Un rito ancestral.

Una pasión capaz de incendiar el infierno.

La sombra de Bacus ha dejado una huella terrible en la vida de Ares Parisi y, tras sus últimos descubrimientos sobre Adonis, esta parece aún más oscura. Sin embargo, su objetivo sigue imperturbable: no descansará hasta ver caer a la Corte, aunque para ello deba dejar sus sentimientos a un lado y continuar con su vir para celebrar la Liberalia, la noche sagrada en la que tendrá lugar el ritual más peligroso hasta la fecha.

Ares deberá obviar todo lo que Adonis despierta en ella con cada caricia, cada roce…, y llevar su papel de virtuosa hasta el nal. Solo así podrá encender el fuego que reside en su interior y conseguir que las llamas iluminen la ciudad y hagan a los demonios arder.

Lujuria. Sangre. Fuego.

Llega el desenlace de la aclamada trilogía del Fuego Sagrado, un romance cargado de misterio y erotismo de la mano de Lena Valenti, la autora referente del género que ha cautivado a más de 500.000 lectores en todo el mundo.

Adéntrate en el abismo.

Lena Valenti

Caricias del infierno

Fuego Sagrado - 3

ePub r1.1

Titivillus 04-02-2024

Título original: Caricias del infierno

Lena Valenti, 2023

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Para todos los que se enfrentan a sus demonios cada día.

I

No sé ni cómo me siento ahora mismo.

Me embarqué en esta aventura creyendo que mi compañero era bueno, confiaba en él a pesar de ser consciente de sus misterios.

Me enamoré de él a ciegas.

Sería falso no reconocerlo: estoy enamorada de Adonis, para mi desgracia.

Y ahora es como si me hubieran abierto los ojos para comprobar que el mundo que creía aprendido no es lo que yo pensaba, porque el demonio más peligroso, el más voraz, lo he tenido encima, dentro, al lado y en todas partes imaginables. Saber lo del nacimiento bizarro de Adonis, teñido de fantasía y terror, me ha dejado sin palabras, aturdida y emocionalmente devastada.

Las advertencias estaban ahí en las palabras de Antón, en el secretismo de Adonis, en su dificultad para darle la espalda a alguien, para confiar en mí. Él siempre ha sido un demonio, el problema ha sido mío por pretender creer que, en el fondo, no lo era. Que es bueno, noble y que podía sentir algo por mí. Pero eso también ha sido falso. Solo recordar cómo le hacía el amor a Drugia hace que mi pecho arda con unos celos terribles y una decepción punzante y criminal.

Más allá de esto, que es lo que me tiene la moral comida, y de meditar cuál debe ser mi siguiente paso y cómo protegerme no solo de él, sino de la Corte, es evidente que mi movimiento más inmediato es cuidarme y ocultarme de la brujería del fascinador.

Él, aparte de Adonis, es mi principal amenaza, una más para añadir al saco.

Por eso he salido del monasterio con los artilugios que me ha dado Mariagna para mi protección: un muñeco de barro kolossoi con cuernos y rabo, alfileres en los ojos y en el pene. Recuerdo que mi abuela tenía algunos en su baúl, pero no como este. También me ha dado una tabulae con un escrito grabado en latín para proteger a la persona que la entierre. Es decir, a mí.

He seguido sus consejos de inmediato y he ido al cruce de caminos de tierra que hay en dirección a la torre vigía. El mismo cruce donde Adonis me atropelló, donde empezó su más que sospechoso ardid. Porque ahora lo veo todo como un embrollo mental: los miembros de la Corte pueden entregar a sus familiares en sacrificio, como le sucedió a Tania. Si Adonis es de la Corte y es hijo secreto de uno de sus reyes, ¿podría haber entregado a Tania? Si sabe quién soy yo, ¿cuánto tardará en decírselo al Demogorgon y al Rey? ¿Por qué no lo ha hecho ya? ¿Es un paripé lo que está haciendo conmigo? ¿Ha estado riéndose de mí todo este tiempo? ¿Busca venganza o solo la aprobación de su verdadero padre cuya identidad, en realidad, conoce y me oculta? ¿En serio ha sido tan cínico y mentiroso conmigo?

Se me oprime el corazón al pensar así de mal de él, pero sería una ilusa si no lo hiciera. Adonis nació con cuernos y rabo, con el físico de un demonio real, hijo de un miembro de la Corte. Y lo hizo en un lugar sacro, en la Murtra.

¿Qué significa eso? ¿Es bueno o malo? Ya no tengo nada claro.

Casi ha anochecido. Son las nueve y, después de enterrar la tabulae, he venido hasta el lugar donde todo empezó y cambió hace cuatro años.

Es curioso, porque la torre sigue siendo un vigilante silente, aunque nada eficaz, dado que aquí no hay nadie que pueda socorrer si sucediera cualquier cosa.

Aun así, ya he superado mi miedo a estar sola. He dejado la moto aparcada arriba y he vuelto a descender el pequeño terraplén hasta llegar al lugar de los hechos.

Está muy bien marcado con el estramonio, que ya ha crecido. La marca del Demonio, según me informó Adonis. Cuando me abrazó hace unos días y me dijo que yo era fuerte y empoderada y que él me iba a ayudar en todo, fue cuando más caí en su embrujo y en su hechizo de amor. Y ahora tengo la necesidad de romperlo. Pero no es tan fácil. Por eso, en este instante, debo encargarme solo de lo que puedo controlar.

Así que enciendo la linterna del móvil y aprovecho para hacer un agujero justo debajo de donde ha crecido la planta. Escarbo con la mano libre hasta que el hoyo es lo suficientemente profundo como para guardar el muñeco vudú. Huele a tierra húmeda.

—El Demonio nunca dará con la presa que no puede ver. —Esas son las palabras que me ha dicho la madre Mariagna que repita mientras lo entierro—. El Demonio no deseará a la presa que no huele. —Ahora cubro el kolossoi con tierra y recoloco el estramonio encima. Repito las frases tres veces.

Cuando acabo, apago la luz de la linterna y me sacudo las manos para limpiarlas de la tierra.

—Una cosa menos, Ares —me digo para animarme.

Pero no lo siento, porque Adonis me ha partido en dos. Me hizo creer aquí mismo que yo era importante para él y que iba a cuidar de mí, y lo único que ha hecho ha sido mentirme, darme de lado y esquivarme para que jamás me acerque lo suficiente a él como para saber que era el hijo del Demonio.

Porque, si lo descubría, le jodía la tapadera. Porque la Corte no sabe quién es, o eso tengo entendido. Ha debido de hacerlo por eso, porque no se me ocurre otro motivo de peso.

Me incorporo lentamente y percibo la humedad en mis mejillas. Estoy llorando por su culpa. Me seco las lágrimas con un manotazo rabioso e inspiro hondo.

Al menos, espero que esto me saque de encima definitivamente al fascinador y a su demonio de los sueños.

—Hola, señorita Parisi. Por fin solos.

Me doy la vuelta sorprendida porque reconozco esa voz de inmediato. Cada célula de mi cuerpo se pone en guardia y cuando nuestros ojos se enfrentan, su presencia me aterra.

Frunzo el ceño y doy un paso atrás para guardar distancias. Está más cerca de lo que quisiera. ¿Cómo ha venido hasta aquí? No he oído llegar ningún coche.

—¿Angol? ¿Qué haces aquí?

No me contesta. Me repasa de arriba abajo y asiente como si lo que viera le gustase mucho.

—Eres muy hermosa, señorita Parisi. Incluso sin ropas de lujo encima, sigues siendo muy atractiva.

Carraspeo, aún aturdida por su presencia incómoda. No lo entiendo. ¿Me ha estado acechando?

—Lo mismo digo —contesto siguiéndole el juego. Angol es un animal inclinado a la persecución. Lo veo, lo intuí desde el primer momento en que lo vi. Sus modales son forzados e impostados porque deben ocultar unos instintos más que cuestionables: los de un sádico y un sociópata. Lleva unas deportivas oscuras, unos pantalones negros tipo Dockers y una camiseta gris oscura de algodón de manga corta. Es tan rubio que el tono claro de su pelo resalta más con los tonos oscuros que usa para vestir. Sus ojos de ese marrón whisky no brillan. Parecen enfadados, como si yo le debiese algo—. ¿A qué has venido?

—Oh, a nada. —Se encoge de hombros de ese modo que denota hastío y también prepotencia. Sus manos están ocultas en los bolsillos delanteros. Fija su mirada en mi muñeca, que ya no luce el brazalete de virtuosa, y eso provoca que frunza el ceño decepcionado—. Solo quiero adelantarme a los acontecimientos. Pero… —mira alrededor, como si el lugar le incomodase—, no acabo de comprender qué estás haciendo en este lugar, escarbando en la tierra. ¿Es un ritual, tal vez?

—Puede.

—Conozco muchos rituales —asegura. Cómo no los va a conocer si está rodeado de brujos y demonios.

—Es secreto —lo corto abruptamente—. Perdona, pero… ¿a qué acontecimientos te quieres adelantar? —pregunto y me preparo para cualquier cosa. Un hombre así no se va a encontrar a solas conmigo, al caer la noche, por pura casualidad. Es obvio que no. Solo tengo mis manos para defenderme en caso de que me quiera hacer algo malo. Que no lo dudo—. Angol, me has estado siguiendo. ¿Por qué?

—¿Por qué no llevas tu brazalete de virtuosa y no muestras mi piedra? Es una falta de respeto a los vires que te la hayas quitado. Las virtuosas no hacen eso.

—He tenido que arreglarla. Con tantos abalorios, se me clavaban en la piel —le miento. Me la he quitado porque me daba un asco tremendo llevarla. Miro a mi alrededor con disimulo por si tengo que echar a correr—. ¿Puedes dejar de responderme con más preguntas?

—¿Qué has venido a enterrar?

—Puede que viejos fantasmas. —Él arquea las cejas rubias sin ocultar su curiosidad.

—Joder… —Se frota la barbilla—. No sé qué haces aquí, es perturbador —dice con una media sonrisa.

—¿Perturbador para mí o para ti? Eres tú el que me ha estado siguiendo.

—Una chica como tú no puede ir sola por estos lares. A veces, pasan cosas. Hay gente mala por todas partes.

—Suelo tener bastante cuidado. —Hasta un ciego vería que la conversación es muy tensa y desconfiada entre ambos—. Angol, me estás poniendo nerviosa. ¿Qué quieres? —El tono amable ha desaparecido—. ¿Por qué estás aquí?

—Porque no quiero perder más el tiempo contigo.

—¿Respecto a qué?

—A tu decisión en la Liberalia. ¿Me vas a elegir? ¿Vas a escogerme en el Abismo ante tu vir?

Formo puños con las manos e ignoro la información que acaba de darme sobre la celebración del rito para centrarme en el ahora. Comprendo que le dé la respuesta que le dé, Angol tiene algo planeado para mí.

—No tengo la decisión tomada todavía.

Él medio sonríe y su actitud, de nuevo, se vuelve algo errática y nerviosa. Joder, esto no me gusta nada.

—Pero sí besaste a Belial en la fiesta romana de anoche. ¿Era una declaración de intenciones?

—Angol, tú y yo no deberíamos tener una conversación así a espaldas de mi vir —digo un poco más nerviosa—. Voy a llamar a Adonis.

—No. No lo vas a hacer. —Él saca la mano derecha del bolsillo y me enseña un aparatito negro—. Esto impide que cualquier móvil a mi alrededor emita o reciba ningún tipo de señal.

Entreabro los labios lentamente. Joder, otro más que se sirve de la tecnología para conseguir sus propósitos. Supongo que los delincuentes y los sociópatas más avanzados y con más dinero se sirven de juguetitos así. Debería dejar de subestimarlos y empezar a ser más curiosa al respecto.

Pero la realidad es que estoy sola ante él. Y aislada.

—¿Por qué llevas aparatos así? Parece más una herramienta de un delincuente que la de un virtuoso culto y honorable de la Corte —le pregunto para ganar tiempo—. Es inapropiado.

—Inapropiado es lo que hiciste anoche después de mirarme cómo lo hiciste. Pensaba que te gustaba. —Su tono es de reproche, incluso infantil. Y sé que detrás de esas actitudes se esconde el temperamento de un desequilibrado caprichoso al que le cuesta mucho aceptar que le digan que no—. Pensaba que me besarías a mí, pero te inclinaste por mi hermano. Siempre él… El jodido niño bonito —gruñe rabioso—. Y tú, una calientapollas vulgar que solo querías ponerme celoso. Estoy cansado de que se rían de mí y que no me dejen ser quien soy ni hacer lo que quiero. —Se rasca la barba rubia por abajo y se cruje el cuello hacia un lado—. No me vas a elegir, ¿verdad? Lo escogerás a él y se reirá otra vez de mí, y yo tendré que contentarme con las sobras. Como un puto tullido, lo que siempre me han considerado.

Cuando observo a Angol, veo de frente todas las banderillas rojas de advertencia de no te acerques porque está enfermo y es malo. Es un reincidente, aunque no diría que tóxico; eso ni se le acerca. Es un ser corrompido de maldad. Tengo la sensación de que estoy ante un yonqui adicto a muchas cosas, y ninguna buena.

—¿Por qué crees que se ríen de ti?

—Tú también lo hiciste de mí ayer, zorra —dice despiadadamente—. No hagas como que eres inocente. Todos lo hacéis. Mis padres, mi hermano, incluso Drugia… Estoy cansado de tanta condescendencia.

—Angol, yo no hice nada de eso. No pretendía humillarte. Solo elegí a Belial para darle ese beso. Pero nada más.

—Me da igual. Lo siento, señorita Parisi, pero antes de que nadie te pruebe, lo haré yo. Esto lo voy a hacer por mí mismo, para que dejen de burlarse de mí… Para que aprendan —espeta furioso—. Eres a la única mujer a la que le he puesto mi abalorio. No voy a dejar que me humilles rechazándome en público en mi primera vez y, ni mucho menos, voy a permitir que elijas a mi hermano antes que a mí. Soy el favorito de Bacus, soy el que implanta sus juegos, su mejor precursor. Por eso soy Angol. Y tú pretendes ningunearme.

Su primera vez eligiendo a una virtuosa. Me imagino de lo que se habrán librado las demás. Dice que es el favorito de Bacus y Angol es el demonio de los excesos, los alcohólicos y los drogadictos. ¿En qué categoría está él? ¿En todas?

—¿Por qué crees que te consideran un tullido? —Desvío la mirada hacia el suelo, buscando alguna piedra o algún palo con el que poder defenderme en caso de que me ataque. Angol es imprevisible. Esconde mucha rabia y mucho desdén hacia todo y todos.

De repente, un movimiento en él centra toda mi intención; me remueve de un modo que me pone en alerta máxima y hace que me sienta como una niña que abre un baúl creyendo que es el de un tesoro cuando, en realidad, es la caja de Pandora. Son esos movimientos de los dedos, esas compulsiones, ese tic nervioso, los que provocan que algo en mí se rompa.

Que se encienda. Que se prenda.

Veo a Angol ante mí, cuyo verdadero nombre no sé ni si sabré alguna vez. Pero no me importa. Solo es una invención, un hombre disfrazado, una fachada, pero lo veo en su esplendor. Veo lo que es, su esencia demoniaca. Su maldad.

—Me consideran un tullido porque, a veces, me dejo llevar por mis obsesiones y mis adicciones. —Sonríe y se hace un vacío en mi estómago—. Soy impulsivo y eso, dicen, les acarrea algún que otro problema —se burla—. Pero Drugia me ha dicho que me deje llevar. Que no puedo permitir que te rías de mí en mi cara. Ella también vio cómo coqueteabas conmigo… Me dijo que te diera una lección antes de que me humillaras. Y es lo que voy a hacer.

Oh, joder, la maldita zorra de pelo naranja. Drugia le ha metido esas ideas en la cabeza. Es obvio que Angol es muy manipulable y que Drugia es malvada. Debo de incordiarla mucho, ponerla muy nerviosa para que me quiera sacar de la ecuación. Pero es tonta, tan solo una mujer celosa y esquizofrénica que ve cosas donde no las hay, porque para ser una amenaza para ella y sus propósitos, Adonis debería sentir algo por mí.

Y él no siente nada.

—No has venido a hablar conmigo, ¿verdad? Ni a protegerme de los hombres malos. —Trago saliva cada vez más compungida—. Porque tú eres el hombre malo. Quieres hacerme daño. Drugia te ha dicho que me lo hagas.

—No lo hago por lo que me ha dicho Drugia. Lo hago por mí. Te quiero para mí, señorita Parisi. Y si no eres mía, no serás de nadie. Ni de tu vir, por el que lloraste la noche anterior, y mucho menos para mi hermano Belial. Es hora de que me respeten.

Sigue moviendo los dedos y sus ojos muestran sombras oscuras bajo los párpados. Está más pálido de lo normal. Me recuerda a una persona que se está desintoxicando. Sé que se toma unas pastillas, pero no me ha dado tiempo a investigar para saber de qué son.

—¿Cómo me has encontrado?

—Te he seguido. Desde ayer por la noche, desde que saliste de la fiesta romana llorando y enfadada con tu vir. Hice que siguieran el coche hasta el centro de Badalona y llevo esperando todo el día verte aparecer por la plaza. Yo también conduzco una moto. Es lo más discreto para dar continuidad al seguimiento y moverse por el centro.

Me quedo sin aire al pensar en lo que supone eso. Angol no solo me ha visto llorar y discutir con Adonis, con lo que entenderá que siento cosas por él; además, sabe dónde vivo. Eso hace que sienta que ha profanado mi intimidad y mi casa.

Los movimientos de sus falanges se vuelven más rápidos. Es como si tocase un piano invisible.

—No puedes hacer eso, Angol. Le debes un respeto a Adonis.

—Adonis se pasó el día de ayer follándose a Drugia, hasta la dejó irritada y sin poder caminar bien. Me lo dijo. —Aprieto los dientes con rabia—. Él no te quiere ni te querrá. Es evidente que quiere entrar en la Cúpula y que desea a Drugia. A ti no te tiene en cuenta. —Su sinceridad es tan brusca como dañina—. Yo puedo hacer lo que quiera, señorita Parisi. Tengo poder y el favor de Bacus.

—Dudo que a la Corte le guste que persigas a una virtuosa por tu cuenta…

—La Corte no conoce nada de lo que hago. No tienen ni idea de que estoy aquí ni que tengo un plan contigo. Drugia ni siquiera sabe que he seguido su consejo. Nadie descubrirá lo que voy a hacerte. El único control que tienen sobre mi persona es asegurarse de que me tome la medicación. Pero ya estoy cansado. Las pastillas hacen que no me sienta… —Se mira las palmas de las manos—. Yo. Ahora mi pregunta es: ¿qué haces aquí y qué has enterrado? —Otea el lugar con desconfianza.

—A ti no te importa lo que hago aquí. Por favor, deja que me vaya. —Necesito ganar tiempo.

Él chasquea la lengua.

—Lo siento, pero no lo puedo permitir. He venido a obtener lo que quiero y a dejarte claro que eres mía. Voy a follarte lo quieras o no, señorita Parisi. Y cuando haya acabado contigo, te entregaré a Bacus. No sé qué mierda tiene este lugar —susurra fijando sus ojos marrones en las copas de los árboles y después en el suelo de estramonio— que lo hace tan atrayente para mí. —Se lleva la mano a la parte baja de la espalda y saca un puñal de mango negro y dorado algo estrafalario—. Pero lo voy a descubrir.

—Yo no soy de nadie, imbécil —espeto ya sin educación—. Y es evidente que no quiero que me pongas un dedo encima. —Lo miro de frente y doy un paso atrás—. Violas y matas, ¿verdad, Angol? A pesar de ser un príncipe, te manchas las manos de sangre. Eres una parte activa de la Mano Dura de la Cúpula. Estás para que te encierren, como todos.

A él la pregunta le pone en guardia. Entonces sonríe sin más y susurra:

—Vaya, vaya…, mira lo que tenemos aquí. Una virtuosa curiosa y juiciosa con la Corte… ¿Sabe Adonis lo que piensas? ¿No eres una adoradora nata de Bacus? ¿No eres una de sus mujeres del Abismo? ¿Ni siquiera tienes la Influenza en tu sangre?

—No. A mí no me han inoculado esa mierda.

—Ah…, pero sabes lo que es. Interesante… Voy a tener que informar de esto a la Corte. —Desliza sus ojos por mis piernas y hace que me sienta desnuda—. ¿Quién eres tú, señorita Parisi?

—Eso es lo que soy. Una Parisi. —Alzo la barbilla—. Y siempre escapo de los hijos del Diablo como tú.

—Y yo soy uno de los hijos del Rey, puta. Cuanto peor me hables, más me ensañaré contigo. —Se pasa la lengua por el labio superior y hace rotar el puñal entre los dedos—. Me muero de ganas de marcar ese cuerpo y esa cara que tienes, virtuosa, para que todos sepan que has sido y eres mía. Será divertido. Ahora, ven aquí.

Igual se cree que me voy a acercar voluntariamente a él. No será así. Doy otro paso atrás y él se echa a reír.

—Soy más fuerte que tú y más veloz.

—¿Quién eres? ¿David el Gnomo? —me burlo de él sabiendo que eso le sacará de sus casillas.

—¿Quieres que te cace? ¿Quieres jugar, maleducada? Bien, más diversión —dice tocándose la entrepierna. Maldito sea, está excitado. Le pone la idea de hacer daño y violar—. Pues prepárate, perra. Que voy a por ti.

En cuanto me dice eso, arranco a correr e intento subir la pequeña colinita para llegar hasta la moto. Sea como sea, estoy en problemas. Si consigo salir viva de esto, Angol ya sabe que siento un ligero desprecio hacia los juegos báquicos y la Corte, y eso me señalará ante los demonios. Ya sabe dónde vivo, dónde viven mi madre y mi hija.

Estoy a punto de bloquearme. Me doy cuenta de que vuelvo a la misma pesadilla en el mismo lugar. Un hombre que quiere abusar de mí, que quiere acabar conmigo, que quiere destruirme. Solo que, esta vez, si me destruye, hará daño a más personas, entre ellas a mi Venus. No permitiré que me deje inconsciente y que abuse de mí. Si me mantengo despierta y consciente siempre podré luchar.

Pero es pensar en mi pequeña y los pies se quedan bloqueados intentando ascender el pequeño terraplén. Si corro, si me escapo, seguiremos en problemas y no solucionaré nada.

Venus se merece una vida sin huir y sin esconderse, y con la Corte tras nuestros pasos, si Angol cierne la sombra de la sospecha sobre mí, es lo que haríamos constantemente. Porque es evidente que nadie escapa de la Corte.

Debo tomar una decisión.

Angol es un demonio. Soy una vestal.

Es como el sueño recurrente que tuve durante unas noches seguidas en el que iba vestida con un traje blanco en llamas mientras un demonio me perseguía y yo debía, como fuera, ir al templo a mantener la llama sagrada encendida.

Si Angol me caza, si me vence, no habrá llama sagrada que proteja mi ciudad y los demonios volverán a vencer. No está entre mis opciones dejar mi tierra a oscuras.

Sé defenderme, puedo hacerlo.

Me clavo las uñas en las palmas de las manos y me sujeto al tronco fino de un árbol para seguir ascendiendo, o eso le hago creer a Angol. En realidad, me impulso y lo utilizo para dar una vuelta sobre la base y abalanzarme sobre él para darle una patada en el pecho con tanta fuerza que sale propulsado hacia atrás y cae de espaldas hasta abajo, deteniéndose en la diminuta y asfixiante planicie donde todo sucedió.

Corro hacia él mientras intenta incorporarse, pero no es un luchador, así que sus golpes y sus patadas son inesperadas, inexpertas, pero sorpresivas. Lucha como alguien fuera de sus cabales, sujetándose con fiereza a sus ansias de dominio y de supervivencia. No estudia al oponente, no lo ve venir, solo quiere lastimarlo y acabar con él lo antes posible.

Lucha como un loco. Con la misma rabia.

Esquivo sus golpes y le doy un par de puñetazos en la mejilla izquierda y en la derecha.

¡Ah, mierda! ¡Cómo me duelen los nudillos!

De repente, se tambalea y lanza un cuchillazo al aire que me roza la cadera y me hiere al alcanzarme la piel. Me aprieto la herida con mi mano. No es muy profunda, pero voy a sangrar un poco. En el krav magá me han enseñado a enfrentarme a situaciones con arma blanca y no es algo con lo que no sepa lidiar, pero debo ejecutar los movimientos muy bien.

Él se remueve para lanzar nuevos golpes. Uno de esos mal dados me alcanza en la boca del estómago y me deja ligeramente sin respiración. Ese instante de desprotección lo aprovecha para agarrarme del pelo y tirarme al suelo.

—¡Ven aquí! —me grita sentándose encima de mí, sobre mis caderas—. ¡¿Dónde has aprendido a dar esos golpes, gatita?! ¿También eres luchadora? ¡No me imaginaba que ibas a presentar tanta batalla! —Apoya la punta del cuchillo en mi mejilla. Su expresión es un rictus de horror y sadismo. Tiene los ojos enrojecidos y muestra los dientes como si tuviera colmillos—. ¡Señor! —Mira al cielo—. ¡Esta es para ti!

Un roznido distrae a Angol y también a mí. Ambos miramos en la misma dirección y vemos a un asno. Sí, un asno de color gris oscuro y parduzco que acaba de aparecer en el lugar, entre los árboles, comiendo hierba. Nos mira fijamente, ajeno o no a la escena de violencia que se desarrolla ante sus ojos animales.

Las masías de alrededor tienen caballos y también burros, pero no me imaginaba encontrar a uno suelto merodeando a horas nocturnas. Debe de pertenecer a algún vecino al que se le ha escapado.

Esta es mi oportunidad. Aprovecho la distracción para reaccionar y detener a Angol.

Le agarro la muñeca de la mano que sujeta el puñal con la derecha, presiono los tendones adecuados y se la retuerzo hasta que él suelta el arma. Su expresión es de sorpresa total; no ve venir lo siguiente que le va a suceder. Con la parte baja de la palma de la mano izquierda, que no es la buena, le doy un golpe seco debajo de la barbilla y en cuanto cae hacia atrás y se quita de encima de mí, me revuelvo, muevo las piernas y me impulso para rodearle el cuello con los muslos sin dejar de sujetarle el brazo para hacer más palanca y conseguir el tipo de estrangulamiento que quiero.

Estoy completamente ciega en este momento. Deseo matarlo. Quiero hacerlo yo, con mis propias manos. Estoy ansiosa de sangre de demonio, ansiosa de venganza. Y si no lo hago yo, nadie lo hará por mí. Nadie protegerá a mi familia de la sed de estos hijos de perra.

Angol los representa a ellos. A sus vicios, sus adicciones, sus inclinaciones satánicas y delictivas, sus desvíos morales…

No sé su nombre. Aún no.

Todavía no sé de qué rey es hijo.

Pero sé que Drugia lo animó a hacer esto.

Y sé, a ciencia cierta, que hoy es su último día como demonio en la tierra.

La mano libre de Angol me golpea el muslo, como si así yo fuese a detenerme, e intenta pellizcármelo, pero lo tengo tan tenso y duro que no lo consigue. Le estoy haciendo un estrangulamiento triangular lateral, usando mis muslos alrededor de su cuello y su propio brazo para ahogarlo.

Me estoy dejando toda la vida en ejercer fuerza con las piernas mientras él se queda inconsciente. La mano con la que me golpeaba el muslo ha caído laxa al suelo.

Pero lo que de verdad quiero es conseguir romperle el cuello y matarlo en el acto. No pretendo dejarlo inconsciente, ese no es mi objetivo. Necesito que cierre los ojos para siempre, para que yo pueda cerrar los míos por las noches y dormir más tranquila.

Pero entonces, de la nada y sin saber de dónde han salido, veo a Adonis y a Nicolaus cernirse sobre mí.

¿Cómo me han encontrado? ¿Cómo sabían que estaba aquí?

La expresión del Príncipe del Abismo, guapo y mentiroso, es de estupor y también de desconsuelo. Su rostro está cubierto por una pátina de sudor y su rictus luce completamente descompuesto y desolado mientras revisa mi cara y mi cuerpo como si buscase una herida mortal.

Apenas los oigo. Solo escucho un pitido en el oído porque estoy concentrada, porque soy capaz de desmayarme de la fuerza que insuflo a mi estrangulamiento.

No sé lo que dicen. Solo sé que quieren salvar a Angol de mi ataque y eso hace que me vuelva loca.

Quiero oír el crac antes de que lo liberen. Necesito escuchar cómo le rompo el cuello a este cabrón, cómo le quito la vida.

Pero ellos lo impiden y, ejerciendo presión en puntos que a mí también me duelen, me obligan a liberarlo cuando es lo último que deseo.

Nicolaus acaba de sujetar a Angol y se lo ha cargado al hombro para subir el terraplén con él.

Yo no sé ni dónde estoy hasta que soy consciente de los brazos que me sujetan por la espalda y me tienen levantada del suelo, inmovilizada.

—Deja de gritar, Ares, por favor —me dice la voz de Adonis al oído—. Pueden oírte… Cálmate, estoy contigo.

Ni siquiera sé que estoy gritando. No sé cuándo he empezado a hacerlo, pero sentir que es Adonis quien me priva de hacer lo que quiero me llena de cólera y me convierte en una fiera entre sus brazos.

—¡Suéltame, hijo de puta! ¡Suéltame! ¡Suéltame! —Que está conmigo, dice. Si lo que quiero es que me deje en paz.

—¡Ares, tienes que tranquilizarte! ¡Para!

—¡Cabrón! ¡¿Por qué le has salvado?! ¡Devuélveme a Angol! —le exijo—. ¡Eres un mentiroso! ¡Un traidor!

—Ares, maldita sea… —gruñe desolado—. ¿Me vas a obligar a hacer esto? —dice contrariado.

—¡Vete al Infierno!

No sé lo que tiene pensado hacerme hasta que percibo un pañuelo fresco contra mi boca que me enmudece y un potente olor narcótico me llega hasta el cerebro para dejarme fuera de juego en menos de tres segundos.

Lo último que recuerdo son mis propias lágrimas cayendo por mis mejillas antes de abandonarme a la inconsciencia.

II

Despierto muy poco a poco, pero aún con la adrenalina por las venas. Nerviosa, me incorporo y miro a mi alrededor en busca de Angol y de Adonis, porque a ambos los considero enemigos.

Sin embargo, advierto que estoy en el sofá de mi casa, en la chaise longue donde mi abuela se fue hace días. ¿Qué hago aquí? De pie, apoyado en la chimenea y escoltado por el cuadro de Silvia Rea, un Adonis desafiante a la par que angustiado me mira de brazos cruzados.

Ahí está, el demonio, la serpiente hermosa que miente y oculta. Me levanto del sofá y lo encaro con los puños apretados.

—¡Tú! —le increpo muy rabiosa. Sigo enfadada con él por lo de Drugia, pero, además, a esa emoción se le ha añadido la decepción y la traición—. ¡¿Me has drogado?!

—No llevas ni una hora dormida. El tiempo suficiente como para conducir tu juguete y traerte a casa. —Me observa de arriba abajo y sus ojos de lobo se tiñen de dolor al ver mi cadera—. Vas a necesitar puntos ahí.

—¡Me importan una mierda los puntos! ¡¿Por qué os habéis llevado a Angol?! ¡Me atacó! ¡Ese cabrón de la Corte ha querido matarme! ¡¿Ahora lo proteges?!

—No he hecho nada de eso.

—¡Claro que sí! ¿Es porque es tu amigo? ¡¿Es porque es de los tuyos?!

—¿De los míos? —Sus ojos se convierten en una fina línea dorada.

—¿A él también te lo follas, Adonis?

Las palabras salen volando a través de mi boca y no me da tiempo a pasarlas por ningún filtro. Él se descruza, decidido a darme una explicación, pero yo no le dejo hablar.

—¡No quiero que estéis en mi casa! ¡Ni tú ni ellos! ¡¿Me oyes?! ¡No os quiero aquí! ¡Quiero que os larguéis!

—Ares, no sé qué ha pasado ni qué sabes, pero…

—¡Lo sé todo! —gruño con los dientes apretados—. Todo. Sé qué eres. Sé quién eres. Y me da asco que me… que me hayas tocado como lo has hecho… —Me miro el cuerpo disgustada—. Me siento profanada por ti. Nunca debí permitir que te acercaras, que me engañaras como lo has hecho.

—Yo no hice nada. Todo lo hiciste tú solita. —Parece muy afectado por mis palabras. ¿Sabrá a lo que me refiero?—. Recuerda que fuiste tú quien insistió en jugar y venir a la Corte conmigo. Yo me negué.

—Pero entonces no sabía que me estabas engañando, no sabía que lo que hacías era atraerme a la tela de araña con tu encanto taimado para ponerme en bandeja a esos cerdos.

—¿Qué?

—Sí, no me mires como si no supieras de qué te hablo. Nos has engañado a todas. A mí, a mi madre y a Venus. ¡Incluso a la niña, que se cree que eres bueno! Eres un puto demonio —escupo disgustada—. Te he descubierto.

—No sé de lo que hablas, Ares —reconoce afligido—. Lo único que he hecho ha sido protegerte.

—Pues no me protejas más. ¡¿Dónde coño está Angol?! —grito con todas mis fuerzas—. ¡No tenías derecho a quitármelo! ¡Era mío!

—Angol no era tuyo —me asegura él con gesto muy severo, cerniéndose sobre mí—. Hubiera deseado que fuera mío, te lo juro. Yo mismo le hubiera arrancado la piel a tiras muy lentamente. Pero le dimos nuestra palabra a otra persona para que se encargara de él. —Adonis parece un toro a punto de embestir.

—¿De qué hablas?

—No, Ares. Angol no era tuyo ni mío. Angol, aunque no lo creas, era de tu madre.

—¿Qué estás diciendo? ¡Deja de mentirme! —Lo empujo con todas mis fuerzas.

Él me sujeta por los antebrazos e impide que me retire.

—No te miento. A tu madre le prometimos que, si dábamos con el hombre que te violó hace cuatro años, se lo serviríamos en bandeja.

Es un golpe de realidad inesperado.

Es una verdad tan devastadora para mí que estoy a punto de desmoronarme aquí mismo: Angol, el hombre que he estado a punto de matar con mis propias manos, me violó hace cuatro años.

Ni siquiera me sale la voz. Y lo peor es que ni siquiera puedo negarlo abruptamente porque, en mi fuero interno, estoy convencida de que lo que acaba de decirme es verdad. No lo puedo refutar.

He tenido esa sensación. La tuve anoche en la fiesta romana y la he tenido hoy al enfrentarme a él, pero no tengo pruebas en las que basarme, solo son meras corazonadas. Y, sin embargo, este hombre que todo lo descubre y todo lo sabe, que todo lo oculta y todo lo enturbia, acaba de darme la razón. Pero no entiendo nada. No sé cómo ha descubierto que fue Angol ni tampoco qué tiene que ver mi madre en esto.

Estoy temblando de la frustración y de la sorpresa.

—¿Dónde está? ¿Por qué se lo habéis llevado a mi madre? ¿Dónde está ella?

Adonis mira hacia el jardín y yo me vuelvo hacia él sin pensármelo. Cuando veo la escena que se desarrolla ante mí, palidezco y se me pone el corazón en la garganta.

Angol está de rodillas frente al larario y a los agatodemons. Mi madre está tras él, de pie, descalza, con el camisón blanco que usa para dormir y su glorioso pelo negro ébano suelto sobre la espalda. Parece una romana orgullosa y deseosa de sangre y de venganza, escoltada por Nicolaus y John, que se han convertido, sin duda, en sus propios agatodemons. Yo tengo el mío, o creía que lo tenía, pero parece que mi madre ha encontrado a los suyos también.

En la mano derecha lleva un cuchillo. Es uno de esos objetos antiguos que guardaba mi abuela en su baúl de los recuerdos romanos. La hoja no está afilada, pero sigue cortando igual si se le aplica la debida presión. Es todo muy ceremonioso y simbólico, y yo estoy muerta de miedo.

Trago compungida y salgo corriendo al jardín.

—¡Mamá!

—Ares —me dice ella con voz firme y autoritaria. Me detengo al instante—. No alces la voz o despertarás a Venus.

¿De qué me está hablando? Tiene a un hombre de rodillas ante ella y me dice eso.

—Mamá, ¿qué crees que estás haciendo?

—Buscar mi propia paz. Y también la tuya —asegura sin darse la vuelta—. No te acerques.

Doy dos pasos intentando recortar la distancia, pero Adonis me sujeta de la muñeca.

—¡Suéltame, joder! —le grito apartando su mano.

—¡Ares! —vuelve a decir mi madre—. No vociferes. No queremos despertar a los vecinos. Y no se te ocurra acercarte a mí para detenerme.

—¿Qué crees que vas a hacer? —No reconozco ni mi voz.

—John y Nicolaus pasaron por algo parecido con su hija, pero lo suyo tuvo un final cruel y destructivo para ellos y para la pequeña. Me dijeron que no descansaron hasta que mataron a los involucrados en la muerte de su niña, aunque sé que el dolor de su pérdida los perseguirá toda la vida. —John y Nico están a su lado, en silencio, como los perfectos cómplices de lo que va a hacer mi madre.

Miro a unos y a otros y niego con la cabeza.

—¡Parad esta locura ahora mismo!

—No —contesta mi madre con rotundidad—. Hace cuatro años tú saliste viva del ataque, pero estuviste a punto de no contarlo. No creí lo que me dijiste. No creí que te hubieran violado. No supe entenderte ni creerte por lo inverosímil que me parecía todo. Pero desde que sé la verdad hay un fuego interno en mí, Ares —me asegura acongojada—, que no soy capaz de apagar. Es una maldita hoguera y necesito darle lo que me pide. A lo mejor yo también soy una vestal —medio bromea, aunque en el fondo no lo siente—. O solo soy una madre en llamas clamando por la ley del talión un castigo acorde a lo que se merece este hijo de Satanás.

Eso ha sido muy categórico.

—Mamá, deja el cuchillo, por favor… John, Nico —les suplico—, apartadla de él.

—No lo van a hacer —me asegura ella—. John y Nicolaus me entienden, y Adonis también. Por eso les pedí que si descubrían quién abusó de ti e intentó matarte, que me hicieran el favor de traérmelo; porque quien toca a mi hija tiene que venir a pedir clemencia, pero no ante la ley, no ante Adonis ni ante ti. No. —Sacude la cabeza y se seca las lágrimas que sé que está derramando con el dorso de la mano con la que sujeta el puñal—. Tiene que rendir cuentas ante mí, que soy tu madre.

Se me hiela la sangre en las venas.

—Por Dios, mamá… No hagas esto, no sabemos si…

—Es él —dice Adonis a mi espalda—. En el vídeo de la violación solo ves a un hombre de su misma altura, borracho, con manos temblorosas y una mancha en la piel debajo de la barbilla. No teníamos más información. Pero Drugia me la dio.

—No me lo recuerdes. Ahora no —le pido afligida.

—Él es tu violador —insiste mi madre.

—¿Cómo lo sabes? ¿Cómo estáis tan seguros? —exijo saber.

—Escúchame. —Adonis me da la vuelta y me obliga a mirarlo—. Ya sé que ahora mismo no tienes muchas ganas de saber nada de mí…

—Eso ni se le acerca. No me puedo fiar de ti, Adonis. Con todo lo que sé, ya no soy capaz de verte igual —reconozco ahogando un sollozo.

A él se le endurece la mandíbula.

—Me da igual lo que sepas o cómo me veas. Pero si hay alguien a quien le puedes fiar tu propia vida, es a mí —sentencia—. Aunque eso ya lo hablaremos luego.

—Suéltame. Mi madre está a punto de ejecutar a un hombre, no me pidas que te preste atención.

—Pues tienes que hacerlo. —Me sacude por los antebrazos—. Deja tu cabreo y tu malestar a un lado y escucha lo que tengo que decirte, Ares. Drugia me dijo que el inepto que propició la no celebración del Sabbath cuatro años atrás tenía un hermano, ambos hijos de un rey. Que tenía problemas por su carácter, también por sus adicciones y que aún estaba con tratamiento. Pero no me dijo de quién se trataba porque, al final, no quiso revelarme el secreto. No fue hasta después de la fiesta romana que descubrí quién era por mí mismo. Y lo supe gracias a ti.

—¿A mí?

—Sí, llevabas una gargantilla que grababa todo lo que veías. La misma que te dio Nicolaus para que te la pusieras en Titus. Vi tu encuentro con Angol, su discusión con Belial, en la que descubrimos oficialmente que eran hermanos y que Angol, al parecer, la había fastidiado mucho anteriormente y que debido a eso la Corte había ocultado sus «mierdas» en más de una ocasión. Después, también quedó registrado el momento en el que, al chocarse contigo, a él se le cayó un bote de pastillas. Se trataba de tiamina y ácido fólico. El alcoholismo crónico en el hombre se debe a que la concentración de folatos en su cuerpo brilla por su ausencia, por eso se les administra ácido fólico. Igual que la tiamina, que desciende mucho por la enfermedad y que ayuda a absorber los nutrientes de los alimentos. El hombre que te violó hace cuatro años iba borracho como una cuba, tenía tics en las manos y el sistema nervioso hecho una mierda, como Angol. Aún le tiemblan los dedos y es incapaz de estarse quieto.

—Ya lo sé. Me he dado cuenta.

—Y también habrás visto que no bebe vino.

—Sí.

—Porque no puede probar ni una gota de alcohol, y el vino le pierde. Por eso dijo que era el favorito de Bacus. Porque esa es su adicción. Debíamos hilar muy fino y pensaba esperar a tener una confirmación más firme de mi sospecha, pero con el movimiento que has hecho hoy ya ha quedado todo claro. Te has quitado el anillo, la gargantilla, todo —me recrimina—, y te has quedado totalmente expuesta al acoso de cualquiera de ellos. ¡No puedes volver a hacerlo!

—Ni se te ocurra regañarme. —Lo señalo muy enfadada.

—Por suerte, Nicolaus captó ayer que lo habían seguido con un coche hasta tu casa. Intuíamos que tenías a alguien encima, pero no sabíamos que era Angol. No sabía dónde te habías ido —me explica muy incómodo y nervioso. Me voy a creer que hasta lo ha pasado mal, al final—. Sin embargo, las cámaras de tu casa graban muy bien. Y te he oído decirle a tu madre que ibas a la Murtra. Así que no hemos perdido el tiempo y te hemos seguido, aunque no hemos sido los únicos. Angol también lo ha hecho en su motocicleta. Cuando te ha acorralado en el mismo lugar en el que te violó, él mismo se ha descubierto creyendo que nadie escuchaba. No podía permitir que acabaras con él. Se lo prometí a tu madre y yo cumplo mi palabra.

—Pues será de las pocas cosas que cumples.

Él arruga el ceño, disgustado.

—Ahora, ella tiene a tu violador en sus manos, Ares —reconoce muy solemne—. Lo hemos cogido. Angol llevaba barba para cubrir la mancha de nacimiento y que nadie pudiera reconocerle en caso de que hubiesen visto tu vídeo. Pero nos hemos encargado de afeitársela para que tú misma lo compruebes y la reconozcas.

Me cuesta creer que vaya a tener por fin una certeza. A confirmar que este ser despreciable es mi agresor. He estado hablando con él, fingiendo que me caía bien…

—No tenemos una declaración, no lo ha reconocido —apunto.

—Sí la tenemos. Mientras lo interrogábamos aquí. Una hora da para mucho con un cobarde. Está grabado. Lo ha escupido todo. La Cúpula de la Corte se encargó de protegerle y de ocultar la enorme cagada contigo. Cuando tengas ganas, puedes ver el vídeo.

—Estoy harta de tus vídeos.

—En él confiesa que no te ha reconocido, que sí violó a una chica en la Endemoniada pero que iba tan borracho que no se acuerda de ella. Sin embargo, sí admitió lo del lugar porque lo tenía todo planificado, aunque se le fue la mano con el vino y no lo hizo bien. Por eso estaba tan sorprendido de encontrarte hoy allí, en un lugar simbólico para él.

—Joder…, me están entrando ganas de vomitar. —Poso mi mano sobre la boca de mi estómago.

Entonces veo que Adonis mueve los dedos de sus manos como si le dolieran; advierto que tiene los nudillos enrojecidos y algún que otro corte no muy profundo.

Los ojos se me llenan de lágrimas de nuevo. Estoy superada emocionalmente. Siempre me imaginé a mí misma matando a ese hombre con mis manos. Pero no me lo han permitido.

Al menos, no me pueden privar el mirarle a la cara mientras pierde la vida. Ni tampoco comprobar que la mancha que tengo grabada en la cabeza es la misma que él ha ocultado.

Me aparto de Adonis y me doy la vuelta para enfrentarme a mi madre y a sus dos demonios protectores.

Me coloco delante de Angol, que está arrodillado en el suelo como si le rezase a mi abuela. Pero cuando le miro a la cara, ya no hay nada apuesto en él. Sus ojos están inflamados y no los puede abrir. Tiene incisiones profundas en los pómulos y en las mejillas y la piel se le ha hecho jirones, sobre todo en las zonas de más hueso. Lo han desfigurado a golpes. Han hecho una Pasión de Cristo con él. Sin embargo, eso no me afecta, ni siquiera lo gore de la imagen. Se lo merece, porque sé que ha hecho daño a más mujeres, no solo a mí.

Entonces, alzo los ojos para buscar los de Adonis. Ha sido él. Él ha sido su verdugo. Mi agatodemon taimado no me retira la mirada. Parece orgulloso de lo que ha hecho, no siente ni una pizca de arrepentimiento. Y no lo entiendo.

Tengo a Adonis desdibujado en mi mente. Quiero confiar en él, estoy enamorada de él, pero ahora le odio por lo que hizo con Drugia y por ocultarme la verdad. Una verdad que ha generado en mí toda esta confusión que siento sobre si es bueno o no, toda esta rabia.

Angol es uno de los suyos. Hijo de un rey, como él. Miembro de la Corte. No sé por qué ha hecho esto ni por qué me ha defendido. Ya no sé qué creer. Cuando me lo quitó de encima, pensé que lo había hecho para salvarle la vida e incluso creí que él mismo podría acabar conmigo. A lo mejor Adonis, una vez se enteró de quién era yo, se mantuvo cerca para tenerme controlada. Quizá siempre lo supo. Como Hugo. Tal vez, él mismo quiere acabar lo que Angol no pudo. Joder…, me estoy volviendo loca.

Pero Adonis le ha dado una paliza violenta y cruda y está a punto de supervisar su ejecución, de acuerdo y conforme con todo lo que suceda en mi casa. Eso tampoco lo haría un miembro de la Corte que profesa hermandad hacia todos los demonios que habitan en ella. Además, también se encargó de Hugo, Gresil y Edmundo, de esa parte de la camarilla.

Ha molido a puñetazos a Angol. Y creo que se le ha ido la cuchilla al afeitarlo porque tiene cortes por aquí y por allá.

Al final, observo la mancha de debajo de la barbilla del miembro de la Corte… y sí. Lo confirmo. Es la misma que tenía el hombre de mi vídeo. Una mancha circular perfecta.

Lo tuve enfrente y no lo reconocí. No me culpo, porque todo lo que me hizo fue estando yo inconsciente.

Pero me ofende no haberlo advertido antes.

—Hoy ha intentado volver a hacerte lo mismo por una segunda vez, Ares —me recuerda mi madre, cuya mirada está rebosante de odio hacia él y de una determinación inquebrantable.

—Lo sé, mamá —digo mientras me doy la vuelta y lo miro a los ojos—. Mírame bien, miserable, porque has intentado acabar conmigo dos veces, y las dos veces has errado.

—Perra… —murmura soltando sangre por la boca.

—Yo soy la razón por la que la Corte piensa que eres un inútil sin valor, sin oficio ni beneficio. Yo fui la chica a la que violaste hace cuatro años. Y mírame bien porque, gracias a ti, voy a haceros caer y arder en llamas a todos.

—Ni tú ni nadie puede de-detenernos. Esto es… es demasiado grande. Somos inalcanzables.

—No. No lo sois —le dejo claro.

—Sé que a los violadores como él —comenta mi madre—, reincidentes, sádicos y malévolos, a los que odian a las mujeres, no se les puede cortar el pene ni vaciar los testículos porque su maldad no viene de la testosterona, sino de aquí. —Con la punta del cuchillo, le señala la sien manchada de sangre—. No hay reinserción posible para ellos. Tienen el espíritu podrido. Lo que quiero es acabar con su vida directamente. Arrancársela de cuajo, como quiso hacer con la tuya.

—Mamá… —Mi hija está durmiendo en su habitación. Me aterra pensar que algo tan puro como ella esté en la misma casa donde vamos a sacrificar a un demonio.

—Lo ha reconocido todo —me aclara mi madre—. Y esta noche lo hubiera hecho de nuevo, pero sin alcohol en la sangre. No puede haber perdón ni reinserción para un ser así, Ares. Para que viva, tendrá que pasar por encima de mi cadáver.

Niego con la cabeza para darle la razón, porque pienso igual. No pienso detenerla.

Angol es así. Tiene el mal y el vicio dentro. Y es perverso y alocado en sus decisiones.

—¿Quieres matarlo?

—Por supuesto que sí.

Ya sé que no voy a hacer que cambie de opinión. No va a dar un paso atrás.

—Entonces —asiento—, hazlo, mamá. Pero déjame estar a tu lado y déjame verlo —le pido tan decidida como ella—. No te dejaré sola en esto.

—No necesitas recordar esto. No te lleves un recuerdo así para el resto de tu vida. Es demasiado violento.

—Mamá, he visto cosas peores y me han intentado hacer cosas horribles… Créeme, estoy curada de espanto. Angol y los suyos no son personas normales. No tienen remordimientos. No poseen alma. Son demonios. Y a los demonios hay que devolverlos al infierno del que han venido.

—Tú no tienes que mancharte las manos de sangre con este engendro, Ares. Pero yo sí. No creo en la reinserción ni en el perdón para un ser como él, ni para los que abusan de niños y los matan, ni para nadie que torture sistemáticamente a alguien más débil. No hay ni debe de haber segundas oportunidades para ellos. Ya están corrompidos.

—Tienes razón. —Sorbo por la nariz. Mi madre cree que no hay justicia para la maldad. Sí para los errores y las equivocaciones puntuales, revisándolo todo mucho, pero no para el mal que ramifica en el interior de las personas. Y existe. Joder, claro que existe.

Ella sonríe levemente y asiente sin más.

Jamás pensé que vería a mi madre en esta tesitura, con la actitud de una emperatriz dispuesta a sacrificar a un traidor. Con ese porte regio que me recuerda a una amazona y con la serenidad y la convicción que le aporta su madurez.

No creo que vaya a tener pesadillas. Ni yo tampoco. Le brillan los ojos negros, feliz de dar descanso a su mente y a su inquietud.

—Hazlo —la animo por fin.

Ella obedece al instante. Sujeta a Angol de la frente, que se queja por los golpes propinados por Adonis, y añade mirando al larario de mi abuela:

—No sé si esto me dará paz. No creo que ninguna persona decente disfrute de arrebatar la vida a nadie, pero yo sí voy a quedarme a gusto haciéndolo —conviene alzando la barbilla—. Esto lo hago por todos aquellos que no pudieron vengar las muertes de sus hijos a manos de otros. Sé que la abuela está conforme y es lo que quiere. Ella es la protectora de nuestra casa y sabrá devolver a este demonio al infierno del que viene. Nadie toca a mi hija sin pagar un precio.

Esa es la última frase que pronuncia mi madre antes de deslizar la hoja de izquierda a derecha para cortarle el cuello a Angol. Un chorro de color rojo rubí sale disparado de su garganta con un estertor y está a punto de salpicarme. Pero no lo hace.

Tiene los ojos inflamados, así que no veo cómo se le apaga la vida en ellos. Me basta ver cómo cae hacia delante, emitiendo ruiditos de ahogo hasta que deja de moverse y de respirar y, finalmente, muere.

Se hace un silencio largo en nuestro jardín. Me acabo de dar cuenta de que debajo del cuerpo de Angol hay un plástico ya salpicado con la sangre que ha emergido de sus golpes y que ahora se llena con un charco granate.

Lo tienen todo calculado. No quieren dejar pruebas ni que nuestro precioso jardín se manche de sangre impura. Son profesionales.

—Se acabó —dice mi madre, dejando caer el cuchillo al suelo. Entonces abre los brazos para que yo me sepulte en ellos.

Es increíble lo dura y lo fuerte que me parece. Inquebrantable, decidida, sin miedos y llena de un amor y fidelidad hacia su familia que, tal vez, antes no supe valorar, pero que ahora provoca que la quiera más que nunca y que le tenga mucho más respeto.

Paso por encima del cuerpo sin vida de Angol y me abrazo a mi madre.

No sé cómo, empiezo a llorar, porque lo necesito. Necesito dejar ir el odio, la angustia, el miedo y el estupor… Miro a Adonis de soslayo mientras hundo el rostro en el hombro de mi madre. No quiero que esté aquí.

Él parece perdido y tanto o más afectado que yo. Con lo poderoso que es, su expresión desvalida me afecta. Y le odio más por eso.

—John y Nicolaus se encargarán de todo —dice él con voz ronca, sin saber qué hacer ni dónde meterse—. Ares, tú ya tienes lo que querías. Tu misión ya ha acabado y no tiene sentido que continúes. Es lo justo. Tu aventura en la Corte se acabó. Os dejaré a solas.

Agacha la cabeza, se da media vuelta y se aleja del jardín con gesto sereno pero derrotado.

Yo solo quiero disfrutar de la sensación de haber cazado a mi violador, porque es una victoria y un objetivo cumplido. Sin embargo, una parte de mí me pide que vaya tras Adonis, que tengo que enfrentarlo de una vez por todas y que arda Troya, pero bien ardida.

No obstante, necesito estar más fuerte y ahora debo alimentarme de este momento balsámico con mi madre. Seguramente, pasará el tiempo hasta que ambas seamos conscientes de lo que ha pasado hoy aquí.

Pero lo superaremos juntas y nos apoyaremos la una en la otra, como ahora lo hacemos. En eso, hemos ganado.

Mi madre me abraza más fuerte y me dice al oído:

—La leyenda de las Parisi se ha cumplido.

—¿Qué? —La miro sin comprender.

—Él te violó y te dejó embarazada. Biológicamente, es el padre de tu única hija. Y acaba de morir.

La miro atónita. Siempre me dejará asombrada la facilidad con la que mi madre se sirve del humor negro para sintetizar las cosas.

Solo ella puede sacarme una media sonrisa en un momento como este.

—Joder, mamá. Eres única.

Sí lo es. Y la querré siempre por muchas razones. Y el que se haya cargado mi muerto a sus espaldas es la menos importante, pero es la que más respeto y lealtad me hace sentir.

Mi objetivo, el de encontrar a mi violador, ha sido subsanado.

Aun así, no siento que mi aventura haya concluido.

Ahora lo quiero todo. Quiero que la Corte caiga y que el Rey, sea quien sea, abdique.

Quiero que los demonios ardan, quiero que Adonis se abrase con las llamas de la verdad y decirle a la cara todo lo que sé.

Y también todo lo que siento.

He llegado a un punto en mi vida en el que no quiero dejarme nada en el tintero. Mi madre me dijo que con un hombre como él debía ser valiente y dejarle claro lo que quería, aunque ahora no sepa bien qué es.

Pienso hacerlo. Tengo que arriesgarme.

No me queda otra. Le he quitado la máscara, pero también tendré que quitarme la mía.

III

No es un trago agradable ni amable. Es más bien frío y desconsiderado y deja una estela típica de la quemazón que provoca el hielo al contacto continuado con la piel.

He visto el vídeo del interrogatorio rápido y fugaz de Angol a manos de Adonis. En pocos minutos le ha dejado la cara hecha un mapa. El demonio, ante el castigo, ha confesado como un cobarde, admitiendo entre lágrimas sus culpas y sus vergüenzas, pero sin revelar la información de más que le pedía Adonis. Y no se la ha dado porque aseguró que solo el Demogorgon y el Rey saben lo que va a pasar en los últimos juegos báquicos del Sabbath y a quiénes van a ofrecer a Bacus. Oírlo me ha puesto la piel de gallina porque seguimos siendo conscientes de que pueden morir más chicas si no lo evitamos, que los sacrificios siguen en pie.

Pero también me ha afectado la extrema violencia con la que Adonis ha golpeado a Angol, como si el problema y la ofensa hubiera sido perpetrada contra él. Es brutal e inclemente y, aunque me pone la piel de gallina, también me remueve.

Le tenía ganas y, de haber sido las cosas de otra manera, estoy convencida de que hubiera disfrutado torturándolo de mil maneras. Pero aquel privilegio lo había pedido mi madre y no iban a negárselo.

Pienso en ello, en la muerte de Angol, en el vídeo y en lo que sé ahora de Adonis mientras me dirijo a horas demasiado nocturnas al castillo del que todavía es mi vir con mi Super Soco.

Mi madre no me ha hecho preguntas cuando le he comentado que iba a verle. Me ha mirado fijamente y me ha dicho: «Haz lo que tengas que hacer, Ares».

Y eso he hecho.

Tengo algo pendiente con él. Llevo la foto que me ha dado Mariagna en el bolsillo trasero del tejano. No sé qué va a pasar cuando se la muestre a Adonis. No sé cómo va a reaccionar, pero espero que me dé un buen motivo para que deje de desconfiar de él.

Podría desentenderme. Ya tengo lo que quería: haber descubierto a mi violador y su muerte. Mi venganza personal ha sido consumada. Y Adonis no me va a necesitar para nada más. Aun así, lo cierto es que quiero llegar hasta el fondo ahora que la Corte se me ha metido bajo la piel y el fin con el que hago esto es otro: quiero quemar a todos los demonios, no solo a Angol. Porque mi conciencia de vestal me lo exige y no me deja pensar de otro modo.

Para ello, voy a tener que arrinconar de nuevo a Adonis. Voy a tener que chantajearlo.

Por las últimas palabras que me ha dirigido, parece que no cuenta conmigo para seguir adelante con el plan. Ya no sé qué creer ni si debo confiar en él.

Sea lo que sea, no voy a encontrar las respuestas en mi cabeza por mucho que me la coma. Están tras la puerta del castillo en el que ahora me hallo. Los lobos aúllan porque me han oído llegar. Adoro a esos animales, hemos conectado y no quisiera dejar de verlos y si todo acaba aquí, intuyo que Adonis, siendo como es, cortará toda relación por lo sano.

Tengo sentimientos encontrados con él: estoy furiosa y también asustada; triste y rabiosa y muy decepcionada por su comportamiento, por engañarme o por omitir una información tan importante sobre él. Pero le ha concedido un favor a mi madre al alcance de muy pocos. Algo que ella necesitaba hacer sin yo saberlo. También debería estar enfadada por tener secretos con ella, aunque la verdad es que estoy disgustada con él por demasiadas cosas. Y sé que no llego en el mejor estado, que puedo ser muy volcánica y que la discusión se me puede ir de las manos fácilmente. Y me da igual.

Me dispongo a dirigirme hacia la puerta de entrada cuando oigo un gemidito lobuno y, a continuación, la voz de su amo:

—Ares.

Me doy la vuelta y me encuentro a Adonis, vestido con un pantalón largo y negro de deporte, el torso desnudo y sudoroso y el pelo recogido en una cola alta. Por mucho que le odie y que me haya decepcionado, siempre me va a afectar verle. Porque es el hombre más bello del mundo, aunque venga del Infierno. Parece agotado. ¿Ha estado haciendo ejercicio físico a estas horas?

—¿Qué haces aquí a estas horas?

—Vengo a dejarte las cosas claras porque estoy harta de fingir. Sé toda la verdad. La tuya. —Me acerco a él y lo señalo para dar más énfasis a mis palabras.

—¿Y qué verdad sabes? —pregunta muy serio.

—En la Murtra hay una señora muy amiga de mi abuela. Una sagae como ella. —Este concepto lo pone en guardia, porque sabe de lo que era capaz mi abuela—. Me dijo que Mariagna me ayudaría, que tenía muchas respuestas y porque sabía mucho sobre el Demonio. Me ha dado un kolossoi y una tabulae para enterrarlos donde todo empezó. ¿Sabes lo que son?

—Claro que sí. Son protecciones contra el mal de ojo y el Demonio.

—Exacto. Además, me ha contado que el demonio ya ha nacido, justo aquí, en esta tierra. En la Murtra.

Él traga saliva y alza la barbilla.

—¿Sabes lo que te voy a contar? —increpo—. ¿Sabes por dónde voy?

—No —contesta, pero está mintiendo.

—Me contó la historia de una mujer que había estado encerrada a manos de un señor muy poderoso. Un hombre que le gustaba al principio y de quien se enamoró, pero con el tiempo empezó a temerle. Este señor se hacía llamar Rey entre los suyos, tenía muchísimo poder y realizaba eventos extraños con rituales y prácticas sexuales fuera de lo común. Se quedó embarazada y él la ocultó, la encerró, pero ella logró escapar y durante tres días pululó por las montañas de Badalona hasta que, sumida en los dolores de parto, encontró la Murtra, donde fue recibida por… ¡tachán!, la madre Mariagna. Ella, que había sido partera, conocía bien la historia de los adoradores de Bacus y de los protectores de Baetulo y estaba en la Murtra para ocultarse de los fascinadores que aún perseguían a las descendientes de las sagaes de la ciudad, la ayudó a dar a luz. Pero ¿cuál fue su sorpresa cuando vio venir al mundo a un verdadero demonio?

Él palidece, y observo cómo forma puños con las manos. Sus nudillos ya no están tan rojos. Lobo se acerca a él y le lame los dedos apretados; es un animal intuitivo y sensible y sabe que estas palabras le han sentado como un mazazo a su dueño.

—¿Sabes cómo se llamaba esa mujer? Evelina. Evelina Leone. —Ni siquiera espero su respuesta—. Me dijiste que naciste en Badalona y en eso no mentiste. Pero no sabía la intrahistoria. Evelina, para estupefacción de monjes y de la propia Mariagna, dio a luz a un ser con cuernos y rabo en la Murtra, un lugar sacro y protegido. ¡Un puto demonio, Adonis! ¡Con cuernos y rabo! —grito señalándome la frente y el trasero—. ¡¿Cómo se entiende eso?! ¡¿Cómo es posible?! Mariagna ayudó a Evelina a escapar de aquí y le pagó el viaje hasta Italia, donde la esperaban sus familiares. Allí le pidió ayuda a su hermano. ¿Y quién es su hermano? ¡El bueno de Antón! Y esto lo sé por pura chiripa, Adonis, porque escuché que te decía que era un Leone —digo con inquina—, y por eso he podido cuadrarlo todo. Antón era el mayordomo de un multimillonario llamado Umberto. Un hombre que en cuanto vio a Evelina se quedó prendado de ella, porque tu madre era muy guapa. Se enamoró y adoptó a su hijo como si fuera suyo. Un hombre que no dudó en ayudar al niño de inmediato con una cirugía muy temprana y los mejores médicos para que no creciera con estigmas. ¡¿Te digo lo que entiendo de todo esto, Adonis?! Porque esto apesta.

—Me lo vas a decir igual —dice impasible.

—Entiendo que tu padre Umberto aprendió demonología por ti. No fue casualidad de que, de repente, un niño demonio llegase a manos de un demonólogo —me burlo—. Tu padre escuchó la historia de Evelina, vio a su hijo con cuernos y se empecinó en investigar. Y así dio con la Corte. Tú creciste apartado por tu condición y Umberto decidió protegerte y cuidar de ti manteniéndote al margen de su apellido.

La nuez de Adonis sube y baja. Realmente luce como si todo aquello le fustigase por dentro.

—Me has engañado —le echo en cara—. No entiendo qué eres. No sé qué pretendes. Eres uno de ellos, eres hijo de uno de ellos. ¡Eres un demonio! —Esas palabras le hieren. Lo sé por cómo se le han oscurecido los ojos—. ¡¿No tienes nada que decir?! —Tengo los nervios de punta, su silencio me da la razón y eso hace que me sienta peor—. ¿Nada? ¿Quieres que piense mal acerca de todo, Adonis? Porque ahora mismo soy muy capaz y he llegado a muchas otras conclusiones.

—¿Como por ejemplo? —espeta sin emoción.

—Por ejemplo, que has formado parte de la Corte desde el principio. Que eres hijo de tu padre y que lo demoniaco está en tu naturaleza. Podría ser que incluso Umberto, obsesionado con todo el tema y al verte con cuernos, te preparase para la Corte para tomar el lugar que te pertenece. Y que tu hermana, Alana, fuese un daño colateral, igual que lo ha sido Tania para que reconozcan a los Soler y como demonios oficiales. —Su expresión es de desconcierto y de incredulidad total, pero ahora nadie puede detenerme. Lo voy a soltar todo y que sea lo que tenga que ser—. Tal vez descubriste que soy una vestal y que todos sepan que me tienes en tus manos para, de ese modo sibilino que tienes, atraerme a tu red y entregarme a tu padre, un rey de la Corte, que estoy segura de que sabes quién es. Te has acostado con Drugia porque puede ser tu pareja en un futuro, aunque quizá ya lo seáis, porque habéis tenido mucho contacto mediante Palabra de Bacus. Puede que Drugia también esté en este juego que tú solo te has montado, que sepa quién soy, que todos lo sepan, en este ardid laberíntico en el que me he perdido como una tonta al confiar en quien no debía. Solo soy una presa más, y estás jugando conmigo porque soy una vestal. Seguro que sería un sacrificio maravilloso para Bacus y un regalo inconmensurable para tu padre. Y, si esto es así… —Me llevo la mano a la parte trasera del pantalón y, ya muy cerca de él, extraigo la navaja con la que mi madre le ha cortado el cuello a Angol y le coloco la punta de la hoja sobre el corazón. Él se sorprende, pero no mueve ni un solo músculo del cuerpo. Los ojos se me llenan de lágrimas y me tiembla la voz, igual que la mano que sujeta el puñal—. Voy a tener que acabar contigo ahora mismo.

Mis palabras surten efecto en él, pero de un modo inesperado.

Adonis me agarra la muñeca con fuerza y tira de ella contra su pecho, presionándome para que le clave el cuchillo. Sus ojos arden de frustración y también ofendidos.

—¡Clávamelo, Ares! ¡Venga! ¡Si crees esas cosas horribles de mí, clávamelo! ¡No te lo pienses!

Lobo empieza a ladrar, nervioso por vernos discutir así. El cielo se nubla y comienza a llover como si estuviera en consonancia con nuestro humor. Tal vez esto es lo que pasa cuando una vestal y un demonio se pelean: que el cielo responde.

—¡No te acobardes ahora! ¡¿Crees que te he salvado todas estas veces porque quiero reservarte para el final?! ¡¿Tan retorcida eres?!

—¡Es tu culpa por ocultarme tantas cosas! —le grito a la cara—. ¡Ya no sé ni qué creer ni en quién confiar!

La lluvia empieza a arreciar y nos empapa el pelo y las ropas, o al menos las mías, que estoy más vestida, en pocos segundos.

—¡Estoy aquí para vengar a mi hermana! ¡Para vengarlos a todos! ¡¿Cómo puedes creer que sea uno de ellos, pedazo de tonta?!

—¡A mí no me insultes, Satanás!

—¡Sí te insulto! ¡Te lo mereces! ¡Estoy aquí para vengar a mi madre y a mi padre! ¡Incluso para vengarme a mí mismo! ¡A toda mi familia, víctima de la puta Corte! ¡¿Y tú te atreves a decirme que crees que todo es un papel y que estoy de parte de ellos?! ¡¿Que mi hermana solo fue una ofrenda a Bacus por nuestra parte?! ¡Yo la quería! ¡Los quería a todos! No sé si te has dado cuenta, pero ¡llevo una larga lista de defunciones de la Corte a mis espaldas para estar de parte de ellos! —dice con ironía.

—¡¿Y qué quieres que piense sabiendo lo que sé y viendo cómo has actuado conmigo estos días?! ¡Naciste demonio! —replico—. ¡¿Es eso?! ¡¿Eres un demonio?! —pregunto desesperada. Nunca me imaginé haciendo esta pregunta en serio—. ¡Respóndeme!

Él me sujeta de la barbilla con fuerza y se cierne sobre mí.

—Nací con cuernos y rabo porque el hijo de puta de mi padre biológico drogaba a mi madre y le inoculaba todo tipo de sustancias porque estaba convencido de que tendría un hijo poderoso, con dones, que lo enviarían desde el mismísimo Infierno. Por las ecografías, sabía que nacería algo especial, porque ya se adivinaban las malformaciones, pero nunca se las enseñó a mi madre. Por poco la mató al nacer por culpa de los cuernos —reconoce afligido—, por eso llegó tan mal a Italia. Sobrevivió de milagro.

—Entonces… —Parpadeo aturdida y asustada—. ¿Eres un demonio, sí o no?

—Nací con cola vestigial, Ares —revela rabioso—. Es como un exceso en la parte baja de la espalda que se asemeja a una cola. Una malformación de la médula espinal debido a lo que le inoculaban a mi madre para crear a su superhijo demoniaco. Es una rareza. Muy pocos nacen así. Pero, al estar tan pegado a la columna y con arraigo en la médula, afectó a la movilidad de mis piernas. Por eso estuve convaleciente muchos años de pequeño.

—Todo eso ya lo sé. Sé que me has mentido sobre tu niñez. Resulta que no te caíste, que tenías cuernos…

—Los cuernos en la frente eran pequeños pero muy simétricos, producidos igualmente por una alteración de los huesos del cráneo. De ahí venían mis cefaleas, unas neuralgias que me dejaban en cama muchos días. No sé qué hechizo vertió ese hijo de perra sobre mí para que naciera así, con esas peculiaridades, pero al llegar a la Toscana, mi padre me vio, me ayudó y me los quitó mediante cirugía. Me salvó la vida. Te dije que estaba maldito, Ares, y no te mentía. Sé cómo nací, pero no sé qué pretendía ese cabrón al drogar a mi madre para jugar a ser un dios de la genética conmigo. Doy gracias a que ella escapó y ahora sé que tengo que darle las gracias a la madre Mariagna por ayudarla. No la conocía. No sabía su nombre. Y resulta que nací en la Murtra y que la comadrona estaba ligada a tu abuela y al mundo de las vestales. —Aún no se lo puede creer—. ¡No tenía ni idea! Siempre me ocultaron la historia de mi origen, supongo que por miedo a que pudiera buscar a los culpables como hago ahora.

Adonis mira hacia abajo, hacia el puñal que sostengo contra su piel. Está esperando mi siguiente movimiento, pero mi cerebro aún está ordenando la información que me ha facilitado.

—Mi madre se suicidó por mi culpa, porque me miraba y creía que sería un demonio, que lo era de verdad. Estaba convencida de que jamás estaría a salvo de mi padre biológico. No dormía bien debido a las pesadillas, lo veía en sueños y revivía lo que le habían hecho. Mi padre intentó ayudarla de mil maneras distintas, pero no lo consiguió. Así que ella se tomó un bote entero de pastillas para quitarse la vida; no podía vivir con la idea de haber dado a luz a un demonio y temía que alguna vez las tinieblas dieran conmigo. Yo crecí con las historias de la Corte porque mi padre perdió al amor de su vida por ellos, y porque yo estaría marcado de por vida por su culpa. Por eso empezó a investigar cómo ayudarme y de quién debía ocultarme. Por mí. Fue por mí —repite—. Todo fue por mí. Tienes razón. Se obsesionó con la demonología y los rituales báquicos por mi culpa. Pero entonces, mi hermana cayó en manos de uno de ellos y después, mi padre murió en el accidente aéreo que lo llevaba a Arles. Y el resto… el resto ya lo sabes. Te conté la verdad sobre Palabra de Bacus y sobre John y Nicolaus. Te he dicho la verdad desde entonces. De todos los demonios, soy el menos malo —reconoce soltándome la barbilla—. ¡Y no, joder! No me gusta Drugia ni quiero de ella nada más que no sea la información que necesito, pero la alimaña me engañó. Aunque eso no cambia nada —confiesa lamentándolo profundamente.

La lluvia continúa cayendo y su respiración sigue agitada, avivada por su discurso, que no cesa:

—No soy bueno para ti, Ares, porque no puedo negar la verdad. Nací como un demonio y soy el hijo de un rey demonio de la Corte. Un hombre que aún no sé quién es, aunque espero descubrirlo pronto. Ya te lo dije: no pienso dejar a ninguno en pie. Hay un refrán que dice que para ser realmente libre, tienes que matar a tu padre y a tu madre. No sé quién le hizo eso a mi madre, no sé qué pretendían con mi nacimiento, pero voy a tomarme el dicho al pie de la letra. —Vuelve a mirar el puñal con reservas—. Yo ya te he contado la verdad. Ahora haz con esta información lo que quieras. —Toma aire, su pecho sube y baja con movimientos frenéticos—. ¿Qué vas a hacer, vestal? —Presiona mi muñeca con los dedos—. ¿Me vas a matar o no?

—Debería —contesto con la voz quebrada—. Debería matarte por todo lo que te has callado, por no ser sincero conmigo y por haberme expuesto a la Corte así. —Todo lo que me ha contado me está haciendo mella y me parece terrible.

—Te dije que era solo un papel. Una fachada. Te dije que de todos los malos, era el más bueno, aunque no lo pareciese. Y tú por poco lo echas todo por tierra.

—¡Yo no he echado nada por tierra! —me defiendo—. ¡En todo caso, la he removido para saber la verdad que ni tú ni Antón queríais contarme!

—Como sea, no importa. Ya tienes lo que has estado buscando. Tu venganza ha sido consumada. Mañana te daré de baja en la Corte. Ya se nos ocurrirá algo, pero no puedes seguir a mi lado. Ahora no. Angol ha desaparecido y si tenía a Drugia comiéndole la oreja e instigándole para que fuera a por ti, tendremos que idear algo para que su muerte no sea muy sospechosa.

—Angol no le dijo nada a nadie de lo que pensaba hacerme. Tenía serios conflictos con la Corte y mucho odio hacia su hermano y su padre.

—Me da igual. Tienes que salir de la ecuación. Tienes que estar a salvo —pronuncia cada una de sus frases con convicción, como para autoconvencerse de que es lo mejor para él. Pero dudo que lo sea—. Esto se ha acabado.

—¿Qué? —Bajo el cuchillo finalmente.

—Tú, Venus y tu madre os tenéis que alejar ahora que tienes lo que buscabas —dice sin dejar de dar vueltas brioso y airado—. Angol ya es historia. Necesito estar sereno y tranquilo, y contigo cerca me es imposible. Por mi paz mental, voy a anular nuestro contrato. Han estado a punto de matarte, otra vez. Y eso no puede volver a pasar.

—Me he defendido y he sido yo quien iba a acabar con él hasta que entre todos decidisteis dárselo a mi madre como si fuera la madrina de la mafia —replico aturdida por el cambio de dirección de la conversación—. No pienso alejarme ahora. Voy a seguir hasta el final, hasta el Backheia.

Él se da la vuelta y me choco contra su cuerpo.

—¡Ni lo sueñes! ¡Te llevaré a la Cerdaña, aunque sea a la fuerza!

—Ni hablar. Ya estoy metida de lleno. No puedes alejarme. Soy una vestal y, leyenda o no, creo que tengo vela en este entierro.

Sus labios se fruncen, igual que su entrecejo. Es intimidante cuando está enfadado.

—Ares, te pido por favor que no insistas y que no me cabrees. Si no te llego a encontrar, si Angol hubiese hecho contigo lo que deseaba hacer… —Vuelve a ponerse nervioso y a sentirse frustrado—. No me lo hubiera perdonado jamás y a ti tampoco. Ahora vete a casa. Vete y aléjate definitivamente, porque las cosas se van a poner feas y contigo cerca no puedo siquiera ni pensar.

Se da media vuelta, decidido a dejarme ahí plantada. Veo cómo los músculos de su espalda se mueven bajo su piel. Parece que Asmodeo esté vivo y mueva la boca y los ojos, burlándose de mí. «¿Qué vas a hacer, niña?», me dice.

Adonis busca cobijo, ocultarse, y yo ya no sé qué quiero, pero sí sé que su verdad ya no me parece tan terrible y que algo me dice que es todo lo que hay.

De siempre ha existido la verdad de un bando y la del otro. Pero la realidad es que hay una sola, lo demás son solo versiones.

Le creo. De repente, le creo, porque nunca lo había visto tan nervioso ni tan expuesto. Siempre he tenido claro que quería a mi lado a un hombre bueno y amable, que me hiciera sentir en casa y en mi zona de confort y que no me diera dolores de cabeza.

Ahora, después de él y de ver cómo es la vida, no sé qué quiero, pero tengo claro lo que no: no deseo alejarme de él ni quiero que esté solo en la Corte, por muy capaz que sea de seguir adelante sin mí.

Además, lo que me dice me afecta. Me duele que haga eso, que reconozca que le importo y que lo pasa mal por mi culpa con tanta emoción reprimida, como si perderme le destrozase.

—¡No hables como si yo te importase, Adonis! —Un trueno retumba sobre nuestras cabezas y dejo caer el cuchillo al suelo—. ¡Deja de hacer eso! —Lo sigo, medio corriendo a trompicones, hasta la zona ajardinada donde tiene el gimnasio exterior.

—No lo hagas más difícil, Ares. Deja de presionarme. —Al llegar al tatami veo los guantes de boxeo en el suelo y algunas mancuernas que yo no sería capaz de levantar ni a dos manos. No sé cómo ha podido con los nudillos como los tiene—. Es tarde. Vete.

¿Que es tarde? Como si a mí la hora me hubiese detenido alguna vez.

—No me da la gana. —Lo sujeto de la ancha muñeca—. ¡Mírame!

—Ares. —Adonis dirige una mirada de refilón a la mano que se atreve a sujetarlo—. Será mejor que te vayas.

—¡No! ¡No me voy a ir! ¿Cómo puedes hablarme así y hacerme creer que sientes algo por mí cuando te acostaste con Drugia en tu restaurante? ¡¿Sabes lo que me hace eso?! ¡Deja de fingir y de mentirme! ¡Me estás volviendo loca! —Le doy un bofetón a Asmodeo, en la espalda.

—Mi tapadera debe ser creíble. Tenía que hacerlo.

—¡Conmigo no has hecho nada de lo que hiciste con ella! —le reprendo—. ¡Me engañaste diciendo que te reservabas para el Sabbath, pero con esa arpía psicópata no te reservaste nada! ¡Me estás mintiendo, Adonis! ¡¿A qué juegas?!

Él se da la vuelta con brío, se libera de mi amarre y aprieta los puños porque no sabe qué hacer con las manos. Lejos de amilanarme su actitud dominante, me espolea más.

Me pone verlo tan encendido.

—¡¿Cuántas veces te tengo que decir que no me mereces, joder, Ares?!

Esas palabras me hacen sentir mal y poca cosa. Me rompe el corazón.

—¡¿Y Drugia sí?! ¡¿Por qué soy tan mala para ti?! ¡Me dijiste que no podía ser tu mujer ni tu compañera, jamás, y que esto solo era un papel, un medio para un fin! ¡Que solo me tenías aprecio! ¡Pero te contradices siempre! ¡¿Por qué me haces creer que significo algo y después me apartas así?! ¡Ni siquiera sabes lo que quieres! ¡Cuando haces eso, me arrepiento de haberte conocido! ¡Te odio!

Arranco a llorar desconsoladamente. Esto es terrible, nunca me había sentido así, tan desvalida y vulnerable. Tan rechazada y tan poco válida.

—¡Ares! ¡Maldita seas! —Adonis sujeta con delicadeza mi rostro entre las manos—. ¡Sé perfectamente lo que quiero, pero no lo puedo tener! ¡Lo entiendes mal! ¡Tú no eres mala para nadie! ¡Eres demasiado buena, joder! ¡Como un sueño hecho realidad para mí! —Parpadeo, atónita ante esa respuesta que no entiendo—. Es porque eres tan buena que no mereces que un demonio como yo, impuro, de moral dudosa, hijo de un rey de la Corte, te toque siquiera. Pero he hecho más que eso sabiendo que no debía porque no he podido evitarlo —admite atribulado—. Tú y tus ojos violeta… ¡Tú y tu cara, tus lunares, tu sonrisa, tu inteligencia, tu gracia…! Ragazza ribelle! ¡Me obsesionas! ¡¿Cómo crees que puedo luchar contra eso?! —Calla de golpe, y yo lo miro como si lo viera por primera vez—. ¡Yo no esperaba nada de esto! ¡No lo he buscado! ¡Me has explotado en toda la cara! Y, sin embargo, no puedo darte más, no puedo desear más para mí, porque estoy maldito. ¡Mira! —Se levanta los mechones negros y largos de la frente y me muestra las cicatrices—. Aquí tenía dos cuernos. ¡Dos! Estas marcas nunca se irán y siempre me recordarán lo que soy. Aquí tenía una cola. —Sujeta una de mis manos y me la lleva a la parte baja de su espalda para que palpe la larga cicatriz que le desaparece hasta la rabadilla. Nunca la había tocado ni advertido—. No eres buena para mí porque haces que sufra y que quiera cosas que sé que no tengo derecho a reclamar. Cosas que sé que nadie, sabiendo lo que soy, se atrevería a darme jamás.

—Adonis… —Me humedezco los labios y mis lágrimas se mezclan con las gotas de la lluvia.

—Y para colmo —se ríe, pero de sí mismo—, ¡eres una vestal marcada por Vesta! Tu energía y lo que atraes es real, existe. Lo veo y no lo puedo negar, es absurdo. El rebuzno de un asno salvó a la diosa Vesta de ser violada por Príapo, hijo de Dionisio, el Bacus romano. Hoy, un demonio intentó violarte otra vez, del hijo de un rey que lo hace todo por Bacus, y un burro rebuznó para distraerlo y ayudarte a vencer a Angol.

—¿Eh? ¿Qué? No conocía esa historia. No tenía ni idea.

—No lo sabes porque no tienes ni idea de qué eres y de lo que mueves… —Me observa maravillado—. Hay algo impalpable pero mágico a tu alrededor, un velo como si te acompañase algún tipo de energía que no se puede ver ni tocar, créetelo o no. Para mí es como si el destino se riera en mi cara y me dijese: «Voy a ponerte delante todo cuanto anhelas pero que jamás podrás tener».

—¿Por qué no puedes tenerlo? —El dolor de Adonis me hiere.

—Porque estoy contaminado —contesta con desesperación—. Yo lo querría para mí, pero no… —Me mira, angustiado—. No puedo. ¿Quién iba a querer estar conmigo sabiendo quién y qué soy? —Adonis suelta la mano que tengo apoyada en la cicatriz de su espalda y acuna mi barbilla suavemente—. Ares, no puedo besarte, tocarte ni tomarte como deseo, ni tampoco puedo vaciarme dentro de ti como quiero porque mi semilla y todo lo que venga de mí está corrompido. ¿Entiendes eso? No es justo para ti. Tú eres especial. Y no voy a dejar que mi mierda te salpique. Puedo hacerlo con otras, lo he hecho con otras —reconoce pasando el pulgar por mi mejilla—, con demonias y con mujeres perdidas. Y con Drugia, porque me importa un bledo contaminarla con mi oscuridad y la esencia que haya en mí, porque esa mujer está podrida de por sí y es incluso más oscura que yo. Pero a ti no. A ti no te lo puedo hacer. Tú no eres ni serás nunca como las demás. No te mereces que crea que puedo tenerte como ansío. No me mereces, eres demasiado buena y pura de espíritu. Si te toco como quiero y te hago lo que me muero de ganas de hacerte, siento que profano algo sagrado. Y no es justo para ti. Tú misma me has dicho antes que te sientes así… Y no me extraña. —Me está dando la razón a lo que he dicho en un momento de miedo y rabia.

—Pero… ¿qué estás diciendo? —Me está dejando sin palabras—. No, Adonis. Eso lo he dicho porque no sabía qué pensar. No… no es eso lo que pienso. —A veces, tengo que aprender a morderme la lengua.

—Me he muerto de deseo por ti. Llevo haciéndolo desde el mismo día en que te vi. Como si fueras una enfermedad de la que no puedo curarme. Ayer por la noche, cuando te vi besar a Belial, sentí que me cortaban de arriba abajo y me quemaban por dentro. Nunca he sentido nada parecido. Me gustas tanto que me has creado necesidad hasta el punto de que solo duermo por la noche si te abrazo y te huelo. Ya ves —se encoge de hombros—, es así de animal lo que me pasa contigo. Me importas de un modo que no sé calificar ni medir. Y te deseo… tanto que no es normal. Nada contigo lo es. —Sonríe muy levemente y a mí se me detiene otra vez el corazón—. Pero he vencido las ansias y me he peleado con él cada día para respetarte. Porque solo soy un demonio perverso y vengativo. —Une su frente a la mía y pasa el pulgar por mi barbilla—. Y ahora que ya sabes la verdad que jamás hubiese querido admitir, por favor, necesito que te vayas a casa. Y que te miren la herida de la cadera y te curen bien. Por favor, vete antes de que cojamos una pulmonía o haga algo de lo que me arrepienta. Como te he dicho, esta aventura se ha acabado para ti. No hay más que hablar.

Juro que estas caricias distraídas y esta declaración han puesto mi mundo bocabajo. Tiemblo por dentro y, al mismo tiempo, mi corazón da saltos de emoción como si quisiera salirse de mi pecho. Nunca, nunca he oído a nadie hablar así, tan desde la verdad que protegen las entrañas.

A Adonis le gusto mucho. Y siente cosas por mí. Y me desea.

Pero se siente sucio y corrompido. ¿De verdad es tan triste lo que le pasa? ¿De verdad se siente tan inadecuado e indigno? ¿Él, que es el Príncipe del Abismo?

Saberlo me hiere y hace que me sienta mal por él, por todo lo que he pensado y le he dicho. No me va a quitar el enfado de lo que ha hecho con Drugia, pero su sinceridad me calma las heridas como un antiséptico.

Sabía que lo provocaba, pero su comportamiento ha hecho que dude hasta de mi propia seguridad femenina.

Hasta ahora. Ya no voy a dudar más.

Él siente cosas por mí a las que no va a poner nombre. Me desea, y le gusto tanto que necesita dormir conmigo y olerme —sonrío internamente y doy palmas—. Yo estoy enamorada de él. Lo tengo clarísimo. Y lo que me acaba de decir y todo lo que me acaba de contar solo reafirma mis sentimientos.

No me he equivocado. Adonis puede ser un demonio, pero ahora sí sé que es de los buenos. Y no pienso dejar que se vaya ni que me dé la espalda a mí ni a lo que hay entre nosotros.

Por eso lo vuelvo a sujetar de la muñeca antes de que se aleje y tiro un poco de él para que se dé la vuelta.

Él tiene una palabra en la punta de la lengua y un gruñido dispuesto a emerger, pero no dejo que hable.

Y es que me parece tan guapo que se me aflojan las rodillas.

Sujeto su rostro con mis manos, me pongo de puntillas y planto mis labios sobre los suyos para darle un beso con el que empezar a hacer las paces y decirle lo que siento y él no me revela abiertamente.

Le doy uno de esos besos con los que he soñado, pero que nunca se habían hecho realidad.

Hasta esta noche.

IV

Un primer beso puede ser de muchas maneras.

Puede ser salvaje, hambriento, húmedo, dulce, tímido… Lo innegociable es que sea real. Que sea de verdad. Que haya emoción.

Y cuando mis labios tocan los de Adonis y acuno su rostro así, con protección y también con decisión, me embarga esa emoción porque lo siento tan correcto y adecuado que me libera y tengo ganas de llorar. No tiene nada que ver con el beso de mi sueño, porque es más auténtico.

Su boca es suave y sabe un poco a whisky ya que, seguramente, ha estado bebiendo antes de ponerse a ejercitarse como un loco. Su actitud me recuerda a la de un niño asustado, uno que no entiende lo que le está pasando.

Está tan tenso y sorprendido por lo que acabo de hacer que no se atreve a moverse. Le acaricio las mejillas con los pulgares y mi barbilla toca con ligereza la suya, más dura, rasposa, más prominente y que me aguijonea un tanto, pero me gusta.

Me gusta la virilidad y la masculinidad de Adonis. Me gusta porque me hace sentir más sexy y delicada. Me gusta incluso que no sea capaz de reaccionar a un simple beso cuando ha hecho otras cosas muchos más sexuales conmigo y su lengua y sus dedos y su miembro han estado dentro de mí. Es casi ridículo, pero es dulce de lo absurdo que parece. A veces, tengo la sensación de que sería capaz de comérmelo.

—Ares…

—No —le pido sin soltarle el rostro, hablando contra sus labios—. No me niegues un beso. No te apartes.

—Ares…, ¿no has oído nada de lo que te he dicho? No soy bueno para ti.

—Chis, no digas esas cosas —lo corrijo—. Mira, ¿ves? Te he dado un beso y no estoy maldita ni tampoco me he muerto —bromeo. Del humor hay que tirar de vez en cuando.

Él sacude la cabeza. Parece acongojado y me rompe el corazón. Es un hombre fuerte, hermoso, poderoso e incompasivo con quienes se lo merecen, pero está a punto de echarse a llorar por un beso. Un beso mío.

Siento cómo tiembla impresionado y me deshago por él. No soy capaz de darle de lado ni de apartarlo. No puedo hacerlo; cada célula de mi cuerpo me pide que esté con él y que no me vaya de su lado. Porque es aquí donde debo estar.

—¿Por qué no te marchas? —susurra. No se lo puede creer. Tiene la espalda envarada y la mandíbula pétrea—. ¿No entiendes que dejarme es lo mejor para ti?

—No me quiero ir. —Vuelvo a besarle dulcemente y él se deja, pero no me lo devuelve. No mueve los labios ni hace nada con ellos—. Después de lo de Drugia, me prometí que no te daría un beso jamás. Porque no te los merecías. Pero entonces no sabía lo que sé ahora de ti ni todo el poder que me acabas de dar.

—¿Qué?

Me lo ha dado todo. Así es. Pero aún no lo sabe.

Siempre se ha visto como el malo. Se cree sucio y corrompido. Piensa que está maldito y cree que su esencia es maligna; por eso siempre me ha alejado o ha mantenido las distancias, porque me protegía de él, de su lado más contaminante y perverso según su juicio. De todo eso malo que piensa que lleva su ADN. Y, como lo cree firmemente, no permite que nadie se acerque demasiado a él y menos yo, porque soy la persona que le afecta y le gusta de verdad.

Pero yo ya no soy nadie. Soy Ares. Y conmigo no vale darme la espalda.

—Ahora sé que te doy miedo, Adonis.

—Ares. —Cierra los ojos. Se siente perdido—. Tengo cuernos, aunque no los veas.

—Y yo tengo los ojos de color violeta. —Me encojo de hombros.

—No lo comprendo. ¿No te aterra el mundo en el que estoy? ¿Yo no te asusto? ¿No te da miedo lo que sabes de mí?

—Sí. Mucho —reconozco—. Pero más miedo me da perdérmelo. Prefiero estar contigo sabiendo que tienes cuernos a estar con otros más malos que dicen tener alas. Seguir adelante y no alejarme de ti es una decisión mía, no tuya. No puedes hacer nada contra eso.

Él me mira fijamente. Yo sigo de puntillas, esperando su reacción.

Y espero cualquier cosa, pero nada me ha preparado para lo que viene a continuación.

Deja ir el aire entre su boca abierta y agacha la cabeza para unir su frente a la mía. No sabía que esperaba un gesto así, uno de rendición, no sabía cuánto lo deseaba hasta que me lo ha dado.

—No sé qué más puedo hacer para alejarte —reconoce—, pero bien sabe mi familia, esté donde esté, y bien sabe Antón que he hecho lo posible para que no salgas herida por mi culpa.

—Si eso pasa, no será responsabilidad tuya. Será por mis decisiones. No me pienso alejar de esto. He encontrado lo que buscaba, pero no sabía todo lo que me faltaba por hacer. Ahora tu lucha también es mía, Adonis. Déjame seguir a tu lado. No me apartes de la Corte. No me apartes de ti… Quiero llegar hasta el final.

—No sé qué tengo que hacer. A veces, no tengo claro cómo actuar contigo. Me haces sentir muy inseguro. No calculé cómo sería estar en la Corte a tu lado. Tantos años preparando esto, tanto tiempo investigando y metiéndome en las cloacas humanas para ver cómo todo peligra por ti. Esto es un via crucis para mí. No puedo ceder el control así. No puedo perderlo… —Cubro su boca con mis dedos. Oh, Dios mío. Nunca lo había visto así. Solo lo quiero abrazar.

—La Liberalia es el martes por la noche —le digo—. No me puedes dejar a un lado. Están interesados en mí. Drugia, Daisha, Belial, incluso el Demogorgon, que me busca a través de su magia, Adonis. También tienen interés en ti, aunque no sepan quién eres. Es mejor enfrentarlos juntos. —Le acaricio las mejillas y la nuca con las manos—. Pero Drugia dijo que mañana haríais oficial que tú y ella erais pareja. ¿Es eso cierto?

—¿Qué? No lo es. —Me mira con preocupación—. Nunca le dije tal cosa. Esa mujer es maligna, solo buscaba provocarte. No siento nada por ella, solo asco. Tuve que acostarme con ella porque me dijo que si lo hacía, me revelaría la identidad de tu violador. Y no lo hizo. Es astuta y jugó al gato y al ratón. Pero con la información que me dio y la que tú recopilaste, al final dimos con Angol sin necesidad de que ella me revelase el nombre ni tuviera que utilizarme de nuevo. Siento… —Se aclara la garganta y me mira arrepentido—. Siento mucho haberte hecho daño, Ares. Tienes que creerme.

Oírle decir que no piensa ir a más con Drugia me saca la bolsa de clavos que llevaba cargando a la espalda desde hace varios días. Sí, le creo. Ahora sí.

—Sabías que me iba a molestar —señalo—. Por eso Nicolaus me enseñó vuestra cena, pero nada más. Sabías que me podías hacer daño si descubría que tú y ella habíais tenido sexo y me lo ocultaste.

—Sí. Y lo lamento mucho. —Es la primera vez que lo veo tan arrepentido por algo, que deja atrás su fachada de suficiencia y soberbia que el poder le otorga—. No sé cómo resarcirte por eso. Me tortura que me hayas visto con ella. Fue asqueroso.

—Lo fue —reafirmo—. Yo siento mucho todo lo que he insinuado hace un momento. Pensar que eras malo me ha estado torturando. Pero no quiero alejarme de ti —admito sin decirle claramente cómo me siento por miedo a cómo vaya a reaccionar—, ni de esto. Por eso, debes saber algo: voy a ir a la Liberalia —le dejo claro—. Sé llegar al Abismo, Adonis. Sé que se celebra allí. —Me humedezco los labios ante su silencio. No parece sorprenderle que conozca esa información—. No me apartes de esto —repito—. Porque puedo estar ahí, contigo o sin ti.

—No puedes hacer eso —me regaña, angustiado.

—Sí puedo. No obstante, te propongo algo: demos una lección a Drugia. Y a todos. Juntos, como me prometiste al principio. Para eso me preparaste, para que seas mi vir y yo tu virtuosa. Pero luego te rajaste y te echaste atrás.

—Porque no sabía lo que me iba a pasar ni cómo me iba a sentir. Ha sido duro… —Lo miro fijamente. ¿Se atreverá a decir algo más?—. No soporto la idea de exponerte así, ni soportaba la idea de darte… algo de mí, rodeada de demonios. Tú eres pura luz y puro fuego. No quiero mancharte ni apagarte.

—Dios… Adonis… Estás tan dañado. —Lo lamento por él y apoyo mi frente en su barbilla—. No me vas a manchar ni a corromper. Pero si vas con Drugia y sigues con tu ardid, entonces sí me vas a molestar y debes entender que yo también tendré derecho a elegir a mi vir, al que más me acerque al Rey y al Demogorgon. Y te juro que escogeré a Belial —le dejo claro. Quiero provocarle algo. Lo que sea—. Me protegeré de él como sea, pero es mi mejor baza.

—Señorita Parisi —la voz le sale ronca y me mira fijamente—, no te vas a quedar a solas con ese hombre, jamás. Ni con ningún otro demonio que no sea yo. ¿Queda claro? Me tomaste por sorpresa en la fiesta romana, pero nunca más. —Lo miro con atención y me aclaro la garganta. Ese Adonis es mucho más posesivo y menos educado de la cuenta. Y también me gusta.

—Tú tampoco volverás a estar con Drugia, entonces —sentencio. Lo dejo sin palabras. Mi madre me dijo que a un hombre como Adonis debía decirle claramente lo que quería de él. Que debía apostar por él sin miramientos—. Adonis, quiero estar contigo en la Liberalia y en todos los juegos báquicos. Es el único modo de conocer a la Élite y de controlar lo que hacen. Quiero que tú seas mi vir y yo, tu única virtuosa. No te quiero ver con nadie más.

Él no pronuncia una sola palabra. Sé que está pensativo y noto el pulso del corazón muy acelerado en su pecho. Soy yo la que le toca, la que lo acaricia levemente y la única que lo ha besado. Él sigue como una estatua de mármol, petrificado por el miedo y la impresión.

—La Liberalia lo cambia todo para ti y para mí, Ares —se pronuncia por fin—. No quiero que pases por nada parecido. No sabes lo que es eso…

—Deja de protegerme —le ordeno—. Ya has visto que sé defenderme solita. Y que el sexo, sea el que sea, no me da miedo, Adonis. —Resoplo desesperada y le agarro la barbilla para bajarla y que me mire a los ojos—. No te centres solo en lo que supone para nosotros hacerlo. Déjame ayudarte a descubrir al asesino de tu hermana. A encontrar a tu padre biológico entre todos los reyes. Déjame vengar a tus padres. Déjame ser la vestal que tengo que ser, signifique lo que signifique. No me dejes a un lado otra vez. Por favor —le suplico—, confía en mí.

Él me mira como si yo no comprendiese lo que me quiere decir. Entonces me sujeta de la cintura y me aplasta contra su cuerpo, levantándome un palmo y medio del suelo. Me tengo que agarrar a sus hombros para equilibrarme y aun así siento que vuelo.

—Confío en ti más que en nadie en toda mi vida, Ares —asegura sujetándome contra él—. El problema es que no confío en mí mismo para mantener la cabeza fría mientras estés rodeada de todos esos hijos de puta. Porque contigo no sé ser imparcial ni fingir indiferencia. He estado estos días con un palo metido por el culo para hacer ver que no me importabas y que no hay un vínculo entre nosotros para que esos desalmados no huelan la sangre.

—¿Entonces? ¿Reconoces que tenemos un vínculo?

Él se queda callado y después entorna los ojos.

—Fue una mala idea firmar el contrato. Y peor todavía meterte en este mundo. Es algo por lo que me culpo todos los días.

—Para mí ha sido lo mejor que he hecho en mucho tiempo —convengo con seguridad—. Como un despertar brutal. Te he conocido, me he reencontrado, he descubierto a mi violador y tengo la posibilidad de proteger a mi ciudad de los demonios. No hay nada que reprochar.

—No quiero que te suceda nada —resopla y hunde su rostro entre mi cuello y mi hombro, como un lobo preocupado. Yo suspiro extasiada.

—Pues no lo permitas —le digo al oído—. Y yo también te protegeré. Lo nuestro no va de ser la historia de un caballero andante y una princesita. Se trata de cuidarnos el uno al otro y creo que ninguno de los dos tenemos elección en esto. Tú vas a hacer arder a todos los demonios, y yo seré la vestal que se asegure de mantener las llamas bien prendidas. Pero debemos hacerlo juntos. Eres mi agatodemon. Siempre lo has sido.

—Ares, te voy a dar un tiempo para que lo pienses. Un día.

—No tengo nada que pensar.

—Sí. Quiero que lo hagas —repite con firmeza—. La Liberalia es una noche para reclamar o compartir. Y no pienso hacer lo segundo. Así que, si hago lo primero, no hay vuelta atrás para ninguno de los dos. No podrás rechazarme bajo ninguna circunstancia ni en la Corte ni fuera de ella.

—¿Tampoco fuera? ¿Qué quiere decir eso? —pregunto emocionada, aunque sé que no me va a responder.

—Necesito que estés totalmente convencida de que me aceptas como demonio. Déjame darte este tiempo, aunque sea para que me sienta mejor.

Lo abrazo con fuerza y le acaricio el pelo con las manos.

—Adonis, no me vas a hacer daño, no va a pasarme nada…

Él se queda en silencio y me devuelve el abrazo con la misma intensidad. No puede hacerme esto porque cuando se muestra así, hace que me duela el corazón. Pero si darle ese tiempo hace que se sienta mejor, entonces se lo daré, aunque no va a cambiar en nada mi decisión.

—Concédeme esto. Déjame hacerlo bien.

—¿Cómo?

—Dándote tiempo para que puedas huir y correr, Ares, porque si decides quedarte, vas a tener que quemarte conmigo.

Retiro la cabeza de su hombro y lo miro a los ojos amarillos y salvajes. Lo dice en serio. No hay ni un ápice de dudas en sus profundidades lobunas. Entonces asiento lentamente y él me mira la boca con hambre.

—Nos encontraremos el martes en el Abismo. Esta vez no iremos juntos por acuerdo mutuo —me explica—, porque las parejas de virtuosos se confirman allí mismo, durante el juego nocturno, o se diluyen para elegir a otras o para disfrutar y compartirse. Ese día tendrás que venir al castillo al mediodía para vestirte.

—Está bien. Haré lo que digas. —Asiento y devuelvo la mirada a sus labios.

—Bien —dice en voz baja—. Una cosa más. Y esto es innegociable.

—¿Qué?

—Escúchame con atención, porque es algo en lo que me tienes que obedecer. Tu madre ha matado a Angol.

—Lo sé. Dios, es increíble… —Lo recuerdo muy sobrecogida.

—Sí, lo ha hecho. Angol formaba parte de la Cúpula, con lo cual, era importante para el Rey. Va a estar desaparecido, pero lo van a buscar e investigarán todo aquello que pudiera obsesionarlo o con lo que tuviera algún tipo de fijación. Belial y Drugia saben que estaba muy interesado en ti desde que te vio, y eso quiere decir que es posible que te investiguen porque creerán que así podrán encontrarle. Pero ambos sabemos que eso no va a suceder. Con quienes sí pueden dar es con tu madre y tu hija. Esta vez no se pueden quedar aquí, por su seguridad. No mientras los juegos báquicos estén en marcha. Los datos que di de ti no muestran tus direcciones reales, pero vamos a ser precavidos. Por eso quiero que te tomes el día mañana con ellas, porque vas a estar unas semanas sin verlas. Al menos, hasta que se queme el demonio en Badalona. Mañana por la noche John se irá con ellas a la Cerdaña. Nicolaus los llevará.

—¿Ya has tomado la decisión? ¿Es irreversible?

—Sí. Es lo mejor.

Me duele no poder verlas. Pero en esta ocasión, asumo que es lo más conveniente y que Adonis tiene razón. Ya no solo se huele el peligro, ahora ya se ve la humareda.

—Sé que te cuesta mucho separarte de ellas y de la diavoletta —dice con ternura y me hace sonreír—. Y sé que a tu madre también le cuesta, pero la convenceré para que se vayan. Debemos centrarnos en nosotros porque, a estas alturas, ya no hay otro camino. No pienso poner a nadie más en riesgo.

Yo asiento sin más, aunque se me humedecen los ojos. Adonis me mira con compasión y me rodea para abrazarme muy protector.

—Van a estar bien.

—Lo sé.

Me frota la espalda y apoya la barbilla sobre mi cabeza. Este momento es tan íntimo, perfecto y rebosa tanta confianza que no quiero que se acabe.

—Tienes que irte, Ares. Te estoy dando tiempo hasta el martes por la noche. Y quiero ser lo más justo y lo menos ansioso y absorbente contigo. Te dejo libre hasta entonces.

No quiero soltarle. Quiero que me bese, besarlo, que nos desnudemos y que hagamos el amor. Pero él todavía está asustado, lo percibo. No quiere dejarse llevar, teme las consecuencias para mí como si creyese que me puede hacer daño. Son treinta años de creencias firmes que no pueden destruirse así como así. No soy una persona paciente, pero lo seré por él.

No hay nada que pensar. Es él quien tiene que prepararse para todo ese amor y esa pasión salvaje que cree que no se merece y que va a recibir de mí en cuanto abra la puerta de su templo.

—De acuerdo.

Él exhala aliviado. Me baja poco a poco, deslizando mi cuerpo centímetro a centímetro contra el suyo. He notado la gran erección que tiene y no he podido evitar mirar hacia abajo. Ni siquiera sé cuándo ha dejado de llover.

—Quiero que te quedes, Ares —dice sinceramente—. No sabes cuánto —habla entre dientes y me dirige una mirada de arriba abajo como si me lamiera—. Pero no es justo. Porque si te quedas, no voy a poder respetar el pacto y voy a tocarte como llevo queriendo hacer desde el principio. No quiero influir en tu decisión del martes.

—Adonis, ya influyes desde hace días. Mi decisión es inamovible.

—Lo sé. Pero debes saber que si el martes no te presentas, entonces me encargaré de tu seguridad y de que te vayas con tu madre y tu hija. Eso también es inamovible para mí.

—Eso no va a pasar. Ya te lo he dicho. No voy a cambiar de opinión.

—Pero —insiste. Es evidente que necesita remarcarme las consecuencias de mis actos—, si el martes estás ahí, quiero que sepas que todo va a ser diferente entre nosotros y que no te dejaré tranquila. Ambos estaremos en terrenos desconocidos. Porque a mí nadie me ha elegido sabiendo que soy un demonio y nunca he tenido el deseo de tener a nadie como te deseo a ti. Si me aceptas, no sabré dejarte ir. —Se me eriza toda la piel. Es muy intenso y franco—. Mientras tanto, eres libre, pajarillo, hasta que te vea en la Corte. —Me suelta con suavidad, como la presa que el león deja ir por consideración.

—Lo tengo muy claro.

—No está de más darte ventaja. —Esta vez sonríe un poco, como alguien que sabe que va a ganar y a salirse con la suya—. De este modo, nunca me podrás decir que no te avisé. La Liberalia no va a ser ningún juego para mí. Será mi declaración de intenciones, no solo con la Corte, sino sobre todo contigo.

—Para mí nunca ha sido un juego —aclaro pasando los dedos por su pecho musculoso, húmedo por la lluvia—. Me voy a mi casa porque quiero dormir con mi hija, no porque te tenga ningún miedo.

—Eso lo único que confirma es que eres una inconsciente. Me tengo miedo hasta yo, y nunca he experimentado nada parecido.

Sonrío con timidez.

—¿No me vas a dar ni siquiera un beso? —Lo deseo tanto que me pican los labios.

Él también lo anhela. Se humedece la boca con la lengua, pero mueve la cabeza en una negativa.

—No. Porque si te beso como quiero, ya no podré detenerme y mis buenas intenciones se irán al garete. Sé que te parece palabrería de novela romántica y chorradas de esas, pero lo digo de verdad. No bromeo. Además, si el martes estás ahí, te cogeré con tantas ganas que nadie tendrá dudas de lo que quiero de ti ni de todo lo que me provocas. Llevo mucho reprimiéndome y, sinceramente, estoy agotado. Esto tiene que parar.

Lo dice tan en serio… Está teniendo tanto autocontrol y me parece tan salvaje que me gustaría que fuese martes ya.

Pero lo bueno se hace esperar. Eso dicen. El problema es que, con Adonis, ya no tengo paciencia.

Me acerco a él, me pongo de puntillas y lo beso en la mejilla. Él cierra los ojos con gusto y parece que saborea mi beso. Es tan sexy y tierno.

—Me voy entonces, demonio.

Él medio sonríe y añade a la despedida:

—Conduce la bicicleta con cuidado.

Cuando salgo del castillo, me queda claro que nunca dejará de reírse de mi moto. Él fue quien la llevó hasta mi casa después del episodio con Angol. Ahora ya sabe que va mejor de lo que pensaba, pero nunca lo admitirá.

Sea como sea, para mí, es una de las mejores apuestas de mi vida.

Y la moto también.

Es lunes de Pascua, el día de la mona.

Pero está siendo algo triste para mí. Ayer por la noche, en cuanto llegué del encuentro con Adonis, me acosté con Venus en su cama, la abracé muy fuerte y me dormí.

Durante el desayuno, mientras mi pequeña se comía los cereales, le he explicado a mi madre la nueva situación. Ella lo ha comprendido porque sabe que hay un cadáver de por medio con el que está involucrada y eso ha disminuido mucho su convicción de quedarse en Badalona mientras dure el Sabbath. Ya no puede quedarse en casa hasta que todo esto acabe. Sin embargo, esperaba verla mucho más nerviosa y afectada por lo sucedido, pero me he encontrado a una mujer muy segura y confiada en sus acciones. Es como si se hubiera quitado un gran peso de encima, como si no tuviera remordimientos por lo que ha hecho. Y, definitivamente, eso me ayuda a estar mucho mejor.

En el jardín no hay ni una gota de sangre, ni rastro del muerto ni del demonio. John y Nicolaus se han encargado de todo y no sé qué han hecho con él. Aunque nada bueno, de eso estoy convencida.

Mientras desayunábamos, Venus ha estado dibujando con colores y haciendo soles de color lila. También me ha preguntado sobre las mariposas, interesada en si se habían ido ya porque le impresionó bastante verlas. La invasión de estos insectos sale en primera plana en el canal de las noticias de la ciudad y ya ha saltado a la parrilla de los noticieros principales de la región que buscan respuestas a la llegada de estas monarcas negras. Según Mariagna, no es nada bueno y coincide con la llegada de la Corte a Baetulo. Todo está comunicado, todo está conectado mística y mágicamente, aunque los más escépticos no lo puedan ni lo quieran creer.

Solo un aquelarre de demonios podría traer consigo una invasión oscura como esta. Y como ya ha pasado y muchos años atrás dejó muertes tras de sí, esta vez no va a ser diferente. Solo habrá que esperar a los acontecimientos.

Lu ha venido con la mona a la hora de comer. Era una casa de chocolate con algunos perros de La Patrulla Canina. Ella es la madrina de Venus y le toca regalársela porque la pequeña no tiene padrino y doy gracias de no haber nombrado a Hugo como tal. Hemos pasado un buen rato las cuatro juntas. John y Nicolaus no estaban; creo que obedecían órdenes directas de Adonis. Supongo que ha adivinado que para despedirme de mi madre y de mi niña, quiero intimidad y me la ha dado.

Pero Lu no solo ha traído eso. Además, llevaba consigo un mapa enrollado como un papiro y me ha dicho:

—Después de hablar con unos vinicultores expertos de Badalona, he dado con algo del interés de Adonis, no solo sobre los terrenos de vid que se trabajaban desde la época romana, sino algo más. Dáselo tú.

Lu me ha dicho que se está tomando tranquilizantes naturales porque todo este tema la está trastornando y le provoca ansiedad. Normal. No lo está pasando bien y lo siento mucho por ella. Sin embargo, ella no me culpa a mí, se culpa a sí misma porque, en realidad, todo empezó cuando me enseñó la foto de Fanke.

Aun así, hemos pasado el día fingiendo que todo volvía a ser normal, que no había muertos ni demonios rondándonos, que mi madre no era una sicaria y que Lu no miraba el mundo romano de Baetulo como si fuera una tierra de fuegos sacros y demonios de Bacus.

Nos hemos obligado a no hablar mucho del tema, aunque el silencio siempre ha estado ocupado por todo lo que no decimos. Pero fingir nos ha dado algo de tregua y creo que nos ha hecho sentir algo mejor; no hace falta que hablemos de lo increíble que parece todo y de lo asustadas que estamos en según qué momentos, porque ya se sobreentiende.

Lu se ha ido hace un rato y le ha dado un fuerte abrazo a Venus y otro a mi madre. Y yo, ahora, le estoy preparando una mochilita a mi hija con sus cosas, sus pinturas, su Drimi con disfraz de cabrito y los protectores de mi abuela. Mi monito ya no tiene pesadillas ni me ha dicho nada inquietante que me ponga los pelos como escarpias. Vuelve a experimentar con colores y a dibujar como lo hacen las niñas de tres años, sin demonios ni agujeros negros.

Precisamente, me ha hecho un dibujo con corazones por todos lados y un arcoíris. Ha dibujado a cinco personas. Yo no entendía quiénes éramos. Había tres mujeres de pelo negro y una de pelo blanco, y después ella. Cuando le he preguntado al respecto, me ha dejado muerta.

—La yayita, la yaya, la mami —me señala—, yo —se señala a mi lado como si estuviéramos cogidas de la mano— y Adondis.

¿Adondis? La tercera mujer de pelo negro es un hombre, y es él, por eso es más grande y alto que las demás. No me jodas, que lo incluye en los dibujos también, y ella sale dándole la mano como si fuéramos una pareja con una hija. Es terrible, mi monito es terrible.

—Es precioso —le he dicho. E, inmediatamente, he colocado el dibujo en la nevera.

Ahora estoy aguantándome las ganas de llorar, porque ya están listas para irse. Nicolaus y John han llegado con el coche grande de Adonis, dispuestos a recogerlas y llevárselas a la Cerdaña.

Me fundo en un poderoso abrazo con las dos y absorbo toda la energía que puedo de ellas, porque sé que la voy a necesitar.

Mi madre me ha mirado con complicidad y me ha acariciado la mejilla.

—Protege el templo. Este —señala nuestra casa— y este —me señala el corazón—. Y enciende el fuego, Ares, hasta que las llamas iluminen Badalona. Que todos las miren y contemplen a mi hija, aunque no lo sepan. —Me vuelve a abrazar y yo a ella—. Estoy muy orgullosa de ti, sé que todo va a salir bien.

—¿Por qué estás tan segura?

—Porque eres una vestal con el corazón de un demonio vengativo en la mano. Un demonio que, creo, haría cualquier cosa por ti. Por eso. —Me da un golpecito en la nariz, besa mi frente y entra en el todoterreno, en los asientos de atrás, donde ya está Venus sentada en una sillita especial abrazando a su bebé llorón. Introduzco medio cuerpo en el coche y me aseguro de que esté bien sujeta a la silla.

—Corazón mío. —La beso con fuerza y ella rodea mi cuello con sus bracitos.

—Mami, nos veremos pronto —me dice con seguridad.

—Sí, nos veremos pronto. —Solo tres semanas y todo acabará.

—Vendrás con Adondis a la casa de la montaña.

—¿Si iré? —pregunto.

Ella asiente y yo frunzo el ceño. ¿Me lo está preguntando o lo afirma?

—No creo, monito. Pero en unos días volveremos a estar juntas las tres. Pórtate bien con la abuela y con John, que va a ser quien se quede con vosotras.

Ella asiente como una niña buena, que lo es. Cierro la puerta y, después, me apoyo en la ventana del copiloto, donde está John sentado. A su lado, Nico está preparado para partir.

—Tened cuidado, por favor… —les pido—. Y cualquier cosa que pase, hacédmelo saber.

John sonríe levemente y asiente.

—Cuidaré bien de ellas. Y tú cuida bien de Adonis. Es poderoso y fuerte, pero está perdido contigo.

Nico resopla y murmura:

—Ya te digo.

—Sin embargo, es el mejor aliado y compañero para tener al lado —continúa John—. Y a pesar de ese halo oscuro, es bueno. Muy bueno. Adonis es nuestra familia ahora y lo tiene todo muy preparado y calculado para conseguir su objetivo. Tiene controladas casi todas las fichas del tablero; solo le falta conocer al Rey y a la Reina. Obedécele en la Corte, Ares, y venceréis. Dicen que eres una vestal —sus ojos negros me miran con intensidad—, pues permite que Adonis te prepare la leña para que solo tengas que hacerla arder junto a él. Estaré relativamente cerca por si las cosas se complican. Tendré los ojos puestos en vosotros y en vuestros movimientos.

—Va a estar todo televisado —asumo. Y más con la cantidad de juguetitos tecnológicos y espías de los que disponen.

—Solo lo que puede ser televisado —me recuerda Nico mirándome de reojo. No hace falta adivinar que hace referencia al sexo entre Drugia y Adonis que él no me quiso enseñar.

—Sí, ya veo. En fin… —No me quiero enfadar con él—. Gracias por vuestros… consejos —digo entre dientes.

—De nada.

Doy dos golpes al capó del coche lujoso, les mando un beso a mi madre y a mi hija y arrancan para rodear la plaza de la Font y tomar la Vía Augusta.

Alguna vecina curiosa ha salido a husmear, pero hemos sido demasiado rápidos y silenciosos como para que nadie supiera de lo que estábamos hablando.

Cuando entro en mi casa y oigo el silencio reinante, mi pecho se sobrecoge y me invade la melancolía y también la tristeza.

Todo ha cambiado mucho y en muy poco tiempo.

Tanto aquí dentro como fuera falta gente que antes estaba, víctimas de la Corte y también de la vida, como mi abuela.

Una vez en el salón, me quedo mirando el cuadro de Silvia Rea y me tumbo en la chaise longue para contemplarlo como si estuviera sumida en una meditación.

Ahora estoy sola. Un poco como esa chica del cuadro, escoltada por dos lobos, Remo y Rómulo. Sonrío porque yo también tengo la protección de esos animales, cuyo dueño es un demonio que me tiene loca y nerviosa porque sé que pronto nos volveremos a encontrar.

Todo lo que está pasando, lo del cuadro, lo mío, lo de esta ciudad, lo de Adonis… es un sincronismo mágico de esos de los que hablaba mi abuela.

Los mensajes siempre han estado ahí, pero no todos pueden verlos.

Yo antes no podía y ahora, en cambio, los veo todos.

Al final, me duermo con el sutil aroma de las naranjas levitando en el salón.

V

Al día siguiente

Adonis no está en el castillo. Antón me ha dicho que tenía una reunión con Drugia e Iban Arrufat, el demonio conocido como Daisha, el director y controlador del programa Influenza. Para ser sincera, no me gusta que Drugia esté cerca de Adonis. No quiero que, por nada del mundo, vuelva a tocarla o se vea en la obligación de hacer algo más con ella. Pero debo confiar en él y es lo que voy a hacer, aunque me cuesta y me haga sentir insegura.

En realidad, no me gusta que Adonis esté a solas con nadie de la Corte, pero asumo que son cosas que debe hacer y, además, sé que sacará provecho de esas reuniones. Él quiere eliminar una a una a las fichas del tablero, y espero poder ayudarle a conseguirlo.

He llegado sola, a las cinco de la tarde, dispuesta a cambiarme y a ponerme todo lo necesario para ser una virtuosa sin igual en la Liberalia.

Esta noche llevaré la pulsera con los abalorios de todos aquellos poderosos que me han pedido. Y, de los cuatro, uno ya ha dejado de existir. Angol ha muerto.

Y lo celebro. No sé si eso me convierte en una mala persona, pero no me importa. Él puso la semilla para crear a Venus, pero no tiene nada que ver con ella. Venus ha crecido y la he educado yo, con mis valores. Solo ha tenido una madre. Y sé que no la perjudico en nada con lo que ha pasado. Muy al contrario, lo único que hago es beneficiarla porque le he quitado de encima a un demonio obsesivo que, de descubrirla, no nos dejaría tranquilas nunca. Ese habría sido nuestro fin. Ahora he reescrito esa posibilidad y, esa ecuación, ya no es posible.

Sin embargo, el propio Iban, Belial e incluso Drugia, también han pedido mi compañía y se postulan como vires. Drugia más como domina.

No voy a elegir a ninguno.

Tengo una pequeña voz en la cabeza que alimenta mis dudas. «¿Y si vas y Adonis te la juega?», «¿y si él no te reclama y te ves en la obligación de interactuar con otro vir?».

Sacudo la cabeza mientras me miro al espejo. Llevo un buen rato preparándome y acicalándome para estar perfecta. Mi reflejo es inquietante y desafiante, parezco una mujer salida de un lugar prohibido, oscuro e infernal. Como si estuviera deseando jugar con los demonios.

Me he hecho dos cuernos adornados con hilos plateados con mi propio cabello. El resto lo llevo suelto. Mi maquillaje es ahumado con tonos violeta y plata y me he dibujado una línea de ojo muy pronunciada que sugiere una mirada mucho más gatuna, acentuada por el rojo en mis labios.

Sin embargo, el grito de guerra es el outfit; jamás me pondría algo así y, sin embargo, aquí sí lo debo llevar. Es de Julian McDonald. No estoy tan puesta en el mundo de la moda y el apellido solo me suena por las hamburguesas, pero es evidente que es de altísima costura, aunque también de muy dudosa virtud.

Es como si me hubieran tapado partes del cuerpo con cinta aislante de color negro. Una tira me cubre el pecho horizontalmente a la altura del pezón y me lo realza, pero también me lo aplasta; otra más sale del centro de mi pecho hasta más allá del ombligo, donde se une con otra horizontal que me rodea la cadera. Después, cuatro tiras más finas se encargan de cubrirme el trasero y el pubis como dibujando una braguita, aunque dejen entrever algo de carne expuesta, ya que no llevo ropa interior porque así me lo ha pedido Adonis.

Y desde ahí, se me ven las piernas enteritas hasta los tobillos, cubiertas por una tela de color negro y muy transparente.

Me he puesto una crema por todo el cuerpo que parece que tenga purpurina en la piel. Huele muy bien y complementa los pequeños destellos de la manicura que me han hecho esta mañana, un diseño con glitter plateado.

En los pies llevo unas sandalias romanas negras del mismo diseñador, por lo que entiendo que es el conjunto. Como accesorios, acarreo la pulsera de hojas de parra y la campana romana de mi abuela. La verdad es que es un elemento que queda bien con todo. Nunca desentona y no es un chiste.

Rebufo al mirarme de arriba abajo y giro sobre mí misma. Es increíble que me deje ver así frente a desconocidos con ansias de tocarme y de…

—Señorita Parisi.

Me doy la vuelta. Es Antón. Lleva algo en una cajita negra.

—Pasa.

Ha sido él quien me ha recibido al llegar a la casa, aunque no hemos hablado mucho. Nos hemos saludado con educación, le he dado el mapa que Lu había conseguido para Adonis y poco más. Antón sabía muchas cosas y no me las contó por fidelidad a Adonis. Eso no se lo puedo recriminar, pero sí que me mintiera. A estas alturas, Antón debe saber ya todo lo que yo sé.

—El señor Adonis me ha dicho que se lo dé. —Le da vergüenza mirarme. Y creo que es por lo que llevo puesto.

—Puedes mirar, no pasa nada. En realidad, no se ve nada de lo que importa —intento bromear para relajarlo.

—Si usted fuera mi nieta o mi sobrina, jamás saldría de mi casa así —asegura ofendido y me hace gracia ese pensamiento tan arcaico.

—Ya sabes cómo es tu sobrino y cómo es la Corte —le dejo caer. Miro a Antón con curiosidad, y él me observa con una ceja blanca levantada—. Eres su tío. Evelina era tu hermana. —Abro la caja sin pensármelo—. Ya sé toda la historia.

—Lo sé. Me lo ha dicho Adonis —asume.

—Lamento mucho todo por lo que habéis pasado. —Me quedo mirando el anillo con el ojo que le devolví y también la gargantilla a conjunto que lo graba todo; ambos descansan sobre el terciopelo negro de la caja. Esta vez me lo pondré sin perder tiempo.

—No debía ser yo quien revelara toda la verdad. Debía descubrirla usted o que Adonis fuera valiente para explicárselo, pero él temía las consecuencias. Está muy estigmatizado por todo lo de su nacimiento…

—Me he dado cuenta. Tarde, pero ya lo sé.

—El hombre que secuestró a mi hermana, la destruyó —me explica con tristeza—. La dejó incapaz de proteger o de amar correctamente a su hijo o de volver a amarse a sí misma. Adonis era muy pequeño, solo la conoció sus tres primeros años de vida…, pero esa, le aseguro, ya no era mi hermana. Debió ver cosas horribles y experimentar demasiado miedo para quedar tan anulada.

Me lo puedo imaginar. O quizá no. Puede que lo que vivió Evelina sea demasiado gore y macabro incluso para una mente creativa como la mía, para alguien que pasó por lo mismo y a la vez por algo tan distinto.

—Lo siento, Antón. ¿Estabas muy unido a ella?

—Mucho —responde con los ojos azules muy humedecidos—. Era mi gemela.

¿Gemelos? No lo sabía.

Joder. Antón también es una víctima de la Corte. ¿Cuántos sufren por individuos como ellos? ¿Cuántos lo callan? ¿Cuántos desconocen lo que de verdad ha sucedido con sus seres queridos?

Antón carraspea rápidamente y se recompone.

—Los miembros de la Corte no son hombres. Son sombras, diablos… Adonis es todo lo contrario, se lo aseguro. Aunque lleve la sangre de uno de ellos.

—Lo sé. Te recuerdo que mi hija también lleva sangre de un miembro de la Corte. Aunque ese individuo ya está bajo tierra —aclaro—. Pero ella es un ser de luz y de amor.

—Me alegro mucho. Y de que Venus sea un ser de luz, también.

Eso nos provoca a los dos una risita cómplice. Nos entendemos muy bien, no tenemos remordimientos. Que Angol haya muerto se celebra por todo lo alto; ya rendiremos cuentas en un futuro a quien sea por pensar así.

—Nadie ha sabido jamás de la condición de Adonis. Él siempre ha sido muy celoso con el tema. Pero yo sabía que si usted lo descubría, no le daría la espalda a pesar de estar directamente relacionada con el mundo de los sátiros y los demonios y de haber sido víctima de ellos también. Adonis necesita a una mujer como usted, señorita Parisi —lo dice con una vehemencia que no me cabe duda de que es verdad—. Una mujer que sepa que existe el mal, pero que sabe identificarlo en las personas correctas. Una mujer que no necesita a un hombre como él a su lado porque se basta y se sobra con ella misma. Pero, con todo y con eso, lo elige. Esa es la mujer que me gustaría para mi sobrino. A lo mejor, así, con usted al lado, él podrá empezar a sanar y a liberarse de esa oscuridad que solo él ve en su interior. Deseo que no desista y que no se rinda, señorita Parisi.

—Gracias, Antón.

—Tenga paciencia. No va a ser fácil —insiste—. Nunca se ha abierto a nadie, nunca ha querido estar con nadie y lo que es más importante, nunca ha tenido a nadie que lo quiera como usted. Para un hombre como él, puede llegar a ser muy intimidante.

Sonrío y se me enrojecen las mejillas.

—Bueno, basta de hablar de esto, que me estoy poniendo nerviosa —reconozco y me cubro los pómulos con las manos—. Antón, quedamos en que me tutearías.

—Lo lamento. No me sale. —Se encoge de hombros y me sonríe de manera adorable.

No importa. No se lo voy a tener en cuenta.

—¿Está lista? Creo que Nico ya la está esperando abajo.

Inspiro profundamente y asiento.

—Creo que sí.

—Espero que todo vaya bien.

—Y yo.

Salgo del vestidor con el traje de la Liberalia y tengo la sensación de que me voy a una fiesta de esas de azotes y sujeciones de BDSM.

Pero no. Me voy a una peor.

No me reconozco. Me gusta el outfit, pero nunca me pondría nada parecido a no ser que fuera al Infierno o a una guerra. Bien pensado, voy a ambos lugares. Dana, mi protagonista de Las Cenizas de Baetulo, sí se lo pondría sin pensar, porque ella es mucho más atrevida vistiendo de lo que yo lo soy.

Cuando llego al coche y entro en él, Nico me mira por el retrovisor.

—Buenas noches, Ares. Estás muy…

—¿Destapada?

—Iba a decir «intimidante».

—Gracias —contesto, orgullosa—. ¿Hay alguna directriz de Adonis que deba seguir? Ya sé cuánto le gustan las órdenes y las sorpresas. Y a mí no me gustan ninguna de las dos.

Nico se ríe y sus ojos de color azul titilan al empezar a circular.

—Lo primero: él estaba preocupado por tu herida. Angol te cortó en la cadera, ¿no es así?

—Sí. Mi madre me ayudó a limpiármela ayer por la mañana y me puse tiritas de esas que simulan puntos. La herida está bien, no es demasiado profunda y está desinfectada. Una de las tiras del vestido me cubre la cadera y también el corte. No se ve.

A él parece satisfacerle la respuesta. A mí me preocupa que, con el roce de la tira, me empiece a doler, pero me voy a callar.

—Bien. Esta noche no hay directrices a seguir. Adonis me ha dicho que la espontaneidad será esencial, así que no quiere prepararte para nada. Sí me ha pedido que te recuerde que, si entras en el Abismo, ya sabes lo que te espera.

Trago saliva y cruzo las manos sobre las piernas como una mujer recatada que asume lo que le va a pasar cuando va con los rebeldes y oscuros de la clase.

Adonis puede advertirme de lo que quiera. Pero él también está advertido. Si me pongo en sus manos, él también estará en las mías.

Estoy ansiosa por encontrármelo, aunque hay una parte muy pequeña de mí que aún tiene miedo de que me la juegue y me deje en manos de todos esos demonios.

Como sea, esta es la noche de nuestra verdad. Y voy a estar preparada para lo que venga. Sé lo que quiero, y a estas alturas, no me voy a conformar con menos.

Llegar al Abismo me recuerda a la noche que vine con Adonis por primera vez: los nervios, mi medio embriaguez, la tensión sexual brutal que había y hay entre ambos, el desconocimiento y también la anticipación y el miedo.

Hace un par de semanas de eso y parece que ha pasado mucho tiempo. Recuerdo cada detalle del imponente edificio, la delicada iluminación exterior sobre las columnas, las hojas de vid en las paredes, los griales de vino en los muros marmóreos y blanquecinos y, sobre todo, las panteras del interior y esas salas con espacios para compartir en grupo. Entonces no sabía casi nada de este mundo de cortes, reyes y demonios. Hoy sé demasiado, más de lo que me hubiera gustado y, no obstante, estoy preparada para cualquier cosa.

Hay coches aparcados en el exterior, todos con sus chóferes. Sus jefes ya están dentro, disfrutando de la velada.

Frente al templo han erigido una estatua que antes no estaba. Es Bacus, obvio.

En la entrada hay dos hombres de seguridad vestidos de un negro riguroso con pinganillos en los oídos. En cuanto me ven, me dejan pasar de inmediato. No necesitamos llave magnética para entrar. Esta vez no.

Las puertas del Abismo se abren y el interior ahora me parece muy distinto a la primera vez que lo vi, porque en este momento, bajo la iluminación de las antorchas prendidas que sumen el lugar en un ambiente arcaico y antiguo, es un sitio lleno de vida, de élite, hedonismo, música, alcohol, exhibicionismo y lujuria. Lujuria en los ojos, en las miradas, en los cuerpos expuestos y en todo lo que no enseñan cada uno de los asistentes, en el sexo crudo y duro de los maniquís humanos que vuelven a alzarse en pódiums como si fueran estatuas, esta vez, plateadas y cubiertas de glitter, como mis uñas y mi cuerpo con brillantina.

Ahí están los setenta y un demonios, sus parejas y los simpatizantes, listos para la Liberalia. Algunos ya se han adelantado y están sumidos en los preliminares. Ninguno es consciente de que el miembro que falta, Angol, no volverá a unirse a sus fiestas.

Todas las mujeres llevan vestidos extravagantes de distintos estilos. La verdad, creía que iba muy osada, pero para lo que llevan las demás, aún voy tapada. Algunas van directamente en ropa interior; otras llevan solo pezoneras; la mayoría, ni eso. Y otras van con vestidos cortos transparentes sin nada debajo. Se les ve todo: el culo, los pechos y la entrepierna.

Me da la impresión de que voy más como una líder valquiria o una guerrera que como una virtuosa. Pero, cuando veo las ropas de ellos, solo vestidos con pantalones oscuros con telas negras cruzadas que parecen romanas en el torso que muestran cuerpos de todo tipo sin importarles si están en forma o no, entro en el modo actuación, porque todo esto es un atrezzo destinado a la intimidación, a la fanfarria y al postureo.

Al menos, me tranquiliza saber que causo efecto.

Todas las miradas se ciernen sobre mí cuando el presentador de las parejas, postrado solemne en la entrada del Abismo, alza y proyecta la voz: «¡La señorita Parisi!».

Y yo, como una virtuosa y soberana que se cree dueña de sus propias decisiones y de su destino, alzo la barbilla y miro a todos como si no me llegaran a los talones. La actitud es siempre lo más importante.

Mi pulsera tintinea con sus múltiples abalorios, marcando territorio. Porque pertenecen a la Cúpula. La Élite de la élite. Pero en ese Tridente, ya falta una púa.

No sé por qué, pero lejos de sentirme cohibida o asustada, me abraza una oleada de valor y de orgullo por ser hija, nieta y madre de quien soy, y objeto de deseo del único demonio que quiero para mí. Pero, sobre todo, me siento bien en mi piel, en mi cuerpo, por ser Ares Parisi.

Esto es lo que significa sentirse empoderada. Saber que una toma sus propias decisiones y que va a ser consecuente con sus actos, que no ha venido a este tablero a participar ni a pedir permiso. Viene a jugar y a ganar en nombre de muchas.

Miro a los demonios a los ojos, siempre procurando parecer un poco vergonzosa para hacerles ver que sé que ellos tienen el poder. Aunque todo es una actuación fingida, una fachada.

Camino a través de la multitud con paso firme, grácil y lento. No sé qué tipo de música es la que suena, pero me parece sinuosa y al mismo tiempo épica. Me recuerda a las melodías que me pongo para dibujar, como si estuviera viendo escenas de acción en mi mente.

En un trono en el centro de la sala, sentado con el rostro apoyado en uno de sus puños mientras lo mira todo a caballo entre la diversión y el aburrimiento, se encuentra el Demogorgon. Y él sí que amedrenta. Porque es un individuo muy alto y delgado. Con esa túnica oscura y el rostro cubierto con una máscara parecida a la del señor Tumnus, el fauno de Narnia, y toda la piel que muestra tatuada con un idioma que desconozco, es muy difícil no sentirte acosada o cohibida por él.

El Demogorgon impresiona. Le tengo respeto, pero no le temo.

Sinceramente, no sé qué tengo que hacer o hacia dónde me tengo que dirigir, pero en la parte central de la larguísima sala, donde se encuentran los sofás blancos con cojines dorados orientados al jacuzzi que reina en el medio, veo a Drugia, a Belial y a Daisha.

El trío diabólico.

Y, joder…, no veo a Adonis.

Los tres son personas atractivas.

Drugia va vestida como una domina y casi parece que vayamos a juego. Ella es la líder del programa Influenza. A estas alturas, Adonis debe tener ya, como mínimo, su nombre real y su apellido. O eso espero. La cabrona me mira como si quisiera cocinarme y destrozarme. No le caigo bien. No le gusto. No me quiere cerca de Adonis porque considera que es de ella. Pues bien, no me importa, porque el sentimiento es mutuo.

Daisha tiene el pelo entrecano engominado y lleva una máscara de cuero que me recuerda a Daredevil con sus cuernitos. Los ojos azul claros resaltan bajo el antifaz. Se nota que va al gimnasio y físicamente se conserva bien. De puertas para fuera es un neurobiólogo de éxito que dirige y forma parte activa de un plan maquiavélico de control mental y para influir en la población. Es terrible.

Y después está Belial. Es muy atractivo. No sé qué es ni a qué se dedica. Tampoco su nombre ni de quién es hijo. Solo sé que Angol era su hermano y que ya está muerto. Su cuerpo es perfecto, de formas musculosas y delineadas. Él también lleva un antifaz, pero pintado sobre la piel, que me recuerda a las alas puntiagudas de una mariposa negra.

Los tres se levantan para recibirme. Estaban esperándome. Tienen hambre y no ocultan que yo soy su plato principal.

Se me encoge el corazón porque he venido sola, sin Adonis, y no lo veo por ningún lado.

—Señorita Parisi —me saluda Belial como un caballero. Me toma de la mano y me besa el dorso.

—Buenas noches, Belial —contesto educadamente—. Daisha, Drugia. —Asiento con la cabeza.

Sé cuál es mi papel. Sé lo que debo transmitir.

Drugia me mira de arriba abajo y cuela uno de sus dedos de uñas rojas bajo la tira que cubre parte de mis pechos.

—El envoltorio no te va a durar nada. Es noche de caza, ¿lo sabes? —Se pasa la lengua entre los dientes—. La Liberalia es una procesión entre persecuciones, música y alcohol por el bosque. Pronto estará todo listo para empezar.

—Parece que estás deseando correr, Drugia —musito con voz afilada.

—Vas a ser nuestra, querida. Veo que Adonis no te ha reclamado, no tienes su abalorio y, como no lo ha hecho, nosotros podemos entrar en la persecución y encontrarte. —Levanto el mentón y me obligo a serenarme. Les gustan las persecuciones, pero esta vez no estamos atadas ni drogadas, al menos yo. Y no tienen ni idea de lo rápida que soy—. Te dije que él era para mí. No le interesas, bonita. —Sus ojos de ese color miel sonríen con lascivia mientras juega con mi pulsera.

—No seas tan desagradable con esta delicia —interviene Daisha—. No somos así con las virtuosas. Debemos tratarlas bien. —No me gusta nada su tono. Parece muy educado, muy correcto, pero sé lo sucio y lo oscuro que es. Sin embargo, ahora es amable; cuando tenga a la presa en sus manos, dudo que sea tan simpático. Ninguno de ellos lo es, en realidad. Ahora deben mantener las formas porque, les guste o no, aún soy la virtuosa de Adonis—. Si el príncipe no la quiere, será que no es tan perfecto como tú crees, Drugia. Querida —me mira—, tenemos a la princesa Drugia muy emocionada con su vir, ¿lo sabía?

—No me sorprende. Es normal que esté emocionada. El vir Adonis es un hombre excepcional —contesto manteniendo mi temperamento a rajatabla.

—Es evidente que es un hombre competente para los negocios, como ha demostrado hoy en nuestra reunión —me explica Daisha, dejándome claro que se han visto. Espero que Adonis me explique los pormenores de ese encuentro—. Pero no es menos excepcional que usted y no es tan competente si deja ir a una señorita así. Aunque, para nosotros, mejor —declara con vanidad.

—Adonis aún puede reclamarla y encontrarla antes que nosotros. Aunque no esté aquí, este es su coto de caza —lo corta Belial. De todos, es el que más sigue las reglas y el que se encarga de pararles los pies al resto. Es el más frío e inteligente—. Conoce el terreno muy bien. Y no ha reclamado a nadie más.

—Porque me va a elegir a mí —sugiere Drugia con esa voz que odié a los pocos segundos de conocerla.

—Al que tampoco he visto es a Angol. —Belial ignora el comentario de la mujer—. También quería reclamarte, señorita Parisi.

—Lo sé. —Alzo la muñeca y hago bailar los abalorios—. Tengo una piedra con su nombre. —Quiero que me vean relajada, como si este fuera el juego más esperado de mi vida—. No sé dónde está.

—Ya debería estar aquí. Es raro que sea impuntual con estos eventos —musita Drugia.

El Demogorgon se levanta del trono, clava el bastón en el suelo y da tres golpes seguidos para que todos le presten atención, como si hubiese estado esperando a que yo llegara para empezar con lo importante.

La música se detiene.

—¡Corte y simpatizantes! —exclama abriendo los brazos—. Bacus me ha hablado y tiene muchas sorpresas para este Sabbath. Dice que vayáis al bosque, que empiezan las procesiones de la Liberalia. Las virtuosas debéis correr y seréis cazadas por vuestros vires o solicitantes. Si el vir os quiere y os ha reclamado, os cazará antes que nadie, tenedlo por seguro. Si no, corred, porque los que sí lo han hecho irán a por vosotras. Hay tres piras rituales repartidas por la zona que podrán utilizar los virtuosos que lleguen primero a ellas. Al resto, una vez os cacen, deberán traeros al Abismo para confirmar la posesión y jugar en las salas báquicas del príncipe Adonis. Bacus quiere que lleguéis a su abismo, que crucéis su velo… Llevamos mucho preparándonos para esto. Y ¡ha llegado el momento! ¡Bacus busca a su mujer!

Me fijo en todas las mujeres que empiezan a desfilar hasta el exterior del templo. Está la italiana con la que coincidí en la Masía del Demonio. Me gustaría saber quién es su vir de la Corte, porque es una chica joven, de mi edad, y no sé a qué familia de ricos pertenece o de dónde viene. Aunque es evidente que, como todas las demás, goza de buena educación y buenos modales. El resto de las chicas ya las tengo vistas de las otras noches. No conozco a nadie aquí, excepto a mis pretendientes.

¿Cuándo piensa aparecer Adonis?

—Olvídalo —dice Drugia hablándome al oído, porque sabe en qué estoy pensando—, Adonis no vendrá. Es su manera de decirte que te entrega a los demás, querida. No le importas. Él y yo nos entendemos. Esta noche, después de que juguemos contigo, haremos oficial lo nuestro. —Me huele el pelo sin disimulo—. Ahora corre, conejita. Que los lobos vamos a por ti.

Dios, la odio. Quiero quedarme con ella frente a frente, agarrarla de la cabeza y hacerle una cara nueva, a ver si así se le quita esa expresión tan pagada de sí misma. Ella despierta mi lado más visceral y violento. Pero se lo merece.

A pesar de eso, no puedo pegarle.

También hay simpatizantes en el exterior deseosos de ver el espectáculo. Y me pregunto si realmente saben lo que hace la Corte o si solo están ahí para gozar del sexo, el bizarrismo y el alcohol de la Liberalia.

Lo más increíble es que se ha reunido una multitud que no estaba dentro del Abismo. Las mujeres van disfrazadas como romanas y llevan coronas de hiedra y los hombres, máscaras de sátiro.

Ellas ofrecen a los hombres un licor parecido al hidromiel. Y ellos se lo beben, pero también hacen libaciones a la figura de Bacus que hay en la entrada.

Hay un carro empujado por dos caballos mientras la música empieza a sonar. Música de tambores, flautas, guitarra y percusión. En el carro hay un barril con una manguera y un dispensador y un falo gigante tallado en madera. A su lado, hay una mujer que simula una matronae que lo lame con la lengua. Es una romana experta y que se encargará de recorrer todo el itinerario y acompañar las persecuciones mientras todos los demás la siguen en procesión. Dicen que esa mujer es la esposa de un demonio de la Corte, de uno de los siete líderes, pero no sé de quién.

Su porte es regio, sereno, y debe tener unos cincuenta años muy bien llevados. Según leí en el libro de la Corte, la matronae debía coronar el falo que hay sobre el carro para proteger los campos y los viñedos, las tierras de Bacus, del mal de ojo y de cualquier tipo de brujería o encantamiento.

El mejor modo de protegerlo era venerando al dios a través del vino y del sexo, de ahí el carácter libertino de la Liberalia.

Y de repente, la matronae del carro agarra el aspersor y nos remoja con un enorme chorro del mismo líquido que beben los hombres. Dios, es una bebida muy fuerte y dulce, ni siquiera es vino.

Estoy empapada, como las demás, y huelo a destilería.

En ese momento, el Demogorgon sopla un cuerno. Ese es el pistoletazo de salida.

Y, de repente, me veo envuelta en una carrera.

Soy competitiva. Quiero huir de ellos y voy a correr tan deprisa que nadie me pueda alcanzar.

Pensar que Adonis me lo haya vuelto a hacer, que me haya traicionado y no esté aquí, me da una energía extra compuesta de cólera y rabia.

Aquí no están las comprometidas ni las mujeres de vires. Solo participamos las aspirantes. Las mujeres corretean divertidas a mi alrededor. Pero la única que realmente se lo toma en serio soy yo, así que las adelanto deprisa y me pierdo por el bosque, que tiene un itinerario marcado con señales amarillas con el símbolo de Badalona que simula un demonio.

Los senderos están iluminados con antorchas leds ubicadas en los troncos de los árboles. Empiezo a hiperventilar y me pongo nerviosa porque no puedo salir de aquí.

O me encuentra Adonis, o esas tres bestias vendrán a por mí y a saber qué me harán.

Sé que soy la más destacada y avanzada de todas. No se lo pienso poner fácil a los cazadores. Eso de correr para fingir que no me quieren cazar no va conmigo. Yo no quiero que me cacen. Ni hablar.

Miro a mi alrededor y veo una zona más iluminada de lo normal. Oigo los gritos de las chicas que no han tardado en ser apresadas, y las risas de ellos y de ellas que gritan como salvajes al celebrar sus adquisiciones.

Muchas de esas chicas van a ser para sus vires, pero muchas otras van a ser compartidas por ellos y los demás que no estén comprometidos, que quieran jugar y las hayan reclamado. O puede que solo por los que las hayan reclamado si sus vires se han fijado en otras. Aquí se comparte y se folla a lo bestia.

No quiero ni pensar en que Adonis me haya hecho esto. Quiero confiar en él, en el que fue sincero conmigo y que se abrió.

En el que admitió que nació con cuernos y rabo, como un demonio. Quiero creer en el hombre bueno que cree que no lo es porque se piensa que su sangre es realmente infernal.

Y creo en el que admitió que quiere tenerme, pero cree que no me merece. O, peor aún, que yo no lo merezco a él.

Porque ese es el que habla de una persona que piensa en los demás antes que en sí mismo. Una que ha querido y ha perdido mucho y que no puede querer más por miedo a no saber sobrellevar esas emociones. Es el hombre del que estoy enamorada, aunque no me haya atrevido a decírselo.

Me dijo que me daba tiempo para pensármelo. Le estoy demostrando que lo quiero todo de él, que quiero estar con él, no solo por la Corte y por lo que tenemos entre manos.

Lo quiero a él y lo acepto, y espero que entienda lo que quiero decir con esta entrega.

Por eso no me creo que me haya dejado sola y me haya abandonado.

Cuando me dirijo a la zona iluminada, me encuentro con una especie de altar hecho de madera y de piedra. Parece una camilla sin ruedas. Es más ancha que una, de hecho, y la ha debido diseñar un carpintero porque ha dibujado símbolos báquicos por toda la estructura. Debajo hay leña y huele a algo extraño, como a combustible.

Como lo que hay en las salas del Abismo, bajo los altares donde las parejas fornican rodeadas de Bacus. Ahí también hay leña.

¿Para qué? Pues no lo sé.

Me quedo mirando el altar porque no sé si es mejor esconderme o si debo seguir corriendo y huir del itinerario. Si hago eso, me meto en un lío. Pero, si me quedo aquí…

En un último pensamiento, decido arrancar a correr otra vez.

Y entonces, alguien me agarra por la cintura, por la espalda y se pega a mí.

—Ho te, piccola mia —me susurra al oído—. Hueles a hidromiel.

En ese momento, cierro los ojos y exhalo aliviada, porque me siento salvada y rescatada por completo. Toda mi piel se eriza.

Mi demonio ha venido a por mí.

Por fin.

Tengo tantas cosas que decirle, pero no sé qué me pasa que me pongo a temblar y es como si algo explotase en mí, algo que me rebasa y que me hace llorar, porque estoy dejando ir toda la tensión.

Me cubro el rostro con las manos, superada por las emociones, y siento que él sonríe con ternura contra mi mejilla, rodeándome con su cuerpo desnudo. Entonces me dice:

—Te he dado la oportunidad de escapar de mí y de esto.

—¿A ti qué te pasa? ¿Te gusta ponerle emoción? Pensaba que me ibas a dejar sola —replico enfadada y también abatida. Me intento zafar de él.

—Chis… Cálmate, diabla, y baja la voz. Nos observan. Y no. No te dejaré sola. No pienso dejarte sola nunca más.

—Hijo de perra…, creía que me dejabas de lado otra vez.

—Eso ya no va a pasar. ¿No sabes lo que le pasa a un demonio que quiere arder con su compañera? —Yo digo que no con la cabeza, hipnotizada por su voz y por una vehemencia que no había oído en él hasta ahora—. Que querrá ese fuego para la eternidad.

—Adonis…

—Vir… —me gruñe, corrigiéndome—. Compórtate y recuerda todo lo que has aprendido y hemos hecho. Llámame vir, joder.

—Sí, perdón, vir…

—Ahora eres mía, señorita Parisi —me susurra y me besa el lóbulo de la oreja—. Mía de verdad. Y ya no vas a poder librarte de mí a no ser que, al final, me eches a mí también a la hoguera con todos los demás. Non piangere, diavoletta… —Me ha llamado «diablita» de un modo muy distinto a como hace con Venus, y se me pone la piel de gallina—. Deja de llorar, te lo ruego… —Adonis me da la vuelta entre sus brazos y cuando le miro, me quedo absorta en él. El corazón se me detiene y acepto que será este hombre para toda la vida, mi primer y único amor, porque será imposible que sienta nada parecido hacia nadie. Es tan hermoso, tan intimidante. Lleva el pelo negro suelto y sus ojos amarillos están cubiertos por una tinta negra que simula un antifaz. Parece un guerrero de los de antes. Lleva el torso descubierto y muestra toda su diabólica perfección sin reparos, porque es imposible que alguien como él tenga complejos—. Es la hora, señorita Parisi. —Adonis me sujeta el rostro con las manos y entonces acerca sus labios a los míos y me dice—: Sabes lo que soy.

—Sí.

—¿Y aun así lo quieres todo de mí?

—Todo. —Asiento tragando saliva y poso mis manos sobre las de él. Voy a ser muy consciente de todo lo que vamos a hacer y no me voy a reprochar nada—. Todo lo que eres. Lo quiero todo. Tú solo…, solo… no me sueltes —le ruego.

Él suelta un leve gruñido que le reverbera en el pecho y añade:

—Vas a ser mi maldito infierno.

Y con un arrebato que parece un vendaval, me besa por primera vez.

VI

Dios mío de mi vida, madre del amor hermoso… No sé rezar muy bien, ni siquiera sé a quién tengo que orar, pero esto es de otro universo. Si Adonis no existiera, alguien debería inventarlo solo por cómo besa, porque estos besos deberían ser descritos y narrados.

Sus labios se han pegado a los míos y su lengua se ha colado en el interior de mi boca para pelearse con la mía, como si jugáramos a aprendernos. Todo él se cierne sobre mí y me conquista.

El modo en que me sujeta la cara me vuelve loca. Su sabor es adictivo, fresco y tan estimulante que todos los puntos erógenos de mi cuerpo se ponen en guardia y se erizan.

Me roba el aire, me absorbe el aliento. Es como si me quisiera comer entera, pero sin ser un beso basto. Lo siento deseoso de mí y tengo ganas de reír y de rodearlo con las piernas. Sus dientes muerden mi labio inferior y yo gimo y cierro los ojos muerta de gusto.

Esto no lo esperaba. El beso que yo le di parece de parvulario comparado con este que despierta mis sentidos como si me acabasen de inyectar una droga afrodisiaca.

—Bambina… Esto que llevas puesto me vuelve loco… —dice contra mis labios. Los míos están húmedos, mi boca semiabierta y, de repente, su lengua toca la punta de la mía como un recordatorio de que hace unos segundos ha estado ahí, saqueándola.

—Pues me lo has escogido tú…

—¿Y esos cuernos que te has hecho?

—Son para cornearte mejor.

Él sonríe y entrecierra sus ojazos.

—¿En serio?

—No. Es solo para que veas que yo también tengo —le digo dulcemente—. Como tú.

Él une su frente a la mía y sus manos se deslizan hasta mi trasero, desnudo, excepto por las tiras que lo cubren.

—Esto es muy mala idea. Pero ya no hay marcha atrás para ninguno de los dos. Recuerda que soy tu vir y que quien manda soy yo —dice angustiado—. Esta noche es para jugar con mi virtuosa y hacerle lo que yo quiera, ¿lo entiendes?

—Sí, vir.

—Tienes que ser sumisa —vuelve a decirme en voz baja. Lamento oír eso, porque quisiera tocarle y hacerle lo que de verdad me apetece, pero no va a poder ser ahora. Sea como sea, estoy deseando disfrutarlo a él en el plan que quiera. Si hoy es como vir, y no como Adonis, aceptaré mi rol—. Asiente si lo entiendes.

—Sí, está bien —digo con voz temblorosa.

—Has corrido mucho y los has dejado atrás. Pero esos tres estarán a punto de llegar. Querrán mirar.

Aprieto los dientes.

—Pues que miren.

—Lo siento si soy brusco —me dice solo para que yo lo oiga. Le cuesta hasta coger aire—. Llevo mucho aguantándome… —Se muerde el labio inferior y yo se lo quiero arrancar con los dientes—. Te pido perdón por adelantado… Pero el sexo báquico es…, ya sabes cómo es.

Parpadeo, confusa. Tengo las pupilas dilatadas y el cuerpo inflamado. Sin embargo, estoy lo bastante famélica, hambrienta de él, como para saber que no quiero que pare y que cualquier cosa va a estar bien mientras me bese así.

—Vir…, hagámoslo —lo animo, hundiendo mis dedos en su pelo—. No pasa nada. Vamos a hacerlo los dos, así que… adelante. —Me pongo de puntillas y le digo al oído—: No te tengo miedo. Te deseo.

Esas palabras desatan los demonios en él.

Sus ojos se aclaran, sus dedos se clavan en mis nalgas y, agarrándomelas fuerte, me alza y me aprieta contra él hasta llevarme contra ese altar y sentarme sobre la superficie dura y de piedra.

Se hace sitio entre mis piernas y vuelve a besarme. Le devuelvo el beso con las mismas ganas y paso las manos por su espalda para acariciar a su Asmodeo y también la cicatriz de Adonis. Él se estremece, pero no me retira las manos.

Su beso se hace largo, interminable y tan gustoso que noto cómo me excito y me empiezo a humedecer entre las piernas. Por fin, no se aparta. Por fin me besa como quiero que me bese. Y entonces, tira de mis caderas y pega su erección contra mí, desnuda y expuesta al no llevar ropa interior.

A continuación, Adonis me obliga a apoyar la espalda en la superficie, coloca mis muslos sobre sus hombros y se arrodilla entre mis piernas para hundir su boca sublime entre ellas. La posa sobre mi núcleo abierto y lo oigo gemir al dar el primer lengüetazo; a mí también se me escapa un gemido. Quiero agarrarlo del pelo, pero sería demasiado osado para una virtuosa, así que me sujeto al extremo de la cama de piedra, dura y fría, y no ofrezco resistencia para que él me pueda comer y saborear como desea.

Hace unas noches que no tenemos sexo. Y lo he echado de menos. Le he echado de menos a él.

Su lengua azota mi clítoris y después me penetra con ella. Es increíble, parece un lagarto de lo profundo que llega. Inclino la cabeza para mirarlo y me encuentro sus ojos amarillos fijos en mí disfrutando de lo que hace, el canalla.

—No te corras —me ordena.

Ya sé que no me puedo correr. Oigo pasos alrededor al pisar la hierba y la tierra y pies que se detienen donde estamos nosotros. Pero solo estoy concentrada en Adonis.

Dejo que mis gemidos emerjan a través de mi garganta y muevo las caderas al compás de su lengua. Sé cuál es su función, sé lo que quiere hacer conmigo: excitarme hasta el punto del dolor y luego penetrarme. Me va a prohibir el orgasmo y él se lo prohibirá también hasta que ambos no podamos más.

Y de repente, se incorpora, se hace a un lado y me coloca las piernas cerradas de costado. Nunca lo he hecho así. Adonis se baja el pantalón, se agarra el pesado miembro con una mano y guía la punta a mi entrada, humedeciéndose la cabeza con mi propia humedad, hasta que sus ojos se clavan en mí con una advertencia.

Lo va a hacer, pero, en silencio, me pregunta si estoy preparada. Yo asiento y cierro los ojos; me sujeto a la superficie como puedo mientras él me penetra centímetro a centímetro, en esa posición que parece que todo sea mucho más grande de lo que es y yo mucho más estrecha de lo que soy.

Se me escapa un gemido que suena a tortura y él se clava por completo en mi interior. Mi cuerpo lo reconoce y lo deja entrar. Apoyo la frente en el altar, tomo aire como puedo. Adonis me levanta una pierna y coloca la rodilla sobre la superficie del altar, con lo cual, la penetración se hace más profunda y las estocadas, al moverse, propician que los testículos choquen contra mi carne.

Me sujeta el muslo con fuerza, abrazándolo, y me besa la pierna, la rodilla, el gemelo, mientras me posee de esa manera en la que siento que es demasiado. Doy gracias a que tengo elasticidad.

Cuando nuestros ojos conectan, advierto que está sumido en mí. No quiere hacerme daño. Seguramente, me diría y me haría muchas más cosas para que esto fuera menos salvaje si estuviéramos a solas y no tuviéramos que actuar frente a la Corte de mirones que nos vigilan y se pajean con el espectáculo. Y lo acepto, no le voy a echar nada en cara. Lo acepto, además, porque me está encantando, por duro e intenso que sea.

Nuestros gemidos se mezclan con el de otras parejas y grupos que fornican por el bosque. Muchos otros ya han regresado al interior del Abismo para disfrutar de las salas báquicas.

Me muero de calor. Después de un largo momento de bombeo en el que empiezo a sentir el orgasmo nacer en mí, Adonis se detiene y me cambia de posición. Él está hinchado y grande en mi interior y creo que también está cerca de correrse. Y no podemos terminar. No sé cómo voy a ser capaz de aguantar el orgasmo tanto rato si quiero correrme desde que me besó.

Entonces, me suelta la pierna con suavidad. Yo sigo de lado y él se cierne sobre mí apoyando las manos en la piedra, arrinconándome, para besarme. Recibo sus labios encantada. No se mueve en mi interior, solo me está besando, aunque eso es suficiente para que yo palpite a su alrededor.

Solo el Diablo puede besar así. Solo Asmodeo. Solo Adonis.

—Date la vuelta, señorita Parisi. Apoya el vientre en la estructura —pide contra mi boca.

Yo lo miro fijamente, y él me da un beso rápido y dulce en los labios para animarme a hacerlo.

Me siento con confianza, así que le obedezco y me coloco bocabajo con el vientre aplastado contra la superficie.

Mi manera de entregarme a él es hacer todo lo que me pide. No hay más muestra de confianza total que esa. Sé que no me va a hacer daño, no me va a lastimar. Es mi vir y yo su virtuosa.

Una vez estoy en esa postura, mis pies se quedan de puntillas manteniendo contacto con el suelo. Me separa las piernas con su muslo fornido. Me agarra de las caderas y vuelve a penetrarme hasta el fondo y me cubre todo el cuerpo, ubicándose sobre mí como una cúpula protectora para murmurarme al oído:

—Solo estamos tú y yo. Solos tú y yo. No hay nadie más. —Rota las caderas. Así lo siento muy intenso. Sé que me lo recuerda porque estoy segura de que a nuestro alrededor hay muchos mirones. No soy consciente de ellos porque solo tengo atención para él—. Solo eres para mí. Y yo para ti.

Me toca de manera diferente, con más veneración, con mucha más pasión e intensidad. Es como si ahora no fuera solo sexo, aunque estemos jugando en la Corte y seamos unos participantes más de sus juegos báquicos.

Después de esas palabras, algo se enciende en mi interior como si reconociese perfectamente lo que me acaba de decir, porque para mí es tan verdad como para él.

Me intento apoyar con las palmas de las manos en la cama de piedra para retirar un poco el vientre y que no haya tanta presión, pero él no me deja y me dice:

—Bambina…, no te muevas. Siente el punto donde todo nace. Concéntrate.

No me muevo. Ni loca.

Me sujeto al extremo de la superficie y me rindo a él durante tanto rato que pierdo la noción del tiempo. Percibo el lugar donde todo tiene origen y final, no solo en mi interior, sino en todas las partes de mi cuerpo que entran en contacto con él. Está en cada recoveco, está en mí. Es una comunión muy extraña, una que no había sentido antes.

Y siento tanto gusto, tanto deleite… A pesar de sus duras embestidas, a pesar de la fricción y de lo grueso que es, Adonis sabe muy bien cómo moverse y no solo buscar su éxtasis, sino también a ayudarme a conseguir el mío y que disfrute por el camino.

Veo sus manos agarrándose al extremo de la superficie mientras me penetra. Las mías están en medio… Así que prefiero sujetarme a sus muñecas. Él une su mejilla a la mía y deja un reguero de besos por mi cuello. Pasa su lengua por mi piel y, de vez en cuando, me pellizca con los dientes. Es tan erótico…

—Me consumes… —me dice en voz muy baja—. Aguanta un poco más.

Me gusta que se abra y que reconozca sus emociones y el efecto que provoco en él. Yo podría decirle muchas otras cosas más si no estuviera tan concentrada en seguir respirando y obtener oxígeno. Porque siento que me quemo.

Aquí empieza a hacer mucho calor.

Los envites de Adonis son cada vez más poderosos y de la inercia me obliga a subirme en el altar y a ponerme a cuatro patas. Él también se sube detrás de mí y se pone de rodillas, sujetándome bien de las caderas. Parecemos animales.

La tortura no cesa. El placer tampoco.

Sus manos marcan todo mi cuerpo y me retiran las tiras idóneas para tocar lo que quieren sin destapar mi herida: los pechos, el culo, las caderas, la entrepierna… Sus dedos se cuelan y pellizcan mis pezones hasta cubrirlos con las manos por completo. Y sujetándomelos, me anima a incorporarme y a quedarme de rodillas con la espalda apoyada en su pecho. Sus dientes pellizcan el lateral de mi cuello y besan y lamen la marca que dejan… Una mano se posa en mi sexo y el antebrazo del brazo contrario me cubre los pechos y me sujeta con posesión. Hasta que advierto lo que está haciendo por mí y eso hace que me sienta cuidada. Adonis me está tapando con sus manos, porque sabe que tenemos espectadores y no quiere que nadie vea mi desnudez. Es una manera de privarles una parte de mí, de que ninguno me vea como quiere.

Yo me sujeto de su nuca y con la otra mano fijo su mano en mi entrepierna porque quiero sentirlo y que la deje ahí, tocándome, hasta que me corra.

Ambos miramos al frente y lo que vemos, al menos a mí, hace que me arme de valor y me sienta desafiante.

Además de otros miembros de la Corte que se masturban con lo que ven, me encuentro a Belial, Daisha y Drugia mirándonos fijamente con envidia y ganas de unirse.

Los odio.

Cuando Drugia y Daisha se adelantan como si tuvieran derecho a participar en nuestro encuentro, Adonis les dirige una mirada desafiante y los deja clavados en el lugar.

—No —les ordena. Es un latigazo.

Mi corazón se detiene y se llena de luz porque acabo de oír el tipo de negativa que quiero oír en el hombre que elijo para mí. Porque habla como quiero que hable y porque así deja claro que soy importante para él, única e intocable, como debe ser. Como una obra de arte que debe ser cuidada y no manoseada por extraños y mundanos.

Drugia frunce el ceño porque no entiende lo que está pasando. El ego de esa mujer se está haciendo añicos de golpe. Adonis le había dado a entender que la elegiría a ella hoy y que yo sería un plato para compartir con todos. Pero ahora la situación ha cambiado. Si alguien osa interrumpirnos o pretende tocarme como un trozo de carne de contrabando sexual, estoy convencida de que Adonis lo mataría sin miramientos.

—No os acerquéis —les prohíbe abiertamente.

—Eso no fue lo que dijiste que pasaría —le echa en cara un Daisha ofendido. Vaya, ese hombre parece muy rabioso.

Drugia no quiere ni hablar ni rebatirle. Se siente traicionada e indignada.

—He cambiado de opinión. La señorita Parisi no se toca —zanja el tema, muy quieto dentro de mí, aunque sus dedos siguen acariciando el capullo nervioso de placer que está más que inflamado—. Yo la reclamo. Soy su vir. Y ella es mía.

Tuerzo el rostro a pesar del limbo sexual al que me está sometiendo, porque quiero ver su expresión al afirmar algo tan categórico.

Y es evidente que lo dice de verdad, que lo siente. Esta vez, su expresión no da lugar a dudas.

A Daisha no le gusta nada la aseveración. A ninguno de los tres les gusta. Y eso provoca en mí una oleada de orgullo y de satisfacción que hace que me sienta como una reina y que quiera provocarles. Sujeto la barbilla de Adonis y le obligo a bajar la cabeza para que me bese. Y mientras él lo hace y yo le devuelvo la misma atención, dirijo una mirada de soslayo a la arpía de pelo naranja y alma de diablo.

«Jódete, perra».

Veo cómo rechina los dientes y que sus ojos prometen venganza. La esperaré, porque sé que sus represalias vendrán. Pero ahora no. Ahora puedo disfrutar de esto, de Adonis, de mí y de su envidia insana y oscura.

—Señorita Par… —Adonis gruñe contra mi boca, vuelve a embestirme y los dedos de su mano no dejan de acariciar mi clítoris de un modo que me vuelve loca.

No aguanto más esta posición, necesito sujetarme a la mesa o apoyarme en ella. Corto el beso, Adonis sonríe como si me leyera y entonces me deja caer hacia delante para que me apoye otra vez con las manos en la superficie.

Sus muslos chocan contra la parte trasera de los míos.

Ya no veo a nadie, no oigo a nadie, solo siento…

El calor en mí crece. No solo eso, también en la superficie en la que Adonis me posee. ¿Por qué ha subido tanto la temperatura?

En el mismo momento en el que esta empieza a crecer, mis ganas de llegar al orgasmo también lo hacen.

—Joder… —susurra Adonis en mi oído—. Me gustas tanto… —me dice solo para que yo lo oiga—. Eres puro fuego… Estás ardiendo por dentro…

—Adonis…, me muero…

Él me da una cachetada entre las piernas y yo lo maldigo en todos los idiomas que sé. ¡Me acaba de dar una torta en la vagina el muy desgraciado!

Se está riendo, no lo puede evitar.

—Rectifica.

—Vir… —digo temblorosa.

Sus dedos vuelven a acariciarme y yo apoyo la frente y los antebrazos en la plataforma, porque ya no me sostengo más. Ya sé que tengo que contener el orgasmo todo lo que pueda, pero me siento eufórica y tan excitada que necesito liberarme ya.

—No puedo…, no me aguanto…

Estamos sudando los dos. Las tiras de cuero se me pegan a la piel y las manos de Adonis continúan cubriendo mi desnudez; doy gracias por los cuernos, porque evitan que el pelo me caiga sobre la cara.

—No puedo más…

—Aguanta…

—No puedo… —lloriqueo, intentando evitar que la estocada sea más profunda, pero es imposible. Él entra hasta donde quiere y cada vez más hondo.

Adonis se coloca de un modo en el que puede apoyar su frente en mi nuca, como si necesitase tiempo para tranquilizarse, pero sus caderas no se detienen. Mientras me da sus embates, que llegan demasiado profundo en mí, dice:

—Está bien… —coge aire—, está bien… córrete.

—Me muero…

—Córrete. Córrete, piccola, que yo te sigo…

Soy como un volcán.

La piel me quema, las mejillas me arden y siento un fuego arrollador concentrarse en mi vientre y en mi vagina. Es insoportable. Tengo la sensación de que me voy a morir de verdad.

Me agarro fuerte al extremo de la plataforma y empiezo a gemir y a echar el cuello hacia atrás, presa de un orgasmo brutal que se extiende demasiado en el tiempo.

Adonis me sostiene y se abraza con fuerza contra mí, hundiéndose y vaciándose en mi cuerpo.

Es la primera vez que sé que se deja ir conmigo y me parece maravilloso, pero hay algo en nosotros fuera de control. Somos llamas vivientes que prenden con más fuerza a cada estremecimiento de este orgasmo intimidante.

Ardo. Mi piel arde, las rodillas y las palmas de las manos me queman hasta que Adonis me agarra y, sorprendentemente, nos saca a ambos de esa pira.

Porque es lo que es. Esta cama de piedra y metal, esta plataforma en cuya base había madera, ahora está ardiendo, se ha prendido. La madera se está quemando.

¡¿Quién demonios la ha encendido?!

En el suelo, Adonis sale de mí, pero sigue encima. Me abraza contra su pecho, mirando embobado las llamas. Normal que sintiera que me quemaba, porque estas dan de lleno debajo de la placa de la plataforma, que se ha convertido en una sartén en contacto con un fogón.

Adonis no se puede creer lo que está viendo, y yo tampoco.

A nuestro alrededor, la gente exclama asombrada por lo que acaba de presenciar. Daisha, Belial y Drugia están tan estupefactos como el resto.

En los ojos marrón rojizos de la única hembra de la Cúpula se reflejan la incredulidad, la rabia y también la ofensa.

En los ojos de color azul muy claro de Daisha solo hay envidia y traición. Está rabioso porque creía que me iba a probar, que iba a poder magrearme, pero Adonis se lo ha impedido.

Y en los ojos whisky de Belial hay frialdad mientras observa con la barbilla alzada el espectáculo con mucha curiosidad.

No entiendo por qué se está quemando la pira, pero estoy asustada. Y muy mareada y débil, parece que se me hayan ido las fuerzas con el orgasmo.

Cuando miramos hacia la derecha, una sombra se cierne sobre nosotros y advertimos que es el Demogorgon, apoyado en su báculo, observa anonadado y con mucha revelación lo que ha sucedido en este lugar.

El brujo me mira a mí y después a Adonis y sé que está sonriendo malignamente detrás de esa máscara de Fauno que lleva. Algo en todo eso le agrada, y tengo la impresión de que ahora me estudia con mucho más aprecio que antes.

—Había oído que, después de media hora de coito, una cama ceremonial empezaba a prenderse —dice el Demogorgon—. Quería verlo con mis propios ojos y me he llevado una buena sorpresa al ver que ha sido la del mismísimo Príncipe del Abismo. Al final, Adonis, has decidido reclamar a tu virtuosa, entiendo.

—Sí —contesta él.

—Y has dejado a los demás con las ganas. No deben de estar muy contentos —se burla de ellos mirando al trío—. ¿Se ha prendido de manera natural, príncipe Adonis? —la pregunta esconde un tono de incredulidad.

Adonis se levanta tras de mí y me ayuda a incorporarme, tapándome en todo momento, mientras mira al brujo y a los presentes con mucho recelo. Estoy chorreando de sudor, como él. Me siento húmeda y resbaladiza entre las piernas, que cierro y aprieto con celo.

Adonis no iba a contestarle, pero Belial se ha encargado de hacerlo en su nombre.

—Ha sido combustión espontánea, Demogorgon. Lo he visto con mis propios ojos.

El Demogorgon no deja de mirarnos.

—¿Es eso cierto?

—Sí. Así ha sido —contesta Adonis con mucha solemnidad.

El fascinador toma una inhalación profunda por la nariz y da dos golpes en el suelo con el bastón ceremonial.

—Es muy interesante. Y muy revelador —augura satisfecho—. Parece ser que tenéis el favor de Bacus. Y que tenemos a una entusiasta auténtica. —Me admira—. Esto solo pasó una vez antes. Es un regalo del dios que se haya manifestado así una segunda. Este Sabbath será histórico. Es el que todos esperamos.

Entrecierro los ojos y siento cómo Adonis se tensa.

No sé lo que significa eso. No sé hasta qué punto estos individuos creen en sus rituales ni lo que implica que la pira haya ardido. Pero si es algo muy bueno para ellos, ya sé que es algo muy malo para nosotros.

—Te felicito, príncipe Adonis —reconoce—. Y a ti también, señorita Parisi. Si tenéis el favor de Bacus, podéis decidir qué hacer en la Liberalia. Es más que evidente que necesitáis descansar y que la señorita Parisi debe recomponerse después de haber desprendido tanto… entusiasmo. —La gente se ríe y vitorea. Me siento demasiado expuesta—. Nuestro Señor os tiene en alta estima y estáis en vuestro derecho de decidir qué hacer.

Yo no tengo señor. Ni vir. Ni amo. Pero si este hombre se siente mejor diciéndolo, que lo diga.

—Vamos a retirarnos y a experimentar el honor de ser abrazados por Bacus… —contesta Adonis muy serio—. Mi virtuosa debe reposar, todavía está mareada —reconoce.

Es cierto. No me encuentro bien, es como si me hubiese dado un bajón de tensión de repente.

—Propio —dice el Demogorgon asintiendo con la cabeza—. El resto, volved a la Liberalia y a seguir ofreciendo tributos a Bacus. ¡Vamos! —exclama abriendo los brazos tatuados y delgados.

Adonis y yo nos retiramos mientras nos aplauden como si fuéramos héroes. Es tan obsceno y ridículo que no sé cómo sentirme. Además, tengo el cuerpo de gelatina y el cerebro licuado.

Nos hemos librado, de repente, de continuar con los juegos sexuales en el bosque y en el Abismo, todo porque la leña ha empezado a arder de un modo que no comprendo.

De lo que no nos libramos es de los seis ojos que se clavan como puñales a nuestra espalda.

No sé si salimos vencedores de algo, pero de lo que sí estoy segura es de que hay tres perdedores que están deseando tomarse la revancha como sea.

Daisha, Drugia y Belial no se quedarán de brazos cruzados después de esto.

VII

Nico nos ha dejado en el castillo, asegurándose en todo momento de que nadie nos siguiera. Una vez allí, Adonis me ha tomado de la mano y me ha llevado hasta la piscina exterior del jardín, que es climatizada y cuya mitad está cubierta por parte del porche rectangular que emerge de la parte trasera del edificio.

No hemos hablado nada en el coche. Es increíble, lo sé. Solo me he apoyado en su hombro y he intentado retomar el aliento. Él ha entrelazado los dedos de su mano con la mía para dedicarme caricias hipnóticas con el pulgar sobre mi dorso.

No sé qué ha pasado en el bosque, ni qué ha sucedido cuando me he corrido con Adonis dentro…, pero no ha sido normal y ahora estoy como si me hubiera pasado un camión por encima.

Adonis parece muy nervioso y también muy poco hablador. No sé si está enfadado ni sé si he hecho algo mal, pero tiene un humor tirante.

Sin mediar palabra, nos detenemos frente a la piscina y él se toma la paciencia de liberarme de mi atrezzo tira a tira. Yo busco sus ojos, aún drogada por las endorfinas del increíble orgasmo que he vivido.

—Adonis.

Él sigue retirándome la tira que cruza mis caderas y yo detengo sus manos, pegándolas a mi cintura.

—Adonis, mírame. —Él toma aire por la nariz y, finalmente, se centra en mí—. Cuéntame qué ha pasado en el bosque y qué significa. Y por qué estás tan nervioso. Quiero que me hables y que dejes de encerrarte en ese cerebro brillante y retorcido que tienes.

—Las mesas ceremoniales son como las del interior del Abismo —responde crispado.

—Lo sé. Tienen leña debajo, pero no sabía que se prendía. ¿Es que en el abismo báquico se hacen alitas de pollo humanas?

Él frunce el ceño, pero no puede evitar sonreír.

—Ares… —me reprende.

—Ya lo sé. —Poso mi dedo en su entrecejo y siento cómo se relaja bajo mi toque—. Necesito que me cuentes las cosas. Si vas a cambiar conmigo y aceptas lo que sea que nos pase, tienes que hablarme. ¿Por qué pareces tan preocupado? ¿Qué ha pasado? ¿Has encendido tú el fuego?

Él niega con vehemencia y toma mi mano para posar mi palma sobre su mejilla. Es muy tierno y me gusta esta nueva cercanía.

—Ares… Te dije la verdad cuando afirmé que mueves una energía extraña. Cada vez es más evidente que no eres nada normal. Y eso me tiene mucho más descolocado de lo que imaginas.

—Claro, tú sí eres normal —digo con ironía.

—No. Yo tampoco. Pero es suficiente con que yo sea rarito como para que ahora tú también lo seas.

Me humedezco los labios y lo miro ansiosa.

—Cuéntame cómo se ha encendido el fuego —exijo.

—La leña que hay debajo de las mesas ceremoniales está empapada con gasolina. Las plataformas de metal tienen una segunda capa de goma ignífuga por debajo. Entre el material, el calor que desprende nuestro cuerpo al tener sexo y la fricción se crea una carga estática que podría prender materiales inflamables al contacto con una simple chispa. Una chispa parecida a la que el cuerpo puede emitir cuando está cargado de energía electrostática. Tu cuerpo está húmedo por el alcohol con el que te han rociado —enumera mirándome de arriba abajo—. Hemos estado mucho tiempo en el altar, Ares…

—Sí, media hora intensa. —Arqueo las cejas.

—Sí. Y tu piel y la mía quemaban. Nuestro propio calor se ha transmitido a través de las placas y ha provocado que la leña se calentase. En algún momento, hemos creado una chispa que ha ido a parar a la leña; así se ha originado el fuego.

—Estás de coña.

—No. Tú misma lo has visto. Evidentemente, es muy difícil que eso suceda. En el Sabbath se juega con esos altares creyendo que, en algún momento, en un abismo báquico, el fuego se prenderá para ratificar a una auténtica virtuosa entusiasta. Pero como ha dicho el Demogorgon, en todo este tiempo de Corte, es la segunda vez que pasa. Por eso es tan inaudito y difícil que algo así tenga lugar. Sin embargo… —Me sujeta por las caderas y me atrae hacia él—. Nadie sabe lo especial que eres, Ares, solo yo. Eres una vestal, y todo lo que creas a tu alrededor, todo lo que se genera en tu entorno, todo lo que provocas —añade con los dientes apretados—, solo constata tu esencia y naturaleza. Y no sé cómo de terrible es saber que hemos hecho encender el fuego —sacude la cabeza, consternado—, pero no es bueno despertar la admiración del brujo. Se toma muy en serio estas cosas y desconozco cómo va a cambiar su trato con nosotros después de esto.

—Tal vez… —Sus manos me están empezando a acariciar de ese modo tan suyo que hace que me ponga nerviosa—. Tal vez solo ha sido una casualidad.

—No, Ares. —Se ríe porque piensa que acabo de decir una tontería—. Nada es una casualidad. Te has librado de la camarilla de la Corte, sobreviviste a Angol no solo una vez, sino dos —me remarca—. En esta segunda, el rebuzno de un burro te dio la oportunidad para tomarlo por sorpresa y estrangularlo. En las fiestas romanas sacaste el Beso de la Emperatriz de entre todas las cartas. Tu abuela era una sagae y desciendes de herederas con el don de la vestal. Y ahora has hecho arder una pira ceremonial. Joder, Ares… —Preocupado, me mira como si no fuera real, entre la fascinación y el respeto—. Has cambiado la ecuación por completo. Ese incendio nos otorga libertad y también privilegios que espero descubrir pronto, pero también nos expone ante el Demogorgon y los Reyes.

A mí los privilegios en ese mundo me dan igual, me parecen todos bizarros y pervertidos y no me gustan.

—¿Sabes lo que ha cambiado? —digo poniéndome de puntillas y rodeándole el cuello con cariño con mis manos—. La cara de Drugia y de ese sátiro de Daisha. Y del soberbio de Belial. Pero, sobre todo, la de ella. No sabes cuánto he disfrutado de su decepción porque no la hayas reclamado ni oficializado nada con ella.

Adonis sonríe y une su frente a la mía.

—Ares…

—¿Qué? Aún te siento dentro, Adonis —aseguro en voz baja mirándole la boca y mordiéndome el labio inferior. Aún me tiemblan las rodillas de lo que hemos hecho en el bosque y todavía tengo su semilla en mi interior. Pero quiero volver a hacerlo con él. Cuando él y yo conectamos, cuando nos tocamos y nos tomamos, algo pasa en mi interior, y espero que a él le suceda lo mismo.

Adonis se da prisa por quitarme la última tira y, después, se agacha con delicadeza para quitarme el calzado.

—¿Te he hecho daño?

—No.

—Es increíble —dice deslizando sus manos calientes por mis gemelos.

—¿El qué? —Paso los dedos por su pelo negro. Me vuelve loca lo guapo que es. Pero, si solo fuera eso, no me habría metido en el problema en el que me hallo.

—Estamos en este lío, llevo mucho tiempo preparándome para esto y, sin embargo, aunque sé que todo va a ir a peor y que no pienso detenerme en mi objetivo de encontrar a quien acabó con la vida de mi hermana, torturó a mi madre y acabó con mi padre, en lo único que pienso es… —Agacha la cabeza, pero yo no le permito que me baje los ojos. Quiero que me mire.

—¿En qué, Adonis?

—En que quiero esto… —Me presiona los muslos. Después me besa el cuádriceps derecho y desliza su lengua hasta mi ingle, ya desnuda—. En que quiero tocarte hasta desgastarme las yemas. —Juega con la lengua—. Verte llegar al Abismo y correr por el bosque con esa ropa, con tu peinado… Con tu maquillaje de guerrera del Diablo —murmura emocionado—. Me ha encendido tanto… Pensé: «Esa demonia se viene a mi Infierno». Pero estaba equivocado.

Su lengua empieza a dirigirse al centro de mi placer y me moja la carne, primero con la punta y después con lengüetazos largos y húmedos que me excitan hasta inflamarme otra vez. No quiero cerrar los ojos porque deseo seguir viendo cómo, poco a poco, Adonis no solo asoma sus cuernos, sino también su alma.

—¿Estabas equivocado?

—Sí.

—¿En qué?

Estoy muy húmeda, me lo noto. Adonis introduce dos de sus dedos en mi vagina y yo tiemblo ante la intrusión. Con la mirada fija en mi sexo, da un largo lengüetazo de abajo arriba en mi clítoris y, cuando retira la boca, contesta:

—En que el Infierno eres tú, bambina.

—Por Dios… —gimo.

Dicho esto, arrodillado como está ante mí, lo sujeto del rostro, me inclino y le planto un beso en los labios. Me saboreo a mí misma y también a él, e introduzco mi lengua en su boca.

Adonis se levanta de golpe y me coge en brazos. Rodeo sus caderas con mis piernas y él me sujeta por el trasero para levantarme un poco y penetrarme centímetro a centímetro. Para él es muy fácil apuntar bien y deslizarse sin más. Es hábil incluso para eso. Estoy irritada y la sensación vuelve a provocarme un leve gemido.

—No quiero ser brusco… —dice con tiento.

—No, está bien… —Me abrazo fuerte a él.

—Oh, joder…, sigues ardiendo —me susurra con suavidad—. Me gusta esto. —Se impulsa hacia dentro y se queda ahí muy tenso.

Yo siseo hasta que me acostumbro y me relajo con él.

—Nena… —Me levanto un poco y se lleva un pezón a la boca. Para morderlo y maltratarlo como desee.

¿Nena? No sé si me gusta. Pero me encanta como me lo dice.

Me mira fijamente y veo un destello divertido en sus ojos amarillos. Sé lo que va a hacer, lo leo antes de que dé ese paso y no me da tiempo ni a gritarle.

Adonis se mete conmigo de un salto en la piscina.

—¡Adonis!

Estamos casi a finales de abril y en la montaña refresca, pero la piscina está climatizada, así que la impresión del cambio de temperatura no es tanta como sí me impresiona la profunda estocada que recibo de él en mi interior una vez hace pie.

—Ahora tenemos todo el tiempo del mundo —me dice al oído, moviéndose y saqueándome por dentro. Ya no se va a detener.

—Ah, sí… —susurro, disfrutando de cada envite.

Me mira la boca. Hace mucho eso, como si no estuviera seguro de si besarme, como si tuviera que pedirme permiso para hacerlo, porque aún cree que no merezco sus besos. Eso me parte el corazón y me enternece, porque puede estar dentro de mi cuerpo, con todo lo íntimo que puede llegar a ser, pero aún considera los besos como algo mucho más personal.

Y, de algún modo muy romántico, eso me parece bonito. Porque viene a decir que puedes follar con quien quieras, incluso puedes follarte a ti mismo.

Sin embargo, no puedes besarte a ti mismo. Y follar con besos de verdad, besos reales, se acerca demasiado a hacer el amor y eso no lo sabe hacer todo el mundo.

Adonis no sabe hacer el amor porque está muy acostumbrado a controlar su cuerpo y el de su compañera, a poner límites y a decir «hasta aquí». No sabe abrirse ni exponerse. Sabe follar y llevarte a un limbo de placer donde se te salten las lágrimas del éxtasis.

Pero a mí me va a hacer el amor. Me lo prometo a mí misma. Adonis tiene que abrirse conmigo y nos tenemos que hacer el amor el uno al otro, o nada de esta aventura tan arriesgada tendría sentido.

Tal vez, no lo hagamos ahora, que estamos muertos de deseo y lascivia y que quiere provocar un maremoto en la piscina mientras me posee físicamente.

Pero lo haremos.

—Quiero que te corras tantas veces como puedas… —me pide succionándome el cuello.

—¿Y tú? —Lo sujeto del pelo y uno mis labios a los suyos—. Ya estoy a punto —aseguro contra su boca.

—Yo también. —Me muerde el labio inferior y nos preparamos para dejarnos llevar con el primer orgasmo sin público de la noche.

Lo que digo: no es hacer el amor. Pero es un comienzo.

Adonis tiene muchas cosas de las que informarme y ponerme al día. Antes de dormirnos, con el cuerpo licuado por el placer, me dijo que tenía que contarme todo lo que había planeado y lo que íbamos a hacer mientras él mismo atendía el corte que tengo en la cadera. Se quedó más tranquilo al ver que no era profundo.

Cuando bajo a desayunar, me lo encuentro sentado a la mesa mirando las noticias y con mi desayuno ya preparado.

Lleva una camiseta blanca de manga corta y unos tejanos, y está fresco como una rosa, como si hubiese dormido muchas horas cuando ambos sabemos que no hemos dormido más de tres.

Él advierte mi llegada y me sonríe de soslayo.

Es un bandido.

—Señorita Parisi… Buenos días.

—Buenos días —le contesto mientras me recojo el pelo en un moño alto y despeinado. He bajado con la cara lavada, porque después de todo el maquillaje de anoche necesito darle un respiro a mi piel. Llevo un pantalón de chándal gris oscuro, estrecho por abajo y abombado por arriba aunque bajo de cintura, una camiseta de manga corta del mismo color y unas deportivas de color blanco.

—Qué tapadita vas —dice Adonis con tono jocoso—. Es un descanso para mí.

—¿Y eso por qué?

—Los modelitos que te he comprado para el Sabbath han sido muy mala idea. Me ponen muy nervioso —carraspea.

—Eso es que hacen su función. —Sonrío—. Después de lo de ayer, me apetecía vestirme de verdad. —Tomo asiento y agarro un cuerno del cruasán para llevármelo a la boca—. Estoy famélica.

Entorno la mirada y lo observo.

Adonis me está sonriendo y yo no puedo evitar levantarme de nuevo de la silla y sorprenderlo sentándome sobre sus muslos. Entonces lo tomo de la cara, que es algo que me da muchísimo placer, y le doy un beso en los labios con sabor a cruasán de mantequilla.

Un beso de buenos días sazonado con amor.

—Ahora sí —susurro contra su boca—. Buenos días, príncipe Adonis.

Tiene el descaro de sonrojarse. ¡Es que es como un niño tímido! Me encanta, maldito sea.

Carraspea y se remueve en el asiento.

—Hum…

—¿Hum? —Arqueo una ceja negra, la del lunar.

—Sabes muy rico.

—Yo doy los buenos días así —le explico—. ¿Te gustan mis nuevos «buenos días»?

A él le brillan los ojos, y tengo ganas de comerme esa nuez que sube y baja en su garganta. Posa sus manazas en mis piernas y asiente conforme.

—Me gustan.

—¿Por qué te sonrojas? —Se me escapa una risita.

—Buenos días, señorita. —El motivo de su vergüenza está ahí. Antón se está aguantando la risa, parapetado muy tieso detrás de mí. Ni siquiera lo he oído llegar—. Le traigo café recién hecho.

—Eres como un espectro, Antón —le digo—. Tus pasos no hacen ruido. ¿Levitas o algo?

—No, señorita —contesta riendo y llenándome la taza de café. Ya sabe hasta dónde lo quiero, luego me lo relleno yo con leche.

Miro a Adonis con curiosidad. A mí no me da vergüenza besarle delante de nadie, y menos de Antón. Pero es evidente que él se siente un poco incómodo, como un niño cazado. No obstante, no me voy a levantar de encima de él.

—Hay correas flotando en la piscina —deja caer Antón como quien no quiere la cosa.

—No sé de dónde han salido —contesta Adonis haciéndose el sueco cuando es evidente que ambos saben que es mi vestido.

Antón sonríe y se retira, dejándonos solos de nuevo.

Pongo los ojos en blanco y me quedo mirando las noticias.

Lo que escucho me pone enferma. Están hablando de que el vino Satir tiene muchas papeletas para ser el vencedor del wine challenge, que elige a los mejores vinos del mundo entre cuarenta seleccionados. La noticia remarca la importancia del premio en una época malísima y marcada por la tragedia para los Soler.

—Drugia me dijo que esto pasaría —dice Adonis mirando fijamente a la pantalla.

—¿El qué?

—Que Satir sería un éxito internacional.

—Es horrible.

—Sí.

—También me dijo otra cosa. —Lo miro con atención—. Algo que me pone tras los pasos del asesino de mi hermana. Me explicó —juega con la tela de mi pantalón— que hace ocho años, el vino rojo Armonía fue seleccionado entre los cuarenta mejores del mundo. Yo no tenía ese dato —reconoce—. Me dijo que venía de un viñedo francés cuyo propietario tenía mucho poder en la Corte. Que un día iríamos a conocerlo.

—¿Y? ¿Qué quieres decir con eso?

—Alana significa «armonía» —me explica con cierto pesar—. Y es un nombre que, además, es muy común en Francia.

Mi cara debe ser de espanto. Yo también cuadro las cosas, como él.

—En la cata de vinos de Titus había una botella con el nombre de tu hermana —le explico—. Te lo habría dicho de no haber acabado la noche como acabó.

—Lo sé —asegura muy serio—. La cuestión es que desconocía que el vino Armonía se había comercializado así. —Siente tanta rabia y está tan ofendido que quisiera tranquilizarlo—. Y no tenía cómo rastrearlo. Pero ahora sí. Ahora ya tengo de dónde sale, forma parte de una cooperativa vinícola de bodegas y viñedos de la Corte, cooperativa a la que pertenecen recientemente las viñas Soler.

Abro mucho los ojos. Eso está muy cerca de su propósito final.

—Dios mío… Entonces ¿puedes ir tras ellos? ¿Crees que si rastreas el vino Armonía darás con los demonios de Alana?

—No solo lo creo. No tengo ninguna duda. Nico y John ya están en ello, y pronto tendremos direcciones y datos fiscales. Como siempre, se esconden tras empresas y sociedades tapaderas, pero no dudo en que vamos a encontrarlos.

—¿Por qué no podemos sacar todos los datos de todos los miembros de la Corte con el programa de reconocimiento facial de tus amigos? Si hay coincidencias, encontraremos sus nombres, apellidos e identidades.

—Porque esta gente con tantísimo poder se encarga de no dejar rastros en internet. No les interesa. Del mismo modo que yo eliminé cualquier relación con mis padres y mi origen o tus datos, ellos hacen lo mismo. Créeme, los miembros de la Cúpula y de la Mano Dura no son rastreables.

—Pero ahora, con la información que tienes, puede que lo sean más.

Él asiente y apoya su barbilla en mi hombro.

—Puede que sí. Pronto tendré la respuesta. Mientras tanto, hoy vamos a revisar el mapa que te dio Lu. Iremos de ruta. Quiero comprobar algo.

—¿Nos vamos de excursión?

—Sí. Y mañana por la noche nos han invitado a una cena muy especial de la Corte con todos los involucrados económicamente en el proyecto Influenza. Dado que soy un futuro socio inversor, se requiere mi presencia. —Sus cejas oscuras se elevan—. Y mi virtuosa debe asistir conmigo.

—Te acompañaré.

—Nuestros «amigos» estarán ahí.

—¿Quiénes? ¿Drugia, Daisha y Belial?

—Sí. Y… es posible que asista el Demogorgon e incluso los Reyes, a los que aún no hemos visto. Tal vez nos los presenten mañana.

Se remueve incómodo bajo mi peso, pero no deja de tocarme.

—¿Por qué pareces tan angustiado?

—Porque odio meterte ahí. Ahora mismo, después del espectáculo de la pira, de lo mucho que te odia Drugia y lo mucho que me odian Belial y Daisha por privarles de ti, vamos a ser una diana para ellos. Sobre todo tú, ahora que saben que me importas después de haberme negado a que ninguno participara en la Liberalia con nosotros. Son muy peligrosos —me asegura.

—Creo que ya me he dado cuenta de eso. Adonis, tranquilo —lo calmo y le acaricio la mejilla—. Si estamos juntos, todo saldrá bien. Nuestro tándem es perfecto.

—Hay un brujo detrás de las decisiones de la Corte —me recuerda—. Y es poderoso. Es evidente que, al margen de creer en adivinaciones o no, todos obedecen al Demogorgon. Drugia me dijo que él decidió que Tania fuera la elegida. ¿Por qué lo decidió así? ¿Qué vio en sus augurios? Se basan en sus premoniciones para hacer lo que hacen porque están convencidos de que tiene un lazo estrecho con Bacus, que él le guía, porque es descendiente del brujo original. El que lo inició todo con los sellos. Es posible que estemos hablando de magia negra y hechicería.

—¿Posible…? —repito sin comprenderlo—. A mí no me tienes que preparar para nada de esto. Hay cosas inexplicables alrededor que no se pueden demostrar. Todo lo que me rodea tiene que ver con sagaes, fuego sagrado, demonios y magia. Lo que me dio Mariagna es un protector contra el tipo de magia del Demogorgon. Y funciona. No sé cómo, pero da resultados, al igual que los protectores de mi abuela para alejar el rastreo del fascinador y su demonio astral de mí. Me busca, eso fue lo que me dijo Mariagna.

—Siento que te estoy llevando a la cueva del lobo. Que les has deslumbrado tanto que te quieren. Tengo la desagradable sensación que estoy sirviéndote en bandeja a ellos. Y son asesinos, hay magia oscura a su alrededor… Debemos ser conscientes de ello.

—Adonis, ha llegado un punto en el que ya no me cuestiono si lo que estamos viviendo es real o no. Simplemente es. Y lo único que importa es que, haya algo paranormal o misterioso por medio o no, tú y yo sobrevivamos y acabemos esta aventura bien, juntos, sanos y salvos.

—Te prometo que haré todo lo posible para que así sea.

—Y así va a ser —incido sin contemplar siquiera otro desenlace—. Tienes a dos guardaespaldas que se meten en la CIA si lo necesitan y que pueden manipular cualquier aparato a distancia con sus softwares y sus juguetitos. Ocho años dan para mucho y para preparar una estrategia invencible contra la Corte. Eres un mentalista y eso te hace ir por delante del resto.

—Pero entonces no estabas tú. Como te dije, lo has cambiado todo.

—Por eso vamos a ganar —bromeo—. Con mi ayuda, venceremos —digo, teatrera.

Él sonríe y asiente sin más. Sé que está preocupado, que teme por mí. Pero tengo a Vesta de mi parte.

—¿Desayunamos y nos vamos? —me pregunta—. Hay mucho que investigar.

—Vale. —Me levanto de sus piernas, pero, de inmediato, me agarra de las caderas y vuelve a sentarme encima de él. Lo miro con curiosidad.

—Puedes desayunar sentada aquí. A mí no me importa.

Sonrío taimada, presiono mis nalgas un poco contra su entrepierna y arrastro mi plato con el cruasán, mi vaso de zumo y el café con leche hasta colocarlos frente a mí.

—Vaya, vir… Qué rápido te acostumbras a lo bueno.

—Diavola indisciplinata… —Me da un mordisquito en el cuello que me eriza todo el cuerpo.

Pero no dice nada más. No me da la razón, aunque tampoco me la quita.

Lo único que hace durante todo el desayuno es seguir escuchando las noticias distraídamente y torturarme colando las manos por debajo de mi camiseta y acariciándome los pechos como le da la real gana. Me soba y me toca como quiere, como si nunca tuviera suficiente.

Al menos, eso es lo que quiero pensar, porque yo sé desde hace días que no tendré suficiente de él jamás.

VIII

Después de nuestro interludio en el desayuno, nos hemos subido al todoterreno y hemos empezado a seguir el mapa que Lu me dio para él.

Antón nos ha preparado unos tentempiés para el camino. Sinceramente, cuando me levanté esta mañana no tenía ni idea de que íbamos a caminar o a hacer senderismo, pero Adonis me ha sorprendido. Detiene el todoterreno bajo un árbol enorme, justo en la entrada de un sendero que se pierde entre la espesura del bosque del monte.

—El mapa que me ha facilitado Lu es un estudio antiguo del terreno montañoso de Baetulo y otro actual con el cambio geográfico actualizado —me explica abriendo el mapa y colocándolo sobre el capó—. Muestra todos los terrenos con viñas de antes y los de ahora. No solo quiero ver bien cómo están los terrenos y las masías que hoy las gobiernan. También estoy buscando las ubicaciones de las barracas de vino. Algunas, en la actualidad, han desaparecido, y quiero saber si es de verdad y ubicar las que aún siguen expuestas. A ver si me ayudan los vinicultores de por aquí.

Frunzo el ceño sin comprender qué es lo que quiere encontrar realmente. Él se coloca las gafas de sol Carrera tipo aviador y yo intento concentrarme en el mapa en vez de en lo bien que le quedan.

—¿Barracas de vino? ¿Qué es lo que quieres encontrar?

—El origen —contesta doblando el mapa de nuevo y guardándoselo en el bolsillo delantero del tejano.

—¿El origen de qué?

—El mío, bambina. —Me pellizca la nariz y me ofrece la mano para que se la tome—. ¿Vamos?

Yo accedo a su petición y empezamos a andar bosque a través por el sendero de tierra, que en algunas zonas se hace más ancho y en otras mucho más estrecho.

—¿Tu origen? No comprendo.

—Mi madre le contó a mi tío las calamidades por las que pasó junto a ese autodenominado rey de gustos estrafalarios y sectarios adorador de Bacus. Ella dijo que, desde que se supo que estaba embarazada —aparta una rama para que no me dé en la cabeza—, el rey sin nombre la encerró en algún lugar espartano y algo oscuro, no muy lejos de la casa que él solía regentar como si fuera un patrón.

—¿La casa que regentaba como un patrón? —repito buscando el sentido de la metáfora.

—Sí. Un patrón es un jefe de algo, un director. Debe tener animales y terrenos que poseer y trabajar, ¿no crees?

—Sí.

—¿Y si se trataba de una masía? —continuamos por el camino—. Las montañas de Badalona y derredores tenían masías y viñedos. Como Alella, Canyet, Masnou, Montgat, Tiana, Santa Coloma… —enumera—. Todas ellas con sus propias bodegas donde catar sus vinos. Lo cierto es que mi madre hablaba de un gran terreno y de viñedos. De hecho, el lugar donde permaneció durante tanto tiempo encerrada olía a uva y a vino. Y estaba segura de que había una granja cerca de ese lugar porque oía a burros y lo que parecían ser gansos.

La historia que me cuenta me fascina, pero no entiendo dónde quiere ir a parar. Y como se da cuenta de ello, prosigue su narrativa.

—Le he pedido a Lu un mapa que me pueda indicar ubicaciones antiguas y actuales de unas casetas de piedra llamadas «barracas de vino». Porque estoy convencido de que metieron a mi madre en una de ellas —contesta muy serio—. Según contó, durante los meses que permaneció encerrada y yo crecía en su interior, a ella la alimentaba un señor, entiendo que uno de los cuidadores de los terrenos. Este, además, cuidaba a los burros. Los asnos son auténticos desbrozadores y se encargan de comerse y limpiar la hierba, pero sin tocar la viña.

—¿Y los gansos? ¿Había un estanque cerca o algo parecido?

—Los gansos recogen las briznas que hayan podido quedar atrás. Entre estos dos animales, se mantienen las viñas sanas y en pie. Por eso sé que tenía a mi madre en un viñedo, reducida entre las piedras de una barraca. Por los olores, los animales de alrededor y las hectáreas que sabía que rodeaban la casa, no se puede tratar de otra cosa. Sin embargo, hay algo mucho más clarificador: las barracas de vino eran de piedra y en su interior solían guardar herramientas para trabajar el campo. No había agua ni electricidad en ellas. Justo como decía mi madre que era el habitáculo en el que se encontraba. A veces húmedo, a veces frío, con solo una puerta por la que asomaba la luz, pero también se colaba la lluvia. Muchas veces dormía engrilletada a la pared, otras no dormía porque los tiritones le impedían conciliar el sueño.

Tomo su mano entre la mía con el corazón encogido por las penurias que tuvo que pasar su madre y de las que nació él.

—Pero ¿quieres saber lo más curioso? —continúa y solo puedo asentir—. Mi madre escapó esa noche gracias a un burro, Ares. Un asno le salvó la vida.

Abro mucho los ojos y parpadeo solo una vez. ¿Qué pasa con los asnos en este lugar?

—Como a Vesta —comprendo.

—Y como a ti. —Él asiente—. Es como si tuviéramos una conexión entre Vesta, mi madre, tú y yo.

—¿Cómo le salvó la vida?

—Su cuidador estaba recogiendo a los burros; algunos de ellos, además, tiraban de carretas para recolectar las uvas. Mientras el hombre estaba llave en mano para cerrar la barraca y dejar a mi madre de nuevo sola, los burros se descontrolaron por el peso de la carreta y arrollaron al guarda; lo dejaron inconsciente con la puerta semiabierta. Ella no tuvo que hacer nada para escapar. Solo abrirla y salir. Recorrió el monte durante tres días hasta dar con el monasterio. —Adonis mira al horizonte donde se adivinan ya unas buenas vistas hacia abajo—. Por eso sé que el viñedo debe estar relativamente lejos de la Murtra.

—Una mujer embarazada, con dolores y descalza —aclaro— puede tardar mucho en recorrer una corta distancia, Adonis, y más si debe cuidarse de no ser vista.

—Tienes razón. —Se saca el mapa y lo sacude un poco—, pero hace treinta años, incluso mucho más, las ubicaciones de las barracas rodeaban la Conreria y los derredores. Están alejados de este monasterio, al menos, las que se conocen. Mi madre tuvo que estar encerrada en alguna de esas casitas de piedra. Solo tengo que averiguar cuál fue y a qué masía pertenece para conocer al patrón.

—¿Y cómo sabrás en cuál estuvo?

—Porque en el interior de la barraca, mi madre grabó algo en una de las piedras base de la pared: AIUTO. Ayuda.

Se me pone la piel de gallina y me hago cruces de todo lo que tuvo que sufrir esa mujer, en su estado y vejada de esa manera, sin independencia, sin libertad.

—Así que ¿estás lista para andar, señorita Parisi? Tenemos, al menos, cinco viñedos que visitar. Haremos una parte a pie y otra en coche. Y me da igual que esté fuera del terreno de Badalona. Quiero visitar los colindantes también.

Yo asiento con decisión. Adonis está muy cerca de obtener las respuestas que busca en muchos sentidos. Solo hace falta que todo cuadre.

—Sigamos —lo animo.

Él me sujeta la mano con fuerza, me besa el dorso y me dice:

—Andiamo.

Con un poco de imaginación, que nunca me falta, este podría ser un día cualquiera de excursión con mi novio por el monte.

O el itinerario de una cata de vinos.

Pero no. Es mucho más que eso.

Es volver a una ruta del pasado para comprender mejor el presente.

Es descubrir una verdad durante mucho tiempo enterrada con muy mala uva.

Nunca he tenido demasiada idea de cultura vinícola ni de rutas de viñas. No presté demasiado interés por las tierras de vino de Badalona ni realmente puse mucha atención en el hecho de que Baetulo fuera una gran exportadora de vinos para toda Europa, de ahí que fuera una ciudad romana tan próspera. No conozco casi nada de la historia de mi ciudad, esa es la verdad. Aunque me estoy poniendo las pilas.

Sin embargo, hoy me he dado cuenta de que aún hay bodegas activas y viñas que dan buen vino. Desde las Colomencas hasta los Masos de Canyet, las viñas de Alella y los viñedos de viticultores particulares, como la de’n Sabater. Sin duda, es un mundo ajeno a rituales y muy dado al amor por la tierra, a la familia y al cuidado de la vid; todos intentan ofrecer un buen producto final sin sangre de víctimas de la Corte de por medio y sin sacrificios que ofrecer, excepto el del tiempo y la mano de obra. Siempre ha sido así.

Hemos visitado las viñas, los lagares y las antiguas bodegas de las masías, tanto las puramente de Badalona como de los alrededores, y no hemos podido ubicar la barraca de vino que Adonis busca casi de manera intuitiva.

Por eso, ahora hemos aparcado el coche en un mirador de Puig Castellar, en el poblado íbero, ubicado en la sierra de la Marina, para reponer fuerzas. Son las tres de la tarde.

Estamos sentados debajo de un árbol. Antón nos ha preparado una cesta con deliciosos tentempiés y zumos naturales con mantelito incluido. Ya me conoce y sabe que no quiero cervezas porque soy una floja y el alcohol me sienta fatal.

Adonis lo ha preparado todo y ahora estamos sentados uno al lado del otro contemplando el mirador de madera que tenemos enfrente, y parte del murillo de piedra bajo que entendemos que usa la gente para sentarse y descansar.

Aunque parte del trayecto lo hemos hecho en coche, ya llevamos unos cuantos kilómetros a pie para hacer la expedición en los terrenos, aunque no hemos tenido demasiado éxito.

Tengo en mis manos un bol con una ensalada de arroz que juraría que es estilo japonés, porque tiene hasta anacardos y una salsa entre dulce y picante que me recuerda a la teriyaki.

—Tiene que estar por aquí. Escondida —asume Adonis un poco frustrado mientras come—. O tal vez ya no exista ni el viñedo ni la masía y, mucho menos, la barraca de vino —añade desanimado—. Pero estuvo por aquí. Lo sé.

Estoy trasteando internet mientras habla. Badalona tiene muchas rutas: misteriosas, del bacalao, vinícolas… Hemos hecho una para visitar masías, pero acabo de encontrar algo que puede que a Adonis le interese.

—Estás buscando barracas de vino vinculadas a masías de la actualidad —le digo mirando la pantalla con concentración—. Pero las hay perecederas, ¿verdad? Es decir, que no duran toda la eternidad.

—Sí.

—Y, por tanto, si tuviera una barraca de vino cerca, estaría ya abandonada.

Él da un largo sorbo de cerveza mientras me mira de reojo y asiente.

—Te has servido de los mapas de Lu, pero hay cosas que no salen en los mapas y que solo conocen unas pocas personas, los lugareños, los más arraigados a la tierra. Mira lo que acabo de encontrar. —Le enseño la pantalla del móvil y le muestro un perfil de Google—. Hace unos años, un señor llamado Antoni ofrecía una ruta exclusiva de barracas de viña de todo tipo, de antaño, unas hechas de piedra y otras cavadas en la roca. Era circular y empezaba en Canyet. Seguro que no es ninguna de las que te han enseñado los vinicultores en sus terrenos.

Adonis toma el móvil y lo trastea. Estoy segura de que está buscando la manera de contactar con él.

—¿Es este señor quien se supone que ofrece la ruta? —Señala el perfil.

—Sí, eso creo.

—Pero ¡si parece que tiene cien años!

—Bueno, es un hombre del campo, curtido, le ha dado mucho el sol… Eso envejece un montón. —Me encojo de hombros mientras ataco la ensalada de arroz—. Habrá que probar con él. Por ahora, no tenemos nada más.

Él se echa a reír y me mira como si fuera un ser extraño. Pero sé que lo que le digo le vale y hace que renueve sus esperanzas.

—Está bien. Contactaré con él.

—Perfecto. A ver si tenemos suerte. —Agarro un taquito de queso y se lo ofrezco a Adonis porque sé que ese le gusta—. Toma. Tienes que comer, que ese cuerpo necesita gasolina.

Adonis sujeta mi muñeca y antes de morderlo, me dice:

—Yo ya como muy bien, bella.

Sé muy bien en qué sentido lo ha dicho; es un pervertido maquiavélico que me enciende cuando habla así.

Me ha subido la temperatura del cuerpo dos grados en un suspiro. Sus ojos amarillos brillan y sonríen, y tengo la sensación de que hace tiempo que caigo en un vacío infinito desde que estoy con él.

Un vacío donde no hay suelo, donde levito, donde mis pies no tienen en qué apoyarse. Solo me dejo caer, esperando que, al final, no me dé un golpetazo fatal.

Adonis y yo hemos estado juntos el resto del día.

Hemos vuelto al castillo por la tarde, nos hemos ejercitado y después hemos salido con los lobos a dar un paseo.

Las sensaciones que tengo estando con él me dejan débil y, al mismo tiempo, me ilusionan y me hacen sentir bien.

Los tres lobos y yo tenemos una gran conexión, pero no se olvidan de quién es el alfa. Y es Adonis. Yo soy como un juguete para ellos, como alguien a quien cuidar y adorar, una especie de princesita por la que se sienten muy protectores.

Paseamos por el interior del bosque alejados del castillito, porque Adonis no quiere que sus lobos de tamaño sobrenatural sean vistos, dado que ya hay voces de avistamientos de perros gigantes en el interior de la sierra. Y está seguro de que hablan de ellos.

A veces, es un hombre distante. Se nota que no está acostumbrado a dejarse llevar y es evidente que su sentimiento de culpa y sus pensamientos le juegan malas pasadas. Soy yo la que tiene que acercarse a él, la que tiene que tensar la cuerda para que él se relaje y dé todo lo que creo que tiene por dar. Soy yo la que lo toco a conciencia, la que le demuestro que quiero estar en contacto con él, darle cariño y mimos. En ocasiones, finjo que el contacto ha sido sin querer, pero una no toca un culo con la palma tipo garra sin querer.

En momentos así, rodeados de calma y naturaleza, con ese olor de desodorante que hace que mis hormonas se alteren, querría hablar con él de muchas cosas, pero prefiere comentar nuestra labor y de todo lo que está preparando para la Corte. Y me encanta oírlo hablar así, me gusta que me haga partícipe.

Por eso sé que mañana por la noche, mientras él y yo estemos en esa cena con los de Influenza, van a hackear las cámaras de la casa, propiedad de Daisha, donde se va a celebrar el evento y en la cual, según la información que obtuvo Adonis de su encuentro, tiene la oficina desde la que manipula el ordenador central del proyecto. Nico nos tendrá vigilados y, mientras tanto, ubicará esa torre desde la que se ejecutan las órdenes de los implantes.

Porque el primer paso de su plan es desconectar el programa y tenerlo en nuestras manos.

Iban y Drugia le contaron que el software y sus claves solo los tiene él. Que está en la misma torre en la que se conmuta todo el programa y que es imposible de hackear. Ese ha sido el primer error de Iban Arrufat, creerse el más listo de la clase cuando hay otros, como el par de hackers militares amigos de Adonis y cuidadores de mi madre y de mi hija, que le darían cien mil vueltas con todo tipo de algoritmos y ecuaciones informáticas. Ellos obtendrán todas las claves para poder hacer y deshacer con el importante software satánico de control mental que han desarrollado como deseen. A partir de ese momento, las vacunas y los implantes estarán bajo la supervisión de Adonis. Nico, John y él lo controlarán todo, y no la Cúpula. Pero la Corte no lo sabrá hasta el último momento.

—Me encantaría que todo volase por los aires ya mismo —murmuro entrelazando mis dedos con los de él.

—No podemos. Primero, no sabemos nada de las chicas que van a traer en el Sabbath ni qué van a hacer con ellas. Segundo, aún no sé quién mató a mi hermana ni conozco al rey que retuvo a mi madre. No puedo acabar con la Corte hasta que no lo tengamos todo atado.

—Lo entiendo. —Rómulo y Remo se han adelantado, pero Lobo no se despega de mi lado. Estoy loca por este perro. Le acaricio el cogote y parece que me sonríe. Quiero preguntarle algo a Adonis sin que parezca intrusivo o celoso, pero seguro que fracaso en el intento—. ¿No se ha puesto Drugia en contacto contigo después de lo de ayer por la noche? —Lo miro de reojo—. Aún debe estar dándole vueltas a ese desenlace.

Adonis tuerce el rostro y me observa con detenimiento.

—Quiere hablar conmigo.

No hace falta ser un lumbreras para advertir lo mucho que me molesta saber eso. Odio que Drugia se le acerque. Con todo y con eso, hago de tripas corazón.

—Tienes que hablar con ella. —Debo estar madurando mucho para sugerirle esto o, tal vez, lo finjo—. No debes cambiar tu relación con ella así de repente porque puede ponerte en contra a la Corte o incluso evitar que te propongan como socio en sus negocios.

—Firmé los acuerdos en la reunión que tuve con ellos.

—Una reunión de la que no me hablaste demasiado.

—No había mucho que contar, excepto lo de oficializar mi participación en sus proyectos y que no dejé de escuchar a Daisha decir lo mucho que deseaba catarte. Yo supervisaría económicamente toda la implantación, pero es celoso de su invento y solo lo quiere controlar él. Ese tío estaba obsesionado con mi virtuosa y, cuando te vio, acabó de volverse loco.

—Dios, me pone los pelos de punta. Todos, en realidad. Pero él más.

—Es un malnacido. Te aseguro que Daisha está mucho más ofendido conmigo por haberte reclamado de lo que lo está Drugia. Porque él te quería para él y creía que tenía posibilidades. Como creían Belial y Angol. Son importantes dentro de la Cúpula y quieren poseer a su propia virtuosa, a la adecuada. Y tú les encajas. Drugia, en cambio, solo te quería para jugar contigo, hacerte daño y asegurarse de que yo no iba a intervenir y no tuviera emociones que me pudieran poner en ningún compromiso. A Arrufat… —Sacude la cabeza, molesto—. Le ha parecido un golpe bajo lo que le he hecho. Ese hombre considera que todo aquello sobre lo que pone el ojo es suyo. Y te consideraba de su propiedad. Se creía con posibilidades por encima del resto.

—Supongo que ser el director y el poseedor de un programa que obliga a la gente a hacer lo que él diga debe hacerte creer que eres un dios.

Él resopla, disgustado.

—No me importa Arrufat. Me encargaré de él en cuanto tenga lo que quiero. Daisha, Belial y Drugia son miembros de la Cúpula. Tienen poder. Pero, al final, obedecen órdenes y a ellos los tenemos muy controlados. Ahora, quien entra en juego y a quien hemos atraído es al Demogorgon. Y este no va a dudar en contarle a los Reyes que una pareja de virtuosos encendió el fuego mediante una combustión espontánea en la Liberalia. Ni Drugia ni los demás se van a poner en contra de los intereses del brujo. Y mucho menos de los Reyes. Hay que respetar las cadenas de mando. —Chuta una brizna de hierba del suelo y mira al frente pensativo—. Pero es cierto que a Drugia le debo una conversación.

—Va a esperar una disculpa —apunto—. Estaba convencida de que ibais a estar juntos —resoplo malhumorada—. Se sentirá engañada.

Él se detiene y sujeta mi mano con más fuerza.

—Ares.

—Qué.

—Hablaré con Drugia, pero te prometo que no pienso hacer nada más con ella. Lo de aquella vez fue con un fin, no porque me interesase en absoluto. Quería la identidad de tu violador y ella la sabía. La hubiera matado cuando me dijo que no me lo diría.

—No digas eso —gruño—. Parece que te acostaste con ella por mi culpa.

Trago saliva y desvío la mirada. Joder, qué malos son los celos. Qué mal sientan.

Imaginarme a Adonis otra vez con esa arpía me da miedo, porque no quiero sufrir más. No quiero volver a sentir otra vez los aguijonazos de dolor ni las llamas heladas que ardían en la boca de mi estómago hasta hacerme llorar.

—¿Confías en mí?

Al final, asiento, pero después de lo sucedido, una cosa es hacer ver y otra cosa es creer firmemente en la palabra del otro.

Confío en Adonis. De quien no me fío ni un pelo es de la serpiente de pelo naranja y cara sexy.

Voy a tener que fingir ingenuidad e inocencia cuando la vea, cuando lo que de verdad me apetece hacerle a esa demonia es hundirla en la miseria.

Cuando he llegado de la caminata, me he duchado, me he puesto el pijama y, después, Adonis me ha sorprendido con una cena en el balcón. Todo lo que se prepara para comer en esa casa es asquerosamente sano y me encanta. Pero me gustaría comer guarro alguna vez, dejarme llevar con Adonis y hacer un poco lo que nos apetezca.

Desde que nos conocemos, todo han sido normas, prohibiciones y obligaciones. Desde que le vi, he tenido que dudar hasta de mi sombra, huir del demonio muchas veces y esquivar agresiones de humanos podridos, súbditos del Infierno. Pero él siempre ha estado ahí, protegiéndome, cuidándome, en las sombras.

Y eso hace que me pregunte si este hombre disfruta y se lo pasa bien alguna vez. Si hace algo fuera de lo normal que no sea perseguir a asesinos y enfrentarse al Diablo. Conozco algunos de sus gustos, pero quisiera verlo alocado.

De hecho, ahora estoy dibujando en la tablet, estirada en la hamaca del balcón mientras contemplo las estrellas. Necesitaba meterme un poco en mi mundo y aislarme de la novela negra, erótica, romántica y de misterio que envuelve ahora mi vida.

Dibujo al compañero de Dana, a su demonio vengador. Y sí, tiene toda la cara de Adonis. Es muy atractivo y grande, como él. Y tiene cuernos.

Posee su misma mirada y sus ojos amarillos. Medio sonrío mientras lo dibujo, porque es evidente que lo he inspirado en él.

—Dana debería parecerse a ti.

Miro hacia atrás; Adonis está con la cabeza asomada por encima de mi hombro. Apago la tablet y lo regaño.

—No hagas eso.

Él se echa a reír. Cuando veo que está sin camiseta y solo con unos calzoncillos, se me seca la boca. Es tan grande que parece un luchador, al menos para mí.

—Eres muy celosa de tu trabajo.

—No me gusta enseñar nada que no esté acabado.

—Haz que Dana se parezca a ti. Con el pelo negro, largo, como el ala de un cuervo. Con tu cara. —Rodea la hamaca y se coloca delante de mí—. Y esas pecas extrañas y estudiadas que tienes sobre la ceja derecha y debajo del párpado izquierdo, que hacen que tu mirada sea ineludible. Con tus ojos de Alejandría… —Desliza sus manos por mis muslos desnudos.

—Eso sería demasiado evidente —insinúo—. Sería ridículo que Dana se pareciese a su autora.

—No importaría en absoluto. Eres guapísima y pareces salida de un libro de fantasía. Haz que su demonio y ella tengan una escena de sexo salvaje. —Adonis agarra mi tablet, la deja cerrada sobre la mesita de mimbre de al lado de la hamaca y después me abre los muslos.

—¿Y esa petición, así de repente? —digo divertida.

—Que él la haga gritar hasta dejarla ronca… —Se inclina sobre el interior de mi muslo y me deja un beso húmedo ahí—. ¿Por qué hueles siempre tan bien?

Me muerdo el labio inferior y le acaricio el pelo con una mano. Él avanza entre mis piernas y me da un beso sobre el pantalón, en mi sexo.

—No sé. Serán las cremas.

—No. Es tu piel.

—Ya… Bueno, quería trabajar un poco y… ¡Ay, Adonis!

No sé cómo, ha retirado la tela y ha colado la lengua entre mis labios exteriores. La descarga de placer ha recorrido todo mi cuerpo y ahora me ha despertado.

—Vamos adentro, señorita Parisi —me pide apoyando su barbilla en mi monte de Venus.

—¿Para qué? —Arqueo las cejas.

—A dormir.

Adonis no espera mi respuesta. Me coge en brazos y me lleva al interior de la habitación como si fuera una princesa.

A dormir, dice. Qué trolero.

En estos momentos de intimidad, siento que Adonis se va abriendo poco a poco como un capullo. No tan rápido como a mí me gustaría porque, al final, todos conocemos cómo son nuestras emociones y si sabemos lidiar con ellas o no.

Todos tenemos nuestros tiempos.

Yo sé que estoy enamorada.

Él no sabe que lo que siente, pero esa impotencia, esas ganas de proteger, esa debilidad, esa pasión y ansiedad desbordada, es amor.

Que la luz que se atreve a acariciar en mí es amor.

Y que no deja suelto al demonio como solo él sabe hacer porque tiene miedo de hacerme daño. Y ese miedo, también es amor.

Que el fuego que desprendemos no solo es sexo y lujuria, es amor.

No se atreve a pronunciarlo, pero yo espero que un día lo haga. Que, al menos, reconozca por qué se preocupa por mí y por qué dice que yo lo debilito.

Mientras tanto, solo puedo disfrutarle así, y es mucho para lo que él ha sido conmigo. Y no solo conmigo, sino con el resto del mundo.

Lo que él siente está en la manera que tiene de desnudarme.

Adonis me ha puesto de rodillas en el colchón, se ha colocado detrás de mí y me está quitando el pantalón corto y después la camiseta. Estamos en abril, pero está siendo un mes de mucho calor y no es ironía.

—Una cosa, señorita Parisi… —Cubre mis pechos con sus manos y pega el torso a mi espalda.

Yo cierro los ojos, porque el modo en que me llama me hace gracia.

—¿Qué?

—No hay nada por aquí que puedas incendiar, ¿verdad?

Entonces sonrío.

—¿Tienes miedo a que haga arder tu castillito?

—No… —susurra apretando ligeramente mis pechos y pinzando mis pezones de un modo que me hace gemir de placer—. Temo que me quemes a mí.

Volteo la cabeza para verle. Lo dice muy en serio.

—No puedo quemar a mi agatodemon. No tendría sentido. Jamás podría quemarte a ti.

Él traga saliva. Sus ojos parecen esperanzados, pero también aterrados.

Si me pregunta por qué no puedo hacerle daño, se lo diré. De hecho, estoy deseando que lo haga porque quiero revelarle mi verdad.

Pero Adonis no lo hace.

Estamos juntos en su castillo. Lo estaremos todo lo que dure el Sabbath, y espero que incluso después. Siempre me he creído capaz de leer a las personas, de saber lo que necesitan y comprender cómo son y qué les mueve para ser así. Esa es mi capacidad de observación. Por eso sé crear personajes como los que creo.

Adonis es increíblemente listo, inteligente, despierto y tiene una capacidad innata para averiguar cosas y meterse en la mente de los demás sin necesidad de implantes ni vacunas. Ese es su gran don.

Pero estoy aprendiendo que no puedo presionarlo. No lo voy a hacer.

Nunca ha estado enamorado, jamás ha dejado que una mujer lo cuidara o se acercara demasiado a él y, en cambio, lo ha hecho conmigo. Siempre creyó que su amor no era bueno para nadie, dado de donde venía y que había nacido como un engendro del demonio.

Pero a mí me está mostrando su parte oscura y me ha dicho la verdad de quién es. Aun así, tiene miedo al rechazo. Tiene miedo a ser un lastre o a herirme sin querer, solo por la sangre que tiene.

Eso lo respeto. Lo entiendo. No es fácil sacarse de encima todos los prejuicios ni los comportamientos adquiridos durante treinta años.

Y voy a tener paciencia. Porque él intenta ser generoso conmigo y eso lo aprecio. Sin embargo, no quiero que nada le salga forzado.

El amor, como la atención, no se tiene que reclamar ni implorar. Se da y se recibe. Pero primero se da sin pedir nada a cambio. Después, ya aprenderemos a actuar en consecuencia, dependiendo de si la respuesta es recíproca o no.

Adonis agacha la cabeza y apresa mis labios con los suyos.

Y ese beso dice mucho, solo hay que estar dispuesto a escucharlo.

El modo en que me toca, cómo me acaricia entre las piernas sin dejar de besarme, sin dejar de acariciarme con la lengua… es deseo y ternura. Claro que es amor.

—Señorita Parisi… —Me empuja hasta hacerme caer sobre el colchón, bocabajo. No me da tiempo ni a girarme. Se coloca encima de mí y cuela uno de sus muslos entre mis piernas—. Quiero que me sientas por los dos lados. —Yo me tenso un poco y lo miro con los ojos entornados—. Quiero sentirte así, con esto ocupado. —Desliza sus dedos entre mis nalgas y me acaricia el ano con el índice—. Por favor, tengo muchas ganas de tomarte así…

—Pero…

—¿Es demasiado? —pregunta contrito.

—No es poco —le aclaro aguantándome la risa—. ¿Y el plug? No sé dónde está…

—Está aquí. —Se lleva la mano a la parte de la goma del calzoncillo de atrás y sonríe como un bandido.

—¿Lo llevabas ahí todo este tiempo? Esto ha sido una encerrona. Ya lo tenías pensado…

—Joder, sí. No dejo de pensar en hacerte cosas todo el día. —Sonríe y parece que me muestre sus colmillos—. No me mires como si no me creyeras —me pide—. Estoy siendo todo lo caballero que puedo.

—¿Qué quiere decir eso?

—Que… que no quiero ser una bestia, bella.

—¿Por qué ibas a serlo?

—Porque… me imagino follándote todo el día —reconoce como si le doliera. Aprieta su erección contra mi trasero y yo me estremezco—. Pero tenemos cosas que hacer y matanzas que preparar.

—Dicho así…

—Sin embargo, quiero salir del castillo, porque si estoy aquí contigo te tendría encerrada tras las puertas de Adriano o atada en esta cama, sin que pudieras hacer otra cosa que no fuera recibirme. Lo siento.

—Pero… ¿por qué te disculpas? —Lo miro maravillada.

—Tengo necesidades y estoy sexualmente corrompido. —Inhala junto a mi nuca.

Eso me provoca risa. ¿Es en serio? Yo que pensaba que solo mantenía las distancias para tener espacio y resulta que su cerebro es un hervidero de posesiones pervertidas.

Eso ratifica que me tiene tantas ganas como yo a él. Tal vez, a partir de ahora, ya no sea tan comedida y también juegue un poco a provocarlo y a ponerlo contra las cuerdas.

Reconoce que le encanta el sexo, la perversión y los juegos dominantes y antes podría haberme intimidado, pero ahora ya no, porque sé que siempre va a tener cuidado conmigo y porque, ¡qué demonios! A mí me encanta que sea así, que me controle y me domine en la cama como hace.

Me gusta cómo vive el sexo Adonis. Yo también lo quiero vivir de ese modo si es con él.

—Además, el Sabbath continúa y las Lupercales son de aquí a tres días. Vamos a tener que hacer más cosas, Ares. Y no quiero que lo pases mal…

—Claro, ahora es por eso… —bromeo hundiendo la cara en el colchón.

Él se ríe y se encoge de hombros.

—Solo para que me quede claro… —añado—. ¿Esto es una práctica o es para nosotros? Porque no voy a aguantarme el orgasmo aunque me lo pidas.

—Quiero que disfrutes y te corras como y cuando quieras.

—Bien porque si me lo hubieras prohibido, no te habría hecho caso.

Él entrecierra los ojos y ya no vuelve a pedirme permiso para nada. Ni yo quiero que lo haga. Quiero que sea él, que me haga lo que quiera, que se deje llevar por sus ganas por mí. Quiero que improvise, que sea auténtico.

Y vaya si lo es.

Adonis me levanta las caderas y me pone el culo en pompa. Acto seguido, me abre un poco las nalgas y coloca su boca y su lengua en mis orificios, en ambos a la vez.

Me sujeto a la colcha y la arrugo hasta deformarla.

Tomo aire de golpe y cierro los ojos con fuerza.

—Adonis…, ¿qué haces…?

—Chis, déjame a mí —contesta contra la entrada de mi cuerpo.

Eso es muy loco. Ni siquiera sé por dónde viene el placer.

Después de un rato colmándome de atenciones y dilatándome, Adonis coloca la punta del plug en mi orificio trasero y lo empuja hasta introducírmelo por completo. No ha tenido tanto cuidado como la primera vez.

Yo exhalo y, al mismo tiempo, cojo aire y me quejo. Se me saltan las lágrimas. No lo puedo remediar.

—Ya está. Ya está… —Posa su palma contra la base del plug, completamente introducido.

Pero lo siguiente es mucho más intenso, cuando ubica un cojín debajo de mi vientre y, con el ano ya ocupado, se interna por mi vagina hasta deslizarse hasta el fondo.

—Oh… Jod-er… —dejo ir un leve sollozo.

Adonis me agarra del pelo y me echa la cabeza hacia atrás mientras mueve las caderas con brío. Besa mi rostro, mis labios y mi cuello amablemente. Porque, aunque eso sea posesivo, él es tierno.

—He entrado por completo —me dice orgulloso—. ¿Te gusta sentirme así? ¿Es mucho?

—Sí… a todo.

—Bien —me sujeta las caderas con fuerza y deja de tener piedad—. Tú eres demasiado. Tu cuerpo ya casi es mío, señorita Parisi…

—Cállate.

Echo las manos hacia atrás y lo agarro de la melena. Me da igual lo que me diga, apenas le oigo.

Solo quiero que continúe entrando en mí y que me dé todo el placer que sé que me puede dar.

Porque para mí, todo lo importante está en el modo que tiene de tocarme y de tratar mi cuerpo. Y también en todo lo que no me dice.

Pierdo la noción del tiempo mientras aguanto sus embestidas. Hace rato que mis manos intentan sujetar sus nalgas duras. No quiero aguantar el orgasmo.

Eso lo haré solo en el Sabbath. Con él, no; a solas, no.

Y me complace saber que Adonis también hace lo mismo cuando, después de un buen rato, siento su semilla hundirse en mí al mismo tiempo en el que yo exploto, corriéndonos al mismo tiempo.

Es una comunión, una simbiosis silente entre los dos.

Tal vez, algún día, en algún momento, el silencio se rompa y la verdad sea pronunciada.

Pero ahora no. Él todavía no está listo.

A continuación, mientras aún siento los lengüetazos del orgasmo, todo se oscurece y me quedo gustosamente dormida.

—Dulces sueños, Ares. —Siento su beso en mi sien, con él aún en mi interior.

Y ya no recuerdo nada más.

IX

Cuando uno mira su reflejo, siempre quiere ver más de lo que hay. Unos siempre ven menos, y muy pocos son objetivos y aceptan su realidad.

Estoy frente al espejo del vestidor y me veo a mí misma maquillada a mi gusto, con la mitad del pelo recogido y un vestido negro tipo sirena con lentejuelas que se sujeta al cuello y deja los hombros descubiertos. Es muy elegante, ideal para una cena de ricos como la que voy a asistir. Me miro la pulsera en la que ya no hay abalorios, excepto el de mi vir. Una piedrecita con su nombre escrito. Las de los otros están desechadas.

Mis complementos son un bolsito de mano de la misma firma del vestido y todos los miniartilugios de diseño que sirven para tenerme controlada y protegida: la gargantilla, el anillo y, además, el collar de mi abuela, mi talismán. Adonis ya me dejó claro que no me los volviera a quitar, al menos hasta que toda esta pesadilla llegase a su fin.

Me he pasado el día trabajando, inmersa en mis dibujos. Adonis respeta mi espacio en ese sentido, porque solo nos hemos visto para comer juntos. Él también tiene cosas por hacer relacionadas con sus investigaciones y sus intrigas. En eso nos respetamos. A mí me gusta que me cuente todo lo que ha estado haciendo después y confío en que lo haga.

Por la tarde he llamado a mi madre y he podido hablar con ella y con Venus a través de una videollamada. Ver la cara de mi monito me ilumina el alma. Está contenta porque hace mucho que no va a la guarde, dado que ha empalmado las vacaciones de Semana Santa con el retiro a la Cerdaña. Pero me echa de menos.

Ojalá pudiera decirle que estoy en esto por ella, porque no quiero que nadie en un futuro pueda hacerle el daño que me hicieron a mí u a otras con menos suerte. Sin embargo, Venus no lo comprendería. Es una bebecita. Mi madre me ha dicho que la niña se está constipando y que ha tenido unas décimas de fiebre, pero todo controlado. En la Cerdaña hace un poco más de frío que aquí, en Badalona. Después, Venus me ha enseñado su último dibujo, otra vez repleto de soles de color violeta con los mismos protagonistas del anterior que ya imanté a la nevera. Ya incluye a Adonis casi siempre y eso me encoge el corazón.

¿Qué tendrá ella con él? ¿Por qué han conectado de esa manera? Realmente, la vida está llena de cosas inexplicables.

Y, después de hablar con ellas, me he concentrado en arreglarme para esta noche. Decir que no estoy nerviosa y que no lo he estado cada una de las veces que me he enfrentado a alguien de la Corte sería mentir como una bellaca, por eso reconozco que siempre estaré ansiosa y tendré algo de miedo. Como hoy, que sé que acompaño a Adonis como su virtuosa, su elegida y su reclamada y que, ahora, todos deben tenerme respeto. Al menos, lo fingirán.

Las tornas han cambiado, aunque las reglas para ellos siguen siendo las mismas: eliminar y joder a quienes les estorben. Es curioso, porque hoy las de Adonis, y también las mías, son bastante parecidas.

Nuestro as mejor guardado es, sin duda, que no saben nuestras identidades reales ni lo que hemos venido a hacer y mucho menos tienen idea de quiénes son nuestros objetivos. Por ahora, todos los individuos, camarillas de la Corte y colaboradores que hemos hecho desaparecer no son eslabones lo bastante fuertes como para llamar mucho la atención, sobre todo teniendo en cuenta la narrativa de ocultación de información que llevaron a cabo Adonis y los chicos. Excepto Angol, que sí era una ficha importante.

En algún momento, su trama explotará y quedará expuesta en la Corte. En cambio, lo más importante es que Adonis tenga herramientas suficientes como para seguir jugando con ellos.

Mientras eso siga así, podremos seguir avanzando evento a evento y ritual a ritual, hasta que tengamos en las manos a nuestras víctimas.

—Hola, bambina.

A través del espejo, veo el reflejo de Adonis. Él ya está listo. Lleva un pantalón de pinzas negro y una camisa marrón arremangada hasta los antebrazos; está tan arrebatador que es injusto mirarle y darme cuenta de que solo yo puedo verle así ahora.

Él debe pensar lo mismo de mí, porque posa sus manos en mi cintura y besa mi cuello sin desclavar sus ojos de los míos en el espejo.

Creo que formamos una buena estampa juntos.

—Hola, guapo —contesto ladeando la cabeza para darle un beso en los labios. Estoy intentando no ser yo quien dé el primer paso para besarlo siempre en la boca, pero a veces fracaso. Culpa mía.

Nuestro beso se hace un poco más largo de la cuenta y es él quien lo corta y toma aire.

—Estás preciosa y muy elegante. —Toma un mechón de mi pelo y lo huele como un niño feliz. Pero antes, lo primero que ha hecho ha sido revisar que lleve sus «regalitos». Su colgante y su anillo. Es así de controlador, le gusta tenerlo todo bien atado.

—Gracias. Anche tu.

Él se queda sorprendido y sus ojos destellan con satisfacción. Estoy aprendiendo italiano por mi cuenta. No sé mucho, pero me gusta ir poniendo en práctica algunas coletillas y algunas frases fáciles de memorizar.

Él parece abstraído en mí, hasta que sacude la cabeza y dice:

—Me ha contactado Drugia. —Mi expresión se tensa, es inevitable—. La cena va a ser en una mansión en Alella. Propiedad de Iban Arrufat. Él va a ser el anfitrión y presentará oficialmente a los miembros de la Corte que participan en su Influenza. No estarán los setenta y dos, pero sí los más influyentes. Yo entraré a formar parte de la Cúpula y como socio nuevo. —Sus manos me acarician la cintura y las caderas—. Hay confirmación definitiva de la asistencia del Demogorgon y de los Reyes de la Corte; de todos.

—Está bien. —Asiento. Para mí nada ha cambiado. Estaré alerta y seré muy cauta. Hoy conoceremos a todos los reyes. Actuaré con educación en todo momento y continuaré siendo muy amable con los vires que habían apostado por mí, y también con quien sea que quiera charlar conmigo.

—Drugia y yo hablaremos a solas en algún momento de la velada, Ares —me explica con tiento—. Debo seguir siendo amable con ella. Se cree que tenemos feeling. Debe seguir creyéndolo.

Yo me encojo de hombros y me lo tomo lo mejor que puedo.

—Lo entiendo. No pasa nada. Pero eso no implica ir a más, ¿verdad?

Él besa mi cabeza y cierra los ojos.

—No va a pasar nada. Mientras ella y yo hablemos, tú sé todo lo encantadora que eres con los demás. Pero evita cualquier situación incómoda y no te quedes a solas en ningún lugar, con nadie.

—¿Y si se creen que mi simpatía es algo más?

A él no le gusta la sugerencia.

—Nadie va a osar tocarte al ser mi compañera oficial.

—Como si eso fuera un impedimento para ellos —bufo.

—Es una locura que lo intenten. Quiero que estés tranquila. Si lo hacen y desafían nuestra relación, podría dar lugar a un duelo personal. La Corte no haría ascos a nada parecido, le gustan esos espectáculos macabros.

—¿Un duelo? ¿De qué tipo?

—Uno con final cerrado.

—¿Final cerrado?

—A muerte. Pero eso no va a suceder. Sería muy poco inteligente por parte de ellos molestarme con tal atrevimiento. Así que no pienses en ello.

Cuando me habla así, me recuerda que viene de una familia de mucha educación y principios caballerescos.

Vuelvo a asentir y me humedezco los labios. No estaré tranquila hasta que volvamos los dos juntos al castillo.

—Mientras estemos dentro, Nico se meterá en el sistema de seguridad de la casa y jugará pasando en bucle algunas imágenes. Yo grabaré lo que veo con mis lentillas y tú también con la gargantilla. Tengo un pinganillo pequeño. Si sucediese algo extraño, Nico me avisaría de inmediato. El objetivo es cargar los datos del ordenador central de Arrufat desde donde ejecuta la Influenza. Tendré un dispositivo en mi móvil que ayuda a vaciar discos duros, a copiarlos, y que rastreará la señal wifi de la casa para robárselo y modificarlo a nuestro antojo. Nadie sabrá lo que estamos haciendo. Estaremos el tiempo suficiente ahí metidos como para secuestrar el software.

—De acuerdo.

—Va a salir todo bien. Tú no te salgas del guion y no hagas nada que no debas —me recomienda.

—Lo mismo te digo.

Él sonríe complacido.

—¿Estás lista? —Me mira de arriba abajo y sus ojos se encienden con pasión, pero también con preocupación.

—Sí. Un momento que me pinte los labios de nuevo. —Me doy la vuelta y lo enfrento.

—Pero si los tienes perfectos —refuta sin comprenderme.

—Sí, pero no después de esto. —A la mierda mis intenciones. Lo tomo por la nuca y lo beso en los labios. Inserto mi lengua y busco la suya hasta que ambas se rozan y se enredan y yo me relajo contra su cuerpo. Adonis besa tan bien que es fácil excitarse.

Sin embargo, este no es un beso para calentarme. Tal vez, tanto estar con lobos también ha hecho que yo sea una y lo único que quiero al salir de aquí es que esté marcado por mí y que recuerde que está conmigo.

Mi beso ha surtido efecto, está durísimo entre las piernas. Se aparta abruptamente y me dirige una mirada desesperada.

Le dedico una leve sonrisa, le paso el pulgar por los labios para limpiarle el carmín y le digo:

—Ahora ya me puedo pintar otra vez.

Parpadea un par de veces, se pasa la mano por el pelo, se recoloca un poco el miembro dentro de los pantalones y dice:

—Malvagia diavola…

Me doy la vuelta, abro mi pintalabios Dior y sonrío al espejo.

Que me llame como quiera.

Yo solo marco mi terreno.

Alella es un municipio del Maresme muy cerquita de Badalona, por encima de Masnou.

Allí, oculto en la montaña, se encuentra uno de los domicilios de Iban Arrufat.

Adonis no había descubierto aún su residencia porque, como pasa con todos los miembros de la Corte, es muy difícil seguirles el rastro fiscal y las direcciones personales.

Pero esta vez la cena de la Influenza se celebra en una de sus propiedades, y no una cualquiera, la principal. Un gran despliegue para la Cúpula de Bacus formada por los Reyes, el Demogorgon y el Tridente, pero también por su séquito más importante, los denominados reyes demonio, la cúspide de la Corte.

Y debemos tener todos nuestros sentidos despiertos.

Al bajar del coche en el aparcamiento privado, nos encontramos algunas limusinas y coches particulares, todos conducidos por sus chóferes y, como siempre, con guardaespaldas alrededor del perímetro del edificio. Los mismos que ya he visto en otros eventos y cuyas caras ya me son familiares.

La suntuosa vivienda llena de lujos posee hasta zona de recreo, unos exteriores con piscinas iluminadas con distintos colores. El gran jardín que la rodea no escatima en comodidades y así será también por dentro.

Nada más entrar, los «recepcionistas» nos vuelven a presentar gritando nuestros nombres. Aunque esta vez no impresiona tanto porque el cónclave es mucho más discreto y no hay demasiados invitados. Sin embargo, los que hay, son de categoría.

Nos reciben con una copa de ponche y Adonis toma una para mí y me la ofrece.

La mirada que me dirige me transmite confianza, pero también preocupación por mí. Yo me agarro a su brazo y avanzamos a través del vestíbulo con la satisfacción de pasear nuestra relación orgullosa, nueva y definitiva.

Voy a intentar estar lo menos nerviosa posible y la cercanía de Adonis me ayuda a lograr ese estado, pero en cuanto veo que los únicos aquí presentes son Belial, Iban y Drugia, tengo la sensación de que el corazón se me acelera. ¿Y los demás?

Tanto él como yo sabemos leer el lenguaje corporal, y se ve a leguas que, aunque fingen aceptar nuestra relación, se les atraganta de cabo a rabo.

Esta vez no hay máscaras de por medio y les veo la cara demasiado bien.

Sus rictus están tensos y no parecen nada conformes con que estemos aquí, al menos, en calidad de pareja.

Drugia es una reina sin corona y ofendida.

Daisha es el eterno aspirante a heredero que no consigue lo que quiere.

Y Belial es un triunfador que se siente, por primera vez, derrotado.

Los tres visten de etiqueta, como exigen estas cenas de la Corte de Bacus, y sé que van a esforzarse para aparentar normalidad, porque hay negocios que les atan a Adonis, pero también porque, como ha dicho mi vir, estamos marcados por el fuego de la Liberalia y, para ellos, somos elegidos de Bacus, con lo cual nadie puede ponernos un dedo encima. Aún estoy por averiguar por qué les parece tan importante lo que hicimos Adonis y yo en el bosque, pero si eso nos da la posibilidad de continuar en el juego con más respeto y consideración, entonces nos aprovecharemos de ello.

—Bienvenidos —nos saluda Belial con un gesto firme de la cabeza.

Drugia mira fijamente a Adonis, esperando una reacción en él, y Daisha, en cambio, busca su abalorio en mi pulsera, que ya no está. Saberlo lo hace sentir muy mal.

Cualquiera diría que estas tres personas apuestas son normales y corrientes, pero eso solo lo dirían los que no observan y no se dan cuenta de todos los detalles en sus actitudes, en sus señales no verbales. Los que se quedan deslumbrados por la belleza y la educación sin advertir que, ante ellos, tienen a unos depredadores.

—Los Reyes están ya ubicados en la mesa principal —nos explica Drugia sin demasiadas ganas.

—Creo que estamos todos —dice Daisha—. Por favor, vayamos a la sala central, el Demogorgon quiere oficializar tu entrada en la Corte, príncipe Adonis, y nos ha traído un obsequio. —Con un ademán muy practicado y principesco, nos invita a que le sigamos.

Recorremos la amplia estancia, repleta de obras de arte, y me doy cuenta de que el trayecto es obligado, como si se tratase de un salón de aparato, típico de las casas de la gente con poder y de las altas esferas aristocráticas. En esa cena asisten los Reyes a cara descubierta y posiblemente sean individuos que nunca he visto en mi vida, personalidades por encima de las más influyentes. Las logias, las órdenes, las cortes de este calibre, solo son aptas para individuos de altísimos rangos y mucho poder adquisitivo.

Adonis y yo entramos en el salón central, donde se va a servir una cena ostentosa para todos, y donde varios camareros esperan vestidos con pulcritud y con poses perfectas, a servirnos de manera adecuada. Sin embargo, no hay nadie sentado en esa mesa. Todos se encuentran rodeando otra más pequeña, donde destaca el Demogorgon, el más alto de todos, esta vez sin máscara.

Cuando llegamos allí y nos hacen sitio para que nos ubiquemos alrededor de la mesa, advierto que no es para comer, es de sacrificios. Una estructura de piedra rectangular traída a ese lugar exclusivamente para una ceremonia de este tipo.

Sobre ella, hay una mujer de pelo rubio desnuda, con los brazos pegados al cuerpo, los labios pálidos y sombras en los ojos. Está viva. Lo sé por cómo se le mueven los párpados. Estoy convencida de que la han traído a la fuerza y de que no quiere estar aquí. Y está drogada.

Aprieto con fuerza el brazo de Adonis, al que sigo sujeta, y se me seca la garganta por la impresión. Él posa su mano sobre la mía. Le clavo las uñas en el antebrazo y, con su toque, me pide que me tranquilice.

Noto toda la fuerza de la mirada del Demogorgon en mí y alzo mis ojos para devolvérsela. Él sonríe y asiente como si lo que viera le conmoviese.

En cambio, lo que yo veo en él me congela la sangre. Este individuo es frío, está vacío. Con su calvicie, sus pómulos y sus ángulos tan pronunciados. Juraría que tiene el cráneo más largo o grande de lo normal… Su palidez y la largura de sus extremidades me ponen la piel de gallina. Como sus tatuajes, que le encanta mostrar. Por eso lleva túnicas negras sin mangas, para mostrar las marcas de su piel, y entre sus joyas de oro, reluce por encima del resto el sello de Salomón. El anillo de la Corte que vincula a cada uno de sus integrantes a las leyendas, a los demonios, y a Bacus.

Un anillo que también luce Adonis, pero que se quita en cuanto sale de los círculos de la Corte.

—Bienvenido, príncipe Adonis. Miembros de la Cúpula. —El Demogorgon mira a cada uno de los reyes demonio aquí presentes. Muchos con sus virtuosas ya consagradas y otros, sin ellas. Pensar que entre todos ellos se podría encontrar el padre biológico de Adonis me pone enferma. Aquí no hay presidentes ni duques ni marqueses ni condes. Solo los integrantes de la Cúpula—. Rey Bael y su Reina, celebramos vuestra presencia. —A ellos les hace una reverencia muy respetuosa, y es muestra suficiente de que son los jefes de la Corte. Lo que veo me deja en shock. Ambos son rubios, bien parecidos, pero poseen una expresión calmada que transmite una bondad que es imposible que exista. El resto a su alrededor tiene algo en común que no comparten con Bael y su Reina: a ellos se les ve el vacío en los ojos, algo que tienen en común todos los psicópatas, la mirada de las mil yardas, desenfocada y perdida. Los rasgos de los Reyes son más que evidentes para mí, dado que me recuerdan a la estructura ósea de Angol y Belial. Son sus padres. Angol se parecía más a ella y Belial se parece mucho a él. No tengo ninguna duda. Jamás yerro en cuanto a las fisionomías. La misma mandíbula, la misma inclinación en los ojos y esa pose entre soberbia y desenfadada en la boca… El Rey Bael tiene el pelo rubio y muy bien peinado hacia atrás, como Belial. Una barba rubia espesa y bien cortada le cubre la mandíbula (como la había tenido su hijo, ya muerto) y le rodea los labios, pero lo que más me turba es esa luz en sus ojos marrones claros, en su manera de mirar, como si fueran confiables cuando, en realidad, uno debería cambiar de acera si se los encontrase de frente. Y ella… ella se ha mimetizado con él de un modo que parecen la misma persona. Tiene los ojos muy oscuros y negros, pero es igual de rubia y pálida que él y adopta sus mismas poses.

—Nos complace saber que el Sabbath está dando tan buenos frutos —contesta Bael. Incluso su modo de hablar y su tono de voz es parecido al de Belial.

—Debo presentarle de manera oficial al príncipe Adonis. Y a su fascinante señorita Parisi. —Odio que el Demogorgon pronuncie mi apellido, es como si me violara.

—Estamos al día del espectáculo que dieron en la Liberalia. —Bael me mira de arriba abajo y su mujer también—. Es un orgullo para nosotros saber que tenemos en nuestras filas a una entusiasta auténtica. Es la muestra de que Bacus está de nuestro lado.

—Gracias —contesto manteniendo el perfil bajo y la compostura todo lo que puedo. Oh, pero es que me es muy difícil, porque es como estar en un estercolero. Muy desagradable.

Ellos me sonríen con simpatía y el Rey Bael centra sus ojos en Adonis.

—Bienvenido, rey. Y felicidades por su carrera con el Abismo y por haber encontrado a tan espléndida virtuosa en tan poco tiempo.

—Debió guiarme Bacus para encontrar a la señorita Parisi —contesta Adonis usando el mismo tono de divo que ellos—. Creo que quiso que yo la tuviera.

Adonis toma mi mano y me la besa con adoración.

Yo regalo a todos la sonrisa más falsa de toda mi vida.

Drugia me está matando con la mirada, pero solo encuentro placer en eso, en verla reventada.

—Esperamos volver a ver otro espectáculo como el que disteis pronto —añade la Reina—. ¿En las Lupercales, tal vez? —pregunta como si tal cosa.

Todos lo aprueban y esperan que eso sea así. Quieren comprobar que no fue una casualidad, que puede volver a suceder. Y yo soy escéptica.

—Daremos lo mejor de nosotros —contesta Adonis deseando complacerles.

—No nos cabe la menor duda —replica el Demogorgon—. Bien, hoy tenemos en nuestro cónclave un sacrificio. —Señala a la mujer postrada ante nosotros, inconsciente—. Vamos a otorgársela a Bacus, y yo leeré en sus vísceras si seguimos gozando de su aprobación y si este es el Sabbath en el que, por fin, su mujer, la que él, quiere va a sonreírle.

No. Eso no.

Se me va el color de la cara y me siento como un ratón que quiere escapar de su jaula.

Así que el fascinador, el brujo de la Corte, es un arúspice. Estoy segura de que Adonis desconocía ese dato. Yo sé lo que son porque en uno de los cómics que ayudé a elaborar en Estados Unidos, uno de los personajes lo era. La aruspicina era propia de los etruscos, pero después ese conocimiento pasó a los romanos.

Son adivinos que examinaban las entrañas de los animales para saber lo que acontece en el futuro. El Demogorgon ya sacrificó un animal en la Liberalia, pero se ve que también hace lo mismo con las humanas.

Porque, para ellos, cuanto más gore, mejor.

Me da frío y tengo ganas de llorar. Se me acelera el corazón ante lo que sé que van a ver mis ojos y que no puedo detener, ni tampoco Adonis.

No quiero ver cómo asesinan a otra chica. Es demasiado para mí y muy repentino, no esperaba presenciar nada parecido en este contexto.

Son salvajes. Son asesinos. Miro uno a uno a los reyes demonio que rodean la mesa. Son hombres normales y corrientes que apestan a dinero, como sus mujeres.

Sé que tengo que copiar sus conductas porque en un lugar como ese, como me dice Adonis, debemos parecernos a ellos.

Por eso me esfuerzo por imitarles, por no hacer nada. Los asesinos, los psicópatas, los demonios no parpadean ante la violencia o la muerte. Se quedan inmóviles, sus cuerpos no expresan nada, como sus rostros. Ni siquiera sus pupilas se dilatan ante lo que ya está haciendo el Demogorgon. Yo hago que miro, tiemblo por dentro, pero en realidad, desenfoco la mirada para no ver bien porque si lo hago, tendré las pupilas enormes del shock y no podré hacerme pasar por una de ellos.

Oigo los sonidos de la víctima, veo el color de la sangre en el centro de su pecho y sé que el Demogorgon le ha clavado un puñal y que ahora lo desliza hasta el vientre. Allí vuelve a realizar otro corte de una cadera a la otra, en horizontal. Pero sigo desenfocando la mirada porque no quiero quedarme con los detalles.

Ella ya está muerta y él empieza a trabajar con sus vísceras, a sacarlas de su cuerpo y a ponerlas a un lado en la mesa mientras con su dedo las toquetea y las marca con símbolos que desconozco.

El olor a sangre me noquea y cierro los ojos unos segundos porque me entran ganas de vomitar.

—Sí…, bien… bien… —dice el brujo—. Esto está muy bien.

Adonis está rabioso. Conozco sus expresiones y sé lo que transmite en su mirada lobuna.

Los órganos están calientes y emiten un leve vapor que el brujo intenta recoger con su mano de dedos largos y después inhala profundamente con su nariz.

—Interesante… ¡Este año es la llegada de Bacus! —celebra, prodigando los aplausos del grupo de reyes sin alma que escuchan regocijados las buenas nuevas—. Todos —nos señala con sus dedos llenos de sangre y cuyas uñas son más largas de lo normal— estamos bendecidos y somos bienvenidos. —Su mirada de párpados caídos me hace estremecer—. Disfrutemos de esta noche, entonces.

Después de eso, un hombre le acerca una tina de bronce llena de agua para que se lave las manos en ella. Una vez limpias, se las seca con una toallita perfumada blanca que huele a limón.

Decido enfocar la mirada, pero sin ver el cadáver abierto que hay ante mí. Me centro en Adonis, igual de afectado que yo. Él me sonríe para darme toda la fuerza que me falta. De cara a los demás parecerá igual de divertido que todos, pero en realidad, intenta transmitirme que no estoy sola, que está conmigo. Besa mi frente y me anima a dirigirme a la mesa de comensales, donde el aroma de la comida difumina el duro hedor a muerte y a sangre de la víctima.

Es que es salvaje la escena. Y ahora debo actuar y hacer como si nada cuando por dentro lloro y estoy temblando.

—Señorita Parisi. —La voz de Belial, que está a mi lado, parece preocupada por mí—. Es normal que te impresione. —Tras él, noto la mirada aguda de sus padres y del Demogorgon—. La pérdida de una vida no debe ser indiferente ante nadie, por eso debemos honrarla.

—Conozco las prácticas de la Corte —aseguro fingiendo normalidad—. Pero es mi primer sacrificio, nunca había visto uno —explico sincera. Ellos verán mi comportamiento más normal así que si actúo como si fuera una experta en ver asesinatos. Que lo empiezo a ser—. Y es… abrumador.

Adonis controla de soslayo a Belial, con quien le interesa seguir teniendo una relación diplomática, al igual que con Drugia y Daisha.

—Estará bien… —aclara Adonis pasándome un brazo por encima—. Gracias por tu preocupación, Belial.

Él le sonríe a Adonis con la facilidad con la que lo hacen sus padres y parece hasta un angelito.

—Adonis…, ¿puedo hablarte con sinceridad?

—Por supuesto.

—No negaré que tuve esperanzas en poseer a tu virtuosa —concede Belial honestamente, propiciando que me remueva nerviosa—. Pero, para mí, que un vir reclame a su virtuosa es un éxito de la Corte, y es evidente que después de prender el fuego estáis hechos el uno para el otro y que has sacado su mejor rendimiento —reconoce con solemnidad—. Alimentas su potencial y nos honras. Por mi parte, tienes mi respeto y mi admiración. No comprendía que no quisieras tener que ver con una mujer tan… especial. —Sus ojos buscan los míos con complicidad—. Pero con tu cambio de parecer, también has hecho que cambie mi opinión respecto a ti. Los hombres debemos tomar las mejores decisiones siempre. Y queremos lo mejor. Felicidades.

—Agradezco mucho tus palabras. Sé lo que dije y sé que tenía otros planes en mente, pero la señorita Parisi es magnética y, al final, decidí reclamarla.

—Por lo visto, también era lo que quería Bacus. —Los padres de Belial interrumpen la conversación y nos saludan—. Buenas noches, pareja. —Son agradables, pero también son unos hijos de puta camuflados—. Es un placer recibirte en la Corte como un importante miembro integrante y activo. Drugia ha demostrado tener muy buen ojo para las nuevas incorporaciones. Ella ha sido quien ha hecho campaña para que te tengamos en cuenta.

Drugia aparece detrás de Adonis y le ofrece un ponche que él acepta mirándola con interés y agradecimiento. Sé que ella no cree que esté todo perdido con él.

—Y se lo agradezco muchísimo —contesta Adonis dirigiéndose a Drugia—. No hay nadie mejor que ella para que uno entienda la enormidad de pertenecer a Bacus. Si estoy aquí, es porque ella me ha encendido la sangre al respecto.

—Y es maravilloso —asegura el Rey Bael—. Tenemos un miembro poderoso en ti. Un auténtico inversor y empresario con un patrimonio muy interesante para los intereses de la Corte. Debo felicitarte también por tu Abismo, es sin duda un templo increíble para nuestro dios y nuestras prácticas. Después de este Sabbath, será un lugar de referencia para los miembros de la Corte de todo el mundo. Te doy mi palabra.

—Será un placer gozar de esa popularidad —asegura Adonis bebiendo de la copa que le ha dado Drugia.

—¿Os parece que sigamos conversando en la mesa? —propone Daisha metiendo la cabeza entre nosotros y ofreciendo su mejor cara como anfitrión—. Creo que a todos se nos ha abierto el apetito.

A mí no.

Sin embargo, todos tomamos asiento alrededor de la mesa para disfrutar de una velada alumbrada por velas, con unos guisos y unas carnes espectaculares y unos primeros platos de alta cocina de diseño.

Los demonios están ansiosos por comer.

Yo tengo el estómago cerrado.

Solo espero que Adonis consiga lo más rápido posible lo que anda buscando para irnos de aquí pronto.

Y que alguien, por Dios, tenga la decencia de cubrir el cuerpo de la víctima o que la retiren de la misma sala en la que estamos.

Todo es de un mal gusto tan tirano que me oprime el alma.

X

Ellos son los invisibles.

Los verdaderos titiriteros que viven bajo sus reglas y sus normas, ajenos a los humanos normales y corrientes que no tienen nada que ver con la sociedad y viven al margen y a costa de ella.

Los miro uno a uno mientras hablan de sus negocios prósperos, de la facilidad con la que pueden hundir economías, propagar pandemias, idear guerras, manipular la opinión pública a través de los medios… Y sé que solo es una pequeña fracción de ese grupo muy minoritario de personas que controlan a la gran mayoría y que convierten las vidas de los demás en sus patios de recreo.

A excepción del de Daisha, Iban Arrufat, del resto no sabemos sus nombres ni sus apellidos. Se ocultan tras nombres de sociedades pantalla que, al evitar el origen de los fondos, eluden también el origen de las cuentas y de sus titulares. Pero, como me dijo Adonis, de saberlos, serían identidades falsas porque lo que más autoridad le da a esta gente es, precisamente, que no existen. Que son imperceptibles.

Ellos tienen la habilidad y el poder de ser anónimos. Y, no obstante, estamos ante ellos, frente a frente, llamándonos por nuestro nombre demoniaco como un pseudónimo literario.

Aquí, en esta cena en una casa de Alella, un lugar en el que pocos imaginarían asistir a una reunión de este calibre, me encuentro estudiada, observada y vigilada con disimulo por una Corte a la que, valga la redundancia, le encanta hacerme la corte.

Pero no son hombres. Ni son mujeres. Para mí están poseídos por demonios, porque su naturaleza es altamente compatible con la de ellos.

Nunca me visualicé hablando o pensando así, pero hasta hace bien poco, a pesar de tener veintisiete años, he sido una cría, una niña en cuanto a conocimiento de todo lo que me rodeaba y no veía. No sabía nada sobre casi nada hasta ahora.

Así que me encuentro con los Reyes de la Corte, los siete señores del Infierno, y para calmar mis nervios y mi ansiedad, mi necesidad de levantarme y correr bien lejos de aquí, me pongo a recordar lo que sé de ellos.

Bael y su mujer son los líderes, padres de Belial y Angol, sus únicos herederos. Bael es el rey de máximo poder en la Corte porque se dice que es el primer rey del Infierno y manda sobre sesenta y seis legiones. Dicen que es perspicaz y que su habilidad es la artimaña, una inteligencia sobrehumana y la invisibilidad. Es el rey del engaño. Y se le considera un maestro entre los demonios, comparable a Satanás. De hecho, aseguran que es su mano derecha.

Su mujer se llama Baalat, y es igual de perspicaz que él.

Junto a Bael hay seis reyes más de suma importancia: Paimon, Beleth, Purson, Asmodeo, Balam y Belial. Ahora me doy cuenta de que Belial tenía mucho más rango que Angol, por eso es el hijo predilecto, el heredero. Él también es un señor de la Corte. Además, tiene un extraño don de gentes que hace que todos a su alrededor se sientan a gusto. No como su hermano.

Lo cierto es que Paimon y Purson son muy atractivos, ambos de pelo castaño oscuro, aunque uno lo lleva más corto que el otro. Paimon tiene los ojos claros y Asmodeo, marrones. Pero no me inspiran lo que Adonis, por supuesto.

Beleth y Balam tienen la edad de Bael, unos sesenta más o menos. O eso creo. No puedo obviar sus miradas sátiras cada vez que me echan el ojo. Es repugnante.

Daisha habla con ellos, asiente y sonríe a sus ocurrencias. A él no lo consideran un rey en la Corte, pero es muy importante por su profesión y por el proyecto que tiene en mente, por eso lo respetan.

No obstante, hay algo que me llama mucho la atención. Nadie menciona a Angol y me parece extraño. Así que, fingiendo inocencia, decido preguntar sobre él y, de paso, incomodar un poco a los presentes.

—Belial. —Lo tengo sentado a mi lado. Drugia está sentada junto a Adonis y mi vir y yo estamos el uno al lado del otro. En medio, para que no nos escapemos. No creo que Belial sea el menos malo de todos, pero sí me parece el menos salvaje y el más paciente—. ¿Te puedo hacer una pregunta?

—Por supuesto, señorita Parisi. —Corta el entrecot con delicadeza.

—No vi a Angol en la Liberalia ni tampoco lo veo hoy aquí.

—¿Acaso tenías interés en Angol, señorita Parisi? —me pregunta Bael sin muchos miramientos. Entiendo que no puedo reconocer que sé que es su hijo, aunque para mí es muy evidente. Aquí nadie hace mención a los parentescos. Al fin y al cabo, son los enchufados, los hijos del jefe, y quedaría mal.

—Angol siempre ha sido caballeroso conmigo y ha dado muestras de su interés hacia mí —contesto amablemente—. Me sorprendió que en la Liberalia no estuviera presente para intentar reclamarme, como en cambio sí hicieron Belial, el vir Daisha y la princesa Drugia. Acaso… ¿está enfermo? —me hago la preocupada—. Por eso le pregunté a Belial si sabía algo de él…

La comunicación no verbal entre padre e hijo es más que evidente. Bael le está dando permiso a Belial para que me dé una respuesta.

Adonis me observa con interés y creo que incluso oculta una sonrisita diabólica mientras sorbe su copa de vino.

Belial alza la barbilla y mastica la carne despacio. Su padre escucha nuestra conversación, lo controla absolutamente todo. Belial exhala y me mira como si no hubiese remedio para Angol.

—Mi hermano es muy curioso y… huidizo. Nos cuesta bastante controlarlo. Tú no sabes dónde está, pero yo tampoco. —Se encoge de hombros—. Sin embargo, no nos preocupamos. Ya ha hecho esto otras veces.

—¿El qué?

—Desaparecer —asume—. En ocasiones, puede estar días sin entablar contacto con nosotros y después nos llama al cabo de una semana como si nada. Es posible que se haya dejado llevar un poco por sus excesos, y más en el Sabbath, cuando Bacus ejerce una influencia poderosa en cada uno de nosotros y en nuestros impulsos —me habla por lo bajini, burlándose de él—. A lo mejor nos lo encontramos en unos días desnudo en la playa o por el monte sin acordarse de nada… Él siempre ha sido así. Y yo ya estoy harto de hacerle de niñera. Cuando menos lo esperemos, volverá.

Su madre me mira con los ojos entrecerrados y el Rey Bael alza su copa como si me ofreciese un brindis. Menuda familia de corruptos sociópatas enfermizos.

—No has comido casi nada —advierte Belial mirando mi plato.

Exhalo y Adonis interviene y corta nuestra conversación:

—Ha sido culpa mía. Hemos tomado un tentempié antes de venir y puede que haya pedido de más para ella.

—Y como la señorita Parisi es una buena virtuosa, ha complacido a su vir comiéndoselo todo —susurra Baalat. No sé en qué sentido lo dice esta mujer, pero como habla con ese tono fingido inocente y bondadoso, tengo que sonreírle con el mismo humor. La madre de Belial y de Angol, con ese aspecto de ricitos de oro ya maduro, debe ser igual de demonia que ellos.

—Por supuesto, Reina —contesto dándole la razón.

Ellos se ríen porque creen que hablo de otras cosas más pervertidas.

No me gustaría quedarme a solas con ninguno de ellos. Son serpientes.

Adonis decide monopolizar toda mi atención y me libra de la influencia de la Familia Addams haciéndome todo tipo de preguntas y siendo cariñoso.

Doy un largo sorbo de vino para intentar tranquilizarme, pero sigo sin perderme ni un detalle de la cena ni del comportamiento de estos individuos.

Un rato después largo e interminable, traen el postre: pudin con salsa de frambuesa y nata.

Sé cómo me miran.

—¿No me vas a contar ninguna historia culinaria de las que sabes? —bromea Belial mirándome de soslayo.

—De este postre no sé mucho —reconozco.

No me miran como a una de los suyos. Me miran como algo de ellos, sobre lo que tendrán derecho cuando así decidan, y eso me incomoda.

—Señorita Parisi…

Cuando miro hacia Adonis, él tiene una cuchara llena de pudin a la altura de mi boca. Arqueo una ceja negra, sorprendida por el gesto.

Drugia está que trina. Esa mujer, que no ha perdido el tiempo en toda la cena; ha reclamado su atención de mil maneras, le ha tocado las piernas y las rodillas siempre que podía y lo está vigilando incesantemente.

—Come, princesa —me pide con ternura.

A pesar de que sé muy bien dónde estoy y a qué estoy jugando, siento la sincera preocupación de Adonis en mí y me encanta.

Yo abro la boca y pruebo el pudin. Está muy rico, el problema es que todo lo que rodea a ese postre es muy malo.

Acto seguido, y para mi propia estupefacción, Adonis se inclina sobre mis labios y me da un beso dulce que yo le devuelvo. Su boca sabe tan bien y es tan balsámica que me sereno. Manda narices que me dé un beso estando ante los demonios.

Ya no tiene miedo a que consideren que soy importante para él. Estamos en peligro, lo miremos por donde lo miremos. Sé que cree tenerlo todo controlado, pero el riesgo está ahí. Además, después de la Liberalia y de cómo hicimos el amor, es obvio que no soy una cualquiera para él y todos lo saben.

Un tintineo nos saca de nuestra burbuja.

Daisha se ha levantado y golpea una copa con una cucharita de café.

—Ha llegado el momento de presentar Influenza oficialmente. Nuestro hijo predilecto —asume sacando pecho. Le ofrece la mano a Drugia y ella se apoya en él para levantarse con aire remilgado—. Este es un proyecto que llevamos desarrollando desde hace cuatro años —explica el de ojos azules. Echa la mirada hacia atrás y fija su atención en dos hombres que custodian una mesa cubierta con una sábana roja—. Una idea que surgió entre Drugia y yo, y que ella ha estado supervisando de un modo exquisito y discreto con la mano de obra de los científicos de Biovir.

—Una idea —añade la mujer— que, después del Sabbath y si todo sale como lo tenemos previsto, exportaremos a las mayores farmacéuticas de nuestro circuito. Tenemos una herramienta que nos permite controlar y manipular mentalmente a la gente, obligarles a ver y a hacer lo que queramos. Ellos, antes que nadie, confirmarán que nuestro mundo es real. Verán demonios, sátiros y faunos cuando lo deseemos.

Los reyes aplauden a Drugia como si fuera una heroína. El Demogorgon parece particularmente orgulloso, y eso me llama la atención, ya que es un hombre, de por sí, parco en expresar nada.

Me cuadro en la silla y miro bien a Drugia, porque lo que pretendo es que mi gargantilla lo grabe todo y toda esta información quede bien registrada. Como sé que Adonis también está haciendo con sus juguetitos, con la lentilla mágica y el dispositivo móvil con el que va a copiar todos los datos del software.

—Nuestra tecnología está basada en un circuito que emite campos magnéticos que estimulan las neuronas —explica el neurobiólogo— y que ayudan a desencadenar los comportamientos inducidos que nosotros deseemos. Todo está basado en la magnetogenética. Para ello necesitábamos una combinación de ingeniería genética, nanotecnología e ingeniería eléctrica que Drugia nos ha facilitado. Para activar el circuito que nuestros recipientes llevan imantados a su hipófisis, necesitamos acceder a un software desde el que se emiten señales magnéticas. Este software solo está grabado y se encuentra aquí. —Daisha mira a los dos hombres y estos destapan un complejo ordenador 8Pack OrionX con luces led y una torre gigantesca de cristales transparentes a través de los cuales se ve el interior del cableado y todas las tripas de la máquina muy limpias y lustrosas en perfecto estado. No sé mucho de tecnología, así que tampoco podría describir lo que estoy viendo. Lo que sí sé es que es una bestia.

Adonis silva muy asombrado.

—Menuda máquina —reconoce.

—El proyecto Influenza necesita el mejor integrador de sistemas para poder actuar a distancia y afectar a las antenas exteriores de alrededor y a los circuitos de nuestros portadores. Dos ordenadores en uno, con el mejor hardware del mundo. Pero este no es la estrella —asegura provocando las risas de los oyentes—. La estrella es nuestro programa y los nanocircuitos que desarrollamos para llevar a cabo nuestro plan. Desde aquí tenemos el control absoluto de todos los inoculados con Influenza y podemos dar órdenes para que sientan y vean lo que deseemos. Es más que evidente que funciona, ¿verdad, Belial?

—Así es. —Belial atrae la atención de toda la mesa—. Hemos inoculado al rebaño para la Floralia y el Backheia. La Influenza las hace increíblemente obedientes.

—Todas bajo control —asegura Drugia—. Belial se ha encargado de seleccionarlas y las custodia hasta el momento en que haya que usarlas.

—La Influenza hace muy bien su cometido —añade el susodicho—. No están en condiciones de reclamar ni de ser reclamadas. Pero cuando sea el momento, estarán más que dispuestas y disponibles.

Dios mío, están hablando de las futuras víctimas de la Corte. ¿Y las tiene Belial? Y parecía el más amable.

Vírgenes. ¿Estamos hablando de mujeres jóvenes o de niñas? Da igual. Sea lo que sea es terrible. Me pongo enferma solo de imaginarlo. Las han inoculado y las tienen controladas mentalmente con el programa.

¿Dónde las tienen? ¿Belial se encarga del tráfico y de las sustracciones? Y es evidente que Drugia está al mando de los laboratorios que han ideado el dispositivo maquiavélico.

Poco a poco vamos teniendo todas las piezas del puzle, cómo están involucrados los miembros y qué función desarrollan en la Corte.

—Habrá suficientes chicas para todos. No nos quedaremos cortos —insinúa Daisha haciendo reír por enésima vez a los demonios. Al parecer, también es humorista o un bufón demasiado inteligente. Es el chistoso, pero igual de maligno que el resto.

—Estamos preparando la explotación y la venta de nuestro método al sector privado —la voz de Drugia se suaviza—. Adonis ha entrado como socio mayoritario de Influenza y va a financiar la expansión.

Adonis recibe un sonoro aplauso. Nada como ser asquerosamente rico para que te ovacionen.

Ella le sonríe y le dice con excesiva familiaridad:

—¿Quieres decir unas palabras, querido?

Adonis se levanta de la silla y mira a los ojos a cada uno de los presentes. Claro que va a hablar, además, todos esperan su discurso oficial.

—Bacus no nos llama. Bacus no nos pide que nos acerquemos ni que demos un paso hacia él para que él dé mil hacia nosotros. No. Él nos elige. Y cuando lo hace, nadie puede negarse, porque ves su grandeza y lo mucho que se preocupa por los suyos. Abracé a Bacus hace casi una década. Empecé a estudiar su culto cuando aún era muy joven, pero también muy emprendedor. Como sabéis, no vengo de alta cuna ni largas tradiciones familiares. Me hice a mí mismo y yo solo creé mi imperio.

—¿Cómo lo lograste? —quiere saber Belial cruzado de brazos, muy relajado—. ¿Cómo lograste todo el poderío económico del que dispones?

—Magia. Destino, si lo quieres llamar así. —Se encoge de hombros—. En una librería, encontré por casualidad un libro sobre el culto a los dioses. Me llamó la atención. Y lo leí. Y de todos, me quedé fascinado con Bacus. El libro hablaba de un poder y unos sellos para invocarlo. Pero yo no hice nada de eso, dado que no tengo conocimiento sobre brujería.

—Yo te puedo enseñar —sugiere el Demogorgon con el tono más cómico que le he oído hasta ahora.

—No —le dice él—. Eso no se enseña. Se lleva en la sangre, maestro. Por eso, Demogorgon solo hay uno, señor.

Al brujo le agrada tanto su respuesta que sonríe y brinda por él alzando su copa. Adonis sabe cómo alimentar los egos con las palabras.

—Recuerdo —continúa Adonis— que abrí una botella del mejor vino que tenía y salí al campo que rodeaba mi casa para alzarla a la luna. Entonces pedí que si de verdad Bacus existía, me ayudase a invertir el dinero en algo productivo. Y si lo hacía, yo sería sangre de su sangre. Vertí la botella de vino sobre la tierra a mis pies. Me acosté y esa noche tuve un sueño. Un hombre con cuernos y hojas de parra me decía dónde debía invertir mi dinero. Al día siguiente, destiné todo el dinero que tenía en un activo que ni siquiera valía un euro, pero que prometía ser el futuro. No tuve que esperar mucho para convertirme en billonario. Me enriquecí por la recomendación que me hizo Bacus.

¡Menudo contador de historias está hecho Adonis! Los tiene a todos en el bolsillo y lo mejor es que es más que evidente que absolutamente todos le creen.

Estoy fascinada con su poder de convicción.

—Me he preparado mucho tiempo para presentarme a la Corte porque sé que aquí no entra cualquiera y porque creo que, para pertenecer a ella, debes estar muy bien informado y tener tus objetivos muy claros. Drugia ha sido un hueso duro de roer porque en ella tenéis a una gran guardiana del conocimiento de la Corte —la adula para hacerla sentir bien—. Debo agradecerte, Drugia, que me hayas permitido formar parte de esto.

—Te lo has ganado. —Se encoge de hombros—. Además, compraste el cuadro de El hijo del Demonio con solo un pestañeo. —Se oyen risitas divertidas—. Después, ya no te podía decir que no; eso ya te ponía en la rampa de salida para estar aquí. Y me alegra saber que no me equivoqué contigo, Adonis. Al menos —me lanza una mirada llena de reproche— no respecto a lo económico y a tu capacidad para abrir mercado.

Aguanto el peloteo unos segundos más hasta que Adonis por fin se sienta y Daisha propone una votación abierta.

—¿Están de acuerdo todos los reyes en exportar la Influenza en el mercado negro y el sector privado? El software está más que listo y lo podréis comprobar en la Floralia. Si creéis que sí, levantad la mano.

Hay unanimidad total en la votación. Daisha se da la vuelta satisfecho y manda a cubrir de nuevo la espléndida máquina desde la que se ejecuta el software de control mental. Los dos hombres se la llevan de la sala para dejarla, probablemente, en la sala que tendrá reservada solo para ella. Escondida.

Lo que no sabe es que durante todo el tiempo que el ordenador ha estado ahí, Adonis ha copiado su disco duro o, al menos, eso espero.

Después del postre, nos hemos levantado de la mesa para tomar la última copa de la noche en el jardín y hacer una sobremesa nocturna en el exterior.

Adonis se ha sentado en un sillón de mimbre y me ha pedido que me acomode sobre su pierna. Obviamente, le obedezco porque es mi vir.

Nos han servido una especie de orujo de hierbas cuyo olor me ha recordado mucho al líquido con el que me rociaron en la Liberalia, como un hidromiel.

Es dulce, pero también es muy fuerte, así que procuro beberlo a sorbitos.

Los reyes, los siete, no nos quitan ojo de encima. Les gusta vernos interactuar, nos estudian, nos analizan… Somos la nueva pareja, la atracción.

El Demogorgon hace lo mismo, pero con más discreción, como si fuera un zorro, y ya sabemos que los zorros tienen la mala reputación de los socaliñeros y trampeadores.

De todos, el brujo es el que más interés me despierta.

Es evidente que es la mano derecha del Rey Bael. Y aunque este tiene poder, ya asumí que no mueve un dedo sin la aprobación mágica de su fascinador. De algún modo, es como si, en realidad, él fuera el verdadero rey del tablero, aunque al final se doblegue a la voluntad de Bael.

Mientras pruebo con delicadeza el brebaje de hierbas, Drugia se planta frente a nosotros y me sonríe desde su posición más alta.

—Señorita Parisi, ¿me presta un momento a su vir? Creo que tenemos cosas que aclarar.

Yo le devuelvo la sonrisa muy fingida, pero sé cómo debo actuar. Adonis ya me había advertido sobre ello. Me levanto lentamente y me hago a un lado.

—Mientras me lo devuelvas después —replico dedicándole una sonrisa de oreja a oreja.

Ella se envara y entreabre los labios como si quisiera decirme algo. Aunque se lo piensa mejor y se calla.

—Claro que sí, Drugia. Demos un paseo por los jardines. —Adonis me da un beso en la mejilla y se aleja con ella.

La propiedad de Daisha goza de un jardín extenso con caminitos y recovecos que inspirarían cualquier novela de regencia.

No sabía que aún existían fincas de este tipo.

En ese momento, el Demogorgon me señala sentado en una butaca de dos plazas que disfruta él solo, mientras sujeta su báculo, que es una extensión más de sí mismo. Curva el dedo índice y me pide que vaya hacia él.

Su cara es la de un depredador. Mira de ese modo tenebroso, inclinando la cabeza hacia abajo, con lo que se le ve el blanco de los ojos desde el párpado inferior. Es una mirada típica de un psicópata, la mayoría la tiene. Cuando dibujo a mis personajes, a los más malos, suelo diseñarlos con ese tipo de expresión. Una vez, leí que a los actores se les pedía que bajasen la barbilla y mirasen al frente para conseguir ese tipo de look en los ojos.

A este le sale natural.

Me acerco a él y, con su mano, golpea el hueco en su butaca para que lo ocupe.

—Siéntate, jovencita.

Carraspeo y me aliso el vestido para tomar asiento. Miro a mi alrededor: Belial conversa con sus padres, Adonis se ha ido con Drugia, y Daisha me controla por el rabillo del ojo, pero no osa acercarse a mí. Entiendo que, si lo hiciera, interrumpiría al Demogorgon.

—Tenía ganas de hablar contigo sin tu vir cerca.

Me obligo a sonreír.

—Ahora es el momento, entonces.

Él mira mi copita de hierbas y me pide que se la dé.

—¿Puedo?

Siento asco al pensar que vaya a beber de ahí. Me da repugnancia. No obstante, al Demogorgon no se le dice que no.

Toma mi copita y en vez de dar un sorbo, se la lleva a la nariz, cierra los ojos y la huele como si evocara imágenes o recuerdos… Acto seguido, la aparta para mirar en su interior el poso de la copa mientras la mueve haciendo círculos.

—Parisi, ¿eh?

—Sí.

—Es un apellido romano. Antiguo —asume—. Deriva del topónimo de París, lo que hace entrever que tiene algún tipo de vínculo con Francia. O tal vez proceda de la población gala de los parisios…

—Me fascina lo mucho que sabe, Demogorgon. Pero nunca estudié la genealogía heráldica de mi apellido. —Además, pienso: «Ni te acercas a la verdad».

Él sonríe y de inmediato vuelve a ponerse serio. Ese es otro gesto, otro comportamiento de una persona que no es de fiar, cuando las sonrisas no son verdaderas.

Sé que Adonis adjuntó mi información con mi historial y mi currículum, y todos eran datos falsos para que no pudieran rastrearme ni perseguir a mi familia y tampoco descubrir que tenía una hija. No es algo que nadie sepa a nivel profesional, solo los allegados, y en mis redes jamás subí nada de Venus. John y Nico tuvieron que hackear momentáneamente las bases de datos de la Seguridad Social para que mi información acabase modificada, hasta mi dirección.

—Siempre es bueno saber de dónde viene uno, ¿no crees? —añade.

—Sí, sobre todo para saber hacia dónde va —contesto sin bajar la mirada.

Tiene un leve tic en los ojos oscuros que hace que se achiquen.

—Tienes habilidades de atleta y un cuerpo muy hermoso y esbelto. Todos mencionaron que corrías como una gacela y que era imposible seguirte el ritmo. ¿Te gusta correr?

Esta pregunta tiene gato encerrado. No sé en qué está pensando ni qué ve su sexto sentido, pero empieza a inquietarme.

—Solo cuando me persiguen.

Él parpadea una vez. Me choca lo quieto que está, como un animal que en cualquier momento saltará sobre su presa. Y entonces, suelta una carcajada que llama la atención de todos. Este hombre no debe reír a menudo.

—Por supuesto, querida. ¿Qué sentido tendría correr sin que te persigan?

Él vuelve a mirar el poso. Está frustrado, busca algo que no logra encontrar.

—Me han dicho que te gusta dibujar héroes. ¿Crees en ellos? —Me mira de refilón, con los ojos castaños concentrados en mi respuesta—. ¿Crees que la humanidad necesita héroes?

—La humanidad no reconocería a un héroe ni aunque lo tuviese delante. Solo sabe lo que le dicen que tiene que aprender a necesitar y a desear. Sabe a lo que tiene que temer y odiar. Si surgiera un héroe, segundos después, tendría detractores. La humanidad lo crucificaría.

A él le gusta mi respuesta.

—Así es. Por eso me gusta el mundo que ofrece Bacus. Porque él te dice que no hay grises. O blancos o negros, en todo caso. Él te dice: si estás conmigo, yo te ayudaré a que consigas lo que quieras. Y no hay más. ¿No piensas igual, señorita Parisi?

—No lo habría dicho mejor, Demogorgon.

Me devuelve la copita sin mucho éxito. Sé que no ha obtenido lo que quería, fuera lo que fuese.

—¿Habías visto morir a alguien alguna vez?

Trago saliva con disimulo y presiono la mandíbula.

—He visto muertos. Pero nunca vi cómo le quitaban la vida a nadie —calculo bien la pausa—, hasta hoy. —No voy a permitir que este hombre me vea intimidada.

—Ellos no están muertos —dice sin más.

—¿Cómo dice?

—No mueren. —Mira la punta de sus pies, cubiertos por esas sandalias de tiras romanas que casi siempre suele llevar—. Cada vida que sacrifico es un regalo, es un honor. Yo las absorbo. Viven en mí. Son eternos.

Solo un megalómano creería que él es la puerta de la eternidad.

—No estoy aquí para juzgar nada. Estoy aquí por Bacus. Por nadie más.

Él asiente y mira a su alrededor.

—Todos lo estamos. ¿Puedo hacerte otra pregunta?

—Claro.

—El colgante que llevas. Te lo vi en Titus y me llamó la atención. Es… muy antiguo —asevera mirándolo con cautela—. ¿Una reliquia familiar, tal vez?

No. No me gusta nada su interrogatorio. Quiere descifrarme y descubrirme. No puedo decirle que me lo dio mi abuela porque no me interesa que relacione mi familia con nada que tenga que ver con talismanes de protección romanos contra el demonio y su séquito, contra el fascinador.

—¿Esto? —Lo toco sin darle mucha importancia—. Me lo regaló mi mejor amiga. Es arqueóloga. Trabaja en el museo y ha encontrado muchos de este tipo.

—En el museo, ¿eh? Interesante… Es un amuleto romano original de bronce. Tiene una utilidad particular, ¿sabes?

—Me da suerte —finjo haciéndome la tonta.

—¿Suerte? —Arquea sus cejas poco pobladas—. Bueno, para muchos es una suerte ahuyentar al Diablo…, pero para otros, atraerlo es un orgullo. ¿No opinas lo mismo?

—Puede ser.

—Es un auyentamales. Un objeto muy curioso, señorita Parisi. Espero que haga su función contigo.

—Yo también —me rio nerviosa, removiéndome inquieta—. Señor, le ruego que me disculpe —pido educadamente—, debo ir al servicio.

—El orujo es muy fuerte —reconoce.

—Sí, debe serlo —contesto con incomodidad.

Él asiente como un caballero y me deja libre sin esconder su actitud taimada.

Me ha hecho el tercer grado. Tengo la sensación de que saca información de cualquier detalle o cosa que haga o diga.

Me levanto de la butaca sin importarme si es un desplante dejar al Demogorgon, pero tengo que salir de aquí y volver a oxigenarme.

Avanzo entre los reyes con un gesto de disculpa y entro en la casa para buscar el servicio.

Necesito un momento de tranquilidad.

XI

No es sencillo sostener la mirada a un hombre sin alma que acaba de sacrificar a una mujer ante mis ojos.

Es muy duro estar frente a él y no decir ni hacer todo lo que una piensa. Posiblemente, otros huirían por miedo. Yo he aprendido que huir no sirve de nada: mejor enfrentarlo y acabar con todo.

Pero no puedo hacerlo, porque nuestro juego debe llegar al final, aunque cada vez estoy más segura de que la Corte estrecha el cerco y que todo lo que está sucediendo alrededor deben de estar investigándolo ya, por lo científico o por lo mágico.

La camarilla, Margarita, Angol… Llegará un momento en el que no crean que todo sea fruto de la mala suerte o la casualidad.

Pero Bacus solo les dice que van por el buen camino y eso es algo que no entiendo.

En el baño he recuperado un poco la calma. Necesitaba unos instantes mirándome al espejo para recordar quién soy y todo lo que estoy dispuesta a hacer por y para la causa.

Le he mentido a la cara al Demogorgon. Y si lee a las personas como yo lo hago, es posible que sepa que no le he dicho la verdad.

Ah, joder, me ha puesto los nervios de punta el maldito demonio.

Saco el móvil del bolsito de mano. Adonis lleva un rato con Drugia y no me ha dicho nada.

Por otro lado, tenemos un mensaje de Nico que confirma que el aparato de Adonis ha copiado el programa y el disco duro del OrionX.

Al menos, hemos conseguido lo que hemos venido a hacer. Ya tenemos el programa de manipulación mental en nuestras manos.

Guardo el móvil en el bolsito, reviso que mi gloss esté bien y salgo del baño con mi humor y mi temperamento bajo control.

O eso creo hasta que me encuentro a Daisha esperándome afuera.

—Hola, señorita Parisi.

—Hola, Daisha. —No me apetece mucho estar con él ahora. De hecho, nunca me apetece.

—Adonis me ha pedido que te lleve donde están él y Drugia. Quieren hablarte de algo.

—¿Y cuándo te ha pedido eso?

—Se ha acercado al jardín mientras estabas en el baño. Llevas un buen rato ahí encerrada. Parece que nos tengas miedo.

—No me encontraba muy bien —vuelvo a mentir. Y ya van muchas veces esta noche.

—Ah…, bueno. Espero que te encuentres mejor. —Sonríe y veo la maldad tras sus ojos antes de que continúe hablando—: A Adonis se le veía un poco… agitado. —Sonríe malicioso.

Tenso los hombros al oír eso, pero no quiero creer en nada que no vean mis ojos.

—Está bien. Vamos.

—Sígueme —me dice caminando solo medio paso por delante de mí.

No me da tiempo a fijarme en nada que haya en los pasillos y salones de esta casa porque no me gusta tenerlo cerca y porque, desde hace un tiempo, he desarrollado como un sentido arácnido al peligro y me da la impresión de que no puedo fiarme de Daisha. Así que me dan igual sus figuras y sus obras de arte… Quiero llegar hasta Adonis, ver qué demonios está haciendo y por qué Daisha asegura que se siente agitado.

Entonces salimos al otro lado del jardín, donde hay una especie de casita de invitados aparte que se asemeja más a un estudio con mucha seguridad y cámaras alrededor. Una luz azulada destella y parpadea a través de los cristales. No parece que Adonis y Drugia estén ahí dentro, pero Daisha abre la puerta y dice mirando al interior: «Aquí te la traigo».

Cuando entro confiada, me doy cuenta de que en la sala no hay nada más allá de circuitos en las paredes con cables leds, cajas de luces y, en el centro, el objeto estrella: la madre nodriza de la Influenza. El ordenador que tan orgullosamente ha enseñado en la cena y que han devuelto al lugar desde el que Daisha emite todas las órdenes.

Me doy la vuelta para pedirle explicaciones, pero cierra la puerta con llave y me encierra dentro con él.

—¿Qué crees que estás haciendo, Daisha? —pregunto colocándome detrás del ordenador tras bordearlo. Eso es una encerrona. Y es más que obvio que no quiere hacer nada bueno.

Sus ojos azules se achican para repasarme de arriba abajo. Apoya la espalda en la puerta y sonríe enseñando las encías.

—Señorita Parisi…, por fin te tengo a solas.

«Mantén la calma, Ares», me repito. La única salida posible de ese lugar es por la puerta, flanqueada por el mentiroso de Daisha.

—Daisha… —Intento aparentar sosiego—. Sí, está bien que estemos a solas. Siempre me he preguntado por qué elegiste ese nombre de demonio cuando no forma parte de los setenta y dos.

Él se pasa la lengua por las encías.

—Lo sabía. Sabía que habías pensado en mí varias veces… Daisha es un demonio que adora ser un siervo y un esclavo hasta que lo nombren rey. Soy vir, pero no caballero. Soy el eterno postulante a rey —dice con algo de disgusto.

Ahí veo un punto débil.

—¿Por qué no te han nombrado aún con todo lo que evidentemente aportas a la Corte? —Señalo el ordenador con admiración—. Es obvio que tus conocimientos son muy privilegiados. Tu cerebro debe ser muy valioso para ellos.

Él suspira y se cruza de brazos.

—Me gusta mucho que me adules. No debiste haber corrido tanto en la Liberalia. Si me hubieras dejado alcanzarte, ahora mismo serías mía y tendría a la joya del Sabbath.

—Eso es decir mucho, querido. No soy una joya. —Él se acerca a mí, pero yo intento guardar las distancias.

—Eres la deseada.

—Corrí porque era lo que debía hacer.

Él niega con la cabeza con reproche.

—Mira lo que has hecho. Nos has separado. No deberías haber huido de mí.

Oh, joder. Está como una puta cabra. Todos los vires, acostumbrados a tener el poder, tienen problemas con la aceptación del rechazo.

Intenta aproximarse y me dirige una sonrisa temblorosa e insegura.

—Pero aún se puede cambiar el destino. Aún podemos estar juntos. ¿Por qué huyes? —dice sin entender.

—Porque esto es inapropiado. Lo que pudo ser ya no importa, Daisha. Pensaba que mi vir no me iba a reclamar. Pero sí lo hizo. Esto está fuera de lugar.

—No lo está. —Corre detrás de mí para intentar alcanzarme—. Solo tienen que encontrarnos juntos para que el escándalo se dé.

—¿Qué? ¿De qué hablas? Daisha, no hay interés en ti por mi parte —le dejo claro.

—¡Por supuesto que lo hay! —grita como un loco. Cuando se da cuenta de que está perdiendo los papeles, se obliga a tranquilizarse—. Todos lo vieron. —Se pasa las manos por el pelo rizado y canoso—. Drugia lo vio y me da la razón.

¡Esa arpía metemierda! Detrás de cada impulso homicida de un vir hacia mí, siempre está el consejo y el deseo de Drugia. Esa mujer quiere que muera.

—No va a pasar nada entre nosotros —le confirmo—. Estoy con Adonis. Él es mi vir.

—No lo será cuando vea lo que te voy a hacer. Le diré que has sido tú quien me ha calentado. —Se acerca a mí con aire amenazador y yo me aparto lo que puedo.

—Abre la puerta y deja que me vaya. No me puedes encerrar aquí. —Si lucho contra Daisha y le hago daño, llamará mucho la atención que una virtuosa sepa krav magá. Levantará sospechas.

—Sí puedo. Esta es mi casa.

—Percibo celos hacia Adonis cuando es evidente que os va a dar músculo económico.

—Adonis ha sido nombrado rey, aunque no forme parte aún del consejo porque Drugia está encaprichada de él y se lo folla, como ahora. ¿O crees que están jugando a las casitas? —La insinuación me duele, pero no me la creo. No me la voy a creer—. Yo me encapricho de ti y Adonis se mete en medio y te reclama como el perro del hortelano, cuando desde el principio no mostró interés en ti. Y ahora ese tipo también ha metido el hocico en mi proyecto. Está claro que tiene fijación conmigo y me envidia. Pero llevo mucho en la Corte y no me va a quitar protagonismo. Es una mala idea enfrentarse a mí. Si le robo la virtuosa a Adonis, la Corte me verá de otra manera porque ahora todos te adoran. Eres el nuevo juguete de los reyes.

—¿Ah, sí? ¿Y eso por qué? ¿Porque encendí un fuego?

Mi propuesta le divierte y lo deja muy sorprendido, con los ojos bien abiertos y las cejas arqueadas.

—¿Cómo que por qué? —Se echa a reír—. ¿Es que acaso no lo sabes? —Cuando se da cuenta que no sé de lo que me habla, se jacta mucho más de ello—. ¡¿Señorita Parisi, no sabes el motivo único por el que se creó la Corte?! No, claro que no, es algo que saben muy pocos, los más antiguos.

—La Mano Dura.

—La Mano Dura, sí, señorita. Para saberlo, deberías haber estado en las reuniones privadas de iniciación anteriores. Y Adonis también. Es una leyenda, un eco que se lee entre líneas más allá de los objetivos de sembrar la tierra, recolectar el vino y orar a Bacus. Más allá de todo ello, hay un objetivo. Por eso eres preciada para mí. Porque podrías cambiar mi situación. Podrías ser mía y tú serías la llave para entrar en la Corte como rey —dice moviéndose tan rápido que acaba sorprendiéndome y alcanzándome.

Daisha me agarra del pelo, me atrae hacia él y, acto seguido, al intentar manosearme, rompe un par de tiras de mi vestido por la parte de arriba. Lo hace con tanta brusquedad que me araña la piel.

—¿Qué crees que estás haciendo? ¡Suéltame! —le exijo entre dientes—. ¡Me has hecho daño!

—No. Diremos que nos hemos dejado llevar por la pasión… —Se está burlando. Entonces, saca una jeringa del bolsillo del pantalón y me la enseña—. ¿Sabes qué es esto?

Me lo imagino y me aterra pensar que sea capaz de pincharme con eso.

—Daisha, déjame en paz. Deja que me vaya y no te haré daño.

Él suelta una carcajada.

—¿Hacerme daño? ¿Tú a mí? Soy mucho más fuerte que tú. —Me pone la jeringa en la cara—. Esto es Influenza. Voy a inocularte ahora mismo. Y pronto estarás a mis órdenes. Después, te drogaré y no recordarás nada de lo que haya tenido lugar aquí. La droga hace efecto casi de inmediato. Pero para entonces, yo ya te habré poseído. —Escuchar a alguien admitir eso me remueve las entrañas—. Y nadie lo sabrá. En unos días, podré manipularte mentalmente para que rechaces a ese presuntuoso de Adonis y vayas conmigo en la Floralia y el esperadísimo Backheia y seas mi mayor ofrenda.

Me quedo mirando la jeringa con desprecio. Daisha se cree que me está sujetando porque es fuerte, es un hombre, pesa mucho más que yo y, según sus creencias, yo soy delicada. Eso es lo que tiene él en mente, que estoy bajo su poder, sometida por su fuerza, cuando ni siquiera me he resistido para intentar liberarme.

—Como me vas a pinchar y no recordaré nada de lo que me has hecho, ¿puedo preguntarte algo? —digo para obtener más datos.

—Te concedo eso antes de bajarte las bragas virtuosamente. Sabía que no te ibas a revelar contra lo nuestro.

—Drugia lo sabe, ¿verdad? Conoce tu plan.

—¿Quién crees que lo ideó? Tiene tantas ganas de quitarte de en medio como yo de apartar a Adonis. Pero ella no puede hacerlo, y más sabiendo lo importante que eres ahora para el Backheia. Sin embargo, su idea era otra. Ella quiere que nos cacen, que nos vean juntos, para que Adonis contemple cómo te dejas someter por mí y que se le quite la idea de seguir siendo tu vir. Ella dice que lo conoce y que no aceptaría un duelo por una puta.

—Entonces la estás traicionando. Si no la obedeces, estás traicionando a Drugia.

—Solo miro por el bien del Rey. Pero no me hubiera importado un duelo. Si al final lo acepta, mejor —reconoce con mucha seguridad—. Porque en él, Adonis no tiene ninguna posibilidad de sobrevivir.

Esas palabras retumban en mi interior y aunque ya intuyo por qué Daisha ha originado toda esta trama junto a Drugia, no llego a esa conclusión en este momento porque la punta de la jeringa está a punto de clavarse en mi cuello.

Tengo su cara muy cerca y debo moverme muy rápido.

Con las palmas abiertas le doy un golpe tenso en el pecho que logra apartarlo de mí.

Daisha abre la boca y me insulta. Se dirige de nuevo a mí para agredirme.

—Caramba…, eres fuerte…

—No te acerques —le advierto.

—¿Qué estás haciendo, puta? ¡No te resistas! Aún queda mucho para que lleguen Drugia y Adonis. Ella sabe que me tomaré mi tiempo, esto es inevitable. ¡Ven aquí!

Pero yo ni siquiera le escucho, solo visualizo el punto exacto en el que le voy a golpear. Mi mano sale disparada, tensa y rápida, e impacta en el nervio trigémino, que desconecta el cerebro cuando la mandíbula sufre un desplazamiento al descolocarse de su sitio.

La jeringa con Influenza sale volando y Daisha impacta contra su ordenador, al que se le encienden unas lucecitas que antes no estaban.

Pero me da igual, supongo que ese pedazo de máquina también será inmune a los golpes. Nosotros ya tenemos lo que queríamos, y ahora tengo más información sobre nuestros enemigos, que es lo importante.

Daisha está inconsciente. Pero volverá en sí en unos minutos. Así que me doy prisa, me acuclillo en el suelo y, mientras me agarro la parte superior del vestido que él me ha roto, le cojo las llaves para salir del estudio.

Y justo cuando abro la puerta con la llave, me encuentro al otro lado a Adonis con la cara descompuesta.

Drugia no lo acompaña, pero él ha venido corriendo como si supiera dónde estaba en todo momento.

Adonis me atrae a sus brazos y me sepulta entre ellos, mirando hacia el interior de la estancia. Yo respiro más tranquila, aunque aún tengo la adrenalina a flor de piel. Hundo mi rostro en su pecho y él me sujeta más fuertemente.

—¿Qué ha pasado? —pregunta mirando el cuerpo inconsciente de Daisha.

—Daisha ha intentado… lo ha intentado todo. Pincharme, drogarme y violarme… Todo.

Todos los músculos de mi vir se tensan. Me toma por los hombros y me aparta para mirarme detenidamente. Advierte enseguida que las tiras de mi vestido están rotas y vislumbra las marcas de las uñas del demonio.

—Hijo de puta… —gruñe queriendo entrar para rematarlo.

—No, no… Adonis. —Lo detengo para hacerlo entrar en razón—. Escucha. —No veo a Drugia por ningún lado—. ¿Dónde está ella?

—La he dejado en la otra punta de la casa. La mayoría ya se va. Solo quedamos nosotros. Bael y el Demogorgon querían hablar con ella antes de irse y me ha pedido que la acompañase, pero al no encontrarte, he fingido que iba al servicio un momento y entonces he recibido un mensaje de Nico diciendo que tu localizador se había movido y que tú cámara indicaba que estabas en problemas. He venido corriendo hasta aquí guiado por él.

—Debería haberte acompañado ella. Ese era el plan que tenía en mente —le explico.

—¿El plan? ¿Qué plan?

—Adonis, hay un plan para nosotros… Este lugar está lleno de cámaras y el interior también. Deberíamos irnos, pero Nico debería borrar todo lo que hayan captado.

—Nico, ¿lo oyes? —pregunta Adonis por el comunicador—. Sí, eso es… Guarda lo que han grabado las cámaras de dentro y de fuera del estudio y borra las imágenes de su disco duro para que no puedan acceder a esto.

—Y debemos dejar a Daisha aquí. No tardará en despertarse. Él quería hacerles creer a todos que habíamos tenido algo… porque quería que fuera su virtuosa y que tú me dejaras. Pero ellos no tienen ni idea de cuál es nuestra relación y… —Tomo aire y sacudo la cabeza—. Es un jodido retorcido. Y la peor es Drugia. Ella lo ha planeado todo. Pero…, no hablemos aquí. —Miro a mi alrededor desconfiada—. Quiero irme.

Él sopesa la situación. Sé que quiere darle su merecido a Daisha.

—Voy a pedir un duelo.

—No…, no —le prohíbo tomándolo del brazo—. Es justo lo que Daisha quiere. No nos interesa. Ni a ti ni a mí. Traman algo, Adonis, y hay demonios que nos tienen enfilados. Daisha me ha asegurado que en un duelo no tendrías posibilidad alguna y ha dejado entrever que lo amañarían.

—¿Cómo se ha ido tanto de la lengua?

—Porque quería inocularme la Influenza. Se pensaba que no iba a recordar nada de lo que me iba a decir.

El rictus de Adonis se torna de hielo y rastrea el suelo del interior del estudio hasta encontrar la jeringa.

Me deja sola un momento, veo cómo entra en el estudio y pincha en el cuello a Daisha para inyectarle la Influenza.

—Adonis, ¿qué…?

Acto seguido, sale y se dirige a la fuente que hay en el caminito de entrada. Rellena la jeringa con el agua y vuelve a dejarla en el suelo, donde la ha encontrado.

—¿Por qué has…?

—Tranquila, esto es lo mejor.

—No les interesa que estemos juntos —prosigo—. Ahora te lo contaré bien, pero vámonos. Si salimos de aquí, no pueden verme así con el vestido roto o Drugia, que estaba al tanto de todo lo que Daisha me iba a hacer, aprovechará para señalarme y contar la historia que quería. Quiere hacerles creer que te soy infiel y que me he acostado con Daisha voluntariamente. Si desaparecemos, les jodemos el plan.

Él asiente, concentrado en mis palabras. Está furioso, pero le puede más su preocupación por mí. Me toma del rostro, une su frente a la mía y dice:

—Está bien. Ahora me lo cuentas todo. Nico —vuelve a tocarse el oído—, guíanos para que no nos encontremos a nadie y haz que salgamos de aquí sin que nos vean. No queremos dar explicaciones.

Exhalo, agradecida porque me haya escuchado y hecho caso.

Adonis toma mi mano, cierra la puerta del estudio y, acto seguido, cruzamos el jardín como si fuéramos ladrones.

A riesgo de parecer maleducados, preferimos parecer inocentes. Daisha no tendrá modo gráfico de demostrar su teoría y no podrá involucrarme.

Si no hay vídeos, no pasó.

Una vez en el interior del coche, Adonis exige saber todo lo que ha sucedido ahí dentro, cada detalle.

Él me cuida, me revisa mientras escucha mis palabras con suma atención, pero quiere asegurarse de que no me haya hecho nada más. Aún tengo en la retina el momento en el que ha decidido clavarle la jeringa a Daisha. Él piensa rápido en estos casos. Daisha ni siquiera le echará cuentas, sobre todo después de rellenarla con el agua de la fuente exterior. Creerá que no se ha utilizado y no se preocupará. Pero lo que no sabe es que, ahora mismo, es un inoculado más y tenemos grabado el número de serie. Asociará el dolor de cuello que sentirá al golpe, no a la inyección.

Después de contárselo todo paso a paso, Adonis me agarra por las axilas y me sienta sobre sus piernas.

—Te dije que no fueras sola con nadie a ningún sitio.

Frunzo el ceño con disgusto.

—¿Me estás riñendo?

—Joder, sí, Ares. Tienes que hacerme caso. Parece que siempre aprovechas la primera oportunidad que se te presenta para desobedecerme.

—Daisha me había convencido y me dijo que tú me esperabas. Pensaba que iba a encontrarte con Drugia. ¡No ha sido a propósito!

Él refunfuña algo en voz muy baja hasta que yo lo tomo de la barbilla y le obligo a alzar sus ojos amarillos.

—Adonis, no sé si lo sabes, pero Drugia y Daisha van a hacer lo posible por eliminarnos. ¿Eres consciente de eso? Y que nos la van a jugar a la que le demos esa posibilidad.

—Soy consciente de muchas cosas, Ares. Entiendo que si le hubiera desafiado en un duelo, que es lo que me hubiera gustado, él me habría matado, porque me temo que… que estaría compinchado con el resto de los reyes de la Corte.

—Si eso es así, querría decir que la Corte vería con buenos ojos eliminarte, ¿no?

—Sí.

—Pues no lo entiendo, cuando puedes ser un activo de valor para ellos. ¿Qué ha cambiado? ¿Por qué se están comportando así?

—He rechazado a Drugia y he demostrado que sí hay un interés real en ti, con lo que no estaré de acuerdo con según qué procedimientos ni qué juegos que te involucren. Si no me importases, daría igual porque no te protegería. Pero ahora saben que sí tienes mi protección. Las tornas han cambiado y lo que más quieren de todo lo que tengo resulta que eres tú —dice disgustado y con pesar—. Daisha cree que contigo a su lado sería rey, por eso eres su mayor ofrenda. Esta se les da a los dioses o a aquellos que quieren contentar. Daisha te quería para entregarte a Bacus. Y por eso Drugia no puede eliminarte como quiere, porque estaría yendo en contra de la voluntad de la Corte, de sus intereses. Pero ha intentado separarnos, igualmente. Solo que no le ha salido bien la jugada porque Daisha es igual de egoísta que ella. Se comen entre ellos.

—Pero ¿cómo pensaba entregarme Daisha a Bacus?

—Si fueras de su propiedad, podría hacer contigo lo que quisiera. Y si fueras una virtuosa real, también accederías a cualquier cosa, ¿comprendes?

—Ya, pero supongamos que Daisha me hubiese conseguido. ¿Cómo iba a ofrecerme a Bacus? Es un mito.

—A través del individuo más cercano al dios, el que tiene contacto directo con el mito. No el brujo, sino el que lidera la Corte y es representante de Bacus en la tierra, como la Iglesia lo es de Dios.

—El Rey —digo a la vez que él—. Bael… ¿Crees que ese podría ser su plan?

—Podría serlo, sí.

—Pero no lo comprendo… Daisha dijo que ahora todos me querían y que soy el motivo principal por el que la Corte existe, que no se trata de viñedos ni vino ni sacrificios. Según él, el Sabbath se hizo para encontrarme a mí, a alguien como yo —digo con voz temblorosa—. Una entusiasta real para el Backheia, el día en que todo se cumple. Pero que esa información es algo que solo conoce la Mano Dura, como si fuera una leyenda. ¿Tú sabes de qué se trata?

Adonis no está contento con esto.

—Drugia me introdujo en la historia de la Corte a nivel de datos y protocolos. El Demogorgon nos habló de la historia pasada, de Salomón y de las tropas romanas, los sellos y lo que hicieron con el vino y el supuesto favor de Bacus… Pero no sé más. Si hay un móvil real y tiene que ver con una mujer, es algo que aún desconozco, porque ya sabes cómo trata la Corte a las mujeres y a sus virtuosas. Sin embargo, es evidente que te quieren, Ares. No sé por qué o para qué, pero hay algo en ti que anhelan y eso que aún no saben que desciendes de vestales.

—El Demogorgon intenta descubrirme —señalo muy seria—. Va detrás de mí, pero aún no me ha visto. Hoy, hablando conmigo, me dio la impresión de que intentaba desenmascararme.

—Es un riesgo que corremos al infiltrarnos así. Tener a Daisha y a Drugia maniobrando a nuestras espaldas no es un buen plan tampoco. Pero la persecución lo hace todo más divertido —reconoce medio sonriendo. Apoya su barbilla en mi hombro y se fija en las marcas de mi cuello—. Esos abusones hijos de puta… Les encanta atacar a las mujeres. ¿Te ha tocado? ¿Te ha hecho algo más?

Lo miro de hito en hito mientras sus manos recorren mi cuerpo en busca de algún otro golpe. Me toca con cuidado, levantando el vestido suavemente por encima de mis piernas. Sonríe maléficamente.

—¿Qué es lo que te parece divertido? Porque yo tengo los nervios de punta.

—Esta misma noche, Nico va a ponerse en marcha con el software. Tendremos a Daisha en nuestras manos, lo podremos manipular como si fuera una marioneta. Vamos a probar la Influenza en él, y te prometo que a partir de mañana, todo va a cambiar. Vamos a dejar de dar palos de ciego. Estoy a un paso de desenmascararlos a todos, de encontrar lo que quiero, pero aún debemos tener paciencia, esperar un poco más a la Floralia.

—¿Y asistir a las Lupercales sabiendo que Drugia y Daisha quieren jodernos?

—Asistir, asumir nuestro papel y teniendo al toro por los cuernos. Porque ahora ya sabemos qué quieren. Pero ellos aún no saben qué queremos nosotros.

—¿Y por qué les intereso tanto? —pregunto. No quiero ser para nada objeto de deseo de la Corte.

—Bambina…, lo descubriremos. —Adonis posa su mano en mi mejilla y me transmite tanta confianza que no podría dudar de él ni aunque me drogasen.

—Odio estar en manos de esa gentuza, Adonis —resoplo frustrada—. Odio que me miren y se crean que somos de ellos. Odio muchas cosas de su mundo y su Corte de mitómanos paranoicos. Odio a Drugia —sentencio mirándole de frente.

Adonis sube la ventanilla para que Nico no pueda ver nada de los que hacemos detrás.

—¿Pensaste que volvía a tener sexo con ella? —Me mira comprensivo.

—No, pero pensé que ella haría por tenerlo y la sola idea de esa serpiente molestándote me disgusta. —Exhalo y me muerdo el labio inferior—. Quiero que todo esto acabe ya.

Él piensa exactamente igual que yo. Posa sus labios sobre mi hombro y cierra los ojos consternado. Ambos sabemos que no acabará hasta que encuentre a los culpables de haber destrozado a su familia y de casi haberlo roto a él.

—Quiero justo lo mismo. Confía en mí. A partir de mañana empiezo a prepararles la pira crematoria a todos estos cabrones. —Sus dientes muerden mi clavícula con levedad y después la besan.

Se me pone toda la piel de gallina.

—Pero cuando todo esto acabe echaré de menos algo —dice ascendiendo sus manos hasta cubrirme los pechos.

—¿Qué?

—Echaré de menos cómo repartes mamporros y dejas a tus agresores inconscientes. Nada me gusta más que verte así de empoderada, Ares… Me pones muy cachondo.

Yo me muerdo el labio inferior porque no sé cómo contestar a eso, y menos cuando siento que sus manos se cuelan bajo mis braguitas y empiezan a tocarme.

—Adonis, estamos en el coche. —Suelto un suspiro.

—Un lugar tan bueno como cualquier otro. —Adonis me levanta y hace que clave las rodillas a cada lado de sus caderas y me abra completamente para él.

Me quita las braguitas o, mejor dicho, las rompe. Yo lo regaño y él se echa a reír.

—¿Qué eres? ¿Cavernícola?

—No…, peor —gruñe lamiendo mi cuello. Me hace estremecer—. Soy un demonio.

—Pero…

—Ares. —Me baja las tiras del vestido que aún están en pie con una mano, y mis pechos se liberan de la tela—. Joder…, necesito esto… Ven. —Abre la boca, hambriento, y empieza a torturarme los pezones. Me vuelve loca. Su boca es húmeda, sus dientes saben cuándo morder y su lengua, cuándo lamer, y mientras me hace eso, dos de sus dedos se cuelan en mi interior, estirándome para dilatarme.

—Ah…, maldito. —Le agarro la cabeza.

—Muévete. Monta mi mano, piccola…

Mis caderas, que son autómatas, empiezan a agitarse con un vaivén sensual.

Él apoya la espalda en el respaldo y me observa con sus ojos amarillos entornados. Está muy erecto. Y quiero bajarle los pantalones.

Me sorprendo cuando permite que mis dedos avancen para desabrocharle el pantalón. Nunca le he tocado. Hay cosas que aún no he hecho con Adonis y quiero hacer.

Vuelco la mano en sus calzoncillos negros y extraigo su miembro grande y pesado, con sus venitas ya inflamadas y preparado para explotar.

Sus dedos están en mi interior, ejerciendo presión y avanzando todo lo que pueden. Y justo cuando quiero empezar a masajear su miembro, a masturbarlo, retira sus dedos de dentro de mí, me levanta y se embadurna el miembro con mi humedad para poder deslizarse mejor en mi interior.

—Me quiero meter dentro de ti. No puedo esperar.

Me penetra poco a poco, pero sin demora.

—Adonis… —Me agarro a la parte trasera del asiento y lo beso en los labios—. Espera un…

Él me sujeta las nalgas y me baja el culo de golpe para empalarme por completo.

Dejo ir un gemido y clavo las uñas en la tapicería.

—Cada vez es mejor, diavola…

Sí, lo sé. Mi cuerpo se va acostumbrando a él, a sus acometidas, a su posesión. Y es maravilloso, pero no deja de sobrecogerme.

—No hay que esperar —me dice al oído—. No puedo. Desde que he salido de ahí, quiero estar aquí. —Me da una estocada tan profunda que se me saltan las lágrimas. No me duele, no me hace daño, pero es intenso y abrumador. Él siempre me impresionará—. Aquí, dentro de ti. A mí tampoco me gusta cómo te miran todos esos cerdos, bella…

Adonis me acaricia los pechos desnudos y se mueve en mi interior como un émbolo. No varía el ritmo en ningún momento. Y ese es el ritmo y la profundidad que a mí me gusta. Porque lo siento a él, cada centímetro que me estira y me expande.

Me ofrece su boca y yo le beso.

Me encanta besarle. Adoro sus labios y el gusto de su lengua exigente y juguetona.

Y lo que más me gusta es darme cuenta de que estamos haciendo el amor en un coche, cara a cara, besándonos.

Con él esto era impensable antes.

Pero ahora no. Va progresando adecuadamente, dejando atrás reticencias y miedos, y eso me provoca una euforia y una alegría sin igual.

Me abraza tan fuerte que tengo la sensación de que me falta el aire, su beso se hace muy profundo, al igual que sus envites.

Y la combinación de esta posesión provoca que me deshaga entre las piernas y que llegue rápido al orgasmo.

Él me sigue segundos después y cuando acaba, me desplomo encima de él.

Me gusta su cara cuando se corre. Es placer, es lascivia, liberación y pecado.

Adonis.

El coche ya ha aparcado hace rato en el castillo, en su aparcamiento, y Nico ha tenido la delicadeza de no molestarnos ni interrumpir nada, porque es un tío observador que sabe cuándo se caldea el ambiente.

Pienso que, en algún momento, debemos salir del pequeño habitáculo. Hemos empañado las ventanas y hace calor…

Adonis querrá que subamos a la habitación.

Pero en vez de eso nos quedamos en silencio, abrazados, y dejamos que el tiempo pase resguardados de todo y de todos, en el espacio atemporal pequeño y sexual que hemos creado con espontaneidad para nosotros.

Podría abrazar a este hombre toda la vida, sobre todo cuando está tan receptivo.

Es como un león que solo quiere mimos, y me deja sin palabras.

XII

Me duele todo el cuerpo. No por el sexo, sino por haber dormido casi toda la noche en el coche.

Creo que Adonis nunca ha hecho esto con ninguna mujer. Él es más de salas de juegos y puertas de Adriano, pero no de compartir momentos así, tan normales y mundanos como tener sexo en el asiento de atrás de un vehículo.

Cuando se durmió, lo contemplé disimuladamente, dado que estábamos de lado, uno frente al otro, tumbados, y él me sujetaba con un brazo para que no me escapara.

Parecía feliz. Tranquilo. Incluso satisfecho.

Así que he tomado la decisión de ser la chica de sus primeras veces. Este hombre ha estado viviendo bajo mucha presión, con la venganza y la planificación entre ceja y ceja, impedido cuando era pequeño, marcado desde su nacimiento y sintiéndose mal y culpable desde… desde siempre.

Si podemos, quiero ir al cine con él, que salgamos a bailar, que comamos palomitas y chuches mientras vemos una peli mala por la tele, tapaditos con una manta.

Quiero muchas cosas con él. Y creo que él no sabe que también las quiere. Nunca me he creído una persona presuntuosa, no lo soy, pero empiezo a conocer bastante bien a Adonis y es muy transparente en cuanto a sus expresiones, no así con sus palabras, eso le cuesta más, pero sus ojos hablan solos.

Y sé que se ha perdido muchas cosas.

Posiblemente, yo las haya compartido con las personas menos adecuadas, pero él no ha tenido la oportunidad de hacerlo, encerrado en su propia cárcel.

Es algo en lo que he pensado mientras me levantaba de la cama, sola otra vez. A este ser le dan miedo los amaneceres y los buenos días. Tiene pánico a todo lo que tenga que ver con más intimidad, pero luego se deja hacer si sabes cómo inducirlo a ello. Porque, en el fondo, es algo que siempre ha querido para sí mismo.

Me he duchado, vestido y, mientras me arreglaba, he llamado a mi madre para hablar con ella y con Venus. Por ahora, en la Cerdaña todo bien y tranquilo. A la niña le encanta la montaña y, aunque sigue con unas decimillas, está disfrutando mucho de estar con su abuela.

Ahora ya estoy lista, con mi dosis de contacto familiar colmada y dispuesta a bajar para desayunar con él.

Pero cuando llego al salón, está de pie frente a la mesa, mirando fijamente la pantalla del móvil. Cuando me ve aparecer, su mirada es más que elocuente: tiene entre manos algo importante.

—Buenos días, señorita Parisi… —Me dedica una sonrisa baja y sexy.

—Vir —digo en tono jocoso.

Él, como suele hacer todo el tiempo, me hace un escaneo nada discreto y después se obliga a mirar de nuevo el teléfono.

—Tienes cara de tener algo gordo entre manos.

—Tengo varias cosas. Hoy puede ser un día muy productivo. Nico y yo hemos estado revisando el software y hemos hecho hallazgos muy interesantes. No es un programa difícil de manipular.

—¿Desde cuándo llevas despierto? —Yo aún tengo una sensación arenosa en los ojos y él casi ha vivido una vida ya.

—Hace tres horas.

—Vaya… No has dormido apenas.

—Tenía mucha energía. —Entorna la mirada—. Drugia me ha contactado y tenías razón. Ha hecho como que no sabe nada y que no pasó nada, y yo me he hecho el ignorante, como si tú no me hubieras contado lo que Daisha intentó hacerte. Se le notaba en la voz que fingía y que estaba bastante desconcertada.

—¿Y cuál va a ser el plan a seguir?

—Vamos a activar el circuito inoculado en Daisha. Se acopla a gran velocidad. Hemos introducido el número de serie de la jeringa y nos ha dado su ubicación. Todos tienen un localizador en el código. Daisha es nuestro mejor caballo de Troya y lo vamos a utilizar.

—¿Y cómo? ¿Ya sabéis cómo transmitir esos pensamientos intrusivos para que cambie su comportamiento?

—Nico es un genio —me explica—. Pero el programa está ideado para que sea como un juego y realmente es muy intuitivo. Solo tienes que entender la corteza cerebral y qué recibe cada parte del cerebro. Sabiendo eso, puedes empezar a jugar. Pero no solo hemos descubierto a Daisha. El programa tiene un mapa de rastreo de todos los inoculados. Ahora mismo, tenemos datos y ubicaciones de todos ellos.

—¿De todos?

—Sí.

—Eso es muy bueno, ¿no?

—Sí. Empezamos a tener la sartén por el mango, señorita Parisi —dice satisfecho y se guarda el móvil en el bolsillo—. Dentro de poco tendré la ubicación de la bodega del vino Armonía. Y eso me llevará, es posible, hasta los asesinos de Alana.

—Eso… Todo esto que me has contado son buenísimas noticias, Adonis —celebro, sonriendo feliz—. Ya casi estrechamos el cerco.

—Casi —dice él con orgullo—. Acabo de cerrar una cita con el señor que realizaba la ruta de las barracas de viña en Badalona. Sigo pensando que es demasiado mayor y creo que está medio sordo… Pero nos espera en la montaña.

—Bueno…, promete ser divertido —me río—. ¿Cuándo vamos? —Tomo asiento, dispuesta a desayunar con calma y asimilar toda la información, pero entonces, Adonis me toma de la mano y me levanta.

—Ya.

—¿Ya? —Miro el desayuno con pena—. Pero si no he desayunado aún…

—Señorita Parisi. —Antón aparece por el salón con una bolsa de papel bien doblada y algo en su interior—. El señor Adonis me ha pedido que le prepare el desayuno para llevar. Aquí tiene un bocadillito, zumo, algo dulce y… —En la otra mano me ofrece el café con leche—. Y su café.

Oh, eso sí que es un detalle. Miro a Adonis, reconozco que ha estado bien en eso.

—Vas aprendiendo, vir…

—No voy a dejarte sin desayunar —reconoce afable—. ¿Has hablado ya con la diavoletta? —Es ahí, en ese tono azucarado que adopta cuando habla de Venus, cuando me derrito sin más. No quiero hacerme ilusiones, pero creo que Adonis tiene ganas de verla por esa extraña conexión que han desarrollado.

—Sí, ya he hablado con ella.

—¿Y con la Diabla Mayor?

Suelto una risa, sorprendida.

—¿Mi madre?

—Esa es.

—También. También he hablado con ella.

—Perfecto. —Continúa con mi mano entre la suya y acaricia mi dorso con el pulgar. Ese gesto da a entender mucho. Que soy preciada para él y que me quiere cuidar—. ¿Estás lista? ¿Necesitas coger algo? —Evidentemente, está muy ansioso por salir.

—Sí. Necesito coger esto. —Doy un paso adelante, lo tomo del rostro y lo beso en la boca. Quiero que se acostumbre a mí. A la espontaneidad y a demostrar cariño porque sí, porque me apetece, más allá de los juegos sexuales o de la cama.

Él no suele hacerlo porque creo que siempre teme una represalia o que yo me arrepienta de lo que hemos hecho la noche anterior. Pero eso no va a pasar.

Adonis sonríe fugaz contra mi boca.

—Ejem…

Abro los ojos avergonzada y advierto que Antón sigue ahí, como una estatua, con mi desayuno en las manos.

—¡Ostras! Perdona, Antón. —Tomo mis alimentos y le dirijo una mirada llena de disculpa.

—No se preocupe. Adonis también me lo hace. —Mira con complicidad a su sobrino—. A veces cree que soy un mueble.

Adonis le da un golpecito cariñoso en el hombro, me quita las cosas de las manos y me dice:

—Vamos. Tenemos una ruta de la viña que hacer.

Lo sigo entre la diversión y la expectación. Ojalá sea hoy el día que por fin demos con la prueba definitiva que nos conduzca tras el padre de Adonis.

Al Sabbath le quedan poco más que tres eventos espaciados en el tiempo y, aunque nos hemos acercado mucho y ya tenemos las pruebas de un montón de delitos y de quiénes están tras ellos, lo más importante aún se nos escapa.

Mi venganza personal se hizo realidad.

La de Adonis, aún no, y llevarla a cabo nos está exponiendo demasiado.

Antoni es un hombre mayor. Setenta y dos años, que se dicen pronto, aunque no se conserva nada mal porque el hombre tiene mucha resistencia para andar tantísimo por montaña y hacer esta ruta. Tiene un buen matojo de pelo blanco, es alto y delgado y camina por el monte con unas botas de montaña de hace muchos años y una camisa a cuadros blancos y negros tipo leñador, pero más fina.

Llevamos más de medio día con él, recorriendo los caminitos ocultos de la llamada ruta de las «barracas de viña», y se las conoce todas.

Hemos ido a El Cau, un restaurante de la zona, y allí, Adonis nos ha invitado a comer y hemos charlado con el guía de cómo era trabajar en los viñedos en sus tiempos. Al parecer, siempre le gustó la enología y la cultura vinícola. Se puede aprender mucho escuchando a la gente con experiencia. Porque Antoni no solo sabe de vino, viñedos y barracas. Sabe de setas, de caracoles y también de castañas. No sé si vamos a sacar nada en claro de este itinerario que estamos haciendo, pero al menos, entretenido y enriquecedor está siendo un rato. Aunque el trasfondo de esta experiencia es la Corte y la madre de Adonis, escuchar sus aventuras es como crear un oasis entre el día a día de los demonios y me va muy bien para desconectar.

Sin embargo, Adonis tiene entre ceja y ceja descubrir la barraca exacta donde estuvo apresada su madre. Y para él, no dar con lo que quiere sería frustrante.

Pero a pesar de que estamos entrando en todas las que se conservan en buen estado y que aún se pueden ver, no hemos dado todavía con la que encajaría a la perfección con la historia de Evelina. Después de la comida en el restaurante, hemos seguido haciendo la ruta y ahora estamos tomando un tentempié, sentados en medio de un pequeño claro en una zona de senderismo de la sierra de la Marina que creo que pertenece a Tiana. Estamos justo en una zona llamada «el cementerio de los apestados». Soy badalonesa y en mi vida he estado aquí. No sabía ni que existía este lugar.

Antoni, que sabe de todo, nos lo explica mientras bebe de su bota de vino que le han rellenado en el mismo restaurante. Es un hombre hecho a la antigua usanza.

—En 1870 la peste asoló el barrio de la Barceloneta. Las familias pobres que sufrían la enfermedad se trasladaron a la Conreria. Según dicen, hay setenta y seis muertos bajo esta fosa.

—Qué historia más bonita… —Miro de reojo a Adonis, y él sonríe dándole la razón a mi comentario irónico.

—Antes, la gente iba por faena. A las personas que no servían y que enfermaban se las trataba como apestados. Por ese motivo la fosa tiene este nombre. —Abre la bota de vino y deja que un chorro fino y rojizo entre en su boca.

—Antoni —dice Adonis interrumpiéndolo—. ¿Hay más barracas que podamos visitar? ¿Está usted seguro de que las hemos visto todas?

Él se limpia la boca con el antebrazo de la camisa.

—Hemos visto todas las que se ubican y se ubicaban cerca de viñas reconocidas.

Frunzo el ceño y Adonis lo mira con más interés.

—¿Cerca de viñas reconocidas?

—Sí, bueno, de las que todos tenemos constancia más o menos. Ya sabe, de las que han salido vinos.

—Pero su respuesta implica que puede haber otras no tan reconocidas o que no hayan exportado vinos —sugiere Adonis.

—Bueno, no se cuenta como una viña dada de alta como tal, en realidad —comenta Antoni—. Había un viñedo que se trabajaba de manera muy rudimentaria, pero que solo era de uso y gozo particular y que aún no exportaba. De hecho, fue allí donde mi hermano gemelo tuvo el accidente.

Adonis y yo nos miramos perplejos.

—¿Tenía un hermano gemelo?

—Sí. Trabajaba en los viñedos también.

—¿Y dice que tuvo un accidente? —insiste Adonis.

—Sí, mi hermano se encargaba de cuidar el terreno y a sus animales para el entonces patrón de la propiedad.

—¿Era una granja?

—No, pero tenía burros y gansos. A día de hoy, algunas viñas prefieren trabajar con estos animales para el cuidado de sus uvas.

—Sí, eso ya lo sabíamos —asegura Adonis.

—Ellos funcionaban así, pero como digo, tenía viñedo, aunque no lo oficializaron.

—Pero ¿dónde estaba?

—Un poco más al norte. Ahora ya no queda nada de ese lugar, excepto la casona. El propietario vendió la casa y se desentendió después del accidente de mi hermano. Quedó muy malherido, ¿sabe? —admite observando la bota de vino con tristeza—. ¿Por qué le interesa? ¿Quiere visitar ese lugar? En realidad, no es una viña histórica ni declarada. —Se encoge de hombros—. Y la barraca de vino es un agujero en el suelo que tiene muy difícil acceso, al menos para mí. Parece ser que la cubrieron y pasa desapercibida para todo el mundo.

Tengo la sensación de que estamos a punto de dar con lo que Adonis busca.

—¿Qué le sucedió a su hermano? —La expresión de Adonis es la de una persona que sabe y espera la respuesta pacientemente.

—Tuvo un incidente con un carro empujado por burros. Estaba cargado de material, lo aplastó contra la pared y le provocó lesiones medulares. Solo puede mover la cabeza y hablar.

¡Bingo! ¡Es ahí! ¡Ahí es donde debemos ir! Me siento muy emocionada por Adonis. Veo que tiene en los ojos ese brillo de alguien que ha dado con su piedra filosofal.

—Por favor, ¿nos puede llevar hasta esa finca?

Él asiente sin mucha ceremonia. Otro estaría cansado de andar, pero Antoni disfruta mucho de hablar, de la compañía y de un buen vino entre los pinos y los robles de la sierra.

—Sí, está por el Turó de Moià. Hay unas dos horas andando desde la Cartuja de Montalegre, que está aquí al lado, hasta esa zona. Vamos a desandar gran parte de lo que ya hemos cubierto. —Se levanta y se queja levemente de sus rodillas—. Pero el que paga, manda.

—Perfecto, vamos. ¿Estás bien, Ares? ¿Estás cansada? —me pregunta preocupado.

—Para nada. Vamos.

Adonis toma mi mano y decidimos seguir a Antoni bosque y ruta a través durante nueve kilómetros más.

Efectivamente, dan las dos horas que había vaticinado.

Hasta que llegamos a esa parte del Turó de Moià.

Una zona de montaña como cualquier otra en cuya parte más alta hay una antena repetidora de telefonía. Las casas de alrededor no son muy distintas de las que nos hemos encontrado por toda la sierra. Se nota que son viviendas de hace tiempo, excepto por algunas, que gozan de un diseño moderno y que han debido de construir en la actualidad.

Avanzamos siguiendo al guía por el sendero de tierra rodeado por una vegetación verde, y nos desviamos por un caminito a mano derecha que nos lleva a una propiedad privada.

—Es aquí. Estos son los terrenos que trabajaba mi hermano. —Señala el horizonte. A lo lejos se ve una masía rural de piedra cuya parte del terreno está delimitada por un murillo de piedra que llega a media altura—. Lo que era el viñedo, que no era muy grande, ocupa la mitad de la propiedad. Pero como pueden observar, han arrasado con esta tierra y han pavimentado parte de la superficie y puesto limoneros y perales en la otra mitad.

Adonis observa con atención y entrecierra sus ojos xánticos como si fuera un animal de caza. Que lo es, pero solo yo lo sé.

—La barraca de viña no está delimitada. La obviaron —explica Antoni. Su sabiduría en este tema me deja impresionada—. Creo que al comprar la propiedad, los nuevos dueños desecharon la posibilidad de darle uso. Me temo que no sabían ni lo que era. Y es normal, porque muchos no tienen ni idea de cultura vinícola. De haber estado descubierta y haberla desenterrado, probablemente también formaría parte de la ruta, porque creo que era una barraca antigua que ya estaba construida incluso antes del propietario que estuvo cuando mi hermano trabajaba aquí.

—¿Dónde está la barraca? —quiere saber Adonis.

Antoni se da la vuelta y se introduce unos cincuenta metros bosque a través, bastante alejado de lo que es el terreno delimitado de la propiedad.

Es una zona algo más espesa y tenemos que levantar bien las piernas para no pincharnos con algunas zarzas.

—Cuidado, que se pueden arañar la piel.

Tarde. Ya me he hecho algún que otro rasguño en los brazos y en las piernas. Cosa que sé que no me interesa, porque mi cuerpo, para lo que queda de los juegos báquicos, no debería lucir marcas así.

—Tranquila. Tengo un bálsamo especial para eso —murmura Adonis con la mirada entornada y algo diabólica.

A saber lo que entiende él como bálsamo.

El agujero ante el que se detiene Antoni es, claramente, la entrada estrecha de una cueva no demasiado profunda. Las plantas han crecido en la superficie y la raíz de un árbol ha decidido hacer de fachada. Adonis ilumina el foso con la linterna del móvil, dado que en esta parte del cerro no da la luz por la espesura de los árboles.

—Yo no entro porque no estoy tan hábil como para arrastrarme como una culebra —apunta Antoni.

—No se preocupe. Entraré yo.

—Señor Antoni, ¿a cuánto queda la Murtra de aquí?

—¿El monasterio?

—Sí.

—A casi nueve kilómetros, pero hacia abajo. Ahora es fácil seguir la ruta y no es tan complicado. Décadas atrás, la distancia podía hacerse más larga. Hoy ya no, porque la superficie se ha hecho más accesible.

Adonis y yo pensamos lo mismo. Evelina escapó, pero tardó tres días en encontrar refugio en la Murtra. En su estado no podía moverse demasiado y debía ocultarse del hombre que la quería presa, por eso se movía en horas nocturnas. Debió sufrir tanto…

Es más que posible que estemos ante la barraca de viña que la ocultó.

Adonis es el que decide reptar por el agujero ante la atenta mirada de Antoni.

—No sabía que tenía tanto interés… —murmura el guía, asombrado con la agilidad de mi vir para moverse—. ¿Qué es lo que busca? Se ha metido en todas las barracas…

Yo pongo cara de circunstancias y sonrió con una disculpa. No le puedo decir la verdad, pero tampoco voy a mentirle.

Al ver que pasan un par de minutos y no contesta, exclamo mirando hacia el agujero:

—Adonis…, ¿todo bien?

Destellan un par de flashes fotográficos en el interior.

Treinta segundos después, veo las manos de Adonis clavarse en la parte exterior del agujero como si fueran garras. Su cuerpo emerge de la oscuridad y se queda a cuatro patas en el suelo.

A mí no me hace falta que me confirme nada. Con la cara que pone y esa mirada deshecha entre fría y triste, ya sé que ha encontrado algo.

—¿Cómo está por dentro? —pregunta Antoni con interés—. ¿Hay algo que se pueda rescatar?

Adonis niega con la cabeza y se seca el leve sudor de la frente con el dorso de la mano.

—El lugar está vacío y huele a humedad —responde.

—Claro, apenas tiene ventilación —asume el guía.

Entonces, Adonis se acerca a mí y me muestra lo que ha fotografiado con el móvil. La prueba que tiene es más que concluyente.

En la pared de aglomerados de piedra, en la parte inferior, había escrita una palabra con algún objeto punzante que logró erosionar la superficie.

AIUTO.

En ese agujero, que antes fue una barraca, el antiguo patrón de esa propiedad encerró a la madre de Adonis mientras estuvo embarazada.

—Señor Antoni. —Se dirige hacia él—. Ha dicho que su hermano quedó gravemente herido por un percance con un carruaje, pero ¿mantiene todas las facultades mentales?

—¿Alfred? Por supuesto. No se mueve, pero habla y lo recuerda todo a la perfección.

—Me gustaría mucho hablar con él. ¿Podría ponernos en contacto?

—Vive en Francia, en Les Angles. Su mujer, Hermes, que ha sido una santa, se encarga de él. Si quiere, le facilitaré su teléfono.

—No —lo corta él—. Necesito su dirección. Quiero hacerle una visita. Debo hacerle algunas preguntas sobre cómo funcionaba el viñedo en el que trabajaba. Es de mucho interés para mi… tesis.

Antoni, que es un hombre inteligente pero discreto, no ve problema en facilitarle la dirección en la que vive su hermano. Aunque, a estas alturas, no se crea lo de la tesis.

Adonis graba la dirección en el móvil y se lo agradece profundamente.

El guía no lo sabe, pero acaba de ayudarle a dar un paso de gigante, y otro para la justicia social de mi ciudad.

Yo también quiero la identidad del patrón.

Quiero el nombre del maldito rey demonio.

Y estamos a solo unos kilómetros, cruzando la frontera franco-catalana, de descubrirlo.

Hoy ha sido un día agotador. Hacer rutas de montaña durante unas seis horas ha sido extenuante. Hemos caminado un total de veintiséis kilómetros, contando lo que tuvimos que desandar. Me sé la ruta de las viñas y de las barracas de memoria.

Sin embargo, a pesar del cansancio, me ha encantado porque lo que hemos descubierto es de mucho valor.

Estoy tumbada en la cama, después de ducharme y cenar en el balcón, y Adonis, que ha hecho lo mismo, se acerca a mí con la bata abierta, sus slips negros y esos maravillosos oblicuos marcados que hacen de su cuerpo una oda al culturismo sano.

Lleva un bote de crema de coco en la mano.

Me levanta las piernas como si fueran una barrera, se cuela debajo de ellas, se sienta en el colchón grueso y confortable y las coloca de nuevo sobre sus muslos.

Sonrío.

—No has pagado peaje… —bromeo.

—Yo no pago peaje, piccola —contesta con voz de seductor.

Me apoyo en los codos y observo cómo abre el bote, se llena una mano echando un chorro y empieza a masajearme los pies.

No me lo puedo creer. Esto es un sueño.

—¿Esto está pasando? —Me dejo caer sobre la colcha, abro los brazos en cruz y me dejo hacer, muerta de placer. No dudaba de que fuera un excelente masajista, porque todo lo que tiene que ver con el contacto físico lo hace demasiado bien. Pero esto, esto es pura gloria. Presiona la planta de mis pies, me masajea el arco, sube las manos por mis pantorrillas y vuelta a empezar. Es un experto.

—Es un sueño —murmuro cerrando los ojos.

—Debes estar cansada. Mañana son las Lupercales y no quiero que estés tan agotada. Además, los zarzales del bosque te han dejado señales en las piernas y en los brazos… Esto te ayudará a disimularlas. La marca del cuello que te hizo Daisha ha desaparecido y tu herida de la cadera está cicatrizando bien.

—Sí, es maravilloso —musito en el limbo.

—En algún momento tendremos que ir a Francia, Ares —murmura—. Quiero las identidades de los hombres que acabaron con mi familia y me estigmatizaron. Pero antes tenemos que pasar por las Lupercales y la Floralia.

Abro los ojos, los fijo en el techo y me incorporo sobre los codos para dirigirle una mirada llena de preocupación.

—¿Cómo vamos a hacerlo? ¿Cómo vamos a seguir jugando a sabiendas de que Drugia e Iban han querido eliminarnos así?

—Fingiremos que tú no me has contado nada. Creerán que estás asustada y que no quieres tener problemas con nadie. Drugia, de hecho, piensa que no sé nada. En realidad, por quien deberían estar preocupados es por ti, pero les haremos creer que preferiste callar la agresión. Tampoco saben que Daisha está inoculado y que tenemos la Influenza en nuestras manos, preparada para activarla o desactivarla cuando sea necesario.

—Pero eso no va a hacer que dejen de querer eliminarnos. Creo que el Demogorgon sospecha algo sobre mí, pero no puede verlo bien del todo por esa protección mística de la que gozo —asumo ya con más naturalidad.

—Lo sé. Sé que es complicado y muy incómodo continuar aquí, en sus juegos, como si no pasase nada. No llevo bien exponerte de ese modo. Ellos no merecen ni un centímetro de tu cuerpo ni una mirada de tus ojos.

Observo su pelo rizado largo y negro; lo hace tan sexy y salvaje que solo quiero acariciárselo y enredarlo entre mis dedos. Adonis está muy preocupado, pero no por él, por mí. Y yo he llegado a un punto en el que la rabia y las ansias de justicia opacan mi raciocinio y en el que solo tengo ganas de que los malos paguen; ese punto en el que dejas de temer puede ser peligroso.

—¿Qué va a pasar mañana? ¿Por qué estás tan preocupado? —exijo saber y me incorporo a pesar de que él continúa con el masaje.

Adonis exhala, concentrado en mis pies y mis piernas.

—Mañana es el ritual de Luperco. Y estoy asustado porque ahora ellos te tienen en cuenta porque has sido elegida por Bacus. Me asusta que debamos hacer algo con lo que te vayas a sentir mal. Odiaría formar parte de eso —reconoce con el gesto contrariado.

—No me pueden compartir. Mi vir no lo permite. —Para mí eso es lo más importante—. No quiero follar con nadie más ni quiero que nadie más me toque.

—Eso no va a pasar. —Oírlo le enfurece—. Pero eres una bacante, una entusiasta pura. Encendiste un fuego, Ares.

—No soy una bacante —contesto alzando la barbilla—. Si pasó eso es porque tengo algo de vestal y en estas aguas medio místicas y medio paranormales en las que estamos nadando, eso significa algo. Pero ellos lo malinterpretan.

—Como sea… Mañana tendremos que estar preparados para cualquier cosa. Porque ahora tú eres la estrella para el Demogorgon, para los Reyes, para la Corte… Y pensar que entre esos reyes demonio pueda estar el hombre que dejó embarazada y maltrató a mi madre, que la vida le haya permitido seguir vivo, que en este tiempo no lo hayan relegado me dan arcadas, joder —dice asqueado.

El olor de la crema de coco llega hasta mis fosas nasales. Pero también huelo su frustración de un modo más intuitivo.

Lo tomo de la barbilla y le obligo a mirarme.

—Haremos lo que tengamos que hacer. Estaré bien con cualquier cosa mientras no sea interactuar ni dejar que esos babosos pasen un solo dedo por encima de mi cuerpo.

—Si se atreven, les cortaré las manos —contesta con los ojos amarillos y brillantes, llenos de determinación, fijos en los míos liláceos.

Mi labio se alza dibujando una sonrisa orgullosa. Me protege como si fuera lo más preciado para él y no sé si se da cuenta de cómo se siente. Me dijo que el amor tenía demasiado poder sobre las personas y que nada debía tener tanta influencia.

—Sé que lo harás. Por eso no tengo miedo. Pudor sí, siempre. Pero miedo a tu lado, ya no.

Sus pupilas se dilatan como las de un animal interesado.

Ni se imagina el poder que tienen esos ojos sobre mí y todo lo que me hacen sentir.

Lo atraigo para darle un beso en los labios, aunque no nos digamos nada más.

Y eso es suficiente como para que ambos nos incendiemos, pero esta vez, metafóricamente.

Mientras me quita el pijama y yo le bajo los slips, apresa mis labios entre sus dientes, pellizcándolos posesivamente y me dice:

—Vamos a prepararte para mañana. Debemos estar listos para cualquier cosa. Quiero volver a esto. —Lleva sus manos hacia atrás hasta tocarme el trasero. Y después desliza una de ellas por delante y añade—: Y colmarte esto también.

Tomo aire por la nariz, rodeo su cuello con mis manos y, mientras se coloca entre mis piernas, asiento y le digo:

—Hagamos lo que tengamos que hacer. Todo va a estar bien mientras seas tú.

Lo digo muy segura, pero sé que darle carta blanca a Adonis es permitir que saquee lo que quiera. Y ya no me importa. Está bien.

Una parte de mí es de él. Mi deseo es de él. Mis necesidades son de él, porque es el primero que me las ha estimulado y que las ha satisfecho.

Soy suya en ese sentido.

Solo espero que algún día él también sienta que, aunque haya vivido una vida destinada a no entregarse a nadie, también es mío. Y no como una posesión enfermiza y asfixiante.

No. Sino como una pertenencia sincera, sabida y aceptada.

Como aceptamos que el fuego quema y que el Infierno es del Demonio.

XIII

Adonis me ha sorprendido esta mañana con que quería hacerle una visita a Mariagna. Quiere conocer a la mujer que ayudó a salvar a su madre. Me sorprende que Evelina no les hablase de ella ni al padre de Adonis ni a su tío Antón. Sí les dijo que estuvo oculta en un lugar en la montaña e incluso cuando ya estuvo a salvo en Italia, hizo llegar un cheque al monasterio para su mantenimiento, pero al parecer, nunca les habló de la Murtra como tal ni de Mariagna. Por ese motivo, Adonis, en todo este tiempo, no había sabido qué hacer ni dónde buscar más información sobre su madre. Y eso me llama mucho la atención.

Cuando llegamos al monasterio, entramos de nuevo a su condominio y vuelvo a ver una mariposa negra revolotear entre las puertas de rejas de la entrada. Sigue habiendo mariposas así en Badalona. Porque la Corte sigue aquí.

—Ah, usted otra vez —dice una voz a nuestras espaldas.

Cuando nos damos media vuelta, nos encontramos con el mismo hombre que vi en mi primera visita y que había recogido verduras del huerto privado.

—Hola, venimos a…

—Sí. —Asiente muy amable con una media sonrisa—. La madre Mariagna dijo que hoy vendría de nuevo. La está esperando en una de las ocho celdas.

El gesto de Adonis es de incredulidad.

—Me hizo lo mismo cuando vine hace unos días —le explico en voz baja—. Es una sagae, como mi abuela. Y ve cosas… —Me encojo de hombros.

—Ah, entiendo —contesta Adonis en voz baja.

—¿Nos puede guiar hasta ella? —le pido al laico.

—Claro —contesta.

Nos internamos en el monasterio y lo recorremos hasta acceder al patio por el antiguo vestíbulo de la puerta principal para llegar al edificio de obra nueva, que es así como lo llaman.

—Este edificio tiene tres plantas —nos explica el laico—. Abajo, la capilla de San Sebastián; arriba, la biblioteca, con más de veinte mil ejemplares —añade con mucho orgullo—, y en la última planta, las celdas que hoy en día se usan como retiros silenciosos y espirituales para quienes lo deseen.

—Tal vez yo lo necesite en un futuro —musita Adonis.

Lo miro de soslayo y evito decir nada más, porque yo también creo que lo necesitaré cuando todo esto acabe. Pero también porque deseo que Adonis sí tenga en mente seguir aquí después de todo.

Cuando llegamos a la planta de arriba, nos lleva hasta la celda donde se supone que está la madre Mariagna. Nos la encontramos en el interior, de pie, con las manos cruzadas a la espalda, mirando a través de una ventana de marcos de madera barnizados abierta de par en par, con el gesto sereno y en paz, como la vi la primera vez. Su pelo blanco y rizado se vuelve traslúcido a los rayos del sol y viste con la misma túnica negra y las mismas sandalias grises. El lugar en el que estamos es una habitación espartana con un pequeño escritorio, una silla, una cómoda, una cama y un armario en el que dejar la ropa. Sin obviar un lavamanos metálico de suelo de los de antes.

El laico se despide de nosotros con un gesto de cabeza y retoma el camino escaleras abajo.

Adonis y yo nos quedamos parapetados en el marco de la puerta de la pequeña celda sin saber qué hacer o qué esperar.

—Madre Mariagna —la saludo.

Ella se da la vuelta y muestra sus ojos, uno de ellos aclarado por la ceguera. Sin descruzar las manos, me mira con gentileza y después fija su atención en Adonis, al que estudia con menos delicadeza. No puede evitar hacerle una radiografía de cuerpo entero.

—Hace años soñé que el Demonio nacería en Baetulo. Hoy soñé que este visitaba el monasterio. Del mismo modo que supe que Ares me visitaría días atrás y que vendrían las mariposas negras de nuevo.

Oírlo afecta a Adonis. Él sabe cómo nació, que su padre es un rey de la Corte y siempre ha dudado de su propia bondad.

Mariagna nos invita a entrar y le indica a Adonis que se acerque más a ella. Él, algo dubitativo y temeroso como no lo he visto nunca, se ubica frente a ella que, indudablemente, me recuerda y me recordará siempre a mi abuela, dado que más o menos tienen la misma edad. Aunque hay algo en Mariagna que la hace parecer más joven a pesar de su pelo cano y sus arrugas.

Adonis la observa con sumo respeto, como si su palabra fuese ley. Está inseguro, porque dependiendo de lo que le diga la sagae y de si lo aprueba, él empezará a verse con otros ojos y no como un monstruo.

—Así que eres tú…, eres el hijo de Evelina. Un demonio hermoso nacido en suelo sacro, protegido por el sello de las sagaes… Y aun así… —Está evocando el recuerdo de su nacimiento—. Naciste entre los muros de este lugar.

Adonis asiente y traga saliva visiblemente emocionado.

—¿Dónde dejaste los cuernos y el rabo, joven? —pregunta con evidencia—. Yo los vi. —Se señala el ojo y sonríe afable—. Eso no se olvida.

—Me operaron en Italia. Mi padre adoptivo tenía buenos contactos.

—Ya veo… Fuiste acogido por alguien con mucho poder. Alguien muy generoso que envió un cheque al monasterio para ayudarnos con las reformas.

—No sabía nada de eso —contesta él—. Mantuvieron su identidad en secreto, madre Mariagna.

—Claro. Así debía de ser —musita sin dejar de estudiar su frente ni sus facciones—. Evelina no debía decir que yo la ayudé. Este tipo de cirugía tuvo que ser muy costosa… —Mariagna no se atreve a tocarlo. Quiere, pero no sabe si puede—. Mutilaron esas partes de ti, pero la pregunta es: ¿sigues siendo un demonio?

El interrogatorio es tan directo que me siento mal por él, pero entiendo que tiene que ser así para que Mariagna lo atienda y se gane su confianza.

—Un pájaro no deja de ser un pájaro por tener un ala herida… —Él sonríe levemente y eso provoca la sonrisa cómplice de la anciana—. Supongo que, a mi manera, sí lo soy. —Adonis se levanta el pelo por delante con las palmas de las manos y muestra esos cortes finos en ambos lados del occipital—. Siguen estando ahí, aunque no los vea.

No sé si es la respuesta más adecuada para darle a una sagae, pero admiro su sinceridad.

—Tus ojos… —susurra ella ensimismada—. Son tan intensos… —sacude el índice frente a su cara—. Siguen sin ser de este mundo. Como los de ella, —me señala. Carraspeo y me froto la nuca con inquietud—. Qué caprichoso es el destino, ¿no os parece? —No la conozco lo suficiente, pero juraría que está disfrutando con su interludio—. Que hace que dos caminos opuestos pero complementarios colisionen para lograr una misión en común mayor que ellos mismos. —Exhala y se dirige a la cama para sentarse en ella. Pasa la mano por encima de la colcha blanca para alisarla—. Siempre pensé que si volvías a este templo de oración y silencio, el sello me diría si eres bien recibido o no. Conocerás el poder de los sellos, ¿no?

—Por supuesto. Los sellos de Salomón. El origen de la Corte.

—Nosotros, los protectores, las sagaes, tenemos los nuestros propios, extraídos mediante la profunda observación de esos sellos de invocación demoniaca.

—Y dígame, Mariagna, ahora que me tiene aquí, ¿qué ve? ¿Soy bienvenido?

Ella sujeta la respuesta entre sus labios unos segundos, hasta que la deja libre.

—Aquí no se acercan los demonios —sentencia—. No pueden. Esto es fuego para ellos, fuego del que lacera y quema. Cuando un demonio real entra en este lugar, el mirto se incendia en nuestro patio. Es como el sol para los vampiros.

—¿Es eso verdad? —digo incrédula.

—Por supuesto —contesta sin dejar de mirar a Adonis.

—¿También cree en los vampiros? —pregunto con interés.

—No todos los vampiros tienen colmillos y chupan sangre. —Me mira de soslayo—. Del mismo modo que no todos los demonios tienen cuernos y rabo, ni todas las vestales van con el fuego sagrado en las manos.

Es tan evidente que me provoca una sonrisa y asiento para darle la razón.

—Los demonios a los que yo me refiero captan la energía del lugar y prefieren mantenerse al margen y tomar distancia. El sello que aquí se invocó me dirá si ayudé a traer al mundo a un ser con la malignidad de las tinieblas o, en su defecto, a un castigador del mal. Esa fue siempre mi gran pregunta —reconoce con sinceridad—. ¿Qué sería? ¿Un puño ejecutor o un talón de Aquiles para el mismísimo Infierno? Es evidente que el mirto no se ha incendiado —afirma con sosiego—. Ahora, después de tantos años, ya puedo confirmar que tienes contigo a un agatodemon, Ares —admite finalmente y me observa con los ojos brillantes—. Me hace feliz saber que lo que ayudé a alumbrar hace treinta años puede estar en la Murtra como aliado, en vez de como adversario. Esta es tu cuna, querido.

Y cuando lo dice, y por el modo en que lo pronuncia, entiendo que Mariagna también estuvo estigmatizada y que durante todos estos años, se sintió culpable por ayudar a parir a un bebé, un ser que, según ella, podía ser la antítesis de todo aquello que ella y los suyos habían ayudado a proteger en Baetulo.

—Me alegra oírlo —contesta Adonis muy serio, aunque sé que le acaban de quitar un peso de encima.

—Me lo imagino. —Con la mano, da unos golpecitos sobre el colchón—. Ven a mi vera, Adonis. Esta fue la celda en la que estuviste junto a tu madre.

Él palidece y yo también. Entiendo todo lo que puede estar pensando mi vir. Es como si percibiera el dolor de su madre al dar a luz, el miedo a no saber si sobreviviría y el terror de Mariagna al sujetar entre sus manos a un ser venido del Averno. Todo se sobrepone, una cosa encima de la otra.

—Eres un hombre especial —asegura ella con parsimonia—. Tienes habilidades… —Quiere mirar más allá de sus ojos—. Cognitivas y sociales.

—Es un mentalista —bromeo yo.

—Es más que eso —augura ella.

—Tengo preguntas, madre Mariagna —asegura Adonis yendo directo al grano.

—Quieres saber por qué tu madre nunca habló de mí, ¿verdad? —Apoya las manos en el colchón, se reclina hacia atrás y mira al techo—. Ah…, eres listo, agatodemon. Tú ya sabes la respuesta. ¿Por qué crees que fue?

—Creo que usted se lo pidió —argumenta ahondando en ello—. Por miedo. Porque estaba llena de dudas… No sabía qué había ayudado a traer a la vida aquel día y prefirió cubrirse las espaldas. —La madre Mariagna cierra los ojos y, sin cambiar la postura, asiente y sonríe con humildad.

—Quería mantener alejado al Diablo de este lugar sacro y no quería que viniera a pedir cuentas en un futuro. Sigo siendo una sagae, sigo entendiendo el mundo oscuro del Infierno y protegiendo a mi ciudad de él todo lo que pueda. Para mí, fue tremendo darme cuenta de que lo que sostenía en mis brazos era un bebé demonio. Uno de verdad, con sus cuernos, con los ojos más abiertos e inteligentes que había visto en mi vida —reconoce encogiéndose de hombros—. Siempre temí tu vuelta porque sabía que, cuando lo hicieras, las cosas se iban a poner muy feas. Pero pasaron los años y continué meditando aquí, en mi retiro, leyendo los mensajes y las señales del paso del tiempo. Mis dudas sobre si eras o no un posible justiciero nacido en un templo se agravaron. Los demonios, esa Corte en la que estáis metidos, continuaban sus juegos y sus sacrificios, y nadie los detenía. Yo lo sabía. Las muertes, las desapariciones aquí y en otras ciudades del resto del mundo… No eran accidentales. Y pensé: si sigue habiendo mal, si sigue habiendo Infierno cada cierto tiempo en esta tierra romana y él no ha regresado, tal vez sea porque el mal existe más allá de él. ¿Y si lo mandamos fuera y él, en realidad, nació aquí para protegernos? ¿Podría ser que aquello que temí durante tanto tiempo sea, en el fondo, un salvador?

—No soy un salvador de nada —contesta Adonis tocando la colcha con cariño, como si creyera que así pudiera evocar a su madre—. Soy un castigador. Y disfruto haciendo daño a quienes considero que se lo merecen. —Lo que más me llama la atención de esas palabras es la aceptación de Adonis en su verdad. Está hecho para la venganza y no le importa a quién se vaya a llevar por delante hasta que consiga su objetivo—. Eso también me hace demonio.

—Bueno —Mariagna entrecierra los ojos—, hoy en día la justicia tiene muchas caras, unas menos ortodoxas que otras, pero eso no las hace menos justas. Cuando naciste, Adonis, tu misma cola estaba enrollada en tu garganta, como si tú mismo no quisieras venir al mundo porque te sentías innoble y temeroso de hacer daño. Evelina, por todo lo que pasó a manos de tu padre, también temía que pudieras ser malo como él y tenía muy claro que tu padre biológico no debía descubrirte. Él era el mal, me aseguró. Y me juró que haría lo posible por convertirte en un demonio bueno.

—No lo consiguió. Se suicidó tres años después —contesta Adonis con sequedad y un poco decepcionado.

—No la culpo. El hombre que tenía a tu madre acobardada durante meses le inyectaba sustancias, inoculaba líquidos que pretendían alterar su feto genéticamente.

—¿Sabe de qué se trataba?

—No. Evelina tampoco lo supo. La forzaban a aceptar los pinchazos. Con el paso de los años, comprendí que fuera lo que fuese con lo que la vacunaban, pudo alterar tu cuerpo y es posible que eso produjera tus malformaciones. No sé de genética ni soy bióloga ni nada por el estilo, pero hoy en día todas estas evidencias están de rabiosa actualidad. Tus malformaciones eran muy curiosas y evidentemente satánicas por otro lado. ¿Casualidad o causalidad? —Se santigua y mira al techo—. La ciencia asusta, avanza y nos deja atrás a todos. Y eso hace que tenga pesadillas con la posibilidad de que se pueda encontrar el gen del Diablo o de que lo hayan encontrado ya —musita mirando hacia la ventana—. Eso sí es terrorífico.

Adonis se cubre la cara y se la frota, asqueado de lo que oye y de cómo le afecta a la percepción de sí mismo.

—Fui un puto experimento.

—Lo que fuiste no importa. Solo es importante aquello en lo que te has convertido.

—Tiene razón, Adonis —le digo en voz baja. En realidad, quiero calmarlo y sosegar las voces de su cabeza que sé que lo trastornan y lo fustigan, pero está demasiado inquieto como para acercarme a él con tanta intimidad, y menos delante de la madre Mariagna.

—Ese hombre —continúa la sabia— quería convertirte en su mejor obra. Al fin y al cabo, es lo que siempre ha buscado la Corte. Ese es su objetivo.

—¿Cuál? —incido yo angustiada.

—Traer a Bacus a la Tierra.

Eso absorbe toda nuestra atención, porque por esto hemos venido aquí también.

—Madre Mariagna. —Me acerco hasta el escritorio y me siento en la silla del pupitre, impresionada por la información—. Queremos saber algo sobre la Corte y sobre el motivo real por el que se pudo fundar. Hay algo que nos inquieta.

—Os ayudaré en lo que pueda. —Entrelaza los dedos de las manos y las apoya sobre los muslos.

—Cuanto más avanzamos en la Corte, más advertimos que hay algo mucho más místico en su origen y en su formación, no solo las ansias materiales de poder adquisitivo y tierras. Tuve un encontronazo con un miembro de la Corte hace dos noches y me dijo que no teníamos ni idea de la verdad, que no se trataba de orar a Bacus y producir vino y montar orgías. Y que esta solo la conocían los antiguos. No se cansan de decir que Bacus busca a su mujer. No sé mucho de mitos romanos, pero pensaba que se trataba de Ariadna —murmuro.

—¿Ariadna? —Mariagna hace un mohín con la boca y asiente pensativa—. No. Bacus busca a su otra mujer. La clave está en la vestal Silvia Rea —señala la madre Mariagna—. Como ya te dije, las sagaes tenemos la teoría de que fue violada por un sátiro, por el hijo de Bacus, Príapo, del mismo modo que intentó violar a Vesta según la historia romana, pero un burro lo evitó. Ahora bien, ¿por qué los adoradores de Bacus, los fascinadores, tienen esa obsesión con las violaciones de las vírgenes vestales? Porque Silvia Rea, tras la violación, dio a luz a Remo y Rómulo —señala alzando un dedo—, los fundadores de un nuevo Imperio, de la Roma todopoderosa, entonces jueza y referencia en el mundo entero. Para ello, necesitan a un hombre que lleve a Bacus dentro y a una virgen vestal. Por eso invocan a Bacus y a sus sátiros. Están buscando a la mujer capaz de recibir al dios para que conciba a sus hijos y que con ellos llegue un nuevo orden mundial. Buscan engendrar la sangre de Bacus en la tierra. Y no tiene que ver con el vino, tiene que ver con…

—La descendencia. El cuerpo físico —musita Adonis con la mirada perdida.

—Sí, ya sé que parece conspiranoico, pero todo en ellos lo es.

—Un hombre de la Corte me violó —explico un tanto angustiada, con voz temblorosa—, hijo de un rey de la Corte. Soy descendiente de las Parisi, de una larga tradición de vestales. Y di a luz a Venus.

—Venus fue una casualidad. Ellos no saben que existe la pequeña —me aclara Adonis intentando tranquilizarme—. Además, la niña es normal y no tiene ojos de Alejandría ni nada parecido. —Me gusta el tono protector que añade cuando habla de ella.

—Ya, pero… dicen que la mujer de Bacus ya está aquí —insisto—. ¿Se refieren a mí? ¿Me quieren para eso?

—No saben quién eres. No saben lo que eres —insiste Adonis—. Estás protegida y el fascinador no puede dar contigo.

—El sátiro, hijo de Bacus —interviene la madre Mariagna—, engendra a dos seres poderosos al dejar embarazada a una virgen vestal. Tú eres vestal, Ares. Pero ya no eres virgen. Sin embargo, si descubriesen quién eres en realidad, probablemente te usarían de nuevo para dejarte embarazada y es posible que ese sea el objetivo báquico de estos juegos. Al fascinador, sus runas, sus cartas y todas sus herramientas, le dicen que la mujer de Bacus ya está aquí. Sigues siendo una vestal y, si te descubren, creerán que puedes engendrar a los nuevos emperadores de su Imperio. Pero mientras sigas manteniendo tu tapadera, nadie sabrá que…

—Encendí un fuego —la corto inmediatamente—. Un fuego sin cerillas. Adonis y yo estábamos… —Me sonrojo, porque me da vergüenza explicárselo—. Estábamos jugando en la Corte como parte de nuestro rol y… la pira que había debajo de nuestra plataforma se prendió. Adonis insiste en que hay una explicación química y científica, pero… de todos los que estábamos usando las piras, solo nosotros encendimos el fuego. Ya tenía la sensación de que el brujo de la Corte, su máximo fascinador, me está investigando y que intuye algo sobre mí. Pero, desde entonces, sé que estrechan el cerco. No así sobre Adonis, que sigue siendo un enigma para todos. Pero sobre mi persona sí tienen interés.

La información deja muy sorprendida a Mariagna, aunque no está asustada.

—La Corte no es estúpida, muchacha. Los demonios tienen muchos poderes oscuros y místicos. No los infravaloréis jamás. Al final, ellos reconocen a los suyos e identifican a los que no lo son. Os pusisteis en peligro desde el primer minuto en que decidisteis llevar a cabo lo que estáis haciendo.

—Yo nací de un demonio, de un rey de la Corte —la interrumpe Adonis alzando la barbilla. Sus ojos brillan desafiantes—, al que todavía no le he puesto cara, pero queda poco para ello. Sin embargo, después de todos los acontecimientos, me pregunto: ¿podría ser mi madre una vestal? ¿Y si lo fuese, qué sería yo para ellos?

—Es evidente que eres un hombre con poder y unas condiciones y cualidades que van mucho más allá de las normales —medita Mariagna—. Es posible que el hombre que dejó embarazada a tu madre, su secuestrador, sí creyera que ella era una vestal. Por eso le hizo todo aquello, por eso le inyectó cosas, porque quería conseguir un… un individuo con aptitudes distintas al resto. O, tal vez, solo fue algo experimental, un juego para él. No lo sé. Recuerdo —alza el dedo índice— que ella me explicó que huyó del lugar en el que la tenían encerrada por algo relacionado con unos burros… Estos son protectores de Vesta y la ayudaron a escapar. —En su expresión esconde una evidencia—. Hay varias piezas sueltas y escondidas en este enorme tablero de ajedrez, cuya partida es eterna.

—Lo sabemos, madre Mariagna —contesta Adonis muy concienciado—. Nosotros también hemos llegado a la conclusión sobre los burros y Vesta. Estamos muy cerca de darle sentido a todo y de enfrentarnos a ellos. Al final, son hombres. Son mortales, no demonios. —Lo sabe porque ya hemos dejado una lista de defunciones allí por donde hemos pasado.

—No te quito la razón, Adonis. Pero no olvides que sus conocimientos místicos no tienen respuesta para mentes racionales. Dominan la magia y lo oscuro. La nigromancia. Y lo que hacen afecta a nuestras realidades más sensibles, al mundo astral de Ares e incluso al de la pequeña Venus… Y afectan a muchos otros, ignorantes de lo que les sucede, incapaces de poner nombre a sus zozobras.

Él hace un mohín, disconforme. Adonis ya no les teme. No sé si les ha temido alguna vez o si sus ansias de venganza lo han arrasado todo a su paso, incluso su sentido común.

—Por suerte, soy demonólogo. —La mira de soslayo y sonríe de un modo soberbio que hace que se me erice la piel—. Yo sí creo en ese mundo, porque me engendraron en él y me encargaré de que tanto Ares como yo nos cubramos las espaldas, incluso cuando estemos más expuestos. Pase lo que pase, no permitiré que ella se queme.

—Eso espero, chico —le advierte devolviéndole la sonrisa—. Eso espero. Mira, ayudé a que vinieras al mundo e irrumpiste con tus cuernos y tu cola en este oasis bastante desconocido entre tierras báquicas. Durante mucho tiempo, siempre dudé de si hice bien o no. Sin embargo, la Murtra permitió que llegaras. Y ahora entiendo que lo hizo porque, en un futuro, nos harías falta. Antes no podíamos enfrentarnos a ellos y vencerles. Puede que ahora sí. Supongo que, a veces, hay que buscar aliados, incluso aunque los invoques en el mismísimo Infierno.

—Le repito que no soy bueno, señora. —Adonis se da la vuelta y nos mira a ambas de frente. Recortado por la luz matutina me recuerda a un príncipe oscuro de las hadas—. Soy capaz de matar y de torturar. Pero mi instinto siente predilección por cazar a los demonios. Eso no me convierte en un héroe, pero tampoco en un antagonista. Soy el mal necesario, el menos malo.

La madre Mariagna sonríe, esta vez con más autenticidad.

—Sé que eres muy consciente de quién eres y de lo que eres. Pero me fío de la intuición de esta jovencita. Ella te quiere cerca y te necesita a su lado. Para mí es más que suficiente.

—No sé cómo de bueno es eso… —Pongo los ojos en blanco, un poco avergonzada. ¿Por qué dice esas cosas esta señora?—. He vivido engañada durante años…

—Pero rompiste la telaraña —contesta ella—. Ahora, solo veis lo que hay —nos dice pasando la mirada de uno a otro—. Os veis el uno al otro. Solo eso. —Exhala y vuelve a mirar por la ventana—. No sabemos hasta dónde llega la fijación, la obsesión y la locura del hombre que secuestró a tu madre, Adonis. No sabemos si sigue siendo un rey o si sigue en la Corte. Pero sí sabemos de lo que son capaces y qué quieren conseguir y sea lo que sea lo que tenga la Corte preparada aquí en Baetulo, reportará muertes. Las mariposas negras así lo dicen. Yo ya estoy vieja para enfrentarme a nadie, la mayoría de las sagaes nos protegíamos solo con los sigilos y los sellos, y solo me puedo responsabilizar de eso y de cuidar el suelo en el que vivo. —Se levanta lentamente y se dirige hacia mí para acariciarme el pelo negro y mirar mis ojos de color lila con ternura—. Tu abuela, Ares, se pasó muchos años creyendo que serías una vestal real. Y no se equivocaba. —Que la nombre, me emociona mucho—. Sin embargo, vosotros estáis decididos a ir más allá. Y yo no puedo hacer otra cosa que no sea protegeros y apoyaros en la distancia. Tenéis mi bendición. —Toma entre sus dedos la campanita que pende de mi cuello y me hace el símbolo de la cruz sobre el pecho—. Pero debéis tener mucho cuidado, porque cualquiera que se acerque demasiado a las puertas del Infierno, puede quemarse con sus llamas. El Infierno no hace selecciones. Ven aquí, joven —ordena a Adonis.

Él se acerca a nosotras y se coloca a mi lado.

—Si vas a ayudar a acabar con la lacra que actúa cada cierto tiempo en esta y en otras ciudades, cualquier protección es poca.

Mariagna le hace un símbolo cuidado sobre el pecho con el dedo índice.

—Solo tengo un sigilo para ti. Este es especial: es el sigilo de la Murtra, un protector para el demonio nacido en sus entrañas. —Asiente y le apoya la mano abierta en el pecho—. Os deseo toda la suerte del mundo y que Vesta y sus agatodemons os acompañen hasta el final. In omnia paratus, ab imo pectore.

—¿Qué significa eso? —pregunto respetuosamente.

—El sigilo de la Murtra tiene oculta esta oración. «Listo para todo, con todo mi corazón». Lo llevas en el pecho, Adonis. Esta es tu casa, aunque no lo creas. Nunca lo olvides —sentencia la madre Mariagna besando su frente y luego la mía con mucha ceremonia.

—Semper et in aeternum —añade Adonis mostrando su don de lenguas, entre muchos otros, claro.

—Siempre y para siempre —traduce la madre Mariagna dándose media vuelta para mirar de nuevo hacia el exterior—. Idos ahora, tenéis mucho que hacer. —Cruza las manos a su espalda, tensa los hombros y vuelve a posicionarse como si meditase.

Adonis y yo decidimos abandonar la celda en silencio.

Pero que estemos callados no quiere decir que nuestros pensamientos no hablen fuerte y claro.

Los acólitos de Bacus buscan a la mujer capaz de engendrar a sus hijos, los nuevos Rómulo y Remo, y crear un nuevo orden mundial. No habíamos caído en ello hasta ahora. Y es terrorífico pensar que ese y no otro sea su objetivo final y que por ello sean capaces de asesinar como lo hacen.

Al salir del edificio de obra nueva y cruzar el patio, pasamos de nuevo por la fuente y allí, Adonis me detiene, toma mi rostro acunándolo como solo él sabe hacer y me dice:

—Solo aguanta esta noche, Ares.

—¿Cómo? —digo sin comprender.

—Solo esta noche. No vamos a jugar más con ellos.

—¿Qué? Dijiste hasta la Floralia…

—No.

—¿Por qué?

—Porque sabiendo lo que nos ha dicho la madre Mariagna es demasiado arriesgado.

—Pero ya sabíamos que lo iba a ser.

—Sí, pero tengo la jodida sensación de que estoy acercándote a la hoguera y que tú eres el plato principal. No me fío de ninguno de ellos, Ares. No me gusta. Hay que empezar a cortarles los cuernos ya —dice visiblemente preocupado.

Parpadeo confusa, me humedezco los labios y de repente recibo un beso duro y desesperado de mi vir demoniaco. Uno que me obliga a echar la cabeza hacia atrás y me transmite que nunca tuvo miedo de ser un demonio, de ser malo ni de hacer lo que tenía que hacer, pero que empieza a temer por mí, por nosotros.

—Adonis, tranquilo… —digo contra su boca, poniéndome de puntillas.

—Estoy tranquilo. Pero estoy decidido —reafirma tomando aire—. Después de las Lupercales, voy a empezar a ejecutar el plan contra ellos. En la Floralia no estaremos, pero allí se desencadenará todo.

—Haremos lo que tú consideres. —Voy a apoyarlo en todo, eso es innegociable.

—Confía en mí. Todo saldrá bien. —Besa mi frente, me toma de la mano y mira de reojo el mirto. Sé en lo que está pensando.

—No está ardiendo —apunto sonriente—. Eres el protector de este lugar —recalco—. No eres un enemigo.

Él agacha la cabeza con humildad y vergüenza y yo tengo la imperiosa necesidad de abrazarlo y de decirle que lo quiero, que estoy enamorada de él.

Pero es demasiado ahora mismo. Incluso para mí.

Adonis tira de mí para acabar de recorrer el terreno del monasterio y salir al exterior, hacia el todoterreno. Tengo la sensación de que se ha liberado de un gran peso, pero que, a partir de ahora, cargamos con uno mayor sobre nuestras espaldas.

XIV

Hoy está siendo un día muy extraño. Estamos a las puertas de las Lupercales y nos estamos preparando para ir a ese evento de pecado, vino y fornicación sabiendo que algunos quieren nuestras cabezas y otros, al parecer, me quieren a mí, pero ninguno sabe realmente quiénes somos Adonis y yo.

Y, sin embargo, hay una parte de mí que está emocionada. Adonis me ha dicho que puede que esta noche sea nuestra última participación rodeados de toda esa corte de locos sociópatas millonarios y que Nico y él tienen pensado darles un mazazo más que definitivo en la Floralia, pero sin arriesgarnos más de la cuenta ni tener la necesidad de estar presentes. No obstante, hoy debemos ir para no levantar sospechas y zanjar un asunto pendiente del que aún no me ha querido hablar para no preocuparme.

Ya debería conocerme. Eso me pone peor y más expectante.

Y, para colmo, estoy un tanto angustiada porque mi monito sigue un poco malita, con fiebre alta. Mi madre dice que es un proceso gripal, que la ha llevado al médico y le han quitado importancia, que le dé algún antitérmico infantil. Nunca he estado lejos de ella cuando ha estado enferma y tengo ganas de cuidarla y de verla.

—¿Estás preocupada por Venus? —me pregunta Adonis mientras me ayuda con la parte de atrás del increíble vestido que llevo. Me he recogido el pelo en dos trenzas laterales africanas. Parezco una amazona en vez de una romana, pero me da igual, porque lo que he aprendido de los juegos báquicos es que lo importante es retar con la vestimenta y con la actitud. Les gusta lo sensual y lo salvaje, aunque lo intenten disfrazar de clasismo y hedonismo envanecido. Eso les encanta a los vires, pero más aún a las virtuosas. Aparentar, presumir, desafiar…, unas lo hacen con más discreción que otras, pero todas buscan lo mismo: poner cachondos a los vires y provocarlos hasta que tengan que correr tras ellas.

Por supuesto, me he maquillado con los mismos colores de este vestido negro con una apertura en la pierna y pedrería roja de brillantes que hacen que parezca la novia del Infierno; debajo, llevo un tanga oscuro y unas pezoneras a conjunto. Nunca antes en mi vida me había puesto unas y había ido así.

Dice Adonis que estoy increíble, pero yo creo que todo es demasiado.

—Es mi pequeña —contesto con sinceridad a su pregunta—. Las mamis lo pasamos mal cuando nuestras cachorras están enfermas.

Adonis sonríe porque le hace gracia cómo hablo de ella. Parece que me entiende perfectamente.

—Estará bien —asegura él—. Tu madre se encarga. No hay mejor cuidadora para ella.

—En eso te doy la razón. Espero que mañana la niña ya empiece a encontrarse mejor, pobrecita.

—Seguro que sí. —Adonis acaba de proceder con el broche trasero del vestido—. ¿Estás nerviosa por esta noche, Ares? —Me da la vuelta y me toma de la cintura.

—Es la primera vez que tengo ganas de ir a un juego báquico porque sé que va a ser el último —reconozco pasando los dedos por esa camiseta transparente y negra que lleva. Muy del estilo de Måneskin. Parece un amo salvaje con ese pelo negro y rizado, su atrezzo, incluso su maquillaje… Solo le falta una mazmorra. Y una sumisa. Porque ambos sabemos que, aunque he tenido que dejar que me hiciera de todo, yo no lo soy.

Siento un poco de ansiedad porque esta nueva situación me da qué pensar. Nunca sabré qué tiene Adonis en mente, jamás lo sabré del todo, pero cuanto más nos acercamos al final, más me pregunto qué va a pasar con nosotros cuando esto acabe. Y no quiero preocuparme, no quiero volverme ansiosa, pero tengo esperanzas y no sé si me equivoco al tenerlas. Sé que él siente cosas por mí, que se preocupa por mí…, pero ¿me elegiría más allá de la Corte? ¿Querría estar conmigo después de todo esto? Porque yo sí lo elegiría a él. Y es una locura, lo sé y, sin embargo, no soy capaz de llevarle la contraria a mi corazón. Si le dijese a Adonis que lo quiero, que estoy muy enamorada de él y que quiero que estemos juntos, tengo la sensación de que saldría corriendo.

Es más, para mí, pensar en que siento todo esto hacia alguien también me impresiona, pero estoy muy lejos de querer darle la espalda.

—Solo estoy ansiosa. ¿Y tú?

—¿Yo qué? —Me acaricia las caderas.

—¿Tú cómo estás? Después de todo lo que nos ha contado la madre Mariagna… entiendo que… —le acaricio el cuello con ambas manos— hay mucho que asimilar.

Él se humedece el labio inferior y se encoge de hombros de aquella manera que en un hombre como él me parece más efusiva de la cuenta.

—Me parece un milagro que ese rey no diera conmigo después de todo lo que le hizo a mi madre, por eso creo que, de algún modo, yo también he estado extrañamente a cubierto y resguardado. A pesar de que en la Murtra un sigilo protegía al monasterio de los demonios, vine al mundo.

—No es una lectura negativa —señalo, pasando la punta de los dedos por ese increíble surco que tiene en la barbilla—. Eres un protector. Un agatodemon por derecho. El mío, Adonis.

—Tienes demasiada fe en mí, bella —susurra con ojos brillantes y me besa la punta de los dedos.

—Y tú siempre has temido lo peor de ti mismo.

—Puede. Pero no me ha ido nada mal. —Sonríe con timidez.

Ambos nos quedamos mirando fijamente, imantados en las profundidades de nuestros ojos. A mí no me engaña, ya no. Sé cuánto ha sufrido. Ha pasado demasiados años creyéndose parte de los malos. Pero no lo es. Y si lo fuera, como él mismo dijo, es solo el mal necesario, para vencer al auténtico.

—Prepárate para cualquier cosa esta noche, ojos lilas —me recomienda. Ay, joder… Hay algo en él que hace que sufra, pero no por mí, sino por él mismo—. Es nuestra última noche y ellos no pueden sospecharlo. Si fuera por mí, hoy ya no iríamos, pero necesitamos un último golpe para que todo se mueva como las fichas de dominó que queremos.

—¿Ha cambiado en algo el objetivo final? —pregunto un poco angustiada.

—No. Ya te lo dije —admite con la misma fijación—. Quiero a la Cúpula y al Rey. Los quiero bajo tierra a todos. Aunque no pienso ponerte en peligro para conseguirlo. Por eso, antes debo tenerlo todo muy bien atado.

—¿Vas a esperar al Backheia?

—Quiero acabar con ellos en el Backheia, sí, eso ya es innegociable. Me estás ayudando, estás siendo mi compañera perfecta, pero no contaba con que pudieras convertirte en el capricho de ellos. No voy a exponerte más. Hasta entonces, no vamos a relacionarnos ni a mezclarnos en sus juegos. No les voy a dar oportunidades para que puedan disfrutarte. Tú tienes que estar a salvo. Lo que nos ampara es nuestro anonimato, nuestra tapadera. No debemos arriesgarla más, y menos cuando sientes tan cerca al Demogorgon.

Trago saliva y desvío la mirada. La determinación en sus ojos amarillos es brutal e intimidante.

—Tenemos —le dejo claro, recordándoselo—. Tenemos que estar a salvo los dos, Adonis.

Él asiente lentamente.

Él manda.

Si Adonis ha tomado esta decisión respecto a nosotros y cree que es mejor dejar de jugar con ellos y de asistir a los juegos báquicos hasta que acabe el Sabbath, y más con lo que tiene planeado, yo, como su acompañante y su virtuosa, no le llevaré la contraria.

A estas alturas, sabe mucho más que yo de todo y casi siempre ha ido un paso por delante del resto.

—Esta noche solo —me asegura—. Solo queda esta noche. Después, ya se verá.

—Sí —acepto.

—Bien. —Besa mi frente y habla contra ella—. Estás preciosa, señorita Parisi. —Se aparta y me mira—. ¿Vamos? —Me ofrece el brazo.

Acepto y me cuelgo de su codo.

Esta noche todo se siente diferente. Tal vez porque no es lo mismo asistir a un juego sabiendo que te queda mucho por delante, a participar en él con la certeza de que no vas a rodearte de esos demonios nunca más.

La loba que, según la leyenda, amamantó a Rómulo y Remo se llamaba Luperca. En este evento báquico, habrá hombres, llamados luperci que podrán azotar con correas de cuero con forma fálica a las mujeres que corretearán, deseosas de encontrarse con el dios Fauno, Luperco, por los bosques de la nueva mansión a la que nos estamos dirigiendo. Un lugar al que han llamado El Lupercal. Excepto en Titus y en el Abismo, no sabemos dónde nos cita la Corte hasta unas horas antes en las que debemos prepararnos.

Adonis dice que las correas con las que supuestamente azotarán a las futuras aspirantes a «entusiastas» dejarán marcas en los cuerpos de las chicas y que, para la Corte, eso las purificará y las preparará para ser fértiles para Bacus en su aparición final. Es una noche obscena para tener sexo, como siempre.

Esos son los datos que me ha facilitado Adonis y que obtuvo de boca de Drugia cuando aún creía que él iba a ser de ella. También me ha dicho que los hombres que perseguirán a esas chicas son miembros aliados de la Corte, aunque muchos de ellos no formen parte directa de ella. Así que me imagino a diferentes camarillas controladas por los demonios y pienso que, esta noche, si Hugo siguiese vivo, él estaría aquí, queriendo ganarse un lugar de honor entre los sátiros y los faunos de Bacus.

Sin embargo, también me ha advertido que estamos en pleno ojo del huracán, en el centro de la diana, y que es muy posible que tengan algo preparado solo para nosotros. Él conoce las personalidades de estos individuos, los ha estudiado a fondo y sabe que no cesarán en su empeño de seguir comprobando que estamos de su parte y que soy, según ellos, una «entusiasta de Bacus» real. Lo que estoy es entusiasmada con la posibilidad de hacer que todos ellos paguen. Pero eso aún no lo puedo revelar.

En el coche, Adonis no me ha soltado la mano en ningún momento. Está muy sereno por fuera, pero sé lo inquieto que se siente por dentro porque, esta noche, aunque tendrá sus juguetitos de última generación grabándolo todo y a pesar de tener a un predador como Nico protegiendo nuestras espaldas, no puede controlar los acontecimientos que vayan a suceder. No es Dios, no puede estar en todas partes, aunque sepa adentrarse muy bien en las mentes de sus presas.

Quisiera decirle que todo va a salir bien porque creo en Vesta y en que ella de verdad está cuidando de mí a su manera. Ya me lo ha demostrado con creces. Unos creerán en la Virgen; otros, en Jesús; otros, en Dios y luego muchos ofrecerán su culto a otro tipo de dioses, incluso a demonios. Yo creo sinceramente que Vesta me eligió a mí. Ni siquiera fue mutuo. Pero tenemos una relación matriarcal y de sororidad y no me va a dejar sola.

Aunque eso no quiera decir que esta noche todo vaya a ser un camino de rosas. Es evidente que nada es fácil para nosotros en la Corte, pero espero que salgamos airosos de cualquier conflicto, como hasta ahora lo hemos hecho.

Además, debemos hacerlo. Según Adonis, no tendremos que interactuar más así con ellos después de hoy. No sé qué tipo de cálculos tiene en mente, pero queda la Floralia y la Noche de las Bacantes, que aún no tiene fecha, antes del culmen en el Backheia. Desconozco qué es lo que tiene pensado hacer o decir para que no debamos aparecer más en los juegos báquicos.

Pero tenga lo que tenga en mente, no va a cambiar su destino final: llegar al Backheia con todo listo y preparado para agarrar por los cuernos al demonio que él busca con tanto ahínco y quemarlo de arriba abajo. Eso si no lo descubre antes.

Cuando llegamos al Lupercal, esta vez sé que estamos más alejados de Badalona de lo que pensaba. Esta parte montañosa queda más allá de Sant Fost. Nos obligan a dejar los coches en un descampado adecuadamente rodeado de coníferas y frondosas. Es obvio que todo lo relacionado con la Corte goza de carácter ritual y teatral. Por eso, cuando bajamos del coche, nos encontramos con el Demogorgon de pie en el centro de la llanada, con su increíble máscara esquelética de demonio ya característica de él y con la actitud de un urbano dueño del bosque, pero mucho más intimidante y tenebroso. Se apoya en su báculo inseparable y mira al frente. Hace creer que observa a todo el mundo, pero tengo la impresión de que solo nos busca a nosotros.

Hasta que nos ve.

La sensación cuando le miro siempre es la misma: todo mi cuerpo se pone en guardia y siento rechazo inmediato hacia su persona. No se me olvida que mató a una chica delante de mí hace unos días. Sé que ha sacrificado a muchas personas más para sus juegos macabros. Y el megalómano aún piensa que no las ha matado, que viven en él.

No se me va a olvidar en la vida lo que vi y sé que cuando todo esto pase, necesitaré asumir las cosas, llorar mucho, alejarme de esta necesidad que tengo de provocarle daño, buscar ayuda espiritual y emocional y entender que pude escapar muchas veces de un ser como él. Pero ahora no. Ahora solo necesito observarlo como si su presencia no me molestase y jurarme que conseguiremos que pague. Por todo y por todos.

—Buenas noches.

Ahí está Drugia. Esta es otra que tiene un imán cuando ve aparecer a Adonis. La miro por encima del hombro y le sonrío con dulzura. Me sigue pareciendo escandalosamente atractiva, pero también muy mala. Todas las mujeres de la Corte son hermosas y es terrible pensar que, en el fondo, si conocen todo lo que se hace en ella y lo aceptan, entonces también tienen maldad y son cómplices.

Drugia lleva unas correas de cuero cruzadas desde el hombro derecho a la cadera izquierda, un vestido de color carne completamente transparente que deja ver su cuerpo en todo su esplendor menos por las pezoneras y el tanga. Que vayamos de un modo parecido hace que me sienta mal conmigo misma, porque no tengo nada que ver con ella.

Su pelo naranja y corto está recogido en un moño pequeño y tiene los labios muy rojos y brillantes.

—Buenas noches, Drugia —la saluda Adonis antes de darle un beso educado en la mejilla. Ella espera que sea en la boca y mucho más allá. Pero el nuevo miembro de la Élite ha cambiado el rol con ella. Adonis ya es un rey de pleno derecho y me tiene a mí como virtuosa.

—Hola, querido. Señorita Parisi —me saluda con un gesto de la cabeza—. Esas trenzas te quedan muy bien.

Sé lo que pretende. Sé lo que está haciendo. Sabe que mi encontronazo con Daisha ocurrió porque él se lo ha debido explicar. Lo que no entiende es por qué Adonis no protege mi honor y a la única conclusión que llega, incorrecta por su parte, es que yo no le he dicho nada a mi vir sobre lo sucedido.

¿En qué lugar me deja eso? ¿En alguien de fiar? ¿En alguien que no busca conflictos? ¿En una mujer que respeta los juegos báquicos lo suficiente como para no querer tener problemas ni mancharlos con este tipo de comportamientos impropios?

Drugia y Daisha querían que Adonis y yo nos separásemos por móviles absolutamente egoístas y caprichosos y por cuestiones de ego.

Pero no ha pasado nada desde que Iban intentase agredirme e inocularme en su casa. Y eso los tiene desconcertados. Además, debe de sentir curiosidad por cómo lo dejé inconsciente si es que Iban lo recuerda.

—Buenas noches, Drugia. —Agacho la cabeza como si saludase a una princesita—. Tú también estás hermosa.

Ella suelta una risita soberbia por la nariz.

—¿Vais a querer jugar solos esta noche otra vez? O, por el contrario, ¿aceptáis compañeros de juego?

Miro a Adonis de soslayo porque no es correcto que yo responda.

—No aceptamos compañeros de juego… —contesta él y le dedica una mirada condescendiente que ella rechaza—. La señorita Parisi y yo preferimos disfrutar solos el uno del otro.

Drugia sonríe, pero lo mira como si fuese tonto. Y yo solo tengo ganas de borrarle la expresión de un bofetón.

—No seas ingenuo. Sabes que, en el fondo, todos disfrutamos de todos. Se nos permite mirar y eso ya nos hace gozar. —Mira alrededor—. Todos saben quiénes sois y lo que sois capaces de hacer. Es evidente que muchos querrán estar donde vosotros por si volvéis a encender un fuego. Y eso sería algo inaudito. —Me lanza una mirada de arriba abajo—. Os quieren ver.

Adonis se encoge de hombros y sonríe.

—Tienen buen gusto. No les culpo. —Me guiña un ojo.

Yo le devuelvo la sonrisa, pero ni pizca de gracia me hace. No obstante, he entendido que soy capaz de hacer lo que sea mientras lo haga con él, porque Adonis tiene la energía y la habilidad de crear una burbuja y de aislarme mientras me toca. Es como magia, y poco me importa si es negra u oscura. Para mí, es como si estuviésemos solos.

—Los luperci y los príapos están listos —murmura la demonia mirando al frente mientras el Demogorgon da uno de sus discursos evocatorios y se alimenta de la atención de todos—. ¿Sabes quiénes son los luperci, señorita Parisi?

—Conozco la historia. Y ya veo que vas a ser una luperca. —La observo y fijo los ojos en las correas—. ¿Te gusta azotar, princesa Drugia?

—Me encanta. Y me encantaría azotarte a ti y ver cómo tu cuerpo recibe la februatio y la piel se te vuelve lila de cardenales. Como esos ojos que tienes.

Así que los azotes van de eso… De marcar el cuerpo de las chicas. Qué cabrones. No me va a poner nerviosa. Aunque es tan oscura e inquietante que es fácil percibir lo peligrosa que es y las ganas de hacer daño que tiene.

—Adonis, querido, podrías ser un príapo, el hijo predilecto de Bacus —espeta elevando una de sus cejas—. Los príapos tienen miembros viriles grandes, como ambas sabemos —aclara para provocarme, recordándome que se acostaron—. Con tus dimensiones, podrías ser uno de ellos y, como rey, demostrarle a Bacus que tu mujer también es de él, como él deja que sus mujeres también sean tuyas.

Dios. Le tengo un asco a esta mujer… No la aguanto.

—No estoy interesado.

—No estás comprometido oficialmente para alardear de exclusividad —espeta ella mirando al frente y exhalando como si la diatriba le aburriese.

—No hace falta. A la señorita Parisi no se la toca —contesta él y le dirige una mirada de advertencia.

—Entiendo que, al estar tan revalorizada ahora, quieras alardear de ella tú solo. Pero ¿podremos disfrutar de ti las demás? —dice provocadora.

—No —contesto yo sin pensarlo.

Drugia abre mucho los ojos, ofendida, y Adonis me mira muy enfadado.

—¿Cómo se atreve a contestar por ti? —dice rabiosa—. ¿Ese es el respeto que te tiene? Daré cuenta de ello a los Reyes.

Adonis va a mirarme como si quisiera castigarme, lo sé. Y también sé que va a ser ofensivo y que necesita marcar terreno frente a la demonia para que vea que no tengo ningún predominio sobre él. Los vires se respetan, son dueños y señores, y las virtuosas, aunque les ayudan en muchas cosas y también son respetadas por ellos, deben ser sumisas. Jamás activas, como yo he sido.

—Señorita Parisi. —La voz de Adonis suena cortante—. Tú no decides sobre mí o sobre lo que quiera hacer. Si me apetece follar con Drugia o con cualquier otra, lo haré. Mis dones y mis atributos son de Bacus y se deben a él. Soy tu vir, no lo olvides. Ni tu marido ni tu novio. Haré lo que me apetezca hacer. Tú solo limítate a obedecer mis designios.

La expresión de Drugia es de satisfacción total. Y también de admiración hacia Adonis porque que él haya reconocido abiertamente la posibilidad de volver a estar con ella le abre la puerta a que mantenga la esperanza.

A mí la rabia me obliga a morderme el interior del carrillo derecho y los ojos se me enrojecen porque quiero llorar. Me ofende que me hable así, aunque sea un papel.

—Bien dicho, Adonis. —Asiente Drugia y me mira con condescendencia—. Pequeña, no olvides tu lugar. Y recuerda que si tu vir y yo ya hemos estado juntos, podemos volver a estarlo. Ni su cuerpo ni su corazoncito son tuyos. No estáis comprometidos ni casados. Eso lo deja absolutamente libre. Tú eres su posesión, pero él no es tuyo.

Aprieto los dientes con frustración sin que ella lo advierta. Dejo de agarrar el brazo de Adonis porque ahora estoy furiosa y enfadada con él. Y también conmigo misma por dejar entrever el sentimiento de pertenencia que aflora en mí y ponerle en bandeja a Drugia la posibilidad de avergonzarme.

—Estaré en el interior del bosque —le dice a Adonis—. Hay cuevas donde los luperci y los príapos jugarán con las entusiastas. Pero si me buscas, me encontrarás en los altares. Creo que los Reyes y el Demogorgon os quieren allí. Tu señorita Parisi sigue siendo una atracción poderosa para la Élite, querido. Dales el gusto.

—Gracias por la información, Drugia. ¿Dónde están Daisha y Belial?

Drugia pasa la punta de sus dedos por sus hombros musculosos y contesta:

—Daisha también está en el interior del bosque. Preparado en el interior de una de las grutas lupercales. Belial está en la zona de los altares. Él va a participar activamente con las futuras entusiastas y las parejas de virtuosos.

—Bien. —Adonis solo quería confirmar que Daisha estuviese allí—. ¿Y se sabe algo de Angol?

Drugia dice que no con la cabeza. No dispone de más información.

—Desaparecido, por ahora. Su hermano y sus padres aún esperan que aparezca tarde o temprano.

—¿Y tú?

—Yo creo que ha sucedido algo raro. Y el Demogorgon también. Angol siempre ha sido algo voluble y propenso a este tipo de comportamientos, pero es inaudito que desaparezca en los juegos báquicos.

Adonis dibuja un gesto de curiosidad y desconcierto en su rostro.

—¿Y por qué no ordenáis una búsqueda?

—Porque aún confían en que vuelva por sí solo, esté donde esté. Siempre lo ha hecho —sentencia—. En fin, nos vemos en el interior. —Drugia se acerca al oído de Adonis y le dice algo que solo él puede oír. Y después se despide de él acariciándole el trasero con levedad.

Sorbo por la nariz y miro hacia otro lado. No la quiero ni ver ni escuchar.

Ahora tampoco soy capaz de mirarlo a él.

Cuando por fin estamos solos, el Demogorgon da el pistoletazo de salida para los juegos lupercales, pero antes invita a todos a beber vino tinto que unas chicas vestidas con ropa romana ofrecen directamente desde una jarra de barro. El fascinador quiere emborracharlos. Seguro que esas jarras también contienen afrodisíaco.

La gente de la Corte corre, como siempre, con el frenesí y la excitación corriendo por las venas, deseosa de sexo, de desmadrarse y de bacanales.

Mi humor es muy sombrío en este momento.

—Ares… —me dice entre dientes tomándome del codo—. No puedes perder la compostura así. Soy tu vir, una figura de poder. Y Drugia aún debe creer que tengo interés en ella y que mi postura contigo es solo banal y una cuestión de orgullo y ego.

Me suelto de su amarre y libero el codo disgustada.

«Una cuestión de orgullo y ego», repito mentalmente alzando la barbilla, asumiendo esas palabras como puñaladas. Nada más.

Él dice que siente cosas hacia mí. Pero no les pone nombre.

—Hagamos lo que tengamos que hacer y larguémonos de aquí —resoplo, rabiosa.

—Ares. —Me detiene con brusquedad—. Ellos tienen que creer que te estoy acompañando en el Sabbath hasta el Backheia, pero que una vez llegado el día, haré lo que tenga que hacer para satisfacer a Bacus. Es lo único que tienen que creer.

—Me ha quedado claro —respondo en voz baja—. Tengo que quedarme quietecita y hacer ver que nada me molesta… Si un día te apetece y el juego lo pide, te follas a quien quieras. Y si un día lo ordenas, yo también tendré que follarme a quien tú quieras, ¿no?

—Sí, maldita sea. Es lo que quiero que piensen para que me sigan teniendo en cuenta —gruñe mirando alrededor. No quiere formar ningún espectáculo, pero esto le va bien para mostrar autoridad—. Solo eso.

Presiono los dientes con rabia y estoy a punto de arrancar a llorar.

—Y mientras tanto, yo tengo que tragarme la mierda de Drugia. ¿Qué te ha dicho al oído?

—No tienes que saberlo. No es relevante y, además, te va a enfadar más de lo que estás. Después de esta noche, ya no tendrás que fingir de nuevo ni aguantar riñas o desplantes —me recuerda con voz rasposa—. Ahora, recomponte y avancemos por el bosque. El juego ha empezado, Ares, y todos nos miran. No lo olvides.

—No lo voy a olvidar. Tranquilo, vir —aseguro entornando los ojos.

No creo que sea bueno que Adonis y yo vayamos a participar en ningún juego sexual enfadados como estamos.

Él está furioso conmigo por haber sido indiscreta e impulsiva.

Y yo también lo estoy conmigo misma. Porque eso me expone ante él, ante todos, y deja al descubierto mis emociones y mis sentimientos cuando él sigue siendo un auténtico búnker.

No puedo darle tanta ventaja. Ni a él ni a la Corte.

Debo protegerme más, al menos, en los juegos.

Y puede que también fuera de ellos. Aunque me sea mucho más difícil.

XV

En mi imaginación las bacanales no eran tan perversas ni tan bizarras. Llevamos un buen rato paseando por el bosque mientras observamos el espectáculo, fingiendo que bebemos vino alterado, aunque solo nos manchamos los labios con él.

Los senderos huelen a vino y a hidromiel, a sudor, a sexo e incluso en algunas esquinas a sangre, por alguna carne abierta debido a un latigazo mal dado.

Cada uno de los activos y participantes van vestidos según el dress code exigido. Excepto las futuras entusiastas y simpatizantes, que van literalmente desnudas. Las demás, las parejas de los demonios, las virtuosas como yo, vamos engalanadas con el mismo estilo, con transparencias y con nuestras partes más nobles cubiertas. Sin embargo, de todas soy la única atrevida que ha osado a recogerse el pelo con unas trenzas más salvajes y desafiantes.

Los príapos van disfrazados de faunos del bosque con cuernos, y Drugia tenía razón. No sé de dónde han sacado a esos hombres, pero tienen miembros descomunales. Terribles. A ellas no les importa, porque a pesar de la incomodidad, parece que lo disfruten, pero yo lo veo demasiado grotesco. Los luperci, en cambio, que son los que además de follar, azotan, llevan la cara cubierta por máscaras de lobo.

A algunas de esas mujeres parece que las tomen por la fuerza y se me remueve el estómago de verlo y no poder hacer nada para detenerlos. Las violaciones y Bacus van de la mano.

—Mira al frente, Ares —me ordena Adonis en voz baja, sin soltarme. Está tan incómodo como yo, pero él tiene una fijación superior a cualquier escrúpulo. Quiere cumplir con lo que tengamos que hacer, iniciar su plan, sea el que sea, y después, irnos.

—Les hacen daño —gruño con desaprobación a todo este espectáculo. Allá donde mire, en cualquier rincón del bosque donde pose mis ojos, hay dos hombres con una mujer. Un luperco y un príapo.

Adonis niega con la cabeza y me intenta transmitir tranquilidad.

—Les han dado afrodisíaco en las bebidas —baja la voz un poco y me habla al oído—. Mírales los ojos a todos. Solo sienten placer, están idos, absortos en el gusto y el vino de Bacus. Así son las Lupercales. Así son las bacanales.

—¿Y las entusiastas están de acuerdo? ¿No hay ninguna que esté aquí a la fuerza?

—Como te dije, hay simpatizantes de Bacus que adoran estas festividades, pero no tienen que ver con la Corte, solo con el culto. En el Abismo, por ejemplo, hay clientes que no son de la Corte, pero que creen en el sexo báquico como una puerta a la liberación. Y a la Corte le gusta mezclarse con los más vulgares mundanos y verlos follar entre ellos como salvajes, como la plebe que son.

—Pero esto no es sexo báquico —repongo—. Si están idos…, si no son conscientes, ¿cómo van a encontrar ese abismo al que quieren acceder? Esto es solo sexo por sexo. Y no de cualquier tipo. Es barbárico y animalesco. Además…, ¿son dos hombres para una mujer en todos los casos? ¿De qué va la noche de las Lupercales? —insisto cada vez más intimidada—. ¿De dobles penetraciones?

—Esta noche Luperco y Príapo toman a las mujeres —contesta sin más.

Mi garganta se seca y me tenso por completo.

—Prométeme que no va a tocarme nadie más. Me da igual que sea una mujer. No quiero que nadie me toque. Solo tú. —Él presiona los labios con rabia y me mira ofendido, pero yo continúo—: Drugia te ha dicho algo y seguro que tienen algo preparado. Si esa perra de pelo naranja se atreve a…

—Ares. —Adonis me atrae con ímpetu contra él y me abraza con fuerza. Lo hace para guardar las apariencias, para que vean que nos tocamos y que estamos bien y porque quiere hablar contra mi cuello—. ¿De verdad crees que dejaría que ella te hiciese algo?

—Espero que no. Pero como tú has dicho, harás lo que tengas que hacer para mantener tú estatus en la Corte —contesto embriagada de su olor. Aunque eso no va a hacer que me calme—. Solo dímelo, dime qué va a pasar ahora. Odio no estar lista para estas cosas. Porque si sé a lo que me enfrento, también puedo concienciarme y reaccionar ante ello.

—Tenemos que ir a los altares —me explica Adonis—. Nos esperan allí. Drugia me ha dicho que tienen un regalo para nosotros y para la única y auténtica entusiasta que ha aparecido en la Corte en las últimas décadas.

Me aparto para mirarlo fijamente, pero él me lo impide.

—Hay cámaras y micros por todos lados. Están camuflados entre los árboles —me informa—. Es mejor que hablemos así. —Me pasa las manos por las caderas hasta dejarlas reposar sobre mi trasero. Adonis tiene carta blanca para hacerme lo que quiera, pero no me sienta bien que me lo haga cuando estoy enojada—. Quieren que lideremos la Lupercalia con los miembros de la Corte.

—¿Y de qué se trata? Porque te juro que no pienso degollar a ningún animal y ni mucho menos adorar el miembro de nadie.

Él me sujeta de una de las trenzas y me besa el cuello.

—No lo sé. Pero sea lo que sea, vas a tener que confiar en mí y hacer lo que te diga. Te doy mi palabra de que no pienso ponerte en peligro. Tanto tú como yo nos vamos a exponer. Ya sabes lo mucho que les gusta los escaparates a los Reyes y al Demogorgon.

—¿Y si no estoy preparada?

—Lo estarás. Hemos estado entrenando, piccola. —Vuelve a darme un beso fugaz y se aparta—. ¿Confías en mí? A pesar de estar cabreada y de que te haya molestado lo que te he dicho hace un momento. —Es un tipo listo. Al menos se da cuenta de cuándo mete la pata—. ¿Confías en mí?

—No me queda otra.

—No. —Me da una cachetada en el trasero, y yo abro los ojos consternada.

—Oye, ¿qué crees que haces? Eso escuece. Vuelve a hacerlo y te vacío los huevos.

—¿Confías en mí? Dime sí o no. —Sus ojos, más claros y amarillos que nunca, sonríen ligeramente, pero están tan ansiosos como los míos.

Al final, muevo la cabeza en un gesto afirmativo y respondo:

—Sí. —Porque, en el fondo, aunque no tenga otra opción, sí confío mucho en él. Más que en nadie más.

—Bene. Ahora, vamos. Sigamos la música y llegaremos a los altares.

Adonis me da un leve tirón de la mano y avanzamos por el interior del bosque hacia una zona donde hay un resplandor muy extraño. Cuando llegamos al descampado, todo el lugar está iluminado con focos azules, de esos que hacen que los ojos y los dientes se vean muy blancos. Es una luz extraña, cambiante, que baña los cuerpos de los miembros de la Corte y de sus virtuosas.

Hay diez altares como los de la Liberalia dibujando un círculo. Los vires y sus virtuosas tienen sexo sobre las plataformas y Drugia tenía razón: Belial forma un trío con una pareja. Cuando este me ve, me sonríe libidinoso mientras mete el miembro desnudo en la boca de la virtuosa que, al mismo tiempo, está siendo penetrada por su vir. En cada uno de los altares las escenas son las mismas. Drugia, al ser una demonia y, al mismo tiempo, una domina, tiene a dos de sus esclavos, un luperco y un príapo, para ella sola que le hacen todo lo que ella ordene. Uno de ellos tiene la cabeza entre sus piernas y el otro le está chupando los pechos.

Son todos unos exhibicionistas. A ninguno les importa desnudarse para disfrutar del sexo ni que otros vean su disfrute. Siempre he creído que eso era algo íntimo y que, si se compartía con esa falta de escrúpulos con los demás, dejaba de ser especial y se convertía en algo absolutamente vulgar. Como aquello que está al alcance de todos y no porque no valga la pena, sino porque al final, los demás dejan de darle el valor que en realidad tiene.

Mi pareja es exclusiva. Yo soy exclusiva de mi pareja.

Pero esto es vicio y puterío.

Es una noche dual. La mujer recibirá a dos hombres a la vez: uno representará al hijo de Bacus y el otro, al dios protector de la fertilidad y los rebaños. ¿Y qué es la Corte sino un rebaño adorador de Bacus?

Los reyes están sentados en sus tronos con sus mujeres sentadas sobre sus piernas comiendo uvas, como emperadores romanos. El Rey Bael y su esposa Baalat esperan con paciencia a que Adonis y yo entremos en el centro del círculo.

Entonces advierto que en él hay un altar vacío más grande que los otros. Pero no es un altar cualquiera. En la superficie yace incrustada, estirada boca arriba, la figura de bronce a tamaño real de Fauno, de un sátiro. Uno que he visto otras veces sujetando uvas y sirviendo vino. Podría ser Bacus, un hijo suyo, un sátiro o un demonio de su Corte. Pero es alguien que representa el mundo báquico, por las patas, los cuernos y la flauta que sujeta en una de las manos. Sus pies y sus piernas musculosas y grandes son de un macho cabrío. Tiene unas orejas puntiagudas que sobresalen de entre su pelo largo y unos cuernos prominentes en la frente. Su cuerpo es grande y bien definido, lleno de tantos detalles que parece real. Está apoyado en los codos y mira al frente con una medio sonrisa sátira que su barba no esconde.

Y de entre sus piernas, emerge un falo muy erecto, venoso, que parece de silicona pero que es muy real.

—¡Bienvenidos, por fin! —exclama el Demogorgon, que está justo al lado del altar teñido de esa luz de radiación electromagnética.

Cuando veo la puesta en escena y observo el panorama, advierto con todo el disgusto del mundo que este altar es para Adonis y para mí. No quiero creer que lo que estoy sospechando es lo que nos tienen preparado.

Adonis sonríe y saluda a todos los que nos aplauden y nos vitorean.

Yo hago lo propio, pero con más timidez. Menos mal que no sienten cómo estoy por dentro ni lo que pienso de todos ellos.

Cuando llegamos hasta el Demogorgon, las luces titilan y una música épica que no sé de qué altavoces sale envuelve mis oídos. Siempre me dejará boquiabierta la capacidad que tiene la Corte para hacer inmersión con sus puestas en escena. Es como si trajeran el Infierno a la Tierra. La caracterización, la iluminación, la logística, los altares y la predisposición de todos a cruzar las líneas permitidas hacen que me sienta, más que nunca, entre verdaderos demonios.

El Demogorgon se planta ante nosotros con un cuenco dorado lleno de un líquido rojo. Sé que es sangre por lo espeso que es.

—Una vaquilla ha sido sacrificada para Bacus —admite hablándome a mí directamente. Siento que me retuerzo y que grito por dentro—. Esta sangre os marcará como la ofrenda sexual para Luperco y para Bacus. Estamos todos deseando veros y que forméis parte de esta Lupercalia sin igual. —Abre los brazos y señala todo lo que nos rodea—. Sabemos que el vir Adonis no quiere compartir a su virtuosa. Pero a esto no se negará. —Sonríe y señala la figura que hay postrada en el altar—. Queremos ver si la señorita Parisi tiene la capacidad de volver a prender el fuego báquico, esta vez, teniendo a Luperco —señala la figura— y a su Príapo —señala a Adonis— en su interior.

Siento cómo Adonis se llena el pecho de aire y cómo lo suelta con suavidad. Yo no debo decir nada, no puedo decir que me niego a hacerlo porque como virtuosa, solo Adonis puede responder por mí. Ojalá dijese que no. Solo de pensar que ese consolador esté dentro de mí hace que me sienta sucia. Pero eso no va a ser lo más intimidante. Adonis me ha ayudado a ejercitar los músculos de mi trasero, pero nunca hemos practicado sexo anal juntos, solo con juguetes.

—Queremos que la señorita Parisi acoja a Luperco y que esté de cara a él. Tal vez, él prepare su útero para que, en un futuro, sea fértil y nos dé muchas alegrías.

Me muerdo la lengua a riesgo de morir envenenada porque no puedo decir todo lo que pienso de su idea de la fertilidad.

Eso ya me ha dejado clara la postura que debemos adoptar. El corazón me va a mil por hora. ¿Y si no soy capaz? Se supone que las virtuosas están perfectamente entrenadas para complacer de todas las maneras a su vir, pero Adonis nunca me lo ha hecho así porque no ha querido hacerme daño ni presionarme de más.

Y ahora, pensar en que debamos hacerlo de este modo delante de todos hace que me hierva la sangre.

—Estaremos encantados de darle a la Corte y a Bacus, nuestro señor, su espectáculo —contesta Adonis solemne y muy orgulloso de la oportunidad—. Y que vuelva a ver con sus propios ojos cómo hay una entusiasta real.

Miro a Adonis de reojo y me obligo a sonreír de nuevo, más complaciente.

—¿Y tú que dices, señorita Parisi? —me pregunta el Demogorgon—. Debe ser todo un motivo de orgullo para una virtuosa novicia levantar tanta expectación en la Corte.

Ambos nos miramos sin parpadear. Al Demogorgon le gusta la sangre, olerla y, sobre todo, le gusta hacer sangrar. Aunque aún no sabe cómo hacerme sangrar a mí, percibe que no estoy cómoda. Porque como buen brujo, tiene intuición emocional.

—Yo acato cualquier cosa que me pida mi vir y si es para honrar a Bacus, mejor aún.

La respuesta ha provocado un aplauso entre todos los miembros, que siguen follando como si no hubiera un mañana. No sé cómo les da tiempo a hacerlo todo.

—Entonces, por favor, no pierdas el tiempo y disfrutad del interludio múltiple. Queremos ver cómo llevas a tu virtuosa hasta el fuego.

El Demogorgon se aparta con una reverencia y se ubica a solo dos metros de nosotros.

Que este individuo vaya a ver cómo Adonis y yo tenemos sexo con la figura de Luperco hace que tenga ganas de salir corriendo de aquí.

Hasta que Adonis me toma de la cintura, me da la vuelta y sus ojos se imantan a los míos.

Se encarga de que solo lo mire a él, de que solo me importe él. Sus ojos me ruegan que lo escuche, que me aísle de todo.

—Lo siento —se disculpa de antemano y eso es suficiente para saber que lo va a hacer lo mejor que sepa y que va a tener cuidado conmigo. Me sabe mal verlo en una situación tan delicada.

A él tampoco le gusta lo que va a pasar, pero para seguir en el juego, hay que obedecer.

Él tiene un poder especial y fascinante muy difícil de ignorar o esquivar. En cuanto hace contacto visual conmigo, ya me tiene. No sé si es su energía. No sé si es algo genético suyo, pero me absorbe y anula cualquier miedo o temor que pueda tener y lo convierte en una virtud a nuestro favor.

Adonis toma mi rostro con ambas manos, las tiene muy calientes. Une su frente a la mía y me dice solo para que yo lo oiga:

—Solo estamos tú y yo. Imagínate que estamos tras las puertas de Adriano, dedicándonos a disfrutar de nuestros juegos. —Yo asiento, y dejo que su voz me meza—. No hay nadie más. Solo nosotros —me repite—. Solo yo, tocándote, besándote, acariciándote y adorándote, como hago siempre. ¿Vas a dejar que te adore ahora?

Digo que sí con la cabeza y me humedezco los labios.

—Bien, nena —me dice con cariño—. Sabes que no te haré daño. Que, en la medida de lo posible, voy a hacer que disfrutes de esto.

—Vale… —susurro—. Tú bésame, vir…, y encárgate de todo lo demás.

Los hermosos labios puntiagudos de Adonis, el superior un pelín más grueso que el inferior, se curvan para dedicarme una sonrisa satisfecha con hoyuelos que esconde una promesa: va a hacer que esta mierda merezca la pena.

Y en cuanto me besa, es como si recibiera un chute de esa droga que hace que me relaje y me encienda solo para él.

En mi mundo, en esta diminuta parcela de la montaña, no hay nadie más que no sea él. Si hay mirones, que los haya. Si se masturban con lo que ven, que lo hagan. Pero yo ya estoy en otro lugar. En un paraíso de carne, hueso y labios que solo puede crear el demonio que me hace arder.

Y es increíble.

Adonis me acaricia con su lengua y yo cuelo la mía en su boca. No hay nada que decir. Solo sentir.

Nuestro beso se vuelve voraz y estoy convencida de que él tiene que estar sumido en el mismo hechizo que yo.

Sé que no me va a dedicar palabras bonitas ni cariñosas, porque eso sería revelar demasiado a la Corte. Tiene que fingir que solo soy su virtuosa del momento. Y no ese algo más que él ha reconocido que soy para él, aunque no sepa explicarse mejor.

Y si tiene que ser solo sexo entre nosotros aquí y ahora, que lo sea. Importa hacerlo bien y la supervivencia.

No me he dado cuenta, pero Adonis me ha tomado de las axilas y me ha sentado sobre el altar. Debajo de este, como en los del resto, hay leña y supongo que la plataforma, también tiene por debajo ese tipo de panel de inducción como el que ambos incineramos en la Liberalia.

La música se oye bien alta, tanto que desdibuja los gemidos de la gente.

—Quiero que me mires solo a mí —me ordena Adonis cortando el beso y colocándose entre mis piernas.

—Sí.

Él vuelve a besarme y cuela sus manos por debajo del vestido para acariciarme los pechos de ese modo en que tanto me gusta.

Me encanta cómo introduce su lengua en mi boca y cómo baila pausadamente con la mía.

Es extraño, porque nunca he tenido el control con Adonis. Jamás. Y lo acepto, me parece bien. Él teje esa brujería a nuestro alrededor que nos esconde de los ojos de todos, aunque estén ahí. Sus manos son rápidas, y él también. Me ha abierto los muslos, se ha agachado entre mis piernas y ahora, tras levantarme la falda del vestido rojo y negro liviano y vaporoso, acaba de retirarme la tira del tanga y ha posado toda su boca en mi vagina. Sigue cubriéndome los pechos otra vez mientras me lame y me succiona en mi parte más íntima. Yo abro las piernas más para él y me muerdo el labio inferior para no gemir, porque no quiero regalar ni un gemido a nadie que no sea Adonis.

Su lengua es rápida, turgente y resbaladiza, y hace estragos en mi sexo. Me deja en un limbo donde el tiempo y el espacio se han perdido por completo.

Sé que estoy preparada para él, pero continúa con su deliciosa tortura y solo se detiene cuando él considera.

Entonces se levanta y me cubre. Siempre se preocupa de que nadie me vea más expuesta o desnuda de la cuenta, y eso hace que me enamore más de él. Se vuelve a ubicar de pie entre mis piernas para decirme:

—Haz lo que te digo. Colócate a cuatro patas encima de Fauno y posiciónate sobre el consolador. Es de silicona, no es duro, así que no te va a hacer daño —me explica mientras cuela sus dedos entre mis piernas y se embadurna las yemas con mi humedad.

Yo asiento. Me doy la vuelta y repto sobre el cuerpo imperial y musculoso de Luperco para quedarme ubicada con la entrepierna sobre el falo. Oigo a Adonis subirse al altar y colocarse de rodillas sobre la superficie. Sus manos me sujetan por la cintura y pega su torso duro y musculoso a mi espalda.

—Solos tú y yo —me repite—. Nadie más. —Sus labios recorren mi cuello y hace que se me erice toda la piel. A continuación, me guía poco a poco para bajar el trasero—. Sujétalo tú e introdúcetelo con cuidado hasta que estés cómoda.

Trago saliva y hago lo que me dice. Agarro el pene suave de silicona y lo guío hasta mi entrada. Estoy húmeda y no cuesta que se deslice en mi interior. Es un tamaño bastante grande, pero no es Adonis. Apoyo las manos en el pecho de Luperco inspirando profundamente y siento cómo Adonis me sube el vestido por encima de las caderas. Apoya rápido el pubis en mi trasero para que nadie mire ni vea. Su boca queda junto a mi oído y una de sus manos se apoya en el cuerno metálico de Luperco como si se lo quisiera arrancar.

—Está bien… Me voy a deslizar dentro de ti por detrás. Te va a impresionar y puede que te duela un poco. Vas a sentir que estás demasiado hinchada, te va a tensar y sentirás quemazón, pero se te pasará —murmura mientras hidrata su pene con mi humedad—. Voy a hacer que te guste.

Dios…, no debería sentirme excitada. Pero lo estoy. Siento la parte de delante rellena y no sé qué va a pasar cuando Adonis se mueva por atrás. Nunca lo he recibido.

—Señorita Parisi —gime en mi oreja—. ¿Estás preparada?

—Sí.

Adonis me obliga a levantar un poco más el trasero y siento cómo empieza a presionar sobre mi ano. Y sí, él es mucho más grande que cualquier dilatador que haya probado. No pienso mirar al dios a la cara, solo quiero imaginarme a Adonis llenándome por todos lados.

Y no sabía que eso iba a pasar tan deprisa. Pero cuando sus dedos me acarician el clítoris por delante y su pene empieza a empujar por detrás mientras el consolador se sumerge en mi interior, su vara entra y se desliza profundo hasta la mitad, en mi recto.

Me quedo muy quieta y callada y mi cuerpo empieza a temblar. Eso ha sido muy intenso y tengo que acostumbrarme. Se me han saltado las lágrimas, pero no voy a derramar ni una delante de estos sátiros ni pienso emitir un grito. A ellos les gusta el dolor. Yo no pienso regalárselo.

—Señorita Parisi, nena… Estás tan caliente y estrecha.

—Vir, con cuidado, me duele…

—Lo sé. —Él se inclina sobre mí, me protege como una cúpula y empuja un poco las caderas para meterse unos centímetros más en mi interior—. Oh, joder… Así. ¿Dónde te duele?

—En todos lados.

—Tranquila. Respira conmigo —sugiere—. Vamos, copia mi respiración y relaja los músculos del estómago y del trasero.

—Claro, qué fácil.

—Hazlo. ¿Sientes mi corazón contra tu espalda? Sigue el ritmo. Haz que el tuyo lata igual.

Eso me parecería precioso de no estar ambos en esta situación.

Adonis se agarra a los dos cuernos de Fauno y eso hace que se interne más, pero el consolador también. Y… maldita sea, me siento muy extraña.

Ya no sé si me duele o si me gusta. Estoy hinchada y resbaladiza.

—Señorita Parisi —me susurra al oído—. Estoy dentro de ti.

—Sí… —confirmo.

—Voy a empezar a moverme, sabes que esto va a ser largo.

—Lo sé.

Pero cuando Adonis se empieza a mover en mi interior, sin salirse demasiado para no irritarme, me doy cuenta de que no sé absolutamente nada sobre mi cuerpo.

No sabía que tenía tanto aguante, que podía disfrutar de una doble penetración así, tan salvaje. Pero lo hago porque es Adonis quien lleva el control.

Siempre pensé que el cuerpo humano no estaba hecho para alojar dos miembros, pero es evidente que no debo saber mucho porque el placer que se está arremolinando en mi interior no tiene nada que ver con nada que haya sentido antes.

Adonis me succiona el cuello mientras me penetra, me muerde el hombro, se curva sobre mi espalda y no suelta los cuernos de Fauno, como si quisiera dejarle claro que él solo es un invitado en ese baile y que el jefe es Adonis.

Y me encanta darme cuenta de cómo marca el territorio.

Mi cuerpo empieza a arder. Son sensaciones ya conocidas. Pero dejo que la llama vaya creciendo porque no quiero perderme el gusto sublime que recorre mi interior. Quiero que sea tan largo como podamos.

Estoy muy dilatada.

Pierdo el oremus por completo y me entrego a Adonis y a Fauno. El placer se hace tan inaguantable que solo puedo concentrarme en respirar. La plataforma empieza a quemar debajo de nosotros y antes de que empiece a oler el humo, mi útero y mi ano empiezan a convulsionar y a pulsar.

Oigo a Adonis decir algo:

—Me corro yo también…

Y tengo un orgasmo en una fricción inhumana en la que siento mis dos entradas invadidas. Un orgasmo que hace que vea una potente luz blanca detrás de los ojos y que mis dedos y mis manos hormigueen.

Soy muy consciente del placer, de la oleada del éxtasis, pero mientras esta me recorre, no sé dónde estoy. Sea donde sea, ya no estoy en el altar.

Tengo la sensación de que mi alma sale de mi cuerpo y de que lo veo todo desde el aire. De repente, mi conciencia se ve lanzada hacia otro espacio, viajando a la velocidad de la luz.

Y me veo en la Cerdaña, con mi hija y mi madre, sentadas en el salón mientras vemos algo por la tele. En el exterior de nuestra casa hay fuegos artificiales que podemos contemplar desde las ventanas que dan al jardín. Y, súbitamente, la puerta se abre de par en par y entra el Demogorgon. Señala a Venus con su báculo y me dice:

—La niña es nuestra.

Y cuando voy a abrazar a Venus y a sacarla de allí para que el Demogorgon no se la lleve, ella ya no está. Ha desaparecido de mi lado. Y mi madre está muerta y degollada con el cuello echado hacia atrás. Tras el Demogorgon ahora están los Reyes de la Corte caracterizados con sus máscaras.

—Nos perteneces, Ares. Tenemos que entregarte a Bacus. —El Demogorgon levanta la palma de la mano y espera a que yo la acepte.

Pero me niego en rotundo y salgo de la casa corriendo en busca de mi hija.

Y me vuelvo tan loca y desesperada al no encontrarla que cuando abro los ojos, estoy gritando en el suelo cubierta por el cuerpo de Adonis mientras todos vitorean y aplauden a nuestro alrededor, ajenos al trance en el que sé que me he sumido y a esta experiencia que acabo de tener.

XVI

—Ares, Ares —me dice Adonis al oído—. Cálmate. ¿Qué pasa?

Pero sigo temblando. La desaparición de mi hija y la muerte de mi madre han sido muy reales. No sé qué tipo de experiencia he tenido, pero mi cerebro la cree verdadera. Sin embargo, miro hacia atrás para ver el altar, que ha prendido por completo y cuyas llamas ascienden y recorren el cuerpo de Luperco.

—¿Ha vuelto a pasar? —pregunto—. ¿Se ha encendido el fuego?

—Lo has vuelto a hacer, bambina.

—No, Adonis… —No quiero que nos oigan, pero se lo tengo que decir. Nadie va a prestarnos atención porque están ensimismados aplaudiendo, gritando, corriéndose y admirando el fuego en absoluta comunión y éxtasis con Bacus—. Me ha pasado algo en el orgasmo. Tenemos… tenemos que irnos. Es Venus. Tenemos que irnos ya. He visto… he visto algo.

—¡Bacus ha hablado! —exclama el Demogorgon ante el asombro y la admiración de la Corte y, sobre todo, de los Reyes—. ¡Tenemos a una entusiasta auténtica! ¡Lo ha demostrado por segunda vez! ¡Tenemos a su mujer!

Adonis me mira con preocupación y me ayuda a levantarme. Está tan confundido y asombrado como yo.

—¿Qué has visto?

—No. Aquí no. Vámonos ya —le pido.

—Sí. Espera, ten un poco de paciencia. Ya mismo nos vamos —me asegura hablándome en voz muy baja.

—Rey Adonis y señorita Parisi. —Nos señala el Demogorgon mientras el resto aún sigue aplaudiéndonos—. Por favor, venid y acompañad a los Reyes. Queremos hablar con vosotros.

Ya me imagino lo que nos van a proponer. Quieren que Adonis me entregue a los Reyes y al Demogorgon. Ya me lo advirtió Daisha. Es evidente, lo he visto en mi visión. Pero si le proponen algo a Adonis y él dice que no, la confianza entre ellos se va a romper.

Drugia se va a morir de la rabia. Está colérica y hace rato que sus esclavos han dejado de darle placer. Solo tiene los ojos llenos de odio para mí.

Belial, con su indudable belleza rubia y otro portento físico, se acerca a nosotros, pero es el único que no parece admirado por lo sucedido. Muy al contrario, ni siquiera me mira a la cara. Hay algo en mi cuerpo que lo tiene absorto.

—Señorita Parisi —me saluda con una reverencia—. Eres una auténtica bacante. Una entusiasta.

—Gracias, Belial.

—Pero siento curiosidad sobre algo.

—¿Sobre qué?

—Ese corte que se te ve amarillo en la cadera. Es una herida reciente.

Cuando advierto lo que dice y veo la incisión provocada por el puñal de Angol expuesta a ojos de todos los que se quieran fijar, sé que ya nada va a ir bien. La luz azul hace que la herida se vea amarilla y no entiendo por qué. Me siento descubierta y ni siquiera sé la razón.

—Ah…, esto. No es nada. Solo un corte que me hice con el saliente de un cristal. Nada importante. Ya casi está cicatrizado.

Belial frunce el ceño y cuando alza sus ojos oscuros para volver a mirarme, ya no me observa de la misma forma. Es como si él no fuese la misma persona y yo, para él, ya no fuese solo la señorita Parisi.

—¿Y cuándo te lo has hecho?

—No lo recuerda —contesta Adonis cortando nuestra conversación abruptamente.

La respuesta no le gusta nada a Belial, que está a punto de dar la réplica hasta que se empieza a oír una flauta en el bosque.

Una melodía siniestra parecida al sonido del afilador.

Adonis toma mi mano y me aparta con suavidad del centro de la reunión, aunque Belial no nos quita los ojos de encima.

La flauta se oye cada vez más fuerte, incluso por encima de la música que el Demogorgon ordena apagar, curioso por la procedencia del sonido. La melodía vuelve a retumbar hasta que, sorprendentemente, aparece entre la maleza un Daisha bastante desmejorado comparado a como estaba hace un par de noches, con los ojos rojos de no dormir, la piel pálida y el terror en la mirada.

—El fuego sacro ya está aquí… —canturrea moviendo la flauta a modo de guía de orquesta. Solo lleva un taparrabos y va de Luperco, con su careta lobuna por encima de la cabeza como una diadema. Su cuerpo brilla húmedo de sudor o puede que sea por otro tipo de sustancia. Debe ser vino e hidromiel, fluidos corporales…, todo junto—. Y vamos a arder uno a uno —sigue canturreando y señalándolos a todos con la flauta—. El fuego sacro ya está aquí y vamos a arder uno a uno. Uno a uno…, ya está aquí…

Todos se quedan en silencio contemplando a Daisha con estupor, embriagado de locura.

El Demogorgon se acerca a él y le dirige una mirada furibunda.

—Daisha…, ¿qué significa esta interrupción en medio de un juego báquico? Es una falta de respeto.

—Es por el fuego… nos van a quemar a todos —repite Daisha abriendo sus ojos azules como platos—. A. To. Dos.

Y dicho esto, dejando a la multitud helada, Iban Arrufat se dirige a la pira ardiente que Adonis y yo hemos encendido y cuela una mano en el fuego. Las llamas recorren su cuerpo como lenguas a una velocidad insólita. Es evidente que tiene el cuerpo cubierto con alcohol o gasolina y estas lo empiezan a quemar a lo bonzo. Él grita como loco, acercándose a todos, que corren apartándose azorados. Y, entonces, huye del centro de la reunión y echa a correr bosque a través, prendiendo a su paso los hierbajos y la maleza y placando y abrazando a otros participantes, que empiezan a arder con él.

Pero Daisha parece tener mecha todavía. Algunos miembros de la Corte van tras él para intentar sofocar las llamas, pero en vez de eso, estas empiezan a aparecer en el bosque y a crecer de un modo que me espanta.

—Adonis —digo asustada—. Va a haber un incendio —señalo al ver la rapidez con la que las llamas se comen los arbustos—. Va a prender el monte.

—Salgamos todos de aquí —ordena el Demogorgon moviéndose con rapidez para que él, los Reyes, Belial y Drugia acudan rápidamente a los coches y sean los primeros en escapar.

Han sido muy veloces. Belial mira hacia atrás y centra su mirada en mí, desafiante, pero Drugia lo agarra del brazo y lo obliga a correr.

Al ver que todos buscan la salida más apropiada y que no piensan trabajar en equipo para sofocar el incendio ni ayudar a nadie que tengan al lado, Adonis me agarra y empezamos a atravesar el bosque a la carrera.

Aún tengo el cuerpo drogado de endorfinas, placer y también del miedo por lo que ha despertado mi visión. Estoy conmocionada.

Salimos deprisa a una carretera de tierra y Nico aparece con el coche para sacarnos de aquí. No debo olvidar que ve todo lo que presenciamos mediante mi gargantilla y las lentillas de Adonis. Por eso puede actuar con tanta diligencia.

Una vez dentro del coche, con toda la adrenalina aún recorriendo mis venas, arranco a llorar al ver que está a punto de propagarse un fuego en la montaña.

Odio estas cosas. Esto no tendría que haber pasado.

—Joder… ¡¿Qué demonios le ha pasado a Daisha?! ¿Por qué ha hecho eso? —grito.

—La Influenza. Nico ya sabe cómo funciona el programa, como te dije —contesta Adonis. Quiere revisarme la herida de la cadera.

—Es muy intuitivo —me explica Nico—, así que hemos bombardeado la mente de Iban Arrufat y le hemos obligado a quemarse y a decir esas tonterías.

—¿El programa puede hacer eso? ¿Puede ser tan explícito? —Adonis asiente, sin darme más explicaciones—. Joder, qué barbaridad…

—Es por el circuito que se instala en el cerebelo. Con los impulsos actúa como un disco duro y lo corrompe todo. Teníamos que eliminar al único que sabe cómo funciona la Influenza y que conoce las claves. Debíamos dejar a la Corte desnudos, sin su juguete y sin opciones. Me hubiera gustado encargarme de Daisha yo mismo, pero me habría delatado. Hacerlo con la propia Influenza ha sido mucho más inteligente. Ahora, Nico y yo somos los únicos que podemos controlar el software. Ya los tenemos. Y a sus víctimas también.

Parpadeo y dos lágrimas convulsas me caen por las mejillas. No me da pena Iban Arrufat. Creo que está mejor muerto que vivo. Tiene que dejar de hacer daño con su juguete. Sin embargo, hay algo poco ético en esto. No puedes provocar un mal por salvar a los demás de otro.

—Pero… El fuego… El fuego, Adonis, puede comerse todo el monte —digo asustada—. Hay que apagarlo.

—Los bomberos llegarán en cinco minutos. Les he avisado en cuanto he activado la orden a Arrufat. Ya están de camino —nos explica Nico sin reflejar ningún tipo de escrúpulo en sus acciones.

Sorbo por la nariz y agradezco su celeridad. Al menos, han pensado en todo.

Adonis me toma por los hombros y me obliga a mirarlo.

—¿Estás bien? ¿Te he hecho daño? ¿Te duele algo?

—No me has hecho daño. Estoy bien —contesto.

Él está comprobando mi cuerpo, asegurándose de que no tengo quemaduras ni heridas.

—Ares, ¿qué te ha pasado? —dice después del chequeo, muy atribulado por lo sucedido—. Parecía que te habías desmayado. ¿Qué es lo que dices que has visto? —exige saber.

No sé cómo explicárselo racionalmente, así que le respondo lo que más me temo:

—Creo… creo que con el orgasmo… me… me he asomado al abismo báquico.

El gesto de Adonis es de estupefacción, pero también está maravillado. Él creó el Abismo para trabajar esta práctica y llegar a ese tipo de éxtasis que abre velos y que puede hacer que una persona vea mucho más allá de esta realidad. Y creo que lo he conseguido.

—He visto que el Demogorgon llegaba a la Cerdaña —continúo—, se llevaba a mi hija y mataba a mi madre. Adonis —me agarro a su camiseta transparente, suplicándole—: tenemos que irnos, necesito verlas. El Demogorgon puede ir a por ellas. Pueden estar en peligro.

Él toma mis manos y asiente. Entiende mi preocupación.

—Nos iremos hoy mismo, pero deberemos recogerlo todo. A los lobos y a Antón también nos los llevamos. Nos vamos todos de aquí —no lo dice porque esté asustado. Lo dice porque no quiere dejar ni un cabo suelto—. Después de lo de Daisha, van a pedir una reunión de urgencia para replantearse si siguen con los juegos báquicos o, definitivamente, se esperan al Backheia. No creo que celebren ya ni la Floralia ni la Noche de las Bacantes. Por eso hemos hecho que Daisha se inmole así.

—¿Por qué estás tan seguro de eso?

—Porque los conozco. Llevo estudiándolos desde hace años. Sé cómo funcionan. Me llamarán y les diré que no podemos asistir a esa reunión por un asunto muy personal. Sin embargo, intentaré hablar con ellos o con Drugia, la cual, seguramente, sea el gancho que ellos esperan que dé resultado con nosotros dos. Drugia puede que esté encaprichada de mí, pero toda la Corte te quiere a ti, Ares. Nada les importa más que tener a una bacante real en el Backheia porque así creerán que pueden lograr sus propósitos con Bacus. Pero nos iremos y no podrán encontrarnos, ya que no saben quiénes somos en realidad. No saben que tienes una casa en la Cerdaña ni dónde vives y, mientras tanto, yo sí voy a dar con las verdaderas identidades de todos ellos. No les daré tiempo a reaccionar. Cerdaña queda cerca del sur de Francia. Allí quiero hacer un par de visitas necesarias para acabar de desenmascararlos. Solo necesito eso. Cuarenta y ocho horas más.

Escucharle hablar con tanta decisión me agrada. Pero no me tranquiliza. La visión que he tenido ha sido muy vívida y me asusta que algo pueda llegarles a pasar a mi madre y a Venus. No soy capaz de dejar de temblar.

Adonis me sienta sobre sus piernas y me abraza para tranquilizarme. El gesto, de por sí, hace que me sienta cuidada y mejor de lo que me he sentido en toda la noche.

—Lamento mucho lo que has tenido que hacer —susurra con los labios pegados a mi sien.

—Está bien. Ya se ha acabado —refuto apoyando mi cabeza en su hombro, admirando su perfil tan rico y hermoso en matices.

—No va a volver a ocurrir. —Un músculo palpita en su mandíbula—. Ya ha pasado todo, piccola. No vas a volver a verte rodeada de ninguno de ellos. Ya hemos acabado, Ares.

Niego con la cabeza. Porque no lo creo en absoluto.

—No, Adonis. Tengo la sensación de que no se ha acabado, de que ahora viene lo peor.

Él me escucha con atención y enfrenta los ojos de Nico por el retrovisor. Ambos están tensos y sea lo que sea lo que se dicen a través del espejito, no es nada bueno.

Tampoco lo que pienso. El que juega con fuego, al final, siempre se acaba quemando.

En ese momento, mi móvil, que he dejado en el coche, empieza a sonar.

Sentada sobre el regazo de Adonis, es él quien lo toma del compartimento de la puerta y me lo ofrece.

Es mi madre.

Me pongo en guardia de inmediato. No es normal que me llame a estas horas.

—Mamá.

—Ares, cariño…

Noto su voz afectada y parece nerviosa.

—¿Qué ocurre? ¿Ha pasado algo? ¿Estáis bien? ¿Venus está bien?

—Sí, sí… Bueno, todo lo bien que puede estar…

—¿A qué te refieres? ¿Le ha subido más la fiebre?

—No. Parece que le está bajando, Ares. Ha sudado mucho esta tarde y creo que ya empieza a encontrarse mejor después de haber estado unos días malita. Pero —mierda, los «peros» siempre me asustan— se ha levantado de la cama para ir al baño y cuando la he mirado a la cara…, me he quedado de piedra.

—¿Qué… qué le pasa? ¿Qué quieres decir?

—Ares…, a ver cómo te lo digo. —Suspira suavemente y añade—: La niña tiene los ojos de color lila.

El cielo se ha nublado. Todo está enrarecido.

«La niña tiene los ojos de color lila». No dejo de recordar en bucle la frase de mi madre. No pasa nada porque que Venus haya desarrollado la Génesis de Alejandría, al menos, para mí no es malo. Creo que tengo privilegios físicos e inmunes de los que no gozan otros y mi hija acaba de desarrollar mi herencia genética. Lo que me asusta es el aspecto más extraño y místico de la situación. Lo que implica que una nueva mujer Parisi con ojos de Alejandría haya nacido en nuestra familia. Y para mí es inevitable enlazar mi visión con las acechanzas oscuras del fascinador de Bacus. Sé lo que quiere de mí. Pero me paraliza de miedo pensar que haya descubierto que otra Parisi tiene mis mismas características y que ahora se haya activado el gen vestal de la niña porque, de ser así, la magia del brujo la encontrará. Sin embargo, confío en las protecciones de mi abuela y también en el kolossoi y la tabla que me hizo enterrar la madre Mariagna. Hasta ahora, me han protegido, nos han protegido a todas. Espero que sigan haciéndolo, aunque mi intuición no va a dejar de estar alerta ni de esperar que aparezca el mal en cualquier momento.

¿Cuándo acabará esto? Cuando la Corte desaparezca. Y Adonis está en ello.

En cuanto llegamos al castillo, y con la noticia del cambio cromático en los ojos de mi pequeña, nos volvimos locos y nos dimos prisa en recoger lo que fuésemos a necesitar para irnos hacia la Cerdaña prácticamente al amanecer.

No he dormido, no he descansado, ninguno lo hemos hecho.

Cargamos a los perros en un remolque adaptado para ellos y Antón y Nico tomaron otro coche para hacer carretera.

A Adonis no le ha costado nada dejar el castillo. La verdad es que lo ha cerrado como una fortaleza y Nico ha contratado a un grupo de guardias para que le echen un ojo a la propiedad y le avisen en caso de que alguien intente entrar sin permiso. La orden del exmilitar ha sido estricta: «Si entran, golpead, no os cortéis». Esa ha sido la premisa de Nico, y supongo que les pagará bien para que tengan ganas de hacerlo.

En el coche, mientras no dejo de pensar en Venus ni en la visión profética que tuve anoche, Adonis ha recibido la llamada de Drugia.

Cuando oigo su voz, mi cuerpo siente un rechazo instantáneo. De hecho, siento odio y repugnancia hacia cada uno de los miembros de la Corte y también hacia sus simpatizantes. Pienso en todo lo que me he visto obligada a hacer delante de ellos, en haber tenido sexo con el hombre del que estoy enamorada frente a todos esos sátiros y viciosos, y me siento rabiosa y avergonzada. Pero sé que jamás habría pasado por nada parecido con ningún otro. Solo con él, que tiene el poder de afectarme y de animarme a hacer cosas antes inimaginables para mí.

Él sigue sereno mientras conduce a mi lado. Es tan comedido, tiene tanto autocontrol y está tan seguro de todo lo que va a desempeñar que quisiera que me diera un poco de todo ese poder y autosuficiencia. Porque yo estoy hecha un flan, inestable, triste y también llena de furia.

Estoy en un punto en el que mis ansias de venganza son iguales a las de Adonis, pero tengo miedo. Porque como intenten venir a por mi hija o a por mi madre, entonces seré peor que el demonio que los pueda abrasar. Me volveré completamente loca y, en ese estado, no sé lo que soy capaz de hacer. Vi a mi madre cortarle el cuello a Angol en el jardín de mi casa. Me impresionó mucho, pero más me enmudeció darme cuenta de que lo hizo sin dudar, que no le tembló el pulso, y creo que, en el fondo, según lo que me transmitió su rostro, ella hubiese querido infligirle más dolor antes que acabar con él así, de un modo más amable y rápido.

Y ahora comprendo su emoción. Porque yo, como madre y como hija, estaré muy dispuesta a perpetrar lo mismo para defender o vengar a las mías en caso de que osen acercarse a ellas para causarles daño.

En el momento en que toquen un solo pelo de la cabeza a mi hija o a mi madre, estaré preparada para matar sin escrúpulos, sin compasión y ser mucho más salvaje de lo que lo pueda ser el demonio que tengo a mi lado.

—Adonis —lo saluda Drugia por el manos libres. Yo tuerzo la cabeza para mirar por la ventana—. Menos mal. Me alegra oírte. Estuvimos buscándote por el bosque. —Mentira, huyeron sin mirar atrás—. A ti y a tu virtuosa. Queríamos asegurarnos de que estabais bien.

—Sucedió todo muy deprisa —dice Adonis fingiendo sorpresa y algo de conmoción—. Las llamas que propagó Daisha se extendieron demasiado rápido. Todo el mundo empezó a correr y se volvió loco.

—Sí, y que lo digas…

—¿Qué fue lo que pasó? ¿Lo sabéis? Fue muy extraño. —Adonis me mira de reojo y yo entorno la mirada también.

—No lo sabemos a ciencia cierta. El cuerpo de Arrufat quedó calcinado por completo, pero más allá de eso, los bomberos se encargaron de sofocar el fuego y levantar los cadáveres. Arrufat, en su loca posesión infernal, se llevó con él a un par de miembros de la Corte. Como estábamos todos impregnados de vino e hidromiel y el suelo también estaba húmedo, se prendió todo de inmediato.

«Dos demonios menos», pienso con satisfacción.

—¿Qué había en la bebida? —insiste Adonis—. ¿Puede ser que el afrodisíaco le afectase a la cabeza? —Me encanta que se haga el loco y que sonría sabiendo que solo él sabe lo que le sucedió.

—No es probable. Aún estoy muy sorprendida. —Vaya, pobrecita—. Iban era socio y amigo, y una parte activa y esencial en la Corte. Era el único que sabía activar el programa de la Influenza. Solo él sabía las claves y los códigos de funcionamiento, por eso era tan preciado. Lamentablemente, esto ha sido un imprevisto con el que no contábamos.

—Tengo informáticos, puedo ayudaros. Como inversor de la Influenza, os ofrezco medios para recuperar el programa.

—La Corte también cuenta con ellos. Pero la Influenza es compleja y complicada. Los códigos de seguridad eran cambiantes y eso hace que sea casi imposible desencriptarlos.

—¿Y en qué afecta para el transcurso de los juegos báquicos?

—En que tenemos a muchas mujeres preparadas para sacrificar y utilizar en el Backheia —resopla algo nerviosa, y no puedo disfrutar más la ansiedad de la prepotente demonia lasciva—. Mujeres que deberían estar bajo el efecto de Influenza para que se sometan por voluntad propia a todo lo que queramos hacer con ellas. Son muchas, y no vamos a poder controlarlas a todas a no ser que las droguemos y las coaccionemos antes, pero eso lo hace todo más violento y sucio. La Influenza las somete y les hace ver cosas, les cambia el comportamiento con solo un clic y una orden del programa. Se vuelven maleables y sumisas. Pero el programa está bloqueado y nadie puede acceder a él. Es como si el trabajo que llevamos emprendiendo juntos desde hace años se hubiese quedado en nada. Inservible. Y lo mismo sucede con todos los inoculados de los experimentos. Es como si perdiéramos influencia en Baetulo.

—Te recuerdo que te dije que no era buena idea que solo un hombre tuviera el control de un arma así, por buen neurobiólogo que fuese o que conociera a la perfección el funcionamiento del cerebro para influir en él. Era muy arriesgado. No se le puede dar tanto poder a una sola persona.

—Es una mala pasada.

—Lo que no entiendo es que el Demogorgon haya dicho en todas sus apariciones que Bacus está de parte de la Corte y que todo se va a dar como debe ser y que no haya visto estos imprevistos —insinúa Adonis repiqueteando con los dedos en el volante—. ¿Sigue siendo así después de esto? ¿Bacus está de nuestra parte?

—A la Corte nos encanta los rituales. Pero el Demogorgon solo busca una cosa, Adonis. Según sus vaticinios, todo sigue en pie y ahora más que nunca. Lo que ha sucedido nos ha hecho cambiar los planes respecto a la Floralia y a la Noche de las Bacantes —explica Drugia—. No las vamos a celebrar. Como eres rey, quiero saber si estás de acuerdo, solo faltas tú para la votación.

—Vaya, gracias por avisarme —dice irónico—. De acuerdo. No hay Floralia ni Noche de Bacantes. Y ¿entonces? ¿Qué se va a hacer con las chicas que Belial tiene escondidas?

—El plan es el mismo para ellas. Pero las dejaremos para el disfrute de la Corte en el Backheia. Por cierto…, lo vamos a adelantar, aunque aún no sabemos en qué fecha lo llevaremos a cabo. —Adonis y yo nos miramos de reojo. ¡Bingo! Él tenía razón, dijo que eso pasaría—. Dependemos de la lectura del Demogorgon. Según él, gracias a ti, Bacus ya tiene lo que quiere. Nosotros solo ejecutamos órdenes.

El perfil de Adonis se vuelve tenso y toda la sensación de victoria de antes desaparece sin más. Aprieta el volante con fuerza. Yo escucho atentamente lo que viene a continuación:

—Quieren reunirse contigo.

—¿Quiénes?

—La Cúpula. Los Reyes.

—¿Cuándo?

—Pronto. Te avisaré cuando lo sepa. Ahora debemos adoptar un perfil bajo a raíz del incendio. No queremos que se abra ninguna investigación a nuestro alrededor porque había muchos simpatizantes y ellos pueden abrir la boca de más. Nunca se sabe quién puede meter las narices en nuestras cosas. Es mejor alejarse de la ciudad un poco. Por eso odio los juegos donde se mezclan las personas de a pie. Siempre lo estropean todo. Aunque quieran iniciarse y tengan dinero, siempre son torpes.

Curioso que diga eso cuando la Corte lo compra y lo controla todo.

—Y quiero proponerte algo, rey.

—¿A mí? —Adonis finge interés—. Dime, reina.

—Como vamos a recortar los encuentros de la Corte hasta el Backheia, he pensado que tú y yo podríamos reencontrarnos en algún lugar. Solo para confirmar el tipo de relación que tenemos. No me creo que esa chica monopolice tu interés. ¿Podemos seguir viéndonos o realmente sientes algo por tu virtuosa? Porque, si es así, más vale que te prepares, dado que lo que va a venir no te va a gustar.

Entorno los ojos y espero la respuesta de Adonis, que no será seguramente la que quiero oír. Sin embargo, a él lo que no le ha gustado ha sido la advertencia implícita en sus palabras.

—Y ¿qué va a venir?

—Lo inevitable.

—Explícate.

—Sucedió con Tania, tu anterior virtuosa. El Demogorgon vio en sus augurios que ella era la clave para acercar a la auténtica entusiasta de Bacus. Y parece que así ha sido. Por eso la elegimos a ella. Porque gracias a su sacrificio, tuviste que encontrar a otra virtuosa con urgencia. Y ha resultado ser la elegida. La única que siente el entusiasmo báquico y enciende el fuego.

Adonis y yo palidecemos. ¿Será que la jugada de estrategia sobre las tierras y el vino de los Soler y el Satir traía una carambola conmigo? ¿Lo vio el fascinador? Eso me afecta y me hace sentir indirectamente culpable de la muerte de Tania.

—Tu virtuosa no es tuya —prosigue Drugia—. No te pertenece. Le pertenece a Bacus. Es una auténtica bacante, Adonis. Y como miembro de la Corte, sabes que deberás entregársela si es reclamada. Que lo va a ser, dado que llevan buscándola muchísimo tiempo.

Él traga saliva y mira al frente con los ojos amarillos de un depredador. Drugia quiere hacerse pasar por su amiga porque se lo quiere follar, me quiere eliminar y sabe que puede ser la artífice de que él me entregue.

—No siento nada por ella, pero pensaba cuidarla hasta el Backheia —contesta Adonis con indiferencia—. Yo también sé que es especial, por eso no he querido que nadie la tocase o la corrompiese más allá de mí.

Drugia se echa a reír desdeñándolo.

—Eres tan posesivo con una mujer que va a ser entregada a Bacus que resulta ridículo. Y creo que la valoras demasiado. Debes saber que tuvo un encuentro clandestino con Daisha y que intimaron. ¿De eso no te ha dicho nada? Tal vez te haya contado todo lo contrario, que fue él quien intentó aprovecharse, pero no es cierto. La señorita de la que hablas y que toda la Corte admira es una puta.

Entreabro los labios sin poder creérmelo. Las mentiras tienen las patas demasiado cortas. Drugia no tiene ni idea de que Adonis sabe lo que pasó y lo que le hice a Iban. También desconoce que Nico hackeó las cámaras de todo el terreno y también del software Influenza y que, además, desde que entramos en la Corte, tanto él como yo vamos cargados de material de vanguardia propio de un universo tipo Blade Runner que lo graba absolutamente todo.

Una vez más, Drugia demuestra que es hija del mal, que su palabra no vale nada y que es una sádica sin escrúpulos, además de una mujer peligrosa, celosa y con un ego gigantesco.

—¿Es eso cierto, Drugia? —pregunta adoptando un tono inflexible y duro.

—Sí. ¿No sabías nada?

—No.

—¿Nada de nada? ¿De verdad ella no te lo dijo?

—A la señorita Parisi no le gusta verme enfadado. Es muy discreta. Y tampoco le gustan los conflictos. Hiciera lo que hiciese, prefirió callárselo. Y ahora entiendo por qué.

—No es discreta. Es mentirosa —espeta con desprecio—. Se lo tiró, Adonis, y después intentó fingir que él la había querido agredir. Trató de forcejear, él resbaló y se quedó inconsciente al golpearse contra el suelo. Pero Daisha ya no lo puede admitir. Estás con una perra que te ha perdido el respeto como vir. No merece tu protección ni tu consideración.

Me paso las manos por la cara y hago negaciones incrédulas con la cabeza.

Es veneno. Esa mujer es veneno. Es mala y cruel y vive en un mundo oscuro paralelo.

—Ahora que lo sé, no voy a protegerla.

—La Corte la quiere.

—Lo que está claro es que la Corte me quita a mis virtuosas —apuntilla.

—Tal vez porque no las necesitas. Tal vez porque tú eres para mí.

—Puede ser… —musita con un gesto desagradable que Drugia no verá.

—No hagas tonterías, Adonis. Cuando nos veamos, debes traerla contigo. Yo te acompañaré a entregársela al Demogorgon y al Rey. Tú has entrado en la Corte por la puerta grande y te tendrán respeto. Podrás hacer carrera entre los nuestros. Tal vez tú te conviertas en el heredero de Bael. Desde luego, en poco tiempo has hecho mucho más por la Corte que Belial y Angol.

—Me alegra saber que me tienen en consideración. Y no veo ningún problema en ofrecer a la señorita Parisi a Bacus. Es nuestro deber y es su deseo. ¿Cuándo querrías que nos viéramos?

—No tenía ninguna duda de que colaborarías. Belial creía que no lo harías porque dice que estás enamorado de ella. Pero un hombre que me folla como lo hiciste tú, no puede sentir amor por otra. Estamos hechos el uno para el otro, nene. A mí me gustaría verte ya.

Cierro los ojos afectada y agacho la cabeza. Es brutal oír eso, aunque sea mentira.

—No. Hoy es imposible, Drugia. Tengo labores que atender y gestiones que hacer en mi empresa. Además, debo hacer un viaje relámpago para cerrar una inversión. —Cualquier excusa es buena para ganar tiempo con Drugia y la Corte—. Pero en cuanto quede libre, te llamaré.

—Bien. Dime dónde quieres que nos veamos y allí estaré.

—Perfecto.

—Adonis, me muero de ganas de estar contigo y de verte, y de probar todo de ti otra vez.

Tiene voz de enamorada. ¿Será que de verdad siente algo por Adonis? ¡Si esa mujer no tiene corazón!

Tomo aire por la nariz y chirrío los dientes con fuerza. Cuando la oigo hablar, evoco el vídeo porno con Adonis que me enseñó y todo se me revuelve.

—Y yo contigo, guapa.

Tuerzo la cabeza y lo miro con desaprobación.

—Cuando nos veamos, celebraremos la entrega a Bacus con un buen polvo.

—Estoy impaciente. —Sonríe, pero no lo hace de verdad.

—Adiós, chéri, espero tu llamada.

—Adiós, Drugia.

Cuando cuelga el teléfono, sigo mirándolo fijamente, molesta por el tono y las insinuaciones que, aunque sé que son falsas, igualmente me hieren un poco.

Sin embargo, no digo nada más porque sé que está maquinando, buscando cuál va a ser el mejor modo de actuar y de tomarlos por sorpresa y, conociéndolo, ya tiene un nuevo plan.

—Van a por ti —dice Adonis al cabo—. Y si van a por ti, van a por mí —concluye.

Alargo la mano y la apoyo en su rodilla. Él se queda observándola con incomodidad, pero no lo tengo en cuenta. Ignoro la punzada de rabia y celos que me ha provocado Drugia y me centro en lo positivo.

—Y nosotros vamos a por ellos, Adonis. ¿Quién ganará? —digo tragándome el malhumor.

—Pronto lo sabremos. De repente, tienen mucha prisa. Ya saben lo que quieren y lo que necesitan. Lo que desconocen es que no te van a tener.

Él, al final, tuerce el rostro hacia mí, me guiña un ojo y me sonríe para transmitirme confianza.

Y por extraño que resulte, me reconforta. Porque sus ojos también sonríen y porque esa seguridad también me la contagia con la mirada.

Creo en Adonis. Y creo en mí.

Esperaremos a ver cuál va a ser la jugada definitiva.

XVII

La torre de la Cerdaña es una casa de montaña de madera con jardincito privado, un balcón en la planta superior que nace en el mismo tejado y tejas grises oscuras que hacen contraste con la madera rojiza, casi granate, de la estructura. La típica casita de la sierra catalana más norteña que deja una estampa de fotografía cuando se ven los valles cubiertos de nieve y los picos blancos de las montañas.

Recuerdo pasar fines de semana aquí. Cuando era pequeña, me gustaba mucho. Pero después, cuando empecé a ser más adolescente, prefería quedarme en Badalona para poder estar con Lu y salir con ella los sábados y los domingos.

Ahora ha llovido mucho desde esa época. Soy mamá, tengo un don vestal que en vez de ahuyentar a los demonios parece que más bien los atrae, me persigue una Corte de Bacus repleta de sátiros y diablos y estoy enamorada de un agatodemon. Casi nada.

Cuando Adonis sale del coche, revisa los alrededores para ver si estamos cerca de otras viviendas. Y la verdad es que no, hay un gran espacio entre torres, aunque a veces da la sensación de que no estamos solos en la montaña.

—¿Crees que a Venus le darán miedo mis lobos? —me pregunta a la expectativa.

—Creo que si no le das miedo tú, nada le dará miedo a mi pequeña.

Él me dirige una mirada indescifrable. Ayer por la noche tuvimos una experiencia sexual de la que aún no hemos hablado, porque mi visión se llevó toda la atención. Él fue muy intenso, nuestro intercambio fue tan denso y sentí tanto placer que, de su mano, me asomé a ese éxtasis del que me habló donde puedes ver más allá del velo del tiempo. El abismo báquico me sacó de mi cuerpo y me hizo viajar por el tiempo y el espacio. Y fue con él. Porque con Adonis me está pasando de todo y vivo de todo. Pero ninguno ha sacado el tema. Lo único que hizo fue pedirme perdón, como si yo hubiese sufrido con aquella posesión, y preguntarme si estaba bien o si me había hecho daño.

Es tonto. Es muy cuidadoso y sé que nunca me haría daño a propósito.

Que Daisha se quemara a lo bonzo tampoco es que ayudase a que hablásemos de nosotros y de lo que había ocurrido.

Desde entonces no nos hemos dado ninguna muestra de cariño ni nos hemos besado. Es extraño. Supongo que el estrés y los nervios nos obligan a centrarnos en lo más importante. Ahora las prioridades para mí son otras: asegurarme de que ni mi madre ni mi hija se conviertan en objetivos de la Corte. Eso es lo principal para mí, igual que para Adonis lo es su cruzada personal.

Lo que haya dicho Drugia, lo que la Corte quiere de mí, es algo a lo que Adonis no le da energía. Intenta aislarme de esa posibilidad para que no se convierta en otro motivo más de ansiedad y discordia en mí y entre nosotros.

Él solo quiere que confíe y que entienda que lo tiene todo controlado. El problema es que hay muchas cosas que, por sorprendente que parezca, pueden escaparse al control de uno por el miedo, por las emociones… Pero Adonis no lo sabe porque nunca le ha pasado.

La Corte es extremadamente poderosa. No va a dejar que Adonis ejecute su venganza sin que ellos presenten batalla. Y menos cuando están tan cerca de algo que llevan tanto tiempo buscando.

Que sea yo es lo más abrumador de todo. Nunca pensé que sería tan imprescindible para gente externa a mi círculo.

Cuando veo salir a mi madre por la puerta de casa con Venus en brazos y su Drimi cabrito, se me llena el corazón de amor y también de alivio. Porque están bien y no les ha pasado nada. No hace falta tener muy cerca a Venus para advertir que sus ojos son distintos. Se le ven de lejos. Se me pone la piel de gallina cuando los contemplo. Ella, que aún lleva el pijama porque se acaba de levantar, me ve, sonríe de oreja a oreja y se remueve inquieta y feliz en los brazos de su abuela.

Abro las puertas que cercan la valla de la parte delantera de la casa y corro hacia ellas para sumirme en un abrazo sanador y lleno de necesidad.

Ellas son mi familia. Son mi puerto seguro. Que por culpa de la Corte puedan estar en peligro no me lo voy a perdonar jamás. Ya sé que temo algo que no ha pasado todavía, pero mi abuela era experta en presagiar y augurar. Yo no soy ninguna experta ni tengo ningún don, aunque sé lo que vi. Y fue real. Aún no ha sucedido, pero también estoy convencida de que puede suceder.

—Ares, cariño. —Mi madre me toma de la barbilla—. No tienes buena cara. Pareces agotada.

—Estoy cansada —admito—. Pero ahora me siento un poco mejor. —Le doy un beso en la mejilla y cojo a Venus en brazos—. Estamos aquí porque tenemos que contaros algo. Necesito advertirte.

—Mami teno los ojos como tú —señala Venus tomándome del rostro. Y después mira hacia atrás, por encima de mi hombro y exclama—: ¡Adondis, mira qué ojos teno!

—Hola, diavoletta. —Adonis le sonríe y yo me derrito. No sé verlo interactuar con mi hija sin hacerme ilusiones—. Y estás muy bonita —le reconoce.

—¡Como mami!

—Sí, tan bonita como mami —afirma él pellizcándole la barbilla con dulzura.

—Vamos, adentro. —Mi madre ya ve que lo que le voy a contar es serio. No solo por mi cara, sino porque ella se ha manchado las manos de sangre por culpa de la Corte y sabe que nosotros, a nuestra manera, también lo estamos haciendo. Y eso siempre conlleva represalias.

Nico y John se abrazan y se besan cuando se ven. Ambos se quedan ayudando a bajar a los perros para que paseen por el terreno y empiecen a familiarizarse con el lugar. Ellos son ese apoyo invisible que apenas se percibe, pero que está ahí, ayudando a que todo sea menos complicado. Valoro mucho a este tipo de personas porque sé lo que cuesta encontrarlas.

Nosotros también debemos familiarizarnos con la nueva situación y, para eso, solo puedo contarle a mi madre la verdad por la que estamos aquí.

Nos ha preparado un desayuno.

Adonis, ella, la niña y yo disfrutamos de la primera comida del día sentados en la pequeña mesita de madera que tenemos en el jardín. A mi abuela no le gustaba mucho cuidarlo porque decía que era un jardín sin alma, sin flores. Solo hierba, como un campo de fútbol.

Mi casita no es muy grande, no es algo a lo que esté para nada acostumbrado Adonis. Sin embargo, parece cómodo en cualquier sitio y tiene una educación excelente que demuestra con su saber estar. Dice «gracias» a cualquier cosa que le ofrece mi madre y me gusta cómo queda entre estas paredes. Me gusta porque me siento conectada a él y porque hace que quiera muchas cosas. Sé que eso no es lo que él busca, porque no es algo que necesite o que se atreva a pedir, pero ¿quién puede privarme de sentir esto? Nadie puede decirle a mi corazón que deje de alucinar y de desear. Ni siquiera yo, que soy la dueña.

Mi madre ha escuchado todo lo que tenía que decirle. Si hay algo que me ha sorprendido desde que empezó toda esta aventura, es su resiliencia y su comprensión. Me había desvinculado un poco de ella, pero ahora tengo la sensación de que me he perdido mucho de mi madre. Y ella, seguramente, también comparte la misma emoción respecto a mí. Lo que es indudable es que, desde que nos dijimos la verdad y ella se puso de mi parte, mi fe y mi confianza en ella es inquebrantable.

Por eso no me sorprende nada de lo que me dice a continuación:

—Lo principal es que estás bien, Ares, y aquí, con nosotras. —Me toma de la mano—. Lo segundo es que, como ves, Venus ya no tiene fiebre. Sé que el gen de Alejandría puede llegar a manifestarse hasta los dos años. Pero a Venus se le ha reflejado más tarde. Sin embargo, tuvo el mismo proceso que tú. Malestar, fiebre y una mañana, al despertarse, ojos lila por sorpresa.

—Hay que llevarla al médico para saber si está bien, si tiene el mismo genoma que yo y si va a presentar mis mismas peculiaridades.

—Yo no tengo duda de que va a ser así. Ni vello corporal ni enfermedades y una gran capacidad atlética… Será una niña normal con características especiales. Solo eso.

No. No es solo eso. Ahora, en nuestro caso, por ser quienes somos, por descender de quienes descendemos, ya no es solo una cosa. Pueden ser muchas.

—Espero que no lo pase mal en el colegio. Los ojos de color lila son muy extraños —asumo—. Y los niños son muy crueles.

—Nada de eso va a pasar. Venus es una niña muy querida en la guardería y el año que viene también lo será en el colegio. Y causará sensación, sobre todo, cuando su preciosa mami con sus mismos ojos vaya a recogerla.

«El año que viene», pienso. Me parece muy lejos, más ahora desde que vivo el hoy, el momento, porque no puedo pensar en el futuro. No sé cuál va a ser nuestro siguiente paso ni si la Corte nos va a dejar tener un mañana.

Miro a Venus, le está enseñando dibujos a Adonis. Como siempre, esa familiaridad, esa confianza ciega en él, me turba. La cría está sentada sobre las piernas de Adonis que, sorprendentemente, no está tenso. Es como si Venus encajara con él y quisiera ser su mejor amiga.

Es mi hija, así que Adonis también puede ser su agatodemon protector. Él se ha convertido en el guardián de las dos. En nuestro valedor y castigador. Pero no querría que ella se hiciera ilusiones, porque si hay que pasarlo mal con Adonis, mejor que solo lo sufra yo.

Mi madre le ha comprado una libreta para hacer bocetos y hay auténticos borrajos de colores, algunos muy llamativos. En las primeras hojas, me he fijado que eran remolinos intensos liláceos… Mi intuición me está diciendo algo. No es que mi hija vaya a ser ilustradora como yo; si le gusta, perfecto, y más sabiendo que siempre me está viendo dibujar y trabajar en mis bocetos. Pero lo de Venus hoy va más allá. No sé por qué lo sé. Pero estoy convencida. Está comunicándose y advirtiéndome. Siempre lo ha hecho. Como cuando dibujaba remolinos negros antes de saber que el Demonio me acechaba. Días atrás se puso a dibujar borrajos del color nuevo de sus ojos, como si supiera que le iban a cambiar. Y ahora los hace rojos y amarillos. Y eso tiene que significar algo.

—¿Qué es esto tan bonito, Venus? —le señalo los de ese color.

La pequeña, que si ya era preciosa, ahora lo es mucho más con sus nuevos iris, no me mira cuando me contesta:

—Foc.

Foc en catalán es «fuego». Borrajos rojos y amarillos. Como el fuego.

Mi madre espera que le dé una explicación a su respuesta.

—¿Fuego?

—Sí —contesta la pequeña—. La chica del fuego.

Es evidente que cualquier palabra ahora toma un cariz más misterioso y velado de lo que lo haría en condiciones normales. Tengo la sensación de que todo lleva un mensaje intrínseco que solo los avispados leerían entre líneas.

—¿Qué chica del fuego? —pregunta mi madre muy interesada de repente.

Adonis está muy serio, pendiente de la explicación de Venus.

—La chica del fuego… Es mi amiga. —Levanta la naricita con orgullo.

La cara de Adonis no tiene precio. Y la de mi madre tampoco.

—¿Dónde ves a esa chica, Venus? Hemos estado aquí y yo no he visto a nadie —dice mi madre un poco asustada—. Os prometo que no hemos salido de la casa.

—Lo sé, mamá —la tranquilizo y les digo con la mirada que me dejen a mí hablar con ella. Lo haré en otro momento—. Bueno, Venus, cuando veas a tu amiga, ¿nos lo dirás?

—Sí, mami.

No quiero que Venus se sienta presionada. Ya he tenido conversaciones con ella, como cuando me dijo que venía un señor a verla por las noches o se puso a tararear la canción que tocaba el Demonio con la flauta en mi sueño… Son sincronismos que van más allá de las casualidades y de los sentidos más comunes. Mi abuela era especial. Yo no. Ni adivino, ni soy sagae ni tampoco bruja. Venus es solo una niña que dibuja lo que ve y que adapta sus propias experiencias a la realidad. Dado que sé que mi familia es insólita, voy a tomarme lo que me dice muy en serio.

Adonis también lo hace. Él cree más que nadie en Venus y ahora también teme mucho por ella.

Mientras ella continúa dibujando, mi madre se remueve intranquila en la silla y nos sirve más zumo de naranja a mí y a Adonis, café.

—Así que… —arquea una ceja negra y me otea como una sabia—, crees que tuviste una visión.

—Sí.

—Y ¿te vino de repente?

—Las condiciones en las que me vino no son importantes —contesto, incómoda. No le pienso decir a mi madre que me asomé al abismo báquico por aguantar en exceso y hasta casi rozar la locura con un orgasmo en una doble penetración. Vamos, es que, si le cuento los detalles, mi madre se muere—. Pero sé lo que vi.

—No voy a ponerlo en duda. A estas alturas no me tienes que convencer de nada. Me lo creo todo.

—¿Cómo te encuentras tú? —le pregunta Adonis súbitamente—. ¿Tienes pesadillas por lo que le hiciste a Angol?

Mi madre le responde con una expresión asombrada e incrédula.

—No me siento orgullosa de haber arrebatado una vida. Pero me da mucha tranquilidad de espíritu habérsela quitado a él. Punto final. —Cruza una pierna sobre la otra y apoya la espalda en el respaldo de la silla—. No espero que lo comprendas. No eres madre, Adonis. Este sentimiento es… —Se frota el pecho buscando la palabra adecuada—. Para mí es liberador. No hay nada de arrepentimiento. Lo único que lamento es no haber evitado que le hiciera eso a mi hija. Al final, las madres somos protectoras y lo que intentamos es estar ahí cuando a nuestros hijos les hacen daño o al menos, en mi caso, evitar que se lo vuelvan a hacer una segunda vez. Y no voy a entrar en discusiones morales. No me interesan. Ni me importan. Hice lo que tenía que hacer —sentencia.

Adonis sonríe con suavidad y agacha un poco la cabeza.

—Mis respetos. Sé de quién ha sacado Ares ese arrojo y esas vísceras cuando se enfada.

Yo sí comprendo a mi madre. Me pasa lo mismo cuando pienso en que puedan hacerle daño a mi hija o incluso a ella. No dudo en que yo haría lo que hiciera falta por mantenerlas a salvo. Y como ella dice: los discursos morales me importan bien poco.

—¿Cuál es el plan? —quiere saber mi madre de repente—. ¿Vais a volver a la Corte?

—Si volvemos —asegura Adonis—, será para hacerla arder entera.

Es ese tono el que me pone los nervios de punta y me obliga a recordar que es un demonio y que disfrutará con lo que haga. Antes podía asustarme. Ahora ya no. Ahora, si él quiere hacer arder algo, yo le daré las cerillas.

—Y no creo que tardemos mucho, dado que ellos tienen prisa. Por lo pronto, tenemos un par de visitas que hacer al país vecino. Iremos a una bodega de la que salió el vino Armonía y que ya tenemos localizada.

—¿Ah, sí? —Lo miro con asombro—. ¿Ya lo tienes?

Adonis asiente con decisión.

—Sí. Ya la tenemos. John concretó la pesquisa. Ha costado por la cantidad de giros de registros fiscales que había. Pero, por fin, tengo la raíz. Los he ubicado —asume satisfecho. Eso es una excelente noticia. Adonis podrá encontrar, de una vez por todas, a los ejecutores de su hermana Alana. Tengo ganas de llorar de alegría por él—. Y también debemos ir a ver al hermano del guía de la ruta de las barracas de viña de Baetulo. Necesito que me ayude a quitarle la máscara a alguien.

—¿Cuándo pensáis ir? —quiere saber mi madre.

—Mañana —contesta Adonis.

—Bien, entonces, hasta mañana no tenéis que hacer nada más, ¿no? Hoy no hay misiones que cumplir ni venganzas que ejecutar.

—Hoy solo estaremos aquí —aclara Adonis—. Ares necesitaba veros.

Mi madre posa su mano en mi mejilla y me sonríe con cariño.

—Y nosotras también a ella. Entonces —se levanta con premura, feliz de tener algo que hacer—, hoy prepararé una buena comida para todos. Vosotros solo tenéis que disfrutar de este pueblo maravilloso y de sus montañas, que son sanadoras. Relajaos, tomad el sol, dad un paseo… —Toma aire profundamente por la nariz y mueve las manos contra ella como si así pudiera amontonar más oxígeno en sus pulmones—. ¿Lo notáis? ¿Lo oléis?

Adonis y yo nos miramos y sonreímos. Mi madre está pletórica de tenernos con ella.

—Es la libertad. La naturaleza. La montaña. Creo que haré fricandó… —Entra en la casita parloteando ella sola.

Cuando se va, Venus continúa haciendo dibujos, concentrada en sus creaciones, pero yo no puedo dejar de mirar a Adonis.

—¿Qué pasa? —me pregunta con curiosidad.

—¿Te apetece esto? ¿Te apetece estar aquí? —Quiero que me diga la verdad. Hemos venido por mí, por mi presagio. Tal vez, él querría continuar con su venganza y acabar con todos ya. Además, sé lo que le cuesta interactuar y estar en familia, aunque parece que con la mía lleve toda la vida.

—¿A qué te refieres, bella?

—A que, a lo mejor, quieres estar en Badalona e irte de caza en vez de quedarte aquí, con una niña en brazos y una casa pequeña en la que no podrás dormir como en tu castillo… No quiero que sientas que haces de canguro.

Su expresión es indescifrable. Juraría que siente compasión, pero no hacia mí, sino hacia sí mismo, porque creo que le parece triste oír estas palabras de mi boca, tal vez porque ha vivido toda su vida rechazando justamente lo que yo le ofrezco.

—Aquí es donde tengo y quiero estar ahora —aclara con su mirada penetrante clavada en la mía—. Ya te dije que no iba a exhibirte ni a exponerte más a la Corte. Y, por suerte, la Cerdaña queda cerca de los destinos que me quedan por visitar para acabar de poner las piezas a mi puzle.

Es extraño. Hay una tensión entre nosotros que hace que esté nerviosa y ansiosa de tocarlo, pero, al mismo tiempo, me da un poco de miedo hacerlo. No sé si a él le sucede lo mismo. Lo de anoche fue algo muy fuerte para los dos. Creo que más para mí que para él, que ya ha hecho eso con otras mujeres. Lo que no ha hecho con ninguna es lo que está haciendo conmigo ahora.

Pero aquí, con gente a nuestro alrededor, no podemos hablar de ello.

Esperaré la ocasión para aclarar las cosas.

Me hace falta esto.

Me hacía falta un día así, con mi familia y con los que empiezan a ser parte de los míos porque, entre todos, iluminan mis horas más oscuras.

Me siento extraña porque estoy en un momento de increíble oscuridad en mi vida y, al mismo tiempo, rodeada de antorchas de luz que no permiten que me pierda, que me sostienen, aunque algunas, como Adonis, me lleguen a quemar.

He pasado la mañana con mi hija, y Adonis ha preferido reunirse con John y Nico, su equipo secreto y de apoyo en esta aventura. Supongo que tienen cosas que preparar.

Yo no tengo nada que orquestar, pero mucho que asumir, por eso me he agenciado a Venus para mí sola. Por increíble que parezca, los tres lobos gigantes de Adonis han adoptado a la pequeña como una más de su camada. Son increíblemente protectores, mansos y adorables con ella. Adonis me dijo que, con los niños, estos perros eran los mejores y lo estoy confirmando.

Ver a mi hija caminar por el jardín entre los cuerpos de Remo, Rómulo y Lobo puede ser intimidante. Pero ella se siente muy segura, y yo también.

Estaba sonriente y me he hartado de hacerles fotos a los cuatro. He cazado a Adonis asomándose de vez en cuando para mirarnos a las dos junto a sus lobos y cerciorarse de que estuviéramos bien, pero rápidamente apartaba la mirada.

Eso lo está haciendo a menudo hoy.

Parece más vergonzoso de la cuenta, ni tan osado ni tan atrevido como ha sido conmigo desde que nos conocemos, y también parece más incómodo. Eso me hace sentir insegura porque sé que este no es su hábitat.

Cuando Venus se ha cansado de ir a lomos de Rómulo como si fuera un caballo y después de soltar una buena ristra de carcajadas y de restregarse por el césped, cojo a la niña y en una esquina del jardín, con los lobos tumbados a nuestros pies como si fueran esfinges, decido ahondar en lo que ha dicho de la chica del fuego. No pienso pasar por alto ni un solo detalle que mencione. Ya no.

—A ver, monito, —la siento entre mis piernas y ella se tumba encima de mí, apoyando su pequeña espalda en mi torso—. Cuéntame lo de tu amiga del fuego. ¿Cuándo la has visto?

—A veces —contesta retirándose los largos mechones castaños oscuros de la cara.

—¿A veces? ¿Dónde?

—Aquí. En el jardín.

—¿La habías visto alguna vez antes, tal vez en la casa de Badalona?

Ella dice que no con la cabeza.

—No. Allí no. La visto cuando estuve malita. Vino a verme a la habitación, mami. Y después, otro día estaba en el jradín.

—Ah… —asiento. Ignoro que tengo las palmas de las manos frías y que me muero de miedo—. ¿Y es buena, Venus?

—Sí. Es mi amiga. Dice que nos cuida.

—¿A quiénes?

—A nosotras. A la yaya, tú y a yo.

Madre mía.

—Pero… ¿cómo va vestida? A ver, cuéntame.

—Lleva un vestido blanco y el pelo —se toca el suyo— es rubio y tiene una daidema de flores… —Carraspeo y después trago saliva, muy compungida ya por la descripción.

—Y entonces ¿por qué la llamas la chica del fuego?

—Proque… pos mira, mami. —Alza la manita con el puño cerrado—. Ella tiene foc en la mano. Y hace que no esté de noche todo.

Mi hija me está diciendo que ve a una mujer con fuego en la mano. Yo no tengo ninguna duda de lo que ve. Y tampoco de por qué la está viendo. Mi hija es una vestal. Es una virgen vestal. La más pura. Y eso confirma mis peores temores. El Demogorgon me quiere, pero porque no sabe que tengo una hija. ¿Qué pasará si lo descubre? ¿Por qué tuve esa visión? ¿Será real? Pero es imposible. Ellos no saben quién soy, no saben que fui la víctima de Angol de hace cuatro años… Sin embargo, si lo descubriesen… Irían con todo a por mí. A por nosotras.

Abrazo con fuerza a Venus y la beso en la mejilla y en la coronilla.

—¿Qué pasa, mami? ¿Estás tistre?

«Estoy acojonada», pienso. Pero no le puedo dar esa respuesta.

—No, cariño. Estoy muy feliz de estar aquí contigo, monito.

—Y yo mami. Mami no estés tistre. —A ella no la engaño—. Estamos bien.

Ojalá tuviera la seguridad de Venus y toda esa inocencia llena de valor y sencillez que tiene. Pero ella no sabe lo especial que es. Y yo, de haberlo sabido, jamás me habría inmiscuido en la Corte.

Porque ahora tengo la espantosa sensación de que la estoy poniendo en serio peligro. De que, absurdamente, como si el destino se estuviese riendo de mí, acabo de darle a la Corte lo que quería. No solo a mí misma, sino también a la hija que no saben que tengo.

La Corte ha detenido la Floralia y la Noche de las Bacantes, quieren adelantar el Backheia. Y me quieren a mí.

¿Cómo piensa Adonis mantenerme alejada de ellos? ¿Cómo va a protegernos a las dos si un ejército de demonios de Bacus viene a por nosotras?

Claro que estoy triste y claro que tengo miedo.

Pero hay algo irrefutable. Ninguna de esas emociones va a impedir que defienda a mi pequeña con uñas y dientes.

Soy una madre. Soy una loba de verdad. No me llamo Luperca, pero juro por Dios que voy a morder igual en cuanto pisen mi lupercal.

XVIII

La comida de mi madre ha sido muy entretenida, además, ha tenido un pinche excepcional. Antón y ella se han entendido a la perfección. Ya me lo imaginaba. Antón es el tipo de hombre que yo hubiera elegido para mi madre, en caso de que ella hubiese decidido tener otra pareja después de mi padre. No van a llegar a nada más, pero han congeniado muy bien.

Nos hemos reído de las historias de Antón sobre Adonis. Ha contado algunas anécdotas que, al menos, han iluminado parte de la imagen de esa infancia triste y solitaria de mi vir que había ilustrado mi mente.

Adonis y Venus se han sentado el uno al lado del otro como auténticos compinches. La niña quería estar al lado de Adonis y, por supuesto, también al mío.

Él le ha seguido el juego en todo momento. Es un hombre que no necesita hacer el payaso, que evita hacer tonterías para caer bien. Y en cambio, Venus se ríe con él y de él. Y lo toca mucho. No deja de tocarlo cuando mi hija, precisamente, es muy celosa de su espacio vital. Le pone la manita en la pierna, le da de comer de su cuchara, le obliga a probar todo lo que ella come… Y deja que Adonis le dé de comer a Drimi. La muñeca tiene la cara llena de macarrones. Es lo que le prepara mi madre a Venus en días especiales porque es su plato favorito. Yo le he cortado la ternera del fricandó a trocitos, y también se la ha comido. La verdad es que ya no tiene fiebre y la cría está perfecta excepto por sus ojitos. Es la misma niña, la misma carita con hoyuelos y el mismo color de pelo, pero ahora su mirada está teñida de fantasía y de unicornios de Alejandría.

Mientras veo a todos comer en la mesa y a Venus tan concentrada en el hombre que ha removido todos mis cimientos, pienso que este podría ser un día perfecto de mi futuro.

Pero para que este exista, el principal interesado para que todo el collage encaje, debería tener interés en mí de verdad. Creo que lo tiene, pero él debe aceptarlo.

Después de la comida, Adonis ha querido salir a dar una vuelta con los lobos. Necesitan correr y cansarse. No me iba a decir nada para acompañarlo, pero yo me he apuntado sin más.

Mientras paseamos por la Cerdaña, sigo sintiendo que está raro. No sé por qué es, pero quiero hablarlo. Sin embargo, no me da pie a que hablemos de nosotros. Solo quiere hablar de la Corte, de lo que él cree que va a pasar y de cómo piensa que se van a mover.

—Son cazadores —dice mientras atravesamos una campiña verde, lisa y con mucho terreno para que los perros corran. Hace frío, a estas horas, el clima de la montaña se hace notar, y ambos llevamos chaquetones con los que cobijarnos del bajón de temperatura—. Nunca están realmente quietos. Aunque creamos que sí, en realidad, se mueven. Que no puedan activar la Influenza los ha jodido. Nosotros sí podemos y, gracias a eso, creo que sé lo que podrían llegar a hacer.

—¿Por qué?

—Porque ¿te acuerdas de lo que dijo Belial sobre el venado que tenía guardado?

—Sí. Las chicas que tenía preparadas para la Floralia y el Backheia.

—Todas están inoculadas. Y gracias al programa y a los localizadores de la Influenza, recibimos la señal de dónde las tiene encerradas. Creo que su idea con ellas es la misma: usarlas y sacrificarlas —dice mientras se agacha a coger la pelota de goma dura y de color amarillo chillón con la que entretiene a los perros. Se la vuelve a lanzar y ellos salen disparados para ver quién la alcanza primero—. Y querrán hacerlo en el Backheia. Pero este no tendría sentido si no te tienen. El Rey te quiere a ti. Creo que sabremos con seguridad qué tienen pensado hacer cuando las movilicen.

—Pero ¿qué relevancia tiene saberlo?

—Porque las llevarán donde tú estés. Porque tienen prisa por conseguirte y acabar los juegos báquicos. No quieren perderte el rastro y ahora están nerviosos porque no saben dónde estás y tampoco dónde estoy yo. Por eso Drugia quiere quedar conmigo y que te lleve. En cuanto te entregue, ellos podrán invocar por fin a Bacus para poseer a una bacante real. Les da igual las fechas y el protocolo. Te han encontrado. —Parece reprochárselo a sí mismo. Está desencantado y creo que se culpabiliza de que eso sea así—. Y aún no se lo pueden creer. Están empalmados, esos rastreros hijos de puta… —El lobo blanco acaba de traerle la pelota. Adonis se agacha y la vuelve a lanzar como un jugador de béisbol, con rabia, esta vez más lejos que antes.

—Adonis. —Lo agarro de la manga de la chaqueta oscura para que me mire—. Esto no es culpa tuya.

Aunque me mira, no se lo cree ni un poco y eso me asusta. No quiero que se fustigue y se martirice más. Lleva toda una vida flagelándose por ser quien es y por creerse algo que no es. No quiero que sufra otra vez, y menos por mí.

—Sea como sea, acabará pronto. —Se encoge de hombros—. Te lo prometo. Después de mañana, podré empezar a dejarlo todo cerrado y zanjado. Confía en mí.

—Confío en ti. —Lo tomo del rostro y él se aparta un poco—. Oye…, ¿qué te pasa? —digo un poco perdida.

—No me pasa nada, bella —contesta sin mirarme a los ojos. Toma una de mis manos y me da un beso en la palma para después volver a centrarse únicamente en la carrera de los lobos. A mí ni siquiera me mira.

Es tierno y sé que es sincero, pero se está distanciando. En veinticuatro horas ha empezado a alejarse de mí. Aunque interactúe con todos, conmigo no está igual, y no quiero que lo haga.

No quiero que me haga sentir esto. Tampoco quiero agobiarlo ni convertirme en la persona pegajosa que no soy y que nunca seré, así que decido darle su espacio.

Espero que solo sea un mal día, que solo sean los nervios y la anticipación por acabar con ellos.

Todos tenemos nuestros tiempos. Y sé que él necesita que su travesía personal acabe y que el reloj de la Corte se detenga para siempre.

Y también entiendo el estrés de estar bajo presión. Queda poco y eso dispara la ansiedad.

Lo que pasa es que no quiero pensar que nuestro tiempo se acaba y, aunque tenemos un contrato firmado, que convierte lo nuestro en un mero acuerdo, en una fría transacción superficial, hace mucho que yo no lo siento así y me he involucrado más de la cuenta. Me destrozaría pensar que él, después y a pesar de todo, sigue teniendo presente el papeleo y la firma, que no ve ni quiere ver más allá. Porque me está haciendo sentir que solo soy una transacción. Y es injusto, no solo para mí, también para los dos. No creo que nos merezcamos esto.

—He cogido un hostal para mi tío Antón y para mí.

Ni siquiera parpadeo. Me quedo mirando su perfil. Parece frío y estoico, inamovible. El juego y la calidez compartida hasta ayer por la noche ya no están. Me clavo las uñas en las palmas de las manos para sentir algo, porque este Adonis ya no me hace arder. Me está dejando helada.

—¿Por qué has hecho eso? Hay sitio en mi casa para todos —digo un tanto debilitada por su decisión.

—No. Necesito mi espacio y mis comodidades.

—Mi casa no es un castillo, vir —espeto un poco ofendida por su observación—. Pero no le falta de nada. —Es mi culpa. Adonis es un hombre poderoso, un billonario envuelto en cientos de transacciones y de inversiones tecnológicas, informáticas y de todo tipo. No es una persona ordinaria, normal y corriente—. Siento no poder ofrecerte una suite con jacuzzi…, señor. Olvidaba que meas colonia. —Me rio para no tomármelo muy en serio.

—No pasa nada. Solo quiero descansar. Cuando volvamos a tu casa, Antón y yo nos iremos. Pero necesito que tu madre se quede a los perros —me pide—. Al menos, tienen jardín y en el hotel no pueden estar.

—Claro. Pero… ¿no vas a quedarte a cenar tampoco?

—No. Descansa, Ares, y disfruta de estar en tu casa con tu madre y tu hija. Este es tu mundo. Te irá bien. —Me pellizca la mejilla como si fuera una cría y eso me sienta peor que mal.

Ya sé que me va a ir bien. No es eso lo que me molesta. Es que ni siquiera me va a pedir que me vaya con él y que pasemos la noche juntos, como hemos venido haciendo estos días.

Mi cara lo dice todo. Me está dejando fría con su comportamiento. Y empieza a hacerme sentir muy mal. ¿Qué significa esto? ¿Lo que me temía? ¿Le agobia la vida familiar? ¿Le abruma tener a una niña y a su madre tan pendientes de él? ¿Es consciente de mi mochila y eso le da miedo? No es la vida que ha tenido ni la que está acostumbrado a vivir. Eso es evidente.

No obstante, aunque me cueste, voy a mantenerme en mi lugar. Está echando tierra de por medio. No sé cuál es el motivo, pero pueden ser varios. Él es un mentalista, pero yo llevo años estudiando las expresiones y los comportamientos de las personas para leerlos, saber describirlos y dibujarlos en mis novelas.

Solo quiero estar segura de mi diagnóstico.

Mientras tanto, haré de tripas corazón y acataré lo que él diga sin hacer ningún drama, aunque tenga ganas de liársela como nunca.

No lo voy a hacer porque he aprendido que cuando me dejo llevar por la emoción, me expongo demasiado. Y Adonis, precisamente, no sabe lidiar con las emociones.

No con las que estén envueltas con el corazón y con el amor.

He dormido con Venus. Y he dormido bien.

Mi hija es una batería y sé que yo también soy la suya. Por eso tengo las pilas cargadas y siento que el sol brilla más.

Anoche estuve triste por la ausencia de Adonis, pero sobre todo por los motivos que me dio para no querer estar en mi casa.

Me hizo daño. Me ha hecho sentir especial e importante estos días junto a él y me ha hecho creer que siente algo por mí. No puedo estar loca, no me lo he podido inventar.

Pero desde que decidimos alejarnos definitivamente de la Corte, ha empezado a hacer lo propio conmigo y no lo ha hecho de manera gradual. Ayer lo hizo de golpe, así, sin anestesia. Por eso me sorprendí tanto con su conducta. Con mi madre y con Venus fue un encanto, maravilloso, dentro de ese carácter suyo que tiene, pero las encandiló como hace siempre. Conmigo, en cambio, decidió ser otro.

Así que mientras me arreglo y ambas nos acicalamos después de salir de la ducha, intento convencerme mirándome al espejo de que, sea lo que sea lo que esté cruzando por la mente de Adonis, se le tiene que pasar y seguro que esta noche ha reflexionado.

Ayer mi madre me preguntó por qué Adonis no se había quedado a dormir si ella misma les había preparado las habitaciones a Antón y a él.

Si le llego a contestar lo que me dijo, le rompo el corazón a la pobre. Así que le dije que prefería no molestar porque iba a estar trabajando en sus cosas y no quería hacer ruido.

Ella me miró de ese modo que miran las madres cuando saben que algo les pasa a sus hijas, pero no quiso ahondar más. Supongo que me vio con ojos apenados, como ella dice. Y se lo agradecí, porque después de cenar, lo único que quería era estar con Venus y ver una película de dibujos en nuestra habitación.

Venus se durmió a los diez minutos y yo no vi bien la película por culpa de unas lágrimas sorprendentes que me cogieron con la guardia baja. No recuerdo ni cuándo sucumbí a Morfeo.

Hoy, en cambio, es otro día. Un día importante para Adonis, desde luego. Y quiero estar ahí, a su lado. Al margen de su agobio y de su estrés, creo que hemos hecho un buen tándem y no me gustaría que también me apartase de esta ecuación.

Agradezco llevar ropa normal y no los modelitos despampanantes que me he puesto en los juegos y en los eventos de la Corte. Y, aunque sé que llamo menos la atención de Adonis así, me siento más cómoda. Me he puesto una camiseta negra de tirantes de algodón, llevo una chupa negra ajustada y corta y unos tejanos azul claros stretch y de bajos por encima de los tobillos. Con mis deportivas rojas, ya estaría.

Me he dejado el pelo suelto y me huele a un champú de frutas que me encanta. Me he maquillado un poco, le he puesto cacao a Venus para hacerle creer que la había pintado y le he pasado el cepillo de peinar las cejas por las pestañas simulando el rímel. Mi pequeña es un bombón presumido.

—Mami, me gusta dormir contigo —me dice sentada sobre el mármol del baño.

Y cuando me da un abrazo, pienso que su amor es maravilloso.

—Y a mí contigo, pero esto es solo una excepción. —Levanto el dedo índice—. Solo porque hemos pasado unos días separadas y te has puesto malita. Pero cuando volvamos a casa, tienes que acostumbrarte a pasar toda la noche en tu cama, ¿vale?

—Vale, mami. Pero aún no volvemos a casa.

Ni siquiera me lo pregunta. Me lo dice con evidencia, como si regañarla ahora no sirviera de nada.

—Cierto. Venga. —La bajo del mármol—. A desayunar.

El amor de una madre es excepcional. Pero no solo soy una madre. Soy una hija y también una mujer que está enamorada. Y requiero muchos tipos de amor.

A ver cómo lidio con el romántico, que es el que más necesito ahora.

De todo lo que me dijo Adonis ayer, que tampoco fue nada demasiado terrible pero sí muy obvio para mí, hay algo que ha retumbado en mi interior esta noche. «Este es tu mundo», me dijo al referirse a mi hija y a mi madre. Le faltó decir: «Ni es el mío ni lo quiero».

Eso hace que piense en el mundo que él y yo tenemos en común sobre el papel. La Corte. Y conociendo a Adonis y sabiendo lo que creo que pretende, que es marcar distancias, me da que va a insistir en su papel y va a querer dejarme claro que solo existimos y cruzamos nuestros caminos por culpa de los demonios, por nada más, y se va a agarrar a eso con todas sus fuerzas. Porque ese mundo lo controla. Lo que ha pasado entre nosotros, no.

Yo sí creo en lo que siento por él y no me puedo creer que me toque y me hable de esa forma sin sentir nada más por mí. Por eso voy a estar a la expectativa el día de hoy. Y depende de lo que vea y de lo que oiga de su boca, jugaré mis cartas o iré de farol.

Después de desayunar, y mientras esperaba a que Adonis viniera a recogerme, Nico y John han estado hablando un poco conmigo. Ya no me sorprende, porque parece que a ellos también les gustaría que nuestra aventura acabase bien. Para todos.

—Queda poco. Solo unos resquicios —asegura Nico—, y todo se arreglará. Adonis tiene su manera de hacer las cosas y supongo que no quiere distracciones. Necesita concentrarse en su ardid, en su venganza. Son muchos años detrás de ellos.

—Lo sé. Tiene que hacer lo que considere —respondo sentada en los escalones de la entrada de la casa mientras John juega con los lobos, que no dejan de ladrar—. No seré yo quien lo detenga.

—Pero sí que lo afecte. Nos estamos preparando para la batalla final, Ares —apunta el moreno a punto de que las bestias lo tiren al suelo—. Y va a ser salvaje y brutal, de eso no tengo ninguna duda. Va bien que seas consciente y que sepas que no se va a detener por nada ni por nadie. Él sabe que es necesario y que tiene que hacerlo para librarse de la lacra personal que acarrea.

—A mí me parece bien. —Me encojo de hombros—. Pero eso no quita que no esté preocupada y que me asuste su toma de decisiones.

Y digo esto porque sé cómo actúa Adonis con lo que le estorba: lo echa de su vida o lo abandona y lo deja de lado. Y no quiero ser una de esas cosas que aparta como si fueran sobras.

Nico asiente, de acuerdo con mis palabras y se sienta a mi lado.

—¿Estás dispuesta a jugar hasta el final y a asumir las consecuencias, sean las que sean?

—Después de todo lo que he hecho, quiero llegar a ese final.

—¿Y si no es como tú quieres que sea? —Los ojos de color azul de Nico se clavan en mí de soslayo—. Llevo años conociendo a Adonis. Es…

—Imprevisible —John le acaba la frase—. Y drástico. Si hay algo que no le convence o que le impide llegar a sus objetivos, él…

—Lo sé. Lo elimina. Corta por lo sano —deduzco.

John me mira con compasión y sonríe afectado.

—Sí.

—Yo también entiendo a Adonis —le aclaro. Mucho mejor que ellos, porque lo conozco en aspectos que ellos no tocan en él. Pueden saber de integridad, de frialdad, de disciplina, de rectitud—. Tiene emoción y fuego, y me lo ha enseñado, cuando no lo ha hecho con nadie más en su vida. No espero que me trate como a un estorbo. Eso es lo último que quiero, porque, si lo hace, me demostrará que no es el hombre que creía que era y me herirá en el orgullo por haber creído, de nuevo, en quien no debía.

—Calma —es lo último que me dice Nico en voz baja—. Calma, Ares. Incluso al demonio hay que darle tiempo a veces.

Adonis ha pasado a recogerme, tal y como prometió. Por un momento llegué a pensar que no iba a querer verme y que ya haría las cosas solo, porque es muy capaz, y a mí, ahora mismo, ya no me necesita demasiado. Solo me está protegiendo y manteniéndome alejada de los demonios, pero nada más.

No era muy consciente de que nuestra relación dependía de la Corte y de todo lo que hacíamos en ella hasta que la posibilidad de acabar con todo y de castrar por fin a los demonios se nos ha puesto delante.

Al parecer, Adonis sí se tomó muy en serio mi instrucción y se preocupó por mí para que no lo pasase demasiado mal y mantenerme con vida. Pero ya nada de eso importa, porque para nosotros no va a haber más Corte y eso implica que tampoco va a haber juegos ni sexo. Ni pasión. Ni amor.

Y me siento muy poca cosa, porque estoy decepcionada con su cambio repentino de actitud hacia mí. Ya no me tiene que relajar, no me tiene que tocar, no tenemos que intimar… Es por eso por lo que está tan raro e indiferente conmigo. No es que esté enfadado porque sigue siendo amable y considerado, pero… me falta todo lo demás. Y es una sensación terrible, ya que, aunque la temía, esperaba que esto no sucediese.

—¿Has dormido bien? —me pregunta mientras conduce dirección a Francia.

—Sí. He dormido con Venus.

Él asiente y desvía la mirada hacia una campiña donde hay vacas pastando. El paisaje es muy bonito.

—¿Tú has dormido bien? —le pregunto.

Él se encoge de hombros sin darle demasiada importancia.

—Estoy demasiado nervioso como para dormir.

—Ya me imagino… —digo mientras reviso que mi manicura siga perfecta—. Hoy vas a descubrirlo todo. O eso esperas.

—Sí. Hoy se acabará el misterio y podré centrarme en las personas que encarnan mi venganza.

Afirmo con algo de pena. ¿Dónde está el calor? ¿Dónde está el interés y las ganas de tocarnos?

Lo peor es que no quiero agobiarlo. Si le reclamo algo, es capaz de dejarme cortada. Y no me apetece. Además, mi madre me dijo que el amor no se pide. No quiero hacer el ridículo ni parecer una mujer desesperada. Tengo muchas cosas en las que centrarme más allá de él. Pero me duele. Sí, debo admitir que me duele bastante.

Sin embargo, no puede dejar de mirarme. Lo noto, pero cuando voy a cazarlo, retira los ojos inmediatamente.

Me está poniendo nerviosa.

—Antón ronca —dice chasqueando con la lengua—. Y no me he traído mis pastillas.

Tomo aire por la nariz, porque espero que me diga que «me ha echado de menos» y que soy su tranquilizante, como me ha asegurado otras veces. Pero ya no lo hace.

—Qué pena. Espero que esta noche puedas dormir mejor.

—Y yo.

—¿Adónde vamos? ¿Me lo vas a decir?

—Sí. Vamos a Armengol, una bodega privada de Arles. Allí es donde iremos después de visitar al hermano de Antoni. No hay mucha información fiscal sobre ella ni sobre los dueños, pero forma parte de esa corporativa de viñas que pertenece a la Corte. Estoy deseando ver de quién es y ponerle cara al demonio que mató a mi hermana o que colaboró en ello —señala con voz seca y fría.

—Lo conseguirás, Adonis —digo cruzándome de brazos para no poner la mano sobre su muslo, que es donde la suelo poner cuando voy con él en coche. No quiero seguir rutinas porque me destroza darme cuenta de que ya no es lo mismo—. Nadie tiene más decisión que tú. Y te mereces conseguir lo que quieres.

Él va vestido como yo excepto en el color de las zapatillas y en el modelo. Parece que nos hayamos puesto de acuerdo.

—Gracias.

Lo miro sorprendida. ¿Qué me está agradeciendo ahora de forma tan solemne?

—¿Por qué?

—Porque nunca me has pedido que deje mi objetivo y que me olvide de él.

Me humedezco los labios y hago un gesto de conformismo.

—Los héroes no pueden detenerse por los egoístas. Tienen responsabilidades que cumplir. Vives para esto, para la venganza, y creo que nada te hará más feliz que lograr lo que te habías propuesto y hacer pagar a los que te han hecho daño. Es inútil desviarte. Además, me has ayudado con mi cruzada y siempre me has protegido. ¿Cómo te voy a decir que no vayas detrás de lo que más ansías si yo no me detuve hasta encontrar a mi violador? Al menos, espero haber sido una buena compañera.

Adonis me escucha atentamente y desvía su mirada amarilla para fijarse unos segundos en mi cara. Parece que quiera memorizarme.

—No puedo imaginarme otra compañera mejor.

Bien. Voy a ir asumiendo lo que creo que va a pasar.

Acepto que se distancie y se aleje, pero espero que se vaya bien lejos cuando todo esto acabe porque yo no quiero que me esté volviendo loca si se queda cerca.

Y, al mismo tiempo, estoy acumulando una furia muy amarga en mi interior por cosas que no quiero ni puedo decir ahora para no molestarlo ni distraerlo. Pero anhelo decírselas. No obstante, por mi bien, debo guardármelas para mí. Adonis es de hielo, de piedra. Y no quiero que me vea herida por su rechazo. No quiero que me vea así porque, de los dos, yo soy la única que sufre y que es muy consciente de que él está preparando el camino para irse.

Se acabó la Corte. Se acabaron los juegos báquicos y, por supuesto, se acabó Ares y todo lo que ella comporta.

Y es doloroso.

Les Angles está a una hora y cuarto de camino. Cuando llegamos a la casita donde reside Alfred, aparcamos fuera y me cubro el cuello con mi fular oscuro porque hace bastante frío.

Es una casita blanca con un pequeño terreno alrededor y un par de manzanos en el patio de entrada.

No hay muchas residencias en las proximidades y es una zona algo solitaria, pero hermosa y evocadora, en medio de la naturaleza.

Los dos nos acercamos a la puerta y soy yo la que timbra.

Una mujer de pelo blanco y corto sale por la puerta mientras se limpia las manos manchadas de harina en el delantal.

—Buenos días.

—Bonjour —nos saluda la mujer con amabilidad, mirándonos con extrañeza—. ¿Los conozco?

—No, señora —contesta Adonis con educación.

—Venimos de parte de Antoni, el hermano de Alfred. Él nos dio su dirección.

—Ah…, vaya, no nos ha dicho nada. Yo soy la mujer de Alfred, Hermes —se presenta. Tiene las mejillas rollizas y rojizas.

—Encantados, señora —saluda Adonis.

—¿Qué necesitan?

—Nos dijo que su hermano había estado trabajando en un viñedo particular en Badalona y me interesaba mucho que me diera alguna información —contesta Adonis.

—¿Del viñedo? —pregunta sin comprender—. Mi marido salió de allí en silla de ruedas hace décadas. No creo que le pueda contar mucho.

—Solo necesitamos hacerle un par de preguntas. Es para nuestra tesis —le informo—. Estamos haciendo un trabajo sobre los viñedos en la sierra.

—Ah, ¿sois estudiantes? —Parece que conmigo le convence el papel, pero con Adonis no tanto. Es normal, él parece de todo menos un universitario—. Os dejo pasar y vosotros veréis. —Nos abre la puerta de par en par.

—No insistiremos mucho. No queremos cansarle ni molestar —aseguro.

—Pasad. Está en el patio de dentro. Todo recto, al fondo. Yo debo echarle un ojo al pan. ¡Alfred! —grita a pleno pulmón—. ¡Han venido unos chicos a visitarte! —le avisa. Con un movimiento de las manos, nos apremia a que continuemos hasta llegar al jardín antes de desaparecer a lo que intuyo que es la cocina.

La casa no está nada mal por dentro, pero es pequeña.

Adonis y yo llegamos al pequeño jardín del interior de la casa. En el centro, sentado en su silla y mirando un punto fijo en la mesa metálica blanca con un par de sillas a conjunto, se encuentra el hermano gemelo de Antoni.

Y es igual que él, pero Alfred está postrado en su trono con ruedas desde hace treinta años.

—¿Queréis un té? ¿Un café? —Hermes asoma la cabeza por el marco de la puerta.

—No, gracias —contesto yo.

—¿Quiénes sois? —pregunta Alfred moviendo los ojos hacia nosotros. Tiene el pelo blanco y rizado, como su hermano.

—No queremos incomodarle. —Adonis está tenso y expectante. Me pongo en su lugar: está frente al capataz del patrón que tuvo a su madre encerrada. No sé qué debe pasársele por la cabeza—. Solo queremos información sobre la viña de la que usted se hizo cargo en Badalona.

Alfred no puede moverse. Ni una extremidad responde a las órdenes de su cabeza. Menos los músculos de su rostro. Estos sí se mueven, igual que sus cuerdas vocales. Y por la expresión que acaba de adoptar y lo pálido que se ha quedado, es evidente que el recuerdo de ese tiempo y de ese viñedo le ha aterrorizado.

Como si acabase de evocar al mismísimo Diablo.

XIX

—Solo necesitamos información. Que responda a un par de preguntas.

Alfred no parece feliz de hablar de esa época. Ni su actitud es accesible ni su expresión es halagüeña.

—¿Qué quieren saber de ese viñedo? Hace mucho que no hablo de esa parte de mi pasado. ¿Por qué creen que estoy en esta silla de ruedas?

Adonis mantiene a raya su temperamento. Cuando lo mira, ve al hombre que ayudaba a mantener a su madre encerrada en una cueva. No está para tonterías. Ya no quiere dar rodeos ni perder el tiempo.

—¿Qué le pasó? —pregunta Adonis sentándose lentamente a su lado. Yo hago lo mismo con la otra silla—. Su hermano me dijo que tuvo un accidente laboral.

—Mi hermano siempre habla demasiado… —Estira un poco la barbilla, como si así diera fuerza a sus palabras. Debe ser terrible y limitante vivir así—. Y yo no hablo de eso. No hablo de eso… —Su silla es automática y logra moverla con los comandos de la barbilla.

Adonis agacha la cabeza unos segundos y, cuando la levanta, su expresión es lobuna.

—Su silla es muy costosa, Alfred —observa Adonis dirigiéndole una mirada que lo deja más inmóvil todavía. Adonis sabe de sillas, porque de pequeño las utilizó hasta que estuvo fuerte para cargar con muletas.

—¿Qué insinúa?

—Y su casa no está mal. O su mujer debió tener un muy buen trabajo o a usted tuvieron que indemnizarle después del accidente que tuvo.

Alfred quiere huir, pero no puede. A mí me gustaría decirle a Adonis que no ponga nervioso al hombre, que está impedido. Pero es evidente que él ve algo que yo no para tratarlo así.

—No quiero problemas. No hablo del pasado —sentencia mirando hacia la puerta que conecta el jardín con su casa y que está adaptada para él—. Váyanse. No puedo ayudarles. No recuerdo casi nada de esa época.

Alfred se contradice. Pone en marcha la silla. Está dispuesto a dejarnos ahí, sin respuestas y con la palabra en la boca. Pero Adonis tiene otro plan. Se coloca delante de él, detiene la silla sujetando los apoyabrazos y se inclina hacia Alfred para que contemple de cerca los ojos de un demonio.

—Vamos a hablar en serio. Usted ha estado en problemas siempre. Pero compraron su silencio. Posiblemente, después de su accidente, su patrón le pagó una buena suma de dinero para que no lo volviese a necesitar el resto de su vida, dado que es un hombre que no hace transacciones ni deja marcas. Todo lo mueve en negro. Con lo que le dio, se compró esta pequeña casita en el sur de Francia. Así lo exilió. Y también le ayudó con los gastos de la silla y de las intervenciones, entiendo. ¿Por qué iba a querer cuidarlo tanto su patrón? Porque quería mantenerlo callado. Quería comprar su silencio.

—¿A mí? ¿Quién? —Su voz suena temblorosa—. ¡Herm…!

Adonis le cubre la boca abruptamente, sin delicadeza, y le habla con los dientes apretados.

—No tengo paciencia, Alfred. Usted era el capataz de un hombre malvado. Un hombre a quien ayudó a mantener encerrada a una mujer mientras estuvo trabajando para él. Usted no es inocente. Y debe pagar por lo que hizo. —Alfred abre mucho los ojos, cohibido por tanta verdad—. ¿Sabe su mujer lo que hizo? ¿Sabía ella para quién trabajaba? ¿Sabe su hermano que no solo cuidaba de un viñedo particular, sino que, además, tenía secuestrada a una mujer embarazada a la que trataron como un animal durante meses? Le diré lo que va a hacer. —Lo sujeta de la pechera y lo levanta un poco de la silla.

—Oye…, para —susurro mirando hacia atrás, esperando que la mujer no vea lo que está pasando. Podría llamar a la policía si ve que estamos amenazándolo.

Pero él me dirige una mirada glacial que me clava en el lugar.

—No. Si me acompañas, es para no detenerme. ¿Queda claro?

Me trago la angustia repentina que se atora en mi garganta y asiento, asumiendo que las cosas se hacen como él dice.

Cuando vuelve a centrarse en su víctima, el sonido de su advertencia es mortal.

—Me va a ayudar a identificar quién era su patrón. Y si lo hace, dejaré que su mujer y su hermano crean que sigue siendo una buena persona para que continúen cuidándole y hablándole con cariño y respeto. Si no lo hace, yo mismo acabaré con usted y con su reputación. ¿Me ha entendido? Parpadee si me ha entendido. —Lo zarandea un poco—. ¡Parpadee si me ha entendido! —Es como un animal salvaje. Me deja sin palabras.

Alfred parpadea y Adonis le quita la mano de la boca poco a poco.

—Solo quiero que vea una fotografía, me dé el nombre de su patrón y lo señale. Solamente eso. Hágalo y nos iremos.

Alfred parece sometido por la actitud de Adonis. Está dispuesto a ayudar, porque prefiere eso a que se revele su vergonzoso secreto.

—Bien. —Adonis desbloquea el móvil y le enseña una fotografía capturada del vídeo que grabó durante la cena de presentación de la Influenza en la que estaban todos los reyes y el Demogorgon. Me acerco para verla mejor. Es una buena imagen, los captó a todos con su dispositivo de última generación. Adonis amplía el archivo visual y se lo muestra—. Su patrón está aquí. Lo sé. Solo dígame quién es.

Alfred palidece y, de repente, oigo algo parecido a la lluvia caer.

Se acaba de orinar encima. Sea lo que sea lo que ha visto, le ha dado mucho miedo. Lo siento por él, debe sentirse avergonzado. Adonis, en cambio, no siente ni una pizca de compasión.

—Se equivoca en una cosa —dice Alfred tembloroso—. A mí nadie me ha comprado. Me han coaccionado con los mismos argumentos con los que lo ha hecho usted. Yo también soy una víctima. Él me dijo que si alguna vez revelaba algo, me mataría a mí y a mi familia. Mi mujer y yo acabábamos de tener un bebé… Y él era muy capaz… —Está a punto de echarse a llorar—. Es muy capaz de matar. Es el Diablo. Es Satanás.

Adonis inhala hondo y se cruje el cuello hacia un lado.

—Dígamelo, Alfred. Señáleme al diablo que menciona y puede que empiece a resarcir la injusticia que se cometió contra esa mujer. Dígame quién es.

—Yo nunca le hice daño a ella, jamás —insiste con la vista fija en la pantalla, perdido en sus recuerdos—. Era una mujer increíblemente hermosa. Era modelo.

—¿Le dijo ella cómo se llamaba?

—Sí, Evelina. —Adonis asiente sin más solo para confirmar que lo que dice es verdad—. El patrón estaba obsesionado con ella. —Se humedece los labios—. Yo le daba de comer, le llevaba los menús, los platos y los cubiertos. Me aseguraba de que estuviese bien.

—¿Bien? ¡¿Bien en una barraca de piedra?! ¿Qué se pensaba que era? ¡¿Un animal?!

Si Alfred pudiera encogerse, lo haría.

—No. Yo… no sabía por qué la tenía encerrada, pero sé que no le hacía cosas buenas.

—Usted no es una víctima. Pudo hacer algo por liberarla. ¿Por qué no lo hizo? ¿Por qué no la ayudó a escapar? —pregunta Adonis decepcionado.

—Yo… es difícil de explicar. Estaba atemorizado. Debía obedecer en todo o me habría matado. Ese hombre no es bueno. No es de este mundo. A mí no me mató porque, después del accidente, un vecino escuchó mi grito, me vio malherido y avisó deprisa a la ambulancia. Mi mujer y mi hermano vinieron con celeridad. Había demasiada gente ya ocupándose de mí e informados de lo sucedido. El patrón me visitó en el hospital y me aseguró que me ayudaría en todo, pero que nunca revelase nada de lo vivido en su viñedo. Y yo, al ver mi estado y que jamás iba a poder levantarme de esta silla, acepté su ofrecimiento. Quería darle a Hermes y a mi hijo una buena vida —reconoce con pesar.

—Espero que la haya tenido y que haya valido la pena, porque su silencio y su falta de acción y empatía convirtió en un infierno la vida de esa mujer.

A él se le llenan los ojos de lágrimas.

—Pues no ha sido una buena vida —reconoce abatido—. He vivido con miedo todo este tiempo, atormentado por mis pesadillas con Evelina y el Diablo. Sé que actué mal. Y sé que he pagado por ello, créame.

—Sigue vivo, aunque esté en una silla. Eso no es pagar.

—No. No es por esta cárcel —asegura abatido—. El karma siempre castiga. Mi hijo murió por una larga enfermedad. Y yo no pude mover un solo dedo para ayudarle. Lo cargó todo Hermes. Esa mujer es una bendita —admite acongojado—, y le he dado una mala vida. Eso es demasiado remordimiento para un cuerpo inmóvil. No quiero que ella sepa jamás qué hice o qué acepté. Por favor…, se lo ruego. No le diga nada.

—Sí. Actuó mal —sentencia Adonis intentando serenar sus ansias de sangre—. Pero ayúdeme de una vez y dígame quién fue su patrón.

Alfred mira por último la pantalla y dice:

—Nunca entendí por qué hacía eso. El patrón tenía una esposa muy guapa y, además, estaba embarazada de su primer hijo. Pero jamás la llevaba a la hacienda. Allí era donde tenía a su amante, a Evelina. Su esposa, Ariadna, nunca supo que le estaba siendo infiel. —La mujer del patrón se llama Ariadna. ¿Puede ser más irónico? Escuchar esa historia me pone los nervios de punta. Hay algo en todo eso muy turbio, oscuro y también inquietante—. Es el que está con la mujer brindando con la copa de vino —dice finalmente—. Esa es su esposa, aún es hermosa —reconoce—. Solo la vi una vez, pero tiene cara de ángel, de buena persona.

Cuando observo la imagen, solo hay una pareja brindando el uno con el otro. Y, al identificarla, se me congela el pecho y me quedo fría y muy asustada por Adonis y por lo que pueda pasar a partir de ahora.

Es Bael. El Rey Bael y su mujer, Baalat.

—Dios mío… —musito. No puede ser. Si eso es cierto, si Bael es el demonio que secuestró y embarazó a Evelina, entonces… Belial y Angol son hermanastros de Adonis. Joder, Adonis es hijo biológico del Rey.

Es mucho peor de lo que me imaginaba. Y sé que él va a sufrir mucho por esto.

Adonis ni siquiera parpadea, ni oscila las pestañas. Nada. Está petrificado.

—¿Está seguro?

—Le digo que tengo pesadillas aún en las que él sale —argumenta—. Esa cara no se olvida. Es pura maldad. Nos obligaba a llamarle patrón, nunca nos dijo su nombre. Pero, una vez, escuché una conversación a hurtadillas en la que lo pronunció. Yo era el único en esa hacienda que conocía su identidad real.

Alexandre Espósito.

El innombrable. Su nombre hace eco en mi cabeza mientras conducimos hacia nuestro siguiente destino, Arles, sumidos en un silencio sepulcral e incómodo cargado de tensión y miedo.

Adonis no es capaz de hablar ni de decir nada. Solo contesta con monosílabos. Y no le culpo. Yo tampoco tendría ganas de hablar si supiera que soy producto de un regente del Infierno. Del Rey.

Nos hemos ido de allí muy rápido y nos hemos despedido con un adiós fugaz de Hermes, a quien no le hemos dicho que su marido se ha orinado encima. Hemos sido maleducados y Hermes no se lo merecía porque la mujer ha sido hospitalaria.

Alfred recordará la amenaza de Adonis: «Si me entero de que ha avisado a su expatrón sobre esta visita, le mostraré quién es el verdadero demonio».

Este Adonis es serio y me da respeto.

Sé que no puede dejar de pensar en la información que ha recibido. No ha tardado nada en avisar a Nico y a John sobre lo descubierto para que empiecen a mover sus hilos y así descubrir conexiones en la red, si las hubiera, con ese nombre. Aunque ya sabemos cómo funciona esto: los miembros de la Corte son invisibles.

En la radio se escucha Avant Toi, de Vitaa y Slimane.

—¿En qué piensas, Adonis? —pregunto intentando acercarme a él. No sé por qué lo hago, pero apoyo mi mano en la que él tiene sujetando las marchas.

—En nada —contesta, indiferente ante mi gesto.

—Acabas de descubrir que tu padre biológico es el Rey de la Corte. Que su mujer, Ariadna, estaba embarazada de Belial mientras él jugaba a los experimentos genéticos con tu madre. Y creo que estás pensando en que si la Corte me encuentra, me va a entregar a él porque es el receptáculo de Bacus. El puto Rey. ¿No quieres hablar de eso?

—¿Qué quieres que te diga?

—Cómo te sientes. Eso quiero saber.

Él exhala y mira hacia todas partes menos hacia mí.

—No siento nada. En lo único que estoy pensando es en la manera más retorcida y dolorosa de matarlo. Pienso en eso, Ares. —Se encoge de hombros—. En nada más, porque eso no va a pasar. Tú no vas a volver a acercarte a la Corte ni a ningún otro demonio. No te van a encontrar. No lo voy a permitir. Así que quédate tranquila. Hay que actuar rápido y hacerlo todo bien. En cuanto regresemos, te voy a enviar lejos.

Esa increíble suposición me deja sin habla y, de repente, me entran ganas de reír. ¿Que me va a enviar lejos? ¿Y me ha pedido permiso para eso?

—Perdona, ¿qué?

—Lo que oyes. Tienes que alejarte de todo esto, de la Corte y de mí. No estás a salvo. Se acabó el juego. Iré a la batalla final sin ti.

Como si alguna vez hubiese sido un juego para mí. Su gesto es intransigente y demasiado adusto y sincero.

—No pienso irme.

—Ares. —Alza la voz—. Te vas a ir. Hay mucho que hacer y preparar. Si estás cerca, te expones a ellos. Le he dicho a John que prepare un jet para que os lleve a las tres mañana por la tarde a un destino seguro.

—¿Mañana por la tarde? —Estoy estupefacta y muy decepcionada con su falta de comunicación y su toma imperativa de decisiones—. ¡¿Por qué has hecho eso?! ¡¿A dónde se supone que nos envías?! ¡Tengo una vida, no me puedo ir así como así y dejarlo todo atrás! Y ¡¿qué vas a hacer tú?!

—¿Tú qué crees? —Me mira de reojo—. Dentro de lo malo, haré algo muy bueno para todos. —Odio su calma y su serenidad—. Pero tengo que estar solo para hacerme cargo y prepararlo.

—Pero…, Adonis. —Me muerdo el labio inferior desconcertadamente—. No entiendo nada. ¡Estamos juntos en esto! Quiero ayudarte.

—No estamos juntos —dice como un latigazo—. No te quiero cerca, Ares. Lo siento.

No puedo apartar la mirada de él. Es como si esperase que me sonriera o me dirigiese una mirada cómplice de las suyas solo para admitir que está fingiendo y que es una broma. Pero no lo parece. Ahora Adonis siente que soy un estorbo y no quiere saber nada de mí. Está muy centrado en la venganza y en cómo dar caza a la Corte, que ya tiene entre los dedos, y no quiere distracciones. Y parece que mi presencia le molesta.

—Quiero que me escuches una sola vez. —Mi tono es tan mordaz como el suyo—. No sé qué te está pasando ni qué pensamientos cruzan tu mente ahora mismo. Sé que estás acostumbrado a que te obedezcan en todo y conmigo también, por el rol que hemos tenido en los juegos báquicos, y que tú quieres acabar así. Pero te voy a decir algo: yo no huyo. No pienso hacerlo. Por mi sangre corre un don que no sé ni cómo funciona. Pero sí sé que las vestales no dejan a oscuras su ciudad. Se quedan y mantienen el fuego sagrado encendido. No sé qué tienes planeado, qué vas a hacer ni entiendo por qué me tratas así y me alejas comportándote como un borde desapegado. Pero métete tu jet por donde te quepa. Cuando acabemos de hacer esta visita, ya decidiré con mi madre si volvemos a Badalona o no. Pero si me tengo que ir, será a mi casa, que es donde me necesitan. Y tú también me necesitas.

—Ares. —Adonis aprieta el volante con tanta fuerza que tiene los nudillos blancos—. No quiero que te preocupes por mí. No te necesito ya. ¿No lo entiendes? Tú y yo empezamos este juego sabiendo dónde nos metíamos.

—Claro que lo sabía. Y también que el final tenía que llegar, pero no así… No de esta manera.

—Espero que no te hayas hecho ilusiones de ningún tipo. No estoy para tonterías —dice de muy malhumor, como si estuviera harto de una situación que yo nunca he alimentado para él.

Mi barbilla tiembla incomprensiblemente por su falta de tacto.

—¿Qué son tonterías para ti, Adonis?

—Novelas románticas —contesta—. Nunca me han gustado y no creo en ellas. Fui sincero contigo. Quiero estar solo para poder hacer lo que me dé la gana —explica hiriente—. No quiero novias. Te dije que soy de gustos exigentes.

—¿Estás intentando hacerme enfadar o es que eres así de cretino? ¿Esta es tu manera de decirme que quieres follar con otras? ¿En serio me estás diciendo esto? ¿No se te ocurre otra cosa para alejarme? Uau. —Silbo impresionada—. Cuánta clase… —ironizo.

—No quiero parejas ni familias. No quiero hacerme cargo de responsabilidades que no son mías. —Qué mezquino está siendo. Acaba de decir que no quiere a Venus porque no es de él—. Quiero disfrutar del sexo cuando y como quiera, a mi manera. Quiero cargarme a la Corte y olvidarme de todo esto lo antes posible. Quiero volver a Italia solo, como me fui, y disfrutar de mis cosas y mis rutinas. Nada ha cambiado. —Sigue sin mirarme—. Tú y yo somos muy buenos compañeros y nos entendemos muy bien, pero lo nuestro no va a ir más allá de la Corte. No me interesas así.

Tengo que coger aire porque lo que me acaba de soltar han sido como puñetazos directos a la boca del estómago. No deja de mirar la carretera, pero está tan tenso que se va a romper. Yo ya me he roto.

Es duro que el hombre del que estoy enamorada hable así de mí. Y lo peor es que no me lo quiero creer. No puedo creerlo.

He sentido cosas con él, conozco cómo me toca y cómo me besa y ¿ahora se atreve a decirme que pasa de tonterías y que no quiere historias de amor?

No puede ser cierto. Esto es algo más. Le pasa algo y sé lo que es.

Es como si tuviera un agujero negro en el corazón y no sintiese casi nada, incrédula por todo lo que acabo de oír. Pero lo ha dicho. No se ha cortado, no ha suavizado ni una palabra arrojada con insensibilidad. Y aun así…

—No te creo, Adonis —murmuro con tristeza.

—No eres una chica tonta e ingenua. No te comportes como tal, por favor. Espero que no te hayas enamorado de mí. —Se ríe despectivamente—. Te dije que sería una locura.

No puedo reconocerle a alguien que me he enamorado de él y que me importa si está siendo cruel conmigo para alejarme.

—¿Te has enamorado de mí? —Entorna los ojos amarillos hacia mí, controlando el volante para no salirse de la carretera.

—No. Sería una perdedora si me enamorase del Demonio. Tranquilo, vir. —Apoyo la barbilla en mi mano y miro por la ventana solo para que él no me vea llorar.

Es un capullo.

Es un demonio.

Y es un mentiroso.

Sé leer a las personas, como hace él. Adonis sabe perfectamente lo que me tiene que decir para hacerme daño y alejarme. Y yo también sé todo lo que tengo que decirle para hundirle y remover todo el dolor interior que tiene.

Pero soy una vestal y si me quiere mentir, va a tener que mirarme a la cara de verdad y decirme todo lo que me ha dicho a los ojos.

A ambos nos sobra inteligencia emocional y sé cómo enfrentarme a él.

Solo tengo una oportunidad antes de que su venganza empiece y, según él, acabe todo mañana.

Hoy veré si de verdad quiere acabar lo nuestro o solo es un ataque de inseguridad y miedo.

Nunca he estado en Les Angles. Tampoco en Arles.

Pero ya sé que no he venido a hacer turismo, por eso no me fijo demasiado en si son lugares bonitos o no que deba visitar de nuevo en un futuro.

Estoy demasiado ensimismada y afectada por las palabras de Adonis. Pero no soy débil. No me hago bicho bola, no me hago pequeñita. Ni tampoco soy una estúpida cabezona que no se da cuenta de cuándo la están rechazando de verdad. Si sé que no me quieren, que no se preocupan por mí y que no afecto en nada a la otra persona, me doy cuenta de ello. Cualquier mujer con radar debería advertirlo, aunque el amor, a veces, sea ciego. Lo que no tiene que ser es necio y gilipollas. Mis dos ojos ven a la perfección y mi corazón está despierto y no es masoquista. No pide limosna ni reclama nada que no se merezca.

Sé que no soy autodestructiva, no me gusta sufrir y no pienso darme contra un muro con Adonis. Ahora lo sé. También he aprendido que mi intuición está muy afinada. Por eso creo que conozco a este hombre lo suficiente como para no creerme de verdad toda la sarta de mentiras que me ha echado en cara.

Y no me voy a rendir tan fácilmente, no se lo merece. No nos lo merecemos. Ni mucho menos voy a hacerme a un lado como él espera. La conversación no se ha acabado y si al final tenemos que discutir para dejar las cosas claras, lo haremos. A mí no me asustan las peleas ni me ofende lo que se pueda decir en un momento de visceralidad. Lo que cuenta es todo lo demás. Lo que suma es la verdad. Y yo sé cuál es la mía, por eso no le voy a dar la espalda.

Mientras tanto, lo único que puedo hacer ahora es mantenerme a su lado, ver, oír y callar, aunque él tenga todas sus defensas levantadas. Sé que le hubiese encantado hacer estas visitas solo, sin voces de la conciencia y sin presencias que puedan distraerle.

Yo lo distraigo. Es irritante darme cuenta de lo mucho que le afecto y que no desea en absoluto tenerme al lado, porque así nuestros ojos no tendrían que encontrarse ni revelar los secretos que no nos decimos.

Pero Adonis podría haber decidido apartarme y no venir a buscarme. Podría haberse ido solo. Y no lo ha hecho. Estoy aquí, con él, y eso, en todo caso, contradice un poco toda la basura que me ha echado encima antes. Quiere dejarme, alejarme. Pero no actúa en consecuencia. Porque, a veces, el corazón es un traidor con respecto a la razón. Y los «debería» siempre pierden contra los «deseo».

Acabamos de aparcar a unos metros de un terreno, un viñedo, por supuesto. A lo lejos divisamos la bodega y una casa que hace gala de un poder ostentoso. Lo que viene a continuación es, posiblemente, más fuerte que lo vivido con Alfred.

Adonis tiene el rostro envuelto en sombras. El cielo está muy nublado en esta parte de Francia y creo que lloverá en cualquier momento.

—Y ¿ahora qué? —le pregunto.

—Ahora llamo a Nico para que me ayude a distancia.

—¿Cómo?

—Tengo esto. —Adonis abre la guantera. Es una especie de tablet de una marca que no conozco—. Capta señales wifi de las propiedades y envía claves para descodificarlas y hackearlas. Nico será mis ojos y me ayudará a entrar en el sistema. —Del cajón de su puerta saca un auricular pequeño conectado a su teléfono.

—En serio… —susurro entornando los ojos—, eres como una especie de profesor de La casa de papel. No entiendo cómo puedes tener tantos chismes y planes de acción.

—Porque soy un estratega, guapa —contesta dibujándome una sonrisa que borra de golpe. No quiere ser amable conmigo y, a veces, se le olvida—. Nunca iría a un lugar sin las espaldas cubiertas.

Inmediatamente, llama a Nico y él le coge el teléfono.

—Estoy a unos doscientos metros de la bodega Armengol.

—Bien, vi por satélite que tiene las cámaras tipo CCTV en las paredes.

—Sí.

—¿Tienes localizado el wifi?

—Sí, te paso los datos y las claves.

Adonis envía lo que la pequeña tablet le ha registrado y, tras unos segundos, Nico contesta:

—Bien. Ya estoy dentro. Acabo de hackear el sistema de seguridad. Solo tienen cuatro cámaras para cubrir las cuatro direcciones. En el interior no hay ninguna.

—Y ¿cómo lo ves?

—El viñedo está en el lado este de la hacienda. No es demasiado grande. La bodega está en el oeste. Tiene un aparcamiento exterior y está vacío. Da la sensación de que no hay nadie.

—Perfecto. Tú me adviertes si ves algo, Nico.

—Por supuesto.

—Voy a acercarme con el coche. ¿Estás manipulando las cámaras?

—Sí, no te preocupes. No vas a salir y, además, voy a añadir un bucle. Procede.

—Sí, señor —contesta Adonis arrancando el coche de nuevo y acercándose a la hacienda en la que, hace ocho años, mataron a su hermana a sangre fría.

Hoy puede cerrar ese ciclo.

Y espero que lo haga porque todos merecemos tener la oportunidad de vengarnos.

¿El perdón? El perdón puede ser para los más buenos, los menos rabiosos, los que creen que la compasión y el dejar pasar es sinónimo de que el malhechor puede mejorar.

El perdón es para los que creen en las segundas oportunidades, y seguro que algunos se la merecen. Pero es para otros.

Jamás para la Corte.

XX

Estamos entrando en una propiedad privada. Adonis obedece las instrucciones de Nico mientras avanzamos a través del terreno y rodeamos la bodega.

—Por aquí. Nico dice que podemos entrar saltando el muro trasero.

—¿Hay perros? —pregunto—. Eso es lo primero que hay que saber. Si tienen perros, nos pueden comer sin problemas.

Adonis sonríe un poco.

—No. No hay perros. De hecho, Nico dice que no hay nadie. Ni trabajando en la bodega y ni en la hacienda. Tampoco hay trabajadores en el viñedo.

—Es una propiedad muy grande, me extraña que no la estén vigilando.

—Las cámaras envían una alarma en cuanto alguien entra en su perímetro de seguridad. Pero Nico ha entrado en su sistema. No vamos a tener problemas —dice Adonis y me ayuda a que salte el muro. Me asomo y me encaramo arriba del todo. Hay unos dos metros de altura. Salto sin problemas e, inmediatamente, salta Adonis detrás de mí—. ¿Estás bien?

—Sí.

Él asiente y hace lo que siempre hace cuando vamos juntos de misión secreta o nos infiltramos: coge mi mano para protegerme. Me parece tierno y sonrío con tristeza por todo lo que me ha dicho en el coche y que estoy segura de que no siente. Él siempre va a hacerme de escudo. Y cuando alguien está dispuesto a actuar así con otra persona, es porque esta es muy importante para él.

—Las cámaras no nos están grabando, no nos detectan. Sígueme y haz lo mismo que yo —me ordena agachándose un poco por debajo de las ventanas cerradas y con las persianas bajadas—. En la finca hay dos edificios: la casa central —señala la residencia que estamos rodeando— y la bodega. —Se ubica a unos cincuenta metros de donde estamos; tenemos que cruzar el patio para llegar al almacén del vino—. Detrás de ella, se extiende el viñedo.

Caminamos hacia allí con paso firme. Estar en una propiedad que no es mía y campar a nuestras anchas es insólito. Pero más lo es todavía saber que nos dirigimos al lugar donde mataron a su hermana.

Adonis intenta hacer un ejercicio de contención, pero es lo único que tiene entre ceja y ceja. Quiere estar ahí. Quiere ver el lugar exacto donde la sacrificaron. Estoy ansiosa por él y ojalá pudiera consolarlo, pero nadie puede.

Bordeamos la bodega y, finalmente, llegamos al amplio terreno en el que se extiende la viña.

Nos internamos en ella y, por último, nos detenemos entre las plantaciones de vides de tipo hilera y con emparrados, una plantación característica de las uvas de vino.

Adonis otea el horizonte, mira el suelo y después se da la vuelta para ubicar como si viera una rosa de los vientos imaginaria la bodega y la casa de propietarios.

—Fue aquí —admite. Está tan tenso, tan encerrado en su dolor, que me suelta la mano y se aleja un par de metros de mí. Yo acepto que se distancie en esto, porque todos necesitamos intimidad a veces. Pero quiero abrazarle y sentirle—. Alana fue una de las tres mujeres sacrificadas para que el velo de Bacus se abriese. Como te dije, ella fue la víctima de la viña. Aquí la mataron. —Señala el suelo. Hay una pequeña parcela circular con estramonio. «Allí donde juega el Demonio, crece el estramonio», recuerdo. Como en la zona donde me violaron en Badalona. Allí también creció—. Una víctima más, atada con hojas de hiedra, violada y asesinada por hombres con máscara de lobo.

—Lo siento mucho, Adonis. —Me acerco con cautela a él.

—No me voy de aquí sin saber quién es Armengol —sentencia—. Quiero saber quién es el dueño físico de este viñedo. Los miembros de la Corte poseen tierras de vid donde suelen ejecutar sus sacrificios y celebrar sus Backheia particulares. Necesito saber quién es el hijo de puta que prestó la suya para esas ejecuciones. —Cuando se da la vuelta, esos ojazos color oro se han oscurecido. Se recoge el pelo negro y rizado en una coleta, sujeta mi mano de nuevo y me arrastra con él hasta la bodega.

—¿Qué vamos a hacer?

Adonis está escuchando las instrucciones de Nico.

—Sí, tengo la llave maestra. —Se saca un objeto del bolsillo trasero del pantalón tejano de color gris desgastado. Parece una pieza de plástico rectangular, como la llave de un Jeep. Pero es de otro tipo—. ¿Está desconectada la alarma interior?

Entiendo que Nico le ha dicho que sí, porque Adonis acaba de meter la llave en la cerradura de la puerta de madera de la bodega y hace un par de movimientos, como si los contara, hacia un lado y hacia el otro y entonces… ¡clic!

La puerta se abre de par en par.

Huele a vino, como es normal. Las bodegas suelen estar bajo tierra, así que avanzamos y encendemos la luz.

—Baja tú —le digo—. No soporto este olor. Te espero aquí.

—De acuerdo. Si ves cualquier cosa, me avisas.

—Sí.

Adonis asiente y yo me quedo en la parte de arriba. Él es quien prefiere bajar por el cañón a la parte subterránea que se destina a conservar el vino.

A muchos, este olor les gustará, para mí es un aroma demasiado potente y creo que estoy desarrollando un rechazo a los lugares cerrados con olor a uva destilada.

Me abrazo a mí misma y merodeo por la planta superior. El edificio es solo un lugar de entrada construido sobre los pasillos, o los nichos de las cubas que hay debajo, que es lo realmente importante en la creación del vino.

Esta tiene dos salas, por lo que veo. Desde la recepción en la que me hallo veo que una es una especie de salón para hacer catas. Hay una mesa larga rectangular para unos ocho comensales y una vitrina con copas de cristal caras. En las paredes, los premios que recibió el vino Armonía a nombre de la bodega Armengol se lucen para engrandar marca y ego.

Siento asco y repugnancia por todo lo que mueven estos individuos, por el poder que tienen y la impunidad de la que gozan.

Me doy la vuelta y con mucha curiosidad me dirijo hacia la otra sala. Está cerrada, pero no con llave. Sujeto el manillar plateado y lo giro con lentitud.

Cuando abro la puerta, me encuentro una oficina muy sobria, perfectamente adecuada para el jefe de un negocio como este. Hay una escultura de piedra en la pared y cuando la miro, lo reconozco al instante: cómo no, es Bacus. Alza una botella de vino, como si brindara con ella. Bacus con su corona, su barba, sus patas de pantera —aquí no le han puesto con patas de cabra— y sus cuernecitos. Es cierto que cualquiera podría confundirlo con un fauno o con un sátiro, pero es que Bacus es el dios de todos ellos. Escrito en la pared, en latín, reza: VINA DA BACCHO OFFER. ET BACUS TIBI VITAM DABIT. Viene a decir que si le ofreces el vino a Bacus, él te dará la vida.

—Cómo no… —murmuro pasando los dedos por el escritorio de diseño clásico y lujoso.

Hay un olor que se mezcla con el de los vinos de abajo y me recuerda a algo, pero se desvanece como una ola en la orilla y me cuesta mantenerlo en mis fosas nasales. Viene y va, viene y va… Es un aroma que no me gusta, pero no lo sé ubicar todavía.

No hay mucho más, además del gran pupitre de uso personal, la silla ergonómica y una estantería baja con libros. Si hay, los oteo, porque se puede conocer a las personas por la calidad de los autores que lee. Y es sorprendente lo que veo aquí: la mayoría son sobre metafísica y el arte de las fusiones enológicas. Hasta que encuentro una pequeña colección que tiene que ver con rituales y magia y que destaca entre las demás. Frunzo el ceño y me agacho para leer el tomo del libro más grande de todos.

—Magicae… —susurro—. Tratado sobre la brujería romana.

Me incorporo con rapidez porque me siento amenazada e incómoda, como si alguien me estuviera observando. Y cuando me doy la vuelta, los veo, ahí, ante mí. Parapetados en la pared con aquel gesto altivo, diabólico e inquisitivo.

Son el Demogorgon y Drugia, pintados de un modo muy realista. Ella sentada, mirando al frente, muy desafiante. Él, completamente calvo y ojeroso tras ella, con sus manos de dedos largos y pálidos posados sobre sus hombros, como si se tratase de un cuervo.

Me quedo sin aire al contemplar el retrato encuadrado en un marco dorado. Es perfecto. Maldita sea, parece que estén ahí.

Me acerco temblorosa y con miedo de que esos demonios emerjan del lienzo y me apresen, pero entonces leo lo que hay escrito en una esquina con un pincel de punta muy fina.

Vislumbro el nombre del pintor, que seguramente sea muy famoso y, debajo, dándole más énfasis y más importancia, la identidad de los retratados.

Emma y Emmanuel Armengol.

Vuelvo a leer los nombres y a mirar el retrato y corro para avisar a Adonis, pero me choco contra él, que está en la puerta. De repente, me tapa la boca y me aplasta contra la pared.

—No digas nada, Ares —me ordena en voz muy baja—. Haz lo que yo te diga. Nico me acaba de decir que viene un guardia de camino y que está entrando en la casa de los dueños de la hacienda. No tardará nada en venir a la bodega. Tenemos que irnos corriendo.

Yo asiento sin parpadear, pero con la vista fija en el cuadro. Adonis me retira la mano de la boca con suavidad.

—Mira, Adonis —le indico con un movimiento de mi barbilla.

Él se queda observando el cuadro, paralizado, inmóvil y desubicado. No sé cuántas cosas puede soportar descubrir una persona en un día, pero es posible que Adonis bata el récord hoy. Emma es hija del Demogorgon. Y ha tenido sexo con ella.

—Emmanuel y Emma Armengol —le repito—. Los dueños de esta bodega son el Demogorgon y Drugia: padre e hija —recalco.

Él se humedece los labios resecos y toma aire por la nariz. Las pupilas se le dilatan y el iris amarillo se le agranda. Es como si fuera a atacar a alguien. Pero a pesar de que las llamas interiores amenazan con consumirle, logra serenarse.

—Hijos de puta… —gruñe apretando los puños con fuerza.

—Adonis, vámonos. El guardia no nos puede ver. Si saben que alguien ha entrado aquí, sospecharán que algo está pasando y no interesa que Drugia y el Demogorgon adviertan que alguien se ha colado en una de sus propiedades.

Pero él continúa estático y envarado, como si quisiera destruir el cuadro. No obstante, este no le importa. Lo que quiere es destruirlos a ellos, y yo también.

—La madre que…

—Eh. —Lo sujeto por la barbilla y lo obligo a que reaccione. Miro de refilón por la ventana. Desde aquí se ve el otro edificio y el guardia aún no ha salido—. Hay que salir de aquí. Vamos, sácanos —le ordeno.

Adonis aguanta la respiración, aprieta los ojos con fuerza y finalmente decide moverse y hacer lo que tiene que hacer. No es momento para perder el control.

Cerramos la puerta de la oficina y lo dejamos todo como estaba. Salimos por la puerta por la que hemos entrado y, muy rápidamente, Adonis la vuelve a cerrar con llave.

Mira hacia atrás, vigilando que el guardia no aparezca, me agarra de la mano y vuelve a correr conmigo rodeando la bodega para ocultarnos de la mirada del de seguridad.

Trabaja codo a codo junto a Nico, que le da directrices por el pinganillo, para marcharnos por donde hemos entrado y saltar el muro.

Una vez fuera, corremos como si no hubiese un mañana. Tengo el corazón en la garganta, pero por fin llegamos al coche, bien oculto en un camino.

El guardia no ha podido verlo porque lo hemos escondido a propósito.

—Adonis…

Espero a que él abra las puertas y entremos para irnos con toda la información que hemos conseguido. Pero, de repente, hace algo impensable. Lanza el pinganillo al suelo, se dirige a un árbol y empieza a darle puñetazos al tronco.

¡Uno! ¡Dos! ¡Tres!

—¡Adonis! —grito en voz baja. No quiero que nadie nos oiga—. ¡Por favor, para! —Corro hacia él.

¡Cuatro! ¡Cinco! ¡Seis!

—¡Adonis! —Me asusto, porque los nudillos se le abren y empiezan a sangrarle profusamente—. Por favor, para…

No se detiene. Lo que le pasa es producto de la impotencia. A mí me pasó lo mismo cuando descubrí que las personas en las que creía me estaban engañando, como Hugo o Margarita. Adonis contactó en el foro con Drugia sin saber que era dueña del viñedo en el que mataron a su hermana, Alana. Y no solo eso, también se la folló. Sé que está golpeando el tronco de ese árbol, dejándose la piel y la sangre en la corteza, porque se imagina que son Drugia y el Demogorgon y es lo que les haría a ellos.

Está rabioso, tiene la cara roja y las venas del cuello hinchadas. Y los ojos llenos de lágrimas de frustración.

Estoy llorando a lágrima viva por él. Con él, aunque no lo vea. Las heridas de las manos son muy feas, así que como no sé cómo detenerle y no entra en razón, hago lo único que se me ocurre.

—¡Adonis! —Lo abrazo con fuerza por la espalda, como si quisiera inmovilizarlo. Es imposible porque es muchísimo más fuerte que yo, por mucho krav magá que sepa, y no le estoy haciendo ninguna llave. Solo quiero contenerle y que note que estoy a su lado.

Él se remueve contra mí, pero yo no me suelto.

—¡Adonis, te lo suplico, para! ¡Para…! —Me ahogo con mis lágrimas, pero no me rindo—. Por favor, detente… ¡Deja de hacerte daño! No dejes que te lo hagan más. No soporto verte así… Non voglio vederte soffrire, mio caro… —Es de las pocas frases que me sé de memoria y que pensé en decírsela algún día. Porque siempre supe que Adonis sufría. Y este es el momento adecuado.

No sé si es porque le he hablado en italiano o porque mi voz ha encontrado una grieta por la que entrar entre tanto odio, pero Adonis se detiene poco a poco. Acaba tosiendo, apoya la frente en el árbol, se abraza a él y yo envuelvo la espalda de Adonis hipando como una niña pequeña. Menuda estampa. Cualquiera diría que somos naturistas abrazando árboles, pero solo somos personas intentando sobrevivir al dolor.

Pasan los minutos y seguimos así, imantados.

Le beso la espalda y decido alzar una mano para sujetarle la coleta y tironear un poco de ella.

—Ya está, tranquilízate —le pido, consolándolo como puedo.

Él se deja, aunque sigo sintiéndolo muy lejos.

—Mi dispiace di averti spaventato, Ares…

—No sé tanto italiano —le recuerdo.

—Siento haberte asustado. —Su voz está rasposa y dolorida—. Lo siento mucho.

Yo digo que no con la cabeza contra su espalda. No quiero que se disculpe por haberse dejado llevar y haberme enseñado toda esa furia desbocada. No es bueno contenerla durante tantos años.

—Te has reventado las manos —señalo, todavía acongojada e impresionada por su locura.

—Estoy bien… —Parece recomponerse tras tomar una honda bocanada de aire—. Estoy mejor. Esto no es nada. —Mira alrededor, como si estuviera desorientado, mientras la sangre le gotea incesantemente.

—¿Te duelen? —Todavía lo estoy abrazando por la espalda—. Estás sangrando mucho. Tal vez deberíamos ir a que te echen un vistazo.

Él las levanta para observarlas. Se las ha destrozado. Se las magulló cuando le dio la paliza a Angol, pero lo que le ha hecho el tronco es una carnicería. Parece valorar los daños y al final dice:

—No. Venga, vámonos. —Sujeta mi mano, que está apoyada sobre su corazón, y la aparta para que lo deje ir.

Al final, nos separamos.

Sorbo por la nariz y me lo quedo mirando cuando empieza a andar hasta el coche.

Mi mano está manchada de su sangre. Marcada por él.

Como mi alma.

—Conduzco yo —anuncio pensando que le haría un favor.

—No. Estoy bien —asegura abriendo la puerta del coche—. Vamos, sube. Tengo mucho que hacer.

Al final, mis pies reaccionan, pero se plantan delante de su puerta. Como tiene la ventanilla bajada, le digo:

—No tienes que hacerte el fuerte conmigo. Estás herido.

—Estoy bien.

—Pero…

—¡Ares! —exclama, ido por los nervios y la impotencia—. ¡Estoy bien! Nací con cuernos y con cola incrustados en mis huesos, y me los serraron, joder. ¡Sufrí dolores durante toda mi vida de niño! ¡Esto —me enseña las manos— es una mierda! ¡Así que sube y deja de preocuparte por mí! ¡No lo necesito!

Me obligo a no escupirle todo lo que siento y pienso, porque no es el mejor lugar para discutir teniendo la hacienda del Demogorgon al lado. Pero estoy tan enfadada…, tan cabreada…

Rodeo el coche con paso firme, abro la puerta y la cierro de un portazo imaginando que le pillo la cabeza.

—Ponte el cinturón —me ordena.

—Vete a la mierda —le contesto.

Adonis arranca el coche, derrapa con la rueda y se incorpora a la carretera.

Nos volvemos a la Cerdaña con mucha información, pero con un sentimiento de desesperanza que suena en mi interior como la cuenta atrás, rítmica y molesta, de la aguja de un reloj.

Este también es Adonis, con sus mierdas y sus traumas. Es un Adonis con todo lo que no dice, con todo lo que calla y esconde por miedo a ser demasiado intenso. Es menos educado, menos caballero y más duro y frío que de costumbre. Y es así porque quiere alejarme.

Echo de menos al otro. Pero los quiero a los dos, porque sé que es su manera de preocuparse por mí. Y de quererme, aunque no me lo diga y no se atreva a admitirlo ni ante sí mismo.

Quiero a este y al otro, aunque los dos quieran echarme de su vida.

Quiero al hombre, al agatodemon y al rey.

Si Adonis prefiere seguir siendo así conmigo, que lo sea. Pero seré yo quien tenga la última palabra y quien lo ponga entre la espada y la pared.

¿Quiere enfrentarse a los demonios solo? Perfecto, pero antes que dé cuenta a su vestal y le diga lo que de verdad quiere hacer con ella.

Al volver a la Cerdaña, la tensión se podía cortar con un cuchillo.

Adonis me dejó en casa. Nico y John se fueron con él porque tenía que explicarles todo lo que sabía y cuál iba a ser la estrategia a seguir.

No saludó ni a mi madre ni a Venus porque no quería que lo vieran con las manos sangrando.

Mi madre intentó hablar conmigo porque entré en el baño llorando de la rabia y la frustración que sentía.

—Ares… —Se acercó a mí, con calma—. Cariño, ¿qué pasa?

Le conté todo lo que habíamos hallado tan rápido como supe y me lo permitían mis lágrimas.

—Pero es bueno haber descubierto todo esto ¿no? ¿Por qué estás así, tan triste y disgustada? —Sabe que ahora es mejor no tocarme porque soy un polvorín.

—Pasa que estamos cerca de aplastar a la Corte, pero él se está yendo —exclamo quitándome la camiseta para desnudarme y prepararme un baño—. Pasa que ya no quiere tenerme con él. No hay más Corte ni más juegos a los que jugar. No hay más papeles que interpretar. Solo tiene entre ceja y ceja el final, y no me deja seguir a su lado. Todo lo hemos conseguido juntos. Todo. Pensaba que eso significaba algo. Y me está tratando como si le incordiase.

Ella se recoge el pelo negro en un moño, abre el grifo de la bañera y me la empieza a preparar mientras se sienta en el borde con calma y elegancia.

—No iba a ser fácil —lamenta comprendiendo mi desasosiego—. Ya lo sabías.

—Sí, claro que lo sé. Nunca me lo ha puesto fácil. —Me empiezo a quitar los pantalones y me doy cuenta de que los tengo manchados de la sangre de Adonis. Se me llenan los ojos de lágrimas al recordar su desesperación.

—Y con todo y con eso, estás decidida a estar con él —asume metiendo los dedos debajo del chorro para comprobar que el agua no esté ardiendo—. Por eso estás tan rabiosa. Porque estás enamorada de ese hombre, Ares.

—¿Me lo preguntas?

—No. —Oculta una sonrisa y agacha la cabeza—. Es una constatación de la realidad. Es comprensible que te sientas así. Nunca habías sentido esto.

—Jamás —gruño dando una patada al aire para sacarme el tejano de un plumazo. Me quedo en sujetador y en braguitas de color fucsia.

—Ay, hija… Esta emoción viene cuando menos te la esperas. Has sido mamá sin quererlo —recita ella—. Has estado con hombres sin estar enamorada. Ahora es cuando conoces el amor y a un hombre que te remueve el suelo que pisas. Aunque nunca pensé que mi hija se enamoraría del demonio.

—No me estás ayudando… —repongo sujetándome al lavamanos para mirarla a través del espejo que tengo enfrente. Mi pelo negro cae por delante de mi cara y enmarca mis ojeras y mis ojos enrojecidos.

—No es un reproche. De hecho, que te haya pasado esto tiene mucho sentido —añade.

—¿El qué, mamá?

—Que solo una mujer que puede mantener la llama prendida se atreva a lidiar con un demonio. Es como si estuvierais predestinados a estar juntos.

—El destino es un hijo de puta si hace que él y yo nos encontremos para que luego se largue.

—Al final, tenemos el amor que nos merecemos. Todos y cada uno de nosotros vivimos la historia de amor que hemos estado dispuestos a aceptar y que hemos priorizado. Unos prefieren la tranquilidad y buscan una pareja que no les presione ni los tenga alerta. Otros, su bienestar económico; algunos, solo el ámbito sexual… Y unos, los menos ambiciosos, se conforman con lo que les toca; no eligen nada porque quieren que todo se lo den hecho. Los confundidos creen sentir amor cuando no saben lo que es. Hay tantos casos de parejas que creen haber encontrado a la persona adecuada… Y muy pocos son amor. Tú te fijaste en Adonis sabiendo que tenía carteles de peligro por todas partes. Y aun así, sigues apostando por él porque ves su luz más allá de toda esa oscuridad que lo rodea. Y nadie te va a quitar la idea de la cabeza ni el sentimiento del corazón.

—Pero saber todo eso no me está haciendo feliz… —reconozco acongojada—. Si quiero lo que creo que nos merecemos, no basta con sentir todo esto.

—No, no es suficiente con sentir. La vida no es así. Hay que actuar. Ay, Ares… —suspira y mira al techo blanco del baño—. En el amor todo es una toma de decisiones. Lo importante es no perder la identidad jamás. Si sabes quién eres y reconoces bien lo que sientes, entonces, ve a por él. Si te quieres y no olvidas quién eres ante él, si sigues mirándolo de cara, si no le agachas la mirada, tendrás ese amor que buscas, porque al Demonio nadie lo mira de frente. Pero para ello tienes que estar muy cerca y ponerte a su altura, alzarle la barbilla como él la alza ante todos.

—¿Me estás animando a que vaya a verle?

—Sí —contesta—. Si tan segura estás de que él te va a apartar, siempre debes intentarlo una última vez. Es lo que yo haría. Si es mi amor, si es el hombre que quiero, no me achanto. Voy. Venus y yo estaremos bien aquí. John y Nico volverán para dormir porque Adonis sigue protegiéndonos, como siempre, y eso no va a cambiar. Ve, Ares. Si es verdad que Adonis quiere que esto se acabe, que no sea porque tú no lo intentaste.

Me humedezco los labios y me miro al espejo. Era algo que tenía en mente de todas maneras, pero me alegra que mi madre también me apoye y piense como yo.

—Cuánta sabiduría me he perdido de ti, mamá… —admito contemplando su belleza serena y experimentada a través del reflejo.

Ella me devuelve la mirada y me dedica una sonrisa que también oculta un lamento.

—Tanta como yo me he perdido de ti.

Mi madre se levanta, echa las sales de baño en el agua y se acerca a mí. Posa sus manos sobre mis hombros y nos miramos ambas desde el espejo.

—A tu baño le queda unos diez minutos para estar listo —me besa en el hombro y frota cariñosamente la parte superior de mis brazos—. Asumí que iba a sufrir toda la vida si tenía hijos y lo acato, lo acepto —asegura—. Sé que lo que estáis haciendo es muy complicado y arriesgado. Hay cosas del mundo de la Corte que nunca me contarás y está bien. Pero tienes toda la vida por delante, Ares. Y lo único importante para mí es que, pase lo que pase, hagas lo que hagas, siempre vuelvas a casa. Viva —remarca.

Apoyo mi mano sobre la que tiene en mi brazo izquierdo y le digo:

—Te quiero, mamá. Gracias por darme siempre la oportunidad de volver. Siempre regresaré a ti y a Venus.

—Prométemelo.

—Lo prometo.

Ella me besa en la mejilla y sale del baño emocionada, pero también satisfecha con nuestro pequeño interludio. Yo me he hundido en el agua caliente y he dejado que las sales aromáticas me limpien y también perfumen mi malestar.

A pesar de todo, más allá del dolor, me satisface saber que, aunque no son los brazos de Adonis los que me calman, siempre puedo encontrar un momento sanador entre los muros de mi casa, al arrullo de mi familia.

Mi familia siempre estará.

Lo único que he hecho toda la tarde ha sido trabajar en la ilustración de Mephisto y la Bruja Escarlata porque no he sido capaz de ponerme con mi novela gráfica. No podía concentrarme y lo único que estaba haciendo era adecuar a Dana a mí misma y llenarla de fuego por todas partes. En las manos, en los brazos…, en el pelo. Como si ella misma fuese el Infierno.

Estoy muy enfadada. No solo con Adonis, sino por todo lo que le han hecho y que él no pidió vivir. Por todo lo que le siguen haciendo y que nos afecta a los dos.

Ojalá pudiera ayudarle, ojalá pudiera aliviar la cólera y las ansias de hacerlo arder todo… Pero no lo puedo cambiar. Es un agatodemon. Es su naturaleza y me he enamorado de él con todas las consecuencias.

No voy a pedirle que cambie, que deje de ejecutar pensamientos recurrentes y comportamientos metódicos adquiridos durante años. No. No soy así de egoísta. Le quiero, por todo lo bueno que tiene y a pesar de todo lo malo. Y quiero luchar por él porque siento que me está dando portazo no porque lo quiera, sino porque cree que es lo que debe hacer.

Y el deber, en el amor, cuando hemos encontrado algo tan grande e inaudito, no tiene cabida. Solo importa lo que sentimos y lo que anhelamos. Esa es la única voz que hay que obedecer, la que nace de nuestro pozo de los deseos y de los sueños, la que la razón acalla para intentar convencernos de que no nos merecemos esa dicha.

Y, tal vez, sí la merezcamos. Puede que eso sea impopular, pero será lo más correcto que hagamos en nuestra vida.

No voy a dejar que me dé de lado.

Venus, que es un radar perfecto y afinado de emociones, se ha sentado conmigo en el jardín para ver qué estoy dibujando. Pero como el dibujo es un poco explícito y es de un demonio y una bruja, prefiero que no lo vea, así que apago la tablet y me concentro en ella, que es un millón de veces más bonita.

—¿Ya no va a venir Adondis? —pregunta apoyando su cabecita en mi brazo.

Yo beso su pelo liso y apoyo mi mejilla en ella. La niña parece preocupada por si no lo vuelve a ver.

—Sí. ¿Por qué preguntas eso?

—Porque estás tistre.

Es que es tan evidente para ella…

—Oye, Venus. —Hago que me mire a la cara y le paso el brazo por encima de los hombros con todo el amor que siento por ella. Sus ojos son iguales a los míos y me da tanta ternura que hasta tengo ganas de llorar—. ¿Te gusta Adonis?

Ella sonríe y asiente sin pensárselo.

—Me gusta. Es bueno. Me gusta para nosotras. Para mami.

Me muerdo el labio inferior y también asiento, como si fuera una orden de la niña. «Ve a por Adonis, que es nuestro».

—Adondis es bueno —añade mi pequeña—. Cuida de mami y de mí.

Sus lobos, que parece que saben que estamos hablando de su alfa, se acercan a nosotras y nos rodean para que pasemos nuestras manos por su pelaje. Venus se ríe cuando los tiene cerca porque le llenan la cara de lengüetazos. Lobo se planta ante mí y posa una de sus patas sobre mi muslo. Lo miro a los ojos y solo veo a Adonis.

Se me encoge el corazón.

—¿Vendrá? —pregunta Venus abrazándose al cuello de Remo.

—¿Cuándo?

—Hoy.

—No. Hoy no.

—¿Pos cuándo?

—No lo sé aún.

—Pero ¿vendrá algún día?

—Tiene que venir a recoger a sus lobos. Espero que lo haga pronto.

No voy a dejar esto así. Él se cree que puede hacerlo todo solo. Y está bien. No me importa, aunque me encantaría ser yo quien incendie a todos esos cerdos. Sin embargo, no quiero que lo nuestro acabe así. Acabará como yo diga y antes tendrá que oírme.

Ella se queda pensativa unos segundos. Pero, inmediatamente, me quiebra con un nuevo cambio de conversación.

—Teno un lugar secreto.

—¿Ah, sí? —repito ausente.

—Sí. Es una casa nueva de mis muñecos. Los guado ahí para que no les pase nada.

—¿Me la puedes enseñar? —le pregunto con curiosidad.

—No. Es secreto, mami.

—Ah, ya. —Abro los ojos fingiendo sorpresa—. Claro. Pero mami y Venus no tienen secretos, ¿recuerdas?

—Ya. Pero es una pomesa. No la puedo decir, ¿a que no? Las pomesas no se rompen —dice soltando una risita.

No voy a insistirle. Me gusta que la niña sea íntegra y seguro que es uno de esos sitios que ha encontrado con John, como hizo con las casas de los pitufos en el jardín de mi casa de Badalona.

—Está bien. Ya me lo enseñarás cuando quieras. ¿Quieres cenar? ¿Tienes hambre?

—Sí.

—¿Bañito y cenamos?

—Vale, mami.

Con Venus todo es más fácil. Es puro, cristalino y blandito.

Con el hombre que ha afectado todo mi mundo, todo es más complicado, arriesgado y cortante. Todo es más rudo y tiene aristas.

Y, aun así, mientras acompaño a Venus al interior de la casa para preparar su baño, sé que no voy a quedarme a dormir y que en cuanto acueste a la niña, voy a quemar el último cartucho con Adonis para que no olvide que en la vida no todo es fuego.

Nico es mi cómplice.

John y él han llegado a la casa para seguir haciendo sus funciones de guardaespaldas mientras Adonis se ha quedado en el hotel. Antón está con él, pero se hospedan en habitaciones separadas.

Ha sido Nico quien me ha llevado en coche hasta el hotel. Pensaba que él y John iban a negarse, pero en vez de eso, parecían muy complacientes con mi decisión. Sé que ellos querrían que Adonis fuese feliz, que creen que cualquier esfuerzo merece la pena y por eso han accedido a ayudarme.

No hablan demasiado, pero lo que dicen es muy concluyente y claro para mí.

—Ha tomado una decisión, ¿verdad? —pregunto a Nico admirando su perfil ruso.

Él se encoge de hombros y mira por el retrovisor.

—Él hará lo que considere que es mejor para ti. Es posible que le hayas venido muy grande, Ares.

—No. No le vengo grande —le corrijo—. Pero tiene miedo de lo que nos puede hacer el fuego. Y necesita consumar ya su venganza.

—La venganza siempre cava tumbas. Físicas o emocionales, da igual. Pero siempre se lleva algo con ella.

—Él es mucho más que eso.

—Adonis hace años que está en el Infierno —me dice Nico al detener el coche justo en la puerta del edificio—. Las llamas lo consumen y él mismo las ha ido alimentando día a día. Los tienes muy bien puestos para querer sacarlo de ahí.

—A lo mejor no lo quiero sacar. —Me encojo de hombros—. A lo mejor quiero compartir ese Infierno con él. No soy la salvadora de nadie. Esa idea romántica la dejo para otras. Yo solo quiero que me deje quererlo como es y que entienda que el camino no tiene por qué hacerlo solo.

—Te deseo suerte, compañera. —Me hace un saludo militar con los dedos en la sien, y arranca el coche para dejarme ahí.

Estoy frente a la fachada de Mas Ravetllat.

Voy a entrar.

XXI

Mas Ravetllat es un complejo de montañas protegido y oculto por un pinar rodeado de grandes jardines a unos cinco kilómetros de Bellver y a diez de Puigcerdà. En pleno valle, las vistas que ofrece son maravillosas. Cuando está nevado las pistas de la Molina se pueden observar en todo su esplendor.

Es un hotel rural muy silencioso para disfrutar de la calma y la quietud del monte.

Cuando entro en sus instalaciones, ya sé a qué habitación me debo dirigir. No me sorprende su estética: piedra clara, madera, grandes cristaleras en los balcones y tejas grises oscuras.

Me deslizo como un fantasma dentro del hotel y subo las escaleras para ir a la planta superior. Cuando llego frente a la habitación de Adonis, me echo el pelo hacia atrás e inspiro profundamente para golpearla con suavidad con los nudillos.

Son las diez y media de la noche. Adonis ni siquiera pregunta quién es. Abre la puerta unos centímetros y cuando ve que soy yo, decide abrirla de par en par, aunque no se mueve del marco ni me deja pasar.

Me mira de arriba abajo, y yo mantengo la compostura ante el chequeo con estoicismo. Lo conozco. Sé cómo va a ser y cómo se va a comportar; considera que estoy invadiendo su espacio y no lo entiende, porque cree que dejó muy claro que no quería que lo molestase.

Pero, de los dos, hay uno que conoce mejor al otro o que, al menos, se ha esforzado en conocerle. Y ese alguien soy yo.

Llevo un sencillo vestido negro ajustado de manga larga y corto por los muslos, una chaquetilla tres cuartos de punto negro y manga larga que me cubre todo el trasero y unas sencillas botas de agua oscuras con suela gruesa tipo Marten’s, dado que ha llovido y el terreno está algo húmedo y fangoso.

Me he maquillado un poco, porque tenía los ojos hinchados de llorar. Pero lo justo, solo para cubrir las ojeras, levantar las pestañas y humedecerme los labios. Mi abuela llamaba a ir así «pintar la cara limpia».

Él me recibe sin camiseta, con un pantalón negro de algodón fino. De pijama, por lo visto. Sus manos no están vendadas, pero sí han recibido atenciones porque tienen crema en los nudillos y también algún que otro punto.

—¿Has ido al médico?

—Ha sido John. —Puedo oler su aliento. Ha estado bebiendo. También lo advierto en la leve caída de sus ojos.

—Ah.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—¿Puedo pasar?

Él vuelve a repasarme desde la punta de los pies a la cabeza y, al final, chasquea la lengua y se hace a un lado sin decir nada.

Entiendo que eso es una invitación. Entro y observo un poco la decoración. Las paredes son de piedra y los techos, de madera sujetos por vigas. El baño tiene la puerta abierta, pero aún hay gasas de la cura que le ha hecho John en el mármol y en el suelo. Hay una chimenea apagada en una esquina y las luces que penden del techo son fluorescentes. No es muy grande, pero tiene una gran terraza con vistas al patio por la que debe de entrar mucha luz.

—Las habitaciones de mi casa son parecidas a esta. La cama en la que hubieras dormido es igual, grande, solo para ti. —No puedo evitar decírselo. Primero, porque es verdad. Y segundo, porque en uno de sus comentarios poco acertados para alejarme dio a entender que prefería más comodidades y menos ruido. Y mi casa le ofrecía todo eso. Pero él no quería tanta cercanía e intimidad.

Él no dice nada, toma el vaso de cristal del que estaba bebiendo y que estaba apoyado en la mesita de madera. Sin embargo, se da cuenta de que está vacío y lo vuelve a dejar encima.

—¿A qué has venido? Te dije que quería estar solo. —Se da la vuelta y me da la espalda.

Miro de frente a Asmodeo, que me saca la lengua burlón y me recuerda que una parte del demonio siempre estará en Adonis.

—Me has dicho tantas cosas —le reprocho—, que es difícil recordarlas todas.

—Ares, vete. No es buen momento.

—Ya sé que no. Y que para ti nunca lo será.

Él rebufa y se pasa la mano por la cara. Todos los músculos de su espalda ondean bajo su piel y parece que Asmodeo me hable.

—No sé cómo dejarte las cosas claras. Ya te lo he dicho. Esto se acaba mañana. Ya no hay necesidad de seguir juntos ni de que arriesgues más tu vida. Tienes muchas cosas por las que luchar. Mucho por lo que vivir. Y estar conmigo solo las pondrá en peligro. Vete ahora, que no te pueden seguir el rastro. Nunca sabrán quién eres en realidad.

Oírlo hablar así me parte el alma porque sé que no es lo que quiere.

—Estás repitiendo lo que crees que sería correcto y adecuado. Eso ya me lo has dicho. Pero no sé lo que sientes. Eso no lo puedo oír. Cuando me vaya de esta habitación, te prometo que no me volverás a ver más si tú no quieres. Pero me gustaría oír la verdad… —Estoy temblando. No había planeado debilitarme así, pero es inevitable. Me estoy exponiendo ante el hombre que me puede romper el corazón—. No me iré de aquí sin demostrarte algo y sin saber lo que sientes por mí.

—Quieres la historia de amor —se burla—. ¿Conmigo? ¿Es que no has aprendido nada estos días?

—Sí, he aprendido muchas cosas. Pero veo que tú no has aprendido nada de mí. No has descubierto que no me rindo tan fácilmente y que las discusiones no me dan miedo. Puedes intentar alejarme y decirme lo más feo que se te pase por la cabeza. No me ofendo porque sé que no lo dices de verdad.

—Sí lo digo de verdad.

—Mientes. Dímelo mirándome a los ojos. Venga.

—Vete.

—Date la vuelta —le ordeno—. No hay nada interesante más allá de ese balcón. Yo estoy aquí. Dímelo a la cara.

Él se vuelve airado y me deja sin aire lo bello y lo grande que es.

—¿Por qué no me haces caso? ¿Por qué quieres complicar las cosas?

Levanto la barbilla al ver que él se cierne sobre mí. Sus ojos brillan desafiantes.

—Porque no me da miedo lo complicado. Porque sé que merece la pena. Tú mereces la pena.

—Vete. —Me señala la puerta.

—¿Me has dejado entrar para que me vaya? No creo. No actúas en consecuencia con como dices que te sientes.

Y por fin lo veo. Veo su diatriba interior en cómo aprieta los labios tan perfectos que tiene. En cómo frunce el ceño porque siente un dolor que nunca ha querido mostrar. En cómo lucha contra aquello que quiere y no se atreve a reclamar por miedo a que lo maldigan como a él.

Eso es. Eso es lo que más teme.

—No puedes querer esto —me reprende—. No puedes quererme a mí. —Abre los brazos—. Todo yo soy un despropósito bizarro. Soy un experimento de un hijo de puta que quería que el Demonio naciera en la tierra. Soy hijo de Bael, el Rey de la Corte. Su puto Príapo con cuernos y cola demoniaca. Un cuerpo perfecto para poseer a una vestal y engendrar a los siguientes Remo y Rómulo, para liderar su visión particular del mundo y del poder. Pero él no sabe que existo, no sabe que su experimento sí dio sus frutos.

—Claro que lo dio. Creó a un agatodemon maravilloso —reafirmo.

—¡No, joder! ¡Sigo siendo un esperpento! Por mi culpa, él te quiere a ti, por mi jodida culpa. Sin saberlo, yo provoqué lo que el Demogorgon vio en sus augurios. Yo te metí en la Corte. Estoy maldito, Ares. Follé con un miembro de la Corte, con Drugia, hija del Demogorgon, y ambos están directamente relacionados con el asesinato de mi hermana. Alana debe estar retorciéndose en la tumba. ¿Sabes cómo me hace sentir eso? ¡Estoy sucio, maldita sea! —grita, empezando a perder el control. Y es justo lo que quiero. No me asusta su fuerza ni su violencia. No me da miedo el mal que cree que hay en él. Porque no existe. Estoy aquí para demostrárselo—. Tienes que alejarte de mí. Tienes que dejar de intentar estar conmigo y de pensar que pueda darte algo bueno. Estoy marcado por la Corte, soy su jodido juguete roto. Y todo lo que voy a atraer a partir de ahora es destrucción. No puedes estar cerca de mí. No quiero manchar lo único bueno que…

—¿Que qué? —insisto dando un paso hacia delante y poniéndome de puntillas para agarrarle las mejillas con las manos. Está asustado. Asustado de verdad, y parece que se va a romper. Pero él no sabe que yo estoy aquí para recoger sus pedazos—. ¿Que qué, Adonis? Eres un demonio, ¿no? Los demonios no tienen miedo a pedir lo que quieren para ellos.

—Déjame hacer algo bueno. Por favor —me suplica, sobrepasado por sus emociones—. Te estoy ofreciendo una vida limpia. —Me sujeta de la pechera de la chaquetilla y me levanta un poco—. Sin remordimientos. —Me enseña los dientes blancos y con unos colmillos puntiagudos, pero humanos. No son de lobo, no son de demonio, aunque lo parezcan—. Una vida en la que no tengas que temer, sin miedos, sin reproches, sin muertes a tus espaldas. Una vida sin pesadillas para ti ni para la pequeña diavoletta. Dejad de pensar en que os acompañe, porque no soy bueno. No voy a hacer cosas buenas. Y os merecéis a alguien que os dé una vida tranquila y discreta. A alguien que no os traiga más dolor.

Cuando habla así de Venus, se me llenan los ojos de lágrimas. Yo adoraría que él la quisiera y la cuidase, pero necesito saber que es a mí a quien más necesita. Necesito que me diga que soy yo de quién está enamorado.

—¿Has acabado ya de compadecerte? —Doy un paso hacia delante para recortar más la distancia y pegarme a su torso.

—¡¿Es que no has oído ni una puta palabra?! —Me zarandea y las lágrimas me caen por las mejillas—. ¡Ares, te estoy dando la posibilidad de salir por esa puerta y volver a la normalidad, sin acechanzas! Os estoy dando una vida, eliminando a toda una Corte para que vosotras estéis libres. ¡Yo estoy corrompido! ¡Y a partir de mañana lo estaré más!

—¡Todo el mundo lo está, Adonis! ¡De un modo o de otro! ¡Todo el mundo está corrompido, no solo tú! —exclamo sujetándole la cara—. Todos tenemos nuestra oscuridad dentro. Tú tenías muchas papeletas para ser el más malo de todos y eres todo lo contrario. Yo veo luz en ti. ¡Haces lo que sea necesario para que los malos paguen! Pero ¡eres un cobarde! —Sorbo por la nariz, agotada por mi propio dolor—. ¡Te estás rindiendo antes de luchar por algo hermoso! Estás echando por la borda algo increíble antes de que empiece por miedo a lo que pueda pasar. ¡Yo no necesito a nadie que me enseñe lo bonita y tranquila que es la vida! ¡No quiero a nadie que me ponga una venda en los ojos y me haga creer que todo es idílico y perfecto! ¡Quiero a alguien que sea capaz de provocar incendios para defenderme! ¡Quiero a alguien que haga arder todo aquello que me quiera hacer daño! ¡No quiero la vida de los demás! ¡Quiero la mía! ¡Y quiero que estés en ella! ¡Y quiero que luches por mí y por lo nuestro!

Eso lo deja noqueado sin saber qué hacer.

—¿Por qué? —susurra aterrado. No lo puede creer. No lo comprende.

—¡Porque estoy enamorada de ti! —exclamo sin máscaras. Me libera decirlo y me da alas, aunque también me aterra—. ¡Estoy enamorada de ti! Porque te quiero. Porque no puedes romper esto que tenemos, solo porque estés cagado de miedo. Porque somos parte de una leyenda y porque, contra todo pronóstico, la hemos convertido en una historia de amor, a pesar de los demonios y de la Corte que nos quiere destruir. No dejes que lo consigan. No dejes que acaben su obra contigo. Por favor…, pelea.

—Ares… —grazna, porque él también tiene la voz secuestrada por las emociones.

—Adonis, ojalá… —Las lágrimas no dejan de caer y mi voz apenas se sostiene ya—. Ojalá te vieras como yo te veo. Dices que estás marcado y roto. —Paso mis pulgares por la parte superior de sus pómulos—. Deja que te marque yo a ti esta noche. Deja que recoja esos pedacitos de los que dices que estás hecho, y que los una de nuevo. Déjame cuidarte hoy y demostrarte todo lo que siento por ti. Cuando acepté que me eligieras en la Corte —le recuerdo—, me advertiste de que lo querías todo y que de nada serviría arrepentirse después. Que para mí no había vuelta atrás. Y lo acepté con todas las consecuencias porque quería estar en la Corte contigo y que acabáramos juntos con ella. —Él respira agitado. Me recuerda a un purasangre antes de salir a ganar la carrera—. Y tenías razón. Te lo he dado todo. Me he enamorado de ti y no hay vuelta atrás. Ahora te reto yo. ¿Te atreves a pedirlo todo conmigo y a no dar marcha atrás?

Solo unos segundos. Pasan solo unos segundos que parecen eternos, que mantienen su respuesta ahí, en el límite de la expectación.

Y entonces maldice en italiano, me agarra con fuerza de la barbilla y me obliga a caminar hacia atrás hasta chocarme contra la pared.

¡Pum! Con fuerza apasionada.

—Mañana voy a traer el Infierno a la Tierra, Ares. ¿Todavía me querrás después de lo que voy a hacer? Ni tú ni nadie va a poder detenerme.

—Hazlo, Adonis —respondo—. No querría estar contigo si castigaras a la gente buena. Pero si provocas dolor a los que se lo merecen, no tengo nada que decirte. Solo apoyarte. Y admirarte, porque ojalá tuviera yo tus medios y tu valor para hacer lo mismo.

Él estudia mi cara como si hubiese salido de un libro de fantasía. Como si creyera que no soy del todo real, y yo solo me lo quiero comer a besos.

—Estás loca.

—Sí. —Sonrío entornando los ojos, mordiéndome el labio inferior—. Loca por ti, imbécil. Y ¿qué vas a hacer ahora con todo lo que sabes? ¿Eh?

Él no puede apartar sus ojos dorados de los míos.

—Hija de puta. —Pega su cuerpo contra el mío y yo le agarro del pelo para controlarlo como pueda—. Tus ojos no me dejan dormir por las noches. Los veo en todas partes. Los quiero ver en todos lados, Ares. Estás en mí, aunque no lo quiera.

Y no dice nada más. Hace.

Y ya es hora. Adonis habla con el cuerpo y necesitaba sentir esta desesperación y esta ansiedad mientras me tiene entre sus manos.

Me desea. Este ser está hambriento de mí y no se imagina el poder y la felicidad que me da saberlo.

Me sube la falda del vestido y me acaricia el trasero y los muslos.

—Me enloqueces. Debiste haberte ido. Nunca debiste haberte cruzado en mi camino.

—Conduce mejor. —Me abalanzo contra su boca. Y él me recibe con las mismas ganas que yo.

Nuestros dientes buscan labios y carne para mordernos y después pasar la lengua y calmarnos. Y, oh, Dios mío, es maravilloso. Adonis cuela una mano por debajo de la falda del vestido, yo lo empujo por el pecho, lo aparto y me paso la lengua por el labio superior. Le digo que no con la cabeza.

—Esta noche eres para mí —le advierto—. Y voy a marcarte. Para recordarte que no tienes nada de la Corte y que eres mío. Soy tu vestal —reconozco creyéndolo más que nunca.

Traga saliva, su nuez oscila arriba y abajo y él no se mueve del sitio. Me sorprende lo obediente que es, pero es porque aún no se puede creer que no me haya ido.

Me levanto la falda del vestido y me lo saco por encima de la cabeza, meneando las caderas para ayudar a que salga. Me desnudo ante él.

Adonis tiene la erección pujando a través del pantalón negro. Después me llevo la mano al sujetador y me lo quito, una tira por un hombro y la otra por el otro. Lo dejo caer al suelo.

Camino hasta él semidesnuda y le paso las manos por el pecho. Entonces me inclino para llevarme uno de sus pezones a la boca al mismo tiempo que introduzco mis manos por dentro del pantalón y le acaricio el trasero, que tiene como una maldita piedra, pasándole las uñas por la piel.

Adonis me sujeta la cabeza mientras le muerdo los pezones y me recoge el pelo en una sola mano.

—Ares… Sei cosí cattiva… Así…

Sí. Ya sé que le gusta, noto su pene empujando contra mi vientre.

Le estoy dejando marcas por todas partes. Succiones y chupetones que no se le irán en días. Y le da igual.

Me retiro un poco y me pongo de puntillas para sujetarme a sus hombros y volver a sus labios.

Sus besos son vitaminas. Y me animan a querer hacerle más. Y a darme más.

Bajo por su cuello para lamerlo como deseo. Él echa la cabeza hacia atrás, y le obligo a dejar de tocarme.

—Deja las manos muertas, al lado de tus caderas —le ordeno.

Él asiente y me mira como si no hubiera nada más en el mundo. Tiene los labios húmedos y enrojecidos.

Rodeo su cuerpo y me coloco a su espalda. Lleno a Asmodeo de besos y mordisquitos por todas partes. No me asusta mimarlo.

Le deslizo el pantalón por las caderas y se lo bajo hasta los tobillos; Adonis los retira con el pie. Me mira por encima del hombro, expectante. Yo continúo besándole la parte baja de la espalda hasta que poco a poco llego a esa lengua que cubre la cicatriz de su operación. La de Asmodeo. Y lo que hago es pasar la mía arriba y abajo, y me coloco de rodillas a su espalda. Beso al demonio y, con las manos, agarro el pene erecto de Adonis y lo acaricio. Es enorme.

No lo había hecho todavía. Me encanta. Es grande, grueso, pesado y caliente.

—En todo este tiempo no me has dejado tocarte ni una sola vez. —Le muerdo la nalga—. Has sido malo.

Mi boca tortura la piel más sensible de su espalda y mis manos lo masturban.

—Joder… —le oigo decir—. Bambina…

Después le mordisqueo las nalgas, le paso la lengua, le beso y le marco los cachetes. Cuando me levanto, está temblando y respira agitadamente.

—Va bene? —le pregunto burlona.

—Va molto bene, machiavellica.

Entonces lo empujo hasta hacer que se siente en el colchón.

Le abro las piernas con las manos y me dejo caer de rodillas delante de él, entre ellas. Saber que puedo darle todo ese placer me colma de satisfacción.

Adonis espera paciente y creo que me desafía, preguntándome en silencio: «¿Te vas a atrever?».

Yo sujeto su miembro con una mano y meso sus testículos con la otra. Entonces abro la boca y poco a poco lo engullo.

Adonis se agarra a la colcha, cierra los ojos y gime. Eso me anima a martirizarlo más. Succiono y lo adoro con la boca, los labios y la lengua, como creo que más placer le puede dar.

Él aprieta los dientes, se cierne un poco hacia delante y vuelve a sujetarme del pelo para recogérmelo y que no me estorbe.

—Me vuelves loco…

Yo continúo succionándolo y concentrada en darle el máximo placer.

—Mírame, Ares —exige—. Mírame, cómeme y demuéstrame que quieres lo que soy.

Yo alzo la mirada y parpadeo mientras continúo mamándolo.

—Oh, mierda… —musita—. Es una locura… Tus ojos… Vas a hacer que pierda la cabeza. Eres tan jodidamente sexy…

Agarro su miembro con las dos manos y lo acaricio arriba y abajo mientras él mueve las caderas. Está a punto de correrse.

Pero no lo va a hacer en mi boca. Algún día sí; ahora, no.

Me incorporo y él levanta la cabeza para mirarme fijamente.

Entonces, presiono su pecho para que se tumbe en la cama y me deshago de las braguitas. Repto por encima de su cuerpo y le estiro los brazos por encima de su cabeza, sujetándolo por las muñecas.

—Agatodemon… —susurro contra su boca—. No te muevas.

Abro bien las piernas, me coloco encima de su erección y la guío a mi interior. Cuando empieza a entrar, Adonis acompaña la penetración con el vaivén de mis caderas hasta que está dentro por completo.

No dejo de mirarlo con los ojos entrecerrados y aguantando la punzada de dolor que su miembro provoca contra mi cérvix.

—Siempre me dejas sin respiración —susurro apoyando mi frente sobre la suya.

—Tranquila.

Cuando me acostumbro, empiezo a cabalgarlo.

Adonis no puede dejar de mirarme. A veces desliza sus ojos amarillos hacia el punto en el que nos unimos. Pero está tan dentro que no ve nada.

Me inclino hacia delante, mi cuerpo y el suyo se cubren de gotas perladas de sudor. Apoyo las manos a cada lado de su cabeza, sobre el colchón, y disfruto de montarlo así.

Quiero dominarlo. Quiero ser yo quien manda.

Él es increíblemente fuerte, su cuerpo es escultural, podría apartarme si quisiera y ser él quien dominase. Pero se está dejando. Está dejando que lo ame y que lo cuide esta noche.

—Ares…, nena… —musita mordiéndose el labio inferior.

Él posa sus manos en mis caderas y después en mi culo, pero yo no se lo permito. Agarro sus muñecas y las coloco por encima de su cabeza otra vez. Al final, lo inmovilizo así, llevándolo a mi interior una y otra vez, volviéndolo loco.

Mi pelo cae sobre nuestros rostros e imanto mi boca a la de él. Nos besamos y apreso sus labios entre mis dientes. Le muerdo la barbilla y no puedo evitar gemir, porque estoy en un punto que, después del dolor, es todo placer. Él invade todo mi ser.

—Adonis. —Con una mano, sujeto sus muñecas y, con la otra, lo tomo de la parte baja de la barbilla—. Eres mío —sentencio—. Dilo.

—Ares, piccola…

—Dilo, Adonis.

—Ah…

—¿De quién eres?

—Sono tuo. Mi fai impazzire. ¿Qué me estás haciendo?

—No eres de nadie más. Solo mío.

—Io sono per te.

—Recuerda que esta noche es tu vestal quien te reclama. —Siento cómo él se hincha y se agranda más dentro de mí—. Reclamo tu cuerpo, tu alma y tu corazón. Lo quiero todo de ti. Tu luz y tu oscuridad. Todo. —Lo beso y nuestras respiraciones se entremezclan.

Es tanto el placer, es tan increíble, que no quiero que se acabe. Pero esto no es un juego báquico. No es una competición. Quiero dejarme llevar con él.

Adonis deja ir un sollozo contra mis labios; yo sujeto su barbilla y continúo besándolo. Mi mano, que está sujetando sus muñecas, se desplaza hacia arriba hasta entrelazar los dedos con él.

Y de repente…, empieza nuestro orgasmo, al mismo tiempo.

Sus caderas se mueven sincronizadas con las mías, nuestras manos se agarran con fuerza y nuestras bocas encajan y se tragan los sollozos y los gemidos del uno y del otro.

Se me saltan las lágrimas, y él se libera de mi mano y me rodea el cuerpo sudoroso con sus brazos, pegándome con fuerza a su torso.

Me abraza con fuerza y con pasión, abandonados en el limbo de éxtasis y placer. Tengo la sensación de que no me quiere dejar ir. Y eso es justo lo que quiero que haga. Que no me deje ir.

Intentamos recobrar el aire, pero siento su corazón contra el mío, fuerte, vivo y poderoso. Me incorporo un poco, solo para levantar la cabeza y mirarlo a los ojos.

Y cuando lo encuentro, él también tiene lágrimas y está emocionado.

—Me he enamorado de ti —le digo pasando la mano por su pelo negro—. Esa es la verdad. Tienes todo mi corazón. Mi cuerpo. Y quiero que seas valiente y luches por nosotros. Y que mañana, hagas lo que hagas, vuelvas a mí. Porque es aquí donde perteneces.

—¿Te pertenezco a ti?

—Sí —respondo sin atisbo de duda—. Sei mio, bambino.

Él está encendido. Sí, parece que he afectado algo muy dentro de él. Que he llegado a su esencia más personal. Y espero haberlo convencido porque todo lo que he reconocido ha salido de mi corazón.

Pero Adonis no dice nada más.

Me agarra del pelo apasionadamente y, esta vez, es él quien me besa. Y lo hace posesivo, como una declaración de intenciones.

—Ahora me toca a mí, vestal —me advierte.

Adonis me da la vuelta sin salirse de mí y cambiamos las tornas. Cuando me aplasta contra el colchón, se desliza en mi interior con fuerza y de un modo más sorprendente e impetuoso.

Dejo ir un grito de sorpresa y placer. Aún estoy muy sensible. Y él lo sabe, pero no le importa.

—Ares, lo siento. —Ubica sus antebrazos por debajo de mis rodillas y me las levanta.

—¿Por qué?

—Por esta noche —contesta—. Porque yo también voy a marcarte.

Cuando vuelve a mover sus caderas y a penetrarme, me doy cuenta de que despertar al demonio no es buena idea.

—¿Hasta dónde puedes aguantar? —me pregunta impulsándose más adentro—. ¿Hasta aquí? —presiona las caderas clavándose tan adentro como puede.

No sé cómo de elástico es mi cuerpo, pero seguro que esta noche lo voy a descubrir.

—Hazme todo lo que te apetezca. Seguro que me va a gustar.

Él asiente, y coloca mis piernas de un modo que queden apoyadas por las pantorrillas sobre sus hombros. Así, la penetración es mucho más profunda e intensa. Cojo aire y me obligo a relajarme todo lo que pueda.

Sus embestidas son rudas y desesperadas. Y me encienden como a una fiera.

Sujeto su pelo con mis manos y lo beso mientras él sacude mi mundo y mi interior.

Lo quiero absolutamente todo de él.

Quiero que me deje exhausta y que se olvide del miedo que tiene a decirme que me quiere y que quiere todo conmigo. Nada me gustaría más que oírlo, pero respeto sus tiempos.

Quiero que, aunque sea a través de mi cuerpo, esta noche se olvide de las cosas que cree que están mal y que no debería hacer.

Solo quiero que me sienta. Que nos sienta a los dos. Y se dé cuenta de lo perfectos que somos el uno para el otro.

Yo ya lo sé, y he aceptado que nunca podré superarlo. A él no.

XXII

Está a punto de amanecer.

Me siento destruida, pero en el buen sentido. He volado en pedazos y me he reconstruido para volver a conocerme, a aceptar lo que deseo, a saber lo que quiero.

Y quiero esto. Quiero vivir mi vida en paz, sin Corte, pero con mi agatodemon y mi núcleo familiar intacto. No sé si pido mucho, no sé si los finales felices existen o si solo están en las películas y en las novelas rosas. Parece que la vida siempre pone las cosas más difíciles para todo lo que de verdad vale la pena y que nunca te deja llevarte todo el pack, como si, a la fuerza, tuviéramos que renunciar a algo, dado que tenerlo todo es egoísta.

Esa es la razón por la que creo que el combo es improbable de conseguir.

Y no me vale. Esa posibilidad no me sirve.

Estamos cansados, sudorosos y desnudos en la cama. No hemos dejado de hacer el amor durante horas.

Adonis es increíblemente exigente. Es un animal. Su manera de tener sexo durante la formación báquica no tiene nada que ver con lo que he aprendido de él esta noche. Es apasionado, muy intenso, duro y tierno al mismo tiempo. Es pervertido y romántico y compasivo. Me ha derretido con sus motes y con sus susurros cada vez que me provocaba un orgasmo. «Más. Más. Más».

Estoy drogada de él por completo. Con una sobredosis de sexo y amor infernal de la que nunca me podré librar, que jamás querré olvidar.

Sonrío contra su pecho y oculto mi rostro entre los mechones negros de mi pelo. Adonis no dice «te quiero», «estoy enamorado de ti» ni tampoco «te amo». Eso es exponerse demasiado. Pero que no lo diga, no significa que no lo sienta. Hay personas que son capaces de amar profundamente y no ponerlo nunca en palabras. Y, si lo pienso bien, tiene sentido, porque expresar un sentimiento así es como encarcelarlo, limitarlo y quitarle el valor y las posibilidades infinitas que tiene algo sin límites.

Pero sí siento que me quiere. Lo sentía antes, aunque lo hacía con recelo. Después de esta noche, de todo el fuego, el calor y la honestidad sé que le importo lo suficiente como para detener su mundo o hacerlo girar en otra dirección.

Tomo su mano, malherida y amoratada, y le beso los nudillos uno a uno. Esa es la prueba fehaciente de que Adonis tiene emociones profundas e intensas. Las tiene para odiar y para desfogarse, para destruir y para vengar. Pero también para amar y entregarse, para cuidar y preocuparse. Es su hermosa dualidad.

—En unas horas me levantaré y me prepararé para irme y encontrarme con la Corte. Tú tienes que dormir, piccola —murmura contra mi cabeza—. Descansa.

Aún es de noche, aunque en una hora empezará a aclarar la luz del amanecer.

—¿Por qué no me cuentas lo que planeas hacer? A lo mejor así me duermo.

—¿Y eso no te pondrá más nerviosa?

Niego con la cabeza. Tengo una confianza absoluta en que Adonis lo controla todo al dedillo y que su plan va a salir bien. Lleva toda la vida esperando este momento.

—Sé que hoy vas a borrar a los demonios de nuestras vidas, Adonis. Sé que no vas a permitir que ni uno salga libre de tu hoguera. Y que no permitirás que te hagan daño.

—¿Por qué lo sabes? —Me acaricia el pelo con movimientos dulces e hipnóticos.

Exhalo contra su pecho y froto mi mejilla contra él.

—Porque, esta vez, tienes que pensar en mí y en el daño que puede hacerme que a ti te pase algo. No solo estás tú. Me llevas aquí contigo. —Poso mi mano sobre su corazón—. Nos llevas a los dos. Recuérdalo antes de que se te lleven los demonios.

Él me rodea con sus brazos para abrazarme con intensidad y verdad. Sé que ahora acepta mis palabras y le llegan como antes no lo hacían.

Porque las comprende y empieza a creer que puede merecerlas.

—Hablé con Drugia. Le dije que estaba en el sur de Francia. Sabía que me citaría en su bodega, ya sabes lo que le gusta alardear. Tendrá ganas de decirme que son productores de uno de los mejores vinos del mundo y que, además, en su tierra se hizo sacrificios de virtuosas. —Escucho con atención, pero me mantengo en silencio—. Nos veremos hoy a las ocho. —Siempre va un paso por delante. Adivina conductas y movimientos, posiblemente, porque ese es uno de sus dones—. Ella y su padre esperan a que te entregue a ellos hoy mismo —continúa hablándome, pasando los dedos por mi pelo—. Y eso les he hecho creer.

—¿Y cómo lo haremos?

—Tú no vas a venir. No te vas a mover de la Cerdaña.

—¿Y entonces?

—Ya lo tenemos todo preparado. Una compañera de Nico y John, que se llama Kat y era exmilitar, nos ayudará y se hará pasar por ti. Quieren que vayas con un tipo de indumentaria ceremonial y eso nos facilitará que le cubramos la cara. Todos iremos con máscaras de demonios.

—¿Por qué hay que ir así? Es solo una entrega.

—Porque quieren poner en marcha el Backheia esta misma noche, Ares. Hoy es el día —sentencia—. Van a estar todos. No quieren perder el tiempo.

Me apoyo en un codo y lo miro estupefacta.

—¿Hoy? ¿Por qué estás tan seguro de eso?

—Recuerdas que te dije que las chicas que estaban en posesión de Belial emiten una señal por la Influenza, ¿verdad? Que están localizadas.

—Sí.

—Las han movilizado. Las dejaron hace unas horas en Arles. En la bodega. Justo cuando le dije a Drugia que estaba aquí, ella avisó y lo preparó todo para que se diera el encuentro en su terreno. En su viñedo. Si han dejado a las chicas allí, es para que participen en el Backheia junto con tu ritual.

—¿Y qué piensas hacer, Adonis? ¿Cuál es vuestro plan de acción?

—Nico y John lo están preparando todo. Me presentaré allí con Kat para que se haga pasar por ti. Nico y John controlarán a las chicas secuestradas con la Influenza y también vigilarán las ubicaciones de los de seguridad y del resto de los miembros de la Corte. Drugia me ha hablado del carácter ceremonial y respetuoso del encuentro. No van a perder el tiempo. Van a proceder con el Backheia en cuanto te vean. Ofreceré a mi virtuosa porque soy un rey de la Corte y le permitiré a Bael, el Rey Demonio, el único que puede acoger a Bacus, que haga uso de mi compañera y que le dé el final que considere.

—Querrá violarme y sacrificarme.

—Sí. Va a ser como una especie de corredor de la muerte. Solo que tú no vas a estar —aclara más tranquilo—. Cuando se den cuenta de que la mujer que traigo conmigo no eres tú, ya será demasiado tarde parar ellos. Les voy a preparar una encerrona de la que no van a salir con vida.

Y ese va a ser el final. El final para todos.

Alzo mi mano y paso mis dedos por los mechones ondulados de su pelo.

—Tienes un pelo precioso —murmuro.

Adonis se echa a reír, incrédulo ante mi comentario.

—Creo que no me has entendido. Te acabo de decir que voy a encargarme de que toda una Corte no vuelva a abrir los ojos y ¿tú me dices que tengo un pelo bonito? ¿No te da miedo saber que soy capaz de acabar con una vida así?

Lo miro fijamente y paso mi dedo índice por una de sus cejas negras y espesas.

—Tú no acabas con vidas. Acabas con la muerte, que es distinto. Creo que hay cosas que deben ser eliminadas. Y tú te encargas de ello.

Él parece contrariado.

—¿No vas a hacerme cambiar de opinión?

—En absoluto. —Deslizo el índice por el puente de su nariz y lo poso en sus labios—. No me dejas ir contigo porque te asusta que me hagan algo o que salga malherida. Pero disfrutaría de estar ahí esta noche, Adonis. Disfrutaría de tu venganza. Y ojalá lo pudiese ver.

Él sonríe y, entonces, me agarra y me estira encima de él por completo.

—Puedo hacerlo por ti. Puedes estar ahí, a través de mis ojos.

—¿Ah, sí? ¿Cómo?

—Con las cámaras oculares y los drones silenciosos y diminutos que van a sobrevolar el recinto con mucha discreción.

—¿En serio? —Me emociono porque nada me gustaría más que verlo en acción—. ¿Voy a poder verlo en streaming?

—Sí. Hay mucha gente que paga para ver el Backheia en directo. Gente oscura y con muchísimo dinero. El terreno está preparado con cámaras para grabar todo lo que ocurra allí. Pero Nico y John hackearán las señales de transmisión y los pagadores no podrán ver nada. Excepto una hoguera final. Sin embargo, a ti… —Me acaricia la espalda y el trasero—. A ti te dejaré verlo todo. Será como una superproducción. Le diré a Antón que lo tenga preparado para que puedas estar ahí, en la distancia.

—Entonces será como mi venganza. —Apoyo mi frente en la suya.

—Sí. Será tuya también. Pero no te mancharás las manos de sangre.

—No somos tan distintos como crees. Pienso en matarlos de mil modos diferentes, pero no lo hago porque no tengo ni tus medios, ni tu estrategia. ¿En qué me convierte eso? ¿En mejor que tú o en una vengadora holística?

—Eso mantiene tus manos limpias. Dormirás mejor. —Pasa su pulgar por encima de mi pezón, que se eriza ante su contacto—. Te creo compasiva y sé que no serías capaz de hacer lo mismo que yo.

—No te equivoques, Adonis. No dormiría mal si te ayudase a acabar con todos y no sentiría tener las manos manchadas. Lo de ellos no es sangre, es veneno. Yo ya he pasado por mucho. No los veo como personas.

—Y haces bien. Pero eso no va a hacer que te lleve conmigo.

—Lo sé —digo asumiendo que me quedaré aquí mientras él acaba con la Corte.

—Te prometo que esa gente pagará, y que Venus y tú podréis vivir tranquilas, que no tendrás que enseñarle que el mundo es un lugar horrible donde puede ser la víctima de sádicos como ellos.

—A Venus la educo para que sea una mujer fuerte y pueda valerse por sí misma ante cualquier situación. Y, sobre todo, le enseño a que haga caso de su intuición y sepa quién es bueno y quién no. Y es una maestra. Eso te lo aseguro. Caló a Hugo, no lo quería cerca. Y, en cambio, te quiere a ti. Te ve bueno y eres el único hombre con el que quiere interactuar de esa manera.

Siente orgullo al oír esas palabras. Sé que él también percibe esa conexión especial con Venus y creo que le gusta mucho.

—Además, Venus va a aprender krav magá. Lo tengo muy claro, mi hija va a saber defenderse siempre. Va a dar unas leches que al primero que intente acosarla, lo va a poner a dormir.

Adonis suelta una carcajada.

—No me cabe ninguna duda de que sabrá hacerlo. Y si no, yo le puedo enseñar lucha grecorromana…

Ay, ojalá. Me encantaría verlo, pero solo sonrío y no le digo nada.

—¿Te perturba ser el héroe de una niña? —pregunto con cautela.

—Me perturba que me vea como a un héroe. Me perturba todo lo que tenga que ver contigo y con esa niña. Es como… No lo sé explicar.

No hace falta que lo haga. Lo que le pasa es que le gustamos y siente algo fuerte hacia mí y hacia todo lo que tenga que ver conmigo.

—No te voy a mentir —reconozco—. Tengo ganas de ver lo que va a pasar y, al mismo tiempo, no quiero verlo.

—Deberías. Hoy ganan los buenos —me guiña un ojo.

Me creo expectativas de cómo será esa conexión y de cómo le veré la cara a Drugia descomponiéndose al advertir que la chica que llevan no soy yo, y me da gusto solo imaginarlo.

Adonis me contempla con un brillo especial en los ojos. Una mirada distinta. Algún día, tal vez, cuando acabe con la Corte, pueda decirme qué siente por mí. Ahora ni sabe hacerlo ni creo que quiera hacerlo.

—Quiero que sepas que, cuando acabes hoy con todos ellos —inclino la cabeza y beso sus labios—, tienes un lugar al que poder volver siempre. No te voy a presionar, sé que esta noche puede no significar lo mismo para mí que para ti. Pero quiero que sepas que está ahí para cuando tú quieras. Y me gustaría que supieras cuál es. Que lo tengas claro.

Él me cubre un pecho con una mano y, tras unos segundos en silencio, mientras contempla mi seno con dedicación, contesta:

—Lo sé, piccola. Lo sé.

De repente, se cierne sobre mí y vuelve a quedarse encima de mi cuerpo.

—Lo sé.

Me abraza con el rostro pegado a mi torso y respirando profundamente.

Y, mientras le acaricio el pelo, él va cerrando los ojos y acaba durmiéndose, rápido y sereno. En paz.

Lo tapo un poco con la sábana y fijo mis ojos en el techo.

Solo quedan unas horas.

Unas horas para que todo acabe.

Unas horas para, quién sabe, alcanzar la posibilidad de un nuevo comienzo.

La cama estaba deshecha y el aroma de Adonis impregnaba la almohada. Pero él ya no estaba.

Deseaba que me avisara y me dijese que volveríamos a vernos solo para quedarme más tranquila, pero prefirió dejarme durmiendo.

Así que me he duchado y me he pasado una esponja con jabón por todo el cuerpo dolorido y lleno de chupetones por tanta intimidad. Sonrío un poco al recordar que yo también le he dejado muchas marcas a él.

Me he vuelto a poner la misma vestimenta de ayer. Sigue nublado y creo que va a llover otra vez, así que las botas de agua no solo van a juego con mi vestido negro, sino que me van perfectas para el clima.

Doy gracias por conservar la ropa interior y que Adonis no me la haya roto, porque es propenso a comportarse como una bestia. Y me gusta, pero no cuando no tengo nada más que ponerme y llevo un vestido de falda corta y ajustada.

Después de acicalarme en el baño, consulto el móvil y veo que tengo un mensaje de texto de Adonis.

«Antón está en la habitación de al lado. Cuando te despiertes, pídele que te lleve en coche hasta tu casa. Él tiene el ordenador para que veas nuestra intervención en streaming. John, Nico, Kat y yo hemos ido con otro coche hasta Arles para evitar seguimientos de matrículas y demás. Vamos a dejarlo todo preparado para la reunión de la noche. Drugia me espera en su viñedo a las ocho de la tarde. Desconectaré el teléfono hasta entonces para que la señal que lancemos para anular sus móviles no afecte a los nuestros. Va a salir todo bien, piccola.

Firmado: tu agatodemon».

Me pellizco el labio y no puedo ocultar mi sonrisa de felicidad y esperanza.

«Tu agatodemon». Solo hay que esperar. Solo unas horas más a que Adonis regrese de Arles, y todo habrá acabado.

Me llevo el portátil y abandono la habitación tras revisar que no me haya dejado nada. Solo el corazón.

Cuando golpeo con los nudillos a la puerta de la habitación colindante, Antón abre como el perfecto mayordomo, preparado para todo. Ya está vestido y seguro que lleva muchas horas despierto. Sus ojos azules sonríen con cariño y cierra la puerta tras de sí con una mochila de viaje colgada del hombro.

—Señorita Parisi, me alegra mucho verla aquí. Qué perfecta coincidencia.

—Sí, qué casualidad, ¿verdad?

Me río de su sentido del humor. Es gracioso y ocurrente, y ayuda mucho para romper el hielo porque no hace preguntas incómodas. Él ya sabe todo lo que tiene que saber, estaba en la habitación de al lado. Y me da un poco de reparo que nos haya oído.

—¿Ya está lista para irse?

—Sí, Antón.

—¿Ha descansado bien? —Mierda. Claro que nos ha oído.

—Sí. —Tengo el valor de sonrojarme y mirar hacia otro lado.

—Después de usted, entonces.

Estoy lista para irme y volver a casa.

Voy a prepararme mentalmente para asistir al vídeo en directo de la desaparición de la Corte sin sufrir a cada instante pensando en que a Adonis le vayan a hacer algo malo.

Cuando llego a casa, tengo la sensación de que toda yo huelo a mi hombre, y eso que me he duchado. Pero la ropa tiene su aroma impregnado, el de ese perfume masculino que tanto me gusta y que siempre me recordará a él.

A mi madre no le ha hecho falta que la pusiera al día. Con solo verme la cara, se ha dado cuenta del tipo de noche que he pasado. Aunque como no vamos a hablar de sexo entre nosotras, porque no hace falta, se guarda su discreción, pero no su regocijo al saber que las cosas entre él y yo están mejor que cuando me fui.

Venus hoy está risueña y feliz de ver que paso el día en casa con ella.

Tengo que hacer tiempo hasta la tarde, pero estoy demasiado ansiosa como para quedarme encerrada. Así que nos hemos ido a comer a Bellver y después a una heladería Antón, mi madre, Venus y yo.

Me parece insultante fingir que no está pasando nada y hacer como que la vida es normal cuando Adonis va a plantarle cara a la Corte de demonios por mí y por nosotros. Pero incluso Antón me ha tranquilizado y me ha dicho que no debo dudar de la eficacia de Adonis. Que es algo para lo que se ha estado entrenando durante años y que sabe que, pronto, estará de vuelta diciendo que todo ha ido muy bien. Porque Adonis nunca falla.

Sin embargo, sigo teniendo entre ceja y ceja las ocho de la tarde. Voy a conectarme, pero lo haré en otro lugar que no sea mi casa porque Venus es cotilla por naturaleza y, cuando me ve con un ordenador o una tablet en las manos, siempre quiere ver lo mismo que yo y es imposible que le enseñe esas imágenes.

Por eso, cuando regresamos de Bellver media hora antes de las ocho, le pido las llaves del coche a Antón y me voy sola con el portátil y el repetidor que hará que me conecte a sus cámaras y sus dispositivos en streaming.

Estoy a unos diez minutos de casa y he dejado el Rubicon frente a una gran campiña verde y llana, típica de la Cerdaña, con las montañas marcando la línea del horizonte.

Abro el iMac, lo enciendo y veo que la luz del repetidor conectado al ordenador titila varias veces al recibir la señal de los equipos que llevan con ellos Adonis, Nico y John. Abro la aplicación para conectarme a ellos y veo la pantalla partida en cuatro partes. Dos son aéreas de todo el territorio del viñedo y de la casa particular. Una tercera es la bodega. Y una cuarta es móvil y me muestra todo lo que está viendo Adonis.

Tomo entre mis dedos la campana de mi abuela y beso el anillo con el ojo que me regaló Adonis. Estoy histérica y asustada.

Subo el volumen del portátil al máximo y me limito a ver, con el corazón en un puño, cómo mi agatodemon va a hacer arder toda la Corte.

—Tres, dos, uno… —susurro—. Acción.

XXIII

Tengo la sensación de que veo una película. Desde luego, las cámaras están en alta definición, tanto las de los drones como las que lleva Adonis. Y lo veo todo a la perfección, cada detalle al entrar en la hacienda. Hay un par de guardias en la entrada. Los coches aparcados dentro de la zona de aparcamiento son caros, como era de esperar. Y hay muchos.

Adonis tenía razón. Todos los miembros de la Corte están reunidos alrededor de una mesa de piedra ceremonial en el viñedo. En la misma zona donde mataron a la hermana de Adonis hace ocho años.

Les ha importado bien poco adelantarse tantos días al 10 de mayo. Porque, como dijo, todos van vestidos con túnicas negras y máscaras de demonio de color blanco, rojo y negro. Adonis mira a Kat dentro del coche, que está sentada a su lado. No le veo la cara bien por la capucha holgada que lleva. La cubre una capa de seda blanca, como si fuera una virgen o una sacerdotisa.

—Ya sabes lo que tienes que hacer —le dice Adonis—. Mantén la cabeza agachada y las manos ocultas bajo las mangas. Cuando yo diga: «se acabó el juego», te apartas y arrancas a correr para ir a por la máscara antigás. Nico y John ya habrán eliminado a los guardas y tendrás vía libre. Tengo un pequeño comunicador en el oído, es imperceptible y con la máscara y el pelo suelto ni siquiera se intuye; por ahí me informarán de todo. Los drones lanzarán desde el cielo unas cápsulas que, al impactar contra el suelo, emitirán gas pimienta que, además, es altamente inflamable. Mi máscara tiene protección ocular y de respiración. Las de ellos, no. El gas quema los ojos y los irrita mucho, no sabrán qué hacer ni hacia dónde ir. A partir de ahí, nos encargaremos nosotros de todo, Kat.

—De acuerdo. Entendido.

No la conozco, pero es evidente que tiene formación militar y que está muy concentrada en el éxito de esta intervención. Parece que es morena, de ojos negros y tiene los labios finos y la cara mucho más marcada que yo. Va a ser imprescindible que se oculte bien bajo la capucha.

Escuchar el plan de Adonis ha sido fabuloso. Pero lo cuenta como si fuera a ser fácil. Y ojalá lo sea.

Mis ojos vuelven a la pantalla donde se muestra a la Corte, esperando ansiosa su ración de carnes y sacrificios. El Demogorgon lidera ese círculo y, a su lado, está Bael, el único que lleva una túnica roja entre los miembros y cuya máscara de demonio es dorada. Ellos son los que llaman la atención porque deben marcar diferencias en una sociedad tan jerarquizada.

Al lado del Demogorgon, su hija, Drugia, lleva las mismas vestimenta y máscara que el resto. Es evidente que esas son las ropas del Backheia y del sacrificio. A ella la reconozco porque le veo el pelo y también sus pechos voluptuosos empujar la tela de la túnica. Es una cuestión de actitud: recta como una bailarina, soberbia como una dictadora. La reconocería en cualquier lugar porque apesta a superioridad.

Los guardias dejan entrar a Adonis y yo sujeto el portátil con fuerza con las manos, inclinándome hacia delante de lo tensa que estoy.

—Adonis, los drones están en posición. En cuanto bajéis del coche, nos encargaremos de los de seguridad —oigo hablar a John. Los micros y los comunicadores que llevan también están conectados al programa y los escucho perfectamente. Siento que soy como la directora de una superproducción y que puedo ver y controlar cualquier escena desde cualquier ángulo. Me parece increíble que lo vaya a ver y que este momento haya llegado.

Adonis baja del coche solo y los guardias lo escoltan hasta el viñedo donde toda la Corte espera con la libido por las nubes y el sadismo en vena.

Me concentro en todo lo que pasa, cualquier detalle es trascendente.

Adonis mira a cada uno de los presentes. Es obvio que su objetivo es Drugia, porque es ella a quien debe complacer con esta visita y este gesto altruista de entregar a su virtuosa a la Corte.

El Demogorgon, en cambio, es el primero en hablar cuando lo tiene tan cerca que casi lo puede tocar.

—Rey Adonis, nos congratula ver que has hecho lo mejor para la Corte y que quieres complacer a Bacus. —Emmanuel mira más allá, hasta el coche, para confirmar que soy yo quien está dentro. Pero eso no lo sabe, solo lo cree—. El Rey Bael se hará cargo de tu virtuosa y será él quien realice el Backheia con la señorita Parisi. La semilla de Bacus debe arraigar en la tierra. Y estamos todos ansiosos y emocionados de que eso suceda por fin.

Adonis escucha paciente. Sabe que no debe hacer preguntas, porque un siervo de Bacus debe ser complaciente y obedecer la palabra del Rey y del Demogorgon sin abrir debate de ningún tipo.

—También me complace evidenciar que la señorita Parisi es devota de Bacus y se va a entregar a él sin oponer resistencia. Han pasado muchos años para que por fin nuestras oraciones y nuestros sacrificios den sus frutos y encontremos a una entusiasta pura. Es el recipiente perfecto para el Backheia y la energía báquica del Abismo.

—La señorita Parisi siempre supo que si Bacus la elegía, ella se daría a él —contesta Adonis.

Drugia se remueve, esperando a tener su parte de relevancia en esa reunión.

—Adonis —dice John por el comunicador—, el inhibidor está en marcha. Ya no hay señales telefónicas activas en la finca. La Corte está completamente aislada.

La red está hackeada y todos los que estén en línea intentando ver el Backheia han perdido la señal. Hemos jodido su sistema de transmisión. Nico está ahora desconectando el servicio de las cámaras de seguridad de la empresa vinculada para que nada de lo que suceda llegue a su disco duro.

Me encanta oír eso. Y seguro que a Adonis también. Es fascinante el modo en el que trabajan. Con qué celeridad y eficacia lo hacen. Nada como tener conocimientos y no tener miedo a violar leyes, y menos si son dictatoriales, como las de la Corte.

—Lo agradecemos —contesta el Demogorgon al comentario de Adonis—. Sin embargo, eres rey ahora. Aunque sin virtuosa. En el Backheia todos tenemos que alimentarnos de la energía sexual de Bacus. Debes elegir a tu compañera.

Adonis asiente y centra sus ojos en Drugia.

—Ella será mi compañera. —Le ofrece la mano y Drugia la toma sin pensarlo—. ¿Estás de acuerdo?

—Es lo que deseo. Es como debe ser, querido. Pero no solo en el Backheia —murmura provocando algunas risas cómplices a su alrededor.

Y yo quiero lanzar el portátil por la ventana.

Espero que Adonis le dé su merecido a esa mujer.

—¿Estamos todos preparados? —pregunta de repente Bael.

Su mujer, Ariadna, está a su lado. No sé cómo puede tener estómago para ver cómo su marido se tira y sacrifica a otra chica. Ellos creen que soy yo y que lo voy a hacer voluntariamente, porque dejarme follar por el representante de Bacus en la Tierra es un sueño hecho realidad para cualquier virtuosa. Pero si no lo hiciera, me raptarían y me matarían igual. Ella es una demonia Pilatos. Se lava las manos, pero es igual de cómplice.

—Sí, Rey —contesta el Demogorgon con la mirada fija en Adonis.

—Entonces, es momento de que tu virtuosa recorra el camino de la gloria y venga al altar.

¿El camino de la gloria?

No sé lo que significa eso, hasta que veo que la Corte forma un pasillo tenebroso para que Kat lo atraviese como una presa a punto de ser sacrificada.

Hay dos hileras largas y negras que van desde la entrada del viñedo a los altares de piedra compuestas por los demonios de la Corte y sus acompañantes.

Bael está frente a la robusta ara. Parecen dos en una. La superficie es lisa y ancha de color grisácea. Se abre la bata roja y se la aparta del cuerpo para quedarse completamente desnudo y mostrar su miembro viril y grande. No sé si Angol también tenía esas dimensiones, pero Belial estaba bien dotado. Y Adonis, evidentemente, sin ser nada monstruoso ni brutal, es lo que ellos llaman un príapo. Entiendo que debe ser genético o producto de sus experimentos. No son caballos, aclaro. Pero son grandes.

Adonis le hace una señal a Kat para que salga del coche y emprenda su destino final.

Busco a Belial entre la multitud y no lo encuentro. Debería estar al lado de su padre por ser el heredero, entiendo. Pero no lo ubico. Puede que esté vigilando a las chicas que van a usar para los sacrificios.

Kat sale del vehículo y, con aire ceremonioso, avanza en silencio entre la multitud.

Un fuego contenido en un brasero de bronce ilumina la parte trasera del altar y resplandece en las máscaras de los más cercanos al lugar del sacrificio. Adonis y Drugia están ahí, junto al Demogorgon y al resto de los reyes con sus compañeras.

Estoy al borde de un ataque de nervios.

—Adonis —vuelve a ser John—. Hemos activado la modalidad de reposo en la Influenza en las chicas secuestradas. Son un gran número, pero ahora mismo el circuito está liberando pequeñas nanodescargas que van a hacer que se duerman, como un TEC. Están en la casa de herramientas del viñedo, detrás de la bodega. Uno de los guardias se ha ido a custodiar la puerta, suponemos que esperando órdenes para liberarlas y que acudan al Backheia.

Me sudan las manos y el corazón se me va a salir del pecho.

Kat llega hasta Bael y no tengo otra que oír a Drugia decirle a Adonis:

—Siéntete orgulloso de entregarla, Adonis. Solo es una puta con una peculiaridad especial para Bacus. Un instrumento.

—Lo sé —contesta mi vir en voz baja.

—Recuerda lo que hizo con Daisha. Recuerda que manchó tu honor.

—Por eso estoy aquí contigo, Drugia.

Él tuerce la cabeza hasta que veo la máscara de la demonia, dorada como la del resto y que le cubre la cara hasta el hocico, pero se le ve la boca perfectamente.

Su sonrisa es malvada y hueca.

—¿Cómo funciona? —pregunta Adonis con interés—. ¿Cuál es el procedimiento del Backheia?

—El Rey Bael, bajo los rezos y las instrucciones del Demogorgon, violará a la señorita Parisi y deberá fertilizarla tres veces. Su cuerpo debe aguantar la posesión mientras es fustigada por el fascinador para purificarla. —Qué cabrones—. Después, el Rey se la llevará para asegurarse de que su semilla ha enraizado bien. —Claro, y aprovechará para volver a hacer experimentos con el feto, como hizo con Adonis—. Pero debemos esperar. Antes disfrutaremos de los preliminares.

—¿Qué preliminares?

—Otros platos inesperados y suculentos. Ya los verás.

Frunzo el ceño, intrigada por esos platos. Asumo que son las bacantes encerradas.

—¿Qué otros platos hay? —Adonis está tan sorprendido como yo.

—En este Backheia habrá muchas sorpresas —asegura la hija del Demogorgon—. Mientras tanto, Bael empezará a poseer a la señorita Parisi delante de todos.

—¿Adonis? —es Nico quien habla—. Esperamos tu orden. Los dos guardias están fuera de juego.

Adonis sigue mirando a Drugia. Estoy conectada a él y siento que está pensando lo mismo que yo: le faltan piezas del puzle.

Kat está a dos palmos de Bael y el Demogorgon abre las manos y eleva las palmas hacia arriba mientras empieza a orar en latín. Está invocando a Bacus.

—Adonis… —susurro—. Da la maldita orden antes de que le ponga las manos encima. Estoy temblando, joder.

En la pantalla, él vuelve a mirar al que es su padre biológico y el torturador de su madre.

—Sanguis tui sanguinis —pregona el Demogorgon con los ojos fijos en la viña—. Corpus corpuris. Deus vini, veni et vince. Rex tibi corpus dat.

El Rey Bael posa sus manos sobre los hombros de Kat. La mirada de su mujer es impasible, nada le afecta.

—Adonis… —imploro tensionada.

—Adonis —dice John, exigente.

—Que entren las bacantes —ordena el Rey Bael sin apartar las manos de Kat. Está a punto de quitarle la capucha.

La tensión crepita a su alrededor, y también al mío. Hasta que por fin oigo a Adonis pronunciar lo que todos queremos oír:

—Se acabó el juego.

Acto seguido, lo que acontece es como ver una película de acción en primera línea.

Kat empuja a Bael y arranca a correr para alejarse del viñedo. Ojalá pudiera verles bien las caras de sorpresa y pasmo, pero van bien enmascarados para que no sean reconocidos en los vídeos, los viles cobardes.

—¡A por ella! —grita el Demogorgon señalándola con su báculo.

Pero antes de que nadie dé el primer paso, caen dos pequeños objetos del cielo que, al chocar con el suelo, estallan y crean una nube de polvo blanquecina y gaseosa.

Y, de repente, el caos.

Oigo a la gente gritar:

—¡Mis ojos!

—¡Me queman!

—¡No veo nada!

—¡No puedo respirar!

Y también escucho otro tipo de exclamaciones en otros idiomas que no entiendo, porque la Corte la conforman muchos y en el Backheia también hay invitados.

Por las otras pantallas divididas, observo cuerpos gateando y quitándose las máscaras para frotarse los ojos. Les deben escocer mucho, porque no pueden hacer nada más que no sea cubrirse la cara y gritar.

Entonces, veo a John y a Nico con máscaras de gas cubriendo sus rostros y protegiéndoles de las quemaduras respiratorias y visuales que todos los demás están sufriendo. Agarrando uno a uno a cada miembro de la Corte y los empiezan a meter en la bodega. No creo ni que sea gas pimienta. Lo que sea que han echado en esos proyectiles, los está abrasando.

No me doy cuenta de que me estoy clavando las uñas de las manos en las palmas hasta que siento un pinchacito y me veo la marca. Mis ojos hiperactivos se concentran ahora en la ventana de Adonis, en todo lo que él ve y experimenta.

—Adonis. —Kat aparece en su campo de visión, ahora con una máscara como la de John y Nico. Parece que la habían escondido en algún lugar del viñedo para que ella la recogiese—. ¿Qué hago?

—Ayuda a sacar a las bacantes una a una de la casa de utensilios y asegúrate de que están bien.

—De acuerdo. —Kat sale de allí rauda y veloz, con su papel muy claro.

Por fin, la nube de polvo tóxico va desapareciendo. Y Adonis puede centrarse en sus objetivos, a los que ambos vemos con más nitidez.

Observo cómo sujeta a Drugia del pelo y la levanta del suelo hasta ponerla de pie.

Ella no deja de llorar y de quejarse por el dolor.

—¡¿Qué está pasando?!

—Deja de gritar —le ordena Adonis zarandeándola del pelo—. No aguanto tu voz.

—¿Adonis? ¡¿Qué crees que estás…?! —Adonis le quita la máscara y la lanza al suelo.

—Esto no te va a hacer falta ya.

—¡¿Papá?! —exclama completamente desencajada con los ojos y la boca inflamados.

—¡Emma! —grita el Demogorgon arrodillado a unos metros frente a ella. Ha perdido el báculo y ahora ya no lleva máscara. Ninguno de los dos puede ver.

Adonis saca unas bridas de la riñonera que lleva en la cintura, oculta por la túnica, y le ata a Drugia las manos a la espalda para arrodillarla frente al altar.

Después, sujeta al Demogorgon y le hace lo mismo, antes de colocarlo de rodillas al lado de su hija.

—¡¿Emma, dónde estás?! —grita Emmanuel.

—¡Papá, estoy aquí! ¡A tu lado! ¡Es Adonis! ¡Es Adonis! ¡Él nos ha traicionado!

—Soy yo —sentencia mi agatodemon arrancándole la máscara de la cabeza al Demogorgon.

—¡No veo nada! —grita Bael moviéndose como un gusano en el suelo.

Los ojos de Adonis se deslizan hasta el poderoso Rey, hasta Alexandre, que está en el suelo, como todos. Se han llevado a su mujer a la bodega, con los demás. Camina lentamente hasta él, lo sujeta de los pies y lo arrastra desnudo por la tierra hasta atarle las manos con las bridas, como ha hecho con los otros.

A él también le quita la máscara.

Mientras tanto, John y Nico ejecutan su plan con competencia y van metiendo uno a uno, sirviéndose también de algún que otro golpe, a la cantidad de individuos que esta noche iban a ver violaciones y sacrificios en directo, pero que van a encontrar su propia muerte.

Están pasando demasiadas cosas y no sé dónde mirar.

Finalmente, me decido por lo más importante. La venganza de Adonis contra Drugia, el Rey Bael y el Demogorgon.

—Mi nombre es Adonis —empieza él frente a los tres demonios. Ojalá pudiera verle la cara, pero me la imagino. Imagino sus ojos destellando cólera y destilando odio, matándolos antes de tiempo—. Y vengo a contaros una historia a la Corte. Seguro que os gusta, dado que os encantan los cuentos.

—¡¿Qué?! ¡Adonis, suéltanos! —grita Drugia—. ¡¿De qué va todo esto?! Oh…, mis ojos…, ¡me queman! ¡Me… me voy a quedar ciega! ¡¿Dónde está la señorita Parisi?!

—Hace treinta y tres años mi madre vino a España a trabajar como modelo. En uno de esos eventos en los que asisten hombres ricos buscando mujeres a las que encantar, conoció a un señor que la enamoró. Un señor que se hacía llamar rey. Pero ese señor no era bueno. Iba de príncipe —Adonis agarra el báculo del Demogorgon y lo parte por la mitad contra su muslo. Se astillan en los extremos de forma que parecen estacas—, pero, en realidad era un príncipe de las tinieblas. Secuestró a mi madre y la embarazó con rituales macabros. Le hizo todo tipo de experimentos y la encerró durante meses. Se llamaba Evelina.

—¿Evelina? ¿Tu madre es Evelina? —La cara de Bael es indescriptible y la del Demogorgon también. Está a caballo entre la sorpresa, el terror y, aunque parezca mentira, la alegría—. La busqué. La busqué durante años, pero… parecía que se la había tragado la tierra.

—Cállate, hijo de puta. —Adonis sujeta a Bael por el pelo y lo golpea con la rodilla en la cara—. Tú dejaste embarazada a mi madre. La usaste creyendo que era una entusiasta. Pero lo que llamáis entusiastas o bacantes no son otra cosa que vestales. ¡Vestales! Y lo sabéis. Por eso las queréis dominar y someter. Porque mientras las haya, el Demonio no vencerá y no controlará ninguna ciudad. Mi madre se salvó de ti —le recuerda—. Pero dio a luz a un demonio en la Murtra, un lugar protegido por el sello de las sagaes, de las sabias que protegían Baetulo de la Corte demoniaca de Bacus. Allí, contra pronóstico, nació un hombre con ojos de lobo, cuernos y cola. Un hombre que debía ser la mejor obra del Rey de la Corte de Bacus. Un hijo demoniaco que nunca debió ver la luz en un lugar sagrado como ese. Un hombre que, tal vez, estaba destinado a crear un nuevo imperio de haber caído en las manos equivocadas. Como las tuyas —le echa en cara a Bael y vuelve a ponerlo de rodillas. Le ha roto la nariz, y la sangre le sale a borbotones por los orificios y la boca—. Sin embargo, era otro tipo de demonio: un agatodemon.

El Demogorgon palidece y se queda de piedra.

—No puede ser. Eso no puede ser…

—Claro que puede ser —asegura Adonis—. Me llamo Adonis, brujo sociópata. —Se inclina para mirarlo a la cara. Tiene los ojos en carne viva, inflamados—. El que hace arder. ¿No te dice nada eso? Con la ayuda de una sagae, mi madre pudo ir a Italia, donde me adoptó mi padre y me pagó las operaciones que necesitaba. Mi madre se suicidó tres años después. Alertado por su historia, mi padre pensó que lo mejor era mantenerme en secreto, oculto, para que la Corte jamás me encontrase. Así que, a estamentos oficiales, Umberto Rossi solo tenía una hija. Yo sería declarado oficialmente hijo suyo una vez decidiese hacer uso de su herencia, cuando yo mismo acabase con la Corte que tanto me hizo sufrir a mí y tanto daño hizo a mi madre.

—¿Umberto Rossi? —repite el Demogorgon. Es un hombre inteligente. Ya debe saber por dónde van los tiros—. ¿El propietario de la Bella Villa de Italia? Esas tierras son perfectas para la invocación a Bacus y para la mejor vid…

—Por eso —entiende Adonis por fin—, alguien contactó con mi hermana, Alana, y le hizo creer que había encontrado el amor. Y ella se fue a buscarlo, porque era inocente y creía en cuentos de hadas. Mi padre abrió una investigación para encontrarla. Hasta que recibió una llamada anónima que decía que Alana había desaparecido en el sur de Francia, pero su avión se estrelló en extrañas circunstancias en la frontera francoitaliana. En la Deep Web, accedí a Palabra de Bacus y vi el vídeo del asesinato de Alana en este maldito viñedo. Uno del que, además, salió un vino llamado Armonía, premiado hace ocho años como uno de los mejores del mundo. Propiedad de la bodega Armengol. De Emmanuel Armengol —señala al Demogorgon con la parte del báculo aristada— y Emma Armengol.

El Demogorgon está destruido mentalmente.

—Eso es imposible. ¿Por qué no he visto eso en mis vaticinios?

—Porque donde hay vestales, también hay magia que las protege. Vosotros invocáis a Bacus y a Príapo, pero no tenéis nada que hacer contra Vesta. Ella es la protectora de mi madre y de Ares Parisi.

—¡Es mentira! ¡Eso no puede ser! ¡No puede ser! —clama Drugia como una niña pequeña.

—Sí puede ser. Ahora quiero saber quién fue, quién atrajo a Alana hasta aquí, quién la mató y quién provocó el accidente aéreo de mi padre —impera señalándolos uno a uno.

Los tres permanecen en silencio hasta que Adonis empieza a actuar como el vengador que es y deja de ser bueno y educado. Demasiado autocontrol estaba mostrando, a mi parecer.

Con la punta del báculo, señala al Demogorgon. Se lo clava en el hombro y este empieza a gritar, poseído por el demonio del dolor y la tortura.

—¡Emmanuel! ¡¿Duele, verdad?! —le grita retorciéndole el palo entre los músculos—. ¡Quiero una respuesta, psicópata del demonio! —Lo retuerce con más ímpetu.

—¡Papá! —exclama Drugia llorando a moco tendido—. ¡Adonis, no tienes que hacer esto! Eres… eres uno de los nuestros. ¡No puedes darnos la espalda! Te lo daremos todo. ¡Todo lo que necesites! ¡Todo el poder que quieras! ¡Podemos estar juntos!

—¡No quiero estar contigo, niñata egocéntrica! ¡¿Crees que me gustas?! ¡¿Crees que puedes despertar en mí algún tipo de interés?! ¡Eres una bruja venenosa y una concubina del diablo!

—Fue Drugia —contesta el Rey Bael. Ha traicionado a los suyos y enmudecido a Adonis. Este se detiene e inclina la cabeza para mirar detenidamente al Rey Bael—. Drugia fue la que contactó con la hija de Umberto, la que la captó. Te diré la verdad, hijo.

—¡No me llames así! —exclama Adonis.

—No hables, Rex —le ordena el Demogorgon, malherido, con el báculo atravesándole el cuerpo.

—Intentó que le vendiera las tierras de Bella Villa, intentó atraerla y aquí hizo que conociera a otro miembro de la Corte para que pudiera enlazarse con ella. Pero Alana declinó. Y Emmanuel y Emma decidieron que sería sacrificada por haberse negado a hablar con Umberto para que le vendieran las tierras —continuó Alexandre—. La bodega Armengol siempre ha querido la tierra especial de esa parte de Italia. Pero Umberto se puso a investigar la desaparición de quien creíamos que era su única hija y estaba muy cerca de dar con nosotros, así que lo atrajimos y nosotros mismos provocamos su accidente. Pensamos que, al ser Alana su única heredera y al no tener familia, los terrenos pasarían a formar parte de la Administración del Estado. Y entonces nosotros podríamos adquirirlos. Pero resultó que Umberto dejó toda su herencia y propiedades a una sociedad privada de la que no pudimos averiguar nada. ¡No podíamos saber que Umberto tenía un hijo secreto y que era el mío! ¡Un hijo de Bacus! —Parece feliz de su hallazgo, pero muy poco consciente de que de nada le va a servir, porque Adonis tiene muy claro que no quiere nada de ellos.

—Bien. —Adonis toma la otra parte del báculo, que tiene forma de pene dorado por un lado y por el otro está astillado—. Ahora ya sabéis que yo soy su sociedad privada —espeta. Sé que está sonriendo por cómo le ha salido la voz—. Y ahora yo sé que elegisteis a Alana solo por las tierras. Que matasteis a mi hermana y a mi padre solo por eso. Y que elegiste a mi madre porque…

—Porque me enamoré. Estaba muy enamorado de Evelina y estaba convencido de que ella me daría el hijo que quería. Podrías ser mi mano derecha. —Lo mira de arriba abajo—. Y no dudo de que eres todo cuanto soñé, Adonis. Libérame y hablemos. Solucionemos esto y conquistemos el mundo juntos.

—¿Sabía tu mujer que estabas siéndole infiel y que habías dejado embarazada a mi madre mientras ella estaba embarazada de Belial? ¿Lo sabía?

—Lo supo después. Y me entendió. Porque Bacus, nuestra labor divina —asegura hablándole al cielo—, está por encima de cualquier otra cosa.

—¿Por qué le suministrabas sustancias a mi madre? ¿Por qué la inoculabas? ¡Habla! —Le golpea con el falo metálico y le abre la ceja—. ¡Habla, maldito!

—¡Por el gen! ¡El gen NAO!

—¿Qué?

—El gen NAO. El gen del Diablo. —Dios mío, los temores de la madre Mariagna tenían razón de ser—. Necesitaba que mis descendientes fueran receptáculos perfectos para Bacus y para ser reyes de la Corte. Y debían desarrollar esta anomalía genética, este gen para que fueran propensos a la violencia y no tuvieran compasión ni buenas intenciones hacia nada ni nadie. Vi en las ecografías que mi hijo iba a ser un auténtico demonio. Con cuernos y todo. No me lo podía creer. Pero nunca te vi nacer… —lamenta.

Dios mío. Están locos. Es tremendo. Y todo lo que dice, cada palabra que sale por su boca, me asusta. No quiero que Adonis crea que tiene ese gen. No quiero que lo torturen más, quiero que lo dejen en paz, que lo dejen ser quien es y no todo lo que esperan que sea.

—Rex… No digas nada más —le pide Drugia.

—¡Cállate! —le ordena Adonis y la golpea con el falo metálico en la cara.

—¡No toques a mi hija! —grita Emmanuel.

Es sorprendente que personas así tengan esas emociones familiares. Son malísimas, pero, al mismo tiempo, son muy clan. Supongo que hacer el mal, une.

—Continúa, Bael. —Lo señala de nuevo con el palo astillado.

—Es un proyecto en el que también trabajamos en Biovir, Adonis —dice con el rostro cubierto de sangre por la herida aparatosa de la ceja—. Lo estudiamos en psicología social. De ahí nació también la Influenza. Ese es el objetivo final. El control mental, pero también el cambio en el comportamiento. Influenciar y hacer que los demás hagan todo lo que nosotros queramos. Crear soldados que hagan lo que les pidas, personas sin escrúpulos, sin miedos.

—Sin conciencia —recalca Adonis.

—También. Es… es el futuro, Adonis. Es la vida, el sentido de la vida —reafirma con contundencia—, en nuestras manos. ¿No lo entiendes?

—Jugáis a ser dioses, eso es lo único que entiendo. ¿Angol y Belial han desarrollado ese gen?

—Sí —dice orgulloso—. Pero Angol lo tiene muy dominante y se busca problemas a menudo. Belial lo tiene mucho más bajo control. Y seguro que tú también lo tienes, hijo.

—Te he dicho —Adonis se inclina hacia él— que no me llames así. No soy tu hijo.

¡Pum!

Le ha dado tal cabezazo que he oído el crac hasta yo.

—Te voy a decir lo que sí has hecho conmigo, Alexandre Espósito. —Adonis lo sujeta por el cuello, lo levanta y lo pone de rodillas de nuevo. Tiene una parte del pómulo derecho hundida y se le está deformando la cara—. Resulta que nací con malformaciones, pero por una extraña anomalía genética, mis huesos son muy duros y resistentes. —Se golpea la frente y hace toc toc—. Como el hierro. Te he roto el hueso del pómulo, gracias a la mierda que le metiste a mi madre. También te diré que, de alguna manera, me convertiste en algo distinto y excepcional, un demonio, sí. Pero uno que, al mismo tiempo, es cazador de demonios. Y, joder… —susurra—, no sabes cómo disfruto haciéndolo.

—Adonis. —Nico aparece a su lado derecho e interrumpe toda la escena—. Están todos encerrados en la bodega. Toma. —Le acaba de ofrecer una botella de cinco litros llena de combustible.

—Gracias —contesta sujetándola.

—Oh, señor… Que Bacus nos salve. —Drugia está llorando de nuevo, con la cara abierta y sangrando, la cabeza agachada y los hombros temblorosos—. Este traidor nos va a quemar. ¡Nos va a quemar! ¡Está loco!

—Quiero que sepáis que hace cuatro años, Angol se equivocó mucho y dejó a una víctima viva antes de los juegos báquicos, y por eso no los pudisteis celebrar. Una víctima a la que jamás encontrasteis. —Adonis mira al Demogorgon, que conoce la historia perfectamente y asiente sin poder moverse demasiado—. Esa víctima es la señorita Parisi. —Adonis desenrosca el tapón azul de la botella y lo mete en la bolsa de basura industrial de color negro que acarrea Nico y en la que está metiendo cualquier prueba que pueda dejar rastro de lo sucedido en esta bodega—. Y ¿sabéis qué es lo más increíble? Que dejó a la señorita Parisi embarazada. Ya ves, Bael. Parece que tienes una nieta. Y, por suerte, no tiene ni una célula de maldad en su cuerpo. También ha desarrollado el gen de Alejandría, como su madre. Y estamos convencidos de que también es una vestal. Porque la señorita Parisi es descendiente de las vestales antiguas de Baetulo. Y juntos, agatodemon y vestal, decidimos internarnos en los juegos báquicos para destruiros desde dentro. Hace unos días, Angol intentó propasarse con ella de nuevo, animado por Drugia, cómo no. Pero esa vestal es una caja de sorpresas y volvió a sobrevivir. Lo dejó sin oxígeno y tuve que arrebatárselo de las manos para que no lo matara. Fue su madre quien mató a Angol.

—¡¿A mi hijo?! —Esta vez, Bael sí refleja un dolor extremo—. ¡¿Esa puta ha matado a mi hijo?!

—Sí. Y ¿sabéis qué más? Daisha intentó violar a la señorita Parisi, pero, como dije, no solo es una vestal, es una guerrera. Sabe defenderse y le asestó un golpe que lo dejó inconsciente. Sabía que mentías, Emma —aclara—. Lo sabía y seguimos jugando contigo, porque sabíamos que querías que Daisha se llevase a Ares y la apartase de mí. —Drugia no puede dejar de llorar y babea por la boca—. Cuando Ares dejó inconsciente a Daisha, yo aproveché y le inoculé la Influenza que él tenía reservada para la señorita Parisi y que no le pudo inyectar. Y no solo eso. Tengo todo el software en mis manos. Y por eso lo volví loco e hice que se quemara a lo bonzo en las Lupercales. La Influenza es mía.

—Hijo de puta, hijo de puta… —murmura Drugia. No puede hablar, tiene la cara cada vez más hinchada y la boca le sangra—. ¡Lo ha hecho todo él! ¡Todo! ¡Llevas años engañándome!

—Llevo años imaginando cómo matarte. Nunca te creí. Jugaste con mi hermana y la engañaste, y yo he hecho lo mismo contigo. Mientras vosotros vais a arder y a dejar de existir, la señorita Parisi está en su casa, disfrutando de su familia, y continuará el legado. Ella es la vestal que va a hundir vuestra Corte para que jamás llegue a ser un imperio. Al menos, en Baetulo, ya no podréis actuar.

Dicho esto, Adonis empieza a rociar los cuerpos de los tres demonios con el combustible y, cuando están completamente empapados, se aparta para contemplar su obra.

—Puedes quemarnos, pero no va a cambiar el destino de lo que va a pasar —dice un ufano Demogorgon, aguantando el dolor con estoicismo—. Puede que lo sepas todo, Adonis, pero nosotros también. Mi magia también descubre cosas.

El agatodemon enciende una cerilla, pero se detiene a escuchar lo último que tienen que decirle.

—Nosotros también creemos que la hija de la señorita Ares Parisi —añade Bael con el mismo tono— es una vestal. El Demogorgon vio en sus adivinaciones que detrás de Ares había una virgen vestal pequeña, una niña. Y Belial nos advirtió de algo. Por eso, mientras nosotros teníamos que entreteneros aquí con el sacrificio de las bacantes y la señorita Parisi, Belial está en su casa de la Cerdaña, preparado para ejecutar el mismo ritual con su hija, Venus, y su madre, al mismo tiempo que nosotros. Y tú, sin saberlo, tan agatodemon que te crees, no la has protegido, Adonis, porque eres débil, igual que lo fue tu madre. Tu debilidad ha hecho que nos pongas en bandeja a toda una familia de vestales. Porque puede que me mates, hijo —le recuerda Bael con saña—, pero la Corte nunca morirá.

—Belial mató a tu hermana —le echa en cara Drugia con mucho odio—. Alana fue su bautismo en los sacrificios y su entrada en la Corte. Él será el nuevo Rey de la Corte de Bacus en cuanto acabe con tu señorita Parisi, con su madre y con su hija. Las vestales van a morir. Salve Bacus! —exclama finalmente.

Siento que me quedo sin aire. Es como un vacío que me hiela el pecho y me deja fría. Pero después, el corazón empieza a latirme con fuerza y un sudor frío y desesperado empieza a empaparme la espalda y a humedecer mis manos.

Lo último que veo es a Adonis incendiar los cuerpos de esos tres demonios al arrojar la cerilla en la cara de Bael; los oye gritar mientras se queman vivos y le ordena a Nico con voz estrangulada que él se encargue de todo y prepare la narrativa de esa venganza. Que se va corriendo a la Cerdaña.

Lo último que oigo es la voz de Adonis diciéndome por el comunicador:

—¡Ares, si estás viendo esto, si me estás escuchando, coge a tu madre, a Venus y a Antón y marchaos de tu casa! ¡Belial va a por ellas! ¡Estoy a una maldita hora de camino! ¡¿Me oyes?! ¡Marchaos de allí!

Cierro el portátil de golpe y arranco el coche a toda velocidad.

Cuando alzo los ojos al cielo y le pido a Vesta que nos proteja una última vez, veo fuegos artificiales en respuesta, porque hoy se celebra algo en Bellver. Recuerdo mi visión en el abismo báquico de las Lupercales. Entonces, no fue una pesadilla.

Fue real, y está pasando.

XXIV

Nunca imaginé que pudiera sentir tanto miedo como el que siento ahora.

Es una sensación desgarradora que me vacía, me ahueca y oscurece mucho mi existencia.

Como madre, como hija, pensar que las dos personas más importantes para mí, las que hacen que la palabra «familia» tenga significado, estén en peligro por mi culpa, hace que me destruya, que me desmorone y que no me crea merecedora de ellas.

Pero, al mismo tiempo, también prende algo en mi interior, como si me acabasen de presionar un botón que no sabía que tenía y que me convierte en una maldita máquina para proteger y matar.

No lo sé explicar. Siento fuego en mi interior.

Cuando llego a la casa de la Cerdaña, me quiero morir. Está en llamas.

El fuego la rodea. Está ardiendo por completo.

—¡Dios mío! ¡No! ¡No! —Mi voz se rompe y la desesperación me carcome, como el fuego que consume mi casa. Pero eso no me va a detener. La madera se inflama y la piedra resiste. Decido entrar, pero prefiero hacerlo por la parte de atrás, que parece que hay menos humo. Corro y rodeo la casa, escalo, salto el muro y me encuentro a los tres lobos ladrando y aullando hacia mi hogar, como si supieran que allí dentro hay tres personas que necesitan ayuda.

—No puede ser, no puede ser… Por favor, que estén bien. Que no les haya pasado nada. Por favor…

Abro la manguera del jardín y me rocío con el agua todo lo que puedo de arriba abajo y también mojo a los lobos, por si acaso las llamas queman la hierba y les acaba rodeando el fuego. Rómulo tiene sangre en la boca. Y eso me extraña.

La casa está ardiendo por dentro. Llamo a los bomberos y a la ambulancia para que vengan y, cuando cuelgo, me saco la chaquetilla negra que está igualmente mojada y les digo a los lobos que corran, que se larguen. Pero no me hacen ni caso. Quieren estar ahí por si tienen que ayudar.

Así que entro, llorando, gritando los nombres de mi madre y de Venus.

—¡Venus! ¡Mamá!

Entro por la puerta del porche, que está abierta de par en par…

Me ahogo, el fuego no me deja ver y el humo empieza a espesar con virulencia.

—¡Mamá! ¡Venus! ¡Por Dios! —Hay una explosión en la cocina. Me cubro y esquivo la lengua de fuego como puedo. Estoy muy mojada y eso ayuda a que el fuego aún no me provoque quemaduras. No veo a nadie en la planta inferior. Hasta que llego a la entrada. Hay alguien en el suelo.

Cuando corro a socorrerle, me doy cuenta de que es Antón.

—¡Antón! ¡Antón! —Me agacho y le tomo las constantes vitales. Las tiene muy débiles. Cuando le doy la vuelta, veo que tiene una herida en el pecho que le sangra profusamente—. Antón, ¡¿dónde están mi madre y Venus?! ¡¿Dónde?!

Él abre los ojos despacio al oír mi voz. Sigue vivo y consciente, pero tose porque ha tragado mucho humo.

—No sé…, no sé dónde han ido. Un hombre entró, se hizo pasar por un vecino y me hirió con un cuchillo. Estaba malherido, pero alcancé la escopeta que había sobre la entrada… —Nerviosa, veo que al lado de su cuerpo hay una escopeta antigua. Era de mi abuelo, creo. Pero nunca se le dio uso, que yo sepa—. Apunté a las ruedas del coche para que no pudiera llevarse a nadie ni escapar y reventé las dos. Pero él incendió toda la casa. Dijo que quería a Venus, a su sobrina. Y…

Los fuegos artificiales no dejan de explotar en el cielo y lo llenan todo de ruido.

—¿Dónde están, Antón? ¿Se las llevó? —Le sujeto el rostro.

—¡No lo sé! Estoy confuso. Me… me desmayé por el dolor… —Vuelve a toser—. Y luego la casa ardía… Y él intentó salir por el jardín, porque la cocina prendió enseguida y las llamas arraigaban con fuerza. Creo… —Carraspea y entonces suelta un poco de sangre por la boca—. Creo que uno de los lobos le hirió al intentar salir por atrás. Lo oí gritar.

Rómulo. Rómulo tenía las fauces manchadas de sangre.

Sé que debo sacarle de aquí, pero mi instinto me pide ir en dirección contraria, buscarlas.

—Un momento. Aguanta aquí y ahora te sacaré.

Desesperada por encontrar a mi hija y a mi madre, subo las escaleras hasta llegar a la planta de arriba, donde el fuego sigue propagándose por la fachada.

El relato de Antón es confuso. ¿Qué ha hecho con ellas Belial? ¿Se las ha llevado? ¡¿Qué ha hecho, por el amor de Dios?!

—¡Venus! ¡Por favor! —grito cubriéndome la cara—. ¡Mamá! ¡Venus!

Las llamas no me dejan ver nada y una llamarada consigue alcanzarme el brazo hasta que me consume la ropa y este empieza a arder.

Pero no noto el dolor, estoy tan asustada que no lo noto. No hay rastro de Venus ni de mi madre, y me estoy rompiendo en pedazos.

Vuelvo a correr a la planta de abajo hasta que noto las punzadas que me escuecen en la piel. Como puedo, saco a Antón de ahí. Atravieso las llamas, protegiéndole en lo posible y lo deposito en una zona segura del jardín. Vuelvo a mojarme con la manguera y hago lo mismo con los perros, que siguen nerviosos y no dejan de ladrar. No puedo usarla para apagar un fuego de esta magnitud porque el chorro no tiene tanta potencia.

Sé que me he quemado el brazo, pero me da igual.

El dolor físico no es nada comparado con el que siento en mi corazón.

Quiero a mi hija y a mi madre, y me las han quitado. Me las han extirpado y no lo puedo tolerar. Así no. Ellas no pueden acabar así.

Mi casa de la Cerdaña parece la boca del Infierno.

Los fuegos artificiales, llenos de colores fluorescentes, distraen a las personas, aunque también hacen que miren al cielo. Y si lo hacen, verán la gran nube de humo que está provocando este incendio.

En un momento como este, odio tener una casa sin vecinos alrededor y tan apartada, porque nadie ha visto nada y no nos pueden ayudar.

Sigo llorando sin consuelo, pero ahora que Antón y los perros están a salvo, necesito como sea una guía o algo que poder seguir para ir detrás del demonio de Belial.

—¡¿Qué coche llevaba?! —pregunto sin querer perder más tiempo, oteando la herida que tiene debajo de la clavícula. No tiene buena pinta. Pero no puedo regalarle tiempo a Belial huyendo con ellas.

—Un Evoque plateado. Ares, ¿qué vas a hacer?

Antón me sujeta del brazo herido y yo me quejo.

—Voy a por él. Le reventaste dos ruedas, no puede haber ido muy lejos.

—¡Ve! ¡Corre! ¡Ten mucho cuidado! —me suplica, frustrado por no poder ayudarme.

Corro de nuevo hasta el jardín y pienso que si Belial saltó el muro y los perros le hirieron, debieron morder tela y carne, y estos lobos son rastreadores.

Si se llevó a mi hija y a mi madre, alguien más debió ayudarle. No puede haberlo hecho solo. No lo entiendo. Mi cabeza es un bombardeo constante de probabilidades.

Cuando llego al muro de piedra y madera, rastreo el suelo, que aún no arde, y ¡bingo! Encuentro un trozo de tela con sangre. Es de un pantalón negro. Rómulo debió hacerle un buen boquete en la pierna.

Con el trozo de tela en la mano, rodeo la casa por última vez y me dirijo al coche. Abro la puerta de atrás y llamo a los lobos, que también los siento como míos y sé que me van a ayudar.

Los tres entran corriendo en la parte trasera y yo me subo al volante.

—He llamado a los bomberos y a la ambulancia. Vienen para acá, Antón. Aguanta, por favor.

Él asiente, tumbado en la parte externa de la casa, y me desea suerte con esa mirada azul entrañable y el rostro manchado de hollín.

—Dale caza, Ares.

Cuando arranco el coche de nuevo, recibo una llamada de móvil. Es Adonis. Saber que está ahí, al otro lado, me da fuerzas, pero al mismo tiempo, hace que me desmorone.

—¡Adonis! —No puedo dejar de llorar, y me cuesta hasta respirar de la congoja que tengo—. ¡Adonis, no están! ¡Ese hijo de puta ha herido a Antón, ha incendiado la casa y se ha llevado a mi hija y a mi madre! ¡No lo puedo soportar! ¡Las va a matar!

—Ares, escúchame. Dónde estás.

—¡Voy tras él!

—No, espera, Ares, te lo ruego. No hagas nada aún. Espera. Belial está completamente incomunicado, no puede hablar con nadie de la Corte porque todos han muerto. No sabe lo que pasa y ni lo que tiene que hacer. Necesitaba una confirmación para que ambos sacrificios se realizasen al mismo tiempo y no la ha recibido. Tienen que seguir vivas.

—¡Tú no lo sabes! ¡Belial es un asesino, como lo era su hermano!

—Créeme, lo sé, pero por eso tienes que pensar con sangre fría.

—¡Adonis, maldita sea! —Golpeo el volante con el puño—. ¡Tiene a mi familia! —Las lágrimas no me dejan ver la carretera—. No puedo esperar. ¡No puedo!

—Ares, piccola…

—¡Esto no tendría que haber sido así! —Sé que no tiene la culpa y no quiero que suene a reproche, pero ahora mismo estoy desesperada—. ¡Mi niña no puede estar en manos de ese desalmado! ¡No, joder! ¡No! ¡Esto no tendría que haber pasado!

Adonis se queda callado unos segundos.

—Lo sé, Ares. Debería haber dejado a John o a Nico en la casa. Ha sido culpa mía. No calculé las consecuencias. Al final te he puesto en peligro. Pero espera. No vayas sola a por Belial. Ese cabrón es un salvaje. Y es listo.

—Adonis —lo corto abruptamente y mi voz se vuelve glacial—. Ya es tarde.

—¿Qué quieres decir?

Que lo he encontrado, eso quiere decir.

—Veo el coche de Belial en la cuneta con las luces de emergencia encendidas. La puerta del piloto está abierta y el coche, vacío.

—¡Ares! Joder… —Está histérico—. ¡Espérame, te lo suplico! Me queda media hora para llegar donde estás, estoy apretando mucho el acelerador, y tienes el localizador en el anillo. No hagas nada sin mí. Te encontraré.

—Lo siento, pero tú no estás aquí ahora. Ese cerdo quiere matar a mi madre y a mi hija y, posiblemente, las tenga con él. Tú has tenido tu venganza perfecta. Estoy harta de todo esto. —Me detengo detrás del coche de Belial y pongo el freno de mano—. Voy a por la mía. Mi familia no puede esperarte.

Cuando cuelgo, desconecto el manos libres y dejo las luces de emergencia puestas porque es de noche y no hay mucha luz en la carretera. El coche ya no puede seguir más. Lo único que hay aquí es campiña y bosque plano.

Vuelvo la cabeza hacia atrás para mirar a los lobos.

—Se han llevado a Venus y a mamá —les explico. Sus cabezas son gigantes y ocupan toda la parte trasera. Respiran agitadamente con la lengua fuera, pero sé que me entienden y me escuchan—. Se han llevado a mi hija. Soy una mamá loba y necesito vuestra ayuda. Por favor…, Rómulo. —Agarro la tela ensangrentada que he recogido del suelo y se la acerco al hocico a los lobos—. Tú lo has mordido. Id a por él. ¡Buscad!

Me bajo del coche, no puedo dejar de temblar. Y cuando abro las puertas de atrás, los lobos salen disparados hacia la derecha, donde hay una pradera verde inmensa que acaba justo en el inicio de un bosque exuberante.

Les sigo corriendo todo lo rápido que puedo. Van en dirección a la arboleda.

A la espesura, al boscaje, donde las brujas antes convocaban al Demonio.

Ahí está Belial.

Cuando una madre sabe que su hija está en peligro, deja de pensar racionalmente y se convierte en un monstruo de instintos y corazonadas.

Ahora mismo soy toda impulso, toda pasión, toda amor y necesidad.

Soy dolor y desgarro por pensar que me van a arrebatar a lo más bonito de mi vida.

Y soy venganza. Porque si hieren la pureza de Venus, si me la intentan destruir, juro que los aniquilaré a todos.

Llevo cuarenta minutos buscando por el bosque.

Está oscuro y sigue nublado.

Belial ha ido manchando troncos con su sangre para intentar confundir a los lobos, que van como locos oliendo de un lado para otro.

Quiero matarlo y no me avergüenza admitirlo. Una madre no perdona. Ante los demás puede decir que sí lo hace, porque la sociedad es estúpida y está llena de doble moral y cree que así da ejemplo de algo. Pero en su soledad, internamente, una madre sabe que no perdona y que, de tener posibilidades para vengar a su hijo herido, las emplearía todas en castigar a sus verdugos.

Los lobos han encontrado algo, porque se han detenido unos quinientos metros en el interior del soto. Los tres ladran y mueven el rabo.

El río Segre corre con timidez en esta época del año y coletea por Bellver. Está recorriendo esa parte del bosque que va más allá del pueblo.

Cuando llego hasta los lobos y me asomo, me doy cuenta de que hay sangre en las piedras que bordean el río. Tengo la adrenalina por las nubes.

¿Ha bajado? ¿Belial está ahí abajo?

—¿Está aquí?

De repente, un brazo me rodea el cuello por la espalda y me quedo inmovilizada. El cuerpo que me aprisiona está húmedo y frío. Belial se ha mojado en el río para que no lo huelan.

—Diles a esas bestias que se queden en su sitio, que no se acerquen o te clavo el cuchillo entre las costillas ahora mismo.

Los tres lobos quieren venir a protegerme, pero alzo las manos para tranquilizarlos.

—Chis…, calma. Sit. No pasa nada.

No se fían, por eso no se tumban del todo. Los tres se relamen el hocico y esperan su oportunidad para atacar.

—Ares Parisi —me dice Belial al oído—. ¿Qué haces aquí y por qué no te están ofreciendo en sacrificio a Bacus en Arles?

—¡Hijo de puta! —susurro con los ojos llenos de lágrimas—. ¡Devuélvemelas!

—¿A quién? —Me huele el pelo y me presiona más el cuello con el antebrazo, como si me lo quisiera partir—. ¿A tu hija y a tu madre? Son pasto de las llamas, Ares. No las has podido salvar.

—¡Mientes! ¡No! ¡No es verdad! —Las lágrimas nublan mi visión.

—¿Por qué estás aquí? Respóndeme. Deberías estar en Arles, con toda la Corte.

—Porque hemos quemado toda la Corte como los demonios que son. Porque ha ido otra en mi lugar y ha engañado a tu padre.

—¿Qué estás diciendo?

—¿Por qué crees que nadie te ha llamado? ¿Por qué crees que no se han puesto en contacto contigo? Adonis los ha torturado y los ha quemado a todos. ¡Os ha devuelto al Infierno!

Lo oigo gritar, contrariado, y siento un fuerte pinchazo en la espalda, en la parte baja.

Reacciono, echo con fuerza la cabeza hacia atrás y lo tomo por sorpresa. Le golpeo en la nariz y consigo liberarme.

Me remuevo para enfrentarlo y, cuando quedamos cara a cara, le doy una patada en la mano y la navaja sale volando.

—¡Joder…! —gruñe Belial pasmado, cubriéndose la nariz sangrante con la mano—. ¡Así que eres karateca…!

—No, capullo. —Me coloco en posición de defensa de krav magá. Flexiono las rodillas, alzo un poco el talón más atrasado y levanto los puños para cubrirme la cara—. ¡¿Dónde está mi hija?!

—Muerta.

Oír esa palabra me incinera. Me destruye por completo. No me lo quiero creer. Si mi hija estuviera muerta, lo sabría, se me rompería el alma, y eso lo tengo que oír.

—Te lo repito, Belial. ¡¿Dónde está mi hija?!

—Si mis padres han ardido como dices, tu familia también. La Corte muere matando. Siempre. Es imposible que hayan sobrevivido a ese incendio.

—No. —Niego con vehemencia—. Me estás mintiendo.

—¿Miento? —se burla de mí—. Yo no. Tú sí has estado mintiendo todo este tiempo. ¿Sabes cómo descubrí quién eres, señorita Parisi?

—No.

—Por la luz azul de las Lupercales. Esa iluminación fue idea de Angol. En los juegos báquicos él quería ir de caza, marcar algunas chicas para que todos supieran que eran de él, sus presas. Les hacía dibujos cortándoles la piel con un puñal como este, pero con la punta de tinta invisible, para tatuarlas. La luz azul haría resaltar las marcas que él plasmara en los cuerpos de las chicas y las haría resaltar con un color entre amarillo y naranja fluorescente. Así, podría señalarlas y decir que eran de él. Como tu corte de la cadera. —Frunce el ceño y cojea ostensiblemente. Le duele la pierna. Entonces, advierto la herida. Joder, no es un mordisco cualquiera. ¡Rómulo le ha arrancado medio gemelo! Me limpio las lágrimas de un manotazo, pero no dejan de caerme—. El corte de tu cadera solo te lo pudo hacer él, Ares. Así que, como Angol había desaparecido, supuse que tú pudiste ser de las últimas en verlo. Conozco a mi hermano y sé que es violento. Intuí que te había intentado hacer algo, pero tú sí estabas y él no. Por eso, en las Lupercales, hablé con el Demogorgon. Le dije que no me fiaba de ti y que creía que tenías que ver con la desaparición de Angol. Rastreamos las ubicaciones de su teléfono móvil para ver dónde había estado en los últimos días.

—Ah, también podéis hacer esas cosas. —Se me nubla un poco la vista y aprieto los ojos para enfocarlos.

—Podemos hacer lo que queramos. El teléfono de Angol dejó de emitir señales cerca de la Murtra de Badalona. Pero antes, había estado en la plaza de la Font de Dalt la Vila. No entendía qué había estado haciendo allí mi hermano, por eso fui a investigar. Y tras preguntarle a los vecinos, que son muy amables, descubrí que en ese barrio había una familia llamada Parisi. Allí, cuando no nos constaba esa dirección en nuestros datos sobre ti. Por eso empezó a desdibujarse tu figura. Los vecinos me dijeron que en el edificio con más historia vivían la abuela, la madre, la nieta y la bisnieta, pero que, lamentablemente, la abuela había muerto hacía un par de semanas —explica con una falsa aflicción—. La chica más joven se llamaba Ares Parisi y tenía una hija de casi cuatro años, Venus, cuyo padre no se conocía. No solo me chocó descubrir que tenías una hija y donde vivías, porque esa información tampoco la teníamos. Hice cálculos y concluí que la cagada de mi hermano de hace años podía cuadrar con la edad de tu hija. Y pensé: «¿Será cierto? ¿Será verdad que la señorita Parisi es la chica que evitó los juegos báquicos hace cuatro años?». Angol te violó y te quedaste embarazada. No sé cómo sobreviviste ni sé cómo escapaste, no lo entiendo. Pero Venus es de la familia. —Se echa a reír, incrédulo—. Por eso, la Corte os quería a las tres. A tu madre, a tu hija y a ti. Pasado, presente y futuro. Porque vuestro sacrificio sería poderoso. Tú acogerías la sangre de Bacus de nuevo. Te fecundarían. Y tu hija y tu madre serían sacrificadas para eliminar tu linaje. A ti te usarían como criadero.

La barbilla me tiembla y la rabia me ciega.

—Tus padres no son los únicos que han muerto, Belial. No sé dónde están mi madre ni mi hija, pero sí que no están muertas. Lo sé. Solo dime dónde las tienes y te dejaré vivir.

—¿Que me dejarás vivir? Te estás desangrando —señala, mirándome las piernas—. Te he clavado un puñal en la espalda, entre los músculos lumbares. Si lo he hecho bien, morirás en este bosque. —Dirijo mis ojos hacia abajo y veo el reguero de sangre que mancha mi piel por el interior de mis muslos hasta los gemelos. El pinchazo en la espalda ha sido eso. El cabrón me ha apuñalado—. Encontrarás a tu hija y a tu madre calcinadas. Estaban ahí cuando las dejé.

—Quienes han sido calcinados son el resto de los setenta demonios de la Corte. —Alzo la cabeza, ignorando mi herida—. Tus padres. El fascinador. Ah, y tu hermano Angol también ha muerto. ¿Sabes quién lo degolló? Mi madre —digo orgullosa, levantando el mentón—. Estás solo, Belial, y te rodean una vestal y tres lobos. No creas ni por un segundo que te vas a librar de esto.

Él se enfurece, porque sabe que tengo razón. No va a salir de aquí vivo.

—Última oportunidad. ¡Dime dónde están mi hija y mi madre! —le grito perdiendo la paciencia.

—No. Sufre, puta.

Eso provoca que las llamas de mi ira interior me consuman y que me dirija hacia él con rabia. Es evidente que no me lo va a decir y que va a dejar que me muera de la agonía. Estoy decidida a morir matando, como la Corte. Y pongo intención en cada golpe.

Por supuesto que no se espera ese ataque. Es machista, no entiende cómo una mujer sepa pelear. Pero yo se lo voy a explicar.

Me dejo llevar por la furia y me olvido de la técnica. Solo quiero castigarlo.

Y empiezo con su cara. Le doy tantos puñetazos como sé. Es la diferencia entre una mujer que sabe pelear y un hombre que no. Por muy fuerte que él sea, nunca me ganaría. Su cuerpo se bambolea de un lado al otro, la sangre sale propulsada por su boca y emana de sus cortes como un estertor hasta que impacta contra un tronco y se queda ahí, muy quieto. Pero no me detengo.

Le empiezo a golpear los riñones y a darle codazos y rodillazos a la altura del hígado.

Belial no me caía mal. Siempre pensé que, de la Corte, era el más agradable. Nunca creí que pudiera usar esta violencia contra él, pero ahora, toda es poca.

El último demonio de la Corte que queda en pie tiene la cara hinchada y llena de heridas por los golpes y los cortes que le ha provocado el anillo del ojo, el que me regaló mi vir, que ha actuado como un arma, un puño americano. Sigo dándole golpes, patadas y puñetazos hasta que se queda sin respiración, de rodillas, con la sangre cayéndole por la boca, manchándole la camiseta blanca hasta el ombligo y empapada por el agua del río. Su mirada está completamente ida hacia arriba. Ya no hay belleza en él. Si la hubo antes, era un atractivo sin espíritu, sin alma.

Adonis me dijo que no me manchase las manos de sangre. Que tenía que poder dormir por las noches. Pero quiero hacerlo, quiero quedarme a gusto después de arrebatarle la vida. Si este individuo le ha hecho daño a mi hija y a mi madre, si las tiene sufriendo en algún lugar, que pague por su silencio.

Y justo cuando me decido a asestarle una última estocada, oigo un silbido.

Miro hacia el frente para intentar averiguar de quién se trata.

Pero ya lo sé. Lo he oído otras veces.

Es Adonis, que está de pie sobre una roca con el pelo mecido por el viento y vestido con ropa oscura como un G. I. Joe y mirándome fijamente.

—¡Comed! —exclama Adonis.

La orden va dirigida a los lobos, que pasan por mi lado como bestias para abalanzarse contra Belial y empiezan a destriparlo con sus dientes, quitándome a mí la responsabilidad de matarlo.

No he dejado de llorar en toda la persecución y más lo he hecho mientras lo golpeaba.

De repente, siento que me falta el aire y se me debilitan las piernas. Caigo de rodillas y me cubro el rostro para llorar desconsoladamente. Porque me voy con las manos vacías. Venus y mi madre no están.

No he encontrado a mi hija ni a mi madre. Y al único que sabe dónde se hallan lo están destruyendo los lobos gigantes y protectores que me han acompañado en la cacería.

Me siento vencida, sin alma ni corazón, muerta en vida.

Oigo gritos de «¡Ares!» en la lejanía.

Pierdo de vista la realidad por unos instantes.

Pero cuando abro los ojos de nuevo, con esfuerzo, estoy en brazos de Adonis, que con el gesto descompuesto corre a través del bosque y dice algo por su comunicador.

—Está mal. La voy a llevar a un cirujano de confianza. Tiene que atenderla él.

—Adonis… —Levanto la mano llena de sangre y le acaricio la barbilla.

—Aguanta, aguanta, Ares, te pondrás bien. Te lo prometo.

—Venus. Encuentra a Venus. A mi madre… —¿Por qué me cuesta tanto hablar?

—Ares, no te duermas, nena. Abre los ojos. Escúchame, tienes que vivir. Venus y tu madre están bien. ¡Están vivas!

¿Qué acaba de decir? ¿Por qué dice eso?

—No me… mientas. —Lucho contra el sueño y contra el frío.

—Ha sido un milagro, cariño. Se habían escondido en una trampilla del porche y han salido de allí en cuanto los bomberos han llegado con las mangueras. Tu madre no sabía que existía ese sitio, pero la niña le dijo que la chica del fuego quería que se escondieran allí para que no se quemaran.

Mi hija me dijo que había encontrado un lugar secreto. No sé a quién ha visto Venus y no sé si la chica del fuego de la que habla es Vesta, pero lo que sí sé es que les ha salvado la vida al ocultarlas de Belial.

Siento alivio, paz y un amor inconmensurable hacia ellas y, de repente, mi cuerpo parece que deje de luchar por mi vida, cuando no sabía que lo estaba haciendo, hasta ahora.

—Ares…, ¡no cierres los ojos! —Noto los dedos de Adonis en mi garganta, intentando encontrar mi pulso—. ¡Ares, respira! ¡Respira! ¡No se te ocurra dejarme! ¡Ares!

Y entonces, acompañada de la desesperación en la voz de Adonis y por la lejana sirena de los bomberos, cierro los ojos por completo.

XXV

Es de noche. Y, frente a mí, hay una mujer de blanco con el pelo cobrizo recogido y unos ojos de color lila como los míos. En las manos lleva una lámpara pequeña encendida y sonríe como la que sabe que todo va a salir bien. Alrededor de su silueta, hay un halo luminoso casi angelical.

No me habla, no me dice nada. Solo me observa paciente, contemplando mi cuerpo bajo la sábana blanca. Se inclina hacia mí y yo me reconozco en sus ojos. Como si ambas supiéramos quiénes somos, como si fuéramos iguales.

Es Vesta. Sé que es ella. No necesito que nadie me lo diga. Besa mi frente y me siento bendecida y que me protegerá toda la vida.

Es un momento fugaz, un trozo de eternidad que recordaré siempre.

A continuación, un destello explota detrás de mis ojos y siento que mi cuerpo levita para caer abruptamente sobre una superficie blanda.

Cuando abro los ojos, asombrada por el sueño que he tenido, me encuentro en una habitación de hospital.

La luz del sol entra por la ventana y puedo ver el bosque exterior, los pinos mecerse con el viento y escucho los pájaros piar desde sus ramas.

Frunzo los ojos un poco y cuando levanto el brazo para quitarme con los dedos de la mano el respirador de la nariz, advierto el vendaje aparatoso de mi antebrazo.

Me duele el cuerpo y también la puñalada que Belial me asestó por la espalda.

Lo recuerdo todo. Recuerdo que Adonis me cargó hasta el coche.

Hasta que me desmayé.

No sé dónde estoy, no sé qué hospital es.

Toso al sentir la garganta muy seca.

Y entonces, oigo un ruido a mi derecha y me encuentro a mi madre y a mi hija, tumbadas en el sofá cama de acompañantes de al lado, despertándose por mis ruidos.

—¡Mami! —grita Venus al verme con los ojos abiertos—. ¡Yaya, está despierta la mami! —avisa a mi madre mientras la zarandea.

Puede que mi cabeza siga embotada por la medicación, pero cuando veo a Venus, viva y bien, sabe cómo reaccionar cuando ella se sube a la cama y se tumba encima de mí para abrazarme.

Recuerdo que Adonis me dijo que estaban bien, pero aún tengo la sensación de pérdida en mi pecho, por eso no puedo contener las lágrimas ni la emoción.

Inhalo el olor de su pelo, su champú de fresas, su olor a colonia de niña. Toco su piel limpia e inocente y sé que, aunque río, lloro mucho por todo lo que sufrí al pensar que no la volvería a ver.

Ella es mi rayo de sol. Es mi luz. Es mi niña.

Me salen las palabras a borbotones, pero sé que le digo que la quiero mil veces.

Y Venus sonríe y también me dice lo mismo.

—Venus, mi monito… Mami se muere si te pasa algo…

La mano de mi madre se posa sobre mi hombro y yo alzo mis ojos llorosos de color lila para mirarla con amor y agradecimiento.

—¡Mamá! —Abro el brazo como puedo para que ella también se abrace con nosotras y, en ese momento, siento que mi núcleo vuelve a estar bien, entero, uniforme y más fuerte que nunca, porque hemos sobrevivido a los demonios. Porque estamos las tres juntas.

—¡Hija mía! —musita compungida. Besa mi mejilla y me retira el pelo de la cara—. ¡Qué feliz me hace verte despierta! Has estado tres días en coma inducido —se precipita a explicarme— para que pudieras sanar bien y los médicos controlasen tu evolución.

Un momento. ¿Cuántos? Vuelvo a mirar la habitación en la que estoy y dejo que Venus se tumbe a mi lado.

—¿Tres días?

—Sí, cariño. —Mi madre toma la única silla blanca que hay en la habitación y la arrastra a mi lado. Sujeta mi mano con desesperación y alegría. Tiene ojeras, pero su aspecto sigue siendo impecable y el de una mujer cerca de los sesenta que continúa hermosa y sexy a su edad—. Nos dijeron que despertarías de manera natural y que, cuando lo hicieras, significaría que ya estabas cicatrizando por dentro. Tu cuerpo perdió mucha sangre y sufriste un shock muy fuerte. Necesitabas recomponerte y descansar y convenimos que lo mejor sería ponerte a dormir. Hasta hoy.

—¿Dónde estoy? Quiero agua. —Me noto la boca seca y la voz rasposa.

Mi madre me llena un vaso de agua de plástico y me lo bebo muy despacio. El líquido me enfría por dentro. Es una sensación que me devuelve a la vida.

—Estamos en Francia. Adonis dijo que nada de hospitales convencionales. Necesitábamos discreción y una atención muy personalizada para ti. Se ha portado muy bien, Ares —me reconoce. El tono que usa para hablar de él es de agradecimiento infinito—. No nos falta de nada y él lo ha arreglado todo para que no salte la liebre y la información pase a los medios. El incendio de casa fue accidental. —Hace las comillas con los dedos—. Antón se recupera de su herida bien…

—Ah, menos mal. Pobre, si no llega a ser por él…

—Sí. Tiene muy buena puntería.

—Mamá, ¿la escopeta del abuelo estaba cargada?

Ella asiente sin pizca de culpabilidad.

—La cargué yo en cuanto llegamos a la Cerdaña. Tenía un mal presentimiento y prefería estar preparada por si acaso.

—Pero ¡si es una antigualla! Además, estaba la niña en casa.

—La escopeta funciona muy bien. Y estaba a dos metros por encima del suelo. Ares, es enana, no la iba a coger —me regaña.

Bueno, da igual. No me voy a enfadar con ella. Me alegra que Antón la usara.

—Ya ha salido la noticia del incendio de las bodegas Armengol en los medios franceses.

—¿Qué es lo que han dicho que ha pasado? —pregunto muy interesada. A ver qué se han inventado esta vez.

—Resumidamente y para que te hagas una idea, que el líder de una secta de culto a los demonios se volvió loco y decidió encerrarse con todos sus seguidores en las bodegas de vino para morir todos juntos y encontrar la eternidad entre las hojas de vid, porque era lo único que los hacía felices. Hallaron una nota escrita a mano de Emmanuel Armengol, el nuevo Charles Manson, diciendo todo esto. Y esa es la noticia que ha quedado. Han hecho similitudes con el Movimiento para la Restauración de los Diez Mandamientos de Dios y sectas de este tipo.

—La Corte era mucho peor. Iba más allá de una secta.

—Lo sé. También han informado que estaban envueltos en la trata de personas, y que iban a sacrificar a cuarenta chicas sin papeles y con claros síntomas de desorientación y de amnesia, pero lograron escapar. Ahora están todas declarando en la policía francesa, pero necesitan muchos traductores porque vienen de todas partes de Europa.

—Lo sé —admito apenada por ellas. Sin embargo, han salvado sus vidas, Adonis lo ha hecho, y eso es algo muy positivo—. No me creo que todo se haya acabado… Qué fácil lo hacen todo —digo admirada—. Las versiones que se sacan de la manga…

—Aún colea, pero solo la versión que Nico, John y Adonis han preparado. La verdad, no. Es lo que tiene tener mano, medios y poder, hija. —Me acaricia el antebrazo derecho vendado—. Y tener a alguien que hace el bien con eso también es muy positivo.

Se me llenan los ojos de lágrimas. Adonis es un héroe, aunque no lo vaya a admitir nunca.

—La quemadura del brazo necesitará curas, pero si eres aplicada, no te quedará cicatriz. La puñalada rozó el riñón, pero no lo cortó ni lo atravesó. Sin embargo, se internó por una zona extremadamente dolorosa y tuviste una gran hemorragia. Dentro de lo que cabe has tenido suerte, cariño.

Claro que sí. Ellas están vivas. Yo estoy viva. Los malos han muerto. Y Adonis los ha hecho arder, como prometió.

—Mamá, pensaba que os había perdido —admito muy acongojada—. Llegué a creer que…

—Lo sé, cariño.

—¿Qué fue lo que pasó en la casa? ¿Cómo os escondisteis? ¿Por qué Belial no os capturó?

—No estoy segura. Fue todo muy rápido. Estábamos en el salón —me empieza a explicar mi madre— dibujando. De repente, la niña miró por la puerta que da a nuestro jardín y dijo que… dijo que había visto a la chica del fuego. Y que quería que saliéramos. Pensé —recuerda entrecerrando los ojos— que solo estaba jugando, pero, algo en mi interior me decía que le hiciera caso. Entonces, Venus dijo…

—Decí que teníamos que ir a nuestro lugar secreto —anuncia mi niña jugando con las puntas de mi pelo.

—Sí, dijo que la chica del fuego quería que nos escondiéramos. Yo no sabía de qué lugar hablaba. Pero en la esquina del porche, en el suelo, había una trampilla, perfectamente difuminada por las láminas de madera y que cuadraba con los cortes de cada panel. —Aún sigue asombrada—. No tenía ni idea de que eso estaba ahí, Ares. Ni idea. La casa era de mis padres y nunca vi ese lugar. Así que, muerta de curiosidad, abrí la trampilla y Venus y yo nos metimos dentro. Venus me susurró que teníamos que estar escondidas. Le pregunté por qué…

—Y yo le decí…: ¡Chis, yaya! —añade Venus poniéndose el dedito sobre los labios.

Dejo ir una risita, pero la punzada en la espalda me detiene en seco y se me salta alguna lagrimita.

—Y entonces, escuchamos gritos en la entrada —continúa mi madre, recogiéndose el pelo negro en una coleta—. Un hombre nos buscaba a las dos.

—Era Belial. Hijo del Rey Bael.

—Y de su puta madre… —contesta muy rabiosa—. Después, empezamos a oler a quemado y oímos disparos. Tenía la escopeta en la entrada y temía que nos hiriesen a nosotras o a Antón. Escuchamos al hombre gritar en el jardín, y a los perros ladrar y atacarle. El pequeño sótano tiene un respiradero que da a la parte exterior de la casa y aún teníamos oxígeno. Pero no nos atrevíamos a salir por el fuego. Sabía que mi casa se estaba quemando y me daba miedo que algo nos hiriese. Los petardos atronaban como si fueran bombas; parecía la guerra. —Mi madre siempre ha explicado las cosas muy bien, como si fueran escenas de película, por eso puedo ver a la perfección lo que me narra—. No oíamos apenas nada.

—¿No me oísteis gritar vuestros nombres?

—No. El fuego, el ruido, los nervios, los ladridos, todo era demasiado… No te oímos. Cuando vinieron los bomberos y las ambulancias y notamos que las mangueras empezaban a ahogar las llamas, fue cuando decidimos salir.

Exhalo con fuerza, cierro los ojos y apoyo la cabeza en la almohada. Asumir lo que me está explicando me obliga a creer lo inexplicable.

—La niña vio a Vesta. No tiene otra explicación para mí, mamá. La vio.

Mi madre se encoge de hombros, pero no duda de esa suposición.

—Lo que digáis será la verdad —asume—. Yo no soy vestal, pero soy la madre de una y la abuela de otra que está empezando a crecer, signifique lo que eso signifique… —Sonríe dirigiéndose a Venus—. Creo en todo lo que digáis. Sea como sea, Vesta nos ha salvado la vida a las tres y es nuestra diosa, nuestra protectora del hogar. Y lo será siempre.

Ya lo creo que sí. Es increíble y no tengo pruebas de que sea ella, pero tengo cero dudas. Es algo que sé, como que estoy viva.

—Pero tú también lo eres, Ares —añade mi madre clavando sus ojos admirados en mí—. Estamos en deuda con ella y contigo. Has eliminado a una secta que actuaba en silencio en nuestra ciudad. Baetulo también tiene que agradecértelo. Ojalá todas las ciudades romanas tuvieran una protectora despierta como tú, hija mía. Ojalá el mundo supiera de qué pie calza el mal y entendiera que es más oscuro de lo que se cree.

—Sí. Ojalá que todos los demonios tengan su azote y que todas las protectoras encuentren a su agatodemon, como yo encontré a Adonis —suspiro y me muerdo el labio inferior—. ¿Por qué no le avisáis de que estoy despierta? ¿Dónde está? ¿Va a venir?

La pregunta la incomoda. Lo noto en su manera de moverse en la silla y en cómo se humedece los labios. Y a mí me da mala espina.

—No sé nada de él desde hace tres días, Ares —se sincera—. No ha venido por aquí desde que te dejó para que te intervinieran.

—¿Que no ha venido? —No me lo puedo creer—. Y ¿ha llamado para preguntar?

—No. Nos lo preparó todo y nos dijo que no nos preocupásemos de nada. Que cuando estuviésemos listas, podíamos volver a Badalona sin miedo a represalias ni a daños colaterales. Que podíamos retomar nuestras vidas porque todo había acabado y ya estábamos a salvo. Y me dijo… —Esquiva mi mirada.

—¿Qué te dijo, mamá? —No sé por qué estoy llorando, pero estas lágrimas son distintas. No son de alegría, no son de alivio, no son maternales… Son de una persona enamorada que no quiere oír lo que sabe que, sorprendentemente, va a venir a continuación.

—Me pidió que te dijera que eres libre.

La sensación es parecida a la de estar en un congelador. Me he quedado fría y destemplada. Tuerzo la cara hacia la ventana, incrédula y decepcionada por lo que acabo de oír porque sé lo que significa. El sol bailotea entre los árboles e ilumina la habitación de manera intermitente, pero a mí no me da calor.

Adonis me ha ayudado en todo, me ha salvado la vida muchas veces y ha hecho que abrace mi condición y que crea en vestales, en agatodemons y en el fuego sagrado.

Ha hecho que me enamore de él, con todas las consecuencias.

Pero tenía esperanzas de que no fueran estas. Después de la noche que pasamos, aunque él no me dijo que se quedaría conmigo, no me esperaba que al final se fuera.

Después de entrar en mi vida como un huracán y hacerlo volar todo por los aires, lo ha limpiado y recogido todo y ha dejado mi habitación en orden, como si nunca hubiese existido.

Es terrible. Agarro la sábana y la arrugo entre los dedos porque, aunque sé que he ganado esta batalla contra la Corte y que he traído luz, ahora también sé que he perdido cosas que no estaba preparada para soltar.

Si Adonis dice que soy libre, es porque me libera de él.

Me ha dejado. Se ha ido.

—¿Crees que volverá, mamá? —le pregunto sorbiendo por la nariz sin mirarla.

—Espero que vuelva a por ti, cariño —lamenta al verme llorar—. Porque juntos sois todavía más fuertes y hermosos que estando separados.

Yo también lo pensaba.

Pero por lo visto, él no.

Estas dos semanas no han sido fáciles para mí.

Más allá del dolor de la recuperación, de las curas de las quemaduras del brazo y de la sanación de la puñalada que por poco sesgó mi riñón derecho, hay otra herida que me pesa mucho.

Sé que tengo que dar gracias por estar viva, por tener a mi hija y a mi madre sanas y salvas. Sé que he podido volver a mi vida tal y como Adonis dijo: con normalidad.

Muerta la Corte, las mariposas negras han desaparecido de Badalona, igual que desapareció toda la Corte en un viñedo en Arles.

Sigo trabajando en mi novela gráfica y, después de lo vivido estas semanas, tengo unas ideas brutales que pienso escenificar. Sin embargo, en mi trilogía de Las cenizas de Baetulo, no dejaré que el agatodemon de Dana la abandone. Porque ella es increíblemente fuerte sola, pero el tándem que hace con su demonio vengador, la hace invencible. Y a él mucho más resiliente.

Lu viene por casa casi cada día y habla mucho conmigo; quiere saber cómo estoy porque, como la amiga que es, sabe que estar mala del corazón es un riesgo mortal para la salud física y emocional. También me habla de los nuevos descubrimientos romanos que se van a poner en el Museo de Badalona. Lo mejor es que ha dejado de insistirme sobre lo de fotografiar y mostrar el mural y el larario de mi jardín. Ahora entiende que eso debe permanecer en secreto porque, de algún modo, ella también cree que las vestales protegen la ciudad. Y, aunque a nivel de documentación no hay constancia de ellas, porque no se sabe todavía ni dónde se ubica el forum, el templo de la ciudad romana, y no se puede acceder a esos archivos, ahora cree en mí. Y con eso le basta. Porque soy una vestal en vida, aunque a veces parezca que soy un muerto andante.

Ella seguirá creyendo que Bacus es el dios de Baetulo. Que pruebas hay de sobra y que una Corte de demonios crea que puede invocarlo mediante bacanales y sacrificios, no significa que el ser humano de a pie deba hacerlo. Badalona, al fin y al cabo, siempre ha sido una tierra romana de vinos y Bacus también puede ser dual.

Le he dicho que si quiere pensar eso para sentirse mejor, por mí perfecto. Yo ya sé lo que esos demonios querían de Bacus y lo que hacían por él. Pero es mucho mejor ver al dios del vino solo como eso, no como un dios de sacrificios y perversión.

A pesar de mi dolor, no soy tan débil como para olvidarme de comer y de respirar solo porque un demonio bueno se alejó de mí sin despedirse. No.

Me sigo cuidando, sigo saliendo a correr poquito a poco, lo que me dejan las heridas, y sigo llorando a solas sin que nadie me vea.

Adonis me ha dejado una quemadura que no se borrará con el tiempo, porque cuando una encuentra un amor así, es para toda la vida. Le quiero de un modo que me duele. Sé que no volveré a querer así. Me ha echado a perder para cualquier hombre, lo tengo claro.

Por eso me ha hecho mucho daño su decisión, porque me aboca a creer que solo yo sentía todas esas emociones y que él, al final, no sintió nada por mí.

No sé cómo pudo abandonarme así, con tanta facilidad, sin mirar atrás.

Y mientras pasan los días y me hago estas preguntas, Venus ya va a la guardería. Ella también ha retomado su vida con normalidad. Pensaba que la pequeña tendría pesadillas o estaría nerviosa por lo sucedido en la Cerdaña. Pero nada de eso. Duerme como un lirón. Y creo que es por Vesta, porque la bendijo.

Cada noche, mi madre, mi hija y yo nos ponemos frente al larario de nuestro jardín, presidido por mi abuela y por Vesta, y les agradecemos por protegernos y rezamos para que nunca permitan que se apague el fuego sagrado y protector de nuestra ciudad, de nuestro hogar. Por eso siempre dejamos una vela encendida en la lucerna y el incienso siempre prendido para que, quien entre en esta casa, entienda y sepa que es hogar de vestales, aunque muchos no tengan ni idea de lo que son.

Hemos dejado todas las protecciones que usaba mi abuela en su lugar, no hemos retirado ninguna. Y al cuadro de Silvia Rea le hemos comprado un marco dorado y lo hemos colgado bien sobre la chimenea.

Creo que la vida se ve y se entiende de otra manera cuando abres tu mente y ves otros velos y, sobre todo, cuando por fin descubres tu verdadera identidad, tu lugar en el mundo.

Como ilustradora, contaré la historia en Las cenizas de Baetulo a mi manera y hablaré de la Corte de demonios que suelen asolar las ciudades romanas más importantes. Me da igual que la gente crea que es ficción. Una vez se pone la semilla en la conciencia de los lectores, esta activa el conocimiento y el despertar, aunque a muchos les lleve toda una vida hacerlo.

Y en esas estoy, caminando y mirando hacia delante.

Aunque duela.

XXVI

Hoy se quema el demonio en Badalona.

En esta celebración, todos retoman la tradición de las sagaes y de las vestales, de encender un fuego para proteger a toda la ciudad.

Toda esta semana pasada han sido las fiestas de mayo de Badalona. He salido a disfrutarlas con mi hija y mi madre. Con tristeza, pero también con esperanza en un futuro en el que me duela menos la ausencia de Adonis.

Acompañamos a llevar una docena de huevos al convento de las Clarisses para que bendijeran el clima durante las fiestas. Vimos cómo plantaban la escultura del Demonio en la playa, la misma que quemarían el once de mayo —o sea, hoy— y cuyo lema es una protesta por cómo ha subido el precio de la luz, pero toda una declaración para mantener a Badalona iluminada. ¡Arriba la luz!, así se llama el Demonio.

Acompañé a Venus a enterrar un kolossoi que simboliza a la Corte de Bacus en la base del demonio de la playa para que se queme el día de la quema. Fuimos a conciertos, vimos a los castellers, vimos bailar a los gigantes en la plaza de la Plana, bailamos en la noche del mono, correteamos con los correfuegos y paseamos por Ca l’Arnús y Can Solei mientras escuchábamos a los artistas cantar en directo.

No pudimos hacerlo todo, pero salimos a disfrutar de nuestras fiestas como nunca. Porque después de lo vivido, sentimos Badalona más nuestra que nunca, como si fuéramos responsables de ella, de sus gentes y de su paz.

Ahora estoy en la torre de vigilancia, en ese lugar en el que, cuatro años atrás, me cambiaron la vida. Lu me ha llamado para quedar conmigo en la Rambla y ver la cremada cerquita. Para eso hay que ir pronto.

Pero le he dicho que no, que antes quería estar aquí a solas un rato. Ella sabe que son mis momentos de contemplación y meditación y que me va bien hacerlo, así que no me ha querido insistir. Hemos quedado en ir más tarde con Venus y con mi madre.

Y que conste que quiero ver cómo arde el demonio más que nunca por todo lo que sé que simboliza. Porque con este demonio se quema la Corte.

Eso no significa que dejen de pasar cosas malas en la ciudad, porque el mal siempre está ahí de un modo o de otro. Está en cómo actúan las personas, en su cultura, en su educación y en su percepción de lo que es lo correcto. Y en muchos individuos todo eso brilla por su ausencia, por eso existe el mal.

Pero no podemos llegar a cada uno de los que hacen daño. Sin embargo, he podido ayudar a eliminar algo que representa ese lado oscuro de las personas como organización, como secta, como la élite que siempre se han creído ser, porque, posiblemente lo fueran.

Adonis y yo les hemos vencido. Nosotros solos.

No dejo de pensar en él. Es deprimente, pero es la verdad. Quería estar aquí a solas porque hoy he hecho algo que espero que me ayude a cerrar el círculo. Le he enviado su cuadro de Mephisto y de la Bruja Escarlata al correo del señor Landon.

Lo he acabado con todo lujo de detalles y he volcado en mi ilustración toda la rabia y la frustración que siento por cómo ha hecho las cosas, pero también he reflejado toda la pasión y el amor que sigo sintiendo hacia él, aunque haya hecho las cosas mal y me haya decepcionado.

Pero, como dice mi madre: «Si tienes que rogar y pedirlo, entonces, no es amor».

He invertido muchas horas estas semanas en acabar el trabajo porque creo que si se lo entrego ya, no tendré nada pendiente con él y podré empezar a cerrar la puerta de nuestra historia. Ahora ya debe tenerlo.

Pero me duele tanto…

Estoy sentada en la piedra fatídica sobre la que caí cuando Angol me agredió. A unos metros a mis pies, hacia la derecha, yace el estramonio como si fuera una maldita cama en la que Angol me violó estando inconsciente.

Aunque estar aquí ya no me duele. No me asusta.

Me recuerda lo fuerte que soy y las cicatrices de guerra que tengo. Hace que valore que intentaron matarme pero que burlé a la muerte. Que la sobreviví.

E, inevitablemente, evoco el momento en que Adonis estuvo aquí conmigo para llenarme la cabeza y los oídos de cosas bonitas y asertivas.

Creo que aquí fue cuando me empecé a enamorar de él de verdad.

O puede que me enamorase de inmediato, nada más verlo. No sé ser sincera conmigo misma al respecto, pero hay una verdad: le amo.

Y voy a necesitar mucho tiempo para dejar de hacerlo.

Me seco las lágrimas de las mejillas y apoyo la barbilla sobre mis rodillas. Mi casco descansa a mi lado, con el pájaro en forma de pene que me dibujó Venus y que nunca borraré.

Eso también me recuerda a Adonis.

Le odio. Y le quiero.

Tendré que empezar a nadar entre las aguas de mi bipolaridad emocional descubierta. Me levanto y camino por encima del estramonio, aplastando las plantas con las zapatillas blancas. Aunque sé que no es la ropa ideal para ir en moto, llevo un vestido elástico a rayas marineras blancas y negras y encima una cazadora de cuero de color negro. Pensaba ir así a ver cómo queman el demonio y no tener que cambiarme después.

Me paso las manos por el trasero, para limpiarme el polvo y decido que es hora de irme.

Hora de decir adiós a mi historia de amor y a los lugares que ahora también me recuerdan a él.

Adonis lleva tres semanas sin hablar conmigo, sin contactarme. Se lo ha tragado la tierra, como si jamás hubiese sido real ni hubiese existido.

Estoy decidida a irme, a retomar el caminito hasta la parte superior de la montaña, donde tengo la moto.

Pero cuando levanto la cabeza, me quedo sin aire. Petrificada.

Así, salido de la nada, como si mis deseos lo hubiesen invocado, me encuentro a Adonis de pie entre los árboles, a tan solo unos metros de distancia.

Viste como la primera vez que le vi. Tejano, camiseta de manga corta y el pelo recogido en una coleta. Así, con ese aire de estrella de rock millonaria.

Y está tan guapo que no me lo puedo creer. Este maldito demonio hace que se me encoja el corazón.

Él me mira fijamente con sus ojos amarillos. Parece triste, inseguro, arrepentido, pero también decidido a encontrar lo que sea que haya perdido.

No me atrevo a decir ni a hacer nada. Él me barre con la mirada para volver de nuevo a mi rostro y yo me abrazo a mí misma.

Me siento desprotegida.

—Hola, Ares.

—Pensaba que habías vuelto al Infierno. ¿Qué haces aquí? —le pregunto.

Él toma aire por la boca y lo suelta de golpe, como un corredor que está listo para hacer el sprint de su vida.

—He llamado a Lu. Temía que si te llamaba a ti, no querrías hablar conmigo.

Me aclaro la garganta. Tengo una bola de pena que me está ahogando.

—¿Por qué crees que iba a reaccionar así? ¿Tengo razones? —Tiemblo y se me nota en la voz. Estoy impactada de verlo. No lo esperaba.

—Sí. Porque desaparecí sin decir nada —asume. Agacha la mirada y pasa el peso de su cuerpo de una pierna a la otra—. He estado arreglando unas cosas. Poniendo en regla mi vida. —Chuta una pequeña piedra—. Entendiendo lo que me pasaba.

—¿Lo que te pasaba?

—Sí.

—Ya. —Asiento a punto de echarme a llorar—. ¿Te ha ido bien? —Me sale con un punto ácido e irónico que nace de mi despecho. No lo puedo evitar—. ¿Está todo arreglado?

—Casi todo —sonríe contrito—. Soy oficialmente el heredero de Umberto Rossi, su hijo exiliado que vuelve del Infierno. Me he hecho un estudio genético para asegurarme de que no tengo ese gen NAO del que hablaba Alexandre ni ninguno que pueda alimentar algún tipo de maldad o sociopatía. No tengo el gen del Diablo.

—Bien por ti.

—Y he guardado la Influenza a buen recaudo para que otros no puedan usarla ni jugar con ella. Si la quieren, tendrán que inventar de cero algo parecido, porque no se la voy a dar a nadie. —Sé que todo eso lo ha atormentado. Sabía que estaría pensando en cuánto de Bael corre por su sangre. Me alegra saber que lo malo, no—. He hecho lo que consideraba mejor para ti.

—No te atrevas a decir que sabes lo que es mejor para mí —espeto entre dientes—. No tienes ni idea.

Él se siente atribulado por mis palabras.

—Ares, cuando estamos juntos, algo se mueve a nuestro alrededor. No sé qué es, puede que sea magia. Es una energía imprevisible, mística, que me altera y que me asusta no poder leer ni controlar. —Incluso a él le cuesta creer lo que dice. Pero lo está aceptando—. He estado haciendo lo que creía que tenía que hacer para sentirme en paz, para no provocar más carambolas desastrosas a tu alrededor. Pero no lo consigo porque me faltan cosas —declara, dando pasos para acercarse a mí—. Me falta algo.

—No te acerques —le prohíbo, señalándolo bruscamente—. No sé de qué vas ahora, no sé qué significa esto. Te fuiste —le echo en cara—. Te fuiste e hiciste como si yo no significara nada para ti. Nada. —Me acongojo—. Cortaste toda comunicación conmigo. Tú, Antón, los lobos, Nico y John os fuisteis de nuestras vidas, sin más. Y no me preguntaste cómo estaba. No quisiste hablar conmigo en todo este tiempo. ¿Cómo crees que me ha hecho sentir todo eso?

—Sabía cómo evolucionabas. La clínica en la que te hospedaste es mía, Ares.

—¡Me da igual! ¡Me da igual lo que tengas o dejes de tener! ¡Me da igual que esté en tu clínica, en tu castillo, en tus hoteles…! ¡Nada de eso me importa! ¡Me importabas tú! ¡Te dije que te quería y que estaba enamorada de ti! ¡Pensé que sentías algo por mí y me diste la espalda, Adonis! ¡Tres semanas! ¡Tres! —Le señalo alzando los dedos—. ¡En las que he dudado incluso de que fueras real! Tres semanas durante las que he sentido cómo mi corazón se rompía cada día un poquito. Nunca pensé que serías capaz de huir así y que fueras tan gallina. —Levanto el mentón desafiante.

—Lo… lo sé, Ares —reconoce—. Ahora sé que no tomé la mejor decisión. Me equivoqué.

—Necesitaba hablarte… —Me detengo. Las lágrimas inundan mi paladar y me duele la cara de prohibirme el llanto—. Te necesitaba. ¡Y tú te largaste!

—Lo siento tanto… No supe cómo enfrentar lo que había pasado —admite—. Cuando te recogí en el bosque, pensé que yo había provocado eso. Me sentía culpable de lo que os había sucedido a ti, a Venus y a tu madre. Estaba bloqueado e impresionado por lo acontecido. Te estabas desangrando en mis brazos, maldita sea… —Su rostro es de horror y dolor—. Y pensé que lo mejor era alejarme de ti para que estuvieras realmente a salvo. Quise poner tierra de por medio, porque me asustaba pensar que pudieras culpabilizarme por todo tu sufrimiento. Y eso me mataba. —Parpadeo para aliviar las lágrimas de mis ojos—. Porque sabía que era verdad. Intenté hacer lo mejor para acabar con la Corte y por poco os matan a las tres. Cada acción tiene una reacción, y suelen acabar contigo en peligro. Y no lo soporto.

—Tú no podías saberlo. ¡No tienes la culpa de todo lo que pasa en el mundo!

—Puede que tengas razón. —Se pasa la mano por la nuca, incómodo—. Pero mi cabeza no lo creía; tiene hábitos aprendidos que hacen que me responsabilice de todo, ya lo sabes. He intentado ocupar el tiempo arreglando mis cosas para no pensar en ti. Pero resultó que soy yo quien no sabe estar lejos de ti. No soy capaz. Me duele la distancia.

—¡Mentira! ¡Lo has hecho muy bien!

—¡Ares! —Adonis da dos pasos y ya lo tengo frente a mí. Parece enfadado de que no le crea. Sujeta mi rostro con sus manos y yo le clavo mis uñas en las muñecas.

—¡¿Qué haces?! Suéltame —ordeno fríamente.

—Ares… Te digo la verdad. Me dijiste que cuando todo acabase, siempre tendría un lugar para volver. Y dijiste que debía tener claro cuál era ese lugar. —Sus ojos titilan como estrellas—. Pues aquí estoy. Sé que siempre he sido yo quien ha marcado las distancias. Sé que ha sido difícil para ti estar conmigo. Mi imagen es la de un hombre seguro de sí mismo y sin necesidad de formar vínculos con nadie. Soy así porque todo lo que he querido o me ha importado, me lo han arrebatado. Y esa ha sido mi manera de protegerme para que no volvieran a quitarme nada que quisiera. Pero no lo he hecho bien. Mi convicción no sirvió de nada, porque no sabía lo que me iba a pasar cuando te conociera. Y querer estar a tu lado, créeme, no es lo mejor para ti.

—¡¿Tú qué vas a saber?! —Me remuevo contra él para empujarlo y acabo agarrándolo de la camiseta.

—Lo sé. Pero soy un jodido egoísta y quiero estar contigo. Me muero si no es así. Ares…, mírame —me pide al tiempo que une su frente a la mía.

No voy a caer en su hechizo. No pienso hacerlo. Me deja, desaparece tres semanas y ahora viene aquí a decirme todo lo que quiero oír. Me lo intento sacar de encima, pero él no se mueve, es un muro.

—Mírame, ragazza demoniaca…

—Adonis… No tienes derecho a estar aquí ahora.

Él busca las palabras adecuadas para darme una explicación que se acerque a su verdad.

—He recibido tu dibujo. Y cuando lo he visto, me he reconocido en él y me he puesto a llorar. Mephisto tiene miedo de caer en manos de la bruja más poderosa de todas porque sabe que ella lo puede dominar. Porque sabe que ella puede hacer que cambie sus credos. Porque sabe que lo pondrá de rodillas a sus pies. Y ese dibujo significa la rendición del demonio ante la única mujer capaz de quemarlo. Así me siento yo, Ares. No fui al Infierno, pero siento que regreso de él, porque ha sido un tormento no verte. Porque sentía que me quemaba todos los días al no estar cerca de ti. Toda mi vida he creído que era un demonio, que estaba maldito. —Me acaricia la barbilla con el pulgar—. Pero tú me has hecho creer en ti y en que, maldito o no, puedo ser tu agatodemon. Sé que no me merezco que me aceptes ahora, y menos después de desaparecer de ese modo, sin darte ninguna explicación. Pero he vuelto, a pesar del miedo que tengo de disfrutar de ti y de perderte. He vuelto porque más miedo me da no vivirte.

—Adonis… —Mis lágrimas caen por las comisuras de mis ojos—. No puedes decirme esto y luego largarte. No puedo pasar por eso otra vez. Jamás he sentido lo que me pasa contigo y no lo sé llevar. Si vas a irte otra vez cuando te entre el miedo, si…

—No me quiero ir —me jura solemne—. He vuelto para decirte que necesito estar contigo, Ares, que dejes que me quede a tu lado. Que soy yo el que te pide perdón y te ruega que le dejes volver. Como tu agatodemon, como tu demonio, como tu vir…, como tu compañero, como lo que tú quieras que sea.

—No quiero que seas de ninguna manera. Quiero que seas tú. —Lo golpeo suavemente en el pecho—. Solo eso. —Él echa mi cabeza hacia atrás—. Yo sé que no estás acostumbrado a crear raíces emocionales con nadie y que te asustan el amor y la intimidad. Y yo vengo con una mochila de tres años y pico y…

—Tu mochila es preciosa. Forma parte de ti, y me encanta. Y si me dejas, me gustaría ayudarte a cargarla.

Hago pucheros y niego con la cabeza. Esto es un sueño.

—Siento mariposas cuando me hablas de Venus así, siempre me ha pasado. Pero eso ya no es suficiente. No para mí. —Está aterrado, tiene miedo de que lo eche—. Me he entregado a ti como no lo he hecho con nadie, he luchado codo a codo contigo. —Me ahogo por mis propias lágrimas—. Te he abierto las puertas de mi hogar, de mi familia y de mi mundo interior. No voy a irme con un demonio que no sienta lo mismo que yo y que, por miedo a provocar una maldición existente solo en su cabeza, no me lo diga —lo desafío abiertamente—. Ya no me conformo con menos. Me dijiste que eras mío. Y te largaste. Ahora quiero que me digas por qué necesitas estar conmigo y por qué estás dispuesto a todo. Porque yo lo quiero todo, Adonis —reconozco emocionada—. Y me merezco lo mismo. Y si no me lo vas a dar, es mejor que te vayas.

Su rostro se llena de dolor, afectado por mis palabras.

—¿Crees que no te lo voy a dar? ¿Crees que voy a venir aquí y no te lo voy a decir? Sono innamorato di te, signorina Parisi. Me he enamorado de ti. —Mis pupilas se dilatan y recibo esa declaración como un abrazo definitivo—. No quería, pero ha sido inevitable. Te me has metido debajo de la piel. Eso quiero que lo tengas claro. Y también quiero que sepas que mi amor puede no ser bueno para ti. Soy un demonio y no te sé amar solo como un hombre —remarca—. Un demonio marca lo que es suyo, posee lo que le pertenece, se entrega a quien lo merece, domina a quien es capaz de tolerarlo, juega con su niña y hace arder a su mujer. Si me aceptas, quiero que sepas que ese soy yo. Ese es mi todo. Porque puede que no me veas los cuernos ni la cola, Ares, pero ya te lo dije una vez: siguen ahí. Contigo voy a ser exigente y también generoso, intenso y pasional, salvaje y tierno, como espero que seas conmigo. Con el tiempo, puede que estas emociones se suavicen, pero ahora, que me has explotado en la cara y que todo es nuevo…, no sé quererte de otra manera que no me arda. Un demonio estará enamorado para siempre. Su infierno es eterno y sus llamas, también.

Estoy riendo, pero también lloro al mismo tiempo. Es la declaración más brutal y franca que jamás he oído. Es hermoso cuando se abre de esta manera y también, más demonio que nunca.

—Yo lo quiero todo de ti…, siempre lo he querido —reconozco finalmente llorando contra su pecho—. Te dije que estaba enamorada de ti. Y, aunque me has hecho daño, eso no ha cambiado. Mis emociones también son para siempre. Porque soy una mujer y una vestal. Lo que siento es sagrado. Y te amo, Adonis.

Él me abraza y me mece con todo ese calor y esa fortaleza que tanto he echado de menos. Pero así como la verdad y las emociones se reconocen de inmediato y cuando se liberan son curativas, también lo es la pasión y la explosividad que sentimos el uno hacia el otro.

Por eso, Adonis me levanta el rostro para que lo mire y me cubre los ojos con una de sus manos para decirme:

—Tus ojos… —susurra posando sus labios contra los míos— esclavizan a los demonios. Son el Averno para mí. —Me los descubre otra vez, y yo me pongo de puntillas y lo beso en los labios, apresando su labio inferior entre mis dientes.

Entre un agatodemon y su vestal, los besos no son castos, por eso se vuelven incendiarios en décimas de segundo.

Lo he echado mucho de menos.

—Te he añorado tanto, diavola… —Me levanta por el trasero y me obliga a rodearle la cintura con las piernas.

Su lengua se interna en mi boca y yo lo sujeto por el pelo con rabia, con cariño, con pasión…, todo al mismo tiempo mientras nuestros besos se vuelven más fogosos e intensos.

Saber que él me quiere y que ha vuelto para quedarse en Badalona le ha dado alas a mi corazón. Que una ciudad romana del presente tenga una vestal y un agatodemon protegiéndola de cortes de demonios es un motivo de celebración.

Adonis me tumba sobre el estramonio, donde una vez me hicieron muchísimo daño. Pero ahora ya no estoy asustada. Ahora ya no me duele.

Solo le quiero a él, que nos sintamos piel con piel, porque mi cuerpo lo ha echado de menos.

—¿Cómo estás? —me pregunta apoyándose sobre los codos, pero bien colocado entre mis piernas—. ¿Te duele algo? ¿El brazo? ¿Los puntos de la espalda?

Yo le empujo por el pecho con suavidad y hago que se tumbe sobre el estramonio mientras me ubico encima de él a horcajadas.

—Por ahora, yo mejor arriba —le pido. Él sonríe y sus hoyuelos se marcan para dejarme noqueada de por vida—. Me ha dolido aquí. —Pongo su mano sobre mi pecho, a la altura de mi corazón—. Pero ya no. Hoy se quema el demonio en Badalona, Adonis. Y yo voy a hacer arder al mío con mi fuego sagrado. —Apoyo las manos a cada lado de su cabeza y lo beso con todo el amor que siento por él—. Este es nuestro Backheia. Ti amo, diavolo bello.

Sus manos se posan en mis glúteos y me acarician con adoración.

—Ti amo, donna del diavolo.

—¿Estás listo para lo que nos depare la vida?

—In omnia paratus, ab imo pectore. Listo para todo con todo mi corazón.

Yo sonrío y me emociono al recordar la bendición de la madre Mariagna.

—Semper et in aeternum?

—Siempre y para siempre.

Cuando nos besamos, todas nuestras piezas encajan y conforman un puzle increíble en el que podemos reinventarnos, aceptarnos, descubrirnos y perdonarnos siempre mientras exista este amor.

Hay amores suaves.

Hay amores relajados.

Hay amores confortables y complacientes.

Hay amores tímidos a pesar del paso del tiempo.

También hay amores explosivos y apasionados.

Y amores maternales y amores compasivos.

Pero luego está el amor demoniaco. Un amor distinto, fogoso, lleno de llamas y sacrificios que merecen la pena.

Un amor que solo puedes disfrutar si estás dispuesto a arder y a quemarte.

Es un amor tan sincero que aceptas que puedes llegar a morir en la hoguera.

Soy hija, madre, mujer y vestal, y estoy enamorada de mi agatodemon.

Y ¿sabéis qué? Después de todo lo que hemos sufrido, de todo lo superado y de esta increíble aventura que jamás pensé que tendría lugar en mi vida, estoy dispuesta a que nuestro fuego sagrado jamás se apague.

Mantened encendida la llama de vuestros hogares.

No dejéis que la luz se apague.

Abrazadla, per sempre.

Agradecimientos

Doy las gracias por poder dedicarme a lo que más me gusta. Pero no podría lograr algo así sin todos vosotros, todos esos lectores que, desde que empecé y año tras año, os habéis sumado al carro de mis historias y habéis ayudado a construir un Lenaverso cada vez más grande, donde tienen cabida todo tipo de tramas y géneros, pero donde el amor y la pasión son indiscutibles.

Gracias de todo corazón. Y vamos siempre a por mucho más.

LENA VALENTI. Seudónimo de Lorena Cabo. (Nació en noviembre de 1979 en Badalona, Provincia de Barcelona, Cataluña, España). Ha trabajado como responsable de Prensa y Comunicación de la Casa del Libro y como diseñadora de webs. Tras publicar Quan va parlar el Buda en catalán, ha comenzado a publicar las novelas de su Saga Vanir, romances basados en mitología nórdica.

Lena se dedica a la escritura profesional desde hace más de una década y ha publicado más de sesenta novelas de género romántico adulto y de subgéneros como la mitología, la fantasía urbana o el thriller erótico y paranormal.

Lectora profesional y especializada en novela romántica, escribe desde que tiene memoria. Es sin duda alguna la autora que ha revolucionado el género en nuestro país, la más vendida del género romántico en España en lengua castellana. Su Saga Vanir ya va por la friolera cifra de 50000 (cantidades escandalosas para el género en nuestro país) ejemplares vendidos solo en TRADE (Editorial Vanir) en dos años. Random compró los derechos para sacar toda la saga en DeBolsillo Bestseller con excelentes resultados. Lena es la autora más reconocida y de proyección más internacional hasta el punto de que otros países fuera de España se han interesado en sus libros.

Ha vendido los derechos audiovisuales de varias de sus sagas y sus libros han sido publicados en España, México, Argentina, Italia, Alemania y Bulgaria. Muchas de sus creaciones son consideradas obras de culto por sus legiones de seguidores en todo el mundo.

Y como colofón, está en curso una guía oficial ilustrada de la Saga Vanir a cargo de un importante ilustrador español de MARVEL, Mikel Janín, que va a reventar el estilo hasta ahora vistos tanto en cómics inspirados en novelas románticas como en Guías oficiales de las mismas. Así mismo, el modus operandi de la editorial Vanir dirigida por Valen Bailon, ha conseguido ser el espejo en el que ahora muchas otras editoriales se miran.