Editados por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2004 Leigh Michaels. Todos los derechos reservados.

NECESITO UN MARIDO, Nº 1924 - octubre 2012

Título original: The Husband Sweepstake

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2005

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-1117-1

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo 1

El viaje había sido mucho más ajetreado de lo habitual. Erika había concentrado tres semanas de trabajo en sólo diez días y ni siquiera una larga noche de sueño en su propia cama le había bastado para recuperarse del agotamiento y de la diferencia horaria. A pesar de que ya eran las diez, tuvo que reprimir un bostezo mientras bajaba en el ascensor.

Se sentía como si hubiera estado un mes fuera de Nueva York. Incluso el vestíbulo del edificio en el que vivía parecía distinto. Pero había algunas cosas que nunca cambiaban, pensó cariñosamente mientras se encaminaba al pequeño despacho que se hallaba junto a los ascensores.

Dentro, sentado de espaldas a la puerta e inclinado sobre el escritorio mientras examinaba unos papeles, se hallaba lo que, en opinión de Erika, suponía la mayor ventaja de vivir en aquel nuevo complejo de apartamentos. Según ponía en una placa en la puerta, Stephen era el encargado del lugar y se ocupaba de los alquileres, las reparaciones y las quejas de los inquilinos. Pero, en realidad, su trabajo era más parecido al de un conserje de un hotel de primera clase. Si alguien necesitaba unas entradas para algún espectáculo, hablaba con Stephen. Si alguien necesitaba que le pasearan al perro, hablaba con Stephen. Él se encargaba de solucionarlo.

Sin duda, contar con él era la mayor ventaja de vivir allí.

–Stephen, querido...

El hombre que se hallaba sentado se irguió y comenzó a darse la vuelta.

Erika supo de inmediato que había cometido un error, pues no se trataba de Stephen. Aquel hombre tenía el pelo bastante más oscuro, casi negro, y un poco más ondulado que el de Stephen. Sus ojos no eran marrones, como los de aquél, sino de un azul tan intenso como el de un cálido día de verano. No era exactamente atractivo, pero había algo en él que atraía la mirada. Y, aunque llevaba el mismo tipo de traje oscuro y el mismo tipo de corbata, no le sentaba del mismo modo. Por algún motivo parecía un tanto incómodo, como si no estuviera acostumbrado a vestir así.

–No soy Stephen... –dijo, y añadió enseguida–:... querido.

Erika abrió a boca para reprenderlo por su descaro, pero decidió que a la larga resultaría mejor ignorarlo.

–Ya me he dado cuenta –dijo con dulzura–. ¿Dónde está Stephen?

–Si quiere puedo localizarlo con el busca, señorita Forrester. Creo que está ayudando al señor Richard a encontrar su serpiente en la tercera planta.

Erika se estremeció.

–En ese caso, prefiero no molestarlo –dijo, y vio que los ojos del desconocido sonrieron un instante. Intrigada a pesar de sí misma, añadió–: ¿Y quién es usted?

–El nuevo ayudante de Stephen.

–Lo había deducido por el uniforme. No hay duda de que le vendrá bien contar con un ayudante. De hecho, a los residentes nos encantaría contar con dos Stephen.

El hombre bajó la mirada hacia su propio traje, como si no pudiera creer del todo que lo llevaba puesto.

–Desde luego, parece muy ocupado –dijo él.

–¿Y cómo se llama usted? En caso de que Stephen falte, sería útil saber con quién estoy hablando.

–Puede llamarme Amos...

Erika intuyó que había estado a punto de decir «Amos, querido». Al menos había tenido el sentido común de cerrar la boca antes de hacerlo.

–Le diré que ha pasado por aquí –continuó Amos–. Estoy seguro de que lamentará mucho no haber estado para atenderla –añadió a la vez que se volvía de nuevo hacia la mesa.

«¿Quién se creerá que es este tipo?», se preguntó Erika.

–Deje que le ponga al tanto de las rutinas –dijo en tono firme–. Hoy es día de limpieza y...

–¿Se refiere al servicio de limpieza de los apartamentos o a la tintorería? –interrumpió él educadamente–. Ya he sido informado de que su equipo de limpieza no tardará en llegar. Y Stephen ha dejado una nota para que también se lleve su ropa a la tintorería, ya que acaba de llegar de viaje. De manera que todo está controlado.

Erika lo miró un largo momento. El deseo de bajarle los humos empezaba a volverse irresistible. O lo ponía en su sitio, o se iba de allí cuanto antes.

–Si quiere tener éxito en su trabajo, puede que le venga bien recibir unas lecciones de Stephen sobre cómo tratar a los inquilinos.

Amos alzó las cejas.

–Sólo trataba de no hacerle perder el tiempo, señorita Forrester. ¿Qué sentido tiene que repita instrucciones de las que ya se ha hecho cargo Stephen? –preguntó inocentemente–. Suponía que preferiría que Stephen se ocupara de sus necesidades, ya que él está acostumbrado a sus rutinas. Pero si desea que me ocupe yo de algo –añadió con amabilidad–, sólo tiene que decirlo.

Erika no creyó una palabra.

–Haré lo posible por pensar en algo para que no sienta que no tiene nada que hacer por aquí mientras Stephen se ocupa de todo.

El paseo desde el complejo de apartamentos hasta el edificio de Ladylove en Manhattan despejó a Erika, que casi había olvidado todo lo relacionado con «Amos querido» cuando llegó a su oficina. Además, no merecía la pena pensar en él, se dijo. Con aquella actitud no iba a conservar mucho tiempo su puesto.

Cuando entró en su despacho vio que su secretaria ya había abierto el correo y acababa de ponerle una taza de café en la mesa.

–¿Cómo te las arreglas para tener el café preparado justo cuando llego, Kelly?

La pequeña pelirroja sonrió con expresión traviesa.

–La red de espionaje de la empresa, por supuesto. ¿No te habías dado cuenta de lo eficiente que es? –Kelly tomó la gabardina de Erika y la colgó en el armario del despacho–. Por cierto, tienes una cita con tu probadora esta mañana. Va a traer algunos vestidos para que puedas elegir el que te pondrás para el banquete del sábado por la noche.

–Trata de localizarla antes de que salga de la tienda. Necesito una camisa de seda blanca nueva, porque derramé un vaso de vino en la mía mientras estaba en Roma –Erika frunció el ceño–. Espera un momento... ¿qué banquete? No hay nada de eso en mi agenda.

–La invitación llegó mientras estabas fuera. Pero ya que el Sentinel del pasado viernes anunció que irías, me pareció conveniente estar preparada, así que envié un cheque para obtener dos entradas y llamé a la probadora.

–A veces me gustaría hacer lo contrario de lo que se espera de mí sólo para fastidiar a la prensa amarilla.

–Si lo hicieras, sacarían artículos sobre ti a diario en lugar de un par de veces a la semana. Además, el banquete es por una buena causa.

–Todos son por buenas causas –dijo Erika mientras se sentaba tras su escritorio.

–Sé lo que opinas sobre el Sentinel, pero deberías echar un vistazo a la edición de hoy.

En cuanto Kelly salió, Erika fue incapaz de contener su curiosidad y tomó el periódico, que se hallaba cuidadosamente doblado en su escritorio. ¿Qué nuevos cotilleos contaría sobre ella?

Pero por una vez, su propio rostro no la asaltó desde el interior del periódico mientras lo ojeaba. Finalmente encontró la historia en la página seis. Era el anuncio de un compromiso y la fotografía que acompañaba al artículo mostraba a una mujer con cara de niña y a un hombre al que Erika apenas reconoció. El editor había esperado hasta el último párrafo para decir que el novio había estado previamente comprometido... con ella.

Erika tomó un sorbo de su café y leyó el artículo atentamente.

Denby Miles estuvo previamente comprometido con Erika Forrester, que en aquella época era el rostro publicitario de Ladylove Cosmetics, empresa que en la actualidad dirige. El compromiso se rompió poco después de que Stanford Forrester III, el padre de Erika, comprara las fórmulas de perfumes del señor Miles para sumarlas al arsenal de Ladylove. Aún sigue especulándose sobre lo oportuna que fue la ruptura del compromiso. Según una conocida mujer que frecuenta los más altos círculos sociales, «lo que le hizo Erika a Denby apestaba aún más que los perfumes de éste. Lo engañó para conseguir lo que quería y luego lo dejó plantado. Me alegra que el pobre muchacho haya logrado superar finalmente lo sucedido».

Erika dobló el periódico y lo arrojó con todas sus fuerzas contra la puerta. Un instante después está se abrió y Kelly se asomó con cautela.

–¿Significa eso que no debo guardar ese artículo en tu álbum de recortes?

–Recuérdame que envíe un regalo a los editores del Sentinel por navidad. Les vendría bien un buen mazo, porque el que están usando se les va a gastar a este paso.

–Sí, creo que esta vez se han pasado un poco con los comentarios sobre los perfumes de Denby –dijo Kelly mientras recogía el periódico del suelo–. Había un par que no estaban mal.

Erika reprimió una sonrisa.

–Probablemente la mujer a la que citan sea la madre de Denby. ¿Pero qué he hecho yo para molestar tanto a la prensa del corazón?

–¿De verdad no lo sabes? Piensa en ello, Erika. Una modelo rubia supuestamente descerebrada se hace cargo del negocio de su padre y, en lugar de fracasar estrepitosamente, consigue mejorar los beneficios. Eso es lo que has hecho para molestar a la prensa sensacionalista. No te quedaste en el cajón que te habían asignado.

–Pero a estas alturas ya deberían haberse cansado. Ya han pasado dos años desde que mi padre murió y desde que rompí mi compromiso con Denby.

–Cada vez que sale un nuevo producto de Ladylove tu foto les recuerda lo equivocados que estaban. Disfrútalo, Erika. Es un indicio de tu éxito

–Trataré de recordarlo –Erika tomó su pluma–. Por cierto, Kelly, respecto al banquete del sábado, ¿ya habéis decidido tú o el Sentinel con quién voy a ir?

–Creo que eso deberías decidirlo tú –dijo Kelly, totalmente seria.

–Eso resulta reconfortante. ¿Qué buena causa voy a apoyar esta vez?

–Un programa de alfabetización de adultos.

–¿Alfabetización de adultos? No sé cómo va a ayudar a esa causa el que yo me coma el pollo de plástico que servirán en la cena mientras escucho a un orador durante horas.

En cuanto el taxi que llevó a Erika hasta su apartamento se detuvo, Stephen salió a saludarla.

–Justo la persona que quería ver –dijo Erika mientras le entregaba la bolsa que llevaba.

–Bienvenida a casa, señorita Forrester –dijo Stephen mientras entraban–. Lamento no haber estado anoche cuando llegó. Si le apetece, tengo café recién hecho en mi despacho.

–Eres un encanto, Stephen –Erika se sentó mientras Stephen colgaba la bolsa junto a otra idéntica en el perchero que tenía en su despacho–. ¿Qué ha pasado con tu nuevo ayudante? ¿Lo has enviado a casa a pasar la noche o ya ha renunciado al puesto?

–¿Por qué iba a renunciar? –preguntó Stephen, confundido.

–Esta mañana me ha parecido que ya estaba un poco harto de las rarezas de los residentes, así que supongo que no aguantará mucho.

–Oh, yo creo que Amos se quedará una temporada –dijo Stephen–. Lo único que sucede es que tiene una filosofía de trabajo un poco distinta a la mía.

«Eso ha sido el eufemismo del año», pensó Erika.

–¿Para qué quería verme, señorita Forrester? –añadió Stephen.

–Necesito tu ayuda. Saca tu agenda de direcciones y dime a cuál de tus amigos le gustaría asistir conmigo a un banquete el sábado. Podrá escuchar a un inspirado orador y...

–Me temo que me estoy quedando sin amigos dispuestos a eso.

–Habrá beneficios –insistió Erika.

Tras ella, alguien preguntó:

–¿Una mujer como usted necesita recurrir a un servicio de acompañantes?

Erika casi dejó caer la taza de café. Al volverse vio a Amos apoyado contra el quicio de la puerta y con los brazos cruzados.

Stephen suspiró.

–Amos, no puedes hablar a los residentes como si...

–No estoy de servicio –dijo Amos mientras entraba en el despacho y se sentaba en el borde del escritorio.

Y no lo parecía, pensó Erika. El traje había desaparecido y había sido sustituido por unos vaqueros gastados y un ligero jersey azul que resaltaba el brillo de sus ojos y hacía que sus hombros parecieran aún más poderosos.

–Ya te he dicho que en este trabajo uno siempre está de servicio.

–Habla por ti mismo, Stephen. No me extraña que estés siempre cansado. Quiero saber por qué necesita ayuda la señorita Forrester para conseguir una cita. Y siento curiosidad por los beneficios que ha mencionado.

Ya era demasiado tarde para pretender que había estado bromeando. Además, pensó Erika, ¿qué más le daba que «Amos querido» pensara que no podía atraer a un hombre sin ayuda?

–No sé por qué está resentido, pero si sólo tiene ese problema conmigo, prometo no volver a molestarlo. De hecho, me limitaré a ignorarlo. Si logra convencer a los demás residentes para que hagan lo mismo, su trabajo resultará realmente cómodo... mientras dure. Y ahora, le agradecería que se fuera y me dejara hablar con Stephen en privado.

Amos no se movió.

–La próxima vez que quiera hablar con Stephen en privado cierre la puerta. Es probable que ya la haya oído la mitad del edificio, así que, ¿por qué poner objeciones a que yo la haya escuchado casualmente?

Stephen se aclaró la garganta.

–Será mejor que nos centremos en el tema en cuestión. ¿De qué clase de banquete se trata? ¿Y quién asistirá? Si hay contactos, tal vez...

–Es una gala benéfica para una campaña de alfabetización de adultos. Tu amigo podría relacionarse con autores, editores, lectores, agentes... –al ver que Stephen sonreía, Erika preguntó–: ¿Ya has pensado en alguien? Eres un ángel.

Amos se irguió.

–Ya que el problema está resuelto, será mejor que me...

–Parece un trabajo hecho a la medida de Amos –dijo Stephen.

–No es momento para bromas –murmuró Erika con el ceño fruncido.

–Lo he dicho en serio. Amos está escribiendo un libro. Por eso está aquí.

Erika ladeó la cabeza para mirar a Amos y creyó captar cierta irritación en su expresión.

–¿Por qué está aquí? No entiendo lo que quieres decir.

–Este puesto de trabajo tiene varias ventajas –contestó el propio Amos–. Incluye el alojamiento y un horario flexible. Mientras me ocupe de las necesidades de los residentes puedo hacer lo que quiera con el resto de mi tiempo, fundamentalmente escribir.

–Y si puede conseguir que los residentes no le pidan nada, le irá aún mejor. No, Stephen, no podría perdonarme arrastrar a un genio de la nueva novela norteamericana a una aburrida cena –dijo Erika mientras se levantaba–. Además, seguro que el genio está de acuerdo conmigo.

–Eso depende de los beneficios a los que se ha referido antes –murmuró Amos–. ¿Qué incluyen exactamente?

Erika ignoró su pregunta y se volvió hacia las dos bolsas idénticas que colgaban del perchero.

–¿Cuál de estas es mía, Stephen? Ya no lo sé.

–Supongo que ha traído una blusa blanca de seda, ¿no? –preguntó Amos.

Erika no pudo ocultar su desconcierto.

–Sí, aunque eso no es todo lo que he traído. ¿Cómo lo ha adivinado?

–Ya que el hombre de la tintorería no ha querido responsabilizarse de su camisa manchada, Stephen ha insistido en que necesitaría una nueva de inmediato, y me ha enviado al centro a comprar una para usted.

–Así que ahora tengo dos camisas idénticas. Resulta un tanto hilarante.

–Supongo que querrá que devuelva una mañana –dijo Amos.

–Casi preferiría que la cambiara por una de otro tono...

–¿Qué tal rojo vino? Así podría acabar el trabajo que hizo con la original.

–Pensándolo bien, limítese a devolverla –contestó Erika en tono irónico–. Sería una tontería por mi parte asumir que entiende de colores, y podría acabar con algo fluorescente –tomó una bolsa en cada mano y se quedó con la más ligera–. Has sido muy atento al anticiparte a mis necesidades, Stephen –dijo mientras salía en dirección al ascensor.

La voz grave de Amos la hizo detenerse a unos pasos de la puerta.

–Estás equivocado, Stephen. Esa mujer no necesita un mánager que se ocupe de ella. Lo que necesita es un guardián.

Erika jugueteó nerviosamente con su copa mientras esperaba a que apareciera su invitado en el restaurante del Civic Club.

«No tienes ni idea de lo que estás haciendo», susurró en su mente una voz muy parecida a la de su padre.

Erika suspiró profundamente y trató de no escuchar.

«No tienes ninguna experiencia en el terreno de las compras y absorciones. De momento has tenido suerte, eso es todo, y no te va a durar siempre. Ten cuidado».

Erika tomó una revista de economía que se hallaba en una mesita cercana. Habría utilizado cualquier cosa para alejar la molesta voz de su cabeza.

Como bien había dicho Kelly, los editores del Sentinel no fueron los únicos en sorprenderse cuando Erika ocupó el puesto de su padre en Ladylove Cosmetics tras la muerte de éste. De hecho, ella misma se sorprendió cuando decidió enfrentarse a aquel reto. Los miembros de la junta directiva se quedaron anonadados cuando se enteraron, pero no tuvieron más remedio que aceptar la decisión de Erika, dueña de la mayoría de las acciones de la empresa. Su padre no tenía ninguna intención de cederle el control, ni siquiera después de muerto, pero en ningún momento sospechó cómo reaccionaría su hija.

«No utilices tu bonita cabeza para preocuparte por los negocios, cariño», solía decir. «Tu trabajo consiste en sonreír a la cámara».

Pero Erika había demostrado que su padre no tenía razón. Desde que era la directora de la empresa, Ladylove no había hecho más que crecer, y consideraba que ya había llegado el momento de expandirse. Comprar el negocio de Felix La Croix era lo más lógico que podía hacer. Lo único que hacía falta era convencerlo, dejar sellado el trato y unir ambas compañías.

Miró a su alrededor para comprobar si Felix había llegado, pero sólo vio a un montón de camareros muy ajetreados. Cerró los ojos un momento para relajarse y casi de inmediato sintió la presencia de alguien delante de ella.

–Felix, me alegra tanto que...

Pero enseguida comprobó que el hombre que tenía ante sí no era Felix, sino Denby Miles, su ex prometido.

En las pocas ocasiones en que se habían encontrado a lo largo de los dos años trascurridos desde la ruptura de su compromiso, ambos se habían mostrado fríamente educados. Denby no se había molestado nunca en buscarla, pero era obvio que lo había hecho en aquella ocasión. Y no parecía especialmente sonriente.

–Qué sorpresa verte aquí a la hora del almuerzo, Denby.

–¿Qué se supone que quiere decir eso? –preguntó él con expresión suspicaz.

–Sólo lo que he dicho. Si un simple comentario te ofende...

–Lo que me ofende es lo que implica el comentario. Seguro que piensas que un trabajador como yo debería estar en su puesto de nueve a cinco, sin descansos. Pero las cosas han cambiado.

–Sí, ya sé que vas a casarte con la hija de tu jefe –dijo Erika con calma–. Supongo que debo felicitarte.

–Claro que lo sabes. Y tenías que estropearlo, ¿verdad?

–¿Estropearlo? Me temo que no sé a qué te refieres.

–¿Por qué tienes que meterte en todo? ¡Ni siquiera has podido mantenerte al margen del anuncio de mi compromiso!

Erika se quedó momentáneamente boquiabierta.

–¿De verdad piensas que me interesaba meterme en eso?

–Jeanette está desolada. Éste es el acontecimiento más importante de su vida y tú tenía que fastidiarlo.

Erika se puso en pie.

–Pues más vale que lo supere. Formo parte de tu pasado, Denby. Te guste o no, no podemos borrarlo de un plumazo. Si vuestro compromiso es tan importante para ti como para ella, no tiene por qué preocuparse en lo que a mí concierne.

–Tienes que obtener toda la atención, ¿verdad? Ser el rostro de los anuncios no te bastó; también tenías que hacerte con la empresa y...

–No fue idea mía que el Sentinel volviera a sacarlo todo a la luz para disfrute de las masas. Y ahora, si me disculpas... –Erika trató de pasar junto a Denby, pero esté no se movió.

–Puede que esté equivocado. Puede que no quisieras volver a sacarlo a la luz, sobre todo ahora, cuando estás volviendo a hacerlo.

–¿Qué estoy volviendo a hacer? ¿De qué estás hablando?

–Siempre pensé que fue idea de tu padre que me atrajeras con falsas promesas para obtener lo que él quería. Pero ahora me pregunto quién estaba realmente tras el plan –Denby había ido subiendo poco a poco el tono de voz y la gente empezaba a volverse para mirarlos–. Y como te salió tan bien conmigo, lo estás intentando de nuevo. Tal vez debería advertir a Felix La Croix y hacerle ver que sólo pretendes quedarte con su negocio...

–Yo no...

–Porque es a él a quien vas a ver, ¿no? Puede que me quede por aquí para asegurarme de que sepa la verdad.

–¡Esto es ridículo, Denby!

–O puede que me limite a decírselo al Sentinel –murmuró él–. Sí, eso será lo mejor. Tendrá el mismo efecto, y pagan muy bien por las exclusivas.

Erika captó de reojo un rápido movimiento a su derecha, pero cuando se volvió ya era demasiado tarde. El flash estalló justo delante de sus ojos, cegándola.

El fotógrafo alzó su cámara en señal de triunfo y salió a toda prisa del restaurante.

–¿Qué ha sido eso? –preguntó Denby.

–El Sentinel. Y si quieres tu dinero por la primicia, te recomiendo que salgas corriendo si quieres ganar al periodista.

Cuando Erika se volvió para alejarse de Denby, un camarero se acercó a ella.

–El señor La Croix me ha dado esto para usted, señorita Forrester –dijo a la vez que le entregaba un sobre cerrado.

Erika lo abrió y leyó la nota que contenía.

Estoy seguro de que entenderá por qué no quiero formar parte del espectáculo. Me pondré en contacto con usted en cuanto haya tenido la oportunidad de pensarlo todo detenidamente.

Al parecer, Felix La Croix había estado allí y, tras ver la pequeña escena de Denby, había optado por irse. Al menos había dejado un nota.

–¿Va a quedarse a comer, señorita Forrester? –preguntó el camarero.

–No, gracias, Harry –Erika tomó su cartera y guardó la nota de Felix en un bolsillo.

Había mucho que hacer en la oficina, pero no le apetecía enfrentarse en aquellos momentos a las inquisitivas preguntas de Kelly sobre cómo había ido la negociación.

Iría a casa a echarse un rato, decidió. No estaba lejos del bloque de apartamentos, y seguro que Stephen tendría algo de comer.

Pero a quien encontró en la oficina fue a Amos. En la mesa, junto a él, había un sándwich en un plato y un bloc de notas.

–Lo siento. No pretendía interrumpir –dijo Erika desde el umbral.

–Adelante –respondió Amos a la vez que se levantaba–. ¿Qué puedo hacer por usted?

–¿Qué le ha pasado? –preguntó Erika en tono irónico–. Ahora su tono de voz parece mucho más civilizado. Oh, ya lo sé. Ha decidido que, después de todo, no le importaría acompañarme al banquete, para así poder relacionarse con editores y escritores.

–Ya le dije que todo dependía de los beneficios. Tiene aspecto de haber perdido a su último amigo.

Erika suspiró.

–¿Tiene algo para el ardor de estómago?

Amos señaló su sándwich.

–Salchicha italiana, cebolla y queso suizo. Si eso no le sirve, nada le servirá.

–Me refería a algo que curara el ardor, no a algo que lo provocara –Erika se tambaleó ligeramente.

De inmediato, Amos la tomó del brazo y la guió hasta una silla.

–Estoy bien –protestó ella–. Sólo he perdido un poco el equilibrio. No me voy a desmayar.

–En ese caso, sentarse no le hará ningún daño. ¿Qué ha pasado?

–Oh, nada especial. Me he topado con un fantasma del pasado, un reportero ha surgido de la nada en el restaurante más exclusivo de la ciudad y no he cerrado un trato que esperaba cerrar.

–Me alegra que no haya sido nada importante.

Erika señaló el bloc.

–¿Ése es su libro?

–Una pequeña parte de él.

–¿Qué tal va?

–Despacio. Sufro demasiadas interrupciones.

–Puede que éste parezca un trabajo fácil, pero no lo es.

–Porque Stephen se ha dedicado a mimar en exceso a los inquilinos.

–Especialmente a mí –dijo Erika–. No se preocupe, puede decir lo que piensa. Lo que no entiendo es por qué dijo que necesito un guardián.

–Lo que necesita es una mezcla de doncella, secretaria y guardaespaldas. Casi diría que lo que necesita es una esposa.

–¿Una esposa?

–Sí, creo que sí –dijo Amos, claramente satisfecho de sí mismo.

–¿Y ésa es su definición de una esposa? No hay duda de que tiene una visión muy retorcida del mundo... Aunque pensándolo bien...

Erika pensó que ya tenía una secretaria y que era perfectamente capaz de recoger su propia ropa. Pero un guardaespaldas...

–Creo que ha dado en el clavo –añadió Erika–. No necesito una esposa, por supuesto. Pero un marido... eso es algo completamente distinto. ¿Qué le parece, Amos... querido?

Capítulo 2

Amos miró a Erika, tratando de convencerse de que no había dicho lo que había creído escuchar. Pero le había pedido su opinión, y debía responder.

Por supuesto, si le decía lo que pensaba haría que lo arrestaran por utilizar un lenguaje indecente en presencia de una dama. Y tendría razón en cuanto a lo del lenguaje, pero en cuanto a lo de la dama... eso ya era otro asunto.

Tuvo que carraspear antes de hablar.

–Una dama no propone matrimonio a un perfecto desconocido.

Erika se quedó momentáneamente en blanco, pero cuando entendió lo que había sugerido Amos, lo miró con expresión horrorizada.

–¿Pensaba que estaba sugiriendo que quería casarme con usted?

Amos trató de ocultar su desconcierto.

–Eso me ha parecido.

–En ese caso, además de tener el oído afectado, es un arrogante. Todo lo que he dicho ha sido...

–De acuerdo, de acuerdo. Ya lo he captado –Amos dio un suspiro exagerado–. Y ha sido un auténtico alivio...

–¿Cómo iba a proponerle algo así? Ni siquiera sé cómo se apellida.

–Entonces, ¿con quién está planeando casarse? Empiece desde el principio y explíqueme el asunto... a menos que sólo esté hablando para sí misma y no quiera que pregunte nada.

Tras un momento de duda, Erika alzó levemente la barbilla.

–Es un asunto de negocios –dijo, y a continuación dejó escapar un profundo suspiro.

Amos no pudo evitar distraerse con lo que aquel suspiro hizo a su figura. Los anuncios de Ladylove siempre se habían centrado en el rostro de Erika, y nunca había tenido oportunidad de fijarse en el resto de su cuerpo. Y no había duda de que éste era casi tan perfecto como aquél. Era una lástima que su interior no concordara con el resto...

–Estoy tratando de comprar una empresa –continuó Erika–. Hasta hace un par de años, Ladylove estaba totalmente centrada en los cosméticos, pero decidimos entrar en el terreno de los perfumes...

–Cortesía de las fórmulas de Denby Miles –murmuró Amos.

–Veo que lee las revistas de cotilleos, pero supongo que no hará falta que le explique que lo relatado por el Sentinel respecto a ese asunto tenía muy poco que ver con la realidad. El caso es que Ladylove está en disposición de ampliar sus horizontes, y hay una firma ideal para hacerlo –Erika miró con cautela a Amos, como sopesando si debía fiarse de él–. Quiero hacerme con los productos para el cabello de Kate La Croix.

–Pensaba que Kate La Croix había muerto.

–Murió hace seis meses. Por eso su marido quiere vender el negocio.

–Y ya que usted quiere comprarlo, puede ser un gran trato para ambos.

–Exacto. Podemos unir dos pequeñas empresas y crear un proyecto mayor.

–Tiene sentido. Pero no sé dónde encaja el marido. ¿O acaso se le ha ocurrido que si se casa con él podrá comprarle la firma por menos dinero?

Por las fotos de Erika en los anuncios, Amos jamás habría pensado que tuviera mal genio, pero en aquel momento comprobó lo equivocado que estaba. No estalló, pero la mirada que le dedicó fue tan fría que se quedó helado.

–Eso es exactamente lo que pensarían los idiotas que se surten de noticias a través de la prensa del corazón.

–Siento ser uno de esos idiotas –replicó Amos–, pero sigo sin comprender el problema.

Erika tuvo el detalle de ruborizarse.

–Lo siento. No pretendía insultarlo. Me refería a que usted no es el único que sacaría esa conclusión.

El teléfono sonó en aquel momento. Erika miró el aparato y luego a Amos.

–¿No va a contestar?

–No. Voy dejar que salte el contestador –dijo Amos mientras cortaba su sándwich en varios trozos–. Cuanto antes aprendan los inquilinos a compartir y a turnarse, más fáciles serán las cosas para todos –añadió mientras ofrecía un trozo de sándwich a Erika.

Ella lo tomó distraídamente y lo mordisqueó.

–Estaba hablando de la prensa del corazón. Por el asunto de Denby Miles –le recordó Amos.

–Sí. Medio mundo piensa que sólo salí con él para conseguir las fórmulas, y que lo dejé en cuanto mi padre logró hacerse con ellas. Ahora pensarán que estoy haciendo lo mismo con Felix La Croix.

–Ignore a la prensa amarilla. ¿Qué más da lo que piensen?

–A mí me da igual, pero a Felix no –Erika sacó la nota de éste del bolsillo y se la entregó a Amos, que la leyó rápidamente–. Es de Felix. Denby ha montado una escenita en el restaurante.

–¿Y Felix lo ha visto y ha salido corriendo?

Erika asintió y dijo:

–Es comprensible. La prensa aún no sabe nada de las negociaciones, pero seguro que se enterarán enseguida. El pobre Felix se verá envuelto en las especulaciones sobre por qué nos estamos viendo, y ya que aún ha pasado tan poco tiempo desde que perdió a su esposa...

–Sería un poco duro de asimilar –afirmó Amos, pensativo–. Pero puede que eso suponga un incentivo para que venda antes.

–Lo más probable es que se niegue a negociar, sobre todo si cree que estoy manipulando la publicidad para conseguir un trato rápido... algo que no estoy haciendo, desde luego. Pero si estuviera casada y nadie pudiera insinuar que estoy personalmente interesada en él...

–¿Y cree que casarse para librarse de la prensa no es manipular la publicidad? Si los sentimientos de Felix son un problema, ¿por qué no busca otra compañía que comprar?

–No hay otra de las mismas características. Casi todas son sectores de otras empresas mucho más grandes. Además, los productos de Kate combinan muy bien con los de Ladylove. La compañía va bien, y Felix sólo quiere venderla porque le resulta demasiado doloroso el continuo recuerdo de su esposa. Si la prensa nos dejara en paz... pero no lo harán, porque han creado una imagen de mí que no paran de alimentar.

–Así que está pensando en cambiar de imagen. De acuerdo –concedió Amos–. Ya veo lo que pretende. Sigo pensando que es una idea descabellada, pero olvidémoslo por un momento. ¿Con quién diablos está pensando en casarse? Si ni siquiera puede conseguir una cita para acudir al banquete del sábado...

Los ojos de Erika llamearon.

–No ando precisamente falta de pretendientes.

–En ese caso, ¿por qué necesita pedirle a Stephen que le busque un acompañante? ¿Por qué no elige a uno de sus admiradores en lugar de añadir otro a la lista?

–Porque si soy vista dos veces seguidas con el mismo hombre, el cotilleo y los rumores se vuelven insoportable.

–Y el hombre en cuestión sale corriendo.

–O empieza a jactarse de que es mi dueño. Lo que necesito es alguien como Stephen.

–Siento tener que ser yo el que se lo diga, señorita Forrester, pero Stephen es... Digamos que no está interesado en las mujeres más que como amigas.

–¿Cree que no lo sabía? –preguntó Erika, molesta–. Además, ¿qué más da? Estoy hablando de un acuerdo de conveniencia, no de...

–¿Conseguir los servicios de un semental? –preguntó Amos sin poder contenerse.

–Si fuera eso lo que quisiera, podría elegir –respondió Erika con acritud.

Amos no lo dudaba. Con su rostro, su figura y su fama, debía de haber hombres de sobra dispuestos a acostarse con ella... para luego fanfarronear contando por ahí que habían estado con Erika Forrester. Era un trofeo. Una conquista de la que alardear.

–Lo que importa es lo que el público percibe, de manera que si quiere que todo el mundo crea que su matrimonio es real, Stephen es la peor elección que podría hacer. Nadie creería que ha cambiado, así que más vale que no pierda su tiempo con él.

–En ese caso, necesito a alguien parecido a Stephen. Alguien amable, servicial...

–Alguien que esté en deuda con usted –dijo Amos.

–¿Por qué dice eso? –preguntó Erika, desconcertada.

–Porque no puede correr el riesgo de que lo estropee todo hablando más de la cuenta. Así que, a menos que pueda pensar en algún hombre dispuesto a hacerlo por amor...

Erika se puso ligeramente pálida.

–No creo en el amor.

–Al menos no le falta sentido común.

–Desde luego. Prefiero un acuerdo claro y directo.

–En ese caso, hay que pensar en alguien que le deba algún favor. De lo contrario, tendrá que comprarlo.

–¿Hace falta que sea tan grosero?

–Eso no es ser grosero, querida. Es hablar claro. Lo importante es saber cómo se beneficiaría el elegido.

–Eso depende del hombre. Además, tampoco estoy hablando de un compromiso para siempre. Sólo duraría hasta que la compra se llevara a cabo.

–¿Y qué pasará la próxima vez que quiera comprar una empresa?

–No quiero ser dueña del mundo. Me conformo con conseguir la línea de productos de Felix La Croix. Pero veo que todo esto le parece ridículo, ¿no?

–Ya que lo pregunta... sí.

Erika se levantó.

–Muchas gracias de todos modos, Amos. Esta conversación ha sido muy útil para aclararme las ideas. Me aseguraré de hacerle saber la decisión que tome.

–No deje de hacerlo, porque estoy deseando saber qué va a pasar –contestó Amos cordialmente.

No había duda de que Amos tenía razón, pensó Erika cuanto tuvo oportunidad de recapacitar. La escenita con Denby y la reacción de Felix le habían hecho sacar las cosas de quicio. La idea de casarse era totalmente descabellada, y no merecía la pena pensar más en ella.

Olvidaría el asunto, ignoraría a la prensa, Felix se pondría en contacto como había prometido y harían el trato. Fin del problema.

Lo que no entendía era por qué a pesar de haber tomado aquella determinación, no dejaba de mirar a cada hombre con el que se cruzaba como un posible marido.

El publicista que estaba trabajando en la campaña de primavera era demasiado ligón y se comportaba con demasiada familiaridad. El director de ventas era demasiado serio, demasiado reverente. El abogado que estaba redactando el posible contrato de compra de la empresa de Felix era demasiado áspero, arrogante y presuntuoso.

Pero cuando el viernes a la hora del almuerzo se descubrió echando un vistazo al chico que le había llevado la comida del restaurante chino, demasiado joven, demasiado sincero e ingenuo, enterró el rostro en las manos mientras se decía que debía dejar de comportarse de aquel modo tan ridículo.

Kelly asomó la cabeza por la puerta del despacho.

–¿Estás bien? –preguntó al notar su expresión alicaída.

–Sí, claro –mintió Erika–. Ven a comer a algo. Se me ha quitado el hambre.

Kelly se sentó con ella a la mesa.

–Tienes que comer. La próxima semana te espera una sesión de fotos para la campaña del otoño y no puedes quedarte como un esqueleto.

–¿No? Pensaba que la gente de los anuncios me prefería así.

–No creo que la mejor manera de mantener la compañía a flote sea haciendo anuncios para los muertos.

Erika empezaba a sonreír cuando sonó el teléfono. Kelly se ocupó de contestar.

–Despacho de la señorita Forrester –dijo–. No, señor La Croix, soy su secretaria. Enseguida le pongo con ella –pulsó el botón de espera y entregó el auricular a Erika–. ¿Quieres que me vaya?

Erika negó con la cabeza y carraspeó antes de hablar.

–Hola, Felix. Siento que el otro día no pudieras quedarte a comer. ¿Qué tal si concertamos otra cita?

Felix La Croix no se molestó en contestar.

–Acabo de ser perseguido por una reportera del Sentinel.

–Siento oír eso.

–Al parecer, piensa que tú y yo hemos llegado a alguna clase de acuerdo.

Erika sonrió.

–Eso estaba esperando escuchar yo. Respecto a la venta, claro.

–No se refería a ese tipo de acuerdo. Ha dejado caer que el Sentinel va a publicar que estamos planeando casarnos.

–Si lo hacen sólo les servirá para quedar en ridículo. No sería la primera vez que se equivocan, y no va a ser la última.

–No estoy dispuesto a soportar especulaciones sobre mi vida privada en la prensa, y mucho menos cotilleos que puedan ensuciar el recuerdo de mi esposa. Llamo para decirte que voy a empezar a negociar con uno de tus competidores.

Por unos instantes, Erika tuvo dificultades para respirar.

–Me dijiste que no querías vender la empresa de Kate a uno de esos gigantes. Por eso quisiste hablar conmigo en primer lugar.

–Las circunstancias han cambiado, y me temo que no me queda más opción. A menos que puedas hacer algo para evitar los cotilleos, los cortaré en seco vendiendo el negocio a otro.

–Dame unos días, Felix –rogó Erika–. Veré lo que puedo hacer.

–De acuerdo –dijo Felix al cabo de unos segundos–. Hoy es viernes. Tienes hasta el lunes –añadió, y a continuación colgó.

Erika se quedó mirando el auricular con expresión de desconcierto.

–No parece haber ido muy bien la cosa –murmuró Kelly.

Erika se levantó.

–Creo que me voy a ir a casa temprano.

–¿Y la cita que tenías con los abogados para redactar el contrato de compra?

–Cuéntales lo que ha pasado y cancela la reunión.

Erika estaba a punto de salir cuando Kelly dijo:

–Si quieres que se lo explique, ¿qué tal si me cuentas qué ha pasado?

Tal vez había llegado el momento de dejarlo correr, pensó Erika. Los pocos días que le había concedido Felix no iban a suponer ninguna diferencia. Debía aceptar la realidad y olvidar el asunto... a menos que pudiera hacer algo para evitar los cotilleos.

Y podía hacer algo. Podía adelantarse al Sentinel anunciando antes que ellos su boda.

El plan parecía sencillo. Lo que no parecía tan sencillo eran los detalles. ¿Qué era lo que había dicho Amos? «¿Con quién está planeando casarse? Si ni siquiera puede conseguir una cita para acudir al banquete del sábado...»

Había muchas posibilidades, se dijo Erika. No el chico del restaurante chino, desde luego, pero el director de publicidad... o el jefe de ventas... o el abogado...

Pero lo cierto era que no lograba imaginarse a sí misma contándoles el plan, y mucho menos pidiéndoles su colaboración.

Debía conceder cierto crédito a Amos. A pesar de que la idea le parecía descabellada, al menos había tenido el detalle de escucharla. La había ayudado a recapacitar sobre el asunto, y tal vez podría volver a hacerlo.

De manera que, nuevamente esperanzada, se encaminó hacia su casa.

Amos estaba en su despacho cuando llegó, organizando unos papeles en el escritorio mientras sostenía el teléfono entre el hombro y la oreja.

–Necesito hablar con usted –dijo Erika.

–Tendrá que ponerse a la cola. Hay otros veinticinco delante.

–Esperaré –Erika fue a quitarse el abrigo y se sorprendió cuando Stephen apareció a sus espaldas para ayudarla–. No me había dado cuenta de que estabas aquí.

–Acabo de llegar. Pero puedo ocuparme de lo que necesite antes de empezar con la lista, señorita Forrester.

Erika lo miró pensativamente.

–No te molestes. Amos me ha enseñado a compartir y a hacer turnos, así que esperaré a que acabe.

–Usted también no, por favor –murmuró Amos.

–¿Qué sucede? –preguntó Erika en tono irónico mientras se sentaba–. ¿El trabajo resulta más exigente de lo que esperaba? Lo cierto es que cada día que lo veo parece más agotado.

Amos le dedicó una penetrante mirada.

–Parece muy satisfecha de sí misma. No me extrañaría que hubiera alentado a las demás mujeres del edificio para que se dediquen a llamarme cada veinte minutos.

–¿Y por qué iba a hacer algo así? Sólo me habría servido para estar aún más abajo en la lista. ¿Ha almorzado ya?

–¿Por qué? –preguntó Amos con suspicacia.

–Porque yo invito. El otro día compartió su sándwich conmigo y ni siquiera le di las gracias.

–Y también porque así puede saltar a la cabeza de la lista, ¿no?

–Culpable –admitió Erika.

–Yo te sustituyo –dijo Stephen a la vez que tomaba el teléfono–. Marchaos.

Amos se levantó, reacio. Erika tomó su abrigo.

–¿Qué tal va el libro?

–Veo que sabe cómo tocar el punto flaco.

–Dice que a este paso lo terminará dentro de cuarenta y cinco años –explicó Stephen.

–Al menos así no tendrá que enfrentarse al temor al fracaso –murmuró Erika–. ¿Dónde quiere que vayamos a comer? –preguntó mientras salían.

–A ningún lugar en el que la conozcan, desde luego. Lo que sólo nos deja los bares y los puestos callejeros.

–Podemos tomar un perrito en un puesto. De manera que sólo llaman mujeres solicitando su ayuda, ¿no? No puedo decir que me sorprenda. ¿Qué le piden que haga?

–Mover muebles, conectar ordenadores, bajar cajas de las estanterías altas...

–Así pueden ver su musculatura. Ya le había advertido que los residentes iban a mantenerlo ocupado.

–Todo se calmará cuando se aburran –dijo Amos, más esperanzado que convencido.

El puesto callejero más cercano se hallaba muy cerca, frente a un pequeño parque. Tras comprar sus perritos fueron a sentarse a un banco al sol.

–¿De qué quería hablar? –preguntó Amos.

–¿Recuerda el plan que mencionamos el otro día? He decidido seguir adelante con él. Y, por cierto, creo que deberíamos tutearnos.

Amos miró a Erika con cautela.

–¿Por qué me lo cuenta?

–Por educación. Dijiste que querías saber lo que había decidido. Además... creo que serías el candidato perfecto.

Amos permaneció tan quieto como una estatua.

–Oh, no. No voy a dejar que me incluya en sus maquinaciones.

–No tengo intención de obligarte. Tú mismo dijiste que todo dependía de los incentivos. Así que hablemos de ello, Amos querido. ¿Qué hace falta para comprarte? –al ver que no respondía, Erika añadió–: Cuarenta y cinco años para escribir un libro. Creo que podría haber algún modo de acortarlos. Si estás interesado en hablar de ello, por supuesto.

Capítulo 3

No puedo creer que esté escuchando esto –dijo Amos.

–¿Y por qué no ibas a escucharlo? ¿Acaso temes sentirte tentado si escuchas lo que tengo que decir?

–Lo dudo.

Erika respiró profundamente y reordenó sus ideas.

–Pareces ser un tipo razonable y pragmático, Amos, y a pesar de que apenas nos conocemos, creo que lo que buscas fundamentalmente es independencia, ser tu propio jefe. Probablemente pensaste que conseguirías todo eso con este trabajo, pero supongo que no ha sido así.

Amos suspiró.

–En eso tienes razón.

–Si tuvieras más experiencia con la gente que vive en esta clase de apartamentos exclusivos en Manhattan, no te habría pillado por sorpresa.

Al ver que la expresión de Amos se endurecía, Erika comprendió que había metido la pata.

–Disculpa. Ese comentario ha sonado realmente esnob, ¿verdad? Pero sólo estaba manifestando un hecho. Y ahora que sabes la verdad sobre tu trabajo, ¿qué hay de malo en que escuches una oferta mejor?

–No creo que lo que me estés ofreciendo sea mejor.

–¿Cómo puedes saberlo? Ni siquiera hemos hablado de ello.

Erika tomó un bocado de su perrito caliente mientras Amos la miraba pensativamente.

–Eso es cierto. Tal vez me convenga escuchar. ¿Qué puedes ofrecerme?

–Libertad –dijo de inmediato Erika–. La clase de libertad que estabas buscando cuando encontraste este trabajo. Un techo sobre tu cabeza, comida en la mesa y ninguna llamada de los inquilinos. En resumen, tiempo para escribir. ¿Te interesa?

–Supongo que también incluirá algunos compromisos, ¿no?

Erika se encogió de hombros.

–Ocasionalmente tendrás que aparecer en público conmigo. Eso es todo.

Amos asintió lentamente.

–¿Y qué ha pasado para hacerte cambiar de opinión?

Erika le puso al tanto de la llamada que había recibido de Felix, y Amos permaneció un rato pensativo tras escucharla. Finalmente murmuró:

–Parece un poco extraño que un simple cotilleo lo moleste tanto como para rechazar una buena oferta. ¿Estás segura de que no trata de que subas la cantidad?

–Felix ha sido muy claro por teléfono. O logro cortar en seco los rumores para el lunes, o vende la empresa a uno de mis competidores. Y no quiero que eso llegue a suceder. Los productos de Kate con los mejores del mercado... yo misma los uso. Si esas fórmulas caen en manos de uno de los gigantes, jamás podríamos competir con ellos.

–Puede que Felix se haya agarrado a esa excusa del cotilleo para librarse de ti porque tiene una oferta mejor –sugirió Amos.

–¿Y quiere que yo parezca la culpable para no quedar mal por haberse retractado de su palabra?

–Algo así. Es posible que le hayan ofrecido mucho más dinero.

–Lo dudo. Los gigantes no necesitan las fórmulas de Kate. Alguno trataría de hacerse con ellas si fueran realmente baratas, pero no estarán dispuestos a pagar una gran cantidad por hacerse con un hueco en el mercado. Además, Felix quiere vendérmelas a mí porque sabe que conservaré el nombre de Kate y su marca, cosa que los gigantes no harán. Sólo tengo que facilitarle las cosas.

–¿Deteniendo el rumor?

Erika asintió.

–¿Estás dispuesto a ayudarme, Amos?

–Me estaba preguntando cuánto tardarías en pedírmelo. Hasta ahora has hecho que sonara como si me estuvieras haciendo el favor del siglo sin pedir nada a cambio.

–Lo cierto es que te estoy haciendo un gran favor –dijo Erika–. Y también me lo estoy haciendo a mí, por supuesto. Eso es lo bueno del asunto: ninguno de los dos tenemos que renunciar a nada... a menos que consideres un sacrificio dejar tu trabajo, por supuesto.

–¿Y qué me estás proponiendo exactamente?

–Un breve matrimonio de conveniencia.

–¿Hasta qué punto breve?

–Calculo que con dos o tres meses bastará para acabar con todo el papeleo.

–¿Y luego?

–Conseguimos una discreta anulación y ya está.

–Haces que parezca muy sencillo.

–Porque lo es. Piensa en ello, Amos. Dos o tres meses para escribir a diario lo que quieras. ¿Hasta dónde podrías llegar con tu libro en ese tiempo?

–Depende. ¿Cuántas veces calculas que tendremos que ser vistos en público?

Erika se encogió de hombros.

–No lo sé exactamente. Una vez a la semana, tal vez. Bastará con que nos vean juntos de vez en cuando.

–¿Y cómo nos organizaremos para vivir? Ten en cuenta que si renuncio a mi trabajo, perderé mi apartamento. Además, resultaría un tanto extraño que tú vivieras en el ático y yo en el sótano...

–Eso no es problema. En mi apartamento hay tres dormitorios, y uno de ellos sirve de estudio. Puedes organizarlo como quieras. También hay un balcón con unas magníficas vistas a Central Park.

–El cielo en la tierra –murmuró Amos.

Erika decidió ignorar su tono sarcástico.

–Casi. Desde luego, me gusta mucho más que el lugar en el que vivía antes. Pero tú ya has estado en algunos apartamentos, así que ya sabes cómo son.

–Mucho mejores que los de los empleados.

–Sin duda. Estoy segura de que podremos resolver los detalles que puedan surgir día a día. Tengo un negocio que dirigir y apenas suelo estar en el apartamento.

–¿Y eso es todo?

–Casi. También tendremos que llegar a un acuerdo por el que te comprometas a no hablar nunca a la prensa sobre mí.

–Y viceversa.

–No te preocupes por eso. No pienso hablar ni del tiempo con la gente del Sentinel. Así que... Bueno, también estaría dispuesta a darte alguna clase de estipendio...

–¿Para recordarme que no debo parlotear?

–Estoy segura de que la prensa te dará la lata una temporada, así que me parece justo compensarte.

–Puesto de ese modo, ¿cómo voy a rechazar la oferta? ¿Y de qué cantidad estamos hablando? –preguntó Amos, yendo directo al grano.

–He hablado de un estipendio, no de hacerte rico. Pero soy consciente de que necesitarás dinero. Escribir una novela es maravilloso, pero lleva tiempo –tras una pausa, Erika dijo–: Resulta un poco embarazoso preguntar esto, pero... ¿cómo te apellidas? Aún no me lo has dicho.

–Porque no me lo habías preguntado. Me apellido Abernathy. Tal vez debería escribírtelo en la muñeca, bajo el reloj, para que no lo olvides. Aunque imagino que da lo mismo, porque no querrás usarlo. Y yo que pensaba que ibas a hacerme alguna pregunta íntima... como si ya estoy casado, o si estoy fichado por la policía.

–Oh –Erika se quedó momentáneamente muda–. Había asumido que Stephen se habría ocupado de investigar todas tus referencias. No podemos tener a cualquiera entrando y saliendo de los apartamentos.

Amos rió.

–No tienes precio, ¿lo sabes? Es cierto que Stephen comprobó si tenía antecedentes, pero en ningún momento mostró interés por saber si estaba casado o no.

Al ver que Amos dejaba de hablar, Erika comprendió que no tenía intención de ponérselo fácil.

–De acuerdo, te seguiré la corriente. ¿Estás casado? ¿Has estado casado alguna vez? ¿Eres libre para casarte? ¿De cuántos modos quieres que te lo pregunte?

–Con eso bastará. No tengo ningún compromiso matrimonial.

–Bien. En ese caso, podemos redactar un contrato prenupcial para dejar las cosas claras y...

Amos negó enfáticamente con la cabeza.

–No.

Erika se quedó asombrada.

–¿Me he perdido algo? ¿Te estás negando a firmar un acuerdo prenupcial?

–Sí.

–¿Pero por qué? ¡Es sólo un trozo de papel!

–Un trozo de papel que puede ser copiado, distribuido y leído. No puedes estar pensando seriamente en poner las condiciones por escrito.

–Por supuesto que... –Erika se interrumpió al darse cuenta de las implicaciones.

–Todas las condiciones, la salida semanal, la fecha de expiración, el subsidio para mantenerme callado... Sería un documento realmente jugoso para el Sentinel.

Erika se mordió el labio. No quería ni pensar en lo que dirían los abogados cuando se enteraran de que iba a casarse sin un acuerdo prenupcial. Pero Amos tenía razón.

–¿Y quieres que llevemos adelante esto con un simple apretón de manos? –preguntó ella.

–Si no podemos fiarnos mutuamente para mantener un acuerdo, será mejor que empecemos de nuevo. O, más bien, que no empecemos en absoluto –contestó Amos mientras se ponía en pie–. Gracias por el perrito caliente. Ha sido la cita para almorzar más interesante que he tenido en años.

–De acuerdo –Erika se levantó de un salto y le ofreció su mano–. Trato hecho.

Amos dudó un momento y luego tomó su mano.

De pronto, Erika tuvo la sensación de que estaba poniendo mucho más que su mano en la de él. Casi sintió que le estaba entregando su vida.

Pero aquello era una tontería. Estaban cerrando un acuerdo de negocios. Eso era todo. Una solución a corto plazo para un problema a corto plazo.

Probablemente, era el alivio por haber resuelto el asunto lo que la estaba haciendo sentirse un poco mareada.

Amos la estaba mirando como si no la hubiese visto nunca. Comprendía la sensación.

–Ha sido un placer conocerte, Erika –dijo en un tono más grave de lo habitual.

–Lo mismo digo –contestó ella–. Oh, Amos querido... voy a hacerte un último encargo antes de que dejes el trabajo. ¿Puedes pasar por el juzgado para que te den una licencia de matrimonio?

Amos esperaba oír más de un comentario cuando se supiera que Erika iba a casarse con un completo desconocido. Lo que no había esperado era que Stephen fuera el primero en hacérselos.

Escuchó a medias sus palabras mientras se ponía la pajarita, mirándose en el espejo que había tras la puerta del despacho. Aprovechó para hablar cuando Stephen hizo una pausa para tomar aire.

–Pensaba que te agradaría el plan, sobre todo porque fue idea tuya reunirnos.

–¿Reuniros? –bramó Stephen–. ¡Sólo sugerí que la acompañaras a este banquete!

–Y eso es exactamente lo que voy a hacer.

–Si eso fuera todo lo que vas a hacer... Déjame a mí. Cada vez estás apretando más el nudo –con dos rápidos movimientos, Stephen solucionó el problema de la pajarita.

–Pensaba que Erika te gustaba –dijo Amos.

–Y me gusta... como inquilina. Es cierto que puede ser un poco imperiosa... –respondió Stephen.

–¿Imperiosa? ¿Ése es el adjetivo que eliges para definir sus momentos de Reina Victoria? Yo no sé si decidirme por «prepotente» o «mandona». Puede que «autoritaria» sea el más adecuado.

–Pero también es generosa y sabe ser agradecida.

–¿En serio? No me había fijado. ¿Y cómo se muestra agradecida?

Stephen se irguió.

–No pienso hablar del modo en que los inquilinos deciden mostrar su aprecio.

–Sobre todo con alguien que ya no forma parte de la plantilla, ¿no? Sé que esperabas que pasara una temporada por aquí, Stephen, y ahora te dejo en la estacada. Sólo puedo decirte que lo siento.

Stephen se encogió de hombros.

–Me las arreglé antes sin ti y volveré a hacerlo. Además, si piensas que la señorita Forrester es tan autoritaria y todo lo demás, ¿por qué...?

–¿Por qué voy a casarme con ella? –Amos se miró atentamente en el espejo–. ¿Tienes un peine por ahí? Me asombra que tengas que preguntar el motivo. Todos los escritores tienen una vena masoquista en su naturaleza.

–Deberían examinarte la cabeza, Amos –dijo Stephen mientras le entregaba un peine que sacó de un cajón del escritorio–. Una cosa es jugar a trabajar aquí una temporada, pero esta maniobra...

–¿Qué diferencia hay? Sólo voy a estar arriba en lugar de en el vestíbulo de entrada. Hasta luego, amigo.

Mientras subía en ascensor al ático, Amos pensó que debería haber presionado más a Stephen para averiguar por qué estaba tan disgustado por aquel asunto. Si sabía algo sobre Erika...

Pero si hubiera algo que la desacreditara, el Sentinel lo habría publicado ya. A menos que el único que lo supiera fuera Stephen...

Cuando Erika le abrió la puerta, notó que parecía más baja que de costumbre. Enseguida comprobó que se debía a que no llevaba zapatos. Bajo el dobladillo de su bata azul oscura sus pies estaban desnudos.

–Lo siento –se disculpó ella–. Me he retrasado un poco. Pasa y sírvete una bebida mientras me pongo el vestido.

–Has hablado como una auténtica esposa –observó Amos–. Una querida habría sugerido que me sirviera una bebida mientras se quitaba el vestido.

–Una distinción muy práctica –dijo Erika mientras señalaba con un dedo el bar. Luego entró en lo que Amos supuso que sería su dormitorio, aunque no cerró la puerta del todo.

Amos se encaminó hacia el bar para servirse un whisky.

–¿Quieres que te prepare algo? –preguntó en voz alta.

–Un jerez, por favor.

Amos suponía que Erika habría ido a tomar un baño o algo parecido y que no podría escucharlo, pero su voz llegó sólo un poco apagada. Lo que significaba que debía de haberse detenido nada más entrar en el dormitorio para quitarse la bata... para ponerse el vestido... probablemente estaría esforzándose por alcanzar la cremallera...

Encontró la botella de jerez y tomó una copa de la estantería.

–Has hecho bien eligiendo algo tan fácil. Stephen aún no ha empezado a darme mis clases de barman.

–¿En serio? Creía que todos los escritores habían sido antes barman, que lo llevaban en la sangre.

–Puede que lo intente cuando termine esta misión.

La puerta del dormitorio se abrió y Amos se sorprendió al oír el sonido de los tacones altos sobre el suelo de mármol, pues no esperaba que Erika reapareciera en al menos veinte minutos.

Su vestido estaba hecho de un material que parecía extraído de una nube, adornado con una mechas plateadas que reflejaban la luz. Tenía las mangas largas pero carecía de hombros, y la falda era corta. El color era una mezcla indefinible de rosa y púrpura y hacía que sus ojos parecieran dos profundos y misteriosos estanques.

No posó ni buscó cumplidos, cosa que Amos agradeció. ¿Qué habría podido decirle? ¿Que parecía que el diseñador había empezado con buen pie pero que debía de haberse quedado sin tela a mitad del proceso?

Erika lo miró de arriba abajo mientras tomaba su copa.

–Bonito esmoquin –dijo.

–Desde luego. Stephen lo ha alquilado.

–Veo que ya empiezas a darte cuenta de lo agradable que es contar con Stephen para este tipo de cosas. Pero probablemente deberías comprarte uno. No será más caro que alquilarlo, y así lo tendrás para más adelante.

–¿Y para qué podría necesitarlo?

–Para las fiestas que se organizarán cuando se publique tu libro.

–Claro. Pensaba que tal vez te referías a que podía ponérmelo para la boda.

–Eso también. Nunca se sabe cuándo pueda resultarte útil. Y respecto a tu libro, quiero hacer todo lo posible por ayudarte a tener éxito, pero necesito saber algo sobre él para cuando te presente.

–¿Mi prometida no es suficiente recomendación?

–Esta noche asistirán a la gala agentes y editores que conozco. Cuando sepan que estás conmigo se desvivirán por ayudar. Si te presento como «mi prometido, que está escribiendo la mejor novela norteamericana del siglo veintiuno, la Huck Finn de nuestros días...»

Amos negó con la cabeza.

–Ni por asomo.

–Resulta refrescante conocer a un autor que no se considera un genio.

–No he dicho que no lo sea –dijo Amos con modestia–. Simplemente he dicho que mi libro no es ni remotamente como Huck Finn.

Era la primera vez que Amos veía reaccionar a Erika con auténtico placer. Rió y la sonrisa que curvó sus labios hizo que su precioso rostro resultara aún más encantador. Amos pensó que deberían utilizar aquella sonrisa en los anuncios. Aunque si lo hicieran, lo más probable sería que Ladylove resultara demandada por competencia desleal.

Erika dejó su capa en el guardarropa que había a la entrada del hotel y luego fue a los servicios para comprobar el estado de su maquillaje. Se sorprendió al encontrar allí a Kelly retocándose el pelo.

–¿Acabas de llegar? Creía que estabas trabajando de voluntaria –dijo Erika.

–Y lo he hecho. Acabo de venir a refrescarme después de pasar dos horas desempaquetando libros y distribuyéndolos por las mesas.

–En ese caso mereces un descanso. ¿Qué tal te vendría un poco de dinero extra?

–De maravilla, mientras no tenga que hacer algo ilegal o que me haga sudar –respondió Kelly.

–Lo único que tienes que hacer es llamar al Sentinel para decirles que estoy aquí con mi prometido.

–¿Quieres que anuncie qué?

–No quiero que anuncies nada. Si les avisaras de algo tan formal pensarían que es un montaje. Diles que llamas anónimamente porque crees que les gustaría saber que me has oído presentar a mi prometido.

–¿Y crees que así no pensarán que es un montaje? Si crees que eso va a impedirles seguir vinculándote con Felix...

Erika sacó unas monedas de su bolso.

–Toma. Hay un teléfono en el guardarropa. Y será mejor que vaya al salón antes de que empiecen a llegar los periodistas.

Estaban a punto de salir cuando Kelly dijo:

–Si estás prometida, ¿dónde está tu anillo?

Erika se detuvo en seco. No había pensado en aquel detalle.

–Están... montándolo en la joyería. La piedra pertenecía a la familia de mi prometido, pero la montura estaba muy mal.

Kelly sonrió.

–Ya. ¿Pero qué te traes realmente entre manos?

–Aquí está –dijo Erika. Amos estaba esperando junto a la puerta del salón. Ella apoyó una mano en su brazo, se puso de puntillas y lo besó en la mejilla–. Éste es mi prometido, Kelly. Amos, ésta es Kelly, mi secretaria. La vas a ver muy a menudo.

Kelly la miró con ojos desorbitados. Cuando se volvió hacia Amos, sus ojos se abrieron aún más.

–La boda es el martes –dijo Erika–. Tendremos mucho que hacer el lunes para prepararnos, por supuesto, pero entretanto contamos con un fin de semana para relajarnos. Vamos a elegir un sitio, querido. Kelly, ¿quieres que te reservemos uno mientras haces esa llamada?

Kelly negó con la cabeza a cámara lenta, como si no pudiera creer lo que estaba viendo.

Erika tiró de Amos hacia el salón.

–Debemos ocuparnos de conseguir un anillo para mañana. Nadie considera que un compromiso es oficial si no hay un diamante de por medio. Entretanto, si alguien pregunta, di que estás haciendo montar una piedra de tu familia.

–Me alegra que hayas mencionado lo del diamante –dijo Amos con ironía–. De donde vengo, una piedra de familia suele ser un trozo de mármol o granito.

Erika sonrió.

–Mantente atento a la llegada de los periodistas. No tardarán en aparecer.

–¿Y qué hago cuando vea uno?

–No estaría mal que dieras unas muestras públicas de afecto.

–Tal vez deberíamos definir el término antes de que surja la oportunidad. ¿Sirve esto? –Amos inclinó la cabeza y rozó con los labios la nuca de Erika, que sintió un agradable cosquilleo a lo largo de la espalda–. ¿Y esto? –añadió antes de mordisquearle el lóbulo de la oreja–. ¿O esto? –apoyó una mano bajo su barbilla y acercó sus labios hasta casi rozar los de ella.

Erika empezaba a tener dificultades para respirar.

–De acuerdo –logró decir–. Ya es suficiente.

–Qué decepción. Pensaba que podríamos deslizarnos bajo la mesa durante los discursos –dijo Amos mientras la tomaba del brazo para entrar en el salón, que ya estaba lleno de gente.

Acababan de entrar cuando una mujer bajita y regordeta de pelo negro vio a Erika y se encaminó de inmediato hacia ella.

Erika suspiró.

–Hola, Phillippa. Tienes muy buen aspecto.

–Últimamente me has estado esquivando, niña traviesa –Phillippa tenía la voz ronca de una fumadora empedernida–. Espero que hayas estado pensando en mi oferta.

–Por supuesto.

–Tu historia es muy interesante y podríamos vendérsela a cualquiera de estos editores –Phillippa hizo un amplio gesto con la mano–. Me encantaría subastarla esta noche.

–Será mejor que lo dejemos para más adelante –contestó Erika, que en realidad no tenía el más mínimo interés por la propuesta–. Ahora me gustaría presentarte a alguien. Éste es Amos Abernathy. Es un autor. Amos, te presento a Phillippa Strang. Es agente.

Phillippa entrecerró los ojos.

–No me suena tu nombre. ¿Quién es tu representante?

–Soy un completo desconocido, así que no es de extrañar que no te suene mi nombre –dijo Amos a la vez que le ofrecía la mano.

–En ese caso, conviene aclarar la terminología. Hasta que alguien no ha publicado no se le considera autor, sino escritor.

–Lo recordaré –dijo Amos.

Erika lo miró atentamente. Había sonado muy sumiso... cosa que bastó para despertar al instante su desconfianza. Pero su expresión parecía totalmente sincera.

Phillippa siguió mirándolo como si estuviera tratando de memorizar su rostro.

–Es fácil cometer ese error. Si lo que haces tiene algo que ver con mi campo, me gustaría verlo.

–Le agradezco la oferta, señorita Strang.

–Oh, será mejor empezar como amigos. Llámame Phillippa.

–Tenías razón, corazón –murmuró Amos junto al oído de Erika–. La gente se está desviviendo por ayudar esta noche.

–¿Corazón? –repitió Phillippa con los ojos entrecerrados.

–Sí. Además de ser un buen escritor, Amos es mi prometido –dijo Erika con dulzura–. Oh, mira, cariño, hay dos sitios libres en esa esquina. Las mesas se están llenando muy deprisa, así que más vale que vayamos a sentarnos –sonrió a Phillippa mientras se alejaban.

–¿Quieres decirme a qué ha venido eso? –preguntó Amos–. ¿Por qué me has presentado si no querías que esa mujer hablara de negocios?

Erika observó la mesa a la que se habían acercado. De los diez asientos, cinco estaban ocupados y tres reservados.

–¿Están ocupados estos dos asientos? –preguntó–. ¿No? Gracias.

Amos apartó una de las sillas para que se sentara ella y luego ocupó la contigua.

–¿A eso le llamas hablar de negocios? –murmuró Erika–. No creo que Phillippa estuviera pensando precisamente en dedicarse a los negocios contigo.

Amos sonrió.

–Muy bien, querida.

–¿Qué quieres decir?

Amos se inclinó hacia ella hasta que sus labios casi le tocaron la oreja.

–Estaba alabando tu manifestación pública de afecto. Es una lástima que no hubiera un fotógrafo a mano, pero creo que el rumor correrá de todos modos. Ha sido muy efectivo que te mostraras tan... celosa.

Capítulo 4

Celosa? ¿Cómo se atrevía Amos a sugerir que estaba celosa?

Erika se quedó sin aliento por unos instantes. Lo último que podía sentir hacia Phillippa Strang eran celos. Irritación, tal vez, ¿pero celos? ¿Y por Amos? ¡Menuda tontería!

Por otro lado, si el público quería interpretarlo así, ¿qué mal había en ello? Además, no podía haber elegido a nadie mejor que Phillippa para que corriera el rumor. Si se sabía que sentía celos por un hombre que no era Felix, las especulaciones se cortarían de raíz.

Palmeó la mejilla de Amos cariñosamente y suspiró, satisfecha por cómo estaban yendo las cosas.

–Por lo que ha dicho hace unos momentos Phillippa –dijo Amos mientras el camarero se acercaba a servir el primer plato–, me ha parecido que quiere que escribas un libro.

–La próxima vez que mencione el tema le diré que en mi vida sólo hay sitio para un autor... para un escritor, perdón –dijo Erika en tono irónico–. En realidad quiere escribirlo ella con lo que yo le cuente. Pretende ponerle el ridículo título de Creciendo Bella, y se supone que va a ser la historia de mi vida. Pero sé que lo que en realidad busca es que le cuente cómo inició mi padre su negocio y que le hable de lo que supuso vivir a su sombra y de todas las modelos y mujeres guapas con las que se acostó.

–Y tú no piensas cooperar.

–Desde luego que no. Lo viví en primera persona y no pienso regodearme en los detalles ahora –Erika miró a su alrededor un momento–. Dos mesas más allá hay un editor al que conozco. Luego puedo presentártelo. Y también conozco a algunos agentes. Utilizan la misma agencia que nosotros, así que podemos usar eso como excusa para iniciar una conversación. Sería muy interesante averiguar cómo...

–Come –dijo Amos.

Erika tomó su cuchara.

–Te dije que haría lo que pudiera para ayudarte con tu libro.

–Eso no implica que tengas que pasar hambre.

–Con lo que suelen servir en esta clase de acontecimientos, más vale quedarse con hambre.

Pero Erika comprobó enseguida que en aquella ocasión estaba equivocada. No sólo estaba buena la comida, sino que el grupo de personas con las que les había tocado compartir la mesa resultó muy agradable y no pararon de charlar. La excusa para la conversación fueron los libros que cada comensal había encontrado junto a su plato al sentarse. Erika opinaba que aquella había sido una magnífica idea de Kelly para promocionar la gala. Había novelas de todo tipo entre las que les había tocado en aquella mesa: románticas, de vampiros, de misterio... Una pareja defendió apasionadamente las de vampiros.

–Esos dos dan un poco de medio –susurró Amos junto al oído de Erika.

–¿Porque han comprado todas las novelas de Madison Adams?

–Porque se las leen mutuamente en alto en la cama. Me pregunto de qué otra clase de pasatiempos disfrutarán.

Erika trató de reprimir una risita sin demasiado éxito.

El hombre que estaba sentado junto a la pareja defensora de los vampiros señaló la novela de misterio que le había tocado a Amos.

–Ese libro no está mal. Cuando salió fui a tomarlo prestado de la biblioteca pública. Por si acaso, siempre hago lo mismo con los nuevos autores.

–¿Quiere cambiármelo por el suyo? –ofreció Amos–. Así tendrá una copia propia.

El hombre negó con la cabeza.

–No, gracias. Ahora que sé cómo acaba no necesito volver a leerla.

–Ésa es una filosofía interesante –dijo otro comensal–. Me preguntó que opinaría un estudioso de Shakespeare sobre la idea de no tener que volver a leer algo por segunda vez.

El amante de las novelas de misterio rió.

–No puede decirse que quien ha escrito la novela, Judd Thorne, sea precisamente Shakespeare. ¿Opina alguien como yo que la primera novela de misterio de un autor es normalmente la mejor de todas las que escribe?

–Shhh –dijo su mujer–. Creo que van a presentar al orador.

–Preferiría seguir hablando de primeras novelas –insistió el hombre.

Amos se inclinó hacia Erika.

–Hay un caballero que se acerca por la izquierda con aire decidido. No veo ninguna cámara, pero...

Erika miró por encima del hombro. Había mucha gente moviéndose por el salón y tardó en divisar al hombre.

–Es Felix –murmuró algo sorprendida–. Me pregunto qué querrá.

Felix La Croix alcanzó la mesa un instante después.

–Me gustaría hablar un momento contigo, Erika –dijo sin preámbulos.

–Por supuesto –Erika miró a su alrededor–. Hay una silla libre en esa mesa. Tráela y siéntate con nosotros.

Pero Felix ya se estaba alejando hacia una hilera de columnas que separaba la zona principal del salón de la entrada de la cocina. Era obvio que esperaba que lo siguiera. Al parecer, seguía preocupándole ser visto con ella, lo que no era precisamente un buen indicio. Erika dejó a un lado su servilleta y se levantó.

Amos también se levantó.

Erika estuvo a punto de decirle que podía manejar a Felix por su cuenta, pero enseguida pensó que no le vendría mal contar con refuerzos. No creía que Felix hubiera ido a buscarla para hablar de negocios, porque le había dado de plazo hasta el lunes.

–¿A qué estás jugando, Erika? –preguntó Felix en cuanto se reunió con él–. Lo primero que he escuchado al llegar han sido rumores sobre un compromiso.

–¿Sobre nuestro compromiso? –preguntó ella–. ¿O sobre mi compromiso? Porque hay una gran diferencia. Me gustaría presentarte a... –se volvió a medias para incluir a Amos en la conversación y comprobó que no estaba a su lado.

Miró desesperadamente a su alrededor, pero no pudo ver nada, porque la gente se había puesto en pie para recibir al primer orador.

–Te pedí que acallaras los rumores, pero no hago más que escuchar todo tipo de especulaciones –dijo Felix sin ocultar su enfado–. No tengo ninguna intención de casarme contigo, así que deja de presionarme.

Erika se quedó anonadada. Por lo visto, Felix creía que había organizado todo aquello porque quería casarse con él. Estaba a punto de replicar cuando Amos reapareció a su lado.

–Por supuesto que no se va a casar con ella –dijo en tono muy calmado antes de que Erika pudiera abrir la boca–. Pero tú eres en parte responsable de todo este malentendido, querida –añadió medio regañándola ante el asombro de Erika–. No puedes seguir tratando a cada hombre que conoces como si fuera irresistible, porque si se lo creen empiezarán a portarse como animales. Siento la interrupción, La Croix.

–¿Quién le ha pedido que se meta en esto? –espetó Felix–. ¿Quién es usted?

Amos lo ignoró y siguió mirando a Erika.

–Antes de la cena me has dicho que nadie considera un compromiso oficial si no hay un anillo de por medio –con un gesto de auténtico mago, extendió una mano en la que apareció una cajita de joyería–. Así que vamos a hacerlo oficial –tomó a Erika de la mano y echó una rodilla en tierra a la vez que le ofrecía la cajita–. ¿Quieres casarte conmigo, Erika? –no habló en voz especialmente alta, pero en el momentáneo silencio que se produjo mientras la gente volvía a sentarse, sus palabras resonaron en aquel rincón del salón.

Erika no se movió conscientemente, pero debió de hacer algún gesto de asentimiento, porque algunas de las personas que estaban en las mesas más cercanas suspiraron como si hubieran estado conteniendo el aliento, y algunos rompieron a aplaudir.

Amos abrió la cajita y las luces del salón se reflejaron en el diamante, mientras ellos eran iluminados por el destello de varias cámaras. Erika sintió que se lo ponía en el dedo y que, tras ponerse en pie, tiraba con delicadeza de ella para besarla. Las cámaras volvieron a destellar.

El beso fue suave, delicado, pero también ardiente, y exigente desde un punto de vista que no tenía nada que ver con la dominación o la fuerza.

No supo cuánto duró el beso, aunque tuvo la extraña sensación de que había sido más largo y más corto que cualquiera de los que hubiera experimentado antes. Había sido lo suficientemente largo como para que los reporteros se quedaran sin carrete, pero demasiado corto para su gusto.

–Eso bastará –murmuró Amos.

Erika debía reconocer que había sido una actuación muy convincente.

–¿Dónde está Felix? –preguntó, ligeramente decepcionada.

–Se ha esfumado en cuanto han aparecido los reporteros. No es de extrañar –Amos alzó la mano de Erika por encima de sus cabezas como anunciando su triunfo en una pelea y luego se dirigió al orador–. Sentimos la interrupción. A partir de ahora nos comportaremos para que el público vuelva a hacerle caso.

Erika aún se sentía anonadada mientras regresaban a su mesa entre las risas de la gente.

–¿Me deja ver su anillo, querida? –preguntó una de las mujeres en cuanto volvieron a sentarse. Erika también aprovechó para mirarlo. La piedra central, en forma de lágrima, era muy grande, y tan blanca que casi dolía mirarla. A cada lado tenía una amatista.

El orador hizo una broma y Erika aprovechó las risas para susurrar.

–¿De dónde lo has sacado, Amos?

–Mientras hablabas con Kelly en el tocador llamé a Stephen. Lo cierto es que le ha costado conseguirlo, y ya empezaba a preguntarme si iba a lograrlo.

–¿Y cómo lo ha hecho?

–Si lo que quieres saber es a qué joyero ha logrado convencer para que abriera la tienda especialmente para ti, no tengo ni idea –dijo Amos en tono animado–. Por cierto, le he dicho que lo cargara a tu cuenta, así que en unos días te llegará el recibo.

Stephen aún estaba en su oficina cuando regresaron. Era muy tarde para su horario habitual y Erika supuso que se había quedado a propósito, aunque tratara de disimular su curiosidad.

–¿Estás controlando la hora de toque de queda, o tienes interés en saber cómo ha sido recibido el anillo? –preguntó Amos con una sonrisa–. Tranquilo, amigo. Tu reputación de hacedor de milagros sigue intacta –añadió mientras dejaba en la mesa los libros que les habían tocado en suerte en la gala.

–Gracias, Stephen –dijo Erika–. El anillo ha sido un auténtico salvavidas.

–Ha sido el punto álgido de la noche –afirmó Amos–. Ha merecido la pena sólo por ver la cara de Felix cuando ha comprobado que no era el centro de atención.

–Aunque puede que acabe teniendo que disculparme con él por tu comentario sobre los hombres que se comportan como animales –murmuró Erika.

–¿Por qué? Ni siquiera se ha dado cuenta de que estaba siendo insultado.

–Yo no estaría muy segura de eso.

–Aún seguirá esforzándose por asimilar el hecho de que no lo prefirieras a él.

–Ya veremos –Erika tomó los libros que Amos había dejado en la mesa–. Espero que tengas razón.

Stephen estaba mirando las cubiertas con cara de asombro.

–Señorita Forrester...

–Me temo que la señorita Forrester está adquiriendo nuevos gustos –interrumpió Amos–. Por difícil que resulte creerlo, es una cazadora de gangas. Han regalado un libro a cada comensal que ha asistido a la gala y ha insistido en traérselos a casa.

–No creo que puedan considerarse un regalo, ya que he pagado quinientos dólares para poder asistir a la gala, así que no pienso rechazarlos. Además, el organizador se habría sentido dolido si la gente se hubiera marchado sin sus libros. Buenas noches a ambos.

Mientras subía en el ascensor, Erika sintió que afloraba todo el cansancio acumulado por la tensión. Afortunadamente, todo había ido bastante bien, a pesar de la extraña actitud de Felix. ¿Cómo había podido llegar a creer realmente que trataba de conseguir que se casara con ella?

Amos no se había equivocado al comentar que debía de tener un gran ego. Pero no entendía cómo había podido pensar aquello en serio...

Sintió la tentación de olvidar por completo el asunto. ¿Por qué tenía que soportar aquella clase de cosas?

Porque quería hacerse con la línea de productos de Kate La Croix. De hecho, la necesitaba. O, al menos, necesitaba asegurarse de que no cayera en manos de sus competidores.

Además, estaba en deuda con Amos. Le había prometido tres meses de libertad para escribir a cambio de la ayuda que tan brillantemente le había ofrecido aquella noche. Él estaba cumpliendo su parte, de manera que no podía decirle que había cambiado de opinión.

Miró el diamante que llevaba en la mano y, de pronto, sintió ganas de llorar.

Amos entró en el vestíbulo del edificio de Ladylove y se encaminó hacia la recepción. Sin darle tiempo a hablar, la recepcionista dijo:

–¿Señor Abernathy? Enseguida aviso a la señorita Forrester de que ha llegado.

Amos se preguntó si tendría una buena descripción suya o si acudirían muy pocos visitantes a la empresa. Mientras la recepcionista se ocupaba de llamar, se acercó a una pared en la que aparecían las fotos de todas las modelos que habían prestado su rostro a lo largo del tiempo para la promoción de la empresa. Se detuvo directamente ante la de Erika, que lo contempló desde la pared sin sonreír, con sus enormes ojos color violeta. La perfección de sus rasgos era tal que no parecía real, pero la seriedad de su expresión resultaba excesiva.

–Gran error –murmuró para sí.

–¿Señor Abernathy?

Cuando se dio la vuelta, Amos se encontró ante la secretaria de Erika, Kelly, que parecía más centrada que la última vez que la había visto, aunque también era cierto que había tenido un par de días para hacerse a la idea de que su jefa iba a casarse. No podía culparla por haber mirado a Erika el sábado por la noche como si la hubiera abofeteado.

–Llámame Amos. Y felicidades por lograr atraer a los reporteros en masa el sábado por la noche. No me extraña que Erika dependa tanto de ti.

Kelly negó con la cabeza.

–No fue cosa mía. Cuando logré contactar con alguien del Sentinel, las cámaras ya estaban en marcha. ¿Qué querías decir con eso de «gran error»?

Amos volvió de nuevo la mirada hacia la fotografía de Erika.

–Una sonrisa habría estado mejor.

–El rostro de Ladylove siempre ha sido serio.

–Casi podría decirse que sombrío –Amos señaló el retrato de una mujer tan rubia y bella como Erika, cuyo maquillaje casi realzaba el dolor interior que reflejaba su mirada–. Puede que haya llegado la hora de cambiar. Pero supongo que es un comentario totalmente egoísta por mi parte, porque prefiero ver a Erika sonriendo.

–Por aquí –dijo Kelly con expresión burlona a la vez que se encaminaba hacia los ascensores–. Ese retrato era de la señora Forrester, por cierto.

–¿Esa mujer tan triste era la madre de Erika?

–Aún no lo era cuando se tomó la foto. Apenas hacía unos meses que se había casado, pero dejó de trabajar de modelo cuando se quedó embarazada.

–Y entonces fueron desfilando los demás rostros publicitarios de Ladylove –murmuró Amos, pensando en la serie de retratos que había entre los de madre e hija.

Se preguntó con cuántas de aquellas modelos se habría acostado Stanford Forrester III. Por el tono indiferente con que Erika se había referido a las aventuras amorosas de su padre, habría apostado cualquier cosa a que se había acostado con casi todas.

–Erika quiere que te reúnas con ella en su despacho hasta que llegue la hora de la ceremonia –dijo Kelly mientras llamaba a una puerta con los nudillos.

Cuando entraron, Erika se levantó y rodeó el escritorio tras el que se hallaba. Su traje blanco parecía inmaculado, como si acabara de ponérselo para la ocasión. A Amos le sorprendió que se hubiera tomado tantas molestias.

–Gracias por venir, Amos.

Amos sonrió.

–Pensaba que teníamos una cita para casarnos.

–Oh. Sí. Claro. Espero que no te importe que vaya a tener lugar en la sala de juntas. Kelly ha hecho un trabajo magnífico decorándola.

–¿En la sala de juntas?

–Dadas las circunstancias, habría resultado un poco hipócrita que nos casáramos en la iglesia, y en los juzgados habría resultado imposible evitar a la prensa –dijo Erika a la defensiva.

–¿Y va a caber todo el mundo en la sala de juntas? Porque supongo que habrás invitado a la familia y a los amigos.

–En realidad no va a haber tanta gente. Además, tú no has invitado a nadie.

Aquello era cierto, aunque Amos esperaba que no se hubiera fijado en el detalle.

–Siento que no sea la boda de tus sueños –dijo él.

–¿De mis sueños? –repitió Erika, confundida.

–Sí, ya sabes. La catedral, el vestido blanco, las damas de honor... y un marido del que estuvieras realmente enamorada.

–Eso es un mito –dijo Erika con desenfado–. El amor no dura más que una primavera.

En aquel momento llamaron a la puerta y Kelly se asomó.

–El juez ya está aquí y los invitados esperan.

Erika respiró profundamente e irguió la cabeza.

–En ese caso, vamos allá. Cuanto antes acabemos, mejor.

«El amor no dura más que una primavera».

Era obvio que Stanford Forrester III tenía muchas cosas por las que responder, pensó Amos.

Capítulo 5

Amos no podía haber elegido peor momento para sacar a relucir el tema del amor, pensó Erika con irritación mientras se situaban ante el juez en la sala de juntas.

Aquél era un tema en el que nunca le gustaba pensar, y mucho menos justo antes de su boda. Conocía los resultados del amor. O, más bien, los resultados del mito del amor.

Stanford Forrester había sido un playboy y todo el mundo lo sabía. Pero el mito decía que cambiaría cuando encontrara el amor de una buena mujer.

Pero no cambió. Erika no sabía si alguna vez llegó a considerarse enamorado, y le daba igual. Era obvio que debió de sentir algo por su madre, pues fue la única con la que se casó. Y cuando fue libre de nuevo, nunca se planteó la posibilidad de volver a hacerlo.

Erika no dudaba de que su madre había estado enamorada de él, ni de que había sido una buena mujer que hizo todo lo posible por que las cosas fueran bien. Sus sentimientos no bastaron para hacer cambiar a su marido, pero se negó a renunciar porque se suponía que el amor acabaría por lograrlo.

De manera que, viendo cómo sufría su madre, Erika creció sospechando que el amor no era más que un mito romántico. Y justo cuando había empezado a convencerse de que tal vez estaba equivocada, Denby Miles apareció en su vida...

–Erika –murmuró Amos a su lado–. No estaría mal que respondieras.

–Sí, quiero –replicó ella automáticamente.

–¿Tienen anillos? –preguntó el juez.

Amos metió la mano en el bolsillo.

El juez miró a Erika, que negó con la cabeza. Pero no podía admitir que se le había olvidado preguntar a su prometido si quería un anillo... aunque estaba segura de que no era así.

Amos le tomó la mano, le quitó la sortija de compromiso y le puso el anillo.

–Lo más cerca posible del corazón –murmuró mientras volvía a ponerle la sortija.

«Tonterías románticas», pensó Erika.

–Por el poder que me concede el estado de Nueva York, os declaro marido y mujer –dijo el juez, y los invitados rompieron a aplaudir.

Erika casi había olvidado a los invitados. De haber sido por ella no habría habido ninguno, pero Kelly había invitado a todo el personal de las oficinas.

–Hay una diferencia entre una boda discreta y que te ocultes como si te avergonzaras de ti misma –había dicho.

De manera que, aunque nada le apetecía más que marcharse a casa, comenzó a circular entre los invitados.

–Por supuesto que no ha habido beso –oyó que decía Amos tras ella–. Pero esperad a que pueda despreocuparme de estropearle el maquillaje.

El beso. Había olvidado por completo el obligado beso. Pero ya era demasiado tarde.

Estaba charlando con algunos invitados cuando vio al director de ventas en un rincón charlando con el ejecutivo encargado de la campaña de otoño. Sonrió.

–¿Cuál es la broma? –preguntó Amos mientras le quitaba la copa vacía de champán para darle otra llena.

–Me estaba preguntando lo que dirían los dos tipos de la esquina si supieran que también estaban en mi lista de posibles candidatos.

Amos miró a la pareja.

–¿Hablas en serio?

–¿Y por qué no? ¿Qué tienen de malo?

–Uno es empalagoso y el otro tímido –murmuró Amos mientras se encaminaban hacia ellos.

–¿Estáis hablando de la sesión de fotos para la campaña de otoño? –preguntó Erika.

–Los negocios antes que el placer –dijo el encargado de la campaña–. Aunque ahora que contamos con unos días extra...

–¿Unos días extra? –interrumpió Erika–. La sesión de fotos es mañana.

El director de ventas se ruborizó y murmuró que suponía que iba a retrasarse.

–¿Por qué iba a retrasarse? –dijo Erika–. No hay ninguna necesidad.

–Creo que está sugiriendo que, ya que es nuestra noche de bodas, no querrás levantarte temprano mañana para enfrentarte a un montón de cámaras –dijo Amos.

–Oh. Como profesional, desde luego que...

–Necesitarás levantarte más tarde –interrumpió Amos–. Si pueden retrasar un par de horas la sesión, prometo hacer que se meta temprano en la cama esta noche.

El encargado de la campaña rió como si aquella fuera la mejor broma que hubiera oído en su vida. El jefe de ventas, sin embargo, estaba totalmente colorado.

–De hecho –continuó Amos–, ahora que hemos saludado a todo el mundo, estoy más que listo para ir a casa. ¿Y tú, cariño? ¿No te gustaría quedarte a solas conmigo?

Cuando llegaron ante la puerta del apartamento, y mientras Erika buscaba su llavero en el bolso, Amos sacó una llave del bolsillo, abrió la puerta y volvió a guardársela.

Erika pensó que era lógico que tuviera su propia llave. Si lo hubiera recordado antes le habría pedido a Stephen que le hiciera una copia del juego que él guardaba. De manera que, ¿por qué le molestaba que Amos se le hubiera adelantado?

–¿Estás enfadada por lo de la llave? –preguntó Amos–. ¿O no te has movido porque estás esperando a que te tome en brazos para cruzar el umbral?

–No seas ridículo –dijo Erika mientras entraba en el apartamento–. Simplemente me he quedado un poco sorprendida. Pero, obviamente, has necesitado una llave para trasladar tus cosas aquí. Porque las has traído, ¿no?

–Por supuesto. Están en el estudio y en la habitación de invitados.

Erika pensó que había sido un detalle por su parte no dejarlas en medio. Era absurdo que quisiera que hubiera sido más dejado para poder gritarle y liberar un poco de tensión.

–Creo que debemos aclarar algo antes de seguir adelante –dijo Amos.

–Si ya vas a empezar con exigencias...

–Lo único que quiero exigirte es que te comportes como si te estuvieras tomando este asunto en serio.

–Claro que me lo estoy...

–No es cierto, Erika. Lo único que has hecho ha sido cumplir con las formalidades. Apenas has prestado atención al juez, ni siquiera te has dado cuenta de que nos hemos saltado el beso ceremonial y querías acudir mañana a la sesión de fotos a la hora habitual. Sólo te ha faltado anunciar que este matrimonio no va a suponer ninguna diferencia en tu vida. Y para redondearlo todo, ahora estás deseando tener una pelea, y estoy seguro de que te daría lo mismo que estuviéramos en público. A ese paso, ¿cuánto tiempo crees que tardarán los del Sentinel en preguntarse por qué te has casado conmigo?

La verdad que había en las palabras de Amos fueron como un latigazo para Erika.

–Sólo estás enfadado porque olvidé preguntarte si querías un anillo de bodas –replicó.

–Eso tampoco ha ayudado a potenciar la imagen que pretendes dar.

–¿Quieres uno?

–Por supuesto que no.

–Entonces, ¿qué pasa? Hay muchos hombres casados que no llevan anillo...

El silencio que se produjo tras las palabras de Erika pareció prolongarse eternamente.

–¿Tu padre? –preguntó Amos finalmente–. ¿O estás hablando de tu ex prometido?

–Eso no es asunto tuyo.

–No, y tampoco es el tema del que estábamos hablando. Si quieres que alguien se tome este matrimonio en serio, vas a tener que empezar a comportarte como si creyeras en él. Y si no es así... tal vez deberías preguntarte por qué te has tomado tantas molestias.

–Gracias por tus sabias palabras. Y ahora, si has terminado...

–Oh, sí, ya he terminado. O al menos voy a dejar de malgastar el aliento –Amos se sentó y tomó el periódico que se hallaba sobre la mesita de café del cuarto de estar.

Si iba a ocupar su cuarto de estar, decidió Erika, ella se iría a otro sitio. Por ejemplo abajo, al gimnasio, al librarse un poco de su frustración...

Pero enseguida comprendió que aquello habría resultado muy extraño en su noche de bodas, de manera que se limitó a encerrarse en su cuarto, donde se sentó en el borde de la cama.

Pero Amos estaba interpretando su parte de forma brillante, mientras que ella estaba actuando sin convicción y con dudas. A ese paso, más le valdría llamar al Sentinel para ponerles al tanto de todo.

Se levantó de la cama y volvió al cuarto de estar. Amos estaba semi oculto tras el periódico.

–Lo siento –dijo Erika–. Tienes razón. A partir de ahora lo haré mejor.

Amos no apartó la mirada del periódico.

–Bien.

No sonó muy convencido, y Erika comprendió que debía empezar a llevar a la práctica sus propósitos.

–¿Tienes hambre, Amos? Apenas he picado algo después de la boda. Podríamos pedir una pizza o algo parecido.

–Eso estaría muy bien.

–¿Prefieres alguna en particular?

–Mientras no tengan aceitunas, me gustan todas.

Erika fue a llamar por teléfono para encargar la pizza y luego sacó la cartera de su bolso. Al abrirla comprobó que apenas tenía efectivo.

–Amos, lo siento, pero tengo que entrar al estudio para sacar mi talonario.

–¿Y por qué lo sientes?

–Porque te dije que podías utilizarlo, pero he olvidado sacar mis cosas antes de que metieras las tuyas.

–Sigue siendo tu estudio. Podemos compartirlo. Prometo no mirar nunca tu talonario si tú prometes no leer nunca la primera versión de mi novela.

–Me parece justo.

Cuando entró en el estudio, Erika vio que había un ordenador portátil sobre la mesa. En el suelo, junto a ésta, se hallaba la típica caja de cartón que solía utilizarse en las oficinas para archivar material. Probablemente era ahí donde Amos guardaba su material de investigación.

Aparte de aquello, no parecía haber nada nuevo en el cuarto, lo que debía de significar que tenía la habitación llena.

Pensando que aquello no era asunto suyo, Erika rellenó dos talones y volvió al cuarto de estar.

–Y yo que pensaba que eras un anticuado –dijo–. Cuando te vi escribiendo en la oficina de conserjería estabas utilizando bolígrafo y papel.

–A veces lo hago por seguridad. Soy el único que puede leer mi letra, así que no corro ningún riesgo dejando los papeles por ahí. Pero lo cierto es que aquel día apenas pude escribir más de un par de párrafos.

–Eso va a cambiar a partir de mañana –dijo Erika mientras le entregaba uno de los cheques–. ¿Te importa entregar esto al chico de las pizzas cuando venga? Voy a cambiarme de ropa... Y toma también éste –añadió a la vez que le daba otro cheque.

–¿Para qué me lo das?

–Necesitarás dinero para gastos. He pensado que lo mejor será que te dé un talón por semana.

–Una paga semanal. Qué detalle.

–Si prefieres que lo arreglemos de algún otro modo...

–Así está bien.

–O si necesitas más...

–He dicho que así está bien.

–He pensado que preferirías no tener que pedirme dinero cada vez que quieras salir a comer fuera –Erika nunca se había sentido tan incómoda–. Has dicho que querías que me tomara todo esto más en serio. Lo estoy intentando, ¿de acuerdo?

–Sí. Claro que lo estás intentando –los labios de Amos se curvaron, pero la sonrisa no llegó a alcanzar su rostro–. Mi lado machista se ha visto un poco afectado. La idea de ser un hombre mantenido...

–No lo eres. Piensa en mí como en una mecenas del Renacimiento.

–Lo intentaré.

–También puedes dedicarme el libro. Y cuando alcances el número uno de la lista de ventas, puedes llevarme por ahí a tomar algo para compensarme.

Amos miró el cheque.

–Van a tener que ser unas bebidas bastante especiales.

–No he dicho dónde las tomaríamos.

En aquella ocasión, la sonrisa de Amos sí alcanzó sus ojos... y Erika sintió una extraña calidez por todo el cuerpo al verla.

Las sesiones de fotos de una modelo podían parecer sofisticadas y glamurosas para alguien que nunca las hubiera experimentado, pero para Erika eran una pesadilla de principio a fin. Empezaba por tener que someterse a un maquillador que la trataba como si fuera un lienzo viviente y después le tocaba pasar por la peluquería y el vestuario. A continuación llegaban las interminables horas en que era tratada como una muñeca de trapo por los fotógrafos. Cuando por fin todo el mundo consideraba que se habían conseguido las fotos necesarias, ella se sentía tan rígida que apenas podía moverse.

Para colmo, aquel día habían empezado más tarde de lo habitual y todos estaban un poco alterados por las prisas.

Cuando llegó la hora del primer descanso, fue a sentarse en un sofá tras los focos y apoyó la cabeza con un suspiro en un cojín que alguien había dejado allí. Probablemente, alguien que había echado una siestecita entre tareas... Aquél sí que era un pensamiento tentador...

Una sombra se movió a su lado y Amos apoyó un brazo en el respaldo del sofá.

–Lo odias, ¿verdad?

Erika se irguió en el asiento.

–¿Se puede saber qué haces aquí? ¿Cuánto tiempo llevas mirando?

–Una hora, más o menos. He venido a ver a mi adorada esposa para asegurarme de que no te agoten.

–En otras palabras, has venido a husmear un poco.

–Eso también. A nadie le ha sorprendido verme por aquí.

–Puede que hayan ocultado su sorpresa.

–¿No suele haber visitantes?

–No. Prefiero que la sesión sea privada.

–Teniendo en cuenta que al menos hay treinta personas por aquí, resulta gracioso el comentario.

Casi todo el mundo había desaparecido de repente y, aunque no estaban completamente solos, apenas quedaban algunos técnicos en el estudio.

–Lo odias, ¿verdad? –repitió Amos.

Erika estuvo a punto de negarlo, pero estaba demasiado cansada.

–No sabía que se notara tanto.

–Puede que al estar al margen del negocio yo lo note más que los demás. Pero si no te gusta, ¿por qué lo haces?

–Sólo tengo que someterme a estas sesiones cuatro veces al año.

–Que lo haga alguna otra modelo.

–Puede que algún día –Erika bebió agua de la botella que sostenía en una mano y se levantó–. Todo el mundo a trabajar, a ver si acabamos esto cuanto antes.

Amos no se movió.

–Comprendo. No te gusta hacerlo, pero no estás dispuesta a ceder el control.

–Eso no es cierto. Yo... –Erika se preguntó por qué estaba discutiendo con él. ¿Qué más daba lo que pensara Amos?

Molesta consigo misma, giró sobre sus talones para regresar a su puesto... y chocó contra uno de los pies de foco cercanos a la cámara. Mientras trataba de recuperar el equilibrio se le enganchó un zapato con el pie del foco y cayó de bruces al suelo.

El estudio comenzó a dar vueltas a su alrededor. Gimió y se quedó totalmente quieta.

Cuando abrió los ojos vio a Amos inclinado sobre ella.

–No te muevas. Te has dado un buen golpe.

–Qué curioso –murmuró Erika, que aún no sabía dónde le dolía más–. Yo también lo he notado.

Uno de los técnicos de luces se asomó por encima del hombro de Amos.

–¡Guau! –exclamó admirativamente–. Eso sí que va a ser un ojo auténticamente morado.

Instintivamente, Erika se llevó una mano al rostro, pero Amos la sujetó por la muñeca para impedir que se tocara.

–¿Estoy sangrando?

–No te has cortado. Es una suerte que no te hayas dado contra una de las esquinas.

–¿Me siento como si acabaran de golpearme con un ladrillo y se supone que debo estar agradecida?

–Podrías haberte dañado seriamente un ojo –dijo Amos antes de volverse hacia el técnico–. ¿Le importaría enviar a alguien por hielo?

Poco a poco fue apareciendo más gente. Se oyeron gritos, exclamaciones, preguntas a gritos, discusiones sobre si había que llamar a una ambulancia...

–¿Quiere hacer el favor de callarse todo el mundo? –dijo Amos–. Si no le duele la cabeza ya, vais a hacer que le duela.

–Ya me duele –murmuró Erika.

Alguien entregó a Amos una toalla con cubitos de hielo que éste aplicó de inmediato al ojo de Erika.

–¿Crees que puedes levantarte? –preguntó–. ¿O debemos pedir una ambulancia?

–También me duele la cadera –Erika estiró un pie y giró el tobillo–. Pero está bien. Creo que sólo me la he golpeado al caer. Sí puedo levantarme.

–En ese caso, vamos a que te echen un vistazo.

–Pero la sesión de fotos...

–Por hoy ya has terminado –dijo Amos en un tono que no admitía réplica–. Además, si insistes en seguir con la sesión, estoy seguro de que las próximas fotos valdrán un montón de dólares, al menos para el Sentinel.

Erika se negó a ir al hospital y Amos tuvo que admitir que comprendía su punto de vista. Una foto de Erika Forrester sentada en la sala de espera de urgencias con una bolsa de hielo pegada a la cara no tendría precio. Y ya que no había llegado a desmayarse y no había sangre, Amos cedió y la llevó directamente a casa.

Stephen llamó a un médico retirado que vivía en la planta tercera y el hombre subió rápidamente a ver a Erika.

–Manténgala vigilada durante unas horas –dijo a Amos tras enseñarle a comprobar que las pupilas de Erika estuvieran reaccionando normalmente–. Si no surge ningún problema esta tarde, puedo asegurar que todo irá bien.

Amos lo acompañó a la puerta y luego regresó al dormitorio de Erika. Su rostro se estaba hinchando claramente donde había recibido el golpe, y no había duda de que al día siguiente iba a tener un auténtico moretón.

Erika trató de sonreír.

–El médico ha sido muy amable viniendo aquí. Si la cabeza dejara de dolerme... –Amos le alcanzó un vaso de agua y un par de analgésicos–. Me siento tan estúpida por lo sucedido... –dijo Erika tras tomar las pastillas–. Y supongo que tú no te estarás divirtiendo precisamente.

–Para lo bueno y para lo malo –dijo Amos en tono desenfadado a la vez que bajaba la intensidad de la luz–. Ahora trata de descansar. Estaré en el cuarto de estar si me necesitas.

–Preferiría... –Erika se interrumpió–. No, es una tontería.

–¿Qué quieres?

–Me preguntaba si te importaría quedarte conmigo –dijo Erika tras un momento de duda–. Pero seguro que prefieres hacer alguna otra cosa.

Amos se sentó en el borde de la cama y la tomó de la mano. Pocos minutos después Erika estaba dormida. Él permaneció a su lado largo rato, escuchando el suave y rítmico sonido de su respiración.

«Para lo bueno y para lo malo». Lo había dicho casi sin pensar.

¿Pero en qué diablos se había metido?

Capítulo 6

Erika despertó lentamente, temiendo moverse. Se llevó una mano al rostro y comprobó que seguía hinchado. Al menos, el dolor de la cadera había desaparecido.

Recordaba vagamente que Amos había entrado varias veces a ver qué tal estaba. Debía de pensar que era una cría por haberle pedido que se quedara con ella

Sacó los pies de la cama y se sentó. Un instante después se abrió la puerta.

–¿Te sientes mejor? –preguntó Amos.

–Creo que sí –contestó Erika levantándose con cautela. Señaló su rostro con una mano–. ¿Qué aspecto tiene?

–No muy bueno. Pero tampoco es tan grave como para suicidarse.

Erika suspiró. A aquellas alturas, ya debería saber que si pedía la opinión de Amos sobre algo, debía esperar una respuesta directa.

–Seguro que con un poco de maquillaje puedo... –al ver su imagen en el espejo se llevó una mano a la boca para contener un grito. Tenía hinchado todo un lado de la cara y el moretón del ojo se había extendido por casi toda la mejilla.

–¿Qué estabas diciendo? –preguntó Amos educadamente.

Sin molestarse en contestar, Erika se sentó ante el tocador y encendió las luces que rodeaban el espejo.

–Voy a tratar de cubrirlo.

–Me parece buena idea. Así por lo menos tendrás algo que hacer.

–Gracias por la confianza –Erika empapó una esponja en crema limpiadora y comenzó a aplicársela, aunque sospechaba que aquél era el mayor reto de maquillaje al que se había enfrentado en la vida.

–Tal vez lo mejor sería que te pusieras un sombrero de ala ancha con un velo. Seguro que Stephen...

–Eso sería lo mismo que ir por ahí anunciando que tengo un ojo a la funerala –interrumpió Erika, impaciente–. ¿Te importaría traerme un zumo de naranja? Hay botellas en la nevera.

–No quieres que te mire mientras trabajas. De acuerdo, he captado la indirecta.

Un momento después Erika oyó que sonaba el timbre de la puerta.

–¡No contestes! –exclamó, temiendo que algún fotógrafo hubiera logrado eludir a Stephen.

–Será Kelly –dijo Amos–. Ha llamado antes y ha dicho que venía para acá.

Erika siguió maquillándose y un instante después escuchó el rumor de una voz femenina que no sonaba nada parecida a la de Kelly. Desconcertada, se asomó a la puerta del dormitorio para ver qué pasaba.

La puerta de entrada estaba entreabierta y bloqueada por Amos. Erika pudo distinguir por encima de su hombro una mata de pelo pelirrojo. Recordaba el pelo, pero tuvo dificultad para visualizar el rostro que lo acompañaba, aunque estaba segura de que pertenecía a una de sus vecinas.

–Sé que ya no trabaja en la portería y qué está muy ocupado escribiendo –dijo la mujer–. ¡Es tan emocionante conocer en persona a un escritor! Pero Stephen está muy ocupado esta tarde y me preguntaba si podría tomarse unos momentos para echarme una mano.

–¿En qué está tan ocupado Stephen?

–El portal estaba lleno de desconocidos cuando he llegado –contestó la mujer–. ¿Sabe usted por qué han venido?

Poco a poco, Erika se había ido asomando más y más al pasillo. De pronto, su vecina volvió la cabeza a un lado para poder mirar por encima del hombro de Amos y la vio. La mujer dio un gritito y Erika volvió a meterse de inmediato en el dormitorio.

–No sabía que ella estaba aquí –dijo la vecina en tono acusador.

«No lo he dudado ni por un momento», pensó Erika. «De lo contrario no habrías venido».

Enseguida oyó que se cerraba la puerta y un instante después Amos se asomó al dormitorio.

–Siento el retraso –dijo a la vez que le entregaba el zumo de naranja–. No parece que hayas progresado mucho –añadió tras observarla.

–Gracias. Haces que me sienta mucho mejor –Erika contempló su rostro en el espejo y tuvo que reconocer que era cierto. Volvió a mojar la esponja en crema limpiadora.

–¿Ya vas a renunciar?

–No. Voy a empezar de nuevo.

–No soy médico, desde luego, pero no creo que lo que más le convenga a tu piel en estos momentos sea el maquillaje. Podría retrasar el proceso de curación.

–Si puedo cubrir bien el moretón, ¿qué más da que tarde un par de días más en curarse? –Erika bebió un poco de zumo antes de añadir–: Veo que eres bastante popular por aquí. Si creías que iban a renunciar porque te estés haciendo el difícil, es obvio que has subestimado el reto que supones.

–Y la clase de mujer con que estoy tratando, ¿no?

–Eso también. «¡Es tan emocionante conocer en persona a un escritor!» –se burló Erika–. Algunas mujeres son tan absurdas...

–¿Qué quieres decir? ¿Que no es emocionante conocerme?

–Lo que quiero decir es que si realmente respetara tu trabajo, no se estaría dedicando a interrumpirte para... ¿qué era lo que quería, por cierto?

–Lo siento. Si hubiera sabido que querías un informe completo, se lo habría preguntado.

Erika miró a Amos con expresión asombrada.

–¿Qué te pasa? Si quieres ayudarla no voy a ser yo quien te lo impida.

–No pensaba acudir en su rescate, desde luego.

–Eso me suena más al Amos que conozco. Oh, ya veo... Si lo que estás sugiriendo es que he interrumpido tu trabajo como acaba de hacer ella, tal vez tenga que aclararte que no ha sido idea mía caerme. Además, no soy yo la que se ha presentado en la sesión de fotos sin haber sido invitada. En lugar de venir a darme la lata, podías haberte quedado aquí trabajando toda la mañana y yo no me habría tropezado.

–Me preguntaba cuánto tiempo tardarías en culparme –dijo Amos con calma.

–No he dicho que fuera culpa tuya.

–No. Simplemente has dicho que si no me hubiera presentado en el estudio, no te habrías caído, ¿no?

El timbre de la puerta volvió a sonar y Amos salió para abrir.

–Ten cuidado –dijo Erika–. La vecina ha dicho que el portal estaba lleno de gente. Si son periodistas, alguno podría haber escapado de la vigilancia de Stephen.

Pero Amos volvió unos segundos después al dormitorio acompañado de Kelly, aunque salió de inmediato.

Al ver el rostro de Erika, Kelly se cubrió la boca para reprimir un grito.

–¿Qué te pasa? –espetó Erika–. Sé que no es agradable de ver, pero tampoco creo que me haya convertido en un monstruo.

–¡Pero ha empeorado mucho! ¿Qué vas a hacer?

Erika volvió a mirarse en el espejo. Amos tenía razón. Por mucho que se esforzara no iba a lograr eliminar por completo el contraste. Finalmente se levantó.

–Me temo que no voy a poder hacer nada realmente efectivo para disimularlo, así que vamos al salón a sentarnos cómodamente.

–He traído tu calendario para que decidamos qué puede posponerse...

–¿De qué estás hablando? –Erika se detuvo en la entrada del cuarto de estar al ver que Amos estaba trabajando allí con su portátil–. Lo siento. No sabía que estabas trabajando aquí.

–Adelante. He traído el ordenador para poder vigilarte más de cerca –Amos cerró el ordenador y sonrió a Kelly–. ¿Te apetece beber algo?

–Sí, gracias –dijo Kelly, aunque sin apartar la mirada de Erika–. No puedes presentarte en público con ese aspecto.

–Claro que puedo. Tengo un negocio del que ocuparme y no puedo desaparecer así como así.

–El rostro publicitario de Ladylove no puede ser visto con ese aspecto. Vayas donde vayas eres un anuncio andante de la empresa. ¿Qué diría la gente al ver que el maquillaje de Ladylove no puede cubrir un moretón?

–¡No es un moretón normal! –protestó Erika.

–Se supone que los productos Ladylove tampoco son normales. Son los mejores –insistió Kelly–. Pero he venido para advertirte de que la gente de ventas y de publicidad ha empezado a ponerse histérica en cuanto te has ido. Me ha parecido ridículo que se pusieran así, pero ahora que te he visto...

–Estás exagerando.

Amos volvió con una botella de zumo para Kelly.

–Siento decirlo, Erika, pero me temo que el moretón será aún más intenso mañana.

–¡Qué comentario tan reconfortante!

–En dos o tres días se volverá violeta, luego verde, luego amarillo...

–¡Muchas gracias! Ya has dicho lo que tenías que decir, pero no puedo quedarme al margen de todo una semana mientras el moretón desaparece.

Amos se encogió de hombros.

–¿Y qué otras opciones tienes?

–Admitiré públicamente lo sucedido en lugar de ocultarlo y seguiré adelante con mi vida. Habrá un par de días de especulaciones y luego me dejarán en paz.

–No estés tan segura –advirtió Kelly–. He tratado de convencer a la gente de publicidad y de ventas para que esperaran antes de tomar una decisión, pero...

–Creo que no me va a gustar lo que voy a oír –murmuró Erika.

–Han reunido a todo el mundo y han amenazado con despedir de inmediato a cualquiera que hable de lo sucedido. Oficialmente, hoy no ha pasado nada malo. Después de una rápida sesión de fotos, has vuelto a casa para disfrutar de tu luna de miel.

Erika apretó los dientes.

–Voy a despedirlos a todos.

–Sólo han hecho lo que han considerado mejor para la empresa –dijo Kelly–. Sabes que siempre hay reporteros husmeando por ahí, y debes reconocer que no estabas en condiciones de tomar una decisión.

–Si ya lo han negado... –empezó Amos.

–... y te presentas en público con un ojo morado contando que te has tropezado... –continuó Kelly.

Nadie lo creería, concluyó Erika con pesar. Sumarían dos y dos y acabarían con mucho más. Probablemente, la suma del Sentinel daría más de cien.

–Espero que tengas algunos pasatiempos, querida –dijo Amos–, porque me parece que vas a tener bastante tiempo libre para disfrutarlo.

Después de organizar las cosas con Kelly para no aparecer por el despacho en una semana, Erika acompañó a su secretaria a la puerta y luego fue en busca de Amos. Lo encontró en el cuarto de estar, sentado en el sofá con un cuaderno de notas en la mano.

No pudo evitar sentir cierta compasión por él. Había acudido a la sesión de fotos con la sincera intención de dar verosimilitud a su matrimonio y todo había salido mal.

Al verla, Amos arrancó una hoja del cuaderno, la arrugó y la lanzó a la papelera con un toque de muñeca muy profesional.

–Tenemos que organizarnos de alguna forma –dijo Erika–. No tenía planeado pasar todo el tiempo en casa, y siento que ello vaya a suponer un problema para tu trabajo, pero no puedo limitarme a utilizar mi dormitorio. Si quieres, puedes ir a un hotel a pasar estos días...

–¿Sin ti? No puedo dejar a mi esposa sola durante la luna de miel, querida. Imagina lo que diría el Sentinel.

Erika se mordió el labio. Era obvio que Amos tenía razón, pero aquello implicaba que iban a tener que pasar juntos veinticuatro horas al día.

¿Cómo había podido llegar a creer que aquel matrimonio de conveniencia no iba a afectar a su vida? Todo había parecido tan sencillo al principio, tan fácil...

Una semana en su apartamento en aquellas condiciones y acabaría sufriendo un ataque de claustrofobia. Una semana encerrada con un compañero de habitación, cualquier compañero de habitación, y acabaría subiéndose por las paredes. Pero mucho se temía que si pasaba una semana sin salir del apartamento con Amos acabaría deseando perder la cabeza.

La posibilidad de que la semana se prolongara aún más la hizo sentirse físicamente enferma.

Era imposible evitarse en los confines del apartamento y, sintiéndose un poco perversa, Erika decidió que no iba a tratar de mantenerse fuera del camino de Amos. A fin de cuentas, él era el principal responsable de aquella situación. Si no se hubiera presentado en la sesión, ella no habría tropezado.

De manera que, tras tomar un largo baño y ponerse el camisón y la bata más cómodos que tenía, llenó una bandeja con aperitivos y fue al cuarto de estar.

Amos estaba tumbado en el sofá. A primera vista le pareció dormido, pero debió de oírla entrar, porque abrió los ojos.

–Espero que no te importe –dijo Erika–, pero la única televisión del apartamento está aquí y me gustaría verla.

–Claro que no me importa –dijo Amos a la vez que se sentaba.

Erika ocupó un rincón del sofá y empezó a cambiar de canales mientras mordisqueaba un panecillo de zanahoria.

–¿Has visto esa película? –preguntó al cabo de un momento.

Amos miró la pantalla.

–Todo el mundo ha visto esa película, Erika. Tiene más años que tú y yo juntos –dijo antes de levantarse y salir de la habitación.

«Un punto para mí», pensó Erika, aunque no experimentó la sensación de triunfo que esperaba por haber reconquistado su cuarto de estar.

Amos volvió al cabo de unos minutos con un enorme recipiente que Erika no conocía lleno de palomitas.

–Pareces sorprendida –dijo al ver su expresión–. Si es por el hecho de que soy capaz de hacer palomitas, te advierto que también sé recalentar cualquier comida.

–Lo que me ha sorprendido es que tengas un recipiente del tamaño de una piscina pequeña para comer palomitas, ya que eso es lo que pone fuera. No parece algo típico del equipaje de un soltero.

–Palomitas, tacos, pizzas y cerveza –dijo Amos a la vez que dejaba el recipiente en la mesa–. Los cuatro grupos de comida principales de todo soltero –añadió mientras se arrellanaba cómodamente en el sofá.

Ya que se había perdido media hora del comienzo de la película, Erika no llegó a sentirse atrapada por la historia. Y sospechaba que a Amos le sucedía lo mismo, porque sentía que la estaba mirando más a ella que a la pantalla.

Aunque tal vez sólo fuera su imaginación, se dijo, porque no lograba atraparlo haciéndolo. Cada vez que lo miraba de reojo lo encontraba con la vista puesta en la pantalla.

Pero lo más probable era que se estuviera fijando en su moretón, porque Amos no había dado muestras de sentir ningún otro interés en ella. La había besado en el banquete de cara a la galería, pero no porque la deseara.

Y eso era exactamente lo que ella quería, se dijo. Era una suerte que no la encontrara especialmente atractiva. Compartir el apartamento con él en otras circunstancias habría resultado muy estresante. ¿Qué habría hecho sin en lugar de limitarse a comer palomitas mientras veía la televisión Amos hubiera pasado una mano por sus hombros y la hubiera acariciado para tentarla a hacer el amor? Cerró los ojos. Casi podía sentir sus caricias, su calidez...

–Es hora de ir a la cama, Erika, cariño.

Erika sonrió, divertida por lo realista que parecía su fantasía. Pero cuando abrió los ojos comprobó que no se trataba de una fantasía. Tenía la cabeza apoyada sobre el hombro de Amos y sentía su cálido aliento en la mejilla. Se irguió rápidamente.

–¿Qué crees que estás haciendo? –preguntó ella, sorprendida.

–Excitarte, por supuesto.

Erika sintió que se le secaba la boca. No sabía qué la irritaba más, si lo que estaba haciendo Amos o el descaro con que lo había admitido.

–Pero sólo lo suficiente para llevarte hasta la cama –añadió él con calma–. Sola. Si esperabas que sucediera algo más íntimo que eso, tendrás que despertarte del todo, porque violar a una mujer semi inconsciente nunca me ha parecido una forma adecuada de pasarlo bien.

–¡Pues ésa sería la única manera en la que conseguirías meterte en mi cama! –replicó Erika, furiosa.

–¿En serio? En ese caso, tal vez deberías explicarme como defines «semi inconsciente».

Amos habló como si realmente estuviera interesado en la respuesta, lo que irritó aún más a Erika. Se levantó prácticamente de un salto y el cinturón de su bata se enganchó en el brazo del sofá. Tiró de él y se alejó hacia el pasillo.

–No te vayas enfadada –aconsejó Amos–. Puede que cambies de opinión si te empeñas un poco. Tal vez aún tenga que conocer a la mujer semi inconsciente adecuada.

Erika esperaba que la siguiera para poder darle con la puerta del dormitorio en las narices, pero se hallaba a medio camino de su dormitorio cuando sonó el timbre de la puerta.

–¿Quién puede ser a estas horas de la noche? –preguntó, extrañada.

–Tampoco es tan tarde –dijo Amos, que se levantó para asomarse a la mirilla–. Es Stephen con un carrito lleno de paquetes –añadió mientras abría.

–Hola –saludó Stephen–. Traigo un montón de regalos de boda que se han ido acumulando abajo. He subido en cuanto he tenido la primera oportunidad. He pensado que no os importaría que viniera ahora, ya que... –cuando vio a Erika, que se había acercado a la puerta, enmudeció y abrió los ojos de par en par.

–Sí, tengo un moretón terrible en el ojo –dijo ella, impaciente, pero enseguida se dio cuenta de que Stephen no estaba mirando su rostro, sino su bata. Había olvidado que se le había soltado y al bajar la mirada comprobó que se le había deslizado por los hombros, dejando al descubierto las tiras de encaje y el corpiño del camisón.

Stephen deslizó la mirada de ella a Amos y Erika notó que éste tenía el pelo tan revuelto que podía parecer que acababan de darse un revolcón.

–Espero no haber interrumpido nada... –murmuró Stephen.

Capítulo 7

Erika se ciñó la bata con firmeza.

–Por supuesto que no has interrumpido nada, Stephen.

–Al menos, nada de lo que queramos hablar –dijo Amos animadamente–. ¿Dónde quieres que pongamos todo esto, Erika?

–En el comedor –contestó ella a regañadientes.

En cuanto Stephen se fue tras ayudar a Amos a descargar el carrito, Erika se encaró con éste.

–¿Por qué has tenido que adoptar esa actitud machista?

–¿De qué estás hablando? –preguntó Amos con expresión inocente.

Erika respiró profundamente para controlarse.

–¿Por qué has tenido que sugerir que estábamos... que Stephen ha interrumpido algo?

–Comprendo. No te ha gustado que le haya hecho creer que ha interrumpido un episodio íntimo, ¿no?

–No hace ninguna falta que disimules ante Stephen.

–No lo he hecho. Simplemente he aprovechado una oportunidad cuando se ha presentado. Por cierto, ha sido muy inteligente por tu parte quitarte a medias la bata. La imagen que presentabas era muy sugerente.

Erika se ciñó aún más la bata.

–Sabes muy bien que no lo he hecho a propósito. Y sigo sin entender a qué ha venido tu actuación. Stephen ya está al tanto de nuestro secreto. Has confundido las cosas sin motivo.

–Está al tanto de nuestro secreto, pero ahora ya no sabe muy bien qué está pasando.

–A eso me refería. No tenía ningún sentido que... A menos que estés sugiriendo que ni siquiera te fías de Stephen.

–No es un problema de confianza. Pero Stephen es demasiado franco como para ser un buen mentiroso. Ahora será mucho más convincente cuando tenga que negar que nuestro matrimonio es una farsa, porque no estará mintiendo.

–¿Estás tratando de confundirlo a propósito respecto a lo que está pasando? –preguntó Erika, extrañada.

–La gente que te conoce sabe la confianza que tienes con Stephen, de manera que si quieren averiguar algo, le preguntarán a él. Te guste o no, mientras estemos juntos en este apartamento, van a bombardearlo a preguntas. Sólo estoy facilitándole las cosas.

Erika tuvo que reconocer que aquello era cierto. Cuantas menos personas conocieran la verdad completa, menos posibilidades habría de que alguien metiera la pata. De hecho, ella misma había seguido aquella lógica al decidir no poner al tanto a Kelly de todos los detalles.

A pesar de todo, no le apetecía nada reconocer que Amos tenía razón.

–En ese caso, ¿por qué te has limitado a sugerirlo? La próxima vez que suba, en cuanto le abras la puerta podemos lanzarnos el uno sobre el otro para hacerle una demostración directamente en el suelo de la entrada. Así no sólo no tendrá que mentir, sino que ni siquiera necesitará emplear su imaginación.

Amos no dijo nada, pero la lenta y sensual sonrisa que curvó sus labios fue suficiente para que Erika se arrepintiera de no haber pensado un momento antes de abrir la boca.

–Lo que quería decir... –empezó ella.

–Oh, no estropees las cosas justo cuando empezabas a captar el espíritu de la situación. Pero creo que sería mejor utilizar el cuarto de estar para hacer la demostración. La alfombra resultará mucho más cómoda que este suelo de mármol.

Ya que no iba a acudir a la oficina, Erika pensó a la mañana siguiente que no había ninguna prisa para levantarse. Sus dudas para levantarse y vestirse no tenían nada que ver con Amos y la conversación que habían mantenido la noche anterior, se dijo. Ambos estaban cansados, eso era todo. Probablemente les llevaría un par de días adaptarse a la situación, pero todo iría bien a partir de entonces.

Tras tomar una ducha se puso unos pantalones de color azul oscuro y un jersey de cuello vuelto de un azul más claro, ignoró su maquillaje y salió al pasillo descalza. Con un poco de suerte, Amos ya estaría trabajando en el estudio y no escucharía sus pasos.

Pero no estaba en el estudio. Estaba en la cocina... y alguien estaba con él. Se detuvo un momento a escuchar en el pasillo y comprobó que era una mujer. Por sus risas, debían de estar pasándolo muy bien.

De pronto, la voz de la mujer se volvió seria.

–Tal vez deberías ir a comprobar de nuevo qué tal está, Amos.

Erika se relajó y entró en la cocina.

–Buenos días, Kelly –saludó al entrar–. Creía que habíamos quedado en limitarnos a hablar por teléfono durante unos días para no llamar la atención.

–¿Lo ves? –dijo Amos–. Está perfectamente.

Erika alzó una ceja al mirarlo.

–¿Qué es eso de ir a ver qué tal estoy?

–He ido a decirte que Kelly había venido, pero he oído el sonido de la ducha y te he dejado tranquila –Amos dejó un plato ante Kelly sin dejar de mirar a Erika–. Has elegido muy bien la ropa para que vaya a juego con el moretón. ¿Huevos y beicon?

Erika se estremeció.

–No, gracias. ¿Pero podrías decirme en cuál de las cuatro categorías de comidas para hombres solteros encaja eso?

–Si lo envuelves todo podría pasar por un taco –contestó Amos mientras le entregaba una taza de café.

Erika aspiró el aroma.

–¿Café de verdad? Huele casi tan bien como el cappuccino que prepara Kelly.

–Es mejor –afirmó Kelly–. He traído el borrador definitivo del contrato La Croix. Podemos enviárselo a Felix en cuanto des tu visto bueno.

–Lo leeré ahora mismo, mientras desayunáis.

–También he traído los resultados de la sesión de fotos.

–Eso sí que es rapidez.

–El jefe de publicidad estaba ansioso por ver qué teníamos.

–¿Qué tal son las fotos?

–Las he visto peores –dijo Kelly.

–Supongo que querrá organizar otra sesión, ¿no?

–Todo el equipo está presionado. La campaña ya se ha retrasado debido a tu viaje a Europa y tu accidente no podía haber tenido lugar en peor momento.

Erika tomó la carpeta. Dentro había diez fotos. Las miró desapasionadamente y, al volver a dejar la carpeta, las fotos se salieron y se dispersaron por la mesa.

–No veo nada sobresaliente entre ellas, desde luego. Dile que lo siento, pero a menos que quiera fotografiarme de perfil, tendrá que esperar.

–No le hará gracia oír eso –advirtió Kelly–. Quería venir en persona... para razonar contigo, como él dice.

–¿Sobre qué? ¿Ha acabado creyéndose que no me he dado ningún golpe?

–Le he dicho que tus órdenes eran que sólo yo podía venir a verte.

–Probablemente estará convencido de que me estoy ocultando porque quiero unas vacaciones. Si insiste, déjale venir para que vea por sí mismo que es imposible organizar otra sesión.

Amos echó un vistazo a las fotos.

–Creo que tu idea es buena, Erika. Una foto de perfil sobresaldría entre las demás. No hay mucha diferencia entre estas fotos y los demás anuncios de Ladylove del año pasado.

–La continuidad es un factor importante en el mundo de la publicidad.

–Pero no la uniformidad y la monotonía. ¿Para qué molestarse con otra sesión pudiendo utilizar una foto del año pasado retocada por ordenador? Nadie notaría la diferencia.

–Claro que la notarían. Hay diferencias sutiles...

–Diferencias que el público nunca aprecia.

–Puede que no conscientemente, pero a cierto nivel... –Erika se interrumpió y frunció el ceño–. Además, ¿cómo es que estás al tanto de cómo eran los anuncios de Ladylove del año pasado?

Amos alzó una ceja.

–Todo el mundo conoce los anuncios de Ladylove. Tu rostro está por todas partes.

–Eso es cierto, pero lo que me extraña es que prestaras atención a unos anuncios de cosméticos. A fin de cuentas no es un anuncio de seguros de coches, ni de ordenadores, ni de raquetas de tenis, que son las cosas en que se fijan los hombres.

–Tenis –dijo Amos en tono nostálgico–. Eres cruel al recordarme que me estoy perdiendo el tenis estando aquí encerrado.

–Y yo me estoy perdiendo mis ejercicios diarios –dijo Erika, que se negó a dejarse distraer–. ¿Acaso eres un genio de la publicidad, uno de esos tipos que analizan los anuncios y les dicen a las empresas todo lo que están haciendo mal? Da igual –añadió rápidamente al ver el desconcierto de Kelly ante su desconocimiento de las actividades de su marido–. Voy a leer el contrato para que puedas irte cuanto antes, Kelly.

–Tómate tu tiempo –respondió–. Puedo enviar un mensajero esta tarde para que recoja los papeles.

Erika negó con la cabeza.

–No quiero que esto pase por más manos. Lo último que necesitamos es que el Sentinel consiga una copia. Disfruta de tu desayuno. No tardo.

Mientras se encaminaba hacia el estudio, oyó que Kelly decía:

–Déjame adivinar. En realidad estás trabajando para una nueva agencia de publicidad que trata de hacerse con la campaña de Ladylove.

Sin poder evitarlo, Erika se detuvo para escuchar la respuesta.

–Y me he casado con Erika para poder susurrarle un nuevo eslogan junto al oído mientras duerme –dijo Amos–. Ya sabes, sugestión subliminal e hipnosis para que una mañana se despierte convencida de que debe contratar a mi agencia.

Erika reconoció el tono de voz pragmático de Amos y pudo imaginar la expresión angelical que lo acompañaba.

–Siento decepcionarte, Kelly –continuó Amos–. Ojalá fuera cierto lo que he dicho, porque Ladylove necesita renovar su publicidad.

Erika fue al estudio pensando que probablemente tenía razón, pero no quería ponerse a pensar en ello en aquellos momentos. Tenía cosas más importantes que hacer.

Cuando entró vio que el ordenador de Amos estaba sobre la mesa, encendido, aunque con el salva pantallas.

Probablemente era una suerte que fuera así, porque de lo contrario, habría sentido la tentación de romper su promesa. Había prometido no leer el primer borrador de la novela, pero habría sido difícil contenerse si hubiera visto la página en la pantalla. Y leer un poco y luego disimular habría sido poco honrado, o incluso imposible.

Porque, ¿y si leía media página y no le gustaba nada? El hecho de que le gustara Amos no significaba que también fuera a gustarle lo que él escribía.

Lo mejor era no tener ni idea de lo que estaba escribiendo. Así no tendría que disimular que no sabía de qué trataba la novela. Porque aunque lo más probable era que fuera a gustarle...

«Ya que te gusta Amos, es casi seguro que te guste lo que escribe».

Aquel pensamiento la sorprendió. El hecho de que Amos le gustara o no nunca había entrado en la ecuación hasta entonces. Siempre había pensado en él como en un medio para conseguir un fin, y sus sentimientos hacia él habían oscilado entre la indiferencia y el fastidio. Desde luego, no era alguien a quien habría elegido como amigo. Había tenido que buscar a alguien presentable, creíble y lo suficientemente anónimo como para no interesar a la prensa cotilla.

«Y alguien que estuviera en venta», susurró una vocecita en su mente. «No olvides ese detalle. Amos nunca se habría sentido interesado por ti de no ser por el dinero».

–Por mí no hay problema –murmuró Erika con firmeza.

A pesar de todo, y ya que iban a verse obligados a estar juntos una temporada, se alegraba de que al menos no le cayera mal. Todo habría sido mucho más difícil si se hubieran odiado mutuamente.

Cuando regresó a la cocina vio a Kelly con los codos apoyados en la mesa y la taza de café entre las manos.

–Llevo tres años en Ladylove –estaba diciendo–. Me contrataron como ayudante de Erika en su primera sesión de fotos. Después, cuando se hizo cargo del negocio, quiso contar con alguien de confianza y...

–¿Estáis teniendo una agradable charla? –dijo Erika mientras dejaba en la mesa la carpeta con el borrador del contrato.

Kelly se volvió a mirarla con los ojos abiertos de par en par.

Era evidente que estaba tan concentrada en la conversación que no se había dado cuenta de que su jefa había regresado. Y también era evidente que había algo distinto en el ambiente, porque no había reaccionado así la primera vez que Erika había aparecido. La primera vez, Kelly incluso había animado a Amos a que fuera a buscarla al dormitorio, mientras que en aquellos momentos...

Pero la respuesta era obvia, pensó Erika. Kelly había estado flirteando con Amos, y temía que ella se enfadara. Era una lástima que no pudiera decirle que tenía el campo libre.

Pero no podía decírselo. ¿Qué había mencionado Amos sobre Stephen? Que resultaría mucho más convincente cuando respondiera a las preguntas que le hicieran sobre ellos si no estaba mintiendo. Y lo mismo podía decirse sobre Kelly.

Si a Felix le gustaba el trato que iba a ofrecerle, Kelly y el resto de Nueva York averiguarían rápidamente que Amos era libre. Pero mientras...

–¿Qué te ha parecido el contrato? –le preguntó Kelly.

Erika necesitó unos segundos para concentrarse en aquel tema.

–He hecho algunas anotaciones al margen para los abogados, pero podemos enviárselo a Felix en cuanto queden aclarados esos detalles.

–Ése parece un motivo de celebración –dijo Amos.

A Erika no le sorprendió que estuviera deseando recuperar su libertad.

–Todavía no –dijo–. Sólo se trata de una oferta preliminar, de manera que las negociaciones pueden durar mucho todavía –añadió mientras se servía una taza de café.

Kelly se levantó y se alisó la falda.

–Será mejor que empiece a poner en marcha el proceso. Ha sido agradable charlar contigo, Amos.

Pero Kelly no parecía tener ninguna prisa por irse, pues Erika escuchó durante varios minutos su voz y la de Amos junto a la puerta.

Cuando él regresó a la cocina, Erika se quedó un tanto sorprendida.

–Pensaba que te irías directamente a trabajar –dijo ella.

–Siento molestarte.

–No. Sólo quería decir... no me estás molestando.

–He venido a servirme una taza de café para llevármela al estudio.

Por supuesto que no había ido a hablar con ella, pensó Erika sin poder evitar una punzada de decepción.

–Acabo de servirme lo que quedaba –dijo ella–, pero prepararé otra cafetera.

Esperaba que Amos se fuera, pero en lugar de ello se apoyó contra la encimera y se dedicó a observarla mientras preparaba el café.

–Si quieres puedo llevarte una taza –se ofreció, nerviosa a causa del escrutinio–. A fin de cuentas, no puede decirse que tenga mucho que hacer para ocupar mi tiempo.

Amos siguió sin moverse.

–¿Qué piensas hacer hoy? –preguntó.

–Lo cierto es que no lo sé.

–¿Hace cuánto tiempo que no dejas de ir durante una semana a la oficina?

–Sólo he dejado de hacerlo cuando he tenido que viajar por algún asunto relacionado con la empresa.

–¿Y no suelen llamarte aquí por teléfono?

–No mucho. Recibo casi todas las llamadas en el despacho.

–Pero ahora mismo la gente que conoces debe de estar preguntándose dónde te has metido, ¿no?

–Oficialmente no ha pasado nada, ¿recuerdas? Estoy disfrutando de mi luna de miel.

–Ah, sí. Casi lo había olvidado. Es gracioso cómo puede afectar a la memoria de uno el dormir solo en su noche de bodas –Amos se acercó a Erika y apartó un mechón de pelo de su mejilla para inspeccionar el moretón–. Tiene mejor aspecto de lo que esperaba, pero he de decir que ese tono violeta no es precisamente tu color.

–Fue idea tuya que no tratara de cubrirlo con maquillaje para que se curara antes –dijo Erika, casi a la defensiva.

Amos no apartó la mano.

–¿Te molesta que mire?

–En realidad no –mintió Erika–. Yo no puedo juzgar por mí misma... es difícil ver el efecto global en el espejo. Además, no estamos saliendo juntos ni nada parecido.

–No, sólo estamos de luna de miel –dijo Amos irónicamente–. Sólo por curiosidad, Erika: ¿cuánto tiempo hace que no te ve un hombre sin maquillaje.

Erika pensó un momento.

–¿Aparte de los que me maquillan para las sesiones de fotos? No lo recuerdo. Tenía doce años cuando mi padre me llevó a Ladylove para que me dieran lecciones, y después...

–Supongo que esas clases debieron de anular por completo la típica diversión infantil de jugar a disfrazarse y maquillarte a escondidas con el pintalabios de tu madre, ¿no?

–Nadie tocaba jamás el pintalabios de mi madre –dijo Erika mientras aclaraba su taza en el fregadero para no tener que mirar a Amos–. ¿Te gusta Kelly?

–Parece una chica muy agradable.

Erika no esperaba que Amos se mostrara especialmente efusivo, pero su tono cauteloso y el tiempo que se tomó para contestar la sorprendieron. Aquello sólo podía significar que Kelly le gustaba de verdad, aunque no quisiera admitirlo ante ella.

Pero a ella le daba lo mismo. Kelly y Amos eran dos personas agradables y no le importaría que acabaran juntos si así era como tenían que ser las cosas.

El intenso silencio reinante en el apartamento empezaba a inquietar a Amos.

Sabía que Erika estaba en casa, porque no podía estar en otro sitio. Había aceptado permanecer oculta por el bien de Ladylove, pero aunque no hubiera sido así, estaba seguro de que no tendría muchas ganas de salir. A ninguna mujer le habría gustado andar por ahí mostrando aquel ojo morado, y menos aún a una cuyo rostro formaba parte crucial de su trabajo y su identidad.

Lo que lo había sorprendido había sido que aquella mañana se presentara en la cocina sin maquillaje. Aunque no parecía tan presumida como habría cabido esperar del rostro publicitario de Ladylove, Amos nunca habría esperado que se presentara ante el mundo sin maquillaje.

Aunque lo cierto era que aquella mañana no se había levantado esperando enfrentarse al mundo, sino a él. Y había dejado bien claro que, en lo que a ella se refería, él no contaba.

«No estamos saliendo juntos, ni nada parecido», había dicho.

Amos se preguntó si tendría idea de lo ingenuo que había sonado aquello... aunque fuera cierto.

¿Pero cómo era posible que en aquellos momentos no estuviera produciendo ni el más mínimo ruido?

Tal vez estuviera dormida, aunque lo dudaba, porque se había levantado bastante tarde.

Estaba tan concentrado en la falta de ruido que cuando un golpe resonó por el apartamento casi creyó haberlo imaginado. A pesar de todo, se puso en pie rápidamente y un instante después estaba en el umbral del cuarto de estar.

Erika se hallaba junto a la mesa, con un paquete en las manos. En torno a ella, en el suelo, estaban dispersos el resto de los regalos que Stephen y Amos habían amontonado.

–¿Qué has hecho? –preguntó Amos–. ¿Sacar precisamente el paquete que estaba debajo de todos los demás?

Erika le dedicó una mirada cortante.

–Claro que no. Por si te interesa saberlo, he oído hablar en algunas ocasiones sobre la gravedad. Pero me parece que los caballeros que apilaron los paquetes no tuvieron especial cuidado. Entiendo que Stephen tuviera prisa por salir de aquí anoche... ¿pero cuál es tu excusa?

Amos decidió que más valía cambiar de tema.

–¿Qué estabas haciendo?

–Tratar de ordenar los montones para que no se cayeran. Ahora voy a tener que abrirlos todos para ver cuál tiene el cristal roto.

–Sí, he oído el ruido. ¿Quieres que te eche una mano?

–No hace falta, gracias. Vuelve a tu trabajo.

Estaba claro que quería que se fuera, pensó Amos. Ya había tratado de echarlo de la cocina cuando Kelly se había ido, y no había dejado de evitarlo desde entonces.

–No hay problema. No estoy especialmente inspirado esta mañana.

–Qué lástima –dijo Erika en un tono delicadamente sarcástico.

Amos empezó a recoger las cajas y a zarandearlas antes de ir apilándolas.

–Supongo que vas a abrirlas, ¿no?

–No. Si el matrimonio no dura, lo más apropiado es devolver los regalos, así que, dadas las circunstancias, no puedo quedármelos.

–Pero nuestro matrimonio va a durar al menos un par de meses más.

–Si quieres ver los regalos, allá tú. Deja los rotos a un lado y ya buscaré una forma de sustituirlos.

Amos negó con la cabeza.

–No me refería a eso. Si enviara un regalo de bodas a alguien y me lo devolvieran unos meses después en el envoltorio original, sospecharía que la novia sabía desde el principio que iba a devolverlo todo. Ya puestos, podrías convocar una rueda de prensa para anunciar que este matrimonio es una farsa.

Al ver que Erika se ponía pensativa, Amos empezó a sentirse un tanto perverso.

–Vamos, Erika. Yo abro los paquetes y tú haces una lista –desenvolvió la primera caja y se la entregó–. ¿Tienes un bolígrafo? Esto parece... un bonsái de acero inoxidable.

Erika miró la caja.

–No tiene etiqueta ni marca.

–¿Quieres decir que tú tampoco sabes lo que es? Eso es reconfortante. Supongo que la dejaremos para más tarde –Amos volvió a guardar el árbol en la caja y tomó la siguiente–. Cariño, desde que anoche sacaste el tema de dormir juntos...

–Yo no he hecho nada parecido.

–... he estado pensando que si queremos hacer una demostración convincente para Stephen, no nos vendría mal un poco de práctica.

–Sigue soñando, Amos –dijo Erika, aparentemente tranquila.

–Las cosas han cambiado mucho, como ya sabrás. En nuestro acuerdo original no se decía nada de pasar las veinticuatro horas juntos.

–Yo no te he pedido que salieras de tu estudio esta mañana.

Amos ignoró la interrupción.

–Tampoco acordamos que tendría que renunciar a cosas como el tenis y que tendría que quedarme en casa todo el tiempo.

–Es cierto. Pero ya que te negaste a poner nada por escrito, es tu palabra contra la mía.

–Sí –dijo Amos con suavidad–. Así es. Tu palabra contra la mía –esperó y contempló a Erika con satisfacción mientras ésta asimilaba que su propio argumento podía utilizarse en su contra con la misma eficiencia. De pronto, sus ojos de color violeta parecieron dos profundos pozos de aprensión.

Podía negarlo, por supuesto, pero estaba fascinada. Amos había hecho progresos evidentes. La cuestión residía en cómo aprovecharlos de la mejor manera posible.

Pero había algo de lo que Amos estaba seguro: Erika ya no iba a seguir ignorándolo.

Capítulo 8

Erika oyó el teléfono, pero fue incapaz de moverse. Era ridículo sentirse hipnotizada por el modo en que la estaba mirando Amos. Y en cuanto a su acuerdo... ella sabía perfectamente de qué habían hablado, lo mismo que Amos, y no estaba dispuesta a ceder al chantaje a aquellas alturas.

–¿Qué estás sugiriendo? ¿Que si no me acuesto contigo hablarás? Te estaría bien empleado que aceptara... porque no estás realmente interesado. Creo que estás tirando de mi correa sólo para entretenerte, pero te advierto que no va a funcionar –dijo antes de salir rápidamente para responder al teléfono.

Cuando volvió, Amos ya había desenvuelto media docena de paquetes.

–De manera que tu teléfono suena de verdad –dijo Amos–. Empezaba a pensar que ni siquiera tú te sabías el número. He encontrado el cristal roto, por cierto. Parece que era... –se interrumpió y ladeó la cabeza–. ¿Pero qué te sucede? Estás totalmente pálida.

–Era Kelly. Alguien que estuvo en la sesión de fotos ha hablado y el Sentinel está publicando la historia.

–Eso resuelve varios problemas para ti. Si todo el mundo sabe que tienes un ojo morado, ya no tienes por qué ocultarte y puedes ir al trabajo. Es lo que querías, ¿no?

Erika respiró profundamente. Le habría gustado asentir, pero no podía.

–Es peor que eso, Amos. El artículo sugiere que tú eres el responsable de mi ojo morado. Aunque no lo dice con claridad, implica que me golpeaste y me hiciste caer.

–¿Y eso te preocupa?

–Claro que me preocupa. ¿Qué esperabas?

–¿Por qué?

–Porque no es justo. Tú no hiciste nada y todo el mundo que estaba allí lo sabe. Una cosa es que el Sentinel hable mal de mí, algo a lo que ya estoy acostumbrada, pero que la tomen contigo... –Erika se pasó una mano bajo un ojo para contener una inconveniente lágrima, pero había olvidado su moretón y el dolor hizo que las lágrimas de precipitaran.

–Ven aquí –dijo Amos. Su voz sonó extraña.

Cuando Erika se acercó, él sacó un pañuelo del bolsillo y le secó delicadamente las lágrimas.

–Gracias.

–Estás preocupada por mí –dijo Amos.

Los ojos de Erika volvieron a llenarse de lágrimas.

–No mereces que te traten así –respondió ella–. Y ni siquiera podemos querellarnos contra el periódico, porque siempre se cuidan mucho de cómo dicen las cosas.

Inesperadamente, Amos se agachó y la tomó en brazos.

–¿Qué haces? –preguntó Erika, sorprendida.

–Cuidado. Si te dejo caer acabarás con el trasero a juego con tu ojo y el Sentinel tendrá aún más cosas que contar –dijo Amos mientras se encaminaba al cuarto de estar, donde se sentó en el sofá con ella en el regazo–. Ahora ya puedes llorar.

–¿Y tú te vas a limitar a permanecer sentado mientras lloro? –preguntó Erika en tono escéptico.

–¿Por qué no?

Erika dobló el pañuelo en un intento por encontrar un rincón que no estuviera empapado.

–¿En qué estás pensando? –preguntó ella.

–En que va siendo hora de que alguien te proteja.

–¿Cómo?

–Aún no lo sé. Por eso estoy pensando.

En circunstancias normales, Erika se habría reído ante la idea de necesitar protección, pero la sugerencia de Amos la hizo sentir una inesperada calidez interior. De pronto no pudo contenerse más. Apoyó la cabeza en el hombro de Amos y dejó que las lágrimas fluyeran libremente. El le acarició el pelo delicadamente hasta que empezó a calmarse.

–¿Has terminado ya? No te ha llevado mucho rato. Si como has dicho antes, todos los que estaban en el estudio saben que yo no te golpeé, ¿de dónde se ha sacado el Sentinel esa historia?

Erika se encogió de hombros.

–Supongo que la habrán inventado. O le habrán ofrecido dinero a alguien para que cuente lo que quieren.

–Tus jefes de ventas y publicidad deberían aprender una lección de todo esto –murmuró Amos–. Es absurdo andar contando mentiras cuando lo mejor es decir la verdad.

–Y lo van a aprender –dijo Erika, seria–. O de lo contrario no seguirán trabajando para mí.

Amos se apartó un poco para mirarla.

–Sugiero que esperes a que se sequen tus lágrimas antes de caer sobre ellos.

Erika se mordió el labio.

–Supongo que tengo el rostro totalmente hinchado.

–Lo cierto es que no te queda mal. De algún modo equilibra el moretón –dijo Amos mientras le acariciaba la mejilla.

–¿Qué vas a hacer, Amos?

–Todo depende de si Kelly ha leído la historia directamente en el periódico o si se la han contado.

–Creo que se la han contado. El periódico no saldrá hasta la tarde. ¿Pero qué más da?

–Es posible que el Sentinel haya hecho correr el rumor para ver cómo reaccionas.

–Es posible. Pero nunca habían hecho algo así.

–De todos modos no vamos a hacer nada hasta que leamos el artículo. Después decidiremos qué hacer.

Erika sintió que Amos le rozaba la sien con los labios. Cerró los ojos y se relajó contra él.

–Gracias por no enfadarte conmigo por haberte metido en todo esto –murmuró, adormecida–. Ahora vas a quedar como un maltratador...

–Ni pienses en ello, corazón. En ciertos círculos, eso sólo hará que aumente mi atractivo machista.

–Sí, a la pelirroja del final del pasillo le encantará averiguar que además de escritor eres un perfecto cavernícola. La combinación será un auténtico afrodisíaco para ella.

–Tendré que probar –murmuró Amos.

Erika entrecerró los ojos.

–Pensaba que no te atraía.

–Y no me atrae –Amos apoyó una mano bajo la barbilla de Erika–. Sólo he dicho que tengo que probar esa idea –añadió antes de inclinarse para besarla en los labios.

No habría resultado muy amable montar una escena por un simple beso después de lo bien que había reaccionado con ella, pensó Erika. No había nada de malo en un beso amistoso mientras nadie se lo tomara en serio. Y ella pensaba asegurarse de que fuera así.

De manera que le devolvió el beso con tanta delicadeza como él se lo había dado.

–Si le llamas a eso ser un cavernícola... –dijo cuando Amos apartó la cabeza.

Él sonrió y la ciñó con fuerza entre sus brazos.

–Oh, eso sólo era el principio del experimento.

–Sólo estaba bromeando... –empezó a decir Erika, pero Amos la acalló de nuevo con sus labios.

No hubo nada especialmente tierno ni delicado en aquel beso, pero tampoco fue el beso de un neandertal. Erika podría haberlo interrumpido si hubiera querido, pero no quiso.

Cuando Amos se levantó de nuevo con ella en brazos y se encaminó hacia el dormitorio, se quedó demasiado anonadada como para protestar.

–Me temo que esto se nos está yendo de las manos –logró decir en un tono apenas audible–. No pretendía...

Amos la dejó delicadamente sobre la cama.

–Duerme un rato –dijo–. Yo voy a volver a trabajar.

Erika no podía creer lo que estaba oyendo.

–¿Estabas pensando en tu libro?

Amos se volvió hacia la puerta.

–Me estaba dando problemas una escena de amor, pero creo que ya la he resuelto –dijo, casi en tono de disculpa–. Gracias por la ayuda.

Erika tomó el primer objeto que tocó en la mesilla de noche, la novela de vampiros que le había tocado en la gala a favor de la alfabetización de adultos, y se lo arrojó.

Amos la atrapó al vuelo y se la devolvió.

–Si has estado despierta esta noche leyendo eso, no me extraña que tengas sueño.

Erika aferró el libro contra su pecho y murmuró:

–Menudo cavernícola estás hecho.

–Soy la clase de cavernícola al que le gusta que sus mujeres estén tan interesadas como él. Esperaré hasta que así sea.

–Pues vas a esperar mucho tiempo –Erika abrió le libro y simuló concentrarse en la lectura.

–No me subestimes, querida. Ni a ti misma –dijo Amos antes de salir.

Erika comprobó con sorpresa que cada vez estaba más enfrascada en la lectura del libro de los vampiros que pasaban el invierno en un centro turístico del Océano Ártico.

Aquello no evitó que cada pocos minutos regresara a su mente la amenaza del artículo del Sentinel, pero ya que no podía hacer nada al respecto, la apartaba a un lado y volvía a Alaska.

Cuando terminó el libro ya era casi de noche, y encontró a Amos en el cuarto de estar. Éste sirvió una copa de jerez y se la alcanzó.

–Apenas te he oído en toda la tarde. ¿Has conseguido sacar adelante tu escena amorosa?

–Todavía no –dijo Amos con una sonrisa–. Pero creo que la estoy desarrollando bastante bien gracias a ti.

–Me alegra haber servido de ayuda –Erika señaló la mesa de café–. ¿Eso es un ejemplar del Sentinel?

Amos asintió.

–Lo ha traído Stephen hace un momento. Me temo que Kelly tenía razón.

Erika leyó el artículo con el corazón encogido. Cuando terminó se sentía aún peor. El Sentinel nunca había adoptado un tono tan virulento.

–Lo que más me gusta es la sugerencia de que deberías demostrar a tu público que no has sido maltratada –dijo Amos en tono irónico.

–Es casi un reto, ¿verdad? ¿Qué vamos a hacer, Amos? Si permanezco oculta se lo tomarán como una confirmación, y eso será aún peor.

–Si sales, mi reputación quedará echa trizas, y si te quedas irán a por los dos.

Erika terminó su jerez de un trago.

–Supongo que podríamos hacer que Kelly anunciara que nos hemos ido a Europa durante una semana, pero dudo que eso vaya a detenerlos.

–No. Vamos a dar la cara. Tenemos reservada una mesa para esta noche en el Civic Club.

Erika miró a Amos con expresión totalmente horrorizada.

–¿Te has vuelto loco? ¿Quieres que salga a cenar con este aspecto?

–Claro que no, cariño.

–Menos mal. Entonces, ¿cuál es el plan?

–Stephen ha ido al centro a comprar un sombrero de ala ancha con un velo. Espero que tengas un vestido que vaya a juego.

–Ya te dije que un sombrero no serviría de nada. Nunca llevo sombreros. Resultaría sospechoso aunque no tuviera el moretón en la cara. Y ocultarme tras un velo solo serviría para que la gente hiciera aún más preguntas.

–Exacto –dijo Amos a la vez que se levantaba–. Vamos a ver tu armario.

El Civic Club siempre estaba lleno, pero aquel día parecía abarrotado. Tras pagar al taxista, Amos ofreció su brazo a Erika, que estaba sujetando su sombrero con una mano para evitar que se lo llevara el viento.

–¿Dónde ha encontrado Stephen este abominable sombrero? –preguntó.

–No me lo ha dicho. Sin duda, es uno de esos secretos que no comparte con nadie más.

–No me extraña. Si averiguara dónde está la tienda, me ocuparía personalmente de quemarla.

Una vez dentro, Erika se quitó cuidadosamente la capa que llevaba para que el chal que cubría sus hombros no se cayera, y negó con la cabeza cuando la mujer que atendía el vestidor alargó las manos para que le entregara el sombrero.

Amos la miró de arriba abajo antes de entrar en el comedor.

–Así está bien –murmuró–. No se nota nada.

–Esto es una locura. No va a funcionar.

–Pronto vamos a averiguar si tienes dotes para ser actriz. Si sacas esto adelante, puede que tengas un futuro en Hollywood.

–Lo único que quiero es volver a dirigir mi empresa.

–Este es el camino más rápido de vuelta a tu despacho.

Cuando el maître vio a Erika, por un momento pareció un pajarillo enfrentado a una cobra; se quedó medio horrorizado, medio fascinado y completamente paralizado. Pero como parte de su trabajo consistía en ignorar las excentricidades de sus clientes, recuperó rápidamente la compostura.

–Por aquí, señora Forrester. Señor. Su mesa está lista.

El maître los condujo por el centro del comedor hacia una mesa en un discreto rincón.

Una vez sentada, Erika miró a su alrededor.

–No recordaba que esta mesa estuviera tan expuesta a las miradas.

–¿En serio? ¿Sueles utilizarla a menudo?

–No. Aunque... en realidad he tenido algunas citas aquí...

Amos tomó la mano de Erika y se la llevó a los labios.

–Stephen ha sobornado a los camareros para que apartaran algunas plantas. No todas, por supuesto, porque eso habría sido demasiado obvio, pero sí las suficientes para convertir esta mesa en el centro de atención. Y ahora, cariño, ¿qué vas a cenar esta noche?

Erika abrió el menú y casi automáticamente trató de apartar el velo a un lado, pero se contuvo.

–Me temo que, dadas las circunstancias, comer una langosta podría resultar un tanto complicado, así que me conformaré con solomillo.

Tras encargar la cena y el vino, Amos miró a Erika con el destello de traviesa malicia al que ésta ya empezaba a acostumbrarse.

–¿De verdad te has leído la novela de vampiros, o te has pasado la tarde en tu cuarto haciendo pucheros porque te he dejado sola?

–No he estado haciendo pucheros –Erika alzó su copa de vino y, al darse cuenta de que estaba al otro lado del velo, suspiró y volvió a dejarla–. Y sí me he leído el libro. No estaba mal.

–¿Quieres contarme el argumento? Así tendremos algo de qué hablar hasta que traigan el primer plato, dependiendo de cuánta gente pase por la mesa para tratar de averiguar lo que está pasando.

–Y lo único que tendrás que hacer tú será mirarme con expresión fascinada mientras te cuento la historia, ¿no?

–Escuchar una historia de vampiros no vas ser precisamente fácil. ¿De verdad te ha gustado?

–Me temo que sí. Supongo que eso significa que mi mente se está deteriorando. Probablemente, cuando vuelva al trabajo seré incapaz de entender un balance. Creo que preferiría resumirte la novela de misterio que he leído... aunque también es bastante sangrienta.

Amos alzó las cejas.

–¿También has leído esa? Ni siquiera había notado que te la habías llevado. ¿Cuándo has tenido tiempo para leerla?

–Anoche. Lo siento. Supongo que debería haberte pedido permiso para llevármela, ya que era tuya.

–Tú pagaste las entradas para la gala. De manera que anoche no podías dormir. Eso es interesante. ¿Te preocupaba que hubiera malinterpretado tu oferta de hacer una demostración ante Stephen?

Erika sintió que se ruborizaba y agradeció llevar el velo puesto. Había sido un error hacer aquel comentario, pero admitir ante Amos que aquel tema la había mantenido despierta casi la mitad de la noche...

Una sombra cayó sobre la mesa y, cuando se volvió, Erika vio a una mujer madura y ligeramente rolliza de pie junto a ellos. Amos hizo amago de levantarse, pero la mujer se lo impidió con un gesto de la mano.

–Preséntame a tu nuevo marido, Erika –dijo.

Erika hizo las presentaciones mecánicamente, pero la mujer apenas miró a Amos. Estaba demasiado ocupada tratando de ver a través del velo. Finalmente tuvo que admitir su derrota y se fue, pero se pasó el resto de la cena susurrando a sus compañeros de mesa, que no pararon de lanzar miradas furtivas hacia ellos.

Después de la primera docena de visitas, Erika dejó de llevar la cuenta. Una de ellas fue de la pareja que se había sentado a su lado en la gala benéfica. La esposa parecía tan preocupada por Erika que apenas siguió la conversación, y su marido parecía estar conteniendo las ganas de lanzar un directo a la mandíbula de Amos.

–Espero que no tengan prisa por irse –dijo Erika cuando la pareja volvió a su mesa–. No me gustaría que se perdieran el espectáculo... que no va a tardar en empezar. Mira, el fotógrafo del Sentinel está en aquel rincón, sacando fotos con el teleobjetivo. En cuanto empiecen a servir los postres, voy a darles algo de qué hablar durante el resto de la noche.

Amos señaló discretamente a un camarero que circulaba entre las mesas con un carrito.

–Veo llamas en ese carrito, así que ya han empezado a asar plátanos. Puedes empezar cuando quieras.

Erika apartó su plato a un lado, tomó su bolso, lo abrió y se aseguró de que lo que necesitaba estaba justo encima de todo lo demás. Luego tomó el ala de su sombrero con ambas manos.

De pronto se hizo un repentino silencio en el comedor. Casi todas las cabezas se volvieron hacia ellos.

–Me siento como si estuviera a punto de hacer un striptease.

–¿Tienes muchas fantasías parecidas? Porque prefiero que me hables de ellas a que me cuentes el argumento de un libro.

Erika ignoró el comentario de Amos, se quitó el sombrero y lo dejó en la mesa. Mientras se movía, el delicado chal que llevaba se deslizó por sus hombros, dejándolos expuestos. Todo el mundo pudo ver entonces el moretón de su ojo, el verdadero, pero también los demás. El que tenía en la mandíbula, ligeramente amarillento, los de las clavículas, un poco más azules, las marcas rojas de sus brazos, donde unos dedos debían de haberla aprisionado con tal fuerza que habían quedado marcados.

El mortal silencio que se produjo dio rápidamente paso a una serie de murmullos horrorizados. El hombre que había asistido a la gala benéfica estaba en pie, con los puños cerrados.

–Eres magnífica –murmuró Amos casi con admiración–. Pero más vale que sigas antes de que todos los hombres que hay aquí decidan venir a darme una lección.

–Pensándolo bien –dijo Erika–, éste sería un momento magnífico para que revisáramos algunos aspectos de nuestro acuerdo, querido...

Amos abrió los ojos de par en par.

–Erika, por favor...

Amos Abernathy rogando. Erika estaba segura de que pasaría mucho tiempo antes de que olvidara aquel momento. Era una lástima que no pudiera disfrutar más de él. La multitud empezaba a inquietarse.

Se levantó y miró a su alrededor para que todo el mundo pudiera captar el efecto del mejor trabajo de maquillaje que había hecho en su vida.

–Estoy segura de que todos habréis leído el artículo que ha salido publicado hoy en el Sentinel –dijo en voz alta y clara–. Y, como ya sabéis, el Sentinel nunca se equivoca. Han dicho que soy una esposa maltratada... así que tengo que deducir que lo soy. Dejad que os muestre hasta qué punto.

Entonces, Erika sacó de su bolso una esponja empapada en crema desmaquilladora. De una sola pasada eliminó la mancha amarilla de su mandíbula.

La multitud seguía mirándola con los ojos abiertos de par en par, obviamente confundida.

Erika se frotó las marcas de los dedos de un brazo y alzó la esponja manchada.

La consternación de los asistentes fue transformándose poco a poco en risas y algunos empezaron a aplaudir.

–Les está bien empleado –dijo una mujer–. Las cosas que publican en ese periódico son terribles. Me alegra que esta vez el bochorno lo vayan a pasar ellos, para variar.

–Hora de irnos –murmuró Amos.

Erika hizo una teatral reverencia.

–Y ahora, si me disculpan, creo que voy a volver a casa a quitarme el resto –anunció.

La gente prácticamente se abalanzó sobre ellos mientras salían, y tardaron varios minutos en poder retirar sus cosas del guardarropa.

–¿Has visto la expresión del fotógrafo cuando las marcas han desaparecido? –preguntó Amos mientras ayudaba a Erika a ponerse su capa–. No creo que intente vender esas fotos al Sentinel.

–Me alegra mucho haber averiguado que los rumores no eran ciertos –murmuró una profunda voz a sus espaldas.

Erika se volvió.

–¡Felix! No te he visto en el comedor.

–Al contrario que tú, prefiero los rincones discretos. Me alegra que hayamos coincidido porque así me ahorro una llamada de teléfono. No querría entrometerme en vuestra luna de miel más de lo estrictamente necesario.

–¿Entrometerte?

–Sí. He leído el contrato que has propuesto y me gustaría concertar una cita para hablar de los detalles. ¿Qué te parece si quedamos mañana en mi despacho?

Erika sintió una repentina aprensión.

El plan de Amos había funcionado y el Sentinel permanecería en silencio... al menos durante una temporada. Pero el éxito completo del plan dependía de que la gente creyera que todos los moretones eran falsos, lo que significaba que no podía ser vista al día siguiente con un ojo morado.

–Mañana no me viene bien –dijo–. ¿Qué te parece si quedamos algún día de la semana que viene? Entonces ya estaré de vuelta en la oficina.

Felix ladeó la cabeza.

–¿Hasta qué punto estás interesada en que lleguemos a un acuerdo? –preguntó con suavidad.

Pero Erika no estaba dispuesta a perder aquel trato. No después de todo lo que había pasado. Se devanó los sesos buscando una alternativa. Si al menos pudiera verse con Felix a solas...

–¿Qué te parece si quedamos a cenar en mi apartamento mañana?

–¿Quieres verte conmigo en privado?

–Sí. Será mucho más cómodo trabajar los detalles entre nosotros y dejar que nuestros abogados redacten el contrato final. Si dejamos que se impliquen ahora, no terminaremos nunca.

–Eso es cierto –dijo Felix–. Pero tenemos muchas cosas que tratar. ¿Qué te parece si vienes a mi casa de campo este fin de semana? Es un lugar pequeño y aburrido, pero podríamos avanzar bastante... –volvió la mirada hacia Amos–. Los tres, por supuesto.

–No sé si Amos podrá –dijo Erika.

Felix alzó una ceja.

–Pero debe venir. No se me ocurriría bajo ningún concepto separar a unos recién casados. Enviaré un coche a recogeros mañana a las cinco –dijo y, sin esperar respuesta, se encaminó de vuelta al comedor.

–¿Y ahora qué? –dijo Erika mientras regresaban en un taxi–. Lo siento, Amos. He tratado de librarte, pero...

–Ya lo he notado.

–¿Qué quieres decir? ¿Acaso crees que quiero ir sola? –Erika apoyó una mano en el brazo de Amos–. Voy a necesitar todo el apoyo del que pueda disponer. Tengo que tenerte a mi lado, Amos.

Aquellas últimas palabras parecieron resonar en el coche, y en su cabeza. «Tengo que tenerte a mi lado, Amos». La verdad esencial que ocultaban aquellas palabras fue un auténtico mazazo para Erika.

«Oh, no», pensó. «¡Esto no puede estar sucediendo!»

Porque no era posible que se hubiera enamorado de él.

Capítulo 9

Una hora antes, Erika habría pensado que algo así era inconcebible, que la mera idea de enamorarse de Amos era risible. Imposible.

Pero aquello lo explicaba todo.

Por ejemplo, esa misma tarde se había sentido tan consolada por el beso y el abrazo que le había dado Amos en el sofá, que se había podido ir a echar una siesta simplemente porque él le había dicho que las cosas irían bien. ¿Qué más podía explicar aquella reacción?

¿Y la inquietud que sentía cada vez que él bromeaba con la posibilidad de que se acostaran? No era precisamente consternación ni enfado lo que despertaba en ella, sino un esperanzado sentimiento de anticipación.

Y por mucho que hubiera tratado de convencerse de harían una buena pareja, el desasosiego que había experimentado al ver a Amos con Kelly sólo tenía un nombre: celos.

Bajó la mirada hacia su anillo. Todo era un montaje, nada más, se dijo. Ella misma lo había organizado, pero en algún momento a lo largo del camino había cambiado de opinión respecto a lo que quería.

«Es una lástima», pensó sombríamente. «Pero no se pueden cambiar las reglas en mitad del juego».

–¿Qué sucede, Erika? –preguntó Amos, sorprendiéndola.

Erika parpadeó y trató de recordar de qué estaban hablando. ¿Qué la había hecho irse por las ramas? Oh, sí... Felix.

–Te necesito –dijo–. Aunque Felix sólo crea a medias que este matrimonio es real, no puedo correr el riesgo de que alguien más se pregunte por qué voy a pasar un fin de semana sola pocos días después de mi boda. Además, aún tengo el ojo morado. Si voy a seguir adelante con estoy voy a necesitar tu apoyo y...

–Ya te he dicho que voy a ir –dijo Amos con suavidad.

Erika supuso que había estado tan centrada en sus pensamientos que ni siquiera se había enterado.

–Oh, supongo que no te he oído –dijo, y por una vez se alegró de llevar el velo, pues ocultó el rubor de su rostro.

Con un poco de suerte, se dijo, al día siguiente podría convencerse de que la repentina revelación que acababa de tener no había sido más que un momentáneo cruce de cables. No se había enamorado de Amos; simplemente había reaccionado así debido a la tensión y a la euforia del éxito.

Además, ¿qué sabía ella del amor? Una vez creyó amar a Denby Miles y se equivocó. Lo más probable era que también estuviera equivocada en esta ocasión.

Mientras subían en el ascensor hacia el apartamento se quitó el sombrero y lo hizo girar sobre su dedo índice.

–Creo que lo voy a tirar por el balcón en cuanto lleguemos a casa.

–Más vale que esperes por si vuelves a necesitarlo –aconsejó Amos–. Puede que a Stephen no le haga gracia tener que ir a comprar otro.

La puerta del ascensor se abrió y Erika fue a abrir justo cuando su vecina pelirroja iba a entrar. Se quedó paralizada y vio la expresión horrorizada de la otra mujer cuando la miró.

Sólo entonces recordó que, aunque en el restaurante se había quitado gran parte del maquillaje, no se lo había quitado todo. No sólo tenía un ojo genuinamente morado, sino que aún le quedaban otros dos moretones falsos en el rostro y uno en la garganta.

–Cielo santo –murmuró la mujer–. Creía que... no tenía ni idea de...

–No crea todo lo que ve –dijo Amos a la vez que tomaba a Erika del brazo y se encaminaba con ella hacia la puerta del apartamento.

Erika volvió la cabeza mientras él abría la puerta y vio que la pelirroja seguía ante el ascensor, boquiabierta.

–Oh, eso ha estado muy bien –protestó–. Niégalo y luego llévame a rastras hasta la puerta.

–¿Qué otra cosa querías que hiciera? Te has quedado parada como esperando a que te hiciera una foto.

Erika se sintió repentinamente agotada.

–Da igual. Ha sido culpa mía –lanzó el sombrero sobre la pila de regalos que seguía en la mesa del comedor–. Me voy a la cama. Mañana decidiré qué hacer respecto a Felix.

Cuando el viernes por la tarde llegaron a casa de Felix en la limusina que éste había enviado para recogerlos, Erika pensó que no parecía precisamente «un lugar pequeño y aburrido», como lo había descrito su dueño.

–No puede decirse que sea muy parecido a una cabaña en medio del bosque –dijo Amos mientras contemplaban el moderno edificio acristalado que se alzaba a la orilla de un pequeño lago.

Fue el propio Felix quien acudió a abrirles la puerta.

–Espero que hayáis tenido un viaje agradable. Pasad a beber algo mientras George se ocupa del equipaje.

–Necesitaré mi maletín –dijo Erika casi automáticamente.

–Hoy no –murmuró Felix mientras los guiaba hasta una espaciosa habitación con una pared totalmente acristalada desde la que se divisaba el lago–. Vamos a pasar tranquilamente el resto de la tarde y mañana nos ocuparemos de los negocios. Estoy seguro de que sabrás entretenerte por tu cuenta mientras Erika y yo trabajamos, Amos. Espero que no te moleste que te tutee.

–No le costará ningún esfuerzo mantenerse ocupado –dijo Erika–. Todo lo que necesita para sentirse como en casa es un lugar donde poner su ordenador portátil.

Felix sonrió mientras servía un cóctel de una coctelera que ya tenía preparada.

–Veo que has encontrado a un joven flexible e ingenioso, Erika.

–¿No te lo había mencionado, querida? –dijo Amos–. No he traído mi ordenador.

Erika frunció el ceño.

–¿Por qué no? Sabes que voy a estar ocupada. Podrías dedicarte a trabajar en tu libro.

–Oh, he traído mi cuaderno para anotar algunas ideas. Pero no quería distraerme con una historia si tú podías dedicarme cinco minutos de vez en cuando.

Felix sonrió de nuevo.

–Qué actitud más devota.

Amos estaba mirando a su alrededor con expresión ligeramente desconcertada. Erika se preguntó qué habría llamado su atención. Apenas había nada que mirar, pues los materiales que decoraban la sala eran cristal, cuero y acero. Los únicos toques de color eran dos pinturas modernas que había en la pared opuesta.

–¿Qué sucede? –preguntó ella.

–Estaba pensando que los toques modernos de la casa se deben al gusto de Felix, ya que Kate tendía más a lo clásico y lo recargado.

Erika se sintió como si acabara de recibir una patada.

–¿Cómo puedes saber cuáles eran los gustos de Kate?

Amos se encogió de hombros.

–He llegado a esa conclusión por su imagen en las botellas de champú.

–Hay una gran diferencia entre el gusto de una persona y su imagen –dijo Felix–. El gusto es personal. La imagen forma parte del márketing.

–Disculpa –dijo Amos–. Estoy seguro de que ese tema aún resulta doloroso para ti, y no debería haberlo sacado a colación.

Felix asintió rígidamente.

–Voy a ver al cocinero para ver cómo va la cena. Pero antes os enseñaré vuestras habitaciones para que podáis refrescaros.

Erika sintió tal alivio al ver que no los echaba directamente de su casa que apenas se dio cuenta de que había dicho «vuestras habitaciones».

Estaba retocándose el maquillaje cuando Amos entró en su suite.

–Creo que no te he oído llamar a la puerta.

–Es que no he llamado –respondió él animadamente–. Como ha dicho Felix, esto sólo forma parte de la imagen que proyecto... y he venido a ver qué tal está mi esposa. ¿Cómo va el ojo?

–La hinchazón ha desaparecido, así que al menos ahora tengo alguna opción de cubrirlo.

–Felix no ha dicho nada al respecto. Extraño, ¿no?

–Parece que todo lo relacionado con Felix te resulta extraño.

–Y tengo razón. Por cierto, mientras veníamos he apostado a que nos daba habitaciones separadas y he ganado.

–Yo no he apostado nada.

–Pero esperabas lo contrario. Si quieres, nos jugamos algo a que Kate no conocía la existencia de este pequeño retiro en los bosques.

–¿Por qué lo dices? ¿Por el mobiliario? Eso es ridículo. Además, tú mismo has dicho en el trayecto que Felix era demasiado «correcto». El no...

–Lo que he dicho es que parece demasiado estirado. Sólo parece correcto... pero eso es todo márketing, por supuesto. Nos vemos en la cena.

Pero creyera lo que creyera Amos, Erika pensó que Felix se comportó como el perfecto anfitrión durante el resto de la tarde. Y además, a la mañana siguiente, después del desayuno, Felix se ocupó de que Amos tuviera una lista de las tiendas más cercanas, un bono para el gimnasio al que solía acudir él y un plano de los paseos que podían hacerse por la zona.

Pero Amos no parecía especialmente interesado en hacer ejercicio. Le bastó con sentarse con el periódico junto a la entrada del cuarto de estar, donde Felix tenía instalado su despacho.

A media mañana, el ruido de las hojas del periódico parecía a punto de sacar totalmente de quicio a Felix.

–Esperaba que captara la indirecta –dijo Felix irritado.

Erika se mordió el labio.

–¿Por qué no vas a tomarte un café? Yo hablaré con él.

Esperó a que Felix se fuera para salir a ver a Amos.

–¿Habéis avanzado mucho? –preguntó él al verla.

–Lo cierto es que no. Felix parece un poco distraído esta mañana.

–¿En serio? La verdad es que da la sensación de estar un poco desorganizado. Me parece que casi todo lo que quiere ya está contemplado en el precontrato.

Erika frunció el ceño.

–¿Has estado escuchando?

–Es un poco difícil no hacerlo desde aquí...

–Ya está bien, Amos. Haz el favor de salir un rato. Te avisaré a la hora de comer.

Para sorpresa de Erika, Amos no protestó, aunque sí se esmeró en dejar el periódico perfectamente doblado antes de levantarse.

Felix regresó unos minutos después con dos tazas de café.

–Magnífico. Me alegra que le hayas aclarado las cosas. La verdad es que no esperaba que se tomara en serio mi comentario de no separar a los recién casados. Pero no necesitamos ninguna carabina.

–No –dijo Erika, distraída mientras organizaba unos papeles–. Creo que estábamos hablando de la presentación de los productos, Felix. Desde el principio te dejé bien claro que no tenía intención de cambiar los diseños de Kate para los frascos y las cajas...

–Sí, sí, lo dejaste muy claro –dijo Felix en tono impaciente–. Lo cierto es que lo de casarte ha sido una maniobra muy hábil por tu parte, Erika. Mientras te dediques a enseñar en público a tu marido, nadie se preguntará qué puedas estar haciendo ni con quién. Y ahora que Amos ha captado finalmente que hay límites a su trabajo, supongo que ya no hay necesidad de andarnos con rodeos, ¿no?

Erika no podía creer lo que estaba oyendo.

–¿Con rodeos? –repitió.

–Ahora podemos centrarnos en lo que realmente nos interesa este fin de semana. ¿Seguimos con las negociaciones en tu suite, o en la mía?

–No tengo intención de acostarme contigo, si es eso lo que estás sugiriendo.

–Entonces, ¿por qué sugeriste que nos reuniéramos en privado si no tenías intención de que nuestro encuentro fuera privado?

–Dijiste que no querías saber nada de cotilleos sobre nosotros. También dijiste que no estabas interesado en mí.

–Lo que dije fue que no iba a permitir que me presionaras para casarme contigo. Después de mi desastroso matrimonio, no estoy dispuesto a cargar con otra princesa mimada... al menos legalmente. Pero ahora que te has hecho cargo de ese obstáculo, no se me ocurre ningún motivo por el que no podamos pasarlo bien un rato.

Erika estaba tan asombrada que fue incapaz de abrir la boca.

–¿No se te ocurre ninguno? –murmuró Amos desde el umbral del cuarto de estar–. Pues a mí sí. Recoge tus cosas, Erika. Hay un coche esperando en la puerta y tu maleta ya está dentro.

Erika lo miró un instante y enseguida se puso a recoger los papeles. Los dedos le temblaban tanto cuando trató de cerrar el maletín que Amos tuvo que ocuparse de hacerlo. Luego pasó un brazo por sus hombros y se encaró con Felix.

–A partir de ahora tendrás que tratar de la venta con los abogados, La Croix. Mantén tus manos alejadas de mi esposa. Y no se te ocurra contar una palabra de todo esto, o me aseguraré personalmente de que lo lamentes.

A continuación salieron rápidamente de la casa y entraron en el coche.

–¿Te encuentras bien? –preguntó Amos, solícito.

–Aún no puedo creerlo. Felix parecía sentir tal devoción por Kate...

–Puro márketing.

–Supongo que tienes razón –Erika suspiró y pareció fijarse por primera vez en el coche–. ¿De dónde lo has sacado?

–He llamado a una agencia de alquiler a primera hora de la mañana y he pedido que lo trajeran. Me he ocupado de hacer el equipaje después del desayuno.

–¿Sabías lo que pretendía Felix? –preguntó ella asombrada.

–Sí.

–¿Cómo?

–Simplemente lo sabía –dijo Amos mientras ponía en marcha el coche.

Erika permaneció largo rato en silencio, pensando en lo sucedido. Mirando atrás, todo parecía tan obvio...

–Me temo que he causado muchos problemas por nada –dijo finalmente.

–No, has causado muchos problemas para conseguir la compañía de Kate, y lo has conseguido. Puede que Felix sea un impresentable, pero es práctico.

Erika no estaba segura de aquello último, pero le sorprendió comprobar que ya le daba lo mismo si se hacía o no con la compañía de Kate La Croix. ¿Pero le había importado realmente alguna vez?

Sí, se dijo. De lo que no estaba segura era de cuándo había cambiado todo. ¿Cuándo había dejado de ser su ambición principal conseguir las fórmulas de Kate? ¿Cuándo se había convertido en su meta conservar a Amos en lugar de ello?

¿La noche del banquete, cuando le puso el anillo en el dedo? ¿O antes, cuando compartieron aquel perrito caliente en el parque?

Aunque ya daba igual. Había sucedido y eso era todo lo que contaba.

Desde su primer encuentro, Amos le había producido sensaciones muy distintas a las de los demás hombres que había conocido. Había intuido desde el principio que era una amenaza, y también un reto. Por eso no había tenido el suficiente sentido común como para evitarlo.

Cuando entraron en el apartamento, Amos recogió varias cartas caídas en el suelo que Stephen debía de haberse ocupado de meter por la ranura de la puerta.

–Oh, mira. Aquí está la factura de tu anillo –cuando la abrió y la miró alzó las cejas–. Stephen tiene aún mejor gusto del que pensaba –dijo mientras dejaba el resto de las cartas sobre la mesa.

–Gracias por rescatarme –murmuró débilmente Erika.

–Sólo estaba haciendo mi trabajo –dijo Amos en tono desenfadado.

Erika pensó que no podía permitir que aquello siguiera adelante.

–Me da lo mismo lo que piense Felix o lo que publique la prensa. No tienes por qué quedarte más, Amos. Yo mantendré mi parte del acuerdo, pero tú no tienes por qué hacerlo.

El silencio que siguió a sus palabras fue más intenso que el estallido de una bomba.

–Tampoco tengo por qué irme –dijo Amos con voz ronca.

–No te burles de mí. No podría soportarlo.

–No me estoy burlando, cariño. Todo depende de ti.

Durante un largo momento ambos permanecieron en silencio. Entonces, Amos alargó una mano hacia Erika y ésta se encontró de pronto entre sus brazos.

Los besos que le había dado en ocasiones anteriores la habían conmocionado, pero aquel fue especial. Amos la besó lentamente, tomándose su tiempo, y poco a poco fue despertando en ella algo más que un mero apetito. De pronto sintió que estaba muerta de hambre, y que sólo él podía satisfacer aquella necesidad. Cuando empezaba a notar que se le debilitaban las rodillas, Amos la tomó en brazos.

–Empieza a gustarme la costumbre de llevarte así –murmuró contra sus labios.

Un instante después estaban en el dormitorio, juntos... y no había nada más que decir.

Hasta el martes siguiente Erika no tuvo que salir del apartamento, y lo hizo entonces sólo porque los abogados de Ladylove insistieron en verla en persona para que les pusiera al tanto de su reunión con Felix.

–¿Qué vas a decirles? –preguntó Amos. Estaba sentado a la mesa de la cocina, con una taza de café en la mano, vestido tan sólo con sus vaqueros.

–¿Además de que es un cerdo? Aún no lo he pensado.

–¿Has tenido otras cosas en la mente últimamente? –preguntó Amos en tono sugerente.

«Ya sólo te tengo a ti en mi mente», pensó Erika.

–Da igual. Antes o después tenía que volver al trabajo. Y tú también –dijo ella.

–Vamos, cariño. Prometiste asegurarte de que terminara mi novela en menos de los cuarenta y cinco años que yo pensaba que me iba a llevar. Así que si son cuarenta... ¿qué más da media década más o menos?

Cuando Erika iba a irse, Amos la besó con tal pasión que casi le hizo olvidar a dónde iba.

Y aquella era la pregunta, desde luego. ¿Hacia dónde iban en aquella relación?

Hacia nada permanente. A pesar de la tentadora despedida, Erika sabía que no debía alentar esperanzas. Un fuego tan ardiente como el que había entre ellos no podía durar para siempre. De hecho, sospechaba que ya se habría apagado si no se hubiera controlado firmemente durante todo el fin de semana. No había buscado promesas, no había hecho preguntas, no había alentado ninguna conversación que sugiriera que esperaba que hubiera un futuro para ellos.

Pero sabía que antes o después quedaría zanjado en un sentido u otro el acuerdo con La Croix, y entonces Amos empezaría a inquietarse y todo habría acabado.

Había hecho una promesa y la mantendría. Y parte de esa promesa era no decirle que aquello no era sólo una diversión para ella, que su corazón se rompería cuando se fuera.

Cuando entró en su despacho, Kelly estaba dejando una taza de café en el escritorio.

–Eres un encanto, Kelly –dijo tras saludarla–. ¿Hay algún recado urgente que atender?

–Ha llamado Phillippa Strang. Quiere que la atiendas un momento esta mañana.

–No quiero hablar con ningún agente hoy, Kelly. Si aún no ha deducido que no pienso escribir la historia de mi vida...

Una ronca voz de fumadora interrumpió a Erika desde le umbral.

–¿No? Eso sí que es un giro interesante de los acontecimientos. Supongo que piensas que simplemente colaborar, en lugar de poner tu nombre en la portada, implica una diferencia –dijo la rechoncha Phillippa mientras entraba en el despacho–. Siento presentarme así, pero si no quieres que la gente escuche lo que dices, deberías cerrar la puerta de tu despacho.

Erika contó hasta diez.

–Buenos días, Phillippa. Ya que has oído lo que he dicho, no tiene sentido que volvamos sobre ello. Además hoy estoy muy ocupada, así que...

–Yo te di la idea de hacer ese libro. Era mi proyecto, mi bebé. Deberías haber tenido el detalle de ofrecérmelo a mí.

–No sé de qué estás hablando, pero no tengo intención de escribir la historia de mi vida, ni de colaborar con nadie para que la escriba.

–¿Entonces cómo explicas a Amos Abernathy?

La pregunta resultó tan ridícula que Erika estuvo a punto de romper a reír.

–¿Explicarlo? ¿Por qué iba a tener que explicarlo?

Phillippa la observó un largo momento y entrecerró los ojos.

–Si es cierto que no sabes nada, tal vez deberías pedirle a él que se explicara. Dile que te cuente por qué se reúne con su editor en el fondo de un oscuro bar en lugar de acudir a la editorial.

–¿Amos tiene un editor? –preguntó Erika débilmente.

–Además de tenerlo, estaba hablando con él de ti.

–No es ningún secreto que nos hemos casado, Phillippa.

–No estaban hablando de la boda. También puedes pedirle que te explique por qué ha estado haciendo tantas preguntas sobre ti, tu padre y la empresa. No ha dejado de interrogar a todos los que te rodean –Phillippa miró atentamente a Kelly–. ¿Verdad, Kelly?

–Yo no diría que me ha interrogado. Parecía interesado, desde luego, pero...

–¿Te estaba haciendo preguntas sobre mí? –dijo Erika–. ¿No estabais hablando sobre ti el otro día?

–Eso es lo que lo hace tan bueno –dijo Phillippa–. La gente quiere hablar con él. O sabes lo que está haciendo, o no lo sabes, Erika. Y si no lo sabes... bueno, no hay duda de que ese joven ha conseguido toda una primicia. Íntimo y personal. Según el confidente que tengo en las oficinas de su editor, así es como se va a llamar el libro. ¿Crees que podría aplicarse a alguien a quien conoces? –añadió con expresión inocente.

Capítulo 10

Phillippa tenía que estar equivocada, se dijo Erika. Totalmente equivocada. Era lógico que Amos sintiera curiosidad sobre la mujer con la que se había casado. Ella también sentía curiosidad por saber más cosas de él, porque lo cierto era que apenas sabía nada.

¿Pero por qué habría estado haciendo preguntas sobre su padre y Ladylove?

Íntimo y personal...

–Amos está escribiendo una novela –dijo, pero en realidad no estaba segura de ello.

Había asumido que era así, pero no podía recordar que nadie hubiera mencionado que se trataba de una novela.

–Puede que estuviera escribiendo una novela hasta que vio la oportunidad de hacer algo mucho más lucrativo –dijo Phillippa.

Erika tuvo que hacer un esfuerzo para mantenerse calmada.

–¿Cómo has averiguado todo eso, Phillippa?

–El miércoles pasado entré casualmente en un bar en el que tu marido y su editor estaban tomando café.

El día de la sesión de fotos, pensó Erika. El día del accidente. Amos no se presentó en el estudio hasta bastante tarde, de manera que pudo tener cualquier reunión antes.

–Conocía al editor porque hace años trabajé en algo con él –continuó Phillippa–. Escuché parte de la conversación. Estaban hablando de anticipos, de contratos y de ti. En cuanto pude me puse en contacto con el amigo que tengo en esa editorial y me dijo que están llevando adelante y muy en secreto un proyecto llamado Íntimo y personal. Dijo que el autor estaba haciendo la investigación de incógnito.

Era una forma muy apropiada de describir la vida que había llevado Amos últimamente, pensó Erika.

¿Qué sabía realmente de él? Apenas nada. Pero había pensado que el hecho de que no fuera nadie especial le convenía para sus propósitos. Nunca había pensado que la fachada de Amos pudiera ser un mero disfraz que había asumido a propósito.

Phillippa la miró con expresión compasiva.

–Siento que me haya tocado a mí ser la que te estropee el día, cariño.

Erika se alegró de que se fuera del despacho sin esperar a que le diera las gracias. Se le habrían atragantado las palabras.

Cuando la puerta se cerró, Kelly suspiró profundamente.

–Oh, Erika... ¿qué vas a hacer?

–Reunirme con los abogados –dijo Erika con firmeza–. Aún tengo un trabajo que sacar adelante.

La reunión no duró mucho y Erika no habló de lo sucedido con Felix, pues no iba a suponer un obstáculo para la adquisición de su empresa, y además no se sentía especialmente orgullosa de ello.

«No estás hecha para competir con los tiburones», solía decirle su padre. Y tal vez tuviera razón. Era demasiado confiada y solía fiarse de la gente, aunque en la mayoría de los casos nada era lo que parecía.

¿Le habría pasado lo mismo con Amos? Probablemente habría creado la imagen de él que le interesaba, y se había convencido de que era lo que quería que fuera.

Cuando regresó a casa, Stephen le entregó un paquete que habían dejado para ella. Estuvo a punto de preguntarle qué sabía realmente sobre Amos, pero no podía admitir tan abiertamente que no sabía nada del hombre con el que se había casado.

De manera que se limitó a darle las gracias y a subir a su apartamento.

¿Habría sido real lo que había sucedido entre ellos durante aquel fin de semana? ¿O habría decidido Amos hacerle el amor para que bajara la guardia y le revelara sus secretos más íntimos?

«Estás asumiendo que es culpable», se dijo. «Espera a ver lo que tiene que decir al respecto».

El apartamento estaba vacío. Lo supo en cuanto abrió la puerta.

Las manos le temblaban mientras colgaba el abrigo en el perchero de la entrada, pero no se dio ninguna prisa. Tenía el resto de su vida para averiguar con certeza que Amos se había ido, de manera que no tenía ninguna prisa por confirmar lo que su corazón ya sabía.

Se había mentalizado tanto que supuso una auténtica conmoción ver que su ordenador seguía en el escritorio del estudio. Estuviera donde estuviera, pensaba volver.

Sintió la tentación de encender el ordenador y buscar los archivos de lo que estaba escribiendo, pero había prometido no hacerlo, y mantendría su palabra.

Resultaba como mínimo curioso que Amos le hubiera hecho prometer precisamente aquello.

Pero no había prometido no mirar en el escritorio. Después de todo, seguía siendo su escritorio.

En el cajón del centro encontró el talón que extendió para Amos el día que se casaron. Tal vez no hubiera tenido tiempo de cobrarlo... o hubiera tenido reparos en utilizarlo mientras la estaba investigando.

En un cajón lateral encontró el cuaderno en que le vio escribiendo en una ocasión en el despacho de Stephen. Amos le dijo entonces que no le preocupaba dejarlo a la vista porque su letra era casi imposible de descifrar. Y era cierto, pero Erika sí fue capaz de reconocer su propio nombre escrito varias veces en el papel.

Aún estaba tratando de descifrar algo más cuando oyó pasos en el vestíbulo.

Amos se detuvo en el umbral, evidentemente sorprendido al verla.

–Has vuelto antes de lo que esperaba –dijo él.

–Supongo.

–Si estás molesta porque estaba al final del pasillo...

–¿Con la pelirroja? Oh, estoy segura de que intentabas convencerla para que no ponga al tanto al Sentinel del pequeño episodio en el ascensor –Erika sostuvo en alto el cuaderno–. ¿Qué es esto, Amos?

–Mi cuaderno de notas. ¿Por qué lo estás leyendo?

–¿Y por qué no? Parece que lo escrito trata sobre mí. Y no insultes mi inteligencia tratando de hacerme creer que son cartas de amor o poemas sobre mi belleza. Supongo que no querrás hablarme de Íntimo y personal, ¿no?

La mandíbula de Amos se tensó visiblemente.

–¿Dónde has oído hablar de eso?

Erika se sintió enferma. «Entonces es cierto», pensó. Phillippa tenía razón.

–Da igual. Tienes una hora para recoger tus cosas. Si no te has ido para entonces, haré que Stephen llamé a los guardias de seguridad del edificio.

Estuvo a punto de ir a encerrarse en su cuarto, pero decidió que no iba a esconderse. En lugar de ello, fue a la cocina y se preparó una taza de té que no le apetecía.

–¿Te importaría explicarme al menos por qué estás tan enfadada? –preguntó Amos, que la había seguido hasta la cocina.

–No disimules. Contratos, editores, anticipos... Íntimo y personal. ¿Va encajando el rompecabezas?

–Sí, pero sigo sin entender por qué estás enfadada.

–¿Acaso crees que me hace gracia saber que mi vida privada va a ser expuesta al público? Por si no tenía suficiente con el Sentinel, ahora resulta que tú vas a escribirlo todo en un libro.

–Íntimo y personal no trata de ti.

–Claro, y tienes todas esas notas sólo para divertirte. No me insultes, Amos. Haz el favor de irte –Erika miró su reloj–. Te quedan sólo tres cuartos de hora.

Amos giró sobre sus talones y salió de la cocina.

Erika tiró el té por el fregadero, aclaró la taza y luego permaneció de pie mirando por la ventana.

Amos volvió un instante después con un fajo de hojas en la mano.

–Lee esto mientras hago el equipaje.

Erika lo ignoró y se dedicó a revisar el correo, pero según fueron pasando los minutos la curiosidad pudo con ella y empezó a ojear el escrito de Amos. Cuando éste regresó la encontró sentada.

–Esto no trata de mí –dijo Erika sin mirarlo.

–Ya te lo había dicho –Amos tomó una silla y se sentó en ella a horcajadas.

–Entonces, ¿por qué has querido que lo leyera?

–Trata de lo que sucede en un edificio de apartamentos de lujo como éste. Se producen al menos dos asesinatos, tal vez tres antes de que todo termine, y hay varias personas que procuran no ser atrapadas en dormitorios que no les corresponden. Hay una modelo, varias mujeres de la alta sociedad y un mánager que, juntos, intentan averiguar quién es el asesino antes de que se cometa otro crimen. Va a titularse Íntimo y personal... si es que alguna vez termino de escribirla.

–Estás escribiendo una novela de misterio.

–Eso es.

–¿Y por qué tanto secreto? Puede que no sea gran literatura, pero tampoco hay por qué avergonzarse de ello. No entiendo qué necesidad tenías de ocultarlo.

–¿De verdad crees que podría haberme presentado a los inquilinos de este edificio contándoles la verdad? «Hola, soy el nuevo conserje y voy a estar observándolos atentamente porque puede que alguno de ustedes acabe siendo el cadáver del libro que estoy escribiendo». No creo que les hubiera hecho mucha gracia.

–¿Por eso empezaste a trabajar como ayudante de Stephen? ¿Para poder observar a los inquilinos?

–Tú misma dijiste que era obvio que apenas sabía nada sobre la clase de gente que vive aquí.

–Gente como yo –murmuró Erika–. ¿Stephen estaba al tanto de tu plan? ¿Cuánto sabe?

–Sólo lo que te dijo. Que acepté el trabajo porque me convenía el tiempo libre para escribir mi libro.

–Al menos nadie sabía más que yo –Erika apartó a un lado el montón de hojas–. Así que ése fue el motivo por el que aprovechaste la oportunidad de casarte conmigo. Para poder ver las cosas desde el interior. Lo que no entiendo es por qué no pudiste explicármelo entonces.

–¿Acaso me habrías escuchado? Lo único que te importaba era conseguir lo que querías de mí. Parecía hacerte gracia que estuviera escribiendo un libro con la pretensión de convertirme en autor.

–Y ahora ya lo eres. Porque al parecer, has vendido el libro, ¿no? Lo que no entiendo es por qué has tenido que verte con tu editor prácticamente a escondidas.

–Eso puede resultar un poco más difícil de explicar.

–Tengo toda la noche.

Amos suspiró.

–De acuerdo. Cuando salió mi primer libro...

–¿Tu primer libro? ¿Éste no es tu primer libro?

–No. Publique el primero con un seudónimo porque a mi jefe no le habría hecho gracia descubrir lo que había estado haciendo con mi tiempo libre.

«¿Por qué no?», quiso preguntar Erika, pero se mordió la lengua.

–Ahora estoy de excedencia y espero no tener que volver a mi trabajo cuando el libro se publique. Pero siempre existe la posibilidad de que venda dos ejemplares en lugar de dos millones, de manera que es muy posible que tenga que volver a mi trabajo.

–¿En qué trabajabas? –preguntó Erika sin poder contenerse.

–Como abogado de una empresa en Denver. Un abogado demasiado joven para los dueños, que opinan que nadie que no sea socio principal de la empresa tiene derecho a contar con tiempo libre. Así que publiqué el libro con un seudónimo y no hubo sesiones de dedicatorias, ni apariciones públicas para ayudar a promocionar las ventas. Pero contra toda lógica, el misterio que había tras el misterio en sí de la novela despertó el interés por ésta, y también por lo que Judd Thorne pudiera hacer a continuación.

–Judd Thorne... –repitió Erika, y de pronto recordó–. La novela de misterio que te tocó en la gala y que leí hace unos días. ¿La escribiste tú? –preguntó, asombrada.

–Por eso estaba tan empeñado en dejármelo y en no hablar de él. Supongo que temía que si lo leías después de haberme conocido pudieras deducir que yo era el autor.

–Pero no fue así. En ningún momento se me pasó por la cabeza esa posibilidad.

–Supongo que no me conocías tan bien como creía.

–¿Por qué no me lo dijiste? Aunque supongo que no había ninguna necesidad de que lo supiera. Imagino que para ti no era diferente a los demás.

–Ése fue mi primer razonamiento. Pero una vez que pasó la primera oportunidad ya fue demasiado tarde para decirlo. Por cierto, Erika, creo haber olvidado decirte...

–De manera que todas esas notas que estabas tomando sobre mí se debían a que probablemente iba a acabar siendo uno de los cadáveres de tu novela, ¿no? –Erika trató de hablar en tono desenfadado–. Supongo que habrá habido días en que la idea de matarme realmente habrá resultado tentadora.

–No días enteros. Sólo algunos momentos –al ver que Erika se mordía el labio, Amos añadió con suavidad–: Lo siento, era una broma. Tomé esas notas porque estaba fascinado contigo. Quería entenderte. Quería comprender cómo una mujer tan bella podía valorar tan poco su aspecto, cómo podía ser tan fuerte y capaz y sin embargo considerarse tan débil.

–De manera que se trataba de un estudio psicológico. Avísame cuando hayas logrado entenderme, así me ahorraré los cheques del psiquiatra. ¿Por qué te casaste conmigo?

–¿Quieres que te revele el motivo, o la excusa?

–¿Qué más da? Autor de éxito de un libro y a punto de publicar otro... Supongo que te hizo gracia la idea de que pretendiera darte una paga semanal para que pudieras dedicarte a escribir. Pero no debo olvidar que así podías ver las cosas desde el interior...

–Ésa era la excusa.

–En cualquier caso, ahora ya da igual. Mis abogados están de acuerdo en seguir adelante con la compra de la empresa de Felix, así que ya no importa lo que pueda decir el Sentinel.

–¿Estás diciendo que aquí acaba todo?

–Ése era el trato. Yo ya he conseguido lo que quería, y estoy segura de que tú agradecerás volver a recuperar la calma para escribir. Supongo que esta semana apenas has podido hacer nada... aparte de investigar.

–He aprendido mucho, desde luego –dijo Amos, serio.

–Yo también. Gracias por haberte quedado a explicármelo todo. Ha sido muy... instructivo –Erika trató de hablar con firmeza, pero su voz se quebró cuando añadió–: Incluso diría que ha sido divertido, pero...

–¿Qué quieres, Erika?

«A ti», gritó el corazón de Erika. ¿Pero qué sentido habría tenido decirlo en alto?

–Recuperar mi vida –dijo.

Amos permaneció unos momentos totalmente quieto y luego se levantó.

–En ese caso, voy a terminar de hacer el equipaje.

–No olvides esto –dijo Erika a la vez que empujaba el montón de hojas hacia él.

Amos entrecerró los ojos cuando la miró.

–Y pensar que en algún momento llegué a pensar que Denby Miles había sido idiota por dejarte ir.

–¿Qué?

–Pero el Sentinel estaba en lo cierto respecto a eso. Lo camelaste para conseguir sus fórmulas y luego te libraste de él. No me extraña que Felix se mostrara tan cauto respecto a tus intenciones.

–Sal de aquí.

–Es una suerte que tu padre esté muerto –dijo Amos en tono cansado mientras empezaba a recoger los papeles–. Porque de lo contrario, querría matarlo por lo que te hizo, por hacerte creer que, hicieras lo que hicieras, nunca lograrías hacerlo bien. Por convertirte en un robot.

Erika tragó con esfuerzo y cerró los ojos para contener las lágrimas.

–¿Qué es esto? –preguntó Amos.

Cuando Erika abrió los ojos vio que Amos tenía en las manos el pequeño paquete que Stephen le había entregado al llegar. Lo había olvidado por completo.

–No es nada –dijo–. Dámelo, por favor.

–Tiene mi nombre puesto.

Paralizada, Erika observó a Amos mientras éste abría el paquete y sacaba de él una cajita de joyería. Cuando la abrió, miró de inmediato su mano izquierda.

–Es una réplica de tu anillo –dijo Amos, perplejo–. ¿A qué viene esto, Erika?

Erika se limitó a negar con la cabeza. Aunque hubiera sabido qué decir, fue incapaz de formar las palabras.

Amos dejó la cajita en la mesa y se acercó a ella.

–Hace unos minutos me has preguntado por qué me casé contigo. Ya te he dicho cuál era la excusa. ¿Quieres que te explique ahora el verdadero motivo?

–Estabas fascinado –dijo Erika mientras se levantaba–. Eso ya me lo has dicho hace un momento.

–Pero lo que no te he dicho es que no comprendí el motivo de mi fascinación hasta que ya fue demasiado tarde. Suponía que eras como tus fotos, perfecta, fría y distante. Stephen trató de hacerme ver que no eras así, pero no me advirtió de lo fácil que sería enamorarse de ti.

–No te creo –dijo Erika en tono apenas audible.

–No espero que me creas, pero es cierto. No sabía qué me estaba pasando. Sólo sabía que quería mantenerte a salvo y protegerte. E incluso cuando me di cuenta de lo que me estaba pasando, ¿cómo podía decirte que me había enamorado perdidamente de ti? Una vez me dijiste que había que ser muy tonto para creer en el amor, y si hay algo que no eres, es tonta. ¿Cuándo has comprado el anillo, cariño? ¿Y por qué?

La suavidad y el tono de tristeza de la voz de Amos rodearon el corazón de Erika y lo oprimieron hasta que sólo fue capaz de decir la verdad.

–Le he pedido esta mañana a Stephen que lo comprara porque quería creer a toda costa que todo era cierto.

Sin decir nada, Amos la tomó entre sus brazos y la besó con tal pasión que Erika temió derretirse allí mismo.

–Te quiero –logró susurrar... y luego ya no pudo decir nada más.

Varias horas más tarde volvió a recordar el anillo y lo introdujo en el dedo de Amos.

–Con este anillo yo te... –empezó a decir–. Oh, no recuerdo el resto. Pero ya sabes lo que quiero decir.

Amos rompió a reír antes de volver a besarla.

–No dejes que me olvide de pagar el recibo –dijo Erika–. De mi anillo, claro. Dijiste que lo tenías, pero aún no lo he visto.

–Porque me he ocupado de pagarlo esta mañana. Un hombre no puede permitir que su esposa pague su propio anillo de bodas. Por supuesto, voy a tener que explicar a Stephen que su buen gusto es la causa de que no pueda darle el aguinaldo, pero...

–Estoy segura de que no te lo tendrá en cuenta. Y, sólo para aclarar las cosas, quiero que sepas que Denby Miles nunca quiso casarse conmigo. Lo que quería era convertirse en presidente de Ladylove, y estaba dispuesto a ceder sus fórmulas y a casarse con la heredera para conseguirlo. Pero mi padre murió repentinamente y Denby se delató.

–Así que lo dejaste plantado y conservaste el puesto. Buena chica.

–Se puso furioso cuando comuniqué a la junta que yo me iba a hacer cargo de la dirección. Lo curioso es que en realidad no quería el puesto. Al menos, eso pensaba al principio.

–Y no te creías capaz de poder asumir la responsabilidad –añadió Amos–. Porque tu padre no paró de repetirte mientras crecías que sólo eras una cara bonita, y que mientras tu madre era una belleza, tú eras simplemente... aceptable.

–Veo que has sido muy aplicado en tu investigación –dijo Erika, aliviada al comprobar que aquel recordatorio apenas le había dolido. Se sintió triste, pero no dolida–. Puede que tengas razón y haya llegado el momento de buscar un nuevo rostro publicitario para Ladylove.

–Hablaremos de eso más tarde.

–O tal vez un montón de rostros. Rostros sonrientes, imperfectos, de todos los colores... –Erika olvidó lo que estaba diciendo cuando Amos empezó a besarla. Pasó largo rato antes de que le dejara tomar un poco de aire–. Hay una cosa más, Amos querido. Mientras ojeaba Íntimo y personal no he podido evitar fijarme... Me dijiste que estabas trabajando en una escena de amor del libro, pero yo no he visto ninguna.

–¿Dije que era para el libro? –preguntó Amos sin apartar sus labios de los de ella–. Lo siento, corazón. Deja que te compense por el error.

A continuación estrechó a Erika entre sus brazos y le demostró exactamente a qué se refería.