El tapiz del destino

Hilos del Destino II

Leila Milà

Título: El tapiz del destino. Hilos del destino II

Diseño de la portada: Nune Martínez

Primera edición: Diciembre, 2014

© 2014, Leila Milà

© 2014, Nune Martínez

Derechos de edición en castellano reservados para todo el mundo:

© 2014, Enxebrebooks, S.L

Campo do Forno, 7 – 15703, Santiago de Compostela, A Coruña

www.descubrebooks.com

ISBN: 978-84-15782-70-4

A todos los que no están,

y a los que llegan.

Prólogo

La ásynja¹ había sido muy clara con sus objetivos. La misión había sido urdida hasta el más mínimo detalle gracias a la exactitud de sus visiones, pero con lo que no contó fue con la ambición de Frigg. Y ahora que ya no estaba, nada podría detenerla; por fin tendría su merecida venganza, y mucho más.

La gloria sería suya.

Acercó el ensangrentado puñal que sostenía en la mano a su boca, torció la sonrisa y ante la aterrada mirada de las desamparadas sirvientas de la fallecida Frigg, lo lamió sin prisa alguna, cerrando los ojos ante el éxtasis que supuso el sabor de la sangre, y experimentó un escalofrío de placer.

Al volver a abrirlos, sus iris eran dos aureolas completamente amarillentas y la descarga de energía recorrió su cuerpo, que se llenó de vigor. Miró a la primera de las mujeres y le indicó que se aproximase con un gesto del dedo. Había considerado deshacerse de esas inútiles, pero se lo pensó mejor, podía utilizarlas hasta que dejasen de serle necesarias. Siempre iba bien tener quien atendiese sus caprichos, así no malgastaría su preciada magia en tonterías. Ellas mantendrían la casa en orden, el lecho mullido y el baño preparado.

—Acércate —repitió enfadada fijando sus pupilas en la aterrorizada sirvienta, que se arrodilló haciendo crujir las ropas.

Observó complacida su postura: cabeza gacha, vista al suelo y manos unidas por delante tocando las lustrosas baldosas.

—Álzate —le indicó con el mentón estirado hacia arriba.

Hlin obedeció sin dejar de temblar. No era para menos, pensó para sus adentros cuando la cogió con fuerza del cuello de sopetón. La mujer pugnó por respirar, sus piececillos se balanceaban frenéticos en el aire en un vano intento por liberarse, y el aire abandonaba unos pulmones que ardían; y el sufrimiento no era lo peor, no...

Le encantaba saborear ese momento: el instante justo en que la vida de la otra mujer escapaba y entraba en su cuerpo. Aspiraba su esencia con rápida voracidad, succionando, mientras la fuerza de la víctima disminuía. Al principio siempre se le aferraban al brazo como arpías; luego, su piel, uñas y demás iban perdiendo vigor, apergaminándose, tornándose marchitas; el cabello se tornaba cano y el hueso asomaba por la frágil piel desecada. Cuando caían al suelo no eran más que peleles sin vida que se rompían en nubes de polvo.

Y a ella le gustaba contemplarlo, regodearse en el rojo de la sangre cuando las desgarraba, pero en ese momento no tenía tiempo para entretenerse; solo necesitaba la vida. Una vez terminó, se centró en las mujeres que quedaban.

—¿Veis lo que le ha sucedido a Hlin?

Las sirvientas, que seguían abrazadas entre ellas sollozando aterradas, asintieron.

—Quiero que lo tengáis muy presente: traicionadme y seréis las siguientes.

Ambas se miraron, y sin decir una palabra, se arrodillaron frente a ella.

—Os juramos lealtad de ahora hasta nuestra muerte.

La risa de la heks² resonó por toda la estancia. Cuando ambas dísir³ volvieron a alzar la vista, esta ya se había disuelto en un denso humo negro como la noche.

En la morada de las valquirias…

La muerte, los ojos de la muerte, habían aparecido tan claros como el sol que iluminaba el cielo cada día.

Skuld despertó del trance sudorosa. Su mano todavía asía la pequeña colcha de hilos multicolores, que no le transmitía calor alguno. El frío había calado tanto en sus huesos que hasta respirar era una ardua tarea. Un escalofrío le recorrió la espina dorsal. El sabor de su saliva resultaba amargo como la bilis, sabía a miedo o peor, a la cruda verdad de lo que estaba por venir.

El aliento del fin exhalaba justo tras su nuca, y su corazón no podía dejar de latir en una frenética carrera que jamás podría ganar.

UNO

Por alguna razón Arya sabía que soñaba. Se sentía flotar a través de la bruma de ese denso y tétrico bosque de árboles desnudos y retorcidos. No había luna ni luz alguna que penetrase esa densidad que le erizaba el vello, hasta que no pudo respirar.

Una quemazón insoportable comenzó a bajarle por la garganta, su cuerpo no respondía, quería moverse, pero la fuerza se le escapaba, o mejor dicho: la vida.

Trató de gritar, lo intentó con todas sus fuerzas sin conseguirlo, hasta que los ojos se abrieron de par en par revelando su alcoba. Respiraba agitada, bañada en sudor, no podía sacarse esa horripilante imagen de la cabeza. No le hacía falta ni cerrar los párpados para ver un cuerpo estrellándose contra el suelo, emitiendo un sonido sordo y hueco. Unos ojos sin vida la miraban fijamente hasta hundirse en las cuencas, la piel era solo una tira reseca que se agarrotaba, las manos crispadas, el cabello deshaciéndose en manojos blancos y quebrados, que se desintegraban en una montaña de polvo tras un macabro telón de fondo.

Frío, tenía muchísimo frío, se sentía enferma y con el estómago revuelto; temía que si se movía la habitación giraría a su alrededor. Se aferró a las sábanas tratando de apaciguar el latido de su desbocado corazón y no pudo cerrar los ojos hasta que sintió el cuerpo de Kyr pegándola a él. Era su calor, su olor.

—Cariño, ¿qué ocurre, estás bien? —Su voz, enronquecida por el sueño, era un ancla que la arrastraba lejos de la pesadilla.

—Hlin, está muerta.

—¿Estás segura de lo que dices? Arya, no puedes saberlo.

—Lo he sentido, Kyr. He visto su muerte tan clara como te estoy viendo a ti ahora. —Lo miró frustrada con el ceño fruncido—. Créeme, habló muy en serio, te juro que es lo más horrible que he sentido en mi vida.

—Está bien, nena, mañana hablaremos con tu abuela; ahora descansa, es tarde y los dos necesitamos reponernos.

Arya dejó que la arrastrase de vuelta al colchón y la acurrucase contra él apoyando la cabeza en el torso masculino. Cerró los ojos un instante y luego volvió a dejar la vista perdida en la penumbra.

Apenas llevaba un tiempo allí y no se acostumbraba. Echaba de menos la ciudad en la que creció: el ruido de los coches, los gritos y demás rutinas de la urbe. Ahora se encontraba en el Asgard, lejos de sus amigos, su trabajo y la vida que había dejado atrás. Y era demasiado silencioso, amenazador.

A veces tenía la sensación de que el cielo estrellado tenía ojos, unos que la seguían allá donde fuera. Se encogió ante ese pensamiento y se apretó el estómago; algo estaba pasando y su cuerpo se lo recordaba.

La misma loma, la colina verde y al fondo el palacio...

Una rápida carrera entre la hierba, el aire azotando el rostro de Erik, risas, unas manos entrelazándose y dos cuerpos cayendo enredados por la pradera, besándose, acariciándose. De nuevo, su rostro vuelto hacia él con esa sonrisa, aire removiendo ropas mientras el viento se llevaba las palabras que tan bien conocía para ser sustituidas por otras mucho más crueles y dañinas.

Ya no había color, ni siquiera calor.

Todo era gris. Los rayos se estrellaban contra la tierra reseca y sus ojos fulguraban mientras el eco repetía una y otra vez lo mismo.

Lejos quedaba la dulzura de los besos, la pasión del deseo y el fuego de la carne, ya no existía aquel roce amable y tierno. Ya no eran dos cuerpos enlazados gozando del placer.

Nada, solo DESOLACIÓN.

Erik despertó igual que años atrás, se pasó la mano por la frente arrastrando el cabello empapado atrás y expulsó el aire contenido en los pulmones.

Su pulso, acelerado, era un constante martilleo dentro de su cabeza, oía el claro bum-bum como la cuenta atrás de un detonador. Sacó las piernas de la cama mientras observaba las siluetas que se recortaban en el ventanal de la habitación.

Hacía años que había dejado de tener pesadillas y regresaban justo el día que se cumplía otro siglo de su maldición. Tan real la sentía que todavía podía ver la figura de Mist señalándolo, con los ojos brillantes de quien ha perdido la cordura.

Después de apartar las enmarañadas sábanas, se dirigió al baño para mojarse la cara, pese a que lo que hubiese deseado habría sido hundirla en la pila y no sacarla. Cerró los dedos alrededor de la losa con tal fuerza, que se agrietó, y trató de controlar el grito de rabia que retumbaba atravesado en pecho y mente. Su imagen en el espejo provocó que descargara un duro puñetazo contra la pulida superficie, y soltó una maldición al sentir el cristal introduciéndose en su carne. Sacudió la mano, arrancó los añicos de su piel lanzando los pedazos ensangrentados al interior de la pila, donde repiquetearon, y se vendó la mano. Prefería el dolor físico al que se retorcía en su alma

El fino paño enseguida se llenó de una densa mancha carmesí que fue extendiéndose, lo limpió sin prestar atención y regresó al catre, dejándose caer en el borde hastiado y abatido. Apoyó los codos en las piernas y la barbilla en las manos, el dolor de la herida era punzante, un recordatorio más de su mierda.

Skuld no iría a sanarlo ni esa ni ninguna otra vez. La valquiria seguía sin querer hablarle, ni siquiera lo miraba. Se había encerrado en su morada con el resto de sus hermanas y si subía era solo para visitar el Vingólf⁴; es más, incluso evitaba visitar a Arya para no encontrárselo.

Así estaban las cosas...

El alma se le rompía, su corazón también, jamás pensó que volvería a sentirse así. Se había negado a ello, no podía permitírselo ni arriesgarse, no cuando el nombre de Skuld aparecía mezclado con su propia sangre.

Su error fue admitir que sabía la verdad acerca de lo que ella sentía, y peor fue decirle después que jamás podrían tener una relación, eso había terminado por matarlos a ambos antes de tiempo. Todo por no saber tener la polla dentro de los pantalones y la cabeza fría.

Jamás debió dejar caer el muro que tan bien había construido y que ahora estaba en ruinas como un espejo de su propia vida.

Se levantó con la sangre pulsando en las entrañas y se dirigió al único lugar al que podía ir. Se quedó frente al punch con los cascos del mp3 de Arya en las orejas, y justo cuando la letra desgarrada de Creed resonaba en sus oídos, descargó el primer puñetazo dejando que My Sacrifice calase en él.

El amanecer fue extraño, en el ambiente reinaba un extraño caos tenso que crispaba los nervios de Arya.

Los dioses iban y venían moviéndose agitados, cuchicheando en voz baja sin que ella lograse captar nada salvo pesar, miedo e incertidumbre. Para cuando llegó a la sala del congreso, los doce principales ya estaban allí. Odín, que estaba golpeando la mesa con el puño, alzó la vista en su dirección y Arya se acercó a su lugar. Carraspeó sin levantar la vista de la mesa y tragó antes de sentarse en la silla que anteriormente había ocupado Frigg.

Había tal conmoción y estado de nervios que tenía ganas de ponerse a gritar. Por no mencionar que ni siquiera la luminosidad del día parecía la misma; era gris, algo inusual en el Valhalla.

—Ha aparecido otra valquiria muerta, no podemos permitirlo, con ella van tres en cinco días. Hay que averiguar quién está detrás. Nada está bien y ninguno de nosotros es capaz de ver que le ocurre al tejido —decía Foresti.

Freyja estaba medio derrumbada sobre la silla con los puños apretados; al fin y al cabo, eran sus guerreras y las de Odín las que estaban pereciendo.

Arya cerró los ojos ante tal noticia y su corazón se disparó de nuevo. Otra vez más se veía catapultada hasta esa imagen atroz: Svipol, la valquiria asesinada, tendida en un charco de su propia sangre, la piel abierta por todos lados, el músculo desgarrado, el hueso a la vista y las entrañas esparcidas. La pesadilla no terminaba ahí, sino que veía su tortura, sentía su sufrimiento, el dolor. Presenciaba lo que le había hecho su agresor. Una espada le atravesaba el estómago, su sexo mancillado con una daga, la boca sellada con una moneda bañada en sangre, y donde debería estar el corazón, un agujero vacío; y al final, el cuerpo marchitándose hasta ser una cáscara reseca.

Cada nueva muerte era más brutal que la otra, más cruda y descarnada. Era una afrenta personal y estaba claro que quien lo hacía sabía perfectamente cómo. Para colmo estaba lo de Hlin...

Arya se llevó las manos a los labios tratando de reprimir la arcada, aferrándose mareada a la mesa. Los sonidos de succión, piel desgarrada y sangre goteando seguía resonando en su cabeza de un modo macabro.

Todas las voces y gritos cesaron de golpe para centrarse en ella, que cerró los ojos.

—Arya, ¿estás bien? —se preocupó Odín.

—No, lo siento.

Róta se le acercó y, agachándose, le puso las manos en las rodillas. Cogió el paño que le acercó Saga y lo humedeció en agua para pasárselo por la frente a Arya.

—¿Desde cuándo tienes visiones?

—Poco después de lo de la cueva —gimió.

—Frigg. Debió absorber parte de su energía en la explosión.

La valquiria miró preocupada a Odín, que asentía.

No era normal que no se hubiese producido un estallido que destrozase el mundo humano; ni siquiera Odín, Freyja o Loki eran capaces de canalizar tanto poder en sus auras ni entre ellos, y ni siquiera se habían parado a pensar sobre el asunto.

—Ni siquiera sabemos cuál es su poder real. Está empezando a aprender lo que nosotros ya sabemos desde pequeños, para que encima tenga también el poder de visualización de Frigg — se alarmó Buri.

—Hlin… está muerta —soltó Arya deseando que dejasen de juzgarla y empezasen a discutir por su causa.

Los dioses contuvieron el aliento un instante y empezaron a debatir, tal y como temía.

—¿Es siempre así? —preguntó Arya a Róta.

La valquiria había acudido a la reunión a instancias de los Aesir⁵ dejando por unas horas su misión. Nadie le había contado a Arya en qué consistía, pero sí sabía que Róta había solicitado que se la asignasen. Desde que la había aceptado apenas la había visto. Todo cambiaba demasiado rápido en poco tiempo.

—Parece que sí —suspiró con una mueca de resignación.

—Si discutimos entre nosotros no sacaremos nada en claro. Hay que canalizar esa energía en conseguir ser constructivos, no en perder el tiempo —dijo Arya exasperada.

Otra vez las miradas de los presentes se centraron en ella, unas aprobando su comentario, otras asombradas y reprobatorias. Ojalá Kyr estuviese allí con ella, se sentía más fuerte con él a su lado. En aquel momento se encontraba fuera de lugar en medio de esa mesa. Por mucho que dijese, todavía no se había hecho a la idea de que era nieta de Odín y Freyja, ni siquiera quería admitir que era una ásynja que seguía siendo una especie de amenaza para ellos.

Arya constituía una peligrosa evolución y, por tanto, la mayor ambición y temor de cualquier otro dios con ínfulas de conquistador. En su propia piel llevaba el recordatorio perpetuo de lo que podía suceder.

—Centrémonos en el asunto que nos trajo aquí. —Odín volvió a llamar al orden.

Arya observó las caras de los asistentes y volvió a inspirar.

Poco a poco, a medida que pasaban las horas y la luz menguaba, el cansancio iba pesando. La voz de Odín iba diluyéndose y ella flotaba hacia ese mundo de oscuras visiones, en las que la cicatriz que le había dejado la esencia que la atacó en la cueva ardía sin parar.

Skuld seguía sin poder moverse y continuaba en el mismo rincón que ocupó de madrugada. El dolor que constreñía su corazón seguía siendo tan vivo como el día en que el maldito einheri⁶ destrozó todo a cuanto se había querido aferrar.

Tanto tiempo soportando sus faltas, tolerando sus desplantes y viendo como iba de una mujer a otra como un mero pasatiempo, había sobrepasado su límite. A veces creía que lo hacía como una especie de castigo, para no sentir ni comprometerse como había mencionado; ahora lo dudaba. Ya no quería creer en nada de lo que él había dicho, ni siquiera pensar en los buenos momentos, las risas compartidas, sus conversaciones y batallas. Nada.

Era mejor así, tanto para ella como para los que los rodeaban. Lo jodido era que estaba atada a él.

Lo había salvado de la muerte a costa de entregar parte de ella. En ese instante había sido débil, una estúpida enamorada incapaz de pensar ni de usar la cabeza. El daño ya estaba hecho, había actuado de manera irracional y eso no podía deshacerse.

Sería mejor que se centrase en su tarea y así la imagen de aquel imbécil desaparecería de su mente.

Se levantó arreglándose las ropas de valquiria: chaleco de pelo gris, banda negra sobre el pecho, pantalones ajustados de piel oscura con una pernera cortada, botas y espada. Recogió su pelo en una altiva cola de caballo y cruzó el umbral de su casa.

Frigg había liberado un ente y lo que fuese seguía libre por el universo. Tenían que atraparlo y averiguar qué era exactamente y por qué estaba aniquilando a las guerreras de Odín. Ese mismo ser era el que había atacado a Arya y la había señalado a ella como objetivo.

Al final, aquella misma madrugada, Verdandi se lo había confesado hablándole de su visión: la amenaza la quería muerta. Debería centrarse en ello, y no en algo tan trivial como su situación con Erik.

Parecía demasiado personal. Ese ser, fuese lo que fuese, deseaba su muerte y lo hacía de un modo que aterraba, no se contentaba solo con asesinarla, sino que quería su sufrimiento, su dolor. ¿Por qué? Era extraño, ella no había hecho daño a nadie como para que la odiasen así.

Si finalmente lograba eliminar a las nornas⁷ sería un desastre para el mundo. Si el destino perecía, ¿qué iba a ser del universo? El disco se desmoronaría y con él los nueve mundos. Sería peor que el Ragnarök, el libre albedrío no sería más que una puerta abierta para todos los seres de los infiernos de Jotünheim.

Ajustó la espada tras el cinto de su espalda y se trasladó. Debía estar alerta por si regresaba a por ella.

Róta suspiró cansada. Había sido un día duro, pero ahí estaba otra vez, sentada en la alta cornisa de un edificio, con la barbilla apoyada en la mano y el codo recostado en la rodilla arqueada. Nadie podía verla, estaba envuelta en la invisibilidad de Freyja, como debía ser siempre que estaban en el Midgard⁸. El caso de Arya había sido una excepción. Miró una vez más al humano, que sonreía ajeno a su vigilancia, y aguzó el oído. Estaba con un grupo de amigos y hablaban de sus cosas, así que enseguida dejó de escuchar.

Era frustrante no poder hacer absolutamente nada, resultaba aburrido y doloroso no poder interceder. Ni siquiera podía saludarle, decirle hola o dedicarle una sonrisa. Era una idea tonta y no entendía por qué cada día se instalaba más en ella. ¡Por todos los infiernos, era solo un varón!

Sin embargo, a veces, cuando estaban solos en su piso, tenía la sensación de que él la sentía allí. Miraba con tal intensidad el lugar que ocupaba que su pulso resonaba igual que un grueso tambor. Imposible, él no podía saber que estaba allí, no la veía. Podía intuir, pero jamás creerlo en verdad.

Róta sonrió al recordar como él hablaba solo, canturreaba mientras desayunaba, leía el periódico o simplemente despotricaba cuando su equipo de fútbol fallaba. Le gustaba verle cocinar e incluso espiarle cuando se masturbaba. Ese hombre la tenía atrapada por completo.

Drew Strug era el humano al que debía custodiar hasta que su vida terminase, muy pronto llegaría el accidente y el coma. No se movería, apenas respiraría y ella debería esperar el instante en que su corazón se parase y dejase de latir. Debería llevarlo ante Odín o darle muerte si su naturaleza aletargada devoraba su alma. ¿Podría hacerlo? Nunca había tenido problemas con sus encargos, mucho menos en ejecutar las sentencias más duras, pero ahora...

Ladeó la cabeza perdida en sus pensamientos y volvió a suspirar, pensativa. ¿Qué hacía esa misión diferente?, ¿qué había de especial en Drew?

Era atractivo, sexy, irresistible y magnético, sin embargo no era el primero que veía así. Daba igual que su cuerpo estuviese hecho para pecar de manera impúdica y reiterada, daban igual las aristas de su rostro duro, potente y recubierto de piel canela, su sonrisa lenta y arrebatadora, su oscura mirada turbulenta, o el olor que desprendía su ser. Había algo que la atraía hacia su tórrida aura y no sabía distinguir qué. Él tenía ese no sé qué, lo sentía y no poder identificarlo la frustraba.

Parecía un chico más entre los suyos, casi tímido en cierto modo pese a su porte imponente, como si él mismo supiese que el mal vivía agazapado en su interior y tratase de contenerlo. No quería llamar la atención, fingía ser alguien que no era, pero a ella no se lo podía ocultar. Una valquiria siempre veía el alma de sus encadenados.

Encadenados era el nombre que recibían los mortales que Odín había señalado con su lanza para ser anexados a sus filas, o para ser destruidos por el bien de la humanidad. Drew era uno de ellos, y por el momento estaba a su cargo y no podría intervenir a menos que fuese estrictamente necesario. Para ser sincera, solo esperaba que cuando ocurriese no tuviese que atravesarlo con su arma. Por una vez, lo lamentaría.

—¿Aburrida? —preguntó la voz de Móði desde su izquierda.

Róta ya sabía que estaba sentado en la cornisa mirando hacia el grupito de humanos.

—Dos visitas en un solo día, diría que el que se aburre eres tú, Móði. Eso, o me has cogido cariño.

—Encima que vengo a hacerte un poco de compañía —se quejó haciendo chasquear la lengua, y luego le acercó de un empujón una jarra de hidromiel.

Róta la miró en silencio, dejando escapar lentamente el aire de los pulmones, y la aceptó pese a saber que no debería beber estando de servicio.

—Tranquila, no se lo diré a nadie. Además, no es algo que no hayas hecho ya antes —dijo con un guiño de ojo.

La valquiria sonrió. Sí, la verdad es que jugueteaba constantemente con la delgada línea de la legalidad. Desde lo de Arya no había dejado de plantearse más de una cuestión y no debería, no teniendo en cuenta lo que les debía ni tras tanto tiempo.

—Eso es lo que me gusta de ti, que aunque aceptes que lo que deba ser será, tú lo provocas.

—Te gusta mucho todo aquello que supone una transgresión, Móði, el peligro te hace sentir que respiras. ¿Qué haces aquí?

—Observarte.

Róta lo estudió en silencio y volvió a desviar la vista al humano, que se apoyaba en una farola que se encendía tras parpadear varias veces. La noche caía en el Midgard y el horizonte empezaba a teñir las algodonosas nubes con miles de tonalidades que arañaban el cielo.

—¿Y a qué debo el honor? —bromeó con cierto sarcasmo.

—Me intrigas, Róta. No puedo saber qué sucede dentro de ti.

—¿Y qué te lleva a pensar que pueda pasar algo?

—Siempre lo hay. Eres la más reservada de todas, tratas de pasar desapercibida entre las demás y, sin embargo, eres de las más poderosas. Sabes que eres bonita pero jamás lo resaltas, y cumples tu deber a rajatabla. No te evades, no te sueles divertir, apenas sonríes y ahora estás mirando a un humano con un velo extraño en los ojos. Estuviste a punto de morir y te alejaste del Valhalla. Está claro que algo ha cambiado.

Ella ni siquiera lo miró, permaneció en la misma posición con expresión impertérrita, pese a que, en realidad, su pulso estaba ensordeciéndola por completo. Alguien se había fijado en ella y había sido capaz de captarlo. Le sorprendía, y más viniendo de Móði, uno de los dioses que menos se metía en la vida del Valhalla.

Creía que más bien todo le importaba poco. Desde luego las apariencias engañaban y el hijo de Thor era más comedido y observador que su impulsivo padre.

—Todo es distinto por si no te has dado cuenta.

—Yo creo que te sientes desplazada, que has perdido tu lugar entre tus hermanas ahora que Prúðr no está y que Skuld se ha encerrado en sí misma. Arya tiene mucho que aprender y aunque quiera no puede estar ahí. Así que aquí estás tú para no pensar en lo que está sucediendo con tu vida, has perdido el rumbo. Enfrentarse a la muerte nos hace ver una realidad que no queremos admitir.

—Menuda sarta de tonterías.

—Sí, claro, sentir puede ser una idea sobrevalorada ¿no? De ahí tu forma de ser. Estoy seguro que bajo esa armadura hay mucho más que un trozo de hielo, Róta.

—¿Qué quieres, Móði? Soy como el resto de mis hermanas, con una diferencia…

—Ahora me dirás que no apruebas a Prúðr ni Skuld por sus actos y sentimentalismos. No te creo —la interrumpió antes de que pudiese decir más—. ¿Sabes que el que más lo niega es el que más lo necesita?

—¿Y por eso has venido?, ¿por si necesito un hombro sobre el que llorar? No, Móði, cree lo que quieras, estoy perfecta.

—No soy el enemigo, no te juzgaría por ello.

—Sí, claro, ahora veo que te gusta provocar a las doncellas de tu abuelo. Eres retorcido, Móði —lo provocó con la sonrisa ladeada—. Así que si buscas un polvo, será mejor que vayas a buscar entre otras piernas. Estas están cerradas, ¿recuerdas?

El dios rio ante la ocurrencia de la valquiria y se detuvo a observarla. El aire le mecía la oscura cabellera y su rostro siempre sobrio mostraba esa seriedad elegante que tanto la caracterizaba. Suspiró y se dispuso a retirarse.

—Bueno, te dejo con tu diversión.

Róta hizo una mueca en respuesta y él volvió a dejar escapar una risita socarrona por lo bajo.

—Mantén los ojos abiertos, eres un buen blanco para la asesina de valquirias, dulce Róta. —. Y desapareció carcajeándose del gruñido que ella le dedicó.

Sinceramente, Móði no sabía el momento ni el por qué, pero esa mujer había llamado su atención con su silencio. Róta poseía un toque muy distinto al resto de valquirias, era diferente, y su curiosidad lo había llevado a acercarse a ella. Resultaba estimulante y refrescante picarse con ella, era divertido ver los tonos que adquirían sus pómulos y como se tensaba cuando la provocaba. Tenía una lengua larga y viperina, pero le encantaba que le devolviera las pullas.

Se dejó caer aburrido entre los árboles de su casa y cerró los ojos.

El silencio era lo único que le respondía desde que Prúðr no estaba. La echaba de menos, el pecho le daba una punzada al recordar donde se encontraba su hermana. No alcanzaba a comprender su reclusión en Jötunheim, ni que siguiese aferrándose a ese imposible vínculo con Loki. Como bien le había comentado a Róta, era una verdad a la que prefería cerrar los ojos.

Para ser realistas, debía admitir que Róta tenía razón al decir que la situación había cambiado.

Prúðr se sentía muerta por dentro, el tiempo pasaba tedioso, lento y descorazonador en Jötunheim⁹. No había querido albergar esperanzas, pero de forma inevitable quería seguir aferrándose a algo que se marchitaba día a día.

Cada vez que miraba a Loki notaba como si un puñal se clavase un más en ella. Empezaba a no reconocerlo, a querer odiarlo por su propio bien, y aun así no podía. Había ido por un motivo, ¡uno!, y ahora parecía que iba a ser incapaz de llevarlo a cabo pues él estaba muy lejos, tanto que apenas lo sentía. Parecía tan helado y vacío como aquella tierra en la que reinaba. No había vuelto a hablarle ni a acercarse a ella desde que la aceptó en pago. Tras la última discusión, la noche que regresaron de la cueva, él la había apartado con tanto ahínco que ella había sido incapaz de ver que lo que él pretendía era eso mismo: odio.

«Nunca más, Prúðr, no puede ser. Es mejor así»

Esa maldita frase era lo único que resonaba en la gélida soledad. Quería llorar, quería resquebrajarse e implorar por regresar al Valhalla, y más sabiendo que Loki había yacido con su abuela; pero no podía, ella era así, no desistía jamás. Echaba de menos a sus compañeras, los brazos de su madre, las peleas de sus hermanos e incluso los paseos con su abuelo, ¡hasta a Kyr! Su enheri, lo había dejado solo, más ahora que Róta estaba metida en su misión. Como agradecería los comentarios ácidos e hirientes de Róta para volver a ser ella misma; casi siempre estaban juntas y ahora era como si le faltase medio brazo.

Miró la dichosa marca de su tobillo y deseó arrancársela de la piel. Ver a Kyr recuperar las riendas de su vida y saborear la felicidad junto a Arya, la habían llevado a tomar su propia decisión de retomar las suyas. Ahora solo parecía un estúpido impulso infantil. Puede que él tuviese razón y jamás hubiese tenido que suceder, era un error, uno muy grande, uno que debería haber acarreado su caída. No merecía ser una valquiria, ni siquiera una diosa, pero no mandaba ella sobre su corazón. Si seguía manteniendo su condición se debía a que se había entregado al que cerraba su nudo; sino, sería otra Mist.

Para decirlo de otro modo, no lo había podido evitar y puede que ese mismo sentimiento la hubiese cegado a la verdad. Podría ser que, en realidad, él solo la hubiese utilizado como decía, lo que resultaba imposible de creer con el recuerdo de su piel sobre ella, con sus caricias lentas y cálidas recorriéndola sin tiempo ni espacio, con el sabor de sus besos, con la emoción de sus labios temblando ardientes sobre su vientre. Imposible cuando sus ojos estaban prendidos en los suyos en aquel íntimo abrazo, mientras empujaba en su interior hasta lo más profundo de su ser, clavándose en su carne impregnada con su humedad, sintiendo el ardor de aquel delicioso placer en el que moría arrastrada por los brazos de él cuando la sentó en el borde de la mesa con movimientos acelerados que intensificaban el momento.

Sus mejillas se ruborizaban cada vez que lo recordaba. Había obedecido cada petición que le impuso sin piedad alguna, ella misma se había quitado la ropa interior y dejando que la sentase una vez más sobre la fría y lisa superficie.

Loki le había cogido las piernas, doblado y separado las rodillas, haciendo que solo sus pies se apoyasen en el liviano borde. Había posado las manos en sus tobillos y empujado la tela de la falda por su piel, ascendiendo muy despacio, apenas con un ligero roce de sus yemas, suficiente para hacerla sisear.

Sus pezones se habían endurecido y casi había muerto al sentir el aliento de él sobre su pubis. Tras eso, asió su nuca con brusquedad prendiéndose de sus ojos. Sus manos, diestras, desataron el lazo de la blusa liberando con maestría los pechos hinchados y sensibilizados.

Él había recorrido la aureola con la lengua, su aliento entrecortado creaba volutas de vaho, el pecho acelerado subía y bajaba sin control alguno. Sus manos habían torturado sus senos y los labios ascendido por el hueco de su cuello erizándole el vello. Sus ojos volvieron a encontrarse y cuando sus labios se entreabrieron la lengua de Loki invadió su cavidad de un modo abrumador. Ni siquiera pudo pensar, era un manojo de nervios, piel, deseo y emociones desbordadas. Sus caricias le nublaron el juicio, el modo en que su boca se abría paso por la suya la hipnotizó con su lujurioso movimiento. Sensual, sutil y taimado, como el gato que era.

Iba y venía por ella igual que las olas en el mar, caprichoso, tentador y juguetón. Tomaba y daba cuanto quería hasta tenerla completamente desecha y trémula. Recordaba muy bien todos y cada uno de sus toques, de su envite cuando la penetró, haciendo que apoyase la punta de los dedos de un pie en el suelo.

Aún podía saborear el intenso placer de la presión en los músculos y como su sexo se contraía palpitando a causa de la invasión que lo llenaba. Sentía cada palmo del miembro de Loki enterrado en su intimidad, entrando y saliendo tan lenta e inexorablemente que creía que jamás dejaría de caer. Le había clavado las uñas en la espalda tratando de aferrarse para no desfallecer. El corazón latía frenético, los alientos se entrelazaban al igual que sus cuerpos, mientras el mundo desaparecía alrededor en un estallido inexplicable que la sacudió desde dentro.

¿Cómo podía ser así después? ¿Cómo, tras lo que habían compartido? Después de confesarle tantas y tantas cosas que nadie sabía... tendida entre sus brazos, abrazados en un lecho de hierba.

Pero los hombres eran así: una vez tenían lo que deseaban, desechaban lo que podía volverlos vulnerables. Al menos, eso era lo que quería pensar Prúðr para no torturarse ni pensar en la maldita realidad de él tomando a otra. Loki la había rechazado; por su bien decía, se consideraba inapropiado, se arrepentía de haberla tocado y eso la hacía sentir peor. Él no era lo que trataba de hacerles creer, a ella no le vendía el engaño. Había visto su corazón, sus sentimientos, y ahora estos querían diluirse para siempre.

¿Cómo aferrarse a lo que escapaba de entre sus dedos?

Creyó que si la veía cada día ahí, tendría que acabar cediendo a sus impulsos, a lo que en verdad sentía, y el hielo se derretiría. Pero no. Él resistía y, a veces, casi parecía agradecer ese suplicio, el dolor le ayudaba a paliar su agonía. Una terapia para un loco que no lo estaba.

Lo que no pensó es que el nudo empezaría a ejercer su fuerza contra ella.

DOS

Cámara de Loki

El dolor de Prúðr era el peor de todos, lo desgarraba desde dentro y ya tanto daba, lo merecía. No debería haber aceptado tenerla allí, sin embargo así él sufriría y no perdería la cabeza.

Si hubiera rechazado la oferta, sabrían que ella lo hacía débil y lo aprovecharían. Ella era su verdad, su luz. La que había salvado su humanidad de terminar consumida en Jötunheim.

Sentimientos, ¡malditos fueran en ese mismo instante!

¿Cómo podía estar hacerla pasar por ese trago? ¿Por qué estaba tan confuso y desorientado? La tenía allí, sería tan fácil poseerla y desquitarse, gozar de su tibia piel, saborear su elixir, hundirse en ella y dejar atrás los remordimientos...

No sería justo para ninguno de los dos. Aquel pesado saco de piedras empezaba a ser demasiado, ya que cada vez que cerraba los ojos otra imagen se entrecruzaba en su mente hostigándolo. No podía evitarlo, había tratado de arrancarlo de su cabeza y era imposible, hasta él sabía que tenía un significado. No se refería a la obsesión por el plan malbaratado, era mucho más.

¿Qué le estaba pasando? Ahora, sin Frigg, tenía el camino libre para seguir con su ambición, podría atentar contra los Aesir y, sin embargo, se veía incapaz de pensar por dónde empezar o si tan siquiera quería hacerlo. ¿Qué le estaba sucediendo? Todos tenían su lugar y su papel era el que era. Años, siglos, luchando por destrozar el Valhalla y ahora le parecía estúpido. Un ideal pueril y simple: odio, venganza… ¿Para demostrar qué a quién? Odín no se había disculpado todavía; ahora que el padre de todos podía admitirlo, no había hecho nada. Decía quererlo y a pesar de ello seguía pudriéndose en ese infierno helado, encadenado y maniatado al igual que sus hijos.

Menuda mierda le habían endilgado. Encima estaba preocupado por la esencia que había escapado de la cueva, la sentía emponzoñando el aire, rondando alrededor, acechando. Mataba impunemente y nadie le detectaba, atentaba contra dioses e incluso se atrevía con las valquirias. ¿Qué diablos podía ser tan temible? Frigg había urdido tan bien sus planes que hasta después de muerta seguían su curso; y se lo había dicho, lo avisó.

Él mismo había sentido sus garras cuando lo atacó. De no ser por la intervención de Arya no estaría allí y eso le hacía recordar una parte que no deseaba.

Tenía sus límites. Siempre se había creído superior, tan listo que jamás pensó que pudiese caer, sentir el roce de la muerte tan cerca lo había hecho sentir algo que no le gustó. Era mortal, no omnipotente, había olvidado qué y quién era.

Los dioses también tenían fecha de caducidad, estaban sometidos al destino y eso era lo que Frigg había buscado romper. Buscaba la verdadera inmortalidad. ¿Pero qué poder sería tan potente como para arrasar a las valquirias?, ¿la muerte en sí? ¿Cómo mantener luego el pilar estructural?, ¿qué podía otorgarle? Muchas preguntas sin respuesta que lo alejaban del miedo, un miedo que no deseaba volver a sentir.

Debió hacerle caso a esa loca y haberse deshecho de sus emociones, así ahora no estaría allí pensando qué demonios ocurrió en la cama cuando tocó a Arya. Esa y la primera vez. Siempre regresaba a ella: Arya.

Aun así, las palabras de la diosa regresaban en forma de un arco al rojo vivo: «Ellas serán tu fin»

Erik resolló cuando Kyr lo atacó. Pese a estar concentrado y más cabreado que de costumbre, seguía sin lograr meterse por completo en esa lucha que él mismo había buscado y provocado. Necesitaba desquitarse, evadir su mente un rato sin buscar unas piernas en las que enterrarse, y no había otro con quien pudiera lograrlo que no fuese su hermano. El resto de einherjer no hubiesen durado ni unos minutos, pero Kyr estaba dándole para el pelo, y si no espabilaba acabaría decepcionando y cabreando al otro, que volvería a considerarlo inútil.

—Céntrate de una maldita vez, Erik, o lo dejamos. Estás a ratos y después vuelves a irte.

—Lo siento, lo intento, de veras que lo intento, pero… —se disculpó y se pasó la mano por la frente arrastrando el sudor.

—No lo sientas, hazlo. —Kyr apoyó la punta de la espada en la tierra, lo observó con dureza y luego inspiró apoyando el filo tras la clavícula—. Erik, sé lo que estás intentando y te aseguro que no es lo mejor para evadirse. Eludir el problema o buscar subterfugios no sirve de nada.

—Lo dices por experiencia propia ¿no?

Erik se dejó caer sobre una roca. Kyr no respondió; tampoco lo perdió de vista.

—¿Y qué aconsejas que haga?

—Enfrentarlo, lo que sea menos pelear, beber o ir a por faldas, que fue lo que te metió en esto.

—No sé cómo, Kyr, lo he intentado. No quiere hablarme, ha cerrado la puerta por completo.

—Dale tiempo.

—Te aseguro que esta vez no se arreglará; la jodí bien. Lo último que escuché de sus labios fue que me odiaba. Y te aseguro que sus ojos lo corroboraban. Skuld volvió a mencionar que nos había condenado a ambos.

Kyr suspiró y se sentó a su lado.

—Deja que Arya hable con ella.

—¿Y de qué servirá? Le dirá lo que ya sabemos, solo corroborará que la perdí.

—No puedes perder lo que nunca has tenido.

—Pues va siendo hora de ponerle remedio, aunque eso suponga mi final —afirmó decidido con el puño cerrado—. Me voy a la ducha y espero que no me impidas hacer lo que pretendo, Kyr, he tomado una decisión. Lo siento, ha llegado el momento de hacer las cosas bien. Solo siento haber sido un cretino durante este tiempo. Siempre estaré contigo aunque ya no...

Kyr lo abrazó palmeando su espalda.

—Siempre serás mi hermano, Erik. Me siento orgulloso, te quiero con o sin estupideces.

—Gracias —asintió y se internó en la casa con la cabeza gacha.

Kyr descargó la espada contra uno de los arboles partiéndolo en dos, la copa cayó con estrépito y la madera se astilló arrastrando ramas que temblaban al igual que lo hacía el cuerpo del einheri.

No podía impedírselo, no podía evitar su suicidio ni nada de lo que sucedería. Respetaba la decisión de su hermano. Era su vida, y esta vez, estaba dispuesto. Su corazón había captado esa certeza mucho antes de que Erik pronunciase la resolución en alto. No quería perderlo, ¡por Odín que no!, era su hermano, lo único que le quedaba; pero su honor y su deber para con él, lo obligaban a tener que aceptarlo. Iba a apoyarlo como no había hecho hasta entonces, y si podía mediar, lo haría.

Dudaba mucho que Skuld dejase que se quitase la vida si conociese el alcance real de la maldición de Mist, pero una mujer herida podía ser el peor enemigo sobre la faz de la tierra, bien lo sabía él...

Si llegas a conocer a tu pareja real y la haces tuya, morirás a la cuarta luna. Yo te maldigo, Erik Vulwulf. Saborearás las mieles de la felicidad, la gozarás para ver cómo te es arrancada después con tu aliento final. Aprovecha bien tu tiempo, porque luego sufrirás eternamente al igual que sufrí yo.

Las dichosas palabras de Mist regresaron a la mente de Erik retumbando una y otra vez mientras detenía el agua. Se pasó las manos por el cabello arrastrando el exceso de agua y respiró hondo con los ojos cerrados. El traslucido líquido se derramaba por su nariz hasta perderse por la loza, buscó la toalla sin abrir los párpados y pasó la mullida tela por su rostro. Dio un paso hasta el banco y se quedó allí sentado mirando la nada.

Pensó que tras tomar la decisión estaría aterrado, que la muerte era algo para lo que seguía sin estar preparado, sin embargo lo estaba. Solo había determinación en él, estaba en paz tras mucho tiempo de luchas internas.

La había querido, había tratado de salvar a Mist e impedir el castigo. Él no la había obligado ni forzado a nada, ella también había tomado sus propias decisiones y accedido, era tan responsable como él. Si luego no quiso verlo y prefirió ceder al odio era cosa suya. Al fin y al cabo, había demostrado no tener tan buen corazón como parecía. Erik ahora sabía que si en realidad lo hubiese querido de verdad en algún momento, nunca lo habría condenado.

Había aprendido por fin a encontrar el equilibrio necesario para no cargar con la culpa absoluta, los remordimientos seguían ahí, pero podía soportarlos.

Iría a por Skuld y que los dioses se apiadasen de ella, pues esta vez él no iba a hacerlo. La ataría a él y quedaría sentenciado. Solo deseaba que ella no sufriera demasiado tras su muerte y que se repusiera a la desaparición del lazo que nacería entre ellos. Skuld debía vivir, el mundo la necesitaba y podía ampararse en que era mejor haber vivido esos momentos y atesorar lo bueno, que jamás haberlo hecho.

Ella lo entendería.

La heks sonrió desde las sombras, tanto que la sonrisa se transformó en una risotada fría y cruel que nadie escuchaba. Sus ojos amarillentos brillaron pletóricos. Casi sería mejor dejarle hacer a él y que fuese el mismo einheri el que condujese a la muerte a ambos.

Le ahorraría faena, aunque le robaría el placer de matar a su amor delante de sus ojos mientras él no podía hacer nada en su último aliento, para que se fuera con la imagen de la sangre de su pareja derramándose por el suelo, paladeando su sufrimiento, su agonía...

Ver su cara cuando ella cayese, justo en el mismo momento que él, sería incluso mucho más sublime.

El pobre Erik siempre tan impulsivo, nunca se enteraría de lo que había hecho Skuld porque no miraba más allá de su ombligo.

Se pasó la lengua por los labios, se disolvió entre el aire y observó el Valhalla en todo su esplendor. Muy pronto quedaría reducido a cenizas y ella crearía su propio reino.

Nadie podría impedírselo, ya que nadie sabía quién estaba allí en realidad. La venganza estaba cada vez más cerca.

Skuld inspeccionó una vez más el lugar del último ataque, escudriñó el aire con los ojos entornados y despacio se levantó del sitio donde estaba agachada.

El olor a sangre todavía impregnaba la hierba, se colocó la mano en la cintura y volvió al mismo punto. ¿Para qué habría salido allí? Debería estar durmiendo en su cuarto con el resto de sus compañeras. Las víctimas siempre habían estado solas, incluso en una cámara completamente sellada; no obstante, eso no era lo que más la inquietaba, sino lo que Róta le había transmitido antes de regresar al Midgard.

Arya había visionado tanto el asesinato de Hlin como el de las valquirias. Debía estar desecha si eso era cierto, así que sería mejor que fuera a verla de una vez. Ella no tenía la culpa de su alejamiento, ni siquiera de su enfado. Pero era difícil poder encontrarla un rato a solas, Arya tenía mucho que aprender y al finalizar el día, la pobre estaba tan exhausta que no quería molestarla.

Todo había sucedido muy rápido desde entonces, resultaba tan extraño. Más bien creía que ninguno se había repuesto todavía.

Se concentró en la esencia de su amiga y se trasladó. Una vez en el patio del palacio se frotó las manos, no sabía por qué, pero estaba nerviosa, sentía el corazón latiéndole en la garganta.

—Hola, Arya.

—¡Skuld!

Arya se lanzó a abrazarla y ella se dejó. Skuld le cogió las manos cuando se separó, sin dejar de mirarla. Arya resplandecía pese a las marcas violáceas de cansancio que rodeaban sus hermosos ojos. Llevaba un precioso vestido a juego con el tono de estos y que resaltaba el tono de su piel. Desde luego no parecía la misma chica que encontró en el Midgard envenenada por un jotun.

—Me alegro tanto de verte. ¿Cómo estás? —le preguntó Arya emocionada.

—Sigo entera, ¿y tú?

—Parezco de una pieza también ¿no? —le devolvió confidente.

Ambas se miraron fijamente y bajaron la cabeza a la vez, no les hacía falta mucho para saber que ninguna de las dos estaba tan bien como cabía esperar.

—¿Pensaste alguna vez en cómo sería cuando terminase? —preguntó Skuld.

—No, no me lo planteé.

—¿Cuánto tenemos? —La valquiria suspiró.

—El tiempo que necesites. Te he echado de menos.

Arya la hizo sentarse pensando que no era esperanzador que se preocupase por el tiempo refiriéndose a Erik. La valquiria trataba de permanecer como siempre, pero cuando se sentó y Arya le cogió la mano, rompió a llorar amargamente.

—Lo odio, Arya, lo odio, no puedo más.

Arya abrió los brazos y dejó que Skuld se atrincherase contra ella.

—Ese estúpido egoísta, todo lo que he tenido que tragar, todo lo que he soportado para nada. Viéndole en cada cama, en sus cuerpos... ¡sabiéndolo!

Se apartó para limpiarse las lágrimas con rabia. Arya esperó en silencio, era mejor que se desahogase y soltase lo que llevaba guardado antes de que la arrastrara al fondo del abismo.

—Jamás, me oyes, nunca le perdonaré, ya se ha reído suficiente. ¡Iba a dejarlo todo por él! ¡Todo! No tenía que pensar más, y entonces, me suelta que no puede ser. ¡¿Qué he de hacer, Arya?! ¿Qué mujer toleraría las humillaciones que yo? Si eso no es quererle, es ser estúpida. ¡Y no! —E interrumpiéndola antes de que Arya fuese a hablar, siguió—: No me sirve que quisiera protegerme, no me sirve que tratase de hacer lo correcto. Piensa en él y solo en él, su maldición es solo una mera excusa para no enfrentarse a la verdad. ¡Nunca me habló de ella!

—¿Te estás escuchando, Skuld? Si te hiciese suya, moriría. ¿Lo entiendes?

—Lo sé perfectamente, él ya me ha echado de su vida y ni siquiera tuvo en cuenta lo que yo pudiese decir al respecto. ¡¿Y si prefería morir con él que seguir sin él?!

Arya tragó nerviosa llevándose la mano al estómago. La situación estaba yéndose de madre y escucharlo terminaba por destrozar sus nervios. Le dolía verla así: desconsolada, furiosa, pérdida...

—¿Y si Erik hubiera decidido que prefiere un tiempo junto a ti que no haberlo tenido nunca? Eres una valquiria, Skuld.

—Es tarde, Arya, ya no quiero saber nada de él ni de sus falsas palabras de amor, nunca le he importado. Si me obliga, me defenderé; si lo consigue, ambos desapareceremos.

Arya negó con el corazón golpeando frenéticamente contra el pecho, el asunto pintaba mal. Hicieran lo que hicieran, lo suyo terminaría en una muerte que nadie deseaba.

—Nadie dijo que fuese a ser fácil.

—Cierto, pero ya da igual, se acabó. Él lo dejó muy claro. Como dijiste, soy una norna y no puedo olvidarlo por estar deslumbrada por un gilipollas.

—Al menos deja que te proteja; estás en peligro, Skuld. Necesita cuidarte y saber que estás bien, no te dejará sola y lo sabes.

Skuld hizo oídos sordos, sabía que tenía razón pero su orgullo le impedía aceptarlo. No soportaba tener a Erik cerca, pero él no se quedaría de brazos cruzados cuando su vida estaba amenazada, lo conocía demasiado bien. Así que optó por lo único que podía hacer: cambiar de tema.

—En fin, vine por ti y acabo soltándote un rollo digno de culebrón. ¿Cómo lo llevas? Róta me dijo que...

Arya suspiró resignada.

—Lo vi, Skuld, lo veía y no podía hacer nada, era tan... Había tantísima sangre —explicó tratando de controlar las náuseas—. Jamás pensé que un cuerpo tan pequeño pudiese contener tanta. Creía que tras terminar con Frigg todo acabaría, pero solo ha empeorado y me siento inútil. Me siento mucho peor que al principio, cuando creía ser una persona normal y corriente. Róta creé que absorbí el poder de Frigg y que si aprendo a controlarlo podré predecir o ver qué sucederá. ¡¿Pero cómo voy a poder si ni siquiera tú puedes?! ¡¿De qué me sirve este supuesto poder?! —se reprochó moviendo las manos impotente; la furia chispeaba en sus ojos grisáceos.

—Lo harás, date tiempo. Arya, en la cueva lograste que tu poder fluyese de forma natural.

—¿A qué precio, Skuld? Casi os matan y yo... —suspiró sin mirarla.

—Siento no haber estado cuando despertaste.

—Tranquila, me hago cargo.

—Hay más, ¿verdad? —siguió la norna sin apartar los ojos de Arya.

—No —mintió apartando sus turbulentos ojos. ¿Qué podía decirle si ni ella misma se reconocía? Antes era segura, sabía lo que quería, y ahora naufragaba en un mar de dudas que la engullían.

Skuld la observó paciente y decidió que sería mejor respetar su silencio y dejar que fuese ella la que confesase aquello que la perturbaba cuando se encontrase con fuerza para hacerlo. De todos modos, era angustioso sentir la esencia descontrolada de Arya restallando entre las paredes de la habitación.

Tras un buen rato riendo de tonterías, Skuld se levantó de la silla y se dirigió hacia la puerta. Justo cuando se despedía de Arya, Erik apareció en el pasillo. Primero pareció sorprendido, sin embargo enseguida se sobrepuso avanzando con paso firme y decidido hacia ella. Esta vez no estaba dispuesto a dejarla escapar y Skuld sopesó el disolverse.

—¡Ni se te ocurra largarte, Skuld! —la amenazó desafiante.

—No quiero hablar contigo, ya te lo dije.

—Pues no hables, solo escucha.

Llegó a su altura y la apresó del brazo. Skuld reculó ante su presencia tratando de poner espacio, pero se encontró acorralada contra su cuerpo y la pared. Por un momento no reconocía al hombre que tenía enfrente: decidido, duro y dispuesto a reducirla costase lo que costase.

—No tengo por qué aguantar esto —murmuró entredientes ante esa muestra de insolente exigencia masculina.

—Ahora vas a oír lo que yo tengo que decir, Skuld.

La valquiria lo encaró nerviosa, su cuerpo temblaba sin poder evitarlo ante la cercanía del einheri y él era consciente de ello. Lo notaba y le daba fuerza para presionarla y acortar la distancia.

—Detente, Erik, para —le advirtió con voz estrangulada. Quería mostrarse firme e imprimir autoridad a sus palabras. No tuvo mucho éxito.

—¿Por qué?, ¿acaso temes que te haga cambiar de opinión, cielo? —preguntó mientras apoyaba una mano en la pared y deslizaba la otra por la piel de su costado.

—Eres un cretino, no cambiarás nunca. Pero ¿qué podía esperar de un vikingo? Apártate de mí. —Lo empujó sin conseguir moverlo un milímetro—. ¡Yo no soy una de ellas! No caeré por una caricia vacía. —Y clavó los ojos en él con toda la crudeza del rencor que sentía.

Erik soportó su voz mezquina y cortante, pese a notar sus propias emociones rompiéndose en pedazos y cuyas esquirlas se le clavaban en la piel, y retomó la palabra:

—Un cretino sí, pero tuyo. Skuld, dame una oportunidad, te aseguro que solo quería mantenerte a salvo. Pienso recuperarte cueste lo que cueste, te conquistaré, tenlo claro ¿Desde cuándo eres tú intransigente? ¿De verdad crees que son vacías? —sentenció petulante cerrando los dedos en la cadera femenina.

—Ya hemos discutido esto, einheri, no te pongas en evidencia. Tus excusas vanas y tus palabras no significan nada para mí, ni siquiera tus intenciones fútiles. Tú decidiste por los dos, tú rompiste lo que nunca hubo y decidiste que fuera así. He pasado página, así que te recomiendo que hagas lo mismo. Métetelo en la cabeza: te odio —pronunció sílaba a sílaba la última palabra, con mortificante lentitud, sintiendo el impacto que causaban en Erik. Casi podía escuchar como el corazón se le resquebrajaba un poco más, al igual que le sucedía a ella misma.

Las palabras de Skuld le perforaban como afiladas dagas, y aun así, él sabía que merecía todas y cada una. Quería gritar, sacudirla, e incluso suplicar si hacía falta, no le importaba arrastrarse si con eso entraba en razón.

—Por mí ya puedes ir a follarte a la primera que pilles para celebrarlo. Ahora ya no has de sufrir por la pobre idiota. Si quieres hasta te traigo a la candidata, ¿te hace? —lo retó con una estudiada sonrisa indiferente, tan vacía de emociones como su voz.

Erik apretó el puño y presionó contra el cuerpo de la valquiria, que trató de alejarse pegándose a la pared con el aliento contenido. Los ojos del einheri brillaban de un modo peligroso, nunca había visto a Erik tan afectado y enfadado. Podía leer el dolor y la crispación en su rostro, pero se había propuesto ser inmune a sus pretensiones. No se amedrentaría, no abrigaría ninguna esperanza, debía aferrarse a su determinación de mantener la puerta cerrada o Erik hallaría el modo de abatirla. No le importaría ni sus ojos de cielo, ni sus hebras de oro, ni su rostro de piel dorada, caliente y tentadora...

Y entonces lo hizo. Erik sacudió con suavidad la cabeza y torció con lentitud la sonrisa de ese modo arrogante y soberbio que le decía que estaba por encima de cuanto dijese. El pulso de Skuld se alteró y supo que sus piernas flaqueaban. Aquel gesto siempre la había calentado, y ahora estaba sucediendo de nuevo, se sentía caramelo fundido en sus manos y no podía permitirlo.

Erik aprovechó aquel instante para introducir la rodilla entre las piernas de la valquiria y acercó su rostro a los labios de ella. Podía sentir el calor que desprendía, como su corazón bombeaba a toda prisa, el pulso latiendo contra la vena del cuello al compás de su turgente pecho, que rozaba el suyo con levedad. Se humedeció los labios y saboreó el instante justo en que la mujer, que trataba de no reaccionar, dejaba escapar un quedo y traicionero gemido. Erik deslizó la mano derecha por el brazo de ella y la acarició con la mirada, rozaba con la pierna el suave sexo de Skuld, que parecía a punto de venirse abajo.

—Atrévete a decir ahora que no me deseas, niega que no sientes nada. —Y rozó su labio inferior como si fuera a besarla.

—No lo hago —procuró decir con convicción.

—El cuerpo no miente.

—El deseo es solo eso, no es amor.

—Tu boca puede decir que no, pero lo que tu ser siente no desaparece de la noche a la mañana. Me perteneces, Skuld, y voy a demostrártelo.

Y lo hizo arremetiendo contra sus labios y devorándola. Skuld abrió los ojos como platos. La lengua de Erik la abrasó arrasando todo a su paso. Presionó contra sus hombros para alejarlo y le clavó las uñas en la carne cuando alcanzó su intimidad, que vibró con impertinente fuerza cuando él empezó a mover los dedos por ella revelando una humillante humedad. Skuld apenas podía respirar, sentía como el sentido común se le escurría con cada roce mientras profundizaba en su boca. Sollozó contra los labios de Erik y entonces, atacándolo con sus centellas, lo alejó y se llevó las manos a la boca en un acto reflejo.

Erik gruñó doblado sobre el mismo. Tenía la palma presionada contra el estómago, donde había recibido la descarga. Alzó de golpe el rostro haciendo ondear sus mechones y Skuld alargó la mano para que no avanzara.

—Te lo dije, no debiste hacerlo, soy una valquiria y una valquiria. Muestra un poco de respeto, einheri, y no se te ocurra volver a tocarme —dijo con voz ronca e inflexible.

Los ojos de Erik centellearon, respiraba agitadamente a causa del dolor, tenía los dientes apretados y sin embargo, dio un paso adelante con la nariz dilatada. Skuld se mantuvo altiva y desafiante donde estaba.

—Ni un paso, Erik, no me obligues a atacarte de nuevo.

Antes que pudiera darse cuenta de lo que sucedía, Erik ya le había cogido la muñeca y la giró cara la pared con él pegado a su cuerpo. Desgarró su blusa y tironeó como un salvaje de su pantalón.

—¡No, Erik! ¡Para! ¡¿Qué haces?! Por favor, no, Erik —gritó tratando de hacerlo reaccionar.

—Escucha bien, Skuld, no lo repetiré, serás mía tarde o temprano, no pienso dejarte y menos ahora. Me necesitas, nadie amenaza lo que es mío y te protegeré quieras o no —dijo manteniendo la presión contra ella.

—¡No necesito nada de ti! ¡¿Ahora pretendes forzarme?! ¡Suelta!

Cuando Arya fue a apartar a Erik de Skuld, Kyr irrumpió en el lugar y tiró del cuello de la camiseta de su hermano alejándolo de la valquiria, que se cubrió sollozando. Arya enseguida la envolvió y Skuld se atrincheró contra ella.

—¡¿Estás loco?! ¿Es que no ves que estás haciendo? ¡Así no se hacen las cosas, Erik! ¡Mírala! —le ordenó Kyr señalando a Skuld—. ¡¿En qué pensabas?! ¿Es que no tienes nada en la cabeza?

Esta seguía refugiada contra Arya, temblaba con un equilibrio precario, apenas sosteniéndose en pie. Tenía el rostro desencajado y las lágrimas se derramaban por sus ojos. Y ver aquel horror en sus iris fue lo que hizo reaccionar a Erik haciéndolo sentir miserable.

Cuanto más trataba de recuperarla para arreglarlo, más lo empeoraba. No podía contenerse, no podía con el desprecio que ella le mostraba pese a saber que se moría por sentirlo, no cuando no dejaba de apartarlo. Necesitaba de su protección, no toleraría que le pasase nada. ¿Por qué no lo dejaba al menos hacer su trabajo?

—Lo siento —se disculpó sin levantar la vista del suelo. Se pasó la mano por la cabeza y cerró los ojos intentando contener las emociones que lo sacudían, antes de decir—: Soy un imbécil, Skuld, fui irracional. Yo solo quiero arreglarlo, necesito que me perdones, no debí...

—No, no debiste —respondió ella con dureza de un modo visceral; estaba rabiosa y se notaba en la aspereza de sus palabras.

—Será mejor que te vayas. ¿Estás bien? —se preocupó Kyr volviéndose para mirar a Skuld.

Con el alma completamente rota, ella asintió sin perder de vista a Erik y desapareció del lugar antes de que perdiese la compostura y lo atacase.

La skalmajo volvió a reír satisfecha con lo que veía, ese sufrimiento y dolor le daban una fuerza increíble que saboreaba como una adicta.

Lo cierto era que no había esperado nada tan espectacular. Lo estaba disfrutando, iba a las mil maravillas, y en cuanto pudiese atravesar con sus propias manos la carne de la dulce norna frente a él sería la culminación de su obra, su venganza personal. Skuld iba a sufrir y conocería de primera mano lo que ella misma sintió.

Incluso podría ser interesante empujarla a caer y convertirla en un ser oscuro, aunque eso también podría acarrear consecuencias nefastas para sus planes, así que mejor no tentar a la suerte y controlarlo. Tal y como se estaba desarrollando, era perfecto.

Fijó sus amarillentos ojos en su nueva presa y esperó. Necesitaba mucha energía todavía y un hambre atroz y voraz no dejaba nunca de acuciarla, convirtiéndola en una masa sangrienta sin control que no pensaba frenar. Estaba deseando pasar a la segunda fase del plan.

Estar entre ellos sería incluso mejor que lo de ahora. Por desgracia, la conocían y no podía permitirse que la descubriesen, al menos no todavía.

¿Pero qué diantres le había pasado a Erik?, pensaba Skuld, ¿por qué reaccionaba de aquel modo? Se desesperó presionando los restos de ropa contra su pecho, apoyó la espalda en uno de los árboles del jardín del Víngolf y profirió un grito mientras se dejaba caer al suelo.

Las malditas lágrimas seguían resbalando por sus mejillas, no conseguía dejar de sollozar. Hundió la cara entre las rodillas y dejó que la amargura se transformase en un llanto mucho más profundo y sentido; ahí no había nadie que la viese y podría desahogarse.

Ellos pensaban que eran fuertes, que no tenían sentimientos y que solo eran hembras caprichosas y superficiales a las que ignorar o usar. Qué equivocados estaban… no eran simples guerreras.

Todas las emociones contenidas durante tanto tiempo salían en tromba de ella con violencia, ira, rabia y dolor; no podía controlarlo.

En ese momento incluso se había olvidado de lo que la acechaba, de quién era y lo que la rodeaba. Los actos de Erik, crudos y desesperados, resultaban turbulentos y perturbadores, no soportaba sentirle en ese estado y, sin embargo, no había nada que pudiese hacer, él lo había fastidiado. Debería alegrarse de que sufriese pero le dolía más que nada. Tan absorta estaba en sus emociones que casi se le salió el corazón por la boca al notar la mano de Freyja sobre su hombro.

—¿Por qué tanta amargura, por qué lloras, mi niña? —le preguntó al tiempo que alzaba su rostro con suavidad por el mentón—. ¿Qué te han hecho, pequeña mía? Ninguna de mis hijas debería sufrir así.

Skuld no quiso mirarla, no era digna de ser una de sus guerreras, de ese honor. Ahora mismo se consideraba débil.

—Mírame, Skuld, alza la vista —le pidió paciente, dejando que tomase fuerza del cariño que le brindaba.

Freyja estaba preocupada, y a Skuld le partía el alma verla así. Tampoco lo estaría pasando bien viendo como mataban a sus hijas cuando se había jurado que nadie le arrebataría nada más. Skuld obedeció tratando de contener el temblor de sus labios y dejar de llorar. Nadie debería estar viéndola así.

—Adivino que es por cierto guerrero ¿no?

La valquiria hizo una mueca, confusa. Freyja sonrió tranquila.

—Sé unas cuantas cosas, Skuld. Aunque parezca que no hago caso de cuanto me rodea no es así. Y ahora respóndeme con sinceridad: ¿lo vale?, ¿merece tus lágrimas?

Skuld apretó el puño deseando decir que no, pero desde el corazón sabía que no podía hacerlo.

—El amor duele, Skuld, y te aseguro que no es para cobardes. Ninguna de mis hijas es débil; eres una guerrera, la norna de lo que debe ser, y eso no es para un ser pusilánime, sino fuerte y luchador. —Y envolviendo su rostro entre las manos, añadió—: Ahora está en vuestras manos, hija.

—Pero Freyja, yo...

—Vamos, vamos —Sentándose en el suelo, la atrajo hacia ella—. Sécate esas lágrimas y cuéntame qué sucede.

Ella enrojeció hasta la raíz del cabello.

—¿Por qué no os sentís ofendida, mi señora?

—¿Por qué? ¡Por qué ames con toda tu alma! No, Skuld, soy la diosa del amor y te comprendo muy bien.

—Pero el voto, mi cuerpo...

—Bueno, como ya dije, el lazo está por encima.

—El lazo —suspiró en un murmullo—. Me temo que nunca podré sentirlo.

—Ya has tirado la toalla.

—¿De qué me sirve no hacerlo? No quiero sufrir más, no por él, que me ha apuñalado una y otra vez. No pienso ceder, esta vez no, él lo decidió y yo me cansé. Ya se burló suficiente de mí.

—Orgullo, dolor, errores, rencor y furia, mala combinación, Skuld. Nunca has de perder la realidad de vista.

—¡Le di parte de mí! Le permití cuanto quiso y él, tras tanto tiempo de esperar, me dice que lo sabe, lo admite y me suelta que nunca podrá ser. ¡¿Qué estoy omitiendo?! Jamás debí dejarme llevar por las emociones, son una pérdida de tiempo.

—Os otorgamos la capacidad de tenerlas por un motivo, Skuld.

—Para probarnos y hacernos vulnerables.

—Te equivocas.

—¡Es un imbécil!

—Bueno, es un einheri. ¿Dime cuál no es un poco insoportable? —dijo poniendo los ojos en blanco—. Son hombres orgullosos, con demasiado ego y testosterona. Son especiales y lo saben. Además, ya murieron y volverán a hacerlo en otra batalla que los colmará de honor, o de una larga vida si sobreviven solo por servirnos, quizás, en contra de lo que alguna vez quisieron.

Skuld rio ante el comentario de la diosa y la mueca que acompañó a sus palabras; había mucha verdad en lo que decía. En verdad parecía sentarle bien estar junto a su hombre, ya no era tan severa, sino amorosa. Freyja resplandecía con la fuerza completa de su poder.

—Mírame a mí, con él peor de todos ellos. Te aseguro que Odín puede ser odioso cuando se lo propone. Él me hizo mucho daño, Skuld. Me retuvo aquí, me convirtió en una rehén de los Aesir, me arrebató cuanto tenía tratándome peor que a un perro, y luego surgió. Me hizo suya para “abandonarme” después, incluso sabiendo que le había dado una hija y que ella le dio a su vez una nieta. ¿No debería estar yo vacía y llena de odio? Sin embargo, míranos...

—No entiendo cómo pudisteis soportarlo, cómo lo admitisteis de nuevo.

—Porque esto, Skuld —y le puso una mano sobre el pecho—, es más fuerte que nada y puede superar cualquier escollo. Lo demás solo son trabas en el camino, y te aseguro que si las superas, vale la pena. Si de verdad lo quieres, podrás.

—Nunca dejo de amarle a pesar de todo, le perdono sus defectos y desplantes.

—Amar es eso, cuando los defectos no son tal y los amas por eso mismo.

—Entonces —dijo con la mirada bajada—, yo no debo saber hacerlo.

Freyja rio enternecida.

—Al contrario, mi centellita, si no lo hicieras no hubieses soportado las pruebas que te pusieron al emparejarte con él. Siempre lo aceptaste tal como fue, incluso cuando no sabía tener la cabeza de abajo en su lugar. Él soportaba su propia carga.

—No me lo dijo, no confió en mí.

—¿Para qué decírtelo, Skuld? Para qué verte sufrir por él si no podía tocarte aunque se muriese por hacerlo. Lo único que siempre ha querido ese hombre es proteger tu felicidad, quizás no del mejor modo, pero es la verdad. ¿No fuiste tú la que decidió darle tu mitad y ocultárselo?

Skuld guardó silencio pensativa.

—¿Y si hubiese algo que pudiese romper esa maldición? ¿Estarías dispuesta a aceptarlo, a perdonar y dejar atrás lo sucedido hasta ahora para aceptar el futuro; lo harías? El resentimiento solo causa dolor y tú no eres cualquiera, Skuld. Tus emociones tienen consecuencias. Piénsalo. —Se levantó y le tendió la mano para ayudarla a levantar—. Al fin y al cabo, sois las nornas las que tejéis los destinos, los lienzos los creáis vosotras y, a veces, pueden modificarse. Nada es inamovible en este mundo, ya no —terminó misteriosa.

Skuld dejó escapar el aire retenido con lentitud y aceptó la mano que la diosa le tendía, miró su piel entre los jirones de ropa y, ya más serena, se recompuso. Cuando miró al frente, Freyja ya se había disuelto con una suave sonrisa en los labios.

Se abrazó a sí misma y regresó a su hogar a por ropa. Tenía faena que hacer y Erik no iba a distraerla de sus obligaciones. Más tarde ya pensaría en lo sucedido, pero no ahora en caliente. Mejor calmarse y ver las cosas con perspectiva.

TRES

Kyr seguía con la mirada fija en el pasillo por el que Erik había desaparecido para encerrarse en su habitación. Quisiera decir que nunca hubiese esperado una reacción así por parte de su hermano, pero tanto tiempo de contenerse, actuando de aquel modo en apariencia irresponsable, sabía que algún día lo llevarían a aquel estallido.

Por desgracia, hacía muy poco que él mismo había aprendido que había asuntos contra los que no se podía luchar, y ese era uno de ellos.

Sabía que, por mucho que quisiera, ahora sería inútil hablar con él, no lo escucharía, estaba demasiado hundido en su miseria y ocupado odiándose como para atenderlo. Sintiéndose frustrado e impotente, miró la puerta abierta de su alcoba. Suspiró al entrar en la habitación y vio a Arya sentada en la banqueta frente al tocador. Ella ni siquiera se volvió, dejó el cepillo sobre la madera y se quedó quieta.

¿Eran imaginaciones suyas o la sentía fría? Arya parecía estar a miles de kilómetros aunque apenas los separasen unos pasos. Había liberado su melena de las perlas que decoraban su cola y los mechones caían sobre la tela casi transparente del corto vestido, creando tentadoras sombras sobre sus tersos pechos.

¿Por qué no le decía nada?, pensaba mientras se acercaba hasta la cama. Sentía sus ojos sobre la espalda y no se atrevía a mirarla por temor a lo que pudiese ver. Aún no se había acostumbrado a su nueva condición, el mundo parecía cambiar de nuevo y él no sabía adaptarse o interpretar qué podía estar pasando.

Su recelo estaba demasiado arraigado, un odio visceral como el que había sentido no era fácil de olvidar, porque conformaba más una costumbre que algo consciente.

—¿Cómo fue? —carraspeó tratando de dar el primer paso.

—Horrible —murmuró Arya mirándose las manos y pensando en que en verdad lo que quería decirle era que había querido tenerlo a su lado durante la reunión.

Ella no solía comportarse así. ¿Podía haberse vuelto tan dependiente en tan poco? Nunca había precisado de mucho, pero ahora que había encontrado ese cariño que tanto necesitaba se le hacía extraño. Se sentía insegura, había rozado la felicidad, pero tenía la sensación de que estaba dejando que se le escurriese entre los dedos solo porque ese maldito recuerdo seguía grabado a fuego en su interior.

¡Por Odín, si hasta sentía todavía las caricias de Loki!

Se levantó de donde estaba girándose cara a él y le sonrió. Aún la impactaba ver el cuerpo desnudo de ese hombre, y más pensar que era suyo, que había estado en su interior. Demasiado perfecto, demasiado tentador para resistirse, y eso la hacía sentir culpable. Resiguió la forma de sus músculos con la vista en una leve caricia y trató de concentrarse en su rostro. Kyr se acercó a ella con total seguridad y Arya se ruborizó ante su cercanía. Él estaba tan tranquilo plantado en su gloriosa desnudez.

—Creía que podría acostumbrarme a esto, pero me supera —admitió.

—Date tiempo, nena —la animó luego de acariciar sus hombros y brazos para aligerar su tensión.

—Pensé que terminaría aquí y empeora. No sé qué hacer, me siento más perdida que antes, Kyr.

—Que lo estés admitiendo ya es algo. La vida del Valhalla es la de los luchadores, Arya, y tú lo eres.

—Te necesité en esa sala, Kyr, y yo no era así. Suena horrible dicho de este modo, pero es que no sé dónde estoy.

—No es malo aferrarse a según qué, es normal que te sientas así. Además, yo soy la persona con la que más has estado y por eso buscas mi cercanía cuando te agobias.

Arya lo miró a los ojos. Sus facciones se habían crispado y el rojo de su mirada había sustituido al azul de su iris, los músculos se le habían endurecido y Arya supo que lo había herido. Kyr trataba de ser comprensivo con ella, no había querido usar la palabra unión para no asustarla, pero ella sabía lo mucho que le había costado ser así de correcto, más cuando él seguía siendo reticente a las mujeres.

Entre ellos siempre había un duro escudo que los separaba en algún que otro momento, ambos eran demasiado orgullosos y testarudos como para admitir ciertos sentimientos.

—Kyr, no lo hagas —le advirtió de modo peligroso.

—¿Y qué entonces? Arya, no sé cómo, estás aquí pero no te siento igual. Eso me hace recelar. —La miró a los ojos con su agresividad habitual.

—Estás a la defensiva —le espetó ella.

—¿Y tú no? Es como si ambos contuviésemos el aliento antes de dar un paso y sin embargo, sigues ruborizándote cada vez que me ves. Cuando creo ver brillo en tus ojos, se apaga tan rápido que pienso que solo lo he imaginado y ni me atrevo a tocarte por si acaso, aunque me muera por hacerlo. No sé qué estamos haciendo, la verdad, estamos demasiado jodidos —dijo presionando la palma contra el pulso del cuello femenino—. ¿Qué te pasa? Dímelo, si es por mí, dilo y no me vengas con que eres tú. Necesito saberlo para ayudarte e intentarlo si es que todavía quieres que funcione.

Arya se mordisqueó el labio al escucharlo porque justo era eso lo que iba a decir, que el problema era exclusivo de ella. Cerró los ojos concentrándose en el acelerado latido de su corazón y volvió a enfrentarse a la penetrante mirada de Kyr.

—No pasa nada, y por supuesto que lo quiero, ¿de dónde sacas lo contrario? Anda, vamos a la ducha —le sugirió enlazando su mano con la suya.

Kyr buscó el hueco de su cuello, lo rozó con los labios y la atrajo hacia él para aspirar su aroma. Ahí, pegado a su piel, sí podía volver a sentir su calor. Puede que solo fuese su inseguridad la que hablaba. Deslizó las manos por el contorno de Arya, que se estremeció con un quedo gemido; miró sus labios entreabiertos y, tras torcer la sonrisa, los abordó para no hacerla esperar. La alzó, obligándola a entrelazar las piernas en su cintura, y sintió como ella hundía los dedos en su corto cabello.

Una vez el beso se rompió encaró sus ojos notando como sus dedos seguían tratando de aferrarse a su pelo.

—Quizás debería volver a dejarme el pelo largo, como cuando era humano.

—No, me gusta así.

—¿Seguro? Así podrías tirarme de él —sonrió travieso rozando su labio inferior.

—Puedo hacerlo igual, tengo mis métodos, einheri.

—No lo dudo —murmuró yendo hacia al baño con ella. Giró el mando del termostato y la hizo entrar con él, que recibió el impacto del agua tibia.

Una vez la tuvo justo donde quería, entró con suavidad en el interior de Arya, que se estremeció dejando escapar un leve gemido e inclinando la cabeza atrás con los ojos entornados. Apoyó la espalda femenina contra las baldosas y volvió a mirarla; de un tiempo a esta parte parecía ser casi lo único que podía hacer, sobre todo mientras dormía.

—¿En qué piensas, Loki? —Prúðr se decidió a encararlo.

—En qué voy a pensar, en cómo darle una patada a tu abuelo —respondió cínicamente.

—Y yo me lo creo —resopló conteniendo el aliento cuando él se le acercó.

La mano de Loki se cerró entorno a su cuello de un modo que, más que una amenaza, era una leve caricia que escondía el anhelo que recorría su cuerpo por volver a sentir esa piel suave y caliente que tan bien conocía.

Había hecho bien en protegerla de lo que sintió cuando tocó a Arya, aunque solo fuese un truco; de lo contrario Prúðr lo habría odiado. Una muestra más de que naufragaba a la deriva; habría sido el momento perfecto y no pudo hacerlo, por mucho que lo buscase como defensa, pero sí le había confesado lo de su abuela y, aun así, seguía sin odiarlo del modo en que debería. Tenía que retomar las riendas o estaría perdido. Fijó los ojos en Prúðr y siguió:

—Puede que decida arrancarte a ti el modo de conseguir ese maldito trono. Podría torturarte.

—Déjalo, Loki, no conseguirás que te tema y tampoco te diría nada; lo sabes demasiado bien.

—¿Por qué te empeñas en seguir creyendo que tengo sentimientos?

Fijó los ojos en ella y sin liberarle la barbilla que había apresado, pensó: «No los tengo, los entregué junto a ti la primera vez».

—Porque respiras al igual que hago yo y porque bajo este pecho tienes un corazón.

—Tan negro y podrido como lo está este lugar.

—Entonces si aprecias esa pequeña diferencia es que todavía queda algo de ti ahí dentro.

—Nada que merezca la pena ser salvado.

—No lo entiendo, Loki. ¿Cuál es tu excusa esta vez?

—Déjalo, Prúðr, por mí eres libre de irte cuando gustes.

—Entonces puedes esperar sentado. Por si lo olvidabas, yo jamás me rindo.

Era imposible razonar con esa mujer cuando se obstinaba, y lo cierto era que él mismo se preguntaba cuál era el verdadero problema. Podía declararla suya y nadie se opondría salvo su propia conciencia y el incomprensible deseo que seguía sintiendo por otra piel que no era la suya.

Sabía bien que ella hubiera querido oír que la liberaba, pero ahora no parecía feliz por ese hecho, sino todo lo contrario.

El pulso de Prúðr seguía galopando con intensidad contra sus oídos. Se arrodilló frente a Loki, que no la perdía de vista, y deslizó la mano derecha por la pierna de este mientras él permanecía impasible. La valquiria extendió los dedos, entreabrió los labios y fijó las pupilas en las del dios, que seguía con el mentón apoyado entre dos dedos de su mano derecha y las piernas separadas a ambos lados, un pie descansaba firme sobre el suelo mientras que el otro se posaba sobre el talón.

La mano de Prúðr continuó ascendiendo por la tela negra de los pantalones, sintiendo el calor que desprendía su piel, se humedeció los labios y se detuvo justo sobre los botones de la prenda. Desabotonó el primero, que saltó sin demasiada resistencia, y siguió con el segundo. Al tercero la mano de Loki voló sobre su muñeca. Se levantó tan deprisa arrastrándola con él que Prúðr no se dio cuenta que estaba encarcelada contra él hasta que sintió su aliento en la yugular. Los labios masculinos apenas rozaron la sensible carne de esa zona y ella ya estaba temblando con la sola idea de volver a sentirlo aunque fuera un instante.

La energía oscura, fría y ardiente de Loki la envolvía de un modo que la paralizaba. Ahora su mano no rodeaba su muñeca, sino que era su voluntad la que la mantenía presa, inmóvil e indefensa. Tragó al sentir las manos de Loki deslizarse por su costado y casi gritó al ver como le desgarraba la ropa. El viento helado impactó contra sus senos, el aire entró a trompicones en ella saliendo abrupto, haciendo que su pecho se alzase con fuerza. Cerró los ojos mareada cuando la primera descarga de placer partió directa del pellizco en su pezón izquierdo. Los colmillos desarrollados de Loki rozaron la carne de su hombro y, avergonzada, notó como un hilillo de humedad empezaba a brotar de su sexo hasta impregnar la ropa.

Loki se inclinó sobre ella de tal modo que su rostro felino y taimado quedó perfil con perfil con el suyo. Los labios rozaban su oído y Prúðr fue incapaz de contenerse. Un quedo gemido escapó de su boca, necesitaba que la tocase y no pensaba ocultarlo.

Desde luego su comportamiento estaba siendo de lo más contradictorio, pero era el único modo que le quedaba para recuperar lo que pudiese quedar entre ambos. En ese instante, tal y como estaba, tanto le daba si se convertía en un juguete. Había tomado una decisión y la cumpliría, aunque a ratos lo odiase con toda su alma. Prúðr tiró hacia atrás de la cabeza de Loki y lamió el camino que partía de la nuez al mentón, le mordisqueó el labio tirando nuevamente de su cabeza y sonrió maliciosa al ver los ojos brillantes de él. Loki volvió a inmovilizarla. Ella rio juguetona, le gustaban esas demostraciones de fuerza y dominación, más cuando ella se moría por tocarlo y saborearlo.

—No juegues con fuego, valquiria —susurró Loki a su oído—. ¿Es esto lo que buscas?

Encajó la rodilla entre las piernas de ella hasta alzarla del suelo. La movió con maestría y Prúðr presionó contra él moviéndose al mismo ritmo que lo hacía su pierna. En cuanto fue consciente del calor que salía del interior de su cuerpo y de como estaba reaccionando, se tensó.

—¿Qué sucede?, ¿acaso no era lo que buscabas?

Amasó su pecho hasta hacerla sisear, sin dejar de friccionar la pierna contra ella.

—Sí —balbuceó notando la contracción de su interior. Se estaba fundiendo por completo, su vientre estaba tenso. El placer era un peligroso látigo que iba y venía por su cuerpo.

—¿Entonces?

Loki bajó la pierna dejando que esta vez fueran los dedos los que se colasen entre las piernas y la ropa de Prúðr. Estaba tan arrebatadora con las mejillas encendidas, atrapada sin control alguno sobre lo que sentía su cuerpo, que estaba costándole horrores no seguir. Le gustaba ver ese abandono aunque fuese peligroso, peligroso y deliciosamente excitante, sobre todo porque ella lo estaba.

—No así...

—Es lo único que vas a tener, te lo dije —repitió con voz ronca y melosa en su oído y apartándose, añadió—: Podría follarte, Prúðr, pero solo eso, y para eso ya tengo a otras. Búscate alguien que sepa tratarte como mereces, princesa. ¡Ah!, y por si te lo estabas preguntando, no te he manipulado para que estuvieses deseando que te hiciese correrte.

La energía la liberó, el peso de la gravedad regresó junto a la movilidad y Prúðr trató de respirar sin dejarse llevar por la ansiedad. Estaba furiosa, herida y tocada en su dignidad, le dolía el cuerpo y él seguía despreciándola.

—¡Vete a la mierda, Loki! Maldito egoísta. ¡Tú no sabes nada de lo que yo quiero! ¡Tú también lo deseas! Menudo dios del sexo desenfrenado y el fuego estás hecho. ¿Qué pasa? ¿No puedes ni hacerlo conmigo no vaya a ser que te enganches?

Loki aguardó sin perderla de vista, ahora la tigresa a punto de lanzarse con las zarpas por delante era ella.

—¡Ni eso te atreves a hacer! ¡Eres un cobarde, eso es lo que eres! No tienes ni idea de nada. Estoy segura que sentirías más placer haciéndotelo contigo mismo, maldito engreído.

—¿Has terminado? —dijo sin inflexión alguna.

Prúðr gritó lanzando una potente descarga contra él, que la miró como quien contempla una mosca, se recolocó la ropa con elegancia y le sostuvo la mirada.

—Creo que ahora sí has terminado —espetó indiferente.

Su apatía revolvió todavía más las vísceras de la valquiria. Su comportamiento era impropio de ella y tanto le daba, estaba en el puto infierno, así que tenía todo el derecho a poder ser irracional si lo deseaba por una vez en la vida.

—¡Solo estoy empezando! ¿Pero qué pasa contigo?

—Soy el dios maldito, ¿recuerdas? —Torció la sonrisa, que desapareció en un segundo, y se dejó caer de vuelta al trono—. Y Prúðr, no vuelvas a intentar ser mi puta o te arrancaré tus centellas de golpe.

—¿Entonces qué, Loki? ¿Sigo aquí solo para demostrarles que no eres débil y que controlas tus impulsos? ¿Tanto te da si te digo que te necesito?

—Odio repetir las cosas, princesa.

—¡Oh, claro! Y no quieres que sea tu juguete, prefieres que siga siendo la misma de siempre, pues ¡no lo soy, Loki! Entérate, ya no soy la misma chica que conociste, tú me enseñaste un mundo que no puedes pretender que olvide; es por tu puta culpa que estamos marcados.

—No estaba follándome el aire precisamente.

Arqueó la ceja con los ojos fijos en ella tratando de mantener oculto lo que sentía en realidad. Aquello lo estaba desgarrando, lo hacía odiarse y sentirse más rastrero de lo que era, le dolía. La rabia era igual que el furioso mordisco de Fenrir en sus entrañas. No soportaba tener que usar un lenguaje tan burdo y obsceno con ella, pero era el único modo para que siguiese cabreada, prefería tragarse mil cristales a ceder.

Prúðr hervía de rabia, estaba ofendida. Deseaba abofetearlo, gritarle y sacudirlo hasta que reaccionase, pero no serviría de nada, no ahora que solo era el cabrón de Loki, frío como el hielo, cruel como la muerte. Alzó el mentón lo más digna que pudo y, conteniendo las lágrimas, volvió a mirarlo directa a los ojos.

—Nadie ofende así a la hija de Thor. Si tú eres tan poco hombre para reconocer la verdad, quizás haya otro que pueda terminar la faena que tú no has terminado, haré lo que has dicho y me buscaré una polla más complaciente.

Dio media vuelta sobre sus talones y se internó en el largo pasillo que comunicaba el refugio con el acceso al castillo.

—Mataré a cualquiera que ose mirarte —sentenció Loki con el puño temblándole de tan fuerte como lo apretaba. Los nudillos estaban blancos por la falta de riego sanguíneo. La valquiria detuvo su avance—. Eres tú la única que se está poniendo en evidencia con ese comportamiento. ¿Quieres que te follen? Inténtalo; si un gigante te toca, date por muerta.

—Aclárate ya, ¿o me tomas o no, Loki? —lo desafió con crudeza—. Eres peor que un niño: si tú no juegas, nadie puede hacerlo.

—No me provoques, Prúðr, no lo hagas…

El rostro de Loki era una perturbadora máscara de mezquindad y peligro.

—¿Es miedo lo que noto en tu voz? Creía que lo que te pudiera hacer o decir mi familia no te importaba, pero según tú, yo soy la ridícula. Que más te da quién me abra las piernas si no quieres ser tú. ¡Ya estoy muerta! Y si te molesta, te jodes… o haces algo al respecto.

Dolor, furia, eso era lo que sentía agitándose dentro de él como una navaja cortándolo centímetro a centímetro. Una rabia ciega le impulsaba a aniquilar cuanto lo rodeaba, tanta era que se mordió la carne de la boca con fuerza suficiente para hacerse sangre, pero al menos le sirvió para centrarse y recordarse por qué no podía ceder ante ella. Enderezó su amenazadora estampa letal y esperó sin añadir nada más. Sería lo mejor si no quería terminar haciendo algo de lo que se arrepentiría.

Por mucho que le doliesen los huevos no iba a tocarla, no a ella, no cuando quería hundirse también en alguien que le estaba vetado. La historia de su vida, sin duda, irónica.

Movió los dedos agarrotados de la mano y una brusca explosión devastó la llanura de Jöthunheim. La lluvia de rocas y hielo levantó una densa nube de polvo que avanzó como un tsunami arrasando cuanto encontraba por medio.

Drew abrió la puerta de casa con un suspiro. Le dolía la cabeza, tal y como venía siendo una costumbre en los últimos días. Después de cruzar el corto pasillo de entrada, se sacó la chaqueta, y tuvo que volver sobre sus pasos para dejarla dentro del armario empotrado de la entrada; después se quitó los zapatos con una exhalación de alivio y extendió los dedos flexionándolos varias veces. Ya en la cocina abrió uno de los armarios, engulló una pastilla para la cefalea y apoyó las manos sobre el friegaplatos.

Estaba claro que era un hombre sobrio y práctico; el piso, aunque bonito y limpio, no brillaba por su decoración. Se daba algún que otro capricho, pero estos consistían en algún trasto tecnológico-informático. Paredes blancas y desnudas, muebles de lacado negro, sabanas de algodón y ropa elegante, a pesar de la camiseta que llevaba.

Róta estaba tras él apoyada junto a la puerta con la cabeza ladeada.

Drew tiró de la maneta de la nevera para sacar un zumo y dio un buen trago, devolvió el brik al frigorífico y se pasó la mano por la cabeza. El corto cabello negro, casi rapado, rozó su palma y dejó que el aire abandonase con sonoridad sus pulmones.

¿Por qué seguía con esa maldita sensación de que alguien lo vigilaba? Sentía una presencia junto a él día y noche y estaba seguro que no eran imaginaciones suyas. Podía sentir la intensidad de esos ojos y, a veces, incluso tenía la certeza de percibir una figura femenina entre las sombras. Debía estar volviéndose loco, o quizás fuera ese insoportable dolor de cabeza que no lo abandonaba.

Lo que sí era cierto era que algo le pasaba a su cuerpo y, como si ese pensamiento hubiese sido el detonante, tuvo que llevarse la mano al pecho. El corazón empezó a latir frenético lanzando descargas punzantes que le agarrotaban el resto de órganos, se ahogaba, y el dolor que quemaba dentro de él era insoportable. Trató de relajar los músculos, pero la agonía persistía igual a un látigo que caía una y otra vez como el preludio del inicio de su agonía.

El estómago se le retorció. Drew serró los dientes y emitió un leve quejido. Presionándose el estómago con el brazo libre, se dejó caer de rodillas al suelo sin apartar la garra que tenía cerrada sobre el corazón inútilmente. ¡Por todos los infiernos!, se estaba desgarrando por dentro. Resopló apoyando las palmas en el suelo y gritó a causa del dolor que lo sacudió después de escuchar el crujido de los huesos.

Cada vez era peor y siempre sucedía después de que su cuerpo ingiriese algo. La luz le molestaba los ojos, los ruidos lo sobresaltaban y se mareaba porque el sonido retumbaba en sus oídos como si estuviese a varios decibelios cuando no era así. Incluso el aleteo de un mosquito era un zumbido insoportable.

Cuando la taquicardia empezó a remitir, Drew se levantó. Estaba empapado en sudor y, jadeando, lanzó la camiseta a un lado y se encaminó hacia el baño. Giró el grifo del agua mientras terminaba de desnudarse y se metió cerrando los ojos.

Ahí estaba, esa presencia...

Cerró el mando del agua, miró entre la puerta fija de la mampara y estrechó los ojos. El agua resbalaba por sus marcadas aristas precipitándose por nariz y barbilla. Estaba seguro de que había alguien allí, algo que lo observaba conteniendo el aliento, inmóvil, tenso; tanto que casi creyó distinguir un latido distinto al suyo. Algo con pulso y olor a jabón de Marsella, que no era precisamente el que estaba usando, sino de té verde y aceituna.

Gruñó molesto por su paranoia y volvió a dar el agua. Era imposible captar eso, debía ser producto de su imaginación. Estaba enfermo, no le cabía duda, pero le aterraba ir al médico y que este le dijera que tenía los días contados. Prefería vivir lo que le quedase a su aire, sin nadie que le metiese tubos por el cuerpo o se apiadase de él. Es más, jamás en toda su vida había estado enfermo o lesionado, hasta ahora...

Una nueva punzada atenazó su corazón, volvió a llevarse la mano al pecho y resolló para soportar las que siguieron. Se apoyó contra la pared y cerró los ojos.

—Aguanta, Drew, todavía no... —dijo inspirando como podía.

Dejó caer la cabeza hacia delante, esperando una fatalidad que no llegaba. Aquel preámbulo era el peor, no saber cuándo su cuerpo dejaría de resistir. La convulsión no tardó en llegar, de seguido aparecerían las arcadas, que terminarían por dejarlo en el suelo.

Cuando la consciencia regresó, se tensó al notar una mano en su hombro.

Jadeó sorprendido, la presión, el calor... Seguía allí, había una palma apoyada en su hombro y no lo soñaba, estaba ahí y el dolor había remitido porque ni siquiera llegó a vomitar.

Alargó la mano hacia donde se suponía que debía estar la muñeca de quien fuera, y su carne tocó piel suave y sólida bajo su presa. Alzó los oscuros ojos de depredador hacia la dueña, que se reveló ante él, y el tiempo se detuvo. Su corazón dejó de latir por un segundo, luego bombeó una vez, dos... lento y poderoso resonando en sus oídos.

Sed, tenía mucha sed, y sus ojos parecían atrapar los de su presa, que permanecía petrificada en el mismo sitio al igual que él.

Róta no podía creerlo, seguía oculta bajo la invisibilidad divina, pero la estaba viendo. Tenía su muñeca atrapada entre la poderosa tenaza de Drew y su tacto era ardiente. Tenía la palma algo rasposa pero le gustaba, su piel se estremecía allí donde la agarraba. Era una sensación extraña. Se suponía que lo único que debería estar aferrando el humano era bruma pero no, la tenía bien cogida, y ella fue incapaz de reaccionar cuando los ojos de él atraparon los suyos, en los que vio reflejado su propio asombro en esos pozos negros.

Sus ojos, que empezaban a llenarse de motas rojas, hicieron contener el aliento a Róta. El pulso la ensordecía, empezaba a ser dolorosa la presión golpeando contra sus venas. ¡Pero es que era imposible que la estuviese viendo! Encima lo había aliviado, ¡¿cómo?! Se suponía que las valquirias solo podían sanar a los guerreros del Valhalla, víctimas de jotuns, o a otra compañera. Él era humano y sin embargo... lo había hecho, había deseado aliviarlo y funcionó.

Estaba demasiado aterrada como para reaccionar ¡y por Freyja que era inadmisible! Una valquiria, por el amor de las centellas.

Debía parecer una boba ahí plantada con la boca entreabierta. Encima él estaba desnudo, el agua salpicaba su piel morena y sus cejas fruncidas. Se humedeció los labios nerviosa, sin entender por qué reaccionaba así cuando estaba cansada de ver a los einherjer en cueros; conocía a la perfección la anatomía masculina, pero ese cuerpo tenía un toque que atraía su atención sin remedio. Esas aristas contundentes y esos músculos la atraían como un imán, sobre todo los oblicuos de su marcada pelvis.

—¿Quién eres? ¿Por qué me vigilas?

La voz de Drew sonó más ronca y oscura de lo que era en realidad. Un escalofrío la recorrió, había un matiz demasiado sensual y peligroso, tanto en su postura como en su energía. Su esencia empezaba a manifestarse.

—No puede ser, tú no deberías estar viéndome…

Róta se maldijo, mordiéndose el labio inferior justo después de haberse pronunciado, ¡maldita fuese! Había vuelto a meter la pata, pero ya estaba hecho, tanto daba que se lo reprochase… ¿Pero cómo? Ella no había fallado nunca. ¡¿Cómo era posible?! ¿Acaso los de su condición podían detectarlas? No conocía de ninguno que fuese capaz de hacerlo. La situación no le gustaba, algo debía estar muy mal en ella. Su pecho no dejaba de hincharse, subiendo arriba y abajo con brusquedad. ¡Intolerable en ella! ¿Dónde estaba su temple?

—Pues a menos que esté loco de remate, te veo, y ahora será mejor que hables o llamó a la policía.

Tiró de ella hasta pegarla a su cuerpo mojado. Retorció el brazo de Róta tras su propia espalda y se lo presionó contra la base. Ella forcejeó, todavía en shock por su rapidez y por no haber sido capaz de bloquearlo a tiempo, el cuerpo no la obedecía.

Ni siquiera podía pensar con claridad con esos ojos clavados en los suyos, invadían su mente, estaba segura de que quería hacerse con su voluntad y no debería tener poder para hacerlo, pero no era capaz de alejarse de él ni de su influjo.

Ese era el poder de esos seres, deseo, manipulación, atracción... Hacer que la víctima se dejase arrastrar a su propia, dulce y bella muerte. Una vez se dejaban llevar no había más que el placer por el placer de matar, de saciarse y regodearse en sus bajas pasiones desprendiendo un leve hedor a vileza y depravación. Un matiz que las víctimas jamás solían captar, sino todo lo contrario.

—No dejaré que hagas daño a nadie.

La tenaza de Drew aflojó ante sus palabras y Róta lo aprovechó, lo empujó de una centellada en el pecho haciendo que Drew se golpease la espalda contra la pared de la ducha. Cuando se dispuso a desaparecer vio cerrarse la puerta frente a ella sin que nadie la tocase. Se giró para ver a Drew, que todavía se presionaba el pecho medio curvado, y alzó los iris plagados de motas sanguinolentas hacia ella con un gruñido.

La valquiria probó a disolverse pero el baño estaba completamente sellado.

—Mierda, ¡¿cómo?! —maldijo azorada.

Él lo estaba haciendo, era su energía la que la tenía encarcelada allí y, una vez más, resultaba impensable. La humedad que impregnaba el baño estaba empezando a hacer que el pelo y la ropa se le pegase a la piel. Su poder desaparecía, pues hasta el instante había permanecido seca.

—¿Cómo lo has hecho, qué eres? —La voz de Drew parecía salir del interior de una profunda cueva.

Róta afianzó los pies preparada para defenderse y esperó el movimiento de Drew con la adrenalina bombeando con fuerza por su sistema. Ambos estaban agazapados como dos panteras dispuestas para la batalla.

—Mira quién habla, ¿y tú?

Drew no podía racionalizar qué estaba pasando, una fuerza desconocida dominaba sus actos, como si parte de él estuviese allí y otra se hubiese evaporado. Solo sentía aquella sed, un hambre voraz y atroz, que lo atormentaba llevándolo al borde de la locura. Deseaba algo que tenía esa mujer y no sabía qué era, pero iba más allá de toda cordura. Solamente oía su pulso, la sangre circulaba con fluidez por sus venas a lo largo de su esbelto cuerpo; estaba sorprendido, no había olor ni sabor a miedo, pero sí algo mucho más tentador: fuerza.

Esa preciosidad estaba dispuesta a plantarle cara y, sin embargo, había sentido como una pequeña parte de ella se plegaba a su voluntad cuando conseguía atrapar sus ojos, las pupilas se le dilataban y el color de sus labios se incrementaba. No iba a dejarla salir de allí sin respuestas, quería saber quién era esa beldad de oscuros cabellos y rostro de ángel. Le gustaba esa boca pecaminosa, sus ojos brillantes y su cuerpo enfundado en un frágil vestido negro con zapatos de tacón a juego, que resaltaba la largura de sus piernas torneadas.

—No saldrás de aquí.

De nuevo su voz implicaba una amenaza que se entrelazaba entre los sentidos de Róta en una tórrida caricia. Esa voz prometía el paraíso y el infierno al mismo tiempo, placer en dosis ingentes.

—Entonces me obligarás a matarte, ¿quieres eso?

Lo miró desafiante sin inflexión alguna en su voz, carente de emociones, e hizo aparecer una espada entre las manos que sostuvo con maestría. Parecía no pesar nada para ella.

¡¿Matarlo?! ¡¿Pero qué demonios decía?! No quería hacerle ningún daño ¿no? ¡¿Qué le estaba pasando?!, ¿por qué? Era ella la que se había colado en su casa y lo vigilaba. ¿Qué diantres le sucedía?

—Espera un momento, no entiendo nada.

Parpadeó confuso y aturdido. Hasta que por fin un punto de luz se hizo bajo esa capa de locura: ese no era él, se sentía tal que si una bestia lo invadiese y fuese retirándose poco a poco para devolverle el control de sus actos.

—¿Qué ocurre aquí, qué me pasa? —Fijó los ojos en ella con una súplica implícita. Estaba muriéndose, enloqueciendo, debía ser una crisis. Necesitaba saber la verdad, porque lo que había sentido, esa necesidad, era demasiado real. Todavía podía paladear el regusto del dolor retorciendo sus entrañas—. Por favor —murmuró entre dientes sin apartar los ojos de ella.

Drew apretó el puño furioso, frustrado. Necesitaba un poco de luz, algo de paz para su torturada alma y que el dolor de cabeza terminase de una vez. Ella tenía que saber, estaba allí y lo había aliviado cuando lo tocó. Por fuerza podía ayudarlo aunque fuese una maldita creación de su mente. Total, si ya estaba enajenado no iba a perder nada más.

La mujer se debatió con ella misma y por fin hizo desaparecer el arma, se pasó la mano entre el pelo revolviéndolo y aquel delicioso aroma a jabón volvió a llenar sus sentidos. Parecía fría como el hielo, al igual que blanca era su piel, pero había algo en sus ojos...

—No quiero morir y tú lo sabes.

—¡Maldición! No deberías verme, no tendrías que...

—¿Eres una alucinación, un ángel, qué?

—Más bien una pesadilla, diría yo. Es mejor que no lo sepas.

—Pero me sucede algo.

—Qué agudo, Drew. —Hizo una mueca despectiva hacia él—. Van a despellejarme por esto, seguro —suspiró exasperada.

¿Pero qué podía hacer? Después de tantos días observándolo era incapaz de dejarlo abandonado a su suerte. Él la obligaba a no dejarlo así, al fin y al cabo, ellas cuidaban de los guerreros y él lo sería si no caía. Su sufrimiento le llegaba al alma, comprendía que quisiera saber que ocurría. Drew sentía la oscuridad que lo corroía por dentro cada día más, el dolor de su cuerpo era una agonía y, lo peor de todo, ella también sabía lo que era estar al borde de la muerte y la temía. Y ese era su mayor secreto; era una guerrera, una valquiria que lucharía hasta su último aliento, pero sentir el beso de la muerte era algo para lo que no estaba preparada y se suponía que no debía temerla; ella ya había muerto.

Nació mortal. Freyja la eligió, aunque no quisiese decir que no pudieran desaparecer para siempre.

Volvió a mirar a Drew, maldiciéndose una vez más por estar sintiendo siquiera algo, y le lanzó una toalla.

—Sécate —ordenó.

—Al menos dime cómo te llamas.

—Róta.

—¿Róta? ¿Qué clase de nombre es ese? ¿Tus padres estaban drogados cuando te lo pusieron o qué?

—La sutileza no es lo tuyo ¿no? Tan elegante y con una lengua tan mordaz. ¿Piensas las cosas antes de decirlas?

—No pretendía ofenderte, solo…

Drew alzó las palmas guardando silencio ante la fulgurante mirada asesina de la valquiria.

—Mira, rico, podría cambiar de opinión y dejarte aquí a tu suerte, así que no me tientes.

Aquel era el único modo que tenía para defenderse del efecto que causaba la cercanía de aquel hombre con su cuerpo, lo suyo era el ataque. «Pero ahora estás haciendo de niñera de un humano», se increpó ella misma. «Y qué humano, está como un queso. Róta, no le mires el culo, deja de mirarlo ¡no puede ser!», siguió diciéndose, sabiendo que por mucho que se lo repitiese aquel chico despertaba más que fuego en ella. La afectaba como nadie había conseguido hacerlo. Su olor a té y aceitunas era demasiado delicioso, un aroma que la transportaba lejos, a otro tiempo y otras tierras...

—Menudo carácter, oye, eres tú la que se ha metido en mi casa con vete a saber qué intenciones. ¿Eres una ladrona, una asesina? ¿Qué pasa?, ¿no te gusta la mercancía?

Torció la sonrisa de un modo tan elegante que contrarrestaba con esa imagen de chico tímido con la que trataba de ocultarse del mundo. Ya estaba otra vez, ¿pero qué le pasaba? Ese no era él, él no actuaba como un chulo de tres al cuarto...

Róta giró los ojos al verle poner las manos en la cintura y se dio la vuelta cruzándose de brazos. Iba a arrepentirse de eso, seguro. Si pudiera llevarlo arriba...

CUATRO

Kyr no podía pegar ojo mientras que Arya parecía por fin tranquila. Tras observarla un rato, se puso unos bóxers y salió al jardín. Tal como imaginó, Erik estaba allí repitiendo una y otra vez los mismos movimientos de combate.

—¿Piensas quedarte ahí destrozándote o vas a arreglarlo?

—¡¿Y cómo lo hago?! —tronó fuera de sí, deteniendo el puño que hendía el aire.

—¿Y a mí qué me cuentas? El experto en mujeres eres tú.

—Mira para lo que me sirve. Joder, Kyr, te la tenías bien guardada ¿eh? —refunfuñó sentándose sobre una roca. Su hermano siempre había sido así, sutil como un menhir despeñándose.

Kyr negó con la cabeza, alzó la vista al cielo iluminado por una intensa aurora, y se llevó las manos a la cintura sin hacer caso a los plateados haces de luna que teñía su piel.

—Esto es distinto, Kyr, y lo sabes.

—Se nos ocurrirá el modo de que entre en razón, aunque me cueste tu muerte.

Erik lo miró con un nudo en el estómago y asintió conmovido. Era más de lo que podía esperar de su hermano, y aun así seguía cabreando con el resto del universo. Había algo demasiado desgarrador y mortificante en que Kyr por fin aceptase que no podía controlar su vida ni protegerlo para siempre. Debía tomar sus propias decisiones.

—Aunque... puede que sea lo mejor —añadió Kyr, y Erik medio rió de pura impotencia.

—Esto es el colmo. ¿Hiciste tú caso de la orden de Odín? Vamos, si a la primera de cambio le pusiste las manos encima. Y ese sí eras tú, por un instante olvidaste tu puñetero deber y fuiste un hombre. No creas que se me pasó por alto el cacheo. Esa pequeña cláusula no te impidió seguir adelante y yo estaba feliz por ti, preocupado, pero feliz de ver que empezabas a reaccionar, aunque tuviese que meterme por medio. Trataste de resistir, de recordar ese maldito código tuyo, bien lo saben ellos, pero aquí estás. —La tensión se reflejaba en cada parte de su cuerpo—. Por mucho que pensabas en Odín y sus palabras, tus emociones fueron más fuertes y eso te liberó, te dio vida. Así que ahora no vengas a sermonearme por como me comporté, ya sé lo que hice. ¡Fui un capullo!, pero no puedo más.

—Estás sacándolo de contexto, Erik. Estás demasiado irascible; tranquilízate. Te he dicho que te ayudaré, pero eso no quita que una parte egoísta de mí quiera conservarte a mi lado y que no te suicides. No me culpes por ello, forma parte de mi carácter.

Erik le devolvió una sonrisa desmayada.

—Si hubiese una jodida forma, solo una... —le dijo.

—Todo acto de magia o maldición tiene su reversión, la cuestión es saber cuál. ¿Lo has hablado con alguien?

—No, nunca.

—Pues habría que empezar por ahí, ¿no crees? Busquemos una bruja, un brujo o al mismísimo Loki si hace falta. Alguien ha de saberlo.

—¿Y me lo van a decir porque sí, no? —respondió Erik cínico.

A Kyr se le partía el alma al verlo así. Aquel no era su hermano, no reconocía la amargura del hombre que tenía enfrente. Ahora no parecía despreocupado y alegre, sino todo lo contrario, estaba consumido. Qué ciego había estado... Estaba irritado y no era para menos, él echaría fuego por los ojos, literalmente. Erik nunca lo había tenido fácil, había tragado con los desprecios y ahora le pasaban factura.

—¿Dijiste en serio lo de Loki?

—Shhh, no vuelvas a mencionar al diablo, no sea que con una tercera aparezca.

Erik esbozó una leve sonrisa ante su ocurrencia.

—No creo que haya nadie que conozca tanto esas artes como él —agregó Kyr moviendo los ojos hacia su hermano.

—Jugaría contigo, Kyr. Loki nunca da nada a cambio sino obtiene provecho. ¿Y Freyja? —propuso no muy convencido a su hermano—. Ella enseñó el seid¹⁰ a Odín. Lo que conoce de él es por ella.

—Podría ser, aunque imagino lo que oiríamos de sus labios: no hay nada tan poderoso como el amor o algo así, bla, bla, bla...

Erik volvió a reír, desde luego hacía mucho que no lo veía bromeando y lo mejor era que lo conseguía, le salía natural y sin necesidad de ser cínico o sarcástico por una vez.

—Cuidado, como te oiga Arya tendrás problemas.

Kyr suspiró repitiendo el nombre de su compañera con la vista en las estrellas. Erik lo observó serio y supo que algo pasaba.

—¿Qué va mal?

—No tengo ni idea. ¿Crees que lo estoy haciendo mal? Está extraña, no parece ella. Finge y cree que no me doy cuenta o, si lo sabe, hace como si no fuera así. Quizás soy yo el paranoico, pero no sé…

—Bueno, supongo que estar cerca de pisar el otro barrio no ha de ser una experiencia agradable. Piensa que como aquel que dice: antes de ayer estaba en su casa, llevaba una vida normal y de pronto se ve aquí, tras haber luchado con una panda de locos por su vida y la del mundo, siendo una diosa y contigo.

—Intento pensar que es eso, Erik. Me lo he repetido mil veces, pero hay más y no es por esto. A saber que mierda le metió ese en la cabeza.

—Ya. Kyr, no te tortures, así no conseguirás nada.

—Estuvo atrapada, Erik, pasó un día entero en manos de Loki. ¿Quién sabe lo que pasó ahí? Ella desde luego no lo cuenta. Y yo sentí... —Meneó la cabeza—. Joder, Erik, tú y yo sabemos muy bien cómo es la guerra… Ahí abajo le sucedió algo.

—¿Qué, Kyr? —Erik lo animó a continuar omitiendo la segunda parte. Él prefería obviar también ese aspecto.

—No es que le hiciera daño, es que...

—No era la primera vez que la tocaba, si te refieres a eso. —Erik trató de buscar las palabras que Kyr no parecía hallar.

—No sé explicarlo, Erik, es algo que se retuerce directamente dentro de mí y me estruja el corazón. —Hizo una larga pausa apartando la mirada antes de volver a hablar—: El nudo parece haber perdido fuerza de golpe.

—¿Has intentado hablarlo?

—Sí, elude el tema, usa excusas o pretextos para que parezca que es por lo que sucede y te aseguro que me estoy volviendo loco. No puedo volver a pasar por esto otra vez, Erik, me es muy fácil desconfiar; si esto sigue volveré a levantar la coraza.

—Creo que deberíamos hacer una visita a Freyja, los dos —aconsejó el menor de los einherjer y le puso una mano en el hombro.

—Nos freirá. Creo que esa diosa nos odia.

—Bueno, tiene motivos. Yo jodí a sus valquirias, tú a su nieta. Nuestro historial no es muy brillante que digamos, sin mencionar tus no sé cuántos siglos de odio irracional hacia las mujeres y cuando la desacataste. Si sigues vivo es por Arya.

—Gracias por recordármelo —gruñó Kyr.

—Admítelo, hermano, somos los einherjer más indisciplinados e insoportables que tienen los dioses.

Ahora le tocó a Kyr reír asintiendo ante su afirmación. Desde luego no eran para nada como el resto de sus compañeros, y no solo porque hubiesen conservado su alma, sino porque ellos eran así: arrogantes, irreverentes y complicados.

Kyr le pasó un brazo por el cuello haciendo fuerza, como cuando eran críos, y Erik trató de deshacerse de su amarré.

Arya lo sentía en cada parte de su ser, su cuerpo empujando con dura profundidad en ella, su aliento sobre su piel y como sus gemidos se entrelazaban con las colapsadas inhalaciones de Kyr. Era su calor, su olor y su enloquecedora forma de poseerla.

Se aferró a aquel cuerpo firme y trató de llevar aire a los pulmones, el placer la barría en crueles oleadas que la llevaban al filo de la muerte. Jadeó una vez más mientras aquellas sensaciones la arrasaban y el ímpetu de Kyr crecía. Lo sentía entrar y salir haciéndola arder de deseo, podía distinguir cada centímetro de piel y como el terso glande se internaba más y más en ella, que lo acogía con intención de retenerlo. Le clavó las uñas, entre pequeños grititos, aquello era demasiado intenso, se quemaba por dentro, estaba conmocionada. Colocó la palma en la rotunda mejilla masculina y la acarició buscando sus labios.

Sus alientos se entrelazaron. Arya se agarró con más ahínco al tener la sensación de caer, flotaba en mitad de un éxtasis indescriptible y se fundió cuando esa boca se hizo con la suya. Un nuevo movimiento la hizo arquear, los nervios crispados y anhelantes se le tensaban tanto como los músculos, el placer se acumulaba llegando a límites insospechados, y cuando creía que no iba a poder resistir más, él la llevaba más lejos, hasta el límite de su resistencia. Los ramalazos de placer eran calambrazos que nacían en el interior de sus piernas y partían al resto del cuerpo. Gimió sin poder contenerse y vibró cuando la mano masculina presionó el tierno seno derecho. Arya abrió los ojos, que tenía entornados, y lo primero que percibió fue esa sonrisa soberbia y, tras eso, unos ojos verdosos.

Chilló sin poder evitarlo, esa escena la torturaba cada una de las noches desde que ocurrió. Era él, Loki y el imparable torbellino de deseo y placer que lo acompañaba, entremezclados en su interior, donde él seguía deslizándose sin resistencia.

La hostigaba, seguía zambulléndose en ella sin tregua envolviéndola en aquel aturdidor placer que la confundía. Lo deseaba y no podía acallar esa vocecita interior que resonaba en su cabeza como una alarma incesante. Loki la instigaba con sus estocadas a abrirse y entregarle cuanto quisiera. El placer era como miles de relámpagos que entraban por su cuerpo estallando en su vientre. Le oía hablar, oía su voz astuta y sensual provocándola, sus eróticas promesas de deseo voraz, sentía la pasión que le brindaba y era verdadera, había un no sé qué en esos ojos felinos que la trastornaban más allá de lo indecible y no podía ser.

Se odiaba, quería llorar, deseaba hacerlo, pero ni siquiera podía romper a gritar mientras jadeaba perdida en ese éxtasis. Movió la cabeza frenética a uno y otro lado, y golpeó los hombros del hombre que tenía encima, que volvía a ser Kyr.

Horrorizada, Arya comenzó a chillar hasta despertar empapada de pies a cabeza. Estaba sola en su habitación, temblaba y se sentía tan perdida y ultrajada que apenas podía moverse. El aire llegaba con dificultad a sus pulmones, presionó la sábana contra su cuerpo y gimió al notar lo sensible que estaba la carne de su sexo. Dejó escapar un quedo jadeo al ver el brillo que empapaba su piel y se levantó tambaleante. Corrió a la ducha y se metió en ella, se llevó las manos a la cara clavándose las uñas en la cabeza y gritó hasta caer, sintiendo el agua aguijoneándole la piel.

No podía soportar otra vez aquel recuerdo, no podía seguir pensando en ese maldito dios de ese modo o terminaría venciéndola. ¡¿Qué extraño poder tenía en ella?! Debería odiarlo, debería, y sin embargo se sentía seducida ¡y por los nueve mundos que ella quería a Kyr! Estaba aturdida, todo había sido tan confuso y rápido que no podía entender qué le sucedía.

Odiaba sentirse sucia y despreciable, no quería hacerle daño a Kyr, ni engañarlo de ese modo, pero es que no podía evitar que su cuerpo y, peor aún, su ser, reaccionase cada vez que recordaba al dios maldito que había querido usarla y que luego la protegió.

Es más, ella misma lo había salvado. Al ver como esa bruja iba a exterminarlo, un fuego imparable la dominó, no había sido solo por ver en apuros a sus amigos, a Kyr o sus abuelos; había sido por él: Loki.

En definitiva, debía estar loca, pero dentro de esa oscura depravación, tenía que albergar algo más en su interior. Loki no podía estar muerto como afirmaba cuando ella había visto una pequeña parte de un alma intensa y brillante.

Si ella se sintiese rechazada, repudiada, ofendida y traicionada, también actuaría con resentimiento. Era lógico que él fuese así, el odio envenenaba y él conocía bien el papel que jugaba. Por fuerza debía haber un qué, y ahora empezaba a entender lo que la callada mirada de Prúðr ocultaba. Loki había dejado huella en ella, y esa impronta no quería disolverse sin más… No cuando ya desde su más tierna infancia había trabado alguna especie de relación con él al defenderlo o cuestionar sus actos.

Prúðr seguía despierta, resguardada en la misma esquina de la habitación, o mejor dicho, celda, pues eso era lo que le parecía. Las paredes eran como barrotes que la aprisionaban y le robaban el aliento. Aquel lugar estaba absorbiendo su espíritu y él lo sabía. Por mucho que Loki la escudase, Jötunheim tenía un efecto negativo sobre todos los asgardianos.

Aun así, no era lo peor, sino que había dejado al descubierto sus sentimientos frente a Loki, se había rebajado, se había dejado llevar por un impulso pueril que le había costado caro; no debió atacarle ni malgastar su energía. No merecía la pena, ni siquiera debió contestarle, porque con su respuesta solo se había expuesto y eso la torturaría hasta el día de su muerte.

Prúðr se caracterizaba por ser orgullosa, y a pesar de lo que pudiera parecer, siempre guardaba celosamente sus emociones. Muy en el fondo, nadie la conocía, nadie salvo el hombre que seguía negándose a aceptar la verdad.

Se abrazó a sí misma, deslizando los trémulos dedos por la helada piel, tenía las piernas plegadas sobre el pecho y apoyaba la espalda contra el sifonier que había contra la esquina. Miró la cama como si fuese un monstruo amenazador y lúgubre y rechinó los dientes.

Loki quería cebarla en odio. No le resultaría difícil, salvo que ahora mismo necesitaba algo muy distinto al hielo. Necesitaba fuego, abrasarse y ahogarse en el deseo que la estaba arrasando, consecuencia de la cercanía tras tanto tiempo de negación: el cuerpo se consumía. Estaba febril, necesitada y cada nuevo espasmo era doloroso.

Presionó las piernas haciendo que un gemido escapase de sus labios y cerró los ojos furiosa. No soportaba estar así, y menos por él. Si separaba los muslos sabía bien que encontraría: el brillo causado por sus fluidos, lo sabía por la sensibilidad de la zona.

¡Maldito fuera él y su estúpido juego! Jamás debió dejarse llevar, fue sin duda un error, el error más increíble de su vida.

Podía intentar engañarse y repetirse que no volvería a hacerlo, pero muy en el fondo sabía que repetiría una y otra vez, desde el principio; pese a que él creyese que era inocente, la había atraído. Le gustaba aquella oscuridad, le gustaba la lujuria voraz que anidaba en los felinos ojos de Loki. Le gustaba el peligro de su juego, sí, le seducía lo prohibido, saber que tenía el poder de flirtear con esa delgada línea entre lo correcto y decente de lo considerado indecoroso para alguien como ella. Pero tenía instintos, necesidades... unos que él desató y despertó y no le dejó explorar porque la historia terminó antes de comenzar.

No sabía que ella no se asustaría por su violencia y su odio, que aceptaría sus perversiones y que incluso estaba deseando que le enseñase. Si quisiera cariño y dulzura hubiese buscado en otro lado, pero sabía que él podía amar, de hecho lo hacía con tal intensidad que sus emociones podían llegar a confundirse y transformarse. De la más absoluta adoración podía pasar al odio más visceral y violento, lo único que lo frenaba era esa fría lógica calculadora.

¿Por qué no podían entender que estaban hechos para encajar, para equilibrarse?

Deslizó los dedos entre sus piernas entornando los ojos y dejó escapar un lánguido gemido. El deseo insatisfecho era un puñal que seguía haciéndola temblar. Se levantó cansada de compadecerse y se desnudó, llenó la bañera con agua caliente y se hundió en ella tratando de aliviar los agarrotados músculos de su cuerpo.

¿Tanto le costaba follarla aunque fuese? Si ella estaba así, que era bastante fría, ¿cómo debía estar él?

—Perfecto, Loki, podrían explotarte las pelotas que no volverías a tocarme cuando te mueres por ello.

Se negaba a aceptarlo. ¿Hasta dónde estaría dispuesta a llegar por recuperarlo?, ¿quería hacerlo, debía?

Una parte le decía que no podía rendirse, que el maldito lazo tenía un significado; la otra mitad gritaba que le cortase la cabeza y regresase a lo que mejor se le daba: ser una valquiria que detestaba a los hombres.

Lo malo es que la haría volverse peor que Kyr. Y, como dísir, tenía que estar por encima, debía aprender a amar en su justa medida, debía aceptarlo y luchar con uñas y dientes. Desde que nació había sido así, no iba a ser diferente en este tema.

Todavía no había despuntado el alba de otro día y Erik ya estaba frente a las puertas de Fólkvangr¹¹.

Freyja suspiró cuando vio al einheri allí apostado y, tras estudiarlo desde el balcón de sus aposentos, con el mentón alzado, bajó hasta la puerta. Indicó a las dos valquirias allí apostadas que bajasen las lanzas y le indicó al guerrero que la siguiese.

Erik caminó tras en ella en silencio y, haciendo acopio de la educación que le había dado su madre, procuró no alzar la vista del suelo. Notó que había una fuente a pocos pasos porque oía el agua corriendo por ella y, aun así, mantuvo los ojos fijos en los pies.

Freyja medio sonrió ante su repentino ataque de buen comportamiento e inhaló.

—Levanta la cabeza, einheri, te prefiero con tu arrogante desparpajo de siempre. Tu aspecto es lamentable. ¿A qué debo tu visita?, ¿mal de amores? —inquirió mientras se humedecía los labios disfrutando del tímido y brutal rubor que cubrió el rostro del curtido guerrero, que apretó los puños nervioso y frustrado por tener que tragarse esas palabras.

—Disfrutas de mi humillación, Freyja, no te culpo.

—Erik, aunque no lo creas no me gusta verte así, crees que lo mereces y no es así, eres demasiado duro contigo mismo. Piensas que yo creo que usas a las mujeres, pero esas conquistas se dejaron seducir, no toda la carga es tuya. Y al contrario de lo que muchos piensan, disfruto tanto del acto carnal como vosotros, de hecho es una parte de las relaciones entre hombres y mujeres que más me gusta, salvo que no se han de basar únicamente en ello. Con amor es mucho mejor, te lo aseguro, y sí, sé que odias que use esa palabra y que te da náuseas —sonrió divertida de ver como iba mutando el rostro del pobre muchacho.

—Lo captó, solemos juzgarte mal, Freyja.

Alzó los ojos para enfrentarla manteniendo las manos unidas tras la espalda. Su postura era regia, pero respetuosa.

Erik observó los claros ojos de Freyja, que sonreían con el amor paciente de una madre comprensiva, y apreció sus suaves rasgos, que recordaban a los de Arya. Sobria, serena y terriblemente hermosa. A diferencia de la turbulencia que se retorcía en los ojos de su cuñada, los de Freyja escondían la calmada sabiduría que otorgaba la experiencia.

—Habla, Erik —le pidió a la vez que acompañaba sus palabras con un gesto para que prosiguiera.

—Ya sabéis a lo que he venido, mi señora.

—¿Ahora te entra el respeto? —Arqueó una fina ceja entre sorprendida y gratamente complacida—. Bueno, más vale tarde que nunca, como suelen decir los humanos. —Exhaló despacio—. Ya le dije ayer a Skuld lo que debía saber, Erik. Veamos si hace caso a mi consejo y sabe entender el mensaje.

—¿No me vais a aconsejar?

Frunció el ceño contrariado. ¿Tanto rollo para nada? No podía aceptarlo, se había rebajado, había aceptado que ella era su señora y ahora… ¿iba a dejarlo así? Erik apretó los puños hasta cortar el flujo de sangre, los músculos vibraron y Freyja negó con la cabeza.

—Sigues siendo tan irreflexivo e imprudente como tu hermano, Vulwulf. ¿Es que no has entendido nada? No quiero vuestro mal, hijo, pero no puedo decir más de lo que ya he dicho, está en vuestras manos. Reconquístala, demuéstrale cuáles son tus verdaderos sentimientos, Erik, y que acepté que estás dispuesto a morir por tenerla aunque sea una vez. No tiene que temer por su voto, es solo un medio para evitar impulsos innecesarios, cuando las emociones son fuertes significa que es verdadero. Solo ella puede salvarte.

—¿Cómo? —dijo Erik confuso. El aire había abandonado sus pulmones con tanta brusquedad que casi no había podido hablar.

—Lo que puede matarte también puede darte la vida, solo falta saber cuánta fuerza hay ahí dentro. —Freyja presionó su índice contra el punto justo en el que latía el corazón de Erik, que la miraba hecho un manojo de nervios—. Ahora vete, Erik, no hay más que pueda decirte.

—¿Ni siquiera va a decirme cómo hacer para que su corazón se apiade?

—Te quiere, Erik, solo está dolida, no tiene que resultarte muy difícil volver a ganártela. Una valquiria es una guerrera y guerra es lo que quiere. Os pertenecéis, no lo olvides. —Le guiñó el ojo de modo cómplice, y antes de alejarse por el pasillo en dirección a los aposentos, añadió—: ¡Ah!, y dile a tu hermano que si quiere consejo, venga él a hablar conmigo, no lo odio ni a él ni a ti.

Su fino talle se mecía como una rama con la brisa, el vestido entallado destellaba a causa de los miles de brillantes incrustados en la clara tela. Erik meneó la cabeza, viendo como a medida que se alejaba se asemejaba a una estrella que se diluía, y sonrió decidido.

Con paso firme abandonó Fólkvangr poniendo rumbo al centro de entreno. Esta vez pensaba reclamar la presencia de su valquiria. Había aceptado su cuidado y ese deber era sagrado y, por lo que parecía, irrompible para Freyja; sería lo único que la obligaría a tenerlo enfrente.

Por una vez dejaría que sus compañeros lo machacasen a conciencia.

La inhalación de Loki resonó fuerte y profunda en la vacía alcoba helada. Había despertado de golpe con el cuerpo en tensión, las venas se marcaban en su piel y amenazaban con estallar en él. La había sentido tan clara como si todavía estuviese enterrado entre sus piernas, pero estaba solo.

Había sido un maldito sueño y no era el primero, se pasó la mano por el revuelto cabello, echándoselo atrás en el proceso, y expiró tratando de calmar sus nervios.

Iba a acabar loco. Encima el olor de Prúðr seguía impregnado en el aire para terminar de destrozarlo. La necesidad iba a terminar por desquiciarlo, miró la puerta con deseos de ir por esa condenada valquiria y atarla con unos grilletes a la cama y disfrutar a placer de su cuerpo, hacerla suplicar y no sentirse culpable, salvo que cuando cerraba los ojos seguía viendo otro rostro tomando por el rubor del placer.

Tenía que descubrir de una vez qué estaba sucediendo para poder continuar. Deslizó la mano libre por la henchida verga y con un gruñido volvió a apartarla.

Esa chica, esa preciosa niña, le había hecho algo, estaba seguro de ello, él siempre había sido frío como el hielo, ácido y, por qué no decirlo, cruel. No se detenía ante nada y la única vez que se permitió bajar la guardia un lazo apareció en su piel con quien menos debería, o con quien mejor estaría. No solía perder el control así, no obstante, ya había cruzado la línea, dos veces lo había hecho, salvo que una era menos dura de cruzar que la otra. Estaría mejor solo, debería echar a ambas de su mente y su vida, pero llevaba tantos siglos de soledad a cuestas y goces vacíos que no podía, a pesar de la amenaza de Frigg.

Estaba cansado de satisfacciones banales que no significaban nada para alguien sin corazón, sin embargo, era débil. Ahí tenía la prueba: seguía manteniendo a Prúðr allí pese al dolor que sabía que le estaba causando, y por desgracia, ella lo conocía mejor que él mismo.

Pretendía hacer como si no fuese verdad, como si no pasase absolutamente nada cuando no era cierto. Necesitaba de ella, de su fortaleza y sus convicciones. Prúðr no se rendía, nunca lo hacía, y sin embargo se dejaba llevar por la ávida y astuta corriente de Jötunheim. ¿Y si terminaba envenenada? No soportaría ver a esa mujer siendo como él.

Estaba perdido, no había duda. Cuanto antes lo remediase, mejor. Era Loki, el agresor de los Aesir, su azote, si perdía de vista su objetivo, ¿que quedaría? Solo la venganza, que sentía en obligación conseguir, pese a quedarse sin lo que deseaba. Sin duda, sería algo de lo más placentero.

Torció la sonrisa complacido por un momento y la borró al instante. De nuevo, la voz de la conciencia se convertía en un aguijón tras su nuca diciéndole que no podría llevarlo a cabo. Si las doblegaba a su voluntad no sería más que otro fracaso. Quería que se hundiesen por ellas mismas, entonces sí sería glorioso. El poder sería completamente suyo.

—Olvídalo, Loki, no sigas por ahí, entierra tu conciencia y tus emociones de una vez por todas en el pozo del que no debieron salir. No dejes que su poder te afecte. En cierto modo, ya las has tenido.

Mientras, en el Midgard...

—¿Me estás diciendo que la voy a palmar?

Drew no podía aceptar de ninguna de las maneras lo que esa mujer le estaba diciendo. Una cosa era pensarlo, intuirlo, otra que se lo dijeran mirándole a la cara, con una impasibilidad tal que hasta a él le daban ganas de sacudirla para saber si tenía sangre en las venas. Esa mujer no parecía humana pese a estar escuchando su pulso latir con claridad meridiana.

Si era el objetivo de alguna cámara oculta no tenía ni puñetera gracia, estaba empezando a cabrearse de verdad, o a derrumbarse, literalmente hablando.

—Eso es, morirás en cuestión de días, por eso estoy aquí.

Róta lo contempló controlando todas y cada una de sus reacciones. Drew no dejaba de moverse de un lado a otro como un tigre a punto de despedazarla. Descruzó los brazos del pecho y esperó.

—¡¿Entonces qué eres?! ¿La muerte?

—Por favor... —resopló.

—¡Dímelo, maldita sea! Ya estás metida en un lío porque te veo, ¿no? Así que empieza a cantar, preciosa, o no respondo.

—Drew, has de tratar de controlar la ira que estás experimentando, estás furioso, y si das rienda suelta la naturaleza oscura de tu ser se acelerará. No eres así ¿recuerdas?

—¡¿De qué cojones estás hablando?! Y deja de llamarme Drew, no me conoces. ¡Y claro que estoy alterado! Me estás diciendo que soy fiambre.

—Es tu nombre. ¿Cómo quieres que te llame si no? Cielos, los humanos sois exasperantes, siempre lamentando: voy a morir, voy a morir... ¡Todos moriremos, entérate!

—Oh claro, y tú también, así que no me vengas con esas porque todavía hueles al abrazo de la parca.

Recortó la distancia con ella en un par de zancadas y aspiró su aroma. Drew se había volcado sobre la valquiria, apenas rozaba su cuello, pero Róta sintió como se le erizaba la piel con ese simple contacto. ¡Por Freyja! ¡¿De verdad la estaba oliendo?! Su piel se erizó deseando contacto.

—Sí, estuvo muy cerca —susurró con voz ronca y sensual, acercando los dedos al cabello que caía junto a la yugular de Róta, la cual se humedeció los labios.

Su cuerpo estaba tenso, las suaves cimas de sus pechos se habían endurecido. Drew se relamió deleitándose con el cambio de ritmo en las pulsaciones y se apartó de ella cuando la escuchó exhalar un lánguido sonido de placer.

Róta parpadeó confusa, esa atracción resultaba dolorosa. ¿Por qué reaccionaba así? Era un simple humano, detestaba las emociones y más si provenían de ellos; es más, si tenía que ser sincera no había obtenido apenas nada bueno de ellas en su vida humana. Los hombres tenían la insana costumbre de convertir algo hermoso en lo más sucio, asqueroso y depravado del mundo. Pensar en ello la ayudó a recobrar la compostura. Tenía las uñas tan clavadas en la palma que si seguía se haría sangre. Solo debía controlar su lívido.

—Temes la muerte. Me entiendes, Róta, por eso no has hecho nada salvo dejarme verte. Muy en el fondo ambos sabemos que lo deseabas.

Rozó su hombro y dejó caer los dedos. Róta contuvo el aliento y Drew volvió a acortar otro paso para acariciar su pómulo y que relajase la postura. La estaba hiriendo, podía sentirlo, y si no dejaba de temblar a causa de la furia de sus recuerdos, no podría contenerse. La sangre que pulsaba en sus frágiles venas la tentaba demasiado.

—Tú, Róta, has tomado una decisión: te has propuesto salvarme y todavía no sé de qué. Si no me lo dices no puedo hacer nada, y te juro por Dios que necesito luchar.

—No puedo decirte más. No pienso condenarme por tu culpa, humano.

—Humano. Lo escupes como si fuera un insulto.

Róta inevitablemente esbozó una fugaz sonrisa al recordar a Arya diciendo exactamente lo mismo a Kyr. Había actuado como él. Estaba siendo irracional, a la defensiva y sensible a la cercanía de Drew.

—Lo que tú eres, es peor.

—¿Qué me pasa?

La cogió por los hombros con firmeza. No sabía por qué, pero no podía dejar de tocarla, necesitaba sentir el contacto de su piel. Cada vez que la tocaba sentía como si recibiese miles de descargas eléctricas que lo calmaban y encendían a la vez. Esa mujer era como un cable de alta tensión y le encantaba.

—Esto es un error, no deberías haberte enterado de nada, no tendrías que poder sentirme ni verme.

Los ojos de Drew seguían fijos en los suyos exigiéndole la verdad.

—Estás desconcertada, lo entiendo, yo también lo estoy, y te aseguro que además estoy acojonado. Siento algo dentro de mí, te puedo notar y, de repente, es como si leyera en ti y supiese cosas que no debo. Este no soy yo.

—Estás siendo más tú que nunca. Tu control está derrumbándose.

—¿Pero por qué? Ayúdame, solo te estoy pidiendo eso.

—Tú no tienes idea de lo que me estás pidiendo.

—Entonces habla.

¡Por Odín! Cómo le recordaba a la historia de Arya, ahora empezaba a entenderla más que nunca. Debía tener una tara por culpa de esa zorra de Frigg y su experiencia humana.

—No lo creerás, pero saberlo no lo hará más fácil. Solo haz lo que te diga ¿vale?

—¿Así, sin más? No te conozco, no sé si puedo fiarme de ti, y menos sabiendo que me matarás si lo que sea no sale bien. ¡Y pretendes que obedezca a ciegas como un perro!

Róta cerró los ojos exasperada y se llevó las manos a la cabeza; era cierto que estaba entrando en ella. No entendía cómo ni por qué, pero estaba claro que lo hacía, sino no lo sabría eso. Bueno, se lo había comentado ligeramente en el baño, pero no creía que fuese tan listo como para pillar que era parte de su misión el asesinarlo. Tenía que bloquearlo o la que acabaría finiquitada sería ella. ¿Por qué estaba tan alterada?

—Si quieres seguir vivo, lo harás.

—Es mi vida, tengo derecho a poder elegir qué saber.

—Tu vida empezará a dejar de pertenecerte a partir de ahora si no me haces caso —le dijo mirándolo a los ojos con toda la sinceridad del mundo, porque tanto su cara como su voz transmitían lo mismo: tristeza y rabia contenida.

Ya estaba, no pensaba decirle nada. Lo tomaba o lo dejaba.

Drew miró aquellos ojos centelleantes y asintió. Por el momento se conformaría, ya hallaría el modo de hacerla hablar. Si se pensaba que sería un buen perro amaestrado andaba equivocada, ya no tenía nada que perder. No podía soltarle que iba a morir y luego esperar que lo aceptase. Así que probo una última vez:

—Todavía no me has dicho qué eres, Róta. Te he visto, me has ayudado, ¿qué más puedes perder? Voy a morir igualmente ¿no?

Ella se removió en apariencia afectada o molesta, no sabría decir. Se debatía con ella misma, tanto que terminó por sentarse en el enorme sofá rinconero de tela blanca que tenía en medio del salón, juntó las manos sobre las rodillas, mirando nada en concreto, y suspiró. Drew ya pensaba que no iba a obtener respuesta cuando abrió los labios:

—Soy la que provoca la confusión, Róta, la valquiria que elige quien debe morir para ser conducido al Valhalla.

Ahora sí que Drew dejó escapar el aire con estrépito. La primera reacción fue la negación; la segunda, la risa… pero la había visto lanzarle una descarga así que de forma inconsciente, se tocó el pecho dolorido. La tercera fue horrorizarse y la cuarta ponerse furioso.

—¡¿Tú quieres mi muerte?! ¿Pero qué clase de ser retorcido y sin alma eres?

—Tu destino está marcado de antemano, Drew, no te he señalado yo. ¿Sabes cómo o por qué se eligen a los einherjer? Se supone que es un honor, se marca a los hombres valerosos que poseen una chispa especial y han luchado con honor.

—Tú lo has dicho, se supone. ¿Odín? Yo no le veo ningún honor a morir como un gusano para servir a un Dios que no ha hecho nada por mí y que no he visto jamás. Perdona si sueno algo escéptico, pero como que no me va.

—Te has pasado la vida escondiéndote de ti mismo. Si eliges el otro camino significará la muerte definitiva; en cambio, si te conviertes en un einheri, tendrás una segunda vida. Tan solo un jotun podría liquidarte, entre otras lindezas, además de un Dios. Los hombres siempre soléis sacar conclusiones precipitadas y no escucháis. Crees egoísta lo que yo hago, pero vosotros lo sois la mayor parte del tiempo. Además, no morirás como un perro sino luchando de un modo u otro —le reprochó—. ¿Crees que a mí me gusta tener que llevarme a la gente? No, Drew, se supone que no debería, pero es duro, triste y lo único que me consuela es que van a tener su oportunidad allí arriba porque es por algo grande.

—Si vosotros no os pelearais por vete a saber qué, como humanos no nos necesitaríais.

—Parece que somos imperfectos, pero de algo salisteis vosotros ¿no? Además, imbécil, esa lucha es por salvaos y manteneos a vosotros.

—Soy pro-evolucionista.

Róta sonrió ante su respuesta y sus ojos volvieron a posarse en los suyos con un brillo malicioso, más que malicia parecía sádica y satisfactoria diversión ante una posible victoria.

—Me va estupendo que digas eso, cielito, porque justo es lo que estás haciendo tú, salvo que tu evolución se dirige a ser un depredador hambriento de sangre cuyo control suele brillar por su ausencia. Bienvenido a la evolución asesina de Drew, tienes un asiento de primera fila. ¿Podrá soportarlo tu delicada conciencia? —Pestañeó encantadora cruzando las piernas y sin perder esa sonrisa torcida y fría—. Únicamente te pido ayuda, tenemos algunos problemillas allí arriba.

—¡Encima! Ya decía yo… ¿ahora me necesitáis?

—¿Y qué si es así? ¿Prefieres el infierno sangriento?

—Tú ganas. ¿Querías escuchar eso, no? Pues ya lo tienes. Debo ser un puto egoísta cobarde y llorica, ¿contenta?

—Hummm, vas mejorando.

Ella ladeó la cabeza de un modo casi coqueto. Aunque para él aplicar ese término a Róta era quedarse corto, era sexy en todos los sentidos. Voluble y caprichosa a la vez pese a esa dureza marcial que usaba a modo de escudo, de defensas él entendía mucho.

—Primera norma: no intentes comerme o te achicharraré, segundo… —empezó a enumerar dejándolo pasmado en el sitio. Drew parpadeó tratando de asimilar sus palabras y se dejó caer en el sofá aun con la toalla alrededor de la cintura.

CINCO

El asunto se ponía interesante...

«Así que empiezas a sentir demasiado ¿eh, Róta? Sabía que algo rondaba tu cabecita, todos guardamos secretos». Móði se deleitaba con sus propios pensamientos. Apoyó la espalda en la silla acercándose el vaso de hidromiel a los labios y bebió a modo de muda celebración.

No debería haber estado espiando, aunque para la valquiria era una suerte que lo hiciera, así podría cubrir sus pasos por un tiempo. No creía que Freyja fuese a tomar cartas en el asunto tan pronto con lo que tenía encima, pero, por si acaso, se había propuesto protegerla.

No sabía qué tenía esa mujer, pero no quería verla sufrir. Inevitablemente lo haría, y si tenía que sufrir al menos que tuviera motivos.

A veces su destino era una verdadera mierda y cada vez estaba más convencido de que las nornas no controlaban la universalidad de los acontecimientos. Dentro de sus tejidos había miles de posibles caminos debidos al libre albedrío, y estos conducían a un final inevitable: perecer. Irónico siendo dioses, según los humanos deberían ser eternos; sin embargo, para ellos tampoco era diferente esa regla. Y lo cierto es que no era nada descabellada. Tanto tiempo gobernando, viviendo... quitaba sentido y emoción al conjunto, corrompía, cansaba y empobrecía.

Renovarse o morir, una frase mortal que le gustaba bastante.

Él era de los pocos locos que sabía ver esa verdad y no tenía miedo, más bien no temía nada y esa constituía su propia losa. Estaba harto de que esperaran hitos de él. Lo mejor era siempre esconderse las cartas y mostrar lo obvio.

Loki había sabido hacer las cosas, lástima que hubiese terminado tan mal para él. Debía ser un verdadero tormento vivir en su piel, odiado, temido, despreciado...

En fin, sería mejor ponerse a pensar en temas más agradables y resolver lo que estaba sucediendo, o no tendría un futuro del que preocuparse.

—Te estás inmiscuyendo más de lo necesario, Freyja.

La voz de Odín le llegó cálida y suave junto al oído y esta sonrió al notar como su brazo le envolvía la cintura desde atrás. Enseguida sintió su cuerpo pegado al suyo y su calor característico. La diosa posó su mano sobre el brazo que la cogía y recibió de buen grado el beso que este depositó en su cogote.

—Mira quién habla, el dios que más intrigas mueve después de Loki. Tú nunca te quedas quieto, querido, y yo, tampoco. No puedo, no en esto. Son mis pequeñas, prometí que no volverían a sufrir o a arrebatármelas, y mira.

—Solo digo que midas bien tus pasos. Nuestros actos tienen consecuencias, Freyja, y lo sabes.

—No me trates como a una niña, no lo soy, sé bien lo que hago —le dijo con cara de reproche.

—Lo sé, cariño. Además, creía que anoche había quedado bien claro que no te considero una niña, sino mi mujer.

Le apresó la cintura con una mano pegándola a él, mientras la otra flotaba sobre la redonda circunferencia de su trasero. Freyja rio y le dio un pequeño golpecito en el pecho.

—Tonto, no tienes remedio.

—Y te encanta, sé que aún te duelen las piernas —sonrió con absoluta seguridad.

—¡Oh sí! Ahí está el gran ego del macho. Cariño, ¿sabes qué es la modestia?

—Ya sabes que no.

Freyja le sonrió sin poder ocultar el amor que sentía por él y se apartó de sus brazos.

—¿Has averiguado algo sobre la esencia?

—No, no consigo dar con nada que pueda arrojar luz y lo extraño es que, pese a lo bien oculto que está, tiene un no sé qué conocido.

—¿Tú también lo has notado? Creía que eran imaginaciones mías.

—Entonces cobra sentido ese esfuerzo por no dejarse rastrear —dijo con rostro sombrío.

Una vez más los remordimientos de la culpa volvían a aguijonearlo sin tregua. Tanto tiempo y seguían pagando las consecuencias de sus actos, y las palabras que escuchó hacía años en boca de las mujeres más importantes de su vida regresaron a su mente: «tú mismo serás el causante de atraer el peligro a nuestra vida».

Cuánta razón tuvieron… Sin embargo, lo hecho, hecho estaba. Ya no había marcha atrás, sino luchar por resolverlo y no abocarlos a la destrucción. La profecía de la Völva no era solo catastrófica, sino buena, ahora lo entendía porque en Arya tenía la prueba. Aun así, le dolía en cierto modo que él los hubiese puesto en esa situación cuando siempre había tratado de hacer lo mejor. De todos modos, no se arrepentía, hubiese repetido sus pasos si se repitiera.

—¿Pero quién es capaz de hacer algo así? Ni siquiera Frigg era tan poderosa. Que yo sepa no tenía tantos conocimientos de seid como para hacerlo sola —lo encaró seria.

—Frigg fue pasto de su propio don, Freyja, pero creo que en el fondo la subestimamos.

—No, Odín. —Volvió a acercarse a él pegándole los puños sobre el pecho y añadió—: Esas cosas yo las sabría. Y en esto hay mucha energía, hay magia y no es corriente, es una mezcla que no acabo de desentrañar por lo que te dije: es conocida y a la vez, rara. Además, eres demasiado indulgente. Frigg mató a nuestra hija, a tu yerno, y casi nos arrebata a Arya. No olvides eso.

—No lo hago, Freyja, nunca podré superarlo. —La observó dolido, ella más que nadie conocía lo que escondía su alma. Una muestra más de lo afectada que estaba—. Conseguiremos detenerlo.

—¿Cómo? Seguirá matando hasta que no quede ninguna valquiria. Atacará a las valquirias y después vendrá por mí y lo que me importa.

Odín la miró alarmado arrugando la frente, le aferró las manos antes de que pudiera retirarlas y la obligó a levantar la vista hacia él.

—¿Por qué estás tan segura de eso, cielo?

—Lo siento en cada hueso de mi cuerpo. Me odia, me culpa de algo, todo está relacionado de alguna manera. Atacando a mis hijas me está atacando a mí. ¿No ves que ha ido a por las que yo salvé? Incluso puede que vuelva a intentar atacar a Arya y no puedo permitirlo, esta vez no saldré bien parada. Además, esa fijación por Skuld es demasiado personal.

—Nada ni nadie os hará daño —intentó reconfortarla poniéndole las manos en los hombros—. ¿Me has oído? No lo permitiré.

—¿Y cómo pretendes hacerlo si ni tú ves qué nos ataca? Odín, no hagas esa promesa o te pesará cada día de tu vida si no puedes cumplirla.

Odín abrazó a Freyja y apretó los puños con fuerza, frustrado y furioso. ¿Era tanto pedir algo de paz? Intentó controlar el rugido de su corazón buscando los labios de su mujer para serenarse en su calidez. Ambos eran el origen de cuanto sucedía.

Cuando Róta salió del Midgard, o más exactamente del piso de Drew, fue directa a las cocinas del Vingólf. Cogió dos buenas jarras de hidromiel y salió hacia el salón de los guerreros, ahora vacío. Pasó las piernas por encima de la banqueta dejando la carga sobre la mesa de madera, y se sentó cayendo a plomo. Cogió el asa de la primera tina de barro y vertió el dorado contenido en un vaso.

No era lo mejor que podía hacer, pero tanto le daba. Estaba perdiendo el rumbo y no quería pensar, o la que acabaría con la cabeza estallándole sería ella.

El humano no tendría que haberla visto, mejor dicho, ella no debería haber deseado que así fuera porque ahí tenía el resultado: preguntas y más preguntas que había terminado por responder, al menos algunas de ellas. Ahora Drew sabía lo que era ella y, tal y como estaba, el humano podía ser una amenaza. Pero… era mirarlo y sentir su interior arder, no sabía descifrar qué la hacía reaccionar, era distinto a cuanto había experimentado.

Vació el vaso de un trago y se sirvió otro. Movió la uña sobre la madera, pensativa. ¿Qué debía hacer ahora? Parecía muy segura cuando le hablaba a él, se comportaba como si supiese cómo actuar y, sin embargo, hacía mucho que el control se le había escapado de las manos.

Lo único que tenía claro era que no pensaba entregar ese hombre a la muerte. Debía conseguir que mantuviese su humanidad, tenía que proteger su alma y su conciencia o no se lo perdonaría, y ella no fallaba.

Que fácil parecía decirlo, a ver cómo lo conseguía...

Bebió otro vaso dejando escapar un suspiro y llenó el recipiente dispuesta a emborracharse. ¿Por qué le importaba Drew? Solo era un hombre más. ¡¿Y por qué demonios estaba tan caliente?!

—Es una misión simple, Róta, te sentará bien alejarte unos días, distraerte. Podrás hacerlo, es solo un tío. Estás harta de recoger guerreros, solo has de vigilarlo y esperar el momento. ¡Y un pepino en vinagre! —refunfuñó agudizando su voz entre resoplidos—. Si Odín te lo encomendó fue por algo, quiere que lo salves, o no te habría mandado a por alguien que ya está condenado ¡¿Y por qué?! ¿Por qué a mí? De todas me tenía que tocar precisamente él. ¡Oh claro, que lo pediste para escapar de tu problemita de “casi la palmas”!

Róta se exasperó farfullando en alto hasta gruñir. Miró por encima del hombro al percibir la esencia de Móði y apretó los dientes al verlo acercarse hasta la mesa. Ojalá no hubiese escuchado nada de lo que había llegado a decir.

—Eso es nuevo, hablas sola. Róta, estás perdiendo el juicio —se burló Móði chasqueando la lengua mientras observaba el hidromiel.

—Lo que me faltaba ahora, el bromista del Valhalla.

Móði torció la sonrisa divertido y, sin hacer caso al disgusto de Róta, se sentó sin esperar invitación, irritando más a la valquiria.

—Todo es una mierda, ¿por qué? Piérdete —la imitó sin perder el humor—. ¿No me digas qué es por ese mono con pelo?

—¿Mono con pelo? —Róta parpadeó ante esa salida de tono hiriente como el filo de una navaja.

—Ups, si ya empiezas a ofenderte y todo...

—Móði —lo avisó con un dedo a modo de advertencia.

Él dejó las palmas sobre la mesa sin perder la sonrisa.

—Me lo pones difícil, preciosa, solo pretendía animarte.

—Será que no tienes gracia.

—O tú no estás de humor. Al fin y al cabo estás aquí bebiendo para no pensar en lo que te está pasando.

—¿Qué sabrás tú?

—Nada, poca cosa. Solo que habéis estado charlando y que tienes una piel interesante —comentó como si nada dejando la vista perdida y una ceja arqueada.

La boca de Róta se abrió de par en par y con rapidez echó una ojeada alrededor. Después de asegurarse de que estaban solos, le asestó una colleja a Móði.

—¡Me has estado espiando!

—Baja la voz, Ró, ¿no querrás que nadie se entere, verdad? —dijo con todo el sarcasmo del mundo y una enorme sonrisa perfecta en los labios.

—Serás... —Róta no terminó su frase sino que suspiró presionándose la frente. Empezaba a dolerle la cabeza y de verdad.

—Tranquila, tu secreto está a salvo conmigo, Ro.

—No vuelvas a llamarme Ro o te juro que la próxima vez va directa —gruñó por lo bajo, haciendo notar al dios el filo de su daga sobre su preciado órgano masculino.

—Ira, mi don preferido —declaró con un movimiento divertido de cejas—. Anda, no te enfurruñes, Róta, bebe conmigo, lo pasarás mejor. Aunque he de admitir que estás preciosa con esos morritos que se te ponen, ¿sabes? Frunces el ceño y se te forma una arruga justo ahí. —Y señaló su entrecejo.

Róta le dio un cachete en la mano para que la apartase de su cara.

—Yo no hago eso —protestó a la defensiva.

—Oh sí, y es... —Móði hizo sonar el aire entre los dientes y Róta puso cara de asco.

—¡Argh! Por Freyja, sois asquerosos, ¿lo sabíais?

—Sí claro, nosotros somos los pervertidos, pero tú estás que echas chispas, cielo —la provocó con arrogante soberbia.

—Yo no estoy cachonda.

—No, no... yo no he dicho eso —rio alzando las manos.

Róta gruñó por lo bajo y asestó una patada al pie del banco, que se volcó hacia atrás haciendo que Móði diese una voltereta. Este maldijo levantándose torpemente y peleando con la capa que se le había enredado por delante. Cuando logró recomponerse, miró con fiereza a la valquiria, que seguía bebiendo como si nada. Tenía un codo sobre el filo del respaldo y la pierna izquierda sobre la derecha.

—¿Vas a amenazarme, Móði?

Róta arqueó la ceja al tiempo que lo volvía a mirar con una dulce sonrisa pintada en la cara.

—No sé como te permito esto. —Volvió a sentarse y beber.

—En el fondo te encanta que te dé caña. Los dioses os aburrís, os gustan los perritos falderos hasta cierto punto; uno que muerde es un reto, os divierte y distrae.

—Hasta que deja de ser útil o el afecto pasa a convertirse en odio.

—Así de injustos sois, todo son juguetes para vosotros.

—¿Eso crees? —preguntó serio, borrando la sonrisa de la cara.

—Demuéstrame lo contrario.

—¿A estas alturas? Róta —hizo una pausa para coger aire—, tú lo que tienes es una crisis como una catedral.

Róta hinchó los morros apoyando la cara en la palma de la mano y suspiró. Extendió el brazo, ya que la madera se le estaba clavando en el codo, y miró a Móði. ¿Podría ser que tuviese razón y estuviese desquiciada?

Móði le sonrió soltando la primera tontuna que le pasó por la cabeza. Brindaron y ambos bebieron. Poco a poco Róta se fue relajando y el licor haciendo su trabajo. La valquiria reía y casi llegó a caer del filo del cabezal del banco donde se había sentado, cuando Móði volvió al ataque:

—¿Qué tiene? El humano digo.

Róta cortó la risa abruptamente y jugueteó con una astilla que sobresalía de una esquina.

—No sé, es… —Róta se centró en los latidos de su corazón.

—Ya, bueno, será mejor que vuelva al trabajo, o al final a quien darán un varapalo será a mí.

—¿Pero trabajas? —bromeó Róta, esta vez sin malicia.

Móði sonrió sin apartar la vista de los labios curvados hacia arriba de la valquiria, dejando escapar el aire de los pulmones, asintió sin querer perder el buen humor y se alejó.

—Será mejor que regreses, Ro. No vaya a ser que tu humano se meta en problemas —dijo Móði desde la puerta para abandonar el lugar.

Róta miró el fondo de su vaso con una sonrisa y lo dejó sobre la mesa; se levantó trastabillando y sin poder evitarlo rompió a reír achispada. Desde luego una valquiria borracha no era un buen ejemplo. Aun así, chasqueó los dedos y se disolvió en miles de centellas que bajaron disparadas en dirección al Midgard, haciendo tal estruendo que su entrada la sintió todo el edificio.

La llamada de Erik era incesante y tajante. Skuld deseaba estrangular al einheri por capullo y se disponía a cabalgar las centellas para trasladarse a atenderlo cuando todo se volvió oscuro a su alrededor.

Unas densas nubes negras estaban comenzando a tomar forma, se movían como petróleo denso y algodonoso, al igual que si en su interior se agitase un mar de manos y cabezas.

El vello se le erizó y Skuld tosió, el hedor que procedía de esa masa era asfixiante. Estaba tan mareada y débil que no se dio cuenta de que esa esencia absorbía su fuerza hasta que trastabilló y cayó al suelo desconcertada. La valquiria tosió de nuevo llevándose la mano a la boca, una mancha de sangre le salpicó la piel de la palma, los pulmones le ardían. Sacó la espada de la vaina como pudo y la alzó mirando alrededor de esa jaula que iba cerrándose sobre ella.

Había algo letal y malévolo en el interior: cruel, sádico y vicioso; lo sentía en su ser. Se movía rápido y una risita sorda y espeluznante llegó a sus oídos; tras eso, apareció el primer corte en brazo y muslo. Se movía con la rapidez propia de un ser sobrenatural, las cuchillas volvieron a brillar y tres nuevos cortes aparecieron en la piel de Skuld, que apenas sostenía en alto una espada que resultaba inútil a la hora de detener los ataques de ese ente invisible.

—¿Pero qué pasa? —se dijo tratando de aclararse la vista. Le escocían los ojos y sentía la piel irritada, tanto que lo único que deseaba era empezar a rascarse sin parar.

Skuld giró al notar como el ser pasaba por su espalda y se preparó, cerró los ojos tratando de concentrarse y detuvo un nuevo tajo. El metal resonó hendiendo el aire.

La masa de nubes retumbó y miles de chasquidos se desprendieron del serpenteante lodo. Parecía el chasquido de una anguila eléctrica y Skuld sintió el voltaje pellizcándole la piel. ¡¿Cómo podía ser?! Esos eran sus elementos ¿Qué diantres era?

«Nerviosa, ¿Skuld?» Otra vez esa risita acompañando a una voz impersonal, le causó un escalofrío. «Eres tan culpable como los demás».

Skuld recorrió con la vista la pared retorcida de oscuridad y dejó escapar un chillido cuando golpeó su pierna derecha haciéndola caer con una rodilla a tierra. Lo siguiente que sintió fue esa misma energía aplastándole la mano y la espada salió volando hasta caer al suelo y rebotar. Los huesos le crujieron al ser aplastados y Skuld gritó de dolor.

La esencia rio satisfecha.

«Hilan, hilan, las bellas valquirias en sus telares. Gira, gira, el destino en sus manos con hilos de colores. El destino de las valquirias nos aguarda a todos, no hay modo de escapar de sus designios a la hora de cruzar el infierno —canturreaba la voz—. Lo sabías y no hiciste nada. La buena y dulce Skuld, que engañados tienes a todos. Una hermana está por encima de los demás».

Skuld apretó los dientes cuando volvió a oír esa voz siniestra carente de cualquier emoción buena. Extendió su poder con los ojos cerrados y un alarido resonó en sus oídos dolorosamente.

Las náuseas desaparecieron de repente cuando unas manos aferraron su cuello. Skuld abrió los ojos con desmesura e intentó sin resultado de aferrarse a los huesos que oprimían su pescuezo. No podía respirar, sentía la sangre agolparse en su cabeza mientras trataba en vano de hacer llegar aire a los pulmones. La cara le ardía y los ojos empezaban a llenársele de lágrimas al tiempo que la presión aumentaba, se ahogaba.... Y por fin, el horror cobró vida frente a ella, veía los mismos ojos amarillentos que habían aparecido en sus sueños presagiando muerte y destrucción, la suya en concreto.

Skuld pateó el aire, la esencia la mantenía en vilo, así que trató de defenderse lanzando centellas por su cuerpo, zarandeándose para luchar por su vida. La cosa rio y Skuld boqueó, estaba llegando al límite cuando esta desapareció de repente. Algo metálico y brillante había silbado internándose en la marea y atravesando la negrura.

La valquiria cayó al suelo frotándose la garganta, inhaló varias veces con desesperación y, moviéndose a gatas, se lanzó a por la espada caída, la aferró con el cuerpo en tensión y escudriñó alrededor. La cortina oleosa había desparecido tan rápido como se había presentado y, justo en el lugar donde había irrumpido el destello, Skuld descubrió una espada conocida. Tragó sin resuello y alzó los ojos hacia el einheri, que se acercaba a ella con paso decidido.

La mano de Erik se cerró sobre la empuñadura de su arma y tiró, el filo chirrió entre la losa y este la devolvió a la vaina que pendía de su espalda, sujeta por unas correas de piel que cruzaba su pecho desnudo y ensangrentado.

Skuld apenas podía procesar lo ocurrido, lo veía todo a cámara lenta mientras el corazón le perforaba el pecho latiendo con violencia. Su Erik estaba allí por ella, la había salvado, la sintió.

Inhaló con brusquedad a causa de las emociones contradictorias que la embargaban y detuvo el impulso de lanzarse a sus brazos para refugiarse. Por primera vez sentía miedo, alivio y rabia por sentirse pequeña e intimidada, era una valquiria y, sin embargo, no podía dejar de temblar.

Los ojos azules del guerrero seguían fijos en el aire con la promesa de la batalla impresos en ellos. Se volvió para mirar a la valquiria, que se había dejado caer desmadejada en el suelo con el cabello flotando en el aire, y contuvo el impulso de agacharse para atraerla posesivamente contra él al recordar que su Skuld no le quería cerca; una herida que no dejaría de sangrar por más curas que quisiera aplicarle. La observó desde su aventajada estatura. Debía ser práctico y conseguir hacerla entrar en razón y ese ataque le daba la oportunidad perfecta.

—¿Estás bien? —se limitó a preguntar.

—Sí, ¿cómo me encontraste? —Los labios le temblaban y su mente no dejaba de pensar en por qué no la abrazaba.

—¿Olvidas que eres mi valquiria, Skuld? Puedo sentir dónde estás y si corres peligro. Tenemos algo más que un simple vínculo, ¿recuerdas?

La boca de Skuld se volvió una fina línea tensa que hizo temblar su mentón. La había herido, pero contaba con ello. Llegó la hora de meter a esa gatita en vereda.

—Te lo dije, Skuld, me necesitas y no vas a impedirme protegerte porque de lo contrario actuaré como el troglodita que puedo llegar a ser. Si quieres discutir lo harás sola, en esto no hay más que decir. Nos conocemos desde hace demasiado tiempo como para andarnos con tonterías. Acabas de tener buena muestra de ello, no te matará mientras yo respire.

Un intenso brillo plateado cruzó los ojos de Skuld, pero luego asintió, seguía en tensión esperando la reacción de Erik al tiempo que procuraba contener las suyas.

—Eso está mejor —aceptó él con el mentón orgulloso, y le alargó la mano.

Skuld miró aquellos dedos tendidos hacia ella y aunque una parte deseaba aferrarlos y apretarse contra él para calmarse, su otra mitad, la de orgullosa valquiria y valquiria, la hicieron rechazarlos con un manotazo. Se levantó en silencio y acortó la distancia que los separaba con dos pasos.

—No esperes que te lo agradezca. Tanto tiempo pensando que el peor era Kyr y ahora resultará que serás tú.

—No me has dado opción, Skuld, tú estás haciendo que tenga que ser así contigo.

—Me apuñalaste, Erik. ¿Qué demonios querías para llamarme de ese modo?

Se cruzó de brazos para no seguir por esa línea, en ese momento se sentía demasiado vulnerable para tener esa conversación. Estaba furiosa, asustada y demasiado alterada como para controlar sus impulsos.

—Me han herido, valquiria, sáname y yo me ocuparé de ti —dijo repasando su cuerpo.

Skuld vibró sin poder evitarlo, aquel comportamiento de Erik la estaba desesperando. Era desquiciante, arrogante y machista, pero esa mirada era una caricia demasiado ardiente como para no hacerla reaccionar. Había fuego, deseo y preocupación por la sangre que manchaba sus brazos y piernas.

—Es tu deber —le recordó Erik con esos ojos acerados en ella, que seguía con los brazos cruzados—. No creo que a Freyja le agrade que no atiendas las necesidades de tu einheri.

Skuld deseó gritar con todas sus fuerzas, acababa de salvarla, de verla a punto de asfixiarse, atacada por vete a saber qué, ¡y él le salía con eso! Su mano respondió por ella volando sobre la mejilla de Erik, donde impactó con fuerza.

—Eres un miserable, Erik, no te hacía tan rastrero y manipulador —lo desafió altiva sin perderlo de vista e hizo intención de volver a golpearlo. Erik le cogió la mano.

—Ahora, Skuld —ordenó—. Aclárate de una vez, me quedo o me largo, pero haz lo que debes.

Ella gruñó con rabia tirando de la muñeca inmovilizada.

—No bromeo, valquiria.

—Y yo tampoco, así que suéltame para que pueda curarte, estúpido.

—Sin juegos, Skuld —la avisó con aspereza fijando los ojos en los suyos.

Skuld colocó la palma sobre la primera herida del guerrero haciendo restallar la energía y él apretó los dientes al sentir la quemazón de la curación. Su centellita no estaba siendo nada cuidadosa, desde luego lo merecía. Ella lo había querido así y bien sabían los dioses lo mucho que le estaba costando no pegarla a él. Alguien se había atrevido a tocarla, la habían herido y por poco no llega. Estaba viviendo un infierno y ella ni lo veía.

—Te has dejado machacar solo para obligarme a venir —resopló Skuld sin poder evitar sentirse conmovida con el gesto. Erik no era de los que se dejaba herir así porque sí. Siempre que un compañero llegaba a arañarle se enfurecía, porque significaba recordarle que era el segundo.

—Como dije, no me dejaste opción. Tenemos que hablar como personas civilizadas, Skuld —la interrumpió antes de que siguiese hablando, y la aferró de los hombros para que no se fuese—. Deja de evitarme como una cría con una rabieta y mírame, sigo siendo yo.

Skuld alzó los ojos para verle y tembló al sentir los dedos de Erik reseguir las marcas que habían dejado las manos de esa cosa en su cuello. Le había quemado la piel al tocarla y sin embargo no parecía un jotun. Entreabrió los labios con el corazón latiéndole atropelladamente y casi sollozó cuando la atrajo hacia él pegándola a su cuerpo.

Los brazos de Erik se cerraron sobre su espalda y Skuld cerró los ojos dejando que el olor de él le limpiase los pulmones.

—¿Qué era esa cosa, Erik? No podía sentir nada concreto salvo maldad y electricidad.

—No lo sé, centellita, pero está claro que no le ha gustado mi interrupción.

—Tu luz, fue tu luz...

—Da igual, ahora curemos esos cortes y aclaremos esto de una vez, a menos que ya no te importe nada.

Skuld asintió dejando que las manos de Erik se deslizasen por sus brazos y suspiró con el corazón en un puño.

—No puedo volver a sentirme así.

—¿Cómo, centellita? —preguntó Erik acariciándole el labio inferior con el pulgar.

—Aterrada, desvalida y perdida.

Erik curvó los labios con el pecho lleno de calor. Esa sí era su valquiria: dulce, tierna y sin oscuridad.

Desde luego lo suyo no había sido la discreción, pensó Róta riéndose ella sola cuando cayó estrepitosamente contra la banqueta y arrastrando con ella la ropa que Drew tenía encima. Cayó de culo al suelo tirando el móvil de encima del mueble y rompió a reír sin prestar atención al bulto de la cama.

Drew se despertó sobresaltado ante el estruendo, abrió los ojos tratando de ubicarse y se incorporó sobre el codo dejando que la sábana se arremolinase sobre su cintura. La piel canela parecía más oscura y tersa en la penumbra de la habitación y sintió como los ojos de la valquiria extendían una cortina de fuego por su cuerpo.

—¿Estás borracha? —preguntó incrédulo.

—Eso creo —dijo Róta con voz pastosa, tratando de levantarse sin demasiada coordinación ni elegancia. Se tambaleó con una risita bobalicona saliéndole por lo bajo y lo miró juntando el pulgar con el índice—. Pero solo un poco. —La lengua se le atascaba.

—Un poco bastante, diría yo. Menuda ayuda me ha tocado. ¿Haces esto a menudo o es la culpabilidad por haberte tirado de la lengua?

Se levantó con un soplido de fastidio. Y Róta se relamió al ver como el bóxer le realzaba el trasero.

—No te enfades, no hay problema. ¡Rayos!, si no estuvieras tan bueno no desearía lanzarme encima tuyo para lamerte entero y no tendría que beber para sofocar esta mierda —dijo de forma inconsciente. Acto seguido se alarmó cuando Drew abandonó la habitación—. ¡¿A dónde vas?! —preguntó sin perderle de vista desde la cama, donde se había tendido apoyando la cabeza en la mano.

—A prepararte algo caliente que te despeje.

—No seas así, no necesito nada, estoy bien. Tú eres lo bastante caliente —murmuró eso último.

—Ya lo veo, solo pretendes violarme —bromeó—, me siento como un objeto —Y poniéndose serio a continuación, siguió—: ¿Y si te atacase ahora mi parte Jekyll? Debería meterte en la ducha con agua helada para espabilarte.

Róta volvió a estallar en carcajadas estridentes que irritaron a Drew, que se detuvo en la puerta mirándola como una madre miraría a su hijo tras hacer una trastada. Lo peor es que su virilidad despertó dentro de los calzoncillos creando un nada discreto bulto, ni siquiera podía refugiarse en que lo hubiese imaginado. Ella seguía ahí y encima podía leer el deseo en sus ojos, pero no era el momento, no iba a aprovecharse de ella por mucho que quisiese averiguar a qué sabría.

—No podrías ni rozarme un solo pelo, encanto —se jactó la valquiria humedeciéndose los labios, con las pupilas dilatadas fijas en el nada discreto bulto, hambrienta.

—No te ha sentado bien la cogorza, Róta, pero al menos no pareces un odioso témpano de hielo insensible.

—¡Eh!, retira eso. Yo soy una cabrona y no toleraré que un mono con pelo insinué que tengo sentimientos ¡Ni hablar! —lo avisó con un dedo acusador extendido.

—¿Mono con pelo? —Drew parpadeó confuso—. Lamento comunicártelo pero los tienes, Róta, y te mueres por mí.

Apresó su muñeca atrayéndola hacia él. Róta apoyó la palma sobre su pecho para no empotrarse contra él al perder el equilibrio y lo miró sintiendo como una llamarada de fuego ascendía por sus pies y estallaba en su cara y entre sus piernas.

—Y doy gracias al cielo por ello o yo ya sería historia.

—Estás olvidando algo. Todavía no estás a salvo y sigo teniendo la obligación de matarte si te conviertes en un peligro.

—Créelo, no lo olvido, y ojalá encuentres el modo de mantenerme cuerdo porque yo ya no puedo hacer mucho más. Está cerca, Róta, muy cerca, lo siento y ni siquiera sé por qué confió en ti del modo en que lo hago —pronunció con solemne sinceridad.

Los ojos de Róta se centraron en los de Drew y toda la turbiedad que embotaba su mente empezó a diluirse y su rostro a mostrarse serio como siempre. Era cierto, notaba como poco a poco el metabolismo de Drew cambiaba y su ser se asomaba a la vida. Lástima que no se pudiera aletargar una vez se activaba. Eso resolvería uno de sus problemas, aunque no el primordial. Su corazón seguía latiendo acelerado y no podía ser. «Recuerda tu mortalidad, Róta, piensa en todo lo que te hicieron hombres como él», se dijo para insuflarse fuerza de voluntad.

—Vaya, parece que ya vuelves.

Drew torció la sonrisa de aquel modo engreído y arrebatador.

—Cuidado, Drew, solo te faltan los colmillos.

Él dejó salir un sonido ronco y gutural de su interior parecido a una risa divertida y se fue a la cocina. Róta no lo siguió, se quedó escuchando como trasteaba entre los armarios y encendía el fogón. Miró al techo llevándose una mano a la frente, esperando. «¿Pero qué estás haciendo, Róta?», se dijo exasperada. Resopló enfurruñada sintiendo como la cabeza empezaba a martillearle, y fue hacia el salón.

Drew seguía frente a la encimera de espaldas a ella preparándole una infusión.

—No deberías preocuparte, nadie lo hace. Puedo reponerme sin más.

Drew se volvió con un extraño nudo en el pecho y se quedó mirándola. Desde luego si lo que decía era tan cierto como parecía, era muy triste, comprendía lo que era sentirse solo rodeado de un montón de gente. Tenían cariño, pero ninguna llama que los calentase por dentro, porque su dolor se había vuelto tan grande que no podía entenderlo nadie. Era el alma la que estaba agrietada sin motivo aparente para ello. Su vida no había sido un camino de rosas, la de Róta tampoco.

—En ese caso, con más motivo para hacerlo. Si nadie lo hace, tendré que hacerlo yo —respondió él.

—¿Por qué? —Róta se removió inquieta envolviéndose con los brazos para protegerse de lo que se agitó en su interior.

—Porque sí, no tiene que haber un motivo. Tú y yo no parecemos muy distintos, Róta.

Se giró para retirar el agua hirviendo del fuego. La vertió dentro de la taza y le indicó a Róta la mesa. Ella se acercó recelando y tomó asiento, mirando como el tazón que le ofrecía resbalaba con facilidad sobre el cristal, impulsado por los dedos de él.

—¿Cómo llegaste a ser una valquiria? —preguntó.

No le gustaba el dolor que estaba leyendo en sus ojos. Quería distraerla y fue lo primero que se le ocurrió para alejarla de los pensamientos que la enturbiaban. Era muy fácil sentirlos porque la electricidad que salía de ella chispeaba dándole pequeños calambrazos. Además, tenía curiosidad.

—Freyja nos otorga ese don cuando estamos a punto de morir. Solemos ser niñas que han nacido de o en situaciones violentas y que hemos demostrado la furia y el valor de la lucha. Solas...

—¿Cuál es tu historia, Róta? No voy a decírselo a nadie, total, en el peor de los casos estaré muerto en unos días —Se encogió de hombros con un deje de broma en su voz para romper la tensión.

—No he hablado nunca de ello.

—¿Lo recuerdas?

—Como si fuera ayer.

Cerró los ojos aferrando la taza para sentir algo de calor ya que solo notaba frío.

Drew esperó paciente y su corazón se desbocó cuando la vio sonreír de pronto. La imagen más maravillosa que jamás había visto.

—Eres un buen hombre, Drew.

—Soy una farsa, que es diferente, lo mismo que tú.

Róta mantuvo la sonrisa y asintió. Era cierto, ambos usaban escudos para mostrar una versión amañada de sí mismos al mundo.

—La vida es teatro, eso dicen, ¿no? Pues nosotros somos sus jodidos y perfectos actores.

—Hagamos un trato entonces. Muestra cómo eres conmigo y yo haré lo mismo —sugirió él.

—Drew, yo ya sé cómo eres, veo tu interior.

—Eso no es justo, juegas con ventaja, Róta, así que cuéntame tu historia.

Y se sentó sin perderla de vista.

SEIS

¿Cómo podía empezar?, se preguntaba Erik, ¿cómo? Cuando lo único que necesitaba ahora era eliminar la amenaza que planeaba sobre Skuld.

Ahora entendía a Kyr, sentía esa misma rabia retorciéndose ciega en su interior y pidiendo sangre. Necesitaba calmarse o ella acabaría marchándose.

—Skuld, sé que no debí hacer muchas de las cosas que hice. No tenía derecho a ocultarte lo de mi maldición ni admitir que sabía lo que había entre ambos del modo en que lo hice… Eso ya no puedo remediarlo, pero sí puedo intentar hacer las cosas bien desde este momento. Sé que no quieres creerme, que ya me has dado demasiadas oportunidades. Conozco bien lo que has sufrido y tragado por mi culpa, yo... —empezó a decir sin levantar la vista del suelo.

Skuld no lo perdía de vista. Seguía constándole respirar, aunque esta vez no era por culpa de ningún enemigo invisible, sino por sus propias emociones. Erik lo decía desde el corazón, podía sentir su dolor y furia como propias. Se sentía sin derecho a nada, se despreciaba pero quería luchar, estaba dispuesto a darlo todo por mantenerla a salvo. Y eso era más de lo que podía asimilar; la amaba hasta el punto de querer dar la vida por ella sin pensarlo. Llevaba demasiado tiempo tratando de sofocar la verdad, de no mirarla ni tocarla cuando lo necesitaba como al aire.

Le había costado admitirlo, pero no pensaba echarse atrás. Una vez Erik Vulwulf tomaba una decisión, no había quien pudiese pararla, y ella, ella también le había mentido. Ahora que él había empezado a abrirle el corazón, aunque fuese para admitir que no podría haber nada, ella salía huyendo como una cobarde en vez de afrontarlo.

—Dime algo, Skuld, no te quedes ahí mirándome, por favor, solo dime cómo podemos arreglar esta mierda —le rogó—. Sé que ha llegado la hora de matar el pasado y regresar a la vida. Llevo demasiado muerto por dentro y tú eres la única que puede darme la paz que necesito. Tú eres mi sol brillante, Skuld. No sé qué decirte para que comprendas el motivo que me impulsaba a ser el gilipollas que conoces.

La valquiria tomó aire sonoramente y se llevó la mano al pecho, el pulso golpeaba con fuerza contra sus sienes. Despacio dio un paso atrás frunciendo el ceño.

—Erik... ¿has usado frases de una canción de Pink Floyd para camelarme?

—¿Ha funcionado? —le sonrió con esa picardía tan suya, sorprendido de que Skuld le hubiese pillado en esa pequeña treta. Él era así, un niño travieso e inquieto. Irresistible, juguetón—. ¡Vamos, Skuld! Sabes a la perfección que estas cosas no se me dan bien. No soy tan bueno cuando se trata de camelarte a ti, porque mi corazón está expuesto a tu rechazo. No sabía cómo empezar y… ¿qué quieres que te diga? El Coming back to life resume bastante bien lo que siento en este momento, lo he usado, sí, pero es la verdad y lo sabes. Afloja un poco, centellita, que estoy tratando de desnudarme; si quieres clavarme la espada luego, no te lo impediré. Siempre me he sentido torpe frente a ti, me siento.

—¡Oh, Erik! ¿Tan difícil te resulta hablarlo? Siempre me evitaste, ni una muestra de afecto salvo la que le dedicarías a tu hermana pequeña, apenas un roce, nada.

—Los humanos suelen decir que amar es nunca decir lo siento... —probó.

—Siglos dando, Erik. Incluso Arya, hasta ella.

—¡No pasó nada con ella! Lo único que hice fue tratar que esos dos reaccionaran. Lo viste y aceptaste, no lo uses ahora para acusarme, al menos no de eso. ¿De verdad me aceptas tal como soy, con mis defectos, Skuld? Sabías bien donde te metías cuando aceptaste que yo era tuyo. No te oculté esa faceta odiosa.

—Un número considerable de mujeres, Erik.

Él hizo una mueca de disgusto, tenía razón en eso.

—Y sabes bien el porqué. ¿Es lo único que sabes decirme?

—¡Pues menuda pena te autoimpusiste! Parecías disfrutar mucho de ellas —bufó tratando de desechar la imagen que volvía a su mente una y otra vez.

Veía el cuerpo de Erik siendo cruelmente atacado, le abrían la piel dejando el músculo a la vista, perforando hasta descubrir el corazón. Veía las descargas quemándolo y el dolor de su agonía mientras tiraban de sus articulaciones, para luego ser ella la que estaba en la misma situación, muriendo lentamente, desangrándose y sintiendo como a Erik se le extinguía la vida. Aquello la aterraba, esa parte de la pesadilla la dejaba siempre tambaleando, gritaba hasta dejarse el cuello encendido. No soportaba sentir que lo perdía para siempre y que no podía ayudarlo, algo que recordaba demasiado bien y por lo que le entregó parte de su ser comprometiendo su poder. Y sin embargo, seguía atacándolo como un animal rabioso en vez de pensar que esa visión podía hacerse realidad y que, entonces, ya no habría ninguna oportunidad.

—¿Eso piensas? ¡¿De veras piensas eso de mí?! Que soy un puto mujeriego. ¡Dime! —contestó furioso.

—¡¿Y qué quieres que piense, Erik?!

Qué distinta era esa Skuld… la que tenía delante parecía tan fría y distante, dolida...

Kyr solía decir que las mujeres eran hirientes y rencorosas. Puede que tuviera razón, y no era para menos, él se había ganado cada mala reacción a pulso. Su centellita se habría derretido con sus primeras palabras, pero no la que ahora tenía enfrente. La Skuld que estaba frente a él había protegido su corazón para no ver lo bueno que podía tener.

—¡Maldita sea, Skuld! Esto solo acaba funcionando por ti —dijo señalando la entrepierna—. ¿A quién te piensas que terminaba follando, eh? ¡¿A ellas?! ¡No! Mi amiguito no mantenía el “hasta arriba hasta el final” si no te veía a ti, si no imaginaba tus labios, tu cuerpo… Era a ti a quien quería allí, a quien quería hacer el amor y no un estúpido revolcón. No soy un tío de simples calentones. Uno sí fue irracional y lo lamentaré el resto de mi jodida existencia; lo demás, simple estupidez.

Skuld recibió el impacto de cada palabra como si fueran dagas impregnadas en veneno.

—¡Cabrón! —gritó con todas sus fuerzas lanzándose sobre él.

Los puños de Skuld se estrellaron chispeando contra el pecho de Erik, donde impactaron con fuerza. La voz se le desgarraba sin dejar de repetir lo mismo una y otra vez, y Erik no la detuvo en ningún momento hasta que ella terminó derrumbándose con las lágrimas empañándole los ojos. Hipó contra el torso de Erik y él la estrechó sintiendo como se le empapaba el pecho.

Aquel dolor de sentir el alma maltrecha de Skuld era el peor de todos. Igual que morir pero... ¿por qué la sentía menos fuerte?

—Lo siento —murmuró él—, no quería joderte la vida.

—¿Crees que eso ha de hacerme sentir mejor? No basta con un simple lo siento, Erik. ¡¿Me he de conformar con que vengas aquí arrastrándote y salvándome el pellejo para caer a tus pies?! No, no es tan simple.

—Te he hecho daño. Crees que te he rechazado y lo entiendo. Estoy maldito, Skuld. Te lo dije, si me uno a ti moriré, y tanto me da, prefiero haber sentido lo que era la plenitud a una eternidad sin ti. Te necesito.

Skuld lo miró tratando de mantener la coraza de dureza, se apartó de sus brazos y bajó la vista. Llegó la hora de ser sincera, se lo había prometido a dos dioses y, aunque no tuviese que rendirles pleitesía, Arya no le perdonaría que callase y confiaba en ella como amiga.

No estaba bien nada de lo que se estaban haciendo.

—Yo también te mentí, Erik.

El einheri se tensó presintiendo que lo podía escuchar no iba a gustarle. Skuld estaba demasiado tensa y esquiva, había algo más allá de su enfado y ahora no quedaba duda.

—¿Qué me ocultas, Skuld? —La voz de Erik sonó peligrosa y ronca.

—El día que te hirieron...

—¡Continúa, no te calles ahora, por lo que más quieras! —exclamó al ver su vacilación.

Skuld se retorció las manos.

—Morías, Erik, tuve que decidir entre salvarte o dejarte ir.

—Está claro cuál fue tu elección. ¿Qué hiciste, centellita?

—Prométeme que no te enfadarás. Yo no quería que lo supieras así, no quería que pensases que eras débil o que afectase a tu orgullo. Eres un buen guerrero, Erik —empezó a hablar atropelladamente poniendo más distancia entre ambos. Estaba asustada por como pudiese reaccionar, temía que Erik lo sacase de contexto, y en los últimos días les pasaba cada dos por tres.

—Dependerá de si el motivo fue egoísta o pensando en el bien común.

—Fue un poco de ambos, Erik, pero sobre todo porque no pude imaginarme la vida sin ti. En ese instante solo reaccioné, es inútil que vuelva a negarlo. Te quiero, estúpido.

—Sigues sin responderme, ¿qué hiciste, Skuld? ¿Qué decisión tomaste por ti?

—No me acuses de tomar decisiones, Erik, es lo mismo que hiciste tú. Si vamos a echarnos cosas en cara esto no funcionará.

—¿Ahora me vienes con ser digna? Te recuerdo que hace un minuto estabas dispuesta a lanzarme toda la mierda sin importarte nada más, aunque me dejase el alma aquí y ahora.

—Te anudé a mí, te di parte de mi esencia, Erik. Somos uno, lo que te pase a ti me pasará a mí; si tú mueres, yo voy detrás. Esa es la diferencia que notas en mi fuerza, que la sacrifiqué por ti. Los dos nos hemos dejado parte de nuestra fuerza primordial atrás.

—¡Ostia, Skuld! Monto un circo y me crecen los enanos…

Se llevó la mano a la frente frotándosela para tratar de calmarse y no echársele encima como deseaba.

Era el colmo. Por una parte estaba pletórico de saber que Skuld lo quería hasta el punto de sacrificar lo más preciado que tenía; por la otra, estaba cabreado y, por qué no admitirlo, asustado. Los dos estaban condenados por ambas partes.

—¡Lo siento!

Erik torció la sonrisa cínico. Skuld puso los ojos en blanco por la ironía, menudo par.

—Vale, el mal ya está hecho. ¿Ahora qué, Erik? Seguimos en el mismo punto, estamos jodidos. No podemos estar juntos, no podemos estar separados...

—Si decido yo por ambos sabes qué pasará —dijo sin disimular el ansia por devorarla que lo corroía desde dentro.

—¡Por todos los hilos sagrados, Erik! Quieres firmar nuestro testamento aquí y ahora. Estás decidido. ¿Desde cuándo eres un suicida? ¿Qué ha pasado, ya no te quieres tanto o es que ya no te llena tu estilo de vida? ¡Podemos seguir sin sexo!

—No empieces otra vez, Skuld, tú no eres así. Tú eres dulce, paciente y comprensiva, la mujer que a mí me gusta. Esto no te pega.

—No es que quiera pensar, Erik, es que tengo una responsabilidad, un peso en el tejido del mundo, habrá consecuencias. Soy parte del destino, ¡por los dioses! ¡Quiero estar contigo, me da igual morir si es estando junto a ti! Pero no así. Me estoy mareando…

Se abanicó con la mano sintiendo como le faltaba el aire. Erik enseguida la sostuvo por los brazos y la ayudó a sentarse en el suelo.

—No imaginé esto así, tan crudo y frío —murmuró.

Erik le apartó el cabello de la cara enternecido.

—Si te sirve de consuelo, yo tampoco imaginé que llegaríamos a este punto de querer matarnos por un odio camuflado de emociones contenidas.

Erik se sentó a su lado y le pasó el brazo por encima de los hombros. Skuld se apoyó contra él sin mirar a ningún sitio en concreto.

—Vaya, lo que has soltado, si tienes cerebro y todo bajo ese cabello —silbó Skuld con el pulso bailándole en los oídos, y con una sonrisa añadió—: No te odio, Erik. Solo estoy dolida, mucho. Me cabrea esta situación, saber que tú no estabas ciego a la verdad y que de todos modos actuaste de ese modo...

—Bueno, ya te dije una vez que yo era el peor de los Vulwulf y no me creíste. Aprendí muy bien a tener que actuar, Skuld. Conoces mi historia, mi infancia, mi vida...

—Por eso mismo creí que conmigo serías incapaz de ponerte una máscara como hiciste. A ver cómo te creo ahora…

—Centellita, tú siempre sabes cuándo te miento o te oculto algo. Lo malo es que has querido ponerte una venda en los ojos, los dos hemos sido unos imbéciles engañándonos.

Skuld suspiró. Seguía resentida pero tenía razón, ambos se estaban comportando de un modo ilógico. Lo miró alzando el rostro.

—Bésame, Erik, y así sabré de verdad qué guardas ahí dentro.

El einheri le puso la palma en la mejilla y acercó los labios a los de ella con una suave sonrisa en los labios. Recorrió su rostro con la mirada y deslizó el pulgar por los labios femeninos, que delineaba sin prisa alguna. Skuld dejó escapar un suspiro que a Erik le supo dulce y necesitado, sentir el aliento de su valquiria lo hacía flotar en mitad de un volcán. Y por fin, la besó.

Cuando posó sus labios contra los suyos, la electricidad chisporroteó entre ambos. Erik abrió la boca femenina con la suya y deslizó la lengua contra la de Skuld, que se mostraba tímida, al contrario que la suya, posesiva, decidida y abrasadoramente dura.

Le mordisqueó el labio y ahondó en su cavidad apenas rozando los dientes, jugando, entrelazándose en ese vaivén como el gato y el ratón, dándose enteros y no dando nada. Ahogándose hasta sentir la necesidad de beber del aire del otro. Los dedos de Skuld recorrían su espalda, él los enterraba entre su densa melena atrayéndola hacia su cuerpo, y tragaba así el gemido que emitía la hostigada boca de Skuld.

Cuando el contacto se rompió, ambos jadeaban. Seguían a escasos centímetros el uno del otro con las frentes unidas, los ojos se encontraron y Erik tiró del cabello de Skuld alzándole el rostro para poder observar a placer el rubor que cubría sus mejillas; los labios rojos estaban hinchados y húmedos.

Sí, aquella era su mujer, suya.

—Vale, a la mierda con todo —dijo Skuld colocándose sobre Erik, que no tuvo más tiempo que para pasarle un brazo por la espalda cuando ella se hacía con su boca con cierta fiereza despiadada. Una que acusaba el ansia contenida del tiempo y el deseo.

La tenue luz de la lámpara incidía sobre Róta arrancando destellos al oscuro cabello de la valquiria. Seguía con la mirada fija en el turbio brebaje que contenía la taza, parecía estar muy lejos de allí. Drew observó las sombras que ocultaban parte de su rostro y creyó vislumbrar un brillo en su lagrimal.

Róta se humedeció los labios e hizo algo que jamás había hecho: contar su historia.

—Corría el año trescientos dieciocho en Dódona, región del Epiro, Grecia. Como sabrás, Dódona se encuentra a unos veinte kilómetros al sur de Ioánina. Allí era donde estaba el oráculo con el santuario de Zeus a los pies del monte Tomaros. No fui una niña deseada, el pueblo de mi madre fue asaltado y ella violada por los extranjeros. A los nueve meses ahí estaba yo, una bastarda nacida de un acto atroz y violento. La familia de mi madre era pobre, apenas tenían para subsistir, así que me abandonaron en el templo. Un sacerdote que lo vio me devolvió, el hombre discutió con ellos y un comerciante que estaba en la zona lo oyó y se hizo cargo de mí. —Su voz era temblorosa, apenas cogía aire, y si hiciera pausas, no podría seguir—. Cuando cumplí ocho años, me vendió. Fui esclava en una gran casa y no eran precisamente cuidadosos que digamos con sus posesiones. No equivalíamos más que basura que no merecía respirar, limpiábamos, soportábamos sus burlas… —Apretó el puño ante la crudeza y el dolor del recuerdo que estaba viviendo en su mente—. Éramos el blanco de sus perversiones y diversiones: latigazos, torturas, sexo. —Crispó los dedos sobre la taza, su tono era duro, rabioso.

»Mi primera predicción tuvo lugar a los trece años. A partir de entonces mi vida empezó a cambiar: todo cuanto veía, ocurría. La noticia se extendió como la pólvora y los sacerdotes de Dódona vinieron a por mí. Me instalaron en el templo y ocultaron el hecho de que no era una vestal pura. Mi fama creció, yo era el oráculo, la voz de los dioses. Yo era Dódona; Adara, mi nombre mortal, la bella virginal. —Ladeó la sonrisa ante lo irónico del significado de su nombre real.

»Mi situación parecía mejorar, no había palizas, ni abusos, todo era paz y respeto, hasta que un buen día la guerra llegó a pies del Roble sagrado. Un ejército entero saqueó, robó y destruyó el lugar. A sus oídos había llegado la historia de una chica capaz de predecir con tal exactitud el futuro que ellos lucharon por obtener ese tesoro. —Róta cerró los ojos y Drew no tuvo ninguna duda de que lo que había visto en los ojos de la valquiria había sido una lágrima, que se precipitó cristalina por sus largas y espesas pestañas.

»Los sacerdotes trataron de sacarme del templo, fue inútil, me atraparon y me llevaron con ellos. Me revelé hasta el punto de que me encadenaron a una mesa donde me torturaban en busca de predicciones. Dedos rotos, uñas arrancadas, ojos punzados, fuego en las plantas de los pies, hierros, soldados desahogándose... —Bajó la cabeza, esos recuerdos seguían siendo demasiado amargos—. Tanta muerte, tanto sufrimiento por mí… —Hizo una breve pausa—. Al final no escapé de allí, no al menos como yo habría deseado, aunque lo cierto es que tampoco lo hubiese soportado. ¿Dónde hubiese ido? ¿Cómo podría vivir sabiendo cuantos habían muerto porque yo veía el futuro y no vi el ataque? ¿Cómo, con el recuerdo de lo sucedido en mi propia piel y en mis pesadillas?

»Un día, el guardia se descuidó al limpiarme, cogí el cuchillo y… —Róta se pasó un dedo por el cuello y Drew se estremeció. Demasiado horrendo y crudo, y ella portadora de una fuerza increíble al ser capaz de decidir que era mejor arrebatarse la vida que seguir de ese modo—. Me estaba condenando a no conocer jamás la paz y, en cambio, en vez de recibir el tormento, Freyja me recogió, me dio mis dones, un nuevo nombre y una vida. Ella me cuidó, sanó mi alma y enseñó. Podría haber odiado a los dioses por permitir que ocurriese cuanto viví, pero comprendí que son los actos de los hombres los culpables y no el hado. —Róta se frotó la sien, cansada—. Y eso es todo, esa es mi historia. Ahí nació Róta la valquiria y murió Adara.

—¿Sigues teniendo visiones?

—No, le pedí a Freyja que por favor me quitase esa carga y ella accedió. A cambio me otorgó la capacidad de ver el corazón de las personas.

—Eso debe desmoralizar un poco.

Róta sonrió muy a su pesar ante la mueca de Drew y asintió.

—Aún hay esperanza.

—¿La hay?

Ella asintió

—Gente como tú, como Arya, Skuld —suspiró.

—¿Cuál es la historia de Dódona? Nunca he sabido mucho en realidad.

—Bueno, ¿conoces lo de la paloma?

—¿Paloma? Me temo que me suena a cuento...

—Cuenta la leyenda que desde Tebas, Egipto, llegó una paloma que se posó sobre el roble de Dódona y que esa fue la señal de que allí debía levantarse un santuario en honor a Zeus.

—Espera, espera un momento. ¿Zeus?, ¿no hablábamos de dioses nórdicos?

—Drew, ¿te has preguntado alguna vez por qué todas las mitologías se parecen?

Él negó prendido en la sonrisita socarrona de la valquiria.

—Porque parten de un mismo núcleo, tanto da si el nombre es Zeus, Odín o Dagda.

—¿Insinúas que son lo mismo? —preguntó con los ojos muy abiertos.

Ella no respondió, sino que se limitó a mantener esa sonrisa misteriosa e irresistible.

—Como decía, allí se erigió el santuario, donde las sacerdotisas interpretaban el murmullo de las hojas del árbol mecidas por el viento. Dódona estaba cerca de la frontera de Grecia y Albania, una zona que controlaban los molosos. El río Aquelo lo circundaba. No solo se rendía culto a Zeus sino a la Diosa Madre, diosas ctónicas prehelénicas, una de la abundancia y otra la fertilidad, el dios Urano, la tormenta, el trueno y la de la vegetación.

»Dódona estaba alejada de las principales polis, pero eso daba igual, la gente se reunía allí llegados de cualquier pueblo de la región. Con Pirro se construyó el teatro en honor a la triada. Sin embargo, cuando Macedonia cobró poder, cayó. Lo que no se menciona es que fue porque Dódona perdió su pitonisa en una guerra, de la que nadie habla salvo para culpar del saqueo etolio en su declive.

»El santuario estaba rodeado por una muralla, el viento ululaba entre ella, el verde de la tierra era brillante y el sol cálido. El valle era grande, aunque fortificado por la acrópolis y su pequeña colina. Esta tenía diez torres cuadrangulares, accesibles por dos entradas, una al noreste y la otra al sudeste. Tenía una cisterna de agua en caso de sitio y que esos bastardos envenenaron. En los ángulos sudoeste y sudeste de la acrópolis, dos murallas descendían por el valle donde estaba un área del santuario. Las tres puertas siempre estaban abiertas a los viajeros, protegidas por las torres. Después estaba el Bouleuterión, lugar donde se reunía el consejo de las ciudades cercanas; el Pritaneo, sede del poder ejecutivo, y la casa de las sacerdotisas. Recuerdo que el santuario era precioso, desde él divisabas las montañas y depresiones del valle, había unas vistas increíbles y el olor de la hierba fresca flotaba siempre entre el aire junto al de los olivares. En el centro estaba el témenos¹² de Zeus en el que entrabas tras purificarte de la sangre derramada; la Hiéra Oikia¹³, al lado del roble sagrado, rodeado de calderos de bronce colgados de trípodes; y el resto de templos. Por supuesto, ahora no está así, con el tiempo fue cambiando, los calderos desaparecieron y se alzaron muros de mampostería, estatuas...

—Me gustaría poder verlo algún día con los mismos ojos que tú.

—¿Pretendes enternecerme, humano? —dijo Róta sonriendo.

—¿Quién sabe? —Le devolvió el gesto—. ¿Nunca te has preguntado por qué no viste venir el ataque?

—Brujería —suspiró—. Me temo que ya fueron suficientes confesiones por hoy, y como se te ocurra sacar lo que te he contado a la luz alguna vez, date por troceado —le advirtió arqueando las cejas al tiempo que se acercaba la taza a los labios. Esa era una de las preguntas que más la habían atormentado. Debería haber evitado el asalto, y sin embargo, una fuerza mayor le había impedido verlo.

Drew alzó las palmas sin perder la sonrisa y Róta medio rio. Desde luego aquel chico tenía algún tipo de poder sobre ella porque no podía evitar bajar las defensas. Él la hacía sentir humana otra vez, pero de un modo muy distinto a como lo fue en su día, cuando nadie la quería, temía o maltrataba. Él despertaba una sensación cálida en ella.

—No más confesiones, Adara. —Drew la observó muy serio y apartó con suavidad una hebra oscura que le caía frente a los ojos. Ella se estremeció ante su tacto y la forma de decir su verdadero nombre—. Te has pasado la vida sirviendo a los demás, a los Dioses y a todo cuanto te ha aplastado hasta hacerte levantar, pero ¿has hecho realmente lo que tú deseas?

Róta contuvo el aliento sin dejar de sostenerle la mirada y acabó negando. No, nunca lo había hecho, ella había sido una esclava desde el momento de su nacimiento y nunca había importado lo que ella quisiese, ni siquiera se le había permitido pensar por ella. La libertad estaba lejos de su alcance.

Drew sentía su aflicción en cierta manera, recordar debía ser muy duro.

—Pues ya va siendo hora, ¿no crees? Por una vez, sé tú la que decida sobre ti. Suena a locura, lo sé, pero sino ¿qué es lo que te quedará? Sé que les debes la vida, pero plantéatelo así: ¿realmente es tuya si sigues obedeciendo? No me creo que no sientas ansias de saborear la oportunidad que te han brindado, de lo contrario sí estarías muerta en vida.

Róta intentó controlar el latido de su corazón y ensordecer esa vocecilla interior que le decía que tenía razón pero que era inalcanzable. Sería desacatar, romper con las normas y adentrarse en lo desconocido, a una vida que volvería a dejarla de lado. Cuántas ganas tenía de probarlo...

—Eres peligroso, Drew. ¿Tratas de tentarme para que pierda el camino? Si caigo, no seré nadie.

—Tú, Róta. Libre, serás lo que quieras ser.

—Seré mortal, me castigarán.

—¿Tan mala sería una nueva vida mortal? La cosa no está para tirar cohetes pero tiene su qué: sentir, saber que mañana puede ser el último, vivir el día a día preocupándose por cosas a veces absurdas.

—¡Por todas las centellas! Sois peor que Loki.

Drew sonrió.

—¿Sabes? —dijo Drew levantándose y dándole la espalda a Róta—, me alegra que no te convirtieras en alguien lleno de odio y que sepas valorarte a pesar de todo. No culpas a los demás a pesar de tus desgracias, sino que lo aceptas y lo enfrentas con el valor y el coraje de una verdadera guerrera. Sin embargo, te marcó y condicionó, y estoy seguro de que te lo recuerdas cada vez que el suelo tiembla bajo tus pies.

Róta lo observó con el pulso desbocado y terminó de beberse la infusión. Dejó la taza en el fregadero y fue tras Drew, que había regresado a la habitación. Una vez llegó, se apoyó en el quicio de la puerta. Era agradable volver a sonreír.

—¿También vas a meterte en mi cama? —Drew no tuvo ni que girarse para saber que Róta estaba allí.

—Ya te gustaría.

—No voy a negarlo, y más después de que me hayas dicho que quieres devorarme. Te aseguro que será un suplicio contenerse, pero si quieres… —Señaló la mullida cama y la provocó—: Puedo tener las manos quietas y ser un simple oso de peluche.

—Encantador, realmente encantador, prueba otra cosa, cielo —bromeó con su ironía de siempre.

Drew se metió bajo el nórdico y la invitó silenciosamente a subir.

—Que no se diga que no lo he probado. Yo no soy como los que forzaron tu cuerpo. Si me dejases te enseñaría lo hermoso que puede llegar a ser.

Róta puso los ojos en blanco y terminó por tenderse a su lado por encima de la funda. Desde luego ese hombre era peligroso para ella… Drew, que estaba de lado dándole la espalda, rompió a reír cuando Róta le atizó en la cadera. Ella se cruzó de brazos meneando la cabeza exasperada y se recostó en el cabezal. Una vez sintió que la respiración de Drew se hacía profunda y pausada, le pasó la yema de los dedos por el pómulo.

—Descansa tranquilo, hoy no habrá pesadillas ni dolor, Drew.

Arya se quedó paralizada donde estaba, no hacía ni un cuarto de hora que estaba sintiendo lo mismo, una presencia corrosiva y oscura plagada de maldad, amargura y odio. Alertada, expandió sus sentidos por el alrededor.

La cicatriz le quemaba mandándole ramalazos de dolor.

—Sé que estás ahí —probó.

Nada. Arya achicó los ojos y dejó que los rojizos rayos restallasen entre sus dedos. Lo que fuese se movía igual que un temible depredador al acecho, así que fijó la vista en un punto que parecía ondular, con la misma sensación que causaba el calor sobre el asfalto.

—Te estás volviendo osada, está claro que no conoces el miedo, no tienes mucho que perder.

«Muy lista, preget av skjebne¹⁴, tu sangre es muy intensa, ásynja forbudt¹⁵».

—¿Qué quieres?

«Venganza».

Arya arqueó una fina ceja. No le cuadraba con la destrucción del destino, a menos que fuese a por una sola norna en concreto, o quizás un asunto mucho más complejo.

«Piensas rápido».

—¿Por qué me lo dices? No te interesa que descubramos tus planes.

«Seguís sin tener ni idea, no os daréis cuenta de nada hasta que lo tengáis encima».

—¿Qué quieres de Skuld?

«Pequeña norna de lo que debería ser, ella me importa poco, así como los planes de esa bruja. Con que pagué por su pecado será suficiente. ¿Sabes que significa Skuld, Arya? En el nórdico antiguo vendría a ser deuda, falta, culpa o responsabilidad. Skola viene de necesidad, ser necesario, mientras que Skulle lo que podría ser, o Should, lo que debería ser. Y es su aspecto de futuro lo que es necesario que ocurra, todos muy acertados para ella, ya que es tan culpable como el blanco de mi ira».

—¿Y la clase de historia a qué viene?

Arya se puso a la defensiva. El ser trataba de distraerla y notaba como la cercaba creando un asfixiante círculo.

«Vaya, creía que había quedado claro que tu sangre me pone…»

—Oh claro, necesitas un chute un poco más fuerte del que obtienes con las valquirias.

«Son fáciles de eliminar, tiene poca emoción, pero me produce tanta satisfacción… Además, ya te herí una vez, puedo encontrarte donde sea. Tú entras en mis planes de devolver el daño causado».

—Y yo puedo sentirte. No soy la única que parece no darse cuenta de algún que otro dato—anotó Arya con la sonrisa torcida de forma sagaz.

«Tengo una curiosidad», dijo la esencia retirándose con rapidez.

Los ojos de Arya prestaron atención a los bordes de la defensa que había lanzado a su alrededor. Sí, le había dolido, olía a quemado y podía oír el siseo de dolor de esa cortina gelatinosa e incolora.

—Ya no te gusta tanto el juego, ¿eh bruja?

«¿Cómo supiste que soy mujer?»

Arya sonrió artera y guardó silencio. La energía desapareció sin dejar rastro. El cuerpo de Arya relajó la tensión y enseguida localizó a la persona con quien quería contactar.

¡Maldición! Maldita fuese esa ásynja y su poder.

¡¿Cómo podía localizarla?! ¿Qué iba mal? Se le escapaba un dato crucial y esa mocosa podía fastidiarle los planes. Debió acabar con ella cuando tuvo ocasión y mandarle el corazón palpitante a su condenada abuela.

La muy zorra la había repelido, no había podido ni acercarse. Cuando puso un pie en su escudo empezó a arder y sentir como era succionada, se debilitó y eso solo podía significar algo que no le gustaba. Debía andarse con ojo, porque si esa diosecita se había dado cuenta estaba jodida. Iba a necesitar un plan alternativo de abastecimiento o hallar el modo de debilitarla. De todas formas, ella no conocía el alcance del plan ni las fuerzas que allí se movían.

La jodida Frigg se había encargado bien de procurarse una salida. Ahora ella también lo sabía, pero tanto le daba, lo único que deseaba era su venganza y, bueno, los deseos de la otra eran compatibles.

Y en ese instante, la que escuchó una risita que le heló la sangre fue ella. Más le valía cumplir su parte si quería seguir entera, la ilusión de absoluta libertad había durado demasiado poco. Y apretó los dientes cuando creyó oír lo que no debía ser escuchado:

No creerías que te dejaría sin grilletes hasta no cumplir tu parte ¿verdad? Báñate en la sangre de tu venganza si gustas pero tiene un precio. Yo también aprendí a observar, skalmajo.

SIETE

Loki nunca hubiese esperado esa visita en concreto, pero ahí estaba: Arya. Justo frente al retorcido tallo del fresno negro, tan apetecible e irresistible como la primera vez, salvo que ahora no estaba bajo los efectos de su ensoñación.

—¿A qué debo este privilegio? Has mejorado, søt¹⁶.

Se apartó de la cortante roca cruzando los brazos sobre el pecho.

Los ojos de Arya lo reseguían despacio sin perder detalle de lo que hacía. Loki torció la sonrisa como el granuja que era y se centró en el pulso errático de la joven. Tal y como imaginaba ella también reaccionaba al verlo… Apretó los puños hasta clavarse las uñas en las palmas para centrarse y esperó.

—Ahórrate tus frases hechas, Loki. Los dos sabemos que debemos hablar.

—¿Por qué, para qué?

Acortó la distancia hasta dejar solo unos milímetros entre ambos.

Arya contuvo el aliento, no podía dejar de mirarlo, de recorrer esos labios y ese cuerpo en silencio. Estaba nerviosa, y no por miedo o desprecio, todo lo contrario. Esa atracción seguía terroríficamente viva y feroz latiendo con impertinencia en sus entrañas. Fuego, deseo… Loki era el sexo descarnado y visceral, astuto, sagaz, ladino, dios del juego, ilusionista, un pillo capaz de jugar y llegar a ensuciar hasta lo más inocente. A pesar de ello, su perversión tenía una depravada lógica, una luz radiante e inteligente, y tras esas capas de tanta frialdad y enfado, había un hombre con un corazón que ahora mismo estaba latiendo a la misma velocidad que el suyo. ¡¿Cómo podía haber algún tipo de vínculo, maldita sea?! Por lo más sagrado que no comprendía las emociones que ese ser despertaba en ella, las mismas que él sentía y que no podían ser reales.

Pero Loki no la estaba manipulando. Su veneno la rozaba, sí, pero de un modo delicioso y pecaminoso, no la dañaba sino que la reforzaba. Lejos quedaba el tiempo en que despreció lo que él era capaz de hacerla sentir. Una vez más, Arya dirigió sus ojos a los labios masculinos entreabriendo los suyos, confusa. No sabía qué contestar, él sabía muy bien de que hablaba, seguro, sin rastro del humor ácido y burdo que solía usar.

—¿Para qué niegas lo obvio, Arya? Pasa algo entre los dos y no alcanzo a saber qué pero te juro que este... ardor, me está desquiciando.

—Lo único que te molesta es no saber, no lo otro —se defendió para contener el lánguido gemido que iba a escapársele, ¡¿qué le sucedía?!

Ir allí había sido un error, no debió salir en su busca, habría sido mejor no volver a verlo en persona. Su aliento sobre su cara estaba robándole el aire, su olor, sus ojos felinos y esa forma de moverse. Era un bribón.

—Claro, soy el mago del engaño y la manipulación, puedo coger una frase y retorcerla de tal modo que hasta te la creerías ¿no? No, Arya, por si no lo recuerdas, suelo decir la verdad más veces de las que creen.

La examinó satisfecho de ver como el mal de Jötunheim ya no era capaz de alcanzarla, sino que podía fundirse en este como él hacía.

—Es que es demasiado retorcido, ambos estamos atados a nuestras parejas, Loki. Tú sabes a quien perteneces, igual que yo. Es imposible que sea cierto, debió hacernos algo, debió ser la tensión…

—¿Eso te dices a ti misma?, ¿te ayuda?, ¿realmente lo crees? —La cogió del brazo y Arya jadeó. En cuanto ambos se tocaron se produjo un estallido de energía—. ¿No puedes o no quieres?, siempre la falsa moralidad, el deber, lo correcto. ¿Es lo que sientes?

Arya no respondió.

—Es más fácil pensar que soy solo el ladrón perverso y malvado de Loki. El que colaboró en la muerte de tus padres —le recordó con intención. Ella endureció la expresión.

—Y a ti te es más fácil estar diciéndome esto a mí que afrontar tu realidad con Prúðr. Ella no se merece este trato, ni siquiera Kyr —contraatacó—. Puede que lo hicieras y que debiera odiarte por ellos, pero no puedo, y por mucho que lo intento no lo consigo. De un modo u otro todos somos víctimas de nuestro propio destino, así que no trates de jugar conmigo con esos trucos sucios de ahora sí, ahora no.

—No, no lo merecen, y tú crees que no me afecta, que como soy un tío que solo piensa con la cabeza caliente de abajo y no siente lo despreciable que es. Me duele tanto como a ti —dijo con rotundidad confesando esa verdad que nadie conocía—. Disculpa si solo trato de hacerlo fácil. No niegues que siempre ha habido un nexo entre ambos, desde el mismo día en que tus padres te empezaron a hablar de nuestro mundo.

Arya se liberó poniendo espacio.

—No es posible. ES imposible.

—Lo he investigado. Además, yo te toqué mucho antes que él. —La señaló enfatizando el significado que quería transmitirle, con esa sonrisita irresistible bailando en sus tentadores labios—. Has venido tú a mí, no yo.

Loki era un ser de una belleza embrujadora, desde luego era el fuego para ellos, y como tal, podías acabar quemándote.

—Sí, pero no yo a ti. Tú ya estabas “cazado”, Loki.

—Sí y no —comentó empezando a moverse sin dejar de gesticular—, y puede ser posible. Hay seres que de por si son especiales, y si el destino considera que es necesario, los protegen y crean algo tan básico como la perpetuación. Tú y yo, Arya, no somos personas normales y corrientes, estamos en el ojo del huracán de esta gran mierda.

—¿Qué insinúas?

—Lo que oyes: si una de las parejas predestinadas desaparece, ese ser no puede quedar sin vínculo.

—¿Estás diciendo que si algo le pasase a Kyr, tú deberías ser mi pareja, y viceversa? El tapiz está más que jodido si eso es cierto, sería una catástrofe.

—Para ellos puede que sí —bromeó—, pero eso es lo que creo. No hay otra explicación, sino vuelve a negar que no reaccionas de ninguna de las maneras, que no sientes los efectos de ese lazo —susurró en su oído desde detrás.

Arya se giró para enfrentarlo y sintió los labios de él casi rozando los suyos. Una descarga de placer la recorrió sensibilizando su piel.

Loki se desvaneció y enseguida volvió a localizarlo unos pasos más allá de ella; lo sentía. La diosa torció la sonrisa divertida con su juego en vez de sentirse ofendida como debería.

—Eso está mejor —admitió de buen humor.

Los efectos de la presencia de Arya calmaban su tortuoso interior. Ella se convertía en su bálsamo, sin contar el deseo que lo convertía en una pira. Resultaba casi insoportable no lanzársele encima, deseaba rasgar esa camiseta ajustada que aprisionaba sus pechos, arrancarle los pantalones y levantarla en vilo para sentir como sus piernas lo envolvían por las caderas. Arya seguía influenciándolo con su simple presencia, su poder era demasiado intenso y seguía campando a sus anchas lejos del control de su dueña.

—Al fin y al cabo, no sería tan descabellado, tú y yo… —continuó hablando, sin dejar de moverse de un lado a otro bajo la iridiscente mirada de ella—, la prohibición perfecta, equilibrio, luz y oscuridad. ¿No te preguntas por qué tú sí me toleras, por qué Jötunheim ya no te absorbe?

Arya dejó escapar una risita socarrona.

—Menudo par, podría ser catastrófico. ¿Y qué pretendes, un cuarteto?

—Ya sabes que yo no tengo problemas con eso, total soy el depravado y calenturiento Loki —teatralizó deslizándose las manos por el cuerpo.

Inevitablemente Arya soltó una carcajada y Loki ensanchó la sonrisa encantado con ese sonido femenino tan estimulante.

—Pero me temo que el lobo es muy posesivo y nos daría problemas. No les suelen ir los intercambios de pareja, y bueno... el einheri y su valquiria digamos que son polaridades que se repelen.

—¿Puedo preguntarte algo, Loki? —Arya ladeó la cabeza sin dejar de observar el elástico movimiento felino de aquel escultural cuerpo. Viéndolo estaba claro por qué también se le conocía como el dios del sexo desenfrenado.

—Siempre lo has hecho, adelante.

—¿Por qué niegas tu lazo?

—Me temo que eso es algo a lo que no voy a responder. Tú pareces conocer mejor que yo lo que guardo dentro. En fin —se puso serio—, viniste aquí por un asunto concreto, y no por el problema de fondo.

—No dejo de soñar contigo, Loki. Te tengo en la cabeza como una mala canción y me está volviendo loca; no puedo estar así, me siento muy mal, me siento una maldita falsa, infiel y depravada. Es como si no supiera qué quiero, me siento extraña de desearte .Es… enfermizo, y no es por ti, es que...

—Bueno, muy corriente no es, pero no te sientas mal con tus instintos.

—¡Oh, claro! No te confundas, Loki. Desear es una cosa, amar otra, y tengo claro que quiero a Kyr y que me importa lo que a él le pase, al igual que a ti te sucede con Prúðr. Ella no sintió nada cuando fingimos aquel contacto obligados por Frigg, y eso fue porque la protegiste expresamente. No soy tonta, lo vi. Kyr, en cambio, no tuvo esa suerte.

—¿Cómo puedes creer que sé algo de amar, Arya?

Ella solo sonrió de modo astuto y esperó antes de volver a hablar.

—Tenías razón, vine por otra cosa.

Loki volvía a estar pegado a su piel y aspiraba el aroma de su cuello. Arya se estremeció.

—Hueles a esa maldita cosa.

—Sí, ella vino a por su dosis de negativo.

—Ella…

Loki estrechó los ojos sintiendo como el vello de la nuca se le erizaba al tiempo que chasqueaba los nudillos. Una profunda ira lo azotaba desde dentro al pensar que esa esencia había estado tan cerca de Arya; otra muestra innegable de que existía un maldito lazo. Surgía furia cuando atentaban contra lo suyo. ¡Maldición!

—Venganza es lo que busca y le interesa Skuld por algo distinto al destino en sí. Esto viene de lejos, creí que quizás tú sabrías qué podría ser. Empiezo a pensar que es un tema personal contra las valquirias; luego está la maldición y pensé que quizás tú...

—Valquirias, Freyja, tú y si le interesa Skuld es por…

El jotun le contó su teoría sobre el asunto y como Mist fue desterrada al Midgard sin sus poderes, o eso creían, al romper su promesa de mantenerse casta a menos que apareciese su otra mitad.

—Erik —Arya terminó la frase por él—. ¡Oh, joder!

Loki asintió, ambos habían llegado a la misma conclusión.

—¿Por qué crees que te ayudaré con la maldición del guerrero? —interrogó con interés—. Puede que no tenga ni idea.

—¿Algo que desconozca el gran Loki? No me lo creo.

—¿Contesta, Arya? ¿Por qué ayudarlos?

—¿Lo sabes o no?

—Miraré qué puedo averiguar, aunque imagino qué tipo de naturaleza tiene ese hechizo. ¿Conoces las palabras exactas?

—No, no me ha hablado de eso.

—Consíguelas.

—¿Y qué ganas, Loki?

—Me conformo con que no jodan el sistema más de lo que está. Si Skuld muere, el universo se desequilibra.

Arya asintió fijando los ojos en los de Loki, este volvió a acercarse a ella y le apartó un mechón de pelo de la cara.

—Por cierto, antes de que te largues y desaparezcas, diles a tus Vulwuf que no me mencionen si no quieren que escuche sus confidencias.

—Chafardero...

—El infierno de hielo es muy aburrido, es normal que me vuelva un poco cotilla, aunque son unos amargados, es más divertido provocarlos.

—No tienes remedio, Loki.

—No, y eso a ti te encanta.

—Me largo antes de que me líes más. Ya llevas mucho aquí solo y Prúðr ha salido de su cuarto. Por cierto, las nornas siguen sin dar con esos tapices.

Loki suspiró al verla disolverse y deseó haberla podido retener un instante más.

Los tapices. Una lucecita se encendió en su cabeza, se levantó como alma que lleva el diablo y se materializó en la habitación que había utilizado Frigg. Observó la habitación concentrando sus sentidos y se acercó a unos bordados, ¿podrían ser esos? Alargó la mano hacia el primero de ellos y estos se disolvieron en la nada arrancándole una maldición al jotun.

Todo ese tiempo los había tenido frente a las narices y ahora habían desaparecido para siempre. La estela del hechizo era irreversible; estaban jodidos.

La tensión del deseo agarrotaba su cuerpo. Arya cerró los ojos bajo la ducha de casa y suspiró.

Confirmar sus sospechas en cuanto a las dichosas visiones y sueños con Loki no habían hecho más que desquiciarla por completo. ¿Cómo iba mirar a Kyr a la cara? Siempre había sido una mujer con las cosas claras y otra vez se le venía el mundo abajo con una sola mirada de ese hombre.

Se sentó bajo la lluvia de agua abrazándose las rodillas y apoyó la cabeza en la pared.

Debería estar pensando en cómo contarles lo que había descubierto y, sin embargo, seguía ahí, congelándose con el agua fría. No podía reunirse con Kyr y los demás oliendo a ese mal, y mucho menos a Loki. Debía sacarse su esencia de encima y hallar el modo de arreglarlo.

Loki, hijo de gigantes, no era de extrañar que fuese fuego cuando su padre fue Farbauti, encargado de controlar el peligroso rayo y el abrasador relámpago. Curiosos atributos, que justo ella poseía también. Por lo que sabía, se decía que la madre había sido Laufey, quien lo concibió en el bosque. Los áses lo habían acogido, Odín incluso lo convirtió en parte de su sangre, no obstante, fueron los propios dioses quienes jugaron con Loki a conveniencia hasta convertirlo en un ser herido y despechado.

Frigg debió ayudarlo a liberarse de su cautiverio, pues se suponía que él debía estar atado en las rocas que Thor partió, con el veneno de la serpiente cayéndole en el rostro. Odín había permitido la semilibertad de Loki. Su abuelo debió sentirse culpable por cómo se habían sucedido los acontecimientos, sino, no se entendía cómo el jotun seguía tejiendo sus intrigas con impunidad, ni por qué Odín no acabó con Fenrir, el lobo gigante hijo del jotun y Angrbode, eludiendo así la muerte en el Rägnarok que profetizó la Völva. Pero bueno, la propia existencia de Arya hacía tambalear la vigencia del ese fin y ahora, tras la visita a Loki, lo veía más claro que nunca: la temían, pero ella nunca lanzaría a Fenrir ni a nadie contra los áses, de ahí que Loki mencionase que el equilibrio ya estaba suficientemente trastocado. Padre e hijo habían sufrido a su modo: uno por soberbia y abusar del poder; el otro, por el propio recelo de los demás.

Desde luego el deseo era una de las emociones más temibles.

Se levantó y terminó de lavarse, y después de cambiarse, salió al patio donde había convocado a Kyr, Erik y Skuld.

Por el momento, lo más prudente sería hablar con ellos. Ella misma daría las explicaciones pertinentes a sus abuelos luego. Se detuvo junto al vano de la puerta labrada y los miró amparada por la seguridad de la casa. Acercándose hasta ellos, se situó junto a Kyr, a quien besó.

—¿Dónde te metiste? No conseguía localizarte —preguntó Kyr tratando de no parecer controlador, solo estaba preocupado, y temía que pudieran malinterpretarlo.

—Estuve haciendo averiguaciones. Gracias por venir, he de contaros lo que sé —dijo mirando a la pareja.

—¿Qué pasa? —se alertó Skuld al ver la expresión que había tomado Arya.

—¡Vaya! ¿Ya os habláis? —curioseó Arya con picardía al ver que ambos se ponían rojos y evitaban mirarse—. Donde hubo llamas…

—En serio ¿Pink, Arya? Lo vuestro es enfermizo. ¿Qué os ha dado con las letras de las canciones? Al grano —pidió Skuld frotándose nerviosa el cuello. Tenía un mal presentimiento; a pesar de esa pequeña muestra de humor, Arya estaba inquieta.

— Esto es en parte por ti, Erik.

—¿Por mí? ¿A qué te refieres?, ¿qué he hecho ahora?

—No es qué has hecho, sino qué hiciste —matizó sin perderlo de vista.

Erik frunció el ceño sin seguirla y se puso muy serio.

—Sé qué liberó Frigg y qué te atacó a ti esta mañana —empezó a decir desviando la mirada hacia la valquiria para luego mirar a los presentes con relativa calma—, y luego vino a por un chute.

—Un momento, espera un momento, Arya, ¿estás diciendo que fue a por ti?

Kyr la cogió por los hombros volviéndola cara a él. Su cuerpo echaba chispas, literalmente.

—Sí, estoy bien, no pudo hacerme nada. Acabó un poco quemada.

—Suéltalo ya, Arya —exigió Erik. Tenía los puños cerrados y los labios convertidos en una fina línea. Si el einheri empezaba a odiarse por ser el detonante, ¿qué iba a suceder cuando le dijese la verdad? No podía venirse abajo—. ¡Oh, por todas las patas de Sleipnir! Suéltalo, no voy a romperme ni a hacer ninguna estupidez, ya tengo cupo —resopló exasperado.

Los ojos de Arya repararon en Skuld, la norna parecía estar encajando la mismas piezas que ella.

—Es Mist, Erik. Quiere venganza y, por lo que parece, ahora mismo la haces huir de ti. La conoces y yo la localizo, la siento y puedo herirla —explicó Arya.

Erik temblaba de rabia.

—Vendrá por mí en cuanto pueda para quitarme de en medio, y seguirá por vosotras, las valquirias que una vez fueron sus hermanas, y Freyja que, al fin y al cabo, la castigó. Y si Frigg hizo bien su trabajo, luego terminará lo que esta le pidiese.

—Mis hermanas —suspiró Skuld pensando en Urd y Verdandi.

Arya asintió.

—Skuld, deberías traerlas y quedaros con Erik y nosotros. Mist ya no es solo una bruja muerta, es una nigromante consagrada a Angrbode. La misma que envenenó con su corazón a Loki y convenció a Fenrir, Hela y la serpiente. Ella fue la desencadenante y yo la que he trastocado el tejido con mi existencia, o al menos esa es la teoría de Loki. Skuld, te culpa por anteponer un hombre por encima de una hermana; tú lo sabías y a sus ojos la dejaste caer con tu silencio. Dime, ¿ha habido alguna profecía tras mi madre y yo?

Ella negó afectada por el impacto de las palabras de Arya. Para Mist, ella había participado en la mayor de las traiciones. Sintió que se ahogaba; hasta que la mano de Erik cogiendo la suya la hizo centrarse de nuevo y respondió:

—No, es como si el futuro estuviese cubierto por un velo. Era eso… Ninguna nos dimos cuenta, dimos por sentado que la profecía de la Völva era única e inamovible —dijo la valquiria con los ojos como platos.

Su tez seguía pálida como la tiza. Debía ser duro para ella que una hermana, que encima había estado con Erik, les quisiera la muerte. La concepción del mal adquiría extremos catastróficos.

—Libre albedrío, Skuld. Deberíais empezar a tejer, siempre hay muchos caminos que querríais ver.

Skuld se sentó en uno de los bancos, su mirada estaba perdida, la fuerza parecía fallarle. De nuevo esa insinuación, la misma que Freyja le hizo.

—Todo empezó con la muerte de Angrboda, el poder áureo. La pelea entre vanirs y æsirs viene de ella. Frey se enamoró de su hija Gerda y no paró hasta hacerse con ella, incluso se sentó en el trono de Odín y regaló su espada a los gigantes. Cuando mataron a Angrboda, los vanir, con su nuevo lazo familiar, se vieron en la obligación de hacer pagar su muerte y así fue como Odín se hizo con Freyja, Frey, y su padre, y los vanir destruyeron a Mímir, cuya cabeza salvó Odín —dijo Skuld.

—No lo sabía —negó Erik.

—Nadie lo sabe.

—Skuld, habría que averiguar qué tapices se llevó Frigg —sugirió Arya.

La norna asintió.

—Iré a por mis hermanas, no será fácil convencerlas de abandonar Yggdrasil. Urd ha de regar cada día sus raíces con el agua del pozo para que no perezca.

—La acompañaré, no te preocupes. Su rutina no cambiará.

Skuld le agradeció el gesto a Arya y volvió a levantarse con el corazón encogido en un puño. Era horrible, y por si no tuviese suficiente con su propia pena y rabia, ahora cargaba también con la de Erik. Tener que aceptar que él formaba parte de la raíz de ese mal que los acechaba pesaba demasiado sobre él, salvo que esta vez el einheri pensaba luchar hasta que no le quedasen fuerzas. Como odiaba haber perdido tanto tiempo en tonterías...

Definitivamente no quería volver a enfadarse ni discutir con él, ya tenía suficiente y había llegado el momento de afrontar la situación tal como era, juntos serían más fuertes. Además, Erik pensaba solucionarlo de una vez por todas, y por el modo en que la miraba, sabía que tampoco podría escapar de que él la hiciese suya. No cuando estaba más caliente que un volcán en erupción y se derretía con solo sentirle cerca tras los besos compartidos. Solo esperaba que esa violencia se calmase y no fuese duro con ella, deseaba conocer por fin las caricias de su hombre, aunque la verdad prefería suavidad la primera vez. Erik tenía razón, ella era así. La más cariñosa y dulce de las valquirias, la del gran corazón. Ahora le tocaba tener que perdonar si quería ser fiel a su creencia. Según Freyja el amor exigía los mayores sacrificios y el mayor de los valores.

—Voy con ella.

Erik miró a su hermano, que asintió. Aferró la mano de Skuld con decisión y ambos se disolvieron en un instante dejando únicamente un leve chispeo plateado.

Arya se pasó los brazos por la cintura y se giró hacia Kyr. Esa parte iba a ser la más dura, enfrentarse a él siempre lo era. Su corazón se aceleró y el estómago se le encogió con ese conocido cosquilleo y Arya procuró sonreír con normalidad.

«Deja de pensar en mí si no quieres nada, loba», resonó la pícara voz sensual de Loki en su mente.

Arya gruñó en respuesta y se centró en su pareja, que la miraba de ese modo oscuro y acusador. Lo peor entrañaba la desconfianza que apreciaba en sus ojos, y encima ahora tenía motivos.

Kyr la atrajo de la cintura, dejó una mano en su cadera y con la otra le cogió unos mechones de cabello. Inspiró su perfume y calculó la humedad de este.

—¿Una ducha en vez de venir directa? ¿Qué ocultas, Arya, seguro estás bien?

—Apestaba a esa cosa y no quería que te preocupases más de lo que ya estás haciendo. No me ha pasado nada, estoy bien. Me estáis enseñando bien a cuidarme sola.

—Eso no quita que siga sin gustarme verte en peligro. No me avisaste, te hizo daño.

Apretó el puño con violencia deseando matar con ese acto cualquier enemigo que pudiese atentar contra ella.

—Kyr, no puedo depender de ti las veinticuatro horas, tienes obligaciones.

—Tú eres mi prioridad, Arya —dijo molesto. El leve tono rojizo de sus ojos se presentó como una aureola brillante.

—Genial, siempre haces lo mismo, Kyr. Deja de analizar cada palabra, actitud o gesto. No me hagas sentir culpable por querer ser útil. Siempre me miras esperando el momento en que deje caer la espada sobre ti.

—Arya, no pretendía hacerlo, lo siento, es mi modo de protegerme. Y tú estás extraña.

—¿Cómo quieres que esté con lo que está pasando? Estoy nerviosa, eso es todo —se excusó mientras delineaba el contorno de su rostro con los dedos.

—Vale, creo que lo estoy sacando de contexto ¿no?

Arya se abrazó, resultaba más fácil si no tenía que mirarle a los ojos. Se moría cada vez que tenía que mentir.

—Solo un poquito —sonrió para aligerar el momento.

Kyr apoyó el mentón en la cabeza de ella y le besó el cogote con los brazos envolviendo la cintura. Su instinto no le mentía, pero le daría el beneficio de la duda.

OCHO

Lo que quedaba de noche pasó rauda para Róta, que permanecía en vela. Drew empezaba a despertarse y ella se descubrió sonriendo como una tonta al observar el modo en que la luz que se colaba por entre las presillas de la persiana impactaba contra la piel bronceada de él. Aquel tono tenía algo delicioso e hipnótico, es más, le daban ganas de lamerlo de arriba abajo. Se reprendió por aquel repentino pensamiento y trató de ignorar el calor que seguía sintiendo entre sus piernas y el incesante revoloteo que se despertaba en su estómago.

—¿Te has quedado despierta toda la noche? —comentó Drew con voz somnolienta.

—La ventaja de ser una valquiria es que no necesito descansar a menos que mis reservas de energía estén agotadas.

—¿Y cómo matáis el tiempo? No puedo imaginar nada más aburrido que no dormir viendo pasar un día tras otro.

—Tenemos cosas que hacer, no todo es aletear por ahí.

Drew rio ante la palabra elegida por Róta. Desde luego no se la imaginaba revoloteando cual mariposa de un lado al otro. Róta sonrió ante su reacción.

—No sé qué te hace tanta gracia.

—No entras dentro de la imagen de campanilla que tengo, aunque eso sí, es mucho más sexy.

—Idiota —dijo, y le dio un golpecito sobre el hombro por encima del nórdico.

—Te gustan mucho las palabrotas humanas para tenernos tan poco considerados.

—Son pegadizas y descargan ansiedad. Además, era en tono cariñoso.

—Y el infierno se ha congelado… —bromeó levantándose.

Los ojos de Róta fueron directos al bulto sobresaliente de sus bóxers y Drew se dio cuenta.

—Supongo que esto no cambia ni aquí ni allí arriba, suele despertarse algo juguetona.

Róta rompió a reír ante su mueca de circunstancias, que tenía un toque pillo e inocente adorable.

—Desde luego, está claro que los hombres sois hombres estéis donde estéis.

—Funcionamiento del cuerpo humano, valquiria, no culpes al hombre. Voy a refrescarme y atender a la naturaleza.

Róta asintió pasando los brazos tras la cabeza y se centró en el techo. Escuchó como Drew dejaba correr el agua en el lavamanos mientras cambiaba el agua al canario y medio rio otra vez.

—Sin duda, adorable —murmuró para sí misma—, y limpio —añadió al percibir como se limpiaba manos y resto de miembros.

—¿Y vosotras no…? —Drew sacó la cabeza por la puerta del baño con la toalla todavía entre las manos.

—¿Te refieres a sexo?

Él asintió y observó como Róta se sentaba en plan indio sobre la cama. Uno de los tirantes de su camiseta le cayó por el hombro

—Parece que lo más divertido lo tenemos prohibido.

—Así que nunca… joder, qué putada.

—Solo cuando aparece el compañero de lazo se nos permite romper el juramento.

—¿Y no te importa no conocer esa experiencia de verdad?

—Digamos que cuando en tu vida humana has sido violada siendo una cría, como que muchas ganas de tener emociones no tienes. Sentir es un hecho sobrevalorado, pero me doy cuenta que sin ellos en realidad no es vida. No sé, algunos, a su modo egoísta, me procuraron placer. Había tipos que no disfrutaban si la mujer no lo hacía también, así que me instruían.

Jugueteaba con la suavidad de las plumas que había en el interior de la mullida funda sin dar importancia a lo que decía. Para ella no la tenía, era la mera constatación de un hecho.

Drew la estudió sintiendo un encogimiento en el corazón, y tras dar una palma, después de lanzar la toalla a su sitio, entró en la habitación dispuesto a vestirse.

—Y bien, Róta, ¿qué quieres hacer hoy? Vamos a hacer un nuevo trato: vamos a olvidar que tú eres una expitonisa convertida a valquiria que va a por los sentenciados a morir y que yo soy un puñetero ser con sed de sangre, y vamos a vivir como uno más entre la multitud. Hoy mandas, tú pide y yo dispondré como pueda. Y si hay un día más, prometo llevarte a hacer todas esas cosas tontas que nos gusta hacer a los humanos con las chicas guapas que tratan de camelarse.

Róta sonrió encantada y ladeó el rostro.

—Me tientas, Drew, y no deberías.

Encaró su mirada oscura sin detener el frenesí que invadía su torrente sanguíneo. Drew era un golpe de aire fresco en su asfixiante existencia. La hacía sentirse ella, la valoraba, se preocupaba y no pensaba únicamente en meterse entre sus piernas.

—¿Y por qué no? Total, ¿qué tenemos que perder? Vamos.

Le tendió la mano con una mirada provocadora. Róta hizo una mueca y terminó mirando aquella extremidad con una sonrisa en la cara. Era la primera vez en tiempo que alguien se preocupaba por hacerla feliz, así que se la cogió y se levantó recolocándose los pantalones.

Drew tiró de la goma de los bóxers hacia abajo y Róta dejó escapar el aire de golpe dándose la vuelta.

—¡Drew!

—¡¿Qué?! Tengo que cambiarme, gatita. Por lo que parece, a mí no me funciona eso de chasquear los dedos para cambiar de modelito como tú —dijo inocente con un encogimiento de hombros—. Además, ¿no se supone que estás curada de espanto? Por desgracia debes haber visto millones de tíos en pelotas antes.

Róta meneó la cabeza y se llevó la mano a la frente divertida. Desde luego aquel hombre era una caja de sorpresas, sus cambios de personalidad llegaban como un tren desbocado y demoledor que la hacía enloquecer, y sí, había visto una buena cantidad de carne masculina, pero ninguna la ponía a mil como le pasaba con él. «Róta, te estás dejando camelar, vas por muy mal camino», se dijo desviando los ojos para intentar ver el movimiento del cuerpo de Drew.

Se volvió al percibir que ya llevaba pantalones y zapatos puestos y observó como se ponía la camisa. Con ese conjunto estaba irresistible. Se mordisqueó el labio y se perdió mirando como los músculos se flexionaban.

Drew recolocó la camisa sobre sus hombros y cogió el primero de los botones para abrocharlo. En un instante el dolor lo hizo poner una rodilla en tierra. Se presionó el pecho y Róta se agachó junto a él cogiéndole el rostro. La expresión de Drew mostraba puro sufrimiento, tenía la cara contraída y los ojos negros como una balsa de petróleo. Él trataba de no gritar, pero estaba claro que el dolor era insoportable.

—Drew, mírame, sigo aquí. Drew, puedes hacerlo, respira. Recuerda que has prometido llevarme donde quiera, vamos, lucha... —dijo desesperada.

Estaba usando una buena cantidad de energía, pero hasta ella sentía como esa parte oculta del ser de Drew se retorcía entre ellos tratando de imponerse mientras absorbía su esencia para fines no muy buenos. Sentía el mordisco de su energía en la piel, incluso ella empezaba a jadear presa del mismo dolor que sacudía a Drew.

Y solo acababa de empezar, empeoraría y en algún momento su ayuda no serviría de mucho.

Drew resolló, un gruñido aterrador empezó a subir por su garganta y cayó sobre Róta, que quedó bajo su peso. El iris rojizo empezó a manchar el negro y Róta contuvo el aliento. Sus sentidos le decían que convocase su espada o una centella, pero no quería hacerlo, no aún. Si lo hacía, heriría a Drew.

—Vamos, Drew, sé que puedes hacerlo. Soy yo, no quieres convertirte —gimió cuando sintió los dientes de él rozar la piel del cuello.

—No, cierto, quiero hacer mucho más.

Lamió su cuello con estudiada parsimonia haciendo erizar el vello de la valquiria, que recibió el crudo latigazo del placer en la tensa cima de sus pechos.

—Regresa ahora o te pateó el culo. Venga, Drew...

Cuando él apartó el rostro para mirarla, unos afilados colmillos habían explotado en sus labios. «¡Mierda, mierda, mierda!», se repitió Róta.

—Drew —lo llamó. Su voz era temblorosa.

Nada, él no contestaba, solo sentía esa necesidad que lo anulaba. Las manos de Drew envolvieron sus muñecas y Róta quedó inmovilizada por completo. Trató de librarse pero no hubo manera, el filo del primer colmillo rozaba su pecho, que subía y bajaba acelerado bombeando con fuerza la sangre por su cuerpo. Róta inhaló y en cuanto sintió la lengua de Drew recorrer el camino de debajo de su mentón, gimió de placer, el cuerpo le ardió y se arqueó buscando fundirse con él; no podía rehuirlo. La mano izquierda de Drew se movió hacia abajo colándose entre sus piernas, ascendió y enseguida sintió el fuego fundiéndola.

—Te mueres por sentirlo de nuevo. Tú lo has dicho, no siempre era malo.

—Pero sí repugnante. No lo hagas, Drew, me defenderé. Recuerda para qué vine aquí, quiero creer en ti.

Él dudó un instante, sin embargo la ilusión de Róta duró poco cuando los dedos de él desgarraron la tela del pantalón para alcanzar luego la ropa interior. En cuanto lo miró, con el atropellado, supo que si no hacía lo que fuera, acabaría mal parada y lo primero que se le pasó por la cabeza fue: besarlo.

El pulso la ensordecía, el sabor de la boca de Drew era adictivo e intenso. Tanto que una descarga parecida a una centella le atravesó el cuerpo. Si antes ya se había convertido en una pira, entonces no tenía nombre para ello. La boca de Drew seguía tensa, violenta y con amenazante peligrosidad. Su lengua acarició los afilados colmillos buscando la lengua masculina en un incitante roce, hasta que poco a poco notó como la resistencia cedía y los labios de Drew empezaban a acoplarse siguiendo el movimiento de los suyos y apretándola contra él. Róta le clavó los dedos en la espalda con intensidad.

Las manos de Drew aflojaron la fuerza que ejercía en las muñecas de Róta y ella aprovechó para acercar una mano a la mejilla de él, que se apartó tratando de llevarse aire a los pulmones.

—Ha vuelto a pasar, ¿no? ¿Te ataqué?

—Parecía gustarte mi cuello.

—¿Solo esa parte? —cuestionó con una sonrisa sarcástica en sus arrogantes labios y una ceja arqueada.

Róta tragó y acabó por negar siguiendo la vista de él, que estaba fija en la ropa hecha jirones.

Drew alzó la mirada y observó la yugular femenina conteniendo el aliento al ver el diminuto punto rojizo que se apreciaba en ella. El olor de la sangre inundó sus sentidos y se apartó al instante. Se pegó a la pared contraria resollando como un animal salvaje. Cerró los ojos y trató de controlar el alocado ritmo cardíaco de su cuerpo junto al impulso de volver a por ella. Tenía sed… demasiada. Ansiaba devorarla y no lo escondía. Nunca nadie le había llegado como ella, y sabiendo que tenía el tiempo justo para seguir viviendo, sería una estupidez no aprovecharlo. No tenía nada que perder por intentarlo.

Róta parpadeó sin entender y se llevó la mano al cuello, se miró los dedos para de seguido regresar a él. Aquel leve roce había sido tan fino como el de una aguja, pero había bastado para abrirle la piel. Cerró la herida con solo desearlo y se centró en Drew.

—Salgamos, venga.

—Róta no puedo, soy peligroso…

—No ha pasado nada, lo has controlado.

—Esta vez no ha pasado nada, ¿pero y la próxima? No quiero que te expongas, por mucho que agradezca que me ayudes, no quiero que te pongas en peligro por mi culpa. Si la cosa se pone fea no lo pienses, atácame, Róta, o puede que la próxima vez no sea un rasguño, porque te juro que tanto esa cosa como yo te deseamos de un modo que asusta.

—Has visto la sangre y no has mutado, así que recuerda la sensación que te ha detenido.

—Promételo, Róta, por favor.

—Haré lo que deba cuando lo crea oportuno. Tú recuerda lo que te acabo de decir, aférrate a lo que te ha hecho volver.

Drew la miró en silencio y aceptó su mano. Ambos se levantaron del suelo y ella empezó a abrocharle la camisa mientras él rozaba la mano derecha de Róta hechizado por el tacto de esa piel tersa y electrificante. Ella, había sido ella, su voz y el increíble relampagueo de su piel lo que lo trajo de vuelta. ¿Pero cómo decírselo sin que se alejase? Con lentitud dejó escapar el aire que retenía.

—Por cierto, una técnica de distracción muy interesante. Besas demasiado bien para ser una chica célibe.

Las pupilas de Róta se dilataron y sus mejillas se encendieron como un semáforo en rojo.

—Sabes tan bien como hueles —susurró frente a sus labios.

Róta alzó los ojos hasta dejarlos a la altura de los suyos y tras sonreír lo apartó de un empujoncito, sino no resistiría la tentación de volver a probarlo.

—Eres peligroso, humano, muy peligroso. Ya te dije que aprendí bien.

—¿No te tienta? —tanteó travieso.

—¿Acaso pretendes quitarle el trabajo al mismísimo Loki? Compórtate y llévame a pasear antes que sea yo la que te lance a esa cama.

—Lo que mi gatita deseé.

Los labios de Róta volvieron a curvarse sin voluntad ante ese comentario. Lejos de corregir aquel posesivo, le gustó lo que la hizo sentir. Le temblaban las piernas y el estómago se le había llenado de bichitos. Más le valía andarse con ojo o la que acabaría con las “alas” chamuscadas sería ella, y lo haría con toda la alevosía del mundo. ¡¿Cómo podía estar pensando así en tan poco?! ¿Qué podía perder?, había dicho Drew… Su esencia valquiria ni más ni menos.

Durante la noche, en Asgard…

Con la furia bullendo en su interior, Mist localizó a su víctima. Ahí estaba, dejando a un lado sus armas, cansada y con las defensas bajas…

Hambrienta como un león saltó de entre las sombras para atacar con un veloz remolino de aire, a través del cual solo se veían jirones chispeando como cables eléctricos pelados. La valquiria chilló y en vano trató de defenderse interponiendo los brazos. La piel de los antebrazos se desgarró dejando el hueso al descubierto. Mist creó una terrible cruz con las armas, afiló los filos y clavó allí a su víctima, hundió manos y tobillos a las despiadadas hojas y succionó la sangre caliente al tiempo que iba abriendo la carne de la víctima, que mantenía con vida para que sintiese el dolor de cada ataque.

—¿Lo estás viendo bien, Arya? Mira bien porque lo seguirás viendo aunque cierres los ojos. Sentirás el mismo dolor que ella —rió enajenada, con la sangre manchando sus dientes. Un reguero oscuro resbalaba por la comisura de sus labios y los ojos completamente amarillos eran dos ascuas que se adherían a la mente de la ásynja, al tiempo que iba absorbiendo la vida de la valquiria, cuya piel se apergaminaba—. No podrás impedirlo.

Arya despertó con un alarido. La imagen de la tortura persistía en su retina tal y como había dicho la bruja, sentía el terrible dolor que estaba soportando la valquiria, a quien estaba arrancando los intestinos.

Los manchados dientes de la bruja se clavaron en la tierna carne con un sonido burbujeante y Arya apenas pudo contener la arcada cuando el sabor a sangre inundó su garganta.

Se plegó sobre sí misma, convulsionando, y ahogó un sollozó. El dolor trataba de atacarla y lo conseguía; tal como decía Mist, de nada servía luchar, no podía impedir ni una cosa ni otra. Se retorció presa del infernal sufrimiento y sintió la descarga de la electricidad recorriendo su propia carne, olió la misma al quemarse y como ese monstruo mantenía con vida a la mujer, que iba troceando hasta que no quedó más que una carcasa vacía y momificada que se convirtió en polvo. Mist mantenía el corazón palpitante en la mano y Arya resopló; las garras lo apretaron y ella chilló.

Kyr la aferraba de los hombros inútilmente sin poder hacer nada. A través del lazo percibía aquella agonía letal. Estaba perdiendo el control, sentía el mordisco del cambio a lobo en la piel, los huesos le crujían y eso empeoraba todavía más la situación de Arya, que sentía el desgarro de sus músculos. Trató de mantenerla quieta, alarmado ante la sangre que aparecía y desaparecía bajo los ataques invisibles que hendían la piel de Arya, que se debatía entre gritos descarnados.

Skuld y Erik estaban paralizados en la puerta de entrada a la habitación sin saber qué hacer; Urd y Verdandi, tras ellos, se tapaban la boca, hasta que el único sonido que quedó fueron los desgarradores sollozos de Arya, que apenas tenía voz. Sonaba ronca y débil.

Mist no se había detenido hasta tener dos corazones más entre sus garras. Los ecos del dolor persistían, la piel de Arya estaba tan sensible que apenas podía soportar el contacto de Kyr, que finalmente se había tenido que atrincherar en un rincón luchando por controlar el cambio.

Cuando por fin pareció quedar destrozada entre las sábanas, Skuld subió a la cama haciendo que su amiga apoyase la cabeza en su vientre mientras le frotaba con suavidad los brazos para aliviarle la quemazón con el frío que invocó en sus manos.

Freyja y Odín no tardaron en materializarse frente a ellos con caras graves.

Erik, que había ido a por agua, se detuvo en mitad del pasillo.

—Tres ataques, una masacre, no ha quedado nada… Se ha ensañado y no sabemos dónde están los corazones. ¿Qué ha sucedido? Arya, di algo… —pidió Odín

Freyja la envolvía preocupada.

—Yo sí, sé dónde están.

La voz de Erik fue cortante como un cuchillo. Tanto Freyja como los demás se volvieron a mirarlo. La única que lo observaba con la misma angustia y furia era Arya, que permanecía en medio de la cama como un animal salvaje a punto de atacar.

—En mi maldita cama —terminó de decir el einheri.

—¿Qué ha sucedido aquí? ¡¿Qué nos habéis ocultado?! —tronó Odín, enfurecido a causa de la culpa que se retorcía en su interior fría y letal; mientras, Freyja seguía frotando el brazo de Arya tratando de aliviarla. No había dejado de estrecharla desde que llegó.

Desde que habían irrumpido en la habitación, nadie les daba una explicación sobre lo que le sucedía a su nieta, es más, Kyr parecía a punto de morder. Y antes de que nadie pudiese volver a hablar, se vieron todos en mitad de una de las habitaciones donde Mist inició sus atrocidades.

Lo primero que vieron sus ojos fueron las palabras que allí había escritas con sangre: ¿Podrás protegerlas a todas, Arya?

Ella empezó a temblar. La misma ira animal que dominaba a Kyr estaba recorriéndola a ella, de sus puños cerrados restallaban peligrosos rayos rojos, incluso los ojos le centelleaban. Procuró relajarse y se concentró en las valquirias.

—¡No! Para, Arya, es lo que pretende. Así te debilita —chilló Skuld cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo. Debía intentar que entrara en razón antes que fuese tarde.

Skuld tiró de su brazo, pero Arya la sacudió de encima haciéndola caer al suelo de culo. La sangre reinaba alrededor. Skuld se levantó como un resorte y se pegó a Erik, impresionada al sentir como un escudo de energía protectora empezaba a rodearla. Oía el crujido de la electricidad moviéndose en arco y creando preciosos colores, al mismo tiempo que veía como la frente de Arya se iba perlando de sudor. Estaba lográndolo, estaba envolviendo en una red de energía a todas ellas, quedando ella misma expuesta a los ataques de Mist.

—Maldita asynja engreída y cabezota. ¡Harás que te mate! —le gritó la valquiria conteniendo el llanto. Había demasiadas emociones retorciéndose en su interior.

—Mejor yo que vosotras —sentenció Arya con la sobriedad de una verdadera reina—. No dejaré que siga asesinando. Si yo no existiese, Mist no sería libre.

Skuld se llevó la mano al pecho como si sintiese el peso del dolor de Arya y cerró los ojos provocando que las lágrimas se precipitasen. Nada de arrogancia; simple responsabilidad y culpabilidad.

—¡Maldita sea, Arya! ¡No digas eso!

Kyr la sacudía, a la vez que Arya evitaba el contacto de sus ojos.

—¿De qué va esto, Skuld? —exigió Freyja impresionada.

La situación la estaba afectando. Toda la furia y dolor que percibía saliendo de Arya, que estaba forzando los límites, le bastaban para mantener el sentido común y no derrumbarse; su nieta la necesitaba.

La norna fue a responder, pero Erik se lo impidió poniéndola un paso tras él.

—Mist, Freyja. Ella fue lo que Frigg trajo de vuelta.

Los ojos de la diosa se abrieron de par en par y enseguida buscó los de Odín.

—Te dije que esto podía pasar, que nos pasaría factura, ¡debiste hacerme caso! —le gritó a su esposo.

—El mal ya está hecho, discutiendo no lo solucionaremos. Arya, por lo que más quieras, no sigas por ese camino, cielo.

Odín la pegó a él apoyando la barbilla sobre su cabeza al tiempo que le frotaba la espalda.

—¡No! No me digáis que no lo haga, no tenéis derecho. Siete muertes, siete valquirias que deberían estar respirando, y yo aquí. No pienso parar.

Arya resolló y se apartó con determinación. No quería compasión, no la merecía, ahora mismo lo único que la sostenía era la rabia y la culpabilidad.

—¡Necesita el contacto! —gruñó Kyr feroz para que Odín lo liberase de la prisión energética en la que lo había envuelto por precaución.

Erik meneó la cabeza impotente con la rabia bullendo en su sangre.

—Arya la detecta, pudo herirla y huyó de mí —siguió tratando de poner algún orden en medio de ese caos—. Ayer mismo atacó a Skuld e intentó alimentarse de Arya. Ella fue la que supo de quién se trataba.

Odín dejó escapar el aire retenido y liberó al einheri. Se apretó el puente de la nariz mirando a Arya, que permanecía callada con la mirada fija de un depredador a punto de dar caza a su presa. Kyr la atrajo hacia él, haciéndola regresar de entre las brumas del dolor y la violencia. Por suerte, el instinto de protección había prevalecido sobre el deseo de vengarse.

Si Arya hubiese ido un poco más allá, ninguno habría podido detenerla.

—Me quiere a mí, démosle lo que quiere. —Erik adelantó un paso para quedar frente a frente con Odín—. Es mi culpa, mi responsabilidad, yo lo arreglaré.

—No es tan sencillo. Si sigue atada al plan de Frigg no podemos precipitarnos. Regresad a casa, nos reuniremos en el salón de los escudos a mediodía.

Erik asintió, y cuadrándose a modo de respeto, saludó a su superior. Una vez estos se desmaterializaron tras hablar aparte con Arya, el einheri centró su mirada en su hermano.

Les quedaba poco tiempo, y tal y como estaba todo no iba a posponer más lo que debía hacer. Kyr asintió en aprobación y Erik fue el siguiente en trasladarse arrastrando con él a Skuld. Atrancó la puerta de su habitación ignorando los corazones sangrantes del lecho y avanzó hacia Skuld como un león dispuesto para la caza. Ella dio un paso atrás y cuando volvió a mirar la cama ya no había rastro de los amenazadores órganos.

El momento había llegado y el pulso de Skuld era tan ensordecedor como un tambor de guerra atronando en mitad de las montañas.

NUEVE

—Erik…

Skuld dio un paso atrás y se quedó mirándolo con una mano en el estómago. La situación era demasiado violenta y por mucho que estuviese deseándolo empezaba a entrar en pánico. Su cabeza estallaba en miles de contradicciones, su deber, lo que sucedería… Acababa de encerrarla con él en la habitación y harían lo que harían, aunque supusiera condenarse. Palmarían, y encima ella era una puñetera virgen inexperta que se moría porque la tocase como lo había hecho con las otras, salvo que esta vez solo existiría ella. Su corazón bombeaba con la fuerza de mil martillos y estar sintiendo como su ropa interior se humedecía era embarazoso, tanto que se había puesto roja y las mejillas le ardían.

—No te precipites —dijo, adelantando una mano para que no siguiese avanzando.

—No pienso esperar más, Skuld. No me arriesgaré a que el tiempo se nos escape de las manos también ahora. Voy a matarla, aunque sea lo último que haga, y con eso nos estoy condenando. Llevo siglos esperando este momento, imaginándote conmigo, así que no me digas que no porque no me detendré. Necesito sentirte, Skuld, solo una vez al menos, y tú también. Siento tu deseo con la misma intensidad que tú sientes mi hambre de ti, estás mojada para mí.

—Pero…

—Centellita, sé que suena crudo, la situación no acompaña cuando parece que nos estén forzando a ello. Ahora dime, ¿de verdad perdonas mis faltas? Yo estoy dispuesto a lo que sea, ya no temo a la muerte y menos si he podido estar contigo. Quiero conocer la felicidad y llevármela conmigo una vez las puertas se cierren para mí.

—Haga lo que haga o diga lo que diga, tú lo harás de todos modos.

—Eso no me responde, Skuld.

Ella se puso roja como un tomate.

—Es que así, aquí, ahora… ¿no prefieres hablar o salir a entrenar?

—Nena, estás tan caliente y excitada como yo, y si no haces nada empezará a dolerte y no puedes negarlo, lo sé —dijo con arrogante seguridad el einheri ladeando esa arrebatadora sonrisa de pillo—. Además, llevamos mucho tiempo de paseítos y charlas, necesito acción de la buena —Se señaló la entrepierna abultada.

A Skuld le faltó el aire.

—¿Vas a seguir odiándome y negándote? Voy a hacer que tu cuerpo no olvide esto jamás, me perteneces, centellita —presionó.

—No, ya te dije que aunque te comportaste como un cerdo lo aceptaba, no puedo seguir cabreada contigo… A pesar de que en este instante lo esté deseando, no puedo aceptar que…

Erik la apresó contra la pared en un santiamén y Skuld dejó escapar el aire entre los labios por la impresión.

—No tengas miedo.

—No tengo miedo, solo es que…

Skuld giró la cara con las mejillas encendidas. Timidez, indecisión. ¿Acaso su centellita se sentía insegura con él?, ¿tanto mal le había hecho a su autoestima?

—Skuld, eres mía. Lo que sucedió antes de ti no importa. Te juro por lo más sagrado que te amo y que voy a adorar tu cuerpo, no cejaré hasta que grites entre nubes de placer.

—Pero yo no sé… —se atribuló incapaz de articular coherentemente con el calor abrasador que producían las palabras de Erik.

—Claro que sabes, siempre has sido segura, esto es igual, está en tu instinto. No te haré daño, te prometo que me contendré, sé justo lo que necesitas, vida. Y yo quiero a mi Skuld de siempre, decidida y confiada en sí misma.

—Para ti es fácil decirlo, Erik.

—¿Fácil? Yo he provocado esta mierda, Skuld. El maldito sentimiento de culpa y el deber con el honor es lo que siempre ha matado y salvado a mi familia. Tú más que nadie conoce la historia y lo que has dicho ha sido como una puñalada.

—Lo siento, Erik.

—No te daré opción.

—Perfecto, es lo que necesito. Tienes las riendas, Erik, y yo no podré luchar porque si lo hago esto puede ser un desastre. No me gusta ser rencorosa contigo, odio esa parte de mí. Como bien dices, soy la bobita de las valquirias.

—No, Skuld, necesito amar a mi compañera, no simplemente que te dejes. Tú no eres débil, eres compasiva, tienes corazón y eso te hace más valiosa que el sol.

—Entonces quizás necesite tiempo, un tiempo que no tenemos —dijo con un nudo en el estómago.

—Me deseas, Skuld, ardes por mí.

Skuld jadeó incapaz de negar la obviedad; quería reconocerlo, y que Erik se lo oyese decir sin medias tintas.

—Sí. ¿Y tú?

—Tanto que duele, mi cielo.

Su voz ronca fue demoledora para Skuld.

Erik le desgarró la blusa arrancándole un nuevo gemido y cerró los ojos cuando Erik apresó entre los labios el rosado pezón de su seno derecho. Volvió a abrirlos respirando agitada y se humedeció los labios saboreando las sensaciones que partían de su endurecida cima. No pensaba perderse ni uno de sus gestos, iba a registrar ese momento en su memoria para toda la eternidad, iba a ser su tesoro.

Erik la apresaba con suavidad, tironeaba de la suave carne rodeando la aureola con la lengua. Un estremecimiento recorrió por entero el cuerpo de Skuld, haciendo que la humedad que se acumulaba entre sus piernas se intensificase junto al cosquilleo que hacía palpitar su intimidad. Hundió los dedos entre el cabello de Erik sin poder pensar en nada coherente, y lo observó amasar su pecho entre las manos. La energía de ambos crepitaba en un temible arco alrededor de ambos.

—Erik —se sofocó apoyando la cabeza contra la pared—. ¡Oh, sí! ¡Hazme tuya!

—Siempre lo has sido, siempre tú para mí, por fin… —susurró contra su piel mientras encajaba la rodilla entre las piernas de ella y así sostenerla mejor ahora, y fue bajando los dedos por su vientre en una leve caricia que hizo reaccionar la piel de la valquiria.

Skuld cogió aire. Los dientes de Erik mordisqueaban sus labios y ella se sentía mareada por las sensaciones que la desbordaban, unas que ya no quería detener sino que deseaba hundirse en cada una de ellas. Sentía las manos de Erik jalándola del trasero, la tenía levantada y apoyada contra la pared; ella le envolvía la cintura con las piernas mientras la boca hambrienta de Erik volvía a apoderarse de la suya con exigente necesidad.

Ya no tenía miedo, dudas, ni nada que no fuese el calor de su einheri. Desde luego prefería morir mil veces con él que nunca haberlo sentido como lo estaba haciendo ahora. Estaba demasiado perdida en él, siglos de espera y necesidad estallaban a su alrededor y en su propio cuerpo. Cuando Erik la miraba no existía más realidad, estaba hechizada y perdida en manos de ese hombre que había tratado de pisotear lo que era inevitable. Él estaba en su piel, lo aceptaba. Sus piernas se volvían mantequilla y su estómago se llenaba de mariposas, respiraba y vivía más allá de él y lo que podía ser. La valquiria abrió los ojos al sentir que flotaban, una densa electricidad los envolvía a ambos. Erik tiró atrás de su cabello y Skuld se estremeció al sentir el tacto de su lengua deslizándose bajo su mentón.

Había odiado desearlo porque le dolía, y ahora se diluía en mitad de un mar agitado que se estrellaba contra la costa. Los hábiles dedos de Erik habían hallado el modo de alcanzar su intimidad y Skuld exhaló. En cuanto bajó la mirada hacia la de él supo que no había vuelta atrás, ya no había escapatoria ni salvación posible para ninguno de los dos.

La tensión se acumulaba bajo su vientre, se sentía igual que una bomba de relojería: sensible e impredecible. Sentía su interior palpitar dolorido, buscando el contacto sutil que había sentido, el simple roce de la ropa implicaba un suplicio y se notaba ardiendo.

Y al final, nada más importaba. Había tenido que estar a punto de perder cuanto tenía para darse cuenta que no podía evitar ponerse en manos de Erik. Como Freyja dijo, todo estaba ahí, dentro de ese corazón que ahora latía frenético.

Erik avanzó sin soltarla en dirección a la cama, sus manos agarraban con firmeza los muslos de ella. Una vez notó la madera del lecho contra las piernas, la afianzó de la cintura, y cuando los pies de la valquiria rozaron las sábanas, ella se quedó allí, de pie, con las manos en sus hombros de Erik. Quería que siguiera besándola, pero ver el deseo infernal que danzaba en los ojos del einheri la hizo contener el aliento. Erik aferró lo que quedaba de su blusa y, deslizándola por su piel, la dejó caer sobre la cama. Skuld se estremecía, lo único que le quedaba era el coulotte de encaje negro, algo tan delicado e insustancial equivalía a estar expuesta frente a él, si no fuera porque hasta el simple contacto con la tela la molestaba. Sentía su sexo palpitar hinchado, necesitado de lo que él podía darle.

Skuld dejó escapar un quejido de necesidad en cuanto las manos de Erik se posaron sobre sus caderas, estas fueron descendiendo despacio incrementando su ansiedad.

Él ladeó la sonrisa. Los sonidos que escapaban de la boca de Skuld eran gloria para sus oídos, su piel era cálida y sensible, suave… Se detuvo en las rodillas de ella, que separó las piernas sin necesidad que le dijese nada.

—Preparada para mí —suspiró él.

El aliento de Erik impactó en el vientre de Skuld, que se encogió a causa de la sensación que la recorrió. Enterró los dedos en el cabello del guerrero y echó la cabeza atrás cuando los labios de él se posaron en ella, la lengua masculina salió de su cavidad trazando la línea de la ropa interior. Después de tanto tiempo por fin la tenía. Erik introdujo los dedos por la tira elástica y observó los músculos de Skuld contraerse. Volvió a delinear su cuerpo con la mano libre. Su erección empujaba con tanta dureza contra la tela que empezaba a ser doloroso, iba a explotar si no se controlaba y todavía no había hecho más que besarla. Las caricias de verdad empezarían ahora, y ya se deshacía por tenerla en sus brazos haciéndole el amor. Condenado o no, no se le ocurría mejor forma de morir.

Tiró de la cinturilla del coulotte y se deleitó con el aire que escapó de los labios de ella atropellado, observó el delicado sexo femenino y con decisión separó sus labios. Erik podía oír como el pulso de Skuld se aceleraba golpeando con fuerza contra su tórax. Él se relamió y, sin pensárselo dos veces, movió un dedo entre la abertura. Tal y como imaginaba, ella también estaba ardiendo, acercó los labios a la fuente de su anhelo y lo lamió.

La protesta de Skuld murió antes de salir y lo único que se entendió fue su nombre velado entre un lánguido suspiro convertido en un grito de placer y sorpresa. Los dedos de la valquiria tiraron con fuerza de su cabello, pero no le importó cuando sintió que en vez de apartarlo lo acercaba. Siguió lamiendo con fruición, deslizando la lengua desde el interior al exterior del punto más sensible hacia su entrada. Tanteó aquel pequeño brote sin llegar a rozarlo como necesitaba y observó a Skuld. Su pecho agitado desafiaba la gravedad, lleno, menudo y firme. Sus pezones erizados suponían una tentación, así que se apartó, pese a la protesta de esta, y apresó un seno en la cuenca de una mano y el otro con los labios; mientras, con la mano libre, seguía moviéndose entre las piernas de Skuld, que comenzaba a presionar exigente.

—Tiéndete —ordenó.

Skuld obedeció y la miró satisfecho. Había algo tan oscuro y sensual en la voz de Erik que la valquiria no pudo siquiera pensar. Estaba perdida en sus propias emociones, con una sensación indescriptible, se abrasaba y lo único que la calmaba eran sus manos; pero ahora no la estaba tocando y necesitaba que lo hiciera.

—Incorpórate sobre los codos, apoya las plantas de los pies en la cama y separa las piernas.

—Erik, esto es...

—¿Quieres que siga tocándote o no?

El cerebro de Skuld sufrió un cortocircuito. ¿Qué clase de pregunta era esa? ¡Pues claro! Lo estaba deseando y él lo sabía, sabía que le dolía, que necesitaba más, pero estaba dispuesto a hacerla sufrir y torturarla si no obedecía. Fijó en él su fulgurante mirada similar al mercurio líquido y lo hizo.

La boca de Erik se curvó con soberbia y puro orgullo masculino, arrogante, seguro y sobre todo hambriento.

Como un león se coló entre sus piernas, le dio un lametón juguetón que hizo temblar las piernas de Skuld y tanteó la entrada con los dedos. Arqueó la ceja y, cogiendo las rodillas de ella, se las pegó al cuerpo dejándola expuesta. Examinó el brillo de su sexo sin vello y acercó los dedos, los humedeció bien y, despacio, introdujo primero un dedo.

Skuld se tensó, abrió los ojos de golpe dejando escapar el aire y el pulso se precipitó más de lo que ya estaba. Sintió la tensión en su interior y como las paredes apresaban el dedo de Erik. Gimió con la fricción cuando lo movió, y dejó caer la cabeza atrás centrándose en la sensación increíble que iba incrementándose en un torbellino.

Erik introdujo un segundo dedo estimulando el apretado interior y deslizó la lengua por la unión de pliegues hasta alcanzar aquel botón de placer. Skuld se tensó y arqueó, emitiendo leves sonidos.

Soltó las rodillas para ver cómo reaccionaba Skuld, que se afianzó sobre la cama haciendo fuerza contra él buscando más. La resistencia cedía y cada vez tenía más acceso a su interior, que parecía lava fundida. Tal y como suponía, el instinto podía a la razón, el de Skuld estaba allí, su deseo, los años de espera… Su cuerpo luchaba por la liberación. Ladeó la sonrisa y le dio lo que quería. Los dedos de Skuld tiraban de las sábanas, se agitaba y gemía. Sentía la presión acumulándose en su tensa pelvis, estallaba en el interior de sus piernas y se extendió por su vientre. Erik lamió uno de los pezones y cada terminación de Skuld pareció gritar con ella, volvió a descender entre sus piernas y enterró la lengua en su interior.

—¡Erik!, me voy a partir en dos, esto es… —protestó cuando él alcanzó un punto especialmente placentero.

No iba a aguantar mucho más y él no iba a detenerse. Y ahí estaba, Skuld se dejaba arrasar, el orgasmo la atrapó por sorpresa y él siguió saboreando hasta la última gota de su estallido. El cuerpo de la valquiria quedó laxo por un instante, jadeante y empapado de sudor, y Erik siguió acariciándola hasta que ella volvió a balancear las caderas.

Entonces la giró cara la cama, la puso sobre los codos, le subió el trasero y volvió a separarle las piernas apresando la suave carne de sus labios. Se levantó sobre el colchón, se despojó de los pantalones moviendo la mano sobre su erección, y acercó la cabeza a la entrada de Skuld a la vez que ella se tensaba. Eso era muchísimo más grande que los dedos del einheri.

—Shhh tranquila, relájate, todavía no —la calmó al levantar ella la cabeza.

Skuld se mordió el labio intranquila, pero confió en él y jadeó al notar el contacto de esa parte de la anatomía de Erik en su intimidad. Se deslizaba entre sus pliegues sin penetrarla, era suave, grueso, duro y estaba caliente. La sensación de fricción era increíble y enseguida se abandonó a aquel estímulo delicioso que amenazaba con volver a partirla, el placer se arremolinaba despiadado en su vientre, detonaba y se precipitaba por su cuerpo. Erik volvió a aferrar la base de su pene y lo acercó a la abertura frotando la cabeza en la entrada, Skuld gimió y acabó por volverse cara Erik, que volvió a repetir lo mismo sin apartar los ojos de ella, que a su vez contuvo el aliento cuando la parte de la rosada cabeza entró en ella para retirarse y regresar otra vez.

Erik se volcó sobre la norna apoderándose de sus enrojecidos labios y la besó, ambos lo hicieron devorándose el uno al otro sin que existiese un mañana, ambos se habían convertido en dos volcanes que iban a entrar en erupción sin reservarse nada, ese era su momento, no habría otro. Dos personas que quemarían lo que eran allí y ahora. La boca de Erik, otrora gentil, se había vuelto exigente y abrasadora; le gustaba la dulzura de Erik pero ahora le encantaba aquel punto de crudeza. Las manos masculinas apresaron sus muñecas y jadeó cuando, con la mano libre, Erik volvió a alcanzar el foco de su necesidad. Ella se frotaba desesperada contra él, quería más de aquello, así que se giró hasta lograr quedar sobre él, se deshizo del amarre y empezó a explorarlo, sus manos reseguían cada músculo al igual que lo hacían sus labios. Skuld alcanzó su miembro, lo sopesó entre las manos y las deslizó por su largura. Pasó la lengua por la punta y después la movió desde la base hasta engullirlo. Erik gruñó, la cogió recuperando la posición y coló los dedos en su abertura.

—Si lo haces me correré otra vez —dijo Skuld con las mejillas encendidas.

—Hazlo, cuanto más preparada estés menos te molestará.

—Pero no podré soportar más.

—Oh sí, sí lo harás, centellita. Me ocuparé de ello —murmuró sobre sus labios con rotunda seguridad.

Skuld jadeó con el movimiento de su dedos y él profundizó la presión y dirección de su caricia hasta que ella volvió a estallar. Erik sonrió y, sin dejar de mirarla, se llevó los dedos a los labios, los chupó y después apartó el cabello enredado y pegado al rostro de Skuld.

—Estás tan bonita así, si pudieras verte.

—Me moriría de vergüenza.

—Tonta. Me vuelves loco, Skuld.

—Quiero tocarte, Erik.

—Luego, cielo; si lo haces ahora el juego terminará y no puedo tolerarlo, no hasta estar tan dentro de ti que no sepamos donde empieza uno y acaba el otro.

—Nunca creí que esto fuese tan...

Erik esperó a que terminase, temía que acabase diciendo algo así como asqueroso; pero estaba disfrutando, no podía engañarle en eso, le había gustado y al final había resultado más sencillo hacerla ceder de lo que creyó. Pensó que tendría que luchar porque le dejase tocarla y le diera acceso a lo que con tanto celo había guardado para él, pero Skuld, su centellita, estaba siendo deliciosa y maleable en sus manos.

—…intenso. —Frotó sus muslos contra la pierna de él—. ¿Dolerá?

—Cariño, estoy haciendo lo posible para que no.

—Me da igual, espero repetirlo antes de que nos llegue el momento.

Un parte del interior de Erik rugió y volvió a adueñarse de su boca robándole el aliento, y no se apartó hasta sentirla temblar bajo él.

—Erik, tócame, por favor, estoy ardiendo.

Él obedeció encantado de poder perderse una vez más por su cuerpo; hasta que no pudo más, tenía que entrar de una vez o el que acabaría envuelto en llamas sería él. Desde luego no sabía como había podido resistirse tanto, era insoportable el dolor de sentir la necesidad, la llamada de tu pareja, su deseo, y no ceder. Tanto él como su hermano debían estar locos por no haber sabido hacer las cosas bien desde el comienzo.

Las piernas de Skuld lo apresaron dirigiéndolo hacia su entrada, y él la miró.

—Lo necesito, Erik, no voy esperar más. Hazlo ya, te necesito dentro.

—¿Ya te me estás volviendo exigente, centellita?

Arqueó una engreída ceja y esbozó su pícara sonrisa de canalla.

—Y te encanta, einheri, así que deja de hablar y hazme tuya de una vez.

Erik obedeció bajando la cabeza y aferró la base de su erección, la frotó contra la entrada de ella, que siseó retorciéndose de placer, y entró hasta donde no halló resistencia. Entrelazó su mano a la de Skuld, se mantuvo incorporado sobre las rodillas y empujó en su interior siendo catapultado a una de las mejores sensaciones de su vida. Tanto que tuvo que hacer acopio de su entrenamiento para no correrse. Estaba en ella, en Skuld, su centellita lo apresaba por entero; había entrado rápido, sentía la contracción de sus paredes, su calor abrasador y a ella intentando moverse bajo él con el pulso descontrolado.

—Muévete, Erik —le pidió con el placer velándole los ojos.

—Oh, por Odín, nena, ardes, me vas hacer estallar. Dame un segundo.

—Pero necesito…

De nuevo esa súplica y esa necesidad en su voz eran un acicate demasiado intenso. Erik se retiró un poco para volver a empujar y Skuld gimió aferrándose a él con las uñas. Un escalofrío de placer le recorrió la espina dorsal y Erik volvió a repetir la acción saliendo por completo para luego volver a enfundarse en ella, que dejó escapar un quejido de placer. No había nada mejor, era su paraíso particular.

Aquella sensación era increíble, extraña y placentera. Sentía como Erik la colmaba por completo, sentía su envergadura enterrada en ella y como palpitaba en su interior. La fricción era mayor, la estiraba y abría, y el placer muchísimo mejor que el que había experimentado antes.

—Erik —sollozó abrazada a él.

Por fin era suyo, por fin uno, estaba en sus brazos, en los de ella.

La besó, la estrechó contra él y empezó a moverse con fluidez incrementando cada vez más el ritmo, se hundía por completo en su interior y Skuld se acoplaba a él buscando su propio compás, ambos iban y venían. Sus ojos se encontraban en instantes fugaces.

—Te quiero, Skuld. Siento el dolor que te he causado, mi vida.

—No importa. No pares, Erik, sigue, estoy aquí.

—No pensaba hacerlo.

La besó de modo arrollador y se impulsó sabiendo que ninguno lo soportaría mucho más. El placer los engullía mordiéndolos con saña, estaban metidos en su espiral y ninguno se opondría a su estallido final, uno que ya abrazaban y los catapultaba más allá.

Róta seguía maravillada mirando a su alrededor. Al final Drew la había sacado de Vic, ciudad donde vivía y capital de la comarca de Osona, perteneciente a la provincia de Barcelona.

No le extrañaba que Arya estuviese enamorada de su tierra al igual que lo estaba Drew. Cerró los ojos al aspirar el húmedo olor de la tierra y escuchó el murmullo de los pájaros, así como el sonido que hacían las hojas al ser mecidas por el aire. Si la plana de Vic la había asombrado por su alcance, aquel pequeño pueblo la había atrapado.

Rupit parecía congelado en un punto muerto del tiempo. Se alzaba sobresaliendo sobre la rocosa colina, estaba cruzado por un río haciendo que parte del pueblo quedase dividido y conectado por un largo puente ondulante, el agua bajaba brava y limpia de las montañas. Hacía muchísimo frío, pero el paisaje era precioso, verde y con alguna mota de blanco por la nieve. Lo que más le impresionó fue ver como las casas de piedra grisácea se abigarraban alrededor del castillo y su iglesia. Las plazas se abrían alrededor de las construcciones, que mantenían aquel tipo de estructura montañesa. Había balcones plagados de instrumentos de campo, patos en las riberas e impresionantes paredes de roca.

Según le había dicho Drew, estaban al noreste de Osona y al este de la Sierra de Cabrera, y el pueblo estaba integrado por dos núcleos: Rupit y Pruit, que fueron independientes hasta el año 1977.

Después de dejar el coche en la entrada, ascendieron caminando hasta el puente. Drew le cogió la mano y lo cruzaron a la carrera riendo como críos, ya que el puente se balanceaba amenazadoramente. Comportándose ya como adultos, subieron hasta la parte del castillo y la iglesia de San Juan de Fábregas. Recorrieron sus calles y escalinatas. Algunos pasajes eran estrechos y oscuros, y otros tan fantásticos que cualquiera podía dejarse arrastrar por su magia e imaginar miles de historias sobre caballeros y princesas.

Róta señaló las casas al borde del cortante precipicio, le gustaba el contraste de la piedra gris y el rojo de la teja. La escalera de subida era increíble en su parte oriental, parecía fusionarse con la piedra y la pared de una de las casas. Drew no dejaba de observarla feliz.

El paisaje del Collsacabra era sin duda una bella muestra de equilibrio entre geología y construcción humana. Rupit estaba entre els cingles d’Aiats y la Garrotxa, a ochocientos cuarenta y cinco metros de altitud, bajo la peña rocosa donde se asentaban las bases del castillo, y que ayudaba a mantener su estructura medieval. Las calles estaban empedradas, las casas eran rústicas y el puente colgante se mantenía con su estructura de madera. Las masías eran increíbles, esa arquitectura en comunión con la naturaleza la hacían única. La lástima era que con el invierno la vida de las terrazas desaparecía y no había ni rastro de mesas fuera en los bares. Así que, tras comer unos bocatas.

Al final Drew la llevó al Salto de Sallent, justo el lugar en el que se encontraban.

—Me alegra que al final me hicieras cumplir mi palabra. —Drew rompió el silencio observándola de reojo sin perder esa suave sonrisa tentadora de los labios.

—¿Por?

—Por poder verte como lo estoy haciendo ahora.

—Esto es precioso —dijo ella señalando el paisaje mientras aguantaba con la otra mano el cabello que el aire enredaba.

¿Qué tenía él para desmontar así sus defensas? Le decía una palabra agradable y se deshacía como una cría. No podía eludirlo, se ruborizaba y aquel ardor incontenible ascendía entre sus piernas con insolencia. Con Drew no le hacía falta ser la Róta de siempre, podía ser ella porque él entendía de dolor y máscaras. Drew mostraba su auténtico yo con ella y eso la arrastraba a comportarse igual. Desde luego, podría resultar peligroso…

—Será mejor regresar, dentro de nada empezará a caer el sol y el frío empeorará. Esta tierra suele ser brumosa en invierno, la temperatura baja en picado y los saltos se transforman en carámbanos.

Róta asintió mirando la espuma blanca que formaba el salto al picar contra las rocas y se puso frente a él.

—Gracias —dijo de pronto sin saber que la había impulsado a ello—, gracias por este regalo, nunca creí que pudiese ser tan divertido actuar como una persona normal. Lo he pasado muy bien, nadie había hecho nada así por mí, y creo que quizás es lo que necesitaba para volver a ser yo.

Drew levantó la comisura hacia un lado y le apartó uno de los mechones. Róta sonrió con los ojos fijos en los suyos.

—Y eso que aún no te he hecho mi famosa escudella.

—¿Estarías dispuesto a cocinar para mí? —Róta arqueó la ceja suspicaz, y al ver que él asentía, los ojos se le iluminaron—. Limpio, ordenado, pones la lavadora y encimas guisas… Eres un chollo, creo que con eso acabas de ganarte mi corazón.

Drew rio de buena gana y Róta ocultó el calor que sentía ante esos gestos. ¿Por qué no podía dejar de pensar en que la tocase? Hacía rato que miraba sus labios deseando saber cómo sería ser besada por ellos.

Suspiró y se recordó que no podía ser, ella era una valquiria, le debía todo a Freyja y estaba a un simple paso de mandarlo todo a la mierda por… ¿por qué? Su corazón dio un salto dentro de su cavidad cuando Drew volvió a hablar.

—Tú lo que quieres es un criado.

—Bueno, cuando llevas toda la vida sirviendo a brutos insensibles, te gusta que al final del día alguien te pregunte qué tal y te mime un poco. Aunque no me puedo quejar, Kyr se basta solo, no nos daba trabajo —dijo perdida en su memoria.

—¿Kyr?

Ahora fue Drew el que alzó esa ceja crítica en un movimiento un tanto agresivo. Su cuerpo se había crispado y el innegable brillo de los celos se percibía en las profundidades de sus ojos oscuros. Drew se alteró al percatarse. ¿Cómo podía estar sintiéndolos si apenas la conocía? No eran nada… ¡pero cómo le gustaba!

Sus emociones se habían intensificado de una manera alarmante, pero ya no le extrañaba nada dados los últimos acontecimientos de su vida. Además, seguía estando caliente como una barra de acero al rojo. El olor de esa mujer lo hacía desear enterrarse en ella una y otra vez de forma salvaje y desmedida.

—Él es el einheri al que se supone debo cuidar. Nos lo asignaron a Prúðr y a mí.

—Pero estás aquí, conmigo —se extrañó Drew sin entender.

—Digamos que las cosas se pusieron feas y, como sabes, casi la palmo. Necesitaba alejarme un tiempo y me dieron la misión. Ahora que Kyr está con su mujer, puede prescindir de mí —explicó poniendo una mano sobre la abultada chaqueta de Drew. Incluso a través del tejido, Róta podía sentir el calor que se desprendía de su cuerpo bajo la palma—. No me echará de menos, digamos que para él somos como un incordioso grano en el culo, y viceversa. Aunque en el fondo le he cogido aprecio a ese borde.

Drew sonrió encantado de saber que no había ningún tipo de atracción ni sentimiento más allá de la camaradería.

—¿En serio no tienes frío? —preguntó frotándole los brazos y mirándola como si fuera un bicho verde.

—No, ya te lo dije, no me afecta el tiempo de aquí.

—Pero sí sientes —murmuró más para él que para que Róta lo escuchará, y a continuación posó los dedos en la cadera de ella.

El pulso de Róta se descontroló y casi le pareció estar escuchando el redoblar de un tambor dentro de sus oídos. Los dedos de Drew se movían descendiendo con pereza, trazando el arco de su muslo. Se estremeció al notar como la intensa llamarada de deseo se avivaba igual que una puñalada, y le cogió las manos para poder concentrarse y no evocar la imagen de su cuerpo desnudo frente a ella.

—Hay que volver, ¿no? —le dijo con una sonrisilla reprobatoria.

—Bajemos entonces.

Drew dio un primer paso, pero Róta lo detuvo.

—Esta vez lo haremos a mi modo.

—No puedo dejar el coche aquí…

—Por ahora es mejor que no toques más el coche, Drew.

—¿Así es cómo pasaré a mejor vida?

Volvió a acercarse a ella sin dejar de mirarla a los ojos. Por el modo en como la valquiria lo dijo y lo que percibió en su mirada, no le quedó duda. Ella asintió.

—¿Y no te preocupa estar alterando el futuro de los acontecimientos, Róta? ¿Por qué te estás arriesgando por mí? Si debe darme un ataque en el coche y estrellarme pues…

—Si algo sé, es que tarde o temprano acabará pasando de un modo u otro, y no quiero que acabes al otro lado. No pude evitar una guerra, ni ser una gran valquiria para mi einheri, pero quizás sí pueda mediar en esto.

Drew se perdió en sus ojos y contuvo el impulso de besarla en ese mismo instante. Emitiendo un suspiro de deseo, le pasó el cabello tras las orejas y trató de buscar con qué alejarse de la tentación.

—¿Cómo será? —preguntó moviendo el pulgar por la suave piel de la valquiria.

—¿El accidente o el coma? No te dará tiempo a sentir mucho, una vez despiertes…

—Quizás ya no sea yo —terminó la frase por ella—. Pues, en fin, aprovechemos lo que queda y vayamos a tomar unas copas. Y de paso —se puso serio borrando la sonrisa de los labios—, me enseñas en lo que puedo llegar a convertirme. Necesito verlo, Róta —dijo antes de que ella protestase—, necesito comprenderlo para evitarlo, ¿lo entiendes?

Ella asintió, y pegándose a Drew, se concentró en la plaza del mercado de Vic, un área cuadrada cubierta de tierra a un nivel más bajo que el de la zona peatonal asfaltada. La plaza estaba rodeada de edificios emblemáticos y una zona de columnas donde se concentraban tiendas, bares y terrazas. Esa era la zona de encuentro por excelencia y quizás la más conocida de fuera de la población.

Drew miró alrededor asombrado y parpadeó, la traslación había sido inmediata, todavía estaba mareado y con los oídos zumbándole, pero podía más la emoción del momento que su malestar. Tenía el estómago del revés, tal como si hubiese montado en un gigantesco disco girando a noventa kilómetros por hora y caído en picado desde una altura de treinta y cinco metros sobre el suelo. Por lo poco que había podido llegar a discernir en mitad del proceso, era como disolverse en miles de partículas que se movían a la velocidad de la luz.

—¡Woow!, menudo subidón, desde luego es más práctico que el coche.

—No soy tu medio de transporte, Drew, así que ni lo pienses —lo amenazó al ver la sonrisa maliciosa que empezaba a cruzarle la cara—. ¡No!, no me pongas cara de cachorro abandonado ni me digas una más. ¿Dónde está el chico tímido y bueno que yo espiaba?

—Con una soga al cuello. Vamos, solo un viaje más.

—Puede que si me invitas a esa copa y te lo ganas, te lleve a casa sin tener que andar.

Drew rio y extendió la mano, que Róta aceptó a modo de trato, y miró alrededor porque cada vez le resultaba más difícil verlo y no sentir nada. ¿Cómo iba a protegerlo?, ¿cómo iba a matarlo? Lo único que quería era salvarlo y no tenía ni idea de cómo.

—Tú dirás, aquí eres mi guía —carraspeó nerviosa.

—En ese caso, vamos a enseñarte esto para que estés deseando esa copa.

—¿Quieres emborracharme? —preguntó traviesa.

—¿Serviría?

—¡No! —mintió.

Ver aquel anhelo en los ojos de Drew era más de lo que podía soportar, por todas las asynjur, él la deseaba tanto como ella.

Róta meneó la cabeza y pasó la mano por el brazo de Drew, que la miró encantado de que se colgase de él al igual que haría una pareja corriente. ¿Podría llevarla al cine? Dudaba mucho de que ese truco desgastado y pasado de moda sirviese para camelarse a una valquiria que mantenía sus emociones tras una gruesa pared de hielo puro.

Puede que ahora mismo no pareciese así, pero sabía lo imposible que podía llegar a ser esa mujer, y eso, de nuevo, lo desconcertaba. ¿Por qué sentía que conocía todo de ella? Percibía lo sensible que estaba su piel y como sentía el mismo deseo brutal y primitivo que él. Inspiró para alejar esos pensamientos y la guió por los escondrijos de la ciudad mostrándole el contraste entre lo moderno y lo antiguo.

Vic conservaba muchos monumentos clásicos y una zona antigua que merecía ser descubierta, empezando por la plaza de la catedral. Tenía una larga historia en sus calles, plazas y centro histórico. La ciudad se había hecho un hueco importante gracias a las ferias y mercados, así como su universidad. Vic, como muchas otras urbes, era un lugar de contrastes, tanto se podía contemplar una columna de vestigios romanos, como un edificio modernista con pinturas coloridas, a una pared de campanario con agujeros de bala de la guerra civil; por suerte, estaba rodeada de verde gracias a su anillo.

Cuando Drew creyó que ya era suficiente por un día, la llevó a cenar, y al salir fueron a por esa copa. Tomaron asiento al fondo del local y Róta probó su combinado.

—¿Estoy aprobado?

—No me gustaría desilusionarte, así que… —se quedó pensativa con la barbilla apoyada en la mano izquierda—. Sí.

Y dejó escapar una risita silenciosa la mar de estimulante. Lo cierto es que le hubiese gustado tener una vida humana así.

—Mira que te gusta ser perversa.

—Drew, ¿estás seguro que quieres verlo? No es agradable.

Él asintió y Róta suspiró con un asentimiento. Desvió la vista hacia el grupo que tocaba en directo y dejó que las horas pasaran hasta que llegase el momento de conducir a Drew hacia lo que podría ser su futuro, a no ser que ella tuviera que matarlo antes de que llegase a ese extremo.

DIEZ

El horripilante sonido de los tendones al romperse, el hilillo de los músculos siendo desgarrados y el reguero de sangre correspondiente, el chasquido del hueso, una uña arrancada de la carne…

Arya no cesaba de ver y oír ese horror, se tapó los oídos con fuerza con las manos y cerró los ojos deseando no chillar ni vomitar. ¿Cómo podía ser alguien tan retorcido y cruel? No lo entendía de ninguna de las maneras, se le revolvían las tripas cada vez que recordaba el sonido de la sangre al ser absorbida.

Seguía furiosa, humillada y dolida. Por mucho que había intentado salvarlas, nada había servido; continuaba atrapada y Mist contaba con su reacción, y ella todavía se odiaba más. Las había protegido tarde. Habían pagado un precio demasiado alto y le costaría mirar al resto de valquirias a la cara tras eso. La guerra era así, pero ella seguía sin poder aceptar que ahora formaba parte activa de ella. No pensaba permitir que volviese a ocurrir, le daba igual que la debilitase, no le daría el gusto de acceder a ninguna más. Que fuese a por ellos si gustaba, pensaba pelear hasta el último aliento. Lo único que la preocupara era que en medio de toda esa locura, lo que la había mantenido anclada a la realidad, había sido la voz de Loki en su cabeza y no Kyr. ¿Podía ser peor? Sentía el lazo con su guerrero, sus manos, su calor, y aun así…

El colchón se hundió bajo un peso que no era el suyo y fue cuando Arya reparó en que Kyr la había llevado a casa y que estaba en la cama. Alzó la vista hacia él, que envolvió su rostro, y dejó que sus labios de él atraparan los suyos y la alejasen de aquel horror, así como de sus propios pensamientos. Se abrazó a su hombre y su cuerpo comenzó a relajarse.

—No dejes que te arrastre, Arya. Sé muy bien lo que se siente al no poder actuar y lo que eso causa.

—Lo intento, te juro que lo hago, pero no dejo de verlo una y otra vez, Kyr. Cada vez que cierro los ojos yo…

—Shhh.

La atrajo hacia él pegando su rostro a su torso, que ahogó el lamento que escapó de Arya.

—Vamos a detenerla ¿verdad? Necesito que me digas que lucharemos y que la destruiremos.

Levantó los ojos decididos hacia él. Unos ojos que prometían la destrucción.

—Por supuesto, nena. Esta vez no quedará nada que resucitar. Tú misma te encargarás de cumplir esta promesa, pero no olvides una cosa. —Tiró de su barbilla hacia arriba para que lo mirase, y continuó—: La venganza y la justicia son cosas diferentes.

—No voy a cegarme si es lo que te preocupa.

—Ya lo has hecho, cielo. Solo recuerda quién eres ¿vale? Casi pierdo la razón.

Arya asintió. Cuando el pulgar de Kyr acarició su pómulo, acercó los labios a los suyos para besarlo, y luego rompió a reír en el momento que Kyr se le echó encima inmovilizándola.

Ahí estaban los dos, bajo los laberínticos cimientos de la catedral. Todo un mundo de túneles tan antiguos como la ciudad se abría en abanico frente a ellos.

Róta iba al frente. Apenas se veía nada ahí abajo de no ser por las teas que había encendidas aquí y allá. El pasadizo se hizo más angosto, la estrechez iba abriéndose a medida que avanzaban, y Drew se detuvo de repente presionando la palma contra la rasposa piedra únicamente para asegurarse de que seguía allí y que era real.

Frente a él apareció una especie de sala, había arcos de medio punto, columnas y más pared de roca, parecía circular como un coliseo romano con varias entradas. El aire era menos denso, pero a él le costaba respirar. Estaba nervioso, su pulso se disparaba cada vez más, al igual que si se metiera un chute de adrenalina, estaba sudando bajo la chaqueta.

Róta se detuvo frente a él ladeando el rostro para verlo, y el también se frenó. Debía estar blanco como la tiza…

—Todavía podemos irnos.

—No, quiero hacerlo.

Róta suspiró tal como si su decisión le desagradase. Esperaba que cambiase de opinión, pero por otro lado lo respetaba, y valoraba que quisiera dar el paso.

—Escucha bien lo que te voy a decir, Drew. Si entramos ahí así, tal y como estamos ahora, te reconocerán, te hablarán y puede que hasta oigas cosas que no comprendas. En cuanto a mí, no les hará mucha gracia que vayas con “campanilla”. Por el contrario, si nos cubro a ambos con la invisibilidad podrás ver, oír e incluso sentir igual, y nadie podrá vernos. Tú eliges.

—¿Pueden intuirnos?

—Sí, podrían.

—¿Y qué nos asegura que no sepan que ya estamos aquí?

—Están muy ocupados con sus cosas, por alguno que haya prestado atención no creo que nos cause problemas.

—Está bien, hazlo.

Róta cogió la mano a Drew y lo hizo entrar por el primero de los pasillos. La música se colaba sinuosa entre las piedras, mezcla de metal y melódico. Siguió el paso de la valquiria y enseguida notó como los ojos se le habituaban a la escasa iluminación. Olía a cera, aceites y cosas mucho más siniestras. Drew miró de lado y lado por el pasillo por donde se iban abriendo una especie de capillas donde se amontonaban cuerpos aquí y allí, unos bailando, otros chutándose, o sobre un cuerpo desnudo, bebiendo…

Gente colgada, hedor a muerte, sexo y depravación. A medida que iban internándose, el espectáculo se volvía más y más dantesco, espeluznante en todos los sentidos. La casa del horror se quedaba corta al lado de aquellas atrocidades, esos seres eran monstruos. No había ninguna luz en sus ojos negros y opacos. Carecían de alma y humanidad, pero sí poseían astucia e inteligencia. Cada vez que veía sus bocas succionando sentía náuseas. Más de una vez tuvo que pararse, de hecho se quedó paralizado mirando un chico no muy distinto a él, atractivo, joven… Cuando se topó con su cuerpo, sus ojos adquirieron un negro rojizo, enseguida olisqueó el aire a la defensiva igual que un animal salvaje y Drew tuvo que mantener el control para no salir corriendo. Quería gritar, pero Róta lo retuvo y le señaló una de las entradas del lugar. ¿Qué iba a ser ahora? ¿Otros follando mientras se comían?, ¿una botella humana desangrándose en copas de cristal?, ¿una masa sanguinolenta de vete a saber qué?

Lo que vio lo dejó sin aliento.

Tendida en una mesa con grilletes había una chica; no tendría más de veinte años, estaba abierta en canal y las lágrimas habían dejado un reguero de rímel sobre su piel. En su mirada inerte se leía la súplica muda de quien desea la muerte y que ha traspasado los límites del dolor.

Drew se giró dando la espalda a la escena y apoyó la cabeza en el brazo, que apretó contra la pared; vomitó.

—¡Suficiente, sácame de aquí!

Tenía la voz ronca y la garganta irritada. Cuando volvió a levantar los ojos ya no veía los restos esparcidos de lo que antes estuvo dentro de su estómago, sino el suelo exterior de la calle. Inspiró una vez, dos, como un animal que llevara huyendo horas. El aire frío le azotaba la cara y la plaza seguía a su izquierda.

Mareado, enfermo y con el regusto amargo de la bilis en la lengua se alzó cuan largo era. Tenía los ojos enrojecidos, o eso imaginaba porque le escocían.

—Tú has querido verlo, me lo pediste. Te advertí que lo que verías no te gustaría, te dije que sería crudo —dijo Róta con voz monótona.

Furioso, Drew dirigió su mirada despiadada hacia ella. Sí, se lo había dicho, pero no quitaba que odiase lo que acababa de presenciar sin poder hacer nada. La impotencia era lo peor.

—Por lo que más quieras, no dejes que me transforme en eso —Apretó el puño haciendo crujir los nudillos—. No lo permitas, no quiero ser un puto vampiro o lo que sean esos seres.

Róta lo miraba con apariencia impasible sentada en una de las sillas de la terraza del único bar abierto; el aire mecía su oscuro cabello, la mesa de brillante metal cuadrado parecía un mero fantasma a su lado. Tenía los brazos cruzados envolviéndose en ella y, por fin, rabioso y desalentado, se vino abajo, dejó que las rodillas tocasen el suelo y sollozó tras golpear el suelo varias veces abriéndose los nudillos en el asfalto. Se llevó las manos a la cabeza y gritó angustiado:

—¡No puedo serlo! Eso no era humano.

Róta lo vigilaba, lo tenía frente a ella, las rodillas en el suelo, los hombros hundidos y los brazos cayendo lacios a ambos lados de su cuerpo… Sentía su dolor, su impotencia y la rabia que lo carcomía, lo cierto es que no deseaba convertirse en lo que había visto. Alargó los dedos temblorosos hacia el rostro de Drew, se puso también de rodillas delante de él, sin importarle que las medias pudieran rompérsele –coqueta como era, había cambiado de modelito al ver que la llevaba a cenar, y menudo momento había elegido para hacerlo–, y fijó las pupilas en la suyas.

—Recuerda bien lo que has visto y sentido, no lo olvides. Cuando el cambio llegue, lucha Drew, lucha por tu alma, sé que puedes hacerlo. No dejes que la oscuridad gané la partida, tu corazón es mucho más grande y fuerte.

Y sin saber cuándo ni cómo, Róta se encontró a ella misma abrazada a él, los labios de Drew habían conquistado los suyos y se abrían paso por su boca separándosela con la lengua, y no había nada dulce en ese beso. La boca masculina era voraz, exigente y hacía estallar el intenso deseo que se retorcía dentro de ella. Sentía la electricidad recorriéndolos a ambos y como aquella necesidad incontrolable era una extensión que salía de ambos.

La lengua de Drew se enredaba con la de ella, le rozaba los dientes, le mordisqueaba los labios y rozaba con el vello del mentón excitándola. No podía detenerse, sus labios se movían solos, su lengua se entrelazaba con la de él como una danza sensual y rítmica, salvaje y abrasadora que no los dejaba respirar.

Cuando al fin pudo coger aire, jadeaba. Drew tenía la frente en su vientre y sentía los labios palpitar, así como su sexo dolorido y húmedo. Necesitaba que la tocase o moriría…

—Qué escena tan bonita.

Una voz melódica y aterciopelada rompió la quietud de la noche. Por un instante, el silencio era únicamente quebrado por el acelerado latido de sus corazones. Róta achicó los ojos y pronto tres figuras, altas, delgadas y de hombre, aparecieron de entre las sombras hasta ser visibles.

—¿De veras creías que no nos enteraríamos de tu presencia, bonita? Ha sido un buen truco, lo reconozco.

Róta se levantó igual que un resorte poniendo a Drew tras ella, conjuró su espada y lo adoptó posición de defensa y ataque rápido.

—¿En serio? Vamos, ahórrate las molestias —siguió el que llevaba la voz cantante. Era un chico realmente guapo. Pero estaba muerto y podrido, ella podía ver su verdadero aspecto bajo esa piel diseñada para atraer a sus víctimas.

—Drew Strug, por fin te vemos, muy pronto te reunirás con nosotros, será como en los buenos tiempos.

—Ni lo sueñes —gruñó apartando con la cadera a Róta, a quien dejó por detrás sin soltarle el brazo. Se lo estaba estrujando con tanta fuerza que le hacía daño. Ellos rieron como si hubiese dicho lo más gracioso del mundo.

—Deberías tener un poco más de estómago. Si no hubiese sido por tu debilidad no os habríamos localizado; la zorrita es buena. —La repasó el mismo con descarada lascivia pasándose la lengua por un lado de los labios—. ¿Ya la has probado? Debe ser algo único, imagino.

—Para ti venenosa, engendro —bramó Róta con cinismo.

Ellos volvieron a reír.

—El olor de la mentira es un delicioso y potente afrodisíaco, Róta —dijo a escasos centímetros de los labios de la valquiria, que rozó con la yema de los dedos hasta clavarle la uña en el mentón.

Drew gruñó apenas conteniendo el impulso de apartarlo o de cercenarle los dedos por atreverse a rozarla. Ella le sostuvo la mirada desafiante, sin miedo. Se había movido tan deprisa que la pilló por sorpresa, aunque disimuló. Solo esperaba el mejor momento de atacar.

—No lo esperabas ¿eh?

El ser cogió un mechón de cabello de Róta para seguido dejarlo caer, y se situó tras ella deslizando dos dedos por su cintura. Todo se precipitó…

Drew gruñó en cuanto las imágenes de lo que pretendía hacer ese tipo con Róta penetraron en su mente sin saber cómo, y se lanzó a por él.

—¡Drew, no! —gritó Róta.

Sin embargo, Drew ya salía despedido de un simple empujón. Róta se volvió para ver si estaba bien. La farola se había partido de cuajo cayendo sobre él. Lo observó levantarse con esos ojos negros y rojos fijos en los dos hombres que fueron a por él; el choque fue contundente como un trueno. Róta se movió con rapidez, se agachó trazando un molinete y descargó el primer golpe contra las costillas del otro. Lanzó una centella que lo dejó paralizado entre gritos de dolor, y sin tiempo a que pudiera sentir un espasmo más, lo decapitó, arrancó el corazón atravesándole el pecho a puño descubierto y lo carbonizó con las centellas. El cuerpo, que seguía de rodillas en el suelo y sin cabeza, cayó al suelo empujado por el pie de la valquiria. Miles de cenizas salieron volando.

Aferró al segundo engendro del cuello, evitando que alcanzase a Drew, y acabó con él. Cuando se centró en el que quedaba, este se miraba incrédulo el pecho. La fuerza de Drew había salido a la luz y el aterido esbirro se llevó la mano a la herida abierta. Miró desesperado a ambos e hizo intención de salir corriendo. Drew le cortó el paso a una velocidad de vértigo, le asestó un puñetazo que se estrelló en su nariz y el hombre saltó por el aire, impactó con la espalda en el suelo y se desplazó varios metros, levantándose justo cuando Drew ya iba a cogerlo de las solapas de la chaqueta. Róta descargó las centellas cortando la cabeza, atravesó el corazón que empezó a arder desde dentro y lo desintegró.

Drew resopló cabreado mirándola con reproche.

—¡Era mío!

—Vuelve, Drew —le pidió poniéndole la palma en el pómulo—. Se acabó, si sigues te perderás.

—Te atacó, iba a hacerte daño.

—Soy una valquiria, Drew —arguyó con pragmacidad pese a sentir su interior fundirse por la ternura y el ardor que despertaba ese hombre en ella.

—No importa, mereces que alguien vele por ti, que te proteja, tú eres mi doncella; si yo estoy no permitiré que nada ni nadie vuelva a atentar contra ti.

Róta dejó que la atrajera de forma posesiva hacia él, su olor la embriagaba, sentía sus labios rozando su frente, desplazándose por su nariz para buscar los suyos.

—Solo besaré a Drew.

Se aclaró la garganta y él parpadeó. Después de desviar la vista hacia el lugar que había ocupado el hombre, regresó a ella. La ira seguía ardiendo en él, no comprendía qué le decía, su mente estaba enturbiada y, sin embargo, sintió un tirón cuando sus palabras calaron en su mente: solo besaré a Drew. A él y no al monstruo. Gruñó.

—No me das miedo, solo deseo que seas tú. Vuelve, Drew —insistió con voz queda, ya que el aliento de ambos se fundía; los labios masculinos rozaban los suyos.

—Controlado, estoy aquí.

Róta entornó un instante los ojos cuando aquella llamarada volvió a abrasarla. El olor de la piel de Drew la llenaba y no lo detuvo cuando se hizo con sus labios.

Arya no recordaba haberse dormido, pero debía estar soñando porque frente a ella se abría un cielo estrellado que empezaba a enturbiarse. El aire frío se enredaba en su piel con el característico olor de la humedad, empezaba a levantarse niebla, y en cuanto se levantó, distinguió frente a ella la plaza del mercado de Vic. La reconocía por ser tan característica y había estado allí más de una vez en su vida humana.

Parpadeó al ver una pareja besándose y sonrió, hasta que un detalle captó su atención. Era su presencia, su mal…

El vello se le erizó y no tardó en distinguir su risita.

«Arya, Arya… has sido una chica mala».

El viento la azotó y Arya supo que Mist había pasado por su lado al igual que haría un espíritu en las películas, enroscándose cual serpiente de bruma y aire.

«Me has vetado mi comida predilecta».

—Jódete, bruja.

«¿Y qué hay de Róta? Está muy lejos de ti, tu escudo es débil allí. ¿Y si voy por ella, eh? Ya puedo paladearla, no podrás salvarlas eternamente», rio por lo bajo.

El corazón de Arya dio un vuelco y su pulso empezó a latir frenético. Sintió la bofetada de la ira en plena cara, volvió a mirar a la pareja y lo vio. Sus puños impactaban contra un grueso cristal, empezó a gritar, pero Róta no la oía. Su voz no se escuchaba y apenas pudo respirar cuando vio que la valquiria se apartaba del hombre. Este la retuvo de la mano, Róta sonreía y Mist estaba tras ella.

—¡Róta, Róta! Detrás tuyo, Róta, ¡no!

Mist disfrutaba con su sufrimiento, le gustaba verla rabiosa e impotente.

Arya observaba desesperada a Róta, la tenía a escasos centímetros y aporreó la pantalla cuando ella se llevó una mano al corazón.

—¿Qué ocurre? —se preocupó el chico que estaba con ella.

—Ha sucedido algo en casa, he de ir…

—Ve.

—No puedo dejarte aquí tras lo que acaba de pasar, no pienso exponerte a un ataque. Pero si te llevo conmigo… ¡Dios, las ha matado!

El hombre le puso las manos en los hombros y de pronto dio un paso atrás y la soltó. Mist estaba casi encima de Róta.

—Róta, ¿quién es esa tía que hay detrás de ti?

—¡La ve! —exclamó Arya abriendo la boca de par en par.

Róta se giró. Mist seguía frente a ella, paralizada y fulminando al muchacho con una mirada llena de odio; la valquiria no la veía. Esta miró y remiró en las dos direcciones posibles dado el punto de la plaza en el que estaban, y reprendió a su acompañante:

—Drew, aquí no hay nadie, esas bromas no tienen gracia. Te estoy diciendo que acaban de matar a parte de mis hermanas.

—Róta está ahí, te lo aseguro.

—¿Ah sí?, ¿y cómo es?

—Pelo negro, largo, muy largo, suelto, le ondea alrededor de la cabeza igual que a una bruja loca. Piel pálida, ojos amarillos, boca roja y unos dientes como sierras y uñas largas. Va descalza, y viste como una amazona.

—Mist… —susurró.

—¡Corre, Róta, corre! —gritó Arya y esta vez su amiga sí la escuchó, porque miró directamente hacia el punto de donde había salido la voz.

Un alarido desgarró el aire. Róta aferró a Drew, pero antes de que pudiese dar un paso más o trasladarse, Mist propinó un golpe al chico, él se desplomó contra la acera, y cuando ya se levantaba, un coche perdió el control, saltó la acera deslizándose entre chirridos y arrolló a Drew, que impactó contra el escaparate de una tienda. El cristal se hizo añicos y la alarma hendió el aire al igual que lo hizo el grito descarnado de Róta.

—¡Drew!

La energía de Arya estalló y lo último que pudo ver, antes de desvanecerse, fue como Róta se agachaba llorando frente al cuerpo inmóvil del hombre al que llamó Drew. El impacto de sus emociones la traspasó, y aun así Arya siguió tirando de Mist, que aullaba furiosa, su energía la quemaba haciéndola perder fuerza. Arya no estaba dispuesta a liberarla hasta que notó un zarpazo.

Todo se volvió oscuro, la presencia seguía allí, Arya seguía atrapada en mitad del sueño y las manos de Mist se cerraron alrededor de su cuello. Apenas podía respirar y la otra rio. Empezaba a enturbiársele la vista, los pulmones le ardían, la presión aflojó. Sintió la punción de los colmillos y de golpe un empujón, justo tras una explosión de luz.

Arya despertó bruscamente en busca de aire. Tosió llevándose las manos instintivamente al cuello y retrocedió sobre la cama cuando descubrió a Loki sobre ella. Abrió y cerró varias veces los ojos y luego miró hacia el otro lado de la cama.

ONCE

Kyr estaba ahí, plantado frente al lecho con los puños apretados, el aura de su poder seguía desplegado a su alrededor, retorciéndose igual que látigos furiosos. Skuld, Erik y Prúðr también estaban en la habitación y Loki seguía allí, tan corpóreo como que su aliento le rozaba las pestañas.

—Ya está. ¿Estás bien? —insistió Loki para hacer reaccionar a Arya.

—Me mordió —respondió aturdida, su mente todavía no había terminado de encajar las piezas.

—No ha tenido tiempo. Ha sido muy arriesgado, Arya. Deberías retirar los escudos, todavía no dominas tu poder y te debilita con sus ataques; es lo que pretendía al amenazarte con Róta, desplegaste tus instintos para protegerla. No podía tocarla a ella, pero…

—Sí a mí. Él la vio…

—Habrá que tener una charla con el amiguito de Róta, ¿no crees?

Torció la sonrisa sin apartar las manos de los hombros de ella. La tensión era palpable, y más cuando los ojos de ambos se juntaron. ¿Sentirían los demás lo mismo? Arya estaba ardiendo, y ver aquella hoguera dentro de los ojos de Loki no ayudaba, y Prúðr estaba allí y… ¡Kyr también!

—¿Qué haces aquí?

—Parece que ayudarte.

—¿Por qué? —preguntó Arya sin apartar la vista.

—Puedo hacerte la misma pregunta, así que mejor dejémoslo, ¿te parece? Alguien ya me sermoneó suficiente. Así estamos en paz.

—No me debías nada.

Él hizo una mueca en desacuerdo, que ocultaba mucho más de lo que nadie pudiera percibir, salvo ella. Preocupación, dolor, rabia por el ataque…

—Los escudos, Arya, no puedo estar mucho tiempo aquí con esta proyección física.

«Estoy abusando y forzando el límite del poder de Prúðr», dijo en la mente de Arya para no revelar nada de su posible debilidad a los demás.

«Y el lazo», se dirigió Arya también mentalmente a Loki.

Este sonrió de modo pecaminoso y Arya tuvo que cerrar los puños alrededor de la sábana. Tensión, deseo sexual puro y duro flotando en el aire, crepitando… Morbo en estado puro. Estaba allí por ella, solo por ella y era real. ¡Joder!

«Efectivamente —respondió del mismo modo—, no podía dejarte, lo siento. Sé que esta situación te afecta, quería respetar tu decisión de no querer verme, pero…»

«¡No, gracias! —se apresuró a contestar—. ¿De veras ibas a respetar lo que decidiese sobre ambos?»

Él arqueó la ceja para recordarle que le había dicho algo, cada minuto que pasaban en silencio era una nueva sospecha para el resto.

«Respóndeme, y yo te responderé también».

Arya enfrentó decidida los ojos de Loki, no pensaba darle escapatoria. Él suspiró frotándose la sien y la miró muy serio, el corazón de ambos se aceleró latiendo con fuerza.

«Sí, Arya. Voy a intentarlo por ambos y por ellos. Tienes un efecto sobre mí que no deberías, así que no me tientes o no respondo, no soy tan bueno como crees».

«Ni tampoco tan terrible».

«Lo soy».

«Sí, pero no te gusta».

«A veces lo disfruto, puedo ser un verdadero monstruo, sádico y depravado. Es cierto, no es algo de lo que me enorgullezca, estoy cansado de que jueguen conmigo y me cabrea que una niña como tú pueda tener este efecto. No te confíes, podría ser fatal».

«Lo sé, contigo nunca se puede bajar la guardia, Loki, pero lo que te jode es que aunque lo sepa confíe en ti».

«Arya, el tiempo corre, responde o tu lobo va a sacar las garras. Los escudos».

—Ni hablar. No pienso retirar las protecciones.

Los ojos de este se agitaron como un mar furioso, al igual que lo hicieron los de Kyr. Ambos estaban de acuerdo; aunque fuese por su testaruda idea de proteger a los otros, ellos no la compartían, solo podían pensar egoístamente en ella.

Los puños de Loki temblaron, los tenía tan apretados que sus nudillos estaban blancos. Arya desvió los ojos hacia Kyr; más de lo mismo.

—No vas a obligarme, me aceptaste tal como era y yo no voy a dejarlas desprotegidas si puedo ayudar. Tú tampoco lo harías, Kyr, así que no me mires así. Puedo hacerlo y lo sabes.

Se cruzó de brazos mirando a ambos con una seguridad y una rotundidad aplastantes. Había tomado su decisión y ella no era una ásynja precisamente inofensiva.

Kyr dejó escapar el aire de los pulmones haciéndolo resonar entre los dientes y asintió. Desde luego su mujer había salido guerrera y con un genio de mil demonios. ¿Qué podía esperar de la nieta de Odín y Freyja? Un cachorrito estaba claro que no.

—Está bien, no hay modo de razonar contigo cuando te pones así.

Loki estuvo de acuerdo con la afirmación de Kyr, hasta él sabía que Arya reaccionaría de ese modo, así que ya iba preparado.

—Te enseñaré a escudarte a ti con parte de mi esencia.

Todos se volvieron para mirarlo con la boca abierta y el pánico en los ojos. Estaban dispuestos a pelear con él si hacía falta. Ilusos.

—Voy a hacerlo, quieras o no. —Detuvo a Arya antes de que fuese a protestar al tiempo que lanzaba una mirada de advertencia al resto de los presentes—. No hay discusión en esto, nadie más puede hacerlo.

—¿Y qué buscas a cambio? Tú no das nada sin más. Es mi mujer, Loki —lo acusó Kyr acortando la distancia.

Ambos quedaron frente a frente como dos tigres dispuestos a sacar las garras.

—Basta, Kyr, tiene razón —intervino Prúðr poniéndose en medio de ambos.

—Salid todos —ordenó el jotun.

—No, yo me quedo —dijo Kyr con la voz enronquecida.

—Solo trato de mantener a salvo el pellejo de tu mujercita, einheri, ¿o acaso temes que pueda hacer algo?

El puño de Kyr voló hacia el rostro de Loki, pero algo lo arrastró hacia atrás impidiendo que alcanzará al dios.

—¡Maldita sea, Prúðr! ¡No vuelvas a meterte o la próxima no me importará que seas tú! —la fulminó Kyr.

—¡Eh! No la amenaces, chucho —profirió Loki con los ojos peligrosamente entornados.

—Haz lo que dice —Prúðr volvió a meterse entre ambos.

—¡¿Pero qué te pasa?! ¿Te has vuelto loca o es que el maldito verdugo ya te ha trastocado el razonamiento?

—Kyr, no estás siendo racional, no entres en sus provocaciones. Sabe lo que hace y no le hará nada.

—No me gusta que lo tenga cerca —gruñó en un murmullo.

—¿Te crees que a mí sí? —espetó ella solo para él—. Vamos.

Kyr resopló echando una última mirada a su mujer y al hombre que había a los pies de su cama y salió a reunirse con los demás. Una vez se cerró la puerta, Kyr derribó el enorme jarrón del salón, que se hizo esquirlas.

Arya fijó los ojos en Loki armándose de valor y se decidió a hablar:

—Necesito ver a Róta, tengo que ver que está bien.

—Primero acabaré contigo y luego podrás ir.

Arya contuvo el aliento al oírle y su pulso se disparó de nuevo al recordar las manos de él moviéndose por su piel, sus besos, su sabor…

—Solo será un momento, por favor, lo necesito. Te daré la energía que necesitas para mantenerte un poco más aquí.

Loki la miró y acabó por asentir. Sería inútil pelear con ella, de lo contrario terminaría tendiéndola en la cama y no sería precisamente para enseñarle a protegerse.

Arya se lo agradeció en silencio y se trasladó sin perder un segundo. Enseguida encontró a la valquiria sentada junto a la cama del hospital donde habían trasladado al humano.

Se llevó las manos a los labios manteniéndose invisible, y con el corazón encogido, la observó.

Róta no podía creer que estuviese sucediendo y que hubiese pasado de ese modo.

El dolor que sentía constriñéndole el pecho era igual a sentir una tonelada de metal y hormigón sobre el cuerpo. En su vida se imaginó que estaría sentada en una silla de hospital rezando porque un hombre abriese los ojos. No le soltaba la mano y era consciente de ello, el único consuelo que le quedaba era que él la sintiese allí, a su lado.

Ahora solo podía pensar en lo que había sucedido. Su vida había vuelto a su lugar, una vez más la realidad se cruzaba en su pequeño oasis. Era una valquiria y seguía junto al humano fiel a su misión, pese a que las lágrimas por la pérdida de sus hermanas fuese por dentro. Debería estar arriba con ellas, despedirlas, y sin embargo, no podía moverse; ya no por el deber, sino porque su propia alma no se lo permitía y no sabía explicarse por qué. ¿Qué le debía a ese hombre? Al fin y al cabo, en su interior llevaba la oscuridad.

Se levantó pasándole un dedo por la frente y lo observó ahí dormido, inmóvil. La parte oscura estaba recomponiendo y preparando su organismo poco a poco. No soportaba la situación. ¿Por qué no despertaba? ¿Por qué estaba tan desesperada por verle abrir los ojos? Debería estar preparada para cuando lo hiciese, y sin embargo no dejaba de temblar al pensar que debería atravesarlo con su arma tal y como le había prometido.

—Regresa siendo tú, Drew, por favor. No quiero tener que matarte, no puedo y no sé por qué. No me dejes así, no te atrevas… He de probar ese caldo —murmuró con un nudo en el estómago.

Apenas tenía voz, se le quebraba. Enseguida desechó las lágrimas que pugnaban por asomar a sus ojos. Se consideraba una luchadora, llevaba toda la vida peleando por su supervivencia cuando nadie parecía querer que sobreviviese. Había desechado los sentimientos, sobrevalorados en su opinión porque debilitaban. Ella no había tenido apenas ninguna muestra de amabilidad o cariño, solo la falsa adoración, el interés o el simple hecho de que deseasen clavarse entre sus piernas por haber nacido siendo mujer.

Pero el tiempo le había demostrado que había emociones buenas. Sentía el cariño de Skuld, le gustaba la amistad y la complicidad que compartía con Prúðr y lo mucho que reían. Adoraba al resto de sus hermanas de lucha y a Arya. Le había caído bien pese a constituir algo que atentaba contra el sistema. Le gustaba su desparpajo, su carácter agresivo y peleón, pero más ese gran corazón, dulce y tierno que escondía para quien quería acercarse de verdad a ella. Todas ellas le habían enseñado lo que se estaba perdiendo y no quería seguir así de sola.

Puede que en el fondo Arya y ella no fuesen tan distintas. Incluso Prúðr, con la lealtad a su familia, tenía una parte que se guardaba para sí misma. Al fin y al cabo, todas guardaban sus secretos y querían cosas que les habían negado. Y por eso mismo ahora estaban así, porque una se atrevió a romper las reglas, enfrentarse a los ases y pagar las consecuencias, y ahora quería arrasarlas por despecho.

No debería estar pensando en ello, pero notaba como caía en picado. Desde la historia de Arya y ver de cerca la muerte, su mundo había perdido parte de su sentido. ¿Qué había hecho con su vida? Si lo pensaba con frialdad, ella no debería estar respirando. Le habían dado una nueva oportunidad, ¿pero qué clase de existencia implicaba?, ¿por qué no tenía derecho a sentir como la mujer que era? Necesitaba calor, un hogar y algo de paz, estaba cansada de tanta sangre, de ese mal. Combatir día tras día para al final regresar a la soledad de una burbuja, que solo le servía para recordarle que estaba perdida entre un montón de gente.

Había creído a ciegas en su misión, seguía haciéndolo, aunque no con la misma intensidad. ¿Qué le estaba pasando?, ¿qué trataba de decirle su alma? Cerró los ojos nerviosa por culpa del incesante bip de la máquina que controlaba las constantes vitales de Drew, y se dejó caer sobre la silla, derrotada. Debió verlo venir, debió evitar encariñarse, pero ese chico ya se había colado en ella desde que se lo encomendaron.

Verlo ahora tendido, sin moverse, la enfermaba. El monótono sonido de la respiración artificial le ponía los pelos de punta. Examinó su cuerpo y se concentró. El cambio estaba empezando a sanar y reforzar el cuerpo, soldando huesos, cerrando heridas… La peor parte se la habían llevado piernas y cabeza.

Tras observarlo una vez más con el alma hecha jirones, se soltó de él, y dio una vuelta sobre sí misma desquiciada y procuró calmarse.

—Róta —Arya rompió el silencio dejándose ver.

—¡Arya! —La valquiria se le lanzó a los brazos y Arya la envolvió.

—¡Dios!, intenté avisarte, traté de hacer cuanto pude y fue inútil, no soporto esto. No me oías…

Róta sintió como temblaba rabiosa y dolida consigo misma por no haber podido hacer más. Arya apretó el puño y la miró.

—¿Cómo estás? —le preguntó.

—No lo sé…

—Shhh, tranquila.

—Ayúdale, Arya. Por favor, si puedes hacer algo, te lo suplico, aceptaré lo que sea, te entrego mi vida si hace falta.

Arya la observó impactada y luego sonrió con dulzura pasándole la mano por el pelo, se soltó de ella y se acercó al chico, que seguía inconsciente en la cama.

—Es fuerte, confía en eso, Róta.

—Arya, él la vio, podría ayudarnos, él…

—Está vinculado a la muerte y la oscuridad, por eso la ve y por eso quiso quitarlo de en medio, porque puede atacarla.

—Como tú.

—Sí, como yo. —Y torciendo la sonrisa con picardía, probó a Róta—: Es muy guapo.

—No sigas por ahí, Arya, eres un peligro.

—Yo solo quiero que seas feliz, Róta. Tú no estás bien, has perdido la ilusión, estás vacía, y si él es lo que te ha de llenar, no lo pienses, vive. Al fin y al cabo todos moriremos tarde o temprano, ¿para qué hacerlo sin sentir? Estás buscando sentido a algo que no tiene más que eso, lo tienes ahí. Te quiero, Ró, eres mi amiga, mi hermana.

—No puedo, Arya, yo no sé qué es lo que me está pasando, ni lo que siento, él…

—Está claro, Róta, lo único que digo es que no pierdas de vista la realidad o podrías arrepentirte.

—Toda mi vida no he sido más que esto, Arya, no sé hacer nada más, no puedo. Si no consigo ayudarle nada habrá tenido sentido. Entiéndelo, es lo mismo que te pasa a ti, sientes que nada es suficiente, que quieres hacer cuanto está en tus manos y no llegas, es demasiado frustrante.

—Tienes miedo, solo es eso, es normal. Haz lo que te dicten tus entrañas, yo estaré aquí —le aconsejó Arya dándole un beso en la frente, y sin soltarle la mano agregó paciente—: Y te aseguro que te entiendo, pero por una vez haz caso a lo que deseas. Ahora he de regresar, me esperan. Es largo de contar, cuando pueda te lo explicó y nos ponemos al día.

—Eso me gustaría —asintió Róta con una sonrisa.

—Te echo mucho de menos —admitió Arya y tras que ella asintiera se disolvió para regresar junto a Loki, que permanecía apoyado en la columna descaradamente sexy.

—Muy emotivo, hay que ver como sois las mujeres…

—Y lo que os gusta que seamos así —bromeó Arya sin dejar de andar frente a él. Tres pasos a la derecha, cuatro a la izquierda—. Voyeur.

Loki se llevó los dedos a la boca en gesto de asco y Arya rio poniendo los ojos en blanco.

—Sí claro, demasiada sensiblería. Perdona por el momento de debilidad que hasta a ti te conmueve, pero claro, vosotros siempre tan machitos y duros tenéis que mantener vuestro aspecto de hosquedad feroz y letal.

Loki le siguió la mirada cuando Arya lo repasó descaradamente.

—Tranqui, temible señor del hielo, su secreto está a salvo conmigo, no diré nada a nadie, palabrita de boy scout —le prometió haciendo una cruz con los dedos sobre su pecho.

Ahora le tocó el turno a Loki de dejar escapar una risita sorda y ronca.

—Eres perversa, Arya. Una diosa digna de las profundidades.

—Bueno, ¿me enseñas qué he de hacer o seguimos con la cháchara? No quiero que esa bruja vuelva a barrerme, la odio con todas mis fuerzas.

—Siempre hay más opciones que la dialéctica —dijo mirando de soslayo la cama. Le encantaba cuando sacaba esa parte guerrera tan suya.

Arya se le acercó insinuante poniendo dos dedos sobre su mentón, los dejó caer hasta aferrarle de la cinturilla del pantalón, que dejaba ver sus potentes músculos ilíaticos, y rozó el labio inferior de él, que contuvo el aliento.

—Más quisieras, estás olvidando muy rápido tus palabras.

—Tú también lo quieres, lo malo es que te reprimes mucho. Yo solo pongo en palabras tus deseos, disfrutarías más si no fueses siempre tan correcta. Déjate llevar, prometo ser bueno —sonrió dejando ver sus colmillos al tiempo que elevaba las cejas varias veces.

—No quiero un buen chico. Estoy con Kyr, Loki, así que será mejor que vayas enfrentándote a esos sentimientos que tanto reprimes y que llevan el nombre de Prúðr grabados en cada uno de ellos. Procura cumplir lo que dijiste

Loki dejó escapar un leve gruñido cuando los dientes de Arya liberaron despacio su labio y se apartó de ella a punto de arder literalmente. Tenía los huevos como dos balones de playa, sin embargo, esa mujer poseía la capacidad de sacar la poca bondad que le quedaba.

—Maldita sea, Arya, juegas conmigo y te lo permito. ¿No te das cuenta de que nadie puede hacer eso?

—Prúðr.

—No es lo mismo.

—Porque no has querido descubrir la valquiria que esconde dentro, te sorprendería.

—Esto acabará mal, Arya. —La aferró de las caderas retrocediendo con ella hasta caer sobre la cama—. Ambos nos morimos por un buen revolcón, sería un polvo épico…

Arya le devolvió la sonrisa mientras observaba como se sentaba a horcajadas sobre ella y le cogía las muñecas.

—Veamos, el truco consiste en…

Loki la observó ahí tendida bajo él y continuó explicándole cómo funcionaba la protección, al tiempo que hacía entrar en ella parte de su esencia para reforzar la fuerza que requería aquel tipo de magia.

—Esto solo sirve para ti, recuérdalo, porque tienes dentro de ti las dos fuerzas; puede servir en un momento dado para Kyr, pero porque él ya es un lobo completo unido a ti. Casi igual que le pasó a Frigg con Mist, aprovechó sus atributos duales.

Arya asintió y procuró recordar lo que dijo.

—Ahora será mejor que regrese antes de que…

No pudo terminar la frase, ya que la puerta de la alcoba se abrió de par en par y por ella entraron Freyja y Odín con el resto a la zaga.

—¡¿Qué diantres está pasando aquí?! ¡¿Qué haces en este lugar?! —tronó Odín.

Freyja ya estaba junto a Arya atrayéndola hacia ella protectoramente; estaba preocupada.

—¿Estás bien, cariño?

—Está todo bien, no os preocupéis. Vino a ayudarme, es gracias a él que estoy entera —respondió Arya fijando la mirada en Odín, que estaba frente a Loki con cara de pocos amigos—. Él ya se iba, ¿verdad, Loki?

—Sí claro, y no me las des, no lo soporto. —Desvió tras unos segundos los ojos de Odín a Arya, que iba a darle las gracias cuando él se le adelantó—. Por cierto, Frigg se encargó de destruir los tapices, fuese lo fuese lo que hubiese en ellos se han perdido para siempre. Los dejó en Jötunheim, siento no haber podido hacer nada por retenerlos. Los tuve delante de mí y se me escaparon; lo que recuerde de ellos se lo diré a Skuld.

Arya suspiró al verle apretar el puño enfurecido porque Frigg lo hubiese burlado así.

—Está bien, no pasa nada, podremos apañarnos sin ellos. Hay que reescribir la historia, quizás nos hiciera un favor. Así que si alguno encuentra el huso que utilizaron, que lo destruya.

—Es cosa de Skuld.

—Lo sé, es solo una medida de precaución —admitió Arya.

Loki consintió sin volverse a mirarla, pero sintió como sus palabras aflojaban el nudo de rabia que se había forjado en su pecho, se lo frotó distraído dando la espalda a Odín y se acercó con seguridad aplastante hasta Prúðr, a quien cogió de la mano.

Ambos desaparecieron.

Una vez en Jötunheim, cuando Prúðr fue a apartarse de Loki, él la atrajo hacia su cuerpo. Prúðr perdió pie quedando sobre su pecho y enseguida sintió los labios de Loki rozándole el oído.

—Gracias, Prúðr —le susurró sin liberarla, besando su coronilla sin importarle el enfado que sacudía a la valquiria.

El pulso de Prúðr se desbocó, sus pupilas se dilataron con estupor ante el gesto. Todo fue tan rápido que cuando él la liberó, Prúðr dudó que hubiese sucedido en realidad. Se llevó una mano al pecho conmocionada y se tragó las ganas de llorar, la rabia se había diluido, no así la angustia.

Podía ser que su Loki sintiese algo por Arya pero le daba nuevas esperanzas, sus emociones no estaban muertas y ella volvía a sentir el lazo que los marcaba pulsar nuevamente con fuerza. No, no iba a rendirse, lucharía y le demostraría a Loki quién era su pareja. Con esa idea en mente y una sonrisa torcida, se dirigió a sus aposentos.

La visita al Asgard le había permitido reponer fuerzas y esta vez no sería tan fácil agotarla, a pesar de que el dolor de la realidad empezaba a morderla. ¿Había sido por ella o por Arya? Esa duda era mala compañía… Los celos eran capaces de ser como una herida purulenta, incluso cuando se trataba de familia.

DOCE

En cuanto sus abuelos abandonaron la habitación, Arya temió saberse a solas con Kyr. No se atrevía a alzar la vista hacia él por miedo a lo que podía ver en su mirada, pero tenía que hacerlo.

Era su pareja y no se merecía ese trato por su parte. Tampoco podía eludirlo. ¿Podía sentirse peor? En ese instante lo dudaba, odiaba estar en esa situación, era lo mismo que en el caso de Mist. Quería luchar, evitar el dolor y por mucho que trataba, escapaba a su control y la sangre corría.

—¿Dime qué narices acaba de pasar aquí, Arya? —exigió.

Ella desvió los ojos hacia los de Kyr; estos aún no tenían su temible tono carmesí, pero sí peligrosas motas. Aun así sucedió lo mismo de siempre: reaccionaba a él.

—¿A qué te refieres, Kyr?

—Loki, Arya. ¿Desde cuándo te fías de él? Deberías odiarlo, deberías...

No pudo terminar la frase, estaba furioso, aunque más bien desconcertado. Desorientado y turbado por lo que había entrevisto y que no podía aceptar de ninguna de las maneras. La había visto en sus manos, bajo él. No aceptaba su cercanía ni esa complicidad, había algo en sus miradas que lo devoraba por dentro, sentía las entrañas desgarrándose y no podía perder el control.

—No se puede confiar en él —sentenció apretando los dientes.

—No claro, se supone que es el dios oscuro, el malvado y traicionero de Loki. ¿Por qué debería odiarle? ¿Por qué todos lo hacéis? Eso no quiere decir que sea correcto.

Kyr dio un paso atrás, más azorado si cabe, mirando a Arya al igual que si estuviese viendo una visión. Su cara estaba descompuesta, necesitaba sentir furia, pero era dolor lo que notaba aguijoneándolo desde dentro. ¡¿Lo estaba defendiendo?! Nada lo hubiese golpeado igual que esas simples palabras.

—No puedes estar diciendo eso. ¿Qué te hizo, Arya? No puede ser que lo estés defendiendo.

Acortó en un abrir y cerrar de ojos la distancia que lo separaba de ella y la cogió de los brazos.

Arya dejó escapar el aire de golpe sonoramente a causa de la impresión. Sus pechos, desnudos bajo la camiseta, se elevaron marcando los pezones en la tela, a pesar de la agresión que bailaba en los ojos de Kyr.

—¿Y qué estoy diciendo? Solo me enseñó a usar los escudos para protegerme, no hizo nada más. ¡Nada!

—No habló de ahora, Arya ¿Qué sucedió en esa cueva? ¿Qué paso en Jötunheim?

—¡Nada! ¿Crees que me influencia? Kyr, te recuerdo que Loki fue para mi abuelo lo que ahora sois vosotros para él. No siempre representó lo mismo que ahora. ¡Hasta las normas provienen de la misma tierra maldita¹⁷!

—Arya… —gruñó Kyr peligroso apretando la tenaza.

Ella hizo una mueca de dolor, pero le sostuvo la mirada desafiante. Kyr observó los ojos de su mujer y la soltó de golpe, no soportaría hacerle daño. Si no la soltaba, se lo haría; de hecho, no tardarían en salirle unos buenos moretones allí donde él había cerrado los dedos, y se odiaba por ello.

—¿Cómo puedes decirlo?

—Alguien tenía que hacerlo. ¿Por qué te pones así? Nos ha ayudado, no cambia nada, lo sé, pero mejor que nos ayude a que nos ataque.

—¿Me tomas por idiota, Arya? No estoy ciego, ahí pasó algo que no me gusta —señaló la cama—, ¿o también alucino?

—¿Y qué crees que sucede?

—No lo sé, Arya, no lo entiendo. Solo sé que al principio odiabas lo que él te hacía sentir al tocarte y ahora…

Se presionó el puente de la nariz y cuando vio que Arya se relajaba la volvió a apresar. La giró de espaldas a él y la hizo andar con él pegado a su espalda hacia la pared, donde la empotró. Subió la camiseta y aferrando la cintura de las bragas tiró, haciéndolas crujir hasta descubrir su trasero.

Arya trató de contener el aliento, pero su pulso la hacía jadear, y más cuando Kyr presionó la parte baja de su espalda haciéndola arquear y ponerse de puntillas. Alzó sus nalgas abriéndoselas y sintió la palma ardiente de Kyr recorriendo el nudo que los marcaba.

Cada vez que rozaba el trazo era como si miles de descargas estallasen sensibilizando su cuerpo, una caricia allí era sentirlo en su cuerpo al completo, penetrándola, amándola.

—Kyr —gimió pegando las palmas contra la pared.

Él gruñó con los ojos encendidos y liberó su erección. La frotó en la entrada de Arya, que se tensó expectante y dejó escapar un gritito en cuanto él la envistió.

Y no estaba bien, sentía la furia que se agitaba en el interior de Kyr y ella deseaba llorar, gritar, pero también se consumía. Aquel deseo feroz que la azotaba cada vez que le sentía crecía al igual que el temor y la repulsa por como se estaba comportando. Kyr salió de ella dejándola vacía y palpitante y entonces Arya sí que sollozó, dejándose caer al suelo temblorosa con un dedo entre los dientes. Miró desde allí a Kyr, que acomodó su dureza dentro de los pantalones y enseguida, con los ojos brillando rojos, le dio la espalda encaminándose hacia la puerta de la habitación.

—Otra vez no, Kyr, por favor. ¡¿Dónde vas?! ¡Háblame! No hagas esto.

—Necesito pensar o te haré daño, Arya. Así no puedo, porque si pasa no me lo perdonaré jamás. Te prometí algo, así que eres tú la que ha de decir qué quiere. No me acuses a mí de dudar cuando tú fuiste la primera en hacerlo, y poco te costó.

Arya lo contempló irse con el corazón en un puño, sentía como se desgarraba por dentro. Pese a ello, no pudo salir tras Kyr, no podía volver a estar pasando lo mismo con ese hombre, no otra vez. Se levantó temblorosa y se acercó al espejo para poder ver la marca de su trasero. Tragó.

Ahí estaba, su hilo había cambiado, ahora era un extraño corazón espinoso enlazado con dos hilos que salían de cada extremo entrecruzados, tatuados en su piel como un macabro tapiz del destino que se reía de ella.

Con el cuerpo dolorido y necesitado de lo que Kyr no le dio, se encaminó a la ducha. Solo esperaba que una vez saliese, pudiese dormir sin pesadillas, sueños ni nada. ¿Por qué no había podido guardarse sus opiniones? ¿Por qué no callar? No debió mencionar a Loki, no debió, pero ese hombre estaba clavado en ella como una espina enquistada que no deseaba arrancar.

Insano, decadente, perverso...

Y ahora Kyr lo sabía, había visto el lazo y eso lo estaba matando por dentro. ¿Qué podía hacer? Pretendía que ella decidiese, sin embargo, no podía.

Kyr no soportaba estar actuando así otra vez, pero no podía controlarse; se sentía engañado, dolido y frustrado. Sus demonios y temores lo golpeaban con saña desde el interior.

No entendía qué estaba pasando ni por qué Arya tenía un puto enlace con Loki. Él solo había intentado hacerle daño, confundirla, aprovecharse y obtener su fuerza, ¡¿por qué ahora lo defendía?! No le cabía en la cabeza salvo pensar en que quizás Arya padecía algún síndrome postraumático… Pero no. El nudo lo decía muy a las claras. ¿Y qué se suponía que tenía que hacer ahora? Quería lo mejor para Arya, que fuese feliz, a pesar del fuego que estaba devorándole las entrañas cebado con furia y dolor. ¡¿Qué pasaba con él?! Se había atrevido a abrirle la puerta, había vuelto a sentir y creer, y se encontraba con una espada apuntándole el corazón.

Encima estaba Erik, su maldición se había activado y él no podía hacer nada. Dejó salir el animal que habitada en él al exterior y aulló, derribó un árbol seco en su carrera y siguió corriendo hasta notar como le sangraban las patas. La furia lo llevaba de la mano arrasando cuanto encontraba a su paso, cuando lo que en realidad sentía era como su alma lloraba por dentro.

Se detuvo en lo alto de un precipicio al tiempo que recuperaba su aspecto humano, y se hizo un ovillo. Temblaba sin control, pero al menos se sentía exhausto y sedado por el dolor. Se miró las manos magulladas y una vez consiguió calmar los latidos de su corazón, cerró los ojos, consciente de que había alguien conocido observándolo, alguien que compartía su sufrimiento.

Prúðr se sentó a su lado en completo silencio mirando la luna, acomodó la cabeza del einheri en su regazo y suspiró. Ambos compartían el mismo dolor, y por una vez, ninguno de los dos se sentía humillado ni débil porque alguien los viese en ese estado. Había un entendimiento mutuo que no necesitaba de palabras.

Los dedos de Prúðr se movieron por el corto cabello de Kyr, que seguía desnudo con las heridas abiertas. Repasó con la vista su perfecto cuerpo y tuvo que reconocer lo bien hecho que estaba ese hombre, era una perfecta arma de doble filo, tanto como guerrero como amante, y eso la alarmó. Nunca antes había pensado en Kyr de aquel modo, pero debía admitir que le gustaba.

Una vez Kyr se sentó, ya vestido, Prúðr le cogió la mano pasando los dedos por la palma; las heridas desaparecieron en el acto.

—¿Cómo hemos llegado a esto? —La voz de Kyr estaba rota y ronca.

—No lo sé, yo tampoco encuentro explicación.

—¿Qué hacemos mal? Debí seguir siendo el mismo capullo amargado.

—No es eso, Kyr.

—Ya. ¿Cómo lo tragas?

—Deja de lamentarte, está contigo. No la pierdas por rendirte ni ponerte así. Lucha, einheri, eso es algo que sabes hacer muy bien.

—Es lo único que parecemos hacer —se lamentó Kyr.

—Hay algo extraño, Kyr, algo no funciona y es como si los empujase a ellos a esta espiral.

—¿Tú también lo sientes?

Prúðr asintió tragándose el nudo que le oprimía la garganta y volvió a mirar a Kyr, que le rozó la nuca con el pulgar. Ella sonrió agradecida y apoyó la cabeza en su hombro con las heridas sangrando y supurando por dentro. No era la primera vez que Loki se metía en la cama de otra, incluso lo hizo con su abuela, pero nunca fue comparable a ver el hilo mancillado.

—Menudo par. Los supuestos inalcanzables emocionalmente y aquí estamos, como patéticos lloricas lamiéndose las heridas.

Prúðr rio ante el comentario de Kyr.

—Si algún día preguntan, lo negaré todo —le dijo, y Kyr asintió pensando exactamente lo mismo.

—¿Cómo supiste dónde encontrarme tan rápido?

—Sigo siendo tu valquiria, einheri, sé cuando estás herido, e imaginé que tras lo ocurrido estallarías.

Kyr sonrió con un cabeceo, era cierto.

—Olvidaba que me conoces bien a pesar de todo, Prúðr. Te desdeñé y tú seguiste ahí, inamovible.

Y así, sin saber cómo, empezaron a hablar. No sabrían decir si fue el dolor, la noche, la luna o el extraño ambiente que se creó entre ellos… Cuando quisieron darse cuenta ambos estaban besándose con una profundidad de sentimiento que los precipitó a una caída libre.

Kyr estaba sobre ella con una mano en su cadera, la ropa arremolinada, y ella aferrada a su nuca y trasero…

Róta no podía permanecer más en aquel lugar, necesitaba calmarse, perder la razón y dejar de sentir el dolor que la destrozaba. Nada estaba bien, y lo sentía en cada parte de su ser como un aviso. Lo malo es que era incapaz de entenderlo. Había perdido el rumbo.

La conversación con Arya no dejaba de dar vueltas en su cabeza. La situación era complicada en Asgard y ella sentía que no se preocupaba lo suficiente cuando en realidad moría por dentro.

Se trasladó sin pensarlo más y buscó a la única persona que no le soltaría un sermón. Solo quería respirar un instante, olvidarse de todo, reír…

—Vaya, no pensaba encontrarte en la cama tan temprano, Móði.

Róta torció la sonrisa mientras flotaba en el aire, como sentada en un banco largo e inexistente, con una pierna colgando, la otra encogida y un brazo sobre la rodilla de esta última.

El dios estaba tendido en su enorme lecho, las sábanas grisáceas se arremolinaban sobre su pelvis, los potentes músculos ilíaticos se marcaban bajo su cintura. Debía reconocer el atractivo de Móði, su cuerpo era fuerte, no tan marcado ni corpulento como el de su padre, pero igual de deseable. Se humedeció los labios sin dejar de repasarlo con la vista.

—¿Y a qué debo esta visita? Podría mal interpretar tus intenciones, valquiria.

—Quiero divertirme, dejar de ahogarme en esta miseria por un rato o gritaré.

—¿Y no tenías ningún sitio mejor al que acudir, no?

—¿No eras el dios de la juerga? ¡Calla!, que me he equivocado, eres la ira y la diversión está abajo… —Hizo intención de volverse y Móði le aferró la muñeca.

—Estás en el sitio adecuado —afirmó y, acto seguido, chasqueó los dedos haciendo aparecer dos vasos de vodka con arándanos.

—Eso está mejor.

Róta se dejó caer en la cama, cogió uno de los chupitos y bebió.

—Aunque sabes que esto no soluciona el problema, ¿verdad? Ni siquiera hará desaparecer tus sentimientos.

—Sentimientos, duelen.

—Pero te hacen sentir viva, Róta.

La observó beber sin querer responderle. Y siguió bebiendo hasta perder la cuenta de cuantos llevaba, y al final reía y lloraba a la vez, había perdido la capacidad de racionalizar y había hablado, oh sí, como nunca lo había hecho con nadie. Tanto que hasta él fue capaz de sonsacarle la verdad sobre Drew.

Solo deseaba recuperar a ese humano, así que él también bebió para controlar su propia ira. Había ido a por él en busca de un rato de liberación, de un amigo y ahí estaba mientras las horas pasaban y todo comenzaba a diluirse, traspasando líneas que no deberían cruzarse. Él no quería ser ese amigo correcto.

La situación era irreal y Róta flotaba entre nubes de alcohol. Móði la besó y ella rio. Los labios masculinos tentaron los suyos, mordisqueándolos entre descargas de electricidad, y sus labios respondieron dejándose llevar por esa sensación de inconsciencia. Miró al dios entre el velo de embriaguez y pasó sus dedos entre el cabello. Sus ojos azules eran hermosos, y además sus besos quitaban el sentido, notaba sus manos en la cintura y no le importaba, se sentía bien. Ebria de sensaciones no le importó que Móði le quitase la camiseta por la cabeza. Sus alientos entrecortados se enredaban el uno en el otro. Total, había acudido a divertirse ¿no?

Los dedos de él se movieron hasta su pecho, lo amasó y atrapó el tierno pezón con maestría. La valquiria se arqueó tendida en la cama. Móði la observó: su cabello negro se esparcía en abanico entre sus sábanas, el rubor teñía sus mejillas, los ojos de la valquiria brillaban ebrios, y por un instante se detuvo. Su comportamiento estaba mal, no debería seguir adelante o destrozaría a Róta, pero estaba tan relajada, confiada y hermosa ahí bajo él, que no podía resistirse, estaba prendado de ella. Se había enganchado como un imbécil a esa mujer y su corazón no dejaba de brincar dentro de su pecho. No podía dejar de sentir el sabor de Róta en los labios, oler el perfume de su piel…

Había acudido ella, se dijo.

Volvió a besarla cegado por la lujuria de la pasión y se regodeó con el suspiro que Róta dejó escapar. Ella necesitaba sensaciones reales. Cuando quiso darse cuenta ya la tenía desnuda entre sus brazos y se hundía en su interior, a pesar de que sus labios pronunciasen un nombre bien distinto.

TRECE

Erik no podía dejar de mirar a la mujer que yacía entre sus brazos, relajada, dormida y con las mejillas todavía sonrosadas tras el incidente de Arya. Después de tanto tiempo no podía creerse que hubiese sucedido de verdad, aunque fuese en medio de un marco macabro acentuado por la muerte y la sangre.

Cuando Skuld abrió esos ojos plateados para mirarlo fue el hombre más feliz del mundo, su corazón empezó a danzar y no pudo más que robarle un beso sin dejar de sonreír. Ella también lo hacía, tenía el cabello hacia un lado y la sábana envuelta alrededor del pecho.

Erik tiró de la tela haciendo fuerza contra la mano de Skuld, que pretendía mantenerse cubierta, y cuando lo logró empezó a aplicar suaves besos que partían del hombro de ella, pasaron por su cuello y terminaron en su pecho derecho.

—Erik —rio Skuld.

—¿Ahora te entrará la vergüenza cuando hace nada me estabas pidiendo más de esta?

Torció la sonrisa al darle un golpecito en la cadera con su miembro semirrígido.

Skuld sonrió haciendo que sus mejillas se volvieran escarlata y se ladeó para poder contemplarlo bien, movió un dedo por la barbilla de él y suspiró.

—¿Cuánto tenemos?

Erik entrelazó su mano con la de Skuld apartando la vista. Estaba claro que su momento de felicidad no podía durar mucho. La realidad era algo que Skuld nunca perdía de vista, ella era la responsable y él… bueno, era él. Además, tanto su hermano como Arya estaban tocados, sin embargo poco podían hacer ahora salvo dedicarse a ellos mismos.

—Cuatro lunas.

Skuld fijó los ojos en él, sentía su angustia, su preocupación, y le dolía. Lo besó antes de ponerse sobre él.

—Entonces será mejor que las aprovechemos bien.

—Conocerás la felicidad solo para perderla —recitó con amargura—, qué cierto…

—No te preocupes, Erik, lo hemos decidido.

—Y te he condenado conmigo, es lo más egoísta que he hecho en la vida, Skuld. Si amar es no tener que decir lo siento y aceptar lo que sea, yo… No debería haberte hecho esto.

—Einheri, te la estás jugando. Una tontería más y yo misma te atravieso con mi espada llena de centellas.

Erik sonrió cogiéndole el cabello, que le echó atrás.

—Kyr está dispuesto a encontrar el remedio a la maldición, aunque me apoye. Sin embargo, el tiempo corre y todavía no sabemos nada.

—Tu hermano nunca se rinde, es tan terco que es capaz de encontrar la solución —le dijo Skuld para tratar de animarlo.

Su dedo trazaba dibujos sobre su pecho. Le encantaba sentirlo así, desnudo, piel con piel, sentir como respiraba bajo ella y latía su corazón.

—Ya, y eso que le dije que aceptase mi decisión —bufó.

—Bueno, él es así, ya le conoces. Te apoya, pero si puede hacer algo, por mucho que te cabrees…

—Lo hace y en el fondo no le culpo, yo haría lo mismo ¿sabes? Creo que lo hace más por mi empeño en salvarte a ti que por mí en sí; parece que esta vez sí quiere estar a mi lado.

Skuld apoyó la barbilla en el pecho de él, pasando los dedos entre sus cabello ensortijado.

—Es tu hermano, siempre habéis movido cielo y tierra el uno por el otro, y eso es muy bonito, Erik.

—Freyja me dio a entender que ya te había dicho como solucionarlo, pero por más vueltas que le doy no lo entiendo.

—¿Que Freyja qué?

Ahora fue Skuld la que dejó de acariciarlo quedándose pensativa.

Erik frotó su nariz contra la suya y la besó. Skuld se movió contra él y jadeó al ver como ella aferraba la base de su miembro y se lo introducía moviéndose con suavidad sobre él sin ninguna prisa.

—No, desde luego no voy a arrepentirme —gimió aferrándole las caderas.

Skuld se contoneó y rio cuando los ojos de Erik brillaron con un destello de lujuria; la giró hasta quedar encima y le apresó las muñecas para marcar el ritmo.

Ya se ocuparían luego de su hermano y su cuñada.

Róta apretó los párpados, la luz del amanecer le molestaba en los ojos, el trino de los pájaros era igual que un martilleo en su cabeza, así que al final los abrió con un gruñido. Apartó con ferocidad las sábanas hacia abajo y perpleja contempló su desnudez.

Se pasó la mano por la cabeza, que sentía embotada, y tragó, tenía la boca seca como esparto. Bajó la vista hasta el peso que sentía en el bajo vientre. Un brazo la envolvía y su mente sufrió un cortocircuito. ¿Un brazo? Con el pulso atronándole los oídos al igual que un pelotón de fusilamiento, siguió la largura del mismo hasta hallar al dueño. Tenía el estómago encogido y revuelto, sentía algo pegajoso entre las piernas y volvió a desviar la vista hasta estas; estaba sensible y sentía una leve quemazón que la irritaba justamente ahí, sus ojos distinguieron una leve mancha reseca y el terror la invadió. Se levantó de golpe, vistiéndose en absoluto silencio, y se paralizó cuando percibió que Móði abría los ojos.

Róta los cerró, por suerte estaba de espaldas a él. Una gruesa lágrima resbaló de su lagrimal. Tantos años, tanto tiempo... y ahora estaba perdida. ¡Había mandado todo a la mierda, ¿por qué?! No debió haber ido allí, no debió beber ni dejarse arrastrar. Arya se lo dijo, no pierdas el rumbo, sin embargo, pudo más el dolor. Leves flashes de lo sucedido la noche anterior llegaban a ella en tromba: sus gemidos, la sensación de tenerle dentro moviéndose despacio, el sabor del licor y como se rio cuando la besó… Se presionó el vientre para no vomitar y terminó de abrocharse la bota, furiosa y aterrorizada como nunca.

Temblaba. Eso era lo más evidente para Móði.

—Buenos días, Ró, ¿marchándote a hurtadillas? No te pega.

—¿Qué pasó anoche?

Su voz sonó ronca a causa del alcohol y las horas de sueño. Era una pregunta estúpida pero quería oírselo decir. Róta se giró despacio tratando de mantener a raya sus emociones, tenía el puño apretado y la energía crepitaba a su alrededor como las descargas de un táser a plena potencia.

—Róta…

—¡Dilo! —chilló, y una descarga acompañó a su voz.

—Yo…

—Te aprovechaste de mí, Móði. No estaba en condiciones, tú sí, debiste parar y no lo hiciste. Me has matado, eso es lo que has hecho, así que dime por qué.

—Siento algo por ti, Róta. Lo lamento, debí hacer lo que dices pero no pude, tú me… —Se señaló la entrepierna—… y ya no pude.

Róta sintió náuseas otra vez, de hecho la bilis inundó su paladar al pensar que ella había podido tocar de ese modo a Móði; era descabellado. Por todos los cielos, si ella solo podía pensar en Drew… No obstante, su pasado humano tomó las riendas y se convirtió en Adara, la esclava destinada a dar placer a los hombres, en la puta usada a la fuerza, ¡maldita fuese!

—Sí bueno, dijiste su nombre varias veces.

Róta se pegó a la pared en estado de shock, acababa de acostarse con un Dios y pronunciado el nombre de un humano a su cargo mientras lo hacían. ¡¿Podía ser peor?! Era valquiria muerta, había firmado su sentencia por dejarse profanar por la polla de la ira. Menuda ironía, creía que la entendía, que congeniaban y eran amigos, y él le había hecho eso. ¡Y ella había cedido! Es más, lo había buscado, había ido a por su ruina.

Róta sollozó llevándose las manos a la cara, se estaba haciendo añicos, volviéndose loca. Rabia, dolor, furia, terror… Sentía todo eso y lo único que podía pensar era en que no quería morir sin haber salvado a Drew. Le había fallado, había abandonado su puesto y se había entregado a otro dejando caer el escudo.

—Róta, no dejaré que te pase nada, te cubriré…

—No, no te me acerques. —Se tensó cuando vio alzarse a Móði, que seguía desnudo, y ella tuvo que desviar la vista—. ¡Oh, porras!

—Por favor, Róta, no me desprecies, solo quiero ayudarte.

—¡Me has jodido, Móði! Tú sabías lo que sentía, te lo conté —le gritó descompuesta apoyada en la pared.

Él la abrazó y Róta forcejeó sin muchas fuerzas. Lloraba como una niña desamparada, sin consuelo ni salida posible.

—Y aun así sigo sintiendo lo mismo por ti. No me importa, lo acepto.

Róta lo apartó con brusquedad, no podía respirar. Lo decía de verdad y en ese momento resultaba difícil aceptar que alguien pudiese quererla hasta ese punto o lo que fuera que sintiese.

—Tú no podrás hacer nada, nadie puede. ¡Tú no eres mi hilo!

Necesitaba alejarse, pensar y regresar cuanto antes. No sabía cuánto podría evitar la caída de sus alas, pero tenía que intentar posponerlo lo que pudiera. Si Freyja estaba ocupada con lo que sucedía, al igual que Odín, podía tener una oportunidad. ¡Cielos, iba a mentirles! ¿En qué se había convertido?

Salió del cuarto de Móði a todo correr, pese a que él la llamaba, y siguió corriendo hasta alejarse del lugar. Tanto corría que no se dio cuenta de contra quien iba a estrellarse hasta que fue tarde.

—Róta ¿estás bien? No sabía que hubieses vuelto.

Freyja le tendió la mano preocupada al verla tan alterada. Ella dio un respingo y se alejó de ese miembro como si fuera fuego, levantándose como una bala. Se recolocó la ropa y miró apurada a Arya, que estaba con su abuela y que la observaba con una ceja arqueada, en silencio.

«No me lo reproches, lo siento, lo siento, por favor, ayúdame», suplicó en silencio a su amiga, que enseguida se puso a su lado para darle fuerza.

—Si no es nada, disculpadme por ir así.

—Deberías tener más cuidado, haces mala cara.

Freyja ladeó el rostro observándola de un modo que la hizo estremecer. ¿Lo estaría viendo?, ¿vería su falta?, ¿su voto roto y su propia culpa entre las piernas?

—Yo…

—Deberíamos hablar, Róta —comentó Freyja al tiempo que entrecerraba los ojos con dureza.

—Debo irme, he de regresar al Midgard —respondió de modo atropellado poniendo empeño en sus palabras. Necesitaba ayudar a Drew y reencontrarse con ella misma antes de caer.

Freyja fue a protestar pero Arya se metió por medio.

—Abuela, tenemos mucho de lo que hablar y Róta tiene prisa. Dejémoslo para otro momento, por favor.

—Claro —convino su abuela sin dejar de mirar a ambas.

Tan buen punto como dijo esto, Róta se disolvió, aferrándose a sus centellas como si fuese la última vez que podría hacerlo. Cuando sus pies tocaron el suelo de la habitación y sus ojos vieron a Drew inconsciente rompió a llorar.

—¡¿Qué he hecho?! ¡¿Pero qué he hecho?! Drew, despierta, regresa, te necesito, por favor. Drew, ¿por qué no me miras?

¡Rayos y centellas! No se reconocía ni ella.

Freyja dio una vuelta haciendo crujir el largo de su vestido rosado y Arya inspiró. Podía sentir la confusión de su abuela, pero al menos no le estaba gritando; no todavía. Era evidente que, a pesar de que trataba de contener su carácter, estaba enfadada.

—¿Sabes lo que has hecho, Arya? —preguntó retóricamente alzando una mano para que no contestara—. Sé que proteges a tu amiga y que tus intenciones son buenas, pero tus actos tienen consecuencias. Ahora eres una ásynja y has de aprender a separar las cosas. Hay normas…

—Que aplicáis a conveniencia.

Arya no pudo morderse la lengua pese a saber que su abuela tenía parte de razón. Debía ser imparcial.

El cuerpo de Freyja se tensó, la energía crepitaba a su alrededor.

—Da gracias a que me controle, jovencita. Vamos a tener que hablar muy en serio, Arya, soy tu abuela y te quiero, ¿crees que me gusta verte así? La dejé marchar porque me suplicaste que lo hiciera apelando a mi relación contigo, y eso no está bien ¿no lo ves?

Arya negó bajando un instante la cabeza. Estaba tan acostumbrada a ser ella sola que olvidaba que eran su familia. Freyja le cogió la mano con suavidad y fijó sus ojos en los de ella.

—La quiero, abuela, es mi amiga, no puedo perder a nadie más. Por favor…

—Arya, cielo, no puedo prometerte nada.

Freyja le pasó los dedos bajo los ojos para secar la lágrima que escapaba de su alterada nieta.

—Solo digo que tengas en cuenta el conjunto, solo espera un poco.

—Y en nada tendré a un grupo de valquirias descontroladas rompiendo juramentos sagrados sin más.

—No es así.

—¡Basta, Arya! No me he reunido contigo para hablar de Róta —Sus ojos volvieron a ser crudos al mirar a su nieta—. Tú tienes parte de responsabilidad en lo que ha hecho, tú misma estás haciéndolo y no ves que el tejido está resquebrajándose.

Arya esperó con el pulso latiéndole frenético. La peor parte de su situación implicaba sentirse culpable.

—¿En qué pensabas, Arya? Es Loki.

—Abuela, me libró de ella. No fue ni Kyr, ni el abuelo, ni tú, sino él.

—Sí claro, siempre parece estar ahí. No te confundas, cielo. Has dejado que te enseñe a usar alguna de sus artes, es un manipulador. En nada te tendrá donde quiere y tú ni lo verás venir. Recuerda qué sangre mancha sus manos, Arya.

—¿Y qué hay de malo, que pueda usarlas o que me envenene? Abuela, confía en mí. Puedo hacerlo, sino no lo hubiese hecho, él juega sobre seguro. Loki cree que puedo, no busca nada raro; dejad de pensar así de él, perdonadle de una vez, o este odio nos aniquilará a todos. Fue Frigg la que lo organizó, ella la que dejó caer el arma. Pensé que tú lo entenderías, que tendrías una mejor visión. Nada nos los devolverá, pero si no avanzamos no seremos mejores. Ojo por ojo y el mundo quedará ciego.

—¿Y nosotros no confiamos, es eso? Arya, todas nuestras esperanzas están puestas en ti, has de entender que es peligroso cruzar según que líneas. Tú no lo entiendes, tu naturaleza es complicada, y encima hay un vínculo, Arya, lo sentí. ¡Así que deja de hacer como si todo estuviera bien! A mí no me engañes, jovencita, no lo defiendas. ¡¿Y Kyr?!

—¿Qué quieres que haga? No puedo evitarlo, no sé qué me pasa, abuela, yo…

—¡Por todo lo sagrado, niña! ¡Has de saberlo!

Arya bajó la cabeza, pero no tardó en levantarla. ¿Por qué tenía que avergonzarse de desearlo? Si lo hacía sería aceptar que era malo y oscuro, y ella no quería otorgarle aquel grado a Loki. No era tan malvado como lo pintaban, bien que lo habían usado cuando les interesó. Nada era blanco o negro, pero… ¿y si ya estaba siendo influenciada por él al pensar así? No, él odiaba que ella pensase que había algo bueno en él. Al igual que con Prúðr, él deseaba que siguieran creyendo que era el cabrón de Loki, sin sentimientos ni debilidades.

—Debes alejarte de él, Arya, no le escuches.

—No es tan sencillo, abuela. ¿También me dirás que no sienta y que no le deseé? ¡¿Crees acaso que no me odio suficiente por esto?! No soporto ver lo que le estoy haciendo a Kyr, no quiero estar así. Quiero a mi compañero, abuela, lo quiero con toda el alma; cada vez que le miro sé que le pertenezco, que todo se acelera por él pero… lo que siento dentro de mí es real. ¿Debo arrancarme el corazón? ¿Por qué no podéis verlo? ¡La culpa me está matando!

El sufrimiento desgarraba la voz de Arya desde lo más profundo y Freyja lo sintió. Observó a su nieta con un suspiro y se sentó con ella a un lado.

—Loki te da algo más, te complementa. Ambos lo hacen; uno de un modo, otro de otro. Loki es un hombre con una atracción salvaje, Arya, y un cuerpo hecho para esto. Has de ser capaz de ir más allá.

—¿Eso crees, que es meramente físico? No, abuela, es peor que eso, he visto su interior. Se me acelera el corazón, lo llevo en el hilo, en Jötunheim, ahora, él… Conectamos, nos afectamos mutuamente, y Kyr lo ha visto y a mí se me cae el mundo encima porque no soporto verme en sus ojos de este modo, no puedo con su dolor, no quiero traicionarlo y tampoco puedo ignorarlo. ¡Me siento una cualquiera! Y aunque sé donde quiero estar, una parte de mí…

—Pero no puede ser, Prúðr es su pareja, solo ella. Hay que averiguar qué sucede aquí, el destino está alterado, necesito acceso al tapiz del destino. Frigg hizo algo, estoy segura.

—Él tiene una teoría.

—¿Cuál?

Arya la repitió tal y como había hecho antes, sabiendo que estaba roja como la grana. Al terminar, preguntó:

—¿Podría ser, abuela? Le dije que se confunde, que quiere aferrarse a esto para seguir negando a Prúðr por temor a sus sentimientos. Podría tenerla y sin embargo tiene miedo de hacerlo.

—Me temo que está tan confuso como tú. Dos parejas… podría ser, pero existiendo los vínculos puede ser catastrófico. Ya os está empezando a destruir a los cuatro. Necesito ese tejido. ¡Skuld! —la llamó Freyja frotándose las manos frenética.

La valquiria se presentó al poco seguida de Erik.

—Señora.

Skuld puso una rodilla en tierra en señal de respeto. Freyja lo agradeció y la hizo levantarse poniéndole la mano bajo la barbilla con una sonrisa.

—Te sienta bien estar emparejada.

Skuld se puso roja y miró de reojo a un orgulloso Erik.

—Skuld, necesito pedirte que me muestres el tapiz del destino, es de vital importancia. Si no fuese así, sabes que jamás te lo pediría.

—Pero señora, el tapiz desapareció. Frigg se lo llevó y no dejó copia. Creía que ya os habíamos informado del inventario perdido.

Freyja se llevó la mano al pecho y se apoyó en Arya, que había corrido a su lado.

Hubo una perturbación en el aire seguida de una explosión. Para cuando Arya la vio y empezaba a salir su poder, Freyja ya estaba en el suelo con una herida que iba de la pelvis al pecho, un denso charco rojo se había formado bajo la vanir.

—¡Abuela! —gritó Arya, y extendió con rapidez uno de los escudos y presionó la herida.

—¡Maldita zorra mentirosa! ¡¿A ella sí la dejas?! ¡Lo has visto con tus propios ojos y la dejas marchar! —tronó la voz de Mist—. ¡Menuda justicia la vuestra! ¡Me condenasteis!

Arya barrió el lugar en una explosión de energía que zarandeó a Erik y Skuld. Cuando volvió a inspeccionarlo no había ni rastro de la ex-valquiria.

—Abuela.

Arya se agachó a su lado mirando la escandalosa sangre. El corte tenía un aspecto negro y feo, olía a oscuridad y veneno. Erik y Skuld se agacharon con ella. Freyja no se movía, apenas respiraba, su energía era débil.

Móði, que había aparecido justo en el instante del ataque, se quedó congelado en el mismo lugar, el corazón se le contrajo y algo tan desconocido como los remordimientos y la culpa comenzaron a retorcerle las entrañas.

—¡Loki! —lo llamó Arya en alto sin importarle quien estuviese allí. Solo podía pensar en salvar a su abuela. Este apareció al poco en una proyección.

—Qué ha… —Y se detuvo al ver a Freyja.

—Mist. Estoy tratando de sanarla pero no funciona, hay algo que se me escapa. Por favor, ayúdame.

—¿Por qué debería hacerlo? Ellos nunca han movido un solo dedo por mí salvo si les ha interesado, Arya. No dudaron en encadenarme a esas rocas y dejar que el ácido me quemase, ni siquiera les importó usar a mis propios hijos para atarme, ni entregar a su propia sangre. Te lo ha dicho, yo soy el asesino.

—Precisamente porque no eres como ellos dicen. ¿Prefieres vengarte así, sin gloria? —le reprochó, y acto seguido se levantó para aferrarle el cuello de la camiseta gris que llevaba y que le quedaba mortalmente bien, tan ceñida y excitante—. ¡Ayúdame ahora, jotun! —ordenó con la voz cargada de poder y sufrimiento, justo el sentimiento que había tirado de Loki haciéndole correr a su lado.

Tiró de Arya por los codos, la pegó a él y fijó los ojos en los suyos. Brillaba un intenso fuego salvaje y desafiante. Se estaban retando el uno al otro, tratando de imponerse, y eso era demasiado peligroso.

—¿Y qué piensas hacer, enfrentarte a mí? —preguntó Loki amenazador.

—Ya lo hice una vez ¿no? —le replicó arqueando la ceja—. Loki, si puedes hacer algo, hazlo. Es mi abuela y la de Prúðr, no busques provocarme porque ahora mismo estoy muy cabreada y no respondo.

—Esto se va a convertir en una mala costumbre, Arya. ¿Así va a ser? ¿Necesitáis algo y yo acabo obedeciendo como un perrito solo por vosotras?

—No, no es eso. ¿Realmente no quieres hacer nada? Te lo estoy pidiendo, Loki, por favor, te pido ayuda.

—¡Maldita sea!

Se agachó frente a Freyja y extendió las manos. No debería, pero tampoco podía dejarlo así, esa loca de Mist no tenía derecho a arrebatarle su legítima venganza. Nadie más que él podía eliminar a Odín, él sería el causante de sus males y no esa. Al menos, es lo que trataba de recordarse para no admitir que lo hacía por algo distinto al odio, que lo hacía porque ver el sufrimiento de Arya le estaba partiendo; y el suyo no sería el único, Prúðr también debía estar sintiendo el ataque en su piel y no lo perdonaría.

—¡¿Qué pasa aquí?! Freyja —Odín se precipitó sobre ella mirando con odio a Loki.

—No ha sido él, abuelo, yo lo llamé —se apresuró a aclarar Arya antes de que corriese la sangre.

—¡¿Y para qué diantres lo haces venir?!

—¡Lo siento! No la vi venir a tiempo, es culpa mía —dijo Arya compungida—. Intenté detenerla, pero sigo siendo una inútil. Él podría ayudarme con el veneno.

—Arya —su abuelo frunció el ceño atemperando su cólera al ver el sufrimiento de su nieta, lo necesitaba a él y no al dios—, no eres un desastre, no pudiste hacer nada, cielo.

—Debía impedirlo. ¿Qué pasa con la abuela? ¡Estoy harta de no poder hacer más!, ¡es mi culpa!

—Nosotros nos ocuparemos. Relájate, está bien gracias a ti. La has protegido, Arya, no seas tan dura.

—¡¿Eso es bien?! —La señaló sin dejar de cambiar su peso de un pie a otro.

—Arya.

Odín alzó un dedo a modo de aviso y ella bufó. La adrenalina seguía quemándole en las venas al igual que la rabia y el dolor. Necesitaba sacarlos o estallaría.

Loki se levantó al percibir la primera sacudida de energía, la tierra temblaba y Arya no se daba cuenta de lo que hacía; y encima el lobo no aparecía…

—Contrólalo, Arya. —Loki cerró su mano sobre el brazo de ella, que lo miró todavía con la rabia marcada en la cara, y se inclinó para murmurarle al oído las únicas palabras para hacerla reaccionar—: ¿O van a tener razón al temerte?

Odín lo cogió del cuello para apartarlo con un rayo preparado.

—Suéltame, “abuelo”, ¿o te ves capaz de lidiar con ella?

Odín dudó un instante clavando los ojos en los del jotun.

—Prueba si quieres, tú mismo. Si destruye el mundo, a mí tanto me da.

Loki se encogió de hombros con una sonrisilla soberbia. El dios lo soltó haciendo dar un traspié a Loki, que se puso bien la ropa.

—Lo suponía —continuó volviéndose hacia Arya, a quien cogió el rostro—. Mírame —ordenó soportando los pellizcos de electricidad que se desprendía de ella.

Los ojos de Arya obedecieron, aunque controlaba por el rabillo como su abuelo cogía con mucha suavidad a Freyja acurrucándola contra su cuerpo, parecía desvalido…

—Detén esto, repliega tu energía y contrólala. No les des el gusto de llamarte niña, puedes hacerlo y sabes cómo. Esos idiotas se equivocan al creer que eres inestable, ¿o no?

—No lo soy.

—Bien, eso creía yo, hazlo. Ese es el problema de las emociones, Arya, que dejamos que nos controlen y tengan más poder del que deben.

La abrazó del todo en un acto irreflexivo.

Arya parpadeó entendiendo lo que quería decirle y asintió. Cerró los ojos inspirando y trató de encauzar la energía de vuelta a su interior. El único problema fue que nadie vio como Kyr lo presenciaba desde la distancia con la mandíbula en tensión…

Incluso Odín había dado un paso atrás en cuanto vio como Loki tocaba a su nieta y ella le escuchaba. Él sabía qué decirle cuando los demás no sabían qué hacer. El mundo se estaba resquebrajando frente a sus ojos y se sentía incapaz de actuar por la culpa que seguía ahogándolo. ¿No habían sufrido ya suficiente, no habían tenido que batallar por su amor pese a alejarse luego? El perdón no parecía estar al alcance de su mano. El dolor, siempre el dolor como fiel compañero, su peso, su verdugo.

Cuando el ataque se sucedió, Odín sintió el dolor de Freyja. Le costó unos buenos minutos reaccionar, se estaba desgarrando, sentía la quemazón consumiéndole por dentro y como el nudo tiraba de él. El temor lo atenazó, luego la furia. No había podido verlo, ni siquiera intervenir el ataque, pero Arya había estado allí, la había protegido sin darse ni cuenta, gracias a ella Freyja seguía respirando y eso sí era aterrador. Encima ahora se encontraba allí, frente a frente con Loki, haciendo que los recuerdos de tiempo atrás regresasen vívidos y amenazadores cual fantasmas.

Arya exhaló con fuerza y abrió los ojos hacia el jotun. Este apartó la mano de su cara y regresó junto a Freyja sin apartar los ojos de Arya.

—Por favor… —murmuró, y él empezó a manipular la energía sobre la herida de Freyja.

—Acércate.

Arya obedeció mirando el poder que salía de las manos de Loki y como algo se retorcía en el interior de la herida.

—Venga, hazlo. ¿Ves lo que sucede, no? —Ella asintió—. Pues si lo entiendes, no lo dudes. Lo tienes en tu instinto. —Y dirigiéndose a Odín—: Eh, abuelo, ¿qué tal si echas una mano? Viniste por tu mujer ¿no?

Odín gruñó apretando el puño, pero se acercó pese al escalofrío que sintió al ver a Arya usando ese tipo de poder.

Una vez terminaron de limpiar la herida, Odín atisbó a Arya, que se había apartado a un lado. Skuld tenía una mano en su hombro y Erik permanecía en silencio. El ás se levantó mareado, se acercó a su nieta y la abrazó.

—Gracias, cielo, si no hubiese sido por ti…

—¿Pero cómo?

—Aún nos queda mucho por saber sobre tu poder, lo que importa es que lo hiciste. No te exijas tanto, poco a poco. Si pierdes el control ya ves qué pasa, solo recuérdalo.

—Pero la abuela…

—Se pondrá bien. Siento haber reaccionado así, hiciste lo correcto.

Arya se aferró a su abuelo y hundió el rostro en él.

—Quiero que termine de una vez, abuelo, quiero que acabe.

Este puso una mano en su cabeza y se apartó despacio al sentir la perturbación que se creaba en el aire cuando un einheri aparecía.

Kyr seguía enfadado, furioso con él mismo y con el mundo entero. Ver como aquel desgraciado seguía cerca de Arya era igual que tragar veneno.

Se decidió. Había llegado el momento de aparecer y reclamar lo que era suyo, le contaría lo que había pasado a Arya; necesitaba hacerlo o ese sentimiento de culpa no desaparecería. Se sentía rastrero, y Prúðr tenía razón, debía luchar, y debía hacerlo porque sus sentimientos seguían estando vivos en su corazón, que latía por la mujer que estaba de pie en medio de la plaza y que lo necesitaba. A pesar de que todavía se sentía miserable y sucio, si seguía sin aparecer todos sabrían que pasaba algo.

Era el momento de poner las cartas sobre la mesa, y si debía golpear a Loki, lo haría.

Odín intercambió una mirada con Kyr cuando se materializó, y dejó a Arya en sus manos. La tensión era palpable para los presentes, y más cuando Arya miró a Loki, que procuró mantener su pose de fría indiferencia.

—Vete, Loki, ya has hecho suficiente. —Odín rompió el silencio reinante tratando de poner fin a la situación del único modo que podía concebir.

—No lo olvides, Odín, esto no significa ni cambia nada, solo lo he hecho por los viejos tiempos. Mi sangre sigue estando ahí, nunca olvides quién soy.

Este asintió y Arya frunció el ceño extrañada por el modo en que Loki lo dijo. Las miradas de este y su abuelo encerraban más de lo que nadie podía entender. Tras eso, el jotun se disolvió dejando un vacío palpable para ella.

—¡Espera! —pidió liberándose de las manos de Kyr. Loki reapareció.

—Es hora de regresar. No soy bienvenido aquí, Arya, así que di lo que sea rápido.

—Hela, llámala.

Loki se quedó extrañado, pero accedió. Su hija no tardó en aparecer custodiada por un enorme lobo negro.

CATORCE

El único sonido constante era el incesante vip.

Róta seguía sintiéndose impotente y ruin. Había percibido lo sucedido tras su marcha en el Asgard y seguía sin atreverse a reaparecer. Arya la odiaría, por su culpa Mist había atacado a Freyja. Había encendido su cólera y por un instante había olvidado su minucioso plan, había saltado con toda su rabia y Freyja había sido el blanco porque Arya la protegió a ella por meterse en la cama de Móði.

—Despierta, Drew.

Despierta, Drew.

Oía su nombre lejano, dulce, desesperado y en boca de una voz que electrizaba su piel.

Se sentía caer, solo había oscuridad a su alrededor, sangre, dolor y hambre, un hambre voraz y atroz que lo hacía retorcer, dolía, quemaba como fuego; pero esa voz…

Estaba sufriendo, y él también, pese a la locura que se sucedía en su cabeza, imágenes de violencia, desgarradoras y horribles. Sentía la oscuridad moviéndose igual que una venenosa serpiente que ganaba terrero. Con rapidez iba adueñándose de él y el terrible dolor desapareció, pero el hambre persistió, aguda e insoportable. Abrió los ojos de golpe e inspiró como si llevase horas en un pozo sin aire arrancándose vías y tubos.

Se sentía fuerte, los colores se tornaron vivos, el polvo flotaba en el aire captando brillos que no podían ser reales, los ruidos resultaban atronadores y los olores le hacían arrugar la nariz. Pero había un latido constante y fuerte lo que permanecía por encima de todo, ese sonido le hizo volver la vista hacia su origen. Sed… Olor a jabón de Marsella, a placer y electricidad, ¿por qué le era conocido?

Róta se tensó en el mismo instante en que los ojos de Drew se clavaron en los suyos, sintió el poder oscuro que emanaba de su cuerpo y el terrible efecto devastador que tenía su esencia sobre ella, seductora, tentadora…

Era Drew, menos los ojos, que indicaban que no eran los suyos, sino los del ser. Ya estaba, había muerto y renacido siendo lo que era, uno de los primeros, el que debía ser el dirigente de esos seres que destruirían el Midgard si se lo permitían. Al final, una de las semillas de Loki iba a ser la amenaza más directa para los hombres. Se llevó la mano a la espalda y conjuró su espada. Drew se levantó y acortó la distancia con ella; ahora era más rápido, fuerte y letal.

—¿Drew? —La voz le flaqueó.

—Deliciosa —murmuró él con voz ronca y rozó su cuello con los labios.

Róta trató de controlar su pulso. Los dedos de Drew se habían detenido en su mejilla y los dejaba caer por su brazo, había introducido una rodilla entre sus piernas y aferraba su cadera. Movió la pierna contra el calor que salía de entre las piernas de Róta y ella cerró los ojos humillada por la reacción de su cuerpo, que palpitó y se humedeció. Las mejillas le ardieron y volvió a abrir los ojos.

—Drew, sé que estás ahí, no me hagas esto. Por favor, ayúdame.

Él se detuvo, sus manos estaban desabrochando los botones de la camisa de ella y su boca apretada contra el cuello. Sentía su pulso latiendo con fuerza y como la electricidad le pellizcaba de modo delicioso la piel. Estaba duro como el acero, hambriento y ebrio del aroma de esa mujer, pero el tono de su voz logró que un clic prendiese dentro de su cerebro al decirle ayúdame.

—Tengo mucha hambre… —murmuró.

—Lo sé, puedes soportarlo, no serás como ellos. Recuérdalo, Drew, pediste por dios que no querías ser así.

—Tu olor, oigo cada latido de tu corazón —susurró al cerrar los dedos con suavidad sobre su carótida.

—Tenemos que salir de aquí, pero antes necesito saber si estás conmigo, si eres tú. Te necesito.

Róta, era ella, su luz en mitad de la oscuridad y la sangre, la constante que lo había sostenido recordándole quién era. Drew contuvo el aliento y las últimas horas desfilaron ante sus ojos.

—Róta…

Ella dejó escapar el aire contenido e hizo desaparecer la espada. Se abrazó a él haciéndolos reaparecer en el Asgard y empezó a temblar al caer al suelo. Drew la apretó contra él.

—¿Qué sucede, valquiria? Estoy aquí, no me he ido a ningún sitio, te prometí ayuda, ¿no?

—Me alegra no tener que matarte, pero…

—¿Pero qué? Si estoy medio cuerdo es gracias a ti.

—Pero mi misión ha terminado y yo…

—¿Cuál es el problema? ¿Puedo escogerte, no? Róta, sigo muriéndome de hambre, siento esa parte de mí presionando y queriendo adueñarse de mí; y necesito sangre, sabes que es cierto. Esto no ha acabado.

Róta lo estudió con un asentimiento y lo atrajo hacia ella.

—Hazlo, mejor que sea a mí que a algún inocente. Podría darte el venazo y dedicarte a ir por toda la escoria humana o hacerte adicto a esas asquerosas bolsas.

—¿Estás segura? Soy inexperto, Róta. ¿Y si te hago daño, y si no puedo parar?

—Si paraste dos veces antes de atacarme, lo harás también ahora —sentenció con seguridad sin dejar de mirar al hombre que tenía delante.

Él era distinto a todo cuanto había visto antes, él era diferente al resto de esos seres. Lo sentía, había una especie de conexión entre ambos.

Drew observó la vena que latía en ese cuello y dejó salir los colmillos. Notó una parte instintiva que fluía sin necesidad de barreras ni controles, y en cuanto mordió a la mujer supo que con otro estaría perdida. Cuando la sangré inundó su paladar algo estalló, gruñó aferrándose con fuerza al cuerpo de Róta y empezó a beber incapaz de dominarse.

Empujó contra las caderas de ella en una terrible cadencia sensual. Estaba tan duro que dudaba poder resistir. El placer y esa necesidad amenazaban con barrerlo por completo, sintió una descarga eléctrica y su mente salió de una densa bruma de frenesí. Sus ojos enfocaron a Róta, que jadeaba y se presionaba el cuello, los pezones se alzaban orgullos y desafiantes bajo la camisa blanca, ¡por todos los infiernos!, olía a deseo y él se moría por sentir su piel bajo la suya, seguía hambriento de ella, de su cuerpo. Tiró de su cabello y Róta siseó, estaba sensibilizada al extremo, y cuando Drew se apoderó de sus labios, presionando su erección contra ella, casi estalló de puro placer sin necesidad de que la tocase.

Hela permanecía con el mentón alzado y una mano en su estrecha cintura, su cabello rubio ondeaba suelto tras ella en suaves hondas. Era una mujer de preciosa piel blanca, tersa y resplandeciente, boca sugerente, rosada, no obstante, con una mirada abrasadora y tan fría y letal como el infierno sobre el que gobernaba. Ella significaba, en parte, muerte y fuego, al igual que Loki provocaba llamas.

Los ojos de Hela pasaban del azul al anaranjado de forma hipnótica.

—Vaya, padre. Jamás creí verte aquí arriba en esta tesitura. ¿Qué pasa, la edad te está ablandando?

Una descarga restalló y Hela se presionó el vientre con un leve gemido. Su inmaculada piel se había perlado de sudor y miró con odio abierto a su padre; resopló apartándose un mechón que había caído sobre su frente y volvió a recuperar su pose orgullosa sin perder de vista a Loki.

—Cuidado, Hela, sigo siendo el mismo. En cambio, tú estás perdiendo almas…

—Yo no pierdo almas.

—Entonces las dejas salir a tu antojo. ¿Qué tramas?

—Lo que tú, padre. No puedo liberar lo que entra en mi reino sin lo que tú ya sabes… Y esa en concreto nunca pisó mis dominios.

Loki desvió la mirada hacia Arya, que ya había captado lo mismo que él. Puede que Hela no estuviese implicada de modo directo, sin embargo, estaba relacionada de alguna forma

—No me trates de imbécil, Hela, esa alma en concreto pertenecía a tu reino.

—No está en mis listas —aclaró echando una mirada despreocupada a sus uñas—. Puedes verlo tú mismo. Yo también tengo normas que cumplir y a las que estoy sujeta —le recordó de forma furibunda.

Loki hizo aparecer el libro de Hela entre sus manos y lo revisó. Poco tardó en emitir un gruñido.

Móði irrumpió en la escena.

—Vaya, hola, Móði; no sabía que ahora te dedicases a quitarle el puesto a mi padre —lo saludó Hela divertida.

—Vete al infierno —le devolvió el aludido, y ella le lanzó un beso dejando escapar una risita que le erizó el vello a Arya.

—Cuidado con tus juegos, Hela, estás pisando terrero resbaladizo. ¿Qué te prometió, eh? Huelo su asquerosa firma en esto.

—¿Insinúas que estoy metida, papi? Tengo mejores cosas que hacer. Por cierto, me estoy quedando un poco corta de almas, no me trabajas —negó con el dedo, acompañando el gesto con un sonido de reproche—. Estos últimos días estás muy ocupado con los problemas de arriba.

—No me provoques, Hela, te he permitido demasiado. Ahora vete, ya hablaremos más tarde tú y yo.

Hela lanzó una gélida mirada a los presentes y se desmaterializó en una teatral hoguera que dejó el suelo ennegrecido.

—Veré de averiguar qué traman; vosotros mantened los ojos abiertos y evitad que vuelva a atacaros o no seré tan expléndido. Empiezo a estar un poco harto de sacaros de la mierda en la que os metió una de los vuestros —resopló Loki.

—Contribuiste en eso, jotun, así que es justo, estás metido quieras o no —le devolvió Odín sin perderlo de vista, y se colocó frente a él de modo que quedaba también por delante de los suyos protectoramente.

Loki ladeó la comisura con un sonido extraño y desapareció del lugar. Ya había gastado suficiente energía. Podría haber usado el nudo que tenía con Arya, no obstante eso tan solo la pondría en aprietos y ya tenía suficientes.

Estaba furioso, no podía evitar que ella siguiese importándole.

Arya sintió como él la rodeaba antes de desaparecer, buscando calmar sus propios ánimos, y se llevó la mano a los labios. Había sentido una leve presión en ellos. Enseguida dejó caer la mano como si nada y fijó la vista en las dos personas que aparecían en el lugar donde se encontraban.

Con solo desearlo todos se encontraron en una de las salas de Valaskjálf¹⁸.

Los ojos azules de Odín se movieron críticamente sobre cada uno de ellos y Odín miró a Róta sin decir nada. Tuvo que apretarse las sienes, empezaba a dolerle la cabeza y necesitaba un trago o acabaría estallando. Lo único que deseaba era abrazarse a su mujer y darle energía para que se recuperase cuanto antes, pero tenía asuntos que atender. Se sirvió una jarra de hidromiel y se sentó mirando al humano.

—Me alegra que lo trajeras, Róta. Es un placer tenerte aquí, Drew, y que tu humanidad haya sido más fuerte que la sed del ser que llevas dentro. Su oscuridad es fuerte.

Este asintió sin apartarse de Róta, que seguía encogida, temblando, y no era propio de ella. ¿Qué habría pasado?

—Y tú, Móði, ¿a qué ha venido ese comentario de Hela? ¿Qué has hecho?

El dios se mantuvo firme y en silencio donde estaba sin mirarlo.

—¿Qué voy a hacer si mis nietos no cumplen las leyes?

—No sé a qué vino; es Hela —se excusó Móði tras echar un vistazo a Róta, que seguía esquivando sus ojos.

—Vosotros veréis, no puedo estar siempre arreglando lo que liáis; mirad lo de hoy. Nuestras decisiones, acertadas o no, tienen consecuencias, y el tapiz del destino ha desaparecido, a saber todo lo que se ha trastocado. Es hora de estar más unidos que nunca y no así. No somos crueles e injustos sin motivo, ni siquiera aunque a veces hablé el miedo.

Al terminar, desvió su vista hacia Róta. Arya se puso a su lado y esta lo agradeció.

—Tu misión, Róta, está relacionada con esto, por eso era tan vital que lo trajeras. Como ya habéis averiguado, Drew puede ver y atar al plano físico a Mist porque ambos están en el de la muerte. Ese es tu destino, chico, parar este mal que creamos, y sé que nada te obliga a ayudarnos, salvo…

Odín sonrió al verlo ponerse frente a la valquiria por instinto. Ahí estaba, lealtad hacia quien te devolvía la luz, amor. Pobre Róta, tanto sufrimiento… Ojalá pudiera hacerle comprender que a veces eran necesarios esos sacrificios.

—Lo cierto es que prefiero esto que eso de ahí abajo —contestó Drew.

—Celebro oír eso. Róta, sigue estando a tu cargo. Te relevó de tu obligación para con Kyr; aunque si quieres seguir también a su lado cuando lo necesite, no me opondré.

—Pero señor…

—No hay nada que hablar, Róta, hay cosas que deben pasar. Lo único que siento es que no hayamos podido darte lo que necesitaste hasta ahora y por tan poco. Los sacrificios siempre duelen.

Róta no lo entendió, pero poco le importó. Su corazón estaba feliz por permanecer junto a Drew y alejarse por un instante de la caída. Y ahora que aceptaba que la muerte llegaría tarde o temprano, prefería aprovechar su vida, aunque las consecuencias fuesen el dejar de ser una valquiria. Había nacido sin serlo y podía morir nuevamente como humana; al menos aprendería lo que era ser feliz y valorar el poder de los sentimientos. Le cogió la mano a Drew, que le sonrió, y volvió a centrarse en Odín.

—¿Y cómo la detenemos?

—Habrá que hacerla atacar y que Drew la paralice. Arya puede sentirla, pero para poder detenerla de una vez por todas necesitamos que esté en el plano físico. Erik ha de ser quien hunda el filo porque está unido por la maldición. Skuld, deberás tejer el hilo de lo que debe ser y evitar su renacimiento; tras eso todo dependerá de Arya y Loki.

—¿Loki, por qué?

Kyr frunció el ceño sin entender. Era oír el nombre del dios y sentir como le estrujaban las entrañas untadas en ácido.

—Arya es fuerte, tiene poder, aunque mezclado con el de Frigg, culpable de desencadenar esto. Y a pesar de que tenga parte del don de todos, necesitamos equilibrar el plano negativo y ese está en mayor parte en Loki. Solo la unión de esos dos poderes podrá reducir a cenizas las cenizas. Nosotros lo creamos, lo negativo lo hizo posible y así se invierte.

—¿Y qué hay de Erik y Skuld?, ¿qué hay de su maldición?

—Todo a su tiempo, einheri.

—¡No!, es mi hermano, Odín, juraste protegerlo incluso cuando rompió su palabra.

—¿Desconfías de mí, Kyr; después de todo aún me desafías?

Los puños de Kyr estaban crispados, cerrados con los nudillos blancos y el semblante de un hombre atormentado.

—La respuesta está en esa misma muerte. No puedo revertir lo que ella creó.

—Entonces la obligaré antes de que la maten. Freyja era la única que podía hacer algo, no soy tan estúpido. Ella es la diosa a la que debían su poder las valquirias, ella posee el seid. Serán tus guerreras, Odín, pero se deben a Freyja, que fue quien aplicó el castigo. Cuatro lunas, me da que Mist no esperará a verlos consumidos por su conjuro, está cabreada y eso le da fuerza. Tiene sangre de Freyja para fortalecerse.

—Entiendo tu sufrimiento, Kyr, pero le dijiste a tu hermano que aceptarías su decisión, te toca respetarlo. Tú no podrás hacer nada esta vez por mucho que quieras. Lo siento, hijo.

Lo siento… lo siento decía, esa palabra se repitió una y otra vez en la mente de Kyr, una palabra que se retorcía cuanto más la repetía; le sonaba falsa, vacía y dolorosa, no lo aliviaba para nada.

¿Tenía que aceptar sin más la muerte de su hermano, la única familia que le quedaba ahora que Arya parecía escapársele? Ellos eran lo único por lo que había luchado, y fracasaría. No los había cuidado como debería. Erik se lo buscó, pero su deber como hermano consistía en permanecer ahí, debería ser él y no Erik el que acabase muriendo. Estaba tan furioso que ni siquiera se dio cuenta de que derramó una lágrima hasta que Arya lo abrazó.

Sus brazos se cerraron alrededor del cuerpo de su mujer y se aferró con fuerza a esta. El dolor estaba hundiéndose en él cada vez más como un maldito puñal.

«Ojalá pudiera hacer algo; si pudiese sabes que lo haría. Déjalo ir, Kyr. Te necesitamos», manifestó ella en su mente, y tenía razón, pero eso no impedía que siguiese muriendo por dentro. Esa misma madrugada la había herido también a ella con sus actos, y luego había…

Esta vez no pensaba rendirse ni retirarse, su odio y su miedo no serían más fuertes que el amor que sentía por esa mujer, no pensaba soltarla, se convertiría en la fortaleza de ambos. Arya era suya, dijese lo que dijese ese nudo maldito que se interponía entre ellos. Si la trataba así, si la confundía y no la ayudaba a ver la realidad, no haría más que alejarla hacia Loki, y no estaba dispuesto. No podía dudar ni desconfiar, no estaba permitido no levantarse.

Había prometido estar con su hermano y respetarlo. Ya era hora de cumplir con lo que decía, aunque significase dejarlo ir para siempre. Simplemente tenía que ganar algo de tiempo…

¿Qué le hacía esa mujer? Parecía un pelele en sus manos, era mirarla y no poder negarle nada, una sonrisa bobalicona ocupaba su rostro y el corazón se le volvía loco, incluso sentía el estómago lleno de aire. ¡Por los anillos de Jörmundgander¹⁹ que aquello pintaba mal!, él era Loki, el señor de Jötunheim, el oscuro, el malvado y taimado dios del engaño y el deseo. ¿Cómo podía estar cayendo así? Ella sacaba su humanidad, se convertía en un ser vulnerable a causa de las emociones que le quedaban; tantas eras guardándolas bajo llave y ahora salían solas en tropel por culpa de ella.

Ella, que no necesitaba hacer nada para postrarlo a sus pies…

Si no era sentirse atormentado, ya no sabía qué era. Estaba dividido, partido en dos, pertenecía a dos mujeres que podían matarlo, las dos nietas de Odín, el hombre que intercambió su sangre con él para convertirlo en su hijo y lanzarlo luego al abismo de hielo. Ellas pertenecían a la luz, no así él, que entrañaba todo lo contrario: muerte, destrucción y lujuria, el antagonista de los suyos. De nuevo se debatía entre lo correcto y lo que debería aceptar al ser el causante la muerte de Balder. ¿Hubiese sido distinto de no haber sucedido? Él había visto lo que ese dios causaría y no pudo permitirlo. Frigg lo supo entonces y lo calló, le ocultó la verdad a Odín y al resto de dioses, quiso salvar a su hijo y destruirlo a él y no pudo.

Loki asumió ese mal por el bien del panteón, ¿y cómo le pagaban el sacrificio? Con dolor, desprecio y sangre. Todo porque esa puta los tuvo a todos bajo un velo de ignorancia impuesta. Frigg siempre lo manipuló para sus propio fines, y luego poder matarlo con sus propias manos; todo por la muerte de su preciado hijo maldito. Deberían estarle agradecidos pero… ¿para qué buscar su reconocimiento? Había tenido un acto altruista y ahora pagaba las consecuencias, debería tragárselo y relegar el odio y la venganza a la nada, limitarse a hacer su papel y alejarse de Asgard.

Descargó su energía y Jötunheim se estremeció, las rocas rodaron ladera abajo, profundas grietas se abrían en el suelo.

Por él, el Ragnarök podía irse al infierno, todo podía irse al carajo, estaba volviendo a ser el que un día fue. No podía ser bueno para él de ninguna de las maneras, ya que, al seguir preso en su propio reino, esos viajes arriba consumían buena parte de su energía. Quizás las cuerdas ya no lo atasen ni tuviese que tragarse el veneno de la víbora, pero era la misma sensación de desolación, dolor y condenación la que sentía cuando miraba las cuatro paredes que lo rodeaban. ¡Y lo peor de todo, no le importaba agotarse! ¡No! Estaba encantado de poder ir allí, aparecer junto a Arya, frente a todos, y mostrarse poderoso, lo disfrutaba. Le gustaba ver la cara que ponía ella al verlo y como los ojos se le llenaban de un fuego increíble e intenso que le hablaban de arrancarle la ropa. El único inconveniente era que también sentía la profunda aflicción de ella por Kyr, al que amaba más que a su propia vida, a pesar de lo que fuese que sintiese por él, y que no era esa simple lujuria como creían los demás. Ella misma se lo había confesado a su abuela y él estaba henchido de orgullo, aterrado al mismo tiempo en vez de preocupado. Ella lo defendía, lo aceptaba tal cual. ¿Y dónde dejaba eso a él y Prúðr? Su valquiria, su princesa… Ella también era su alma; aunque no quisiese admitirlo, la quería desde el día que la vio. ¿Huía de eso acaso? Con Arya resultaba tan sencillo…

Debía dejar de pensar, debería irse a cometer alguna atrocidad o follarse a alguna giganta; pero no le apetecía. El destino estaba más alterado de lo que se intuía, hasta él comenzaba a sentir los efectos de este en la piel.

QUINCE

Prúðr lo observaba en silencio desde las sombras, de un tiempo a esta parte parecía el único modo de poder estar cerca de él.

Una vez más estaba sumido en sus propios pensamientos, había ayudado a la mujer de su abuelo y se lo agradecería eternamente, y aun así…

Suspiró apoyando la cabeza en una de las heladas columnas cortantes y volvió a fijar la vista en la figura solitaria de Loki. Anhelaba abrazarlo, le daba igual que hubiese estado con su abuela y que sintiese algo por Arya. No era estúpida, ella también se había dado cuenta de su conexión, e incluso se había escapado a hablar con Kyr. El pobre estaba igual o peor que el hombre que estaba sentado en esa enorme silla. Ambos se habían entendido porque sus sentimientos eran similares, pero una cosa era hablar con su einheri, y otra poder afrontar la realidad de lo que había ocurrido en ese acantilado bajo la luna.

Había sido un maldito error, un único y maldito beso los marcaría de por vida y los alejaría de la felicidad. La traición era dolorosa.

Las cosas no funcionaban así, sin embargo ellos habían buscado la salida rápida. Estaban dolidos, enfadados y no supo ni como pasó, pero aquel beso sabía a liberación, a sentimientos. Se había sentido bien con sus manos recorriendo su cuerpo, aun sabiendo que no era correcto. Nunca había creído que llegaría a algo así con Kyr, siempre habían sido repelentes y, sin embargo, se convirtió en una mujer para él, tratándola como tal después de tanto tiempo sin sentirlo. Y ninguno de sus hilos lo habían sentido… Inquietante.

Estaba volviéndose loca. Su desliz no debería saberse jamás.

«Te pertenece, Prúðr. ¿Vas a dejarlo cruzar esa línea? Puedo ayudarte a recuperarlo, solo has de hacer algo muy simple. Míralo, ¿vas a dejar que siga sufriendo cuando tú puedes darle lo que necesita?»

Prúðr miró alrededor sin comprender. ¿De dónde salía esa voz?, ¿lo había oído de verdad o empezaba a perder el juicio?

«No estás loca, Prúðr, es muy sencillo. Piénsalo: Loki a tus pies como debería ser de una vez por todas. Solo sería un empujoncito, es solo un hombre, un egocéntrico que solo se preocupa de sí mismo y no quiere enfrentarse a la verdad. ¿Recuerdas sus caricias, Prúðr, su sabor, lo bien que te sentías al tenerlo clavado bien dentro?»

La voz era insidiosa, convincente, se iba colando cada vez más en la mente de Prúðr, que no se daba cuenta y cuanto más la escuchaba más sentido tenía lo que decía:

«No quieres verlo con otra, lo necesitas atado a ti y lo sabes. No quieras creerte tan decente y buena, ni siquiera tan comprensiva como para aceptar que ame también a otra. Piensa sino qué te llevó a esa colina a sanar a un einheri dolido. Te negaba, y tú necesitabas justo lo que Kyr te dio, estabas furiosa con él, con ella. Te lo ofrezco en bandeja, puedes redimir tu culpa. Para ello solo debes darle esto, piénsalo. Si no eres tú, será otra, ¿quieres eso? Está al alcance de tu mano», susurraba la voz envolviéndola en su embrujo.

Prúðr extendió la mano. Frente a sus ojos flotaba un estilizado frasco con forma redondeada, el cristal era traslúcido, fino, y su contenido interior de un intenso tono carmesí, que resplandecía con un fulgor mágico. Lo contempló en la palma de su mano y retiró el tapón para oler el interior. El aroma era embriagador, dulzón y con un toque exótico a flores que creía reconocer.

Volvió a cerrarlo y observó a Loki sentado con la misma expresión torturada.

«Viértelo en su bebida y deja que siga su curso. Pase lo que pase y una vez termine, será tuyo, regresará a tu lado, el lugar que nunca ha abandonado en realidad. Ayúdale a ver la verdad, que deje de sufrir…»

Prúðr miró a su alrededor, notaba unas manos invisibles en los hombros y como algo se enroscaba girando en espiral con ella en el centro. Sentía el aire frío erizando su piel y, sin embargo, estaba atrapada, seducida por sus palabras.

«Al fin y al cabo es un hombre y tiene un corazón, uno que tú conoces. Vamos, Prúðr, sabes que lo deseas, no le hará ningún mal».

—No, sería engañarlo, no quiero usar trucos.

«Él los usa constantemente, no tiene reparos en hacerlo, incluso en tirar del vínculo cuando lo necesita para ir con ella…»

Prúðr se tapó los oídos en ese punto, no quería oír, no podía soportar como se quebraba su corazón cuando lo veía con Arya. Una furia como nunca había experimentado ardió entonces en su vientre y ella no quería ser así. ¿Pero qué garantía tenía de que ellos no se lo hiciesen? Ella siempre cedía ante la felicidad de otros, le negaban siempre lo que quería, dirigían su vida, y sin embargo esperaba que la respetasen, ¡¿cómo?! Ella misma había cometido el peor de los pecados.

«Imponte de una vez, rebélate, coge las riendas de tu vida, ¿o eres solo una princesita obediente? Eres una valquiria, una disir, hija de Thor y Sif, nieta de Odín. Y él se acostó con tu abuela. ¿Vas a dejar que sigan imponiéndote sus normas estúpidas? El vínculo invalida todo, pues bien, ese hombre lleva tu nudo grabado en la piel. ¿Por qué no usar los recursos que están a tu alcance? Pasa a la acción, dales una lección, haz que acabe arrastrándose ante tus pies, arráncale su marca».

—No quiero eso.

«Oh sí, en el fondo deseas resarcirte por tu dolor, que pague por su desprecio, y por haber hallado consuelo en brazos de otro hombre que no era él».

Prúðr se encogió al escucharlo.

«Piensa bien, ¿qué ocurrirá cuando el lobo pierda el control y tú no puedas más? Nunca engañan a sus parejas, pero todo tiene un límite, y este se ha roto».

—¿Qué es esto?

«Una ayuda. Solo ha de beberlo, nada más. Prúðr, puedes hacerlo. ¿O me equivoco contigo, princesita?»

—¡No me llames princesa!

«Hazlo, Prúðr».

La voz reverberó en sus oídos como un ultimátum y tras eso solo quedó el silencio perpetuo de aquel lugar y el frío eterno que calaba hasta los huesos y devoraba el alma. ¿Estaba llegando al límite? ¿Qué había sido esa voz? Miró el frasco que tenía en la mano y luego a Loki con el pulso acelerado; él seguía sin percibir su presencia. Cerró los dedos sobre el cristal con la vista perdida en la oscuridad.

¿Podía hacerlo? ¿Debía fiarse? Estaba cansada de esa situación y si no hacía nada seguiría igual. Cuando regresó de casa se había propuesto seguir adelante. Se dirigió a su alcoba, dejó el elixir bajo el colchón y se desnudó frente al espejo.

Puede que por el momento se guardase esa baza, y si sus métodos no funcionaban…

Róta había esperado a que los demás saliesen para quedarse a solas con Odín. Este había dicho que no había más que decir, pero Róta necesitaba hacerlo, porque en el fondo, aunque no viera reproche en los ojos del Dios, decepcionarlo pesaba como una losa en su alma. Les debía algo más que un simple acto de egoísmo, encima estando ebria.

—Róta, deberías irte.

—No puedo, mi señor, no con lo que he hecho —dijo colocando una rodilla en tierra y con la cabeza baja—. Necesito que me escuchéis, por favor.

—No me has decepcionado, Róta, lo comprendo.

—Pero he roto el voto, debería ser castigada por ello.

—A veces el destino es suficiente pago, mi valiente Róta —la tranquilizó, y acompañó sus palabras posando la palma bajo la barbilla de la valquiria. Odín sonreía con tristeza—. No te sientas mal, conozco lo que hay dentro de ti y no es malo.

—Pero la culpa de que Freyja esté tendida en una cama es mía. Merezco pagar.

—Os necesitamos; este no es momento de culpas sino de asumir actos y reaccionar en consecuencia; así debe ser. Arya también se culpa, yo lo hago, todos.

—Habláis resignado, pero si nada de esto hubiera ocurrido, deberíais dictar una sentencia.

—¿Qué quieres oír, Róta? ¿Que regresarás al Midgard, a tu vida mortal? No puedo enfadarme contigo.

—Pero sí lo hicisteis con Mist.

—Y mira a dónde nos ha llevado. La culpa es algo que te ahoga hasta destruirte, no dejes que eso te suceda. A pesar de como te sientes, nunca has dejado de cumplir, a todos nos llega el momento y ahora tú lo has entendido. Se tomará una decisión cuando acabe. Ya te dije que los sacrificios duelen, mi guerrera.

—Lo acepto. Tenía miedo a desaparecer sin ser nada.

Odín sonrió paciente sin dejar de mirar a su hija y volvió a cogerle la cara desde debajo de la barbilla.

—Sé tú, Róta, mereces sentir ese amor que tanto tiempo se te ha negado. Aprovéchalo antes del fin, ¿lo entiendes?

Amor, ¿eso sentía? ¿Por eso le latía así el corazón cuando le veía? Róta se levantó y miró una vez más a Odín, que volvió a repetir su pregunta:

—¿Lo has comprendido, Róta?

—Acepto el honor de la confianza que habéis depositado en mí, me iré con el corazón lleno de alegría, padre.

Odín se pasó la mano por los labios con dedos temblorosos y la observó alejarse para reunirse con los demás. El dolor que lo partía por dentro era peor del que nadie podía imaginar, representaba el precio que él mismo debía pagar como señor de los Ases.

Una silenciosa y amarga lágrima resbaló de sus ojos para perderse en la inmensidad.

—¿Cómo está tu abuela? —preguntó Kyr al ver entrar a Arya en casa.

—Estable, es cuestión de días que se recupere del todo. No entiendo cómo esa bruja puede tener el poder de lastimar así a uno de ellos.

Kyr no contestó, esperó mientras terminaba de poner la mesa. Tras lo ocurrido ambos se habían mantenido distantes, la culpa y los remordimientos eran pesadas cargas que los dos arrastraban.

—¿Y tú, cómo estás tú? —preguntó Arya envolviéndolo por la cintura.

—Voy —dijo con sequedad, indeciso.

—Iré a avisar a los demás, la comida ya está lista.

—Arya, espera un momento, he de decirte algo. Ayer… cuando me fui, yo…

—Olvidemos eso, entiendo que reaccionaras así. Esto es demasiado… no encuentro ni la palabra, Kyr. Solo quiero que sepas que sigo queriéndote y que no me dejes; por favor, creéme cuando te digo que odio dañarte así. Intentémoslo ¿vale?, empecemos otra vez. Mis sentimientos por ti no han cambiado, hemos luchado mucho para que termine de esta manera.

Kyr sopesó sus palabras y asintió. Sin dejar de acariciar la nuca de ella, la besó, y al momento se apartó y se alejó por el pasillo que conducía a uno de los jardines para avisar al resto. Ahora el que la estaba traicionando era él.

Su acto quemaba igual que las llamas del infierno, esa culpa jamás desaparecería. Si se lo contaba, mataría cuanto había entre ellos. Lo de Prúðr no había sido más que una falta que debía quedar en su mala conciencia.

Centrarse en su pareja, lo necesitaba y lo quería, eso era lo real.

Suspiró y se fue a refrescar antes de que entrasen los demás. Tanto recriminar a Erik por sus actos y ahora tenía que morderse la lengua.

Al final, Róta y Drew habían aceptado unirse a la cena. Por fin iban a estar casi todos, excepto Prúðr y la verdad. La encontraba a faltar, aunque dudaba que ahora mismo quisiese verlos. Podía entenderlo pero le dolía, ninguno había hecho nada para que surgiese ese lazo.

Tenerla delante sería regresar a su falta.

Arya se puso cómoda y regresó al salón donde ya estaban sentados los demás: Erik, Skuld, sus hermanas, Róta y Drew. Ayudó a Kyr a terminar de servir y se sentó a su lado. El silencio era tenso entre ambos y estaba claro que tarde o temprano estallarían y tendrían que afrontar la situación como adultos. Hacer como si todo fuese normal no solucionaba nada, sino que lo empeoraba, solo estaban sepultando la verdad.

Para colmo, Erik y Skuld morirían en tres días. ¡¿Cómo podía ser normal?! ¿Acaso era la única con ganas de gritar? Urd y Verdandi parecían almas en pena, Kyr peor aún, y Erik, bueno, era Erik; sonreía mirando a Skuld con todo el amor que había ocultado hasta ahora, ambos tenían una mano entrelazada y resplandecían.

Quizás comer, un acto tan simple y cotidiano, fuese lo que necesitaban para tragar la realidad. Dejó las manos en el regazo sin ganas de comer y miró a Róta, que tenía la vista fija en Drew, el cual, a su vez, llenó el tenedor con el arroz campestre que había preparado y sonrió a la valquiria divertido una vez se hubo metido la comida en la boca.

—¿Qué te asombra tanto, preciosa? Puedo comer, lo único es que no me sacia.

—Pero cómo… —Róta no terminó la frase, solo achicó los ojos para darle énfasis a lo implícito en la pregunta no formulada.

—¿Cómo lo sé?

Ella asintió.

—Hay una nueva conciencia dentro de mí —dijo gesticulando con la mano libre.

—Eh, no te pierdas ¿vale?

—Te tengo aquí, ¿no?

Sus ojos oscuros quedaron prendidos en los de Róta, que enrojeció y de inmediato, al igual que si de una flecha se tratase, su sexo cobró vida. Esa mirada era como una descarada caricia en su propio centro, podía sentir con claridad la intensa atracción que existía entre ambos. Deseo puro y duro. Encima, el olor que desprendía solo hacía acentuar más el deseo y el morbo que le incitaba ese hombre de piel canela y labios carnosos. Un hombre que había prometido hacerle olvidar sus experiencias mortales; y le creía, tenía la certeza de que lo lograría con el primer roce.

Carraspeó y se abanicó inútilmente, luego siguió con la vista la copa de Drew tan solo para ver como sus labios rozaban el cristal. ¡Por Freyja!, cómo necesitaba que estos estuviesen sobre su boca en vez de allí. No debería estar pensando en eso, no cuando había roto su voto hacía escasas horas y provocado el ataque a Freyja, no cuando sus amigos estaban sufriendo y sus hermanas muriendo; pero no podía frenarlo, la atracción entre ambos saltaba a la vista.

—Gracias por la invitación —dijo Drew a Arya.

—No hay de qué —le respondió con una sonrisa sincera.

Drew se la devolvió educado y desvió la vista hacia el hombre que tenía esta a su derecha y que acababa de gruñirle de modo animal. Sus ojos eran rojos y su instinto enseguida se puso alerta. Lobo. Róta se tensó y Drew, al percibirlo, levantó las palmas a modo de paz. No quería problemas y menos con ese tipo, parecía peligroso de verdad; además, la única mujer que existía para él estaba a su derecha.

—¿No comes? —Skuld rompió el nuevo silencio desviando la atención hacia Arya.

Ella se encogió de hombros al pinchar la comida del plato. No tenía hambre, pero tampoco podía soltarle como si nada que como quería que comiese cuando ellos dos estaban sentenciados a muerte; Róta había roto su voto y se estaba deshaciendo de modo literal delante de ellos por el “humano”; su abuela yacía en una cama; y ella, destrozada mental y físicamente por encontrarse dividida.

—Vamos, Arya, lo último que necesitamos es que nos recordéis cada dos por tres que vamos a palmar. —Skuld le cogió la mano, alargando su brazo encima de la mesa—. Además, necesitamos que estés centrada y con fuerzas.

—Lo sé, lo intento…

—Quiero que lo que nos quedé sea lo mejor, hagamos estos días inolvidables. Joder, quiero divertirme y no pensar en exclusiva en esta mierda. Ya está bien, ostias.

Arya la observó con cara de alarma y Skuld le devolvió la mirada sin entender.

—Por Dios, Skuld, tu estancia conmigo en casa fue fatal. Menuda influencia soy, ¿te acabas de oír? ¿Yo hablo así? No pensaba que dijese tantos tacos.

Skuld rompió a reír divertida por el estupor de Arya. Róta también reía.

—Puedes ser peor —corroboró esta última brindando con Skuld.

—Ohhh, me siento vieja —rio también llevándose una mano a la frente.

Y así, poco a poco, el buen humor se impuso sobre el gris. Y es que, a veces, cuanto más dolorosa es la situación, más se necesita una vía de escape. Era curioso ver como en esas ocasiones los mejores momentos surgían del más amargo desánimo.

También estaba claro que tan rápido como llegaban los buenos instantes se iban, y eso fue lo que pasó cuando Móði anunció su llegada.

Róta dejó la servilleta sobre la mesa, tensa, y lo evitó. Arya fulminó a Kyr con la mirada en cuanto Móði habló.

—Gracias por permitirme entrar, Kyr.

Este estaba sentado en la silla con la espalda recta y asintió. Móði dirigió su mirada hacia Róta.

—¿Qué haces aquí? —lo increpó Arya.

Móði curvó la comisura izquierda con un cabeceo. Como era de esperar la amiga saltaba en defensa de la valquiria; las mujeres siempre actuaban igual, se protegían entre ellas. Pero al menos esta vez estaba más que justificado.

—Pregunta a tu marido antes de morderme a mí. Hay quien tiene más que callar que yo —se limitó a devolverle con mirada turbia—. Róta, tenemos que hablar.

La tensión podría cortarse incluso con una cucharilla. Arya hizo un gesto al einheri exigiendo una explicación a la insinuación de Móði. El rostro de Kyr se oscureció dejando escapar un gruñido ronco y sordo.

—No hagas que me arrepienta de haberte dejado entrar, Móði.

—La culpa lo ha hecho por ti, hermano.

Móði volvió a centrar su atención en Róta, que le contestó:

—No tenemos nada más que decirnos.

—Yo no lo veo así. Por favor, solo te pido que hablemos —la invitó a seguirlo a la sala contigua.

—Tú nunca pides nada, pero luego, mira como acaba —dijo con aspereza.

—Vale, cárgamelo a mí, no me importa. Y ahora, por favor, ven conmigo aquí al lado.

Drew arqueó una ceja observando a uno y a otro, y puso la mano sobre el puño de Róta cuando esta se levantó.

«No tienes por qué hacerlo si no quieres». Róta dejó escapar un suspiro de alivio en cuanto sintió la voz de Drew en su mente, cálida, protectora y reconfortante.

«Si te ha hecho algo, yo…»

«Tranquilo, solo será un momento».

«¿Seguro? Si hay cualquier cosa estaré contigo».

Ella asintió mareada, que se preocupase de aquel modo seguía dejándola en la cuerda floja. Todas esas muestras de afecto y esa ansia por devorarla entera la dejaba sin aliento, ya que no recordaba, mejor dicho, no sabía cómo era eso.

Despacio, segura y con su elegancia particular, Róta abandonó la mesa, se detuvo frente a Móði un instante y entró en la sala contigua.

Nadie dijo nada, todos contuvieron el aliento y se esforzaron en mantener una conversación normal solo para no oír lo que sucedía en la otra habitación.

Róta se cruzó de brazos, apoyó el final de la espalda en uno de los muebles y alzó la vista hacia Móði pasando un pie sobre el otro.

—Te aseguro que no quería nada de esto, Róta, por nada en el mundo quería ponerte en el filo de la navaja. Pero lo hice, y encima no puedo decir que me arrepienta porque fue uno de los mejores momentos de mi vida. No había sentido nada así antes.

—Te consideré alguien en quien podía confiar, Móði, y tú abusaste de esa confianza, de nuestra amistad o lo que fuese que empezaba a nacer. Te aprovechaste de la buena relación que teníamos y tú mismo te has encargado de matarla. Puede que yo sea tan culpable como tú, pero no confundí los términos. El deseo y la pasión no son lo mismo que la complicidad, ni siquiera que un sentimiento mucho más complejo. Estaba borracha, me sentía fatal y tú estabas ahí, atento, agradable… Me deje seducir, estaba deslumbrada y hecha polvo por lo que había pasado. No digo que no me puedas atraer, pero no estaba en condiciones, me dejé llevar solo porque pensé que…

—Él moría —terminó por ella.

—Exacto —admitió avergonzada.

—¿Y me acusas a mí de utilizarte? Róta, ¿estás diciendo que preferías suicidarte que seguir sin él?

Róta se tensó ante el dolor que sintió filtrado entre la rabia y la incredulidad de las palabras de Móði. ¿De verdad era eso? No sabía qué contestar. ¿En tan poco tiempo había llegado a ser así?

—No, no lo sé… yo, ¡estoy hecha un lío! ¡No controlo nada de lo que siento!

—Pues para mí está muy claro. Solo fue un instante, con o sin ese motivo, pero lo hiciste y barajaste que podía ocurrir. Yo no significo mucho más para ti que el que te ha apoyado estos días. También tú conocías mis emociones.

—Móði —murmuró con el corazón encogido. No le gustaba verlo así, no le gustaba el dolor que ella misma estaba sintiendo y que la hacía sentir despreciable. ¿Dónde estaba la valquiria fría y sin emociones cuando la necesitaba? ¿Cómo había podido cambiar tanto?

—No has cambiado, Róta, simplemente has dejado salir tu verdadero ser —dijo Móði como si le hubiese leído la mente.

—No todas servimos, ¿no? Recuerdo muy bien que dijiste eso cuando llegué aquí.

Él torció la comisura de los labios.

—Y tú te esforzaste mucho por demostrar que me equivocaba; y aquí estamos ahora.

—No me gusta como me hace sentir la culpa.

—Ni a mí ser el segundo plato de nadie.

—¿Eso crees?

—No tenemos nada al fin y al cabo ¿no? Te dije que te protegería y lo mantendré. Haré lo que pueda, solo quiero que sepas que no soy tu enemigo y que no quiero perder lo que fuese que había entre nosotros, simplemente.

Róta asintió con la vista fija en el suelo y esperó a que Móði saliese para hacerlo ella también. Dentro de poco era posible que no tuviera que preocuparse por nada más.

Suspiró, necesitaba volver al comedor o se desmoronaría. Se sentó en silencio en su lugar escuchando como Móði se despedía y aceptó que Drew le apretase la mano por debajo de la mesa. Necesitaba ese contacto.

La verdad era difícil de cargar ahora que podía sentir como la mujer que siempre debió ser.

DIECISÉIS

La sensación de ingravidez lo cogió por sorpresa, estaba mareado y con un inquietante vacío en el estómago. De pronto, la cabeza de Loki se llenó de imágenes indefinidas. Era un bombardeo constante, un batiburrillo sin sentido, color, sonido u orden; hasta que todo se detuvo y la pigmentación estalló en el interior de su mente.

Un líquido rojo se diluía entre lo que supuso agua. La sustancia se alargaba, retorcía y formaba ramificaciones entre el acuoso medio lanzando destellos. Vibraba con vida propia creando hermosas formas hasta que el tinte ganó la partida intensificando el escarlata. Todo tenía aquel estremecedor matiz y, a medida que la imagen iba desdibujándose en ondas, como cuando alguien toca el agua en reposo, un sonido fue haciéndose más claro.

Respiraciones entrecortadas, jadeantes, roce de sábanas crujiendo, fricción…

Una vez más la escena fue expandiéndose a lo ancho como una lente. Lo que primero habían formado dos torsos y brazos unidos se convirtieron en dos amantes yaciendo en la cama, abrazados el uno al otro, y moviéndose acompasados. La piel brillaba perlada de sudor. Ambos sentados cara a cara en el abrazo más íntimo que se podía tener, la carne se buscaba, los labios se rozaban, los brazos se atraían en una excitante lucha. Y entre los gemidos de placer y el olor del deseo, otro murmullo persistía: el bombeo de esos dos corazones. El hombre permanecía bien hundido en la mujer, devorándose el uno al otro con tal intensidad que ambos parecían envueltos en llamas, perdidos en las caricias que se prodigaban como el preludio de la mejor de las promesas que el goce les podía otorgar. Y esos no eran otros que Arya y él.

Abandonados al éxtasis, sin prisas, únicamente con las ganas de seguir eternamente unidos disfrutando el uno del otro; y a medida que esa gloriosa estampa se diluía emborronándose, dejándolo anhelante y dolorido, otra la sustituía. Era una percepción oscura, con los sonidos amortiguados de cuando estás sumergido bajo el agua, pero él percibía una luz tenue. Con el corazón todavía palpitante, cogió aire, flotaba en medio de una acuosidad cobriza hasta que sus ojos lo vieron: la vida flotando en líquido amniótico y el claro latir de un corazón que retumbaba en sus oídos.

Las visiones desaparecieron de forma brusca y Loki inspiró con gula dejando la boca abierta, el aire resonó al entrar en tropel en su cavidad y él jadeó. Se pasó la mano por la cara como si saliese de un trance y descubrió que sudaba.

Sacudió la cabeza contrariado y dejó caer la mano sobre las rodillas ¿Qué había sido? La carne del pecho le quemó y, aferrando con ambas manos las esquinas de su camiseta, tiró de esta. El nudo estaba ardiendo, pasó la yema de los dedos de la mano izquierda sobre el intrincado dibujo y frunció el ceño hasta reparar en algo. Arya, ella también había compartido lo mismo que él a través de su unión.

Arya se aferró con una mano al borde de la mesa. Se notaba acalorada y trataba de no gemir. Su respiración agitada hacía subir y bajar su pecho con premura pese a querer permanecer rígida donde estaba. La visión había sido tan potente e inesperada que todavía continuaba mareada. Era tan intenso lo que se desprendía de ambos que siseó al rozarse la piel descubierta del escote.

Había un no sé qué demasiado especial, tanto que era imposible definir con palabras. Se sentía desorientada e inflamada. Se levantó, y se estiró en busca de la jarra de agua.

La carne de su sexo estaba hinchada, sentía toda la energía acumulándose y esparciéndose hacia el resto de su cuerpo, viajando a lo largo de cada terminación nerviosa. ¿De dónde había venido? Ella no había sido el origen ni el catalizador de esa ilusión en concreto, así que solo quedaba una opción: Loki. Iba a volverse loca. ¿Cómo habían podido compartir aquella conexión? Era tan sólida y palpable que asustaba, porque la sentía con mayor nitidez que el nudo que la marcaba con Kyr, y eso no hacía más que inquietarla.

Encima estaban sus compañeros allí y era consciente de sus miradas. Tenía que reaccionar, pero seguía atrapada en la hipnótica quimera de ambos…

La mano de Róta posándose sobre la suya la arrancó por fin de entre las brumas obligándola a prestar atención.

—¿Qué has visto?

—Nada en sí, era confuso —le respondió con un carraspeo; tenía que mentir.

—Bueno, poco a poco, has de aprender cómo funciona tu nuevo don.

—Sí, claro.

Arya trató se sonreír.

No podía seguir allí. Cerró los ojos, exhaló el aire lentamente y volvió a estremecerse al sentir el roce de la ropa sobre su cuerpo. Seguía sensibilizada, y el recuerdo de Loki amándola era demasiado pecaminoso y delicioso para poder relegarlo a la nada.

Se volvió fijando los ojos en Kyr. Sabiendo que los remordimientos serían lo único que detendrían la situación, relajó la tensión. Por una vez no encontró aquel rostro severo censurándola, sino que sintió alivio. Su férreo apoyo seguía ahí y en los ojos de su hombre ardía el mismo deseo de siempre, así que se dejó sostener. Deseaba abrazarlo y huir de todo, pero no podía… ¿o sí? Miró a los presentes y supo que si no lo hacía, no sería por ellos. Impulsó un pie hacia delante y Kyr se levantó para recibirla. Cuando su cuerpo se encontró con el suyo, Kyr cerró los brazos a su alrededor. Nadie dijo nada.

Al terminar de comer recogieron la mesa y las chicas salieron al jardín, mientras que ellos permanecían en el patio interior.

—¿Qué os pasa? —Skuld rompió el silencio.

Arya se encogió de hombros, no pensaba responder, no podía confiarles que de algún modo estaba atada a Loki y sentía algo; era descabellado y la sermonearían.

Ya tenía suficiente como para que ellas también la mirasen como si fuese un bicho raro. Puede que la apoyasen e incluso que la ayudasen, pero no podía volver a compartir ese secreto inconfesable porque conllevaba mancillar una vez más lo que tenía con Kyr.

—Róta… —empezó a decirle.

Esta la interrumpió adelantando una mano a la vez que negaba con la cabeza.

—Está bien. Lo que sea, aquí me tienes. Pero Arya, ¿Loki?, es un peligro.

Ella la miró con la boca abierta y terminó por asentir pasándose la mano por el cabello. Hasta ellas lo sabían.

—¿Y tú qué excusa tienes? Móði, Róta…

—¿Qué pasa? —Skuld las miró sin entender.

—He roto mi voto de forma inconsciente y quiero volver a hacerlo por decisión propia.

—¡Oh, Róta! —Skuld se levantó para abrazarla.

—No pasa nada, tranquila —sonrió devolviéndole el abrazo—. Estoy bien, ya he empezado a asumirlo.

Pero al oír el llanto de Skuld, el mentón le tembló, apoyó la cabeza en el hombro de la otra, y Arya, con el corazón sangrando por dentro, se unió al abrazo en un arrebato conteniendo las ganas de llorar. Poco a poco estaba perdiendo cuanto tenía. Se negaba a aceptar que en unos días Skuld no estaría, no soportaba no saber qué le sucedería a Róta, y tener la amenaza de Mist presente no era bueno. Y encima, era como si ya hubiese perdido a Prúðr. Nada era justo.

—Vale, vale, nada de dramas —Róta dejó escapar una risita nerviosa al limpiarse las lágrimas —. Y cuenta, eres tú la que por fin se ha unido a su hombre —dijo a Skuld.

—Me siento tan bien —sonrió.

Ambas empezaron a hablar y reír como si nada, mientras que Arya solo sentía el planeo de la muerte alrededor de ellas. Parecía incapaz de volver a ser la misma chica que puso a beber y jugar a unas valquirias en el Midgard cuando peor estaba. ¿Dónde estaba su optimismo? Por mucho que quisiera aprovechar esos momentos con ellas, la verdad se le hacía insoportable, pero peor sería desperdiciarlos. Así que entre ella y Róta empezaron a hostigar a la dulce valquiria, que se tornó escarlata. Al final, hasta sus hermanas reían pidiendo detalles picantes y escabrosos de su primer encuentro con el einheri.

—Sois unas cotillas. Morbosas, esas cosas no se cuentan, no se puede explicar cómo se mueven sus dedos por mí, ni cómo me posee.

—Vamos, pero si te estás muriendo por soltarlo, pillina, si disfrutaste como una enana. —Róta le pellizcó el costado.

—Desde luego que la práctica tuvo su recompensa.

Ellas rompieron a reír.

—Creía que iba a darme algo cuando… —sonrió mordisqueándose el labio inferior.

—Vamos, que el rubiales estuvo a la altura. —Urd arqueó las cejas con picardía—. Lo que me extraña es que no te haya dejado atada a la cama.

—Pobrecito mío, qué concepto hemos creado de él. Es más que un trozo de carne caliente, no piensa todo el santo día en sexo, hay mucho más en Erik, Urd.

—Uy qué mona, defendiendo a su hombre contra viento y marea —coreó Verdandi chocando la palma con Urd.

Skuld soltaba chispas hasta por las orejas y volvieron a reír cuando deshinchó los mofletes sonriendo. Skuld miró a Róta sin perder la sonrisa y dio un traguito al combinado que hizo aparecer para todas.

—Me gusta verte así, me alegra que por fin haya vuelto la verdadera Róta.

—Gracias, pero que sepas que como se te ocurra soltar algo por ahí me las pagarás, centellita.

Y volvieron a estallar en carcajadas.

Erik sonrió al verlas desde el marco de la puerta. Se acercó silencioso y esperó el momento oportuno para hablar, sorprendiendo desde atrás a Skuld, que dio un bote.

—No sé por qué, pero me da que me estabais mencionando —dijo atrapando a Skuld.

—Nooo, solo un poco.

Verlos así la llenaba de felicidad a Arya, era tan tierno que se le encogía el corazón.

—Bueno, si es así vale, aunque espero que bien.

Le guiñó el ojo a su cuñada, que puso los ojos en blanco fingiendo exasperación por su ego. Erik dejó escapar esa risita pícara tan suya y alzó en volandas a Skuld.

—Chicas, os la robo un rato.

—¡Serás cerdo! Un poco de compasión, que las hay que estamos a dos velas —exclamó Urd, y le lanzó una ramita.

—Se siente.

Skuld le sacó la lengua y Erik hizo una reverencia con Skuld entre los brazos y se disolvió aterrizando en la cama.

—Este par no tienen remedio —suspiró Verdandi mirando el espacio que habían dejado con una sonrisa melancólica.

De nuevo tenían el estómago encogido al pensar que pronto dejarían de escuchar su risa, que no podrían abrazarla ni verla formar una vida junto al hombre que tanto la había hecho sufrir y luchar.

—Me siento inútil. ¿Para qué quiero el poder si no puedo salvar a las personas que quiero? —dijo Arya frustrada. Tenía los puños tan apretados que el dolor la recorrió de arriba abajo.

—Aguanta, no te vengas abajo, Arya. Vas a hacer muchas cosas, solo lucha como tú sabes hacer —la animó Urd con sus ojos de espliego fijos en ella.

Arya asintió con firmeza y tragó; sin saber por qué sus palabras le habían dado fuerzas para recordarse quién era.

—Bueno, yo también regreso dentro, es hora que me enfrente a mi verdad —declaró Róta.

—Drew ¿no?

—Sí, necesita saber qué ha sucedido y…

—Averiguar qué es lo que sientes; lo sabes, Róta, no hace falta que le pongas nombre. Al final no van a estar tan sobrevalorados los sentimientos ¿no?

Róta dejó escapar una risita ante el comentario de Arya y la abrazó.

—No. Gracias, Arya.

—Pero si no he hecho nada.

—Más de lo que crees. Luego nos vemos, voy a darle caña a este cuerpo —sonrió dándose un cachete en la cadera con cara perversa.

—Vale, no folléis mucho.

Róta rio alegremente y salió del jardín haciendo ondear su oscura melena al viento. Arya, feliz de verla tan contenta, se sentó con un suspiro.

—Bueno, pues nos hemos quedado solas. —Verdandi rompió el silencio.

—Eso parece.

—Gracias por lo que estás haciendo, Arya.

Urd cabeceó en corroboración a lo dicho por su hermana.

—Qué menos, y más que haría.

—Lo sabemos, así que no te agobies y deja que siga su curso. Estás usando mucha energía manteniendo esos escudos desplegados y es normal que te agote —le aleccionó Urd.

—Skuld ha empezado a tejer el hilo —comentó Verdandi cara Arya, que asintió poniéndose seria.

—Bien, entonces será mejor que vaya a entrenar, todavía soy una ásynja desastrosa.

Las dos nornas rieron y le indicaron que fuese tranquila intercambiando una mirada cómplice; ellas también tenían mucho que hacer y decir.

—Erik, ¿te parece bonito raptarme así? Estaba hablando con las chicas… —protestó Skuld sin dejar de sonreír, al tiempo que driblaba a Erik, que trataba de cogerla de la cintura. Ella rio saltando fuera de la cama y volvió a esquivarlo.

—Ya hablarás luego con ellas, ahora te necesito. Y te recuerdo que sigues siendo mi valquiria y pienso aprovechar bien el tiempo que tenemos sin amargarme.

—Eso me gusta, nada de caras largas, estoy harta de ver esa tristeza —Se detuvo y Erik consiguió cogerla, pero Skuld le golpeó en las manos volviendo a correr por la habitación—. Vas a tener que ganártelo, einheri, tengo faena que hacer ¿sabes? Y tú vas a tener que hablar con tu hermano.

—¿Labores? —preguntó incrédulo y con cierta picardía—. Prefiero los trabajos manuales que requieren el cuerpo a cuerpo.

—¡Ogh! Hay que prepararse, Erik. Pero mira que eres incorregible.

De nuevo, bloqueó el avance del einheri.

—Y te encanta, por eso estás tan juguetona.

Erik torció la sonrisa encantado con ello sin ocultar su soberbia. Ambos siguieron con los extraños entrenamientos, hasta que por fin Erik acabó cayendo sobre ella, y la besó.

Skuld sintió como el deseo estallaba entre sus piernas, y dejó que Erik tirase de su labio inferior al tiempo que le sujetaba las manos sobre la cabeza. Ella lo apresó de la cintura con las piernas y lo pegó a su cuerpo con decisión.

—Hazlo ya, einheri, o atente a las consecuencias; estoy ardiendo.

Erik la observó sin perder la sonrisa torcida, y tirando de los leggins con decisión, los desgarró descubriendo su meta.

—¿Sin bragas, centellita? No conocía esta faceta tuya pero me encanta.

Se bajó los pantalones como pudo y se enterró en el cuerpo de su mujer, que siseó exponiendo la yugular. La lamió sin prisa alguna y descubrió uno de los pechos de Skuld, que brincó en su mano.

—Centellita, no sabes cómo me pone ver este precioso nudo en tu pecho.

—¡Erik! ¿Tenía que ser ahí?

Él dejó escapar un suspiro de satisfacción, por fin Skuld era suya por entero, sin recatos ni barreras. Tras tanto tiempo eran lo que debían y lo único que lamentaría sería no haber tenido más tiempo que compartir.

Volvió a besarla con dulzura y suavizó sus embestidas para entrar con lentitud en ella, que se estremeció por completo. La abrazó y se inclinó hacia atrás para sentarla sobre él. Sus alientos se entrelazaban, la frente de Skuld estaba pegada a la suya, la valquiria se sacó la blusa por la cabeza haciendo ondear su melena ahora enredada y se movió sobre él contorneando aquel precioso cuerpo menudo que resplandecía a causa del sudor.

—¿Y dónde está el tuyo?

Skuld jadeó uniendo sus manos a las de Erik, que la sostenían mientras ella seguía marcando el ritmo de su unión.

El einheri volvió a curvar la comisura izquierda y ladeó el rostro dejando ver a Skuld como el nudo se iniciaba en su sien izquierda, bajaba por el pómulo y se internaba por el costado del cuello para terminar sobre el deltoides.

—¿Contenta? Te has lucido dejando tu marca, cielo.

Ella contuvo el aliento y tras el impacto inicial inició un camino de besos en el final del nudo hasta llegar a su sien, que rozó con los dedos.

—Creo que es un pago justo después de todo. Eres mío, Erik, esta pequeña valquiria terminó por tener lo suyo.

—Siempre fui tuyo de un modo u otro.

Inclinada hacia atrás, profundizó en ella, que se contraía. Skuld se aferró a sus brazos con un gemido de placer y él volvió a moverse friccionando cada terminación necesitada de su interior.

Drew observó acercarse a Róta en silencio. Ahora que Erik se había ido, Kyr había vuelto a cruzarse de brazos y no decía ni mu.

—¿Quién se ha muerto? —ironizó Róta, que puso los ojos en blanco al ver la expresión agria de Kyr—. Vale, he elegido un poco mal las palabras.

—¿Solo un poco? —gruñó el einheri con su simpatía habitual; aunque luego sonrió a la valquiria—. Jamás creí que lo diría pero te he extrañado, Róta.

Ella sonrió dejando caer las manos contra las caderas, y tras mirarse unos instantes, ambos se abrazaron.

—Estoy preocupado por ti —le dijo al oído sin liberarla del apretón—. ¿Estás segura de lo que estás haciendo?

Controlaba de reojo a Drew, que se removió en su lugar, incómodo y con ganas de devolverle el gruñido. Kyr torció la comisura divertido a pesar de todo. Liberando a Róta del abrazo, aún le mantuvo las manos cogidas.

—Ya no hay remedio. Y sí, todavía no acabo de controlar, pero lo siento en las entrañas.

—Entonces no lo pienses, hazlo. Y si necesitas mi ayuda, aquí me tendrás.

—Gracias, Kyr, acepto lo que me toque, es lo que debe ser. —Róta le colocó un dedo sobre los labios para acallarlo antes de que la interrumpiese—: Y te lo agradezco, sé lo mucho que significa viniendo de ti y sé que no quieres perder a nadie más, pero ambos sabemos lo que hay: hicimos un juramento y yo lo he roto, así que respeta el honor que me queda.

—Pero el vínculo...

—No sé si es mi vínculo o no, y no importa, no fue él con quien se rompió.

Kyr suspiró nervioso y se pasó la mano por la cabeza, aquellas cosas seguían superándole. En cierto modo no dejaba de sentir que fallaba y que perdía cuanto quería. Poco a poco todo lo que trataba de aferrar iba escapándose de entre sus dedos.

—Gracias por dejarnos quedar aquí.

Róta lo miró angustiada, no sabía qué hacer para reconfortar a aquel hombre al que tanto había llegado a pinchar. En realidad lo había llegado a odiar, pero todo había cambiado y ver lo que había sucedido en el Midgard con perspectiva la había ayudado a darse cuenta de que a veces juzgaba con demasiada severidad y que cada cual llevaba su propia carga.

—No las des.

Kyr le acarició la mejilla con el pulgar y abandonó la sala para dejarlos solos. Metió las manos en los bolsillos y con la cabeza baja se alejó por el pasillo con la moral arrastrándose al nivel de su sombra.

Esta vez no sentía rastro de su orgullo o su fortaleza por ningún lado y, sin embargo, no le importaba mostrar que al fin y al cabo era un hombre como todos.

DIECISIETE

Róta exhaló con los nervios a flor de piel y se volvió cara a Drew, que seguía medio sentado sobre uno de los taquillones. Tenía una mano dentro del bolsillo de su pantalón de traje negro y la camisa blanca con los primeros botones desabrochados. La contemplaba con una miríada de emociones suspendidas en sus ojos llameantes. La tonalidad de su piel canela se había intensificado, parecía tan perfecta y tentadora que hasta ella empezaba a imaginarse recorriendo cada centímetro con los dedos. Su rostro endurecido mostraba cautela, angustia y posesión. Era casi la misma reacción de Kyr, salvo que en él había más violencia que en Drew.

Él se mostraba sereno, comprendía lo que sucedía, aunque le desagradase sentir lo que lo carcomía cuando alguien la tocaba con afecto. Era increíble el autocontrol que tenía sobre su parte oscura, aunque él no lo creyese.

—Parecen gente agradable —dijo para hacerla hablar.

—Lo son.

—Róta, ¿me vas a decir qué ha pasado?

—Rompí mi voto. ¿Recuerdas lo que te dije de nosotras, que no podíamos acostarnos con un hombre a menos que fuera nuestro lazo? —Drew asintió tensándose—. No sé cómo ocurrió, bueno… sí lo sé, bebí, tú estabas tendido en la cama con la oscuridad cada vez más cerca de ti, y yo… —Desvió la vista incapaz de mirarlo.

Drew asintió pasándose la lengua por los labios como si con ese gesto pudiese calmar la furia que lo acosaba. Estaba sorprendido, molesto pero a la vez halagado, eufórico de que ella hubiese actuado de esa manera por él, quería decir que le importaba.

—Te acostaste con ese. ¿Y qué se supone que va a pasar?

—Que dejaré de ser una valquiria, volveré a ser mortal.

—Yo podría intentar convertirte, no tendrías que morir, estaríamos juntos.

—¿Por qué reaccionas así?, ¿por qué no te enfadas o me gritas?

—Róta, me cabrea. Te seguro que esa falta de fe en que saliera adelante me irrita, pero que te lanzases al vacío por eso mismo… es más de lo nadie podría desear, aunque me queme. —Se acercó a ella pasándole un brazo por la cintura—. Tú sabes lo que siento por ti, no sé si de manera racional o irracional, pero no sé… me gustas, quiero conocerte, estar contigo y te aseguro que no había sentido así antes. Tu historia no es muy distinta a la mía, crecí entre orfanatos, sin nadie a quien le importase hasta que tú apareciste.

Se llevó la mano de Róta al pecho para que pudiese sentir como latía su supuesto corazón muerto. Ella sonrió despacio y fijó los ojos en los de Drew.

—Ahora eres tú la que debe decir qué siente o esto quedará un poco raro. Sería muy egoísta por mi parte si te acusase de meterte en la cama con otro cuando los humanos hacemos lo mismo.

Róta se alzó sobre los dedos de los pies para ponerle la palma en la mejilla, y acercó sus labios a los de Drew. La electricidad chasqueó entre ellos y Drew la pegó a él sin apartar la mano del coxis de la valquiria, se estaba consumiendo por ella. Así que cuando los labios femeninos iniciaron la invitación, los abordó sin delicadeza alguna; quería devorarla y ella lo sabía.

Su olor se intensificó, sus pechos se endurecieron y notó la temperatura de ella elevarse y como el deseo se volvía despiadado.

—He de decirte algo más, yo…

—No importa, no importa nada más que el ahora —dijo contra sus labios.

Se quitó la camisa con ansia e hizo lo mismo con la de ella, haciendo saltar los botones de un tirón.

Drew besó el camino que se marcaba entre sus senos mirando el suave encaje de su ropa interior. Una vez la despojó de la prenda, la alzó a pulso de la cintura hasta dejarla sobre el mueble, y se relamió. Róta no lo perdía de vista, le gustaba ver sus ojos oscuros de depredador deseándola de aquel modo, que, lejos de asustarla, la encendían como una hoguera. Lo apresó de la nuca con la respiración entrecortada y observó como la uña de Drew se alargaba afilándose. Ella siguió el camino que esta trazó por entre el valle de sus pechos, deteniéndose justo en la tira de las bragas que se abrazaban a sus caderas.

Loca de ansia por la anticipación, gimió cuando la uña rasgó la tela, y pudo sentir el aire fresco de la estancia sobre su hinchado sexo. Drew tironeó de la tela, que se friccionó contra la delicada carne, y Róta presionó contra el cuello de él siseando de placer. Sus ojos se cerraron haciendo aletear sus pestañas y Drew torció la sonrisa complacido por su reacción. Le gustaba esa sensibilidad que demostraba con cada uno de sus insinuantes roces que prometían el paraíso.

Desgarró el otro lado y volvió a observarla. Su valquiria llevaba palabras tatuadas tanto en el costado de la espalda como en el omoplato, recorrió las letras con las yemas y se situó frente a ella. Desabotonando sin prisa el pantalón, se deshizo de este sin perder de vista los ojos de Róta, que reseguían la longitud de su miembro aprisionado por la tela del bóxer. Cuando se acercó, deslizó las manos por los hombros de él. Si todavía llevase la camisa se la hubiese quitado en ese mismo momento, pero de aquel modo podía sentir el tacto de su piel sin impedimentos. Drew le separó las rodillas con crudeza y Róta sonrió igual que una gatita peligrosa. Él deslizó la punta de la lengua por el canalillo y sopló sobre la tela del sujetador, donde las endurecidas cimas de Róta presionaban doloridas.

—Vas a matarme, Drew —jadeó.

—¿Matarte? No, solo voy a matar a una bruja. A ti, si acaso, voy a matarte a placer.

—¡Oh cielos! Debería golpearte por engreído.

—Pero si te estás fundiendo —sonrió soberbio.

—¡¿Todos los tíos sois así o qué?! Deben daros alguna clase de cómo desquiciar a las valquirias…

—Solo algunos, gatita.

Pasó las manos bajo el arco de las rodillas de Róta y tiró haciéndola perder el equilibrio. Róta apoyó las palmas sobre la superficie del mueble. Después de una exhalación de sorpresa, contuvo el aliento cuando lo vio agacharse entre sus piernas. Tragó nerviosa y gimió cuando la lengua y las manos de Drew se movieron por la cara interna de sus muslos, que cimbrearon.

Tenía la sensación de estar empapando la madera, y aquello la excitaba más, una nueva caricia en sus piernas y espalda la hicieron gemir. Entornó los ojos pensando en que el contacto era el preludio de algo mucho mejor y se agarró al cabello de Drew a la que este dio el primer lametón.

La tensión creció, la presión sanguínea amenazó con estallar y Róta sintió como un martilleo constante en sus sienes, su corazón bombeaba frenético y el placer se arremolina en su vientre. Cada nueva acometida de su lengua hacía que se intensificase aquella electricidad que los pellizcaba a ambos y cuando esa misma extensión la penetró gritó a punto de derretirse.

Drew tanteó la entrada con los dedos y empujó. Róta se contrajo con un gemido y sus caderas salieron al encuentro de los dedos invasores, que descarados se deslizaban buscando sus puntos más sensibles.

—Siempre lista para una buena batalla —ronroneó él llevándose la mano a la cinturilla del calzoncillo.

Los ojos de Róta centellearon, se humedeció los labios y se sofocó al verlo pasar la mano sobre su verga. Apartó la tela haciendo saltar el grueso miembro, y bajó del mueble, se agachó despacio frente a él pasando las palmas por las caderas masculinas y observó la dureza de su erección. Deslizó la lengua desde la base hasta la punta lubricada y tras acariciarle los testículos saboreó aquel trozo de carne, que parecía chocolate fundido por su suavidad.

Drew agarró su pelo en una coleta y tiró; Róta lamió, chupó y se dejó llevar, alzó la vista para verle y sonrió encantada de poder verlo así. Dejó que la volviese a levantar por la cintura y sintió como la invadía, su entrada se abrió y Drew se enfundó en su interior, jadeó aferrándose a él con fuerza y lo arañó en medio del frenesí. Su cuerpo ardía, no existía más que el placer que sentía cada vez que Drew se retiraba y regresaba hasta que estallaba en medio de un remolino, que se desbordó cuando él la mordió dejándose ir en su interior. Ambos jadeaban, Róta seguía abrazada a él con brazos y piernas, ambos rieron al mirarse y Drew se dejó caer despacio al suelo con ella encima.

Ahora entendía que lo que siempre había necesitado era abrasarse en esa pasión que ahora la engullía. Había querido huir de su humanidad y de la atracción que la atizó nada más vio a Drew y que ahora no quería dejar escapar. Había rozado la muerte y vivido el sufrimiento de sus hermanas por eso mismo y ahora lo comprendía.

—Creo que no somos muy buenos huéspedes. —Róta dejó escapar una risita al decirlo.

La ropa de ambos estaba esparcida por la habitación, a excepción de su sujetador, que seguían en su lugar. Drew sonreía contra sus labios y palpó sus pechos con suavidad.

—Creo que lo comprenderán.

—¿El qué, que acabas de follarme en su patio sobre el mueble?

—Gatita, tenía todo el derecho a hacerlo y volveré si sigues estremeciéndote así. —Su voz era tremendamente ronca y sensual.

—Me temo que deberemos dejar la segunda ronda para otro momento, ahora toca entrenar esa parte instintiva tuya.

—Ouch, eres cruel y mandona, Róta.

—Y te encanta. Soy una valquiria aún, así que te aguantas —sonrió encantada.

—Lo veremos.

Róta se levantó girándose de espaldas y Drew entró en ella, deslizando los dedos por su espina dorsal.

—Buen chico —dijo Róta encantada. Y se concentró en las envestidas de Drew. Un mortal, ahora oscuro, que poco a poco la había cautivado hasta robarle el corazón.

Sangre, vísceras y carne siendo desgarrada, músculo sin piel que lo cubriese…

Una y otra vez el mismo horror que no cesaba.

Arya no sabía el momento en que había entrado en ese bucle de pesadillas. Empezaba a verlas sin necesidad de estar dormida y la atormentaban, porque hacía hervir su furia y debilitaba los escudos al tratar de defenderse.

No recordaba haberse dormido, y ni siquiera se alteró al encontrarse en brazos de Loki al abrir los ojos. Él estaba tendido en la cama con la cabeza apoyada en el brazo que tenía bajo ella, una pierna en arco y la mano libre acariciándole la espalda, ya que ella tenía la cabeza sobre el torso de él.

Sentía el cálido y sólido lazo de Kyr, incluso lo sentía a él también pegado a ella, y eso la hizo tragar al llevarla a otro tipo de pensamiento. A uno donde las manos de dos hombres marcaban su piel con sensuales y prohibidas caricias, a los labios de los dos en los suyos y el vaivén de sus cuerpos tomando el suyo a la vez. Aquello era decadente por completo, debería estar encerrada en un manicomio por degenerada. Pero los deseaba, los quería, eran sus hombres en cierto modo.

—Esto no puede seguir, Loki, nos destruirá a ambos.

Arya suspiró ante el contacto de los dedos de él, que seguían acariciando su cadera. El cosquilleo impertinente que precedía a la llamarada del deseo no tardó en hacerse sentir en el cuerpo de Arya.

—Lo sé —respondió escuetamente sin dejar de rozar la suave piel de Arya.

El silencio se impuso entre ambos y Arya se incorporó para mirarlo. Luego se dio la vuelta cuando él recostó la espalda en el cabezal y volvió a apoyarse en él dándole la espalda. Los dedos de este cambiaron de lugar recorriendo su cuello. Arya dejó escapar un lánguido suspiro.

—¿Preferías que te dejase con las pesadillas o que fuera él quien te sacará de ellas?

—Le siento tratando de alejarme de estas, siento que me abraza, pero…

—Sigues aquí sin que te retenga, deberías volver. —Y rozó la clavícula femenina con los labios.

—Y tú deberías dejar de salvarme o cada vez te será más difícil seguir en tu infierno.

—Debería —suspiró—. ¿Qué pasa, Arya?, ¿temes llegar a enamorarte de mí?

—No, temo que de algún modo ya lo estoy.

Arya sintió como el cuerpo de Loki se endurecía ante la sorpresa. El pulso se le había acelerado y al final los brazos del jotun la envolvieron y ella alzó la cara para verlo. Como siempre, encontró el mismo rostro arrebatador, los ojos felinos, el cabello cayendo en una sugerente melena y esos condenados labios.

—Y yo no debería sentir nada y sin embargo soy un maldito adicto de esta emoción. Es como si algo estuviese derritiéndose dentro de mí y es demasiado peligroso. No puedo permitírmelo.

—Con Prúðr deberías, tú lo dijiste, estáis predestinados de un modo u otro.

—No estoy acostumbrado, no sé cómo.

—No te hace débil, al contrario.

—Ya, bueno. —Torció la sonrisa de aquel modo devastador y bajó los ojos hasta los de ella otra vez—. Gracias por la charla, pero he de regresar.

Arya se sorprendió al ver que pretendía escapar de una conversación incómoda, pero lo comprendía. Demasiado irreal.

—Olvidaba que eras muy intuitiva. —Loki chasqueó la lengua divertido entrecerrando un ojo de modo pícaro—. Haz feliz a tu hombre, te necesita. Él entregó todo por ti, dentro de lo que cabe.

Arya volvió a sonreír centrándose en el latido de su corazón y pasó los dedos por el maxilar de Loki, rozó los labios con los suyos, y cuando ambos se encontraron dejaron que se deslizasen, aunque escaparon enseguida del contacto.

—¿Por qué aparece justo ahora, Loki?, ¿por qué no antes?

—El destino ha sido alterado —contestó viendo como Arya entrelazaba los dedos con los suyos.

—Pero nadie me vio antes salvo tú.

—Nuestras energías vibraban con la misma intensidad. Cuando yo moví ficha, tus abuelos se delataron —explicó él siguiendo la línea de razonamientos de Arya.

—La misma sintonía… —susurró.

Loki iba a decir algo, pero después cambio de opinión y se limitó a acariciar la nuca de Arya.

—Vuelve ya —murmuró él, y observó como esta se diluía de regreso a la consciencia. Suspiró.

No podía decirle lo que había averiguado porque conocía su respuesta. Ella nunca aceptaría aquel sacrificio, nunca elegiría y, de todos modos, acabaría sucediendo. Si se lo decía, el dolor desgarraría a Arya y ahora era mejor que se centrase en lo que sabía. No tenía por qué acarrear con un nuevo saco de piedras, la culpa no era buena para nadie y menos para una criatura como ella.

Todavía flotando entre el mundo onírico, regresó a su propio hogar sabiendo que su silencio conformaba una nueva buena acción que realizaba; y eso, era una emoción que recuperaba de sus años dorados junto a los que creyó sus hermanos.

DIECIOCHO

Arya se arrebujó entre los brazos de Kyr y se agarró a su antebrazo, sus emociones colisionaban contra las de ella con la fuerza de una apisonadora. Inspiró despacio y alzó los ojos hacia el hombre que la mantenía envuelta.

—Te encontré desmayada, ¿quieres matarme a preocupaciones o qué?

—Debí forzarme demasiado.

—Ya he aceptado que me es imposible no preocuparme, Arya, ¿pero también he de aceptar que puedo perderte? Me he jurado luchar, nena, y lo haré.

Arya sonrió enternecida, le gustaba cuando hablaba con esa seguridad, y más cuando lo decía por ella.

—Por ti vale la pena, pero sí sé que yo no soy lo que te hace feliz, entonces…

Si eso no era quererla con toda el alma, no lo sería nada.

—No quiero estar sin ti, Kyr, así que ni se te ocurra soltarme, solo espero que puedas vivir conmigo a pesar de…

—Como te he dicho, si es lo que tú necesitas, soportaré lo que sea, hasta tener que compartir una parte de ti.

Arya no lo pensó, lo besó con todo el sentimiento de su corazón haciendo que él gruñese de deseo, y se colgó de su cuello cuando se levantó del suelo con ella.

—Arya, no me tientes…

—Antes no te lo pensabas dos veces antes de rechazar la invitación de estar entre mis piernas.

—Quiero saber qué quieres en verdad.

—Kyr, como no me hagas ahora mismo el amor voy a torturarte.

Arqueó la ceja de un modo muy tentador. Kyr fue a protestar pero cambió de parecer.

—¿Y cómo sería esa tortura, de las dolorosas o de las placenteras?

—Eso depende de cuánto hagas el idiota.

Kyr sonrió contra sus labios. Cogiéndola por las nalgas, Arya lo rodeó con las piernas y él la pegó contra la pared.

—¿Has hablado ya con Erik?

—Está ocupado deshidratando a su centella.

Arya rio ante su comentario y frotó su nariz con la de Kyr.

—Pues sigamos su ejemplo y hazme sudar, lobo. —Se frotó sinuosa contra él.

Kyr arrasó sus labios y, hundiéndose en ella tras deshacerse de los impedimentos, la condujo a la habitación.

Tras caminar sin rumbo, Loki entró en su refugio fijo y lo primero que se encontró fue a Prúðr tendida en su cama; estaba dormida de costado. Después de quedarse un instante inmóvil en la entrada, se acercó al lecho. La miró y con un soplo le apartó un dorado mechón de su cara. Los dedos le cosquillearon con el anhelante recuerdo de sentirla y se tendió a su lado. Ella aferraba la sábana para sentir su olor, el efecto del vínculo debía tenerla agotada y necesitaba descansar, y la fragancia de él la relajaba. Loki pegó su cuerpo a la espalda femenina y con cuidado le pasó un brazo por la cintura, aspiró su aroma un instante y se quedó allí quieto a pesar del dolor que partía de su miembro endurecido. Le acarició el cabello depositando un beso en su cogote y se abandonó a la paz que le transmitía.

Prúðr abrió los ojos con un nudo en el estómago, nunca antes había tenido pesadillas, y sin embargo ahora sí. Y lo peor de todo es que seguía sintiendo esa voz constante en un sonsonete de fondo que la tentaba a actuar.

Vio la mano que Loki tenía en su vientre y contuvo el aliento. Ese contacto la anclaba a la realidad, evitando que los sueños la engulleran. Se volvió con cuidado para quedar cara a cara y, dudando, alargó los dedos hacia el pómulo de él. Al ver que seguía dormido empezó a trazar su perfil con las yemas. Para cuando volvió a centrarse en él y no en la sensación de su tacto, Loki abría los ojos fijándolos en los suyos sin moverse.

«Todavía no hay nada perdido», se dijo para ella al verse reflejada en sus ojos de jade. Su brillo era hipnótico y parecían contener todos los matices que un prisma de hielo a contraluz.

—¿Qué va mal, Loki? —suspiró sin apartar los dedos de entre su cabello.

—Todo, princesa. Todo —respondió para asombro de ella, y sonrió con languidez a la que le pasó un mechón tras la oreja.

Prúðr se incorporó sobre el codo y acercó el rostro al suyo, que permaneció igual que estaba, cosa que significaba mucho para ella. No la estaba evitando así que lo tomó como una invitación. Los labios femeninos capturaron los masculinos pellizcando el inferior, la boca de Loki se entreabrió respondiendo a la suya y el pulso de Prúðr la ensordeció por la emoción. El aliento se unía al suyo, los labios se buscaban, rozándose, hasta que la simple aproximación se convirtió en un tórrido beso que prendía fuego por cada rincón de su cuerpo.

Los brazos de Loki la apretaron contra él y, con rapidez, la valquiria sintió el colchón sobre la espalda. No le importó, y menos cuando la mano derecha ascendió por su pierna en dirección a su cadera. Interrumpió el beso observando como los labios entreabiertos de Prúðr, rojos como una cereza, trataban de inhalar más aire del necesario; notaba como los pechos se hinchaban presionando contra él tentadores, tenía las mejillas encendidas y los ojos brillantes. Deshizo la coleta que ataba sus dorados cabellos y los dejó libres sobre la almohada.

Gruñó por lo bajo y mordisqueó el mentón de Prúðr, al tiempo que deslizaba muy despacio la punta de la lengua desde la yugular hasta la barbilla con los ojos entornados.

La espalda de la valquiria se arqueó y de entre sus labios escapó un ardiente gemido de deseo. Loki deslizó los dedos entre el canalillo, que se acentuaba con el vestido que le había puesto con solo desearlo, y volvió a mover las palmas por las piernas de ella subiendo la tela.

—Preciosa… —susurró con voz enronquecida y sensual mientras jugueteaba con el lóbulo femenino.

Prúðr se estremeció y le clavó las uñas en los brazos, se aferró a él y con decisión tiró hasta quedar a horcajadas encima, frente a frente. Apresó las muñecas masculinas con decisión y le levantó los brazos sobre la cabeza, se aseguró de que los mantuviese allí y tiró del borde de la camiseta para quitársela. Sin esperar y apartándose el cabello hacia atrás, se inclinó sobre él y deslizó la lengua por encima de su ombligo, rozando la carne con los labios. Dirigió las manos a la pelvis de Loki y trazó con los dedos el camino de esta, al tiempo que arrasaba los labios de él sin recato alguno. Estaba hambrienta y no le importaba demostrarlo porque formaba parte de él, lo quisiera o no.

—Prúðr —gimió cuando liberó su boca, a excepción de su labio inferior que se deslizaba entre los suyos.

—No, no quiero oírlo, no pienso escuchar como pretendes frenarlo una vez más —sentenció introduciendo una mano por el interior del pantalón de él.

—No iba a hacerlo. —Aferró su cabello entre los dedos con brusquedad empujando su nuca de manera que quedó obligada a mirarlo—. Pero tengo curiosidad. ¿Ibas a encadenarme si hiciera falta? —preguntó con una ceja elevada de aquel modo que la hacía temblar.

—Sí.

Loki paseó orgulloso la vista por el agitado cuerpo de su compañera y volvió a besarla de forma salvaje.

Esa era su princesa, salvaje, agresiva y exigente en la cama, aunque dejarse llevar porque implicaba quedar expuesto a ella. Le gustaba recorrer su cuerpo sin fin, torturarlo y llevarlo al éxtasis más prohibido, le encantaba ver el fuego del deseo brillando en sus ojos; aquel juego del poder lo extasiaba. Y aún más sublime era ver que ella disfrutaba tanto como él cuando se entregaba. Saborearlo, inmovilizarlo y tocarlo a placer, y eso que solo la había tenido una vez, una increíble e irrepetible vez que alargó al máximo. Él la había introducido en el mundo de las emociones y aquel era el resultado. Debía pagar el precio de tener una mujer capaz de sostener su corazón entre las manos y postrarlo a sus pies, capaz de matarlo. Estaba cayendo, pero todavía podía retomar las riendas de la locura antes de arrastrarla.

Jadeó al notar los dedos de Prúðr estimulando su endurecido miembro y fue directo al foco de ella, que tenía las rodillas separadas, y en medio su sexo húmedo y tembloroso. Deslizó los dedos por este sin llegar a introducirlos y la observó. Prúðr había dejado caer la cabeza hacia atrás con los ojos cerrados, suspiró y siguió notando como las caderas de ella buscaban presionar. Loki abandonó la cintura de la valquiria y a la que volvió a moverse le dio un cachete en el trasero. Prúðr hizo resonar el aire en su garganta ante la sorpresa y él volvió a repetir la operación cuando ella buscó sus caricias.

—Quieta…

Prúðr se mordió el labio, pero obedeció a su deseo para que siguiese tocándola. Sin embargo, Loki no volvió a hacerlo hasta que el dolor de la necesidad comenzó a ser insoportable. Se sentía hinchada y con el sexo palpitando. A pesar de que temblaba rabiosa, llegó a comprender que sería con sus reglas o no habría juego. Prúðr contuvo las lágrimas cuando por fin uno de los dedos se internó en su carne, se mordió para no gemir y sintió como la primera oleada la arrasaba, reduciéndola a rescoldos humeantes. Necesitaba más, mucho más, y esa deliciosa tensión que se acumulaba en su vientre y entre sus piernas no dejaba de crecer, y él lo sabía y aprovechaba obligándola a aguantar y retrasarlo. Loki retiró los dos dedos que tenía en su interior y apartó la tela que cubría uno de los pechos de Prúðr, el tierno pezón parecía gritar, duro y erguido, así que lo introdujo con suavidad entre los labios y lo rodeó con la lengua.

El sabor de su princesa seguía siendo embriagador, tanto que estaba a punto de ceder a la locura. Demasiado tiempo sin probarla, sin tenerla y ahora estaba en el borde del abismo. Su deseo estallaba como terribles latigazos de placer, estaba tan duro y caliente que iba a perder el control en cualquier momento. Tantas y tantas emociones y sensaciones lo estaban invadiendo que sintió que se ahogaba. Un nuevo movimiento de la mano de Prúðr presionando su miembro lo hizo rozar el paraíso, uno más y se correría. La tendió bajo él sin dejar de acariciarla y cuando vio que ella ya no lo soportaría más, apartó la mano de esta y liberó su verga, que saltó como un guerrero. Cogió los tobillos de ella dejándola expuesta y aferró la base de su erección acercándola a la entrada de ella, que siseó al sentir el calor y textura de aquel glande, que solo la abrió un poco para retirarse. Enseguida se frotó contra ella sin penetrarla y con la fricción de un nuevo movimiento el mundo se volvió fuego para ambos.

Prúðr se llevó la mano al vientre y pasó la mano por los fluidos que habían quedado allí. Tras eso, Loki usó su poder para limpiarla y vestirla. Ella le cogió las manos tratando de retenerlo, pero se soltó y se pasó los dedos por el pelo nervioso, mientras ella buscaba qué decir. ¿Otra vez iba a replegarse dentro de su cáscara? ¡¿Pero qué diantres le pasaba?! Él tenía que sentir la misma quemazón, ansia, y necesidad cruel del vínculo. ¿Entonces, cómo podía volver a rechazarla? No lo soportaba, se estaba resquebrajando cada vez más. ¿Por qué?

—Loki…

Sin volverse a mirarla, él hizo un gesto para que guardase silencio. Había sido solo un momento de debilidad, no podía volver a repetirse. Había sido un alivio para ella, un instante de respiro e ilusión, y eso la hería, porque cuánto más ahondaban en los nudos que unían sus almas, más empeoraba.

—Solo dime por qué, ¿por qué me desprecias así?

—¿Tan difícil es para ti entender que no quiera condenarte a esta vida? —La miró por encima del hombro tratando de ocultar el dolor que sentía.

—¡Pero soy tu mujer! Tengo derecho a decidir sobre mi vida.

—No en esto, te dije que no podía ser, Prúðr. Tú eres luz.

—Tú también lo fuiste, es lo justo, así se equilibra todo.

—No pienso discutir.

—¡No claro! Tú ya has decidido aunque nos cueste a ambos media vida. —Prúðr se levantó enfadada. Estaba sangrando por dentro. Las ganas de llorar habían quedado relegadas a la ira más visceral—. ¡Pero con ella sí puedes, ¿no?! ¡Eres un cretino, Loki!

Este se levantó poniéndose cara a ella incrédulo.

—¡¿Crees que no lo sé, que soy tan idiota que no lo he visto?! Ella está más cercana a ti, lo siento en su aura y tú corres siempre a su lado.

—Y tampoco habrá nada, nunca. Sigues sin querer verlo. ¡Mira a tu alrededor! Yo soy Loki, el dios maldito, el timador, el oscuro, el de las bajas pasiones, ¡¿qué ibas a tener aquí?!

—¡A ti! No me importa quién eres, sino el hombre que hay en ti. Repítelo un poco más e igual te crees tu mierda. ¡No estás muerto!

—¡Debería! Enveneno lo que toco, no te arrastraré más de lo que ya he hecho. Esto es a lo que me he de reducir, es mi sino, yo lo decidí. Engañado o no, debía ser así.

—Es eso… ¿quieres redención, venganza, qué? Habla, Loki.

—He de recuperar el rumbo. —Hablaba entre dientes con los ojos llenos de frustración y rabia contenida, y el puño cerrado se agitaba con energía.

—Ya no puedes volver a atrás, has cruzado una puerta y no se puede cerrar. Trágalo, aclárate y entonces puede que dejes de hacerte daño a ti mismo y a mí.

Loki la estudió en silencio. Prúðr, que antes tenía las fosas nasales hinchadas por respirar agitada, mantenía ahora una calma que hasta a él le daba escalofríos; no era buena señal. Una mujer cabreada y con los sentimientos heridos podría resultar peligrosa, pero si encima era una valquiria e hija de Thor, podría ser terrible…

—Escúchame bien, Loki, no pienso tirar la toalla. Si no me querías no haberme tocado nunca, porque ahí tuviste la prueba de tu futuro. Tú me sientes al igual que lo hago yo… Así que tarde o temprano caerás y no podrás escapar.

Tras eso, Prúðr abandonó la estancia y lo dejó allí plantado con el pulso atronándole los oídos. Había notado un matiz en el modo en que lanzó aquella sentencia que erizó el vello de su nuca, algo amenazador que no le gustó, a pesar de que implicaba que quisiese luchar por él.

¡Por Odín que no debería creer en él así! No lo merecía.

Chasqueó la energía entre los dedos y la descargó como un flagelo contra una de las estalactitas, que estallaron en una lluvia de cristales por la cueva.

Prúðr entró en su habitación dando un portazo, abrió el cajón de la ropa interior y empezó a lanzarla fuera hasta que sus dedos alcanzaron el siniestro frasco, cuyo líquido seguía lanzando rojos destellos. Lo apretó contra su pecho y cerró el mueble con la mirada perdida recordando el momento en que lo cambió de lugar.

—Volverás a ser mío, Loki, lo juro. Si esto te ayuda a aclararte la mente, que así sea.

«Eso es, princesa, ese es el camino…», repitió esa voz que persistía en el fondo de su mente hasta fundirse con su propia risa.

DIECINUEVE

¿Qué se suponía que tenía que hacer?, se preguntaba Odín. Por mucho que miraba más allá y escuchaba a sus cuervos, nada parecía ser correcto. Seguía sentado en la silla que había colocado junto a la cama donde Freyja continuaba recuperándose.

Naufragaba a la deriva y, esta vez, nada podía hacer la visión de Mímir; el tejido del destino estaba alterado y ahora les tocaba reescribirlo deseando que fuese mejor que lo que les deparaba el primer tapiz.

Cogió la mano de su mujer y apoyó la frente en esta, y deseó que saliese bien por una vez.

Ahora, el futuro estaba en manos de sus chicos…

—He estado pensando —comenzó a decir Kyr ahora que volvían a estar reunidos alrededor de la mesa que habían sacado al jardín.

—Kyr pensando, qué raro —bromeó Róta, que le guiñó el ojo.

—Graciosilla ella. Ahora en serio, lo único que se me ocurre para ganar un poco de tiempo es hablar con Máni²⁰ para que ralentice su marcha. Si lo hacemos, ganaremos un día porque no habrá luna.

Erik dejó de masticar para mirar a los presentes y soltó los cubiertos en el plato. Lo que proponía su hermano no era tan descabellado, tenía sentido y era posible, pero solo conseguiría alargarlo y no respetar su elección.

—Kyr, por favor…

—No, Erik, escúchame —lo interrumpió—. Te prometo que no buscaré el modo de evitarlo, quiero un día más, solo eso.

Erik deshinchó los pulmones y, mirando a su hermano, no pudo negárselo. Aunque lo aceptase, él tampoco tenía muchas ganas de reunirse con Hela. Además, Skuld iría también.

—¿Y qué piensas decirle para convencerlo de hacer algo así? Alteraría todo —cuestionó Verdandi al einheri.

—¿Más de lo que ya está? Eso es cosa mía, dejadme hablarle. Al fin y al cabo, que sea lobo de Odín hace que esté influido y atado a sus ciclos. Skuld, ¿cómo va ese hilo?

—En marcha, no te preocupes. Estará listo, así que no conviertas esto en un entreno general y disfrutemos de esta noche, ¿te parece, cuñado?

Arya rio ante su cara y después de untar un dedo en miel, lo aplastó contra la nariz de Kyr.

—Se te ha visto venir, cariño. Te conocen bien —le dijo sin perder el buen humor.

—Ya veo, ya —dijo cogiéndole la mano a su mujer.

Erik los miró con una sonrisa en la cara y lanzó la primera miga de pan con la cuchara, que aterrizó en la frente de Róta. Ella dejó escapar con estrépito el aire y, con las palmas de las manos estiradas a ambos lados del cuerpo, entrecerró los ojos justo cuando vio que Drew ya le estaba devolviendo el pelotazo al einheri. En un momento el escenario se convirtió en una batalla campal en la que terminaron riendo.

Móði no se volvió para ver a la recién aparecida, no le hacía falta verla para saber quién era. Dejó el vaso sobre la madera tras pasarse la lengua por la comisura y miró al frente cabreado.

—¿Qué haces aquí, Hela? Deberías estar con tus monstruos, no sea que salgan a campar más bestias de las que ya hay por ahí.

Esta sonrió con indiferente cinismo y después de sentarse a su lado alcanzó su vaso, del que bebió.

—Encima que vine a verte, mira que eres malo —dijo divertida—. Móði, Móði. No me negarás que no es hilarante ver al dios de la ira taciturno, ahogando las penas del amor en alcohol en vez de arrasar un pueblo entero.

—Tan destructiva como siempre —exclamó arrebatándole la vasija de golpe.

—¿Y qué esperabas? Soy la guardiana de los muertos del infierno, etc., etc. La dulzura no es lo mío. Además, te recuerdo que me tenéis controlada como a un perro. Normal que no sea muy simpática con lo que me habéis llegado a hacer.

—Vuelvo a decírtelo, Hela: ¿qué coño haces aquí?

—Te lo he dicho, vine a verte, y por lo que parece soy la única que lo ha hecho. ¡Oh, perdón! Que ese lobo amigo tuyo quiso hablar contigo y no quisiste verlo. —Hizo un falso mohín de apenarse y luego volvió a sonreír con maliciosa elegancia; era sexy hasta en eso—. Fallaste, la valquiria tampoco resultó ser tu cosita. Qué le vas a hacer, al menos lo intentaste, la follaste y lo disfrutaste.

Móði la ignoró y apretó el puño para no golpearla. Estaba rabioso de verdad, para él lo que sentía por Róta seguía vivo dentro de su corazón, puede que no fuese su pareja, pero no quitaba que siguiese importándole. Y del modo en como lo decía, Hela lo hacía sentir sucio. Él no se la había tirado sin más, había provocado su caída como valquiria. Deberían lanzarlo a él a los perros y no a Róta.

—Me ignoras, eso no es nuevo, pero sientes rabia, tu ira ha vuelto —dijo complacida—. Si es que mira que soy buena. —Y tras quitarle el vaso volvió a beber.

—No tienes abuela ¿no?

—Ya sabes que no. —Hela, que tenía los brazos sobre la madera, giró la cara hacia Móði, que ahora sí la miraba, y siguió con una estudiada sonrisa taimada—. Al fin y al cabo soy hija de mis padres, así que brindo por los malos de la película.

—Debes estar muy sola y aburrida allí abajo, Hela —respondió Móði con toda la mala intención.

El rostro de la diosa se endureció, pero Móði pudo distinguir claramente el destello de dolor que cruzó sus azulados iris.

—No tanto como tú en medio de este caos.

Móði torció la sonrisa ante su contestación y recuperó su vaso. Hela dejó escapar una risa cristalina y, negando con la cabeza, se pasó un mechón tras la oreja. Entonces Móði hizo algo que nadie se había atrevido a hacer. Alargó la mano hacia el rostro de Hela y acarició la suave mejilla, su piel era tan fina e inmaculada como parecía, resplandecía de tan nívea que era. Los labios rosados de Hela se entreabrieron y volvió a fijar sus ojos en los de Móði, que retiró la mano sintiendo un intenso cosquilleo recorriéndole el cuerpo. ¿Eran imaginaciones suyas o había habido una especie de estallido?

—¿Comprobando teorías? —carraspeó Hela recomponiéndose de la sorpresa.

Aquel simple gesto la había dejado hechizada, un extraño revoltijo de sensaciones se retorcía en su estómago y no sabía cómo reaccionar. Aquello escapaba a toda lógica, se sentía débil por haber deseado que no apartase la mano, y furiosa a la vez por si se trataba de alguna maniobra por parte del dios en la que ella se había dejado atrapar. ¡No era estúpida! Un simple gesto afectuoso no cambiaba ni significaba nada. No debía, ni aunque ella supiese la verdad.

—Ya ves, novedad del día: Hela no es venenosa al tacto —dijo teatralizando con los ojos.

Tenía calor, seguía sintiendo el tacto de los dedos de Móði en la mejilla y era igual a tener una hoguera prendida entre las piernas. Siempre le había atraído aquel carácter reservado y contenido. Aunque cuando Móði dejaba salir su ira era algo intensamente estimulante, una sensación de euforia la recorría siempre que él sacudía la tierra.

Móði bebió al descubrirse sonriendo ante esa ocurrencia. Desde luego era irónico que hubiese sido ella la que hubiese acudido a consolarlo eludiendo sus barreras defensivas.

—Bonita reunión de víboras —rio de modo sordo—. Estás metida en esto, Hela.

—Cada uno ha de procurar por sus intereses ¿no? Todos lo pensáis y yo no he tenido nada que decir —suspiró.

Móði la observó en silencio y, por extraño que pareciese, esa vez no la vio tan despreciable ni odiosa como siempre. Era una criatura bellísima, víctima del odio y la falta de amor. La habían obligado a matar su corazón y cebarlo en rencor y muerte por ser hija de quien era, al igual que habían lanzado a la nada a su padre cuando dejó de seguir sus pasos.

—No intentes buscar nada bueno en mí, Aesir. Aquí no hay más que oscuridad.

—Mientes. —Se inclinó hacia ella buscando su oído—: Hela —susurró su nombre a la vez que se levantaba del taburete. Luego dejó el vaso en la mesa y se encaminó hacia la salida dejándola allí con el pulso acelerado.

Hela agarró la jarrita en un ataque de furia y presionó, el barro cocido se agrietó hasta estallar en pedazos. Tras eso, y viendo el dorado líquido resbalando por sus manos, Hela se trasladó a su reino.

Un día, un único miserable día era lo que les quedaba a Skuld y Erik, y no había rastro de Mist. Como si de golpe la tierra se la hubiese tragado y nadie podía hacer nada.

Skuld se levantó de la cama donde estaba tendida y sonrió viendo las revueltas sábanas. Hacía cinco minutos que había estado con Erik y ya estaba hambrienta de él. Era adictivo. La sonrisa no abandonaba su rostro a pesar de todo, la felicidad estaba allí, a pesar de que empezaba a llegar a su fin. Recogió el hilo que había estado tejiendo la noche anterior y también un poco la habitación, y suspiró al pensar en lo mucho que había hablado con Erik. Habían reído, tonteado y paseado entre los mundos igual que una pareja normal, incluso habían ido los seis una vez, y ahora empezaba a verlo lejano, y ella quería atesorar esos momentos en la memoria y no olvidarlos. El fin estaba cerca y su corazón comenzaba a encogerse.

Sus hermanas fingían por ella, al igual que hacia Kyr. Habían ganado un único día y ya no habría más oportunidades.

La maldición tocaba a su fin.

Skuld cogió aire mirando el tapiz que había estado hilando a escondidas. Luego hizo una bola con la ropa sucia, la metió en un cesto, el cual aupó manteniendo el hilo entre su mentón y el cesto, y se giró para salir de la habitación, que olía a sexo. Distraída como estaba, al volverse se sobresaltó al encontrarse a Arya junto a la puerta.

—Arya, me has asustado —dijo tratando de mantener el cesto en su sitio.

—Lo siento, no era mi intención. ¿Te ayudó? —se ofreció con una sonrisa.

—No te preocupes, creo que puedo —sonrió, pero la otra ya le estaba cogiendo el cesto de ropa.

—¿Eso es lo que imagino?

—Sí, espero que sirva.

Arya sonrió de modo extraño y Skuld ladeó la cabeza observándola. Había un no sé qué inquietante en ella esa mañana, le producía una sensación desagradable en la boca del estómago y, sin embargo, era Arya. La siguió hacia el pasillo.

—Aunque me da a mí que a este paso no se va a conformar con vernos palmar por culpa de su hechizo. Sigue sin dar señales ¿no?

—¿Por qué crees eso, Skuld? Puede que solo esté esperando el mejor momento.

Skuld bajó la cara entristecida.

—Sí, podría ser. Ojalá hubiésemos actuado de otra forma, quizás así podríamos haberla ayudado, si únicamente hubiésemos sabido esto… —Siguió andando y pasó por delante de Arya que se detuvo.

—Habría sucedido de una manera u otra, olvídalo. Ahora sí puedes hacer algo por mí.

Skuld se giró en ese mismo instante, pero la mano de la falsa Arya ya tapaba su boca y una daga se hundía en su vientre antes de que su ataque alcanzase a la bruja. Las rodillas de Skuld se doblaron y Mist la acompañó hasta el suelo con una risita.

—Qué fácil ha sido, una lástima malgastar un corazón tan bondadoso como el tuyo en alguien como él. Yo era tu hermana, debiste advertirme, ayudarme. Nosotras estábamos antes que un hombre —escupió con furia.

—¿Cómo…? —balbució Skuld.

La vista se le nublaba y el sabor de la sangre se tornaba cada vez más intenso en su paladar. Trató de levantarse pero se sentía débil.

—Oh eso —miró la sangre roja—, tu amiguita Arya está muy ocupada luchando contra el fuego. Ahora, tú y yo vamos a divertirnos —siseó hundiendo sus garras en la pelvis de Skuld.

Lo siguiente que vio fue como ambas desaparecían de la casa mientras esa arpía seguía desgarrando su piel.

Al mismo tiempo…

La sensación de que algo iba mal era cada vez más intensa en Loki. ¿Cómo podía ser que se le estuviesen escapando tantas cosas? Se revolvió el cabello mirándose en el espejo del salón de su templo y se acercó a los labios el vaso que pendía de su mano, bebió un poco más de aquel licor y se dejó caer en el sillón.

Todo estaba demasiado tranquilo y silencioso para su gusto, salvo por una cosa. Alzó los ojos hasta el quicio de entrada y descubrió a Prúðr de pie, observándolo. Llevaba un par de días extraña y no conseguía acceder a ella, estaba envuelta en una esencia negra y corrosiva de la que él no era responsable, ni siquiera esa tierra. Y eso lo inquietaba.

—¿Cómo pudo venir aquí, Loki?

—¿De qué hablas, Prúðr? —se extrañó frunciendo el ceño, no entendía de qué hablaba.

—¡De ella, de Arya! Hueles a ella, está en tu ropa, en tus sábanas, ¡¿qué has hecho?!

— Prúðr, ¿qué te pasa?

—Ahora no finjas preocuparte. Te vi con ella, te vi besarla, tocarla.

Estaba fuera de sí. Loki se levantó al ver un puñal brillando en su mano.

—Princesa, no sé qué te está pasando pero no estás bien.

Ella sollozó al soltar el arma y luego rio nerviosa, dio un par de vueltas alrededor y llenó un vaso de licor. Loki se acercó y la cogió de los hombros. ¿Debía ser cosa de la negación del nudo?

—No lo sé, me estoy volviendo loca, Loki. Te necesito, ya no puedo más y, sin embargo, tú me alejas y te acercas a ella. Quiero ser buena, quiero comportarme y aceptarlo, si eso es lo que te hará bien, pero…

Se apartó de él con brusquedad llevándose las manos a la cabeza. Temblaba y no dejaba de oír esa voz insidiosa que la controlaba.

Loki alargó la mano hacia ella.

—¡No!, no me toques. ¿A qué le temes, Loki? Me tienes aquí, me han entregado a ti y no quieres. ¡Cielos, es familia mía, otra vez!

— Prúðr, deja de hacerte esto, mírame.

Ella lo hizo. Fijó sus ojos anegados de lágrimas en él, que se sintió morir.

—Temo perder de nuevo lo único que tengo, temo destruirte y perderme a mí mismo.

—Deja de luchar contra ello, Loki, déjalo o acabaremos desapareciendo.

Prúðr le estrelló el vaso contra el pecho y Loki lo cogió antes de que se fuese al suelo.

—Mi princesa, ¿qué te estoy haciendo? —La envolvió y besó su coronilla—. Aguanta, pelea contra lo que sea que te está dañando, Prúðr. Huelo el veneno podrido del mal escarbando dentro de ti.

Ella abrió mucho los ojos y se alejó con el pulso a la carrera. Tenía ganas de chillar, de pedirle que abriera los ojos, pero sus palabras habían abierto una brecha de lucidez en su embotada mente. Lo contempló sentarse y llevarse el vaso a los labios.

En un arrebato, la valquiria golpeó a tiempo el cristal antes de que bebiese. El vaso se estrelló contra el suelo. Su pulso resonaba como un tambor y lo único que escuchó fueron los añicos del vidrio y el alcohol desparramándose. Un alarido rasgó su cabeza y ella sintió que se venía abajo.

Loki miró el líquido y luego a ella, se levantó a la velocidad del rayo y la aferró antes de que se desplomase.

—¡Prúðr!

Gritó su nombre, la sacudió, pero la inconsciencia la atrapó antes de que pudiese decir nada, mientras una llamarada se abría paso por las entrañas de Loki instalando una imagen en su mente.

VEINTE

Arya se dobló hacia delante sintiendo una intensa quemazón en su vientre. Notó un tirón y el devastador deseo que recorría su cuerpo de modo urgente y doloroso, mezclado con una alarma que no conseguía identificar. Siseó cuando las manos de Kyr se posaron en sus brazos.

Tanto este como los presentes se asustaron, sentía sus miradas fijas en ella, que volvió a gritar presa de un agónico ardor. No entendía qué le sucedía, pero sentía la necesidad irracional de tener a Loki hundido en su interior. Era la misma ansia imperiosa que la última vez, el mismo efecto de lo que Frigg le untó, y eso la aterró.

—¡Loki! —gimió Arya.

Él no tardó en materializarse, con Prúðr inconsciente entre los brazos. Su aspecto no era mucho mejor que el de Arya, salvo porque en sus pupilas ardía un intenso fuego que amenazaba con querer arrasarla y devorarla con la misma vehemencia que sentía ella. Tenía la melena revuelta y la piel empapada en sudor.

—¿Qué demonios está pasando? —resolló el dios.

Róta enseguida se acercó preocupada a Prúðr. Loki se la entregó con cuidado.

—Se desplomó de golpe —explicó doblándose sobre las rodillas y tratando de respirar sin ahogarse o lanzarse sobre Arya. Era igual que tratar de repeler la fuerza de un imán.

—Está bien, tiene pulso —dijo Róta apresurada tras comprobar sus constantes—, pero está inconsciente y no la alcanzo.

—¡Chicos!, ¿habéis visto a Skuld? —gritó Erik, que justo entraba en la sala y se detuvo al ver a Loki y a Prúðr tendida sobre la mesa.

Arya palideció, acababa de entender una de las emociones que había quedado enterrada en su subconsciente: Skuld. Skuld había desaparecido, su escudo estaba hecho añicos y no la sentía. Corrió como pudo hacia el pasillo y al ver el hilo junto a la ropa tirada en el suelo con el cesto volcado y la sangre, lo supo.

—Mist.

El cuerpo de Erik se sacudió, el horror y la rabia más visceral lo recorrían, la corriente crepitó y esa odiosa risita se hizo oír por el lugar.

—Habéis tardado un poquito —resonó su voz haciendo aparecer el cuerpo de Skuld flotando en el aire.

La sangre resbalaba roja por sus brazos, acumulándose en sus dedos hasta crear una gota. Nadie respiró, un silencio letal se hizo en la casa provocando que el instante en que el plasma tocó suelo resultará casi mortal.

—¡Da la cara, maldita loca! —tronó Erik haciendo restallar su energía—. ¡Esto es por mí! ¡Pues ven!

—Antes verás como la hago pedazos. Todos lo veréis.

Un nuevo corte se abrió en la piel de Skuld, que seguía consciente. Una lágrima temblaba retenida en su lagrimal y negó buscando los ojos de Erik.

—¿Sientes su dolor? Miedo, furia, odio… Es lo que pasé yo por tu culpa.

—Traté de ayudarte y te quise, pero perdiste el rumbo, yo no te forcé a nada, tienes tu parte de responsabilidad en eso. Y ya da igual, quieres que pague, suéltala.

—Está condenada. Como siempre tan egoísta. Tú serás su verdugo, Erik, ¿lo soportarás? La muerte será algo demasiado dulce para ti, deberías sufrir su luto. Creía que las nornas serían más poderosas… ¡Oh claro!, entregó parte de ella por salvarte.

Abrió un nuevo corte en el cuerpo de Skuld. Erik volvió a gruñir lanzando una descarga. Mist negó divertida.

—¿Quieres salvarla? —Hizo una conveniente pausa y luego ordenó—: Clávate esa espada.

Erik se detuvo y Kyr negó.

—No, Erik, no lo hagas.

—¡Vamos! —gritó—. Húndetela hasta la empuñadura en el costado o sigo abriendo a la zorra. ¿Cuánto crees que soportará? —dijo tirando de las extremidades de Skuld, que crujieron.

Arya buscó la mirada de Erik, que entendió lo que pretendía su cuñada. Había extendido su poder llenando la estancia de invisibles rayos. Drew se había desplazado, así que lo único que debía hacer Erik era mantener la atención de Mist en él.

—Un poco difícil teniendo en cuenta que firmaste mi sentencia de muerte, debo haber aguantado demasiado para tu gusto. ¿Por qué sería? —dijo cínico—. Estuve pagando mi luto por ti y ahora mírate, ¿en qué te has convertido? ¡Venga! ¡Ven! —Se descubrió el pecho—. ¡Acabemos! —gritó rabioso mientras Mist seguía abriendo cortes en Skuld.

—Hazlo.

—Está bien, mira lo que soy capaz de hacer por ella.

Kyr gritó, pero Erik ya se clavaba la espada sin vacilación, ahogando cualquier sonido. Skuld se sacudió.

—Eso es, Vulwuf, ahora retuércela.

Él dudó y chilló de dolor en el mismo momento en que Mist hundió las garras sobre el pecho de Skuld. El einheri bajó la vista y vio cinco profundos pinchazos que ensangrentaron su pecho justo en el mismo punto en que esa zorra clavaba las uñas en la norna. La rodilla de Erik tocó tierra y serró los dientes sintiendo esos escalpelos rozando su corazón. Su mano torció el pomo de la espada como le pedía y Mist retiró los dedos.

—Mucho mejor. Extiende el brazo.

Erik lo hizo fijando sus ojos en Kyr, dándole la señal.

El lobo gruñó y cuando vio como Drew mordía a una invisible Mist, se preparó. Poco a poco, bajo los colmillos del vampiro, empezó a aparecer un denso reguero oscuro seguido del cuerpo de la bruja. Kyr cargó contra esta, que repelió su ataque. El einheri trató de alcanzarla de nuevo, pero la antigua valquiria lo hizo primero asestándole una poderosa descarga que lo lanzó lejos. El cuerpo de Kyr cayó pesado contra el suelo, inmóvil, y el mundo pareció paralizarse, los corazones retumbaban.

Loki lanzó un conjuro. Mist lo miró molesta, sin verse afectada por el hechizo del jotun, y anduvo hacia él, que detuvo su ofensiva lanzando una pantalla. La bruja silbó como una serpiente y descargó sus uñas sobre Loki, que encogió el cuerpo a tiempo e interpuso su vara contra el filo de la espada de esta. Fintó en una acometida y alcanzó a Loki al tiempo que descargaba una honda energética contra Róta, que le saltaba encima.

—¡Maldito engendro! Me las pagarás.

Mist se había vuelto hacia Drew con los ojos amarillos brillando. La sangre seguía saliendo del mordisco, negra como el petróleo, y se llevó la mano a la herida tratando de detener la hemorragia.

Móði, que apareció de repente, descargó en la espalda de la bruja. Esta rio y lo cogió del cuello. En ese momento, Loki embistió de nuevo. Mist lanzó una daga que el jotun esquivó, pero no pudo escapar de sus garras que se hundieron en su pecho.

Loki cayó al suelo sin aire, el cuerpo le ardía, el veneno inundaba su torrente sanguíneo con rapidez haciendo a su piel adquirir un escalofriante tono cetrino. Las venas se hincharon azuladas y tosió escupiendo una sangre tan oscura como la de la bruja.

Drew saltó sobre Mist que, presintiendo la arremetida, se giró con la lanza preparada. El vampiro, ni siquiera tuvo tiempo de evitarla, ni apartar a Róta de la trayectoria. La valquiria, comprendiendo el movimiento de la bruja, quiso apartar a Drew del alcance de la lanza sin éxito. Ambos acabaron siendo ensartados por el arma. Al mismo tiempo, descargó su poder a través del metal y hacia el dios de la ira, que quedó tendido en el suelo, incapaz de reaccionar al ver como los cuerpos de Róta y Drew caían desmadejados sobre el suelo. Un relámpago de dolor atravesó a Móði, que se lanzó a ciegas contra Mist, la cual lo dejó sin sentido en un par de movimientos.

De pronto la bruja se retorció de dolor, atrapada en una poderosa energía rojiza. Erik había tirado de la espada, que hasta ahora había permanecido clavada en su interior mientras estaba paralizado por el poder de Mist. Resollando, se desplazó hasta quedar junto a la bruja, y cuando le puso el filo de la espada bajo el cuello, ejerció presión. La antigua valquiria gritó a causa de la quemazón que le provocaba el acero de Erik, y el einheri continuó apretando logrando que la afilada hoja se insiriese en la carne maldita.

—¿Duele, cielo? Saboréalo bien —escupió él entre dientes con toda la rabia que sentía, dejando que el reguerillo de sangre de su boca cayese sobre el rostro despiadado de la valquiria.

Toda la lástima, el perdón y el amor que había podido albergar hacia aquella mujer habían desaparecido de un plumazo.

Skuld, libre en el suelo, agarró uno de los cabos del hilo que Arya le pasó. Mist, en un desesperado intento por defenderse, lanzó fuego de la palma y Arya lo desintegró. Skuld, aprovechando la intervención de Arya, arrojó el hilo, que se enredó en la bruja, y cuando Arya sintió la mano de Loki cogiendo la suya dejó fluir la energía contra la valquiria caída deseando no dañar en el proceso a Erik, que seguía reteniéndola.

—¡Esto no ha terminado! —vociferó Mist entre alaridos de dolor.

Una última descarga proveniente de Arya y Loki hizo ondular la habitación, la energía crepitaba, se retorcía y chispeaba hendiendo en la valquiria, que se vio engullida por la expansión hasta que no quedó más que una mancha negra en la cerámica.

Arya se soltó de Loki y corrió hacia Róta, arrancó la lanza y presionó la herida. Temblaba y se notaba en su mano cuando la posó sobre el pecho de la valquiria tratando de sanarla.

—¡Róta! —la llamó con voz desesperada—. ¡Róta! —insistió. Su voz cada vez más aguda se teñía de dolor. Arya dejó salir su energía para que entrase en la valquiria, pero su pecho seguía inmóvil—. ¡Nooo! —sollozó. Le pasó la mano por la frente y buscó su pulso, y luego el de Drew, nada…

Un trueno resonó y el agua empezó a precipitarse en furiosas agujas contra el techo, igual que si fueran sus propias lágrimas. Desconsolada, Arya seguía aferrando el cuerpo de Róta, que empezó a desaparecer entre sus manos transformarse en miles de lucecitas que, cual luciérnagas en la noche, ascendían despacio hacia el cielo y se convertían en estrellas del firmamento. Las ascuas que salían del cuerpo de Drew se entrelazaban subiendo en espiral con las de Róta.

Arya ni siquiera sabía que se había levantado, y mucho menos que Loki la mantuviese aferrada de los codos, pegando su espalda a su pecho y apartándola de los cuerpos que desaparecían. Entonces fue consciente de que no podía hacer nada. Los había perdido, una vez más no había podido protegerlos, había fallado, y Róta y Drew estaban muertos.

—No, no, no…

—Shhh, ahora es feliz —escuchó la voz de Loki en su oído en un murmullo, que se diluyó con el viento al haberse abierto las ventanas con estrépito.

Arya negó alzando la vista hacia el cielo a través del hueco que dejaron las batientes y creyó ver entre las nubes el sonriente rostro de Róta, que mostraba su mano unida a la de un Drew que la cogía de la cintura. Parpadeó sin saber si lo que veía era real y miró hacia Erik y Skuld, que estaban abrazados.

—Ahora son libres, Arya —insistió Loki.

—¡No! El abuelo hará que vuelvan, puede hacerlo, ellos…, yo…

—Arya —Loki volvió a aferrarla obligándola a fijar los ojos en él—, sabes que no es posible.

Ella tragó con un asentimiento, se soltó y corrió junto a Kyr. El veneno que atenazaba a Loki seguía ahondando también en ella, pero no importaba, lo expulsaría al igual que hacía él. Arya puso la cabeza de Kyr sobre sus rodillas examinando los daños, la descarga de Mist había sido potente. Justo por eso mismo ella no había podido reaccionar a tiempo, porque el dolor de Kyr la estaba atravesando, dejándola sin aliento y con el cuerpo envuelto en llamas destructivas, al igual que el de Loki. Aplicó las manos sobre su pecho y empezó a murmurar por lo bajo:

—Por favor, por favor, tú no, quédate, por favor —repetía una y otra vez.

El latido de Kyr era débil pero seguía luchando. Presionó sobre su pecho, mareada, y contuvo el aliento cuando vio pararse al otro lado a Prúðr. La valquiria se agachó y puso sus manos sobre las de Arya. La miró con el corazón encogido y solo respiró cuando Prúðr le devolvió una sonrisa mezclada con el mismo dolor que ella sentía. Loki se arrodilló al lado de su valquiria y extendió las manos. Los tres se miraron un instante y se apartaron cuando el einheri tosió y se incorporó de golpe, desorientado.

Kyr buscó a Mist con la mirada, y al no encontrarla enseguida hizo balance de la situación recordando las palabras de Odín, y atrajo a Arya hacia él sin apartar la vista del embravecido cielo que seguía descargando sobre ellos.

—Róta… —murmuró.

Arya fue incapaz de hablar. Mist había dicho que no había terminado y sentía que decía la verdad porque sus entrañas seguían ardiendo necesitadas. La única persona que podría calmarla era Loki. Acababa de ver morir a una amiga y en unas horas debería dejar marchar también a Erik y Skuld, y esta vez sentía que no sería capaz de soportarlo.

—¿Ya está, está muerta de verdad? —Skuld rompió el silencio mirando la mancha negra del suelo.

Arya asintió ausente.

Las heridas de Skuld habían dejado de sangrar, pero su cuerpo seguía debilitado. Le dolían las articulaciones de tanto como la había estirado y torturado; el dolor que había sentido había sido lo peor que había vivido en la vida y creía que no lo superaría. Mist había estrujado el hilo y cortado el vínculo con Erik para que no se enterasen de que tenía a Skuld hasta que ella quisiese.

Un llanto llamó la atención de todos.

Móði seguía de rodillas en el suelo, las lágrimas se derramaban amargas por sus ojos y sus manos mantenían aferrada la espada de Róta. Alzó la cabeza al cielo soltando un alarido y apretó las manos contra el filo haciendo que la sangre se mezclase entre el agua.

Kyr soltó a Arya en silencio y se detuvo frente al dios, cerró la mano sobre su hombro y lo ayudó a alejarse de allí, donde dejó parte de su corazón para siempre.

VEINTIUNO

Una hora y la luna brillaría en el cielo.

Ninguno había hablado tras la despedida de Drew y Róta, como si todos regresasen a casa arrastrándose. El dolor los tenía ebrios, insensibilizados tal cual zombis que se movían y respiraban automáticamente.

Loki y Prúðr seguían con ellos. La valquiria se negaba a no estar cuando llegase el momento. No había podido luchar con Róta una última vez ni salvarla, pero sí estaría junto a Skuld y Erik. La culpa la atenazaba, apenas la dejaba respirar, no sabía bien por qué, tenía la sensación de que aquel terrible fuego que seguía latiendo entre Loki y Arya era culpa suya y del maldito elixir. Loki apenas había bebido pero había sido suficiente. La habían utilizado, engañado, y eso la enfurecía y le había costado la muerte a su hermana. La voz le dijo que le devolvería a Loki cuando lo que iba a hacer era lanzar al jotun en brazos de Arya, tal y como había visto en aquel maldito sueño. Loki haciéndole el amor como le hizo a ella, vio como se movía en ella, sentió el intenso placer del acto y como se estremeció su piel, sus gemidos, los alientos, el sentimiento que había en sus ojos… Quería ser ella la que estuviese bajo él, y eso la afectaba hasta el punto de hacerla enloquecer.

Desechó la idea de su mente deseando no convertirse en Frigg, y se centró en lo que los mantenía allí. Deseó no llorar mientras veía a Erik aferrado de la mano de Skuld al tiempo que se abrazaban a sus respectivos hermanos. La luna asomó sobre el Bifrost y contuvo el aliento al saber que su brillo se estaba reflejando en esa furtiva lágrima que, desobediente, resbaló por su cara.

Kyr tenía los puños apretados y un rostro indescriptible. Arya contenía el aliento furiosa con el mundo por no poder retenerlos. Si hasta ahora creía que conocía el dolor y la pena, estaba equivocada; la espera era la peor de todas las torturas.

La hora se acercaba y la luna ya alcanzaba su mayor altura cuando brindaron.

—Centellita, gracias por devolverme el corazón.

Erik la besó y Skuld se afianzó a él como si le fuese la vida en ello. En medio del angustioso silencio, lo único que se oía eran sus corazones latiendo como un tren desbocado. Esa vez ni siquiera el sabor de la victoria fue suficiente porque en realidad sabía a derrota.

—Te quiero, Erik, moriría las veces que hiciera falta por estar contigo.

Arya hundió la cara en el pecho de Kyr y rehusó mirar a sus abuelos, que entraban cogidos de la mano en el jardín donde se encontraban. El lobo no osaba soltarse de ella, no se veía capaz de mantenerse en pie, el pulso de su hermano empezaba perder fuerza y él lo único que quería era retenerlo y no dejarlo marchar. No podía soportarlo ni detenerlo, se sentía impotente, al tiempo que una parte de él mismo comenzaba a morir con Erik. Se iban, se le iban a escapar y ninguno podría impedirlo.

Arya contuvo el sonido de angustia que iba a escapar de su boca y se quedó muy quieta cuando el latido se debilitó aún más. Kyr se soltó en un arrebato y se abrazó a su hermano sin poder controlar las lágrimas. En toda su larga existencia, apenas había llorado, pero en ese instante no podía evitarlo. Ni siquiera la rabia o su fuerza servirían para detener lo que iba a suceder.

Los segundos no corrían, el tiempo era un concepto que se desdibujaba y en el que nadie se movía. Cuando los corazones de sus amigos se detuvieron, un tremendo frío se instaló en cada uno de ellos, el dolor era una garra que los aprisionaba desgarrándolos desde dentro, del mismo modo en que el aullido rasgado del lobo cortaba el aire, haciendo el momento más desolador si cabía.

Ya estaba… la maldición se cumplía y aunque Mist yaciera muerta, se los había llevado con ella. Al fin, su maldad había ganado.

Las piernas de Kyr ya no lo sostenían, liberó la tenaza que mantenía alrededor de los cuerpos de Erik y Skuld y se dejó caer de rodillas. Ni siquiera podía pensar, ni reaccionar, estaba roto por completo hasta su oído captó un leve sonido. Primero fue apenas un leve tañido; y poco a poco, a un ritmo demasiado lento y desesperante para gusto del lobo, se convirtió en un latido constate y fuerte.

—Estos niños, cuánto drama. ¿Aún no os habéis dado cuenta? —Freyja sonrió enternecida.

Erik parpadeó frunciendo el ceño y siguió con la vista lo que la diosa señalaba con la cabeza.

—La luna hace rato que brilla y seguís respirando. La maldición se ha roto. —Se acercó, soltándose de la mano de Odín, para acariciar la suave mejilla de Skuld—. Te dije que eres una guerrera, Skuld, mis valquirias sí saben amar.

La norna abrió la boca, pero de ella no salió ningún sonido. Freyja siguió sonriendo y abrazó a Skuld cuando esta le echó los brazos al cuello.

—Y parece que tu einheri también aprendió —le susurró al oído guiñándole el ojo una vez se separaron.

—¿Entonces…? —murmuró Erik todavía en shock.

—Te lo dije, Erik, es lo más poderoso que tenemos —se palmeó el punto justo donde le latía el corazón—, lo creado del odio solo se deshace con un opuesto lo suficientemente fuerte para anularlo. Lo de Mist nacía del desamor; lo vuestro de todo lo contrario. Aunque estuvo a punto de conseguirlo.

Erik se abrazó a Skuld, la levantó del suelo por la cintura y empezó a dar vueltas con ella sin dejar de sonreír.

Arya se había llevado las manos a la boca y medio reía medio lloraba, al igual que Prúðr. Era una situación de lo más surrealista, estaba triste por la pérdida de Róta pero feliz por Erik y Skuld. ¿Podía ser más extraño?

La vida era así, se entremezclaba con la muerte en más de una ocasión y eso hacía que fuese más intenso y valioso. Cada instante componía un tesoro y ser capaz de seguir sintiendo, riendo y llorando le recordaba que ella también seguía allí y formaba parte del ciclo. La muerte no era el fin, no tenía por qué ser amarga; podía tener recuerdos hermosos de los que coger fuerza y aprender que no se podía desperdiciar ese regalo que era respirar. El que se quedaba sufría la pérdida de un modo un tanto egoísta pero humano, y con el tiempo ese guiño se convertía en una nueva energía.

Se cogió de la mano de Kyr, que estaba a su lado, y le sonrió. Miró a su izquierda, donde estaba Loki, y asió la mano que este también le tendía en silencio.

No hacía falta decir más, sus mentes seguían conectadas al mismo nivel.

Loki sonrió contagiado por aquel instante, y atrajo a Prúðr, que se apoyó en él deslizando los dedos por su cabello. Los latidos se le aceleraron a la valquiria y aceptó que el momento del adiós podía también ser un hasta luego o una nueva oportunidad. Desvió los ojos hacia el hombre que seguía junto a ella y le devolvió la sonrisa.

—¡Esto hay que celebrarlo! —Erik sonrió y se abrazó a su hermano.

Una vez se apartaron, fue a por una botella y comenzó a llenar los recipientes que Skuld había traído; se pusieron en círculo, alzaron los vasos al cielo y brindaron mandando un guiño a sus compañeros.

Mientras, un susurro hacía estremecer a Arya:

Con la muerte llega la vida y con la vida la llama para prender el arma del Ragnarök.

GLOSARIO

Los Nueve Mundos:

1.- Helheim, el Reino de los muertos.

2.- Svartálfaheim, el Reino de los enanos

3.- Niflheim, el Reino de hielo

4.- Jötunheim, el Reino de los gigantes.

5.- Midgard, el Reino de los Hombres. (También conocido como Mannaheim).

6.- Vanaheim, el Reino de los vanir (la tribu de los dioses de la naturaleza y de la fertilidad).

7.- Alfheim, el Reino de los elfos de la Luz. (También conocido como Ljusalfheim).

8.- Asgard, el Reino de los dioses (æsir).

9.- Muspelheim, el mundo primordial de fuego, allí se encuentra el Ginnungagap.

Los dioses nórdicos:

Los dioses nórdicos se dividen principalmente en dos razas: los æsir, procedentes de Asgard, que suelen estar asociados a funciones de gobierno y guerra, y los vanir, cuyo mundo es Vanaheim, y a los que se les suelen atribuir funciones de fertilidad. Sin embargo, esta división de funciones no se suele cumplir estrictamente en lo relativo a los dioses nórdicos. Los æsir y los vanir eran razas enfrentadas, pero tras su reconciliación fueron capaces de convivir entre ellos.

Balder: Hijo de Odín y Frigga, esposo de Nanna y padre de Forseti. Conocido como el más bello entre los dioses. Balder es querido por todos. Fue muerto por su hermano el Dios ciego Hodur, que fue engañado por Loki. Volverá luego del Ragnarök, al que sobrevivirá. Es el Dios de la Esperanza.

Buri: Gigante que nació de un bloque de sal que la vaca Audhumbla lamió para alimentarse. Es el padre de Bor. Su nombre significa “gigante” o “enorme”.

Bor: Hijo de Buri, esposo de la gigante Bestla y padre de Odín, Vili y Ve.

Bragi: Esposo de Idunna, hijo de Odín y Gunnold. Es el escaldo entre los dioses. Dios de la poesía, la elocuencia, la literatura y la música. Tiene runas tatuadas en su lengua.

Dellinger (Delling, Dillinger): Tercer esposo de Nott y padre de Dag. Es el Dios del Amanecer.

Egir (Aegir, Hegir): Dios del Mar.

Eir (Eira, Eyra, Eyr): Diosa de la Medicina y la Salud. Es sirviente de Frigga.

Forseti: Hijo de Balder y Nanna. Dios de la Justicia. Su palabra es Ley entre dioses y Hombres. Preside la asamblea (Thing) de los dioses. Es el encargado de resolver disputas y si no se cumple su palabra, dará muerte a quien la desobedezca.

Freyr (Frey, Fro, Fridleef): Hijo de Njord, hermano gemelo de Freya y esposo de Gerd. Dios de la Fertilidad, tanto de la naturaleza como de los hombres.

Freya (Freyja): Hermana gemela de Freyr, hija de Njord, madre de Hnoss y Gersimi. Fue esposa del Dios Od, quien la dejó. Es la Diosa de la Fertilidad, al igual que su hermano, y diosa del sexo, la guerra y la muerte.

Frigga (Frigg, Holda, Holde, Wode, Bertha, Berta, Frea): Esposa de Odín, madre de Hodur y Balder. Junto con Freya, es Diosa de la Fertilidad, el Matrimonio, los Nacimientos. Es la Diosa más importante de Asgard. Frigga tiene el don de saber todo, tanto del pasado como del futuro, pero siempre permanece callada, sufriendo de su propio don.

Fulla (Full, Fula): Diosa de la fertilidad, junto con Frigga y Freya. Es Sirviente de Frigga.

Geifjon (Gefion): Patrona de Escandinavia. Diosa de las Mujeres no Casadas. Se desempeña como sirviente de Frigga.

Gerd: Esposa de Freyr. Es la Diosa de las Heladas.

Gersimi (Gersemi): Hija de Freya y Od.

Heimdallr (Heimdall, Heimdal): Hijo de las nueve gigantes conocidas como las Damas de las Olas. Es el Dios guardián del puente Bifröst, el arco iris que une Midgard y Asgard. Se dice de él que necesita dormir menos que un pájaro, y que puede ver y oír más que cualquier otra criatura. Bajo el nombre de Riger, fue el creador de las razas de sirvientes, campesinos y guerreros. Es el Padre de la Humanidad y Dios de la Seguridad. Cuando llegue el día del Ragnarök, será el encargado de avisar a los dioses.

Hella (Hela, Hel): Hija de Loki y Angrboda. Diosa de la Muerte, hermana de Fenris y de Midgard-Iörmungandr. Cada año Ullr pasa unos meses con Hella cumpliendo su rol de amante. Durante el Ragnarök, será la encargada de liderar la Legión de los Muertos. Reina en Niflheim y controla Hellheim.

Hermod (Irmin): Hijo de Odín y Frigga. Tras la muerte de Balder, fue el encargado de cabalgar hasta Niflheim para tratar de convencer a Hella de que lo deje volver con los dioses. Es el encargado de dar la bienvenida a los guerreros muertos en combate que llegan a Walhalla. Su nombre significa “el rápido”.

Hlin: Diosa del Consuelo, es la encargada de llevar a Frigga las súplicas de los Hombres.

Hnoss: Hija de Freya y Od, hermana de Gersimi.

Hodur (Hod, Hoder, Hodr): Hermano gemelo de Balder, Hodur es el Dios de la Oscuridad, ya que es ciego. Luego de dar muerte a Balder debido a los engaños de Loki, fue muerto por Vali.

Idunna (Iduna, Idunn): Esposa de Bragi e hija del enano Ivald. Diosa de la Juventud Eterna, es la encargada de dar a los dioses las manzanas de la juventud.

Liod (Gna): Es la Diosa Mensajera, sirviente de Frigga.

Lofn (Loefn): Diosa encargada de abrir camino al amor verdadero. Se desempeña como sirviente de Frigga.

Loki (Loge): Dios Maestro del engaño y la mentira. Primero fue esposo de Glut, y el fruto de esta unión son Eisa y Einmyria. Su segundo matrimonio fue con la gigante Angurboda, dando a luz a Hella, Fenris y Midgard-Iörmungard. Por último, desposó a Sigyn, que será su compañera hasta que el Ragnarök se desate.

Magni: Hijo de Thor y la gigante Jansaxa, hermano de Móði. Cuando se desate Ragnarök, Magni y Móði sobrevivirán y serán los encargados de portar a Mjollnir.

Mimir: Guardián de la Fuente de la Sabiduría, ubicada en la base de Yggdrasil. Por un sorbo de agua de la fuente que custodia, Odín dejó a cambio uno de sus ojos.

Móði: Hijo de Thor y Siff, hermano de Magni. Cuando se desate Ragnarök, Magni y Móði sobrevivirán y serán los encargados de portar a Mjollnir.

Nanna: Esposa de Balder. Cuando Balder fue ubicado en la pira funeraria, Nanna lo acompañó. Es la Diosa del amor devoto.

Nerthus (Hlodin): Esposa de Njord. Diosa de la Tierra. Muchas veces suele ser confundida con Frigga.

Njord (Niord): Padre de Freyr y Freya. Dios del Mar, al igual que Egir, aunque Njord es un vanir y Egir un æsir. Además es el Dios de los Puertos. Desposó a Skadi y a Nerthus.

Nott: Diosa de la Noche, hija del gigante Norvi. Tuvo tres esposos que le dieron tres hijos: con Naglfari tuvo a Aud; con Annar a Erda; y con Dellinger a Dag.

Od (Odur): Primer esposo de Freya, a la que luego dejó. Junto a ella tuvo a Hnoss y Gersimi.

Odín (Woden, Wotan, Odhin, Godan): Hijo de Bor y Bestla, padre de Balder, Tyr, Bragi, Thor, Heimdallr, Ullr, Vidar, Hodur, Vali y Hermod. Sus tres esposas son Frigga, Rind y Fjorgyn. Es llamado el “Padre de Todos” (Alvater, Allfather), aunque se lo conoce con decenas de diferentes apodos. Dios de la Victoria y de los Muertos en Batalla, de los Héroes y de los Reyes. Suele vagar por Midgard modificando su aspecto, y llevando diferentes nombres, tales como Grimnir, Vecha, Vak, Valtam y Bolwerk. Cambio uno de sus ojos por un sorbo de las aguas de la Fuente de la Sabiduría custodiada por Mimir.

Ran: Diosa del Mar, esposa de Egir. Con su red atrapa a los marineros para arrastrarlos hasta el fondo de los mares, donde se encuentra su morada.

Rind (Rinda): Esposa de Odín, madre de Vali. Diosa de las Heladas y los suelos congelados.

Saga: Diosa encargada de mantener viva la historia y la cultura. Odín la visita a diario para beber junto a ella, mientras Saga le recita sus historias.

Siff: Esposa de Thor y madre de Ullr. Patrona de las cosechas, simbolizadas por sus dorados cabellos.

Sigyn: Leal esposa de Loki, es la encargada de aliviar su dolor diariamente evitando que el veneno de una serpiente caiga sobre sus ojos.

Skadi: Diosa del Invierno, y los deportes invernales y la caza. Fue esposa de Njord, pero su unión no duró debido a las diferentes características de cada uno. Suele ser asociada con Ullr.

Snotra (Snotr): Diosa de la Virtud, sirviente de Frigga.

Syn (Synn): Diosa encargada de los juicios entre los mortales. Además, es quien custodia la entrada del palacio de Frigga.

Thor (Asathor, Thórr, Donnar): Hijo de Odín y Fjorgyn, padre de Magni y Móði, esposo de Siff. Su nombre significa “el tronador”. Siempre es justo, aunque los métodos que emplea para resolver las situaciones que se le presentan sean poco sutiles. Es el más fuerte entre los dioses, portador de Mjollnir, su martillo. Es el Dios patrono del hombre común. Es él quien provoca que las lluvias den alivio a los campos para que puedan crecer las cosechas.

Tyr (Tiw): Hijo de Odín y Frigga. Dios de la Guerra. Es uno de los más respetados entre los dioses, y se destaca por su bravura y su coraje. Perdió su mano derecha al ser devorada por el Lobo Fenris cuando estaba siendo sujetado con la cadena Gleipnir.

Ullr (Ull, Uller, Holler, Oller, Vulder): Dios del Invierno, la caza, los deportes invernales, la arquería, el esquí y la muerte. Es hijo de Thor y Siff. Su nombre significa “el glorioso”. Se lo suele asociar con la aureola boreal. Esposo de Skadi y amante de Hella.

Vali: Hijo de Odín y Rind. Fue deliberadamente concebido para dar muerte a Hodur, y vengar de esa manera a Balder. Por ello se lo conoce como el Dios de la Venganza Justa.

Vara: Es la Diosa de los Juramentos. Quien los rompe, es castigado, quien los mantiene a pesar de la adversidad, es recompensado. Es sirviente de Frigga.

Ve y Vili: Hermanos de Odín, hijos de Bor. Junto con Odín dieron muerte a Ymir, su abuelo, para crear Midgard, nuestro mundo. Vili fue el encargado de darle a Ask y Embla (el primer hombre y la primera mujer), el intelecto, mientras que Ve les otorgó los sentidos.

Vidar: Dios de los Bosques. Hijo de Odín. Sobrevivirá al Ragnarök luego de dar muerte a Fenris.

Vjofn: Diosa de la Conciliación y la Paz entre los hombres. Es sirviente de Frigga.

Vor: Diosa del Conocimiento. Conoce el futuro. Su nombre significa “fe”. Es sirviente de Frigga.

Nacida en septiembre del 80 en Badalona, ya desde pequeña era una gran amante de la literatura.

En abril de 2014, irrumpe en el panorama literario con Prohibida, la primera parte de la trilogía Hilos del Destino. La mitología nórdica, sus dioses y sus tramas aderezadas con la pluma de Leila, convierten al libro en un éxito de ventas, tanto en su formato electrónico como papel.

Leila Milà ya había autopublicado la saga Lobo, que incluye los libros Las Caras de la Luna y El Lamento del Lobo en 2012. Además también se había aventurado con el género corto, participando en los libros de relatos de El Club de las Escritoras, y otros en solitario como El Compendio de Luna. Actualmente, participa en la revista literaria Letras Enlazadas.

El tapiz del destino es la segunda parte de la trilogía Hilos del Destino.

No te pierdas la primera.

Índice

¹ Ásynja: término que designa a una diosa del panteón nórdico

² Heks: bruja en noruego

³ Dísir: diosa menor del panteón Aesir

⁴ Vingólf: morada de las valquirias en el Valhalla.

⁵ Aesir: dioses principales nórdicos asociados con el cielo y la guerra.

⁶ Einheri: guerrero de Odín

⁷ Nornas: son dísir; diosas menores del destino.

⁸ Midgard: tierra que habitan los humanos según la mitología nórdica.

⁹ Jötunheim: Hogar de los gigantes donde mora Loki.

¹⁰ Seid (nórdico antiguo: seiðr): referido a un tipo de hechizo o brujería practicado por los nórdi-cos paganos.

¹¹ Fólkvangr: palacio de Freyja

¹² Témenos: Terreno delimitado y consagrado a un dios, excluido de usos seculares. Algunas veces, un témenos consistía en un altar sin templo.

¹³ Hiéra Oikia: casa sagrada.

¹⁴ En noruego, marcada por el destino

¹⁵ Forbudt: prohibida, en noruego.

¹⁶ Søt: dulce, en noruego

¹⁷ Las tres nornas provienen de Jötunheim y eran hermanas de Narfi (hijo de Loki, asesinado para castigar al Dios). Están relacionadas con la noche y los ciclos lunares

¹⁸ Valaskjálf: palacio de Odín.

¹⁹ Jörmundgander: serpiente, hija de Loki, que destruirá la tierra en el Ragnarök, resurgiendo del mar donde fue desterrada por Odín, para luchar

²⁰ Máni: dios lunar