Primera edición

Cielo en llamas

© 2018, Leila Milà

© Onyx Editorial

www.onyxeditorial.com

© Diseño de portada: Nune Martínez

© Maquetación: Munyx Design

© Corrección: Nieves Villalón Peralbo

ISBN: 978-84-948194-3-8

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PRÓLOGO

UNO

DOS

TRES

CUATRO

CINCO

SEIS

SIETE

OCHO

NUEVE

DIEZ

ONCE

DOCE

TRECE

CATORCE

QUINCE

DIECISÉIS

DIECISIETE

DIECIOCHO

DIECINUEVE

VEINTE

VEINTIUNO

VEINTIDÓS

VEINTITRÉS

VEINTICUATRO

VEINTICINCO

VEINTISÉIS

VEINTISIETE

VEINTIOCHO

VEINTINUEVE

TREINTA

AGRADECIMIENTOS

Hay historias que parten del dolor, otras, de la vida, de la necesidad de compartir experiencias, el futuro o en cualquier caso, la esperanza (o la desesperanza, en su defecto).

Pero, como siempre, tras cada historia hay un corazón que siente y late por el instante en que todo acabe y complete su todo.

PRÓLOGO

Lunes 19 de 2020

Casa de los Treigant

Makensi bajó las escaleras todavía bostezando.

Había dormido tan bien en su cama tras pasar algunas semanas en el hospital, a pesar de las pesadillas, que ni siquiera se preocupó por la hora. Le había costado horrores conciliar el sueño y no fue hasta bien entrada la madrugada cuando logró dormirse. De todos modos, era sábado y tampoco es que importase; además, le rugían las tripas y de la cocina ascendía un delicioso aroma.

Se revolvió el cabello para peinarse un poco y al llegar abajo, miró hacia la cocina al ver a su padre salir de ella secándose las manos en un trapo.

—Hola papá, ¿te dejaron librar?

—Terminé pronto y Phil me mandó a casa. Patsy me debía un turno. ¿Cómo te encuentras, cielo?

—Papá, estoy bien —Se cruzó de brazos algo a la defensiva—. De verdad, deja de preocuparte.

—No me culpes hija, no puedo evitarlo, casi te pierdo.

—Lo sé, pero no podéis vivir así. Algún día tendréis que aceptarlo, de nada os sirve el miedo y la angustia. Da rabia, lo entiendo, te sientes impotente, quieres gritar y llorar, pero es lo que hay.

—Sigo sorprendido por tu entereza. Lo encajas mejor que nosotros.

Ella volvió a sonreír con candidez y se llevó la mano a la boca para tratar de ocultar un bostezo. Tenía mala cara y el agotamiento era evidente en sus ojos, por mucho que dijese lo contrario.

Hacía días que no lograba descansar y esa vez nada tenía que ver con su enfermedad, sino con esos malditos sueños que la acosaban como un mal augurio. Se llevó la mano al pecho con un mal presentimiento y trató de acallar la palabra que se repetía una y otra vez en su mente, noche tras noche, como un tañido que presagiaba muerte y destrucción: Raoak.

El vello de su nuca se erizó solo de pensarla y se frotó los párpados.

—¿Siguen las pesadillas? Puedo hablar de nuevo con la doctora y ver si puede tener algo que ver con las pastillas.

—Tranquilo papá, no es nada. Pasará; son solo eso, sueños —Procuró sonreír ocultando la verdad. Esa verdad era la pesadilla que la perseguía durante las noches; sangre, violencia y guerra. Toda la vida en la tierra perecía bajo una poderosa amenaza que constreñía su debilitado corazón.

Dake, al verlo, inspiró tratando de cambiar de tema para así facilitarle un poco todo. La conocía, era su hija y sabía que fuera lo que fuera lo que la atormentaba, lo tragaría sola intentando por todos los medios que ellos estuvieran bien. Miró hacia Hale, que seguía lanzando improperios moviéndose sobre el sofá sin dejar de presionar los dedos sobre los botones del mando de la videoconsola sin parar.

—Hale, llevas todo el día enganchado a ese juego. ¿No se suponía que tenías entrenamiento? Y haz el favor de quitar los pies de la mesa —lo regañó.      Este resopló bajándolos y cortó la comunicación quitándose los auriculares que llevaba puesto para jugar en grupo y mantenerse en contacto.

—El entrenador se puso malo y la mitad del equipo fue a ese rollo del museo.

—No te hubiera venido mal ir. Anda haz el favor y pon las noticias. No dejan de sonar sirenas y tengo el móvil muerto en la taquilla.

—Papá si pasase algo ya habrían llamado a casa, relájate.

Fue decir eso y tanto el teléfono de casa como los móviles de los chicos comenzaron a sonar. Extrañados, miraron la llamada y Hale descolgó a su primo Tayler, mientras su padre respondía al fijo.

—¡Poned la tele! ¡Es grave!

Hale cambió el canal y enseguida un cartel de últimas noticas ocupó la pantalla antes de que una agitada presentadora comenzase a hablar atropelladamente:

«Se habla de invasión, de un ataque a gran escala. Están por todos lados, hay naves saliendo de otras más grandes y están acribillando a la población. El caos ya es un hecho y la Ley Marcial se ha impuesto. Nadie está a salvo, señores. No estamos solos. Los alienígenas están aquí, existen y son…»

La emisión se cortó de modo abrupto y la señal desapareció. Dake se aproximó a la ventana y miró al cielo mientras intentaba llamar por teléfono.

Nada, no daba tono ni señal, las comunicaciones parecían haber sido cortadas y contempló como un enjambre de naves caían de un cielo que parecía en llamas. Todo había sido demasiado rápido como para dar margen de actuación a las fuerzas militares. Tras eso, una detonación tras otra se sucedió, corrió hacia sus hijos y saltó para cubrir a Makensi cuando una explosión destrozó todos los cristales de la casa.

Las sirenas hendieron el aire, así como los gritos. Fuera se oían disparos junto a los reactores de los aviones de combate; todo era un absoluto caos. Se levantaron confusos del suelo, sin hacer caso a las heridas que les habían causado los cristales y Hale se reunió con su padre y su hermana, viendo cómo la puerta saltaba por los aires y unos seres indescriptibles, entraban en casa.

—¡Vamos, corred!

Dake lanzó lo primero que encontró contra el ser y cogiendo un arma de un cajón del comedor, los instó a moverse. Hale cogió la mano de su hermana y la llevó hacia la salida trasera. Corrieron con todas sus fuerzas, había cuerpos tirados por la calle en posiciones imposibles. Sus ojos, sin vida, los miraban sin expresión en una grotesca mueca.

La sangre creaba un macabro cuadro a su alrededor y mirasen donde mirasen, solo veían caos y desconcierto. Todo el mundo corría sin control buscando dónde esconderse. El paisaje se volvía un dantesco espectáculo digno de cualquier película de Hollywood. Los coches volcados y abandonados atascaban las calles.

Había incendios y estallidos por doquier, y esas cosas aparecían de la nada destruyendo todo a su paso. El día del juicio final parecía haber llegado y nadie podía escapar de la sentencia definitiva.

Un edificio lejano cayó y nuevos chillidos llenaron el aire. El polvo saturó todo y un temblor los lanzó al suelo al explotar una bombona de gas.

El ataque fue rápido y brutal. Ninguno entendía cómo no se los había detectado antes, pero así era y de nada servía preguntarse por qué. Sin saber cómo, se vieron acorralados; al intentar huir acabaron separándose. Intentaron luchar, resistir y volver a juntarse, pero esas cosas atraparon a Makensi.

—¡No! —gritó Dake —¡Makensi!

Solo pudieron ver, impotentes y furiosos, cómo se la llevaban. Las lágrimas resbalaban por sus mejillas. Un golpe derribó a Hale y justo después cayó Dake. Cuando volvieron a despertar, su mundo ya no era el que conocían y todo había cambiado. La guerra asolaba la Tierra y estaban solos frente a los invasores que se abrían paso con facilidad, buscando una sola cosa: eliminarlos.

Noviembre 2024

La Tierra ya no es la que era.

Tras la primera invasión y la segunda oleada de guerras por la supervivencia, todo se recrudecía y la especie humana, amenazada, reunía sus últimas fuerzas en un intento por atacar y recuperar su mundo junto a la vida que una vez les perteneció.

«Cuando me lanzaron cayendo de esa nave en llamas tras la explosión,no sabía nada de lo que sucedía salvo esos recuerdos que persistían en mi mente, acompañándome día tras día en ese infierno, manteniendo a salvo mi personalidad para sobrevivir. Ahora lo sé. Sé en lo que me convirtieron pero ellos nunca han conseguido quebrarme».

UNO

Área norte, coordenadas X omega Y

Primera hora de la mañana tras destruir un puntal enemigo

y derribar la nave Prima.

Un gran vacío y un intenso pitido fue lo que quedó, ensordeciéndola mientras caía. No entendía nada, el dolor la atenazaba junto a un intenso frío. Todo era destrucción a su alrededor, restos esparcidos por doquier, así como fuego lamiendo lo que quedaba de fuselaje.

Eso y la tierra oscura y húmeda, removida y derretida en algunos puntos.

Cerró los dedos de una mano, parpadeando y tratando de desentumecer su embotada mente.

Makensi intentó moverse, pero no consiguió hacer reaccionar a su cuerpo; asustada, tembló. La nieve crujía y el fuego hacía retorcer el material que se consumía ennegrecido, creando un desagradable e inquietante sonido que le recordaba a los gemidos de la muerte. Un sonido que parecía seguirle los pasos exhalando tras su nuca, ateriéndola.

El humo se alzaba denso y negro, y lo peor es que oía pasos acercarse, sonido de motores y voces cada vez más próximas. Todo crujía y retumbaba y ella no lograba reaccionar.

Atenazada, su cuerpo se tensó. Ya estaban ahí y seguía tendida boca abajo como una muñeca rota en mitad de esa catástrofe; sus instintos le decían que se mantuviera inmóvil y en silencio. El corazón le bombeaba deprisa y la sangre resbalaba sinuosa como una serpiente por su clara piel.

—Delta uno informando. Llegamos al lugar del impacto. La nave está totalmente destruida, miraremos si queda algo que podamos aprovechar.

—Menudo destrozo, todo esto no es más que mierda —Wilde pateó uno de los restos inspeccionando el lugar.

Más pasos y crujidos de nieve y ramas que cedían bajo el peso de sus pies llenaban aquel bosque de quejidos, junto al ensordecedor ritmo de su pulso.

—Mirad bien, estad atentos. Esos cabrones podrían estar al caer para recuperar a su cabecilla.      

De nuevo esa misma voz que rompió el silencio la primera vez haciendo reaccionar su sistema…

Cerró los ojos un instante para calmarse cuando un par de botas se detuvieron frente a ella dejándole ver el amenazador y frío cañón de un fusil.

—¡Eh, chicos! Venid. Tenéis que ver esto —Walker llamó la atención de parte del equipo, y tanto su hermano como su primo se aproximaron mientras dos de los hombres se colocaban a su alrededor, atentos a cualquier ataque o emboscada.

—¿Qué pasa, encontraste algo? —Maverik se acercó al lugar donde estaba su hermano pequeño con el arma preparada apuntando a un cuerpo femenino desnudo.

Su cabello castaño oscuro estaba esparcido por la nieve medio derretida y sus formas eran menudas, elegantes y suaves. Su piel clara estaba llena de heridas recientes y otras no tan nuevas.

—Joder, tíos —murmuró uno de los chicos.

—¿Qué creéis? ¿Experimento o enemigo? —Walker quitó el seguro.

—No tengo ni idea, pero si iba en esa nave lo mejor sería llevarla a la base y estudiarla —Wilde se dirigió a Maverik, que seguía observándolo todo.

—Por el amor de Dios, es solo una chica, que alguien le ponga algo encima —protestó otro.

—Chicos, daos prisa, aquí ya está todo hecho. Tenemos todo lo que puede servir —Los apremió el siguiente integrante.

Maverik se movió quitándose el grueso y largo anorak bajo la atenta mirada reprobatoria de su hermano que se preparó por si debía apretar el gatillo.

—Sigo pensando que lo mejor sería pegarle un tiro.

—Walker no seas imbécil, somos pocos y si es de los nuestros… Mírala, es solo una chica. Su sangre no es púrpura.

—No me fio…

—Puede tener información.

—¡Basta! Los dos —Ordenó Maverik agachándose junto a ella.

Ladeó la cabeza y le apartó el enmarañado cabello de la cara para poder verla bien.

Su rostro era redondeado, con un perfil suave que resaltaba su pequeña naricilla respingona. Tenía los labios carnosos y bien perfilados, algo agrietados y cortados a causa del frío y el golpe. Cejas finas con algo de arco en punta manchadas de sangre reseca, y unos enormes ojos azul verdosos resaltados por espesas pestañas largas y negras. Lo cierto era que era una preciosidad, aun así, procuró centrarse en su mirada y no en sus formas provocadoras.

—Tranquila, ¿me entiendes? Solo voy a… —Con cuidado, alargó la mano para ayudar a sentarla, pero ella se aovilló tratando de poner distancia como un animalillo herido y asustado.

Todos dirigieron las armas hacia ella que siseó, tratando de no chillar a causa del dolor que sacudía su frágil cuerpo, pues su corazón empezaba a mandarle punzadas.

—Calma —Maverik le mostró las manos donde llevaba la prenda.

Ella asintió y dejó que la ayudaran para poder incorporarse; el dolor la partió en dos igual que un rayo. Estuvo a punto de caer de bruces de no ser por los brazos de él, que la sostuvieron.

En silencio, Maverik le colocó la prenda que le quedaba por debajo de los muslos. Cerró la cremallera procurando no mirarla pese a la tibieza de su piel y de reprobar el modo en que la devoraban los demás, olvidando cualquier signo de caballerosidad. Era liviana como una pluma y a pesar de las condiciones en las que estaba, olía a jabón suave. Un aroma que le traía recuerdos de cuando su vida no era una puta mierda.

La cabeza de ella quedó apoyada en su pecho y pudo percibir sus ahogados quejidos. La cogió con algo más de dureza mirándola de nuevo, sosteniendo su barbilla con dos dedos. Pese a la fragilidad que aparentaba, era dura, y su mirada era la misma que la de un depredador: desconfiada y calculadora. Estaba haciendo con ellos justo lo mismo, no se fiaba y no era de extrañar.

Maverik tenía la sensación de que, si debía defenderse, lo haría sin dudar. Parecía ser fiera y fría como el adusto paisaje que los rodeaba y, aun así, la turbulencia de sus claros ojos le hablaba del tormento por el que estaba pasando, del dolor que padecía.

—¿Puede andar? —preguntó uno de los chicos.

—Ahora lo sabremos. Camina —Walker y Wilde la arrancaron de las manos de Maverik cogiéndola cada uno por un brazo. Por supuesto, el primero no dejaba de apuntarla—. Haz cualquier cosa rara y te pego un tiro.

Wilde le lanzó una nueva mirada amenazadora a Walker. ¿Pero qué diantres le pasaba? Estaba más agresivo que de costumbre y mira que él entendía el odio que tenían a esos seres que les habían arrebatado todo, pero…

—No me fío, hemos visto demasiadas cosas y todo lo que esos entes hacen —dijo, dándole un empujón con el arma y ella dio un primer y titubeante paso inseguro.

Las piernas le temblaban, apenas se sostenía. Tenía mucho frío y no dejaba de estremecerse, los dientes le castañeaban y los labios comenzaban a tener un color morado, sin contar el lacerante dolor que recorría cada parte de su cuerpo. Aun así, hizo lo que le decían, se deshizo de un tirón de la mano de Walker y cayó. Cerró los dientes por pura fuerza de voluntad y se levantó de nuevo hasta volver a caer de bruces. Con un resoplido, apretó los puños y repitió la operación hasta que consiguió sostenerse por ella misma. Wilde rio en aprobación a su actitud y, sobre todo, por el desplante al otro.

—Vaya, la chica tiene genio. Me da que no le gustas, Walker.

Él volvió a aferrarla clavando los dedos en su brazo haciéndole daño y Makensi se mordió la lengua para no quejarse, forcejeando hasta terminar en el suelo por cuarta vez.

Wilde la levantó con cuidado, indicándole a su primo que se mantuviese apartado.

—A ver, preciosa, ¿recuerdas algo? ¿Sabes qué hacías en esa nave? ¿Eres uno de ellos?

Makensi frunció el ceño contrariada, estaba demasiado aturdida y confusa. El dolor no la dejaba pensar con claridad; lo comprendía pero no alcanzaba a coordinar sus ideas salvo para escuchar el eco de una sola palabra repetirse en su mente: Raoak. Negó.

—Responde, sé que puedes hablar. Todo será más sencillo si colaboras, si no tienes nada que ocultar, habla. Estamos en guerra y como comprenderás no vamos a permitir que ninguna de esas cosas campe a sus anchas. No somos los malos aquí. Somos la R1, así que no nos obligues a ser desagradables. Dime, ¿estás herida? ¿Te duele? —La examinó palpándola sin mucha delicadeza de modo superficial sin que ella lograse detenerlo por mucho que quisiera.

«¿Desagradables?» Pensó ella.

—¿Es que no lo estáis siendo ya? —espetó.

Lo entendía, entendía que tuviesen que ser precavidos y que no dudarían en matarla. Pero ella no era ninguna amenaza.

—Lo dicho, una fierecilla —Volvió a reír ladeando la sonrisa—. Al menos ya habla.

Makensi parpadeó sin ser consciente de haber hablado en voz alta, pero al parecer sí lo hizo.

—Responde, ¿qué hacías en la nave Prima?

—No lo sé… —Le costó hablar, su voz sonó débil y algo ronca. Ni siquiera entendía cómo seguía viva.

—No mientas bonita —Le rodeó la cara con ambas manos.

—¡Que no lo sé! Yo no… no me acuerdo… —Lo miró furiosa frunciendo las cejas a punto de doblarse de dolor cuando varias imágenes cruzaron su mente. Disparos y caos.

—Está bien, andando. Quizás en la base estés más comunicativa.

Makensi jadeó en cuanto la soltó y de nuevo la obligó a caminar apuntándola con el fusil. Echó una ojeada al que le había puesto la chaqueta, que estaba encendiéndose un cigarrillo, y empezó a caminar como pudo, entre tropezones y empujones, sin perder de vista los labios de Maverik exhalando el humo. No, desde luego no estaban siendo amables, tras tanto tiempo sin contacto, deseando volver a estar con humanos, la trataban como si fuera una de esas cosas. ¿Pero en realidad seguía siendo ella? ¿Qué le había pasado, qué le hicieron? ¿Por qué estaba retenida en esa nave? Eran demasiadas dudas y cuestiones para las que no tenía respuesta alguna. ¿Y si encontraban algo raro en ella? No quería morir, no todavía, por mal que estuviese todo.

Las lágrimas se agolparon tras sus ojos, pero Makensi se negó a derramarlas. Solo trataba de recordar, de organizar el caos de su mente y mantener a raya el dolor y el temor. Procuraba dar un paso tras otro sin derrumbarse, pero en más de una ocasión, cayó sin que nadie pensase que acaba de sufrir un accidente en el que, por algún milagro, había sobrevivido, cuando lo lógico hubiese sido lo contrario.

El grupo avanzaba cargado, alerta e imponiendo un paso de alto nivel que a ella le costaba mantener. Una vez más, cayó contra la blanda y densa nieve; se apartó el cabello de la cara sintiendo el gélido aire en sus nalgas y apretó los músculos sintiéndose vulnerable y expuesta.

Apretó el puño obligándose a levantarse cuando de golpe, el suelo se alejó de ella y su centro de gravedad cambió encontrándose entre los brazos de Maverik.

—Suel… suéltame. Puedo andar.

—Nos retrasas. Ahora cállate —ordenó, sin dejar de avanzar.

Makensi entreabrió los labios, incapaz de replicar. Estaba tan derrotada y febril que no le importó abandonarse. Desprendía calor pese al frío que se acumulaba en su cuerpo por la falta de abrigo. Y por primera vez, entre las brumas de la inconsciencia, se permitió mirarlo con atención.

Aquel hombre era increíble y a pesar de su seriedad, su rostro era sexy y atractivo, de ángulos rectos y definidos, contundentes. Tenía el pelo oscuro y corto por los lados, algo más largo de arriba acentuando ese aire apabullante y masculino. Cejas negras y expresivas, nariz recta, piel bronceada y barba de varios días que, en él, quedaba irresistible junto a sus apetecibles labios, además de unos inquietantes ojos verdes y profundos que parecían poder arrancarte el alma. Era alto, y Makensi podía apreciar la dureza y firmeza de sus músculos marcados bajo la ropa como una fuerza imparable de la naturaleza.

Aquel hombre era deseo en estado puro, uno salvaje y misterioso que despertaba su curiosidad llamándola cual sirena tentadora.

Inspiró obligándose a recordar el camino y dejarse de tonterías absurdas, sobre todo en su situación. De pronto se detuvieron y él la depositó en el suelo. El tal Wilde se les acercó con un trozo de tela en la mano. Tenían cierto parecido, su piel tenía el mismo tono canela y su rostro, facciones y ángulos eran muy similares: marcados, masculinos y apetecibles, por lo que debían ser familia. Lo mismo ocurría con Walker, salvo que sus ojos eran azules, un azul frío e intenso tal y como parecía ser su carácter.

—Como imaginarás, no vamos a permitir que puedas localizar la base —le dijo acercándole la improvisada venda. Asintió dejándose tapar los ojos.

Maverik fue a cogerla de nuevo, pero ella se apartó.

—Andaré.

Este miró a su hermano y su primo, y entre los dos, le pusieron una mano en el codo para ayudarla a estabilizarse y darle algo de seguridad.

—Mucho colabora —resopló Walker escupiendo.

—¿Y qué saco pataleando como una cría? Al parecer vas a quejarte haga lo que haga.

—Punto para la chica —Apostilló uno de los otros riendo por lo bajo junto a su grupo.

—Ya, claro, después no vengáis llorando —bufó sin poder esconder su mal humor.

—Sabemos que te encanta regodearte en el ya te lo dije, pero no siempre tienes razón, Walker.

—¿Y tú no piensas decir nada? —Miró a Maverik.

Este alzó las manos sin detener su avance.

—Es tu guerra, no la mía. Todo se verá —Exhaló el humo del cigarrillo, que se retorció desapareciendo en el aire, y aplastó la colilla contra una roca para apagarla, guardándola a continuación en el bolsillo para no dejarla ahí tirada como un indicio que pudiera llevar a los otros hasta los suyos.

Las horas pasaban y el camino parecía no terminar nunca, por lo que Makensi se maldijo al haber creído que su destino estaba cerca. O daban vueltas para despistarla o la engañaron con el truco de la venda, ya no sabía qué pensar

La guerra había estallado cuatro años atrás, la invasión fue rápida y brutal y apenas quedó nada que salvar. La mayor parte de la población mundial murió o acabó atrapada en manos de esos seres que los usaban como cobayas, experimentando para engrosar sus filas.

Las guerrillas resistían a duras penas luchando por conservar y recuperar lo que una vez fue su mundo, pero, cada vez, la esperanza iba disminuyendo y la muerte era la dueña indiscutible. La ilusión, la vida…. se esfumaban como humo, retorcido y delicado.

Los hombres perdían su humanidad y apenas quedaban sentimientos buenos, la brutalidad de la situación, la desesperación y las pérdidas sacaban lo peor de cada uno. El miedo, el dolor y el hambre creaban verdaderos monstruos que empujaban a los unos a pelear contra los otros, olvidando que debían hacer frente común y estar más unidos que nunca; por amor, por los que ya no estaban y por traer de vuelta el mundo que creyeron poseer una vez.

Paz… Un concepto que se difuminaba dando paso al yo a la lucha por devolver al mundo su orden, por acabar con la amenaza que los diezmaba, pero… ¿Qué orden? pensaba ella. ¿Ese que permitía a otros ser incluso peores atacando a los suyos, asesinando, maltratando y violando?

Algunos hombres habían cometido verdaderas atrocidades amparados bajo las sombras de las paredes de sus casas, de leyes que miraban ciegas a otro lado o que simplemente, no salían a la luz, acrecentando perversidades.

Pero no, no todo era malo, por suerte también estaba lo bueno o eso quería pensar para no perder la fuerza.

Le dolían los pies, el alma y el cuerpo entero, empezaba a perder el sentido cuando notó que todo cambiaba. Subieron a un vehículo y ella apretó los dientes sintiendo los baches del terreno. Cada golpe y bote era una nueva punzada en su maltrecho cuerpo. La mente le zumbaba amenazando con estallarle. Pero pronto el camino volvió a cambiar.

El vehículo rodó varios kilómetros y, al fin, sintió cómo paraban y la bajaban sin que pudiera oponer resistencia.

El aire reactivó su sistema y se dejó conducir por aquel lugar, la base. Había paredes y gente, podía notarlo. Más aún cuando ellos empezaron a hablar, reír, saludar y cuchichear pidiendo que reunieran a todos en la sala.

Al llegar por fin a su destino, le quitaron la venda y su corazón emprendió una alocada carrera igual a la de un corcel en plena huida.

«El miedo me persigue, me paraliza a cada paso sin dejarme respirar.

No sé qué me espera, ni qué sucederá salvo que el dolor, ese que me ha acompañado toda mi vida, está amenazando con destruir mi corazón.

Por mucho que luche, al final siempre llega la oscuridad, y sus ojos…

me atrapan hasta hacerme gritar».

DOS

Sus ojos recorrieron el lugar.

Era una base militar que se asemejaba a una fábrica y a un hangar, todo al mismo tiempo, con partes medio derruidas, donde las vigas y entrañas de cemento quedaban al descubierto acusando los estragos de esa batalla que se estaba librando por la supervivencia de la especie.

Seguía sin poder dejar de temblar y no tenía muy claro qué iba a suceder, si iban a ejecutarla o juzgarla, y no sabía qué hacer para defender y salvar su vida. No tenía argumentos con que hacerlo, y empezaba a sentirse derrotada y rota. La esperanza que siempre había conservado, y esa fortaleza que la hizo luchar cada día, empezaban a agrietarse y veía cómo se le escapaba.

La gente se agrupaba alrededor de las gradas y apenas pudo escuchar cuándo empezaron a hablar y a exponer lo sucedido, pues lo único que ocupaba sus oídos era ese incesante estallido y el propio galopar de su pulso.

Se sentía como una presa; deshumanizada y despojada. Además las normas, o las propias emociones no las sentía como debería, no las controlaba y no entendía nada de lo que estaba sucediendo.

Había estado en manos de esos invasores y un grito pugnó por desgarrarla al pensar que, en vez de ayudarla, la estaban viendo como a algo dañino.

Aturdida, miró a su alrededor, todo eran caras, personas como ella. La juzgaban y observaban con recelo manteniendo las distancias, con el arma preparada para atravesarle los sesos, y una vez más, se asustó con el eco de esa misma palabra resonando en su interior.

—¿Makensi?

Esa voz…

Su mente dio un nuevo grito y su corazón un salto. Sus ojos buscaron entre la multitud y se formó un pasillo dejando paso a un hombre de unos cincuenta y nueve años, su cabello empezaba a llenarse de hebras blancas, así como su barba, pero seguía siendo fuerte, alto y con una complexión de marcados músculos. Su cabello era negro y sus ojos oscuros.

Había algo en él…

Su mente se estremeció y fue igual que ver como un cristal empezaba a agrietarse amenazando con estallar y hacerse esquirlas.

—¿Mak, eres tú? —insistió el hombre, haciendo que le dejasen más espacio, acercándose a ella seguido de dos chicos y una chica.

El primero de ellos era alto, de constitución atlética, guapo, muy guapo. Labios definidos, cabello castaño claro, casi rubio. Nariz recta, facciones algo marcadas y ojos de color azul verdoso. Casi como el otro y, por el parecido, quedaba claro había algún tipo de parentesco, al igual que la chica. Esta era una belleza rubia de aire felino. Largo cabello que caía suelto en suaves ondas, como su grácil cuerpo estilizado y delicado. Labios llenos y los mismos ojos azules que el otro.

De nuevo y sin aliento, los flashbacks regresaron con virulencia y miles de imágenes invadieron su cabeza, aguijoneándola. Algo cálido empezó a desprenderse alrededor de su pecho y su vientre y notó como los ojos le escocían; una desobediente lágrima resbaló cayendo mejilla abajo cuando, al fin, lo reconoció, atando todos los cabos de ese puzzle maltratado y desperdigado.

—¿Papá? —Su voz apenas fue un murmullo, pero todos se apartaron un poco más y los cuchicheos dieron paso a un tenso y opresivo silencio que la ensordeció.

Dake no podía creerlo, tras tanto tiempo de búsqueda, de darla por perdida y creerla muerta… la tenía frente a él. Su pequeña, la que con dieciséis años le fue arrebatada durante la invasión, justo al inicio de esa maldita guerra. La misma a la que no había podido proteger estaba ahora ahí convertida en una mujer. Era ella, y por mucho que la prudencia y las alarmas quisieran saltar no pudo más que reaccionar.

Sus brazos la atrajeron cobijándola contra su cuerpo apretándola en un abrazo que decía más que ninguna palabra. No quería soltarla, la aferraba como si la vida le fuera en ello y, de hecho, así lo sentía.

—Mi pequeña, lo siento tanto…

Los brazos de Makensi se movieron solos respondiendo con suavidad, apenas sin fuerzas, eran demasiadas emociones y no podía procesarlas cuando, todavía, su cuerpo y su mente seguían resentidos tanto por la sobrecarga como por el accidente.

—Te perdí, no pude retenerte, pero estás aquí, aquí.

—No fue tu culpa —sollozó, sin poderlo evitar, y sus ojos se movieron hacia el primero de los chicos, Hale; su hermano.

—No vais a hacerle nada —Este gruñó poniéndose frente a ellos con el arma preparada.

—No sabemos qué le habrán hecho o si esa que tienes ahí delante es tu hermana, Hale. Con todos los respetos, Dake, no es tan simple. Tú más que nadie lo sabes, y sabes que no lo digo por gusto. Estaba en esa nave y aparece así, sin más, con solo algunos rasguños cuando debería haber muerto. Hay que asegurarse —habló Walker.

—Él tiene razón, hay que hacer pruebas —corroboró Palmer—. No es seguro, puede ser una trampa o una de sus maniobras. ¿Ninguno ha pensado que podría portar algún virus inoculado y afectarnos a todos como sucedió en Arizona, o soltar algún tipo de bicho que nos controlé y les pase información? Incluso un localizador.

Los murmullos y protestas se elevaron una vez más provocando acaloradas discusiones a lo largo de la sala volviéndola todavía más opresiva para ella que se mareó. Estaba a punto de perder la conciencia, temblando como una hoja y a su mente regresaban miles de imágenes que la golpeaban haciéndola doblarse con las manos en la cabeza y un leve quejido.

—Cielo —Su padre la sostuvo de los brazos tratando de llamar su atención para que lo mirase.

—Más pruebas no… —gimió. Las lágrimas caían amargas por sus ojos, dejando un reguero de suciedad a su paso; ella trataba de refrenarlas por todos los medios.

El miedo la dominaba y más ahora que pasado y presente se fundían. Eran demasiados años de…

—Por favor, por favor no —Fijó los ojos suplicantes y desamparados en su hermano, él lo entendería más que nadie.

No podría soportar volver a pasar por ese calvario a pesar de que lo comprendiese, de que les estuviese haciendo sufrir y comprometiendo su posición. Simplemente no podía, porque se estaba rompiendo por momentos sintiendo cómo, de un instante a otro, su resistencia caería.

La presión, el estrés y los nervios de tantas emociones y su frágil salud estaban resintiéndose, y el colapso se acercaba de modo vertiginoso. Todo se oscurecía, y el aire no llegaba. El dolor del pecho la sacudió y al final… se precipitó al vacío; su cuerpo no aguantó.

Hale alzó el arma al ver dar un paso a Walker al tiempo que a Dake se le partía el alma; las piernas de Makensi dejaron de funcionar y la cogió antes de que cayese inconsciente al suelo.

—Sea como sea hay que llevarla a la enfermería —Priya intervino, abriéndose paso entre sus hermanos y su primo, acercándose a la chica para auscultarla.

—Priya, apártate —dijo entre dientes Walker.

—Ni hablar, todos son inocentes hasta que se demuestra lo contrario, así que vete a la mierda y cálmate —le respondió ésta levantándose, quedando frente a frente con él, desafiante y con su roja melena resaltando su piel clara y sus pecas marrones. Sus ojos azules similares a los de él mostraban resolución—. Dake, llévatela. Yo me ocupo de todo. Necesita atención médica inmediata —Apartó de un empujón a su hermano—. ¿Qué coño te pasa, eh? Es su hija.

—Puede no serlo y lo sabes. Eso solo empeorará el dolor.

—Aun así hay que asegurarse, ¿no? Hay que atenderla sí o sí por el bien de todos —dijo con un doble mensaje muy claro para su interlocutor, que se tensó y se alejó por el mismo pasillo por el que se había alejado la familia de la chica.

—Justo por eso lo digo. Yo ya pasé por eso y sé lo que causa —susurró sin que fuera apenas audible para nadie.

Maverik miró a unos y otros y le indicó a Wilde que lo siguiese junto con Palmer. Estos tomaron el mismo camino, dejando hacer a Priya. Los siete esperaron en una sala anexa hasta que la doctora les indicó que entrasen.

—Es humana. No hay nada que demuestre lo contrario, no se detecta nada extraño, al menos de momento —Fue directa para evitar más tensión y angustia dejando pasear la vista por cada uno de ellos, sonriendo al ver como Dake y Hale se abrazaban con evidente alivio.

Por fin parecía haber un respiro, algo de paz o una esperanza en ese lugar, una alegría. Habían recuperado a su familia, ¿podía haber algo mejor? Priya sonrió llevándose la mano al pecho al ver los ojos iluminados de Hale, que eran todo lo contrario a los turbulentos de Walker.

Podía entender por lo que estaba pasando, el dolor, los recuerdos, y aun así no apoyaba el comportamiento de su hermano. Él no era el único que los perdió.

—¿Hay algo más? —preguntó Palmer.

—No representa ningún peligro que yo vea. A diferencia de esas otras dos mujeres que encontramos a la que a una habían estado mutando, y a la otra robándole óvulos y hecho dar a luz, a ella no. Está todo bien en apariencia. Aunque está claro que estuvieron investigando o haciendo pruebas con ella. Hay cortes que son quirúrgicos, otros algo más dignos de una… tortura, pero está sana. Es una chica muy fuerte, si ha resistido todo este tiempo es una guerrera que merece nuestro respeto. Lo único que no sabemos es a qué habrá estado expuesta o qué le habrán hecho mentalmente y que traumas puede sufrir. Puede que no sea la misma que recordáis. Lleva mucho apartada de la civilización, del contacto. Sola con ellos, viendo a saber qué cosas. Ha crecido ahí, como aquel que dice. No sé qué puede recordar. Va a tener que estar bajo vigilancia.

Ellos asintieron y Priya no perdió de vista a Hale, que le cogía la mano a su hermana acariciándosela con suavidad.

—Eh, peque, estoy aquí. Aguanta, Mak. No te dejaremos.

—Le he dado unos calmantes naturales por si acaso. Está muy débil, con hipotermia y en shock. Necesitará unos días para reponerse y coger peso. Someterla a mucho estrés no será conveniente o podría tener una crisis. Dadle espacio, necesitará tiempo para recomponerse.

—Sea como sea, me alegro por vosotros. Es valiente y ha demostrado tener carácter —Wilde le puso una mano en el brazo a Dake y salió en busca de Walker, que se había marchado dando un portazo; seguramente iba a machacarse en el gimnasio.

Dake desvió entonces la vista hacia Maverik que seguía serio y apartado.

—No voy a negar que me alegro por ti, pero no te daré la enhorabuena hasta que vea que realmente no es un peligro y no acaba como Blik. Aun así, puedes contar conmigo —dijo, alejándose hacia la puerta.

Este asintió y lo llamó, Maverik giró el rostro para mirarle.

—Gracias. Viniendo de ti, me vale.

Tiró de la puerta con un suspiro y se alejó pasillo abajo presionándose el puente de la nariz. Empezaba a dolerle la cabeza. Dake había sido como un padre para ellos y no quería ver como se repetía lo de ese chico que recuperaron y que al final, sufría tanto y se volvió tan loco manipulado por esos cabrones que tuvieron que acabar metiéndole una bala en la cabeza para que no los matara y evitar así que su padre tuviese que vivir la muerte de su hijo dos veces. Aquel terrible episodio había pasado factura a la cordura y emociones de Foster.

Nunca volvió a ser el mismo, todos habían perdido demasiado, y aferrarse a una chispa de esperanza en esos días era casi tan peligroso como abrazarse a una granada de mano sin anilla. No quería tener que repetirlo, cargar con una muerte más sobre su conciencia, que les arrebataran una más, un poco más de su alma y su humanidad.

No cuando ellos mismos habían sido el blanco de una de esas maniobras por ser los cabecillas de esa facción. Su hermano ya había sufrido demasiado.

Las heridas eran demasiado recientes, él bien sabía qué era lo que despertaba a Walker en mitad de la noche conteniendo un grito de rabia y las ganas de llorar o quitarse la vida.

Él mismo tuvo que apretar el gatillo… Algo que lo torturaba y le robaba la cordura. Lo había perdido todo. Toda su alegría e ilusión se fue con ellos, por lo que no soportaría ver pasar por aquello a Dake, ni a Hale, o Tayler. Los apreciaba como parte de su propia familia y no quería abrigar falsas esperanzas. Él prefería recelar y andar con pies de plomo.

Ellos aceptarían sin pensar que esa era la hermana, hija o prima que habían perdido. Los demás todavía no. Esos capullos habían aprendido a crear verdaderos monstruos usándolos y jugando con su mente y sus sentimientos a su antojo.

Usaban sus debilidades y sus emociones. Todo lo que los convertía en seres humanos lo utilizaban para esclavizarlos y exterminarlos como si no fueran más que una plaga de sucios insectos prescindibles. No, era mejor no encariñarse con nadie ni permitirse bajar la guardia, pero… ¿en qué los convertía eso? En seres salvajes y primitivos que no hacían más que pelear y dejarse llevar por la rabia y la ira.

Seres egoístas y primarios que no se diferenciaban tanto de aquellos que los invadían; si seguían por ese camino, perdiendo su identidad. Más que nunca debían ser uno, pero cómo costaba…. Todos debían recordar por qué luchaban, qué querían conservar y recuperar. Más que nunca debían aferrarse a las cosas buenas que aún tenían.

Base R1 - Tres días después.

Hale no se apartaba de aquella cama; empezaba a desesperarse al verla ahí tendida sin reaccionar, atrapada en las garras de las pesadillas o los recuerdos de lo que habría sufrido. La veía temblar acurrucada sobre ella misma, indefensa y cada vez más pálida y demacrada.

Le mataba no poder hacer nada, y una vez más se pasó la mano por la cara, impotente, pensando en qué diantres debía significar aquella palabra, Raoak. Makensi no dejaba de repetirla y no era la primera vez que la oía. Recordaba que antes de la invasión, ella ya la pronunciaba.

Tenía pesadillas y no les explicaba nada sobre ellas.

Él no había contado nada a nadie, ni siquiera a su padre, pero empezaba a preguntarse si tendría algo que ver.

—No apartarte día y noche de esa silla no ayuda a nadie. Al final voy a tener que entubarte a ti para que te alimentes. Hale, ¿cuándo fue la última vez que dormiste? Mírate, ella no es la única que está perdiendo peso. Me preocupas, y los chicos te necesitan fuera.

—Es mi hermana, Priya; no pudimos protegerla, no pudimos mantenernos juntos ni hacer nada. Tú no estabas ahí cuando… no tuviste que verlo —Su voz sonaba tan atormentada como su aspecto.

La pelirroja cogió aire y, acercándose a él, le pasó la mano por el pelo, bajando la mirada hacia su cogote cuando este hundió la cara en su vientre. El pulso se le aceleró y sintió cómo el calor la recorría.

—Por favor Hale, tienes que cuidarte, no quiero perderte, verte así me mata. Ve a descansar y sal con los chicos a patrullar. Si hay cualquier cambio te avisaré.

Este asintió alzando los ojos y se apartó un poco de ella para recomponerse tras ese momento de debilidad e intimidad compartida. Ella nunca diría nada y sabía que cumpliría, no dejaría que nada les pasara. Confiaba en su palabra, así que se alzó poniéndole el pulgar en la barbilla.

—¿Lograste ver algo en ese instrumento que trajeron los elementales? —preguntó serio.

Priya asintió.

—Todavía faltan muchos resultados, pero…

—Habla, no hace falta que lo endulces —pidió, trazando el contorno de su suave rostro con delicadeza.

—El nivel de resistencia al dolor de Makensi es increíble. Vi algunas cosas, retazos de pruebas, de… solo la vi gritar un par de veces y cuando eso sucedió, era porque el grado de sufrimiento era horrible. No entiendo cómo puede seguir entera —Las lágrimas se agolparon en sus claros ojos; sufría.

Siempre había sido muy sensible y, como médico, no soportaba sentirse inútil o ver cómo seguían matando e hiriendo a los que quería sin poder hacer nada.

Hale le alzó el mentón y, bajando la cabeza, se hizo con los labios de ella de modo profundo y pausado, disfrutando de la tibieza de su boca y de ese efímero momento que enseguida quedaría sustituido por la violencia y la cruda realidad.

Eran tan pocos esos instantes que podían compartir…

Una vez liberó sus labios, la miró acariciándole la mejilla.

—Priya…

—Anda, ve. Yo cuido de ella.

Este se apartó y salió al pasillo como alma en pena encontrándose a Maverik de camino al despacho. Su aspecto era más serio y oscuro que de costumbre.

—¡Eh, Mav! ¿Hay algo de las comunicaciones ?

—Silencio por parte de esos cabrones. Tres días sin ataques, entre las guerrillas se habla de que se están concentrando en el sector donde derribamos la nave Prima. Es como si buscasen algo y solo se repite la palabra Raoak. No me gusta, estamos organizando batidas.

Hale tragó saliva procurando que nada en su aspecto delatase el sobresalto que sintió al escuchar esa palabra y lo miró con decisión.

—Méteme en el grupo.

Ese era el único modo de obtener información, de protegerla y descubrir algo antes de que los demás juzgasen y apretasen el gatillo. Maverik asintió tras echarle una ojeada.

—Acompáñame —le indicó, y él así lo hizo.

Una vez entraron en el despacho, Hale cerró tras de sí; allí reunidos ya estaban Palmer, su padre, su primo Tayler, Mavi, el hermano y el primo de Maverik, junto a otros de los hombres principales.

—Los elementales nos han confirmado lo mismo que el resto de guerrillas: se concentran en las coordenadas del derribo. Hemos reconocido el terreno varias veces en los últimos días y no hemos dado con nada. Ampliaremos el área de búsqueda, no sea que se nos pasara cualquier cosa por alto.

Palmer aprobó la propuesta y Maverik desvió los ojos hacia Dake.

—No me andaré con rodeos: no me gusta, ahí solo encontramos una cosa.

—Sea como sea —Tayler atajó metiéndose antes de que su tío saltase—, es algo muy importante si están haciendo todo esto, y creo que ahí debía haber más de un general, apenas visteis más cuerpos que los de los peones y algunos soldados junto con otras víctimas. Así que no, no somos tan gilipollas como para no ver que no huele bien. Aquí hay gato encerrado y quiero averiguar de qué se trata tanto como vosotros, pero no a costa de tildar a mi prima de enemigo. Ella está viva, hace cuatro años que se la llevaron y ha estado sobreviviendo desde entonces, así que metete tus insinuaciones por donde te quepan, Maverik, y no me vengas con el discurso de la responsabilidad, las decisiones y el bien común del liderato porque ya me los conozco bien y te entiendo. Más después de lo que ya sabes; pero tú también tienes que entendernos a nosotros.

—No adelantemos acontecimientos. Sigamos con las batidas, a ver si damos con algo. Tayler tiene razón, en esa nave de guerra debía haber más que lo que visteis. Además, ella no estaba lejos de un arcón destrozado. Debió terminar de romperse con el impacto al caer a tierra y ella salió disparada. Todos sabemos lo resistentes que son, eso fue lo que la mantuvo a salvo. Las conexiones aguantaron lo suficiente, a diferencia del resto. Priya examinó todos esos restos y cuerpos y tiene un informe exhaustivo. Uno que ya os facilité —Palmer trató de calmar los ánimos entre las dos familias.

Ellos eran los máximos exponentes en esa lucha, los que los guiaban y lideraban, no podían permitirse tensiones internas de ese tipo, no ahora, en un momento tan delicado. No era sencillo ni fácil para ninguno.

Esa misma tarde fue con un pelotón hasta las coordenadas para un examen exhaustivo de muestras y restos tras el informe de Walker sobre lo que allí había, sugiriendo que sería conveniente un nuevo estudio del terreno para obtener más información.

—Era una nave enorme con muchos restos que habrán quedado desperdigados en un radio muy grande. El impacto y la explosión la fragmentaron a muchos niveles. Podría haber arcones y compartimentos en kilómetros. O quizás algunos tuvieron el tiempo justo de escapar en eyectores o naves secundarias, incluso teletransportándose usando esa fuente energética que poseen. No sabemos el motivo, pero esa nave cayó y dudo mucho que hayan dejado algo que nos sea de utilidad. Ese golpe les jodió, les estamos dejando sin comunicaciones, suministros ni energía. Los últimos ataques les han hecho daño —Mavi trató de aportar algo más de cordura tragándose sus propias emociones y sentimientos—. Con todo el movimiento, y la nevada de después, puede que parte de las pistas se desvanecieran. Si escaparon, pudieron cubrir su retirada, y cuanto más tiempo pasemos aquí, más se alejarán a la espera de que se replieguen ahí. Lo suyo sería, aparte de buscar, tener vigilado el lugar del impacto a ver si averiguamos qué es lo que tratan de localizar, porque está claro que iba en esa nave y les importa.

—Y enterrar los cuerpos —Maverik se presionó el puente de la nariz.

—Organicemos los grupos entonces —sentenció Dake.

Área norte, coordenadas X omega Y

Trece grados este, 30 kilómetros.

—Equipo uno, no os separéis —ordenó Maverik a través del auricular insertado en el intercomunicador que llevaba en el interior del oído.

Hizo la señal de avanzar y fueron desplegándose en abanico entre la espesura del nevado bosque. Tenía un presentimiento y creía tener un indicio que nadie más parecía leer, pero él se dejaba llevar por su más que demostrada experiencia hasta que dio con ello y la emboscada, cayó sobre ellos.

Abrieron fuego y el asalto se inició rápido con cruda eficacia. Las balas silbaban, los cuchillos abrían la carne y los alaridos de los alienígenas erizaban el vello.

Saltó a un lado evitando una de las afiladas extremidades, y vio caer a uno más de su grupo. Apuntó, pero llegó tarde; el oponente ya había abierto en canal a uno de su equipo y partía por la mitad a otro. Maldijo entre dientes y siguió disparando. Descargó el codo y asestó una patada preparando uno de los cuchillos que lanzó contra el alien que ponía en apuros a Wilde; se acercó por la espalda y le atravesó el cerebro.

Este le hizo un gesto de agradecimiento y siguió peleando, a la vez disparaba a la pierna de uno de esos seres, que cayó antes de que se abalanzara sobre Mavi. Se deslizó con gracia por el suelo lanzando una ráfaga de disparos. Giró sobre sí misma alzándose y, de una pirueta, golpeó la tráquea de otro arrojándolo a la trayectoria de las balas de otro compañero.

Walker atravesó el pecho del invasor y siguió disparando antes de que se acercaran más al grupo. Su puntería era infalible, y Maverik hizo otro tanto buscando su presa, que seguía protegida tras un buen número de soldados.

Se abrió paso en un implacable baile de muerte y destrucción secundado por los suyos, mientras Tayler y Hale hacían lo propio codo con codo, hasta reducir el contingente a una masa de cuerpos y despojos inertes que sembraban el bosque manchando la nívea nieve de color púrpura.

Cuando todo estuvo en orden y el perímetro asegurado, avisó a la base de su regreso.

«Raoak, una y otra vez en mi mente, no se oye otra cosa y yo solo quiero huir, alejarme de la verdad y ser solo yo; libre».

TRES

Base R1 - Enfermería

Makensi se removió inquieta, hacía un rato que oía hablar a lo lejos pero no era capaz de despertar. Seguía atrapada en esa cápsula, sometida y sin poder huir hasta que algo rasgó esa capa de dolor y agonía; sus ojos se abrieron y despertó sobresaltada, ahogando un grito.

Se había quedado sentada respirando de modo atropellado, preparándose para un dolor que no llegó, solo un tremendo cansancio que le dificultaba ver con claridad.

Unas manos la mantenían sujeta de los hombros, eran gentiles, no estaba acostumbrada a ese tipo de contacto. Levantó la vista y se encontró con una chica pelirroja, con una preciosa cara de muñeca surcada de pecas y labios fruncidos en una mueca.

—Menudo despertar. Makensi, ¿no? Tranquila, ya no estás retenida. Estás a salvo, en casa.

—En casa —repitió ella, dirigiendo los ojos hacia la puerta por la que entraba Hale con una buena brecha en la frente, y la mano en el costado.

—Habéis regresado. ¡Madre mía! Haz el favor de sentarte ahí —Priya señaló la camilla alzándose con rapidez y se hizo con todo lo necesario para curarle, luego le limpió la sangre de la ceja con sumo cuidado—. Vas a necesitar puntos. ¿Pero qué ha pasado?

—Una emboscada, no es tan alarmante como parece. —Dejó que ella le apartase la mano, subiéndole la camiseta para examinar el hematoma—. ¿Cómo estás? ¿Me recuerdas? ¿Cuándo despertó? Hay algunos heridos graves. —Las avasalló a ambas a preguntas.

—Enseguida iré. ¿Bajas? —Los ojos de la doctora se clavaron en los de él mientras seguía trabajando con diligencia.

Hale asintió sin apartar la vista de su hermana que seguía sentada en la cama mirándolos atrincherada en ella misma.

—Acaba de recuperar la consciencia —respondió sonriendo a ambos para tranquilizarlos—. Quédate con ella, voy a atender a los demás. —Salió aprisa, cogiendo varios maletines antes de que empezasen a abarrotarle aquello.

Hale se levantó con una mueca a causa del dolor y se acercó hasta ella, que alargó la mano mirando el golpe del pómulo.

—No es nada, no te preocupes. Hemos… estado peor —Hale no lo disfrazó ni edulcoró pese a la mueca compungida de su hermana, que observaba los restos de sangre, y le cogió la mano acariciándosela con suavidad—. ¿Sabes quién soy? —repitió, fijando los ojos en los de ella.

—Hale —dijo, desviando los ojos hacia los dedos de él.

Eso también lo recordaba, recordaba su color, su contacto tratando de confortarla, su voz.

—Mak, ¿qué pasó?

—No lo sé, todavía no consigo ordenar mis pensamientos.

—Da igual, ahora estás aquí con nosotros y no dejaremos que nada malo vuelva a pasarte. —La atrajo hacia él frotándole la espalda.

Ella cerró los ojos e intentó disfrutar de la caricia de su hermano. Hiciese lo que hiciese no conseguía dejar de temblar. Estaba desubicada por completo, perdida. Aun así, una parte de ella quiso creer en esas palabras cuando, de pronto, una presencia invadió su mente.

Makensi se apartó de golpe llevándose las manos a la cabeza con gesto de dolor. La puerta se abrió en ese momento y apareció Maverik. Estaba limpiándose una salpicadura de sangre púrpura de la cara.

—Hale, te necesitamos abajo —dijo, desviando la atención hacia la chica, cuyos enormes ojos volaron hacia los suyos.

Junto a él iba un elemental. Una raza primordial que se había mostrado por primera vez frente a los humanos cuando estalló la guerra contra los alienígenas. Ellos tomaron parte junto a la raza humana para protegerlos de los invasores, pues esa era su función: preservar la naturaleza y la vida de los planetas; eran guardianes, seres pacíficos pero capaces de pelear contra esos seres gracias a que podían manejar los elementos. Cada uno tenía poder sobre un elemento en concreto, ya fuera tierra, agua, aire o fuego.

Unos seres puros y tan antiguos como la vida que, por suerte, se mantenían a su lado, aunque diezmados.

Hombres y mujeres que, en eras pasadas, tuvieron que buscar un nuevo hogar y distribuirse a lo largo del cosmos para intentar frenar el avance invasor que, al final, los había alcanzado.

—Noto algo en ella, lo siente. Podría comunicarse; exponedla frente a él.

—¡No! ¡Ni hablar! No pasará por eso —rugió Hale.

—Tráela —ordenó Maverik, sin opción a réplica, apartando la mano del pomo y alejándose por el pasillo.

—¡Joder! Vamos Mak, acompáñame.

—¿A dónde? ¿Qué sucede?

—No quieras saberlo. Tranquila, no te dejaré sola. Mavi te preparó algo de ropa. —Se giró al verla salir de la cama, desnuda, con un carraspeo.

Con dificultad, Makensi cogió la ropa que había sobre un taburete y se metió tras una cortina. Se vistió y salió, deteniéndose frente a él, paseando la mano por el tejido. Se sentía extraña y reconfortada a la vez. Esa sensación de estar cubierta se le antojaba muy lejana.      

—Vamos.

Makensi lo siguió en silencio, observando cuanto la rodeaba. Todo sucedía como si lo estuviese viviendo desde fuera, como algo ajeno. El miedo seguía presente a cada paso, temía que en cualquier instante el espejismo se rompiera y la cara de esos seres apareciese frente a ella.

Miedo de que el dolor regresase y tuviese que defenderse, y volver a sentir esas miradas desconfiadas y acusadoras que pretendían despellejarla.

Aun así, y estando débil, seguía a su hermano, aparentando una seguridad y un control que no sentía en absoluto. La hizo detenerse una vez llegaron y, acto seguido, entró en una habitación.

Makensi esperó escuchándolos discutir tras esa puerta con el corazón en un puño; el pulso la golpeaba con fuerza y esa invasión seguía ahondando en su mente, destrozando su sistema nervioso. Poco después, y aunque a ella le pareció una eternidad, Hale volvió a salir.

—Estaré justo detrás de ti, necesitamos que entres en esa estancia, por favor.

—¿Qué hay ahí? —murmuró, frunciendo el ceño. De repente lo sintió—. No me hagas entrar ahí con él, por favor. Por favor, está ahí…

—¿Lo sientes?

Makensi se echó atrás con una mano en la frente. Hale alargó la mano hasta su hombro, pero ella lo apartó. Apenas podía respirar, quería salir corriendo, gritar o atrincherarse contra un rincón, como una niña aterrada. Las lágrimas escocían en sus ojos.

—No te lo pediría si no fuera porque puede ayudarnos. No te pasará nada, no puede hacerte daño. Lo prometo, Mak. —Trató de buscar algo con lo que poder convencerla—. Créeme, no te haría pasar por ello si no fuera necesario.      

—Está bien…

Makensi cuadró los hombros, recomponiéndose; y se encaminó hacia el lugar que le indicaba su hermano. Giró en la esquina y miró dentro del hueco que creaba esa estancia. Tanto Maverik como su padre estaban allí, frente a ese ser que llamaban general y que ahora no parecía tan amenazador, pese al frío vacío que se apreciaba en sus infinitos ojos oscuros.

La presión de su mente aumentó haciéndola detener el paso por un instante. Alzó la mirada, desafiante, conteniendo tanto el miedo como la rabia, y lo enfrentó. Oía su voz dentro de ella, lo que quería que hiciese, ordenándole, gritándole…

Odiaba esa sensación, la invasión, sus intentos por doblegarla y dominarla. Se sentía sucia y violada con su esencia recorriéndola por dentro como un veneno. La piel le ardía y la boca le sabía a ácido sin contar con el insidioso y permanente dolor.

El sonido chirriante y metálico de sus voces le erizaba la piel.

En la sala contigua…

—¿Qué ocurre? —preguntó Tayler desde la habitación de control monitorizada.

—Se están comunicando. Usan la mente, o eso parece, aparte de lo que se supone que es su lenguaje. Ese sonido es insoportable —apuntó Walker, señalando una de las pantallas y tirando de uno de los cascos con una mueca para aliviar el pitido que se concentraba en sus oídos.

El volumen de los decibelios que producían esas gargantas no humanas era demasiado, y podían llegar a causar verdadero daño perforando sus tímpanos.

—¿Alguien entiende algo? —dijo Mavi, que frunció el ceño al oírlos hablar por primera vez en ese idioma extraño, quitándose los auriculares abriendo y cerrando la boca.

—Nada, no hay modo de discernir un lenguaje o dar con el significado de una palabra, joder. No se asemeja a nada que haya estudiado —respondió Wilde.

Makensi estaba tensa, apenas podía controlar el temblor.

—Maldita sea, esperemos que pueda traducirlo luego —dijo Palmer, poniéndole una mano en el hombro a Mavi.

—Oh claro, y tendremos que creernos a ese monstruo.

—Walker —lo avisó Wilde.

—Raoak —pronunció el ente.

En la sala de interrogatorio…

El silencio se hizo de golpe y la tensión se podía palpar en el ambiente.

El pulso de Maverik se disparó y ella negó dando un paso atrás. Sus ojos seguían fijos en el ser, que repitió lo mismo.

—¡Raoak, jakar jata ni aho!

Makensi tembló. Trataba de aplastarla y el dolor la tragaba por mucho que luchara. Los recuerdos, lo que le hicieron y todo lo que ocurría por su culpa la golpearon como un misil, y terminó cayendo de rodillas al suelo.

El ser no dejaba de insistir una y otra vez y Makensi chilló hasta estallar, haciendo que un impulso energético se desprendiese de todo su ser impactando contra el ente.

—¡Nunca! ¡Jamás! ¡¿Me oyes?! ¡Nunca haré lo que queréis, no me controláis! —gritó, impulsando las manos hacia delante, y el alien salió disparado hacia la pared sin poder moverse.

Hale miró al invasor y a su hermana, y enseguida corrió a cogerla desde atrás.

—¡Pero qué narices…! —El elemental no terminó la frase; estaba tan alucinado que no pudo reaccionar a tiempo, como el resto de los que estaban allí.

No entendían lo que estaban viendo.

—¡Dejadme en paz! —Gritó Makensi. Seguía con las manos extendidas manteniendo al ser inmovilizado contra la pared.      

—Ya está, tranquila, Mak. Ya está, déjale. Lo necesitamos vivo para sacarle información y acabar con ellos. Céntrate, ya no puede hacerte daño, no estás sola, no te tienen. —La sujetó fuerte para tranquilizarla—. Sé que lo entiendes, que sigues ahí dentro atrapada, sola y asustada. Solo respira, vuelve, sea lo sea lo que te hicieron, pagarán, pero necesitamos que nos ayudes y lo sueltes. Ahora.

—No puedo —sollozó girándose hacia él y lo abrazó, temblando sin control.

Hale le devolvió el abrazo sin perder de vista al resto, indicándoles que no se movieran, y le rozó la espalda con mucha ternura. Preguntó por gestos si el bicho seguía vivo.

El elemental asintió y él la sacó de allí sin soltarla. La sentó en una silla y, sin apartarse, fijó sus ojos en los de ella.

—Mak, peque. Mírame.

Ella lo hizo todavía en estado de shock, tenía las pupilas dilatadas y sus pulsaciones no se habían normalizado, ni siquiera su respiración, y las lágrimas seguían cayendo, furiosas. Sentía que se colapsaba, el pecho le dolía y todo giraba a su alrededor, volviéndose oscuro.

—¿Me harías un favor? —Al ver que asentía, aprovechó para seguir controlando sus constantes y la dilatación de sus pupilas—. ¿Qué significa Raoak?

Makensi apretó un poco más la mano en torno al pecho a medida que el dolor aumentaba. Ella quería alejarse de esa maldita palabra y del daño que conllevaba; le causaba demasiado sufrimiento.

—No lo sé —mintió, sin mirarle.

—Mak. —Hale se le acercó y adoptó un tono confidencial, apretando con levedad la mano en la rodilla de ella para que lo mirara. Una vez alzó los ojos, él continuó—. Sé que lo sabes, dime la verdad. En casa ya la pronunciabas cuando las pesadillas empezaron, y mientras estabas tendida en esa camilla no dejabas de repetirla.

Ella negó horrorizada, mirando al rededor.

—Tranquila. No lo sabe nadie más, confía en mí.

—No puedo. —Cerró los ojos provocando que una lágrima cayese por su mejilla.      

Hale le rodeó el rostro con las manos para que lo enfocará una vez más.

—Me odiarás… —musitó entre hipidos.

—Nunca, Mak. Pero necesito que me lo digas para poder ayudarte. Si no lo haces, no puedo protegerte, ¿entiendes? No fue fácil sobrevivir hasta ahora, pero míranos.

Ella esperó en silencio, tratando de mantener a raya el llanto. Le costaba asimilar lo mucho que había madurado su hermano, lo serio que se había vuelto. No es que no lo fuese, con ella siempre fue así, protector y cercano, solo que ahora era un hombre de pies a cabeza. Uno que siempre se vio obligado a crecer antes de tiempo, igual que ella, y que estaba tratando de salvarla de algo que ni conocían.

—Mak, ¿recuerdas algo de ese día? Del día en que todo esto empezó.

—Recuerdo las sirenas, los gritos. El miedo de la gente y como tratasteis de retenerme con vosotros mientras el mundo entero se estremecía.

—Exacto, te prometí que nunca te soltaría y no pienso volver a fallar en eso, así que, por favor, dínoslo.

Mak dejó caer la cabeza haciendo que el cabello le tapase la cara antes de hablar:

—Arma —pronunció en un hilo de voz que contenía tanta rabia como amargura, cerrando los ojos.

Hale no fue capaz de decir nada, de repente la puerta de la otra habitación se abrió.

—En eso me han convertido, para eso me han preparado. ¡¿Lo entiendes ahora ?! —Se levantó alterada—. Ellos tienen razón, es a mí a quien buscan y, ahora que me he vuelto en contra, soy una amenaza. Irán a por mí hasta matarme y yo solo quiero que vuelvan al maldito planeta del que nunca debieron salir. Así que dime, ¿cómo piensas protegerme de eso? No puedes, nadie puede y apuesto lo que quieras a que más de uno aquí querrá hacer lo mismo que ellos, y si no, me querrán usar en su contra como la maldita arma que soy, y no lo voy a permitir. Sigo siendo yo; no sé cómo, pero sobreviví y quiero seguir haciéndolo. No fue fácil, lo que vi, todo lo que… —Desistió de hablar, necesitaba salir de allí, se ahogaba y su corazón cada vez estaba más alterado—. ¡Ni siquiera sé por qué o cómo! ¡¿Qué soy, qué tengo?! ¡No lo entiendo! —Se desquició, soltando la amargura de cada fibra de su ser en esas tres palabras.

Tuvo que crecer ahí, sola. Era solo una adolescente que tuvo que pelear y luchar día tras día, sometida a sus entrenamientos, pruebas y…

Todo porque ella, de algún extraño modo, los sentía, y su mente, por lo que fuera, por enfermedad o evolución, les podía resultar útil o una amenaza. Ella los captaba, los comprendía y veía lo que otros no podían. Era sensible, tenía algo dentro que…

Dio una patada furiosa contra la pared y salió de allí antes de que pudieran ver lo vulnerable que era.

—Makensi, espera.

Hale fue tras ella, su hermana se detuvo con los brazos cruzados. Necesitaba sentirse humana de nuevo y no como un bicho raro al que despojaron de todo, sometida al microscopio.

—Hasta que no vuelvas a verlo no lo creerás, ¿verdad? —Lo miró apenada y desvió la vista hacia Walker, que lo había seguido al igual que el resto. Con él sería más fácil porque sentía su recelo hacia ella, su rechazo—. Vamos, adelante, ataca.

Y este así lo hizo ignorando la advertencia de Maverik de que se detuviese. En un par de movimientos, Makensi lo tumbó e inmovilizó en el suelo.

—Me entrenaron día tras día, invadiendo mi mente y mis sentidos hasta reducirme a nada. Sometiéndome a sus pruebas y torturas.

Nadie dijo nada, por lo que ella los miró apartándose de Walker, que se levantó resoplando, tirando de la ropa para ponérsela bien y mirándola con rabia.

—¿Dónde me deja eso?, ¿eh? Ellos tenían razón ¡no sé qué soy o en qué me han convertido! —Se rodeó con los brazos, derrotada. El pecho le seguía doliendo horrores y tenía la sensación de que su corazón no aguantaría mucho más si no se calmaba—. Adelante, metedme en una celda también, o mejor, llevadme arriba al área de investigación para diseccionarme y acabemos de una puñetera vez, a fin de cuentas, estáis deseando meterme esa bala en la cabeza. Para vosotros es más fácil acusarme de cosas que verme como a una persona normal ¡estoy viva maldita sea!

—Mak, relájate. —Hale se preocupó al ver que se volvía a llevar la mano al corazón; su respiración era dificultosa.

Hale la rodeó por la espalda e hizo fuerza con los brazos contra su cuerpo para aliviar la presión. Conocía demasiado bien los síntomas, y cómo actuar durante las crisis. Su hermana pequeña siempre había estado enferma, una rara e inexplicable enfermedad que la tuvo buena parte de su niñez en un hospital sin poder disfrutar, jugar o saber qué era hacerse mayor. Ella nunca pudo ser como los niños de su edad ni tener una vida sencilla.

—Dijiste que estaba sana. —Hale miró a Priya con cierto reproche—. Vamos, Mak —Le apartó el cabello pegado a la frente a causa del sudor—. Tú puedes, aguanta —Desvió una mano a su frente para controlar los temblores.

Estaba empapada y su cuerpo ardía.

La corriente fluctuó y las luces parpadearon.

Makensi las miró y, siguiendo su instinto, se deshizo con facilidad de su hermano y salió corriendo hacia la celda. El general estaba frente a la celda con las palmas de las manos enfocadas en las líneas energéticas que lo mantenían encerrado.

Vio a dos de los chicos acercarse para apartarlo y Makensi los empujó arrebatándole en el proceso un lápiz que partió en dos. Con rapidez, lanzó los trozos al suelo convertidos solo en carbón y extendió las manos a los lados esparciendo el polvo.

Los soldados intentaron lanzarse sobre ella, pero salieron impelidos hacia atrás al tiempo que Maverik hizo intención de repetir la acción; ella lo apartó a tiempo, antes de que el general lo atacase.

—¡Increíble! —Se maravilló Xarax, el elemental.

—¡Makensi! ¡¿Qué haces?! —Exigió Hale al llegar al sitio donde estaba, mirando a los chicos tratando de alzarse asiendo las armas para apuntarla.

—Detenedlo antes de que escape.—Acusó con la mirada al elemental, incapaz de creer que eso pudiese habérsele pasado.

Una intensa corriente se alzó y los granos de la mina del lápiz se elevaron; el general soltó una especie de bufido y volvió a hablar en su gutural lengua.

—Voy a pararte, gilipollas. Apuesta por ello —murmuró ella.

Makensi incrementó la presión y miles de símbolos empezaron a aparecer en el interior de la celda. El general reculó maldiciendo, las descargas perecían estallar alrededor y siguió empujando las manos contra la energía invisible.

Estaba exigiéndose demasiado y su cuerpo no aguantaría, el general luchaba contra ella pugnando por vencer a su energía. La cabeza le estallaba y, aun así, se concentró, poniendo en ello toda su férrea determinación. No iba a permitirle salir y hacerles daño a los demás así que se concentró aún más. El dolor la crispaba y su cuerpo temblaba.

Los símbolos se apagaban y encendían, y el estridente sonido que salía del alien les destrozaba los oídos, poniéndoles los nervios a flor de piel y dejando a casi todos en el suelo, con las manos en las orejas.

La sangre empezó a resbalar por su nariz y el general se alejó todo lo que pudo.

Mak frunció el ceño sin comprender y siguió hasta lograr vencer su influjo. Estaba claro que estaba afectándolo y que sus fuerzas desaparecían. Una gota de sangre se estrelló contra el suelo y, al fin, el compuesto de la mina creó una cortina; la celda quedó sellada.

Intentó hacer llegar aire a sus pulmones dejando caer los brazos, y si no se vino abajo fue porque Hale la atrapó. Todo giraba a su alrededor y sabía que la inconsciencia se acercaba.

—¡Mak! —La acomodó entre sus brazos al ver que era incapaz de sostener su peso. Sus manos, pequeñas, se aferraron sin fuerza alrededor de la tela de su camiseta, su rostro, dulce y suave, solo mostraba dolor—. Ya está, lo has conseguido, peque, ya… —Se alarmó mirando a Priya, que le indicó que corriese hacia la enfermería.

Makensi quería responder, deseaba poder hacerlo, pero le era imposible. El dolor llegó y todo se volvió oscuro, engulléndola hasta arrebatarle un angustioso chillido cargado de agonía.

Entró en parada y lo único que había de fondo era el pitido de las máquinas y las descargas de las palas.

Muy de fondo se apreciaban los gritos de angustia de los suyos y las órdenes de la doctora, que se diluían cada vez más…

«Y solo quedó un grito agudo y ensordecedor desgarrando mi garganta. El fin tiene un nombre y el terror es un puño que me constriñe reduciéndome a nada».

CUATRO

—¡¿Pero qué coño acaba de pasar aquí?! —tronó Walker.

—Que mi prima acaba de salvarnos el pellejo a todos —intervino Mavi, mirando a los presentes con determinación hasta terminar en Maverik, que se llevó la mano a la mejilla.

Sintió un corte justamente ahí y al mirar sus dedos descubrió sangre. La tela que cubría el hombro estaba desgarrada y dejaba ver otra herida.

—Son rápidos —apuntó Wilde, a lo que el otro asintió, repasando en su mente lo sucedido—. ¿Visteis la reacción a su sangre? Hay que averiguar qué pasa.

—Lo que ella hizo sí le afectó, la energía eléctrica, los impulsos y demás parecían fortalecerlo a él, en cambio ese mineral no conductor… —Mavi intentó volver a encauzar la situación y alejar a su prima del foco de su interés—. Tú debías saberlo y dejaste que se expusiera. Nos pusiste a todos en peligro. ¿Por qué?

—Necesitaba comprobar algo, en ningún momento habéis corrido peligro real, estaba controlado.

—¡No lo estaba! —Tayler la echó atrás para apartarla del elemental pues estaba muy enfadada, más cuando él permanecía impasible sin dar más explicación.

—Es un peligro Maverik, no podemos arriesgarnos a tenerla aquí. Los atraerá a todos hasta nosotros —insistió Walker, ignorando el arranque de Mavi.

—¡Vete a la mierda, Walker! Mi prima está ahí arriba luchando por sobrevivir, ¿te enteras? Si no la estabilizan puede que ya no tengas que preocuparte.

—¡Quizás sea lo mejor!

Mavi alzó la mano para golpearlo, pero, una vez más, Tayler la cogió, apartándola de él a pesar de sus pataleos.

—¡Basta! Esta discusión no nos lleva a nada, calmaos todos y usad la cabeza. Quiero resultados ya. —Maverik se encaminó hacia la enfermería dejándolos atrás.

Cuando llegó, Dake estaba dando vueltas a lo largo de la oficina de Priya, frotándose la frente nervioso y, por la tensión de su cuerpo, estaba visiblemente cabreado.

Él esperó, atento, asegurándose de que Hale no le veía. Este se mantenía a un lado del archivador, sentado al borde del escritorio con algo entre sus manos y la vista clavada en el suelo.

—Dijiste que estaba sana —se exasperó Dake.

—Todavía no he terminado con todos los resultados, no es tan sencillo ni tan rápido, Dake. Te entiendo, pero, por favor, cálmate. No podías esperar que ese problema que ha tenido siempre hubiera desaparecido o que ellos la hubieran curado. Pero está estable, por ahora. Ha faltado poco, así que, por favor, no nos agobies.

Este volvió a llevarse la mano a la cabeza y la dejó caer mirando a su hija tendida en la cama, inconsciente, a través del cristal. Las constantes marcaban un ritmo cardíaco constante y fuerte.

—Dake, si me lo cuentas podré ayudarte.

—Ella… tiene una extraña enfermedad que la aqueja desde pequeña, ni siquiera sabían qué era. Le afecta al corazón y le comprime las vías, entre otras cosas. Es como si todo su cuerpo colapsara. Como cuando se bloquea un ordenador y hay que reiniciarlo. Su mente, sus funciones… todo deja de ir como debería.

—Nadie lo diría al verla ahí tan valiente, ¿no? —Hale alzó los ojos hacia Priya, que los desvió a su vez hacia la puerta en la que estaba el elemental.

—Pasa —dijo cansada—. ¿Qué ocurre?

—Mavi dice que mires el escáner, el de las celdas.

Priya lo comprendió al momento e hizo lo que le decía.

—Joder…

—¿Qué pasa? —Tanto Dake como Hale se acercaron colocándose uno a cada lado de ella.

—Su actividad cerebral es increíble. Nunca había visto algo así. —Se giró hacia el elemental.

—Hay algo en ella, siento algo, pero no sé decir de qué se trata, aunque no es malo. Es lo que traté de hacer entender a Mavi, pero está demasiado alterada. Ella se ha dado cuenta de esto.

—Analizaré de nuevo su sangre y todo lo demás, ¿vale? —dijo, antes de que Hale o Dake empezasen a desquiciarse y acosarla a preguntas o, peor aún, que empezasen a gritarle.

—Sea lo que sea, sabe lo que les afecta, los conoce. —Maverik aprovechó para entrar en la sala—. La han entrenado como a uno de ellos, sus movimientos no son los de un soldado humano.

—No es una baza, Mav, es mi hermana de quién estás hablando. Mírala, te ha salvado. —Se le encaró y le puso una mano en el pecho para detenerlo y luego lo apartó hacia atrás y señaló hacia la camilla—. No sabemos lo que habrá sufrido, pero es ella y no un jodido experimento de esos seres. Danos una oportunidad. La has oído, la has visto. Vamos… ¿o vas a decir que finge?

—No me has entendido. Cualquiera que esté contra ellos está con nosotros y si la quieren por algo, no dejaremos que la tengan. Lo demás ya se irá viendo, porque tú tampoco puedes ignorarlo, tú mismo lo has dicho, ella lo ha dicho: no sabe qué han hecho con ella.

—Demasiado bien lo entiendo, a ti solo te importa esta estúpida guerra.

—¡Me importáis vosotros! ¡Proteger a la gente! Y si para ello debo ser un cabrón sin escrúpulos, lo seré. —Le sostuvo la mirada con el mentón alzado.

Parecían dos gallos a punto de lanzarse el uno contra el otro en un alarde de poderío.

—¡Basta! ¡Los dos! Aquí no hay lugar para discusiones —se metió Priya, apartándolos a duras penas—. Son estos numeritos los que hacen que nos maten. Debemos estar unidos y no ir unos contra otros, maldita sea.

—¿Qué hacemos con ella? —preguntó Wilde carraspeando para que reparasen en su presencia.

—Integrarla como a una más. Yo me hago cargo. Me responsabilizo de todo —resopló Priya.

—¿Y esa es tú opinión profesional? —Walker apareció en la puerta; su aspecto era amenazador—. No eres imparcial en esto.

—¿Qué insinúas? —Lo miró entrecerrando los ojos, a la defensiva.

—Nada, solo lo obvio.

—¿Qué pasa? —increpó Wilde, empezando a perder la paciencia sin dejar de mirar a su primo, cuya vena empezaba a marcarse en la sien.

—¿Qué es tan obvio, Walker? ¿Qué crimen he cometido según tú? ¿Por qué no iba a ser imparcial?

—Pregunta a tu amorcito, está claro que estáis liados. —Lanzó una mirada despectiva a Hale.

—¡¿Y?! ¡¿Y qué si fuera así?! Pareces disfrutar con la miseria ajena. Si tú no eres feliz, los demás no pueden, ¿no? No seas infantil. ¿Qué problema tienes?

—Ninguno, tú sabrás lo qué haces, pero no olvides, hermana —habló entre dientes—, que estamos en medio de una guerra y es mejor no encariñarse con nadie; te evitaras sufrir.

Priya se exasperó, buscó los ojos de su primo y su otro hermano, que alzaron las manos en señal de rendición, sin querer meterse.

—Ellos no son culpables de nada.

—No, claro… —Le dio la espalda.

—Fue una emboscada, Walker, no pudimos hacer nada. Olvidas que son ellos los culpables. Lo siento, siento que los perdieras, pero estamos todos igual —soltó Hale.

—¡No, claro! ¡Nunca lo olvido! Ellos me lo arrebataron todo, pero qué casualidad que los únicos que visteis qué sucedía y estabais cerca ese día, erais vosotros. Siempre hay demasiadas muertes a vuestro alrededor y ahora aparece eso. Pero claro, aquí nadie más ve la realidad. No sois como todos creen.

Hale no pudo reprimirse y su puño voló, incrustándose en la nariz de Walker. Maverik y Wilde lo agarraron para evitar que se abalanzara sobre Hale. Cuando dejó de forcejear, lo soltaron y este rio. Se recolocó la ropa con un gesto violento, sorbió y se llevó la mano a la nariz. Contempló la sangre que emanaba del golpe y caía resbalando por la comisura del labio dándole un aspecto todavía más salvaje.

—Ahí está el gran héroe —resopló una vez más, escupiendo. Giró y se encaminó hacia la puerta.

—Piensa lo que quieras, me da igual. No me quita el sueño. Me odias, ¡perfecto! Pero no te consiento que vuelvas a hablarle así a tu hermana.

—Haré lo que me dé la gana, así que métete en tus asuntos, Hale. Yo de ti me andaría con ojo y cuidaría mis espaldas.

Hale esbozó una media sonrisa fría y calmada.

—No me dan miedo tus amenazas. Tú más que nadie deberías entenderlo.

—No es ninguna amenaza, Hale, es solo un hecho. Puede que, en la próxima, si estoy yo al lado, no mueva un dedo por salvarte.

—¡Vale ya! ¡Los dos! —gritó Priya—. Estás tan cegado que no ves la verdad, ellos lo intentaron, toda esa rabia que alimentas y diriges contra ellos y los de ahí fuera no harán más que matarte.

—Ellos no están, ya nada importa. Por mí, como si se va todo a la mierda. —Se acercó hasta ella y se detuvo muy cerca.

Priya contuvo el aliento, plantada frente a él, temblando y conteniendo las lágrimas.

—Y no volverán, pero ellos no… —intentó decir. Walker descargó con violencia el puño sobre la mesa metálica y Priya enmudeció.

—No los nombres, no lo hagas. —Parecía un animal a punto de morder.

Priya bajó los ojos y, tras eso, Walker salió de allí sin más.

—¿Estás bien? —Wilde se acercó a su prima, que giró apartándose el pelo de la cara.

—Sí, no es nada. Tranquilo. —Se dejó abrazar, y vio como Hale se detuvo al ver que su primo la acunaba en sus brazos. —Esto no puede seguir así. Cada día va a peor, esto solo ha sido una excusa.

—Hablaré con él —le dijo Maverik.

—¿Y de qué servirá? No quiere escuchar. Le conoces tan bien como yo.

—Es culpa mía, intentaré que entre en razón. —Hale suspiró sintiendo un incipiente dolor de cabeza.

—No, mejor que te mantengas alejado unos días —le aconsejó Wilde.

—¿Qué pasa aquí? —Mavi parpadeó al llegar y encontrarse con toda esa tensión.

—No quieras saberlo —suspiró la otra.

Mavi dejó escapar el aire en un gesto de camaradería femenina y se acercó a ella pasándole la mano por la espalda.

—¿Cómo está?

—No sabría decirte ahora mismo. —Siguió la vista de su amiga hasta el cuerpo de la chica que había en la sala contigua—. Sus constantes son estables.

Walker no había querido hablar. Como siempre, se cerró en banda. Estaba furioso con el mundo entero y él ya no sabía qué más hacer para tratar de arrancar el dolor que llevaba enquistado en el corazón.

Siempre era lo mismo: «No quiero hablar, Mav. Todo está bien, vete».

Hasta que él no quisiera abrirse, de nada serviría. Eran demasiado cabezotas y orgullosos.

Inspiró, cansado, pasándose la mano por los ojos tratando de despejarse, y se dejó caer en el taburete que había frente a la camilla de la chica.      

Hacía rato que se sentía mal y las náuseas no desaparecían, al tiempo que el cansancio se incrementaba de modo alarmante.

La miró ahí tendida, con el rostro contraído, y una punzada lo atravesó al pensar en cómo la estaban tratando. Lo había librado de una herida que seguramente habría sido mortal, a él y a los demás, y, aun así, no podía bajar la guardia, al menos no todavía, por muy bonita que fuera. No podía negarlo, esa chica era un imán para sus ojos.

Desde que posó su vista en ella y sintió su tacto, algo había quedado marcado en él. Pero no podía fiarse de las apariencias, pues en la naturaleza, lo más hermoso solía ser también lo más letal porque ahí radicaba su fuerza: atrapaban la atención de su presa hasta que caía en la trampa.

Suspiró una vez más, y sacudió la cabeza para despejar su mente. Estudió la perfección de sus formas simples y femeninas, la dulzura de su rostro redondeado y esa menuda naricilla. Detuvo la mirada en sus labios, jugosos y carnosos, de un tono rosado que le cautivaban.

Dada la situación era mejor hacer caso a su hermano y dejar el corazón parapetado tras una caja. Así se evitaría sufrir.

Se frotó el arañazo del hombro. Sentía la piel caliente, pero no le dio importancia.

«Makensi golpeaba una y otra vez contra los confines del tanque luchando por escapar y salir de allí. Flotaba en medio de un líquido amarillento y aunque creía que se ahogaba, no era así. Gritaba asustada en medio de esa sustancia, sus chillidos creaban burbujas que subían hasta la parte superior del tanque.

Varios tubos la conectaban a ese cilindro. Una vez logró dominar el miedo, vio que centenares de esos mismos tanques se distribuían a su alrededor en varias filas.

Había gente en ellos en posición fetal, dormidos, o eso quería creer. Oía gritos a lo lejos, sonido de herramientas que chirriaban, súplicas y llantos tanto de bebés como de niños o adultos, que quedaban amortiguados dentro del medio acuoso. De nuevo, el miedo le recorrió el cuerpo.

Una palma abierta se estrelló contra el cristal y, tras el susto inicial, Makensi observó que se trataba de Rosalí, y trató inútilmente de aferrar su mano. Ellos se la llevaban, la alejaban a rastras de allí. Tiraban de sus pies mientras ella intentaba cogerse a donde fuera para escapar, clavó las uñas en el suelo pero lo único que consiguió fue dejar un rastro de sangre que acrecentaba más y más ese panorama desolador y tétrico. La muerte era lo único que los rodeaba

No eran más que meros sujetos y ella no podía hacer nada.

Al final, Rosalí ya ni gritaba, solo lloraba con la cara marcada por la rabia. Se aferró a la esquina que alcanzaba a ver y después, ya no hubo nada, solo un sonido sordo y las frías voces gélidas de ellos acompañados del instrumental que estaban utilizando y de unos crujidos.

Unas voces que no era capaz de olvidar porque le helaban la sangre, metálicas, horripilantes y tan… animales.

Intentó empujar el cristal, patearlo… Nada sucedía. Miró alrededor tratando de calmarse y hallar un modo de escapar, pero lo único que veía era horror cuando las cortinas de alguna sala se abrían, mostrando qué les hacían a algunos de ellos.

Sintió náuseas y comenzó de nuevo a llorar. No quería ser la siguiente, no quería morir y no soportaba ver qué les hacían a los demás. Iba a volverse loca allí y dudaba que lograse quitarse de la cabeza todos esos sonidos, los gritos y, sobre todo, esos terribles llantos. Todas esas pruebas y experimentos, esas aberraciones…

Su corazón dio un salto cuando varios de esos entes se detuvieron frente al tanque donde ella estaba. Sus siluetas, deformadas a causa de la forma del cilindro, les daban un aspecto todavía más amenazador; sus ojos vacíos eran terroríficos al agrandarse por el efecto lupa. Tras eso, recordaba ser extraída de ahí, regurgitada de esa mortaja y lanzada a otra sala llena de esos generales y entes.

Sabía que eran recuerdos, que soñaba atrapada en medio de la pesadilla mezclada con lo vivido y, sin embargo, era incapaz de escapar, porque en su interior seguía gritando en medio de ese líquido con la mente destrozada y agotada.

Por mucho que trataba de recomponer los pedazos, costaba demasiado volver a unir el puzzle, porque dolía. El único modo de sobrevivir fue convertirse en otra cosa. Imitar, adaptarse y sepultar su humanidad.

Eso, o morir… Algo a lo que parecían poco dispuestos.

El dolor se convirtió en una constante, y la cadena que llevaba siempre atada al cuello en algo normal. Para ellos no era más que un juguete con el que se entretenían estudiándola y satisfaciendo su curiosidad. Extraían conocimientos de sus mentes, de la de todos.

Cuanto más jóvenes, más podían controlarlos y tratar de cambiarlos, manipularlos y aplastarlos. Los controladores que les instalaban funcionaban muy bien, y parecía que las réplicas mutadas tenían una vía.

Su vista se llenó de imágenes, estallidos, muerte y destrucción. Ataques implacables y crueles en busca de algo. Los rostros de esos caudillos, de planetas inimaginables y seres que nunca habría creído. La visión de cómo todo se marchitaba, muriendo alrededor, dejando solo desolación. Necesitaban, les faltaba…».

Makensi despertó de forma violenta; el horror y el terror seguía adherido a su piel y sus pulmones buscaron aire con ansiedad.

Sus ojos, nerviosos, parpadearon varias veces para orientarse, relajando la tensión del cuerpo al reconocer que ya no estaba en ninguna nave, que la amenaza ya no existía. El dolor persistía y su corazón todavía seguía débil. Giró la cabeza y encontró a Maverik.

Él abrió los ojos como si se hubiese adormilado y reaccionase a su despertar. Makensi acercó inconscientemente la mano a la herida del pómulo de Marverik. Un chispazo eléctrico lo recorrió y apresó su muñeca con rudeza.

—¡¿Qué haces?! —Tiró un poco más de ella acercándola de modo peligroso a su rostro haciéndola jadear. Sentía una especie de brisa sobre la herida que procedía de ella, y dolía.

Makensi lo miró, intentando no dejarse intimidar por él, buscando su voz para responder.

—Intentar curarte, el veneno ya ha entrado en tú sistema.

—¿Veneno?

—Sus apéndices y miembros pueden inocular sustancias al atacar y herir —explicó, fijando los ojos en los de él, sintiéndose cohibida por la profundidad e intensidad de estos. Casi se sentía perdida cayendo sin parar.

Sus mejillas se incendiaron y, al sentir que el agarre de Maverik aflojaba un poco, siguió abriendo un poco más la palma sobre la piel de él, cerrando los ojos al sentirse mareada al notar un estremecimiento que partía de la punta de sus dedos al contacto de este, extendiéndose al resto de su cuerpo.

—Como hagas algo… —la amenazó.

Ella negó entreabriendo los labios, que centraron la atención de él para acto seguido, pasar a sus grandes y expresivos ojos verdes con retazos de hielo y plata. Eran únicos y preciosos, como toda ella.

—Necesitas lima, barro, un poco de aloe y algo con cortisona —De la herida comenzó a supurar un desagradable líquido espumeante amarillo verdoso y que, además, olía a rayos.

—¿Por qué lo haces? ¿Cómo? —la interrogó, cogiendo sus hombros; apenas los separaban unos centímetros.

—¿Por qué no? Haga lo que haga ya estoy sentenciada, soy la enemiga.

Maverik la apartó con un carraspeó al creer oír ruido en el despacho contiguo y desvió la vista. Al ver que no había nadie, respiró tranquilo. Todo el malestar había desaparecido y el cansancio, junto al dolor incipiente que empezaba a recorrerlo, igual. La fiebre fue remitiendo gracias a una suave brisa que no sabía de dónde procedía.

Tuvo el tiempo justo de cogerla y detener su brusca caída.

—¡Mak! Eh, Makensi —Rodeó su rostro dejándola recostada sobre la camilla, dirigiendo los dedos a su cuello en busca del pulso, y respiró aliviado al encontrarlo.

Estaba pálida y muy fría. Frotó sus brazos con vigor y cogió un par de mantas de encima de otras camillas vacías, echándoselas por encima.

La miró confuso y, una vez más, no supo qué pensar ni qué hacía allí salvo que una vez más en ese día, ella acababa de salvarlo y él no podía dejar de observarla.

«¿Comenzaré a descubrir algún día lo que esconde esta nueva vida?

La guerra lo asola todo y entierra los corazones de los hombres que se empeñan en recuperar un pasado perdido, dejando que el dolor los engulla sin ver el aquí y ahora».

CINCO

Priya había sido testigo mudo de cuanto había sucedido dentro de la enfermería.

Se había escondido junto al cristal en silencio procurando no ser descubierta. Al verlo allí, solo, frente a la hermana de Hale, no había podido evitarlo.

Maverik se había sentado, apoyando los codos en las rodillas y la cara en las manos, perdido en sus pensamientos. Hablaba en voz alta y tenía mal aspecto, pero sus ojos no dejaban de escrutar a la chica. En cuanto ella había empezado a ser atacada por las pesadillas, él se había levantado tambaleándose. Primero solo observaba, pero a medida que ella parecía sufrir más y más, el hombre que ella conocía salió a luz e intentó ayudarla.

Se había arriesgado mucho al dejarlo y no intervenir antes, al ver que algo no iba bien; no obstante, su instinto no la engañó. Inspiró tratando de relajarse y que todo pareciese normal y entró en la sala haciendo que la cabeza de su hermano girase de modo automático.

—Siempre en guardia. ¿Qué haces aquí solo? —Sonrió y sacó las manos del interior de la bata.

Al llegar junto a él, Maverik la abrazó.

—Siento lo de esta mañana.

—No importa. —Le devolvió el abrazo con cariño, refugiándose en la solidez protectora de su cuerpo, cerró los ojos un instante, sus recuerdos viajaron por un momento a cuando eran niños y se sentía así de segura y feliz—. No has respondido.      

—¿Qué lugar mejor que este? Es el más tranquilo. Además, tú siempre has sabido dónde encontrarme incluso cuando me escondo. —Le sonrió, revolviéndole el pelo.

—Ya… ¿Es eso, o además así te asegurabas de controlar el problema? —Desvió los ojos hacia Makensi—. Te conozco demasiado, hermanito.

Él no disimuló su media sonrisa.

—Un poco de todo, supongo. —Dejó caer la mano que se estaba pasando por la cara, cansado—. No es sencillo: la situación, Hale, Walker…

—Ya imagino, todos hemos regresado a ese día.

Maverik asintió.

—No ha querido escucharme, ni siquiera hablar, ni una sola palabra. Otras veces aún me decía algo, ahora…

Priya hundió los dedos en su melena en una caricia.

—Él es así, debemos darle tiempo para que supere su duelo.

—Solo espero no perder a nadie en el camino. ¿Qué hay de ella? —Señaló el cuerpo de Makensi.

—Es algo que debería hablar primero con los Treigant, Maverik; aun así, su estructura ósea es totalmente normal, su biología, cadenas de ADN y demás, igual. Es más, es como si todo lo que la forma hubiera evolucionado de modo natural, es casi perfecta y, sin embargo, padece una cardiopatía inexplicable y problemas respiratorios que se le suman a una rareza desconocida en su sangre que nada tiene que ver con alteraciones o experimentos de los invasores, puesto que ya la poseía desde que nació. Es especial; su sistema límbico, sus funciones… tiene algo diferente que la hace única. Su capacidad cerebral está mucho más desarrollada que la nuestra y, a pesar de todo esto, es humana. Todavía sigo con pruebas, queda mucho por analizar y procesar. Puedo compararlo con lo que tenemos de los cuerpos que hemos ido recuperando y las muestras, descartar lo conocido y lo que no lo es. Xarax me está ayudando puesto que…

Maverik la interrumpió.

—Ahórrate toda esa jerga médica Priya y dime si es segura para los demás; si es un peligro…

Su preocupación era evidente, la presión le estaba pasando factura y era comprensible, las vidas de muchos dependían de él, de sus decisiones.

—Mav, —dijo con seriedad—, si lo que creo es cierto, ella jamás podría estar con ellos ni ser sugestionada ni sometida.

—¿A qué te refieres? No me jodas, Priya, si sabes algo dímelo, porque tampoco es normal. —Volvió a señalar a Makensi con el dedo sin siquiera mirarla.

—Te lo dije antes, pero solo escuchas lo que quieres. Es cien por cien humana.

—Eso no significa nada por ahora, no cambia nada y, por lo que a mí respecta, seguirá bajo estricta vigilancia. No pienso arriesgarme más, no pienso dejar que se repita lo de un nuevo Blink más o una falsa Erilla —afirmó con angustia, pues para ninguno era fácil pronunciar ese nombre; todavía era demasiado doloroso—. Ya han sido demasiadas pérdidas y engaños. —Priya suspiró, pasándose la mano entre el pelo sin saber qué hacer para arrancar de esos hombres el rencor y el dolor.

Estaban blindando sus emociones y sentimientos, y eso no era bueno para nadie.

—Yo también lo siento, Mav, pero no es así. Si te cierras a la esperanza, si te ciegas a todo lo bueno como está haciendo Walker, ¿qué quedará? Es muy triste que acaben reduciéndonos a esto.

—No es tiempo para flaquear.

—Tampoco para esto. Ponte en su lugar, es solo una chica de veinte años, cuatro menos que yo. Una chica que de golpe se ha encontrado atrapada por esos seres y que, una vez libre, es tratada como si también fuera una invasora. Su mundo no ha dejado de cambiar, y todo lo que aprendió, se esfumó. No sabe qué vale y qué no. Está asustada, confundida y con los sentimientos hechos un lío. —Esperó alguna reacción por su parte—. Necesita ayuda, ha sufrido igual que todos; si no dudaras, si no te preocuparas, no estarías aquí. Dime, contéstame: ¿qué hacías aquí solo, mirándola de ese modo?

Maverik medio torció la sonrisa, él solo se acababa de descubrir, pero le daba igual.

—Tú lo has dicho, me preocupa nuestra seguridad estando ella aquí, es más, no la observaba de ningún modo, solo velo por los demás.

—Sí, claro. Hace nada no habríamos considerado nunca la existencia de algo distinto a nosotros y ahora sabemos que existen los elementales y que hay más vida ahí fuera. Miente un poco más que igual te creo. Y deja que te diga otra cosa, Mav: eso que acabas de decir, tú preocupación por la gente a la que cuidas y proteges, la incluye a ella, porque está bajo tu sección ahora. ¡Te ha curado a pesar de su estado, por Dios!

—No todavía.

—¡Cabezota! No me extraña que el mundo se vaya a la mierda —resopló—. Sea lo que sea, sale del gen materno. Por lo que sé, la mujer de Dake murió al poco de nacer Makensi.

—Al menos no tuvo que vivir esto.

—No, pero su padre sí, y la cuidó solo. Él se hizo cargo de criar a dos niños sin nada en lo que apoyarse, lidiando con que podía perderla también a causa de esa enfermedad que podía no superar ni el año de edad; viendo cómo a lo largo de su vida tendría que ser diferente, que no podría ser como el resto de chicas y experimentar, crecer y aprender. ¿No te das cuenta de lo cruel que es? La perdió una vez, Maverik, y no permitirá que se vuelva a repetir. Han sufrido mucho ya, y si tú sigues así, vas a perderles.

—Como todos, Priya —dijo, ignorando su comentario—. Cuando sepas algo más de los análisis, avísame. —Maverik se dirigió hacia la puerta.

—Lo haré —suspiró, resignada.

Él asintió, llevando la mano al tirador.

—Por favor, Mav, no conviertas tu corazón en piedra, extraño a mis hermanos, los necesito conmigo. —Su voz sonó afectada y Maverik regresó sobre sus pasos, estampando un beso en su cogote, endureciendo su aspecto con rapidez, mostrando un rostro pétreo y duro.

Priya se giró descubriendo a una Makensi encogida sobre ella misma con la sábana apretada contra su pecho; tenía el rostro compungido en una muestra clara de tristeza, pues tenía los ojos enrojecidos.

—Oh, cielo, lo has oído todo, ¿verdad? —La pelirroja se acercó a ella enseguida.

—Lo siento, no pretendía, yo solo… —Apartó la mirada.

Maverik seguía plantado en mitad del pasillo con los puños apretados y el rostro ensombrecido pues, por un lado, se sentía mal por tratar así a la chica, pero por otro no podía evitar bajar la guardia y reaccionar de otra manera.

—No pasa nada. —Priya le sonrió, fijándose en los ojos de Makensi, que buscaban los de su hermano.

—No puedo decir que lo sienta. —Fue seco, casi tajante, Makensi podría haberse congelado en el hielo acerado de sus palabras de no ser por su mirada, esa que la desconcertaba y abrasaba.

No debería dolerle lo que pensara, no le conocía, no eran nada, pero… aun así, le dolía.

—Está claro, me hago cargo.

Maverik apretó más los puños incrementando la tensión. No sabía qué lo enfurecía más, que le hiciera daño o que encima lo entendiera. Era demasiado comedida, demasiado sumisa y complaciente. Parecía inofensiva y no lo era, era alguien imprevisible que desmontaba sus esquemas. La situación en sí lo enfermaba porque aceptaba, furiosa y dolida, que ella no era nada.

No, más bien era que prefería morir a seguir luchando esta vez contra ellos. Dirigió la vista a sus muñecas y con un gruñido, salió de la enfermería dando un leve golpe a Hale al salir de allí.

Este lo miró sin entender y buscó a las chicas.

Una vez lejos, Makensi empezó a temblar dejando caer las lágrimas que tan bien había retenido.

Hale acudió a su lado pasándole la mano por el pelo, Makensi se apoyó contra él, pero enseguida se apartó, estaba harta de sentirse tan débil. Se limpió los ojos y miró a ambos con una leve sonrisa que escondía todo cuanto sentía.

Su hermana siempre había sido una pequeña guerrera y necesitaba sentirse de nuevo como tal.

—¿Qué? ¿Cómo sigue la cosa? —Walker entró como si nada en la enfermería, sin reparar en la presencia de Hale ni apreciando que Mak estaba consciente. Iba con una botella de vodka medio vacía en la mano.

—¡¿Qué haces aquí?! —Tanto la mirada como el tono de Priya fue duro.

—Vaya, pero si está despierto el monstruito.

Hale gruñó, fue hasta él y lo cogió de la pechera.

—¡Hale! No. No importa —intervino Mak. Este la miró a la espera, estudiando su aspecto—. Lo que diga me trae sin cuidado —lo dijo muy en serio, con toda la indiferencia y frialdad que podía albergar.

Estaba muy cansada de ser el blanco de esos hombres en particular, así que no les iba a dar el gusto de verla rebajarse más.

Este torció la sonrisa de modo peligroso y clavó la mirada en Walker antes de soltarlo.

—Te pedí que la protegieras —espetó entre dientes.

—Y eso hice.

—Por eso ella y mi hijo están muertos y tú aquí, ¿no? Así de bien lo hiciste —Le escupió.

Hale procuró no moverse y dejarle desquitarse, era lo mejor por mucho que le doliese.

—Walker, ya vale. Suficiente —lo interpeló Maverik, frenando la situación desde el marco de la puerta. Al oírlos había regresado temiendo justo lo que estaba ocurriendo.

—Hasta mi propio hermano te defiende —bufó.

—¿Qué pasa aquí? —La voz grave y profunda de Dake se impuso en el lugar; con él iba Wilde.

—Nada, papaíto, tú tranquilo, solo era una bonita reunión familiar —se mofó Walker.

—Cuidado, chaval no te pases. Priya, ¿querías verme? —Se centró en ella, que asintió en respuesta a la pregunta.

—Sí, pero aquí no.

—¿Qué mejor sitio que este, hermanita? ¿O acaso tienes algo que esconder? —Soltó Walker.

Ella lo fulminó con la mirada.

—Solo el juramento hipocrático, idiota.

—Ignóralo —aconsejó Wilde, mirando a Hale.

Maverik se presionó el puente de la nariz.

—Habla —le pidió Dake, tomando asiento sin soltar la mano de su hija.

—Especulé sobre algún posible supresor que mantuviera las crisis estables e inmunizara el sistema de Mak, y que ese fuese el motivo por el que no hubiese detectado ninguna anomalía en cuanto a enfermedades, y estaba en lo cierto. Este está diluyéndose, y por eso todo vuelve a ser como siempre. En cuanto a lo otro… —Se cruzó de brazos fijando la mirada en Dake para dejar al resto fuera, aunque estuvieran presentes, ya que era algo personal—. Está entera —carraspeó.

Este asintió y le sonrió, alzando los ojos hacia Mak.

—Bien, gracias por todo, Priya.

—No hay de qué, Dake, es mi trabajo, y para mí también sois familia. —Le puso la mano en el hombro con afecto—. En cuanto a su memoria y emociones, tardará un poco en poder organizarlos como es debido, y separar lo que le ha sucedido del presente, pero nada más. Ha estado sometida a demasiada presión, y el choque de la nave fue brutal.

—Respecto a eso… —Makensi los pilló desprevenidos al hablar haciendo que se tensara al recibir sus miradas—. ¿Cómo pude sobrevivir?

—Los contenedores vitales de esos bichos son muy resistentes y complejos, tienen todo un sistema de regeneración.

—Ah… —Se sentó sobre el regazo de su padre, que le rodeó la cintura—. ¿Y por qué llevarme a mí metida en uno de esos contenedores vitales cuando se destinan a los altos generales y miembros reales? Los soldados siempre van en los compartimentos inferiores y sus cápsulas son distintas —dijo esto mientras fruncía el ceño.

—¿Acaso lo has olvidado, pequeña cosa? Eres su arma. —El tono de Walker fue de lo más cruel y despectivo.

—¿Un arma para qué, o contra quién? Porque yo no lo veo muy claro —dijo Tayler que se puso al lado de Mavi, cruzándose de brazos a la defensiva.

—Esa sí es una buena cuestión. —Maverik se dejó caer en una de las sillas frotándose las sienes.

—¿Recuerdas o sabes más de ellos? —Mavi se acercó a su prima y a su tío.

Makensi se quedó pensativa y asintió.

—Todavía no sé de dónde sale, pero sí, eso creo. Es extraño, hay momentos en que ya no sé si es real o solo lo metieron ahí, no me fío de mi mente ahora mismo.

Mavi movió la cabeza de modo afirmativo y fulminó con la mirada a Walker que ya iba a abrir su bocaza.

—¡Cállate! Ni te atrevas.

Este se tragó lo que iba a decir con un gruñido y echó un nuevo trago de la botella.

—No te esfuerces, Mavi, cuanto yo diga no significará nada para él, no lo creerá. —Se encogió de hombros sin apartar su mirada desafiante de este.

—Mira, eso es cierto. —Chasqueó la lengua, y tanto Priya como Mavi rompieron a reír haciendo que todos se sumasen—. ¿Qué te hace tanta gracia, rubia?

—Nada, solo que esta situación es de lo más surrealista.

Él la miró con media sonrisa y asintió mirando la botella que tenía entre las piernas.

—Sí, lo es —suspiró con melancolía—, pero sienta bien de vez en cuando.

Wilde se le acercó poniéndole el brazo sobre los hombros.

—Tú lo has dicho, creía que ya no te acordabas de cómo se hacía eso.

—Ya, bueno, eso se fue con…

Makensi miró a unos y otros, contagiada por esa nueva oleada de tristeza, y se levantó para acercarse a su hermano. Seguía sintiéndose fuera de lugar, ajena a esa conversación. A pesar de todo, ellos se conocían, eran amigos y ella…

—¿Qué pasa, peque? —Se le pegó de modo confidencial y la miró para animarla a hablar.

—Hale, ¿qué pasó? —preguntó muy bajito alzando la vista hacia él, haciendo un gesto con la cabeza hacia Walker.

—Una misión que salió muy mal, Mak, no te preocupes. —La besó en la sien al verla preocupada.

—Perdí a mi mujer y, con ella, al hijo que esperaba. Eso pasa —dijo, mirándola fijamente.

Mak no dijo nada, simplemente le sostuvo la mirada una vez más. Aunque aún no sabía qué había pasado, no se le escapaba que culpaba a su hermano de ello.

Miró la botella y este se la mostró. Wilde la cogió y le echó un trago, y después se la lanzó a Hale. Justo cuando sus labios se posaron en la botella y el licor quemaba su garganta, Makensi no pudo evitar soltar un grito de dolor al sentir que algo le atravesaba la cabeza. Cayó de rodillas al suelo, y Priya corrió a su lado al mismo tiempo que su padre trataba de levantarla cogiéndola de un brazo. Tanto Hale como Walker se desplomaron también al suelo sin poder moverse. Un par de espasmos los sacudieron y sus ojos quedaron blancos. Mak que se sujetaba la cabeza presa del dolor, a medida que las imágenes de la mente de su hermano pasaban a ella entrando en Walker como si fuese una película.

«Estaban rodeados. La emboscada les había caído encima y los disparos no dejaban de retumbar por doquier. El grupo, o lo que quedaba de él, se refugiaba en una antigua fábrica de dos plantas medio derruida. Una de las paredes estaba caída y se oían pasar a las naves de los invasores.

Los gritos y el sonido de la guerra era lo único que había: detonaciones, órdenes y disparos. La sangre manchaba las paredes formando macabras composiciones. El estruendo era ensordecedor y entre tanto grito apenas se distinguían las órdenes mientras trataban de resistir y burlar a los exterminadores.

Un viejo Jeep permanecía incrustado dentro de una de las paredes, negro y retorcido. El humo escocía en los ojos y las heridas dolían, sin embargo, todos luchaban por sobrevivir cuidando unos de otros. Los entes salían por todos lados trepando por las paredes, y las balas silbaban perforando la carne.

Todo era un caos y la facción se veía cada vez más superada y dividida, hasta quedar varios de ellos atrapados en la galería sur, que amenazaba con hundirse.

Los motores rugían y las armas de las naves cargaban; no sobrevivirían a una nueva oleada.

Hale salió de detrás de la pared soltando una ráfaga y derribó a un enemigo, evitando que se acercase a Erilla, que estaba en el suelo resollando, haciendo recuento de munición, negando con la cabeza, desesperada.

A partir de ahí todo se volvía borroso: los exterminadores invadieron el lugar y su padre logró derribar al que tenía encima; sin embargo, esos cabrones lo hirieron. Cayó, reculando hacia la pared y, aun así, siguió peleando. La sangre manaba de él mientras trataba de ayudar a Erilla. Dake hacía lo imposible también; gritó cuando vio cómo uno de esos seres atravesaba la cabeza de otro de los chicos.

Sentía la angustia de todos, el dolor y el grito que exhalaron cuando vieron a Erilla caer. La extremidad de uno de esos seres salía de su costado. Hale cargó contra este. La bala fue certera, pero Erilla cayó entre unos cascotes. El hierro perforó el hombro.

Hale intentó arrancarlo, taponar las heridas, pero hasta él estaba a punto de caer; los alienígenas ya se acercaban, Hale no podía creer lo que estaba viendo, el segundo escuadrón acaba de llegar para ayudarles.

El caos se desató una vez más. Hale apresó una granada que un compañero le lanzó, mientras tanto los recién llegados abrían brecha para facilitar la evacuación de los heridos.

—Vamos, es hora de irse —jadeó Hale, que estaba tirado en el suelo mirando a Erilla, que tenía la mano sobre su vientre—. Aguanta, solo un poco más. Saldrás de esta.

—Es tarde, idos. No tenéis que morir aquí conmigo, vosotros podéis salvaros.

—No, no te dejaremos aquí.

—Hale, no. Dile a Walker que lo quiero, que lo siento mucho pero aquí acaba todo. No es posible salir, cuando ese muro caiga —miró la pared que se sacudía—, nadie saldrá vivo de aquí.

—No, no, no… No digas eso —negó. La suciedad y la sangre lo cubrían por completo, y sus ojos estaban anegados en unas lágrimas que se esforzaba por ocultar.

—Lo sabes, nadie vale más que nadie. Os necesitan a vosotros, vamos. —Sonrió, cogiendo la granada de sus manos—. Ve ¡Dake! Llévatelo, sácalo de aquí y cuidad a mis chicos, prométemelo, por favor. Tú también. —Aferró una de las manos de Hale—. Y, por favor —se detuvo a toser, puesto que cada vez le costaba más respirar, la agonía era atroz, y cada palabra un suplicio—, haz el favor de decirle a Priya lo que sientes por ella, no dejes que sea tarde. Cuando te vea con esas heridas te va a echar la bronca de tu vida así que más te vale vivir, chaval, yo ya… estoy perdida, mi niño, mi vida…

—¡Y una mierda! Puedes sobrevivir a esto, conseguiré un cofre de esos, lo que sea, no puedes rendirte, no te dejaré morir aquí.

Ella descubrió otra de las heridas y Hale hizo una mueca.

Dake tiró de él junto con otro de los pocos supervivientes que quedaban de esa batalla, y él gritó, tratando de llegar a ella.

—¡No! ¡Erilla!

—Salid, protegeos. Os quiero chicos.

—¡No, no! Parad, sacadla a ella.

Sin embargó, la pared cayó y los invasores se cernieron sobre ella como carroñeros hambrientos hasta que la explosión los lanzó lejos, quedando medio enterrados entre cascotes y restos contra los que Hale golpeó furioso.

Pensaba en Walker, y en cómo reaccionaría al enterarse de lo sucedido, hasta que perdió el conocimiento; estaba al borde de la muerte, pues ni siquiera sentía o era consciente de la gravedad de las heridas que sufrió tratando de proteger lo imposible…».

Cuando ambos hombres salieron del trance, Makensi temblaba echa un ovillo. Nadie comprendía qué acababa de suceder salvo ellos que se miraron a la vez que Hale ponía la mano en la espalda de su hermana, preocupado.

Walker dejó escapar algo similar a un sollozo.

—Murió, no por salvarnos solamente, sino por dar una oportunidad a todos. Lo intenté, Walker, de veras que lo intenté y lamento cada día el no haber podido detenerlos a tiempo o no haber sido yo el que se quedara ahí, pero las misiones no siempre salen como uno querría. —Miró al otro, cuyo cuerpo se sacudía a causa de las silenciosas lágrimas que sabía que derramaba. Verlo había sido un duro golpe para él, pero también un alivio.

—Eso no cambia nada, ella sigue sin estar aquí.

El ambiente estaba tenso, se creó un incómodo silencio. Esperaban impacientes la reacción de Walker, parecía un león a punto te atacar y su meta estaba clara.

—De todos modos —hizo una larga pausa antes de seguir—, te… lo agradezco. —Enfrentó sus claros ojos—. Siento no poder decir más, Hale; sé lo que hiciste, pero es demasiado pronto para mí olvidar todo eso. No debí dejarla ir, no debí permitir que… Debí estar allí y no estuve. En realidad no te culpo a ti, me odio a mí mismo por no haber estado, y sé bien lo que me podéis decir todos, que lo comprendéis, pero soy yo el que debe lidiar y convivir con su ausencia, con el vacío que dejaron y con mi propio odio. Todo lo que han dejado esos seres es miseria a su paso, los recuerdos ya no me sirven para aguantar. Todos los buenos quedaron manchados, ya apenas recuerdo su risa, el tono de sus ojos, y me niego a dejarlos ir. A veces todavía los imagino en sueños, estamos en la parte de atrás de la casa, en la piscina. —Sonreía con la vista perdida—. Ella sentada en la tumbona y el pequeño corriendo por el borde de la piscina mientras me grita que lo vigile para que no se caiga. Yo le digo que le deje jugar, lo persigo con la espátula en la mano, dejando la carne en el fuego. —Apretó con rabia el puño—. Pero son solo eso, sueños que se esfuman y que jamás ocurrirán.

—Walker… —Priya lo abrazó y él se dejó, quieto.

—Voy a creerlo porque ha salido de tu alma, de tu interior, de tus recuerdos, y por lo que has dicho, porque sé que la apreciabas, no porque esa… —moderó su lengua en el último momento omitiendo lo que iba a decir—, me haya mostrado nada. Lo siento, pero no me fío de lo que pueda hacer. Te creo porque me lo contó Emar antes de caer en Varraun, pero ahora os pregunto: ¿soy el único que ve que está usando sus mismos mecanismos?

Todos guardaron silencio.

—No estoy siendo cruel porque sí, por rabia u odio. Ni siquiera por despecho, sino porque sé de primera mano lo que se siente cuando crees recuperar a alguien querido. Cuando creí que los cielos me la devolvían, ni siquiera era ella, sino una de esas cosas. Si yo casi no sobreviví a tener que matarla, ¿qué iba a ser de ti? Esto marca, Hale, y te aprecio hasta el punto de decírtelo para que no pases por ello. Es mejor así.

—¿Y podrás soportarlo tú si al final resulta que a nosotros sí se nos concede lo que a ti no? Responde.

—Sí es así, seré el primero en alegrarme y pedir perdón. Pero, por el momento, no tengo nada que me demuestre que me equivoco. No es personal. —Miró a Makensi, que seguía temblando entre los brazos de Dake, blanca como la cal, con la piel perlada de sudor. Parecía que lo acababa de pasar la había dejado exhausta ya que sin previo aviso volvió a perder la consciencia—. Siento haberos jodido la reunión familiar. —Se alzó con dificultad y la voz pastosa a causa del alcohol. No coordinaba mucho y se le notaba al hablar y al moverse.

Se tambaleó hasta la puerta donde se apoyó con la mano y salió de la sala alejándose como un mero fantasma de lo que una vez fue.

Priya se limpió las lágrimas con un nudo en la garganta y tomó las constantes de Mak, indicando a Dake que volviese a dejarla en la camilla. Luego le puso una vía con facilidad mientras observaba el pasillo por el que se acababa de ir su hermano.

—Lo siento. —Hale miró a Maverik y a Wilde.

—No has de disculparte, hiciste cuanto pudiste y más. Se recuperará, solo dale tiempo.

Él asintió, aceptando parte del peso de esa culpa que mataba a Walker, y miró a su hermana.

—Cada vez que esa parte de ella actúa, la perdemos un poco más. Le hace daño.

—Espero poder averiguar algo sobre qué es lo que desencadena esto, si realmente es suyo o lo han hecho ellos.

—Sea como sea, no todo es malo. Ella notaba nuestro dolor y quiso ayudar, no sé cómo, pero lo sé —dijo, limpiando una lágrima que resbalaba por la mejilla de su hermana—. Ella no es mala, Mav, es mi hermana. Lo noto con o sin estos ataques.

—Deseo que sea verdad tanto como tú, Hale, pero no puedo perder de vista la cruda realidad. Se quedará, pero siempre bajo la vigilancia de alguien, al menos hasta que estemos seguros de que no es un peligro. Si está conectada a ellos, por mucho que los haya combatido no podemos estar seguros de que no sea una estrategia.

—Lo entiendo, pero si en este tiempo no nos han encontrado ni atacado, no creo que lo hagan ahora. Hay algo que nos mantiene protegidos y empiezo a pensar que tiene algo que ver con el suelo de este lugar.

—O puede que ahora tengan a su mejor arma infiltrada para asestarnos el golpe final. —Movió los ojos hacia Dake, que seguía en silencio con una expresión adusta y alarmante en el rostro.

Temía que todo se repitiese, que las palabras de Walker se convirtiesen en realidad y, una vez más, perdiese a uno de sus hijos.

Mavi carraspeó, incómoda, y retomó la palabra, intentando, una vez más, desviar el tema.

—Por eso nada más aparecer le dijiste que era imposible —comentó mirando a su primo.

Este asintió y, dando un beso en la frente a Priya, salió de la enfermería.

«¿Dónde acaba la pesadilla y comienza la realidad?

Sueños y verdades que se mezclan en un macabro juego de luces y sombras que juegan con la cordura hasta sacar al exterior los fantasmas que nos acompañan».

SEIS

Base R1 - Gimnasio

4:30 de la madrugada

«Walker lo veía, estaba situado por detrás sobre su cabeza, con las manos extendidas a ambos lados de sus sienes, y el dolor lo partía en dos haciéndolo soltar jadeos entrecortados sin lograr moverse para alcanzar el arma que casi rozaba con la punta del dedo.

Quería apartar a ese ser, destrozarlo y, sin embargo, estaba ahí, paralizado a su merced, sacando recuerdos de su memoria y amenazando con fundir su mente reduciéndola a papilla si seguía ahondando en su cerebro.

Resollaba, lo sabía, pero no podía evitarlo al ver frente a sus ojos lo que ese demonio de sangre púrpura extraía de su interior en instantáneas, como si tuviera un proyector delante. Se sacudió, gritó y maldijo hasta que todo se entremezcló en una extraña pesadilla que se repetía en un bucle que lo dejaba hecho trizas».

—Eh, Walk, vamos, despierta. Es tarde.

La voz de su hermano lo arrancó del sueño, despertó de sopetón dando un leve brinco que provocó su caída del banco. Con una mueca de dolor trató de levantarse sin mucha coordinación, apoyó la espalda en el banco y se puso los dedos sobre los ojos.

Maverik tiró de la botella que tenía a un lado y, con un suspiro, se agachó frente a él, paciente.

—¿Otra vez la misma pesadilla? —preguntó, aunque sabía la respuesta.

—Esta vez era distinta, todo lo de esta noche se ha mezclado de un modo…

—Walker, nos preocupas, no puedes seguir así.

—Lo sé, Mav, pero, ¿qué quieres que haga? No puedo olvidar.

—No es lo que te estamos pidiendo.

—¿Y qué me queda, para qué luchar?

—Nos tienes a nosotros, al planeta que nos quieren arrebatar y lo más importante, que ella quería que vivieras, por ti, por todos, por ella y el pequeño. Todos lo queremos, nos importas, nos mata verte así y tú ni siquiera ves que nosotros también perdimos a una cuñada y a nuestro futuro sobrino. Eras el único a punto de asentarse. —Le sonrió divertido para tratar de animarlo y hacerle menos traumático todo aquello, debía aprovechar ahora que parecía querer hablar.

—Lo sé, y lo siento. Me siento tan impotente… —habló entre el llanto como pudo, pues ya no podía contenerlo más; era un llanto amargo, furioso…

Maverik, incapaz de saber qué decir, se limitó a ponerle una mano en el hombro para reconfortarle. Verlo en ese estado estaba rompiendo algo en él, no saber qué hacer o decir, sentirse impotente y desvalido, no era lo suyo, por lo que comprendía el dolor de su hermano, porque él y solo él cargaba con esa herida que lo había marcado para siempre.

Ahora no podía hacer otra cosa que estar ahí y apoyarle, darle la fuerza que ahora no tenía, le habría gustado poder cargar con parte de ese peso que llevaba su hermano encima.

—Ella siempre decía que la vida sigue, aunque para uno se pare al rompérsele el alma, que siempre hay una fuerza o un empuje que nos hace seguir hasta el día de nuestra muerte, yo… ya no lo veo así, no veo ese impulso, nada de nada, solo… muerte.

—Si fuera así, no estarías aquí luchando, te habrías rendido, pero si lo haces es por algo.      —Por vosotros, quiero que tengáis un futuro y quiero estar en él. —Lo miró de pronto comprendiendo y sonrió al creer ver por un instante a Erilla frente a él acariciándole la mejilla con su hermosa y dulce sonrisa adornando sus labios.

Cómo lo echaba de menos…

Cerró los ojos y trató de recordar su voz diciéndole lo que sabía que le diría:

«Eso es, mi grandullón, te ha costado entenderlo, pero ahí lo tienes, lucha como solo tú sabes hacer, amor».

Maverik suspiró aliviado al verlo mejor, se estaba tragando su propia angustia.

—Quiero ver a Priya hacernos tíos algún día. Verla andar hacia el altar, o lo que sea, con Hale esperándola y mirándola como un tonto. —Sonrió, divertido—. Y a ti encontrar la estabilidad que te hace falte junto a quien te devuelva la vida que entre todos te estamos arrebatando. A pesar de lo que parezca, has de sentir el amor, Maverik, porque no hay nada mejor en esta mísera existencia.

Maverik hizo una mueca rascándose la coronilla algo incómodo solo por hacerlo reír y funcionó.

—¿Sabes, grandullón? Acabas de sonar como papá.

—Ya, bueno, a veces olvidas que, aunque seas el mayor, no soy tan cabeza de chorlito.

—No lo eres, mírate. Eras tú el que ibas a formar una familia antes que ninguno y… nunca se sabe lo que puede suceder, Walker. ¿Quién te dice que no puedas tener una segunda oportunidad?

—Porque a la única mujer de mi vida se la llevaron de mi lado y, aunque sucediera, nunca sería igual. Mi corazón se lo entregué a ella.

Maverik lo miró una vez más sin saber qué hacer y optó por el humor, o los dos acabarían más hechos mierda de lo que ya estaban.

—No te hacía yo tan romanticón…

Walker medio rio meneando la cabeza, divertido, con la vista fija en el suelo, y ambos giraron el rostro hacia la entrada del gimnasio en cuanto unos pasos tan livianos como el aire y apenas perceptibles se detuvieron allí, encontrándose ambos con la presencia de Makensi, que pareció encogerse llevándose ambas manos al pecho.

—Lo siento, perdón. No pretendía… pensé que no habría nadie —se disculpó, girando con la cabeza gacha.

—Espera, no hace falta que te vayas. —Maverik miró a su hermano, que se había tensando—. ¿Qué haces aquí a estas horas? ¿Cuándo recobraste la consciencia?

Ella giró en seco, rígida. Ahí lo tenía una vez más… el interrogatorio, la desconfianza.

—Hace unos minutos, no podía dormir. Si vine aquí fue porque necesitaba golpear algo. —Señaló el saco—. Pero no os preocupéis, regresaré a mi celda y no molestaré a nadie.

—¿Has oído algo, cosa? —Walker fijó sus inquisitivos ojos en ella.

—No. No ando espiando a nadie si es lo que te preocupa. No me interesa entrometerme en tu vida, precisamente.

—Tiene agallas. —Walker miró a su hermano, que no había apartado la vista de ella desde que apareció.

—¿Y te sorprende teniendo los genes que tiene? —respondió en una pequeña broma particular que a Mak no hizo ninguna gracia, porque se cruzó de brazos endureciendo el rostro.      

Los labios se le fruncieron y ladeó la cadera.

—¿Qué quieres decir?

—Vaya, parece que la cosita se cabrea —rio Walker.

—Me refería a que tienes el mismo genio que tu padre y tu hermano.

Ella los miró sin saber qué decir. Ignoró a ambos y se recogió el pelo en una coleta. Se plantó frente al enorme saco, tomando posición. Inspiró y luego fue soltando el aire con lentitud. Descargó un primer golpe dubitativo. El saco ni se inmutó y ella repitió la operación encadenando un segundo y un tercer golpe, haciendo tambalearse la pieza, cuyas cadenas tintinearon. A estos le siguieron varios más, combinándolos con patadas. Giró con fuerza y descargó otra; era flexible, elástica y muy, muy rápida.

—Vaya —musitó Walker por lo bajo, centrándose de nuevo en su hermano, que seguía con la vista fija en cada movimiento del cuerpo de Makensi; tenía el rostro serio y ensombrecido, preocupado.

Makensi ni siquiera los oía, solo veía la tela del saco y su puño incrustándose en él. No paraba, necesitaba soltar adrenalina, descargar toda esa rabia y dolor que la acosaban, porque la voz de ese general no dejaba de resonar en su cabeza, mezclándose con los recuerdos. Iba a estallarle la cabeza, no iba a poder soportarlo más sin reventar así que siguió golpeando una y otra vez hasta agotarse, chillando de rabia hacia el final, hasta dejarse caer un instante para recuperar el aliento.

Se levantó fuera de sí y volvió a golpear deteniéndose al sentir las manos de Maverik. Una se posó en su cadera, la otra le inmovilizó la muñeca.

Un tremendo calor la recorrió y contuvo el aliento cuando notó como se pegaba a su espalda.

—Así no, lo único que harás golpeando con rabia es herirte. La fuerza la has de ejercer aquí. —Presionó su cadera pasando luego a su cintura, guiándola en el gesto—. Y el puño así. Cuidado con los dedos, golpea desde esta zona. Prueba.

Makensi asintió tratando de centrarse, el cuerpo masculino era acero templado contra el suyo y, sin embargo, lo sentía en guardia. Olía a peligro, a hombre… pero la vigilaba, la tenía en el punto de mira, y no sabía qué pensar. Soltó el golpe y esperó todavía sin mirarlo.

—Mejor.

Makensi se mordió el labio; no fue consciente de que ese gesto llamó la atención de Maverik.

—¿Por qué me corriges? No entiendo qué…

—Sea como sea, ahora estás aquí y no puedo permitirme poner en peligro a mis hombres por algo tan simple como esto. Necesito conocer las capacidades de todos y aquí no hay nadie que no luche.

Ella asintió una vez más, era lógico.

—Eso sí, por el momento no pienso perderte de vista.

—Ya. —Se giró para mirarlo, sin poder evitar que sus ojos lo recorrieran de modo exhaustivo. Aquel hombre era una invitación a pecar, irresistible, duro… puro deseo; sin embargo, la odiaba, o eso quería dar a entender—. Sé que lo que diga no tendrá ningún valor para ti, que si estoy aquí es por el aprecio y la relación que tienes con mi familia. Pero te digo una cosa: si soy una amenaza, si al final resulta que me han hecho algo y soy… una “cosa ”, como dice tu hermano, yo misma apretaré ese gatillo, no te quepa duda. Prefiero morir a ver sufrir a mis seres queridos sin poder hacer nada.      

—Muy bonito, rica, pero no. Lo que más te jode es que no puedes culparnos —intervino Walker con su incisiva voz.

—No lo hago, y sí, puede que me duela un poco, pero tanto da, ¿no? Así que mejor dejarlo estar.

—Muy bien, cosita, como quieras.

—Walker —le avisó Maverik.

Él resopló y, poniéndose en pie, los dejó solos. Makensi tragó y, una vez más, miró a aquel hombre que era capaz de alterarla sin necesidad de hacer nada. Él no apartaba los ojos de ella sin dejar de estudiarla, y eso no ayudaba a serenarse.

Más cuando ni siquiera se conocían, no eran amigos, nada… No tenían qué decirse, es más, ella siempre había sido bastante torpe en eso, porque poco pudo relacionarse en su adolescencia. Siempre era la rarita o la pobre enferma. Los pocos que se le acercaron no permanecieron mucho tiempo a su lado.

—Será mejor que vaya a… —Makensi se detuvo, al caer en la cuenta de que ni siquiera tenía un cuarto o lugar al que ir.

—Te pongo nerviosa —afirmó, imprimiendo con lentitud sonrisa en la boca.

—¿Cómo no hacerlo viéndote? —dijo en voz alta mientras jugaba con sus propios dedos.

Maverik acortó un poco más la distancia hasta hacerla retroceder dejándola contra la pared; estaba tensa, expectante sin saber qué iba a hacer o qué debía pensar. Se la veía desconcertada de verdad.

—Eres todo un rompecabezas, Makensi, un cúmulo de deliciosas contradicciones. Frágil, vulnerable, pero peligrosa al mismo tiempo.

Ella parpadeó atrapada en su voz y la forma en que se movía. Maverik apoyó una mano contra la pared, dejándola medio encarcelada.

—Realmente pareces inocente y, sin embargo, no puedo fiarme. Has estado allí con ellos y ni tú misma confías en ti, no puedes. Estás muy perdida, no encajas en un mundo ni en el otro.

—Dime entonces qué puedo hacer —inquirió, decidida a no dar marcha atrás—. Necesitáis tiempo, yo también.

—Otro en tu lugar estaría destrozado a tantos niveles que nos sería imposible recuperarlo, tú en cambio… —Acercó el rostro a ella como atraído por un imán, estaban muy cerca y el pulso de ella era irregular.

—¿Crees que no lo estoy, que no soy solo pedazos en mi interior agarrados por tiritas? Estoy muerta de miedo la mayor parte del tiempo, no sé ni quién soy y siento que voy a perder la cabeza con todas esas voces, con lo que sucede. La realidad no deja de cambiar y ya no sé a qué aferrarme para resistir, pero no quiero morir, no todavía. Puedes pensar que para qué luchar, dadas las circunstancias, que no queda nada, pero… yo quiero luchar, quiero vivir y poder tener la oportunidad de saber lo que es eso. Me he pasado la vida encerrada, no he podido experimentar lo que tú, así que dime, ¿es tanto lo que pido, es un crimen querer sentir? Yo no pedí nada de esto. —Ni siquiera sabía de donde sacaba el valor para decirle aquello, para sincerarse, pero no podía evitarlo.

Nunca había tenido filtro, decía lo que se le pasaba por la cabeza y no mentía, pues sabía bien el daño que causaba la mentira en las personas. Además, algo en su instinto le decía que con él era mejor ir de cara.

—No lo es. —Alzó la mano pasando los nudillos por el contorno de su cara, su piel era pura seda y su cuerpo se caldeó disfrutando de como ella contenía el aliento, y su respiración, errática, se aceleraba, haciendo subir y bajar sus menudos pechos bajo la ajustada tela.

Sus labios se entreabrieron.

—Todo se verá. —Posó la otra mano en la pared, dejándola encarcelada con su penetrante mirada fija en ella.

La presión estaba haciendo que le subiera la tensión a Makensi; notaba cómo el mareo se adueñaba de su cabeza. No sabía qué esperaba, pero tenerlo tan cerca estaba logrando que temblase de un modo muy distinto. La tensión se palpaba y un extraño fuego que no quemaba se expandió por todo su cuerpo. La piel le cosquilleaba y no entendía qué le sucedía porque no conseguía desentrañar nada de la mirada de Maverik.

Tan concentrada estaba que ni siquiera escuchó los pasos, no fue consciente de cómo él se apartaba un poco ni de seguir pegada a la pared, dejando escapar el aire retenido entre los dientes, hasta que escuchó la voz de Tayler.

—¿Qué ocurre aquí? ¿Mak, estás bien? —la llamó, atrayendo su atención.

Sus ojos lo buscaron y se desviaron un instante hacia Maverik mientras cogía la mano que le tendía su primo, que la pegó a él con cariño, pasándole la mano por el pelo y la espalda de modo protector.

—¿Todo bien? —insistió, sin apartar la vista de Maverik.

—Sí. No… pasa nada.

—¿Seguro? Si te ha hecho lo que sea…

—No, Tay, está todo bien.

—Vine a llevarte a la habitación. Aunque ya veo que encontraste el gimnasio sin problemas con mis indicaciones.

Ella asintió pegada a su cuerpo, volvía a temblar sin poder evitarlo. No osaba mirar a Maverik por temor a lo que podía ver en sus ojos. Aun así, los alzó. Él estaba con las manos en los bolsillos y medía camisa desabrochada, sacó una de las manos y cogiendo un paquete de tabaco de dentro de la camisa, se llevó un cigarro a los labios. Su mirada parecía estar poniéndola a prueba.

—Id, mañana hablaremos, es tarde. —Maverik giró mientras se encendía el pitillo y se alejó, haciendo que Makensi dejase caer todo su peso en Tayler, que la sostuvo.

—Eh, no dejaremos que te hagan nada. —Le alzó el rostro.

—¿Y si tienen razón? —preguntó compungida, con el corazón encogido.

—Solo alguien que en verdad ha pasado por ese infierno y ha salido siendo humano se preguntaría esto.

—Eso no me responde, Tayler. ¿Si es verdad qué haréis, me mataréis? ¿Podréis? No quiero ser una cosa de esas. Prométemelo por favor, si soy, si… —Se aferró a él con los dedos, arrugando la camiseta, estaba entrando en shock una vez más, las lágrimas amenazaban con regresar y no quería.

—No lo eres, Mak.      

—Por favor, no lo dejéis pasar, promételo. Si es verdad, no dejéis que sean ellos, hacedlo vosotros, por favor. —Cerró los ojos cogida a él.

Tayler suspiró mirando al techo, dolido, odiando todo lo que había allí arriba, y asintió. El corazón se le rompía, pero lo comprendía, le debía al menos aquello. La admiraba y respetaba, siempre la había querido por su entereza y fuerza, y así seguiría siendo.

—Lo prometo, primita.

—Gracias. —Se dejó caer y él la cogió en volandas con facilidad.

Maverik apretó el puño, parapetado entre las sombras del pasillo y descargando toda su rabia contra la pared, salió al exterior furioso con el universo entero.

«Despertar: ese momento en el que abres los ojos sin saber qué encontrarás. Todo es tan raro que todavía me cuesta respirar, pues, aunque esté de nuevo con los míos, parte de mí sigue atrapada en esa nave.

Sigo perdida, sola, y nadie puede ayudarme a comprender.

Nadie puede enseñarme a sentir de nuevo ni a ser humana».

SIETE

Al abrir los ojos lo hizo desorientada, todo parecía tan extraño e irreal que era como si todo lo vivido el día anterior no fuera más que un sueño. Temía despertar y ver que seguía en esa nave, atrapada y sometida. Lejos de los suyos, de la realidad; pero la guerra era real y la invasión también.

Despacio, parpadeó girando el rostro y se encontró con Hale de espaldas a ella, terminando de bajarse la camiseta. Este giró y le sonrió mientras se abotonaba el pantalón.

—Buenos días, peque, descansabas y no quise despertarte.

—No lo has hecho. —Se sentó despacio, llevándose la mano a la cabeza, que amenazaba partírsele en dos.

Se sentía pesada y espesa, sobre todo teniendo en cuenta la falta de sueño. Al final había preferido estar con Hale, habían estado hablando hasta las seis de la madrugada, así que ahora estaba hecha polvo.

De todos modos, no se arrepentía, era algo que necesitaba, era mucho tiempo perdido que recuperar y, a pesar de ello, nada era igual, eran casi desconocidos.

Suspiró presionándose las sienes con un leve masaje de dedos y volvió a mirar a su hermano, que no apartaba los ojos de ella, preocupado.

—Te duele.

—Me va a estallar, no dejo de oírlos… —Se rodeó las rodillas con las manos pegándolas al pecho—. Odio esto, Hale. —Hizo un mohín infantil que lo hizo sonreír con ternura. Se la veía muy frágil y perdida.

—Lo sé, Mak, lo sé —suspiró, sentándose a su lado, atrayéndola hacia él con el brazo rodeándole la cintura.

—¿Acabará algún día? ¿Podré dejar de sentirme como un bicho raro? Estoy harta de tanto dolor.

—Pasará, peque, solo deja que el tiempo ponga a cada uno es su lugar. No hagas caso de lo que digan los demás.

—Pero duele, veo sus miradas, su recelo… Y lo peor es que lo entiendo.

—Ya, bueno, ya se irán acostumbrando.      

—Necesito una ducha. —Se pasó la mano por el pelo hasta retenerlo en una cola.

—Venga, dátela y yo te esperaré para enseñarte cómo es la vida en este antro. —Le guiñó el ojo señalándole el baño.

Ella asintió con una sonrisa y fue hacia allí.

Una vez salieron, dejó que Hale la condujese por el lugar explicándole cómo funcionaba todo. Makensi lo escuchaba, embebiéndose de sus palabras, sin fijarse en nadie mientras le iba enumerando cuanto veían: el gimnasio, las duchas y baños, los almacenes, la cantina…

—Entonces no todos tienen baño privado —mas que una pregunta era una afirmación.

—No, no hay tantos cuartos con lavabo propio. —Le sonrió mientras lo decía.

—¿Y qué tal sienta eso a otros?

—Hicimos un sorteo y, a pesar de lo que parezca, insistieron en que dos de ellas fueran para nosotros. Casi un cuarto por familia, como mucho dos.

—Os aprecian.

—Nos llevamos bien entre todos, con nuestros más y nuestros menos, como todo.

Makensi asintió y al fin llegaron al corazón de ese lugar. Ella miró alrededor; había pasarelas por todos lados en las que patrullaban chicos armados. Estaba bien defendido, oculto y rodeado por tierra rica en minerales, y sonrió sin poderlo evitar, pues ella sabía y veía lo que ellos no. No habían podido elegir mejor enclave, ahí estaban protegidos de forma natural.

Las galerías discurrían en abanico dando acceso a las distintas partes del complejo y a las salas comunes de recreo.

Miró a su hermano y siguió escuchándole.

—¿Y cómo os abastecéis? —preguntó curiosa.

—Todavía quedan almacenes y lugares con alimentos, pero cada vez más lejos. No es sencillo, pero siempre formamos patrullas que salen a por comida, medicamentos o lo que necesitemos. Otras veces, cultivamos nosotros mismos, —Le mostró unos huertos considerables en los que las chicas estaban trabajando—. Aquí todos arrimamos el hombro.

Ella asintió, sonriendo de nuevo, y miró al rededor sintiéndose feliz de ver que, aunque fuera por necesidad, la situación hacía que todos trabajaran juntos. Reían, colaboraban y bromeaban entre ellos sin quejarse. Se apoyaban y ayudaban, y eso era hermoso.

—¿Y en qué puedo ayudar? Si estoy aquí está claro que no pienso quedarme de brazos cruzados —dijo decidida, con toda la energía que la caracterizaba.

—Pues… —Hale se frotó la nuca y giró la cara hacia la voz que le silbaba tratando de atraer su atención, era Priya.

—¡Guapo! —rio, y Hale se puso rojo como un tomate, al tiempo que los ojos se le iluminaban, curvando su sonrisa—. ¡Venid!

Makensi lo observaba divertida, sin decir nada, y le dio un golpecito con el hombro.

—Anda, guapo, te reclaman.

Él refunfuñó ante su tono burlón, y ambos bajaron hasta el lugar donde estaba Priya. La doctora lo cogió del cuello de la camiseta y lo atrajo hacia ella robándole un beso al que, por supuesto, Hale no se opuso, pese a los silbidos y comentarios divertidos del resto.

—Buenos días, creía que estabas fuera con los chicos.

—Tengo el segundo turno. —La rodeó de la cintura—. ¿Tenéis alguna tarea para darle a Mak?

—¡Claro! Por eso te llamaba. Anda, Mak, ayúdanos aquí. Hay mucho que hacer, tanto en el huerto como en la cantina y la enfermería. Hay que ir también al almacén y organizar cajas para distribuir en las alacenas. Más adelante ya hablaremos con Mav para que te ponga en algún equipo de comunicaciones y patrullas si lo estiman conveniente. Eres buena luchadora por lo que vi y les convendría tú ayuda. —Le cogió la mano y la arrastró hasta ella.

Makensi se dejó y, tras despedirse de Hale, se puso manos a la obra ayudando en todo lo que podía.

No paró en todo el día, trabajaba como la que más, y más de una vez se había encontrado con la mirada de Maverik. Se sentía observada, todos la vigilaban, algunos incluso recelaban y se apartaban de ella en la cantina, pero le daba igual. Ella solo trabajaba hasta la extenuación, sin parar un solo momento, siempre junto a Priya y Mavi, que no la dejaban sola.

El día ya casi estaba llegando a su fin, los chicos se reunieron en lo alto de una de las pasarelas. Maverik apuró el cigarrillo y lo aplastó sin apartar la mirada de Makensi, que justo estaba riendo con su prima; las tres lo hacían salpicándose con el agua de la fuente y no pudo más que esbozar una leve sonrisa. Wilde estaba a su lado y, un poco por detrás, Walker.

—No ha dejado de trabajar en todo el día, le ha dado igual encajar o no, solo se ha comportado como uno más —comentó su primo, apoyando los codos en la barandilla—. Es muy bonita la jodida.

—Sí —respondió sin darse ni cuenta, apretando el arma al escuchar los comentarios del resto de chicos respecto al cuerpo de Makensi.

Parecía que a ninguno le había pasado desapercibida su presencia y, de alguna manera, no podía evitar cabrearse.

—Míralas, hacía tiempo que no se las veía tan contentas. —Walker se apuntó a la conversación, poniéndose junto a su hermano, con la vista fija en ellas.

—Les convenía —añadió Wilde, buscando la opinión de Maverik, que seguía más pendiente de las conversaciones de los demás que de la de ellos, con los dedos crispados sobre el gatillo.

—Ya bueno, la situación sigue siendo la misma, nada ha cambiado —dijo brusco, alejándose hacia el despacho.

Wilde y Walker se miraron sin comprender y lo siguieron, dejando al resto allí.

—Vamos, Mav, afloja un poco. Todavía no tenemos nada definitivo de los análisis de Priya, pero no parece ser nada distinto a lo que parece. Actúa como cualquiera de nosotros, y eso no se finge ni manipula. —Wilde se pronunció, dando un voto de confianza a la posibilidad de que, en medio de toda esa catástrofe, hubieran podido recuperar a alguien.

—Eso si olvidas lo que hizo con el general, porque para mí no es tan normal —malmetió Walker.

—¿Soy el único que quiere darle un voto de confianza? Si os equivocáis, si estáis metiendo la pata, os arrepentiréis. Los dos oísteis lo mismo que yo, la capturaron con dieciséis años, ha pasado cuatro años ahí y ya no ha vuelto a tener una vida como la nuestra. ¿Recordáis lo que era eso, recordáis que era ser adolescente y cómo se sentía?

Ambos se miraron guardando silencio, ocultando ese golpe de realidad que acababa de asestarles Wilde.

—Está desubicada del todo, todo lo que conoció ya no existe y no quiero ni pensar en lo que habrá visto o soportado ahí arriba.

—Has hecho un buen trabajo hoy, Mak, pero me preocupa que te excedas. —Priya se apoyó en una de las barandillas, de espaldas al vacío—. Me quedaría más tranquila si me dejarás ir haciéndote pequeños chequeos.

—Estoy bien, de verdad. Gracias por preocuparte, pero lo único que necesito es sentirme normal por un rato y olvidar todo; sentirme útil. —Bajó la vista.

—Te entiendo —sonrió—. Paso a paso.

—Eso me decís todos, —suspiró, pensando en los insultos y miradas que le habían dedicado, los desplantes y rechazos que aguantó e ignoró en el comedor.

Era una apestada, y todos se apartaban de ella en un radio prudencial, dejándola sola, todos salvo ellas y los suyos, que debían enfrentarse a eso mismo. No era algo que Dake, Hale y Tayler llevaran precisamente bien, porque casi se había formado más de una pelea por eso, y ella lo odiaba.

—Lo has hecho genial, tú a lo tuyo —corroboró Mavi, mirando a Maverik, que pasó justo en ese momento dando un empujón sin querer con el hombro a Makensi. Procuró no quejarse y mantuvo el equilibrio como pudo.

—¿Crees que lo olvidarán? ¿Cuánto durará, eh? Porque no creo que me queden ganas ni fuerzas para soportarlo mucho tiempo. —Dejó escapar el aire, resignada, frotándose el punto de impacto—. Me da igual lo que piensen de mí, lo creáis o no estoy acostumbrada, lo que no me gusta es veros sufrir o pagar las consecuencias de intentar protegerme.

—Vosotras, en diez minutos os quiero en el despacho, las tres —ordenó Maverik, deteniéndose un instante al percibir la incertidumbre de Makensi—. Eso te incluye. Los chicos ya están avisados —dicho eso prosiguió su camino con paso firme y decidido.

Makensi tragó saliva e ignoró la mirada de Walker y Wilde.

—Me odia —murmuró, notando las rodillas temblar, llevándose las manos al pecho, pues el pulso le latía desbocado sintiendo una punzada de dolor muy real.

—No dejes que te impresione, ladra mucho pero después nada —resopló Priya en tono condescendiente.

—Sí, parece que se te vayan a comer, pero luego esos hombres son todo corazón —apoyó Mavi—. No son tan ogros, pero comprende su situación, solo hacen lo posible por mantenernos a salvo, se preocupan y cuidan de todos a expensas de sus propias vidas. Cada día salen a luchar y sufren por las pérdidas inevitables que se producen. Odian tener que mandarlos fuera pero no les queda otra, es una guerra. La responsabilidad, el peso de sus decisiones al liderar, no son plato de buen gusto para nadie. La conciencia es algo que puede atormentarte y robarte el sueño.

—Lo sé, Mavi, no hace falta que los justifiques.

—No me has dejado acabar, prima. Todo eso no quita que me repatee como te están tratando.

—Ya, bueno, no les culpo. ¿Y si tienen razón?

—No pienses así, no eres ninguna cosa, Mak.

—No lo sabéis. —Desechó una lágrima con rapidez, y girando con rabia para que no la vieran seguir rompiéndose más, se alejó lo más rápido que le permitieron sus pies. Ya poco orgullo o dignidad le quedaba. No cuando ni siquiera los suyos, los humanos, la aceptaban por temor a que esos seres la hubiesen manipulado.

«¿Y cómo es posible morir en este mundo si ni siquiera has logrado vivir? El miedo es un grillete que no me deja avanzar, ahogándome cada día más. Estoy cansada de tanto dolor».

OCHO

A medida que se iba acercando al amenazador despacho, cuya puerta estaba cerrada, más le dolía el pecho. Estaba nerviosa y no lo podía evitar pues no tenía ni idea de lo que podía querer ahora ese hombre, que en un momento podía parecer tierno y cuidadoso y al instante se podía comportar como el peor enemigo.

Con Walker podía manejarse, sabía a qué atenerse y se le veía a la legua; era transparente y directo. Con Maverik, por el contrario, no sabía sobre qué tierra pisaba, no lograba ver en él, era un libro completamente cerrado y la desconcertaba.      

Inspiró una vez frente a la puerta y alargó la mano al tirador.

«Al toro por los cuernos, Mak». Se dijo, y, con decisión, tiró para abrir la puerta.

Entró ignorando las miradas de los presentes pues ya estaban todos allí, y acudió junto a su padre que la cobijo bajo su brazo, estampándole un beso en la sien.

—¿Qué tal el día, cielo?

—Bien, papá, no te preocupes —dijo sonriendo.

—Bien, como ya estamos todos aquí, comenzaremos. —Maverik, que estaba apoyado sobre el escritorio, dejó a un lado el dosier que tenía entre las manos, alzando los ojos sin fijarlos en nadie en concreto mientras se hacía el silencio de la estancia.

Makensi controló el latido de su corazón, ahí dentro no iba a permitirse caer, iba a ser hielo puro. Total ¿qué podía decir? ¿Qué le prohibía relacionarse con nadie? Endureció su aspecto y permaneció junto a su padre, pero sentándose sobre la mesa que tenía detrás.

—¿Para qué nos has hecho venir, Maverik? —Tayler fue directo al grano, cruzándose de brazos.

—¿Hay algo nuevo? —se alarmó Dake, dirigiendo los ojos hacia Priya, que negó con la cabeza. Parecía que tampoco sabía muy bien de qué iba todo eso.      

Era como si en el fondo todo el mundo esperase que la granada estallase, y eso a Maverik no le pasó desapercibido tampoco, creándole una extraña sensación. Por un lado, la entendía, y era capaz de ponerse en su lugar, por otro… No olvidaba que seguían sin respuestas.

Aun así, tras los resultados de aquel día y dada la situación general, no quería exponerla a pasar más días así o al final alguien iba a emprenderla a golpes y todo sería peor. No, no le gustaba lo que las personas podían hacer por temor, por prejuicios o por desconocimiento. Fuera como fuera, enemiga o no, debían comportarse de otra manera si querían recuperar algo similar a una civilización mejor.

Makensi no merecía eso, no si al final se demostraba que no tenía nada malo.

La noche anterior apenas pegó ojo pensando en todas las posibilidades, buscando una solución y solo llegó a una conclusión que lo satisficiera, sobre todo después de lo que había visto y tras haber leído los informes que le pasaron, y era tenerla con él bajo su supervisión. Esa chica había pasado por mucho y seguía sufriendo, por lo que él haría lo posible por ponérselo algo más fácil sin bajar las defensas.

Necesitaba sentirse útil, pues él iba a sacarle un buen provecho a sus capacidades para hallar el modo definitivo de acabar con esos malditos aliens. Si ella era un medio para lograrlo, él iba a exprimirlo.      

Maverik carraspeó para llamar de nuevo la atención y fijó los ojos por un instante en la pequeña guerrera que parecía desafiarlo, parecía estar tensa y en alerta. Su aspecto era el de alguien que pretendía blindarse y permanecer frío; sin embargo, él veía las turbulentas emociones que se retorcían en sus grandes ojos.

Unos ojos que lo hipnotizaban con los preciosos tonos azul verdosos que tenía, incluso cuando emitían aquellos destellos plateados eléctricos. Algo que solo parecía suceder cuando esa parte se activaba.

La observó mejor, llevándose un pitillo a los labios sin encenderlo, y pudo apreciar cómo su mirada se oscurecía y el tono de su rostro aumentaba siguiendo el movimiento de su mano hasta acabar sobre su boca que dibujó una sonrisa de lado. Aun así, de algún modo supo que ella estaba siguiendo la lógica de sus pensamientos, que ella era la causa de esa reunión, aunque no tuviese claro si era porque él la tenía tomada con ella o por otro motivo; se la veía desconcertada.

La tensión le pasaba factura y el pulso golpeaba con fuerza contra su cuello. Tan suave y apetecible… ¿Qué era lo que tenía ella para atraerlo así? Había visto muchas chicas guapas a lo largo de su vida, pero ninguna había calado así en él. Le gustaba ver su rubor, cómo la turbaba, y seguía sus movimientos; lo excitaba.

El pulso de Makensi era doloroso a esas alturas, la intensa mirada de ese tipo no hacía más que empeorarlo. Parecía furioso por algo, sumido en una profunda lucha interna, y ella no podía dejar de pensar que era por su simple presencia, que le molestaba. Era un peligro y no sabía dónde meterla para que los demás no se le echaran encima. No tenía la menor duda de que ese día de prueba habría sido estudiado al milímetro por ese hombre de metro noventa      

—¿Me encierras ya? ¿Has tomado un veredicto? —se le encaró.

Quería aguantar, bien sabía Dios que lo intentaba con todas sus fuerzas, pero no lo conseguía. Ese hombre le hacía hervir la sangre —y en más de un sentido—, pero por más que se juraba y perjuraba que no se dejaría alterar, no lo conseguía.

Él tenía ese efecto en ella sin necesidad de usar las palabras; es más, por un instante pareció sorprendido, no había esperado una reacción así por su parte, sino que siguiese escondida y callada.

Maverik se alzó despacio de la mesa y Makensi dio un paso adelante alzando el rostro, alejándose de la mesa y de su padre en quien se había apoyado hasta ahora.

—¿Te divierte la situación o quieres alargar un poco más el circo a ver qué pasa? Con un poco de suerte, igual se libran de mí y te evitan dolores de cabeza —. Siguió ella, ante la estupefacta mirada de todos, que permanecían igual de sorprendidos que Maverik.

Descruzó los brazos que había usado de barrera intentando parecer más dura de lo que en realidad era y esperó, pues él parecía inamovible, como un muro de hormigón.      

Al verla confundida de nuevo y a un paso de recular sobre su estrategia, pasó a la acción, quería ver a la verdadera mujer que se escondía encerrada bajo esa piel. Si mentía o decía la verdad.

—¿Te gustaría? —Le atrapó las muñecas y Makensi se liberó en una sola maniobra.

—¡No! No soy culpable de nada —Se defendió ofendida—. ¡Hazme cuantas pruebas gustes! Ni con ellas te quedarás satisfecho. ¡Me la tienes jurada desde que me viste y no sé porqué! —No se podía morder la lengua, era incapaz de fingir frente a él.

—No es lo que parece con lo que eres capaz de hacer, no lo obvies —Necesitaba acorralarla, llevarla contra las cuerdas para ver hasta dónde podía llegar y cómo reaccionaba, si realmente era uno de ellos, en algún momento, cuando la llevara al límite, saldría ese lo que fuera. Siempre sucedía.

Makensi se envaró ante el golpe bajo, ellos nunca dejarían que lo olvidara.

—Y qué vas hacer, ¿eh? ¿Qué has decidido, gran hombre? si es que lo has hecho, claro —Se envalentonó—. ¿O acaso piensas encargarte tú mismo personalmente de mi supervisión? —Lo retó.

—Parece que solo tú sacas su genio —comentó jocoso Wilde para tratar de romper la tensión entre ese par.      

—¡Sí! Es justo lo que voy a hacer —La señaló con un dedo, hasta estampar la palma a la altura de la cabeza de ella que había terminado contra la pared, como siempre le pasaba—. Pienso encargarme bien de ti como te dije la primera vez —Se le encaró robándole el espacio que había dejado con él. Si antes era escaso, ahora era mínimo.

—¡Perfecto! —Espetó furiosa sin amedrentarse.

—No te pasaré ni una, en el pelotón serás una más.

—Sin problema. Aunque no lo creas, general, sé acatar órdenes —Sus ojos eran pura furia.

—Bien, mucho mejor siempre y cuando sean las adecuadas.

—¿Qué insinúas?

Él la recorrió con la mirada sin prisa alguna, ladeando muy despacio una de las comisuras.

—Tú lealtad todavía es algo dudoso.

—¡Te salvé de un general no una vez sino dos!

—Puede ser pura estrategia. Incluso esa fingida rebelión.

—Y aun así te arriesgas a temerme suelta. ¿Por qué? —Sus ojos se engancharon a los suyos.

Él ignoró su pregunta.

—Mañana saldrás en la primera patrulla con nosotros, las misiones empiezan a partir de ya. Comenzarás por ir traduciendo su lenguaje y explicarás cómo funcionan esos cabrones. Nos enseñarás sus técnicas y… Makensi; quiero todo lo que sepas; por qué están aquí y qué quieren.

Ella se tensó, nerviosa ante el tono de voz que surgió de su pecaminosa boca al pronunciar su nombre, porque algo caliente y perverso se había enroscado sinuoso y placentero por su espalda caldeando su centro. Algo debía andar muy mal en ella…

—Cuando estés listo para ello y lo recuerde en condiciones, lo tendrás. No soy un puto robot, soy una persona, tengo sentimientos.

—Te esfuerzas mucho por dejar claro eso. ¿Estás segura que no eres una marioneta más? —Torció la sonrisa con malicia al darse cuenta de su estremecimiento.

Le gustaba que se le enfrentase, era excitante a la par que desquiciante. Le daban ganas de golpear la pared, esa chiquilla no le temía y lo malo es que le excitaba que fuera tan guerrera, aunque lo cabrease al mismo tiempo por terca.

Aquel acoso y derribo que había buscado estaba resultando ser más estimulante de lo que creyó, no imaginó ni por un momento que pudiera resultar así y que fuera tan fácil.

No, no era tan frágil como parecía sino una tigresa con todas las armas bien preparadas para cargar contra él. Debía conseguir que siguiera así, fuera del caparazón.

No parecía ni darse cuenta de su treta, de la jugada que estaba ejecutando porque ella ni pensaba que estaban rodeados de gente. Él tenía experiencia de años, ella…

Una vez más, sonrió con cierta superioridad.

—¡Cabrón! —Su mano voló cruzándole la cara antes de que nadie pudiese reaccionar a tiempo, dejándolos congelados en el sitio a la espera de un posible estallido de Maverik, ninguno daba crédito a lo que sucedía—. ¿Y tú tienes sentimientos o es que has olvidado para qué sirve lo que supuestamente tienes ahí dentro? —Lo miró altiva—. Solo te preocupan los tuyos según tú, pero olvidas lo principal.

No entendía como era capaz de sacar lo peor de ella de ese modo, se había pasado y lo sabía, ambos lo habían hecho y aunque se arrepintieran, ninguno pensaba dar un paso atrás ni admitirlo.

—Qué hostia le ha dado —Siseó Tayler con cara de dolor encogiéndose sobre él.

Maverik se envaró.

—¿Qué sabrás tú? Quizás lo reserve para quien lo merece.

—Oh claro, porque yo soy solo un bicho.

—No he dicho eso.

—A no, ¿qué entonces? ¡¿Qué buscas?! —Se exasperó.

—Justo esto, reacciones.

Ella resopló indignada.

—Podría estar sangrando abierta en canal aquí bajo tus pies y seguirías sin creer que soy normal.

—Alguien normal no puede hacer lo que tú haces y eso no significa que no sea bueno, pero como comprenderás he de tomar precauciones.

—¡¿Acorralándome, poniéndome al filo del cuchillo?! Deja de hacerlo, no me gusta. Si esperas que salga de mí un ataque, espera sentado porque no es así, no soy un puto bicho, no quiero. Antes me arranco el corazón —gritó con un sollozo pasándose con rabia la manga por la cara para secar las lágrimas que saltaron fuera de sus ojos.

— Prefiero esto a que sigas ahí escondida, muerta de miedo en una mortaja. ¿Cuál de las dos es la real, Makensi? ¿En qué quedamos? ¿Eres una cosa u otra? Quién eres, ¿eh? ¿A quién puedo creer? Porque por mucho que lo intente, solo puedo sospechar. He visto demasiado y perdido más aún.      

—Todos lo hemos hecho.

Maverik se apartó un poco al ver que empezaba a costarle respirar, satisfecho con la respuesta, se había incluido, no había hablado en tercera persona y no parecía haber ninguna interferencia que estuviera diciéndole cómo actuar o qué decir. De hecho, así se lo confirmó Xarax a través del transmisor que llevaba escondido en el oído.

—No has ido a verle.

—¿A quién?

—A lo que retenemos ahí abajo.

—¡Es que no quiero verlo! Cuanto más lejos de mí mejor —Se estremeció—. ¿Ni siquiera puedes entender algo tan obvio? ¿Tú querrías estar frente a quién te ha torturado durante años?

—Querría que pagará.

—¿Y crees que yo no? ¡Sí! Me gustaría, pero eso me convertiría en algo igual o más cruel que ellos. Puede que no me importase, pero ahora mismo no puedo volver a enfrentarlo. ¿Entiendes que me dan miedo, aunque los odie? ¡Y sí! No me importa admitirlo, estoy asustada y temo tanto o más que vosotros que me hayan podido hacer algo, solo pienso en eso maldita sea. Cada paso que doy, cada mirada que recibo… es un puto recordatorio de la condena que pesa sobre mí. ¡Qué más quieres que te diga, ¿eh?!

—Pero puedes sentirles, los percibes y los captas.

—¡Sí! ¡Están todo el puto día hablando como un avispero en mi mente y yo solo quiero que callen! ¡Que se larguen de una vez o desaparezcan para siempre y no hagan daño a nadie más! Son crueles por naturaleza, el mal está encarnado en esas cosas porque no tienen conciencia de nada, solo buscan poder, supremacía y dominar sobre todas las cosas. Están en lo alto de la pirámide y quieren seguir ahí, aunque su planeta muera y su descendencia esté condenada. Han arrasado miles de planetas antes que este, pero ahora se debilitan, hay algo que los está diezmando, sus hembras mueren y por tanto su reproducción se merma porque algo está fallando. Intentan dar con la solución, dar con el modo de recuperar a sus hembras y sus crías o el suplirlas para seguir exterminando. ¡Esa es la respuesta que buscas! ¡Y no! No sé por qué puñetas los entiendo o los percibo. Fue así desde que entraron en la tierra y la invasión comenzó. Pasó también con los elementales, cuando se dieron a conocer y me aterra pensar donde me deja eso porque solo me pasa a mí. Ni a Hale, ni a mi padre, a nadie más. Se supone que somos familia, que tenemos la misma estructura y genética y mi sangre ni siquiera coincide en sí, es la misma, pero tiene algo. ¿Cómo o por qué? —Negó—, ya me gustaría saberlo, te lo aseguro, pero al menos eso me hace luchar por creer que no han podido hacerme nada porque ya era así antes de que aparecieran. ¿O ahora resultará que ya era una aberración extraterrestre antes de eso y que nos abdujeron a alguno para que naciera? No me jodas Maverik, ni en la más rebuscada de las películas se te podría pasar eso por la cabeza.

—La verdad está ahí fuera —Bromeó Wilde sin poderlo evitar.

Ambos lo fulminaron con la mirada a la vez y él alzó las manos en son de paz.

—Vale, vale… ya veo que no os hizo gracia.

—Tú lo acabas de sugerir, quién sabe —Volvió a mirarla.

—Joder Maverik, mira que eres cazurro —Se exasperó—. ¿Te es más fácil pensar eso que no que pueda ser una evolución u otro ser, en serio? Esto es el colmo —Resopló cruzándose de brazos.

—Sí puedo dar mi opinión… —Priya intentó hablar, pero Maverik la acalló con un gesto de la mano.

—¿Por qué no quieres ni escucharla?

—Porque ya sé que tiene que decir, sé por lo que apuesta, es médico le tira la evolución. Lo que me interesa es lo que tú tengas que decir al respecto.

—¡Es qué no lo sé Maverik! Nací enferma, es lo único que sé y que mi madre murió al poco. ¡¿Qué más quieres qué te diga?! ¡Los sentí sí! ¡Las pesadillas que tenía eran sobre esto! ¡Guerra, la invasión! Y sucedió…

—¿Qué fue lo que le hiciste al general?, ¿qué le afectó?

—Las fuentes eléctricas les dan energía, absorben cualquier impulso sin embargo los minerales que no son buenos conductores los afectan. Pueden bloquearlos y algunos compuestos incluso matarlos o envenenarlos, no son inmunes a todo lo que forma nuestro planeta. Por eso este lugar es un punto ciego para ellos, el compuesto de la tierra en el que está hundido es perfecto.

—Sigue, sé que hay más.

—Energía, somos energía, todo lo que nos rodea la tiene. El aire, la tierra, el fuego… yo solo la usé contra él. Ellos luchan así, con los impulsos eléctricos y energéticos que los forman. Con los átomos y la vida que hay en la materia, la absorben e impulsan, la usan. Es algo que puede sentirse porque está en cada partícula, pero en la tierra la cantidad no es la misma, no tienen toda la que necesitan y se desgastan mucho antes, por eso necesitan tanto los arcones. Este mundo no está hecho para ese tipo de existencia menos corpórea. Son como una especie de… no sé, humanoide, reptilíano. Su estructura tiene pocas similitudes con la nuestra, pero en cambio si comparte alguna con los elementales que, aunque sean sus enemigos naturales, también tienen compatibilidad.

Maverik sonrió una vez más, pero esa vez sin soberbia ni malicia alguna, alzando la mano hasta la mejilla de ella sin darse ni cuenta, acariciándosela. Provocando que el pulso de Makensi fuese un furioso martilleo que la ensordeció dejándola en una caída en picado. Parpadeó sin comprender y él ensanchó esa sonrisa entre dolida y triste un poco más.

—Lo has hecho muy bien.

Ella frunció el ceño y entonces lo comprendió. Toda esa puesta en escena, toda esa fingida discusión, o al menos parte de ella, había sido para llevarla hasta ese punto, a donde él quería. Había manipulado y dirigido toda la conversación desde el principio y no pudo más que enrojecer, furiosa. No se equivocó al tildarlo de peligroso porque lo era, un depredador ágil y letal que había sabido jugar con ella como un gran felino con un ratoncillo.

Desde luego ahora comprendía mucho mejor por qué él era quien dirigía todo aquello y había sobrevivido.

—Todo esto… —dijo casi sin aliento. Estaba ofendida y furiosa con ella misma por no haberse dado cuenta antes.

—Sí. —Se apartó de ella, regresando al lugar que ocupaba cuando entró en la sala.

Ella cogió aire; lo había dicho sin emoción alguna, práctico, frío… Sin embargo, allí donde él rozó su mejilla permanecía como un hierro al rojo vivo.

—Necesitaba verte sometida a presión, a esto.

De nuevo, se cruzó de brazos.

—¿Y qué, resultó como esperabas?

—Sí.

—Pero sigues sin fiarte.

—Lo siento, lo máximo que puedo ofrecerte hoy por hoy es lo que he hecho, estarás en mi grupo y nadie más volverá a meterse contigo.

—Es algo inevitable. —Esbozó una efímera sonrisa cargada de sarcasmo. Las entrañas le ardían, pero era más que rabia, por lo que se humedeció los labios sin ser consciente. Sentía la energía vibrar entre ambos de un modo desconcertante porque no lo podía clasificar al no haberlo experimentado antes. Había auras que vibraban en la misma sintonía, las suyas resplandecían formando una especie de aurora que bailaba en armonía entrelazándose la una con la otra en una lucha hermosa e hipnótica.

Él no dijo nada más; fijó la vista en los papeles que había cogido de la mesa, pasando una hoja tras el soporte de la carpeta.

—¿Así, ya está?

—Eso me temo.

—¿Y para eso tenías que hacer venir a todos?

—¿Qué imaginabas, una bronca o la prohibición de estar cerca de ellas? —Se burló divertido.

Ella enrojeció.      

—¿Estáis de acuerdo con sus métodos? —Miró al resto.

—No, pero parecen funcionarle. Le has dicho exactamente lo que quería, Mak. —Hale le devolvió la mirada con su aspecto más serio y reservado; de hecho, mantenía una mano en el bolsillo.

Ella hizo una mueca de resignación. No, no podía negarlo. Ya solo le quedaba contarles lo demás que sabía y cómo luchar y ese petulante tendría cuanto deseaba de ella…

Gruñó sin poderlo evitar y volvió a clavar la mirada en él.

—Todavía no has contestado. —Alzó el mentón.

—Los necesitaba por tu seguridad; con ellos estás más estable, calmada. Si entrabas en crisis ellos saben cómo actuar. Si te hubiera llamado solo a ti, habrías venido con las barreras alzadas, más si cabe. Necesitaba que pareciese lo más normal posible.

—La madre que te… —Makensi calló antes de terminar la frase, llevándose las manos a la cabeza—. No me conoces.

—Parece que algo sí. —Desvió los ojos hacia los suyos, atrapándolos.

Makensi sintió cómo se le secaba la boca y las piernas le flaqueaban.

—Arrogante y prepotente, capullo es lo que eres —dijo antes de girar y coger el pomo entre las manos saliendo de allí, no aguantaba más porque la habitación empezaba a hacérsele pequeña y asfixiante con él allí. Más cuando su aroma a té lo llenaba todo.

«¿Qué oculta tu alma en realidad cuando tu mirada se posa en la mía?

Contienes el aliento y nunca sé si caeré o me sostendrás.

Mi tormento me persigue día y noche, pero tu esencia persiste».

NUEVE

Cuando salió de ese despacho se sentía como un alma en pena. Él tenía esa cualidad, la afectaba sin saber por qué. Miró las paredes sin verlas y detuvo su avance con ganas de romper a gritar. De pronto se sentía encerrada y a punto de estallar como un tigre enjaulado.

Estaba segura incluso de que podían apreciar hasta las grietas que empezaban a marcarla por fuerte que aparentará ser ahí dentro y no mostrar más que decisión.

—Hale, ¿me harías un favor? —Sus palabras apenas fueron un murmullo, pero él enseguida se detuvo a su lado.

—Claro, dime.

Makensi lo miró jugando con sus propios dedos y alzó las pupilas hacia las de él.

—¿Me llevarías fuera? Necesito aire, por favor. Desde que acabé aquí no he hecho más que estar encerrada.

Hale asintió atrayéndola hacia él y la acompañó hasta el exterior seguido de los demás en completo silencio. Una vez frente a la salida, Makensi cerró los ojos sin poderlo evitar pasando la mano por la textura rugosa de la pared, al tiempo que el aire helado impactaba contra su cara.

Sonrió y salió pisando la nieve sentándose a continuación en una roca, alzó el rostro al cielo. Deseaba poder sentir el sol sobre su piel, calentándola, pero se conformaba con la caricia de la luna, el poder ver las estrellas entre las altas copas de los árboles que se mecían y la oscuridad de esa fría noche. Tras tanto tiempo encerrada, se emocionó al percibir la brisa y el olor de los abetos. Sentir la tierra y todo cuanto le rodeaba era un regalo. Casi se sentía como si fuera la primera vez que descubría todo aquello.

Temblaba y tenía los labios y los dedos morados, pero no le importó, ni siquiera cuando los primeros copos empezaron a caer impactando contra su nariz. Tanto su padre como sus primos se habían sentado a su alrededor mientras Hale permanecía de pie, a su lado, observado cómo sonreía con la cara alzada hacia el cielo.

La nieve danzaba a su alrededor creando estelas que giraban sin cesar. Todo parecía resplandecer más vivo, incluso ella.      

—Mak, hace mucho frío, deberíamos entrar. Estás helada. —Su hermano le frotó los brazos con suavidad. Aún no se había atrevido a decir nada respecto a lo sucedido en el interior del despacho.      

—No importa, es tan agradable… Esto es increíble, no recordaba lo que se sentía, lo hermoso que es.

—Pues te aseguro que yo odio el frío —protestó Mavi, tratando de entrar en calor sin dejar de moverse sobre la piedra.

Ella sonrió con ternura; era normal, lo comprendía.

—Recuerdo un invierno en una cabaña, no sé dónde era —empezó a hablar, perdida en sus recuerdos—, estábamos sentados frente al fuego. Habíamos cortado la leña por la mañana.—Extendió las palmas de las manos. —Es como si pudiera sentir el calor.

—¡Eh, sí! Eso fue hace nueve años. Papá os cedió las llaves de la cabaña que alquilamos al no poder ir nosotros porque Mavi se rompió la pierna y nos quedamos sin cadenas y sin coche, atascados en el hospital por la nevada en la estación de esquí —rio Tayler.

—Asamos nubes en la lumbre, es verdad —dijo Hale sonriendo, regresando justo al momento de ese recuerdo.       

—Los echo de menos —dijo Mavi, con una sonrisa que no le llegó a los ojos. Makensi enseguida buscó el modo de volver a animarla.

—Y… —empezó con voz de pilla, levantándose y cogiendo un buen montón de nieve entre las manos, hizo una pelota que lazó a su hermano que rebotó en su prima—, hicimos guerra de bolas de nieve —rio echando a correr al verle coger otra convirtiendo aquello en una batalla campal de bolas. Exhaustos terminaron tirados sobre la nieve.      

—Fueron buenos tiempos —suspiró.

—Mak, en serio, enfermarás si seguimos aquí. —Se preocupó Hale, mirando a su padre.

—No importa, yo solo… Es demasiado tiempo sin sentir todo esto, necesito recomponerme. —Se sentó, mirando hacia una pequeña planta que trataba de resistir en ese duro clima.

Se acercó poniendo las manos a su alrededor sin tocarla y esta reverdeció. Todos los tallos marrones que presagiaban su muerte brotaron, y la nieve de alrededor escampó, creando un cerco de tierra mullida y nutrida.

Todos se miraron en silencio, y Hale le hizo un gesto a su padre para que recuperase la conversación como si nada hubiese pasado.

—Lo sé cielo, pero a nosotros sí nos importa. Además, ¿quieres que tu prima se convierta en una estatua de hielo? —Dake intentó bromear y la rodeó entre sus brazos.

Mavi estaba atrincherada contra Tayler, con los dientes castañeándole.

Ella rio y negó con la cabeza.

—No, anda, vamos —dijo sonriendo.

—Prometo llevarte mañana donde da el sol —le dijo su prima.

—Oh, sí, por favor… Sol.

—Anda, pasa, Heidi. —Ambas rieron.

—Siempre te gustó mucho estar al aire libre entre los árboles —dijo Tayler—. Parecías más entera, menos…

—¿Enferma? —Terminó ella por él, que asintió—. Sí, no sé… —Se encogió de hombros.

Él le revolvió el cabello y desvió la vista hacia los demás. No quería que ella viera su cara de preocupación.      

Y así, de buen humor, hablando de tonterías y momentos vividos, regresaron dentro riendo y olvidando, una vez más, la realidad.

Cuando Makensi llegó a su habitación estaba congelada, se deshizo de la rompa húmeda, que cayó a plomo contra el suelo y se metió bajo el agua.

Esa era otra de las sensaciones que más le gustaban… El agua la calmaba, hacía que su mente desconectara y viera todo desde otra perspectiva. Todo se aclaraba y se sentía viva, lo mismo que cuando pudo sentir el tacto del aire sobre ella.

El dolor, las brumas y toda la pesadez se diluía junto al dolor como haría la nieve al fundirse bajo la caricia del sol primaveral: despacio, con amor. Siempre había sido así y era algo a lo que nunca le había dado importancia. Para ella era natural; es más, nunca se planteó que pudiese ser algo especial pese a ciertas particularidades.

Una vez relajada y temblando de nuevo, salió envolviéndose en una gran toalla. Cogió la ropa seca que le habían dejado sobre la cama y se metió bajo las mullidas mantas. Observó cómo Mavi se metía en la ducha.

—Dejad algo de agua caliente chicas, tened compasión —pidió Tayler, quitándose la camiseta, que tenía pegada a su cuerpo por culpa de la humedad—. A este paso u os ducháis juntas o acabaremos convertidos en carámbanos.

Makensi rio de buena gana, sacándole la lengua, y miró a su padre, que ya se había cambiado y se secaba el pelo húmedo con una toalla. Se dio la vuelta para darle un poco de intimidad a su primo antes de que se desnudara del todo.

Era algo que le parecía natural y, aun así, no estaba acostumbrada, ya no. No es que no hubiera visto cuerpos desnudos, es que le recordaban a la nave donde todos estaban expuestos como mera mercancía.

De todos modos, tampoco había tenido tiempo para pensar en ello o detenerse a admirar el cuerpo masculino. Y menos aún si eran familiares.

Suspiró acurrucándose y cerró los ojos. Para ella seguía siendo todo demasiado extraño e irreal.

—¿Estás bien, cielo?

Makensi notó el peso de su padre sentándose en el borde del camastro.

—¿La verdad? —Bajó un poco las mantas para descubrir los ojos.

—Por favor.

—No sé cómo me siento, papá, es como si todos esperarais con el aliento contenido a que estalle o me salga una segunda cabeza.

—Solo estamos preocupados, es normal.

—Sí, lo sé, y quiero agradeceros a todos que me aceptarais como si nada hubiera ocurrido, sin decir nada de lo que… si vosotros también me hubierais tratado como a una cosa, yo…

—No tienes que hacerlo, prima, ni siquiera pensar así de ti, no eres ningún bicho raro.

Ella sonrió a Tayler, negando con la cabeza.

—Gracias, pero no sabemos si es así.

—Sea como sea, te queremos. Estás aquí y puedes contar con nosotros. Más que yo no lo siente nadie, Mak; fallé, no te pude proteger, fracasé como padre y no me lo perdono. Solo deseaba poder volver a abrazarte y pedirte perdón. Estoy muy orgulloso de lo fuerte y valiente que estás demostrando ser.

Ella se sentó y le abrazó, esbozando una leve sonrisa.

—Ojalá lo fuera, me paso la mayor parte del tiempo asustada de todo, de mí. Asumámoslo. —Miró a su hermano, que salía de la ducha con una toalla a la cintura—. Lo que hice para detener a ese ente diabólico no fue normal, y ese es el motivo para seguir sospechando. Ni siquiera tienen los resultados, ninguno sabemos a ciencia cierta qué me han hecho o si en realidad estoy viva, por lo que, en cierto modo, Maverik seguirá teniendo el poder y me mantendrá en constante vigilancia —argumentó, sin darse cuenta de que había usado el diminutivo al nombrar a su tortura particular. Tampoco se fijó en el tono cálido con el que lo pronunció.

El dolor y la tristeza planeó sobre las cabezas de los presentes, volviendo el momento tenso y pesado. Ninguno sabía qué decir. Todo porque un buen día esos seres aparecieron arrasando con todo, matando a cuantos querían; apenas quedó nadie con vida.

Verlo y resistir, recordar… Eso era lo peor, porque durante las pocas horas de sueño de las que gozaban, esos momentos de angustia regresaban mezclados con los buenos momentos vividos, en un macabro juego del que no se podía escapar.

Luego llegó lo peor: el horror, los engaños y manipulaciones, usando sus emociones contra ellos mismos.

—Será mejor dormir, con la mente descansada se ve todo mejor —dijo Dake tras carraspear y arroparla.

Makensi le cogió la muñeca impidiendo que se alejara.

—No fallaste, papá, nunca lo hiciste.

Él trató de sonreír y se agachó para besar su frente.

—Gracias, papá. Te quiero.

—Y yo a ti, pequeña. Descansa.      

Ella le sonrió para tratar de aliviar su aflicción y que se sintiese mejor, y después se giró en la cama cerrando los ojos. Estaba cansada y su cuerpo se resentía pese al terror que significaba caer dormida y acabar en manos de las pesadillas donde esos seres volvían a tenerla atrapada bajo su yugo.

Se hizo un ovillo y no dijo nada al notar a Hale colocarse pegado a ella, con un brazo sobre su cintura. Mavi, que estaba en el camastro de enfrente, le sonrió y cerró los ojos también. Dake apagó la luz y la oscuridad los envolvió como un manto acogedor.

Era apenas de madrugada cuando se despertó. Todos dormían y, con cuidado, salió de la cama, procurando no alertar a Hale. El sudor amaraba su pequeño cuerpo por culpa de las constantes pesadillas. Mareada y débil, se acercó hasta la puerta y, a tientas, buscó el pomo. Una vez logró dar con él, salió y, con una mano en la pared, avanzó hacia la enfermería gracias a los pequeños puntos de luz que iluminaban tenuemente el pasillo.

Se sentía enferma de verdad y respiró al ver que había luz en las dependencias de Priya. Rodeándose con los brazos, avanzó y llamó a la puerta de la doctora, que estaba concentrada frente a la pantalla de un monitor tomando notas. El microscopio estaba a un lado y la mesa plagada de papeles y bolígrafos.

Sonrió muy a su pesar y golpeó el cristal con los nudillos con la mayor de las suavidades; aun así, Priya se sobresaltó, dejando caer el bolígrafo que sostenía entre los dientes. Se giró y se quitó las gafas y observó a Makensi de pie en la puerta.

—Mak, ¿qué haces aquí? —Se acercó hasta la puerta enseguida, observando su aspecto.

Esta se aguantaba contra la pared, pálida.

—Yo… sé que apenas me conoces, pero, quisiera pedirte un pequeño favor.

—Claro, di. —La ayudó a entrar sujetándola de los hombros, notando enseguida que estaba.

—Me quedaría más tranquila si pudieras meterme en el cofre ese que os trajeron y pudieras mirar si… si…

—Por supuesto. —Le apartó el cabello de la frente cogiendo una pequeña linterna con la que inspeccionó sus pupilas—. Te voy a examinar, ¿vale? Y luego haremos el escáner.

Ella se dejó hacer, como si fuera una muñeca de trapo, y una vez terminó, obedeció y se quitó la ropa, quedándose solo en ropa interior, y se metió sin rechistar en el tubo.

Se acomodó con el pulso a mil y procuró no cerrar los ojos, tragándose el nudo de ansiedad que la atenazaba. La tapa se cerró y por un instante quiso gritar, apretó las manos contra el material del que estaba hecho y procuró relajarse quedándose lo más quieta que pudo mientras la doctora hacía su trabajo desde fuera.

Una vez se abrió, Makensi se sentó con rapidez, consciente de la ansiedad que la acosaba al tratar de coger más oxígeno del necesario. Salió, cogió la ropa y se la colocó; se bajó el jersey y se sentó en una de las sillas observando a la pelirroja.

—¿Encontraste algo?

—Detecta algo, pero no sé el qué. No te mentiré, Mak; hay algo en ti, pero no es de ellos, todavía no está clasificado. Es lo mismo que aparece en los análisis. Estoy tratando de hacer todo lo posible; por ahora no te preocupes. Además, no es malo.

—Pero no aclara nada de lo que soy. Sigo siendo algo.

—Mak, ¿qué sabes de tu madre?

—Apenas nada, lo que me contaba papá. Murió al mes de nacer yo. —Su semblante cambió, volviéndose todavía más apesadumbrado y mortecino.

Una lágrima escapó de sus ojos, y ella sorbió enseguida y subió las rodillas, apretándolas contra el pecho. Cogió la manga con los dedos y se la pasó por debajo de los ojos.

—Siempre me dio por pensar que yo fui la causante, que… la maté —Se hundió en la silla, deshecha.

—Eso no es cierto y lo sabes. Ella te trajo al mundo porque te quería, a veces surgen complicaciones. Por mucho que me duela, no siempre podemos salvar a todos, es ley de vida. Si era su hora, nada se podía hacer.

—Lo siento, no sé por qué te cuento esto, estoy demasiado sensible.

—Es demasiada tensión en poco tiempo. Todo lo que has pasado, lo que has sufrido, irá saliendo a la superficie de un modo u otro.

—No quiero recordarlo, Priya. —La miró con sus preciosos ojos apagados, mostrando la angustia y el cansancio que arrastraba—. No quiero recordar los días dentro de esa nave y es lo que todos queréis.

—Necesitamos saberlo para ayudarte, pero te comprendo. —Le cogió la mano—. Vi algunos retazos y es…

—Horrible.

La doctora asintió, alzando los ojos de nuevo hasta posarlos en los de ella.

—Yo no hubiera aguantado, me hubiera roto, Mak, y eso te honra. Tú no te das cuenta de lo increíble que eres.

Ella resopló.

—Dormir se ha convertido en mi enemigo, las pesadillas me acosan hasta despierta y mi cabeza no deja de estallar. ¿Qué hay de admirable en eso? Solo trato de recomponer todos los fragmentos de mí y eso, por mucho que lo logre, siempre dejará cicatrices, tiritas que no aguantarán eternamente. Intento recuperar mi personalidad, mi vida y mi humanidad, si es que sigue ahí, y no es fácil. Ya ni sé qué siento, es todo demasiado confuso, todo se mezcla y me cuesta distinguir entre mis recuerdos y la realidad. ¿Qué hago si no me puedo fiar de mí misma? ¿Por qué soy distinta, por qué puedo hacer esas cosas? Estoy muy cansada de ser siempre la pobre Makensi, la enferma, rarita y repudiada. Frágil, protegida… Ya no sé si hubiese sido mejor que todo terminase el día que me apartaron de papá y Hale. —Cerró los ojos, sabiendo que temblaba—. Cuando me arrancaron de su lado pensé que todo terminaría. No fue así.

Priya la escuchaba. No sabía qué decirle, pues no llegaba ni a imaginar todo lo que había sufrido. No compartía su idea de que morir hubiera sido mejor, Makensi era una luchadora y lo había demostrado. Se levantó y se dirigió hasta un armario refrigerador, y sacó un pequeño frasco del interior. Tiró de un cajón y, cogiendo una jeringuilla, clavó la aguja en el bote, golpeó la misma al tirar del embolo para liberar el exceso del aire, y aguantándola entre los dientes, buscó una goma.

Regresó junto a Makensi y, apretando el tubo de plástico contra su brazo, preparó la inyección.

—Te ayudará a descansar y relajar la tensión del cuerpo antes de que sufras un nuevo ataque —explicó.

Ella asintió y se dejó hacer, apartando los ojos de la aguja.

—Y hazme un favor, ¿quieres? No vuelvas a pensar así; eres fuerte y ahora estás aquí. Piensa en los tuyos, en qué sentirían si te escucharan. Ellos creen en ti, te han recuperado con o sin cicatrices y ellos te ayudarán a volver a ser quien eres si les dejas. Todos hemos pensado en tirar la toalla alguna que otra vez. Pero no nos podemos permitir rendirnos, podemos caer, pero hay que levantarse. —Desvió la vista hacia donde estaba Dake, que asintió y regresó a la habitación.

—Lo intentaré. —Se frotó el pinchazo y se levantó—. Gracias por escucharme, siento el numerito —dijo de espaldas a ella, ya con una mano en el pomo.

—Siempre que lo necesites, aquí estaré.

—Eres un encanto, Priya, no me extraña que Hale esté enamorado de ti.

Ella enrojeció sonriendo, y Makensi se fue para dejarla seguir con su trabajo.

—Por cierto, tú también deberías descansar, es muy tarde.

—Suelo despistarme cuando me enfrasco, no tardaré en ir a la cama. Gracias, Mak, tú también eres un amor, a mí me caes bien lo creas o no.

—Pues eres la única de tu familia que lo piensa —dijo riéndose.

—¡Bah! Es que soy mujer y las mujeres somos mejores en eso de las intuiciones. —Le guiñó un ojo—. No les hagas caso, entrarán en razón en cuanto tengan controlado que no eres ninguna amenaza para nosotros. Y, por cierto, Mak —esta detuvo su avance—, si me aceptas un consejo… enfrentándote así a mi hermano solo lograrás que se encabezone más.

—Me da igual; mire donde mire, él siempre está pendiente de lo que hago y a la defensiva.

Priya la estudió con atención y una leve sonrisa cruzó su rostro guardándose para ella lo que empezaba a vislumbrar. Puede que se equivocase, pero quizás…

—Me saca de mis casillas, no puedo con él, me… me… es tan… —Desistió de dar con la palabra adecuada, soltando un soplido.

—Tiene ese efecto —se mofó.

Makensi rio y, al fin, se alejó, sintiendo los efectos sedantes de lo que fuese que circulara por sus venas. Entró a hurtadillas en la habitación y se acurrucó de nuevo contra el cuerpo de Hale, que la abrazó.

—Tramposo —susurró, y, sin lugar a dudas, supo que él sonreía.

«Era la hora de la verdad, el momento de actuar y seguir el instinto, de decidir si quería seguir siendo el conejo o el león en toda aquella trama.

Raoak, decían; bien, pues que así fuera, pero a mi modo».

DIEZ

Día siguiente, sin coordenadas.

Salida de Base R1

La patrulla había salido pronto, habían avanzado a buen ritmo haciendo las maniobras pertinentes. Habían llegado hasta las ruinas de una pequeña ciudad a eso del medio día, y solo se veían restos de edificios, hierros y demás basura, como un mero recuerdo de lo que alienígenas y humanos dejaron tras de sí con los años.

El trabajo y el esfuerzo de siglos destrozados en un instante. Lo que las manos y las máquinas humanas habían construido ahora ya no existía, y la naturaleza, silenciosa pero implacable, iba recuperando terreno plagando todo de maleza.

Maverik recordaba haber visto una vez un programa en el que hablaban de qué quedaría en el mundo una vez la raza humana desapareciera, y eso se le asemejaba, por lo que le aterraba pensar en qué pasaría cuando las centrales nucleares no aguantaran sin que nadie las supervisara y la radiación asolara todo. Parecían abocados a la desaparición, a destruirse a ellos mismos, y no le gustaba.      

Inspiró alzando la vista a un cielo que cada vez se volvía más oscuro y amenazador, y gruñó a las nubes. El viento, fuerte, estaba lleno de ozono y la carga de presión era inequívoca. Dio la señal de que se refugiaran dentro de uno de los edificios que parecía más robusto y se apostó junto a la ventana, mirando alrededor.

El resto de la unidad entró agazapada, en guardia y sin bajar el grado de alerta, por si había cualquier signo de movimiento enemigo. Pegados a la pared, entraron, aseguraron el perímetro y bajaron las armas un segundo.

—Menudo día hemos elegido para salir, parece el fin del mundo —comentó uno de ellos—. Esa tormenta amenaza con engullirnos.

A los pocos segundos, la primera gota de agua se estrellaba con fuerza contra el cristal. A esta le siguieron muchas más, como agujas que repiqueteaban por doquier, y el agua empezó a entrar por las grietas de la estructura, creando ríos en cuestión de segundos. Las alcantarillas, puentes y canales no daban abasto, y la oscuridad los envolvió.

Los rayos descargaban violentos y los truenos creaban una lúgubre sinfonía alrededor, tanto que parecía hacer estremecer el edificio.

—El camino quedará intransitable si esto dura mucho. —Wilde se acercó a Maverik, que observaba todo en silencio con el rostro ensombrecido.

Este asintió y miró al grueso del grupo hasta llegar a Makensi, que permanecía tranquila, sentada junto a otra de las ventanas, a pesar del aire que hacía entrar el agua por los cristales rotos.

Un nuevo rayó descargó y, otra vez, la tierra se estremeció. Tenían la tormenta totalmente encima y no parecía querer parar en breve.

—Esos cabrones estarán recargando de lo lindo —comentó, mirando las naves que flotaban como congeladas en medio del cielo y las torres que chisporroteaban. Esos seres habían alzado estructuras y extendido sus garras por todo el planeta.

Makensi desvió los ojos hacia los de él, borrando la sonrisa que tenía segundos antes. Le encantaban las tormentas. Los rayos la llenaban de energía y una extraña paz. Además, disfrutaba de sentir las gotas de agua que se estrellaban contra ella.

De pequeña solía salir al jardín cuando llovía poniéndose a saltar como una loca en todos los charcos, riendo y girando sin parar.

—Sí, son baterías andantes. Todas esas torres, son para eso mismo, para sustraer energía y hacerla más potente, para amplificar y conseguir el mayor rendimiento. Secan los recursos naturales del planeta robándole la vida. Esas agujas van perforando hasta llegar al núcleo y así obtener la mayor energía posible. Nunca dejan nada a su paso, solo conservan lo que pueden usar y hacer aumentar sus tropas. —Suspiró, cerrando los ojos, al tiempo que alzaba el rostro disfrutando de la carga eléctrica de cada rayo.

Ella parecía tranquila y serena, a diferencia de muchos de ellos, que seguían inquietos y temerosos.

—¿Cómo lo hacen? —preguntó, acercándose hasta sentarse a su lado.

—Su mente es muy poderosa; los aplastan, invaden sus funciones cerebrales invalidándolas. Los convierten en títeres que solo obedecen sus órdenes despojándoles de conciencia o voluntad, y si con eso no es suficiente, les implantan un inhibidor, les destruye el cerebro en parte, al menos a los más débiles e influenciables. Cada general domina a una serie de tropas, y estos, a su vez, están dominados por un jerarca que recibe las órdenes de los dirigentes, hasta la mayor cúpula donde están los líderes, reinas y reyes. Su estructura es casi unidireccional a la vez que piramidal. Si se llega arriba…

—Destruyes todo.

—En cada escalón hay guerreros dominados por sus superiores, miles. Si no haces caer al que gobierna en esa facción, no consigues nada. Y si eso sucede, la reina toma el control y repone al general caído en cuestión de segundos.

—Pero si se les agotan los candidatos…

—Se vuelven vulnerables. Si conseguimos aguantar lo suficiente, destruirles las comunicaciones y las fuentes de alimentación, todavía se acelerará más el proceso de caída, la degeneración no es rápida, pero si permanecemos… no se sabe quién de los dos tendrá más opciones de sobrevivir. No contaban con que resistiríamos tanto. Nunca se habían enfrentado antes a seres como nosotros y están contrariados, por eso nos estudian. Tienen curiosidad y sienten rabia. Pensaban que sería rápido y no fue así; sin embargo, ven potencial en nosotros y están empeñados en usarnos. Por eso estuvieron un tiempo inactivos, recolectando.

Él la escuchaba con atención asintiendo, empezaba a entenderlo.

—Sin embargo, a ti te cogieron en la primera invasión.

Ella asintió.

—Y no sé si con intención o sin ella, así que ahórrate la pregunta, sé tanto como tú sobre eso —dijo Makensi, adelantándose al comentario de él.

Maverik sonrió y decidió regresar a lo que más le interesaba, la parte militar.

—¿Crees que sería posible hacer caer esos yugos a escala masiva y se volvieran contra ellos si recuperan la libertad?

—El tema sería cómo conseguirlo. Ellos son muy poderosos y no hay nada que pueda romperlo.

—Puede… —dijo pensativo—. Lo primero serían esas torres y sus estructuras de repostaje. Sus hangares. Bloquear todo lo que les interesa.

—Se enfurecerán y atacarán.

—Lo sé, pero es normal. No esperaba menos, nosotros hacemos igual.

—¿Y tras eso? —Makensi lo miró interesada.

—Encontrar el modo de joderlos en su propio juego y hacer caer el resto de las naves.

—No debería sernos difícil, ya derribasteis una prima.

—Bueno… tuvimos algo de suerte, no es sencillo.

Makensi rio al verlo frotarse la nuca con una mueca divertida.

—Ya veo.

—Entonces, ¿qué? ¿Te apuntas? —le preguntó, volviendo a mirarla con una leve sonrisa.

—No lo dudes.

—¿Podrías señalar todas sus ubicaciones?

—Creo que sí. Puedo ser como un radar, sí.

—Así tendremos más opciones de que no nos ataquen por sorpresa y pillarlos nosotros a ellos desprevenidos. ¿Podríamos convertir en armas algunos de esos minerales y sustancias que les son nocivos? Nuestras armas no son del todo efectivas, necesitamos demasiada munición para derribar a uno solo, tienen varios órganos y pueden disolverse.

—Sí, solo tendríamos que abasteceremos de ellas, si todavía quedan, e informar al resto de facciones para que actúen igual en cada uno de sus territorios.

—No hacemos tan mal equipo, pequeña guerrera.

—¿Por qué me llamas así? No lo hagas.

—¿Por qué no? ¿Prefieres cosita? —Ladeó la sonrisa picarón. Sabía que eso le molestaría.

—¡No! —protestó, frunciendo el ceño, cosa que hizo reír a Maverik.      

Toda esa dureza quedaba relegada dejando al descubierto a un hombre todavía más fascinante y misterioso.

—Sea como sea, si tú nos ayudas tenemos más probabilidades de sobrevivir, los conoces, y si de verdad quieres protegernos…

—Nunca iría en vuestra contra, de verdad.

—Lo creo, lo creo por cómo miras a tu padre y tu hermano. Harías lo que fuera por ellos.

Ella asintió sin esconderse de esa verdad por mucho que él lo pudiera usar en su contra. No sabía ser de otro modo,.

Él le apartó un mechón de la cara y Makensi se tensó al sentir algo similar a una bala entrando en su mente, salvo que ella sabía bien quién y qué era.

«Raoak».

El dolor la partió en dos y Maverik la cogió en brazos tratando de detener las convulsiones que sacudían su cuerpo.

La voz de la alien no dejaba de gritar en su mente y ella solo luchaba por echarla con un chillido y las manos en la cabeza, una que deseaba arrancarse.

—¡Basta, basta! ¡Sal! —Se derrumbó entre alaridos y sollozos.

—Mak, eh, vamos, regresa, estoy aquí. No la escuches, vamos tú eres más fuerte, puedes lograrlo, vuelve.

—¡¿Qué ocurre?! —preguntó Wilde, preocupado, quedándose junto a ellos sin saber qué hacer y avisando a Tayler, que enseguida acudió.

—Una de esas cosas está tratando de entrar en su mente —respondió Maverik, preocupado, apretándola un poco más contra él, impotente. Verla así lo mataba, no sabía qué hacer, se sentía inútil.

Lo había sentido, había distinguido el momento en que ella sufrió el ataque por sus ojos, que cambiaron, llenándose con esas chispas que tanto lo fascinaban. Estaba empapada en sudor y su piel ardía. Miró la lluvia, y aunque sabía que podía ser una locura, la cargó con suavidad y bajó hasta la planta inferior, corrió al patio y se sentó con ella bajo el aguacero. Tiritaba, pero él no la soltó.

—Vamos…

Parte del grupo bajó, disponiéndose alrededor en guardia.

Makensi luchaba entre gemidos y su puño se cerró en torno a la empapada camiseta de Maverik, cuya tela se pegaba a su cuerpo.

—Te escucha, háblale —pidió Tayler.

—Es una orden que regreses de inmediato, todavía queda mucho por hacer, guerrera.

—Te dije que no me llamaras así —protestó entre jadeos, sus ojos se entreabrieron enfocándolo.

—Al menos ha funcionado y no has acabado estallando, comprometiendo la posición. —Se encogió de hombros con esa sonrisa traviesa y engreída tan suya.

—Ha sido suerte y vuelves a hacerlo. —Presionó el dedo en su comisura sin pararse a pensar; un tremendo calor viajó por todo su cuerpo.

—¿El qué?

—Sonreír de ese modo. Eres un engreído.

—Solo sabes insultarme. Empiezo a pensar que quien disfruta de ello eres tú.

Ella resopló y al ser consciente de que estaba pegada a él, entre sus brazos, se apartó con rapidez, poniéndose en pie al tiempo que se ponía bien la ropa, nerviosa.

—¿Y se puede saber por qué me tocas tanto? Muchas confianzas te tomas tú.

Maverik se puso serio al ver su gesto, las manos le temblaban todavía.

—¿Bien? —Buscó sus ojos.

Ella asintió, bajo sus ojos habían aparecido unas nada alentadoras marcas violáceas.

—Sí, controlado.

—Lo echaste.

Ella volvió a cabecear.

—La bloqueé, sí.

—¿La? —se alarmó Tayler.

—Esa hija de puta parece tener predilección por masacrarme, no me dejaba nunca.

Ellos se miraron una vez más.

—¿Quién ostenta el mayor rango o poder entre ellos, Mak?

—Ellas, ella.

—¿Y tienes conexión con ella?

—No exactamente, pero algo similar.

—Está bien, hora de regresar dentro y cuando amaine un poco, volvemos a la base —ordenó.

Makensi se refugió contra Tayler y siguió al resto del grupo en silencio, sin atreverse a mirar a nadie. Tay le frotó el brazo y le estampó un beso en la cabeza.

—Ya pasó, olvídalo —sugirió, y ella se dejó llevar hasta un lugar seco. El frío era insoportable, pero, al menos, pegada a él, conseguía aguantar.

—¿Qué piensas, Mav? —Wilde lo miró de frente, aprovechando que estaban a solas.

—No estoy seguro…      

Ya de regreso a la base y antes de entrar, Tayler se situó junto a Maverik, deteniendo su avance. Este lo miró en silencio y esperó hasta ver que estaban solos.

—Suéltalo, Tay.

—¿Qué estás haciendo, Mav?

—¿A qué te refieres? —lo interrogó. Quería que lo dijera, aunque lo imaginaba.

—Te acercas demasiado a mi prima. No juegues, Maverik. Sea lo que sea que estés haciendo, para y déjala.

—Haré lo que crea conveniente, Tayler —Lo encaró sin inmutarse, robándole espacio de modo amenazador.

—Es mi prima, así que no me jorobes. ¿Acaso no lo ves? ¿No ves cómo te mira?

—No me mira de ningún modo, Tayler, así que deja de pensar cosas raras y céntrate, soldado. No quiero distracciones por parte de nadie y menos ahora.

—Ya, claro —gruñó, y acercándose hasta Wilde, que ya iba por la mitad del pasillo, le arrebató a Makensi de los brazos y la cargó en los suyos, pues esta, al final, acabó inconsciente.

Si Dake la veía llegar así el primer día de misión…

Se aseguró de que ninguno de los suyos estuviera cerca y la metió en la habitación. Debía estar agotada con todo el esfuerzo que había hecho. A diferencia de ellos, él la conocía, la había visto luchar contra la enfermedad toda su vida. La arropó bien y se levantó.

—Descansa, prima —dijo en un suspiro. Makensi tembló, atrapada en las pesadillas, hasta que no quedó nada más que vacío.

«¿Dónde estoy? ¿Qué soy? Cada vez cuesta más respirar».

ONCE

Los días iban pasando casi sin darse cuenta y si se estaba integrando, no lo veía o no era consciente, pues ella se relacionaba de modo normal con todos. Habían hecho un buen grupo de amigos y se sentía bien, a pesar de algunos desprecios de otros.

Ella se limitaba a trabajar y patrullar con eficacia sin descuidar ninguna de las tareas que le encomendaban, bajo la atenta mirada de Maverik, tomándose solo las horas de descanso para conocer a los integrantes del grupo y descansar.

Además, ella, Priya y su prima se habían vuelto inseparables y hacían un buen equipo, así que, además de trabajar, lo pasaban bien.

Era noche cerrada cuando la llamaron para salir; se ató bien las botas y se giró hacia su padre, que había encendido la luz.

—Creía que dormías. No pretendía despertar a nadie —murmuró en un tono de voz muy suave y bajo.

—¿Te vas?

—Tengo una patrulla, parece que han dado con algo. Los invasores han atacado una región y están moviéndose. Cuando vuelva os cuento. —Se acercó y le dio un beso.

Su padre asintió y la abrazó con una mano,

—Ten mucho cuidado, ¿vale? No arriesgues más de la cuenta.

—Lo tendré. Maverik no dejará que me pase nada —le dijo, más para que él se quedase tranquilo que otra cosa, pues tenía sus dudas sobre esa afirmación —. Sigo siendo su mejor baza hasta que no haya resultados. —Sonrió, dando unos pasos atrás, hasta girar y salir por la puerta.

Una vez allí se apoyó sobre la superficie y cogió aire. Ella no llevaba un arma que comprobar en ese instante así que se encaminó hasta el punto de reunión subiendo a uno de los vehículos. Cada salida era un riesgo y un recurso que agotaban. La gasolina era escasa y difícil de conseguir por lo que procuraban usarla lo menos posible.      

La mayor parte de los trayectos eran a pie o en motos de nieve modificadas para no hacer ruido y dejar el menor rastro posible.

Miró a Maverik en silencio, pues estaba más serio que de costumbre, y se llevó una mano al pecho bajando la vista. Tenía un mal presentimiento y no parecía ser la única; nadie bromeaba ni reía ese día, ni siquiera cantaban.      

La tensión ascendió por su espalda y cerró los ojos, sentía muy cerca el peligro a medida que las voces aumentaban. Cuando abrió los ojos se encontró con la mirada verdosa de Maverik, estaba justo delante de ella. No se había percatado de que se hubiera movido o hubiera dado alguna orden.      

—¿Los tienes localizados?

Makensi volvió a bajar los párpados y, relajándose, se obligó a concentrarse en ellos pasando lo más desapercibida posible; no quería siquiera rozar la mente de ninguno, solo espiar y ver su mapa de posición en sus cabezas, que era como una gigantesca telaraña con puntos luminosos.

Asintió y le dio las coordenadas. Confirmó el lugar en el que parecían estar concentrados y les aseguró que el camino que habían tomado estaba despejado.

—No me gusta —comentó Walker—. Hay algo extraño en su silencio.

—Está claro que traman algo o que están a la espera. Esta tregua no es más que un preludio de lo que vendrá. —Miró a su hermano y luego a ella, inclinándose hasta quedar junto a su oído—. Si hay cualquier amenaza, peligro u ataque, te quiero a mi lado. No te separes —ordenó. Regresó al vehículo con el mapa en la mano.

Ella miró a Walker y este le hizo un gesto dándole a entender que la tenía vigilada. No veía el momento de bajar y salir de ese claustrofóbico espacio que se le hacía cada vez más pequeño y asfixiante.

Con las horas, y ya con el sol apareciendo frente a ellos, el convoy se fue deteniendo y los conductores fueron dejando los vehículos a ambos lados de las cunetas, ocultos entre maleza y restos olvidados.

El grupo se distribuyó en pelotones y ella se quedó atrás en el de Maverik, que al ver que se distanciaba, la cogió de la muñeca hasta situarla a su lado.

—No te separes —insistió, mirándola con cierta dureza, y ella prefirió callar para no iniciar una estúpida pelea que no llevaría a nada.

No era el lugar ni el momento para aquello, pero no podía evitar mirar lo que la rodeaba. Eran cuatro años sin ver ningún paisaje, sin sentir nada más que el frío del metal donde pasó la mayor parte del tiempo. No encontraba las palabras adecuadas para describir lo que se sentía al estar por fin libre. El olor, el tacto, el aire sobre la piel junto al calor del sol… Todo eso era demasiado bueno para ser cierto.

«Qué paisaje tan distinto», pensó al seguir avanzando en formación por el polvoriento camino que seguían.

Ninguno bajaba la guardia, iban con los fusiles preparados y todos los sentidos alerta. Y ella, una vez más, frunció el ceño. Había algo que no le cuadraba y no sabía qué era, todo parecía muerto.

«Muerto», pensó. «Eso es, no hay ni un sonido, ninguna señal de vida. ¿Dónde están los pájaros y el ganado? No hay ningún animal».

El silencio era absoluto, nada se movía o respiraba allí, incrementando ese nudo que oprimía su estómago como un mal presagió.

El vello de la nuca se le erizó, pero siguió avanzando, tratando de controlar la opresión que empezaba a presionar su garganta al pensar en su mundo, en lo que habían hecho de él. Una cosa era imaginar, otra, verlo. Y dolía, le dolía más de lo que imaginaba ver todo reducido a escombros. Parpadeó para desechar la tristeza y no dejarse llevar por la emoción y siguió andando, sin poder evitar recordar el cielo en llamas del día en que todo empezó, el mismo cielo envuelto en fuego de cuando regresó a la Tierra y cayó desde la nave… el mismo que, tarde o temprano, volvería a ver cuándo la guerra se reiniciara para poner el punto final a la existencia de unos u otros.

Suspiró sin darse ni cuenta y se tensó al reparar en la mirada astuta de Maverik.

—No lo habías visto —afirmó.

Ella negó.

—No es… fácil, ni agradable. Lo peor fue durante los primeros meses, había restos y cuerpos por todos lados. Ahora ya no queda casi nada, solo edificios medio derruidos, como un mudo vestigio de lo que fue, un testigo silencioso y amenazador que acabará también siendo tragado por la nada. La vegetación es la única que empieza a adueñarse de todo, lenta pero inexorable. Ya ni siquiera quedan huesos que crujan bajo nuestros pies, salvo si escarbas…

—No, sin duda no es fácil.

—Siempre nos creímos el ombligo del mundo, los más grandes, olvidando lo insignificantes y frágiles que somos en realidad. Solo un grano de arena en medio de un vasto universo amenazador y hostil. —Dylan, uno de los chicos del grupo, se unió a la conversación.

—Que filosóficos estáis hoy —se burló Walker, esbozando una leve sonrisa.

—No me puedes negar que nosotros mismos nos hemos visto abocados a esto, destruyéndonos con nuestras propias invenciones. Hemos jugado a ser dioses y ahora, mira, tenemos lo que hemos sembrado.

—No todo era malo, pero el ser humano es así, capaz de lo más grande y lo más terrorífico. La ambición, el poder y el ansia acaban distorsionando la realidad y las prioridades de uno, que es lo que realmente vale la pena —argumentó Makensi—. Al menos es lo que pienso.

—No te quito razón, guapa; dinero, armas… bancos. Estos eran los que lo controlaban todo. Movían los hilos y mandaban sobre los gobiernos. El ser humano no deja de ser un animal, y mira ahora de qué les sirvió toda su influencia.

—Para dejarnos las armas con que nos defendemos y protegemos lo que queda, así que no te quejes tanto de ellas —replicó Walker.

Dylan rio.

—Siempre tan pragmático.

—Busco el lado positivo. —Se encogió de hombros y miró a su hermano, con una sonrisa y le guiñó el ojo.

Makensi los miró y sintió un vuelco en el corazón al descubrir la sonrisita de Maverik.

—No te quedes lejos, Walk.

—Tranquilo, todo como siempre, codo con codo. Sé bien lo que hay que hacer, hermano.

—Lo sé, pero eso no quita que me siga preocupando por ti y por todos.

Sonrieron una vez más y se pusieron serios, volviendo a centrarse por completo en el paisaje que los rodeaba, cosa que ella aprovechó para ponerse junto a ambos hombres, ya que les había dado un poco de espacio para dejarles la intimidad que necesitaban en ese momento.

—No hay nada de nada, ni un insecto. ¿Es normal, no os preocupa?

—Vaya, es lista. Se ha dado cuenta. —Walker miró a Maverik, que permanecía serio y alerta.

—No, no es bueno, algo me da mala espina, pero…

Ella volvió a coger aire y se quedó parada cuando Mav le pasó un arma y un fusil.

—Sabes usarlos, ¿no?

—Sí, claro. —Lo miró, sorprendida.

—Bien. Prefiero tenerte armada que tener a un hombre siempre pendiente, no es seguro ni rentable para nadie. Espero que tengas buena puntería —dijo sin mirarla, porque por dentro sentía una garra oprimiéndole el pecho al imaginarla en peligro.

Si lo hacía no era solo por pura lógica y estrategia, sino por tenerla protegida si algo iba mal.

Jamás había estado tan nervioso en su vida y no lo entendía, no le gustaba tenerla ahí, pero tampoco la quería lejos; eran dos sensaciones opuestas que lo desquiciaban. No la veía hecha para aquello, tan frágil, menuda, tan delicada.

«No, es fuerte. La has visto luchar en los entrenamientos y es mucho mejor que muchos de tus hombres», se repitió; aun así no conseguía tranquilizarse.      

La había puesto a entrenar, no habían sido nada amables ni gentiles con ella, sino duros y exigentes; se habían comportado como verdaderos energúmenos solo por llevarla al límite y ver hasta dónde llegaba, y los había acabado derrotando a todos.

Era realmente un arma de matar muy precisa; esos seres habían hecho un trabajo excelente con ella y daba miedo pensarlo, porque esa maldita palabra que pronunciaron volvió a planear sobre su cabeza resonando como una macabra letanía: Raoak.

Temía pensar qué sucedería si les emboscaban o la detectaban. Pensar que irían a por ella le ponía de muy mal humor. No conseguía calmarse, ni siquiera concentrarse como era debido, porque solo estaba pendiente de su seguridad.

Ver sus reacciones cuando vio en qué condiciones estaba el mundo que conocía lo llevó a otra época. A él ya nada le sorprendía, se había acostumbrado a ver esa devastación; por desgracia, se le había hecho normal ese nuevo paisaje desolado y roto, casi dominado por los invasores. Acostumbrado a cavar tumbas sin nombre, ni flores… sin recuerdos. A ver animales muertos siendo devorados por otros. A gente que peleaba con esos animales por un pedazo de carne podrida.

Observó el pulso de Mak en la vena de su cuello y supo que estaba nerviosa. Rozó su cuerpo con el de ella de modo casual y esta lo miró un instante. Deseó decirle que todo iría bien pero no quería mentirle, así que siguió.

Unos grandes depósitos cilíndricos con techo en forma de cono fue lo primero que vieron a lo lejos a medida que se acercaban a la construcción. Era una vieja granja destartalada con campos a ambos lados. Un lugar ideal para una emboscada…

Los campos, desiertos, estaban llenos de maleza o tierra seca en la que hacía años que nada crecía sin nadie que la cuidase. Mak siguió avanzando y entrecerró los ojos; a lo lejos se veían más construcciones diseminadas. Eran antiguas fábricas con material que necesitaban, así como almacenes donde podía quedar comida y otros enseres.

Cada vez había que ir más lejos, y eso hacía que el riesgo aumentara.

Makensi alzó la vista al cielo, entrecerró los ojos ante el despiadado sol invernal que caía ese día, y volvió a mirar adelante con el ceño fruncido. Pese a todo, el frío calaba los huesos y la nieve dificultaba el avance, en algunos puntos el camino se tornaba resbaladizo, había que caminar con cuidado.

Una camioneta estaba volcada y medio quemada a un lado de la carretera, y ella seguía con el mismo mal presentimiento. No se veía ni una sola nave sobre sus cabezas haciendo patrullas, buscando, y el silencio era ensordecedor, salvo por el constante latido de su corazón. Siguieron hasta entrar al pequeño pueblo, y algo extrañó la sacudió. Fue como un impacto en su interior. Estaba nerviosa, y, de pronto, una ráfaga de disparos los alertó, haciéndolos correr en esa dirección alzando las armas para enfocar por la mirilla.

Se escucharon gritos y al girar por la esquina, que desembocaba en esos enormes depósitos, vieron a los invasores entrando en los edificios, persiguiendo a gente que corría despavorida sin control ni dirección alguna, buscando un lugar donde ponerse a salvo, resbalando y cayendo sobre el polvoriento suelo.

Comenzaron a disparar y alguien lanzó el primer aviso. Makensi estaba paralizada, observándolo todo desde lejos, como si solo fuera una mera espectadora.      

—¡Supervivientes!

Maverik dio las órdenes pertinentes, y la batalla se desató. Los invasores aparecían por doquiera sin dar tregua alguna. El equipo abrió fuego y enseguida corrieron tras las personas que allí había para ponerlos a salvo, disparando al mismo tiempo contra los aliens. Todo se sucedía sin parar en medio de una acción incesante. Alguien tiró de ella, apremiándola a moverse. Cubrió a una niña con el cuerpo echándosele encima, y Walker y Maverik dispararon. Alargó a la pequeña a la mujer que le tendía las manos y corrió sin parar.

No era consciente de nada, ella solo actuaba, su mente y su cuerpo parecían saber bien qué hacer; habían sido demasiado años de luchas, de peleas en esa nave, como para no actuar de modo instintivo. Era hora de decidir, de actuar y elegir quién quería ser, si el conejo o el león.

Raoak, decían… Pues sería el arma, pero a su manera. Los invasores los iban apartando unos de otros, y los gritos incesantes eran un desagradable sonido de fondo que quedaba sepultado bajo el estruendo de la batalla.

Miró a uno y otro lado y vio cómo Maverik y Walker se protegían el uno al otro. Abrían brecha sincronizados a la perfección en un macabro baile de muerte que no hacía más que dejar cuerpos que se amontonaban unos sobre otros, siendo pisoteados por sus propios compañeros, que los terminaban de destrozar. Eran como bestias salvajes que no dejaban a su presa hasta reducirla por completo.

Mirase donde mirase solo veía muerte y una encarnizada lucha por la supervivencia. Uno de los chicos empujaba con el rifle, tratando de mantener alejado al invasor que luchaba por destriparlo, observó cómo este preparaba uno de sus aguijones. Makensi quiso reaccionar, disparar o hacer algo, pero no llegó a tiempo, y en cuanto el punzón atravesó la carne del chico, ella sintió como si la hubieran herido a ella. Abrió la boca conteniendo un grito y lo vio convulsionar. La espuma surgió de su boca, y las manos, lacias, soltaron el arma, que cayó al suelo. El ente se le lanzó encima y tiró de ambos lados del cuerpo.

Makensi no quiso cerrar los ojos cuando las dos mitades cayeron sanguinolentas al suelo. El estómago se le revolvió y controló las lágrimas, furiosa. Se agachó y apuntó entre unos cristales, el alien se acercaba acorralando a una chica, y ella disparó sin dejar que se repitiese lo de ese pobre chaval aterrado, que no dejó de luchar hasta el último aliento de vida. La bala silbó y el proyectil se incrustó en el cráneo del ser, que cayó desplomado, dejando un rastro púrpura en el suelo.

Giró para ponerse en marcha, y Maverik la atrapó del brazo lanzándola dentro de un almacén alejándola de un gran grupo de aliens. La alarma sonó y el ruido de las naves al pasar le puso los pelos de punta.

—¡Foster! —gritó para alertarlo, y este se agachó justo a tiempo para evitar un golpe que habría sido mortal. El bicho chilló y él reculó por el suelo, tratando de desencasquillar el arma. Makensi salió, llamando la atención del ser, que volvió a emitir aquel horripilante sonido desplegándose como un aterrador dinosaurio, y salió corriendo a por ella, que lo esquivó metiéndose entre columnas para que la persiguiese. Era rápida y esquivaba a los aliens. Estos saltaban ágilmente de columna en columna. Tal era su fuerza e impulso que en cada salto caían pedazos de hormigón.      

—¡Makensi!

Todos gritaban su nombre, pero ella no se detenía, sin embargo, fue capaz de distinguir la voz de Maverik.

Se lanzó al suelo y resbaló para quedar bajo el hueco de una escalera. Preparó el arma cuando el primero se asomó y le destrozó la mandíbula, y el resto abrieron fuego sin parar.

Salió apartándose el pelo que le caía sobre la cara y se sacudió el polvo como si nada. Alguien gritó una vez más y ella, sin inmutarse, descargó una nueva bala moviendo solo el brazo. Saltó hacia atrás en una pirueta, esquivando a otra criatura, e inició una pelea cuerpo a cuerpo con dos de ellos, bajo la estupefacta mirada de algunos de los chicos.

—¡A los depósitos! Hay que derribar las naves —Makensi intentó hacerse oír entre el estruendo de las detonaciones.

Maverik, que lo comprendió, dio la orden y se movió con rapidez. Disparó al que iba a caer desde el techo sobre ella y, con rapidez, viendo la posibilidad de derramar el contenido de otro de los depósitos sobre el lugar, disparó de nuevo. Un primer agujero se abrió y cuando el material cayó sobre uno de los bichos, este empezó a retorcerse soltando alaridos.

—¡Yo me ocupo! —Walker, al verlo salió corriendo cuando Maverik le abrió camino, y aceleró cuanto dio de sí su cuerpo, yendo hasta una de las bases para colocar un explosivo—. Equipos dos y tres, haced lo mismo, colocad explosivos en las bases de los depósitos —indicó a través del intercomunicador que todos llevaban conectados.

Makensi se impulsó, ayudada por varias maderas que sobresalían, hasta agarrarse a uno de los hierros. Maverik la miraba desde el suelo con la mandíbula apretada, deseando agarrarla, y disparó para quitarle de encima a un invasor que la estaba persiguiendo. Esa mujer parecía no tener instinto de supervivencia en absoluto. Apartó de la trayectoria de las balas a una de las chicas y las aplastó contra la madera de uno de los graneros.

—No os mováis. Las que sepáis usar un arma, cogedla.

Estas asintieron, y cogieron un arma, manteniendo protegida a la niña, que estaba aterrada. Todos estaban asustados y no dejaban de mirar a uno y otro lado, deseando escapar. Era imposible, por no decir asombroso, que hubiesen aguantado hasta ahora allí, sin ser pasto de los invasores.

Como una acróbata, Makensi giró y se elevó hasta la viga. Fuera, en la calle, había cada vez más bichos, y ellos apenas podían defenderse. Se detuvo, dando un paso atrás al encontrarse de frente con una de esas criaturas, que abrió sus crueles fauces. Buscó el momento idóneo para poder usar el arma. Lo dejó acercarse y, con la misma rapidez que caracterizaba a esos seres, le lanzó una descarga energética sacando el arma de detrás del pantalón. Salió por uno de los boquetes del techo y enseguida corrió para saltar sobre la plataforma de otro de los depósitos. Los alienígenas, alertados, corrieron en masa trepando con rapidez.

Ella aceleró apretando los dientes y empujó contra el cilindro con todas sus fuerzas.

—¡Vamos! ¡Cáete! —gritó, haciendo fuerza—. ¡Cáete, maldita sea!

Maverik la observaba desde abajo con el corazón en un puño. El terror era una garra que no dejaba de atenazarlo y, junto a otros compañeros, empezaron a disparar para que no llegasen hasta ella. Makensi descargó una rabiosa patada contra la construcción que se resistía a caer.

Un invasor casi la alcanzó y, al echarse atrás, resbaló. Se aferró en el último instante y el depósito se inclinó, lanzándola un poco más abajo, donde un bicho saltaba como si fuera un tiburón hambriento. Encogió las piernas, aferrándose bien al hierro que empezaba a resbalársele, y miró a ambos lados.

Una de esas cosas apareció por encima de la tapa, y ella buscó el arma, que seguía sujeta en una trabilla. Mirándolo con frialdad, le apuntó.

—No me pillarás, hijo de puta.

—¡No, Mak! ¡Makensi, maldita sea! Aguanta, no lo hagas.

El ser elevó su voz y ella, ignorando a un desesperado Maverik, apretó el gatillo.

—Hasta nunca, cabrón.

El bicho resbaló, la sangre la salpicó quemándole la piel, y toda la estructura rugió. El hierro se sacudió y las garras chirriaron sobre el metal abriéndolo. Con el peso, todo se sacudió y Makensi estuvo a punto de caer al vacío; se aferró con todo lo que pudo y al final, el alien cayó y el depósito se vino abajo, convirtiendo la calle en un río de minerales y agua.

Makensi cayó sobre la cadera, dejando escapar un quejido y siguió rodando. Los golpes machacaron su cuerpo y, al final, se vio impulsada contra una estructura a la que se cogió. Dolorida, trató de recobrar el aliento; se levantó sintiendo una punzada en el tobillo, pero corrió igualmente para evitar ser arrastrada. La facción se estaba reagrupando en uno de los almacenes que resistía, mientras los demás eran pasto de las llamas.

La ceniza se le pegaba al paladar y sentía la piel escocerle por todos lados.

—¡¿Qué hacemos?! —preguntó uno.

Varios de los supervivientes estaban atrincherados al fondo, asustados. Uno de los chicos cogió un arma y apuntó al exterior. Makensi observó la escena y se quedó petrificada, una vez más, ese impacto reverberó en sus huesos, y la mirada del chico quedó clavada en ella. Un extraño sudor frío empezó a subir por su espina dorsal y no fue capaz ni de escuchar a Maverik gritándole furioso. Le echaba la bronca, pero sus oídos no procesaban. Sentía el tacto de sus manos sobre la cara, cómo la sacudía después asiéndola de los hombros, pero seguía lejos de ahí hasta que, de golpe, el dolor la partió y esa cosa invadió su mente.

Gritó y al alzar los ojos, vio cómo uno de esos seres similares a una enorme araña bajaba con sigilo por la pared, preparando su aguijón, teniendo como objetivo una de las niñas.

No lo pensó, atacó. Una descarga de energía salió de ella y disparó sin cesar al alien. Chilló de modo espeluznante, ignorando los proyectiles que hendían su carne, y Makensi no se movió por mucho que ese ser se acercase a gran velocidad. Una vez la tuvo encima, giró y se agachó con fluidez, sacando unas espadas que llevaba a la espalda, con las que cercenó sus patas llenas de púas afiladas.

Aquella cosa cayó, desgañitándose, y ella, con la misma frialdad, se alzó, cruzó los brazos por enfrente del cuerpo y trazando una X, se quedó mirando a los ojos del ser cuya cabeza empezó a separarse del cuerpo.

—¿Aprendí bien o no? —murmuró, agazapándose como toda una depredadora, y alzó la cabeza haciendo oscilar los mechones que habían escapado de la coleta—. Mirad bien, porque no os pienso dejar seguir con esto, voy a mandaros de vuelta a vuestro sucio planeta muerto —Espetó furiosa.

—¡Hay que moverse! —exclamó uno del grupo.

Las naves seguían llegando y las balas no dejaban de cortar el aire, así como las explosiones. El calor del fuego era insoportable y se estaban quedando sin tiempo, sin munición y sin salida. Acabarían atrapados ahí como no hicieran algo. Subió hasta el segundo piso y, asomando la cabeza, miró al cielo.

—Tengo una idea. Cuando os diga, salid todos y llevaos a los demás.

Miró hacía las niñas, sintiendo cómo su corazón se encogía y esa misma sensación extraña se expandió por ella.

Cada rostro muerto que veía, cada cuerpo que veía caer bajo las garras de esos bichos era una nueva herida que supuraba y sangraba, prendiendo más la mecha de esa rabia ciega y desconocida que no hacía más que crecer en ella, intensificando su sentido de la protección. Ver esas caras llenas de miedo y esperanza cuando los vieron y cómo se abrazaban, hizo que se prometiera que los sacaría a todos de allí.

—No hagas ninguna tontería más, Makensi. —Maverik elevó la voz.

—¡Hazlo! —Ordenó saliendo por la ventana.

Se encaramó al tejado y miró el lugar llamando a los invasores.

—¡Maldita sea! ¡Todos en posición, atentos! —masculló este, soltando improperios, maldiciendo tanto contra ella por no obedecer como contra los invasores, fascinado por cómo estaba reaccionando aunque lo pusiera al límite y lo desobedeciese.

—¡Eh! ¿Me queréis? Venid a por mí, cabrones. —Separó brazos y piernas sin notar cómo entre los dedos empezaban a verse puntos brillantes y cómo el viento se arremolinaba a su alrededor con fuerza.

Los seres se detuvieron un instante intercambiando miradas, y sus estridentes voces se hicieron oír esperando la orden.

—¡Vamos, chicos! ¡Ahora! —gritó, y el grupo aprovechó para salir a hurtadillas por una de las ventanas laterales medio derruidas, que tenía un boquete suficientemente grande para que todos ellos pudieran pasar.      

La oleada de seres se movió. Makensi sintió una descarga de energía y la dejó salir. El aire se removía violento a su alrededor, agitándole el cabello y la ropa, y los seres salieron impelidos con ímpetu hacia atrás, como una marea de insectos llevada por una furibunda oleada, sin preguntarse siquiera de dónde salía aquello o cómo podía hacerlo. Solo sabía que le era útil y que, con ello, conseguiría sacar a todos de allí.

Llamó a Walker para que le facilitara uno de los lanza proyectiles, y este se lo pasó. Makensi lo aferró y apuntó mientras caía de espaldas, descargó y alcanzó una de las naves.

La nave estalló por la parte trasera echando humo, y unas tremendas llamas salieron de su interior. Totalmente descontrolado, el planeador golpeó a otro y consiguieron destruir a dos naves con un solo disparo. Pero Makensi no vio acercarse una nave por su espalda, en cuanto se percató del rayo que lanzó el planeador intentó esquivarlo pero el empuje de la explosión le hizo caer de bruces al suelo. Dolorida, se levantó. Tenía varias heridas que escocían y sangraban, pero no le importaba. Todos luchaban y fueron corrieron hacia el camino siguiendo la orden de Maverik, que se rezagó con cuatro de sus mejores hombres para frenar el avance enemigo y darles algo de tiempo.

Makensi lo vio golpear y esquivar con agilidad, tenía buenos reflejos. Con precisión, buscaba el momento exacto para poder cortar los escondidos apéndices de los aliens que contenían filos o aguijones, a la vez que esquivaba los golpes que le asestaba el enemigo. Walker salió despedido hacia el suelo y una de las manos del invasor le rodeó el cuello. Maverik disparó y le atravesó la muñeca, momento que Walker aprovechó para descargar la rodilla y quitárselo de encima, recuperando así el arma. Disparó y aplastó el codo contra el cráneo de otro mientras Maverik enfrentaba a un contingente con fiereza y determinación.

Era bueno y hacía bien su papel. Todos hacían su trabajo lo mejor que sabían, e incluso, estando al límite de sus fuerzas, con la sangre resbalando de las comisuras y su cuerpo atravesado por las extremidades de los aliens, luchaban para darles una oportunidad a los suyos.

Una nave pasó a ras del suelo, y Maverik apartó a Makensi de la trayectoria. No era la única vez que le salvaba el pellejo o estaba pendiente de ella, no podía evitarlo. Debería estar más centrado en lo que sucedía y no podía más que pensar en ella observando cómo se defendía y plantaba cara como una gran guerrera.

De hecho, más de un golpe y herida se los había llevado por ella, por estar pendiente, furioso, frustrado, preocupado y admirando a la vez su arte y control sobre su cuerpo. Tenía un dominio de la técnica de combate que lo atrapaba. Ella era la única que parecía poder hacerles frente con elegancia, iba al mismo ritmo, eran mucho más rápidos, más fuertes y, sin embargo, Makensi estaba ahí, al pie del cañón, luchando con sus propias armas.

Un estremecimiento lo recorrió al pensarlo y una vez más, el nudo apretó su vientre. Solo de imaginar por lo que debía haber pasado para llegar a esa perfección lo enfermaban. Día tras día soportó sus torturas, sus entrenamientos e invasiones mentales…

En realidad, era una chica muy fuerte.

«Y hasta cuando todo parece perdido, aparece una luz que te impulsa, convirtiendo al más inofensivo en dragón, y por mucho que la oscuridad me persiga para engullirme, le diré lo mismo de siempre: Hoy no, hoy no».

DOCE

El ataque se recrudecía, y ellos estaban cada vez peor, temiendo que se iban a quedar ahí y que todo acabaría.

Una nueva lluvia de disparos cayó de las alturas y Makensi apartó a Maverik y Walker, recibiendo un impacto que le dio en el hombro y bajó hasta el codo.

Chilló, presionándose la carne abierta por culpa del láser y apretó los dientes sin poder contener un salivazo. El dolor era lacerante, y ambos hombres enseguida fueron hasta ella, empujándola hacia atrás para ponerse a cubierto.

—Pero, ¡¿qué haces?! ¿Estás loca? ¿Por qué lo has hecho? —Walker miró la herida observando cómo Maverik desgarraba con rapidez la tela de la camiseta haciendo un torniquete.

—Salvarte el culo idiota, de nada. —Estaba pálida y sudaba; su mueca era de puro sufrimiento y no era de extrañar si contaban con que había absorbido más veneno del que podía tolerar, ni siquiera sabía cómo aguantaba.

—Joder, Mak… —Maverik le envolvió el rostro haciendo que le mirara para evaluar el estado de sus pupilas, le costaba respirar y él estaba a punto de sufrir un ataque de nervios.

—¡No vuelvas a hacer algo así! Te quedas detrás de mí, ni una discusión más, te lo dije desde el principio, te quiero al lado y tú vas a tu puta bola. ¡Obedece, maldita sea!      

Ella volvió a empujarlo y tanto ella como Walker tuvieron el tiempo justo de saltar a un lado antes de que el proyectil impactara contra el lugar que ocupaban, un segundo después de que saltara por los aires.

Walker la ayudó a levantarse y lanzando una ráfaga, corrió junto al grueso del grupo, donde hicieron corros, sin dejar de disparar.

—Sin balas. No me quedan cargadores —informó uno de los chicos.

—A mí tampoco.

Makensi jadeó mirando a uno y otro lado con una mano en el brazo y señaló uno de los graneros. La vista se le enturbiaba y las piernas empezaban a fallarle, no conseguía hacer llegar suficiente aire a sus pulmones, aun así, se obligó a aguantar.

«Aguanta, Mak, solo un poco más, vamos, tú puedes. Ahora no, ahora no». Se presionó con la mano libre el corazón.

—Ahí, eso puede servir de lanzallamas —jadeó.

—Te cubro. Muévete, Dylan.

Este asintió, y a la señal, corrió y se lanzó al suelo a tiempo de esquivar a un bicho que fue derribado por otro compañero. Se salvó por el disparo certero de Maverik y Walker. El otro se levantó y otro disparó; aun así, el invasor avanzó contra Dylan que se estaba colocando la mochila a la espalda, tratando de hacer funcionar el lanzallamas.

—¡Vamos! —Despotricó—. Enciéndete por lo que más quieras. Venga, preciosa, no me dejes tirado ahora, joder.

Y cuando ya el ente alzaba la extremidad para abrirlo en canal, la cabeza de Makensi volvió a verse invadida y el dolor la hizo gritar, doblándose sobre ella misma. La vieja máquina soltó una leve chispa, y a la que un nuevo chasquido de dolor hizo gritar a Makensi, el fuego salió disparado, salvando a Dylan por los pelos, este no pudo evitar soltar un grito de euforia.      

Estos fueron a por ellos y el mismo chico de antes se levantó, descargando su arma; tras eso, los invasores se retiraron y todos rompieron a gritar entre vítores y aplausos.

—Gracias, tío, acabas de salvarnos. ¿Cómo te llamas? —Maverik le tendió la mano.

—Obrien.

—Encantado, Obrien. Yo soy Maverik, somos la R1.

Makensi lo miró y, de nuevo, ese extraño estremecimiento le recorrió el espinazo. Seguía teniendo un mal presentimiento y aquel ataque no había sido normal, parecía preparado y algo no le cuadraba. Sumida en sus pensamientos pudo escuchar parte del diálogo que mantenían con Obrien, Maverik quería saber cuánto tiempo llevaban sobreviviendo, dónde y cómo. Había seis hombres aparte del chico, y tres mujeres además de las niñas.

Los oía hablar, pero no conseguía concentrarse porque su pulso no dejaba de alertarla de algo, sin contar con que la adrenalina que recorría todo su cuerpo empezaba a bajar y el dolor amenazaba con dejarla fuera de juego de un momento a otro.

—Os llevaremos a la base, no podéis quedaros aquí. Allí estaréis a salvo.

—No creo que sea buena idea, no sabemos nada de ellos. —Makensi intentó parar a Maverik poniéndole una mano en el pecho suplicándole con los ojos que la escuchara.

—Tampoco sabíamos nada de ti y no te dejamos ahí fuera. Son de los nuestros. —Walker se llevó a un lado al chico poniéndole amistosamente una mano en el hombro.

Ella apretó los dientes y miró de nuevo a Maverik.

—Se vienen con nosotros, Mak, esa es la premisa: cuidar a los nuestros y no dejar nunca a nadie atrás.

Makensi lo vio alejarse y volvió a detenerlo cogiendo su mano. Él la miró contrariado.

—Noto algo en él. —Señaló con el mentón al chico joven.

—Sea como sea, en casa lo averiguaremos; tenemos que volver antes de que regresen.

—¿Es que no ves nada extraño en todo esto? Mav, por favor…

—He dicho que nos vamos, yo me responsabilizo. —La cogió antes de que se cayera al suelo—. Joder, mira cómo estás. Tendrías que haberme hecho caso, ¿por qué no lo hiciste, eh? ¿Qué voy a hacer contigo? —La cargó en brazos, haciendo que Makensi le pasase un brazo alrededor del cuello—. Aguanta, sé que duele.

Ella lo miró. Cada vez le oía más lejos y veía más borroso; el dolor la superaba y todo se tornó oscuro.

Oía voces a lo lejos, griterío, y un incesante pitido en los oídos.

Makensi abrió los ojos sin ser consciente de nada, todo pasaba muy rápido ante sus ojos. Veía el techo de la base y como el calor desaparecía al abandonar los brazos de Maverik para ser sustituidos por algo frío y metálico.

«Una camilla», pensó, aturdida; su cabeza se sacudía de un lado a otro, veía caras, pero nada parecía real.

Creía que era un sueño, una pesadilla, pero el dolor le decía lo contrario, y dentro de su embotada mente empezaba a distinguir esos rostros sobre ella. Hale, preocupado, Maverik con el rostro desencajado…

Intentó moverse con un quejido, pero unas manos suaves se lo impidieron; sobre ella estaba Priya, y ya estaban llegando a la enfermería. La oyó pelearse con los suyos, incluso con Maverik para echarlo de allí y que la dejasen trabajar. Le llegaba información a retazos, entre parpadeos, pero empezaba a ser más consciente de todo.

—Calmaos, dejadme esto a mí, estará bien. Hale, no te preocupes, yo me ocupo de tu hermana. Sácalos de aquí, por favor, colabora y ayúdame un poco.

—No puedo dejarla, es mi hija… por favor, Priya.

—Dake, tranquilo. Es menos alarmante de lo que parece, pero necesito poder atenderla ya y para ello tenéis que dejarme, por favor. Esperad fuera y yo os avisaré cuando esté. Wilde, Foster, llevároslos —pidió; luego cerró la puerta.

Priya dejó escapar el aire y con rapidez acudió junto a Makensi, arrastrando consigo un carro con todo el material necesario.

—Vamos a ver esas heridas, preciosa. —Priya la ayudó a incorporarse con su sonrisa tranquilizadora habitual.

Ella se dejó, colaborando sumida en ese pozo extraño de sopor y pesadez. No acababa de entender ni coordinar mucho.

—Voy a limpiarte la herida y a aplicarte un sellador y un desinfectante que actuarán tanto por dentro como por fuera del tejido, restableciendo el daño —explicó de modo sencillo y profesional.

Makensi asintió, observando cómo ella procedía a aplicar los diferentes líquidos de los botes, unos en spray, otros en un aplicador similar a un largo bastoncillo.

—Puede que escueza un poco y que duela, no te mentiré. Esto —le mostró una especie de apósitos similares a tiritas con zonas azules y letras escritas—, son puntos de sutura subcutáneos, tienen unos elementos que entran en la herida y la cosen uniendo la carne de nuevo. —Procedió a colocarlos con efectiva pulcritud, se notaba que tenía práctica—. Y esto —alzó otro bote —, es para eliminar la marca. Empezará a actuar cuando los puntos se absorban y caiga el resto de material. No podrás lavarte esa zona en un par de días, pero quedarás como nueva.

Ella solo la escuchaba, no estaba del todo inconsciente, pero sí en una especie de trance.

Priya terminó de examinarla e inyectarle cosas y la dejó tendida en la cama. Estaba tan aturdida y le pesaban tanto los párpados que no supo cuándo se durmió o cuánto tiempo lo hizo. Solo sabía que la puerta había vuelto a abrirse y que el primero que entró fue un preocupado Maverik, dando paso a un furioso Dake.

Hale le cogió la mano y, de nuevo, las voces fueron diluyéndose como si ella se sumergiera en el mar.

—Está bien, solo está agotada. Su sistema está reponiéndose. Le administré un antídoto para ayudarla a eliminar la toxina. Tiene mucha resistencia a ella, por lo que entiendo que estuvieron administrándole dosis controladas para que desarrollara cierta inmunidad o para tenerla, de algún modo, sumisa para que fuera más manejable. No hay nada roto, solo alguna fisura y heridas leves, nada más. Ahora lo que necesita es descansar, así que comportaos. —Los amenazó con dureza, antes de abandonar la sala.

Dake apretó el puño y sin ocultar la rabia que lo comía por dentro, clavó sus oscuros ojos en Maverik, que parecían brillar como fuego, y este se preparó.

—Es la segunda vez, Maverik. Te pedí que la protegieras, ¡y mira como la traes! —estalló—. ¡¿O acaso crees que no me enteré de cómo llegó la primera vez, eh?!¡¿Dime?! ¿Dónde coño estabais y qué hacíais?

—¿Qué insinúas, Dake? —Lo enfrentó con calma.

—Creo que está muy claro lo que insinúo —Se le acercó, intimidante.

Él miró a Makensi, todavía inconsciente en la cama, y le devolvió la mirada al padre. Podía entenderlo, era su hija y no lo culpaba por estar actuando como lo hacía.

—Hay una guerra ahí fuera, por si lo olvidabas.

—¡No, no lo olvido! Y tú bien que te la llevaste ahí fuera, te la dejé con una condición…

—Papá, no te enfades con él, estoy bien.

Ambos hombres giraron al escucharla; ninguno se había dado cuenta de que había recobrado la consciencia. Su voz apenas fue un murmullo cargado de pesar.

—No le defiendas, Mak —dijo Dake, intentando acallarla.

—Pero ellos no hicieron nada. —Lo miró con el ceño fruncido—. Cuidaron de mí. No te pongas así, sabía a lo que me exponía, esto es así para todos.

—No, Mak, mira cómo estás.

—Lo intentaron, papá, de verdad. Fui yo la que no hice caso.

Walker, que justo pasaba por la puerta mientras hablaban, se detuvo y, cerrando los puños, se decidió a entrar. Tiró de la puerta con brusquedad e irrumpió en la enfermería con paso firme. No iba a dejar solo a su hermano ante las represalias de Dake.      

—Nos salvó la vida, Dake. Se comportó como una valiente, toda una guerrera, y como te han dicho, eso de ahí fuera fue una carnicería, así que no nos vengas ahora con esto porque estás perdiendo la objetividad. No la dejamos sola, nos protegimos entre todos y no dimos prioridad a otros ni dejamos atrás a nadie. Si según tú, tu hija no nos importara, no estaría aquí. Hizo lo que debía, así que siéntete orgulloso. Ha salvado muchas vidas, incluso yo se lo agradezco.

—¿Es eso cierto? —La miró, sorprendido.

Ella asintió, bajando la vista.

—¿Y tú? ¡¿En qué demonios pensabas?! —Walker se dirigió a ella con dureza, enfadado—. No puedes actuar así, piensa un poco más en ti, joder, quiérete más. ¡¿No te das cuenta?! Es una guerra, y aunque no debería ser así algunos son más valiosos que otros. Vosotras tenéis el futuro en vuestras manos. No puedes arriesgarte así ni exponerte. Las órdenes se cumplen, esta vez ha salido bien, pero otra podrías arrastrarnos a todos, como bien dijo Maverik. ¿Te queda claro?

Ella lo miró asombrada por su arranque, se estaba preocupando, le gustara o no, y, por una vez, le sonrió, sintiendo cómo el pecho se le llenaba de esperanza y calor; de todos modos, no pudo evitar meterse con él.

—Hay que ver como os ponéis, solo me vine un poco arriba y me creí una superheroína por un momento.

—Menos bromas, esto es serio —corearon todos a la vez. Ella puso los ojos en blanco tomándoselo con humor a pesar de todo.

—Sí, señor —respondió como una niña buena.

—Que no se repita. — La miró, tratando de parecer enfadado aunque hacía esfuerzos por no reír. Aquella salida lo había pillado desprevenido, y no podía negar que había sido graciosa.

—Queda claro, pero…

—No hay peros que valgan.

—No lo veo así. —Desafió su cólera momentánea—. Vosotros también sois importantes y ya lo has dicho: es una guerra y todos hacemos lo que podemos y debemos, y yo no pienso dejar que hagan daño a nadie más.

—¿Te has vuelto loca? Maverik, esta se ha dado un golpe en la cabeza. ¿Tú la oyes? Tú sola no puedes pararlo, no es cosa tuya, sino de todos.      

Ella se mordió el interior de la mejilla para no replicar, y los observó a todos, que, por segunda o tercera vez en ese día, se pusieron de acuerdo. Resopló sacando los pies de la camilla y se levantó.

—¿Dónde crees que vas? No tan rápido. —Maverik se envaró.

—Fuera, estoy bien. No seáis exagerados.

—¡¿Qué no seamos exagerados?! No me calientes más, pequeña, y siéntate ahí; hasta que Priya no diga que estás en condiciones, no saldrás de aquí.

—¡No soy tú prisionera! Ninguno os detenéis por esto. —Se señaló una herida—. ¡Necesito salir de aquí, me estoy ahogando, maldita sea! —Se dejó llevar, perdiendo los estribos. Parecía que estaba a punto de darle un ataque de ansiedad.

Maverik la cogió del brazo bueno y tiró de ella en dirección al pasillo, sin detenerse siquiera un instante, imponiendo un ritmo imposible para ella, que tironeaba, tropezando al tratar de librarse de su tenaza.

—¡Para! ¡¿Qué haces?! —le gritó.

Hale y Dake salieron tras él, pero Walker los detuvo a pesar de sus gritos.

—¡Sacarte! Justo lo que querías.

—¡Pero no así! Me haces daño —protestó, cayendo de rodillas al suelo, mientras procuraba no sollozar. Se sentía perdida y desamparada

Maverik se detuvo y se agachó para abrazarla, desolado al verla así.

—Lo siento, lo siento… —La cogió con suavidad y ella se atrincheró contra su pecho para que no le viera la cara—. No llores, yo no… Perdona. Ya está, vamos fuera.

Cuando llegaron al exterior le obligó a bajarla. Se sentó en una de las rocas y se encogió sintiéndose incluso peor que antes. Ella solo los había protegido, había querido hacer el bien y parecía que lo hacía todo mal. Ni siquiera la quiso escuchar con lo de su intuición.

—Mak, lo hiciste muy bien ahí fuera, solo que…

—Vete. — dijo Makensi cortante. No expresó emoción alguna y esa palabra se clavó en el pecho de Maverik produciéndole un dolor muy desagradable.      

—No. —Se cuadró.

—¡Vete! No te quiero aquí, déjame sola. ¡No iré a ningún lado ni haré nada raro! Solo vete y deja de mirarme, joder. —Giró el rostro hacia él.

—Makensi. —Intentó acercarse, pero ella lo detuvo.

—Lárgate —insistió entre dientes—. Tienes trabajo que hacer y personas a las que atender. —Fue dura y tajante.

Aunque su aspecto parecía agresivo, realmente se sentía derrotado, y hundiendo los hombros, giró regresando adentro. Ahí, a pocos pasos, estaba su hermano, observándolos.

—Ahora no, Walker. No es el momento.

—Es el mejor momento, Mav. ¿Qué te ocurre con ella? Sientes algo por ella, ¿no? —Lo detuvo de un empujón, cabreado.

Maverik no contestó.

—¡¿Es eso, no?! Tengo razón, por eso estabas así hoy. Dilo de una puñetera vez porque esto no está bien. Mírate. —Se lo debía, se lo debía a su hermano por todas las veces que lo había levantado y ayudado a él, esta vez le tocaba abrirle los ojos dejando a un lado lo que él pensara u opinara sobre lo que empezaba a cocerse entre ellos y el temor que sentía al pensarlo—. Veo el modo en que la miras, Mav, cómo la sigues y…

Eran demasiadas las implicaciones en las que debían pensar y ahora ninguno estaba por la labor.

—¡No! No hay nada, no te montes historias.

—Bien, Maverik, como quieras. Tú mismo. —Se alejó airado, pasando junto a Tayler, que tenía el semblante serio.

—Te lo advertí.

—Tú también no, Tayler, dejadme en paz —resopló cansado, pasándose las manos entre el cabello, agotado, tanto física como mentalmente.

Jamás en toda la vida lo había pasado peor, salvo si lo comparaba con la muerte de sus padres y eso era algo que ahora mismo no quería recordar. Prefería mentirse y aislarse refugiándose en su trabajo. Tenía que atender a los recién llegados, fue directo a buscarlos, y los encontró en la cantina con Priya y el resto.

Esa lucha interior debería esperar para las horas de oscuridad.

«Por mucho que esté libre, sus garras siguen aferrándome. Sigo sola, presa en sus naves, porque para ellos sigo siendo la enemiga, el arma, la amenaza que planea con traer la destrucción a sus casas».

TRECE

—Echo de menos la música —dijo, cuando percibió la presencia de su hermano apoyado en la abertura de la gruta.

Llevaba un buen rato allí, observándola, cuidándola, como siempre, desde las sombras. Había pasado horas ahí sentada y ya estaba entumecida. Temblaba, y sabía que no sería capaz de moverse por sí sola. Había estado con las piernas tan encogidas sobre el cuerpo que apenas las sentía. Por mucho que estuviese fuera, seguía sintiendo sus garras aferrándola.

Hiciese lo que hiciese, la recriminaban y la observaban con lupa. Y ella solo luchó.

Peleó por salvarlos, por echar a los aliens. Se preocupaban, sí, pero no comprendían lo que ella sentía.

Hale se apartó de la construcción y se acercó a ella, con el semblante serio.

—¿No piensas decir nada? —Alzó los ojos hacia él.

—¿Para qué, Mak? Ya te castigas tú sola.

—Pero estás en desacuerdo con ellos.

—No en todo, pero sí en parte.

—Ya, pero ninguno os habéis parado a preguntarme cómo me siento yo ante esto. Yo solo quería protegerlos, no hice nada más. Cuidé de ellos tal y como me enseñasteis, porque así lo siento, siento que debo hacerlo. Lo lamento si os cuesta u os duele, pero no puedo evitarlo. No puedo quedarme quieta una vez más y ver cómo dañan a los que quiero. He visto tanta crueldad, tantas atrocidades que me queman por dentro y me atormentan cada noche, Hale, que no soporto no actuar, no puedo permitirlo porque me hace daño, duele demasiado, así que no me pidáis que no me arriesgue, porque yo estoy aquí y otros han muerto. Comprendo lo que dice Walker, pero no por ser mujer debo tener un trato preferente. Vosotros no podéis evitar cuidarnos y nosotras tampoco podemos evitar cuidar de vosotros.

Hale la observó una vez más y asintió, comprendiéndola al tiempo que le sonreía.

—Te entiendo, ¿y sabes? Creo que tengo algo para ti, pero deberíamos volver dentro, antes de que nos congelemos.

Makensi asintió.

—Vale, no me opongo, pero creo que necesito ayuda —dijo de buen humor.

—Eso suponía yo. —Se frotó el mentón sin moverse todavía.

Ella rio de nuevo, Hale se acercó y se colocó de espaldas frente a ella, le hizo un gesto para que subiera y ella obedeció.      

—Venga, monito, arriba.

Makensi le rodeó el cuello con un leve siseo de dolor al mover el brazo y se afianzó sobre él, cerrando los ojos al apoyar la cara contra su espalda, el calor la reconfortó y se dejó llevar.

—Mak, Palmer me comentó lo del chico nuevo, que no tenías un buen presentimiento.

—Déjalo, Hale, ellos no me creen. No vale la pena. Total, igual me equivoco.      

—Pero si sientes algo…

—¿De qué me servirá? Ya los oíste, solo espero que Priya no dé con nada y sea solo una paranoia mía.

Hale siguió andando, y una vez en la habitación, tras dejarla sentada en la cama, rebuscó bajo el colchón y le lanzó algo a Makensi, que lo atrapó antes de ver qué era. Apartó una mano y descubrió un pequeño reproductor mp3 a pilas. Uno que reconocía.

—¡Eh! Mi música. Lo has guardado todo este tiempo. —Miró a su hermano emocionada y se le lanzó encima para abrazarlo—. Gracias, te quiero, Hale.

—Y yo a ti, enana.

Makensi sonrió y, cogiendo los auriculares, se los puso sonriente, accionó el play y, tarareando, se fue hacia el gimnasio haciendo caso omiso a las protestas de su cuerpo. Ya era muy tarde y estaba segura de que no habría nadie allí. Ni siquiera había cenado y, por el silencio, supo que la mayoría de inquilinos de ese lugar ya estarían retirándose a sus cuartos.

Maverik se detuvo al escucharla. Era su voz, sin duda, así que se asomó al gimnasio.

Makensi estaba ahí en medio, cantando, tan bonita como siempre a pesar de las heridas, completamente ajena a su presencia. Tan metida estaba en la música que sonrió, incapaz de poder apartar la mirada. Hacía mucho que no escuchaba nada de música, así que no estaba realmente seguro de si esa canción era Crying in the club, de Camila Cabello, pero poco importaba.

La luz tenue de las luces de emergencia la iluminaban, y Makensi se contoneó al ritmo de la canción, mientras continuaba cantando, se giró al ritmo de la música y se topó de frente con Maverik callando de golpe.

Tras él estaban Wilde, que aplaudía, Hale y su padre, y por poco Maverik no pega un bote también sorprendido, al ser pillado espiándola. Wilde silbó y ella enrojeció hasta la raíz.

—No conocía esa faceta tuya, se te da bien. —Wilde rompió el incómodo momento con su tono amistoso de siempre.

—¿Y vosotros no sabéis lo que es la intimidad? —Se quitó los cascos apagando el reproductor.

Wilde miró el lugar en el que se encontraba y después posó su vista de nuevo en ella.

—Pues no veo el cartel de privado… —Se pasó los dedos por la barbilla.

Ella no pudo más que reír.

—Vale, cierto. —Sonrió, mirando de soslayo a Maverik, que parecía tenso de nuevo al ver cerca de ella a Wilde. Era como si no soportase que nadie se le acercase.

—Es tarde y pensé… bueno… —Su padre parecía torpe en esos momentos y ella sonrió con ternura. Se frotaba la nuca con una mano mientras que mantenía la otra oculta tras la espalda.

—¿Qué llevas ahí detrás?

—Te guardé algo de comer por si te entraba hambre.

Ella sonrió al ver el plato y se le acercó para darle un beso en la mejilla, y coger la comida. Se sentó a un lado y empezó a comer.      

—Te dije que le entraría hambre, la conozco. —Miró a sus hijos con orgullo, dirigiéndose a Wilde.

No les hacía falta nada más que mirarlo para corroborar lo que ya sabían y lo que sentía por ellos. Solo le faltaba el babero.

Ella sonrió y permaneció a un lado, incómoda ante la presencia de Maverik y su ardiente mirada, pues el último momento que habían compartido no había sido precisamente agradable.

Lo más sencillo sería mantenerse al margen y verlo lo menos posible a menos que… ¿Qué? ¿Que se disculpase? ¿Que la entendiera?      

Terminó de comer, dejando a los chicos a su aire y, al acabar, dejó el plato a un lado y miró a Maverik.      

—¿Están bien las niñas?

—¿Te importa saberlo? —No pudo evitar ponerse a la defensiva.

—Sí, Mav, me importa, y lo sabes.

—No, no lo sé. Y sí, se han adaptado bien. Si mañana te dignas a salir de tu habitación lo verás. Todos lo están.

—Mav, no hace falta ser desagradable, te está hablando bien. —Wilde trató de mediar entre ellos y no volver a abrir un enfrentamiento entre ambas familias.

—No importa, déjale. Está bien, si está cabreado dos problemas tiene.—Siguió mirándolo seria y se alzó.

Él esperó a su siguiente paso.

—Muy bien, Maverik, tú dirás, pero no pienso decir que lo siento o que me arrepiento porque sé que actué bien, y no estaría mal algo de apoyo. No lo pasaste muy bien precisamente o quizás solo son imaginaciones mías.

—¿Quieres qué te aplauda?

—¡No! Quiero que admitas que os pasasteis un poquito, todos —matizó, paseando la mirada por cada uno de los presentes —. ¿Tanto te cuesta admitirlo? ¡Perdón si no obedecí a ciegas al gran señor, pero alguien debía actuar para salir de allí enteros!

—¡Tú, siempre tú! ¡Me alteras! —exclamó, sin tiempo de refrenar su lengua.

—Olvidaba que para ti soy la enemiga. Gracias, gracias por abrirme los ojos. —Pasó por su lado dispuesta a irse.

Maverik la cogió del brazo y ella se soltó con rapidez, ignorando la llamarada que sintió en su interior.

—Makensi, espera.

—¿Para qué? ¿Para que puedas seguir vapuleándome, para disculparte de nuevo con palabras vacías? No, gracias. Eres como un dolor de muelas, no sabes cuándo va a atacar. —Se alejó sin esperar una respuesta, volviendo a ponerse la música.

Los días pasaban y nada mejoraba, al contrario: la situación empeoraba por momentos, volviéndose tensa e insoportable. Cada misión, patrulla o intervención que montaban salía mal. Los invasores se les adelantaban y salvaban la vida de milagro. Se sentían cada vez más cansados y los ánimos estaban menguando.

Agotados, volvían arrastrándose cada día a la base con más bajas a las espaldas y el humor por los suelos. La comida y los materiales comenzaban a escasear y la gente se volvía inestable. El mal humor predominaba y ya no sabían qué más hacer.

Desaparecían bidones y suministros, nadie se fiaba de nadie, y las sospechas rompían la armonía que había predominado entre ellos; pero lo peor eran esos ataques frustrados.

¿Cómo era posible que cada vez que salían a una misión ellos aparecían? Eso no podía ser una coincidencia.      

Maverik se presionó la frente sin conseguir quitarse el intenso dolor de cabeza que lo llevaba persiguiendo desde hacía dos días. Estaba cansado de enterrar a compañeros, de exponer a sus hombres y mujeres sin que nada diera resultado.

Oír los llantos de los familiares que perdían a un ser querido era demasiado; se estaba hundiendo y no veía la salida por mucho que pensara, por lo que pidió a Palmer que reuniera al equipo en el despacho en menos de diez minutos.       Tenía que intentar encontrar una solución y una única teoría cobraba cada vez más fuerza.

Una vez los tuvo a todos allí, bebió un poco de agua y, con la frente perlada de sudor, se apartó del mueble en el que se apoyaba y puso las palmas en la mesa. Unos permanecieron de pie, otros, distribuidos a lo largo de la habitación.

—Creo que todos os hacéis una idea de para qué os he llamado —dijo con voz grave. Las ojeras se marcaban bajo sus ojos y buscó a su primo, que todavía acusaba las heridas de la última escaramuza.

Los hombres asintieron y él cogió aire; por desgracia, Walker se le adelantó con su carácter explosivo.

—¡Hay un puto traidor dentro! ¡Esto no es normal! Cada vez que damos un paso, ahí están —gritó frustrado.

La rabia exudaba de cada poro de su piel. Sus pasos eran energéticos y contundentes      

—Eso está claro. —Volvió a presionarse el puente de la nariz esperando a que terminase, pues sabía que a continuación venían más reproches y que, además, no iba a gustarle lo que oiría.

—Y el único elemento distinto es ella, llevo días diciéndotelo y no me haces caso.

—¡Ya vuelves a lo mismo! No digas tonterías, ella no estaba durante las planificaciones ni las tomas de decisiones, se la ha mantenido al margen de cualquier tema relacionado con los ataques —dijo Hale, enfadado.

—Es tú hermana y no lo verías ni aunque lo tuvieras delante de los ojos; es demasiada casualidad, Hale, puede haberlo sacado de vuestras mentes. Desde que ella llegó no han dejado de pasar anomalías.

—¡Vale, los dos! —Tronó Dake—. Ella os lo dijo, te equivocas en algo, Walker, y es que no es desde que ella llegó, sino que todo se ha intensificado desde que regresasteis de ese ataque con gente nueva. —Lo miró muy serio—. Piénsalo. —Miró a Maverik—. Han estado metidos en las patrullas todas las veces, menos las pocas que han salido bien y habéis traído comida y enseres —siguió—. No es casualidad, y no es por defender a mi hija, es que dos más dos son cuatro.

—En cada salida tenían la oportunidad de contactar, de dar la ubicación y joder los operativos. No es descabellado. —Wilde intentó aportar su propia opinión—. Ese tipo, Obrien, tiene algo que no me gusta, siempre está cerca, observando. Lo pillé siguiéndola más de una vez, y no me convence como la mira. Aquí hay muchos que siguen sin confiar en ella.

—Llámala, que venga. —Maverik se pasó las manos por la cara, agotado. Empezaba a desquiciarse y sentía el aviso del peligro tras la nuca, esa intuición inequívoca que le decía que algo gordo se avecinaba.

Estaba convencido de que todo ese silencio y esos movimientos extraños tenían un objetivo, y que se preparaban para algo….

Su final.

Miró al techo cogiendo fuerzas y se preparó para el impacto de verla, pues sabía bien qué vendría a continuación: un nuevo enfrentamiento. Podía incluso imaginar qué le diría.

Wilde la encontró al cabo de un rato en el huerto. Estaba agachada y manchada de tierra, en sus manos tenía el fruto del esfuerzo, un cogollo de lechuga. Se paró, esperando a que ella se diera cuenta, y le sonrió cuando levantó la cabeza para mirarle, mientras se pasaba el brazo por la frente, arrastrando un poco de barro.

—Hola, guapa, ¿me acompañas un momento?

—Creí que estabais de reunión. —Makensi se sorprendió.

—Por eso vengo, Mav… —Hizo una pausa—. Necesitamos que vengas.

—¿Pasa algo? —Se incorporó, dejando la pequeña pala que usaba para remover la tierra.

—Que hoy se pueden aclarar muchas cosas si lo haces bien.

—¿Si lo hago bien? No entiendo a qué viene eso, Wilde, me estás asustando.

—Eh, estoy de tu parte, tú solo acompáñame, no te dejaré sola.

Ella asintió, mirándose, y desistió de pedirle que la dejase arreglarse un poco. Se pasó las manos por el pelo, nerviosa y lo siguió sintiendo un desagradable pinchazo en el corazón que no desaparecía.

Cuando entró, todos estaban serios, crispados y taciturnos.

Tragó, tratando de que no la impresionasen e intentando mostrarse segura, y luego entró.

La puerta se cerró tras ella y, una vez más, los recuerdos de la última vez que eso sucedió regresaron a su mente.

—Gracias por venir. Makensi, te he mandado llamar para abordar una cuestión que puede no ser agradable. —Maverik fue directo, sabía que con ella era lo mejor. Un ataque rápido y sincero—. Estamos seguros de que hay un traidor en la R1.

Ella se tensó de modo inevitable.

—¿Y me llamas a mí? —Lo miró con incredulidad. Estaba sacando unas conclusiones que no le gustaban nada.

—No te precipites —Suspiró sin energías.

—¿Que no me precipite? Perdona, pero no me inspira mucha confianza. —Miró alrededor con una leve sonrisa cínica; aquello parecía un juicio—. ¿Creéis que soy yo? —preguntó sin que le temblara la voz, ocultando lo mucho que le dolía esa acusación.

—Pensamos que quizás deberíamos escucharte. —intervino Wilde, metiéndose en la conversación para que aquello no derivase en una discusión que no los llevaría a nada.

—Oh, claro, ¿ahora sí me escucharéis? Ahora me vais a creer, ¿no? Vosotros solo me habéis repudiado cuando yo no he hecho más que protegeros, ¿y ahora pretendéis que os ayude? —Se cruzó de brazos, centrándose en Maverik, que seguía con una mano en la mesa, parado frente a ella.

—Creía que eras mejor que eso. Piensa en todas las vidas que corren peligro.

—¿Y tú eres mejor haciéndome chantaje? Muy desesperado estás para acudir a mí y usar ese recurso rastrero como argumento. Sabes de sobra que lo haré, no soy tan estúpida. Os avisé, te dije que ese chico… no era uno de los nuestros, es un exohumano y voy a demostrároslo, así que no me achaques a mí esas muertes que te pesan, porque no son mi responsabilidad, lo dejasteis muy claro. —Se descruzó de brazos a la que él le invadió el espacio—. ¿Qué vas a hacer, eh?

—¿Lo estás saboreando? Parecías estar esperando desde hace mucho este momento.

—No lo hago, ni siquiera me conoces. No te has preocupado por ello, no sea que te encariñes de alguien. Total, solo soy la cosa.

Maverik la hizo recular hasta la pared, algo que se había vuelto ya habitual entre ellos.

—¿Quieres que suplique, que me arrastre frente a ti pidiendo perdón? Porque si es así, si en realidad la hemos cagado tanto contigo, seré el primero en hacerlo.      

—No quiero eso, Maverik —dijo de corazón mirándole desolada, y él quedó desarmado—. Es tan simple que ni lo ves. —Movió los dedos sobre su rostro demacrado, en una suave caricia superficial olvidándose del resto.

Él pegó la frente a la suya, y Makensi cerró los ojos, tragándose la tensión. El ansia y el deseo la estaban empujando sin parar y esa electricidad que se creaba entre ambos cuando estaban juntos no hacía más que crecer, siendo palpable para todos. Aspiró su aroma a té y para mirar de encauzar las cosas, volvió a hablar:

—¿Cómo has pensado hacerlo?

—Creí que a ti se te ocurriría algo para acorralarlo. —No se apartaba de ella, incrementando la atracción. Eran demasiados días queriendo acercarse y arreglar lo que él mismo estropeó.

Makensi entreabrió los labios sin apartar los ojos de él y de la sonrisa que se dibujó en su boca. De nuevo no sabía si jugaba con ella o…

—No sé, pensaré algo. Si yo he podido captar algo él sabrá qué yo también soy diferente. —Se estremeció y su piel se erizó al pensar en él, reacción que Maverik registró deslizando los dedos por su brazo, y en vez de ayudar, esa caricia hizo todo lo contrario. Su piel se erizó aún más al mismo tiempo que su pecho se endurecía bajo la camiseta—. Lo que no entiendo es cómo ha burlado los sistemas de Priya.

—Porque lo sabían, lo imaginaron y lo planearon todo. Ellos conocen los modos de sortearlos. Ninguno hemos dejado de seguir sus pasos a pesar de todo, y siempre aparecía alguna excusa oportuna. Parece tan normal y obvio ahora mismo que… —Apretó el puño con rabia apenas contenida. Se culpaba—. Debí hacerte caso, debí escucharte al menos.

—Somos la suma de nuestros errores, incluso los mejores momentos están llenos de malas decisiones y no por ello las recordamos de modo distinto. Lo que importa es aprender de ello y no volver a caer en lo mismo. No te culpes, pensaste que hacías lo correcto. Y es normal al fin y al cabo que no os fiéis de mí sin saber aún qué soy.       

—¿Cómo puedes decirlo así sin más? —De nuevo se sentía impotente y cabreado.      

—No puedo ignorar la desconfianza que genero en vosotros. A veces incluso me odio. —Detuvo a Hale y a su padre al ver que querían opinar—. Lo siento, sé que a vosotros os duele, pero es lo que siento. Os tortura tanto como a mí no saber aún qué soy y la verdad duele, pero es lo que hay. Nada de dramas.

—Entiende que no podemos volver a perderte. —Se sinceró su padre.

Ella asintió y volvió a mirar a Maverik, que seguía muy cerca de ella.

—Si os parece, mejor centrémonos en el tema que nos ocupa. —Dijo intentando retomar el tema principal de la reunión.

Maverik asintió, y todos se fueron sentando en las sillas, escuchando y proponiendo opciones.

«Y de los cielos cayó el fuego del ataque, estremeciendo la tierra».

CATORCE

Base R1

Mes y medio después de la caída de la nave prima.

A veces, el mejor ataque era simplemente hacer que las cosas sucediesen y dejarlas seguir su cauce, sin provocarlas.

Con esa idea en mente, Makensi y el resto se dirigieron hacia la sala común, donde estaba Obrien. Iban caminando como si nada, de modo casual, para reunirse de nuevo con todos y distraerse un rato tras lo sucedido días atrás.

Ninguno quería mirar atrás, querían que el tiempo pasara y dejar un margen prudente para que nadie sospechara nada. Esperaban con ansias el momento de actuar.

Maverik no soportaba la distancia que se había impuesto entre ambos. Ya no sabía qué hacer para arreglarlo, él lo había fastidiado. Le dolía estar así con ella, las dudas y sospechas que se cernían siempre sobre Makensi eran las causantes de que ahora a duras penas se dirigieran la palabra. Percibir su dolor y ver siempre esa tristeza en el fondo de sus preciosos ojos lo torturaba.

No descansaba y perdía peso.

Parecía no hacer caso, pero estaba siempre pendiente de los informes que iba pasando Priya. La miró de reojo acercarse a las chicas, sonriendo al tiempo que movía el cuerpo al ritmo de la música que los chicos habían puesto de fondo, y no la perdió de vista, siempre alerta.

Se llevó un cigarrillo a la boca sin encenderlo, y se quedó junto a una columna al lado de su hermano y su primo.

—Qué, ¿cuándo te piensas decidir? —Le soltó Wilde de modo casual, mirando a las chicas, colocó un brazo por encima de la columna donde se apoyaba su primo, sin perder su sonrisa astuta.

—¿De qué me hablas? —Se quitó el pitillo de los labios sin mirarlo, estaba hipnotizado con el movimiento de ella. Makensi clavó la mirada en él, que sonrió sin darse ni cuenta, cuando ella la bajó con fingida timidez para volver a mirarlo.

—De ti y la cosita, está claro. —Se sumó Walker.

—¿Otra vez vais a empezar? La chica es una alegría para la vista, nada más.

—Creo que tu cuerpo no opina lo mismo. Además… hablas en sueños, primo. —Se le apoyó en el hombro.

Él gruñó por lo bajo.

—Te interesa, se nota. Te conocemos y esa lucha interna que tienes por contener tus demonios no nos la ocultas. —Walker fingió una sonrisa al ver acercarse hasta a ellos a Hale y Tayler.

—Hola, menuda fiesta se han montado los pollos aquí. ¿De qué habláis? —Hale se colocó al otro lado de la columna, mirando el espectáculo.

—De las chicas. —Wilde no lo ocultó, riendo al hacer quedar mal a Maverik, que había soltado un «de nada» demasiado brusco.

—Mira, primo. —Lo miró de modo mortal—. Mejor ten el pico cerrado, porque me sé de alguien que tampoco mueve ficha.

Wilde se hizo el inocente.

—¿A qué viene eso ahora? —bufó.

—No es por ser aguafiestas ni nada de eso, que entiendo que tal y como están las cosas últimamente no es mala idea organizar una fiesta para animar a la gente, pero… ¿a quién se le ha ocurrido la rave ? —Tayler los cortó para no empezar una guerra de dardos entre ellos, pues sabía muy bien por quién iba ese comentario de Maverik.

Tayler no era tonto y sabía que su hermana tenía los ojos puestos en Wilde mientras que Hale estaba con Priya. Era divertido ese juego a escondidas, pero tenía sus consecuencias, y, por lo que parecía, ahora se le sumaba un “problema” más.

—Pues no lo sé —respondió Wilde—. Iré a enterarme —comentó, desapareciendo entre la gente.

—Esto, Maverik… Como le hagas alguna más a mi hermana, te parto las piernas —Hale sonrió disimulando cuando las chicas los miraron y les saludaron      

—Lo mismo te digo, amigo. —Ambos fingían estar teniendo una conversación la mar de inofensiva y divertida.

—Quizás haya una diferencia muy clara y es que yo quiero a tu hermana y jamás la pondría en peligro. Y tampoco escondo lo que siento.

«¡Joder, ¿tan obvio era?!», pensó ignorándolo.

—No sabes de lo que hablas…

Hale calló al ver que Maverik se movía, respondiendo al gesto de su hermana, que lo incitaba a ir con en ella.

Un gesto de su dedo fue suficiente para que Maverik dejara la conversación con Hale y se acercarse hasta ella sin ser prácticamente consciente de haber recorrido la distancia que los separaba. Makensi le pasó una mano tras la nuca y empezó a moverse con él. Los dos se acoplaban a la perfección encajando sus formas.

Los movimientos primero sutiles se volvieron más calientes y provocadores causando vítores de los demás, que empezaron a jalearlos. Maverik se volvió atrevido y aprovechó para posar las manos en sus caderas, su piel era tan suave y adictiva que le sabía a poco, sus ojos parecían gritar por él, que se dejaba quemar por la fiebre que causaba en él. No veía nada más allí, una vez acabó la canción, ambos rieron sin dejar de mirarse.

—No te mueves mal, jefe.

—Tú tampoco. —Le guiñó el ojo y al colgársele uno de los chicos del hombro echándolo atrás, regresó con los demás al tiempo que ella hacía lo mismo, riendo con las chicas.

—Un juego peligroso el tuyo, primita, y arriesgado. —Comentó Mavi.

Ella la miró haciéndose la inocente y fijó la vista sobre su objetivo en ese instante; Obrien.

—Bonito espectáculo. ¿Marcando terreno? —Walker volvió a la carga en cuanto lo tuvo al lado—. Si al final va a ser que la cura para tu palo en el culo es ella. Tiene muchos moscones encima intentando probarla. Bien sabes tú en qué piensan esos críos con las hormonas por las nubes.

—¿En follar a todas horas antes de palmar? —Se metió Tayler, dándole una colleja a Walker—. Tío, que estás hablando de mi prima.

—Una cosa no quita la otra, está buena.

—Eh, chicos, ya sé quién montó todo esto. —Wilde se acercó, serio—. Obrien.

Fue decir eso y de modo automático los rostros de todos se giraron buscando a Makensi, que estaba a un lado, junto a una columna acompañada de él.

Maverik gruñó y puso rumbo hacia allí, seguido por su escuadrón.

—Ahórrate el numerito, sé lo que eres —estaba diciéndole ella, su mirada se ensombreció—, a mí no me engañas.

El rostro del muchacho demudó, y su sonrisa se convirtió en una máscara letal que dejó al descubierto su verdadera cara. Sus ojos adquirieron un tono rojizo y el metal se entrevió entre la piel. Se agazapó y un alarido salió de él al tiempo que una larga cola parecida a un látigo de metal con púas se balanceó en el aire.

Makensi se preparó ignorando la sorpresa y los gritos de algunas de las personas que había alrededor apartándose, y el suelo se tambaleó bajo sus pies.

—¡Nos atacan! —Uno de los hombres de guardia entró a todo correr gritando y tropezando casi sin aliento en la galería. Si no cayó fue porque se cogió a la barandilla—. Nos bombardean desde el aire.

El pánico cundió, y entre Maverik y los demás empezaron a impartir órdenes imponiendo la calma. Las detonaciones sacudían el complejo. El fuego empezaba a llenar los túneles de humo y restos de cascotes. Las piedras empezaban a desprenderse del techo mientras todos corrían de un lado para otro suministrando armas e indicando a los que no podían defenderse que fueran al punto seguro y a los otros escondites, guiados por varios de los soldados.

—¡Vamos, vamos, moveos! ¡Deprisa! Montad las defensas.

El caos era un eco más del estruendo reinante, el miedo y el desconcierto bullían adhiriéndose a su paladar y Makensi saltó atrás evitando por los pelos la larga cola. Cuando volvió a buscar a Obrien, este ya no estaba en su campo de visión.

—¡Mierda!

Lo buscó entre la gente que corría y se apartó a tiempo al oír un crujido evitando quedar sepultada bajo un trozo de techo que se desprendió. Más gritos se sucedieron y el ataque continuaba. Miró alrededor y vio gente herida. Giró hacia los llantos y vio a una de las mujeres de rodillas en el suelo abrazada a una niña que quedaba protegida por su cuerpo, ambas lloraban temblando y ella volvió a mirar hacia arriba.

Corrió hacia ellas, y las apremió a salir de allí.

—Vamos, hay que salir de aquí. —La mujer le entregó a la niña que se cogía el brazo y ella la sostuvo, ayudándola a levantarse a tiempo de evitar un trozo de hormigón.

Las hizo correr y estas gritaron al a Obrien cortándoles el paso. Ella les señaló el pasillo lateral y, para evitar que las siguiera, lo atacó con una descarga energética para que centrase su odio en ella. Tal y como esperaba, la miró lleno de desprecio y Makensi cogió carrerilla y se deslizó por el suelo entre sus piernas. Se impulsó rápidamente y volvió a ponerse en pie. Se inclinó hacia atrás arqueando la espalda viendo pasar ese látigo por encima de ella.

La estructura se tambaleó ante una nueva descarga y saltó agarrándose a una de las barandillas al caer parte de la galería. Las naves seguían zumbando en el cielo y su cabeza se llenaba de voces que la aturdían, incrementando el dolor.

Tropezó sin poderlo evitar, con el pulso latiendo con fuerza y trató de despejar la mente.

Obrien la cogió del pie y tiró, Makensi procuró aguantar, pero el metal se le escurrió de entre los dedos terminando contra el derruido hormigón donde la lanzó. El dolor la partió y emitió un quejido. Intentó levantarse lo más rápido que pudo, pero ya lo tenía encima, preparado para atizarle con la cola. Lo único que pudo hacer fue moverse lo que le permitió la situación, evitando que la ensartara por completo, pero la alcanzó en el brazo.

Gritó sin poderlo evitarlo e intentó patearlo, pero Obrien ya presionaba su cuello. Alargó las manos para hundir los dedos en sus ojos y siseó cuando su sangre entró en contacto con su exoesqueleto. Makensi apenas podía respirar, pero aprovechó esa fracción de segundo para morderle y escupirle. Obrien se apartó echándose atrás y se enganchó con las manos a una columna, sin perderla de vista empezó a trepar.

Todo amenazaba con venirse abajo y esa cosa no estaba dispuesta a dejarla salir. Los invasores descargaban una y otra vez y ella sabía que solo podían hacer eso. Ninguno podría entrar allí como era consciente de que, si no hacían algo pronto, acabarían sepultados, y los gritos, disparos y carreras de todos no dejaban de martillear en sus oídos, lanzando punzadas a su corazón que latía cada vez más deprisa.

—¡Mak! —Su padre la llamó desde lo alto de uno de los pasillos y ella miró hacia arriba.

Él le alargaba una mano, todos estaban allí y Walker apuntó a Obrien, disparó, pero él interpuso la cola metálica donde rebotó creando un desagradable chispazo.

Un nuevo trallazo presionó su corazón y ella volvió a mirar alrededor, solo oía llantos y alcanzaba a ver sangre y cuerpos inertes. El dolor la arrasó y cerró los ojos llevándose la mano al pecho. Todo empezaba a temblar de nuevo y ella estaba mareada.

Obrien saltó a por ella que interpuso los brazos al tiempo que Hale, Maverik y Tyler saltaban para intentar llegar hasta ellos. Makensi evitó el primer golpe, pero no el dichoso apéndice, que la lanzó al suelo, alcanzando la cadera con los filos. Con un grito se presionó la herida, y él volvió a sisear, quitándose de encima a Tayler que cayó peligrosamente cerca de un hierro que sobresalía del suelo.

Maverik miró a Hale e intercambiando un cabeceo de mutuo entendimiento, atacaron con rapidez, procurando alejarlo de ella. Obrien alcanzó de un golpe seco de puño el plexo de Hale, y descargó contra Maverik, que aguantó a duras penas. Hale se levantó y volvió a la carga, lanzando una serie de golpes rápidos y directos. Buscaba un hueco moviéndose sin parar, controlando la peligrosa extensión que no dejaba de moverse, amenazadora y cruel. Se acercaba y se alejaba y los dos trataban de ver algún patrón. Maverik se deslizó con rapidez y lo derribó con el pie, la cola se movió y un fino corte se abrió en su mejilla, rozando de refilón la ceja y la parte superior del ojo.

Hale aprovechó y le saltó encima, lo golpeó sin tregua y Makensi gritó a la que vio el aguijón de la punta bajar directo al final de su espalda. Maverik cogió un trozo de tubo y lo interpuso con un gran esfuerzo, la sangre caía manchando su cara. Obrien lanzó a Hale y corrió hacia Maverik, que se escurrió entre un hueco. Quería enganchar esa maldita cola con los restos y que quedara sepultado sin escapatoria.

—¡Corre, vete!

—¡No! —Detuvo el golpe de Obrien que iba a alcanzarlo y siseó cuando un peso cayó sobre su espalda; era su padre.

—¡Vamos, idos! —ordenó este, a la vez que Walker, con una especie de guantes que nunca antes había visto, atrapó la cola, tirando de Obrien.

Este emitió un gutural sonido de rabia a medida que él tiraba.

Un nuevo estruendo los lanzó a todos en varias direcciones y Obrien quedó libre. Makensi tosió en una nube de polvo. El dolor era constante y la cabeza parecía que iba a estallarle de un momento a otro, si no lo hacía primero su corazón. La evacuación parecía imposible, y vio a Wilde quejarse en un lado con un hierro atravesándole el costado.

Walker acudió junto a él y aferró el hierro con decisión.

—¿Listo?

Este asintió apretando los dientes y él tiró hasta conseguir arrancarlo. Wilde tosió dejando un reguero de sangre en la comisura y se dobló cayendo contra el cuerpo de su primo, que lo sostuvo con suavidad.

—Joder, últimamente no tengo suerte en eso de entrar en acción.

Desde lo alto, Mavi y Priya chillaron, y Xarax saltó y se quedó a escasos centímetros del suelo, flotando. Cuando el exohumano lo vio, soltó un chillido repleto de odio.

—Apartaos —ordenó. Extendió las manos a ambos lados y un tornado de aire empezó a formarse alzando tierra y restos de los escombros que golpeaban sin cesar a Obrien.

Parecía ser que solo Xarax conseguía hacerle daño de verdad.

El cabello de Makensi se zarandeó y se incorporó sobre el codo observándolo todo con los ojos entrecerrados. Un chispeo empezó a ascender por ella y la piel le cosquilleó. Obrien se movió con rapidez y el apéndice descargó con fuerza contra el costado de Xarax, que salió disparado. El elemental se elevó y lanzó el aire contra el ser que intentó vencer su fuerza.

Movió la vista buscándola y cuando la localizó, ignorando los ataques del elemental para escapar, corrió hacia Makensi, que se preparó, afianzándose bien en el suelo ignorando los gritos y órdenes de los demás. Esquivó su primer ataque y se lo devolvió, y cuando fue a alcanzarla, Dake se lo impidió; Maverik, Hale, Tayler y Walker cayeron también sobre él, que se los sacó de encima con suma facilidad.

—¡Hay que salir de aquí! ¡Se hundirá si siguen atacando, hay que detener las naves! Xarax, necesito ese escudo activo ya, aunque no esté listo —lo interpeló Priya—. Te necesitamos fuera.

El elemental obedeció, desapareciendo en el aire, y Makensi reculó por el suelo, tenía a Obrien encima y, de nuevo, las imágenes de todos siendo masacrados invadió su mente, el dolor aumentó y la presión de su mente fue insoportable. Las lágrimas cayeron y con un grito de rabia, Obrien salió empujado hacia atrás, preparado para impulsarse para regresar a por ella.

La mirada de Makensi se intensificó, sus ojos se llenaron de destellos plateados y su cabello empezó a ondear, igual que los restos de arena y demás cascotes que se elevaban a su paso a medida que avanzaba hacia él.

Ahora no parecía la frágil y tierna chica que conocían, sino la curtida guerrera que esos seres habían creado. Golpeó a Obrien sin darle tiempo a más y en una perfecta ejecución del arte del combate, acabó acorralándolo apartando al resto.

—Esto es cosa mía. —Se hizo oír con voz firme y grave.

Extendió las manos en forma de garra y unas pequeñas chispas aparecieron, todo lo que había a su alrededor flotaba suspendido en el aire, y a un gesto de su dedo, el primer trozo de hierro se clavó en el costado de Obrien.

Su boca se abrió y de entre esta salió una segunda. Hizo lo mismo con el siguiente objeto, que atravesó su pecho. Luego lanzó otro contra su rodilla y su cola, que chisporroteó. Impulsó las manos hacia delante y la estructura crujió ante el empuje; la sangre resbalaba por su nariz y ella se la limpió. Observó el líquido rojo y sintió un impulso. Hizo flotar las gotas de sangre y a su vez todo el mineral que sabía que era dañino para ellos, se hizo un corte en cada mano para conseguir más sangre y lo impulsó contra él.

«Y si con mi sangre tenéis que ser libres,

gustosa os la entrego para acabar con tanta destrucción».

QUINCE

Obrien chilló retorciéndose, la carne se le desintegraba y la agonía era tan real como que estaba convirtiéndose en polvo. Una especie de rayo de luz impactó contra el pecho de Makensi y su cuerpo se elevó sobre el suelo.

El rugido de las balas, el fuego y las explosiones retumbaban por doquier, así como las constantes descargas energéticas de las naves, la carga explosiva perforaba las instalaciones y la ofensiva no podía hacer nada, hasta que todo quedó en silencio. Asustados y desconcertados, algunos de los que permanecían escondidos se juntaron en el centro de la sala con los chicos, observaban los destrozos de su hogar hasta que se fijaron en Makensi, cuya cabeza se echó atrás y una intensa luz irradió de ella, expandiéndose a su alrededor en mitad de un grito de guerra.

La energía empezó a extenderse saliendo de ella, arrastrando una especie de burbuja traslúcida con impulsos dorados que iba creciendo. Esta se expandía, cubriendo a su vez a todos los allí presentes, sorprendidos, observaron que las heridas más leves desaparecían. Todos se miraban maravillados entre exclamaciones de sorpresa, y ese escudo no dejaba de elevarse, hasta que se convirtió en una enorme cúpula. Dejaron fuera a los invasores, sus armas eran incapaces de traspasar esa protección que acababa de crear Makensi. Y observaron fascinados como se desintegraban cuando la luz que emanaba de esa cúpula los alcanzaba. Los gritos de júbilo y los silbidos no se hicieron esperar entre saltos, aplausos y abrazos. El miedo persistía, pero estaban viendo con sus propios ojos cómo, por primera vez en mucho tiempo, los invasores se retiraban.

El cuerpo de Makensi cayó flotando y Maverik corrió a cogerla. Ella temblaba y estaba ardiendo, empapada en sudor y manchada de sangre. Sus ojos apenas enfocaban y seguían con ese tono intenso; notaba la energía que ella seguía expulsando pese al daño que le causaba.

—Ya está, Mak, lo has hecho. Los has echado, ya está pequeña.

—No… —gimió apretando los ojos pues ella seguía notando la presión de sus mentes, cómo luchaban juntos por aplastarla y derribar sus defensas, y ella no iba a parar hasta expulsarlos.

Empujó con todas sus fuerzas, no podía más, pero entonces pensó en todo lo que sucedería si no conseguía expulsarlos. Gritó y las lágrimas comenzaron a resbalar por su rostro, y entonces sucedió, se marcharon. Antes de caer inconsciente Makensi sonrió; lo había logrado.

Maverik la contempló entre sus brazos, acurrucada y encogida, temblando, presa de la fiebre que siempre la acosaba cuando esa parte afloraba. De nuevo era la frágil muñequita tierna y delicada, dulce e inocente que él atacaba solo por defenderse de que pudiera ser peligrosa, cuando ella no hacía más que protegerlos.

La apretó contra él en un abrazo que trataba de aquietar su propio pulso y ocultó la cara oliendo su piel, dejando que su perfume calase en él y calmasen su miedo. Una vez más, al verla en peligro y viendo que podía perderla, ese puño lo atravesó sin piedad. Su sonrisa apareció en su mente y después, se diluyó llenándose de imágenes de muerte y desolación, de seres que ya no estaban y lo dejaban un poco más solo y desgarrado.

—¡Mav, Mav! —Priya lo sacudió para que la escuchara y saliera del trance en el que parecía sumido, luchando contra sus propios demonios—. Llévala a la enfermería, rápido.

Él se alzó y se apresuró a moverse entre los restos.

Un reguero de sangre caía de su frente manchando su clara piel. Y ella le apartó la mano antes de que le tocase la brecha.

—No es nada, rápido —lo apremió.

—Hay que evacuar esto, no podemos seguir aquí, Maverik. —Palmer salió a su encuentro, llevaba un feo golpe en la sien.

—Ahora no, Palmer, no es el momento.

—No podemos seguir aquí. ¿Y si vuelven? ¿Y si entran usando los túneles de huida y llegan a las otras bases de emergencia?

—No van a volver aquí, están ciegos. Esta tierra nos protege, no pueden entrar, aunque ahora sepan que estamos aquí. Si alguno no me cree o no se siente seguro y quiere irse, es libre de ello, pero ahí fuera moriréis. —Fue tajante y directo, no era hora de andarse con rodeos ni sensiblerías, las cosas eran tal cual eran: crudas y dolorosas.

—Van a cortar todas las vías de suministro, aquí moriremos igual —protestó de nuevo otro.

—Yo no me quedó aquí —corroboró uno más.

—Maverik tiene razón, el lugar más seguro es este. Seguro que hay un plan y Makensi puede salvarnos —se hizo oír una de las chicas—. Salir ahí es exponerse a huir de nuevo, al miedo y la incertidumbre… al frío y el hambre y no tener a dónde ir. Somos más fuertes juntos, por favor, recapacitad. Estáis asustados y es normal, ha sido un golpe duro, pero no podemos dejar esto. Ya lo habéis oído, esta tierra no les gusta.

—Haced lo que queráis. El que quiera, que venga conmigo —anunció Gremberg.

La gente se miró, herida y derrotada. Algunos empezaron a moverse o dar la espalda, mientras que cogían mochilas y empezaban a hacer dos grupos.

—Suerte, os deseo lo mejor. Coged cuanto podáis necesitar para los que sois. —Maverik le tendió la mano.

—Gracias, Mav, ha sido un placer, pero he de hacer lo que creo mejor para mi familia y ahora mismo, no es esto. —Se la aceptó, apretándosela con afecto; no había ningún rencor.

—Lo comprendo. Si necesitáis ayuda, ya sabéis la consigna.

Este asintió y, colgándose el arma a la espalda, tomó dirección al túnel de salida más alejado.

Maverik lo observó sin saber bien cómo se sentía y reemprendió la marcha hacia la enfermería, preocupado también por Wilde y los demás. Ninguno había salido muy bien parado y había muchos heridos que atender. Se detuvo un momento antes de seguir y vio cómo muchos de los hombres y mujeres que componían la facción empezaban a trabajar para limpiar todo aquello, y no pudo más que sonreír, orgulloso, del grupo que le había tocado liderar, agradeciéndoles el esfuerzo y la confianza.

Aun así, dolía, porque quizás los que se marcharon jamás regresarían, no los volverían a ver y los dejaban diezmados; cada vez eran menos.

Si no fuera por ellos… el pecho se le llenó de calor y se puso en marcha moviendo las piernas lo más rápido que podía.

Ninguno de ellos se movía de enfrente de esa cama aunque hubiesen pasado horas. Estaban serios, preocupados y sumidos en sus propios pensamientos.

Nadie hablaba sobre lo ocurrido. Puede que Makensi no fuese malvada, que estuviera de su parte, pero seguía sin resolver el enigma que pesaba sobre ella.

Seguía siendo un ser peligroso para los invasores, un arma y eso torturaba a Maverik, que no dejaba de pasarse las manos por el cabello, desquiciado. Cuando no hacía eso se llevaba un cigarro apagado a los labios. Era demasiado peso, mucho en lo que pensar y lo único que deseaba ahora era verla abrir los ojos.

Todavía sentía su liviano peso contra él, el tacto de su piel y, sobre todo… su temblor, ese que siempre la acompañaba.

Miró a su hermano y, por una vez, agradeció que no dijese nada pese al aspecto oscuro de su rostro; al menos estaba allí.

—Nos salvó la vida, Walk. —Mavi fue la que rompió ese opresivo silencio que empezaba a crispar los nervios de más de uno.

—Lo sé, pero el tema sigue siendo el mismo: ¿qué es? Puede que no sea una amenaza para nosotros en sí, pero ellos la temen y la codician al mismo tiempo, y no tenemos nada. Es más, el tiempo se nos va agotando. Hay que poner en marcha el plan y acercarnos, destruir esas torres y demás fuentes para conseguir llegar hasta ellos y atrapar a alguno más.

—El general, os olvidáis de que tenéis un general ahí abajo. Mak podría sonsacarle cómo destruir ese sistema estructural del que habló —apuntó Tayler.

—Es cierto. —Wilde se sentó en la camilla con gesto de dolor y Mavi se levantó enseguida para ayudarlo, acomodándole el cojín en la espalda—. Gracias, preciosa.

—¿Cómo estás? —Lo miró sin esconder la preocupación y la angustia que había sentido.

Él desplazó la mano que tenía sobre la herida a la cintura de ella, pese a la leve molestia del tirón de los puntos.

—Algo magullado, pero bien para lo que podría haber sido. No te preocupes, hemos estado peor y esto —se señaló el torso descubierto—, no es más que una nueva cicatriz —le dijo guiñándole el ojo.

Ella esbozó una media sonrisa sin detener las lágrimas; había estado muy nerviosa y ahora salía todo.

—No te pongas así, rubia. —Le cogió el mentón y le limpió los ojos con los dedos—. ¿Llevo mucho fuera de juego?

—Un par de horas —respondió, mirando hacia la camilla de su prima con un suspiro.

—¿Cómo está?

—No lo sé, Priya no nos dice nada.

Wilde la atrajo contra él, y ella apoyó la frente contra su cuello.

—Tranquila, ten en cuenta que está atendiendo a mucha gente, cuando sepa algo os lo dirá. Además, es fuerte y estará bien.

—Debe estar agotada, debería ir a ayudarla un rato más.

La puerta se abrió y ella se apartó esperando que fuera Priya. Sintió una pequeña decepción al comprobar que se trataba de Palmer.

—Las reparaciones avanzan a buen ritmo, los chicos no descansan y ya está casi todo lo primordial en funcionamiento.

—Gracias, Palmer —respondió Maverik.

—¿Cómo siguen?

—Bien, gracias. —Sonrió Wilde, saludándole con un gesto.      

—Me alegro chico, pero es que mala hierba nunca muere.

—Eso mismo digo yo, pero, oye, ¿tú me has mirado bien? ¿Cómo voy a privar al mundo de algo así? —comentó Wilde señalando su cuerpo.

Todos rompieron en carcajadas ante su salida y Palmer volvió a centrarse en lo que lo traía ahí, esperado el momento de poder volver a hablar.

—Menudo ego el tuyo. —Mavi le dio una colleja con suavidad—. Está claro que no necesitas abuela.

—Al menos, aunque no pudierais traer los minerales, comprobasteis que lo que dijo funciona.

—Sí, parece que todo lo que dijo es cierto —suspiró Maverik, apretándose la frente.

—No te culpes, Mav, no podíamos saberlo y seguimos sin saber qué representa exactamente.

—Ya, bueno, no evita que me sienta culpable. Hay que organizar bien esos ataques y conseguir todo lo posible para derrotarlos. Ahora que saben que disponemos de esa información, intentaran destruir los lugares donde podamos abastecernos, son puntos ciegos y hasta que no lo asocien con ello, tendremos algo de ventaja; pero hay que darse prisa.

—Estaría bien que la pusieras frente a ese general y trate de sonsacarle cuanto pueda, que lo fría si hace falta.

—Primero debe recuperarse. —Comentó.

Palmer asintió.

—Si te parece bien empezaré a reorganizar los grupos para adaptarlos a la nueva situación. Por cierto, ¿alguien tiene idea de lo que puede durar ese escudo o si se podría replicar para crear pantallas para vehículos y demás?

—Tienes vía libre, como siempre. Luego lo acabamos de definir. Y no, ni idea, pero imagino que Xarax estará en ello. Andaba trabajando en algo similar, salvo que esto salió de ella. —Miró a Makensi, inmóvil en la camilla.

—Está bien, no os molesto más, voy a volver al trabajo.

Él asintió sin apartar la mirada y se levantó dispuesto a acompañarlo, se sentiría más útil si hacía algo, si ocupaba el tiempo y hacía algo con sus manos, o acabaría golpeándose hasta herirse. Sin embargo, un leve movimiento en los párpados de Makensi lo detuvo y contuvo el aliento; no veía el momento en que sus enormes ojos volvieran a abrirse.

Cuando despertó, la cabeza le estallaba. Se sentía débil y mareada. Despacio y sin ser consciente de las manos que trataban de impedir que se incorporara, Makensi se sentó en la cama. Se cubrió la cara con ambas manos, presionando la frente, incapaz de abrir los ojos. El cabello le caía enredado a ambos lados y la náusea se abrió paso por ella ascendiendo desde su estómago, crispándole la espalda. Se levantó con rapidez, medio tropezando, y se dejó caer de rodillas sobre una de las cuñas metálicas dejando escapar el inexistente contenido de su interior. Se levantó tosiendo y, sin alzar todavía los párpados, se apoyó contra la pared pasándose la muñeca por los carnosos labios. Pálida, abrió los ojos, temiendo venirse abajo, y esperó, extendiendo un poco las manos para ayudarse a mantener el equilibrio.

La puerta se abrió y Priya cruzó por ella mirando hacia Makensi.

—¿Se puede saber qué haces fuera de la cama? —Se llevó las manos a la cintura golpeando el suelo con el pie.

—¿Levantarme? —probó ella con inocencia y una leve sonrisita.

—No te hagas la graciosa, anda. Ayudadme a sentarla —pidió a nadie en concreto.

Makensi resopló, molesta.

—Estoy bien, no me voy a romper —intentó protestar, pero el mareo hacía que el habla le saliera insegura.

—No tengo yo tan claro eso. Anda, obedece y no seas mala paciente. —Señaló la camilla y ella se dejó ayudar por Hale, que acudió a su lado, pues apenas podía mantenerse en pie. De todos modos, no le pasó desapercibido el movimiento de Maverik, que se detuvo disimulando al adelantarse Hale.

Suspiró sin ser consciente y se sentó de nuevo, observando cómo Priya se colocaba el estetoscopio.

—¿Qué pasó? —carraspeó, tratando de aclararse la voz. Mantuvo la mirada fija en Priya, no quería que sus ojos la traicionaran y acabaran posándose en Maverik. Su presencia la alteraba y calmaba al mismo tiempo, y un gran alivio la invadió al sentirlo allí.

—¿No lo recuerdas? —Priya se le puso delante, examinándola.

—Fragmentos —respondió, obedeciendo a sus indicaciones—. ¿Cómo están todos?

—Saldrán de esta.

Makensi bufó exasperada y miró a las chicas. Como siempre estaban todos en la sala esperando ver qué tal se encontraba, se había convertido en algo habitual.      

—Como echo de menos dar una vuelta por el centro y tomar un buen helado —soltaron a coro, y rompieron a reír sin poderlo evitar.

Todo era demasiado serio y surrealista ya de por sí para sumarle más preocupaciones, así que un poco de normalidad iba de perlas y Makensi lo agradecía. Además, ganaba un poco de tiempo antes de que la sometiesen al tercer grado. Es más, Maverik estaba casi seguro de que los estaba ignorando aposta por no estar preparada para lo que ellos pudieran hacer o decir.

Para soportar una vez más que estuviesen preocupados y teniendo que velarla.

—Hay que bajarte esa presión —murmuró Priya, sin dejar de hacer su trabajo, anotando algo en un cuaderno.

Ella evitó mirar a su padre y ladeó el rostro fijando los ojos en la doctora un instante, para desviarla enseguida a sus manos. No, no engañaba a nadie, no estaba bien de ningún modo por mucho que quisiera fingir. Seguía mareada y las ganas de vomitar no pasaban, estaba pálida, tenía ojeras, arritmias y le estallaba la cabeza, sin contar la fiebre y la vista borrosa.

—¿Alguien me puede dar un poco de agua, por favor?

Dake lo hizo con celeridad, alargándole el vaso al tiempo que pasaba los dedos por su cabello.

Makensi le devolvió un intento de sonrisa y bebió poco a poco.

—¿Alguien piensa hablar? —Rompió de nuevo el silencio.

Tayler carraspeó.

—Algunos han dejado la R1 y se han ido por su cuenta.

—No es de extrañar, la gente es así. Tienen miedo a un nuevo ataque. O a mí. —Se encogió de hombros resignada.      

—No se les puede culpar, cada uno mira por sí mismo. Han tomado una decisión acertada o no, no hay que darle más vueltas. Y no es por ti, si no ven que les has salvado la vida que les den —dijo Mavi a la defensiva.

Makensi miró con ternura a su prima, debía quererla mucho para defenderla siempre. Abrió los brazos al ver que Mavi se acercaba y se fundieron en un tierno abrazo. No pudo evitar fijar su vista en Maverik, permanecía apoyado contra la pared con el rostro serio y observando la escena desde fuera.

No debía haber sido fácil para él, aquel era un duro golpe, no solo para su liderato, sino por su sentido de la responsabilidad y la familia. Estaba preocupado por su seguridad y más que nunca leía la determinación en sus ojos oscurecidos. Quería derrotarlos, acabar con aquella guerra de una vez y darles la vida que querían y que pudieran respirar por fin tranquilos, sin estar constantemente pensando si ese día sería el último de sus vidas. Nadie merecía vivir así, angustiado y aterrorizado.      

—Lo siento —Pronunció.

—No hay nada que sentir, soy yo el que debería disculparse. No te quisimos creer y toca asumir responsabilidades.— Palabras prácticas y sentidas a la vez.

Él no se calló como hizo ella, cabreado por su forma de cargar siempre con todo, de tragar y callar. Le daban ganas de gritarle para que reaccionara. Él podía ser paciente pero esa mujer…

Makensi suspiró. Ahí estaba una vez más por qué él estaba al mando: mantenía la calma, no perdía el temple y se tragaba sus emociones anteponiendo el bienestar de los demás. Su cabeza trabajaba a mil por hora, buscando la forma más eficaz para que aquello no se volviera a repetir y procurar una seguridad relativa a los que permanecían bajo su facción.

Ahora era solo el soldado metódico y frío. No podía permitirse flaquear, debía tomar las riendas más que nunca.

—El que estuvieras o no aquí no cambia nada, al contrario —añadió, y al ver el gesto a escondidas de Priya que ya tenía prepara la jeringuilla y varios compuestos más, siguió para mantener su atención centrada en él y no en lo que hacía su hermana—. Makensi, quiero que me cuentes una cosa sobre lo que vimos.

—¿Sobre Obrien o… lo otro?

—Primero empecemos por Obrien, o como le llamaste tú, exohumano. ¿Qué es exactamente? ¿Una especie de cyborg?

—Sí, cogieron un cuerpo humano todavía con vida y lo ocuparon con una estructura de ese metal orgánico suyo. No es metal en sí, pero tampoco un organismo vivo por completo.

—Pero se comportaba normal; quiero decir que parecía humano.

—Porque lo dominaba un general conectado a la mente de ese pobre chico al que mantienen en una especie de coma o trance que les permite manejarlo como a un títere.

—¿Pero han logrado poseer por completo a alguien?

—No, solo pueden usar la mente de alguien en coma. Han intentado entrar en un cuerpo, pero los rechaza; la conciencia humana es demasiado fuerte y su instinto de conservación más. Si no hay actividad cerebral, si no hay conciencia, tienen un tiempo limitado de actuación, pero acaban siendo rechazados. Nuestro cuerpo contiene elementos que les son nocivos, aunque otros les sirvan. No sé si han logrado más avances en eso, es algo que…

—Acojona. —Hale terminó la frase por ella, viendo cómo su padre seguía tenso, pese a intentar parecer tranquilo.

—Lo máximo que he visto es eso y los exohumanos. Pero por lo que sé no solo tienen esas aberraciones, han conseguido otro tipo de mutaciones que desconozco en qué consisten.      

—Necesitan soldados —corroboró Priya, alargándole un vasito—. Tómate esto.

Makensi obedeció, tragando el contenido y las dos píldoras.

—Exacto. Intentan replicarse en nosotros o algo así. Cuanto más saben de nosotros, más les sirve para acercarse a su objetivo y hacernos más daño; somos fáciles de eliminar, ellos son más complejos, más fuertes. Nuestras armas no les hacen el daño que nos infligen a nosotros, no están diseñadas para algo así.

—Bueno, al menos ahora sabemos algunas de las cosas que sí les hacen daño gracias a ti. —Walker le hizo un guiño al tiempo que chasqueaba la lengua señalándola como un pistolero.

—¿Hasta cuándo? Tenemos que darnos prisa o buscarán el modo de protegerse contra ello. Por desgracia, también son muy inteligentes, por eso hasta ahora nadie les ha logrado parar, porque están por encima de todo. Saben adelantarse y adaptarse, son perfectas armas de matar. Podemos adaptar las nuestras, pero si no logramos desarticular su telaraña de mando, de nada servirá.

—Priya, Dake, ¿me permitís un momento?

Al hablar Maverik, todos lo miraron sin saber a qué venía aquel cambio en mitad de la conversación.

—Necesito enseñarle algo.

Ambos comprendieron y Dake buscó la mirada de Priya.

—Veinte minutos, no más. La quiero de vuelta aquí pasado ese tiempo.

—Entendido. —Maverik le tendió la mano a una dudosa Makensi, que se apartó dubitativa—. Vamos, no muerdo. Ven. Quiero enseñarte algo. —Movió los dedos para animarla a tomarle la mano.

Ella extendió la suya, bajando la pierna que había subido a modo de defensa y, despacio, fue posando los dedos en la mano que le tendía Maverik, que se la asió con suavidad.

En cuanto sus manos se tocaron su corazón amenazó con salírsele por la boca. Cuando se puso en pie sus piernas no fueron capaces de sostener su peso y cayó de bruces contra él que la sostuvo rápidamente. Apartó la frente de su pecho y, con la cara sonrojada, alzó despacio una mano sobre el pecho de él.

—Perdona —se disculpó, avergonzada y acalorada.

Él intentó permanecer inexpresivo pese a que una incipiente sonrisa canalla curvó un lado de sus labios; aun así, no dijo nada y la llevó hacia el exterior sin prisa. Una vez fuera la hizo mirar al cielo. Sus ojos siguieron la enorme cúpula entre traslúcida y dorada por la que viajaban impulsos brillantes.

—¡Guau! —Se maravilló, mirándolo sin cerrar la boca—. Esto es… ¿Lo habéis hecho vosotros? Es una especie de escudo protector, noto su vibración energética, pero, aunque parece eléctrico… no lo es. Parece algún tipo de esencia con componentes orgánicos y minerales, de… elementos. ¿Es lo que le dijo Priya a Xarax?

—No, Makensi. —Se acercó a ella bajando la vista hasta su rostro y sin pararse a pensar, le rodeó la cintura atrayéndola hacia él—. Esto lo hiciste tú, salió de ti. Tú nos protegiste, tú sola nos salvaste de algo mucho peor. Te vi luchar contra ellos y echarlos de tu mente, repeliste su ataque.

Ella no comprendió, su cara fue el fiel reflejo de que ni mentía ni lo escondía, era totalmente ajena a ese hecho.

—Yo no… yo… —Frunció el ceño, las palabras no le salían y trataba de procesar toda la información, de digerirla y no colapsar—. ¿Yo hice esto, cómo? —Se alarmó.

—Tranquila, no te agobies ahora con eso.

—Pero… ¿Cómo que no me agobie? Maverik, mira todo esto, mira a tú alrededor, ¿cómo no me voy a preocupar? ¿Cómo diantres se supone que lo he hecho, en qué diablos me convierte? Me alegro como la que más de que haya servido para joderlos, pero no hace más que complicar mi situación. ¡¿Qué me pasa?! ¡¿Qué soy?! —Se desquició, sin poder evitar las lágrimas de frustración y rabia.

—No importa. —Llevó una mano a su mejilla que ella bajó, enfadada.

—¡Sí importa! ¿Y si me vuelvo un peligro para vosotros? ¿Y si…? —Se colocó una mano en el pecho, pues la tensión y los nervios oprimían su corazón.

—No lo harás, eres buena, Mak, y es lo único que importa. Solo cálmate. —Volvió a atraerla, obligándola a mirarlo y que siguiera el ritmo de su respiración y acompasase los latidos con los suyos, sin dejar de acariciar la suave piel de sus brazos; eso parecía ayudarla.

Ella no pudo evitar derramar una lágrima y se pegó a él.

—Estoy cansada de sentirme así, no puedo más. Prométeme que lo descubrirás y que si… —No pudo decirlo—. Que harás lo que debas y sea mejor para los demás, ninguno de los míos será capaz de hacerlo si llega el momento.

—Te doy mi palabra. —Trasladó una mano a su cabeza y otra a su espalda—. Ahora volvamos dentro o Priya me va a matar.

Ella asintió, limpiándose la cara; se apartó y regresó con él a la enfermería, donde seguían todos hablando. Cuando entraron, se hizo el silencio.

—Oh, joder, que no es un velatorio.

—Esa boca, Mak. —Dake se llevó una mano a la cintura—. Te estás volviendo una mal hablada, señorita.

—Culpa a los chicos, que son una mala influencia. —Le sacó la lengua, sonriendo.

—Si es que… —Su padre se llevó una mano a la frente con fingido bochorno.

—¡Eh, no te pases! —Hale le puso los nudillos sobre la cabeza moviéndolos y todos volvieron a reír, haciendo que el alivio regresase.

—Bien, pues… Vosotros, menos tú de momento —señaló a Wilde—, podéis iros, yo me quedo con Makensi. Quiero tenerla en observación un poco más. Para la noche os dejaré volver a vuestros cuartos —añadió, mirando a su primo antes de que protestase; lo conocía demasiado.

—Vale, me conformo. —Le dedicó una fingida sonrisa.

—¡Venga! No tengo todo el día y tenemos mucho que hacer. —Los apremió, haciendo un gesto con la mano para que fueran marchándose.

Dake fue el último en salir, que se había quedado abrazando a su hija.

«Raoak, esa palabra persiste, persiguiéndome día y noche. Bueno o malo, si me sirve para cuidarles, lo usaré hasta que no quede nada de mí».

DIECISÉIS

Anochecer del mismo día, en la base R1

Makensi abrió la puerta, deteniendo su avance de golpe al oír un jadeo procedente del interior, se pegó rápidamente a la pared del pasillo con la mano sobre el corazón. Posó su otra mano sobre su boca al escuchar de nuevo un gemido, la curiosidad pudo con ella, y aunque sabía que no estaba bien lo que iba a hacer se acercó cautelosamente al hueco que quedaba abierto de la puerta y observó a su primo agachado de frente entre las piernas de una chica que gimió con la cabeza apoyada contra la pared. Tenía los rojizos labios entreabiertos y su precioso rostro arrebolado con el oscuro cabello cayendo en suaves ondas, que resaltaban contra su pálida piel. La camisa se le arremolinaba en los brazos dejando sus pechos al descubierto, al menos uno, pues el otro estaba cubierto por la mano de Tayler que jugaba con el enhiesto y tierno pezón.

Las manos femeninas se hundieron entre el cabello de él, tirando y subió una pierna sobre el hombro masculino respondiendo a su demanda mientras él seguía degustándola como al mejor banquete.

Ella bajó los ojos hacia Tayler velados por el deseo, y sonreía con picardía; lo apartó invirtiendo las posiciones. Lo empujó entre risitas contra la pared y deslizando la mano por su pecho musculado, tiró de los botones del pantalón de Tayler, agachándose. Él pasó una mano entre su cabello sin perderla de vista y Makensi apartó la mirada incapaz de seguir.

Las piernas le temblaban y el calor la recorría insistente junto a un desquiciante cosquilleo que se concentraba en la parte baja de su anatomía. Le faltaba el aire y se pasó la mano por la piel del escote extendiendo el sudor.

Apretó los labios para no gemir, excitada, y con rapidez se apartó de la pared al escuchar ruido en el pasillo. Con sigilo y aparentando la mayor de las naturalidades, dejó la mano en el tirador buscando con la mirada a quien pudiera haber allí, procurando ocultar lo rápido que le latía el pulso, rogando porque este no la delatara. Maverik apareció por el pasillo con la mirada fija en ella.

Iba con el torso al descubierto mostrando su perfecto cuerpo trabajado y unos pantalones oscuros a medio abrochar.

Tragó saliva y, sin poderlo evitar, lo siguió con la vista, deleitándose con el poder de sus formas masculinas, recreándose de verdad, pues no podía evitar estrellarse con su irresistible aura magnética y el deseo que despertaba su cuerpo y su sola presencia.

La atormentaba, no podía negarlo, así que se humedeció los labios incómoda al notar la sensibilidad de su propio cuerpo al mover las piernas, nerviosa.

A pesar de todo, se había sobresaltado y eso no pasó para nada desapercibido para Maverik, que parecía ser capaz de traspasar hasta su mente.

—¿Todo bien? Pareces algo alterada —dijo, escrutándola de un modo demasiado intenso.

—No. Quiero decir… ¡Sí! — Se precipitó a rectificar. Se apartó de la puerta, acercándose hasta el lugar donde estaba él para alejarlo de allí y que así no la descubriera ni a ella ni lo que sucedía tras las paredes de esa habitación.

Maverik torció la sonrisa sin que se diera cuenta y sin perder detalle de nada, no estaba siendo muy discreta, esa chica era demasiado expresiva. Un libro abierto para él, porque era casi una adolescente sin filtros que todavía estaba aprendiendo a manejarse en medio del mundo de los adultos.

«Suave, inocente… tan sencilla y compleja al mismo tiempo», se dijo.

De todos modos, era una situación que disfrutaba y se lo estaba pasando en grande poniéndola en apuros al saber lo que ella tanto se esforzaba por ocultar. Estaba ruborizada y le gustaba ver ese tono en sus mejillas.

—Cualquiera lo diría. —Su tono era suspicaz, y su mirada se posó en su piel perlada por el sudor. Esa piel que se moría por tener contra las yemas de sus dedos. Sentirla, saborearla… era algo que lo torturaba día y noche desde que apareció.

No había modo de sacársela de dentro, de su mente, de su pecho.

—Solo es que hace mucho bochorno hoy aquí dentro. —Enfrentó sus ojos, consciente de cómo le ardían las mejillas.

Temblaba y su pulso era un avispero que agitaba su vientre ascendiendo hasta el pecho y el bajo vientre.

Tenía la sensación de que él podía cazarla en su mentira, que lo sabía y estaba riéndose de ella. Que era capaz de captar cada uno de sus latidos.

No estaba orgullosa de lo que había hecho al espiar a su primo, pero tampoco se avergonzada. Ella había podido disfrutar y experimentar tan poco… La primera vez que lo intentó sufrió una crisis y la segunda… Hale los pilló y no fue nada agradable.

Tras eso, y que pocos solían acercársele dado a que era la rarita enferma y poco popular, pocas oportunidades tuvo; los adolescentes y los niños podían ser muy crueles a veces…

Quería a su hermano, pero en ocasiones era demasiado protector y aunque sabía que debía y merecía tener su propia vida, se interponía por temor a que le hicieran daño. No lo culpaba, lo entendía, pero también la frustraba. Él tenía que hacer su vida y no estar tan pendiente, dejarla estrellarse y aprender de sus errores, disfrutar y llorar.

—Ya. Disimulas muy mal.

Makensi se tensó de modo automático ante aquello, más con el calor que tenía y los sueños de las últimas noches con él…

—Pues bien que según vosotros os engañaba y nunca me creíais y ahora resultará que no sé mentir —Espetó.

Maverik esbozó una sonrisa pausada sin apartar los ojos de los suyos.

—Sea como sea —él señaló el trozo de tela anudado al picaporte—, será mejor que otra vez que veas esa señal en una puerta, no cruces.

Ella se puso de todos los colores, envarada. Ni siquiera había reparado en ello.

—A menos que te guste mirar.

—¡Capullo! —Se indignó—. No tenía ni idea, no me di cuenta. —Se defendió.

—Tranquila, pequeña guerrera. —Se movió hacia ella, que reculó, viéndose en un instante contra la pared con él robándole el espacio.

Contuvo el aliento y rezó porque las piernas la sostuvieran y el corazón no le fallara. Sintió su aliento en el cuello y como aspiraba el olor de su piel, acercando los labios a su oído. Con él siempre sucedía igual.

—¿Te gustó lo que viste?

Su tono fue tan sugerente que Makensi sintió como algo candente bajaba por su tráquea, lento, picante…      

—Yo… no vi nada —murmuró como pudo, acalorada.

Su olor la aturdía, así como la textura de su piel bajo su palma, que no era ni consciente de haber llevado a su pecho para tratar de ganar algo de espacio.

—Lástima. —Rozó su oído.

Makensi gimió mareada, su interior era un hervidero a punto de estallar y toda esa tensión que se creaba siempre que él estaba cerca no hacía más que incrementarse, destrozando su pobre sistema.

Parpadeó sin encontrar nada que decir y fijó los ojos donde lo hacía él, sobre la palma de la mano que tenía en el pecho, como una impronta al rojo vivo que mandaba descargas sensoriales por la piel de ambos. El calor aumentó y Maverik la sostuvo de la cintura en cuanto sus piernas decidieron no sostenerla.

—Eh, calma pequeña, todavía no.

Ella no lo entendió, solo atinaba a respirar y perderse en sus ojos verdosos. No, no le cabía duda de que era el tipo de hombre que conseguía siempre cuanto deseaba, peligroso… El tipo de tío que conseguía a quien quisiera sin tener que despeinarse, con facilidad, con un simple guiño o una sonrisa.

Él era capaz de ganarse el cielo sin confesarse siquiera, y ella caía en picado sin defensas ni protecciones y se sentía perdida, algo que no le gustaba. Con él nada era simple ni sencillo, no lo entendía. Era por ello por lo que intentaba subir las defensas, alzarlas y convertirse en el soldado que protegía su parcela del mismo modo en que hacía él.

Si jugaba, ella no tenía las reglas de ese juego.

—¿Qué esperas de mí, qué buscas? No te entiendo, me desconciertas, a veces pareces odiarme y otras… siempre mantienes la guardia, pero haces esto y yo no sé qué… —Apenas tenía aliento.

Maverik la observó, disfrutando de la sensación de tenerla contra su cuerpo. Por un momento no quería pararse a pensar en nada, deseaba dejar de lado la posibilidad de que ella pudiera ser algo dañino o peligroso pese a los últimos acontecimientos y simplemente sentir. Darse el gusto de poder fantasear por un rato y dar rienda suelta a lo que su corazón empezaba a sentir desde hacía días y se negaba a reconocer. Necesitaba verla, saber que estaba bien, pero por desgracia, la realidad no hacía más que imponerse y se obligaba a ello, a creerla el enemigo por propia seguridad. No quería admitir que sentía cosas por ella, deseaba creer que solo se trataba de atracción, de deseo, pero era algo profundo que iba más allá, cociéndose a fuego lento a cada día que pasaba.

—No soy débil, no soy la pobre cosa tonta dañina. —Sollozó, furiosa con ella misma por estar dejándose afectar una vez más.

—No, no lo eres. Eres una pequeña guerrera.

De nuevo esas palabras… Makensi cerró los ojos tratando de recobrar dominio sobre ella misma, pues no sabía qué diantres le hacía él para abatir así sus defensas y reducirla a ese manojo de nervios torpe y aniñado.

Una puerta abriéndose pasillo abajo lo hizo apartarse, dejándola apoyada en la pared como si nada sucediera. Maverik saludó a uno de los chicos y esperó a que este se alejase pasillo abajo sin quitarle el ojo de encima. Su hermoso rostro había cambiado y podía apreciar la rabia en él. Estaba cabreada y creía saber por qué… La había apartado, lo había hecho justo cuando alguien aparecía, dejando claro que no quería que la relacionaran con él de ninguna manera, tildándola todavía de peligro, y una punzada de dolor lo atravesó. Más cuando al alargar la mano a su rostro, ella se apartó dándole un manotazo. Sus ojos eran dos grandes ventanas que hacían todo lo posible por no derramar ni una lágrima, y cuando ya iba a intentar arreglar lo que él mismo había estropeado, Tayler salía de la habitación seguido de Allison que iba todavía recolocándose la ropa.

Tayler miró a uno y otro con evidente sorpresa y se puso serio.

—¿Ocurre algo?

—No, nada. Maverik ya se iba, ¿verdad?

Él apretó el puño y, sin añadir nada, se alejó sin ocultar su enfado.

Makensi se apoyó en la pared cogiendo aire y se echó el cabello atrás.

—¿Estás bien?

—Sí, perfecta.

—¿Qué hacías aquí?

—Yo… Vine a buscar algo de abrigo y él me entretuvo.      

Tayler miró el lazo de la puerta y deshizo el nudo sin saber muy bien qué decir; la situación era algo violenta de por sí.

—Tranquilo, no soy imbécil. Además, tuvo la gran amabilidad de explicarme qué significaba eso. —Se apartó de la pared y entró en un instante en la habitación, ignorando la cama revuelta y el olor a sexo impregnado en las paredes.

Cogió un jersey que se puso por encima y salió de nuevo, empujando levemente a su primo alejándose a paso ligero, cabreada consigo misma y el mundo entero.

No dejaba de pensar en qué había pasado allí, en Maverik y en sus incomprensibles desplantes. Tanto se aceraba como la alejaba, y eso la desquiciaba.

No lograba entenderlo ni saber por qué la afectaba; bueno sí, pero no quería decirlo, así era menos real. No quería admitir que le gustaba, la atraía, pero él no parecía sentir lo mismo, era la historia de siempre.

Solo era un pasatiempo malsano el torturarla, nada más. Él no veía cómo se le aceleraba el pulso, ni sentía la euforia y el nerviosismo que la recorría cada vez que él aparecía y la miraba.

—Eres una estúpida —se increpó, con un resoplido, dando un empujoncito con el pie a una piedrecita.

Apoyó la cara en las manos hinchando los mofletes y miró alrededor de la sala, las graderías ahora vacías daban un aspecto desolador al lugar. Miró a un lado ignorando la canasta cuya tela de la cesta medio colgaba y volvió a centrarse en sus pies hasta que unas leves risas se percibieron y ella alzó los ojos encontrándose de frente con Priya y su prima.

—Mak, ¿qué haces aquí sola? —Mavi sonrió sentándose a su lado—. Te estábamos buscando.

—¿A mí? —Se extrañó—. ¿Para qué?

—Anda, ¿qué pasa? —Priya se hizo hueco a su otro lado, ofreciéndole una bebida que ella aceptó. Le dio un pequeño pero rápido sorbo, y seguidamente comenzó a toser, provocando así las risa de las otras dos—. Cuidado, con calma, está fuerte.

—Pero ¿qué es esto? —dijo, llevándose el dorso de la mano a la boca, todavía con los ojos lagrimeándole—. ¡Dios! —De todos modos, volvió a beber.

—Seguimos esperando —corearon ambas a la vez, moviendo las cejas sin perder esa sonrisa suspicaz.

—Nada, solo estaba pensando. Tenía ganas de estar un rato a solas. Además, pillé a Tay con una chica —soltó.

Ellas rompieron a reír.      

—¿Y?

—Joder, nada, que llevo un calentón de dos pares de narices y encima eso me hace recordar mi inexistente vida sexual y sentimental. ¿Contentas? —Makensi se molestó al ver como ellas volvían a reírse.

Mavi le puso una mano en la rodilla.

—No te pongas así, nosotras veníamos precisamente para tener un rato de chicas y… abordar esa cuestión. Podemos despotricar y chismear cuanto queramos.

—Hay cosas que no cambian por lo que parece.

—Nunca, primita. —Le frotó la espalda—. Además, aquí hay mucha carne donde elegir.

Ella la miró con una mueca elocuente.

—Que soy yo, Mavi, sigo siendo la extraña.

—¡Bah! Eso se les olvida enseguida a los tíos cuando tienen una chica guapa enfrente.

Makensi miró a Priya, que asentía.

—Ya, bueno, desde luego no niego que hay buenos candidatos.

Ellas se miraron de nuevo con complicidad y rieron dándole un empujoncito cada una por un lado.

—Sí, hay chicos muy guapos y todos te miran; eres una chica cañón, Mak.

Ella rio y bebió, roja como un tomate, y así siguieron un rato hablando de los supuestos candidatos para Makensi.      

—Todo hay que decirlo, pero tus hermanos están muy buenos. Wilde está potente.

Mavi se atragantó riendo.

—Está más que bien vamos —Suspiró Mavi, con las mejillas encendidas.

Makensi la estudió y después miró a Priya, que le indicó a escondidas que prestara atención.

—Sí, ya, ¿entonces cuándo vas a decidirte a echarle la caña a mi primo? Ha tenido tiempo más que suficiente para dar el paso y si no lo ha hecho… ve tú a por él, Mavi.

—Pero es eso, en todo este tiempo con todas las que le he lanzado se ha hecho el loco. Eso es que no…

—Vaya, no lo imagino quedándose parado. Parece el típico hombre que no duda a la hora de lanzarse a por lo que quiere —opinó Makensi.

Ellas asintieron y Priya volvió a tomar la palabra.

—Antes de que vuelvas a buscar excusas y plantearte cosas raras, Mavi, te diré que si no ha ido a por ti es por temor a fastidiarla. Piensa que si la cosa saliera mal o alguno pensará que es una cosa en vez de otra, estamos todo el día juntos aquí y lamentaría perder tu amistad. Mi primo es lanzado sí, pero prudente y sensato, y ya te digo yo que está colado por ti desde hace tiempo, pero es un tío y son cortos. A veces no pillan las señales a menos que les digas las cosas claras o te pongas desnuda delante.

—Totalmente de acuerdo. —Makensi apoyó lo dicho por la doctora, poniendo una mano sobre el hombro de su prima—. A por él, campeona.

—Eso o al final me hago un solitario en la ducha, porque ya…

Ellas volvieron a reír a carcajadas ante su mueca y Makensi dio un nuevo sorbito al mejunje.

—¿Y tú qué, eh? —insistió la rubia.

—Yo nada. —Se encogió de hombros.

—Mak. —Priya se puso seria por un momento llamando su atención—. Le interesas a mi hermano.

—¡¿Qué?! ¡No! Me odia. —Rio divertida y ambas chicas negaron de modo solemne.

—Las pocas veces que he visto a Maverik así ha sido porque la cosa iba en serio. Te digo que le gustas —insistió.

Ella se ruborizó de nuevo negando; no, no podía ser. No lo creía; aun así, se encogió sobre ella misma.

Mavi le dio un nuevo empujoncito.

—Sí, el caliente, tórrido, sexy y deseado Maverik coladito por ti. No hay ninguna que no quiera probar a ese pedazo de hombre, porque mira que llega a estar bueno.

Makensi la miró medio envarada y sonrió para que no la pillaran, bromeando de nuevo al hablar.

—Desde luego estás muy salida, Mavi.

—¡¿Y qué quieres?! He perdido la cuenta de cuánto llevo sin un polvo. —Hizo un puchero—. Y no me cambies de tema, que te conozco y estábamos hablando de ti.

—¿Y qué quieres que te diga?

—Admite que te pone. —Sonrió maliciosa.

—¡Toma! Como a todas. —Resopló; eso era algo que sí podía admitir, no estaba ciega ni era mojigata.

—Ya tienes un paso. —Mavi desvió los ojos hacia Priya—. Tu turno, doctora, toda tuya.

—Si él te gusta, cosa que creo poder decir con seguridad y no equivocarme —empezó —, deberías…

—¡Ah no, no, no! —Makensi la interrumpió—. Es un capullo que no hace más que volverme loca, parece que tenga doble personalidad. No hay quien lo entienda, así que dejadlo. Estáis viendo fantasmas, yo no le intereso y él…

—Te gusta, sientes algo que sabes muy bien lo que es. Se te dilatan las pupilas, tu pulso se acelera y se te pone el mundo del revés; eso tiene un nombre, amiguita, así que niégalo cuanto quieras, pero te he dicho la verdad. Él no lo admitirá, y menos dadas las circunstancias, pero caerá; cederá porque lo que siente por ti va a más, lo veo en sus ojos, en cómo te mira y busca verte, en cómo se posiciona y se preocupa. Pero si no te ve segura, si no ve que de verdad pueda tenerte, no hará nada. Menos cuando estás amenazada y eres el centro de algo que desconocemos. Estamos inmersos en una guerra, y eso a Maverik lo hace relegar al hombre y dejar solo al soldado. Y tú no eres tonta, has sentido lo que es enamorarse, seguro. ¿O me vas a decir que no has tenido ninguna experiencia?

Una vez más, su cara fue un poema escrito en rojo y las risas se impusieron sin poderse evitar.

—Mira que sois… A ver, no soy imbécil, pero no es que haya tenido muchas oportunidades, todavía no… yo no… soy… ¡argh! —Le quitó la botella a Priya, y dio varios sorbos seguidos—. Joder, como quema.

Las miró y ella misma rompió a reír también, uniéndose a sus carcajadas.

Las graderías habían sido reconstruidos, o al menos parte de ellas, gracias a las artes y la tecnología de Xarax. Los chicos se detuvieron al pasar por lo alto del pasillo y observaron a las chicas. Tras ese ataque horrible la normalidad parecía volver, y ellas reían sin parar medio tiradas en los asientos de piedra del final del todo. Maverik no pudo evitar sonreír observándolas, sintiendo el pecho llenársele de calor, pensando en lo curiosa que era la vida y cómo podía cambiar todo en cuestión de segundos.

Esa era una de las maravillas de respirar, que nunca sabías como iría el día, repleto de sorpresas, dramas, dolor y esperanza.

Y acababa de darse cuenta de que adoraba su sonrisa, tan bonita y sincera, tan clara. Hacía que pareciese un ángel, y él no podía dejar de caer rendido frente a ella cada vez que sonreía. Le gustaba demasiado verla de esa forma: alegre y feliz. Se le iluminaba el rostro, y sus perfectos dientes blancos resaltaban entre sus labios. Perfecta y tan radiante que nadie diría que horas atrás había estado a un paso de escapárseles de entre las manos.

Le encantaba su rostro, su forma delicada y suave era uno de los causantes de haberle robado el corazón. Dulce y redondeada, sus expresivas cejas finas, sus grandes ojos y esos condenados y benditos labios de muñequita inocente y perversa a la vez, lo volvían loco.

Lo malo era que no podía dejarse llevar; cerró la mano alrededor de la barandilla y siguió mirándolas, notando la presencia de su hermano junto a él y la de Wilde, que devoraba a cierta rubia desde la distancia. Priya cansada de tener que aguantarlo en la enfermería le había dejado marcharse con sus amigos con la condición de no hacer esfuerzos ni movimientos bruscos.      

—Me pregunto de qué estarán hablando. —Wilde se subió en el saliente, echando medio cuerpo hacia delante tratando de escuchar.

—Las tres solas ahí y riendo como lo hacen, nada bueno para nosotros, seguro. Deben estar poniéndonos a parir. —Resopló Walker.

—Sí que entiendes tú ahora de mujeres —bromeó su primo.

—¿He de recordaros que yo era el único con pareja estable? —Torció la sonrisa con arrogancia, esa vez no había dolor al recordarla, sino orgullo.

Eso o que todavía permanecía demasiado presente el ataque y todos eran conscientes de lo que podían perder, haciendo que el ánimo fuese regresando poco a poco.

Por suerte, le quedaban pocas horas a ese día, y la noche llegaba, acentuando el frío y la humedad en el interior, que dejaba atrapado el calor en la zona de las habitaciones.

—Eso es cierto —apuntó Maverik.

—Ya, bueno, como si no hubiéramos estado nunca con ninguna; hay otros que son más discretos y galanes.

Los tres rompieron a reír sin darse cuenta y las chicas alzaron los ojos hacia arriba, callándose de golpe al descubrirlos, con los rostros encendidos.

—Podéis seguir, por nosotros no os cortéis. —Walker fue el primero en hablar, disfrutando del apuro de ellas.

—¿Cuánto lleváis ahí? —Priya se llevó las manos a la cintura.

—El suficiente —mintió el mismo, recibiendo un codazo de Wilde.

—¡Mentiroso! Acabáis de llegar.

—Vale, es cierto, pero creí escuchar mi nombre, hermanita. ¿Qué tramas, eh? —habló Maverik.

—¡Nada! —Soltaron a coro, haciendo más evidente que ahora eran ellas las que mentían.

—Por qué será que no me lo creo… —Dirigió la mano al paquete de tabaco que llevaba en el bolsillo de la camisa, sacando un cigarrillo.

—Tendrías que dejarlo, es asqueroso y poco sano, Maverik —lo riñó Priya.

—Y yo que creía que quedaba interesante y sexy —bromeó, lanzándoselo.

—¡Puag! No lo es. A nadie le gusta besar a un cenicero. ¿A vosotras os gusta? —preguntó con intención a las chicas, que negaron—. ¡¿Ves?! Te estoy haciendo un gran favor.

Mavi le dio un codazo a su prima en el costado.

—Que te lo comes —le habló por lo bajo.

—Mejor no hables, prima —le sonrió con cierta malicia, y ella se calló poniéndose recta.

Makensi rio triunfal, y pasándose un mechón tras la oreja, lanzó una última mirada a Maverik, antes de irse dejándolos tras ella.

Mavi avanzaba con decisión por el pasillo sin detenerse, tras el ataque y que casi perdiesen a más de los suyos dejándolos en una posición de desventaja jodiendo el plan, no pensaba alargar más esa decisión. Era el momento y no iba a cambiar de opinión, además no podía dormir y sabía que tanto Maverik como Walker estarían con las tareas de mantenimiento, cosa que le iba genial para su plan.

Una vez llegó a su destinó, tiró de la puerta sin siquiera llamar o avisar para obtener invitación de quien se encontraba dentro. Tal y como calculó, Wilde estaba tendido en la cama con la camisa abierta y lo que quedaba del cigarrillo colgando de sus labios.

Sus ojos azules se clavaron en ella frunciendo el ceño sin perderse detalle de sus acciones. La puerta se cerró tras ella, que se plantó frente a él, justo a los pies de su camastro.

—Como está claro que aquí si una chica no va a por lo que quiere se puede hartar a esperar, he decidido que es el momento de pasar a la acción —explicó sin vacilar, desabotonándose de modo premeditado y lento la larga camisa que llevaba sin apartar los ojos de él, sugerente, mordiéndose a continuación el labio hasta despojarse de la prenda quedando desnuda frente a él—. Una también tiene necesidades y hoy casi te pierdo.

Wilde aplastó la colilla en el cenicero de la mesita que tenía al lado y la observó acercársele, colocándose sobre él a horcajadas. Sus ojos no dejaban de mirarla, cargados de un peligroso deseo forjado a fuego lento desde hacía mucho y que amenazaba con desbordarse de un momento al otro. Más cuando ella hundió los dedos entre su cabello y tiró hacia atrás de un certero tirón que lo hizo gruñir.

—Joder, Mavi…

Ella sonrió con inocencia llevándose un dedo entre los labios, traviesa, y Wilde le rodeó la cintura capturando una vez sus labios sin contener el hambre feroz que solo ella era capaz de despertar en él. Una vez la liberó de este, pasó a atacar su pecho cubriéndolo con la boca para seguir con su cuello.

Mavi se estremeció y él sonrió y presionó con los dientes el lóbulo de ella.

—Quiero oírte gritar mi nombre esta noche. —Su voz fue ronca por completo, y Mavi siseó de placer al sentir como se le erizaba la piel con el sonido.

—¿Solo esta? —lo provocó.

—Y todas las que vengan, llevo demasiado soñando con este momento.

—Solo tenías que pasar a la acción para convertirlo en realidad, pero por mucho que hiciera, tú parecías no enterarte.

—No quería cagarla, no contigo —dijo, y abordó sus labios una vez más en un beso salvaje y pasional.

La asió del trasero y la giró hasta dejarla contra la cama. Se quitó la camisa y se desabrochó el pantalón frente a ella, que lo recorría con los ojos en llamas del mismo modo en que lo hacían sus dedos, sorteando la herida, y se volcó sobre ella empezando a recorrer su cuerpo.      

Madrugada del día siguiente

Base R1

«Maverik se movió una vez más en su interior clavándose hasta lo más profundo de su ser, suave, lento… se mecía con pasión y ella sentía que iba a arder envuelta en llamas. Era demasiado bueno y estaba a punto de estallar. Cada nueva embestida era una dulce muerte que la acercaba más al fin, a precipitarse en manos del éxtasis sublime al que él la abocaba con su boca y sus manos. Con su cuerpo hundido en el suyo.

Makensi gimió, deslizando las uñas por la espalda masculina que estaba sobre ella, empujando. Aquel calor abrasador la recorría sin tregua y él se adueñó de su boca arrasando sus sentidos. Sus lenguas danzaron luchando, enfrentándose con pasión y pura necesidad.

Era como si desease dejarla marcada para siempre y llevarse su alma, mecidos entre olas de placer, a veces suaves, a veces devastadoras.

Sentía sus manos acariciarla adorando cada curva, sus dientes mordisqueando su cuello y como seguía entrando en ella cada vez más certero, estaba tan duro y la llenaba tanto… que sabía que la frontera del límite de su resistencia iba a ceder.

El placer la arrasó extendiendo una intensa llamarada que arqueó su cuerpo y él se bebió sus gemidos, aquietando los sonidos que escapaban de los dos para no romper la quietud del lugar ni llamar la atención de nadie.

Flotaba todavía en manos del orgasmo cuando la voz de esa cosa taladró su mente, atrapándola en una gruesa telaraña de dolor de la que no podía escapar, pese a sentir a Maverik, ahondando en ella, en su interior, que palpitaba acogiéndolo con gula.

«Eso es humana, sigue así. Déjate llevar».

Makensi se revolvió. Las manos de él le apresaron las muñecas alzándoselas sobre la cabeza. Notaba sus labios en el cuello, besándolo. Su lengua jugando con sus pechos y cómo sus piernas le envolvían la cintura dándole mejor acceso, pero pese al tremendo placer que la sacudía, era como si no fuera ella la que estuviese ahí, sino que estaba tras un grueso cristal que trataba de echar abajo, golpeándolo.

«Tendré cuanto necesito en tu cuerpo, tú me darás todo, Makensi».

Una vez más, el mundo estalló siendo arrasado por Maverik. Sintió cómo se liberaba en ella y su respiración entrecortada repitiendo su nombre. Despacio, salió tumbándose a su lado y le echó un mechón atrás, acariciando su cara.

El corazón le atronaba y su cuerpo se estremeció de placer notando como los fluidos empezaban a resbalar con parsimonia de entre sus piernas.

Se levantó nerviosa y anduvo hasta el baño, giró el grifo para mojarse la cara y beber un poco, pero, al alzar los ojos al espejo, estos se convirtieron en los de la alien.

Chilló, apartándose asustada, dejando caer la sábana al suelo».

«Luces y sombras, pesadilla y realidad, todo se funde en una macabra representación en la que yo soy la protagonista, aunque no quiera».

DIECISIETE

Makensi despertó con violencia y casi sin aliento. Miró al rededor aterrada, casi saltando fuera de la cama.

Temblaba de modo incontrolado y no atinaba más que a correr.

Salió como alma que lleva el diablo de la habitación y se coló en la de Priya, sin mirar la hora ni pensar en nada ni nadie. Se agachó frente a la chica que dormía ajena a la tormenta que se desataba en su interior, e interrumpió su placido sueño poniéndole las manos en los hombros para sacudirla con suavidad.

—Priya —la llamó—. Priya, por favor, necesito tu ayuda.

—¡¿Qué?! —Esta despertó aturdida, fijando los ojos en una agitada Makensi, cuyos enormes ojos estaban cuajados de lágrimas—. Mak, ¿sucede algo? ¿Qué pasa? —Se asustó—. ¿Hay alguien herido?

Ella negó tirando de su mano para que se levantara.

—Por favor, ayúdame.

—Cielo, me estás asustando. —Se levantó haciendo caso a su demanda, preocupada de verdad por su estado, siguiéndola a la enfermería. Por suerte, ni Maverik ni Walker estaban, y Wilde dormía como un tronco.

Una vez llegaron, entró en la oficina, rodeándose el cuerpo con los brazos; andaba de un lado a otro sin mirar a nada en concreto con la vista gacha.

—¿Cuál es la urgencia? Háblame.

—Yo… Por favor, dime la verdad, Priya. ¿Tengo a esa cosa dentro? ¿Puede poseerme? —Su rostro estaba desencajado.

—No, Mak. Cálmate y explícate desde el principio. ¿Qué ha pasado? Tú misma dijiste que no era posible.

—Yo…

Estaba muy alterada, Priya le hizo caminar hasta sentarse en una de las camillas, le examinó los ojos con una linterna y procedió a tomarle la tensión.      

—Lo que está claro es que el subconsciente puede ser muy puñetero. ¿Has tenido un mal sueño?

—Me da miedo que pueda volverse realidad. Yo…

—Cuéntamelo. —Sonrió con ternura, acariciando su rostro, ordenando su cabello suave y alborotado.

—Yo… estaba con… —Enrojeció al caer en algo; se veía incapaz de admitir lo que sentía por el hermano de la mujer que tenía delante, sería demasiado violento decir que estaba teniendo un sueño húmedo con él pese a su charla, así que mintió—, estaba haciéndolo con un chico y de pronto oí la voz de ella, de la hembra invasora. Y cuando todo acababa y me levantaba, al mirarme al espejo, mis ojos se transformaban en los suyos. —Las gruesas lágrimas que retenía cayeron.

Priya la observó en silencio sentándose a su lado.

—Mak, es imposible que pueda adueñarse de tu cuerpo.

—¿Por qué? ¿Cómo estás tan segura? —Sorbió, pasándose los puños por debajo de los ojos arrastrando las lágrimas—. ¿Y si es lo que han hecho, lo que buscan? ¿Y si es lo que me hace diferente y puede hacer eso?

—Calma, Mak, debes relajarte —dijo con suavidad, sin dejar de notar cómo el cuerpo de ella estaba a punto de sufrir una crisis—. No te mentiría en algo así.

—Pero ellos quieren eso, descendencia. Sus hijos mueren y sus hembras están casi extintas. Son crueles y malvados, solo quieren poder, cuerpos que ocupar o usar. —Hipó—. No quiero que me usen, Priya, estoy muy cansada. Su planeta agoniza, arrasan allá por donde pasan y solo quieren lo que los mantenga en la cima de la cadena trófica. Hay algo en el líquido amniótico, en algunos de nosotros, en las cadenas de ADN y algunos microorganismos que… Conozco su estructura, los oigo a todas horas y me estoy volviendo loca. —Se derrumbó.

—Ya, Makensi, ya… Déjalo salir todo. Sospechaba algo así cuando pusieron tanto empeño en tratar de replicarnos o poseernos, como bien dijiste. Encontramos cuerpos. Ellos no son los únicos que hacen pruebas y estudian cómo funcionamos.

—Lo sé, yo solo… Es una tontería, lo siento. —Saltó al suelo y se limpió los ojos con las mangas—. Siempre hago lo mismo.

—No importa. Mak, tú reacción es de lo más normal, así que no te atormentes; además nuestras últimas conversaciones se mezclaron en tu cabeza y crearon ese sueño, no le des vueltas.

—Dejaré de hacerlo cuando sepa que en realidad no han hecho nada raro en mí, y ahora mismo los resultados no son muy alentadores.

Priya asintió; lo comprendía, necesitaba ese dato para poder rehacerse, así que la dejó ir hacia la puerta. Una vez allí, la llamó con media sonrisa, pues tenía la clave ideal para sacarla de la pesadilla y llevar a su mente a otro lado pese a que deseaba poder decirle que esperaba tener respuestas pronto.

—Y… ese chico, ¿era mi hermano? —La picardía asomó en cada poro de su piel.

Makensi se giró a mirarla, aturdida, la había pillado por sorpresa y casi se le fue la lengua.

—S… ¡No! —Protestó, toda roja.

—Te pillé —Priya le sacó la lengua, y ella se quejó por lo bajo—. Vamos, Mak, admítelo. Dame el gusto. —Le cogió las manos.

—¿Tanto deseas oírlo? —La miró sonriendo.

Esa mujer era una dulzura y despertaba ternura en ella, le había cogido mucho cariño en poco tiempo y agradecía horrores su amistad; en ella había encontrado una verdadera amiga en la que poder apoyarse, con la que reír y poder hablar sin temores.

—¡Sí! —Dio un par de saltitos como una niña pequeña—. Me haría ilusión, cuñi.

—Vale, me gusta tú hermano —admitió, con un suspiro de resignación—. Pero sigo diciendo que te equivocas con respecto a él.

—Dime una cosa… si consigo sonsacarle la verdad y te lo digo, ¿harás algo al respecto?

—¿Y qué quieres que haga? Yo no tengo ni idea de estas cosas.

—Sigue tú instinto, y lo demás déjanoslo a nosotras. —Su sonrisa fue entre pérfida y diabólica, y Makensi no pudo evitar que un estremecimiento le bajase por la espina dorsal.

—Priya, me estás dando miedo, que lo sepas.

—Confía en mí, Maverik estará en tu cama antes de que cante un gallo.

—¡Priya! —Protestó de nuevo, roja.

—¡¿Qué?! No pasa nada; además, te mueres de ganas. Tu subconsciente es más sincero.

—Yo… pero no solo se trata de eso.

—Lo sé, lo sé, no te preocupes mujer. Anda, vamos a dormir y tú relájate, deja todo en mis manos.

—Eso no me tranquiliza precisamente, ahora sí que no podré dormir.

Priya rio y la empujó fuera de la enfermería, alargándole un sobre.

—¿Y esto?

—Es una infusión especial que me ha preparado Xarax para ti, tómatela antes de volver a la cama.

Anduvieron por el pasillo, y una vez llegaron a la bifurcación, Makensi fue hacia el comedor a por algo de agua caliente y regresó a la habitación. Priya se encaminó hacia el gimnasio. Tal y como había intuido, encontró allí a Maverik, lanzando un potente directo al saco.El sudor lo empapaba de arriba abajo, haciendo resplandecer su piel color canela.      

—Tal y como imaginé —dijo desde el vano de la puerta, donde estaba apoyada de lado.

Maverik siguió el sonido de su voz y sonrió.

—¿Qué haces tú despierta?       Walker está de patrulla.

—Lo sé. Makensi vino a buscarme.

Maverik detuvo el golpe que iba a lanzar, mirándola.

—¿Está bien?

—Dentro lo que cabe, sí. Tuvo una pesadilla de las malas de verdad, sigue preocupada por si hay algo dentro de ella.

—Ya. —Se acercó hasta la banqueta y cogió una toalla, que se pasó por el rostro para secarse un poco el sudor.

—No puedo ni imaginarme lo que debe sentir, no lo está pasando nada bien. No es fácil.

Maverik volvió a mirarse a su hermana.

—¿Intentas decirme algo, Priya?

—No, solo estoy hablando contigo. —Pasó y se sentó a su lado.      

—¿Y tenéis algo?

—Xarax está cerca de algo, necesita aún corroborar unos…datos.

Priya sonrió para sus adentros al ver el gesto adusto y preocupado de él. Se había removido, inquieto. Temía ese momento tanto como la propia Makensi, y no solo por su responsabilidad ni lo que pudiese pasar, sino por él, y por ella.

Por eso mismo intentaba apartarse aunque no lo lograra.

No quería encariñarse, pero ella se había colado bajo su piel casi desde el primer momento hasta ir calando cada día un poco más en su corazón, con su manera de ser y el modo de encarársele pese a ser una chica tierna y dulce.

—Sea como sea —Priya colocó la mano sobre la de él—, no es malo. Te lo aseguro. —Le sonrió.

Él asintió; aun así, no lograba apartar ese nudo de angustia y preocupación que lo atenazaba. ¿Y si al final…?

—Te gusta, ¿verdad? La quieres.

—Priya… —le advirtió—, déjalo, de verdad.

—No lo has negado. ¿Por qué no se lo dices? Haz algo antes de que sea tarde y lo lamentes, o se repita lo de ese ataque. He visto tu cara cada vez que ella ha estado inconsciente, expuesta o herida. Te conozco y sé lo que temes. No quieres perder a nadie, prefieres no ser accesible para no sufrir más de lo que ya lo haces, porque nos han arrebatado demasiado y tienes una responsabilidad, pero… ¿qué hay de ti? ¿No es mejor haber vivido lo que sea con ella que no haberlo siquiera probado? ¿No lo lamentarías más? Sé cómo eres y eso te carcome por dentro. Walker no se arrepiente, volvería a repetirlo cada día de su vida si pudiera.

—Ella no quiere saber nada de mí, es demasiado… inocente. No sabe nada de la vida real.

—Tú mismo… Y eso no es cierto, no lo sabes; es más, enséñale. El amor no entiende de por qué, cómo, cuándo ni dónde. Ni siquiera de edades, no le busques ningún sentido. Da igual lo que digan o piensen los demás. Solo importa lo que tú creas y sientas. Piensa que, si tú lo has decidido, no estará mal.

—No sé cómo acercarme a ella, es tan distinta a todo lo que conozco que… me siento torpe.

—Pues como has hecho hasta ahora solo que siendo claro. Haz que ella entienda cuál es tu intención y qué significa ella para ti. Si ella no sabe a qué atenerse contigo es porque hasta ahora has sido muy ambiguo, te acercas y te alejas, no te entiende. La confundes mandándole mensajes contradictorios, siempre una de cal y otra de arena. En esa sala, al dejarte ir y bailar con ella fuiste más sincero y valiente que todo este tiempo. Piensa que ella tan solo habrá tenido un par de relaciones esporádicas sin más. Justo cuando debía empezar a salir y todo eso, acabó ingresada y la guerra estalló. Es una chica muy lista, pero está en bragas en lo que respecta a todo esto, le llevas ventaja. Has de ser tú el que tome las riendas. ¿O aguantarás que acabe con otro ?

—Lo sé, lo sé. —Se llevó la mano a la frente, cansado, negando. No lo soportaría, lo desgarraría, pero quizás sería lo mejor.

—Vamos, si te enciendes solo con mirarla, es muy guapa y está muy bien.

—Joder Priya, que ya bastante violento es como para que encima toquemos el tema…

—Hombres. ¿Y qué hay de malo? Como si vosotros no lo hablarais a solas —resopló.

—Una cosa no quita la otra, eres mi hermana.

—¿Y? —volvió a decir—. Como si yo no las hiciera también, una cosa es que tú quieras obviarlo, pero también tengo mi vida íntima, Mav, y sabes bien con quién.

Su rostro fue de chiste y ella no pudo evitar romper a reír.

—Por eso mismo no tengo ese tipo de conversaciones con según quién, porque a quien se tira es a mi hermana y no me gusta oírlo, por mucho que me alegre por vosotros, pero eso de si eres la bomba o no, prefiero no saberlo. Ya se le ve en la cara y ahora mismo has sonado como mamá, de estar hoy aquí me habría dicho justo eso mismo.

Ella le pellizcó el costado.

—Pues a mí no me importa, y sí, te lo habría dicho, pero con una buena bronca antes —dijo orgullosa, con una sonrisa de oreja a oreja—. Es algo de lo más natural. Todos lo hacemos, Maverik y, leches, bien que lo disfruto. Mi chico sabe manejarse muy bien.

—Ahórratelo, Priya, en serio. —La miró, divertido.

—¿Ves? vosotros podéis alardear, pero nosotras no. —Lo pinchó de nuevo.

—No pienso hablar de mi vida sexual contigo, que conste.

—También soy tu doctora aquí, así que en según qué situación no te quedará otra, hermanito. —Sonrió, sabiéndose la absoluta ganadora.

Él gruñó.

—Chafardera.

—Solo miro por el bienestar de todos. —Se hizo la inocente—. Eso sí, si no queréis sustos tan pronto, usad gomita.

Maverik enterró la cara entre las manos abochornado.

—Que aquí el mayor soy yo…

—Ah, pero yo tengo más experiencia profesional.

Maverik rio y la atrajo con un brazo.

—Solo espero que en verdad no sea nada, si al final todo lo que pensamos fuera cierto… —Se puso serio, más bien triste.

—Lo sé, Mav, solo confía en mí. —Le acarició el rostro, dolida de verlo tan abatido.

—Lo hago, Priya, pero no puedo evitar preocuparme. Ella está en el centro de todo esto, quiera o no, y solo pienso en que… —No pudo decirlo, la muerte era algo que no quería contemplar ni meter en la misma frase que ella—. Todo esto me está superando y no me parece el mejor momento para pensar en lo que siento. Hay que centrarse en acabar con su amenaza y no…

—Eres humano y por eso sientes. Ya va siendo el momento de que le hagas caso a tu corazón, no puedes estar siempre de servicio o en algún momento estallarás. Para de correr y usar esa excusa, Mav, te lo dije antes, tómate también tus ratos para ti o todo esto habrá pasado frente a tus ojos sin que lo hayas disfrutado. El cuerpo y la mente también necesitan un descanso, algo que lo aliente a seguir y tú estás enamorado, no lo niegues más. Arriésgate, sí; puede morir, todos podemos hacerlo, y eso no nos frena.

—No me lo recuerdes. —Hizo una mueca.

Priya rio y ambos siguieron hablando hasta que una figura bien conocida entró en el gimnasio, bostezando. La pelirroja miró la hora y sonrió a Makensi, levantándose de la banqueta.

—Buenos días, Mak, me voy a por un poco de café. No nos dimos cuenta ni de la hora. —Se estiró para desentumecer los músculos y los dejó a los dos ahí con todo el descaro.

Ella carraspeó nerviosa y se acercó hasta uno de los punches para tratar de despejarse y hacer algo de ejercicio.

—¿Has descansado bien? Priya me dijo… —Se rascó la nuca, incómodo. No sabía cómo manejarse, el pulso le atronaba.

—Sí, lo que me dio me sentó bien. —Se aclaró la voz desviando la vista al suelo igual de violentada por la situación que él.

—Esto es ridículo. —Se levantó con una sonrisa de medio lado, como burlándose de él mismo.

—¿El qué? —Makensi se lo miró notando el corazón latiéndole en la garganta.

—Esto. —Hizo un gesto con las manos señalándose a ambos—. Me siento torpe contigo, no sé cómo tratarte.

Ella parpadeó ante ese arranque de sinceridad, ya que no sabía cómo tomárselo.

—¿Como a todos los demás? —Probó, de modo inocente.

—Me temo que eso no es posible, Mak. —La miró de medio lado sin bajar la comisura que tenía alzada de un lado haciendo que el calor arrasase el sistema de ella ante su imagen—. Porque para mí no eres como el resto, no eres una más —Se acercó.

Ella bajó la cabeza, entristecida; ahí tenía la puñalada, lo que no esperó es que él le alzase el rostro por la barbilla con suavidad. Lo miró sin entender y esperó.

—No pienses mal de mí siempre. —Sonrió al verla fruncir el ceño.      

—¿Y qué quieres que haga? Tú siempre acabas atacándome.

—Eso no es cierto y lo sabes. —Se perdía en sus ojos, buscando eso que todos creían ver y que él no apreciaba por ser el propio afectado.

¿En verdad podía ella sentir algo por él después de todo? ¿Cómo negarlo si el corazón se le salía del pecho y el calor lo invadía todo? ¿Cómo, cuando esa atracción la estaba matando?

—Contigo no sé nada, Maverik, no puedo dar nada por sentado.

—Creí que te perdía —murmuró, robándole un poco más de espacio, apenas los separaban unos milímetros.

Ella lo miró muy seria con las piernas temblando.

—No sé puede perder lo que no se tiene —dijo con miedo.

—Cierto —suspiró, sin apartar la mirada.

—A tenor de parecer tonta o lo que puedas decir… ¿a qué te referías al decir que no era igual para ti?

Maverik sonrió y supo que ahí tenía su mejor oportunidad y que si la dejaba escapar, se arrepentiría el resto de sus días. Así que, sin más, y recordando las palabras de su hermana, no le dio tiempo a nada; afianzó su otra mano en la cintura de ella y bajó la cabeza hasta adueñarse de sus labios.

Makensi dejó escapar un sonido de sorpresa que quedó sofocado por la boca de Maverik, y abrió mucho los ojos hasta caer rendida, rodeando la nuca de él con los brazos, que la sujetó al notar como las rodillas le cedían.

Cerró los párpados y se dejó llevar por el beso de él, por cómo le separó los labios con suavidad pidiéndole permiso, tentándola tras aquel encuentro entre sus bocas. La lengua de Maverik salió a su encuentro, jugando, y ella respondió. Ambas danzaron y sus alientos se mezclaron, así como el calor y el sabor de ambos.

Maverik la arrasó, conquistó y recorrió cada esquina de su ser sin dejarse nada por explorar. Mareada y casi sin aliento una vez el beso terminó, alzó la mirada, observándolo. Sonreía y permanecía pegado a su cuerpo.

—Preciosa. —Ella se estremeció ante su tono sugerente—. ¿Lo entiendes ahora?

—No te rías de mí, por favor. —Cerró los ojos apoyando la frente bajo el cuello de él, ocultando sus ojos, pues no quería parecer más débil. No quería llorar, pero le estaba costando controlarlo porque eran demasiados desengaños durante su vida, que pesaban y dolían, volviéndola desconfiada en el momento menos oportuno.

—Nunca lo haría, esto no es ninguna broma. Jamás jugaría con algo así, Mak, no es fácil para mí y entiendo tu postura, de verdad, pero si me das tiempo, te lo demostraré. Yo no soy como los que te hicieron daño.

—Quiero creerte Maverik, pero duele demasiado.

Él le alzó el rostro una vez más.

—Arriésgate conmigo, no te arrepentirás, te lo aseguro.

—¿En serio? —Lo miró, relegando las lágrimas. En sus ojos solo había determinación.      

Él volvió a besarla a conciencia, esperando dejarle clara la verdad, y rodeó su rostro con ambas manos. Makensi se dejó llevar; era un beso húmedo, pasional y contenido a la vez, uno que pretendía adueñarse de cada partícula de su ser hasta volverse suave y paciente.

Una vez él apoyó la frente sobre la suya, sonrió; le parecía un sueño hecho realidad e iba a aferrarse a él con uñas y dientes, por mucho que este pudiese romperse.

—¿Qué dices? ¿Eso es un sí? —Sonrió, sin perderse detalle de ese rostro que tantas noches de sueño le había robado.

Ella asintió.

—Sí, es un sí.

Maverik la pegó a él, nunca había esperado con tanto temor una respuesta, así que el alivio y la felicidad fue más que evidente cuando la atrajo hacia él, pegándola a su cuerpo, disfrutando de la risa que escapó de ella.

—¿Asustado?

—Un poco, lo admito, no las tenía todas conmigo y no sabía lo que podrías decirme. Me había hasta preparado para una nueva bofetada, no te creas.

Ella volvió a reír divertida, le gustaba esa faceta suya y tenía claro que todavía les quedaba mucho por saber el uno del otro. Se apartó un poco, pasándose un cabello tras la oreja y lo miró con las manos en la cintura.

—¿Entrenamos?

—Claro. —Le guiñó un ojo y tomó posición esperando a que ella diera el primer movimiento.

Llevaban ya un buen rato los dos, Maverik aprendía de lo que le decía asimilando algunas técnicas y movimientos de esos desgraciados, aunque sabía que, nunca estaría a la altura de ellos. Eran más rápidos y fuertes, por lo que valía más buscar el modo más efectivo de acabar con ellos de una sola vez o ser más listo, tarea muy complicada, sobre todo si te leían la mente o simplemente la intención. Además, estaba disfrutando de tenerla para él solo, de estar los dos juntos sin peleas, ni esconder los sentimientos a pesar de la tensión sexual que seguía habiendo entre ambos.

Le encantaba descubrir que en realidad Makensi era auténtica, sin nada raro que él hubiese querido inventar, y era algo que se agradecía en un mundo como el suyo.

Procuró evitar un revés echándose atrás y ella se detuvo.

—No estás concentrado —le reprochó con las manos en la cintura.

—¿Contigo aquí? Me cuesta.

—Mav, ¿por qué no quisiste irte de aquí? —Quiso saber a pesar de creer conocer la respuesta—. ¿Por qué posicionarte por mí?

—Porque ahora este es mi hogar y no permitiré que vuelvan a echarme también de aquí, y menos sabiendo que, a pesar de sus intentos, este es el lugar más seguro que hay. No tienen capacidad de bajar aquí y si mandan a alguien, serán soldados rasos que no volverán. Unas pérdidas que ahora ellos tampoco se pueden permitir.

Ella asintió con una leve sonrisa.

—Vaya, parece que me escuchabas y todo.

—Siempre, aunque después hiciera otra cosa. —Le entró por sorpresa, llevándosela con él encima al suelo uniéndose a su risa alegre.

Tan distraídos estaban, que ni siquiera fueron conscientes de la presencia de Walker que los miraba divertido por eso mismo, porque seguían riendo, tonteando en el suelo y cuando por fin repararon en él, se pusieron serios. Sus cuerpos entraron en tensión y tras unos segundos, se apartaron a la velocidad del rayo levantándose para recomponer su aspecto, y recolocarse las ropas, sin mirar a ningún lado en concreto.

El menor de los Warlok hizo un tremendo esfuerzo por no reírse y aprovechó para soltar una de las suyas.

—Muy bonito… Por mí no os cortéis, seguid, seguid. Se os veía muy entretenidos. —Sonrió con perversión.

Makensi se hizo la loca, concentrada en su pelo y Maverik lo fulminó.

—No si ya era hora.

Ambos lo miraron sin saber bien qué decir.

—¿Algún problema con ello, Walk? —Maverik se puso un paso por delante de Makensi cogiéndole la mano, preparado para lo que pudiera soltar su hermano.

Le dolería, pero no pensaba echarse atrás, debería superarlo. Si le daba la espalda, debería superarlo y vivir con ello, pero lo decepcionaría.

Walker sonrió; Maverik siempre era igual, su mejor defensa era un ataque directo, poniéndose en lo peor. Optó por lo que ahora mismo no esperaban ninguno de los dos.

—Siento cómo te hemos tratado, cosita. Te debo más de una disculpa.

Maverik lo miró con evidente sorpresa y alivio; su cuerpo se relajó y sus ojos se iluminaron.

—No es necesario, Walker, hacías lo que debías y todavía no sabemos qué…

—No puede ser nada malo, seguro, así que acepta las disculpas de este capullo, no es algo que se oiga todos los días, y desconecta el chip ese de “soy una cosa”, o me cabrearé. Eres fuerte y no te pega el ser una víctima ni autocompadecerte. Piensa que sigues dándoles guerra. —Hale entró junto con Tayler estirando los músculos.

Makensi sonrió y, soltándose de la mano de Mav, que quedaba oculta tras la cadera, fue hacia su hermano, saltando sobre su espalda en un abrazo.

—Gracias, buenos días. —Lo besó en la mejilla, y saltó de regreso al suelo cuando Hale apartó las manos de sus rodillas.

—¿Y para mí no hay? —se quejó Tayler.

Ella se puso más roja de lo que ya estaba al recordar el incidente del día anterior y se quedó junto a Maverik.

Tayler miró a su primo, y de nuevo a ellos.

—¿Qué pasa aquí? ¿Qué nos perdimos? ¿Soy yo o estos están raros? —Se rascó la nuca.

—¡Nada! No pasa nada —soltaron los dos a la vez, tensos, y esa vez sí que Walker no pudo contenerse y rompió a reír a carcajada limpia.

—Pues no le veo yo el chiste. —Tayler empezaba a cabrearse, mirando a todos una y otra vez.

—Anda, déjalo. ¿Queréis entrenar o no? —Preguntó Makensi.      

—Venga, enséñanos lo que sea que tengas en mente.

Makensi torció la sonrisa con malicia y fue dura e implacable, como profesora podía ser muy buena, aunque exigente, porque a ella no le quedó más remedio que aprender de las peores formas.

Tenía a Tayler inmovilizado cuando su padre entró, y ella lo miró con una sonrisa sin liberar a su primo, puesto que se había apoyado en la pared con los brazos cruzados, observándolos, orgulloso una vez más de cómo aprendían y se apoyaban.

Eran grandes chicos y se habían convertido en grandes hombres pese a todas las adversidades.

—Buenos días, papá.

—Hola, princesa. —Se les acercó—. Buenos días, chicos. ¿Habéis desayunado?

—Todavía no.

—Claro, muy poco inteligente por vuestra parte venir a que os de una paliza sin tener las pilas cargadas. —Los miró, divertido.

Y ellos protestaron entre risas.

—Hola, ¿se puede? Nosotras también queremos reír. —Mavi asomó la cabeza por la puerta. Con ella iban Priya, Allison y Mia.

—Claro, cuantos más mejor. —Las invitó Maverik, dando un beso en la frente a su hermana cuando llegó a su lado.

—¿Qué, bien? —Curioseó, con una sonrisita aniñada, esperando que le confirmase lo que quería saber.

—¿Qué quieres oír?¿Qué tenías razón?—Se frotó la nuca distraído aposta.

Ella rio.

—Sí, eso mismo.

—Pues eso.

—¿Qué cuchicheáis vosotros dos? —Tayler volvió a meter baza sin ver la risita de Allison, que le tenía el brazo rodeado.

Todos, o al menos ellas y ese par, parecían saber de qué iba aquello, y él no tenía ni idea, y eso lo ponía de mal humor.

Buscó a Hale, pero este estaba concentrado en Priya, a la que miraba mientras le rodeaba el rostro entre las manos con adoración. Sus ojos hablaban por sí solos, lo mismo que sus sonrisas tontas. Este se agachó y se hizo con sus labios, rozando su cremosa piel llena de las pecas que adoraba.

—Buenos días, preciosa.

Tanto Maverik como Walker carraspearon, y Priya se puso roja.       

—Os fastidiáis. —Les sacó la lengua y fue junto a Mavi y Makensi, sin perder la sonrisa.

—Tienes buena cara, parece que al final has descansado. —Priya le guiñó el ojo para que captara el doble sentido de su mensaje, y ella enrojeció otra vez, provocando nuevas risas entre las chicas.

—Esto empieza a inquietarme, estas saben algo que no dicen —resopló Tayler.

—Bueno, voy a ducharme y me reuniré con Palmer y Foster para empezar a preparar las partidas del día y demás. Os veo luego. —Maverik dio un primer paso lanzando una elocuente mirada a Makensi, y se alejó.

No era el momento de hacerlo público, por mucho que se muriera por volver a sentir esos labios contra los suyos. Para su gusto, les había durado muy poco la intimidad. Aun así, sabía que tenía que ir paso a paso, y que Dake le asestaría un puñetazo sí o sí, se lo debía.

Se frotó el mentón solo de imaginarlo y se encaminó a las duchas, dejó toda la ropa a un lado y se metió bajo el agua dejando que esta resbalase por su bronceada piel, dura como el acero.

—¿Cómo estás? —Hale se sentó con ellas, mirando a su hermana.

—Bien, tranquilo.

—No seas pesado, si salta a la vista. Mírala. —Priya le puso una mano en la cabeza a Hale—. Deja que respire.

—¡Ay, vale! —protestó cual crío, pasándose la mano por el pelo para cerciorarse de que no lo había despeinado.

Makensi sonrió, y de golpe sintió que caía. El mareo hizo que todo rodara y, cuando la habitación dejó de girar, se encontró frente a frente con la invasora. No había nadie más, estaban en medio de una especie de bruma densa y blanca que no dejaba ver.

Incluso su aliento creaba volutas a causa del intenso frío que calaba hasta los huesos, y sus ojos seguían presos en los de la otra, en una intensa lucha. Sintió la mente del ser, su presión y cómo trataba de aplastarla, y tal y como apareció, todo acabó, de nuevo se encontraba en el gimnasio rodeada por los demás.

Abrió la boca para aliviar la presión de los oídos y se enderezó.

—Mak. —Priya estaba a su lado cogiéndola del brazo.

—Estoy bien, ya… está —dijo en un jadeo, procurando parecer entera pese al temblor al recordar el dichoso sueño y el beso que le había dado Maverik.

El miedo empezaba a ser muy real y no sabía si había sido buena idea, pues su mente le gritaba que corriese, que todavía estaba a tiempo de huir, pero no quería hacerlo o se pasaría la vida así, condicionada y vencida por esos seres, y no quería dejar que le quitasen nada más. Debía dominar el miedo, como siempre hacía.

Priya la examinó igual, manteniendo al resto apartados.

—No les dejes, Mak —le dijo solo a ella—. No dejes que te frene ahora que has dado un paso, estás bien, no te han hecho nada.

—No es tan sencillo. —Sorbió, la nariz le sangraba y sentía que le escocían los ojos.

—Lo sé, solo quiere asustarte, confundirte y meterte en su juego. No caigas en eso y no podrá usarte. Sabes bien qué debes hacer. —Le cogió el rostro sin dejar de contar pulsaciones.

—Necesito una ducha.

Priya se apartó, dejándola hacer y Makensi le agradeció con la mirada su intervención, pues seguía frenando a Hale y a su padre. Una vez fuera del gimnasio, corrió a la habitación y se encerró en la ducha. Se pegó a la pared sin siquiera quitarse la ropa y se quedó bajo el agua con las manos a ambos lados de la cabeza, cansada. Iba a volverse loca, ya no sabía qué era lo mejor ni lo correcto, solo sabía que no quería tener que renunciar también a Maverik por culpa de esos cabrones que se habían propuesto destruirla.

No quiso escucharla, de hecho, no lo hizo, por mucho que sus amenazas resonasen en su mente. Cerró los ojos.

Tenía el tiempo justo si quería esquivar a los suyos, solo necesitaba un rato de calma sin preguntas, ni miradas curiosas ni suspicaces; sin preocupaciones ni tristezas.

Se arrancó la ropa empapada y salió a la habitación mirando su camastro; apenas tenía qué ponerse. Se puso un pantalón seco y una camiseta y salió en dirección al despacho donde sabía que ya la esperarían.

Al llegar, Maverik ya salía, y el resto esperaban desperdigados por el pasillo.

—Justo a tiempo, vamos abajo. Xarax quiere hablar con nosotros, tiene algunos avances —le dijo, y ella asintió, siguiéndolos. Tenía un extraño nudo en el pecho.

Los nervios habían reaparecido sin más y, sin darse cuenta, buscó la mano de Maverik, que se entrelazó con la suya para infundirle algo de calma.

«Y, aunque busques la verdad, temes ese momento en que todo se revele y tu mundo vuelva a romperse bajo tus pies. Huir ya no es una opción, solo queda seguir luchando hasta el final».

DIECIOCHO

No había vuelto a bajar a esa zona desde el día en que despertó y Hale la llevó frente al general. Xarax trabajaba a un ritmo frenético, dirigiendo a los demás, que estaban montando una especie de nave.

Tecleaba con rapidez al mismo tiempo que hablaba por su sistema de comunicaciones con los suyos; lo hacía en su propia lengua ininteligible. Lo hacía rápido y de modo enérgico, estaba tan concentrado que se permitió el lujo de alzar la voz, perdiendo una calma que nunca parecía abandonarlo.

Era un ser muy alto y delgado, y peculiar. Era atractivo, no se podía negar. Su cabello era corto y oscuro, con reflejos azulados. El mismo azul de sus ojos, su complexión era delgada aunque atlética, y sus labios gruesos se acentuaban gracias a sus pómulos marcados y pecosos. Exudaba paz y frescura. Parecía educado, tranquilo y afable. Su aura resplandecía, llena de una luz que ella era capaz de percibir. Un hombre controlado y que conocía bien los límites de sus capacidades, y que, a pesar de su superioridad mental y su evolucionado metabolismo, no se creía superior a ellos. Para él todos eran igual, los quería y protegía.

Makensi lo observó algo rezagada, sin soltar la mano de Maverik, que se detuvo a mirarla, atento. Parecía impresionada y él sonrió al recordar su primer encuentro. Solía causar ese impacto y se daba cuenta de lo poco que habían coincidido y esa era la primera vez que lo veía frente a frente.

Xarax llevaba mucho tiempo entre ellos, casi había nacido en la Tierra, pero no por ello dejaba de ser impresionante. Eso sí, su disciplina era muy parecida a la de ellos: metódica, concienzuda. No dejaban nada al azar.

Al ir a hablarle, el elemental, que percibió la presencia de sus aliados, calló de modo abrupto, cortando toda comunicación al tiempo que detenía cuanto estaba haciendo. Estaba muy serio, rígido y lo último que se le entendió fue solo: “tiempo es lo único que no tenemos”.

Priya, que era la que lo conocía y había tratado más, se preocupó.

—¿Qué va mal?

Pero Xarax solo miraba a Makensi con una intensidad que le hizo encogerse, desviando los ojos a un lado y a otro solo por cerciorarse que en verdad era por ella.

—¿Cómo no me di cuenta antes? Está tan claro… —murmuró.

—¿Perdón? —Tragó, dejándose atraer hacia el cuerpo de Mav, que le dio algo de estabilidad.

—¡Oh, mis disculpas! Perdona, no hemos tenido la oportunidad de presentarnos formalmente. —Se acercó alargando la mano con una sonrisa—. Soy Xarax, elemental primero del aire. Un placer saludarte por fin en condiciones, Makensi.

—Encantada. —Sonrió un tanto divertida y descolocada a la vez, aceptándole la mano.

El elemental tampoco perdió la sonrisa. Una vez liberó su mano, Makensi rodeó el brazo de Maverik sin dejar de mirarlo.

Al tocarle había sentido una suave brisa fresca ascendiendo por su piel y cómo la esencia o energía de ambos vibraba como iluminándose, creando una melodía propia.

—Estuve haciendo averiguaciones. —Movió con suave elegancia las manos girando el cuerpo en dirección hacia Priya—. Desde el primer momento sentí algo que no sabía definir pero que despertó mi curiosidad. Más al ver y percibir ciertos… aspectos y después de escuchar lo que me fuisteis contando —dijo, haciendo una nueva pausa para juntar las manos.

—Al grano Xarax, deja de hacerte el interesante, que no haces más que ponernos nerviosos —dijo Walker.

—Ya sé quién es Makensi. —Mantuvo la sonrisa en sus labios, sin dejar de mirarla fijamente.

El corazón se le aceleró todavía más, era como si él fuera capaz de llegar al fondo de su alma y temía lo que pudiera ver o sacar de allí. Sus dedos se apretaron alrededor del brazo de Maverik, que volvió a ponerla un poco por detrás de él por puro instinto de protección, como si debiera o pudiera defenderla de lo que iba a oír con ese simple gesto.

—¿A qué te refieres con qué ya sabes quién es? Es mi hija, es humana. —Dake se le puso por delante, lo mismo que Hale. Necesitaban estar cerca de ella, mantenerla con ellos de algún modo, y que supiera que no iban a dejarla sola.

El corazón le dolía, temiendo el momento de la verdad.

—Dilo —exigió ella, en un hilo de voz, presionándose el pecho.

—Sí, es tu hija pero… no es del todo humana. Tú mujer portaba los genes, era una eleía —Xarax optó por responder al comentario del progenitor; era mejor empezar así.

—¿Qué es eso? —se adelantó Mavi.

—Existen tres tipos de naturalezas o purezas en las razas, es decir, la humana pura, la elemental sin mezcla y… la unión de humanos y elementales o eleía. Tú mujer no era ni consciente de llevar nuestra carga genética en su ADN, fue humana en su totalidad toda la vida sin desarrollar ninguna habilidad, salvo esa intuición más afilada y su calma, su felicidad y modo de adaptarse siempre viendo el lado positivo. Por eso se le daba tan bien cuidar del jardín y estar rodeada de naturaleza: era sensible a ella. —Desvió los ojos hacia Dake durante la explicación, su voz era un bálsamo sedante y placentero.

—¿Entonces…? —Dake miró a su pequeña.

—No siempre se activa nuestra esencia cuando se trata de un cruce, somos complicados y frágiles. —Se dirigió esta vez a Hale—. Llevas un porcentaje muy pequeño en tu carga así que tranquilo, sigues siendo totalmente humano, en cambio tu hermana…

Todos la miraron y, como siempre, Makensi quiso esconderse y que la tierra la tragase.

El momento llegaba y no creía estar preparada, el aire empezaba a faltarle y el corazón no dejaba de lanzarle punzadas.

—Es más que eso, la evolución suprema de ambas razas. Tú, querida, —le cogió ambas manos al haberse apartado—, eres sublime, una creación preciosa y valiosa, un tesoro que nos ha brindado la Madre Naturaleza para hacer frente a la amenaza que nos rodea. Tú, Makensi, eres una Etereia, la máxima expresión de todos los nuestros y la suma de los tuyos. Si no lo supe al principio fue porque lo creíamos una leyenda; ninguno de los nuestros, de los que quedamos, había visto a una, pero todo coincide. Lo soñaste, ¿verdad? Presentiste la amenaza.

—No lo entiendo —dijo aturdida, echando una mirada a Hale.

—Los Etereia solo venían a este mundo cuando un peligro acechaba, actuando como protección, un guardián de la vida y el planeta. De la luz y la creación, de todo cuanto es bueno.

Ella parpadeó igual de acongojada, sin saber en quién detener la mirada.

—Un Etereia es capaz de usar cualquier elemento, es pura energía, por eso capta todas las auras y formas de vidas, sobre todo las energéticas y con una evolución mental elevada. Nosotros somos el enemigo natural de los Greangry, o lo que vosotros llamáis invasores, pero al mismo tiempo tenemos compatibilidades con ellos. Todas esas mutaciones que viste no son de humanos precisamente, sino de Eleías. Con ellos les es más difícil, pero hay modos de destruir la conciencia y el cuerpo, tú lo viste.

—Ahora todo encaja… Su reacción al aire libre, la planta, lo que… —murmuró Hale.

—Exacto, todo tenía una explicación —corroboró el elemental.

—Pero… —Makensi no daba crédito—. Yo no soy capaz de hacer nada de eso que dices.

—No es cierto, lo has hecho incluso sin saberlo. Es un acto reflejo, una respuesta a una acción u estímulo que actúa cuando lo que ves te provoca cualquier emoción activando lo que tú eres. Has usado los impulsos de energía, has moldeado la misma para atacar y defender, has usado tu esencia para crear esa cúpula y salvarnos de ellos. Has usado los elementos sin ser consciente también. Piensa en esa chispa que prendió en el lanzallamas, en ese viento que te rodeó, en lo que sientes al estar bajo el agua o en contacto con la naturaleza. La planta que reverdeció. Todo eso lo hiciste tú cuando viste lo que sucedía. —Él no le soltaba las manos—. Estás sintiendo esa corriente justo ahora, pero está retenida, contenida dentro de ti y te hace daño. Llevas demasiados años con ello contenido dentro porque no encontró el modo de salir sin nadie que te enseñase a canalizarlo, a hacerlo salir al exterior de tu aura. Tu enfermedad, Mak, no es más que la expresión física de ello. Si no logro liberarla, empeorará, porque tu instinto solo te dicta que debes proteger y atacar contra lo que hay ahí fuera. Su presencia, la amenaza, no hace más que tirar de ti.

Los ojos se le llenaron de lágrimas.

—Es tu naturaleza, por eso para ti era normal y no te cuestionabas nada, al contrario de lo que te ocurría al pensar en que podían haberte hecho algo. Por eso mismo no mentiste ni te pudiste callar cuando Walker te lo discutió, esta eres tú, un ser de luz. Cuando ellos te detectaron temieron tu existencia, pero enseguida, al ver que tu ser estaba retenido, creyeron que se podrían hacer con la mejor arma que jamás podrían tener, que contigo, todos sus males se solucionarían, pero resististe. Te inocularon un bloqueante para mantenerte así, junto a varias sustancias que lo único que buscaban era subyugarte, y no lo lograron del todo.

—¿Del todo? Aclara eso, explícate por favor —De nuevo ese nudo de miedo y angustia apretó alrededor de su vientre.

—Digo del todo porque te siguen teniendo presa en tu propio cuerpo.

—Pero se puede eliminar, el veneno digo.

Xarax sonrió, orgulloso de que aceptase lo que era como algo normal y natural, formaba parte de ella, quisiera o no, y solo pensaba en luchar contra los invasores.

—Estoy en ello, me queda muy poco para saber cómo lograrlo, y no te mentiré: dolerá, así que eres tú la que ha de decidir si quiere o no, porque, aunque el bloqueo desaparezca, la enfermedad seguirá si no lo liberas. Aunque tu corazón siempre será propenso a sufrir daños, lo siento.

—No importa, lo acepto. Y el dolor no me preocupa, es algo con lo que llevo conviviendo toda mi vida. Cuando lo tengas no lo dudes y haz lo que debas hacer, si puede ayudarnos, si es lo que he de hacer para que recuperemos nuestro hogar y vuelva a ser yo por fin, hazlo por favor. —Su determinación fue brutal, ni siquiera dudó, cosa que enorgulleció a todos, pese a temer por ella.

Era más fuerte de lo que parecía y no se cansaba de demostrarlo con sus gestos y acciones, por mucho que asustase y dejase en la cuerda floja a Maverik al ver que ella seguía sin dudar a la hora de exponerse.

—Te enseñaré cuanto pueda, ten en cuenta que debes aprender lo que yo llevo haciendo desde que nací, y el tiempo va en nuestra contra. Además, no conozco a muchos elementales que no dominen el que es mi mismo elemento.

—Al aire nunca se le para, siempre está en cada partícula.

—Exacto. —Sonrió satisfecho, y la entregó a Maverik, al ver como el cuerpo de ella empezaba a resentirse, pues las piernas le temblaban.

—Te tengo, lo has hecho muy bien. Al menos ya sabes la verdad. No eres una de ellos. —Susurró contra su sien, besándosela, sin dejar de sostenerla.

Ella no dejaba de temblar, seguía pensando en cómo podía ser, en cómo ella podía frustrar los planes de dominación de esos bichos y cómo iba a hacerlo. No se veía capaz, pero iba a intentarlo con todas sus fuerzas por ellos, por ella… Era demasiado lo que tenía que asimilar.

Tanto que se ahogaba.

—Despacio, poco a poco, no pienses ahora. —Maverik la giró cara a él, manteniéndola abrazada sin importarle quién estuviera allí.

—No puedo evitarlo, es…

—Tú solo respira conmigo. —Le sonrió y ella empezó a imitarlo tomando pequeñas bocanadas de aire—. Eso es, muy bien, así.

—Solo espero ser capaz de soportarlo. —Cobijada entre los brazos de Maverik, miró al elemental al que parecía poder comprender sin necesidad de mediar palabra. Xarax pensaba que llevaba demasiado tiempo con eso encerrado dentro y cabía la posibilidad de que no lo lograra, de que su poder la superase y su cuerpo humano no aguantase.

—Eres más fuerte de lo que crees. Yo estaré contigo, no te dejaré sola en esto, en nada. Te lo prometí. —Comentó Maverik.

Ella asintió cerrando los ojos atrincherada contra su cuerpo cálido y sólido, su hogar seguro y protector, el lugar al que creía pertenecer y al que deseaba regresar cada día desde que lo vio tan brillante y arrollador.

Cogió aire una vez más y preguntó algo que llevaba tiempo atormentándola.

—Xarax, ¿por qué la veo a ella?

Él sonrió sentándose en la silla que tenía frente a la larga mesa en la que había estado trabajando..

—No la ves solo a ella, pero no te has dado cuenta.

Ella se extrañó y escuchó atenta.

—Por lo que he podido ver, una de ellas, y perdón por haberme estado inmiscuyendo en tu privacidad, la malvada, para que me entiendas, te ha elegido como su arma, está empeñada en conseguir de ti lo que quiere para su pueblo y si no lo logra…

—Querrá acabar conmigo para que no pueda ser lo contrario y le joda la fiesta.

—Exacto. Después está la pequeña; esa que por algún motivo que desconozco ha contactado con tu parte más vulnerable, empatizando contigo y procurando protegerte de algunas de las cosas que los suyos querían hacerte. En todos mis siglos de vida no habíamos encontrado uno solo de ellos que tuviera una mínima muestra de ese tipo. Ellos no sienten las emociones como nosotros o al menos ninguna buena. Esta conoce el dolor, sabe que agoniza, hay algo diferente en ella y está tratando de decirte algo. ¿El qué? No lo sé; para ello vas a tener que escucharla cuando la sientas, porque algo me dice que en ella está la clave que estás buscando en ese plan que te has marcado en tú mente y que no es únicamente tuyo. Te está ayudando, te está dando las claves para acabar con todo esto y solo le falta la última.

—Nunca he estado con ellos.

—Lo sé, pero lograste engañarla al fingir y obedecer para salvaguardarte. Eso la ha cabreado mucho porque se cree superior en todos los sentidos y tú la has desafiado y burlado frente a todos. Representa una brecha en el control, porque si los sistemas de sumisión fallan, la sublevación podría darse y se queda sin sus posibles vástagos a través de ti.

—Bien, perfecto, que se joda la muy puta —respondió seria, con una mano en la cintura haciendo que Walker y Hale rompiesen a reír al tiempo que Dake se llevaba la mano a la cara negando.

—Mak, esa lengua… —la advirtió.

—¡Lo siento, papá! ¿Pero qué quieres que te diga? No me arrepiento de lo que he dicho, es la pura verdad. Es una mala bicha, y de las de verdad.

Todos rompieron a reír y ella parpadeó sin entender.

—Pues no le veo la gracia. —Se mosqueó, cruzándose de brazos, esperando una explicación con una ceja arqueada.

—No sabes mentir, no tienes filtro. —Sonrió Xarax.

Ella inspiró, tratando de ser paciente y esperando a que el ataque de risa fuese mermando.

—Nada, es que lo dices tan tranquila con esa carilla y ese porte tan digno que… —intentó decir Priya.

—Es como si estuvieras tomando un batido con las amigas y fuera lo más normal del mundo, así tan seria. Pues nada que fulanita es una víbora, ¿sabes lo que hizo el otro día? Y siguieras tal cual con otro tema —terminó Walker por ella medio imitándola.

Ella ladeó la cabeza con una ceja levantada, Walker se envaró y ese fue su turno de romper a reír.

—¡Te pillé!

—Joder, qué peligro tienes… —Se llevó una mano al pecho aliviado.

—Y parece que no haya roto nunca un plato, ¿eh? Las mata callando. —Metió baza Hale.

Ella le dio un golpecito en el brazo con el puño.

—¡Oye!

—Anda, ven aquí, peque. —La atrajo hacia él, achuchándola; por supuesto, ella no opuso resistencia.

—¿Y de dónde salís vosotros? —preguntó a Xarax.

—Hace mucho que vivimos entre vosotros, aunque venimos de un planeta no muy lejano. En realidad, yo soy casi terráqueo.

—¿A miles de millones de años luz tú le llamas cercano? —Rio.

—Mírala, tu instinto es increíble.

—Sin embargo, os distéis a conocer cuando estalló la invasión, cuando estaba claro que estabais de nuestro lado, así os asegurabais que no comenzábamos una guerra contra vosotros. ¿El conocimiento pasa entre todos vosotros como una conciencia?

—Exacto, tú lo has dicho. No me negarás que la naturaleza humana tiende a ser algo bélica y proclive a desechar lo distinto por temor y defensa.

Ella asintió.

—Toda esta tecnología es vuestra, ¿entonces?

—Sí, la hemos ido poniendo en vuestras manos poco a poco, asegurándonos que siempre será bien usada. Somos seres pacíficos en apariencia, pero también guerreros, protectores, al igual que tú, y solo queremos una vida estable y feliz para todos. También es un modo de conduciros a unas tendencias menos destructivas.

Makensi entendió el aviso impreso en sus palabras, el mensaje en clave de que respondían también a una misión superior de preservar la vida que no podía defenderse por sí misma, el planeta.

—¿Y cuándo empiezan las clases?

—Cuando los desees, no hay tiempo que perder.

—Guay. —Sonrió alegre, frotándose las manos, impaciente.

Le encantaba aprender cosas nuevas, devoraba conocimientos y poder volver a sentirse fuerte y útil era algo que le encantaba y la llenaba de fuerza.

Dio un par de palmaditas y se movió en unos graciosos saltitos para tratar de liberar algo de excitación. Eran muchas emociones a la vez, y todavía no sabía cómo procesarlas.

Xarax no podía dejar de sonreír mientras la miraba; era tal cual se les describía: naturales, y sus emociones eran como una montaña rusa y, aun así, percibía muy bien sus nervios y dudas, su miedo. Estaba desquiciándose, pero fingía por los suyos para que lo tomaran como algo normal.

—Oh, vamos, papá, no es tan grave. —Se le acercó entrelazando su brazo con el de él, apoyando la barbilla en su hombro—. Tómatelo como cuando me contabas esos cuentos, salvo que ahora son un poco más reales.

—Cielo, yo te quiero igual, ya seas un elfo o un orco; eres mi hija. —La miró—. Pero no quita que tema y me preocupe por ti, siempre lo haré, por todos. —La envolvió con fuerza en un abrazo—, es algo que no puedes evitar y que es inherente a teneros.

Ella le sonrió, quedándose junto a él, pensando en su madre y lo mucho que le agradecía que le hubiese legado esa parte desconocida de ella, que diera su vida por tenerla y quererla. La echaba de menos, pero su padre siempre había estado allí ejerciendo por los dos, tanto en lo bueno como en lo malo.

—Te pareces mucho a ella, Mak. Estaría orgullosa de la mujer en la que te has convertido; os quería muchísimo, como yo a ella y a vosotros. No lo olvides nunca, porque no cambiaría ni un segundo de vida, siempre y cuando os tuviera de nuevo con ella.

—Oh, papá. —Se emocionó, rodeándole la cintura con los brazos—. Me vas a hacer llorar.

—Nosotros solo hacemos lo que nos habéis enseñado. —Hale se sumó al abrazo conjunto, divertido de ver a su padre apurado a la hora de tratar de contener su emoción.

—Pase lo que pase, vivid, ¿vale? —Les puso una mano en la cabeza a cada uno, y estos asintieron sonriendo—. Es lo único que queremos los padres y, ahora mismo, siento que me faltan fuerzas y medios para poder manteneros a salvo.

Priya se pegó a sus hermanos y estos la abrazaron, Wilde sonrió al verlos y se puso detrás de ellos. Por un momento, todos se habían emocionado recordando a los que ya no estaban con ellos, pero la vida seguía, inmisericorde, a pesar de todo, y ellos debían adaptarse.

—Cuando Erilla me dijo que estaba embarazada, que íbamos a ser padres —empezó Walker—, reconozco que me acojoné, pensé en nuestra situación, en la guerra en la que estábamos metidos y en que no era el mejor escenario para traer a un niño al mundo, porque solo pensaba en si le sucedería algo, y eso me paralizaba. Después… —Sonrió perdido en ese instante único e irrepetible—. No os puedo expresar la felicidad que sentí, porque fuera o no el mejor momento, era nuestro pequeño milagro, nuestro niño, y nada importaba, solo quería hacerlo lo mejor posible y cuidarlos, y no pude hacerlo. —Los ojos se le anegaron en lágrimas—. El peor temor de cualquier padre se materializó frente a mis ojos. Es por eso por lo que comprendo muy bien lo que sientes y eres incapaz de expresar; esa rabia, la frustración, el miedo y la impotencia. Perder a un padre es muy duro, mucho, no lo negaré; pero, por desgracia y mirándolo muy a la larga, ves que es ley de vida. Quedarte sin la persona que amas, te consume; te quedan los recuerdos, el haber tenido su amor… Pero perder a un hijo es una muerte en vida, porque algo de ti se va con él sin comprender qué sentido tiene la vida o por qué no te tocó a ti. Siempre el que se queda es el que lo sufre y los mantiene vivos en su recuerdo.

Makensi lo miró con un asentimiento, sorprendida por su profundidad.

—Exacto. Nunca vuelves a ser el mismo tras la pérdida de tu mujer, pero lo otro es… un tormento eterno, lento y cruel.

—¿Y qué tal si pasamos a temas más alegres ? —dijo Mavi, limpiándose los ojos—. No es por ser insensible ni nada de eso.

—Mavi… —Tayler la atrajo hacia él, reconfortándola.

—Matemos a esos cabrones o mandémoslos de vuelta a su decrépito planeta, por favor. —Se refugió en su pecho.

—A eso me apunto —dijo Wilde, se acercó a Mavi y le cogió la mano con dulzura.

—Nunca estarás sola, haré todo lo posible para que no tengas que lamentar más muertes.

—No hagas promesas que no puedas cumplir. —Lo miró compungida.

—Entonces disfrutemos bien del tiempo que nos queda. ¿Te parece mejor así?

—Me vale. —Se soltó de Tayler, a quien mantenía a su lado con la otra mano y, rodeando el cuello de Wilde, se puso de puntillas para besarlo.

Él la rodeó de la cintura.

—Bien, pues vamos a preparar una guerra —dijo Walker una vez se separaron, sin poder evitar guiñarles un ojo.

Todos rieron, todavía con las emociones a flor de piel.

«En una guerra nadie gana, solo se pierde, pero, en este caso, no teníamos más salida que la de la lucha por recuperar y preservar la vida.

El miedo es solo el grillete que usan contra nosotros mismos cuando ya no hay nada que perder».

DIECINUEVE

Terminaron tarde y cansados de la reunión, y en la sala ya solo quedaban él y su hermano.

Lo miró, pasándose la mano por el pelo, y apartó la silla de la mesa empujándola con los pies. Se levantó y miró a Walker llevándose las manos a los bolsillos.

—¿Nos vamos?

Este se lo miró y ambos salieron en dirección a la habitación. Avanzaban uno al lado del otro en silencio.

—¿No vas a decir nada? —Maverik decidió dar el primer paso.

—¿Sobre? —Torció la sonrisa al ver su mueca de fastidio—. ¡Ah! ¿Sobre tú y la cosita?

—Te agradecería que no la llamases así.

—Es con cariño y… —se puso serio—, al menos ahora ya sabes a qué atenerte. ¿Qué piensas hacer, seguirás adelante con todas sus consecuencias? ¿La quieres lo suficiente para arriesgarte por ella?

—Sin dudarlo. —Le devolvió la mirada y Walker sonrió. Su hermano tenía la misma mirada que tuvo él cuando conoció a Erilla—. Pareces alegrarte y todo.

—Sí, te dije que quería verte un día del mismo modo que me sentí yo, Mav, y ya te lo advertí, me reconocía a mí mismo en ti cada vez que la mirabas, por mucho que quisieras apartarte. Tú solo disfruta cada segundo y no la dejes ir; vale la pena, te lo aseguro.

—Gracias, Walker, significa mucho para mí que sigas a mi lado.

—Siempre, hermano, además… me cae bien la chiquilla, es madura para su edad, y me gusta esa mezcla de impulsividad y dulzura que tiene. Eso sí, como se te ocurra decir algo, lo negaré.

Maverik rio, pues ya esperaba algo así por su parte.

—Lo sé, y tranquilo, tu secreto está a salvo conmigo, bien lo sabes.

—Anda que perdías ocasión de acorralarla…

—Es que me incitaba. Se pone tan agresiva y vulnerable... Pensaba que solo era una pose, pero no, no actuaba.

—No pienses en eso y deja que todo siga su curso, ella no parece tenerte en cuenta todas las cagadas, así que aprovecha. Tienes suerte, otra te haría sudar tinta antes de ceder. ¡Ay, perdona! Que ya has suplicado. —Se llevó los dedos al mentón, pensativo, sin ocultar su diversión.

Él puso los ojos en blanco, tirando del pomo de la puerta, y dejó pasar a Walker cerrando tras él, se quitó el jersey y lo dejó caer sobre la cama, tendiéndose a continuación aflojando el botón del pantalón.

—Sea como sea, sigues teniendo un problema. —Le lanzó una lata de refresco, que él atrapó.

Maverik siguió su mirada y gruñó, tapándose la entrepierna con el cojín, y es que hacía días que ardía en medio de un fuego que lo quemaba. Cada vez que trataba de cerrar los ojos ella se le aparecía, y su cuerpo reaccionaba. Perdía el control y el deseo le ganaba la partida, haciéndolo caer a los pies de un amor letal que acabaría con él, pues, aunque era cierto lo que respondió a su hermano, no podía olvidar que podía perderla, que podía morir en esa guerra y que estaba en el punto de mira de esos cabrones.

El miedo era una garra que siempre lo acompañaba, así como la rabia. ¿Cómo podía él luchar contra toda una legión? ¿Contra la mismísima muerte y la oscuridad que arraigaba el interior de Makensi en forma de enfermedad? Él jamás podría luchar contra ello, contra eso no había nada que hacer, pero tampoco iba a rendirse ni a renunciar solo por no pasar por ello.

—Mav, deja de pensar tanto y siente más, veo el humo salir de tú cabeza desde aquí.

—¿Y qué hago, Walker? —Se sentó—. No puedo evitar pensar que está expuesta y que corre y seguirá corriendo riesgos por nosotros. Que la quieren muerta.

—Lo único que podemos hacer es no dejar a ningún bicho de esos con vida.

Él se levantó y se fue directo a la ducha, lo necesitaba. Cuando salió se puso ropa limpia y miró a Walker.

—Anda, ve a por ella. Llévatela un rato al salto y pasad un rato juntos, os conviene.

—Te debo una. —Salió sin pensárselo más, y fue directo hasta el cuarto que compartían los Treigant.

Golpeó con los nudillos la puerta de la habitación de los Treigant, y carraspeó intentando aclarase la garganta. Dake fue el encargado de abrir la puerta y los nervios empezaron a recorrerle la espalda, y apretó los puños a ambos lados del cuerpo. Ahora era él el que se sentía como un adolescente.

—Maverik, ¿qué haces aquí a esta hora, pasa algo? —salió bloqueando la puerta con el cuerpo, preocupado.

—Tengo que hablar con Makensi.

—Ya… Hablar —dijo con cierto retintín—. Y tiene que ser ahora y no puede esperar a mañana, ¿verdad? Mira, chaval…

—Papá, ¿qué pasa? —Makensi se asomó.

—Nada, cielo. —Dejó escapar el aire resignado, se le había ido la jugada al traste—. Maverik necesita que salgas un momento.

Ella miró la tensión de sus cuerpos y regresó dentro para colocarse un jersey más grueso.

—Pues aquí estoy. Vamos —Se cruzó de brazos algo extrañada.

—Solo será un rato —Maverik se dirigió a Dake, y cuando ya iba a girarse para irse, este lo llamó.

Maverik volteó y se encontró con el puño de este incrustándosele en la mejilla.

—¡Papá! ¿Pero qué haces? —Lo miró alarmada, corriendo enseguida junto a Maverik al que cogió la mano para apartarla del golpe, mirando el impacto con una mueca de dolor—. ¡¿Te has vuelto loco?! —increpó a su padre.

Al oír tanto alboroto, varias de las habitaciones se abrieron.

—Te la debía chaval, así que tú mismo, ándate con ojo. Soy gato viejo y ya me sé todos los trucos.

—Queda claro, joder… Menudo directo sigues teniendo —resopló.

—Anda, vamos —Makensi tiró de él.

Ella andaba deprisa por delante, cabreada por lo sucedido.

—Pequeña, no era así como había imaginado este rato. No te enfades, tu padre solo defiende lo suyo, es normal. Su reacción es de lo más comprensible, no es idiota.

Makensi se detuvo y giró a mirarlo.

—¿Comprensible? ¿A comportarse como un hombre de las cavernas lo llamas tú normal? Se ha pasado, Mav, siempre hacen igual, ¡y no comprenden que ya no soy una niña! Merezco tener mi vida, mi intimidad. —Se exasperó gesticulando con energía andando de un lado para el otro.

—Lo sé. —Tiró de su muñeca, atrayéndola hasta dejar su frente apoyada sobre la de ella, y le cogió un suave mechón de pelo—. Salta a la vista.

—Maverik… —murmuró mareada, entornando los ojos, y él la hizo recular contra la pared. Un gemido escapó de ella.

—Eso está mejor, solo quería un rato contigo, a solas —dijo, y se hizo con su boca tal y como llevaba deseando desde esa maldita mañana.

Sus lenguas se enredaron con suavidad volviéndose fuego, y los ojos de ella lo enfocaron entre las pestañas al separarse para respirar. Makensi rodeó su cuello y, despacio, regresó a por la boca de él, atrapando entre sus dientes el labio inferior que dejó escapar con lentitud incitándolo a volver a besarla. Él así lo hizo, pegándose a su cuerpo sin detener sus manos, que se dieron el gusto de seguir sus formas.

—¿A dónde me llevas? —Sonrió, saboreando el sabor de él en sus labios, que se mordisqueó cuando se apartó para cogerle la mano.

—Vamos, ahora lo verás. —Tiró de ella siguiendo el camino hasta llegar al río subterráneo que los abastecía.

Siguieron su curso hasta una depresión donde el agua se precipitaba a varias alturas, creando una blanca espuma. Abajo, el agua resonaba con fuerza, ensordeciéndolos, pues el cauce se terminaba en una abrupta caída donde nacía un bonito lago.

Bajaron las escaleras naturales con cuidado, y Maverik se aseguró de que no resbalara cogiéndola de la cintura para depositarla en el siguiente punto. La condujo hasta unas rocas, y allí se sentaron, viendo el agua caer.

—Vaya, esto es precioso.

—En verano solemos venir a refrescarnos si el cielo lo permite. Pensé que te gustaría. Ahora hace demasiado frío y hay veces en las que toda esta zona se congela.

—Vaya. —Makensi miró lo que la rodeaba, y luego a él, pintando una sonrisa en sus labios, le gustaba escucharlo. Cuando estaba así, relajado, su expresión cambiaba, haciéndolo todavía más irresistible.

En ese momento sí parecía el chico que era y no solo el soldado. Él sonrió, algo incómodo, poniéndose rojo ante su escrutinio, y Makensi hundió la mano en el agua.

—Entonces… todo eso era solo una excusa para secuestrarme, ¿eh? —Fijó los ojos en él.

—Creí que había quedado claro con el aviso de tu padre.

Ella rio, apoyando la cabeza en el hombro de él, que la observó sin poder dejar de sonreír.

—Ya bueno, parece que te conocen, o que no eres muy discreto. —Aplicó una pequeña corriente fría sobre el golpe, que calmó un poco la hinchazón.

—Parece que soy un libro abierto para todos menos para ti.

—Puede, eso o que no hacíamos más que ignorar las señales. —Alzó los ojos hacia él, que le pasó un brazo alrededor de la cintura.

—¿Cómo lo llevas? —Se puso serio—. Ni siquiera hemos tenido tiempo de hablar o pensar en lo que ha pasado.

—No lo sé, Mav, la verdad es que no he querido plantearme más, o me bloquearé. Aunque admito —suspiró—, que por un lado me siento aliviada de saber que no han hecho nada raro de mí, que soy humana.

—Etereia…

—¿Te importa? —Se apartó un poco.

—Me importas solo tú, nada más, sin etiquetas. —La besó a traición mientras la acorralaba entre él y la roca.

Makensi se dejó y lo miró sonriendo, acariciando su rostro, brazos y espalda, disfrutando de su musculatura.

—¿Te gusta lo que ves? —ronroneó él—. Me encanta lo que haces, tus caricias.

—Mucho. Mav… —dijo, seria—, te gusta demasiado tenerme acorralada.

Él rompió a reír y volvió a besarla.

—Walker me dijo eso mismo esta tarde. ¿Alguna queja?

—No, ninguna. Me gusta sentirte. —Su voz era suave, estaba relajada y confiada bajo él, pese al temblor de su cuerpo, provocado por su cercanía, por el ansia de la piel y el deseo acumulado.

Él sonrió y movió los dedos por su cadera.

—Así que… —Lamió su cuello, dándole pequeños besos hasta llegar a su oreja, la mordisqueó levemente y volvió de nuevo a sus labios—. Pillada in fraganti, ¿eh? —Sonrió, tanto por sus reacciones como por lo que vendría a continuación.

Ella se incorporó, tapándose la cara.

—¡No! Te lo han contado, ¿eh? —Se descubrió el rostro para mirarle, rompiendo a reír al verlo asentir—. ¡Ay, no! No me lo recuerdes por favor, qué vergüenza.

Reía; le encantaba su risa, verla así.

—Encima de la mesa, además, se daría un festín —Tiró de ese carnoso labio que tan loco lo volvía, llevando sus caricias hacia la cintura; ella jadeó, estremeciéndose.

—¡Ah, no! Eso no es justo, no vale, Mav, juegas con ventaja. Tú sabes cosas y yo no sé nada.

—¿Qué quieres que te cuente?

Ella llevó una de sus manos al rostro de él y otra a su nuca, mirándolo.

—¿Sabes? Prefiero no saber ciertas cosas. A fin de cuentas, todos tenemos un pasado, y a personas en él.

Maverik sonrió.

—Sí, he tenido una buena vida, no me quejo, aunque tú…

—Yo no me he quejado, es mi vida y, aunque no lo creas, también he sido feliz. Siempre he tenido a gente conmigo, y algunos muy buenos amigos. Puede que no pudiera salir a liarla, pero no importa. Ya no. Aprendes a tomarte las cosas de otro modo.

—Desde luego, sí eres única. —Sonrió embobado y volvió a besarla sin compasión ninguna, hasta tenerla deshecha en sus manos—. Creo que va siendo hora de volver si quiero conservar todo en su sitio.

Makensi rompió a reír, se sentía feliz. Regresaron hablando de todo y de nada hasta llegar junto a la puerta de su habitación.

—Llegamos. En fin… Buenas noches, Mak.

—Buenas noches, descansa. —Sonrió, apoyada en la puerta, y tiró del borde de la camiseta de él, atrayéndolo.

Maverik sonrió, y sus bocas se encontraron de nuevo, el mismo chispazo de siempre lo recorrió, encendiéndolo, y sus labios se acoplaron en un beso pasional que les obligó a apartarse y coger aire. Deslizó las yemas por un lado del rostro de ella y, despacio, se alejó, con la sensación de flotar.

Makensi sonrió antes de entrar.

Había visto luz por debajo de la rendija así que sabía bien lo que le esperaba… Solo deseaba que al menos Hale no estuviera y siguiera con Priya.

—Mak, tenemos que hablar. —Su padre fue directo.

—Papá, por favor. Esta conversación ya la hemos tenido y te aseguro que la de las abejitas y las flores me la sé muy bien. No la he olvidado. —Se apoyó de espaldas a un mueble y buscó una botella de agua.

—Lo siento, pero no lo veo así. ¿Qué estás haciendo? ¿Te gusta Maverik?

—Sí, papá, estoy enamorada de él. ¿Hay algo de malo en ello? ¿No te puedes alegrar? No soy una niña, no has de protegerme eternamente, sino apoyarme. ¿Hay algo malo en él, no te gusta? —Lo miró entristecida.

—No es eso, Mav me cae genial, es como un hijo, es solo que te veo y… eres tan joven. Eres mi niña, Mak.

—Oh, papá. —Acudió a su lado para abrazarle—. Sigo siéndolo, solo que un poco más independiente. Siempre te necesitaré, pero sabes que necesito tener mi propia historia.

—Lo sé, cielo. Y claro que me alegro. —La estrechó—. Quiero que los dos tengáis lo que tuvimos tu madre y yo. Que podáis sentir y disfrutar de un amor tan intenso y grande, porque es lo que nos llena y completa en medio de esta vida solitaria y loca. Mi mundo era gris hasta que ella apareció; era feliz, claro, pero no era lo mismo. Hay quien lleva mejor la soledad que otros, pero al menos una vez en la vida hay que experimentar lo que es que tu corazón lata como si fuera a abandonarte. Si es lo que tú quieres y sientes, ahí me tendrás. Solo quiero que pienses a todo lo que te expones.

—Lo hago, papá, y me duele; me da mucho miedo, pero si también renuncio a esto sin que él pueda decidir al respecto...

Él sonrió, besando su frente.

—A veces olvido lo madura y lista que eres. Pero solo digo que tengas cuidado, nada más.

—A Hale no le montas estas escenas. Al contrario. —Hinchó los mofletes—. Y no me vengas con lo de que es mayor y sabe lo que hace porque es un chico. Somos las primeras interesadas en no correr riesgos innecesarios, pero también nos gusta pasarlo bien y disfrutar de nuestro cuerpo.

—Sí, vale, vale, pero no lo digas.

Makensi estalló en carcajadas, soltándose de su padre, y se sentó en el camastro con las piernas cruzadas a lo indio.

—Es tarde… ¿Lo pasaste bien? —La miró con las manos en las caderas.

—Sí. Mav es… Me hace sentir como si fuera capaz de volar. Con él se me acelera el pulso y…

Dake sonrió al verla tratar de explicarlo, y miró hacia la puerta que se estaba abriendo: era Hale.

—Ey, ¿qué pasa aquí?

—Nada nuevo, papá me hace el tercer grado.

Él terminó de entrar y los miró sin acabar de entenderlos, quitándose la chaqueta de piel, que dejó a un lado.

—¿Ya te echó Priya? —Le sonrió ella con picardía.

—Peque, con tiempo ya te irás dando cuenta que esto no goza de mucha intimidad y que con familia de por medio, hay que tener un cierto decoro y respeto.

—¿No me digas? —Se burló.

—Y ahora, ponedme al día, ¿a qué viene la charla? —Miró a su padre.

—A que está con Maverik.

—¡Eh! Hola, sigo aquí, odio que hagáis eso —resopló ella, bebiendo un poco.

—¿Ya? —Hale se miró a ambos.

—No pareces sorprendido. —Lo acusó su padre.

—Papá, se le veía a la legua. No ha sabido ser muy discreto que se diga, quedó sentenciado casi en cuanto la vio. ¿No los viste ahí abajo? Sabía que era ella y nadie más. ¿Además, por quién ha demostrado tanto interés desde que llevamos aquí? Nadie, el pobre debe ir bien cargado.

—Eso podías ahorrártelo —dijeron Dake y Makensi a la vez.

Él se encogió de hombros con su sonrisa canalla y se sentó al lado de su hermana.

—¿Ahora me vas a echar tú el sermón de hermano sobreprotector?

—No, Mak, solo te daré un consejo: disfruta y si te hace daño… lo reviento.

Ella sonrió, feliz, y se acurrucó contra él.

—Gracias, Hale, siempre he podido contar contigo.

—Y siempre lo harás —Le frotó la espalda.

—¿Algún consejo más? Vosotros le conocéis más, yo…

—Tú tranquila, y cualquier cosa, aquí nos tendrás. Si no, siempre puedes acudir a Mavi o Priya. Entiendo que hay cosas que siempre es mejor hablar con chicas.

—Sí, desde luego. —Sonrió bostezando —. No habéis dicho nada sobre lo que nos explicó Xarax. —Los miró.

—No hay mucho que decir al respecto, sigues siendo tú, por fin puedes respirar tranquila y empezar de nuevo. Creía que lo había dejado claro ahí abajo, de todos modos, claro que asusta, Mak, es peligroso para ti y ninguno queremos volver a pasar por algo así, verte…

—Lo sé, pero sabéis que tengo que hacerlo, me lo debo a mi misma, a todos. Y créeme, no tengo ganas de morir todavía, me queda demasiado por hacer.

—Lo tienes decidido, eso está claro —dijo Dake sonriendo, sin que la sonrisa se le reflejase en los ojos.

—Sí, papá, no voy a echarme atrás. Te culpaste durante años de que estuviera en un hospital y nunca fue tu responsabilidad, la de nadie. Era yo misma.

—Si hubiera sabido esto antes…

—Pero no lo sabíamos, así que no merece que pienses en ello. Es aquí y ahora donde empieza todo de nuevo.

—Exacto, es tarde así que mejor durmamos. Este par seguro no vuelven ya hoy. —Señaló las camas vacías de sus primos.

Y los tres sonrieron.

—Buenas noches. —Makensi vio levantarse a Hale y ocupar su camastro al tiempo que ella se tapaba con las mantas hasta la coronilla.      

Siempre andamos buscando la felicidad y lamentándonos por lo que nos duele sin ver que siempre está ahí, a la espera de que la veamos. Ningún dolor dura eternamente, ni ninguna pena permanece, todo es mutable y cambiante, el corazón late por un día, llegará su última canción, y contra eso, nada vale, salvo el haber sentido y vivido la felicidad de haber estado ahí ».

VEINTE

A pesar de la felicidad que lo embargaba y de cómo llegó a la habitación, Maverik fue incapaz de pegar ojo, pues la única vez que logró cerrarlos su descanso se plagó de pesadillas, y la alegría se truncaba arrebatándosela de las manos.

Una vez más, los invasores le quitaban cuanto quería y no podía retener siquiera a Makensi entre sus manos.

Despertó empapado en sudor y se dio una buena ducha fría, desechando el ir a machacarse ese día, pues de nada le serviría. Esa tenaza seguía estrujando su vientre, robándole el aire, y no iba a permitir que ese mal sueño se hiciese realidad. Al menos haría cuanto estuviera en su mano por evitarlo.

Se vistió y fue al despacho para terminar de preparar las patrullas, tenían que salir a por provisiones y dejar atrás la seguridad del escudo. Había trazado la ruta subterránea más segura y que los llevaría lo más lejos posible en la dirección marcada.

No quería arriesgarse a emboscadas innecesarias y escogió muy bien a los hombres que lo acompañarían.

Unos golpecitos en la puerta lo hicieron apartar la vista del mapa, y aún con los dedos en el mentón dio la orden de que podía entrar. Era muy temprano por lo que miró el reloj al ver entrar a Makensi.

—Cualquiera diría que no te alegras de verme. —Le sonrió.

—No digas tonterías, solo que es muy temprano. —La atrajo de la cintura.

—Ya, parece que no soy la única que no podía dormir, y tú necesitas descansar.

Él suspiró, incapaz de negarlo, estaba agotado y Makensi cogió aire buscando el mejor modo para convencerlo de que se echase un poco. Miró el mapa y se acercó a él estudiando el terreno y lo que él había dispuesto.

—¿La patrulla de hoy?

—Sí.

—Es una buena ruta.

—Gracias. ¿Ves algo que se me haya podido pasar?

—Podríamos encontrar algún contingente por esta zona de aquí. —Señaló una zona expuesta sin apenas vegetación de entrada a la ciudad—. Pero siempre sería un pequeño pelotón. No han dejado demasiados escuadrones. Saben que los pocos que quedamos estamos agrupados en puntos como estos, por lo que es tontería gastar recursos, prefieren concentrarse en ataques que les reporten más daños y recargarse. Necesitan soldados.

—Eso mismo pensé, ya apenas nos cruzamos con muchas patrullas. —Se movió hasta situarse a la espalda de ella—. De todos modos, siempre hay alguno por ahí controlando los lugares donde puede haber recursos. Saben que tarde o temprano tendremos que salir a por ellos.

—Sí, saben que el asedio desgasta y que necesitamos alimentos para sobrevivir. Ellos, por el contrario, se abastecen sin necesidad de ingerir nada. Es una pelea con mucha desigualdad, solo deben esperar… tienen todo el tiempo del mundo.

—Ya no, no si vamos diezmándolos y no tienen con que reponer las tropas que pierden, a menos que manden naves a otros planetas que tengan esclavizados. Quién aguantará más ya es otra cosa, la balanza ya no está tan desequilibrada. Sea lo que sea, nuestro planeta no los favorece tanto, no los quiere aquí y menos con vosotros luchando. No contaban con vuestra presencia, eso los ha frenado en más de una ocasión. Sois pocos, pero muy efectivos. He visto luchar a Xarax junto a alguno de los suyos y es increíble.

Ella sonrió al notarlo bostezar al terminar la frase.

—Hay que salir temprano.

—Sí, pero no tanto. —Giró para rodearle el cuello con los brazos—. No estás en condiciones, ni yo tampoco.

Él la miró echando su cabello atrás y se apartó para abrir una puerta que había en el interior del despacho. Encendió una linterna y le hizo un gesto para que entrase, ahí había un pequeño camastro con una mesita y varios archivadores. Makensi sonrió con picardía.

—Qué callado te lo tenías —dijo, entrando.

—No es que lo use demasiado. —Se encogió de hombros y se tumbó al lado de la pared, invitándola.

Makensi se tendió a su lado y apoyó la mano en su pecho, cerrando los ojos. Quizás, ahí, con él, ambos pudieran lograr descansar algo…

Las horas pasaron y ninguno de los dos fue consciente de haberse dormido hasta que Makensi despertó sobresaltada, arrastrándolo a él al pronunciar su nombre y medio incorporarse en la cama.

—¡Maverik!

—¡¿Qué?, ¿qué pasa?! —Se levantó en guardia, dispuesto a enfrentar lo que los atacara, relajándose al ver que seguían en la habitación—. Joder. —Se frotó la cara—. ¿Estás bien?

—Lo siento, fue solo un sueño… —Sus ojos estaban todavía enrojecidos.

—Mak. —Fue junto a ella, abrazándola.

—Estoy bien, no es nada. —Le devolvió el abrazo, sintiendo cómo las fuerzas regresaban a ella, alejándola de la pesadilla.

—Al menos dormimos algo; no se ha hecho demasiado tarde.

Ella sonrió y fijó los ojos en la persona que había junto a la puerta de brazos cruzados y un pie sobre el otro : Walker.

—Lo necesitabais, por eso no os avisé antes. Ya están todos preparados para salir cuando estéis listos. —Le guiñó el ojo apartándose del quicio.

—Gracias, Walk. —Miró en su dirección hasta escuchar cómo la puerta principal del despacho se cerraba, dejándolos de nuevo a solas.

Makensi estaba roja como un tomate.

—¿Qué, nos vamos?

Los ojos se le iluminaron al caer en la cuenta de que la había incluido en la misión y no la dejaba ahí encerrada. Se levantó recolocándose la ropa y el cabello y lo siguió.

—Me quedo más tranquilo teniéndote cerca, aunque sufra como un condenado —admitió.

Ella no dijo nada, sino que siguió su ritmo. Cuando llegaron al punto de encuentro, Walker ya le tendía un arma que él se colgó al cuerpo, mirando al grupo. Hale y Tayler también estaban en esa ocasión.

—En marcha. Imagino que Walker ya os ha puesto en conocimiento de la misión.

Estos asintieron y pusieron rumbo hacia el destino. Un trozo del camino lo harían en coche, el resto del tramo andando, pero un par de los vehículos los acompañarían para transportar lo que consiguieran encontrar.

Walker miró a un callado Maverik con una sonrisita traviesa en los labios.

—¿Qué, estrenando el despacho?

—¡No pasó nada! Así que cállate. —Se tensó echando un vistazo hacia el lado por el que avanzaba Mak junto a los suyos, hablando distraída—. No puedo abordarla tan pronto, por mucho que esté a punto de estallar —bajó el tono de voz.

—Tú verás, me da que no está por la labor de perder tiempo, es una chica espabilada y con una larga sequía. No sé cuál de los dos debe estar peor. Tiene veintiún años, no dieciséis.

—Ya, pero no es eso, no quiero que todo se centre en eso.

—Lo entiendo, Mav, pero la situación de ahora no es la normal de una relación típica. Solo digo que por desgracia podemos morir en cualquier momento.

Maverik no dijo nada y Walker aprovechó para cogerle la cara y mirarle el golpe del pómulo.

—Déjame adivinar: Dake.

—Sí —gruñó.

—¿Ya le has pedido poder cortejar a su hija formalmente? —bromeó.

—No.

—Pues hazlo, os quedaréis más tranquilos si los dos sois sinceros. Hazle saber que vas en serio y que la quieres, que no solo quieres follártela, y ya está.

—Mira que eres bruto. —Volvió a mirar a todos lados por si alguien lo había escuchado aliviado al comprobar que no era así y que nadie les prestaba atención.

—Sí, bueno, bruto o no, sabes que tengo algo de razón. Tiene que ser un poco violento con el padre ahí pendiente de lo que haces con su hija.

—¿Puedes dejar el tema por favor?

—Vale, como quieras. Cuéntame entonces qué tal ayer.

—Bien. —Sonrió sin ser ni consciente como un bobo.

—Ya lo veo, ya —rio Walker.

Avanzaban a buen ritmo y ya quedaba poco para llegar al final de la gruta.

Makensi iba en medio de los grupos, hablando, y Tayler se quitó la tira del arma que sostenía ahora con las dos manos, echando un rápido vistazo a Allison que iba por detrás, en el grupo acorazado.

—Así que Maverik, ¿eh? —Miró hacia el frente cuando lo dijo.

—Vaya, las noticias vuelan. Al final será verdad que esto no es tan distinto del instituto. Sí, Tay. ¿Qué quieres que te diga? —Se encogió de hombros.

—Nada, nada. Has apuntado alto.

Ella meneó la cabeza sonriendo y detuvo el avance de Tayler poniéndole una mano en el pecho, todos se detuvieron, alerta, mirando a todos lados.

—¿Notas algo? —susurró Hale.

Ella asintió y entrecerró los ojos ; el tramo estaba en penumbra y, a pesar de que a lo lejos se veía la luz exterior que anunciaba el fin de la gruta, había muchos salientes, y ella creía notar algo que parecía moverse entre la roca.

Tenía el mismo tono, pero… preparó el arma apuntando y volvió a bajarla. Les indicó que se quedaran quietos donde estaban y avanzó un poco, con las manos extendidas a ambos lados del cuerpo. Efectivamente, había varios de ellos. Atacó al primero con una descarga de energía y a un segundo que le saltaba encima desde el techo.

Vio una piedra en el suelo y, de un solo gesto de su dedo, esta salió impelida, incrustándose en el cráneo de uno de los invasores, que quedó tendido en el suelo retorciéndose entre espasmos.

Giró hacia el grupo y volvió a descargar, lanzando lejos de Allison a un tercero. Corrió hacia el alien y pisó con fuerza uno de los afilados apéndices, impidiéndole moverlo. Comenzó a quemar la piel de aquel ser. El frío los favorecía, pero no el fuego.

—Ni se te ocurra —lo amenazó—. Nadie toca a los míos, así que ya puedes estar mandándoles este mensaje. Que se vayan ahora o aquí acabará su reinado. Hay alguien peor que vosotros y os aseguro que está muy cabreada.

El invasor soltó uno de esos sonidos desagradables, y Makensi permaneció impasible, apuntándolo con dureza. Parecía una amazona ahí plantada frente a él, manteniéndolo inmovilizado sin aparentar esfuerzo alguno; el bicho no podía moverse, y su cabeza, similar a la de un pulpo, no paraba de hincharse y retraerse, con algún que otro punto luminoso. Se mimetizaba con el entorno de un modo escalofriante.

—Buena esa. —Dylan chocó el puño con otro—. Te dije que era la bomba.

—Mak puede atraer a otros. —Hale se puso a su lado.

—Está bloqueando su señal, ¿o me equivoco? —Walker se puso al otro lado, junto a Maverik y Tayler.

—Puto bicho asqueroso. —Allison lo apuntó.

Makensi asintió a lo dicho por Walker. El sudor empezaba a resbalar por su sien, lenta pero inexorable, a la vez que notaba como una gota de sangre empezaba a caer de uno de los orificios nasales.

—Toma, usa esto —Xarax se materializó, apareciendo de entre el aire en un leve tornado, lanzándole un arma que Makensi atrapó con una sola mano—. No atraerá la atención de nadie y acabará con él. ¿Miraste en su mente?

—No hay nada, es un mero rastreador, un peón. —Observó el arma, preparándola para disparar, y se la tendió a Allison—. Todo tuyo si lo quieres.

Ella asintió y apuntó.

—Eso por los tres, gilipollas. —Apretó el gatillo y la cosa se desintegró, dejando solo un asqueroso charco de restos y salpicones.

—¿Tres? —Tayler la miró, siguiendo a continuación el gesto de la mano de ella que fue a parar a su vientre.

—Me he enterado esta misma mañana. Lo siento, quería decírtelo de otro modo. —Hizo una mueca.

—¡¿Y sabiendo que estás embarazada has venido?! —Se envaró.

Ella parpadeó mirando entre divertida y algo avergonzada a los que los rodeaban.

—¿Y a ti no se te ocurre decir otra cosa? Era un poco tarde para que cubrieran mi puesto.

—La madre que… —Hiperventiló doblándose sobre él mismo para, en un abrir y cerrar de ojos, cogerla de la cintura y besarla hasta dejarla sin aliento.

—¿Eso es que te hace ilusión o…? —Sonrió ella, con una ceja arqueada y una mano en su mejilla, que acariciaba con cariño.

—Amor, pues claro que sí; a pesar de todo, sí. Sí tú estás de acuerdo, claro.

Ella asintió y volvió a besarlo.

—Enhorabuena. —Walker fue el primero en felicitarle, pese a los recuerdos que surcaban sus ojos.

—Gracias, tío.

—Solo una cosa: hazlo mejor que yo.

Tayler asintió y volvió a abrazar a Allison, llevando una mano a su plano vientre.

—Cubridla bien, si lo sienten, es un objetivo para esos hijos de su madre. —Ordenó Maverik, dando la orden de seguir adelante. Era tontería mandarla de regreso a esas alturas, estaría más segura con ellos, con Makensi, y ese pensamiento por un lado lo hizo sonreír y, por otro, contener un leve temblor, al recordar la pesadilla.

La apartó de los restos de esa cosa y la mantuvo a su lado.

—Por favor, Mak, no te alejes.      

Ella asintió y sonrió a su primo, felicitándolo, estrechando después a Allison.

«Las respuestas llegan cuando menos las esperas. Y, como bien dice la canción, la vida te da sorpresas, a veces agradables, otras no tanto, pero forman parte de su encanto, de lo que es en verdad estar vivo, de ser humano».

VEINTIUNO

El resto del trayecto fue tranquilo y sin incidentes. Apenas se cruzaron con ningún invasor, y el que lo hacía, acababa abatido con la mayor discreción y rapidez, escondiéndolo para no alertar a otros posibles enemigos cercanos.

Entraron en la ciudad y, una vez más, Makensi observó los edificios que se alzaban como fantasmas medio desnudos.

Hierro, metal y cristales rotos. Algunas ventanas todavía conservaban algún resto deshilachado y medio desintegrado de alguna cortina que voleaba lacónica como un vestigio de tiempos pasados.

Era un paisaje digno de pesadilla.

Sorteó un cascote y miró el interior de un coche volcado. Todavía quedaban vehículos aparcados a ambos lados de la acera, vacíos y abiertos, como si sus propietarios se hubieran evaporado y el pobre coche esperase por su pronto regreso. Un estremecimiento la recorrió bajando la vista a sus pies donde se había enganchado un resto de publicidad que anunciaba un festival musical al aire libre.

Era todo demasiado surrealista, un escenario bélico, gris y dantesco.

No había vida por ningún lado, ni un resto siquiera del bullicio de la civilización y su ajetreo. Los atascos de la mañana, los cláxones de los coches, las radios entremezclándose, así como los gritos e improperios de taxistas y conductores ante la infracción de alguna bicicleta que se cruzaba sin mirar, el olor de los puestos de café y perritos… Nada.

Los semáforos ya no se iluminaban, sino que estaban medio caídos; los escaparates sucios y destrozados al igual que los vestíbulos de los hoteles y oficinas. Los ascensores se veían descolgados y otros todavía con las puertas abiertas a la espera de pasajeros que transportar, pero apagados.

Algunos papeles volaban a su alrededor creando curiosos bailes. Una muestra más de lo que fue y de que ahí existió vida humana. Todo parecía congelado en algún punto del tiempo y ella siguió avanzando, girando sobre sí misma, con el corazón encogido ante lo que fue su civilización.

En el cielo ningún avión surcaba la inmensidad azul dejando su estela blanca, solo se veía asomar esas oscuras torres amenazadoras y punzantes, lanzando malévolos destellos rojizos, y ese constante zumbido que acrecentaba el temor a que, en cualquier instante, una nave pasase haciendo una batida, o que cualquiera de esos seres doblase la esquina.

Ni siquiera había sonido en los colegios, ni ecos del griterío y las risas de los críos, ni el chirriar de los columpios.

Inspiró, apresurándose a situarse junto a los suyos, y recordó lo que fue la invasión, las carreras por las calles y las hordas de entes que aniquilaban todo a su paso, apiñándose contra los edificios, pisándose unos a otros para conseguir ser los primeros en derramar sangre.

Una vez llegaron al punto marcado, Maverik empezó a distribuir los grupos, indicándoles qué traer. Todos asintieron, poniéndose manos a la obra, y Makensi se detuvo frente a las puertas giratorias de unos grandes almacenes. Varios de los maniquíes permanecían en el suelo, rotos o con algún miembro desencajado, descansando, ajenos a la batalla que los acosaba.

Sus ojos vacuos no miraban a nada y, aun así, las lágrimas hicieron acto de presencia. Las desechó, sabiendo que era inútil lamentarse por un tiempo perdido que no volvería, y miró atrás, hacia Walker y su hermano, que estaban terminando de ultimar detalles con Xarax y Foster, antes de ponerse ellos también a trabajar.

—Mak, no te alejes —pidió Maverik.

—Voy dentro, necesito ropa.

—No vayas sola. Esos sitios son peligrosos, pueden esconderse en la oscuridad.

—No te preocupes, tendré cuidado. Xarax estará conmigo.

Este asintió y ella entró con cuidado, pasando por encima de un deslucido poste antes metálico, cuya cadena, recubierta de terciopelo era casi inexistente. Lo hizo despacio, sin tenerlas todas consigo, y el corazón aporreándole el pecho. Una vez su pie terminó de pisar el suelo donde los restos apenas crujieron, miró alrededor a la espera, conteniendo el aliento. Sabía que no había nada, pero la imaginación le jugaba malas pasadas, recordando las películas donde la chica se metía sola donde no debía y acababa siendo atacada por monstruos y bichos.

Tragó, armándose de valor, y entró en el lugar, subiendo hasta la planta que era la suya.

Sorteó las escaleras mecánicas y sonrió.

Tenía todo un centro comercial para ella sola, aunque no fuera en las mejores condiciones. El polvo lo cubría todo, y los mostradores estaban partidos y medio caídos.

«Vamos, Mak, no seas tonta, no hay nada. Ve a por algo que ponerte y ya está. No hagas una montaña de nada», se dijo, animándose.

Bajó el arma y empezó a mirar. Todavía quedaba algo de ropa expuesta y en los maniquíes, perfectamente colgada en sus perchas y estantes, y fue mirando.

Cogió lo que creyó que le podía servir mirando la talla y fue metiéndolo en un cestito que encontró. Comenzó a coger ropa sin poder evitar recordar algunas tardes con sus amigas y su prima en un lugar muy parecido a ese.

«Y esto para Priya. Mira, y esto para Allison. Qué mono, este tiene el nombre de Mavi. Vale, vas a tener que controlarte y seleccionar, porque te has pasado un poco y no puedes llevarte todo eso, ¿o sí? Somos muchas allí».

Suspiró y avanzó por la tienda, y, de pronto, creyó ver una sombra. Su cuerpo se tensó y se concentró, avanzando con sigilo, mirando alrededor, con los sentidos expandidos. No eran imaginaciones suyas, pero por más que miraba no veía nada. Suspiró, volviendo a incorporarse, y se paró frente a un maniquí. Estaba algo mareada, y un incómodo vacío se abrió en su estómago. Inspiró para paliar el efecto, tenía la sensación de que algo había cambiado, pero no sabría definir la sensación.

Al alzar la cabeza, la encontró allí, frente a ella, y dio un paso atrás, conteniendo cualquier sonido.

No era la terrorífica invasora de siempre, sino la que Xarax le había mencionado: menuda, de piel oscura y abundante melena rizada. Mak esperó, apartando la mano del arma.

Una vez más, estaban frente a frente, y era casi un reflejo suyo, su aspecto era más humano y frágil que los de su especie. Alzó una mano para tocar el rostro de ese alien y la invasora hizo lo mismo, pero sus manos no llegaron si quiera a rozarse. Era bonita a pesar de que sus ojos eran completamente negros, grandes e inexpresivos.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó—. ¿Por qué me ayudas? Te arriesgas demasiado exponiéndote de esta manera.

—Mi hora está cercana, nuestro momento ha pasado. Os he observado y predomina el más fuerte. Vuestra esencia lo es, esa que reside ahí dentro y que nosotros no tenemos. Eso os convierte en los más peligrosos. —Señaló su corazón.

Makensi entreabrió los labios sorprendida, dejándola hablar.

—No tengo mucho tiempo, no es sencillo mantener esta ilusión mental oculta. Todo está conectado, Makensi; destruye las sogas y todo caerá, tienes que vencer su mente.

Ella fue a hablar, pero la invasora había desaparecido como si jamás hubiera estado allí y todo hubiese sido obra de su imaginación, una mera ilusión proyectada en su mente, tal y como dijo.

Sacudió la cabeza inquieta, y, afianzando el arma, corrió hacia el lugar donde había dejado el cesto. Embutió la ropa bien doblada prenda por prenda, sin parar y juntó la ropa interior, el vestido y las faldas en una mochila y salió corriendo, deteniéndose en uno de los pasillos al ver su imagen en el reflejo de un sucio cristal medio partido de un canto. Un reguero de sangre oscurecida resbalaba de su nariz y se llevó los dedos ahí, limpiándola. No tenía la sensación de haberse desmayado o haber hecho uso de ningún tipo de energía, sin embargo, se sentía débil. Se apresuró en salir, colgándose la bolsa a la espalda, y buscó a Xarax.

—Makensi, ¿dónde estabas? Llevo rato buscándote. —Maverik fue a su encuentro en cuanto la vio salir, con la preocupación pintada en el rostro.

—Te dije que iba a por algo de ropa. —Trató de sonreír con naturalidad, pese a que él pasó el pulgar por un resto de sangre que no había limpiado correctamente.

—En cuanto entraste allí todo pareció blindarse, ni siquiera Xarax pudo entrar. Estaba muy preocupado. —Su tono era duro y no dejaba de examinarla.

—Estoy bien, no ha pasado nada. —Miró al elemental en busca de ayuda, pues no sabía cómo resolver esa situación.

¿En realidad, le habría sucedido algo? Había perdido un lapso de tiempo importante y no parecía recordarlo, incluso su ropa estaba llena de polvo igual que si hubiese estado tendida en suelo.

—Se te ha aparecido. —Xarax frunció el ceño, aventurándose en los recuerdos más inmediatos de ella, respondiendo a su muda petición de auxilio.

—Me habló.

—¿Qué te dijo?

—Luego, aquí no es seguro.

—¿Vas a creer lo que te ha dicho? —Se metió Maverik, creyendo entender por dónde iban.

—Me ha confirmado lo que yo mismo te dije, Mav. No es como ellos, quiere morir. Está cansada y odia lo que hacen; lo sentí y no ha implantado ni manipulado nada en mi mente. Créeme por favor, no vuelvas a lo mismo, a dudar. —Lo miró triste, sin ocultar su cansancio.

—Está bien, tienes razón. Lo siento, no era lo que quería decir. Si tú lo crees, yo también. Me has demostrado en más de una ocasión el precio de no hacerlo, pero entiende que me preocupe y que intente sopesar todas las posibles repercusiones.

Ella lo miró desafiante.

—Mejor me callo, ¿no?

—Sí, no vaya a ser que la fastidies más. Anda, vamos.

—Los chicos ya casi tienen todo lo que vinimos a buscar —dijo Xarax, para desviar la atención de ellos dos y evitar así dar inicio a una discusión sin sentido.

—Perfecto —respondió ella. Comenzó a caminar pensativa ; no dejaba de darle vueltas a lo que le había dicho la invasora.

—No te ofusques, ya comprenderás lo que te dijo —Xarax se puso a su lado.

—Qué sencillo resulta para ti decirlo —suspiró, sin querer pensar en que era a ella a la que le tocaba hacerlo.

Era mucho peso y una responsabilidad enorme como para no preocuparse.

Todos se fueron reuniendo en el punto de encuentro colocando todo en los camiones, y ella se atrincheró a un lado dejando las bolsas.

—¿Pero que llevas ahí, te has llevado media tienda o qué? —Se sorprendió Hale.

—He cogido ropa para todas las chicas, y lo que creí necesario.

—Ya. Mak, ¿estás bien? Tienes mala cara. —Llevó la palma a su frente.

Ella no dijo nada, pero su cara fue de tristeza, y Hale subió a su lado tras echar una ojeada alrededor y cerciorarse de que Maverik no les prestase atención. Makensi se apoyó contra él cerrando los ojos.

—¿Os habéis peleado?

—No.

—No mientas, Mak.

—Solo tuvimos un leve desacuerdo, no discutimos. Es solo que… ¿cómo es posible morir en este mundo cuando ni siquiera has logrado vivir en él? Es tan injusto… Todas esas vidas. Todos queremos paz, tratamos de mirar al futuro, pero seguimos anclados en un pasado al que nos aferramos para sobrevivir, necesitados de la misma violencia para lograrlo.

—Peque, eso es algo para lo que tampoco tengo respuesta. —Le pasó el brazo por la espalda, sin decir nada sobre sus temblores ni de la fiebre que sufría.

Al llegar, despertó a causa del bache que hizo frenar al camión. Hale seguía a su lado y agradeció que siguiera fingiendo que todo estaba bien. No quería mentirle, pero tampoco había necesidad de contarle lo sucedido ni preocuparlo más; si su fin estaba cercano, al menos que sirviese para algo y no fuese en vano. Solo quería tener algo de tiempo para poder estar un poco más con todos ellos y saborear los besos de Maverik, antes de…

Suspiró sin querer pensar más en la guerra y saltó fuera del vehículo, cogió varias de las bolsas y sonrió al ver acercarse a las chicas, lanzándoles un par de prendas.

—¿Y esto? —Sonrió Mavi.

—Unos detallitos que me encontré por ahí. Avisa a las demás, traje para todas. Productos de higiene femenina, ropa interior y demás.

—Las chicas estarán encantadas, hacía falta de esto.

Priya le pasó la mano por la frente.

—Mavi, necesito que os encarguéis de esto vosotras. —Luego se llevó a Makensi con discreción; por desgracia, Mav les salió al paso.

—¿Sucede algo?

—No, necesita un chequeo rutinario. Eso es todo. —Priya se adelantó con demasiada brusquedad, intentando apartarlo del paso, cosa que encendió todas las alertas de Maverik—. Ahora no, Mav, no necesita esto. —Tiró de ella, apartando a su hermano, indicando a Dake que las acompañase.

Las horas pasaban y Priya seguía sin abrirle la puerta, por lo que, por enésima vez, Maverik gruñó, dando un puntapié a la pared. Se apoyó contra la puerta de la enfermería con la frente sobre el brazo y trató de ver algo por el cristal veteado, desquiciando tanto a Walker como a Hale, que estaban con él.

—Así no conseguirás nada, vas a hacer un surco.

Él ignoró el comentario de su hermano y aporreó la puerta.

—¡Priya! Déjame entrar de una puñetera vez y dime si está bien o qué pasa.

Al final, la puerta se abrió, y una cabreada Priya apareció por esta, cruzándose de brazos, harta de sus numeritos.

—¿Qué pasa?

—Está débil, Mav, esa enfermedad o lo que sea se ha reiniciado y no sé cómo puede afectarla. Necesitamos que Xarax libere eso que lleva dentro. No sé qué le ha pasado en ese centro comercial, pero no le ha sentado nada bien.

—Se muere. —Walker se cuadró en mitad del pasillo y Maverik giró hacia él, estampándolo contra la pared.

—No, no lo digas. Es fuerte, ya ha pasado por eso y sigue ahí…

—Sea como sea, aprovecha bien el tiempo que tienes —Walker se lo quitó de encima alejándose hacia las salas comunes.

Todo fue confuso los días siguientes.

Makensi no entendía muy bien nada de lo que había sucedido, solo que se había despertado en la enfermería y que se sentía desfallecida.

Durante dos días estuvo ahí recluida y solo dejaban entrar a Xarax, que extendía las palmas sobre ella haciendo entrar en su cuerpo una especie de chispas azules que ayudaron a que se recuperara.

Su hermano y su padre la hacían compañía a ratos, hasta que por fin pudo regresar a la habitación e ir a la sala común.

Estaba sentada ahí, en un rincón, con las mangas cogidas entre los dedos y las rodillas pegadas al cuerpo cuando Maverik se sentó a su lado.

—No me dejaban verte.

Ella lo miró sin saber muy bien qué hacer, pues sentía que, si seguía, solo le causaría dolor; lo suyo parecía estar condenado. De todos modos, no pudo evitarlo y su lengua fue más rápida que su sensatez.

—¿Lo intentaste?

Maverik lo encajó, a pesar del daño, era mejor atajar y ser directo con ella, era algo que había aprendido desde el principio.

—No se huye de una discusión, se habla, y sí, Mak. Siento cómo me comporté en la salida, no era mi intención. Pero entiéndeme —la miró sin ocultar sus emociones—, lo que no me gusta es que estés expuesta de este modo y que me ocultes que no estás bien. Sé que así crees que nos evitas el preocuparnos, pero es todo lo contrario. Es como si no confiaras en mí, y lo entiendo, aunque duela.

—Tampoco fue una reacción fuera de lugar. No te preocupes. —suspiró, tratando de mantener la calma y controlar su impulsividad antes de meter la pata una vez más.

—Condescendencia, vuelves a eso… ¿Qué sucede?

—Yo… ¿Estás seguro de esto, Mav? ¿Quiero decir, de ti y de mí? ¿Tenemos un futuro?

—Pues claro que sí. —La miró extrañado, se colocó frente a ella y apoyó las manos en sus rodillas—. ¿Por qué lo dices? No va a pasarte nada.

—Eso no lo sabes. Mírame. ¡Mira cómo estoy!

—No quiero perderte, eso es cierto. —Rodeó su rostro con las manos para impedir que escondiera la cara, tenía los ojos anegados de lágrimas—. Pero no por ello voy a dejarte ir. Prefiero un minuto contigo que una vida sin haberte tenido. Háblame, Mak, dime qué sientes. Déjame conocerte, dame la oportunidad de entrar, no decidas sin más, yo te pido estar a tu lado, sufra o no. Lo decido, elijo quedarme contigo.

—Maverik, no quiero condenarte a pasar por esto. Quiero que puedas tener un futuro que… —Se limpió como pudo las lágrimas, furiosa con ella misma—. Me cuesta que me vean así, no lo soporto. Me siento inútil. Maverik, necesito que sepas que, a pesar de todo, te quiero, y no consigo ver que podamos tener tiempo para estar juntos, si esto no se soluciona pronto… Siento que me consumo, que queda poco.

—Lo hay. Mak, si has sido capaz de hacer todo esto estando atada… miedo me da pensar de qué serás capaz cuando estés completa. Eres una guerrera y siempre lo has demostrado, no te vayas a rendir ahora, no ahora cuando más motivos tienes para luchar.

Ella negó nerviosa, pasándose las manos por el cabello.

—Raoak —musitó apenada.

—No. Esperanza, vida y futuro, Mak, no un arma. Luz, nuestra luz, y la oportunidad que tenemos para empezar de nuevo y hacer mejor las cosas. Nuestra oportunidad de aprender y resarcirnos.

—¿Y si fallo? Es demasiada fe en una sola cosa. ¿Es que no lo ves? Ni siquiera sé qué pasó ahí fuera.

—Asusta, lo sé. ¿Crees que no estoy igual, que no lo veo? Pero podemos lograrlo juntos. —Se hizo con sus labios como si la vida le fuera en ello, y Makensi se aferró con fuerza a él, mareada. Todavía estaba algo inestable y aun así… —. Ven —Le tendió la mano y ella se la aceptó, siguiéndolo hasta la habitación de la sala.

Entró seguida de él, y esperó de brazos cruzados, viendo cómo él se quitaba el jersey dejando al descubierto su dorada piel y su torso esculpido.

Se humedeció los labios, nerviosa, y se acercó a él, deshaciéndose a su vez del suéter que llevaba encima de la camiseta de tirantes.

Maverik la miró, seguro de sí mismo, y pasó las manos por sus hombros apartando el cabello, juguetón.      

—¿Segura?

—No quiero esperar. Te lo dije, Mav, quizás sea una locura, pero no eres el único que prefiere un instante contigo que una vida sin haberte tenido. —Fijó sus claros ojos brillantes en él, que la cogió del trasero sin previo aviso, dejándola contra la pared.

Makensi jadeó, aferrándose a su nuca al tiempo que rodeaba su cintura con las piernas y disfrutó de la acometida salvaje y descontrolada de su boca cuando la abordó, apremiándola. Tiró de su cabello y fijó los ojos en los de él cuando la tendió sobre la cama.

—Yo también quiero que sepas lo mucho que te quiero, pequeña guerrera. Tú eres lo más bonito que he encontrado en mitad de toda esta destrucción, y volvería a repetirlo una y mil veces.

Se acabaron las medias tintas, Makensi lo supo en cuanto la miró al entrar allí, con el pulso a la carrera y la excitación que ya sentía en aumento. Era todo o nada, y ambos lo sabían porque en ese mundo no había nada seguro ni mucho menos para siempre

«Morir en tu cuerpo y despertar a tu lado es lo único que quiero.

Déjame sentirte y que tu latido me sostenga hasta el momento en que deba caer si ese es mi destino».

VEINTIDÓS

Maverik volvió a besarla con pericia y fue bajando por su cuello dispensando un reguero de suaves caricias por su piel, resiguiendo sus formas hasta alzarla por la espalda.

Desabotonó su pantalón y cogiendo la cinturilla, la miró antes de tirar hacia abajo.

—Mav —gimió.

—Shh, tranquila, pequeña, no hay prisa.

La mueca de ella pareció llevarle la contraria, y rio, tirando de las perneras hasta despojarla de la prenda para volver a dedicarse a ella, a besar su piel y conocer su cuerpo sin llegar a tocar del todo ningún punto realmente necesitado. Desesperándola para hacer crecer ese fuego que llevaba avivándose lentamente desde hacía tiempo, burbujeando y esperando el momento de erupcionar, del mismo modo en que lo haría un volcán dormido durante mucho tiempo.

Quería que perdieran el control, que dejasen de lado toda precaución o suavidad, y lo lograba viendo arder el deseo en los ojos de ella, que gritaban por él, para que calmase aquel ardor y liberasen aquel amor letal que los mantenía presos y al mismo tiempo más libres que nunca.

Atacó uno de sus pechos, y Makensi se arqueó con un jadeo. Cada roce era un suplicio, un paraíso que la iba acercando más y más a él. Se quemaba, y sus dedos tiraban con fuerza de las sábanas llenando el cristal de un vaho que empezaba a velar la superficie preservando su intimidad.

Maverik siguió degustándola a placer, dándose el gusto hasta llegar a la intersección de sus piernas. Sonrió sin poderlo evitar y tirando del elástico, la despojó también de la prenda lanzándola por ahí. Colocó sus piernas sobre sus hombros y se lanzó a darse un festín.

Makensi siseó al sentir su lengua ahí, el placer la arroyó, implacable, y sus sentidos empezaban a desbordarse ante los estímulos que recibía. El placer crecía en oleadas y ella se dejaba llevar. Gimió cerrando los ojos, con las mejillas rosadas y, con un pie, lo apartó juguetona.

Sonrió, mirándolo como una perversa gatita, y contempló aquel cuerpo de acero templado. Se aproximó a él y le apresó las manos tras la espalda.

—No pienses que aquí solo vas a jugar tú, llevo mucho tiempo esperando poder hacer esto realidad —Lo besó dejando a sus manos vagar por su cuerpo para dar paso luego a su boca, a los dientes, la lengua y los labios.

El pasado no existía en ese momento, solo quería que traspasara la frontera de su cuerpo; su destino era él. Ser la única mujer que ahora ocupase sus sueños y compartir lo que tuvieran de vida, atesorando cada momento compartido.

Quería disfrutar de aquello.

—Vaya, vaya, con la mosquita muerta. —bromeó, dejándola hacer, sin poder apartar la vista de ella, de su precioso cuerpo, de sus expresivos ojos y lo que le hacían sus manos.

Esos roces livianos, la pericia de sus caricias, lo estaban llevando al límite; la pasión lo desbordaba y hacía esfuerzos por no cogerla y hundirse en ella sin más porque era mucho tiempo privándose de eso. Esa chiquilla lo enloquecía y parecía estar hecha para él, como él lo era para ella.

Gruñó, cogiendo su cabello en un puño y la besó con gula.

—Pequeña, vas a acabar conmigo…

—Aguanta, guerrero, solo un poco más. —Siguió recreándose en él hasta alcanzar su meta.

Tiró del pantalón y liberó su erección, lo recorrió con suavidad y dando un primer lametón, lo acogió después en su boca, riendo cuando él volvió a lanzarla a la cama.

—Mala, ahora verás…

—¿No lo hice bien? —Se llevó un dedo a los labios con inocente diversión.

—Sí, mucho. Todo un peligro, si no te hubieran interrumpido ese día.

Ella rio alegre.

—Siempre he sido muy aplicada.

Maverik sonrió colocándose sobre ella, y le apartó el cabello de la cara, atento a sus reacciones, a su estado.

—¿Sigues bien?

—Sí, no te preocupes y no te distraigas o te morderé.

Una nueva carcajada abandonó la garganta de él.

—A sus órdenes, mi guerrera —Fue descendiendo hasta enterrarse de nuevo entre sus piernas dedicándose a ella, que se abandonó una vez más, naufragando entre un mar de éxtasis que no dejaba de aumentar, amenazando con catapultarla hasta lo inevitable y romperse en pedazos.

Al ver que era el momento, Maverik sacó un preservativo del cajón y se lo enfundó con rapidez, sin dejar de atenderla, hasta que se internó en ella con suavidad, hasta lo más profundo, bebiéndose el sonido de sorpresa que escapó de su boca..

Su sexo lo apresó y sintió como las paredes temblaban acogiéndolo.

El pulso de ambos parecía partir de ese ardiente e intenso punto de unión y sus ojos se encontraron. Las uñas de Makensi se clavaron en su espalda con fuerza, y Mav siseó, sonriéndole. No se movía, esperaba el momento adecuado, dándole el tiempo necesario para acostumbrarse a la invasión, disfrutando de cómo se contraía, empujando contra él con la espalda arqueada, exponiendo su cuello, que atacó sin compasión como a ella le gustaba, en suaves roces insinuantes hasta morder su lóbulo con suavidad.

—¡Cielos, vamos! —ordenó entre jadeos, llevando una mano al trasero de Maverik, que apretó para que comenzara a moverse—. Me voy a quemar.

—¿Sí? En ese caso ardamos juntos, cielo —Se impulsó en ella, moviéndose despacio.

Makensi se estremeció, temblando de placer; su cuerpo pegado al de Maverik empezaba a perlarse de sudor, bailando acompasado. Exigiendo más, dejaba a su instinto guiarla como siempre hacía. No era un momento que hubiese temido, era algo natural para ella, algo que deseaba.

Gimió entornando los ojos y acarició la nuca de él bajando hasta la espalda. Mordió su hombro y rozó el hueco del cuello con los labios, aferrándose a él a medida que el ritmo iba incrementándose respondiendo a la necesidad de sus cuerpos que querían más y más hasta el momento final, en que ninguno pudo más.

El pacer los barrió sin remisión y él se tragó su grito hasta seguirla un rato después. Makensi se estremecía bajo él, preciosa y rendida. La besó tratando de acompasar la respiración y se dejó caer a un lado, arrastrándola con él. No quería soltarla, la mantenía abrazada, preso de su sonrisa, del resplandor de sus ojos y la rojez de sus labios y mejillas.

—Mi pequeña guerrera… —jadeó, todavía preso del mismo placer que ella, quitándose como pudo el preservativo, que dejó atado a un lado de la cama, en el suelo.

Ella sonrió pegándose a su cuerpo para que su corazón recobrará la normalidad y apretó las piernas, siseando a causa de los restos del orgasmo que sacudieron su cuerpo, erizando su vello y en cuanto sus miradas se encontraron tras eso, rompieron a reír como dos colegiales y es que, en ese instante, más que nunca, quedaba claro que en el amor nadie ganaba ni perdía.      

—Algún día toda esta guerra terminará.

—¿Y qué quedará tras ella, Mav? ¿Qué hay de toda esa muerte y esa sangre vertida?

—Nadie permanece eternamente muerto mientras se le recuerde, solo tenemos que mirar hacia delante, hacia la luz.

—Para ello, Xarax tiene que sacar esto de dentro de mí, y te asusta. Temes que no lo consiga.

—¿Cómo no hacerlo, pequeña, ahora que te tengo?

—Tenemos que tener fe, como dijiste. Yo no quiero morir, Mav, todavía no. Queda mucho por vivir, contigo, con todos. Así que cojámonos a eso y no me sueltes, mientras te sienta, mientras os vea fuertes y creáis que saldrá bien, yo también lo haré. Estaré bien, no soy tan frágil.

—Lo haré, no te soltaré. —La envolvió con la manta y la arropó—. Seguimos teniendo que planear una guerra y te necesito para vencerla.

Makensi lo besó y tras pasar un par de horas más ahí, entre juegos, risas, tonterías y arrumacos, salió en dirección a la cantina para cenar.

Iba tarareando feliz por el pasillo cuando, al entrar, se topó con su prima y con Priya.

—Mírala, la desaparecida, por fin apareces. Muy contenta vienes tú. —Sospechó Mavi, mirándola, pues el rubor y la sonrisa no desaparecían de su cara.

—Sí, y rosadita… —Se mofó Priya.

—¡Tú has estado echando un polvo! —Sentencio Mavi, abriendo mucho la boca, sonriendo.

—Podría ser… —dejó caer como si nada, apartándolas para ir hasta el puesto donde estaban las bandejas, cogiendo el primero de los cuencos.

—¡¿Podría ser?! Y una mierda, ya puedes estar soltando esa lengua primita. —Tiró de ella hacia las mesas, sentándose frente a ella, indicando a las demás que hicieran lo mismo cerrando filas en torno a ella—. ¡Cuenta! ¿Qué tal se portó Mav? Tiene pinta de ser un portento, y muy fogoso —Alzó las cejas, sonriendo de oreja a oreja.

Ella rio enrojeciendo y miró a Priya, que le devolvió la sonrisa, al tiempo que empezaban todas a cuchichear y reír bajando la intensidad de sus efusivos comentarios y risas al ver a Maverik aparecer. El aludido carraspeó incómodo al notar como las chicas lo miraban y bajan el tono de la conversación entre risitas nada inocentes. Maverik ocupó un asiento al lado de los chicos.

—No me gusta nada el cachondeito que se traen entre ellas, a saber qué estarán cuchicheando ahora —resopló Hale dirigiendo su mirada hacia las chicas.

—Tu chica está entre ellas, papaíto, así que… —Hale se encogió de hombros, a pesar de que no quitaba los ojos de encima de la expresión de su hermana, que seguía rodeada por las demás.

—Estarán hablando de ropita y pequeñajos. —Wilde tragó lo que tenía en la boca.

—No, es otra cosa… algo más morboso, lo noto o no estarían en ese corro cerrado —Tayler se rascó la mandíbula.

—¿Y qué más da? Dejad disfrutar a las chicas con sus cosas —se metió Walker, evitando mirar a su hermano.

Hale, que no dejaba de observar se tensó.

—¡No! Dime que no es lo que pienso. —Hizo una pequeña pausa—. Dime que no lo has hecho, que no te has tirado a mi hermana.

Walker se presionó la frente nada más oírlo.

—Hale, no creo que seas el más indicado para decir esa frase. Te recuerdo que tú estás con la mía y lo que haya hecho o no con tu hermana no es de tu incumbencia, sino de ella y mía. No es ninguna cría.

—No es lo que decías hace muy poco.

—Eh, chicos. Haya paz, comportaos como hombres civilizados. Aquí cada cual lleva lo suyo. —Wilde decidió intervenir.

Ambos chicos seguían mirándose como dos gallos de pelea, pero, al fin, Hale aflojó.

—Solo trátala bien. Merece mucho más.

—Lo sé Hale, la quiero y, si te lo digo, es porque te aprecio, así que estate tranquilo. Si yo no me he metido entre tú y Priya es por eso mismo, porque sé lo que sientes.

—Aceptado. Pero en lo que respecta a Mak, me vuelvo irracional y no pienso, disculpadme.

—¿Todo bien por aquí? —Dake se acercó hasta ellos tras haber ido a darle un beso en el cogote a Makensi.

—Sí, perfecto —dijo Hale, haciéndole sitio al tiempo que le pasaba la bandeja con la cena, y Wilde sacaba conversación para desviar el tema y que así Dake no acabase enterándose también de lo que acababa de suceder.

Ya era suficiente violento de por sí, pero no es que allí hubiera mucha intimidad o secretos; de todos modos, había cosas que era mejor que un padre no supiera.

El resto de días fueron muy similares.

Salían a hacer las patrullas para abastecerse y preparar los ataques. La base era un hervidero en pleno frenesí, todos iban y venían sin parar preparando armas, vehículos y otras tecnologías y defensas que pudieran necesitar, así como diversos sistemas.

Alguna vez tenían que defenderse, pero por suerte, todo parecía ir bien, precipitándolos hasta la fecha marcada. Debían iniciar los ataques coordinados y pasar a la acción de verdad, y los nervios, junto a la adrenalina, empezaban a notarse, así como el aumento de los entrenamientos y su pertinente endurecimiento.

Makensi terminaba con los huesos molidos, era caer en la cama y abandonarse al sueño, agotada como nunca. Xarax podía ser un verdadero tirano y le dolían hasta las pestañas, cansada de sus constantes broncas junto a los entrenamientos con Maverik y los chicos, que tampoco le daban descanso, sin dejarle tiempo siquiera para ellos, pero era lo que había en esa situación, y lo asumía.

El miedo era palpable, y aunque nadie hablase de ello, se sentía en el ambiente. La guerra se aproximaba y ella estaba cada día más cerca de la fecha cero, y lo cierto es que temía el momento en que el elemental le dijese que había dado con el modo de liberarla.

Algo que necesitaban, puesto que el tiempo se les echaba encima, por lo que procuraba pasar tiempo con los suyos.

Y lo peor era que cada vez perdía la conciencia con mayor frecuencia, su salud se resentía y ya no sabía qué hacer para borrar esas caras de angustia de sus amigos y familiares.

Había usado todos sus argumentos y ya no podía hacer nada más.

«El momento siempre llega y es doloroso e inevitable. Unas veces se gana, otras se pierde, pero estamos dispuestos a recuperar nuestro mundo, nuestro futuro».

VEINTITRÉS

Estaban ya en el punto acordado, esperando la señal para avanzar, cuando una nave enemiga pasó lanzando una ráfaga de disparos. Corrieron para ponerse a salvo.

Los invasores salieron al ataque y los disparos se iniciaron dando comienzo a la batalla. La torre no quedaba muy lejos, pero llegar no sería sencillo con todo aquel contingente. Las naves volvieron a tomar el cielo y Xarax dio la orden. Los suyos tomaron posiciones y se centraron en derribar las de arriba en un crudo ataque que no hacía más que producir explosiones sobre sus cabezas, junto a una peligrosa lluvia de escombros y restos de fuselajes que dificultaban su avance, poniendo en peligro sus vidas por mucho que tratasen de apartarlos del terreno que ocupaban.

Los alienígenas salían de todas partes, incluso de debajo del lodo, y todos luchaban sin parar, tratando de ahorrar el máximo de munición, cubriéndose unos a otros, procurando abrir un paso para los encargados de colocar los explosivos y derribar la torre.

Maverik se agachó, dejando paso a Tayler, que abatió a un oponente y disparó directo a la cabeza de uno que no dejaba de acorralar a Walker.

Hale recibió un impacto, cayendo al embarrado suelo. Rodó, evitando una extremidad que pretendía atravesarlo, y Walker saltó sobre el ente para retenerlo. Este chilló y Hale aprovechó para sacar uno de los puñales lo más rápido que pudo. El alien consiguió liberarse de Walker y volvió a centrarse en él, bajó rápidamente hasta Hale pero este consiguió atravesarlo con el arma. Retorció el puñal y apartó el rostro asqueado al ver caer la sangre y, una vez se aseguró de que estaba bien muerto, salió de debajo de su cuerpo. Recuperó el arma y disparó, abatiendo al que tenía atrapado a su padre.

Maverik volvió a impartir órdenes sin dejar de atacar y buscó con los ojos a Makensi, que permanecía junto a Xarax.

La vio agacharse esquivando un golpe, y detuvo un nuevo impulso con la palma, retorciendo la extremidad. Sonrió complacido, Makensi era capaz de apañárselas sola. Maverik avanzó y corrió hacia su enemigo, disparó y acabó con la vida de su contrincante. Por suerte, solo recibió un corte superficial.

Makensi salió disparada al suelo y resopló, molesta. Intentó levantarse con rapidez, pero el invasor se le adelantó, haciendo que tuviese que girar sobre el suelo, reculando. Apretó los dientes con un gruñido y trató de librarse del agarre del bicho cuando una ráfaga pasó sobre ella destrozando al ente.

Miró a Xarax con cara de pocos amigos y sopló el cabello que le caía sobre la cara.

—Arriba, pequeña, ponte en pie. Hay que entrenar más. —Sonrió con diversión.

—¡Y dale! ¿Por qué todos me llamáis pequeña? Os gusta mucho verme pateada —se quejó, al tiempo que evitaba el ataque de un nuevo oponente; los muy cabrones parecían tener predilección por ella, que iba de barro y sangre hasta las cejas.

—Porque lo eres —respondió, dando un golpe a un enemigo, y empujando a otro con su energía, dejando que un violento aire lo atrapase en un remolino que lo redujo a jirones.

—Tienes que enseñarme a hacer eso. —dijo ella, extendiendo la mano, con la que creó una pantalla de viento que repelió al alien.

—Vamos, Mak, muévete —la instó, sin perder de vista cómo se defendía, haciendo su trabajo.

—No es fácil con este abrigo —resopló, mirando la gran chaqueta cálida en la que iba embutida.

—Si te concentraras en tu chispa interior no te haría falta. Mírame a mí. —separó los brazos, mostrando su torso descubierto, pues solo llevaba una especie de casaca larga abierta y unos pantalones.

—¿Y me lo dices ahora? Menudo profe me ha tocado —protestó con humor. Giró con rapidez y abrió en canal a un invasor.

Xarax rio y, extendiendo los brazos, una intensa corriente barrió el lugar, alzando a los atacantes que lanzaron horripilantes alaridos.

—Fanfarrón, te gusta mucho lucirte. —Puso los ojos en blanco.

—Intenta conectar con mi mente.

—¡¿Ahora?! No es nada fácil intentar sobrevivir peleando con estos para que encima me añadas más presión.

—Estoy tratando de enseñarte, vamos, hazlo y no protestes tanto. Tienes suficiente capacidad para ello —Comentó Xarax.

Makensi lo intentó; de hecho, sentía el batiburrillo de todas esas mentes saturándola y buscó la de Xarax, acoplándose a ella. Una vez sintió que estaban sincronizados, abrió los ojos.

—Bien, ahora siente la energía que te envuelve, lo que te rodea, está en todas partes. Está en tus pulmones, en tu nariz… en todo lo que hay.

Ella lo hizo, y al sentir cómo esta cosquilleaba entre sus dedos, la impulsó, creando un vendaval que crecía hasta convertirse en una furiosa tormenta. Los rayos descargaban alrededor, y las nubes negras se iluminaban.

Las mangas de aire bajaban con precisión, succionando y destrozando, abriendo brecha entre los suyos que estaban avanzando.

—Muy bien, eso es. Imagino que con el resto de elementos debes aplicar el mismo método. Todo sigue el mismo patrón, es una melodía, un baile donde uno se funde con el otro. Es igual que hacer el amor, una unión de cuerpo y almas, de energías. Un intercambio bidireccional. La Tierra está en todo lo que pisas, te rodea igual que el viento, úsala. Tú cuerpo es agua, y esta fluye por esa misma tierra y crea tempestades, está todo conectado.

—¿Y el fuego? ¿Qué pasa con el fuego? —jadeó sin perder la concentración, el sudor resbalaba por su sien, empapando su espalda con una desagradable sensación, al igual que la sangre, que descendía espesa de su nariz.

Un rayo de fuego cayó directo al cráneo de un invasor, que quedó carbonizado, y empujó lejos a otro con el aire hasta atraparlo, repitiendo la acción de Xarax, que asintió satisfecho.

—Aprendes rápido. Y con el fuego… tú lo eres. Piensa en qué pasó en ese campo cuando os atacaron y Dylan no conseguía poner en marcha la lanza. O si no, en Maverik, prueba con él porque él es tú chispa, deja que prenda el motor y todo fluirá.

—¡Xarax! ¿No hay mejor momento para una clase? Necesitamos un poco de ayuda, nos están machacando —gritó desde un flanco Tayler.

Él lo ignoró, creando nuevas ráfagas que lanzaban saetas traslúcidas.

—Vamos Mak, ya lo has hecho otras veces, siéntelo. No necesitas pensarlo, solo dejarlo ir, aunque sigas presa.

—¡Lo intento, no es fácil!

—Nadie dice que lo sea, pero piensa en qué sucederá si no lo logras.

El dolor de pensar aquello viendo cómo todos combatían fue suficiente motivación para que todo estallase una vez más.

El fuego la envolvió en llamaradas y la tierra se sacudió al tiempo que el viento se incrementaba. Una deflagración recorrió el campo y miles de explosiones se sucedieron, llevándose consigo a buena parte de los invasores.

Makensi se centró en dos de las naves, e impulsando sus manos, lanzó el fuego. Las naves empezaron a caer y el aire las atrapó en sus jirones cortantes hasta no dejar nada.

—¡Guau! ¡Eso es, primita! ¡Muy bien hecho! —gritó Tayler entre silbidos y vítores, que se sumaron a sus gritos, haciendo que la euforia arraigase en todos y redoblaran sus esfuerzos.

Ella avanzó junto a Xarax sin dejar de combatir como una valquiria, y enfocó la torre. Dejó salir toda esa energía elemental hacia esta, que se tambaleó. Luego volvió a meterse en la refriega, indicando que todos cerrasen filas a su lado, dejando tras ellos a los encargados del derribo.

Los aliens liberaron de nuevo unos sonidos horripilantes y se inició un nuevo choque entre ambos combatientes. Mak volvió a atacar la torre, que chisporroteó. El flujo que obtenían de ella se volvió errático, algunos cayeron y una nave se precipitó, haciéndola sonreír. Volvió a concentrarse, y Xarax la protegió hasta que las luces de la torre se apagaron, cortando por completo el flujo.

Su energía viajó a través de las agujas y conexiones, y un angustioso silencio se hizo por un instante, hasta que los soldados, aturdidos y desconcertados, empezaron a volver al ataque.

Xarax la miró impresionado, y Maverik se agachó junto a ella.

—¿Cómo vas? No te excedas antes de tiempo, si ves que no vas a poder, para y solo lucha.

—Ya bueno, si me desmayo espero que me recojas…

—No lo dudes.

Ella le sonrió y atacó a un invasor.

—¡Daos prisa, chicos! —Los apremió Maverik.

Giró, venciendo el ataque de un invasor, y le ganó la espalda; apuntó y, sin pensarlo, apretó el gatillo lanzando una granada contra el grueso de varios invasores que se apiñaban como ratas sobre el cuerpo sin vida de uno de sus hombres.

El ataque se recrudeció, estaba siendo duro pero no pensaban echarse atrás, no pararon hasta que la torre cayó y los gritos de júbilo se alzaron. Los invasores se retiraron y ellos recogieron los cuerpos de los caídos. Regresaron de nuevo a su hogar, estaban agotados pero también felices. Aquella era una nueva victoria, un punto de inflexión y una declaración en toda regla para los invasores. El resurgir de la esperanza y una nueva oportunidad para la raza humana.

Ya en la base y tras los abrazos, todos entraron en la sala de comandancia y Maverik cogió la radio para establecer contacto con el resto de contingentes, para saber cómo había ido el ataque.

Poco a poco, y a pesar de la alegría, los nervios hicieron acto de presencia al ver que los minutos pasaban y nadie respondía al otro lado de las ondas, hasta que las primeras noticias fueron llegando, confirmando la caída de casi todas las torres marcadas, haciendo que nuevos aplausos, silbidos y palmeos se sucedieran.

—Buen trabajo, chicos, estoy muy orgulloso de todos vosotros. Contactaremos mañana para coordinar nuevos despliegues, ahora descansad y celebrad este pequeño paso. Lo merecéis.

Dejó a un lado el aparato y sonrió, miró a Makensi y la abrazó, aprovechando que casi todos los habían dejado solos para ir a la sala común, donde la música empezaba a oírse pese a que Priya todavía estaba trabajando con las demás, atendiendo a los heridos.

—Funcionó, fue tal y como dijiste. Lo logramos, pequeña. —Le devolvió el efusivo abrazo, contagiado por su sonrisa—. Todavía queda mucho que hacer, pero lo conseguiremos, estoy seguro.

Ella asintió feliz, mirándolo a los ojos.

—¿Tú estás bien?

—Sigo entera, por el momento. —Le acarició la nuca.

—Eso que hiciste fue… increíble.

—No estuvo mal, ¿verdad? —Puso cara de pícara.

—Nada mal. —La besó y la cogió del trasero.

Ella rio y dejó que Maverik tirase de ella hacia el interior de la salita contigua, no pensaba frenarlo ni oponer resistencia. Alzó a Makensi y la apoyó contra la pared, la besó con pasión y rápidamente se deshizo de toda su ropa y afianzándola bien contra el muro, se internó en ella.

Una vez satisfechos, aparecieron en la sala común, donde todos los recibieron entre silbidos. Makensi enrojeció entre risas nerviosas, rascándose la nuca, y se dejó engullir por la gente aceptando sus muestras de afecto y cariño. Se reunió con las chicas y bebieron durante un rato, hasta que dejaron que regresara de nuevo con Maverik.

—Hola. —Sonrió ella.

—Hola. —Maverik rio, pasándole las manos por el cabello para apartárselo, y la atrajo de la cintura hacia él, iniciando los primeros pasos.

Ella le rodeó la nuca y lo siguió, acoplando sus movimientos a los de él, bailando hasta que, entre giro y giro, empezó a sentir como la debilidad llegaba.

—Mav…

—¿Qué?

—Cógeme —Le advirtió y él enseguida la afianzó, la pegó a él y, echando una ojeada a su alrededor, la llevó con discreción hacia el pasillo de las habitaciones, tomándole el pulso. Una vez más, ardía.

La cogió en volandas y apresuró el paso, fingiendo que todo estaba bien cuando se cruzaba con otros, hasta alcanzar la habitación.

—Al menos esta vez aguanté un poco más —murmuró, tratando de sonreír y aliviar la preocupación de él, que la depositó con suavidad en la cama.

—Shhh, descansa, cariño, solo… quédate conmigo.

Makensi lo miró entre la neblina de la inconsciencia. Eso quería, pero le era cada vez más difícil mantenerse consciente. Estaba mareada y tenía la sensación de que acabaría vomitando.

Trató de incorporarse un poco y todo giró arrancándole un sollozo de impotencia y rabia.

—¿Aviso a Priya?

—No, ya tiene suficiente trabajo. —Cerró los ojos, tratando de luchar contra las náuseas.

—Necesitamos que lo libere de una vez. —Maverik se tendió en la cama a su lado y la abrazó.

Su voz fue seria y grave al mismo tiempo, comprendía cómo se sentía, no era plato de buen gusto para nadie. Lo había tenido que vivir con su padre y su hermano durante toda su vida y era demasiado duro.

La hacían sentir tan impotente…

Asintió sin huir de su contacto, no podían seguir de ese modo y lo sabía.

—Parece mentira que siendo algo que forma parte de lo que soy, me haga tanto daño y no pueda salir de modo natural.

—Quizás habría salido tarde o temprano si esos cabrones no te hubiesen hecho nada.

—O que jamás hubiese llegado a salir y fuese estable si no hubiesen aparecido, pero es lo que hay y debemos asumirlo. De nada sirve pensar en qué podría haber sido.

—Cierto —suspiró, besando su hombro.

Ella sonrió ante ese gesto tan tierno y fue dejando que su cuerpo se relajase, inhalando su olor.

—De todos modos, esta victoria ha sido posible gracias a ti, Mak. Así que no lo olvides y saboréalo, disfruta de esto porque lo has hecho tú, nena.      —Por vosotros, Mav, lo hice por todos vosotros. No soporto ver cómo os matan y lo destruyen todo. Cuando veo toda esa masacre yo… Algo se desata dentro de mí y simplemente actúo para proteger lo que amo. Pero vosotros ya conseguisteis hacerles daño, no olvides que derribasteis la Prima.

Makensi giró el rostro hacia él, acariciándole y él aprovechó para adueñarse de sus labios con suavidad.

—¿Mejor?

—Sí, gracias. —Sonrió sin poder quitar la mirada de la de él. La puerta se abrió y sus compañeros entraron.

—Oh, qué bonito. —Se enterneció Mavi—. Estábamos preocupados por vosotros; desaparecisteis, pero ya vemos que estáis bien entretenidos.

—Tonta, enseguida volvemos. Diles que no se preocupen, ¿vale? —Le pidió ella.

Su prima asintió empujando a todos hacia fuera.

—Sin problema, no tardéis. —Le guiñó el ojo, cerrando la puerta, y escuchó las protestas de los chicos.

Se levantó ya más recompuesta y miró a Maverik, tendido en su cama.

—Venga, jefe, nos espera la fiesta.

—¿Segura? —ronroneó, tratando de tentarla de volver a la cama, poniéndole las manos encima, mientras ella trataba de quitárselas entre risitas.

—Sí, anda, vamos. Necesitan vernos, por mucho que me tiente la idea de quedarme aquí contigo.

Él hizo un mohín no muy de acuerdo, protestando.

—No seas crío. ¿O quieres que mi padre eche la puerta abajo y nos pille?

—Me has convencido, pero luego no te me escapas.

—Después seré toda tuya. —Le rodeó el cuello una vez lo tuvo de pie frente a ella, rozando su naricilla contra la de él.

Él gruñó, conteniendo el deseo de tocarla, y cogió aire.

—Para o no respondo.

Ella rio de nuevo, dirigiéndose hasta la puerta, y ambos regresaron al salón para disfrutar de aquella pequeña concesión, de ese regalo que les había dado ese día pese a lo mucho que habían sufrido. Al fin, la perseverancia y el deseo de sobrevivir tuvieron su recompensa.

«Espero que la liberación llegue pronto. Sobrevivir ya no es la prioridad, sino recuperar nuestra identidad, echando lo que hubo para dejar solo lo nuevo que hemos aprendido».

VEINTICUATRO

Maverik miró el alto techo contemplando unas falsas estrellas pintadas sin soltar a Makensi, a la que tenía recostada sobre él.

Apenas quedaba gente en la sala y, por primera vez en mucho tiempo, veía un atisbo de esperanza. Estaba relajado, feliz, y todo gracias a ella.

Aspiró su aroma dulce y rompió el silencio hablando en voz muy suave, puesto que tenía el oído de ella cerca de su boca.

—¿Qué se siente?

—¿A qué te refieres? —Giró el rostro hacia él.

—Cuando controlas los elementos.

—Es… como una conexión. —Frunció el ceño tratando de explicarlo—. Es difícil de explicar. Los siento recorrerme formando parte de mi ser; es como un cosquilleo que va ascendiendo y se convierte en algo tan simple como respirar. Soy una con ellos, no hay voluntades, solo deseo de proteger. No necesito pensar, simplemente sucede; es instintivo, innato —comentó, pensativa, y alzó la mano que tenía entrelazada con él mostrándole cómo chispas brillantes se desprendían de entre ellos, creando una suave corriente.

—No los controlas en realidad porque son tú —Xarax entró en la sala, apoyándose cerca del grupo—. Eres todos esos elementos. Todo lo que nos compone es parte del universo, de esa misma corriente energética.

—Sea como sea, es hermoso. —Priya sonrió, recostando la cabeza en el hombro de Hale.

—Sea como sea, es brutal; es una pasada poder lanzar una roca así solo moviendo un dedo —dijo Tayler.

Todos rompieron a reír sin poderlo evitar, y Allison le rodeó el brazo.

—Mira que eres borrico. —Le acarició la nuca con cariño.

—¡¿Qué?! Diréis que no mola. Es como una especie de heroína de cómic.

Dake sonrió, llevando la vista hacia su hija, que se incorporó sobre Maverik,

—Yo no diría tanto, pero sí. Aunque a veces asusta, es extraño. Como si fuese ajeno a mí todavía, cuando en realidad es…

—No nos gusta matar, es duro para nosotros y nos hiere día a día, dejando marcas que pesan en el alma. Y a pesar de ello, nuestro cometido es ese: proteger, aunque para ello debamos erradicar otras vidas, por mucho que eso nos diezme y aniquile en parte —añadió Xarax—. Somos entes pacíficos.

—Mira, eso sí lo tiene, siempre ha sido muy flower power. —Hale trató de bromear y romper un poco esa seriedad que se estaba imponiendo.

Makensi le sonrió, lanzándole una flor que había en uno de los escalones.

—¡Oye!

—¿Ves? Si me atacas con florecitas y aire.

Ella le sacó la lengua volviendo a acurrucarse, mirando a su padre que se incorporó, descruzando los brazos.

—¿Ya te vas?

—Es hora de que los mayores se retiren y dejen a los jóvenes. No tardéis mucho en ir a descansar, ha sido un día largo y duro. —Se acercó a ella estampándole un beso en la coronilla, y palmeó a Hale mientras ponía rumbo a los pasillos—. Portaos bien.

—¡Sí, papá! —corearon todos, riendo.

—Bueno, creo que yo haré lo mismo, estoy cansada. —Allison se levantó también, desentumeciéndose y besó a Tayler—. Buenas noches, chicos.

—Descansa. —Le sonrió Makensi; ella asintió y miró a Tayler que se había incorporado, cogiéndole la mano.

—Hasta mañana, chicos —dijo él, y ambos se alejaron también por el pasillo.

—¿Qué tal si tú y yo vamos pasando también? —Mavi se colgó de la espalda de Wilde, que sonrió, sujetándola como pudo.

—No tienes que decir nada más, preciosa, y menos si se trata de una proposición.

—Ya estás tardando. —Saltó al suelo.

Él giró con agilidad y atrapándola, se la colgó al hombro haciéndola reír, al tiempo que protestaba.

—¡Eh!

Él la ignoró despidiéndose y se alejó también.

—Nos hemos quedado solos. —Hale miró a sus compañeros, y Walker asintió.

—Me siento como un mueble ahora mismo.

—No digas tonterías, no molestas. —Makensi lo miró con una sonrisa.

—Ya bueno, es solo que estoy rodeado.

Maverik le apretó el hombro.

—Primera victoria, ¿eh? —Sonrió, sin saber qué decir tras ese incomodo silencio que se hizo.

—Sí. —Hale suspiró.

—Empiezo a creer que puede ser posible —musitó Walker.

—Siempre te dije que había posibilidades, cabezota. —Lo miró contenta, sin ocultar un bostezo.

—Ya, tú has sido siempre optimista, y sería mejor que ese tipejo que tienes por novio te llevase a la cama. Estás agotada y necesitas descansar. Nada de pasarte a ver a los heridos.

Hale sonrió y se levantó, tendiéndole la mano a Priya.

—Señorita, hora de ir a dormir.

Ella sonrió dando un beso en la mejilla a su hermano y salió de la grada, aceptando la mano de Hale.

—Hasta luego, chicos.

—Buenas noches —corearon, y Walker observó a Makensi que parecía perdida en sus pensamientos.

—Se está bien así. —Inspiró, cerrando los ojos.

—Ojalá pudiera ser así siempre, se echaba de menos, y te lo debemos a ti, cosita.

Ella le devolvió la mirada de nuevo, pillada por sorpresa y le sonrió.

—Gracias.

Walker asintió y miró a su hermano.

—Cuídala, no dejes que nadie la aleje de tu lado. —Se levantó, con el semblante serio, y se fue sin añadir nada más, con las manos en los bolsillos y la cabeza gacha.

Makensi suspiró, dolida por él, y Mav le presionó la nuca con suavidad.

—Tranquila.

Asintió; aun así, le dolía verle solo, podía palpar su pena, cómo extrañaba a Erilla y veía diluirse sus sueños como pompas que estallaban al calor del sol. Se pegó a él, cerrando los ojos, y deseó poder tener más tiempo del que le dieron a Walker.

Buscó a Xarax con la mirada, y este se levantó, adoptando la misma pose solemne de siempre.

—Casi lo tengo todo listo.

Makensi comprendió y, tragándose los nervios, volvió a asentir, presionado la mano de Mav, que la cogió para mantenerla estable.

El elemental los miró antes de retirarse y, con una sonrisa, los dejó solos para que pudieran aprovechar lo que quedaba de noche antes de que todo su mundo volviese a tambalearse y la llegada de un nuevo día los pusiese a preparar nuevos ataques que expondrían sus vidas.

La mano de Maverik le acarició el rostro y ella lo miró.

—¿Estás bien?

—Acojonada —admitió—, pero no quiero pensar en esto, solo disfrutar de lo que queda de noche.

Él sonrió y le cogió la barbilla para besarla, la levantó y la llevó hacia el riachuelo.

Makensi se apoyó en la pared y tiró de la camiseta de él acercándolo, él sonrió dejándose llevar y los labios de ella conquistaron los suyos con dulzura.

La observó bajo la tenue luz del lugar, y la tendió en el suelo, acompañándola; la acarició sin prisa, colocándose sobre ella, y se despojó de la camiseta.

—Preciosa… —Siguió con su recorrido.

—Mav —gimió, dejándose llevar por la magia del momento, recibiendo su beso y el roce de sus manos, despertando su cuerpo, que se incendiaba.

La desnudó y se introdujo en ella despacio. Sus cuerpos se mecían, acoplados, entre respiraciones entrecortadas.

La amó sin prisa alguna, esa noche no importaba el tiempo ni el espacio. Solo ellos dos y el testigo mudo de esas paredes que engulleron los sonidos de sus gargantas.

Despertar esa mañana a su lado fue lo mejor en años.

La contempló con una sonrisa y empezó a rozar su brazo con las yemas, sonriendo al ver como fruncía las cejas y su menuda naricilla, dejando salir un quejido aniñado de quien quiere seguir durmiendo un poco más.

Sus largas pestañas aletearon y lo enfocó al fin, sonriendo.

—Buenos días, guapo.

—Hola, pequeña. Hora de levantarse. ¿Crees que tu padre me dejará seguir respirando después de esta noche?

—Mmm, no sé yo, depende de cómo se haya levantado y de si Hale ya lo ha calmado.

Maverik rio y, dándole un beso, salió de la cama estirándose—Me temo que ya se hace a la idea de que eres una mujer adulta.      Se giró para verla y parpadeó al encontrársela observándolo, con un codo sobre la almohada y la cara sobre la palma de su mano.

—¿Qué pasa? —Miró a uno y otro lado.

—Nada, disfrutaba de las vistas.

—Muy bonito, señorita —Se agachó, enganchando su barbilla para besarla.

—Se siente, cielo. —Se levantó y se desperezó. Recogió el pantalón del suelo e intentó localizar el sujetador.

Giró contrariada al no encontrarlo, echando las sábanas abajo hasta topar con la vista de Maverik, que sonreía, con el sujetador colgando de su dedo.

—¿Buscas esto?

—¿Ahora quien disfruta de quién, listillo? —Tiró del sujetador, recuperándolo, dándole la espalda, para terminar de vestirse.

—No protestes ¿Qué esperas, tras tanto tiempo deseándolo?

Ella sonrió, se dio la vuelta y le besó.

—Nos vemos en el despacho —le dijo, y salió en dirección a la habitación para poder ducharse y coger ropa limpia.

Miró a un lado y al otro del pasillo y, al ver que no había nadie, se dirigió hasta su cuarto, entrando con el mayor sigilo.

—¿Te parece bonito?

La voz de su padre fue pausada pero, aun así, la hizo botar. Terminó de cerrar la puerta y se giró con cara de circunstancia medio sonriendo.

—¡Oh, vamos, papá! Como si tú no hubieses hecho lo mismo a nuestra edad.

—No trates de despistarme, señorita.

Ella cogió aire, y se pasó la mano por el cabello poniéndoselo bien sin apartar la vista de él, seria.

—¿Todo bien? —Le sonrió.

Ella respondió de igual modo asintiendo y se lanzó a sus brazos.

—Muy bien, papá, es increíble.

—Eres feliz —afirmó, más que preguntó—, y eso es lo único que me vale. Pero como se pase un pelo…

—¡Papá! —rio.

—¡¿Qué?! Tú procura tomar precauciones, no quiero sustos tan pronto. Todavía soy joven para ser abuelo.

—Sí, descuida. Maverik no es ningún cabeza de chorlito, ni yo tampoco. Nos espera en el despacho para preparar los nuevos ataques. Me doy una ducha y vamos. Ya desayunaré después allí.

La vio entrar en el baño, cogiendo ropa limpia de modo diligente, y no pudo más que sonreír pese a la preocupación que sentía.

—Te dije que estaría bien. —Hale asomó por detrás de la esquina del mueble contrario.

—Lo sé, pero eso no quita que siga preocupándome por vosotros. Sois mis hijos, por muchos años que pasen.

Hale sonrió, terminando de ponerse el jersey, y se le acercó.

—Voy a adelantarme y así veo qué cara tiene hoy Maverik —Rio.

—¿Esa misma con la que vienes tú cada vez que has estado con Priya?

—Justo esa. Hasta luego, papá. —Y salió de la habitación.

Una vez estuvo lista, fue con su padre hasta el despacho, encontrándose con todos allí, que escuchaban concentrados lo que Maverik decía.

—Han caído esta de aquí, ahí y allí —Fue marcando una “x” en un gran mapa que tenía desplegado sobre la mesa—. Quedan varios objetivos más en el noreste, este y suroeste. Las milicias de allí ya están ocupándose de ello. Aun así, interesaría acabar también con toda esa línea de torres de la costa, las de aquí y aquí. —Volvió a señalar el mapa—. El problema es que allí son muy pocos. Por no mencionar que habría que hacer caer también todos esos sistemas y sus naves principales. Sabemos que hay una beta anclada a un receptor y habría que subir a las montañas. Hay otras torres más en los puntos que veis señalados. —Al percibir que entraba en la habitación la miró, dedicándole un guiño al tiempo que sonreía.

Makensi se puso roja sin poderlo evitar y se situó a un lado, escuchando; le encantaba verlo de ese modo, dirigiendo, con las ideas claras, creyendo en lo que hacía.

Él siguió exponiendo el plan y el resto de tareas, pues seguían necesitando material para ello, y salió del trance en el que estaba en cuanto él pronunció su nombre.

—¿Qué?

—¿Que si te parece bien lo que he dicho o ves algo que se nos escape?

—Sí, salvo este punto y este. Aquí estamos expuestos, pero si tomamos este pequeño desvió y aprovechamos la cueva del río, no podrán hacernos nada. Tienen contingentes aquí y aquí. —Makensi señaló en el mapa los lugares más peligrosos.

—Bien, en ese caso lo mejor sería hacer esto. —Maverik ajustó enseguida los cambios necesarios al plan para que todo fuera más seguro y efectivo para ellos.

—El paso norte cayó hace unos días, toda la tierra se vino abajo con el alud. Lo único que se me ocurre es poner a alguien a trabajar ahí o que Xarax trate de encontrar algún elemental de tierra para remover todo. —Miró a este, que seguía pensativo.

—O podría intentarlo yo. —Makensi se dirigió a Walker, que era el que había hablado.

—Te detectarían y los alertarían de que tramamos algo, no son tontos.

—Bueno, creo que ya ha quedado claro que estamos organizándonos para destruir sus torres y abastecimientos. Centrarán sus mayores defensas en esos enclaves. No será tan sencillo.

—¿Acaso lo fue el otro día?

Ella sonrió, negando.

—No, desde luego. Hay que buscar un factor sorpresa. —Se dio unos golpecitos en la barbilla.

—Lo principal es mantener un flujo de abastecimiento, podríamos usar los antiguos conductos de las refinerías y demás empresas químicas. Cañerías de agua, gas… —apuntó Palmer.

—¿Resultaría? Habría que limpiarlo —contestó Tayler.

—¿Y las viejas minas? —dijeron casi a la vez Hale y Dake.

—Todos los caminos bajo tierra con más contenido mineral tóxico para ellos sería lo más seguro —adujo Foster—. Me gusta la idea. Es posible. Trent, Jake, Pike y Desmonth son buenos en ese terreno y ya han trabajado en ello. Conocen las máquinas, el terreno… Incluso podrían usar las orugas de la base que encontramos.

—Grant, Bail y los demás estuvieron en varias compañías de gas y electricidad también —dijo Wilde.

—Podría ayudar a reconducir parte del caudal para tener más vías —dijo Tayler, concentrado en el plano.

—¿Y qué hay de esos opresores? —Palmer fijó la vista en Maverik y Makensi.

—Estamos en ello —Comentó Maverik antes de que Makensi dijera algo.      

—¿Y sus poderes o lo que sea? —Esa vez fue Foster.

—Todo a su tiempo, no es tan sencillo y Xarax se está ocupando de ello para lograrlo del modo más seguro posible.

Este asintió.

—No podemos precipitarnos, hay que seguir con el plan establecido, que es ir debilitándolos.

—¿Y si concentráramos los nocivos en los puntos marcados? —habló Makensi de pronto; estaba pensativa también, y sus ojos se centraron en el elemental, cuyas pupilas se dilataron, abriendo más los párpados.

—Funcionaría para alejar a los invasores, pero no a los combatientes.

—Pero debilitaría su conexión con ellos. Quizás podría intentar influenciarlos o si hay interferencia no sabrían qué hacer, estarían confusos y desorganizados tal y como pasó ayer. Sería más fácil acabar con ellos.

—Me gusta la idea —Wilde asintió observando todo—. Se podría recubrir todo y así dejarlos a oscuras mientras terminamos de prepararnos para la guerra. Habría que comprobar esa teoría.

—De todos modos, no nos libra de tener que luchar. —Dake puso el dedo frente a la torre principal de los invasores, la más grande y alta que había en todo el lugar—. Y desconocemos la situación real del resto de falanges o si hay otras como esta ocultas.

—Centrémonos primero en montar toda esa infraestructura y en eliminar las torres indicadas. —Walker miró a su hermano en busca de su decisión y este asintió.

—Sí, es lo mejor.

—Habrá que darse prisa porque ellos ya se han dado cuenta. Y si están tan callados, es porque están concentrados en eliminar cualquier alimento o material que pueda quedar. Ahí van a tener sus ataques de desgaste. —Makensi volvió a tomar la palabra sin mirar a nadie, con los brazos alrededor del cuerpo.

—Señores, tenemos trabajo que hacer. —Con aquello, Maverik puso fin a la reunión dejando paso a los comentarios posteriores y el desfile de estos hacia el exterior, dejándolo a solas con ella y los suyos.

—Mak, ¿estás bien? —Se le acercó.

—Sí, perdona. Estaba concentrada. —Procuró sonreír, alzando el rostro hacia él.

—Eso ya lo vi, ¿pero en qué?

—Intentaba ver soluciones, pero no se me ocurre nada. —Frotó la mejilla contra la palma que él le puso encima, con el rubor cubriéndole la nariz.

—No puedes forzarte a encontrarlas, seguro que llegan cuando menos te lo esperes, además, algo más te ronda. Estás roja, pequeña.

—Me pone verte dirigiendo, ¿pasa algo?

Él rio.

—No, nada en absoluto. —La besó ignorando el carraspeo de los demás—. Es bueno saberlo —susurró en su oído, apartándose, mirando divertido a Hale y Dake.

—Jo, peque, córtate un poco, ¿no?

—Te fastidias. —Le sacó la lengua y observó una vez más el mapa.

Todos rieron y se pusieron manos a la obra, había mucho que hacer y poco tiempo para ello. Más ahora que el invierno empezaba a retirarse, complicando más el terreno. La nieve se derretía y la vida, poco a poco, regresaba, llenando y salpicando de color bosques y riachuelos.

«Tiempo, raudo e inexorable… Dame una tregua, solo una, y espera un poco».

VEINTICINCO

Unas semanas después…

—Mak, recuerda agacharte, tienes que protegerte mejor —la hostigó Xarax.

Ella resopló, tratando de obedecer y recordar cuanto le decían, cubriéndose del ataque conjunto de Wilde, Maverik y Walker, que no le daban tregua.

Hacía nada que Hale y Tayler también estaban en la ecuación y empezaba a desquiciarse viéndose acorralada. Agotada y hastiada de verse contra las cuerdas, su energía estalló lanzándolos a los tres lejos, resollando y desvió la vista hacia su padre que entró en el gimnasio.

—Maverik, hay novedades de la R6 y la R3.

—Voy —dijo este pasándose una toalla por la cara.

Makensi fue a seguirle, pero Xarax se lo impidió, poniendo el brazo a modo de barrera.

—¿Dónde crees que vas? A ti te toca seguir.

Una vez más, ella resopló devolviéndole una mirada nada conforme que hizo reír a Mav.

—Luego te pongo al corriente. Aplícate, pequeña, y dales caña.

—¿Sabes que puedes llegar a ser un déspota? —Hizo aletear las pestañas con falsa inocencia dirigiéndose al elemental.

—Solo trato de prepararte para sobrevivir a una guerra.

—Era retórico, Xarax.

—Segunda posición, vamos.

Cuando por fin finalizó el entreno, Makensi se fue directa a la ducha. Le dolían todos los músculos, así que dejó caer el agua sobre su cuerpo y sonrió al sentir una presencia a su espalda. Notó una caricia en el hombro y se giró hacia Maverik, besándolo.

—Te eché de menos. ¿Todo bien?

—Sí, todo bien. La mayoría de resistencias están preparadas. Han cubierto sus bases y preparado los conductos. Mañana nos espera un duro combate. No serán como lo que hemos vivido hasta ahora. —Dejó escapar el aire rodeando su cintura—. Solo espero que salga bien.

Makensi procuró sonreír y le pasó la mano por el pelo, pegando su frente a la de él ocultando muy dentro de ella el mal presentimiento que tenía, pues en una batalla, y más una como aquella, siempre había bajas. El dolor por todo lo ocurrido era algo que nunca desaparecería, pero debían aprender a convivir con él.

Apenas quedaban de los suyos vivos, y el asedio pasaba factura. Subsistían como podían, combatiendo día tras día, pero no se rendían, jamás doblegarían su espíritu, y eso era algo que temían esos bichos pues jamás se habían encontrado con nadie que les hiciese frente del mismo modo que ellos.

—Tranquilo, no pienses, solo déjate llevar —dijo acariciando su cabello mojado.

Él asintió, besándola, y salieron de la ducha.

—¿Qué tal fue con los chicos?

—Bien, y ahora… ¿Qué tal si me pones al día? —Se terminó de vestir y se sentó en el borde de la cama.

—Prefiero estar contigo sin pensar en nada, tal y como me sugeriste —Se lanzó sobre ella haciéndola caer atrás.

Ella rio sin poderlo evitar.

—Muy oportuna tu necesidad de hacerme caso…

—No seas mala, mañana podría ser el último día. —Comenzó a besar su cuello, alzó el jersey y prosiguió por su vientre.

—Maverik, ¿qué no me quieres contar? —Lo miro seria.

—Xarax ha encontrado el modo de eliminar del todo los efectos de lo que te administraron para bloquearte. En un par de días lo tendrá todo listo.

—Maverik, ya hablamos de ello, es necesario.

—Te dolerá.

—Llevo toda mi vida conviviendo con el dolor.

—Lo sé. ¿De verdad estás preparada Mak?

—No, pero no importa. Da igual el miedo que tengamos o lo que pueda pasar, estamos aquí y ahora, que es lo que importa. Mañana ya se verá.

Él asintió de nuevo, resignado, dejándose caer a su lado en la cama, pensativo, y ella lo miró sin decir nada, pues sabía muy bien lo que sentía. Siempre había dudas y temor antes de un enfrentamiento y la presión recaía sobre él; pensar en las bajas y los heridos le hacían tambalear y, sin embargo, no había más salida que esa.

—Todos luchan libremente, Mav, no te atormentes.

—No puedo evitarlo.

—Míralo de este modo: no les obligas, tienen la misma meta, desean lo mismo y creen en ti, así que no les falles y pelea como siempre haces. Ahora vayamos al comedor con todos y hagamos como si mañana fuese un día más. Como siempre has hecho.

—Vamos, pues.

—Cree en ello, Mav, lo necesitamos.

—Lo hago, pequeña, lo hago, solo que esta vez tengo mucho más que perder.

—Pues no lo pienses así, míralo de esta manera; ahora tiene más por lo que luchar —Se levantó, tirando de él. — ¿Ya hablaste de la estrategia a seguir?

—Sí, están todos informados.

—Todos menos yo —protestó.

—Porque tú ya sabes qué tienes que hacer: pelear como sabes y cargarte a cuantos puedas. Protegernos de los malos ya es trabajo más que suficiente preciosa. Solo…

—Que no me aparte de ti demasiado, sí, lo sé. Tranquilo. —Sonrió—. Tampoco fue tan mal en las anteriores incursiones. Ya han perdido muchas torres pese a todos sus intentos.

—Gracias a ti, si no…

—Gracias a todos. —Unió la mano a la suya y tiró hacia el comedor, donde ya estaban todos cenando entre risas y charlas animadas que dejaban a un lado el temor y la crudeza de saber que mañana volverían a entrar en combate, y que la muerte, como ave de rapiña, sobrevolaba sus cabezas con la amenaza clara de saberse siempre la única y total vencedora.

La mayoría estaban cansados de esa seriedad letal, de la tensión, pues no valía la pena. Estaban centrados, y sabían a por lo que iban. Las recientes victorias, les daban fuerzas para continuar.

Sonrió, lanzando una mirada a Maverik, y acudió junto a Hale y Priya que ya hacía aspavientos en su dirección para que acudieran con ellos, y, en seguida, él se contagió también de ese ambiente distendido y lleno de esperanza, fuerza y valor.

Cuando todo comenzó, aquel nudo persistía en su estómago, estrujando su corazón, y no había modo de deshacerse de él, de ese presentimiento que la atenazaba hasta casi dejarla sin aliento; sin embargo, no podía más que continuar y seguir adelante intentando no perder de vista a ninguno de los suyos.

El cielo estaba gris y encapotado, la lluvia persistía cayendo sin parar y las naves no se veían entre las nubes, y en tierra no es que fuera mucho mejor, con esa espesa bruma antinatural que los recibió nada más llegar al punto marcado.

La torre, fantasmagórica, parecía brillar, con sus balizas resplandecientes desprendiendo su zumbido, y el vello se le erizó, tratando de aclararse la vista que la incesante agua enturbiaba.      —No me gusta —murmuró uno de los chicos cerca de Maverik—. Este silencio no es natural, hiela hasta los huesos. Este sitio es lúgubre. No se ve nada.

—Xarax.

—No logro disipar esa supuesta niebla, no es natural. Nada lo es, nos esperaban.

—Manteneos todos alerta, avanzad despacio.

Estos asintieron, y antes de seguir el mismo camino que tomaba el grupo, miró a Makensi, que permanecía con la vista fija en la espesa niebla. No lograba captar nada, y eso no le gustaba.

Probó a dominar la lluvia, pero nada sirvió.

El grueso de la facción avanzó, abriéndose en abanico, atentos, y un primer compañero desapareció tragado por la tierra como por arte de magia. Tras eso, el sordo eco de la muerte fue lo que se percibió. Un grito seco y amortiguado al tiempo que otro era succionado o derribado del mismo modo en varios puntos.

La sangre circulaba deprisa. Impotentes y ciegos ante lo que los abatía, se replegaron, mirando la densidad blanca a la que apuntaban con el pulso golpeando frenético contra los oídos.

Makensi se concentró tratando de aislarse y cerró los ojos. Buscó ese fuego que Xarax le dijo que habitaba en su interior y lo dejó salir. Las llamas la envolvían cálidas alejando el frío de su cuerpo y las proyectó en un círculo ocasionando los primeros alaridos.

—Están ahí.

En cuanto pronunció esas palabras la luz de una de las naves sobre sus cabezas se hizo visible, se abrió una compuerta y apareció un láser. Creó una pantalla por instinto y el grito de alarma se desató, dando inicio a la batalla.

Los proyectiles silbaron y los truenos resonaron en medio de esa depresión. Había una especie de zona pantanosa bajo sus pies, pero no la alcanzaban a ver. Los árboles, esqueléticos sobresalían de la nada de golpe, al igual que lo hacían los invasores, cargando con rapidez contra ellos.

Makensi volvió a dejar salir una deflagración y corrió hacia un flanco, saltando sobre la espalda de un invasor. Tajó rodando de nuevo al suelo y siguió atacando al igual que hacían todos.

Escuchó un grito y corrió hacia Dylan; su rostro, desencajado, contenía un grito mudo cargado de terror, sus manos se extendieron hacia ella que se las cogió y tiró de él. Un chorreo de sangre la salpicó dejándola paralizada temiendo lo peor. Alzó la vista, sin importarle la sangre que goteaba de sus pestañas y cabello, y lo vio. El invasor había clavado el aguijón en la parte baja de su espalda. Sus ojos antes llenos de vida quedaron vidriosos, y los dedos, oscuros, dejaron de sujetarse.

—No, no —pronunció entre lágrimas dejando salir la energía, pero el chico ya se le escapaba de las manos viendo como el ser lo destrozaba con satisfacción y los ojos fijos en ella, que permaneció completamente inmóvil.

Chilló sin poderlo evitar y las llamas estallaron alrededor; se agachó evitando un golpe, pero no así un segundo. Miró sobre su cabeza y vio a Palmer cayendo sin vida. No muy lejos otro ensartaba a uno de los chicos, y buscó a los suyos. Su padre estaba contra un árbol, uno de los invasores pugnaba contra él de frente, que lo repelía a duras penas, mientras otros dos bajaban por las ramas. Walker estaba en el suelo, herido. Hale, Mavi y Wilde no estaban mucho mejor, y gritó al ver a Maverik frente a un general. Todos luchaban con valentía, sin parar y nada parecía suficiente, porque los estaban machacando sin opción.

«¿Pensabas que te iba a salir bien, Etereia?».

La voz cruel de esa mala pécora resonó en su mente, así como su risa siniestra. Pateó al Greangry que tenía encima y corrió hacía Maverik. Atacó al general y, con rapidez, hizo lo mismo con los que acechaban a los suyos hasta agazaparse frente al general. Un soldado la arrolló, pero ella no protestó. Sacó un puñal bañado en esas sustancias que tan poco les gustaban y lo hundió en él. El alien intentó atraparla entre sus fauces pero ella se resistió hasta que vio como moría Lo apartó y buscó una vez más al general, que sonrió mostrándole a un destrozado Foster todavía con vida. La sangre lo bañaba en un macabro estucado de carne abierta y maltrecha por la que supuraba el veneno alienígena, creando una asquerosa espuma amarillenta.

«Raoak, no puedes hacer nada».

Makensi dio un paso y el general alzó un filo que situó bajo la yugular del hombre que lo miraba suplicante.

Ella negó, pero este, con lenta perversidad, empezó a degollar a Foster hasta hacer que el sonido de la sangre se escuchase en un gorgoteo. Makensi fue a atacar pero el general dio una patada a Maverik que rebotó en el suelo con un leve quejido. Este Intentó levantarse y Xarax se colocó delante.

Al ver que Xarax lo protegía se concentró en otros invasores. Los elementos al completo acudieron a ella y se detuvo de golpe al ver a su padre atrapado de nuevo. Gruñó y antes de que se diese cuenta, movió un solo dedo haciendo que el viento, cortante, hiciese pedazos a los invasores que amenazaban a su padre, disfrutando de la cara de odio que puso el general. El siguiente blanco fue él; no paró de atacar, pese a los golpes que encajaba hasta que consiguió decapitarlo. Había aprendido a soportar el daño, a encajar los golpes y seguir luchando.

Los invasores chillaron, deteniéndose un instante, y ella lanzó la cabeza del general, observando como una buena parte del pelotón enemigo caía desplomado, uno tras otro, al igual que fichas de dominó.

Acudió junto a Maverik ayudándolo a incorporarse, lanzó una rápida mirada a una de las mochilas que contenía los explosivos para destruir la torre y corrió para cogerla.

Escuchó a todos llamarla, pero ella no se detuvo. Varios de los artificieros la siguieron con el resto de cargas. Cubrió a los heridos con un escudo y atacó contra el batallón de invasores que los seguían.

Las naves surcaron el cielo creando alteraciones; las oía, y Xarax se encargó de atraparlas en esas mismas nubes, facilitando un blanco a los tiradores y lanza misiles.

Una vez más, el cielo se llenó de llamas y Mak y los demás, conectaron las cargas.

—¡Cuarenta segundos! —indicó uno.

Mak asintió y vio una primera explosión, al tiempo que uno más de los suyos caía bajo las garras de esos seres. Los cables de la torre se tambalearon y uno se soltó, causó un efecto similar al de un látigo, llevándose a varios por delante, quedaron partidos entre quejumbrosos sonidos.

Corrió junto a ellos sin aliento, hasta que vio algo en el suelo que la hizo tropezar, cayendo. Una especie de cable grueso y con destellos surcaba el suelo. Miró la torre y las naves y lo supo: estaban modificando sus sistemas para que sus sabotajes fueran inútiles y se detuvo con rabia. Alejó a todos de su alrededor e ignoró los gritos de sus compañeros que le alertaban del peligro que suponía seguir allí. Pero Makensi sin pensar, cogió entre sus manos el cable eléctrico.

La descarga fue brutal, gritó sin parar, pero no dejó de lanzar su propia energía contra ese apéndice hasta que logró partirlo, mostró los chisporroteantes cables a los invasores, que se detuvieron frente a ella. Lo lanzó dejando que la corriente los alcanzase y los entes cayeron sin vida.

La detonación sucedió, lanzándola contra un árbol; el impacto fue brusco, y su cabeza recibió buena parte del golpe. Aturdida, trató de hacer reaccionar a su cuerpo dolorido. La torre empezó a caer y el metal se precipitó. Makensi se aovilló intentando crear algún tipo de escudo, pero no lo consiguió y el impacto no llegó. Abrió los ojos asustada y descubrió a su padre y Maverik sobre ella. Frente a ellos estaba Xarax que mantenía el trozo de antena suspendido en un tremendo esfuerzo que estaba agotando sus fuerzas.

—¡Rápido!

Maverik tiró de ella que forcejeó al ver como caía la torre sobre Xarax.

—¡No! —gritó, y Maverik redobló sus fuerzas para retenerla entre sus brazos—. Lo siento, lo siento… yo no quería… —sollozó.

—Calma, ya está, está bien.

—¡No! ¡Nada está bien! ¡Xarax! ¡Dylan! ¡Todos están muertos! —Se desesperó en un llanto descarnado.

—No es tan fácil acabar conmigo, Etereia. —El elemental apareció frente a sus ojos de entre el viento con su eterna sonrisa cálida. Su piel estaba surcada de sudor.

Ella se liberó de Mav y avanzó hacia él, descargando una lluvia de golpes con los puños sobre su pecho.

—¡No vuelvas a hacerme esto!

Xarax rio con una mueca de dolor, llevándose la mano al costado.

—Si ya has terminado, necesito un poco de ayuda.

Un hierro sobresalía de su costado y ella tiró con decisión tratando de cauterizar la herida sin atinar.

—No puedo —retiró las manos temblorosas.

—Sí puedes, concéntrate.

Makensi acercó las palmas y dejó que fuera su propia naturaleza la que actuara. El veneno salió y el fuego acudió con suavidad cuando una nueva alerta recorrió el grupo dando la alarma.

El ataque no había pasado y un nuevo combate se desataba, paralizándola una vez más.

Todo aquel horror, esa matanza sin nombre, la tenían aterida, porque no dejaba de ver a los suyos en el mismo punto que antes, a un paso de la muerte, y cayó al suelo. Cogió un puñado de tierra entre las manos y un nuevo grito abandonó sus pulmones seguida de una tremenda sacudida que acabó explosionando por cielo y tierra, como si siguiese una mecha cargada de gas.

Su cuerpo se elevó y, alcanzó una de las naves, posó la palma en el metal, destruyendo su escudo cobertor, y la electricidad empezó a chisporrotear. La nave se sacudió y ella empezó a caer con las manos extendidas sin poder aferrarse a nada. Gritó, pero la caída no llegó; flotaba y, poco a poco, sus pies se posaron de nuevo en el suelo viendo cómo la nave caía por completo sobre el pantanoso suelo.

Una vez todo quedó en silencio, sus ojos miraron la nada. Sentía a Maverik rodeándola desde la espalda y cómo obedecía a lo que le decían como una autómata.

Andaba, respiraba y se movía, pero no estaba ahí. Estaba asustada y sabía que aquello le quedaba grande por mucho que fingiese saber lo que hacía, tal y como esperaban.

Nadie celebraba nada ese día, había demasiadas muertes que velar. Puede que hubiesen vencido, pero no lo sentían así.

Derrotados física y mentalmente, regresaron a la base; nadie dijo nada. Ni siquiera al entrar en la sala de mando, dejándose caer, agotados, sobre las sillas, esquivando con la mirada las que ahora estaban vacías. Ni Foster ni Palmer estaban ya, ni siquiera Dylan con su alegría contagiosa y sus ganas de vivir, o sus ocurrencias. Crown, Mia y tantos otros nombres que solo hacían que aquel asalto supiera amargo e inútil.

Todo se les había ido de las manos desde el minuto cero, todo lo que habían planeado se había ido al traste en un segundo y nada había servido.

El sonido de la radio fue lo único que rompió el silencio, trayendo con sigo más miseria y muerte. Más dolor y llanto, que recorría la base haciéndola estremecer hasta sus cimientos.

La realidad, una vez más, les había mostrado la cruda verdad con su revés particular y ya solo quedaba rendir homenaje a los que habían luchado hasta el final para darles una posibilidad.

«Y la muerte, la partida de tu cuerpo, no es más que un hasta luego pasajero, la transición de tu esencia en el universo, en el que algún día, si el destino lo cree conveniente, nos volverá a reunir para, de nuevo, aplazar el adiós».

«Es el momento de actuar y dejar atrás el miedo, renaciendo de las cenizas; nada de vacilar, ya no. Hoy miraré a los ojos del abismo y saldré triunfante de él con una salida para los míos».

VEINTISÉIS

Dolor, entumecimiento…

No sentía nada más en esos momentos. Ni siquiera sabía el momento en que acabaron en la habitación.

Es más, hacía nada que habían salido de la ducha y todavía era capaz de sentir la suciedad y la sangre en su cuerpo como si fuera un tatuaje indeleble.

Makensi fijó los ojos en un abatido Maverik, que estaba sentado en el borde de la cama, solo con el pantalón y con la mirada perdida. Había dejado caer la mano que se había pasado por los ojos, y ahí permanecía.

—Lo siento, Mav. —Apoyó la barbilla en el hombro de él, rodeándole el brazo con las manos de forma tierna e íntima, sentándose tras él en la cama.

—No es tu culpa, cielo. Esto es así, aunque no consuele. Por muchas batallas que libre, siempre dolerá igual.

—Si no fuera así, estaríamos muertos o seríamos como ellos.

Él sonrió sin ganas, cogiéndole la mano, y tiró de ella hasta dejarla sobre su regazo, tendida.

—¿Y tú? ¿Cómo estás tú?

Ella negó sin saber qué decir, las lágrimas se agolparon en sus ojos y los desvió.

—Me sentí tan inútil e impotente… Lo tenía en mis manos y no pude hacer nada. —Cerró los párpados provocando que las lágrimas cayesen de golpe.

Maverik le besó los dedos.

—Hiciste cuanto pudiste.

—Casi os pierdo… Estáis todos heridos. —Tembló, y él la obligó a mirarlo.

Ella se acomodó a horcajadas sobre él, que le puso una mano en la nuca y otra en la cadera. Las miradas de ambos se encontraron y sus bocas se precipitaron.

Con suavidad e intensidad, sus labios se volvieron salvajes, contradiciendo el ritmo de sus cuerpos que, sin necesidad de palabras, se acoplaron en unos leves movimientos que no hacían más que cerrar su particular burbuja.

No hacía falta decirse más, seguían ahí, vivos, pero no sabían por cuánto tiempo o en qué condiciones; la vida eran fracciones de segundos, y debían aprovechar los que tenían al máximo, acrecentando el miedo a poder ser los siguientes.

Makensi se mecía con lentitud sobre él, suave, y él no dejaba de abrazarla con fuerza sin dar tregua a sus bocas.

Todos lamentaban lo sucedido pero no había marcha atrás, la vida seguía y el reloj no se detenía.

—No quiero perderte, a ninguno. —Maverik la acogió con más ansia.

—Mav… —gimió.

—Prométemelo, promete que no cometerás ningún acto suicida por favor. Que por mucho que veas y sientas, te mantendrás a mi lado, por egoísta que suene. Por favor… Cuando te vi hoy, cada vez que…

—Te quiero, Maverik.

—Y yo a ti, mi pequeña guerrera, y yo a ti.

Las horas pasaban y, al final, cayeron rendidos en una especie de duermevela que se vio interrumpida cuando Walker, con el torso vendado, abrió la puerta.

—Es la hora, está todo listo. Los chicos se han ocupado.

Maverik asintió, agradeciéndole el esfuerzo, y se levantó. Buscó la mano de Makensi y ambos se dirigieron al lugar donde rendirían tributo a los difuntos de ese macabro día que quedaría grabado en sus mentes para siempre, como el aviso de lo que les podía esperar al final de ese viaje.

Ambos se situaron frente al grupo tras salir de la gruta, sumidos en esa misma bruma extraña que causaba la pérdida, y miraron sus caras compungidas, sus ojos enrojecidos, las lágrimas, pero a la vez el orgullo que mostraban, su determinación por vencer y hacer que todo aquello no fuera en vano.

El bosque estaba sumido en una mansa quietud. Las estrellas brillaban en lo alto del cielo y las copas, solemnes, se mantenían en pie, sin oscilación alguna.

—Hoy rendimos homenaje a grandes hombres, incansables luchadores y ejemplos a seguir. Esto no es una despedida, solo un hasta luego. Haremos que vuestro sacrificio valga la pena. Os recordaremos siempre. Por vosotros y por los que quedamos; acabaremos con esos hijos de perra y recuperaremos nuestra vida, nuestro planeta —dijo como un juramento, una promesa que pensaba cumplir, aunque le costase hasta el último aliento.

Todos aplaudieron sus palabras y observaron cómo el túmulo de tierra que acogía a los difuntos se hundía. La vegetación fue cubriendo a todos al tiempo que el fuego iba prendiendo por dentro purificando y regenerando todo, mostrando el eterno ciclo de la vida.

Algunos arrojaron tierra al túmulo, otros, flores silvestres. Fueron entrando poco a poco y finalmente brindaron todos juntos. La guerra era un hecho, de ahora en adelante no iba a haber nada más, no al menos hasta que esos seres desaparecieran de sus vidas.

Esa noche la sentencia se había firmado, y ninguno pensaba echarse atrás.

—Estamos contigo, es la batalla final. —Walker se puso a su lado y Maverik asintió solemne, aceptando el vaso que le tendía.

La congoja seguía ahí, pero mirase donde mirase, solo veía determinación por acabar con esa situación de una vez por todas. Alzó el vaso y todos lo siguieron con un grito de guerra que era una promesa de vida y futuro.

—¡Mandemos a esos aliens a la puta mierda! —coreó Tayler, y todos lo siguieron en medio de esa especie de barbarie ancestral que los unía.

Maverik buscó el calor del cuerpo de Makensi, que lo observó y le sonrió.

—Esto lo has logrado tú, Mav. Mírales, están unidos y creen en lo que defiendes porque es lo mismo que desean ellos. Por eso vale la pena, por eso hay que ser fuerte y no decaer. Es el amor lo que lo consigue, no el odio.

Él asintió una vez más, y bebió, soltándose de su mano para ir junto al resto y así estar cerca de sus compañeros.

Ella lo observó hacer satisfecha, y una vez estuvo segura de que nadie le prestaba atención, se dirigió hacia el pasadizo. Tiró de la puerta que conducía a las celdas y zona de trabajos y se plantó frente al general sin vacilación alguna. Ya no había miedo alguno en su interior, solo determinación, la misma que empujaba y movía a los suyos.

Esta vez le tocaba a ella enterrar sus temores y hacer lo que debía.Sus ojos se clavaron en los del ser, y entonces desplegó su esencia.

Había acudido sola, estaba decidida a enfrentarse a sus miedos y a sonsacarle toda la información posible. El alien tenía mal aspecto, estaba demacrado, comenzaba a consumirse alejado de su colmena, tampoco ayudaba que se encontrara encerrado en tierra hostil.

Alzó el mentón y el general esgrimió algo parecido a una sonrisa con sus puntiagudos dientes serrados.

—Has venido a conseguir respuestas para librar a tus adorados humanos, Raoak.

—Vaya, has aprendido a hablar nuestra lengua y todo. ¿Debería sentirme halagada? —usó su mismo tono despectivo y carente de emoción.

—Es simple, como vosotros.

Ella sonrió como si nada, mirándose las uñas.

—Pues para ser tan simples os estamos dando guerra.

Una mueca ocupó el rostro del invasor, que siseó mostrando los dientes, recordándole más a un animal que a otra cosa. Pensamiento que captó el general, enfureciéndose más. Se creían tan superiores que no veían más allá de sus narices.

—No sacarás nada, ya puedes apagar mi existencia si gustas, que no te servirá.

—¿Crees que me importa a estas alturas? ¿Olvidas que me habéis enseñado a poder convertirme en algo tan frío e inmutable como vosotros?

—No me asustas, Etereia.

—Perfecto, tú tampoco a mí. Y, de todas formas, dudo que un simple general como tú tenga la más mínima idea de cómo funciona realmente el sistema de sus señores. Ellos no lo compartirían con inferiores…

Makensi sonrió satisfecha, pues reaccionaba igual que cualquier hombre: el orgullo sí parecía existir entre ellos, el poder le importaba. Eran ambiciosos y crueles, pero en ese caso poco prácticos y fríos.

Dio un par de pasos, andando de un lado a otro frente a la celda, y volvió a detenerse frente a él, que parecía impacientarse.

—Pareces nervioso. Y yo pensando que tenías todo el tiempo del mundo. ¿Se te descongela la sangre, general?

—Búrlate si quieres, me resulta indiferente, Etereia —repitió.

—Me queda claro que sabes quién soy, así que… ¿quieres apostar sobre quién saldrá entero de aquí? —Se detuvo de nuevo a escasos centímetros de la pantalla, cara a cara con él.

—Te crees muy lista, humana.

—¿Ahora soy humana solo? —Sonrió—. Qué oportuno. Sí, humana, Etereia, y todo lo que quieras, y a mucha honra. Estoy orgullosa de mi raza, a pesar de toda la crueldad y destrozo que pueda causar, porque también tienen valores muy importantes. Vosotros, en cambio, solo buscáis crear el caos y destruir civilizaciones, no sentís nada. Aunque mejor para nosotros, así no nos sentiremos culpables cuando acabemos con vosotros.

Lo observó; su plan funcionaba, lo mantenía distraído mientras su esencia iba infiltrándose en su mente como tan bien sabían hacer ellos, ahondando para comprobar si era cierto que no sabía nada o si hallaría algo de provecho.

—¿Qué crees que haces, Raoak?

—Algo tan estúpido como hablar contigo.

El general sacudió la cabeza, reculando un poco, se sentía extraño, pero todavía no había detectado la intromisión; de momento no luchaba porque creía que sus barreras naturales impedirían cualquier cosa. De hecho, estaba seguro de que nadie allí sería capaz de algo así, una baza que ella usaba a conciencia.

De nuevo este sacudió la mano y la cabeza intentando despejarse, miles de murmullos parecieron elevarse de las paredes y una suave brisa se arremolinó alrededor de ambos, al tiempo que los símbolos empezaban a brillar apagándose y encendiéndose.

—¿Qué estás haciendo? —insistió aturdido.

—Nada que no conozcas. —Sonrió fiera, bajando un tanto la cabeza; el cabello la acompañó, dándole un aspecto nada inofensivo.

El general siseó de ese modo gutural y horripilante, y supo que la verdadera lucha de voluntades comenzaría en ese instante, que, con ese gesto, le había dado la respuesta al general en el que ya había ahondado y que intentaba repelerla, empujando con su poderosa mente.

—No te servirá —amenazó.

Makensi lo ignoró, permaneciendo frente a él hasta tener por completo su mente, no pensaba rendirse ni irse sin nada, por mucho daño que le hiciese. El dolor era muy real y parecía que la cabeza le fuera a reventar, pero no cedería. Lo tenía conectado y extraía cuanto deseaba, blindando su propia mente. La sangre empezaba a resbalar por su nariz, temblaba, pero no se detuvo hasta tener su conocimiento total y absoluto, ignorando sus amenazas y gritos.

Se apartó un paso atrás satisfecha, con una sonrisa, y se apoyó en la pared; no iba a darle el gusto de verla caer inconsciente en el suelo, iba a mantenerse entera. Sin embargo, él sí se desplomó desmadejado en cuanto lo liberó.

No lo sintió, se mentiría si dijera que le sabía mal lo que había tenido que hacer por cruel que hubiese sido, porque no era así, no quería permitirse flaquear cuando ellos los matarían a la primera de cambio. Cogió aire, y salió de esa habitación.

Estaba débil, y el pulso le redoblaba con fuerza. La cabeza iba a estallarle y en cuanto alcanzó el pasillo, se desvaneció.

«Haré cuanto sea necesario por protegeros y permanecer a tu lado.

Es una promesa».

VEINTISIETE

Esa vez, a diferencia de las otras, sabía a la perfección dónde estaba al despertar y lo que le esperaba…

Giró la cara hacia su padre, que permanecía dormido con la cabeza sobre una mano, y sonrió muy a su pesar. Se sentó con cuidado y, cogiendo un cojín, acomodó la cabeza de este y observó a Hale que cabeceaba dormido. Se despertó sobresaltado y ella se centró en Maverik. Él no dormía y sentía su penetrante mirada a fuego sobre ella.

—Tenías que hacerlo, ¿no? Tenías que ir sola y hacerlo a tu modo. —Su tono era duro, pero, sobre todo, preocupado; y sí, pretendía ser una bronca en toda regla, tal y como ella imaginaba—. Podría haberte matado.

—Pero no sucedió; era muy consciente de a lo que me exponía y necesitaba hacerlo sola, y no porque no quiera vuestro apoyo, sino por mí, Mav.

—Y, aun así, sabiendo que nos cabrearíamos, que acabaríamos justo aquí, lo hiciste.

—Tenía que hacerlo, haré lo necesario para protegeros y permanecer a tu lado, Mav, esa es mi promesa.

Maverik se llevó una mano a la cara, y nervioso, se levantó de la silla, dando una vuelta sobre sí mismo, sin saber qué decir ante eso. Estaba derribando sus defensas y desmontando sus argumentos.

Ella le sonrió, y él se acercó y se agachó para recibir sus labios. La frente de ella se pegó a la suya, y cerró los ojos al sentir el tacto de sus dedos en la mejilla.

—Tranquilo, sé lo que hago. Estoy bien, no pasa nada.

—En qué pensabas, ¿eh? ¿Piensas matarme a disgustos?

—En vosotros, y sabes tan bien como yo que por mucho que te pese y sufras, siempre arriesgaré; soy así Mav, no puedo evitarlo.

—Adoro cómo eres, pero no quita que me sienta impotente por no poder protegerte mejor. Tú no ves los riesgos, solo te lanzas al vacío.

—Anda, no te enfades. —Le hizo un puchero delicioso y él no pudo más que reír ante eso—. Vamos, pero si sabías que tarde o temprano lo hubiese hecho, eras consciente de ello, lo único que tú lo tenías planeado de otro modo. Habrías querido que bajáramos todos juntos, contigo a mi lado, por si pasaba algo

—No pretendo coartarte ni robarte espacio.

—Lo sé, esta discusión es inútil. —Acarició su nuca con una sonrisa dulce y serena.

—¿De verdad estás bien?

—Sí, perfecta.

—¿Conseguiste algo al menos? —Hale decidió intervenir, más cuando vio que su padre empezaba a despertar al oírlos.

Ella asintió y sonrió a su padre que se levantó, haciendo caer el cojín. Makensi no se movió, recibiendo de buen grado el beso que le estampó en la frente, rodeándole el rostro con sus manos grandes y cálidas.

—Eh, mi niña, ya despertaste, ¿te sientes bien?

—Sí, papá. Bien. —Sonrió divertida.

Dake suspiró e intentó mirarla de manera imponente, pero no pudo, no cuando Makensi le estaba sonriendo de esa manera.

—Se supone que debo ser yo el que cuide de ti, y no al revés. —Recogió el cojín del suelo y lo dejo sobre la cama.

—Te me haces mayor, papi… —bromeó.

—¿Qué, ya te ha fastidiado la bronca? —Dake miró a Maverik, y este asintió.

—Ya te acostumbrarás, tiene esa capacidad —se burló Hale.

—O será que ya me las conozco y os pillo antes de que me la lieis. De verdad, estoy bien, dejad de tratarme como si me fuera a romper.

—Vale, ahora cuéntanos qué conseguiste.

Ella les contó con todo lujo de detalles la información que le extrajo al invasor; ellos permanecían serios, mirándose entre los tres haciéndola exasperar, parecía que se entendían sin necesidad de hablar. Y estaban excluyéndola como represalia por su comportamiento.

—Parecías tener razón en eso de que no sabía cuáles son los funcionamientos, se lo reservan bien para que nadie pueda joderles el tinglado. —Hale se levantó—. Son desconfiados, o muy cautos.

—Sí, bueno, menos da una piedra, pero me quedé muy a gusto devolviéndosela, la verdad.

Ellos rieron.

—¿Tienes un lado oscuro, preciosa? —Maverik le pellizcó con suavidad el costado, haciéndola reír.

—Humm, podría ser. —Lo miró divertida—. Anda, salgamos de aquí y vayamos a desayunar. Tengo hambre. —Apartó las sábanas sacando las piernas, y apoyó los pies en el suelo frío cuando la puerta se abrió y apareció Xarax, ella le sonrió y este le guiñó un ojo.

—Eso es bueno, te conviene reponer fuerzas. Ya tengo todo. —La miró con fijeza, poniéndose serio, y ella asintió al comprender.

—¿Cuándo?

—¿Estás segura de ello?

—Sí, hay que hacerlo, cuanto antes deje de hacerme esto mejor. —Miró después a los suyos, segura, cogiendo la mano que le tendía Maverik.

—No será agradable.

—Lo sé, me lo dejaste muy claro desde el primer momento.

El elemental miró a los chicos y ella comprendió.

—¿Estás convencida? —Su padre se acercó y ella miró a Hale y luego de nuevo a Dake.

—Sí, papá, necesito hacerlo, y no solo por lo que hay ahí fuera, sino por mí. No puedo seguir así.

—Bien, entonces, te apoyamos. Estamos contigo, cielo. —Le apartó un mechón de la frente y Hale se unió al abrazo familiar.

—Tú puedes, peque, estoy seguro —le dijo este último.

Ella asintió y les cogió las manos a ambos.

—Sea como sea, no quiero que os asustéis. Es lo que he decido, lo que quiero, así que no estéis tristes si no… ¿vale? Os quiero y eso nunca cambiará.

Dake volvió a estrecharla y ella ocultó la cara para que no la vieran intentar no llorar otra vez. Cuando se apartó, sonrió, y Hale la atrajo también.

—Vale, vale, ya está —rio—. Todo saldrá bien y esto no será más que un recuerdo ridículo de mi tendencia a dramatizar.

Hale le revolvió el cabello y le hizo un gesto a su padre para que los dejasen solos. Xarax los siguió también, y ella miró a Maverik que permanecía serio.

—Llegó el momento —dijo él.

—Sí.

—No estoy preparado, creí que lo estaría, pero me cuesta. —Le rodeó la cintura; en sus ojos se reflejaba la tortura que sacudía su alma, el temor a perderla—. Tú solo lucha y cumple tu promesa, quédate conmigo, con nosotros. —Cambió una mano de posición pasándola a la nuca al tiempo que presionaba los labios en su frente—. Estaré contigo en todo momento.

Makensi alzó el rostro y se fundió con los labios de él en un largo y sentido beso; tras eso ambos rieron al mirarse y salieron al pasillo.

—Os espero en la cantina —dijo mientras corría adelantándose.

—¡Eh! Eso no se vale, tramposa —Comentó Hale, viendo divertido cómo Maverik la alcanzaba, cogiéndola de la cintura y haciéndole cosquillas, ella reía pidiéndole que parase.

En esa ocasión no era tan sencillo volver a la enfermería.

Xarax la avisó de que ya lo tenía todo listo allí y no podía evitar sentir taquicardia. Estaba nerviosa y no dejaba de inspirar y espirar. Trataba de ocultar su ansiedad, pero no lo lograba.

Cerró los ojos buscando calma y, por fin, fue dominando su angustia y una vez consideró que estaba lista, los abrió. Estaba sola en la habitación, se levantó y salió dispuesta a todo. Era lo que quería, ella misma lo había pedido así que no era momento de vacilar, sino de mantener el coraje y ser positiva, como siempre había sido.

Algunas de las chicas le sonrieron a medida que iba avanzando, o le apretaban el hombro para transmitirle confianza.

Creían en ella y no iba a defraudarlos, contaban con ella y no quería que ahí acabase todo. Siguió hasta llegar frente a la enfermería, serena y solemne, y entró.

Los suyos ya estaban allí; prefería que se quedasen ahí, en la sala de espera y la dejasen sola con el elemental y Priya. Esta la miró y ella asintió sin necesidad de más.

—Bueno, vamos allá, ¿no? Cuanto más tardemos, peor. —Sonrió a Xarax, frotándose las manos—. ¡Oh, vamos! No es un velatorio. No va a pasar nada —los amonestó; bastante difícil era ya como para que encima la hicieran zozobrar con sus rostros compungidos—. Nos vemos en un rato, por favor, no lo hagáis más difícil, esperad aquí si queréis, pero animad esas caras o acabaré como un flan y bastante me ha costado calmarme.

Tayler fue el primero en sonreír; se acercó a ella junto con Allison y le estampó un beso en la cabeza.

—Más te vale cumplir, o nos oirás hasta en el Más Allá.

Ella rio y respondió al abrazo de Allison, viendo cómo iban a la sala de espera.      

Mak miró a su padre, que abrió los brazos, y ella acudió sonriendo en cuanto la achuchó.

—No estoy preparado para esto, para ver como os alejáis de mi lado, aunque sea para hacer vuestras vidas. Lo siento, pero es así.

—Oh, papá. —Se acurrucó, alzando los ojos con una sonrisa.

—Pero os hacéis mayores y es ley de vida.

—Siempre nos tendrás contigo, solo es momento de abrir la mano y dejarnos caminar solos, pero eso no significa que no te necesitemos ahí.

—Lo sé, lo sé, me repito mucho, perdona.

—Si es que eres un osito de peluche tierno y amoroso —bromeó, mirando a Hale sin soltarse de él.

—Sí, pero luego finge que es un gran oso amenazador —le siguió la broma su hermano.

—Tampoco os paséis…

—Papá, lo hemos sacado de ti, lo aprendimos de ti, no todo es de mamá. —Le sacó la lengua, y él rio alborotándole el cabello.

—Hasta luego, cariño, pelea. —La soltó muy a su pesar, dejando escapar el aire con fuerza; le costaba.

—Siempre. Venga… no montes un numerito —se carcajeó divertida, para hacérselo más fácil; si la veía segura, tranquila y confiada, él también se tranquilizaría.

—Mi turno. —Hale ocupó el lugar de su padre mirando a su hermana—. Peque… —Puso las manos sobre sus hombros—. Estoy muy orgulloso de ti, no me falles ahora, ¿vale?

Makensi ladeó la cabeza observándole bien; se notaba que se esforzaba por ocultar las lágrimas, y él rara vez se mostraba así, así que le abrazó.

—Cuenta con ello. No pasa nada, Hale. Estás más asustado tú que yo.

—Alguien ha de estarlo por ti, loquita. —La apretó más, intentando recomponerse.

—Tonto, me harás llorar y no quiero. —Se apartó, cogiéndole las manos con una sonrisa—. Será solo un paseo, tengo experiencia.

Él sonrió asintiendo y, antes de irse, le tendió la mano a Maverik, que se la aceptó. Este, que se había mantenido aparte dándoles algo de intimidad, se acercó, dejando a Walker y Wilde hablar primero.

—Suerte, campeona, a por ello. Puedes hacerlo —dijo Wilde pasando un brazo sobre los hombros de Mavi.

—Nos vemos en un rato. —Mavi optó por no complicárselo más y, dándole un abrazo, se retiraron.

Walker, por su parte se le plantó delante y ella se tensó en cuanto la cogió, estrujándola.

—Cosita, te quiero de vuelta y con ganas de patear culos, si no, atente a las consecuencias.

Ella rio sin poder evitarlo.

—Parece que al final te lo has ganado.

—¿Tú crees? No diría eso todavía —respondió a su chico, que se colocó frente a ella hasta conseguir hacerla recular hasta una de las camillas para encarcelarla.      

Sus ojos no se separaban, así como tampoco desaparecía su sonrisa divertida.

—Vuelves a hacerlo.

—¿El qué? —dijo él, con una sonrisa torcida.

—Acorralarme y sonreír de este modo. —Llevó su dedo a la curvatura de los labios de él.

—Será que me gusta sentirte estremecer y ver cómo te ruborizas. Siempre lo haces y me encanta.

—No me digas... —Rio.

—Te espero fuera, pequeña. —Rodeó su cintura y ella le pasó los brazos tras la nuca.

—Vale, allí estaré. —Lo besó, y una vez la puerta se cerró, dejó escapar el aire, fijando la vista en Xarax.

—¿Lista?

—Lista, acabemos.

Él sonrió y, girándose, empezó a preparar algo de espaldas a ella; escuchó el rasgar de un envoltorio y vio cómo lo vertía, removiendo el contenido en agua.

—Si te sirve de algo, puedes estar segura de que yo tampoco pienso permitir que te vayas de aquí. —se dio la vuelta con un vaso en la mano cuyo contenido parecía brillar entre destellos rojizos.

—Gracias.

—Dámelas luego mejor. Tómate esto, ayudará a tu organismo a terminar de limpiar el bloqueante. Después, métete en el cofre, ya sabes cómo va.

Ella así lo hizo, y tras beberse aquello de un trago sin pararse a pensar, empezó a quitarse la ropa. Miró el dichoso aparato y, cogiendo aire, entró. Priya le sonrió y procedió a cerrar.

—Relájate —le dijo la doctora, y ella rompió a reír. Qué fácil era decirlo…

—Vamos a iniciar el proceso —informó Xarax, y la luz del interior del cofre mermó.

Todo se activó, y a la que pulsó el botón y las agujas se insertaron en los puntos necesarios, el dolor llegó, arrasándola sin piedad.

Intentó aguantar, pero sus gritos apenas quedaron amortiguados por el compuesto del contenedor. Notaba cómo le fallaban las fuerzas, cómo la conciencia amenizaba con abandonarla y todo se volvía negro. Luchó, peleó contra ella como nunca lo había hecho, recordándose que, si no lo hacía, jamás volvería a abrir los ojos, que no vería una vez más a Maverik, ni a ninguno, por lo que redobló sus esfuerzos. Pensó en ellos, en el planeta y cuánto había luchado en su vida aferrándose a eso, a lo que sentía, y se dejó llevar. Se acopló a lo que ese mecanismo estuviese haciendo y concentró su mente, relajó el cuerpo y todo empezó a fluir.

El líquido empezó a subir y ella sintió la conexión del agua, cómo esta se aunaba a su sangre y su piel, al igual que lo hacía el aire, haciendo que no se ahogara. En su piel vio aparecer los mismos símbolos que observó en la celda cuando se enfrentó al general. Sonrió, sintiendo esa sintonía y dejó que los elementos la invadiesen y saliesen de ella en un estallido, sin miedo, sin dudas. Todo latía como un corazón y ella lo seguía.

Era el legado de su madre. Lo abrazó, aceptándolo, dejando a un lado el odio a su enfermedad y las frustraciones que le causó. Todo valía la pena y era por algo, ahora más que nunca lo entendía y aceptaba.

Cayó de bruces al suelo en cuanto aquello se abrió, pero no se quejó. Notó cómo le pinchaban algo y no le importó. Oía todo de fondo, como si su conciencia todavía siguiese a años luz; le costaba moverse, pero, poco a poco, todo el sopor y la oscuridad fueron diluyéndose.

Se levantó, sintiendo fuego en su interior, y cerró los ojos. Lo sentía… El cerrojo se rompía y ella se liberaba, su esencia la invadía y una nueva explosión se produjo. El complejo se sacudió al hacerlo, la tierra y la lluvia, vigorosa, se adueñó del exterior, llenando el cielo de rojos rayos de fuego.

Su alma y su cuerpo se sincronizaron y sin ser consciente de ello se elevó unos centímetros del suelo y luego cayó. Había tenido tanto miedo y ahora… Era increíble.

Jadeó tendida en el suelo y sonrió antes de desmayarse; lo había conseguido.

«Y regresaré con la fuerza de mil vendavales, y el corazón ardiente de la tierra que habito».

VEINTIOCHO

Despertó con una sonrisa, era consciente de ello.

Se desperezó, mirando a los que la rodeaban y a la que tuvo los músculos suficientemente estirados, se levantó como si nada y se lanzó sobre Maverik, dándole un beso tras otro, ante la estupefacción de todos. Él no podía dejar de sonreír, mirándola, incapaz de creerlo, sujetándola contra él con ternura.

—Hola —dijo, alegre.

—Nosotros preocupados y ella se despierta y suelta “hola” como si tal cosa —rio Tayler.

—¿Y qué quieres si sois unos tremendistas? —Le sacó la lengua de buen humor.

Wilde y Walker chocaron las palmas entre ellos sin decir nada, sin dejar de reír.

—Os dije que la cosita era más que capaz y que estabais haciendo una montaña de un grano de arena. —Se encogió de hombros.

—No era momento de perecer, sino de vivir. —Mavi le guiñó un ojo de nuevo.

—Conociéndote, eres capaz de haberle dicho a la parca que se fuera por donde ha venido —convino Wilde.

—Sí, sí, pero un poco de calma, señores. —Priya impuso algo de sentido común, haciendo apartar un poco a todos, seria—. ¿Cómo te sientes?

—Bien, increíble. —Le sonrió, descolgándose de Maverik para que pudiese examinarla en condiciones—. ¿O acaso sale algo que no sea normal en mi rareza?

Priya rio ante su salida y negó.

—Todo bien, pero ni te pienses que te libras de que te tenga controlada unos días.

—¡Ouch! —Sonrió bromeando respondiendo a su abrazo—. Priya, no llores…

—Qué mal me lo has hecho pasar. Estuviste muerta unos segundos, Mak —Esbozó una sonrisa y se limpió las lágrimas—. Por suerte estás aquí.

Ella sonrió sin soltarla, contenta de que se lo tomase así y no le soltase un sermón ni una bronca.

—¿Y Xarax? —preguntó, cuando la sintió más calmada.

—Preparando tu nuevo entrenamiento. —Sonrió Walker, malicioso.

—¡Jo! No pierde el tiempo. —Miró a su padre y Hale haciendo un mohín y provocando que todos riesen de nuevo.

—Es lo que hay, peque —le contestó Hale.

—Ya veo, ya… No me dais ni un minuto de descanso, explotadores.

—Venga, salgamos, hay que celebrarlo. —Tayler se levantó con Allison en brazos.

—¡Eso! A ti sí te escucho, primo.

—Pero primero te vas a poner algo de ropa, pequeña guerrera, o no respondo. —Maverik le dio un cachetito en el trasero.

—¡Eh! —Rio, echándose una ojeada, pues iba en ropa interior.

Los chicos fueron saliendo y ella aprovechó para lanzarse sobre su padre y Hale, abrazándolos, y luego los echó para poder vestirse.

Entrenamientos, ataques y más escaramuzas…

Estaba cansada de aquello, de no tener un respiro o tiempo para estar como hacía unas semanas atrás con los suyos. Necesitaba descansar y coger fuerzas, o el desgaste al final les pasaría factura.

Además, hacía un par de días que su mente no paraba de dar vueltas a una idea y cada vez lo veía más claro, pero para ello necesitaba poder hablar con todos y que estuviesen relajados, así que, con la complicidad de las chicas, esa noche fue ella la que preparó una especie de fiesta.

Nació preparada, aunque ninguno lo viese, y había demostrado ser fuerte en más de una ocasión cuando ni ella misma creyó en su propia capacidad, porque en su vocabulario no cabía la palabra rendirse.

Tanto su padre como su hermano le enseñaron a luchar siempre, a ser ella misma y a ser feliz. Siempre contó con ellos, y seguía haciéndolo, otra cosa sería lograr no bloquearse durante el ataque, con la sangre…

Miró alrededor con una sonrisa y, dejando caer las manos que tenía en la cintura, giró hacia las chicas.

—Hemos hecho un buen trabajo —Mavi se apoyó con el codo en el hombro de su prima, que asintió.

—Mucho, ahora solo queda que lleguen los chicos y descansen un poco.

Priya asintió, dejando los vasos sobre la mesa, y se acercó hasta ellas. Habían hecho un arduo trabajo restableciendo los túneles, minas y demás conductos para hacer llegar el material que habían ido consiguiendo al distraerlos con ataques rápidos y efectivos, y con la ayuda de varios elementales que lo hicieron circular hasta allí para preparar armamento.

Todos habían trabajado duro para hacerlo posible.

Alzó la cabeza hasta lo alto de la galería y sonrió al oírlos llegar bromeando, arrastrando los pies, pero con los ánimos cargados.

Parecía mentira lo rápido que pasaba el tiempo, pero no le importaba porque estaba con ellos. Los chicos, al oír la música y oler el aroma que ascendía de la comida desde abajo se asomaron, admirando lo que las chicas habían preparado, distribuyendo las mesas a lo largo de un lado de la sala.

—Guau ¿y todo esto? —Sonrió Maverik.

—Las chicas y yo pensamos que todos merecíamos este pequeño entretenimiento, y como no parecíais estar por la labor de hacer un descanso, lo hemos preparado.

—Sí, nos conocemos vuestros: “no es el momento, hay mucho que hacer, es serio” y tal, pero puede ser la última oportunidad que tengamos de tomarnos este respiro. Ya sabes, hermanito, por eso de rendir mejor si se está motivado, descansado y con alegría. —Se sumó Priya—. ¿Cómo era eso? —Se llevó un dedo a la barbilla, pensativa—. ¿Un hombre satisfecho es un soldado que rinde y sobrevive mañana? ¿O quien tiene una meta y recuerda por lo que lucha es más efectivo?

—Vale, vale. Lo pillo. ¿Acaso pensabais que me iba a enfadar con vosotras al soltarme de entrada este discursito?

—A veces puedes ser muy gruñón y déspota, jefe —Mavi le sacó la lengua.

—¿Ah sí? ¿Eso crees? Pues ahora verás. También se divertirme. Venga chicos, ¿a qué esperáis? A ducharse y a demostrarles de qué pasta estamos hechos. Queréis fiesta, la vais a tener.

Ellas gritaron a coro animadas para convertir aquello en lo que pretendían y los esperaron. Habían organizado todo de tal manera que cada uno se servía lo que quería para cenar.

Enseguida el buen humor, las risas y conversaciones se hicieron con el lugar, y Makensi sonrió contenta de haber logrado su objetivo, riendo ante una de las burradas de los chicos, poniéndose roja al girar la cara y encontrarse con la profunda mirada de Mav.

—¡¿Qué?! —Se rio, intentando protegerse de algún modo del efecto que causaba en ella, con una mano sobre los labios.

—Nada, me gusta verte así, feliz.

—Bueno, vosotros lo habéis hecho posible. —Se acercó un poco a él inclinándose hacia delante al tiempo que enganchaba un dedo a su camiseta, atrayéndolo.

—Vaya, gracias, ¿aunque, estás segura de eso? Te recuerdo que te tratamos como a una cosa.

—Humm, es cierto. —Puso cara de circunstancias, frunciendo el ceño, pensativa—. Quizás debas compensarme un poco más. —Atrapó sus labios entre los dientes con suavidad y él la besó—. Eso está mejor.

—Habéis tenido una buena idea, es justo lo que necesitaban. —Miró a los chicos disfrutar, bailando y tonteando.

—No todo es luchar y trabajar, o nos perderemos.

—Mi pequeña guerrera, tan lista. —Volvió a besarla poniéndose meloso, haciendo que los demás empezasen a abuchearlos.

—¡Eh, Romeo, deja eso para más tarde! —Rio Dake—. Esto es una fiesta para todas las edades. —Le guiñó un ojo y Maverik rio, aceptando el brindis que le dedicaba.

Makensi rio roja, y tiró de él para sacarlo a bailar sin que opusiera demasiada resistencia.

—¡Vamos, jefe! Que se vea el poderío —vitoreó uno de los chicos.

Makensi volvió a reír, moviéndose con elegancia felina; tenía gracia, y se divertía. Movió los brazos al ritmo arriba y abajo y dio un par de palmas siguiendo el ritmo, provocándolo con su mirada y su contoneo sutil y travieso.

—¡Demuéstrale quien manda, Mak! —dijo una de las chicas, convirtiéndolo en una especie de duelo.

Ella lo señaló haciéndole el gesto de ir a por ella y él picó. Makensi se echó atrás bailando y le dio la espalda, apenas rozándole, sin dejar de menearse sonriente.

—¡Eso es, así se hace! ¡Dale caña! —Priya se hizo oír gritando.

—No tienes compasión… —ronroneó él que la cogió de la cintura, y Mak le apartó las manos con picardía, negando con el dedo.

—Ah, no, cielo, nada de tocar ahora, manitas quietas.

—Provocadora.

—Vamos, cielo, demuéstrame lo que sabes hacer.

Él sonrió, acoplándose a ella y ambos siguieron el ritmo de la música como mecidos por olas, y los chicos empezaron a animarlo para que no se quedara atrás, formando dos grupos que no dejaban de picarse entre bromas y risas. Hasta que ellos dos, acabaron besándose en mitad de la pista.

—Me da que esto queda en tablas —bromeó Tayler, pasando un refresco a Allison, que permanecía sentada sobre sus rodillas, sonriente.

—Anda, cielo, sácame a bailar. —Se levantó tendiéndole la mano.

—Yo no sé moverme, nena, tengo el ritmo de un pato.

—Eso no es cierto y lo sabes. —Se contoneó con intención, y él se puso rojo al recibir el codazo de Wilde.

—Vamos Tay, no te cortes.

Al oírlo tan seguro y ver a su hermano salir a la pista haciéndolo lo mejor que podía, ella se llevó a Wilde, que se quedó quieto sin acabar de soltarse hasta que Priya lo picó y Hale la cogió por banda uniéndose a los demás. De repente se quedaron boquiabiertos mirando a Dake, que bailaba con una mujer como si fuera un profesional.

—Aprended chicos, mirad y llorad. La experiencia es importante. —Se rio.

—Qué callado se lo tenía —soltó Walker entre silbidos.

—¡Ole, Dake! ¡Sí, señor! —Empezaron a aplaudir otros.

—Lo habéis sacado de mí, ¿qué os pensabais? —Aprovechó para seguir burlándose y siguió a lo suyo,

La noche fue avanzando y algunos fueron retirándose a sus alcobas. Maverik aprovechó para encarar a Makensi que se había acurrucado contra él, mirando a los demás disfrutar, a un lado. Estaba cerca de un pequeño espacio para los niños, un parque improvisado, triste y pobre, donde un triciclo estaba volcado y el neumático oscilaba al final de una cuerda que empezaba a ajarse.

—¿Me cuentas qué te pasa? —susurró con ternura, acariciándole el rostro—. De pronto te has quedado muy callada, y estoy seguro de que hay un motivo más para esto.

Ella medio sonrió, cogiéndose al brazo de él.

—La vida está hecha de instantes, de momentos preciosos y efímeros que jamás volverán a repetirse. Hay que disfrutarlos, cada segundo es valioso y cada minuto, único. Cuanto más compartas con ellos y te llenen, mejor, aunque más dura es la partida. Nadie está preparado para ver irse a los suyos. A nosotros nos toca librar una guerra muy pronto y temo no poder tener tiempo para repetir instantes como estos. Quizás mañana ninguno esté aquí y eso me aterra y no estoy lista. —Elevó los ojos hacia él, limpiándose una lágrima al tiempo que sonreía.

—Pequeña… —La besó.

—Lo siento, no quería ponerme así, es solo una bobada que quizás ni viene a cuento.

—No lo es, preciosa. Es normal, todos estamos asustados y lo que has hecho hoy, por todos, ha estado genial. Todos lo han agradecido, se han relajado, han reído…

—Pero mañana o pasado los conduciré quién sabe si a la muerte.

—No pienses eso, nos vas a llevar hacia la libertad, a decir “aquí estamos y no nos aplastaréis mientras nos quede un aliento de vida”. Luchamos por el futuro, por la vida.

—Lo sé, es solo que...cuesta.

—¿Qué tienes pensado?

—Mañana lo sabréis, mañana se decidirá hacia dónde se decanta la balanza. Ahora solo disfrutemos de este rato.

—Está bien, confío en ti. Estaremos preparados. —Sonrió y, moviendo el cuerpo para encarcelarla medio de lado, se hizo con su boca—. Aprovechemos entonces esta noche. —La cogió en volandas y la llevó hacia la habitación del despacho, donde la depositó en la cama. Volvió a besarla, deslizando las manos por su piel, llevándose consigo la ropa.

—Tay. —La voz de Allison apenas fue un quedo murmullo.

—Mmm —respondió, estaba medio adormilado todavía.

—No vayas mañana, quedémonos simplemente aquí.

—Sabes que no puedo, cariño.

—Tengo un mal presentimiento.

Él giró en la cama para poder verla, encontrándose con sus lágrimas. Alargó la mano para limpiárselas y la pegó a su cuerpo.

—Sabes que para mí no hay nada mejor que estar con vosotros, pero nos ha tocado vivir en esta guerra. Te quiero y eso no cambiará.

—Aun así, lucharás, y tú no te das cuenta de que todo cambiará y que puede que ninguno estemos.

—Prométeme que, pase lo que pase, te mantendrás a salvo.

—Si tú luchas, yo también. Este también es mi hogar, mi mundo y nuestro futuro.

Tayler la colocó sobre él, acariciando su cabello, su rostro y Allison se inclinó hasta acoplar su boca con la de él.

—¿Nerviosa, rubia?

Wilde se sentó sobre la cama quedando tras ella y le mordisqueó el hombro desnudo.

—Asustada.

—Es sensato tener miedo.

—Tú no lo tienes. —Lo miró con el ceño fruncido, enfadada.

—Todos morimos tarde o temprano.

—Pues yo me niego, eres un suicida, Wilde.

—Pero me adoras igual.

—Ese es el problema, que, aunque sufra, te amo, y no me imagino un mundo en el que no estés.

—Eh, vamos, preciosa, sé un poco positiva. Es como si ya nos estuvieras sentenciando.

Ella resopló, levantándose desnuda frente a él.

—No lo hago. Es solo que aceptáis, todos, que mañana es el gran día y yo no… no puedo, no todavía. Quiero más tiempo.

—Todos lo queremos y por ello lo hacemos, y sabes tan bien como yo que esto no se puede alargar más, si no somos nosotros, serán ellos los que atacarán, porque el tiempo se va agotando.

—Pues dejemos que lo haga, que se escurra, permanezcamos aquí, seguros. Aquí no entrarán, no pueden y si se desesperan y atacan, que lo hagan.

—¿Y que nos entierren como ratas? Sabes que no es la salida, la base no aguantaría.

—Pero el escudo…

—No sabemos cuánto podrá mantenerlo o si le afecta, puede que ya no le haga daño como antes, pero debe de ir desgastándola. No podemos ponerlo absolutamente todo en sus manos, tenemos que ayudarla. Lo hace por nosotros, por todos, y si nosotros no queremos tomar parte de ello, vivir, ¿para qué someterla a esto?

Mavi bajó la cabeza, avergonzada; estaba siendo irracional y egoísta y lo sabía.

—Tu prima sacó algo muy valioso de la mente de ese general.

—¿A qué precio? Sigue sin saber cómo romper las cadenas o cómo acabar con todo.

—No lo sabemos.

—Ahí lo tienes. ¡¿Es que no puedes ver que no puedo perderos a ninguno?! No lo soportaré, Wilde.

—Lo harás, eres fuerte; todo pasa, aprenderías a seguir sin mí, a que no estuviera, al igual que hacías antes de conocerme, es así. Y ahora, vuelve a la cama. —Le tendió la mano apartando la sábana arremolinada en la cintura para tentarla.

«Y tal y como reza el dicho, todo llega. El tiempo, inexorable, avanza hacia el infinito, hacia una eternidad que nadie conoce, ni aunque perduren sus nombres en las estrellas, porque… ¿qué es en realidad la verdadera inmortalidad? ¿Vivir eternamente o que tu nombre perdure a lo largo de los siglos, incluso cuando tus huesos no sean más que polvo, y ya no quede nadie que te recuerde?».

VEINTINUEVE

Nunca antes la noche se le había hecho tan corta, y jamás deseó tanto que el alba esperase un poco más para sorprenderlos entre las sábanas.

Miró a Maverik, que la contemplaba a su vez, y sonrió, pegándose a su cuerpo al tiempo que se perdía en su boca en un beso desesperado, húmedo, largo y amargo al mismo tiempo.

—Buenos días, peque.

—Se mueven… Se están preparando —dijo de modo pausado, casi solemne, y él asintió.

—Reuniré a todos en la sala.

Ella asintió y lo observó salir de la cama, la fluidez de sus músculos, la decisión de su cuerpo al vestirse, su trasero y el brillo de su piel bronceada.

Una vez se quedó sola, apartó la ropa de cama y se deslizó hacia los pies del lecho, levantándose y, al igual que hizo él, se vistió sin prisa, dejando la mente en blanco.

No quería pensar, no quería dudar ni flaquear y que el miedo, la dominara una vez más. No cuando todos contaban con ella, con lo que creían que sería capaz de hacer, que los protegería… ¡¿Cómo?!

Había mucho que no sabía todavía sobre su capacidad, pero ellos, no iban a dejarles más margen, ya no, porque el colapso empezaba a llegar a su fin, y antes de acabar expulsados por el propio planeta, arrasarían con él sin escrúpulos.

Sin embargo, sí sabía algo. Esa reina, ese… monstruo, la temía, y eso, a ella, le valía.

Sonrió mirándose al espejo sin inmutarse al ver el reflejo de la otra. Era ahora o nunca.

Entró con discreción en la sala y esperó de brazos cruzados a un lado, junto a los suyos, escuchando lo que Maverik les decía. Les dejaba decidir, les decía la verdad de lo que les esperaba ahí fuera, lo que podían ganar y perder. Una arenga digna de un gran general.

Una vez todos fueron retirándose para terminar de preparar todo para el momento, ella se acercó hasta el centro del lugar, extendiendo los dedos al aire a medida que encaminaba sus pasos. El aire, sutil, se veía ondear tras ella, entre sus dedos, meciendo su cabello y ropa.

Sus miradas se centraron en ella.

—No puedo decir nada que ya no os hayan dicho o conozcáis —empezó—, pero no quiero empezar esto sin saber si queréis estar en ello. Da miedo, lo sé, pero no nos queda otra opción, porque ellos van a arrasarlo todo si no les hacemos frente.

Ellos asintieron.

—Estamos contigo. —Hale la miró solemne.

—Puedo probar una cosa, pero si lo hago, iniciaré el pistoletazo de salida de esta… —No quiso pronunciar la palabra pues solo le venían masacre, matanza o similares a la cabeza; era injusto y todos lo sabían. Ese día, no habría vencedores ni vencidos, solo vidas perdidas.

—Hazlo —dijo Xarax, observándola muy serio.

Makensi estaba concentrada, casi demasiado serena y bajo sus palmas abiertas, empezaban a elevarse diminutas motas de tierra, y restos que flotaban en el aire creando una bonita estela entre roja, azul y plateada.

—Solo necesito saber si estáis listos, no deseo arrastraros si no es así, pero… no veo más salida que la de luchar, una vez más. La última. —Movió algunos dedos con delicadeza haciendo que esa especie de ondas o filamentos de energía se movieran.

—¿Listos para qué? —preguntó Maverik

—Para el combate. Si hago lo que estoy planeando, se lanzarán sobre nosotros, pues les dejaré definitivamente sin tiempo. Ya se están moviendo de todos modos para…

—Quieres derribar la torre madre —afirmó Hale..

—Exacto; quiero dejarles sin ningún tipo de acceso a la retroalimentación.

—Los debilitará, obligándolos a actuar a la desesperada cargando con todo, romperás su ataque sea cual sea el que tienen planeado. Los enlaces mentales se verán afectados también —corroboró Wilde.

—¿Estás segura de ello? —Maverik se le acercó sin perder de vista ese despliegue mágico que ella ejecutaba sin el más mínimo esfuerzo, era hermoso y aterrador al mismo tiempo.

—Puedo hacerlo, pero eso desatará la guerra, ya no habrá vuelta atrás, será el capítulo final. Si vosotros estáis listos, yo lo estoy.

Él miró a sus compañeros y estos asintieron. Había llegado el momento.

—Makensi, no dejes ni una en pie, arrásalas desde su centro. Walk, manda a Sherrysh fuera con un visor, quiero informes de la caída. Y, recordad, tenemos que llevar a Mak hasta la nave alfa para que pueda acceder a la reina y hacer caer su pirámide.

Este obedeció y él se mantuvo frente a Makensi, cuyos ojos se llenaron de chispas. Sus manos se elevaron arrastrando consigo las piedrecitas, y el suelo entero se sacudió con violencia.

Una intensa luz de todos colores la envolvió y su expresión cambió, volviéndose decidida y oscura. El mundo entero parecía querer venirse abajo y, cuando las palmas de Makensi se abrieron, una explosión de energía se desplegó. La sacudida se sintió incluso en sus interiores, y el estruendo se propagó hasta allí en el momento en que las torres cayeron, quebradas, siendo engullidas por la tierra. Una enorme polvareda se alzó y todo quedó en un absoluto silencio.

Nadie se movió de donde estaba hasta que Sherrysh entró jadeando a todo correr y se aferró a la barandilla.

—¡Han caído! ¡Todas lo han hecho! ¡La gran torre es historia, ya no está! —celebró.

—¡Las naves salen de las primarias! ¡Todos a las armas! —gritó uno de los hombres y todos se movilizaron, excepto Maverik y ella.

La besó antes de iniciar su propia carrera y ella lo siguió sin soltarse de su mano. Todo iba a decidirse en ese instante y no se arrepentía de nada, no podía, no cuando ella lo había provocado.

—¡Se mueven!

Los gritos venían de todos lados, la radio no dejaba de transmitir y ellos se prepararon; no había tiempo para más discursos ni abrazos, era el momento de la lucha y todos iban en la misma dirección, hacia la liberación. Ese era el día y pensaban cumplir su promesa de sobrevivir.

La primera explosión no tardó en hacerse notar, la batalla llegaba a la puerta de su casa y estaban preparados.

Salieron y esperaron a verlos aparecer y que todo se decidiera.

Las naves sobrevolaban el cielo, dando la sensación de que iban a tirarlo abajo y este caería sobre sus cabezas. Los primeros invasores aparecieron por la línea de tiro y las ráfagas no se hicieron esperar por parte de los artilleros. Makensi elevó las palmas y la tierra se alzó en columnas lanzando lejos a algunos, ensartando a otros, que sisearon en cuanto sus extremidades entraron en contacto con el suelo. Ladeó la sonrisa e imitó a Xarax, creando intensas corrientes de aire, así como remolinos.

—¡Atacad! —Maverik dio la orden, y las armas restallaron, atravesando el escudo sin dejar pasar las del enemigo.

La garra de un Greangry cruzó el escudo y este cayó de un corte limpio.

«¿Te crees muy lista, Raoak? ¿Crees que me vencerás? Te llevo siglos de ventaja. Tu mundo será un caos, los verás a todos arder a tus pies y no habrá más que sangre, dolor y muerte. A veces no hace falta ser más fuerte o veloz, solo más listo».

La voz de la reina se infiltró en su mente, y Makensi quiso ignorarla cuando todo pareció comenzar a girar a su alrededor.

Buscó a Maverik y él estaba justo en la misma situación: flotaban, atrapados en una especie de influjo, el mareo les sobrevino y la cabeza amenazó con estallarle. La presión los aplastó hasta dejarlos sin aire y cuando volvieron a caer contra el suelo, estaban en mitad de la ciudad. La muy zorra los había trasladado y no tenía ni idea de cómo lo había hecho. Todos miraron alrededor sin comprender, contrariados y con los dientes apretados.

Y tal y como dijo, todo se convirtió en un caos en un instante, los gritos resonaban a alrededor, así como explosiones y los disparos causando un gran desconcierto. Todos trataban de hacerse oír entre el estruendo, impartían órdenes para recuperar el control, pero esas cosas salían de todos lados como una jauría furiosa.

«Mira bien sus caras y recuérdalas, porque hoy es el día en que los verás morir. Voy a hacerlos sufrir».

—¡No! —Makensi chilló, llevándose las manos a la cabeza, agachándose, y buscó a los suyos.

Estaban todos desperdigados, apartados los unos de los otros luchando sin parar. Maverik giró con agilidad y evitó el golpe de un general. Ambos se movían con celeridad y maestría, saltando, cortando y buscando dónde golpear de modo efectivo y rápido, buscando matar. Los golpes se sucedían y se daban escenas similares mirase donde mirase; las balas silbaban y el estruendo no cesaba.

Los acorralaban y cada vez les dejaban menos margen de acción. Su padre la empujó, recibiendo un proyectil y Makensi gritó, cogiéndolo enseguida.

—Vamos, pequeña, obra tu magia. Todavía no es la hora. —La parapetó tras él, haciendo que Hale hiciese lo mismo, junto con Tayler y los demás.

Los invasores cargaron contra ellos y Makensi desató los elementos, no podía permitir que todos se arriesgasen por ella, que la protegieran ignorando sus vidas, y mucho menos que muriesen por salvarla.

Un estallido los empujó lejos y ella salió al ataque, cargando con los elementos y sus propias manos. Avanzaba abriendo brecha, un enemigo tras otro caía, mientras trataban de cuidarse unos a otros. Cientos de cuerpos empezaban a cubrir el asfalto, tirados de cualquier manera en un grotesco estucado de rojos y púrpuras. Reculó y cayó al suelo cuando uno de ellos apareció sobre un coche, pero Tayler lo derribó de un preciso tiro en la cabeza.

Makensi buscó su posición y un grito quedó sordo y atascado en su garganta cuando vio sobresalir del pecho de su primo un puño enemigo repleto de púas. El cuerpo de Tyler cayó al suelo cuando el invasor extrajo su extremidad.

Negó con las lágrimas brotando al ver como caía de rodillas al suelo. Walker empezó a lanzar una ráfaga de disparos contra el general, y Allison corrió a su lado lanzándose al suelo.

—Tayler, no, no me dejes por favor, Tayler… ¡Responde! Aguanta maldita sea, tú no, ¡No! Te dije que nos quedáramos en casa, te pedí que no vinieras. Por favor no te quedes aquí, vamos a casa, llévame a casa por favor. —Las lágrimas caían desconsoladas y amargas, sus gritos perforaban su alma, helándole la sangre.

Ella no dejaba de acariciarle el rostro, de extender la sangre que escapaba de su comisura colocándole la cabeza en su regazo.

—Por favor…

El pecho de él subió dolorosamente, y su mano, temblorosa, se alargó hasta su rostro.

—Cuida bien de nuestra pequeña Hope, te quiero, cielo.

—¡No, no! Aguanta, te recuperarás, no será nada, buscaré un cofre, algo… Ni siquiera sabes si es una niña. —Sorbió.

—Créeme, es una niña. Vete amor.

Todos gritaban apremiándola, intentando alejarla del peligro, pero ella no hacía caso a nada.

Makensi vio al general, su rostro mortífero, y sin saber bien cómo, atacó directo a su mente. El cerebro le estalló y el fuego consumió su cuerpo. Los invasores gritaron, y cayeron al suelo, doloridos, con las manos en los tímpanos. Mientras que muchos caían inertes, otros se miraban sin comprender qué estaba pasando. Los chicos atacaron rápido, fueron directos, las armas se hundían sin piedad y Walker cargó por la fuerza a una Allison que no dejaba de gritar con las manos extendidas hacia el cuerpo de Tayler.

El dolor la arrasó, por un momento se estaba ahogando; se movió, apartando a otro que acorralaba a Mavi, y lanzó un golpe de aire cortante. Buscó a Hale, que se presionaba la mano contra una herida, respiraba con dificultad apoyado en una pared y Priya trataba de taponar el agujero que tenía su padre.

Ver todo aquello la estaba dejando al borde del colapso, ¿en qué momento había creído estar preparada? Temblaba furiosa, tratando de dar con el modo de acabar con aquello. Veía la angustia de todos, su determinación por sobrevivir.

Un nuevo batallón ocupó al caído y ellos se parapetaron tras un muro medio derruido tratando de decidir la estrategia a seguir.

—Os cubro, hay que hacer caer las naves principales, o será un baño de sangre —dijo Wilde.

—¡No, no puedes quedarte atrás! —gritó Priya.

—Walker, tú ese lado, yo el otro.

Este asintió, e ignorando a la doctora, fueron tomando posiciones lanzando disparos controlados.

—Avanzad, cubrir a Xarax y Makensi, concentraos en las naves. Nosotros nos ocuparemos del resto.

—¡¿Os habéis vuelto locos?! —Ahora la que protestó fue ella—. Son demasiados.

—Pues daos prisa. —Le sonrió, y dándole un rápido beso saltó fuera del parapeto, seguido de su padre y Hale.

Ella apuntó a la segunda nave más grande y solo pareció zarandearla. El ataque pasó de largo y volvió a la carga, alzándose. Oyó las balas silbar pasarle casi rozando y sabía que, si bajaba la vista vería varios cuerpos amontonados que abatían Walker y Wilde.

Tanto ella como los demás redoblaron esfuerzos. Varias naves menores cayeron, pero las grandes, resistían.

—Hay que subir. — El elemental la miró.

Makensi reunió el fuego y fue a atacar cuando sintió que algo le atravesaba el pecho. Vio a un grupo de invasores yendo directo a por Walker, mientras que Wilde corría y disparaba intentando zafarse de ellos. Un buen grupo se iba a la zaga, y cuando volvió a mirar a otro lugar, vio como unos tiraban de Priya. Golpeó al primero y se enzarzó con él, al tiempo que su poder se liberaba empujando lejos de Walker a los aliens, procurando llegar a ayudar a Wilde.

Mavi chilló, uno de los bichos la alzaba del cuello y ella solo pateaba. Maverik disparó y Hale se lanzó contra el bicho, pero salió impelido. Wilde, lo golpeó y el alíen la liberó girando hacia él. Un corte abrió su pierna, y el chico cayó al suelo, aun así, no soltó el arma; se alzó y volvió a encararlos hasta que, de pronto todo sonido desapareció para él. No sentía dolor, ni frío o calor. Uno extraño eco lo alcanzó; gritos, llantos… bajó la vista a donde presionaba su mano y solo vio sangre. Un corte abría su pierna en canal y las fuerzas lo abandonaron, cayó con un barboteó y lo último que vio, tendido con la mano extendida, era cómo Hale tiraba atrás de Mavi, cuyos gritos la desgarraban. El rostro del Greangry apareció frente a él y tras ello solo quedó la oscuridad.

—¡Basta! —Makensi chilló.

Su esencia estalló con las manos en la cabeza y la segunda nave zozobró, perdió altura y empezó a caer en picado entre estallidos. El sonido fue ensordecedor y Dake tiró de ella, obligándola a correr en cuanto la nave se estrelló a gran velocidad contra el suelo, deslizándose hacia ellos.

Makensi lo empujó para ponerlo a cubierto, y con otro grito, se plantó frente a la inmensa mole que avanzaba sin control y extendió las palmas. El aparato se detuvo y los disparos se concentraron en su fuselaje antes que las puertas se abrieran.

Una saltó por los aires, pero dentro no había más que fuego; algunos salían disparados entre alaridos, otros caían carbonizados arrastrándose en el suelo.

Aquello era una debacle, un desastre épico, y todo se le escapaba de las manos. A ese paso nada quedaría en pie para ser salvado, y en sus retinas solo se repetía una y otra vez la caída de los suyos… Dylan, Wilde, Tayler… tantos y tantos nombres perdidos…

Volvió a lanzar una descarga, escuchando las risotadas de la reina, y ni siquiera fue consciente de que su padre volvió a desviarla de un ataque letal.

—¡Da la cara, maldita zorra, deja de esconderte y lucha aquí!

—¡Mak, Mak! —Maverik le rodeó el rostro, no sabía ni cuándo había acabado en el suelo—. No la escuches, es lo que quiere, desquiciarte, que te agotes.

Resolló intentando alzarse, y volvió a mirar alrededor, todo era un cruento combate, todos peleaban y vio a Hale dar fin a un invasor con frialdad. Encajó un golpe y lo devolvió. Priya dejaba caer un trozo de roca sobre el cráneo de otro y su padre…

—¡No, no! —Gritó a la que lo vio ponerse frente a un grupo de Greangrys.

—¡Vamos! Corred. Llévala donde tú sabes.

—¡No, papá, no! —Gritó luchando contra el agarre de Mav y Walker, que la arrastraron.

—Es mi hora, cielo. —Dake giró la cara hacia el grupo y empuñando una metralleta, disparó hasta que cayeron sobre él.

Makensi negó, chilló y pataleó y una vez más esa energía, hizo estallar a los entes que se apiñaban sobre el cuerpo de su padre.

No veía nada a causa de las lágrimas, giró el rostro y se encontró con una Mavi atrincherada sobre ella misma en el suelo; temblaba y su expresión estaba vacía. De sus ojos caían lágrimas, estaba pálida y no decía nada, pero ella sabía bien lo que veía, a Wilde, roto en el suelo. Todos lo hacían. Su grito no lo olvidaría en la vida, sería incapaz de hacerlo.

—Vamos, Mak nos está dando una oportunidad, que no sea en balde, hay que llegar hasta ella sea como sea.

Ella asintió, sorbiendo, intentando limpiarse inútilmente. Todo era demasiado grotesco. Inspiró y vio a Xarax quedarse junto a varios de los chicos antes de caer, el elemental hacía cuanto podía, pero el desgaste era evidente y las heridas, numerosas. Demasiadas hasta para él, que se acercó cansado y magullado.

—Puedo impulsarte, es la única manera. No nos quedan muchas opciones.

—Perdí la carga, lo siento —se lamentó Priya.

—No pasa nada. —Maverik la pegó a él, intentando de algún modo consolarla, aunque fuese en vano. Estampó los labios en su frente e instó a Mavi a alzarse—. Hay que moverse, reacciona. Él no querría esto, te necesitamos.

Ella lo miró entre la bruma. Vio una metralleta modificada con opción de lanza misiles, y finalmente asintió.

—Walker.

Este, siguiendo su mirada, asintió, y se dispuso a cubrirla junto con Maverik, Priya y los que quedaban. Mientras tanto Mak y Xarax se ocupaban de mantener la zona aérea limpia.

No tardaron en verse acorralados, las peleas cuerpo a cuerpo se reiniciaron, las balas apenas podían hacer diana con precisión hasta que las explosiones empezaron a sucederse desde su bando y todos gritaron animando a Mavi.

Se apresuraron en avanzar. Maverik saltó contra otro, giró con el filo preparado y fue a por el siguiente. Walker lo cubrió y se encargó de proteger a Allison recibiendo un buen impacto. Esta, cabreada, se encargó de derribar al causante y siguieron de nuevo sin detenerse.

Por fin llegaron a su destino y de pronto, el silencio se hizo.

Todo parecía congelado y los chicos no podían moverse. Dos generales retenían a Priya, Mavi y Allison.

Xarax se veía aplastado contra el suelo con un enorme yugo que le impedía disolverse, y las garras de varias generales hundidas en su cuerpo.

«Se te acaba el juego, Etereia, no puedes acabar conmigo. Ven y quizás sea indulgente con ellos, será una muerte rápida e indolora».

—¡No! —Chilló destrozada; los nervios la tenían atenazada, no sabía qué hacer para arreglar todo aquello, sabía que era falso, una mentira dentro de su cabeza, pero…

«Ahórrales más muerte y sufrimiento. Querías que me enfrentara a ti, ¿no? Pues te lo concedo».

Un intenso fogonazo de luz bajó como en un rayo y Makensi se vio atrapada dentro. Gritó, pero por mucho que luchó, se vio arrastrada.

La visión se rompió y vio a todos tratando de llegar a ella, chillando, y cómo los invasores se les echaban encima.

Todo desapareció.

«Cuando ya no temes a nada, cuando no te queda nada… cualquier sentido se pierde. Pero cuando recuerdas por qué o por quién luchas, todo cobra sentido, y sabes que siempre hay esperanza».

TREINTA

Despertó dolorida sobre el frío suelo metálico de la nave, reconocía demasiado bien su tacto.

Se levantó con agilidad y rapidez pese al dolor, preparada para lo que fuese, hasta descubrir frente a ella a esa odiosa invasora, y la rabia la consumió por un momento, deseando lanzarse sobre su cuello.

¡Todo por su culpa, por ella!

Ésta rio, erizándole el vello, y esperó antes de hacer cualquier movimiento en falso.

Un corte certero y todo acabaría. Tan cerca de sus manos… Tan complicado al mismo tiempo.

Miles de soldados las rodeaban, así como generales.

—Tan obstinados, peleando como gusanos… Qué gran incorporación sería si no fuera porque sois tan patéticamente débiles y simples.

Makensi aguantó como si nada, orgullosa y altiva.

—¿Quieres ver cómo les va a los tuyos?

Una vez más, ella no dijo palabra y con solo un gesto el suelo se volvió traslucido y pudo ver la pelea que se sucedía abajo como si de un televisor se tratase. Todo pasaba a un ritmo trepidante, luchaban sin parar, defendiéndose como podían casi sin fuerza.

Muchos morían, incluso aplastados cual insecto y a ella las tripas se le revolvían. Hale estaba contra una pared, Mavi, tendida de lado en el suelo, Priya, sentada en una esquina con el brazo presionado contra el costado, y Maverik golpeando sin parar junto con Walker; ambos se intercambiaban los puestos, tratando de mantener una pobre defensa para poner a salvo a los demás.

Hale se agachó y lanzó una patada que empujó al alien contra unos hierros, y con rapidez, apuntó a la cabeza con el arma que le quedaba. La bala salió propulsada y la sangre salpicó. Los sesos estallaron y el invasor quedó inerte, colgando como si no fuera más que carne expuesta del gancho de una carnicería.

Corrió, abalanzándose sobre el que se le venía encima a Priya, y lo alejó; le entró por los pies y golpeó sin tregua. Confusa y aturdida, Mavi, con una brecha en la frente trató de enfocar y, a la que su mente procesó, buscó con desesperación un arma por el suelo y apuntó. Dos disparos certeros que hicieron caer tanto al invasor que acorralaba a Maverik como el de Hale.

La reina, al verla concentrada, empezó a rodearla andando en círculos; no le quitaba los ojos de encima, desplegando sus artes. Su mente estaba calando muy superficialmente, pero ahí estaba, presionando, y ella seguía atrapada en lo que veía, en lo que sentía al ver a sus seres queridos en aquella batalla. Sabía que Maverik se culpaba por no haberla podido retener, de que se le escapara de entre los dedos, su furia, el dolor, la sangre de las heridas, las pérdidas… Todo impactaba contra ella al igual que una bola de demolición lanzada sin frenos.

—Sí, dolor, es lo que quiero. ¿Vas a llorar? —Se burló.

—Maldita zorra… pienso acabar contigo hasta no dejar nada de tu especie. Jamás debisteis poner un pie en la tierra.

—¿Y cómo piensas hacerlo? No puedes, no tienes capacidad para ello.

—Eso te crees. —En un abrir y cerrar de ojos, Makensi eliminó la distancia que las separaba e intentó lanzarla al suelo.

La reina creyó esquivarla, pero ella la enganchó por sorpresa y la golpeó con el puño para patearla después.

Los soldados se avanzaron y la reina emitió una especie de silbido mostrando una larga lengua viperina que los hizo recular.

Makensi sonrió satisfecha colocándose en posición sin perder de vista a la reina.

—Vamos, a ver qué sabes hacer aparte de alardear —la provocó—. Veamos qué tan buena eres y si he aprendido o no.

La invasora fue a por ella con rapidez, empezando a girar sobre ella misma sin parar, al igual que Makensi. Su manera de pelear era muy similar. Esta dejó salir el aire envuelto en llamas y la reina siseó echándose atrás.

—¿No te gusta? Y yo que creía que era tu imagen preferida, el cielo envuelto en llamas, rojo y negro.

El alien golpeó al tiempo que su mente intentaba aplastarla taladrándola, y Makensi rio al ver que de nuevo, salía despedida hacia atrás sin creerlo.

—¡No puedes hacerlo! No puedes bloquearme. ¡¿Cómo?!

Makensi volvió a la carga, entonando varios golpes; se ladeó, y esquivó una de sus extremidades. Rodó por el suelo y volvió a lanzarle un fogonazo que la hizo chillar al lamerle de refilón la piel.

Makensi intentó entrar en su mente, sabía que era peligroso, pero debía derribar también todas las mentiras que estaba implantando en su mente.

La reina la atrapó al fin, tras varios intentos la presionó contra el suelo de un duro golpe, apretando su cuello. Llevó las manos a esa extremidad que la ahogaba y empujó con su energía, pero la reina resistió.

—¿Crees que se daría cuenta? Podría usurpar tu cuerpo y gozar de tu hombre.

—Te vería venir de lejos, eres demasiado fría, somos todo lo contrario. —Le escupió.

Ella rio.

—Cierto, sería rebajarme a tener unos vástagos híbridos, pero por el momento, servirían Etereia.

—¡Vete al infierno! —Empujó con su poder y con ayuda de su pierna y se la sacó de encima. Se levantó de nuevo y tomó posición.

Los pasos eran precisos, rápidos y magistrales.

Ambas volvieron a enzarzarse, y, pese al dolor de los golpes y de los cortes, no cedió.

El alien se cogió a unos barrotes emitiendo aquel sonido horripilante y cuando se abalanzó a por ella, Makensi la atacó con su poder lanzándola de vuelta contra estos.

La invasora se recuperó enseguida y, furiosa, regresó a por ella. Makensi se alzó una y otra vez cuando la dejó en el suelo, herida, sangrando y casi al límite de su resistencia, hasta que llegó el momento y dejó salir su esencia.

Ella tenía un motivo por el que luchar, había hecho una promesa y no podía fallar; era su hogar, su gente, su amor.

Arrasó con cuanto hubo en esa habitación salvo la reina a la que retuvo del cuello, impidiéndole cualquier movimiento con la fuerza del aire que controlaba, sonriendo al ver aparecer a la otra tras la principal.

—Ha llegado el momento.

Makensi atrajo un afilada arma a su mano y al mismo tiempo que la otra descargaba su aguijón, ella hundió el filo en el cuerpo de la primera que abrió la boca con la cabeza echada atrás.

—Te equivocaste en algo, tú sola caíste en la trampa, tú me trajiste como quería. Aprendí algo muy útil de tu general, aunque no tuviese idea de cómo desmontar el alcance de tus garras opresoras.

Cerró los ojos conectando con la mente de esta y sin vacilación comenzó a destruirla. Las cadenas se rompieron en una enorme caída en cascada y la reina chilló.

—Ya no tienes el control. —Presionó en su cabeza.

Los cuerpos de los invasores y las naves caían sin vida. Los que habían sido manipulados se miraban sin comprender qué estaba pasando, como si salieran de un largo sueño.

—Sois libres, libres de huir o luchar volviéndoos contra quienes os aplastaron. De recuperar vuestra identidad, vuestra vida, vuestro tiempo.

Estos escuchaban su voz en sus mentes, y enseguida cargaron contra los generales que resistían; otros huyeron, algunos perecieron, pero al fin, todo se desmoronaba.

Makensi cayó al suelo, los párpados le pesaban y el dolor era insoportable, miró a la reina, inerte, y miró a su homóloga, que sonrió. Apenas le quedaba un aliento de vida, pero alargando la mano, tocó su frente devolviéndola a la tierra.

Todo se detuvo en un instante. La nave estalló y los invasores comenzaron a desplomarse uno tras otros.

El júbilo y los gritos de euforia no tardaron en recorrer cada punto de la ciudad a lo largo y ancho, pues eso mismo se repetía en cada lugar. Hombres y mujeres saltaron abrazándose para volver a la carga con energías renovadas.

El sueño parecía posible y la victoria estaba al alcance de la mano pese a las heridas y el cansancio.

Una grieta se abrió en mitad del encapotado cielo que rugía y un cuerpo empezó a caer medio flotando.

—Mak… ¡Makensi! —Maverik gritó y empezó a correr, de hecho, todos lo hicieron, lanzando algún que otro disparo para acabar con los que todavía resistían a la caída.

El cuerpo de ella acabó en sus brazos, y se dejó caer de rodillas al suelo con ella.

—Mak, pequeña… —Buscó su pulso con desesperación—. No, por favor… —suplicó meciéndose con ella.

Hale los detuvo a todos, que se postraron en el suelo. Priya sollozó, y Mavi se pegó a un Hale que parecía a punto de venirse abajo.

Un leve quejido escapó de sus labios y sus pestañas aletearon, sus ojos se abrieron para ver un cielo teñido de nubes negras, el sonido era ensordecedor, tanto, que estremecía su cuerpo agotado.

Maverik sonrió sin poderlo evitar, y la estrechó; sus manos no dejaban de acariciarla.

—Lo conseguiste, lo lograste, pequeña… Todo está cayendo.

Ella parpadeó, y con dificultad, se incorporó, observando cuanto la rodeaba. Los invasores huían cayendo bajo los suyos y no pudo más que dejar ir las lágrimas que escocían en sus ojos.

Se abrazó a él cuando vio emerger a la reina. Con un grito, trató de apartar a Maverick de ella. Pero Walker se interpuso delante de ellos y la afilada cola lo ensartó.

Priya botó con las manos en la boca, Allison gritó y Mavi se quedó paralizada.

—¡No! Walker.

Su cuerpo se sacudió en convulsiones y su mano se abrió dejando caer el arma, todo se nublaba y un oscuro reguero de sangre salió de su boca. Aun así, aferró con fuerza el cuello de la maldita bicha y giró el rostro hacia Makensi.

—Acaba con ella, puedes hacerlo, cuñada. —Le guiñó el ojo.

Makensi actuó rápido y le cortó la cabeza. El general salió de la base y Hale levantó su arma y le disparó acertando de pleno, el cuerpo del alien cayó inerte al suelo.

El cuerpo de Walker cayó pesado al suelo, tosió, ahogándose con la sangre y trató de apartar las manos de Priya.

—No, está bien, hermanita, tranquila. No malgastes esfuerzos. Deja que me reúna con ellos, por favor. No llores —Intentó hacer llegar la mano a su mejilla y Priya se la cogió, frotando la mejilla.

Asentía con la nariz roja y las lágrimas desbordadas.

—Maverik, cuídalas.

Él no lo soltaba, lo aferraba con toda su fuerza como si con ello, pudiera conseguir que se quedase.

—Joder, Walker, no debiste, no debiste…

—Te la debía hermano.

—Lo siento, lo siento tanto —Makensi sollozó destrozada.

—No lo sientas, cosita, tú me has devuelto la paz, podré volver a estar con ellos.

Hipó sin poderlo evitar, los sentimientos de todos eran una amalgama que amenazaba sin estallar como una bomba en su interior, eran demasiadas pérdidas en un día, sus seres queridos, sus amigos, padres, hermanos…

Le cogió la otra mano y trató de aliviarle el dolor. Maverik no lo soltó hasta que exhaló el último aliento.

Hundió el rostro sin contener la emoción y cuando se recompuso un poco, se levantó mirando al horizonte, a esa ciudad arrasada que ahora se veía iluminada por los últimos rayos de sol de ese día. Pegó a Makensi a su lado y mantuvo la mano cogida de su hermana que, a su vez, estaba enlazada a la de Hale, sin que ninguno dijera nada hasta ver ponerse el sol tras el último edificio.

Ya con la noche, cansados y doloridos, regresaron a la base. Todo era extraño, confuso, y los días siguientes lo serían aún más con el vacío de los que ya no estaban.

La Tierra por fin era libre.

Dos días después….

Las despedidas siempre dejaban un regusto amargo.

Makensi miraba a su alrededor, a su prima y a sus amigos, y sabía lo que sentían. Aquel sufrimiento se le clavaba dentro como un cuchillo y pesaba en su alma. Esas muertes siempre la acompañarían.

Aquel llanto desconsolado y desgarrador no lo olvidaría en la vida. Todo ese dolor, la ira, la angustia, la impotencia y sobre todo, las vidas perdidas.

¿Por qué, en nombre de qué y con qué derecho? Eran sueños que jamás volverían, abrazos que ya no se darían y caricias que no se sentirían. Sin despedidas, sin palabras bonitas… Arrancados de sus lados, sacrificados en nombre de un posible futuro, de la supervivencia.

La Tierra lloraba, supuraba empapada en toda esa sangre vertida que se filtraba entre las piedras como un sordo latido que se diluía entre el eco del tiempo, y sabía que, por muchas lágrimas que derramara, nada cambiaría ni volvería a ser como antes, pues su hogar había quedado marcado para siempre tras el paso de aquellos seres.

Esa impronta, ese rastro indeleble, los acompañaría pesando en sus almas el resto de sus días, con el temor de que todo eso pudiera repetirse de nuevo.

Ahora más que nunca, deseaban solo paz y felicidad en una armonía posible si se aunaban con un mismo objetivo que no era más que ese: vivir con los que uno ama.

Tenían una nueva oportunidad, un nuevo día nacía y, por primera vez en años, los invasores ya no estaban, el planeta volvía a pertenecerles y tenían trabajo por delante.

Sí, muchos murieron, pero les habían dado ese resplandeciente futuro, la posibilidad de empezar de cero y ser mejor de lo que fueron juntos.

Sus recuerdos nunca desaparecerían y vivirían en sus corazones.

Miró a Hale y a Maverik que no le soltaba la mano y sonrió observando el horizonte. Varios de los chicos habían comenzado a mover piedras y reconstruir su hogar y ella se soltó, acercándose hasta ellos de mejor humor, dispuesta a ser útil y dejar de pensar.

Ya había llorado demasiado, ahora era tiempo de volver a construir su mundo.

—Venga, vamos a ver, los restos a ese lado y lo demás…

Ambos chicos se miraron y no pudieron evitar sonreír. Se pusieron manos a la obra, había mucho que hacer y el tiempo no esperaba a nadie.      

Fin

En memoria de todos aquellos luchadores

que ya no están a nuestro lado.

Las victorias no se ganan, se libran en

nuestros corazones día a día.

Os extrañamos, que vuestra fuerza

perdure y sea un ejemplo a seguir.

AGRADECIMIENTOS

A mi familia y amigos.

A Diana, por su coraje, valor y corazón. A Lourdes Glez, por su lucha incansable y a todos los que día a día lucen una sonrisa y hacen de un sitio mejor este mundo, aunque sufran por dentro.

Y sobre todo a Onyx, por creer e implicarse tanto en este proyecto y convertirlo en un sueño que se cumple, significa mucho para mí.

A todos, gracias.

Leila Milà