Una trampa irresistible

A Alex le gustaba su ajetreada vida de abogada y no iba permitir que ningún hombre por atractivo que fuera la desviara de su camino .Pero Kane Forestal era algo mas que un abogado atractivo, se interponía entre Alex y su ascenso profesional, Kane estaba en la cima de su profesión y nadie comprendía por que había abandonado su trabajo para irse a vivir al campo. La misión de Alex consistía en hacerle volver, y su trabajo dependía de que lo lograra,.Estaba autorizada para ofrecerle lo que fuera

El problema era que el precio que ponía Kane era ella misma.

Capítulo 1

EL restaurante era uno de los más nuevos y sofisticados de Twin Cities, y siempre estaba lleno. El maître no hacía más que despedir a grupos y grupos de frustrados clientes para los que no había mesa. Sin embargo, cuando vio a Alexandra, su severo rostro se distendió en una sonrisa.

-Señorita Jacobi, trataré de encontrarle una mesa enseguida. ¿Va a reunirse con algún cliente?

-No, George, vengo a la fiesta de la señora Adler.

El maître asintió.

-Están en el comedor reservado para las celebraciones. No olvide saludar a su padre de mi parte.

Alex asintió.

-Lo haré... la próxima vez que lo vea.

Cruzó el abarrotado restaurante, saludando con la cabeza a algunos conocidos y se detuvo un momento ante la puerta de entrada del comedor privado, desconcertada por el jaleo y las risas que procedían del interior.

Llegaba tarde, por supuesto. No por culpa de su secretaria, Sharon, que la había avisado con tiempo, sino por la importante llamada telefónica que había recibido cuando estaba a punto de salir.

Sin embargo, la docena de mujeres reunidas para la fiesta no la habían esperado. Y Alex no esperaba que lo hicieran. El buffet aún seguía en la mesa, pero los platos usados ya habían sido apartados, dejando espacio para los paquetes de los regalos.

Joanna Adler apartó la mirada del pijamita que acababa de sacar de una de las cajas y dijo:

-¡Así que aún existe Alex Jacobi! Y se ha apartado de uno de sus libros de derecho para honrarnos con su presencia. Me siento realmente conmovida.

Alex arrugó la nariz.

-No empieces a meterte conmigo, Joanna. Tú me has dejado plantada a mí para comer tantas como yo a ti, o más -tomó un plato y se sirvió ensalada de cangrejo y un poco de lechuga.

-¿Y quién tiene tiempo para llevar la cuenta? -Joanna se levantó y se acercó a Alex. Su forma de caminar era menos ágil de lo habitual, y su vestido no ocultaba en lo más mínimo el hecho de que estaba embarazada de casi nueve meses.

Alex, que no la veía hacía varias semanas, no pudo evitar parpadear de sorpresa.

-Lo sé, lo sé -dijo Joanna-. Parezco un furgón de carga y me siento como una ballena -abrazó a Alex cálidamente-. Si hubiera sabido que ibas a venir habría esperado a abrir tu regalo. Me ha encantado, Alex. Es precioso y lo guardaré siempre... fuera del alcance del bebé, por supuesto, para que no lo rompa.

-Me alegra que te haya gustado -murmuró Alex. Pero su mente se había quedado en blanco. Recordaba haberle pedido a Sharon hacía unos días que comprara y enviara un regalo para el futuro bebé de Joanna, y luego lo había olvidado por completo. Ni siquiera recordaba si Sharon le había dicho lo que había comprado.

Sintió una punzada de remordimiento al pensar en el regalo que pensó en hacerle originalmente a aquel bebé tan especial. Le pareció tan sencillo siete meses atrás, cuando Joanna le dio la noticia... Más de medio año debería haberle bastado para terminar la pequeña colcha.

Pero no le bastó. Subestimó sus obligaciones laborales, y la colcha azul y rosa seguía a medio hacer en una cesta, junto al sofá del cuarto de estar. Y seguiría allí hasta que, en alguna limpieza, decidiera tirarla para que dejara de recordarle otra buena intención no llevada a cabo.

Reprimió un suspiro de pesar. Joanna, directora de personal de un importante banco, sabía por experiencia lo absorbente que podía resultar un trabajo de «alta tensión».

-Voy a tomarme seis semanas por baja de maternidad -dijo Joanna, mientras desenvolvía otro regalo La verdad es que me apetece la idea de pasar una temporada en casa.

Hubo algunas exclamaciones de incredulidad. Alex no se unió a ellas, pero estaba de acuerdo. ¿La activa Joanna pasando el día tranquilamente en casa?

Joanna apoyó las manos en sus caderas.

-¿Sabe alguna de vosotras el placer que va a ser no tener que ponerme medias si no quiero? Pero claro... ¡ninguna de vosotras necesita una grúa para ponérselas por la mañana!

El maître apareció en ese momento con un teléfono.

-Hay una llamada para usted, señorita Jacobi.

Alex se apartó del grupo. Era Sharon, y parecía preocupada.

-Lo siento, pero he pensado que debía decirte que el señor Morgan te está buscando.

Alex quiso maldecir. Neville Morgan, el socio mayoritario bajo cuyas órdenes trabajaba, sabía perfectamente que ese mediodía tenía una comida especial con unas amigas; ella misma se lo había dicho el día anterior. A pesar de todo, cuando un socio mayoritario de la firma Pence Whitfield chasqueaba los dedos, los asociados más jóvenes saltaban, dejando a un lado cualquier plan que tuvieran.

-Enseguida voy, Sharon -dijo, resignada .Tomó un par de bocados más de su ensalada, pero ya sin ganas De vuelta al trabajo -anunció-. Lo siento, pero últimamente estamos muy ocupados.

-Y supongo que un poco tensos, con Kane Forestal en el exilio -murmuró una rubia especializada en inversiones.

-¿Qué quieres decir con eso del «exilio»? -preguntó Alex-. Está de vacaciones.

La rubia rió.

-Ésa es una repuesta típicamente oficial. Los asociados jóvenes de Pence Whitfield no tienen vacaciones, Alex. Lo que se rumorea es que lo han despedido.

Otra joven ejecutiva dijo:

-No me sorprendería que fuera cierto. Su último trato no debió hacer especialmente felices a los socios de Pence Whitfield. Perder así...

-Fue un resultado perfectamente razonable para nuestro cliente -replicó Alex, con rigidez.

-¿Echarse atrás en una absorción después de haber planeado toda la estrategia? Vamos, Alex. No puedes ser tan ingenua. Kane Forrestal es historia. Por supuesto, eso deja el camino abierto para algún asociado más joven.

-Está de vacaciones -insistió Alex.

Pero mientras regresaba a las oficinas de Pence Whitfield, la firma de abogados más grande de Twin Cities, sus propias palabras sonaron vacías en su mente.

Era cierto que los asociados principales de Pence Whitfield no tenían vacaciones. Y también era cierto que ninguno desaparecía durante semanas, como había sucedido con Kane Forrestal.

Pero una asociada joven como ella no estaba en posición de saber dónde se encontraba Kane Forrestal o qué pudiera estar haciendo. La especialidad de éste eran las fusiones y las adquisiciones; podía estar en cualquier lugar del mundo negociando un trato. Alex sólo había colaborado con él en un caso, poco después de empezar a trabajar en la firma y antes de unirse al grupo de abogados especializados en testamentos, patrimonios y fideicomisos. Y había hablado con él en muy pocas ocasiones; una vez en una fiesta de Navidad de la firma y de vez en cuando junto a la máquina de café. Eso era todo.

Sharon apartó la mirada de la pantalla del ordenador cuando Alex entró en el despacho.

-El señor Morgan ha dicho que vayas a su despacho en cuanto llegues. No ha especificado de qué se trataba, pero había convocado una reunión al mediodía. Aquí está la agenda que ha traído su secretaria.

-Maldita sea -murmuró Alex-. Le dije ayer que no estaría disponible.

-¿Le ha gustado a tu amiga el biberón de cristal?

-Ah, sí. Eso fue lo que le enviaste -Alex no apartó la mirada de la agenda-. Le ha encantado. Gracias, Sharon. Estaría totalmente perdida sin ti -pasando una mano por el moño para asegurarse de que estaba bien sujeto, se encaminó hacia el despacho de Neville Morgan.

«No anticipes problemas», se dijo. «Probablemente no será nada». Era bastante habitual que Neville Morgan se reuniera a solas con algún joven asociado para discutir los nuevos proyectos de los que estaba a cargo. El experimentado abogado ocupaba un enorme despacho desde cuyos enormes ventanales se veía todo el centro de Minneapolis. Acababa de colgar el teléfono cuando su secretaria hizo pasar a Alex.-Siento haberme perdido la reunión -dijo ella de inmediato-. Si lo hubiera sabido, habría cambiado de planes.

-No era imprescindible que asistiera. Aunque, por supuesto, no me gustaría que hiciera una costumbre de perderse esas reuniones. Pero ése no es el motivo por el que le he hecho venir -Neville Morgan se apoyó contra el respaldo de su asiento y sonrió a la vez que señalaba la silla que se hallaba al otro lado de su escritorio-. ¿Qué le parecería pasar unos días en Duluth, Alexandra?

¿Duluth? Alex se preguntó cómo reaccionaría su jefe si le dijera que preferiría que la abrieran en canal. No tenía nada contra Duluth; de hecho, nunca había estado en aquel lugar, pero lo que sabía no resultaba especialmente atrayente. Era una pequeña ciudad, o, más bien, un pueblo grande. Debido a su situación geográfica en el extremo oeste de Lake Superior, era un puerto de embarque de mineral de hierro. Y, que Alex supiera, ésa era su máxima atracción.

Y también sabía que la pregunta de su jefe era meramente retórica, pues no tenía otra opción que aceptar lo que le mandara.

-¿Qué tengo que hacer en Duluth?

Neville Morgan volvió a sonreír.

-Sabía que podía contar con usted, Alexandra -entrecruzó los dedos sobre su camisa-. El trabajo está relacionado con un problema patrimonial, por supuesto. Geoffrey Wintergreen, un antiguo cliente de la firma, murió recientemente, y el albacea testamentario, su sobrino Paul, necesita consejo legal. Me temo que alguno de los herederos pretende invalidar el testamento... supongo que para aumentar sus beneficios. De manera que tendrá que asegurarse de que no queden cabos sueltos.

Alex quiso gemir. Sabía lo que se avecinaba.

-Tendrá que pasar allí al menos dos semanas para arreglar todos los papeles -continuó el abogado-. Habrá que decidir cómo manejar al heredero problemático. Por supuesto, podrá consultar conmigo todo lo que necesite.

Alex asintió. Aquél era parte del procedimiento del periodo de aprendizaje para cada joven abogado de la empresa. Los socios mayoritarios supervisaban su trabajo y daban los últimos toques.

-Y, por supuesto, si tiene algún problema -añadió Neville Morgan-, puede pedir consejo a Kane.

Unas campanillas de advertencia sonaron en la cabeza de Alex. Nunca se le habría ocurrido consultar a Kane Forrestal sobre una herencia. Todos los abogados de Pence Whitfield estaban especializados, y el fuerte de Kane no eran precisamente los patrimonios ni las herencias. ¿Lo habrían degradado? ¿O se habría cansado de las fusiones y adquisiciones y habría pedido un traslado?

-De hecho -continuó Neville Morgan-, eso es una orden.

Alex permaneció unos segundos en silencio para asimilar las implicaciones de lo que había dicho su jefe.

-¿Me está diciendo que me meta en algún pequeño problema y solicite la ayuda de Kane?

Neville hizo un gesto con la mano.

-Pequeño, grande... no importa. Pero busque una excusa para ponerse en contacto con él.

Alex movió la cabeza, confundida.

-¿Dónde está?

-En Duluth. ¿Dónde, si no?

Alex frunció el ceño.

-¿Y qué hace ahí?

-Vivir en una cabaña y no hablar con nadie.

-Ya veo -dijo Alex, lentamente-. Pero si no quiere hablar con nadie...

-No es que no quiera hablar. Lo que sucede es que, cuando lo hace, lo que dice no tiene sentido. Por ejemplo, hace unos días le dijo a mi secretaria que pensaba dedicarse a vagabundear.

-¿A vagabundear? -Alex no ocultó su sorpresa ¿Está... enfermo?

-¿Mentalmente? No, claro que no -contestó Neville Morgan, moviendo la cabeza-. Creo que quiere que pensemos que está allí haciendo penitencia.

-¿Penitencia? ¿Por qué?

-Fastidió su último trato, la adquisición de Quadrangle, y quiere que pensemos que está avergonzado de sí mismo. Y lo cierto es que debería estarlo. Pero somos personas razonables. No hay un sólo socio mayoritario en la firma que no tenga algún esqueleto parecido en su armario. Todos hemos fallado en alguna operación de vez en cuando, y Kane lo sabe. Así que no creo que esté allí lamiéndose las heridas. Planea algo, y pretendo averiguar exactamente qué quiere.

Alex movió la cabeza.

-Me temo que sigo sin entender.

-Kane dice que no sabe si quiere volver a trabajar para la firma.

-¡Pero eso es ridículo!

-Pienso lo mismo. Si quisiera renunciar a su puesto, ya lo habría hecho. Pero, oficialmente, está de vacaciones. Quiero saber qué lo retiene, para poder ofrecerle lo menos posible y conseguir que vuelva a ocupar su puesto. Hay tratos pendientes por todo el mundo esperando a que regrese.

Alex permaneció pensativa unos segundos.

-¿Por qué yo, señor Morgan? ¿No sería mejor enviar a alguien que lo conozca mejor?

Neville Morgan alzó expresivamente las cejas.

-¿Qué clase de negociadora es, Alexandra? No sería muy inteligente enviar a uno de los socios mayoritarios a por él. Hacerle ver que resulta imprescindible sería darle demasiada fuerza.

«Aunque lo sea», pensó Alex. Eso era lo que en realidad estaba diciendo Neville Morgan.

-Además -continuó el abogado-, usted es la que tiene mejor excusa, pues está especializada en el asunto por el que va a ir a Duluth.

Alex asintió y luego preguntó:

-¿Y si realmente se siente demasiado avergonzado como para volver?

-En ese caso, ofrézcale nuestro perdón, querida - dijo Neville Morgan, levantándose-. Pero no creo que consigamos lo que queremos con tanta facilidad.

Era evidente que el abogado había dado por terminada la reunión, pero Alex permaneció en su sitio.

-Si voy a ir a negociar, será mejor que me diga qué está dispuesto a ofrecer; de lo contrario, no tendría sentido que fuera. ¿Hasta dónde está dispuesto a llegar?

-Hasta bastante lejos. Si Kane quiere entrar a formar parte de la directiva, no hay problema. De todos modos, faltaba poco para que la firma se lo ofreciera. Si quiere un despacho más grande, otra secretaria, más dinero... lo que sea, dígale que está hecho.

-¿Incluso después del desastre de Quadrangle?

-Todo el mundo mete la pata alguna vez. Kane no volverá a cometer el mismo error, y la próxima vez que se encuentre en una situación parecida será un auténtico tigre -Neville se encaminó a la puerta-. Que esto quede entre nosotros, Alexandra, pero lo cierto es que los demás socios están tan ansiosos por que vuelva que Kane podría conseguir lo que quisiera, siempre que esté dentro de los límites de lo razonable, por supuesto. Esta tarde le enviaré un informe sobre el patrimonio Wintergreen.

Alex asintió, distraída. Por un momento, había olvidado el motivo aparente de su viaje.

-Llevar adelante este encargo con éxito puede ser muy bueno para su curriculum, querida -añadió Neville Morgan-. Le hará subir unos cuantos peldaños de la escalera -palmeó con suavidad el hombro de Alex-. Manténgame informado. Cuento con usted.

Eran casi las nueve cuando Alex salió de su despacho, con el informe de Neville Morgan en la cartera. Condujo a través de Minneapolis hacia el apartamento en que vivía, pero a medio camino cambió de opinión y giró hacia un barrio menos próspero, la zona de la ciudad en la que se había criado. Aparcó su pequeño coche junto a la entrada de un restaurante bar y pasó al interior.

Jacobi no había cambiado un ápice desde su adolescencia, cuando acudía al bar después de las clases para hacer los deberes bajo la atenta mirada de su padre. Incluso olía igual, pensó al percibir el punzante aroma a cerdo ahumado y chucrut que llegaba de la cocina.

Tras la barra de roble labrado, un hombre grande de pelo gris y gran bigote que secaba un vaso miró a Alex de arriba abajo, desde su moño alto hasta las puntas de sus zapatos italianos. Por un instante, ella esperó que dijera: «¿Dónde están tus libros, jovencita?»

En lugar de ello, Gus Jacobi dijo, en tono crítico:

-Estás un poco paliducha.

-He trabajado hasta tarde, papá -dijo Alex, sentándose en un taburete.

Gus movió la cabeza.

-Trabajar hasta tarde no hace daño a nadie. Pero no comer sí. Supongo que no rechazarás un poco de chucrut -sin esperar una respuesta, empujó la puerta abatible que daba a la cocina y dijo-: Prepara un buen plato para Alex, por favor.

Alex sonrió. Aquél también era un recuerdo de sus días de colegio. Pero lo cierto era que tenía hambre, y en Jacobi se servía el mejor chucrut de Twin Cities.

Gus sirvió un vaso grande de cerveza y lo deslizó por la barra hacia ella

-No con el estómago vacío, papá -protestó ella.

-Bebe. La cerveza es buena. Tiene toda clase de vitaminas y fortalece la sangre -Gus siguió secando vasos-. ¿Y qué te trae por aquí a mediados de la semana?

-Tengo que hacer un viaje de trabajo. Me voy mañana y no volveré hasta dentro de dos semana.

-¿A dónde vas esta vez?

-A Duluh.

Uno de los camareros apareció con un plato lleno de comida. Alex comprobó que el cocinero había decidido servirle un poco de todo. Abrió la servilleta en la que iba envuelto un bollo de pan caliente y tomó el tenedor.

Gus gruñó.

-¿Duluth? ¿Eso es lo mejor que pueden hacer en tu firma? ¿Por qué no te envían nunca a Nueva York? ¿O a París? ¿O a Tokyo?

-Las personas de Duluth también tienes problemas legales, papá. Y éste es un trabajo importante. Va a ser necesario emplear mucho tacto y diplomacia, y si lo hago bien, me beneficiará mucho en mi trabajo. El señor Morgan me ha asegurado que supondrá un importante ascenso.

Gus entrecerró los ojos.

-¿Significa eso que él va contigo a Duluth?

Alex masticó un trozo de salchicha y contó hasta diez.

-No, no viene conmigo. Y si lo que te preocupa es que haya sugerido que la mejor forma de ascender es acostándome con él... no lo ha hecho. Eso no sería tan sólo poco ético, sino ilegal, papá.

-Muchas cosas son ilegales -dijo Gus, cínicamente-, pero eso no significa que no pasen.

-¿Por qué no dejas que yo me preocupe de eso? - dijo Alex, impaciente-. Yo soy la abogada, ¿recuerdas?

-No hay muchas probabilidades de que lo olvide. A fin de cuentas, ¿quién se empeñó en mandarte a la universidad a que estudiaras derecho? Pero hazme caso, hija. No dejes que te manden a un lugar apartado en el que puedan olvidarse de ti. ¡Duluth! -repitió, en tono despectivo.

-No lo harán, papá. Créeme -tras tomar otro bocado, Alex dijo-: Por cierto, George te manda sus saludos.

Gus hizo un gesto desdeñoso.

-Dile que si se cansa de trabajar como chef en ese restaurante de señoritos, siempre puede volver al lugar que le corresponde.

Alex sonrió.

-Se lo diré -dio un sorbo a su cerveza.

Un hombre de mediana edad entró en el bar en ese momento. De inmediato, Gus sirvió otra cerveza y la deslizó por la barra hacia el nuevo cliente.

-¿Conoces a mi hija, la famosa abogada?

Alex saludó con un gesto de la cabeza al desconocido. Su padre siempre había sido así desde que su madre murió de cáncer, dejándolo a cargo de ella cuando sólo tenía diez años. Gruñía y la reprendía a la más mínima oportunidad, pero se llenaba de orgullo cada vez que la presentaba a alguien.

-Eso me recuerda que ya he repartido todas tus tarjetas, hija -dijo Gus.

Alex sacó unas cuantas de su bolso y se las entregó. Hacía tiempo que había renunciado a convencer a su padre de que no era muy probable que el bufete Pence Whitfiel fuera a hacer mucho negocio con la clientela del Jacobi.

Gus tomó las tarjetas y las dejó en un estante. Luego dijo:

-Por cierto, he encontrado el costurero que buscabas de tu madre . Está arriba, en su tocador.

-Gracias papá, pero... -Alex se mordió la lengua. Hacía meses que se lo había pedido, cuando aún tenía esperanzas de poder hacer la colcha para el bebé de Joanna. Ahora que su padre había hecho el esfuerzo de buscarlo, no podía decepcionarlo. Alargó una mano y le palmeó cariñosamente la mejilla-. Ahora mismo subo a recogerlo. Luego será mejor que me vaya a dormir para poder salir de viaje temprano.

-Duluth -repitió Gus una vez más, cuando Alex estaba a punto de irse. Luego, sonriendo, añadió-: ¡No olvides comer como es debido!

Una vez fuera de Minneapolis, el camino a Duluth no tenía pérdida. Era una monótona cinta de asfalto, puntuada aquí y allá por un pueblo, algún profundo bosque de verdes pinos y la asombrosa vista de uno de los diez mil lagos de Minnesota. De hecho, la autopista era tan fácil de seguir que Alex pudo permitirse pensar ampliamente sobre las dos tareas que la aguardaban.

Según el informe de Neville Morgan, el asunto de la herencia de Geoffrey Wintergreen podía resultar un auténtico quebradero de cabeza. Sin duda, no se trataba de una mera excusa para enviarla a Duluh.

Pero precisamente aquél era la clase de problema en que Alex se había especializado durante los tres años que llevaba trabajando para Pence Whitfield. Pero el caso de Kane Forrestal era otro asunto.

-Envían a una novata para negociar con un hombre que ha cerrado ya muchos tratos internacionales a lo largo de su carrera -murmuró mientras conducía-. Es una locura.

Pero sabía que pensar negativamente no le iba a llevar a nada. En lugar de ello, se centró en el hecho de que Neville Morgan hubiera confiado en ella para hacer aquel trabajo. De lo contrario, no la habría enviado. Y si tenía éxito, su camino en la firma quedaría abierto. Tal vez podría llegar a pertenecer al grupo de socios principales antes de los treinta, y para eso sólo faltaban tres años...

Alex vio un cartel indicando que llegaba a los límites de Duluth cuando empezaba a bajar una pequeña cuesta. Unos instantes después se vio inmersa en una niebla tan densa que apenas podía ver a más de tres metros del morro de su coche.

Estuvo casi media hora dando vueltas por la ciudad antes de encontrar el alojamiento que le había reservado su secretaria. Cuando Sharon le dijo que se trataba de una pensión familiar, Alex le expresó sus dudas al respecto; necesitaba intimidad para poder trabajar, no una anfitriona que quisiera charlar durante horas con la recién llegada mientras tomaban café. ¿Y cómo iba a funcionar una ajetreada abogada sin servicio de habitaciones ni restaurante en el local? Pero Sharon le explicó que era más una hostería que una casa privada, y que si iba a pasar allí dos semanas, o más, le convenía estar cómoda.

El primer vistazo al lugar convenció a Alex de que sería una experiencia a recordar. La pensión no era el típico edificio, sino una mansión de ladrillo estilo Federal, resguardada por un grupo de pinos y a una discreta distancia de la calle. En la niebla, la casa tenía un aire ligeramente fantasmal, pero Alex pensó que los espíritus que la habitaran debían ser muy agradables.

Firmó el registro y dejó que el botones llevara su ordenador portátil y su bolsa de viaje a su dormitorio. Evidentemente, Sharon no había reparado en gastos; la habitación debió ser en otra época el dormitorio principal del edificio. Tenía un enorme baño y un cuarto de estar contiguo. Alex contempló el cómodo y antiguo mobiliario, el escritorio, la cama con dosel y suspiró, satisfecha. Luego pidió que le trajeran un té y se sentó a hacer la primera llamada mientras esperaba.

Pero no llamó a Paul Wintergreen, nieto y albacea de Geoffrey, sino a Kane Forrestal. Pensó que, cuanto antes se pusiera en marcha, mejor.

Tras dejar que el teléfono sonara siete veces, colgó.

-Estupendo -murmuró-. He olvidado preguntar al señor Morgan cómo hablar con Kane Forrestal si no responde al teléfono -miró las señas que había apuntado. Entonces recordó la niebla y pensó que si volvía a salir tenía muchas probabilidades de perderse.

Molesta, volvió a marcar el número de Kane Forrestal y en esa ocasión dejó que sonara. Diez, veinte, veinticinco veces...

Se oyó un clic y, un instante después, una profunda voz dijo:

-Forrestal.

Alex siempre había pensado que la voz de Kane Forrestal era una de sus mejores cualidades. Era suave, profunda y cálida como el terciopelo. Sin embargo, en aquellos momentos tenía un matiz ligeramente áspero. De hecho, sonaba como si acabara de despertarse.

Miró su reloj. No, decidió. No iba a disculparse aunque lo hubiera despertado; era la una del mediodía.

-Señor Forrestal, soy Alexandra Jacobi. Lo llamo porque...

-¿Sin qué no puede pasar hoy la firma Pence Whitfield? -interrumpió él en tono irónico.

Alex se mordió el labio.

-Me temo que no entiendo a qué se refiere. Estoy en Duluth para ocuparme de un asunto relacionado con una herencia, y Neville Morgan sugirió...

Alex oyó en el fondo el murmullo de la voz de una mujer diciendo:

-¿Quieres que me vaya, Kane?

El no se molestó en cubrir el auricular con la mano.

-Claro que no -contestó-. Es una llamada sin importancia.

Algo crujió al otro lado de la línea. Probablemente, el muelle de un colchón, pensó Alex, molesta. De manera que, después de todo, Kane Forrestal no estaba durmiendo. Al menos ahora sabía por qué había necesitado dos intentos y veinticinco timbrazos para que contestara.

Continuó con frialdad.

-Sugirió que me pusiera en contacto con usted para saber si conocía a la familia. El nombre del cliente es...

-¿Por qué voy a saber quién es? ¿O quién era?

Alex parpadeó.

-Ya que vive aquí, suponía que...

-Un abogado nunca debe suponer nada, señorita Jacobi. ¿No le ha contado Neville que ahora soy un ermitaño?

-Lo cierto es que me gustaría contar con su consejo para este caso, señor Forrestal.

El bostezo que llegó del otro lado de la línea fue inconfundible.

-No veo por qué. Usted es una abogada muy competente.

-Me siento halagada, señor Forrestal, pero...

-Oh, no es nada personal. Y tampoco es un cumplido. Pence Whitfield no la habría contratado si no fuera competente. Así que relájese y haga su trabajo, señorita Jacobi. Estoy seguro de que le irá muy bien.

Alex siguió unos segundos con el auricular pegado al oído, a pesar de que al otro lado de la línea ya no había nadie.

Capítulo 2

ALEX apretó los dientes y colgó el teléfono con suavidad, sin golpearlo, como le habría gustado. «¡Maldito Kane Forrestal!», pensó. Al menos, podía haberla escuchado.

Y en cuanto al comentario sobre su competencia... era evidente que ni siquiera la recordaba realmente. Tres años atrás, cuando asignaron a Alex al equipo que se ocupó del caso Sullivan, Kane Forrestal pareció apreciar su trabajo. De hecho, le dijo que lo había hecho muy bien. El comentario fue casi brusco, desde luego, pero fue más de lo que obtuvo el resto del equipo. Pero que ahora dijera que sabía que era competente por el mero hecho de estar en la plantilla de la firma, cuando era evidente que lo único que había recordado era su nombre, resultaba insultante.

«Tu actitud no está siendo nada profesional», se reprendió Alex. «No puedes tomarte sus comentarios como algo personal. Tienes un trabajo que hacer, y punto».

Respiró profundamente seis veces, un truco para aliviar el estrés que aprendió cuando estudiaba derecho. Luego llamó a su cliente, pero la secretaria de éste le dijo que Paul Wintergreen no podía recibirla esa tarde.

Resultó molesto, pero no inesperado. Teniendo en cuenta la herencia que iba a recibir, mantener a un abogado esperando un día más apenas afectaría a su cuenta bancaria. Entretanto, trataría de buscar otra forma de abordar el asunto de Kane Forrestal.

El té llegó en una bandeja de plata con un mantelito, llevada por una mujer ligeramente gruesa, de pelo canoso y con un anticuado vestido de flores.

-Soy la señora Keith, encargada de la pensión - dijo, sonriendo-. Si necesita cualquier cosa durante su estancia, sólo tiene que pedírmela. Tratamos de mimar lo más posible a nuestros huéspedes.

-¿,Tienen fax? -preguntó Alex.

La señora Keith ni siquiera parpadeó.

-Por supuesto. Si quiere, podemos instalarle uno aquí, en su habitación -miró hacia las cortinas de las ventanas, que se balanceaban suavemente-. Parece que está helada, querida. ¿No se ha ofrecido el botones a cerrarle las ventanas?

Alex no se había dado cuenta de que tenía la carne de gallina. ¿Sería debido al frío, o más bien a la ducha de agua fría que había recibido de Kane Forrestal?

-Creo que no le he dado oportunidad de hacerlo - dijo-. Estaba ansiosa por tomarme un té.

La señora Keith se acercó a cerrar las ventanas.

-El aire del lago se vuelve especialmente húmedo cuando hay niebla.

-¿Estamos cerca del lago? -Alex se acercó a la ventana, pero todo lo que pudo ver fue la espesa niebla. -Lo suficiente como para que el agua modere la temperatura a lo largo de todo el año. Alex se estremeció.

-¿Esto es moderado? ¡Pero si estamos en pleno verano!

La señora Keith sonrió.

-No conoce bien la ciudad, ¿no?

-Lo cierto es que no -Alex buscó en su bolso la hoja con las señas de Kane Forrestal-. ¿Podría indicarme cómo ir a esta dirección?

-Por supuesto -la señora Keith se puso las gafas que colgaban de su cuello y miró las señas-. Oh, es fácil.

-No sobreestime mi habilidad -murmuró Alex.

-Por si acaso, le anotaré como llegar.

Cuando la encargada se fue, Alex bebió lentamente su té y echó una ojeada al informe Wintergreen. Pero apenas logró concentrarse en el caso mientras miraba la copia del testamento de Geoffrey Wintergreen y las fotocopias de los artículos de prensa sobre su vida y su muerte.

Lo más probable era que llamar de nuevo a Kane Forrestal no le sirviera de nada. Y arrinconar al león en su jaula podía resultar peligroso, pero, ¿qué otra opción tenía? De algún modo tenía que ponerse en contacto con él; no podía negociar con una sombra.

Cerró el informe con firmeza y tomó las llaves de su coche.

La niebla parecía aún más espesa que cuando había llegado y, durante unos minutos, Alex temió ir conduciendo en dirección a Canadá. Pero en cuanto divisó uno de los indicadores que le había dicho la señora Keith no tuvo problemas para encontrar el camino.

Cuando se encontró frente a la casa pensó que la descripción que había hecho de ésta Neville Morgan llamándola «cabaña», no encajaba en absoluto con la realidad. No podía decirse que se tratara de una mansión, pero era una sólida casa, de una planta y media, pintada en un tono marrón grisáceo que parecía fundirse con el paisaje.

En el buzón que estaba junto a la carretera aparecía escrito Inglenook. Había cortinas en las ventanas y un montón de leña en un lateral de la casa. Parecía un auténtico hogar, no un mero lugar de paso.

Alex volvió a comprobar las señas. El número era el correcto, y en el sendero de entrada había un Ferrari rojo. La matrícula trasera llevaba dos palabras impresas: Yo Negocio.

Sin duda, aquél era el lugar. Y Neville Morgan tenía razón respecto a Kane Forrestal. Cualquiera que condujera un coche como aquél y tuviera la arrogancia de poner aquello en la matrícula no iba a contentarse por mucho tiempo con dedicarse a vagabundear.

Se acercó a la puerta y llamó. No escuchó ningún ruido tras la puerta. Volvió a llamar. Nada. Por si acaso, golpeó repetidas veces con el puño.

Al oír un murmullo a sus espaldas, se volvió y vio a una mujer de mediana edad con los brazos apoyados en la verja de entrada.

-No está en casa -dijo la mujer. -Su coche está aquí.

-Se ha ido en bici.

Alex frunció el ceño.

-¿Sabe si va a volver pronto?

-Puede. La verdad es que no lo sé. Lo cierto es que sale y entra muy a menudo.

-No me sorprende - Alex sacó una de sus tarjetas del bolso y, tras pensar unos segundos, escribió: Como cortesía profesional hacia una colega, ¿le importaría llamarme cuando regrese? Estoy en el Guest House, y me gustaría comentar con usted el caso que me ha traído aquí.

Tras meter la tarjeta en el borde del marco de la puerta, condujo de vuelta a Guest House y pasó el resto de la tarde analizando el testamento de Geoffrey Wintergreen.

Kane Forrestal no llamó.

Alex pidió a la señora Keith que le subiera la cena a la habitación y decidió tomar un baño mientras esperaba. Una vez sumergida en la espaciosa y honda bañera, meditó sobre su siguiente movimiento. Probablemente, Forrestal se habría limitado a tirar su tarjeta a la basura.

«No renuncies», se dijo. Aún no sabía con certeza si no quería hablar con ella; era posible que aún no hubiera llegado a casa.

Entonces se mofó de sí misma. ¿Qué esperaba que estuviera haciendo? ¿Andar en bicicleta en medio de la niebla?

Tal vez pretendía hacerle sudar un poco y se pondría en contacto con ella en uno o dos días. O tal vez intentaba negociar desde una posición de fuerza y no estaba dispuesto a hacerlo con una novata. Aquel hombre era un experto en aquella clase de cosas.

Y si sus temores se cumplían, antes o después tendría que explicar a Neville Morgan que ni siquiera había podido empezar a hablar con Kane Forrestal.

Al menos, aún tenía que resolver el asunto de la herencia Wintergreen, de manera que no tendría que sentarse a esperar cruzada de brazos. Y si hacía bien ese trabajo, el daño quedaría mitigado...

- ¡Qué pronto te rindes! -murmuró, molesta consigo misma-. ¡Estás dispuesta a renunciar incluso antes de haber empezado!

No se dio cuenta de que había perdido la noción del tiempo hasta que oyó que llamaban a la puerta.

-¡Un momento! -exclamó-. ¡Lo siento, señora Keith! ¡Enseguida le abro!

Tras la puerta del baño colgaba un albornoz verde, cortesía de Guest House. Alex salió de la bañera, se lo puso y luego se sujetó el pelo con una toalla. Cuando abrió la puerta de entrada, el turbante se deslizó de su pelo y se agachó para recogerlo.

-En la mesa, por favor -dijo, señalando con una mano mientras tomaba la toalla con la otra.

No hubo respuesta, ni movimiento alguno.

Alex apartó la toalla de sus ojos. En el lugar en que esperaba encontrarse con la suave sonrisa de la señora Keith vio un pecho claramente masculino.

Cerró los ojos. Cuando volvió a abrirlos, el pecho seguía allí, pero con un par de brazos cruzados por encima. Alzó la mirada hacia el rostro de Kane Forrestal.

Hablando en sentido estricto, su aspecto era más distinguido que bien parecido. Los marcados rasgos de su rostro habrían enorgullecido a cualquier escultor, con su decidida barbilla, su fuerte nariz y los altos pómulos. En aquellos momentos, sus grandes ojos grises mostraban una expresión ligeramente divertida.

-¿En la mesa? -dijo Kane Forrestal con suavidad-. Bueno... si insiste, aunque me parece un tanto pervertidillo. ¿Era a eso a lo que se refería con lo de la «cortesía profesional»?

Alex se ruborizó intensamente, una reacción que la tomó por sorpresa. Se había esforzado mucho y durante mucho tiempo para mantener aquella reacción bajo control, y había jurado que nada volvería a hacer que se ruborizara.

-Me dirigía a la señora Keith, y me refería al lugar en que quería que dejara mi comida -dijo-. Y, evidentemente, usted no es ella.

-Evidentemente -repitió él, seriamente, aunque con un malicioso brillo en la mirada-. Discúlpeme, señorita Jacobi, pero debería tener más cuidado con lo que dice si no quiere que la malinterpreten.

-¿Le importaría salir de aquí? -espetó Alex-. No tengo intención de quedarme aquí discutiendo mientras chorreo agua -se arrepintió de inmediato de haber intentado echarlo. ¿Y si se iba? Volvió a intentarlo-. Déme un minuto para quitarme el albornoz.

Kane Forrestal sonrió sugerentemente.

Alex supuso que iba a tomarse sus palabras como una invitación.

-Quiero decir...

La sonrisa del abogado se transformó en una abierta risa.

-¿Se sentiría más relajada si la espero abajo mientras se arregla, señorita Jacobi?

-Sería muy amable por su parte -dijo Alex, rígidamente.

-Y no se preocupe; no pienso desaparecer. Es usted demasiado... divertida como para perdérmela.

Alex cerró la puerta y, apoyándose contra ella, murmuró:

-Forrestal uno, Jacobi cero -Kane ya había conseguido ponerla a la defensiva, y con un truco tan gastado como los comentarios sexistas.

Pero pronto comprobaría que no era tan fácil hacerle bajar las defensas. Le demostraría que las insinuaciones sexuales no la afectaban.

Unos minutos después, mientras bajaba las escaleras, Alex había recuperado la compostura. Al menos, Kane Forrestal estaba allí. Tenía la oportunidad de plantear el tema, y sucediera lo que sucediera, al menos no tendría que volver a Minneapolis en completa ignominia.

Lo vio sentado en un sillón de cuero del vestíbulo de entrada. La luz que entraba por la cristalera de la puerta cortaba su rostro en agudos ángulos y daba un brillo plateado a su pelo, haciendo pensar a Alex en el aspecto que tendría treinta años después. Sin duda, sería la clase de abogado que impresionaría a su audiencia con sólo pisar el estrado.

Kane se levantó y fue a reunirse con ella a los pies de la escalera. Alex creyó percibir en su mirada un destello de sincera apreciación cuando se fijó en su vestido sin mangas, de color verde jade y bastante ceñido.

«Probablemente esperaba que bajara con algo mucho menos femenino», pensó. Se alegró de no haber caído en la trampa. Habría sido un error dejarle ver que sus comentarios la habían afectado en lo más mínimo. Era importante hacerle saber que se sentía muy cómoda con su feminidad.

-Como parecía a punto de comer cuando he llegado -dijo Kane-, me he tomado la libertad de reservar una mesa en el comedor para los dos.

Alex tuvo la sensación de que esperaba una objeción, de manera que, con toda calma, dijo:

-Me parece una idea excelente, señor Forrestal.

-Oh, llámame Kane. ¿Crees que la cortesía profesional lo permite, Alexandra? -su voz sonó grave y casi ronca.

Alex sintió un agradable cosquilleo recorriendo su espalda, pero le dedicó una brillante sonrisa por completo carente de significado.

-Es Alex, por favor -dijo, y se encaminó hacia el comedor.

La mayoría de las mesas estaban ocupadas, pero la señora Keith los condujo a una para dos que se hallaba junto a la chimenea. Alex pidió un jerez.

Kane pidió un whisky con agua y dijo:

-Casi no encuentro la tarjeta. Se ha caído en un hueco del suelo cuando he abierto la puerta. Me ha costado casi toda la tarde recuperarla.

-Qué aplicado -dijo Alex, con un toque de ironía.

-Oh, tenía que hacerlo. Podría haberse tratado de algo realmente importante -aseguró Kane-. ¿Por qué no la dejaste directamente sobre la mesa de la cocina?

-¿Quieres decir que la puerta estaba abierta?

-Por supuesto.

-Lo comprendo -murmuró Alex-. Tienes una vigilante muy eficiente al lado.

-¿Eleanor? Sí, siempre está ojo avizor -Kane hizo una pausa-. Así que, ¿qué puedo hacer por ti, Alex? En nombre de la cortesía profesional, por supuesto.

El camarero les llevó sus bebidas. Alex jugueteó con su vaso, tratando de reprimir el rubor que insistía en subir a sus mejillas.

-Lo primero que puedes hacer es cortar con todos esos comentarios sugerentes, Kane. No van a llevarte a ningún lugar -dijo, hablándole casi en el tono que una madre habría utilizado para reprender a su hijo-. Además, eres demasiado profesional como para andarte con esas tonterías.

Kane arqueó levemente las cejas.

-Trátame como si fuera cualquiera de tus colegas masculinos y las cosas nos irán bien -Alex estuvo a punto de alargar la mano para palmearle un brazo, pero decidió que eso podía ser demasiado. En lugar de ello, dio un sorbo a su jerez y cambió de tema-. Estoy trabajando en el caso Wintergreen.

-¿Wintergreen?

El desabrido tono de Kane molestó a Alex.

-Si hubieras leído algún periódico mientras has estado en Duluth, Kane, te habrías enterado de que Geoffrey Wintergreen ha muerto. Ha sido la noticia más importante del mes.

-Oh, sí. Lo he oído. ¿Estás trabajando para Paul «Playboy» o para la otra parte?

Alex pasó por alto el apodo y se centró en lo importante.

-¿Entonces no son sólo habladurías? Me refiero a la amenaza de Ralph Wintergreen de invalidar el testamento.

Kane se encogió de hombros.

-Según tengo entendido, Ralph piensa que le prometieron mucho más de lo que le ha quedado en el testamento, y no le hace ninguna gracia que su primo Paul se quede con la cuenta principal -movió un hielo de su bebida con la punta del dedo índice y luego movió la cabeza, sonriendo levemente.

-¿Qué te parece tan divertido?

-Que estés trabajando realmente en el caso Wintergreen.

Alex lo miró fijamente.

-¿Y por qué no iba a ser así?

-Esta tarde he pensado que tu afán por ponerte en contacto conmigo se debía a que Pence Whitfield te había enviado para que hiciéramos un trato.

Alex parpadeó, esperando que su expresión reflejara una adecuada e inocente confusión.

-¿Un trato sobre qué?

Kane la señaló con un dedo.

-No te hagas la tonta, Alex. A estas alturas, todo el mundo en la firma sabe que estoy aquí escondiéndome.

-Ha habido comentarios, por supuesto -admitió ella-. Pero he estado demasiado ocupada como para prestarles atención.

-Pues me alegra saber que no estás involucrada en ninguna maniobra.

El camarero reapareció en esos momento con los aperitivos. Alex se alegró de tener una excusa para mirar su plato; reconoció unos trozos de tomates y setas, aunque el resto de los ingredientes eran un auténtico misterio para ella. Trató de controlar la ligera ansiedad que se había apoderado de su estómago. En realidad no había mentido a Kane, y no tenía por qué sentirse desleal por no haberle contado directamente toda la verdad.

-¿Y por qué te estás escondiendo aquí? -preguntó-. Si no te importa decírmelo, por supuesto.

Kane pinchó un trozo de tomate en su tenedor y lo miró.

-Porque pensé que setecientas cincuenta mil millas de vuelos ya eran suficientes.

Su tono fue casi displicente, cosa que confirmó a Alex sus sospechas de que no tenía intención de llevar adelante su amenaza de dejar la firma. Pero decidió seguirle la corriente.

-Y has decidido convertirte en una especie de vagabundo en Duluth.

-Exacto -Kane la recompensó con una sonrisa.

-¿Y por qué Duluh? ¿Por qué no Florida, o Hawai?

Kane bufó.

-Demasiada gente. Me gusta el lago Superior. Es silencioso y pacífico... y no muchos turistas encuentran el camino hasta aquí.

-¿Y cómo planeas pagar tus recibos? De algún modo tendrás que pagar el alquiler de tu casa.

-Si me quedo sin dinero, puede que me ponga a vender los interesantes trozos de madera que arrastra el agua hasta la costa.

Alex tuvo que tragar antes de preguntar:

-¿Hay un mercado para esa clase de cosa?

-Por supuesto. Y se puede recoger tanta como uno quiera en la playa. Con el precio que están dispuesto a pagar por esos restos en algunas tiendas de Twin Cities, podría hacerme rico.

Alex no se atrevió a hacer un comentario. Kane parecía hablar en serio, pero, por supuesto, eso no significaba que estuviera diciendo la verdad.

El camarero apareció con la ternera que había pedido Alex y alguna clase de pescado para Kane. No fue culpa del pescado que Alex no reconociera de qué clase era, porque estaba entero en el plato, con cabeza, aletas y cola. Apartó la mirada de la visión y dijo:

-El nombre que hay en tu buzón... ¿Inglenook, no? ¿Es el nombre del dueño de la casa?

Kane negó con la cabeza.

-Es el nombre de la casa.

-¿Qué significa?

-¿No lo sabes? Un inglenook es un rincón agradable junto al fuego. Es un lugar reconfortante en el que estar cuando se desata una tormenta en el lago.

Alex frunció el ceño.

-La señora Keith me ha dicho que el agua ejerce una influencia moderadora en el tiempo.

-Así es -aseguró Kane-. En invierno, siempre hace más calor cerca de la costa que en el interior, y más fresco en verano, porque el agua actúa como una gigantesca reserva geotérmica.

-No tengo idea de qué estás hablando.

-El lago almacena calor todo el verano y lo suelta lentamente durante el invierno. Y la brisa que viene del agua en verano es más fresca que el aire que rodea el lago.

Alex recordó la brisa que entraba por la ventana de su cuarto cuando había llegado y se estremeció.

-Así que tenemos calefacción y aire acondicionado naturales -continuó Kane-. Y es gratis, cortesía del lago más grande del mundo. Por aquí lo llamamos «el efecto del lago».

Alex saboreó un trozo de zanahoria perfectamente cocinada y dijo:

-Comprendo por qué aprecias tanto esas ventajas. Así no necesitarás recoger tanta madera para pagar tus recibos.

Alex sonrió aprobadoramente. -Exacto.

-Pero no estoy segura de que me parezca tan maravilloso. Estamos a mediados de agosto y, francamente, si hubiera un tronco en la chimenea, lo encendería encantada.

-Lo cierto es que no estás vestida de forma precisamente adecuada para Duluth -dijo Kane, mirando los brazos desnudos de Alex con lenta apreciación-. No es que tu vestido no sea atractivo, ni mucho menos, pero no encaja con el clima.

«Yo me lo he buscado», se dijo Alex.

-También tienes que comprender que el verano por aquí sólo dura unos doce días.

-¿Y qué piensas hacer el resto del tiempo? Supongo que no iras a dedicarte a vagabundear durante el invierno, ¿no?

Kane se encogió de hombros.

-No he pensado en ello. Puede que me dedique a la escultura.

«Seguro», pensó Alex. Lo más probable era que no hubiera pensado en ello porque tenía intención de volver a su trabajo mucho antes de que llegara el invierno. Si pudiera averiguar lo que haría falta para que volviera...

-No te comprendo, Kane -dijo-. Cuesta creer que puedas dar la espalda a una profesión que evidentemente amas y en la que eres tan bueno.

-Lo que acabas de decir es realmente encantador, Alex.

Ella volvió a intentarlo.

-¿No hay nada que pudiera hacerte volver?

-No se me ocurre nada.

Alex reprimió un suspiro. No estaba llegando a nada. Si empezaba a ofrecerle opciones, no sólo se delataría, sino que podía darle ideas en las que él ni siquiera había pensado.

El camarero retiró sus platos y dijo:

-Tenemos unos postres magníficos esta noche. Hay una torta de chocolate de siete capas...

-No diga más -interrumpió Kane-.Tráigame una ración -lanzó una mirada a Alex-. Sobre todo teniendo en cuenta que no voy a pagar yo.

Ella sonrió.

-Me alegra que estés siguiendo mis instrucciones y me trates como a un colega varón.

-Oh, no es . Pero es evidente que estás aquí con los gastos pagados, así que, ¿por qué no disfrutar de una buena comida más a costa de Pence Whitfield?

Alex pidió unas fresas con nata. Mientras comía la primera comprendió de pronto por qué Kane parecía tan satisfecho consigo mismo.

«Tonta», se dijo. «Te está utilizando».

Kane Forrestal era un experto en motivos ocultos. Sin duda, el caso del patrimonio Wintergreen era una buena tapadera, pero no era posible que se le hubiera pasado por alto lo obvio. Tenía que saber que la habían enviado a Duluth sobre todo para tratar con él. Y, por tanto, también sabía que todo lo que le dijera a ella llegaría a oídos de los socios principales.

«Va a utilizarme como conducto para comunicarse con ellos», pensó. «Va a suministrarme toda la propaganda que quiere que llegue a sus oídos». Sería como desinformar al espía del enemigo.

Y ella casi había caído en la trampa. Pero no debería sorprenderse; Kane era un campeón en aquel tipo de maniobras.

¿Pero cómo podía volver a equilibrar las cosas? Y, sobre todo, ¿cómo podía arreglárselas para desestabilizar a Kane?

El abogado estaba hablando en esos momentos de lo delicioso que estaba su postre. De pronto, Alex tuvo la respuesta a su dilema.

-De acuerdo -dijo-. Estamos tratando esto como si estuviéramos en bandos diferentes, y no tenemos por qué hacerlo.

Kane detuvo su tenedor en el aire.

-Llegaremos más lejos si ponemos las cartas sobre la mesa y hablamos -insistió Alex-. Así que, dime qué quieres de Pence Whitfield, Kane.

Kane le dedicó una larga mirada que recordó a Alex a la de un basset dolido.

-¿Quieres decir que me has mentido cuando has dicho que no estabas aquí para negociar conmigo?

Alex no se dejó impresionar por su pesaroso tono de voz.

-Vamos, Kane. No te he mentido más que cuando tú me has hablado del negocio de las maderas -él no la

miró a los ojos al oír aquello. Satisfecha, Alex aprovechó su ventaja-. Comprendes que no puedo hacerte promesas, ¿verdad? Pero estoy autorizada para trasladar cualquier propuesta a los socios.

Kane dejó su tenedor en el plato.

-Creo que me gustabas más cuando estabas chorreando agua.

-Simularé no haber oído eso -Alex pidió al camarero un café y luego cruzó los brazos sobre el borde de la mesa-. Y ahora, vamos a negociar en serio.

-Pero yo no quiero nada, Alexandra.

-No te creo.

Kane tomó otro bocado de su postre y la miró pensativamente.

-Excepto, tal vez, otra ración de este postre en una bolsa para tomármelo mañana en casa -murmuró-. Seguro que no diría no a eso. Pero en lo referente a Pence Whitfield, no sabría por dónde empezar.

Capítulo 3

SO fue todo lo que Kane pareció dispuesto a decir sobre el tema.

Y Alex no fue tan tonta como para presionarlo; ni siquiera protestó cuando cambió de tema. Pero supo que había dado en el clavo cuando Kane empezó a hablar sobre la exposición que acababa de inaugurarse en el Instituto de las Artes de Minneapolis. Si se sentía tan feliz vagabundeando en Duluth, ¿por qué había ido a Twin Cities a ver una exposición?

De manera que bebió su café tranquilamente, haciendo un comentario que otro y sonriendo para sí. Ahora, Kane ya sabía cómo estaban las cosas, y en cuanto tuviera tiempo de pensarlo comprendería que su mejor opción era decirle lo que quería y terminar de una vez con aquello. No tenía nada que ganar esperando a negociar con uno de los socios principales, y en cuanto comprendiera que ella era su interlocutora más adecuada, llegarían a un acuerdo. Estaba segura de ello.

Charlando sobre arte, cine y teatro, la sobremesa se prolongó casi media hora .Después, Alex acompañó a Kane a la puerta para despedirse. La señora Keith pasó en ese momento junto a ellos, y Alex la saludó con un gesto de la cabeza.

-Piénsatelo -sugirió-. Y cuando estés preparado para hablar, me encontrarás por aquí.

Los ojos de Kane brillaron.

-Estoy seguro de ello. Llevará tiempo dejar zanjado el caso Wintergreen.

Alex sonrió y alargó su mano hacia él. No le habría sorprendido que Kane se la hubiera besado, pero no lo hizo. Se limitó a sostenerla un momento, con cálida firmeza, y luego se fue.

Alex subió a su cuarto sintiéndose muy satisfecha. Si no hubiera sido tan tarde, tal vez habría llamado a Neville Morgan para informarle. Sin duda, su jefe se habría sentido satisfecho con lo que había conseguido en tan poco tiempo.

Pero el motivo de su satisfacción era más profundo. Esa noche había mantenido un encuentro cara a cara con un maestro de la negociación. Ella siempre había preferido aspectos más tranquilos de su trabajo. No le importaba que otros disfrutaran de los momentos dramáticos en los juzgados, o en una mesa de negociación; se sentía más a gusto en su despacho, donde tenía tiempo de pensar en profundidad sobre un problema antes de ponerse en acción. Por supuesto, siempre se había mostrado competente en otras circunstancias; de lo contrario, no habría durado ni un mes en la firma. Pero nunca se había sentido totalmente cómoda tratando cara a cara los asuntos, y siempre daba un pequeño suspiro de alivio cuando acababa.

Pero esa noche había disfrutado.

Tal vez actuó demasiado precipitadamente dos años atrás, cuando se estableció en el equipo especializado en patrimonios, testamentos y fideicomisos. Los temas y el ambiente de trabajo le parecieron ideales en aquel momento. ¿Había subestimado su potencial? ¿Se había conformado con lo más fácil, dando la espalda al reto que siempre suponía un cambio de actitud?

Tal vez, cuando Kane estuviera de vuelta en Pence Whitfield, le preguntaría si consideraba que tenía las cualidades necesarias para pertenecer a su equipo.

La señora Keith estaba colocando un edredón en la cama cuando Alex entró en su habitación.

-Enseguida acabo. Pretendía haber terminado antes de que subiera.

-Tómese su tiempo -dijo Alex, distraída-. Es agradable que te cuiden. Siento el cambio de planes de última hora para mi cena. No esperaba al señor Forrestal esta noche.

La señora Keith palmeó las almohadas.

-No tiene ninguna importancia.

Alex pensó que el tono de su voz fue casi como un guiño.

«Seguro que esperaba que me tomara mi tiempo despidiéndome de él, y le habrá decepcionado que nos hayamos estrechado la mano».

¿Por qué había tanta gente que no creía que hombres y mujeres pudieran trabajar juntos sin que el sexo se entrometiera? Incluso Kane había entrado en ese juego con sus insinuaciones. Aunque él lo había hecho a propósito, con el fin de desequilibrarla.

La señora Keith entró en el baño con unas toallas limpias y salió con las usadas.

-Ya está -dijo, satisfecha-. Espero que duerma bien, y si tiene frío, hay otra manta en el cajón inferior de la cómoda.

«Probablemente se quedaría a arroparme y a leerme un cuento si se lo pidiera», pensó Alex, y sonrió. Sí, podría acostumbrarse sin ninguna dificultad a que la mimaran.

Bostezando, se desnudó, se puso un camisón de satén verde oscuro y se sentó a cepillarse el pelo. Por muy cansada que estuviera, nunca se acostaba sin hacerlo; suponía que era porque ese acto le traía uno de los pocos recuerdos reales que tenía de su madre. Hannah Jacobi solía cepillar el pelo de su hija todas las tardes, mientras hablaban de lo sucedido durante el día.

Una vez cumplido el rito, Alex fue a sacar la ropa que se pondría al día siguiente, y para hacerlo tuvo que retirar de la bolsa la colcha inacabada; suspiró, pensando que había sido una tontería llevarla. Esa mañana, siguiendo un impulso repentino, la había metido en su bolsa de viaje junto con el costurero de su madre.

«¿Qué me habrá hecho creer que iba a tener tiempo para sentarme a tejer?», se preguntó mientras apagaba las luces. Unos instantes después se quedaba profundamente dormida.

Estaba terminando de desayunar a la mañana siguiente cuando el joven que atendía en recepción se acercó a su mesa.

-¿Señorita Jacobi? Hay una llamada para usted.

Alex dio un último sorbo a su café y fue a responder, suponiendo que sería Kane. Había tenido toda la noche para pensar, y no era un hombre al que le gustara retrasar las cosas, a menos que pudiera ganar algo haciéndolo. Y en aquel caso no era así.

Pero la suave voz que escuchó al otro lado de la línea telefónica pertenecía a Paul Wintergreen. Alex no pudo evitar sentir cierta decepción, pero se reprendió de inmediato, diciéndose que ésa era una actitud muy poco profesional.

Las oficinas de Wintergreen Associates estaban en un edificio renovado cercano al centro. El despacho de Paul Wintergreen, elegantemente decorado, ocupaba una amplia esquina de una de las plantas. Cuando su secretaria hizo pasar a Alex, se levantó para recibirla. Tendría unos treinta y cinco años y no era más alto que Alex, que media un metro setenta. Su pelo empezaba a escasear y estaba ligeramente grueso.

-Señorita Jacobi, sentí no poder recibirla ayer -su voz sonaba más íntima en persona que por teléfono, y cuando se estrecharon las manos, retuvo la de Alex un momento más del necesario.

Alex se contuvo de recordarle que, la mantuviera ocupada o no, estaba pagando por su tiempo.

-Me alegra que haya podido venir esta mañana - Paul se volvió hacia su secretaria-. Tráiganos café, por favor, Libby. Y reserve una mesa en el club para la señorita Jacobi y para mí. Comeremos a la una.

Alex ocupó la silla que se hallaba frente al amplio escritorio.

-Se lo agradezco, señor Wintergreen, pero no es necesario que se moleste en invitarme a comer.

-Al contrario. Es lo menos que puedo hacer después de haberla tenido esperando ayer -Paul Wintergreen hizo un gesto para despedir a su secretaria y volvió a ocupar su asiento de cuero tras el escritorio-. Y llámeme Paul, por favor. Si vamos a trabajar juntos... -sonrió-. Me alegra mucho que Neville te haya enviado, Alexandra. ¿Puedo llamarte así?

Su sonrisa fue casi dulce, pero hubo un frío y calculador destello en su mirada que produjo un escalofrío a Alex. ¿Cómo se había referido Kane a él el día anterior? Lo llamó Paul Playboy, eso era. Y empezaba a comprender por qué.

Sacó el informe de su cartera y lo abrió en su regazo.

-He revisado el testamento de su tío, señor Wintergreen, y el papeleo que ya se ha llevado a cabo en relación a su patrimonio, pero no he visto nada sobre la amenaza de su primo de revocar el testamento. ¿Tiene usted los papeles referentes a eso? ¿Le ha escrito su primo alguna carta referente a ese asunto?

Paul no pareció contento, pero no repitió su invitación al tuteo.

-Oh, no. No se ha puesto en contacto conmigo al respecto, y dudo que lo haga. Ralph es un poco fanfarrón, eso es todo. Cree que guardará las apariencias montando un escándalo sobre el testamento, pero cuando llegue el momento de la verdad no hará nada.

Era posible que Paul tuviera razón, pensó Alex. El conocía a su primo, y ella no. Pero, por otro lado...

-¿Por qué no me habla de él?

El letrado de Ralph Wintergreen que evocaba la descripción de Paul no era precisamente halagador.

-Es un tarambana -fue lo más agradable que dijo de él-. El padre de Ralph era la oveja negra de la familia. De hecho, quedó fuera del testamento del abuelo, así que no entiendo qué puede reclamar Ralph de tío Geoffrey. Pero parece pensar que tío Geoffrey le prometió un gran lote de acciones. Al menos, eso es lo que se desprende de las habladurías que corren por la ciudad...

-¿Cómo se lo prometió? -preguntó Alex-. ¿Alega Ralph que Geoffrey le hizo esa promesa en su lecho de muerte, o...?

-No lo sé. Supongo que fue durante una partida de ajedrez. Ralph siempre estaba por la casa. Pero en cualquier caso, ¿no es él quien debe demostrar que esa promesa se hizo? No puede presentarse en el juzgado y decir simplemente que la hubo, ¿no?

-No, a menos que tenga testigos.

Paul movió la cabeza.

-No imagino quién pudiera ser. El mayordomo de tío Geoffrey está sordo como un poste, y si había alguien más cuando Ralph aparecía, solía irse cuanto antes con cualquier excusa. Nadie podía soportarlo, en parte porque siempre estaba hablando de dinero. Sé que tío Geoffrey siempre le estaba escribiendo sobre sus dificultades financieras...

Unas campanillas de alarma sonaron en la cabeza de Alex.

-¿Los problemas de dinero de Ralph? ¿Pero por qué le escribía su tío si siempre estaba por la casa?

Paul se encogió de hombros.

-Geoffrey era de la vieja escuela. No le gustaba el teléfono. Cuando quería que fuera a comer con él me enviaba al chofer con una nota.

-Así que hay cartas de Geoffrey a Ralph -dijo Alex, lentamente.

-Montones, sin duda -contestó Paul, sin ocultar su desdén.

-Y algunas hablando de dinero. Paul asintió.

-Conociendo las costumbres de Ralph, estoy seguro de que el tema surgiría a menudo. Alex suspiró.

-Y, por supuesto, las cartas están en manos de Ralph.

-Dudo que aún las tenga. No es precisamente un tipo organizado. Probablemente las tiró antes de que se secara la tinta, sobre todo si no le gustaban los consejos de mi tío.

-¿Hay algún modo de averiguar con seguridad qué había en esas cartas?

-¿Se refiere a si había copias? Por supuesto. Geoffrey guardaba copias de todo -Paul frunció el ceno ¿ pero a dónde quiere llegar? ¿Cuál es el problema? Ralph ha heredado algo de dinero en efectivo de tío Geoffrey. No se ha quedado sin nada. No puede revocar el testamento, ¿no?

-Aparentemente, no. Pero si hubo alguna promesa...

-No creo que la hubiera. Y aunque tío Geoffrey dijera algo al respecto, estoy seguro de que lo hizo sarcásticamente.

-De todos modos, si en alguna de esas cartas hay el

más mínimo indicio de que su tío prometiera hacerse cargo de los problemas financieros de Ralph, o una referencia a una discusión sobre la herencia de éste, el abogado de Ralph podría argumentar que es un codicilo del testamento.

-¿Como añadir un párrafo adicional cuando el testamento ya está acabado?

-Exacto.

-¡Dios santo!

-Y si existe esa posibilidad, necesito saberlo ahora, antes de que el asunto acabe en el juzgado y me tome por sorpresa -Alex cerró el informe-. ¿Dónde puedo encontrar las cartas de Geoffrey?

-En nuestro almacén, junto a los antiguos archivos. Pero supongo que no querrá ponerse a trabajar antes de comer -protestó Paul-. Va a ser un trabajo pesado.

Alex no comprendió cuánta razón tenía Paul hasta esa tarde, cuando vio el montón de cajas que contenían los papeles personales de Geoffrey.

-Ni siquiera yo sabía que hubiera tantas cajas - dijo Paul-. Hice que trasladaran aquí sus archivos, para que estuvieran más seguros. Pero usted no puede trabajar aquí, Alexandra.

Alex miró en torno al almacén y sintió la tentación de asentir, pero no lo hizo.

-Sería muy complicado trasladar todo esto a otro sitio. Pero si puede conseguirme una mesa grande, una silla de oficina y alguien para mover las cajas, se lo agradecería.

Poco después, tras abrir la primera caja, Alex comprendió que estaba tratando con una mente realmente ordenada. Pero el traslado de los ficheros al almacén había creado un auténtico caos en el meticulosamente organizado sistema de Geoffrey. No había duda de que cada carpeta y carta estaban intactos, pero parecía que todo había sido metido en las cajas sin orden ni concierto.

Además, las cartas estaban organizadas por fechas, no por temas, y podía encontrarse una felicitación a un amigo seguida de una queja por la comida del club o una carta a alguna de las compañías de seguros con que trabajaba Geoffrey.

Horas más tarde, Alex no estaba segura de cuantas, pues había empezado a contar el tiempo en términos de cajas acabadas, oyó que alguien entraba en el almacén. Supuso que sería Paul, que venía a comprobar qué tal le iba o a renovar la invitación para cenar que había rechazado amablemente con anterioridad. Decidió que tal vez cambiaría de opinión. La compañía de Paul había resultado bastante agradable durante el almuerzo, y no podía decirse que esa mañana la hubiera perseguido en torno a su escritorio. Además, tenía algunas preguntas que hacerle.

Estiró los músculos del cuello, agarrotados tras varias horas de trabajo, y echó un vistazo a los montones de cajas.

Pero no era Paul, sino Kane el que se acercaba hacia la mesa. Se detuvo frente a ésta, metió las manos en los bolsillos de sus vaqueros y contempló el caos de papeles.

-Qué, ¿divirtiéndote? -preguntó en tono despreocupado.

-Mucho -replicó Alex, rígidamente-. ¿Qué haces aquí?

-He ido a buscarte a Guest House y me han dicho que hacía horas que te habías ido. Así que he llamado a Paul para preguntarle dónde había ocultado tu cuerpo y me ha dicho que estabas aquí -Kane miró a su alrededor-. Debo reconocerle el mérito. Esto es mucho más original que estrangularte y cubrir tu cadáver con cartas. Te morirás de aburrimiento, y a nadie se le ocurrirá mirar aquí.

-Muy gracioso -Alex volvió a mirar la caja que revisaba en aquellos momentos-. ¿Y por qué iba a querer estrangularme? Le gusto.

-No me sorprende. A Paul le gusta cualquier cosa con faldas. Aunque si te viera ahora no se llevaría una buena impresión. Parece que acabas de salir de una mina de carbón.

Alex lo miró a través de las pestañas sin molestarse en alzar la cabeza.

-Tío Geoffrey no creía en aparatos modernos como las fotocopiadoras. Normalmente le bastaba con papel carbón -miró con desagrado sus oscurecidas manos. Incluso sus uñas estaban cubiertas de negro.

Kane tomó una de las hojas que Alex ya había revisado.

-Muchos de estos papeles son anteriores a las máquinas fotocopiadoras -comentó.

-¿Has venido a ayudar?

Kane dejó el papel como si quemara.

-Claro que no. Pero he pensado que a lo mejor te apetecía cenar en compañía.

«Y ya estás listo para negociar», pensó Alex.

Era justo. Pero aunque no iba a renunciar a la oportunidad de hablar con él, tampoco tenía por qué mostrarse anhelante por contar con su compañía.

-A costa de mi cuenta de gastos, supongo.

-Oh, no -dijo Kane, en tono displicente-. Esta vez invito yo.

Aquello sorprendió a Alex. La pluma que sostenía se deslizó de sus dedos y dejó una mancha en el legajo que había junto a su codo.

-No tienes por qué sorprenderte tanto -protestó él-. De vez en cuando también tengo instintos de caballerosidad.

Alex no quería entrar en una discusión.

-Ahora que lo dices, noto que tengo un poco de hambre -reunió sus notas, tomó su cartera y se preguntó si convendría que guardara de nuevo todos los papeles. Entonces recordó que Paul le había dicho que nadie podía entrar con facilidad en aquel almacén. Además, si alguien hubiera querido abrir las cajas, ya lo habría hecho.

Kane abrió la puerta de almacén y se retiró para dejarla pasar.

-No te importa, ¿verdad? -preguntó, anhelante-.

Me refiero a que te abra las puertas. De vez en cuando, alguna feminista radical se opone a ese tipo de cosas. -Lo consideraré mera cortesía. ¿A dónde vamos? -A mi casa.

Alex se detuvo con la llave que Paul le había dado aún en la cerradura de la puerta del almacén.

-No te asustes -continuó Kane-. Pero como estoy sin empleo...

-Y ya no tienes cuenta de gastos... -insertó Alex. -... Estos días ofrezco a mis invitados pasta y vino blanco barato. Espero que no te importe.

-Depende de si sabes o no cocinar pasta. ¿Sabes? -Estoy mejorando.

Alex se encogió de hombros.

-En ese caso estoy dispuesta a probar -al ver que Kane abría la puerta de pasajeros de su Ferrari y se apartaba para que pasara al interior, negó con la cabeza-. Te sigo en mi coche.

Durante el trayecto, Alex pudo disfrutar del paisaje que se había perdido el día anterior a causa de la niebla. En algunos lugares, la carretera circulaba muy cerca del lago, que en aquellos momentos reflejaba los tonos rosa, violeta y anaranjado de la puesta de sol. En más de un momento le apeteció detener el coche para admirar detenidamente la vista, pero el Ferrari avanzaba a toda velocidad por delante de ella, y, además, Pence Whitfield no la había enviado a Duluth para que se dedicara a disfrutar del paisaje.

Para cuando detuvo el coche en el sendero de Inglenook, Kane ya estaba sacando unas bolsas de la compra del maletero del suyo. Alex fue a ayudarlo, pero antes de que pudiera ofrecerse vio algo que apartó cualquier otra preocupación de su mente.

En una de las ventanillas del Ferrari había un cartel que decía que el vehículo estaba en venta. Lo miró un momento, asombrada.

-¿Por qué vendes tu coche?

Kane recogió una lechuga que había caído de una de las bolsas y se la entregó.

-Es muy poco práctico. Consume mucha gasolina, sólo caben dos pasajeros... y apenas hay sitio para amontonar madera dentro.

-Ahora comprendo -dijo Alex en tono irónico.

Kane le sonrió.

«No seas tonta», se dijo ella. «Ya habías visto antes su sonrisa».

Pero no así, como si Kane hubiera concentrado toda su energía en la que acababa de dirigirle.

-Puede que lo cambie por un vehículo de neumáticos anchos para circular por la arena.

-Eso sí que será cómodo en invierno.

Kane se encogió de hombros.

-Cuando haga frío me quedaré en casa, junto al fuego -saludó con la mano hacia la casa vecina; por el rabillo del ojo, Alex vio una cortina blanca cayendo en su lugar. Supuso que Eleanor volvía a estar de guardia.

La puerta en la que Alex había dejado su tarjeta el día anterior se hallaba a unos diez metros del lago. No sabía que el día anterior había estado tan cerca del lago.

Sosteniendo aún la lechuga, se quedó contemplando el paisaje. Los maravillosos tonos pastel habían dado paso a un azul pálido y a un brillante gris. A unos metros de la costa flotaba el pato más extraño que había visto en su vida.

Kane siguió la dirección de su mirada.

-Es un somorgujo -dijo-. Probablemente se hundirá enseguida para buscar comida -abrió la puerta de la casa y se apartó para que Alex pasara.

Ella se sentía reacia a dejar atrás la maravillosa vista, pero en cuanto entró comprendió que había sido una tontería. La pared de la cocina que daba al lago tenía un gran ventanal desde el que se divisaba la misma vista. Junto a éste había una mesa con dos sillas. Sobre la mesa había un bloc de papeles jurídicos cuya primera hoja estaba cubierta de escritura; Kane lo tomó, lo guardó en un cajón y dejó la bolsa de la compra sobre la mesa.

-Si quieres lavarte las manos, hay un servicio a la vuelta de la esquina -dijo, señalando.

Alex estuvo a punto de decirle que lo que de verdad quería era leer lo que había en la hoja. Estaba segura de que habría simplificado su trabajo. Pero optó por ir a quitarse el carbón de las manos.

Cuando volvió a la cocina, perfectamente peinada y con las manos relucientes, ya había un recipiente con agua en el fuego. Kane le alcanzó un vaso de vino blanco.

Alex dio un sorbo y asintió apreciativamente. Tal vez no fuera especialmente caro, pero era bueno.

-¿Puedo ayudar?

-Puedes preparar la ensalada.

-Muy bien -Alex dejó su vaso junto al fregadero y comenzó a deshojar la lechuga-. Tengo demasiada hambre como para andarme con ceremonias.

-Es el efecto del lago. El aire fresco de esta zona estimula el apetito.

-Pensaba que era el efecto del almacén. Mover todas esas cajas abriría el apetito de cualquiera. Pero el lago es precioso...

-Ya te ha atrapado -dijo Kane, satisfecho.

Cuando el agua rompió a hervir, echó sal y luego empezó a meter los tallarines frescos.

Antes de pensar en lo que hacía, Alex le quitó el paquete de las manos.

-Así no -dijo-. Hay que meterlos despacio, para que el agua no deje de hervir.

Kane pareció sorprendido.

-¿Y dónde aprendió a cocinar la consumada abogada?

- Todo el mundo tiene que comer -Alex removió la pasta y le entregó la cuchara-. Además, me crié en un restaurante.

Kane frunció el ceño.

¿Por qué le había dicho eso?, se preguntó Alex. No pretendía mantener en secreto a Gus y su restaurante, pero tampoco iba por ahí ofreciendo información. Había personas que consideraban que su viejo barrio no era especialmente decente, y algunos habían utilizado aquella información para tratar de perjudicarla.

-Por supuesto -dijo Kane-. He ido a comer un par de veces a Jacobi.

-Me dejas asombrada -Alex comenzó a arreglar la lechuga en dos platos.

-Y aquí estoy, cocinando para ti... y utilizando la receta que hay en la parte trasera de la caja de los tallarines -Kane parecía un poco preocupado-. Tal vez debería arrojar la toalla ahora que aún puedo.

Alex negó con la cabeza.

-No he dicho que fuera ninguna especialista. De hecho, nunca llegué a practicar en serio, pero me fijaba en todo. Mi padre siempre decía que no tenía intención de dejarme acabar en un restaurante -añadió, decidiendo que con aquella información bastaba-. Me gusta tu casa. Es bonita. ¿La alquilaste amueblada?

-No, es mía. Me la dejó en herencia mi tía abuela Tess, con cacerolas y todo.

-Oh, eso explica por qué elegiste Duluth. No conseguía comprender qué te había traído aquí. Sé que dijiste que había sido el lago, pero... -Alex tomó un tomate-. ¿Tienes un cuchillo bien afilado?

Kane alargó una mano para abrir un cajón. Por un momento, su brazo rodeó a Alex. Olfateando el aire, dijo:

-¿Qué perfume llevas? Alex alzó las cejas.

-El de uno de los jabones florales de tu baño o el del polvo del almacén. ¿Por qué lo preguntas? Kane rió.

-No es polvo, así que no te preocupes. ¿Te está costando mantener controlado a Paul Playboy?

Alex no estaba dispuesta a admitir que había prestado atención a su advertencia.

-No sé por qué lo llamas así. Me ha invitado a comer, eso es todo -se encogió de hombros-. Parece un tipo agradable.

-Sí. Y también ha estado casado tres veces.

Mientras picaba un pepino, Alex dijo con calma:

-Ya soy mayorcita, Kane. ¿No crees que sé cuidar de mí misma tan bien como tus colegas varones?

-Por supuesto -dijo Kane, mientras abría la nevera para sacar un recipiente con nata-. Pero lo cierto es que me cuesta tratarte como trataría a un colega varón.

-¿Por qué? -sabía que se estaba mostrando excesivamente suspicaz, y eso la irritó aún más-. Soy tan trabajadora y profesional como cualquier hombre, y...

Kane la interrumpió.

-Creo que es porque nunca he sentido el impulso de besar a uno de mis colegas varones.

Alex se quedó boquiabierta. No pudo evitarlo.

Kane le dedicó una perezosa sonrisa y añadió:

-Alcánzame la caja de los tallarines, por favor. Necesito volver a leer la receta.

Capítulo 3

ESO fue todo lo que Kane pareció dispuesto a decir sobre el tema.

Y Alex no fue tan tonta como para presionarlo; ni siquiera protestó cuando cambió de tema. Pero supo que había dado en el clavo cuando Kane empezó a hablar sobre la exposición que acababa de inaugurarse en el Instituto de las Artes de Minneapolis. Si se sentía tan feliz vagabundeando en Duluth, ¿por qué había ido a Twin Cities a ver una exposición?

De manera que bebió su café tranquilamente, haciendo un comentario que otro y sonriendo para sí. Ahora, Kane ya sabía cómo estaban las cosas, y en cuanto tuviera tiempo de pensarlo comprendería que su mejor opción era decirle lo que quería y terminar de una vez con aquello. No tenía nada que ganar esperando a negociar con uno de los socios principales, y en cuanto comprendiera que ella era su interlocutora más adecuada, llegarían a un acuerdo. Estaba segura de ello.

Charlando sobre arte, cine y teatro, la sobremesa se prolongó casi media hora .Después, Alex acompañó a Kane a la puerta para despedirse. La señora Keith pasó en ese momento junto a ellos, y Alex la saludó con un gesto de la cabeza.

-Piénsatelo -sugirió-. Y cuando estés preparado para hablar, me encontrarás por aquí.

Los ojos de Kane brillaron.

-Estoy seguro de ello. Llevará tiempo dejar zanjado el caso Wintergreen.

Alex sonrió y alargó su mano hacia él. No le habría sorprendido que Kane se la hubiera besado, pero no lo hizo. Se limitó a sostenerla un momento, con cálida firmeza, y luego se fue.

Alex subió a su cuarto sintiéndose muy satisfecha. Si no hubiera sido tan tarde, tal vez habría llamado a Neville Morgan para informarle. Sin duda, su jefe se habría sentido satisfecho con lo que había conseguido en tan poco tiempo.

Pero el motivo de su satisfacción era más profundo. Esa noche había mantenido un encuentro cara a cara con un maestro de la negociación. Ella siempre había preferido aspectos más tranquilos de su trabajo. No le importaba que otros disfrutaran de los momentos dramáticos en los juzgados, o en una mesa de negociación; se sentía más a gusto en su despacho, donde tenía tiempo de pensar en profundidad sobre un problema antes de ponerse en acción. Por supuesto, siempre se había mostrado competente en otras circunstancias; de lo contrario, no habría durado ni un mes en la firma. Pero nunca se había sentido totalmente cómoda tratando cara a cara los asuntos, y siempre daba un pequeño suspiro de alivio cuando acababa.

Pero esa noche había disfrutado.

Tal vez actuó demasiado precipitadamente dos años atrás, cuando se estableció en el equipo especializado en patrimonios, testamentos y fideicomisos. Los temas y el ambiente de trabajo le parecieron ideales en aquel momento. ¿Había subestimado su potencial? ¿Se había conformado con lo más fácil, dando la espalda al reto que siempre suponía un cambio de actitud?

Tal vez, cuando Kane estuviera de vuelta en Pence Whitfield, le preguntaría si consideraba que tenía las cualidades necesarias para pertenecer a su equipo.

La señora Keith estaba colocando un edredón en la cama cuando Alex entró en su habitación.

-Enseguida acabo. Pretendía haber terminado antes de que subiera.

-Tómese su tiempo -dijo Alex, distraída-. Es agradable que te cuiden. Siento el cambio de planes de última hora para mi cena. No esperaba al señor Forrestal esta noche.

La señora Keith palmeó las almohadas.

-No tiene ninguna importancia.

Alex pensó que el tono de su voz fue casi como un guiño.

«Seguro que esperaba que me tomara mi tiempo despidiéndome de él, y le habrá decepcionado que nos hayamos estrechado la mano».

¿Por qué había tanta gente que no creía que hombres y mujeres pudieran trabajar juntos sin que el sexo se entrometiera? Incluso Kane había entrado en ese juego con sus insinuaciones. Aunque él lo había hecho a propósito, con el fin de desequilibrarla.

La señora Keith entró en el baño con unas toallas limpias y salió con las usadas.

-Ya está -dijo, satisfecha-. Espero que duerma bien, y si tiene frío, hay otra manta en el cajón inferior de la cómoda.

«Probablemente se quedaría a arroparme y a leerme un cuento si se lo pidiera», pensó Alex, y sonrió. Sí, podría acostumbrarse sin ninguna dificultad a que la mimaran.

Bostezando, se desnudó, se puso un camisón de satén verde oscuro y se sentó a cepillarse el pelo. Por muy cansada que estuviera, nunca se acostaba sin hacerlo; suponía que era porque ese acto le traía uno de los pocos recuerdos reales que tenía de su madre. Hannah Jacobi solía cepillar el pelo de su hija todas las tardes, mientras hablaban de lo sucedido durante el día.

Una vez cumplido el rito, Alex fue a sacar la ropa que se pondría al día siguiente, y para hacerlo tuvo que retirar de la bolsa la colcha inacabada; suspiró, pensando que había sido una tontería llevarla. Esa mañana, siguiendo un impulso repentino, la había metido en su bolsa de viaje junto con el costurero de su madre.

«¿Qué me habrá hecho creer que iba a tener tiempo para sentarme a tejer?», se preguntó mientras apagaba las luces. Unos instantes después se quedaba profundamente dormida.

Estaba terminando de desayunar a la mañana siguiente cuando el joven que atendía en recepción se acercó a su mesa.

-¿Señorita Jacobi? Hay una llamada para usted.

Alex dio un último sorbo a su café y fue a responder, suponiendo que sería Kane. Había tenido toda la noche para pensar, y no era un hombre al que le gustara retrasar las cosas, a menos que pudiera ganar algo haciéndolo. Y en aquel caso no era así.

Pero la suave voz que escuchó al otro lado de la línea telefónica pertenecía a Paul Wintergreen. Alex no pudo evitar sentir cierta decepción, pero se reprendió de inmediato, diciéndose que ésa era una actitud muy poco profesional.

Las oficinas de Wintergreen Associates estaban en un edificio renovado cercano al centro. El despacho de Paul Wintergreen, elegantemente decorado, ocupaba una amplia esquina de una de las plantas. Cuando su secretaria hizo pasar a Alex, se levantó para recibirla. Tendría unos treinta y cinco años y no era más alto que Alex, que media un metro setenta. Su pelo empezaba a escasear y estaba ligeramente grueso.

-Señorita Jacobi, sentí no poder recibirla ayer -su voz sonaba más íntima en persona que por teléfono, y cuando se estrecharon las manos, retuvo la de Alex un momento más del necesario.

Alex se contuvo de recordarle que, la mantuviera ocupada o no, estaba pagando por su tiempo.

-Me alegra que haya podido venir esta mañana - Paul se volvió hacia su secretaria-. Tráiganos café, por favor, Libby. Y reserve una mesa en el club para la señorita Jacobi y para mí. Comeremos a la una.

Alex ocupó la silla que se hallaba frente al amplio escritorio.

-Se lo agradezco, señor Wintergreen, pero no es necesario que se moleste en invitarme a comer.

-Al contrario. Es lo menos que puedo hacer después de haberla tenido esperando ayer -Paul Wintergreen hizo un gesto para despedir a su secretaria y volvió a ocupar su asiento de cuero tras el escritorio-. Y llámeme Paul, por favor. Si vamos a trabajar juntos... -sonrió-. Me alegra mucho que Neville te haya enviado, Alexandra. ¿Puedo llamarte así?

Su sonrisa fue casi dulce, pero hubo un frío y calculador destello en su mirada que produjo un escalofrío a Alex. ¿Cómo se había referido Kane a él el día anterior? Lo llamó Paul Playboy, eso era. Y empezaba a comprender por qué.

Sacó el informe de su cartera y lo abrió en su regazo.

-He revisado el testamento de su tío, señor Wintergreen, y el papeleo que ya se ha llevado a cabo en relación a su patrimonio, pero no he visto nada sobre la amenaza de su primo de revocar el testamento. ¿Tiene usted los papeles referentes a eso? ¿Le ha escrito su primo alguna carta referente a ese asunto?

Paul no pareció contento, pero no repitió su invitación al tuteo.

-Oh, no. No se ha puesto en contacto conmigo al respecto, y dudo que lo haga. Ralph es un poco fanfarrón, eso es todo. Cree que guardará las apariencias montando un escándalo sobre el testamento, pero cuando llegue el momento de la verdad no hará nada.

Era posible que Paul tuviera razón, pensó Alex. El conocía a su primo, y ella no. Pero, por otro lado...

-¿Por qué no me habla de él?

El letrado de Ralph Wintergreen que evocaba la descripción de Paul no era precisamente halagador.

-Es un tarambana -fue lo más agradable que dijo de él-. El padre de Ralph era la oveja negra de la familia. De hecho, quedó fuera del testamento del abuelo, así que no entiendo qué puede reclamar Ralph de tío Geoffrey. Pero parece pensar que tío Geoffrey le prometió un gran lote de acciones. Al menos, eso es lo que se desprende de las habladurías que corren por la ciudad...

-¿Cómo se lo prometió? -preguntó Alex-. ¿Alega Ralph que Geoffrey le hizo esa promesa en su lecho de muerte, o...?

-No lo sé. Supongo que fue durante una partida de ajedrez. Ralph siempre estaba por la casa. Pero en cualquier caso, ¿no es él quien debe demostrar que esa promesa se hizo? No puede presentarse en el juzgado y decir simplemente que la hubo, ¿no?

-No, a menos que tenga testigos.

Paul movió la cabeza.

-No imagino quién pudiera ser. El mayordomo de tío Geoffrey está sordo como un poste, y si había alguien más cuando Ralph aparecía, solía irse cuanto antes con cualquier excusa. Nadie podía soportarlo, en parte porque siempre estaba hablando de dinero. Sé que tío Geoffrey siempre le estaba escribiendo sobre sus dificultades financieras...

Unas campanillas de alarma sonaron en la cabeza de Alex.

-¿Los problemas de dinero de Ralph? ¿Pero por qué le escribía su tío si siempre estaba por la casa?

Paul se encogió de hombros.

-Geoffrey era de la vieja escuela. No le gustaba el teléfono. Cuando quería que fuera a comer con él me enviaba al chofer con una nota.

-Así que hay cartas de Geoffrey a Ralph -dijo Alex, lentamente.

-Montones, sin duda -contestó Paul, sin ocultar su desdén.

-Y algunas hablando de dinero. Paul asintió.

-Conociendo las costumbres de Ralph, estoy seguro de que el tema surgiría a menudo. Alex suspiró.

-Y, por supuesto, las cartas están en manos de Ralph.

-Dudo que aún las tenga. No es precisamente un tipo organizado. Probablemente las tiró antes de que se secara la tinta, sobre todo si no le gustaban los consejos de mi tío.

-¿Hay algún modo de averiguar con seguridad qué había en esas cartas?

-¿Se refiere a si había copias? Por supuesto. Geoffrey guardaba copias de todo -Paul frunció el ceno ¿ pero a dónde quiere llegar? ¿Cuál es el problema? Ralph ha heredado algo de dinero en efectivo de tío Geoffrey. No se ha quedado sin nada. No puede revocar el testamento, ¿no?

-Aparentemente, no. Pero si hubo alguna promesa...

-No creo que la hubiera. Y aunque tío Geoffrey dijera algo al respecto, estoy seguro de que lo hizo sarcásticamente.

-De todos modos, si en alguna de esas cartas hay el

más mínimo indicio de que su tío prometiera hacerse cargo de los problemas financieros de Ralph, o una referencia a una discusión sobre la herencia de éste, el abogado de Ralph podría argumentar que es un codicilo del testamento.

-¿Como añadir un párrafo adicional cuando el testamento ya está acabado?

-Exacto.

-¡Dios santo!

-Y si existe esa posibilidad, necesito saberlo ahora, antes de que el asunto acabe en el juzgado y me tome por sorpresa -Alex cerró el informe-. ¿Dónde puedo encontrar las cartas de Geoffrey?

-En nuestro almacén, junto a los antiguos archivos. Pero supongo que no querrá ponerse a trabajar antes de comer -protestó Paul-. Va a ser un trabajo pesado.

Alex no comprendió cuánta razón tenía Paul hasta esa tarde, cuando vio el montón de cajas que contenían los papeles personales de Geoffrey.

-Ni siquiera yo sabía que hubiera tantas cajas - dijo Paul-. Hice que trasladaran aquí sus archivos, para que estuvieran más seguros. Pero usted no puede trabajar aquí, Alexandra.

Alex miró en torno al almacén y sintió la tentación de asentir, pero no lo hizo.

-Sería muy complicado trasladar todo esto a otro sitio. Pero si puede conseguirme una mesa grande, una silla de oficina y alguien para mover las cajas, se lo agradecería.

Poco después, tras abrir la primera caja, Alex comprendió que estaba tratando con una mente realmente ordenada. Pero el traslado de los ficheros al almacén había creado un auténtico caos en el meticulosamente organizado sistema de Geoffrey. No había duda de que cada carpeta y carta estaban intactos, pero parecía que todo había sido metido en las cajas sin orden ni concierto.

Además, las cartas estaban organizadas por fechas, no por temas, y podía encontrarse una felicitación a un amigo seguida de una queja por la comida del club o una carta a alguna de las compañías de seguros con que trabajaba Geoffrey.

Horas más tarde, Alex no estaba segura de cuantas, pues había empezado a contar el tiempo en términos de cajas acabadas, oyó que alguien entraba en el almacén. Supuso que sería Paul, que venía a comprobar qué tal le iba o a renovar la invitación para cenar que había rechazado amablemente con anterioridad. Decidió que tal vez cambiaría de opinión. La compañía de Paul había resultado bastante agradable durante el almuerzo, y no podía decirse que esa mañana la hubiera perseguido en torno a su escritorio. Además, tenía algunas preguntas que hacerle.

Estiró los músculos del cuello, agarrotados tras varias horas de trabajo, y echó un vistazo a los montones de cajas.

Pero no era Paul, sino Kane el que se acercaba hacia la mesa. Se detuvo frente a ésta, metió las manos en los bolsillos de sus vaqueros y contempló el caos de papeles.

-Qué, ¿divirtiéndote? -preguntó en tono despreocupado.

-Mucho -replicó Alex, rígidamente-. ¿Qué haces aquí?

-He ido a buscarte a Guest House y me han dicho que hacía horas que te habías ido. Así que he llamado a Paul para preguntarle dónde había ocultado tu cuerpo y me ha dicho que estabas aquí -Kane miró a su alrededor-. Debo reconocerle el mérito. Esto es mucho más original que estrangularte y cubrir tu cadáver con cartas. Te morirás de aburrimiento, y a nadie se le ocurrirá mirar aquí.

-Muy gracioso -Alex volvió a mirar la caja que revisaba en aquellos momentos-. ¿Y por qué iba a querer estrangularme? Le gusto.

-No me sorprende. A Paul le gusta cualquier cosa con faldas. Aunque si te viera ahora no se llevaría una buena impresión. Parece que acabas de salir de una mina de carbón.

Alex lo miró a través de las pestañas sin molestarse en alzar la cabeza.

-Tío Geoffrey no creía en aparatos modernos como las fotocopiadoras. Normalmente le bastaba con papel carbón -miró con desagrado sus oscurecidas manos. Incluso sus uñas estaban cubiertas de negro.

Kane tomó una de las hojas que Alex ya había revisado.

-Muchos de estos papeles son anteriores a las máquinas fotocopiadoras -comentó.

-¿Has venido a ayudar?

Kane dejó el papel como si quemara.

-Claro que no. Pero he pensado que a lo mejor te apetecía cenar en compañía.

«Y ya estás listo para negociar», pensó Alex.

Era justo. Pero aunque no iba a renunciar a la oportunidad de hablar con él, tampoco tenía por qué mostrarse anhelante por contar con su compañía.

-A costa de mi cuenta de gastos, supongo.

-Oh, no -dijo Kane, en tono displicente-. Esta vez invito yo.

Aquello sorprendió a Alex. La pluma que sostenía se deslizó de sus dedos y dejó una mancha en el legajo que había junto a su codo.

-No tienes por qué sorprenderte tanto -protestó él-. De vez en cuando también tengo instintos de caballerosidad.

Alex no quería entrar en una discusión.

-Ahora que lo dices, noto que tengo un poco de hambre -reunió sus notas, tomó su cartera y se preguntó si convendría que guardara de nuevo todos los papeles. Entonces recordó que Paul le había dicho que nadie podía entrar con facilidad en aquel almacén. Además, si alguien hubiera querido abrir las cajas, ya lo habría hecho.

Kane abrió la puerta de almacén y se retiró para dejarla pasar.

-No te importa, ¿verdad? -preguntó, anhelante-.

Me refiero a que te abra las puertas. De vez en cuando, alguna feminista radical se opone a ese tipo de cosas. -Lo consideraré mera cortesía. ¿A dónde vamos? -A mi casa.

Alex se detuvo con la llave que Paul le había dado aún en la cerradura de la puerta del almacén.

-No te asustes -continuó Kane-. Pero como estoy sin empleo...

-Y ya no tienes cuenta de gastos... -insertó Alex. -... Estos días ofrezco a mis invitados pasta y vino blanco barato. Espero que no te importe.

-Depende de si sabes o no cocinar pasta. ¿Sabes? -Estoy mejorando.

Alex se encogió de hombros.

-En ese caso estoy dispuesta a probar -al ver que Kane abría la puerta de pasajeros de su Ferrari y se apartaba para que pasara al interior, negó con la cabeza-. Te sigo en mi coche.

Durante el trayecto, Alex pudo disfrutar del paisaje que se había perdido el día anterior a causa de la niebla. En algunos lugares, la carretera circulaba muy cerca del lago, que en aquellos momentos reflejaba los tonos rosa, violeta y anaranjado de la puesta de sol. En más de un momento le apeteció detener el coche para admirar detenidamente la vista, pero el Ferrari avanzaba a toda velocidad por delante de ella, y, además, Pence Whitfield no la había enviado a Duluth para que se dedicara a disfrutar del paisaje.

Para cuando detuvo el coche en el sendero de Inglenook, Kane ya estaba sacando unas bolsas de la compra del maletero del suyo. Alex fue a ayudarlo, pero antes de que pudiera ofrecerse vio algo que apartó cualquier otra preocupación de su mente.

En una de las ventanillas del Ferrari había un cartel que decía que el vehículo estaba en venta. Lo miró un momento, asombrada.

-¿Por qué vendes tu coche?

Kane recogió una lechuga que había caído de una de las bolsas y se la entregó.

-Es muy poco práctico. Consume mucha gasolina, sólo caben dos pasajeros... y apenas hay sitio para amontonar madera dentro.

-Ahora comprendo -dijo Alex en tono irónico.

Kane le sonrió.

«No seas tonta», se dijo ella. «Ya habías visto antes su sonrisa».

Pero no así, como si Kane hubiera concentrado toda su energía en la que acababa de dirigirle.

-Puede que lo cambie por un vehículo de neumáticos anchos para circular por la arena.

-Eso sí que será cómodo en invierno.

Kane se encogió de hombros.

-Cuando haga frío me quedaré en casa, junto al fuego -saludó con la mano hacia la casa vecina; por el rabillo del ojo, Alex vio una cortina blanca cayendo en su lugar. Supuso que Eleanor volvía a estar de guardia.

La puerta en la que Alex había dejado su tarjeta el día anterior se hallaba a unos diez metros del lago. No sabía que el día anterior había estado tan cerca del lago.

Sosteniendo aún la lechuga, se quedó contemplando el paisaje. Los maravillosos tonos pastel habían dado paso a un azul pálido y a un brillante gris. A unos metros de la costa flotaba el pato más extraño que había visto en su vida.

Kane siguió la dirección de su mirada.

-Es un somorgujo -dijo-. Probablemente se hundirá enseguida para buscar comida -abrió la puerta de la casa y se apartó para que Alex pasara.

Ella se sentía reacia a dejar atrás la maravillosa vista, pero en cuanto entró comprendió que había sido una tontería. La pared de la cocina que daba al lago tenía un gran ventanal desde el que se divisaba la misma vista. Junto a éste había una mesa con dos sillas. Sobre la mesa había un bloc de papeles jurídicos cuya primera hoja estaba cubierta de escritura; Kane lo tomó, lo guardó en un cajón y dejó la bolsa de la compra sobre la mesa.

-Si quieres lavarte las manos, hay un servicio a la vuelta de la esquina -dijo, señalando.

Alex estuvo a punto de decirle que lo que de verdad quería era leer lo que había en la hoja. Estaba segura de que habría simplificado su trabajo. Pero optó por ir a quitarse el carbón de las manos.

Cuando volvió a la cocina, perfectamente peinada y con las manos relucientes, ya había un recipiente con agua en el fuego. Kane le alcanzó un vaso de vino blanco.

Alex dio un sorbo y asintió apreciativamente. Tal vez no fuera especialmente caro, pero era bueno.

-¿Puedo ayudar?

-Puedes preparar la ensalada.

-Muy bien -Alex dejó su vaso junto al fregadero y comenzó a deshojar la lechuga-. Tengo demasiada hambre como para andarme con ceremonias.

-Es el efecto del lago. El aire fresco de esta zona estimula el apetito.

-Pensaba que era el efecto del almacén. Mover todas esas cajas abriría el apetito de cualquiera. Pero el lago es precioso...

-Ya te ha atrapado -dijo Kane, satisfecho.

Cuando el agua rompió a hervir, echó sal y luego empezó a meter los tallarines frescos.

Antes de pensar en lo que hacía, Alex le quitó el paquete de las manos.

-Así no -dijo-. Hay que meterlos despacio, para que el agua no deje de hervir.

Kane pareció sorprendido.

-¿Y dónde aprendió a cocinar la consumada abogada?

- Todo el mundo tiene que comer -Alex removió la pasta y le entregó la cuchara-. Además, me crié en un restaurante.

Kane frunció el ceño.

¿Por qué le había dicho eso?, se preguntó Alex. No pretendía mantener en secreto a Gus y su restaurante, pero tampoco iba por ahí ofreciendo información. Había personas que consideraban que su viejo barrio no era especialmente decente, y algunos habían utilizado aquella información para tratar de perjudicarla.

-Por supuesto -dijo Kane-. He ido a comer un par de veces a Jacobi.

-Me dejas asombrada -Alex comenzó a arreglar la lechuga en dos platos.

-Y aquí estoy, cocinando para ti... y utilizando la receta que hay en la parte trasera de la caja de los tallarines -Kane parecía un poco preocupado-. Tal vez debería arrojar la toalla ahora que aún puedo.

Alex negó con la cabeza.

-No he dicho que fuera ninguna especialista. De hecho, nunca llegué a practicar en serio, pero me fijaba en todo. Mi padre siempre decía que no tenía intención de dejarme acabar en un restaurante -añadió, decidiendo que con aquella información bastaba-. Me gusta tu casa. Es bonita. ¿La alquilaste amueblada?

-No, es mía. Me la dejó en herencia mi tía abuela Tess, con cacerolas y todo.

-Oh, eso explica por qué elegiste Duluth. No conseguía comprender qué te había traído aquí. Sé que dijiste que había sido el lago, pero... -Alex tomó un tomate-. ¿Tienes un cuchillo bien afilado?

Kane alargó una mano para abrir un cajón. Por un momento, su brazo rodeó a Alex. Olfateando el aire, dijo:

-¿Qué perfume llevas? Alex alzó las cejas.

-El de uno de los jabones florales de tu baño o el del polvo del almacén. ¿Por qué lo preguntas? Kane rió.

-No es polvo, así que no te preocupes. ¿Te está costando mantener controlado a Paul Playboy?

Alex no estaba dispuesta a admitir que había prestado atención a su advertencia.

-No sé por qué lo llamas así. Me ha invitado a comer, eso es todo -se encogió de hombros-. Parece un tipo agradable.

-Sí. Y también ha estado casado tres veces.

Mientras picaba un pepino, Alex dijo con calma:

-Ya soy mayorcita, Kane. ¿No crees que sé cuidar de mí misma tan bien como tus colegas varones?

-Por supuesto -dijo Kane, mientras abría la nevera para sacar un recipiente con nata-. Pero lo cierto es que me cuesta tratarte como trataría a un colega varón.

-¿Por qué? -sabía que se estaba mostrando excesivamente suspicaz, y eso la irritó aún más-. Soy tan trabajadora y profesional como cualquier hombre, y...

Kane la interrumpió.

-Creo que es porque nunca he sentido el impulso de besar a uno de mis colegas varones.

Alex se quedó boquiabierta. No pudo evitarlo.

Kane le dedicó una perezosa sonrisa y añadió:

-Alcánzame la caja de los tallarines, por favor. Necesito volver a leer la receta.

Capítulo 4

ALEX necesitó medio minuto para recuperar el aliento, y entonces rió.

-Eso es muy divertido -dijo-. Pero si no te importa...

Kane se volvió a mirarla por encima del hombro. Acababa de tomar unos tallarines en un tenedor para comprobar cómo iban; la pasta quedó suspendida a medio camino.

-¿Qué te parece tan divertido? No estaba bromeando.

-Oh, por Dios santo -dijo Alex, impaciente-. Sé que no estabas bromeando. Era un truco para negociar, y me gustaría que lo dejaras. Esa clase de comentarios no es adecuado entre colegas, Kane.

Él asintió.

-Estoy de acuerdo. Ésa es sólo una de las razones por las que me estoy divirtiendo tanto ahora que no estoy asociado con Pence Whitfield. ¿Crees que la pasta ya está en su punto?

Reacia, Alex se acercó a él. La cocina no era demasiado grande, pero en los últimos minutos su tamaño parecía haberse reducido considerablemente.

Mordió un trozo del tallarín que Kane sostenía para ella y asintió. Luego, y aunque lo que hubiera querido hacer habría podido escabullirse, se obligó a permanecer donde estaba y observar a Kane mientras colaba la pasta y batía la nata con queso parmesano.

Se dijo que era una tontería permitir que un comentario como aquél la descentrara de aquel modo. Y era aún más tonto reaccionar así ante Kane. Después de todo, no era como si acabara de empezar a exudar hormonas; siempre había sido un hombre atractivo. La mera mención de un beso no tenía por qué hacerle más consciente de ello.

-¿Te importa sostener los platos? -preguntó Kane. Luego sirvió los tallarines y Alex llevó los platos a la mesa. Mientras Kane esperaba pacientemente sosteniéndole la silla para que se sentara, ella se ocupó de colocar los platos de ensalada, las servilletas y los cubiertos. Cuando por fin se sentó, creyó percibir un destello de diversión en la mirada de Kane.

Para él, todo aquello era un juego. Estaba jugando con ella, viendo qué clase de reacción provocaba. Pero eso no significaba que tuviera intención real de besarla.

A pesar de todo, la idea de que su incomodidad lo divirtiera la irritó más allá de lo razonable.

-¿Qué quieres de Pence Whitfield, Kane? -preguntó, tensa.

Kane alzó levemente sus oscuras cejas.

-¿Para volver a trabajar en la firma? -preguntó, y Alex pensó que al menos no estaba simulando no entender de qué estaba hablando-. No sé. ¿Qué ofrecen?

-No es así como funcionan las cosas -dijo Alex-. Esto es como el póker, y te toca abrir a ti.

Kane sonrió y empezó a enrollar pacientemente algunos tallarines en su tenedor.

-Entonces diles que aún estoy mirando mis cartas, y que cuando lo decida, te lo comunicaré.

Era más de lo que Alex esperaba; al menos, Kane había admitido estar interesado en negociar.

-Y tengo la sensación de que voy a tener bastante tiempo para pensarlo -continuó él-. Por lo que he visto en el almacén, vas a tener que pasarte aquí unos cuantos meses.

El recuerdo de los archivos de Geoffrey Wintergreen hizo que Alex sintiera deseos de gemir.

-Es posible. Pero también es posible que mañana mismo encuentre lo que busco.

Kane sonrió.

-¿Y te volverías corriendo a Minneapolis sin darme tiempo a recapacitar? Lo dudo.

Estaba demasiado seguro de sí mismo, decidió Alex. Tal vez había llegado el momento de hacerle una advertencia.

-Te recomiendo que no esperes demasiado. Cuanto más tiempo sigas aquí, más oportunidades habrá de que la firma se acostumbre a pasar sin ti.

Kane pareció pensativo.

-O de que me busquen un sustituto.

-Es posible. ¿No te preocupa eso? Supongo que no serás tan engreído como para considerarte indispensable...

-Oh, no -dijo Kane con total naturalidad-. Sé que sólo soy un abogado más. Hay uno como yo en cada esquina.

-Tampoco he dicho eso, y lo sabes. Eres muy bueno, y has tenido suerte, pero...

Kane arqueó las cejas.

Alex continuó, testaruda.

-Me refiero a que tienes suerte de estar asociado con Pence Whitfield. Hay mucha gente a la que le gustaría estar en tu lugar, Kane, y algunos están muy bien cualificados para ello.

-Y algunos no dudarían en apuñalarme por la espalda para conseguir mi puesto -replicó Kane.

-Eso también es cierto. Y cuanto más tiempo pases aquí contemplando tu futuro...

-¿Menos posibilidades tendré de tener uno? Ése es un pensamiento interesante. ¿Y qué me dices de ti, Alex? En estos momentos también estás fuera de contacto. ¿No te preocupa que alguien te apuñale por la espalda mientras estás de viaje? -Kane pensó sobre lo que acababa de decir y frunció el ceño-. Eso no ha quedado muy bien, pero estoy seguro de que sabes a qué me refiero.

Gus había dicho casi lo mismo, reflexionó Alex. Algo referente a que se mantuviera visible ante los ojos de los socios principales para que no olvidaran lo valiosa que era.

Sonrió.

-No estoy preocupada. Si consigo hacerte volver, ganaré muchos puntos en la firma.

-Y todo por mí -murmuró Kane-. Tienes una forma muy especial de hacer sentir a un hombre que no puedes pasarte sin él.

Alex se atragantó con su vino.

-Y, por supuesto, tampoco Pence Whitfield -añadió él con suavidad-. ¿Estás segura de que no tienes una oferta para abrir las negociaciones?

Alex miró un momento su plato. Luego alzó la vista hacia Kane.

-De hecho, la tengo.

Kane se inclinó hacia delante, evidentemente interesado.

-Por fin llegamos a algo.

-El señor Morgan dice que si estás haciendo penitencia por haber fastidiado el caso Quadrangle, te perdona. Hasta ahí llega la oferta.

Kane rompió a reír y se levantó para preparar la cafetera.

-Entonces, ¿estás haciendo penitencia? -preguntó Alex.

-Claro que no -Kane volvió a sentarse.

-¿Y qué pasó con el acuerdo Quadrangle?

-Estoy seguro de que ya has oído los detalles.

-Lo cierto es que se ha hablado mucho de ello en el despacho -dijo Alex en tono despreocupado. Kane no tenía por qué saber que ella se había enterado de todo a través de su secretaria después de que Neville Morgan le encargara aquel caso-. Y nadie entiende en qué estabas pensando. Era un acuerdo muy importante. Tras meses de maniobrar, Quadrangle estaba en condiciones de absorber a su principal competidor. Sin embargo, en el último momento, el presidente de la empresa convocó una rueda de prensa y anunció que, siguiendo el consejo de su asesor, es decir, tu consejo, renunciaba a llevar adelante la maniobra.

Kane asintió.

-Más o menos, eso fue lo que pasó -recogió los platos de la mesa, los llevó al fregadero y volvió con dos tazas para el café y unas galletas de chocolate-. Come una. Las hace Eleanor.

Alex no quería distraerse.

-Circulan por ahí dos versiones del asunto. Unos piensan que desde el principio había algún problema con el acuerdo, en cuyo caso tu habrías quedado como un incompetente por no haberlo visto de antemano.

-Vaya -dijo Kane-. No había oído esa versión.

-¿Quién iba a atreverse a contártela? Otros piensan que el trato era de tal calibre que perdiste los nervios.

El café comenzó a salir y Kane se levantó para servirlo.

-¿Y qué tal la tercera teoría? -preguntó-. Que me sobornaran.

-No he oído a nadie mencionar esa posibilidad.

-Es un alivio saberlo.

-¿Te sobornaron?

-Habría sido muy difícil superar los honorarios que cobraba por llevar adelante el acuerdo.

-Pero gran parte de esos honorarios eran para el bufete -dijo Alex, pensativa-. Sin embargo, el dinero del soborno habría sido sólo para ti.

-Hmm. Tendré que recordar eso si se presenta la oportunidad. ¿Crema y azúcar?

Alex negó con la cabeza.

-¿Qué sucedió realmente, Kane?

-Oh, fue el miedo -contestó él en tono despreocupado-. ¿Qué te parece si tomamos el café en el cuarto de estar? Estaremos más cómodos.

Una vez en el cuarto de estar, Alex eligió un cómodo sillón que se hallaba frente a otro gran ventanal que daba al lago. Kane encendió el fuego en la chimenea, y aunque no hacía mucho frío, ella lo agradeció.

-No te creo -dijo, extendiendo los pies hacia las llamas-. Me refiero a lo de que te entrara miedo.

Kane pareció genuinamente sorprendido.

-No fui yo el que se asustó, sino Quadrangle. El director echó un último vistazo a cómo iba afectar el trato a su balance de cuentas, y la carga de la deuda que iba a contraer hizo que le entrara miedo.

Alex dio un sorbo a su café, pensativa.

-¿Esperas que crea que no lograste persuadirle de que todo saldría bien?

Por un largo momento, Kane se limitó a mirarla, y Alex creyó percibir un destello de respeto en su mirada. Movió la cabeza animadamente.

-Difícilmente podía convencerlo, ya que fui yo el que le hice echar un último vistazo a la cuenta de gastos.

Aquello no era precisamente lo que Alex esperaba oír.

-¿Saboteaste deliberadamente tu propio trato? - preguntó, con cautela.

-Mi cliente acabó con uno mejor. La oposición se

esforzó tanto para impedir la absorción que acabaron teniendo un lío terrible, y ahora, Quadrangle puede tomarse las cosas con calma y ir quedándose poco a poco con el negocio, sin preocuparse por la deuda que habría tenido que contraer para hacerse con la empresa de golpe.

-Y dejaste creer a todo el mundo que te habías asustado.

-Exacto, porque cuánto más tiempo siga creyendo eso la oposición, menos en guardia estarán. Por supuesto, los contables y ejecutivos que tuvieron la idea de absorber a la empresa de la competencia no están precisamente contentos, pero... -Kane se encogió de hombros.

-Es diabólico.

-Es cuidar de mi cliente, Alex. En este caso, el mejor acuerdo era no llegar a ningún acuerdo.

Alex pensó que Neville Morgan tenía razón. Kane estaba planeando algo, o más bien, estaba esperando a que la verdad saliera a la luz para que la empresa lo recibiera como a un héroe. Tal vez ya empezaba a cansarse del aislamiento de Duluth, y por eso le había contado la verdad sobre el caso Quadrangle, sabiendo que la historia acabaría por llegar a oídos de sus socios.

Frunció el ceño, repentinamente incómoda ante la idea. Después de todo, parecía que ella iba a acabar siendo tan sólo el mensajero.

Kane salió a por unos troncos para el fuego. Alex se acercó a la ventana para contemplar el agua, casi negra a esa hora. Se estremeció ligeramente al imaginar el invierno, con las olas golpeando en la costa, el viento soplando, la nieve... aquel lugar no debía resultar especialmente hospitalario.

-¿Aún tienes frío? -preguntó Kane cuando volvió-. Acércate más al fuego.

Alex hizo lo que le sugería.

-Estaba pensando en el invierno. ¿No resulta un poco duro en este lugar? ¿Cómo vas a soportarlo?

-La casa ha aguantado cuarenta años. No creo que vaya a fallar este invierno.

-¿Cómo te moverás con la nieve y el hielo? ¿Cambiarás tu Ferrari por un trineo a motor?

-Es una posibilidad. Pero los quitanieves son muy efectivos en esta zona. Al menos, eso es lo que tía Tess solía decir.

Alex acarició la colorida manta de punto que se hallaba sobre el respaldo del sofá y conjuró una imagen mental de la mujer que la había hecho.

-Probablemente, tía Tess no salía de casa entre octubre y mayo.

Kane sonrió.

-Evidentemente, no conocías a tía Tess.

Alex volvió a sentarse en el sofá. -Pues háblame de ella.

Kane ocupó el otro extremo del sofá. Sostenía su taza de café en una mano y con la otra acariciaba la manta, como si el mero hecho de hacerlo le trajera innumerables recuerdos.

-Era la hermana de mi abuelo, pero tenía muchos menos años que él, de manera que casi pertenecía a la generación de mi padre. Nunca se casó, y siempre vivió sola, excepto cuando me tenía aquí durante los veranos. Siempre decía que era su deber con mi padre ocuparse de un tercio de su carga de hijos de vez en cuando.

-No parece que disfrutara con la experiencia.

Kane sonrió.

-Tess siempre trataba de mostrarse dura al respecto. No se quedaba con ninguna de mis hermanas, porque decía que los chicos daban menos problemas.

Alex alzó levemente las cejas.

-Decía que los chicos sabían entretenerse por su cuenta -continuó Kane-, y que no les importaba si tenían baños y comidas regulares. Y tenía razón; a mí no me importaba nada de eso. Lo pasaba maravillosamente jugando en la playa por mi cuenta. Por supuesto, llegué a disfrutar de ello porque tía Tess me enseñó todo lo que sabía sobre fósiles, caracolas, mareas...

-Y maderas arrastradas por el agua, supongo.

Los ojos de Kane brillaron.

-Esto también. Una vez encontramos un maravilloso trozo de madera de nogal. Tess estaba convencida de que se trataba de un trozo del hundimiento del Edmund Fitzgerald, pero yo creo que era un trozo de un yate moderno. ¿Más café?

Alex negó con la cabeza.

-Cuando teníamos hambre hacíamos una incursión en el huerto. El efecto del lago, ya sabes.

-Creo que lo he oído en algún sitio -murmuró Alex, sonriente.

-¿Has comido alguna vez un tomate aún caliente por el sol? Lo tomas de la rama, lo muerdes y el jugo rezuma por todos lados.

-No he tenido el placer.

-No sabes lo que te pierdes. Al final del verano solía estar fuerte y moreno, y medía unos cuantos centímetros más. Tess me dejaba en el autobús y me decía que al menos había sido menos latoso de lo habitual, y cuando se despedía de mí parpadeaba mucho...

-En otras palabras -dijo Alex-, la dureza de tu tía sólo era aparente. ¿Y qué hacía el resto del año, cuando no te tenía rondando por aquí?

-Era bibliotecaria. También se ocupaba prácticamente sola del hospicio local para enfermos terminales, y era muy activa en su iglesia. Así que, como verás, sí ponía un pie fuera durante el invierno.

-Tu tía Tess era muy especial, desde luego. A pesar de todo, este lugar no debe ser precisamente agradable cuando sopla una tormenta de nieve en el lago.

-Y cuando los témpanos de hielo se acumulan en la costa -añadió Kane-. ¿Sabías que, al margen del Círculo Ártico, éste es el único lugar que tiene hielos perpetuos?

Alex se estremeció.

-Si sólo has pasado aquí los veranos, ¿cómo sabes que vas a poder soportarlo?

-Me sirve el ejemplo de tía Tess -Kane estiró las piernas hacia el fuego.

-Con todas esas visitas -dijo Alex, lentamente-, supongo que llegaste a conocer bastante bien a los Wintergreen.

Kane asintió.

-Paul es un par de años mayor que yo.

Aquello sorprendió a Alex. Ella habría calculado que Paul tendría por lo menos diez años más.

-Ralph vivía en un barrio más duro -continuó Kane-, y nunca tuvimos oportunidad de hacernos amigos. Pero sí, los conozco. ¿Qué piensas ahora del caso? ¿Crees que Geoffrey prometió a Ralph la herencia, como éste asegura?

-No tengo opinión al respecto. Apenas he empezado a revisar los papeles.

Kane se levantó para tomar la cafetera.

-No me refería a los papeles, sino a lo que intuyes, a lo que te dice tu instinto.

-¿Y cómo voy a saberlo?

Kane dejó la cafetera suspendida sobre su taza.

-¿No intuyes nada? Has pasado la tarde con todo lo que queda de Geoffrey. Ya deberías haber captado parte de su personalidad.

-No puedo hacer predicciones basándome en algunos papeles personales.

Kane ladeó la cabeza y la observó unos segundos.

-Llevas tanto tiempo con Neville Morgan que apostaría lo que fuera a que si te cortaras ni siquiera sangrarías; en lugar de ello, te saldrían chorros de terminología legal. Sospecho que te tomaste tus estudios de derecho demasiado en serio.

-Desde luego, no me parecieron especialmente divertidos -dijo Alex, rígidamente-. Es evidente que tienes una opinión formada sobre el caso Wintergreen. ¿Te importaría compartirla conmigo?

Kane dejó la cafetera y se apoyó contra el respaldo del sofá

-Creo que Geoffrey dejó una duda razonable.

-Eso es interesante. Pero a menos que puedas decirme algo más concreto, espero que me disculpes si no actúo siguiendo tu intuición.

Kane sonrió.

-En ese caso, deduzco que no quieres mi ayuda.

No había respuesta segura para aquello, de manera que Alex miró su reloj.

-Dios santo, ¿ya es esa hora? Será mejor que vuelva a Guest House antes de que cierren las puertas.

-No querría que te quedaras sin dormir.

Kane la acompañó al coche.

-Llámame cuando llegues a Guest House, ¿de acuerdo? -dijo, cuando Alex ya se hallaba tras el volante-. Sólo para saber que has llegado a salvo.

Alex se irritó un poco. Miró hacia delante, con las manos en el volante.

-Soy perfectamente capaz de llegar hasta allí en una pieza, Kane.

-Me alegro -dijo él con suavidad-. Por cierto, antes de que te auto destruyas de irritación por mi actitud sexista, deja que te diga que si hubieras sido un hombre te habría dicho lo mismo. Se está levantando la niebla, y en las zonas bajas de la carretera puede resultar peligrosa.

Alex tragó con esfuerzo y admitió que en realidad resultaba agradable que Kane se preocupara por ella.

-Pero no habría hecho esto, por supuesto -Kane se inclinó, la tomó por la barbilla con delicadeza y le hizo volver el rostro. Alex abrió los ojos de par en par, desconcertada, pero antes de que pudiera retirarse, Kane la estaba besando en los labios.

Tras unos segundos, se apartó, sonrió y dijo:

-Conduce con cuidado. Y llámame.

En cuanto estuvo en su habitación, Alex se desvistió, metió su vestido manchado de carbón en una bolsa para enviarlo al tinte y se sentó en el borde de la cama para cepillarse el pelo. Miró el teléfono. Sería una grosería no llamar a Kane después de que se lo había pedido. Y tenía razón: el camino de vuelta no había sido precisamente un paseo. La niebla apenas le había dejado ver los carteles del camino y había tenido que conducir realmente despacio. Además, no llamarlo sería concederle demasiada importancia a aquel tonto beso.

Buscó el número de Kane en su agenda y llamó. Pero en cuanto oyó su sensual y grave voz al otro lado de la línea se arrepintió de haberlo hecho. Todo lo que había conseguido llamándolo había sido alimentar su ego, ¡y no era eso precisamente lo que más necesitaba aquel hombre!

Pero era demasiado tarde para colgar.

-Llamo para informarte, como me has pedido - dijo, secamente.

-¿Qué tal la niebla? -Difícil.

-La próxima vez te sugeriré que te quedes.

-No estaba «tan» difícil.

Kane rompió a reír, y Alex casi pudo ver las atractivas arrugas que se formaban en torno a sus ojos cuando lo hacía.

-Relájate, Alex. El lago no suelta niebla cuando se le pide, ya lo sabes. Que duermas bien.

Alex tomó aire para replicar, pero Kane ya había colgado. Y, sin duda, estaría pacíficamente dormido, se dijo medía hora después, furiosa, mientras daba vueltas en la cama.

Aquel beso sólo había sido otro de sus trucos. Era una vieja técnica, nada original. Se limitaba a decir a su víctima exactamente lo que iba a hacer, para luego esperar pacientemente hasta que bajara la guardia y olvidara la amenaza para llevarla a cabo. De ese modo tenía el doble de efecto.

-Al menos lo ha tenido en mi caso -murmuró Alex-, ya que aún sigo despierta.

Pero sería una tontería tomárselo demasiado en serio, se dijo. ¿Qué más daba que aquel hombre pudiera besar como un ángel? Fuera cual fuera la meta de Kane, no era la seducción, desde luego. Si fuera la clase de hombre que corría tras cualquier falda, todas las secretarias del bufete lo sabrían, y Sharon le habría advertido.

Además, ella lo habría notado. Esa clase de actitud no pasaba desapercibida mucho tiempo entre personas que trabajaban juntas. Y según su experiencia, Kane siempre había estado centrado en el trabajo... al menos, hasta que ella había llegado a Duluth. Incluso en aquella fiesta de Navidad en la que varios empleados de Pence Whitfield se dedicaron a hacer el tonto en los rincones más oscuros de la sala, Kane se limitó a hablar de negocios...

Fue la primera Navidad que Alex había trabajado para la firma. Había terminado su periodo con el equipo de Kane y no volvió a verlo hasta la fiesta.

La fiesta de Navidad era el acontecimiento más importante de la firma durante el año. Alquilaban la sala más grande de un importante hotel y no reparaban en gastos para la celebración.

Aquella Navidad en concreto, Alex llegó un poco tarde y sola. Acababan de servirle una tónica en la barra cuando Kane se acercó a ella, pidió otra bebida y le preguntó si lo estaba pasando bien.

-Acabo de llegar, así que no he tenido oportunidad de decidir -dijo Alex-. No esperaba que fuera una fiesta tan grande y ruidosa.

-Oh, se ha perdido la mejor parte. De aquí en adelante todo irá cuesta abajo. Alguien pellizcará a una de las esposas de los socios principales y se llevará una bofetada, y algún otro caerá de bruces sobre el recipiente del ponche. Nos soltamos el pelo tan poco que cuando lo hacemos el espectáculo no es precisamente agradable de ver.

-En ese caso, he hecho bien decidiendo no quedarme mucho rato -dijo Alex.

Kane deslizó la mirada por su vestido verde esmeralda.

-¿Otra cita?

-No. Sólo un montón de trabajo. -Que lástima.

-¿Por qué? Si la fiesta es una pérdida de tiempo, ¿por qué no emplear éste para hacer algo útil?

Kane tomó la bebida que el camarero había dejado sobre la barra y se apoyó contra ésta mientras la removía. Alex pensó que no parecía tener prisa en irse. De manera que respiró profundamente y decidió arriesgarse.

-De todos modos, si tiene tiempo... estaba esperando encontrarme con usted.

Kane arqueó levemente las cejas.

-¿En serio?-Sí . Quería preguntarle qué tal resultó el caso Reynolds. Sé que lo sacó adelante, por supuesto, pero me gustaría conocer los detalles.

Tras unos momentos de inquietante silencio, Kane dijo:

-¿Qué le parece si buscamos un lugar más tranquilo en el que hablar?

Fueron al rincón más apartado de la sala, donde el sonido del grupo que estaba tocando no resultaba excesivo,

y Kane explicó a Alex los detalles del caso durante veinte minutos. Después, ella le dio las gracias, se disculpó por haberle hecho hablar de negocios durante la fiesta y se excusó diciendo que tenía que irse.

Kane le dijo:

-No se preocupe. Ha sido lo más divertido de toda la tarde.

Alex no le creyó del todo; de hecho, cuando, unos minutos después, salía de la sala, lo vio bailando con Liste, la hija de Neville Morgan, y parecía estar divirtiéndose bastante. A pesar de todo, si hubiera sido la clase de hombre dispuesto a aprovecharse de cualquier mujer que tuviera a mano, habría tenido una oportunidad perfecta con ella.

Y esa noche, con toda clase de oportunidades, había esperado a que estuviera en el coche para tocarla. Desde luego, ése no habría sido el comportamiento de un hombre que tuviera intención de seducirla.

Así que no tenía nada de qué preocuparse.

Capítulo 5

ALEX pasó el resto del viernes en el almacén. Revisó nueve cajas de papeles de Geoffrey, añadió diecisiete preguntas para Paul a la lista que había empezado y no vio señales de Kane.

Al mediodía, salió a un parque cercano al almacén para comer el picnic que le había preparado la señora Keith. Ignoró casi todo lo que había en la cesta, que parecía comida suficiente para dos. Se preguntó si la señora Keith también esperaba que Kane se presentara a la hora de comer.

Cuando regresó a Guest House esa tarde, lo llamó por teléfono. Al no obtener respuesta, cenó en su dormitorio y luego se concentró en redactar un informe sobre el caso Wintergreen. Planeaba enviárselo por fax a Neville Morgan a primera hora del lunes.

Pensó que no tenía sentido que empezara a redactar otro informe sobre el asunto Kane Forrestal, ya que no había ningún progreso sobre el que informar.

Pero el sábado por la mañana, cuando estaba en el almacén a punto de acabar con la tercera caja del día, unos poderosos golpes en la puerta la sobresaltaron.

Lo primero que pensó fue que si alguien trataba de entrar en el almacén a la fuerza, lo más probable sería que tuviera éxito; la cerradura no podría resistir aquellos golpes. Y una vez que entrara... bueno, ningún ladrón esperaría encontrar a una mujer indefensa en un almacén el sábado por la mañana; si el ruido que estaba haciendo era un indicio, debía suponer que todo el barrio estaba vacío.

-¡Maldita sea, Alex! ¿Estás ahí? -la voz fue casi un bramido, y Alex fue rápidamente hasta la puerta.

Kane estaba en el umbral, con el puño alzado y a punto de golpear de nuevo cuando Alex abrió.

-Sí -contestó.

Kane vestía pantalones cortos caqui, un polo azul oscuro y el pelo revuelto como si no se hubiera peinado al levantarse.

-La última vez no tenías echado el cerrojo -dijo, sonando casi molesto.

-Y tú pasaste directamente. Si lo piensas, comprenderás por qué esta vez he cerrado.

-¿Porque no quieres saber nada de mí?

-Claro que... -Alex se interrumpió en cuanto vio el destello que despidieron los ojos de Kane-. No es nada personal. Lo que hablamos sobre encontrar mi cadáver me hizo comprender que no todos los que andan por el distrito tienen por qué ser tan buenos ciudadanos como tú.

-Gracias. Me siento tan halagado que mi corazón galopa... o puede que aún se deba al susto de ver tu coche fuera y encontrar el almacén cerrado a cal y canto.

-Me alegra saber que te preocuparías si desapareciera.

-No sólo me preocuparía. Sería el sospechoso principal -Kane se acercó hasta la mesa y se sentó en un extremo, balanceando las piernas-. Es sábado -añadió.

-Lo sé.

-Y aún no has dejado de examinar esas cajas. ¿No te ha enseñado nadie a jugar?

-No me pagan para jugar. Cuanto antes termine este trabajo...

-¿Antes podrás concentrarte en mí?

Kane no andaba lejos de la verdad, pero Alex no estaba dispuesta a admitirlo.

-Suponía que regresarías a Minneapolis para el fin de semana -continuó él-. Por eso me he preocupado cuando tu secretaria me ha llamado.

-¿Sharon te ha llamado? Pero...

-Trató de localizarte en Guest House, pero el teléfono no dejaba de comunicar. Incluso pensó en mandarte la noticia por fax. ¿De verdad tienes una máquina de fax instalada en tu dormitorio?

-¿Y por qué no iba a tenerla?

-No esperaba que también los hoteles de por aquí hubieran entrado en la locura tecnológica. Puede que ya no me quede ningún lugar al que escapar.

Alex empezaba a impacientarse.

-¿Tienes un mensaje para mí, o no, Kane?

-Oh, sí. Sharon no pudo enviarte un fax porque estaba en su casa, no en la oficina. Pero quería que supieras... deja que te lo diga bien -Kane sacó un papel doblado del bolsillo de sus pantalones y lo desdobló cuidadosamente-. Joanna ha tenido un niño.

Alex cerró los ojos, aliviada. Joanna quería un niño. Temía que el mensaje fuera de su jefe, protestando porque el día anterior no lo había llamado, o de alguien del equipo politiqueando con su puesto de trabajo a sus espaldas...

¡Maldito Kane y sus insinuaciones!, pensó. ¡Nadie iba a meterse en su territorio sólo porque fuera a ausentarse de la oficina unos días! Debería haber supuesto que el mensaje sería sobre el bebé. Esperaba que Joanna y éste se encontraran bien.

Kane la observó con interés.

-¿Tratas de recordar quién es Joanna? -Sé perfectamente quién es. -¿Tu hermana?

-No tengo hermanas. Además, ¿por qué quieres saberlo?

Kane chasqueó los dedos.

-Ya lo tengo... ¡es una madre de alquiler! Querías tener un hijo, pero decidiste que no tenías tiempo para el embarazo, así que...

-Es una buena amiga -espetó Alex-. ¿Te dijo Sharon si el bebé está bien?

Sonriendo, Kane le alcanzó la nota. Había escrito en ella el nombre y los datos vitales del bebé.

-Brandon James Adler -murmuró Alex-. Desde luego, es todo un trabalenguas. -Espero que el pobre niño no tartamudee. No te preocupes por mis servicios. Te pasaré una factura por mi trabajo de secretario.

Alex volvió a sentarse y tomó la carta que estaba examinando cuando Kane la había interrumpido.

-Creo que no me vendría mal un descanso -murmuró.

-¿Un descanso? -Kane dejó de balancear los pies-. ¿Quieres decir que también planeas pasar aquí la tarde?

-No me eches un sermón, Kane. Estoy segura de que tú has trabajado muchos sábados por la tarde.

-En mi vida anterior, sí -asintió él, animadamente-. Pero ni siquiera entonces me habría perdido una oportunidad como ésta. Piénsalo, Alex. Puedes pasar la tarde conmigo, e incluso Neville Morgan tendría que reconocer que estás trabajando.

Lo gracioso era que tenía razón, pensó Alex. -Tú ganas -dijo, y dejó a un lado la carta. -Vamos -ordenó Kane. Observando el traje verde musgo que llevaba Alex, añadió-: ¿Tienes algo de ropa decente oculta en algún sitio? ¿Vaqueros? ¿Zapatillas deportivas?

-Sí, ¿porqué? ¿Qué tienes planeado?

-Voy a enseñarte un poco del arte del vagabundeo playero.

Alex reprimió un gemido. Debería haberlo imaginado.

Siguió a Kane en su coche hasta Guest House. Mientras él la esperaba abajo, subió a su habitación a ponerse los únicos vaqueros que había llevado. Comprobó que le quedaban ceñidos como un guante, y dedujo con pesar que había engordado algún kilo desde la última vez que se los puso. Pero no tenía otra opción, de manera que contuvo el aliento y subió la cremallera. Luego se puso una camisa color fucsia, zapatillas deportivas y un pañuelo al cuello.

Cuando bajó, con el bolso al hombro, Kane estaba en el vestíbulo principal, aparentemente, negociando con la señora Keith. Esta miró a Alex mientras bajaba las escaleras, sonrió y murmuró:

-Oh, sí, creo que sé exactamente lo que quiere decir, señor -y se encaminó rápidamente hacia la cocina.

Kane se volvió a mirar a Alex. Una de sus oscuras cejas estaba ligeramente alzada, y su mirada le hizo sentirse nerviosa.

-Tú has encargado la comida, así que tú la llevas. Eso es todo lo que tengo que decir -murmuró-. Podríamos alimentarnos toda una semana con lo que la señora Keith prepara para una comida... ¿Por qué me miras así?

Kane caminó lentamente en torno a ella.

-¿Por casualidad tienes un cepillo de pelo que puedas prestarme? -preguntó, señalando el bolso de Alex.

-Normalmente no presto mis objetos personales...

-Bien.

Alex volvió la cabeza con repentina suspicacia, pero ya era demasiado tarde; Kane ya había quitado las primeras horquillas de su moño, y, un instante después, su melena flotaba suelta en torno a sus hombros. Suspirando, sacó el cepillo de su bolso. Kane se lo quitó de la mano y, ignorando sus protestas, le cepilló el pelo hasta someterlo. Luego le quitó el pañuelo del cuello y lo utilizó para sujetarle una coleta a la altura de la nuca.

-Ya está -dijo, finalmente-. ¿No le parece que tiene mejor aspecto, señora Keith?

La encargada dejó una cesta en la mesa del vestíbulo.

-En mi opinión, así tiene un aspecto mucho más desenfadado.

-Y está más guapa -dijo Kane, volviendo a guardar el cepillo en el bolso de Alex-. No necesitarás esto -añadió, quitándoselo del hombro-. Es demasiado grande para llevarlo encima y resultaría demasiado tentador en el coche, así que puedes volver a dejarlo en tu habitación. ¿Qué es esto? -preguntó, sacando una revista del bolsillo lateral del bolso.

-Material de lectura, por si decides ponerte a correr por la costa y yo quiero quedarme sentada. Al menos así tendré algo que hacer.

Kane hojeó la revista.

-Pero esto es un catálogo de vestidos y trajes...

-¡Qué observador!

-¿Lees catálogos para divertirte?

-No exactamente. Lo cierto es que apenas tengo tiempo para ir de compras, así que cuando voy de viaje siempre me llevo los catálogos que me envían por correo y encargo por teléfono lo que necesito. Así, cuando vuelvo, la ropa está esperándome en casa.

-Deja también tu catálogo -dijo Kane-. Si decido correr en la playa y tú te quedas sentada en la arena, puedes mirar el agua y pensar. Ésa también es una actividad muy útil.

Alex le dedicó una mirada muy poco amistosa.

-Yo me ocuparé de subir el bolso a su habitación, señorita Jacobi -ofreció la señora Keith, amablemente.

Kane le dedicó una radiante sonrisa.

-Que idea tan buena. Dale también las horquillas, Alex.

Alex se dijo que no importaba. Nadie iba a verla en la playa, y si hacer de peluquero y dejarla sin sus posesiones hacía que Kane se sintiera poderoso, mejor. Después de todo, la mitad del arte de la negociación consistía en saber qué carecía de importancia, de manera que uno pudiera renunciar a ello para conseguir algo que sí la tuviera.

De manera que alcanzó las horquillas, el bolso y la revista a la señora Keith.

-Me siento totalmente desnuda -murmuró mientras caminaban hacia el Ferrari.

Kane la miró de arriba abajo.

-Si ésa es tu definición de desnuda, supongo que para dormir utilizarás camisones largos de franela -especuló.

-No pienso hablar del tema, Kane.

-O tal vez un pijama completo, con pies y todo. Estarías muy guapa con uno rosa...

-Me refería a que suelo ir a todos sitios con mi bolso. No esperaba que lo entendieras.

Kane se limitó a sonreír.

Alex tenía la clara sensación de estar perdiendo el control.

-No importa -distraídamente, fue a sacar las gafas de su bolso, pero su mano sólo encontró aire-. ¡Sabía que no debería haber dejado que me quitaras el bolso!

Kane alargó un brazo hacia el asiento trasero y le dio unas gafas.

-Que previsor -dijo ella en tono irónico-. ¿Sueles llevarlas para tus acompañantes?

-No. La verdad es que no tengo idea de cómo llegaron ahí.

Alex recordó la voz que oyó en su primera conversación telefónica con Kane y decidió no hacer ningún comentario más. Arrellanándose en el asiento, trató de fijarse por dónde iban. Pero para cuando Kane tomó una estrecha y curvilínea carretera que salía de la autopista ya había perdido todo sentido de la dirección.

-¿Dónde estamos? -preguntó, suspicaz.

-La costa está justo ahí abajo -dijo Kane-. Oirías las olas si no fuera por el ruido del coche -añadió, a la vez que detenía el vehículo en un lateral-. Vamos, te lo enseñaré.

Subieron una pequeña loma y allí estaba el lago. La vista era muy distinta a la que esperaba Alex. Desde allí, el agua era de un brillante azul y resultaba casi plácida. Las olas acariciaban con suavidad la arenosa playa.

-Es tan oscura -dijo, hundiendo la punta de la zapatilla en la arena-. Me refiero a la arena. En algunos lugares es casi negra.

-Eso es por el hierro que contiene -Kane se sentó en un tronco caído y se quitó el calzado-. Descálzate, Alex. La playa está limpia.

Reacia, Alex se sentó en el tronco y hizo lo que le decía.

-¿Y ahora qué?

Kane la tomó de las manos y le hizo ponerse en pie. Luego ató una zapatilla a otra con los cordones y las colgó en torno al cuello de Alex

-Ahora caminamos -dijo, tirando de ella con suavidad hacia el borde del agua-. Y miramos.

La arena estaba caliente, pero el agua estaba muy fría, y Alex dio un respingo cuando sus pies entraron en contacto con ella.

-Y pensar que me había traído un bañador -murmuró.

-Sólo se puede nadar una semana al año -explicó Kane-. El resto del tiempo utilizamos las piscinas cubiertas. Excepto los miembros del Club del Oso Polar, claro. El día de año nuevo rompen el hielo y se sumergen en el agua por pura diversión. Añade un poco de excitación a una vida por otro lado aburrida.

Alex se estremeció.

-Creo que yo buscaría otras formas de divertirme.

-¿Como revisar otro testamento? ¿No te cansas de patrimonios, fideicomisos y todo lo demás? La mitad del tiempo estás tratando con clientes muertos.

-Al menos, no discuten demasiado.

-Hablo en serio, Alex.

De hecho, había sonado casi sombrío, pensó ella. Asintió.

-Sí, a veces me canso. Algunos días incluso pienso en cambiar...

-¿Y qué harías?

-Oh, no sé -Alex rió ligeramente, tratando de mantener un tono desenfadado-. ¿Crees que tengo lo necesario para unirme a tu equipo de negociaciones?

Kane negó con la cabeza.

-A mi equipo no.

Por un momento, Alex se sintió dolida. En otra época, Kane pareció apreciar su trabajo. Entonces comprendió que no lo había dicho en ese sentido. Se refería a que, en aquellos momentos, él no formaba parte de ningún equipo de Pence Whitfield.

-No era una pregunta con truco -dijo-. No trataba de hacerte admitir que estás deseando volver a casa. Hablaba en serio. ¿Crees que tengo el talento necesario para entrar en tu campo?

Kane sonrió.

-¿Una persona más tras mi puesto? Que vergüenza, Alex -se agachó-. Mirra una ágata -tomó una piedra de entre los guijarros que había en el borde del agua, la aclaró y la dejó sobre la palma de la mano de Alex-. Hay montones de ellas. No muy grandes, y tampoco valiosas, pero sí interesantes -recogió otras tres en pocos segundos.

Alex miró las piedras y luego miró la arena. Un guijarro brillante llamó su atención y se agachó a recogerlo.

-Eso es cristal -dijo Kane-. El agua lo ha redondeado, y se ha vuelto opaco debido a una larga exposición al sol.

-De todos modos es bonito -dijo Alex, testaruda, y guardó el cristal en el bolsillo de sus vaqueros junto con las ágatas.

Caminaron por la playa lentamente, hasta llegar frente a un gran risco de contorno irregular que bloqueaba por completo el camino. Alex se sintió decepcionada, pues al otro lado se veía una enorme extensión de playa.

-Tenías razón, Kane. Ha sido divertido venir aquí.

-¿Ya te rindes? ¿Qué te impide seguir? -seguro como una cabra montesa, Kane subió hasta un primer saliente y alargó una mano hacia ella-. Al otro lado hay un montón de maderas interesantes.

-¿Quieres que suba por esa roca? Supongo que estás bromeando.

-¿Por qué? Estas rocas llevan aquí miles de años. No creo que vayan a hundirse precisamente hoy.

-Creo que prefiero quedarme.

Kane se encogió de hombros.

-Como quieras. Yo sigo.

Alex se sentó unos minutos en la arena y observó a Kane mientras ascendía. Pensó que no parecía especialmente difícil. Y ya que no tenía nada mejor que hacer...

No resultó difícil, pero sí cansado. La roca estaba muy caliente y el camino más fácil parecía subir siempre. Finalmente, se sentó para recuperar el aliento y refrescar sus pies en un charco.

-Así que has decidido intentarlo -dijo Kane, sentándose en la roca junto a ella-. Es muy agradable estar aquí, ¿verdad? La pizarra acumula el calor maravillosamente -miró hacia el horizonte.

Alex apoyó la espalda contra la roca. El calor que desprendía invadió sus huesos. Empezó a bostezar, pero trató de ocultarlo cuando Kane se volvió a mirarla.

-No estoy aburrida -aclaró, rápidamente-. Es sólo que...

Kane asintió.

-El efecto del lago. El sonido del agua quita toda la tensión.

Permanecieron sentados en pacífico silencio durante varios minutos. Los únicos sonidos eran la llamada de las gaviotas y el hipnótico y suave golpear de las olas.

Podrían haber estado solos en el paraíso, pensó Alex.

-Siempre he pensado que el Edén debería ser una playa, y no un jardín -murmuró Kane.

Alex lo miró, sorprendida.

-Siento escandalizarte -añadió él-. Es un pensamiento irrelevante, lo sé.

-No. No lo es. Quiero decir que... yo estaba pensando lo mismo.

-¿En serio? -Kane volvió la cabeza hacia ella lentamente -. ¿Has leído mi mente... o yo la tuya?

Iba a besarla; Alex pudo ver la intención en sus ojos.

-No sé -dijo, tensa-. Yo...

Al parecer, Kane no estaba interesado en su respuesta. Se inclinó y la besó en los labios, primero con gran suavidad, luego con creciente firmeza.

Alex sintió que se derretía por dentro. La sensación de ir a caerse por el borde del mundo era abrumadora; necesitó hacer acopio de todo su auto control para no aferrarse desesperadamente a Kane. Cuando, finalmente, él apartó la cabeza, el cielo pareció girar vertiginosamente sobre Alex, de manera que tuvo que cerrar los ojos un momento.

Ninguno de los dos dijo nada. Unos momentos después, Alex se irguió, rodeó sus rodillas con sus brazos y miró hacia el lago.

Sin mirarla, Kane dijo:

-Si estás esperando que me disculpe, olvídalo. Llevo queriendo hacer esto desde aquella tonta fiesta de Navidad.

Alex contuvo el aliento. El aire se agolpó en su garganta y comenzó a toser.

-Si lo hubiera hecho -continuó Kane-, supongo que me habrías denunciado por acoso sexual. Pero ahora que ya no somos colegas... no, no pienso disculparme.

Alex intentó media docena de respuestas diferentes en su cabeza. Todas le sonaron mojigatas, o defensivas, o estúpidas. Y, después de todo, Kane sólo le había dado un beso. Y un gran beso.

Se aclaró la garganta y dijo:

-¿Por qué insistes en que no vas a volver a Pence Whitfield, Kane?

-Porque no voy a volver, Alexandra -contestó él, sin dudarlo, pero con suavidad.

Alex asintió.

-Supongo que es un caso de agotamiento -murmuró-. Llevas cinco años trabajando en Pence Whitfield, ¿no?

-Más o menos.

-¿Y has estado todo ese tiempo en la sección de fusiones y adquisiciones?

Kane asintió.

-En ese caso, no me extraña que estés cansado - Alex esperaba una respuesta, pero al ver que Kane no decía nada, preguntó-: ¿Te importaría decirme qué piensas hacer?

Kane sonrió pícaramente.

-Tengo entendido que te vendría bien un secretario.

Alex apoyó una mano en su muñeca.

-Si dices que no piensas volver, de acuerdo, Kane.

Haré lo posible por tomarte en serio. Pero tienes que concederme el mismo respeto. Me debes una explicación.

Kane se puso repentinamente serio. Miró la mano de Alex, pálida contra su morena muñeca, y apoyó los dedos de su otra mano en los nudillos de la de ella.

El contacto fue casi eléctrico.

-Quiero saber por qué, Kane -insistió Alex.

-Demasiados días largos, demasiado trabajo, falta de tiempo suficiente...

- Son los tiempos que corren. Es el precio del éxito.

Kane movió la cabeza.

-Es un precio demasiado alto. Durante una época pensé que el dinero que ganaba hacía que todo lo demás mereciera la pena, pero...

Alex esperó un momento a que continuara, pero no dijo nada más.

-Tienes que admitir que los sueldos que paga Pence Whitfield son muy generosos.

-El dinero no lo es todo, Alex. No puede comprar tiempo.

Alex no pudo evitar sentirse irritada.

-¡Eso es un tópico, Kane! El tiempo tampoco vale tanto si no se utiliza bien. Por supuesto que es divertido dar un paseo por la playa de vez en cuando, pero si lo hicieras todos los días te aburrirías. Si no haces algo útil con tu tiempo...

-¿Como ganar dinero? Parece que hemos vuelto al principio.

Alex permaneció en silencio.

Cuando Kane volvió a hablar, lo hizo en un tono tan bajo que tuvo que esforzarse para oírlo.

-Sólo vi. a tía Tess dos veces durante su último año de vida. Vivo a menos de tres horas de aquí, pero sólo vine dos veces.

Alex volvió a apoyar una mano en su brazo.

-No puedes culparte por eso, Kane. Es desafortunado, y por supuesto que duele, ¿pero cómo ibas a saber que era la última oportunidad que tenías de ver a tu tía?

Kane se volvió a mirarla.

-Me refiero exactamente a eso. Sabía que estaba enferma. Pero aunque no lo hubiera sabido, sí sabía que no iba a vivir para siempre. Tenía más de setenta años, Alex. Pero no saqué tiempo para venir a visitarla más a menudo.

-Sentirte culpable al respecto no te va a ayudar, Kane.

-No es sólo eso -replicó él, frustrado-. ¿No lo entiendes? Lo sucedido hizo que me replanteara toda mi vida. Ninguno de nosotros sabe cuánto tiempo le queda. ¡Podría trabajar como loco durante veinte años y morir la noche antes de retirarme y disfrutar de lo que habría acumulado!

-Si quieres verlo así -dijo Alex, con firmeza-, cualquiera de nosotros podría morir en cualquier momento.

-Y así es. Y prefiero morirme haciendo algo que me gusta. ¿Tú no?

-¿Algo como vagabundear por la playa?

-¿Por qué no, si es lo que me gusta?

Alex suspiró y volvió a apoyarse contra la roca.

-¿Y si no te mueres? ¿De qué vas a vivir? En los últimos años te has acostumbrado a un nivel de vida bastante alto.

-¿Es que sólo piensas en el dinero, Alex?

Ella volvió a erguirse.

-No sé en qué clase de familia creciste, Kane Forrestal. Pero seguro que nunca tuviste que preocuparte por saber de dónde saldría tu próximo guante de béisbol, y menos aún las cosas que realmente necesitabas. Así que, antes de que empieces a mirarme por encima de la nariz, convendría que recordaras que no todo el mundo es lo suficientemente afortunado como para crecer en la clase alta...

-Yo no crecí en la clase alta.

-O en la clase media. Durante mi niñez éramos prácticamente pobres. Había semanas en las que no teníamos dinero para pagar a los proveedores y no sabíamos cuándo lo íbamos a tener. Claro que ahora quiero más seguridad. Y si puedo conseguirla haciendo algo que me gusta, ,por qué no voy a hacerlo?

-Esa es la diferencia entre nosotros -dijo Kane-. A mí ya no me gusta mi trabajo.

Había una conmovedora nota de desesperanza en su voz. Kane parecía sentir realmente que su carrera había acabado, y Alex se preguntó cómo podía convencerlo de lo contrario. Si se tomaba una temporada para descansar, seguro que vería las cosas con mejores ojos.

-Incluso un caso grave de agotamiento puede curarse, Kane -dijo, cariñosamente-. Tómate el tiempo que necesites.

-Buen consejo. Pienso hacer precisamente eso. Me voy a tomar mucho tiempo -Kane se levantó de la roca-. Ahí abajo hay un trozo de madera que me gustaría examinar.

Evidentemente, pensó Alex, el tema estaba cerrado. Y no había conseguido nada; de hecho, lo más probable era que hubiera estropeado cualquier posibilidad de que Kane volviera a hablarle en serio.

Pero al menos ahora sabía con qué se enfrentaba. ¿Acaso no suponía eso un avance en las negociaciones?

Capítulo 6

KANE bajó a por el trozo de madera que había visto y regresó unos minutos después junto a Alex. Resultó ser una nudosa y delgada rama de un árbol, totalmente pulida por la acción del agua.

Kane se la alcanzó.

-Vamos a medirla.

-¿Qué vamos a medir? -preguntó Alex, desconcertada.

-El tamaño adecuado para que te sirva de bastón. El nudo de arriba sería una empuñadura ideal, y cuando la cortemos...

-Me veo caminando con él entre rascacielos -bromeó Alex.

Kane sonrió.

-También te resultará útil cuando no estés de acuerdo con el fallo de algún juez.

El tono desenfadado había vuelto a su voz. Era una evidente advertencia para que olvidara el tema de su vuelta al trabajo, y Alex sintió ganas de zarandearlo. Tendría que ser paciente y buscar otro modo de abordar el problema. No estaba dispuesta a renunciar.

Kane la llevó de vuelta a Guest House a media tarde, explicándole vagamente que tenía cosas que hacer. Alex tuvo que morderse la lengua para no preguntarle qué. Después de todo, no era asunto suyo si le esperaba una morena, una rubia o una pelirroja.

Mientras se duchaba, pensó en sus opciones para el resto del día. Podía volver al almacén, pero la idea de salir de allí sola y de noche no le resultó nada tentadora.

También podía seguir redactando su informe, pero el problema era que no había avanzado nada durante las últimas veinticuatro horas.

Finalmente, llamó a Joanna Adler al hospital y se puso al tanto sobre la evolución del bebé más adorable del mundo, por supuesto. Luego, siguiendo un simple antojo, tomó la colcha y el costurero y bajó a sentarse en el patio trasero de Guest House.

La silla en que se sentó era tan cómoda y el sonido de las agujas de tejer tan rítmico y relajante que no oyó cómo se acercaba el encargado de recepción.

-Señorita Jacobi, tiene una llamada del señor Wintergreen.

Alex se preguntó cómo se las habría arreglado Geoffrey para llamarla desde el cielo, y de pronto se dio cuenta de que debía haberse quedado adormecida. Dejó cuidadosamente la colcha sobre el asiento y fue hasta el teléfono.

-Hola, Paul -dijo. Su voz surgió más grave que de costumbre.

Oyó una especie de resoplido al otro lado de la línea. -Debería haber supuesto que Paul tendría una sirena por abogado.

La voz era áspera, nasal, y totalmente distinta a la de Paul. Alex apoyó dos dedos en su sien izquierda, donde había empezado a sentir un repentino dolor.

-Usted debe ser Ralph Wintergreen.

-Felicidades. Me gustaría hablar con usted.

-Eso podría arreglarse -dijo Alex con cautela Voy a estar aquí unos...

-¿Qué le parece esta noche? ¿O ya está citada con el primo Paul?

-No, no estoy citada con nadie -contestó Alex con aspereza.

-Hay una cafetería en Lakeside, cerca de su hotel -Ralph le dio las señas-. Nos encontraremos allí dentro de una hora.

-¿Con su abogado?

-No tengo abogado, señorita Jacobi. Por eso quiero hablar con usted; para averiguar si voy a necesitar uno.

Mientras colgaba el teléfono, Alex se dijo que no había nada malo en hablar con Ralph Wintergreen. No habría conflicto de intereses a menos que éste revocara legalmente el testamento; hasta entonces, ella representaba tanto a Paul como a Ralph, ya que ambos eran beneficiarios del patrimonio de Geoffrey.

A pesar de todo, debía ser cautelosa. Se preguntó si debería llamar a Kane para pedirle consejo. Sin duda, él sabía más que ella sobre Ralph. Por otro lado, y teniendo en cuenta lo que Kane le había dicho esa misma tarde, no creía que se sintiera precisamente halagado si le pidiera consejo. Probablemente lo vería como una treta para atraerlo de nuevo hacia su trabajo.

Irguiendo la espalda, decidió que no le daría la oportunidad de acusarla de manipularlo. Ella podía manejar aquel asunto por su cuenta. El mismo Kane le dijo en una ocasión que era una abogada muy competente. Y lo era.

Además, pensó mientras se hallaba frente al espejo del tocador, retocándose el maquillaje, no tenía motivos para sospechar de Ralph Wintergreen. El hombre quería hablar, eso era todo. No era ningún delincuente. No había proferido amenazas ni le había propuesto encontrarse en ningún sitio raro y apartado. No tenía motivos para pensar que aquel encuentro fuera a ser distinto al que pudiera tener con cualquier cliente.

A pesar de todo, se aseguró se que el recepcionista supiera a dónde iba, por si acaso.

Guest House ofrecía el desayuno a sus clientes todas las mañanas, pero Alex descubrió que los domingos el desayuno se convertía en un banquete. Se quedó boquiabierta al ver la bandeja que el botones había llevado a su habitación.

Cuando el chico se fue, siguió mirándola unos momentos. Había un termo de café, una jarra de leche, otra de zumo, un plato con fiambre, una cesta con tostadas y bollería, un recipiente lleno de fruta... suficiente para dos personas con mucha hambre, o para todo un monasterio lleno de ascetas. Y el periódico del domingo se hallaba cuidadosamente doblado en una esquina de la bandeja.

Acababa de servirse un café cuando llamaron a la puerta. Alex ciñó el cinto de la bata en torno a su cintura y fue a abrir.

Era la señora Keith, que sostenía una pila de ropa agradablemente olorosa y limpia. Los vaqueros de Alex, la blusa fucsia y el pañuelo.

-¡Es usted una maravilla! -exclamó Alex.

-Es sólo parte del servicio. Veo que no ha tocado su desayuno, querida. ¿Sucede algo malo?

-En absoluto. Ya me he servido un café, pero aún no había decidido por dónde empezar. Le aseguro que es un desperdicio mandarme tanta comida.

-Había pensado que tal vez querría invitar a alguien -la señora Keith sonrió-. Si, quiere que le suban otra taza, sólo tiene que llamar.

-No es mala idea -murmuró Alex mientras volvía a sentarse en el sofá. Llamaría a Kane y le invitaría a cenar. Y si a lo largo de la mañana la conversación les llevaba hasta Ralph Wintegreen y la charla que había mantenido con él el día anterior...

Apenas eran las nueve de la mañana, pero Kane no respondió al teléfono. O aún no había regresado después de la noche anterior o había desconectado el teléfono.

Alex decidió que, en cualquier caso, no se iba a molestar. No lo necesitaba.

En cuanto dieron las diez llamó al bufete. No le sorprendió que respondieran de inmediato; la firma tenía recepcionistas todos los días de la semana. Y como cada domingo por la mañana, Neville Morgan estaba en su despacho. Esa era una de las cosas que más le gustaban del bufete; los socios principales casi siempre estaban disponibles para consultas.

-Alexandra -dijo Neville, con animada satisfacción-. ¿Qué puedo hacer por usted?

-Es referente al caso Wintergreen, señor Morgan. Tendrá mi informe mañana, pero anoche sucedió algo muy extraño, y quería comentarlo con usted antes de escribirlo.

-¿Extraño? ¿Qué quiere decir?

-Ralph Wintergreen me llamó para concertar una cita. Nos vimos y tuvimos una larga charla, pero el mensaje principal fue que si decide presentar una demanda, la batalla será desagradable y muy embarazosa para Paul.

-Amenazas -dijo Neville Morgan-. Insignificantes amenazas. Todos los alborotadores dicen cosas como ésa. Pronto se acostumbrará.

-No creo que fuera una amenaza, señor Morgan. Parecía muy seguro de sí mismo y...

-Relájese, Alexandra. Es sólo un farol, y usted se lo ha creído. Ralph Wintegreen sólo quiere que estemos a la defensiva, porque si nos asustamos y decidimos negociar un acuerdo, se saldrá con la suya sin tener que demostrar nada. Y apostaría cualquier cosa a que no puede hacerlo.

-Bueno, de momento no he encontrado nada comprometedor entre los papeles de Geoffrey, pero...

-Y no creo que llegue a encontrarlo. Geoffrey dejó muy claro lo que quería, y yo lo anoté y redacté con toda precisión -Neville se aclaró la garganta-. En lo referente al testamento, creo que somos invencibles, por mucho que diga Ralph. No se preocupe por lo que diga, Alexandra -tras una pausa, añadió-: ¿Qué tal está Kane?

-Parece estar bien -dijo Alex, con cautela.

Neville Morgan rió con suavidad.

-No esperaba que lo encontrara deprimido o con impulsos suicidas por el caso Quadrangle.

-Desde luego que no. Pero me temo sufre un caso agudo de agotamiento.

El tono de Neville Morgan se enfrió de inmediato. -¿Ese diagnostico es del propio Kane, o suyo? -Me dijo que había perdido todo interés por su profesión.

-Bueno, el agotamiento es un síntoma muy vago, ¿no le parece? Puede significar mucho... o nada.

Alex se mordió la lengua. No era justo esperar que Neville Morgan comprendiera. No había visto a Kane el día anterior, como ella. No había oído su voz cuando dijo que ya no le gustaba su trabajo.

-Y aunque tuviera razón -continuó Morgan-, el agotamiento no dura siempre. Pronto se sentirá tan aburrido que verá las cosas con claridad. Habrá que tomárselo con calma y dejar que lo supere. Pero no podría recalcar lo suficiente cuánto dependemos de usted en ese caso, Alexandra.

-Gracias por la confianza -murmuró Alex tras colgar-. Aunque la hayan depositado en el lugar erróneo. Soy la principal avanzadilla y ni siquiera he podido encontrarlo hoy.

Se permitió exactamente dos minutos de auto compasión y luego hizo su habitual llamada a Jacobi. Cuando estaba en la ciudad solía visitar a Gus todos los domingos; cuando viajaba, siempre buscaba unos minutos para hablar con él.

En esa ocasión, apenas había terminado de saludar cuando Gus quiso saber qué iba mal.

Alex se quedó desconcertada.

-Nada, papá.

-Algo no anda bien. Lo noto en tu voz. ¿Estás comiendo lo suficiente?

Alex miró la bandeja del desayuno y suspiró.

-Deberías ver cómo me están alimentando. Tostadas, croissant, toda clase de bollos, zumo...

Gus soltó un bufido.

-Porquerías. ¿Por qué no pides un buen plato de huevos con beicon? Come bien y verás que pronto te animas y los ojos vuelven a brillarte.

Alex tuvo que reír.

-No es la comida, papá. El trabajo va muy lento, y resulta frustrante, pero...

-¿Cuándo volverás a casa?

«Cuando Kane vuelva a tierra», pensó Alex.

-No sé. Deberías ver la cantidad de papeles que tengo que revisar.

-Eso no debería preocuparte. Es como los deberes del colegio; seguro que siempre podrás aprender algo haciéndolos.

-Trataré de verlo así. Pero tal vez deberías haberme puesto el delantal para hacerme lavar los platos de vez en cuando, papá.

-No veo por qué. No se aprende nada con las manos en agua caliente.

Era la frase favorita de Gus, y la decía tanto que Alex dudaba que pensara realmente en ella. Pero ella sí lo hizo después de despedirse.

Gus estaba equivocado. Sí que se podía aprender algo fregando. Uno podía descubrir que odiaba hacerlo, y que las desventajas de cualquier otro trabajo palidecían en comparación.

Se preguntó si esa lección podría aplicarse a Kane. Sin duda, la presión que suponía trabajar en Pence Whitfield añadía dificultad a la ya dura práctica del derecho, pero dada la cantidad de casos que llevaba la firma, eso resultaba inevitable. Kane no parecía darse cuenta de lo que iba a echar por la borda para librarse de aquella presión. ¿Cómo iba a arreglárselas para hacerle ver lo que estaba sacrificando antes de que fuera demasiado tarde?

Esa tarde, Alex pasó un par de horas trabajando en el almacén. Incluso disfrutó con un prolongado intercambio de cartas entre Geoffrey y un paisajista que había sido contratado para reorganizar los jardines de la mansión familiar. A primera vista parecía un debate bastante áspero, pero Alex percibió que, bajo los irónicos y agudos comentarios de Geoffrey, éste había estado disfrutando. Era casi como si hubiera encontrado un juego más divertido que el ajedrez por correo. Y la correspondencia sobre el asunto de los jardines se había prolongado durante casi un año. Al final había ganado Geoffrey, por supuesto. Al parecer, siempre se salía con la suya.

Cuando salió del almacén, el sol ya se estaba poniendo. Siguiendo un impulso repentino, decidió subir con el coche hacia una parte más alta de la ciudad para ver mejor el cielo.

Terminó completamente perdida, y si no hubiera sido por la magnífica puesta de sol que logró ver, el esfuerzo no habría valido la pena.

Para cuando encontró el camino de vuelta, ya había dejado atrás Guest House y estaba en la carretera que llevaba a Inglenook. Estuvo a punto de dar la vuelta en cuanto se dio cuenta, pero no lo hizo.

El Ferrari estaba aparcado en el sendero que llevaba a la casa, con su cartel de En Venta bien visible para cualquiera que pasara por allí. Todas las ventanas de la casa estaban abiertas. Alex no vio la bicicleta de montaña que estaba apoyada junto a la puerta trasera hasta que casi estuvo junto a ella, y en ese momento oyó una voz femenina, grave y suave, procedente de la cocina.

Pero era demasiado tarde para echarse atrás; el sonido de sus pisadas sobre la madera del porche debía haberse oído con toda claridad desde el interior. Así que llamó a la puerta.

-¿Kane?

Kane abrió silenciosamente y Alex pasó al interior.

-Lo siento -dijo-. Sé que debería haber llamado. Pero lo cierto es que me he vuelto a perder, y al darme cuenta de que venía hacia aquí, he pensado que tal vez me invitarías a una taza de café...

La voz de Alex se fue apagando mientras miraba a la mujer que se hallaba junto a la pequeña mesa de desayuno, con las manos hundidas en un montón de oscura tierra mientras trasplantaba eficientemente una planta de un tiesto a otro. A pesar de las evidentes arrugas, su rostro era suave y rosado, y su pelo gris plateado.

-Ya es suficiente por hoy -dijo la mujer, mientras se sacudía las manos-. Una sesión más y habré terminado. Pero necesitaré más tierra.

«Yo ya he oído esa voz», pensó Alex. «El primer día que llamé a Kane por teléfono».

La mujer cruzó la cocina para guardar en un armario bajo el resto de una bolsa de tierra. La puerta crujió.

«Y también he oído ese ruido», pensó Alex. Así que aquella tarde Kane no estaba en la cama con una mujer...

-Ya que Kane no parece muy inclinado a las presentaciones -dijo la mujer mientras volvía a sacudirse las manos-, ¿lo hacemos nosotras mismas? Seguro que eres Alexandra Jacobi. Yo soy Fiona James. Tess, la tía de Kane, era mi mejor amiga.

Alex alargó una mano hacia ella.

-Y le gusta mimarlo un poco, ¿no?

-Oh, no lo hago por él -aseguró Fiona-. Pero Tess no descansaría en paz si Kane dejara que su hibisco muriera -dijo, haciendo un gesto con la cabeza hacia la planta de grandes y brillantes hojas que se hallaba sobre la mesa.

-Es preciosa -dijo Alex-. Y parece muy saludable. Fiona asintió, sonriendo complacida.

-Y ahora, será mejor que me vaya antes de que oscurezca por completo, Kane. No olvides comprar otra bolsa de tierra para la sansiveiria.

En cuanto Fiona se alejó en su bici, Kane dijo, en tono irónico:

-Así que has vuelto a perderte...

-Esta ciudad es imposible -se defendió Alex. -Es una amenaza para tu paz mental.

-Desde luego -Alex se acercó al hibisco y acarició una de sus hojas-. Es precioso. Ojalá pudiera tener flores en mi casa.

-¿Por qué no puedes tenerlas?

-No tengo una Fiona que las cuide por mí. ¿Quién las habría regado mientras estoy aquí?

Kane se encogió de hombros.

-Supongo que todos elegimos. ¿Quieres ir a dar un paseo?

Alex no lo dudó. -Sí, claro.

Kane tomó una linterna, pero no se molestó en cerrar las ventanas ni en echar la llave de la puerta.

La luz se estaba desvaneciendo por momentos, pero los lindes del camino eran muy visibles. Caminaron unos minutos en silencio, hasta que Kane dijo:

-Puede que cambie el hibisco por un perro.

-¿Y por qué ibas a querer un perro? -Alex pensó que eso sería aún peor que las plantas. ¿Quién se haría cargo del perro cuando Kane no pudiera?

-Para tener compañía y alguien que me adore. Así siempre tendré con quién salir a dar un paseo.

Alex se detuvo.

-Espera un momento...

-Y los perros no contestan -dijo Kane, sonriendo. Luego señaló al lago-. Mira al somorgujo. Está buscando la cena.

Alex se apoyó contra un murete del camino y observó al extraño pájaro, que inclinaba la cabeza alternativamente de un lado a otro, como si estuviera escuchando. De pronto, se sumergió bajo el agua y tardó varios segundos en aparecer varios metros más allá.

-Kane -dijo Alex, lentamente-, ¿por qué estás tan seguro de que Geoffrey Wintergreen le dijo a Ralph, o al menos le hizo creer, que heredaría?

Kane la tomó por el codo para seguir caminando.

-Parece que empiezas a tener dudas al respecto, ¿no?

-Anoche me llamó Ralph. De hecho, pasé gran parte de la tarde con él. Y después de escucharlo... Ralph es brusco y cínico y seco y gracioso, como Geoffrey.

-Así que vas conociendo al viejo, ¿no?

-Tenías razón respecto a eso. Mientras leo sus cartas casi le oigo pensar. Y imagino que Ralph le gustaba.

Tras un giro del camino se encontraron junto a una pequeña zona comercial.

-Hay un bar en aquel motel -dijo Kane-. ¿Vamos a tomar algo fresco?

Alex se estremeció.

-Yo preferiría algo caliente.

El bar estaba bien iluminado, limpio, y sólo había seis clientes, además del patrón. Ocuparon una mesa en

un rincón y Alex pidió café. Kane prefirió un chocolate caliente con nata.

-No entiendo por qué el testamento de Geoffrey no refleja su interés por Ralph, si es que realmente lo sentía -dijo Alex-. Debió tener tiempo de sobra para cambiarlo.

-¿Qué te convenció con tanta rapidez de que Ralph decía la verdad?

Alex bajó la mirada para ocultar su satisfacción. Kane no podía mantenerse mucho tiempo indiferente ante un buena pregunta legal.

-No he dicho que lo creyera totalmente. Ralph me aseguró que tenía pruebas, pero que no me mostraría la evidencia.

-¿Qué evidencia? ¿Una carta?

-No quiso decírmelo. Neville Morgan dice que es un farol, por supuesto -Alex apoyó los codos en la mesa, acunando la cálida taza de café en las manos-. No has respondido a mi pregunta Kane. ¿Por qué crees a Ralph?

-No estoy seguro de que Geoffrey tuviera una gran opinión de Ralph. Pero tampoco creo que Paul le cayera demasiado bien. Habría esperado que tratara a los dos igualmente mal -Kane se encogió de hombros-. Siento decepcionarte, Alex. Sólo es intuición... nada admisible en una sala de juicios.

-¿Y se supone que tengo que creer que como te has retirado has olvidado todo lo que sabías sobre razonamiento legal? -preguntó Alex en tono irónico.

Kane sonrió levemente, sin decir nada. Alex dejó su taza en la mesa con vehemencia, haciendo que parte del café se derramara.

-¿Cómo puedes dar la espalda a tu profesión así como así? -preguntó-. ¿Cómo puedes tirar por la borda algo para lo que tanto has trabajado?

Kane tomó una servilleta y empezó a limpiar el café caído.

-Alex...

-De acuerdo, sufres lo que parece un caso grave de agotamiento profesional. Después del desastre de Quadrangle, no es de extrañar.

-Quadrangle no fue un caso más complicado que otros -dijo Kane-. Lo único que sucede es que el resultado ha sido distinto.

Alex no estaba de humor para entrar en detalles.

-Pero esa insatisfacción pasará, Kane. Puede que necesites un par de meses para recuperarte, pero no eches tu carrera por la borda.

Kane dejó de recoger el café.

-Así que estás convencida de que todo lo que necesito es descanso. No escuchas, ¿verdad?

-De acuerdo -dijo Alex, abriendo expresivamente los brazos-. Sigue adelante con tu amenaza de renunciar. ¿Qué harás en lugar de trabajar? ¿Ser la voz del destino en alguna página web de Internet?

Kane dejó la servilleta en un cenicero.

-Es una posibilidad -dijo, pensativo-. Sería una gran página.

Alex movió la cabeza, exasperada.

-Creo que ya es hora de que me vaya a casa.

Esperó junto a la puerta, mirando hacia el lago, mientras Kane pagaba la cuenta. Había oscurecido por completo y la gente que regresaba al motel se había abrigado con jerseys y chaquetas.

Kane vio que Alex se estremecía.

-Vamos. Creo que la tienda de regalos está abierta.

Alex no entendió a que venía aquello hasta que se encontró frente a una estantería con jerseys.

-Tienen de todo para el turista desprevenido -dijo Kane, mientras movía las perchas.

-Deben vender miles a personas que vienen creyendo que las playas siempre significan sol y calor.

Kane descolgó un jersey de una percha.

-Éste es perfecto.

Alex lo tomó sin demasiado entusiasmo. Era blanco, con una tira horizontal roja por delante. La talla parecía adecuada. Se lo probó.

-Es mi regalo -dijo Kane-. Para que tengas un recuerdo de Duluth.

Alex sonrió.

-En ese caso, lo acepto.

Mientras caminaban tomados de la mano de regreso a Inglenook, Alex agradeció el calor del jersey... y tuvo que reconocer que ir de la mano de Kane no le producía ninguna incomodidad.

No le apetecía hablar. Sólo quería caminar junto a él y disfrutar del paseo, pero las discrepancias que había entre ellos eran demasiado grandes como para permanecer en silencio.

-Todos los trabajos tienen sus problemas, sus ventajas y desventajas -dijo, casi con cautela-. Y tú eres un magnífico abogado, Kane. Me rompe el corazón verte dispuesto a renunciar a todo lo que has conseguido en Pence Whitfield -contó diez pasos y luego añadió, suavemente-: ¿Qué haría falta para que te pareciera que merecía la pena volver?

-¿Te refieres a cosas como limusinas, clubs exclusivos y aviones privados?

-Tal vez. Lo que tu quieras. No es que pueda prometerte nada -añadió Alex rápidamente-, pero...

-¿No te preguntas nunca el precio que se paga por vivir así, Alex?

Ella movió la cabeza, desconcertada.

-Por supuesto que no. Es trabajo duro, sí, pero merece la pena. Algún día seré una de las socias principales. Es lo que siempre he querido y por lo que siempre me he esforzado, y puedo conseguirlo.

-Es gracioso... -murmuró Kane-: Uno de los últimos consejos que me dio tía Tess fue: «Haz lo que debas, no necesariamente lo que seas capaz de hacer».

Alex estaba tan concentrada en la conversación que habría pasado de largo junto a la casa si Kane no se hubiera detenido.

-No comprendo -admitió. Kane suspiró.

-Lo sé -dijo, pero no hizo nada por explicarse. Finalmente, Alex dijo:

-Gracias por el paseo, Kane. Y por el café. Y por el jersey -hizo una pausa-. Y por la conversación. -Aunque no hayas entendido -añadió él con suavidad. Luego inclinó la cabeza hacia Alex y la besó lenta y minuciosamente.

Y, de algún modo, aquel beso también fue muy triste, pensó Alex. Casi perdió el equilibrio al volverse hacia su coche.

-Oh, ¿Alex?

Ella se volvió de nuevo, anhelante, esperando que Kane le explicara el críptico consejo de tía Tess. -Recuerda que para no volver a perderte debes mantener siempre el lago a tu izquierda.

Capítulo 7

HAZ lo que debas, no necesariamente lo que seas capaz de hacer».

Incluso después de una noche de profundo sueño, el consejo de tía Tess seguía sin tener sentido para Alex. ¿Por qué no querría que su sobrino llegara al máximo haciendo todo lo que era capaz de hacer? ¿Por qué no quería lo mejor para él?

¿O se referiría a algo completamente distinto?

Ya estaba preparada para ir al almacén, pero seguía en su habitación, esperando a que quedara libre una línea de fax en Pence Whitfield para enviar a su jefe un informe actualizado de sus progresos. Estaba a punto de probar otra vez cuando sonó el teléfono. Se quedó sorprendida al escuchar la voz al otro lado de la línea. ¿Para qué la llamaría Fiona , la amiga de Kane, a aquella hora un lunes por la mañana?

-¿Qué puedo hacer por usted, señorita James? - Alex dudó-. ¿O es señora James?

-Llámame Fiona, por favor. Oír que me llamas señorita James haces que me sienta lo suficientemente mayor como para ser tu tía abuela. Y lo soy, pero no deberías recordármelo -tras reír roncamente, añadió-: Kane me ha dicho que eres experta en desmenuzar testamentos.

«Justo lo que necesito», pensó Alex. A veces parecía que para cada testamento escrito había al menos una persona que se sentía estafada tras su lectura. Y normalmente, esa misma persona estaba convencida de que tenía que haber algún truco legal para terminar rica a pesar de todo...

Suspiró y, cautelosamente, dijo:

-Mi especialidad son los patrimonios y los testamentos, pero me temo que no resulta nada fácil revocar un testamento.

-Lo sé -dijo Fiona-. De hecho, no veo por dónde meterle mano a éste. Por eso te he llamado.

Alex frunció el ceño. No debía haber oído bien.

-Me temo que no entiendo.

-Tengo una cliente con muchos problemas a causa de un testamento totalmente injusto. Acudió a mí y tuve que decirle que pensaba que no había nada que hacer. Pero cuando Kane mencionó que estabas especializada en eso...

-¿Eres abogada?

Fiona volvió a reír.

-Deduzco que Kane no te dio ningún detalle. Seguro que teníais mejores cosas de qué hablar. En todo caso, respecto a mi cliente...

-Lo siento, Fiona, pero en estos momentos estoy sobrecargada de trabajo. Me resultaría imposible tomar otro cliente.

-No te estoy ofreciendo una cliente. Sobre todo porque ésta no podría pagar tu minuta -dijo Fiona con franqueza-. Cobro una iguala de veinte dólares. Si quieres podemos dividirnos el dinero, pero lo que de verdad me gustaría sería conseguir un asesoramiento gratuito.

-Fiona, no puedo...

-Es una madre soltera con un bebé de un año. El testamento en cuestión lo deja todo tan atado que prácticamente está pasando hambre, y entretanto, el fideicomisario está dilapidando el dinero en gastos absurdos.

Alex no pudo evitar sentir curiosidad.

-¿Es el testamento del padre del bebé?

-No. Es del abuelo paterno. Y no desheredó al niño, ni nada parecido. El problema es que para cuando éste cumpla los dieciocho no quedará nada.

-¿No hay modo de recusar al fideicomisario?

-Yo no lo he encontrado. Y el único problema con la madre es que al abuelo no le gustaba. Ella habría sido la fideicomisaria ideal.

Se produjo un largo silencio. Alex se mordió el labio.

-Le echaré un vistazo. Pero no puedo hacerte ninguna promesa.

-No te he pedido que me la hagas -dijo Fiona-. ¿Qué te parece si nos vemos esta tarde a las seis, en mi despacho?

Alex aceptó y anotó las señas en una tarjeta.

-Justo lo que necesitaba -murmuró mientras colgaba-. Una causa justa para ocupar mi media hora libre al día.

Se preguntó qué pensaría Kane si se enterara de aquello.

-No sé por qué quiere perder el tiempo hablando con los viejos criados de Geoffrey -dijo Paul Wintergreen, tamborileando con los dedos la superficie de su gran escritorio-. Si Ralph dice que tiene una prueba escrita...

-No dijo eso -le recordó Alexandra-. Sólo dijo que tenía pruebas. Pudo referirse a una carta, o a una declaración jurada de uno de los amigos o sirvientes de Geoffrey. pero también podría tratarse de una grabación, del testimonio verbal de alguien...

-¿No hay algún modo de obligarle a decir de qué se trata?

-Sólo si entramos en un procedimiento legal. Entonces tendría que mostrar sus pruebas casi de inmediato, o el caso sería desestimado. Pero hasta entonces...

-Sigo creyendo que es un farol -Paul se levantó, inquieto, y fue hasta la ventana.

-Puede que tenga razón -concedió Alex-. Sin embargo, me sentiría mucho más cómoda sabiendo que no me espera ninguna sorpresa.

-Muy bien. Haré que mi secretaria le escriba las señas -Paul sonrió nostálgicamente-. En realidad creo que Ralph sólo pretende vengarse creando todo este barullo. Pero como dice Neville Morgan, no podemos permitir que alguien como Ralph juegue con todo el sistema de justicia, ¿verdad? -se acercó a la silla que ocupaba Alex-. ¿Qué le parece si salimos a beber algo, Alexandra? Creo que ya ha trabajado bastante por hoy.

Alex miró su reloj y se levantó.

-Lo siento, pero tengo otra cita.

Paul arqueó las cejas.

-Creía que estaba en Duluth para ocuparse de mis asuntos.

-No se preocupe, Paul -dijo Alex, con un leve matiz de sarcasmo-. No le cobraré estas horas extra.

Alex se sorprendió cuando llegó al lugar en que se había citado con Fiona. Por unos instantes pensó que se había equivocado. Luego recordó la iguala de veinte dólares y comprendió que no debería sorprenderle que Fiona tuviera su despacho en una de las zonas más pobres de la ciudad.

La recepcionista la miró y sonrió. -Hola, señorita Jacobi.

Alex se sorprendió.

-¿Cómo sabe mi nombre?

La joven pareció un poco avergonzada.

-Oh, por aquí no suelen venir muchas clientes vestidas como usted. Fiona ha dicho que saldrá en cuanto pueda.

Alex miró a su alrededor para sentarse.

-Puedo traerle el informe del caso -ofreció la recepcionista-. Si quiere utilizarlo, el primer despacho está libre.

El despacho era pequeño, pero estaba eficientemente organizado. El escritorio estaba bien equipado, pero no había nada personal que evidenciara a quién pertenecía. Alex abrió el informe y comenzó a examinarlo, centrándose en las notas tomadas por Fiona durante las conversaciones mantenidas con su cliente.

Unos minutos después, Fiona asomó la cabeza. No parecía muy distinta al día anterior, en casa de Kane. Vestía unos pantalones de tweed y un jersey, y su plateada melena estaba un poco revuelta, como si hubiera ido en bicicleta al trabajo y hubiera olvidado mirarse en el espejo al llegar.

-Me alegra que hayas podido venir -dijo-. Estoy deseando ver qué encuentras.

-Aún no se ha producido ningún milagro -Alex apartó el informe a un lado-. No podemos denunciar al fideicomisario por romper las restricciones sobre cómo invertir el dinero, ya que el abuelo no puso ninguna. Y supongo que todavía no ha hecho nada excesivamente obvio como para que el juez pueda creer que está gastando deliberadamente el dinero.

Fiona negó con la cabeza.

-Sólo ha habido una serie de pesados gastos para el estado -dijo, sombríamente. Pasó al despacho y se sentó frente a Alex-. Al menos, eso es lo que dice. La lista está en el informe.

Alex le echó un vistazo.

-No parece que sea nada exorbitante, pero no hay duda de que todo esto desprende cierto tufillo.

-Sí. Y me temo que el fideicomisario es muy consciente de que no podemos hacer nada para frenarlo.

Alex volvió a tomar el testamento.

-Supongo que no se puede probar que parte del dinero terminó en el bolsillo de su mejor amigo, ni nada parecido, ¿no?

Fiona suspiró.

-Tengo toda clase de sospechas. Pero probarlas... Bueno, ya sabes los gastos que supondría una investigación a fondo. Los detectives privados no son baratos, y no puedo animar a mi cliente a que consiga dinero prestado para contratar uno.

-A menos que estuvieras totalmente segura de lo que fuera a encontrar -dijo Alex, asintiendo-. En cuyo caso no necesitarías al detective... La mayoría de tus clientes no pueden pagarte, ¿verdad?

Fiona sonrió con pesar.

-La mayoría de los clientes que vienen a este consultorio jurídico entran en la categoría de «trabajadores pobres». No pueden obtener asistencia legal gratuita porque ganan dinero, pero no lo suficiente como para pagar las costas de un abogado normal.

-¿Y cómo sobrevives?

-¿Yo, personalmente? Tengo una consulta particular en la que llevo casos normales. En cuanto a este consultorio, no es fácil mantenerlo en marcha, pero nos las arreglamos. Tenemos abogados voluntarios que ayudan de vez en cuando. Y te sorprendería lo que pueden llegar a hacer los procuradores asesorando a los clientes sobre determinado tipo de casos. Sería estupendo que tuvieras tiempo para dar una charla a mi plantilla. Podríamos organizar un pequeño seminario...

Alex sonrió.

-¿Te ocupas de muchos patrimonios y sucesiones de por aquí, Fiona?

-Todo el mundo necesita un testamento -contestó Fiona-, ¿no te parece? Y este consultorio sobrevive porque los clientes pagan algo. Creo que la gente no aprecia lo que es completamente gratis. De todos modos, llevamos casos de divorcio por una décima parte de lo que cobraría un abogado normal, y lo mismo sucede con otro tipo de casos -se levantó-. Pero estoy impidiendo que te concentres. Si quieres una copia del informe para llevártela, Amy puede hacértela.

Alex sonrió y negó con la cabeza.

-Lo leeré aquí. Es muy grueso, y no quiero agotar vuestro presupuesto para fotocopias.

Fiona le devolvió la sonrisa y salió.

Alex notó que le costaba concentrarse en el informe. A pesar de que había dormido muy bien, estaba inquieta. Ya había pasado demasiadas horas sentada y leyendo papeles. Tal vez le sentaría bien dar un paseo...

O ir a vagabundear un rato por la playa, se dijo, irónicamente. Moviendo la cabeza, volvió a concentrarse en el documento.

Entonces fue cuando la respuesta saltó ante su vista. Parpadeó y volvió a mirar. Sí, la cláusula decía precisamente lo que creía que decía; ni más ni menos.

Lo pensó detenidamente, organizando un plan de ataque, y luego fue a buscar a Fiona. Al salir vio que la puerta del despacho de enfrente estaba abierta. Las luces estaban encendidas, pero el despacho estaba vacío. Cuando Alex se volvió para acercarse al escritorio de la recepcionista, oyó una voz procedente de la sala de espera, una voz cálida como el terciopelo... una voz que conocía muy bien.

-Dígale al casero cuáles son sus reclamaciones, tal y como me lo ha dicho a mí hace un momento, mientras practicábamos -estaba diciendo Kane-. Después venga a contarme qué tal le ha ido -estrechó la mano de su cliente y se volvió hacia el pasillo, donde estuvo a punto de darse de bruces con Alex.

Ella lo miró de arriba abajo. Estaba francamente sorprendida; Kane vestía una camisa a rayas, pantalones negros y zapatos. No llevaba chaqueta, ni corbata.

-Estoy un poco preocupada por ti, Kane -dijo, con exagerada dulzura-. Es la primera vez que te veo desconcertado por algo. ¿Es también el efecto del lago?

Un músculo se contrajo en las comisuras de los labios de Kane.

-No esperaba que Fiona lograra convencerte para echarle una mano en su obra de caridad favorita.

Alex decidió seguir atacando.

-Tres semanas sin practicar y ya estás perdiendo el tacto... Oh, disculpa. En realidad sigues asesorando a los clientes, ¿no? Aunque no del modo convencional.

Kane se encogió de hombros.

-Se trata de una disputa entre un casero y su inquilino. Si me pusiera a escribir cartas, nos veríamos enseguida en los juzgados. Sin embargo, si mi cliente habla con el casero tranquilamente...

Fiona apareció desde la parte trasera del pasillo.

-Veo que los dos estáis libres -dijo, animadamente.

-En más de un sentido -murmuró Alex-. ¿Pasas mucho tiempo aquí, Kane?

-Echo una mano de vez en cuando. ¿Por qué?

Fiona apoyó una mano en un hombro de Alex y la otra en el brazo de Kane.

-Se está haciendo tarde. Todo lo demás puede esperar hasta mañana. ¿Por qué no os vais al cine, o algo parecido?

-Buena idea -dijo Alex-, excepto la parte del cine -entregó a Fiona el informe que sostenía y fue a por su cartera.

Kane estaba apoyado contra el coche de Alex cuando ésta salió del consultorio.

-Pareces enfadada -dijo.

-¡Felicidades! -murmuró ella, alargando una mano para abrir la puerta.

-¿Por qué?

-Me dijiste que estabas quemado. -Y así es.

-Dijiste que estabas cansado de ejercer.

-Creo que lo expresé así, pero...

-Entonces, ¿por qué estás trabajando aquí de voluntario?

Kane suspiró.

-No sólo estoy trabajando de voluntario, Alex. Voy a ejercer con Fiona.

Alex arrojó la cartera en el coche con todas sus fuerzas.

-¡Eso es lo más ridículo que he oído!

-Tienes una forma tan cálida de expresarte... -dijo

Kane-. Hace que uno desee confiarse a ti. Alex estaba furiosa.

-¿De verdad esperas que sea comprensiva? ¿Estás loco? ¡Llevas días diciendo que no querías volver a ejercer!

-No he renunciado a todos los aspectos de mi profesión, Alex. Yo...

-Dijiste que ya nada te divertía. No puedes negarlo. Kane asintió.

-Es cierto. No hay mucha diversión en el modo de operar de Pence Whitfield. Días de catorce horas de trabajo, y semanas de cien. ¿Cuántos socios crees que asistieron a la fiesta de cumpleaños de sus hijos el año pasado?

-No cambies de tema -dijo Alex, enfadada-. Así que vas a sustituir tu actividad en Pence Whitfield por ésta; ocuparte como voluntario de problemillas entre inquilinos y caseros.

-No todo son «problemillas», y no soy exactamente un voluntario. Fiona me ha hecho una generosa oferta. -¿Generosa según qué nivel de exigencia? ¡Seguro que ni siquiera ganarás lo suficiente para vivir!

Kane apoyó ambas manos en los brazos de Alex y la miró a los ojos. Ella sintió una repentina oleada de calor recorriendo su cuerpo.

-¿No comprendes que me preocupa mucho más vivir que ganarme la vida?

Alex lo miró con los ojos abiertos de par en par.

Cuando Kane la soltó, se apoyó contra el lateral del coche y se frotó distraídamente el lugar en que Kane la había tomado por los brazos.

-Lo siento -murmuró él-. No quería hacerte daño

-dijo, y se volvió para alejarse.

-¡Kane! -exclamó Alex-. ¡Espera! El se detuvo, pero no se volvió. Alex respiró profundamente.

-Estoy enfadada, es cierto -logró decir-. Pero sobre todo me siento herida. ¿Por qué no me contaste lo que tenías planeado?

-Porque supuse que reaccionarías como lo has hecho.

Alex no supo qué decir a eso. Kane había captado lo que pensaba al respecto y no había querido enfrentarse a su reacción.

-Y te limitaste a seguirme la corriente.

Tras un largo momento, Kane se volvió hacia ella. -Caminemos.

Caminaron un rato en silencio, hasta que Alex preguntó:

-¿Por qué, Kane? Dime por qué estás haciendo esto. El suspiró.

-Por qué ninguna cantidad de dinero puede comprar tiempo.

«Tiempo», pensó Alex. Aquella no era la primera ocasión que Kane lo mencionaba. Parecía obsesionado con la idea del tiempo.

De pronto contuvo el aliento.

-¿Estás...? -su voz surgió como un graznido. Volvió a intentarlo-. ¿Estás gravemente enfermo, o algo parecido? -preguntó, rogando interiormente que no fuera así.

-No tengo cáncer, no. Pero, en cierto modo, ¿no somos todos enfermos terminales? Nadie cuenta con un número infinito de días.

Alex no supo si sentirse aliviada por su respuesta o enfadada por su razonamiento.

-Oh, por favor -gimió-. No quiero volver a oír la charla sobre la inevitable muerte. Es tópica, inútil y estúpida.

Kane le lanzó una severa mirada.

-Me gustabas mucho más cuando creías que me estaba muriendo -protestó.

Alex consideró oportuno ignorar aquel comentario.

-De acuerdo, no voy a darte ninguna charla -continuó Kane-. El asunto es que quiero aprovechar al máximo lo que tengo. Quiero tener tiempo para las cosas importantes; para la familia y los amigos. ¿Cuántos amigos tienes, Alex? No me refiero a meros conocidos, sino a amigos de verdad.

-Media docena, supongo -dijo Alex, con rigidez.

-¿Y cuándo fue la última vez que pasaste un buen rato con ellos? ¿Con alguno de ellos?

Alex estuvo a punto de decir que la semana pasada, cuando fue a la fiesta de Joanna. Todos sacaron tiempo para eso...

«... y yo no pude quedarme más de diez minutos», pensó.

-Tía Tess era mi mejor amiga -dijo Kane con suavidad-. Pero sólo una semana antes de morir me dijo que me quería. Si me hubiera visto más a menudo, creo que me lo habría dicho antes.

-No pudiste hacer nada al respecto, Kane.

-Los voluntarios del hospicio a los que enseñó y coordinó todos estos años se ocuparon de ella. Estaba rodeada de amigos.

-Eso es muy hermoso -susurró Alex.

-Sí, ¿verdad? ¿Pero sabes lo que empecé a pensar? Si yo me encontrara en esa situación, no contaría con nadie.

-¿Cuántos años tienes, Kane? ¿Treinta y dos, treinta y tres? ¿No te parece que estás siendo un tanto morboso?

-Tal vez, un poco... pero es cierto. Mis padres murieron, y mis hermanas están totalmente centradas en sus propias vidas. Tengo cientos de conocidos, pero muy pocos amigos. De hecho, ninguno al que pudiera llamar con confianza si tuviera problemas.

-Kane, eso es...

-No estoy sintiendo lástima por mí mismo -dijo el, precipitadamente-. Sólo estoy manifestando un hecho. No puedes tener amigos a menos que seas un amigo .Y no puedes ser un buen amigo si te pasas el día fuera de casa y ni siquiera tu secretaria sabe con exactitud dónde encontrarte.

Alex se irritó ligeramente.

-Si dices eso porque Sharon no pudo localizarme para darme la noticia del nacimiento del bebé de Joanna...

-No lo he dicho por eso. De hecho, lo había olvidado por completo. Estaba pensando en mí mismo. No quiero que el resto de mi vida sea igual, Alex. Quiero estar rodeado de gente que me conozca y a la que le guste a pesar de mis defectos, no sólo por lo que pueda hacer por ellos.

Alex movió la cabeza.

-¿Y crees que la respuesta está en arrojar por la borda todo lo que has conseguido?

Kane no pareció oírla.

-Cuando llegue el momento, quiero que mi esposa sea mi mejor amiga, no una asistenta y niñera a la que vea una vez a la semana cuando vaya a casa a cambiarme de ropa. Y quiero tener tiempo para mis hijos. Quiero llevarlos a pescar, y enseñarles a nadar, y aburrirme en cada recital de piano y en cada obra de teatro del colegio en la que intervengan.

Alex suspiró.

-Hablas sobre el tiempo, pero este nuevo trabajo tuyo no va a ser precisamente fácil. Tendrás que trabajar muchas más horas para ganar lo mismo que en Pence Whitfield.

-Oh, eso ya lo sé -dijo Kane, animadamente-. Por muchas horas que trabajara no llegaría a ganar ni un cuarto de lo que ganaba.

-De acuerdo, puede que no te importa rebajar tu nivel de vida. Pero vas a necesitar muchos clientes de veinte dólares para comprar lo imprescindible, Kane, y vas a tener que trabajar más. En una población de este tamaño no vas a poder especializarte, así que también tendrás que dedicar horas al estudio para abarcar otros campos. Y esos pequeños problemas que parecen tan interesantes ahora porque son una novedad, te resultaran frustrantes cuando lleves una temporada ocupándote de ellos.

Kane dejó de caminar y se volvió a mirarla. Tenía el ceño fruncido, y las manos metidas en los bolsillos del chubasquero que llevaba puesto.

Era evidente que no le gustaba lo que estaba escuchando, pensó Alex. Pero eso no importaba, porque tenía que escucharlo de todos modos.

-Piensa en ello, Kane. Cuanto más tiempo pases con los fascinantes clientes de Fiona, menos tiempo tendrás para tus amigos. Cuantos más casos aceptes por caridad, más difícil te resultará ganar el dinero necesario para mantener a la esposa y los hijos que dices querer. Es una situación sin salida. Y dejarás de contar con el respeto de tus colegas. La gente en Twin Cities ya piensa que te han despedido. Si no regresas, estarán convencidos de ello.

Se produjo un largo silencio.

-¿Y a quién le importa? -dijo Kane, finalmente.

Parecía cansado, como si se hubiera quedado sin energía.

-Que piensen lo que quiera. Todos ellos -y, girando sobre sus talones, se alejó.

La conversación había dejado a Alex emocionalmente exhausta. Le costó considerable esfuerzo volver sobre sus pasos, en parte porque no había prestado atención a la dirección por la que habían caminado. Para cuando encontró su coche ya había empezado a imaginarse a sí misma vagando eternamente por las afueras de Duluth.

No vio a Kane por ningún lado, y las luces del consultorio jurídico estaban apagadas. Con un estremecimiento, condujo de vuelta a Guest House.

Había un mensaje de Neville Morgan esperándola. Miró el reloj y, arrugando el mensaje, lo guardó en el bolsillo de su falda. Ya hacía horas que había llamado; lo encontraría en el despacho por la mañana.

Se sentó en el sofá de su habitación, demasiado cansada como para pensar en comer. Tomó una manzana del frutero y la comió distraídamente.

Otro intento, pensó, y otro fallo. Por unos minutos había creído estar convenciendo a Kane.

Y tal vez lo había hecho. Tal vez Kane se había ido porque sabía que tenía razón y no quería admitirlo. Tal vez había querido quedarse a solas para poder pensar en ello, y la próxima vez que lo viera...

-No apuestes por ello -murmuró para sí.

Terminó la manzana y dejó el resto en un cenicero que se hallaba sobre la mesita de café. Junto a éste se encontraba el costurero y la colcha. La tomó. Como siempre, tejer le produjo una agradable sensación de relajación. Media hora después interrumpió su labor para llamar por teléfono.

Respondió el marido de Joanna, que dijo que ésta estaba dando de mamar al bebé y que no sabía si podría ponerse.

En el fondo, Alex oyó la voz de Joanna murmurando algo, y un instante después se puso al teléfono.

-¡Alex! ¡Qué alegría volver a oírte!

El cálido tono de su voz emocionó a Alex. Kane había implicado aquella tarde que ninguno de ellos tenía amigos de verdad, pero estaba equivocado... al menos, en lo referente a ella.

-¿Llamo en mal momento?

-Oh, no. Sólo resulta un poco complicado sostener el teléfono y al bebé al mismo tiempo. ¿Estás en casa? -No, todavía no. Y puede que tarde varios días en volver.

-El caso debe ser complicado.

-Sí... y otras cosas también -Alex dudó. Posiblemente, Joanna podría aconsejarla en lo referente a Kane. Después de todo, la profesión de su amiga consistía en tratar con gente, en ayudarles a encontrar el trabajo adecuado, en mantenerlos felices-. No dejo de toparme con problemas -volvió a dudar. Estaba segura de que Joanna sería totalmente discreta, pero tal vez no debería meterla en aquello.

-Eso siempre sucede -dijo Joanna, animadamente-. A veces me alegro de no tener en estos momentos más problemas que los que me da el bebé... Disculpa, ¿has dicho algo? Se me ha resbalado el teléfono.

-No era nada -dijo Alex, lentamente-. Ya lo resolveré.

-Claro que sí. Espera a que veas el bebé, Alex. Es lo más precioso del mundo. Lo vamos a bautizar dentro de un par de semanas. ¿Crees que ya estarás de vuelta?

En ese momento llamaron a la puerta. Alex fue a abrir con el teléfono en la mano. Era la señora Keith.

-Hay otra llamada para usted, del señor Morgan. Lo siento, pero ha insistido en que la interrumpa aunque esté ocupada.

Alex asintió.

-¿Joanna? Lo siento, pero tengo que .dejarte. Te llamaré luego para hablar del bautizo.

La señora Keith tenía razón. Neville Morgan no sólo se había mostrado insistente, sino que estaba claramente impaciente.

-He hablado con Paul Wintergreen esta tarde - dijo-. Como no la he encontrado antes en el hotel, suponía que estaría con él.

-Cuando me envió aquí me encargó dos trabajos - le recordó Alex.

-¿Estaba con Kane? En realidad la llamo por eso. Esperaba un informe hoy; algo más detallado que lo que me contó ayer por teléfono. Ya sabe que no puedo hacer nada hasta que no me diga cómo van las negociaciones.

Alex se mordió el labio. No podía mentir a Neville Morgan; prometer que iba a tener éxito sólo podía causarle problemas si no lograba convencer a Kane. Pero tampoco podía decir la verdad. Si le contaba a su jefe que Kane tenía una nueva socia y que había empezado a ejercer en Duluth...

-Aún no he conseguido que Kane me diga con exactitud en qué condiciones estaría dispuesto a volver, señor Morgan.

-Tonterías. Debe mostrarse firme y hacerle saber que tiene autoridad para negociar. Ofrézcale la luna en bandeja de plata, Alex. Cualquier cosa.

Por un instante, Alex pensó que no había oído correctamente.

-¿Cualquier cosa?

-Cualquier cosa. Dígaselo. Si quiere casarse con mi hija, la encerraré en su cuarto a pan y agua hasta que acceda. Pero consiga que vuelva, Alex.

Tras despedirse, Alex permaneció unos momentos con el auricular en la mano. «Cualquier cosa...»

¿Qué había dicho Kane que quería? Tiempo. Ninguna cantidad de dinero podía comprar el tiempo necesario para cultivar las amistades, para dedicarse como era debido al matrimonio, a los hijos...

Pero ésa era la única exigencia de Kane. Lo que quería era menos horas de trabajo, menos viajes de negocios y más días libres. Tampoco era tanto. Y si la alternativa era perderlo por completo... Pence Whitfield aceptaría encantado.

¿Cómo podía haber estado tan ciega?

Porque Kane había hablado sobre todo de lo cansado que estaba de ejercer su profesión. Pero, en realidad, no era eso lo que estaba diciendo. No quería dejar su profesión. La amaba tanto como ella. Y si podía seguir ejerciendo en Pence Whitfield en las condiciones que quería...

Podía tenerlas, pensó Alex. Podía tener lo que quisiera.

Colgó el auricular y rió, feliz.

-Hemos ganado -susurró-. Kane por haber aguantado, y yo por haber cooperado accidentalmente con él. ¡Hemos ganado!

Ya ni siquiera le importaba que la hubiera manipulado para ayudarlo a conseguir lo que quería. Había merecido la pena.

Ahora, todo lo que tenía que hacer era encontrarlo y darle le buena noticia.

Capítulo 8

ALEX no logró localizar a Kane por teléfono, y el martes por la tarde decidió ir a Inglenook. Cuando detuvo el coche frente a la casa, comprobó que en ésta no había ninguna luz y que el Ferrari no estaba.

Aquello no le preocupó, pues podía estar de compras, o paseando, o simplemente conduciendo. Pero cuando trató de abrir la puerta trasera para dejarle una nota en la cocina, la encontró cerrada.

Aquello si la asustó, y tuvo que reprenderse severamente antes de lograr calmarse. Kane no había dicho que no cerrara «nunca» la puerta trasera.

Le dejó una nota en el buzón, donde sin duda la encontraría cuando volviera a casa. Lo más probable era que Kane empezara a encontrar agobiante lo aislada que estaba la casa, y habría salido a dar un vuelta.

El miércoles pasó por la asesoría jurídica y preguntó por Fiona.

-Tiene muchas citas -dijo la recepcionista-. El voluntario que tenía que venir esta mañana ha avisado diciendo que no podía hacerlo, así que está sola. Pero estoy segura de que encontrará un momento para atenderla entre dos clientes.

-Muy bien. Entretanto, ¿puede dejarme el informe en el que estuve trabajando el otro día? -mientras la recepcionista lo buscaba, Alex añadió-: Debe ser difícil para Fiona manejar esto por su cuenta.

-Lo es, desde luego.

-Supongo que le alegra contar con la ayuda de Kane.

La recepcionista cerró el armario archivador y le entregó el informe.

-Le alegrará, si alguna vez llegan a un acuerdo concreto.

A Alex no le sorprendió. Claro que Kane no había llegado a un acuerdo para trabajar allí. No quería comprometerse mientras existiera la posibilidad de obtener lo que quería de Pence Whitfield. Sin duda, Fiona también lo sabía.

Unos minutos después, la recepcionista la condujo al despacho de Fiona. No era más grande que los demás, pero una de las paredes estaba llena de fotos familiares y en uno de los rincones cercanos a la ventana había plantas.

-Parecen muy saludables -dijo Alex-. Aunque no sé nada de plantas, y lo mismo podrías estar cultivando hiedra venenosa.

Fiona rió.

-No sería mala idea. Así podría mandar esquejes a algunos voluntarios que no se presentan a trabajar -señalando el informe que Alex sostenía, preguntó-: ¿Has encontrado algo útil?

-¿Qué le parecería a tu cliente ocuparse de un negocio de coches usados?

Fiona frunció el ceño.

-Debe ser lo último que tiene en mente. ¿Por qué lo preguntas?

-Mira -Alex abrió el informe y lo dejó sobre el escritorio-. Aquí, en la sección ocho, cláusula diecisiete. Entre las cosas que el fideicomisario debe suministrar al bebé es un medio de transporte fiable.

-Sí. Es una cláusula bastante habitual.

-Pero ésta dice que debe darle un coche. Y no dice cuán a menudo debe hacerlo, o qué sucede con el coche que ya tiene. De hecho, tu cliente podría tomar el nuevo vehículo del vendedor, llevarlo a la primera tienda de coches usados que encuentre, guardarse el dinero, y llamar al fideicomisario para que le compre otro -Alex se apoyó contra el respaldo de su asiento, haciendo una floritura con la mano-. A menos que quiera poner en marcha su propio negocio, por supuesto. Y no es sólo el coche. Tal y como está redactado el testamento, podría venderlo todo, desde pañales desechables, a bicicletas, uniformes del colegio...

Fiona tomó de su escritorio unas gafas para leer y se las puso.

-Había pasado totalmente por alto ese detalle - miró a Alex por encima del borde de las gafas-. Efectivamente, dice deberá, no debería, ¿verdad? No sería ético, por supuesto...

Alex vio un destello en los ojos de Fiona.

-Por supuesto que no sería ético. De hecho, yo no sugeriría a tu cliente que lo usara. Pero sospecho que el fideicomisario no es tonto, y si le sugieres que lo recaudado por ese método se invertirá en investigar cómo está utilizando el dinero, puede que de pronto se vuelva razonable.

Fiona tomó su pluma.

-Merece la pena intentarlo.

-Tenme al tanto de cómo resulta la estrategia -antes de levantarse, Alex añadió-: Por cierto, ¿sabes dónde está Kane? Llevo un par de días tratando de localizarlo.

Fiona no apartó la mirada del testamento.

-Ha ido a Minneapolis a pasar unos días.

-A subarrendar su apartamento, supongo -dijo Alex, esperando una reacción.

-No me dijo nada -comentó Fiona, distraídamente.

Su falta de reacción convenció a Alex de que tampoco Fiona estaba segura de que Kane fuera a quedarse allí.

Sólo esperaba que, fueran cuales fuesen los planes de Kane, no hubiera planeado pasarse por Pence Whitfield para charlar con Neville Morgan. Si hablaba con los socios en aquellos momentos, podía estropear inadvertidamente el mejor trato que podía haber hecho en su vida.

Tras siete días de trabajo en el almacén, Alex se había acostumbrado tanto a los monótonos montones de papeles que revisaba que le preocupaba pasar por alto algún detalle importante.

Estaba tan distraída pensando en el viaje de Kane mientras leía una larga carta de Geoffrey a un viejo amigo que estuvo a punto de no fijarse en una referencia a Ralph. Geoffrey se quejaba de las costumbres de su sobrino y de su forma de vida.

Pero, por supuesto, cuando yo muera todo será diferente, continuaba, crípticamente. A partir de entonces tendrá que mantener las apariencias.

Alex siguió leyendo ávidamente, pero a partir de esa frase, Geoffrey cambiaba de tema.

Releyó la página. ¿Qué querría decir Geoffrey? ¿Que cuando él muriera Ralph tendría que espabilarse para mantener a raya a sus acreedores, o que tendría suficiente dinero y una nueva posición que mantener en la comunidad?

-No importa -murmuró-. Si yo tengo dudas razonables sobre lo que pueda significar esa frase, cualquier abogado competente podría convencer a un tribunal para que se examinara el caso.

Y eso significaba que Ralph Wintergreen podía llevar adelante su plan.

¿Debía revelar de inmediato a Paul lo que había encontrado? ¿O sería mejor que antes llamara a Neville Morgan para pedirle consejo? ¿O convendría que no dijera nada hasta que apareciera algo más?

La última posibilidad era la más arriesgada. Su descubrimiento podía ser crucial, y no había excusa para no informar de inmediato a Paul. Además, los abogados tenían la obligación de mantener totalmente informados a sus clientes de lo que iba surgiendo durante sus investigaciones.

Decidió trabajar un poco más y pensar sobre su nueva estrategia. Luego iría a Guest House a cambiarse antes de llevar la carta al despacho de Paul. No podía presentarse allí en vaqueros y jersey. Y tal vez debería llamar a Neville Morgan antes...

Aún estaba indecisa sobre lo qué debía hacer cuando Paul entró en el almacén. Pareció un poco sorprendido al ver el atuendo de Alex, pero no hizo ningún comentario al respecto.

-Hola -saludó, animadamente-. ¿Qué tal va la investigación? He pensado que tal vez le vendría bien un descanso y un café, y ya que se pasa el día aquí encerrada, lo he traído.

Alex apartó la caja que estaba examinando y Paul le alcanzó una taza.

-Parece que las cosas progresan lentamente -comentó.

Alex le dio las gracias y miró a su alrededor. A un lado de la mesa había un montón de cajas sin abrir. Al otro había uno mucho más pequeño de cajas abiertas.

-Sigo pensando que sería buena idea que contara con la ayuda de dos secretarias.

Alex dio un sorbo a su café y dejó la taza en la mesa.

-Probablemente, una secretaria habría pasado por alto... -se interrumpió bruscamente y se dio un zarandeo mental. ¿Qué más daba que no hubiera hablado todavía con Neville Morgan? A fin de cuentas, ya había decidido contarle a Paul lo de la carta-... lo que he encontrado esta tarde.

Tomó la copia de la carta y se la alcanzó a Paul. Éste la leyó y frunció el ceño.

-No veo con claridad a qué se refiere.

Alex le explicó las posibles interpretaciones.-Y puede que haya otras en las que no he pensado-concluyó.

Paul se encogió de hombros.

-No veo qué diferencia pueda implicar esto. El testamento es tan claro, y esta carta es tan ambigua...

-Lo importante es que deja lugar a una legítima diferencia de opinión respecto a las intenciones de su tío respecto a Ralph. Eso es suficiente para llevar el caso a los tribunales. Incluso podría ganar.

-¿Basándose en esto? -preguntó Paul, señalando la carta con gesto despectivo-. ¿Una sola frase en una oscura carta dirigida a alguien que, probablemente, Ralph ni siquiera conocía? ¿Y cómo podría estar al tanto de esto?

-Eso no importa, Paul. No podemos probar que no lo sepa.

-Nunca he oído hablar del hombre al que Geoffrey dirige esta carta. ¿Cómo iba a haberlo encontrado Ralph?

-Admito que lo que he encontrado es un mero indicio. La referencia no es clara. Pero...

-Eso es lo más razonable que le oído decir hasta ahora.

Alex ignoró la protesta de Paul.

-Pero, basándose en la carta, o en algo parecido, un abogado podría exigir tener acceso a los archivos de Geoffrey. Podría hacer la misma investigación que estoy haciendo yo.

-Y encontrar lo mismo; es decir, nada.

-Yo no apostaría por eso. Es cierto que de momento sólo he encontrado un párrafo dudoso, pero puede que aparezcan otros.

Paul se puso a caminar de un lado a otro, pensativo. Finalmente, se detuvo de nuevo junto a la mesa.

-Ralph dijo que tenía pruebas. Da la sensación de que se refería a un sólo documento, no a un montón de trozos sueltos como el de esa carta.

-Puede que sí, Paul. Puede que ni siquiera esté al tanto de esta carta en particular.

-¿Ha hablado ya con los empleados de Ralph?

-No con todos. Los que he localizado no parecen saber nada. No sé qué tiene Ralph, Paul, pero ahora estoy convencida de que tiene algo.

-Y de pronto se ha puesto de su lado.

-Nunca dejaría que una reacción personal hacia un cliente afectara mi opinión sobre su caso -dijo Alex con firmeza-. No me estoy poniendo del lado de nadie. Le estoy manifestando lo que opino.

-¿Y qué sugiere que hagamos?

Alex respiró profundamente.

-Creo que debería considerar la posibilidad de llegar a un acuerdo.

Paul casi dio un grito de incredulidad.

-¿Está sugiriendo que llame a Ralph para decirle que estoy dispuesto a darle el dinero que Geoffrey claramente quiso dejarme a mí?

-No me refería exactamente a eso. Ofrecer un trato ahora mismo sólo crearía problemas. Haría que Ralph pensara que hemos encontrado algo, algo que podría hacer que se quedara con todo el patrimonio, y entonces no se conformaría con una parte. Pero cuando esté dispuesto a llevar el caso a los tribunales, en lugar de luchar, creo que deberíamos negociar un trato.

-Basándonos en esto -dijo Paul, volviendo a tomar la copia de la carta.

Alex temió que fuera a romperla. Se la quitó de las manos y la guardó cuidadosamente en su cartera.

-No es justo -murmuró Paul-. No puede ganar basándose en algo así.

-No sabemos qué evidencia tiene -le recordó Alex.

-Sigo pensando que sólo es un farol.

-Puede que sí, Paul. Pero aunque así sea, y pierda, el caso podría prolongarse años.

Paul asintió, reacio.

-Resultará más costoso luchar que llegar a un acuerdo. Sólo prepararse para una posible lucha en los tribunales sería muy caro. Esta semana de investigación ya le va a costar más de quince mil dólares, y ni siquiera he hecho un cuarto del trabajo.

-Así que no va a luchar.

Tras un momento, Alex contestó:

-En estas circunstancias, si mi opinión y la de mi cliente entran en conflicto, haré lo que mi cliente quiera. Sí, lucharé si insiste, y no lo haré a medias, se lo aseguro. Pero es mi deber decirle que, a veces, la mejor manera de ganar es no luchando.

Aquellas palabras parecieron resonar en su mente. Kane había dicho algo parecido en referencia al caso Quadrangle.

-A veces es mejor tragarse el orgullo y dejar correr el asunto, sabiendo al menos cuál será la factura final - añadió.

Paul movió la cabeza.

Alex pensó que el gesto no indicaba desacuerdo tanto como descontento con el sistema.

-Si el abogado de Ralph consigue permiso para revisar estos papeles -continuó Alex-, usted necesitará contar con alguien como yo que esté aquí sentado cada minuto para asegurarse de que no meta entre los papeles alguno que no corresponda.

-A quinientos dólares la hora.

-No será barato, desde luego.

-Lo que está diciendo es que cualquier bufón puede embarullar las cosas durante años y acabar obteniendo algo que no le corresponde.

-No. Lo que estoy diciendo es que, de un modo u otro, se va a gastar el dinero. Si se libra directamente del asunto, podrá olvidarse de Ralph para siempre.

-A Neville Morgan no le gustaría oírle hablar sobre cosas como tragarse el orgullo y sacrificar los principios.

-Le aseguro que Neville Morgan no ha llegado a donde está a base de idealismo -replicó Alex en tono cortante-. Le he dado el mejor consejo legal que puedo darle en estos momentos.

Tras un largo y pensativo silencio, en un tono completamente diferente, Paul dijo:

-De acuerdo. Creo sinceramente que lo único que pretende es defender mis intereses. ¿Con cuánto cree que se conformaría Ralph?

Paul sugirió que fueran a comer, por supuesto, para que pudieran seguir con su conversación. Alex no aceptó. Apenas había nada más de qué hablar; sólo podían esperar a que Ralph diera el siguiente paso.

Además, se sentía demasiado inquieta como para sentarse a charlar con Paul en algún refinado restaurante. De manera que se despidió de él y del almacén pocos minutos después.

En cuanto estuvo en el coche decidió pasar por Inglenook para comprobar si Kane había regresado.

Durante los dos días pasados había tomado por costumbre pasar por allí, sin importarle dónde estuviera o cuánto tuviera que desviarse de su camino. Haciéndolo, tenía muchas probabilidades de ver el Ferrari poco después de su llegada. Y si necesitaba una excusa para detenerse, ya buscaría alguna cuando llegara el momento.

Tenía muchas cosas de las que hablar con Kane, y en cuanto le mencionara a Neville Morgan y los generosos términos en los que podían negociar su regreso, estaba seguro de que Kane querría hablar con ella.

Se preguntó qué estaría haciendo en Minneapolis. ¿Revisar el coche? ¿Poner al día sus asuntos personales? ¿Salir con la hija de Neville Morgan?

¿Y por qué pensaba ahora en Lisle Morgan?, se preguntó. Entonces recordó el comentario que hizo Neville la última vez que habló con él. «Si Kane quiere casarse con mi hija, la encerraré en su habitación a pan y agua hasta que acepte».

Alex se rió de sí misma por haber memorizado aquellas palabras. Fue un comentario puramente retórico, hecho para enfatizar el interés que tenían los socios en que Kane regresara a la firma. Era tonto pensar en Lisle Morgan y Kane como pareja. La única vez que los vio juntos fue en aquella fiesta de Navidad... bailando...

Alex frunció el ceño. «¿Y a quién le importa?», pensó.

Era una pregunta intrascendente, que no necesitaba respuesta. Y debido a ello, la respuesta que surgió de sus propios labios la dejó totalmente conmocionada.

-A mí -dijo, en voz alta.

Trató de reírse de sí misma. Kane y Lisle bailaron juntos en una fiesta de Navidad, y ya había pasado un año y medio desde entonces. ¿Qué clase de tonta sentiría celos por algo así?

Una tonta que se había visto envuelta en una situación inusualmente íntima con un hombre al que admiraba, se dijo. Una mujer que había reaccionado exageradamente ante dicha situación. Una mujer temblando al borde de un enredo romántico.

-Oh, por Dios santo -se reprendió-. Esto es ridículo.

Sí, admiraba a Kane Forrestal; su talento, su rapidez mental, sus logros, su facilidad para el derecho. Sí, le

gustaba su sentido del humor, su voz, la forma en que sus ojos se iluminaban cuando sonreía, el efecto que le producían sus besos.

Pero tener que admitir que estaba colada por él como una adolescente sería demasiado.

Una bocina sonó tras ella y un coche con el anuncio de una famosa pizzería la adelantó a toda velocidad. Dándose cuenta de que estaba conduciendo demasiado despacio, Alex murmuró una disculpa. Trató de razonar, de convencerse de que no estaba siendo una completa ingenua. Era cierto que Kane le había prestado mucha atención durante la semana pasada, y que a ella no le había molestado que así fuera, ni mucho menos. Pero eso no significaba que tuviera que tomárselo en serio. Después de todo, el primer día que lo llamó él ni siquiera recordaba quién era...

-Y eso te molestó -murmuró-. Te enfureció comprobar que te había olvidado con tanta facilidad.

Estaba tan absorta en sus reflexiones que pasó de largo Inglenook, sin fijarse en que había un vehículo parado delante hasta que lo hubo sobrepasado. Cuando se dio cuenta trató de verlo por el retrovisor. No era el Ferrari, sino un vehículo más grande y viejo, pero apenas lo distinguió.

Necesitó recorrer media milla para encontrar un lugar en que dar la vuelta. Para cuando regresó a Inglenook el vehículo se había ido. Pero el Ferrari estaba en el sendero de entrada a la casa. Prácticamente todas las luces de ésta se encontraban encendidas.

«Kane ha vuelto», pensó. «Por fin ha vuelto».

Sintió una abrumadora sensación de presión en el pecho, una potente mezcla de miedo y excitación. Fue casi la misma sensación que tuvo la primera vez que tuvo que argumentar un caso en un tribunal.

Y lo que le había provocado aquella reacción era una incómoda pregunta a la que estaba segura de no querer responder en aquellos momentos.

La puerta principal estaba abierta, y sólo la mampara se interponía en su camino. Se detuvo al ver a Kane en la cocina. Pensó que parecía diferente. Un poco cansado, tal vez. O un poco mayor. Sus vaqueros y su camisa parecían bastante arrugados.

«Es sólo tu imaginación», se dijo. Debía estar cansado a causa del viaje.

Sus zapatos de suela de goma no hicieron ruido en el porche, pero aún no había llamado a la puerta cuando Kane se volvió como si hubiera intuido su presencia. Sus miradas se encontraron, y la opresión que sentía Alex en el pecho se intensificó.

Era hora de dejar de engañarse, pensó. Estaba muy bien decir que admiraba a Kane, que le gustaría tenerlo como mentor y amigo. Eso era cierto, desde luego. Pero no era toda la verdad. Quería mucho más que eso.

Tragó con esfuerzo y trató de pensar en algo frívolo que decir, algo que rompiera el hielo que había quedado tras su brusca separación en medio de la calle. Pero se asombró al oírse decir:

-Te he echado de menos, Kane.

«Seguro que nunca habías dicho una tontería más grande en tu vida», se reprendió. «¿Por qué no terminas de una vez, Jacobi? ¿Por qué no le dices también que lo amas? A fin de cuentas es cierto...»

La admisión no le produjo la conmoción que habría esperado. ¿Cuándo había sucedido?, se preguntó. ¿Cuando se había encontrado pensando en él como en un ancla en medio de aquel loco mundo, un ancla a la que le encantaría sujetarse? ¿O había sido antes de eso... la primera noche que estuvo en Guest House? ¿Se puso aquel vestido para contrarrestar sus comentarios o para estar guapa para él? ¿Y había disfrutado de la conversación que mantuvieron porque le gustaba la idea de negociar, o porque estaba encantada en su compañía y recibiendo su atención?

Kane preguntó:

-¿Vas a pasar o piensas quedarte ahí con los mosquitos? -cuando Alex entró en la cocina, añadió con suavidad-: Yo también te he echado de menos

La opresión que sentía Alex en el pecho disminuyó un poco, permitiéndole respirar un poco mejor.

«Si me ha echado de menos», pensó, «puede que se haya encariñado un poco conmigo. Si tengo suerte, tal vez más que un poco».

Kane había mencionado que quería asentarse, tener una familia. Dijo que quería que su esposa fuera su mejor amiga. Desde luego, Lisle Morgan no encajaba en aquella descripción.

«Pero puede que yo sí», pensó Alex.

Recorrer la distancia que los separaba y encontrarse directamente entre sus brazos fue lo más natural del mundo. Allí se sentía segura, en paz... al menos hasta que Kane la besó. Entonces, diminutos cartuchos de dinamita parecieron ir estallando a lo largo de sus venas. Cerró los ojos y enmarcó con las manos el rostro de Kane, dejando escapar un suave gemido.

-Es agradable que te echen de menos -dijo Kane, y su voz fue como una caricia para Alex. Luego, sujetándola con las manos por la cintura, le dio un último e intenso beso. Cuando la soltó, dijo-: ¿Qué te parece si me cuentas a qué ha venido ese recibimiento tan cálido mientras tomamos un trozo de pizza?

Se volvió para tomar de la mesa la caja de la pizza. Alex se sintió momentáneamente aliviada; al menos tuvo la oportunidad de controlar su rubor sin que él la estuviera mirando.

Había sido una locura arrojarse en sus brazos de aquel modo. Y ahora Kane quería una explicación. No podía culparlo.

-Así que eso era el coche -dijo, pensativa. Kane la miró con expresión interrogante.

-La entrega de la pizza -explicó Alex-. He pasado por aquí hace unos minutos y me he saltado la entrada a tu casa. Supongo que no esperaba ver un coche desconocido aparcado frente a ella.

-¿Te has vuelto a perder, Alex?

Alex no sabía si sentirse aliviada por el cambio de tema o molesta por el tono burlón de Kane, pero llegó a la conclusión de que irritarse un poco sería su mejor defensa.

-Hace tres días que no me pierdo, Kane. De hecho, estoy aprendiendo a moverme por Duluth. En el fondo, ya no me parece que esté tan mal.

-Claro que no. Pero en realidad no es Duluth en sí lo que te atrapa, sino...

-No me digas más. El efecto del lago. Kane sonrió.

-Exacto -amontonó unos platos, unas servilletas y un par de latas de refresco sobre la caja de la pizza y salieron con todo al porche acristalado que daba al lago-. Dentro hace demasiado calor, y además quiero airear un poco la casa -dejó todo sobre la mesa y señaló el asiento balancín del porche, que colgaba del techo sujeto por cuatro robustas cadenas.

El asiento crujió confortablemente cuando Alex ocupó un extremo. Kane sirvió un trozo de pizza en un plato y se lo alcanzó. Luego se sentó junto a ella.

-Y ahora cuéntame...

-¿Qué tal tu viaje? -interrumpió Alex.

La boca de Kane se curvó en una leve sonrisa.

-No tan útil como esperaba.

-¿Hablaste con alguien en Pence Whitfield?

Kane alzó las cejas.

-No. Fui a visitar a mi hermana pequeña. Me mantuve tan alejado del despacho como pude.

Alex suspiró, aliviada.

-Bien.

Kane volvió a sonreír. -Eso te ha salido del alma.

Alex estaba tratando de encontrar las palabras adecuadas para empezar a hablarle del trato que había conseguido para él, cuando Kane pasó una mano tras su cuello. La calidez de sus dedos y el masaje hicieron que sus músculos se relajaran rápidamente. De pronto empezó a inclinarse hacia él. La pizza estuvo a punto de caerse de su plato; Kane se lo quitó y lo dejó en la mesa.

Entonces la besó. La besó hasta que Alex no pudo respirar, hasta que el cuerpo empezó a dolerle de deseo y el cerebro se le licuó. Cuando la soltó, temió no poder sostenerse sin ayuda.

-Será mejor que lo deje -murmuró Kane-, o acabaré teniendo que darme un baño en el lago.

-Está helado -Alex sólo era medio consciente de lo que estaba diciendo.

-No llega a tanto, pero se acerca lo suficiente como para tener el efecto deseado -Kane volvió a darle el plato-. ¿Ha pasado algo excitante por aquí mientras he estado fuera? ¿Encontraste algo entre los papeles de Geoffrey?

-Más o menos.

Alex le habló de la carta y de lo que había aconsejado a Paul.

-Así que le has dicho que se siente a esperar -resumió Kane, pensativo-. Si Ralph no tiene ninguna prueba de lo que dice, no pasará nada. Si la tiene, Paul podrá dejar zanjado el asunto pagándole lo que de todos modos se habría tenido que gastar si el asunto llegara a los tribunales.

-Más o menos.

-¿Hablaste con Neville antes de aconsejar a Paul?

-No. Y si piensas que Neville estaría dispuesto a que el bufete siga con el caso sólo porque Paul tiene dinero para pagar las costas...

-No exactamente. Neville no es Sir Lancelot, pero tampoco es tan malo. Puede que no sea la solución más típica, pero es mucho más humana que las alternativas. Me siento orgulloso de ti, Alex.

Ella pensó que no parecía orgulloso. De hecho, tenía el ceño fruncido, y eso la desconcertó.

-Eso significa que ya has acabado -continuó Kane-. No tendrás que seguir revisando todos esos papeles.

Alex sonrió, aliviada.

-Se acabaron las copias de papel carbón, los dolores de espalda...

La sonrisa se desvaneció lentamente de su rostro. Pensó que ya no tenía ninguna excusa para quedarse. Más adelante tendría que trabajar en todo lo referente al patrimonio de Geoffrey, pero, de momento, su misión había terminado.

Había sabido que tendría que volverse a Minnéapolis en cuanto Paul aceptó su consejo. Pero, por algún motivo, saberlo en esos momentos no le había afectado del mismo modo que ahora. Se sentía decepcionada, casi perdida...

Miró a Kane, desconcertada.

-No quiero irme -susurró.

Kane pasó un brazo en torno a su cintura y la estrechó contra sí. El plato de pizza se deslizó del regazo de Alex y cayó al suelo. Pero ella no lo oyó; sólo estaba escuchando el ritmo de su propio corazón, que le susurraba que Kane también la quería, que todo iría bien...

-Alex -dijo él, roncamente-, ¿estás segura de saber lo que quieres?

Alex recordó lo que sintió el día que pensó que Kane pudiera estar gravemente enfermo. No se dio cuenta de por qué le afectó tanto la idea, pero ya entonces intuyó que no podría soportar estar sin él.

Lo rodeó por el cuello con los brazos.

-Sí -susurró-. No quiero que vayas a helarte al lago; quiero que te quedes aquí -añadió, dedicándole una trémula sonrisa que lo prometía todo...

Capítulo 9

EL dormitorio de la planta superior al que Kane condujo a Alex era muy agradable y grande. La luz de la luna entraba por una ventana abuhardillada que daba al lago. La cama era grande, de madera, sólida y antigua, y invitaba a acurrucarse bajo sus mantas y ver como nevaba en el exterior.

«Podemos hacer eso el próximo invierno», pensó Alex. «En navidades podemos tomarnos unos días libres para venir aquí. Las cosas siempre se ralentizan en el bufete por esas fechas. Y estoy segura de que Kane querrá conservar esta casa...»

Pero entonces Kane volvió a besarla, y la habilidad de Alex para pensar con lógica se desvaneció por completo. De manera que renunció a la razón y se entregó a una creciente espiral de emociones, sensaciones y placer, una tormenta tan poderosa como la más poderosa que pudiera soplar en el lago. Pero estando entre los brazos de Kane no sentía miedo, sino la euforia de la aventura...

Bastante más tarde, Alex apartó un húmedo mechón de pelo de su frente. Los dedos le temblaban, y su voz fue apenas un murmullo cuando dijo:

-Ha sido... bonito.

Kane le sonrió y pasó un brazo por su espalda, haciéndole apoyar la cabeza en su hombro.

-Creo... -empezó a decir Alex, pero el sentido común le hizo interrumpirse. Decirle a Kane que lo amaba sería decirle la verdad, ¿pero sería prudente hacerlo? No debía precipitarse.

Kane había dicho que la había echado de menos, y, sin duda, acababa de tratarla como si fuera lo más importante del mundo para él. Pero, ¿y si estaba sacando conclusiones precipitadas respecto a lo que sentía por ella? Tal vez sólo acababa de empezar a considerarla la amiga, con la que algún día podría llegar a casarse. Si ella le declaraba su amor precipitadamente...

Kane le acarició el pelo con suavidad y, como si le hubiera leído el pensamiento, dijo:

-Todo irá bien, Alex. Todo saldrá bien. Cuando dos personas se quieren...

Por un momento, Alex sintió su corazón tan henchido de amor por él que temió que fuera a estallar. Incapaz de hablar, estrechó a Kane con fuerza y lo besó en el cuello.

Él le sonrió y comenzó a acariciarle lentamente la espalda, provocándole un agradable cosquilleo que se fue convirtiendo poco a poco en intenso deseo. Unos segundos después todo estaba olvidado... todo excepto aquel nuevo y maravilloso modo de decirle cuánto significaba para ella.

El sosegado ritmo de las olas debió actuar como una nana, pues cuando Alex despertó, se sorprendió al ver la luz del sol entrando por la ventana. Kane no estaba a su lado; sólo la almohada hundida y la sensación de sensual júbilo que parecía rezumar de cada una de sus células le hicieron saber que la noche anterior no había sido tan sólo un vívido sueño.

No le preocupó que Kane no estuviera allí; debía ser tarde. Se estiró sensualmente y buscó en vano un reloj. Finalmente, renunció a encontrarlo, se levantó y se puso una bata que colgaba de la puerta del baño. Bajó las escaleras, descalza, sintiéndose perezosa y satisfecha.

Excepto por el café recién hecho, tampoco encontró evidencia de Kane en la cocina. Se sintió momentáneamente desconcertada, porque el Ferrari seguía fuera. De hecho, Kane no habría podido irse en él sin mover el suyo, que le obstruía la salida. ¿Pero a dónde habría ido? ¿Y por qué?

«No seas tonta», se reprendió. «Si tenía intención de escapar, anoche no te habría dicho lo que te dijo».

Entonces oyó el ladrido de un perro y salió al porche que daba al lago.

Kane se acercaba a la casa por el sendero. Llevaba pantalones cortos, camiseta y zapatillas deportivas. Alex pensó que nunca en su vida había visto un hombre más atractivo. Entonces se fijó en que a su lado trotaba el perro más grande y más mojado que había visto en su vida. Era difícil saber a que raza pertenecía, ya que el pelo le chorreaba. ¿Un collie, tal vez? ¿Un husky siberiano?

-¿Es tuyo? -preguntó.

Kane miró al animal justo cuando éste decidió agitarse para librarse de parte del agua. Se apartó de un salto, pero apenas pudo evitar la ducha.

-No, afortunadamente -contestó-. Pertenece a unos vecinos, pero le gusta ir a corretear por la costa cuando la marea está baja -Alex asintió y Kane alargó una mano hacia ella-. Mira lo que he encontrado.

Alex tomó la piedra de color rojo oscuro y la colocó en la palma de su mano.

-Una ágata, ¿no?

-Nunca había encontrado una tan grande. Púlela un poco y ponla en un collar -suavemente, Kane añadió Estaba buscando algo especial para ti... ya que no tenía una rosa roja que poner en tu almohada esta mañana.

Alex sintió una instantánea calidez envolviendo su corazón.

-¿Vamos dentro? -dijo Kane-. Para poder besarte como me apetece, sin que los vecinos nos vean.

Fue un beso maravilloso, largo, dulce y suave. Las rodillas de Alex se habían desintegrado por completo para cuando Kane la soltó, y tuvo que sentarse.

El sonrió y le sirvió una taza de café.

-Se te pasará en cuanto comas un poco -dijo, mientras abría la puerta de la nevera.

Alex pensó que no era probable que algo tan mundano como la comida fuera a cambiar lo que sentía. Pero decidió no alimentar el ego de Kane diciéndoselo. Tomó su bolso y sacó el cepillo del pelo.

-Tengo el pelo totalmente enredado -murmuró-. Va a llevarme horas desenredarlo.

-Debería haberte advertido. Ése es el efecto del lago.

-¿El pelo enredado?

-No. La pérdida del auto control, y todo lo que ello conlleva -Kane sonrió mientras rompía un huevo para echarlo en la sartén.

Alex vio la hora en el reloj de la cocina y dio un grito ahogado.

-¿Es ésa la hora?

Kane miró el reloj sin interés.

-Eso supongo. Hasta ahora ha funcionado bien.

¿Por qué?

- ¡Es casi mediodía! Esto no va a ser el desayuno, sino el almuerzo... ¡y tenemos tanto de qué hablar! -Pues habla. Puedo cocinar y hablar a la vez.

-¿Y si conducimos y hablamos al mismo tiempo?

No, eso no funcionará. Tenemos dos coches.

-¿Conducir a dónde? -preguntó Kane mientras sacaba el primer huevo de la sartén.

-A Minneapolis, por supuesto.

Kane ladeó la cabeza y miró a Alex con expresión burlona.

-Estuve allí ayer. ¿Por qué iba a querer volver? -Para ocuparte de todo en persona. Para hablar con Neville Morgan y los socios.

-Neville y los socios -murmuró Kane-. Parece el nombre de un grupo de rock, ¿verdad?

-No importa lo que parezca. Están dispuestos a ofrecerte todo lo que quieras cuando vuelvas -dijo

Alex, entusiasmada.

Kane frunció el ceño.

-No seguirás creyendo que voy a volver a Pence Whitfield, ¿no?

-Claro que vas a volver. No creo que tu idea de quedarte aquí vaya en serio.

-¿Es que nunca escuchas, Alex? Anoche, tú misma dijiste que no querías volver.

-¡No dije eso! Dije que no quería dejarte. No es lo mismo.

Kane negó con la cabeza. -Lo que dijiste fue...

-Lo que quería decir... Oh, ¿qué más da, Kane? ¿No te das cuenta? ¡Puedes poner las condiciones que quieras! Están desesperados por recuperarte.

-¿En serio?

Alex percibió el desdén que había en el tono de Kane. -Lo juro, Kane. El propio Neville Morgan me dijo que podías tener lo que quisieras.

-¿Nada de viajes? -dijo Kane, tenso-. ¿Una jornada de ocho horas? ¿Todos los fines de semana libres?

Alex dudó.

-Puede que no tanto... -empezó, y de inmediato se irguió en la silla, recordándose que Neville Morgan había hecho una promesa-. Sí -dijo con firmeza-. Todo eso. Kane permaneció unos momentos en silencio, concentrado en la sartén.

-¿Y cuánto tiempo crees que duraría ese acuerdo, Alex? -su voz sonó casi triste.

-¿Crees que Neville miente?

-No exactamente. Neville es un experto en verdades a medias. Pero incluso aunque aceptara el trato, ¿cuánto tiempo crees que tardarían Neville y compañía en empezar a olvidar sus promesas? «Sólo por esta vez, Kane... sólo este viaje... sólo este fin de semana...» Todo volvería a ser como antes en poco tiempo.

-Pero...

-Me quedo aquí, Alex, donde puedo vivir como un ser humano. En Duluth estoy a cinco minutos de mi trabajo, a diez minutos del gimnasio, a quince pasos del lago. Puedo trabajar como abogado y ir a pescar a diario después del trabajo. Si volviera a Pence Whitfield, en pocas semanas estaría de nuevo en la picadora de carne.

Alex sentía que la cabeza le daba vueltas.

-Anoche dijiste que podíamos hacer que todo saliera bien.

-Y podemos. Si quieres quedarte aquí conmigo, eres bienvenida.

Alex tuvo que sujetarse las manos para controlar su temblor. Su sueño acababa de esfumarse en una nube de humo. Kane sólo la quería mientras no interfiriera en sus planes...

-Pensé que hablabas de un acuerdo mutuo -dijo, con amargura-. Pero lo que en realidad querías decir era que yo debía amoldarme a tu punto de vista, ¿no?

-Desde el principio te dije con claridad lo que pienso, Alex. Si tú elegiste engañarte al respecto, es tu problema.

Alex se puso en pie, demasiado alterada como para seguir sentada.

-Pero podemos tenerlo todo, Kane. Más tiempo libre para los dos, más libertad... todo aquello de lo que hablabas. La firma ha aceptado esas condiciones.

-Puede que de momento.

- ¡No es ninguna trampa, Kane! Están tan desesperados por recuperarte que también a mí me habrían dado lo que hubiera pedido.

Kane se volvió hacia Alex. Su mirada pareció de hielo.

-Y todo lo que tenías que hacer era entregar la mercancía: a mí.

Alex se mordió el labio. Kane sonaba tan frío, tan duro... Nunca le había oído hablar en aquel tono.

-Debo admitir que Neville eligió su cebo con mucho cuidado -añadió él.

Alex parpadeó. No sabía a qué se refería, pero, por el tono de su voz, era evidente que no se trataba de un cumplido.

-¿Qué...?

-No te hagas la tonta, Alex. ¿Por qué crees que te enviaron precisamente a ti? ¿Por qué no a un miembro de mi equipo que pudiera referirse a aspectos concretos de mi trabajo en los que se me echaba en falta? Ni siquiera sabes lo que está pasando en mi sección.

Alex tragó saliva.

-Me enviaron a Duluth porque había un motivo totalmente razonable para hacerlo.

Kane movió la cabeza.

-Te enviaron porque Neville Morgan supuso que me distraería cada vez que te mirara y no pensaría precisamente en el trabajo -su tono de voz fue casi brutal Dile de mi parte que el cebo era muy atractivo. Pero, desafortunadamente para él, no lo mordí con suficiente fuerza como para quedarme enganchado.

Alex se sintió como si tuviera una roca sobre el pecho, una roca del peso justo para aplastarla de la forma más lenta y dolorosa que fuera posible.

«Cebo». Cuando Kane la miraba, eso era lo que veía. Un suculento bocado colgando tentadoramente ante él. Un bocado que podía tomar como había hecho la noche anterior... o dejar sin pensárselo dos veces.

«Si quieres quedarte conmigo, eres bienvenida», acababa de decir. Había admitido que la encontraba atractiva. Pero los sueños de Alex habían ido mucho más allá.

«Un pez no se enamora del gusano que lo tienta», se dijo con amargura. Y eso era exactamente lo que había sido: un gusano tentador. Neville Morgan había examinado a su presa y había elegido su cebo con mucho cuidado.

Y ella había actuado exactamente como su jefe esperaba que lo hiciera. La demostración era que la noche anterior había acabado en la cama con Kane.

En ningún momento se había dado cuenta de que estaba siendo utilizada. Ni siquiera cuando Neville hizo aquel comentario sobre su hija comprendió que también podía aplicarse a ella.

-Pues será mejor que tengas cuidado, Kane -dijo, con amargura-. Yo no soy el único cebo que Neville Morgan guarda en su aparejo. Me pidió que te dijera que si querías casarte con su hija la encerraría hasta que aceptara.

A continuación, giró sobre sus talones y subió las escaleras con toda la dignidad que pudo. No fue mucha, y se maldijo a sí misma mientras se vestía. ¿Por qué se había empeñado en decir la última palabra? Lo único que había logrado era que pareciera que había participado voluntariamente en aquel plan.

¿Y no era eso mejor que la alternativa?, se preguntó. ¿No era mejor parecer una harpía manipuladora que una ingenua tonta? Una ingenua que había confundido la atracción sexual con el amor, que había pensado que si dos personas se tenían cariño...

Evidentemente, la definición de Kane del cariño era distinta a la suya. El sólo había querido decir que si no le suponía problemas, no le importaba tenerla cerca.

A pesar de todo, Alex no pudo renunciar a la esperanza de que estuviera esperándola cuando bajara, de que se hubiera calmado y hubiera reconsiderado sus palabras.

Pero la cocina estaba vacía. La sartén seguía en el fuego, y el aceite empezaba a echar humo. Lo apagó y dejó la espumadera en el fregadero.

Un movimiento llamó su atención desde la ventana. Kane estaba en lo alto del malecón, mirando hacia el lago.

Mientras lo observaba, alzó una mano y pareció arrojar algo hacia el agua. Por un instante, Alex se sintió totalmente desconcertada. Entonces recordó la ágata que le había traído de la playa. La piedra que había encontrado para ella, la piedra especial que simbolizaba la noche que habían pasado juntos. La había dejado sobre la mesa, y ahora Kane la había devuelto al lugar del que procedía.

Tragó con esfuerzo, tratando de contener las lágrimas. Tan silenciosamente como pudo, salió de la casa y fue hasta su coche. No paró de llorar hasta que llegó a Guest House para recoger sus pertenencias.

El ambiente en Pence Whitfiel parecía diferente, a pesar de que Alex sabía que la decoración, los rostros y el ritmo de la plantilla de la firma eran idénticos al de dos semanas atrás. Casi había terminado la jornada laboral cuando llegó, pero, dada la actividad reinante, nadie lo hubiera dicho.

En el pequeño despacho que había junto al suyo, su secretaría sonrió al verla, evidentemente aliviada, pero no sorprendida.

-Esperaba que volvieras hoy -dijo Sharon-. La última vez que he llamado a Guest House me han dicho que te habías ido.

No había el más mínimo indicio de reproche en su voz, pero Alex no pudo evitar sentirse culpable. Había tres mensajes de Sharon esperándola en Guest House cuando regresó de casa de Kane, pero decidió no llamarla. Lo último que necesitaba en aquellos momentos era hablar con alguien de Pence Whitfield.

-Espero que no fuera una llamada urgente -dijo-. Quería ponerme en marcha cuanto antes -abrió la puerta de su despacho y encendió las luces-. Pasa y ponme al tanto de todo.

Sharon la siguió con una carpeta que dejó sobre el escritorio.

-En primer lugar, y lo más importante, el señor Morgan quiere tener un informe en su despacho a primera hora de la mañana.

Alex reprimió un suspiro. Podía haber sido peor, pensó. Podía haber pedido verla de inmediato.

-En ese caso, será mejor que me ponga a trabajar - dijo-. ¿Qué más ha pasado mientras he estado fuera? ¿Ha habido alguna novedad?

Estaban a punto de dar las diez cuando Alex salió del despacho. Pero no fue la última en irse. Aún había un montón de luces encendidas en el pasillo de la sección de fusiones y adquisiciones, y también en la sala de reuniones de los abogados especializados en finanzas públicas.

Estaba agotada, pero no le apetecía ir a su silencioso apartamento. El aire de las habitaciones estaría viciado después de dos semanas sin abrir las ventanas. Habría un montón de correo esperándola, la nevera estaría llena de comida vieja para tirar... Y no quería estar sola, con tiempo para pensar.

Su auto estima aún estaba afectada por los golpes que había recibido aquella mañana. ¿Cómo era posible que ni siquiera hubiera sospechado lo que Neville Morgan se traía entre manos? ¿Cómo había podido ser tan ingenua?

«Neville Morgan no ha llegado a donde está gracias a su idealismo», le había dicho a Paul Wintergreen el día anterior, sin comprender cuánta razón tenía. Su jefe utilizaría a quien fuera necesario para conseguir sus propósitos. Y ella había sido el cebo más prometedor que tenía a mano. De manera que la había enviado a Duluth con la esperanza de que tentara a Kane lo suficiente como para hacerle volver.

Pero el truco no había funcionado. Y no porque ella no lo hubiera intentado hasta el fin. Se estremeció al pensar en lo bien que había interpretado su papel.

Neville Morgan la había manejado a la perfección. Había previsto con exactitud cómo pensaría y actuaría. Su error había sido subestimar la determinación de Kane y sobreestimar la atracción que pudiera sentir por ella. No había reaccionado como una indefensa polilla volando en torno a la irresistible llama.

Pero lo que de verdad le dolía era la facilidad con que Kane la había dejado de lado. Por supuesto, mientras ella se había mostrado dispuesta y complaciente, no le había importado seguirle la corriente. Tal vez incluso le habría divertido su forma de perseguirlo. Pero la verdad era que no le importaba en lo más mínimo, o de lo contrario no habría dado la espalda como lo había hecho a lo que habían compartido.

Casi había llegado a Jacobi antes de darse cuenta de a dónde se dirigía. Y cuando entró en el restaurante y vio a uno de los camareros tras la barra en lugar de a su padre, se sintió presa del pánico. Podía contar con los dedos de una mano las veces que su padre había necesitado un sustituto tras la barra.

-Cuánto me alegro de verte, Alex -dijo el camarero.

-¿Dónde está Gus?

-Arriba. Lleva un par de días sintiéndose mal.

-¿Y por qué no me habéis avisado? -preguntó Alex, tensa-. Ha repartido tantas tarjetas mías que todo el vecindario debería saber dónde encontrarme.

-No ha querido que te molestáramos. Dijo que ya tenías suficiente con tu trabajo.

Alex hizo un esfuerzo por subir las escaleras con calma, en lugar de corriendo, como le habría gustado. ¿Gus enfermo? Hacía años que no faltaba ni un sólo día al trabajo.

El apartamento estaba en penumbra. La única luz procedía del televisor, que iluminaba el sillón reclinable en que se hallaba Gus Jacobi. Tenía los ojos cerrados.

Los tacones altos de Alex resonaron contra el suelo de madera a pesar del esfuerzo que hizo por evitarlo, y Gus se irguió bruscamente.

-¡Alex! ¿Qué haces aquí? Seguro que esos pusilánimes de ahí abajo te han llamado.

Alex se situó ante él, con las manos en las caderas. -¿Por qué no has dejado que me avisaran de que estabas enfermo, papá?

Gus no la miró a los ojos.

-No estoy enfermo. Tengo un poco de gripe, eso es todo. No tenía sentido hacerte venir de tan lejos por una tontería. Tienes cosas más importantes que hacer que sostenerme la mano.

-Eso no es cierto, papá -Alex acercó una silla al sillón. La tensión que envolvía su corazón se relajó un poco. Gus parecía un poco débil, pero, aparte de eso, era el viejo Gus Jacobi de siempre. Tal vez se tratara realmente de la gripe.

-¿Qué tal el asunto de Duluth? ¿Puedes dejarlo así como así?

-Ya he terminado - Alex apoyó una mano en la de su padre-. En cualquier caso, para mí no hay nada más importante que tú.

Esperaba alguna rápida respuesta en referencia a lo importante que era trabajar duro, pero Gus no dijo nada.

Un momento después, volvió la mano para enlazar los dedos con los de su hija. Fue toda la respuesta que Alex necesitaba.

«Gracias al menos por eso, Kane», pensó. «Algún día, cuando Gus se haya ido, al menos no sentiré el mismo arrepentimiento que tú respecto a Tess. Sabré que he hecho lo posible para dedicarle tiempo...»

Besó a su padre en la frente y, en el tono más desenfadado que pudo, dijo:

-Mi dormitorio sigue como siempre, ¿verdad? ¿Qué te parece si me quedo este fin de semana?

Gus no respondió. Había algo en sus ojos sospechosamente parecido a unas lágrimas, pero todo el mundo sabía que Gus Jacobi no lloraba.

Neville Morgan no estaba satisfecho con sus informes. Alex lo supo en cuanto entró en su despacho el viernes por la tarde. Pero tampoco esperaba que le hubiera hecho gracia averiguar que Kane no iba a volver.

Lo que no esperaba era que pasara totalmente por alto el tema de Kane. En lugar de ello, quería hablar sobre el testamento de Geoffrey Wintergreen. Y no trató de disimular su desagrado por el consejo que Alex había dado a Paul.

-Creo que se precipitó en sus conclusiones, Alexandra -dijo, apoyando una mano sobre el informe que tenía abierto en su escritorio-. Basándose en la mínima evidencia que había descubierto, aconsejar a Paul que ofreciera un acuerdo fue muy prematuro.

-No le sugerí que ofreciera un acuerdo. Le aconsejé que esperara, en lugar de seguir invirtiendo más dinero en la investigación en estos momentos.

-Si no investigamos esos archivos, no tendremos la información necesaria para juzgar la fuerza de cualquier reclamación legal que pudiera presentarse.

Neville estaba hablando como si estuviera con un abogado recién salido de la universidad, y a Alex no le gustó.

-Puede que me haya equivocado -dijo, rígidamente-, pero utilicé mi mejor criterio profesional, señor Morgan. Creí sinceramente que ése fue el motivo por el que me envió a Duluth. Si lo que quería era que alguien se pasara allí dos semanas sin hacer nada más, podría haber enviado a mi secretaria.

Neville Morgan sonrió levemente, sin humor.

-Pasaré por alto ese comentario, Alexandra.

Ella alzó levemente la barbilla, pero no tuvo oportunidad de decir nada, pues Neville siguió hablando.

-Yo tengo gran parte de responsabilidad en lo sucedido, por supuesto -dijo-. Mi error fue enviarla a hablar con Kane.

-No comprendo -dijo Alex, sorprendida.

-Al parecer, su liberal forma de pensar resulta contagiosa. Kane nunca ha sido un jugador de equipo, y ese es el principal motivo por el que aún no le habíamos ofrecido formar parte del grupo de socios principales de la firma. Pero esta nueva filosofía suya está muy alejada de sus descabelladas ideas habituales -Neville Morgan movió la cabeza con expresión de pesar-. Sin embargo, debo admitir que estoy decepcionado con usted, Alexandra. No esperaba que se dejara engañar.

«Qué tontería», pensó Alex. Probablemente, Neville Morgan sería capaz de mirarla directamente a los ojos y decirle que, después de todo, no estaba realmente desesperado por que Kane volviera, y que jamás se le había pasado por la cabeza utilizarla...

Pensó en decirle todo aquello y luego salir de su despacho. Podía tomar su cartera y... volver a Duluth, pensó, soñadoramente.

«Si quieres quedarte conmigo, eres bien venida», había dicho Kane.

«¿Qué haría si me presentara en su casa?», se preguntó.

Suspiró. Le había hecho la invitación, desde luego, pero con una frialdad en la voz que revelaba lo poco que le importaba la respuesta, porque ella no le importaba en realidad.

Y aquello estaba muy lejos de lo que quería que Kane sintiera por ella.

Quería que la amara con todo su ser... como ella lo amaba a él. No podía soportar la idea de ser una mera diversión, un entretenimiento mientras esperaba a que apareciera la mujer adecuada para él.

Y sabía que ella nunca podría ser esa mujer. De lo contrario, Kane no la habría ignorado durante casi dos años después de aquella estúpida fiesta de Navidad.

-¿Alexandra? -la voz de Neville sonó áspera Entonces, ¿puedo contar con usted este fin de semana? Hay mucho trabajo que hacer para poner el nuevo proyecto en marcha.

Alex se deslizó hasta el borde de la silla y sonrió.

-Lo siento -dijo, educadamente-, pero he hecho planes para este fin de semana. Pero me encantará ponerme con ello el lunes a primera hora.

Volvió a su oficina sintiéndose un poco mejor por haber tenido el valor necesario para enfrentarse al señor Morgan. Ahora sabía con exactitud qué esperar de él. A pesar de su faceta carente de escrúpulos, aún podía trabajar con él, y, probablemente, aprender de él. Pero no volvería a permitir que la utilizara.

Tenía un trabajo que aún le gustaba, se recordó. Tenía el comienzo de una nueva relación con su padre. Sabía con más exactitud hasta dónde llegaban sus fuerzas. Y en cuanto a las otras cosas que quería, las que no podía tener...

«Si no puedo tener lo que me gustaría», se dijo, «aprovecharé al máximo lo que tengo».

Capítulo 10

EL nuevo proyecto de Neville Morgan era complicado. Un cliente pretendía establecer un fondo de inversiones familiar que cubriera toda eventualidad imaginable durante el máximo tiempo posible. Pero la ley establecía límites muy precisos al respecto. El trabajo de Alex consistía en investigar y encontrar todos los modos posibles de prolongar ese periodo de tiempo.

Alex creía haber superado ya la época en que le encargaban aquella clase de cosas, pero en lugar de protestar, decidió mantener la boca cerrada y concentrarse en su investigación en la biblioteca. Si Neville Morgan consideraba que debía demostrar de nuevo su valía tras los «fracasos» de Duluth, suponía que estaba en su derecho de hacerlo.

Pero lo cierto era que Alex aún se negaba a creer que hubiera podido lograr algo más en lo referente a Kane. Había hecho todo lo que había podido con la inadecuada información recibida, pero el esfuerzo había estado condenado al fracaso desde el principio. Si los socios principales pensaban que otro enfoque del asunto podría convencer a Kane para que volviera, que lo intentaran.

En cuanto al caso Wintergreen, mantendría su opinión mientras no cambiaran las condiciones, cosa que, de momento, no había sucedido. Y aunque Neville Morgan no estuviera de acuerdo con su enfoque del asunto, Paul Wintergreen sí parecía estarlo, incluso después de haber tenido un tiempo para meditarlo. De hecho, el día anterior había llamado para hacerle un par de consultas respecto al patrimonio. Y quería su opinión, no la de Neville Morgan.

Estaba tratando de concentrarse de nuevo en su investigación cuando la puerta de la biblioteca se abrió.

-¿Alex?

Alex, que se hallaba de espaldas a la puerta, suspiró.

-Creía haberte dicho que no quería que me molestaran, Sharon.

-He pensado que no te importaría que te importunara con esto.

Alex se volvió, intrigada a pesar de sí misma. Sharon era apenas visible tras un muro de rosas rojas. Dejó el florero de cristal en la mesa que ocupaba Alex y ésta aspiró el intenso perfume de las flores.

«Rosas rojas», pensó, y una ronca voz volvió a susurrar en su recuerdo: «Ya que no tenía una rosa roja que poner en tu almohada esta mañana...»

-Dos docenas -dijo Sharon-. No podía creerlo, así que las he contado.

Las manos de Alex temblaban cuando fue a tomar el pequeño sobre que se hallaba entre las flores.

-Sé que me has dicho que no querías atender ninguna llamada mientras -continuó Sharon-, pero ya que te he interrumpido...

-Nada de llamadas -dijo Alex, automáticamente. El sobre estaba cerrado. Deslizó una uña por el borde del cierre.

-Kane Forrestal está esperando. Ha dicho que era importante que hablara contigo, y he pensado...

Alex echó atrás su silla.

-Sí -dijo. Su voz se quebró y se aclaró rápidamente la garganta-. Hablaré con él, por supuesto.

Rosas rojas... y una llamada telefónica. El pulso de Alex se aceleró; podía sentir la excitación latiendo en sus venas.

Con el sobre en la mano, volvió a su despacho. Apoyada contra el borde del escritorio, esperó a que Sharon le pasara la llamada.

¿Qué habría escrito Kane en la nota?, se preguntó mientras la abría. Sacó la tarjeta y la leyó.

Sólo había dos palabras escritas: Muchas gracias. Y no estaba firmada por Kane, sino por Paul Wintergreen.

Trató de tragarse su decepción, pero su garganta estaba demasiado tensa y áspera.

Sin duda, Paul quería agradecerle de aquel modo que el día anterior lo hubiera dejado todo para atender su llamada y responder sus preguntas. Era un detalle encantador por su parte, pensó, sombríamente. Y ella lo habría apreciado mucho más si no hubiera sacado conclusiones precipitadas. Como si las rosas rojas sólo pudieran tener un significado...

La luz del teléfono se puso a parpadear. Al menos, Kane estaba allí, se dijo. Descolgó el auricular. Los dedos le temblaban.

-Alex -dijo él-, ¿cómo estás?

La vibración de su grave voz resonó en cada célula del cuerpo de Alex. «Estoy fatal», pensó. «Me siento sola, me duele el corazón y querría que te preocuparas por mí».

-Ocupada -contestó.

-Lo suponía. Tu secretaría debe haber tenido que ir a buscarte a Tumbuctú.

Kane no parecía dudar que, por ocupada que estuviera, Alex habría atendido su llamada. A ella le molestó reconocer que tenía razón.

-Siento haberte hecho esperar -dijo, tensa-. ¿Qué puedo hacer por ti?

-Fiona me ha pasado el caso del fideicomiso al que echaste un vistazo cuando estuviste aquí. Por lo visto le diste un punto de vista muy útil al respecto.

Por supuesto, la llamada no era por nada personal, pensó Alex.

-Estoy segura de que puedes manejar el caso sin mi ayuda, Kane -dijo, tratando de que el tono de su voz no revelara su creciente decepción-. Eres un abogado muy competente -añadió en tono irónico, y en cuanto lo hizo lamentó haberse dejado llevar por el resentimiento-. Si se me ocurre algo al respecto, prometo llamarte de inmediato. Pero lo cierto es que estoy demasiado ocupada como para pensar mucho en ello.

-¿Está restallando el látigo Neville? ¿Cómo se ha tomado las noticias?

-No muy bien -contestó Alex, sinceramente.

-¿Debo prepararme para una ristra de visitas de los socios principales?

Alex pensó que la perspectiva no parecía preocuparle. ¿Y por qué iba a hacerlo?

-No lo sé. Te avisaré si me entero de algo.

-Gracias. Te llevaré a comer la próxima vez que pases por aquí.

«Justo lo que necesito», pensó Alex.

-Te llamaré si vuelvo a pasar por Duluth.

Se produjo un breve silencio.

-¿Si vuelves? Supongo que aún sigues a cargo del caso Paul Playboy, ¿no?

Alex miró la tarjeta de Paul.

-Oh, sí. Bueno... buena suerte con tu caso, Kane.

Colgó el teléfono con tanta suavidad como pudo. Permaneció apoyada contra la mesa un rato más; las rodillas le temblaban demasiado como para sostenerla por completo.

«Si pensara que Kane me quería de verdad», pensó, «estaría de vuelta en Duluth en un minuto».

Pero el tono de la última pregunta de Kane le había producido una profunda sensación de tristeza. Había sido despreocupado, casual, como si en realidad le diera lo mismo que volviera o no.

«Pero al menos lo ha preguntado», susurró una vocecita en su interior. Tal vez debería ir a Duluth... sólo para asegurarse. Aunque volver a ver a Kane no sirviera para nada más, al menos se vería obligada a admitir que no tenía nada que echar de menos en Duluth. Y tal vez así lograría aplacar su dolor.

Alex ya estaba examinando el menú cuando Joanna Adler llegó al restaurante.

-Siento llegar tarde -dijo Joanna, trasladando de un brazo a otro la sillita del bebé para apartarle la manta del rostro-, pero he tenido que cambiarle de pañales dos veces en media hora.

Los grandes ojos azules del bebé parpadearon bajo la brillante luz del restaurante, y arrugó el rostro a la vez que se ponía a lloriquear.

-Menuda forma de empezar tu primera comida de negocios, Brandon -susurró su madre, acariciando la nariz del bebé con la punta de un dedo. El bebé calló de inmediato y Joanna dejó su sillita en un asiento entre ella y Alex.

Sorprendida, Alex se fijó en las pecas que cubrían la nariz y las mejillas de su amiga. Nunca las había visto.

-El bebé es precioso, Joanna. Y tú estás...

-No cometas perjurio, abogada. No soy en absoluto lo que estabas acostumbrada a ver. Ni maquillaje, ni magníficas ropas... Ya no tengo tiempo para eso.

-Lo cierto es que las pecas te sientan bien -dijo Alex, sonriendo.

-Pero no son adecuadas para una jefa de personal. No resultan profesionales. Sin embargo, en una mamá... -Joanna respiró profundamente-. Creo que será mejor que te dé la noticia de inmediato. No voy a volver a trabajar. Y no me mires así, querida.

Alex estaba anonadada. ¿Joanna, la consumada profesional, renunciando a su trabajo? ¿A su razón para vivir?

Volvió a mirar al bebé. Este bostezó, y una inesperada calidez envolvió el corazón de Alex. «Si fuera mío», pensó, «¿qué haría? Si las cosas hubieran ido de otro modo en Duluth...»

-Y no me preguntes qué ha pasado -continuó Joanna, casi irritada-, porque no lo sé. Pero cada vez que imagino a otra mujer viendo sus primeras sonrisas y sus primeros pasos me entran ganas de aullar.

-Te has enamorado de él -dijo Alex con suavidad-. Y comprendo por qué -añadió, alargando hacia su amiga una caja envuelta en papel de regalo.

-¿Otro regalo?

-El primero en realidad no contaba.

Ligeramente desconcertada, Joanna abrió el paquete y sacó la colcha azul y rosa.

-¿La has hecho tú, Alex? -al ver que su amiga asentía, añadió-: ¡No tenía idea de qué hicieras esta clase de cosas! Es adorable. Envolveré en ella a Brandon cuando lo bauticen -alargó una mano para tomar la de Alex-. Sé que es mucho pedir, porque estás muy ocupada, pero me encantaría que fueras su madrina, Alex. ¿Crees que podrías encontrar un hueco en tu agenda?

Una cálida oleada de emoción recorrió a Alex al sentirse tan querida y necesitada. ¿Cómo iba rechazar la petición de su amiga?

-No te preocupes por mi agenda -dijo, estrechándole calurosamente la mano-. Estaré allí.

Mientras miraba al bebé con un nuevo interés de «propietaria», otra sensación más desagradable se apoderó de ella. Aquel podría ser el único bebé que llegara a ocupar un lugar importante en su vida.

Las conflictivas sensaciones produjeron una agridulce sensación en su interior, y aún trataba de superarla cuando esa tarde regresó al bufete. Era una tontería renunciar a la idea del matrimonio y la familia, se dijo. Era joven y aún tenía tiempo de sobra para poder cumplir ese deseo. Algún día podía aparecer otro hombre en su vida, y podía tener un hijo...

Pero sabía que en realidad no era un hijo lo que quería. Nunca había sentido una urgencia especial a ese respecto. Ni siquiera ahora, con la desagradable certidumbre de lo sola que estaría en el mundo si Gus muriera, había considerado que la solución fuera tener un hijo.

A menos que el hijo fuera de Kane. Con él, todo sería diferente.

Giró en el pasillo al que daban los despachos de la división de patrimonios y testamentos y el habitual caleidoscopio de ajetreadas personas deambulando de un lado a otro pasó antes sus ojos. Por un instante, creyó estar imaginando cosas.

Al final del pasillo, un hombre se hallaba de pie junto al escritorio de la recepcionista. Un hombre alto, vestido con elegante traje gris de tres piezas, con la cartera apoyada en el borde del escritorio. Un hombre que se parecía mucho a Kane.

Alex se detuvo en seco. Un administrativo que iba tras ella estuvo a punto de tropezar y dejar caer el montón de libros que llevaba en las manos. Alex murmuró una disculpa, pero sólo era medio consciente de lo que estaba diciendo.

«La recepcionista le dirá que no estoy», pensó. «¿Se irá, o esperará?

Empezó a caminar lentamente hacia Kane. Pensó que llevaba su traje de trabajo. No lo había visto así vestido en todos los días que había estado en Duluth. Apenas lo reconocía.

Kane hizo un gesto a la recepcionista con la cabeza, tomó su cartera del escritorio y se volvió.

Alex aceleró el paso. «No puede irse», pensó, frenética. «¡No puede!»

-¡Kane! -exclamó.

El se volvió y arqueó las cejas al verla.

Alex se preguntó por qué parecería tan sorprendido, y enseguida respondió su propia pregunta.

«Tonta», pensó. «Casi estás corriendo, ¿y qué piensas hacer cuando llegues hasta él? ¿Arrojarte en sus brazos como hiciste esa noche en Inglenook?»

Kane dejó su cartera en el suelo, junto a un sillón. No se iba, se dijo Alex. Por lo visto pensaba sentarse a esperar.

¿Pero a qué estaba esperando? Recordó las rosas y la llamada telefónica, y cómo se habían desvanecido sus esperanzas. Había docenas de razones por las que Kane podía estar en el bufete, y la mayoría no tenían por qué ver con ella.

Respiró profundamente y se obligó a caminar más despacio a la vez que sonreía amistosamente y alargaba la mano hacia él.

-Qué sorpresa, Kane -dijo, y se sintió orgullosa de sí misma, pues el tono de su voz había surgido firme y despreocupado-. Pensaba que querías mantenerte lo más alejado posible de Pence Whitfield.

-Y así era -dijo Kane, sin tomar su mano-. Las cosas cambian. Pero no pareces alegrarte especialmente de verme por aquí, Alex.

Antes de que Alex pudiera decidir si negar vehementemente la acusación o romper a llorar y admitir la verdad, la puerta del despacho de Neville Morgan se abrió.

-¡Kane, muchacho! -exclamó el abogado-. ¡Bien venido! Pasa, pasa. Tenemos que hablar para suavizar al máximo los problemas que nos ha causado tu ausencia.

Alex miró a Kane con los ojos abiertos de par en par, demasiado asombrada como decir nada. «Las cosas cambian», había dicho Kane. ¿Podía significar eso lo que creía que significaba?

Neville Morgan se volvió hacia ella con una sonrisa.

-Felicidades, Alexandra -dijo-. Al parecer, subestimé sus habilidades como negociadora -luego, mirando a Kane, añadió-: Adelante, adelante.

Kane se volvió hacia Alexandra y le dedicó una breve sonrisa.

-Después hablamos, ¿de acuerdo? -a continuación, entró en el despacho y Neville Morgan cerró la puerta a sus espaldas.

Alex se sentó en el brazo del sillón más cercano. Si no hubiera estado allí, probablemente habría acabado en el suelo.

Kane volvía a la firma. Por el animado tono de Neville Morgan, era evidente que el acuerdo estaba prácticamente zanjado.

¿Pero por qué? Alex estaba segura de que Kane habló en serio cuando le dijo que pensaba quedarse en Duluth. Aquella última mañana en Inglenook, no tenía motivos para ocultarle sus intenciones. Muy al contrario, habría tenido motivos sobrados para decirle la verdad... sobre todo si eso era lo que planeaba hacer.

Pero dijo que no tenía intención de volver a Pence Whitfield. Y Alex creía que lo había dicho muy en serio.

Así que, ¿qué le había hecho cambiar de opinión?

No podía deberse a un repentino ataque de duda; había tenido tiempo de sobra para pensar en ello. Tampoco podía, deberse a su situación en Duluth; no podía creer que Kane y Fiona hubieran peleado.

¿Era posible que lo hubiera hecho por ella?

La pregunta no fue más que un susurro en el fondo de su mente, una sorprendente pregunta que acarreaba increíbles implicaciones. Y, sin embargo, era la única explicación que tenía sentido.

«Todo saldrá bien», dijo Kane aquella única noche que compartieron. «Cuando dos personas se quieren...»

Pero a la mañana siguiente, Alex no había aceptado su solución, ni él la de ella. Ninguno se había mostrado dispuesto a hacer concesiones y se habían separado.

Pero si después de pensarlo detenidamente, aquella era la respuesta de Kane...

«Si me quiere lo suficiente para hacer esto por mí», pensó Alex, aturdida, «he ganado».

«Vuelve a un trabajo que odia», le susurró su conciencia. «Te dijo que había perdido toda la ilusión por su trabajo. Un trabajo al que comparó con una trituradora de carne».

Neville Morgan y Kane iban a cerrar un trato, se dijo, frenética. Kane sabía que podía obtener lo que quisiera. Podía obligar a los socios a aceptar.

Las palabras de Kane resonaron en su mente. «¿Cuánto crees que durara el acuerdo, antes de que empiecen a incumplir sus promesas?», dijo, aquella última mañana en Inglenook.

Podía hacerse, se dijo. Ella lo estaba haciendo. Había pasado el fin de semana con su padre. Había comido tranquilamente con Joanna. Esa semana no había trabajado tantas horas como siempre, y nadie se había quejado...

... todavía.

En el fondo de su corazón, sabía que le iba a costar mucho conservar la libertad reclamada. Había tantos proyectos especiales y casos importantes, y tan pocas horas para hacer todo el trabajo... Y aunque Neville Morgan no la estaba presionando, al menos de momento, sospechaba que, más que ser paciente, lo que estaba haciendo era darle la cuerda necesaria para colgarse. Finalmente, la presión le haría perder el trabajo.

Y si ése era el caso en su especialidad, que siempre iba a un ritmo relativamente lento, ¿qué no pasaría en la de Kane, que requería sacar adelante los tratos sin importar las millas que tuviera que recorrer y las reuniones a las que tuviera que asistir?

Antes de haber decidido conscientemente lo que tenía que hacer, se encontró dentro del despacho de Neville Morgan, cerrando la puerta a sus espaldas y apoyándose contra ella para evitar que entrara la secretaria de su jefe.

Neville Morgan se levantó de inmediato de su asiento.

-¡Ésta es una reunión privada, Alexandra! Ignorándolo, Alex dijo:

-Si estás haciendo esto por mí, Kane, no lo hagas.

No vuelvas.

Kane se levantó lentamente y se volvió a mirarla. Su expresión era de claro asombro; era la primera vez que Alex lo veía así de sorprendido.

Neville Morgan se había puesto rojo como la grana.

- ¡Ya le he aguantado suficientes impertinencias, jovencita! ¡Salga de aquí de inmediato!

Alex no apartó la mirada de Kane.

-No lo hagas -susurró. A continuación, abrió la puerta, pasó junto la asombrada secretaria y corrió a su despacho.

-¿Qué...? -empezó a decir Sharon al verla.

-Ni clientes, ni llamadas -ordenó Alex. Entró en su despacho, cerró de un portazo y permaneció en medio de la habitación, temblando como si estuviera desnuda en medio de una ventisca.

«Ahora sí que he metido bien la pata», pensó. La puerta se abrió tras ella y Kane dijo:

-Bueno, al menos es un consuelo. Temía que íbamos a necesitar llamar a la brigada de asalto para entrar.

Alex se volvió hacia él.

- ¡He dicho que no quería que me molestaran!

-No culpes a Sharon. Le has dicho que nada de llamadas ni de clientes. Pero no has dicho nada sobre los colegas.

-Tú no eres un colega.

-Entonces, ¿qué soy? -el tono de Kane era suave, casi adulador.

«Sonaría igual si estuviera tratando de convencerme para que no saltara desde la ventana», pensó Alex con amargura.

-¿No respondes? -continuó él-. De acuerdo. Podemos volver a esa pregunta más tarde. Tengo otro montón de preguntas que hacerte. ¿Por qué no quieres que vuelva al bufete, Alex?

-No me interrogues, Kane -Alex le dio la espalda, pero percibió un movimiento por el rabillo del ojo. Un momento después, la chaqueta de Kane aterrizó en la silla que estaba junto a ella. A continuación le siguió su chaleco y su corbata.

-Ahora me siento más cómodo -dijo Kane con calma-. Puedo quedarme aquí tanto tiempo como tú - Alex lo miró por encima del hombro. Estaba sentado en un extremo del escritorio, enrollándose las mangas y con aspecto de haberse trasladado allí para quedarse ¿Por qué, Alex? -repitió.

Ella reprimió un suspiró y se volvió hacia él.

-Por todo lo que dijiste. Creo que no serías feliz aquí. Eso es todo.

-¿Y eso te importaría? -preguntó Kane, casi con dulzura-. ¿Te importa mi felicidad?

Alex le dedicó una brillante sonrisa carente de significado. Sin mirarlo a los ojos, dijo:

-Por supuesto. Siempre quiero que la gente sea feliz.

-Qué delicadeza por tu parte -la voz de Kane sonó casi sedosa. Tomó una rosa del florero y aspiró su aroma-. ¿Y qué me dices de ti, Alex?

Ella se encogió de hombros.

-¿Te refieres a si soy feliz? Supongo que sí.

-Sospecho que ya no tienes mucho futuro aquí. Por algún motivo, dudo que fuera Neville quien enviara las rosas.

Alex tragó con esfuerzo. Ni siquiera se había permitido pensar sobre lo que haría después de lo sucedido. En lo referente a saltar de la sartén al fuego, era la campeona.

-No te preocupes por mi futuro.

-Si tu puedes preocuparte por el mío, yo puedo hacer lo mismo por el tuyo -Kane se había acercado. Alex sintió un cosquilleo recorriéndola a la vez que percibía el olor a la rosa que sostenía en su mano-. No veo a Neville ofreciéndote formar parte de la junta de socios principales después de lo que acaba de ocurrir en su despacho.

-No importa -Alex sabía que sonaba cansada, pero le daba lo mismo-. Ser socia ya no es la meta más importante de mi vida.

-Eso depende, ¿no crees?

A pesar de que no lo estaba mirando, Alex supo que

Kane estaba riendo. Podía notarlo en su voz.

-¿Qué quieres decir?

-¿De qué clase de asociación estamos hablando? Alex sentía que el corazón le dolía de anhelo, pero no podía permitirse tener esperanza; el dolor era demasiado intenso cuando ésta se hacía añicos.

-Si me estás ofreciendo un trabajo en la asesoría de Fiona...

-No -Kane dejó la rosa a un lado, apoyó ambas manos en los hombros de Alex y le hizo volverse Aunque si eso es lo que quieres...

El corazón de Alex se encogió. En una ocasión miró con cierto desprecio la asesoría de Fiona. Ahora, la posibilidad de un trabajo allí le parecía el cielo en la tierra... pero sólo si también podía tener a Kane.

El apoyó una mano bajo su barbilla y le hizo alzar el rostro hasta que sus ojos se encontraron.

-Me refiero a una asociación legal... y personal. Cásate conmigo, Alex.

Ella se quedó boquiabierta y luego empezó a toser.

Kane le palmeó la espalda varias veces, y finalmente protestó.

-¿Quieres parar ya, Alex? ¡Nunca creí que cuando por fin me animara a proponerle matrimonio a una mujer se acabaría muriendo atragantada!

Alex logró recuperar el aliento, y, con voz ronca, dijo:

-Es porque sabes lo que siento y te doy pena, ¿verdad?

Kane maldijo entre dientes y la tomó entre sus brazos.

-Nunca he pensado que fueras tonta, Alex, pero lo que acabas de decir merece una respuesta radical -su boca cubrió la de ella en un largo y exigente beso que anuló en Alex toda habilidad de pensar, de moverse, de hacer algo que no fuera sentir su calidez, su fuerza, y el arrebato de amor que la recorrió.

Para cuando Kane se apartó de ella, Alex sentía que su cuerpo se derretía como el hielo bajo un ardiente sol de verano.

-¿Aún crees que quiero casarme contigo por pena? -susurró él.

Alex negó con la cabeza y enterró el rostro en su hombro. Sus ojos se llenaron de lágrimas.

-Cuando has entrado en el despacho de Neville - dijo Kane con suavidad-, he pensado por un momento que querías decir que yo no te importaba, y que, hiciera lo que hiciese, eso no cambiaría.

Alex lo miró con los ojos abiertos de par en par.

-No. Oh, no.

-Cuando he venido aquí y he visto las rosas tampoco me he sentido especialmente contento. Pero entonces has dicho que querías que fuera feliz... -Kane apoyó la mejilla contra el pelo de Alex-. Yo también quiero que tú seas feliz, Alex. La última mañana que nos vimos, cuando dijiste que yo esperaba que renunciaras a todo para poder hacer las cosas a mi manera, me abriste los ojos. Era cierto. Y cuando te llamé para hablarte del caso de Fiona y me di cuenta de lo triste que estabas...

-Tuve mucho cuidado con lo que dije ese día - murmuró Alex.

Kane sonrió.

-Lo intentaste, desde luego. Pero de todos modos supe que estabas triste. Entonces comprendí que, hicieras lo que hicieras, habías destrozado tu carrera. No querías dejar la firma, pero los socios nunca volverían a confiar plenamente en ti. Y no podía soportar hacerte eso. Así que empecé a buscar un arreglo.

-No lo hay -dijo Alex.

-A esa conclusión llegué yo. Así que llamé a Neville.

Alex miró a Kane a los ojos.

-¿De verdad volverías a Pence Whitfield por mí? -Sí, lo haría. Si eso es lo que quieres, podemos volver al despacho de Neville y arrojarnos a sus pies alegando haber sufrido un arrebato de locura temporal.

-No serías feliz aquí, Kane.

-Tal vez no estaría en la gloria -admitió él-. Pero creo que me sentiría razonablemente satisfecho... mientras te tuviera a ti.

-Fiona no se sentiría muy feliz.

-Es cierto. Pero lo superaría. ¿Y bien, Alex? ¿Qué dices?

Alex cedió.

-Creo que nada de Pence Whitfield. No podríamos llegar a un buen acuerdo después de arrojarnos a los pies de Neville. Además, tienes razón. Yo ya no tengo futuro aquí. Y no sólo por lo que acabo de hacer, sino porque he cambiado. Ahora quiero otras cosas de la vida, Kane.

Él sonrió.

-Eso suponía -dijo-. Empecé a sospechar que habías cambiado la primera vez que cenamos juntos.

-¿Cómo? -preguntó Alex. ¿Habría sido tan evidente incluso entonces que se estaba enamorando?

-Porque viste instintivamente que en realidad estábamos en el mismo lado del asunto.

-Sólo que aún no sabía qué lado era ése.

-Algo así -Kane le acarició el pelo con dulzura-. Cuando apareciste en Duluth, traté de mantenerme alejado de ti. Te tenía miedo.

-¿Me tenías miedo? -repitió Alex, incrédula.

-Desprendes una especie de inocente magia que me vuelve loco, Alex.

-¿Por eso soy un buen cebo? -preguntó ella.

-Siento haber dicho eso. Siempre supe que no sabías lo que Neville se traía entre manos. Esa mañana me sentía dolido, y por eso te ataqué -Kane la besó en la punta de la nariz y añadió-: Pero tienes razón; eso es lo que hace que resultes tan atractiva. Recuerdas aquella fiesta de Navidad, ¿verdad?

-Creo que sí -dijo Alex, con cautela.

-Pasamos media tarde en un rincón de la sala, y todo lo que querías hacer era hablar del caso Reynolds. Ni siquiera notaste que prácticamente estaba babeando por ti.

-Pero sí noté que unos minutos después estabas bailando con Lisle Morgan -admitió Alex.

-¿En serio? -Kane parecía encantado-. Lo cierto es que en una época pensé casarme con ella. Eso fue lo primero que me hizo reconsiderar mi vida; me di cuenta de que el único motivo por el que me atraía aquella mujer era que no tendría que perder el tiempo cortejándola. Sabía con certeza que no habría hecho falta encerrarla para que aceptara. Entonces apareciste tú... y sólo estabas interesada en el trabajo.

-Supongo que pensé que ésa sería la mejor manera de conseguir tu atención.

-Pues hiciste un buen trabajo. Dejaste bien claro que no tenías el más mínimo interés en mí.

-Oh.

-Cuando apareciste en Duluth supe desde el primer momento que debía mantenerme alejado de ti, pero no pude hacerlo. Y habías cambiado. De algún modo, parecías más suave, y captabas cada cosa que decía con doble sentido.

-¿Y quién no lo habría captado? -preguntó Alex, en tono ligeramente irónico.

-Antes habrías hecho caso omiso -dijo Kane Antes de darme plena cuenta de qué me había pasado, estaba totalmente enamorado de ti. Estaba seguro de que acabarías por darte cuenta de que lo que te estaba ofreciendo era lo mismo que tú querías, pero cuando me lo echaste en cara la última mañana...

-Fui una tonta -murmuró Alex.

Kane la besó en la sien.

-Si no hubiera venido hoy a Minneapolis, Alex, ¿me habrías llamado cuando hubieras ido a ver a Paul Wintergreen la próxima vez?

Alex sopesó un par de posibles respuestas, pero enseguida se dijo que lo único que tenía que hacer era decir la verdad.

-Sí. Porque, por mucho que me doliera verte, no verte habría sido aún peor.

-No te habría dolido -dijo él con voz ronca-. Te lo aseguro -buscó algo en el bolsillo de su pantalón He traído esto para ti.

Balanceándose de una delicada cadena de plata como el amuleto de un hipnotizador, surgió la ágata que Kane había encontrado para Alex en la playa de Inglenook. Ella la tomó en su mano.

-No la tiraste -susurró.

-Lo intenté, pero me fue imposible. Supongo que incluso entonces esperaba que algún día querrías llevarla.

Alex se volvió y inclinó la cabeza. Alex le puso la cadena en torno al cuello.

-¿Dónde iremos de luna de miel? -preguntó, haciéndole volverse de nuevo.

-No me importa. ¿Pero crees que podremos permitírnoslo? Yo ya no tengo trabajo... y creo que tú tampoco.

Kane rió y la besó.

-Por supuesto que podemos ir de luna de miel. Tengo un montón de millas de vuelo gratis acumuladas gracias a mis constantes viajes -estrechó a Alex con fuerza entre sus brazos-. Y no te asustes preguntándote de qué vamos a vivir. No me atrae especialmente la pobreza.

Alex lo miró con gesto interrogante.

-Tengo un bonito montón de acciones que acumulé durante los pasados años, gracias a que apenas tenía tiempo para gastar el dinero -explicó Kane-. Y tía Tess también me dejó algo, con la intención de que no pudiera utilizar el dinero como excusa para convertirme en un adicto al trabajo obsesionado con rendir al máximo en una faceta.

-«Haz lo que debas» -citó Alex con suavidad-, «no necesariamente lo que seas capaz de hacer». Ahora sé lo que quería decir. Que seas bueno en un aspecto de tu trabajo no significa que sólo debas dedicarte a eso. Hay otras cosas importantes en el mundo, aunque sólo sean importantes para ti.

La sonrisa que le dedicó Kane hizo que Alex se sintiera como si acabara de ganar un premio.

-Fiona ha hecho una fortuna a lo largo de los años en su bufete particular -dijo Kane-, y ahora le gustaría que me lo quedara yo. Estábamos negociando al respecto. Así que si quieres seguir ejerciendo de abogada, aquí tienes un socio. Pero si quieres dedicarte a cultivar flores, también podría permitírmelo.

-Quiero que seamos socios, Kane. Además, creo que ya tengo un posible cliente.

Kane miró con gesto suspicaz las rosas del escritorio.

-Paul Playboy, supongo. Más vale que sólo sea un cliente.

Alex lo estrechó contra sí.

-Claro que sólo será un cliente. Tú serás mi mejor amigo y mi amante...

-Y a veces, un fastidio.

Alex sonrió, recordando.

-No me importará -prometió con dulzura-. Te quiero, ya lo sabes.

-Supongo que ya te habrás dado cuenta de que probablemente eso se deba al efecto del lago.

Alex frunció el ceño, mirándolo.

-Y por eso vamos a volver allí -añadió Kane con suavidad-. Porque yo también te quiero. Y quiero asegurarme de que a ninguno de los dos se nos pase.

Leigh Michaels - Una trampa irresistible (Harlequín by Mariquiña)