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Dedicatoria

Capítulo Uno - I

Capítulo Dos - I

Capítulo Tres - II

Capítulo Cuatro - III

Capítulo Cinco - IV

Capítulo Seis - V

Capítulo Siete - VI

Capítulo Ocho - VII

Daniela 2

Capítulo Nueve - VIII

Capítulo Diez - IX

Capítulo Once - X

Capítulo Doce - XI

Capítulo Trece - XII

Capítulo Catorce - XIII

Capítulo Quince - XIV

Capítulo Dieciséis - XV

Capítulo Diecisiete - XVI

Capítulo Dieciocho - XVII

Capítulo Diecinueve - XVIII

Capítulo Veinte - XIX

Capítulo Veintiuno - XX

Capítulo Veintidós - XXI

Capítulo Veintitrés - XXII

Capítulo Veinticuatro - XXIII

Capítulo Veinticinco - XXIV

Capítulo Veintiséis - XXV

Capítulo Veintisiete - XXVI

Capítulo Veintiocho - XXVII

Capítulo Veintinueve - XXVIII

Capítulo Treinta - XXIX

Capítulo Treinta Y Uno - XXX

Capítulo Treinta Y Dos - XXXI

Capítulo Treinta Y Tres - XXXII

Capítulo Treinta Y Cuatro - XXXIII

Capítulo Treinta Y Cinco - XXXIV

Capítulo Treinta Y Seis - XXXV

Capítulo Treinta Y Siete - XXXVI

Capítulo Treinta Y Ocho - XXXVII

Capítulo Treinta Y Nueve - XXXVIII

Capítulo Cuarenta - XXXIX

Capítulo Cuarenta Y Uno - XL

Capítulo Cuarenta Y Dos - XLI

Capítulo Cuarenta Y Tres - XLII

Capítulo Cuarenta Y Cuatro - XLIII

Capítulo Cuarenta Y Cinco - XLIV

Capítulo Cuarenta Y Seis - XLV

Capítulo Cuarenta Y Siete - XLVI

Capítulo Cuarenta Y Ocho - XLVII

Capítulo Cuarenta Y Nueve - XLVIII

Capítulo Cincuenta - XLVIX

Capítulo Cincuenta Y Uno - L

Capítulo Cincuenta Y Dos - LI

Capítulo Cincuenta Y Tres - LII

Capítulo Cincuenta Y Cuatro - LIII

Capítulo Cincuenta Y Cinco - LIV

TRAICIÓN

(Aevum 2)

Lena Blau

Título: Traición (Aevum 2)

Copyright © 2016 Lena Blau

Todos los derechos reservados

Para saber más sobre la autora:

Facebook: Lena Blau Escritora

Twitter: @LenaBlau

Instagram: lenablau_escritora

Blog: https://lenablau.wordpress.com/

Para ti, mi niño, que crecías dentro de mí mientras creaba esta divertida aventura. 

¡Eres la luz de mi vida y mi nueva fuente de inspiración!

CAPÍTULO UNO

I

Chicago en febrero era un lugar implacable. El viento, que soplaba gélido desde el lago Michigan, le había dejado literalmente congelado en ese trayecto de apenas dos manzanas; había tenido que caminar a través de una ventisca de nieve desde su hotel hasta el imponente y ultra moderno rascacielos donde le esperaban.

Una vez en el lujoso vestíbulo, se frotó las manos para entrar en calor y se dirigió hasta el mostrador de recepción para identificarse. Cuando el corpulento guarda de seguridad hubo comprobado que a ese visitante realmente le esperaban en el apartamento 2015, le indicó dónde se encontraban los ascensores.

Mientras ascendía hacia el piso veinte, se miró en los espejos que cubrían el interior de aquel moderno cubículo de metal y se convenció por enésima vez de que lo que estaba a punto de hacer era lo correcto. Le había costado tomar la decisión; sabía que ponía muchas cosas en peligro. 

El pitido de aviso de que había llegado a la planta donde le esperaban le sacó de sus pensamientos y con paso decidido salió del ascensor. Se dirigió a la puerta que indicaba el número de apartamento que buscaba y se detuvo unos instantes antes de llamar al timbre.

Dudó unos segundos.

Unos segundos en los que se planteó las repercusiones que provocaría su decisión. Era un plan arriesgado, y si fallaba podrían ser los culpables de crear un caos social sin precedentes. Pero tenía que hacerlo. Era la única forma de hacerse con el control de la situación. 

Por fin se decidió a anunciar su llegada y presionó el botón del timbre.

Tras escuchar unos pasos firmes y decididos, la puerta de madera oscura se abrió. Un hombre tan alto como él le miró directamente a los ojos antes de hablar.

—Bienvenido. Llevamos un buen rato esperándote —dijo impaciente pero con una sonrisa que desbordaba una gran satisfacción por tenerle allí por fin.

—Llego más tarde de lo previsto. Mi avión se ha retrasado debido al mal tiempo.

No se disculpó. Se limitó a explicar el motivo por el que habían tenido que esperarle. Él era una leyenda entre los de su raza. Aquellos a los que se había unido debían tener muy claro quién tenía el control de la situación. Y un líder nunca pide perdón.

 —Lo importante es que ya estés aquí. Es un honor que te hayas unido a nosotros —declaró aquel tipo, invitándole a pasar al moderno y sofisticado recibidor del lujoso apartamento—. Khamir te está esperando.

El recién llegado le siguió hasta el imponente salón, desde el que a través de sus enormes ventanales la vista del downtown de Chicago en plena noche era impresionante.

Un hombre de pelo cano, impecablemente vestido con un traje oscuro, le esperaba de pie sobre el brillante suelo de mármol, dándole la espalda mientras contemplaba el mundo que tenía a sus pies. Un mundo que ya le pertenecía en gran medida gracias los secretos que conocía. Pero quería más.

Y por eso había citado a su invitado.

Por fin se dio la vuelta y su cara surcada de arrugas mostró una apabullante seguridad en sí mismo.

—No sabes lo satisfecho que estoy de que hayas accedido por fin a unirte a mi plan —dijo esbozando una sonrisa maliciosa—. Espero que éste sea el primer encuentro de una fructífera relación para ambas partes.

—No le quepa duda de que lo será, señor Khamir —le aseguró el recién llegado.

CAPÍTULO DOS

I

Daniela

La locura que se desata en Nueva Orleans durante la semana de Mardi Gras es algo asombroso y muy peculiar. No sólo los habitantes de la ciudad se entregan en cuerpo y alma a disfrutar de esos días de carnaval, dejando de lado su habitual rutina, sino que muchas personas procedentes de otros lugares de Estados Unidos, e incluso de otros países, vienen a celebrar esta fiesta tan colorida y descontrolada. Las calles del French Quarter se convierten en un caleidoscopio de disfraces, máscaras, plumas, collares de cuentas de colores y sobre todo, se transforman en un lugar de culto a la fiesta y al desenfreno. Y después de todo lo que había vivido en los últimos meses, yo era la primera que quería aprovechar esos días de fiesta y despreocupación absoluta.

Habían pasado varias semanas desde que Axel me había dejado atrás en aquella solitaria carretera junto al aeropuerto. No había tenido ningún contacto con él o el resto de los aevums desde entonces. Tampoco había tenido noticias de mi padre; era como si la tierra se lo hubiese tragado de nuevo. 

Axel tan sólo se había comunicado una vez conmigo utilizando de nuevo un ramo de flores. No podía permitirse el lujo de llamarme o visitarme ya que nuestra relación era un secreto que ningún otro aevum podía descubrir, especialmente mi padre, que estaba absolutamente en contra de que Axel y yo mantuviéramos ningún lazo afectivo. Y la verdad es que, aunque él me había avisado de que no podríamos vernos ni hablar durante un tiempo, nuestra falta de comunicación me resultaba durísima. Vivir con el miedo constante a que él fuera aniquilado por los aevums renegados era una agonía. Ya habían conseguido matar a Peter, y nada podía garantizarme que Axel no fuera a correr la misma suerte. Desde la aparición de esta perversa versión de los aevums, ni si quiera los más fuertes y experimentados de los nuestros estaban a salvo. 

La forma en la que mi padre me ignoraba me tenía bastante cabreada. Al regresar a Nueva Orleans había albergado la esperanza de que él fuera a empezar a comportarse de otra forma. No sé, había esperado un acercamiento por su parte, un poco de cariño y apoyo, pero estaba claro que había sido una ingenua pensando que un ser tan frío como él iba a preocuparse por mí. Había descubierto que estaba vivo, pero en la práctica seguía desaparecido de mi vida y de mi corazón.

Me hallaba sola ante aquella nueva realidad que había descubierto sobre mí misma y la única persona con quien podía compartir mis preocupaciones era Jenna. Ella trataba de apoyarme, pero no sabía muy bien cómo hacerlo, ya que no había experimentado en sus propias carnes los desconcertantes poderes que yo ahora poseía y que cada vez se intensificaban más. 

Podía leer los pensamientos de la gente y, aunque intentaba no hacerlo, éstos se colaban en mi mente sin que pudiera evitarlo. Mi fuerza era cada vez mayor, y tenía que salir a correr todas las noches varias millas por el tranquilo barrio de Uptown para liberarme de la increíble energía que ahora fluía por mi cuerpo. La parte positiva de esto era que  me estaba quedando con un tipazo de aúpa. Mis piernas estaban cada vez más esbeltas y fibrosas y mi generoso trasero había disminuido su tamaño considerablemente.

No podía evitar sentirme culpable por ocultarles a Lily y a mi madre todo lo que había descubierto. Ellas seguían con su día a día totalmente ajenas al hecho de que mi padre seguía vivo, siendo ahora el jefe supremo de una organización formada por seres humanos que habían sido transformados en soldados inmortales. No podían ni imaginar la existencia de los aevums y todos los peligros a los que estábamos expuestas. Lo único que atenuaba mi sentimiento de culpa era que ellas parecían muy felices y por ahora no habían querido salir de Nueva Orleans, lo que me había ahorrado tener que inventar una excusa para evitar que salieran de la zona de seguridad que la cúpula vampírica nos había concedido. Ningún vampiro o mestizo que tuviera la intención de hacernos daño podía acercarse a nosotras mientras permaneciéramos en la ciudad y eso me daba una cierta tranquilidad. 

Yo trataba de llevar una vida normal. Seguía con mi máster en Historia del Arte en la Universidad de Tulane y estaba volcada en terminar una colección de cuadros abstractos y muy coloridos para una exposición en conjunto con varios artistas más que Lily tenía prevista en su galería en unas semanas. En mis escasos ratos libres, salía con Jenna y mis amigas de juerga por la ciudad y trataba de olvidar el hecho de que yo era diferente a todas ellas. 

También visitaba a menudo a Rachel. Aquella afable señora agradecía mucho mis visitas y lo pasábamos muy bien charlando en esa casa que me había visto nacer y a la que necesitaba ir de vez en cuando para conectarme con mi pasado. Otras veces la llevaba de paseo en mi descapotable y nos íbamos a merendar al histórico French Quarter o a visitar a Tom el florista y tomar un helado mientras paseábamos por la animada calle Magazine.

A ojos de todo el mundo era una chica normal, que estudiaba un curso de postgrado y salía a divertirse y disfrutar de las mágicas noches de Nueva Orleans. Nadie, a excepción de mi prima Jenna, sabía la verdad y yo me esforzaba al máximo para que mi secreto no fuera descubierto.

Era una aevum, la hija del más poderoso de todos ellos. Mis facultades físicas y mentales sobrepasaban con creces los límites de lo establecido. Pero yo me comportaba como si fuera una persona corriente y en aquella fiesta de carnaval a la que habíamos acudido esa noche nadie diría que yo era un ser mitad humano, mitad sobrenatural, producto del inverosímil experimento que mi padre había realizado tantos años atrás. Los que me rodeaban tan sólo veían a un persona más que, como ellos, iba disfrazada de época y cuyo rostro se escondía tras una preciosa máscara veneciana.

La fiesta en aquella mansión victoriana decorada con muebles de anticuario y suntuosas telas era una pasada. Parecía que hubiéramos retrocedido varios siglos de golpe. Las diferentes estancias de la planta baja estaban repletas de candelabros con velas y todos los invitados vestían disfraces de época que causaban el espejismo de encontrarnos en otro tiempo donde los hombres eran elegantes caballeros y las mujeres damas delicadas y coquetas.

La celebración de carnaval que organizaba aquella adinerada familia en su maravillosa mansión de la avenida Saint Charles era uno de los acontecimientos más esperados del año y sólo unos pocos privilegiados tenían el honor de acudir. Nosotras habíamos tenido la suerte de que la simpática nieta de los anfitriones fuera muy amiga de Phoebe y hubiera sido tan amable de invitarnos también a Jenna, a Sheila y a mí.

Así que allí nos encontrábamos, deambulando por los salones mientras arrastrábamos por el brillante suelo de madera los bajos de aquellos largos y pomposos vestidos de seda. Fascinadas, observábamos a través de las máscaras que ocultaban nuestros rostros el animado ambiente de aquella increíble fiesta. 

Me sentía como la mismísima reencarnación de Scarlet O´Hara. Acostumbrada a llevar siempre vaqueros, ir vestida con aquel largo y femenino vestido que mostraba mi escote de una forma muy sensual conseguía que mi lado más femenino se hallara bien despierto, y muy dispuesto a encandilar a todo el que me contemplase. Esos disfraces que habíamos alquilado en una tienda que Sheila conocía nos habían convertido en unas mujeres muy coquetas y seductoras. Y muy conscientes de ello, nos paseábamos orgullosas y felices por uno de los amplios salones donde muchos invitados bailaban al son de piezas clásicas que surgían de los instrumentos de cuerda que unos músicos tocaban en una esquina. Los anfitriones había cuidado cada detalle para que aquella noche realmente pareciera que al cruzar el umbral de su mansión sus invitados sintieran que habían viajado atrás en el tiempo.

—Esta música es un muermo —se quejó Jenna—. Realmente recrea el ambiente de antaño, pero a mi estos bailes de época me parecen un coñazo. Vayamos al otro extremo de la casa. Creo que allí hay un DJ pinchando música actual.

Ninguna nos opusimos a su propuesta, ya que una vez visto el pintoresco ambiente de época que sugería la música de los instrumentos de cuerda, todas preferimos ir en busca de ritmos más contemporáneos. Mientras avanzábamos arrastrando nuestros pesados vestidos entre el gentío que atestaba la galería que conducía al otro gran salón, de repente un desconcertante pensamiento ajeno se coló en mi mente sin que pudiera evitarlo.

«Esta noche no se me escapa. Hoy me aseguraré de que por fin se vaya a la cama conmigo. Y a juzgar por el ritmo que lleva con la bebida, no creo que oponga mucha resistencia ni se entere de lo que hace.»

Ese pensamiento tan oscuro y lascivo me puso en alerta. El problema era que había tanta gente a mi alrededor que no sabía de quién provenía ni a quién iba dirigido. Me detuve unos instantes y cerré los ojos, tratando de concentrarme en seguir escuchando. Al principio no capté nada, pero poco tiempo después los pensamientos de aquel indeseable volvían a reproducirse en mi mente con total nitidez. Rastreé con la mirada a todos los que me rodeaban. Era difícil reconocer a la gente ya que la mayoría llevábamos máscaras que ocultaban nuestros rostros. Tras una de ellas, unos ojos oscuros brillaban con una intensidad abrasadora mientras observaban detenidamente a una chica que bebía alegremente en compañía de sus amigas junto a uno de los ventanales que, abiertos de par en par, refrescaban aquella abarrotada galería.

No tuve ninguna duda; aquel tipo vestido con una levita azul eléctrico y pantalones ajustados del mismo tono era de quien provenían aquellos pensamientos que me habían obligado a detenerme en seco.

¡Mierda! 

¿Por qué tenía que captar esas cosas? 

Mi vida era mucho más sencilla antes de haber sacado a la luz ese molesto poder. Ahora que sabía lo que estaba tramando aquella siniestra mente no podía seguir a lo mío como si tal cosa. La verdad, era una lata poder adivinar las malas intenciones de la gente. Me obligaba a meterme en asuntos que no eran de mi incumbencia. Pero al descubrir y potenciar mi parte aevum, había jurado utilizar mis dones para ayudar a los demás, así que me sentía obligada a intervenir.

—¿Qué haces ahí parada? —me preguntó Jenna, que había retrocedido al ver que no las había seguido hasta el otro salón—. Están pinchando la última de Pitbull, ¡vamos!

—Ahora voy. Me ocupo de un asunto y enseguida estoy con vosotras.

—¿Qué asunto?

La miré fijamente y ella lo comprendió al instante. Puso los ojos en blanco y añadió:

—Daniela, no está bien que te inmiscuyas en las mentes de los demás sin su permiso.

—No lo hago —protesté–. Sus pensamientos vienen a mí sin que pueda evitarlo.

—Pues ignóralos y ven a bailar.

—Lo haré en un minuto, pero primero tengo que impedir que un indeseable se salga con la suya.

—Joder, estos poderes tuyos a veces son un incordio —resopló antes de irse de vuelta al salón desde el que la música dance sonaba a todo volumen.

No tenía tiempo que perder, porque mientras hablaba con Jenna aquel indeseable se había acercado a la chica y ya estaba engatusándola. Ella parecía encontrarse ya bastante ebria, a juzgar por cómo se tambaleaba enfundada en un bonito vestido de seda roja, y coqueteaba despreocupada sin saber las poco caballerosas intenciones de aquél que la estaba seduciendo.

Con paso decidido me dirigí hasta ellos.

—¡Por fin te encuentro! —exclamé de forma estridente, provocando que ambos me miraran estupefactos—. ¿Te parece bonito dejarme plantada por otra?

Los ojos oscuros del chico me miraron desconcertados. Aproveché su confusión para seguir con mi plan.

—Mira, bonita —comencé a decir clavando mi mirada en los asustados ojos de aquella chica a través de la máscara que llevaba sobre mi rostro. Era un ratoncito inocente y ya estaba cagada de miedo con mi actitud—. Más te vale dejar en paz a mi pareja de esta noche, porque no tengo intención de compartirlo contigo.

—Yo no sabía… —balbuceó confundida. Era evidente que estaba muy bebida y no pensaba con claridad. De repente, se apoyó sobre el marco de la ventana abierta y doblándose hacia delante, comenzó a vomitar.

¡Qué oportuno! Aquello me venía de perlas.

—Oye, perdona —le grité a una de sus amigas, que estaban a escasos metros de nosotros. La chica se giró y al ver lo que ocurría vino corriendo a ayudar al ratoncito, que seguía vomitando—. Tu amiga ha bebido demasiado. Deberíais llevarla a su casa antes de que se ponga peor.

Pocos segundos después el resto de aquel grupo de chicas ayudaban a la primera a llevarse a su amiga, que ya había dejado de vomitar, pero estaba más pálida que una hoja de papel.

—A ver si dejas de tratar de cepillarte a mujeres inocentes —le escupí con rabia a aquel tipo, que ni siquiera había tratado de ayudar a su víctima. Se había limitado a mirarla con asco mientras ella echaba a hasta la primera papilla.

—¿Quién cojones eres tú para meterte donde no te llaman? 

—No tienes por qué saber quién soy —respondí mirándole directamente a los ojos—. Lo único que tienes que recordar de esta noche es lo siguiente: nunca la vuelvas a molestar. Y ni si te ocurra tratar de aprovecharte de ninguna otra chica, porque si lo haces volveré a por ti.

—Oye, guapa, no sé quién eres, pero no hace falta que me sermonees.

Aumenté la intensidad de mi mirada y agarré su brazo con fuerza. La descarga que recibió de mi cuerpo le cogió totalmente por sorpresa.

—¡Joder!—protestó retorciéndose de dolor.

—Más te dolerá si tengo que volver a intervenir —le amenacé con un gélido y peligroso tono de voz —. Esto no ha sido nada comparado con lo que te haré la próxima vez. Te estaré vigilando.

—Tía, estás loca —dijo mientras se alejaba de mí frotándose el brazo. 

—¡Más de lo que imaginas! —le advertí antes de que desapareciera detrás de uno de los arbustos del jardín.

Misión cumplida.

Aquel gilipollas se lo pensaría dos veces la próxima vez que decidiera molestar a ésa o cualquier otra chica. Al haberle dado aquella descarga, mi mente se había quedado conectada a la suya. Si volvía a tener algún pensamiento dañino una alarma dentro de mi mente me pondría sobre aviso. Ya me había pasado en otra ocasión con un imbécil que estaba pegando a un perro. Le di un aviso y me conecté a él. La siguiente vez que le hizo daño a aquel precioso y sumiso Labrador pude sentirlo y fui a su casa a pararle los pies. Lo denuncié por maltrato animal y ahora aquel peludo estaba a salvo en mi casa. Y lo más increíble de todo es que se llevaba con Look a partir un piñón. Jamás pensé que un perro y un coyote pudieran hacerse amigos, pero en el mundo extraordinario en el que ahora vivía todo era posible. Había bastado una mirada mía para que los dos cánidos comprendieran que debían aceptarse. Ahora Cooper y Look eran los reyes de la casa y las tres nos desvivíamos por ellos.

Esperaba no seguir encontrándome con los pensamientos de tantos gilipollas porque a ese ritmo terminaría volviéndome loca. Quería ayudar a los demás, pero no me apetecía demasiado terminar siendo la aevum justiciera de Nueva Orleans. Tenía mucho que estudiar, una colección de cuadros por terminar y una vida  propia que disfrutar.

Satisfecha por haber impedido que la noche de aquella inocente chica acabara mal, me dirigí al salón donde mis amigas bailaban como locas al ritmo de la música que pinchaba el DJ.  La estampa era curiosa; toda aquella gente, disfrazada de época y con las máscaras cubriendo sus rostros, bailaba desaforada las canciones del momento con un ritmo muy moderno. Su vestimenta no se correspondía para nada con la forma tan rápida con la que sus cuerpos se movían.

Me uní a la euforia general moviendo mi trasero con gracia y salero hasta llegar junto a mis amigas. Jenna me miró con alivio al verme.

—¿Has solucionado el problema? —me preguntó acercándose a mi oído para que pudiera oírla. La música estaba altísima y no era fácil mantener una conversación en aquel fastuoso salón victoriano.

—Sí —respondí satisfecha—. Ya he hecho mi buena obra por hoy.

—A veces creo que te tomas esta nueva faceta tuya demasiado en serio.

—Jenna, intento no abusar de mis poderes. Pero hay ocasiones en las que me veo obligada a hacerlo.

—En el fondo me das envidia —dijo con un mohín—. Tiene que ser alucinante ser más fuerte, más ágil y más poderosa que los demás.

—No digas tonterías. Te aseguro que, si tuviera elección, preferiría ser una chica totalmente normal y no enterarme de las maldades ajenas —suspiré—. Vivir entre dos mundos no es nada fácil. 

—Creo que necesitas una copa para relajarte.

Jenna me arrastró consigo hasta una barra situada en un extremo de la gran estancia y nos hicimos con dos estupendos y coloridos cócteles. Estaban tan buenos que no tardamos en pedirnos otra ronda.

Algo más achispada y relajada, regresé a la pista e intenté entregarme al baile sin reservas. Quería disfrutar un poco por una noche y olvidarme de que ahora vivía a caballo entre dos mundos difíciles de conjugar: el humano y conocido y ese extraño universo habitado por vampiros, mestizos y aevums. Me habían dejado cautiva y sola en Nueva Orleans, con una única persona en la que podía confiar pero que no podía ayudarme mucho. Jenna estaba al tanto de todo lo sucedido en los últimos meses (o casi todo, ya que seguía ignorando que yo había matado al traidor de su ex novio la noche del cementerio y creía que éste simplemente se había pirado dejándola plantada), pero ella apenas conocía ese complicado mundo y no podía ayudarme demasiado.

Se suponía que mi familia y yo estábamos a salvo, siempre y cuando no traspasáramos los límites de la ciudad. Pero no podría mantenerlas allí eternamente. En algún momento mi madre y Lily querrían hacer un viaje y las cosas se complicarían. No sabía cómo podía protegerlas de Carl y sus seguidores fuera de Nueva Orleans. Y estaba segura de que éstos estaban esperando pacientemente su oportunidad para vengarse de la muerte de Arnaud. Además, querían el suero creado por mi padre por encima de todo y no se iban a detener hasta conseguirlo.

«Deberías dejar de preocuparte y disfrutar de esta fabulosa fiesta.»

CAPÍTULO TRES

II

Aquella grave y sensual voz en mi cabeza interrumpió de pronto el hilo de mis pensamientos y me hizo dar un respingo. Hacía mucho que no la escuchaba y me puse muy nerviosa. Si había sido capaz de adentrarse en mis pensamientos eso significaba que andaba cerca.

Y lo más importante: ¡estaba vivo!

Sentí un temblor en mis entrañas provocado por la excitación y el alivio al saber que Axel estaba bien. Llevaba días preocupada porque no había tenido noticias suyas desde hacía semanas y había llegado a temer que le hubiera sucedido algo irreversible. 

Miré a mi alrededor nerviosa. Él estaba allí; estaba segura porque no sólo había escuchado su voz alta y clara en mi cabeza, sino también porque podía percibir su presencia. Lo busqué impaciente entre toda la gente que me rodeaba.

Escruté a toda prisa los rostros que me rodeaban, hasta que mis ojos se encontraron con una máscara de color negro que enmarcaba esa peligrosa mirada ambarina que tanto había extrañado en las últimas semanas. Como de costumbre, Axel estaba impresionante. No llevaba un disfraz de época como la mayoría de los asistentes a la fiesta, pero iba vestido de oscuro y llevaba puesta una chaqueta de vestir que le sentaba como un guante. 

¡Qué sorpresa tan alucinante tenerle allí!

Me acerqué a él lentamente sintiendo un nudo de emoción en el estómago. Lo había extrañado tanto que no podía evitar sentirme como un flan al verle de nuevo. 

«Sigues siendo un mandón, ¿eh?», bromeé feliz mientras seguía caminando hacia él.

«Ya empezamos…» Suspiró divertido dentro de mi cabeza. «Tienes la mala costumbre de confundir siempre mis consejos con órdenes.»

«No los confundo. Debes admitir que te gusta llevar la voz cantante."

"Lo que pasa es que sé lo que te conviene y me preocupo por ti.»

«Ja, ja, ja», reí para mis adentros. «No sé de qué me extraño. Desde la primera vez que nos vimos fuiste así conmigo. Siempre dirigiendo la orquesta.»

Mientras habíamos mantenido aquella conversación mental, me había ido aproximando a él y ahora estaba frente a mí, con su increíble porte destacando sobre el resto de asistentes a aquella fiesta de carnaval. Su intenso aroma me envolvió y una potente corriente de energía nos conectó de inmediato.

—Y tú siempre tan cabezota y obstinada —dijo acariciando con el dorso de su mano mi mejilla—. Daniela, te he echado tanto de menos…

—Y yo a ti... —susurré notando una aleteo de pura emoción en mi estómago. Cuando Axel me tocaba siempre me producía ese sensación casi eléctrica que se propagaba por todo mi sistema nervioso en cuestión de microsegundos.

La música dance sonaba a todo volumen a nuestro alrededor procedente de uno de los potentes altavoces situado en la esquina en la que nos encontrábamos. La gente bailaba a mis espaldas sin cesar, pero yo ya no me encontraba allí, sino en una burbuja de felicidad que me aislaba de todo el ajetreo que me rodeaba.

—Vayámonos de aquí. No tengo mucho tiempo y esta música es un sacrilegio —dijo Axel cogiendo una de mis manos. Tiró de mí, esquivando con facilidad el amasijo de brazos en movimiento que seguían el rápido ritmo de la canción que sonaba en aquel momento.

Una vez en el jardín de la mansión, inspiré su característico aroma, que se mezclaba de una forma deliciosa con la suave brisa. 

—Es una pena que no te guste esa música. Me habría encantado bailar contigo.

—Soy un hombre de otro tiempo —declaró esbozando una media sonrisa de disculpa—. Esos sonidos enlatados me dan dolor de cabeza. Es una pena que en la ciudad del blues y del jazz se rindan a esa música tan artificial. Pero todavía podemos bailar. Ven conmigo.

Rodeamos la casa cogidos de la mano hasta situarnos junto a uno de los grandes ventanales del otro salón que estaban abiertos de par en par. El grupo de instrumentos de música clásica había terminado su actuación y ahora alguien estaba pinchando una sensual canción de Diana Krall titulada Dancing in the dark.

—Bailemos en la oscuridad —me susurró estrechándome entre sus brazos.

Comenzamos a mecernos suavemente al ritmo de la canción en la penumbra del jardín. Mi cuerpo, a través de la pesada tela del largo vestido que me cubría, buscaba el suyo sin remedio tras varias semanas sin vernos. Axel me acercaba y me alejaba de él demostrando una gran destreza para el baile. Cerré los ojos y me dejé llevar. Era muy agradable dejarle las riendas de la situación y sumergirme en las intensas emociones que me estaba provocando aquel inesperado encuentro. Su presencia provocó que no me encontrara tan abrumada por todo lo que me estaba ocurriendo. Él había sido quien me había revelado aquella sorprendente verdad sobre mi padre que me convertía en alguien diferente y tenerle otra vez a mi lado me hizo sentir más segura y menos perdida.

—¿Cómo has conseguido colarte en una fiesta privada sin invitación? —pregunté mientras Axel me hacía girar con un delicado movimiento de su brazo—. Ni siquiera vas disfrazado.

—Daniela, parece mentira que a estas alturas me preguntes algo así —respondió riendo—. Ha sido muy fácil engatusar al hombre que controlaba el acceso a la propiedad. Sólo ha hecho falta una mirada para convencerle de que me dejara entrar. Y no necesito disfraz; ya soy un ser extraordinario. Con la máscara era más que suficiente para meterme en el papel.

—Es cierto. Se me olvidaba que eres capaz de manipular fácilmente la mente de los demás.

—Por lo visto, a ti cada vez te resulta más fácil —apuntó divertido—. Has dado su merecido a ese indeseable. Estás empezando a sacarle partido a tus poderes.

—Así que has visto cómo le daba una lección a ese pelele, ¿verdad?

—Sí, y déjame decirte que ha sido todo un placer observarte.

—Parece que el entrenamiento que me distéis en el rancho sirvió para algo —observé satisfecha—. Ya que me veo obligada a convivir con esta nueva faceta de mi vida, intento  mejorar mis poderes al mismo tiempo que ayudo a los demás.

—Es una manera muy buena de enfocarlo. Nunca he dudado de que lograrías sacar algo bueno de tu parte aevum. Pero tienes que estar preparada para hacer daño si es necesario. Eres la única que puede protegerlas.

—Axel, no estropees este momento recordándome el peligro que nos rodea a mi familia y a mí. Sé que nos movemos constantemente en la oscuridad, pero ahora sólo quiero bailar contigo y dejar que la penumbra se convierta en algo bello por unos instantes.

—No estoy dispuesto a estropear nada esta noche —me aseguró con un ronco susurro que me erizó la piel—. Sólo tengo unas horas para estar a tu lado, así que sigamos bailando sin pensar en nada más.

Me estrechó entre sus brazos y hundió su rostro en mi pelo. Me aferré a él y dejé que la canción llegase a su fin sin decir una sola palabra. 

Bailamos la siguiente canción en absoluto silencio, concentrados en sentir la proximidad de nuestros cuerpos. Estábamos inmersos en la fuerte corriente de energía que fluía entre nosotros. Yo me había refugiado en su pecho y no me había movido ni un milímetro de su lado. Sus poderosas manos me acariciaban la espalda y me hacía sentir querida y protegida de nuevo. Quería hacerle muchas preguntas, confiarle mis temores y explicarle lo mal que llevaba que no se enfrentara a mi padre y le contara la verdad sobre nosotros. Pero en aquel momento olvidé todos ellos y me concentré en disfrutar aquel efímero momento de absoluto gozo.

Se separó unos centímetros de mí y sus manos ascendieron lentamente hacia mi cuello hasta colocar sus pulgares en los bordes de mi rostro, alzándolo para que mis ojos se encontraran con los suyos. Me observó durante unos instantes con una abrumadora intensidad, para luego acercar lentamente sus labios a los míos. Los rozó con suavidad al principio, pero no tardó en devorarlos por entero mientras su lengua buscaba impaciente la mía mientras continuaba acariciando mis mejillas con sus manos. Nos besamos con tanta pasión que un escalofrío me recorrió el cuerpo entero. Le quería aún más cerca de mí, así que rodeé su cuello con mis brazos y me perdí en la maravillosa sensación de volver a sentirle.

—Vámonos —propuso Axel con un susurro sobre la comisura de mi boca—. Ese vestido tan largo y femenino te favorece mucho. Y el pelo recogido y la máscara hacen que tus maravillosos ojos verdes parezcan aún más grandes. Pareces una mujer de otra época, y me encanta, pero me muero de ganas de desnudarte poco a poco y descubrir a la verdadera Daniela que esta noche está escondida tras ese insinuante disfraz.

No opuse resistencia. Sus palabras habían encendido mis entrañas y lo único que quería era irme de allí cuanto antes para poder estar completamente a solas con él.

CAPÍTULO CUATRO

III

El rugido del motor del Aston Martin me hizo recordar el día que descubrí la punta del iceberg de toda aquella locura. En aquel momento, la existencia de los vampiros me había parecido algo increíble. Habían dejado de ser unos seres de leyenda, tan sólo reales en libros y películas, para pasar a formar parte del mundo en el que vivía. Axel me reveló la verdad sobre esas criaturas el día que fuimos a nadar con los delfines. Si en ese momento hubiera sospechado que eso era la antesala a una verdad aún más increíble, y que me afectaba tan directamente, creo que habría sido demasiado para poder asimilarlo todo de una sola vez. 

Y es que resultó que no sólo existían esos personajes, sino que mi padre seguía vivo y que su experimento con la sangre del vampiro más poderoso de Nueva Orleans le había transformado a él y a otros, entre los que estaban Axel y Anthony, en una raza de seres inmortales con poderes sobrenaturales. Conocer todo eso al mismo tiempo me habría mandado derechita al manicomio, así que menos mal que mi abuela me fue dando pistas poco a poco de que tenía algo increíble oculto en mi pasado. Aunque la verdad es que, a pesar de que ya hubiera averiguado algunas cosas extrañas, cuando encontré esa fotografía en la buhardilla de nuestra casa me desmayé como una tonta y me di un buen porrazo. Esa noche descubrí que Axel y Anthony seguían teniendo el mismo aspecto que cuando yo era tan sólo un bebé, y todo había cambiado en mi vida para siempre. 

Ellos eran aevums, humanos transformados en seres increíbles por un suero que había creado mi padre buscando la cura a las enfermedades irreversibles y que resultó ser algo mucho más potente de lo que él imaginaba en un principio. Sus cuerpos se detenían, no envejecían en absoluto y su fuerza mental y física era tal que llamó la atención del Pentágono, convirtiéndolos en soldados invencibles, perfectos para infiltrarse en el ejército en los conflictos bélicos que el Gobierno tenía abiertos en diferentes partes del mundo. Axel vivía atormentado por haber formado parte de aquello y ansiaba con todo su ser dejar de ser inmortal. No estábamos seguros de si el antídoto para el suero de los aevums que mi padre había creado era realmente efectivo porque aún no lo había en probado ninguno de ellos. Y, aunque Axel quería arriesgarse a ser el primero en hacerlo, no podría inyectárselo hasta que nuestros enemigos fueran controlados, y éstos eran muy numerosos. Existían vampiros, mestizos y aevums renegados que utilizaban sus poderes para sembrar el caos; todos ellos ansiaban hacerse con el secreto del suero porque eso supondría tener el inmenso poder y la fortuna que mi padre había conseguido gracias a su increíble hallazgo.

—Estás muy callada —observó Axel mientras conducía aquel precioso deportivo por la Avenida Saint Charles.

—Este coche me ha hecho recordar todo lo que ha sucedido desde aquella vez que me llevaste a nadar con los delfines.

—Han pasado muchas cosas desde ese día.

—Sí, y hay veces en las que si me paro a pensarlo me doy cuenta de que todavía no he asimilado por completo mi nueva realidad.

—No es fácil acostumbrarse a esta vida —dijo esbozando un sonrisa amarga—. Tú al menos sigues siendo mortal. 

—Y también más vulnerable que vosotros.

—Sí, y por eso debes permanecer dentro de los límites de Nueva Orleans hasta que no solucionemos nuestras diferencias con los vampiros y mestizos que eran afines a Arnaud. Ahora los dirigen Carl y Sandor, y sus ganas de venganza por habernos deshecho de su líder y haberles negado el suero os pone a ti y a tu familia en un gran peligro.

—¿Y qué pasa con los aevums renegados? Ellos no saben que nosotras existimos, así que por lo menos esa es una preocupación menos.

—No, pero nada nos garantiza que no lo averigüen en algún momento. Hemos estado investigando y sabemos que algunos se relacionan con vampiros. Si dan con alguno de los seguidores de Carl y Sandor, y se enteran de vuestra existencia, ellos pueden ser muy peligrosos para vosotras. —El tono de preocupación en su voz me dejó algo inquieta—. Y la prohibición de entrar en la ciudad que ha puesto la cúpula vampírica sólo afecta a vampiros y mestizos. Los aevums no se rigen por sus normas, así que debes andarte con mucho ojo porque ellos sí podrían entrar en Nueva Orleans.

—Vaya, hasta ahora no había pensado en esa posibilidad —murmuré contrariada. 

¡Genial! Ahora resultaba que tenía que añadir a los aevums que se habían pasado al lado oscuro a mi lista de preocupaciones. 

El Aston Martin se dirigió por el barrio de Metairie hacia el puente del lago Pontchartrain. Íbamos a traspasar los límites de Nueva Orleans.

—¿Vamos a tu casa? —pregunté temerosa de abandonar la zona de seguridad.

—Sí.

—Pero allí no estaré a salvo.

—Daniela, tranquila, muy pocos conocen el paradero de mi casa en Covington. Allí estaremos a salvo —me aseguró con rotundidad—. Además, estás conmigo. Y si ya era prácticamente invencible, me he dado cuenta de que los sentimientos que tú me has despertado me hacen aún más fuerte que antes. No dejaré que te pase nada malo. Jamás. 

Aquella declaración tan vehemente provocó que me estremeciera de emoción.

—Axel... No eres consciente de todo lo que me haces sentir —suspiré.

—Sí lo soy —dijo guiñándome un ojo de forma traviesa—, recuerda que puedo percibir tus emociones. Estamos conectados, preciosa.

Soltó su mano derecha del volante y tomó la mía para llevarla a sus labios, besando mis dedos con sumo cuidado. Cerré los ojos y me concentré en disfrutar de aquel mágico momento. Sentí la poderosa fuerza del motor del Aston Martin que, a esas horas de la madrugada, rugía solitario sobre el asfalto de la autovía que cruzaba el lago Ponchartrain. No dije una palabra más y disfruté de la música de Sia que sonaba en los altavoces del vehículo. Como decía aquella canción, aquella noche iba a vivir como si el mañana no existiera. Esas horas mágicas eran para nosotros y quería jugar a ser una pareja feliz y normal.

Cuando enfilamos el camino que ascendía entre los bosques por fin divisamos la silueta de la fantástica casa de Axel. Éste aparcó el deportivo frente a la puerta principal y, acto seguido, nos dirigimos cogidos de la mano al interior de la moderna mansión. Sólo había estado una vez en esa casa, y mi recuerdo sobre aquella noche no era muy bueno; había llegado allí con una fiebre altísima, con una gran preocupación por la desaparición de mi familia y llena de incertidumbres sobre quién era él realmente. En esta ocasión estaba dispuesta a disfrutar de aquella maravillosa mansión y de la compañía de Axel sin nada que me lo impidiera.

Tardamos un eternidad en subir los escalones que se dirigían al piso superior, ya que nos deteníamos cada dos por tres para besarnos. Había pasado mucho tiempo desde nuestro último encuentro furtivo en la pista del aeropuerto y ambos estábamos hambrientos el uno del otro.

Cuando por fin estuvimos en el pasillo de la segunda planta, Axel tiró de mí suavemente y me condujo a su dormitorio, una fabulosa suite que se asomaba al frondoso bosque que rodeaba la propiedad gracias a un ventanal de cristal que iba de suelo a techo. La suave luz de una luna creciente iluminaba ligeramente la estancia, por lo que dejamos las luces apagadas. 

—Como ya te he dicho antes, ese vestido te queda genial —murmuró Axel en mi oído con un grave ronroneo que me encendió cada una milímetro de mi ser—. Pero va a ser inevitable que te lo quite...

—No pienso oponer resistencia —suspiré embriagada por su penetrante y sexy aroma.

Me giró lentamente y buscó la fila de botones que cerraba la parte trasera de aquel aparatoso disfraz de época. Comenzó a desabrocharlos con destreza, aprovechando para acariciar con la yema de sus dedos la piel de mi espalda según la iba liberando del vestido. Cuando hubo desabrochado todos y cada uno de los botones, apartó la tela hacia ambos lados y dibujó con su dedo índice la forma de mi columna desde la nuca hasta la parte alta del trasero, al tiempo que su lengua seguía el trazo que su mano había dejado en mi piel.

La oleada de placer que esto me produjo hizo que un escalofrío me recorriera todo el cuerpo y mi piel se pusiera de gallina.

—¿Tienes frío? —preguntó hundiendo su nariz en mi pelo recogido. 

No respondí en voz alta. No tenía el aliento suficiente para hacerlo, así que simplemente negué con la cabeza de forma casi imperceptible.

Axel prosiguió con su paciente ritual de seducción y fue soltando una a una las horquillas que recogían los mechones de mi pelo que daban forma al moño que Jenna me había hecho para la fiesta de disfraces. Cuando mi melena estuvo libre, la dejó caer sobre mi espalda desnuda y ésta acarició con suavidad mi piel.

—Mmm... El recogido te quedaba bien, pero con el pelo suelto estás irresistible.

Dicho esto, deslizó las mangas del vestido por mis brazos y luego tiró de la cintura del mismo hacia abajo, dejando a mis pies un remolino de seda. Ahora tan sólo llevaba mi sujetador de encaje y el rígido cancán que había dado vuelo a la larga falda del disfraz. 

Deslizó los tirantes del sostén por la piel de mis brazos, regalándome un suave cosquilleo que me hizo estremecer una vez más. A continuación, llevó su dedo pulgar a uno de mis pechos y buscó debajo del fino encaje. Mi piel reaccionó a su contacto de inmediato y yo solté un sonido gutural de placer.

—¿Lo estoy haciendo bien, señorita Wells? —preguntó mirándome a los ojos con una expresión de lo más traviesa.

—Hum... No vas mal, pero puede mejorar —susurré sosteniéndole la mirada. El verde de mis ojos se perdió en el profundo brillo ambarino que desprendían los suyos.

—Muy bien, pues seguiré esforzándome...

Me giró de pronto y apoyó su pecho sobre mi espalda. Pasó sus brazos alrededor de los míos y jugó con mis pechos desde atrás, arrancándome otro largo suspiro. ¡Dios! ¿Qué estaba haciendo conmigo? ¡Jamás en mi vida había estado tan excitada!

Desabrochó con cuidado mi sujetador y luego deslizó el cancán hasta dejarlo completamente arrugado sobre el vestido. Me volvió a girar y tomando mi rostro entre sus manos aproximó su boca a la mía y nuestros labios se encontraron de nuevo en un beso devorador.

No pude soportarlo más; mientras continuábamos besándonos como si aquella fuera la última vez, le quité la elegante chaqueta de su traje y empecé a desabrochar su camisa.

Cuando su atlético torso estuvo desnudo, aproximé mi pecho al suyo. El roce de su piel acarició mis pezones y sentí una punzada de incontrolable deseo en la zona más íntima de mi cuerpo.

Me tomó en sus brazos y me llevó hasta la gigantesca cama, depositándome sobre ella con cuidado. Me incorporé para sentarme al borde de la misma y despojarle de sus pantalones y su ropa interior. Admiré la silueta de su magnífico cuerpo, recortado contra la tenue luz de la luna que entraba en el dormitorio por el amplio ventanal que tenía a sus espaldas. Su altura y sus músculos, tan bien definidos, delataban el hecho de que no era del todo humano. Rocé con suavidad la cicatriz que surcaba su costado. Aquella marca no le restaba ni un ápice de atractivo. Todo lo contrario; esa imperfección en su piel, que tanto dolor había grabado en su alma, lo hacía más interesante.

Y también más real.  

Se inclinó sobre mí con suavidad y yo me deslicé sobre el colchón estirando todo mi cuerpo. Sus manos se entretuvieron jugando con el borde de mis braguitas de encaje, disparando mi lívido al máximo al sentir el roce de las yemas de sus dedos sobre la piel de mis ingles. Cuando se tomó la libertad de explorar bajo la tela que cubría mi zona más íntima, sentí una descarga de electricidad tan intensa que mi espalda se arqueó involuntariamente.

—Axel... me vas a volver loca —jadeé.

—Eso es lo que quiero —murmuró al tiempo que deslizaba mi ropa interior lentamente por mis piernas. Iba depositando suaves besos sobre el invisible rastro que dibujaba en mi piel la fina tela de encaje que él iba haciendo descender con maestría hasta mis tobillos. 

Cuando me hubo liberado de la última prenda que me había protegido, su cuerpo cubrió el mío y mientras me besaba de nuevo en los labios con una pasión arrolladora, se dispuso a hacerme suya por completo, elevándome a un estado de éxtasis y bienestar tan extremo que cuando llegué al clímax sentí como si una serie de fuegos artificiales hubieran estallado en mi interior.

***

La calma en aquel dormitorio era absoluta. Ambos nos habíamos quedado medio dormidos tras hacer el amor y, abrazados bajo las sábanas, éramos dos piezas de un puzzle que encajaban a la perfección. Su rítmica respiración me arrullaba como si de una nana se tratase, dibujando una sonrisa adormilada en mi rostro. Me encontraba en el paraíso y no quería salir nunca de aquel estado de absoluta felicidad.

Pero aquel momento perfecto se vio interrumpido cuando el timbre de la puerta principal resonó por toda la casa. Axel pegó un respingo y se incorporó rápidamente.

—¿Quién demonios estará llamando a la puerta a estas horas? —preguntó malhumorado. Se concentró unos segundos y su cuerpo se tensó—. Es un vampiro, puedo percibirlo. Tú espera aquí y no te muevas.

Se enfundó unos vaqueros y una camiseta a toda prisa y se dirigió escaleras abajo hacia el vestíbulo. Ahora que me había espabilado por completo, yo también podía sentir la presencia de ese ser. No pensaba quedarme de brazos cruzados mientras un posible enemigo nos acechaba en plena noche. Iba a ponerme el aparotoso disfraz de nuevo cuando descubrí unos pantalones y una camiseta de mujer perfectamente doblados sobre la butaca del dormitorio de Axel. Una vez más, él había preparado nuestro encuentro con sumo cuidado y se había encargado de que tuviera algo cómodo que ponerme tras despojarme del atuendo de época que había llevado a la fiesta. Me vestí a toda prisa y, sigilosa, salí del dormitorio y me asomé a la barandilla desde la que se divisaba el amplio vestíbulo de la planta inferior. 

Un escalofrío me paralizó cuando descubrí quién había venido a vernos.

Carl estaba apoyado sobre el marco exterior de la puerta principal, esperando a que le invitáramos a pasar.

—¿Qué haces aquí? —rugió Axel.

—No te alteres —respondió aquel vampiro rastrero con mucha tranquilidad—. Vengo en son de paz. Tengo algo que proponeros y necesito que me dejes explicártelo.

CAPÍTULO CINCO

IV

Jenna

Daniela había desaparecido sin avisarme, así que abandoné la fiesta algo preocupada hasta que recibí un mensaje suyo en el móvil avisándome de que Axel había ido a buscarla por sorpresa y que pasaría la noche con él. Como su madre y la mía no recordaban nada de la existencia de semejante bombón, les dije que mi prima se había ido a dormir a casa de Sheila para evitar dar explicaciones innecesarias.

Lo cierto es que sentía algo de envidia sana. Se la veía tan enamorada de aquel desconcertante y súper atractivo individuo que no podía evitar estar un poco celosa. Aunque a decir verdad, la pobre vivía su historia de amor a solas y con una preocupación constante.

Mi última apuesta romántica había sido una decepción total y todavía me estaba reponiendo de que James hubiera desaparecido de mi vida sin dejar rastro. Siempre pensé que ambos estábamos muy enamorados, pero al parecer me había equivocado por completo, y no por mi parte, ya que yo había sentido un amor real por él, sino por la suya, ya que se había esfumado de la faz de la tierra sin despedirse ni darme ninguna explicación.

Todo lo ocurrido a mi prima en los últimos meses y el secuestro que habíamos sufrido mi madre, mi tía y yo (aunque no lo recordara eso no lo hacía menos escalofriante, más si tenemos en cuenta que habíamos sido retenidas por un malvado vampiro caído en desgracia), había hecho que nuestras vidas ahora fueran algo diferentes a las de todos esos mortales que vivían ajenos a esa realidad paralela que nos rodeaba y suponía una amenaza para nosotras. La gente normal no tenía ni idea de que los vampiros existían de verdad, y mucho menos que había criaturas como los mestizos (vampiros que habían traicionado a los de su especie por lo que eran condenados por la cúpula vampírica a degradarse poco a poco, por lo que poseían un cuerpo humano para poder subsistir) y mucho menos que había humanos convertidos en aevums. 

No, no era nada fácil convivir con este descubrimiento. 

Pero debía ayudar a Daniela a mantenernos a salvo, y aunque yo no tenía ninguno de sus poderes, trataba de seguir sus consejos y me estaba entrenando para ser más fuerte y ágil físicamente. En caso de que fuéramos sorprendidas por alguno de estos seres, mejor sería estar en forma que ser una vaga redomada que no podía correr ni cien metros sin quedarse sin respiración. Lo bueno de estar poniéndome las pilas para respaldar a mi prima era que, como ella, de paso me estaba quedando con un tipazo increíble. De esa forma si mi corazón alguna vez se recuperaba de haber sido abandonado por James, podría darme el lujo de ligarme a algún tipo impresionante.

Aquella mañana de domingo había amanecido muy soleada, así que aunque andaba algo resacosa tras la fiesta de la noche anterior, a media mañana decidí llevarme a Look y a Cooper a dar un paseo. 

Atravesé el Parque Audubon con ambos animales siguiéndome los talones y, como siempre, la gente que se cruzaba con nosotros miraba sorprendida como Look trotaba junto a Cooper como si fuera un perro más. Un coyote y un Labrador olisqueando juntos todo aquello que se encontraban a su paso no era algo que se viera todos los días. Era atípico, sí, pero ellos se llevaban estupendamente y lo cierto es que tener a un coyote como mascota molaba mucho. Era increíble cómo Daniela lo había domesticado sin apenas esfuerzo y Look se había acostumbrado a vivir con nosotras rápidamente.

Esa facilidad que ella poseía para conectar con los animales era otra de las cosas que me fascinaban de su recién descubierta condición de ser mitad aevum. Con una sola mirada suya bastaba para que ambos cánidos se rindieran a sus pies, mientras que yo tenía que mantenerme muy atenta para que no se me subieran a las barbas e hicieran lo que les venía en gana.

Cuando nos aproximamos a la calle Magazine los até con la correa y me dirigí a paso ligero hacia el Café Luna. Necesitaba con urgencia una buena dosis de cafeína y un magdalena de arándanos para acallar los rugidos de mi caprichoso estómago. Las resacas siempre me dan un hambre voraz y la de aquella mañana no era una excepción.

Una vez sentada en el pintoresco porche de madera con Cooper y Look sentados a mi lado, mirándome ambos con ojos suplicantes para que les diera parte de mi desayuno, me dispuse a hojear una revista de cotilleos que había cogido prestada de la pila de prensa que tenían en la entrada. No tenía la cabeza para leer nada denso, así que me entretuve mirando las fotos que ridiculizaban la celulitis de las famosas de Hollywood. Era un alivio ver que tras la chapa y pintura que les hacía parecer diosas en los reportajes glamurosos, ellas también escondían defectos como los que teníamos el resto de las mortales.

El rugido de un potente motor me hizo sacar las narices de la revista y levanté la mirada para observar cómo un deportivo de quitar el hipo se detenía justo delante del café Luna. Mis nociones sobre automóviles eran escasas, pero  juraría que aquel increíble coche era un Aston Martin.

La puerta del acompañante se abrió y mi prima emergió con una sonrisa deslumbrante. Estaba radiante. Era evidente que haber pasado la noche con Axel le había sentado estupendamente. 

Ella se dirigió hacia la escaleras de madera y el coche se alejó a toda prisa dejando un armonioso estruendo detrás de sí.

¡Joder! Todo lo que rodeaba a aquellos tíos tan guapos y poderosos era de lo más sugerente y sexy.

—Buenos días, guapa —me saludó sonriendo como una idiota. Cooper y Look se volvieron locos de alegría al verla y ella se arrodilló para acariciarlos.

—Sí, es evidente que para ti son muy buenos —respondí riendo—. Estás pletórica.

—Sí... –suspiró desplomándose sobre una de las sillas con cara de bobalicona enamorada—. Estoy en las nubes. Aunque no sé cuanto me durará, porque tardaré mucho en volver a verle y están pasando cosas preocupantes con los aevums renegados.

—¿Es una casualidad que estés aquí o tus poderes te han dicho dónde encontrarme? 

—No, mis poderes no llegan tan lejos. No puedo rastrearte. He pasado primero por casa y tu madre me ha dicho que habías venido aquí.

—Uf, menos mal —suspiré aliviada—. Me daría un poco de yuyu que pudieras adivinar cada uno de mis movimientos.

—Jenna, por Dios, no exageres —comentó poniendo los ojos en blanco—. Después de todo lo que ha pasado últimamente creo que ya nada puede darte yuyu.

—Sí, la verdad es que la lista de cosas que pueden sorprenderme se ha reducido considerablemente en los últimos meses, fíjate tú.

—Voy a entrar a por un café. ¿Quieres algo más?

—Sí, otro para mí y otra magdalena —pedí con ojos de niña buena—. Mi estómago hoy no se sacia.

—Eso no es sólo hoy —dijo riendo a carcajada limpia—. Siempre tienes un hambre voraz.

Iba a protestar por que fuera tan cerda de llamarme glotona, pero Daniela ya había desaparecido dentro del local. No tardó en regresar con una bandeja con los cafés, mi magdalena y un delicioso rollo de canela para ella. Tomó asiento frente a mí y comenzó a beber pensativa su taza de café.

—Bueno, chica enamorada, ¿qué tal fue ese reencuentro con tu superhombre? —quise saber mientras mordisqueaba mi segunda magdalena.

—Bien... Muy bien... —respondió con una sonrisa bobalicona. 

¡Puaj! Qué envidia cochina me daba verla tan enamorada de Axel. Yo me tenía que conformar con sentirme abandonada y sin ninguna perspectiva interesante en el horizonte. Que James me hubiera dejado tirada como a una colilla era una auténtica putada. Mi autoestima estaba por los suelos y, como el muy cerdo había desaparecido sin dejar rastro, no podía si quiera jugar a hacerle la vida imposible a aquel bastardo.

—Y a parte de que estés en las nubes, ¿hay alguna novedad más? ¿Han conseguido solucionar algo? —pregunté ansiosa—. Dime que ya podemos ir más allá de los límites de Nueva Orleans, por favor. ¡Estoy hasta el moño de no poder salir de aquí!

—No, Jenna, por ahora no podemos salir de la ciudad. Lo siento —respondió con una tensa sonrisa de disculpa—. Axel, Anthony y mi padre están intentando solucionar todo este lío. Pero han surgido más inconvenientes y, de hecho, tenemos que andarnos con más ojo que nunca porque incluso aquí corremos peligro.

—¡¿Cómo?! —pregunté indignada—. ¿Ahora ni siquiera estamos seguras aquí?

—Estamos a salvo de vampiros y mestizos, pero no de los aevums que se han pasado al lado oscuro. Por ahora no saben de nuestra existencia ni dónde estamos, pero si lo descubrieran podrían venir a por nosotras para utilizarnos como moneda de cambio para chantajear a mi padre.

—Joder, ahora resulta que no sólo debemos protegernos de esas criaturas nocturnas, sino que también tenemos que andarnos con ojo con esos aevums revirados. ¡Manda huevos! —protesté poniendo los ojos en blanco—. ¿Hay alguien que no sea enemigo de tu querido padre?

—Jenna, sé que esto es un coñazo. Mi padre montó un buen lío creando ese puñetero suero y dando forma a Aevum Corporation. Muchos ansían hacerse con el control de algo tan poderoso y lucrativo. Pero tanto mi padre como los aevums que le son fieles van a hacer lo que sea para detener a todos aquellos que suponen una amenaza.

—¿Y cómo narices lo van a conseguir? —pregunté escéptica—. Daniela, tienen enemigos por todas partes. Ese maldito suero mágico que tu padre creó es demasiado poderoso y ni los vampiros, ni los mestizos, ni los aevums renegados, ni el puñetero Pentágono, ni todo aquel ser humano que sepa de su existencia, van a parar hasta hacerse con el secreto de su composición. Controlar ese suero supone controlar el mundo. ¡Joder, si hasta yo estoy tentada a robarlo y volverme una supermujer! ¿Quién querría ser un pobre mortal si puedes convertirte tan fácilmente en alguien invencible e infinitamente fuerte e inteligente?

—Jenna, ¡baja la voz! —me regañó Daniela. Vale, sí tenía razón, había ido subiendo un poco el tono y estaba un tanto alterada. Pero es que no era para menos; todo aquel asunto era de lo más enrevesado y peligroso.

—Tenemos un aliado inesperado que nos va a ayudar a jugar con un poco de ventaja... 

—¿De quién hablas?

—De Carl.

–¡¿El vampiro que casi te mata?! —exclamé histérica, volviendo a subir una octava la voz—. Estás de coña, ¿no?

—No, lo digo muy en serio —respondió muy serena.

—Debes de haberte vuelto loca —gruñí—. ¿Te has olvidado de que ese tipo es nuestro archienemigo?

—Lo era —puntualizó.

—¿Ah, sí? Y desde cuando ya no lo es.

—Desde anoche. Vino a casa de Axel y mantuvimos una conversación muy sorprendente.

—¿Y qué os dijo?

—Nos ofreció un trato —comenzó a explicar Daniela encendiéndose un cigarro. Dio una profunda calada antes de seguir hablando—. Está dispuesto a protegernos de Sandor (el otro vampiro centenario que seguía fielmente a Arnaud) y de sus seguidores si a cambio le ayudamos a convertirse en aevum.

—Pero eso es imposible. Un vampiro no puede convertirse en aevum. El suero sólo funciona en humanos, ¿no?

—Sí, sólo funciona en humanos —asintió—. Pero él tiene un plan. La cúpula vampírica le repudió por ser fiel a Arnaud y ya no es bienvenido en sus reuniones, pero como no ha hecho nada que suponga una gran traición a los vampiros, no le han condenado a deteriorarse. Arnaud en cambio sí fue condenado a la pena más grave, porque reveló a mi padre que era un vampiro y le dio su sangre para que investigara, algo que la cúpula vampírica consideró una total transgresión de sus reglas de honor y fidelidad entre ellos. Por eso Arnaud, condenado a que su cuerpo de vampiro se degradara poco a poco sin remedio, poseyó el cuerpo del padre de Paul y lo convirtió en mestizo. Ahora Carl quiere provocar a sus superiores haciéndoles creer que va a por nosotras. De esa forma le condenarán al deterioro y entonces su esencia de vampiro podrá poseer un cuerpo humano y se inyectará el suero. Así podrá vivir eternamente pero con las ventajas de ser una persona y no una criatura de la noche.

—¿Y si todo eso que os ha contado es una milonga para acercarse a nosotras sin ningún esfuerzo y luego nos la da con queso? —pregunté escéptica. Ese plan de Carl no terminaba de parecerme creíble—. ¿Por qué uno de los vampiros más poderosos querría dejar de serlo para pasar a ser humano? Todo lo que es, todo lo que conoce desde hace siglos, está estrechamente ligado a su condición de vampiro. No me lo trago.

—Tus dudas son lógicas. Axel y yo también reaccionamos así al escuchar sus intenciones. Pero dijo algo con tanta pasión que nos convenció para darle un voto de confianza.

—¿Qué dijo?

—Que estaba harto de vivir en las sombras. Que añoraba la luz del sol. Que había una parte de su yo humano que llevaba siglos encerrada en su triste y vacía vida de vampiro. Y lo más importante, que quiere evitar que el suero llegue a las manos equivocadas y termine creando un total caos de humanos sedientos de poder. Está al tanto de que Sandor y los suyos están tramando algo muy gordo con los aevums que se han pasado al lado oscuro. Entre todos quieren quitarle a mi padre el control de Aevum Corporation para así enriquecerse sin escrúpulos. Si eso sucediera sería un desastre de proporciones épicas y pondría en peligro el anonimato de los vampiros, que llevan siglos tratando de pasar desapercibidos. Y aunque él desea dejar de ser uno de ellos, al mismo tiempo quiere protegerlos.

—Esa explicación me convence un poco más. Aun así, creo que deberíamos andarnos con pies de plomo. Puede ser una excusa muy bien construida para que bajemos la guardia.

—Axel opina lo mismo, y por eso va a mandar a Anthony a que lo vigile. Dentro de unos días estaremos muy bien escoltadas. Carl va a romper la regla de entrar en Nueva Orleans, a pesar del profundo dolor físico que eso le va a provocar. Y no lo hará solo; Anthony vendrá con él para asegurarse de que no nos la juega.

—Así que vamos a tener a dos tíos súper poderosos guardándonos las espaldas. Eso no está mal —declaré algo más convencida con el plan—. Pero, ¿por qué no viene Axel en lugar de Anthony?

—Porque Axel está trabajando mano a mano con mi padre, Calliope y Hans para encontrar a los que dirigen los movimientos de los aevums renegados. Y Anthony tiene muy buena mano con los vampiros. Siempre se ha movido como pez en el agua entre ellos. Sabrá lidiar con Carl.

—Pero Carl no podrá seguir siendo un vampiro mucho tiempo, ¿no? —pregunté—. Si la cúpula vampírica considera alta traición que se salte a la torera la prohibición de entrar en la ciudad y encima les hace creer que viene a hacernos daño, cuando ellos tienen un acuerdo con tu padre para que nos protejan, lo van a condenar al deterioro y su cuerpo no aguantará mucho. Tendrá que poseer el cuerpo de algún humano inocente, y eso me repugna.

—Bueno, esa es la parte del plan que menos me gusta —admitió Daniela—, pero Carl nos ha asegurado que tiene una idea que no hará daño a nadie.

—Joder, Daniela, ¡hoy estás de lo más crédula e inocente! —me burlé sin miramientos. Haber pasado una noche acaramelada con Axel parecía haber nublado su buen juicio—. No hay forma de que posea a un humano sin robarle su alma, así que por supuesto que hará daño a alguien. Y tú no deberías permitírselo porque eres la primera que quiere evitar que gente inocente sufra esta locura que nos rodea.

—¿Has terminado de echarme la bronca? —preguntó sin inmutarse mientras daba las últimas caladas a su cigarro.

—No te echo la bronca, sólo te advierto de que no me fío un pelo de ese vampiro cabrón —bufé exasperada—. Bueno, a ver, ¿se puede saber cuál es esa idea tan bienintencionada que tiene ese chupasangres para poseer a alguien sin joderle la vida?

—No sé cómo va a hacerlo. —Daniela hizo una pausa para dar un sorbo a su taza de café—. Pero nos ha asegurado que lo tiene todo muy bien pensado y que buscará un cuerpo que cumpla una serie de condiciones. ¿Te parece ahora tan mal que queramos aprovechar lo que nos ofrece?

—No sé, sigo sin creerme sus buenas intenciones, pero si vosotros confiáis en esa sabandija, tendré que fiarme de vuestro instinto sobrenatural—opiné dando mi brazo a torcer a regañadientes—. No nos vendrá mal tener a un vampiro centenario de nuestro lado. Pero que conste que lo observaré muy de cerca. No termino de confiar en él. Además, te recuerdo que Carl fue uno de los hijos de puta que nos mantuvo a las tres secuestradas bajo un malvado hechizo no hace mucho.

—Entiendo que no termines de fiarte de él. Nosotros también tenemos nuestras dudas, pero preferimos arriesgarnos porque su colaboración nos puede venir de perlas. Y si Anthony está aquí con nosotras controlándolo, creo que no tenemos nada que temer.

—¿Y cuánto tardará en ser condenado y empezar a degradarse como un higo al sol? —pregunté con una mueca de asco al imaginarme a aquel vampiro deteriorándose hasta parecer una momia—. Porque si no encuentra rápido un cuerpo que cumpla con esos requisitos que dice tener en mente, de poco nos va a servir su ayuda si pierde su poder.

—Esa misma pregunta se la hice yo ayer. Su respuesta fue que pasará un tiempo hasta que la cúpula vampírica detecte que ha traspasado la barrera de la ciudad y crean que viene a hacernos daño. Y una vez que lo hagan y lo sentencien, el deterioro es lento y tendrá tiempo a buscar la persona adecuada para convertirse en un mestizo. Mientras todo eso sucede, será un buen aliado para protegernos de tanta alimaña que nos quiere joder —me explicó mi prima—. Y una vez que se convierta en un mestizo, no será tan poderoso como ahora, pero indudablemente seguirá teniendo muchos poderes que nos pueden ayudar.

—Muy bien, Daniela, pues habrá que dar un salto de fe y rezar porque no nos estampemos contra el suelo por culpa de ese Drácula —declaré encogiéndome de hombros—. Aunque me va a costar no comportarme como una total hija de puta con él. Ese cabrón ayudó a Arnaud a mantenernos secuestradas y eso no se me olvida tan fácilmente.

—Jenna, puedes ser tan cabrona como quieras con él. A mí tampoco se me olvida el calvario que me hizo pasar mientras no sabía dónde estabais.

CAPÍTULO SEIS

V

Daniela

Jenna no sabía que el auténtico hijo de puta que la había traicionado y secuestrado había sido James, pero no la saqué de su error. No podía decirle que su exnovio no se había ido de Nueva Orleans sin despedirse, sino que había sido un mestizo que la había utilizado para ayudar a Arnaud con sus planes de chantajear a mi padre y que yo lo había matado en la pelea del cementerio. Me sentía como una alimaña por no contárselo, pero creía que esa información sería demasiado dura para ella y prefería callarme. Y también me daba pavor que me odiara por haber reducido a la nada a aquél de quien había estado locamente enamorada.

Mi reencuentro con Axel había sido maravilloso, aunque hubiera preferido que Carl no interrumpiera ese momento mágico. Nos pasamos casi toda la noche hablando con él y cuando nos fuimos a dormir no nos quedaba ni una gota de energía romántica. Menos mal que al despertarnos por la mañana tuvimos otra oportunidad de demostrarnos lo que sentíamos bajo las suaves sábanas de su enorme cama.

Había sido fantástico verle de nuevo, volver a sentir su masculino cuerpo junto al mío y que sus carnosos labios devorasen los míos con esa pasión infinita que hacía que mis entrañas se estremecieran sin remedio. Estaba enamorada de Axel hasta las trancas, y ahora una sensación agridulce me invadía; me sentía muy feliz por haberle visto, pero nuestro encuentro había sido demasiado fugaz y se había visto salpicado por las preocupaciones de todos aquellos peligros que nos acechaban. No resultaba nada fácil estar loquita por un tipo con una vida tan extravagante, al cual casi no veía. Las relaciones a distancia son una mierda, y si encima son tan estrafalarias y atípicas como la nuestra ya ni os cuento lo complicadas que pueden ser. Pero a pesar de las dificultades, yo estaba dispuesta a apostar por nosotros. Nunca había sentido nada parecido por nadie y no iba a rendirme tan fácilmente.

Axel me había contado que mi padre estaba muy preocupado porque cada vez había más aevums pasándose al lado oscuro. Tenían serias sospechas de que los líderes de los  renegados estaban tramando algo muy serio y que estaban reclutando a aquellos que eran más vulnerables a sucumbir a la tentadora promesa de amasar un infinito poder y una obscena fortuna. Lo más preocupante era que varias muestras del suero habían desaparecido. Unos días atrás mi padre había descubierto que la cámara donde se guardaban estos viales en los laboratorios del rancho Eternity había sido saqueada. No la habían forzado, así que alguien de su confianza lo había traicionado. Era prioritario descubrir quién lo había hecho y localizar esas muestras antes de que cayeran en las manos equivocadas. Por eso Axel sólo había pasado conmigo unas pocas horas; tenía que reunirse con mi padre, Hans y Calliope cuanto antes para coordinar la misión de búsqueda del traidor.

Anthony sería el único de ellos que no se les uniría porque en breve vendría a vigilar a Carl. La verdad es que saber que mi amigo iba a estar cerca para protegernos a mí y a mi familia me tranquilizaba. Había intentado mejorar mis poderes en solitario, y cada vez me sentía más fuerte y dotada para el ataque, pero no me iba a venir nada mal contar con la ayuda de uno de los aevums mejor preparados. Anthony no sólo podía protegernos, sino que también podría entrenarme para agudizar al máximo mi lado sobrenatural.

Al margen de estos asuntos, yo trataba de seguir con mi vida con normalidad. Acudía a mis clases del máster y pintaba todas las tardes. En un par de semanas iba a formar parte de una exposición con algunos de mis últimos cuadros en la galería de mi tía y todavía tenía que terminar un par de lienzos en los que estaba trabajando. Mi pintura se había visto influenciada por el tiempo que había pasado en Arizona y mis obras habían adquirido un toque abstracto, con texturas de arena e intensos colores rojos y ocres. Mi madre y Lily estaban entusiasmadas con las piezas que iba a presentar, pero yo estaba muerta de miedo ante la acogida que le darían los expertos en arte que mi tía había invitado a la inauguración. Iba a compartir la exposición con artistas muy buenos y me aterraba que, en comparación con sus magníficos trabajos, mi estilo no gustara o pareciera demasiado inexperto.

En fin, tampoco podía dejarme llevar por el pánico. Debía terminar esos lienzos que aún tenía a medias y jugármela sin remordimientos. Había pintado lo que me había salido de dentro y debía confiar en que la ilusión que había puesto en esos cuadros llegara al alma de aquellos que los contemplaran. Mi arte era sincero. Había plasmado las impactantes sensaciones y el halo de misticismo que había traído conmigo tras mis experiencias en Sedona, y debía confiar en que los invitados a la exposición captaran la intensidad y la pasión con las que había trabajado en cada una de esas obras.

Desde mi regreso a Nueva Orleans no había vuelto a tener contacto alguno con mi abuela. Aunque llevaba siempre colgado uno de los colgantes mágicos conmigo, al igual que Jenna, mi madre y Lily (a estas últimas se lo había dado como si fuera un regalo y les había dicho que lo llevaran siempre puesto porque me hacía mucha ilusión), no había vuelto a escuchar su voz en mi cabeza y tampoco había tenido sueños en latín. Por un lado prefería no recibir más mensajes inquietantes, pero a la vez echaba de menos sentir su presencia. Mi abuela Dona había sido un referente muy importante en mi vida y la extrañaba cada día.

***

La locura de Mardi Gras había tocado a su fin y Nueva Orleans recobraba su ritmo perezoso y tranquilo. Los miles de turistas que todos los años invaden como una marea la ciudad durante aquella famosa semana de carnaval sureño habían regresado a sus lugares de origen. The Big Easy volvía a ser sólo para los que vivíamos allí todo el año y, aunque estaba llena de vida como siempre, sus calles estaban menos atestadas y la resaca posterior a tantos día de desenfreno colectivo hacía que sus habitantes estuviéramos algo más calmados de lo habitual. Necesitábamos un poco de relax para recuperarnos de tanta fiesta y falta de sueño. Pero no era preocupante, en pocos días todo el mundo estaría de nuevo en las calles y en los bares, y los conciertos de jazz y R&B se solaparían por todos los locales de música en directo de la ciudad. Sin duda mis amigas y yo seríamos las primeras en darlo todo el siguiente fin de semana. Si algo no había cambiado tras descubrir esa parte de mí tan extraordinaria como impactante, era mi afición por salir de marcha y pasarlo bomba con Jenna y mis amigas. Que tuviera poderes y mi padre fuera el líder de un ejército de inmortales no me había convertido en una mujer más aburrida. Trataba de ser responsable; mis prioridades eran acabar el máster de Historia del Arte, dedicarme por entero a mi pintura y mejorar mis dotes de de aevum para proteger a mi familia, pero ni de coña iba a dejar de disfrutar de ser una mujer joven y llena de vida.

Me encontraba en la cafetería de la universidad leyendo unos apuntes cuando Phoebe y Jenna aparecieron como dos torbellinos, sonrientes y exultantes.

—¡Hoooola! —me saludaron al tiempo que tomaban asiento al otro lado de la mesa que yo ocupaba acompañada del té helado que tanto me gustaba.

—Hola, chicas —respondí dejando a un lado el cuaderno en el que había estado concentrada hasta el momento—. Os veo de lo más animadas.

—¡Es que me acabo de enterar que va a venir un productor musical de Nueva York al concierto que vamos a dar este fin de semana en el French Quarter! —exclamó Jenna muy feliz. 

Swampsoul, el grupo de jazz en el que tocaba mi prima como pianista, cada vez era más conocido a nivel local. Pero si conseguían que algún gurú de la música les ayudara a darse a conocer a nivel nacional, estaba segura de que iban a tener un éxito tremendo. Eran más que buenos; ¡eran fantásticos! Y ahora que James los había dejado tirados (bueno, mejor dicho, que yo me lo había cargado) habían encontrado un bajo aún mejor.

—¡Eso es fantástico! —dije con un gritito emocionado—. Seguro que lo vais a dejar alucinado con vuestro talento.

—Huy, quizá sería mejor no saber que ese tipo tan importante va a estar ahí —dijo Jenna algo nerviosa mientras hacía un aspaviento—. ¡Nos vamos a poner como flanes!

—No te preocupes. Lo vais a hacer fenomenal, como siempre —la tranquilizó Phoebe—. Sois muy buenos, y ya estáis muy acostumbrados a tocar en directo con una audiencia exigente. Tenéis que pensar que ese productor musical sólo será un espectador más.

—Sí, tendremos que olvidarnos de que está ahí y disfrutar tocando nuestra música —dijo Jenna más tranquila—. Si le gustamos, genial, y si no, pues no pasa nada.

—Ésa es la filosofía —le felicité dando una cariñosa palmada en su brazo—. A ver si me la aplico yo también, porque ando histérica con la inauguración de la exposición. Me da pánico que los críticos de arte que tu madre ha invitado odien mis cuadros.

—Nadie los va a odiar —declaró Jenna muy convencida—. ¡Son una pasada!

—El arte es muy subjetivo, Jenna —dije con un suspiro—. Que a ti te encanten no quiere decir que a los expertos les vayan a gustar.

—Daniela, no te preocupes tanto. Tu última colección es fantástica —siguió tranquilizándome mi prima—. Además, mi madre ha invitado a mucha gente aficionada al arte en esta ciudad, y si los críticos no se enamoran de tu pintura seguro que habrá más de un coleccionista que sí lo hace. 

—El buen arte siempre provoca sensaciones opuestas —intervino Phoebe—. Habrá gente que adore tu obra y otros que la odien. Si pasa eso, habrás triunfado. Lo importante es impactar al espectador y provocar una reacción, sea mala o buena. Lo chungo es cuando provocas indiferencia.

—Sí, eso es verdad. Lo peor es quedarse a medias —dije dando un sorbo a mi té helado—. La mediocridad es lo que más me asusta.

—Pues no tienes nada que temer. ¡Tú eres todo menos mediocre! —exclamó Jenna guiñándome un ojo.

Sí, desde luego no era alguien del montón. Era mitad humana, mitad aevum, y eso hacía mi vida bastante más extraordinaria que la de la mayoría. Sólo esperaba que mi pintura reflejara de alguna forma esa magia que ahora me rodeaba. Cruzaría los dedos para que tanto Jenna como yo triunfáramos en nuestras respectivas facetas artísticas.

CAPÍTULO SIETE

VI

Jenna

Mis dedos se deslizaban libres y rápidos sobre las teclas mientras seguía a los demás instrumentos del grupo. Había estado muy nerviosa al comenzar nuestra actuación de aquella noche y mis ojos habían escrutado al público que atestaba el local tratando de adivinar quién de ellos sería el importante productor musical. Pero no hubo nadie en concreto que destacara entre ellos y me diera una pista. El dueño del local era quien nos había dado la noticia de que ese tipo vendría a vernos tocar, pero no nos lo había presentado antes de empezar la actuación. Según él, era mejor que no supiéramos quién era hasta que acabara el concierto porque así estaríamos más relajados.

Ahora que habían pasado unos minutos, me hallaba inmersa en disfrutar dando vida al piano. Había conseguido olvidarme de que esa noche alguien nos observaba con una especial atención. Lo único que importaba era seguir a mis compañeros en aquella montaña rusa de sensaciones que siempre me producía crear aquellas piezas de jazz. El sonido del saxo, mezclado con el ritmo que marcaba la batería, el rasgueo de las guitarras y el susurro del bajo, se unían en perfecta armonía al melodioso sonido que mis manos creaban al deslizarse por las teclas del piano. Estábamos todos conectados gracias a la magia de la música y en aquel momento me limité a disfrutar al máximo de aquella maravillosa sensación de libertad.

El piano siempre ha sido mi mejor válvula de escape. Me hace sentir libre y etérea. Todas mis preocupaciones se esfuman en cuanto me pongo a tocar porque lo único que me importa es sentir la música fluyendo por mis venas, dictándole a mis dedos lo que deben hacer a cada segundo. Y eso era justo lo que estaba haciendo en ese preciso instante.

Pero mientras seguía tocando, algo en el fondo del local me sacó de ese estado de absoluto relax y mis músculos se tensaron involuntariamente.

Anthony se encontraba allí, y me dedicó una cálida sonrisa. Junto a él, un tipo muy alto e imponente me observaba con una expresión sobrecogedora y sumamente inquietante. Sus ojos felinos me estudiaban tan detenidamente que me hizo sentir incómoda. Y, aunque no lo recordaba con claridad debido al hechizo al que Arnaud nos había sometido cuando nos secuestró, la palidez de su piel no me dejó lugar a dudas: ese tipo era Carl. 

¡Ajá! Ya lo teníamos aquí. Había traspasado la barrera de protección y parecía encontrarse perfectamente. Veríamos si aquel chupasangre no nos la jugaba otra vez.

Grrrr... No me fiaba ni un pelo de sus intenciones.

«Jenna, no dejes que un simple vampiro centenario haga que te cagues encima», me dije a mí misma como si tener a uno de esos seres cerca fuera, no sé, tan normal como ver una vaca en la India. «Sigue tocando como si no estuviera.» Me ordené mientras mis dedos continuaban paseándose con destreza por el teclado del piano.

Dejé de mirarle y, sintiendo todavía un escalofrío en todo el cuerpo, toqué las últimas notas de aquella canción. Una reconfortante ráfaga de aplausos llenó el local y cuando fueron cesando comenzamos a tocar el siguiente tema. Normalmente nuestra música era exclusivamente instrumental, pero aquella pieza de soul tenía una preciosa letra que había compuesto uno de mis compañeros y una amiga suya, que cantaba como los ángeles, subió al escenario para interpretarla.

Amor extraño, amor imposible, eso es lo que nos une y a la vez nos separa... 

Ohhh... 

¿Debemos continuar esta guerra entre corazones desgarrados?

Ohhh...

¿O mejor nos desangramos en soledad?

La sensual voz de Mila interpretaba con un gran sentimiento aquella canción tan triste que Neil había compuesto tras romper la tortuosa relación que había mantenido con una chica tan bella como atormentada. Él era un músico con tanto talento como altibajos emocionales y ella poseía una personalidad bipolar que la hacía maravillosa y horrible al mismo tiempo. La letra de aquella canción describía muy bien la relación tan intensa y difícil que habían mantenido.

Yo tocaba emocionada mientras ella continuaba desgarrando mis entrañas con aquella voz tan sensual y profunda. La canción describía emociones muy intensas y contradictorias; siempre que la tocábamos me sumía en un estado de profunda melancolía.

Cuando tu subes, yo bajo...

Y en el momento que chocamos, la explosión es tan fuerte que me dejo llevar.

Ohhh...

Esto nos va  a matar.

No puedo seguir viviendo así.

No se por qué, pero en aquel instante volví a mirar hacia Anthony y Carl. El vampiro escuchaba la letra con un tensa sonrisa en sus labios. Parecía sintonizar con aquella canción, sin embargo al mismo tiempo la gélida expresión de sus ojos no dejaba entrever qué estaba pasando por aquella siniestra mente. ¿Sería capaz de sentir la emoción que transmitía nuestra música? ¿O aquellas criaturas de la noche eran totalmente ajenas a los sentimientos humanos?

He de admitir que al mismo tiempo que me atemorizaban, sentía una gran curiosidad por esos seres de leyenda que ahora resultaban ser reales. Los aevums eran humanos. Tenían poderes y eran inmortales, pero sus emociones eran como las nuestras. Sin embargo, no tenía ni idea de cómo funcionaba la mente de un vampiro. ¿Anhelaba él realmente dejar de ser una criatura de la noche? ¿O se trataba tan sólo de una treta para controlarnos?

No me fiaba ni un pelo de aquel tipo. Daniela parecía bastante convencida con la milonga que les había contado a ella y a Axel sobre que quería dejar de ser un vampiro. Pero me parecía sospechoso que una criatura que llevaba siglos siendo un ser sobrenatural, extremadamente poderoso y casi invencible, de repente hubiera decidido que quería volver a ser un ser corriente y moliente. Bueno, no precisamente corriente, quería ser un aevum, con todas las ventajas que eso conllevaba, pero aun así me parecía extraño. Tenía que estar ya más que acostumbrado a ser lo que era y, aunque podía entender que anhelara poder salir a la luz del día y recobrar su humanidad, ser uno de los vampiros más respetados e influyentes de su círculo tenía que tener también muchas ventajas. 

Además él había sido uno de mis secuestradores. Nos había retenido a mi madre, a mi tía y a mí en contra de nuestra voluntad y había chantajeado, junto a Arnaud y a Sandor, al padre de Daniela para conseguir el suero y así hacerse con el poder. Porque no nos engañemos; tener ese suero y descubrir su fórmula era lo mismo que controlar el mundo. No me creía ni de lejos que ahora quería ayudarnos y su única intención era convertirse en un aevum bueno. Eso no se lo tragaba ni la persona más inocente del planeta. Carl nos la estaba dando con queso, estaba segura. Y como yo parecía ser la más suspicaz respecto a él, lo observaría muy de cerca. No tenía los poderes de Anthony y Daniela, pero era muy observadora y mi mala leche era notable. Más le valía a Carl no jugárnosla o se iba a arrepentir de haber venido a tocarnos los cojones.

Terminamos de tocar y el público nos despidió con unos aplausos que me pusieron la piel de gallina. No hay mejor recompensa para un músico que percibir ese encendido entusiasmo de aquellos que han ido verte actuar.

Bajé del escenario y Daniela se echó a mis brazos eufórica.

—¡Ha sido increíble! —exclamó entusiasmada—. Habéis tocado mejor que nunca.

—¿De verdad lo crees?

—No lo creo; lo afirmo —respondió muy convencida—. Si ese productor anda por aquí tiene que haberse quedado alucinado.

—¡Dios te oiga! —suspiré, todavía nerviosa al pensar que alguien tan importante había estado evaluando nuestra actuación.

Una mano fuerte y decidida se posó en mi hombro. Me giré y me encontré con los increíbles ojos azules de Anthony. Era guapo a rabiar, y su masculino y sexy olor de aevum me envolvió, tranquilizándome al instante. 

—Eres una pianista de primera —me piropeó con picardía—. Y el grupo suena genial. Ha sido un placer escucharos.

—Gracias —susurré con timidez. No suelo ser así, soy muy extrovertida y segura de mí misma. Pero su imponente presencia y ese halo de poder que desprendía me dejaba noqueada—. Bienvenido a Nueva Orleans.

—Es genial estar aquí. Preferiría que las circunstancias fueran diferentes, pero es estupendo volver a disfrutar de esta ciudad y de música como la vuestra.

—¿Qué tal con el bicho ése? —pregunté dirigiendo mi mirada hacia Carl, que seguía en la esquina del bar apoyado con expresión ausente en la barra mientras bebía una copa.

—Curiosa forma de definirlo —apuntó Anthony riendo entre dientes—. Por ahora se está comportando, aunque no lo voy a perder de vista. Además, ahora mismo está algo alelado. Traspasar el anillo de energía protectora que pusieron sus superiores alrededor de la ciudad le ha dejado dolorido y sus poderes se han visto afectados. Durante unos días estará en inferioridad de condiciones, pero no hay que bajar la guardia porque en cuanto este al cien por cien nos la puede jugar.

—Tú tampoco te fías...

—Ni un pelo. Y Axel tampoco, por eso estoy aquí.

—Pues Daniela parece haberle dado un voto de confianza.

—Y hay que dárselo, porque si lo que dice es cierto nos puede ser de mucha ayuda y su protección nos vendrá de perlas. Pero hay que andarse con mucho ojo. Como vea la más mínima indicación de que miente lo saco de aquí a rastras y lo llevo directo ante la cúpula vampírica.

—Pero ellos se van a dar cuenta de que ha traspasado la barrera igualmente, ¿no?

—Sí, pero tardarán en hacerlo y hasta entonces no le condenarán a su degradación. Sin embargo, si yo lo entrego, su expulsión y condena serán instantáneas. Y no le dejarán escaparse para buscar un cuerpo humano que poseer y convertirse en mestizo. Ésa es mi mejor baza para mantenerle a raya. Sabe de sobra que no dudaré ni un segundo en delatarle si su actitud me parece sospechosa.

—Me tranquiliza saber que lo tienes todo planeado —dije con alivio.

—No le des más vueltas  a este asunto —me ordenó de forma cariñosa. Anthony podía ser muy seductor con aquella perfecta y pícara sonrisa—. Esta noche tienes que disfrutar de haber tocado tan bien. Déjame que te invite a una copa para celebrarlo.

Tiró de mi mano y sentí un increíble torrente de energía ascendiendo por mi brazo que rápidamente se extendió por todo mi cuerpo. ¡Joder! Estos seres de película de ciencia ficción me iban a matar de placer con su energía. Daniela me lo hacía sentir a menudo, pero el escalofrío que me produjeron los dedos de Anthony en la palma de mi mano era bastante más intenso y sensual que la energía de mi prima, que era más suave y femenina. La energía de Anthony era bestial, y muy, muy, muy masculina.

Estábamos pidiendo nuestras bebidas en la barra cuando Neil, uno de mis compañeros de Swampsoul, se acercó con una sonrisa de oreja a oreja seguido de un tipo calvo de unos cuarenta años.

—Jenna —comenzó a decir Neil con una contenida emoción en su voz. Sus ojos, en cambio, chispeaban sin medida, incapaces de ocultar la ilusión que sentía ante la posibilidad de saltar al estrellato—, te presento a Ian. Es un productor musical de Nueva York que ha venido a descubrir nuevos talentos a Nueva Orleans.

—Hola, encantada de conocerle. —Tendí mi mano y sonreí a aquel hombre de ojos pequeñitos y de aspecto inteligente, pero conteniendo también mi emoción. No quería demostrar demasiado entusiasmo ni que se notara que ya nos habían chivado que iba a venir a ver nuestra actuación.

—Igualmente, Jenna —respondió Ian esbozando una sonrisa muy profesional—. Como le estaba comentado a tu compañero, me ha gustado mucho vuestro estilo y me gustaría quedar con vosotros mañana para hablar de una posible colaboración con mi sello discográfico.

¡Dioooossssss! ¡¡¡¡Le habíamos gustado!!!! 

Todo mi cuerpo se estremeció de la emoción y mis células hacían cabriolas bajo mi piel. Pero disimulé lo mejor que pude y me mantuve serena y confiada a ojos de los demás. Anthony me miró con complicidad. Adiviné en sus ojos azules una expresión divertida. Claro, él era capaz de sentir mis emociones con claridad y sabía que mi actitud tranquila estaba enmascarando el subidón que tenía por dentro. Dio un sorbo a su gin tonic y después me guiñó discretamente un ojo. Se lo estaba pasando en grande viendo cómo yo trataba de mantenerme en mi sitio en lugar de empezar a correr eufórica por todo el local porque aquel importante productor estuviera interesado en nuestra música.

—Será un placer estudiar la posibilidad de colaborar con usted —dije sonando la mar de tranquila y correcta—. Neil, ¿tú mañana puedes quedar?

—Sí, no tengo nada urgente que hacer —respondió actuando de forma muy tranquila también. Yo sabía que estaba como un flan por dentro, igual que yo, pero mantenía el tipo para que no se notara lo nervioso que estaba.

—¿Y el resto de los músicos? —preguntó Ian.

—Tengo que hablar con ellos —respondió Neil—. Pero dudo que ninguno quiera perderse la conversación, así que en un principio creo que podremos quedar.

—¡Estupendo! —exclamó Ian satisfecho—. Os dejo mi tarjeta y cuando hayáis hablado con el resto del grupo, podéis llamarme para concretar lugar y hora. Me hospedo en el Ritz Carlton, así que me vendría muy bien quedar cerca de allí.

Sacó una elegante billetera de piel y nos dio una tarjeta con sus datos a cada uno. 

Casi me da un infarto de la emoción al ver lo que ponía en aquel pequeño pedazo de grueso papel color crema. Bajo el logo de Silver Tower Records, New York, estaba impreso su nombre y cargo:

Ian Worth.

Productor ejecutivo.

Acto seguido, se despidió de nosotros y salió del local.

—¡Ayyyyyyyyy! —grité histérica, dejando salir por fin la emoción que había estado conteniendo—. ¡¡¡¡¡Le hemos gustado!!!! ¡¡¡¡Neil, me va a dar un patatús!!!!

—¡Ja, ja, ja! —rió mi amigo y mejor guitarrista del mundo—. Ha sido difícil disimular el subidón, ¿verdad?

—Yo creo que lo habéis hecho muy bien, chicos —dijo Anthony que seguía junto a nosotros y había presenciado toda la escena—. No se os ha notado nada lo nerviosos que estabais. 

—Si no se nos ha notado... ¿cómo sabes tú que sí lo estábamos? —preguntó Neil con suspicacia. Él no conocía de nada a Anthony, y mucho menos sabía de sus poderes y la facilidad que tenía para percibir las emociones ajenas. Ay, pobre angelito, no sabía que convivíamos con seres sobrenaturales.

—No lo sé, pero lo supongo. —Anthony salió del paso con una gran facilidad—. No es difícil imaginar que si tocas en un grupo de música y un productor de una de las discográficas más importantes de este país quiere hablar de «colaborar», por dentro estés hecho un manojo de nervios. 

—Buena apreciación —apuntó Neil, satisfecho con la explicación de Anthony—. Eres un tipo listo.

—No lo sabes tú bien... —murmuré con ironía antes de dar un sorbo a mi copa. Más que listo, Anthony era como un escáner del alma y mente humanas. Era un poco agobiante saber que cuando tenías a un aevum tan cerca todo lo que sintieras iba a ser percibido alto y claro. Te dejaba desnudo; no había forma de proteger tus secretos.

Una vez más, sentí una punzada de envidia.

Ellos se sentían presos de su condición, pero a mí no me parecía tan malo ser inmortal y especial. Ser una humana corriente entre todos ellos empezaba a hacerme sentir muy mediocre.

CAPÍTULO OCHO

VII

Daniela

La noche de la actuación de Swampsoul Carl parecía algo aturdido. Traspasar la barrera de protección le había dejado dolorido y aletargado, así que no pude mantener una conversación muy larga con él. Se había limitado a asegurarme que sus intenciones eran las que nos había dicho a Axel y a mí y que no tenía nada que temer. Algo en su mirada felina de vampiro me indicaba que era sincero. Sólo esperaba que mi impresión no estuviera equivocada. Gracias a Dios que Anthony estaba allí y se ocuparía de mantenerlo vigilado en todo momento. 

En un rato me pasaría por la casa de Anthony; ahora que habían pasado un par de días veríamos cómo actuaba Carl. Anthony me había dicho que llevaba casi cuarenta y ocho horas descansando, y que su invitado parecía estar recuperando la fuerza rápidamente.

Iba pensando en qué estaría pasando realmente por la siniestra cabeza de ese vampiro mientras conducía mi adorado Mini hacia la Calle Canal. Iba a recoger a Jenna, quien se había reunido con el resto del grupo para charlar con aquel importante productor que al parecer estaba interesado en su música. Esperaba que la reunión hubiera ido bien y Swampsoul pudiera llegar a ser conocido fuera de Nueva Orleans.

Aparqué frente al bar situado junto al hotel Ritz Carlton, donde Jenna me había dicho que la esperara. Unos segundos después mi prima salió a la acera con una sonrisa de oreja a oreja y corrió hacia donde yo estaba aparcada. Parecía que el encuentro con aquel tal Ian había ido a pedir de boca.

Jenna abrió la puerta del copiloto y entró en mi pequeño descapotable como un torbellino.

—Vienes con cara de que ha ido muy bien. ¿Qué os ha dicho? —pregunté muerta de la curiosidad.

—¡Quiere ficharnos para su sello discográfico! —exclamó muy emocionada dando pequeños saltitos sobre su culo en el asiento.

—¡Eso es alucinante! —dije mientras me incorporaba de nuevo al tráfico de la calle Canal.

—Pero hay un problema... —añadió torciendo el gesto.

—¿Qué problema?

—Quiere que vayamos en dos semanas a Nueva York para empezar a grabar los primeros temas.

—Jenna, todavía no puedes salir de Nueva Orleans. Sería muy peligroso. Eres uno de los objetivos de todos aquellos que quieren hacernos daño —le recordé—. Y no tienes los poderes para defenderte.

—Ya lo sé. Por eso no sé cómo voy a solucionarlo —dijo mordiéndose el labio—. ¿Y si tú me acompañaras? Podrías ser mi guardaespaldas.

—Eso no puede ser —me negué con rotundidad—. No puedo dejar a tu madre y a la mía solas. Necesitan mi protección.

—Pero aquí están seguras. Ningún vampiro puede entrar.

—Carl lo ha hecho —le recordé frunciendo el ceño—. Puede que haya otros que sean capaces de traspasar la barrera a pesar del sufrimiento que les produce. Y los aevums renegados son otra amenaza, y ellos sí pueden venir a la ciudad sin problemas. Además, se supone que Carl está aquí para ayudarnos, y aunque creo que dice la verdad, no podemos arriesgarnos a que todo sea mentira y esté esperando a que bajemos la guardia para jugárnosla.

—Sí, ahora que hablas sobre Carl... —comenzó a decir Jenna con un suspiro—, Anthony y tú parecéis creerle, pero te recuerdo que yo no me fío un pelo de sus intenciones. Esa sanguijuela era la mano derecha de Arnaud y ya nos hizo mucho daño.

—Pero si se alió con Arnaud fue porque quería que éste consiguiera el suero y así poder convertirse en aevum una vez que pasara a un cuerpo humano —le recordé—. Ahora se ha dado cuenta que la mejor forma de conseguir su objetivo es ponerse de nuestro lado. Yo también tengo mis dudas, pero me inclino a pensar que es verdad lo que dice.

—Mmm... No sé, no termino de creerme que uno de los vampiros más poderosos de este país de repente quiera dejar de serlo y se haga nuestro aliado —declaró Jenna por enésima vez. Soltó un resoplido antes de continuar hablando—. Joder, en vista de la situación creo que no podré ir con el resto del grupo a Nueva York. Se buscarán a otra pianista y me perderé la oportunidad de mi vida.

—No lo des todo por perdido ni te pongas tan melodramática. Hablemos con Anthony y veremos qué se puede hacer.

***

Aparqué el coche en el camino adoquinado que daba acceso a la fabulosa mansión de Old Metairie donde vivía Anthony cuando venía a la ciudad. La mandíbula de Jenna se cayó al suelo al ver aquella imponente mansión de ladrillo.

—Joder con los aevums —dijo cuando fue capaz de hablar—. Estos tíos no son sólo extraordinarios y guapos, ¡encima están forrados!

—No seas tan superficial —la regañé—. Y te recuerdo que no venimos aquí a admirar la casa. Tenemos asuntos importantes que tratar.

—No soy superficial —protestó mientras caminábamos hacia la puerta principal—. Simplemente sigo flipando con el universo tan fabuloso en el que viven estos tíos. Chica, tú ves este mundo como una condena, pero yo cada vez le veo más ventajas.

—No te dejes impresionar por el lujo y los poderes que tienen. Todo esto es una fachada fabulosa, pero detrás del escenario hay mucho dolor y frustración.

—Será una fachada que oculta mucha oscuridad, pero es difícil no dejarse impresionar por todo esto —dijo mirando a su alrededor. Lo cierto es que aquel lujoso barrio no te dejaba indiferente.

La puerta principal se abrió de par en par y Anthony apareció al otro lado para darnos la bienvenida. No había sido necesario tocar el timbre; él había percibido nuestra presencia y había venido a recibirnos antes de que pudiéramos anunciar nuestra llegada.

—Hola, chicas —saludó de muy buen talante. Aunque yo no sentía nada romántico por él, ya que Axel se me había metido en las venas como una sustancia adictiva, no voy a negar que sus impresionantes ojos azules y aquel alto cuerpo tan masculino me parecían dignos de admiración. Y Jenna debía de pensar lo mismo que yo porque lo observaba embobada.

Anthony nos invitó a pasar y, cruzando el elegante vestíbulo de mármol, nos condujo hasta un enorme salón decorado con un gusto exquisito.

—¿Cómo va todo con tu invitado? —pregunté con un toque sarcástico.

—Bien. Parece tranquilo. Lleva dos días descansando y recuperándose del dolor y la extenuación que le causó traspasar la barrera de protección.

—¿Dónde está ahora? —preguntó Jenna mirando a su alrededor—. Supongo que no puede aguantar la luz del día. ¿Lo tienes encerrado en algún ataúd?

—No. Lo de los ataúdes es un toque dramático de las novelas de Anne Rice —respondió Anthony con una carcajada—. Está en el sótano cómodamente instalado. Tengo un salón muy acogedor y oscuro ahí abajo. Hasta la caída del sol ése es su refugio mientras descansa.

—¿Y qué hace por la noche? ¿Sale por ahí a morder los adinerados cuellos de la gente de este barrio? —preguntó Jenna descojonándose de risa.

No pude evitar reírme yo también, pero luego le dirigí a mi prima una mirada incisiva para que se diera cuenta de que todo aquello no era ninguna broma.

—Perdonad que me lo tome a chirigota —se disculpó todavía riendo—. Supongo que es mi forma de lidiar con toda esta locura. Nunca pensé que iba a conocer a un vampiro, la verdad, y mucho menos que mi tío estuviera vivo y fuera el creador de una raza de seres inmortales.

—Estás perdonada. —La voz de Anthony sonó relajada, incluso divertida. Miraba a Jenna con un brillo especial en sus ojos. ¡Oh, oh! Mucho me temía que mi querido amigo encontraba a Jenna encantadora e irresistible. Era una chica muy locuaz y también muy guapa, así que no era raro que Anthony la mirara de esa forma. Pero no habíamos ido allí a que aquellos dos ligaran, así que decidí cortar de cuajo la electricidad que parecía conectarles.

—Anthony, tenemos un problema —anuncié de pronto.

—No, no tenemos uno. Tenemos muchos —me corrigió la mar de tranquilo.

—Sí, ya lo sé. Pero no me refiero a los vampiros y mestizos, ni a los aevums renegados ni a los jefazos del Pentágono —le aclaré—. Jenna necesita ir a Nueva York.

—¿Y eso? —preguntó él alzando una ceja y dirigiendo su sexy mirada de nuevo hacia mi prima—. Creo que ya lo entiendo. La reunión con ese productor musical ha ido muy bien, ¿me equivoco?

—¡Ha ido de lujo! —exclamó Jenna ilusionada—. Quiere ficharnos para su sello discográfico y nos ha invitado a ir en un par de semanas a Nueva York para grabar en su estudio.

—Enhorabuena —le felicitó Anthony—. Aunque mucho me temo que no va a ser fácil que puedas ir. ¿No puedes retrasar lo de la grabación un poco más? Tenemos demasiados problemas ahora mismo como para arriesgarnos a que salgas de la ciudad.

—Ojalá pudiera retrasarlo —suspiró ella—, pero el resto de los componentes del grupo están impacientes por firmar el contrato y empezar a trabajar con Ian. Mucho me temo que si yo no voy, no me van a esperar. Buscarán a otra pianista.

—Pues vaya mierda de compañeros de grupo tienes. Qué poco leales y solidarios —declaró Anthony irritado.

—Llevamos mucho tiempo esperando una oportunidad así. Ian ha sido muy insistente en que quiere tenernos en el estudio lo antes posible. Mis compañeros están muy ilusionados y también quieren empezar cuanto antes —les defendió Jenna—. Quizá podría retrasar el viaje una semana, pero no más. No sé si has caído en la cuenta de que no les puedo decir el motivo real por el que no puedo irme de Nueva Orleans. Ellos no van a entender que yo ahora venga con alguna excusa barata que me impide viajar a la Gran Manzana después de lo que nos ha costado encontrar a alguien que apueste por nosotros. Y como imaginarás, no pienso decirles: «Chicos, yo mejor me quedo porque en Nueva York  corro el peligro de que me secuestren o incluso me asesinen vampiros u otros seres sobrenaturales». 

—Desde luego es mejor que no digas eso. Acabarías en un loquero —observó Anthony con un tono irónico que se reflejó también en el travieso brillo de sus ojos.

—Por eso, si no voy, serán ellos los que piensen que no les apoyo y que estoy siendo desleal faltando a mi compromiso con el grupo —añadió Jenna desplomándose sobre el sofá en gesto de resignación—. Joder, qué rabia, me voy a perder la oportunidad de mi vida.

—Tiene que haber una forma de que eso no ocurra —intervine sentándome junto a ella.

—Dejadme que piense en cómo solucionarlo —se ablandó Anthony al ver a Jenna tan abatida.

—¿En serio? —Jenna dio un respingo y saltó del sofá. Abrazó a Anthony en señal de agradecimiento, quien se quedó rígido como una estatua ante la efusiva reacción de mi prima. No estaba acostumbrado al contacto humano. Llevaba años alejado de ese tipo de emociones y era evidente que no sabía cómo reaccionar ante el cálido gesto de Jenna.

Cuando mi prima por fin se apartó de su lado él pareció aliviado. Un incómodo silencio nos rodeó y decidí cortarlo de cuajo.

—Bueno, deberíamos bajar a hablar con Carl, ¿no? Quiero ver de qué palo va ahora que está más recuperado.

—Seguidme —nos indicó Anthony echando a andar hacia el vestíbulo—. Creo que me vendrá bien saber qué sensación os da a vosotras su actitud. Yo no he percibido nada sospechoso, pero vuestro sexto sentido femenino puede que capte algo que a mí se me escapa.

—¡Venga, hombre! Ahora me vas a decir que tus súper poderes de aevum no captan mejor que nosotras las intenciones de ese vampiro —se mofó Jenna.

—No menosprecies tu condición de mujer —dijo Anthony guiñándole un ojo—. Te aseguro que vuestro instinto femenino puede entrever cosas que ni el más experimentado de nosotros vería. Somos aevums, pero seguimos siendo hombres. No hay olfato más fino que la intuición de una mujer.

CAPÍTULO NUEVE

VIII

Jenna

Descendimos las escaleras que conducían al sótano de la casa siguiendo los pasos de Anthony. Llegamos a un rellano pintado en un color claro que tenía como único adorno una lámina abstracta muy chula. Anthony dio un par de toques en la puerta con los nudillos de su mano derecha y esperó a que Carl nos abriera. Al fin y al cabo era su invitado, y no era cuestión de entrar los tres en tromba en el refugio del vampiro.

La puerta se abrió unos segundos después y Carl apareció con el pelo algo desordenado. Sus ojos no tenían ese desconcertante color rojizo al que estaba acostumbrada, sino que eran de un intenso tono grisáceo. En las contadas ocasiones en las que le había visto siempre había sido de noche, así que supuse que durante el día su mirada se volvía más normal. De hecho, el tipo que tenía ante mí en aquel momento aparentaba ser un tipo absolutamente corriente. (A ver, lo bueno que estaba no era algo nada corriente, pero a lo que me refiero es que no parecía una criatura sobrenatural). Llevaba unos pantalones deportivos de algodón algo caídos en la cadera y una sencilla camiseta blanca bajo la que se adivinaba un torso perfectamente esculpido.

Mmm... ¡la verdad es que estaba de quitar el hipo!

Tuve que recordarme que por muy guapo que fuera se trataba de un vampiro y me obligué a dejar de mirarle con aquella fascinación que me había provocado verlo así, descalzo y con aquel look de andar por casa. Acostumbrada a verle siempre vestido de forma clásica, seria e impecable, aquel atuendo le hacía parecer alguien más normal y cercano.

Me sentí algo cohibida por la manera en que me miraba. Se tomó su tiempo en observarme detenidamente, para finalmente dirigir su mirada a Anthony y Daniela.

—Hola —se limitó a decir con aire perezoso.

—¿Te hemos despertado? —preguntó mi prima.

—No del todo —respondió Carl con una media sonrisa que dibujó unos sexys hoyuelos en la comisura de sus labios—. Estaba descansando, pero no estaba profundamente dormido. Los de nuestra clase nunca llegamos al REM. Tenemos que estar siempre alerta.

—¡Qué putada! —Aquella exclamación se me escapó sin pensar.

—¿Por qué dices eso? —me preguntó muy serio, clavando sus ojos en los míos. ¡Joder! Una sensación indescriptible me recorrió el cuerpo entero. ¡Qué mirada tan intensa y gélida! No me cagué encima de puro milagro.

—Porque me parece una putada que nunca lleguéis a dormir profundamente y no podáis disfrutar de los sueños —respondí balbuceando ligeramente.

—No lo necesitamos. Con un sueño ligero tenemos suficiente para recargar las pilas. Además, lo que realmente nos recupera es otra cosa...

Huy, sentí que me volvía a cagar de miedo. Esa otra cosa a la que se refería seguramente era sangre humana, así que era mejor cerrar la boca no fuera a ser que le entrara hambre. Y a juzgar por cómo me miraba, me daba en la nariz que a mí me encontraba bastante apetitosa.

—Sí, ya sabemos qué es lo que necesitáis para funcionar al cien por cien. —Al final mi bocaza me traicionó. ¡Qué maldita manía la mía de ser incapaz de morderme la lengua!—. No es necesario que nos lo recuerdes.

—¿Tienes algún problema con mis preferencias alimenticias? —inquirió incisivo.

—Hombre, pues la verdad es que sí. Ya me imagino en qué consiste tu dieta, y no es que me chifle. Y teniendo en cuenta que soy la única humana en esta habitación, pues no estoy del todo tranquila.

—Oye, que yo también lo soy —protestó Daniela.

—Jenna ha hecho una apreciación muy acertada —declaró Carl con aquella sonrisa llena de suficiencia—. Su sangre es la única que podría interesarme. La vuestra contiene el suero de los aevums, y no me sentaría precisamente bien. Pero ella no tiene nada que temer en este momento. Anoche me sacié de lo lindo.

Puse cara de horror y sentí que me mareaba. A saber a qué pobre ricachón de Old Metairie habría desangrado aquel monstruo. ¡Puajjjj!

—Jenna, quita esa cara de susto —dijo Anthony riendo—. Tengo bolsas de sangre en el frigorífico para alimentar a un regimiento de vampiros. Nadie sufrió ningún daño anoche.

—Qué tranquilizador... —dije con sarcasmo al tiempo que ponía mis ojos en blanco. Estábamos con un tipo que subsistía a base de sangre. Me daba igual que fuera directamente del cuello de un humano o de bolsas refrigeradas. De ambas formas era asqueroso y escalofriante.

—Dejemos de hablar de las preferencias en la dieta de Carl y centrémonos en asuntos más urgentes —propuso Anthony avanzando hacia el centro de aquel confortable salón subterráneo. 

Éste contaba tan sólo con dos pequeñas ventanas en la parte superior de la pared izquierda, que en aquel momento estaban cubiertas por unos estores de lino oscuro para impedir que la luz del día entrara en aquella estancia. Como Carl volviera a mirarme con esa expresión de fría superioridad iría derecha a enrollarlos para que el sol pudiera entrar y se friera vivo. Aunque mejor mirado, tampoco es que me apeteciera demasiado comprobar cómo se chamuscaba.

Nos sentamos en los sofás y bajamos el volumen de la tele.

—¿Sabes algo sobre los planes de los otros vampiros y mestizos que quieren vengarse de mi padre? —preguntó Daniela a bocajarro. 

—Sí, tengo bastante información sobre sus intenciones —afirmó Carl pasando su mano por aquella maraña de pelo tan sexy.

—¿Y...? —le instó ella a continuar impaciente.

—Estáis en peligro. Como pongáis un solo pie fuera de la barrera de protección que rodea Nueva Orleans irán a por vosotras sin dudarlo.

—¿Y qué pasa con esa dichosa barrera? No es muy efectiva, ¿no? —insinuó Daniela nerviosa—. Tú la traspasaste sin problema.

–Sí es efectiva. Yo pude atravesarla porque soy uno de los vampiros más viejos y poderosos. Aunque me debilitó, podía reponerme de los daños. No todos los vampiros lo aguantarían. Y créeme, son pocos los que están dispuestos a arriesgarse y mucho menos a soportar el inmenso dolor que ello supone. Además, aunque lo consiguieran el esfuerzo de traspasarla te deja muy débil y son necesarios muchos días para reponerse, lo que te hace muy vulnerable. Yo he tenido la ayuda de Anthony y en esta casa estoy a salvo mientras recupero mi fuerza del todo. Por otro lado está el riesgo a que la cúpula vampírica detecte la violación de la prohibición de entrar en Nueva Orleans; eso supone una condena que la mayoría de los vampiros quieren evitar a toda costa. Y los mestizos simplemente no tienen la fuerza para atravesar la barrera sin morir en el intento.

—Y tú, sin embargo, estabas dispuesto a correr todos esos riesgos —dije con un tono suspicaz que no pude disimular.

—Sí, estaba dispuesto —afirmó son solemnidad—. Como ya les conté a Axel y a Daniela, tengo un objetivo muy claro y me compensaba con creces arriesgarme. Ellos me están ayudando y yo a cambio os voy a proteger. Se trata de un intercambio de intereses. Es así de sencillo, Jenna.

—Según lo que acabas de explicarme, un vampiro tan poderoso como tú sí podría traspasar la barrera y hacernos daño. Y Sandor es tu compañero del alma —expuse asustada. Hasta ahora había creído que la barrera protectora que la cúpula había creado alrededor de la ciudad nos mantendría a salvo de todos ellos—. ¡Madre mía! En cualquier momento ese cabrón también estará aquí.

—Sí, el único que también podría hacerlo sin sufrir demasiado es Sandor, pero no va a molestarse en pasar el mal trago porque piensa que yo ya lo he hecho por él. Sabe que estoy aquí y cree que lo he hecho para engañaros. Está convencido de que cuando me gane vuestra confianza os haré pagar por lo que le hicisteis a Arnaud.

—Si todo eso es verdad —comencé a decir aún reticente a creerle—, quizá puedas ayudarme.

—Quizá pueda —respondió mirándome de nuevo fijamente. Joder, sus ojos me atraían tanto como me asustaban—. ¿De qué se trata?

—Tengo que ir a Nueva York en dos semanas para un asunto muy importante para mí. Daniela y Anthony tienen que quedarse aquí protegiendo a mi madre y a mi tía. Quiero que tú me acompañes a Nueva York y me protejas.

Carl levantó una ceja sorprendido y sonrió con malicia.

—Creía que no terminabas de fiarte de mí.

—Y no lo hago. Pero estoy dispuesta a arriesgarme.

—¡Ni de coña! —gritó Daniela—. Tú no te vas a ningún sitio con Carl.

—Es la mejor solución —sentencié—. Prefiero que vosotros os quedéis aquí para protegerlas a ellas y que Carl me acompañe a Nueva York. 

—No me parece buen idea —opinó Anthony.

—¿No erais vosotros los que os fiabais de este chupasangre? —les recordé.

—Qué expresión tan vulgar y desacertada —bufó el vampiro chasqueando la lengua.

—Eso es lo que eres, guapo —le recordé.

—Soy mucho más que eso, guapa —contraatacó malhumorado.

—Le he concedido el beneficio de la duda, pero eso no significa que vaya a dejar en sus manos tu seguridad —dijo Daniela.

—Pues entonces, ¿qué otra solución proponéis vosotros? —inquirí impaciente.

—Vamos a hacer lo siguiente —comenzó a decir Anthony—: iremos los tres contigo.

—¿Y quién cuidará entonces de Lily y de mi madre? —preguntó Daniela con expresión contrariada.

—Las enviaremos a Sedona.

—¡Pero qué dices! —exclamó mi prima saltando del sofá como si le hubieran puesto un muelle en el culo—. Ellas no pueden ver a mi padre. ¡Les dará un ataque al corazón!

—No le van a ver. Les vamos a regalar un viaje de relax a Eternity y le pediré a Aiyana que cuide de ellas. Además, ese rancho es una fortaleza. Allí nadie podrá hacerles daño.

—Pero, ¿qué pasará si ven a mi tío?  Si eso ocurre van a flipar en colores y les dará un ataque al corazón —dije muy poco convencida con el plan.

—Patrick y Axel pasan muy poco tiempo allí. Están prácticamente todo el tiempo viajando en busca de información sobre los movimientos de los aevums renegados. Y a Calliope y a Hans no les conocen. Aiyana se ocupará de atenderlas y de mantener sus mentes ajenas a la realidad. Creerán que soy un amigo vuestro muy generoso que las ha invitado a pasar unos días en su rancho de lujo. Si llegan a ver a Patrick no le reconocerán. Llevará en la muñeca la misma pulsera de cuero encantada que Aiyana preparó para mí antes de venir a Nueva Orleans como precaución. Si por alguna casualidad me cruzo con ellas por la ciudad no se acordarán de que me conocen desde hace más de veinte años. Así me ahorraré tener que manipular sus mentes para que lo olviden.

Después de aquella explicación, el plan de Anthony ya no sonaba tan mal. Quería ir a Nueva York sobre todas las cosas y aquella solución parecía la más adecuada. Pero Daniela no parecía tan convencida, a juzgar por la expresión ceñuda de su cara.

—Todo esto me parece muy arriesgado —dijo moviendo su cabeza de un lado a otro en señal de negación—. En Nueva York vamos a estar muy expuestas, Jenna. Y enviar a mi madre y a Lily a Sedona me parece bastante temerario, la verdad. Y Carl, no te ofendas, pero quién nos asegura que una vez allí no se te vaya a ir  la pinza y nos la juegues. 

—No voy a estar continuamente intentando convenceros de que mi plan de convertirme en mestizo y después en aevum es cierto —respondió Carl mirando a mi prima con aire cansado—. Vosotros veréis si os fiáis de mi palabra y aprovecháis que estoy de vuestro lado. Aunque lo hago para conseguir mi objetivo y no es nada altruista, sigo estando dispuesto a protegeros. Deberíais aprovechar el hecho de que uno de los vampiros más poderosos de este país esté de vuestro lado.

—Daniela… —dije con voz suplicante volviendo la mirada hacia mi prima, que seguía con el ceño fruncido mientras sopesaba las palabras de Carl.

—Está bien —respondió finalmente—. Nos arriesgaremos. Pero que conste que lo hago porque sé la increíble oportunidad que supone que Swampsoul grabe un disco en Nueva York y no quiero sentirme culpable el día de mañana de que tú no hayas formado parte de ello.

Me lancé a sus brazos y me puse a dar saltitos de alegría.

—¡Gracias, gracias, gracias…! 

—Espero no arrepentirme de esta decisión —suspiró Daniela mientras seguíamos abrazadas.

CAPÍTULO DIEZ

IX

—Está todo organizado —dijo una voz al otro lado de la línea.

—Estupendo —respondió satisfecho el señor Khamir—. Me alegra mucho saber que todo va según lo previsto.

—Sí, el plan va sobre ruedas.

—Espero que siga así. No podemos permitirnos ningún error.

—No habrá errores —le aseguró muy convencido aquél que había realizado la llamada —. Muy pronto tendrás lo que tanto ansías.

—No te imaginas lo impaciente que estoy por ver los resultados.

—Merecerá la pena esperar. Tu experimento va a ser todo un éxito.

—Confío en que así sea —dijo el señor Khamir esperanzado—. Entonces nos vemos en unos días en Nueva York.

—Sí, nos vemos pronto. Hasta luego.

Colgó la llamada en su teléfono móvil y, satisfecho, se giró para pedirle otra copa de bourbon al camarero.

CAPÍTULO ONCE

X

Daniela

En la galería de arte que regentaba mi tía no cabía un alfiler.

Los críticos de diversos periódicos y publicaciones especializadas observaban atentamente los lienzos que colgaban de las paredes. A su alrededor se arremolinaban también, curiosos y concentrados, los clientes habituales de la galería así como algunos viandantes que habían decidido entrar al ver la animación que había dentro de la sala.

Lily había preparado esa exposición con mucho esmero. Nos había reunido a cuatro artistas diferentes que teníamos en común el uso del color. Yo era la única que exponía por primera vez en la ciudad y estaba como un flan. A los demás se les veía más relajados. 

Mi tía se había ocupado de invitar a los expertos y coleccionistas más influyentes de la zona y había organizado un cóctel muy refinado con una empresa de catering de una amiga suya. Varios camareros perfectamente uniformados se paseaban por la galería ofreciendo vino y refrescos a los invitados así como unos canapés con una pinta buenísima. Digo pinta porque con lo nerviosa que me encontraba no había sido capaz de probar ninguno. Eso sí, ya me había bebido un par de copas de vino y me aferraba como si mi vida dependiera de ello a la tercera copa de aquel delicioso Cabernet Sauvignon. 

—Cuidado con no mancharte el vestido —me susurró Jenna al acercarse a mí—. Te tiembla tanto la mano que vas a terminar con un buen lamparón en esa bonita tela de seda.

—¿Tanto se nota? —pregunté alarmada.

—Bueno, aparentemente se te ve segura y tranquila. Pero como yo te conozco muy bien, y sé lo que esto significa para ti, no he podido evitar fijarme con más detenimiento en tu pobre y temblorosa mano.

Bebí de la copa y sonreí.

—A cada sorbo me tranquilizo un poco más.

—Sí, pero no abuses demasiado. Debes estar sobria para hablar con todos estos eruditos —comentó Jenna muerta de risa—. Quizá alguno quiera comprarte la colección entera y no es cuestión de que sólo seas capaz de balbucear.

—Ja, ja, ja —reí más relajada. Mi prima siempre conseguía añadir un toque cómico a las situaciones y en aquel momento su chispa me venía genial—. ¿Crees que les está gustando?

—A mí me parece que sí, pero tú eres la que tiene el don de leer las mentes ajenas —me recordó con un gracioso mohín—. Es tan fácil cómo afinar ese extraordinario poder y comprobar qué piensan sobre tus cuadros.

—Estoy tan nerviosa que ni siquiera me he molestado en inmiscuirme en sus pensamientos. Además, no me parece muy ético hacer eso. 

—Bueno, lo has hecho otras veces.

—Sí, pero es muy diferente cuando un pensamiento ajeno llega a mí de forma natural a introducirme en la mente de otra persona a propósito —puntualicé—. Además, llevo semanas entrenándome para evitar escuchar todo lo que piensan los que me rodean porque si no terminaría volviéndome loca. Así que no me parece correcto alimentar de nuevo eso que tu llamas don; yo más bien lo veo como un auténtico coñazo. Ya tengo suficiente con mis propias preocupaciones.

—En ocasiones lo has utilizado para ayudar a los demás —me recordó mi prima con una expresión muy elocuente—. Así que es un coñazo que tu utilizas para hacer el bien. Si no fuera por ti, Cooper no se habría librado del calvario que estaba viviendo y no estaría con nosotras. Y Look estaría muy aburrido.

—Sí, ya sé que es un don muy conveniente y que he conseguido ayudar a otros. Pero prefiero no alimentarlo porque te juro que es agotador escuchar constantemente lo que piensan los demás. Axel me explicó las pautas que debía seguir para aprender a controlarlo. Ahora que ya lo voy dominando no quiero que se despierte otra vez.

—Entonces tendremos que esperar a que toda esta gente se pronuncie —dijo Jenna dándose por vencida. No sabía por qué cada vez ella parecía más fascinada con los poderes de los aevums. Ella sólo veía el lado bueno de mi nueva condición y no todas las desventajas y los peligros que suponía estar metida en semejante fregado—. Aunque yo diría que va bastante bien, porque todos parecen maravillados al observar tus cuadros.

—Espero que estés en lo cierto —suspiré dando un nuevo sorbo a la copa de vino.

—Yo sí me he inmiscuido en sus mentes y la mayoría piensa que las piezas que has elegido exponer esta noche  son absolutamente maravillosas.

El susurro de aquella voz, tan grave y familiar, acarició mi nuca. 

¡Axel estaba allí! 

Cuando nos habíamos despedido delante del Café Luna, él me había dicho que no iba a poder venir porque estaba siguiendo la pista del suero que había desaparecido. Escuchar su voz a mis espaldas fue toda una sorpresa. ¡Qué mentiroso!

Antes de que pudiera girarme para mirarle, pegué un respingo al notar su mano sobre la piel desnuda de mi espalda y una oleada de electricidad sobrenatural me invadió. Aquel sensual vestido de seda naranja tenía un generoso escote trasero que le permitió a Axel enviar una sensación de calidez y tranquilidad a todo mi cuerpo a través de mi columna. Su olor era dulce y travieso; me calmó y excitó al mismo tiempo. 

Me giré por fin y me encontré con sus ojos de caramelo fundido. Le habría dado un beso de película, pero con tanta gente pendiente de mí no quería montar un espectáculo. Me comporté como toda una señorita y me limité a tenderle mi mano. A excepción de Jenna y Anthony, nuestra relación seguía siendo un secreto para todos y no podía demostrarle mis sentimientos en público. Y mucho menos cuando Carl andaba pululando por ahí. Si nos descuidáramos lo más mínimo aquello podía llegar a oídos de mi padre y se montaría un buen lío. Él consideraba que Axel y yo no debíamos involucrarnos emocionalmente y si se terminara enterando de que nuestra ruptura había sido una farsa iba a montar en cólera. Y, sinceramente, no tenía ningunas ganas de enfrentarme al temible carácter de mi padre.

Mi tía y mi madre andaban revoloteando por ahí, así que sería mejor que ellas no sospecharan nada sobre la relación que nos unía a Axel y a mí. No podrían reconocer ni a él ni a Anthony gracias a las pulseras de cuero que Aiyana había impregnado en ese aceite mágico, pero tampoco quería que se fijaran demasiado en ellos no fuera a ser que sus recuerdos terminaran regresando. Si alguna de las dos llegaba a reconocerlos se iba a montar un buen revuelo.

—Buenas noches, Daniela —me saludó Axel de forma correcta, siguiendo el juego de que éramos simples conocidos. Sus gestos no indicaban familiaridad alguna entre nosotros, pero la intensidad de su mirada fija en la mía decía todo lo contrario. Sentí que me derretía por dentro. Tras unos instantes, desvió su mirada hacia mi prima—. Hola, Jenna. ¿Qué tal estás?

—Muy bien, gracias —le respondió ella dándole también la mano—. Voy a dar una vuelta por la sala para cotillear un poco lo que opinan los invitados.

Nos guiñó un ojo y se alejó, revoloteando como una mariposa entre la gente.

—Es una colección increíble —opinó Axel manteniendo su tono formal. Y sin que saliera una palabra más de sus labios añadió: «Me recuerda a esos días tan maravillosos que pasamos juntos en Sedona.»

—Gracias —respondí en voz alta a lo primero que había dicho. 

Y pasé a nuestro modo privado de comunicación.

«Muchos de estos cuadros están inspirados en lo que vivimos en Arizona. Echo de menos esos momentos de intimidad y absoluta felicidad. ¡Muchas gracias por aparecer por sorpresa! Creía que no te iba a volver a ver en mucho tiempo...»

«Por muy ocupado que esté, no me habría perdido por nada del mundo tu debut en Nueva Orleans.» 

Seguía mirándome con aquella abrumadora intensidad y tuve que hacer un enorme esfuerzo para no lanzarme a sus brazos. 

«Siempre estás en mis pensamientos, Daniela. Necesito escaparme de vez en cuando de toda la locura que estamos viviendo para verte aunque sea sólo durante unas horas. Tú eres la razón por la que me he vuelto a involucrar en los turbios asuntos de Aevum Corporation; necesito perderme en el verde de tus ojos para no volverme loco y recordar que todo lo que estoy haciendo tiene sentido.»

—Ha venido mucha gente y parecen disfrutar especialmente de tus cuadros. Los de los demás pintores son buenos, pero los tuyos tienen algo que va más allá. Debes de estar muy satisfecha —añadió en voz alta para disimular. Los que nos rodeaban no encontrarían muy normal que nos mantuviéramos callados mirándonos fijamente a los ojos.

—Sí, ha venido mucha gente y parecen contemplar la exposición con mucho interés —respondí aparentando una absoluta tranquilidad. ¡Qué buena actriz era! Estaba todo menos tranquila. La presencia de Axel me había pillado desprevenida y esas románticas palabras que me había susurrado de forma telepática me habían dejado aún más nerviosa. Sobra decir que también habían despertado dentro de mí un punzante deseo por besarle sin medida.

«Lo estás haciendo muy bien. No se nota nada lo alterada que estás.» 

Su pensamiento tenía un tono travieso que se reflejó en sus ojos. Bebió con parsimonia de su copa de vino mientras observaba lo que tenía a su alrededor.

«¿Cómo quieres que esté? Apareces por sorpresa en una noche clave para mí y encima me sueltas esa bomba sentimental.»

Sus ojos volvieron a mirarme y esbozó una media sonrisa llena de picardía.

—Este vino es delicioso —dijo alzando ligeramente la copa que sostenía en su mano y fingió concentrarse en observar el color y textura del Cavernet Sauvignon que había elegido mi tía. «Por cierto, tú a mí no me has dicho nada romántico. Estoy herido.»

—Sí, es un vino fabuloso —asentí en voz alta. «No te hagas la víctima, Axel. Sabes de sobra que estoy locamente enamorada de ti y que tenerte frente a mí es el mejor regalo que podía tener en una noche como ésta. Gracias por venir a la inauguración. Sé lo duro que es para ti volver a estar involucrado en los asuntos de los aevums y te quiero todavía más por querer protegerme a mí y a mi familia.»

«Eso está mucho mejor.» 

La sonrisa que esbozó tras escuchar mis palabras en su mente dulcificó aquellas facciones tan duras que perfilaban su rostro. Así era él, áspero y dulce al mismo tiempo. Y la mezcla de sus esas facetas tan extremas me resultaba irresistible.

—Voy a dar una vuelta para ver mejor tus cuadros. Encantado de verte de nuevo, Daniela.

«Cuando acabes tu labor de pintora fabulosa y hayas hablado con todas estas personas tan cultas e importantes, nos largamos de aquí», añadió en mi mente antes de dedicarme un leve gesto de cortesía con su cabeza. Acto seguido, se alejó y se concentró en admirar la exposición.

CAPÍTULO DOCE

XI

Jenna

Carl se movía con la facilidad de una pantera entre la gente que se arremolinaba alrededor de los cuadros. De noche recobraba toda su fuerza y su aspecto peligroso. Sus ojos seguían siendo grises para adquirían un brillo malévolo al caer el sol. Al parecer, el vivo rojo que yo había visto la noche de nuestro rescate en el cementerio sólo aparecía cuando sus emociones eran muy extremas. Anthony me había explicado que los ojos de los vampiros adquirían ese inusual color cuando estaban muy enfadados, excitados o hambrientos. O cuando estaban a punto de atacar a su presa. Así que era una buena señal que la mirada de nuestro amiguito fuera normal en aquel momento, ya que se encontraba rodeado de deliciosos seres humanos. Si en algún momento sus ojos cambiaban a ese color rojo me acojonaría bastante, porque no me apetecía nada presenciar cómo un vampiro se daba un festín aquella noche.

Eso sería un absoluto desastre y la pobre Daniela tendría que ver en los periódicos cómo en lugar de hablar de su enorme talento como pintora lo que destacarían los titulares sería una extraña masacre sangrienta en la galería. No queríamos mala publicidad, ni para mi prima ni para el negocio que tanto le había costado a mi madre sacar adelante.

—No voy a morder a nadie, así que deja de tener tanta imaginación. 

El gélido aliento de Carl, al que le había perdido la pista entre la gente unos segundos antes, me acarició la mejilla y un escalofrío me heló la sangre. El colgante no me había avisado de que aquel indeseable se me acercaba. Seguramente como no venía con malas intenciones no lo había detectado.

—¡Joder! Qué susto me has dado —protesté cuando me hube repuesto de aquella aterradora sensación—. ¿Nadie te ha dicho que es de mala educación inmiscuirte en las mentes ajenas?

—No me inmiscuyo. Tu mente es muy activa y es inevitable que me lleguen tus pensamientos.

—Pues céntrate en los de otro. No me mola nada que me espíes.

—Es una pena que estés de tan malhumor —dijo con absoluta tranquilidad—. Esta fiesta es un gran acontecimiento y los cuadros de Daniela son espectaculares. Deberías disfrutar del éxito que está teniendo tu prima. Está eclipsando al resto de artistas.

—Y eso lo sabes porque también has espiado las mentes de todos los críticos y coleccionista que hay por aquí. ¿Me equivoco?

—No, no te equivocas —respondió sin un ápice de remordimiento en su melodiosa voz. ¡Joder!, estos chupasangres tenían una forma de hablar de lo más interesante. Y encima su aspecto era imponente. Si no supiera que era una criatura maligna estaría babeando como una idiota. Lo tenía junto a mí y admiré de reojo lo bien que le sentaban aquellos elegantes pantalones grises y la camisa de lino blanco con las mangas arremangadas hasta los codos.

—Aunque me parece bastante grosero que cotillees como una portera todo lo que sucede a tu alrededor, me alegra saber que la mayoría piensa que los cuadros de Daniela son buenos.

—Creo que no tengo precisamente el aspecto de una portera —rio entre dientes.

No, desde luego que no. Tenía aspecto de actor de cine, y de los guapos. Pero eso me lo callé. Aunque seguramente ese pensamiento ya lo había captado él sin necesidad de que yo lo dijera en voz alta. ¡Qué fastidiosos eran estos vampiros y aevums tan cotillas, por Dios!

Y como yo era una simple mortal que lo único que tenía para defenderse era el bonito colgante que colgaba de mi pecho, poco podía hacer para evitar que me leyeran como a un libro abierto.

Qué diferente sería todo si fuera como ellos...

—No desees algo tan peligroso —dijo Carl sacándome de mis pensamientos.

—¡Joder! —protesté de nuevo empezando a cabrearme de verdad—. ¿Quieres dejar de meterte en mis asuntos?

—No lo puedo evitar —se limitó a decir encogiéndose de hombros.

—Pues aléjate de mí y dedícate a espiar a otros.

—Qué carácter tan amargo tienes.

—Oye, que yo no soy ninguna amargada.

—¿Ah, no? Pues conmigo eres de lo más antipática.

—Eres un vampiro peligroso y al que le encanta meterse donde no le llaman —susurré para que la gente que nos rodeaba no me escuchara. No quería que pensaran que estaba trastornada; afirmar que alguien es un ser de novela fantástica te puede mandar directamente al psiquiatra—. Así que no pretendas que sea encantadora y risueña contigo.

—Sí, puedo ser muy peligroso —comenzó a decir con un tono de voz de lo más inquietante—. Y es cierto que uso mis poderes a mi antojo. Estoy terriblemente aburrido y escuchar lo que toda está gente piensa es una distracción inofensiva. No creo que debas tomártelo tan a pecho.

—Carl, siento que te aburras —dije con sarcasmo—, pero es una cuestión de educación. No está bien apoderarse de los pensamientos ajenos. Alguien como tú, que lleva tanto tiempo rondando por el mundo, debería comportarse como un caballero.

—¿Quién eres tú para juzgar mi comportamiento?

—Una simple humana que parece conocer mejor que tú las reglas del juego. Vale, sí, eres un vampiro y tienes poderes extraordinarios. Pero respetar la intimidad de los demás es una regla básica de educación.

—La educación no es precisamente lo que me ha ayudado a sobrevivir todos estos años.

—No, si ya me imagino... —dije esbozando una mueca de espanto al imaginar cómo aquel ser había conseguido llegar intacto al siglo XXI.

—Jenna, no me juzgues tan duramente. Yo no pedí convertirme en lo que soy.

—No juzgo lo que eres, sino tus actos. Como, por ejemplo, secuestrarnos a mí, a mi madre y a mi tía —volví a susurrar con dureza.

—Aquello fue algo orquestado por Arnaud y si yo le seguí fue porque nos prometió a Sandor y a mí compartir el suero con nosotros para poder dejar de ser esto que tú tanto detestas.

—Estás muy equivocado —le corregí—. No detesto tu vampirismo, sino lo que estás dispuesto a hacer para dejar de ser lo que eres. Hicisteis pasar a Daniela por un auténtico calvario y a nosotras nos mantuvisteis secuestradas durante días. Nada justifica el dolor ajeno.

—Si estoy aquí es porque he decidido buscar mi cura sin volver a hacer daño a nadie —se justificó asiendo mi brazo con delicadeza para obligarme a mirarle. Sus ojos grises brillaban con intensidad en aquel rostro tan pálido como bello—. Ahora estoy de vuestro lado. He comprendido que la mejor forma de conseguir dejar de ser un vampiro es uniéndome a la causa de los aevums. Estoy dispuesto a protegeros de aquellos que os quieren utilizar, lo que supone para mí un acto de redención por lo que os hice pasar.

—¿En serio pretendes que me trague ese discursito cargado de buenas intenciones?

—No tienes que hacerlo. No pretendo convencerte, sólo te informo de por qué estoy aquí.

—Espero por tu bien que no me estés engañando —le dije con tono amenazador. 

—Tengo mucha curiosidad... ¿qué haría una humana indefensa como tú para vengarse de alguien como yo si descubrieras que te estoy mintiendo? —preguntó, aparentemente divertido por mi osadía. Lo de humana indefensa me sentó fatal. Estaba harta de ser la única de aquel grupo que no tenía opción alguna de vencer.

—Como no creo que tuviera la agilidad necesaria para ponerte este colgante alrededor del cuello —respondí señalando la piedra que descansaba sobre mi pecho—, simplemente te clavaría mientras duermes una estaca bien afilada directa en el corazón.

—Ay, Jenna, creo que has leído demasiadas novelas... —insinuó riendo a carcajada limpia al tiempo que se alejaba de mí, dejándome allí plantada. 

Me sentí como una completa imbécil.

CAPÍTULO TRECE

XII

Daniela

¡No me lo podía creer! 

Marcus Stenson, el reputado crítico de arte que dirigía la sección de Cultura en el Times Picayune, se había acercado a mí para darme la enhorabuena por mi trabajo y me había dicho que iba a hablar sobre mis cuadros en el próximo número. Y no sólo eso, me había preguntado si uno de sus periodistas podía llamarme para hacerme una entrevista.

Había estado charlando con varios de los invitados que mi tía había reunido aquella noche y la mayoría se deshizo en halagos sobre mi pintura. Parecía que la sensación general sobre mi trabajo era muy entusiasta. ¡Incluso había vendido un par de cuadros esa misma noche!

Cuando la fiesta terminó y me hube despedido de mi madre y de Lily, Jenna y yo nos escabullimos con la excusa de que habíamos quedado a tomar algo con unas compañeras de la universidad. Una vez doblamos la esquina de esa calle, nos subimos al BMW X6 en el que Axel y Anthony nos esperaban.

—¿Qué tal ha ido? —preguntó Axel mientras arrancaba el coche para dirigirse hacia Old Metairie.

—Bien —dije sonriendo.

—No, no ha ido bien, ¡ha ido de lujo! Van a hablar de su colección en el Times Picayune y le van a hacer una entrevista —Jenna estaba más entusiasmada todavía que yo—. ¡Y ya ha vendido dos cuadros!

—Me alegro mucho, preciosa. —Axel volvió a utilizar una vez más ese calificativo que yo antes odiaba. Sin embargo ya no me molestaba porque ahora cobraba otro significado; sabía que realmente me veía así. Mientras conducía me miró de reojo y pude ver lo orgulloso y feliz que se sentía de que mi debut de aquella noche hubiera ido tan bien.

—¿Carl no está con vosotros? —preguntó Jenna extrañada.

—No, se ha ido hace un rato —respondió Anthony con despreocupación.

—¿Acaso no tenías que ocuparte de vigilarle? —preguntó ella alarmada.

—Jenna, no soy su niñera.

—Genial... Así que si hace alguna maldad, o nos traiciona, aquí nadie se va a enterar hasta que sea demasiado tarde —refunfuñó mi prima cruzando los brazos bajo su pecho.

 —No va a hacer nada —le aseguró Axel.

—¿Cómo estás tan seguro? —preguntó ella.

—Porque se juega mucho y si nos traiciona no conseguirá su objetivo.

—Perdonad que insista una vez más, pero… ¿soy yo la única que no termina de creerse eso de que quiere dejar de ser un vampiro?

—Yo también era muy escéptico al principio —dijo Anthony—. Pero después de pasar estos últimos días con él cada vez creo más su versión. Parece que es verdad que está harto de ser una criatura nocturna.

—Pues espero que nos equivoquéis... —suspiró Jenna desde el asiento de atrás.

***

Cuando llegamos a casa de Anthony, encontramos a Carl repantingado en el sofá del salón viendo una película. Jenna pareció aliviada de verlo allí y comprobar que se había equivocado al pensar que andaba haciendo alguna maldad por la ciudad. Anthony y ella se fueron a la cocina a descorchar una botella de vino. Supuse que necesitaban beber un poco más para afrontar la discusión con Axel sobre nuestro plan de ir a Nueva York. No me cabía la menor duda de que éste iba a montar en cólera cuando se enterara de nuestra intención de abandonar nuestro refugio en Nueva Orleans por unos días.

Nos habíamos quedado a solas en el vestíbulo. Me abrazó con fuerza para luego darme un beso que me elevó varios palmos del suelo. Dios, no quería que se enfadara conmigo. Lo único que deseaba en aquel momento era disfrutar al máximo del poco tiempo del que disponíamos para estar juntos.

Pareció leerme el pensamiento.

—Tengo la moto en el garaje —susurró en mi oído mientras sus dedos jugaban con un mechón de mi pelo—. ¿Nos escapamos un rato?

—¡Sí! —exclamé entusiasmada. Quería retrasar lo máximo posible el momento de contarle nuestros planes. Primero disfrutaría de su compañía y luego me enfrentaría a su reacción, que seguro iba a ser colérica.

Una vez subidos sobre la Ducati, Axel se dirigió a nuestro lugar favorito. Condujo la moto a toda velocidad y yo me acurruqué contra su espalda para sentirlo más cerca de mí. El calor de su cuerpo y su embriagador aroma hicieron que me olvidara de lo incómodo que resultaba ir a horcajadas sobre aquel diminuto asiento trasero con un vestido y me sumí en un estado de profundo bienestar. No veía el momento de que toda aquella locura acabara y pudiéramos pasar cada segundo de nuestro tiempo juntos. 

En menos de quince minutos estuvimos frente a la valla que delimitaba los alrededores de la pista del aeropuerto.

Nos colamos por el agujero que, sorprendentemente, aún no habían arreglado y nos tumbamos en la mullida hierba.

—Hemos llegado demasiado tarde —me lamenté—. A estas horas no creo que  ya vaya a despegar ningún avión.

—Da igual. Lo importante es estar aquí y contemplar juntos las estrellas.

Cogió una de mis manos y la llevó a sus labios, besando con delicadeza la piel de mis nudillos. Aquel gesto tan tierno hizo que me estremeciera y cerré los ojos. Cuando terminó de besar mi mano se apoyó sobre su costado y comenzó a acariciar mi rostro, haciéndome unas cosquillas irresistibles. Cuando volví a abrir los ojos me encontré con los suyos, que me observaban con veneración. Bajo la oscuridad de la noche ya no eran de color miel, sino que parecían más oscuros y brillaban con intensidad. Llevé una de mis manos a su pelo ondulado y mis dedos se perdieron en aquella mata de color trigo. Axel gruñó de placer y me dedicó una sonrisa muy traviesa.

—Daniela, consigues que me ponga como loco con tan sólo tocar mi pelo...

—Me alegro de que algo tan sencillo te excite tanto —murmuré juguetona.

Sus labios atraparon los míos y su lengua se introdujo traviesa en mi boca. Nos besamos con pasión, intentando recuperar todas las horas, minutos y segundos que habíamos tenido que estar separados. Mientras continuaba devorándome, una de sus manos bajó lentamente por mi garganta hasta llegar a mi pecho. Desabrochó los botones de mi blazer de lana e introdujo su mano bajo la cálida tela. Buscó uno de mis pechos y lo acarició sobre la fina tela de seda del vestido con su pulgar. A pesar de que la copa del sujetador de encaje añadía una capa más de separación entre nosotros, mi cuerpo se estremeció de puro placer. Me mordí el labio y exhalé un suspiro. 

—Me encanta producir este efecto en ti —susurró entre mi pelo mientras su mano retomaba su descenso. Bajó hasta mi vientre y, retirando ligeramente la tela de mi vestido, comenzó a acariciar la zona de mi ombligo mientras volvía a besarme. El calor de la palma de su mano sobre mi piel hizo que mi deseo se multiplicara por mil y las mariposas se volvieran absolutamente locas en mi estómago. Las muy puñeteras cada vez aleteaban más deprisa y creí que aquella sensación me iba hacer estallar. Sentía como si en cualquier momento una nube de confeti fuera a salir propulsada de mi estómago.

Axel se entretuvo durante un rato acariciando mi vientre mientras yo levitaba de placer. Cuando sentí que me calmaba un poco, su mano descendió aún más abajo y, traviesa, se deslizó por la cara interna de mi muslo. Cuando comenzó a acariciar mi zona más íntima sobre la tela de mi braguita la calma se esfumó; mi corazón comenzó a latir descontrolado y sentí cómo la temperatura de mi cuerpo se disparaba.

—Axel... —murmuré casi sin aliento—. No pretenderás...

—Shhh, no pienses. Sólo siente.

—Pero estamos en medio de una pradera en el aeropuerto... —conseguí decir a pesar de lo aturdida y excitada que me encontraba.

—Nadie nos va a ver —me tranquilizó—. Aquí fue la primera vez que sentí esta increíble conexión que nos une y me di cuenta de que me estaba enamorando de ti. Necesito hacerte el amor en este lugar. Aquí somos libres; nada importa. Ni el pasado, ni el presente ni el futuro. Sólo tú y yo. Y quiero que tengas muy claro que mi prioridad en la vida es hacerte feliz.

No protesté, no me resistí; simplemente lo atraje hacia mí y lo besé con más pasión aún. ¡A la mierda mis pudores y reparos al sexo al aire libre!

Quería disfrutar de aquella experiencia. Me hallaba demasiado excitada y llena de amor como para detenerle. Siempre hay una primera vez para todo, y hacer el amor bajo las estrellas junto a una pista de despegue era una experiencia digna de estrenar junto a Axel.

Su mano siguió jugando, esta vez bajo la tela de encaje de mi ropa interior. Sus dedos me tocaron con suavidad; sentí que me derretía y me puse a temblar como una hoja. Necesitaba sentir su fantástico y atlético cuerpo, así que, mientras el seguía acariciándome con la maestría de un músico que toca las cuerdas de un delicado instrumento, deslicé mis manos bajo su jersey de pico para acariciar los definidos y fuertes músculos de su espalda. El calor de su piel en las palmas de mis manos me excitó aún más si cabía y permití el atrevimiento de tocar ese culo tan perfecto que me volvía loca. Pero no me detuve ahí; mi líbido estaba a punto de estallar, así que decidí explorar un poco más allá.

Axel soltó un profundo gruñido de placer y ya no pudo esperar más. Sin más dilación, deslizó mis braguitas negras de encaje por mis piernas y por fin se abrió paso dentro de mí.

Se movió con cuidado al principio mientras sus labios volvían a jugar con los míos, llevándome muy despacio a un lugar donde hacía mucho que no me encontraba y que había echado muchísimo de menos. Nuestros sentidos de aevum eran capaces de hacernos disfrutar del sexo de forma aún más intensa de lo normal y sentía que mi alma iba a salirse de mi cuerpo. Poco a poco él fue incrementando el ritmo y cuando estábamos a punto de llegar al clímax más absoluto, unos faros se aproximaron a nosotros a toda velocidad y un ensordecedor estruendo nos sobrevoló unos segundos después.

Justo en el momento que ambos llegábamos al orgasmo aquel pájaro de acero nos sobrevolaba. ¡Fue absolutamente brutal! Habíamos despegado al mismo tiempo que aquel enorme avión.

Ya calmados y con nuestras respiraciones sincronizadas, nos fundimos en un abrazo infinito mientras disfrutábamos de aquel momento de feliz aturdimiento.

—Creía que a estas horas ya no despegaban aviones —murmuré adormecida entre sus brazos.

—Creo que hay un vuelo que sale de madrugada hacia Nueva York.

Cogió una de mis manos entre las suyas y fijó su vista en las estrellas.

—Nueva York... —repetí sintiendo que la enorme oleada de felicidad que acababa de experimentar se esfumaba; la preocupación por la reacción que tendría Axel cuando se enterara de nuestro inminente viaje acababa de devolverme a la cruda realidad.

—Una ciudad fascinante —comentó con despreocupación mientras acariciaba con su pulgar la piel de mis manos.

—Axel, tenemos que hablar.

CAPÍTULO CATORCE

XIII

Jenna

Me había quedado adormilada en uno de los sofás del salón de la enorme casa de Anthony mientras Carl miraba fascinado una aburrida película muda que parecía traerle muy buenos recuerdos. Con mis ojos entrecerrados, pensaba en cómo un ser que sólo podía salir de noche y para el que el tiempo se había detenido, el paso de los años tenía que significar algo muy distinto. Los humanos lo tememos, nos aterra hacernos viejos y perder la juventud. Queremos ser eternamente jóvenes, disfrutar para siempre de una extremada energía y nos embadurnamos de potingues que nos prometen conseguir detener la temida huella que dejan los años. Yo no había llegado a esa fase en la que me preocuparan las arrugas, pero he de admitir que la idea de hacerme vieja me daba miedo. Quería ser como Peter Pan; una niña para siempre.

Sin embargo para Carl el paso del tiempo significaba algo muy distinto. Ese concepto no cabía en su existencia. Llevaba siglos con el aspecto de un hombre en su treintena. Y, a excepción de contar con una tez más pálida de lo habitual, era un tipo muy sexy que en absoluto parecía un monstruo. Tenía cierto aspecto de depredador, pero eso no le restaba encanto, sino todo lo contrario. Su mirada felina y sus gráciles movimientos lo hacían aún más atractivo. Los aevums eran inmortales, pero a su lado eran como niños. Carl llevaba existiendo cientos de años. Habría visto cómo el mundo evolucionaba de ir en carruajes tirados por caballos y perseguir brujas, pasando por la Revolución Industrial y las primeras películas sin sonido hasta llegar a la era de internet. Anthony y Axel eran unos neófitos a su lado; veinte años de inmortalidad no eran nada comparados con todo lo habría sucedido ante los ojos de aquel vampiro.

Al parecer se había cansado de ver cómo el mundo evolucionaba y él no lo hacía. 

Yo, sin embargo, sentía una creciente envidia que no podía apartar de mis entrañas. Sabía que todos ellos anhelaban ser normales, pero, ahora que había descubierto que se podía detener el tiempo, la normalidad de ser humana me parecía una condena innecesaria. 

Yo quería avanzar en el sentido contrario al de todos ellos. Y eso era lo que hacía en el sueño en el que me estaba sumiendo en ese momento. Corría hacia un maletín lleno de viales de ese poderoso suero y no logré alcanzarlo porque unos gritos me despertaron de pronto.

—Carl, ¿dónde demonios está Anthony? —El tono iracundo de Axel no dejaba lugar a dudas: estaba muy enfadado.

—Durmiendo en su habitación —respondió Carl sin dejar de mirar hacia el carísimo y ultra fino televisor que colgaba de la pared.

—¡Anthony! —gritó Axel dirigiéndose al hueco de la escalera—, sal ahora mismo de la cama y baja. Tenemos que hablar. ¡YA!

Me desperecé y me incorporé del sofá. Daniela apareció tras Axel y me miró a través del arco que comunicaba el vestíbulo con el salón con una expresión de disculpa en sus profundos ojos verdes.

Era más que evidente que ella le había contado nuestros planes de ir con el grupo a Nueva York y él no se lo había tomado precisamente bien.

Anthony, con el pelo enmarañado y vestido tan sólo con unos pantalones de algodón, bajó malhumorado por la imponente escalera de madera de roble unos segundos después.

—Joder, tío. ¿A qué vienen estos gritos? Estaba dormido como un tronco. ¿No podías esperar a mañana?

—¡Eres un puto cabeza de chorlito! —gritó Axel rojo de ira—. Y tú también.

Añadió apuntando con el dedo a Carl. Éste se limitó a encogerse de hombros y continuó mirando la tele como si no pasara nada.

—¿Se puede saber por qué me llamas cabeza de chorlito? —preguntó Anthony aún adormilado y confundido.

—¿Cómo se te ocurre planear un viaje a Nueva York con Daniela y Jenna? ¿Es que no quedó claro que si estás aquí es para protegerlas?

—¿Por eso estás gritando como un loco? —preguntó Anthony incrédulo—. Joder, Axel, no es para tanto. Lo tenemos todo controlado.

—Sí, controladísimo —se burló Axel soltando un bufido—. Vais a salir fuera de la zona de seguridad y con la compañía de ese chupasangres. Por muy convincente que parezca, no sabemos con seguridad si está tramando algo.

—Dejad de llamarme así. Me cabrea mucho ese apelativo —le espetó Carl que por fin se dignó a dejar el sillón y se reunió con nosotros en el recibidor.

Axel ignoró al vampiro y siguió con su discurso.

—No sabéis quién es ese productor musical ni cuáles son sus intenciones.

—Es un tipo muy conocido en el mundo de la música —le expliqué—. Es absurdo que sospeches de él.

—Nada es absurdo en el mundo en el que nos movemos —respondió fulminándome con la mirada. Yo era la razón por la que habíamos planeado ese viaje, así que supuse que Axel estaba bastante cabreado conmigo—. ¿Acaso no tuviste suficiente con que te secuestraran una vez?

—Eso no va a volver a pasar —respondí con toda la seguridad de la que fui capaz. Su mirada furibunda me intimidaba muchísimo—. Anthony y Carl velarán por nosotras, y además Daniela cada vez controla mejor sus poderes. Y yo tengo el colgante.

—Por favor, no digas tonterías —se burló—. Ese colgante puede ayudarte a huir de un enemigo, pero no de todo un grupo de vampiros o de aevums renegados. 

—Yo la protegeré —intervino Daniela dando un paso con decisión hacia él.

—¿En serio? No sé si llorar o si echarme a reír. Las dos sois muy cómicas —dijo Axel sarcástico—. Pero, por el amor de Dios, ¿es que acaso no sois conscientes del peligro que vais a correr?

—Sí, somos muy conscientes, pero no estoy dispuesta a quedarme aquí encerrada para siempre y mucho menos a que Jenna deje escapar la oportunidad de su vida por culpa del miedo. Ya te lo he dicho: seremos prudentes y no correremos riesgos innecesarios  —respondió Daniela calmada pero muy firme. 

Mi prima sabía imponerse sin perder los estribos. Me imagino que había que ser como ella para lidiar con alguien tan temperamental y mandón como Axel. Creo que Daniela era de las pocas personas que sabía cómo hacerlo.

—¡El mero hecho de que vayáis a salir de Nueva Orleans ya es un riesgo absurdo! —rugió Axel.

—Mira, tío —comenzó a decir Anthony, que parecía haberse despertado ya del todo—, yo voy a estar con ellas y no voy a dejar que les suceda nada. Y Carl nos va a ser de mucha ayuda.

El vampiro asintió esbozando una sonrisa de suficiencia. 

Axel nos miró a cada uno de nosotros con una expresión en la que se mezclaban la ira y la frustración a partes iguales.

—Estáis como cabras. Esto va a ser un desastre —bufó al tiempo que giraba sobre sus talones y se dirigía a la puerta principal con unos pasos tan fuertes que casi hicieron temblar el suelo de mármol del vestíbulo—. La vais a cagar y luego tendré que ser yo el que os saque del apuro.

Dicho esto, salió dando un portazo que casi tira abajo la magnífica mansión de ladrillo de Anthony. Ninguno intentamos seguirle, era evidente que habría que esperar a que se le pasara aquel descomunal cabreo. Anthony se encogió de hombros y subió las escaleras dispuesto a continuar durmiendo. No daba muestras de estar alterado por la reacción de Axel. Llevaba años siendo su amigo y al parecer no le daba demasiada importancia al descomunal mosqueo con el que se había marchado.

Miré a Daniela y le pedí perdón con la mirada. Por mi culpa su noche se había torcido y aquella discusión había ensombrecido la felicidad por el éxito que había tenido la inauguración de su exposición. Y con lo poco que veía a Axel, su noche romántica también se había jodido.

Tendría que encontrar la forma de compensar a mi prima, porque todo se estaba complicando para ella debido a esa maravillosa oferta de grabar un disco con el resto de mis compañeros de Swampsoul.

—Necesito una copa —anunció Daniela dirigiéndose al salón.

—Yo también necesito una —dije siguiéndola.

—Os acompaño —anunció Carl.

—Siento decirte que no creo que Anthony tenga sangre en el armario de los licores —observé sarcástica.

Me miró divertido y se tomó unos segundos para responder. Unos segundos en los que sus ojos me observaron con una maliciosa expresión de placer.

—Querida Jenna, aún te queda mucho por aprender sobre los gustos de alguien como yo. Nunca rechazaría una buena copa de bourbon.

«Hay que joderse», pensé. «Este vejestorio centenario también le da al alcohol. Menuda joyita de compañero de aventuras nos hemos buscado.»

—No vuelvas a llamarme vejestorio —aquella fría y sarcástica voz me saco de sopetón de mis pensamientos—. Es muy desconsiderado por tu parte.

Joder, ya se había vuelto a meter en mi cabeza. 

Grrrr...

CAPÍTULO QUINCE

XIV

Lola

Look y Cooper, sentados un junto al otro, me miraban fijamente mientras desayunaba en aquel porche que dominaba la vista del cañón. Aquella pareja tan inusual resultaba realmente curiosa y dulce. Se llevaban a partir un piñón y se pasaban el día juntos, hasta tal punto que dormían el uno pegado al otro. Era una delicia haber podido llevarlos con nosotras a Arizona. Allí paseaban libremente por la finca y no paraban quietos un segundo.

El viaje con el que mi hija y Jenna nos habían sorprendido había sido totalmente inesperado, y, la verdad, ¡jamás pensé que iba a volar en un jet privado! Desde luego aquel adinerado amigo suyo, que nos había regalado una semana de descanso y relax en medio de los inigualables parajes de Sedona, era muy generoso. Anthony, además de guapo y educado, parecía un buen chico y mucho me temía que aquel detalle que había tenido con Lily y conmigo se debía a sus ansias de agradar a mi sobrina. La miraba de una forma que me hacía sospechar que ella le gustaba mucho. Si no, ¿para que iba a molestarse en invitarnos a nosotras a una escapada tan lujosa e idílica? 

El enorme y precioso complejo de casitas de adobe rojizo donde nos alojábamos era el centro de entrenamiento de chicos que se preparaban para ingresar en el ejército (y para qué negarlo, eran todos muy jóvenes y atléticos, así que nos deleitábamos la vista de lo lindo en nuestros paseos). Al parecer Anthony y sus socios habían montado esa academia hacía unos años y el negocio iba viento en popa. Nosotras nos alojábamos en el edificio principal y Aiyana, la mujer que nos atendía con una gran sonrisa desde nuestra llegada, era un cielo. En un primer momento tanto Lily como yo habíamos sido reacias a dejar nuestros respectivos quehaceres para irnos de vacaciones. Ella tenía que atender la galería y yo estaba trabajando intensamente en una colección de cuadros en el estudio que compartía con Daniela en el ático de aquella gran casa sureña. Pero Anthony y las chicas habían sido muy persuasivos y al final habíamos aceptado aquella repentina invitación. ¿Quién puede negarse a dejar la rutina a un lado para conocer uno de los lugares más increíbles y místicos de Estados Unidos? 

Desde nuestra llegada, nuestros días se limitaban a descansar, pasear por los rojos parajes que nos rodeaban, leer y comer las delicias que Aiyana nos preparaba. Vivíamos sumidas en un absoluto relax que nos estaba sentando a las mil maravillas.

Me alegraba de no haber regresado a España, porque estaba reconciliándome con el pasado y reencontrándome con una parte de mí misma que había dejado enterrada cuando me había marchado de Nueva Orleans tantos años atrás. La tristeza y el miedo a los recuerdos habían regido mi vida desde la desaparición de Patrick. Aunque me hubiera alejado miles de kilómetros de la ciudad donde lo perdí, el dolor y el desconcierto nunca desaparecieron del todo. Creía que volver a Madrid, donde todo era conocido y familiar, me ayudaría a superar el trauma. Sin embargo, lo único que había conseguido durante todos esos años había sido poner una tonelada de arena sobre mis miedos. No los había superado; tan sólo los había escondido. Ahora, gracias a Daniela, había tenido el coraje de regresar a Nueva Orleans y con ello me había enfrentado a mis fantasmas de frente, superándolos por fin después de pasarme años ignorándolos. Y lo más curioso era que, ahora que estaba en paz con el pasado, el rostro de quien había sido mi marido se mostraba desdibujado en mi mente cuando trataba de recordarle. Era como si mi parte consciente hubiera decidido pasar página y no me permitiera verlo ya con claridad.

—Hoy deberíamos ir a Sedona. —La alegre voz de Lily me sacó de mis pensamientos—. Quiero ir a los mercadillos de artesanía y hacer alguna compra. Tanto relax y tranquilidad ya me aburren —añadió haciendo un gracioso y exagerado aspaviento. Tomó asiento a mi lado y se sirvió una humeante taza de café.

—Se lo comentaremos a Aiyana. Ya nos dijo que cuando quisiéramos salir ella misma nos acompañaría.

—Pues en cuanto tome el desayuno se lo decimos y nos vamos. Este rancho es muy agradable, pero necesito un poco de actividad.

—Qué inquieta eres, Lily —dije con una sonrisa. Mi cuñada era incapaz de estar tranquila mucho tiempo. Yo, al contrario, era mucho más pausada y disfrutaba sin cansarme de aquel paraíso de relax.

—Lola, no me digas que no te apetece descubrir lo que hay fuera de este rancho. 

—Sí, sí me apetece —asentí—. Y de hecho también me gustaría ir al Gran Cañón. Si no me equivoco, esta a poco más de una hora en coche de aquí.

—¡Esa es una gran idea! —exclamó Lily entusiasmada—. Quizá podamos ir mañana.

Terminamos de desayunar con Look y Cooper pegados a la mesa mendigando con ojos implorantes un poco de nuestro festín. Éramos unas blandas, así que al final cedimos a su dulce chantaje visual y les dimos gran parte de los manjares que nuestra anfitriona nos había preparado.

***

Aiyana accedió gustosa a acompañarnos al centro de Sedona y como no le gustaba conducir, dos de aquellos fantásticos chicos nos llevaron como a tres marquesas en un confortable y gigantesco todoterreno.

Pasamos gran parte de la mañana deambulando por los mercadillos de artesanía local y también nos entretuvimos visitando algunas galerías de arte que contaban con obras de pintores y escultores locales que estaban claramente influenciados por la ola New Age que caracterizaba a aquella zona de Arizona.

El día era muy soleado, así que aunque nos encontráramos a principios de marzo, comimos en la terraza  de un bonito restaurante que contaba con varias fuentes que amenizaron nuestro almuerzo. El rítmico y sugerente sonido del agua se mezclaba con la suave música instrumental que sonaba a nuestro alrededor.

—Aiyana, usted es india, ¿verdad? —me atreví a preguntar.

—Sí, nací en la reserva, pero hace muchos años que me desvinculé de mi gente y me fui a trabajar por mi cuenta. Y cuando conocí a... —Aquella mujer de arrugadas facciones y con la mirada más bondadosa que había visto jamás, hizo una breve pausa. Por unos segundos pareció haber olvidado lo que iba a decir— ...a Anthony, fui a trabajar al rancho.

—Es feliz allí, ¿verdad? —inquirió Lily.

—Sí, lo soy —asintió con una gran sonrisa—. Cuido de los chicos y soy como su madre. En Eternity  me siento muy querida y valorada.

—Es un nombre curioso para una academia de preparación militar —comenté. Aún me sorprendía ese lugar, y más aún su nombre.

—Sí, lo es —dijo ella—. Desconozco el motivo por el que llamaron así al rancho.

—Este lugar desprende algo especial —intervino Lily, que cerró los ojos y respiró profundamente antes de seguir hablando—. Probablemente ese nombre esté inspirado en la magia y la sensación de eternidad que transmite este increíble desierto rojo. A mí me parece un nombre muy apropiado para ese lugar.

—Sí, supongo que ésa fue la razón por la que Anthony decidió llamarlo así —dijo Aiyana.

—Es un negocio extraño —observé antes de dar un sorbo a mi copa de vino—. Nunca había oído hablar de que existiesen academias privadas para preparar a los chicos que aspiran a entrar en el ejército. Y es curioso que la mayoría sean hombres, ¿verdad? Ahora hay muchas mujeres que también quieren ser militares.

—Creo que es la única academia de ese tipo en todo el país —explicó Aiyana. No sabía por qué, pero me daba la impresión de que se sentía algo incómoda con el rumbo que estaba tomando nuestra conversación—. Y por eso tiene tanto éxito. No es fácil entrar en el ejército americano, pero la mayoría de los chicos que vienen a Eternity se convierten en excelentes soldados. El entrenamiento es muy duro, y quizá sea por eso que hay pocas chicas en la academia.

––Si Anthony puede permitirse tener un jet privado y un rancho tan increíble, debe de ser un negocio la mar de lucrativo —observó Lily haciendo un elocuente aspaviento.

—Bueno, vamos a dejar de hacer tantas preguntas —Dije al ver que Aiyana parecía cada vez más agobiada con aquel interrogatorio al que la estábamos sometiendo. Estábamos quedando como un par de cotillas sin remedio. Y no solíamos ser así, por lo que decidí cambiar de tema por completo—. Hemos pensado ir a visitar el Gran Cañón mañana. ¿Le gustaría acompañarnos?

—Sí, me encantaría —accedió con una gran sonrisa—. No suelo salir mucho del rancho y vuestra presencia es una excusa perfecta para salir y disfrutar de los alrededores. El Gran Cañón es increíble y hace tiempo que no lo visito.

—¡Genial! —exclamó Lily encantada con la perspectiva de hacer esa excursión—. ¿Crees que los chicos que nos han traído hoy a Sedona podrán llevarnos mañana en ese fantástico y cómodo todoterreno?

—No creo que necesitemos el coche —dijo Aiyana dejándonos muy sorprendidas. ¿Cómo íbamos a ir si no?—. Esta misma tarde voy a pedir que nos preparen el helicóptero.

—¿Helicóptero? —repetí sin dar crédito. Madre mía, aquellas vacaciones cada vez eran más increíbles. ¿Cómo habrían conocido Jenna y Daniela a un chico con semejante poder adquisitivo y que estaba dispuesto a regalarnos unos días de descanso a todo trapo sin pedir nada a cambio?

No me terminaba de encajar, pero lo estaba disfrutando tanto que no tenía intención de darle demasiadas vueltas. Nunca había podido permitirme unas vacaciones de ese calibre. Desde que había regresado a Madrid tras el fatal suceso, había vivido siempre al día, contando cada euro y luchando por sacar a mi hija adelante. Para una vez en la vida que podía disfrutar sin preocuparme por los gastos, no iba a devanarme los sesos intentando comprender por qué estábamos recibiendo un trato tan exclusivo de alguien a quien apenas conocíamos.

***

Después de comer, Aiyana les indicó a los dos jóvenes que nos escoltaban que nos llevaran a un precioso resort llamado Enchantment que estaba ubicado en un pequeño cañón. Tomamos un café en la soleada terraza de la cafetería mientras admirábamos las preciosas vistas de las paredes veteadas de tierra arcillosa que nos rodeaban; el contraste contra ese despejado cielo tan azul era muy impactante. A continuación fuimos al spa.  

No sé cómo explicar el fabuloso masaje que me dieron en aquella acogedora salita rodeada de velas y aceites que olían a las mil maravillas. Salí de allí flotando, al igual que Lily y Aiyana. Antes de abandonar el spa, entramos en la sala de meditación. Se trataba de una curiosa habitación de planta ovalada. Sus paredes de adobe tenían en su parte inferior un banco que recorría todo el perímetro y ascendían en una curva, formando una bóveda en cuyo centro había un hueco abierto por el que entraba un haz de luz a través del cual se podía observar el azul del cielo. 

El suelo era de arena clara, fina y suave. Un surco se dibujaba en la misma formando una espiral que giraba hasta acabar en un punto del centro. En aquella extraña sala se respiraba una hipnótica paz. Las tres tomamos asiento en distintos puntos de aquel banco y mientras observábamos en silencio el haz de luz que iluminaba el centro de la espiral de arena, sentí una sensación desconocida y muy placentera. 

No sé cuánto tiempo permanecimos allí, porque perdí la noción de todo lo que me rodeaba. Me hallaba inmersa en un estado de relax absoluto. El masaje ya me había dejado extremadamente calmada y el efecto de la mágica atmósfera de aquella sala elevó mi espíritu a un estado de placidez y bienestar que nunca antes había experimentado. Aquellas vacaciones en Arizona estaban siendo una auténtica delicia y me estaban conectando con mi yo más profundo.

***

Regresamos al rancho con la sensación de haber rejuvenecido veinte años de golpe. El coche nos dejó en el gran caserón donde nos alojábamos y al entrar al vestíbulo nos encontramos con dos hombres unos cuantos años más jóvenes que nosotras. Aiyana pareció sorprendida de que estuvieran allí, e incluso se mostró algo nerviosa. Uno de ellos me miró fijamente con sus increíbles ojos verdes. Sentí que algo se sacudía en mi interior, pero no entendí aquella sensación ya que no lo había visto jamás.

—Vosotras debéis de ser las invitadas de Anthony —dijo dando un paso en nuestra dirección—. Yo soy Pat, su socio. Y este es Hans, uno de nuestros hombres de confianza.

—Encantada de conoceros —dije tendiéndoles mi mano a ambos. Hans me la estrechó sin dudar. Sin embargo Pat pareció vacilar unos instantes. Finalmente aceptó mi contacto y un cosquilleo recorrió todo mi cuerpo al sentir su piel. Aparté mi mano sorprendida y confusa. ¿Por qué aquel tipo me había provocado aquella intensa sensación si acababa de conocerlo?

—Ella es Lola y yo soy Lily —intervino mi cuñada al ver que yo me había quedado absolutamente callada. Me imitó y estrechó las manos de aquellos dos guapos treintañeros con total naturalidad—. Estamos muy agradecidas de que Anthony nos haya invitado a pasar unos días en este fabuloso lugar porque lo estamos pasando divinamente.

Yo seguía algo aturdida y no podía dejar de contemplar en silencio a uno de ellos. Lily en cambio parloteaba sin cesar, encantada de haberse encontrado con aquellos dos hombres tan atractivos. ¡No tenía remedio! Le gustaba coquetear con el sexo opuesto más que a los niños las golosinas. Apostaba lo que fuera a que en aquel momento se había olvidado por completo de la existencia de Paul.

—Anthony nos avisó de que os había invitado y, como él no puede estar aquí, queríamos asegurarnos de que estáis pasándolo bien.

Pat hablaba con un tono muy amable, pero su mirada dejaba entrever una cierta agitación que no podía entender. Me daba la sensación de que estaba nervioso; algo en el brillo de sus ojos lo delataba. Parecíamos llamarle bastante la atención y juraría que incluso se alegraba mucho de vernos. Había algo realmente extraño en aquella situación.

—¡Lo estamos pasando en grande! —exclamó Lily entusiasmada. Ella no parecía estar percatándose de la forma tan peculiar con la que Pat nos observaba—. Hoy Aiyana nos ha acompañado a Sedona y no hemos parado. Y hemos planeado una excursión al Gran Cañón para mañana.

—Eso es una gran idea —declaró Hans—. El Gran Cañón es impresionante. Os va a encantar.

—Nosotros mañana tenemos el día libre así que podríamos acompañaros —se ofreció Pat.

—Les he dicho que pediría el helicóptero —comentó Aiyana—. ¿Crees que será posible?

—Sí, no hay ningún problema —respondió él—. Yo mismo me encargaré de pilotarlo. Nuestras invitadas no pueden perderse la vista del Gran Cañón desde el aire.

—Muchas gracias —musité, todavía perturbada por la intensidad que desprendían aquellos ojos verdes que, sin saber por qué, me resultaban vagamente familiares.

Ambos se despidieron de nosotras y salieron de la casa. Lily y yo nos dirigimos a nuestro dormitorio para descansar un rato antes de la cena. Ella no comentó nada sobre aquel hombre, pero yo me tumbé en la cama con una sensación de lo más extraña. 

Ese tipo tan joven y atractivo tenía algo que no podía describir con exactitud. Algo que me había dejado muy impactada y nerviosa.

***

Pat pilotaba aquel helicóptero con una maestría envidiable.

Desde los asientos traseros, Lily y yo observábamos maravilladas el paisaje que teníamos bajo nosotras. Ella no apartaba la vista del impresionante y famoso cañón de paredes formadas por estratos de diferentes tonos rojizos y marrones, salpicados de verdes praderas en su parte más alta. Yo, en cambio, de vez en cuando lanzaba una mirada furtiva a ese hombre que tanto me intrigaba. No podía evitar sentir una inevitable atracción por aquel tipo. Y eso me hacía sentir incómoda porque era bastantes años más joven que yo. 

Hans, sentado en el asiento del copiloto, nos iba explicando cada detalle de lo que íbamos viendo por el micrófono que se comunicaba con los auriculares que nos habían dado al subir a aquel moderno y potente cacharro con aspas. De no haberlos llevado, el zumbido del motor nos habría dejado sordas.

Tras media hora de trayecto sobrevolando hacia el norte el parque nacional del Gran Cañón, éste se había ido volviendo cada vez más bonito e increíble. El río Colorado fluía azul y cristalino delimitado por la profunda garganta que el tiempo había ido erosionando. Una impresionante cascada apareció ante nuestros ojos, descargando toda su fuerza natural sobre una preciosa laguna turquesa que formaba el río en ese punto. Lily y yo no pudimos evitar soltar un grito de admiración ante aquella maravilla para la vista.

Pocos minutos después, Pat hizo descender el helicóptero con mucha destreza entre las paredes del cañón y lo posó con suavidad en una explanada situada junto a esa piscina natural cuya agua se deslizaba poco a poco hacia el curso del río. 

—¿Preparadas para sacar unas fotos y disfrutar del picnic que nos ha preparado Aiyana? —nos preguntó Hans mientras Pat paraba el motor y las aspas aminoraban la velocidad de su giro hasta quedarse completamente quietas.

—¡Sí! —exclamó Lily eufórica.

—Ya veréis —intervino Hans—. Este lugar es increíble. 

Al bajar del helicóptero, alcé mi vista y me sentí minúscula ante la grandiosidad de aquellas altísimas y escarpadas paredes. El cielo limpio y sin nubes parecía acariciar la parte más alta del cañón. El contraste del azul, las diferentes tonalidades rojizas y el verde de los arbustos que salpicaban el paisaje formaban un cuadro maravilloso que me dejó con la boca abierta. Ahora entendía que la pintura de Daniela se hubiera visto tan influenciada por su visita a Arizona. Aquellos colores se quedaban impregnados en la retina sin remedio.

Dimos un paseo por los alrededores y nos sacamos algunas fotos para inmortalizar aquella privilegiada excursión. Éramos los únicos en deambular por allí, ya que acceder a aquel lugar a pie era prácticamente imposible. Tras disfrutar como niñas de la breve caminata, finalmente regresamos junto a la laguna y dispusimos sobre una manta los manjares que Aiyana nos había preparado en una cesta. Había de todo, incluso vino y quesos franceses. 

—¿Es la primera vez que visitáis Arizona? —preguntó Pat, que se había sentado sobre una roca a cierta distancia de mí. Parecía evitar acercarse demasiado, como si quisiera dejar claro que él era un ser independiente. Lily y Hans se habían instalado a unos palmos a mi espalda junto al agua y estaban enfrascados en una animada conversación, lo que nos obligaba a Pat y a mí a romper el incómodo silencio que se había formado entre ambos. 

—Sí, nunca habíamos estado aquí —respondí muy animada gracias a lo bien que me estaba sentando aquella deliciosa copa de vino de Burdeos—. Yo soy española, pero viví hace unos años en Nueva York y luego en Nueva Orleans, pero nunca viajé al oeste de este país. Tuve que regresar a Madrid inesperadamente con mi hija y, tras veinte años sin venir a Estados Unidos, hace poco que regresé.

—¿Y por qué no has vuelto en todos estos años? —preguntó Pat sin mirarme a los ojos. Jugueteaba con una lata de cerveza sin alcohol; él debía estar sobrio para pilotar el helicóptero de vuelta al rancho, así que no había querido beber vino.

—Ocurrió algo muy traumático de lo que salí huyendo.

Me sorprendí a mí misma siendo tan sincera y abierta. Hasta hacía muy poco habría respondido con una evasiva. Pero estaba consiguiendo cerrar ese capítulo de mi vida y ya no me dolía tanto hablar de ello.

—¿Y por qué ahora sí te has atrevido a volver?

—Porque mi hija es muy lista y supo cómo engañarme para traerme de vuelta.

—Sí, he tenido la oportunidad de conocerla. Es una chica muy inteligente, y también muy persuasiva. —La forma con la que describió a Daniela tenía impregnado un tinte de orgullo que me sorprendió—. ¿Te alegras de haber vuelto?

—Sí —respondí categórica—. De no haberlo hecho, jamás me habría enfrentado a mis demonios.

—¿Demonios? —repitió, sorprendido por que yo hubiera utilizado esa palabra.

—Sí, así llamo yo haber perdido de una forma horrible y misteriosa al hombre que más he amado jamás. Ese suceso me destrozó la vida y se convirtió en mi peor pesadilla.

Tras aquella declaración que me salió del alma, Pat se revolvió incómodo y dejó de hacerme preguntas. Se tumbó sobre la roca y, dirigiendo su mirada a ese cielo despejado de color cían, me ignoró por completo.

Aquel tipo era realmente extraño. Primero me acribillaba con preguntas muy directas, para de repente perder todo el interés en seguir conversando conmigo. Su actitud rayaba en la mala educación, la verdad.

No pensaba continuar almorzando a solas y en silencio, así que me giré hacia Lily y Hans y me uní a su conversación. 

No me extrañaba que mi cuñada hubiera hecho buenas amigas con nuestro otro acompañante; era muchísimo más accesible y divertido que aquel maleducado que había decidido ignorarme por completo.

Sería muy joven y apuesto. No obstante, por mucha curiosidad que me causara, con aquella actitud acababa de ganarse mi desprecio. Me serví otra copa de vino y decidí olvidar lo mucho que me había molestado esa forma tan grosera de cortar su interrogatorio.

CAPÍTULO DIECISÉIS

XV

Daniela

—¿Por qué sigues tan enfadado? —pregunté con el móvil pegado a mi oído mientras observaba la sobria y elegante decoración de la habitación del hotel neoyorkino donde nos habíamos instalado ya entrada la noche. Carl no podía viajar de día, así que habíamos tomado uno de los últimos vuelos que salían de Nueva Orleans hacia el JFK. Esta vez no tuvimos a nuestra disposición el jet privado de Aevum Corporation, así que los cuatro habíamos volado como el resto de los mortales.

—No estoy enfadado —me corrigió Axel con un suspiro—. Estoy preocupado, que no es lo mismo. Prometiste proteger a tu familia y estás asumiendo muchos riesgos. Y yo prometí protegerte a ti, y me frustra mucho que no me permitas hacerlo. Estás tomando decisiones muy peligrosas.

—Ya te expliqué lo importante que es esto para Jenna —dije por enésima vez. 

Desde que se había marchado de casa de Anthony hecho una auténtica furia no habíamos vuelto a hablar, y ahora que por fin se había dignado a llamarme era para discutir. Llevaba un rato intentando que entendiera mis motivos para arriesgarme a ir a Nueva York, pero no había forma. Él no comprendía lo importante que era aquella oportunidad para la carrera de mi prima. Sólo podía ver lo peligroso y temerario que era ese viaje que nos alejaba de la zona de seguridad.

—Daniela, ahora eres una aevum. Espero que estés al altura de las circunstancias.

—Lo estaré —le aseguré, orgullosa y molesta por que cuestionara continuamente mi valía.

—¿Tienes el puñal de sangre y las piedras protectoras?

—Sí, ni loca me habría olvidado de traerlos conmigo. No te preocupes tanto.

—Bueno, teniendo en cuenta que sueles dejarte el colgante olvidado por todas partes, es normal que me preocupe.

—Axel, sé cuidar de mí misma. No seas tan paranoico.

—Nunca te has enfrentado tú sola a una amenaza semejante. Es normal que esté preocupado.

—Anthony y Carl estarán con nosotras todo el tiempo. Contaremos con su protección en todo momento.

—Carl no puede defenderos de día —puntualizó—. Y déjame que te recuerde que los vampiros afines a Sandor no son vuestra única amenaza. Los mestizos y aevums renegados pueden estar al acecho, y ellos no tienen problema en salir a la luz del día.

—Si tanto te preocupas, ¿por qué cojones no estás aquí para protegernos? —bufé dolida. Prefería estar en algún lugar desconocido en una misión con Calliope. ¡Dios, cómo me fastidiaba que estuviera con ella y no en Nueva York conmigo! Por mucho que él dijera que entre ellos nunca habían existido sentimientos románticos, yo me apostaba el cuello a que ella sí sentía algo por Axel. Y me jodía mucho que la eligiera a ella y no a mí.

—Daniela... —dijo mi nombre con voz cansada—, ya te lo he explicado: tenemos una misión que no puedo dejar. Estamos siguiendo la pista del robo de unas muestras de suero y es de vital importancia que encontremos al que lo ha hecho y las recuperemos. No podemos permitir que caigan en las manos equivocadas. Este viaje a Nueva York ha sido un capricho vuestro y no puedo abandonar mis obligaciones porque a vosotras se os haya ocurrido hacer semejante tontería. Cally necesita mi ayuda.

—¡Yo también la necesito! Prometiste protegerme y ayudarme —grité cada vez más enfadada—. Sin embargo, prefieres ser leal a mi padre y a esa borde sin sentimientos. No veo ninguna intención por tu parte de ser valiente y decirles de una vez por todas que estás conmigo.

–Daniela, estás sacando las cosas de quicio. Ya te he explicado mil veces que por ahora es mejor que no lo sepan, y te recuerdo que tú aceptaste ocultarles nuestra relación. Estoy cumpliendo con la promesa que le hice a tu padre de mantener a la Corporación y sus secretos a salvo. Eres tú la que ha roto las reglas del juego, no yo.

—Te equivocas, yo no he roto ninguna regla. No soy la culpable de la mierda que creasteis entre mi padre, Anthony y tú. Sólo estoy tratando de que la vida siga su curso. No voy a permitir que vuestras intrigas le jodan a Jenna esta oportunidad.

—Te estás comportando como una cría —me recriminó con dureza—. Accediste a ser entrenada como aevum, y eso conlleva cumplir las órdenes de tus superiores. Y déjame decirte que Anthony está siendo igual de irracional que tú. Lo estáis desbaratando todo sólo para que tu prima pueda grabar ese absurdo disco. ¡Vaya dos! No queréis daros cuenta de cuáles son las prioridades en estos momentos.

—Mira quién fue a hablar —dije con sarcasmo—. Desde luego tú estás dejando muy claro cuáles son las tuyas. Y, evidentemente, yo no estoy entre ellas.

Después de decir esto, colgué el teléfono sin despedirme. No quería seguir hablando con él. Estaba muy enfadada y muy, muy dolida. Axel me estaba fallando y encima nos culpaba a Anthony y a mí de ser unos inconscientes.

«Que le jodan», pensé. «Ya me las apañaré sin su ayuda».

Mi móvil sonó pocos segundos después. Era él, pero pasé de contestar la llamada. No tenía ganas de seguir discutiendo. Insistió varias veces más, pero yo no hice ni caso y silencié el iPhone para que no me molestara más.

Tratando de calmar mi enfado, me serví una copa de vino del surtido minibar y me encendí un cigarro. No estaba permitido fumar en la habitación de aquel lujoso y sofisticado hotel al que los de la discográfica nos habían invitado, pero me daba igual.  Necesitaba nicotina, así que me salté la prohibición a la torera. Me senté en la butaca junto a la ventana y mientras intercalaba caladas con sorbos de vino, me entretuve observando el incesante bullicio de la calle 46, tan próxima a la famosa Times Square. 

No iba a dejar que la actitud de Axel me aguara la fantástica experiencia de pasar unos días en una ciudad tan increíble como Nueva York. No había estado allí más que una vez de pasada y quería disfrutar al máximo de aquel viaje. Jenna estaba muy ilusionada con grabar aquel disco y eso era motivo suficiente para dejar mis temores a un lado. Me mantendría muy alerta, pero no iba a dejar que la amenaza que suponían nuestros enemigos me impidiera descubrir todo lo que la Gran Manzana tenía que ofrecerme. Mi madre y Lily estaban perfectamente protegidas en Eternity y por lo que me habían ido contando, lo estaban pasando en grande. Aiyana se estaba ocupando muy bien de ellas y sabía que allí nadie podría hacerles daño.

Mi móvil vibró. Había recibido un mensaje de Axel.

«Estás siendo muy testaruda. Cuando se te pase la pataleta llámame».

¡¿Pataleta?!

Aquello me cabreó tanto que me tomé la licencia de servirme otra copa de vino y encendí otro cigarro. Ya me iba sintiendo un poco mejor así que... ¡A la mierda con él y con todos los peligros! Ya me enfrentaría a ellos si teníamos la mala suerte de toparnos con nuestros enemigos. Además, en una ciudad con tantos millones de habitantes y tantísimos turistas, no iba a ser difícil pasar desapercibidos.

La puerta de la habitación se abrió y Jenna entró muy sonriente. Nada más llegar al hotel me había dejado para reunirse con sus compañeros del grupo, quienes habían llegado a la ciudad en un vuelo matutino. Al día siguiente irían al estudio para empezar a grabar y tenían que hablar con Ian sobre algunos asuntos.

—¡Daniela! Aquí huele a tabaco que flipas —protestó con una mueca de desagrado mientras yo me fumaba mi tercer cigarro como si nada—. ¿Acaso no has visto el cartel de prohibido fumar? Como salte el detector antihumos y evacuen el edificio creyendo que hay un incendio nos va a caer una gorda.

Abrí la ventana para ventilar la habitación y me volví hacia ella dedicándole una mirada de disculpa.

—No lo he podido evitar —dije encogiéndome de hombros—. He tenido otra discusión con Axel y necesitaba nicotina para calmarme.

—¿Sigue cabreado porque estemos aquí?

—Sí. Aunque creo que yo estoy aún más enfadada todavía porque él no haya venido ipso facto a protegernos —respondí torciendo el gesto antes de continuar hablando con rabia—. Al parecer tiene cosas más importantes que hacer. Y encima está con la petarda de Cally. 

—No le des más vueltas a eso. ¿Qué te parece si nos tomamos una copa en el fabuloso bar del hotel y luego nos vamos a cenar?

—Ya me he bebido dos botellitas de vino del minibar —le confesé—. Las necesitaba para calmarme. Como Axel me siga sacando de mis casillas voy a acabar alcoholizada perdida. 

—No seas exagerada. Un par de vinos no te convierten en una alcohólica —dijo Jenna riéndose–. ¡Y tampoco los Manhattans que nos vamos a tomar ahora mismo en honor a esta ciudad!

***

A la mañana siguiente, Jenna se marchó temprano escoltada por Anthony al estudio de grabación con sus compañeros de Swampsoul. Tenían que hacer unas pruebas de sonido antes de comenzar a grabar las primeras pistas del disco. Yo me quedé en la cama cagándome en todo porque la noche anterior nos habíamos bebido hasta el agua de los floreros, primero en el bar del hotel y luego en el restaurante al que Anthony y Carl nos habían llevado a cenar.

Pasé gran parte de la mañana durmiendo, pero llegó un momento en el que decidí dejar de perder el tiempo en la cama y tomé una pastilla para el dolor de cabeza. Me duché y me vestí con rapidez y, enfundada en un plumas, salí en busca de un coffee shop donde tomarme un capuccino doble y un buen muffin. 

Estábamos a principios de marzo, y aunque hacía bastante frío, el día era muy soleado. Una vez que hube desayunado, di un paseo hasta Times Square y me perdí entre el reguero de gente que atestaba aquella famosa plaza rodeada de enormes letreros luminosos. Decidí parar un taxi y le pedí que me llevara hasta el barrio del SoHo, donde me entretuve caminando por sus calles de edificios de ladrillo antiguo y entré en un sinfín de tiendas donde me probé un montón de ropa chulísima. Me di el lujo de comprar algunas prendas que me encantaron y también saqueé un par de zapaterías.

Durante ese rato que estuve de compras me olvidé de quién era, de mis discusiones con Axel y de la extraña realidad que me rodeaba. Fui única y exclusivamente una chica normal que disfrutaba de su estancia en una de las ciudades más cosmopolitas del mundo. Allí se habían conocido mis padres. Y eso me hacía sentir una especial conexión con Nueva York; en cierta forma yo había llegado a este mundo gracias a que ellos coincidieron allí mientras estudiaban. Ese pensamiento me llevó de nuevo a recordar el embrollo en el que se había convertido mi vida, así que lo aparté de mi mente y decidí no pensar en nada más que en divertirme. Y aunque quería sacar tiempo para ir al MoMA, al Met y al Guggenheim, los favoritos de mi madre, y también a un par de galerías que mi tía me había recomendado y donde me esperaban para que les enseñara mi portfolio como pintora, lo que necesitaba hacer en mi primer día en la Gran Manzana era algo tan trivial y libre de comeduras de coco como ir de compras y comer en un pequeño restaurante italiano de lo más trendy.

Cuando Anthony me avisó de que él y Jenna iban ya hacia el hotel, decidí coger otro taxi de vuelta. No quería que Jenna estuviera sola en la habitación ni un segundo. Anthony y yo habíamos acordado que siempre estaría vigilada por uno de los dos, y si era posible por ambos, y por la noche Carl también haría de guardaespaldas. 

Ya la habían secuestrado una vez, y no pensaba permitir que eso volviera a suceder.

CAPÍTULO DIECISIETE

XVI

Jenna

Las pruebas de sonido de esa mañana habían salido muy bien, por lo que después de comer algo en el hotel y descansar durante un par de horas, arrastré a Daniela y a Anthony conmigo a dar una vuelta por la ciudad. Nueva York es una ciudad fascinante y me negaba a quedarme encerrada en el hotel hasta la sesión de grabación de la tarde siguiente. 

Ellos al principio se negaron, alegando que era más seguro que nos quedáramos en la habitación. Pero no pensaba permitirles que se pasaran de protectores conmigo y, tras amenazarles con irme sola, conseguí que accedieran a regañadientes. 

Daniela se moría por ir a visitar algunos museos, así que tomamos un taxi que nos llevó  a través del denso tráfico de la Quinta Avenida hasta el Metropolitan Museum of Art. Pasamos la tarde admirando los tesoros que albergaban aquellas salas y dejamos la visita a las galerías André Meyer para el final, porque el arte impresionista del siglo XIX era el plato fuerte tanto para Daniela como para mí. Nos centramos sobre todo en admirar las pinturas de Degas y Monet, y casi levitamos de placer al contemplar las increíbles esculturas de Rodin. Anthony nos seguía como un buen chico, aburrido como una mona pero sin protestar. Era evidente que a él el arte no le interesaba lo más mínimo. Era un hombre de ciencias y aquellas piezas tan increíbles que a nosotras nos hacían vibrar de emoción a él no le interesaban lo más mínimo.

Cuando abandonamos el museo un par de horas después ya había anochecido y Carl nos esperaba a los pies de la escalinata de piedra que daba a la Quinta Avenida. Ahora que la luz del día ya no le podía dañar, había llamado a Anthony para preguntar dónde estábamos. Llevaba unos pantalones oscuros que realzaban sus largas y fuertes piernas y se había abrigado con una cazadora Belstaff del mismo color. Con lo alto y atlético que era y esa ropa que lucía con tanto estilo, lo cierto es que el vampiro estaba de quitar la respiración. Y esa actitud de absoluta y total seguridad en sí mismo lo hacía aún más interesante.

—¿Qué tal esa visita cultural? —nos preguntó.

—Un coñazo supino —suspiró Anthony mortificado.

—No le hagas ni caso —reí yo—. Es un cenutrio incapaz de disfrutar lo más mínimo de las maravillas que hay ahí dentro.

—Es una pena que no lo hayas disfrutado —dijo Carl—. Es uno de mis lugares favoritos de esta ciudad. De hecho, estuve en su inauguración en 1872. 

—Debes de haber vivido cosas increíbles—comenté maravillada—. Imagino que llevas mucho tiempo siendo un vampiro, ¿pero cuántos años exactamente?

—Prefiero no decírtelo. Te asustarías.

—¿Unos doscientos?

—Te estás quedando corta —respondió esquivando mi mirada. No parecía hacerle mucha gracia hablar sobre cuántos años tenía a sus espaldas.

—Será un museo increíble, eso no lo pongo en duda, pero me he aburrido muchísimo —declaró Anthony, rompiendo la tensión que se había creado entre Carl y yo—. Espero que ahora me dejéis elegir a mí nuestro siguiente destino.

—Venga, sorpréndenos —le animó Daniela—. Te doy una pista: tengo un hambre que me muero, así que mejor que se te ocurra algo relacionado con cenar.

***

Anthony estuvo a la altura de nuestras expectativas: nos llevó a Midtown a cenar a un restaurante situado en la planta veintiuno del hotel The Strand. Las vistas de Manhattan desde aquella terraza acristalada y recubierta en madera tropical eran increíbles. El Empire State destacaba justo enfrente con su parte superior iluminada con vivos colores que contrastaban con el cielo nocturno. 

Mientras Anthony y Daniela esperaban a que nos dieran una mesa, yo me asomé al balcón para ver las vistas.

–¡Dios! Qué bonito –dije extasiada–. Me muero de ganas de subir al mirador del Empire State.

—¿Nunca has estado allí arriba? —me preguntó Carl sorprendido.

—No, nunca he ido. He estado pocas veces en esta ciudad y como suele haber unas colas increíbles para subir, al final nunca me he decidido porque no me apetecía perder toda una tarde esperando. Pero me muero de ganas por subir al famoso mirador de la planta 86.

—Es posible que yo pueda ayudarte —dijo con una mirada traviesa.

—¿Acaso puedes volar y me vas a subir hasta allí arriba en plan superhéroe? —me mofé.

—No, no puedo volar. Pero tengo otras formas de conseguir mis objetivos.

Aquella afirmación me dio un escalofrío. ¿No estaría, por ejemplo, planeando lanzarse a la yugular de los guardias de seguridad del edificio para quitarlos de en medio y usar el ascensor a sus anchas? 

—Jenna, tienes una imaginación muy macabra. —Sus carcajadas lo rodearon todo y yo volví a enfadarme con él por inmiscuirse en mis pensamientos.

—Eres un maleducado. Vas a tener que dejar de espiar en mi cabeza o la vamos a tener muy gorda —resoplé, alejándome de él para ir en busca de Anthony y Daniela, quienes ya habían conseguido una mesa en un acogedor rincón junto a una moderna chimenea de gas. 

Al fondo se adivinaban las miles de luces de los rascacielos de Nueva York y como al día siguiente empezaría a grabar mi primer disco profesional con mis compañeros de Swampsoul, decidí olvidarme de lo mucho que me alteraba Carl y pedí una ronda de cócteles para celebrarlo.

***

La noche no acabó allí. Cuando salíamos del hotel The Strand, tras haber cenado de maravilla rodeados de un ambiente de lo más chic, Neil me llamó para avisarme que él y el resto de mis compañeros del grupo estaban tomando unas copas en un bar cercano al hotel donde nos alojábamos. Daniela, Anthony y Carl no estaban muy por la labor de seguir de juerga. Consideraban que era más seguro regresar a nuestras respectivas habitaciones y no llamar la atención de ninguna criatura peligrosa que pudiera estar siguiendo nuestra pista. Pero yo les supliqué que nos pasáramos a tomar la última copa con el resto de los componentes de Swampsoul. Quería celebrar con ellos lo que era el principio de una gran oportunidad y me habría deprimido muchísimo irme a dormir sin haberme reunido con ellos la víspera de nuestro debut discográfico.

El bar donde se habían reunido era un sótano casi clandestino y estaba atestado. Allí la prohibición de fumar se la saltaban a la torera y una densa nube de humo llenaba el aire de todo el local. La música de rock alternativo sonaba a todo volumen. Mis compañeros estaban arremolinados en una esquina celebrando entre bailes y vítores que al día siguiente comenzaríamos a grabar nuestro primer disco. Ian, el productor, estaba también allí y parecía igual de entregado a la causa. Menos mal que al final mis guardaespaldas habían accedido a ir. ¡No me habría perdido aquella celebración por nada del mundo!

Me uní a ellos y enseguida tuve una copa en la mano. Entre risas y bailes, brindé con todos por el comienzo de algo tan importante para nosotros. Nuestro sueño de ser un grupo que se hiciera conocido fuera de los círculos musicales de Nueva Orleans estaba a punto de hacerse realidad y queríamos celebrarlo por todo lo alto.

De repente hubo algo que ensombreció mi alegría; James no estaba allí y había sido uno de los que había soñado a mi lado con llegar a conseguir algo tan grande. ¿Dónde estaría? ¿Por qué nos había abandonado a mí y al grupo sin ni siquiera despedirse ni dar una explicación?

El dolor que me produjo su recuerdo me instó a pedirme otra copa. Quería anestesiarme para apartar esos pensamientos de mi cabeza y así poder centrarme únicamente en la parte positiva de aquella experiencia.

CAPÍTULO DIECIOCHO

XVII

Daniela

Aquel local tan oscuro y atestado de gente borracha a esas horas de la madrugada no me parecía el lugar más seguro para nosotros. Jenna llevaba un pedo considerable y estaba entregada a celebrar junto a sus compañeros el triunfo que suponía para Swampsoul el contrato que habían firmado con Silver Tower Records. 

«A mí esto tampoco me hace mucha gracia», susurró en mi cabeza Anthony, que se había percatado de mi preocupación. Había tanto ruido a nuestro alrededor que optó por comunicarse conmigo mediante la telepatía.

«Si tuvieras que buscar a un ser paranormal en esta ciudad, ¿no sería este tipo de local, tan oscuro y clandestino, el lugar idóneo?», le pregunté sin dejar de observar todo lo que nos rodeaba. Allí había todo tipo de tribus urbanas; roqueros, hipsters, góticos e incluso algún que otro espécimen imposible de catalogar. Ese lugar era el escondite perfecto para que vampiros, mestizos y aevums pasaran desapercibidos por completo.

«Sí, este lugar es ideal para que gente como nosotros no destaque», admitió tensando la expresión de su rostro al tiempo que deslizaba su mirada azul por todo el local. 

«¿Percibes algo raro?»

«No, por ahora no».

«Habrá que mantenerse muy alerta».

Justo cuando pensaba esto, noté un fuerte escalofrío y mi colgante se calentó sobre mi pecho. ¡Joder! Había algún vampiro o mestizo por allí, de lo contrario mi cuerpo no habría reaccionado y la piedra no me habría avisado.

«Acabo de notar algo», me avisó Anthony.

«Yo también», declaré alarmada.

Carl estaba en un esquina bebiendo con absoluta tranquilidad su vaso de bourbon mientras no le quitaba ojo a mi prima. La forma en que la observaba no me hacía mucha gracia. Era evidente que cada vez estaba más fascinado con ella. Y a juzgar por las miradas que ambos se cruzaban, me daba la impresión de que ella también sentía cierta curiosidad por él. Después de haberse enamorado de un mestizo rastrero como James, lo último que quería era que ella se dejase engatusar por un vampiro centenario y peligroso como Carl, cuyas intenciones aún estaban bajo sospecha.

Volví a recorrer el local con la mirada y de repente lo vi.

Un tipo alto que estaba de espaldas a mí se estaba aproximado hacia ella. Cuando pude verlo de perfil me di cuenta de que me resultaba muy familiar, y en cuanto conseguí recordar quién era aquel hombre me abrí paso entre la multitud que, enardecida, bailaba en la pista y dificultaba mi avance hacia el extremo del local donde Jenna seguía de fiesta con sus compañeros.

No pensaba permitir que Sandor la tocara.

¡Joder! Carl nos la había jugado. En cuanto había visto que nos metíamos en ese local oscuro y clandestino había avisado a su querido compañero de aventuras macabras que también había formado parte del clan de Arnaud. ¿Cómo habíamos sido tan idiotas? Evidentemente, Carl seguía siendo leal a los suyos. Nosotros le importábamos una mierda. 

Anthony y yo conseguimos llegar hasta donde se encontraba Jenna, que hablaba encantada con Sandor. Ella no le recordaba y además, como estaba bastante achispada, flirteaba con una sonrisa traviesa creyendo que ese tipo de porte impresionante era otro cliente más del bar.

El colgante me abrasaba la piel. Aquella piedra parecía detectar las malvadas intenciones de aquella sabandija y cuanto más me acercaba más se calentaba sobre mi pecho.

«Daniela, deja que yo me ocupe», me ordenó Anthony al tiempo que se dirigía hacia ellos y le propinaba un buen golpe al inesperado acompañante de Jenna.

Un segundo después un borrón de luz pasó delante de mí y se situó junto a mi prima. Anthony no se dio cuenta porque estaba forcejeando con Sandor. Carl cogió a una tambaleante Jenna entre sus brazos y salió de allí a tal velocidad que yo no pude hacer nada por evitarlo.

¡Joder! Los muy astutos nos la habían jugado bien. Habíamos centrado nuestra atención en Sandor y Carl lo había aprovechado.

Evoqué mis poderes y dando un salto sobrevolé a toda la gente que llenaba el local. No me molesté en hacer que aquellas personas olvidaran que me habían visto hacer algo imposible; Anthony se ocuparía de ello. 

Aterricé junto a las escaleras y subí a una velocidad de vértigo hasta llegar a la puerta que daba a la calle. 

Una vez fuera, miré hacia todas partes. Pero no había ni rastro ni de Carl ni de mi prima.

Totalmente desconcertada y sin aliento, me quedé petrificada en medio de la acera mientras los transeúntes me esquivaban.

Una vez más, el enemigo nos había encontrado. Y me sentí como una auténtica estúpida por habérselo puesto tan fácil.

CAPÍTULO DIECINUEVE

XVIII

Jenna

Carl me metió a toda prisa en un taxi. Estaba tan aturdida que ni me fijé en la dirección a la que le indicaba al conductor que nos llevara. No entendía qué había pasado. ¿Por qué me había sacado de repente de aquel bar? Lo estaba pasando genial y no sabía a qué venía aquella repentina huida.

Mientras el taxi serpenteaba con agilidad entre el tráfico nocturno de Manhattan, el aire frío que se colaba a través de la ventanilla ligeramente abierta me ayudó a despejarme un poco. Había bebido más de la cuenta e iba bastante achispada. 

No pregunté nada; me concentré en disfrutar del trayecto y esperar que el efecto del alcohol se me pasara un poco. Carl, sentado a mi lado, observaba en silencio el ajetreo nocturno de la ciudad que nunca duerme.

—¿Qué ha pasado? —pregunté cuando me sentí un poco más despejada—. ¿Por qué me has sacado de allí de esa forma tan brusca? 

—Porque estabas en peligro.

—¡Pero qué dices! Si me lo estaba pasando en grande —protesté, y con un resoplido añadí—. Eres un incordio. Has interrumpido una noche genial con mis compañeros de grupo. ¡Santo Dios! Sólo estábamos celebrando que mañana empezamos la grabación de nuestro primer disco.

—Ya sé que te lo estabas pasando de miedo —dijo sin dejar de mirar al frente—, pero ese tipo con el que estabas hablando es muy peligroso.

—A mí me ha parecido encantador —declaré asombrada ante tanta suspicacia—. Sólo estábamos hablando. No ha hecho nada para que montaras ese numerito sacándome del bar a una velocidad supersónica.

—No lo había hecho todavía, pero te aseguro que te estaba engatusando para llevarte a su terreno.

—¿Y quién te ha dicho a ti que yo no quisiera explorar esa posibilidad? —le desafié.

Por fin giró su rostro hacia el mío y me miró de tal forma que me estremecí.

—Jenna, te aseguro que de haber caído en sus redes habríamos tenido un grave problema.

—Si tan seguro estás de lo que dices, ¿quieres decirme quién cojones era ese hombre?

Mi pregunta se quedó suspendida en el aire, porque justo en ese instante el taxi se detenía bruscamente, al más puro estilo neoyorquino, delante de un edificio que me resultó familiar. Cuando bajamos del taxi recorrí con la mirada el alto rascacielos que teníamos ante nosotros y entonces lo reconocí.

—¡El Empire State! 

—El mismo —dijo él complacido ante mi reacción.

—¿No está cerrado al público a estas horas?

—Sí, lo está —asintió. Acto seguido tiró de mi mano y echó a andar muy decidido hacia la fachada de estilo Art Decó de aquel mítico rascacielos. Cuando estábamos a punto de cruzar las puertas de entrada al vestíbulo se giró y me dedicó un descarado guiño—, pero no para nosotros.

El altísimo y largo hall de acceso al edificio era increíble. 

—Buenas noches, John.

Carl saludó con mucha confianza al fornido guardia de seguridad y siguió avanzando hacia los ascensores con paso decidido.

—Buenas noches, señor Bárány —respondió el hombre uniformado muy sonriente.

—Bonito apellido, ¿pero cómo es que te conoce el guarda? —pregunté sorprendida.

—Tengo una oficina en este edificio y como, por razones obvias, acostumbro a venir a trabajar por la noche, John me tiene ya muy visto.

Ahora entendía la seguridad con la que me había dicho antes que el podía hacer realidad mi sueño de subir al Empire State sin sufrir las largas colas.

Subimos a uno de los ascensores y Carl presionó la tecla de uno de los pisos más altos. Ascendimos a una velocidad vertiginosa y en pocos segundos nos encontramos en un elegante hall. Carl me guió por un pasillo hasta llegar a una puerta de cristal. Sacó una tarjeta y la deslizó por un detector magnético. La puerta se abrió con un zumbido y entramos en una moderna y lujosa oficina desde la que se contemplaban las luces de todo Manhattan. 

Me acerqué al ventanal y observé la vista con la boca abierta. Estábamos a tantos metros de altura que Nueva York parecía una maqueta de juguete bajo nuestros pies.

—¡Esto es increíble!

—Sí, la verdad es que la vista desde aquí es muy impactante —convino él situándose a mi lado para contemplar la ciudad, que sumida en la noche vibraba con las luces de los edificios y del tráfico allá abajo en las calles.

Nos mantuvimos unos segundos en silencio admirando la vista. Mi cabeza iba despejándose cada vez más y el efecto que había producido el alcohol se iba disipando, lo que hizo que recordara de nuevo lo sucedido en el bar.

—¿Me vas a decir ahora quién era ese tipo que te ha obligado a sacarme de allí a toda prisa?

—No lo has reconocido, pero ya lo habías visto antes cuando te secuestramos bajo las órdenes de Arnaud. Era Sandor y como ya sabes, es un vampiro que también lleva siglos deambulando por este mundo. Hasta hace muy poco éramos uña y carne.

—¿Y qué ha ocurrido para que ya no lo seáis?

—Tenemos puntos de vista opuestos sobre cómo conseguir nuestro objetivo. Una vez que Arnaud fue destruido, Sandor se obsesionó con vengar su muerte y hacerse con el control de la empresa que dirige tu tío —me explicó sin dejar de mirar por el ventanal—. Yo sólo quiero dejar de ser una criatura de la noche. Él, en cambio, anhela ser el sucesor de Arnaud y convertirse en el líder de los vampiros repudiados, así como tener también el control de los aevums.

—¿Y por qué a ti eso no te interesa?

—Llevo siglos existiendo entre criaturas que ansían tener el máximo poder y que hacen lo que sea por conseguirlo. No tienen escrúpulos y caen en una existencia carente de valores algunos. —El tono de su voz era severo y acusador—. Tengo dinero de sobra para vivir con todas la comodidades que se me antojen. No necesito acumular más poder. Y detesto la idea de continuar siendo una criatura que subsiste a base de sangre y tiene que huir de la luz del día. Quiero recuperar mi humanidad y disfrutar de verdad de todo lo que tengo. 

—¿Tan malo es ser un vampiro?

Mi pregunta seguramente le debió de parecer absurda, pero no podía evitar sentirme fascinada por la fuerza y el magnetismo que Carl desprendía. Y gran parte de ello se debía al hecho de que fuese un ser de la noche, inmortal y dotado de poderes increíbles.

—¿Sabes cuándo fue la última vez que disfrute de un amanecer? ¿Sabes cuánto tiempo llevo sin sentir el roce de la luz del sol en mi piel? —me respondió volviendo su profunda mirada gris hacía mí. Una mirada en la que adiviné un profundo cansancio.

—Antes has dicho que más de dos siglos… —tanteé. Por lo que me había contado Daniela, Carl y Sandor eran vampiros centenarios, lo que no sabía era de cuántos cientos estábamos hablando.

—Sí, cinco siglos para ser exactos.

—¡Madre del amor hermoso! —exclamé alucinada—. ¿En serio?

Mi reacción hizo que él se echara a reír. Sus ojos brillaron y la expresión taciturna que había ensombrecido sus facciones ahora casi había desaparecido. Esa actitud más relajada le daba un aire más cercano y la media sonrisa que aún permanecía en su rostro tras soltar unas sonoras carcajadas ante mi comentario resultaba terriblemente arrebatadora.

—Ya ves, soy un auténtico vejestorio —comentó con ironía mientras daba unos pasos hacia un despacho que había al fondo de la sala.

Lo seguí y nos adentramos en una estancia presidida por un escritorio de madera oscura de generosas dimensiones. A ambos lados de éste había dos estilizadas butacas de diseño, realizadas en cuero y acero. Un gran cuadro abstracto que parecía un Picasso era el único adorno que había en la pared empapelada en un tono gris suave. Delante de los ventanales había una cómoda zona de estar formada por un sofá y dos butacones tapizados en terciopelo acompañados de una mesa baja de cristal. A ambos lados, dos lámparas muy sobrias y estilizadas iluminaban aquel rincón.

—Tienes buen gusto —observé.

—Lo que tengo es una decoradora muy eficiente —dijo riendo.

—¿A qué te dedicas en esta oficina tan chic? 

—A negocios inmobiliarios.

—Pero si sólo puedes venir aquí de noche, ¿cómo los manejas?

—Tengo un equipo de profesionales muy competentes dirigidos por un amigo de toda confianza —respondió dando unos pasos hacia al aparador que había frente a su escritorio. Sirvió dos copas de whisky escocés y me tendió una de ellas. La acepté por no ser maleducada, pero la verdad es que ya había bebido demasiado aquella noche—. Él se ocupa de manejar el negocio durante el día. Yo vengo a menudo a la ciudad y es por las noches cuando me ocupo de revisar todas las operaciones y dejo las instrucciones que ha de seguir el equipo. Y cuando no puedo estar aquí, me mantiene informado a distancia. Internet ha facilitado mucho mi existencia en los últimos años.

—Debe de ser una actividad muy solitaria.

—Sí, lo es —asintió antes da dar un sorbo a su copa. La dejó en la mesa baja de cristal y rodeó el sofá para acercarse a la ventana. Dándome la espalda, observó de nuevo la magia nocturna de Nueva York con las manos metidas en los bolsillos de sus pantalones oscuros, lo que hacía que la tela de éstos se tensase sobre su increíble trasero.

Me deleité mirándole. Tenía un porte espectacular. Era muy alto y tenía una espalda ancha y unas caderas perfectas. Sacó su mano derecha del bolsillo, llevándola a su pelo corto y espeso. Unos dedos largos y masculinos se hundieron por un momento en aquella mata negra y yo sentí que me derretía. No hay nada en este mundo que me guste más que un tío atractivo que se pasa la mano por el pelo de forma despreocupada y varonil.

«Ayyyyyy, Jenna… ¡que este tío es un vampiro!», me recriminé a mí misma.

Pero yo no podía evitar que me atrajera porque cuando sacaba su lado encantador conmigo no parecía en absoluto ser una criatura letal que subsistía a base de sangre.

Me recompuse y decidí dejar de babear como una idiota.

—¿Qué habrá pasado con Sandor? —pregunté.

—Que Anthony le habrá dado una buena lección —respondió dándose la vuelta para acercarse al aparador y rellenar su copa. Yo le seguí. Al final me había bebido encantada la que me había servido. Aquel whisky escocés de primerísima calidad me había chiflado y quería tomar un poco más.

—¿Tan poderosos son los aevums? —pregunté mientras él me servía un poco más de whisky.

—No todos, pero Patrick, Anthony y Axel fueron los primeros en convertirse. Tienen mucha experiencia y sus poderes se han ido potenciando de una forma increíble con el paso del tiempo. Yo fui el primer sorprendido al ver que esos híbridos entre vampiro y humano podían llegar a derrotar a viejas glorias como yo, que llevamos siglos luchando en el mundo de las sombras. 

—Pero Sandor volverá a por mí o a por Daniela, ¿verdad?

—Sí, no va a tirar la toalla tan fácilmente. Y como Daniela cada vez es más fuerte y está aprendiendo a usar sus increíbles dotes de aevum, tú eres su objetivo más fácil.

—Claro, yo no puedo defenderme —farfullé. 

Ya me habían secuestrado una vez; y no quería que me volviera a suceder. Cada vez me cabreaba más ser la única de todos ellos que no tenía la más mínima posibilidad contra nuestros enemigos. Tan sólo era una humana con un colgante que muy difícilmente podría usar en contra de mi enemigo. Por mucho que Daniela me hubiera explicado cómo debía hacerlo, no tenía la más mínima posibilidad de ser tan rápida como para derrotar a un chupasangre o a un mestizo con la cadena de la que pendía aquella piedra mágica. Sólo me servía para saber que estaba en peligro cuando ésta se calentaba. Y ni eso, porque si encima iba con unas copas de más como aquella noche no era capaz de darme cuenta de ese detalle.

Tomé una nota mental: «Jenna, procura no volver a pasarte con el alcohol».

—No, no puedes defenderte de ninguno de nosotros. Por eso tienes que grabar ese disco con tu grupo lo antes posible y regresar a Nueva Orleans. Allí es el único lugar donde estarás segura hasta que los vampiros desterrados y los mestizos arreglen sus asuntos con tu tío. 

—¿Crees que se solucionará? —pregunté escéptica—. Me parece que mi tío Patrick no está por la labor de hacer ningún pacto con ellos.

—Antes o después tendrán que llegar a un acuerdo. Esta lucha por el poder no puede alargarse mucho más.

—¿Por qué?

—Porque si las cosas no se solucionan, la cúpula vampírica va a terminar tomando cartas en el asunto. Ya están bastante preocupados por los últimos acontecimientos. Si las andanzas de unos y otros siguen poniendo en peligro su anonimato, van a cabrearse mucho. Y te aseguro que contra ellos ni los aevums, ni los vampiros, ni los mestizos pueden hacer nada.

—¿Tan poderosos son?

—No son poderosos. —Dio un sorbo a su copa antes de seguir hablando—. Son los que mueven los hilos de este mundo. Lo llevan haciendo miles de años y nadie lo sabe. Y no van a permitir bajo ningún concepto que nada ni nadie les exponga.

CAPÍTULO VEINTE

XIX

Daniela

No podía volver a pasar por eso.

No podía hacer frente a que Jenna hubiera sido capturada otra vez por esas manupiladoras y mezquinas sanguijuelas. Los días que mi familia había estado secuestrada por Arnaud y su gente habían sido un tormento. Ni de coña podía volver a pasar por aquello de nuevo. Pero mucho me temía que la pesadilla se repetía, porque estaba a punto de amanecer y no sabía nada de ella. 

¿Cómo podíamos haber confiado en Carl?

¿Cómo habíamos sido tan incautos para…?

La puerta de la habitación se abrió en ese momento y el corazón me dio un vuelco. Al ver a mi prima entrar sana y salva salté de la cama y me abracé a ella.

—¿Estás bien? ¿Te ha hecho algo? ¿Cómo has conseguido escapar? —la bombardeé frenética.

—Daniela, tranquila. No me ha pasado nada. Carl ha cuidado muy bien de mí.

—¿Qué dices? —pregunté sin dar crédito—. ¿Ese hijo de puta no te ha llevado a la fuerza?

—Sí, me ha sacado a la fuerza del bar, pero no para hacerme daño —respondió mientras se sentaba en una butaca para descalzarse—. Lo que ha hecho es ponerme a salvo de Sandor. Carl no tiene nada que ver con que ese tiparraco haya aparecido esta noche.

—Vaya… —musité desconcertada—. Estaba convencida de que estaban compinchados y que el muy cabrón nos había utilizado para despistarnos.

—Pues te equivocabas. Esta noche Carl me ha demostrado que realmente está de nuestro lado y que su única ambición es dejar de ser un vampiro de una vez por todas.

Había admiración en la voz de Jenna. Y también aprecié un leve brillo juguetón en esos ojos verdes casi idénticos a los míos.

—No sabes lo preocupada que he estado toda la noche —suspiré aliviada—. Creía que te habían vuelto a secuestrar. ¿Por qué no respondías al móvil?

—¡Joder! Lo tenía en el abrigo y me lo he dejado en el bar —respondió llevándose la mano a la frente—. Entre lo achispada que iba y la forma tan repentina con la que Carl me ha sacado de allí, ni me había dado cuenta hasta ahora.

—Podías haber dado señales de vida para decirme que estabas bien —le recriminé pasando del alivio al enfado. Había pasado toda la noche en vela y ahora el cansancio comenzaba a pasarme factura.

—Lo siento —se disculpó abrazándome de nuevo—. Ha sido una noche tan extraña que se me ha pasado volando y cuando me he dado cuenta de que no me había puesto en contacto contigo ya estaba llegando al hotel.

—¿Dónde habéis estado?

—Carl me ha llevado al Empire State.

—¿Al Empire State? —pregunté sorprendida—. Os habéis largado del bar a eso de las tres de la mañana. Es imposible que el mirador esté abierto a esas horas.

—Es que no hemos ido al mirador. Tiene una oficina increíble en uno de los pisos más altos y es allí donde me ha llevado para despistar a Sandor. Al parecer éste no tiene ni idea de que Carl tiene en ese edificio la sede de sus negocios, así que ha pensado que allí estaría a salvo.

—Bueno, por lo menos este incidente nos ha confirmado que no nos está mintiendo —dije bostezando. El cansancio empezaba a doblegar a mi cuerpo. Me había mantenido despierta por la preocupación, pero ahora que Jenna estaba a mi lado sentía que me iba a quedar dormida de un momento a otro.

—No, nos está mintiendo. Y, después de todo lo que he dudado de él, lo cierto es que es un aliado fundamental para nosotros —admitió metiéndose bajo las sábanas de su cama—. Conoce muy bien los entresijos de este extraño mundo en el que ahora estamos metidas. Más vale que grabe el disco con Swampsoul rápido y regresemos lo antes posible a Nueva Orleans. De lo contrario Sandor y sus aliados con su obsesión por capturarnos van a despertar la ira de la cúpula vampírica y por lo visto eso no nos conviene a ninguno.

—Pero la cúpula vampírica está de nuestro lado —murmuré mientras luchaba por mantener mis párpados abiertos.

—Lo está, pero siempre y cuando protegernos no suponga una amenaza para su anonimato. Por lo visto si la cosa se desmadra no sólo aniquilarán a Sandor y sus coleguitas, sino que nosotros también estaremos en su punto de mira. Al parecer son seres milenarios que llevan toda su existencia moviendo los hilos de las más altas esferas y, aunque su intención es protegernos, no seguirán haciéndolo si nuestros movimientos ponen en peligro a su organización. Como se cabreen, van a asegurarse de destruir a los vampiros desterrados, a los mestizos y a los aevums. Ellos no existen a los ojos del mundo, y quieren que eso siga siendo así. Si tu padre no soluciona su guerra particular con esta gentuza y no consigue controlar a los aevums que se han descarriado, todo esto va a terminar levantando sospechas y entonces la cúpula no dudará un segundo en librarse de todos nosotros.

—Pero ellos tienen un trato con mi padre.

—Y por eso nos están protegiendo. Pero Carl me ha dicho que no conviene que hagamos mucho ruido o ese trato se verá anulado por su parte. Ya te lo he dicho: nada es más importante para ellos que preservar su anonimato a los ojos del mundo.

—¡Joder! —exclamé—. ¿Por qué todo se tiene que complicar cada vez más? Encima mi padre no da señales de vida y Axel en lugar de estar aquí ayudándonos no para de regañarme. La verdad es que no sé hasta qué punto merece la pena estar enamorada de un tipo para el que no soy una prioridad y que se empeña en ocultarme. ¡Vaya mierda!

—Daniela, tranquilízate. Tú al menos tienes tus poderes para protegerte. Sin embargo yo estoy metida en este fregado hasta el fondo y no soy más que una pobre humana sin capacidad ninguna de luchar en esta guerra.

—Jenna… No sabes cuánto siento todo esto —me disculpé mortificada.

—No te disculpes. Si estamos aquí y hemos llamado la atención de Sandor al salir de Nueva Orleans es por mi empeño en grabar ese disco. Tú no tienes ninguna culpa.

—Pero si estamos en peligro es porque mi padre comenzó toda este locura.

—Tú lo has dicho. Fue tu padre, no tú —me recordó con vehemencia—. Y te juro que cuando le vea voy a decirle unas cuantas cosas.

—Seremos dos, porque a mí me va a tener que oír también —bufé—. No sólo no le importo lo más mínimo, sino que encima esta mierda de mundo en el que se metió cada vez afecta más a nuestras vidas.

Unos golpes en la puerta interrumpieron nuestra conversación. Me levanté de la cama y arrastré mis pies por la moqueta. Estaba tan cansada que apenas podía moverme, y mucho menos pelear si fuese necesario. Ya era de día, así que al menos sabía que no podía ser un vampiro. Sólo esperaba que no se tratase de algún mestizo hijo de puta que viniera a tocarnos las narices.

Entreabrí la puerta para ver de quién se trataba y solté un suspiró de alivio al ver que el que había llamado era Anthony.

—No la he encontrado —declaró apesadumbrado a la vez que me tendía el abrigo que Jenna había olvidado en el bar.

—Está aquí. Ha llegado hace unos minutos. Carl la ha protegido.

—¡Menos mal! —Anthony soltó un gran suspiro de alivio—. Me alegra saber que al final ese tipo no nos la ha jugado.

—¿Y Sandor?

—Me he encargado de él. Lo he dejado tan jodido que no nos podrá dar la lata durante unos días —me explicó orgulloso—. Pero cuando se recupere del desgaste de energía que le he obligado a usar, vendrá a por nosotros acompañado de los suyos. Y esta vez será mucho peor, porque va a estar muy frustrado y cabreado por lo ocurrido esta noche.

—Pues entonces ya sabemos lo que hay que hacer: asegurarnos de que Swampsoul grabe ese disco en los próximos días y podamos volver cuanto antes a Nueva Orleans.

—Lo van a hacer —me aseguró—. La prueba de sonido de ayer fue muy buena. Ian dijo que, si no hay imprevistos, en menos de una semana tendrán listas todas las canciones. 

—¿Cuándo empezarán a grabar?

—El estudio está ocupado durante el día, pero a última hora de la tarde de hoy lo tendrán para ellos solos. 

—¡Qué bien! —declaré sonriendo por primera vez desde hacía horas—. Eso significa que podré dormir a pierna suelta antes de que vayamos con ella al estudio.

—Sí, a mí tampoco me vendrá mal. Ha sido una noche intensa. Después de ocuparme de Sandor he tenido que hacer un gran esfuerzo para que todos los que estaban en el bar olvidaran lo sucedido. No nos interesa nada que la gente empiece a contar por ahí que han visto a una chica volar sobre ellos y que dos tipos se han peleado en el local de forma sobrehumana.

—Carl ha avisado a Jenna de que es muy importante que no llamemos la atención. Por lo visto a la cúpula vampírica no le haría mucha gracia que levantemos sospechas.

—No, no les gustaría en absoluto. Una de las condiciones de nuestro acuerdo con ellos es precisamente que nuestras actividades no salgan a la luz. Y al Pentágono tampoco le gustaría nada.

—Joder, tenemos mucha gente pendiente de que no la caguemos —suspiré sobrepasada por todo aquello.

—Sí. Debemos tener mucho cuidado con lo que hacemos, porque hay demasiada gente que anda muy nerviosa con que la opinión pública llegue a conocer lo que ocurre a sus espaldas.

—¿El Pentágono conoce la existencia de la cúpula vampírica?

—Sólo unos pocos altos cargos militares la conocen, y colaboran estrechamente con ellos. Cuando tu padre creó a nuestra raza, la cúpula castigó a Arnaud severamente por proporcionar su sangre para la creación del suero. Pero luego, fascinados ante el impresionante resultado que obtuvimos, decidieron seguir muy de cerca el experimento y nuestra colaboración con el Gobierno. Y su condición para permitir nuestra relación con el Pentágono fue precisamente que se les permitiera estar en contacto con ellos. Querían supervisar las operaciones para asegurarse de que en ningún momento éstas ponían en peligro su anonimato.

—Cada vez me asusta más todo esto.

—Sé que es complicado —admitió—, pero lo único que nos debe importar ahora es acabar lo que hemos venido a hacer a Nueva York cuanto antes para que podáis regresar a casa. Allí os olvidaréis de todas estas intrigas y seremos nosotros los que nos encarguemos de solucionar de una vez por todas este conflicto tan grave que se ha creado. 

CAPÍTULO VEINTIUNO

XX

Lola

Ya llevábamos allí más de una semana y tanto Lily como yo no teníamos ninguna prisa en regresar a casa. Estábamos disfrutando muchísimo de aquellas vacaciones y la vida en el rancho, aunque era muy pausada y tranquila, no se nos hacía aburrida. Aprovechábamos para pasear, leer y charlar durante largas horas con Aiyana. Por las noches solíamos cenar en compañía de Pat, Hans y Axel, otro miembro de su grupo que había llegado a Eternity hacía un par de días.

Todos ellos se mostraban amables y cordiales con nosotras, pero mantenían las distancias. Sobre todo Pat, que una vez que terminábamos de cenar se retiraba a su despacho con la excusa de que tenía que revisar asuntos de la escuela militar que dirigía. Al parecer Anthony era un socio más y el que realmente tenía el mando de ese negocio tan singular era ese hombre que tanto me inquietaba. Siempre me observaba de una forma extraña y no podía entender por qué su mirada mostraba una curiosidad hacia mí que no se correspondía en absoluto con la forma en la que me evitaba. Lo cierto es que aquella actitud tan misteriosa provocaba que mi desprecio hacia él fuese en aumento.

Esa tarde Aiyana y Lily volvieron a salir de compras al centro de Sedona. Yo decidí quedarme y salir a dar un paseo por los alrededores del rancho con Look y Cooper. Hacía un día muy agradable y me apetecía dar una larga caminata. Con paso ligero, ascendí hasta lo alto de una de las colinas que dominaban el cañón donde se refugiaba el complejo. Admiré las vistas mientras el coyote y el perro correteaban a mi alrededor. El silencio que me rodeaba me encantaba y quería disfrutarlo porque cuando regresáramos a Nueva Orleans lo iba a echar mucho de menos.

Tras permanecer sentada sobre una roca más de media hora, decidí reemprender el camino de vuelta. Iba caminando colina abajo por un sendero estrecho y escarpado cuando tropecé con una piedra y me caí de bruces, torciéndome el tobillo derecho. Un dolor agudo me avisó de que probablemente me había hecho un esguince. Seguí caminando con dificultad. Según avanzaba, cada vez me dolía más. Llegué a duras penas al final del camino y cuando me hallaba cerca de uno de los pabellones de entrenamiento, tuve que sentarme en un banco de madera. Look y Cooper, que se habían adelantado, se percataron de que me había detenido y regresaron junto a mí.

El tobillo se me había hinchado muchísimo y el dolor era casi insoportable. Me quité la bota y estiré la pierna sobre el banco. 

El sonido del motor de un todoterreno me avisó de que alguien se acercaba. Pediría ayuda para que la persona que estuviera al volante me llevara a la casa principal. No creía que fuera a ser capaz de caminar hasta allí.

El Jeep de color oscuro se detuvo junto a mí y Pat se apeó del asiento del conductor.

—¿Estás bien? —me preguntó.

—Pues no, no lo estoy —refunfuñé—. Me he caído y creo que me he hecho un esguince. No puedo seguir caminando.

Aquel intrigante hombre se acercó hasta mí y me ayudó a incorporarme. Algo en su olor hizo que me estremeciera. Me resultaba familiar y reconfortante, y no entendía por qué. Mientras me cogía por la cintura y pasaba uno de mis brazos alrededor de su cuello para ayudarme a andar con un solo pie, una sensación muy agradable me invadió.

¿Qué tenía Pat para que mi cuerpo reaccionara de esa forma? 

Apenas nos conocíamos. Él se había mantenido muy esquivo tanto conmigo como con Lily desde nuestra excursión al Gran Cañón, así que no podía entender la razón por la que sentir su cuerpo contra el mío me producía una sensación tan reconfortante. Era como si mi cuerpo lo conociera y agradeciera su contacto, pero mi mente lo rechazaba. Se trataba de una mezcla de sensaciones realmente extraña y contradictoria.

Una vez sentada en el asiento del acompañante, Pat instó a Look y a Cooper a que saltaran al asiento trasero. A continuación se puso al volante y condujo en silencio por el camino de tierra hasta la casa principal.

Una vez en el sofá del salón, Pat le echó un vistazo a mi pie. Mientras sus dedos palpaban mi tobillo me mordí el labio para no gritar de dolor. El contacto de su piel rozando la mía provocó de nuevo esa agradable e íntima sensación que no podía comprender.

—Está muy hinchado. —Comentó preocupado. Sus ojos miraron directamente a los míos y por unos segundos me pareció recordar algo. Pero esa imagen se desvaneció tan rápido como había aparecido y me sentí perdida de nuevo. Esos ojos verdes me confundían—. Vamos a ir ahora mismo al centro médico más cercano para que te hagan una radiografía. A juzgar por la pinta que tiene y lo mucho que parece dolerte, me da la sensación de que puedes tener algún hueso fracturado.

—Yo creo que es sólo un esguince —le contradije. No me gustaba que un tipo más joven que yo me hablara con un tono tan autoritario—. Con un poco de hielo seguro que la inflamación bajará y si hoy guardo reposo mañana tendré el pie como nuevo.

—Lola, mucho me temo que esto no es un simple esguince.

—¿Acaso eres médico, listillo? —dije con toda mi mala baba. Ya podía irle quedando claro quién tenía allí la sartén por el mango. ¡Por Dios! Aunque yo todavía me mantenía en forma y aparentaba tener menos edad, lo cierto era que le sacaba por lo menos quince años y no pensaba permitir que me diera lecciones de ningún tipo. 

—Pues mira, da la casualidad de que sí tengo algunas nociones de medicina —respondió esbozando una sonrisa de triunfo—. Así que no me mires con ese aire de suficiencia y deja que te ayude a llegar hasta el coche. Nos vamos ahora mismo a que te miren esa fractura.

—Esguince —mascullé mientras él me obligaba a incorporarme del sofá.

—¿Cuánto te apuestas? —me desafió mientras me cogía en brazos contra mi voluntad. 

Mi cara quedó muy próxima a su cuello y su olor volvió a confundirme. Me obligué a reponerme del embrujo al que me sometía su contacto y me dispuse a contraatacar.

—Una cena. Si tienes razón y es una fractura, te invito yo —dije mientras el me sostenía con tanta facilidad en sus brazos como si fuera una pluma—. Pero si es un esguince, yo gano, con lo que me tendrás que invitar tú.

—Ya puedes ir preparando unos cuantos dólares —dijo mientras echaba a andar hacia el vestíbulo—, porque vas a tener que invitarme. Y te aviso de que soy un tipo con unos gustos gastronómicos bastante exquisitos.

Ganara quien ganase la apuesta, el trato ya estaba hecho. 

Pat era demasiado joven y me resultaba muy irritante.

Entonces, ¿por qué sentía un cosquilleo tan intenso en el estómago ante la perspectiva de ir a cenar con él? 

***

Regresé a casa escayolada y con mi orgullo por los suelos. Pat había dado en el clavo y me había roto el tobillo. Tenía un mes por delante de muletas y mal humor. Y encima ahora tendría que invitar a aquel treintañero tan atractivo a una cena que, a juzgar por el tren de vida que llevaban aquellos chicos, me iba a costar una pequeña fortuna.

Cuando Lily regresó de su excursión al centro de Sedona, me encontró en el salón, sentada en un butacón junto al chisporrotear del fuego de la chimenea.

—¿Qué demonios te ha pasado? —preguntó, asombrada al verme con el pie escayolado apoyado sobre un taburete tapizado.

—Me he tropezado de la forma más tonta cuando regresaba de dar una caminata y me he roto el tobillo.

—¡Qué mala suerte!

—Sí, es un fastidio —refunfuñé—. Menos mal que Pat me ha encontrado y, al ver lo hinchado que tenía el pie, se ha empeñado en llevarme al centro médico. Yo creía que era un simple esguince, pero la radiografía ha demostrado que tengo una fractura.

—¿Te duele mucho?

—Un poco, pero con los analgésicos que estoy tomando es bastante llevadero. Lo que me fastidia es que voy a tener que ayudarme de las muletas durante un mes —protesté contrariada—. Regresaré a Nueva Orleans con esta estúpida escayola y ya me dirás cómo me las voy a apañar para subir a pintar a la buhardilla.

—Bueno, por eso no te preocupes. Bajaremos el caballete y tus pinceles al salón e improvisaremos un rincón para que puedas pintar mientras te recuperas —ofreció con una sonrisa. Lily era siempre así de alegre y encontraba solución a todo. Era una buena compañera para alguien como yo; suelo tomarme las cosas muy a la tremenda y tengo la mala costumbre de hacer una montaña de un grano de arena.

—Te lo agradezco mucho, porque si me paso un mes sin hacer nada me volveré loca —respondí devolviéndole la sonrisa—. En fin, no hablemos más de mi pie. ¿Qué tal lo has pasado con Aiyana?

—¡Muy bien! —dijo inundando toda la estancia con su alegría—. Hemos visitado varias tiendas y galerías y luego hemos comido en un restaurante mexicano. Esa mujer tiene mil historias interesantes que contar. No deja de sorprenderme.

—Sí, es estupenda —convine—. Y más me valdría haber ido con vosotras. Si no hubiera salido a dar ese paseo por los alrededores no me habría pasado esto.

—No le des más vueltas. Son cosas que pasan. ¿Te apetece una copa de vino?

—La verdad es que sí. Me va a sentar de perlas.

Lily fue a la cocina y poco después volvió con una bandeja con dos copas de vino y algo de queso. Se sentó en el butacón que estaba libre y colocó el aperitivo en la mesita de madera que había entre las dos. Me tendió una de las copas para después  coger la suya.

—Brindemos —propuso.

—¿Por qué vamos a brindar? ¿Por mi pie escayolado?

—No, tonta. Vamos a brindar por estas vacaciones tan increíbles que estamos disfrutando y que no nos están costando ni un centavo.

Ambas chocamos el cristal de las copas con suavidad y dimos un sorbo al vino tinto.

—La verdad es que todo esto es algo extraño, ¿no crees?

—Tampoco es para tanto —dijo encogiéndose de hombros—. Simplemente da la casualidad que Daniela y Jenna han hecho amistad con un chico que ha sabido montar un negocio diferente y muy lucrativo. Y que encima ha tenido la amabilidad de acogernos en este lugar.

—Lily, no conocemos a Anthony de nada, y tampoco a sus socios. Hemos venido en un jet privado. Nos alojamos en un rancho que es como un resort de lujo y en el que entrenan a jóvenes para que luego entren en el ejército. No sé, es todo un poco surrealista.

—Es cierto que es una situación atípica —admitió ella—, pero ¿qué mas da a lo que se dediquen? Eso a nosotras ni nos va ni nos viene. ¡Lo importante es que lo estamos pasando divinamente!

—Bueno, yo hoy me he roto el pie, así que no diría que estoy divinamente.

—Es una lástima que te haya pasado eso, pero no te olvides de todo lo que hemos visto y hecho hasta ahora —me regañó con dulzura—. Tienes la tendencia a aferrarte siempre a lo malo, y esa escayola es sólo un pequeño contratiempo. Lo que importa es que seguimos de vacaciones y ahora mismo estamos disfrutando de este delicioso vino. 

—Tienes razón —admití dando otro sorbo—. Y no te olvides del queso. ¡Está buenísimo!

—¡Ése es el espíritu! —me animó Lily echándose a reír—. Hay que centrarse en la parte buena de cada situación.

—Ya, lo único malo es que si voy a estar varias semanas casi sin moverme y me dedico a beber vino y a comer, me va a salir un culo del tamaño de un campo de fútbol.

—Ya estamos otra vez —me regañó sin poder contener la risa—. Chica, tú ahora disfruta. Cuando te quiten la escayola ya saldrás a hacer un poco de ejercicio.

—Me han dicho que probablemente tendré que hacer rehabilitación. Así que no creo que pueda lanzarme a correr una maratón a la primera de cambio.

—Mira, pues así matarás dos pájaros de un tiro: te rehabilitas del tobillo y también de tu adicción al vino.

Dicho esto, ambas rompimos a reír de nuevo como dos tontas. La verdad es que Lily sabía cómo sacarle el lado divertido a todo. Aparte de mi hija, ella era una de las razones por las que no quería regresar todavía a Madrid. Por fin me estaba enfrentando a mi pasado, y su actitud, siempre tan alegre y positiva, era una inyección de energía que me sentaba muy bien.

Al pensar en aquello, quise compartir con ella algo que hacía días que me tenía bastante desconcertada.

—Lily, desde que llegamos aquí no puedo recordar con claridad cómo era Patrick. Es sumamente raro, porque siempre he tenido su imagen muy presente. A pesar de los años que han pasado desde que desapareció, lo podía recordar con total nitidez, como si lo hubiera visto apenas unos minutos atrás. ¿Será que empiezo a superar su marcha y por eso ya no puedo visualizar su rostro?

—Ahora que lo dices, a mí me ocurre lo mismo —dijo frunciendo el ceño—. Es muy extraño, intento recordar cómo era y no consigo verlo en mi cabeza. Y también me sucede justo desde que llegamos a Arizona.

—Es muy curioso, ¿no crees? —dije con la mirada fija en el profundo color burdeos del vino que bailaba dentro de la copa que sostenía con la mano.

—Sí, lo es —asintió ella—. ¿Pero sabes una cosa? En estos momentos no quiero darle vueltas a todo lo que sucedió en el pasado. Fue muy doloroso, así que incluso agradezco no ser capaz de recordarle con claridad. No es que quiera olvidarle, pero es agradable no tenerle presente todo el tiempo. Creo que lo que nos está ocurriendo se debe a que estamos tan relajadas que nos estamos dando cuenta que lo que merece la pena es el presente. Quizá nuestro subconsciente ha decidido desdibujar su recuerdo para que podamos avanzar hacia delante.

—No sé, Lily —dije con escepticismo—. Yo encuentro muy extraño que a ambas nos suceda lo mismo a la vez. Y hay otra cosa: Pat me resulta familiar, aunque nunca antes lo hubiera visto. Siento algo muy intenso cuando estoy con él.

—Es un hombre muy guapo —dijo guiñándome un ojo—. Y bastante reservado. Lo que te ocurre es algo tan sencillo como que te sientes atraída hacia él.

—¡Por Dios, no! No es eso. Es mucho más joven que yo.

—¿Y?

—Y nada. No siento nada por ese chico —le aseguré, tratando de sonar convincente. No quería que Lily supiera que sentía esa extraña fascinación por Pat—. Pero hay algo en él que me resulta conocido. No sé cómo explicarlo.

—Quizá te recuerde a alguien.

—Sí, quizá sea eso —concluí.

CAPÍTULO VEINTIDÓS

XXI

Pat no se había olvidado de la apuesta.

El patio de Dahl & Di Luca era muy acogedor. A pesar de que por la noche hacía frío, unas estufas de exterior templaban el ambiente y pudimos sentarnos a una mesa al aire libre. Mi entrada al restaurante no fue memorable precisamente. Me movía con mucha dificultad con las muletas y las manos me dolían a rabiar tras dar unos pocos pasos. La fuerza que tenía que hacer con ellas sobre las empuñaduras me dejaban las palmas enrojecidas e hinchadas. 

Una vez me hube sentado, las dejé apoyadas sobre la silla y respiré aliviada.

—Nunca antes habías estado escayolada, ¿verdad? —me preguntó con una mirada divertida. Era evidente que mi poca gracia para manejar la situación le parecía muy cómica.

—Como has podido comprobar por mi increíble estilo en el manejo de esas malditas muletas, la respuesta es no. Nunca antes había tenido que utilizarlas —mascullé ofendida.

Él se echó a reír al ver lo enfurruñada que me encontraba.

—No te lo tomes tan en serio. Ya les cogerás el tranquillo.

—Eso espero, porque como siga moviéndome con tan poca agilidad voy a pasarme el día sentada en un sofá —bufé.

—Estás muy graciosa cuando te enfadas —comentó mientras le echaba un vistazo a la carta.

—Me alegra que pienses eso, porque soy bastante cascarrabias. Prefiero parecer graciosa a una malhumorada aburrida.

—Eres todo menos aburrida.

—¿Y cómo lo sabes? Apenas me conoces.

—Salta a la vista que eres una mujer muy interesante.

—Mmm… Interesante es una definición muy genérica.

—Podré concretar más cuando te conozca mejor.

—No sé si te permitiré conocerme mejor. Soy muy reservada —le avisé mientras inspeccionaba los suculentos platos que había en el menú, y que gracias a Dios no eran excesivamente caros.

—¿Has decidido qué vas a cenar?

—La verdad es que estoy muy perdida —admití mordiéndome el labio—. Esta carta tiene muchos platos apetecibles.

—¿Aceptas sugerencias? 

—Sí. Necesito ayuda.

—El ossobuco es una de sus especialidades.

Aquella propuesta hizo que mi estomago diera un vuelco. ¿Cómo lo había adivinado? Aquel plato de carne guisada era uno de mis preferidos.

—Pues pediré eso —murmuré todavía sorprendida por su sugerencia—. Me encanta el ossobuco.

El maitre nos tomó nota y en cuanto nos dejó a solas un incómodo silencio nos rodeó. Pat me observaba con una expresión muy intensa que me hacía sentir un poco intimidada. Decidí romper el hielo y retomé la conversación.

—Eres un hombre extraño.

—¿Por qué dices eso? —preguntó afilando la mirada.

—Hasta ahora has guardado las distancias conmigo y con Lily. Parecía molestarte nuestra presencia. Y de repente aquí estamos, cenando en este precioso restaurante los dos solos. 

—Teníamos una apuesta —me recordó—. Y yo soy un hombre de palabra.

—Sí, una apuesta que desgraciadamente perdí —dije señalando mi escayola—. Es una pena que no fuera sólo un esguince.

—Lily, ante todo soy un caballero. Aunque perdiste la apuesta, no voy a permitir bajo ningún concepto que me invites.

—¡Ah, no! Eso si que no lo acepto —protesté orgullosa—. No seré tan rica como vosotros, que tenéis aviones privados y helicópteros, pero cuando doy mi palabra la cumplo. Esta cena es cosa mía.

—Qué poco me conoces… —susurró antes de dar un sorbo a su copa de Chianti—. Jamás dejo que una mujer pague la cuenta.

—Eso es machista y presuntuoso.

—Eso es ser un caballero —me corrigió.

—Mira, Pat, soy una mujer hecha y derecha. Llevo toda la vida sacándome las castañas del fuego y no pienso permitir que un jovenzuelo como tú rompa las reglas del juego. Hicimos una apuesta y voy a cumplirla.

—Eres muy obstinada —observó esbozando una media sonrisa.

—Sí, mucho. La vida me ha obligado a ser autosuficiente.

—¿Qué te ocurrió?

—Perdí a alguien que lo era todo para mí. Alguien que me apoyaba al cien por cien y que cuando desapareció me dejó perdida y desorientada. Tuve que empezar de cero y aprender a contar sólo conmigo misma. Tenía que sacar a mi hija adelante y él ya no estaba para ayudarme.

—Lo siento mucho. —El pesar con el que dijo aquellas palabras me sorprendió. Parecía realmente conmovido por lo que acababa de contarle.

—Eso ya es el pasado. Nunca lo recuperaré, así que ahora lo que importa es seguir hacia delante.

—Seguro que una mujer como tú ha tenido muchas oportunidades de volver a encontrar el amor.

—Si las he tenido, no las he aprovechado. Una vez amé con todo el alma, y no creo que pueda volver a querer a otro hombre como lo quise a él —dije con vehemencia—. Mi vida se ha centrado en mi hija Daniela y en mi carrera como pintora. El vacío que quedó en mi corazón no pudo llenarlo ningún otro hombre. Él era el único que me complementaba y hasta el momento nadie ha podido sustituirle.

Pat me miraba fijamente y me pareció adivinar un brillo de emoción en sus ojos. Escuchaba mis palabras conteniendo el aliento, como si lo que le estaba contando fuera algo vital para él. Aquel joven era realmente un enigma. No entendía por qué mi historia le resultaba tan fascinante. Era como la de muchas otras personas que han sufrido una pérdida irreemplazable.

—Debía de ser un hombre muy especial —dijo al fin.

—Sí, era el hombre más bueno, íntegro y apasionado que he conocido jamás —dije con nostalgia—. Desapareció sin dejar rastro y lo dieron por muerto. Durante los últimos veinte años he albergado la esperanza de que apareciera. Pero por fin he asimilado que eso no va a suceder y he decidido dejar de mirar atrás. Y a estas alturas de mi vida, incluso puede que me dé a mí misma la oportunidad de volver a abrir mi corazón.

—Sí, debes hacerlo —asintió fijando la vista en el plato de pasta que acababan de servirle—. No debes paralizar tu vida por un fantasma del pasado. Haces bien en abrirte a nuevas experiencias.

Probé el ossobuco y levité de placer. La carne tenía un sabor exquisito y estaba tan  tierna que se deshacía en la boca. Me alegré de haber hecho caso al consejo de Pat.

—¿Y tú? ¿Esa empresa de reclutamiento militar te deja algo de tiempo libre para tener algún amor? —pregunté. Yo ya había hablado demasiado sobre mi vida. Quería que él me contara algo sobre sí mismo.

—Yo también tuve un amor muy intenso hace tiempo —respondió. Volvió a mirarme de esa forma tan enigmática que me hacía sentir un cosquilleo en las entrañas—. Y no he vuelto a sentir nada igual por ninguna otra mujer.

—Eres muy joven —apunté tratando de sacudirme la desconcertante sensación que sus ojos me producían—. Tienes tiempo de sobra para volver a enamorarte.

—Lo cierto es que lo que me gustaría es recuperar a esa mujer que perdí.

—¿Y qué te lo impide? Si es el amor de tu vida haz lo que sea por tenerla de nuevo a tu lado —le animé fingiendo un falso entusiasmo. No sabía por qué, pero lo cierto es que me sentía celosa al imaginarlo amando tan intensamente a otra mujer. 

«¡Dios, Lola! Déjate de estupideces, que este chico no es para ti», me reprendí en silencio.

—El problema es que ella ya no querrá estar conmigo.

—¿Por qué?

—Porque he cambiado demasiado y ya no soy la persona de la que ella se enamoró —declaró con una dureza sobrecogedora.

—Quizá hayas evolucionado, como hacemos todos. Pero nuestra esencia permanece intacta. Estoy segura de que lo que hizo que ella te amara sigue dentro de ti.

—La mayoría de la gente evoluciona —comenzó a decir buscando de nuevo su copa de vino—, pero algunos nos traicionamos a nosotros mismos. Todo lo que nos hacía ser dignos de ser amados ya no está y no hay forma de recuperarlo.

—No seas tan duro contigo mismo —le reprendí. Este chico se estaba poniendo muy melodramático—. Todos podemos fallar en un momento dado, pero siempre estamos a tiempo de rectificar y reencontrarnos con nuestro yo más auténtico.

De repente la expresión en el rostro de Pat se ensombreció. Parecía mortificado y furioso. Me miró con una gélida expresión que me dejó estupefacta.

—Lola, a veces uno toma decisiones que te cambian por completo y que destrozan tu esencia.

La amargura y contundencia con la que dijo aquello me dejaron helada. 

¿Qué habría hecho Pat para estar tan destrozado por dentro?

—Siento mucho si he dicho algo que te haya molestado —dije al ver lo entristecido que parecía.

—No has dicho nada inapropiado —me aseguró al tiempo que cerraba los ojos y respiraba profundamente—. Es un problema mío. 

—No hay nada en esta vida que sea irrecuperable —insistí.

—Lola, créeme. Hay errores que no tienen arreglo y que jamás podrán ser perdonados.

CAPÍTULO VEINTITRÉS

XXII

Daniela

La grabación del disco de Swampsoul iba viento en popa. Anthony, Carl y yo habíamos ido al estudio con Jenna cada tarde para protegerla. En cualquier momento podía aparecer alguno de nuestros enemigos y no podíamos dejarla sola ante el peligro que esa aterradora posibilidad suponía. Carl aparecía por allí una vez que el sol se había puesto y su presencia me hacía sentir más segura. Anthony y yo hacíamos un buen equipo, pero contar con la ayuda de un alguien tan poderoso era muy ventajoso. La noche que Sandor apareció en aquel bar por sorpresa él había puesto a mi prima a salvo y se había ganado mi plena confianza.

Tenía mis sospechas de que entre ellos había surgido un vínculo especial. Mientras Jenna tocaba con gran maestría el piano acompañada de los demás instrumentos, las miradas de ambos se cruzaban de forma cómplice y podía sentir una electricidad especial entre ellos. Carl era un tipo duro y distante, pero su severa mirada se suavizaba cuando observaba a mi prima. Parecía hipnotizado al contemplarla y eso me hacía sentir inquieta. La verdad es que lo último que deseaba era que ella pudiera llegar a sentir algo por un ser que formaba parte de un mundo tan oscuro. Ya se había enamorado una vez de un mestizo (aunque ella no hubiera sido consciente de ello) y no quería que su corazón volviera a ser seducido por alguien que no podía ofrecerle una vida normal. Jenna merecía ser amada por un chico humano que pudiera hacerla feliz. Sentir algo por un ser tan atormentado como Carl no podía traerle nada bueno. Y mucho me temía que ella ya empezaba a sentir una poderosa atracción por él.

Yo misma sabía muy bien las consecuencias que conllevaba enamorarse de uno de esos seres increíbles. Mis sentimientos hacia Axel eran muy intensos, pero también muy complicados. Si hubiera tenido la oportunidad de dictarle a mi corazón lo que debía sentir, jamás le habría dejado que se pirrara hasta la locura por un individuo tan difícil y que le debía lealtad a su raza por encima de todo. Estar enamorada de Axel no había sido mi elección; simplemente había ocurrido. Y por muy enfadada que estuviera con él por no haberme apoyado en la decisión de ir a Nueva York y que no estuviera allí protegiéndonos, mi corazón le seguía perteneciendo. Estaba dolida, estaba cabreada, y me enfurecía no tener noticias suyas, no obstante le seguía amando como una demente.

Cuando la sesión de grabación de aquella noche tocó a su fin, Jenna se despidió de sus compañeros para volver al hotel con nosotros. Éstos iban a ir a tomar algo a uno de los locales nocturnos que estaban más de moda en Nueva York, pero después de lo sucedido la noche del bar clandestino la obligamos a volver directa a la habitación del hotel. Sus colegas de Swampsoul pensaban que Carl, Anthony y yo éramos unos dictadores paranoicos por no dejarla salir de marcha tras las sesiones de grabación. A mí su opinión me daba igual; lo único que importaba era que Jenna estuviera completamente a salvo. 

En un par de días el disco estaría listo y por fin podríamos regresar a Nueva Orleans. Me moría de ganas de  reencontrarme con Lily y con mi madre, quien, a pesar de haber sufrido un percance y encontrarse escayolada, parecía estar pasándolo genial en Eternity. Me había hablado largo y tendido de un tal Pat que ella describía como un hombre extraño y misterioso que la tenía en vilo. No pude evitar sentir un nudo en el estómago cuando ella lo nombró; estaba convencida de que se ese tal Pat era en realidad mi propio padre. Ella no tenía ni idea de quién era. Su mente estaba nublada por el hechizo de la pulsera de cuero, que seguro mi padre llevaba en su muñeca, al igual que Anthony y Axel, pero yo estaba convencida de que su corazón no podía ser engañado por la magia de Aiyana y éste había latido con más fuerza al verlo de nuevo después de tantos años echándole de menos.

Preferí apartar estos pensamientos de mi cabeza, porque me daba mucho miedo pensar en que mi madre volviera de Arizona creyendo sentir algo por un joven desconocido, totalmente confundida por culpa de la mentira que había creado mi padre y de la que yo ahora era cómplice. 

¡Joder! ¿Por qué tenía que ser todo tan difícil y enrevesado?

En cuanto llegáramos al hotel tenía la firme intención de darme un largo y placentero baño de espuma para tratar de relajarme un poco.

***

«Hola, preciosa». 

La voz de Axel me sorprendió dentro de en mi cabeza cuando estaba ya metida en la cama. Jenna hacía rato que dormía como un tronco, pero yo aún estaba despierta. Di un respingo al escuchar esa voz tan grave y masculina acariciando mi mente. Tenía el corazón acelerado y me palpitaba tan fuerte que creí que se me iba a salir del pecho por la sorpresa.

Tenía que encontrarse cerca porque de lo contrario no lo habría escuchado tan nítido y claro, ya que nuestros poderes telepáticos se debilitaban con la distancia.

«Axel… ¿dónde estás?», le pregunté sintiendo una creciente expectación. 

«¿Dónde crees que estoy?», respondió con un tono juguetón.

«¿En Nueva York?»,

«Intenta ser más exacta»

«¿En este hotel?», pregunté cada vez más nerviosa. Me levanté de la cama y antes de que me respondiera ya estaba enfundándome unos vaqueros y una camiseta. A pesar de lo enfadada que estaba con él, no podía evitar que su presencia me desarmara. Era más fuerte que yo.

«Caliente…».

Su voz dentro de mi cabeza sonaba sexy y melodiosa.

«¡Estás aquí!. Pero, ¿dónde exactamente?»

No me respondió. Me peiné el pelo a toda prisa y agudicé mis poderes al máximo para ver si lo detectaba y podía resolver el juego que me proponía. Poco después unos suaves golpes sonaron en la puerta de la habitación.

Entonces lo sentí, tan fuerte y tan intenso como siempre. Di unos pasos hacia el pequeño recibidor que daba acceso a nuestra habitación y al aproximarme a la puerta pude percibir su penetrante y mágico aroma.

Abrí la puerta y allí estaba, con uno de sus brazos extendido hacia la parte superior de la jamba, la cual parecía sujetar con la mano. Tan masculino, guapo y cautivador como siempre. Y con esa mirada de fuego clavándose en la mía y que me abrasaba. Adiviné una mezcla de enfado, deseo, amor y preocupación en esos ojos de los que no podía apartar la vista.

—Hola… —susurró.

—Hola… 

Su mano izquierda permaneció apoyada sobre el marco de madera oscura, pero la otra se alzó y su pulgar rozó mi mejilla. Después tomó mi mentón y lo levantó hacia su rostro.

—Eres la mujer más testaruda, irracional y temeraria que he conocido nunca. —Sus labios rozaban los míos y su cálido aliento me envolvía—. Pero también eres la única que consigue que no pueda dejar de pensar en nada ni en nadie más.

No me dejó responderle. Pensaba que iba a besarme, pero en lugar de hacerlo tiró de mi mano y echó a andar por el pasillo hacia el ascensor.

—No puedo dejar a Jenna sola —le avisé—. Sandor ya ha intentado hacerle daño una vez y…

—Descuida, Anthony ya me ha puesto al corriente. Mientras estás conmigo él se hará cargo. Tan sólo tenemos un par de horas para estar juntos. Luego tengo que irme.

—¿Dos horas nada más? —protesté empezando a enfadarme de nuevo con él. ¿Por qué tenía que conformarme con esas breves apariciones cuando lo normal habría sido que no quisiera separarse de mí?

—Sí, pero te juro que van a ser las mejores de tu vida.

—Me da la impresión de que sólo vienes a echar un polvo rápido para calmar tu deseo —refunfuñé poniendo los ojos en blanco.

—Daniela, no digas tonterías —me regañó echándose a reír.

Entramos en el ascensor y Axel pulsó el botón del último piso. Cuando las puertas se cerraron me acorraló contra la esquina y sus labios atraparon los míos con una pasión que me dejó sin respiración. Aunque estaba enfadada con él, no pude impedir que su lengua recorriera cada milímetro de mi boca mientras sus manos sujetaban mi cabeza para que no me lastimara contra el espejo que cubría la pared del ascensor.

Era tal el deseo que despertaba en mí que nublaba por completo mi capacidad de razonar.

El timbre que anunció que habíamos llegado al decimoctavo piso hizo que Axel dejara de besarme. Cogió mi mano y me obligó a seguirle hasta el final del pasillo. Nos detuvimos delante de una puerta de doble hoja y él sacó una tarjeta magnética y la deslizó por el detector situado en la cerradura.

Entramos a un amplio recibidor que daba paso a una enorme suite con vistas a la ciudad. Las luces estaban apagadas, por lo que la estancia se hallaba iluminada únicamente por el resplandor de las potentes luces de neón de Times Square, situada a tan sólo una manzana. 

No me dio tiempo a inspeccionar nada más; Axel me cogió en brazos y me tumbó sobre la cama, sentándose a horcajadas sobre mí. Los vaqueros que llevaba puestos se tensaron sobre los músculos de sus piernas y una punzada de puro deseo palpitó en lo más profundo de mi ser.

Estiró mis brazos por encima de mi cabeza y me inmovilizó agarrándome con decisión por las muñecas. Con firmeza pero sin lastimarme.

—¿Eres consciente de lo mucho que me cabreaste con esta insensatez de venir a Nueva York? —preguntó llevando su boca a mi ombligo, que había quedado expuesto ya que mi camiseta se había subido unos centímetros debido a la postura en la que me hallaba. Sopló suavemente sobre mi piel para luego besarla.

—¿Y tú no tienes en cuenta lo que me duele que me mantengas en secreto? —Conseguí balbucear a pesar de lo excitada que estaba. Me encontraba demasiado aturdida por su olor y la forma en que me tenía atrapada para separarme de él y mostrarle el verdadero alcance de mi enfado.

—Si lo hago es por nuestro bien. No es el momento adecuado para que ni tu padre ni nadie descubra que estamos juntos. ¿Eres consciente de lo peligroso que sería que nuestros enemigos sepan lo que siento por ti? —siguió preguntando mientras su nariz rozaba la piel de mi vientre, ascendiendo lentamente hacia el hueco que había entre mis pechos.

—Mmm… —No pude articular palabra para continuar discutiendo. Ahora sólo quería sentir. La discusión que tenía preparada mi cabeza tendría que esperar. Ahora eran mi corazón y mi libido los que tenían el control.

Siguió en su avance y llegó hasta mi cuello, que besó y lamió con delicadeza haciendo que me estremeciera de placer y de deseo. ¡Dios! Cómo me gustaba tenerle encima de mí, tan cariñoso y apasionado. A medida que él se excitaba, su aroma era cada vez más intenso y embriagador.

Retiro lo dicho unas páginas antes; estar enamorada de un ser sobrenatural era increíble. No creo que un humano pudiera enviar esas oleadas de electricidad y placer tan intensos a lo más profundo de mi ser.

—Y… ¿Eres consciente de lo muchísimo que te echado de menos y lo preocupado que he estado por ti? —preguntó con sus labios rozando la comisura de mi boca.

—Sí…, a todo. Yo también me he enfadado contigo, he estado preocupada por ti y te he echado de menos hasta la locura. ¿Por qué no has dado señales de vida hasta ahora?

—Ya te lo dije en mi mensaje: esperaría a que se te pasase la pataleta y te pusieras en contacto conmigo.

—Pues entonces he ganado —dije sonriendo de forma traviesa—. Al final has venido tú hasta aquí.

—¡Eres perversa! —exclamó antes de entregarse por entero a besarme y desnudarme poco a poco. Jugó con mis hombros, con mi pelo, bebió de mis pechos y descendió hasta mi zona más íntima para dejarme ávida de él. 

Cuando le despojé de su camiseta de manga larga y contemplé su maravilloso y musculado torso gemí de placer. Acaricié y besé sus cicatrices con dulzura. Axel me devolvió las caricias y se dedicó a darme el mayor placer imaginable, llevándome hasta el éxtasis mientras jugaba con su lengua sobre el rincón más íntimo de mi cuerpo. A continuación me hizo completamente suya y juntos acariciamos el cielo.

***

Llevaba puesta su camiseta y miraba por la ventana abierta mientras me fumaba un cigarro. La prenda olía tanto a él que quería que su olor se impregnara en mi cuerpo para siempre. Axel me observaba desde la cama recostado sobre las almohadas, con su cuerpo de infarto parcialmente tapado por la fina sábana de hilo. ¡Joder! Estaba para secuestrarlo.

—Ay, Daniela, no voy a conseguir que dejes ese maldito vicio —suspiró ladeando su cabeza.

—No, no lo vas a conseguir —declaré molesta. El subidón de nuestro sensual encuentro comenzaba a desvanecerse y mi cabreo regresaba—. Tantas preocupaciones y disgustos me tienen en un estado de alerta constante, y ese estrés no me ayuda precisamente a dejar de fumar. Y después de hacer el amor me apetece más que nunca.

—Entonces no te tocaré más —bromeó.

—¡Ja! Como si pudieras mantenerte alejado de mi cuerpo —dije orgullosa y aproveché para meterle una buena pulla—. Nos vemos tan poco que en cuanto me tienes cerca sólo piensas en desnudarme.

—¿Y eso te molesta?

—No me molesta que me desees, lo que me cabrea es que tengamos una relación clandestina. Necesito sentir que soy tu prioridad.

—Y lo eres.

—No, no lo soy. Te importa más que mi padre no se entere de lo nuestro. Eres un cobarde.

—No es sólo por tu padre. Ya te he dicho que correrías aún más peligro si nuestros enemigos se dan cuenta de que atacándote a ti me hacen daño a mí. Me haces vulnerable y no puedo permitir que lo sepan.

—Estás demasiado acostumbrado a llevar esa coraza de hombre sin sentimientos y eso es muy peligroso para nuestra relación.

—Daniela, esa coraza es la que me ha protegido durante años.

—Déjame decirte que al mismo tiempo te aleja de mí —le avisé con tristeza—. Esa maldita actitud tuya de hombre de hierro me hiere.

—No es mi intención que así sea —se disculpó—, pero por ahora es lo que hay. Algún día podré quitármela, pero no mientras haya tantas amenazas a nuestro alrededor.

—Sólo espero que no falte mucho para eso, porque empiezo a estar muy cansada de sentirme sola —resoplé apartando la mirada de la suya.

—Te prometo que no estás sola. Aunque estemos separados físicamente, pienso en ti a cada segundo.

Se acercó a mí y posó sus manos sobre mis hombros, comenzando a acariciar mi piel con suavidad. Aquel gesto me ablandó un poco. No quería seguir discutiendo, así que decidí hablar de otras cosas.

—¿Cómo van vuestras pesquisas? —pregunté—. ¿Habéis averiguado quién robó las muestras de suero?

—No, todavía no. Hemos conseguido capturar a algunos aevums renegados, pero por ahora no sueltan prenda. 

—¿Por qué se estarán volviendo malos?

—No lo sé, pero te juro que esos chicos son diabólicos. Hay algo en su mirada que da escalofríos —me explicó espantado—. Me cuesta creer que se vuelvan en nuestra contra y comiencen a matar y aterrorizar a inocentes porque sí.

—Aiyana me dijo una vez que ella creía que eran chicos que ya tenían esa tendencia para el mal dentro de ellos cuando eran humanos, y que al volverse aevums ésta se intensificaba.

—Puede ser —convino—. No obstante Cally y yo sospechamos que hay algo más detrás de todo esto. Cada vez son más los de nuestra raza que se pasan al lado oscuro. Y tenemos que detenerlos antes de que comiencen a hacer daño masivamente a gente inocente.

Cally…. ¡Grrrrr! 

Bueno, no era el momento de ponerme celosa. Estaba allí conmigo, ¿no?

—Y la cúpula vampírica se va a cabrear mucho si sus actos empiezan a llamar la atención de las autoridades, ¿verdad? 

—Sí, de hecho ya empiezan a estar muy inquietos con todo lo que está sucediendo —admitió preocupado—. Tu padre se ha reunido con ellos y ya le han dado un toque de atención muy serio.

—Axel, Carl le ha dicho a Jenna que los miembros de la cúpula son más poderosos de lo que pueda llegar a imaginar.

—Sí, lo son. No sabes cuánto.

—¿Crees que podremos parar esta locura?

—Sí, lo vamos a conseguir. Estamos poniendo todo nuestro empeño en llegar a un acuerdo con Sandor y su gente y vamos a neutralizar a aquellos de los nuestros que están sembrando el pánico. Tu padre está haciendo todo lo posible para que las cosas vuelvan a estar bajo control, y todos estamos comprometidos por completo a ayudarle.

—¿Y luego qué? —pregunté girándome para mirarle a los ojos—. ¿Conseguirás que mi padre te dé el antídoto para recuperar tu humanidad?

—Ése es el trato.

—Pero no sabes si funciona. ¿Y si te mata? No tenemos la certeza de que sea efectivo. Primero habría que comprobarlo y si es peligroso, tendríamos que perfeccionarlo.

—Correré el riesgo —respondió muy seguro.

—No quiero perderte —gemí abrazándole muy fuerte.

—Daniela, si no me inyecto ese antídoto me perderás igualmente, porque no podré soportar seguir viviendo así.

—Sabes que hay otras opciones…

—No pienso permitir que tú te vuelvas inmortal. Y no voy a discutir sobre eso. Si lo hicieras me estarías fallando.

—Al menos deberías considerarlo. Si no estamos seguros al cien por cien de que el antídoto no sea un peligro para ti, no deberías arriesgarte —insistí separándome de él para mirarle directamente. Quería que viera que hablaba muy en serio—. Cuando todo esto acabe volveremos a barajar nuestras posibilidades.

—Ya veremos.

—Prométeme que no correrás ningún riesgo sin que exploremos primero todas las opciones.

—Daniela, sólo puedo asegurarte que, pase lo que pase, haré lo que considere más oportuno.

—Esa respuesta no termina de tranquilizarme.

—Pues la única que te puedo dar por ahora.

Permanecimos abrazados durante unos minutos en silencio. No quería discutir, así que no dije nada más. En breve tendría que marcharse y lo único que deseaba en aquel momento era empaparme de él, inspirar su aroma, sentir sus besos y el calor de su piel.

—Antes de acompañarte de nuevo a tu habitación, tengo que darte algo —dijo separándose de mí para dirigirse al armario, del que sacó un maletín negro de cuero—. Estos son los viales de suero para Carl. La cúpula ya ha detectado que se saltó la prohibición de entrar en Nueva Orleans y, como creen que va a por vosotras, le han condenado a la degradación, tal y como él buscaba que sucediera. Muy pronto empezará a notar que su cuerpo de vampiro se debilita, así que antes de que llegue su final tendrá que encontrar un cuerpo humano al que poseer. Una vez que éste haya sido tomado por su esencia vampírica podrá inyectarse el suero y comenzará su transformación para convertirse en un aevum.

—¡Dios! Me entran escalofríos sólo de pensar que un humano inocente va a ser poseído contra su voluntad.

—Él nos dijo que tenía un plan para no dañar a nadie.

—No sé cómo va a hacer eso, la verdad —dije escéptica—. Posea a quien posea le va robar su vida.

—Eso no es asunto nuestro. Será un daño necesario para conseguir algo más importante. Necesitamos que Carl siga de nuestro lado para intentar detener la alianza de Sandor con los aevums renegados —me recordó son el semblante muy serio—. De lo contrario, no será un humano el que sufra, sino cientos, por no decir miles. Los renegados están matando por placer a gente inocente y los vampiros de Sandor les ayudan porque así pueden beber sangre fresca, algo que la cúpula les prohíbe y que anhelan con todo su ser.

—Axel, estoy muy asustada. Todo esto es aterrador y me sobrepasa.

Dejó el maletín en el suelo y me agarró con fuerza por ambos brazos para mirarme directamente a los ojos. 

—Daniela, antes o después esto acabará y podremos vivir en paz. Tienes que ser fuerte y olvidar el miedo.

—¿No puedes quedarte hasta mañana? —le pregunté con voz suplicante.

—No, no puedo —respondió con frialdad—. Tu padre me quiere de vuelta en el rancho lo antes posible.

—Por favor —insistí—. Necesito dormir abrazada a ti.

Axel me miró con dureza. Su actitud se estaba volviendo distante y autoritaria.

—Tienes que ser fuerte y olvidar estas ñoñerías por ahora. No es el momento de ser débil.

—Eres un insensible —declaré dolida apartándome bruscamente de su lado. El orgullo me hizo tragarme las lágrimas que amenazaban con salir de mis ojos por esa actitud tan fría que de repente él estaba mostrando.

—No soy un insensible. Sólo te aviso de que ahora no es el momento de dejarnos llevar por el romanticismo. Primero hay mucho que solucionar. Ya llegará el momento de darnos cariño. Ahora debes ser fuerte y autosuficiente.

—Deberías quedarte y protegerme —mascullé furiosa—. Pero prefieres largarte y apoyar a mi padre.

—Tengo un compromiso con él.

—¿Y conmigo?

—No fue idea mía venir a esta ciudad donde estáis rodeadas de peligros. Dijiste que te sentías capaz de luchar contra todos para defender a Jenna. Ahora es el momento de demostrar que eres la digna hija de nuestro líder. Tienes el poder, eres fuerte, y tienes a Carl y Anthony a tu lado. Yo debo atender otros asuntos muy urgentes.

Sin añadir nada más, me escoltó hasta el ascensor. Una vez que llegamos al piso donde Jenna dormía plácidamente, me acompañó en silencio hasta la puerta de la habitación que yo compartía con ella. Una vez allí me tendió el maletín.

—Aquí tienes los viales del suero para Carl. Yo debo irme ya.

Dicho esto, me dio un rápido beso en la frente y se alejó por el pasillo sin mirar atrás.

Acababa de romperme el corazón en mil pedazos. 

Y dudaba seriamente que algún día pudiera perdonarle. Cuando por fin había venido a verme se había limitado a llevarme a la cama y a cumplir con su misión de entregarme el maletín. Se había comportado como todo un soldado; una vez logrados sus objetivos había sacado a relucir su lado más frío y autoritario, ordenándome que fuera una buena aevum y estuviera al altura de las circunstancias. Se había alejado de mí sin ningún miramiento justo en el momento que yo más necesitaba que me demostrara todo lo contrario.

Acababa de actuar como un sargento y no como un novio.

Un sargento que adoraba tirarse a su subordinada.

Uf… así no íbamos para nada por buen camino. Su visita había empeorado, y mucho, mi estado de ánimo.

CAPÍTULO VEINTICUATRO

XXIII

Jenna

Aquella iba a ser nuestra última sesión de grabación.

¡No me lo podía creer! Swampsoul iba a tener un disco en el mercado en las próximas semanas y si las ventas iban como Ian preveía, nos esperaba una frenética gira a nivel nacional. 

Y eso, a la vez que me hacía muchísima ilusión, me preocupaba. Si para entonces el conflicto entre Aevum Corporation y Sandor no se había solucionado, ellos no me iban a permitir viajar libremente por todo el país. Si ir a Nueva York ya había puesto a Axel de los nervios, no quería imaginar su reacción a que me fuera de gira con el grupo. Habría peligros acechándome en cada rincón y sabía que me lo iban a poner muy difícil. Daniela estaba deseando regresar a la seguridad de Nueva Orleans, y por ahora no le había dicho nada de la posible gira porque no quería que se preocupara de antemano.

En fin, lo que importaba aquella noche era grabar la última canción que teníamos pendiente y salir a celebrarlo por todo lo alto. Carl, Anthony y Daniela no estaban muy entusiasmados con la idea, pero les había suplicado que me dejaran compartir aquel triunfo con mis compañeros. Sería muy deprimente volver a la habitación del hotel mientras todos ellos se iban de juerga. Además, no habrían entendido que no me uniera a ellos en un momento tan importante. Llevaba varias noches seguidas alegando estar cansada para no acompañarles después de las sesiones de grabación. Hasta ahora se habían tragado mis excusas, pero si aquella noche no celebraba con ellos que el disco ya estaba listo iban a pensar que no compartía su entusiasmo por el futuro de Swampsoul. No podía contarles que esas salidas nocturnas me ponían en peligro. Ellos nos sabían nada sobre vampiros, mestizos y aevums renegados y, sinceramente, era mejor que siguieran ignorando todo aquello.

La canción que íbamos a grabar esa noche era muy especial para mí. La había compuesto hace poco y el instrumento principal que le daba vida era mi piano. No se lo había confesado a nadie, pero ese tema había surgido cuando aún estaba destrozada por la forma en que James me había abandonado. La melodía era melancólica al inicio y el único sonido era el de mi piano, representando así la tristeza y soledad que había sentido al comprobar que James me había dejado. Luego vinieron la rabia y las ganas de superar ese bache emocional, y por eso los demás instrumentos se iban incorporando de uno en uno a la canción, volviéndola poco a poco más dinámica, hasta explotar en un ritmo lleno de vida cuando mi piano se veía acompañado al unísono del saxo, la batería y los instrumentos de cuerda.

La tocamos varias veces y cuando Ian nos dijo desde la cabina de control que nuestra última interpretación había quedado perfecta, todos nos unimos en un gran abrazo y celebramos con un grito de júbilo que acabábamos de terminar de grabar nuestro primer disco.

Ian nos llevó a cenar al grupo y al equipo técnico del estudio a un lujoso restaurante asiático donde habían preparado una mesa para todos. Y, por supuesto Carl, Anthony y Daniela también habían sido invitados. Mientras esperábamos a que comenzaran a servir la cena, brindamos con champán y volvimos a felicitarnos los unos a los otros por haber terminado la grabación.

—¿Alguien quiere salir a fumar? —preguntó mi prima con la copa en la mano. Me miró encogiéndose de hombros y añadió—: Una copa de champán no es lo mismo sin un cigarro.

—Yo iré contigo —dijo Ian levantándose de su silla con su copa en la mano—. Este local tiene un patio trasero lleno de plantas y fuentes que es una pasada. Allí podremos fumar tranquilos.

Daniela sonrió feliz ante aquella noticia y se dejó escoltar por el carismático productor musical que nos había seducido a todos. Ian era un tipo encantador, elegante a la vez que moderno y con una visión extraordinaria para convertir una canción que de por sí ya era buena en algo todavía mejor. Y por cómo observaba a mi prima, me daba la sensación de que ella le interesaba mucho. Desde que la había conocido, había algo en su mirada que le delataba: tenía un especial interés por Daniela.

La cena comenzó sin ellos, que debían de estar aprovechando para fumar más de un cigarro puesto que llevaban ya un buen rato ausentes. Cuando me percaté de que había pasado más de media hora, comencé a pensar que aquello era muy extraño.

—Anthony, Ian y Daniela no han vuelto todavía —le susurré mientras cogía un poco de sushi de la bandeja que tenía delante—. Quizás están tan enfrascados en su conversación que no se han dado cuenta de que llevan ya mucho rato fuera.

—Iré a avisarles. Estos fumadores pierden la noción del tiempo entre cigarro y cigarro —bromeó abandonando su silla.

Anthony salió del comedor privado y yo seguí disfrutando de las delicias japonesas que nos habían traído como primer plato. Carl, sentado frente a mí, parecía degustar el sushi con mucho agrado.

—¿Te gusta? —pregunté intencionadamente. Se suponía que él sólo se alimentaba de sangre, humana o animal, pero sangre al fin y al cabo.

—Sí, mucho —respondió esbozando una media sonrisa irónica y traviesa que sólo yo podía entender. Era la única de los que estaban sentados a esa mesa que era consciente de que estaba cenando con un vampiro. Seguramente, cualquiera de nosotros éramos mucho más suculentos para él que aquellos pedazos de pescado crudo sobre bolitas de arroz.

—No pensaba que el sushi estuviera entre tus preferencias culinarias —dije con sarcasmo—. Como eres tan especial con tu dieta…

—Mi dieta preferida ya sabes cuál es —respondió clavándome aquella mirada tan suya. Aparentaba estar ofendido, pero yo sabía que en el fondo le gustaba que le desafiara. Estaba demasiado acostumbrado a mandar e infundir respeto. Y como yo estaba siempre pinchándole, se divertía de lo lindo—. Pero soy capaz de apreciar otros tipos de comida. De hecho la japonesa es una de mis preferidas.

—Claro, como está cruda… 

Carl soltó una risotada y luego se llevo un pedazo de sashimi de atún a la boca. Mientras lo comía entrecerró los ojos de una forma irresistible.

¡Joder! Aquel tipo hacía que sintiera una corriente eléctrica con sólo mirarme a través de sus pestañas.

Me regañé a mí misma por dejar que la actitud juguetona de Carl me sedujera y esforzándome por volver a la realidad, caí en la cuenta de que Anthony aún no había regresado con los dos fugitivos del tabaco.

—¿Quieres que vaya a ver qué pasa? —me preguntó Carl adivinando lo que yo estaba pensando. Bueno, no lo había adivinado, el muy cabrón había vuelto a inmiscuirse en mis pensamientos.

—Sí, por favor. Ian es el anfitrión de esta cena y ya hace un buen rato que Daniela y él se han ido —farfullé enfadada. Menudo par de maleducados. Era una noche para celebrar algo muy grande y ellos sólo pensaban en saciar sus ansias de nicotina—. Y Anthony parece haberse unido a la juerga en el patio. Mira, de hecho voy a ir contigo y me van a oír.

Salimos del reservado y preguntamos a un camarero dónde se encontraba aquel jardín interior. Nos indicó que recorriéramos un estrecho pasillo de ladrillo visto hasta el final y que luego giráramos a la izquierda.

Cuando llegamos al coqueto patio iluminado por decenas de velas encontramos a varias personas fumando. El sonido del agua brotando de la fuente de estilo oriental que había en una esquina era muy tranquilizador, pero no así comprobar que ninguna de las tres personas que íbamos a buscar estaban allí.

Y no me gustó ni un pelo ver el colgante de piedra de Daniela tirado sobre el suelo a un par de metros de donde yo me encontraba.

¿Qué demonios había ocurrido?

CAPÍTULO VEINTICINCO

XXIV

El Cadillac Escalade avanzaba en medio de la noche por la autopista dejando las brillantes luces de Manhattan atrás. Ian conducía el enorme todoterreno a una velocidad moderada. No le interesaba en absoluto que los polis de tráfico le pararan por superar el límite permitido de velocidad así que, armándose de paciencia, se concentró en la conducción.

—Jenna ya debe de haberse dado cuenta —supuso Anthony encendiéndose un cigarro.

—Sí, seguramente ya se haya percatado de que hemos desaparecido —asintió Ian sin dejar de mirar a la carretera—. Y en pocas horas tendremos a todo Aevum Corporation pisándonos los talones, así que más nos vale llegar cuanto antes.

Anthony miró por encima del hombro hacia el asiento trasero y comprobó que Daniela seguía inconsciente. El tranquilizante que le habían inyectado discretamente en la esquina del patio del restaurante había surtido un efecto inmediato; había sido muy sencillo sacarla de allí sin que opusiera resistencia. Una vez tumbada en el coche, se había quedado profundamente dormida y lo más probable es que todavía tardara unas horas en despertar.

El móvil de Ian sonó y la llamada se conectó automáticamente al sistema de manos libres del lujoso todoterreno, por lo que ambos pudieron escuchar la voz del señor Khamir.

—¿Ya la tenéis? 

—Sí,  y ya estamos de camino —respondió Ian.

—¡Estupendo! —celebró la voz al otro lado de la línea—. Estoy deseando darle la bienvenida a esa jovencita. Va a ser muy interesante tenerla con nosotros.

CAPÍTULO VEINTISÉIS

XXV

Jenna

—¡Tenemos que llamar a la policía! —grité histérica sin poder dejar de dar vueltas alrededor del fastuoso salón de la casa que Carl tenía el el Upper East Side de Manhattan.

Tras inventarme una apresurada excusa que explicara la repentina desaparición de Daniela, Anthony e Ian, habíamos dejado a mis compañeros de Swampsoul disfrutando de la cena sin sospechar que algo muy extraño estaba sucediendo. 

—Jenna, a quien tienes que llamar es a tu tío —dijo Carl mientras se servía una copa de whisky. Él se mantenía calmado, mientras yo estaba hecha un auténtico manojo de nervios. Y es que, ¡joder, no era para menos! Mi prima se había esfumado y no conseguía dar con ella—. Esto no es una desaparición normal, por lo que la policía no va a poder ayudarte. Y lo último que queremos es que la cúpula vampírica monte en cólera por hacerlo público. Si vamos a una comisaría, en pocas horas pondrán una orden de búsqueda y se filtrará a la prensa. Ésa no es una buena opción. 

—No sé cómo contactar con Patrick. —Me dejé caer en uno de los sofás y exhalé un profundo suspiro.

—Yo sí.

Sacó su teléfono móvil y tras dar unos toques con su pulgar sobre la pantalla táctil me lo tendió.

Tragué saliva y me lo llevé al oído. No conocía a mi tío y me resultaba muy extraño saber que estaba a punto de hablar con él por primera vez.

—Hola, Carl —respondió una profunda voz rasgada al otro lado de la línea.

—No soy Carl… —titubeé intimidada por ese tono tan serio que me era desconocido—. Soy Jenna, tu sobrina.

—¿Jenna? —murmuró con un toque de incredulidad. Seguramente lo último que esperaba es que yo le llamara en plena noche cuando ni siquiera nos conocíamos—. ¿Ocurre algo?

—Sí —respondí alterada—. Anthony y Daniela han desaparecido, y también Ian, el productor musical que nos ha traído a Nueva York.

—¿Qué ha sucedido exactamente? 

Le expliqué lo ocurrido en el restaurante y escuché un profundo suspiro como respuesta.

—Esto es lo que me temía. Ese viaje a Nueva York era muy peligroso. Sandor y sus aliados han terminado encontrando la forma de jugárnosla. —La irritación en la voz de mi tío me hizo sentir muy culpable; era yo la que había provocado aquella situación. 

Siempre había pensado que cuando tuviera la oportunidad de hablar con él le iba a cantar las cuarenta por el caos que había creado con su experimento, pero en aquel momento no tuve la valentía de hacerlo.

—¿Qué puedo hacer? —musité a punto de ponerme a llorar.

—Tú no hagas nada —me ordenó—. Ocúpate de estar a salvo. Nosotros nos encargaremos de buscarla.

—¿Y Anthony?

—Anthony no me preocupa en absoluto —masculló con rabia—. Mucho me temo que si él no ha evitado lo ocurrido es que está implicado en la desaparición de Daniela.

—¿Cómo? —pregunté alucinada. En ningún momento había sospechado de él. Creía firmemente que los tres habían sido capturados por la gente de Sandor—. ¡Anthony jamás haría eso! Ha estado cuidando de nosotras en todo momento. Él mismo se ocupó de detener a Sandor hace unos días cuando este hizo su aparición en un bar en el que estábamos tomando una copa y trato de engatusarme.

—Esa pudo ser una maniobra para despistaros —aseguró sin dudar—. Confía en mí. Tengo mis razones para pensar que Anthony no es trigo limpio.

—¿En serio crees que él es el responsable de que Daniela e Ian hayan desparecido?

—Lo que creo es que Ian y Anthony se han llevado a mi hija. Mucho me temo que ese supuesto productor musical os ha utilizado a tu grupo y a ti como excusa para poder sacaros de Nueva Orleans y así poder capturar a Daniela fuera de la zona de seguridad.

—Entonces, ¿quién es Ian realmente? —pregunté sin dar crédito a la teoría de mi tío.

—No lo sé exactamente. Pero lo voy a averiguar.

—¿Y yo mientras qué hago? —pregunté nerviosa.

—Doy por hecho que estás con Carl ya que me has llamado desde su móvil.

—Sí, estoy en su casa. 

—Entonces no te separes de él —me ordenó. ¡Joder! La forma que tenía Patrick de hablar daba miedo. Se notaba que estaba acostumbrado a dirigir a todos los que tenía a su alrededor.

—Te aseguro que no tengo intención alguna de quedarme sola. Carl es mi único aliado en estos momentos.

—No es el único —dijo suavizando su tono autoritario—. Nosotros vamos a protegerte. En cuanto haga algunas averiguaciones te diré cuál es el siguiente paso. Por ahora quédate en casa de Carl. Es el único lugar seguro para ti en estos momentos. En cuanto podamos iremos a ayudarte.

—De acuerdo, me quedaré aquí —acepté—. ¿Mi madre y Lola están bien?

—Sí, están perfectamente —me aseguró—. Aquí en el rancho no corren ningún peligro y no pienso permitir que regresen a Nueva Orleans hasta que todo esté bajo control. Ahora pásale el teléfono a Carl. Tengo que hablar con él.

Hice lo que mi tío me ordenaba y mientras ellos hablaban decidí servirme una copa. En vista de la situación, y lo poco que podía hacer para solucionarla, necesitaba un poco de alcohol para tranquilizarme. ¡Joder! Cada vez deseaba más ser como ellos para poder tomar parte activa en todo aquel embrollo. Daniela estaba en peligro y yo no podía hacer absolutamente nada para ayudarla. Era una simple y desvalida humana que dependía por completo de aquellos seres sobrehumanos. 

Y encima ahora resultaba que aquel disco que habíamos grabado con tanto entusiasmo sólo había sido una excusa para atrapar a mi prima.

¡Vaya puta mierda!

***

Ya había amanecido, pero yo no había pegado ojo en toda la noche. Tumbada sobre la enorme cama que había en la habitación en la que Carl me había acomodado, observaba las molduras del techo sin dejar de preguntarme cómo era posible que todo se hubiera complicado tanto. ¡Maldito Ian y sus promesas de gloria para mi grupo de música! Cegada por la ilusión de conseguir mi sueño de que Swampsoul fuera fichado por una discográfica de tanto prestigio, había arrastrado a Daniela hasta Nueva York y lo único que había conseguido era que ahora ella estuviera en peligro. 

¿Pero cómo habría podido imaginar que Ian estaba aliado con el enemigo? Todo había parecido real. Y de hecho Neil, uno de mis compañeros del grupo, había oído hablar de él. Era un productor famoso y su interés en nuestra música había parecido sincero.

Sólo cabía una explicación: Sandor y los aevums renegados le habrían hechizado para obligarle a colaborar con ellos. O quizá él mismo era un mestizo que había pasado inadvertido trabajando en el negocio de la música y llegado el momento había decidido colaborar con todos aquellos que querían arrebatarle a Patrick el control.

Me sentía agotada, preocupada y triste. Tenía la cara acartonada después de no parar de llorar y la nariz irritada de tanto sonarme con los pañuelos de papel que había encontrado en el baño de aquel elegante dormitorio de invitados.

Unos toques en la puerta me sacaron de mis pensamientos.

—Jenna, ¿estás dormida? —preguntó Carl al otro lado.

—No, no he pegado ojo.

—¿Puedes cerrar las contraventanas para que pueda pasar? Ya sabes que la luz natural no me sienta bien precisamente.

Me incorporé de la cama e hice lo que me pedía. Ahora la habitación estaba a oscuras, así que busqué a tientas la la lámpara de la mesilla y la encendí.

—Ya puedes pasar.

La puerta se abrió y Carl entró en la habitación. No iba vestido con su habitual atuendo formal y estirado. Llevaba unos pantalones de color claro, un polo azul y unas zapatillas deportivas. A pesar de mi lamentable estado de ánimo no pude evitar pensar en lo favorecido que estaba con ese atuendo, que aunque seguía teniendo un toque conservador, era bastante más informal. Le hacía parecer mucho más joven y accesible. 

—Antes de que amaneciera he salido a comprar algunas cosas a la panadería de la esquina. ¿Quieres desayunar?

Mi estómago rugió al escuchar la palabra «panadería». A pesar de lo nerviosa y desorientada que me sentía, la verdad es que llevaba horas sin llevarme nada a la boca y tenía mucha hambre.

—Creo que un café y algo de comer no me vendrían nada mal.

—Ven conmigo —dijo acercándose a la cama para tirar de mi mano—. Creo que te va a sentar estupendamente ese desayuno que tengo preparado.

Su mano estaba fría, pero su contacto me gustó y envió una descarga de energía muy agradable por todo mi cuerpo. Me dejé guiar escaleras abajo sin oponer resistencia. Todas las contraventanas de la casa estaban cerradas y la tenue iluminación provenía únicamente de las lámparas repartidas por las diferentes estancias. Era una casa antigua, pero la decoración, basada en los tonos beige de las paredes, los muebles de líneas rectas de madera oscura y las tapicerías en colores neutros, conseguía que pasado y presente se conjugaran a la perfección.

Entramos en la cocina, diseñada con igual acierto que el resto de la casa. Todos los armarios eran blancos y las encimeras estaban hechas con un brillante granito gris. A pesar de ser enorme, resultaba muy acogedora.

Sobre una mesa situada junto a la ventana cerrada había todo un festín de croissants, pasteles y bizcochos. Se me hizo la boca agua al instante.

—Siéntate y come lo que quieras —me indicó soltando mi mano—. ¿Te apetece un café?

—Sí, me apetece mucho.

Carl me preparó un delicioso café espresso en una cafetera que tenía pinta de costar un ojo de la cara y después sirvió un poco de leche espumosa en la taza. Lo dejó en la mesa y tomó asiento frente a mí. Di un sorbo a aquel capuccino que no tenía nada que envidiar a los que preparaban en sitios como Starbucks y me sentí inmediatamente mejor.

—¿Qué te parece? —preguntó observándome con aquellos increíbles ojos grises.

—Está muy bueno. Jamás pensé que un tipo como tú supiera preparar un capuccino tan delicioso.

—Un tipo como yo... —repitió divertido.

—Carl, eres un vampiro. Lo tuyo no es el café precisamente —me mofé. A pesar de lo extraño de la situación conseguí sacar a relucir mi lado travieso.

—Estás muy equivocada —dijo soltando una carcajada—. Necesito la sangre para subsistir, pero, como ya te dije anoche, disfruto mucho con los pequeños placeres de la vida. Un buen café o una copa de vino, por ejemplo. Y la comida francesa me parece exquisita.

—¿Cómo te convertiste en vampiro? —me atreví a preguntar entre bocado y bocado del delicioso croissant que había cogido de la cesta.

—Creo que es mejor que te cuente esa historia cuando hayas terminado de comer.

—¿Tan grotesca es?

—Digamos que no es el mejor relato para acompañar un desayuno.

—Dime al menos de dónde vienes.

—De Hungría.

—¿De qué época? —seguí preguntando tras dar otro sorbo al café.

—Del siglo XVI.

—Veo que no bromeabas cuando me dijiste que existes desde hace cinco siglos —dije aún sorprendida por su edad. Costaba creer que alguien con ese aspecto de guapo treintañero pudiera llevar tantos años a las espaldas—. Me imaginaba que, como Arnaud, venías de la vieja Europa. Pero no pensé que fueras tan viejo.

—Me conservo bien, ¿verdad? —bromeó esbozando una media sonrisa tan irónica como irresistible.

—Sí —dije riendo—. Nadie diría que eres un carcamal.

Terminamos el desayuno y le ayudé a recoger. Tras dejar la cocina impecable nos dirigimos al salón. Me habría encantado salir a dar un paseo y despejarme un poco. Tenía que asimilar que Daniela estuviera desaparecida y que mi único aliado en aquella gran ciudad fuera un vampiro con quinientos años a sus espaldas por el que me sentía atraída sin remedio. Carl nunca había dado muestras de querer saltar a mi yugular, pero nada podía asegurarme que al estar encerrados en su casa no tuviera tentaciones de hacerlo. Pero lo del paseo era inviable; había muchos peligros para mí ahí fuera y Carl no podía acompañarme a plena luz del día. Así que me conformé con acomodarme en el sofá. Estaba cansada tras pasar casi toda la noche en vela, así que a pesar del chute de cafeína y lo preocupada que estaba por todo lo que estaba sucediendo, terminé por quedarme profundamente dormida.

***

Me desperté desorientada y durante unos segundos creí que me encontraba en mi preciosa habitación en Nueva Orleans. Pero en cuanto abrí los ojos y vi a Carl observándome desde uno de los butacones que había frente al sofá volví de sopetón a la realidad.

—¿Cuánto he dormido? —pregunté desperezándome.

—Bastante. Son casi las seis de la tarde —respondió tras mirar el lujoso reloj de estilo deportivo que llevaba en su muñeca izquierda.

—¿Has tenido alguna noticia de Patrick? 

—No, por ahora nadie ha llamado.

Me levanté del sofá y di una vuelta al salón para estirarme un poco.

—¿Tardará mucho en anochecer? 

—El sol se pondrá en una hora aproximadamente.

—Eso significa que en un rato podríamos salir a dar una vuelta —dije esperanzada.

—Jenna, quizá no deberíamos arriesgarnos.

—Como no salgamos a tomar el aire me voy a volver loca. Tú puedes defenderme si viene alguno de esos cretinos a hacerme daño.

—Sí, claro que puedo defenderte —asintió con una apabullante seguridad en sí mismo—. Lo que no quiero es montar un numerito en plena calle y llamar la atención de la cúpula. Además, ya empiezo a sentirme algo extraño. Ellos se han dado cuenta de que me salté las reglas y traspasé la barrera de protección que han puesto en Nueva Orleans y ya me han castigado por ello. Creo que es cuestión de horas que empiece a debilitarme, por lo que no te voy a resultar de mucha ayuda cuando eso suceda.

—Y entonces saldrás a buscar un cuerpo humano al que poseer —dije esbozando una mueca de espanto que no pude disimular.

—Sí, eso es lo que haré. Pero tengo un plan para no robarle a nadie su futuro.

—No sé cómo vas a hacer eso. Hagas lo que hagas estarás poseyendo el cuerpo de alguien inocente.

—Confía en mí. Lo tengo todo calculado —insistió.

—Mira, prefiero no seguir hablando de esto —dije poniendo los ojos en blanco—. Tu plan me resulta espeluznante y ya tengo bastante con que mi prima haya desaparecido y nos encontremos en medio de un conflicto entre seres sobrenaturales. Voy a darme una ducha y luego saldremos a dar un paseo. Necesito con urgencia salir de esta casa aunque sólo sea a la vuelta de la esquina.

—Muy bien. Tú ganas —cedió al fin—. En cuanto se haga de noche saldremos a dar un paseo corto a un parque que hay a dos manzanas de aquí. Respiras un poco de aire y luego volvemos. No debemos correr demasiados riesgos.

Un rato después salimos a la tranquila calle donde se encontraba situada su preciosa casa. Tenía la fachada de piedra arenisca marrón, idéntica a todas las demás viviendas que la rodeaban. Eran discretas pero elegantes y las farolas las iluminaban con suavidad haciendo que parecieran de cuento entre los grandes árboles desnudos que las flanqueaban.

Anduvimos un par de manzanas y llegamos a un pequeño parque donde se encontraban algunas personas jugando con sus perros. Todo parecía muy tranquilo y normal, como si nada extraño estuviera sucediendo a mi alrededor.

Llegamos hasta un estanque donde unos graciosos patos surcaban el agua y nos sentamos en un banco a observarles.

—Ahora que ya he hecho la digestión —comencé a decir—, ya puedes contarme la historia de cómo te convertiste en lo que eres.

—¿Tanto te interesa?

—Sí. La verdad es que me parece fascinante que existáis y siento mucha curiosidad por saber más de ti.

—Yo no te intereso —aseguró algo molesto—. Lo que quieres conocer es lo que soy. 

—¿No es lo mismo?

—No, no lo es. Soy un vampiro, como tú eres humana. Pero tengo mi propia personalidad, intereses y anhelos. A ti sólo te importa descubrir cómo me convertí en una criatura de la noche —dijo visiblemente molesto—. Y si sientes la más mínima atracción por mí es por mi físico y el magnetismo que desprendo al ser una criatura sobrenatural. Pero no tienes ni idea de que hay en el fondo, y dudo que realmente te interese.

—Te equivocas. Sí me interesa conocerte mejor —le aseguré—. Podría guardarte rencor por lo que nos hiciste a mí y a mi familia junto con Arnaud y Sandor, pero prefiero no hacerlo. En estos últimos días me has dejado ver tu lado bueno, por lo que no puedo evitar sentir curiosidad por lo que te pasó hace tantos siglos. Quiero saber quién eras antes de ser un vampiro y quién eres ahora. 

—Llevo tanto tiempo siendo un monstruo que ya no recuerdo quién era antes —suspiró mirando al infinito. Su dolor era tan patente que pude sentirlo dentro de mí. Me azotó con fuerza y un olor amargo me envolvió.

—No eres un monstruo. Si lo fueras a mí ya me habrías hecho daño.

—He aprendido a contenerme. Y contigo tengo especial cuidado —al decir aquello volvió su mirada hacia mí y la expresión de sus ojos hizo que me estremeciera. Había algo muy intenso en ellos—. Pero he hecho muchas barbaridades y aunque me he esforzado para controlar mi sed, ésta siempre amenaza con volver.

—Cuéntame qué te pasó. Así quizá liberes toda esa rabia que te consume.

—Volvamos a casa y te lo contaré —accedió—. No deberíamos exponernos durante tanto rato aquí fuera. 

—Me parece bien. Empiezo a tener frío —dije frotándome los brazos—. Ya me he aireado suficiente y prefiero volver a casa. Me interesa mucho tu historia.

CAPÍTULO VEINTISIETE

XXVI

—Era el verano del año 1526. —Carl, con un vaso de whisky en la mano, empezó a hablar junto al fuego que chisporroteaba en la elegante chimenea del salón. Los reflejos anaranjados de las llamas iluminaban su agraciado rostro y le daban un aire aún más irreal. Yo le escuchaba expectante desde el sofá mientras bebía despacio una copa de vino—. Los turcos otomanos hicieron su incursión en tierras húngaras y el rey Luis II llamó a la lucha a todos sus soldados para defender nuestra tierra de las tropas del sultán Solimán.  Nuestro rey se había negado a pagar los tributos que el temible sultán le exigía y, como consecuencia, un ejército de 65.000 soldados avanzó desde Constantinopla hasta tierras húngaras. Nosotros éramos muchísimos menos y en la batalla de Mohács llegó en tromba todo el contingente turco. No tuvimos nada que hacer. Tratamos de huir hacia unos pantanos, pero el peso de nuestras armaduras hizo que muchos se ahogaran, incluido nuestro rey.

—¿Fuiste uno de los que se ahogaron? 

—No. Fue peor. Me habían herido con un sable y me estaba desangrando lentamente. Mis compañeros morían a mi alrededor como moscas, pero yo seguía tendido en el suelo, rodeado de cadáveres y de destrucción. Cuando cayó la noche, aún respiraba, pero me encontraba muy débil para moverme y sentía que no me quedaba mucho tiempo de vida. De repente, en medio de aquel silencio fantasmagórico, escuché un sonido. Algo se movía a una velocidad vertiginosa entre los cuerpos sin vida tendidos a mi alrededor. Pensé que sería algún animal que había salido del bosque. Pero cuando una nube se apartó y la luz de la luna iluminó con su haz plateado la escena que me rodeaba, pude ver a un hombre que bebía de los cuellos de los cadáveres que el calor del día había hecho que ya empezaran a oler.

—¡Joder! —chillé espantada. Menos mal que no me lo había contado en el desayuno. Habría vomitado en el acto—. Qué asco, por Dios.

—Ya te he avisado de que no era una historia muy agradable —me recordó con un gesto de disculpa.

Le di un buen trago a la copa de vino para superar el shock de lo que me estaba contando y con la mano le indiqué que continuara.

—Aquel hombre se percató de que le estaba mirando y se acercó como un rayo hasta donde yo me encontraba. «Estás vivo», dijo visiblemente satisfecho. «No por mucho tiempo», murmuré con apenas un hilo de voz. «Hagamos un trato», me propuso, «Yo bebo de tu sangre aún caliente y fresca y luego tú bebes de la mía». Me quedé alucinado. ¿De qué me iba servir a mí hacer algo tan asqueroso como aquello? Pensé que aquel tipo debía de estar chalado y decidí apartar la mirada y morir tranquilo.

—¿Y qué hizo él? —pregunté tensándome en el sofá por la expectación.

—Tomó mi cara con su mano helada y me miró fijamente. Sus ojos se volvieron rojizos antes de volver a hablar. «No tienes por qué morir en este campo maldito. Yo te puedo dar una vida eterna a cambio de tu sangre. Serás mi compañero y me seguirás hasta Transilvania, donde podremos encontrarnos con otros como nosotros. Soy nuevo en esto y no quiero seguir el viaje solo». Acto seguido se tiró a mi cuello y me clavó los colmillos, chupando la poca sangre que aún me quedaba. Después él se mordió la muñeca y me obligó a beber las gotas que manaban de su vena. Unos segundos más tarde exhalé mi último aliento. 

—¿Y qué pasó después?

—Me desperté en una cueva. Sandor, el vampiro que me había convertido y que ahora nos persigue, estaba sentado a mi lado. Me sentía muy extraño, lleno de fuerza vital, pero no sentía mi corazón y podía escuchar hasta el más mínimo detalle de lo que me rodeaba. También me di cuenta de que podía ver en la oscuridad de la cueva. Y lo más sorprendente era que la profunda herida que me había hecho en el costado el sable de ese soldado enemigo ya no estaba. No tenía ni un rasguño. Mi cuerpo estaba intacto e incluso más definido y musculoso que antes. 

—Te habías despertado ya como un vampiro.

—Sí, pero yo no tenía ni idea todavía de en qué me había convertido exactamente. Había escuchado muchas leyendas sobre ellos en mi pueblo natal, pero nunca las había creído. Siempre pensé que eran historias absurdas, inventadas por los viejos para atemorizar a los niños. Así conseguían que éstos se quedaran en casa y no hicieran fechorías por las noches. 

—Pero no tardarías en darte cuenta de lo que realmente eras… —supuse.

—No, Sandor me lo explicó poco después. Era aterrador y fascinante a partes iguales —asintió antes de dar un lento sorbo a su vaso de whisky.

—¿Qué paso después? —quise saber. Aquella historia había captado todo mi interés.

—Me quedé con Sandor. Él no era un vampiro muy experimentado, pero yo lo era aún menos y necesitaba su ayuda. En Transilvania conocimos a otros como nosotros y con ellos descubrimos el inmenso alcance de nuestros nuevos dones, y también nuestras limitaciones. Pasado un tiempo, nos cansamos de los vampiros transilvanos, que eran muy anticuados y provincianos. Sandor y yo decidimos viajar por todo el continente y descubrir nuevos lugares. Además, si nos quedábamos demasiado tiempo en el mismo sitio la gente se percataba de que no envejecíamos y eso era un problema. El día era nuestro peor enemigo, así que nos ocultábamos durante las horas que había luz y viajábamos por las noches. Nos teníamos que alimentar de sangre humana y al principio éramos incapaces de hacerlo sin matar a nuestras víctimas. No sabíamos controlar nuestra sed. No obstante, según pasaron los años, fuimos perfeccionando nuestra forma de alimentarnos y llegamos a ser capaces de controlarnos. Bebíamos un poco cada noche de varias personas y así no llegábamos a desangrar a ninguna de ellas. 

—¿Y cómo os manteníais en el anonimato? —pregunté confundida. Un par de vampiros sueltos bebiendo sangre humana tenían que despertar sospechas a la fuerza.

—Después de beber su sangre siempre los hechizábamos para que olvidaran lo sucedido. De esa forma podíamos controlar las habladurías de que dos vampiros andaban sueltos atravesando Europa.

—¿Y os encontrasteis con alguno como vosotros?

—Sí, con más de uno. Y fue gracias a uno de ellos que después de vagar durante más de cien años de país en país tomamos la decisión de ir a París. 

—¿Qué había allí?

—La sede de la cúpula vampírica —respondió al tiempo que se incorporaba del butacón donde hasta ahora había permanecido sentado. 

Se aproximó a la ventana para observar la tranquila calle sumida en la penumbra de la noche. Antes de seguir hablando deslizó sus dedos por entre los mechones de aquella espesa mata de pelo oscuro. ¡Dios! Cada vez que hacía eso yo me derretía. Me di una colleja mental por babear tanto. ¡Que era un vampiro, leñe! No el vecino buenorro del quinto

—Queríamos conocer a los líderes de aquellos que eran como nosotros —prosiguió poco después—. Según nos había contado uno de los vampiros que nos habíamos encontrado en nuestro largo viaje, los más poderosos y cultos de nuestra clase existían desde hacía casi mil años y pertenecían a lo que ellos llamaba la cúpula. Estos poderosísimos vampiros habían decidido poner unas reglas para controlar y proteger a todos los vampiros que había en Europa. En los últimos años la Iglesia había emprendido una campaña para exterminarnos debido a la gran cantidad de asesinatos cometidos por muchos de nosotros. Sandor y yo éramos de los pocos que habíamos tenido la voluntad de controlar nuestra sed. La mayoría de los vampiros se estaban excediendo y la cúpula quería controlarlos. Si seguías sus reglas y dejabas de matar sin control, ellos te proporcionarían alimento, protección y una oportunidad de tener una actividad digna y lucrativa gracias a los contactos de sus influyentes miembros.

—¿Me estás diciendo que la Iglesia conoce vuestra existencia? —pregunté atónita.

Carl, que hasta entonces había estado hablando mientras miraba por la ventana, giró su rostro y me miró directamente. Sus increíbles ojos me hicieron sentir algo muy extraño e intenso cuando los clavó en los míos.

—No sólo la conoce, sino que desde que la cúpula llegó finalmente a un acuerdo con los más altos dirigentes de la misma, son grandes aliados. Ya te dije que nuestros superiores son muy influyentes y sus tentáculos llegan a las más altas esferas. No sólo a la Iglesia, sino también a las monarquías más antiguas y los empresarios más relevantes. 

—¿Y qué puede interesar tanto a estas personas tan poderosas para aliarse con una panda de vampiros? —inquirí confundida—. Lo normal sería que quisieran acabar con unas criaturas como vosotros.

—No si los líderes de esas criaturas prometen mantenerlas controladas para que no hagan ningún daño —dijo enfatizando con sorna la palabra que yo había utilizado para definirlos—. Y a cambio de la complicidad y algunos favores de todos estos altos dirigentes mundiales, la cúpula estaría siempre disponible si era necesario. Los vampiros pueden hipnotizar, persuadir e incluso curar con su sangre. Esta alianza lleva siendo muy provechosa para ambas partes desde hace siglos. Por eso la cúpula no quiere que, bajo ningún concepto, se levanten sospechas sobre nuestra existencia. Si la gente de a pie se llegara a enterar de que realmente existimos, todas las ventajas que ahora poseemos gracias a esta alianza entre nuestros líderes y las más altas esferas humanas se verían amenazadas. Lo mejor para ambas partes es que todo esto siga siendo un secreto.

—Joder, ¡estoy flipando! —exclamé apurando mi copa de vino—. Esto cada vez se complica más.

—Ya te avisé de que os habéis metido en un mundo muy oscuro —dijo esbozando una sonrisa de disculpa que tenía a su vez un toque muy seductor.

—¿Y qué pasó cuando llegasteis a París?

—Preguntando en los locales nocturnos que frecuentaban aquellos como nosotros, conseguimos contactar con un tipo que estaba en contacto directo con la cúpula. Nos convocaron unas noches después en un fastuoso chateaux situado a las afueras de la ciudad. Tanto Sandor como yo habíamos aprendido a controlar nuestros instintos más salvajes y eso impresionó muy gratamente a los tres miembros de la cúpula que nos entrevistaron. Nos ofrecieron permanecer en París bajo su protección a cambio de que enseñáramos a otros vampiros a controlar su sed y sus instintos asesinos. Sandor y yo formamos a muchos de ellos durante décadas, ganándonos la total confianza de nuestros superiores. 

—¿Y cómo acabasteis viniendo aquí?

—Cuando los primeros colonos franceses llegaron a Nueva Orleans en 1717 y fundaron la ciudad, la cúpula decidió enviarnos a varios de nosotros al Nuevo Mundo. Cada vez había más vampiros en Europa. Algunos de los nuestros no podían resistir la tentación de convertir a aquellos que habían matado en un intento de redimirse. Por mucho que la cúpula hubiera prohibido las conversiones, éstas seguían produciéndose y por eso tomaron la decisión de enviar a muchos de ellos al otro lado del océano. Sandor y yo fuimos los elegidos para dirigir el viaje en barco hasta Nueva Orleans. Entre esos vampiros que fueron trasladados a las colonias estaba Arnaud, quien una vez allí consiguió proclamarse como el líder de los vampiros llegados a América.

—¿Y Sandor y tú os quedasteis bajo sus órdenes en lugar de regresar a Europa? —pregunté confundida. 

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque Nueva Orleans estaba llena de posibilidades y preferimos abrirnos a una nueva vida. La cúpula nos había facilitado la existencia durante más de cien años, pero nos habíamos convertido en sus siervos y controlaban todos nuestros movimientos. La perspectiva de ser libres en un mundo totalmente nuevo en el que todo estaba por construir nos sedujo mucho más que regresar a París.

—Y supongo que vuestros jefecillos no se tomaron muy bien vuestra decisión.

—Supones mal. Se lo tomaron bastante bien porque conseguimos darles la excusa perfecta: Sandor y yo nos quedaríamos en las colonias para controlar los movimientos de Arnaud y asegurarnos de que los vampiros que allí se habían instalado no se saltaban las reglas. Durante siglos todo estuvo bastante controlado y la cúpula nos dejó tranquilos.

—Hasta que Arnaud fue demasiado lejos contándole su secreto a mi tío, ¿verdad?

—Sí, y al darle su sangre para que Patrick experimentara con ella los miembros de la cúpula se enfurecieron hasta tal punto que lo condenaron severamente. Empezaron a vigilarnos a todos muy de cerca. Y ahora me han condenado a mí por no mantenerme alejado de vosotras. 

—¿Cómo te sientes? ¿Notas ya algún cambio?

—Sí, siento que me estoy debilitando rápidamente. De hecho, no debería tardar en salir a solucionarlo —respondió mientras se dirigía al mueble donde guardaba los licores. Llenó su vaso otra vez y se sentó a mi lado en el sofá—. Pero ahora mismo estoy disfrutando mucho de tu compañía, así que voy a esperar un poco.

—Creo que no deberías esperar mucho más. Si lo haces, entonces quizá sea demasiado tarde para que puedas sobrevivir en el cuerpo de otro.

—¿No te espantaba esa idea? —preguntó ladeando la cabeza.

—Sí, pero me resulta aún peor la idea de que te degrades y desaparezcas para siempre. 

No sé por qué fui tan sincera, pero no pude evitar decir la verdad en alto. Las últimas horas junto a él estaban resultando ser muy agradables. Y no podía negarme a mí misma que me sentía muy atraída hacia Carl. Sería un vampiro centenario, pero en aquellos momentos para mí era un tipo extremadamente sexy que tenía la apariencia de un hombre moderno y poderoso que me estaba protegiendo.

—Es la primera vez en cinco siglos que estoy a solas con una mujer humana —comenzó a decir cogiendo un mechón de mi pelo entre sus dedos. Sentí que me estremecía y cerré los ojos—. Y es demasiado agradable...

Su aliento frío rozó mi mejilla. Un intenso y seductor aroma me envolvió, adentrándose hasta lo más profundo de mi ser. Cuando abrí los ojos de nuevo me encontré con los suyos a tan sólo unos milímetros. Me observaban con una intensidad abrumadora y su tonalidad grisácea comenzaba a cambiar. Debería haberme asustado, pero sucedió todo lo contrario; sentí como si su cuerpo fuera un imán que tiraba con fuerza de mí y mis labios rozaron los suyos sin que pudiera medir las consecuencias. Estaban inmóviles y helados, pero me dio igual. Decidí darle todo mi calor y pasé mis brazos alrededor de su cuello. Su boca por fin reaccionó y me devoró por completo. Su lengua buscó la mía y nos besamos como si no existiera nada más en el mundo que aquel momento. Aquel apasionado beso me hipnotizó de tal manera que perdí la noción de dónde me hallaba. De repente lo único que importaba era sentir a Carl cerca de mí. Sus dedos comenzaron a jugar con mi pelo mientras sus labios abandonaban mi boca y recorrían muy despacio mi garganta. De repente se detuvo y se separó de mí con brusquedad.

Abrí los ojos y lo encontré situado en el otro extremo del salón jadeando y con la espalda apoyada en la pared al tiempo que apretaba los puños con fuerza.

—¿Carl, qué pasa?

No me respondió. Respiraba profundamente con la cabeza agachada hacia el suelo.

Salté del sofá y me dirigí hacia él. No pude llegar hasta donde se encontraba porque huyó de mí a tal velocidad que su cuerpo se transformó en un borrón. Unos segundos después se detuvo junto a la puerta que daba paso al recibidor.

—¿Por qué huyes de mí? —pregunté dolida—. ¿Se puede saber qué he hecho?

—No has hecho nada. —Seguía apretando los puños y hablaba con dificultad. 

—Carl, por favor mírame —le pedí al comprobar que seguía sin levantar los ojos del suelo.

Hizo lo que le pedía y no pude evitar dar dos pasos hacia atrás al ver aquel rojo tan intenso que se había apoderado de su mirada. Sentí miedo, y no sólo por la expresión depredadora de sus ojos, sino también porque sus colmillos se habían alargado y afilado. Aquel intenso beso lo había transformado en una fiera. Una fiera que estaba luchando con todas sus fuerzas para no atacar a su víctima.

—¿Ves por qué quiero dejar de ser esto? —rugió con una voz tan grave que me hizo dar un brinco. ¡Joder! No parecía él. Estaba frente a un ser desconocido y que me atemorizaba mucho.

—Sí... Lo veo —musité en un hilo de voz.

—Jenna... —dijo mi nombre inspirando profundamente—. Lo que me haces sentir es tan fuerte que saca mi instinto más peligroso. Desde el día que te vi interpretando esa canción en tu piano supe que lo que ésta decía iba a ser lo que nos iba a definir. Lo que siento es imposible. Y aunque me libre de esta maldita maldición no sé en quién me voy a convertir una vez que me transforme en mestizo.

De repente recordé la primera vez que sentí sus ojos sobre mí. Fue el día que me vio actuar junto a mis compañeros de Swampsoul en aquel bar del French Quarter y tocábamos aquella canción compuesta por Neil que Mila había cantado con tanto sentimiento. 

No debía tener miedo. 

Carl era capaz de controlar sus instintos. Sabía que sentía algo por mí y no me iba a hacer daño.

Di un paso hacia él al tiempo que empezaba a cantar con suavidad:

Amor extraño, amor imposible, eso es lo que nos une y a la vez nos separa... 

Ohhh... 

¿Debemos continuar esta guerra entre corazones desgarrados?

Ohhh...

¿O mejor nos desangramos en soledad?

Cuando tu subes, yo bajo...

Y en el momento que chocamos, la explosión es tan fuerte que me dejo llevar.

Ohhh...

Esto nos va  a matar.

No puedo seguir viviendo así.

Cuando terminé de cantar estaba a tan sólo un paso de él. Sus colmillos ya no asomaban bajo su labio superior y sus ojos volvían a ser grises y profundos. Me miraban con una mezcla de dolor, pasión y dulzura.

—No puedo hacerte esto, Jenna —susurró abatido—. Ya fuiste manipulada por un mestizo. No quiero hacerte pasar por lo mismo una vez más. Cuando esta locura termine debes encontrar a un chico normal que te pueda querer como mereces. Este mundo oscuro y peligroso no es para ti. Aunque pudiera estar a la altura y consiguiera recuperar mi humanidad para amarte plenamente, siempre correremos el peligro de que alguien quiera hacernos daño por lo que he sido durante tantos siglos. James ya te la jugó. No quiero ser yo quien vuelva a herirte.

—¿De qué hablas? —pregunté confundida—. James me dejó y desapareció. No sé que tiene que ver él con todo esto.

—Jenna, ¿no lo sabes? —preguntó sorprendido.

—¿Saber el qué?

—James no era humano. Era un mestizo al servicio de Arnaud que te manipuló para llegar hasta los aevums. Él no te dejó. Daniela lo mató la noche en que fueron a rescataros al cementerio.

—¿De qué coño estás hablando? —pregunté sin dar crédito a lo que me decía—. Daniela nunca me habría ocultado algo así.

—Al parecer lo ha hecho. Pero es comprensible. Seguramente lo hizo para ahorrarte el dolor de descubrir que James era una criatura al servicio de Arnaud que te utilizó para poder chantajear a tu tío.

—¿James era un mestizo? —inquirí con el labio tembloroso.

—Sí. Y yo lo voy a ser muy pronto. No te mereces esa vida. Cuando esto termine quiero que te concentres en ser una gran pianista y en encontrar el amor verdadero.

Dicho esto, me dio un fugaz beso en la mejilla y se dirigió hacia la puerta principal.

—¡Carl! —grité—. No puedes dejarme aquí sola con lo que acabas de decirme. Necesito que me cuentes todo esto con más calma.

—No puedo. Tengo que irme. Si lo retraso más no tendré fuerzas para hacer la transformación.

—¿Y qué voy a hacer aquí sola? ¡Necesito tu protección!

—Ahora no puedo protegerte. Quédate aquí. No salgas para nada. Si te refugias en esta casa es casi imposible que te encuentren. Nadie conoce este lugar.

—Carl... Por favor... —le supliqué con lágrimas en los ojos.

—Espera a que tu tío se ponga en contacto contigo. Intentaré regresar a por ti cuanto antes, pero no sé qué tal va a salir la transformación. Hay cuerpos que no resisten el proceso. No siempre funciona. 

—Si existe esa posibilidad, ¿por qué demonios te has metido en este lío —le reproché sollozando.

—Porque es la única salida que me queda. Tengo que correr el riesgo —dijo tensando los músculos de la mandíbula—. Gracias por ese beso. Me has hecho sentir algo que hacía siglos que no experimentaba. Y ya sabes que en mi caso ésa no es una simple forma de hablar.

Dicho esto salió dando un portazo a sus espaldas.

Me dejé caer sobre el suelo y rompí a llorar desconsolada. 

Era absurdo, pero en ese preciso instante me di cuenta de que la idea de que Carl quizá no superara la transformación me angustiaba tanto como que Daniela estuviera desaparecida. 

***

No sé cuánto tiempo permanecí allí sentada sobre la alfombra del recibidor. Ya no me quedaban lágrimas, pero me hallaba en un estado de shock absoluto y sólo podía mirar fijamente a la pared que tenía enfrente mientras un cúmulo de sensaciones me invadían.

Estaba asustada por Daniela al mismo tiempo que muy enfadada por que me hubiera ocultado lo de James. Me resultaba increíble que él hubiera sido un mestizo; me había engañado como a una idiota. Llevaba semanas pensando que me había abandonado y en realidad estaba muerto. Si lo que Carl me había revelado antes de irse era verdad, hubiera preferido saberlo cuanto antes de boca de mi prima. Habría sido una gran decepción, pero por lo menos no habría estado llorando como una idiota por un tío que nunca me había querido.

También estaba triste porque no sabía si Carl iba a regresar. Y aunque lo hiciera, sería en el cuerpo de un ser humano inocente al que le habría robado su futuro. Esos ojos grises que tanto me gustaban iban a desaparecer para siempre y me encontraría con la mirada de un extraño poseído por su esencia vampírica.

¡Todo lo que estaba sucediendo era una locura y me sobrepasaba!

Respiré hondo y de repente me di cuenta de que había llegado el momento de tomar cartas en el asunto. Me incorporé impulsada por una idea que en aquel momento me pareció la única solución.

No podía esperar a que mi tío y su gente vinieran a ayudarme. Si esperaba a su llegada quizá fuera demasiado tarde. Carl había dicho que aquella casa era segura, pero no sabía si Sandor y los suyos nos habían seguido la pista. En cualquier momento podían aparecer y estaría absolutamente indefensa. Aunque el colgante me avisara de su presencia, dudaba de que fuera a ser capaz de salir huyendo a tiempo para despistarles. Subí con decisión las escaleras y me dirigí al dormitorio de Carl. El maletín tenía que estar allí escondido en algún sitio. Revolví la estancia entera y cuando me iba a dar por vencida, noté que junto a la cama había un punto de la tarima de madera que crujía bajo mis pies. Me agaché y tanteé con mis dedos aquella zona del suelo. Varias de las lamas de madera estaban sueltas y las fui levantando una a una.

El maletín de cuero oscuro estaba escondido en un hueco bajo el suelo. Lo saqué y lo llevé sobre la cama. Lo abrí y al ver los viales con el suero supe que había llegado el momento de dejar de ser la pieza inservible de aquel rompecabezas.

CAPÍTULO VEINTIOCHO

XXVII

Daniela

Me desperté aturdida y con un dolor de cabeza que me taladraba las sienes.

La habitación en la que me hallaba estaba totalmente a oscuras.

¿Qué había sucedido? ¿Dónde demonios me encontraba?

Lo último que recordaba era una conversación en el patio del restaurante donde habíamos ido a cenar tras salir del estudio de grabación, así que debían de haberme drogado.

Parpadeé varias veces y agucé mi vista al máximo. Gracias a mis poderes conseguí ver lo que me rodeaba a pesar de la oscuridad. Me encontraba en un amplio dormitorio, tendida sobre una teatral cama con dosel. Me incorporé despacio, y al apoyar los pies en el suelo e intentar caminar algo tiró de mi pié. Fue entonces cuando me di cuenta de que me habían esposado el tobillo derecho a una de las patas de la enorme cama. Resoplé y me senté de nuevo sobre el colchón. ¿Cómo podía haber sido tan tonta de dejarme atrapar así? El murmullo de unas voces en el pasillo me llegó amortiguado a través de la puerta y me concentré en escuchar la conversación que tenía lugar al otro lado.

—¿Crees que funcionará? —preguntó una voz masculina y áspera.

—Sí, Patrick no dejará que le hagamos ningún daño.

¡No me lo podía creer! El que había respondido era Anthony. ¿Cómo era posible que él estuviera involucrado en mi secuestro? 

«¡Anthony!» grité en mi cabeza, «Te estoy escuchando. ¡¿Qué demonios ocurre?!»

—Se ha despertado.

Escuché cómo giraban una llave. La puerta se abrió y un halo de luz que provenía del pasillo iluminó la habitación. Acto seguido Anthony entró acompañado de un hombre alto y canoso. Me levanté de la cama con decisión y clavé mis ojos desafiantes en los de aquel desconocido. Estaba tan cabreada que no sentía miedo.

—Hola, Daniela —me saludó con una enervante calma aquel hombre de rostro arrugado—. Me alegra comprobar que el calmante que te hemos inyectado no te ha robado ni un ápice de tu intrépido carácter.

—¿Quién narices es usted? —pregunté enfurecida.

—Cálmate, querida. No es bueno que te alteres tanto.

—¿Qué hago aquí? ¿Qué ha pasado? —continué preguntando a voz en grito. Desvié la mirada hacia Anthony—. Más vale que tengas una explicación razonable para esto.

—Sí, la tengo —respondió sin inmutarse—. Estás retenida aquí para que tu padre le dé a Khamir el secreto del antídoto a cambio de tu liberación.

El señor de pelo blanco asintió.

—Anthony, ¿qué tienes que ver tú con todo esto? —inquirí estupefacta, pero no me respondió. Se limitó a desviar la mirada hacia la ventana, a través de la cual se podía contemplar un frondoso bosque. 

Sentí una decepción indescriptible al comprobar que el que habría creído mi amigo estaba compinchado con aquel señor que me tenía retenida. Jamás habría imaginado que él me iba a traicionar. Respiré hondo y decidí averiguar qué demonios hacía en aquel lugar. Dirigí mis ojos hacia el otro individuo, que se había sentado en una butaca orejera junto al fuego.

—No me ha respondido —insistí—. ¿Quién es usted?

—Soy Adam Khamir. Participé en el experimento de los aevums cuando era un general en activo en el Pentágono. Ahora estoy retirado, pero pasé muchos años colaborando en ese proyecto con tu padre y quiero que comparta ciertos aspectos de sus secretos conmigo. Ese maravilloso hallazgo no puede ser utilizado sólo para resolver conflictos bélicos. Tengo en mente algo mucho más beneficioso y lucrativo.

—Ese suero no cura. Lo que hace es condenar a una vida eterna y sin sentido a aquellos que se lo inyectan —le corregí al tiempo que le lanzaba a Anthony una mirada de profundo desprecio.

—Ya lo sé. No pretendo llenar el mundo de gente que no envejece. Lo que quiero crear es mucho más interesante. —Aquel hombre de aspecto autoritario detuvo su intrigante explicación unos segundos y se encendió un cigarrillo para luego ofrecerme su cajetilla—. Tengo entendido que tú también estás enganchada a este absurdo vicio.

—No quiero fumar, ¡maldita sea! Lo que quiero es que dejéis que me marche de aquí. Yo no tengo nada que ver con los asuntos de mi padre, y mucho menos con vuestras intrigas.

—Lo lamento, querida —dijo Khamir—, pero tú eres nuestra mejor arma para que Patrick se decida a colaborar conmigo de una vez por todas. Está empeñado en no compartir sus hallazgos y creo que la única que puede convencerle eres tú.

—Me parece que no lo conoce bien —reí con sarcasmo—. Mi padre y yo no estamos precisamente muy unidos. Lo que yo pueda decirle no le va a interesar en absoluto.

—No se trata de lo que tú puedas decirle, sino del poder que tendrá tu súplica para que no te convirtamos en una aevum renegada. Si no accede a colaborar conmigo no tendré más remedio que convertirte en una asesina despiadada y sin conciencia alguna. Y te aseguro que es algo irremediable. Una vez que te conviertas no habrá vuelta atrás; serás para siempre una amenaza y la única solución para acabar con tu falta de humanidad será tu muerte.

—¿Es usted el responsable de que haya aevums que se pasan al lado oscuro? —inquirí sorprendida.

—Sí, me temo que sí —respondió para luego dar una profunda calada a su cigarro—. No era mi intención que eso ocurriera, créeme. Lo cierto es que ha sido un contratiempo totalmente inesperado. Nuestro experimento no está saliendo exactamente como yo esperaba. Aunque la maldad de esos chicos me está viniendo de fábula —dijo soltando una risotada. 

—¿Qué es lo que está haciendo para crear a esos malditos renegados?

—Eso no te incumbe, querida. Lo único que necesitas saber es que es vital que consigamos ese dichoso antídoto para poder continuar investigando.

—Pero ese antídoto está en fase experimental. Él mismo me lo dijo —me giré hacia Anthony. Le pillé con la guardia baja y adiviné cierta tristeza en su mirada. Unos segundos después se recompuso y sus ojos se volvieron duros y fríos—. Tú lo sabes mejor que yo. Mi padre no está seguro de que funcione.

—Daniela, yo creo que sí funciona, pero él no quiere que lo sepamos —respondió aquel traidor.

—Mi padre no es tan rebuscado. Yo le creo. Es verdad que ese antídoto ha funcionado en ratones, pero aún queda comprobar si en vosotros lo haría. Y de ser así, habría que ver con qué consecuencias. Esto no es un juego, Anthony. Esa sustancia podría mataros si no se comprueban sus efectos primero.

—Lo que está claro es que, si ya ha funcionado en animales de laboratorio, tu padre ha dado con algo prometedor —intervino Khamir—. Si el antídoto todavía no está listo para que funcione en los aevums, será cuestión de perfeccionarlo. Pero la base ya la tendríamos, así que yo lo quiero. 

—Dejadme ir. Os aseguro que mi padre no cederá al chantaje por mucho que le amenacéis con convertirme a mí en una renegada. Además, ya tienes a Anthony de tu lado. Es un aevum original. ¿Por qué no experimentas con él e intentas dar tú solito con la respuesta a lo que sea que buscas?

Olvidé que estaba atada a la cama, por lo que al intentar dar unos pasos hacia ellos me caí de bruces. Anthony se agachó para ayudarme y yo rechacé su gesto dándole un manotazo.

—No necesito tu ayuda, traidor de mierda —le espeté. Me froté el tobillo magullado por el tirón que me había dado la pulsera metálica que me impedía caminar. Me incorporé con toda la dignidad de la que fui capaz y me senté de nuevo sobre la colcha.

—Anthony no me sirve, querida —explicó el señor Khamir–. Ya hemos intentado sacar alguna conclusión analizando su sangre, pero por ahora no hemos obtenido ningún resultado satisfactorio. Sin embargo tú eres única y mientras estés aquí te estudiaremos detenidamente; eres un espécimen de lo más interesante. Mitad humana, mitad aevum. Fuerte y con poderes increíbles, pero mortal. Tu sangre nos interesa mucho, puede que encontremos alguna pista interesante para nuestros propósitos en su composición. Pero como no sé si sacaremos alguna conclusión definitiva de tu ADN, quiero asegurarme de que tu padre me dé el antídoto. En cuanto sepa que voy a convertir a su preciosa hija en una criatura letal accederá a revelarme su secreto. 

—¿Y si no lo hace? —le desafié.

—Entonces Axel se ocupará de que así sea —dijo con una seguridad apabullante.

—Axel tampoco se dejará chantajear tan fácilmente. No soy tan importante para él. —Lo había dejado muy claro en Nueva York y me dolió recordarlo—. Ambos tienen muy claras sus prioridades. No van a dejar que un viejo oportunista se enriquezca a su costa.

—Oh, sí que lo harán. Eres lo más importante en este mundo para ellos. Tú eres su única debilidad y yo pienso aprovechar que te tengo aquí conmigo para jugar la única carta que puede permitirme ganar esta partida. 

Dicho esto, Khamir se dirigió a la cómoda que estaba situada junto a la puerta y sacó una jeringa. Entre Anthony y él me obligaron a tumbarme en la cama.

—Pagarás por esto —escupí aquellas palabras mirando fijamente a los ojos de quien había considerado mi amigo y que ahora me tenía inmovilizada contra el colchón. Unos segundos después de notar la aguja clavándose en mi brazo, aquellas pupilas azules se desdibujaron. La habitación comenzó a dar vueltas a mi alrededor y ya no pude continuar hablando.

CAPÍTULO VEINTINUEVE

XXVIII

Lola

—Esto no tiene ningún sentido —resoplé mientras me sostenía sobre las malditas muletas. Al parecer teníamos que quedarnos más tiempo de lo previsto en aquella casa.

—Yo tampoco entiendo por qué no podemos volver ya a Nueva Orleans —protestó Lily, que estaba también enfadada pero algo más calmada que yo. Yo no paraba de dar vueltas como podía con mi pierna escayolada, sin embargo ella estaba cómodamente sentada en el sofá junto a la chimenea del enorme salón principal—. Tengo un negocio que atender y quiero ver ya a Paul y a las chicas.

—¿Por qué demonios no atenderán el móvil ninguna de las dos? Estoy empezando a preocuparme.

Axel, el otro socio de Anthony que aparecía por allí de vez en cuando, nos observaba desde una esquina en silencio tras habernos propuesto que alargáramos un poco más nuestras vacaciones en el rancho. Al parecer Daniela y Jenna habían decidido retrasar su vuelta a casa porque la grabación del disco se estaba dilatando más de lo previsto.

—Están muy ocupadas —dijo intentando tranquilizarnos. Por lo visto, él también  conocía a nuestras hijas—. He hablado esta mañana con Daniela y no tenéis nada de lo que preocuparos. En cuanto tengan un momento os llamarán.

—Espero que lo hagan pronto, porque hasta que no hable con ellas no estaré del todo tranquila —declaré nerviosa—. Y de todas formas, no veo por qué nosotras no podemos volver ya a casa. No quiero sonar desagradecida. Lo hemos pasado estupendamente aquí, de verdad, pero tanto Lily como yo tenemos ganas de volver a nuestra rutina diaria.

—El jet que os tiene que llevar de vuelta está siendo revisado por una avería. Hasta que no estemos seguros de que está en perfectas condiciones no es aconsejable que voléis de regreso —nos explicó Pat, quien hacía unos segundos había entrado en el salón.

—Pues iremos en un vuelo comercial como todo hijo de vecino —decidió Lily.

—Teniendo en cuenta que Lola se mueve con mucha dificultad, no creo que sea lo más apropiado. Tampoco será fácil meter a un coyote en un avión comercial. Será mucho más  sencillo que esperéis unos días y volváis cómodamente a casa con Look y Cooper en nuestro jet privado —insistió Pat—. ¿Tan mala idea os parece pasar unos días más en nuestro rancho?

—Este lugar es fantástico, y lo hemos pasado genial, pero yo tengo muchas obligaciones que atender. Ya llevamos demasiado tiempo fuera de casa. Os agradezco mucho vuestra hospitalidad, pero preferimos irnos ya —declaró Lily muy convencida—. Si no es posible volar con Look y Cooper en un avión comercial lo que haremos será alquilar un coche.

—Huy, eso sí que no —me negué en rotundo—. Tendríamos que conducir durante tres días. Sería agotador para nosotras y muy estresante para los animales. Lily, creo que Pat tiene razón. Será mejor esperar unos días y volar de vuelta en su jet.

—Yo no puedo dejar la galería desatendida por más tiempo —protestó Lily—. Haremos una cosa: yo me marcharé mañana mismo en un vuelo comercial y tú regresarás con Look y Cooper cuando el jet esté arreglado.

—Lo siento, pero no puedes volver a Nueva Orleans todavía —le contradijo Pat que parecía estar empezando a perder la paciencia.

—¿Y por qué no? —le desafió Lily—. ¿Quién eres tú para decirme lo que debo hacer, jovencito?

Pat frunció el ceño y apretó los puños. Miró a Axel y éste asintió. Parecían comunicarse con la mirada como si estuvieran manteniendo una conversación. ¡Qué extraños eran estos tipos a veces!

Se llevaron las manos a sus muñecas y se desprendieron al mismo tiempo de las pulseras de cuero trenzado que ambos llevaban.

—Soy tu hermano, Lily. Y te ordeno que te quedes en Eternity hasta que yo te diga que puedes marcharte.

Las muletas comenzaron a temblar bajo mis manos y las piernas me flaquearon. Un sudor frío me recorrió la nuca. Tuve que sentarme en el sofá porque no me sentía capaz de guardar el equilibrio por más tiempo. Lily había enmudecido y observaba alternativamente a su hermano y a Axel con los ojos abiertos como platos. Yo, en cambio, tenía la mirada fija en uno de ellos. No podía apartar la vista de él. Ahora entendía la extraña conexión que había sentido desde la primera vez que lo había visto. Pat era Patrick, mi marido, y estaba exactamente igual que la última vez que lo había visto antes de que desapareciera en ese horrible pantano y lo diéramos por muerto. 

¿Qué demonios estaba ocurriendo? 

¿Estaríamos volviéndonos locas?

De repente sentí que me faltaba el aire y me incorporé avanzando lo más aprisa que pude hacia el ventanal que daba paso al jardín. Abrí las puertas a toda prisa y el frío de la noche de Arizona golpeó mi cara.

Sentí que me tambaleaba y busqué apoyo en uno de los pilares de madera sobre los que descansaba el tejado del porche. Con la respiración agitada, traté de respirar y recomponerme.

—Lola... —La voz de Patrick sonó detrás de mí y sentí un escalofrío. ¡Dios mío! Estaba sufriendo alucinaciones. Aquello no podía estar ocurriendo—. Mírame, por favor.

Tomé aire de nuevo y me giré para encararle. Aquellos increíbles ojos verdes que me habían robado el corazón tantos años atrás me observaban rebosantes de anhelo.

—¿Qué… eres? —conseguí balbucear al fin—. ¿Un fantasma?

—No, Lola, no soy un fantasma —me aseguró mientras extendía su mano para tocar mi mejilla.

El tacto de su piel me resultó muy cálido y real, pero estaba tan consternada que me aparté dando un paso atrás. Un aroma muy familiar y agradable me rodeó. Era una mezcla del olor de su piel, un olor que había extrañado durante décadas, y una fragancia dulce y tranquilizadora que me era ajena. Permanecimos en silencio durante unos segundos y sentí cómo poco a poco me calmaba.

—Si no eres un fantasma, esto tiene que ser producto de mi imaginación.

—Lola, estoy aquí frente a ti y soy real. No soy una alucinación —susurró.

—Entonces, ¿cómo es posible que Axel y tú estéis vivos y sigáis teniendo el mismo aspecto que cuando desaparecisteis?

—La respuesta a esa pregunta no es sencilla —suspiró—. Pero si entras conmigo de nuevo al salón os lo explicaré todo a mi hermana y a ti.

—¡Esto es de locos! —exclamé furiosa mientras unas lágrimas de pura rabia resbalaban por mis mejillas después de haber escuchado su increíble relato—. Nos abandonaste y te has convertido en un ser despreciable.

—Sé que he tomado muchas decisiones equivocadas, pero ahora estoy tratando de manteneros a todas a salvo —respondió Patrick.

—El día que creí verte en Jackson Square eras realmente tú —musitó Lily; seguía en estado de shock tras la increíble historia que su hermano y Axel nos habían contado—. Pudiste haberte acercado en ese momento a mí y haberme confiado todo lo que estaba sucediendo. Nos habrías ahorrado a todas mucho sufrimiento.

—Lily, no podía hacerlo. Saber la verdad os habría puesto en peligro. Todo lo que he hecho ha sido por vuestro bien.

—¿Por nuestro bien? —rugí enfurecida—. No sabes lo duros que han sido todos estos años para nosotras. Tuvimos que enfrentarnos a tu pérdida sin ni siquiera saber qué te había sucedido realmente. Tanto Lily como yo hemos tenido que luchar con uñas y dientes para salir adelante. Nos hemos pasado dos décadas echándote de menos, imaginando que habías muerto devorado por los caimanes, lidiando en nuestras mentes con escenas horribles y grotescas. Tuve que criar a Daniela yo sola, pasando serios apuros económicos. Mientras tanto, tú jugabas a ser Dios y amasabas una fortuna descomunal. ¡Eres despreciable, Patrick! Nos has engañado durante años y ahora por tu culpa Daniela y Jenna están en peligro.

Dicho esto me giré y salí del salón más despacio de lo que me habría gustado. Si no hubiera estado lesionada, habría salido corriendo como alma que lleva el diablo. Me dirigí hacia el dormitorio que compartía con mi cuñada con la firme intención de hacer las maletas y largarme de allí lo antes posible. Decir que estaba enfadada se queda muy corto. No sólo nos había engañado a todas durante años, sino que por su culpa habíamos sido víctimas de un secuestro y después nos habían hipnotizado para que lo olvidáramos. Habían jugado con nuestros recuerdos. Nos habían manipulado como a títeres y… ¿ahora nos pedía comprensión?

Mientras metía sin un orden concreto en mi maleta las diferentes prendas que iba sacando del armario, volví a pensar en lo que  Patrick y Axel nos habían contado y no pude evitar poner los ojos en blanco. 

¿Vampiros? 

¿Mestizos? 

¿Humanos inmortales?

¿El Pentágono?

¡¡¡¿Pero qué demonios era todo aquello?!!!

Detuve mi frenética tarea de hacer el equipaje durante unos segundos y me dirigí a la ventana de la habitación. La abrí de par en par. Dejé que el aire puro y gélido de la noche golpeara mi cara una vez más e inspiré profundamente.

Unos segundos; sólo necesitaba unos segundos para tratar de tranquilizarme. 

Mi mente se despejó lo suficiente para darme cuenta de que sólo importaba una cosa en aquel momento: irme con Lily al aeropuerto para tomar el primer avión que saliera hacia Nueva York. Allí nos reuniríamos con Jenna y todas juntas daríamos con la solución para encontrar a Daniela.

Terminé de hacer la maleta con lo indispensable para que Lily y yo pudiéramos viajar y salí del dormitorio con la firme intención de irnos las dos de aquella casa de inmediato.

Atravesé el vestíbulo a golpe de muletas y entré muy decidida al salón principal, interrumpiendo así la conversación que Patrick, Axel y mi cuñada estaban manteniendo alrededor de la chimenea.

—Lily, nos vamos —le ordené—. Tenemos que intentar coger el próximo vuelo a Nueva York.

Ella me miró dubitativa. Se mostraba mucho más entera que yo e incluso diría que se encontraba a gusto en compañía de aquellos dos traidores.

—Lola, creo que debes calmarte –—dijo mi cuñada incorporándose del sofá—. Entiendo que estés enfadada y confundida. Yo también lo estoy, te lo aseguro. Pero esta situación es demasiado complicada y peligrosa para que nos vayamos sin un plan en busca de las chicas. Nos enfrentamos a algo que ni tú ni yo podemos controlar.

—¡Me da igual! —grité furiosa—. No pienso quedarme ni un segundo más en este rancho que entrena a asesinos mientras nuestras hijas están en peligro. Moriré en el intento si es necesario, pero no voy a permitir que el horror que ha creado Patrick nos robe lo que más queremos en este mundo.

—Por favor, Lola, cálmate —me pidió Axel— Sé que esto es inesperado y muy difícil de asimilar. Pero tienes que dejar que nosotros nos encarguemos de esta operación de rescate mientras vosotras dos os quedáis aquí a salvo. Es muy peligroso que abandonéis el rancho.

—¡No me voy a calmar! Lo que voy a hacer es irme de aquí ahora mismo —bufé fuera de mí. Lily volvió a tomar asiento, dejándome muy claro con aquel gesto que ella no pensaba acompañarme—. Muy bien, si tú prefieres confiar en estas dos alimañas, tú verás. Yo no pienso quedarme cruzada de brazos esperando a que intenten arreglar el caos que han creado con sus errores. 

Di media vuelta y regresé al dormitorio. Dejé atrás la pequeña maleta que había preparado para Lily y, tirando de la otra que contenía mis enseres, salí de la casa a trompicones apoyándome en una sola muleta. Caminé hacia el garaje con mucha dificultad pero llena de determinación. Tenía la firme intención de coger prestado uno de los vehículos que había allí aparcados. El tobillo que me había lesionado era el izquierdo, por lo que nada me impedía conducir un coche automático ya que sólo necesitaría utilizar el pie derecho. Las llaves de todos ellos estaban guardadas en un cajón que había justo en la entrada. Tomé una al azar y pulsé el mando de apertura de las puertas. Los faros de un Volvo todoterreno se iluminaron, lo que me indicó que ése sería el vehículo que me iba a llevar hasta el aeropuerto de Phoenix, donde podría comprar un billete para salir en el primer vuelo directo a Nueva York que estuviera disponible.

Guardé la muleta y mi única pieza de equipaje en el maletero. Acto seguido me encaramé con dificultad al asiento del conductor. Saqué el coche del garaje y cuando estaba acelerando para enfilar la estrecha carretera que se dirigía a la verja de acceso a la finca, los faros iluminaron una silueta que se encontraba en medio del camino asfaltado. A pesar de mi empeño en marcharme de allí lo antes posible, no era una loca asesina y frené en seco. Por muy alterada que me encontrara, no tenía ninguna intención de dañar a nadie aquella noche.

El cinturón de seguridad me golpeó en el pecho y tuve que ahogar un grito de dolor. Cuando abrí los ojos pude comprobar que no había atropellado a aquella figura masculina por unos escasos centímetros; Patrick seguía allí de pie iluminado por los potentes faros del Volvo.

Sus ojos me miraban fijamente a través del parabrisas, desafiándome en silencio. 

Frustrada y más enfadada aún que antes, me bajé del coche y sujetándome a la puerta le dediqué una mirada furibunda. Él se acercó y cuando estuvo frente a mí le golpeé con todas mis fuerzas en el pecho, mientras las lágrimas volvían a empañar mis ojos.

—¡Te odio! —grité fuera de mí al tiempo que lloraba sin control—. Me destrozaste la vida y ahora vas a destrozar la de nuestra hija. ¡Deja que me vaya!

—No voy a impedírtelo, pero debes saber que si no hubiera inventado ese suero ahora sí estaría muerto y os habría hecho pasar a todas por un auténtico calvario.

—¿De qué hablas?

—Si decidí experimentar con la sangre de aquel vampiro fue porque me habían diagnosticado un enfermedad degenerativa que suponía una lenta y horrible sentencia de muerte. Buscaba una cura, no convertirme en lo que soy ahora. Pero con ese suero me convertí en inmortal y los acontecimientos que se produjeron después fueron los que me llevaron a crear esta organización que ahora dirijo. Lo que hice no estuvo bien, pero me alegro de ser lo que soy ahora y haber desparecido de vuestras vidas. Te aseguro que de no haberme convertido en aevum lo que habríais tenido que sufrir, viendo cómo me apagaba poco a poco, habría sido mucho peor.

—¿Por qué no me lo contaste? —pregunté conmocionada—. ¿Tan poco confiabas en mí?

—No podía involucrarte en esta nueva vida llena de peligros a la que mis errores me habían destinado a llevar. No podía arrastraros a Daniela y a ti conmigo. Os merecíais algo mejor.

—¿Algo mejor? —rugí volviendo a golpearle en el pecho—. ¡Lo que he vivido sin ti ha sido horrible! Habría preferido mil veces saber la verdad, por muy extraña y peligrosa que fuera. Y al final has arrastrado a nuestra hija igualmente.

Él me agarró por las muñecas con decisión y detuvo mi ataque incontrolado contra su cuerpo. Le miré a través de las lágrimas que inundaban mis ojos y vi los suyos observándome con una intensidad abrumadora. Sin decir una palabra me atrajo hacia su pecho y me rodeó con sus brazos. El calor de su imponente cuerpo me invadió y ese aroma que tanto me había sorprendido antes volvió a rodearme. No pude resistirme a sentirle de nuevo; tan cerca, tan vivo, tan real… 

No era un sueño. Por primera vez en todo ese tiempo desde que lo había perdido estaba realmente allí conmigo.

La furia, la rabia y la preocupación se disiparon de repente. Mi cuerpo se relajó y apoyé mi cabeza en su pecho.

—Lola… —susurró en mi oído—. Te he echado tanto de menos…

Sus manos sujetaron mi rostro con delicadeza mientras sus pulgares acariciaban mi mentón. Una oleada de puro amor me invadió. Aquel hombre con el que me había casado hacia veintiséis años, y que seguía teniendo el mismo aspecto que cuando lo conocí, me tenía en sus manos y yo no podía hacer nada por detener aquellos labios que se acercaban lentamente a los míos. 

Aquel implacable líder inmortal que era el responsable de una organización secreta y letal acababa de convertirse de nuevo en mi marido. Su boca se fundió con la mía y despertó una pasión que hacía muchos años que no sentía. 

Envuelta en sus brazos, con sus manos acariciando mi pelo y sus labios paseándose milímetro a milímetro de mi boca hasta mi cuello, sentí cómo su calor y su amor se adentraban hasta lo más profundo de mi ser. 

Aunque debía haberlo detenido, no pude hacer nada por resistirme. En ese instante todo el dolor que había sentido al descubrir la verdad se esfumó. A mis cuarenta y seis años volvía a sentirme como una veinteañera enamorada. Aquellos besos y caricias me acababan de transportar al pasado; un pasado que había anhelado durante demasiado tiempo.

CAPÍTULO TREINTA

XXIX

Jenna

El aroma a café recién hecho llegaba amplificado a mis fosas nasales. Todo olía de forma mucho más intensa desde que había empezado a inyectarme el suero dos días atrás. También me sentía mucho más fuerte y despierta, tanto que me había atrevido a dejar la casa de Carl para salir a dar un paseo por aquel elegante barrio. El coffee shop donde había decidido entrar a desayunar era muy coqueto y agradecía encontrarme rodeada de gente que vivía una mañana normal, leyendo el periódico o tecleando en sus portátiles mientras bebían con parsimonia sus aromáticos cafés.

Sentada en un sillón en una esquina del local, observaba el ir y venir de los peatones a través de la ventana. 

«Tengo que darme prisa o no llegaré a tiempo».

Sin quererlo, capté el pensamiento de una señora que pasó muy apurada por la acera.

«¡Dios, qué nervios! ¿Habré pasado la entrevista?»

Ahora se trataba de un joven ejecutivo que caminaba en la otra dirección.

¡Era increíble! Aunque Daniela ya me hubiera contado la cantidad de cosas que se despertaban en la mente cuando tenías los poderes de los aevums, era muy diferente experimentarlos en mis propias carnes. No sabía muy bien qué iba a suceder con aquel acelerado proceso. No tenía tiempo que perder así que en lugar de hacer la transformación de forma paulatina, inyectándome el suero sólo una vez cada veinticuatro horas, había decidido arriesgarme y me había pinchado la sustancia dos veces al día. 

Ahora, tan sólo después de dos días de empezar el proceso, era mucho más fuerte, más veloz y mis cinco sentidos estaban más despiertos que nunca. Sentía una confianza absoluta en mí misma y por eso al abandonar el local tomé un taxi hasta el hotel para ir a buscar mi ropa y recuperar mi teléfono móvil, el cual había dejado cargando en la mesita de la habitación la noche que Daniela había desaparecido.

Cuando entré en aquel dormitorio, en el que Daniela y yo habíamos convivido durante las últimas dos semanas, no pude evitar sentir un nudo en el estómago. Cogí uno de sus jerséis; olía tanto a ella que sentí que me derrumbaba. La preocupación y la angustia por no saber qué le había sucedido a mi prima regresaron con fuerza. Un torrente de lágrimas descontroladas se deslizaron por mis mejillas y tuve que tomar asiento durante unos instantes para recuperar las fuerzas.

Cuando por fin conseguí dejar de llorar me levanté de la cama y comencé a recoger todas nuestras cosas. Hice las maletas lo más aprisa que pude ya que, por mucho que ahora fuera una aevum, no quería permanecer demasiado tiempo en aquel hotel. Con toda seguridad nuestros enemigos andarían al acecho para ver si yo regresaba. Ahora estaba mucho más preparada que antes para defenderme, pero no había recibido entrenamiento alguno y todavía estaba aprendiendo a utilizar mis nuevos dones. Sabía bastantes cosas gracias a lo que Daniela me había contado desde que ella había descubierto quién era realmente, pero no había tenido el tiempo necesario para perfeccionar mis habilidades. Y lo cierto es que me habría venido que ni pintado un  maestro que me ayudara a conocer a fondo todas las ventajas de mi nueva condición de inmortal.

Cuando tuve las maletas preparadas, cogí mi móvil de la mesilla y vi que tenía varias llamadas perdidas de mi madre. La llamaría en cuanto estuviera de vuelta en casa de Carl para así poder hablar con tranquilidad con ella. Seguro que la pobre estaba muerta de la preocupación porque hacía dos días que no sabía nada de mí. Tenía otras dos llamadas perdidas de un número que no conocía y sospeché que podía tratarse de mi tío Patrick. Éste había dicho que me mantuviera a salvo en casa de Carl hasta que ellos pudieran venir a ayudarme y estaba convencida de que había tratado de ponerse en contacto conmigo para explicarme cómo estaba la situación. Llamaría también a ese número cuando estuviera a salvo en la casa.  Si Patrick era el que había llamado quería hablar con él para saber qué novedades tenía sobre lo que le había sucedido a Daniela.

Me disponía a dejar la habitación cuando escuché que la puerta se abría de golpe.

Sobresaltada, solté las maletas y me giré para ver quién había irrumpido en la estancia. Una figura masculina me embistió con fuerza y me tiró al suelo. En menos de un segundo estaba sentado a horcajadas sobre mí, dejándome inmovilizada.

Los ojos oscuros de Ian me miraban con una expresión malévola. Parecía que la amabilidad que le había caracterizado desde la noche que lo conocimos había desaparecido de inmediato. 

—Nos engañaste —escupí con rabia.

—Sí, y fue mucho más fácil de lo que pensaba —rió con malicia—. Estabais tan emocionados con grabar el disco que en ningún momento dudaste de mis verdaderas intenciones.

—¡Eres un cabrón! —grité tratando de zafarme de él.

Ian seguía encima mío. No había conseguido librarme de su cuerpo, que seguía aprisionándome contra el suelo.

Respiré hondo y traté de recordar lo que Daniela me había explicado que había que hacer en una situación como ésa. Tenía que usar la energía de mi mente. Debía conectar toda mi fuerza mental con mi cuerpo. Sólo así reuniría el poder suficiente para quitarme literalmente a aquel cretino de encima.

Cerré los ojos y me esforcé al máximo en concentrarme. Al principio no conseguí nada, pero poco después sentí cómo una desconocida y potente corriente de energía surgía de lo más profundo de mi ser y se extendía poco a poco a todo mi cuerpo. Llevé mis manos a la cabeza de Ian y tiré con todas mis fuerzas hacia arriba. 

¡Fue increíble! Lo lancé a un par de metros de mí y me incorporé a toda prisa. 

—Hum… —murmuró entre sorprendido y maravillado—. Parece que alguien ha estado coqueteando con el suero de los aevums. Lo que acabas de hacer no es posible en un humano, y puedo sentir la energía que desprendes. Bienvenida al mundo de las criaturas sobrenaturales. Esto va a ser más divertido y excitante de lo que esperaba. Me gustan los retos.

Dicho esto, volvió a abalanzarse sobre mí. No obstante, esta vez no consiguió atraparme pues yo lo esquivé dando un salto en el aire que me elevó un par de metros sobre el suelo. 

Ian se golpeó contra la ventana y se giró furioso. No conseguí mantenerme en el aire más que unos segundos y volvió a embestirme con tal fuerza que me empotró contra las puertas del armario. Mi cabeza sufrió un duro golpe contra la madera y sentí un dolor muy agudo que me nubló la vista durante unos instantes.

Todo estaba borroso. Pestañeé varias veces intentando enfocar la vista de nuevo para poder contraatacar. No tenía muy claro contra quién me estaba enfrentando. No sabía si Ian era un aevum renegado o un mestizo. Si era lo primero no tenía ni idea de cómo acabar con él, pero si se trataba de lo segundo sabía que si me hacía con uno de los puñales de sangre que había en la maleta de Daniela podría matarlo. Sólo tenía que asegurarme de que Ian estuviera contra el suelo y lo aniquilaría de inmediato clavándoselo en el corazón.

Tenía que jugármela y seguir peleando con él hasta dejarle fuera de juego aunque fuera durante unos instantes para poder abrir la maleta y hacerme con el puñal. Mi vista parecía volver a ser normal y podía verlo con nitidez. Me tenía atrapada contra el armario con sus brazos situados a ambos lados de mi cuerpo. Pensé en algo muy básico pero que tenía que funcionar seguro. Con toda la fuerza y rapidez que fui capaz de reunir, flexioné una de mis piernas hacia arriba. Le propiné un rodillazo digno de película en sus partes nobles e Ian se retorció de dolor, apartándose así de mi lado y dejándome libre. 

Corrí hacia la maleta lo más aprisa que pude y saqué unos de los puñales que Daniela había traído consigo a Nueva York. Una vez lo tuve en mi mano, intenté recordar lo que ella me había explicado sobre cómo se activaba ese arma para aniquilar vampiros y mestizos. Una vez más, debía concentrar toda mi fuerza mental para activar el puñal mágico. Pero no tenía ni idea de cómo hacer eso. Cerré los ojos y visualicé las runas que éste tenía dibujadas en el mango, pero no ocurrió nada. Al abrir los ojos de nuevo comprobé que aquellos dibujos no se habían iluminado, lo que indicaba que el puñal de sangre seguía inactivo.

¿Y si usaba el colgante? 

No, no me serviría de nada. El colgante sólo servía para matar vampiros, y era evidente que Ian no era uno de ellos porque la luz del día no le afectaba en absoluto. Y encima el muy cabrón se había recuperado del golpe que le había propinado y ya se estaba levantando del suelo para venir de nuevo a por mí.

Intenté una vez más activar aquel dichoso puñal, pero no lo conseguí.

Ian saltó de nuevo sobre mí y me estampó contra el suelo.

¡Dios! Sentí cómo mis costillas crujían bajo su peso.

¡Me iba a matar!

Traté de quitármelo de encima, pero me faltaba el aire y no era capaz de concentrarme de nuevo para invocar mi fuerza de aevum una vez más.

El miedo se apoderó de mí.

Si aquel ser despreciable no dejaba de apretarme contra el suelo iba a morir en esa habitación de hotel. Era una aevum neófita y no estaba segura de que mi inmortalidad fuera total todavía. No volvería a ver a mi madre, ni a mi tía ni a Daniela. Unas lágrimas de rabia y profunda tristeza se asomaron a mis ojos. Me costaba tanto respirar que sentí que iba a perder el conocimiento de un momento a otro. Y deseé que así fuera porque prefería no ser consciente del momento de mi muerte.

Había querido jugar en una liga que no era la mía. Había sido tan ingenua de pensar que con inyectarme el suero bastaría. Pero era evidente que para salir airosa de una pelea contra otro ser sobrenatural no bastaba sólo con tener poderes. Era necesario entrenar y tener experiencia. 

«Por lo menos lo he intentado…» me consolé cuando estaba ya camino de caer en la inconsciencia.

Entonces la presión cesó. 

De repente ya no tenía a Ian encima y podía respirar. Inhalé una fuerte bocanada de aire y abrí los ojos.

Alguien peleaba contra mi atacante en el otro extremo de la habitación. Me incorporé lentamente mientras iba recuperando el aliento. Aquellas dos figuras masculinas se movían con gran rapidez y destreza por la estancia, haciendo estallar los cristales de la lampara del techo, cuyas esquirlas cayeron sobre la moqueta, llenándolo todo de pequeñas partículas que brillaban intensamente bajo la luz del sol que se colaba por la ventana.

Aquella escena era curiosa; peleaban con fiereza pero había algo bello en la forma tan grácil y espectacular con la que lo hacían. Daniela me había hablado de que a ella pensó lo mismo la primera vez que vio a Axel pelear con Arnaud. Y ahora comprendía a lo que se refería.

Sentada en aquella esquina de la habitación, los observé inmóvil y maravillada. 

Por fin se detuvieron. El desconocido había conseguido reducir a Ian contra el suelo. A pesar de lo surrealista y peligrosa que era aquella situación, me fijé en que ese chico que me había salvado tenía un look muy sofisticado y moderno. Vestía unos vaqueros de corte ajustado y una cazadora de cuero marrón muy estilosa que le sentaba como un guante. Era alto y atlético. Su pelo negro, ondulado y muy espeso, estaba revuelto por la pelea. Cuando me miró, entre los mechones que caían por su frente asomaron unos ojos enormes de un suave color avellana que, además de ser preciosos, tenían un brillo fuera de lo común.

Jamás lo había visto en mi vida, pero sentí una conexión inexplicable con él.

—Coge el puñal —me ordenó mientras seguía sujetando con fuerza a Ian. 

Decidí no cuestionar a aquel tipo de voz grave y autoritaria. No sabía quién demonios era, pero era evidente que me estaba ayudando, así que me incorporé y di unos pasos hasta agarrar el puñal que se me había caído junto a la cama en la última envestida de Ian.

Se lo mostré con mis manos temblando sin control.

—Ahora tranquilízate e invoca su poder.

—¡No sé cómo hacerlo! —exclamé nerviosa.

—Te has convertido en aevum. Sólo tienes que conectar tu mente con el puñal. —Su tono era firme y transmitía seguridad.

—No llevo ni cuarenta y ocho horas siéndolo  —balbuceé—. No tengo ni idea de lo que estoy haciendo.

—¡Pues improvisa! —me ordenó con un rugido—. No hay tiempo que perder.

—Vale, lo intentaré —respondí esforzándome por calmarme.

Cerré los ojos una vez más. 

Jenna, mi niña. Tu puedes hacerlo. Ahora eres como Daniela. 

La voz de mi abuela se coló en mi mente con un suave susurro.

Sólo has de centrar toda tu energía en ese puñal y repite estas palabras en tu cabeza: Labitur et labetur in omne volubilis aevum.

Sonreí al sentir la presencia de mi querida abuela y le hice caso. Sintiendo una confianza plena en ella, me concentré en enviar toda mi energía al arma que tenía en mis manos.

—Labitur et labetur in omne volubilis aevum. 

Repetí aquella frase en latín varias veces.

De repente sentí cómo la empuñadura se calentaba entre mis manos y al abrir los ojos comprobé que las runas desprendían una luz blanquecina.

—¡Lo has conseguido! Ahora ven aquí y clava el puñal en su pecho —me ordenó aquel tipo que se esforzaba por sujetar a Ian contra el suelo. Era evidente que cada vez le costaba más contenerlo.

Dudé un instante. 

Quizá no era necesario acabar con él. Podíamos retenerlo y llevarlo ante la los aevums para que ellos se ocuparan del asunto.

—Si no lo haces, lo tendré que hacer yo —me avisó—.  No pienso dejar libre a esta alimaña. Se revolverá contra nosotros y ni tú ni yo saldremos vivos de aquí.

No dudé más.

Me dirigí hacia Ian y le miré fijamente.

—No lo hagas, Jenna —me suplicó—. ¿Acaso quieres convertirte en una asesina?

—No me dejas otra opción —mascullé llena de odio—. Has estado a punto de matarme. 

—No iba a matarte. Iba a llevarte con Daniela.

—¡No te creo! Intentas confundirme para que me apiade de ti. Dime dónde está y quizá te dé una oportunidad.

—Está en New Hampshire.

—¿Dónde exactamente? —pregunté rozando la piel de su pecho con la afilada punta del puñal.

—En una mansión en la zona de Moltonborough. Te puedo llevar allí, pero por favor no acabes conmigo.

—Demasiado tarde, ¡mestizo rastrero!

Ya me había revelado lo más importante así que no necesitaba nada más de él. Alcé el puñal unos palmos y lo clavé en su pecho sin dudarlo ni un momento.

***

Acababa de matar a alguien.

¡Dios! ¿Qué me estaba sucediendo? Creía que convertirme en aevum me iba a hacer ser alguien especial y lo que había hecho era volverme una asesina. La rabia había sido más fuerte que mi sentido común.

Me alejé lentamente del cuerpo sin vida de Ian dando unos pasos hacia detrás y, horrorizada por lo que acababa de hacer, finalmente me dejé caer sobre la moqueta mientras respiraba con dificultad.

—Jenna, no te sientas culpable —dijo aquel tipo que me había salvado arrodillándose a mi lado—. Lo que has hecho ha sido en defensa propia.

—Ya lo teníamos bajo control. Pero el odio me ha impulsado a clavarle el puñal —sollocé—. ¡Joder, lo he matado! Quizá hubiera existido otra forma de manejar esta situación.

—No la había, créeme. Ian estaba dispuesto a matarnos. Has hecho lo que debías.

Alcé la vista y me encontré con aquellos enigmáticos ojos que me observaban con preocupación. No sabía quién era ese tipo y por qué estaba allí, pero había algo en su forma de mirarme que me reconfortaba.

—¿Cómo sabes mi nombre? —pregunté enjugándome las lágrimas.

—¿No me reconoces?

—No, no tengo ni idea de quién eres.

—Te dejé hace dos días, ¿y ya te has olvidado de mí? —dijo esbozando una sonrisa traviesa.

—¿Carl?...

—Sí. No es mi cuerpo, pero soy yo —asintió.

No lo dudé un segundo; llevé una de mis manos hasta su rostro y lo toqué. Ya no estaba frío. Ahora su cuerpo era humano y desprendía una agradable calidez.

—Gracias por salvarme… —murmuré todavía sorprendida porque aquel hombre tan estilizado y atractivo fuera Carl. Cuando era un vampiro su físico ya estaba muy bien, pero era demasiado guapo. Sus nuevas facciones, más duras e imperfectas, le daban una expresión mucho más sexy e interesante. El cambio había hecho que ahora estuviera de quitar el hipo. El muy listo había elegido un cuerpo y un rostro dignos de una estrella del rock.

—De nada —susurró atrapando una de mis manos entre las suyas—. En cuanto he superado la transformación he ido a buscarte. He visto cómo te subías a ese taxi y menos mal que he decidido parar otro y seguirte. Si no llego a aparecer creo que ese cabrón habría acabado contigo.

—Si ahora soy una aevum, ¿por qué he sentido que estaba a punto de morir?

—Todavía no eres totalmente inmortal, y menos ante un mestizo más poderoso que tú —me explicó—. Has de completar el proceso para no ser vulnerable.

—Me alegro mucho de que hayas sobrevivido a la transformación —suspiré aliviada—, pero me parece horrible que le hayas robado a alguien su vida para convertirte en un mestizo.

—Vayamos a casa y te explicaré cómo ha sucedido.

CAPÍTULO TREINTA Y UNO

XXX

Regresamos con las maletas en un taxi a su casa. Por lo menos aquel desagradable episodio había servido de algo: había conseguido una pista sobre el lugar donde debíamos buscar a mi prima. Además tenía de nuevo mis cosas y las de Daniela, y había recuperado mi teléfono móvil. Antes de sentarme a hablar con Carl sobre su transformación, llamé a mi madre, quien se quedó muy aliviada al saber que me encontraba bien. Me quedé de piedra cuando me contó que Lola y ella ya habían descubierto la verdad y que, aunque había supuesto un shock muy fuerte para ambas, estaban bien y por el momento permanecerían a salvo en el rancho.

No tuve que llamar a Patrick porque después de hablar con mi madre le pasó el teléfono a mi tío. Le conté lo que Ian me había revelado antes de morir y Patrick se mostró muy complacido con la información que le proporcioné. Me ordenó que permaneciera en casa de Carl por el momento mientras Axel, él y otros aevums que yo no conocía organizaban el viaje New Hampshire para ir en busca de Daniela.

Me alegré de haber sido de ayuda, pero no le conté mi travesura de convertirme en uno de los suyos. Estaba convencida de que no le habría hecho ninguna gracia que hubiera experimentado con su adorado suero sin su consentimiento. Maquillé un poco la verdad diciéndole que había sido Carl quien se había topado con Ian y había conseguido descubrir dónde tenían a Daniela.

Una vez hube colgado el teléfono, me dirigí a la cocina. Carl estaba preparándose algo de cenar. Se me hacía muy raro estar con un tipo que hablaba como él pero que tenía un aspecto tan distinto al vampiro centenario que yo había conocido en Nueva Orleans. 

—¡No sabes el hambre que tengo desde que soy un mestizo! —comentó con despreocupación, como si el hecho de haber poseído a un ser humano inocente fuera algo normal— Es genial no necesitar sangre para subsistir. Prefiero mil veces saciar mi hambre con un buen plato de pasta.

—Hablas como si lo que has hecho no tuviera ninguna importancia —le espeté malhumorada—. Joder… ¡¡¡has matado el alma de una persona y le has robado su cuerpo!!!

—Jenna, cálmate. Aún no te he explicado los detalles de la conversión —dijo tan tranquilo mientras sacaba de la cacerola los espaguettis que había cocido y los colaba en el fregadero. 

¡Dios! ¿Cómo podía comportarse así, como si nada hubiera sucedido?

Estaba realmente indignada.

—No sé si quiero saber los detalles —mascullé girando sobre mis talones para irme de la cocina y subir a la habitación de invitados. 

Quería estar sola. Seguía muy afectada por lo sucedido en el hotel. Me daría un baño y trataría de lavarme la culpa que me atormentaba por haber matado a alguien. 

Sí, Ian había sido un cretino, y lo había hecho para defenderme; no obstante, seguía sintiéndome fatal por haber traspasado esa barrera. Matar a alguien, aunque fuera un mestizo rastrero, no era plato de buen gusto. Ahora me arrepentía de haberme inyectado ese puñetero suero. Carl me siguió a toda velocidad y me detuvo cuando estaba subiendo las escaleras.

—Jenna, no te pongas así —me pidió agarrándome del brazo—. Déjame que te lo explique.

—No tienes nada que explicarme. Ya veo que no te afecta lo más mínimo haberle robado ese cuerpo a alguien inocente.

—No sabes si era inocente —repuso entornando los ojos.

—¡Me da igual! Aunque hubiera sido la peor persona del mundo, no tenías derecho a hacer algo así.

—Esto no se trata sólo de lo que he hecho yo, ¿verdad?

—¡No! —acepté gritando—. Ahora me arrepiento de haber cogido el suero de ese maletín. Si hubiera seguido siendo una humana corriente me habría quedado en esta casa y jamás me habría enfrentado a Ian.

—Él te habría terminado encontrando —me aseguró—. Has hecho lo que era mejor en estas circunstancias. Y gracias a tu osadía de regresar al hotel has averiguado dónde empezar a buscar a tu prima. Deberías estar orgullosa de tu valentía.

—No lo estoy —dije con un sollozo—. ¡Odio en lo que me he convertido!

Me zafé de él y subí a toda prisa los escalones restantes. Una vez en la habitación, cerré la puerta con un sonoro portazo. Apoyé mi espalda sobre ésta y me eché a llorar una vez más.

Unos pasos se aproximaron y percibí la presencia de Carl al otro lado de la puerta.

«Jenna, por favor, déjame entrar».

¡Joder! Mis poderes seguían aguzándose. Ahora podía escuchar sus pensamientos. Ya no había vuelta atrás; cada minuto que pasaba me convertía más en esa nueva criatura que no quería ser.

«¡Vete!»

«No, no me voy a ir».

«Carl, déjame sola. Necesito pensar».

Cerré la puerta con pestillo y me aproximé a la ventana. La habitación estaba sumiéndose en la penumbra porque estaba anocheciendo y las farolas de la calle ya se habían encendido.

Observé el deambular de algunos peatones y les envidié. La mayoría regresaban de sus trabajos anhelando llegar a casa para descansar y compartir el poco tiempo libre que les quedaba con sus seres queridos, sus mascotas o simplemente en soledad. Tenían una vida normal, sin los peligros y las complicaciones que existían en este otro mundo paralelo.

Mientras pensaba sobre aquello, Carl se las apañó para abrir la puerta. Escuché sus pasos y sentí cómo se aproximaba y se detenía justo detrás de mí. Su pecho rozó mi espalda y me estremecí involuntariamente. Aquel cuerpo no era el suyo, pero conseguía provocarme las mismas sensaciones que antes.

—Te he dicho que quiero estar sola —le recordé con aspereza sin dejar de mirar por la ventana.

—Ya te he oído, pero no pienso irme —dijo con paciencia. Su cálido aliento me rozó la nuca y sentí un escalofrío.

—Eres un grosero por entrar aquí cuando te he pedido que me dejes en paz.

—No me lo has pedido, me lo has ordenado. Y yo no acepto órdenes de nadie.

—Ya no eres un vampiro poderoso, así que guárdate tu altanería —bufé, tratando de esconder la desconcertante sensación que me provocaba ese nuevo y cálido cuerpo casi pegado al mío.

–No me enfurezcas, Jenna —me avisó con un voz tan dura como sexy—. Soy un perro viejo y aunque este cuerpo no sea el de un vampiro, te aseguro que como mestizo sigo siendo muy poderoso.

Inspiré con fuerza y me giré para encararle. Me encontré con esos cálidos y enormes ojos que eran nuevos para mí pero cuya expresión me era familiar. Podía ver al auténtico Carl asomándose a ellos. 

—Si tienes intención de hacerme daño no pienso ponértelo fácil —le advertí—. Ya no soy la joven díscola, alegre y llena de ilusiones que conociste en Nueva Orleans. Me he convertido en una depredadora y lucharé por mi supervivencia con uñas y dientes.

–No tengo intención de hacerte daño, pero si te empeñas en desafiarme no dudaré en ponerte en tu sitio.

—¿Y cuál es mi sitio ahora? —rugí enfurecida. 

Ya no sabía quién era. Sentía que ahora lo único que me definía era el hecho de ser aevum. Ian y aquellos que tenían a Daniela me lo habían robado todo. Me habían engañado haciéndome creer que mi grupo y yo merecíamos llegar a tener una carrera como músicos profesionales. Habían jugado con mis ilusiones y me habían separado de mi prima, que era como una hermana para mí.

¡Qué tonta había sido por creer que aquel viaje a Nueva York me iba a abrir las puertas de una nueva vida como pianista! Lo único que había conseguido era encontrarme con un caos total.

Aquel rostro al que no terminaba de acostumbrarme me miró sin decir nada durante unos segundos.

—Tu sitio ahora está conmigo. Sé que no te gusta, pero es lo que hay por el momento. Una vez que tu prima esté a salvo podrás regresar a tu plácida vida en Nueva Orleans.

—¡Ya nada será lo mismo! No soy la chica que se fue de allí hace dos semanas —le espeté desesperada—. Hoy he hecho algo horrible y jamás podré perdonármelo.

—¡Deja ya de castigarte!

—Tú no lo entiendes porque perdiste tu conciencia hace siglos, pero yo no puedo olvidar tan fácilmente lo que ha sucedido hoy en la habitación de ese hotel.

—¿Acaso crees que yo no he sufrido durante estos cientos de años por las cosas horribles que he hecho? —gritó a mis espaldas empezando a perder la paciencia—. Tú te has limitado a defenderte. Has matado a un mestizo que te engañó y tenía la firme intención de hacerte daño. Yo he aniquilado a personas inocentes sin ninguna justificación y he tenido que aprender a vivir con ello.

Me alejé de él dándole la espalda y me apoyé con ambas manos sobre la cómoda de la habitación. Miré el reflejo de Carl en el espejo que estaba colgado justo encima. Se acercaba a mí una vez más, pero se detuvo cuando estuvo a un palmo de mí.

—Está claro que los dos somos unos monstruos —murmuré en un hilo de voz apenas inaudible. Bajé la cabeza y cerré los ojos. Estaba muy cansada y sólo quería olvidar todo aquello. Quizá si me dormía al día siguiente todo lo sucedido habría sido una pesadilla.

—Yo sí lo soy —declaró dando un paso hacia mí. Apoyó sus manos en mis hombros, obligándome a erguirme y mirar mi reflejo en el espejo. Me veía a mí misma entre claroscuros porque la única iluminación con la que contaba el dormitorio era la luz que provenía de las farolas de la calle. El impresionante cuerpo de Carl se encontraba justo detrás de mi reflejo y no pude evitar fijarme en lo alto y fuerte que parecía en comparación conmigo—. Pero tú no eres ningún monstruo. Por Dios, mírate: eres preciosa.

Su nariz su hundió en mi pelo e inspiró profundamente. Sus manos descendieron hasta mis caderas y me atrajo hacia él.

—Y no sólo eres preciosa por fuera… —continuó susurrando en mi cuello—. Eres una pianista increíble. Cuando tocas haces que los demás nos elevemos a otra dimensión. Eres divertida e inteligente. Valiente y sexy…

Una de sus manos dejó mis caderas y subió lentamente por mi costado derecho. A pesar de que la blusa que llevaba puesta me impedía sentir su palma en mi piel, la forma en que ésta se dirigía hacia mi escote pasando por encima de mi pecho hizo que soltara un gemido de placer.

Sus labios besaron mi cuello y con la otra mano me obligó a girarme para quedar frente a frente. Su nariz rozó mi mejilla y a continuación sus labios atraparon los míos. Al principio me besó con ternura, pero su lengua no tardó en buscar la mía y comenzó a besarme con una pasión que me dejó fuera de combate.

Me subió a horcajadas sobre sus caderas y me llevó hasta la cama como si yo fuera una pluma. Me tumbó para luego trepar sobre mí y comenzó a desabrochar mi blusa al tiempo que me besaba la piel del escote.

¿Cómo había sucedido? Había pasado de estar enfadada con él y conmigo misma a sentirme totalmente embriagada por sus besos. Mi cuerpo ardía de deseo pero mi mente me dijo que debíamos detenernos.

—¡Para, por favor! —conseguí decir cuando él me estaba besando el vientre y yo me arqueaba de placer.

—¿Acaso no te gusta lo que estoy haciendo? —ronroneó sobre mi ombligo.

—Sí, pero… —balbuceé casi sin aliento.

—Entonces déjame que te haga sentir bien. Ya has sufrido demasiado por hoy. 

Tuve la tentación de dejarme llevar, pero mi fuerza de voluntad fue más fuerte que el deseo de permitirle continuar. No podía volver a equivocarme. No quería que esas sensaciones tan intensas que él me provocaba me hicieran sentir peor después. Mi estado emocional no era el más adecuado para entregarme a un ser sobrenatural que probablemente estuviera fuera de mi vida una vez que acabara aquella locura que estábamos compartiendo.

Le di un empujón y lo aparté hacia un lado. Me levanté de la cama y me cubrí con la blusa a toda prisa.

—Jenna… —murmuró desconcertado—. Perdona si me he excedido.

—Por favor, márchate. —Fui incapaz de mirarle a los ojos.

Él saltó de la cama y trató de alzarme el mentón, pero me aparté con brusquedad.

—Quiero estar sola.

—No puedes hacer esto. Sé que ambos sentimos lo mismo. 

—Perdóname si me he dejado llevar, pero no quiero que me vuelvas a tocar. 

—¿Por qué? —preguntó dolido.

—Porque una vez que esto acabe no quiero volver a saber nada de ti —sentencié—. ¡Por Dios! Ese cuerpo con el que me has acariciado ni siquiera te pertenece. ¡Esto es una locura!

—No te acariciaba este cuerpo —gritó—. Te estaba acariciando con el alma.

—¿Acaso tú tienes alma?

Aquella pregunta le hizo tanto daño que se marchó sin decir nada más y cerró la puerta a sus espaldas con tanta fuerza que las paredes temblaron.

Me eché a llorar por enésima vez aquel día.

¿Por qué me había tenido que enamorar de un imposible?

***

Permanecí en la penumbra de la habitación tratando inútilmente de quedarme dormida. No podía dejar de pensar en todo lo que había sucedido y me sentí tremendamente culpable por haber sido tan dura con él. Era evidente que mis palabras le habían dolido, pues no había regresado al dormitorio y tampoco se le escuchaba merodear por la casa. Cansada de darle vueltas a la cabeza, me incorporé de un salto y abandoné la cama dispuesta a disculparme. 

Carl era mi único aliado en aquel momento y necesitaba tenerle de mi lado para que me acompañara a New Hampshire. Estaba harta de estar allí esperando noticias. Daniela estaba en apuros por mi culpa y, ya que había cometido la insensatez de comenzar mi transformación en aevum, debía aprovechar mis nuevos poderes para ayudar a rescatarla.

Bajé las escaleras y entré en el salón. Lo encontré sentado en una de las butacas con una copa en la mano y la mirada perdida en la pared que tenía frente a él. Al percatarse de mi presencia, alzó los ojos hacia mí y me observó con una expresión llena de rabia contenida. Realmente le había herido con mi insinuación sobre su falta de sentimientos.

—Lo siento... —murmuré permaneciendo inmóvil en medio de aquella elegante estancia. No me atreví a acercarme a él. Si mi cuerpo se aproximaba al suyo el magnetismo que había entre nosotros volvería a jugarme una mala pasada.

—No te disculpes —repuso con aspereza. Había un deje amargo en su voz—. Tienes razón. Soy una aberración y haces bien en apartarme de tu lado.

—No eres una aberración —respondí tomando asiento en el extremo del sofá que quedaba más alejado de la butaca donde él seguía sentado—. No debería haberte dicho eso; mucho menos después de en lo que me he convertido.

—Sólo te has defendido —dijo antes de dar un trago a su copa y dirigir su mirada de nuevo al infinito—. No te tortures y acepta lo que eres ahora.

—¡No sé qué soy exactamente! —gemí sin poder evitar que unas lagrimas de confusión asomaran a mis ojos.

—Eres una humana que casi ha completado el proceso de convertirse en aevum.

—¿Y si no sigo inyectándome el suero? ¿Qué seré entonces? —inquirí desesperada.

—Una persona con poderes extraordinarios pero vulnerable al ataque de sus enemigos. —Carl me respondió sin dignarse a mirarme. Era evidente que seguía enfadado conmigo y prefería centrar su atención en el cuadro que tenía enfrente—. Imagino que si te detienes ahora, con el tiempo el suero se irá de tu sistema y los efectos  terminarán  por desaparecer.

—Entonces, ¿crees que debo completar el proceso?

—Yo no soy quien para decirte qué debes hacer. Si quieres ser una aevum de verdad deberías continuar, pero has de pensar en las consecuencias. Dejarás de envejecer y no podrás concebir. Y te verás involucrada para siempre en este mundo extraño que tanto detestas.

Sentí cómo un nudo se formaba en mi garganta. Aquellas consecuencias eran algo que no sabía si estaba preparada para asumir. No obstante, si no seguía inyectándome el suero volvería a ser una humana corriente y no podría ayudar a rescatar a Daniela ni defenderme en caso de volver a encontrarme en peligro.

—Daniela tiene los poderes, pero no es inmortal y no tiene que renunciar a ser madre el día de mañana —dije confundida—. Quizá si me detengo ahora eso sea lo que me ocurra a mí, ¿no crees?

—No estoy seguro porque su caso es especial. Fue concebida así, antes de que su padre completara el proceso. Supongo que por eso su caso es distinto. No creo que si dejas de inyectarte el suero te suceda como a ella. Estoy convencido de que en pocos días su efecto se pasará y volverás a ser como antes. 

—No quiero ser una depredadora ni perder mi humanidad —sollocé—, pero tampoco quiero ser una presa fácil para todos aquellos que suponen una amenaza para mi familia.  Quiero ayudar a liberar a Daniela y compartir con ella la responsabilidad de proteger a mi madre y a mi tía a partir de ahora. Si todo esto acaba bien y regresamos a Nueva Orleans no quiero ser una preocupación más para ella. Debo ser su aliada. Juntas podremos defendernos mejor de esta locura.

—Sólo tú puedes tomar una decisión tan importante. Yo no puedo decirte qué debes hacer.

—Si decido seguir adelante, ¿me acompañarás a New Hampshire para ayudar en su rescate?

Carl por fin apartó la vista del cuadro. Aquellos nuevos y maravillosos ojos que había robado me miraron desconcertados.

—¿Por qué quieres mi ayuda si me detestas?

—No te detesto. Siento haber insinuado que no tienes alma, pero en ese momento lo único que se me ha ocurrido para alejarte de mí ha sido herirte.

—Déjame que te felicite —repuso con sarcasmo—. Te ha funcionado muy bien; me has golpeado donde más me duele.

—Carl, no voy a disculparme más. Entre tú y yo no puede volver a suceder nada —dije con toda la convicción de la que fui capaz ya que mis palabras no se correspondían en absoluto con mis sentimientos. Lo que realmente quería hacer en ese preciso instante era abrazarle y besar esos labios deliciosos que le había obligado a apartar de mi piel—. Si te conformas con mi amistad, te prometo que no voy a volver a herirte con mis palabras. Necesito que me ayudes a llegar hasta Daniela.

—¿Por qué no dejas que Patrick y los suyos se ocupen de solucionarlo? —me preguntó con un suspiro—. Entiendo que quieras ayudar, pero es innecesario que te involucres tú también. Quédate en esta casa hasta que pase el peligro y olvídate de convertirte por completo. Creo que será lo mejor para ti.

—No se trata de qué es lo mejor para mí —dije levantándome para servirme una copa de whisky. La necesitaba con urgencia. Carl me atraía como un potente imán y necesitaba distraerme para no terminar en sus brazos—. Lo que importa es que Daniela está metida en este lío por mi culpa y lo menos que puedo hacer es intentar ayudar. Jamás me perdonaría a mí misma si me quedara aquí esperando a que pase la tormenta. Eso me convertiría en una cobarde.

—Jenna, si hay algo que no eres es una cobarde —me aseguró con vehemencia—. Desde que te conocí me di cuenta de que eres muy decidida y valiente. Creo que estás confundiendo ser sensata con la cobardía.

—¡Nada en esta situación es sensato! Venir a Nueva York no lo fue —declaré alterada, deambulando en círculos por la habitación mientras bebía el whisky apresuradamente. Necesitaba el calor que me quemaba al deslizarse el alcohol por mi garganta. Tenía que anestesiar toda la confusión y los nervios que sentía —. Así que ya que he sido una temeraria desde el principio, no voy a quedarme ahora a medias. Terminaré el proceso y apechugaré con las consecuencias.

—Si tan claro lo tienes, lo haremos juntos. Yo no he poseído este cuerpo para quedarme siendo un mestizo —dijo Carl acercándose al mueble donde guardaba los licores para rellenar su copa. Si seguíamos bebiendo así ambos íbamos a terminar con una buena castaña—. Sólo espero que Axel dejara suficientes viales de suero para ambos.

—Descuida, hay más que de sobra. Pero... ¿estás seguro de que funcionará? —inquirí preocupada—. A Arnaud el suero le mató.

—Al parecer eso fue así porque ese suero se había fabricado a partir de su propia sangre. Espero que a mí no me destruya. Tengo la esperanza de que convierta este cuerpo en un aevum. Y si no es así, prefiero morir a no recuperar mi humanidad.

—¡No digas eso! —le regañé asustada. No podía imaginar quedarme sin él para siempre.

—¿Acaso ahora te preocupa lo que me ocurra? —inquirió levantando una ceja con expresión divertida. ¡Mierda! Acababa de delatarme a mí misma.

—Sí me preocupa. No quiero ir sola a New Hampshire —respondí fingiendo indiferencia. Carl puso los ojos en blanco y volvió a sentarse en la butaca.

—Jenna, puedes seguir fingiendo que no te importo una mierda si eso te hace feliz. Pero ambos sabemos que entre nosotros hay algo muy fuerte. Es incluso divertido ver cómo tratas de negártelo a ti misma —dijo esbozando una media sonrisa socarrona.

—Cambiemos de tema —propuse. No tenía una respuesta convincente a su comentario así que decidí preguntarle por fin por su transformación—. Cuéntame de quién es ese cuerpo del que te has apoderado.

—De un maleante que estaba postrado en una cama en estado vegetal y con ninguna esperanza de despertar. Me aseguré de elegir a alguien a quien no fuese a joderle la vida —respondió dejándome absolutamente sorprendida—. Ya te dije que tenía un plan para no dañar a aquél que eligiera poseer. Me aseguré de que fuese alguien sin familia ni esperanza a quien nadie fuera a echar de menos. 

¡Esa respuesta lo cambiaba todo! De esa forma no le había robado su futuro a ese hombre, sino que le había dado otra oportunidad. Ese cuerpo tan fabuloso habría estado destinado a degradarse en la cama de un hospital y tampoco nadie iba a extrañar esa sensual mirada de color pardo a la que ahora se asomaba la esencia de Carl. Aún se me hacía raro que él ya no estuviese en su propio cuerpo de vampiro, pero cuando aquellos ojos de película me observaban podía reconocerle.

—Siento haberte dicho que no tienes alma —me disculpé una vez más—. Es evidente que no dejo de equivocarme contigo.

–—Lo cierto es que nunca te has fiado de mí —repuso con un mohín que dibujó dos irresistibles hoyuelos en las comisuras de sus labios. ¡Joder! Este nuevo aspecto suyo me desarmaba aún más que el anterior.

—Es normal que dudara de tus intenciones cuando apareciste en Nueva Orleans —me defendí antes de desviar la mirada hacia el vaso que sostenía mi mano y dar otro sorbo a mi whisky. Si seguía observando a aquel tío tan bueno iba a acabar lanzándome encima de él como una pantera salvaje—. Y no me esperaba que fueras a ser tan considerado al elegir un cuerpo para convertirlo en mestizo.

—Jenna, te aseguro que si me lo propongo puedo ser muy considerado.

La forma tan traviesa y sugerente con la que dijo aquellas palabras me obligó a levantarme en el acto. Le deseé buenas noches y subí directa a refugiarme al dormitorio de invitados.

¡Dios! ¿Cómo iba a ser capaz de mantener bajo control mi deseo por aquel hombre en los próximos días? 

Iba a tener que ser muy, pero que muy fuerte para no caer en la tentación que Carl suponía para mí.

CAPÍTULO TREINTA Y DOS

XXXI

Lola

—No debería haberme dejado engatusar por sus caricias —me lamenté malhumorada mientras observaba mi maleta, colocada de nuevo sobre la cama—. Tendría que haber seguido con mi plan de marcharme de este lugar. ¡Lo que Patrick hizo es imperdonable!

—Yo también estoy enfadada con él, pero al mismo tiempo no puedo evitar sentirme feliz por haber descubierto que sigue vivo —dijo Lily—. A pesar de lo extraño y surrealista que es todo esto, me siento aliviada.

—Yo no sé qué siento —declaré perdiendo fuerza en la voz, con lo que la última palabra  se convirtió en un quedo suspiro. 

Me había fundido en ese maravilloso beso con Patrick, transportándome por unos instantes a ese momento de mi vida en el que le había perdido. Mientras mi lengua jugaba con la suya había vuelto a ser la joven llena de sueños que estaba perdidamente enamorada de su marido, quien ahora, con el mismo aspecto de entonces, la abrazaba y le acariciaba el rostro al tiempo que la embriagaba con el sensual aroma que desprendía su piel. Llegué a tocar el cielo con la yema de mis dedos hasta que, consciente al fin de lo que estaba sucediendo, me separé bruscamente de él y eché a andar con dificultad hacia la casa, más confundida y furiosa que antes.

No miré atrás. 

No hice caso alguno a su petición de que volviera junto a él.

Pero eso no evitó que un puñado de locas mariposas aletearan en mi estómago. Llevaba años echando de menos aquellos profundos ojos verdes y esos labios que siempre que me tocaban me hipnotizaban. Aún tenía la piel de gallina después de lo que acababa de suceder.

Lily y Aiyana, que habían observado la escena desde el umbral de la puerta principal, me ayudaron a recorrer los últimos metros hasta la casa y trajeron de vuelta la maleta que había improvisado para huir lo antes posible de ahí. Seguía muy contrariada y sorprendida por lo que había descubierto, pero había entrado en razón y había comprendido que lo más sensato por el momento era permanecer en Eternity.

—Lily, Cuando tu hermano me ha besado he olvidado por completo la furia que he sentido al descubrir la verdad. Pero ahora que estoy a solas en este dormitorio sin que su presencia me confunda, vuelvo a estar muy enfadada por todo lo que nos ha ocultado. ¡Por Dios! Jugó a ser Dios y se ha convertido en un ser horrible. Se ha enriquecido sin medida convirtiendo a esos chicos en máquinas de matar. Sus decisiones nos han puesto a todas nosotras en peligro. Al menos ya has hablado con Jenna y sabemos que ella está bien, pero Daniela sigue desaparecida. ¡Es absolutamente inaceptable!

—Comprendo tu postura, créeme. Sin embargo, si él no hubiera descubierto ese suero habría terminado muriendo después de sufrir una terrible enfermedad, que no sólo le habría destruido a él sino también a nosotras. Así que en cierto modo entiendo sus motivos para hacer lo que hizo. Y me alegro de haberme reencontrado con mi hermano.

—Lily, yo también me alegro de que no muriera en ese pantano, pero nos hizo creer que así fue —le recordé volviendo a sentir que la furia regresaba—. ¿No crees que en todos estos años podría haber encontrado la forma de contarnos la verdad? Nos habría ahorrado mucho sufrimiento.

—Lo hizo para protegernos. Quería que viviéramos al margen de esta organización ultra secreta y peligrosa que había creado  —lo defendió. ¡Era exasperante lo comprensiva que se estaba mostrando con su hermano!

—¿Protegernos? —bufé—. Te recuerdo que por su culpa hace poco estuvimos secuestradas por unas criaturas dignas de una novela de terror. Y encima nos obligaron a olvidarlo. Jugaron con nuestras mentes y nos crearon recuerdos falsos de esos días. ¡Es espeluznante e inadmisible!

Después de que Aiyana nos hubiera confesado aquello me sentía aún más engañada y traicionada por mi querido marido, por no decir que mi furia se había disparado a niveles estratosféricos.

Sabía que Lily tan sólo estaba intentando tranquilizarme. Ella tenía que estar igual de consternada con la increíble verdad que habíamos descubierto. No quería seguir discutiendo con ella; no era justo que la convirtiera en la víctima de la rabia y el desconcierto que se estaban apoderando de mí. 

—Lily, discúlpame, pero necesito estar un rato a solas.

Me apoyé en las muletas y abandoné el dormitorio lo más aprisa que mi pierna escayolada me permitió. Cooper y Look me escoltaron, adaptando sus pasos a los míos con infinita paciencia. Parecían percibir mi agitado estado de ánimo y no estaban dispuestos a dejarme a solas ni un segundo.

Con ambos animales caminando a mi lado, crucé el salón lentamente y me dirigí a la terraza. Necesitaba respirar aire puro a pesar de que la noche fuera tan fría.

Encontré a Axel sentado de espaldas a mí sobre el muro de adobe que bordeaba el jardín, con su rostro alzado hacia el oscuro cielo estrellado. Por un momento dudé si dar marcha atrás. No quería compañía, pero tampoco me apetecía regresar al interior de la casa. No tuve tiempo de tomar una decisión; tanto Cooper como Look se acercaron a saludarle y él se percató de mi presencia.

—Hola, Lola —me saludó al tiempo que se levantaba para venir a ayudarme a llegar hasta el final de la terraza. 

Acepté en silencio su brazo y dejé las muletas apoyadas sobre el muro. Con su ayuda me senté en el borde del mismo y dirigí la mirada hacia ese inmenso cielo que apenas unos instantes atrás él observaba ensimismado.

—Es increíble la paz que rodea este lugar —comenté con un suspiro—. Parece mentira que bajo estas estrellas se escondan tantas mentiras...

—Siento que te hayas enterado de lo que nos ocurrió de una forma tan inesperada —se disculpó el que había sido mi amigo y que también había desaparecido sin dejar rastro tantos años atrás. Al igual que Patrick, seguía teniendo el mismo aspecto que cuando venía a cenar a nuestra casa de Nueva Orleans y jugaba con Daniela en nuestro pequeño jardín.

—Todavía no doy crédito a lo que he descubierto hoy.

—Es normal. Te llevará algún tiempo asimilar lo que somos ahora.

—¿Cómo se puede asimilar algo así?

—Daniela lo ha conseguido.

—¿Ella está al tanto de lo que sois? —inquirí estupefacta.

—Sí, lo descubrió hace unos meses —asintió—. Intenté evitarlo, pero es demasiado inteligente y en cuanto se puso a indagar no tardó en darse cuenta de que algo no encajaba.

—¿Pero cómo pudo sospecharlo?

—Tuvo una ayuda inesperada del más allá.

—¿Del más allá? —pregunté aún más confundida que antes.

—Sí. Dona encontró la forma de comunicarse con ella en sueños para darle las pistas necesarias para que empezara a descubrir nuestro secreto.

—¿Me estás diciendo que mi difunta suegra contactó con mi hija de forma paranormal? —Estaba tan perpleja que mi voz sonó mucho más aguda de lo habitual.

—Sí, eso es exactamente lo que te estoy diciendo.

—¿Cómo es eso posible? Daniela nunca ha tenido poderes de médium ni nada por el estilo.

—Tu hija posee un don muy especial que se despertó al regresar a casa de su abuela. Y yo ayudé a despertarlo cuando le regalé el colgante protector.

—¿De qué colgante hablas?

—Lola, cuando me encontré de nuevo con tu hija ella corría peligro. Tanto los vampiros como los mestizos iban detrás de ella y a pesar de que yo trataba de vigilarla constantemente para protegerla, no me era posible estar siempre cerca. Una noche fue abordada por dos vampiros con muy malas intenciones y, después de ahuyentarlos, decidí darle una piedra muy poderosa que podía protegerla. Lo que no esperaba es que fuera a conectarla con Dona.

—Ella no me ha contado nada de todo esto, y entre nosotras nunca ha habido secretos —declaré con escepticismo. No era propio de mi hija ocultarme algo así.

—Nunca tuvo necesidad de ocultarte nada hasta que se topó con una verdad sobre sí misma que era demasiado peligrosa para compartirla contigo. Si no te contó lo que había descubierto fue para protegerte de todo esto.

—¿Entonces ella sabe que Patrick, Anthony y tú seguís vivos? 

—Sí, lo sabe todo. Y te aseguro que no ha sido nada fácil para ella —dijo con una voz en la que pude adivinar un rastro de arrepentimiento—. Por nuestra culpa se ha visto involucrada en un mundo demasiado extraño y difícil y ha tenido que aprender a utilizar unos poderes que habían estado dormidos hasta ahora.

—¿Poderes? —repetí casi chillando—. ¿Qué poderes? Mi hija es una chica extraordinaria y muy inteligente, pero no tiene poderes de ningún tipo. ¡Qué cosas tan absurdas dices!

—Lola, a parte de lo inteligente y resuelta que es, Daniela tiene una parte de aevum dentro de sí. Y desde que la descubrió la ha desarrollado al máximo para poder protegerse de nuestros enemigos.

—¿Cómo es eso posible? —inquirí abriendo los ojos como platos.

—Patrick ya había comenzado el proceso de transformación cuando te quedaste embarazada, así que nuestra teoría es que Daniela heredó algunos de los dones más importantes que nosotros poseemos. No es inmortal y su cuerpo sigue evolucionando, pero es muy fuerte física y mentalmente. Si no fuera así, Dona jamás habría podido conectar con ella.

—¡Dios mío! —exclamé poniendo los ojos en blanco—. ¿Hay algo más que vaya a averiguar esta noche? No sé si puedo seguir descubriendo más secretos sin que me dé un infarto.

—No, ésa es toda la verdad, y ya es más que suficiente para ti.

Lo miré y por enésima vez aquel día me maravilló ver cómo su aspecto era exactamente el mismo que la última vez que estuvimos todos juntos antes de que los tres desaparecieran en aquel pantano. Siempre había sentido predilección por aquel joven con ojos de caramelo. Desde que Patrick lo había conocido en el hospital, se había convertido en uno de nuestros mejores amigos junto con Anthony. Ambos eran buenos tipos, pero Axel siempre había sido mi ojito derecho, llegando a ser casi parte de la familia. De repente me sentí algo más tranquila y me sumí en un recuerdo muy dulce.

—¿Te acuerdas de cuando Daniela nació? —pregunté mirando fijamente a las estrellas mientras mi mente viajaba al pasado.

—Sí... me acuerdo perfectamente.

—Era un bebé tan adorable... —musité llena de amor—. Patrick y yo estábamos absolutamente enamorados de ella. De esos ojos verdes tan expresivos, de su risa, de lo avispada y alegre que era...

—Era una niña muy especial —declaró sumido también en los recuerdos—. Y ahora es una mujer increíble.

—Axel, ¡estoy tan preocupada por ella! —exclamé rompiendo a llorar.

—Yo también —admitió con un suspiro desgarrador. Paso su brazo alrededor de mis hombros y me atrajo hacia su costado—. Pero te prometo que la encontraremos sana y salva.

—¿Quién puede tenerla? ¿Tenéis alguna pista?

—Sí, la tenemos, y en unas horas tomaremos un avión para ir a por ella.

—¿Por qué crees que la han secuestrado? —pregunté entre sollozos.

—Por ser la hija de Patrick y porque es la única en este universo de criaturas extraordinarias que tiene lo mejor de ambos mundos: es humana y mortal, pero tiene la fuerza y los poderes que tantos ansían. Sospechamos que quien la tiene en su poder quiere estudiar su caso, que es el más extraordinario de todos. Daniela es un ser muy especial y tiene cualidades que resultan muy interesantes para aquellos que conocen nuestro secreto.

—¡Dios! —exclamé comenzando a temblar por el frío y el miedo—.  ¿Y si experimentan con ella y la dañan de forma irreversible? 

—Eso no va a ocurrir. Antes tendrán que acabar conmigo —masculló categórico al tiempo que su angulosa mandíbula se tensaba. Su mirada se había encendido con un brillo muy intenso. Vi pasión y determinación en aquellos ojos dorados; también vi amor, y no precisamente fraternal. Y también percibí el rastro de un profundo temor que su tono decidido y grave había intentado enmascarar.  

En seguida lo supe.

No me cabía la más mínima duda.

—Axel... ¡te has enamorado de mi hija!

CAPÍTULO TREINTA Y TRES

XXXII

Jenna

Ya estaba hecho.

No había vuelta atrás.

Me había inyectado las dosis del suero que me faltaban para completar el proceso. Lo había acelerado al máximo pinchándome cada dos horas. Según las instrucciones que había en la caja, era igual de efectivo que haciéndolo de forma más lenta. Lo malo es que producía en el receptor un intenso dolor de cabeza acompañado de unos sudores y temblores insoportables.

Tras pasar toda la noche en vela soportando estos molestos efectos secundarios, parecía que por fin mi cuerpo había asimilado la enorme dosis que le había administrado. Ya no sudaba y mi cabeza estaba de nuevo despejada y libre de dolor. Salté de la cama y, con las primeras luces del alba tiñendo la habitación de una cálida y tenue luz, me dirigí directa al cuarto de baño para darme una ducha. A pesar de no haber pegado ojo sentía una energía desbordante. Supuse que aquello se debía a que ahora ya era cien por cien aevum.

Mientras el agua resbalaba por mi cuerpo, me percaté de que mis músculos estaban más definidos que antes. No era un cambio exagerado, pero a medida que pasaba la esponja por mi piel me resultó evidente que mi cuerpo delgado ya no era frágil, sino que ahora se asemejaba más al de una corredora de fondo: menudo, pero fuerte y fibroso. En vista de que con aquella decisión había renunciado a ser una persona normal, pensé que al menos tenía la ventaja de tener un tipazo que, de no ser por el suero, me habría costado muchas horas de gimnasio. Sólo esperaba que aquel sacrificio diera sus frutos y ese cuerpo que ahora tanto me admiraba fuese lo suficientemente rápido y fuerte para ayudar a rescatar a mi prima.

Una vez que me hube lavado y aclarado el pelo, me cubrí con una de aquellas esponjosas y suaves toallas de rizo egipcio que Carl tenía en su lujosa casa. Pensé en él y una punzada de preocupación aguijoneó mi estómago.

Según anunció la noche anterior cuando pasó por mi habitación un rato después de que yo le hubiera dejado a solas en el salón, él también se había retirado a su dormitorio para inyectarse el suero. 

¿Habría superado el proceso? ¿O, como le sucedió a Arnaud, éste le habría matado?

Me vestí a toda prisa y me sequé el pelo lo suficiente para que, aunque siguiera algo húmedo, no dejara un rastro de gotas de agua a mi paso. Tenía demasiada prisa por comprobar qué le había ocurrido a mi anfitrión para detenerme a secar cuidadosamente cada mechón de mi larga melena rubia. 

Al salir al pasillo todo estaba en silencio. Lo único que lo rompió fue el crujido que provocaban mis pasos sobre el antiguo y lustroso suelo de madera. Nerviosa, me detuve a medio camino de su dormitorio e inspiré profundamente. No se oía ni un solo ruido, y eso, teniendo en cuenta que yo ahora era capaz de escuchar un alfiler cayendo sobre el suelo aunque éste lo hiciera a muchos metros de distancia, era más que preocupante. De encontrarse bien le estaría escuchando respirar. Y no percibía su presencia en absoluto.

«Por favor», supliqué para mí al tiempo que cerraba los párpados con fuerza, «que no haya muerto al inyectarse el suero».

Seguí caminando hacia la puerta de su dormitorio. A cada paso que daba la angustia crecía dentro de mí. Si Carl había desaparecido para siempre por culpa de su obsesión por ser un aevum me iba a cabrear mucho, pero mucho, con él. Yo tenía mis motivos para haber hecho semejante estupidez. Daniela era mi prima. Y aunque hubiera matado a James y me hubiera mentido al respecto, se había jugado la vida por mí cuando mamá, tía Lily y yo habíamos sido capturadas. Ahora me tocaba a mí dar el do de pecho y salvarla de aquellos que la tenían secuestrada, así que mi estupidez de convertirme en inmortal estaba justificada. 

Pero en el caso de Carl era absurdo. Había conseguido librarse de ser un vampiro. Ahora tenía un cuerpo humano. Y sí, era un mestizo, no era del todo libre y normal, pero eso era mucho mejor que arriesgarse a morir con el suero que había creado mi tío. Sólo había alguien que hubiera intentado convertirse en aevum en esas mismas circunstancias, y la verdad, no le había salido nada bien el experimento. Arnaud la había palmado inmediatamente y había devuelto su cuerpo humano a su verdadero dueño.

¡Ay, Dios! Si eso le había sucedido a Carl, quizá al abrir la puerta me iba a encontrar con aquel tío tan bueno al que le había robado su físico. Si era así, esperaba que siguiera en estado vegetal, tal y como estaba antes de que mi querido amigo le poseyera, porque no me apetecía nada tener que darle explicaciones a un desconocido de por qué se encontraba de repente en aquella fabulosa casa.

Cada vez más nerviosa, di unos toques en la puerta de su habitación, pero no obtuve respuesta. 

«Ay, madre mía…», pensé cada vez más angustiada. «Me parece a mí que este cabezota no ha superado el proceso».

Abrí la puerta. Ésta emitió un chirrido que me puso los pelos de punta.

La habitación estaba vacía. No había ni rastro de Carl.

¿Qué había sucedido?

Si aquel cuerpo fibroso y tatuado tampoco se hallaba allí, ¿se habría recuperado de su muerte cerebral al desaparecer la esencia de Carl de su interior y se habría largado?

Me quedé paralizada unos segundos y después me obligué a reaccionar. Salí del dormitorio y bajé a toda prisa la escalera que conducía  al vestíbulo. Lo busqué en cada una de las estancias de la planta baja, pero no lo encontré.

Cuando llegué a la cocina y comprobé que allí no había nadie, me apoyé en la encimera de mármol y suspiré desesperada.

Carl no había superado el efecto del suero.

No era un aevum, ni un mestizo, ¡ni nada!

Ahora era tan sólo un recuerdo de mi mente.

¡Tendría que haberle dicho lo que sentía por él y haberle suplicado que no se arriesgara a inyectarse ese maldito suero!

Hubiera preferido amar a un mestizo que a la nada.

Unas lágrimas asomaron a mis ojos y mis labios comenzaron a temblar.

Le había perdido antes de tenerlo si quiera.

Mientras lloraba desconsolada recordé cómo le había rechazado el día anterior cuando él me había besado. 

¡Qué estúpida había sido! 

Si por lo menos hubiera disfrutado de aquel momento ahora tendría un bello recuerdo de él. Pero mi temor a lo que me hacía sentir, a amar a una criatura tan extraña en aquellas inusuales circunstancias, me lo había arrebatado para siempre y ya no tendría otra oportunidad de caer en la dulce y mortificante tentación que Carl había supuesto.

«¿Por qué lloras?»

Esa sexy y familiar voz sonó en mi cabeza y pensé que era producto de mi imaginación. Pero cuando sentí la increíble descarga de energía que produjo su mano sobre mi hombro me di cuenta de que estaba justo detrás de mí. Había estado tan sumida en mi pena que no lo había escuchado entrar en la cocina. Y tampoco había percibido aquel penetrante y delicioso aroma que ahora desprendía.

Me giré de pronto, con las mejillas aún llenas de lágrimas, y entre la nebulosa de mis ojos humedecidos vi los suyos observándome con preocupación.

—¿Te encuentras bien? 

No le respondí. Me limité a refugiarme en sus brazos. Al principio él se tensó, sorprendido por mi reacción, pero unos instantes después se relajó y me devolvió el abrazo. 

Me dejé llevar por la calidez de su cuerpo sin pensar. Me sentía tan aliviada de ver que seguía vivo que no pensé en las consecuencias de mis actos. 

—No sé qué te ha pasado, pero es una delicia comprobar que te has despertado tan cariñosa —murmuró en mi oído mientras sus manos se perdían entre los mechones de mi pelo—. Sólo por esto ha merecido la pena haber poseído el cuerpo de ese pobre hombre.

—¿Sigues siendo un mestizo? —conseguí susurrar aún pegada a él—. ¿O te arriesgaste a tomar el suero?

—Me arriesgué… —respondió tras hacerme esperar unos segundos que se me hicieron eternos. 

—Entonces… ahora eres un aevum —musité en un hilo de voz casi inaudible. Seguía aturdida por su contacto.

—¿Tú te arriesgaste? 

Antes de responderle di un paso atrás y le miré a los ojos.

—Sí, me arriesgué. Me inyecté las dosis que tenía pendientes, y aunque he pasado una noche infernal, parece que finalmente lo he superado. Ahora soy una aevum completa.

—Entonces nos encontramos exactamente en el mismo punto —declaró sonriendo de forma juguetona—. Ya no hay ninguna barrera entre nosotros.

Durante esos segundos conseguí recobrar el sentido común y me alejé por completo de su lado, dando unos pasos hacía el otro extremo de la cocina para marcar las distancias. Necesitaba que hubiera unos metros entre nuestros cuerpos o no sería capaz de expresarme con claridad.  Si volvía  a estrecharme entre sus brazos sucumbiría a sus encantos sin la más mínima oportunidad de cantarle las cuarenta por haber desaparecido.

—¡Sí, sí la hay! —bramé sin dignarme a mirarle. Después de haberme hecho creer que lo había perdido ahora la furia me invadía—. Hay una distancia enorme. Yo no he sido un vampiro durante cientos de años. No conozco este mundo tan oscuro y peligroso. ¡Y ni por asomo habría abandonado en esta casa a una humana que acaba de convertirse en algo para lo que no está preparada! Joder, Carl, he hecho esto porque no me quedaba otra opción, pero eso no significa que no me asuste. Estoy acojonada. ¡Y creía que me había quedado sola! Si has superado la transformación de mestizo a aevum sin problemas lo primero que tenías que haber hecho es venir a decírmelo.

—Creía que estabas durmiendo y no quería molestarte —se disculpó a mis espaldas.

—¿Dónde coño te habías metido? —rugí furiosa.

—He salido a buscar el coche —respondió acercándose a mí de nuevo. Su increíble aroma me envolvió y sentí que mi determinación de ser implacable con él por haberme pegado semejante susto se diluía sin remedio. El placer de sentir su pecho pegado a mi espalda me desarmaba—. Lo tenía aparcado en la oficina y quería tenerlo listo para que en cuanto te despertaras pudiéramos salir en dirección a New Hampshire.

—Te agradezco mucho el detalle —mascullé con ironía—, pero hubiera preferido que antes de salir me hubieras informado de que no habías muerto al inyectarte el suero.

—No pensaba que te importara tanto averiguar si lo superaba o no —se defendió—. Anoche te largaste del salón de repente. Al menos tuve el detalle de ir a tu habitación para informarte de mis intenciones. Y tú te mostraste bastante fría, por cierto, así que no pensé que fuera a alterarte tanto no encontrarme aquí al despertarte.

—Yo tampoco sabía que fuera a afectarme tanto no encontrarte en casa.

—Pues a juzgar por cómo te has abalanzado sobre mí al verme, te has llevado un buen disgusto al creer que me habías perdido de vista para siempre —repuso satisfecho al tiempo que me obligaba a girarme. Una vez estuve frente a él, tomó mi barbilla y alzó mi rostro para que lo mirase. ¡Dios! Aquellos ojos tan expresivos y chispeantes me mareaban.

—Me he acostumbrado a tu presencia y he reaccionado de forma desmedida al verte —respondí tratando de quitarle importancia a la escena que se había encontrado al verme llorando como una magdalena en la cocina—. Me aterraba la idea de tener que enfrentarme yo sola a este cambio. Necesito tu ayuda para llegar hasta donde tienen secuestrada a Daniela. 

—Así que no llorabas por mí, sino por ti —dijo con poca convicción—. Pues yo diría que cuando me has abrazado parecía más una reacción de profunda alegría por comprobar que estaba vivo. No se debía al simple alivio de ver que no te habías quedado sola en esta aventura. ¿O acaso eres tan cariñosa con todo aquél que puede servirte de ayuda? 

—¿Me estás llamando facilona? —gruñí tratando de desviar la conversación para no tener que admitir de una vez por todas que estaba absoluta y totalmente enamorada de aquel ser que en pocos días había pasado de ser un vampiro centenario, a ser un mestizo y que ahora era un aevum.

—Buena táctica, Jenna, pero tú y yo sabemos que la idea de una vida sin mí casi hace que te ahogues en tus propias lágrimas.

—¡Serás creído! —Acompañé mi exclamación con unas socarronas carcajadas. 

—No vamos a seguir discutiendo ahora porque tenemos que salir cuanto antes de viaje. Tenemos un recorrido de más de trescientas millas hasta Moltonborough, así que tendremos tiempo de sobra durante el trayecto para que por fin admitas que sientes algo por mí.

—¡Ni lo sueñes! Ese suero te ha quemado las neuronas.

—Pues si es así, lo mismo da —dijo encogiéndose de hombros—. Me encanta tener la certeza de que soy capaz de hacerte sentir algo tan intenso. Puede que mis neuronas estén confundidas respecto a por qué me has dado esa efusiva bienvenida, pero hay algo en lo que confío ciegamente y sé que no me engaña.

—¿En qué, si puede saberse? —pregunté cruzando mis brazos a la defensiva.

—Mi corazón —respondió con una media sonrisa que iluminó sus ojos de una forma irresistible—. Quizá me equivoque sobre lo que tú sientes. Pero si de algo estoy seguro es de lo que siento yo, porque desde que te conozco no dejo de escuchar este agradable susurro dentro de mi pecho que jamás me había hablado. Y créeme, los vampiros no escuchan mensajes de un corazón congelado, y esto me ocurre desde la primera vez que te vi. Así que sé muy bien lo extraordinario que es lo que me sucede contigo.

Touchée.

CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO

XXXIII

Daniela

Seguía encerrada en aquella habitación y me mantenían sedada la mayor parte del tiempo. Pero en aquel momento estaba lúcida y me percaté de que alguien entraba en el dormitorio. Me incorporé ligeramente y gruñí al comprobar que mis muñecas seguían atadas por unas correas de cuero a los lados de la cama. ¡Qué hijos de la grandísima…! Me tenían allí presa como si fuera una bestia.

—¿Calliope? —pregunté sorprendida al comprobar quién era mi visita de esa mañana.

—Hola, Daniela —me saludó ella con una mirada condescendiente.

—Tú también nos has traicionado —mascullé.

—Yo no lo consideraría traición, querida.

—¿Y cómo lo llamarías entonces?

—Supervivencia.

—Eso es absurdo. Tú no necesitas sobrevivir; ya eres inmortal —resoplé poniendo los ojos en blanco.

—No quiero ser inmortal. Esto no es vivir. Khamir me prometió que si colaboraba con él recuperaría mi vida y podría ser una mujer completa —me explicó tomando asiento sobre la cama—. Mi intención no es hacer daño a nadie, pero la única forma de que tu padre nos revele la composición de ese antídoto es a cambio de tu bienestar. No me gusta estar involucrada en esto, créeme, pero en vista de que no ha escuchado mis súplicas por las buenas, no he tenido más remedio que ponerme del lado del señor Khamir. Su experimento me interesa mucho. Me hice aevum al enterarme de que un cáncer amenazaba con matarme. No tenía nada que perder; y el sueldo que ofrecía tu padre por mis servicios a la organización era tan tentador que caí en la trampa de la inmortalidad. Pero lo he pagado muy caro. He matado en nombre de este maldito gobierno y me he convertido en una aberración. Lo que Khamir tiene en mente es muy, muy prometedor.

—¿Se puede saber qué tiene ese hombre entre manos para que tanto tú como Anthony os hayáis aliado con él? —pregunté desesperada por saber de una vez por todas los detalles de ese misterioso experimento por culpa del cual yo estaba allí cautiva.

—Me gustaría explicártelo, pero no puedo. Además, cuanto menos sepas mejor para ti.

—Dices que odias en lo que te convirtió mi padre. ¿Acaso crees que ahora estás más cerca de ser mejor persona ayudando a mantenerme aquí encerrada?

—No, soy tan mezquina como siempre. Pero eso dejará de ser así si consigo mi objetivo —respondió con un inmenso anhelo en su voz—. Encontraré a un buen hombre con el que ser feliz y formar una familia. Por fin dejaré toda esta mierda atrás. Y espero de corazón que todo salga bien y tú puedas hacer lo mismo.

—Gracias por tus buenos deseos  —declaré con sarcasmo.

—Sé que me ves como tu enemiga, pero te juro que si he accedido a colaborar con el señor Khamir es porque no me ha quedado otra opción.

—Sí la tenías. Podrías haberle explicado a mi padre lo desesperada que estás por volver a ser una persona normal y quizá él te hubiera ayudado.

—¡Por Dios, Daniela! —se burló con una risotada—. ¿En serio crees que no lo he intentado? Se lo he suplicado una y mil veces, pero tu padre está más preocupado por mantener su querida organización en pie que en devolverme mi vida. Cree que si hace una excepción conmigo todos los demás le exigirán lo mismo. No está dispuesto a perder a su adorado ejército de inmortales.

—Si me dejáis marchar yo misma conseguiré que te conceda lo que deseas. 

—Creo en tu palabra. Me gustaría pensar que serías capaz de convencerle, pero le conozco muy bien y sé que ni siquiera tú podrías ablandar ese corazón de acero para que me dé lo que busco. Además, lo que Khamir está planeando va mucho más allá que devolverme mi vida anterior.

No pude responder a aquella declaración. Calliope tenía razón. Mi padre ya me había demostrado lo poco que se preocupaba por mí, así que no me extrañaba que ella estuviera tan segura de que él jamás me haría caso.

—¿Y qué os hace creer que os va a dar el antídoto para ese experimento del que no me queréis contar nada? A él le va a dar igual vuestra amenaza de convertirme en una renegada. Nada es más importante que sus secretos. Ni siquiera yo.

—Estás muy equivocada. Soy yo la que le da igual. Tú sí le importas y no dejará que te pase nada —respondió muy segura—. Quizá no te lo demuestre, pero tú eres lo único junto a tu madre que le aterra perder. Si no te salva de convertirte en una mujer despiadada, jamás se lo perdonará a sí mismo. Y sabe que no sólo te perdería a ti para siempre, sino también la posibilidad de que tu madre vuelva a amarlo alguna vez. Si ella descubre que a ti te ha sucedido algo tan horrible debido a que él no ha querido darnos lo que le pedimos, jamás conseguirá que ella le perdone todo lo que ha hecho.

—Mi madre no tiene ni idea de que mi padre sigue vivo y él no tiene ninguna intención de que ella lo descubra, así que tu teoría no se sostiene —rebatí furiosa—. Y, a juzgar por la nula relación que mantiene conmigo, tengo serias dudas de que vaya a sacrificar todo lo que ha conseguido por salvarme a mí. Os va a salir el tiro por la culata. 

—Te equivocas. Tu madre ha descubierto la verdad y está que trina. 

—Me estás mintiendo para manipularme, ¿verdad? 

—En absoluto. Te juro por lo más sagrado que lo que te estoy contando es cierto.

Algo en la mirada de aquella mujer me dijo que no mentía. ¡Dios mío! Mi madre tenía que estar alucinando. No quería ni imaginarme lo furiosa que estaría, y no sólo con mi padre, sino también conmigo por haberle ocultado semejante embrollo.

—¿Cómo puedes estar tan segura? —insistí—. Si no estás en Eternity no puedes saberlo con certeza.

—He hablado con Aiyana, quien no tiene ni idea de que estoy aquí con Anthony. Ella, como tu padre, cree que estoy siguiendo la pista de un grupo de aevums renegados. Al parecer, anoche Patrick se quitó la pulsera mágica que evitaba que tu madre y Lily lo reconocieran. —La seguridad con la que habló me indicó que decía la verdad—. Como te imaginarás, ambas están flipando. Tu tía está enfadada con él, pero se lo ha tomado mejor que tu madre, quien estaba tan furiosa que casi se va del rancho en plena noche. Tu padre no quería que se marchara y finalmente consiguió detenerla. Ahora que la ha vuelto a ver una parte de su coraza blindada se está resquebrajando. Es justo esa grieta la que va a conseguir que haga todo lo necesario por salvarte. Lo último que él quiere es que tu madre le odie de por vida si a ti te convertimos en un monstruo sin posibilidad de salvación.

—Dices todo esto para torturarme. ¡Eres una arpía! —rugí tratando de lanzarme sobre ella con todas mi fuerzas. No quedaba rastro del sedante en mi cuerpo en aquellos momentos, así que conseguí soltarme de las correas de cuero y me abalancé sobre ella. Pero Calliope estaba mucho mejor entrenada que yo y enseguida me devolvió el golpe, haciendo que acabara estampada contra el cabezal de hierro de la cama. Mi cabeza recibió un fuerte golpe contra uno de los barrotes y gemí de dolor. Ella aprovechó mi aturdimiento para volver a atarme las muñecas a las correas.

—Siempre me has detestado, ¿verdad? —musité aún dolorida.

—No soporto lo que eres —se sinceró—. Tienes todas las ventajas de ser humana y los poderes que tanto sacrificio me ha costado a mí conseguir. Eres el híbrido perfecto y, de hecho, ya están analizando tu ADN para ver si podemos sacar alguna conclusión interesante. No te detesto; te envidio de tal forma que me hierve la sangre y haré todo lo que sea necesario para ser feliz, aunque eso suponga destruirte a ti.

—Nunca podrás ser lo que quieres.

—¿Por qué estás tan segura? —rugió—. Ya te he dicho que tu padre nos dará el antídoto. Y si no es a la primera usándote a ti, iremos a por tu madre. De una forma u otra, terminará dándonos la fórmula de esos sueros que le hacen tan poderoso.

—Puedes hacernos daño, y quizá a cambio consigas volver a ser mortal y fértil —comencé a decir muy tranquila—, pero ten por seguro que nunca serás una buena persona. Eso  te impedirá ser feliz, porque para encontrar la paz y la plenitud hay que tener un corazón limpio. Y tú, mi querida Cally, ya estás envenenada de por vida por culpa de tu envidia y de tu odio.

—¡Cállate! —gritó histérica. 

Acababa de darle donde más le dolía. Salió hecha una furia de la habitación y le ordenó a los hombres que escoltaban esa dichosa puerta que me separaba del resto del mundo que volvieran a sedarme.

Unos segundos después volvía a perder el conocimiento y con ello la posibilidad de escapar de allí.

CAPÍTULO TREINTA Y CINCO

XXXIV

Jenna

El tráfico para salir de Manhattan no podía ser más denso. El enorme Audi todoterreno de Carl parecía una ballena varada entre todos aquellos vehículos que se agolpaban a nuestro alrededor. Después de lo que me había dicho sobre sus sentimientos hacia mí no podía evitar sentirme algo incómoda. Y no era porque no le correspondiera, ya que  me sentía exactamente igual que él, pero aquella declaración me había dejado fuera de combate. No estaba preparada para admitir que entre nosotros se estaba creando un vínculo muy especial, y mucho menos para asimilar que sus sentimientos fueran tan intensos. Apenas le conocía y me asustaba muchísimo el torbellino de emociones que me provocaba su mera presencia. En aquellas circunstancias lo último para lo que estaba preparada era para dejarme llevar por los desconcertantes emociones que Carl me despertaba. Hasta esa mañana había creído que la atracción que había mostrado hacia mí era puramente sexual, fruto de haber estado encerrados en la misma casa bajo tanta tensión. Pero, por lo visto, realmente me había colado dentro de ese alma cuya existencia yo había puesto en duda. ¡Joder, eso le tenía que haber dolido bastante!

Mientras observaba nuestro lento avance hacia el puente de la calle 145, que nos llevaría fuera de la Gran Manzana para poder tomar la autopista hacia el norte en dirección a New Hampshire, caí en la cuenta de que entre la preocupación por la desaparición de mi prima, lidiar con mi transformación y resistirme a los encantos de Carl, no me había preocupado en absoluto por los demás integrantes de Swampsoul. Los había dejado tirados en aquel restaurante la noche que Daniela y Anthony habían desaparecido y no había vuelto a tener noticias de ninguno de ellos.

—¿Qué habrá pasado con mis compañeros del grupo? ¿Estarán bien? —me pregunté en voz alta rompiendo el silencio que reinaba dentro del Q7, que ahora avanzaba algo más ligero entre el tráfico gracias a que Carl iba sorteando con pericia a los demás vehículos.

—No te preocupes por ellos. Ya me he encargado de que regresaran sanos y salvos a Nueva Orleans —respondió apartando la mirada uno segundos del coche que teníamos delante para dirigirla hacia mí con un toque de suficiencia. En otros hombres esa altanería que a veces mostraba me habría resultado insoportable, pero en él resultaba muy seductora. 

—Deben de estar flipando con todo esto —suspiré contrariada—. Vienen aquí a grabar un disco llenos de ilusión y resulta que yo desaparezco. Después de habernos dejado la piel en el estudio, todo nuestro esfuerzo no servirá para nada. Ese disco nunca saldrá a la luz.

—Ninguno de ellos recuerda este episodio. Ya me encargué esa misma noche de que lo olvidaran —me explicó al tiempo que dirigía el vehículo al carril izquierdo y aprovechaba que éste se encontraba más despejado para acelerar la marcha—. Están de vuelta en casa creyendo que nunca vinieron a Nueva York y que tú estás de viaje con tu prima. 

—Gracias por ocuparte de ese detalle —suspiré aliviada apoyando mi cabeza contra el cristal de la ventanilla—. Con todo este lío no me había preocupado por eso hasta ahora.

—Era necesario arreglarlo cuanto antes. De lo contrario habrían acudido a la policía al no saber nada de ti y, como ya te dije, lo último que queremos es que este asunto salga fuera del círculo secreto en el que estamos inmersos.

—La cúpula se cabrearía mucho, ¿verdad? 

—Sí, ya te lo dije —asintió, acelerando cada vez más ahora que el tráfico ya no era tan pesado. El potente motor del todoterreno ronroneó con fuerza al aumentar la velocidad—. Y no sólo ellos; recuerda que al Pentágono tampoco le haría ninguna gracia que nuestros turbios asuntos se filtraran al mundo real. Más nos vale ser discretos si no queremos que nos hagan pagar por ello dos de las organizaciones más poderosas de la tierra.

—¿Y tú? —inquirí con preocupación—. ¿Qué precio pagarás por haberte atrevido a convertirte en aevum?

—No lo sé con certeza. Soy el primer vampiro en conseguirlo, así que tendré que estar muy alerta —respondió sin mostrar demasiada preocupación—. Espero que el hecho de estar de vuestro lado me conceda algo de inmunidad y me dejen tranquilo. Una vez que esto acabe quiero dedicarme a ser simplemente una persona normal.

—¿Normal? Eras uno de los vampiros más viejos de Nueva Orleans, te convertiste en mestizo y ahora te has transformado en otro ser extraño —le recordé—. Te va a ser un poco difícil pasar desapercibido y llevar una vida corriente.

—Encontraré la forma de conseguirlo —dijo con determinación sin desviar los ojos de la carretera. 

Y yo no podía apartar los míos de él; su nuevo aspecto me tenía absolutamente fascinada. Antes de convertirse en mestizo era un tipo guapo, pero tenía un porte demasiado elegante y estirado. Ahora, con ese espigado y atlético cuerpo que había robado, la espesa mata de pelo desaliñado y el serpenteante tatuaje de tinta azul que comenzaba en la piel de su antebrazo y ascendía hasta su hombro, estaba de quitar el hipo. Si a su mejorado aspecto le sumábamos que había cambiado su habitual atuendo clásico por unos vaqueros desgastados de corte estrecho, una camiseta gris de algodón de cuello en V y unas zapatillas Vans del mismo color, el resultado era el no va más. Tenía que hacer un esfuerzo enorme para que mi mandíbula no se quedara permanentemente abierta ante aquel favorecedor cambio que Carl había experimentado. Me costaba mucho acostumbrarme a ese nuevo y mejorado aspecto suyo, tan juvenil, sexy y desenfadado. Era justo el tipo de look masculino que a mí me enloquecía.

 —Si he conseguido manejar mi vida siendo un monstruo, no puede ser tan difícil aprender a ser un ser humano de nuevo —prosiguió, ajeno por completo a mis calenturientos pensamientos. Los había bloqueado a propósito para que no se inmiscuyera en mi mente y descubriera lo fascinada que estaba, contemplándole como una idiota mientras conducía—. Ya no tengo que luchar contra mi sed de sangre, ni tengo que huir de la luz del día, así que no creo ser un aevum vaya a resultarme demasiado complicado

—Daniela me contó que Patrick tiene un suero experimental que anula la inmortalidad —le confesé—. Quizá cuando acabe todo esto podamos probarlo. Vivir eternamente antes me parecía le leche, pero ahora no me seduce demasiado esa idea, la verdad.

—No hay nada que deseé más que recuperar mi mortalidad, pero dudo mucho que Patrick nos dé esa oportunidad. Axel me dijo que había intentado conseguirlo pero que tu tío no ha querido dárselo. Al parecer está todavía en una fase muy experimental y Patrick teme que no sólo no funcione, si no que incluso pueda resultar letal para nosotros.

—Yo creo que mi tío miente. Estoy segura de que ese antídoto funciona, pero no quiere que ellos lo prueben porque seguro que al ver los resultados muchos otros aevums querrían seguir sus pasos. Eso significaría el principio del fin de la organización que tanto poder y dinero le han dado.

Ahora que yo era uno de ellos, tenía que aferrarme a la idea de que el antídoto funcionaba; me negaba a ser una extraña criatura para toda la eternidad. La idea de ser joven y poderosa para siempre era muy seductora, pero llegaría el día en que una existencia ilimitada, sin cambios ni ciclos, acabaría por aburrirme. Necesitaba creer que la locura que había cometido inyectándome ese suero no era algo irreversible. He de admitir que lo había hecho principalmente para protegerme de mis enemigos y para ayudar a Daniela, pero desde que me rodeaba de seres con poderes tan extraordinarios una parte de mí había anhelado ser como ellos. Sin embargo, ahora que me había convertido en un arma letal, la idea de no poder recuperar mi vida anterior me daba mucho vértigo.

—Tienes miedo, ¿verdad? —inquirió Carl adivinando mis pensamientos.

—Sí, me asusta lo que he hecho —admití—. Pero no me arrepiento. Si voy a colaborar en el rescate de Daniela no podía seguir siendo una simple humana indefensa.

—Eras humana, pero te aseguro que en absoluto simple —apuntó esbozando una media sonrisa cargada de electricidad. 

Me arrebujé en el asiento y miré por la ventanilla el paisaje que, ahora que el barullo de la ciudad había quedado atrás, comenzaba a ser más pintoresco. Necesitaba centrar mi atención en algo que no fuera él, de lo contrario iba a sufrir un ataque al corazón antes de que llegáramos a nuestro destino.

No estaba con Carl en ese coche para dejarme engatusar. Me repetí una y otra vez que debía tener muy claro que no me iba de escapada romántica con él ni nada parecido. Daniela estaba en peligro y si me había embarcado en esa aventura era para volver a verla sana y salva. El hecho de que él, con su arrebatadora personalidad y su increíble aspecto, excediera con creces la mejor de mis fantasías era totalmente secundario en aquellos momentos.

***

—No sabemos a qué mansión se refería Ian exactamente cuando nos confesó el paradero de tu prima —observó Carl mientras tomábamos un café en el bar del encantador hotel en el que habíamos decidido parar a descansar. 

El Mill Falls era un edificio de madera pintada en color blanco con balcones llenos de flores en todas su habitaciones. Contaba con tres plantas más la buhardilla, cuyo tejado estaba rematado con tejas de pizarra. Estaba ubicado frente a un lago impresionante rodeado de altísimos árboles. La estampa era sencillamente impresionante. 

Nos encontrábamos en un pueblo llamado Meredith, situado a tan sólo quince minutos de nuestro destino, pero habíamos tomado la decisión de quedarnos allí porque ya estaba oscureciendo y no ganábamos nada llegando a Moltonborough sin estudiar previamente las diferentes propiedades que podrían ser la mansión en la que tenían secuestrada a Daniela. Además, Carl había apuntado que si había vampiros involucrados en su desaparición sería mejor entrar allí a la luz del día, ya que reduciríamos bastante la cantidad de enemigos a la que nos tendríamos que enfrentar. Por ese motivo, habíamos cogido una habitación para cada uno y pasaríamos la noche en aquel pintoresco hotel que aparentaba ser el lugar perfecto para pasar una estancia romántica. De hecho, la señora que nos había atendido en recepción a nuestra llegada nos había mirado muy extrañada al ver que queríamos habitaciones distintas. Al vernos llegar seguramente había pensado que éramos una pareja más de enamorados y se había sorprendido mucho al comprobar que no teníamos intención de dormir en la misma cama. Era una pena estar en un lugar tan idílico en unas circunstancias tan extrañas.

—Tendremos que estudiar con detenimiento qué mansiones hay en la zona y visitar cada una de ellas —dije sin apartar los ojos del lago. El sol se escondía ya tras las ramas de los árboles. Unas suaves pinceladas anaranjadas y fucsias se escondían tras las miles de ramas desnudas, que esperaban la llegada de la inminente primavera para cubrirse de hojas—. Habrá que vigilar si en alguna vemos movimientos sospechosos.

—Axel y tu tío estaban de camino, ¿verdad?

—Sí, me dijo que estaban preparando su jet para venir cuanto antes. Creo que llegarán esta misma noche. Deberíamos intentar contactar con ellos para organizarnos. Cabe la posibilidad de que en estas últimas horas ya haya habido noticias de los secuestradores y tenga alguna pista de adónde tenemos que dirigirnos.

—Me parece que la táctica que están siguiendo los que tienen a Daniela es no dar ninguna señal por el momento para poner a tu tío cada vez más nervioso. Están jugando a desesperarle, de lo contrario habrían contactado con él poco después de que ella desapareciera. No tienen prisa. Lo sé porque eso fue exactamente lo que hizo Arnaud cuando os secuestramos a vosotras. —Había un rastro de arrepentimiento en aquella declaración. Carl hizo una pausa para dar unos sorbos a su café y permaneció callado durante unos instantes. Parecía que el recuerdo de lo que nos había hecho pasar a mi madre, a Lola y a mí le hubiera atenazado la garganta y necesitara el calor de esa bebida para poder continuar hablando. Podía haber aprovechado la ocasión para recriminarle lo que nos había hecho, pero consideré que era mejor dejarlo pasar—. Tenemos que coordinarnos con Patrick, Axel y los refuerzos que hayan traído consigo. Tú y yo solos nos podemos investigar todas las propiedades de esas características que haya en la zona de Moltonborough. Es una zona con extensos bosques y muchas de esas mansiones estarán bastante escondidas. Deberíamos considerar buscar un helicóptero para vigilar bien lo que ocurre en cada una de ellas.

—Sí, me parece una buena idea. He intentado enviar mensajes a Daniela con mi mente para ver si me responde y me puede dar alguna pista, pero no he conseguido nada. Todavía no domino bien mis nuevos poderes.

—Aunque fueras una experta en la comunicación telepática no creo que sirviera de mucho. Seguramente se hayan ocupado de mantenerla inconsciente para que no pueda comunicarse con ninguno de vosotros.

—¡Joder! —exclamé muy cabreada y angustiada—. Espero que no le hayan hecho daño.

—Estoy seguro de que está bien. No les interesa hacerle nada malo. Lo que buscan es que Patrick les dé algo a cambio y él no cederá a sus exigencias sin que le demuestren que no le han hecho daño —dijo extendiendo su mano para tocar mi pelo. Aquel gesto tan íntimo me estremeció y no pude evitar saltar como un resorte de mi silla para alejarme de él. No sabía cómo manejar aquella extraña e inusual situación que se había creado entre ambos. Nos habíamos besado y acariciado en varias ocasiones, pero no estábamos juntos y tenía que mantener las distancias con él para no enrarecer más la situación.

—Me voy a mi habitación. Necesito descansar y relajarme un poco. 

Y con aquella abrupta excusa, me fui de la cafetería buscando mantener las distancias con ese hombre tan jodidamente atractivo que me ponía el estómago como un flan.

CAPÍTULO TREINTA Y SEIS

XXXV

La noche era fría, pero corría tan deprisa entre los árboles que rodeaban el lago que no me afectaba en absoluto. Los potentes músculos que ahora definían mis piernas me hacían volar. Enfundada en unas mallas deportivas, avanzaba tan deprisa por el camino de tierra que en pocos minutos completé la primera vuelta y me dispuse a repetir el recorrido sin notar ningún cansancio. Aquello era realmente sorprendente para mí, ya que jamás me había gustado el deporte. Siempre había sido una vaga redomada y mi delgadez había sido un regalo del cielo; no era algo que me hubiera ganado a base de esfuerzo. Había comenzado a ir recientemente al gimnasio de la universidad, pero sólo porque Daniela se había empeñado en que la acompañara. Y desde luego, nunca en mi vida me había dado por salir a hacer jogging en plena noche.

Ahora no sólo corría a la velocidad de la luz, sino que era capaz de ver en la oscuridad con la facilidad de un gato y podía percibir cada sonido que escondía la noche por muy sutil que fuera. Necesitaba avanzar a ese ritmo vertiginoso para liberar la enorme cantidad de energía que parecía acumularse sin remedio en mi cuerpo. Era como si me hubiera bebido cantidades ingentes de alguna bebida energética que me impedía dormir. Lo había intentado por todos los medios, pero tras un par de horas dando vueltas en la cama había sentido una imperiosa necesidad de hacer ejercicio. Me había vestido a toda prisa con la ropa más cómoda que tenía en la maleta, y con el iPod y los auriculares en la mano, había salido como un rayo de la habitación del hotel.

Mi recién estrenada resistencia física me tenía maravillada. Llevaba ya un buen rato avanzando a máxima velocidad y no me sentía en absoluto fatigada. Estaba corriendo así con el objetivo de agotarme y poder dormir, pero, ¿cuándo empezaría a sentir los primeros síntomas de cansancio? ¡Al paso que iba llegaría el alba y yo seguiría dando vueltas alrededor del lago! 

¿Quién me habría mandado a mí tontear con aquel suero? 

Ahora era una criatura llena de poderes y de fuerza, pero no tenía la más mínima idea de cómo controlarlos.

El toque pop de la música de Katy Perry resonaba en los cascos que cubrían mis orejas y me acompañaba en mi empeño por despojarme de aquella electrizante sensación que no me había dejado conciliar el sueño. Era una mezcla entre ese exceso de energía que caracterizaba a mi nueva condición y que no había tenido oportunidad de gastar (me había pasado la mayor parte del día con el culo pegado al asiento del acompañante del coche de Carl), y la maldita atracción que sentía por mi compañero en esa peligrosa aventura en la que me había metido. Al ritmo de aquellas pegadizas y animadas canciones, corría sin parar mientras trataba de olvidar todo lo que me preocupaba. Era liberador y, como no me costaba ningún esfuerzo, estaba disfrutando de ese rápido trote por los bosques que rodeaban el hotel. El olor de la tierra del camino se mezclaba con el de los árboles y resultaba muy relajante.

Dark Horse empezó a sonar y aceleré aún más el paso. Aquella canción me chiflaba; era potente, sexy y muy adecuada para el desconcertante cambio que estaba sufriendo.

´Cause I´m capable of anything

Of anything and everything

Sí, así me sentía ahora que tenía ese extremo poder en mis manos: capaz de todo. De mi interior emanaban una fuerza y un coraje que nunca había experimentado antes. Y aunque me asustaba un poco lo que había decidido hacer con mi destino, mi motivación por ser tan poderosa como todos aquellos seres que ahora me rodeaban era más fuerte que el miedo a lo que a partir de ahora sería mi vida. Daniela me necesitaba, así que no había tenido otra opción. Era cierto que al matar a Ian me había sentido muy culpable y había dudado sobre si estaba haciendo lo correcto transformándome en aevum, pero una vez superados los remordimientos, había asumido que eso formaba parte del juego. Además, yo sólo me había defendido. De no haberle matado él habría acabado conmigo. Así se movían las fichas en aquel tablero: si venían a por mí yo atacaría como un poderoso caballo negro desbocado.

No había matado por placer. Lo había hecho en legítima defensa, y no me iba a torturar más por ello. Y, aunque no me gustara la idea, debía estar preparada para volver a hacerlo, porque mucho me temía que el rescate de Daniela no iba a ser fácil.

De repente un golpe seco detuvo mi avance y en milésimas de segundo me vi acorralada contra el tronco de un árbol por una figura masculina que llevaba la cabeza cubierta por la capucha de una sudadera oscura. 

Me había cogido desprevenida y no había tenido tiempo de reaccionar. 

¡Mierda! Alguna de esas molestas criaturas que nos acechaban parecía haber  dado con mi paradero y ahora tendría que defenderme yo solita. En esta ocasión no tenía a Carl cerca. Seguro que estaría durmiendo a pierna suelta en su habitación; estaba convencida de que, si hubiera estado tan insomne y aburrido como yo, se habría comunicado conmigo utilizando la telepatía para divertirse un rato engatusándome.

Estiré mis brazos con toda la fuerza que pude reunir y empujé con las palmas de mis manos el pecho duro como el acero de aquel individuo que me tenía aprisionada contra el árbol. Conseguí separarlo unos centímetros de mí e intenté escabullirme.

Pero no me sirvió de nada. Las enormes manos de mi atacante agarraron mis muñecas y, alzando mis brazos, me atraparon de nuevo contra el grueso tronco que tenía a mis espaldas. Inspiré hondo y me obligué a recordar lo que Daniela siempre me explicaba: Aiyana le había enseñado que era fundamental canalizar todo el poder de la mente hacia el cuerpo para así alcanzar la máxima fuerza. Me estaba concentrando al máximo en seguir estas instrucciones cuando un aroma seco y sugerente que conocía perfectamente me envolvió.

Entonces me di cuenta: quien me tenía presa no era un peligroso enemigo.

Agucé la vista y observé el rostro que la capucha ocultaba.

La luz de la luna hizo que el brillo furioso de unos ojos pardos asomaran a través de las sombras de la noche.

Y justo en ese momento en mis cascos sonaba el estribillo de Dark Horse...

So you wanna play with magic

Boy, you should know whatcha falling for

Baby do you dare to do this

´Cause I´m coming atcha like a dark horse

Una de sus manos soltó mi muñeca derecha y apartó los auriculares de mis oídos, haciendo que descendieran por mi cuello. La música seguía sonando, pero ahora se escuchaba lejana y se mezclaba con los sonidos del bosque.

Mi respiración era agitada y el vaho que salía de mi boca debido al contraste del calor de mi cuerpo con el frío nocturno se interponía como una nube protectora entre mi rostro y el de Carl.

—¿Se puede saber qué cojones haces corriendo como una gacela descontrolada a estas horas? —rugió. Estaba tan cabreado que me estremecí.

—Yo… —musité aturdida. La sorpresa de que fuera él quien me había detenido de aquella forma tan violenta me había dejado fuera de combate. Y la fiereza que mostraban sus ojos era tan intimidante que mi caballo negro se había convertido en un ratón asustado.

—¿Acaso quieres acabar desapareciendo como tu prima? —gritó sin soltar mis brazos, que seguía sujetando sobre mi cabeza. La áspera corteza del árbol era una caricia comparada con la expresión de ira con la que Carl me observaba—. ¿No tuviste suficiente con que te secuestraran una vez?

El caballo negro dio una coz en mi interior y volvió a cobrar fuerza.

—¡Te recuerdo que estuviste directamente involucrado en aquel horrible episodio! Así que no me vengas ahora con pamplinas —le espeté furiosa e indignada—. ¡Suéltame de una vez!

—No lo haré hasta que me prometas que vas a dejar de hacer estas tonterías que te ponen en peligro. Ha sido muy fácil darte caza, demasiado —suspiró aflojando ligeramente la presión que sus fuertes manos ejercían sobre mis brazos—. He sido yo quien te ha inmovilizado, pero podría haberse tratado de cualquier otra criatura sobrenatural. Y te aseguro que de ser así estarías en graves problemas.

—Si no he sacado toda mi fuerza ha sido porque me he dado cuenta de que eras tú quien me ha acorralado contra este árbol —rebatí ofendida—. Estaba a punto de librarme de ti, ¡capullo!

—¿Y por qué no lo has hecho? —inquirió ladeando su cabeza y esbozando esa puñetera media sonrisa tan perfecta e irresistible—. ¿Tanto te desarma tenerme cerca?

—¿Qué insinúas? —contraataqué haciendo un enorme esfuerzo por ocultar que eso era exactamente lo que era capaz de hacer conmigo. Me desarmaba por completo.

—Jenna, deja de jugar al despiste conmigo —dijo aproximando su rostro al mío. La calidez de su aliento acarició mis mejillas provocando que me estremeciera.

—Yo no juego a nada… —musité, casi rozando sus labios al hacerlo. Estaba tan cerca de mí que me costaba concentrarme en hablar—, sólo he salido a correr porque… porque no podía dormir. 

—¿Qué te quita el sueño? —ronroneó en mi oído al tiempo que su cuerpo me acorralaba aún más contra el tronco del árbol.

¡Dios! Mi piel se erizó sin que pudiera evitarlo y mi corazón comenzó a latir más deprisa.

—Este maldito exceso de energía —conseguí responder cuando su rostro se apartó unos centímetros de mí, dejándome pensar de nuevo—. No sabía cómo liberarla y por eso he salido en medio de la noche. No he pensado en las consecuencias. 

—No, no lo has hecho —repuso mordiéndose el labio—. Pero tu imprudencia te podía haber metido en un buen lío. En realidad, ya estás metida en él. No pienso soltarte hasta que te rindas.

—¿Rendirme? —repetí con una carcajada—. Si ya me tienes aquí atrapada. Está claro que has ganado esta estúpida batalla.

—No, no la habré ganado hasta que dejes de jugar al gato y al ratón conmigo —declaró entornando los ojos. El cálido matiz ocre de éstos se coló a través de las tupidas pestañas oscuras que los enmarcaban—. La otra noche cuando te besé primero me aceptaste y luego me rechazaste sin contemplaciones. Después eres tú la que te lanzas a mis brazos y te refugias en mi pecho como si nada en este mundo fuera más importante, para poco después alejarte de mí y soltarme ese discursito de que si habías reaccionado así era sólo por la alegría que te había causado comprobar que no te habías quedado sola.

—Y así fue —mentí esquivando su mirada. 

—¡Y una mierda! —rugió volviendo a enfadarse de nuevo—. Deja de empeñarte en hacerme creer que no te importo. ¡Mírame a los ojos y dime que no estás enamorada de mí! Si lo haces, juro no volver a molestarte.

Podía hacerlo.

Sólo tenía que sostenerle la mirada y decirle que no le quería. No podía ser tan difícil.

Mis ojos volvieron a encontrarse con los suyos que, anhelantes, esperaban una respuesta.

—Carl, no estoy… —Me detuve y tragué saliva. Sólo tenía que añadir tres palabras, así de fácil, y zanjaría de una vez por todas aquel sinsentido para el que no estaba preparada. Si lo decía, él soltaría por fin mis brazos, que seguía sujetando sobre mi cabeza y se alejaría dolido, dejándome sola de una vez por todas. Parpadeé despacio y volví a clavar mi mirada en la suya. La forma en que me observaba me hizo sentir un calor muy intenso en las entrañas y unas puñeteras mariposas traicioneras aletearon en mi estómago.

—¿Vas a conseguir decirlo? —preguntó en tono burlón—. ¿O no eres capaz de mentir?

—¡Sí puedo! No me interrumpas. Carl… —Sus labios se habían aproximado a los míos una vez más y sus pupilas dilatadas atravesaban las mías— Yo no te... ¡Jamás había sentido nada parecido a esto por nadie! ¡Estoy tan enamorada de ti que me asusta!

Me devoró la boca, con tanta pasión que creí que ambos nos íbamos a poner a levitar varios metros sobre el suelo. Mientras sus labios no se apartaban de mí, sus dedos se entrelazaron con los míos y fue bajando mis brazos poco a poco hasta mis costados. Acto seguido llevó sus manos hasta mi rostro mientras continuaba besándome. 

No había podido mentirle.

Era incapaz de mirar esos ojos que había robado sin ver al auténtico Carl. Se asomaba a ellos de una forma desbordante y yo me perdía al empaparme de su esencia.

Tras recorrer con sus pulgares mis facciones milímetro a milímetro, para después ir besando el trazo que iba dibujando con las yemas de sus dedos, se separó de mí unos centímetros.

—Ya era hora de que te rindieras, pequeña —susurró con una voz tan ronca y sensual que todo mi cuerpo se estremeció—. No me lo has puesto nada fácil.

—¿Y quién te ha dicho que vaya a ser sencillo a partir de ahora? Tenemos muchas dificultades que afrontar.

—Sí, pero las superaremos créeme. No pienso permitir que nos impidan ser felices —dijo con vehemencia—. Si antes de conocerte ya deseaba dejar de ser un vampiro, desde que te vi tocar en aquel bar del French Quarter supe que necesitaba volver a ser humano más que nada en el mundo.

—¿Por qué?

—Porque un vampiro no sabe hacer el amor, sólo practica sexo duro y violento —me confesó—. Y lo que yo quiero hacer contigo es mucho más que eso. 

***

Me dejé llevar. Ya no podía oponer más resistencia a lo que Carl me hacía sentir. Era superior a mí. Las circunstancias era muy extrañas. No había entrado en mis planes abrirle mi corazón a un ser que llevaba pululando por el mundo desde hacía siglos. Yo siempre había querido una historia romántica normal. Salir con un chico que me cortejara, me invitara a cenar y fuera paso a paso. Alguien con quien pudiera planear un futuro y llevar una vida feliz y tranquila.

Con Carl no podía ir paso a paso. Lo que sentía por él eran tan brutal e intenso que tomármelo con calma no era una opción. Con él todo era explosivo y extremo. El futuro a su lado era una incógnita, pero ahora que me había rendido sólo importaba disfrutar de ese instante. No tenía elección.

Y mi vida ya no era la de una chica normal, así que… ¿para qué demonios iba a seguir empeñándome en ser una niña buena que no se deja guiar por las increíbles sensaciones que él me provocaba?

De camino al hotel, nos fuimos deteniendo sin remedio cada pocos metros para devorarnos. Y en cada parada sus labios encendían un fuego en mis entrañas que jamás había sentido antes. Su forma de besarme era tan diferente a lo que había experimentado hasta el momento que me embriagaba y no podía resistirme. Jugaba con mis labios con una mezcla de ternura y erotismo salvaje que no era de este mundo. 

Una vez que estuvimos frente al hotel, subimos los escalones del porche. Antes de entrar por la puerta me vi estampada una vez más contra ésta para recibir otra electrizante dosis de besos. Sus manos juguetonas agarraron la cinturillas de mis leggins y me acercó aún más a su cuerpo. Mientras dejaba una de ellas apoyada en mi cadera, los dedos de la otra se colaron de forma traviesa bajo mi camiseta y comenzaron a acariciar la piel de mi vientre. Sentí un escalofrío tan intenso que me estremecí. Poco a poco, su mano comenzó a ascender hacia mi pecho y solté un quedo suspiro entre sus labios.

—Aquí... nos pueden ver —musité tratando de recobrar la compostura.

Carl sacó su mano de debajo de la tela de mi camiseta y, pasando el brazo sobre mi hombro, empujó la puerta para abrirla con fuerza al tiempo que me sujetaba por la espalda para que no me cayera hacia atrás de golpe. 

Una vez en el silencioso y vacío vestíbulo tomé la iniciativa y tiré de su mano para dirigirme hacia las escaleras que conducían a las habitaciones. 

Pero Carl tenía otros planes. Me obligó a retroceder unos pasos y me guió hacia un salón que había unos metros más adelante de la coqueta zona de recepción. Llegamos a una puerta de doble hoja que estaba abierta de par en par y nos adentramos en aquella sala que, aunque no era de enormes dimensiones, resultaba imponente. La única fuente de luz provenía de dos tenues apliques que había sobre la chimenea, que aún conservaba unas brasas incandescentes. A ambos lados de ésta las paredes estaban forradas con unas interminables estanterías de madera clara repletas de libros antiguos. Frente a la chimenea había un sofá Chester de cuero envejecido y dos butacas tapizadas en un suave tono malva. 

—Esta sala es muy bonita, pero creo que estaríamos más cómodos en mi habitación —sugerí en voz baja, temerosa de que alguien nos escuchara. No debían de ser todavía ni las cinco de la madrugada y me aterraba la idea de llamar la atención con nuestros juegos nocturnos.

—Shhh —susurró Carl llevando su dedo índice a mis labios—. Hay pocos huéspedes en el hotel y nadie tiene por qué escucharnos.

—En serio, estaría mucho más cómoda si... —comencé a protestar, pero Carl me interrumpió con un beso de infarto. 

—No voy a permitir que tu primera noche conmigo sea algo normal —declaró una vez que decidió liberar mis labios. Ese beso tan alucinante me había dejado suspendida en un lugar sin nombre y no fui capaz de discutir.

Se alejó de mí unos segundos para cerrar las puertas y echar el pestillo. Acto seguido se situó detrás de mí y aproximó mi espalda a su pecho rodeándome por la cintura. 

—Creo que no te has fijado en lo que hay en la otra esquina —susurró en mi oído al tiempo que me giraba lentamente. Entonces lo vi: en el otro extremo del salón, apoyado contra una pared, había un negro y antiguo piano de cola.

—¿No pretenderás que toque en plena noche?

—Sí, eso es exactamente lo que pretendo —respondió con picardía mientras su nariz se perdía entre mi pelo. Su voz estaba cargada de tanta sensualidad que mi cuerpo se vio sacudido por otro potente escalofrío. 

—Carl, si toco ese piano despertaremos a todo el mundo.

—Puedes tocar con suavidad —propuso acercándome hacia el piano—. Por favor, Jenna, no te imaginas lo que me gusta oírte dar vida a ese instrumento.

Me lo suplicó con tanta pasión que no pude negarme. Levanté la tapa de madera que cubría las teclas y me senté sobre el taburete que había frente al instrumento. Carl se quedó de pie justo detrás de mí. Sentir su presencia tan cerca, ese calor tan intenso que emanaba de su cuerpo, me hizo sentir más inspirada que nunca. Deslicé los dedos por las teclas de marfil y las acaricié. Adoraba esa sensación, ese primer contacto de mis manos con esas pequeñas y alargadas piezas que me conectarían con las cuerdas que guardaba el piano en su interior y que darían vida a la melodía que yo eligiera interpretar.

Cerré los ojos y aquel gigante que tendría más de cien años comenzó a sonar.  Una melodía delicada y lenta surgió de mis entrañas. Ni yo misma sabía lo que estaba tocando. Surgía sin premeditación de mi interior. Al principio iba muy lenta y tocaba con suavidad para no llamar demasiado la atención. Disfrutaba de cada nota que estaba interpretando y dejaba que se unieran libremente entre ellas para convertirse en lo que quisieran. 

El aroma que Carl despedía se fue intensificando a medida que yo me sumergía más y más en mi diálogo privado con el piano. Cuando las palmas de sus manos se apoyaron sobre mis hombros con suavidad, sentí un descarga tan agradable y cálida que me animó a seguir tocando con más pasión. Mis ojos seguían cerrados y ahora disfrutaba de la sensación por partida doble: de la música y del contacto de Carl.

Apartó mi melena a un lado y las yemas de sus pulgares rozaron mi nuca desde la base hasta donde nacía mi pelo. Este sencillo gesto me resultó tan placentero que no pude evitar morderme el labio. No dejé de tocar, pero sí hubo un cambio en la melodía; el mismo que estaba sufriendo mi ritmo cardiaco. 

La música que ahora tocaba era más rápida e intensa. Y no tardó en volverse aún más vertiginosa cuando noté que él se arrodillaba detrás de mí y subía la tela de mi camiseta, dejando gran parte de mi espalda al descubierto. Su lengua comenzó a jugar con mi columna vertebral desde muy abajo. Mientras me sujetaba por las costillas con sus enormes manos, su boca se recreaba sobre cada centímetro de mi piel en movimientos ascendentes. La sensación era tan intensa que no pude evitar tensarme. Sus labios llegaron al cierre de mi sujetador y una de sus manos lo desabrochó con gran rapidez y destreza. Emití un gemido al notar cómo me besaba las marcas que éste había dejado sobre mi piel. Perdí la concentración y dejé de tocar. Él agarró mis manos y me estiró los brazos hacia arriba al tiempo que me despojaba de la camiseta.

No protesté; no podía articular palabra. 

Bajé los brazos y apoyando las manos sobre el taburete tapizado en terciopelo, me quedé inmóvil, con la parte superior de mi cuerpo tan sólo cubierta por el sujetador de encaje negro cuyos extremos caían a ambos lados de mi espalda. Me sentía vulnerable, pero también muy sexy. Y la expectativa de lo que ocurriría después me estaba matando. 

Sentí cómo sus manos deslizaban las tiras del sujetador por mis brazos, con lo que éste cayó sobre mi regazo. Intenté girarme, pero él no me dejó.

—Sigue tocando —me ordenó con un susurró sobre la piel de mi hombro desnudo.

—Carl… —supliqué en un hilo de voz. No quería tocar el piano, ¡quería tocarle a él! Y lo deseaba como nunca había deseado nada en mi vida.

Sus manos colocaron mi pelo de nuevo sobre mi espalda, depositando a continuación un beso tan sexy como torturador sobre la piel de mi hombro derecho. 

¡Joder! ¿Cómo se podía sentir tanto con un gesto tan delicado?

¡¡¡Aquel hombre me iba a matar!!!

—Toca un poco más —insistió.

Llevé las manos de nuevo al piano que, temblorosas, reanudaron la melodía que se había interrumpido unos momentos atrás. Me concentré en trasladar lo que estaba sintiendo a la música. Y fue bestial.

Ahora ya no tocaba las teclas, sino que las machacaba. Sus dedos jugaron con mis pechos y acariciaron mis pezones llevándome a un estado imposible de describir con palabras. 

Volví a morderme el labio y solté un profundo suspiro. La música que surgía del piano era ya una locura de sonidos extremos y apasionados que no podía controlar.

Su mano derecha abandonó el pecho con el que había estado jugando y descendió despacio por mi esternón hasta mi vientre, para luego adentrarse por debajo de la tela de los leggins y de mi ropa interior. Sus dedos jugaron con mi pubis con suavidad y entonces aporreé el piano sin tener ni idea de lo que estaba haciendo. Aquello ya no era música; eran una serie de sonidos enloquecidos que surgían de forma salvaje de mis dedos.

No se detuvo. 

No se asustó por el estruendo que yo estaba causando con aquel piano mientras mis gemidos acompañaban al instrumento.

Y cuando estaba a punto de llegar al clímax se detuvo. 

Dejé de tocar. No tenía fuerzas en los brazos. Estaba aturdida y mi alma se había diluido en el aire cargado de sensualidad que llenaba aquel salón.

—No me tortures más, por favor… —gemí casi sin aliento—. No me pidas que siga tocando.

—Y no lo voy a hacer —me aseguró mientras me giraba hacia él y me tomaba en sus brazos—. Ha llegado el momento de subir a la habitación.

El hotel seguía en silencio. Al parecer no habíamos despertado a nadie, algo que me pareció increíble ya que había estado a punto de hacer que el piano explotara. Me subió al piso superior en brazos como si yo fuera tan ligera como una pluma y dando un patada a la puerta de mi habitación, se adentró en ella sin titubear. Me depositó sobre la cama y sus ojos recorrieron mi torso desnudo con una expresión tan intensa que me estremecí de placer. La luz de la luna se filtraba a través de las cortinas de lino de la ventana que daba al lago, iluminando esa increíble figura con un matiz plateado. 

Tras deleitarse unos segundos mirándome fijamente, se quitó la sudadera tirando de ella desde atrás. Los definidos músculos de su torso aparecieron ante mí y me mordí el labio al contemplar aquel cuerpo tan escultural. El tatuaje que serpenteaba por la piel de uno de sus brazos era tremendamente bello y sexy. Tenía pinta de chico malo y algo canalla en aquel cuerpo que había decidido poseer, y le supliqué al cielo que no tardara mucho en poseerme a mí.

Los pantalones vaqueros le quedaban caídos, por lo que podía ver el principio de sus caderas y el elástico de su calzoncillo asomando de forma provocadora. Unos músculos abductores, dignos de esos anuncios de ropa interior masculina de Calvin Klein, se perdían sugerentes bajo el pantalón.

Me incorporé y me arrastré hasta el final de la cama. Una vez frente a él, apoyé mis manos en sus caderas y besé aquel vientre plano y duro con devoción. Como si él fuera un dios y yo creyera en él ciegamente. Hundió sus manos en mi pelo y echó la cabeza hacia atrás emitiendo un gemido.

—Jenna, no te puedes ni imaginar lo que esto significa para mí… —dijo con la voz ronca y entrecortada mientras yo comenzaba a desabrochar los botones de sus vaqueros para liberarle de la presión que éstos estaban ejerciendo sobre su abultada entrepierna.

—Sí me lo imagino —susurré–, porque yo tampoco he deseado tanto a nadie jamás.

—Me hace muy feliz saber que es así. —Una leve sonrisa se dibujó en sus labios mientras entreabría los ojos para mirarme—. Cómo me alegro de haber esperado a tener un cuerpo humano para hacer esto contigo. Lo llevo deseando desde la primera vez que te vi. Pero jamás habría sido posible disfrutarlo siendo un vampiro. Habría sentido placer, pero nunca comparable a lo que estoy sintiendo ahora.

Le bajé los pantalones lentamente para después ponerme de pie y quedarme frente a él.

—¿Habría sido peligroso si lo hubiéramos hecho? —pregunté llena de curiosidad. Sus mirada se volvió fría por un momento antes de contestarme.

—Habría sido un desastre —respondió apretando los músculos de la mandíbula.

—¿Por qué?

—Porque no habría sido capaz de contenerme. Con otras mujeres conseguía controlar mi instinto asesino. Pero lo que tú provocas en mí habría supuesto un riesgo demasiado alto si te hubiera tocado antes de transformarme —dijo mortificado.

—Pero ese riesgo ya no existe —le tranquilicé ladeando mi cabeza con picardía.

Tomó mi nuca con su mano y atrajo mi rostro hasta el suyo. Cuando estaba a pocos milímetros de besarme se detuvo.

—No, ese riesgo ya no existe —me aseguró clavando sus dilatadas pupilas en las mías—. Ahora el único peligro es que te guste tanto lo que voy a hacerte que no puedas separarte nunca más de mí.

—Creo que con la escenita del piano ya me has convencido —repuse rozando sus labios con los míos.

—Nunca me ha gustado ser predecible ni hacer las cosas aburridas —declaró pronunciando lentamente esas palabras sobre mi boca antes de tomar con sus manos mi barbilla y morder con suavidad mi labio inferior. A continuación tiró de él de una forma deliciosa y regresó a mi boca para besarme una y otra vez. Mientras nuestras lenguas se exploraban yo sentía cómo las brasas que se habían quedado latentes en el salón del piano volvían a convertirse en llamas.

Él era la luz, aunque lo hubiera conocido en aquel mundo tan oscuro.

Teñía el color de mi sangre de un rojo más intenso. Era la cura al dolor que me había dejado la traición de James. Era lo único que me hacía sentir viva de nuevo. Llevaba días temiendo las emociones que él me despertaba, pero en aquel instante ya no tenía miedo porque nunca había estado tan borracha de deseo y de amor. Él pertenecía a un mundo complicado y peligroso, pero yo había cruzado ya la barrera de la cordura y mientras me despojaba de mis leggins y humedecía con su lengua la piel de mi bajo vientre, supe que ya no había vuelta atrás. Me encontraba a las puertas del paraíso y no podía resistirme. Me rendí y dejé que el marcara el ritmo porque ya no podía pensar con claridad.

Terminamos de desnudarnos y ya sin barreras de ningún tipo entre nuestros cuerpos, me tiró sobre la cama para luego ascender lentamente desde mis piernas hasta mi boca mientras soplaba su cálido aliento sobre mi piel desnuda.

Me arqueé de placer y dejé que mi nueva condición de aevum tomará posesión de aquel torbellino de sensaciones que había entre nosotros. Éramos dos seres llenos de una poderosa energía que teníamos que liberar para poder estar en paz. Dos criaturas producto de un extraño experimento que se atraían sin control y cuyos caminos se habían encontrado en un cruce lleno de incertidumbres y peligros. No sabía qué iba a suceder en las próximas horas. Quizá acabaríamos en manos de nuestros enemigos.

Por eso, cuando Carl por fin se introdujo dentro de mí lo único que me permití fue disfrutar al máximo de aquel placer tan intenso. Nuestros cuerpos se movían al mismo ritmo y nuestros corazones, sintonizados en una frecuencia privada, sólo buscaban encontrarse en la oscuridad.

Llegamos juntos al clímax y la explosión de sensaciones fue brutal. Nunca en mi vida había experimentado un placer tan extremo ni había sentido una conexión así con nadie.

***

«Pase lo que pase a partir de ahora, este momento habrá hecho que todos estos años siendo un monstruo hayan merecido la pena. Es la primera vez que me alegro de que Sandor me obligara a deambular durante siglos por este mundo. De lo contrario nuestros tiempos jamás habrían coincidido».

Después de haber permanecido ambos en silencio durante un buen rato, exhaustos y felices, su sensual voz se coló en mi cabeza cuando ya empezaba a quedarme dormida entre sus brazos. De haber sabido que el sexo con Carl podía ser tan alucinante, perfecto y agotador, jamás habría salido a correr en plena noche. Me habría ido derecha a su habitación sin dudarlo para deshacerme de aquel exceso de energía y excitación que me había mantenido en vela.

Ahora que ya lo sabía, no pensaba buscar ninguna otra solución a ese problema. Carl era mi cura. Y no sólo lo era para los placeres del cuerpo, sino que también me hacía sentir un maravilloso aleteo en el estómago; un síntoma indudable de que si antes ya estaba enamorada de él, después de aquella noche mi corazón estaba ya totalmente en sus manos.

Sólo esperaba que éste no acabara destrozado una vez más.

CAPÍTULO TREINTA Y SIETE

XXXVI

Lola

Ahora que sabía la verdad y lo que era realmente ese lugar en el que ya llevábamos varias semanas, Aiyana me había confesado muchas cosas que me ayudaron a ver la situación de otra forma. No había perdonado a Patrick, pero cuando ella me aseguró que durante todos esos años él había velado en la distancia por nuestra seguridad me sentí algo menos engañada. Iba a necesitar mucho tiempo para asimilar todo lo que había descubierto, pero al menos ahora me encontraba más serena. 

Lily, Aiyana y yo nos habíamos quedado solas en aquella enorme casa ya que Patrick, Axel y Hans se habían marchado la noche anterior a la otra punta del país para dar con el paradero de Daniela. Seguía muy preocupada por mi hija, más ahora que sabía a los peligros que se enfrentaba, pero tanto Aiyana como Lily eran unas expertas en mantenerme entretenida para que no le diera demasiadas vueltas al asunto.

Aiyana consiguió convencerme de que Patrick no iba a permitir que Daniela sufriera ningún daño. Según ella lo único que le importaba más que su inusual negocio de soldados inmortales era el bienestar de nuestra hija. Y sabía a ciencia cierta que Axel, quien no pudo engañarme cuando me di cuenta de sus sentimientos hacia Daniela, daría su vida por ella si hacía falta.

Era realmente curioso que él, que la había visto nacer, ahora estuviera absoluta y totalmente enamorado de mi hija. Se había sincerado conmigo por completo en aquella terraza donde estuvimos horas hablando. Me aseguró que había hecho todo lo posible por no sucumbir a lo que Daniela le hacía sentir y que había tratado por todos los medios de mantenerla a salvo y ajena a la verdad. Pero, al parecer, la testaruda de mi hija no había parado de investigar y de presionarlo hasta descubrir qué era lo que Axel y Anthony le ocultaban. Y aunque había intentado mantenerse alejado de ella, no había tenido otra salida; su encantadora personalidad e inteligencia le habían atrapado sin remedio. 

Hablaba de Daniela con tanta pasión que sus ojos de caramelo adquirían un brillo especial. Me confesó que se arrepentía profundamente de haber sido demasiado duro con ella la última vez que la había visto. Lo había hecho con la intención de provocar en mi hija un enfado que la obligara a sacar su lado más fiero y combativo. Axel había creído que ésa era la mejor manera de obligarla a ser autosuficiente ya que él no había podido quedarse en Nueva York para protegerla, pero ahora que Daniela estaba en peligro él se torturaba por haber actuado de esa forma. Y me juró por lo más sagrado que me la devolvería sana y salva porque de lo contrario jamás se perdonaría a sí mismo.

Al parecer se habían enamorado como dos dementes el uno del otro.

¿Y cómo podía reprochárselo por muy inusual que me pareciera su relación? Sabía por experiencia propia que cuando el amor te llega con tanta fuerza es imposible detenerlo por mucho que luches por cerrarle las puertas. Eso fue lo que me ocurrió a mí con Patrick. Entró en mi vida como un torbellino y me arrastró con él. Y nunca, a pesar de todos los años transcurridos, había vuelto a sentir nada parecido por otro hombre. Me había enamorado de aquellos ojos verdes para siempre y nadie consiguió jamás regalarme el mundo con su mirada.

Y era justamente por eso que a pesar de todo lo que había hecho y de cómo nos había dejado solas a mí y a su hija, no podía evitar que mi corazón volviera a sonreír. Trataba de ignorarlo y me aferraba al sentimiento de rencor que guardaba en mi interior por habernos hecho creer que había muerto para no perdonarlo, pero lo cierto era que ahora me despertaba por las mañanas con una renovada ilusión en mi alma. Y aunque no estaba dispuesta a admitirlo abiertamente, anhelaba su regreso a cada segundo.

Aiyana también me había confesado su don para curar y sus poderes de hechicera. Ya no tenía que seguir ocultando quién era realmente, ya que tanto Lily como yo ahora éramos conscientes de que estábamos viviendo entre criaturas extraordinarias, y se ofreció a acelerar el proceso de recuperación de mi tobillo. Tras unas pocas sesiones en las que proyectó sus poderes curativos con sus manos sobre aquella latosa escayola, nos atrevimos a quitarla nosotras mismas dos semanas antes de lo previsto y me puse a caminar en el acto como si nada hubiera ocurrido. Los médicos me habían avisado de que una vez que la rotura estuviera curada aún tendría un largo proceso de rehabilitación por delante. Gracias al increíble don de aquella mujer, el mismo día que me liberé de la escayola pude salir a correr con Look y Cooper por el rancho. Mi tobillo estaba totalmente recuperado y yo no podía estarle más agradecida a Aiyana por haberme ahorrado más visitas al médico.

Ahora sólo quedaba esperar que Daniela y Jenna regresaran sanas y salvas. A su vez, era necesario que Patrick consiguiera poner fin a todo aquello que suponía una amenaza para todas nosotras. Por su culpa nos habíamos convertido en el objetivo de seres tan peligrosos como inverosímiles y más le valía darse prisa, porque tanto Lily como yo estábamos impacientes por regresar a Nueva Orleans y seguir con nuestras vidas.

Aunque, ahora que sabíamos la verdad sobre lo sucedido y conocíamos la existencia de todas esas inverosímiles criaturas, me preguntaba si sería posible volver a nuestra rutina como si tal cosa.

Una vez más, Patrick había puesto nuestras vidas patas arriba.

Ya nos había devastado veinte años atrás con su desaparición.

Y ahora su maldito experimento amenazaba con destruirnos una vez más.

Sentada sobre una roca admiraba una vez más desde mi llegada a aquel lugar el maravilloso paisaje que me rodeaba y me pregunté qué demonios iba a hacer para conseguir borrar esa tonta sonrisa de mi corazón.

Patrick no se merecía que lo amara tanto. Tendría que hacer lo que fuera necesario para no dejarme engatusar por el hecho de que siguiera siendo igual de joven y apuesto que cuando lo perdí. Su aspecto hacía que mis sentimientos fueran aún más confusos, ya que me hacía sentir como si yo también me hubiera detenido en el tiempo. En mi mente, volvía a ser la joven que vivía feliz y enamorada en aquella encantadora casa junto a él y Daniela.

Pero lo que había hecho, aunque fuera fruto de su miedo a esa enfermedad, no tenía justificación y yo iba a darle su merecido. Ya no era una joven impresionable. Era una mujer hecha y derecha con cuarenta y tantos años a mis espaldas. Estaba muy por encima de aquellos sentimientos alocados.

Él tenía que pagar por sus actos y yo tenía el mejor arma para su condena. Ahora sólo tenía que convencer a mi corazón de que le cerrara las puertas por completo. Sólo así Patrick recibiría el castigo que se merecía.

Antes de irse me había susurrado al oído que lo único que le dejaría vivir en paz era mi perdón. Y no lo iba a conseguir; me iba a encargar de que eso no sucediera jamás, aunque con ello tuviera que destruir parte de mi alma. 

Y más le valía traer a Daniela de vuelta sin un rasguño, porque de no ser así no pararía hasta destruirle para siempre. 

CAPÍTULO TREINTA Y OCHO

XXXVII

Jenna

El estridente tono de mi móvil hizo que me despertara. Estiré el brazo y aún con los ojos cerrados tanteé la mesilla hasta encontrarlo. Conseguí abrir los párpados y vi en la pantalla quién me llamaba.

—Hola, Axel —respondí aún adormilada.

—A juzgar por esa voz, doy por hecho que te acabo de despertar —se burló él de forma cariñosa.

—Sí, estaba completamente sopa. ¿Qué hora es? —pregunté mientras me frotaba los ojos con la mano que tenía libre.

—Las diez de la mañana. ¿Dónde estás? —preguntó algo más serio—. Patrick y yo volamos primero a Nueva York para comprobar si estabas bien y no te encontramos en la casa de Carl. Patrick se puso histérico. Tu madre lo mataría si te sucediese algo.

—Estoy perfectamente —le tranquilicé—. Carl y yo hemos venido a New Hampshire con la intención de ayudaros a rescatar a Daniela.

—Jenna, agradezco tus intenciones, pero no puedes meterte en esto. Es un asunto que concierne sólo a los aevums y lo único que harías sería ponerte en peligro. Tu tío te indicó que te quedaras a salvo en Nueva York. Se va a poner hecho una furia.

—Me da igual la reacción que vaya a tener Patrick —bufé apartando con cuidado el brazo de Carl, que se había quedado dormido cogiéndome por la cintura. No quería que se despertara, así que me dirigí sigilosa al cuarto de baño para seguir hablando con Axel.

—Jenna, en serio, es mejor que Carl y tú volváis a Nueva York y nos dejéis a nosotros lidiar con esta situación —insistió con tono firme.

—Axel, puedo ayudar más de lo que crees. No voy a quedarme de brazos cruzados mientras Daniela está en peligro. Ella haría lo mismo por mí, y tú lo sabes.

—Sí, ella claro que lo haría. De hecho ya lo hizo, pero tu prima tiene unos poderes que tú no tienes y es muy peligroso para ti que intentes ayudarnos.

—Yo también los tengo.

—¿Cómo dices? —preguntó confundido.

—¿Recuerdas el maletín que le dejaste a Daniela con el suero para Carl? 

—Por supuesto que lo recuerdo. Jenna... ¡Dime que no has hecho lo que estoy pensando! 

—Sí, lo he hecho —admití tragando saliva. Axel se iba a poner hecho una furia—. Y después de convertirse en mestizo, Carl también ha logrado ser de los vuestros. Ahora ambos somos aevums.

—¡Por Dios santo, Jenna! —Axel pegó tal grito que tuve que alejar el móvil de mi oído para que no me dejara sorda—. ¿En qué demonios estabas pensando para hacer algo así? ¿Eres consciente del error que has cometido?

—Soy consciente de la decisión que he tomado, y no me arrepiento —repuse con toda la seguridad que fui capaz de reunir. Axel me intimidaba. Menos mal que se lo había dicho por teléfono, ya que de haberlo hecho cara a cara me habría cagado de miedo ante su reacción, y no digamos de la de mi tío—. Estaba cansada de ser la única de todos vosotros que no podía defenderse.

—¡No era necesario que te convirtieras en aevum para estar a salvo! —continuó gritando—. Si te hubieras quedado quietecita en casa de Carl no te habría ocurrido nada. Él estaba dispuesto a protegerte, ¡maldita sea!

—Ya te lo he dicho: no pienso quedarme de brazos cruzados mientras Daniela está en manos de vuestros enemigos —repetí muy calmada. Si yo también me ponía a gritar aquella conversación no acabaría bien—. Lo hecho está hecho. Ya no hay vuelta atrás, así que no tenéis más opción que dejarme ir con vosotros.

—No sé qué narices tenéis en esa familia que os hace tan testarudas —suspiró exasperado—. Eres igual que Daniela. No podéis dejar las cosas como están. Siempre tenéis que hacer lo que se os mete entre ceja y ceja. A mí ese asunto de la grabación del disco me dio mala espina desde el principio, pero ella no quiso hacerme caso y ahora está en peligro por culpa de su testarudez.

Axel estaba muy enfadado y su preocupación era evidente. 

—La culpa es mía —dije con un hilo de voz—. Tenía que haber sospechado de Ian, pero no lo hice.

—No te tortures —dijo suavizando su tono—. Tanto tú como los demás miembros de Swampsoul pensasteis que era la oportunidad de vuestras vidas y os dejasteis llevar por la ilusión. Era yo el que tenía que haber conseguido convencer a Daniela del peligro que suponía que salierais de Nueva Orleans, pero fracasé en el intento. ¡Esa condenada mujer tiene demasiado carácter!

—Sí, sí que lo tiene —admití comenzando a sonreír—. Así que no te culpes por no haber conseguido disuadirla de hacer ese viaje. Estaba empeñada en que yo hiciera mi sueño realidad a toda costa. Es más culpa mía que tuya.

—Es mejor que dejemos de fustigarnos —concluyó recobrando la serenidad—. Ahora lo que importa es dar con ella y llevaros a ambas a Eternity hasta que estemos seguros de que no hay más peligros escondidos.

—¿Has sabido algo de Anthony? —pregunté. Era extraño que ese chico hubiera desaparecido del mapa.

—No, no hemos sabido nada de él, lo que nos hace sospechar que está directamente involucrado en la desaparición de Daniela.

—Patrick me dijo lo mismo, pero eso no puede ser. Él adora a mi prima. Anthony no es un traidor.

—Siempre he confiado ciegamente en él, pero enseguida se ofreció a acompañaros a Nueva York a pesar de que sabía el riesgo que suponía para vosotras —me recordó—. No hemos tenido ninguna noticia suya, y eso sólo puede significar que nos la ha jugado.

—Axel, entonces tiene que haberle ocurrido algo. No podéis dar por hecho que él os ha traicionado sin tener pruebas concluyentes.

—No las necesitamos. Anthony es un aevum muy poderoso. Es muy difícil que le haya ocurrido nada. Además, en el improbable caso de que así fuera nosotros lo sabríamos.

—¿Cómo?

—Patrick, Anthony y yo fuimos los primeros. Los tres nos inyectamos la primera y más poderosa versión del suero. Eso nos hace estar conectados de una forma extraordinaria. Si a alguno de los tres sufriera algún daño los demás lo podríamos percibir sin ninguna duda —me explicó dejándome atónita. No sabía que su unión fuera tan poderosa—. Ni Patrick ni yo hemos sentido nada al respecto, así que estamos seguros de que Anthony está perfectamente. Su desaparición coincide con la de Daniela, así que las piezas encajan: él esta involucrado en su secuestro.

—Si lo que dices es verdad, ¡menudo pedazo de cabrón! —exclamé indignada—. Nos animó a ir a Nueva York para poder jugárnosla. 

—Sí, eso es justamente lo que pensamos que hizo. Y créeme que pagará por ello —masculló con rabia.

—Cuenta conmigo para darle su merecido —le ofrecí sintiendo la misma rabia que Axel—. Me muero de ganas de utilizar mis poderes con él.

—Calma, Jenna —dijo echándose a reír—. Todavía tienes mucho que aprender. Es mejor que nos dejes a nosotros ocuparnos de Anthony. Es demasiado poderoso para ti.

—¿Me dejarás al menos que le escupa a la cara cuando ya lo tengáis bien jodido?

—Será todo un placer dejar que lo humilles.

—Y ahora, ¿qué hacemos?

—Patrick y yo vamos de camino a Montolborough, donde nos encontraremos con Hans y Calliope, quienes ya están explorando la zona —anunció—. Hemos parado a echar gasolina y calculo que en un par de horas estaremos allí. ¿Dónde estáis vosotros?

—En un hotel llamado Mill Falls. Está situado en un pueblo a quince minutos de Moltonborough.

—No te muevas de allí —me ordenó—. Ya es suficiente que hayas cometido la insensatez de convertirte en uno de los nuestros. Deja tu vena aventurera a un lado y espéranos en el hotel con Carl hasta que lleguemos. Nos reuniremos todos allí y decidiremos cómo proceder a partir de ahora.

Me despedí de Axel y dejé el móvil junto al lavabo. Ahora que él ya estaba al tanto de la locura que yo había cometido me sentía liberada. Había temido su reacción y, aunque se había enfadado, a juzgar por el final de nuestra conversación, él estaba de mi lado. Sólo me faltaba ver a mi tío cara a cara y que no me comiera viva.

Me miré al espejo. Tenía la cara sonrosada y me vi muy favorecida. Al parecer haber sucumbido por fin a los encantos de Carl me había sentado divinamente. Jamás había pasado una noche tan fantástica con nadie. Esa mezcla de tensión, amor y erotismo que había entre nosotros era una bomba de sensaciones. Sólo con recordar lo que había sucedido pocas horas atrás electrizaba toda mi piel.

La forma en que me había atrapado contra el árbol, sus ardientes besos de camino al hotel, la escena del piano (¡ay, madre mía, la escena del piano!), y cómo me había amado después en aquel encantador y romántico dormitorio había sido el no va más. Nunca olvidaría aquella primera vez con él. ¡Había sido a-lu-ci-nan-te!

Me disponía a lavarme la cara con agua fría para quitarme aquella cara de pánfila que se me había quedado después de una noche tan ajetreada cuando Carl entró en el baño. Tan sólo llevaba aquellos calzoncillos bóxer de algodón que se ajustaban a ese culo perfecto de tal forma que sentí unos repentinos calores subiéndome por todo el cuerpo. Y si a eso le sumábamos su mata de pelo revuelto y esos ojos avellana tan grandes y cálidos, la visión era para que me diera un infarto allí mismo.

¿En serio que aquel tipo tan requetebueno se había enamorado de mí?

—Buenos días, pequeña —me saludó situándose detrás de mí, pegando su torso desnudo a mi espalda al tiempo que me rodeaba con sus brazos desde atrás y depositaba un beso en mi cuello. Contemplé nuestra imagen en el espejo y casi doy un grito de felicidad. ¡Carl era todo mío! 

Y me importaba un pimiento que hubiera sido un vampiro hasta hacía pocos días. Ya no tenía intención alguna de resistirme.

—Estás preciosa, más que nunca —dijo apoyando su barbilla en mi cabeza mientras me estrujaba con fuerza.

—No exageres —dije bajando los ojos algo avergonzada por su piropo, aunque la verdad es que nunca me había visto tan guapa en mi vida. Él había había convertido a una chica resultona en una diosa. ¡Es increíble el cambio que se produce al sentirse tan feliz!

—No exagero. Ya te lo dije una vez en mi casa. Mírate —me ordenó tomando mi mentón para alzarlo y que me contemplara en el espejo—, eres absolutamente preciosa.

—Gracias, ¡pero para ya, que me vas a sacar los colores!

—Mmm… —ronroneó en mi oído—. Me encanta que te ruborices.

—Anda, deja de hacerme la pelota y vamos a vestirnos —le apremié soltándome de su abrazo—. Axel acaba de llamarme y vienen hacia aquí. Tenemos que estar listos para cuando lleguen.

—Me parece bien —dijo dibujando una media sonrisa que me avisó de que estaba tramando algo—. Pero antes de vestirnos deberíamos ducharnos.

—Deja que me duche yo primero —le pedí—. Tengo que lavarme el pelo y luego secármelo y voy a tardar más que tú. Será mejor que me adelante.

—Se me ocurre una idea mejor —dijo llevándome hacia la amplia ducha de mármol blanco. Abrió el grifo y mientras dejaba correr el agua para que cogiera temperatura, tiró de mi camisón con suavidad desde las caderas hasta sacármelo por la cabeza.

Lo había vuelto a hacer.

Ya me tenía desnuda frente a él de nuevo y más excitada de lo que jamás había imaginado posible. Decidí seguirle el juego y le bajé los calzoncillos con suavidad.

En menos que canta un gallo estuvimos los dos bajo aquel vigorizante chorro de agua caliente. Carl me besaba y acariciaba con tanta maestría que me convertí en un violín en sus manos que quería llegar al culmen de aquella melodía desesperadamente.

***

Ya vestidos y muy relajados, decidimos esperar la llegada de Axel y los demás mientras desayunábamos en la coqueta cafetería del hotel. Me parecía increíble que nadie se hubiera percatado del estruendo que yo había organizado con el piano del salón unas horas atrás. Pero al parecer nuestra travesura erótica había pasado desapercibida porque ni la señora de recepción, que nos dio los buenos días con una gran sonrisa, ni los demás empleados del hotel comentaron nada. Para nuestra fortuna ningún huésped debía de haberse dado cuenta, porque de ser así estaba convencida de que habríamos escuchado algún comentario al respecto.

Menos mal que tampoco nos habíamos cruzado con nadie cuando Carl me llevó en brazos a la habitación. En el calor del momento no me percaté de las consecuencias que habría tenido que alguien me hubiera visto desnuda de cintura para arriba mientras el me llevaba por las escaleras como a la protagonista de una película erótico-romántica.

La mayoría de los clientes de aquel coqueto hotel eran parejas jubiladas y podríamos haber causado un buen revuelo si alguno de ellos nos hubiera visto en aquella situación. Varias de estas parejas desayunaban tranquilamente a nuestro alrededor sin tener ni idea del festival que nos habíamos montado Carl y yo en plena madrugada en las zonas comunes de su lugar de vacaciones.

«Te imaginas que nos hubieran pillado».

Carl recurrió a la telepatía para comunicarse conmigo. 

«Fuiste un insensato», le reproché aguantando la risa.

«Sí, admito que fue arriesgado, pero mereció la pena. ¿No crees?»

Su pícara expresión me hizo recordar cada segundo de lo que había sucedido en aquel salón. Me mordí el labio cuando reviví en mi mente el momento en que sus manos habían explorado mi piel mientras tocaba el piano.

«Sí, mereció la pena…», admití mirándole de soslayo.

«No hagas eso».

«¿Que no haga el qué?»

«Morderte el labio y luego mirarme de reojo. Me pone demasiado», me avisó. «Si lo vuelves a hacer te llevo ahora mismo al salón».

«No te atreverías».

«No me retes», me advirtió con un travieso brillo en sus ojos.

Mi móvil sonó justo en ese momento. Era Axel. Acababan de aparcar en el estacionamiento del hotel y me indicó que nos reuniéramos con ellos allí.

—Has tenido suerte de que acaben de llegar —dijo Carl esta vez en voz alta—. Estaba planteándome muy en serio repetir lo de anoche.

—No seas fanfarrón —me reí cogiendo el bolso y mi pequeña maleta.

—Qué poco me conoces todavía… —dijo poniendo los ojos en blanco de forma teatral antes de echar a andar detrás de mí.

Sentí una punzada de nervios en el estómago.

Se había acabado la diversión. Ahora tocaba conocer a mi tío en persona, quien había desaparecido cuando yo era un bebé y del que no tenía ningún recuerdo. También tendría que enfrentarme al hecho de que ahora era una de ellos y debía esforzarme por demostrar mi valía para que me dejaran ayudar en el rescate de Daniela.

Lo que me esperaba en las horas siguientes era algo totalmente desconocido para mí. Esos seres sobrehumanos y peligrosos que tenían a mi prima no eran mi especialidad. Y, aunque estaba decidida a enfrentarme a ellos, eso no significaba que no estuviera muerta de miedo. 

Ojalá la noche que había pasado en los brazos de Carl no hubiese acabado nunca.

CAPÍTULO TREINTA Y NUEVE

XXXVIII

Los ojos de Patrick eran iguales a los de Daniela. La única diferencia era que los de mi tío tenían una expresión más dura y distante que los de su hija. 

—Es una pena que hayas cometido la locura de inyectarte el suero —me reprochó después de haberme saludado con un frío apretón de manos. Había esperado un abrazo o algún gesto que indicara que se alegraba de verme después de tantos años, pero se limitó a mostrarme su opinión sobre mi arriesgada decisión.

—No creo que tú seas el más indicado para cuestionarme —le espeté. A pesar de que me imponía mucho respeto no pensaba quedarme callada—. Este lío lo creaste tú. Yo me he limitado a adaptarme a las circunstancias.

Mi tío me miró enfadado, pero no añadió nada más. Axel fue bastante más efusivo y me dio un cariñoso abrazo, lo que suavizó un poco la tensión. Y el otro hombre, Hans, también se mostró muy amable.

Sin embargo la mujer de extraños ojos violeta parecía estar en sintonía con Patrick, pues me pareció muy arisca y engreída. Daniela ya me había hablado de ella y mi primera impresión coincidió con lo que me había descrito. Calliope parecía estar enfadada con el mundo y la simpatía no era una de sus cualidades.

Tras encontrarnos en el aparcamiento del hotel, mi tío nos indicó que les siguiéramos hasta Moltonborough. Al parecer habían alquilado una casa para que fuera nuestra base de operaciones. Y preferían hablar de aquel delicado asunto en un entorno privado y no en el Mill Falls.

Carl y yo les seguimos de cerca en el Audi por la carretera que unía Meredith con Moltonborough.

—Esa mujer me da escalofríos —comenté mientras él conducía y yo miraba el paisaje a través de la ventanilla.

—¿Quién, Calliope?

—Sí.

—No la conozco mucho, pero las veces que me he topado con ella siempre ha sido muy fría. Hay algo oscuro en ella.

—¡Ni que lo digas! —exclamé—. Yo casi me cago encima cuando se me ha quedado mirando con esa cara de pocos amigos y esos ojos tan extraños.

—Pues más te vale plantarle cara porque, aunque sea una borde, ella no supone una amenaza para ti —me avisó sonriendo levemente—. Te vas a encontrar con otros seres que no sólo te miraran mal, sino que querrán hacerte daño. Y en esa situación no puedes tener miedo. Tienes que ser fría y usar tus poderes.

—Tendré que esforzarme por no ser tan impresionable —suspiré.

—Sí, vas a tener que acostumbrarte a controlar tus emociones y no dejar que nada ni nadie te atemorice —me aconsejó tomando mi mano y entrelazando sus dedos con los míos—. El miedo te hará débil. Debes arrinconarlo para que no te paralice.

—¿Podrías ayudarme a controlarlo?

—Sí. Luego encontraremos un momento para que aprendas a librarte de él. Al principio te costará, pero haremos unos ejercicios que te obligarán a dominarlo.

—Espero aprender rápido, porque no tenemos mucho tiempo —suspiré angustiada.

El vehículo que conducía Patrick aminoró la marcha y se dispuso a girar a la derecha para tomar un estrecho camino, flanqueado por unos altísimos árboles, que conducía a una casa de campo alejada de todo. Parecía tratarse de un lugar aislado, perfecto para pasar desapercibidos.

Una vez fuera del coche me percaté de que tan sólo se escuchaba el sonido de una suave brisa y el piar de los pájaros. Me resultó irónico el contraste entre la tranquilidad que se respiraba en aquel bosque y lo nerviosa que estaba. En un lugar como ése parecía imposible que tantos peligros nos estuvieran acechando.

***

—A pesar de todo lo que hemos investigado, aún no sabemos quién tiene a Daniela —dijo Axel frustrado, sin parar de dar vueltas alrededor del espacioso salón en el que nos habíamos reunido tras dejar nuestro equipaje en el recibidor–—. Yo me inclino por la teoría de que esto es cosa de Sandor y los suyos. Nos la tiene jurada desde que acabamos con Arnaud en aquel cementerio.

—Yo no lo tengo tan claro —opinó mi tío sentado en una amplia butaca de cuero. Parecía estar bastante más tranquilo que Axel y daba la sensación de que era un experto en manejar situaciones de crisis. Sus ojos verdes mostraban preocupación, pero era evidente que tenía la capacidad de mantenerla a raya—. Podría ser él, pero tenemos que tener en cuenta la posibilidad de que se trate de otro enemigo que no hemos sido capaces de detectar.

—Conozco bien a Sandor —intervino Carl—, y no creo que él sea el único responsable del secuestro de Daniela. Si está involucrado estoy seguro de que él no es quien ha orquestado todo esto, sino que está colaborando con aquél que ha decidido llevarse a Daniela. Sandor quiere vengar la muerte de Arnaud, pero desea mucho más convertirse en aevum. Si está metido en el ajo es porque alguien le ha prometido conseguirle el suero.

—Yo creo que podría ser él y estar jugando a desesperar a Patrick para que cuando finalmente le llame esté tan al límite que le dé el suero a cambio de Daniela —insinuó Hans.

—Sandor no es tan paciente —les aseguró Carl—. Se mueve por impulsos y no habría esperado tanto a llamar a Patrick. Además, sabe de sobra lo poco impresionable que es vuestro líder. Ya se la jugó a Arnaud en aquel panteón y Sandor no va arriesgarse a que la inteligencia de Patrick le destruya a él también. Hay alguien más dirigiendo esta operación, estoy seguro.

—Os olvidáis de la extraña desaparición de Anthony —les recordé—. Nunca habría imaginado que él pudiera traicionarnos. Siempre he confiado ciegamente en él, al igual que mi prima, pero es innegable que es muy sospechoso que no dé señales de vida.

—Sandor y Anthony podrían haberse aliado para conseguir lo que ambos anhelan —insinuó Calliope con un tono tan frío que cortaba el aire—. El primero quiere el suero para dejar de ser una criatura de la noche. El segundo quiere el antídoto para librarse de la inmortalidad. ¿No creéis que esto puede ser tan sencillo como una alianza entre ambos para que Patrick les dé lo que buscan?

—Podría ser —intervino Axel, que por fin se había sentado en el sofá—. Pero yo me inclino por la teoría de que en esta ecuación hay algo que se nos escapa.

—Sí, yo opino igual —dijo Patrick entre dientes—. Hay algo que no encaja. 

—¿Y qué podemos hacer para averiguarlo? —pregunté notando cómo crecía de nuevo el nudo de angustia en mi pecho.

—No podemos hacer nada hasta que el responsable nos llame —dijo Axel—. Pero sí podemos tratar de localizar a Daniela con nuestros poderes. Estamos aquí reunidos seis aevums y por lo que sabemos ella está en algún lugar cercano. Si unimos nuestras mentes quizá podamos llegar a detectar dónde se encuentra.

***

Frustrada y triste por lo poco fructífero que había sido nuestro intento de localizar a Daniela uniendo nuestra intensa energía, decidí perderme entre los frondosos bosques que rodeaban la casa. No habíamos conseguido averiguar dónde estaba ni tampoco acotar una zona más concreta donde empezar a buscar. No la sentíamos y Patrick me explicó que eso sólo podía significar dos cosas: o la tenían sedada, con lo que su mente no podía conectar con las nuestras, o la habían matado. No quería ni pensar en esta última opción. Me daban escalofríos con sólo imaginar que quizá no volviera a ver a mi prima. Ella era la única aevum que no era inmortal, y cabía la posibilidad que por mera venganza hacia mi tío hubieran decidido aniquilarla.

Solté un suspiro ante ese pensamiento tan sombrío y traté de apartarlo de mi mente. De repente me encontré frente a un precioso estanque que reflejaba la luz anaranjada del atardecer. Una familia de patos nadaba entre lo juncos. Los más pequeños seguían en fila a su madre ajenos a cualquier preocupación. 

Me acordé de mi madre y de mi tía y me di cuenta de lo mucho que las extrañaba a ellas también. Ojalá aquella loca y peligrosa aventura acabara pronto y pudiéramos estar las cuatro de nuevo en nuestra preciosa casa de Nueva Orleans.

—Son deliciosos, ¿verdad? —La voz de Axel a mis espaldas me sobresaltó y di un respingo. Me giré y el añadió:— Siento haberte asustado, pero vas a tener que estar más atenta a lo que te rodea. Estabas demasiado absorta mirando a los patos.

—Los miraba a ellos, pero pensaba en lo mucho que deseo que todo esto acabe —respondí con un nuevo suspiro—. Es muy curioso que los encuentres deliciosos. Es una palabra muy femenina.

—Bueno, pensaba en lo ricos que están a la cazuela —dijo echándose a reír.

—¡Por Dios, Axel! Qué siniestro eres.

—Era una broma para intentar animarte.

—Pues a los pobres patos no creo que les haya hecho ninguna gracia.

—Descuida, no se han enterado de nada —me aseguró muy serio para luego echarse a reír con ganas. Aquella conversación sobre los patos comenzaba a ser tan surrealista y absurda que la risa se apoderó también de mí. Mis sonoras carcajadas acompañaron a las de Axel, rompiendo el silencio de aquel tranquilo bosque.

Aún con lágrimas en los ojos de tanto reírme, decidí sentarme sobre la hierba que había en la orilla del estanque y él me imitó. Me había sentado estupendamente haber encontrado una excusa para soltar toda la tensión a través de aquellas descontroladas carcajadas. Al principio me reía por las bromas de Axel sobre los inocentes patos, pero poco después lo hacía porque necesitaba descargar toda la preocupación y la adrenalina que se había apoderado de mí en los últimos días. 

Y, sinceramente, ahora me sentía mucho mejor.

—Axel, antes estabas muy nervioso, pero ahora te veo bastante tranquilo a pesar de las circunstancias —comencé a decir—. ¿Estás disimulando para que mi tío no se dé cuenta de tu relación con Daniela? ¿O has sabido algo nuevo sobre ella?

—No tengo que disimular nada delante de Patrick. Él cree que me alejé de Daniela cuando me lo ordenó, pero sabe que mis sentimientos hacia ella no han cambiado, por lo que no le parece raro que esté nervioso y preocupado por ella —respondió con su mirada fija en nuestro reflejo sobre el agua del estanque—. Y si ahora estoy más tranquilo que cuando estábamos reunidos en el salón es porque he estado dando un paseo y he pensado que, aunque no hayamos conseguido acceder a su mente, hay algo que hace que las probabilidades de que tu prima esté viva son muy altas.

—¿Qué te hace pensar eso?

—Jenna, ella es única. No hay nadie en este mundo como Daniela. Y estoy convencido de que eso la está manteniendo con vida —la pasión y convicción con las que hablaba me reconfortaron—. Su extraña e inusual mezcla entre humana y aevum la hacen vulnerable y poderosa al mismo tiempo. Daniela representa la unión perfecta entre lo humano y lo sobrenatural. Y eso es algo que aquellos que la tienen secuestrada seguro que quieren estudiar.

—Tu teoría suena muy razonable —observé esbozando un atisbo de sonrisa provocada por el soplo de esperanza que Axel me había infundido—. Daniela es la única que desde que nació posee vuestros poderes, aunque no la inmortalidad. ¿No es eso lo que seguramente persigue quienquiera que la tenga?

—He estado pensando sobre eso, y he llegado a la conclusión de que si aún no han contactado con Patrick no sólo quieren el suero. Tiene que haber otra razón más poderosa para que la eligieran a ella —me explicó lanzando una piedra al estanque. Una serie de ondas concéntricas se formaron en el agua cuando ésta se sumergió—. Ella es la gota que puede crear un efecto de repetición. No es inmortal, pero es muy fuerte y sus poderes le dan una capacidad de supervivencia mucho mayor que la de un humano normal.

—Eso tiene sentido. Ella envejece, pero su cuerpo y su mente están mejor preparados para no ser una víctima fácil de enfermedades o ataques. 

—Y eso es justo lo que muchos ansían. La inmortalidad y la infertilidad son una condena, pero ser como Daniela tiene lo mejor de los dos mundos. Me apuesto el cuello a que quieren descubrir cómo conseguir ser como ella.

—Pero eso es imposible. Daniela es así porque dio la casualidad de que Patrick y Lola la engendraron cuando él estaba empezando el proceso de conversión. Fue algo fortuito  y veo muy improbable que alguien pueda repetir ese efecto.

—No pueden repetir ese momento y esa casualidad, pero si pueden estudiarla a ella para intentar averiguar más sobre su extraordinaria condición —supuso Axel—. Seguramente estén tratando de averiguar todo lo que les sea posible sobre su sangre y su mente. Y finalmente creo que llamarán para tratar de sacar algo a cambio.

—Y cuando eso suceda iremos a por ella.

—Tú no vendrás al menos que empieces a comportarte como una verdadera aevum —me avisó—. Y por ahora te veo algo despistada.

—¿Por qué no me ayudas? Ya que he cometido la locura de convertirme en una de vosotros, enséñame al menos cómo sacarle el mayor partido a mis poderes.

—No creo que tengamos tiempo suficiente para que aprendas todo lo que necesitas.

—A Daniela se lo enseñaste bastante rápido —protesté con un mohín.

—Sí, fue rápido, pero tuvimos varios días y además Aiyana le enseñó lo más importante: el control de su mente. Ahora tenemos muy poco tiempo. En cuanto el secuestrador dé señales de vida tendremos que ponernos en marcha y apenas te habré enseñado lo básico.

Axel se quedó callado unos instantes y entornó sus ojos. Parecía concentrado en algo.

—Hola, Carl —dijo antes de girarse—. Veo que has encontrado nuestro plácido escondite. Joder, tío, me cuesta acostumbrarme a tu nuevo aspecto. Aunque he de decir que has acertado. Te sienta bien el cambio.

Yo también me giré y, efectivamente, allí estaba Carl, con ese cuerpazo del que Axel hablaba justo detrás de nosotros.

—¡Joder! ¿Ves? Necesito que me empecéis a entrenar ya mismo —exigí furiosa—. Yo ni me he enterado de que alguien se acercaba.

—Veremos qué podemos enseñarte —dijo Carl con un teatral suspiro—. Pero si no has sentido mi presencia, después de todo lo que hemos compartido, es que realmente tienes tus sentidos bastante apagados.

Axel se unió a la risa burlona de Carl y yo quise matarlos a ambos. Dudaban seriamente de mi capacidad de controlar mis poderes, pero yo les iba a demostrar que era una buena alumna.

—Muy bien, a ver qué podéis enseñarme —dije poniéndome de pie, cruzando los brazos bajo mi pecho en actitud desafiante—. Aunque viendo cómo os la han jugado vuestros enemigos, e incluso amigos, dudo mucho que vayáis a ayudarme mucho.  No sé qué puedo aprender de un aevum cuyos poderes parece que se están oxidando y de un ex vampiro que ahora es tan novato como yo.

Aquella provocadora declaración surtió el efecto deseado. Ambos se sintieron dolidos en su orgullo y comenzaron una competición a muerte para ver quién de los dos conseguía enseñarme más en menos tiempo.

Y yo aproveché gustosa su particular guerra para aprender a ser como ellos.

CAPÍTULO CUARENTA

XXXIX

Había llegado el momento de jugar sus cartas. Ya le había hecho esperar mucho y confiaba en que la desesperación de Patrick por recuperar a su hija jugara a su favor. 

Marcó el número de teléfono con parsimonia y esperó a que le atendieran mientras disfrutaba de su puro cubano.

—¿Quién es? —La inconfundible e imperativa voz de Patrick respondió al tercer tono.

—Hola, ¿te acuerdas de mí? —le saludó en tono cordial.

—¿Khamir? —preguntó Patrick sorprendido al reconocer la voz de su antiguo compañero del Pentágono—. ¡Cuánto tiempo sin saber de ti! No me pillas en un buen momento. Necesito tener el teléfono libre para una llamada muy importante que estoy esperando. ¿Puedo llamarte más tarde?

—No tienes que esperar más —le indicó Khamir, deteniéndose un momento para dar otra calada a su habano—. Ésta es la llamada que estás esperando.

—¿A qué te refieres? —inquirió Patrick confundido.

—Patrick, viejo amigo, sé que lo último que esperabas es que fuera yo el responsable de la desaparición de tu hija. Seguramente has sospechado de muchos de tus enemigos, pero a veces la respuesta al rompecabezas se encuentra donde menos te lo esperas.

—No lo entiendo... ¿qué interés puedes tener tú en secuestrar a Daniela? ¿Cómo está ella? ¡Dime que no le has hecho daño alguno!

—Está bien, por ahora. Y no me subestimes —le ordenó endureciendo el tono—. Siempre has confiado en que aquellos del Pentágono que formamos parte del experimento guardaríamos el secreto de vuestro inmenso poder. También diste por hecho que nuestra lealtad a este país era inquebrantable y eso nos impediría intentar jugar con vuestro hallazgo. Pero, ¿acaso crees que uno puede jubilarse y olvidar todo lo que sabe? ¿Que iba a estar dispuesto a envejecer y enfermar sin remedio, hasta ser la patética sombra de lo que un día fui?

—Khamir, ¿cómo has podido traicionarme así? No era necesario que secuestraras a mi hija —suspiró Patrick pellizcándose con los dedos el puente de la nariz—. Podrías haberme llamado para hablar de esto. Tú formaste parte del experimento militar, conocías de sobra la existencia del suero y podríamos haber encontrado una solución para tu miedo a envejecer.

—No tengo miedo a envejecer. Lo que no quiero es hacerlo con sufrimiento, siendo vulnerable a tantas enfermedades —puntualizó.

—No sé cómo puedo ayudarte entonces. Ya sabes que lo que hace el suero que diseñé es parar por completo el avance del tiempo convirtiéndonos en inmortales. Si no es eso lo que tú buscas, ¿para qué me has hecho pasar por la preocupación de no saber dónde y cómo está mi hija?

—Porque tienes otra cosa que sí me sirve.

—¿El qué? Si puede saberse —gruñó Patrick, quien ya había pasado de la sorpresa inicial al más absoluto enfado.

—El antídoto.

—No tengo ningún antídoto —mintió Patrick sorprendido de que Khamir conociera la existencia de aquella sustancia con la que había estado experimentado en los últimos dos años.

—Tú y yo sabemos que sí lo tienes.

—¿Cómo estás tan seguro?

—Tengo mis fuentes. Y no sigas intentando negarme la existencia de ese antídoto.

—¿Para qué lo quieres?

—Te lo contaré a su debido tiempo —respondió el militar retirado con tranquilidad mientras volvía a disfrutar del puro que se estaba fumando al otro lado de la línea.

—Es una sustancia experimental cuya eficacia no está totalmente probada —le explicó Patrick—. No te voy a dar algo que no controlo. Y mucho menos sin saber para qué lo quieres exactamente.

—Pues entonces no volverás a ver a Daniela.

—¡No te permito que sigas jugando conmigo! —rugió Patrick comenzando a perder los nervios—. Dime un lugar y una hora y hablemos esto cara a cara, como hombres.

—Te llamaré en dos horas. Si para entonces has reflexionado y has decidido darme una muestra de lo que busco podremos vernos cara a cara. Espero que cambies de opinión.

Patrick iba a replicar, pero su interlocutor ya había colgado.

Lleno de rabia, apretó el móvil con fuerza y se preguntó cómo había sido tan estúpido de no sospechar ni por un segundo de sus antiguos compañeros del Pentágono.

Khamir había sido más astuto que él. Mientras él se había centrado en culpar a sus enemigos, sospechando incluso de Anthony, no se había planteado ni por un momento que su mayor enemigo pudiera ser alguien que conociera su secreto y con quien había colaborado estrechamente en el pasado.

La traición le había llegado de donde menos se lo esperaba. Y comenzaba a estar muy cansado de no saber cuántas amenazas más le esperaban a él y a su familia. 

Hasta ahora ser uno de los hombres más poderosos de la tierra no le había pesado. Había conseguido que ellas se mantuvieran al margen de los peligros que conllevaba la vida que él había elegido. Pero ahora que volvían a formar parte de su vida, su corazón volvía a ser vulnerable y su determinación de ser leal a la organización que había creado comenzaba a resquebrajarse.

¿Merecía la pena seguir siendo el rey de un imperio sin sentido?

CAPÍTULO CUARENTA Y UNO

XL

Jenna

—No, no lo voy a hacer —repitió mi tío enfadado ante nuestra insistencia de que le diera el dichoso antídoto a aquel tal Khamir.

—Es la única salida, Patrick —insistió Axel con un tono que indicaba que estaba a punto de explotar. Su preocupación era evidente. Hasta el momento se había contenido para no enfrentarse a mi tío, pero algo me decía que aquella reunión que habíamos improvisado en el comedor iba a terminar a gritos entre aquellos dos poderosos aevums.

—No, no es la única salida. Localizaremos el lugar donde tienen a mi hija e iremos a rescatarla. No le voy a dar a ese traidor una sustancia experimental, y mucho menos sin saber exactamente para qué demonios la quiere.

—¿Cómo vamos a localizarla? ¡Ya lo hemos intentado y no ha habido forma de averiguar dónde la tienen! —bramó Axel dando un golpe sobre la mesa.

—Ya he dado la orden a los chicos de que sigan la pista de Khamir. Antes o después averiguaremos dónde están —explicó Patrick sin perder la calma.

—Puede que para entonces sea tarde, ¡maldita sea! —protestó Axel cada vez más nervioso. Él tenía reacciones humanas. La preocupación por la mujer que amaba era evidente. En cambio mi tío parecía esconder sus sentimientos (si los tenía) tras una fría máscara de acero.

—Axel, ya está hecho. Cuando Khamir me ha vuelto a llamar hace un rato le he dicho que no pienso darle una muestra del antídoto. Ahora tenemos que centrar todas nuestras energías en encontrar su escondite. Y sé que no anda lejos.

—Patrick, te juro que como le pase algo a Daniela no te lo perdonaré jamás.

Dicho esto, Axel salió hecho una furia hacia el recibidor y pocos segundos después se escuchó un sonoro portazo que hizo temblar las paredes de aquella vieja casa. ¡Por Dios! Qué manía tenían estos chicos de irse de los sitios haciendo que los cimientos de allá donde estuvieran retumbaran.

—Estoy de acuerdo con Axel —dije incorporándome de mi asiento mientras miraba fijamente a mi tío—. Creo que te has equivocado con esta decisión. Y más te vale averiguar pronto dónde está Daniela o creo que te arrepentirás para siempre. Ni Lola, ni mi madre, ni yo te lo perdonaremos jamás. No sólo te juegas el futuro de tu hija, sino que también puedes perder a esta familia con la que apenas te has reencontrado.

Los ojos verdes y profundos de mi tío me miraban sin pestañear. Su rostro no cambió de expresión ante mis palabras, pero pude notar un cambio de matiz en su mirada. Mis palabras le habían afectado, y mucho más de lo que él jamás querría admitir.

Tras sostenerle la mirada durante unos segundos, me giré y seguí los pasos de Axel. Él era el único que compartía conmigo aquella horrible angustia y no pensaba dejarle solo.

Carl quiso acompañarme, pero le pedí que no lo hiciera. Él respetó mi petición, pero no me dejó ir hasta darme un beso y un abrazo que me llenaron de  fuerza.

Caminé en la oscuridad del jardín. No se veía gran cosa a esas horas de la noche, pero recordé las diferentes cualidades que ahora poseía. Axel y Carl me habían ayudado a reconocerlas y potenciarlas esas misma tarde. Me habían dado una clase acelerada de cómo controlar mis nuevos poderes y ahora era mi oportunidad para ponerlos en práctica.

Cerré los ojos e inspiré profundamente. Conecté mi energía con la del bosque que me rodeaba y dejé que ambas se fundieran en una sola. Cuando volví a abrirlos mi vista volvía a ser como la de un felino y podía ver con total claridad entre las sombras. Ahora tenía que localizar a Axel. 

«Sé que estás furioso y asustado. Yo también lo estoy».

Esperé a que me respondiera a aquel mensaje telepático. Tras unos instantes sin percibir nada decidí insistir de nuevo.

«Axel, déjame compartir contigo la angustia. Ambos estamos preocupados y no conseguiremos nada sin no nos tranquilizamos. La única forma de recuperar a Daniela es si unimos nuestras fuerzas».

Esperé de nuevo a que me respondiera. Cuando ya creía que no lo iba a hacer, su masculina y potente voz se coló en mi cabeza.

«Tu tío es un necio que se está ahogando en su propio orgullo y con su obstinación lo único que va a conseguir es ponerla en peligro. ¡Estoy tan furioso que no sé qué hacer!»

Me concentré en localizar el punto concreto de aquel extenso bosque desde el que me llegaban sus pensamientos. Enseguida supe dónde se encontraba. Corrí para tomar impulso y elevarme en el aire tal y como me habían enseñado esa misma tarde. Volé con rapidez sobre las copas de los árboles y caí de una forma bastante más abrupta y patosa de lo que me habría gustado sobre aquel claro, donde Axel se encontraba tumbado mirando al cielo estrellado. Me levanté y me sacudí el revoltijo  de tierra que había manchado mis vaqueros en aquel desastroso aterrizaje de novata.

—Veo que estabas impaciente por poner en práctica lo que Carl y yo te hemos enseñado esta tarde —declaró sin dejar de mirar al cielo mientras ahogaba una carcajada. Al menos había conseguido ponerle de mejor humor.

—Sí, ya ves —dije riéndome—. Soy muy aplicada. Lo que está claro es que el aterrizaje no es lo mío.

—Tranquila, ya lo dominarás. En general lo has hecho de maravilla. Has conectado tu visión nocturna, me has localizado mentalmente y has conseguido volar —me felicitó complacido—. Que tu aterrizaje haya sido algo abrupto no tiene importancia. No tardarás en controlarlo. Está claro que hay algo en los genes de tu familia que hace que aprendáis muy rápido. A Daniela y a ti se os da bien ser aevums.      

Esto último lo dijo con un evidente orgullo en su voz.

Me tumbé a su lado. La hierba estaba fresca y algo húmeda, pero la sensación era agradable. Fijé mi vista en las estrellas antes de hablar.

—La echas mucho de menos, ¿verdad?

—Sí —respondió con un suspiro—. Y me aterra no volver a verla. Cuando me despedí de ella en Nueva York tuvimos una discusión. Daniela estaba muy disgustada porque yo siguiera manteniendo nuestra relación oculta a ojos de Patrick y de los demás aevums. Fui demasiado borde y áspero con ella. 

—Estoy segura de que tendrás la oportunidad de disculparte —le animé intentando sonar convincente. Quería creer mis propias palabras más que nada en el mundo; yo también necesitaba aferrarme a la idea de que pronto volveríamos a verla.

—Lo que quiero es que esté sana y salva. Eso es lo más importante para mí. Aclarar las cosas con ella es secundario y no va a ser fácil. No creo que me perdone cuando vea que tengo dudas sobre si debemos estar juntos.

—¿Por qué dices eso?

—Tengo mis motivos —se limitó a responder apartando la mirada hacia la negrura del bosque.

—Si decides hacer eso le vas a hacer mucho daño. 

—Lo sé —murmuró entre dientes—, pero creo que no tengo otra opción.

—Joder, Axel, ¡no hay quien te entienda! —bufé enfadada—. Creía que la amabas, pero ya veo que me equivocaba.

—Piensa lo que quieras. No estoy de humor para explicarte los motivos de mis decisiones.

—Tú mismo. Ya me ocuparé yo de ayudarle a recomponer los pedazos de su corazón —mascullé—, porque ten por seguro que se lo vas a destrozar sean cuales sean tus motivos.

—Jenna, puedes regañarme todo lo que quieras, pero lo importante ahora no es lo que pase entre Daniela y yo más adelante, sino rescatarla y que esté a salvo —dijo muy decidido—. Patrick la está poniendo en peligro innecesariamente. Podría mostrarse al menos más colaborador para así ganar tiempo hasta que sepamos dónde la tienen secuestrada. Pero su maldito orgullo de líder no le deja pensar con claridad. ¡Cada vez estoy más cansado de toda esta mierda!

—Entiendo tu frustración, créeme. Yo me siento igual. Pero tenemos que respirar hondo y calmarnos. Ambos tenemos una conexión especial con ella. Quizá si unimos nuestros poderes podamos localizarla.

—Antes no lo hemos conseguido —dijo derrotado.

—Puede que ahora esté despierta y más receptiva. Con un poco de suerte quizá consigamos conectar con ella.

—No creo que sirva de mucho, pero dame tu mano y unamos nuestras mentes.

CAPÍTULO CUARENTA Y DOS

XLI

Daniela

A pesar de lo aturdida que me encontraba por el efecto de los sedantes que me administraban continuamente, pude distinguir una sensación reconfortante llegando a mi cerebro. Alguien estaba intentando conectar conmigo y traté de aguzar mis sentidos para ver si podía distinguir de quién se trataba. 

Gruñí de rabia al comprobar que no me encontraba lo suficientemente lúcida para poder usar mi mente al máximo. Escuchaba la llamada, pero no podía descifrar el mensaje ni distinguir a la persona que trataba de comunicarse conmigo.

Y no sólo mi mente estaba entumecida; mi cuerpo tampoco respondía a mi deseo de incorporarme de aquella maldita cama. Sentía calambres en los músculos de las piernas y los párpados me pesaban una barbaridad. Había perdido la noción del tiempo. No sabía si era de día o de noche ni cuántos días llevaba allí cautiva. ¡Aquella sensación de impotencia me desesperaba! Quería estar consciente y despertar todos mis poderes para huir de allí, pero sencillamente no podía.

Derrotada, empecé a rendirme de nuevo a ese letargo en el que me hallaba sumergida la mayor parte del tiempo. El agudo chirrido de la puerta que me separaba del mundo me avisó de que tenía una visita y me espabiló ligeramente.

Varios pasos aproximándose me indicaron que no era una sola persona. Me esforcé en abrir los ojos, pero tan sólo conseguí entreabrirlos y distinguir un par de siluetas borrosas a los pies de la cama.

—En vista de que Patrick no ha accedido a darme el antídoto sólo me queda una opción. —La voz de Khamir sonaba claramente irritada—. Pasaremos al plan B. Cuando vea en lo que se ha convertido su hija no dudará en ser el primero en dar con la cura para los aevums renegados. He intentado ser benévolo y no someterla a esto, pero no me queda otra alternativa. Este plan no fallará.

—No, no fallará. No permitirá que su hija sea un monstruo para siempre —le aseguró Anthony.

¡Dios! ¿Qué demonios me iban a hacer? 

Intenté incorporarme con todas mis fuerzas, pero lo único que conseguí fue sentir más calambres en todo el cuerpo.

Qué frustración, ¡por Dios! Mis poderes no me servirían de nada si ni siquiera era capaz de moverme. Tenía que huir de allí, ¿pero cómo?

—No quiero que esté aquí; Patrick antes o después encontrará mi escondite. Llévala contigo al hotel que te dije y allí le inyectarás el suero defectuoso —le ordenó Khamir sin el más mínimo atisbo de pesar en el áspero tono de su gastada voz—. Cuando esté consciente por completo será una depredadora sin escrúpulos. Sus instintos más salvajes y primitivos se despertarán. Permítele que dé rienda suelta a su maldad, pero no la pierdas de vista. Graba un vídeo con tu teléfono cuando se comporte como una renegada y ataque a alguien inocente. Quiero que su padre vea el ser tan abominable en el que se ha convertido. Sólo así accederá a ayudarme.

—Así lo haré —aceptó Anthony de buen grado—. ¿Y luego?

—Cuando tengas el testimonio de lo que Daniela es capaz de hacer, me envías el vídeo y la mantienes a raya en la habitación de ese hotel hasta que yo te dé instrucciones.

—Entendido. Me parece un plan infalible.

Acto seguido me tomó entre sus brazos para levantarme de aquella cama y sentí una repulsión nauseabunda hacia ese traidor al que tanto había llegado a apreciar.

Pero no pude hacer nada. Mi cuerpo seguía sin responder. 

Asustada y furiosa, tuve que soportar el contacto contra su piel y percibir ese olor tan familiar que ahora era sinónimo de maldad, mientras Anthony me llevaba fuera de aquella habitación que había sido mi celda. Poco después el golpe de una gélida brisa y el ulular de un búho me dieron la pista de estábamos ya en el exterior y que era de noche. Pero esa sensación de libertad, lejos de reconfortarme, me recordó que estábamos a punto de salir al mundo real. Y allí dejaría de ser una buena persona para convertirme en la peor versión posible de mí misma.

CAPÍTULO CUARENTA Y TRES

XLII

Jenna

Axel y yo regresamos a la casa bastante desanimados al no haber podido contactar con Daniela. Habíamos percibido una leve señal, pero no había sido suficiente para llegar a averiguar dónde estaba. 

Tras despedirnos me fui a mi habitación cabizbaja. Carl me esperaba despierto. Estaba sentado sobre la cama mientras miraba las noticias sin mucho interés en la pantalla de televisión que tenía en frente. Al verme entrar saltó como un resorte y me estrechó entre sus brazos.

—¿Cómo estás? —susurró apoyando su mentón sobre mi cabeza.

—Cansada y triste —musité contra su pecho—. Axel y yo hemos vuelto a intentar conectar con Daniela, pero no hemos conseguido nada. Él está preocupado y yo también. Creo que mi tío no está tomando las decisiones correctas. Su ego y obsesión por mantener el poder a toda costa le ciegan.

—No opino lo mismo —me contradijo con suavidad—. Creo que Patrick no quiere ceder al chantaje de Khamir porque eso le pondría en una situación de desventaja. Además, si le diera lo que éste le exige le concedería unos conocimientos que pondrían en peligro el secreto que lleva protegiendo y gestionando tantos años. Es lógico que tu tío intente salvar a Daniela de otra forma.

—¿Pero, podrá? —pregunté separándome un poco de él para mirarle a esos ojos nuevos que tanto me gustaban.

—Ha contactado con todos sus aliados, incluida la cúpula vampírica y el Pentágono. A ninguna de estas organizaciones les ha gustado nada que Khamir este jugando con tu tío y mucho menos que esté intentando sacar provecho al experimento del que en su día formó parte. Juró protegerlo y no aprovecharse jamás de esa información tan secreta como increíble. Ha roto su pacto y no le van a permitir que se salga con la suya. Es un traidor y entre todos van a conseguir que pague por ello.

Las palabras de Carl me tranquilizaron bastante. El hecho de que tanto los vampiros más poderosos de la tierra como los jefazos del Pentágono estuvieran de nuestro lado me dio una sensación de seguridad a la que necesitaba aferrarme con urgencia para calmar mi angustia. Si ellos nos ayudaban a rescatar a Daniela las posibilidades de salvarla aumentaban notablemente. Y también resultaba más probable que Khamir y sus aliados recibieran un escarmiento que les quitara las ganas de volver a jugárnosla.

—Creo que necesitas relajarte y descansar —sugirió adoptando un tono más juguetón mientras acercaba sus labios a los míos—. Hoy ha sido un día muy intenso para ti.

—Sí, lo ha sido —admití con un suspiro, casi rozando sus tentadores labios.

—Déjame que te ayude —añadió antes de atrapar mi boca y devorarla con esa mezcla de ternura y pasión salvaje que sólo él sabía combinar a la perfección.

Entre beso y beso, me desnudó primero con calma y delicadeza. No obstante, no fue capaz de mantener ese ritmo pausado mucho tiempo ya que su respiración se fue agitando y su deseo se fue disparando al sentir cómo yo me impacientaba entre sus ágiles manos. 

Me despojó de los vaqueros y de mi ropa íntima con tal frenesí que casi se desgarran. Completamente desnuda para él, dejé que me besara y acariciara todo el cuerpo. Me hacía sentir como una diosa, venerada y admirada hasta el extremo. En un instante de lucidez, me di cuenta que él también se merecía sentirse así, así que recuperé la voluntad que él me había robado al tocarme de aquella forma tan increíble y me concentré en desnudarle. Le acaricié, le besé y jugué con esa parte de su cuerpo que tanto deseaba tener dentro de mí.

Carl no me permitió seguir controlando la situación. Me levantó del suelo y me llevó a la cama para, sin duda alguna, regalarme el mejor momento de aquel agotador día.

***

—Jenna, cariño, despierta.

El cálido aliento de Carl me acarició el oído. Sus dedos rozaban con suavidad la piel de mi brazo derecho, que tenía fuera de las sábanas, sacándome de mi plácido sueño. Me desperecé lentamente y me giré hacia él, parpadeando para acostumbrarme a la luz de la mañana que iluminaba el dormitorio.

—No quiero levantarme —protesté con un gruñido—. Aún estoy cansada.

—Me encantaría dejarte dormir un poco más —dijo jugando con un mechón de mi pelo—, pero has de ponerte en marcha. Cally nos ha convocado a todos en el salón y parece importante.

«¿Qué tendrá que decirnos esa borde de ojos violeta?», pensé mientras estiraba los músculos de mi cuerpo bajo las sábanas antes de salir de la cama. 

Cally no me caía bien, y no me apetecía empezar el día escuchando un discurso suyo. Pero podía ser importante. Quizá ella hubiera descubierto algo, así que superé la pereza y la animadversión que sentía por aquella mujer y me fui directa a la ducha.

Por mucha intriga que me causara el motivo de aquella reunión, no podía empezar el día sin mi dosis de cafeína. Le pedí a Carl que se adelantara mientras yo iba a la cocina a prepararme una buena taza de café humeante. Cuando llegué al salón ya estaban allí todos y Cally se disponía a hablar. Me senté con sigilo en una butaca de la esquina y comencé a dar unos sorbos de la taza que había llevado conmigo.

—Tengo una información muy valiosa que daros, pero antes de hacerlo tengo que explicaros por qué sé todo esto y la razón para haber esperado a confesar lo que he estado haciendo a escondidas.

Seguí bebiendo mi café mientras observaba con curiosidad los rostros de todos los que escuchaban aquella solemne introducción que estaba haciendo Cally. Axel tenía el ceño fruncido, expectante y confundido por las palabras de su compañera. Hans aparentaba estar menos sorprendido; ¿sabría a qué se refería ella? Carl permanecía tranquilo pero atento a lo que ella tenía que decir. Y por último miré a Patrick.

Mi tío la observaba con detenimiento con una expresión contenida. Parecía intrigado pero mantenía la calma. Sentado en un amplio sillón orejero tenía una de sus piernas cruzada sobre la otra y se frotaba la barbilla con su mano derecha.

—No me hace ninguna gracia que me hayas ocultado información —dijo taladrando con sus intimidantes ojos verdes a Cally—, pero quiero saber qué es lo que tienes que contarnos.

—Ya he dicho que hay una razón para que lo haya mantenido en secreto —se defendió ella alzando su barbilla con altivez—. Espero que comprendas mis motivos una vez que lo haya explicado.

—Muy bien, habla entonces —le ordenó él manteniendo la compostura. Era evidente que no le hacía ninguna gracia que una de los suyos le sorprendiera de esa forma. No parecía estar acostumbrado a que le ocultaran información.

—Hace unos meses, cumpliendo con mi obligación, seguí la pista de un grupo de aevums renegados y descubrí que estaban relacionados con Khamir. No os conté nada porque quería saber más al respecto. Investigué a aquel general retirado y averigüé que había colaborado con Patrick en el proyecto del Pentágono. Eso me hizo sospechar que él podía estar detrás de que algunos de los nuestros se estuvieran transformando en asesinos sin escrúpulos. Intenté averiguar más, pero nadie de su entorno soltaba prenda. Decidí que mi única opción para llegar al fondo de aquel asunto era hacer creer a Khamir que quería ponerme de su lado. Sólo así podría averiguar qué relación había entre esos renegados y un hombre que había formado parte del experimento que nos llevó a luchar junto a los militares.

—¿Por qué no me informaste sobre todo esto? —rugió Patrick.

—Porque no quería que Khamir tuviera la más mínima sospecha sobre mí. Si te lo hubiera contado, habrías puesto de inmediato a un grupo de los nuestros a vigilar mi operación y Khamir podría haberme descubierto —se defendió ella—. Es un hombre muy astuto y decidí no arriesgarme. Había conseguido ganarme su confianza y no quería poner en peligro mi plan.

—Tu plan no habría estado en peligro porque habríamos sido muy cuidadosos —le recriminó Patrick—. Sin embargo, al no contármelo, ¡tú si lo estabas!

—No soy ninguna novata, y lo sabes. Si decidí hacerlo sola es porque sabía que estaba capacitada para ello.

—Cally, somos un equipo. Siempre ha sido así. No debiste ir por libre y ocultarnos esta misión —intervino Axel, igual de enfadado que Patrick.

—No creo que ahora debamos perder el tiempo con reproches. Si queréis salvar a Daniela y acabar con los planes de Khamir, dejadme terminar de contaros lo que sé.

Ambos se tragaron su enfado a regañadientes y le permitieron a Cally continuar con su relato.

—Khamir creyó mi historia de que estaba harta de ser un títere de Aevum Corporation y me aceptó como su aliada al pensar que lo que más me interesaba en esta vida era vengarme de mi creador. —Se detuvo un instante y miró a Patrick antes de continuar—. Le dije que por tu culpa ya no podía ser una mujer completa. Le conté que me habías embaucado con tu desbordante entusiasmo sobre lo que significaba convertirse en uno de vosotros y cómo tu discurso patriota sobre la importancia de ayudar a nuestros soldados, y salvar a esos pueblos oprimidos por los que luchábamos, me había convencido para renunciar a mi mortalidad y detener el tiempo. Le convencí de que te odiaba por haberme robado la posibilidad de tener una vida normal y de ser madre, y él se lo creyó porque fui muy convincente: todo era verdad excepto que quería traicionarte. Antes de seguir hablando quiero dejar claro que no te odio a ti por ser ahora  una aevum, sino a mí misma por no haber pensado en las consecuencias que eso supondría. Estaba enferma, así que ser poderosa e inmortal sonaba genial. Y formar parte de un experimento tan alucinante me sedujo de tal forma que no pensé en lo que vendría después. Y Khamir vio mi rabia e impotencia y me aceptó sin dudar, convencido de que yo podía ser una de sus mejores armas para conseguir su objetivo.

—¿Y cuál es su objetivo? ¿Por qué demonios quiere el antídoto? —le apremió mi tío.

—Porque el trató de imitar tu suero con la sangre de Sandor, y lo único que ha conseguido es crear aevums despiadados y sin escrúpulos. Algo falla en esa fórmula y aunque los hace inmortales también los convierte en depredadores insaciables —explicó Cally dando unos pasos hacia la ventana. Nos dio la espalda y permaneció en silencio unos segundos mientras su vista se perdía entre los árboles que rodeaban la casa. Parecía necesitar contemplar la paz del bosque para continuar hablando—. Para que no sospechara de mí, yo le proporcioné algunos viales de nuestro suero. Khamir quería investigar si había alguna diferencia en su composición con el que había creado a partir de la sangre de Sandor.

—¿Que hiciste qué? —rugió Patrick saltando de su sillón. Se dirigió hacia ella y, agarrándola de los hombros con decisión, la obligó a darse la vuelta para que le mirara cara a cara.

—No me quedaba otra alternativa —se excusó ella sosteniéndole la mirada con valentía. Aquellos ojos violáceos desprendían un aplomo y una seguridad increíbles—. Además, no consiguió gran cosa. No fue capaz de encontrar nada concluyente. Aparentemente, ambos sueros son idénticos. Estos últimos días ha estudiado también la sangre de Daniela, que es la única de nuestra especie que sigue siendo mortal, pero tampoco ha averiguado nada concreto. Anda como loco y por eso ahora quiere el antídoto; está desesperado por encontrar una solución que devuelva la cordura a aquellos que ha convertido. También confía en que esa sustancia le dé la clave de cómo crear un nuevo suero que otorgue longevidad e inmunidad ante las enfermedades más graves pero que no obligue al sujeto que se lo inyecte a ser inmortal.

—Ahora lo entiendo —dijo Axel acercándose también a ella—. Fuiste tú quien robó aquellos viales que desaparecieron del laboratorio de Eternity. Me volví loco investigando cómo un lugar tan seguro podía haber sido saqueado sin la más mínima señal de alarma. Podías haber confiado en mí, Cally. Yo te habría ayudado.

—Axel, Khamir es muy astuto. Si os lo hubiera contado a ti y a Patrick él habría terminado sospechando de mi verdaderas intenciones. No podía poner en peligro mi investigación. Quería seguir infiltrada en su grupo de confianza para ver hasta dónde quería llegar. De hecho, tuve que hacerle creer a Daniela que yo estoy totalmente involucrada en el proyecto de Khamir para que él no tuviera ninguna duda sobre mi supuesto compromiso con su plan.

—A ver si lo he entendido bien —intervino Hans—. Khamir está intentando crear una sustancia que dote a las personas de una gran resistencia a las enfermedades para así vivir una larga vida libre de sufrimiento. 

—Sí, eso es exactamente lo que persigue —asintió ella—. No le interesa crear más aevums, sino poder vender el milagro de una calidad de vida nunca vista. Quiere crear humanos que envejezcan mucho más despacio y que, libres de dolencias y achaques, puedan llegar a vivir más de cien años con una salud de hierro. A sus casi setenta años, él es el primero que está asustado ante lo que le espera en su etapa final y quiere asegurarse unas cuantas décadas más de vida libres de sufrimiento. Y no quiera vivirlas con el dinero de su jubilación de militar, sino a lo grande. Si consigue su objetivo es evidente que se haría inmensamente rico.

—Qué manía tiene todo el mundo de querer forrarse a costa de nuestro experimento —masculló Patrick.

—Hay algo que no me cuadra —dijo Axel pensativo—. Lo que nos has contado explica la aparición de esos nuevos aevums sin escrúpulos fuera de nuestra organización. Pero, ¿cómo es posible que algunos de los nuestros se hayan transformado en renegados?

—Khamir quería tener más aliados a parte de mí dentro de Eternity. Para ello embaucó a varios de los novatos que estábamos entrenando en el rancho y, con la promesa de que tenía un método para hacerles destacar sobre sus compañeros, les inyectó el suero de Sandor —siguió explicando Cally—. De esa forma comprobó que éste también tenía la capacidad de transformar en renegados a aquellos que ya eran aevums. Creyó que serían sus fieles aliados para hacerse con el control de nuestra organización, pero pronto descubrió que estos chicos no seguían sus órdenes. Se habían descontrolado por completo y lo único que les motivaba era seguir sus instintos más primitivos y salvajes. Fue entonces cuando decidió trazar un cuidadoso plan para atrapar a Daniela y así conseguir a cambio una muestra del antídoto que Patrick ha desarrollado, al tiempo que aprovechaba para estudiarla también a ella. Como la sangre de tu hija no le ha dado ninguna pista, está convencido que la respuesta a su dilema se encuentra en la combinación de nuestro suero con esa sustancia.

—Y, ¿qué papel juega Anthony en todo esto? —inquirió Patrick—. Es evidente que está colaborando con Khamir. Desde que Daniela desapareció no sabemos nada de él, y eso es demasiada casualidad.

—No os equivocáis; no es en absoluto una casualidad. Él ayudó a Khamir a llevarla a Nueva York para poder secuestrarla fuera de la zona de seguridad. —Cally hizo una pausa y tomó asiento en la butaca que tenía detrás—. No sé cómo, pero me descubrió y se enteró de los planes de Khamir, quien al darse cuenta de que nos había pillado aprovechó para proponerle que también se uniera a su proyecto. Anthony se mostró tan fascinado por la posibilidad de dar con la solución a su inmortalidad y al mismo tiempo asegurarse una vida larga y sin enfermedades, que terminó cayendo en la tentación. No le dije que en realidad estaba espiándoles y dio por sentado que yo os estaba traicionando. 

—¡Qué decepción! —Axel dio un puñetazo a la pared—. Anthony era él último del que habría esperado algo así. Tenemos que hacerle pagar por esto.

—Tiempo al tiempo, Axel. Ahora no sirve de nada sentirnos traicionados y lamentarnos —le calmó Patrick—. Ha llegado el momento de actuar. No nos queda más tiempo. Ante mi negativa a darle el antídoto, Khamir me ha amenazado con hacerle algo irreversible a Daniela. Tenemos que ponernos en marcha cuanto antes. Ya habrá tiempo de tomar represalias contra Anthony.

—Cally, no entiendo por qué has tardado tanto en contarnos todo esto —le reprochó Axel muy cabreado—. Has alargado el secuestro de Daniela de forma innecesaria. 

—Hasta ahora estaba segura de que Khamir no le iba a hacer ningún daño — respondió ella muy calmada—. Era mejor esperar y reunir todos los refuerzos necesarios antes de actuar. Si os lo hubiera contado hace unos días os habríais precipitado. Ahora que Patrick ha decidido no darle a Khamir lo que pide, ha llegado el momento de sacarla de allí; ahora sí corre un grave peligro. Ya he informado a los miembros de la cúpula de dónde se encuentra la mansión de Sandor en la que Khamir ha instalado su base de operaciones. Están en camino para ayudarnos.

—Nos encontraremos allí con ellos. Preparad vuestros colgantes mágicos y cuchillos de sangre. Saldremos cuanto antes —ordenó Patrick.

Había llegado el momento de la verdad. 

Un nudo de angustia se formó en mi estómago. Estaba dispuesta a ser valiente y a utilizar mis nuevos poderes hasta la últimas consecuencias para rescatar a mi prima, pero me resultaba imposible no sentir una agobiante sensación de vértigo ante la batalla que se avecinaba.

CAPÍTULO CUARENTA Y CUATRO

XLIII

Axel no paraba de tamborilear con sus largos dedos sobre la guantera del coche de Carl. Todos estábamos nerviosos y callados. Lo único que rompía el silencio era el murmullo del potente motor gracias al cual avanzábamos a toda velocidad siguiendo de cerca al vehículo en el que iban Patrick, Hans y Cally.

«Lo único que me tranquiliza un poco es saber que al ser de día Sandor y los otros vampiros que le apoyan no podrán hacernos daño», pensé dirigiéndome a Carl. «Nos vendrá bien tener unos cuantos enemigos menos contra los que luchar».

«No quiero aguarte la fiesta, pero mucho me temo que dentro de la casa no tendrán problema para estar operativos. Esta mansión de Sandor no la conozco. No sabía que tuviera una por esta zona. Pero he estado en otras de sus propiedades y él siempre se asegura de que tengan una buena protección contra la luz solar para poder disfrutar de sus comodidades durante el día».

Aquella explicación no me gustó nada. Allí nos encontraríamos con aevums renegados y mestizos, y si encima los vampiros también estaban operativos a esas horas ya serían demasiadas criaturas a las que enfrentarnos. En cambio, nosotros éramos sólo seis, y yo no contaba demasiado pues no tenía la experiencia de los demás. 

Tragué saliva e intenté tranquilizarme sin mucho éxito.

«No te preocupes. No voy a dejarte sola en ningún momento», la voz de Carl se coló en mi cabeza como un bálsamo. «Confía en tus habilidades. Recuerda todo lo que te explicamos ayer Axel y yo. Tienes el poder para luchar contra ellos. Lo más importante es que no dudes de ti misma».

No hubo tiempo para comerme más la cabeza. El coche que Patrick conducía se detuvo junto a una altísima tapia de piedra y Carl lo imitó. 

—Si no queremos que nos pillen, tenemos que entrar por esta parte de la finca —nos indicó Cally una vez que estuvimos todos fuera de los vehículos—. Da a un frondoso bosque que no vigilan tanto como la entrada principal porque este muro es de difícil acceso. Además, durante el día no pueden contar con la ayuda de los chicos de Sandor ya que no pueden salir al exterior y tienen menos efectivos para cubrir bien todo el perímetro de la finca. De noche habría sido más difícil burlar su cerco de seguridad, pero a estas horas no creo que tengamos problemas para llegar hasta el caserón sin ser interceptados. 

Dicho esto, aquella mujer tan atlética dio unos pasos a la carrera y se impulsó con facilidad, ascendiendo varios metros como si tuviera muelles en los pies. Saltó sin ninguna dificultad al interior de la propiedad.

Hans y Axel la siguieron de inmediato. En cambio mi tío se detuvo y se giró hacia mí.

—Jenna, ¿estás segura de querer correr este riesgo? Si te pasa algo ni tu madre ni Daniela me lo perdonarían, y ya tienen motivos suficientes para odiarme. Puedes esperarnos aquí fuera. No es necesario que te pongas en peligro.

—Si he cometido la locura de convertirme en una de vosotros no ha sido para quedarme al margen. Daniela necesita toda la ayuda que le podamos dar.

Me vio tan segura que no dijo nada más. Esbozó una media sonrisa y apretó ligeramente mi hombro. Era la primera vez que Patrick me dedicaba un atisbo de cariño. Su gesto había sido muy sutil, pero me sorprendió igualmente. Acto seguido se dio la vuelta y desapareció elevándose en el aire.

Carl y yo fuimos los últimos en dar el salto. Adivinó mi miedo a no conseguir superar tantos metros de altura y tomó mi mano para impulsarnos juntos. Se lo agradecí en el alma, porque yo ya me veía estampada como un dibujo animado contra aquella rugosa y dura pared de piedra.

Para mi sorpresa, pasé de sobra por encima de la tapia y aterricé detrás de Carl sin mayor dificultad. Una vez con los pies en el suelo, corrimos entre los árboles detrás de los demás. Cally iba a la cabeza y nos guió sin dudar por aquel frondoso y sombrío bosque. Parecía haber estudiado con detenimiento la zona cuando estaba infiltrada y ahora nos era de gran ayuda. 

El bosque empezó a abrirse y la luz se fue volviendo más intensa. Nuestra guía se detuvo y se giró hacia nosotros.

—Los árboles terminan unos metros más adelante y tendremos que darnos muchísima prisa para atravesar la pradera de césped que conduce hasta uno de los laterales de la mansión. A estas horas no suele haber nadie por allí, pero Khamir siempre tiene algún hombre vigilando desde el tejado. Lo bueno es que podremos verle desde el límite del bosque. Esperaremos a que se encuentre en el extremo opuesto para cruzar.

Dicho esto, Cally se acercó con sigilo hasta la última fila de árboles y se escondió tras un ancho tronco. Asomó su cabeza muy lentamente y sacó unos pequeños prismáticos. Observó inmóvil la imponente casa de estilo Tudor que había al fondo de la cuidada pradera de césped. Cuando vio el camino despejado nos hizo un gesto con la mano y salió corriendo a tal velocidad que se convirtió en una mancha borrosa.

Salimos detrás de ella y me esforcé al máximo para alcanzar la velocidad supersónica de los demás. Una vez más, me llevé una grata sorpresa. Era capaz de correr con tanta rapidez que todo a mi alrededor parecía difuminado en manchas impresionistas.

Eso sí, frenar no fue tan fácil y me llevé un buen golpe contra la fachada de ladrillo de la mansión. Estaba claro que tendría que perfeccionar esa parte de aquel truco.

Hasta el momento había sido capaz de seguir el ritmo del resto, así que me iba sintiendo más segura de mis habilidades. Ahora que estábamos a punto de entrar en la mansión sin haber sido descubiertos, me encontraba más tranquila. Iba a dar lo mejor de mí para salvar a Daniela.

Bordeamos en fila y con mucho sigilo aquella pared hasta llegar a una puerta. Cally la abrió muy despacio y se asomó con cuidado hacia el interior. Poco después nos indicó que el camino estaba libre y se dispuso a entrar. Los demás la seguimos.

Nos encontramos con un largo pasillo de paredes forradas en madera oscura. El suelo era de mármol pulido y reflejaba la tenue iluminación de unos apliques de hierro negro dispuestos en fila. Avanzamos pegados a la pared con mucho sigilo hasta llegar a una esquina. Cally se aseguró de que no hubiera nadie por allí y después nos dio la señal para que la siguiéramos. Cruzamos un enorme recibidor de techos altísimos y tomamos otro pasillo.

Aquella enorme casa estaba demasiado silenciosa. No me daba buena espina lo fácil que nos estaba resultando movernos por su interior. Khamir no era imbécil; seguro que esperaba nuestra visita. Aunque no contaría con que fuésemos a tener una guía que conocía cada rincón de aquella propiedad. Él seguía creyendo que Cally estaba de su lado.

Llegamos hasta un salón enorme presidido por una chimenea cuyas dimensiones eran acordes al tamaño de la estancia. Allí tampoco había nadie.

—Esto no me gusta —susurró Axel.

—A mí tampoco —coincidió Patrick.

Justo en ese momento se escuchó un sonido mecánico en la parte alta de una de las esquinas del salón. Era una cámara de vigilancia que se había girado hacia nosotros, apuntándonos con su objetivo de forma amenazante.

—Ahí lo tienes —gruñó Carl—. Nos tienen totalmente controlados.

—Es el momento de unir nuestras fuerzas. En cualquier momento van a aparecer —anunció Cally.

Nos dispusimos en círculo y unimos nuestras manos. La corriente de energía que nos transmitíamos unos a otros se fue intensificando rápidamente, llegando a ser tan fuerte que una nube de luz azulada se formó en el centro de ese círculo que habíamos formado.  Podía sentir claramente cómo ahora, gracias a haber compartido y potenciado nuestra energía de esa forma, algo dentro de mí era más fuerte y poderoso que antes. Los cuchillos de sangre que colgaban de nuestros cinturones se activaron, desprendiendo un intenso halo de luz blanquecina.

—¿Listos? —preguntó Patrick.

Todos asentimos al unísono.

—Seguidme —nos ordenó Cally—. Os llevaré hasta la habitación donde tienen a Daniela.

—Iremos tú y yo por delante y los demás nos cubrirán —dijo Patrick.

—Yo también iré con vosotros —dijo Axel ansioso dando un paso al frente.

—No. Nos serás de más ayuda cubriéndonos.

—Patrick, yo...

—Sé perfectamente que estás impaciente por verla —dijo mi tío con un tono de comprensión que no era nada habitual en él—. No soy idiota. A pesar de lo que te has esforzado por ocultarlo, sé lo que sientes por ella. Pero déjame que haga esto a mi manera.

Axel no replicó. Pareció satisfecho con las palabras de Patrick.

Todos seguimos a Cally, que nos condujo fuera de aquel enorme salón adentrándose en unos pasillos laberínticos. Seguíamos sin ver a nadie y eso me inquietaba. ¿Y si ya se habían marchado de allí llevándose a Daniela consigo? Mi tío había amenazado a Khamir con ir a por ella, y aunque se suponía que no sabíamos de la existencia de aquella mansión fantasmagórica, él sabía que Patrick contaba con recursos suficientes para terminar averiguando dónde se escondía. 

Llegamos a unas escaleras y Cally nos condujo al segundo piso. Nos encontramos con otro pasillo estrecho, al final del cual había una puerta entreabierta. Cally se aseguró de que detrás de ésta el camino estuviera despejado. Una vez más, no nos encontramos con nadie y avanzamos por un corredor más amplio. A la derecha había una hilera de puertas que parecían conectar con varios dormitorios. Y a la izquierda, una barandilla se asomaba al enorme vestíbulo principal. La expectación nos mantenía en silencio y tan sólo se escuchaba el crujido del suelo de madera bajo nuestros pies. Llegamos al final del corredor y Cally se detuvo frente a la última puerta.

—Aquí es donde han tenido a Daniela todo este tiempo —susurró girándose hacia nosotros—. Veamos si sigue aquí.

Axel no lo dudó un segundo y se adelantó para abrirla. Forcejeó con el picaporte, pero no consiguió nada. Dio unos pasos hacia atrás y, tomando impulso, se abalanzó sobre la puerta, golpeándola con el costado de su cuerpo con toda su fuerza. La hoja de madera cedió ante el impacto y se abrió de para en par. Axel entró como una exhalación al dormitorio, seguido de todos los demás.

Pero allí no había nadie. Todos nos quedamos mirando desilusionados el montón de sábanas revueltas que había sobre la cama. Eché un rápido vistazo a la estancia. Estaba muy oscura; las ventanas estaban ocultas por unas gruesas cortinas y el olor a cerrado me indicó que no se había ventilado en mucho tiempo. Sentí un escalofrío al imaginar a mi prima allí encerrada durante días.

—¡Joder! Hemos llegado tarde. Daniela ya no está aquí —se lamentó Axel desesperado.

El sonido de un grupo de pisadas a nuestras espaldas nos sobresaltó a todos.

—Claro que ya no está aquí. ¿O acaso creíais que soy tan tonto de esperar vuestra llegada sin tomar precauciones?

Un señor alto y de pelo cano se encontraba detrás de nosotros escoltado por unos jóvenes con aspecto peligroso. Deduje que se trataba de Khamir y varios miembros de su ejército de aevums renegados. Poco después, Sandor hizo acto de presencia acompañado de dos de sus vampiros de confianza.

¡Genial! Estábamos acorralados en una habitación con un montón de enemigos sobrenaturales bloqueándonos el paso para salir de allí. Habían sido muy listos. Nos habían permitido deambular por la casa a nuestras anchas hasta asegurarse de tenernos a todos encerrados en aquel enorme y tétrico dormitorio que había sido la prisión de mi prima hasta hacía muy poco.

—¿Dónde narices está mi hija?

—Patrick, la pregunta correcta no es dónde está Daniela, sino qué estará haciendo en estos momentos. Cally, ya que me has traicionado, ¿no les has contado mi plan maestro?

—¿A qué te refieres? —preguntó Axel rojo de ira.

—Veo que ella no os ha dado todos los detalles. Supongo que no os quería angustiar, pero yo os lo voy a aclarar con mucho gusto. En vista de que no habéis querido colaborar conmigo no me ha quedado otra alternativa que hacerle un regalo a Daniela para que dejara de sufrir. Ahora es una más de los nuestros y es libre de dar rienda suelta a sus instintos. Se lo debe de estar pasando en grande sembrando el terror allá donde esté.

Khamir terminó su explicación con una sarcástica risotada que me heló la sangre. ¡Aquello era horrible! Aquel cabrón había convertido a mi prima en un monstruo.

Axel saltó sobre él con tanta rapidez que se convirtió en una mancha desdibujada en el aire. Uno de los chicos que escoltaban a Khamir se interpuso entre ambos y evitó que su jefe recibiera el impacto del cuerpo de Axel al aterrizar sobre él.

De repente aquella habitación oscura se convirtió en un campo de batalla. Tanto Patrick como los demás se habían unido a Axel y estaban luchando contra los hombres de Khamir, Sandor y sus vampiros.

Yo estaba paralizada en una esquina sin saber muy bien cómo actuar. Tenía los poderes necesarios para involucrarme en aquella pelea, pero algo me paralizaba mientras observaba la forma tan increíble en que aquellos seres volaban por la habitación. A cada salto que daban dejaban atrás un rastro de luz brillante que se convertía poco después en miles de partículas iridiscentes que quedaban suspendidas en el aire.

La piedra mágica que Daniela me había dado colgaba de mi cuello y, mientras decidía cuál debía ser mi papel en aquella escena, sentí cómo se calentaba sobre mi pecho.

No luches. Observa. Uno de ellos es vulnerable e intentará escabullirse.

Mi abuela había decidido volver a guiarme. Su voz, tan segura y familiar, me dio la serenidad que necesitaba y entendí de inmediato lo que tenía que hacer. Nadie había venido a atacarme, de hecho parecían no haberse percatado de mi presencia. Tenía que aprovechar ese detalle para vigilar los movimientos de Khamir. Él era el único que no podía defenderse de nuestros poderes. Era humano y, aunque tuviera experiencia militar, nada de lo que hubiera aprendido en otras batallas le serviría en esta ocasión. Mi abuela tenía razón: él era mi misión. Los demás estaban tan inmersos en la lucha que no podía concentrarse en vigilarle. Khamir iba a intentar escaparse, y yo debía asegurarme de que no se saliera con la suya.

Lo busqué en la penumbra de la habitación, que se veía interrumpida a ratos por los destellos de luz que producían los rápidos y ágiles movimientos de aevums y vampiros. Me costó localizarle, pero al fin lo vi en el extremo opuesto a donde yo estaba. Pegado a la pared, deslizaba lentamente su espalda como una lagartija en dirección a la puerta. Trataba de pasar inadvertido, pero no se había dado cuenta que desde la oscuridad del rincón donde yo me había agazapado podía observar sus intenciones de escapar.

Comencé a avanzar hacia la puerta pegándome también a la pared para que nadie me viera y así mantenerme lo más lejos posible de la pelea. Un alarido ensordecedor me provocó un escalofrío y me obligó a detener mi avance durante unos instantes. 

Habían herido a Cally. Estaba tendida en el suelo y respiraba con dificultad. Tenía que vigilar a Khamir, pero no podía dejarla allí tirada. Los demás estaban centrados en la batalla  y ella necesitaba ayuda. Me disponía a ir junto a ella cuando de repente aquella mujer recuperó las fuerzas. Se levantó de un salto para lanzarse sobre el vampiro que la había dejado fuera de combate momentos atrás. Ambos ascendieron hasta el alto techo del dormitorio y, tras un forcejeo suspendidos en el aire, el vampiro se redujo a una ligera nube de ceniza. Cally había conseguido acabar con su atacante. ¡Toma, uno menos!

Mierda. Aquella distracción me había pasado factura: Khamir ya no estaba en la habitación. Mientras yo había estado pendiente de Cally él había conseguido escaparse. Tenía que salir de allí cuanto antes y dar con él. No podía dejar que se escapara bajo ningún concepto.

***

Conseguí salir de la habitación sin que ninguno de nuestros enemigos se diera cuenta y avancé por el pasillo lo más aprisa que pude. La madera crujía bajo mis pies. Como eso me podía delatar si Khamir andaba cerca, me concentré en elevarme unos palmos del suelo y volé hasta las amplias escaleras de piedra que conducían al vestíbulo principal. Estaba segura de que él había huido por allí, así que una vez con los pies en la tierra de nuevo, bajé los escalones a toda prisa. A medida que me acercaba al piso principal, el colgante mágico que colgaba sobre mi pecho fue brillando cada vez con más intensidad, hasta llegar a desprender un halo de intensa luz azulada. Aquella piedra me estaba avisando de que mi objetivo no andaba lejos. Miré a mi alrededor y algo se movió con rapidez cerca de la majestuosa puerta principal de doble hoja.

Agucé la vista. 

Allí estaba Khamir, a punto de abrir el cerrojo para escapar de la mansión.

Di un salto que me propulsó hacia él y aterricé sobre su espalda, derribándolo con facilidad a pesar de lo corpulento que era.

Intentó zafarse de mí, pero no lo consiguió. Mi determinación a no dejar que se escapara, reforzada por mi nueva condición de aevum, era lo que me convertía en alguien mucho más fuerte de lo que mi cuerpo aparentaba a simple vista.

Subida a horcajadas sobre su espalda, forcejeamos mientras el caminaba de un lado al otro del vestíbulo intentando liberarse. Necesitaba que se detuviera. Decidí propinarle una patada a una de sus rodillas y funcionó de maravilla. En cuanto clavé mi talón en su menisco, aulló de dolor y se desplomó contra el suelo. 

—Muy bien, capullo. No te vas a salir con la tuya —le avisé inmovilizándolo y colocándome sobre él—. Si no quieres que te mate ahora mismo, llévame con Daniela.

—Lo haré si quieres. Pero te aviso que ella ya no es la persona que recuerdas.

—Pues más te vale encontrar la solución para que vuelva a ser ella misma. De lo contrario te juro que vas a sufrir tanto que desearás no haber experimentado jamás con mi prima.

—No puedo hacer nada sin la ayuda de Patrick. Si quiere que su hija vuelva a ser de los vuestros tendrá que ayudarme a encontrar la fórmula para revertir los efectos del suero que he creado.

Me dio tanto asco aquel chantaje que mi instinto más salvaje se apoderó de mí. Rodeé su garganta con mis manos y comencé a ahogarle dominada por un odio infinito. Su rostro adquirió un tono rojizo por la falta de aire y sus ojos se desorbitaron.

Escuché a mis espaldas un estruendo. Me giré un instante y vi cuerpos volando por los aires en plena lucha. La pelea que había dejado atrás en la segunda planta se había trasladado hasta donde yo me encontraba, pero no pude distinguir quiénes de ellos seguían peleando. Tan sólo me dio tiempo a ver unas manchas borrosas combatiendo en el aire pues rápidamente volví a fijar mi atención en Khamir, quien me golpeaba intentando librarse de que lo matara.

Cuando él, debilitado por la falta de aire, comenzó a rendirse, alguien tiró de mí y me lanzó por los aires. Aterricé contra una de las paredes de piedra del vestíbulo y sentí un dolor inmenso en el costado. Intenté incorporarme, pero al parecer el impacto había sido demasiado fuerte para que mi cuerpo pudiera recuperarse de inmediato. Desde allí observé que Sandor era quien me me había separado de Khamir y ahora le ayudaba a levantarse.

La mayoría de los aevums renegados habían caído en la batalla. Se retorcían doloridos y debilitados por las escaleras y el suelo del vestíbulo. Sin embargo muchos de los vampiros seguían intactos, poniéndoselo muy difícil a mis compañeros. Tumbada en el suelo, eché un rápido vistazo a mi alrededor y vi que Cally yacía inmóvil en una esquina mientras Patrick, Hans y Axel seguían luchando sin descanso. No había ni rastro de Carl y eso me angustió. ¿Estaría todavía en el piso superior luchando contra alguno de nuestros enemigos  o se encontraría herido e inconsciente como Cally? 

No quise pensar en la otra posibilidad; podía estar muerto. Esa casa estaba repleta de aevums renegados, así que aún podía haber más que no estuvieran malheridos. Al parecer ellos sí era capaces de llegar a matar a los nuestros. No les resultaba fácil, pero ya lo habían hecho con Peter, un aevum muy fuerte y experimentado que no había sobrevivido a una pelea contra esos mal nacidos que Khamir había creado. Carl podía haberse topado con un grupo de ellos y le podía haber sucedido lo mismo. 

¡Oh, Dios!

Borré esa idea de mi cabeza y dejé mi preocupación por Carl a un lado. Intenté incorporarme de nuevo para ir a comprobar cómo se encontraba mi compañera. Cally no era santo de mi devoción, pero no podía dejarla allí tirada mientras los demás luchaban ajenos por completo a lo que sucedía con nosotras. Yo era la única que podía ir en su ayuda en esos momentos, así que a pesar del punzante dolor que atravesaba mis costillas, conseguí levantarme y llegar hasta ella. Tiré de su cuerpo para alejarla de la zona de lucha. Emitió un gruñido de dolor. Estaba medio inconsciente, pero estaba viva.

Conseguí llevarla hasta una esquina. Por fin me senté y me mordí el labio debido al dolor que sentía en el costado; me jugaba el cuello a que aquel cabrón de Sandor me había roto varias costillas. Se suponía que ahora que era una aevum no tardarían en sanar por sí solas, pero al parecer eso aún no había sucedido y el dolor era insoportable

Desde aquel refugio improvisado en el que al parecer pasábamos desapercibidas, vi cómo Hans conseguía liquidar a otro vampiro en el aire. Pero unos instantes después un renegado se lanzó sobre él y lo golpeó tan fuerte que provocó otra baja en nuestras filas. Hans estaba ahora fuera de combate también, tendido en el suelo en la esquina opuesta a donde yo me encontraba.

Sólo quedaban Axel y Patrick. 

«¿Dónde demonios está Carl?», me pregunté de nuevo. 

Era muy improbable que hubieran conseguido matarle los renegados. Contaba con quinientos años de experiencia siendo un ser sobrenatural y eso le hacía ser ahora un aevum mucho más poderoso que cualquier otro novato. Lo malo era que, como tal,  su inmortalidad era más frágil que cuando era un vampiro y existía otro gran peligro para él: Sandor. 

Daniela me había contado que existía la remota posibilidad de que un aevum muriera en una batalla si su enemigo tenía unos sentimientos muy profundos contra ese sujeto en concreto. Para Sandor había tenido que suponer una gran traición que Carl, quien había sido su discípulo y compañero durante siglos, se pusiera de nuestro lado para dejar de ser un vampiro. Era muy probable que lo hubiera atacado con tanto resentimiento que me hubiera dejado sin el amor de mi vida.

Tragué saliva ante aquella posibilidad y me concentré en disipar aquellos pensamientos de mi cabeza.

Mientras yo le daba vueltas a todo aquello en mi cabeza a la velocidad de la luz, Patrick y Axel seguían luchando sin descanso contra todos ellos.

¿Por que no aparecían los miembros de la cúpula para ayudarnos? ¿Y dónde estaban los miembros del Pentágono con los que había hablado mi tío? ¿Acaso no había dicho Cally que estaban de camino? Si no aparecía alguien pronto aquello iba a acabar muy mal.

De repente Khamir, a quien había perdido de vista, apareció de nuevo en escena y se situó en el centro del enorme vestíbulo.

—Dejad de pelear —ordenó al grupo de vampiros que estaban luchando. 

Éstos le hicieron caso de inmediato, descendiendo con rapidez hasta el suelo seguidos de unos sorprendidos Patrick y Axel.

—Basta de lucha. Ha llegado el momento de negociar —continuó hablando Khamir—. La única forma que tenéis de recuperar a la Daniela que amáis es colaborando con mi causa. Si conseguimos crear un nuevo suero que deshaga lo que provoca el que he creado ganaríamos todos: vosotros recuperaréis a Daniela y yo tendré lo que llevo buscando desde hace tanto tiempo.

—Está bien —accedió Patrick. Axel lo miró sorprendido; no era habitual que mi tío cediera al chantaje. Al parecer esta vez recuperar a su hija era más importante que mantener a salvo uno de sus más preciados secretos—. Pediré que me envíen el antídoto desde Arizona hoy mismo.

La puerta principal se abrió de golpe, permitiendo que un halo de luz solar entrara a raudales en el vestíbulo de la mansión. Los vampiros que había por allí se retiraron rápidamente a un lado para huir de su peor enemigo.

Pensé que se trataría de los miembros de la cúpula y aguardé su aparición en escena con mucha curiosidad. Algo me decía que los vampiros más poderosos que existían en el mundo debían de tener un aspecto imponente.

Dos siluetas cruzaron el umbral, pero el contraste de la tenue iluminación eléctrica del interior con la cegadora luz del sol no me permitió distinguirles.

—No hará falta que hagas eso. Esto ya no tiene vuelta atrás.

La voz de Daniela sonó muy segura y decidida. Me quedé de piedra al verla allí, escoltada por Anthony. Su mirada desafiaba a la de todos los presentes. Su actitud altiva  dejaba muy claro que ella tenía el control de la situación y no pensaba en absoluto que alguien se lo fuera arrebatar.

Sentí un escalofrío por todo mi cuerpo al observar la expresión de sus ojos.

Mucho me temía que aquella no era la Daniela a la que había echado tanto de menos.

—Ni se te ocurra frustrar nuestros planes —rugió la voz de Sandor en las alturas, sorprendiéndonos a todos. Descendió como un águila desde el segundo piso agarrando a Carl con fuerza contra su pecho. Mis sospechas se habían cumplido: Sandor lo había atrapado y lo tenía ahora en su poder, aturdido y malherido.

Una punzada de angustia me invadió, pero fue aún mayor la rabia que sentí. Grité enfurecida y me dirigí como un huracán hacia el centro del vestíbulo, donde Sandor se había posado con osadía sin soltar a Carl.

—¡Déjalo en paz! —le ordené—. ¿Acaso no fue suficiente castigo que lo convirtieras en un monstruo hace siglos? Ahora que por fin es libre deberías dejarle marchar.

—¿Libre? —repitió Sandor con una sonora y sarcástica carcajada—. Nunca será libre. Yo le convertí, y por eso mismo siempre me deberá lealtad. Y lo que ha hecho supone una traición que debe ser castigada.

—¿Qué más te da? —continué desafiándole—. Tú mismo quieres dejar de ser una criatura diabólica. ¿Acaso no entiendes sus razones para haberse transformado?

—¡Deja de meterte en mis asuntos! —me gritó al tiempo que extendía su brazo hacia mí y lanzaba una onda de energía tan intensa que me lanzó varios metros hacia atrás, golpeándome con fuerza contra una pared. Mis ya doloridas costillas parecieron romperse en mil pedazos y solté un aullido.

Daniela, que permanecía de pie junto a Anthony, observaba la escena impertérrita. No acudió en mi ayuda ni atacó a Sandor. Se limitó a mirarme fijamente con un brillo indescifrable en sus ojos verdes. ¡Dios mío,  la habían convertido en un ser abominable!

Patrick y Axel, con los rostros llenos de furia, dieron unos pasos hacia Sandor, pero Daniela se les adelantó como un rayo y extendió los brazos para detenerles.

—Ni se os ocurra meteros —les ordenó con frialdad. Ambos la miraron incrédulos y dolidos por su actitud.

—Así me gusta, pequeña —dijo Sandor complacido—. Ahora llevas mi sangre en tus venas. Ese suero que te ha inyectado Anthony te ha unido a mí de una forma muy especial. Me alegra comprobar que es tan poderoso.

—Sí, y por eso te voy a ayudar a que todos vean quién manda aquí —dijo ella con solemnidad. Sacó un cuchillo de sangre de su pantalón y lo alzó en el aire. Lo miró fijamente y éste comenzó a desprender una poderosa luz blanquecina.

—Ese cuchillo lo matará —anunció Sandor eufórico—. Nunca lo utilizáis para herir a uno de los vuestros. Siempre dirigís los ataques hacia vampiros o mestizos. La paradoja es que es tan poderoso que es lo único que también puede destruir a otro aevum. Y sois tan idiotas que los renegados lo han aprendido antes que vosotros.

—Daniela, por favor, ¡no lo hagas! —supliqué casi sin aliento. 

Mi prima iba a matar a Carl. Una vez más iba arrebatarme la felicidad; sólo que esta vez no se lo podría perdonar. No lo estaba haciendo para defenderse de un mestizo rastrero que me había engañado y utilizado para llegar hasta ella. Carl no quería hacerme daño; me amaba de verdad, lo sabía. Lo mismo que yo a él. Con toda mi alma. 

Y Daniela estaba a punto de robarme la posibilidad de ser feliz.

No escuchó mis súplicas mientras me arrastraba hacia ellos para intentar detenerla. No se inmutó ante mi dolor. No acudió a ayudarme. Se limitó a ignorarme mientras su mano alzada sujetaba un cuchillo de sangre. Aquella afilada hoja apuntaba directa hacia el corazón de Carl.

En cuanto éste dejara de latir en su pecho, el mío se rompería en mil pedazos y sólo quedaría un profundo odio a quien siempre había considerado como mi propia hermana.

CAPÍTULO CUARENTA Y CINCO

XLIV

Daniela 

Unas horas antes…

El agua tibia resbalaba por mi piel aliviando la sensación de entumecimiento que se había apoderado de mi cuerpo en los últimos días. No recordaba cuándo me había duchado por última vez y era agradable sentir el golpeteo del agua sobre mi cabeza. Por culpa de los tranquilizantes que me habían administrado a diario durante mi cautiverio en la mansión no había sido capaz de pensar con claridad. Pero ahora que había salido de allí y Anthony me había concedido el deseo de asearme y lavarme el pelo una vez que encontramos un hotel, poco a poco iba recuperándome.

Durante el trayecto en coche apenas habíamos hablado. Aparte de seguir aturdida, estaba tan cabreada y decepcionada con él que no había tenido ganas de pedirle explicaciones. Y Anthony, con aire pensativo, simplemente se había limitado a conducir.

Pero ahora que me encontraba más despierta tenía la firme intención de hablar con él. Necesitaba entender por qué me había traicionado. Su actitud me había dolido mucho. Me había engañado y manipulado, pero no podía dejarme llevar por el odio. Tenía que ser más inteligente que mis emociones si quería solucionar aquel desastre. Si me mostraba calmada y conseguía que me explicara sus razones para haberse aliado con Khamir, quizá podría disuadirle de que me inyectara ese suero que me iba a convertir en un monstruo. Tenía que haber alguna forma de que entrara en razón. Debía recuperar al Anthony en el que yo había confiado y que había sido mi amigo.

Una vez que me hube lavado y aclarado el pelo, cerré el grifo y salí de la ducha para cubrirme con una toalla. Me sequé y me enfundé un albornoz limpio que encontré en el baño. Fue un alivio no tener que ponerme aquella ropa sucia y maloliente que había llevado noche y día desde que me habían capturado en Nueva York. Olía que apestaba, y la verdad, después de lo a gusto que me había quedado dándome aquella larga ducha, lo último que quería era vestirme con aquel vestido apestoso.

Salí del baño y encontré a Anthony de espaldas mirando por la ventana. La luz de aquel soleado día iluminaba la moderna y confortable habitación dándole un aire de normalidad a aquella extraña situación. No sabía qué iba a suceder, pero me alegraba de haber dejado atrás la tétrica habitación donde había estado encerrada.

Anthony se giró al percatarse de mi presencia.

—¿Qué tal esa ducha? —me preguntó con voz neutra.

—Me ha sentado muy bien. Ahora me encuentro mucho mejor —respondí lo más tranquila que pude, haciendo un esfuerzo titánico para no lanzarme a gritarle y pegarle por haber sido tan cretino y manipulador.

—Me alegro —se limitó a responder.

—¿Por qué, Anthony? ¿Qué te he hecho para que quieras destruirme?

—Tú no has hecho nada. Nunca ha sido mi intención destruirte. Sólo busqué una salida a mi situación. Y no me quedaba más opción que traicionaros para por fin ser libre.

—¡Creía que la lealtad a los tuyos y hacer lo correcto eran mucho más importantes para ti que buscar sólo tu propio beneficio! —No pude contenerme; le grité como una fiera enfurecida y perdí por completo la templanza. Me lancé contra él y empecé a golpear su pecho con mis puños. No me lo impidió. Dejó que me desquitara a gusto sin moverse—. No hay excusa para lo que me has hecho pasar, Anthony. Jamás pensé que tú me someterías a una tortura semejante. Ha sido horrible. No sé cómo has podido verme allí encerrada, atada y drogada todo el día, y no haber hecho nada para liberarme. 

—Aunque no me creas, te juro que no ha sido nada agradable para mí verte sufrir. —Más calmada, dejé de golpearle y le miré a los ojos. Su habitual tono azul brillante estaba apagado, sin luz, y por eso supe que no me mentía—. Estos días me he debatido constantemente entre mantenerme fiel a Khamir y conseguir mi objetivo, o sacarte de allí y mandar a ese viejo a la mierda. Mi egoísmo me ha hecho inclinarme hacia lo primero.

—¿Y cómo te sientes al respecto?

—Mal, pero la idea de seguir así para siempre aún me hace sentir peor.

Se giró hacia el ventanal y me dio la espalda. Parecía costarle mucho mirarme a los ojos.

—¿Qué es lo que te ha ofrecido Khamir para que nos hayas traicionado? ¿No te bastaba con conseguir el antídoto de mi padre?

—Khamir me ofreció la opción de vivir y llegar a la vejez sin ningún sufrimiento  —respondió sin dejar de mirar por la ventana—. El antídoto, si funciona, podría devolverme la mortalidad, y con ello la certeza de sufrir un deterioro doloroso hacia el final de mis días. El plan de Khamir pretende ofrecernos una vida mucho más larga y con un final mucho más digno. 

—¿Pero no decías que ya estás harto de esa vida tan larga?

—No, de lo que estoy harto es de no evolucionar, de parecer siempre el mismo, de no envejecer y por tanto no poder establecerme en un sitio para siempre. —Al fin se dio la vuelta y me miró—. Pero eso no quiere decir que quiera sufrir por culpa de alguna despiadada enfermedad ni morir antes de tiempo. Quiero una vida plena, libre de enfermedades y lo más larga posible. Eso es lo que persigue Khamir con su experimento. Por eso cuando él se puso en contacto conmigo y me ofreció su plan a cambio de que le ayudara la tentación fue demasiado grande. No pude evitar dejarme seducir por su oferta.

—¿Incluso si eso suponía hacerme daño a mí? —pregunté dolida. El plan de Khamir sonaba muy interesante, pero eso no me ayudaba a comprender mejor que Anthony nos hubiera fallado.

—Siento haberlo hecho. Pero no puedo continuar con este plan. No pienso convertirte en una renegada.

Su afirmación me hizo sentir un enorme alivio. Parecía que por fin había entrado en razón. Pero quise asegurarme, así que le puse a prueba.

—Si tanto confías en el éxito del experimento de Khamir deberías hacerlo —le reté—. Se supone que aunque me convirtieras en una renegada, con su plan luego podrías devolverme a la normalidad.

—Sí, pero, aunque tu padre acabe colaborando con él y finalmente dé con la solución que tanto ansía, tendrías que vivir con la culpa de todo el mal que hubieras hecho mientras tanto. No puedo hacerte eso. Te he fallado. He sido un cabrón sin escrúpulos, pero al menos todavía me queda una pizca de bondad y de sentido común.

—¿Ah, sí? Pues no ha sido muy bondadoso por tu parte ayudar a Khamir a encerrarme en esa horrible mansión —escupí con rabia. Estaba tratando de conducir la situación con calma, pero me resultaba muy difícil no recordarle lo cabreada que estaba por su traición.

—Ya lo sé, Daniela. Ya te he dicho que siento haber sido cómplice de tu secuestro.

—¿Cómplice? ¡Has sido mucho más que eso! Nos ofreciste a Jenna y a mí tu protección para ir a Nueva York. De hecho nos animaste a dejar Nueva Orleans con tanta convicción que de no haber sido por ti nunca nos habríamos arriesgado. Tenía que haber escuchado a Axel, ¿pero cómo iba a imaginar que estabas compinchado con ese productor musical y con Khamir para tendernos una trampa? Jamás se me habría pasado por la cabeza que tú me la pudieras jugar de esta forma tan rastrera.

Me quedé a gusto, si señor.  Después de aquel pequeño discurso me sentí mucho mejor.

—Sé que estás dolida y enfadada. Tienes todo el derecho del mundo a sentirte así. Pero ya te he dicho que no voy a seguir con el plan.

—Sí, ya lo he oído. Pero eso no hace que esté menos decepcionada contigo —resoplé—. No creas que te voy a dar las gracias por que hayas decidido hacer lo correcto. No me debes menos después de lo que me has hecho pasar. 

—No, te debo mucho más por haberte traicionado y espero poder compensarte algún día.

—Puedes hacerlo ahora mismo. Ayúdame a entender qué está sucediendo exactamente y cómo te metiste en este fregado.

—Muy bien —aceptó—, pero ¿qué te parece si te invito a comer como te mereces mientras te lo cuento? 

***

¡Dios! Aquella hamburguesa que había pedido en el restaurante del hotel estaba de morirse. Bueno, no, rectifico: estaba de volver a vivir, porque me sentía medio muerta después de haber sido alimentada sólo a base de líquidos intravenosos en los últimos días. Puede sonar un poco frívolo que en aquella situación fuera capaz de disfrutar de la comida. El mundo de los aevums peligraba, pero yo tenía demasiada hambre como para negarme ese placer. Además, tenía que reponer fuerzas para ir contra Khamir.

—Explícame exactamente cómo te metiste en este lío y por qué Cally también está metida en el ajo  —le pedí una vez que hube terminado de comer. 

Con el estómago lleno y vestida con ropa limpia, por fin me sentía de nuevo yo misma en vez de una pobre criatura famélica. Como no tenía la más mínima intención de bajar a comer en albornoz, y mucho menos de ponerme de nuevo el vestido, Anthony se había ofrecido a hacer una rápida visita a una tienda que había frente al hotel y me había comprado unos vaqueros y un jersey. Era lo mínimo que podía hacer después de lo que me había hecho pasar.

—Fue precisamente ella la que me llevó hasta Khamir. Se estaba comportando de una manera algo extraña y decidí mantenerla vigilada sin que ella me descubriera. Todos estábamos buscando la raíz del problema de los aevums renegados y sospechaba que Cally había descubierto algo que no quería compartir con nadie. Sus pasos me llevaron hasta Chicago y la seguí hasta un lujoso restaurante donde descubrí que se había citado con Khamir, un viejo conocido con el que habíamos colaborado en nuestro proyecto con el Pentágono. No entendía qué podía tener entre manos aquel alto cargo militar para querer hablar con ella. Pedí una mesa alejada de la suya para que no me vieran y agucé mis poderes al máximo para escuchar su conversación. Fue así como descubrí quién era el responsable de la creación de los renegados y que ella estaba colaborando con él para conseguir elaborar el suero que los curara y los hiciera extremadamente longevos. 

—¿Y por qué no se lo contaste a mi padre de inmediato?

—Porque Khamir se percató de mi presencia en el restaurante y, aunque en aquel momento no hizo nada al respecto, unas horas después apareció en la habitación del hotel donde yo me alojaba y me hizo una propuesta que me fue imposible rechazar.

—¿Tan fácil le resultó convencerte de que nos traicionaras? —le reproché.

—En un principio no me convenció. Le dije que me interesaba su oferta y que la estudiaría para así ganarme su confianza; quería averiguar más sobre sus planes. Pero fueron pasando los días y la posibilidad de que aquel hombre descubriera la cura a mi inmortalidad y me regalara una vida larga y libre de sufrimiento se fue convirtiendo en una obsesión. No podía dejar de pensar en ello, así que finalmente caí en la tentación; decidí no delatar a Cally y volé de vuelta a Chicago para decirle que sí. 

—Deberías habérselo dicho a mi padre. Seguro que le habría interesado conocer los planes de ese hombre, e incluso quizá hubiera accedido a colaborar con él.

—Khamir no quería compartir sus planes con él. Su objetivo era dar con ese suero él solo y forrarse de pasta ofreciendo una longevidad nunca vista a todos aquellos que puedan pagar su precio. No tenía intención alguna de pedirle ayuda a tu padre. Más bien lo contrario, quería arrebatarle el poder y utilizar el ejército de aevums renegados que ha creado para defender su conquista. Además, tenía a Sandor de su lado, por lo que también contaba con la ayuda de un vampiro poderoso. Lo que pasa es que por mucho que lo intentó, no consiguió dar con el suero que el quería diseñar y terminó ideando tu secuestro para analizar tu ADN y forzar a tu padre a darle el antídoto. Khamir cree que en esa sustancia está la respuesta a lo que busca.

—Entonces, tú viste la oportunidad de aliarte con los futuros controladores del mundo de los aevums y por eso traicionaste a los tuyos.

—Te equivocas; a mí el control y el poder me dan igual —me aseguró–. Los he tenido durante mucho tiempo y no me han dado nada valioso. Si accedí a ayudar a Khamir fue única y exclusivamente para conseguir volver a ser mortal, pero sin la amenaza de ser vulnerable a enfermedades como el cáncer o el Alzheimer. Quiero llegar a viejo y hacerlo en condiciones. 

—Quizá también lo hiciste porque en el fondo sigues anhelando vengarte de mi padre por todo lo que te ha hecho pasar.

—Sí —admitió sin tapujos—. Ya sabes que Axel y yo buscábamos venganza cuando te conocimos. Y aunque tú lo cambiaste todo y nos hiciste recapacitar, supongo que ese deseo sigue latiendo dentro de mí. Patrick me convirtió en un asesino y eso no es fácil de olvidar. Pero una vez más, tú has hecho que me eche atrás. No merece la pena hacerte daño para conseguir mi objetivo. Estoy cansado de esta lucha.

—¿Y qué va a pasar ahora?

—Vamos a parar a Khamir. Cada vez está más cegado por su ansia de poder y riqueza. Ya no quiero ayudarle a conseguir su objetivo. Sería muy peligroso que alguien como él controle el futuro del Proyecto Aevum. Al menos tu padre sabe mantenerlo bajo control y no tiene intención de usarlo para que los ricos gocen aún de mayores privilegios. Sólo los que pudieran pagar ese hallazgo tendrían asegurado un futuro libre de dolor y sufrimiento. Eso haría que nuestra sociedad fuera aún más injusta de lo que ya lo es.

—Me alegra ver que has recapacitado —declaré aliviada por su discurso—. Sin embargo, necesitamos dar con la fórmula que haga que ese suero que Khamir ha imaginado funcione. Hay que liberar a los renegados de su condena. Khamir los ha convertido en inmortales diabólicos y tenemos que acabar con la amenaza que ellos suponen para el mundo. 

—Sí, tenemos que dar con la solución a ese problema. Y si de paso conseguimos que el invento funcione y nos pueda devolver a los aevums nuestra vida mortal, estaré encantado de ser el primero en probarlo.

Gracias a Dios que nos habíamos sentado en una esquina solitaria de aquel comedor y nadie podía escuchar aquella extraña conversación que incluía sueros increíbles, inmortales, vampiros y luchas de poder. No habría molado nada que alguien nos hubiera escuchado.

—Ojalá lo consigamos y funcione. Sería fantástico que pudieras recuperar tu vida. 

—No sólo la recuperaría yo. Si la idea de Khamir es posible, Axel también podría conseguir lo que lleva tanto tiempo deseando.

Anthony dijo aquello para animarme, pero lo que hizo fue recordarme las diferencias que habíamos tenido últimamente Axel y yo. Ya no sabía si yo era su prioridad o por el contrario la lealtad a mi padre estaba por encima de todo. Decidí cambiar de tema para no sentir aquel dolor punzante que me provocaba pensar en lo enamorada que estaba de aquel hombre tan difícil.

—Dime cuál es el plan. Ahora que he comido me siento con fuerzas para enfrentarme a lo que haga falta —dije exagerando mi entusiasmo para disfrazar mi tristeza.

—Tu padre y los demás van a ir a buscarte a la mansión de Sandor. Cuando vean que no estás y Khamir les diga que te he convertido en una renegada se va a montar una buena. Debemos ir a ayudarlos y jugar con la baza de que ellos crean que ambos estamos del lado de Khamir. De esa forma podremos pillarles con la guardia baja y ayudar a tu padre a derrotarle.

—Me parece un buen plan y no hay nada que me apetezca más que hacer pagar a Khamir por lo que me ha hecho.

CAPÍTULO CUARENTA Y SEIS

XLV

Jenna

El cuchillo inició su descenso sobre el pecho de Carl, pero de repente Daniela apartó el cuerpo inconsciente de éste a un lado y con una rapidez sobrehumana clavó la afilada hoja hasta el fondo en el corazón de Sandor. Él, incrédulo, la miró durante unos instantes sin pestañear mientras ella lo empujaba hacia la luz del sol que bañaba gran parte del suelo de granito pulido del vestíbulo. Sandor ardió con tanta intensidad como si le hubieran echado un bidón de gasolina por encima y en pocos segundos se desintegró. Los vampiros, que se habían refugiado de la luz solar bajo la galería de madera que sostenía el pasillo del segundo piso, en lugar de vengar la muerte de su líder salieron en estampida hacia los salones de la mansión. Buscaban alejarse lo máximo posible de lo que para ellos, en lugar de la luz de la vida, resultaba ser una trampa mortal.

Daniela me miró y por fin pude reconocer a mi prima. Gracias a Dios seguía siendo ella misma. Intenté incorporarme, pero el punzante dolor en el costado me lo impidió. Fue ella quien se acercó  a mí al ver que yo estaba herida.

—Jenna, ¿estás bien? —me preguntó arrodillándose junto a mí.

—Sí, ahora que sé que no te has convertido en una renegada estoy muchísimo mejor —respondí esbozando una sonrisa a pesar del dolor que sentía.

—Pero parece que te has hecho daño —insistió preocupada.

—Tranquila. Son gajes del oficio. Ahora que soy una aevum llevarme golpes parece que es parte del trato, pero me recuperaré rápido.

—¿Cómo? —Se quedó tan sorprendida que abrió los ojos de par en par—. ¿De qué narices hablas?

—Me inyecté el suero. Necesitaba ser uno de vosotros para poder ayudarte. Ser la única del grupo que era normal empezaba a ser un verdadero coñazo. Me sentía muy impotente y decidí solucionarlo.

—¡Dios, Jenna! No tenías que haber hecho eso. ¿Eres consciente de lo que implica?

—Sí, y asumo las consecuencias.

Dicho esto, me apoyé en ella para incorporarme y le pedí que me llevara junto a Carl. Me seguía doliendo muchísimo el golpe en las costillas, pero la necesidad de comprobar que él estaba bien  me dio las fuerzas necesarias para poder caminar. 

Sentí un alivio enorme al ver que comenzaba a incorporarse. Me eché en sus brazos y Carl me rodeó con los suyos apretándome contra su pecho. Emití un gemido de dolor, pero no me separé de él; deseaba demasiado sentirle así de cerca para que me importara la molestia en mi costado.

—¿Estás bien? —me preguntó preocupado.

—Sí, tranquilo. ¿Y tú?

—Ahora sí, pero el cabrón de Sandor me ha dado una buena paliza.

—Ya no tienes que preocuparte por él. Daniela te ha liberado para siempre de ese cretino.

—¿Daniela?

—Sí, yo misma —respondió ella dando un paso hacia nosotros.

—Gracias por acabar con Sandor. Me alegra ver que estás bien —le dijo él con una sonrisa una vez superada la sorpresa de verla allí—. Jenna estaba muy preocupada por ti.

—Y yo por ella. Pero veo que ha sabido defenderse muy bien.

—Es una mujer muy fuerte y obstinada —declaró Carl con un evidente orgullo—. Y estaba decidida a hacer lo que fuera por ti.

–Sí, ya lo veo. Hasta el punto de inyectarse el suero. ¡Qué locura! —Daniela puso los ojos en blanco, aún incapaz de creer que yo hubiera decidido convertirme en aevum—. Y a juzgar por tu nuevo aspecto, has conseguido lo que buscabas.

—He conseguido mucho más de lo que buscaba; no esperaba encontrarme en el proceso a mi alma gemela —respondió clavando sus ojos en los míos—. Jenna es mucho más de lo que esperaba. Ella le da un significado mucho más importante y vital al hecho de volver a ser humano.

Me besó sin reservas delante de todos, ayudándome a olvidar la encarnizada batalla que habíamos vivido en aquella mansión. No sabía qué me hipnotizaba más: si el contacto de sus labios saboreando los míos o las palabras que acababa de decirle a Daniela sobre mí.

CAPÍTULO CUARENTA Y SIETE

XLVI

Jenna

Si las miradas pudieran ocasionar un incendio, Axel y Daniela nos habrían chamuscado a todos. No se habían dirigido la palabra, pero sus ojos se encontraban constantemente. Sabía que mi prima seguía enfadada con él, sin embargo era evidente que no podía controlar sus sentimientos y éstos se asomaban a sus iris de color verde sin remedio, mezclándose con los de Axel a medio camino. También me resultaba muy fácil adivinar en aquella mirada ambarina lo mucho que él anhelaba tenerla en sus brazos otra vez después de haber temido perderla para siempre. Pero lo curioso es que no se acercó a ella para darle el beso de película que la ocasión merecía. Para mi sorpresa, lo que me había dicho la otra noche sobre sus dudas de si debían seguir juntos iba muy en serio. 

Me obligué a salir de mis pensamientos sobre su tortuosa historia de amor. No era el momento de volverme loca dándole vueltas a la historia de alta voltaje que aquellos dos protagonizaban desde que se habían conocido. No podía distraerme con aquel melodrama; había que cazar a Khamir como fuera. Todos escuchaban atentamente las instrucciones de Patrick para dividirnos y buscarle por los alrededores, así que yo también me concentré en escucharle.

—No puede andar lejos. No ha tenido tiempo de alejarse demasiado —razonó mi tío—. Tenemos que buscar dentro del perímetro de la finca y por los alrededores.

De repente su discurso se vio interrumpido por unos soldados de las fuerzas especiales que entraron en tromba en el enorme vestíbulo. 

—No será necesario que salgáis a buscarle —anunció una voz grave y autoritaria que surgió de entre aquel grupo militar. 

Unos segundos después, un hombre que tenía toda la pinta de ser el que dirigía a aquellos hombres ataviados con sus aparatosos uniformes de camuflaje, avanzó hacia nosotros agarrando a Khamir, que iba esposado. La ayuda del Pentágono había llegado justo a tiempo.

—Me alegro de verte, Sean —lo saludó Patrick muy complacido—. Gracias por hacerte cargo de este problema.

—No podíamos dejar que este traidor se saliera con la suya. El experimento en el que trabajamos juntos es alto secreto y su enrevesado plan ponía en peligro la seguridad nacional. El Pentágono no se podía quedar al margen de este asunto. Hiciste bien en llamarme, Patrick.

—La cúpula tampoco podía dejaros solos —declaró una melodiosa voz femenina que se abrió paso entre los soldados. Me quedé petrificada cuando reconocí a aquella señora. Era una de las mujeres de negocios más famosas del país y jamás en la vida habría imaginado que fuera un vampiro. 

«Pareces muy sorprendida». La voz de Carl se coló en mis pensamientos. «Ya te dije que los miembros de la cúpula son gente muy poderosa e influyente, y que están perfectamente integrados en las altas esferas. Samantha es uno de sus miembros más importantes».

«Sí, pero... ella ha entrado tranquilamente bajo la luz del sol. Y no tiene aspecto de vampiro en absoluto. Parece tan humana como cualquiera».

«Los vampiros de la cúpula son tan viejos y poderosos que gozan de ciertos privilegios que los hacen pasar absolutamente desapercibidos entre la gente normal. Toleran la luz del sol, por lo que no tienen la palidez de la mayoría de los de su clase. Si llaman la atención es porque todos pertenecen a una escala social muy alta y son presidentes de empresas, políticos o estrellas mediáticas. Muchos de ellos son famosos y muy pocos conocen su secreto. Es así como llevan siglos protegiendo a los suyos y dirigiendo el mundo sin que nadie sospeche».

«Pero ellos no envejecen, ¿cómo consiguen ser figuras públicas y que según va pasando el tiempo nadie sospeche de que no cambien?».

«Cuando llevan ya un tiempo expuestos, todos encuentran la manera de desaparecer poco a poco de la vida pública de forma discreta. Simulan su muerte, su retirada, etc. Pasadas varias generaciones, cuando ya nadie los puede reconocer, vuelven a hacer acto de presencia. Lo tienen todo muy bien calculado».

«Pues qué bien se lo montan. Jamás lo habría imaginado. Así consiguen formar parte de la vida de los humanos y controlar lo que sucede a su alrededor. Siempre pensé que los miembros de la cúpula serían los más parecidos de todos vosotros al Drácula de las películas, pero ya veo que ellos son los que tienen un aspecto menos aterrador de los de vuestra especie».

«Nena, yo ya no soy uno de ellos».

«Perdona, a veces se me olvida ese detalle».

Después de Samantha, entraron otros dos personajes que también reconocí al instante. Uno era un famoso productor de cine de Hollywood y el otro un senador al que había visto más de una vez en los debates políticos de la tele. ¡Qué fuerte! Me pregunté cuánta gente famosa sería como ellos. Desde que había descubierto la existencia de este mundo paralelo no dejaba de sorprenderme.

—¿Dónde está Sandor? —preguntó Samantha. Estaba claro que aquella mujer era la que dirigía el cotarro. Y no era de extrañar; transmitía un aplomo y una seguridad en sí misma apabullantes. 

—Lo he matado yo —dijo Daniela dando un paso hacia delante—. Estaba en peligro la vida de uno de los nuestros, así que no he tenido otra opción.

—No te justifiques —dijo aquella mujer tan guapa como seria—. Has hecho bien. No era la primera vez que se pasaba de la raya. Ya le habíamos dado muchas oportunidades, así que esta vez no íbamos a darle ni una más. Si no lo hubieras hecho tú, yo misma me habría encargado de acabar con él. Gracias por quitarme ese desagradable trabajo. Ahora nos ocuparemos directamente de todos los vampiros y mestizos que estaban colaborando con él. Es necesario detener de una vez por todas a este grupo de traidores que no paran de ponernos en peligro.

Y no dudaba en absoluto de su palabra. Samantha tenía toda la pinta de ser el tipo de mujer a la que no le gustaba dejar cabos sueltos. Los seguidores de Sandor eran una amenaza constante para el anonimato de su grupo.

—¿Y qué pasará con Khamir ? —preguntó Axel.

—Nosotros nos ocuparemos de juzgarle y darle el castigo que se merece —respondió Sean—. Tendrá que comparecer ante un tribunal militar y mucho me temo que va a pasar lo que le queda de vida entre rejas. El Proyecto Aevum no es algo con lo que pueda jugar a su antojo sin asumir las consecuencias. Y lo que ha hecho es alta traición.

—¿Y los renegados? —intervino Cally—. Muchos de ellos andan sueltos por ahí y son una amenaza muy peligrosa.

—Patrick y yo hablaremos de eso —volvió a responder aquel veterano general tan apuesto al que sus arrugas no le restaban ni un ápice de atractivo. Tenía un porte y una autoridad impresionantes—. Hay que encontrar lo antes posible una solución a ese asunto tan peliagudo. No podemos dejar que la ambición de un cretino sin escrúpulos ponga en peligro a la población civil. Los aevums se crearon para proteger, no para destruir.

—Eso suena muy bonito —intervino Daniela con sarcasmo—, pero pareces olvidar que los obligasteis a asesinar a mucha gente en todas esas absurdas guerras. Os protegían a vosotros, pero acabaron con la vida de muchos seres humanos. Y eso los destruyó a ellos por dentro.

—No estoy aquí para tener una charla filosófica sobre las repercusiones morales del experimento que hicimos —le respondió Sean—. Somos militares, y nuestro deber es proteger los intereses de nuestro país. Y los aevums han sido una ayuda inestimable para cumplir nuestra misión. Todos los que hemos formado parte de un conflicto bélico tenemos muchos demonios contra los que luchar, tanto los soldados humanos como los aevums. Si quieres, cuando todo esto esté solucionado, podemos sentarnos a debatir sobre nuestros diferentes puntos de vista. Tu padre sabe que yo soy un hombre muy tolerante con las opiniones que difieren de las mías. Pero ahora lo importante es que estos aevums renegados que Khamir ha creado dejen de ser una amenaza para la gente que vive ajena a nuestros aciertos y errores.

Khamir se revolvió y Sean lo sujetó aún más fuerte.

—Nunca daréis con la solución. Los renegados seguirán siendo unos monstruos.  Ésa será mi venganza por inmiscuiros en mis planes —escupió con rabia al tiempo que intentaba inútilmente zafarse de su capturador.

Patrick avanzó hasta él y le miró directamente a los ojos antes de hablar.

—Más te vale que consigamos revertir lo que has hecho. Colaborarás con nosotros en encontrar la solución al caos que has creado. De lo contrario te juro que seré yo mismo quien acabe contigo para siempre sin importar las consecuencias que eso suponga para mí —escupió con rabia—. No pienso permitir que tus malditos engendros manchen el nombre de todos los aevums que se han dejado el alma por hacer lo que ellos creían que era lo correcto. Voy a solucionar este asunto te guste o no, y voy a acabar de una vez por todas con la posibilidad de que a otros se les ocurra seguir tus pasos. Aevum Corporation cerrará en cuanto hayamos acabado con el problema que has creado. Ya estoy harto de que todo el mundo quiera manipular para su propio beneficio lo que yo creé por accidente. Ya puedes ir haciéndote a la idea de que nunca tendrás en tus manos la longevidad que deseas. Asume de una vez por todas que eres humano y que tendrás una vejez peor de lo que esperabas; la pasarás pudriéndote en una cárcel. Y me aseguraré de ello porque has puesto en peligro lo más sagrado que la vida me ha dado.

Estas últimas palabras las pronunció con una pasión desgarradora al tiempo que se giraba para mirar a su hija con un amor y una admiración que me cortaron la respiración. Los ojos humedecidos de Daniela me indicaron que a ella le había causado la misma impresión que a mí la frase final del vehemente discurso de su padre.

CAPÍTULO CUARENTA Y OCHO

XLVII

Lola

Por fin la tenía de nuevo conmigo. Había pasado los peores días de mi vida con aquella incertidumbre en mis entrañas sobre cómo se encontraba mi hija. Patrick había tenido la decencia de mantenerme informada de lo que iban averiguando. Pero, aunque no había cesado de prometerme que la traería de vuelta a Eternity sana y salva, yo había estado hecha un manojo de nervios.

Ahora podía respirar tranquila y disfrutar de aquel momento de paz junto a mi hija. Nos habíamos sentado en las cómodas butacas del porche y contemplábamos en silencio el increíble paisaje rojizo que se divisaba desde allí.

—Me gusta este lugar —comentó ella de pronto.

—Sí, es un lugar muy curioso, pero hasta hoy no he podido disfrutarlo como se merece. Desde que llegamos aquí he tenido una sorpresa tras otra. No fue nada fácil descubrir la verdad y cuando todavía estaba asimilando que tu padre estuviera vivo, nos enteramos de tu secuestro —dije con un suspiro.

—Debió de ser un shock tremendo. Al menos yo fui descubriendo toda esta locura poco a poco, pero a vosotras os lo soltaron de sopetón sin que tuvierais ninguna sospecha previa.

—Sí, lo fue. ¿Por qué no me lo contaste?

—Te juro que quería hacerlo, pero no sabía por dónde empezar. Siento haberos ocultado la verdad, pero si lo hice fue porque pensé que no era necesario que ni tú ni Lily sufrierais más. 

—Entiendo tus razones —convine satisfecha con su respuesta—. Además, no era tu responsabilidad revelarnos una verdad tan increíble, era la suya. Era su mentira y le correspondía a él enfrentarse con nuestra reacción. 

—Me alegro de que por fin se decidiera a contároslo.

—Sí, pero no lo hizo ni en el momento ni el lugar adecuado —gruñí—. Lily ya lo ha perdonando. Pero yo, aunque lo he intentado, simplemente no puedo.

—Mamá, es natural. Llevabas muchos años creyendo que el amor de tu vida había muerto. Derramaste ríos de lágrimas por él y de repente descubres que esta vivo y que encima se ha convertido en un ser inmortal que lidera una organización secreta. Tanto tú como yo no podemos perdonar su abandono tan fácilmente.

—No, no es nada fácil, la verdad.

—Parece que tiene la intención de acabar con todo esto una vez que descubramos la cura para los renegados. Si nos demuestra que estar a nuestro lado y recuperar el tiempo perdido es más importante que su ansia de poder, quizá podamos llegar a perdonarle.

—No lo sé, Daniela. No tengo nada claro cómo voy a gestionar mis sentimientos. Son absolutamente contradictorios —dije volviendo a suspirar.

—Vaya, mamá, veo que estamos igual. Y en mi caso es por partida doble; no sé qué hacer ni con papá ni con Axel. Estoy muy desconcertada con todo este batiburrillo de emociones. 

—Date tiempo. Si tu padre sabe acercarse a ti, seguro que termináis estableciendo una relación padre e hija como debe ser. Las circunstancias son absolutamente excepcionales, pero lo más importante es la sangre que os une —le aconsejé con dulzura—. Y respecto a Axel, tendrás que ser muy paciente. Porque mucho me temo que lo que él siente por ti es tan intenso como complicado.

CAPÍTULO CUARENTA Y NUEVE

XLVIII

Daniela

Mi madre, como buena artista, era muy observadora y se le daba muy bien comprender las emociones ajenas. Pero su consejo en esta ocasión no me servía de mucho. Axel se estaba comportando de una forma tan distante conmigo que ni toda la paciencia del mundo lograría mejorar nuestra situación. 

Pasamos la mañana conversando y disfrutando de la tranquilidad del rancho. Después de la desagradable experiencia que había pasado en la mansión de Sandor era un alivio saberme segura en Eternity, rodeada por mi familia y mis adorados peludos. Look y Cooper no se separaban de mí, como si supieran que necesitaba todo el apoyo y cariño posibles para olvidar los últimos acontecimientos. Aiyana estaba especialmente cariñosa y no paraba de agasajarnos con los platos más suculentos de su repertorio culinario, por lo que estaba recuperando rápidamente el peso que había perdido durante los días que aquel cretino de Khamir me había alimentado tan sólo con suero y tranquilizantes.

Lily y Jenna estaban viviendo su reencuentro bajo una fiebre consumista que las mantenía entretenidas saqueando todas las tiendas de Sedona. Habían intentado convencernos a mi madre y a mí para que las acompañáramos en sus compras. Según ellas ésa era la mejor forma de superar cualquier mal trago. Y como mi padre, en un intento de expiar su sentimiento de culpa por engañarnos durante tantos años, nos había dado vía libre para gastar el dinero que quisiéramos, tanto mi tía como mi prima estaban sacándole el máximo partido posible a sus flamantes tarjetas de crédito. 

Pero mi madre y yo no estábamos de humor para esas frivolidades. No necesitábamos renovar nuestro armario; lo que ambas anhelábamos era un demostración verdadera de amor y arrepentimiento por parte de mi padre. Yo había visto un atisbo de verdadera humanidad en su discurso final en la mansión de Sandor, y lo que había dicho sobre mí a Khamir me había emocionado. Pero no había tenido la oportunidad de acercarme a ni él ni a Axel porque a la pocas horas de nuestro regreso a Eternity ambos se habían ido a Washington para trabajar en un laboratorio especial del Pentágono donde Khamir estaba siendo obligado a colaborar con ellos. Estaban intentando dar cuanto antes con una solución al problema de los renegados. Y aunque me dolía que se hubieran marchado tan rápido, sin dedicarme nada de su tiempo después del mal trago que había pasado por culpa de sus oscuros asuntos, esperaba que lo consiguieran porque era un problema muy grave del que dependía nuestro futuro y que había que solucionar lo antes posible. El mundo no podía llenarse de seres sin escrúpulos que terminarían levantando sospechas sobre nuestra existencia.

Tanto mi madre como yo estábamos en un extraño limbo hasta que ambos volvieran y pudiéramos aclarar las cosas con ellos. Aunque no sabía si había mucho que aclarar, ya que una vez más los problemas de Aevum Corporation se interponían entre ellos y yo. Mi padre había mostrado al menos cierta calidez hacia todas nosotras durante las pocas horas que estuvo en el rancho antes de partir hacia Washington, pero Axel se había limitado a evitarme a mí y al resto del mundo. Una vez más se había marchado a toda prisa a cumplir con sus obligaciones, dejándome atrás como si yo no tuviera ninguna importancia en su vida. Había estado a punto de perderme y aun así me había ignorado por completo una vez que por fin me encontré a salvo. Cada vez tenía más claro que no podía esperar que él se comprometiera con nuestra inusual relación (si todavía quedaba algo de ésta). Había esperado un reencuentro explosivo y romántico con él, y lo cierto es que éste no podía haber sido más frío y extraño. Sus ojos me habían dado la bienvenida en silencio, dejando entrever emociones muy intensas, pero su forma de actuar no transmitía lo mismo. Me tenía muy desconcertada y confundida.

Lily en cambio andaba feliz como una perdiz, gastando más dinero de lo que nunca habría imaginado y preparando su reencuentro con Paul, quien la esperaba impaciente en Nueva Orleans. 

Y Jenna, a pesar de que ahora tenía que lidiar con lo que suponía su nueva realidad de ser aevum, estaba sumida en una nube de felicidad por su incipiente relación con Carl. Estaba tan enamorada y feliz que no me reprochaba lo que le había ocultado sobre James, aunque eso no impedía que me siguiera sintiendo culpable por no haberle contado la verdad yo misma. Me daba mucha rabia que se hubiera enterado por boca de Carl de mi traición, pero ella parecía haberme perdonado sin reservas. Lo habíamos hablado varias veces y siempre insistía en que el asunto estaba zanjado. Admitió que al descubrirlo se había cabreado mucho conmigo, pero ahora ya no le daba importancia. Mi prima quería olvidar el pasado. Y trataba de no preocuparse tampoco por el futuro disfrutando a su manera de aquel extraño paréntesis que estábamos viviendo todas juntas en el rancho. Quizá más adelante su decisión le pasara factura, pero por el momento se limitaba a quitarle importancia al hecho de que ahora era una aevum.

Jenna esperaba sumida en una nube de ilusión a que Carl volviera de la misión que le habían encargado dirigir los miembros de la cúpula. Debía dar caza a los seguidores de Sandor que aún pululaban libres por ahí. La más alta esfera del poder vampírico no quería dejar ni un cabo suelto. Estaban cansados de que algunos de los suyos pusieran constantemente en peligro su anonimato. 

Me habría gustado ser como ellas. Poder dejar mis preocupaciones a un lado y sacarle el mayor partido a la situación, pero de tal palo tal astilla: ni mi madre ni yo estábamos de humor para asumir el rol de turistas despreocupadas del que ellas tanto disfrutaban.

Mi padre y su gente seguían muy enfadados con Anthony y Calliope. Ambos estaban intentando ganarse su confianza de nuevo rastreando a todos y cada uno de los renegados que había por todo el país. Querían tenerlos localizados para que, si mi padre y Axel daban con un suero que revirtiera el desaguisado que había creado Khamir, pudieran administrárselo a todos lo antes posible.

Todo el mundo estaba ocupado con algo. Todos tenían una misión, aunque la de Jenna y Lily fuera simplemente divertirse, pero yo estaba a la espera. Querían que descansara y me recuperara de la mala experiencia que había vivido. Decían que ya había hecho más que suficiente, que gracias a mí Sandor había desaparecido de la ecuación, pero yo hubiera preferido ayudarles de alguna forma a encontrar la solución al problema de los renegados. Al fin y al cabo, Jenna se había convertido en aevum por salvarme, me sentía culpable por ello y deseaba que encontraran una forma de hacer que el antídoto funcionara.

Jenna y Lily llegaron esa tarde de otra de sus sesiones comerciales y nos encontraron a mi madre y a mí leyendo en silencio en el salón con Look y Cooper dormidos a nuestros pies.

—Dios mío, sois la viva estampa del aburrimiento —suspiró Lily—. No pienso permitir que os quedéis una noche más aquí encerradas. 

—Yo no pienso ir a ningún lado —refunfuñó mi madre sin levantar la vista de la novela romántica que estaba devorando.

—Yo tampoco estoy con muchas ganas de salir —declaré lacónica.

—¿Cómo que no? Claro que vais a salir. ¡Y lo vais a hacer con estos vestidos tan bonitos que os he comprado! —insistió eufórica al tiempo que balanceaba en el aire un par de bolsas de Michael Kors.

***

La música que tocaba aquel grupo de rock local era buena, tanto que te atravesaba la piel y parecía meterse en tu torrente sanguíneo. Sonaban mejor que muchos grupos famosos. El cantante, tremendamente sexy y provocador, tenía una voz rasgada y profunda que nos tenía a las tres hipnotizadas mientras bebíamos sin prisa unos cócteles.

Lily no nos había dejado opción, así que, refunfuñando, mi madre y yo nos habíamos dirigido a nuestras respectivos dormitorios a ducharnos y arreglarnos para salir a cenar. Cuando me puse el vestido que mi tía había elegido para mí observé mi reflejo en el espejo: aquella prenda realzaba mis curvas y me sentaba estupendamente. La pereza y el desánimo se desvanecieron de inmediato; me veía guapa y sexy por primera vez desde hacía una eternidad, y la idea de salir con ellas a pasar una noche divertida empezó a apetecerme bastante.

Mi tía había reservado mesa en Relics, un pintoresco restaurante de Sedona cuyo edificio de piedra y madera encajaba perfectamente en el entorno donde se hallaba ubicado. Habíamos cenado las cuatro tranquilamente unas carnes muy sabrosas acompañadas de un vino exquisito que debía de haber sido elaborado con uvas mágicas, porque por primera vez en muchos días mi madre parecía relajada y feliz. Verla bailar al ritmo de la música en vivo, mientras reía con algo que Lily y Jenna le decían, me hizo sentir muy bien.

Poco después, algo inesperado me produjo una extraña y cosquilleante sensación en todo el cuerpo.

De repente percibí un halo de ese penetrante aroma que tan bien conocía y que había cambiado todo mi mundo desde la primera vez que lo descubrí. 

No me giré para buscarle; sabía a ciencia cierta que Axel estaba allí. Podía sentir su presencia de esa forma sobrehumana que nos unía irremediablemente. Cerré los ojos y me concentré en dejar que la canción que ahora tocaba aquel grupo de rock se apoderara de mis emociones. Necesitaba alejar de mi cabeza el pensamiento de que él anduviera por allí y la razón para que así fuera. Pero no sirvió de mucho, porque aunque mi mente quisiera alejarse, mi cuerpo estaba electrizado por ese aroma que cada vez era más intenso.

Estaba cerca, cada vez más; cada molécula de mi ser podía sentirlo. Y no quería enfrentarme a ese encuentro porque sabía que me iba a ser muy difícil resistirme a él. Daban igual las variadas razones que tenía para rechazarle; en cuanto sentí su mano en mi hombro mi cuerpo reaccionó de inmediato, estremeciéndose ante la poderosa energía que lo llenó.

«¿Qué haces aquí?», pregunté sin girarme ni pronunciar palabra. El estruendo de la música era tal que decidí usar la telepatía.

«Tengo buenas noticias», su poderosa voz se coló en mi cabeza, acallando por completo todos los demás sonidos que me rodeaban. «Estamos casi seguros de que hemos dado con la solución».

«¿Casi seguros? ¿Aún no lo habéis comprobado?»

«Tu padre quiere probarlo primero, y quiere hacerlo en el rancho».

Al fin me giré. Sus ojos ambarinos aparecieron ante mí y sentí que me situaba al borde del paraíso. No podía mirarle sin sentir que todo mi mundo volvía a tener sentido. Él esbozó una de esas sonrisas traviesas que siempre me habían desarmado por completo, pero tenía que ser fuerte. ¿A qué coño venía ahora esa aparición estelar? ¿Y por qué se mostraba cariñoso y seductor después de lo mal que me había tratado?

—No sé para qué narices te molestas en venir a hablar conmigo —bufé furiosa. Esta vez lo hice en voz alta porque necesitaba que mis pulmones liberaran la mala leche de verle allí, actuando como si nada hubiera cambiado entre nosotros.

—Quería contarte en primera persona lo que hemos logrado. Y ya no podía aguantar ni un minuto más alejado de ti.

—Perdona, pero después de cómo me has tratado, no te creo —escupí llena de rabia—. Te largaste sin buscar un momento para hablar conmigo después de todo lo que pasé en esa horrible mansión. Una vez más antepusiste la misión que te encomendó mi padre a estar a mi lado. Estoy harta, estoy cansada y estoy dolida. Márchate y celebra lo que sea que habéis descubierto con tus adorados compañeros de aventuras.

La furia me corroía por dentro. Aparté la mirada de sus increíbles y ardientes ojos. Miré a mi alrededor y divisé a mi padre acompañado por Hans, Anthony y Calliope. Él, apoyado en la barra, contemplaba sin pestañear a mi madre, que seguía disfrutando del concierto junto a Lily y a Jenna. Ninguna de las tres se había dado cuenta de la presencia de todos ellos. Seguían bailando y riendo de forma despreocupada, disfrutando como niñas de los atributos del guapo cantante. La verdad es que aquel chico estaba para hacerle un favor.

—No pienso permitir que tus pensamientos se alejen de mí —susurró Axel en mi oído. Evidentemente, como yo no le había bloqueado el acceso a mi mente, se había percatado de lo sexy que me parecía el líder del grupo de rock—. Ya la he cagado demasiado. Después de pasar por la agonía de tu secuestro es hora de demostrarte que no hay nada más importante que tú en mi vida. Si me marché a Washington sin decirte una palabra es porque quería solucionar cuanto antes esta mierda para poder reencontrarme contigo con la esperanza de que podré ser tuyo por completo a partir de ahora. 

Iba a replicarle, pero él continuó con su discurso sin darme la oportunidad de abrir la boca.

—No pensaba demostrarte mis sentimientos si no podía contar con la posibilidad de poder estar a tu lado para siempre como el hombre que quiero ser para ti. Llegué a pensar que lo mejor para tu felicidad era dejarte ir. Quería alejarte de todo este mundo lleno de oscuridad y peligros, aunque eso significara quedarme solo y que tú me odiaras. Pero ahora hemos descubierto algo y tengo la esperanza de convertirme de una vez por todas en lo que quiero ser. Por fin existe la posibilidad de olvidarme para siempre de este mundo que me ha obligado a hacer tanto daño, así que no pienso seguir alejado de ti ni un segundo más.

Clavó sus intensos ojos en los míos y su mano acarició un mechón de mi pelo. Mi padre nos estaba observando, pero aun así Axel no se separó de mí ni un milímetro. 

Yo sí intenté alejarme. No quería dejarme llevar por su embrujo. A pesar de su vehemente discurso, se merecía que no se lo pusiera fácil. Debía resistirme y dejarle allí plantado. 

Giré sobre mis talones y le di la espalda. Di un par de pasos para apartarme de su lado, pero él agarró una de mis muñecas con firmeza y me atrajo hacia él hasta que mi pecho chocó contra el suyo. Alzó mi barbilla con determinación y sus labios atraparon los míos sin darme tiempo a reaccionar. Intenté resistirme, pero ese hambriento beso derribó mis barreras de protección sin que pudiera hacer nada por evitarlo. Cuando comprobó que finalmente yo me había rendido, sus labios jugaron con los míos con una intensidad desconocida, tan arrolladora y decidida que sobraron las palabras.

¡Dios! Acababa de subir al cielo. Sentía cada embestida de su lengua contra la mía como una descarga eléctrica que recorría todo mi cuerpo. Sus brazos me rodeaban por completo y su intenso aroma me envolvía. Me encontré de nuevo en casa, su cuerpo era mi refugio y no quería que esa sensación tan maravillosa se acabara nunca. Axel por fin había decidido demostrar lo que sentía por mí en público, sin importar lo que mi padre o el resto del mundo pudieran pensar. Y aunque sus besos siempre habían sido alucinantes, había algo nuevo y más profundo en la forma en la que ahora bebía de mí.    Me hallaba muy confundida por su apasionado discurso y ese beso robado, por lo que mi orgullo se diluyó y olvidé todo el dolor que su indiferencia me había causado durante las últimas semanas.

De repente dejó de besarme. Me alzó en volandas como a una niña y, llevándome en sus brazos, echó a andar fuera del bar. No me resistí y refugié mi rostro en su pecho. Estaba cansada de jugar a ser fuerte; sentirme amada y protegida de aquella manera por mi caballero andante me hizo sentir genial. Debería estar enfadada porque me no hubiera declarado su amor delante de todos cuando mate a Sandor. ¡Aquello habría sido un recuerdo épico! Pero lo cierto es que aquel día no hubiera sido el adecuado con tantas cosas sucediendo al mismo tiempo.

Cuando pasamos delante de mi padre, éste se limitó a sonreír y asintió en un claro gesto de aprobación. Al parecer ya no tenía intención alguna de oponerse a lo que Axel y yo sentíamos.

Una vez en el aparcamiento, Axel caminó con paso decidido hacia un increíble Porsche descapotable, y me introdujo suavemente sobre el asiento del conductor. Me quedé boquiabierta mirando el imponente y lujoso interior de aquel deportivo.

Él rodeó el morro del coche y de un grácil salto tomó asiento junto a mí.

—¿De dónde has sacado esta belleza? 

—Es un capricho que he decidido comprar después de todo lo que hemos pasado —respondió con una sonrisa maliciosa—. Pero no es sólo para mí. ¿Preparada para estrenar nuestro nuevo juguete?

—¿Acaso crees que regalándome un Porsche descapotable voy a perdonarte que me trataras con tanta dureza cuando te fuiste de Nueva York? Por no hablar de que me hayas mantenido como un secreto durante todo este tiempo y te hayas mostrado tan frío desde nuestro reencuentro en aquella mansión.

—No, no pretendo que un simple coche haga que olvides lo que nos ha mantenido separados. Sé que has sufrido mucho y que he tardado demasiado en darme cuenta de que tú eres mi única prioridad —declaró muy serio. Pero esa solemnidad no duró mucho; poco después me guiñó un ojo y esbozó un principio de sonrisa—. Pero sí espero que esto te ablande un poco el corazón.

Sacó un pequeño objeto metálico de uno de los bolsillos de su pantalón y me lo tendió. Parecía la llave de una puerta.

—¿Para qué es esta llave? —pregunté confundida.

—Si quieres averiguarlo, sólo tienes que conducir hasta el aeropuerto de Sedona.

—Ya estamos con las intrigas… —murmuré impaciente—. ¿Por que te gusta tanto enrevesar las cosas? 

—Así es más divertido —respondió con una sonrisa tan canalla como irresistible.

—Axel, tenemos mucho de que hablar. No sé si estoy de humor para ver aviones despegando en plena noche. Además, hace frío y yo con este vestido me voy a helar.

—No vamos a sentarnos a ver aviones. Vamos a subirnos en uno, así que arranca esta maravilla mecánica de una vez y sigue mis indicaciones.

***

Era ya medianoche cuando el avión privado de Aevum Corporation aterrizó en Nueva Orleans. Aunque yo no había parado de insistir durante todo el trayecto, Axel no se había dignado a decirme todavía para qué habíamos volado durante dos horas desde Arizona a Luisiana. Se había limitado a echarse una siesta en el confortable asiento de cuero del jet mientras yo me mordía las uñas por la impaciencia. 

Mientras él conducía su X6 por las calles de la ciudad, yo admiré en silencio la belleza nocturna de ese lugar que tanto amaba. Cuando el coche enfiló la Avenida Saint Charles y se dirigió al barrio donde había vivido de niña empecé a entender el porqué de aquel improvisado viaje.

Poco después Axel detuvo el coche frente a esa adorable casa en la que ahora vivía Rachel. 

—Creo que no son horas de hacer visitas —declaré algo enfadada. 

—No vamos a molestar a nadie —me aseguró antes de bajarse del vehículo.

Lo seguí a regañadientes hacia el porche de entrada a la casa.

—Rachel no está. Se ha mudado a Chicago con su hijo —me informó.

—¿Cómo sabes tú eso?

—Lo sé porque hace unas semanas vi que la casa estaba en venta y me puse de inmediato en contacto con ella. Cuando supo que la quería para ti no dudó un segundo en vendérmela. Ahora vuelve a ser tu hogar.

Me quedé sin palabras. No sabía cómo agradecerle aquel detallazo. La casa de mi infancia, ésa que guardaba dentro de sus paredes los mejores recuerdos de mi vida y que Rachel había mantenido con tanto amor, ahora era mía. Gracias a Axel había recuperado una parte muy importante de mí misma.

Unas lágrimas traicioneras brotaron sin avisar de mis ojos y él me las secó con dulzura con su pulgar antes de abrazarme.

—¿Entramos? —sugirió después de haberme concedido unos momentos de emotiva llorera apoyada en su pecho.

Asentí en silencio y saqué del bolso la llave que me había dado en el aparcamiento del restaurante de Sedona. Abrí la puerta despacio, como si temiera molestar a Rachel. Aunque sabía que ella ya no vivía allí, me había acostumbrado a visitarla y se me hacía muy raro que ya no estuviera esperándome.

Nos adentramos en la oscuridad de esa pequeña vivienda de una planta y fuimos al salón. La estancia estaba vacía y tan sólo iluminada por la tenue luz de las farolas de la calle, que se filtraba a través de esas ventanas desnudas de las que antes habían colgado unas preciosas cortinas de terciopelo. Rachel se había llevado todos sus muebles y pensé que en cuanto me fuera posible me ocuparía de decorar aquel espacio tan acogedor a mi gusto.

—Gracias… —musité casi sin voz. La emoción me tenía paralizada—. Esto es lo más bonito que podías haber hecho por mí. No me das sólo una casa, si no que me estás devolviendo una parte esencial de mi pasado.

—Por eso lo he hecho. Sabía que esto es lo mejor que podía ofrecerte para pedirte perdón. Sé lo mucho que amas este lugar. Quería devolvértelo para que puedas tener tu propio refugio en tu ciudad.

—Siempre he pensado que mi ciudad era Madrid…

—¿Acaso piensas regresar allí? —preguntó alarmado.

—No, no tengo intención de volver. No me has dejado terminar. Ahora siento que mi ciudad es ésta. Volveré a Madrid de visita, pero han pasado muchas cosas y mi conexión con Nueva Orleans es demasiado poderosa para irme de aquí.

Él pareció muy aliviado con mi respuesta y me robó un beso que me dejó sin aliento.

—Salgamos al porche —le propuse separándome de él.

Necesitaba hablar tranquilamente con Axel. Habían pasado muchas cosas y no pensaba dejar que nuestra necesidad de sentirnos me robara la oportunidad de aclarar primero las cosas entre nosotros. Y me pareció que el pequeño balancín de madera que pendía del techo de aquel porche tan típico de las casas de Nueva Orleans era el lugar perfecto para hablar. La noche era fresca, pero mucho menos que en Arizona y me apetecía mantener esa conversación mientras respirábamos el aire nocturno del barrio de Uptown.

Una vez fuera, Axel se percató de lo fino que era aquel bonito vestido que Lily me había regalado.

—Estás muy guapa, y es un placer contemplarte con ese sugerente vestido, pero vas a pillar una pulmonía como no te abrigues un poco —dijo quitándose su jersey negro de lana. A continuación me lo puso sobre los hombros y me arropó. Me invadió un bienestar inmediato, no sólo porque me sentí mucho más calentita, sino porque la suave prenda estaba impregnada de su característico aroma.

—Gracias —ronroneé encantada con su caballeroso gesto.

—De nada, pequeña. Lo mínimo que puedo hacer es cuidar de lo que más quiero —susurró entre mi pelo mientras tomaba asiento junto a mí sobre el balancín y me regalaba el calor de su cuerpo. ¡Qué agradable era sentirme cuidada y protegida de nuevo por él!

—He echado mucho de menos esta sensación —le confesé—. Si tengo que apañármelas por mí misma puedo hacerlo, pero todo es mucho mejor si tú estás cerca. Debería hacerte sufrir eternamente por no haber estado a la altura conmigo, pero hoy me has demostrado que ya no dependes de lo que te diga mi padre, así que no tengo ganas de seguir separada de ti.

—Siento haberme enfadado contigo por vuestro viaje a Nueva York, haber sido tan brusco cuando te dejé en aquel hotel, y mucho más no haberme enfrentado a tu padre desde un principio para defender lo que significas para mí —se disculpó de nuevo, estrechándome aún más fuerte contra él—. Tenía que haberme quedado allí para protegeros. Nunca debí anteponer la investigación sobre los renegados a tu protección. Confiaba en Anthony y no imaginé que fuera a jugárnosla de esa forma. Estaba convencido de que ambas estabais a salvo con él.

—Yo tampoco imaginaba que Anthony estuviera involucrado en ese maquiavélico plan —suspiré arrepentida por no haberlo sospechado—. Pero ya no es hora de lamentaciones. Gracias a Dios ya estoy a salvo y las cosas vuelven a estar bajo control. Y Anthony al final recapacitó y se puso de nuevo de nuestro lado. 

—Si no se hubiese echado atrás en el último momento y te hubiera convertido en una renegada te juro que lo habría matado —masculló entre dientes.

—Pero no lo hizo.

—No, no lo hizo —repitió mostrándose más calmado—. Y gracias a que recuperó la cordura ahora puedo disfrutar de la chica que me tiene totalmente loco. Habría sido una lata perseguirte para inyectarte el suero curativo. 

—¿Lo habéis probado ya en los renegados? 

—Sí, y funciona. 

—Pero antes me has dicho que estabais casi seguros de haber dado con la solución, pero que mi padre aún lo tiene que probar.

—Lo que tiene que probar es si funciona en nosotros para devolvernos la mortalidad.

—¿Entonces los renegados vuelven a ser humanos normales?

—Sí, todos y cada uno a los que Anthony y Calliope han ido atrapando e inyectando esta sustancia no sólo han dejado de ser unos depredadores letales, sino que también han recuperado por completo su condición de seres humanos. Ya no son ni renegados ni aevums, son normales.

—¿Y quedan muchos por transformar?

—El Pentágono se está encargando de ello. Están siguiendo la pista de los que quedan. Khamir nos dio finalmente una la lista de los chicos con los que había experimentado. A todos ellos les implantó un chip de seguimiento así que no es difícil localizarlos. Van con muy buen ritmo rastreándolos y dándoles caza, así que no creo que tarden mucho en acabar de una vez por todas con ese problema. Es cuestión de días —sonrió satisfecho.

Lo abracé llena de júbilo y esperanza. Parecía que pronto podríamos dejar toda esa pesadilla atrás. 

—¡Todo esto es increíble! Vosotros también podréis recuperar vuestra mortalidad y ser de nuevo las personas que dejasteis atrás hace tantos años.

Cuando me separé de él pude adivinar una sombra de preocupación en sus ojos.

—¿Qué pasa, Axel? ¿Qué me estás ocultando?

—Tu padre se va a arriesgar mucho probando en sí mismo este nuevo suero.

—¿Por qué? Si ha funcionado en los renegados, ¿por qué no habría de funcionar en los aevums originales?

—Porque este nuevo suero se ha creado mezclando el antídoto que tu padre había preparado, una muestra de su sangre alterada en el laboratorio y la sustancia que Khamir diseñó. No sabemos cómo reaccionará su cuerpo a esa mezcla, ni si tendrá el mismo resultado en Anthony y en mí. Por eso ambos lo probaremos después que tu padre lo haga, pase lo que pase. No podemos predecir qué ocurrirá al inyectarnos este hallazgo. Al llevar parte de la sangre de tu padre en la composición, pero retocada de forma artificial, nuestros cuerpos podrían reaccionar de forma muy distinta a la de los renegados ya que nosotros fuimos convertidos con el suero original.

—¿Y qué reacción es ésa que tanto te preocupa?

—Una que no tendría marcha atrás. Nos volverá mortales, eso seguro. Pero recuerda lo que le pasó a Arnaud la noche del cementerio cuando le inyectamos el suero que llevaba su sangre. No sé si sobreviviremos más de unos segundos a la reacción que esa inyección provocará en nuestros cuerpos, pero vamos a arriesgarnos. Por eso quería darte esta misma noche tu regalo. Quería asegurarme de que tengas tu propio hogar, tu propio refugio, porque no sé si tendré otra oportunidad para darte esta sorpresa.

CAPÍTULO CINCUENTA

XLVIX

Lola

—¡No puedes correr ese riesgo! 

Entré en el despacho de Patrick como un torbellino sin ni siquiera llamar a la puerta. Daniela acaba de contarme durante el desayuno el estúpido y arriesgado plan que él tenía en mente y no pensaba permitir que experimentara consigo mismo. No podía dejar sola a su hija una vez más. No podía arriesgarse a morir inyectándose esa sustancia. Daniela acababa de reencontrarse con él y yo no estaba dispuesta a que tuviera que volver a perderlo, y esta vez sería de forma definitiva si ese nuevo suero resultaba letal para él.

Y aunque no iba admitirlo abiertamente, yo tampoco quería que desapareciera de mi vida. No sabía muy bien qué hacer con lo que sentía por aquel hombre que seguía siendo el apuesto joven del que me había enamorado perdidamente hacía tantos años, pero si de algo estaba segura era que no quería que se esfumara de mi vida otra vez.

Patrick estaba sentado en su elegante mesa de despacho y levantó la mirada sin alterarse ni un ápice por mi abrupta aparición.

—Veo que ya te han informado de mis planes para hoy —dijo muy calmado—. Siento que no estés de acuerdo, pero me alegra ver que al menos eso ha hecho que vengas a hablar conmigo. Tu indiferencia me estaba resultando muy dolorosa.

—Más doloroso fue creer que habías muerto —le reproché furiosa—. Y no tienes derecho a hacernos pasar por eso una vez más.

—Es agradable comprobar que aún te importa lo que me ocurra —respondió con una atisbo de sonrisa que desprendía un halo de tristeza.

—Me importa porque dejarías a tu hija y a tu hermana destrozadas una vez más —mascullé orgullosa.

—Tú en cambio estarías encantada de librarte del dilema que supongo en tu vida, ¿verdad?

—No, no estaría encantada de que murieras. No te odio tanto, pero eso no significa que esté preparada para perdonarte.

—¿Lo estarás algún día?

—Sinceramente, no lo sé.

Aquellos ojos verdes tan parecidos a los de nuestra hija me desarmaban, pero mantuve la compostura lo mejor que pude. Con los brazos cruzados en señal de enfado, me quedé plantada de pie delante de su escritorio. Él se incorporó de su sillón y dio un rodeo para situarse junto a mí. No llegó a tocarme, pero podía sentir su poderosa presencia de una forma tan perturbadora que mis piernas flaquearon y me vi obligada a apoyarme en el respaldo de una butaca de cuero que tenía justo detrás.

—Yo espero que algún día lo hagas, porque si quiero volver a ser humano y dejar todo esto atrás es por vosotras, sobre todo por ti.

—Si sobrevives a ese experimento que tienes en mente, ¿crees de verdad que podrás olvidarte de esta maldita organización para siempre? —pregunté llena de escepticismo—. Ha sido la razón de tu vida desde que desapareciste. ¿Podrás dejar todo este poder atrás?

—Sí, claro que podré. Hace mucho que estoy cansado de lo que soy y creo que por fin ha llegado el momento de dejarlo. El Proyecto Aevum ya no tiene sentido y lo poco que queda de nuestros experimentos puede ser gestionado por los militares. Necesito enmendar el error que cometí. Debo darles la oportunidad a todos aquellos que se convirtieron en aevums de volver a ser humanos completos. Si ese nuevo suero que hemos creado es la solución para revertir la inmortalidad, no sólo en los renegados, sino también en los aevums normales, yo debo probarlo primero. Si funciona en mí, estoy convencido de que también lo hará en todos los que fueron creados a partir de mi hallazgo. Si no paso la prueba, significará que también es peligroso para ellos ya que no fueron creados con la sustancia que creo Khamir, sino con la que yo diseñé en un principio  a partir de la sangre de Arnaud, la que después perfeccioné añadiendo una parte de la mía. Es mi obligación asegurarme de que esta sustancia es el verdadero antídoto para curar la inmortalidad y no un veneno letal para los míos.

—Entiendo tus razones, y de hecho me alegra que quieras dejar todo este infierno atrás. ¿Pero no hay otra forma de comprobar la eficacia de esa sustancia sin que tengas que jugártela a cara o cruz?

—No, no la hay. Además, si no paso la prueba significará que he vuelto a fracasar con la creación de ese antídoto que llevo años intentando que funcione. Si no hay solución para esta condena será mejor que me vaya de una vez por todas. Si no puedo vivir la vida a vuestro lado como un ser humano normal prefiero irme y dejaros libres. Nunca podré haceros felices a ninguna de vosotras si sigo siendo el líder de esta equivocación.

—Creía que estabas orgulloso de tu hallazgo. Que te encantaba ser indestructible, poderoso y millonario.

—Eso fue al principio. Creía que mi descubrimiento era la mejor aportación para la seguridad de este país. Pero el tiempo ha ido pasando y cada vez estoy más cansado del ser en el que me he convertido —suspiró derrotado—. Quise jugar a ser Dios, pero los dioses terminan solos en su trono de poder. Además, hasta ahora vosotras estabais a salvo y al margen de mis errores, pero ahora estáis en el punto de mira de todos los que ansían hacerse con el control de Aevum Corporation. No pienso seguir adelante con un proyecto que pone a mi familia en un peligro constante. Esto ha de terminar. Quiero vivir en paz y con la conciencia tranquila. Y también sé que es mi única oportunidad de que recuperaros a ti y a Daniela. Si sigo adelante con esta vida vosotras nunca podréis perdonarme por completo. Y necesito que lo hagáis más que el aire que respiro.

—No te puedo asegurar que pueda hacerlo aunque vuelvas a ser una persona normal.

A pesar de su elocuente discurso yo no sabía si alguna vez estaría preparada para olvidar y perdonar todo lo que había hecho.

—Merece la pena intentarlo.

—Patrick, hiciste algo terrible. Nos abandonaste sin dejar rastro, creaste un ejército letal y te convertiste en un mandamás sin corazón. No sé si queda algo en ti del hombre que yo amaba.

—Hay algo que permanece intacto dentro de mí y que me da esperanza para volver a ser un hombre digno de tu admiración.

—¿Y qué es eso que no ha cambiado?

—Lo que siento por ti —respondió clavando su profunda mirada en la mía con tal intensidad que sentí como si una descarga eléctrica me alcanzara—. Tú siempre hiciste que quisiera ser mejor persona, que me esforzara en superarme y buscara el camino más adecuado. Ahora también está ella; Daniela es el resultado de nuestro amor. La amenaza de esa enfermedad incurable me hizo olvidar quién era. Pero mientras ambas estéis vivas, tengo la esperanza de recuperar al joven soñador e idealista que se convirtió en un cretino obsesionado con ser invencible.

CAPÍTULO CINCUENTA Y UNO

L

Jenna

La tensión en el salón principal del rancho era máxima. Patrick había decidido probar el suero esa tarde en compañía de todos nosotros. Lo que estaba a punto de hacer supondría nuestra salvación o la continuidad de nuestra condena. Y, aunque no me arrepentía de haberme convertido en aevum para ayudar a Daniela (lo había hecho siendo plenamente consciente de las consecuencias que eso me iba a acarrear), anhelaba recuperar mi condición anterior de ser una humana corriente y moliente.

Habíamos conseguido derrotar a Sandor y a Khamir. Los renegados estaban siendo transformados en personas inofensivas y la cúpula se estaba ocupando de evitar nuevas amenazas por parte de los vampiros y mestizos que quisieran hacernos daño. Ahora que no estábamos en Alerta Roja, ya no tenía un motivo para querer ser extraordinaria e inmortal. Además, echaba de menos mi vida anterior a todo aquella loca aventura que habíamos vivido desde que Daniela descubriera el secreto de los aevums.

Había llegado el momento de seguir con nuestras vidas, pero la pregunta de si mi tío iba a poder continuar con la suya nos tenía a todos en vilo. Reunidos en aquella estancia, nos mirábamos de reojo en silencio, expectantes y atemorizados.

Me hubiera gustado que Carl estuviera con nosotros. Su presencia habría apaciguado un poco mis nervios y me habría hecho sentir arropada. Al ver cómo Daniela apoyaba su espalda en el pecho de Axel y éste la rodeaba con sus brazos de forma protectora, sentí aún más la falta de mi recién descubierta media naranja. Pero él seguía cumpliendo con la misión que la cúpula le había encomendado y todavía no había podido regresar a mi lado.

Mi madre estaba muy nerviosa, así que me sobrepuse a mi melancolía y, cogiendo su mano, disimulé mi miedo a que Patrick no superara aquella prueba.

—Va a funcionar, ya verás —le susurré al oído.

—Ojalá tengas razón—suspiró en voz baja—. Acabo de reencontrarme con él y no puedo soportar la idea de que se vaya para siempre. No entiendo por qué tiene que correr este estúpido riesgo.

—Porque es el responsable de haber paralizado la vida de muchas personas y no quiere que nadie se ponga en peligro para descubrir si esa inyección funciona. Está siendo responsable y valiente, y le admiro por ello.

—Yo también admiro su gesto, pero eso no significa que quiera que lo haga. Tengo un nudo en el pecho que no me deja respirar.

—Mamá, ten fe. Creo que hay muchas posibilidades de que este experimento funcione —la animé tratando de convencerme también a mí misma de que todo iba a salir bien.

Aiyana entró en ese momento en el salón y algo cambió en el ambiente. De repente el aire ya no era tan pesado y la tensión pareció disminuir ligeramente. Su mágica presencia, siempre tan calmada y segura, tenía un efecto tranquilizador y terapéutico en los demás.

Patrick, que hasta ahora había permanecido junto a una de las ventanas con la mirada perdida y en silencio, se giró al escuchar los pasos de Aiyana. Su rostro esbozó un atisbo de sonrisa al tiempo que ambos se saludaban con la mirada. Me dio la impresión de que se decían algo muy importante sin necesidad de hablar. Algo que pareció calmar mucho a mi tío quien, con el rostro más relajado, tomó asiento en un sillón y, subiéndose la manga de la camisa, extendió su brazo desnudo hacia la curandera.

—Estoy listo, Aiyana —anunció con decisión. 

Ella asintió sin decir nada. Cerró los ojos, extendió sus brazos con las palmas de sus menudas y arrugadas manos hacia arriba, y pronunció una oración india que sonó muy bella a pesar de ser indescifrable para nosotros. 

A continuación abrió el maletín que había sobre una mesa auxiliar. Sacó un vial que contenía el suero y llenó una jeringa con su contenido. No pude evitar pegar un respingo al ver que enseguida tendríamos la respuesta a la pregunta que todos nos hacíamos. 

Y la posibilidad de que no fuera la que esperábamos daba verdadero terror.

Mi madre se aferró aún más a mí apretándome con mayor intensidad la mano y tomó con la otra a Lola, quien a su vez se aferraba al brazo de Daniela. Axel seguía escoltándola sin separarse de ella, como un poderoso escudo protector. Unos pasos a la derecha, Hans, Cally y Anthony también observaban la escena sin pestañear.

Aiyana se dispuso a introducir la aguja en el antebrazo de Patrick, pero éste le indicó que se detuviera alzando su mano.

—Por favor, Aiyana, dame un segundo. No sé que va a pasar a continuación, así que déjame decir unas palabras antes de dar el paso definitivo —declaró él con solemnidad incorporándose del sillón para mirarnos a todos de frente—. No quiero alargar esta escena más de lo necesario. Tanto vosotros como yo estamos impacientes por saber cuál es el resultado de este experimento. Espero que funcione, pero como no lo sabemos, no quiero que Aiyana me inyecte ese nuevo antídoto sin antes decir algo ahora que todavía tengo la oportunidad.

Patrick hizo una pausa, cerró los ojos unos segundos e inspiró profundamente antes de continuar hablando. 

»De una u otra forma, el experimento que realicé con la sangre de Arnaud ha afectado las vidas de todos vosotros. No fui consciente de las consecuencias tan graves que tendría. Estaba tan maravillado por aquel hallazgo, por la fuerza y la invulnerabilidad de esa criatura tan fascinante, que me sumí en la creación de un suero milagroso de una forma enfermiza. Una vez que obtuve esa sustancia los acontecimientos se fueron sucediendo de forma tan vertiginosa, que fui tomando decisiones sin ser consciente de las implicaciones que tendrían a largo plazo. Sin darme cuenta, llegué a un punto sin retorno, en el que os había arrastrado a vosotros conmigo sin daros la opción a decidir. —Esto último lo dijo mirando primero a Axel y luego a Anthony—. Os robé vuestra humanidad y sé que me habéis odiado mucho por ello. Espero poder devolveros los que tanto deseáis con este nuevo suero. Pero si no es así y cuando Aiyana me inyecte el contenido del vial no me convierto en mortal y dejo de existir, quiero que sepáis que nunca fue mi intención destrozaros la vida. Debéis saber que agradezco los años de lealtad que me habéis concedido. Siento que el Proyecto Aevum os haya dejado una huella imborrable en el alma. Yo estaba convencido de que ayudar a los militares en esos conflictos bélicos era nuestro deber, a la vez que un orgullo y un privilegio. Creía que hacíamos el bien porque estábamos ayudando a liberar a pueblos oprimidos y que esas guerras estaban justificadas. Pero, pasados los años, todas las muertes que provocamos con nuestras operaciones a mí también me han pasado factura. Teníamos poderes sobrehumanos y jugábamos con ventaja respecto a esos soldados enemigos. Eso convierte nuestros actos en algo mezquino, lo que me hace muy difícil encontrar la paz. Si sobrevivo a esto, juro buscar una forma de redimirnos a todos.

Axel soltó a Daniela unos segundos para acercarse a Patrick y detenerse frente a él.

—No digas nada más. —Su mano, fuerte y grande, se posó sobre el hombro de mi tío—. Vas a salir de ésta y tendremos mucho tiempo para encontrar juntos la manera de expiar nuestra culpa. No pienso despedirme de ti todavía.

Ambos se abrazaron y después Axel volvió junto a Daniela.

Anthony, Hans y Cally imitaron el gesto de Axel. Pude adivinar en los imperturbables ojos de Patrick un rastro de emoción contenida.

—Lola, Daniela, Lily y Jenna… ¿qué os puedo decir? —continuó hablando dirigiendo ahora su mirada hacia nosotras—. No hay excusa alguna para haberos dejado atrás, haciendo que creyerais que había muerto. Os cause un daño irreparable. Os hice imaginar escenas horripilantes de caimanes devorándome en los pantanos. Os destrocé la vida y no pienso tratar de justificarme. Perdí a una hija extraordinaria, a la mujer de mi vida y a una hermana fabulosa. Y tú, Jenna, has resultado ser extremadamente valiente y siempre estaré orgulloso y agradecido por cómo te has arriesgado por salvar a tu prima. Sois todas mujeres con un talento, una inteligencia y una sensibilidad extraordinarios. Siempre me arrepentiré de haberos fallado y de no haber compartido estos últimos años con vosotras.

No pudo continuar. El aplomo y la frialdad a la que nos tenía acostumbrados se desprendieron de su rostro como si se hubiera quitado una máscara de carnaval. El labio superior le tembló ligeramente y sus ojos verdes adquirieron una expresión vidriosa a la que siguieron unas lágrimas que resbalaron sin remedio por sus duras mejillas. 

Mi madre y Daniela dieron unos pasos apresurados hacia él y los tres se fundieron en un abrazo. Su hija parecía haberlo perdonado sin reservas tras aquel discurso. Lola, en cambio, se mantuvo en su sitio. Pude sentir cómo todo su cuerpo temblaba, pero parecía incapaz de dar el paso de despedirse de él. 

Yo al principio dudé. Lo cierto es que apenas conocía a aquel hombre y me hacía sentir algo violenta compartir un momento tan íntimo que creía que no me pertenecía. Sin embargo, cuando ellas por fin se separaron de él, decidí acercarme y darle un abrazo. Existía la posibilidad de que ésa fuera mi última oportunidad de demostrarle algo de cariño a aquel hombre arrepentido, que al fin y al cabo era sangre de mi sangre.

Él agradeció mi gesto dedicándome una cálida sonrisa, para a continuación volver a tomar asiento en el sillón. 

—Ahora ya estoy listo —anunció con una renovada fuerza en su voz. Volvía a ser el líder decidido al que estábamos acostumbrados. 

Aiyana se acercó a su lado en silencio. Tras intercambiar una larga mirada que contenía un evidente mensaje silencioso que sólo ellos podían entender tras tantos años de amistad, mi tío extendió su brazo sobre el brazo del sillón, apoyó la cabeza en el respaldo y cerró los ojos antes de que ella le inyectara la aguja.

Aiyana cumplió con su deber y el suero, de un curioso color púrpura, pasó a formar parte del  torrente sanguíneo de Patrick. La expectación y los nervios nos tenían a todos en vilo y el silencio que reinaba en aquel salón se me estaba haciendo insoportable. Los segundos transcurrían y no sucedía nada. Mi tío permanecía inmóvil en el sillón. Parecía estar inconsciente.

¿Habría funcionado? ¿O por lo contrario aquella falta de reacción era debida a que el suero había acabado con él?

Aiyana tomó su muñeca y buscó señales de vida. La expresión de su rostro se tornó preocupada.

—No hay pulso —declaró alarmada.

Daniela comenzó a sollozar y Axel la abrazó aún más fuerte refugiándola en su pecho.

De repente el cuerpo de Patrick comenzó a moverse de forma descontrolada, lo que provocó que se cayera al suelo. Tendido sobre la alfombra, las convulsiones se agudizaron. Aiyana se agachó junto a él e intentó controlar aquellos grotescos movimientos que no presagiaban nada bueno.

Mi madre se puso a llorar y se refugió en mis brazos. Yo intentaba mantener la compostura, pero lo cierto es que estaba aterrorizada ante la escena que estaba presenciando. Lola, paralizada por el miedo, observaba inexpresiva y sin pestañear las consecuencias que había provocado aquel maldito antídoto en el cuerpo de mi tío.

Y sin previo avisó los movimientos cesaron. Su cuerpo se relajó y quedó tendido en el suelo sin que se observara ningún signo vital.

—¡No! 

Un alarido desgarrador resonó agudo y lleno de dolor en todo el salón. 

Mi tía salió de ese estado catatónico que la había mantenido en una especie de trance silencioso y se situó junto a él arrodillándose en el suelo.

—¡No puedes irte! Patrick, te lo suplico, despierta. Superaremos esto juntos. Da igual que hayamos estado separados tantos años. Te perdono. Es inevitable; te sigo queriendo. Si quieres compensarme por todo lo que he pasado, por favor despierta y dime que tú también me quieres. ¡Ni se te ocurra dejarme sola una vez más!

Sus manos lo agarraban con desesperación por los bordes de la camisa al tiempo que hundía su rostro en el pecho de él mientras sollozaba sin parar.

No ocurría nada y aquella escena era cada vez más triste y desgarradora. 

Patrick nos había dejado. El antídoto era eficaz en los renegados, pero no funcionaba en los aevums originales. No sólo lo habíamos perdido a él, si no también la esperanza de dejar de ser aquello que nos condenaba a una vida eterna. 

¡Menuda mierda!

La oscura melena de Lola caía como una cascada sobre el cuerpo inerte de Patrick mientras se aferraba a él desesperadamente. De repente, unos dedos temblorosos buscaron con suma lentitud uno de sus mechones para acariciarlos.

—Te... quiero.

La débil voz que surgió de aquel cuerpo que habíamos dado por muerto lo cambió todo en tan sólo un instante.

CAPÍTULO CINCUENTA Y DOS

LI

Patrick

Unos meses después…

No podía dejar de acariciar su piel desnuda mientras ella dormía plácidamente. Hacía ya varios meses que me había convertido de nuevo en un ser humano normal y había obtenido por fin su perdón, pero todavía no me acostumbraba al privilegio que suponía despertarme cada mañana con Lola a mi lado.

El calor de su cuerpo, la suavidad de su fina piel y su olor…, ese olor que nunca había olvidado a pesar de que hubiéramos estado separados durante tantos años, eran motivos más que suficientes para no arrepentirme de haber dejado atrás mis ansias de poder y mi obsesión por controlar a todos los que me rodeaban. Ahora era libre y me sentía completo.

Mi cuerpo volvía a envejecer lentamente, pero la enfermedad que me había impulsado a crear ese suero que lo había complicado todo no había regresado al recuperar mi mortalidad. Estaba sano como una manzana y todo parecía ir bien. Me hacía chequeos médicos de forma periódica, al igual que los demás ex aevums, y nuestros cuerpos parecían saludables y fuertes. Queríamos vigilar de cerca las posibles consecuencias que pudieran acarrearnos el hecho de haber sido seres sobrehumanos durante tantos años. Pero por ahora no parecía haber ningún efecto secundario, salvo el hecho de que no habíamos perdido la capacidad de comunicarnos de forma telepática y éramos más perceptivos y fuertes de lo normal. Nuestros poderes se habían debilitado, pero aún conservábamos una extraordinaria fortaleza física y mental. Y eso era algo que no nos molestaba en absoluto.

Mis dedos recorrían con delicadeza el brazo de Lola mientras yo, adormilado y pensativo, miraba el techo de la habitación. 

Después de todo, había dos cosas positivas en todo lo que había supuesto crear ese suero y, con ello, Aevum Corporation: una era que me había librado de una enfermedad que habría supuesto mi sentencia de muerte y que ahora contaba con una inmensa fortuna. Y eso me daba la libertad de dedicar mi tiempo y dinero a lo que mejor me pareciera. Eternity ya no era un lugar de entrenamiento para soldados inmortales; ahora era un centro de investigación para encontrar la cura a enfermedades degenerativas tales como el Alzheimer o la esclerosis múltiple, pero sobre todo nuestros esfuerzos se centraban en aquellas dolencias que eran minoritarias y para las cuales los grandes laboratorios no dedicaban ni su tiempo ni su dinero en la investigación de su cura porque no veían que fuera a resultarles rentable. Si no había suficiente gente enferma, ¿para qué iban a crear un medicamento con el que no se iban a forrar?

Partiendo de la idea que el suero a mí me había curado, estábamos intentando transformarlo y que éste sirviera para acabar con este tipo de enfermedades, ladronas de la esperanza y los sueños de tanta gente. Por ahora no habíamos conseguido que el suero funcionara como una medicina. Nuestros experimentos en ratones seguían dando como resultado seres que se volvían inmortales. Su enfermedad se curaba, pero su regeneración celular se detenía y se convertían en la versión peluda de lo que habíamos sido nosotros.

No obstante, no perdíamos la ilusión ni la fe en que algún día daríamos con la solución y acabaríamos con el sufrimiento de mucha gente que se veía condenada a a morir lentamente, sin remedio ni oportunidad alguna de cura. Mi objetivo principal en la vida era, después de mi compromiso de cuidar de mi familia y no volver a abandonarlas jamás, dar con una solución que detuviera el avance de este tipo de sentencias de muerte. Y una vez que lo consiguiera no pensaba enriquecerme aún más con ello. Compartiría de forma altruista mi hallazgo con el mundo.

Lola me había propuesto como solución temporal dar el suero original de los aevums a esos enfermos y luego administrarles el antídoto que, primero a mí y luego a los demás, nos había devuelto nuestra categoría de seres humanos mortales. Pero yo no quería jugar con eso porque corríamos el riesgo de que en el proceso alguna de esas personas, maravillada por el increíble cambio que había experimentado, se aferrara a su nueva condición y lo que tanto me había costado detener volviera a empezar de nuevo. No podía permitir que aquel secreto volviera a descontrolarse. Así que descarté esa idea por completo. Debíamos investigar sin descanso para encontrar una solución que no implicara convertir al enfermo en un aevum primero. Jamás volvería a jugar con ese suero.

Lola se desperezó entre mis brazos y, tras parpadear varias veces, sus grandes ojos oscuros se abrieron de par en par y buscaron los míos. Seguía siendo igual de hermosa y sexy que cuando la conocí. Ella siempre se quejaba de la diferencia de edad física que había entre nosotros, pero era un exagerada. Sí, era cierto que yo seguía aparentando treinta y pocos años, pero Lola se encontraba tan sólo al principio de su veintena cuando yo desaparecí, por lo que ahora era una atractiva mujer de cuarenta y pico que estaba muy en forma. Para mí era un bombón irresistible que me encantaba saborear una y otra vez.  

—Buenos días —susurró aún adormilada.

—Buenos días, dormilona —respondí inclinándome para besarla.

—¿Qué hora es? —preguntó al tiempo que se incorporaba—. No podemos perder el vuelo.

—Tranquila. Tenemos tiempo de sobra para llegar al aeropuerto.

Ahora volvía a ser alguien normal, y se habían acabado los jets privados. No quería malgastar mi dinero en ese tipo de comodidades ya que prefería invertir mi fortuna de lleno en la investigación de esa cura que tanto me obsesionaba. No expiaría mi culpa por todo lo que había hecho hasta que diera con la respuesta que estaba buscando. Necesitaba contribuir a mejorar la vida de toda esa gente que se encontraba de golpe ante una enfermedad incurable. Hasta entonces no hallaría por completo la paz.

—No me perdería por nada del mundo el debut de Swampsoul en los Grammy —declaró con energía saltando de la cama—.¡Va a ser tan emocionante ver a Jenna tocar el piano delante de medio mundo!

—Sí, yo también me muero por verla brillar en esa ceremonia en vivo y en directo. Pero tenemos tiempo de sobra. Ven aquí. Se me ocurre una forma muy divertida de empezar el día…

La arrastré de forma juguetona de nuevo a la cama para dedicarme en cuerpo y alma a que se sintiera la mujer más deseada y amada del planeta.

CAPÍTULO CINCUENTA Y TRES

LII

Carl

Todavía no terminaba de acostumbrarme a la deliciosa sensación que me producía la caricia del calor del sol sobre mi piel. Después de haber sido un vampiro durante siglos, haber podido recuperar mi humanidad por completo, y con ello placeres de la vida tan sencillos y maravillosos como ése, era un privilegio de valor incalculable. 

Seguramente, la pareja que estaba sentada a mi lado tomándose un café en aquella terraza del bar de la piscina del moderno The Standard de Sunset Boulevard no era consciente de la suerte que tenían. Y no me refiero al hecho de que estuvieran desayunando en uno de los hoteles que estaban más de moda en la ciudad y que contaba con unas vistas increíbles de las colinas de Hollywood, sino a la maravillosa sensación de no tenerte que ocultar de la luz del día ni de temer que tus instintos de depredador te jueguen una mala pasada. 

Después de tanto tiempo siendo una criatura de la noche me había acostumbrado a mi condición de ser un asesino en potencia, pero cuando ella apareció en escena fue cuando algo cambió dentro de mí y empecé a desear volver a ser humano. 

Cuando Arnaud secuestró a Jenna, a Lily y a Lola en su intentó de conseguir que Patrick cediera a su chantaje, yo fui el encargado de mantenerlas vigiladas. Jenna me cautivó desde el principio; y me hizo anhelar el amor, algo que no había experimentado en siglos. Ella sembró dentro de mí la inesperada necesidad de dejar de ser un vampiro para poder acercarme a una mujer de nuevo en cuerpo y alma. Eso fue la que me empujó a tomar la decisión de presentarme en casa de Axel para ofrecerle mi ayuda en su lucha contra los que hasta el momento habían sido mis compañeros.

Creo que me enamoré de Jenna la primera vez que me miró. Desafiante y apasionada, trató de defender a su madre y su tía con una determinación que nunca antes había visto en una mujer tan joven. Pero no supe a ciencia cierta que me había robado el corazón por completo hasta que la vi tocando el piano en aquel bar del French Quarter.

Su forma de dar vida a aquel instrumento me llegó tan adentro que se apoderó de mí y envolvió ese corazón que llevaba siglos dormido y paralizado. Era tan sexy, decidida e inteligente que esas cualidades, unidas a su contagiosa pasión por la música, consiguieron despertar en mí algo que jamás había sentido.

Pero tuve que contenerme y disimular lo que me estaba ocurriendo ya que cuando esos sentimientos afloraron, con tanta fuerza que me abrumaban, yo aún era un vampiro. Sí, había llegado a controlar bastante bien mis impulsos asesinos, pero no siempre lo conseguía y ella agitaba mis sentidos de tal forma que había estado a punto de cagarla más de una vez cuando la tenía cerca. 

Gracias a Dios, por fin había encontrado en Nueva York al candidato perfecto para trasladar mi alma a un cuerpo humano y pasar a ser un aevum. Una vez que eso ocurrió, yo ya no suponía una amenaza para ella y pude dejarme llevar por completo. Y ahora que por fin volvía a ser totalmente normal gracias al descubrimiento de Patrick, todavía disfrutaba más intensamente de mi nueva vida. Estaba enamorado hasta la locura de mi pianista favorita, así como de todos los planes que teníamos para nuestro futuro en común.  

La cúpula al principio quiso castigarme por haber poseído a un humano convirtiéndolo en mestizo. Trasladar nuestra esencia vampírica y robarle a alguien su vida era una de las cosas más graves que un vampiro podía hacer y nuestros líderes solían ser implacables al respecto. Pero cuando les expliqué la situación irreversible en la que se encontraba aquel joven cuerpo postrado en la cama de un hospital, recapacitaron y decidieron no hacerme pagar por ello. Valoraron favorablemente que hubiera ayudado a los aevums y me encargaron una última misión que consistió en localizar y mantener bajo control a los mestizos y vampiros que habían sido afines a Arnaud y a Sandor, un grupo que conocía muy bien pues había formado parte de su clan durante mucho tiempo. 

Una vez que hube cumplido con mi cometido, la cúpula por fin me dejó libre. Fue entonces cuando decidí inyectarme el antídoto que ya había logrado el milagro con Patrick, Axel y los demás. Convertido por fin en un humano más, lo primero que hice fue viajar a Nueva York para comprar Silver Tower Records y devolver a Jenna aquella oportunidad perdida. Todos los miembros del grupo, a excepción de Jenna, no recordaban haber estado en el estudio de grabación ni a Ian Worth, así que aceptaron muy ilusionados mi propuesta. Les dije que creía firmemente en ellos y que ahora que era el dueño de ese sello discográfico quería ficharles.

Contraté a un reconocido productor musical que se quedó maravillado con el material que le presenté y me ayudó a lanzar a lo grande las canciones de Swampsoul al mundo.

El disco salió a la venta poco tiempo después y tuvo un éxito fulgurante. Y no me había equivocado en mi decisión. No sólo iba a hacer realidad el sueño de mi chica, sino que todo indicaba que mi fortuna iba a ser aún mayor de lo que ya lo era tras siglos haciendo buenos negocios. La música de Swampsoul había calado tan hondo en la gente que en pocas semanas su primer single se había convertido en el número uno, tanto en las emisoras americanas como extranjeras. Su peculiar estilo, que andaba a caballo entre el soul más puro y la música más actual, gustó con locura al público. Ellos ofrecían algo diferente. Sus temas destilaban mucha calidad, ritmo, y emociones intensas, por lo que tanto la crítica especializada como la gente de la calle supieron apreciar su enorme talento al instante.

Y por eso en tan sólo unas horas ellos serían unos de los artistas invitados a la gala de los Grammy.

—Vas a terminar quemándote el careto. —La voz de Jenna me sorprendió a mis espaldas—. Te estás volviendo un adicto al sol —añadió soltando una carcajada.

—Déjame que disfrute. Por si no lo recuerdas: me he pasado siglos sin ver la luz del día —fingí enfurruñarme como un niño. En realidad su burla me hacía mucha gracia, pero no se lo iba a mostrar.

Jenna se sentó en mi regazo y rodeó mi cuello con sus brazos, bloqueando la luz del sol que hasta ahora había estado tostando mi cara. 

—Espero que no te moleste que te quite un poco de luz —dijo juguetona.

—Sí me molesta, no puedo perder ni un segundo de este sol californiano —protesté haciéndole cosquillas. Ella hizo ademán de levantarse y yo se lo impedí. La atrapé entre mis brazos y besé con delicadeza ese cuello que tan sólo unos meses antes habría desangrado sin dudarlo.

¡Menos mal que ya no volvería a ser ese monstruo nunca más!

—Pues ahora si que te tengo en la penumbra —ronroneó con su frente apoyada en la mía y su larga melena enmarcando mi cara, separándome por completo del sol y del resto de mundo. 

Cuando la tenía tan cerca todo lo demás se esfumaba; sólo podía apreciar el olor de su piel y el calor de su dulce respiración.

—Todo lo contrario, pequeña. Tú has hecho que mi penumbra se convierta en una luz permanente —la corregí ahogando un suspiro de emoción—. Eres mi sol. El único que importa y me ilumina de verdad.

No me respondió con palabras. Se acurrucó en mi pecho abrazándome muy fuerte y luego alzó su rostro para regalarme un beso con el que quedó claro que ella sentía lo mismo que yo.

Había merecido la pena pasar cientos de años vagando por el mundo siendo una criatura inmortal y letal, porque de lo contrario nuestros tiempos nunca habrían coincidido. Había sufrido una larga condena. Sandor me había robado la vida, pero cada segundo de esa agonía ahora tenía sentido: Jenna era mi premio, un tesoro que jamás había soñado encontrar, así que iba a merecer mucho la pena vivir los intensos años que me quedaban por delante con ella en la preciosa casa que había comprado para ambos en Nueva Orleans.

CAPÍTULO CINCUENTA Y CUATRO

LIII

Axel

Algo tan simple como tener que afeitarme era todo un acontecimiento. Después de no haberse producido cambio alguno en mi cuerpo durante tanto tiempo, ahora, meses después de haber dejado de ser inmortal, seguía fascinado por cosas tan simples como que me crecieran la barba o las uñas. Estaba plantado como un tonto frente al espejo, observando que en breve tendría que ir a cortarme el pelo. 

En mi cara se dibujó una sonrisa de satisfacción. Ahora mi cuerpo evolucionaba y cambiaba. Las arrugas llegarían, y serían más que bienvenidas. Todo lo que a la mayoría de las personas les asustaba para mí significaba una bendición. 

—Ya estás ensimismado mirándote al espejo. 

La risa de Daniela entrando en el baño de la habitación que habíamos reservado en el mismo hotel en el que se hospedaban Jenna y los demás miembros del grupo me pilló por sorpresa. Me giré y me quedé embobado mirándola.

Llevaba un vestido de noche negro que le sentaba de quitar el hipo y que resaltaba el intenso verde de sus ojos felinos.

—Es evidente que eres un tipo muy sexy —añadió burlona—, pero, ¿no crees que es un poco narcisista que te quedes tan a menudo absorto ante tu propia imagen?

—La verdad es que la única que consigue que deje de observar los cambios que ahora sufre mi cuerpo, y que me siguen maravillando, eres tú. ¡Estás impresionante!

—Gracias —dijo con un mohín al tiempo que me quitaba juguetona un poco de espuma de afeitar de la cara—. Pues has de saber una cosa: a partir de ahora creo que te vas a centrar más en los cambios que voy a sufrir yo.

La miré desconcertado.

—¿A qué te refieres?

Cogió una de mis manos y se la llevó a su vientre. Me miró con una emoción tal que no me cupo ninguna duda: ¡íbamos a tener un bebé!

La estreché entre mis brazos y luego me arrodillé para subir la tela de aquel vestido negro hasta dejar la piel de su abdomen al descubierto y la besé centímetro a centímetro con devoción. Una lágrima resbaló por mi mejilla sin que pudiera remediarlo.

—Ésta es la última prueba de que todo ha vuelto a la normalidad en ti, mi amor —susurró.

La levanté en volandas y la llevé hasta la cama.

—¡Acabas de hacerme el hombre más feliz del mundo! —No podía dejar de mirarla mientras le acariciaba el pelo—. ¿Desde cuándo lo sabes?

—Me enteré ayer —respondió con una sonrisa encantadora—, pero estaba tan ensimismada pintando en mi estudio que cuando llegué a casa de madrugada tú ya estabas profundamente dormido. Y esta mañana con todo el ajetreo en el aeropuerto para venir aquí no he encontrado el momento oportuno.

Ahora vivíamos los dos en mi casa de Covington junto con Cooper y Look. Yo llevaba una vida tranquila ocupándome de mi tienda y taller de motos. Cuando íbamos a a Arizona a visitar a Patrick y a Lola, que era a menudo, me ponía al día de los avances en las investigaciones que estaban realizando en el laboratorio. No quería participar activamente en ellas, ya que eso me habría obligado a vivir allí y yo lo único que deseaba era disfrutar cada día de mi chica. Pero me fascinaba el proyecto que Patrick tenía entre manos y me gustaba estar al tanto de sus descubrimientos. De hecho había invertido una buena suma de dinero en su laboratorio ya que para mí ésa era una forma de perdonarme a mí mismo todo el daño que había hecho en el pasado siendo un soldado aevum.

Si Patrick daba finalmente con la solución a esa serie de enfermedades raras y despiadadas yo por fin podría vivir en paz.

Daniela acababa de terminar su postgrado en Tulane y había decidido empezar a preparar su doctorado para más adelante poder optar a un puesto como profesora en esa prestigiosa universidad. A su vez, trabajaba sin descanso en su casa de Uptown (la que había convertido en su estudio y refugio personal) dando los últimos toques a los cuadros que presentaría en breve en su primera exposición a solas en una de las mejores galerías de arte de Nueva York. Durante su estancia en la Gran Manzana había mostrado su trabajo a varios galeristas del artístico barrio de Chelsea y uno de ellos se había quedado prendado de su talento como pintora. Trabajaba con tanta pasión en acabar la colección que tenía entre manos, que había días que casi no la veía. Y yo no protestaba porque sabía lo ilusionada que estaba con que su carrera artística comenzara a despegar.

—Mucho me temo que estoy demasiado emocionado para llegar a tiempo a los Grammy.

—Axel, ¡no podemos perdernos la actuación de Jenna! —me regañó tratando de incorporarse.

—¿Acaso crees que puedes hacerme el hombre más feliz del mundo con esa noticia y pretender que te deje salir de esta habitación sin hacerte el amor?

—Sí, eso es justo lo que pretendo. Vístete y bajemos al lobby del hotel. Nos están esperando todos para ir juntos a la gala.

Su tono era tan serio que, refunfuñando, me aparté de ella después de darle un beso y me puse el traje a toda prisa.

En tan sólo unas horas la tendría de nuevo en esa cama y le demostraría sin contemplaciones lo mucho que la amaba.

CAPÍTULO CINCUENTA Y CINCO

LIV

Daniela

—¡Ha sido increíble! —exclamé pletórica.

Por fin pude estar con Jenna a solas, ya que ella y sus compañeros de Swampsoul se habían convertido en el centro de atención de la fiesta que siguió a la gala y todo el mundo quería hablar con ellos.

—Sí, todo esto que está sucediendo es brutal —suspiró ella algo abrumada—. Espero que no se nos vaya de las manos.

—Eso no sucederá. Si después de todo lo que viviste enfrentándote a criaturas sobrenaturales no te volviste majareta, no creo que un poco de éxito y de fama vayan a robarte el sentido común.

Ella se echó a reír mientras daba un sorbo a su copa de champán. Estábamos a solas en un rincón del jardín donde se estaba celebrando la concurrida y lujosa fiesta. Nos habíamos escapado del bullicio aprovechado que mi tía y Paul, mis padres, nuestros respectivos novios y Anthony, quien ahora vivía feliz en San Francisco y había venido también a ver la gala, estaban fascinados hablando con varias estrellas del rock.

La música que tocaba un grupo instrumental se escuchaba lejana y era el complemento perfecto para el cielo estrellado que había sobre nuestras cabezas. Alcé mi rostro e inspiré profundamente. 

—Jenna, siento mucho todo lo que te he hice pasar desde que me enteré del secreto de mi padre. Tenía que haberte mantenido al margen de todo aquello. Eres como una hermana para mí y creo que fui una egoísta involucrándote en algo tan peligroso. Y encima no te conté la verdad sobre James, pero es que no quería que sufrieras más de la cuenta. Yo lo maté, y lo siento, pero te juro que era un ser abominable.

—No te disculpes. Ya lo hemos hablado varias veces y eso ya está olvidado. Era un cretino que me utilizó. Y ahora tengo a Carl —dijo con una sonrisa que no cabía en su rostro—. Hiciste bien en involucrarme en toda esa locura. ¿En quién ibas a confiar si no era en mí? Necesitabas compartir con alguien todo lo que estabas averiguando, y si no lo hubieras hecho me habría enfadado muchísimo contigo. Tú también eres como una hermana para mí y me alegro de haber podido ayudarte.

—Fuiste muy valiente, pero nunca debiste convertirte en aevum. Corriste un gran riesgo.

—Eso ya da igual. ¡Menuda aventura vivimos! Fue peligroso, pero también muy excitante —dijo guiñando un ojo—. Vencimos a nuestros enemigos, y tu padre consiguió dar con el dichoso antídoto, y eso es lo que importa. Ahora todos somos normales y vivimos felices. Y yo he encontrado al hombre de mi vida gracias a la aventura en la que me metí.  Así que no tienes que darle más vueltas a todo este asunto.

—Jenna, hay algo que nunca hemos hablado —comencé a decir. Necesitaba exponerle ese temor que me atormentaba desde que me había enterado de mi embarazo—. Vosotros os convertisteis en aevum por el suero, y el antídoto os liberó de esa condición. Pero yo nací con la mitad de mis genes siendo extraordinarios y sigo manteniendo todos mis poderes intactos. No soy inmortal, pero sigo siendo aevum. ¿Y si vuelve a aparecer en escena alguien como Khamir y quiere utilizarme para experimentar conmigo o con mi hijo?

—Eso no pasará —respondió categórica—. Tanto la cúpula como el Pentágono tienen todo bajo control y ya no queda nadie más aparte de ellos que conozca el experimento que hizo tu padre.

—Espero que tengas razón —suspiré, confiando en que todo iba a salir bien.

—Qué fuerte… ¡voy a ser tía! —exclamó Jenna dando unos graciosos brincos al tiempo que me abrazaba.

—Yo no lo he asimilado todavía —le confesé con una risa nerviosa—, pero hay algo que me tranquiliza mucho —añadí mirando al cielo.

—¿El qué? —preguntó intrigada.

—Anoche tuve un sueño en el que la abuela volvió a comunicarse conmigo. Hacía meses que no lo hacía.

—¿Y qué te dijo?

—El ciclo de vida vuelve a empezar. Yo protegeré esa semilla que crece dentro de ti y velaré por vuestra felicidad. 

—Entonces no tienes nada de lo que preocuparte. Ella siempre te ha cuidado. Te avisó del peligro, te instó a buscar respuestas y ahora que todo está en orden y aclarado, velará por la felicidad de todos nosotros. Siempre lo ha hecho, sino toda esta extraña y peligrosa historia no habría acabado tan bien —expuso Jenna con una pasión muy convincente—. Tu padre ha terminado haciendo lo correcto y tu madre lo ha perdonado. Ahora son felices. Axel y tú estáis en una nube de felicidad y vais a tener un bebé. Mi madre está pletórica desde que se ha reencontrado con su hermano, y Paul la cuida mucho. Mi gran oportunidad en la música ha llegado y vivo en una nube súper pegajosa y alucinante con Carl —dijo dando otro saltito de puro júbilo—. Anthony es feliz en San Francisco con su nuevo negocio de vinos, y hasta la arpía de Cally ha encontrado a un buen tipo con el que está a punto de tener gemelos. ¿Crees que el hecho de que todo el mundo haya encontrado la armonía es una mera casualidad?

—Lo cierto es que es una casualidad increíble que todos estemos cumpliendo nuestros sueños… —murmuré pensativa. 

No me había parado a pensar hasta ahora en lo inverosímil que resultaba que todos los que habíamos estados inmersos en esa increíble aventura ahora estuviéramos viviendo un momento tan  pleno. A todos nos iba de perlas, y eso en la vida es raro que ocurra. Que tanta gente fuera inmensamente feliz al mismo tiempo no era muy habitual.

—No es una casualidad; es la abuela —dijo mi prima absolutamente convencida—. Los colgantes nos conectaron con ella y ahora ese canal ha quedado abierto para que siempre nos proteja.

Ambas nos llevamos las manos al pecho. Las piedras mágicas que siempre colgaban de nuestros cuellos comenzaron a brillar y a calentarse.

Jenna estaba en lo cierto; Dona, nuestra carismática y dulce abuela nos protegía desde la otra dimensión. Nos había enseñado a ser fuertes y honestas cuando éramos niñas, al mismo tiempo que nos había cuidado con toneladas de amor y respeto, y ahora velaba por todos los que nos rodeaban de igual forma.

La sentí aproximarse y la frase que había despertado la llama del misterio en mi vida hacía más de un año volvió a sonar nítida y clara en mi cabeza.

Vivendi recte qui prorogat horam, Rusticus expectat dum defluat amnis; at ille Labitur et labetur in omne volubilis aevum.

«Él, que retrasa vivir como debería, es como el campesino que espera a que el río decrezca, pero el río fluye, y fluirá siempre».

Si algo quedaba seguro dentro de todos nosotros después de aquella loca experiencia no cabía duda de que era eso. El río de nuestras vidas seguiría su curso y, aunque ya no sería para siempre, pues éramos mortales y vulnerables, mientras el agua fluyera con fuerza nosotros no la temeríamos. Cruzaríamos el río las veces que fuera necesario para vivir la vida que nos habíamos propuesto. 

Sin miedos. 

Sin límites.

Siempre libres.