le pareciese mal del todo, pero ella no fuera suficiente.

—Eso haré —dijo él mostrándole los colmillos.

Jadis esperó a que él se abalanzase sobre ella. Aunque la mordiese como la noche anterior o no le mostrarse clemencia… Prefería esa actitud porque era real y tenía algo auténtico de él, y no aquella fría indiferencia.

Pero eso no llegó. Estaba mostrando un autocontrol increíble.

Y entonces, alguien timbró a la puerta. La sonrisa de Khalevi la puso en alerta.

—¿Qué pasa? —preguntó Jadis.

Khalevi abrió la puerta mentalmente y Jadis escuchó el sonido de dos pares de tacones avanzar por la casa. Se trataba de dos mujeres…

Cuando entraron en la habitación, no había mucho de lo que sorprenderse. Eran dos prostitutas, sin duda.

—Me he tomado la libertad de invitarlas… Esta noche me apetece jugar y variar. —Se echó a reír abiertamente y le mostró sus perfectos colmillos—. Ahora quiero probar todo lo que no he probado en tantos siglos.

Jadis las observó, de arriba abajo, como si fueran un chiste malo o un espejismo. Una de ellas era mulata y la otra pelirroja, como ella, pero no se parecía a ella en nada. Llevaban vestidos demasiado estrechos y tacones con los que no sabían andar demasiado bien. Después, lo miró a él, agarrándose a la última brizna de esperanza, creyendo que le estaba tomando el pelo y que solo la quería provocar y enfadar.

Pero Khalevi tomó una silla del dormitorio, se sentó frente a las dos invitadas y les sonrió con ternura.

—Adelante.

—¿Estás seguro de que quieres que te hagamos esto? —preguntó la mulata con pelo muy afro de puntas teñidas de rubio. Llevaba unas tijeras en la mano—. No somos peluqueras, guapo —murmuró acariciándole el pelo y las largas trenzas rubias.

Khalevi sonrió a Jadis y, sin dejar de mirarla, pasó sus manos por el trasero de la pelirroja, que enrollaba una de sus trenzas en sus dedos.

No fue el tono. Ni la mirada. Ni las formas lo que congeló a Jadis y la dejaron bloqueada.

Fue el atrevimiento y la afrenta en sí.

Y lo peor era que no podía apartar sus ojos de color verde de la escena que el vampiro le estaba regalando con esas dos mujeres.

La mulata se reía mientras le empezó a cortar los largos mechones. El pelo de Khalevi llegaba por debajo de sus omóplatos, así era de largo. Se lo estaba cortando a la altura de los hombros, sin cuidado, de un modo desigual.

Las trenzas caían al suelo abandonadas, desechadas como si jamás hubiesen sido bonitas. Sin vida.

Así se sentía un poco Jadis, dejada a un lado, desechada.

Su esperanza se resquebrajó, y la grieta alcanzó a todos los sueños que se había encargado de alimentar y de cuidar todo ese tiempo.

Tal vez sí había sido demasiado fantasiosa con Khalevi y su amor original.

¿Había sido tonta? Nunca se había considerado tonta, sí un poco distraída, pero tonta jamás.

Sin embargo, la actitud de Khalevi la estaba llamando ilusa en toda la cara y destapaba todas sus inseguridades.

Ella amaba su pelo. Y Khalevi había hecho que esas dos desconocidas se lo cortasen, sin más. Le estaba diciendo, con aquel acto, que no le interesaba complacerla ni hacer nada de lo que ella quisiera. Que le importaba poco lo que a ella le gustara. Que no la tenía ni la tendría en cuenta.

Y que no la quería agradar porque, sencillamente, no la quería.

Algo le hizo cosquillas en la mejilla, hasta que se dio cuenta de que estaba llorando. Eran sus lágrimas. No se las iba a limpiar, no tenía nada de lo que avergonzarse. Porque, cuando las cosas dolían, dolían sin más.

Y a ella le hería ver la verdad.

Sus largos mechones que habían atrapado la luz del sol más de una vez, cubrieron sus tobillos y parte de la moqueta. Khalevi sentó a la pelirroja en sus piernas y la miró como si fuera todo lo que él necesitaba.

Y para Jadis fue como si le apagasen la luz.

Capítulo 15

El espectáculo duró unos diez minutos. Pero en esos diez minutos, vio cómo se besaba con las dos, y cómo las mordía a las dos y bebía de ellas.

La bruja necesitaba ver aquello para dejar de intentarlo con él.

Jamás había sentido nada parecido. Era un vacío, un agujero en el pecho.

Cuando Khalevi desclavó los colmillos de la pelirroja, que había estado frotándose contra él y montándolo con la ropa puesta, se obligó a mirar a Jadis, como si después de aquello, recordase que en esa habitación había algo más.

Coló el brazo entre los cuerpos de esas dos mujeres que lo estaban sobando y tocando hasta gastarlo, y le ofreció la mano con la palma hacia arriba.

—Ven, bruja —le ordenó—. Únete a nosotros.

Khalevi esperaba que obedeciera, por supuesto. Con ese brazalete que había sido un dolor en el culo desde que salió de Oscuro, se suponía que debía hacerle caso.

Pero el brazalete no había funcionado en ningún momento, y si había obedecido a Khalevi en algún instante, fue porque ella había cedido, para acercarse a él y seguirle el juego.

Pero ya no tenía que hacerlo.

Jadis estaba tensa, de pie, con los brazos abiertos y tiesos a cada lado de su cuerpo. Pero tenía los puños cerrados, y le temblaba el cuerpo.

¿Sabía ese hombre lo que le hería a ella ver eso?

¿Se imaginaba lo que estaba sufriendo y el dolor sordo de su corazón que acababa de romperse? Puede que para Khalevi ella no fuera nada, pero para ella sí lo había sido todo.

—No seas tímida. Ven —insistió Khalevi.

Era tan inverosímil…

Un aura oscura y depresiva cubría a Jadis. Las humanas la miraron con interés.

—¿Quién es esta mujer? Qué morbazo tiene… Es pelirroja como yo —se rio como una cerda, haciendo el mismo ruido.

—Ven, bonita, contigo también queremos jugar. Vamos a comernos a este guapo entre las tres —porfió la mulata.

Jadis continuaba llorando y temblando. No se iba a unir. Jamás.

Y, por esa razón, tampoco se quedaría.

—Brujadis… ven —le ordenó Khalevi más seriamente.

Ella le hizo un gesto de desprecio. Le hablaba con la boca manchada de sangre de otras mujeres. ¿Qué era esa humillación? Qué bajo había caído.

«Perfil bajo, Jadis», se había repetido una y otra vez después de descubrir el daño que le había hecho a Khalevi durante tantos siglos.

Pero tenía honor y dignidad. Era lo más sagrado de las brujas Originales. No se arrastraban. Y lo había estado haciendo solo por él.

Sin embargo, el perfil bajo, la actitud discreta y venida a menos había acabado.

—O las sacas de la habitación tú —le advirtió rígida y crispada— o las mato yo. Y no quiero hacerlo, porque ellas no tienen culpa de que seas un cochino miserable.

Khalevi nunca le había oído hablar así. La expresión de Jadis era impagable. Era evidente que había provocado lo que quería: demostrarle que se pertenecía a él mismo y que ella nunca más tendría poder sobre él. Comportándose así, con que la bruja tuviera un poco de autoestima, acabaría abandonando su misión de emparejarse con él. Y le alegraba haberlo conseguido.

En cambio, no le estaba obedeciendo, y el brazalete la obligaba a ello.

Khalevi se levantó de la silla y sintió un leve mareo, acompañado de un pinchazo en el estómago. Había bebido demasiado, seguramente.

—Qué dices. Te he dicho que vengas aquí.

Jadis entornó la mirada hacia las dos mujeres, que estaban claramente sometidas por el vampiro, y las hizo levitar, haciendo que se chocaran contra todo el mobiliario, hasta sacarlas por la puerta de la calle como si fueran basura.

El vampiro adoptó una actitud perpleja ante aquello. Acababa de sacar de la casa, de muy malas maneras, a las pobres chicas.

Jadis no quería mirarlo. Sus rizos largos y rojos cubrían su rostro, y se movían a su alrededor como si estuvieran bailando una canción triste.

De algún modo, aquella imagen aturdió al vikingo, dejándolo un tanto sobrecogido.

La bruja se quitó el brazalete sin ningún problema mientras hablaba en voz baja:

—Yo… te vi por primera vez en la cueva de Ceres, cuando viniste a por la estaca para dormir eternamente a tu amigo Axe. —Tragó saliva y observó el brazalete como si fuera una tontería, un juguete para niños. Khalevi se detuvo para escuchar la narración de Jadis—. Solía viajar para ayudar a mis hermanas y facilitarles todo lo que iban a necesitar en sus hechizos. He sido la bruja trotamundos, la viajera, la inestable —sonrió siendo compasiva consigo misma—. Puede que un poco loca —admitió con tristeza—. Pero la soledad obliga a una a poner a prueba su vulnerabilidad y su cordura. Sabía de la importancia de detener al Destructor. Lo había visto, mi madre también lo tenía presente, así que era una de las miles de cosas que he tenido que realizar a lo largo de los siglos. Digamos que tenía una lista de labores que hacer. Y he tenido mucha presión, créeme, porque si una de mis cosas salía mal, podía alterar el futuro y no ser cómo esperábamos todas que fuera. Así que aquel día, cuando te vi, yo estaba allí porque había tenido que viajar para traer ramas de sauce, para que Ceres pudiera llevar a cabo su estaca. Y me pasó que, cuando te vi… cuando te vi —reconoció nerviosa sacudiendo la cabeza y mirando hacia abajo—, a mí me pasó de todo. —Se emocionó, por el recuerdo de la sensación de entonces, y por la triste sensación que le quedaba ahora—. He vivido en esta realidad toda mi vida, sin vínculos, sin amigos, sin…

—Mentira. Y Wilson —contestó.

Que él pronunciase su nombre de ese modo, con inquina, propició una avalancha de rabia que Jadis no pudo ni quiso detener, así que abrió el puño y lo cerró y Khalevi se quedó sin voz. Sin más. Solo con ese movimiento, la bruja lo dejó sin cuerdas vocales y con los labios cosidos y pegados.

El vikingo estaba tan impactado por aquella muestra de poder, que no podía dejar de mirarla. Entonces, con un movimiento de su cabeza, Jadis hizo que sus pies se arrastraran por el suelo y lo sentó en la silla, como si estuviera en el colegio. Era imposible que él luchase contra ella y venciera. Imposible.

—Tú no vas a hablar de Wilson —le previno con sus ojos completamente bitonales, pasando del verde al rosa, y un aura magnética que hacía levitar sus rizos por todas partes.

A Khalevi le pareció fascinante.

—He vivido sola. Por mi condición, por mi habilidad… —dejó claro y sin opción a dudas—. Pero cuando te vi en esa cueva, supe que ya no volvería a estar sola nunca más. Me sentí acompañada y abrigada en el corazón, porque sabía que tú siempre me lo ocuparías. Porque te tendría a ti. Yo estaba allí, mirándote, deshaciéndome… y sabía que algún día podíamos estar juntos, pero no mientras yo tuviera que hacer todos los viajes en el tiempo y ser perseguida por el aliento del Inventor. Tú eras mi compañero, mi espíritu elegido. Mi amor original. —Aunque aquello último lo dijo incrédulamente—. No podía arriesgarme. No podía dejarme ver. Era una bruja anónima, para todo el mundo. Pero necesitaba mantenerte a salvo. Porque eras un miembro de la Orden. Y estarías en peligro muchas veces. Así que decidí hacerte un hechizo en el corazón, uno de pertenencia, para estar protegido siempre, para cuidarte, hasta que llegase el momento en el que pudiéramos estar juntos. —Se llevó la mano al cuello y agarró su reloj cuántico—. Tú debías vivir y no caer en manos de la Legión, jamás. Esto me daba la oportunidad de poder estar juntos otra vez —agitó el reloj—. Hasta hace unos tres días del tiempo en el exterior, no recibimos de manos de Leta estos relojes. Y lo primero que hice cuando los tuve, fue ir a por ti. Quería mostrarme, quería explicarte todo, pero… Entonces supe que querías matar a Ceres por su hechizo, que odiabas a las originales a muerte, y me dio miedo decirte que fui yo quien te hechizó, porque no quería que me odiaras. Pero —miró hacia todos lados menos a él—, era demasiado tarde para eso. Es evidente que es justo lo que ha pasado y que me ibas a odiar igualmente. No te hechicé para hacerte sufrir —reconoció—, lo último que quería era hacerte daño. Pero no pensé que una sola gota de mi sangre en esa astilla, podía hacer que tu espíritu me reconociera o que tu vampiro supiera que había una compañera que lo había marcado y que no podía tener. Todo lo que te ha pasado —mencionó volviendo a mirar el brazalete y el reloj—. Tu tristeza, tu depresión, tu apatía, tu desconexión y tu indiferencia, te ha pasado porque mi sangre entró en tu corazón. Entró en ti. Y los vampiros que han probado la sangre de sus compañeras se vuelven dependientes y demandantes, como las vampiras —admitió— y si no la tienen, empiezan a entristecer y a opacarse. Eso solo demuestra una cosa: sí era tu compañera —le dejó claro—. Sí lo era, por eso tú reaccionaste así. Por eso has estado tan mal durante tanto tiempo. Fue una sola gota mía, solo una miserable gota, quise que fuera un señuelo y una protección, y se convirtió en tu maldición. Y lo siento —reconoció llorando ante él, sin mirarle a los ojos—. Siento haberte causado tanto dolor. No fue mi intención. Lo que está claro es que tu vampiro sí sabe quién soy, pero el hombre en ti no quiere lo mismo que el monstruo. Y darme cuenta de eso hace que me sienta muy mal por todo lo que te he causado. Porque puede que no baste con el amor que siento… que sentía —se corrigió.

Khalevi inhaló profundamente por la nariz y recibió la disculpa como si fuera un desinfectante para las heridas y un calmante para el dolor.

No sabía que había estado esperando tanto esas palabras, hasta que algo en él se apaciguó al oírselas decir.

—Este brazalete —lo alzó con un dedo, porque odiaba tocarlo—… es una mierda, vikingo. Una baratija de mercadillo que solo funciona en su videojuego.

Khalevi se hubiera reído de no tener los labios cosidos.

—No tiene ningún poder, solo sirve para hacer daño y morder —le mostró el antebrazo lleno de incisiones y heridas—. Como tu boca —admitió con decepción—. Yohanna jamás tendrá ascendencia sobre mí. Y tú nunca has tenido poder sobre mí. —Su voz cada vez más quebrada, empezaba a adquirir tintes de rabia y de despecho—. Y nunca lo tendrás. El único poder que tenías sobre mí te lo he dado yo, por enamorarme de ti como lo hice. Ese es mi dolor y eso es lo que tengo que pagar. Hasta ahora —sentenció—. Porque no vamos a tener más relación —exhaló como si el pecho le doliese—. No vamos a tener nada más. Te voy a liberar de mí, en todo —aseguró. Si las palabras cortasen tendría toda la boca llena de sangre—. Cuando una bruja Original se enamora, cuando quiere, lo da todo sin esperar nada a cambio. Se lo da todo a esa persona. Nos extendemos y dejamos una versión nuestra en esa persona que hemos elegido. Como si nos colocásemos en el corazón del otro, en posición fetal y encogidas, como si fuera una cama caliente y mullida, confiadas de que las cuidarán. Y yo llevo viajando en el tiempo toda mi vida, sin dar nada a nadie porque te lo di todo a ti. Porque dormía y descansaba en ti. Y no tuviste que hacer nada para eso —sorbió por la nariz e hipó como una niña pequeña—, solo existir… y sobrevivir para mí. —Jadis caminó hacia él y se colocó entre sus piernas abiertas. Tiró el brazalete al suelo, junto a las hebras de su pelo cortado—. Pero, aunque las brujas damos todo, también quitamos todo cuando se portan mal con nosotras. Y cuando una bruja quita, jamás vuelve a dar. Siento haberme equivocado contigo. Siento haberte hecho infeliz todo ese tiempo. Y te tengo que dar las gracias porque pensar que eras para mí y quererte me llenó de ilusión y esperanza. Me ayudaba a continuar —reconoció haciendo un puchero muy sentido que necesitaba controlar—. Pensarte era como el hogar al que yo regresaba, a esa cama en la que me arropaba. Créeme que eso es mucho para una bruja soñadora y con necesidad de fantasía como yo. Me has salvado la vida todo este tiempo. Por eso te agradezco todo. Pero soy una hija de Lillith… sé que soy demasiado, incluso para ti —intentó bromear aunque fuera un poco. Se agachó y apoyó su mano derecha en su pecho.

Khalevi se intentó retirar y se estremeció al sentir su contacto. Tenía la mano fría.

—No te preocupes. No te voy a hacer daño. Solo tengo que extirparme de ahí adentro y tengo que irme de tu cama. —Le clavó el índice en el corazón—. No debería dolerte, porque no soy quien yo pensaba que era para ti. Mi madre llama al proceso de separación: Ira. La Ira de Lillith —proclamó orgullosa del poder de La Primera—. Nos sirve para recuperar las riendas y romper lazos con aquella persona que nos duele. Para dejar de sufrir. No sé lo que va a pasar después de esto, no sé qué vas a experimentar. Serás tú y ya está. Serás un vampiro normal, mi sangre ya no te vinculará a mí, porque soy yo quien se va de ti. ¿Lo entiendes? Recordarás haberme probado, pero puede que tu cuerpo no desarrolle la necesidad de probarme otra vez. Dime si lo entiendes.

Khalevi asintió, hipnotizado por todo lo que Jadis le había explicado mientras a él lo tenía sin poder hablar.

—Es posible que estés eufórico y feliz, porque vas a dejar de sentirme cuando llevas siglos haciéndolo sin ser consciente. —Cerró los ojos e inspiró profundamente. Los lagrimones descendían por sus pómulos, y se humedeció los labios para saborear la sal que salía de su herida más íntima—. Pero, también es posible que no me superes jamás. Y tendrás que aprender a vivir con ello —sonrió, queriendo tomarle el pelo, pero deseándolo profundamente— porque, si esta bruja se va, nunca volverá. ¿No te parece un dramático giro? —estaba abatida—. Te hechicé para protegerte y me hiciste sentir acompañada sin tenerte, y cuando te pude tener, me has hecho sentir más sola que nunca. —Echó un último vistazo a su pelo y sus trenzas rubias que moteaban el suelo—. A partir de ahora, no quiero que te cruces en mi camino ni en el de mis hermanas. Te libero de tu responsabilidad con Yohanna, ella ha salido del foso de las brujas, y responsabilidad de las brujas es. Eres libre. Eres libre de verdad. Vuelve con tu Orden y con los tuyos, porque aquí ya no haces falta. Para ti, todo se acaba ahora.

Y entonces, Jadis introdujo la mano en el pecho de Khalevi y sujetó su corazón en su puño para recuperar esa parte de ella que solo pertenecía a ese vampiro. La que le había entregado desinteresadamente.

Khalevi se quedó sin respiración. La mano de Jadis estaba helada, pero quemaba igual.

La bruja Original acababa de demostrarle que podría haberlo matado con solo un parpadeo, que podría arrancarle el corazón y haberlo quemado o encerrado en una urna, como hacía la Legión. Y lo habría hecho con una facilidad insultante.

Pero en ese tiempo no le había hecho nada.

Khalevi aguantó estoicamente lo que fuera que le estuviera haciendo y no dejó de mirarle a la cara mientras sufría un dolor indescriptible. La imagen lo dejaba sin palabras. La recordaría así, con el rostro agachado y la melena ondeando y azotando a su alrededor por la increíble fuerza centrífuga que su mano provocaba.

Y no solo eso… le estaba pasando algo a su cabeza. Era como si viera imágenes de Jadis, en bucle, haciendo cosas en su vida, mirándolo mientras dormía cuando viajaba en el tiempo… era Jadis de muchas maneras. Jadis estaba recuperando los recuerdos de ella porque no quería dejarle nada a él, pero Khalevi lo sintió como un robo, no un alivio. Estaba robando todos esos recuerdos de ella, esa parte de ella que vivía en su corazón, como un Diminuto, y que le había dado solo a él, aunque él no hubiese sido consciente.

Eran demasiadas imágenes, era la vida de Jadis, sus labores, sus horas en las bibliotecas, sus momentos con sus hermanas, ella contando y leyendo libros para el foso de las brujas… Ella construyendo una escoba voladora y disfrutando del tacto del viento y de las nubes, aunque fuera solo por momentos esporádicos…

Khalevi sonrió, emocionado, porque lo que estaba viviendo le provocaba ternura. Y entonces pensó que no había visto nada de eso, porque… ella no se lo había permitido, porque necesitaba confianza y vinculación para darse. Y él no había querido vincularse como los de su especie hacían. Solo había bebido de ella. En otras condiciones, eso sería suficiente para leer a quien fuera. Pero las brujas no eran cualquiera. Ellas tenían ese poder inconmensurable que los vampiros no podían doblegar. Y se abrían, si querían. Y las dominabas, solo si ellas te dejaban.

Eran tantas cosas que pasaban por su cabeza como fotogramas… Tantos recuerdos de ella que no recordaba y con los que no había querido conectar cuando tuvo la oportunidad.

Cuando Jadis sacó su mano de su corazón, Khalevi se quedó cabizbajo, sudoroso y dolorido.

Ella se limpió su sangre de su mano, restregándola en el vestido verde que él le había puesto y que le quedaba tan bien.

Cuando Jadis se incorporó, ya no dijo nada más. Todo había terminado.

Se limpió las lágrimas del rostro, y se fue de la habitación, sin mirar atrás.

Khalevi se quedó solo en esa casa con un boquete en el corazón, luchando por respirar y por sanar.

El silencio era apabullante e intimidante.

Le había dejado un hueco en el pecho que seguro que cerraría poco a poco.

—Me cago en la puta… —gruñó abriendo y cerrando los dedos de las manos. Cuando pudo mover los brazos, se arrancó los hilos de los labios cosidos y carraspeó.

También le había devuelto la voz.

Y sí, le había devuelto su esencia. Como si una astilla con su sangre jamás se le hubiera insertado en el corazón, como si fuera el Khalevi original, el de siempre, vampiro, gamberro y apasionado por la vida, aunque fuera en el mundo del inventor.

Se quedó sentado mirando los hilos negros que habían atravesado sus labios y le habían cerrado la bocaza.

Los hizo pasar entre sus dedos, ensimismado.

Eran reales, sólidos. Podía tocarlos.

Y, para su sorpresa, no se vio capaz de levantarse de allí. Y no solo eso, alzó los ojos al techo, porque las botas negras que llevaba se estaban salpicando con gotas de agua, pero allí no había goteras.

Entonces, se pasó el dorso de su mano por las mejillas, para advertir, más afectado de la cuenta, que no se trataba de goteras.

Sus dedos temblorosos estaban húmedos por sus ojos, que no paraban de llorar.

Y su pecho, que no le dejaba de doler.

La Ira se usaba para desvincularse de lo que laceraba y de aquellos que no la trataban a una bien.

Khalevi no la había tratado bien. Tuvo sus motivos, claro estaba, pero quién le iba a explicar a su corazón que, en el fondo, él tenía razones para comportarse así, cuando lo que había sucedido esa noche era imperdonable para cualquier mujer enamorada, bruja, vampira o zombie.

¿Qué mujer podía olvidar a la persona que quería, siendo besada y manoseada por otras, a propósito?

Su naturaleza de original e hija de Lillith no lo superaba. Pensaba en ello y le entraban temblores y se le saltaban las lágrimas de la rabia que debía contener.

Pero había otra parte de su naturaleza que estaba fuera de control, que había sido espoleada por el vampiro, que había sido desafiada, y que Jadis no sabía cómo apaciguar. ¿Cómo se calmaba a una fiera? No lo sabía. No tenía herramientas para sobrellevar aquello.

Khalevi la había destrozado, agitado y ahora no se podía creer que el mundo que estaban destinados a compartir los dos, tuviera que vivirlo y experimentarlo sola.

Se pasó la noche llorando en un hotel a las afueras de Dundee, porque necesitaba estar lejos del vampiro. Ya sabía que esas distancias eran ridículas para ellos pero, al menos, era tierra de por medio. Ovillada en la cama, no había encontrado otro modo de sobrellevar su desdicha que hablar a través del aglaónice con sus hermanas. No había necesitado hacerlo porque Khalevi y su juego de dominación la habían ocupado todo el tiempo. Pero ahora sí las quería ver y requería una conversación con ellas.

Era fácil poder ver a Tamsin y a Ceres a través de la piedra, sobre todo cuando estaban compartiendo foso. Tenía a sus dos hermanas en Witchdoor, y ella acababa de sufrir una ruptura insufrible y extremadamente dolorosa.

Necesitaba desahogarse, por eso tuvo que hablar con ellas y explicarles todo lo sucedido con el vampiro mientras se rompía por enésima vez.

Sus hermanas no soportaban verla así, y como entre ellas había empatía, lloraban con ella como si el dolor fuera también suyo.

—¿Has usado la Ira? —Tamsin y Ceres estaban sentadas las dos en un sofá rojo, en una especie de buhardilla con las vistas de una ciudad tipo Alsacia a las espaldas. Era la ciudad de las brujas, sin duda—. Es terrible. Yo la usé con Duncan. Y fue lo peor que he hecho… —reconoció Tamsin compasiva con Jadis—. Pero la Ira no es definitiva. Sí para nosotras, dependiendo de lo ofendidas que nos sintamos…

—Mucho —sentenció Jadis.

—Lo sé, pero el compañero puede hacer por recuperar de nuevo nuestro aprecio. Y ya depende de lo que nosotras queramos hacer. Siempre tenemos la sartén por el mango.

—Sí, ya os he oído cómo os apreciabais Duncan y tú mutuamente y cómo tenías la sartén por el mango… Están las Antiguas revolucionadas con tu lobo —comentó Ceres.

—Estábamos sanándonos —explicó orgullosa—, cosas de pareja de vaélicos y brujas. Ya lo sabrás cuando encuentres a tu compañero —chocaron hombro con hombro.

—Viéndoos a vosotras no tengo ni ganas —Ceres aún estaba en shock, odiando profundamente a Khalevi—. Ese vampiro putero se va a enterar cuando me lo encuentre. Lo mataremos entre todas, la Ira solo va a ser un pequeño cabreo cuando se enfrente a mi furia —aseguró Ceres—. Chupapollas.

Tamsin y Jadis abrieron los ojos asombradas por el vocabulario tan soez que tenía y que había aprendido de todo lo que Jadis le había mostrado del exterior. Al menos, hasta que había podido hacerlo.

Ella se disculpaba sola.

—He pasado mucho tiempo en mi propia tumba, callada como una perra. Necesito soltar porquería por la boca. Te vas a sobreponer a esto, Jad. Tú eres luz y esa lombriz de pelo trenzado acabará bajo tierra.

—No… —la tranquilizó Jadis—, no hace falta. Con no tener que cruzarme con él ya me vale.

—Bajo tierra ni lo verás —Ceres era capaz de hacer cualquier cosa por sus hermanas.

—Ceres, ¿puedes calmar a tu homicida interior? —le pidió Tamsin—. Pues lo de no verlo, estando en la misma ciudad… eso va a ser imposible, Jadis. ¿Sabes si él sigue en Dundee?

—¿Qué motivo tendría para quedarse? Ya le dije que Yohanna era mi responsabilidad. Con las ganas que tenía de perderme de vista, habrá vuelto ya a su castillito en Blackford, con los demás.

—Es un miembro de la Orden —señaló Tamsin—. Nos cruzaremos con ellos en algún momento y los tendremos que ver.

—Lo sé —asumió desanimada.

—Ahora deja de hablarme de ese gilipollas engreído, y cuéntame —le exigió Ceres—. ¿Qué tal va el reloj?

Jadis sonrió y se lo enseñó.

—Por ahora va muy bien. Solo estoy usando el tiempo burbuja, para que el Inventor no me detecte. Y la verdad es que funciona —reconoció.

—¿Y qué sabes de Yohanna?

—Ha incendiado y robado herramientas de Las tres brujas y también ha hecho arder de nuevo el McManus. Se ha llevado especias de un lugar y creo que ha intentado llevarse objetos de la Legión del otro, pero ya no había nada allí. También sé que tiene una extraña conexión con el vampiro. —Ya no lo llamaría más por su nombre. Tenía que cortar lazos de verdad.

—¿Por qué dices eso? —preguntó Ceres muy intrigada.

—Me lo dijo él, que sentía una conexión con ella. Pero él no bebió de ella, no se vincularon. Entonces, no entiendo qué tipo de conexión siente. Tal vez me lo dijo para molestarme. Es su deporte favorito.

Ceres dijo que no con la cabeza. Ella sí creía que Yohanna pudo lograr alguna ascendencia en él.

—No hay que infravalorar el poder de esa mujer. No os lo he contado, pero no le importó matar a su propia madre. Ella mató a Beiwe en el foso.

Aquella revelación cayó como una bomba entre ellas.

—¿Mató a su propia madre? —Tamsin se quedó boquiabierta.

—Sí. Cuando yo tomo la decisión de meterla en un mundo jaula, lo hago porque es una amenaza real —dejó claro Ceres.

—¿Por qué razón, según su podrida cabeza, la mató?

Ceres miró al techo y resopló.

—No la quería. Yohanna no quería a nadie por encima de ella. Y su madre intentó por todos los medios encerrarla, porque sabía que podía provocar el caos adonde fuera.

—Pero ¿por qué? —quiso saber Jadis—. ¿Por qué tanto miedo? ¿De quién era hija Yohanna?

Ceres se encogió de hombros.

—Era algo que Beiwe nunca dijo y no sabía, porque fue producto de una violación.

—Semilla de violador, futura butaca del Infierno —recitó Tamsin.

—Pues fuera quien fuese no debía ser nadie bueno. —Jadis bebió de su refresco y dijo pensativa—. Sé que ella está tramando algo. —Después le dio un bocado a una hamburguesa con mucha hambre—. Y no va a tardar nada en asomar la patita.

—Va a hacer brujería —murmuró Ceres pensativa—. Y va a ser brujería fácil de detectar para la Legión, pero también para ti. Yohanna siempre provoca cambios alrededor cuando actúa, no es discreta. Se hace notar, es como un elefante en una chatarrería. Tienes que llegar antes de que la Legión la descubra, ¿me oyes? Ha estado aislada de ellos, pero ahora no deberían dar con ella —repitió Ceres con gesto sombrío—. Es la maldad personificada. Tienes que pensar, Jadis —la urgió.

—¿Sabía Yohanna en qué lugar iba a ser El Evento?

—Protegimos esa información cuando su madre Beiwe nos advirtió sobre el peligro que corríamos con ella.

—Pero ¿crees que ella accedió a esos datos?

Ceres no estaba segura de ello, y no podía negar o confirmar nada dado que, con Yohanna todo eran sorpresas.

—No lo sé. Es taimada. Se ha especializado en magia de sangre y en nigromancia. Tenía muy buenas habilidades para ello. Tú ya sabes dónde tiene lugar el evento —le recordó Ceres—. Puedes asegurar el lugar… no nos gustaría llevarnos ninguna sorpresa. Nosotras saldremos esta noche para iniciar el Camino de las Antiguas —explicó—. Y no va a ser fácil. Llevaremos un telar de lasabrjotur con nosotras, por si nos necesitas. Y también estará Tamsin con su tatuaje en la espalda. Pero piensa en todos los detalles que conoces sobre Yohanna —le recomendó—. Estás en el exterior, estuviste en Oscuro. ¿Dónde crees que se pueden dar las mismas condiciones que ella tuvo en el mundo jaula, en un sitio exterior? Piénsalo. Haz trabajo de campo.

—No está para pensar demasiado —Tamsin le echó un capote—. Tiene el corazón roto. ¿No le ves los ojos? Los tiene hinchados. Yo después de la Ira con Duncan no podía pensar en él, porque me dejaba la cabeza rota. Pero no era fácil no hacerlo. No lo quería ni ver —recordó—, y ahora no puedo estar sin verlo.

—Solo hace cinco días, una semana a lo sumo, que tú y él estáis liados —le aclaró Jadis.

—Hay similitudes —señaló Tamsin—. Él me marcó a la fuerza antes de meterme en un foso lleno de lobos. Yo estaba muy enfadada con él. Y él conmigo también. La Ira no nos alejó. Al final, nos ayudó a acercarnos.

—Yo no quiero ver a Khalevi. No quiero encontrármelo. Duncan siempre ha sentido algo por ti. Khalevi no. Él se ha esforzado mucho para que yo lo deje ir, para apartarme, creedme —volvía a emocionarse de nuevo. Es que no podía hablar de él—. Debo concentrarme en lo que he venido a hacer aquí, que es cazar a la emperatriz de Oscuro antes de que nos ponga en un aprieto a todos. Las brujas Originales no abandonamos nuestros objetivos por ideas románticas. O amamos y nos aman, o cortamos.

—Joder, hablas como mamá —Tamsin sonreía orgullosa.

—Así me gusta: esa es nuestra chica —la animó Ceres.

—Voy a investigar este lugar y a seguirle el rastro. Os confirmaré si Yohanna sabe del lugar del evento o de lo que pueda pasar en él. Estaremos preparadas.

—Y descansa, hermana —le pidió Tamsin—. Descansa lo que puedas. Tienes que reponer fuerzas. Ese vampiro te ha absorbido demasiado. Aliméntate con comida y aliméntate de la Ira.

—Estará anémica —dijo Ceres—. Ese imbécil te ha dejado el cuerpo lleno de marcas. Las veo desde aquí. Menos mal que somos inmortales e indestructibles.

Jadis las observó con mucha tristeza, pero también con resquemor. Era cierto que eran físicamente indestructibles, pero no eran emocionalmente inquebrantables.

—Las marcas se irán. Ahora son como un recuerdo incómodo. Pero desaparecerán, como se van las huellas en la orilla del mar…

—Jadis —dijo Tamsin transmitiéndole toda su energía—. Cuando éramos pequeñas, pediste a un hombre que supiera esperar por ti. Sabías por qué lo decías. Eres la bruja del tiempo, una bruja definitiva —la animó demostrando toda la admiración que sentía hacia ella—. Pedías a alguien que supiera esperar, porque no sabrías cuándo sería el tiempo correcto para poder estar juntos y compartir tu misión con él. Para poder enamoraros y apasionaros, como hacemos las originales con nuestro amor original. Para los Lilim nunca es fácil. Solo hay uno, y hay que encontrarlo. Somos muy exigentes y amamos solo a quien nos pertenece. Pero para nosotras, como hijas reales de Lillith, es un poco más difícil. —Los ojos azules de Tamsin titilaban con adoración hacia sus hermanas—. Nos cuesta mucho más que al resto, porque ¿quién iba a querer compartir nada con nosotros cuando hemos tenido eternidades de encierro por el bien de todos los demás? Y, sin embargo, sí tengo algo claro: no nos equivocamos con nuestros compañeros. Nuestro espíritu no erra. Nuestro corazón de hielo y de fuego tampoco. No está todo perdido. La Ira nos ayuda a no desgarrarnos cuando aquel que hemos elegido nos decepciona o nos hace daño.

—Me he ido de él.

—Yo también me fui de Duncan —aseguró—. Para ellos la distancia, si son nuestros de verdad, los vuelve locos. La Ira es un salvoconducto nuestro, es el último grito de la bruja Original. Alzamos la voz esa vez, y si vuelven después, es que no solo nos han escuchado, también han visto nuestro interior. A veces, hay que irse y alejarse, para saber lo que se ha perdido y para volver con más fuerza —le guiñó un ojo.

Ceres la miraba con la boca entreabierta.

—¿De dónde ha salido todo eso?

—Tamsin siempre ha sido la más romántica —dijo Jadis sorbiendo por la nariz después de aquellas palabras de aliento de su hermana.

—Tú eres pura fantasía, Jad. Nadie, jamás, le da la espalda a la fantasía. Los que le dan la espalda a la fantasía es porque los ha consumido la realidad del Inventor, o están vacíos o muertos, y en ellos, cualquier cosa puede entrar, menos la vida y el amor que tú irradias. Ten calma, Jadis. Khalevi va a acusar cada hora sin ti. Este será su día de reflexión. Tú cuídate y deja que él vuelva. Si es él de verdad, seguro que regresará.

—Me cuidaré —sentenció la pelirroja—. Está controlado —les sonrió y les envió un beso de despedida—. Os avisaré cuando haya descubierto algo más.

Cuando acabó la comunicación con sus hermanas, Jadis se sentó en el colchón de la cama y miró al techo.

No se podía sacar de la cabeza lo que había hecho Khalevi para dejarle claro que no le pertenecía.

Había sido horrible con ella. Con los dos.

¿Cómo se suponía que iba a descansar sintiendo tanto dolor?

No, nada estaba controlado.

Capítulo 16

A la mañana siguiente al desencuentro y a la Ira, Jadis descubrió que el trabajo, como siempre, ayudaba a no pensar en los dolores y las tristezas. Por eso había focalizado en intentar comprender o intuir a Yohanna.

Durante siglos, había creado una telaraña de inversiones anónimas y compras de terrenos para facilitar a sus hermanas y a los Lilim que pudieran salir de los fosos, cuentas corrientes considerables y patrimonios en los que poder vivir protegidos, socialmente, fiscalmente y terrenalmente.

Había invertido en cryptomonedas cuando el término aún ni se conocía y había sabido esconder su huella a ojos del Inventor, dado que para hacer esos trámites no necesitaba alargar mucho su estancia en su realidad.

Con el tiempo, la fortuna de las Lillith y de todos los Lilim que se unieran a la causa, sería considerable. Se había memorizado números de cuenta y de tarjeta para poder extraer dinero y hacer transacciones cuando quisiera.

Y ahora podría hacerlas, solo por placer. Ahora podría jugar en el tablero del Inventor, porque tenía pleno derecho a ello ya que, con la ayuda del reloj, nadie la detectaría.

No habría pensado jamás que una vez tuviera la posibilidad de estar en el exterior sin tener que saltar cuánticamente en el tiempo a la fuerza, lo haría sola. Siempre se imaginó a Khalevi con ella. Así de convencida estaba de que él la querría y de que estaban hechos el uno para el otro.

Cuando lo hechizó, pensó que los daños colaterales no serían tantos, pero se había equivocado y no había calculado lo que esa mínima gota de sangre podría provocar en su espíritu. Ella era hija de la Primera, la mujer más poderosa de todas, y ese poder también estaba en su sangre. Y, mientras el hombre entristecía por una añoranza que no comprendía, el vampiro se desesperaba constantemente por la fuente de esa gota que lo había marcado.

Lo había disociado. Lo lamentaba y le había pedido perdón por haberlo hecho sufrir tanto.

Pero, eso no disculpaba lo que él había hecho para alejarla. Para las territoriales y posesivas Lilliths, besar, tocar o morder a otras mujeres era inconcebible, porque a ellas jamás les nacería hacerlo con otros.

Había sido una bofetada, una traición que tambaleaba su ego y su seguridad femenina en cuanto a atracción y sensualidad. Estando ella, ¿cómo Khalevi había osado a invitar a otras? No lo podía tolerar. ¿Cómo se había atrevido a vapulearla así? Mucho la había odiado y menospreciado como para tener ese comportamiento, desde luego.

¿Y si a él ella no le gustaba de verdad? ¿Y si no lo atraía como debía y todo habían sido fantasías e historias románticas en su cabeza? ¿Acaso había algo malo en ella?

Con todas las dudas y el dolor, Jadis se puso en marcha esa mañana.

El reloj cuántico la aseguraba en esa realidad, dejaba que se moviera a su aire. ¿Por qué no usaba su poder para manipular a los humanos como sí hacían los miembros de la Orden? Porque Jadis temía que su influencia en los demás, su energía, pudiera ser detectada y caer en manos inadecuadas. Los tentáculos de la Legión eran enormes, cualquiera podría pertenecer a uno de sus grupos acólitos, o conocer a familias de acreedores, o estar manipulados por sombras, larvas o Santos… El Inventor tenía ojos y oídos en todas partes. Estaba en todos. Y ella no quería llamar la atención más de la cuenta en ese sentido.

Durante mucho tiempo, su capa de invisibilidad había sido su única vestimenta. Ahora estaba guardada en el cajón de la cómoda blanca de esa habitación. Pero, más adelante, la guardaría en un lugar seguro, en el único que conocía, cuando fuese el momento.

Se había hartado de ser invisible, no sería imprudente para abrazar su nueva individualidad.

Aunque lo haría como siempre había soñado. Sin límites y sin prohibiciones.

Se miró en el espejo de la suite en la que había decidido hospedarse y revisó su vestimenta. El vestido verde oscuro de Khalevi estaba bien, pero ella no iba a llevar encima nada que él le hubiese dado. Los mordiscos ya habían desaparecido. Una vez ella se había ido de él, había tardado unas horas solo en sanar, como si jamás la hubiese saboreado el vampiro. Era un alivio no verse marcada de ese modo, porque su Lillith añoraba esas marcas y siempre querría más.

Se colgó el reloj al cuello y revisó que su nuevo vestido negro, abrazase su cuerpo como no lo hacía él. La tela se le pegaba a la piel perfectamente, pero exhibía mucho más cuerpo que antes, dado que estaba confeccionado con tiras negras que ocultaban sus pechos, pero los asomaba, que mostraba sus costillas, y sus caderas, pero ocultaba el ombligo y parte del abdomen, y que cubría tres dedos más debajo de sus nalgas, pero enseñaba la largura de su muslo y de toda su pierna.

Ella se veía muy bien, con el pelo suelto y unas botas que le cubrían las pantorrillas y que tenían un tacón bien afilado.

Su objetivo seguía siendo el mismo: encontrar a Yohanna y eliminarla.

Tenía una vaga idea de su siguiente paso a seguir. Yohanna era bruja, poderosa, pero sería previsible en un lugar como aquel. Como había dicho Ceres, intentaría replicar lo que había replicado en Oscuro.

Sin embargo, Yohanna sería una Emperatriz en su jaula, pero ella era una de las cuatro con más poder en todas las dimensiones. Y a ella no se la podía engañar. Sería fantasiosa, luminosa, soñadora, como decían que era… pero que no le tocaran las narices, porque tenía el corazón roto y un cabreo descomunal, y no se iba a ir con tonterías.

Un enfrentamiento o una batalla era lo que mejor iba con su estado anímico en ese momento.

Seguiría caminando e iría a por Yohanna.

Aunque tuviera que hacerlo sin el amor de su vida.

Khalevi caminaba sin rumbo por las calles escocesas de Dundee.

Llevaba así desde la madrugada, trotando por la ciudad, sin un lugar fijo al que dirigirse.

Deambulaba así porque pensaba que, si se quedaba quieto, ese dolor de estómago que arrasaba con él, añadido a un hambre insaciable, no menguarían.

La sangre de esas mujeres le había sentado muy mal. Ellas lo habían debilitado. En su estupidez y en su deseo por no volver a estar bajo el influjo de la bruja, había creído que beber de la sangre de Jadis no supondría nada, porque no era su compañera. Por eso se había atrevido a beber de esas dos mujeres, para demostrarle a la hija de Lillith que ella no era importante. Pero le había salido el tiro por la culata, porque se encontraba mal y había estado vomitando.

Porque la sangre de esas dos desconocidas, no era la sangre de Jadis.

Ellas no eran Jadis.

Khalevi se veía como un puto desastre. Había sido un jodido chiste, una caricatura de quien él era.

Paseaba con su nuevo pelo, más corto, sin trenzas, con las manos en los bolsillos y cabizbajo, y se sentía más desesperado y más perdido que nunca. Se había cortado el pelo sin más, una melena que él siempre había cuidado y valorado, solo por no darle el gusto a la joven pelirroja de fantasear con él. En el bolsillo de su chaqueta tres cuartos que ahora llevaba, se había guardado el brazalete de serpientes que ella había arrojado como una baratija cualquiera.

Y no lo podía soltar, no dejaba de acariciarlo con el pulgar.

Sus pies continuaban, hacia algún lugar en concreto, como si buscase algo que ni siquiera él sabía qué era.

No se le quitaba de la cabeza lo sucedido con Jadis. No olvidaba su rostro, mientras hablaba de quién era o de cómo se había enamorado de él; el tono de su voz, digno pero derrotado, era una melodía que se repetía como una obsesión en su mente. Como si le hubiese tatuado el cerebro. Sentía que su delicada mano aún sujetaba su corazón, quemándolo con aquel hielo frío que salía de su piel. Dejándolo sin voz y sin palabras.

Menudo poderío tenía Jadis.

Ella se había dejado dominar durante todo el tiempo que llevó el brazalete, pero fingió. Fingió, y era algo que lo hacía sentirse miserable y muy humillado, pero no con la bruja, sino consigo mismo.

Esa mujer era fuerza, orgullo, feminidad y poder. Y era historia, sacrificio y amor.

Y estaba descubriendo y siendo cada vez más consciente de que Jadis había cortado la relación y el vínculo con él, que se había ido de él.

Y no estaba bien. No se encontraba nada bien. Porque cuando ella le hechizó con una gota de su sangre durante mil años, él se había sentido siempre solo y hambriento, pero por ella. Aunque no lo sabía, su necesidad era de ella. Y ahora que ella ya no estaba, la necesidad, la soledad y el hambre experimentados en el pasado, no eran nada comparado con la pena, la desesperación y el vacío que sentía en su interior.

No podía contactar con Jadis mentalmente, no sabía dónde estaba. Se había ido de él de verdad, porque no la podía percibir, no la podía encontrar. Y era como si no sintiera nada y estuviera abatido y destrozado emocionalmente por esa pérdida que no podía llorar, pero que su mente tenía muy presente.

Las imágenes de Jadis pasaban en bucle, se repetían en su cabeza, lo obsesionaban. Imágenes del presente, imágenes de sus pasados…

Y no podía quitarse de la cabeza su expresión de desconsuelo y congoja al verlo con esas dos prostitutas. Él mismo quería arrancarse el corazón y volverse a colgar en la cruz como penitencia.

¿Y acaso no era eso lo que había querido? ¿No quería libertad y no estar bajo el hechizo de sangre de nadie? Quería no sentir que jugaban con él y que lo habían manipulado para amar a quien él no había elegido conscientemente. Y ahora que Jadis lo había liberado, él se sentía más preso que nunca de sus emociones y de su dolor.

Así que caminaba, porque el vampiro la buscaba… porque estaba perturbado, impaciente al no estar con Jadis.

Y el hombre no había sabido llevar la situación y se había cegado en la creencia de que tras un acto así contra él, solo podía haber egoísmo.

Pero Jadis no había sido egoísta, todo lo contrario. Lo había hechizado porque quería protegerlo hasta que pudieran estar juntos, porque ella sí había creído que se pertenecían, lo había sentido con todo el corazón.

Y al percibir esas emociones de ella cuando usó la Ira contra él, cuando Jadis se disculpó con lágrimas en los ojos, el hombre, Khalevi, hizo las paces con la bruja, se reconcilió. Aunque ella no debería haberle pedido perdón por nada.

Sentir como sentía Jadis, desearlo y anhelarlo como ella lo había hecho, era tan hermoso que lo había tenido llorando desde la madrugada al amanecer.

Ni siquiera recordó cuándo dejó de hacerlo, pero incluso, ahora, a la llegada del atardecer y la entrada de la noche en Dundee, no iba a detenerse, no dejaría de caminar como alma en pena, porque la intensidad de su arrepentimiento y de las sensaciones y emociones nuevas que tenía hacia la bruja, se lo iban a comer poco a poco si se detenía, como le sucede a la presa que deja de correr teniendo a un depredador echándole el aliento en la nuca.

Estaba perdido, no solo en lo físico, también en lo mental y emocional.

Sin embargo, después de un tiempo, sus pies sí se detuvieron. No supo cómo ni dónde, pero lo hicieron. Cuando Khalevi volvió a levantar la mirada, advirtió que estaba frente a las rejas de entrada de The Howff, el cementerio más famoso de la ciudad.

Sentía que había muerto dos veces.

Cuando murió en la cruz, desangrado a manos de Sigurd y Harald.

Y la pasada noche, cuando Jadis se fue de la casa del puerto de Dundee. Aquello había sido como otra defunción, pero mucho más intensa y profunda de lo que podía imaginarse, y más triste y dolorosa que la primera, desde luego. Y eso que cuando murió en la cruz lo hizo con el cuerpo destrozado, clavos que le rompían los huesos y el dolor de haber visto a su querida hermana Eyra en el estado en el que Harald y sus hombres la dejaron. Aquel día su lado humano como hijo del Inventor desapareció.

Pero la anterior noche había otro lado más íntimo, mágico y salvaje, relacionado con su espíritu y la naturaleza vampírica, que se había disipado. Un lado vampírico que lo trastornó durante siglos, un espíritu original que estaba marcado por una mujer, pero que no se hablaba con su conciencia más humana.

En ese milenio, Khalevi no tuvo manera de saber lo que le sucedía. Se había agriado, se había vuelto insensible e indiferente, y todo porque el depredador que él era echaba de menos a la bruja que lo había marcado. Y ahora, además del vampiro, era el hombre, más consciente que nunca, quien estaba asustado por no volver a verla o a sentirla.

Qué casualidad acabar ahí su ruta. Se sentía muerto en vida, y el cementerio estaba lleno de muertos como él.

Abrió las rejas del cementerio, y continuó su andadura.

No sabía bien qué hacía allí, pero no tenía un lugar mejor en el que estar. No sabía por qué no había regresado a Blackford ni por qué continuaba en Dundee. Tal vez porque, aunque Jadis le hubiese dicho que Yohanna era responsabilidad de las brujas y que él tenía que regresar a Edimburgo, aún creía que podía ser de ayuda para ellas.

O puede que estuviera tan afectado por la Ira de la original y se había perdido tanto en sus emociones que no sabía cómo regresar a su casa, si el castillo ya no le parecía tan casa como antes.

Tras la entrada principal de Meadowside, un camino de adoquines internaba en el cementerio. No era una hora normal de visitas, así que todo estaba en silencio, dado que en la muerte reposaba la calma.

Caminó, dejando atrás lápidas de todo tipo, hasta llegar a un gran círculo de adoquines ubicado debajo de un árbol. Había tres columnas grandes que rodeaban una lápida más pequeña y estrecha de lo normal.

Khalevi advirtió que sobre esa lápida reposaban unas monedas. Él percibió que allí, en ese lugar, había algo especial. Una extraña fuerza, bañada de honorabilidad y respeto, y oculta por un secreto no susurrado.

El cementerio medieval no era muy grande, era fácil de recorrer y estaba repleto de tumbas de mucha antigüedad, aunque muchas de esas lápidas necesitaban ser restauradas. La tierra estaba moteada por agujeros, madrigueras, provocadas por los propios roedores del lugar.

El vikingo continuó caminando, porque más allá del interés por ese punto del cementerio, había algo que lo seguía llamando.

Hasta que se encontró a ese algo de frente, en cuanto levantó la mirada.

Sentada sobre una tumba con una calavera grabada en su superficie, estaba Yohanna. Vestida todo de negro, con las uñas del mismo color y el pelo recogido en dos trenzas blancas.

Sus ojos oscuros sonreían a Khalevi, como si esperase verlo allí. La bruma baja se deslizaba a un palmo del suelo y cubría sus botas altas de motera, con punta plateada.

Había cambiado su estilo e iba toda de cuero, con una gabardina tipo Matrix que Neo querría nada más verla.

—Hola, cariño —lo saludó con una sonrisa muy peligrosa—. Te ha costado mucho venir a mí. Llevo esperando que te reunieras conmigo desde que saliste del foso.

El vampiro arrugó el ceño. Hacía dos días de eso. Pero, por fin tenía a la bruja allí, ante él. Y podía eliminarla.

—¿Por qué debería reunirme contigo, puta loca? —se abalanzó sobre ella y la agarró del cuello—. Si lo único que quiero es eliminarte de las realidades.

Yohanna se echó a reír con fuerza.

—¿Todavía no te has dado cuenta? Porque eres mío.

Khalevi alzó la mano, dispuesto a hacerle lo mismo que en Oscuro, pero entonces Yohanna susurró dos palabras en lengua semita, lenguaje acadio. Un idioma que se hablaba en Babilonia.

Khalevi solo entendió «Eres mío», pero después de eso, ya no sé sintió igual, no se sintió el mismo. Sus ojos se tornaron negros por completo y su rostro se llenó de venitas violetas.

Para su sorpresa, se vio ubicándose al lado de Yohanna, sin quererlo, como si ya no pudiese luchar contra su voluntad y su cuerpo se moviera con automatismos que su cerebro no ordenaba. De hecho, así se había sentido todo el día.

—Recuerda que te hechicé. Y me alegra saber que ahora es fácil manipularte y que me hiciste caso al cortarte el pelo. —Le acarició la mejilla y olió su piel frotando su nariz contra su barbilla—. Solo falta teñírtelo de negro, mi Atreyu —admitió satisfecha—. Ya no hueles a original. ¿La bruja pelirroja ya no está en ti? Bien, por fin nos la hemos sacado de encima. Sin su protección, yo gano —le explicó.

Khalevi pensó en la gota de sangre de Jadis que lo había protegido todo ese tiempo. ¿Cuántas veces lo salvó? ¿Cuántas veces los venenos que a sus compañeros afectaban, a él no le afectaban tanto? ¿Cuántas veces se salvó de heridas directas al corazón, solo por milímetros? De Khalevi siempre habían dicho que tenía una flor en el culo porque nunca le sucedía nada, con todo lo imprudente que era.

Había sido Jadis. Ella había cuidado de él, pero al irse de su interior, ya no estaba protegido.

—Mordiste a una de mis mandrágoras y con eso me bebiste a mí. Tenías el hechizo de esa bruja y te protegía de cualquier cosa que yo te hiciera, pero ella, para mi sorpresa, ya no está en tu sistema sanguíneo. Deberías saber que todo lo que había en Oscuro, desde la Corte a todo lo que creé allí, funciona porque tiene mi sangre. Esa es su batería. Le insuflé vida a todo con ella, y controlé todo con ella. Soy una bruja de sangre, experta en nigromancia. Incluso en esta realidad tengo poder. Y ahora, tú estás bajo mis órdenes.

Khalevi la escuchaba, un lugar de él la oía, pero no era capaz de responderle ni de atacarla de nuevo. Estaba sometido, otra vez, pero en esta ocasión, no era una bruja buena quien lo influenciaba.

—Me alegra mucho que te unas a mí justo en este momento. Mi madre —le explicó abrazándolo por la cintura como si fuese el amor de su vida—… bueno, de las pocas cosas que las entrañas de mi madre me contaron mientras me las comía —esperó divertida—, fue algo sobre una reunión de brujas en un lugar de encuentro del mundo del inventor. De un evento que lo iniciaba todo en un lugar que se hallaba al salir del foso de las brujas. ¿Y sabes qué? Al salir de allí por la puerta de la seta, me vi justo aquí, en Dundee. He estado dos días recolectando información y quedándome con las costumbres de sus ciudadanos… ¿Y sabes qué he descubierto gracias a mis ansias de aprender? Que The Howff en escocés significa «lugar de encuentro». No tengo la llave esmeralda y no sé dónde están los fosos… pero si hay una reunión de brujas aquí, yo no me la voy a perder, porque pienso dinamitarla.

Khalevi pensó que ella sola jamás podría contra una original, y menos contra tres.

Y entonces, Yohanna añadió:

—Cuando ellas salgan serán más que yo. Pero yo también tengo mi ejército. Por ejemplo, los humanos son muy fáciles de manipular —explicó divertida—. Son terriblemente débiles. Y ¿sabes qué es fácil de manipular también? —acercó los labios a su oído y le mordió el lóbulo—. Los muertos.

Como si de una película de terror se tratase, las bases de las tumbas empezaron a agrietarse, la tierra y el musgo se abrió, y las raíces de los árboles se empezaron a remover para hacer sitio y ayudar a salir a los muertos que en presencia de Yohanna jamás tendrían descanso. Mientras eso sucedía, por el camino de adoquines se aproximaban decenas y decenas de humanos, con los ojos en blanco por completo, y con todo tipo de armas en las manos.

—Me he permitido el lujo de contratar los servicios de una asociación de cazadores de corzos de Dundee… —sonrió feliz con su descubrimiento—. Al menos, mientras preparo bien a mi ejército, tendrán buena puntería contra las Antiguas.

Allí, en ese cementerio, iba a haber una guerra.

Y lo que peor le sentaba a Khalevi era que no iba a poder estar en el bando correcto.

—Llama a esa bruja que te marcó. Llama a esa original, que quiero conocerla.

Khalevi no quería hacerlo y luchó mucho contra aquella orden. Supuso que el destino le hacía pagar, porque intentó someter a una original con un brazalete, y ahora era una bruja nigromante quien se lo hacía a él, y la fuerza y la oscuridad en ella no tenía nada que ver con lo que Jadis había sido.

«Jadis… ven», empezó a repetir mentalmente y a regañadientes.

—No te detengas, vampiro. Voy a asegurarme de hacer las cosas bien esta vez. Quiero tenerla cara a cara.

«Jadis… ven…».

Al menos, confiaba en lo que le había dicho Jadis: las originales eran mucho más fuertes que Yohanna. En sí, Yohanna no era una amenaza por lo que podía hacer: lo era por toda la información que podía tener de las hijas de Lillith, y por lo que pasaría si esa información caía en manos de la Legión. Y cuanto más ruido hiciera, más se acercarían a ella.

Y Khalevi, por mucho que quisiera, no era capaz de detenerla.

Según las noticias, habían desaparecido muchos cuerpos del depósito de cadáveres más cercano a Dundee. El informativo se repetía en bucle en los televisores de todos los pubs y locales comerciales de la ciudad.

A Jadis se le había quedado grabado algo en la cabeza. Algo que había dicho Tamsin: «Nadie, jamás, le da la espalda a la fantasía. Los que le dan la espalda a la fantasía se los ha comido la realidad del Inventor, o están vacíos o muertos, y en ellos, cualquier cosa puede entrar, menos la vida y el amor que tú irradias».

La frase no solo la empoderaba. Le estaba diciendo claramente que, si el mal de Yohanna podía entrar en algo, era en naturaleza muerta o inerte, y viendo lo experta que era en ese ámbito, no le extrañaba que jugase a resucitar cadáveres.

Jadis sabía que Ceres y las demás saldrían para iniciar el evento en Dundee. Y la pelirroja conocía el punto exacto donde el evento tendría lugar. Pero, todas dudaban del conocimiento de Yohanna sobre ello, por eso la bruja más joven de todas, decidió ir minutos antes para estudiar la zona. Se había puesto su capa de invisibilidad por si tenía que jugar al gato y al ratón con sus enemigos, y porque así le sería más fácil moverse por el terreno.

Pero, lo que más hizo que se acercara al The Howff fue una sensación familiar que la atraía. Que parecía que la llamaba.

Juraría que oía la voz de Khalevi en su cabeza, pero eso no podía ser porque ella había cortado el lazo con él y porque, Khalevi no sabía dónde iba a tener lugar el evento. No había tenido modo de descubrirlo, porque ella no se lo había revelado. Y, aun así, sí lo sentía.

Cuando llegó al The Howff detectó inmediatamente el olor a formol, tierra húmeda y podrida y también una esencia extraña a pólvora.

Allí habían muertos, en todos los sentidos. Bajo tierra y en la superficie.

Continuó avanzando por el cementerio, envuelto en ese silencio expectante que precede a una gran explosión.

Y la explosión llegó cuando no solo divisó a Yohanna entre una muchedumbre de zombies, cadáveres con carne en descomposición y humanos con escopetas en las manos. Entre todo aquel grupo mesmerizado por Yohanna, a la cabeza, se encontraba Khalevi, con su rostro de monstruo depredador por bandera.

A Jadis le dolió el corazón al verlo allí. ¿Qué hacía? ¿Por qué estaba allí?

Yohanna le estaba acariciando el pelo, y él parecía impasible, inmóvil ante aquella muestra de posesividad.

Oh, joder… la odiaba.

Jadis se ubicó frente a ellos, a solo unos diez metros de distancia.

Yohanna sonrió y miró al frente.

—¡Te presiento, bruja! —gritó divertida—. ¡Sé que estás aquí! La energía original es inconfundible para mí. ¡He crecido rodeada de ella! —hundió los dedos en el pelo de Khalevi y le pasó la lengua por el cuello—. ¡¿Pensabas que no sabría dónde debía ir?! ¡Claro que sí! ¡Mi compañero me ayudó a salir del foso!

Jadis rechinó los dientes con frustración. ¿Su compañero?

—Cuanto más tiempo esté en el exterior, más adeptos tendré —Yohanna unió su mejilla a la de Khalevi—. No podréis detenerme. Y con Atreyu conmigo, seré todavía más invencible.

Jadis tomó aire por la nariz y se concentró en cada uno de los entes que formaban los adeptos de Yohanna. Había algo en ellos que era muy poderoso y que no les permitía despertar del trance en el que estaban.

Ella era mucho más fuerte. Sin embargo, no quería ser una asesina. Todos esos hombres tenían familia, no los quería matar, por mucho que fueran hijos del Inventor. Pero le sería tan fácil… Caín y Lillith corrían por sus venas.

Sería fácil para ella obligar a todos esos individuos a colocarse el cañón de esas armas debajo de la barbilla y volarles los sesos. Pero pensaba en los hijos, en los niños, en las mujeres que se quedarían sin padres en esa realidad.

De repente los cazadores se pusieron a disparar. Las balas podrían herir a cualquiera más allá del cementerio, por eso Jadis las detuvo con un gesto de su mano, las paralizó en el aire y corrió a esconderse detrás de las tumbas, para ir avanzando poco a poco hasta Khalevi.

De repente, esas raíces que se arrastraban por Oscuro, también emergieron de la tierra parduzca en la que reposaban las tumbas, y la agarraron de los tobillos.

Ella las detuvo y las arrancó. Pero tal y como lo hizo, estas gritaron fuertemente, con un sonido agudo y estridente y, en dos segundos, tenía a Khalevi encima de ella, aplastándola contra el suelo.

—¡¿Qué estás haciendo?! —protestó ella poniendo una mano en su pecho.

El vampiro siseó y le enseñó los colmillos.

—No te muevas —dijo él con una voz demoniaca que no tenía nada que ver con la suya.

—Apártate o te haré daño. No me obligues a hacerlo —le pidió asustada. ¿Khalevi iba contra ella?

De repente, Yohanna obligó a todo su séquito a mirar hacia la dirección en la que se encontraba Khalevi, inmovilizando a Jadis.

Los cazadores apuntaron hacia ellos. Los cadáveres fueron en su busca.

Khalevi la abrazó con fuerza contra él. ¿La estaba inmovilizando o protegiendo? No entendía nada…

Entonces, la bruja dio la orden de disparar contra ella, y todas las balas impactaron en el cuerpo de Khalevi. Absolutamente todas. Los cazadores continuaban disparando, y el vampiro no se movía y cubría por completo el cuerpo de Jadis. Algunas balas rebotaban, otras atravesaban la piel, pero ninguna lograba atravesar su cuerpo por completo.

En ese instante, ella comprendió que el vampiro, aún estando bajo el influjo de la nigromante, estaba defendiéndola.

Y a Yohanna se le fue la sonrisa de la boca cuando se dio cuenta de que, incluso, obligado a obedecerla, él aún quería cuidar de la pelirroja.

—¡Tráemela, vampiro! —le exigía—. ¡Obedéceme!

El vikingo no cedía, pero lo suyo le costaba. La sangre de Yohanna era tan tóxica y malévola que nublaba su mente y su razón, como si lo envenenase. Su influencia era real y lo debilitaba, igual que a los vampiros les debilitaba la verbena.

—¡Mátala! —le ordenó Yohanna furiosa—. ¡¿Es que no me oyes?!

El vampiro gruñó como si se pelease consigo mismo. Tensó los músculos del cuello y gritó porque le dolía el cuerpo como si lo cortaran en dos cada vez que intentaba no ejecutar una orden.

Khalevi, desesperado por la situación, le dijo al oído a Jadis:

—Me está usando… para llegar a ti. Mátame. Mátame —le pidió mascullando entre dientes—. ¡No puedo desafiarla más!

Y de repente, una fuerte onda expansiva que tuvo lugar metros más atrás de donde ellos estaban, teñida de un color verde intenso, se los llevó a todos por delante, haciendo que se chocasen contra árboles, tumbas, sepulcros, lápidas y panteones.

Khalevi y Jadis iban a impactar contra un árbol, pero la bruja detuvo el impacto alzando solo una mano y pronunciando: «na stamatísei». Y en vez de eso, quedaron casi semiapoyados en una tumba extraña y especial. Había monedas encima de ella y estas se cayeron al lado de la cabeza de Jadis. La bruja abrió los ojos de ese verde con interés, veía el movimiento en cámara lenta y escuchaba el tintineo con eco.

Y lo supo.

Jadis sabía de dónde venía esa onda expansiva.

Sus hermanas ya estaban allí.

De repente, vio el cuerpo de un rubio gigantesco saltar por encima de ellos y empezar a degollar zombies. Era Duncan, que había salido del foso junto a Tamsin, con ganas de juguetear.

Tamsin lanzaba bolas de luz con sus manos, avanzando con la tranquilidad de las originales, deteniendo a todos esos cadáveres que de manera automática seguían queriendo ir a por Jadis y Khalevi.

Pero ellos no eran suficientemente fuertes. No tenían nada. Solo eran bultos sin habilidades, peones a las órdenes de una bruja agresiva y loca que solo quería ganar tiempo. Tamsin buscó en el horizonte a Yohanna porque quería hacerle lo mismo que le había hecho a ella, pero no la halló. Se estaba ocultando.

Mientras tanto, los cazadores una vez se hubieron levantado del impacto de la onda, no cesaron en su intento y continuaron disparando a destajo a todo aquel que se moviera. Las zarzas oscuras del suelo cobraron vida, los árboles adquirieron movimientos y las ramas se convirtieron en brazos letales.

Khalevi seguía encima de Jadis, no la dejaba ir.

Y Jadis usó su magia para impactar en su pecho y apartarlo, pero no lo mataría. Sus manos se iluminaron y Khalevi se echó a reír. Sus ojos completamente negros se clavaron en los verdes de Jadis y sus labios se movieron como si no fueran suyos.

—La bruja de los fosos… por fin te veo —murmuró.

Jadis entendió que no era Khalevi quien hablaba, sino Yohanna. Ella estaba en él, en su interior.

—Yohanna, déjalo.

—Atreyu debía ser mío, pero tú lo estropeaste todo.

—Estás enferma —gruñó Jadis sujetando a Khalevi por el cuello.

—Tú me lo arrebataste. Ahora yo te haré lo mismo. Todos ellos están bajo mi influencia. Mi sangre es un fijador, consume todo lo que haya a su paso y lo hace mío. Khalevi nunca más volverá a ser de la Orden.

—¡Ni en sueños! —Jadis le rompió el cuello a Khalevi solo con su mente, y este se desplomó encima de ella. La bruja respiraba con dificultad y se lo intentó quitar de encima, pero, para su sorpresa, Khalevi abrió los ojos de nuevo, y su cuello se colocó en su lugar. Sus huesos crujían recolocándose. Ella lo miró horrorizada.

—Él siempre será mío. Dame unos minutos más y mira cómo se va para no volver —decía Yohanna por boca de Khalevi—. Esto es una posesión completa —juró.

De repente, el vampiro torneó los ojos hacia arriba y se quedó de rodillas sobre el cuerpo de Jadis, mirando hacia las increíbles nubes negras espesas y bajas que asolaron solo la zona del cementerio the Howff.

Las venas negras de su cara empezaron a recorrer su cuello, sus hombros. Yohanna avanzaba en él, se apoderaba de él, se lo estaba comiendo.

Jadis no sabía qué hacer, no sabía cómo detener el veneno de la sangre de la nigromante… Se iba a cortar la muñeca y ofrecerle su sangre, pero incluso en aquel estado, Khalevi la agarró de la muñeca y le prohibió alimentarlo.

—No… es lo que ella quiere —dijo mascullando—. Quiere tu sangre. No se la des.

El vampiro sufrió un nuevo espasmo, y toda su espalda se curvó como si se la rompiera.

Jadis sintió que se moría. Yohanna estaba consumiendo a su vampiro frente a sus ojos. Si la posesión se llevaba a cabo, ¿Khalevi dejaría de existir? No. Eso no iba a pasar. Pero estaba pasando…

Ella empezó a llorar y sujetó entre sus brazos el cuerpo de Khalevi que se retorcía en el suelo.

Tamsin y Duncan estaban venciendo sin problemas, las Antiguas que había salvado Jadis a lo largo de la historia habían salido del foso junto a Ceres y se habían reunido en círculo alrededor de ellos, rodeando esa tumba más larga de lo normal, y repetían: «todo vuelve a empezar. Todo vuelve a empezar».

Ceres, su hermana de pelo liso y castaño, hizo acto de presencia haciéndose sitio entre sus compañeras brujas y cargando una urna en las manos.

Ella era todo convicción y serenidad. Ceres sonrió, a pesar de ver a su hermana rota y llorando con el cuerpo de Khalevi en sus brazos. Y le transmitió esperanza.

—Hermana —alzó la urna por encima de la cabeza—. No has hecho todo esto para perder lo que más has deseado. No vamos a dejar que pierdas —le guiñó un ojo y después miró a Khalevi, porque sabía que quien había al otro lado era Yohanna—. Hola, Yohanna. Vamos a por ti y no habrá sitio en el que puedas esconderte —le aseguró—. Oye, hermanita —le preguntó a Jadis—, ¿qué pasa cuando las cenizas de una Antigua tocan suelo sacro? —le preguntó.

Jadis, que temblaba con el cuerpo de Khalevi en brazos, tomó aire y contestó con un hilo de esperanza:

—Lo que pasa es… mamá.

—Eso es —entonces, con fuerza, tiró la urna contra el suelo, y una nueva onda expansiva recorrió el cementerio.

Porque, cuando las cenizas de una Antigua tocaban suelo sacro, se activaban las condiciones idóneas para que Lillith apareciese.

Capítulo 17

Jadis sujetaba a Khalevi contra ella, mientras él se había quedado lívido entre sus brazos. Seguían en el cementerio, pero parecía otro lugar distinto y mucho más solitario de lo que en realidad era. Cientos de chispitas levitaban con las partículas de polvo, como si allí no hubiese gravedad.

Jadis sabía por qué. Era un lugar de no tiempo creado por Lillith con las cenizas de una Antigua. Pero… ¿de qué Antigua eran las cenizas?

—Hola, cariño.

Jadis miró hacia atrás y se quedó prendada como siempre de la imponente imagen de su madre. Con su vestido ajustado y negro, la pierna expuesta, y unas botas mucho más puntiagudas que las de ella, tenía esa aura desafiante de la única capaz de poner en un aprieto a un ser como el Inventor. Sus ojos verdes con chispitas más claras la miraban con ternura, mientras masticaba una manzana roja.

—Mamá… —susurró Jadis emocionada.

Lillith se acercó a ella compasiva y se acuclilló a su lado. Le retiró los largos rizos de la cara y la admiró.

—Eres la que más te pareces a mí.

—Salí de tu cuerpo —contestó Jadis.

—Pero también te pareces a tu padre. En sus ojos, algo rasgados, así, hacia arriba… Cara felina. Él es tan guapo —sonrió poniendo los ojos en blanco—. Bueno —revisó al vampiro—. ¿Qué tenemos aquí? Khalevi de los drakkarianos… hermoso, ¿verdad? Recuerdo su conversión en la cruz. Le dije que me encantaba cómo había intentado cuidar de su hermana. ¿Te ha hablado de ello?

—No. No hemos hablado de mucho. Yohanna lo está consumiendo… Yo lo hechicé hace muchos años porque… sentí que era mío. —Se echó a llorar—, pero entonces no era nuestro momento y mi hechizo le hizo algún tipo de daño… y todo fue mal desde que entramos en el foso y… Es como si todo estuviera saliendo mal…

Lillith no quería perderse ni una palabra de su hija, ni una sola de sus expresiones. Les había inculcado el sentido del honor y de la responsabilidad más allá de las historias cursis y encarceladoras del amor romántico de la realidad del Inventor. Pero les había enseñado lo que era el amor original, y cómo debían reaccionar a él. Siempre les advirtió que amor original o no, ellas jamás debían perderse a sí mismas por el otro. Por eso les entregó la Ira. Una Ira que Jadis y Tamsin ya habían hecho servir.

Sin embargo, Lillith disfrutaba de ver a sus hijas enamoradas. Quería ese bien para ellas, siempre y cuando sus compañeros las respetasen y las valorasen como ellas merecían, y siempre y cuando fuesen lo suficientemente hombres como para aceptar que ellas serían mucho más fuertes que ellos.

—Nada está yendo mal, Jadis. —Posó su mano conciliadora sobre su hombro—. Hemos trabajado todo este tiempo para seguir jugando en este tablero, para lograr los cambios que necesitamos, sin anacronismos. Y lo estamos logrando. Así es como debe ser.

—¿Así es cómo debe ser? —replicó incrédula—. ¡¿Cómo?! ¡¿Con Khalevi yéndose al lado de la Legión más nigromante?! ¡Lo peor de todo es que siento que todo es responsabilidad mía!

Lillith la tranquilizó negando con la cabeza.

—En cierto modo todo esto es gracias a ti, pero no tiene por qué ser nada malo. Has logrado muchas cosas, Jadis. Y ahora tienes un reloj que te estabiliza, como ayudará a tus hermanas también a lograr sus propósitos. Si todas tenéis este dispositivo, es debido a los frutos de tus viajes y de tu incansable y solitario trabajo. Sé que ha sido difícil y sé que has pasado por mucho —eso emocionó a la joven bruja—. Pero eres fuerte. Me escuchaste, pequeña. Aprendiste de mí. Y por eso eres tan y tan poderosa —pasó sus dedos por sus rizos vivos y que cobraban vida, como las hebras del pelo rojo de Lillith—… Tanto, Jadis, que haces que me llene de orgullo. Y ahora, estamos juntas porque así debía ser y ya puedo darte más directrices.

—Pero estoy fracasando con esto. —Miró a Khalevi—. Creo que erré con él, mamá… no le ha traído nada nuevo conocerme —reconoció abatida.

—No digas sandeces. Nosotras no nos equivocamos en nuestra elección. Podemos tener problemas para ajustarnos como binomio, como cualquier elemento de esta naturaleza física y cuántica, pero la verdad de nuestro espíritu original jamás nos miente. Khalevi te perteneció en cuanto lo viste. Pero, a veces, no es el momento adecuado, aunque sí fue el lugar. Porque, gracias a ello, pudiste elaborar tu hechizo junto a Ceres. Aquí el veneno de la sangre de Yohanna no avanza, está estático, así que cálmate y atiéndeme. Aún podemos salvar a Khalevi. Sé que él es tu amor original. Lo sé incluso antes que tú.

Jadis sorbió por la nariz y estudió el semblante compasivo de su madre. ¿Qué sabía su madre?

—Te digo que él es el mío, pero yo no soy el de él —admitió con mucho pesar—. Aun así, no puedo permitir que esa bruja le haga esto… Y no sé cómo detenerlo.

—Nunca reniegues de lo que es tuyo. Nunca lo niegues. Sé que has usado la Ira con él, porque se lo merecía, y sé que estás muy enfadada.

—Lo estoy —aseguró—. Lo estoy tanto que siento que me hierve la sangre y que quiero pegarle. Pero, siento que no tengo derecho a estarlo porque yo provoqué todo lo que le ha pasado.

—No. Tú no lo provocaste. Sabes cómo jugamos con el tiempo y el espacio. Sabes la cantidad de posibilidades que barajamos… Tú le has salvado la vida a Khalevi, muchas veces —aclaró—. Él podría haber caído en manos de la Legión y tu protección lo evitó. Él pudo morir a manos de un Santo en la quema de los Cátaros en Montsegur, y tu sangre lo evitó. Él debió perecer a manos de Harald el inmortal, cuando decidió acompañar a Axe el Invencible a vengar la muerte de todo su poblado vikingo a manos de las tropas de Sigurd. Y así, podría nombrarte muchos sucesos en los que su muerte habría tenido lugar, incluso siendo un vampiro. Su corazón debería haber estado en una urna de la Inquisición más veces de las que puedo mencionar. Y, gracias a tu intervención, siglos atrás, hace dos días, él no fue completamente poseído por Yohanna en su mundo jaula. Por tu sangre, por tu hechizo, Jadis. Nos protegiste a todas.

Ella osciló las pestañas mirando a su madre como si la viera por primera vez.

—¿Tú sabías que esto iba a pasar?

Lillith sonrió con evidencia.

—Sé demasiadas cosas, pecosa mía. Por eso estoy aquí, para ayudarte. Porque tienes razón en algo: al usar la Ira, Khalevi ya no tiene tu sangre en su interior y ahora es cierto que Yohanna lo está poseyendo. Por eso, tienes que escucharme con atención. Puedes salvar a Khalevi y, después de eso, solo tú sabrás qué tienes que hacer, pero deberás vencer a Yohanna. Porque es esencial que la eliminéis antes que la encuentre su padre.

—¿Su padre? —repitió Jadis sin entender nada.

—Ahora lo entenderás todo. Hace siglos, nació un Nigromante de la unión de la primera bruja que se negó a ser una Antigua. Un hijo secreto.

—La bruja de Endor de Babilonia —dijo Jadis siguiéndole el hilo a su madre.

—Exacto. Le puso Khaned al niño, y tuvo tantísimo poder que el Inventor lo premió con la inmortalidad, y lo convirtió en uno de los principales azotes de su Legión. Khaned avanzó en el tiempo liderando las mayores cacerías contra los Lilim, y ayudó a inmortalizar también a los Santos de la Legión, a Harald… a todas las primeras espadas del equipo del Inventor. Pero decidí tenderle una trampa.

—¿Una trampa? ¿Cómo?

—Khaned perseguía a todas las brujas, era la brújula de la Legión, las encontraba y las sometía, las torturaba… —explicó Lillith con mucho dolor en su mirada inmortal—. Hasta que en el siglo diecisiete llegó al clan de Beiwe en el norte de Noruega. Ella era una Antigua a quien le otorgué el don de Cloris, la diosa de las plantas. Ella fue una de las mejores criptobotánicas de su tiempo. A Khaned le encantaba violar a nuestras mujeres porque decía que su semilla las purificaba y las hacía regresar a manos del Inventor. No volvían a nacer impías, según él —puso los ojos en blanco—. Y en cierto modo, tenía razón. El semen del nigromante es muy tóxico para el espíritu de una Antigua. Porque él las violaba y las mataba, ayudado de su ejército, obviamente, y después de eso ellas ya no reencarnaban. Así que, apoyado por la ley de hechicería que se había aceptado en Dinamarca, Khaned fue a por las sabias de la isla de Vardo, donde se encontraba Beiwe. Pero se me ocurrió tenderle una trampa a Khaned, para cobrárselo todo en un futuro, con paciencia. Cuando Khaned y los suyos arrasaron el aquelarre de Beiwe y sus criptobotánicas, ella, ya había desarrollado un elixir que anulaba el poder y la ascendencia que Khaned tenía sobre el resto. Ya tenía conocimientos del Nigromante, porque yo ya había hablado de él a las más Antiguas y llevaba mucho tiempo trabajando en revertir lo que él hacía con su sangre. El nigromante usaba su sangre para «envenenar», controlar a todo su séquito, y también para transformar a otros en inmortales que se unieran a la Legión.

Jadis miró a Khalevi, y encontró parecidos razonables en el modo de actuar de Yohanna, aunque Khalevi le juró que él no había bebido de ella.

—Beiwe —continuó Lillith— había hallado en las plantas unas propiedades que eliminaba ese veneno de Khaned del torrente sanguíneo de sus víctimas y la guardó en un frasquito irrompible negro. Ese frasquito fue un regalo personal mío —aseguró Lillith—. Y tú, mi querida Jadis, te desplazaste en el tiempo para llegar antes de que Khaned se llevase todas las propiedades de las 77 mujeres de Vardo que murieron en la hoguera.

Jadis intentaba hacer memoria… había hecho tantos viajes que podían solaparse sus recuerdos. Pero entonces, se le encendió la lucecita y recordó lo hecho.

—Sí, la isla… Recuerdo llevar un frasquito y movilizarlo al poblado de los Drakkarianos, donde Ludmila —reconoció sonriente.

—Eso es —la reconoció su madre—. Todos los tesoros de Ludmila los saqueó Harald Christen, apellido acreedor que significa «cristiano» y los estuvo custodiando, hasta que creó su casa museo en Aberdeen. Tú has ido agrandando con tus viajes esa custodia de tesoros, porque sabías que llegaría un día en que todo ese botín se recuperaría y se pondría a manos de la Orden y de los Lilim.

—Sí —dijo orgullosa.

—Pero ese no fue todo el plan con Khaned. Él era un violador, como lo era Harald y como era todo aquel que bebía de su sangre corrupta y tenía oscuridad en su interior. Yo ya sabía lo que iba a pasar. Nadie iba a dar parte de las violaciones, pero iban a tener lugar. Así que, previamente, avisé a Beiwe y la advertí, le dije lo que le iba a suceder, pero ella no iba a morir. No iba a morir porque Beiwe tenía un plan que yo aprobé. Si iba a ser violada por Khaned, esa violación empezaría a ser su fin.

—¿Fue idea de Beiwe? —dijo horrorizada—. Los tenía muy bien puestos.

—Las brujas escandinavas eran todo arrojo —reconoció.

Jadis frunció el ceño, sorprendida por toda aquella información.

—Recuerdo movilizar a una bruja de Vardo al foso con Ceres —su sorpresa era enorme. No entendía nada—. Una de pelo oscuro y tez algo bronceada. De rasgos Samis… ¿Beiwe era esa bruja?

—Sí, señorita. Entonces, Beiwe ya había sido violada y había hecho un amarre para quedar embarazada de él. Tú la ayudaste a escapar de la quema. Debían ser 78 mujeres quemadas, pero fueron setenta y siete. Para cuando llegó al foso, Beiwe tenía la semilla del Nigromante en su interior. Porque tenía un objetivo que ella me prometió que conseguiría. Usaría su placenta y su cordón umbilical cuando diera a luz, para encontrar un elixir que eliminase al nigromante, con sangre de su propia sangre. Así que Beiwe entró embarazada de él en el foso —explicó—. Todas sabíamos que era un riesgo, pero Ceres aceptó controlar a Yohanna tanto como pudiera. Tu hermana estaba al corriente del tipo de embarazo que tenía Beiwe, y ayudó a alumbrarla.

—¡¿Ceres sabía todo?! —Jadis no se lo podía creer—. ¿Por qué fingió desconocer al hombre que había violado a Beiwe? ¿Por qué no me dijo la verdad? Me ha engañado todo este tiempo… —Su madre siempre hacía eso, había información que compartía con unas, y otras con otras… y todo lo que se hacía tenía su razón, pero también sus intrigas.

—Porque nadie del exterior debía saberlo. Tú ibas a tener contacto con Khalevi, y Khalevi iba a tener esa influencia extraña de Yohanna… nadie debe saber que Yohanna es hija de Khaned El nigromante. Él jamás debe descubrirlo. Ella es nuestro caballo de Troya.

—Es un plan retorcido —convino contrariada.

—Pero funcionó. Yo ya sabía lo que iba a suceder y Beiwe también. Tendría a Yohanna, la niña sería un auténtico peligro por sus aspiraciones nigromantes y el poder de su sangre… pero Beiwe usaría su propia placenta en el foso para estudiar el modo de derrotar a Khaned a través de su hija. Y lo consiguió —sonrió satisfecha—. Sin embargo, Beiwe murió a manos de Yohanna, y la bruja descubrió leyendo en sus entrañas que su madre había creado un elixir para anular su poder mediante el estudio de su propio organismo. Lo encontró y lo destruyó. Después de eso vino el robo del mundo jaula y todo lo demás, preparado por Ceres. No podían seguir teniéndola en el foso porque era una bomba de relojería.

—¿Y de qué estaba compuesto ese elixir? —preguntó con mucha curiosidad.

—Era una combinación de hongos, plantas y algunas cosas más que hay que insertar en su corazón. Eso mata a Yohanna. Y si mata a Yohanna, sabremos que también podría matar a Khaned. Eliminar al nigromante inmortal que mueve al séquito mágico de la Legión, es impedir al Inventor disponer de uno de sus hombres fuertes. Beiwe sabía que iba a morir a manos de su hija, pero aceptó su destino. Y yo la homenajearía, cuando el foso de las brujas se abriese, porque serían sus cenizas las que me permitirían aparecer a mí y poder darte todas las directrices que te voy a dar. Estás a punto de cerrar este círculo.

—Las cenizas de la Antigua que has dejado caer son…

—Son las de Beiwe, en campo sacro. Necesitábamos sus cenizas para que Ceres las usara al salir del foso. Justo en el sepulcro donde se le rinde homenaje a Grissel Jaffray, en la piedra de las brujas, la última bruja que ardió injustamente en la hoguera en Dundee.

Jadis no solo quería a su madre, la admiraba mucho, por todos los detalles que tenía en cuenta y lo bien que hacía encajar las piezas. Pero para ello, había tenido que revivir muchas muertes y perder demasiadas veces.

—Mamá, eres… increíble.

Ella asintió, porque las originales nunca tiraban de falsa modestia. Si una era buena, era buena. Y no había nada malo en asumirlo y reconocerlo.

—Nosotras nunca nos olvidamos de las nuestras. El Evento que hoy empieza tiene que ver con la activación de todos los lugares sacros donde las Antiguas y sus descendientes fueron quemadas. La activación de todos esos símbolos originales escondidos bajo tierra, abrirá un portal en esta realidad. No hablo de un foso del no tiempo, sino, un portal que nos permita asomarnos a otra ventana…

—¿Circe? —dijo esperanzada.

Lillith no le contestó. Nadie se olvidaba de Circe ni del momento en el que ella atravesó el espejo y lo rompió desde dentro para que nunca funcionase para el sacerdote speculari. El objetivo principal de las brujas Originales era recuperar a su hermana.

—Esto no acaba aquí. Ya lo sabes. Tienes que seguir moviéndote. Todas y cada una de vosotras tenéis vuestros cometidos, y todas los estáis cumpliendo. Lo primero es salvar al vampiro que sostienes, porque es trascendental en todo esto para que tú sigas motivada.

Que Khalevi fuera trascendental era un problema para ella, porque lo trascendental para Jadis era que él la había rechazado demasiadas veces en poco tiempo y le había dejado claro que no quería su vínculo. ¿Cómo iba a lidiar con eso? Sin embargo, aunque no la quisiese, lo prefería vivo. Ella sería más feliz sabiendo que él vivía y que no era una marioneta de Yohanna.

—Tienes un elixir que ir a buscar, jovencita —le recordó Lillith—. El frasquito de Beiwe cuya sustancia anulaba la influencia del nigromante en sus víctimas. Un frasquito dorado, con piedras brillantes de color negro y runas en su superficie. Dale unas gotas a Khalevi y guarda el resto para que la bruja de Hécate la replique. Cuando le des las gotas a Khalevi, él se repondrá. El vampiro mordió a uno de los esbirros de Yohanna. Ella imprime vida a todo y lo conecta todo a ella con una gota de su sangre. Absolutamente todo —remarcó para advertir a su hija—. Por eso, cuando usaste la Ira contra Khalevi y tu vínculo desapareció de él, la sangre de Yohanna que seguía en su cuerpo lo poseyó sin resistencia.

—No sabía que los vampiros podían ser tan débiles ante la sangre de un nigromante —murmuró algo contrariada.

—Y no lo son. Pero se trata de la nieta de la bruja de Endor, no lo olvides. Esta sangre es distinta y entró en él en un mundo donde su sangre sí tenía poder. Se quedó en su sistema, como un parásito, aprovechando el momento de máxima debilidad en él. Y lo encontró cuando Khalevi se quedó abatido y perdido después de que tú anularas tu conexión con él. En ese momento atacó Yohanna.

Jadis tenía la certeza de que él no había bebido de Yohanna. Pero no se imaginó qué lo contaminó así. Y, con todo y con eso, Khalevi había sabido luchar contra ella y la había intentado proteger.

—Camila Bonnet tiene una receta que lo cambia todo. Es la receta original de Beiwe —aclaró—. La receta que vence al nigromante, que lo mata como una cucaracha y que me dictó antes de que Yohanna la matase. Yo misma la dejé en el cuaderno de Atenea, la madre de Cami. Y después de eso, deberás colaborar con las Bonnet, ellas son activas imprescindibles en la consecución de nuestras metas. Pídeles ayuda para encontrar a Yohanna antes que nadie. No va a estar en el cementerio cuando regreses. Ah, y verás que las Antiguas han dejado un regalo para ti detrás de la piedra de las brujas. Tómalas y úsalas como te plazca. —Lillith le dio un beso en la mejilla, observándola con adoración y transmitiéndole esperanza—. Ahora viene lo mejor, Jadis. Y descubrirás muchas cosas en lo que queda de aventura. Solo espero que no me odies por ello. Recuerda que todo lo que hacemos tiene un motivo y una razón de peso.

Jadis miró expectante a su madre. ¿A qué se refería? ¿Qué había hecho La Primera que provocase que ella pudiera odiarla?

—Ahora te voy a colocar en el cementerio de la realidad —le avisó—. Debes darte prisa y desplazarte porque allí el veneno de Yohanna sigue avanzando. Ese reloj te lleva en el tiempo exacto donde quieres ir y hasta el objeto que buscas y que has visto alguna vez, ¿verdad?

—Sí, aunque aún no lo he usado para desplazarme así —aseguró—. Pero recuerdo el frasco del que me hablas, ese dorado con brillantes negros.

—Bien. Piensa: ¿ya sabes dónde está?

—Sí —confirmó muy segura de sí misma. Era rápida pensando.

—Perfecto, ¿estás lista?

—Sí.

—Ah, y Jadis.

Ella alzó los ojos para prestarle atención ante lo siguiente que tenía que añadir.

—Está bien que estés enfadada y dolida. Las originales no somos de piedra —le recordó— y no tenemos miedo a lo que nos duele ni a nuestras vísceras. Tenemos derecho a ponernos como nos dé la gana. Además, ya va siendo hora de que abraces tu naturaleza y toda esa rabia que sientes y marques tu territorio como mi hija que eres y la de Caín. No solo eres bruja. —Le guiñó un ojo, puso su mano en su frente como si la bendijera y le dijo—: eres mucho más y el vampiro se merece descubrirlo, sufrirlo y aguantar el vendaval. Aprovecha tu despecho para despertar esa parte. Cuando te muestres, va a ir de rodillas a buscarte.

—¿Que me muestre?

—Sí. Tu naturaleza oculta es caprichosa y solo despierta ante la presencia de tu compañero. Pediste a alguien que tuviera paciencia contigo, ¿verdad?

—Sí —dijo avergonzada.

—Casi mil años son muchos —reconoció Lillith—. Necesitará paciencia también para recuperarte. O, puede que —se quedó pensativa—, puede que no tanta. En fin, ya sabes a lo que me refiero… Esa sensación que te confunde y te asusta, la que remueve algo dentro de ti, dale la bienvenida, cariño. Esa también eres tú. Es tu momento.

—No sé si es buena idea —murmuró Jadis—. Y no sé si quiero —aún estaba muy ofendida por todo—. Hay cosas que no me voy a poder sacar de la cabeza.

Lillith suspiró y se encogió de hombros con una risita.

—Seguro que sabrá cómo resarcirte y tú cómo perdonarlo. Tengo dos yernos muy buenos y muy fuertes, pero mis hijas tienen que ponerlos en su lugar. Aun así son muy valientes por desafiaros, y es justo lo que necesitáis. No queréis siesos ni blandos a vuestro lado, os aburriríais como pasas —le mandó un beso al aire—. Buen viaje, hija mía.

Cuando su madre la tocó, sintió una presión muy fuerte en la cabeza y todo dio vueltas para aparecer de nuevo en el cementerio real, al lado de la piedra de las brujas.

Pero Jadis no tenía tiempo para nadie ni para comprobar cómo iba la batalla. Agarró su reloj rojo, abrazó a Khalevi contra ella y recordó lo que le dijo Astrid Bonnet y Eyra Haraldsen cuando las visitó por última vez. Según ellas, había aparecido en la mansión de Harald hacía unos días.

No recordaba el momento exacto, pero usó el reloj con toda la intención, apretando los botones correctos y moviendo las manivelas.

Tres, dos, uno…

¡Flas!

Aberdeen
Días atrás

Eyra disparó la flecha y atravesó el corazón de Harald. Y fue tal y como dijo Jadis y tal y como había intuido esa hermosa chica de cerebro brillante que estaba en el suelo recuperándose de las heridas: Harald murió en el acto. Y no solo murió. Su cuerpo empezó a arder, hasta que se consumió.

Eyra se colgó el arco a la espalda, recogió las flechas y después tomó a Astrid en brazos. El cuello de la morena cayó hacia atrás y su larga cabellera formó la figura de una catarata chocolate.

No dejó de mirarla mientras avanzó por el pasillo hasta que pudo salir al jardín.

Gregos fue a su encuentro, ya lo había dejado todo listo para que Vael y sus hombres cargaran todo lo que él tenía en su museo y lo llevasen a Edimburgo, a Blackford.

Cuando el bogomilo vio lo que había hecho con Harald, y la sangría que había tenido lugar en esa casa, le preguntó con gesto divertido y elocuente:

—¿Mejor, Eyra?

Eyra miraba a Astrid, no tenía en cuenta al ser que ardía en la pared ni los mayordomos mutilados.

—Sí. Mucho mejor —dijo pasándole los dedos por el pelo a la Bonnet.

—Vamos —Gregos miró la hermosa estampa que hacían las dos chicas—. Lo que hay en esa sala es brutal —sacudió un frasquito diminuto de oro y brillantes negros, con unas runas grabadas muy raras—. Mira, esto es lenguaje de eks.

—Todo tiene que ver con las brujas —asumió Eyra.

Iban a salir al jardín cuando se apareció de la nada en el corredor una mujer de pelo rojo y ojos verde, que Eyra sabía que era Jadis, pero no se esperaba que tuviera entre sus brazos a alguien que los tres conocían muy bien.

Los dos estaban malheridos, y Jadis parecía furiosa. Se oían gritos de fondo, y olían a quemado.

Jadis miró hacia todos lados desorientada. El pelo trenzado del hombre que sostenía estaba manchado de sangre, como un borracho que se hubiera metido en una pelea de bar.

—¡Mmmmierda! —exclamó la bruja indignada consigo misma, desorientada—. ¡Que no es aquí, joder! —proclamó desesperada. Jadis quería ir a parar al interior de la sala museo de Harald, pero estaba en el jardín y no pensaba soltar a Khalevi.

La pequeña pelirroja entonces advirtió a Gregos y vio lo que tenía entre las manos. ¡Era justamente el frasco que buscaba! ¡El mismo que le había descrito su madre y que ella recordó llevar a la choza de Ludmila hacía siglos! Como sus viajes nunca tuvieron orden cronológico, podía dar saltos a destiempos. Recordó haber estado allí y que Astrid Bonnet le dijese que iba a visitar el mismo lugar una segunda vez. Aquella era la segunda vez.

—¡Anda! —se lo arrebató mirando el frasco con curiosidad—. ¡Pues sí es aquí! ¡Gracias! —los miró a los tres. Astrid estaba en brazos de Eyra, la vikinga llevaba el arco de Artemisa cargado a la espalda y estaba el bogomilo al lado de ellas—. ¡Astrid tenía razón! —exclamó.

—¡Eh, bruja! —Eyra quería detenerla ahí mismo, pero con la Bonnet en brazos no podía hacer nada y a Gregos parecía que le había dado un aire—. ¡Que ese es mi hermano!

—¡No tengo tiempo ahora, vampira! —le dijo sin paciencia—. ¡Estamos en un momento crítico! ¡Ya se pondrá en contacto contigo! —bramó—. Avisa a todos —sonrió con orgullo—. Que vienen las brujas.

Y tal y como dijo eso, apretó los ojos con fuerza, abrazó a Khalevi contra ella, se desdobló y desapareció.

En la actualidad

El viaje fue distinto a otros. Era como si se hubiera abierto un escaparate en el que ella podía ver con exactitud el interior de un jardín y una mansión.

El reloj le llevó justo donde necesitaba y en el momento exacto en el que lo necesitaba. Rebuscar en la casa museo de Harald algo tan pequeño hubiese sido perder el tiempo. En cambio, el bogomilo lo llevaba con él y eso facilitó su extracción.

Una vez de vuelta en el The Howff, el cementerio tenía varios incendios activos, los muertos a los que Yohanna les había dado vida habían perdido bajo el brutal ataque de Duncan y Tamsin. Los cazadores habían dejado caer sus escopetas al suelo y, al desaparecer Yohanna, su influencia en ellos se había ido con ella.

Y no solo eso, en el cielo, para su sorpresa, había dos vampiras, Astrid y Eyra, que usaban sus sellos originales para volver a ponerlo todo en orden y no dar visibilidad de lo ocurrido a los hijos del Inventor.

El mundo nunca estaría preparado para sucesos como ese.

No había rastro de Yohanna, su magia había perdido fuerza ante el poder de los Lilim. Tampoco veía a Ceres ni había rastro de las Antiguas… No sabía cuánto había estado en el lapso del no tiempo con su madre, pero allí habían ganado ellas.

Jadis tenía una misión. Iba a obedecer a La Primera. Abrió el frasco, sujetó bien la cabeza de Khalevi, le abrió los labios y dejó caer unas cuantas gotas al interior de la boca del vampiro.

—Este es el trabajo y el sacrificio de muchas mujeres, vampiro —le explicó en voz baja mientras las gotas entraban en su torrente sanguíneo—. Mujeres que planearon venganzas con mucha paciencia, sin importarles el dolor que eso les podría acarrear. Este es el regalo que Beiwe, la madre biológica de Yohanna, nos ha dado a todos. Usó su cuerpo para alojar al mal, y de ello, creó algo que haría mucho bien a los Lilim. Una sanación para la maldita gota del nigromante. Espero que te recuperes —le dijo acariciándole la mandíbula—. Mereces sentirte bien y ser quien eres, Khalevi. Pero creo que es hora de que vuelvas donde perteneces. —Buscó con la mirada a Eyra y, la vampira, como si la hubiese escuchado, se acercó volando hasta ellos. Los rizos rubios de Eyra azotaban al viento y sus ojos verde menta, como los de Khalevi, hicieron que le diera un pellizco en el corazón.

—Eyra Haraldsen —la saludó Jadis.

—Jadis —le devolvió el saludo agradecida al ver de nuevo a Khalevi—. Hemos venido al percibir una anomalía en el códice hoy. Astrid me dijo que a mi hermano le sucedía algo. Su código estaba desapareciendo y me asusté. Cuando me dijo que había una batalla en el The Howff, recordé el momento en el que apareciste en la mansión de Harald, con mi hermano malherido entre tus brazos. Como justamente ahora. Y quise venir a ver qué estaba sucediendo y ayudar en lo que pudiera. Él es… —se acuclilló ante ellos, mirándolo con cariño—. Es mi hermano.

—Sí, ahora lo sé —sonrió abiertamente—. Ya me lo has dicho alguna que otra vez, pero es ahora cuando mi conciencia se adapta a mis saltos en el tiempo y empiezo a tener un orden de todo. Tu hermano no ha estado bien, algo lo estaba envenenando y poseyendo —le explicó preocupada por él—. Pero ya está sanando. Creo que es mejor que os lo llevéis de vuelta a Blackford. Ahí seguro que se recuperará mejor.

Eyra los miró a ambos con suspicacia. La energía entre ellos era algo confusa.

—¿Él quiere volver a Blackford? ¿Solo?

Jadis lo miró pensativamente y, sin ser consciente, tocó la punta de una de sus trenzas ahora mucho más cortas que antes.

—Sí. Sé dónde no quiere estar. Y no quiere estar aquí. —No mencionaría que «aquí» era a su lado.

—¿Por qué se ha cortado el pelo? —preguntó muy asombrada—. Es un presumido y su pelo era un orgullo para él.

Las palabras de Eyra atravesaron el espíritu de Jadis, y entonces, sin quererlo, se emocionó ante la hermana del vikingo.

—Necesitaba cortar con todo —explicó sin más, con la garganta cerrada por las lágrimas. Sorbió por la nariz y le pidió a Eyra con la mirada que cargase con Khalevi.

—¿Estás bien?

Jadis afirmó con la cabeza, porque no quería mentir con las palabras. Eyra no la creyó. Las mujeres inteligentes no podían ser engañadas.

—¿Y tú vienes con nosotras? —le preguntó cargando a su hermano sobre su hombro—. Creo que mi hermano…

Jadis dijo que no rápidamente con la cabeza.

—Iré en cuanto pueda —contestó. No pensaba tardar demasiado, pero sí quería avisar a sus hermanas sobre lo que iba a hacer, si no lo sabían ya.

Astrid aterrizó tras ellos, se acercó a Eyra y le retiró el pelo de la cara a Khalevi para ver cómo estaba.

—Está vivo —confirmó—. Empiezo a ver su matriz bailotear de nuevo sobre su piel y su mamba se mueve —aseguró. Después, la Bonnet con largo flequillo y pelo castaño, sonrió a Jadis—. Nos volvemos a ver, bruja Original.

—Y lo volveremos a hacer más veces —aseveró Jadis levantándose del suelo y espolvoreándose las rodillas de la grava, el barro y el musgo del cementerio—. No tuve oportunidad de decírtelo pero, el vampirismo te sienta bien —admitió.

—Gracias, yo también lo creo —apuntó Astrid.

—Lo celebro. Voy a necesitarte pronto. Voy a necesitaros a todos —aseguró Jadis.

A Astrid le encantaba ayudar, así que contestó:

—Para lo que necesites.

—Vámonos a Blackford, dolly —le pidió Eyra cariñosamente—. Hay que dejar descansar al Bello Durmiente.

—Nos vemos en nada —prometió Jadis.

Eyra la miró por encima del hombro y asintió conforme. Las vio alzar el vuelo con el hombre que quería en sus brazos, y pensó que era bueno que todo eso se acabase.

Tamsin y Duncan acudieron a su encuentro en cuanto vieron que se había quedado sola.

—Jad… —Tamsin le puso la mano sobre el hombro—. ¿Las chicas se están llevando a tu vampiro?

—Él no es mío —convino Jadis.

Eso hizo reír abruptamente a Duncan.

—Eso es una gilipollez. —Ella se encogió de hombros, no le importaba que no la creyesen—. Sea lo que sea, se arreglará.

Ella lo dudaba. Sentía un amor muy profundo por él. Sabía que él era bueno, noble, valiente… Pero en ese tiempo le había mostrado su cara menos amable. Jadis percibía aún la Ira en su interior y no podía borrar de su cabeza la imagen de Khalevi con esas dos putas y ellas cortándole el pelo. No había mayor declaración de intenciones que esa.

—Él no es tuyo ahora. Pero lo será —sentenció Tamsin.

—No es tan fácil. He usado la Ira con todas las consecuencias. —Estaba muy herida. No quería ser ella quien le fuera detrás y le recordase que eran pareja. Esos días habían sido muy humillantes. Y tampoco veía a Khalevi dispuesto a eso.

—La Ira aún está muy viva en tu espíritu y en tu corazón —reconoció Tamsin tocándole los rizos. Siempre le habían encantado—. Si tú eres de él, él tendrá que hacer algo para recuperarte.

—Pues que se vaya comprando rodilleras. —Duncan tenía claro que la expresión de Jadis había cambiado. Sus ojos se veían furiosos, no dóciles y divertidos como antes.

—Ceres y las Antiguas han iniciado el camino de las brujas —le informó Tamsin—. Duncan y yo nos reuniremos con ellas. Él va a hablar con Vael para que parte de su clan viaje con nosotras. ¿Tú qué vas a hacer?

Jadis miró a su hermana fijamente.

—Yo tengo que ir a Blackford, cerrar unos flecos y encargarme de Yohanna.

—Entonces, nos quedamos para ayudarte, y ya nos reuniremos con Ceres cuando acabemos nuestros asuntos pendientes.

—No hace falta… Después me reuniré con vosotros.

—Jadis —Tamsin alzó la mano y la hizo callar—. Te recuerdo que esa mujer nos atravesó el cuerpo con una decena de púas metálicas. Por supuesto que te ayudaremos.

—Ni lo dudes —porfirió Duncan—. Ajustaremos cuentas.

—De verdad, debo hacerlo sola. Me lo ha dicho mamá. —Eso hizo callar a Tamsin y a Duncan—. Lo necesito hacer sola —repitió con solemnidad. Su madre se lo había dejado claro.

Tamsin y Duncan hicieron coincidir sus miradas comprensivamente. Como si entendieran lo que le estaba pasando. Y lo hacían. Había asuntos que solo podía solucionar una misma, sin ayuda de nadie.

—Ya sabes que puedes aparecer por mi espalda como una joroba siempre que quieras —le recordó la morena.

Eso hizo reír a Jadis y lo agradeció.

—Me encanta hacer eso.

—Lo sé, perra —tiró de ella y la abrazó—. Esa ropa te queda muy bien. Suéltate de una vez, Jadis. Ya no hay que ir escondiéndose —le dijo al oído.

—Gracias.

—Si me necesitas, llámame —apoyó su mejilla en su cabeza.

—Eso haré. Pero, antes de iros, ayudadme a dejar el The Howff como estaba. Esto no se puede quedar así. La Legión está al acecho.

Los tres ayudaron en la reconstrucción de los desperfectos, y con los sellos de invisibilidad que Eyra había implantado pudieron trabajar con calma.

El Evento se había iniciado y el primer lugar sacro que habían reactivado para que la memoria de las brujas jamás se olvidase, era aquel, en la misteriosa piedra de Grissel Jaffray.

Pero Yohanna seguía suelta, y Jadis la tenía entre ceja y ceja. Era su principal labor ahora: encontrarla y matarla.

Y con todos los datos que había recopilado, empezaba a tener una idea clara de cómo hacerlo.

Su rabia contra la Emperatriz de Oscuro la ayudaría a seguir adelante y a opacar el dolor y la furia que Khalevi había encendido en ella.

No estaba enfadada porque ahora le tocaba a ella ni se trataba de un típico tira y afloja. Esto era algo más profundo.

Se sentía agredida en lo más íntimo y emocional, y muy desairada por su amor original. Su madre le había dicho que abrazase su naturaleza. Que usase toda esa Ira para hacerla despertar. Su hermana Tamsin le había pedido que se soltase y que dejase de esconderse.

De acuerdo.

Lo haría.

Como su madre le había dicho: era su momento.

Capítulo 18

Cuando abrió los ojos, reconoció su torre en Blackford. Los altos techos, las dos plantas, los miradores, el mobiliario moderno que había encargado Viggo para todos, los lujos, los monitores, las leds, su cama en la que poder resetearse y también follar sin apenas disfrutarlo…

Aquella había sido su casa, aquel había sido su clan, su familia, aunque perdiera las emociones y la afinidad con ellos y con todo lo que le rodease.

Pero ahora, lo volvía a sentir todo distinto. Sí era su hogar y sí era su clan. Volvían las emociones de grupo olvidadas y, aun así, sentía una apabullante ansiedad en el pecho, un vacío que hacía que se sintiera solo.

Jadis le había devuelto todo, pero le había quitado algo esencial que Khalevi no había sabido ver, cegado por sus emociones vengativas.

Su hermana Eyra estaba sentada en el colchón, mirándolo con precaución, pero también con mucho interés. Y Astrid Bonnet sentada en una butaca esquinera de la torre tecleaba de manera incansable en su portátil.

—Vikinga —le dijo Astrid sin dejar de mirar a la pantalla—. ¿Sabías que ahora tu sangre y la de tu hermano forman el mismo código a mis ojos? Excepto por una diferencia.

Eyra sonrió y la miró por encima del hombro con gesto coqueto.

Astrid alzó la mirada verde de la pantalla y le contestó.

—En tu sangre estoy yo —espetó con orgullo y territorialidad—. Y tu hermano… digamos que en tu hermano no.

—Hola, Khalevi —Eyra le puso la mano sobre la de él y este se incorporó como nuevo, sin heridas, sin agujeros de bala. Sin embargo, se sentía viejo y lento—. Has hecho un cambio de look. Estás muy guapo.

Él se llevó la mano distraídamente al pelo y le dio vergüenza tocárselo, porque recordaba lo sucedido y le venía a la mente, en bucle, el rostro aturdido y aprensivo de Jadis.

No lo iba a olvidar jamás.

—Fue un error —contestó él con voz rasposa.

—Bueno… —Eyra le tocó una trenza deshecha—. De los errores se aprende.

—Depende de cómo de grande haya sido el error.

—Todo se puede enmendar si sabes cómo hacerlo.

Sí. Él debía aprender de todo lo que había sucedido. Y debía empezar a conectar de nuevo con el entorno. Pero también debía reconocer toda la responsabilidad que tenía en su nueva situación.

Y lo primero que haría sería ponerse al día con su hermana, y que le explicase cómo había cambiado todo desde que él se fue a por la bruja. Para entonces, Cami aún estaba descubriendo sus habilidades con sus recetas mágicas.

—¿Qué estoy haciendo aquí?

—Jadis te salvó. Te dio algo de un frasco que… —Eyra no sabía cómo explicarle, porque se había perdido muchas cosas, así que dijo—: Es una larga historia. Lo importante es que estás bien y que ya estás aquí con nosotros.

—¿Cuánto tiempo llevo así?

—Casi un día y medio.

Khalevi se frotó la cara con ambas manos y exhaló.

—Joder… ¿Un día? —En un día podían pasar tantas cosas…—. Actualicémonos, Eyra —le pidió humildemente a su hermana—. Cuéntamelo todo y no te dejes ningún detalle.

Eyra no podía sentirse más feliz. Hacía mucho que su hermano y ella no hablaban. Eyra siempre tuvo problemas con abrir su mente y sus recuerdos por lo que le sucedió en el pasado, y Khalevi no podía hacerlo porque no quería revelar a nadie el vacío que vivía en él.

—¿A partir de cuándo? —preguntó ella.

—Desde que me fui. Desde siempre —reconoció Khalevi.

—Pensaba que nunca lo dirías, hermanito —ella se sentó a su lado en el colchón, más cerca, lo agarró de la mano y ambos abrieron sus mentes el uno al otro.

Se criaron juntos, crecieron juntos, sufrieron juntos y murieron juntos. Pero la inmortalidad les había pasado factura, a ella de un modo y a él de otro. Distanciándolos, aunque jamás haciéndoles olvidar que eran hermanos y que se querían.

A pesar de eso, siempre podía llegar el momento en el que todo volviese a su lugar. En el que la existencia señalase un mismo camino para todos y reordenase todo aquello que no estaba en su sitio.

Eyra y Khalevi iban a tener ese momento.

Pero el vampiro sabía en su fuero interno que podía volver a estar en ese hábitat y disfrutar de la conexión con todos, pero le iba a faltar algo que, definitivamente, no estaba en su lugar, porque él lo había echado de malas maneras.

Estaba bien. No pensaba perder el tiempo. Iría paso a paso, primero con su hermana y su clan, con Viggo y su sjef, y después tenía que poder ver a Jadis e intentar recuperarla.

Jadis. No se la quitaba de la cabeza. Pensaba en ella y le dolía el pecho y sentía ganas de llorar.

Tenía que poder solucionarlo, porque no iba a vivir con el corazón congelado. Y necesitaba, le quemaba con urgencia la necesidad de hablar con ella, porque tenía mucho que decirle, aunque las palabras se atropellasen unas con otras en su cabeza por la terrible y desesperante agonía de no volver a verla más.

Ese era su mayor miedo. No volver a ver los ojos de ese verde increíble de Jadis, ni su melena roja y salvajemente mágica.

Ella estaba convencida de que él era su amor original, y él lo había negado por activa y por pasiva, debido a lo vuelto de todo que estaba. Por la rabia que le produjo sentirla y no tenerla durante casi un milenio.

¿La bruja habría desistido con él? Era evidente que se le había ido de dentro. Y ahora sentía su ausencia cuando antes jamás percibió su presencia conscientemente. Pero ahí había estado, no dejando que se volviera loco de remate y protegiéndolo.

Khalevi se maldecía mil veces, una y otra vez.

Debía encontrar el modo de arreglarlo.

Jadis debía poder darle la oportunidad de solucionarlo. Y si no lo hacía, no desistiría en su intento. Tenía toneladas de orgullo que ella podía pisotear si quería.

Después de la charla con su hermana, en realidad, descubrió que estaba bastante al día de las informaciones que tuvieran que ver con la Orden.

Gregos estaba intentando encontrarse más allá de sus juegos con Eyra, aunque su hermana le había dicho que a Astrid y a ella no les importaba ayudarlo con sus necesidades, mientras, por supuesto, a ellas nadie las tocara y ellas solo ayudasen a controlar al homicida interior del bogomilo.

Por otra parte, le hacía muy feliz ver a su hermana así, contenta y tan querida por Astrid y, además, poseedora del arco de Artemisa, nada más y nada menos. Era toda una cazadora, sin lugar a dudas. Y una heroína. La suya particular, al menos, lo era, porque Eyra era la única luz que lo iluminó en toda su larguísima oscuridad. Siempre lo salvó.

Erin y Viggo intentaban organizar el clan y poner en orden toda la información que tenían sobre los acólitos, las bajas de la Legión y los tesoros de las brujas Originales. Erin se pasaba horas encerrada en el museo Blackford, intentando desentrañar los secretos del cuadro de Remedios Varo y de cómo usarlo. Hablaba hasta con el jilguero, pero el pájaro no le respondía como debía.

Viggo recibió a Khalevi en su despacho. Tenían una conversación pendiente y ahora que el Haraldsen se sentía de vuelta plenamente con todas sus capacidades cognitivas y emocionales, quería aclarar las cosas con Viggo y explicarle lo que le había sucedido.

Viggo lo comprendió todo, pero eso no evitó una reprimenda:

—Entiendo lo que es estar mal, Khalevi. Pero a mí se me notaba —bromeó— y a ti no.

—El humor lo disimula todo —contestó aceptando la copa de whisky que le ofrecía el líder.

—Sé que cuando me fui de la Orden te decepcioné —reconoció el boss. Se había recogido el pelo hermosamente blanco en una coleta—. Decepcioné a todos. Y Daven fue quien se hizo responsable, quien os lideró. Ahora que tiene a la Peython a su lado, se siente más liberado, pero, a pesar de ello, no hay un solo día que no pida el parte de acontecimientos. Quiere estar al día de todo.

—Él siempre ha tenido espíritu de líder —sonrió, y se relajó en el sillón Chester del salón de reuniones de Blackford.

—Sí. Están siguiendo al excompañero de Alba: ese tal Muro. Es muy escurridizo y ha secuestrado a Justice Verych. Y queremos entender por qué y qué le ha pasado. Parece que Muro ya no es mortal.

—No me sorprende. De un día para otro todos podemos cambiar y dejar de ser quienes éramos.

Viggo se lo quedo mirando sorprendido y después dejo ir una risotada.

—Hostia. Ahora sí hablas como hablabas en la aldea, antes de la transformación. La conversión nos cambió a todos —reconoció sincerándose—. Lo que sucedió en nuestra aldea nos mató un poco. A unos más que a otros, y después todos hemos cometido errores y lo hemos hecho mal, Khalevi. Pero tenemos una vida inmortal para enmendarnos, porque tiempo es lo que nos sobra. Aunque no tenía ni idea de que tuviste que darle algo a cambio a la eks para que encontrásemos el modo de dormir a Axe. No lo sabía. Cuando llegaste con la estaca todos admiramos tu iniciativa, pero no imaginamos lo que tuviste que perder para eso.

—Tu hermano Axe había sufrido mucho y perdió aún más cosas a manos de Sigurd y Harald —explicó dando un sorbo al whisky—. Necesitaba parar, pero no desaparecer.

—Sí, pero tú propusiste esa opción. Axe era mi hermano. Muy amigo de todos, nuestro líder. Nuestra familia. Pero la idea de intentar dormirlo fue una idea tuya, fue tu decisión. Yo ya no veía esperanza, pero tú sí. Porque siempre has creído en los demás —reconoció Viggo mirándolo con aprecio.

—Vosotros siempre creísteis en mí incluso cuando yo ya no creía en nada. Incluso cuando estaba aquí solo por estar.

—Y nos has demostrado que no nos equivocamos. Estoy orgulloso del trabajo que has hecho con las brujas y de que te hayas involucrado, aunque haya sido sin mi permiso y desobedeciéndome. Pero has hecho lo que tenías que hacer.

Aquello le sonó ridículo a Khalevi porque, en realidad, no había hecho nada, no había servido de nada, excepto para enfadarlas y comprometerlas. Y para vengarse de ellas.

Y ahora todo estaba demasiado mal. Además, su móvil personal había sido egoísta.

—Esas mujeres son increíblemente poderosas. No nos necesitan para conseguir sus propósitos. Creo que les he estorbado más que ayudado.

Viggo dejó el whisky en la mesita de cristal de centro, y sonrió burlándose de él. Se cruzó de brazos y dijo:

—No es tu estilo regodearte en tu miseria, Khalevi. Todos necesitamos de todos en algún momento. Y, además, ellas sí nos necesitan —aclaró—. Jadis, de hecho —le informó como quien no quería la cosa—, ha ido donde Vael y Cami, al castillo de Ríghson. Porque necesita la ayuda de la Bonnet.

Aquello hizo que Khalevi se pusiera en guardia y los ojos y las pupilas se le dilataran por el estímulo recibido.

Su vampiro decía: «Jadis. Jadis. Jadis», e iba al unísono con su espíritu. Los dos estaban clamando por lo mismo.

—¿Jadis está en Ríghson? —miró hacia la cristalera, que daba al jardín interior. Estaba anocheciendo.

—Sí. Necesita replicar parte de las gotas del frasquito que te dio para salvarte de la influencia de Yohanna. Cami lo sabe hacer.

—¿Ahora? ¿Ahora estará allí? —preguntó ansioso.

—Iba a ir esta tarde, sí —entrecerró los ojos—. Ya sé lo que te pasa. Estás sufriendo la separación con Jadis, ¿verdad? Tienes la misma cara que cuando dejaste de hablar de esa joven que conociste en los bosques correosos del acantilado, en la aldea, ¿te acuerdas?

Khalevi lo miró como si se hubiese vuelto loco.

—¿De qué hablas?

—¿No te acuerdas? —se rio fuertemente—. Joder, nos diste la brasa todo un mes hablando de ella. Tendrías unos quince años humanos más o menos.

—Hablas de otra persona, boss.

—No, para nada. Un día dejaste de hablar de ella súbitamente. Y tu rostro se entristeció durante mucho tiempo. Eyra también lo notó. No queríamos preguntarte por ella, porque pensábamos que te afectaba demasiado. Fue muy extraño…

—Tío —cerró los ojos y exhaló lentamente—… Se me debieron borrar cosas en la conversión, pero te juro que no conocí a nadie. Si me dejó tanta huella, me acordaría seguro.

Viggo hizo un mohín de no darle más importancia.

—Yo solo te digo la verdad. Igual que te digo ahora que vuelves a tener esa cara. Estás triste y abandonado como un macho vampiro. Quieres a esa bruja. Tú quieres a Jadis.

¿Quererla? Lo que quería era marcarla por todas partes para que nunca más se separasen. Le gustaba mucho la personalidad de Jadis, y ahora, una vez se había ido el rencor y el desdén, la apreciaba más.

—No entiendo estas emociones…

—No las tienes que entender. Solo aceptarlas. Son irreversibles, te lo aseguro.

—La sjef te perdonó cuando te volviste loco al creer que había muerto y te pusiste a morder los cuellos de todas las mujeres del Barrio y ella te vio, ¿verdad?

Viggo se frotó la nuca recordando ese momento. Ahora se incomodaba al revivirlo. Había sido un suicida gilipollas. Y había hecho mucho daño a Erin.

—Las parejas vampíricas son muy intensas. Para nosotros es horrible ver una escena así, nos agrieta el corazón, nos revienta —gruñó y sacudió la cabeza—. Odio haberle hecho pasar por eso. Pero me volví loco al pensar que ya no estaba y que ya no la sentía. Ha pasado el tiempo después de eso, y todavía, aún me lo sigue recordando a veces. Las mujeres son muy posesivas y muy celosas. Como nosotros, y es normal, esto es amor original, no de pega. Es una alta traición hacer algo así. —Chasqueó con la lengua contra sus colmillos—. Pero Jadis es una bruja Original, no es una vampira, ¿no? Estará muy enfadada, aunque el dolor no habrá sido el mismo.

—No es una vampira —contestó intentando no venirse abajo por enésima vez—. Pero debido a eso, a lo que hice, usó algo que ellas llaman la Ira de Lillith, que es un modo de cortar todos los vínculos.

Viggo silbó impactado.

—No se andan con tonterías. Podrían habernos dado a los vampiros esa herramienta también —musitó cavilantemente—. Así no nos volveríamos tan locos por nuestras parejas.

—Es algo exclusivo de ellas. Ya te he contado que la jodí mucho con Jadis. Para ella yo era su amor original y pisoteé ese sentimiento, porque odiaba que me hubiese manipulado tantos siglos. Y ahora sé que no me manipuló, en realidad, solo me mantuvo a salvo para cuando nos pudiéramos reunir. Pero mi vampiro quería tenerla, porque la sentía en mi interior, y por eso me trastornó y me afectó lo que me hizo. Porque yo no era consciente de lo que me pasaba, ya que nunca la había visto, no sabía que ella era para mí. —Cuando lo dijo en voz alta, retumbó en su corazón con eco, y todas sus células vibraron con la sonora verdad. Él se quedó mirando un punto fijo, sin parpadear y se puso nervioso al pensar que había echado a perder la oportunidad con ella. Que la había perdido sin haberla tenido.

—Hum… es un drama —bromeó.

—Te lo tomas a cachondeo, Viggo —le recriminó él.

Eso hizo que Viggo volviese a reírse.

—Khalevi, no me jodas. Ella es una bruja Original hija de Lillith y Caín, posiblemente la más poderosa de todas. Pero tú eres un vampiro de la Orden. Después de todo, ¿quién te va a prohibir a ti ir a buscar a Jadis y pelear por ella? —lo espoleó—. ¿Quién? Nadie. Y no importa cuántas veces te envíe a la mierda, vas una y otra vez —chocó el puño contra su palma—. Y otra y otra y no desistas… No abandonamos cuando se trata de nuestras compañeras. ¿Es que no has aprendido nada de nuestras relaciones? No son fáciles. Los humanos quieren comodidad, quieren novelitas rosas e historias de amor para pasar el rato, pasan de puntillas por los conflictos y no saben llevar bien las emociones poderosas. Pero nosotros no somos como ellos. Ya no.

—Lo sé, pero…

—Khalevi, eres el mayor rastreador de todos, y un muy buen cazador —estiró la mano y sujetó a su amigo por la nuca—. ¿Quieres recuperar a Jadis? ¿Quieres que sea tu compañera?

—Joder, sí.

—Pues levanta el culo de Playboy de mi puto sofá y el pelo de modelo que tienes y haz lo que tengas que hacer, pero aquí no vuelvas sin ella, ¿me has oído? La Orden no va a estar enemistada con Lillith porque uno de los míos le haya roto el corazón a nada más y nada menos que una de sus hijas.

—¿Quieres que lo haga solo por eso?

—Por eso y porque no soporto tu cara de tristón. Aquí todos nos hemos puesto así en algún momento por alguna Bonnet, joder, y damos pena. Jadis merece saber que no estaba equivocada, y que vas a estar ahí para ella, aunque te use de felpudo. Así que ayúdala en todo lo que sea y conviértete en su sombra. Y no te vayas, no te alejes ¿me oyes? Aunque ella te eche, no te apartes. Sé consistente y sé constante. Que vea que puede confiar en ti. Y si te trata mal, te aguantas. Después de lo que has hecho, hay que tragar, amigo. Ahora lárgate. Te lo digo en serio. Y no vuelvas por aquí si no es con ella al lado.

—Joder, boss… ¿es una orden? —estaba a medio camino entre reírse y asentir como un soldado.

—Por supuesto que lo es.

Khalevi se levantó del sofá y le dirigió una mirada cómplice.

—Erin te ha ablandado.

—No me toques los cojones.

—Es la verdad —dejó ir una risotada.

—Bah… lárgate.

Khalevi iba a cruzar las puertas correderas de esa sala de reuniones y whisky y se detuvo para mirar por última vez a Viggo.

—Echaba de menos estas conversaciones contigo.

Viggo sonrió, alzó su copa de whisky brindando por él en el aire y contestó:

—Lo mismo digo, camarada. Me alegra tenerte de vuelta. Y esta vez, de verdad. Pero aquí no entres si no es con tu compañera.

Khalevi asintió, y cuando se fue de Blackford, él también sintió que estaba de vuelta.

Y que sabía lo que quería.

Quería que Jadis le diera otra oportunidad. Y quería ayudarla en todo lo que pudiera, que se apoyara y que confiase en él.

No pensaba dejarla de lado.

Glasgow
El Aullido

Jadis pensó que era buena idea y un lugar seguro para disfrutar de una nocturnidad visible en la realidad del Inventor. Era un lugar seguro porque el clan de Vael había comprado un local llamado el Aullido en Glasgow, que era un pub de vaélicos y «friendly» con los humanos. Un pub musical con decoración irlandesa, música pop, rock and roll y música heavy. Así, los vaélicos podían mezclarse, y podían escuchar lo que hablaban los humanos y se enteraban de cuchicheos alrededor de la ciudad y si algo extraño sucedía. Era un campo de estudio para ellos.

Pero indudablemente, allí se lo pasaban muy bien.

No estaría en el pub de no haber cumplido con su labor ese día.

Había hablado con Camila, viajando de lasabrjotur en lasabrjotur, desde el tapiz del museo blackford, al que había en el castillo de Vael y Cami.

Le había llevado el frasco para que ella pudiese replicar también el contenido. La joven rubia, pareja de Vael, era una bruja de Hécate en ciernes, y sabía mucho sobre combinaciones y sustancias. Y cada vez su conciencia se expandía más y aprendía más sobre su labor. Ahora entendía por qué había conectado tanto con Khalevi, por qué lo había prendado. Era una chica adorable, muy hermosa, y con una convicción muy fuerte sobre lo que estaba bien y lo que no. Y se podía bromear con ella y hablar con ella de cualquier cosa. Cami le había dicho que le dejara un día para conseguir la mezcla.

Y Jadis tenía un día. Después de la eternidad vagando entre el espacio y el tiempo, tenía eso y más.

Cami poseía la sangre de Khalevi en su cuerpo. Ellos iban a estar conectados siempre, como ella jamás lo estaría. No quería sentirse celosa sobre ello, porque conocía a Cami desde que era pequeñita y le tenía cariño, y, además, estaba con Vael, tan enamorada que iba a vomitar arcoíris. Pero lo que Jadis sentía era pena por ella misma, por no haber sido incapaz de despertar una emoción así en el vampiro.

Él solo la odió. Ni siquiera la deseó como debía desearla. Solo le dio sexo, nada de amor ni cariño. Y eso la enfurecía más. Le había herido el orgullo de ser una Lillith original. A ella no se le hacía eso, maldito fuera.

—Mierda —dijo en voz alta, rodeada en la barra de varios machos vaélicos prendados con ella y su magnetismo—. He pensado en un vampiro —dijo alzando su chupito—. ¡Todos a beber!

Aquel era el funcionamiento de esa noche. Los vaélicos le habían animado a que dejara de pensar en el vikingo. Y si ella pensaba, todos debían beber.

Ellos se rieron, intentaron convencerla para que se fuera con uno de ellos, la vitorearon y bebieron con ella, mientras la música sonaba a tantos decibelios que le iban a estallar los oídos, pero no le importaba, le gustaba aquel caos y aquel exceso.

Jadis por fin podía estar a la vista. Podía ponerse los modelitos que quería, podía bailar, podía disfrutar y liberarse… Y vaya si se había liberado. Tanto… que tenía la sensación de que, en algún momento, algo saldría de ella.

Podría fijarse en uno de esos inmortales hermosos y atractivos, con genes de lobos que su madre había creado. Podría entretenerse con ellos. ¿Por qué no? Total, ya no le debía nada a nadie y no tenía vínculo con nadie. Ahora podría compartir sexo con quien quisiera, sin preocuparse por si el Inventor la localizaba o no.

Podía hacer lo que le diera la gana.

Debía exorcizar a Khalevi de ella, lo que fuera que quedaba en ella. Y encontraría la manera de hacerlo, sin remordimientos, sin reproches, sin miedos.

Era una mujer libre.

Por eso tomó una decisión. Solo quería comprobar que el imbécil rubio con colmillos no la había echado a perder. Que sus necesidades primarias seguían activas y que podía seducir, sin más, sin tener que estar enamorada.

Se llevó a dos vaélicos a la esquina de la barra del pub, y los estampó a ambos contra la pared. Eran muy grandes, morenos, los dos con pelo negro, uno más largo que el del otro. Tenían espaldas gigantes, y estaturas considerables…, Khalevi también era así.

«Para, Jadis, deja de pensar en él». Tenía que disfrutar de ellos. Eran Lilim, podía jugar sin miedo a hacerles daño… Y ellos no le harían daño a ella.

Sus camisetas marcaban todos los músculos y no dejaban nada a la imaginación. Khalevi las llevaba más anchas, pero se intuía la cantidad de valles y picos de su excelente fisionomía.

«Estás perdida. Otra vez piensas en él».

Entonces uno de ellos tomó la iniciativa y la sentó a ella sobre la barra, en una esquina. Ella dio un gritito sorprendida.

—Vale, juguemos —lo animó con una risita.

Él se colocó entre sus piernas. Jadis llevaba un vestido negro transparente, corto y ajustado, y debajo la ropa interior negra que cubría lo que tenía que cubrir. Le gustaba ir así, y le importaba poco que fuera exhibicionismo o no. Siempre había pensado que Khalevi disfrutaría de ella y de su cuerpo, y que se lo mostraría solo a él. Pero ahora solo quería enseñárselo a todos, como venganza.

Y así estaban, babeando por ella, porque Jadis era una mujer muy guapa y llamativa y los vaélicos tenían las feromonas disparadas por su culpa y por su energía de Lillith irradiando por todos sus poros.

Ella pasó las manos por el cuello ancho del vaélico y pensó que no perdía nada por probar. Así que deslizó la lengua por la piel de la garganta, y el movimiento, el simple acto, espoleó algo en ella, muy íntimo.

Después le mordió el lóbulo de la oreja, y al lobo se le volvieron los ojos rojos llenos de deseo, como si estuviera a punto de transformarse allí mismo y hubiese perdido por completo el control.

—Tranquilo, James —le susurró. Así se llamaba él—. Aquí no te puedes transformar —le dijo coqueta, feliz de tener un poder al que, al menos, reaccionaban todos, pero no quien ella quería.

«Joder. No puedo no pensarle… Le odio tanto…».

El otro aprovechó y se acercó a ella por al lado, y empezó a besarle el cuello, el hombro, y todo a lo que pudiera tener acceso.

Ella se dejaba, ¿a quién le debía respeto? A nadie.

Agarró el pelo largo del segundo y entonces, él se abalanzó a comerle la boca, pero, antes de que sus labios se tocaran, el tipo salió volando por el local hasta que su espalda impactó en la pared contraria.

Jadis alzó la mirada para ver qué había pasado. Y cuando lo descubrió, todas las emociones, buenas y malas, se agitaron como un cóctel en su interior.

Porque Khalevi la estaba mirando fijamente, con los ojos rosados muy claros, centelleando, y tirando casi al rojo.

Y con ganas de matarlos a todos, incluso a ella.

Y allí, todos los vaélicos querían hacerle lo mismo a él, porque su comportamiento estaba siendo una afrenta para la paz entre especies.

—O les sacas tú de aquí, o los saco yo, pero no te gustará si lo hago yo, y a Viggo me temo que tampoco. ¿Quieres que tengamos problemas entre clanes, Jadis? ¿Vas a provocar una guerra?

Jadis sonrió fríamente. Esa escena le recordaba a lo que ella vivió en Dundee, cuando él jugó con esas prostitutas y permitió que… Su mirada se enfureció y empezó a cambiar de tonalidad, como otras veces le había pasado.

No quería recordarlo.

Y no iba a permitir que Khalevi le diera ninguna orden.

—Lo siento, James —le dijo sujetándolo bien entre sus piernas y acariciándole las mejillas rasposas al vaélico—. No hagas caso al vampiro. No sé quién se ha creído que es… —murmuró acercando de nuevo sus labios a los de él para poder besarle lo más porno posible.

Cuando Khalevi lanzó por los aires a James, antes de que todos se les echaran encima, fue Jadis quien, con una mano y gritando «¡alto!» los detuvo.

Todos le hicieron caso y se paralizaron.

Ella hizo levitar al vampiro para estamparlo contra la pared que tenía al lado, y clavarlo allí como si fuera un póster. Todos la aplaudieron y agradecieron que le parase los pies.

Jadis se bajó de la barra de un saltito, y caminó hasta colocarse frente a Khalevi, que parecía que lo habían clavado a la cruz por segunda vez.

Al vampiro se le iban los ojos por todo su cuerpo. Joder, cómo iba vestida… Era exquisita y estaba para comérsela. Pero más allá de desearla y de despertar al monstruo, era evidente que estaba muy enfadado.

—¿Tú quién te has creído que eres? —le espetó rabiosa—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Soy Khalevi. —Se humedeció los labios y le dijo con sinceridad—: Soy tu compañero.

Una risa sardónica salió de los labios de Jadis.

¿Qué decía? ¿Qué le pasaba?

—Yo no tengo de eso, vampiro. Ya no.

—Jadis…

—Tú no tienes derecho ni a pronunciar mi nombre. —Cada vez se enfadaba más al verle allí.

—Tienes razón. Pero no quiero que estés con esos hombres —le suplicó desesperado—. Déjame servirte. Déjame serte de utilidad. Puedes hacerme lo que quieras y tratarme como quieras… pero, te ruego que no hagas eso. No lo soporto —admitió muy nervioso.

Jadis no entendía nada.

—¿Qué es lo que no soportas? Tú y yo no somos na…

—Sí lo somos. Puede que no sea oficial, y que tú hayas roto tu vínculo conmigo, pero yo sí quiero ser y estar para ti. Me da igual que tú no quieras, pero déjame compensarte por cómo actué contigo —Khalevi ya no ocultaba nada, tenía que ser honesto con ella y mostrar sus sentimientos—. Estaba ofuscado y equivocado. No sabía ver más allá de la rabia.

Jadis lo miraba como si no se lo pudiera creer. Estaba tan dolida, se sentía tan irascible en ese momento…

—¿Por qué no te has quedado en Blackford?

—Porque en Blackford no estás tú.

Ella sujetó a Khalevi por la pechera de su camiseta negra, y lo bajó al suelo de golpe para decirle a un palmo de su cara.

—¿Y crees que yo quiero verte aquí? Ya no te quiero —le miró fijamente—. No siento nada por ti. Todo se ha ido. Y ha sido tu culpa.

Aunque a él esas palabras le dolieron en el corazón, estaba dispuesto a escucharlas. Era su peaje, y debía recuperarla.

—Lo sé —contestó con tristeza—. Pero déjame servirte esta noche. Seré tu esclavo, no pido más. Solo déjame…

—Basta, vampiro. Solo tienes hambre, pero puedes morder a quien quieras. Ya no pasa nada si lo haces. Lárgate.

Khalevi no se lo creía.

¿De verdad que no sentía nada por él? Lo había amado y esperado miles de años. ¿Y ya no quedaba nada?

—¿Morder a quien quiera? —repitió incrédulo—. Jadis, ya sé a quién quiero morder. Y querría hacerlo siempre —estaba poniendo toda la carne en el asador—. ¿Que no pasaría nada? Sí, pasaría. Pasaría para mí.

—¿Eres tonto? —lo zarandeó—. Tú no quieres esto y no me quieres así —le mostró los ojos cambiantes del verde iridiscente al rosa más brillante.

Khalevi se sobrecogió al vislumbrar unos colmillitos preciosos por debajo de su labio superior.

¿Qué era eso? ¿Estaba viendo bien?

—Jadis… ¿tienes colmillos?

Jadis sonrió y se encogió de hombros sin darse importancia.

—Tengo la naturaleza vampírica en mi sangre. Solo que hasta ahora nunca había tenido la necesidad de manifestarse. Porque nada, jamás, la había molestado tanto para que saliese. Así que… ¡sorpresa! —dibujó una sonrisa de oreja a oreja, pero sin calidez en los ojos.

Capítulo 19

Jadis no le diría lo que le había dicho su madre. Que la vampira solo salía ante su compañero. Y era cierto, esas sensaciones, esas ganas de beber y morder, se habían exteriorizado al estar con Khalevi. Pero las había sabido llevar bajo control mientras él no la aceptase. Ahora, ya le daba igual, no le importaba. Solo quería sangre y dejar comer a la fiera.

—Quiero que te vayas. Vete —le ordenó ella.

Él tragó saliva y se dejó caer de rodillas delante de todos los lobos. Ante él, tenía a la bruja más brutal de todas, temida y respetada por Lilims, azote de la Legión, que lo seguía observando con frialdad, pero también con mucha cólera. Donde había cólera había emoción, y a eso se agarraría Khalevi para intentar recuperarla.

—Seré tonto. —Se encogió de hombros—. Pero yo sí quiero pertenecerte, Jadis. Me da igual cómo seas ahora.

—¿Que te da igual? —se rio de su obviedad—. Estás más cachondo que nunca con solo verme, ¡claro que te da igual! Ahora mismo soy como un regalo para ti, así que no finjas que me haces un favor. Soy bruja, pero también vampira. Y tengo que estrenar estos colmillos —se los señaló—. Pero no va a ser contigo.

—No he querido decir eso… —suplicó apoyando las manos en el suelo y agachando la cabeza—. Quiero estar contigo. Necesito disculparme. Quiero que me des la oportunidad de demostrarte que sí soy para ti.

Eso provocó un silencio abrumador en el local, que había quitado hasta la música solo para ver aquella escena entre los dos. Los vaélicos se iban a reír de él toda la vida, pero no le importaba.

—No lo eres —contestó ella, provocándolo—. Mi compañero no puede estar tan ciego. No puede hacer lo que tú hiciste…

—Lo soy. Y he podido estar ciego, pero ahora veo. Déjame hacer algo para demostrártelo. Pruébame —la estaba desafiando ante todos.

Aquella orden fue un pistoletazo de salida para ella, y para otras muchas cosas.

La habían animado a mostrarse. Bien, se mostraría y se dejaría ir con ese vampiro.

Era el momento de dar rienda suelta a todo lo que había escondido en su interior.

—Tú lo has querido.

Lo agarró de la pechera, tiró de él y lo sacó de allí para trasladarlo con ayuda de su reloj, a su pequeña buhardilla de lujo en Edimburgo.

Cuando ambos entraron en el ático, Jadis lo arrastró sujetándolo por la camiseta hasta llevarlo a la habitación. No veía más allá de la bruma roja que todo lo teñía.

Khalevi había vuelto, de repente estaba ahí, se había arrodillado ante ella y ante todos los vaélicos para pedir una oportunidad.

Estaba decidida a hacerle entender a Khalevi que no iba a ser suficiente, y que para comprender lo que a ella le había hecho su comportamiento, lo mucho que aún le ardía, debía pasar por lo mismo.

Pero había algo en ella distinto. Salvaje. Que quería jugar más fuerte de lo que en un principio había imaginado.

«Acéptala», recordó las palabras de su madre.

Jadis cerró los ojos y se clavó las uñas en las palmas de las manos. De acuerdo. Lo iba a hacer.

La aceptaría.

Cuando los abrió de nuevo, sus ojos eran completamente rosados, como los de una vampira famélica.

—Jadis… —susurró Khalevi, maravillado ante su presencia. Entre aquel vestido, su cuerpo, su pelo, sus ojos… No sabía que una sola imagen lo podía llenar tanto—. No me olvidaré de esto jamás.

—No sería la primera vez. —Lo empujó y lo hizo caer a la cama. De un salto ella se sentó encima de él, sobre su ingle, y le sujetó las grandes muñecas contra el colchón, a cada lado de su cara—… Lo hice una vez en Dundee. Ya me viste antes de entrar en el foso, pero hice que lo olvidaras. —La cara de Khalevi era un poema—. Fue la noche del museo… Estabas en la cama, recuperándote de la verbena que bebiste de Justice Verych. Me quisiste en tu cama en ese momento, vampiro —sonrió—. Y yo, porque no iba a ser justo dado que no sabías quién era, te detuve. Tal vez debí haberme dejado llevar antes y no tener remordimientos.

Él intentó hacer memoria, pero no lo recordaba. Qué le estaba pasando a su cabeza, ¿por qué se olvidaba de las cosas?

—No lo intentes. No lo recordarás —le recomendó ella.

—Pues no hagas que olvide esto —le pidió.

—Oh, claro que no —dijo ella con malicia—. Esto no lo vas a olvidar nunca.

Jadis le arrancó la ropa. La podía haber hecho desaparecer, se la podría haber quitado amablemente. Pero no tenía ganas de ser amable, había una fiera desatada en ella pidiendo paso, y se lo iba a dar todo.

Usó su magia para inmovilizarlo. Khalevi no tendría nada que hacer contra ella. Su poder y su magia siempre tendría ascendencia sobre cualquier Lilim. Y sobre él, mientras no fuera su compañero. Y no lo era.

Le arrancó los pantalones y lo dejó solo en calzoncillos. Entonces, ella se quitó el vestido por la cabeza y también retiró de su cuerpo su ropa interior, excepto las braguitas.

Su larga melena rizada cayó sobre sus hombros desnudos, y cuando lo miró, Khalevi se quedó sin respiración y sintió un fuerte golpe en el pecho.

Tenía ante él a la mujer que no sabía que esperaba desde hacía tanto tiempo. Tenía a su compañera, una utopía para los suyos. Pero él era afortunado, como lo habían sido Viggo, Eyra, y Daven… En el mundo había habido más vampiros como ellos, y muy pocos podían decir que habían encontrado a su amor original.

Él sí. Por eso, haber tenido la desfachatez de rechazarla, lo hizo sentirse más miserable de lo que ya se sentía.

—Hazme lo que quieras. Sea lo que sea —le dijo con los ojos brillantes de amor y admiración—, me lo mereceré. Y estará bien.

Ella parpadeó un par de veces, intentando comprender lo que le estaba diciendo. Su mano lo agarró del pelo con fuerza, porque no le gustaba esa displicencia y esa actitud.

—Ahora eres tú quien tiene el perfil bajo.

Se inclinó para morderle los labios violentamente, hasta hacerle sangre. Khalevi gritó, pero se dejó. Cuando lo soltó, se pasó la lengua para recoger las gotas rojizas que se deslizaban hasta su barbilla.

Era la primera vez que probaba la sangre, y no cualquiera. Era la sangre de Khalevi. Y nada podía haber en el mundo tan delicioso, suculento y con tanta vida original como eso. Nada.

Sus colmillos se expusieron más y sus ojos se volvieron rojos por el deseo y el hambre.

—Vamos a ver si sigues teniéndolo después de esto.

Se había visualizado vengándose de él, porque su Lillith exigía eso. Pero con su naturaleza vampírica apoderándose de ella, su idea era aún más salvaje.

—Chicos, entrad —dijo de repente.

Por el espléndido balcón que daba a su habitación, toda perfectamente decorada, entraron James y Iany, los dos váelicos con los que Jadis había estado jugando en el Aullido.

Cuando Khalevi los vio, supo que nada bueno iba a pasar y todo su cuerpo rechazó aquella situación.

—¿Qué vas a hacer? —le preguntó el vampiro con el rostro demudado.

Los vaélicos se acercaron a Jadis y se colocaron detrás de ella.

La bruja no dijo nada, lo miró fijamente y no sonrió.

—¿Por qué iba a usarte solo a ti pudiendo usar a los tres?

El vampiro enloqueció. Jadis estaba en ropa interior, encima de él, dispuesta a tener sexo con él, y de repente, en esa situación tan íntima, entraron esos individuos que, para colmo, eran del clan de Vael.

Se iba a hablar de eso siempre. ¿Se lo tenía merecido? ¿Era eso lo que debía pagar?

—James —ordenó ella sin dejar de mirar a Khalevi. Empezó a bambolear las caderas adelante y hacia atrás, y a frotar su entrepierna contra su enorme erección, buscando su propio placer. Entonces, James le retiró el pelo de la nuca, y empezó a besarla y a mordisquearla, tironeando de su piel, pero sin llegar a marcarla. Khalevi no podía apartar los ojos de ella. Iany, por su parte, deslizó las manos por su estrecha cintura y coló los pulgares en sus braguitas negras para deslizárselas.

—¡Jadis! —gritó Khalevi—. ¡No lo hagas! —le rogó empezando a temblar—. He sido ciego todo este tiempo, no lo seas tú ahora… ¡Por favor!

Ella hizo oídos sordos. Era su venganza. No iba a tener compasión. El amor original no era un juego, no se despreciaba como había hecho él, se debía respetar, y si alguien lo vulneraba, debía pagarlo.

Si era verdad que Khalevi ahora la quería, su reacción ante lo que iba a suceder lo confirmaría.

Se inclinó hacia adelante y de repente mordió el cuello de Khalevi para empezar a beber. Él cerró los ojos con gusto y perdió el hilo de sus palabras, pero cuando abrió los ojos lo único que podía ver era a Jadis a cuatro patas encima de él, y a James desabrochándose el cinturón del pantalón y bajándose la cremallera, mientras Iany, colocaba a Jadis en posición para ser poseída por su compañero.

—¡Jadis! —gritaba él a pleno pulmón mientras ella no dejaba de beber—. ¡Por favor! ¡Por favor! ¡Detén esto!

Ella lo sujetó con más fuerza por el pelo y volvió a morderlo en el cuello.

—No —contestó—. Tú no lo hiciste. Lo tuve que detener yo. ¿Quieres detenerlo? Hazlo. —Y Khalevi lo intentó. Pero como Khalevi no podía hacer nada contra la magia de la bruja, acabó agotado y sudoroso, cuando los vampiros apenas sudaban—. ¿No puedes? Es porque soy mucho más fuerte que tú. —Lamió las gotas que caían de su garganta.

—Jadis… —pidió él acongojado. James iba a poseerla mientras ella bebía de su cuello. ¿Qué barbaridad era aquella? Jamás iba a superar nada así. Sabía que ella quería devolverle la agonía y la sensación de ser desechada, pero estaba ahí para remediarlo—. ¡No la toquéis, cabrones! —clamó con las venas del cuello hinchadas y los ojos enrojecidos.

Si eso pasaba, él se convertiría en otra cosa. Ya no sería Khalevi. Y James e Iany iban a morir, y el clan vaélico se iba a enemistar con la Orden. Y no sabría si iba a poder estar otra vez con Jadis… ¿Era eso lo que le sucedía a ella? ¿Que ya no podía estar con él? ¿Qué la rabia no le dejaba ver todo lo que ellos podían ser? Entonces lo mejor era que no intentaran estar juntos, o lo destruirían todo a su paso.

Jadis no quería oírlo, no quería escuchar sus pensamientos, no quería ablandarse. Las mujeres siempre se ablandaban en sus venganzas, era una Ley de la realidad del Inventor. Los hombres podían ser crueles con ellas, y ellas, por amor, les perdonaban. Pero todo eso estaba mal entendido.

Si Khalevi quería ser su compañero, debía entender que nunca, jamás, iba a volver a hacerle nada parecido, y para eso, ella debía llevar su juego hasta las últimas consecuencias y hacer que él sintiese lo mismo.

—Soy una Lillith, vikingo —le dijo hablando contra sus labios—. ¿Qué creías que iba a pasar después de tratarme así? ¿Creías que, encima, te ibas a llevar el premio gordo llevándome a la cama? ¿Creías que iba a bastar con decirme que querías ser mío? Nosotras no funcionamos así y esto no es una película romántica. Hacer de mi esclavo para ti no sería un castigo y tú no tendrías penitencia. Esto, en cambio, sí es un castigo —le recordó cuando ordenó a James que la poseyera.

—¡Jadis! ¡No! ¡No! ¡Suéltame, joder! ¡Libérame!

James la tomó de las caderas y la penetró, mientras Iany mesaba sus pechos y los lamía. Dos lobos estaban poseyendo a Jadis en su cama y ella solo lo miraba a él fijamente, mientras lo sometía.

¿Qué Infierno era ese?

Como no pudo soportar el dolor que lo estaba destruyendo, prefirió no sentir nada, y el único modo de hacerlo era desconectándose. Khalevi hizo algo que jamás había hecho.

Él mismo echó el cuello hacia atrás y después lo giró abruptamente hacia la derecha. Y se partió el cuello.

Cuando Jadis vio que el vampiro se había inmolado por no verla, ella detuvo todo el juego.

Eso si no lo esperaba.

Con una mano, deshizo el espejismo de James e Iany y se quedó sola, encima de él, a horcajadas.

Ella misma inspiró profundamente e intentó relajarse. Había sido algo demasiado intenso y reivindicativo, pero lo necesitaba. Necesitaba hacerlo.

Su mamba negra estaba muerta como él. Mejor dicho, dormida. Jadis pasó la punta de sus dedos por la mamba y se entristeció profundamente por percibir también la tristeza en ella.

Aún llevaba la ropa interior puesta, como él. Nadie la había tocado, nadie la había poseído, nadie la había desnudado. En esa habitación solo habían estado ella y Khalevi juntos, y su magia obrando espejismos.

Jadis posó la mano sobre su pecho, y presionó la carne hasta que el corazón lento de Khalevi volvió a la vida.

Cuando el vampiro abrió los ojos los tenía róseos, y atormentados.

Él la miró fijamente y ella no le retiró la mirada. Le estaba pidiendo explicaciones que ella no le pensaba dar.

Cuando se dio cuenta de que podía mover las manos, Khalevi se incorporó e intentó apartar a Jadis de encima de él. Pero la bruja no se movió.

—¿Adónde crees que vas, gallina? —le preguntó ella con mucha seriedad—. Te has suicidado para no ver lo que estaba pasando. No has tenido agallas. Pero ellos no son suficiente y ya se han ido. Ahora te quiero a ti de postre. —Lo estaba poniendo a prueba, frotándose de nuevo contra su erección.

—Yo… ya no quiero estar aquí. —Los ojos de Khalevi buscaban con miedo y desesperación a James e Iany.

—¿Ah, no? ¿Y a dónde quieres ir? —se burló de él.

—No lo sé. —¿Su cuerpo estaba temblando? Afirmativo. Sentía demasiada frustración y demasiada pena y no podía dejar de temblar. Había sido un shock para él todo eso—. Pero aquí ya no… no puedo estar.

Ella volvió a tumbarlo en la cama y a inmovilizarlo. Y entonces, sintió un fuerte impacto al ver a Khalevi llorar lágrimas de sangre.

Lágrimas de sangre… Una vez, su madre le explicó que una sabía si le había hecho daño a un vampiro, cuando les salían esas lágrimas sanguinolentas, que ellos no podían detener.

—Estás… —Se incorporó un poco y lo miró bien. Sí. Lloraba y las gotas se le deslizaban por las comisuras hasta las sienes, y manchaban el nacimiento de su pelo rubio.

Él se secó las lágrimas pensando que era sudor, y cuando se vio las manos también se sobrecogió.

—¿Qué es esto? —se preguntó.

Ni él sabía lo que le pasaba, porque no le había sucedido nunca.

En ese momento, Jadis lo sujetó de la barbilla, le giró el rostro y lamió el reguero rojo que cubría su piel y sus sienes. Primero de un lado y luego del otro. Le supo a ambrosía, pero también detectó el sabor de las heridas profundas, del tormento… Del arrepentimiento y del escarmiento. Y también del terror.

Khalevi parecía temerle y podía considerarla una amenaza letal para él.

—¿Me tienes miedo? —le preguntó afectada al descubrir eso. No quería que él le tuviera miedo.

—Creo… —Él ya no sabía dónde meterse. No podía estar ahí con ella pensando en lo que esos le habían hecho, era demasiado—. Creo que no tengo derecho a decirte lo que pienso. Yo no estuve a la altura… y tú… tú has hecho lo que creías que debías hacer. —Malditas fueran esas lágrimas… ¿por qué no dejaban de caer? Ni siquiera sentía la sensación de estar llorando. Solo tenía el pecho frío—. Deja que me vaya, Jadis. Creo que ya estamos en paz.

Ella acarició su mamba y esta se removió, un poco inquieta por su contacto. ¿Ella también pensaba que se había propasado?

No se sentía mejor después de aquel ardid. ¿Cómo se iba a sentir bien al ver a un hombre como Khalevi estar tan aturdido y tan roto por lo que ella había hecho?

Pero, si eso había servido para que él entendiese cómo se sentía ella, habría valido la pena.

—Lo siento —dijo Khalevi de golpe, enmudeciendo a Jadis—. Siento todo lo que ha pasado entre nosotros y todo lo que te he hecho hacer. Ojalá pudiera dar marcha atrás para arreglarlo, pero no soy la bruja del tiempo. Aunque, no creo que esto que ha pasado en este lugar, tenga que ver contigo o te defina —confesó él sin mirarle a los ojos—. Me muero de vergüenza, tu poder es inconmensurable al lado del mío. Sería siempre una marioneta en tus manos —reconoció con mucho pesar.

—A mí no me gustan los hombres marioneta —repuso dejándolo hablar.

—¿Sabes qué es lo peor? Si supiera que aún sientes que soy tu amor original y que puedes perdonarme, sería un hombre marioneta encantado con tal de darme la oportunidad de estar contigo.

—¿Puedes mirarme cuando me hablas? —le pidió buscando sus ojos. Pero Khalevi la esquivaba.

—No puedo mirarte. Ahora ya no —contestó rudo—. Me has jodido la puta cabeza para siempre —admitió—. Eres una mujer espectacular, Jadis, pero una mujer que llega tan lejos para aleccionar al vampiro que la rechazó, demuestra que es una mujer vengativa y de armas tomar, pero no una que quiera amar y que la amen. Yohanna quiso hacerme lo mismo.

—¿Me estás comparando con esa otra vez?

—Ella hace lo que quiere hacer, solo por su dudable equilibrio emocional y por satisfacer su ego y su venganza. ¿Quieres usarme toda la noche? Úsame —convino asumiendo su situación—. Me encanta el sexo contigo y me volví loco en Dundee la única noche que pasamos juntos. Ahora sería muchísimo mejor. Puedes hacerme tantas cosas como quieras, pero. —Hizo un mohín compasivo consigo mismo—, ya no podré sentir como antes.

Jadis se hizo más blanda y más vulnerable ante esas palabras y toda esa sinceridad. Escucharlo, verlo llorar lágrimas de sangre, reconocer su poderío, hizo que advirtiera que Khalevi sí estaba arrepentido y sí quería estar cerca de ella y conocerla por fin. Y, sobre todo, que sí le había dolido. La reacción al dolor era la prueba más sincera de que había una emoción real y original.

—¿Duele? —susurró Jadis apoyando los antebrazos a cada lado del rostro del vampiro. Entonces hundió su rostro entre su cuello y su hombro y se quedó muy quieta.

—¿El qué? —preguntó él con la mirada fija en el pecho.

—¿Ver que la persona especial que quieres para ti tiene la desfachatez de dejarse besar y tocar por otros? El amor original no es un maldito parque de swingers. Es comprometido y es exclusivo. Tú fuiste el primero en romperlo.

Khalevi aguantó la respiración y contestó sin alma en la voz.

—Esto no ha sido lo mismo. Y lo has hecho cuando estaba dispuesto a arrastrarme durante el tiempo que hiciese falta. Pero no me puedo arrastrar tanto y dejar pasar lo que ha tenido lugar en este… picadero —señaló con desprecio.

—Creíste que me controlabas con un maldito brazalete, estaba supuestamente sometida por ti, y tú mordiste a dos putas delante de mí, dejaste que ellas te cortasen el pelo… y a saber lo que hubieses hecho si yo no fuera lo que soy —añadió ella con la voz tremolando—. No te atrevas a aleccionarme sobre nada. ¿Yo puedo pensar en perdonarte eso y tú a mí lo de esta noche no? —sus manos palparon su pecho desnudo y la izquierda se posó sobre su corazón.

Estaba helado. Khalevi tenía el pecho helado, y Jadis necesitaba calentárselo otra vez.

A él, la recriminación le dio de lleno y le recordó lo miserable que había sido, pero no podía hacer nada contra la sensación de que se había cruzado una línea imperdonable.

—Quería que empezáramos algo, que solucionásemos esto juntos. He pensado en ti y te he sentido como mi compañera, estaba deseando reencontrarme y… dejarte claro que solo yo iba a estar a tu lado y darte lo que necesitases. Como hombre y como vampiro, ¿entiendes ese compromiso? No soporto pensar que mientras te estaba alimentando, otro te estaba follando a cuatro patas encima de mí, y otro más te estaba comiendo las tetas… Jadis, no puedo, se me retuercen las tripas. ¿No lo entiendes? No sé de dónde sale todo eso, pero eso no funciona conmigo, a mí eso no me gusta. Lo siento… —intentó moverse, pero Jadis no se apartaba. Estaba en una posición que parecería tierna e íntima si no fuera porque había pasado lo que jamás debería haber pasado—. Quiero irme.

Ella se quedó mirando la pequeña cicatriz que le había dejado la astilla de la estaca en su pecho. Le había dejado marca. Como a ella, todo la había marcado también.

Podría obligarlo a pasar la noche, pero no iba a estar jamás con un hombre que no la respetase o que no la quisiese.

Y quería que Khalevi estuviera con ella, esa noche, sin pensar que era una sádica loca como Yohanna.

—No me arrepiento —reconoció—, volvería a hacer esto solo para que pudiéramos tener esta conversación. Para oírte hablar así.

Estaba loca. Él jamás iba a perdonar eso. El recuerdo lo iba a matar cada día.

—Ahora no puedo estar contigo. Deja que me vaya. Estoy muy incómodo.

—Claro, el machito posesivo…

—¡Esto no va de machismo! ¡Jadis, va de lo que siento por ti! —Khalevi sacudió la cabeza y se removió para sacarse a Jadis de encima, pero la bruja no se apartaba—. Por favor, deja que me vaya.

Él no podía ni mirarla a la cara. Jadis tomó aire y lo dejó salir poco a poco entre los dientes.

—Ni Iany ni James han estado aquí en esta habitación —admitió finalmente—. Ha sido solo un truco, un pequeño hechizo. Nadie me ha tocado, nadie me ha besado ni me han penetrado. —Él se tensó con solo oírlo y se quedó muy quieto debajo de ella—. Solo he hecho que vieras lo que quería que vieras. Necesitaba que sintieras lo que yo y que te pusieses en mi lugar para que comprendieras cómo estoy y qué siento cuando pienso en ti. —Acarició su pecho y frotó su nariz contra su cuello, sutilmente. Quería consolarlo y, de paso, buscar un poco de cobijo en su cuerpo—. Y ahora, al ver que te ha dolido tanto como a mí, pienso que puede que sí haya esperanza para nosotros. —Besó su cuello y se apoyó en el colchón para mirarlo a los ojos. Él tenía la cara retirada hacia un lado y miraba hacia el balcón—. No te quiero retener ni obligar a estar en un lugar en el que no quieres estar. Así que, eres libre. Puedes moverte. Y si quieres, puedes irte. Ya no te obligo a estar aquí. —Ella apoyó las manos en sus propios muslos y esperó pacientemente a que él la apartase, se moviese y dijese algo.

Los ojos de Khalevi parpadearon un par de veces. Su cerebro estaba comprendiendo las explicaciones de Jadis y fuera lo que fuese lo que se había roto en él, empezó a reconstruirse.

—No han estado aquí —repitió él para confirmarlo.

—No.

—Los lobos no te han hecho nada. Solo ha sido una ilusión de una bruja.

—Sí.

—Y… ¿nadie te ha tocado?

—No sería capaz de hacer nada así sintiendo que aún tengo algo contigo —reconoció. Estaba nerviosa. ¿Cómo de auténtico iba a ser lo que quería Khalevi de ella? ¿Cómo de enfadado estaba?

Él se incorporó y se quedó sentado en la cama, con Jadis encima de él y con las rodillas clavadas a cada lado de sus caderas. Aún no la miraba, parecía que necesitaba procesarlo todo.

Jadis lo tomó de la barbilla y le giró la cara para que la mirase.

—Mírame, Khalevi. No ha pasado nada.

Al final, los ojos de color rosa del vampiro se clavaron en los de ella, que sintió una oleada de calor que la bañó de arriba abajo. Su monstruo había despertado.

Él la había puesto caliente en un momento.

—¿Estás enfadado?

—Mucho.

—Yo también lo he estado. —Él asintió dándole la razón. Parecía un animal a punto de atacar—. ¿Crees que podemos ser solo tú y yo esta noche, en esta habitación? —Le pasó los pulgares por los pómulos y él sintió la caricia en todo el cuerpo—. Sin expectativas ni presiones. Sin esperar nada el uno del otro, solo quitarnos de encima todo este dolor y toda esta agresión. ¿Podríamos tratarnos bien y darnos placer? Y lo que tenga que venir y lo que pase después de hoy, ya se verá. Yo… lo necesito —sentenció emocionada—. Necesito de ti. Si eres mi compañero, necesito algo bueno entre nosotros.

El vampiro movió la nuez arriba y abajo, con los ojos clavados en su rostro y en su boca, y con voz ronca dijo:

—Sverg meg på moren din at dette har vært en trolldom. Júrame por tu madre que esto ha sido un hechizo.

A ella le hizo gracia su necesidad de confirmación, porque Khalevi no la volvería a tocar ni a sentir nada por ella en caso de que lo sucedido con los vaélicos hubiese pasado realmente. Al menos, era igual de posesivo que ella. Era amor original, lo normal entre personas que se amaban.

—Jeg sverger. Lo juro. Mírame, ni siquiera me he quitado las braguitas. Siguen en su sitio.

Al oír esas palabras, la expresión de Khalevi se destensó y empezó a adquirir otros tintes más amenazantes en otros ámbitos. Sus manos apresaron las nalgas de Jadis y las acariciaron por debajo de las braguitas.

—¿Quieres estar conmigo?

—Sí.

—Eres una vampira.

—Soy una bruja híbrida. Pero mi lado vampiro solo podía despertar con… con mi compañero.

Él se sentía tan orgulloso de oírselo decir.

—Y nunca has mordido a nadie antes.

Ella dijo que no con la cabeza al sentir cómo los dedos de Khalevi empezaban a hurgar entre sus piernas y a tocar su zona más íntima.

—Soy una bruja Original. Mi cuerpo es mi templo y no voy a beber otra sangre que no sea la del hombre que esté conmigo.

—Me gusta oír eso —Khalevi retiró las manos de sus nalgas y las hundió en los rizos de su melena, para acercar su rostro al de ella y mirarla con el ardor y la pasión del vampiro que era—, porque quiero todos tus mordiscos y todos tus gemidos, Jadis. Y no voy a tener clemencia. Esta noche y las que tú me dejes, serán todos para mí.

Se abalanzó sobre su boca y Jadis lo aceptó y lo sintió como una victoria. Necesitaba besar a Khalevi tanto como beber su sangre, igual que quería sentirlo en su interior.

Capítulo 20

Sus labios se unieron por primera vez de un modo exigente y avasallador. Sus lenguas batallaron, se frotaron, y cuando se internaban en la boca del otro, los dientes las hacían prisioneras, pellizcando y marcando labios, porque los sentían de su propiedad.

Jadis se abrazó a él y hundió sus manos en su melena rubia que él llevaba suelta, excepto por alguna trenza.

Y Khalevi se dejó caer en la cama con ella encima, sin dejar de besarla y empezó a mover las caderas arriba y abajo para que sintiera su erección frotarse contra su vagina.

—Quería hacerte el amor otra vez, Jadis —reconoció contra su boca—. Pero quiero que me lo hagas tú.

Jadis sonrió contra sus labios y tironeó de su labio inferior. Entonces, deslizó sus manos por su pecho y pasó sus uñas por su piel para erizarla.

—¿Quieres que te monte?

Él se mordió el labio inferior y la miró entre sus largas pestañas con tanto deseo que Jadis se deshizo por él.

—Quiero que seas tú. Que me domines tú.

Él tomó sus mejilllas entre las manos y la acercó para besarla profundamente.

Jadis movió las manos por su cuerpo hasta tocar la tela de sus calzoncillos. Estaba deseando sentirlo dentro otra vez. Y la vampira estaba desatada.

Le arrancó la tela negra y ajustada, y cuando su miembro salió disparado hacia arriba ella lo sujetó con la mano y se inclinó sobre él.

Khalevi gimió al intuir lo que iba a hacer.

—Si haces eso… no es buena idea…

—¿Esto? —Ella pasó la lengua arriba y abajo de su miembro—. ¿O esto? —abrió la boca y lo engulló suavemente mientras lo masturbaba con la mano, y lo succionaba y lo lamía con delicadeza. Nunca lo había hecho… pero con él lo haría todo.

Khalevi gruñó y se cubrió los ojos con el antebrazo.

—Bru… Jadis —resopló—. No…

Ella procedió a hacerle la felación que deseaba hacerle. Tener a ese hombre tan grande entre sus manos era excitante. Lo absorbió, lo estimuló y entonces, Khalevi la agarró de las axilas y la levantó para sentarla en su cara.

—Si me haces eso no aguanto. Y quiero que esta noche sea para ti.

—No —ella lo miró. Tenía su viril cara entre las piernas—. Es para los dos.

—No, nena. Tú me das placer con solo enseñarme tus colmillos bonitos, pero yo quiero resarcirte por lo de Dundee… Así que ven aquí.

Hizo que se sentara en su cara, y que se abriera bien de piernas.

Con los pulgares, Khalevi le abrió los labios externos vaginales y después pasó la lengua por su interior, arriba y abajo un par de veces, solo para saborearla.

—Joder… —murmuró apoyando su mejilla en el interior del muslo—. Voy a estar toda la noche comiéndote —dijo como un ángel sátiro.

—Khalevi… —Jadis estiró el brazo hacia atrás y le sujetó el pene entre sus dedos—. Empieza.

Él se echó a reír y entonces abrió la boca entera y la posó sobre su sexo. Succionó su clítoris e hizo resbalar su lengua por todos sus pliegues.

Jadis se volvió loca ante esas atenciones.

Khalevi le agarró las nalgas con las manos y le dio una cachetada en una.

—Vamos, móntame, vampirita —le ordenó.

Jadis movió las caderas como más le gustaba y se sintió invadida por la lengua de Khalevi, que la movía como si la estuviera penetrando.

Era una locura.

Un increíble nudo de placer se amontonaba detrás de su vagina, muy adentro, y cuando estaba a punto de estallar, Khalevi la mordió de lleno y mientras bebía de su sangre, su lengua no dejaba de acariciarla.

La bruja Original gritó y se agarró a los pelos de Khalevi, que estaba concentrado solo en ella y en darle el placer que merecía.

Cuando el primer orgasmo acabó y Khalevi desclavó los colmillos, aún sufría los espasmos de placer… Y él empezó de nuevo la misma rutina. A lamerla concienzudamente y a atormentar su clítoris hinchado.

Y esta vez, el segundo orgasmo vino más rápido que el primero. El mordisco del vampiro en sus partes más íntimas era muy invasivo pero también estimulante. El vikingo bebía su sangre y sus fluidos, y cuando acabó, la levantó de encima como si no pesase nada y la colocó sobre su miembro.

Ella tenía los ojos vidriosos y los colmillos expuestos. Khalevi pensó que era demasiado bonita y única como para merecérsela, pero merecida o no, ya nadie se la iba a arrancar de su lado.

—Haz conmigo lo que quieras. Sírvete, brujita —dijo agarrándola de las caderas.

Ella sujetó su pene, y lo guio hasta su entrada para colocarlo en posición. Él era grueso y largo, y Jadis se hizo hueco como pudo y lo introdujo en su interior.

—Mi madre La Primera… —gimió echando el cuello hacia atrás y deslizándose poco a poco hacia abajo.

—Tranquila —él la sujetaba para que no se hiciese daño y se acostumbrase. Con el pulgar empezó a acariciarle el clítoris resbaladizo y ver cómo su miembro desaparecía centímetro a centímetro en ella—. Oh… Jadis, nena… Eso es. Me das tanto placer…

Cuando estuvo completamente introducido, ella se movió un poco hacia adelante para apoyar sus manos por encima de su cabeza. Eso le dio acceso a Khalevi a sus pechos, y empezó a mordisquearlos. Los latigazos de placer se mezclaban con el dolor y con las embestidas profundas que él ejercía en su útero.

Jadis entrelazó sus manos con las de él, y se movió a su ritmo, poseyendo a Khalevi como deseaba. Se recolocó mejor para tener más contacto con su pubis y poder quedarse cara a cara con él.

Y entonces lo besó de nuevo. Después deslizó los labios por sus mejillas y su cuello, y acabó lamiendo su carótida.

—Muérdeme, lo estoy deseando —la urgió él—. Quiero saber cómo se sienten esos colmillitos.

Ella no necesitaba ninguna orden para hacerlo, pero le gustó que él se lo dijera. Abrió bien la boca y le clavó los colmillos profundamente.

Khalevi entornó los ojos y siseó del gusto, y sin poder evitarlo, empezó a correrse en el interior de Jadis.

Al sentir que él se hinchaba y profundizaba más en ella, también empezó a sentir su orgasmo que se agudizó más con el sabor de su sangre estallando en su boca.

Khalevi soltó sus manos y abrazó fuertemente a Jadis mientras aún dejaba ir su simiente en su cuerpo, y respiraban desbocadamente.

—Me siento feliz —murmuró él en su oído—. Me siento feliz ahora, aquí contigo. Hagamos que esta noche dure.

Jadis escuchó aquellas palabras y se emocionó.

Esa noche acababa de empezar para ellos.

La vampira iba a ser insaciable. Y el vikingo estaba deseando que alguien fuera insaciable con él.

Tal vez no era tan descabellado que estuvieran hechos el uno para el otro.

Era el amanecer cuando Jadis tuvo el último orgasmo. Su vampira se había sobrealimentado y estaba de endorfinas hasta las cejas.

Se sentía en el limbo. Khalevi bombeaba en ella por inercia, demasiado sensible como para controlar su orgasmo, igual que le pasaba a ella.

Así que cuando acabaron, estaban sin resuello, con los cuerpos pegajosos y el olor a sexo vampírico por todas partes.

Pero tan plenos y satisfechos que Jadis solo pudo apoyar su cara en el colchón, al lado de la de Khalevi y cerrar los ojos, aunque fuera solo para no mirarlo unos segundos, porque se había aprendido su rostro y sus expresiones de memoria. Ahora sabía leerlo muy bien.

—Vampiruja —murmuró girando la cabeza para hablarle al oído—. Ya no te puedo morder por más sitios.

Eso hizo reír a Jadis, que apenas tenía fuerzas. Era cierto, se habían convertido en unos egoístas el uno del otro, y habían decidido morderse y marcarse a conciencia.

Y había sido maravilloso.

—Creo que necesito ducharme y ver si puedo caminar.

Él le acarició la espalda desnuda y las nalgas marcadas y puso expresión contrita.

—¿Puedo ducharme contigo?

—¿Quieres ducharte conmigo? —preguntó siguiéndole el juego.

—Los vampiros no necesitamos ese tipo de higiene, olemos bien y nunca estamos sucios. Pero tú eres una original y… me muero de ganas de pasarte las manos repletas de jabón por cada recoveco que ha sido mío.

Jadis lo miró impresionada. Él tenía mucha labia y mucha facilidad también para decir lo que quería y cómo lo quería. Y la volvía loca.

Estaba loca por él.

—Está bien. Dúchate conmigo. Pero déjame solo un ratito más así… De verdad, necesito descansar solo así… —cerró los ojos con una sonrisita en los labios.

—Entonces, no voy a parar —se estaba endureciendo de nuevo hasta el punto de que podía volver a embestir otra vez—. Tu interior es perfecto para mí.

—No puede ser… —susurró mirándolo atónita—. No necesitas tiempo para recuperarte.

—Soy un vampiro, guapa. Morder, beber y follar es lo nuestro. Me has matado a orgasmos, no me culpes si me vuelvo adicto a ti.

—Eres muy exigente…

—Lo dice la chica que ha estado arriba toda la noche. Y me ha gustado tanto que me he acostumbrado. ¿Ahora quién le va a decir a mi polla que se tiene que ir de casa? Vamos a hacer una cosa —Khalevi se sentó y obligó a Jadis a incorporarse. La sujetó por las nalgas y se levantó con ella ensartada—. ¿Dónde está el baño?

Jadis se agarró a sus hombros y señaló el pasillo a mano derecha.

—Allí. Pero no puedo más, en serio… necesito un descanso.

—No hay descanso para ti, bebé. Ya te lo he dicho. Vamos a hacerlo en la ducha mientras nos frotamos todo ese jabón por el cuerpo… Y después, cuando salgamos, te voy a comer y a lamer tantas veces como sean necesarias para que se te vaya la irritación. Mi saliva es curativa.

—Y tu lengua es una culebra —apuntó dejándose caer sobre el cuerpo de él.

Khalevi se rio mientras la llevaba en brazos y se metían juntos en la enorme ducha del diáfano baño.

Ella estaba agotada, pero quién le iba a decir que no al hombre más guapo que había visto nunca, y al más habilidoso en la cama.

¿Quien le iba a decir que no a Khalevi?

Aunque no se habían dicho que se querían o que se reconocían como compañeros, era el hombre que le había robado el corazón.

Y que nunca se lo había devuelto, incluso después de haber usado la Ira contra él.

Ubicados bajo el gigante chorro de agua de la alcachofa de la ducha, Khalevi no podía dejar de acariciar a Jadis, que estaba apoyada en él como si fuera un muro en el que recostarse.

Él era cálido, fuerte y poderoso. Ella le rodeaba las caderas con los brazos y dejaba que él la enjabonara. Sentía el cuerpo lánguido y el espíritu ronroneante.

—Tres cientas treinta y tres —dijo Khalevi pasándole la esponja por la espalda.

Ella alzó la cabeza y lo miró de manera interrogante.

—¿Qué?

—Tus pecas —contestó mirándola con una luz especial en los ojos—. Ese es tu número de pecas por el cuerpo. Tienes algunas escondidas, como la de tu ingle, pegada al muslo… Son todas muy sexys —él le tocó la nariz suavemente con la esponja—. Tanto como lo eres tú.

—¿Has estado contando mis pecas?

—Sí. Tengo una obsesión con ellas. Me pasó la primera vez que recuerdo haberte visto. En el foso… Pensé que te había echado de menos sin haberte visto nunca. Y me pregunté si tus pecas de la nariz y las mejillas se extendían por todo tu cuerpo…

—¿Pensaste eso?

—Sí —contestó con sinceridad—. Y también pensé que esa capa de invisibilidad no te hacía justicia.

Jadis se puso de puntillas y lo besó, porque no podía no hacerlo. Khalevi era arrebatador, la dejaba sin palabras. Sus facciones tan bien definidas, sus cejas bajas, su mirada penetrante y de ese verde color menta que le parecía de otro mundo. Sus labios y su perfecta dentadura. En la actualidad, sería el modelo mejor pagado del mundo. Pero no solo era físico. Era tierno, decidido y divertido. Durante la noche se sorprendieron riéndose mientras hacían el amor, por cosas que a él se le ocurrían.

—Quiero preguntarte algo —él le pasó los rizos empapados por detrás de la espalda—. Y no quiero que suene a exigencia.

—¿El qué?

—Tu sangre me ha dado algo de información. No toda, porque sé que hay cosas que no quieres enseñarme. Y lo entiendo —aseguró sujetándole la barbilla con dulzura—. Aún tenemos que confiar, ¿verdad?

Ella no lo negó. Esa noche se habían podido arreglar muchas cosas entre ellos, pero la vinculación total no era ipso facto. También debía haber voluntad total entre las dos partes. Ahora tenían más conexión y más complicidad, como pareja de Lilim que eran. Pero la bruja Original estaba guardando información. Y él no se la guardaba a ella, porque era imposible esconderle nada con todo el poder que ella tenía.

—Te he visto viajar por el tiempo en épocas muy dispares, te he visto huir del inventor y te he sentido perdida en muchas ocasiones. ¿Cómo ha sido estar en el exterior sola durante tanto tiempo?

A Jadis le sorprendió la pregunta y el abierto interés.

—Bueno… No ha sido fácil. Mi madre me otorgó sus habilidades, pero yo no soy mi madre. No tengo su exactitud a la hora de viajar, y a veces me faltaban herramientas para hacer las cosas mejor. Pero —reconoció, por fin, dándose el valor que muchas veces se había quitado— lo he hecho lo mejor que he podido y, por lo visto, todo lo que he hecho, incluso los errores, han ayudado a que el plan trazado continúe y siga su curso.

Él la miraba con mucha atención. Le gustaba escuchar a Jadis. Su voz, de por sí, lo calmaba y relajaba su ansiedad.

—Mis saltos cuánticos podían diferir en días y eso complicaba las cosas. He intentado que mis apariciones no cambiasen la historia tal y como está ya escrita para los hijos del inventor —posó sus manos en sus glúteos. Estaban duros como una piedra—. Pero me ha costado mucho no intervenir.

—Has debido ver cosas horribles…

—Muchas —asumió con tristeza—. He visto la crueldad de la Legión, la manipulación a la que es sometida constantemente la civilización del Inventor, he visto sus mentiras y he olido de cerca sus genocidios… Y lo he hecho sin poder detenerlo, aunque ganas no me han faltado. Nuestra madre nos enseñó desde muy pequeñas que debíamos estar por encima de todo el dolor y la injusticia que íbamos a presenciar, porque nosotras íbamos a ser el azote de todas ellas, pero cuando fuera el momento. En mi vida… —Se humedeció los labios—, todo ha tenido un momento. He sido la bruja del tiempo, pero también he sido víctima de ello. Porque he vivido como he podido y cuando he podido —confesó abrazándose a Khalevi como un refugio.

Él apoyó la barbilla en su cabeza y pasó las manos por su espalda desnuda.

Jadis no lo había tenido fácil. Ningún Lilim lo tenía. Khalevi se había aislado a pesar de estar rodeado de personas, pero ella había vivido sola durante demasiado tiempo.

—Intenté crearme un lugar seguro para mí. Y siempre ha sido el lugar al que he recurrido para sentirme un poco en casa… Para creer que sí podía tener estabilidad.

—Hay una parte de ti que te has cuidado de proteger con ahínco. Algo que solo quieres que sea tuyo. Y también, sigue apareciendo ese nombre… es una presencia constante: Wilson. Todavía no me has hablado de él.

Jadis posó su frente en el centro del pecho de Khalevi, y movió la cabeza haciendo noes.

—No. Prefiero no hablarte de ello. No es nada ni nadie por quien debas preocuparte.

—Pero es importante para ti —repuso muy interesado y algo amenazado.

—Ha sido muy importante para mí. Mucho. Y tengo un vínculo… —le daba vergüenza hablar de ello—. Pero no hace falta que lo sepas todo de mí ahora. Cuando sea el momento, te lo contaré.

Khalevi sonrió y le quitó importancia.

—Está bien. Jadis. Esta vez, será todo en el momento que tú quieras.

Ella se sintió agradecida por esa respuesta, después de no haber podido controlar el tiempo nunca, poder decidir cuando quería que sucedieran las cosas era un gran cambio.

—Estuve hablando con Cami —añadió Khalevi besando su hombro izquierdo—. Me ha dicho que tienes planes y que le entregaste la cura contra la gota de la nigromante para que la replicara.

—Sí, así es —contestó besando su pezón distraídamente.

—También me dijo que tienes una receta… una receta que preparó la madre de Yohanna con ayuda de Lillith, que la dejaron en el libro de magia y hechizos de Athenea, la madre de Cami y que es un arma letal contra la nigromante.

—Sí, la tengo. Pero para conseguirla debo hacer un viaje. Resulta que necesitamos la raíz de una planta que hace mucho que se extinguió.

Los ojos de Khalevi se iluminaron.

—¿Hay que hacer un viaje en el tiempo?

Ella asintió divertida al ver lo ilusionado que estaba ante la idea.

—Te acompañaré.

—No hace falta que…

—He dicho que te acompañaré —repitió de manera inflexible—. No me voy a despegar de ti. Voy a ser tu sombra —dijo parafraseando a Viggo.

A ella la idea le encantaba. Poder viajar con Khalevi sería maravilloso, pero tenía sus dudas de cómo reaccionaría a un viaje en el tiempo. Además, incluso su madre le había dicho que él iba a ser importante para mantenerla estimulada.

—¿Cuál es esa receta? —insistió el vampiro.

Jadis suspiró y le contestó:

—La raíz del Silfio, piel de la mandrágora que no es, la caperuza de una amanita muscaria y la esencia de un híbrido triple. Creo que lo tengo todo más o menos controlado —asumió un tanto incómoda—. Pero necesitamos…

—El silfio —contestó Khalevi impactado por esa información.

—Sí, ¿cómo lo sabes? —estaba asombrada.

Él se pasó las manos por el pelo rubio húmedo y más corto que ahora tenía, y su mamba bailoteó entre sus bíceps y sus omóplatos. ¿Podía ser que estuvieran siguiendo el patrón de un plan perfectamente orquestado por La Primera?

—El silfio desapareció de la tierra en el primer siglo después de Cristo. Era considerada una planta milagrosa. Tenía propiedades medicinales, se usaba para las recetas de cocina de entonces y también tenía facultades anticonceptivas. Valía tanto como el oro o la plata. Nunca debió existir en nuestra época, y menos en Noruega, pero la bestemoren, Ludmila, de un día para otro encontró unas semillas en su cabaña envueltas en una bolsita lila de terciopelo… Ella siempre dijo que se la había dado la Diosa.

—¿Una bolsita lila de terciopelo para Ludmila? —repitió con la mirada perdida—. Recuerdo haber hecho un viaje y atravesar el lasabrjotur para dejarle una bolsita de las mismas características. —No se lo podía creer.

—¿Y no sabías lo que había en el interior?

—No… a veces, hacía lo que me ordenaba mi madre. Ella lo tenía todo muy meditado. Me he movido tanto y he hecho tantas cosas que los recuerdos y los objetos se me solapan —admitió.

—Pues debes saber que esas semillas que dejaste entonces, se plantaron con ayuda de mi madre, que era la mejor botánica, y de Eyra y mía, en uno de los bosques que colindaban en nuestro acantilado. Después del ataque de Sigurd, quemaron bosques de alrededores y con ello el silfio desapareció.

Ambos compartieron el mismo tipo de mirada: incrédula, enigmática y expectante porque no debía sorprenderles a esas alturas, pero cada movimiento de Lillith respondía a un cambio en la realidad del Inventor que afectaba a todos, aunque no fueran conscientes.

—Entonces, ya sé dónde tengo que ir.

—Iremos.

—Nunca he hecho cruzar a un vampiro un portal.

—Porque entonces no estaba yo —dijo muy convencido—. Pero ahora sí. Tu sangre me ha hecho más fuerte, Jadis, puedo sentirlo —reconoció mirándose las manos como si se las viera por primera vez.

—¿Y si te sucede algo?

—Puedes mover objetos de lugar y también personas y brujas. ¿Por qué no iba a poder yo? Soy inmortal. Como si me convierto en un charco de sangre y huesos y tengo que recomponerme. Voy contigo y no hay más que hablar —ella aún dudaba—. Estás tan acostumbrada a hacerlo todo sola que no sabes cómo compartir la responsabilidad. Pero para eso estoy aquí. —Sacó pecho—. Sé exactamente cómo conseguir esas raíces, Jadis. —La revelación los estaba tomando por sorpresa a ambos—. Teníamos un campo lleno de silfio para nosotros en nuestra aldea.

Khalevi tenía razón. Todo lo que había hecho en su vida lo había hecho sola, y ahora el vikingo quería acompañarla. Era una sensación muy extraña, porque nunca se había podido apoyar en nadie. Tal vez ahora era el momento, porque su compañero no sería un compañero cualquiera.

—Está bien, vayamos —sentenció ella—. No hay tiempo que perder, cuanto antes tengamos las sustancias del hechizo, antes podremos ir a por Yohanna.

Él sonrió feliz por tener más acción junto a la bruja. Era justo lo que necesitaba, ayudarla y pasar tiempo con ella. Era lo único que quería ahora.

—La bruja es nuestro objetivo común, y no podemos permitir que nadie de la Legión dé con ella. Acabemos con esto, Jadis.

—Sí —Jadis le rodeó el cuello con los brazos y lo besó.

Y Khalevi le devolvió el beso.

Eran conscientes de que después de aquello venía una misión definitiva para acabar con la hija del nigromante, y no querían por nada del mundo que ella se uniera a su padre.

No iban a perder el tiempo.

Bueno, solo un poco, y porque era inevitable no ceder a la pasión en una ducha como esa con un vampiro.

Noruega
Año 1000

Cuando Ceres salió del foso hacía dos noches, le había dejado una bolsa llena de telares con el lasabrjotur. Telares que habían hilado las Antiguas durante su encierro y que habían hecho para Jadis. Eso era lo que tuvo que recoger de la piedra de las brujas del cementerio de Dundee, lo que las Antiguas, como había dicho su madre, habían dejado para ellas.

Solo tuvo que trasladarlos con ayuda de Tamsin a su lugar secreto.

Iría colgando lasabrjoturs por todos los lugares que ella considerase, para que fuera más fácil, práctico y rápido viajar a través de esos portales.

Uno de esos telares los había colocado en su vivienda de Glasgow, en su salón. Y, gracias a eso, pudieron cruzar el telar ella y Khalevi cogidos de la mano para ir a parar a la cabaña de Ludmila, en el tiempo que el vampiro le sugirió. En la época donde el silfio crecía en Noruega por arte de magia, nunca mejor dicho.

Era un dorado y cálido atardecer en Noruega, mil años atrás.

—Pareces viajar perfectamente por los portales —reconoció Jadis, Estaba gratamente sorprendida.

Khalevi parecía naturalmente convencido de ello, de que podía hacerlo y de que se acostumbraría con normalidad. De hecho, no tenía mareos, ni desorientaciones. Estaba perfecto.

—Te lo dije, bruja —contestó. Sin embargo, su mirada estaba perdida en la cabaña en la que habían ido a parar al otro lado del telar—. Aquí vivía la bestemoren —murmuró afectado por los recuerdos—. Su casa de piedra, madera y tepe… —murmuró melancólico—. Todas nuestras casas escandinavas eran así —había una olla encima de un fuego, en la cocina principal del salón—. Está cocinando. Ella debe estar cerca. —Sus ojos bailoteaban por todos lados, cautivados y emocionados por volver a estar ahí. Los muros curvos, la fachada de tierra, césped y raíces…—. Joder, hay un Tablero del Rey a media partida.

—Lo sé, y es muy bonito el ajedrez vikingo, pero…

—Seguro que es una partida a medias con Eyra. Ella siempre venía a pasar el rato con la bestemoren. Mi familia era experta en la siembra y enseñaba al pueblo a manipular las semillas que traían de los viajes comerciales. Al lado de la bestemoren estaba la casa de Viggo y Axe, sus nietos.

Jadis observaba todo con atención, pero no podía fijarse en nada de lo que decía Khalevi, porque el riesgo de los viajes en el tiempo era ser vistos.

—Khalevi —le susurró tomándolo de la mano y tirando de él para que la mirase a los ojos—. Sé que es un shock estar aquí, que es muy inmersivo, pero tenemos que escondernos. No podemos hacer un viaje turístico, guapo. Hay que ir directamente donde el silfio…

Él sacudió la cabeza y asintió conforme con su orden.

—¿Quieres invisibilidad? —dibujó uno de sus sellos sobre ellos—. Ya la tienes.

Jadis no supo cómo reaccionar, estaba aturdida. Aunque ella, de por sí, no se hacía ver ante nadie que no quisiera.

—Olvidaba que puedes hacer eso…

—No estás acostumbrada a trabajar en equipo ni a hablar con nadie en tus viajes. Pero yo hablo mucho —aseveró haciéndola sonreír.

—Está bien, centrémonos. No hay que quedarse aquí.

—Sí, tienes razón. Es solo que me da melancolía. Esta era mi casa. Y aquí pasó todo y cambió todo. Aquí morí y renací.

Ella le acarició la mejilla, se mordió el labio inferior y como si no lo pudiera resistir, lo atrajo para darle un beso en los labios.

—Eres tan dulce…

—Soy un partidazo y lo sabes —le tomó el pelo.

—Oh, cállate.

Khalevi la sacó de la casona volando y descendieron el acantilado hasta internarse en un bosque espeso a un kilómetro del poblado. Estaba relativamente cerca, pero no debía ser fácil ir hasta allí siendo solo humanos.

—Mira —señaló una parcela de unos cien metros cuadrados llena de filsio—. La planta era muy difícil de cultivar, pero nosotros sabíamos cómo hacerlo. Creaba muchas raíces y muchos tallos… Incluso las hojas que caían de la misma planta, que se parecía al perejil, ayudaban a reproducirla cada año. ¿Quieres saber algo?

—Todo lo que pueda —dijo Jadis apunto de avanzar entre aquella siembra de filsios—. El saber es poder.

—Se dice que la forma del corazón como símbolo del amor, viene de esta planta.

—Tu madre te debió enseñar muy bien y mucho —señaló admirada por sus conocimientos.

—Mi madre Hellen, como te dije, era especialista en esto —Khalevi se crujió los dedos y añadió—: Cojamos una raíz y llevémonosla.

Los dos iban a entrar en el campo para proceder a la extracción de la raíz cuando, súbitamente, escucharon dos voces, de niños, acercarse donde ellos estaban.

Khalevi y Jadis se quedaron inmóviles, al ver que, increíblemente, se trataba, nada más y nada menos, que de sus versiones cuando eran pequeños.

Pero eso no podía ser, porque estaban hablando con naturalidad y sosiego, pero ellos jamás se habían conocido.

—¿Qué coño es esto? —la cabeza de Khalevi estaba a punto de estallar.

Jadis le cubrió la boca con la mano y lo obligó a agacharse.

—¿Por qué nos agachamos si no nos pueden ver? —susurró.

—¡Yo qué sé! Son los nervios… Da igual. No hables porque sí nos pueden oír.

—Somos nosotros, Jadis —decía Khalevi incrédulo.

—Sí ya sé que esa soy yo. Pero, cállate, quiero escuchar.

Los dos prestaron atención a la inverosímil escena que se desarrollaba ante ellos.

Khalevi tendría unos trece años y Jadis unos seis.

El niño era igual de rubio entonces que de mayor, y Jadis tenía unos rizos incontrolables que enmarcaban una cara de duendecilla adorable con pecas.

—Mira, hemos plantado todo esto —le señaló Khalevi orgulloso.

Jadis se echó a reír.

—Esos son muchos silfios.

—Sí, pero me has dicho que tu mamá te ha pedido que vayas a por unas raíces, ¿no? Toma, te las voy a dar yo. Te voy a dar el silfio perfecto.

El muchacho, vestido con ropas negras de piel y de pelo, se agachó entre las ramas de las plantas, hurgó en la tierra, y con delicadeza, extrajo la raíz de la planta de cuajo, que medía unos veintidós centímetros.

Cuando se incorporó, le sacaba dos cabezas a Jadis, porque los niños vikingos crecían mucho y rápido. Los rayos del sol del atardecer se colaron entre los troncos de los árboles, e iluminaron el pelo de ambos. Pero en Jadis, el color rojo parecía fuego y sus ojos verdes gigantes esmeraldas. El niño Khalevi se quedó embobado mirándola, inmóvil, como si fuera una aparición.

Jadis sonreía de oreja a oreja, y como vio que él no le entregaba la raíz dijo:

—Niño —hizo chasquear su pulgar con el corazón—, ¿me las vas a dar hoy?

Khalevi salió de su ensoñación. Nunca había visto a nadie hacer eso con los dedos.

—¿Qué es eso que has hecho? —le entregó la raíz.

—¿Esto? —volvió a chasquear los dedos—. Lo he visto en otras gentes y en otros lugares, pero en este tiempo no.

Era una contradicción en toda regla que Khalevi no tendría en cuenta en esa edad.

—Eres extraña… ¿Tu madre y tú viajáis mucho?

—Ufff… muchísimo —se hizo la interesante—. Con mis hermanas.

—Yo tengo una hermana y se llama Eyra. Es la mejor cazadora.

—Mi hermana Ceres dice muchas palabrotas e inventa cosas, y Circe es una guerrera y Tamsin es la mejor haciendo hechizos…

—¿Hechizos? —repitió sorprendido.

—Uy… se me ha escapado. —Se tapó la boca con las manos.

—¿Sois brujas? Aquí tenemos a Ludmila que también es bruja. Es la abuela de Viggo y Axe…

—Sé quién es Ludmila —contestó ella con total honestidad.

—Ah… —Khalevi quería seguir hablando con ella y estaba buscando más conversación con la pequeña renacuaja de seis años que tenía ante él y que no levantaba más de un metro del suelo—. ¿Y vais a iros pronto? Podríais quedaros más días aquí… y te enseñaría todas las montañas de alrededor.

—Le preguntaré a mi madre —aseguró—. A mí también me gustaría, pero tenemos mucho trabajo.

—Nosotros también —sonrió con dulzura—. Hay muchos barcos que ayudar a construir. Bueno —dijo nervioso—, me tengo que ir, que mi madre hace un buen rato que me está llamando.

—Lo sé, la he oído —dijo ella con la planta entre las manos—. Mi madre también me grita cuando me llama. Gracias por ayudarme a conseguir la raíz.

—De nada. Te ayudaré tantas veces como quieras, pequeña Jadis. Mañana vendré al mismo lugar para ver si estás.

Ella soltó una risita inocente y le dijo que sí como a los locos.

Cuando Khalevi desapareció entre los árboles, lo hizo con una cara inconfundible de un niño enamorado.

Jadis se quedó con la raíz en las manos y un gesto de satisfacción en el rostro, y la luz del amor en los ojos.

En el otro lado, agachados y siendo testigos de algo inverosímil, Jadis y Khalevi se habían quedado pálidos al descubrir que algo así tuvo lugar en un momento en el tiempo entre ellos.

Ella tenía los ojos llenos de lágrimas, y él también, pero no eran capaces de pronunciar nada, ni una sola palabra. Era la confirmación de que habían estado hechos el uno para el otro, de que debían encontrarse en una línea temporal y de que deberían haber estado juntos, pero algo lo evitó. Y ese algo se materializó detrás de la pequeña Jadis.

Lillith le puso las manos sobre sus diminutos hombros y la miró con adoración, y también algo de tristeza.

—¿Qué tal te ha ido, pecosa mía?

—Muy bien. ¡Aquí tienes la raíz! —exclamó alzándola orgullosa—. Y mamá, ¿sabes qué?

Lillith tomó el silfio con una mano y con la otra le retiró los tirabuzones rojos del rostro.

—¿Qué, pequeña bruja?

—He conocido a Khalevi y creo que podría ser mi amor original —le informó en voz baja—. Como tú y papá.

Lillith se mordió el labio inferior y lamentó oír aquello.

—Cariño, no lo dudo, pero no puedes conocer aún a tu amor original.

—Pero lo he conocido —contestó sin comprender la postura de Lillith.

—Lo sé. Lo has conocido —Lillith alzó la mirada para fijarla en el horizonte por el que Khalevi había desaparecido corriendo—. Pero no es así como debe ser.

—¿Por qué no? —la barbilla de Jadis temblaba como también le temblaba de mayor—. Es bueno, es guapo y será muy fuerte…

—Si Khalevi y tú sois el uno para el otro, habrá más momentos para que coincidáis y entonces veréis cuál es la mejor opción. Pero si os conocéis ahora, ni tú podrás cumplir tu labor, ni él podrá cumplir la suya en un futuro. Tú serás una mujer poderosa y determinante en la guerra del Inventor, y él será la pieza que te ensamble y que te acompañe para lograr todos tus propósitos. Khalevi será el talón de Aquiles de los nigromantes. De hecho, esta raíz, es para un hechizo que una bruja llamada Beiwe desarrollará para ese cometido.

Jadis abrió los ojos al escuchar aquella buenísima noticia.

—¿Él será tan importante?

—Lo será, pero eso lo descubriréis juntos. —Se agachó ante ella, le tocó la nariz y añadió—: cuando sea el momento. No ahora. Ahora tenéis que crecer y aprender.

Después de que Lillith tocase a su hija, Jadis se quedó como en blanco, y cuando reaccionó, sonrió a su madre y la abrazó.

—¡He encontrado el silfio!

Lillith sonrió, la cogió en brazos y le preguntó:

—¿Ah, sí? ¿Cómo ha sido, renacuaja?

—Estaba donde dijiste, ¡y lo encontré sola! —exclamó alzando los puños al cielo.

Lillith la miró como si no tuviera remedio, pero se detuvo solo unos segundos, para mirar por encima del hombro al punto en el que la actual Jadis y el actual Khalevi continuaban parapetados, sin dejar de mirar lo que se desarrollaba ante sus ojos.

Lillith alzó la comisura de su labio medio sonriendo, les guiñó un ojo como si supiera que estaban ahí, y desapareció.

Capítulo 21

Glasgow

Estaban de vuelta. Acababan de atravesar el tapiz del lasabrjotur del salón de Jadis, y seguían en silencio después de lo ocurrido en la plantación de Silfio de la Noruega del pasado.

Jadis estaba tan enfadada con su madre, que sentía que iba a explotar, pero, al mismo tiempo, la comprendía, porque solo ella sabría lo que iba a pasar para no dejar que ninguno de los dos recordara el uno al otro.

Porque era eso lo que había pasado. Jadis y Khalevi se habían conocido de pequeños. Posiblemente, se habían enamorado, a pesar de ser muy niños. Pero Lillith los había obligado a olvidar.

Khalevi se sentó en el chaise longue y apoyó la cabeza entre las manos, consternado.

Jadis dejó las raíces sobre la mesa pequeña que había al lado y se colocó frente a él, abrazándose por los codos.

—Khalevi…

—Viggo me dijo ayer que, una vez, cuando era aún un niño, dije que me había enamorado de una chica —explicó consternado—. Y que de un día para otro dejé de hablar de ella como si jamás hubiese existido. Yo… yo…

—Yo no lo sabía. No sabía esto, no sabía que mi madre había hecho esto con nosotros —le temblaba la voz, porque tenía miedo de que el vikingo se enfadase con ella de nuevo y viera una nueva manipulación—. Lo siento… lo siento… no sé cómo…

—¡Jadis! —Khalevi la agarró y la sentó sobre sus muslos—. ¡No estoy enfadado contigo! ¡Lo estoy conmigo mismo!

—¿Qué? Por… ¿por qué? —dijo todavía asustada.

—Jadis… —Se abrazó fuertemente a ella y sepultó su rostro entre sus pechos—. Me enamoré de ti y me olvidé. Me enamoré de esa niña pecosa y pelirroja y me obligaron a olvidarte porque no era el momento. Nunca ha sido el momento para nosotros… todos han decidido antes que nosotros mismos si debíamos estar juntos o no.

A Jadis se le aguaron los ojos y empezó a llorar. Porque era verdad. Y ella también lo olvidó.

Khalevi le retiró las manos de la cara y ella lo vio tan apasionado y afectado que no pudo contener los pucheros.

—Lo siento tanto, Khalevi…

—Yo no. Esto tenía que verlo —confesó él uniendo su frente a la de ella—. Tenía que verlo, preciosa. Siempre has sido para mí —admitió abiertamente—. Nos elegimos una vez —confesó—. Y después, tú me elegiste a mí en la cueva. Y ahora soy yo el que te quiere elegir para siempre.

—¿Qué…?

—Nadie, jamás, va a hacer que me olvide de ti, eso te lo puedo prometer. Y si lo consiguen, mientras sigamos vivos, volveremos a encontrarnos. Porque eres mi compañera. Siempre regresaré a ti.

—Khalevi… —Jadis empezó a llorar.

—No eres responsable de los actos de tu madre… Ella sabe más que nadie, y nos ha dado un regalo haciendo esto.

—¿Por qué?

—Porque ahora sí nos toca a nosotros. Y nos ha revelado lo que tenemos que hacer. El Inventor jamás nos podrá vencer, a nosotros no. —La tomó del rostro y la besó apasionadamente—. Su arma es el tiempo, y nosotros sabemos tener paciencia para superarlo y sabemos tener paciencia para esperarnos.

—Te tuve que hechizar para que me esperaras —le recordó.

—Lo sé. Pero ahora lo entiendo. Nadie más que nosotros sabe lo que es esperar. Y por ti esperaría todas mis vidas, te lo juro.

Jadis se secó las lágrimas de los ojos y le devolvió el beso. A él le hubiese gustado oír que ella también sentía así, que reconocía que eran binomio de nuevo. Pero Jadis no estaba lista todavía para esa conversación.

Pero al menos, lo besaba como si le fuera la vida en ello.

—No podemos hacer esto ahora —ella se obligó a detenerse y alzó las manos para no tocarlo más.

—¿No? —deslizó sus labios por su cuello y le acarició los pechos con las manos.

—Khalevi.

—Tienes razón —alzó las manos y dejó de tocarla como ella había hecho con él—. Pero es jodidamente difícil —resopló.

—Mi madre nos ha dicho que tú eres el arma definitiva contra los nigromantes. Y lo tenemos casi todo, solo nos queda hacer un viaje. Si supiéramos dónde está la maldita bruja, cumpliríamos lo que se espera de nosotros.

—Podemos saberlo —contestó él.

—¿Cómo?

Khalevi sonrió de oreja a oreja.

—Guardé el brazalete de Yohanna. El de las serpientes que te obligué a ponerte. Lo guardé para recordarme lo mucho que me podía equivocar. Pero ahora…

—El brazalete tiene sangre de Yohanna —comprendió Jadis sorbiendo por la nariz.

Khalevi sonrió y arqueó sus cejas para añadir:

—¿Y sabes quién lee los códigos binarios de los objetos y los puede localizar en su códice?

Jadis le devolvió la sonrisa abierta y sincera y contestó:

—Astrid Bonnet.

—Exacto —la felicitó y le dio otro beso en los labios—. Tenemos a la emperatriz de Oscuro.

—Tenemos a la hija de Khaned el Nigromante —y estaba muy orgullosa—. Vamos a por ella, vampiro.

Noruega
En la actualidad

Después de acudir a Astrid y a Eyra para hallar a Yohanna, descubrieron que la nigromante estaba justo al lado de donde Jadis y Khalevi debían viajar para conseguir un trozo de la piel de la mandrágora que no fue.

A esas alturas, la pequeña de las hijas de Lillith sabía que nada era casualidad. Su madre la había ayudado y guiado a su manera para poder finiquitar su misión, una misión, hurdida demasiado tiempo atrás que, ahora, finalmente, llegaba a su fin.

Pero no sin antes pasar por el lugar más íntimo de Jadis, ese que ocultaba a Khalevi y a todos, ese lugar en el que escondía sus miedos y sus vergüenzas, y en el que vivía su propia realidad, que nada tenía que ver con la del Inventor.

Era un lugar que el vampiro conocía, porque había ido allí justamente en el año mil cien para encontrar una estaca para Axe.

En ese peñasco lleno de cuevas se había refugiado Ceres. Y en esa misma cueva, Jadis había logrado crear su espacio para esconderse del inventor y encontrar paz.

De algún modo, ella también había permanecido encerrada durante mucho tiempo, como sus hermanas, a excepción de que a ella se le permitió salir más veces. Bastantes más, aunque siempre con límites.

—Intuía que Yohanna iba a estar aquí —reconoció Jadis atravesando el lasabrjotur que había grabado en la cueva.

—¿Por qué?

—Porque ella escuchó parte de lo que yo le contaba a Ceres. Sabía que estaba en este lugar, y que las mandrágoras que aquí se cultivan son increíbles y tienen las mejores composiciones. Y son las más caras. Sabiendo eso, Yohanna iba a replicar aquí lo que tenía en Oscuro, porque su magia no ve más allá. Creó a su Corte metiéndoles gotas de su sangre a las mandrágoras que allí creó, estas crecieron y se convirtieron en personas ficticias. Va a intentar crear el mismo ejército aquí.

El vampiro estaba incómodo allí, recordaba el lugar y lo vivido, así que no fue difícil para Jadis convencerlo de que se esperase afuera, y le mintió, diciéndole que esas mandrágoras extrañas que no eran mandrágoras nacían en los huecos oscuros y húmedos de las cuevas de esas montañas.

Ahora tenía un trozo de piel de la mandrágora que no fue en sus manos.

Los dos estaban ubicados en el precipicio que daba a la cueva de Ceres, y que era un mirador excepcional de las vistas de los montes noruegos y del campo de mandrágoras que los campesinos cultivaban en las faldas de la montaña.

—Las mandrágoras: las manzanas de Satán, así las llaman —dijo Jadis mezclando las raíces de silfio, la caperuza de la seta y la piel de mandrágora con unas gotas de sangre del dedo de Khalevi—. Y la sangre del híbrido triple —le dio un beso a su dedo y sonrió aún sorprendida por la revelación—. Un hombre nacido como hijo del Inventor, transformado a vampiro, y compañero sanguíneo de una bruja Original. Y para colmo, viajas en el tiempo y a través de los portales tan bien como yo.

—Es por tu sangre. Tú me has cambiado.

—Eres un tres en uno, amor.

Al oír el mote cariñoso, Khalevi dio un respingo y su corazón se llenó de calor y pasión por esa mujer.

—Estaba deseando que me llamases otra vez así. Tenía miedo de que no volvieras a hacerlo…

Ella se puso nerviosa y lo miró avergonzada.

—No salió muy bien las anteriores veces que te lo dije —bromeó acabando de machacar bien la mezcla con los utensilios que aún había en la cueva—. Me daba miedo estropearlo otra vez.

Él sonrió con ternura al oír aquello, y le pasó el brazo por encima de sus hombros y besó su coronilla. Estaba tan enamorado de ella que quería pasarse la vida redimiéndola por cómo la había tratado.

—¿Has preparado la estaca? —preguntó Jadis.

—Es una casualidad que hubiera de sobras de cuándo Ceres preparó la mía —murmuró mostrándosela.

Ella soltó una risita.

—Nada es casualidad, vampirito.

Jadis tomó la estaca y untó la punta en el bol lleno de la mezcla, hasta que se tiñó por completo.

—Debe ir al corazón —le recordó Jadis.

—Siempre al corazón. No falla. ¿Ya sabes lo que tienes que hacer? No te expongas demasiado, por favor.

—No me voy a exponer. Solo si es necesario.

—No. El plan está estudiado y va a ser lo mejor así. Yohanna está ahí abajo acabando la creación de sus mandrágoras y no sabemos si las ha hecho crecer o no.

Ella miró hacia abajo. No necesitaba saberlo, lo intuía. Las faldas de la montaña eran un enjambre de magia oscura. Y las nubes empezaban a copar el techo del lugar en el que iba a haber una batalla campal.

Una que esperaba que no tuviera color y de la que salieran vencedores sin problemas.

—Vamos. Acabemos con esto ya.

Khalevi volvió a besar su cabeza llena de rizos y admiró su serenidad y su predisposición para los enfrentamientos mágicos.

—Me pones caliente, Jadis.

—Ahora no, por favor —le pidió aguantándose la risa.

—Perfecto, porque habrá un después. Y después, será nuestro momento —le guiñó un ojo.

Ambos se dejaron caer por el precipicio hasta llegar a la base del peñasco, donde había muchos campos cultivados por los trabajadores dado el excelente clima de la zona.

Entre ellos, el campo de mandrágoras del que Yohanna se iba a servir para intentar dominar el mundo del inventor, una realidad que no iba a comprender jamás.

No había tardado demasiado en llegar allí.

Los hijos del Inventor eran muy débiles y susceptibles a cualquier tipo de magia y de invasión mental. Y eso sin mencionar lo frágiles que eran ante cualquier amenaza y lo sencillo que era arrebatarles la vida.

Por eso era de vital importancia controlarlos a todos para que le sirvieran y hacerlos más fuertes, aunque siempre bajo su yugo.

El mundo del Inventor le parecía hermoso y atractivo, aunque algo tosco y primitivo en según qué aspectos. Pero comprendía por qué todos los que nacían en esa realidad olvidaban por completo cuáles eran sus orígenes.

Ella se había repetido mil veces por qué la obsesión de las brujas Originales con un Origen si puede ser la Máxima Emperatriz en otra realidad. Una realidad con muchas fisuras y que ella, cuando la dominase y la controlase, no tardaría en descubrir dado que en cada fisura de esa dimensión había magia, y si había magia, también debía haber un poder que someter y fusionar con el suyo.

La clave del progreso estaba en avanzar y dar pasos evolutivos. Y eso era lo que ella había conseguido con la creación de esos nuevos esbirros mandragorianos.

Mucho más fuertes y corpulentos y que habían crecido mucho más rápido que en Oscuro gracias a su sangre y a la sangre que había recogido de su Atreyu.

Estaba enrabietada porque su mente tan ególatra no comprendía cómo ese vampiro había escapado de su influencia. Y si no lo tenía a él, tampoco podía acceder a la bruja Original.

Pero, al menos, lo que le quedaba de su sangre había servido para alimentar a las mandrágoras y hacerles más fuertes que nunca.

Desde allí, empezaría su avance, y conquistaría el mundo. Tendría un problema con la Legión, porque querrían compartir el poder con ella, pero ella no compartía, ella sometía. Su plan era absorber la Legión y hacer que todos ellos trabajasen para ella.

Se sonreía a sí misma pensando en cómo iba a dominar cada territorio como un emperador romano y en conquistar a una humanidad incrédula. Más de uno iba a morir del susto.

—Adelante —ordenó Yohanna.

Las mandrágoras se alzaron desde el interior de la tierra, dando paso a un ejército de soldados muy parecidos los unos de los otros. Se parecían al vampiro, porque así lo había querido ella. No llevaban ropas, pero sus cuerpos venosos y musculosos tampoco tenían sexualidad. Eran seres fibrados, con pelo rubio y largo y el color de la piel igual que el interior de una mandrágora.

A su orden, todas empezaron a avanzar como grupo compenetrado, pero algo las detuvo.

—¡He dicho que adelante! —gritó de nuevo.

Pero sus esbirros no se movían.

Yohanna miró hacia el horizonte para descubrir el motivo por el que los suyos no la obedecían. Y cuando vio de quién se trataba, fue víctima de su propio arrebato inconsciente y no vio más allá que su propia furia y frustración por haber sido ninguneada y rechazada por el vampiro que tenía en frente, por dos veces. ¡Dos!

—¡Traédmelo! —les ordenó, de pie, tras ellos, como la líder que era.

Cuando Khalevi vio el ejército que tenía ante él, con sus doscientos miembros mandragorianos, no pensó que pudiera suponerle ningún esfuerzo de más. Él volaba, las mandrágoras no. Y él era mucho más fuerte que Yohanna, y más teniendo la sangre de Jadis corriendo por sus venas.

Cuando se impulsó en los talones para dirigirse como una flecha hacia Yohanna, no se esperó que las mandrágoras volasen en enjambre hacia él. ¿Por qué iban a volar las mandrágoras? Y no solo eso, tampoco podía controlarlas. Eran, casi tan fuertes como él. Entonces entendió que Yohanna había hibridado su sangre y la de él para dar vida a ese séquito.

Iba a tener que esforzarse mucho más para llegar hasta ella.

Jadis estaba mirando la batalla escondida por el sello original de Khalevi. Quería comprobar que la bruja iba a estar a tiro. Le había prometido al vampiro que no se pondría en peligro, pero eso fue antes de ver la que había formado Yohanna con las mandrágoras.

Iban a por Khalevi a una velocidad vampírica, que él esquivaba, pero no morían cuando el vampiro les metía la mano en el pecho. No morían porque no tenían corazón.

Khalevi esquivó a uno, recibió el puñetazo de otro en pleno vuelo, y dos más lo placaron. Pero el vikingo se los sacó de encima usando su espada retráctil. Ella siempre se había muerto de ganas de verlo en acción, y era tan espectacular como había imaginado. Y más todavía. La espada de Khalevi cortaba cabezas sin más y estas salían volando por los cielos, pero regresaban de nuevo al cuerpo degollado como si tuvieran imán.

No morían, no se destruían fácilmente.

Jadis decidió empezar a usar su propia magia, y pensó que era momento de reventarlos.

Mientras Khalevi seguía avanzando a través de aquel campo infestado de mandrágoras vampíricas, ella se concentraba en cada una de ellas, para hacerlas explotar de dentro hacia afuera. Y, aunque lo lograba, con los cuerpos de esos experimentos oscuros, sucedía lo mismo que al cortarles la cabeza. Sus cuerpos, trozo a trozo y célula a célula se recomponían de nuevo.

—¿Qué está pasando aquí? —se preguntó Jadis.

Las mandrágoras tienen mi sangre y la de ella, le contestó Khalevi mentalmente.

Le hubiese gustado disfrutar más de esa primera experiencia mental con él, pero tenía un ejército de mandrágoras que desarticular.

No sé cómo vencerlas, reconoció Khalevi. Si Camila hubiese replicado a tiempo el frasco con el antídoto a la gota del nigromante, eliminarlos hubiese sido más fácil.

Claro, amor, dijo irónicamente, pero ya sabes que las cosas no suceden cuando queremos.

Parece que sean invencibles.

Entonces, necesitamos encontrar otro modo de vencerles. Todos tenemos una debilidad. Y creo que ya sé cuál es la de ellos.

Jadis se había acostumbrado a pensar en segundas opciones. A lo largo de su aventura existencial, se había equivocado muchas veces, pero había logrado encontrar otras opciones para enmendar sus erratas.

Khalevi no parecía ganar terreno. No contaban con la posibilidad de que Yohanna hubiese hibridado a su ejército y eso les complicaba la consecución de su plan.

Pero saldrían vencedores de la contienda, aunque para ello tuviese que ponerse en peligro y romper su palabra a Khalevi de que no lo haría.

Cuando Yohanna advirtió por el rabillo de su ojo negro que la bruja Original corría hacia ella ocultándose detrás de los árboles, no podía creerse su suerte.

Se pensaba que no la estaba viendo, pero alguien con su pelo era imposible de no ver.

Ella también sabía actuar, así que fingiría que no la veía. La tonta bruja Original, luchando al lado de su vampiro… Ella siempre pensó que eran infinitamente más fuertes, pero le estaban demostrando que no lo eran tanto.

Su ejército de mandrágoras la tenía controlada, a ella y al vampiro.

Khalevi usó el sello aprendido de Erin de la explosión con todos ellos. Y el fuego era lo único que parecía evitar su Resurrección. Las herramientas de la sjef siempre eran buenas.

Así que se concentró en usar su espada para sacarse de encima a los que le atacaban, pero también en localizar a mandragorianos en grupos y poder deslizar el sello hacia ellos para que la explosión fuera grupal.

Satisfecho con sus pesquisas, avanzó hasta el lugar en el que se encontraba Yohanna liderando a los suyos mientras iba exterminando esbirros uno a uno.

Pero, entonces, vio a Jadis acercarse peligrosamente a Yohanna, y Khalevi se olvidó de cubrirse y algo le atravesó el estómago por la espalda. Cuando miro hacia abajo, se encontró con que era el brazo de una de las mandrágoras, que se había convertido en una lanza gruesa y puntiaguda. Aprovechando su momento de sorpresa, mientras escupía sangre por la boca, la mandrágora le mordió en el trapecio y Khalevi dejó ir un alarido de dolor.

No obstante, dejó el dolor a un lado, y exterminó a todas las mandrágoras de su alrededor para continuar a través de aquel barrizal en el que se había convertido el campo.

¡Jadis, aléjate! ¡Ya sé cómo vencerles! ¡No te acerques más!

Pero, para su desesperación vio cómo Jadis se plantaba delante de Yohanna, como una justiciera y le enseñaba una estaca.

A Khalevi se le detuvo el corazón inmediatamente.

Yohanna tomó a Jadis por el pescuezo antes de que ella pudiese clavarle aquella estaca absurda.

—¿De verdad crees que me vas a vencer así? ¡Como bruja eres una vergüenza!

Jadis no podía hablar por lo mucho que le apretaba la tráquea y la faringe.

—¿Ah, no lo sabías? Soy muy fuerte, estúpida. Vosotras tenéis los hechizos y vuestra marca blanca de magia original —se rio de ella—. Pero la nigromancia me ha dado mucho poder. —Levantó a Jadis por el cuello y vio un árbol con una rama saliente como una lanza. Se dirigió hacia ella con Jadis suspendida en el aire—. ¡Vampiro! —gritó con todas sus fuerzas como un depredador sangriento—. ¿Quieres a tu bruja? ¡Aquí la tienes! —Después de esa exclamación, clavó a Jadis en el árbol atravesándola por ese tronco desigual por el pecho. La bruja pateó al aire y puso los ojos en blanco, porque le había dado de lleno en el corazón.

Cuando Khalevi vio aquello, sintió que se moría, y se convirtió en un animal mortífero que hacía arder, degollaba, hacía arder, cortaba, hacía arder y quemaba a los esbirros de Yohanna. Sin detenerse.

Jadis no podía morir así. Era una inmortal, cómo podía perecer de ese modo… Además, su sangre corría por sus venas. ¿Cómo iban a quitarle la vida de ese modo?

Yohanna lo señaló y se echó a reír.

—Tu novia muriéndose en un árbol, y tú aún no has eliminado ni a la cuarta parte de mi ejército. ¡Qué fáciles habéis sido!

—No tan fácil, Emperatriz.

Yohanna se dio la vuelta sorprendida al oír una voz femenina proveniente de otra dirección, a sus espaldas. Y era la voz de Jadis. La auténtica.

Y en cuanto la tuvo cara a cara, Jadis le clavó una estaca en el corazón.

Yohanna abrió los ojos aterrorizada al percibir el poder de aquella arma que usaban contra ella.

—Soy una original. Una bruja Original —le dijo Jadis hablándole al oído—. Nunca subestimes todo lo que somos capaces de hacer.

La imagen de la Jadis ensartada en el árbol se esfumó como el espejismo que era, y Yohanna supo que había perdido. Había sido un ardid, un hechizo. Una trampa.

—Este es tu final, Emperatriz. Viviste en Oscuro, pero ahora vas a ser abrazada por la auténtica Oscuridad. —La empujó y esta cayó como una tabla tiesa contra el suelo, convirtiéndose poco a poco en granito y después en un tipo de ceniza sólida que Jadis veía por primera vez.

A continuación, todos los nigromantes se deshicieron ante la mirada atormentada de Khalevi, que había pasado la peor experiencia de su vida.

Jadis alzó la estaca y sonrió a Khalevi como una niña feliz, inocente, vencedora de una guerra y ganadora de un trofeo.

Pero el vampiro, que había muerto y revivido en unos segundos, no tenía ganas de sonreír.

—¿Has visto? ¡Ha funcionado! ¡La sangre del hibrido triple funciona! ¡Se acabó Yohanna! —Jadis se fue a abrazar a él de un salto, pero Khalevi tenía otros planes.

La cargó sobre su hombro sin mencionar una palabra y alzó el vuelo con ella, dejando aquel campo de mandrágoras deshecho y sin magia oscura.

Lo único que había oscuro en ese lugar, era el humor del vampiro.

Capítulo 22

En el interior de la cueva, Khalevi entró con Jadis cargada como un saco de patatas, y le dio dos cachetadas fuertes y secas en una de sus nalgas, para luego dejarla bajar enfurecido.

—¡Ouch! —exclamó ella quejándose—. ¡¿Se puede saber qué mosca te ha picado?!

—¡Tú! ¡Eso me ha picado! —bramó hecho una furia—. ¡Te has puesto en peligro y por poco haces que me mate yo mismo!

—¡¿Me acabas de dar dos cachetes en el culo?!

—¡¿Me quieres matar?! ¡¿Es eso?! ¡¿Quieres acabar conmigo, maldita seas?!

A Jadis los ojos se le enrojecieron, encolerizada con él por ese acto, pero al ver que estaba tembloroso, y fuera de control, la rabia se disipó y progresivamente se convirtió en ternura y en comprensión.

—¡Te he visto morir, jodida loca! ¡Morir! ¡Mientras yo daba espadazos a mandrágoras tú estabas muriendo, a manos de Yohanna! —Se iba a echar a llorar de lo mal que lo había pasado.

—Khalevi… —Jadis dio dos pasos y lo abrazó fuertemente—. Estoy viva, no me ha pasado nada.

Él estaba tieso como una roca y se mesaba el pelo con las manos.

—¡Me has desobedecido!

—Solo quería ayudarte. Al ver que no funcionaba casi nada contra ellos, pensé que lo mejor era ir a por Yohanna y distraerla, porque si ella moría, su gota también lo hacía, ¿no?

—¡Otra cosa que haces mal! ¡Suponer!

—Khalevi —frotó su nariz contra su pecho—. No te enfades conmigo… no quería asustarte.

—¡Podrías haberme dicho lo que pensabas hacer! ¡Tenemos la comunicación mental para algo! —estaba encolerizado.

—Lo sé… —Ella le dio un beso en la clavícula, poniéndose de puntillas—. Perdona, es que se me ocurrió hacerlo así y pensé que era mejor no decir nada por si Yohanna podía escuchar algo. Con esa bruja nunca se sabe.

Khalevi echó el cuello hacia atrás y se dejó mimar por Jadis. Exhaló y añadió:

—Me has quitado siglos de vida de encima. —Hundió sus manos en su melena rizada y la abrazó con más fuerza, sepultándola como si la quisiera guardar dentro de él—. No lo hagas más. Quiero pasar la eternidad contigo, no me puedes dar estos sustos. —El gigante vikingo apoyó su mejilla en la cabeza de Jadis y se quedó en silencio, acomodando el ritmo de su corazón al de ella. Estaba viva, y volvía a sentirse equilibrado de nuevo—. No puede haber secretos entre nosotros. Tienes que contarme lo que tienes pensado hacer… sobre todo si estamos en medio de la acción.

—Tienes razón, perdóname —reconoció ella apoyando su barbilla en su pecho y mirándolo contrita—. No debe haber secretos entre nosotros. Nunca.

—Jamás.

—¿Quieres que te lo cuente todo?

—Sí —contestó con tono obvio.

—¿Todo todo?

Khalevi la miró penetrantemente.

—Sí.

Jadis tomó su mano, le besó la palma y le dijo:

—Entonces, déjame que te le cuente todo.

Habían vencido a Yohanna y habían cerrado el circulo que una vez abrieron Beiwe y Lillith con la complicidad de Ceres. Jadis no sentía pena por la nigromante. No la compadecía. Sus genes no la deberían haber definido así, porque uno podía ser de su madre y de su padre, pero podía ser distinto. Yohanna era oscura de por sí y tenía demasiada maldad. Era muy egoísta y su ego tan grande la tenía obsesionada con la dominación sobre todo y todos. Nunca sabrían lo que hubiese sucedido si la Legión hubiese dado con ella. Pero, lo más importante era que lo habían evitado. Si en algún momento algún acólito daba con lo que quedaba de ella, no podría conseguir nada, y se quedarían fantaseando con lo que pudo haber sido y no fue.

Y una vez acabada Yohanna y con el conocimiento sobre cómo terminar con la influencia del nigromante y con su vida, Jadis solo pensaba en lo que vendría a continuación.

Con tantos frentes abiertos cualquiera diría: sus hermanas haciendo el camino de las Antiguas para activar la red de símbolos, la Orden persiguiendo a los acreedores, los tesoros de las Antiguas en Blackford esperando ser usados… ¿qué vendría a continuación? Sus hermanas tenían sus propias misiones personales y ella sería un apoyo para todas y para los vampiros. Solo esperaba que pronto pudieran ir a buscar a Circe, donde fuera que estuviera.

Mientras tanto, en aquel momento, en su realidad… solo estaban ella y Khalevi. Y para consolidar su vínculo y su relación, Jadis debía abrirse y hablarle de todo lo que a él le había inquietado. Porque quería confiar y quería apoyarse en él. Y para ello, él debía entender quién había sido todo ese tiempo.

—¿Adónde me llevas?

—La noche que viniste a por tu estaca —empezó guiándolo por la cueva— yo estaba ahí —señaló una esquina al lado de la entrada—, con mi capa de invisibilidad. Te vi y me enamoré. Sin más, no lo pude evitar, vampiro. Me dije —sonrió sinceramente—: este es para mí.

—Te percibí —recordó Khalevi más sereno—. Recuerdo mirar en esa dirección y no ver nada. Pero te olí —admitió—. Me vuelve loco cómo hueles…

Jadis sonrió y continuó internándolo en la gruta.

—En la realidad del inventor hay lugares como este. Son fosos del no tiempo, o nodos que vuelven locos a los polos. No se pueden detectar y nadie sabe lo que sucede en ellos, como si el tiempo y el espacio no existieran en su interior. Cuando Ceres se metió en el foso de las brujas, me dijo que debía quedarme en la cueva porque allí yo iba a estar a salvo. Y —se detuvieron en frente de una puerta de madera— así fue. He hecho de este lugar mi refugio todo este tiempo.

Cuando abrió la puerta, se encontró con una habitación salida de las historias de fantasías. Donde elfos y duendes podían convivir sin problemas. Jadis la había adecuado a su gusto, pero allí parecía que vivía una elfa, con ventanas que daban a un mirador artificial impostado, una cama gigante con estructura blanca y curva, el suelo de césped con luces que simulaban velas, y un techo desde el que se podía ver el anochecer y el amanecer sin que nada ni nadie impidiera las vistas.

A Khalevi le pareció el segundo lugar más bonito de toda esa realidad, porque el primero era esa mujer que tenía frente a él.

Tan destinada para él como las estrellas para la noche.

—En este lugar he fantaseado millones de veces contigo, con nuestro encuentro, con ese momento exacto en el que poder compartir juntos la misma línea de tiempo… Me he vuelto loca de soledad muchas veces, debía estar aquí sola, conmigo misma y mis ilusiones… —Se ubicó frente a la cama y entonces señaló una mandrágora pequeña, de no más de quince centímetros de largo, con una cara pintada con rotulador negro y con pelo rubio y trenzas, incluso tenía zapatitos—. Y para no enloquecer tuve que crear a alguien —estaba muy avergonzada, pero había tomado la decisión de revelar su secreto—, alguien con quien hablar, alguien con quien llorar y a quien contarle mis preocupaciones. Este es Wilson —tomó a la mandrágora que tenía un chupete azul de bebé y la colocó entre ellos. No se atrevía ni a levantar los ojos para mirarlo por miedo a que Khalevi pensase de ella que estaba desequilibrada—. Es… bueno, es que… me imaginé que Wilson era nuestro bebé.

El vampiro no podía apartar los ojos de ella. Se le había roto al corazón de escucharla y de imaginarse lo sola que ella también había estado y se había sentido. Los dos se habían aislado.

Esa hermosa mujer, una depredadora máxima, hija de la Primera, embutida en ese vestido semitransparente y negro que lo volvía loco, decía que había usado una mandrágora para convertirlo en un bebé vampiro.

Tenía hasta sus colmillos dibujados. Y también tenía sus trenzas.

El amor más original de todos fluctuó más allá de sus emociones y se grabó para siempre en su alma.

Khalevi se emocionó tanto con esa mandrágora fea con chupete que no pudo aguantar sus propias lágrimas.

Cuando Jadis levantó la cabeza, ella también tenía lágrimas en sus ojos, pero porque tenía miedo a su reacción, y porque oír de su propia boca el nivel de sus fantasías sostenidas en el tiempo, la humillaba un poco.

—Lloras porque es terrible y porque te has dado cuenta de que tu compañera está como una cabra, ¿verdad? —Ella sujetó a Wilson contra su pecho—. Una vez vi una película de un superviviente en una isla, que cogía un coco y lo llamaba Wilson para no sentirse tan solo. Wilson lo ayudó a sobrevivir. Y a mí mi pequeño Wilson también me hizo sentir un poco acompañada y en casa. Porque me hacía pensar en ti, en algo nuestro que en realidad no existía. Pero que era nuestro. —Se encogió de hombros e hizo un mohín nervioso—. Wilson es la piel de mandrágora que no fue, porque nunca fue una mandrágora: fue un salvavidas, fue un ancla, un sueño y una fantasía… De él he extraído la piel para el mejunje contra Yohanna —señaló lo que sería su pata derecha, donde había un corte.

El silencio se hizo insoportable entre los dos, y Jadis se cubrió el rostro con la mandrágora.

—Khalevi, ¿no vas a decir nada?

El vampiro había quedado relegado a ser un esclavo de esa mujer para toda la vida. Su amor era hermoso, puro, lleno de arcoíris y de aventuras y tan excepcional que nacer y esperar mil años para pertenecer a Jadis le parecía ahora poco tiempo.

Como no sabía qué decirle y se sentía sobrecogido e inmensamente agradecido por ella, sujetó sus mejillas entre sus manos y la besó.

Sus labios le dirían todo lo que él no era capaz de decir en ese momento. Sus lenguas se acariciaron y pronto acabaron sobre aquella mágica cama. Khalevi se tumbó encima de ella, y Jadis abrió más las piernas para acomodarlo. El vampiro los desnudó a ambos con una de sus órdenes mágicas, y Jadis sujetó el pelo rubio del vikingo que, aunque no era tan largo, sí le hacía cosquillas en la cara y en los hombros.

—No te merezco, aunque esté predestinado a ti —reconoció haciéndose sitio y penetrándola lentamente.

—Khalevi…

—Imaginarte hace que el corazón me dé un vuelco y que la cabeza me explote. Y provoca que me duela el pecho por la tristeza de no haberte podido consolar en persona y acompañarte en cada uno de esos viajes que has hecho. Me hubiera gustado abrazarte cuando estabas asustada o insegura. —Impulsó las caderas hacia adelante y Jadis echó el cuello hacia atrás y gimió—. Pero quiero ser ahora todo lo que no he podido ser antes. Dame la oportunidad, Brujadis… Ser tu compañero eterno será un honor. Estoy enamorado de ti desde siempre, a pesar de los olvidos, los hechizos y la rabia… siempre te he querido. Y ahora que te conozco, no solo te quiero —Jadis rodeó sus caderas con sus piernas y ancló los tobillos en la parte baja de la espalda mientras él la poseía—. No me puedo imaginar ni un día de mi vida inmortal sin ti.

Ella se sentía feliz y pletórica por tener al vampiro como siempre había deseado. Pero Khalevi debía entender con quién estaba y lo que suponía ser su compañero.

—Esto soy yo —murmuró contra su hombro, mordiéndolo dulcemente y bebiendo de él mientras las lágrimas de plenitud se deslizaban por la comisura de sus ojos—. Soy Tiempo, soy híbrida y soy, ante todo, una bruja Original. Mi mente está hecha de mi propio mundo, y he sembrado ese mundo de mis sueños contigo. Pero hasta hoy, solo han sido sueños…

—Entonces, hagamos esos sueños realidad juntos, amor. Me has dejado el corazón hechizado para siempre, Jadis —Jadis sonrió y lamió sus incisiones—. Te amo, Jadis. Déjame oírtelo decir —colocó su mano en su barbilla y la obligó a mirarlo.

Ella se humedeció los labios y sus ojos se clavaron en los de él. En Khalevi solo había verdad y emoción. Jadis alzó su mano derecha y rodeó su dedo índice con una de las trencitas rubias suficientemente largas que le habían quedado al vampiro después de su corte de pelo.

—Te amo, Khalevi Haraldsen. Híbrido triple, asesino de Nigromantes —recitó mordiéndose el labio inferior—. Pero… —estiró un brazo para coger a Wilson y ponerlo bocabajo—. Mejor que el niño no mire.

Khalevi se echó a reír y después, mordió el cuello de su compañera y le habló mentalmente.

Sé que aún hay mucho por hacer, bruja. Que esto no ha acabado y que tenemos que estar en contacto permanente con la Orden. Seremos el nexo de unión entre ellos y las brujas. Pero… me mata de amor esa maldita mandrágora —reconoció gimiendo en su oreja—. He pensado que podríamos hacer un Wilson real… ¿qué te parece?

Jadis deslizó sus manos por su espalda hasta apresar sus glúteos y clavarle las uñas en ellos. Jadis pensaba en una criatura nacida de ellos y se deshacía, pero tenía algo muy claro. Ellas controlaban cuándo se quedaban embarazadas, dónde y cómo.

En esta realidad no. En el Origen, sí.

Khalevi estaba de acuerdo y se rio por su negativa.

A sus órdenes. No te haré hijos, pero me voy a hartar de hacerte el amor. Convino él besándola sin dejar de mover las caderas contra ella.

Jadis soltó una risita.

Eso sí. Dale, amor. Contestó ella contra sus labios, dándole una cachetada fuerte en su nalga derecha. Te la debía.

Y después de aquella orden, ambos se poseyeron y se convirtieron en puro fuego.

La bruja Original y el nuevo híbrido triple disfrutaron de su nueva vida y su nueva intimidad juntos.

Con el objetivo en mente de que fuera así siempre para ellos, en el pasado, en el presente y en el futuro.

Como en una maravillosa Historia Interminable.

No muestres miedo,

porque ella se podría desvanecer.

En tus manos está

el nacimiento de un nuevo día.

Las rimas que guardan sus secretos,

aparecerán poco a poco tras las nubes

y allí sobre el arco iris

está la respuesta a una historia interminable…

Una historia interminable…

Epílogo

Noruega
Dos días más tarde

Cuando el Dextera habló con él para mostrarle la carta que había enseñado el Señor a través del espejo, y mostró la figura indudable del Nigromante, Khaned activó todos sus protocolos adivinatorios para lograr comprender dónde se le necesitaba y qué debía hacer.

Sus enemigos se estaban desplegando con inteligencia, ejecutando movimientos inesperados que ni la magia ni la lógica de la Legión podía intuir.

No, allí empezaba a haber un problema serio con los insurgentes, porque tenían un plan.

Khaned y los suyos también lo tenían durante mucho tiempo, el plan no había variado: el control absoluto de la sociedad y su encierro perenne en esta realidad, y el aplastamiento de cualquier rebelión mediante la violencia y la contaminación de la información.

Y eso ya estaba más que implantado.

Sin embargo, se estaban abriendo puertas cerradas desde hacía mucho, había movimientos telúricos extraños de lugares que ellos no comprendían. Habían encerrado a los hijos de la zorra en fosos bien ubicados, pero era como si los hubiesen movido de lugar.

A eso se le añadía las bajas crecientes de su ejército, los robos de instrumentos, las desapariciones… la insurrección era un hecho.

Su magia lo había llevado hasta ese lugar. No hacía mucho, allí había tenido lugar un tipo de energía poco corriente… parecía nigromancia, una nigromancia muy pura…

Había trozos de mandrágoras por todas partes, la tierra se había removido y enfangado, como si hubiese caído una poderosa llovizna.

Pero no había llovido en esa parte de Noruega.

Khaned avanzó con su capa oscura por aquel valle entre peñascos, usado por los agricultores para sus siembras, y que dibujaban apabullantes acantilados de vértigo.

Y entonces sus ojos negros vieron algo que llamó poderosamente su atención.

Si avanzaba entre el fango, entre dos árboles había un montículo de ceniza negra. Era como polvo de grafito. Y se estaba evaporando por el viento.

Khaned se acercó y se acuclilló para tocar la ceniza y olerla. Inhaló profundamente, sus ojos se cerraron y después la probó con la punta de la lengua.

Aquella ceniza carbonizada había pertenecido a alguien mágico, con una energía y una vibración muy parecida a la de él y con la influencia inigualable de la bruja de ENDOR.

Él era el único hijo de la bruja de ENDOR…

Si allí había muerto alguien con esa influencia… solo él pudo haberla creado.

Khaned se arrodilló frente al montículo en el que se intuía que días atrás había guardado la forma perfecta de una mujer, e intentó recordar cómo y cuándo algo así pudo haber tenido lugar.

Él no creaba descendencia, porque los hijos de los nigromantes siempre tenían las mismas necesidades de dominio, control y sometimiento que sus predecesores, y entre ellos se creaban rivalidades muy violentas.

Pero en este momento, se deslizaba entre sus dedos la sustancia final de la muerte de un nigromante real. E, indudablemente, era alguien nacido de su semilla.

Khaned no estaba triste, ni iba a llorar ni a golpearse el pecho por la muerte de un hijo que no sabía ni que existía.

Lo que a él le preocupaba era que alguien hubiese descubierto también cómo acabar con un nigromante. Esa chica, fuera quien fuese, era hija suya, y a pesar de llevar su sangre la habían matado.

Y eso solo quería decir una cosa: sus enemigos ya sabían cómo tenían que acabar con él.

La inmortalidad había dejado de tener sentido y de ser una protección real.

Y ahora, cualquier enfrentamiento directo podía ser a vida o muerte.

CONTINUARÁ…

LENA VALENTI. Seudónimo de Lorena Cabo. (Nació en noviembre de 1979 en Badalona, Provincia de Barcelona, Cataluña, España). Ha trabajado como responsable de Prensa y Comunicación de la Casa del Libro y como diseñadora de webs. Tras publicar Quan va parlar el Buda en catalán, ha comenzado a publicar las novelas de su Saga Vanir, romances basados en mitología nórdica.

Lena se dedica a la escritura profesional desde hace más de una década y ha publicado más de sesenta novelas de género romántico adulto y de subgéneros como la mitología, la fantasía urbana o el thriller erótico y paranormal.

Lectora profesional y especializada en novela romántica, escribe desde que tiene memoria. Es sin duda alguna la autora que ha revolucionado el género en nuestro país, la más vendida del género romántico en España en lengua castellana. Su Saga Vanir ya va por la friolera cifra de 50000 (cantidades escandalosas para el género en nuestro país) ejemplares vendidos solo en TRADE (Editorial Vanir) en dos años. Random compró los derechos para sacar toda la saga en DeBolsillo Bestseller con excelentes resultados. Lena es la autora más reconocida y de proyección más internacional hasta el punto de que otros países fuera de España se han interesado en sus libros.

Ha vendido los derechos audiovisuales de varias de sus sagas y sus libros han sido publicados en España, México, Argentina, Italia, Alemania y Bulgaria. Muchas de sus creaciones son consideradas obras de culto por sus legiones de seguidores en todo el mundo.

Y como colofón, está en curso una guía oficial ilustrada de la Saga Vanir a cargo de un importante ilustrador español de MARVEL, Mikel Janín, que va a reventar el estilo hasta ahora vistos tanto en cómics inspirados en novelas románticas como en Guías oficiales de las mismas. Así mismo, el modus operandi de la editorial Vanir dirigida por Valen Bailon, ha conseguido ser el espejo en el que ahora muchas otras editoriales se miran.