La casa de mis sueños

Simon Nichols era un hombre apuesto, refinado, con una mirada intensa, y una voz cálida y profunda... Pero también era despiadado. Había tomado la decisión de reclamar su herencia, y detener los planes que Jaymie había hecho para su adorada mansión, Un lugar que necesitaba amor, igual que Jaymie, y que ella deseaba ver revivir con la alegría de una familia, de unos niños. Tendría que luchar para alcanzar su sueño, pero ¿podría luchar también contra el amor que comenzaba a sentir por Simon?

CAPÍTULO 1

EL VIENTO de marzo soplaba sobre la colina del cementerio, metiéndose por los pliegues del abrigo de lana de Jaymie Logan y agitando el flequillo de pelo rubio ceniza que asomaba por debajo del sombrero de fieltro. Cruzó los brazos y trató de concentrarse en las palabras del sacerdote, aunque, debido al ruido del viento sobre el toldo que protegía a los asistentes a la ceremonia, apenas podía oír su profunda y tranquila voz.

En cualquier caso, no tenía un interés especial en escuchar lo que decía. Ya era bastante difícil enfrentarse al hecho de que Gretta, la infinitamente cariñosa, amable y divertida Gretta se había ido. Jaymie prefería sufrir en privado. Era mejor no pensar en Gretta hasta estar sola.

Se mordió el labio para contener un sollozo y miró a las personas que había a su alrededor. Estaba el alcalde, y también el inspector de educación y el concejal del distrito. En Summerset, casi todo el mundo conocía a Gretta Chadwick, y a pesar del tiempo desapacible, muchos amigos y vecinos se habían reunido para darle su último adiós. Muchos amigos, pero sólo un miembro de su familia.

Por enésima vez en aquella mañana, Jaymie se fijó en el sobrino de Gretta, Simon Nichols, a quien desde su sitio podía observar discretamente.

Nunca hasta ese día le había visto en persona, aunque Gretta le había enseñado fotos suyas. Pero incluso si no las hubiera visto, no le habría sido difícil reconocerlo. Estaba solo en el centro de los presentes, ya que los amigos de Gretta, que apenas lo conocían, guardaban una respetuosa distancia.

Tenía la cabeza inclinada y las manos a la espalda; llevaba un abrigo negro, pero no llevaba sombrero. El viento agitaba su pelo negro y rizado y el frío le había sonrojado las mejillas y las orejas. Parecía ausente de todo.

Jaymie sintió un escalofrío y se preguntó si sería tan dueño de sí mismo como parecía. Se lo preguntaría a Gretta, pensó Jaymie, pero al instante se dio cuenta de que nunca podría volver a preguntarle nada, y no pudo retener las lágrimas por más tiempo.

El servicio religioso finalizó. Las última plegaria resonó sobre los presentes y se hizo un prolongado silencio. Luego, el sacerdote se volvió, le dio la mano a Simon y, poco a poco, los asistentes se dirigieron a la larga fila de coches aparcados en la carretera.

Jaymie sintió que alguien la agarraba del brazo.

-No he podido acercarme a ti en la iglesia -le dijo Holly Dermott-, ¿has hablado con él?

Jaymie negó con la cabeza mientras buscaba un pañuelo en el bolso.

-Ha llegado una hora antes de la misa -dijo.

-¿Cuándo se lo vas a preguntar?

-Holly, no puedo acercarme a él en el cementerio y decirle: «Oye, qué pena lo de tu tía; a propósito, ¿me prestas su casa un par de meses para que pueda abrirla al público? -el sentido de sus palabras era cortante, aunque le temblaba la voz.

-No hagas que parezca tan horrible, Jaymie. Tienes que aprovechar la oportunidad. Herbert Anderson me ha dicho que Simon se va hoy.

-Si estás tan impaciente, Holly, ¿por qué no se lo dices tú?

Jaymie sabía que su pregunta no era razonable. Hablar con Simon Nichols acerca de la casa de su amiga era su obligación. Y si Herbert Anderson, al abogado de Gretta, había dicho que Simon iba a abandonar Summerset aquel mismo día, Holly tenía razón y no había tiempo que perder.

Jaymie se irguió con determinación y se volvió hacia el toldo. Simon Nichols se había marchado.

Lo divisó a unos metros de allí, caminando hacía los coches, y corrió hacia él.

-¡Señor Nichols!

En su carrera pisó mal, y estuvo a punto de caerse encima de él.

Simon le tendió una mano, pero ella pudo recuperar el equilibrio sin su ayuda.

-¿Sí?

Hasta aquel momento, Jaymie no se dio cuenta de lo alto que era. Debía medir más de metro noventa, porque tenía que levantar la cabeza para mirarle a los ojos. Eran de color verde esmeralda. Tenía unas largas y oscuras pestañas y un hoyuelo en la barbilla.

-Qué quería decirme, señorita...

También había algo inusual en su voz. Era inesperadamente suave, pero lo bastante profunda como para ahogar...

-Jaymie Logan -dijo ella por fin. Se dio cuenta de que se había ruborizado; tenía la esperanza de que él pensara que era sólo por el efecto del viento-. Siento mucho lo de Gretta.

-Gracias. Ha sido muy amable por su parte venir al funeral.

-Era muy amiga mía -dijo Jaymie con voz vacilante. «Amiga» era una palabra sencilla, pero con un profundo significado. Tuvo que cerrar los ojos un instante para contener las lágrimas-. Señor Nichols, odio tener que molestarle en un momento como éste...

Jaymie se detuvo, pensando que Simon Nichols iba a interrumpirla, pero sólo inclinó la cabeza cortésmente.

-Pero ya que no sé cuánto tiempo piensa quedarse en la ciudad... -prosiguió-, si pudiera concederme unos minutos. Necesito hablar con usted sobre Gretta y unos asuntos que dejó sin terminar.

-Señorita Logan, éste no es el lugar ideal para tener una conversación, y, en cualquier caso, realmente no tengo tiempo.

Jaymie tuvo ganas de preguntarle por qué se había molestado en ir, si era eso lo que sentía. Pero se mordió la lengua; necesitaba que le hiciera un favor, y meterse con él no sería la mejor manera de conseguirlo.

-Es importante, señor Nichols.

-Entonces hable con Herbert Anderson. Él se ocupará de la herencia.

-Ya he hablado con él, pero Herbert cree que debería consultarlo con usted.

-Bueno, ya lo ha hecho -dijo Simon Nichols con el tono con el que hablaría a una niña-. Y le he dicho que delego en Herbert. Cuando lo vea, le diré que se ocupe del asunto.

Simon se dio la vuelta y siguió su camino. Jaymie le agarró de la manga. Su brazo era fuerte como el acero.

-Es sobre la casa de Gretta -dijo Jaymie desesperadamente.

-Si está interesada en comprarla, debe hablar con Herbert, no conmigo. Hasta que se reparta la herencia él se ocupa de todo. Ahora, debo dejarla. Todo el mundo está esperando a que salga yo para marcharse. Buenos días, señorita Logan -concluyó despidiéndose con un ademán.

Jaymie se lo quedó mirando, atónita y demasiado molesta para dirigirse a su propio coche. Sin duda, Simon Nichols no había sentido el frío de la tarde, ya era un bloque de hielo antes de llegar al cementerio.

Tal vez por eso nunca había pasado mucho tiempo con Gretta. Sus ilusiones se desvanecían, estaba desconsolada.

Estaba tan inmersa en sus pensamientos que no oyó la voz de Herbert Anderson, que la llamaba. Herbert tuvo que acercarse hasta ella y tomarla del brazo.

-Me alegro de hablar contigo -dijo.

-¿Qué sugieres que haga, Herbert? Me has dicho que hable con un iceberg. Lo he hecho y me ha dicho que hable contigo. Ni siquiera me ha dejado que le cuente lo que quiero.

-Tiene un poco de prisa, Jaymie -dijo Herbert en tono de disculpa-. Quiere marcharse cuanto antes, así que necesito que vengas a casa de Gretta ahora mismo.

-¿Ahora? -dijo Jaymie asombrada-. ¿Quieres decir que se lo has pedido?

-¿El proyecto de la Asociación de Ayuda? No, claro que no. Quiero que vengas a la lectura del testamento.

-¿El testamento de Gretta? ¿Para qué quieres que vaya?

-Ahora no puedo decírtelo -dijo el abogado cautelosamente-. Todo lo que puedo decirte es que Gretta quería que estuvieras presente.

-¿Quiere eso decir que me deja libros o joyas o algo? -preguntó Jaymie, y suspiró-. De acuerdo, Herbert iré en cuanto pueda.

Tardó aún un buen rato en salir del cementerio, ya que la calle a la que daba tenía mucho tráfico. Finalmente, llegó a Summerset.

Jaymie aparcó delante de la casa. Llamó a la puerta y escuchó el lento y sonoro resonar del timbre en el interior de la casa, que llegó claramente a sus oídos a pesar del grosor de las paredes. Ya no se hacían timbres como aquél.

La puerta se abrió y una mujer pequeña hizo entrar a Jaymie. Tenía el pelo gris y los ojos enrojecidos y un poco hinchados. Tenía el aspecto de no haber dormido en varios días. Jaymie tuvo deseos de echarse en sus brazos y llorar con ella, pero se daba cuenta de que Bess estaba tratando de no derrumbarse, y tenía que respetar sus deseos.

-Hola, Bess -dijo-, el señor Anderson me pidió que viniera.

Bess asintió.

-Me dijo que vendría a la lectura del testamento. Él todavía no ha llegado, pero el señor Simon está en la biblioteca. He encendido el fuego nada más llegar del cementerio, así que dentro de unos minutos estará caliente. Les llevaré café en cuanto esté listo.

-Muchas gracias -dijo Jaymie, quitándose el sombrero.

Lo colgó en una percha. Se miró en un enorme espejo, tratando de colocarse el peinado, recogiendo los mechones sueltos en el moño. Finalmente, se dio por vencida, colgó el abrigo en el perchero y se alisó la falda de color cereza. Debía dejar de perder el tiempo y aprovechar la ocasión para hablar con Simon Nichols, porque estaba segura de que no tendría otra oportunidad. Además, seguramente tendría poco tiempo para hacerlo; no sabía a cuánta gente había incluido Gretta en su el testamento, pero todos acudirían allí aquella tarde.

Los tacones de sus botas de cuero resonaron sobre las losas de mármol al cruzar el vestíbulo. La puerta de la biblioteca estaba entreabierta. Jaymie se detuvo y respiró profundamente antes de entrar, como si se dispusiera a entrar en un escenario para realizar la interpretación de su vida.

La puerta giró sin hacer ruido y vio a Simon Nichols junto a la chimenea, con un codo apoyado en el dintel y mirando los troncos que chisporroteaban en el hogar. Se preguntó qué estaría sintiendo. ¿Remordimiento por no haber acudido a Summerset para ver a Gretta una última vez? ¿0 fastidio por verse interrumpido en algo tan importante que no podía abandonar ni un sólo día?

-Buenos días de nuevo -dijo Jaymie con decisión.

Simon se sobresaltó un poco y miró hacia la puerta. Una energía pareció cruzar la habitación.

-¿Qué está usted haciendo aquí?

-Me han dicho que venga. Ya que tiene unos minutos antes de que llegue Herbert, quizá no le importe que le ponga al corriente de un asunto que Gretta dejó sin terminar.

-¿Quién le ha dicho que venga?

-Herbert -dijo Jaymie con paciencia-. No sé por qué. Puede que Gretta me haya dejado su pulsera favorita. ¿Le parece que nos sentemos?

-Usted puede hacerlo si quiere, yo ya lo he intentado.

Jaymie reprimió una sonrisa. Eligió un sillón de cuero y se sentó en el borde.

-Es un buen lugar para empezar. Estos sillones son fabulosos...

-Adelante, dígame.

-Pero creo que los muelles no se han cambiado desde antes de la Primera Guerra Mundial. Ése... -dijo señalando un sillón de orejas- ...se adaptaba perfectamente al cuerpo de Gretta, por eso ella no se daba cuenta de que son muy incómodos para los demás.

Simon se volvió de espaldas a la chimenea. Había una fotografía suya a ambos lados del dintel, a la altura de su rostro. A Jaymie se le ocurrió que era comoverlo por triplicado.

-¿Le importaría ir al grano? -dijo Simon.

-Me costó mucho convencerla de que había llegado la hora de que algún profesional se ocupara de los sillones, y de la casa.

Simon la miró con suspicacia.

-Supongo que eso significa que es usted decoradora. Jaymie pensó con irritación que él lo decía como si se tratara de una ocupación vergonzosa.

-Sí -dijo secamente-, estaba trabajando para Gretta...

-¿Y ése es el asunto que Gretta dejó sin terminar?

En aquel momento, Jaymie se dio cuenta de que es lo que resultaba tan peculiar en la voz de Simon. Pronunciaba las vocales de un modo incompleto, arrastrado, como si estuviera cansado.

-Supongo que quería remozar la mansión y entonces murió -prosiguió Simon-. Lo siento, pero eso es lo que a veces sucede con los negocios. Envíele a Herbert la factura por lo que haya hecho hasta ahora. Eso es todo.

-Eso no es todo -replicó Jaymie-. Es mucho más complicado. Gretta no podía pagar la clase de arreglos que hacen falta, así que hicimos un trato.

Simon hizo una mueca de sorpresa. Jaymie no era ajena a su suspicacia.

-Es un arreglo bastante corriente -añadió-. La Asociación de Ayuda de Summerset desarrolla cada año un proyecto para la recogida de fondos, y este año hemos pensado en organizar visitas a la mansión.

-¿Le importaría explicarse mejor?

-Desde luego -respondió Jaymie. Al menos, la estaba escuchando-. Algunos diseñadores de interiores redecoran una casa, que luego se abrirá a las visitas del público durante algunos meses. El precio de la entrada es para obras de caridad, en este caso sería para financiar a la Asociación. Los diseñadores obtienen alguna desgravación fiscal y toda clase de publicidad de su trabajo. Es una buena oportunidad para el público y el dueño de la casa consigue gratis un nuevo hogar.

-¿Y Gretta estaba de acuerdo?

-Sí.

-¿Tiene un contrato?

-Claro que no -dijo Jaymie-, era una amiga.

-Entonces, se han quedado sin casa.

-Sí, más o menos. Pero si usted...

-Mire, estoy seguro de que es por una buena causa, y siento las molestias que pueda causarle, pero no veo qué puedo hacer para ayudarla.

Jaymie se mordió el labio. No había ninguna razón para que Simon Nichols tuviera el mismo buen corazón que Gretta. Pero quizás apelando a la caballerosidad pudiera convencerlo.

-Ya he comprado el material -dijo-. Arriba hay una habitación llena de pintura y papel pintado. De hecho, ya habríamos empezado a trabajar si Gretta no hubiera caído enferma.

-En el fondo es una suerte, ¿no le parece'? Así puede devolverlo.

-No el material de encargo. En cualquier caso, ya hemos gastado dinero que no podríamos recuperar, en anuncios y en folletos publicitarios.

Sacó un folleto del bolso y se lo ofreció a Simon, pero él no lo quiso. Jaymie lo dejó sobre la mesa.

-La hemos llamado la Casa de los Sueños -dijo-. Pero está empezando a convertirse en una pesadilla. Si no continuamos con el proyecto, la Asociación se verá un serios problemas financieros.

-Busquen otra casa.

-Ya no hay tiempo. Las visitas empiezan el día uno de abril, y nos quedan tres semanas. En cualquier caso, los materiales que compramos para esta casa no pueden adaptarse a otra.

-Lo siento -dijo Simon-, pero...

Bess entró en la habitación con el juego de café de plata. Las manos le temblaban un poco por el peso. Jaymie se levantó y retiró una pila de libros de la mesa de Gretta. Simon tomó la bandeja.

-Gracias. No sé por qué, pero cada vez que la cojo me pesa más -dijo Bess, y salió de la habitación.

Había tres tazas en la bandeja. Después de todo, pensó Jaymie, no estaban esperando a una multitud. Pero si no estaba reuniendo al resto de herederos, ¿dónde estaba Herbert? Tal vez se hubiera retrasado deliberadamente para darle la oportunidad de hablar con Simon. Si aquélla era la razón, había sido muy amable por su parte, aunque estaba sirviendo de poco.

-¿Leche y azúcar? -le preguntó a Simon.

-Nada, gracias.

-¿Quiere decir que no quiere que le eche nada o que no quiere café?

Simon sonrió. Jaymie esperaba que su cara se agrietase con la sonrisa, pero no sucedió tal cosa. De hecho, tenía que admitir que, cuando no la estaba mirando, parecía bastante agradable.

-Solo -dijo Simon.

Jaymie le ofreció el café.

-Que yo recuerde, Bess siempre ha dicho lo mismo -dijo Simon-. Que la bandeja le pesa cada vez más.

-Llevaba con Gretta mucho tiempo, ¿verdad? ¿Qué va a pasar con ella?

Simon se encogió de hombros.

-Le sugiero que no pierda el tiempo pensando en eso. Estoy seguro de que Gretta hizo los arreglos convenientes.

¿Y si no había tenido tiempo?, quería preguntar Jaymie, pero pensó que no era asunto suyo. Si era necesario, ella pensaría en algo. Aunque, de momento, tenía otras cosas de las que preocuparse.

-Como le estaba diciendo, encontrar otra casa...

Simon suspiró.

-Nunca se da por vencida, ¿verdad?

-No cuando se trata de algo importante. Encontrar otra casa es imposible a estas alturas. Ninguna familia puede mudarse de hoy para mañana si tiene que vivir dos meses fuera de su casa. Y no todo el mundo puede pagar un alquiler...

-¡Oh! ¿Esa organización suya ni siquiera paga el alquiler?

Jaymie tenía ganas de cortarse la lengua.

-Pues no. Pero todos los beneficios van para obras de caridad, y una completa redecoración no es moco de pavo, ¿sabe?

-Tampoco está en mi lista de prioridades -dijo Simon echándose más café y volviendo junto a la chimenea.

-A Gretta le habría gustado que este proyecto se llevara a cabo.

Simon no respondió, pero por el semblante de su rostro se veía que tenía sus dudas.

Jaymie intentó avanzar en otra dirección.

-¿Qué quiere hacer con la casa, señor Nichols?

-¿No le parece una cuestión un poco prematura? Todavía no he heredado.

Jaymie frunció el ceño. No se le había ocurrido que Gretta podía haber dispuesto otra cosa para la casa; aunque nunca había mencionado más familia que Simon.

-¿No sabe lo que su tía pretendía hacer con la propiedad?

-Siempre había dicho que yo la heredaría, pero...

-Entonces no es una pregunta prematura, tan sólo no es oficial todavía. ¿Qué va a hacer con la casa?

-Suponiendo, por supuesto, que no haya que venderla para pagar las últimas deudas de Gretta...

-Oh, no había pensado en eso.

-Yo pensaba que quizás no lo hubiera hecho. En cierto modo, no importa mucho, porque nunca he pensado vivir en Summerset, supongo que la venderé de todas formas.

-¿Y por qué no empezó por decirme eso? ¿Está de acuerdo con que la casa parece bastante deteriorada?

Simon miró a su alrededor, como si nunca hubiera visto aquel lugar.

-Los muebles está viejos, sí, pero qué tiene eso que ver con la casa.

-Está bien, en lo que se refiere a la biblioteca, tiene usted razón -dijo Jaymie, pasando la mano por la estantería de caoba-. Hay que limpiar la madera y unas cortinas nuevas no vendrían mal, pero eso es todo. Sin embargo, en cuanto vea el salón principal, se dará cuenta de a qué me refiero. El papel se está despegando y...

-Tiene derecho, lleva puesto más de treinta años.

-Eso pienso yo. Mientras Gretta vivía aquí, nadie lo notaba, en cierto modo lo llenaba todo de vida -dijo Jaymie, y se le hizo un nudo en la garganta-, pero si quiere venderla es otra cosa. Si la gente ve una casa descuidada, o si piensa que hay un montón de trabajo que hacer, hay que bajar el precio.

-Y como usted tiene una gran bondad de corazón, está deseando ocuparse de ese problema en mi lugar. ¡Qué amable!

-Nos conviene a los dos. Deje que le arreglemos la casa, y, sin ninguna inversión, en dos meses podrá venderla por mucho más dinero que ahora.

-¿Y qué ocurrirá si no quiero esperar dos meses?

-Tendrá que esperar de todas formas, lleva tiempo hacerse cargo de una herencia. Además, ¿cuánta demanda cree que hay por una casa como ésta? Hay muchas casas viejas en la ciudad y muy pocos compradores. ¿Por qué no nos deja utilizarla mientras tanto?

-Parece dudar de que alguien pueda enamorarse a primera vista de este lugar.

-Oh, es posible -dijo Jaymie-, pero la gente es precavida en lo que se refiere a comprar una casa vieja. Además, haría falta mucha suerte para encontrar a alguien que se enamore de ella y pueda pagarla instantáneamente.

-Debo admitir que es una cuestión interesante.

Jaymie trató de sacar partido a su ventaja.

-La casa se venderá antes si la arregla. Y piense en el número de gente que vendrá a visitarla, aunque sólo sea por curiosidad.

Simon se acercó a la bandeja de café y se sirvió otra taza.

-¿Dónde pensaba vivir Gretta mientras le arreglaban la casa? ¿no pensaría quedarse aquí?

Jaymie lo miró a los ojos.

-Iba a venirse a vivir conmigo -dijo con vacilación-, y Bess iba a irse con su familia. ¿Por qué?

Simon guardó silencio durante unos instantes. Luego respondió.

-No me sorprende. Una anciana, un poco inocente, sola... Alguien podía haberla descrito como una persona ingenua.

Después de un momento de asombro, Jaymie empezó a reírse.

-¿Ingenua? ¿Se refiere a Gretta? Por el amor del cielo...

-Debía ser muy fácil aprovecharse de ella.

Jaymie dio un respingo.

-Para una buena causa, claro -añadió Simon con suavidad-. Sin duda estaba encantada al ver que una joven quería hacerse amiga suya. Usted es... bastante atractiva y ella estaba sola.

-¿Gretta sola? En absoluto. Pero si cree sinceramente que se sentía sola, ¿por qué no hizo algo por ella cuando estaba viva? He sido amiga de Gretta, no me importa lo que usted piense; ella y yo fuimos amigas, durante dos años, y nunca le había visto a usted por aquí.

Simon giró la cabeza y miró las dos fotografías que había sobre el dintel de la chimenea.

-Excepto en fotografía -añadió Jaymie-. Y si cree que enviar una fotografía de vez en cuando es lo mismo que venir a hacer una visita...

-¿Quién le ha pedido que juzgue mi relación con mi tía? -exclamó Simon.

Jaymie pensó que sus esperanzas se habían desvanecido. Simon, desde un principio, no parecía muy dispuesto a cooperar, pero en aquellos momentos, Jaymie se dio cuenta de que todo se había echado a perder. Tendría que decirle a Holly que la Casa de los Sueños se había desvanecido. Habría que pensar en otro modo de financiarse, tal vez cobrando cuotas a los miembros de la Asociación, y deberían empezar a buscar fondos para las obras de caridad.

Y el bien que Gretta había deseado hacer con tanto interés, nunca llegaría a hacerse. Eso era lo que más le dolía. En los últimos años, Gretta había sido capaz de ofrecer una gran ayuda económica, pero, sobre todo, había sido muy generosa con su tiempo y su esfuerzo y deseaba con toda su alma hacer aquella última contribución a Summerset.

La puerta de la biblioteca se abrió y entró Herbert Anderson, con una cartera en la mano.

-Qué bien me viene el fuego -dijo alegremente-, y el café mucho mejor. Disculpa el retraso, Simon; sé que estás deseando marcharte. Sé que estás impaciente por irte. Pero tenía que recoger el testamento de la caja fuerte, y ya sabes lo que pasa, en cuanto pones el pie en la oficina todo el mundo quiere algo de ti.

Se frotó las manos sobre el fuego y tomó la taza de café que Jaymie le ofrecía.

-Bueno, de cualquier modo, habéis tenido tiempo de conoceros. ¿Habéis tenido una charla agradable?

Se hizo el silencio. Herbert Anderson miró a uno y a otro con un destello de curiosidad en la mirada.

-Ya, bueno, supongo que será mejor que empecemos -dijo y apretó el timbre que había junto a la chimenea. Luego rodeó la mesa y se sentó-. En cuanto Bess se reúna con nosotros podemos empezar.

Jaymie supuso que aquello significaba que Gretta mencionaba a Bess en su testamento. ¡Ojalá la dejara todo! Así aprendería el señor Sabelotodo Nichols.

Bess entró y se quedó de pie. Jaymie le ofreció una silla, pero la rechazó.

-Sabia decisión -dijo Simon, que seguía apoyado en el dintel.

Herbert tomó una carpeta azul de la cartera y la abrió. El documento no tenía más de cuatro o cinco páginas, lo extendió deliberadamente sobre la mesa y comenzó a leer.

-«Yo, Gretta Irene Chadwick de Summerset, Illinois, revoco mis testamentos precedentes y...

Jaymie se irguió. ¿Significaba aquello que Gretta había hecho un nuevo testamento recientemente? ¿o era sólo una frase convencional para no dejar cabos sueltos?

Herbert prosiguió hablando de las deudas de Gretta y de los gastos del funeral. Era una cláusula muy corriente, como Jaymie sabía. ¿Cuándo iba a llegar a la parte interesante? ¡Qué divertido sería ver la cara que ponía Simon Nichols si Gretta le había dejado todo a Bess!

-«Quiero hacer los siguientes legados de los bienes de mi propiedad -dijo Herbert por fin-: el mobiliario de mi habitación, incluida mi cama, el armario ropero y los vestidores a Jaymie Ann Logan.»

Jaymie sintió una suave calidez. El mobiliario de la habitación de Gretta era soberbio, y la propia Gretta estaba muy orgullosa de él. La idea de que hubiera querido que fueran para ella le ayudaba a aliviar la tristeza de su pérdida. Le había dado su mobiliario más íntimo... así era Gretta.

Por supuesto, lo que ella podría hacer con aquel mobiliario era otra historia. El armario tenía casi tres metros de alto, igual que la cama, y nunca podría meterlos en su piso, pero aún así, seguía siendo un regalo magnífico, y seguramente, algún día tendría un lugar donde pudiera usarlos.

No quería mirar a Simon Nichols, pero sabía que él la estaba observando. Se preguntaba qué estaría pensando. ¿Irritación porque su tía le hubiera legado a ella algo tan personal o alegría porque ya no le dejaría más objetos?

-«El armario de nogal del recibidor, la mecedora de Boston y el mobiliario de la sala de terciopelo, también a Jaymie Ann Logan.»

Herbert le dirigió una sonrisa de felicitación y pasó la página.

Jaymie se pasó la mano por la frente, donde empezaba a sentir un ligero dolor. «Que Dios bendiga el buen corazón de Gretta», pensó, pero tanta generosidad era abrumadora. Su piso sólo tenía dos habitaciones y un baño. Tendría que buscar un almacén para guardar aquellos muebles, y el alquiler arruinaría su bolsillo antes de fin de año.

Por el rabillo del ojo se dio cuenta de que Simon tenía los labios apretados como si estuviera reprimiendo una sonrisa.

Herbert proseguía con la lectura.

-«El mobiliario de la habitación de atrás, que llamamos la habitación de Bess, lo lego a Bess Pomeroy en gratitud por sus servicios.»

Jaymie olvidó sus propias preocupaciones. ¿Aquello era todo para Bess después de veinte años de devoción, un sofá y una cama? No parecía propio de Gretta.

-Herbert, eso no puede ser -dijo.

Simon frunció el ceño.

-¿Qué ocurre, Jaymie? -preguntó Herbert.

-¿Eso es todo? Quiero decir, seguro que Gretta le ha dejado a Bess algo de dinero. No sería propio de ella no hacerlo.

Simon cambió de postura, parecía cansado e impaciente.

Para Jaymie, Bess era importante, así que se proponía discutir el asunto en aquel mismo instante, sin importarle que Simon quisiera marcharse de Summerset cuanto antes.

-Señorita Jaymie -dijo Bess-, está bien. De verdad.

-No está bien...

Nada más pronunciar aquellas palabras, Jaymie se dio cuenta de lo desagradable que debía ser para Bess aquella discusión. Volvió a sentarse en el sillón.

-Lo siento, Bess. Ya hablaremos de esto más tarde.

Bess sonrió y los ojos se le llenaron de lágrimas.

-Es usted muy amable, señorita Jaymie, pero la señorita Gretta se ocupó de todo y me ha dejado una pensión.

Simon miró a Jaymie como diciendo «¿lo ves? Ya te lo decía yo». Herbert se aclaró la garganta y siguió leyendo.

-«Lego el resto de mis propiedades a mi sobrino, Simon Chadwick Nichols, de Atlanta, Georgia.

¿Atlanta? Por eso arrastraba las vocales, pensó Jaymie.

-«Designo a Jaymie Ann Logan...» -dijo Herbert.

Jaymie se sentó con el oído alerta.

-«...como albacea testamentario, y deseo que disponga sin límites...».

Jaymie se quedó de una pieza. Gretta la había encargado de terminar todos los asuntos que había dejado a medias: arreglar las cuentas, tasar las propiedades, pagar los impuestos, firmar los documentos, y, finalmente, distribuir la herencia. Era un trabajo ingrato, pero necesario, que normalmente recaía en la persona que heredaba más propiedades, el familiar más cercano del fallecido. A Simon Nichols, en otras palabras.

En el nombre del Dios, ¿por qué Gretta la había elegido a ella en su lugar?

CAPÍTULO 2

PERO, POR DIOS, ¿en qué estaba pensando Gretta? -dijo de pronto-. Es una locura meterme a mí en este lío.

-Es lo que yo pienso -dijo Simon-. Al menos hay algo en lo que estamos de acuerdo.

Herbert se aclaró la garganta y, sin querer intervenir en la discusión, continuó leyendo.

-«Además de los poderes que le confiere la ley, Jaymie Ann Logan tendrá el derecho y el poder para vender, arrendar o hipotecar cualquier bien de mi propiedad, mueble o inmueble, sin que tenga obligación de notificarlo a nadie ni ante la autoridad legal.

Simon avanzó unos pasos y se inclinó sobre la mesa.

-¡Déjame ver eso! Herbert, ¿qué te ocurre? ¿no te das cuenta de que eso quiere decir que ella puede disponer de todo como le venga en gana?

-Es usted quien quiere vender la casa -le dijo ,Jaymie-. Y en cuanto a lo demás, para usted no tiene ningún valor sentimental.

-Son controles, Simon -dijo Herbert-. Es muy corriente. Y estoy seguro de que Jaymie te consultará antes de tomar cualquier decisión importante. Si quieres...

-¿Qué se proponía Gretta con eso de «deseo que disponga sin límites»? -le interrumpió Simon-. No hay ni un gramo de protección para la propiedad. Puede empeñar hasta el último céntimo de Gretta.

-¿Cómo se atreve a...? -exclamó Jaymie, que se tragó el resto de la frase-. Además, ¿qué quiere decir con eso de «hasta el último céntimo de Gretta»? No creo que ésta sea una propiedad extraordinaria.

-¿Y cómo es que sabe usted tanto sobre los asuntos económicos de Gretta? ¿Ha estado hurgando en sus papeles?

-Ya le he dicho que era mi amiga, solía hablar conmigo -dijo y vio la duda en los ojos de Simon-. ¿Cómo cree que supe que no podía pagar el arreglo de la casa? Además, usted mismo ha dicho que puede que haya que venderla para pagar las deudas, así que no me acuse de entrometida.

Se volvió hacia Herbert y añadió:

-¿Tengo que verme envuelta en esto? ¿no puedo decir que no?

-Por supuesto que sí -dijo Herbert muy despacio-, puedes negarte y los tribunales nombrarán a otro albacea. Pero antes de que te decidas, quizá pueda aclarar las razones que tenía Gretta para nombrarte albacea.

-Lo dudo -dijo Simon.

-Yo la aconsejé que fuera una persona de Summerset -dijo Herbert-. Sabiendo que tú vives tan lejos, Simon, y que tienes tantas responsabilidades, dudaba que quisieras ocuparte de los pequeños detalles.

-Gracias por tenerme en cuenta. Pero eso no explica por qué Gretta la eligió a ella.

-Mi nombre -dijo Jaymie secamente- no es difícil de pronunciar.

Simon la miró a los ojos.

-¿Por qué eligió a la señorita Logan y no a ti, Herbert?

-Yo ya estoy envuelto en el asunto, y, aunque podría ser el albacea, es mucho mejor que lo sea otra persona. Además, el coste de un abogado sería mucho mayor que...

-Oh, sí, el coste -dijo Simon-. Ya sabía que tendríamos que hablar de eso tarde o temprano. ¿Qué suele obtener el albacea del asunto?

-A Jaymie se le pagarán los gastos, por supuesto, y se le compensará el tiempo que emplee con un pequeño porcentaje de los beneficios de la propiedad.

-No es un mal trabajo, si eres capaz de hacerlo -dijo Simon.

-Herbert -dijo Jaymie-, vuelve a leer el testamento, por favor. Quiero decir, la parte que corresponde a la disposición de la propiedad.

-¿Tengo que oírlo otra vez? -gruñó Simon.

-De hecho, no he terminado de leer el testamento.

Herbert releyó la parte concerniente a los poderes del albacea y prosiguió. El resto no eran más que cláusulas legales. Lo único que resultó interesante fue saber la fecha del testamento, Gretta lo había redactado un mes antes de morir.

-Si el albacea tiene poderes para firmar cesiones de la propiedad -dijo Jaymie reflexivamente-, entonces puedo decidir ceder la casa a la Asociación durante dos meses, ¿o no?

Simon se dejó caer en el sillón favorito de Gretta. Los muelles protestaron y él hizo una mueca de dolor.

-Oh, ¿por qué no hacer las cosas a lo grande? -dijo con sarcasmo-. Véndales la casa por un dólar y así podrá decorarla cada año como le dé la gana..

-¿Simon podría impedírmelo? -dijo Jaymie.

-Podría ponerte un pleito para impedírtelo -dijo Herbert.

Simon se irguió.

-Pero si el negocio es razonable para la propiedad, no podrías evitar que ella vendiera la casa por un dólar, claro -prosiguió Herbert-, el juez no tendría ningún motivo para impedírtelo. Puede llevar meses aclarar cuáles son los haberes y las deudas de Gretta, y hay que seguir pagando los impuestos mientras tanto. Alquilar la casa durante un corto período de tiempo es muy razonable, sobre todo si la arreglas, porque así subirá su valor de venta.

Jaymie miró a Simon.

-¿Qué le había dicho? .

-¿También ha engatusado a Herbert? ¿Por qué está tan segura de que la casa va a mejorar si le cambia la decoración? Tal vez haya gente a la que le guste una casa vieja sin remodelar.

Jamie no quiso tener en cuenta el comentario.

-Y si Simon se opone, el pleito se resolverá dentro de algún tiempo y ya habrán pasado los dos meses, ¿no?

-Probablemente sí -admitió Herbert.

-Entonces, acepto el deseo de Gretta de que yo sea su albacea. La Casa de los Sueños será su monumento conmemorativo, y recordará su deseo de hacer algo maravilloso por la comunidad que amaba -dijo Jaymie, y se levantó y se dirigió a Simon-. Yo se lo demostraré, Simon Nichols. Al cabo de dos meses, pondré la casa a la venta. No va usted a reconocerla.

-En parte, eso es lo que temo -murmuró Simon.

-Cuando vea el precio a lo mejor me da las gracias, Simon. Puedo llamarte Simon, ¿verdad? Ahora que vamos a trabajar juntos, lo mejor será que nos tuteemos.

-Oh, desde luego -dijo él con suavidad-. Es un honor para mí.

-Y en cuanto sea posible legalmente -prosiguió Jaymie-, recibirás hasta el último céntimo de la herencia. No voy a cobrar ni un dólar, lo único que quiero es utilizar la casa.

Simon arqueó las cejas con una mueca de sorpresa.

-¿Por qué sospecho que eso no va a ser exactamente así? -dijo.

-Os dejo discutiendo los detalles -dijo Herbert, y comenzó a guardar los papeles en la cartera-. Mañana te espero en mi despacho, Jaymie. Hay que firmar algunos papeles antes de que puedas empezar.

-Me voy contigo y podemos hacerlo ahora mismo.

Jaymie miró a su espalda al alcanzar la puerta. Simon no se había movido de su sitio, seguía sentado en el sillón de Gretta con las manos apoyadas en las rodillas. La estaba mirando. El brillo de sus ojos verdes la estremeció. Si hubiera sido de rencor, aquella mirada no la habría sorprendido, pero no había rastro de rencor, era más bien una mirada inquisitiva y desafiante.

La recorrió un escalofrío y se preguntó si había tomado sobre sus espaldas más peso del que podía llevar.

Jaymie ignoró la sutil invitación que suponían los bancos y la fuente del parque que había justo al salir de Summerset Interiors. Su actitud era inusual, porque precisamente había elegido aquel lugar, cuyo ambiente le encantaba, para abrir su propio negocio hacía ya tres años. De hecho, había renunciado a un local de mayores dimensiones en un piso superior para instalar su agencia de decoración en una esquina de la planta baja, inmersa en el ambiente bullicioso del lugar.

La disposición del local era poco convencional: convencida de que al acudir a su negocio los clientes buscaban un sitio donde escoger y ser aconsejados, y no un lugar donde vivir, había dispuesto el poco espacio del que disponía de la forma más acogedora posible. Sin embargo, también sabía que la mejor manera de asesorarles y de que vieran el efecto de muebles y telas, era mostrándoles una casa real perfectamente decorada, de ahí su empeño por sacar adelante el proyecto de la Casa de los Sueños.

Connie, su ayudante tenía el teléfono apoyado en el hombro al tiempo que escogía telas de un muestrario. Al verla entrar, respiró aliviada. Ni siquiera se molestó en saludarla, simplemente tapó el auricular con la mano y le dijo en voz baja:

-Es Holly Dermott. Ya es la tercera vez que llama.

-Gracias, Connie.

Jaymie entró en su despacho y cerró la puerta. Luego descolgó el teléfono inalámbrico de la mesa de té que utilizaba como mesa de despacho.

-Discúlpame, Holly, pero no he podido llegar antes.. No vas a creer lo que ha pasado -dijo quitándose el abrigo y dejándolo en un biombo.

-No ha querido cooperar, ¿eh?

-Puedes estar segura.

-Bueno, he convocado una reunión urgente de la Asociación esta noche.

-Bien, tenemos que ultimar los detalles antes de meternos en la casa.

-¿Lo has conseguido? -exclamó Holly-. Pero si vi cómo se negó a hablar contigo en el cementerio. Todo el mundo lo vio.

-Eso fue sólo el principio de una larga negociación.

-Eso suena muy interesante. Bueno, cuéntame, ¿qué has tenido que darle a cambio?

-Pues, puedo garantizarte que cuando esto termine, tendré una úlcera de estómago.

-Oh, entonces Simon se queda.

-No, gracias a Dios. Ya se ha marchado a Georgia.

En aquel instante, sonó el discreto timbre de la puerta exterior de la oficina.

-Holly, acaba de entrar un cliente, tengo que colgar. ¿Dónde es la reunión?

-En mi casa, a las siete.

-De acuerdo, hasta luego.

Dejó el teléfono en el cajón de la mesa y se pasó la mano por el pelo. Quedaban unos minutos para la hora del cierre, ojalá el cliente no fuera de los que tardaban horas en decidirse.

Connie acababa de alcanzar el picaporte de su puerta cuando ella salió. Jaymie se fijó en el cliente. Era un hombre alto, con el cabello negro y rizado y los ojos de color verde esmeralda.

-Creía que estabas impaciente por volver a Atlanta -dijo con voz vacilante.

-No tanto como esta mañana.

-Si vas a tratar de convencerme para que no sea albacea de Gretta, es demasiado tarde. Ya he firmado los documentos.

-No me molestaría en intentar algo tan claramente condenado al fracaso.

-No creo que te alegraras si alguien me sustituyera. Herbert me ha dicho que el juez nombraría al banco de Gretta, y ya sabes cómo son los bancos; prefieren hacer una auditoría a preguntar a los herederos qué desean conservar -dijo, tomó un muestrario que había sobre la mesa y lo puso en su sitio.

-¿Y tú preguntarías?

-Claro que sí.

-Mira, Jaymie, lo que ha pasado esta tarde me ha pillado por sorpresa y reconozco que me he pasado un poco. Te pido disculpas.

-Pero sigues pensando que tienes razón, ¿verdad?

-Por supuesto. No tienes ninguna experiencia, eres una extraña...

-Y en tu opinión ya me aproveché del buen corazón de Gretta, así que ¿por qué no hacer lo mismo con su herencia?

-Sí, eso también. No creas que vas a usar el dinero de Gretta para pagar la remodelación de la casa o vas a verte ante un tribunal tan pronto que no sabrás cómo has llegado hasta allí.

-Me encanta saber que piensas que sólo robaría para la remodelación de la casa -dijo Jaymie con ironía.

-¿No es lo mismo? Y tampoco creas que abandono. Lo que pasa es que he decidido que seas tú la que corras con las molestias del papeleo.

-Muchísimas gracias --dijo Jaymie secamente.

-No hay de qué. Puesto que nos entendemos tan bien, tal vez podamos sentarnos y hablar de Gretta y de su herencia.

Jaymie asintió.

-Supongo que hoy puedo cerrar antes.

Rileys era un restaurante tranquilo y discreto, con mucho espacio entre las mesas, situado en uno de los extremos del centro comercial. A última hora de la tarde apenas había nadie, y la camarera les condujo a una mesa junto a la ventana, con vistas al río Summer.

Simon miró a su alrededor y luego tomó la carta.

-Creo que voy a pedir un bocadillo. No tengo mucha hambre -dijo.

-Yo tampoco.

Simon miró a su alrededor y la camarera se acercó.

Jaymie pidió un vegetariano especial. Simon pidió una salchicha Bradwurst y le dijo a la camarera que lo anotara todo en una sola cuenta.

Jaymie se reclinó sobre la silla y removió el café.

-Vaya, parece que hacemos progresos, ¿no?

-¿Porque te invito a comer? -dijo Simon con un brillo irónico en los ojos-. Creo que debería dejar que pagases tú. Después de todo tus gastos corren por cuenta de la propiedad.

-No creo que éste sea un gasto indispensable.

Fue la primera vez que le vio sonreír abiertamente, y se quedó muy sorprendida. Simon tenía una sonrisa abierta y generosa. Se le dibujaban dos arrugas, sus dientes eran blanquísimos y de sus ojos esmeralda saltaban chispas. No pudo evitar un estremecimiento.

Era un hombre muy apuesto, pensó, con una hermosa mirada y una voz preciosa. Era una pena que su interior no fuera tan atractivo como su aspecto.

Jaymie se aclaró la garganta antes de hablar.

-Puedes empezar contándome qué cosas te gustaría conservar.

-¿Ahora?

-No, no tiene por qué ser ahora. ¿No crees que sería mejor para los dos que pusiéramos todo por escrito?

-Quieres protegerte, ¿no, Jaymie?

-¿Y me culpas por ello? De hecho creo que lo mejor para ti sería que hicieras dos listas. Una para las cosas que quieres y otra para las que no quieres.

-¿Quieres que ponga todo lo que hay en la casa?

-Claro que no. Lo que no esté es la lista te lo consultaré, pero así no tendré que llamarte para consultarte sobre cada cosa que encontremos. ¿Te parece bien?

-Sí, señora -respondió Simon con ironía.

-No tenemos prisa. Gretta y yo acordamos que cualquier cosa que los decoradores no quisieran utilizar se guardaría hasta que las visitas terminaran. De todas formas, esperaré a que me des la lista antes de empezar.

-¿Me vas a consultar sobre los cambios en la decoración?

-¿Te refieres a la tapicería de los sillones y cosas así? ¿Por qué te resistes a arreglar la casa? -le preguntó con interés-. Si lo que no te gusta es la idea de ver a la gente paseándose por la mansión familiar, más vale que te vayas acostumbrando. En cuanto la casa esté en venta, van a llegar en manadas.

-Creí que habías dicho que costaría venderla.

-Y no he cambiado de opinión -dijo Jaymie pacientemente-. Sólo quiero señalar que la casa despierta mucha curiosidad, sobre todo en los últimos años, desde que Gretta dejó de hacer reuniones. La gente querrá verla, aunque no quieran comprarla.

-¿Por qué te eligió Gretta? -preguntó Simon-. La explicación que dio Herbert no se sostiene. Era razonable nombrar albacea a alguien de Summerset, pero ¿por qué tú?

-Tal vez sospechara que no viviría lo bastante para terminar el proyecto, pero quería llevarlo a cabo y sabía que yo me ocuparía de ello.

-¿Y por qué no lo dijo claramente?

-¿Cómo voy a saberlo? Tal vez no quería hablar de sus premoniciones. No podían ser otra cosa, porque enfermó de repente.

-Así que en vez de decirme lo que quería, llamó a Herbert y cambió el testamento. No es ésa mi idea de alguien que quiere ahorrar tiempo, Jaymie.

Jaymie se dio cuenta de que Simon también había notado la fecha del testamento.

-Y si eso era lo que quería y tenía alguna premonición -prosiguió Simon-, ¿por qué no especificó en el testamento que quería continuar con vuestros planes en lugar de nombrarte albacea?

-No lo sé, Simon. Pero si te lo decía sin más, existía la probabilidad de que tú no quisieras seguir adelante con sus deseos.

Simon apretó la mandíbula y todo rastro de suavidad desapareció de su voz.

-Por la misma razón tú también puedes negarte a hacerlo -dijo.

-No quería decir eso.

-Si Gretta me hubiera pedido algo, lo habría hecho, sin importar lo que me hubiera costado, y ella lo sabía.

Jaymie se reclinó sobre su silla. Acababa de darse cuenta de que tal vez Simon no estaba resentido con ella sino con Gretta. Pero podía entender sus sentimientos. Incluso si los motivos de Gretta habían sido lícitos -ahorrarle trabajo y preocupaciones-, debía ser frustrante encontrar que su tía le había dado el control de la herencia a una persona que él ni siquiera conocía.

Aún así, Jaymie no pudo evitar decirle algo más.

-Tal vez intentó decírtelo. No eres fácil de localizar, ¿sabes? Herbert me dijo que tuvo que llamar a todos los números de la agenda de Gretta para localizarte.

-Y cuando lo hizo ya había muerto -dijo Simon con desconsuelo. Se frotó el cuello con la mano, como si le doliera. Al cabo de unos instantes dijo-: ¿Estabas con ella?

-En los últimos momentos no. Iba por el hospital a menudo, pero se suponía que estaba mejorando. Si lo hubiera sabido... Pero el final llegó muy deprisa, Simon. La enfermera me llamó, pero cuando llegué... -se le quebró la voz y tuvo que tomar un pañuelo.

Una pareja se sentó en una mesa cercana. La mujer saludo a Jaymie, sin perder de vista a Simon y se acercó para que se lo presentara. Después de las presentaciones, Jaymie recuperóó el control sobre sí misma y cambió de tema.

-¿En qué trabajas?

-Pizza.

-¿Pizza? -dijo Jaymie asombrada. Luego recordó sus comentarios sobre el restaurante-. ¿Trabajas en un restaurante? Creí que Gretta me había dicho que trabajabas en finanzas.

Simon se encogió de hombros.

-De vez en cuando llevo la caja. A lo mejor se refería a eso. También limpio las mesas, hago la masa de las pizzas o limpio el suelo o hago lo que haga falta.

-¿La pizza es buena? -le preguntó.

Simon se sorprendió ante la pregunta.

-Claro. La próxima vez que vayas a Atlanta, pásate por allí.

-No sé si iré. Hace casi diez años que estuve, y en realidad sólo pasamos por allí de vuelta de Disney World, mis padres, mi hermano pequeño y yo.

-La próxima vez quédate más tiempo, es una ciudad increíble.

Empezó a hablarle de Atlanta y cuando la camarera se acercó para retirar los platos vacíos, Jaymie se quedó atónita al comprobar cuánto tiempo había pasado. Si aquella tarde alguien le hubiera dicho que pasar una hora hablando con Simon Nichols le iba a parecer divertido, se habría reído hasta volverse loca. En cambio, a pesar de que no tenía tiempo, consideró la idea de tomar el postre, tan sólo para quedarse con él un poco más. Sin embargo, eso no era mas que una tontería...

-Tengo que irme -dijo-. He quedado.

Simon asintió y tomó la cuenta.

-Dejaré la lista en la mesa de Gretta.

-¿Quieres decir que te vas a Atlanta esta noche? Pensaba que ibas a tomar un avión.

-¿En qué avión estás pensando? -dijo él secamente-. He perdido el de las cuatro y el próximo no sale hasta las nueve de la mañana.

-Oh -exclamó Jaymie-. ¿Quieres que te lleve al aeropuerto?

-¿Quieres asegurarte de que me voy de la ciudad? No, gracias, llamaré a Herbert. De todas formas, tengo que hablar con él.

-Entonces, a partir de ahora hablaremos por teléfono.

A Simon le brilló la mirada.

-No trates de aparentar que vas a echarme mucho de menos -dijo.

Jaymie chascó la lengua.

-Sólo espero que el número que me dio Herbert sea correcto.

-Te lo dejaré escrito, por si acaso. Y no te alegres tanto, no voy a perderte de vista, Jaymie.

CAPÍTULO 3

LOS PADRES de Jaymie vivían en un barrio de clase media. Su casa estaba en una esquina y era cómoda y sin pretensiones. Jaymie aparcó delante del garaje. Sus padres debían estar fuera, trabajando, pero junto a la entrada estaba aparcado un coche abollado pintado de muchos colores. Eso significaba que había tenido suerte porque su hermano aún no se había ido a la universidad. Rob debía estar todavía en la cama.

En lugar de llamar al timbre y despertarlo, Jaymie rodeó la casa y entró con su llave por la puerta de atrás. Estaba en la cocina, escribiendo una nota para su madre en la que le decía que se llevaba su tablón para apuntar recados, cuando Rob apareció por la puerta, con el pelo todavía húmedo de la ducha; pasó junto a su hermana y le dio unas palmaditas cariñosas en la cabeza, igual que habría hecho con su setter irlandés. Luego puso un par de rebanadas de pan en la tostadora.

-¿Me llevas a clase, James?

Jaymie terminó la nota y la pegó en el microondas.

-¿Qué le ha pasado a tu coche?

-Anoche me di con una roca en Paradise Valley y se ha hecho un agujero en el tubo de escape.

-¿Estás seguro? -dijo Jaymie-. En sus mejores días ese coche sonaba como un tanque.

-Pues ahora suena más. Y me temo que tiene algún escape, pero como hasta la próxima semana no me dan el cheque... -dijo sentándose junto a la barra con sus largas piernas extendidas; se dedicó a poner una buena cantidad de mermelada de uva sobre su tostada.

-¿Cómo pensabas ir a la facultad si no hubiera venido?

-No lo sé. Haciendo autoestop.

-Está bien, Rob, te llevaré a la universidad, pero nada más, no soy el servicio de taxis.

-Muchas gracias, James -dijo Rob con sarcasmo-. Tu generosidad me abruma.

-Te voy a prestar el dinero para que arregles el coche.

Rob enarcó las cejas.

-¿Sabes? Pensándolo bien, a veces no es tan malo que una hermana mayor se pase por casa de vez en cuando.

-Debería poner eso por escrito para que no se te olvide -dijo Jaymie-. Insisto en prestarte el dinero, y bajo ciertas circunstancias ni siquiera insistiré en que me lo devuelvas. Necesito buenos músculos en Chadwick House esta semana, por las tardes, para mover muebles y cosas así.

Rob le mostró los bíceps, como si fuera Mister América.

-No sé, James -dijo-. ¿Chadwick House? Tommy dice que está encantada.

-¿Qué? ¿Y por qué dice eso?

-Anoche vio luces en la habitación de la torre. Antes de que Gretta muriera nunca había luces por la noche. Además eran las doce, ¿no te parece de lo más estremecedor?

-Claro que no -contestó Jaymie escépticamente-. La utilizaban como trastero, y Gretta no tenía por qué subir y mucho menos de noche. Y Bess ya tiene bastantes problemas para subir una escalera normal como para subir por la escalera de caracol de la torre.

Rob no parecía muy convencido.

-Entonces, ¿por qué Tommy vio luces? Si no era un fantasma, ¿quién estaba allí?

-Simon, supongo. Aunque no sé qué estaba buscando en la torre.

Acto seguido Jaymie subió a su antigua habitación para tomar el tablón. Suponía que Simon había estado haciendo un inventario completo de las propiedades de Gretta. Como si temiera que ella se quedara con algún objeto si él no lo ponía en la lista.

El tablón de anuncios no estaba en su habitación, sino en la de Rob. Estaba lleno de fotos de sus amigos y de chicas en traje de baño. Algunas de las fotos estaban pegadas, así que Jaymie tuvo que desechar la idea de colocarlo en el vestíbulo de Chadwick House para dejar mensajes.

Siguió a Rob al taller, donde él dejó su coche, y luego lo llevó a la universidad. Rob prometió ir a Chadwick House al terminar las clases.

-Suponiendo que alguien pueda llevarme -dijo con pesar-. Si tengo que ir hasta el centro andando, tardaré demasiado.

Jaymie no quiso compadecerse. Los amigos de Rob podían contarse por cientos y seguro que alguno podría llevarlo.

-Cuanto antes llegues, antes terminarás -le dijo-. En otras palabras, podrás salir antes de que el fantasma de Tommy aparezca.

-A lo mejor me llevo a Tommy. Dos iremos más deprisa.

-Pero si quieres que os pague a los dos, tendréis que trabajar el doble de tiempo.

-Eres una negrera -dijo Rob, pero sonrió y, antes de bajarse del coche, le dio un afectuoso golpecito en el brazo.

Rob era un gran muchacho, pensaba Jaymie mientras se dirigía al centro de la ciudad. No era un mal hermano, sobre todo desde que ella se había ido de casa y no tenía que convivir con él diariamente.

Todavía faltaba una hora para que abrieran el centro comercial, así que tenía tiempo de pasar por Chadwick House. En la reunión de la Asociación, dos decoradores le habían dicho que empezarían a trabajar aquella misma mañana, así que necesitaba ver algunas habitaciones para asegurarse de que no contenían objetos personales de Gretta. Además tenía que comenzar su propio trabajo. Ella misma se encargaría de las habitaciones que ofrecían más dificultades, como la cocina, las que necesitaban más material y más horas de trabajo a pesar de que los resultados no fueran tan espectaculares como en el vestíbulo o en el cuarto de estar.

Pero tenía buenos motivos para ocuparse de una tarea que los otros decoradores habían rechazado. Gretta le había encargado aquel trabajo, y ahora que había muerto y la casa iba a ser una especie de monumento conmemorativo, lo haría con mayor interés aún.

También aprovecharía la visita para recoger todas las facturas, recibos, notificaciones bancarias y correspondencia que pudiera encontrar. Herbert le había dicho que tenían que poner al día la contabilidad de Gretta para averiguar cuáles eran todos sus bienes y sus deudas. El pago del hospital y los impuestos de la casa estaban al día, pero no sabían si tenía algún seguro de vida, cuentas bancarias en otra ciudad, dinero escondido o préstamos sin devolver. La única forma de averiguarlo, había dicho Herbert, era revisar cada trozo de papel que pudieran encontrar:

A Jaymie le habría gustado preguntarle a Simon sobre aquellos asuntos, aunque, probablemente, sabría tanto como ella.

Se preguntaba cuál era la razón tan importante que le había obligado a regresar a Atlanta tan pronto.

La cocina estaba tan triste y oscura como el cielo de la mañana. Aquello la sorprendió; hacía rato que Bess debía estar levantada, y aunque hubiera subido por alguna cosa, la cocina debía tener el aroma del desayuno. Sin embargo, parecía que nadie había bajado todavía.

De repente, oyó un crujido en el solario, que estaba dos habitaciones más allá. Bess no podía haber hecho ese ruido, y de haber estado allí, la habría oído llegar y habría salido a recibirla.

Podría tratarse del fantasma de Tommy, se dijo bromeando y se dirigió a buscar a Bess. Debía estar en el piso de arriba, descansando después de un día tan triste y agitado.

Al entrar en el comedor, oyó otro crujido, más fuerte y definido que el anterior. Bess podía haberse caído y no podía pedir ayuda.

Corrió hacia el solario y se detuvo en el umbral de la puerta al ver a Simon tumbado en la chaise-longue, con la cabeza pegada contra el brazo de terciopelo. Dio un paso y él se dio la vuelta y se quedó justo en el borde, a punto de caerse. Buscó a tientas con el brazo, como si quisiera arroparse.

Llevaba la misma ropa del día anterior, aunque tenía remangada la camisa y se había arropado con la chaqueta. Simon debía tener frío, pensó Jaymie.

En la habitación hacía fresco y no había mucha claridad. Las persianas medio bajadas no dejaban pasar la escasa luz de aquella mañana gris.

Jaymie miró el reloj. Eran las nueve y cinco. A quince kilómetros de allí, en el aeropuerto de Summerset, un avión acababa de despegar, y Simon, en lugar de estar a bordo, seguía dormido.

-Bueno, esta vez no puede echarme las culpas -murmuró Jaymie y se inclinó sobre él-. Buenos días, Simon.

Simon abrió los ojos al instante, pero se quedó mirándola durante unos segundos, como si no pensara en nada. Tenía una marca roja en la mejilla, justo donde se había apoyado en la chaise-longue. Tenía el pelo enredado y Jaymie dudaba que una plancha pudiera alisar las arrugas de la camisa.

Luego sonrió, y, de repente, su rostro sin afeitar se volvió muy atractivo y la marca de la mejilla adquirió un tono romántico, como si fuera el recuerdo de un duelo. Levantó una mano y acarició la mejilla de Jaymie.

-¿Quién eres? ¿la princesa encantada? -dijo con una voz tan dulce como la miel.

-¿Quién te crees que eres, el bello durmiente? -dijo Jaymie-. Pues será mejor que te mires al espejo.

-¿Por qué? Prefiero mirarte a ti -dijo deslizando la mano hasta la nuca de Jaymie y atrayéndola hacia sí.

Jaymie se quedó sin respiración. ¿No se atrevería a besarla? ¿No tenían ya bastantes problemas como para añadir aquél? Tal vez seguía dormido y estaba soñando...

«¿Conmigo?», pensó Jaymie. No, no era posible.

Notó el calor de su aliento en la mejilla. Si seguía tirando de ella llegaría a notar el latido de su corazón. «¡Maldita sea, Jaymie! ¡Haz algo!», se dijo.

-¿Siempre eres así de romántico por las mañanas?

Simon había cerrado los ojos, pero por su respuesta, Jaymie se dio cuenta de que no estaba ni mucho menos dormido.

-Siempre. Aunque lo soy mucho más después de un café.

-Pues deja que me levante y te haré uno.

-Eso es que te apetece saber lo que ocurre. -No quería decir eso -dijo-. Déjame.

Simon no le hizo caso. Le puso la otra mano en la espalda y la atrajo aún más hacia sí.

-Creía que ibas a tomar el avión de las nueve -dijo Jaymie con una nota de pánico en su voz.

-Y voy a tomarlo -dijo Simon, y se sentó de repente.

-¿Qué hora es?

-Tu avión salió hace cinco minutos -dijo estirando el brazo y mostrándole el reloj-. ¿Por qué no te ha despertado Bess?

-No está aquí. Como yo me quedé a pasar la noche cuidando la casa, se marchó con su hermana.

Jaymie se sintió aliviada. Sus temores de que Bess se hubiera caído o le hubiera pasado algo desaparecieron.

-Pues menudo guardián estás hecho -dijo Jaymie con mofa-. Podía estar de camino a Canadá con los tesoros de la familia sin que te hubieras dado cuenta.

-¿Qué tesoros? -dijo Simon bostezando-. ¿Es que Gretta me ha ocultado algo?

-Era un forma de hablar. ¿Y Herbert? ¿No te iba a llevar él al aeropuerto? ¿o es que estabas tan dormido que no ha podido despertarte?

-Tenía que haberle llamado esta mañana temprano -dijo Simon recostándose sobre la chaise-longue y cerrando los ojos-. Maldita sea, debe haber sido la oscuridad, porque habría jurado que acababa de amanecer.

-Sí, hace muy mal tiempo.

Simon se estiró y gruñó como si le dolieran todos los músculos.

-¿Por qué no te has acostado en la cama? -le preguntó Jaymie.

-No tenía intención de dormirme. Me senté un momento... entre lista y lista...

-No intentes echarme la culpa. Ya te dije que esas listas no corrían mucha prisa.

-Oh, ¿y cómo se supone que voy a hacerlas? ¿de memoria? ¿0 es que tú ya tienes hecho el inventario? -Claro que no, yo sólo...

-Bueno -dijo Simon-, el caso es que me senté un minuto a descansar y aquí estoy.

-Freud tendría mucho que decir de tu comportamiento -musitó Jaymie-. Después de pasar unas horas en Summerset, no quieres irte.

-¿Quieres decir que esta ciudad me ha enganchado?

Lo dudo -dijo, y a continuación se sentó con el brazo pegado al de Jaymie-. Llevo dos semanas terribles y estoy muy cansado.

-¿Mucho trabajo en la pizzería?

-Más o menos.

-Bueno, ¿qué vas a hacer ahora que has perdido el avión?

-Tomar un café, darme una ducha y cambiarme de camisa.

-Yo me ocuparé del café -dijo Jaymie.

Simon le guiñó el ojo, y Jaymie supo que había estado despierto todo el tiempo. Se sonrojó, y de repente el fresco de la habitación se evaporó; presintió que él iba a decir algo, lo que hizo que se pusiera en pie de un salto.

-La ducha y la camisa son cosa tuya.

Simon la siguió a la cocina y sacó una bolsa.

-Sólo quería decirte que no hace falta que me esperes -dijo.

Jaymie no le creyó ni por un momento, pero era más seguro seguirle la corriente. Tomó un tarro de un armario y puso dos cucharadas de café en la cafetera.

-No te preocupes, yo también quiero tomar un café, y, según estás, a lo mejor ponías el agua en el filtro y el café donde el agua.

Se fijó en la bolsa. Era de una de las tiendas del centro comercial. Contenía una camisa blanca sin estrenar.

-¿Note trajiste ropa?

-No, No pensaba quedarme.

Jaymie negó con la cabeza y enchufó la cafetera.

-El avión de la tarde no llega a San Luis hasta las cinco, y, teniendo en cuenta que seguramente tendrás que hacer otra escala antes de llegar a Atlanta- dijo sirviendo una taza de café.

-No me lo recuerdes. Es imposible que llegue a casa antes de las doce de la noche.

-Por otro lado, puede que tengas suerte -dijo Jaymie dándole una taza de café.

Simon aspiró el aroma del café y dio un largo trago.

-¿No tendrás pensado ir a San Luis? -preguntó.

-No, pero mi amiga Holly sí. Me lo dijo anoche.

Tiene que llevar a uno de sus hijos al pediatra, pero te aviso, es un niño terrorífico.

-No puede ser peor que algunos que vienen a la pizzería -dijo Simon acercándole el teléfono-. Sácame de Summerset esta mañana y te estaré eternamente agradecido.

-¿Tan poco te gusta Summerset? -le preguntó mientras marcaba el número de Holly-. Es una ciudad preciosa.

Antes de que él pudiera contestar, Holly respondió a la llamada. Escuchó pacientemente la explicación de Jaymie y dijo con dulzura:

-Estoy encantada de ayudar, cariño. Pero te sugiero que no cuentes esta historia por ahí.

-¿Por qué?

-Porque puede que no se crean que Simon, simplemente, se quedó dormido. Ayer, todo el mundo vio que entre vosotros saltaban chispas.

Jaymie colgó el teléfono un poco molesta consigo misma. Holly veía romances por todas partes, entonces ¿por qué tomaba sus palabras tan en cuenta?

-Tienes una hora antes de que llegue Holly. ¿Quieres desayunar? -dijo y abrió el frigorífico-. Hay pastel de café, probablemente lo haya hecho Bess.

-No quiero interrumpirte en lo que estabas haciendo -dijo Simon con firmeza y se dirigió a las escaleras sin esperar respuesta.

A Jaymie le dieron ganas de sacarle la lengua. Tomó el trozo de pastel y lo metió en el microondas. Sí él no tenía hambre, ella sí.

Cuando media hora después Simon apareció en la cocina, el aroma a canela del pastel inundaba la cocina. Se detuvo en la puerta y aspiró el delicioso olor.

-¿Cuándo va a volver Bess?

-No lo sé. Tengo la impresión de que no piensa volver por aquí hasta que el trabajo esté acabado. ¿Qué diablos estás haciendo?

-Sacar la comida de los armarios. Pensaba decirle a Bess que se llevara lo que quisiera, pero si no va a volver supongo que donaré todo al ayuntamiento para que se lo den a los necesitados. Gretta tenía tanta comida almacenada que podía haber abierto un restaurante -dijo alcanzando una caja de cereales y limpiando el estante. -Pero, ¿por qué quieres sacarlo todo? Hay cosas que no se estropean, ¿no? -dijo Simon partiendo dos porciones de pastel y ofreciéndole una a Jaymie-. Y no creo que los visitantes vayan abriendo armarios.

-Espero que no, pero tengo que vaciar los armarios para poder quitarlos y raspar la pintura. Los pintores vendrán la próxima semana.

Simon no había probado bocado del pastel. Jaymie se daba cuenta de lo que estaba pensando.

-Pensé en pintarlos de color púrpura brillante -dijo-, pero después de pensarlo mejor los voy a pintar de amarillo con una raya roja.

-Me parece estupendo.

-¿Sí?

-Todo lo que tendré que hacer es traer un juez para que los vea y dejarás de ser albacea inmediatamente.

-No lo olvidaré.

-No lo hagas -dijo Simon cordialmente dando un bocado al pastel-. Bueno, ¿qué color vas a usar?

-Azul grisáceo. Neutro, pero muy cálido.

-Hum -dijo Simon negando con la cabeza-, no creo que ayude. De hecho, creo que lo único que le vendría bien a esta cocina sería una excavadora, aunque me gustaría ver las pruebas.

-Si crees que te voy a pedir opinión...

-Técnicamente soy el cliente, ¿no? ¿Por qué no complacerme?

-No voy a mandarte pruebas de todo a Atlanta, Simon.

Simon sonrió.

-¿Sabes? Sería divertido que trabajaras para mí.

Antes de que Jaymie pudiera responder, Holly llamó a la puerta.

-Hay que ensanchar esa entrada -dijo cuando Simon le abrió la puerta-. Cada vez que la atravieso, me parece que voy a darme con los retrovisores de la furgoneta.

-No lo digas tan alto hasta que alguien compre la casa -dijo Jaymie-. Podrían echarse atrás.

-A no ser que vengan en un cochecito de niño, se van a dar cuenta por sí mismos -dijo Holly secamente-. Pero trataré de mantener la boca cerrada. Entonces, ¿la casa está en venta?

-No hasta que terminen las visitas -dijo Jaymie-. Debía haberos presentado...

-Oh, no te preocupes -dijo Holly alegremente-. Cuando lleguemos a San Luis seremos amigos íntimos. ¿Estás listo, Simon?

-Deja que coja mi abrigo.

Cuando volvió a la cocina estaba poniéndose el abrigo. Fue directo hasta Jaymie y le puso las manos sobre los hombros. Durante un instante, Jaymie creyó que iba a darle un beso de despedida, y su estómago volvió a traicionarla. Pero tan sólo la miró a los ojos y dijo:

-He dejado las listas, aunque no he podido terminarlas, en la mesa de Gretta.

-Voy a mirarlas ahora mismo y a separar las cosas.

-Mándame las pruebas -dijo con una voz tan suave que podría haber estado hablando de amor en vez de pintura.

Un minuto después oyó arrancar a Holly, que dio marcha atrás y salió por el camino de entrada.

Jaymie se había quedado mirando por la ventana de la cocina. Para asegurarse de que Simon se iba. Sin embargo, una curiosa sensación de vacío la dominaba. Pero era una sensación muy normal, teniendo en cuenta el peso de su responsabilidad.

Una sensación que no podía deberse a la decepción de que Simon no hubiera dicho si regresaría a Summerset alguna vez.

Era increíble la cantidad de trabajo que podía hacerse en diez días. Todo marchaba según el calendario previsto y los resultados le parecían maravillosos. Por supuesto, a aquellas alturas del trabajo, si Simon veía la casa, le daría una apoplejía; para unos ojos no expertos el lugar estaba peor que antes.

Se preguntaba si a Simon le habría importado que no le mandara ni una sola prueba de pintura, ni una sola muestra del tapizado. Probablemente, no. Era muy posible que ya se hubiera olvidado de toda aquella tontería. Ella, sin embargo, no podía. Durante toda la semana, cada vez que veía una pieza de tela se preguntaba cuál sería su opinión.

Dejó el abrigo en una silla y comenzó su inspección habitual de la casa. Tenía que comprobar lo que se había hecho durante el día y quitar el papel de la habitación de invitados.

Habían pintado el salón de azul, de un tono brillante, un poco eléctrico. Pero en uno de los rincones, casi escondido detrás de una puerta, habían comenzado a añadir un reflejo metálico aplicado con esponja, que suavizaba el color base con un brillo cálido y le daba a la habitación un aire de cuento de hadas. Era una vieja técnica con un toque moderno, que, sorprendentemente, se adecuaba muy bien al estilo de la casa.

Apenas habían comenzado el trabajo en el comedor, pero el papel pintado ya había llegado, así que Jaymie tendría que hablar con el pintor para saber qué tenía que retirar de la habitación antes de empezar a empapelar.

Al ver el aparador casi se dio un susto. Tenía las puertas abiertas y los estantes estaban vacíos. Habían esparcido el contenido sobre la mesa. Las copas y los objetos de cristal que Gretta había coleccionado con tanto cariño estaban apilados sobre la mesa formando una pirámide de un metro de alto. En mitad de la mesa había un candelabro de cristal apoyado sobre unas copas.

Si alguien entraba con prisas y daba un golpe a la mesa, el comedor parecería la escena de un terremoto y todos los tesoros de la colección de Gretta se harían añicos.

Jaymie tomó el candelabro y lo guardó en un armario. No podía comprender por qué los pintores habían sido tan poco cuidadosos

Fue al solario a buscar papel de periódico y un par de cajas y tomó un bloc de notas de la biblioteca. Tenía que tomar nota de cada objeto cuando lo empaquetaba y describírselo a Simon para que éste decidiera si quería venderlo o que se lo mandaran a Atlanta. Y una vez que lo hubiera decidido tenía que volver a desempaquetarlo.

-Y yo que creía que encargarse de preparar las visitas era un trabajo bonito -murmuró-. Si lo hubiera sabido...

Oyó pasos en el exterior. Algunos curiosos se acercaban a la casa de vez en cuando, atraídos por el cartel de la entrada. El día de la apertura oficial habría cola para comprar las entradas. Harían más dinero que en cualquier recogida de fondos de los diez años anteriores.

-En el nombre de Cristo, ¿qué estás haciendo? -dijo Holly-. Pensé que íbamos a empezar a quitar el papel esta noche.

-No creas que tenía pensado hacer esto. Gloria me dijo que no pensaba empezar con esta habitación hasta el próximo fin de semana y mira qué desorden.

-Supongo que había que sacarlo todo del aparador de todas formas.

-Ojalá pudiera preguntarle a Simon si quiere que darse con algo antes de empezar a empaquetarlo.

-¿Por qué no lo llamas?

-Ya lo he hecho, y me respondió una mujer con una vocecita...

-¿Joven o vieja?

-¿Cómo voy a saberlo? Sólo me dijo que le daría el mensaje y que me llamaría dentro de dos días para decirme lo que hay que hacer. Pero no tengo dos días, hay que empaquetarlo todo esta noche. ¿Quieres traerme otras dos cajas del solario?

Holly desapareció y Jaymie empezó a retirar los objetos de la mesa con mucho cuidado. No prestó atención cuando oyó pasos a sus espaldas.

-Gracias, Holly. Si me ayudas a envolver el cristal en papel podemos deshacernos de esto y empezar a...

-¿Qué quieres decir con deshacerte de eso, Jaymie? Jaymie se volvió. La cristalería entera vibró sacudida por la corriente de aire provocada por aquel movimiento brusco, aunque Jaymie no se dio cuenta. La fuente de cristal se le escurrió de las manos.

Simon la agarró en el aire. Jaymie habría aplaudido la destreza de aquel movimiento si no hubiera estado tan paralizada.

Hacía tan sólo unos momentos se había quejado de lo frustrarte que era tener que llamar al otro extremo del país para hablar con él, y ahora que estaba allí, estaba deseando mover una mano y mandarle de vuelta a Atlanta. No era posible, verlo no podía afectarla tanto.

Simon tenía buen aspecto. Incluso mejor que la última vez. Con cazadora de cuero y vaqueros, parecía más alto y más joven.

La miró a los ojos.

-¿Qué decías, Jaymie? -dijo con ironía.

-La decoradora quiere poner otras piezas en lugar de las de Gretta, así que las estoy empaquetando para guardarlas hasta que me digas cuáles quieres conservar.

-Ya. Entonces he hecho bien en volver -dijo Simon dejando la fuente de cristal en el aparador-. Y qué suerte que esta vez pueda quedarme.

CAPÍTULO 4

-¿QUEDARTE? -dijo Jaymie débilmente-. ¿Por cuánto tiempo?

-¿Es que no quieres disfrutar de mi compañía? Holly reapareció trayendo unas cajas de cartón.

-Mira quién está aquí. ¿Cómo es que estás de vuelta, Simon?

-Tenía miedo -dijo Simon alegremente.

-De Jaymie, supongo -dijo Holly riendo-. Es una mujer terrible.

-Tengo miedo de lo que pueda hacer, todavía no he visto ni una sola prueba.

-Si te doy un muestrario entero, ¿te irás? -dijo Jaymie, pero en el fondo de su mente una voz le decía: «Eres una mentirosa, Jaymie Logan, en realidad te alegras de verlo».

-Pero ya que estás aquí -prosiguió-, podemos ponernos a trabajar. Puedes empezar por mirar la cristalería y ver lo que quieres conservar y lo que no. En cuanto lo empaquetemos, podrás marcharte.

Se dio la vuelta, subió a la habitación de invitados y cerró la puerta. No dio un portazo, porque el golpe se habría oído en toda la casa y puede que incluso hubiera bastado para romper la cristalería. Simon no habría tenido otra cosa que hacer que recoger los cristales rotos, y si no estaba ocupado con algo quién sabe lo que se le ocurriría a continuación.

Holly se reunió con ella unos minutos después. Abrió la puerta con cautela, como si esperara que Jaymie le tirara los trastos a la cabeza.

Jaymie estaba subida en la escalera, manejando un vaporizador para despegar el papel de la pared.

-Esto va a ser un lío -dijo-. Debe haber unas diez capas de papel y esta máquina no parece que sirva de mucho.

-Déjame ver.

Jaymie le dio el vaporizadór, tomó una espátula y empezó a raspar el empapelado con impaciencia. Un trozo de papel floreado se desprendió y cayó al suelo.

-¿Ves? Ni siquiera ha llegado a la segunda capa.

-Porque el papel ha taponado la salida de vapor -dijo Holly sentándose en el suelo. Empezó a limpiar los tubos por donde tenía que salir el vapor-. Me temo que voy a tardar un rato.

Jaymie gruñó y bajó de la escalera. Fue al baño por un cubo de agua, tomó un cepillo y empezó a aplicar agua caliente a la pared. El agua le chorreaba por los codos.

-Has sido un poco seca con Simon -dijo Holly sin apartar la vista de lo que estaba haciendo.

-Por lo menos no he sido maleducada -dijo Jaymie dejando el cepillo y tomando la espátula-. Tiene mucha cara. ¿Qué es eso de que me tiene miedo? ¿Qué cree que voy a hacer? Lo único que espero es que el próximo dueño aprecie todo este trabajo.

-¿Te han hecho alguna oferta por la casa?

-Ni siquiera he dicho que está en venta.

-Ya. Es una casa estupenda. Anoche me desperté y me puse a pensar en ella.

Jaymie soltó una carcajada.

-¿Estás segura de que estabas despierta? ¿No sería una pesadilla?

-Quiero decir que... bueno, no importa.

-¿Quieres decir que la casa te interesa de verdad, Holly?

-No lo sé. Tal vez tengas razón y sólo estoy obsesionada con las visitas del público. Además, George me mataría si le digo que quiero mudarme otra vez -dijo y le tendió el vaporizador a Jaymie-. Toma, mira a ver.

Una hora más tarde, las tiras de papel pintado les llegaban hasta los tobillos. Rob se apoyó en el umbral de la puerta, observando la habitación en obras.

-James, si no necesitas mover nada más, me voy a casa.

-Espera un minuto que barra esto y te lo llevas. Rob entró de mala gana en la habitación.

-Uf, qué calor hace aquí -dijo tomando una bolsa de basura y manteniéndola abierta mientras Jaymie la llenaba-. A propósito, Simon me cae muy bien.

-¿En lugar de trabajar has estado hablando con él? -Claro que no. Le he ayudado a guardar tu cristalería.

-¿Mi cristalería? -dijo Jaymie dejando de barrer-. ¿Eso fue lo que dijo?

-No exactamente, supongo. Sólo que tú le habías dicho que la guardara. Le dije que no se molestara, que tú eres un poco mandona con todo el mundo.

-Muchas gracias, Rob -dijo Jaymie, cerrando la bolsa-. Llévatela a la basura. Hasta mañana.

Holly se marchó un poco más tarde, pero Jaymie, pensando en el poco tiempo que tenían y en lo mucho que les quedaba aún por hacer, se quedó.

Después de un rato dejó la máquina en el suelo y se sentó en un amplio diván, la única pieza de mobiliario que quedaba en la habitación. Estaba envuelto en plástico, así que no era el sitio más cómodo para descansar, pero a Jaymie no le importó. Se sentaría un rato y luego bajaría a tomarse un yogur, luego trabajaría un poco más...

La puerta estaba entreabierta, así que no oyó entrar a Simon.

-Pensé que os habíais ido y os habíais dejado las luces encendidas. ¿Sabes qué hora es?

-Las diez, más o menos. ¿Por qué?

-Las doce y cuarto.

-¿En serio? Qué rápido pasa el tiempo cuando te lo estás pasando bien.

Simon se sentó a su lado y abrió una lata de coca cola.

-¿Quieres? Iré a buscar otra.

-Prefiero agua. Creo que hay un vaso en el baño.

Simon volvió con un vaso de papel, lleno hasta el borde, y lo levantó en un brindis sin palabras.

-¿Por qué estás quitando el papel?

-Porque si pones otra capa y el papel viejo se desprende, puede caerse todo y eso sí que sería un problema.

Simon miró la pared medio raspada y los trozos de papel marrón amontonados en el suelo.

-No tenía pinta de ir a caerse -dijo Simon-. Llevaba puesto toda la vida.

-Ahora se usan colas distintas a las de antes y nunca se sabe cómo van reaccionar cuando se mezclan.

-Ya. ¿Y por qué estás quitando el papel tú personalmente?

Jaymie suspiró.

-Porque remodelar la casa y acondicionarla para visitas es un proyecto muy caro y, si yo hago parte del trabajo, no me salgo del presupuesto y podemos pagar a los obreros.

-Y eso explica que esté aquí tu hermano pequeño, supongo. Parece un chico muy simpático.

-No creas que Rob trabaja aquí como voluntario -murmuró Jaymie-. Se ha dado un golpe con el coche, si vieras la factura del taller, no te lo creerías. Tendría que trabajar durante meses para pagarla.

Aplastó el vaso de papel vacío y miró la lata de Simon.

-Si no te importa...

-¿Quieres una?

-Sí. Y sube el yogur y el paquete de galletas, por favor. Podemos compartirlas.

Dos minutos más tarde, Simon apareció con una bandeja.

-A propósito, si el color de los armarios de la cocina es el definitivo, puedes dejar de presumir de buen gusto.

-Es sólo la primera capa.

Simon frunció el ceño.

-Pensé que habías dicho que a estas alturas ya estarían pintados.

Jaymie no recordaba haber dicho tal cosa.

-Ya sabes cómo son los contratistas, y si no lo sabes, mejor para ti.

-Me sorprendes. ¿No los vas a pintar tú?

-Lo haría, pero hay que utilizar una pintura en spray y...

-¿Pintura en spray?

-Lo dices como si fuera a hacer unas pintadas. Es un producto especial.

-Ahora mismo, entrar en la cocina es como meterse debajo de un puente.

-Ya, utilizamos el cartón de los embalajes para dejar recados.

-Sólo falta un graffiti en la puerta de entrada.

-¿Por qué estás tan preocupado, Simon? Quedará bien, y si no queda bien, tú perderás algo de dinero, pero yo perderé mi reputación. Y en mi profesión, donde lo que más cuenta es la imagen, eso importa mucho. Jaymie terminó el yogur.

-¿Quieres una galleta? -dijo.

-Sí -dijo Simon sentándose en el borde del diván-. ¿Cuánto dinero has invertido en este proyecto?

Jaymie sacudió la cabeza.

-No lo sé, porque a lo mejor nos salimos del presupuesto. Cuando acabemos te lo diré, pero lo más probable es que lo recuperemos todo con la publicidad -dijo. Se levantó y alcanzó el vaporizador.

Simon se sentó más cómodamente y tomó una galleta.

Estaba como en su propia casa. A esa hora de la noche y después de un largo viaje, debía estar muy cansado.

-¿Dónde vas a dormir, Simon?

-Aquí.

-¿Cómo que aquí? -replicó Jaymie-. No hay sitio.

-Sí, ya lo sé. Incluso os habéis llevado la chaise-longue. ¿Lo hiciste a propósito?

-Claro que no, le van a cambiar la tapicería.

-Espero que también le cambien los muelles -murmuró Simon.

-De todas formas, no puedes dormir en el solario. No hay sitio.

-No, no pensaba hacerlo.

-Hay un hotel en el centro. No es muy bueno, pero tampoco es muy caro.

-No, prefiero quedarme cerca de la acción. ¿Vas a abrir la habitación de la torre al público?

-No -dijo Jaymie de mala gana-. Pero eso no significa que...

-Pondré un saco de dormir en el suelo. Míralo por el lado positivo, Jaymie. Allí no molestaré a nadie y serviré de guarda nocturno.

-Menudo guarda nocturno. Tal como duermes, podrían llevarse el piso de abajo que tú ni te enterarías.

-Eso no es justo. Ya te expliqué que aquella noche estaba completamente agotado. Normalmente, no me quedo dormido.

-La habitación de la torre no tiene calefacción. Vas a estar muy incómodo.

-Dejaré la puerta abierta.

-Durante el día, la casa está llena de gente. No van a ser unas vacaciones muy agradables. Algunos obreros vienen a las seis de la mañana.

-Sólo te falta recordarme que Gretta pensaba mudarse mientras durase la obra.

-Y así es. Hay mucho ruido, polvo, incomodidad y confusión. Habría venido cada día a inspeccionar el trabajo, no lo dudo, pero no habría pasado las noches aquí. Cuando no se duerme bien...

-Me doy cuenta de que puede ser un problema -dijo Simon con un tono inocente-. Así que si me ofreces la misma solución que a Gretta...

-¿Venirte a mi casa? -exclamó.

-¡Qué buena idea! Te agradezco mucho que pienses en mi bienestar, y...

-¡No te estoy sugiriendo que vengas a mi casa!

-Yo me imaginaba que sí -dijo Simon alegremente-. Bueno, pues me quedaré aquí, como si estuviera de acampada. No te molesta, ¿verdad? Como de momento la herencia de Gretta está pagando la obra...

-En realidad no. Quien paga es la Asociación. Pero, por supuesto, puedes hacer lo que quieras. Si te apetece jugar a los guardas nocturnos... De todas formas, ¿qué haces aquí? Hace un par de semanas estabas tan ocupado que no podías ni quedarte a dormir.

Simon despachó la pregunta con un gesto de la mano.

-Ya, bueno. Vendieron el negocio y ya no me necesitan. Ahora no tengo nada que hacer.

Jaymie se lo quedó mirando con suspicacia.

-Algo me huele mal, Simon.

-Deben ser las anchoas. Se utilizan mucho en las pizzas. Es un problema, tienen un olor tan fuerte que no hay quien se lo quite de encima.

-No me refería a ti, sino a que esa historia me huele mal.

-Hay mucha gente a la que no le gustan las anchoas -dijo Simon-, pero a quien le gustan, le vuelven loco.

Jaymie abandonó el tema. El empleo de Simon no era asunto suyo.

-Supongo que te gustaría empezar a disponer de fondos de la herencia. Haré lo que pueda, aunque Gretta no tenía mucho dinero en efectivo. Casi todo lo invirtió en la pensión de Bess.

-Oh, puedo aguantar un tiempo.

-Siento que te despidieran.

-¿Sí? Yo no, estaba deseando ver lo que te traías entre manos.

-No puedes estar hablando en serio. ¿Tanto te importaba ver las pruebas de la pintura? Mira, Simon, no podía hacer nada más de lo que hice para mantenerte informado. Te he llamado para consultarte sobre cada detalle, tanto si era mi obligación como si no...

-Lo sé. Por eso estaba impaciente. Como sólo me llamabas para decirme si podías tirar un vaso roto, me preguntaba si habrías empezado a hacer algo importante. Y, francamente, ahora que he visto la casa...

-De acuerdo, pero tienes que poner un poco de imaginación. Dentro de dos semanas estará perfecta.

Jaymie apagó el vaporizador. Se preguntó cuánto tiempo tardaría en enfriarse. No podía irse sin limpiarlo. De haber tenido un poco de sentido común, se habría marchado con Holly, y de paso habría evitado la discusión con Simón.

Dejó el vaporizador en el suelo. Le dolía el brazo y se lo frotó.

-¿Qué te pasa? -dijo Simon.

-Debe ser un tirón. Supongo que de hacer tantos movimientos repetitivos.

-Déjame ver.

-No hay nada que ver, Simon.

Pero Simon le agarró la mano y estiró la palma. Jaymie notó la fuerza y la calidez de sus dedos sobre el antebrazo. Le dio un masaje y ella notó un hormigueo desde el codo hasta la muñeca.

-Ven, vamos a sentarnos -dijo Simon.

-Simon...

Jaymie iba a quejarse, pero se sentó junto a él en el sofá.

Simon le hundió los dedos en la muñeca, muy suavemente. Jaymie se estremeció.

-¿Duele? -le preguntó Simon mirándola a los ojos.

-No, pero la presión...

-Es para relajarte, estás muy tensa después de tanto trabajo. Échate hacia atrás y relájate -dijo manteniendo agarrada con una mano la muñeca y frotándole la palma de la mano con la otra-. ¿Sabes cuántos músculos tenemos en las manos? Cuando la mantenemos en la misma posición mucho tiempo, acaba por doler mucho. Hay que relajar cada músculo uno por uno.

Su voz era hipnótica. Jaymie cerró los ojos. A medida que Simon le daba masajes podía notar como cada músculo de su mano se iba estirando y relajando. Después de la palma, Simon siguió con los dedos.

Cuando empezó con la otra mano le dijo:

-¿Cuántos músculos has dicho que tenemos en las manos?

Simon sonrió.

-No tengo ni la más remota idea.

-Pero has dicho... -dijo Jaymie, y abrió los ojos-. Ah, ya sé, a ti lo que te gusta es hacer manitas.

Simon guardó silencio por un instante, mientras le acariciaba un dedo. Luego lo dobló suavemente sobre la palma.

-Con algunas manos sí -admitió Simon. Todavía no había soltado la muñeca de Jaymie, y cuando se inclinó hacia delante, ella pudo sentir su aliento en la frente.

Jaymie se dio cuenta de que iba a besarla, pero no le parecía una buena idea. Aunque en realidad no sabía por qué tenía tantas dudas. Era una tentación tan grande como la mañana del solario.

Simon se aproximó más. Tenía un suave brillo en lo más profundo de su mirada. Jaymie se movió un poco y el plástico que cubría el diván se soltó de repente, lo que hizo que se deslizara hasta el borde del asiento. Se quedó pegada a Simon y él la agarrró con fuerza, para evitar que cayera. De pronto, Jaymie estaba tumbada sobre el diván y tenía a Simon encima. Era la posición más vulnerable que podía imaginar.

-Es tarde -dijo con voz temblorosa-. Será mejor que me vaya.

Por un momento pensó que no la había oído. Simon le rozaba la sien con los labios. Jaymie suspiró al notar la calidez de su boca, y giró la cabeza para besarlo.

Fue un beso aún más tierno de lo que esperaba, pero sin titubeos, sin dudas. Simon tenía demasiada confianza en sí mismo para caer en la vacilación. Jaymie se preguntó si era fruto de la experiencia con otras mujeres o era parte de su personalidad. Luego, su deseo fue en aumento y dejó de pensar. Sólo deseaba abrazarlo con fuerza.

-Tal vez tengas razón -murmuró Simon finalmente.

Jaymie lo miró. Estaba confusa.

-En lo de ir a tu casa -añadió Simon con suavidad, evidentemente disfrutando al ver como Jaymie se sonrojaba-. No soportaría que mañana me dieras de lado.

Jaymie no volvió a Chadwick House hasta el mediodía del día siguiente. La casa estaba tranquila, ya que los obreros habían salido a comer. No veía a Simon por ninguna parte, pero había guardado la cristalería en una docena de cajas en el comedor. Hurgó en dos de ellas, porque, aunque no quería admitirlo, tenía curiosidad por saber cuáles eran sus gustos; se dijo que era una curiosidad muy razonable, ya que si los conocía, no tendría que consultarle cada decisión.

Al oír el ruido de la puerta de la cocina, se sobresaltó y cerró rápidamente una de las cajas. Se dirigió a la cocina y encontró a Simon sacando alimentos de una bolsa: algunos paquetes de comida congelada, un par de latas de carne... A Jaymie le latía el corazón muy deprisa. Qué idiota, pensaba. Que la hubiera besado el día anterior no era razón para temer verlo.

-¿Decidido a quedarte? -le preguntó casi sin aliento.

Simon dejó lo que estaba haciendo y la miró con una sonrisa. A Jaymie se le hizo un nudo en la garganta.

-A no ser que me hagas una oferta mejor.

-Por supuesto que no. Te respeto demasiado.

-Sabía que me iba a arrepentir de habértelo dicho -murmuró Simon-. Claro, que no me costaría mucho aceptar una oferta mejor. Después de pasar la noche en la torre, tengo el cuello completamente agarrotado.

-¿No te gustó la acampada? No dirás que no te avisé.

-No, pero podías haber sido más explícita. Podías haberme dicho, por ejemplo, que el único espacio que queda libre tiene metro y medio cuadrado, porque el resto de la habitación está repleto de muebles.

-¿En serio? Hace tiempo que no subo. Pero no podíamos hacer otra cosa -le dijo-. El sótano es demasiado húmedo.

-¿El sótano también es húmedo? El tejado tiene goteras, la cocina sólo tiene dos enchufes, los baños son prehistóricos y ahora me dices que el sótano es húmedo. ¿Estás segura de que alguien va a querer esta casa?

-Es una casa magnífica.

-Sí, y Atila, el rey de los hunos, era un vecino estupendo. De todas formas, ¿por qué lo estás guardando todo? He visto cosas allí arriba que te dije que podías tirar.

-Mira, el problema con las cosas de Gretta es que no son lo bastante antiguas para ser antigüedades, ni lo bastante nuevas para venderlas de segunda mano.

-¿Y qué se puede hacer?

-Lo mejor es hacer una subasta. Una gran subasta que dure todo un día, pero sólo un día. Lo que significa que primero hay que decidir todo lo que se quiere conservar. Así que todo lo que no querías...

-Está en la torre hasta el día de la subasta. Maldita sea, Jaymie...

-¿Cómo iba yo a saber que acabarías durmiendo allí? "

Simon se frotó el cuello, como si le doliera.

-¿No tienen las casas de subastas algún sitio donde guardar las cosas? Por lo menos no estaría la casa llena de trastos.

-Sí, tienen almacenes, pero estás en el Medio Oeste, Simon. Se gana mucho más dinero si se hace la subasta aquí mismo, en el jardín. La gente vendrá a pasar el día, y algunos compraran cosas sin ningún valor sólo porque pertenecían a Chadwick House.

-Mis vértebras tienen mucho valor para mí.

-Depende de ti. Puedo darte los nombres de algunos almacenes. Pero creo que lo mejor sería que Rob y tú sacarais algunas cosas de la torre para hacer más sitio. Luego podéis utilizar el diván de la habitación de invitados y subirlo.

-¿Crees que si movemos unas cuantas cajas cabrá ese trasto? ¿No vas a usarlo tú?

-Cuando abramos la casa al público sí, pero eso no me hará falta hasta dentro de una semana.

-Bueno, qué cómodo voy a estar -dijo Simon burlonamente.

«Así que piensa quedarse al menos una semana», pensó Jaymie.

-0 lo tomas o lo dejas -dijo, y salió de la cocina para subir al piso de arriba y seguir quitando el papel de las habitaciones.

Estuvo media hora limpiando el vaporizador, dando gracias de que Holly no estuviera allí para preguntarle por qué no lo había hecho la noche anterior.

Empezaba a tener un buen ritmo de trabajo cuando llegó Rob.

-James, esas cajas que hay en el comedor...

-Pregúntale a Simon cuáles quiere guardar.

-Dice que ninguna.

-¿Ninguna? Pero es que no tiene nada de gusto.

En aquel momento, Simon apareció por la puerta.

-Tengo algo, pero es mal gusto, por lo que veo -dijo con tranquilidad y tomó una espátula y empezó a quitar papel.

Jaymie se mordió el labio.

-Lo siento, he sido un poco brusca.

-¿Qué hago? ¿las pongo en la torre? -preguntó Rob.

-No sé dónde puedes ponerlas -admitió Jaymie-. Déjame pensar. Mientras tanto puedes ir desmontando este mueble.

-¿Para subirlo a la torre? -dijo Rob-. No hace falta. Simon y yo hemos pensado otra cosa.

-¿Ah, sí? A ver, cuéntame. Rob sonrió.

-He llamado a mamá y le ha invitado a que se quede con nosotros hasta cuando quiera. Va a dormir en tu habitación, James.

Jaymie dio un respingo.

-Simon, no puedes irte a vivir con mis padres, ¡ni siquiera los conoces!

-Vamos, James -dijo Rob con un gesto de burla-. Ni a mamá ni a papá les ha importado nunca que invitemos a alguien a casa. Siempre dicen que quieren conocer a nuestros amigos.

-Conocerlos es una cosa, vivir con ellos es muy distinto. Además, teniendo en cuenta las circunstancias, no me creo que mamá y papá acepten a Simon como si fuera un amigo tuyo de toda la vida.

-No les dije nada de eso -dijo Rob alegremente-. Les dije que todo había sido idea tuya.

CAPÍTULO 5

SI ME NECESITAS para algo más, estaré en la cocina -dijo Rob, se despidió con un gesto y desapareció escaleras abajo. -Va a ver si alguien ha traído algún dulce, no hay duda -dijo Simon dejando de raspar la pared y mirando a su alrededor como si buscara algo.

-El día que le trajeron del hospital tenía que haberle estrangulado -dijo Jaymie entre dientes-. Se me ocurrió nada más verlo, pero yo sólo tenía cuatro años y pensé que podían mejorar las cosas.

-No sé, a mí me parece un gran chico.

-Pero tú no puedes ser objetivo, espera a conocerlo mejor.

-Supongo que tendré oportunidad de hacerlo, ¿no? ¿Qué te parece si me cambias el vaporizador por la espátula? -dijo Simon tomando el vaporizador.

-Pensé que sólo estabas jugando, ¿de verdad quieres ayudar?

-Bueno, mirar es aburrido, y está claro de que a ti te viene muy bien la ayuda. ¿Cómo funciona esto?

Jaymie tomó la máquina y le enseñó a manejarla.

-Ahora me explico por qué anoche te dolían los brazos. Hay que tenerlo en un ángulo muy incómodo.

-Inclínalo un poco más -dijo Jaymie, agarrando la espátula.

Tendría que trabajar pegada a Simon, para raspar el papel en cuanto él hubiera pasado el vaporizador, antes de que el pegamento pudiera enfriarse y volver a endurecerse. No era sólo cuestión del ángulo sino también de la posición. A veces, Simon casi la rodeaba con los brazos. ¿Por qué no había pensado en eso antes de aceptar la ayuda de Simon? «Porque en el fondo te gusta la idea», se dijo.

Un poco más tarde, Rob volvió con un enorme trozo de pastel de chocolate.

-Se me olvidaba, James. Mamá ha dicho que vengas a cenar esta noche, para que Simon se sienta como en casa la primera noche.

Se fijó en los dos, trabajando en un palmo de terreno, y luego miró las otras paredes, que estaban prácticamente sin tocar.

-Aunque lo que mamá entiende como «en casa» puede que no coincida con lo que tú estás pensando.

Jaymie lo miró con fiereza.

-Creo que será mejor que vaya a ver si puedo ayudar abajo -dijo y se dio la vuelta para marcharse. Luego giró la cabeza y dijo-: ¿Pongo un letrero de «No molesten» en la puerta?

Jaymie le amenazó con la espátula, Rob sonrió y desapareció.

-Tienes suerte -dijo Simon-. Por tener un hermano, quiero decir.

-¿Un hermano como Rob? Será broma, ¿no?

-No, estoy hablando desde la perspectiva de un hijo único, ¿entiendes?

-Cambiarías de opinión si tuvieras que soportarle. A propósito, a lo mejor empiezas a hacerlo esta noche. ¡Qué maravilla!

-Me haces dudar. Tal vez estuviera equivocado.

-Ya me dirás lo que piensas dentro de unos días -dijo-. Si te gusta la idea, te regalo a mi hermano y así yo también sabré lo que es ser hija única.

-Me ha dicho que jugabais a las casitas.

-Era una forma de librarme de él. Le dejaba ser el padre y le mandaba a trabajar. Desgraciadamente, cuando cumplió seis años se dio cuenta y a partir de entonces era como un dolor.

-¿Por qué sospecho que te gusta mucho más de lo que quieres admitir?

-Ten cuidado, Simon. Empiezo a pensar que eres un romántico.

-¿Siempre te ha gustado jugar a las casitas?

-¿Estás sugiriendo que todavía no lo he superado?

-Bueno -dijo Simon reflexivamente-, en realidad, no lo parece. Dime qué vas a hacer con esta habitación.

-Algo sencillo y luminoso. Nada recargado, porque los invitados se sienten incómodos si su habitación es demasiado sofisticáda. Las colchas de encaje, por ejemplo, son preciosas, pero a la gente que no está acostumbrada a ellas le pueden parecer terribles -dijo Jaymie, y luego miró a Simon-. Estate tranquilo, en la casa de mis padres no vas .a tener ese problema. Si Rob dijo que ibas a estar en mi habitación, ahí vas a estar, y no ha cambiado nada desde que yo me mudé.

-Me sorprendes, Jaymie. Eres decoradora, pero hablas como si no lo fueras.

-Soy una decoradora muy práctica. Traté de convencer a mamá para convertir mi habitación en un despacho para ella, pero me dijo que entonces tenía que llevarme todos los trastos que tenía allí y olvidé la idea.

-¿Trastos? -dijo Simon con un brillo en la mirada-. ¿Te refieres a las muñecas, los juguetes y las cosas del colegio? Va a ser más divertido de lo que pensaba.

-No te hagas muchas ilusiones, no he dejado ninguna carta de amor.

-Menos mal, me habría sentido decepcionado. Me parece que eres una mujer muy cuidadosa. Dime, ¿qué haces cuando no estas trabajando?

-Hace tanto que no tengo tiempo libre que me he olvidado de qué solía hacer.

Estaban llegando a una esquina, y en aquel pequeño espacio, Jaymie era muy consciente de la proximidad de Simon y del calor que hacía en la habitación.

-Tengo vagos recuerdos -prosiguió-. Creo que daba largos paseos con el setter irlandés de Rob, baloncesto...

-Juegas al baloncesto?

-No, pero era animadora del equipo local. Y hace mucho tiempo, tocaba la flauta en la orquesta de la ciudad.

Simon cambió de mano el vaporizador y se apoyó en el hombro de Jaymie.

-Después de un rato esto pesa bastante -dijo. Jaymie notaba su respiración en la sien y le faltó aire para respirar.

-¿Quieres que cambiemos? -dijo entrecortadamente.

-¿Y arruinar mi imagen de hombre duro? De ninguna manera. ¿No puedes respirar bien? -le preguntó Simon-. El aire es muy pesado. Vamos a descansar un rato.

-Es por la humedad. Pero creo que podemos seguir. -Como tú quieras -murmuró Simon.

Trabajaron en silencio durante un par de minutos. -No se te da mal -dijo Jaymie por fin. -Aprendo rápido.

-¿Siempre has trabajado en pizzerías?

-No. Antes trabajé en la radio y antes en...

-¿En la radio?. -¿Te sorprende?

-No, supongo que no. Con tu voz, tenías que hacerlo muy bien -dijo Jaymie, aunque pensaba que la televisión podría irle aún mejor.

-¿Te gusta?

-¿Tu voz?

Si creía que iba a admitir que se derretiría sólo con oírle leer la guía de teléfonos, estaba equivocado.

-Es muy bonita -dijo, y añadió antes de que él pudiera aprovechar aquella respuesta-: ¿Y en qué vas a trabajar después de lo de la pizzería?

-Por el momento no lo sé. Pero lo sabré en cuanto se presente la oportunidad. Ahora que sé cómo quitar el papel de la pared, puede que aprenda a ponerlo y así podrás contratarme.

-Ya tengo un buen empapelador. Además, ponerlo y que las rayas queden rectas no es tan fácil como parece.

-¿Vas a poner rayas aquí?

-Sí, rayas blancas y amarillas. Toda la habitación está basada en una acuarela que me han prestado en una galería del centro comercial.

-¿Te la han prestado?

-Si la expone aquí, dará prestigio a la galería y al pintor, y me sorprendería mucho que el cuadro no se vendiera antes de que terminara el período de visitas. Es un buen trato para todos.

-¿Y qué tiene esa pintura de especial?

-Es una vista de tres niños pequeños con impermeables amarillos jugando a las canicas bajo la lluvia. En cuanto lo vi, se me ocurrió cómo decorar esta habitación. El papel rayado representa la lluvia y llevará una cenefa de flores por encima del zócalo sugiriendo el jardín en el que juegan los niños..

-Hablas de la habitación como si fuera un cuadro.

-En cierto modo es así -dijo-. La colcha tendrá círculos amarillos y blancos, y...

-¿Cómo si fueran charcos?

-La verdad es que no lo había pensado. Miembros de la Iglesia de la Virgen están haciendo la colcha, van a vender cupones para sortearla entre los visitantes. Yo sólo les dije los colores, ellas eligieron el diseño.

-Vaya, estoy terriblemente decepcionado.

-Bueno, no hay una única forma de hacer las cosas. Nunca he sido la clase de decoradora que se niega a cambiar algo cuando una habitación está terminada -dijo cambiando la espátula de mano y estirando los dedos-. Luego añadiré cojines azules rojos y verdes. El cuadro tiene matices de esos colores. Y en el dintel voy a poner un gran jarrón de cristal lleno de canicas.

-¿Qué ocurrirá si alguien compra la pintura? -preguntó Simon reflexivamente.

-No te preocupes, no dejaremos que se la lleven hasta que no acaben las visitas. Además, puede que quien compre la casa también quiera el cuadro. Los que vengan con intención de comprar la casa la verán completamente decorada, y quién sabe si no la querrán así.

-Todo es posible. ¿Quién crees que terminará viviendo aquí, Jaymie?

-Tal vez, Holly, me ha dicho que estaba interesada.

Simon enarcó las cejas con un gesto de perplejidad, pero no dijo nada.

-Sea quien sea -prosiguió Jaymie-, espero que le guste la casa. No sólo arquitectónicamente sino por su historia. Espero que sea alguien que vuelva a convertirla en el centro de la vida cultural de Summerset. Alguien que funde una familia y transfiera su amor y su personalidad a la siguiente generación.

Su voz era profunda, casi grave, y tuvo que aclararse la garganta antes de continuar.

-Eso es lo que quería Gretta, estoy segura. ¿Recuerdas lo que dije acerca de su testamento, que tal vez había tenido un presentimiento? Cuanto más lo pienso, más segura estoy de que, de alguna manera, sabía que no vería terminado el proyecto.

-¿Por qué dices eso?

-Porque la idea partió de ella. No me refiero a abrir la casa al público, soy yo la que se lo sugerí, sino a que cuando empezamos con el proyecto se lanzó de cabeza. Esa es una de las razones por las que quiero que sea un éxito. Era ella la que siempre hablaba de la familia ideal.

-¿La familia ideal? No sé qué quieres decir.

-Un día que estaba con ella aquí, en esta casa, entramos en una habitación y dijo: «Éste debería ser el cuarto de los niños».

-¿Qué? -Dijo Simon con un sobresalto.

-Ya, ya. Yo tampoco podía creer lo que estaba oyendo. Al fin y al cabo, Gretta y los niños no son la mejor combinación del mundo.

Simon asintió.

-Entonces ella se rió y me dijo que sería una tontería decorar la casa como si fuera para ella, que resultaría muy aburrida para las visitas porque las habitaciones no serían muy distintas unas de otras. Quería que la casa fuera el reflejo de una familia, pero como ella no tenía, pensó que tendríamos que imaginar una familia de cuento de hadas. Y eso es lo que hemos hecho, diseñar una casa para la familia ideal de Gretta.

-Estoy seguro de que te contó cómo quería que fuese todo -dijo, y su acento sureño se hizo más lento, más rico, y de alguna manera, también más irónico.

-En el matrimonio ideal, el marido y la mujer siguen completamente enamorados después de tener niños, perro, gato y coche. El hombre ideal es un profesional...

-Con un trabajo maravilloso y estable, ¿no?

-No exactamente. Ella sólo dijo que era alguien que tenía tiempo para disfrutar de su familia, de su hogar y de sus aficiones -dijo Jaymie y sonrió, al recordar algunas de las cosas que Gretta había dicho-. Se divertía mucho cuando le imaginaba construyendo jaulas para pájaros en el sótano. Una vez dijo que también le gustaba tocar el violín, no muy bien, pero...

-¿Y qué hay de la mujer ideal?

-Creo que para ella la mujer ideal era un ama de casa dedicada a los niños, aunque preocupada por los asuntos sociales. Es la clase de mujer que tiene una mecedora en la cocina, y está siempre lista para leer algún cuento. Y al final del día, después de bañar y acostar a los niños, el matrimonio ideal se retira a su habitación...

Notó que Simon la miraba expectante, y se interrumpió bruscamente.

-No me mires así. Te estoy dando la descripción de Gretta, ¿entiendes?

-Claro -murmuró Simon-. ¿Cómo decidisteis qué habitaciones decoraba cada decorador?

-Dividimos la casa en lotes -dijo.

-¿Y a ti te tocó la cocina y la habitación de invitados? Pues no me parece una distribución muy justa.

-También la biblioteca. La cocina no me tocó a mí, la elegí voluntariamente.

-Pensando en Gretta, claro -dijo Simon.

-Temía que la decorase alguien sin interés. Y Gretta estaba tan estusiasmada con todas las ideas... Ojalá pudiera ver cómo está quedando la casa -dijo Jaymie. Tenía los ojos vidriosos.

Simon fue al baño para cargar el vaporizador. Jaymie se alegró de gozar de un momento para recobrar el control de sus emociones. Se acercó a la ventana, tiró de un trozo de papel que se había despegado debajo del alfeizar y con él se desprendió un gran trozo de yeso.

Simon apareció al oír el ruido.

-Bien hecho, Jaymie.

-No he sido yo. Estaba desprendido.

-La casa está igual que si hubiera sufrido un terremoto. Hay grietas por todos lados.

-Es vieja. Todas las casas envejecen y ésta tiene más de cien años.

-¿Alguna vez te has parado a pensar si el esfuerzo merece la pena?

-Claro que no. ¿Por qué eres tan pesimista con respecto a la casa?

-Porque no quiero alimentar demasiadas esperanzas respecto a cómo quedará después de las reformas. Fíjate en la sala de estar, por ejemplo...

-¿Qué pasa con ella?

-Es azul, pero no de un azul agradable, sino de una azul tan intenso que tira para atrás.

-No se va a quedar así. Le vamos a dar un barniz claro y ese azul quedará como color de fondo y apenas se notará.

Simon la miró como si dudara de sus palabras.

-Personalmente, no le veo ningún sentido a ponerlo y luego cubrirlo para que no se vea, pero si tú dices que va a quedar bien... ¿Y qué es ese chisme que hay en la habitación de enfrente?

-¿La habitación de los niños? Es una casa-cama.

-¿Una casa-cama?

-Sí. En realidad hemos colocado el colchón encima de una plataforma. Es la habitación ideal para un niño. Piénsalo, Simon, a cualquier niño le encantaría, es como tener una casa en su propia habitación, o como vivir en lo alto de un árbol.

-¿Ha sido idea tuya?

-Sí -admitió Jaymie-. El decorador quería poner papel pintado rosa, un papel precioso, pero no creo que a un niño le hubiera gustado mucho.

Simon no dijo nada. Se preguntaba cómo estaba tan segura de que aquella habitación sería para un niño y no para una niña.

-Ya sé lo que estás pensando -dijo Jaymie-. ¿Por qué pensar continuamente en una familia ideal?

-Reconozco que es una pregunta que me he hecho varias veces -dijo Simon.

-Porque es lo que hacía Gretta. Además, un buen decorador estudia el gusto de sus clientes, no impone sus propios gustos. Si enfocara el trabajo sin tener en cuenta a los clientes, todas las casas que he decoradoo serían iguales, y además, acabarían por no tener ninguna personalidad.

-Yo creo que todo lo que haces tiene personalidad, Jaymie.

Jaymie no sabía si aquello era un cumplido o no. Sólo sabía que el pulso se le había acelerado como si lo fuera.

-Y a mí, ¿me has estado analizando? -dijo Simon con una voz muy dulce.

-¿Por qué iba a hacerlo?

-Oficialmente, soy tu cliente. Así que, ¿qué has pensado para mí?

-Lo siento, pero ahora mismo no pienso más que en la familia ideal. A propósito, tienes que ir a la biblioteca y decirme los libros que quieres conservar.

-Debe haber miles.

-Exacto. Yo no puedo hacerlo, porque no conozco tus gustos en literatura. Nos ahorraría un montón de tiempo, porque así Rob podría vaciar las estanterías para quitarles el polvo, no creo que lo hayan hecho durante décadas.

-En ese caso no creo que haya muchos que me interese leer.

Jaymie lo miró con perplejidad.

-¿Te decepciono? -preguntó Simon.

-¿Estás seguro de que eres el sobrino de Gretta? A lo mejor te adoptaron.

-No. ¿Ves esto? -dijo Simon señalándose la barbilla-. Es el hoyuelo de los Chadwick.

-¿Estás seguro? Gretta no tenía ningún hoyuelo.

-Sólo lo tenemos los hombres de la familia, pasa lo mismo con la calvicie. Mira las fotos de la familia.

-Lo haré, porque todavía no estoy convencida de que seas un Chadwick. ¿No tienes ningún orgullo familiar?

-Si defines el orgullo familiar a adorar todo lo que alguna vez perteneció a un Chadwick, no, no tengo orgullo familiar. Y no te sorprendas tanto. Ésta no es la casa de mis antepasados, ¿sabes?

-Pero tu madre creció aquí, era la hermana de Gretta.

-Eran hermanastras. Mi madre era hija del primer matrimonio y era muy pequeña cuando su madre murió, así que se fue a vivir con sus abuelos. La segunda mujer de mi abuelo no quiso que viniera a vivir con ellos.

-Gretta no me había dicho ni una palabra.

-¿Y por qué iba a hacerlo? No era culpa suya, claro. Cuando creció, trató de restablecer el contacto. Vinimos unas cuantas veces, pero mi madre nunca llegó a sentirse cómoda, y yo creo que Gretta tampoco.

-¿Y crees que dejándote la casa ha querido hacer las paces contigo?

-Eso, o a lo mejor, ha querido cargarme con la responsabilidad de todo esto.

Jaymie no sabía qué responder. No había duda de que Simon quería librarse de la casa cuanto antes. Tal vez por eso, la lista de objetos que quería conservar era tan corta.

La casa estaba llena de recuerdos, había pensado ella hacía unos minutos, pero por primera vez, ninguno de aquellos recuerdos era agradable.

Formaban casi una pequeña procesión mientras cruzaban la ciudad para llegar a la casa de los Logan. En primer lugar iba el coche de colores de Rob, más silencioso y más seguro una vez reparado, aunque no menos llamativo. Luego iba Simon con un deportivo descapotable. Jaymie cerraba la marcha con su utilitario.

La puerta del garaje estaba abierta y Van Logan estaba dentro, llenando el depósito de comida de una jaula con varios pájaros.

-Vaya caravana, chicos. ¿No podíais haber venido en un solo coche?

-Después de cenar nos iremos cada uno por nuestro lado, papá -dijo Jaymie, y dio un beso a su padre-. ¿No le vas a presentar a papá a tu nuevo amigo, Rob?

Rob la miró con una sonrisa.

-Claro que no, a ti se te dan mejor que a mí esas cosas, James.

-Sí, por eso, necesitas practicar.

Van estrechó la mano de Simon.

-No se preocupe por ellos, se están peleando desde antes de que Rob aprendiera a hablar. Me alegro de conocerte, Simon. Cualquier amigo de Jaymie...

-Y de Rob -intervino Rob-, no te olvides de Rob.

-...es bienvenido a esta casa. Entra, déjale las maletas a Rob.

En la cocina, Carla estaba vaciando el contenido de una lata de jugo de tomate. Dejó la cuchara sobre la mesa y le tendió la mano a Simon.

-Estamos encantados de que te quedes con nosotros, Simon. Cuando Rob nos dijo que la torre estaba llena de trastos y que no tenía calefacción...

-Es muy generoso por su parte, señora Logan.

-No es nada -dijo Carla-. Jaymie invita a sus amigos a comer desde que tenía tres años, así que ya estoy acostumbrada.

-Veñ a sentarte, Simon -dijo Van-. Creo que Jaymie te ha tenido muy ocupado, ¿no?

Jaymie oyó la voz de Simon al responder a su padre, aunque no pudo distinguir sus palabras.

-Tiene una voz muy hermosa -dijo Carla-. ¿Puedes sacar el pan del horno, cariño? Espero que a Simon le guste el pan recién hecho.

-A todo el mundo le gusta el pan recién hecho, mamá. Y no empieces con tus cosas, no tienes que tratarle como si fuera el rey de Siam.

-¿Cómo dices, Jaymie? No he hecho nada especial, sólo espaghettis con salsa de tomate casera.

Jaymie apartó la mirada y consideró la idea de meter la cabeza en el horno y dejarla allí. Sacó los bollitos de pan, los puso en una cesta y ayudó a servir la mesa. Conociendo a Caria, no la sorprendió ver la mejor vajilla de porcelana, pero se quedó de piedra al ver la cubertería de plata de su abuela y un jarrón con flores frescas.

«Exacto, mamá, una cena sencilla, como la de todos los días», pensó.

Una vez servidos los platos, Van inició la conversación.

-Caria quiere que te sientas como en casa y me parece que por eso ha hecho comida italiana. Jaymie nos ha dicho que trabajas en una pizzería.

-Trabajaba, sí -dijo Simon tranquilamente-. Pero ahora mismo estoy buscando nuevas oportunidades.

-Summerset es un buen lugar para eso -dijo Van-. Hay mucha actividad; desde que construyeron Paradise Valley y el Lassiter Trust invirtió en el centro comercial, las cosas han empezado a moverse.

Simon miró a Jaymie.

-¿El centro comercial donde está tu tienda?

Jaymie asintió.

-Antes sólo había almacenes abandonados -dijo.

-¿Y cómo se ha convertido en eso?

-No ha sido tan fácil como dice papá, es un proyecto que ha llevado muchos años y mucho dinero.

-Fue una gran inversión -dijo Van-. En la Oficina de Desarrollo Económico estamos muy orgullosos de ese proyecto. Ayudamos a organizarlo, ¿sabes?

Jaymie no escuchaba lo que decían. Tomó un trozo de pan y dijo:

-Me pregunto si a los Lassiter les interesará la casa.

-Yo creía que seguían viviendo en el piso que tienen encima del restaurante -dijo Van.

-Siguen allí, pero seguro que, al estar en el mismo centro comercial, tiene un gran valor como local.

-Entonces, ¿vas a vender la casa, Simon? -preguntó Caria.

-Es una pena -dijo Van-. Summerset está creciendo cada día más y la nueva sangre es siempre bienvenida. Piénsatelo, Simon. Es un buen lugar para poner un negocio, sentar la cabeza, fundar una familia. Mira a Jaymie...

Jaymie cerró los ojos. Le molestaba que su padre dijera que estaba disponible. Era obvio.

-No te preocupes por papá, Simon -dijo Rob-. Siempre dice lo mismo.

Jaymie, espantada, miró a su hermano. Cómo se atrevía a decir que su padre estaba acostumbrado a hacer publicidad de su hija. Le daban ganas de darle una patada. No era cierto y además, ya era una situación lo bastante bochornosa como para que Rob se atreviera a intenvenir.

Aunque, por otro lado, era mucho mejor que Simon no pensara que habían preparado aquel recibimiento especialmente para él. Si era eso lo que Rob iba a decir, tal vez, no fuera tan mal hermano después de todo.

Rob tomó un trozo de pan y dijo tranquilamente:

-Es su trabajo, ¿sabes? Su trabajo consiste en ser optimista respecto al desarrollo económico de Summerset. No sabes lo cansado que es oír lo mismo todo el tiempo.

Jaymie dejó escapar un inaudible suspiro.

Rob la miró, luego sonrió y le guiñó un ojo.

-Qué creías que iba a decir, James? No pensarías que iba a hablar de ti.

CAPÍTULO 6

SIMON dejó el tenedor sobre el plato, se pasó la lengua por los labios y tomó la copa de vino. Jaymie sintió más que vio el ligero temblor de la copa, y pensó con perplejidad: «Está temblando como si estuviera aterrorizado».

Luego se dio cuenta de que no era miedo en absoluto. Simon estaba conteniendo la risa como podía.

Se irguió y alcanzó la copa de vino.

-¿Qué decías sobre Summerset, papá?

-Sólo que tú misma eres un ejemplo de la nueva generación de jóvenes que colaboran al desarrollo de esta ciudad -dijo Van.

A Jaymie le daban ganas de reírse a carcajadas. Su imaginación la había traicionado cuando su padre sólo se refería a la economía de Summerset.

-Y Rob puede decir lo que quiera de mi optimismo -prosiguió Van-, pero no porque le resulte pesado es menos cierto. Summerset está viviendo un gran auge. Esta parte del país va a convertirse en una área muy desarrollada y nosotros debemos aprovechar la situación

-dijo, y luego se dirigió directamente a Simon-. ¿Vas a volver a trabajar en un restaurante o en algo distinto?

-Creo que en algo distinto --respondió Simon-. Siempre me ha gustado el riesgo. Si usted tiene alguna sugerencia, señor...

-Bueno, el desarrollo industrial ha empezado en el área alrededor del aeropuerto, supongo que lo verías si viniste en avión. Hay mucho terreno y nuevos fondos de inversiones para nuevas industrias. Por supuesto, inicialmente hace falta dinero, pero...

-Parece una gran oportunidad -dijo Simon con una sonrisa-. Es una pena que no sepa nada de la industria.

-También está el negocio de la construcción -dijo Van con optimismo-. El que se meta en él en esta ciudad hará una fortuna. ¿Sabes algo de construcción?

Simon negó con la cabeza tristemente.

-Jaymie me está enseñando a quitar el papel pintado, pero no creo que sirva de mucho.

Carla empezó a quitar la mesa, y Jaymie se levantó para ayudarla. Un poco después, volvió con una cesta de frutas y otra de dulces y encontró a los tres hombres inmersos en una discusión sobre el equipo de baloncesto de la universidad y sus posibilidades de llegar a la final de liga.

-No tienen muchas -dijo-. Su mejor tirador se lesionó la semana pasada.

-Esta noche juegan un partido -dijo Rob dando un mordisco a una sabrosa manzana roja-. ¿Quieres ir, Simon?

-Sí, Simon, ve -dijo Carla-. Si te gusta el baloncesto, tienes que ir.

-Si no queremos perdernos el principio será mejor que nos vayamos enseguida -dijo Rob tomando un racimo de uvas y un buen montón de dulces, y levantándose de la silla-. ¿Vienes, James?

-¿Por qué? ¿no quieres que te preste mi abono?

-Claro que no. Yo tengo mi pase de estudiante. Aunque Simon tendrá que comprar la entrada.

Simon miró a Jaymie, que le estaba poniendo un plato de postre.

-¿Por qué no vienes? -le dijo con suavidad.

-Tendría que volver a trabajar un poco.

-¿Cuánto tenías que haber hecho hoy?

-Una pared, con un poco de suerte -admitió Jaymie.

-¿Y cuanto hemos hecho? -Casi dos, pero...

-Entonces te mereces una pequeña recompensa, ¿no crees? -dijo Simon con una voz aún más suave de lo normal que acarició los sentidos de Jaymie.

-Es cierto, te mereces una pequeña recompensa -intervino Carla-. Simon, Van te dará una llave de casa, para que puedas entrar cuando quieras. Queremos que te sientas como en tu propia casa.

-Es muy amable -dijo Simon, besando la mano de Carla, que se ruborizó como una quinceañera.

Dos minutos más tarde estaban en el porche. -Vamos en tu coche, James, es el que está peor aparcado.

-¿Significa eso que te has quedado sin gasolina? -replicó Jaymie.

-¿Cómo lo has adivinado? -dijo Rob-. A no ser, Simon, que quieras ir en tu descapotable. Como no sabes dónde vamos, creo que será mejor que conduzca yo.

-Bonito intento, Rob -dijo Simon-. No eres un mal chico, pero de momento no te voy a prestar el coche.

Con el orgullo herido, Rob se sentó en el asiento de atrás del coche de Jaymie.

-Ha estado muy bien, Simon -dijo-. Me refiero a eso de besar a mamá en la mano. Debería aprender a hacerlo, podría servirme para muchas cosas.

Jaymie se rió.

-Sirve para muchas cosas -repuso Simon-, y es muy sutil. Es sólo un ligero roce con los labios... -dijo, agarró la mano de Jaymie, y antes de que ella pudiera retirarla, le besó cada uno de los dedos.

-¿Te has puesto nerviosa, Jaymie? -dijo Simón.

-Claro que no, pero me has hecho cosquillas -dijo. Tenía un nudo en la garganta y su voz sonó más grave de lo normal-. Además, tengo que conducir, y es recomendable hacerlo con las dos manos.

-Ya -dijo él sin disimular su satisfacción.

Después de aparcar se dirigieron al pabellón. Rob se encontró con unos cuantos amigos en el camino.

-Tengo que preguntarle una cosa a Jerry. Ahora vuelvo.

-Qué pena -murmuró Simon.

Jaymie respiró profundamente. Un poco de oxígeno extra la ayudaría.

-¿Lo dices porque no quieres que vuelva? -dijo-. Creía que te parecía un gran muchacho.

-Y lo es -dijo Simon agarrando la mano de Jaymie y apoyándola en su brazo-. No estaba hablando de él sino de que es una pena que te entraran cosquillas.

-¿Qué quieres decir?

-Anoche, cuando te di un masaje, no tenías -dijo Simon sonriendo y atrayéndola un poco más hacia sí.

Llegaron al pabellón, que estaba repleto de público. Los dos equipos estaban calentando, y en la zona donde solía sentarse Jaymie no quedaba sitio, así que fueron hacia otro sector donde parecía haber algún asiento.

Al cabo de unos minutos, Rob llegó junto a ellos.

-Voy por un helado, ¿queréis?

-Rob, ¿cómo puedes comer algo si te acabas de zampar un plato de espaghettis?

-Porque los helados que venden aquí están buenísimos.

-¿Son especiales o algo así? -preguntó Simon.

Jaymie asintió.

-Son los mejores de Summerset. Id si queréis, yo os guardo el sitio. Y no me traigáis nada -dijo.

Acababan de irse cuando una rubia platino se sentó a su lado.

-Hola, querida -le dijo-. Hay rumores de que vas a vender la casa de Gretta muy pronto.

Era pura casualidad que los rumores coincidieran con la verdad. Aunque el hecho no dejaba de ser un ejemplo de la intuición para los negocios de Krista Blaine. En Summerset no ocurría nada que Krista no supiera tarde o temprano, y aquel rumor la convenía especialmente, porque era propietaria de una agencia inmobiliaria.

-No sé si muy pronto -dijo Jaymie-. En cualquier caso, no puede ser antes de que acaben las visitas.

-Pues será mejor que busques un vendedor cuanto antes.

-¿Qué te ocurre? ¿has perdido la confianza en ti misma? Yo creía que podías vender lo que te propusieras.

-En confianza te diré que sí puedo. Para conseguir los mismos resultados con otra agencia, tendrías que haber firmado el contrato hace meses -dijo Krista sonriendo de oreja a oreja-. Entonces, ¿preparo el contrato y te lo llevo mañana?

Jaymie reflexionó por un momento. Era un gran paso y una vez que hubiera firmado el contrato no podría echarse atrás.

-Tenemos que hablar de algunos detalles -dijo.

-Por supuesto. ¿Quedamos mañana?

Jaymie asintió. Era un tema que tenía que solucionarse cuanto antes, y por el bien de Simon, lo mejor sería no posponerlo por más tiempo.

Los dos equipos estaban terminando el calentamiento y Simon y Rob ya volvían, cada uno con un gran, cucurucho de helado.

-A las diez en mi tienda -le dijo a Krista.

Krista se fijó en Simon, como si también ella sintiera una atracción magnética por él.

-Ése es el sobrino de Gretta, ¿no?

Jaymie asintió.

-Hum, ahora comprendo por qué estás deseandoo librarte de mí -dijo Krista sin dejar de sonreír-. Hasta mañana.

Jaymie observó a Simon, que se abría paso entre la gente para volver a su sitio. Era un hombre muy especial. Y, si no tenía cuidado, muy pronto olvidaría que un peligro amenazaba su paz interior para siempre.

El equipo local ganó finalmente, aunque el partido fue muy igualado. Jaymie estaba prácticamente ronca cuando la pelota entró en el aro al mismo tiempo que sonaba el pitido final, dando la victoria final a su equipo.

-James es una fanática del baloncesto -dijo Rob hablando con Simon-. Aunque es algo que tiene mucho que ver con el entrenador. Estuvo saliendo con él este invierno. ¿Por eso te has sentado aquí, James? ¿para que no te vea con otro hombre?

Jaymie trató de contener el rubor de sus mejillas.

-Simon no es...

Se interrumpió, pero demasiado tarde. Simon la miró con interés.

-¿Ibas a decir que no soy tan sólo otro hombre? -dijo-. ¡Jaymie, que piropo más bonito!

-Iba a decir, dando un rodeo -dijo Jaymie mirándolo con furia-, que no es asunto del entrenador con quién estoy o dejo de estar. Pero como tampoco es asunto tuyo...

-Me doy por enterado, no te preocupes -dijo Simon sumisamente, aunque tenía un brillo muy especial en la mirada.

-Y en cuanto a ti, hermanito...

-Me voy a dar una vuelta con Jerry -dijo Rob con desdén-. Dile a mamá que llegaré tarde, nos iremos a tomar una pizza. ¿Te vienes, Simon?

-No, gracias, voy a acompañar a tu hermana a casa.

-No te preocupes por mí -dijo Jaymie-. No necesito guardaespaldas. ¿Y cómo es que estás preocupado por mí cuando anoche...?

-Además -añadió Simon-, estoy tan cansado de las pizzas que no creo que vuelva a probar una en mi vida.

-Eso ya tiene más sentido -murmuró Jaymie-, sobre todo porque hemos venido en mi coche. Así que te llevaré a casa de mis padres y luego yo me iré a la mía.

-Ya se me había olvidado. Entonces vamos a tu casa y desde allí llamaré un taxi.

-Puedes ir andando desde mi casa. Sólo está a seis manzanas. Pero, ¿por qué? No me da miedo andar sola de noche. El mayor crimen en la historia de Summerset fue un robo de guante blanco hace veinte años.

El aparcamiento estaba lleno de hinchas que celebraban la victoria, así que apenas podían andar sin tropezarse con algún conocido. Si no era un miembro de la Asociación preguntando por Chadwick House, era un antiguo amigo dando la bienvenidaa a Simon.

-Todos suponen que voy a quedarme -le dijo a Jaymie.

-Es lo más lógico desde su punto de vista. Acabas de heredar la propiedad familiar, así que, ¿por qué no ibas a quedarte? Después de todo, éste es tu hogar.

-Para mí no.

-No conoces la mentalidad de esta gente. Cuando vives en Summerset durante un tiempo, es como si ya fueras de aquí para siempre.

-Pero si apenas he venido.

-Gretta era una de nosotros y con eso basta -dijo Jaymie sonriendo-. No te enfades. Cuando pongamos la casa a la venta sentirán una gran decepción, pero se les acabará pasando.

-¿Cuándo?

-No te preocupes por eso. Te habrás ido mucho antes de que dejen de hablar de ti.

El tono de voz de Jaymie era alegre, pero sentía un vacío en la boca del estómago al pensar que Simon estaría lejos de allí muy pronto.

Al cabo de un rato llegaron a casa de los Logan.

-No tenías por qué traerme a casa.

-Estoy cansada, Simon.

-Ya estarías en tu casa si no me hubieras traído.

-¿Y no habrías querido subir a tomar la última copa? -le preguntó Jaymie con una sonrisa.

-¿No te fías de mí?

Simon parecía sincero, pero tenía un malicioso brillo en la mirada.

No era de él de quien Jaymie no se fiaba, sino de sí misma. Teniendo en cuenta el modo en que había reaccionado al besarle la noche anterior, tenía buenas razones para dudar que, después de invitarle a una copa, le dejara marchar. Aunque por otro lado, la noche anterior estaba agotada, y por lo tanto desprevenida, así que tal vez...

«No te engañes», se dijo.

No había ninguna luz encendida en casa de los Logan, excepto la del porche. Jaymie aparcó en la rampa del garaje, detrás del coche de Simon, y apagó el motor.

-Esa luz me trae recuerdos -dijo Jaymie-. Mamá siempre la dejaba encendida cuando yo volvía tarde. Yo creo que lo hacía para recordarme que tenía que volver a mi hora.

Simon sonrió.

-Debe ser muy extraño para ti traer a alguien, en vez de que te traigan a ti.

-Sí, se me hace raro, la verdad.

-Bueno, si te hace sentirte mejor...

La voz de Simon era tan dulce como una cálida tarde de verano, y Jaymie se giró hacia él, como hipnotizada. Las luces del salpicadero se reflejaban sobre su rostro, haciendo que sus ojos parecieran más grandes y más oscuros.

Apoyó la cabeza sobre su hombro. Había estado esperando ese momento desde que acabó el partido. Aunque ya aquella misma tarde lo había deseado, o tal vez la noche anterior... Simon la besó y ella dejó de pensar.

La caricia de los labios fue tan suave como cuando le había besado la mano, pero el hormigueo que sintió aquella tarde era mera electricidad estática comparada con la tormenta que surgía en su interior en aquel momento. Simon la abrazó, y su beso fue más intenso y más profundo. Jaymie suspiró y se abandonó en sus brazos.

Simon trazó con un dedo la línea invisible que iba desde el hueco de su garganta hasta la barbilla.

-Jaymie -susurró-, será mejor que lo dejemos o tu madre va a enfadarse mucho.

Jaymie no quería que se fuera, pero el ligero tono burlón de su voz la devolvió a la realidad. Simon volvió a besarla muy suavemente y luego bajó del coche.

Se quedó de pie en la entrada del garaje, mirándola. Jaymie dio marcha atrás y se alejó. Miró por el retrovisor y lo vio en el mismo sitio hasta que se perdió entre las sombras de la noche.

Jaymie se estremeció. Tenía miedo, ése era el problema y no le importaba admitirlo. Miedo de Simon y del efecto que tenía sobre ella. Miedo de la intensidad de sus propios sentimientos.

¿Qué sabía de él? En realidad, nada, excepto que Gretta lo adoraba, aunque, considerando lo poco que le había visto, de poco le servía aquella opinión.

Lo más sensato era guardar las distancias. Ojalá fuera capaz de mantener aquella decisión, se dijo.

Sin embargo, y aunque no se lo había propuesto, pasaron un par de días antes de que Jaymie volviera a ver a Simon. Estuvo ocupada en su negocio, porque unos muebles y tapicerías que le habían encargado algunos clientes llegaron antes de tiempo. A pesar de que tenía espacio en el almacén para guardar las cosas durante una o dos semanas, arreglarlo le llevó mucho tiempo, aparte de que tenía que atender a sus clientes. Sólo pudo detenerse dos veces en Chadwick House, y únicamente para revisar el trabajo de los otros decoradores.

En ninguna de ambas ocasiones Simon estaba allí, pero, sin duda, había pasado algún tiempo en la casa. No hacía falta ser un genio para reconocer su mano en la forma en que estaban colocados los libros en la biblioteca, ordenados por color y tamaño, sin la menor atención a la materia qué trataban.

Por supuesto, aunque no lo había visto, Jaymie seguía muy confusa. Pero lo peor era que no podía dejar de pensar en él; incluso tenía la sensación de que había perdido a un par de clientes por su culpa, ya que sus pensamientos no estaban donde deberían estar.

La mañana del viernes, su ayudante le dijo que un cliente había cancelado un contrato con los pintores y que, por lo tanto, podrían pintar la cocina de Chadwick House aquella misma tarde. Jaymie debía estar en Chadwick House a las dos.

-¡No puedo quedar a esa hora! -exclamó Jaymie.

Sin embargo, sabía que era la mejor oportunidad para pintar los armarios de la cocina, de lo contrario, el pintor volvería a posponer la obra, y no podía permitirse un nuevo retraso.

-Connie, llama a Holly y dile que vaya a ayudarme.

Una hora más tarde, Holly llegó a Chadwick House. Jaymie estaba en la cocina, subida a la encimera, poniendo papel de periódico con cinta adhesiva sobre la pared de los armarios de arriba.

-Cómo me alegro de verte -dijo Jaymie con un suspiro-. Empezaba a pensar que te habías ido de la ciudad.

-Ojalá lo hubiera hecho -dijo Holly-. Así me habría librado de este trabajo... De hecho, me imaginaba que no querías ni parar para comer, así que he comprado algo en la pastelería de enfrente.

Jaymie tomó otro rollo de cinta adhesiva.

-Holly, eres fantástica.

-Y dime, ¿qué hace Simon allí?

Jaymie interrumpió su trabajo.

-¿Allí? ¿Dónde? ¿en la pastelería? ¿Cómo quieres que lo sepa?

-No me hables así, cariño. La gente dice que los dos estáis tal que así -dijo Holly entrelazando los índices de ambas manos.

-Bueno, a veces, los rumores se equivocan. Simon está en la pastelería porque adora los helados. El otro día compró uno en el pabellón. No sé más del asunto.

-Ya me han contado lo del partido -dijo Holly poniendo los sandwiches y las bebidas en la nevera-. Creo que el entrenador del equipo anda por ahí con un perro sabueso buscando a Simon, y...

-No seas ridícula, ni siquiera he visto a Simon desde el partido.

-¿Ah, no? Pues se me ocurren un montón de preguntas que hacerte a propósito de eso.

-¿Quieres dejar de cotillear y ayudarme, Holly?

-Bueno, pero no te prometo que deje de pensar. ¿Por dónde quieres que empiece?

-Tapa los azulejos entre los armarios de arriba y la encimera y luego sigue con el acero inoxidable. Deja el techo para lo último, porque si no lo cubrimos...

-¿Bromeas? ¿Quieres tapar el techo?

-Si tenemos tiempo, si no, que pinten, luego tendremos que raspar y volver a enyesar las zonas que se manchen.

Durante un rato, lo único que se oyó en la cocina fue el ruido del papel de periódico rasgado y de la cinta adhesiva.

Al cabo de unos minutos, Holly dijo:

-Es una pena que no tengamos presupuesto para arreglar esta cocina como es debido.

-¿Y qué harías? -preguntó Jaymie.

A decir verdad, Jaymie preguntaba más por distraerse que porque le interesara la opinión de Holly. Aunque si a Holly le interesaba la casa...

-Pondría armarios de roble -dijo Holly con aire . soñador.

Jaymie la miró con desconfianza.

-Estás de broma. No le van al estilo de la casa para nada.

-Los Chadwick construyeron los baños, ¿no? No son originales, ¿verdad?

-No tiene nada que ver. La cocina está muy bien tal como está.

Holly miró a Jaymie con aire pensativo.

-Bueno, a lo mejor cuando deje de parecer sucia. Vaya, casi no queda papel de periódico.

Le dio a Jaymie lo que quedaba y se fue a buscar más al piso de arriba.

Jaymie perdió dos preciosos minutos preguntándose por qué le molestaba tanto la idea de los armarios de roble. Holly tenía razón. Decorar una casa vieja al estilo moderno no era un pecado, sobre todo porque ya se había hecho en una ocasión anterior. Probablemente, la cocina original ni siquiera tenía armarios.

Debía ser porque estaba muy contenta con el aspecto que estaba tomando como para soportar que otra persona diera una opinión diferente.

La puerta que daba a la calle se abrió con estruendo.

-Vaya, hola -dijo Simon-. La cocina está muy cambiada.

-Hola -respondió Jaymie.

Tuvo que obligarse a seguir trabajando, aunque habría preferido quedarse allí de pie, mirando a Simon.

Un momento después, no pudo soportarlo más y lo miró. Simon la estaba observando. Como estaba sobre la encimera, Simon estaba en el ángulo preciso para verla como si se tratara de un espectáculo de cabaret. Si hubiera sabido que acabaría en aquella posición, Jaymie no habría elegido el par de medias más fino que tenía. Aunque por otro lado, pensó advirtiendo la mirada de Simon, tal vez sí lo habría hecho.

-Bonitas piernas -dijo Simon.

-Gracias.

-Apostaría a que has hecho ballet.

-Y ganarías.

El tono de la voz de Jaymie añadía un ápice de excitación al intercambio de miradas. Quien les escuchara podía pensar que eran un poco secos, pero por debajo de sus palabras había mucho más.

-¿Puedes darme otro rollo de cinta?

Simon tomó uno de la mesa, semienterrado entre trozos de periódico.

-¿Quieres que vaya cortando trozos de periódico y te los voy dando?

-De momento no, pero quédate por ahí, en cuanto venga Holly te pondré a trabajar.

Simon tomó una lata de coca cola de la nevera y se sentó en la mesa, observando a Jaymie.

-¿Me has estado evitando? -preguntó.

A Jaymie casi se le cayó la cinta adhesiva de las manos.

-Claro que no. He estado muy ocupada con mi trabajo.

-Y no has pasado por aquí. Jaymie negó con la cabeza.

-Eso es cierto -dijo-. Los clientes son muy exigentes a veces. Sólo porque pueden pagar la factura se creen con derecho a que les atiendas.

-Imagínate -dijo Simon-. Qué tontos. Ya comprendo por qué prefieres trabajar para la familia ideal.

-Tienes razón. La gente ideal nunca se queja -dijo

Jaymie, alegrándose de haber cambiado de tema.

-Por supuesto -prosiguió Simon-. Te preguntaba si te estabas escondiendo porque a tu madre le ha parecido muy raro que no aparecieras por allí, y porque no paro de encontrarme con gente que me mira de la cabeza a los pies como si fuera un monstruo.

-¿Quién?

-Eso me gustaría saber a mí. Lo único que se me ocurre pensar es que eran antiguos novios, o pretendientes, que por alguna razón se sienten traicionados. ¿Sabes? Creo que deberías contarme tu vida sentimental, para que estuviera prevenido.

Ante semejante arrogancia a Jaymie le daban ganas de gritar.

-Por supuesto -prosiguió Simon-, Rob me ha puesto al día de los más recientes, pero...

Antes de que Jaymie pudiera responder, Holly reaó pareció con unos cuantos periódicos viejos.

-Aquí está lo último que quedaba -dijo alegremente, y en cuanto vio a Simon le dio un rollo-. Qué bien. Tú puedes tapar el techo, y si no te da tiempo, podrás quitar las manchas del techo después de que lo pinten.

Simon dejó su refresco sobre la mesa.

-¿Dónde hay una escalera? -preguntó.

-En el porche de atrás -dijo Jaymie, pasando a su izquierda para tapar la pared de encima del frigorífico. Le daban ganas de meterle a Simon un trozo de papel en la boca. No se explicaba cómo había podido pedirle un informe sobre su vida sentimental, se necesitaba tener mucha cara.

Un par de minutos después, Simon volvió con la escalera sobre el hombro, pero no estaba sólo. Una mujer de unos cuarenta años, le sostuvo la puerta para que pudiera entrar.

Se trataba de Lorilla Franklin. Pero, ¿qué estaba haciendo allí?, pensó Jaymie. Ni siquiera era miembro de la Asociación, y tampoco tenía ninguna relación con los decoradores.

-Si quieres hacer este tipo de trabajo -le decía Lorilla a Simon-, conozco a mucha gente que necesita un buen mozo.

-Lo pensaré -dijo Simon.

-Perdona, Lorilla -intervino Holly-, pero Simon nos está ayudando en su tiempo libre. Está demasiado ocupado con los helados como para aceptar otro trabajo por horas.

Al decir aquello, a Jaymie se le ocurrió que tal vez lo que había querido decir Holly era que le había visto en la pastelería no comiendo helados, sino sirviéndolos.

Su mirada se cruzó con la de Simon, que se encogió de hombros.

-Tenían mucho trabajo -dijo alegremente-, así que les ayudé un poco.

-¿Siempre eres tan servicial? -le preguntó Jaymie.

-Sí, aunque tengo que admitir que también tenía algún motivo egoísta. Con un poco de práctica podré servir un cucurucho de tres bolas, y, nunca se sabe, a lo mejor esa experiencia puede serme útil algún día.

Holly miró al techo.

-Bueno, Lorilla, ¿qué podemos hacer por ti?

La mujer estaba junto a la puerta del comedor, con el picaporte en la mano. Se dio la vuelta y le dirigió una mirada muy seria.

-Oh, no te preocupes por mí, sólo estaba mirando.

-Pues me parece que hasta la próxima semana no vas a poder -dijo Holly con firmeza-. Y entonces, para mirar, tendrás que comprar una entrada.

-Estoy interesada en comprar la casa. Me ha mandado Krista Blaine.

Jaymie no la creyó. Krista y ella habían acordado ciertos términos, y aquella visita los violaba todos.

-Krista y yo quedamos en que hablaríamos antes de empezar a enseñar la casa. Así que me temo que hoy no puedes verla. Quizás lo mejor sea esperar a que el trabajo esté terminado.

Simon no se había movido del sitio. Tenía un trozo de papel en la mano y estaba mirando a Jaymie. Obviamente, no quería perder a una posible compradora, pero por otro lado, Lorilla, como cualquier otra persona, tenía que respetar las reglas.

Lorilla chascó la lengua.

-Por eso estoy aquí, porque el trabajo no está terminado. Quiero convertir la casa en un restaurante-cafetería, y si veo lo que estás haciendo, me puedo ahorrar muchos problemas. Por ejemplo, no sé qué vas a hacer con estos armarios, pero hay ordenanzas sobre los materiales que no se pueden usar en las cocinas de los establecimientos comerciales. Nos ahorraría mucho tiempo y dinero si me dejas pasar y...

-¿Para rectificar nuestros errores? -preguntó Jaymie apretando los dientes-. Quizás también te gustaría echar un vistazo al papel pintado, ¿verdad? Creo, Lorilla, que será mejor que vuelvas a hablar con Krista.

Se agachó y agarró el trozo de papel de periódico que le tendía Simon. Lo estiró sobre la pared, encima del frigorífico y lo fijó con cinta adhesiva.

-Bueno, si no estás dispuesta a cooperar -dijo Lorilla-, tendré que hablar con ella. Pero te aviso, no voy a estar esperando eternamente a que me des una respuesta.

Lorilla se fue dando un portazo.

Simon tenía los ojos fijos en Jaymie, pero tenía la mirada perdida. Jaymie se mordió el labio.

-Escucha, lo siento -dijo-, pero estoy segura de que Krista no le ha dicho que viniera. Puede que le haya comentado que la casa está en venta, pero no la habría dejado venir sola. No es bueno para ella, podría perder una cliente.

-Olvídalo. Déjala que se vaya -dijo Holly-. ¿Qué te parece si hacemos una pausa para comer antes de que los helados se derritan? -añadió agarrando la manecilla de la puerta del frigorífico-. Jaymie, ¿prefieres un sandwich de roast beef o de jamón y queso? ¿o los compartimos? Simon, tú ya has comido, ¿no?

La puerta no se abrió. Holly tiró de nuevo, y luego otra vez. Entonces vio el trozo de papel que tapaba el frigorífico, sujeto con cinta adhesiva.

-Cariño -dijo-, podías haber esperado a que comiéramos para tapar la nevera.

CAPÍTULO 7

C DANDO llegaron los pintores, Simon estaba tapando las lámparas con plástico y Holly extendiendo unas telas en el suelo. Simon había retirado el frigorífico de la pared y Jaymie estaba cubriendo su parte trasera.

Mientras lo hacía, Jaymie sonrió recordando el modo en que había reaccionado Holly al no poder abrir la puerta. Había tenido que cortar la cinta con un cuchillo para sacar la comida.

Había sido divertido. El recuerdo de Lorílla, sin embargo, le hizo apretar los dientes con furia. Había que tener cara para presentarse a inspeccionar la decoración de la casa sin siquiera haber hecho una oferta de compra.

El contratista entró en la cocina y echó un vistazo a su alrededor.

-Ya veis, no es nada -le dijo al resto de su equipo, que le seguía-, acabaremos con esto en cuatro o cinco horas.

Simon bajó de la escalera.

-¿Cuándo podremos quitar el papel?

-A las veinticuatro horas -dijo el contratista echándose el sombrero para atrás-. Si tocan la pintura antes de que se seque, luego no habrá quien quite las huellas.

-Es una idea -intervino Holly-. Todos podríamos dejar nuestras huellas, para celebrar un momento histórico.

Jaymie tenía las manos sucias y la piel seca. Fue a la pila para lavarse, pero Holly la había cubierto con papel de periódico.

-Si me necesita, estaré en la biblioteca, en cuanto me lave las manos.

Simon la siguió al vestíbulo, que estaba ocupado por los muebles del piso de abajo.

-No tengo ningún plan para mañana --dijo Simon-. Yo quitaré el papel de la cocina.

-¿Sí? -exclamó Jaymie deteniéndose al pie de las escaleras-. Sería una gran ayuda. Tengo una lista de cosas que hay que hacer este fin de semana, y no me atrevo a irme esta tarde por si los pintores tienen alguna pregunta que hacerme. Gracias, Simon, no podríamos terminar todo esto sin tu ayuda.

-Recuerda que estoy a tu disposición.

La miró a los ojos durante unos segundos que parecieron una eternidad. Jaymie se quedó sin aliento e, inconscientemente, esperó que la besara. Cuánto le había echado de menos en los dos días anteriores.

Entonces se abrió una puerta en el piso de arriba y una de las decoradoras empezó a gritar, y la magia del momento se rompió. Jaymie se alegró, porque la puerta de entrada no era el mejor sitio para las demostraciones de cariño, pero a la vez sintió una gran desilusión.

Simon no se apartó, pero miró escaleras arriba.

-Me parece que a alguien tiene algún problema de trabajo.

-Es Gloria. Es muy exagerada.

-¿Crees que vamos a terminar a tiempo?

-Por supuesto que sí -dijo Jaymie con un suspiro.

-No te veo muy convencida -dijo Simon.

-Admito que desde el principio hemos ido con el tiempo muy justo, y que además, empezamos muy despacio. Pero la Casa de los Sueños se abrirá en la fecha prevista, dentro de una semana, con una fiesta de inauguración.

-Entonces será mejor que no te distraiga, ¿no? -dijo Simon retirándole a Jaymie el flequillo de la cara.

Jaymie trató de evitar una ligera sensación de tristeza. Incluso teniendo tiempo de sobra, no habría sido seguro tomarse la tarde libre y pasarla con Simon.

-Si estás buscando algo que hacer... -dijo.

-No.

-Es mejor para ti que la casa esté lista cuanto antes, así podrás enseñársela a los clientes.

-Sí -dijo Simon-. Ya lo sé. Pero ahora que lo dices, no me habías dicho que habías hablado con una agencia inmobiliaria.

-¿No? -dijo Jaymie frunciendo el ceño-. Estaba segura de que sí lo había hecho.

Jaymie se acordó de la visita inesperada de aquella mañana.

-Simon, ¿comprendes por qué no dejé a Lorilla echar un vistazo a la casa?

-Sí. Pero me habría encantado enseñársela, habría sido divertido.

La decoradora apareció junto a ellos.

-No te vas a creer lo que ha hecho ahora ese imbécil -dijo furibunda-. Jaymie...

Simon se alejó mientras Jaymie se quedó a escuchar los lamentos de Gloria. Finalmente, pudo ir al baño para lavarse las manos. Después descolgó el teléfono y se frotó los brazos con colonia mientras esperaba la señal para dejar un mensaje en el contestador automático de Krista Blaine.

Luego se dirigió a la biblioteca y comenzó a colgar los visillos. Había elegido una tela muy fina, de modo que fueran casi invisibles durante el día. Pero esperaba que por la noche sirvieran para protegerse de la oscuridad, creando una habitación cálida y confortable donde la familia pudiera reunirse.

Jaymie no podía imaginar a Lorilla, con su temperamento un poco neurótico, como regente de un restaurante-cafetería, pero eso no tenía nada que ver con las posibilidades de la casa. Si aquella mujer era lo bastante inteligente como para poner a otra persona al frente, el negocio sería un éxito.

Retuvo unas lágrimas que comenzaban a asomarse a sus ojos. No tenía sentido suponer que aquel era el destino de la casa. Lorilla no había hecho ninguna oferta económica, así que no podía saber si el trato sería factible.

También estaba Holly, que había despedido a Lorilla con irritación. Podía haberlo hecho porque le molestaba la presunción de aquella mujer, o porque empezaba a tener cierto sentido de posesión con respecto a la casa.

En cualquier caso, hasta que hubiera una oferta firme sobre la mesa, era una tontería sacar conclusiones. Su obligación era dejar la casa en el mejor estado posible y dejar todo lo demás a Krista. Cuando comenzaran las visitas, ya habría alguien que se diera cuenta de que era una casa magnífica.

Holly se asomó por la puerta.

-Ah, estás aquí. Gloria quiere saber dónde has metido las cosas que había en el armario de la cocina. Necesita las copas de cristal y tal vez la porcelana.

-¿Y ahora se preocupa por la cristalería? -dijo Jaymie-. Tal como la dejó, es un milagro que no se haya roto.

-Ya lo sé, ha tenido muchos problemas...

-Están en la habitación de la torre, pero no sé en qué cajas. Simon lo sabrá, 0 Rob, si anda por ahí.

Holly desapareció por la puerta y Jaymie abrió el último cajón de la mesa de Gretta y alcanzó una vieja fotografía. Era un retrato, de color sepia, de boda. El novio estaba sentado en un sillón y la novia de pie junto a él. Exactamente la clase de objeto que pondría sentimental a la pareja ideal, pensó Jaymie dejando la foto en un estante. El novio debía ser el abuelo de Simon, porque tenía un hoyuelo en la barbilla. Se preguntaba si sería una foto de su primer o de su segundo matrimonio. ¿La novia era la abuela de Simon o su segunda mujer?

Era una pena que ni a Holly ni a ella se les hubiera ocurrido decorar una habitación con el tema del matrimonio. Una habitación preparada para un banquete de bodas, con un arco en el jardín para celebrar la ceremonia, cintas adornando la balaustrada y flores adornando el patio.

Jaymie sonrió. Ya tenían bastante con preparar todo lo que habían diseñado, pero aún se le seguían ocurriendo nuevas ideas.

-Deberían hacerme un examen psiquiátrico -dijo en voz alta.

-Es un poco tarde para eso -dijo Simon, que entraba en aquel momento. Luego cerró la puerta.

A Jaymie se le aceleró el pulso, pero Simon no se aproximó a ella. En lugar de eso, cruzó la habitación y se sentó en una silla que había junto a la ventana. Tenía el pelo revuelto, como si se lo hubiera enredado el viento.

-¿Dónde has estado? -le preguntó Jaymie.

-Dando una vuelta por el jardín. Hace tiempo que no se cuida, ¿no?

-Bueno, tiene una hectárea, y Gretta no podía hacerlo -dijo Jaymie sin dejar de colocar las fotos.

Se daba cuenta de que la estaba mirando y esperaba otro de sus comentarios sobre el estado de deterioro de la casa.

Pero en lugar de eso, dijo:

-Me voy a tomar un café. ¿Te apetece venir?

Jaymie vaciló, dividida entre sus deseos y su deber.

-Lo siento, Simon, pero no tengo tiempo, de verdad -dijo tomando otra fotografía del último cajón de la mesa-. Probablemente debería echar un vistazo a la cocina para ver cómo van las cosas.

-Yo acabo de hacerlo, y no te lo recomiendo -dijo Simon, y tomó la fotograba que Jaymie acababa de colocar en un estante-. ¿Por qué pones esta foto?

Jaymie no había prestado ninguna atención a aquella fotografía, la había tomado porque tenía un marco dorado que hacía un perfecto contraste con la madera de la estantería. Era una instantánea de Simon, que no recordaba haber visto.

-Porque las fotos de familia dan el ambiente apropiado -dijo-. De todas formas, ¿qué estás haciendo en esa foto? ¿el descenso de un río?

Simon asintió.

-Por el río Serpiente. Jaymie sintió un escalofrío.

-Yo nunca pasaría así las vacaciones.

-Fue la semana más agotadora de mi vida, por eso fue un viaje tan estupendo.

-Si tú lo dices.

-¿Cuál es tu idea de unas vacaciones memorables, Jaymie?

Ella reflexionó durante un instante.

-Ahora mismo, me encantaría estar en un crucero, tumbada en la cubierta del barco con un montón de libros y alguien que me traiga té helado cuando me apetezca. ¿Te importa que utilice algunas fotos, Simon?

-¿Qué harías si me importara?

-Te las devolvería y buscaría las fotos de familia de otra persona.

-Bueno, creo que te ahorraré el problema.

-No te preocupes, no voy a perderlas. Sé que están en la lista de cosas que quieres guardar, pero aquí no se perderán. Al terminar las guardaré en un paquete. Simon observó como Jaymie elegía otro par de fotos. -Me parece que te falta algo -dijo.

Jaymie le miró.

-¿El qué?

-No hay ninguna que represente a la mujer ideal.

-Hum, tienes razón. No me había dado cuenta. A lo mejor es la que las hacía.

Puso otra fotografía sobre uno de los estantes. Un retrato de Simon en un jardín con una mujer mayor, tal vez su madre, porque se parecía un poco a Gretta.

-¿Siempre has vivido en Atlanta?

-Sólo llevo allí tres años.

-Por eso tienes un acento tan cambiante.

Simon sonrió.

-Puede ser. Se pega, ¿sabes?, pero sólo después de un tiempo.

-¿Y dónde viviste hasta entonces?

-En Arizona, Colorado, California -dijo ojeando los libros que ella había sacado de las estanterías para poner las fotos-. Jaymie, pensé que ibas a esperar un poco para vender la casa.

-Iba a esperar, pero me di cuenta de que me estaba preocupando sin motivo. Incluso si aparece tu hipotético comprador perfecto...

Simon hizo un gesto de sorpresa.

-Ya sabes, alguien que se enamore al instante de la casa y pague al contado.

-Me acuerdo de haber hablado de eso, pero...

-Incluso entonces, el papeleo llevaría varias semanas así que todo se solucionaría después de que terminaran las visitas. Decidí que no era muy práctico posponer el asunto, sería un retraso para el reparto de la herencia.

Simon se mesó los cabellos.

-Entonces ya has hecho un contrato con la agencia inmobiliaria.

Jaymie asintió.

-Creo que todo saldrá bien. Krista es la mejor de la ciudad y muy comprensiva. Enseñará la casa con discreción durante el horario de visitas, pero si alguien se interesa, podrás negociar con él. Así irá todo más deprisa.

-Ya veo. Jaymie...

Holly se asomó por la puerta.

-Krista al teléfono -dijo.

Jaymie se acercó a la mesa.

-Perdona, Simon. Le dije que me llamara.

Simon hizo un gesto con la mano y se apartó de la mesa.

-Hola -dijo Krista-. Tenías que estar leyéndome el pensamiento cuando me has dejado .el mensaje, he recibido una oferta firmada. ¿Cuándo podemos vernos?

-¿Ya?

Una oferta firmada era un documento ya aprobado por el cliente y que sólo necesitaba del visto bueno de Jaymie para hacerse efectivo, así que si el precio era correcto, podría decirse que la casa estaba vendida. No importaba lo que le hubiera dicho a Simon, todavía no estaba preparada para vender.

Respiró profundamente.. Lo que había ocurrido entraba dentro de lo posible y no había por qué alarmarse.

-Ya suponía que Lorilla se lo pensaría de nuevo, aunque como se fue muy enfadada y dijo que no quería saber nada del asunto, no me imaginaba que se decidiría tan pronto.

-¿Lorilla? ¿de qué estás hablando?

-¿No es suya la oferta? Dijo que había hablado contigo.

-Sí, le mencioné el asunto. En realidad, se me escapó. ¿Pero tú cómo lo sabes?

Jaymie le contó la visita de Lorilla.

-Hum, lo siento -replicó Krista-. No quería enseñarle la casa, porque, francamente, no creo que pueda comprarla, pero desde. luego, no le dije que fuera a verla.

-Eso pensaba yo. Pero si la oferta no es de Lorilla, ¿de quién es?

-No puedo decírtelo por teléfono, Jaymie. La ley dice que las ofertas deben hacerse en persona. Tengo una cita ahora mismo, pero ¿puedo pasarme por ahí dentro de dos horas?

Jaymie asintió y colgó el teléfono.

-Eso es rapidez -dijo, y trató de esbozar una sonrisa-. Ahora que me voy a encontrar con tu hipotético comprador, tengo que admitir que no creía posible que las cosas fueran a ir tan deprisa.

Simon no parecía sorprendido.

-Jaymie, es lo que te faltaba para completar la tarde. Estás exhausta, estás ocupada...

-Cierto, pero ¿qué quieres que haga?

-Deja esto en mis manos. Deja que me ocupe de Krista.

Jaymie se quedó de piedra.

-Pero no puedo. Yo soy el albacea testamentario, así que no puedo delegar mi responsabilidad.

-Claro que no -dijo Simon-. Pero yo puedo ocuparme si el asunto es obvio.

-Quieres decir si la oferta es muy baja...

-Exactamente. ¿Por qué vas a ocuparte de algo si ni siquiera es razonable?

-Si tienes alguna duda, ¿me consultarás?

-Está bien -dijo-. Dadas las circustancias, aceptaré toda la ayuda que se me ofrezca. Krista llegará dentro de un par de horas.

-Entonces me voy a tomar ese café. ¿Quieres que te traiga algo?

Jaymie negó con la cabeza.

-A propósito -dijo Simon deteniéndose en la puerta-, ¿qué hay de la fiesta de inauguración?

-No es nada del otro mundo, es sólo una excusa para vender las entradas más caras. Vendrás, ¿no? Eres el anfitrión, ya que Gretta no está.

Jaymie se mordió el labio pensando en lo mucho que Gretta habría disfrutado de aquella fiesta.

-No tendrás que pagar, claro.

-Vaya, me alegro.

-La mitad del precio de las entradas será para ti. Las entradas son válidas para dos fiestas: la que dimos antes de empezar las obras, cuando Gretta todavía estaba bien, y la de la semana que viene.

-Ya.

-Pareces un poco decepcionado -dijo.

-Esa fiesta me rompe un poco los planes -dijo Simon encogiéndose de hombros-. Pensaba invitar a tus padres a cenar por la amabilidad con que me están tratando. Por lo menos espero que les hayas dado unas entradas, ¿no?

-De hecho, se las regalé por su aniversario de boda. Supongo que puedes invitarles cualquier otra noche.

-No estaba pensando en ir a un restaurante. Pensaba que les gustaría venir a cenar aquí.

-A Gloria le daría un ataque si utilizas su mesa de comedor.

-¿Por qué? Técnicamente es mi casa, por lo menos de momento.

Simon se marchó y Jaymie terminó de poner las fotos en su sitio y contempló la estantería con orgullo. Tenía el toque de ligero descuido que quería darle, como si no pareciera una disposición establecida de antemano. Los libros estaban colocados en varios ángulos, lo que daba la impresión de que se habían leído, y parecía que las fotos se habían ido añadiendo a lo largo de los años, a medida que la familia crecía y cambiaba.

Era la familia ideal... sólo faltaban algunas fotografías de niños. Tal vez Holly trajera algunas de su familia. Quizás ella pudiera encontrar algunas para representar a la esposa ideal en su propio álbum de fotos, tenía cientos de fotos de sus amigas. Aunque tenía que admitir que le gustaba más la explicación que le había dado a Simon: dejaría que la mujer ideal permaneciera siendo un misterio. De esa manera cualquier mujer que visitara la casa podría ponerse en su lugar y fingir que Simon era el hombre ideal.

Lo cual no era difícil, pensó. No, no era dificil en absoluto. Jaymie ni siquiera tenía que cerrar los ojos para imaginarlo en aquella habitación, en aquella casa, ni para imaginarlo como una parte importante de su vida...

¿No había llegado la hora de dejar de jugar, se preguntaba, y admitir que podría enamorarse de Simon Nichols sin ningún esfuerzo?

Puede que aquella pregunta ni siquiera revelara toda la verdad. Puede que ya estuviera enamorada de él.

Simon tenía razón, cuando Jaymie abrió la puerta de la cocina casi se ahogó con el olor. Pero el trabajo estaba hecho y los pintores estaban recogiendo su equipo. Con los monos y las mascarillas, parecían insectos gigantes.

Los armarios tenían un nuevo brillo que justificaba el tiempo y el dinero que había empleado. Estaba impaciente por ver el nuevo aspecto de la cocina una vez que retiraran el papel de periódico. ¿Añadiría el brillo calidez y confort a la habitación, equilibrando el frío del acero inoxidable tal como ella esperaba? Cómo deseaba que Gretta hubiera podido verlo.

El contratista le tendió una carpeta, y Jaymie firmó la orden de trabajo.

-Póngase una mascarilla. 0 mejor, no se quede aquí dentro, no tiene por qué respirar los vapores de la pintura.

-Sólo quería echar un vistazo. Dijo que había que esperar veinticuatro horas para quitar el papel, ¿verdad?

-Es lo más seguro. Aunque tendrá que quitarlo del frigorífico cuanto antes. Esos aparatos viejos generan mucho calor y el papel podría quemarse.

Jaymie tomó la mascarilla y, en cuanto se marcharon los pintores, empezó a quitar el papel de periódico del frigorífico. Era un trabajo delicado, porque aunque la pintura parecía seca, le manchaba los dedos, y tenía que tener cuidado de no mancharse la ropa.

-Tendría que dejar que Simon hiciera este trabajo -murmuró-. Se ha ofrecido voluntario, así que tenía que habérselo dejado a él.

Finalmente, se dio cuenta de que la mejor manera de hacerlo era arrancar tiras de periódico y tirarlas una por una a una bolsa de plástico. Descubrió los paneles traseros y la puerta y alcanzó una silla para quitar el papel de la parte de arriba.

No supo muy bien por qué aquel titular le llamó la atención. Normalmente leía la sección de economía de los periódicos de Chicago, pero en las últimas semanas no había tenido tiempo le hacerlo. Tal vez le llamara la atención porque era una noticia referida a una cadena de pizzerías. Había comido muy poco y tenía hambre. Tenía que haberle pedido a Simon que le trajera un trozo de pizza, cerca de allí estaba la mejor pizzería de la ciudad.

«El rey de la pizza vende su imperio», decía el titular. Leyó el primer párrafo para atormentarse a sí misma con la idea de una pizza llena de queso fundido, con tomate, especias y una masa crujiente y deliciosa.

Luego apoyó los codos sobre el periódico, sin darse cuenta de que la pintura podía mancharle las mangas de la camisa, y leyó el resto de la historia. Simon Nichols había construido un imperio de cien establecimientos a partir de una sola pizzería y lo había vendido por una fortuna la semana anterior.

CAPÍTULO 8

SIMON no tenía trabajo, de acuerdo, reflexionó Jaymie, pero sólo porque así lo quería. No había sido despedido, ni siquiera había acabado su contrato.

Le había dicho que vendieron el negocio y que los nuevos dueños no lo necesitaban. Esa era, aparentemente, la verdad literal, pero el modo de decirla había convertido aquel hecho en... ¿en una mentira?, quizás no, pero, desde luego no había sido ambiguo por descuido. Había sido ambiguo a propósito.

Y ése no era el único ejemplo. Cuando su padre le había preguntado algo acerca del negocio de las pizzas, Simon había eludido la respuesta. En aquellos momentos, Jaymie se daba cuenta de lo poco que en realidad él había dicho de sí mismo.

También había sido muy reservado al hablar de dinero. No había dicho que no pudiera pagar un hotel, tan sólo que tenía intención de dormir en Chadwick House, y Jaymie había sacado conclusiones sobre su capacidad económica. Con gran candidez, había sentido compasión por él apresurándose a hacer efectiva la herencia, ignorando las evidencias, como su coche descapotable, la ropa cara, y el hecho de que nunca anduviera falto de dinero.

Simon había tenido multitud de ocasiones para aclararlo todo, pero no lo había hecho. No había mentido, cierto, pero a ojos de Jaymie eso no justificaba su actitud, porque la había confundido deliberadamente.

Ahora entendía por qué aquella misma tarde se había quedado de pie como una estatua, mirando fijamente una hoja de periódico, la misma que Jaymie tenía entre las manos. Y ella que había pensado que estaba enfadado por la forma en que Holly había despedido a Lorilla Franklin. Pero no se trataba de eso en absoluto. Había visto la noticia, cosa que no esperaba, y había estado pensando la mejor manera de evitar que nadie más la viera.

Eso explicaba la mirada perdida de Simon cuando ella tomó aquella hoja de periódico de sus manos y la pegó sobre el frigorífico. También explicaba su generosa oferta de quitar el papel en cuanto se secara la pintura. Jaymie no había cuestionado aquella oferta, que parecía encajar con el espíritu de colaboración que Simon había demostrado en otras cosas, pero en aquel momento se preguntó hasta dónde habría sido capaz de llegar para guardar su secreto.

Jaymie creía que los dos habían superado la suspicacia del día de la lectura del testamento de Gretta, y que entre ellos había nacido una sincera amistad. Pero lo que había entre ellos no era nada ni remotamente parecido a la amistad. Para Simon no era más que una fachada, y no era agradable recordar que desde el principio ella había tenido dudas sobre aquel atractivo extraño.

La furia la invadió. Se sentía utilizada, casi violada. Le había considerado un amigo y nunca le había dado razones para dudar de ella. ¿Y así se lo pagaba? «Así no se trata a los amigos», pensó, «con mentiras, engaños y medias verdades».

Sólo una estúpida seguiría creyendo que podía convertirse en algo más que un amigo, que podía amarse a un hombre que se ocultaba detrás de una máscara, un hombre que podía tratar a una mujer como Simon la había tratado a ella.

Jaymie seguía en la cocina cuando Krista apareció en el umbral. Los pintores habían rasgado los papeles de la puerta de la calle para poder salir y Krista se asomó al interior.

-¿Qué haces ahí? ¿Meditación trascendental? ¡Dios mío, qué olor! -dijo, mientras entraba-. Llego algo pronto, espero que no te importe.

Jaymie quitó otro trozo de periódico del frigorífico.

-No importa, es Simon quien va a...

Jaymie se interrumpió bruscamente. Era Simon quien iba a considerar la oferta, iba a decir. Sí, se había ofrecido a ayudarla, pero ¿podía confiar en él?

-Es Simon quien va ¿a qué?

-No importa -Jaymie tiró el trozo de papel a la basura y le tendió la mano a Krista-. Déjame la oferta.

-¿Aquí? Estás de pintura hasta las orejas, Jaymie -dijo Krista, aunque a pesar de sus palabras le alargó un sobre a Jaymie-. En vista del lugar que has elegido para hablar, sólo te diré una cosa, trataré de que la entrevista sea breve.

-Debe haber una mascarilla por ahí -dijo Jaymie extrayendo del sobre una hoja mecanografiada-. No sé quién puede haber hecho una oferta. Esta casa sólo la han visitado miembros de la Asociación de Ayuda. ¿Es de uno de ellos?

-No. Es de alguien que la quiere desde hace mucho tiempo. Y antes de que veas el nombre, Jaymie, recuerda que la ley me obliga a notificarte cualquier oferta, por baja que sea o por muy ridículas que sean las condiciones. No tienes por qué aceptarla, por supuesto, pero tengo que dártela a conocer.

Jaymie reconoció el nombre del contrato. Era el dueño de Knox Associates, la más conocida empresa de construcción de Summerset.

-Yo habría pensado que iba a hacerse una casa nueva y no a comprar una vieja -dijo, y miró la cantidad de la oferta. Apenas llegaba a la tercera parte de lo que habían decidido pedir-. Es muy poco dinero. ¿Qué querías decir con lo de las condiciones ridículas?

Krista parecía un poco incómoda.

-Estaba hablando en general.

Jaymie volvió a guardar el contrato y miró a Krista con suspicacia.

-¿Trabajas para mí o has decidido cambiar de bando?

-Claro que trabajo para ti. Un agente inmobiliario siempre... -se detuvo titubeando un instante-. No te lo iba a decir. No creo que tenga ningún sentido enfadarte, porque de todas formas vas a rechazar la oferta, ¿no? Pero vas a estar insistiendo hasta que te lo diga, ¿verdad?

Jaymie asintió.

-Sobre todo cuando parece que quieres ocultar algo.

-No está muy interesado en la casa.

-Entonces ¿por qué ha hecho una oferta? -dijo Jaymie frunciendo el ceño.

-Quiere derribarla para construir un bloque de pisos. Por un instante, Jaymie creyó que la tierra desapa

recía bajo sus pies.

-¿Derribar esta casa? ¡Krista, no puedo permitir una cosa así!

-Lo sé. Pero recuerda que no ha sido idea mía. Yo ni siquiera llamé a ese hombre. Se figuró que ibas a vender la casa antes o después y quería ser el primero en hacer una oferta, así que vino a verme. No siquiera sabía que habías hablado conmigo.

-Esto es lo más arrogante, prepotente, increíble...

-No te enfades conmigo, Jaymie. Yo no podía negarme a comunicarte la oferta, pero todo lo que tienes que decir es no, y se acabó, a no ser que quiera subir la cantidad.

La puerta que daba al comedor se abrió de repente.

-Te he estado buscando por todas partes -dijo Simon-. Debí imaginarme que estabas aquí, comprobando los resultados. No podías esperar, ¿verdad?

Simon estaba apoyado en el quicio de la puerta con una taza humeante de café en la mano. Era un perfecto mentiroso, pensó Jaymie.

De repente, la furia se agolpó en su interior y no pudo controlarse. Abrió la puerta de la nevera, agarró lo primero que vio, una naranja, y se la tiró tan fuerte como pudo. Ojalá la naranja fuera de zumo, pensó, para que le pringara de arriba abajo.

Simon se apartó y levantó la mano. La naranja se estrelló contra la palma.

-Buen lanzamiento -dijo-. Podrías enseñar al niño ideal a jugar al béisbol.

Jaymie volvió a mirar en la nevera. Con un poco de suerte, habría algo un poco más duro que una naranja.

-Un momento -dijo Simon dando dos pasos y dejando la naranja sobre la mesa-. Con la mascarilla no puedo verte, pero me imagino que no estás sonriendo.

-Premio para el caballero -replicó Jaymie.

Krista, que se había quedado atónita, sacó su tarjeta de visita y se presentó.

-Soy Krista Blaine, agente inmobiliario y vecina amistosa.

Simon le estrechó la mano.

-Estaba deseando conocerla. Ahora me acuerdo. La vi con Jaymie en el partido.

-Pensé que no se acordaría de mí.

Jaymie no podía creer lo que estaba oyendo.

-¿Por eso Jaymie me trata así? -prosiguió Simon-. ¿Porque no he llegado a tiempo para hablar con usted? Lo siento, vamos dentro.

-No tienes que hablar de nada -dijo Jaymie-. Ya he decidido yo sobre la oferta.

Simon bebió un largo trago de café sin dejar de mirarla.

-¿Y cuál es el veredicto?

-La he rechazado -dijo Jaymie, y luego se dirigió a Krista-. Y si ese hombre te ofrece el precio que hemos estipulado, seguiré sin aceptar. Así que puedes decírselo ahora mismo y todos nos ahorraremos mucho papeleo.

Simon enarcó las cejas, quitó el mantel viejo que cubría la mesa y se sentó en una esquina.

-¿Puedo preguntar por qué, de repente, has perdido el interés por vender la casa? -dijo tranquilamente.

-No es eso. Se trata de las condiciones -dijo Jaymie dándole el contrato-. Yo no le vendería la casa a ningún precio. Quiere derribarla y construir un bloque de pisos.

Simon la estudió durante un instante.

-No es mala idea, ¿sabes? -dijo por fin-. Puedo comprender su punto de vista. Una hectárea de terreno, cerca del centro, de la universidad, del centro comercial... Si lo que dijo tu padre sobre el negocio de la construcción en Summerset era cierto, podría ser un chollo.

-¿No te importa lo que pase con esta casa?

-Sólo estoy siendo práctico. Una vez que se venda, lo que pase no es asunto mío. Ni tuyo. No puedes ponerle condiciones al próximo dueño.

-Bueno, pero no tengo por qué vendérsela a ese hombre.

-Cierto. Pero aunque exijas la promesa de que no van a derribar la casa, a largo plazo no hay ninguna garantía. Sólo tendrás la palabra del nuevo dueño, y en cuanto firmes el contrato, no podrás decir nada. El nuevo dueño puede jurarte que va a mantener la casa, y cuando te des la vuelta meter las excavadoras, o vendérsela a alguien que lo hará.

-Así que lo único que tengo que hacer es aceptar la mejor oferta -dijo con acritud- y cerrar los ojos a todo lo que no sea conseguir la mayor cantidad de dinero posible. Pues de acuerdo, eso haré. Pero esta oferta no es buena, es bajísima.

Agarró el contrato de manos de Simon, lo rompió en cuatro y le dio los trozos a Krista.

-Si tu cliente tiene una oferta mejor, la echaré -un vistazo. Y si quiere pagar lo que vale la casa, me quedaré a ver las excavadoras.

Krista miró los trozos de papel que tenía en la mano y suspiró.

-Se lo diré -dijo-, y supongo que te llamaré dentro de un par de días.

Salió cerrando la puerta tras de sí, y la cocina se sumió en el silencio. Al cabo de un rato, Jaymie quitó una tira de papel de la parte de atrás del frigorífico, y el ruido resonó como si tuviera eco. Simon se movió y la mesa crujió.

¿Por qué no se iba? Se preguntó Jaymie.

-¿Te importa decirme qué es lo que pasa? -dijo él por fin.

-¿Te parece poco que vayan a tirar la casa abajo?

-Jaymie, por Dios... -dijo Simon y suspiró-. ¿Por qué estás quitando el papel? Los pintores han dicho que hay que esperar veinticuatro horas, y ya te dije que yo lo haría.

-Y yo sé por qué te has ofrecido voluntario para hacerlo. Has visto ese artículo, ¿verdad? Ése que habla del rey de la pizza de Atlanta.

Simon frunció el ceño, pero no tuvo ninguna otra reacción visible, y por un momento, Jaymie pensó que iba a negarlo.

-Sí, lo he visto.

-Cien restaurantes -dijo Jaymie-. No está mal para aquel bonito cuento de ocuparse de la caja de vez en cuando, después de limpiar las mesas y barrer el suelo, creo recordar.

-He hecho todo eso -dijo Simon-. Al menos medio día a la semana visitaba uno de los restaurantes, hacía uno de los trabajos y hablaba con los clientes sobre la comida y el servicio. Así es como empecé con el primer restaurante, la comida era buena, pero el servicio era malo. Así que lo compré, mejoré la atención al público y empecé a ganar dinero. Luego seguí con el segundo restaurante y luego con todos los demás.

-Y antes de que te dieras cuenta eran cien.

-Algo así.

-Qué historia tan bonita. Yo habría pensado que estarías orgulloso de ella, no que la ocultarías -dijo Jaymie y empezó a leer la noticia una vez más.

-¿Qué querías? ¿que fuera por ahí enseñando fotos? ¿Qué importa si no quería que leyerais ese artículo? Tenía mis razones.

-Estoy deseando oírlas.

-Apuesto a que sí -dijo Simon con calma-. Pero si tú no supones cuáles son, no creo que sirva de muchoque yo te las explique.

-Has tenido la mala suerte de que los pintores no hayan manchado demasiado.

-Nos habría ahorrado problemas -dijo Simon-. Maldita sea, Jaymie...

-No tienes por qué explicarme nada. Aunque hay algo que me gustaría saber: si querías pasar desapercibido, Simon, ¿por qué has vuelto a Summerset? A lo mejor te has olvidado de que nadie te pidió que vinieras y de que nadie te pide que te quedes.

-¿No parecería muy extraño que me fuera ahora?

-¿Y a quién le importa? -dijo Jaymie dándole la espalda y empezando a quitar un trozo de cinta adhesiva con la uña-. Si alguien pregunta dile que vas a volver al negocio de las pizzerías.

-No puedo -dijo Simon con calma-. Firmé una cláusula que me prohibe hacer la competencia al que compró mis restaurantes. Aunque no importa, no me imagino de nuevo en ese negocio.

-Ah, sí, ya me acuerdo. Decías que te aburrías de los trabajos enseguida.

-Dije que me gustaban los desafíos.

-Ah, ¿dijiste eso? Estoy segura de que en algún lugar del mundo hay una gran oportunidad esperando al rey de la pizza de Atlanta.

-Quieres decir en algún lugar que no sea Summerset, ¿verdad?

-Ahora empiezas a comprender -dijo Jaymie con una nota sarcástica de aprobación en su voz-. No me importa lo que hagas, Simon. Yo sólo quiero terminar mi trabajo lo mejor que pueda, con la casa y con la herencia. Así que, ¿por qué no te marchas para que yo pueda trabajar en paz?

Simon ni siquiera contestó. Salió tan silenciosamente que Jaymie ni le oyó. Un momento después, se dio la vuelta para mirar y se había ido.

Jaymie terminó de quitar el papel del frigorífico, pero el olor a pintura era tan fuerte que no pudo hacer nada más. Al menos, los vapores que desprendía la pintura le servían de excusa para explicar sus ojos llorosos y el dolor de cabeza.

Jaymie no vio a Simon durante el fin de semana. No sabía si se habla marchado de Summerset o si no coincidía con él. Por supuesto, ella se mantenía tan alejada de la mansión como podía y, dado que él estaba haciendo lo mismo, era difícil que se encontraran.

El lunes el tiempo la acuciaba cada vez más. Tenía que terminar tres habitaciones y un baño, y no podía trabajar por control remoto, así que tendría que pasar en Chadwick House la mayor parte del día. Pero no podía concentrarse si estaba continuamente pensando que Simon podía aparecer en cualquier momento.

Finalmente, se tragó su orgullo y le preguntó a Rob, que estaba volviendo a meter los muebles del salón, ya terminado. Su hermano la miró como a un bicho raro y le contestó:

-Simon se fue a San Luis ayer.

-¿Y va a quedarse allí o sólo iba de paso?

-Y yo qué sé.

-¿Dijo si iba a volver?

Rob frunció el ceño.

-Ahora que lo dices, no. Yo creía que... Lo siento, James, si hubiera sabido que era importante se lo habría preguntado.

-¿Quién ha dicho que es importante? -dijo Jaymie, arreglándoselas para que su tono de voz no la traicionara. Sin embargo, tuvo que morderse el labio para contener las lágrimas.

Rob se la quedó mirando. Luego la rodeó los hombros con un brazo y le dio unas palmaditas.

-Me enteraré, James.

Jaymie apoyó la cabeza en el hombro de su hermano, aunque no quería ceder.

-No importa, de verdad, es sólo que estoy muy cansada, Rob. Eso es todo.

-Está bien -dijo Rob calmándola-, te creo. Y no te preocupes, no le diré a papá ni a mamá que eres tú la que quiere saber dónde está Simon.

Jaymie se rió.

-Oh, Robbie, eres el mejor de los hermanos.

-¿Significa eso que vas a perdonarme el resto de lo que te debo del arreglo de mi coche?

Jaymie se limpió las lágrimas y subió al cuarto de invitados sintiéndose un poco mejor. Al menos podía ponerse a trabajar con la mente despejada.

Llegó a la habitación de invitados y cerró la puerta. Se dijo que lo mejor para terminar el trabajo que tenía que hacer era tomárselo con calma.

Pero en lugar de ver la habitación tal como la había dejado el viernes: dos paredes cubiertas por el empapelado viejo y trozos de papel colgando de otra, vio cuatro paredes desnudas, con el yeso a la vista. Aún había que cubrir las raspaduras de la espátula, pero el trabajo duro ya estaba hecho.

Se dirigió el centro de la habitación y giró en círculo lentamente, incapaz de creer lo que estaba viendo. Nunca habría imaginado que Simon hubiera acabado el trabajo el fin de semana anterior. Después de su discusión, más bien esperaba que hubiera permanecido lo más lejos posible de aquella casa.

¿Por qué lo había hecho? Podía ser una forma honesta de ayudar. 0 una penitencia autoimpuesta: se había ofrecido a terminar la cocina por razones más bien oscuras y ahora quería reparar su falta. ¿0 se trataba de una forma de decir que lamentaba la forma en que la había tratado, y la discusión del viernes anterior?

«Que no se te ocurra soñar con algo así», se dijo. Sería demasiado doloroso comprobar que no era cierto. Podía haber terminado de quitar el papel por pura determinación. Así era Simon, llevaba a cabo todo lo que se proponía.

Jaymie se apoyó en el saliente de mármol de la ventana y trató de contener las lágrimas. Se dijo que era una estupidez seguir imaginándole como un hombre ideal. Distaba mucho de serlo. El hombre ideal era fuerte, apuesto, bienintencionado... Después de la discusión, nadie podría decir que Simon era bienintencionado.

No, no era el hombre ideal que Gretta había descrito, pero en muchos sentidos era mejor.

Además, ideal o no, era el hombre al que amaba. El hombre al que siempre amaría, tanto si volvía a verlo como si no.

La tarde siguiente, Jaymie estaba subida a una silla poniendo unas cortinas nuevas en la cocina, preguntándose si a Simon le gustarían, cuando el abogado de Gretta llamó a la puerta.

-Perdona que haya echado el cerrojo, Herbert -dijo Jaymie-, cuanto más próxima está la fecha de apertura, más gente encuentra excusas para cotillear. El otro día nos topamos con una mujer en la torre. Nos dijo que estaba buscando a una amiga y que pensaba que estaría allí.

Herbert chascó la lengua.

-Si hay tanto interés, las visitas serán un éxito -dijo.

-Ya hay muchas entradas vendidas -dijo Jaymie sirviéndole una taza de café-. Todo el mundo quiere ver la Casa de los Sueños.

Herbert miró a su alrededor. Luego se sentó en la mesa.

-No creo que se lleven una decepción. Parece otra casa completamente distinta.

-En cierto modo, me siento un poco desleal con Gretta por haber cambiado tanto la decoración, aunque ella aprobara el proyecto. Y sé que le encantarían los resultados, pero aún así...

Todavía se sentía más desleal al pensar que en unos pocos meses todo aquello podría desaparecer. Todo lo que a Gretta le había importado podía convertirse en polvo y ser reemplazado por un bloque de pisos.

Pero era hora de dejar de pensar en eso, se dijo. Tendría que aceptar la mejor oferta, fuera la que fuese. Y aquello sería el final de su compromiso.

-De todas formas, Herbert, gracias por venir aquí. Me habría gustado pasar por tu despacho...

Herbert se encogió de hombros.

-No hay ningún inconveniente, me pilla de camino, y yo también tengo algunas cosas que decirte.

-¿El qué?

-Ahora te cuento. Me alegra ver que esta casa vuelve a parecer un hogar de verdad. Necesita una familia, una familia joven.

-Lo malo es que no parece haber familias jóvenes dispuestas a competir en el mercado inmobiliario -dijo y tuvo que aclararse la garganta para poder continuar-. Herbert, te llamé para preguntarte si podía comprar algunas cosas de la herencia.

-¿Qué cosas?

-Algunas piezas de porcelana y de la cristalería y algunos muebles, pero como soy el albacea, no sé si puedo hacerlo.

-Sí, puedes. Lo mejor es contratar a un tasador independiente, así nadie podrá decir que te has aprovechado de tu posición.

-¿Nadie? Te refieres a Simon, claro -dijo Jaymiee débilmente.

Herbert negó con la cabeza.

-No creo que a Simon le importe. Pero otras personas, y un juez podrían preguntarse si eras ecuánime, y además está el problema de los impuestos...

-Pues no sé qué hacer. Un tasador va a costar caro y las cosas que quiero comprar no creo que sean precisamente baratas.

-Lo más sencillo es esperar a la subasta. Nadie podrá cuestionar el precio ni hablar de un conflicto de intereses. ¿Ya sabes cuándo vas a hacerla?

-El primer fin de semana de mayo, en cuanto acaben las visitas. No tendré mucho tiempo para descansar, pero la casa de subastas me prometió que enviarían personal para ayudar, así que no habrá ningún problema.

-¿Y la casa? -preguntó Herbert.

-Me temo que va a llevar algún tiempo venderla. Ayer rechacé otra oferta.

-Entonces, ¿qué hacemos? ¿Esperar que aparezca esa joven familia de la que estábamos hablando?

-Ojalá.

-Bueno, no seas impaciente. Si dejamos pasar algo de tiempo puede ocurrir cualquier cosa. Claro que si quieres librarte del asunto cuanto antes...

-La verdad es que sí -admitió Jaymie-. Pero si estás sugiriendo que subastemos la casa, no me parece una buena idea.

-No, no. Simon me sugirió que en vez de dejarlo todo en suspenso hasta que la casa se venda, lo que probablemente tardaría meses, podría comprarla él.

Jaymie lo miró con asombro.

-¿Que quiere qué...? ¿hablas en serio?

-Es algo muy práctico. Como es el único heredero...

-Lo recuperará de todos modos. 0 la mayor parte.

Herbert asintió.

-Entonces, ¿qué sentido tiene?

-De esa forma, tú obtendrás el dinero necesario para pagar los impuestos, así que después de hacer la subasta y con el papeleo ya hecho, la transmisión de la herencia puede hacerse en cuanto lo permita la ley.

Jaymie lo miró con el ceño fruncido.

-¿Qué va a hacer Simon con la casa?

-Supongo que la pondrá a la venta y esperará hasta encontrar un buen comprador.

-Pero, ¿no corre el riesgo de perder una fortuna? Quiero decir, pusimos un valor a la casa, pero no hay ninguna garantía de que vayamos a venderla por ese precio. Si él paga por la casa lo que estipulamos y luego tiene que venderla por menos dinero...

-Supongo que Simon habrá tenido en cuenta esa posibilidad y habrá decidido que puede arriesgarse.

Era una forma muy delicada de decirlo, pensó Jaymie con admiración. Se preguntaba qué sabía Herbert del negocio de las pizzerías y, en caso de saber algo, cuándo se había enterado.

Podía comprender el punto de vista de Simon, estaba impaciente por deshacerse de todo aquel lío, tan impaciente como para tomar el camino más corto. Considerándolo todo, aquel era un modo muy lógico de escapar, pudiendo, como podía, aceptar los riesgos que conllevaba. En realidad, sólo ponía en peligro su dinero.

Y el dinero, obviamente, tenía muy poca importancia para él, comparado con la molestia de tener que seguir en contacto con ella durante algunos meses más.

Sintió como si le arrancaran el corazón del pecho.

CAPÍTULO 9

CUANDO terminen las visitas, lo pensaré -dijo-. Hasta entonces, bueno, creo que me sentiré mejor si dejamos las cosas tal como están. Herbert asintió comprensivamente.

-Piénsalo tranquilamente. Mientras tanto, si te llegan otras ofertas, antes de tomar una decisión, házmelo saber, por favor. Tienes todo el derecho a hacer lo que creas más conveniente, pero no sería muy sensato hacerlo sin consejo legal, Jaymie.

-Por supuesto, Perdona que no te haya llamado, Herbert.

Herbert sonrió cálidamente, le dio unas palmaditas en el hombro y se marchó.

Jaymie volvió a ocuparse de las cortinas. Luego empezó a desempaquetar las cosas que había elegido para adornar la cocina: unos hermosos trébedes, un juego de jarras antiguas de varias formas y colores y trapos y toallas del mismo color de las cortinas.

Holly apareció por la puerta.

-¿Puedes creer que Gloria no haya terminado todavía la habitación del niño?

-Bueno, yo tampoco he terminado con la habitación de invitados.

-Claro que no, tú no puedes hacer nada hasta que no terminen de poner el papel. Pero no hay nadie trabajando en la habitación del niño y la inauguración está a la vuelta de la esquina.

-No te preocupes. Estará terminado, aunque tenga que hacerlo yo misma.

Holly rodeó a Jaymie por los hombros.

-Lo siento, no es justo que venga a quejarme, cuando tú ya estás bastante mal. Pareces un zombie.

-Gracias -respondió Jaymie-, eso me hace sentirme mucho mejor.

-Vaya, lo siento mucho. ¿Qué te parece si en cuanto las visitas estén en marcha nos tomamos unos días? En cuanto acaben podemos irnos a San Luis un par de días.

¿San Luis? «Con la suerte que tengo», pensó Jaymie, «me toparé con Simon en cuanto lleguemos».

-¿A qué viene esa mirada? Ya sé, no quieres que nadie más se divierta manteniendo todo esto en orden.

Jaymie trató de recuperar el control. Lo último que le hacía falta era que Holly empezara a hacer preguntas.

-No es eso. Se darían cuenta de que es mucho trabajo y el año que viene nadie querría sustituirnos.

-No se me había ocurrido. Bueno, terminaremos con nuestras obligaciones y cuando acaben las visitas lo celebraremos. ¿Sabes? Me gusta cómo ha quedado la cocina. Puede que el roble que yo decía no quedara tan bien.

Jaymie la miró con impaciencia.

-¿Quieres decir que todavía te interesa la casa? Como no habías vuelto a decir nada pensé que te habías olvidado del tema o que no hablabas realmente en serio.

-No había dicho nada porque cuando se lo comenté a George me dijo que no estaba dispuesto a mudarse otra vez y que pensaba morirse en Park Street. Entonces le dije que a lo mejor arreglaba yo ese asunto y así podía venirme yo sola, pero no me creyó -dijo riendo, pero su risa se apagó al ver la seria expresión de Jaymie-. Lo siento cariño. Pensé que lo habías olvidado, si no te lo habría dicho.

-No importa. Es sólo que deseo tanto que no derriben la casa, y como sé que tú la cuidarías bien...

-También a mi me hierve la sangre cuando pienso en que ese payaso va a echarla abajo después de todo el trabajo que estamos haciendo. ¿Por qué no la compras tú?

-¿Yo? -dijo Jaymie-. ¿Y qué hago con ella?

-Ya sé que no te hace falta tanto espacio, pero no estaría mal. Podrías vivir en el piso de arriba y utilizar el piso de abajo como oficina.

-Me gusta la que tengo.

-Y piensa, no tendrás que sacar los muebles de la habitación de Gretta.

-Gracias por recordármelo, todavía no sé dónde guardarlos.

-Tranquila, todavía tienes tiempo -dijo Holly, apartándose a un lado para que Jaymie colocara los cacharros de cobre sobre un viejo anaquel de hierro forjado que había sobre el fogón de la cocina-. ¿Qué te vas a poner para la fiesta de Simon?

-¿Qué fiesta? -dijo con frialdad.

-¿Es que da más de una? A mí me ha invitado a cenar el viernes, antes de la inauguración oficial. Dijo que no sería tan elegante como a él le gustaría, porque iba a ser un poco temprano, pero como todos a los que quería invitar tenían entradas para la inauguración, era el mejor momento para reunirlos -dijo Holly y suspiró-. No estoy segura de si llevaré joyas y un vestido de lentejuelas o algo menos formal. Pero, por supuesto, puedo ponerme un delantal si tengo que echar una mano en la cocina para servir las bebidas, así que...

-Vístete como quieras, yo me ocuparé de la cocina. Yo no estoy invitada.

-Por supuesto que estás invitada -dijo y su mirada se dirigió más allá de Jaymie-. ¿Verdad que sí?

Antes de darse la vuelta, Jaymie pudo sentir la presencia de Simon. Era como si la presión del aire cambiara y se hiciera más dificil respirar.

-Claro que estás invitada -dijo Simon, y atravesó la cocina al tiempo que bajaba la cremallera de su cazadora de cuero-. No sabía dónde dejarte la invitación, así que pensé que tampoco era mala idea que pasara un poco de tiempo y te tranquilizaras.

-Genial -dijo Jaymie con irritación-. Ahora si no voy, va a parecer que soy yo la que te hago un desaire.

-Bueno -dijo Holly-, me alegro de que las aguas vuelvan a su cauce. Si me disculpáis, voy a llamar a Gloria y a decirle que si no empieza a trabajar en la habitación de los niños la voy a encerrar en el sótano a pan y agua.

El silencio que se hizo a continuación era más de lo que Jaymie podía soportar, como un peso que la oprimía. No se atrevía a mirar a Simon, pero sabía que se había acercado y que estaba apoyado en la encimera, observándola.

-No tienes por qué invitarme a la fiesta sólo porque Holly piense que tengo que ir -dijo.

-No seas tonta -dijo Simon con un tono cortante-. Llevo en Summerset el tiempo suficiente para saber lo que diría la gente si no vinieras.

-Vaya, gracias. ¡Qué honor ser invitada!

-Jaymie, mira, lo siento, pero es la verdad.

-Iré.

-El viernes aquí a las seis. Y, Jaymie,...

-¿Qué?

-Herbert me ha dicho que querías quedarte con algunas cosas de Gretta.

-¿Ya has hablado con él? Qué casualidad.

-Acabo de encontrármelo. Si me das una lista...

-Lo que quiera lo compraré en la subasta, si no alcanza un precio muy alto.

-Estoy seguro de que podemos llegar a un acuerdo.

-¿Te refieres a un intercambio? ¿Qué puedo darte yo? ¿devolverte la casa?

-¿Por qué no te parece bien?

-Yo no he dicho que no me parezca bien -replicó Jaymie-, Sólo dije que quería esperar a que terminaran las visitas para decidir.

-¿Por qué? ¿Crees que sería tan inhumano como para cancelarlas?

-¿Qué vas a hacer con la casa, Simon? Y, de todas formas, ¿por qué estás tan impaciente por tenerla? No creo que tengas ganas de tener aquí una casa para pasar el verano.

-Y no las tengo, pero prefiero no explicarte ahora por qué la quiero.

-Ya, lo entiendo, las explicaciones no son tu fuerte.

-Maldita sea, Jaymie... -dijo Simon y se interrumpió-. Puede que yo pueda arreglármelas mejor que tú.

-No confías en mí, ¿verdad Simon?

Jaymie esperaba que Simon eludiera una respuesta directa, pero él hizo más, no dijo nada en absoluto. Podía ver la respuesta en sus ojos, y la intensidad de sus dudas la impresionó tanto que tuvo que darse la vuelta para no mirarlo.

No hacía mucho tiempo, le habría confiado su propia vida, pero en aquel momento no se fiaba de él en absoluto, ni tampoco de sí misma. Entre ellos no quedaba otra cosa que dolor.

Las furgonetas del servicio de catering habían bloqueado el camino de entrada, así que Jaymie entró en la casa por la puerta principal. Tal vez fuera la diferencia de perspectiva ya que llevaba días sin cruzar la puerta principal, o el hecho de ir vestida para la fiesta, pero Chadwick House le pareció un sitio totalmente distinto. La fiesta de Simon comenzaría al cabo de media hora y un olor maravilloso provenía de la cocina.

Cómo le habría gustado a Gretta aquella fiesta, pensó. Habría tratado de estar en todas partes al mismo tiempo.

El dolor afilado de los días que habían seguido a la muerte de Gretta se había transformado en una sorda tristeza cada vez que pensaba en ella. Una tristeza que sólo desaparecería con los años, equilibrándose con los maravillosos recuerdos que Gretta le había dejado. Pero aquella noche era muy doloroso ver su casa y sentir el vacío que había dejado.

Holly, que llevaba un vestido corto de lentejuelas, estaba colocando una mesita junto a la puerta de entrada para despachar las entradas en la fiesta de inauguración. Miró a Jaymie, que estaba colgando su capa de lana en el recibidor.

-Bonito vestido, ¿es nuevo?

-No, al revés, es bastante viejo -dijo Jaymie, viéndose reflejada en el espejo.

Al moverse, sonó el frufrú de la falda de terciopelo negra, y las mangas de organdí, tan ligeras que se movían con el aliento de la respiración, se abombaron y luego cayeron suavemente sobre las muñecas.

-Debe ser de los años treinta, así que me ha parecido el más apropiado -dijo, y se sobresaltó al oír el ruido de unos golpes de martillo que provenía del piso de arriba.

Holly apretó los dientes.

-Como suba, voy a matar a alguien -dijo.

-Entonces no subas, yo me ocuparé. De todas formas quiero echar un vistazo para asegurarme de que todo está en su sitio.

La habitación de invitados había quedado tal como Jaymie había soñado, empezando por la jarra de canicas que había sobre la repisa de la chimenea. El cuadro quedaba perfecto. Tal vez si ella lo comprara... Pero no tenía ningún sentido; aquel cuadro era parte de la habitación y no podría reconstruir aquella habitación en otra casa. En cualquier caso, ni siquiera quería intentarlo, porque contenía demasiados recuerdos de Simon y del tiempo en que había pensado, inocentemente, que ella podía ser tan especial para él como él lo era para ella.

De alguna forma, aquella tristeza era más abrumadora que el sentimiento de pérdida por la muerte de Gretta. Aquella misma noche vería a Simon de nuevo, lo que equivalía a volver a perder todas las esperanzas.

Después de echar un vistazo a las demás piezas, se dirigió a la última de las habitaciones del piso de arriba, el cuarto de los niños. Estaban allí dos obreros y la decoradora. Todos con mucha prisa.

-No lo digas -le rogó Gloria cuando la vio aparecer por la puerta-. Ya sé que debería estar terminada, pero estoy dando los últimos toques, de verdad. En un par de horas...

Jaymie le señaló el antiguo reloj que tenía a su espalda.

-Dentro de veinte minutos llegaran los invitados para la cena -dijo, aunque no pudo evitar cierta compasión, de no haber sido por Simon, era probable que ella hubiera estado en la misma situación.

-Se acabaron los martillazos, te lo prometo, Jaymie. Y saldré por la puerta de atrás cuando termine.

Jaymie bajó las escaleras. Una camarera llevaba un bandeja al salón y desde el comedor llegaba el ruido de los platos de porcelana.

Aquel debía ser el aspecto de la mansión en sus orígenes, en los días en que el servicio vivía en la casa y había comidas de siete platos, cuando los Chadwick eran la familia más importante de Summerset y la casa el centro de su cultura. ¿Volvería alguna vez a alcanzar ese papel o aquella noche significaba el último estertor de su grandeza?

Simon estaba en la biblioteca, sentado en el sofá de cuero con los pies apoyados sobre un cojín que Jaymie había llevado para que sirviera como mesita de café. Parecía tan cómodo en aquel lugar que Jaymie imaginó que podría ser un fruto de sus deseos y del secreto placer que había sentido al imaginar que cuando decoraba aquella casa lo hacía para él.

Simon la oyó y abrió los ojos, así que ella no pudo retroceder.

-¿Cómo puedes dormirte con todo este jaleo?

-Muy fácil -respondió Simon y se puso en pie. Su esmoquin era impecable, sólo le faltaba la pajarita-. Ésta es una habitación muy tranquila, Jaymie, te felicito.

Jaymie se mordió un labio.

-Ah, bueno, gracias.

-Tenías razón, Jaymie. La Casa de los Sueños es preciosa y las visitas van a ser un éxito.

-Ni siquiera te he dado las gracias por haber quitado el resto del papel de la habitación. No lo habría conseguido sin tu ayuda.

Simon le acarició el pelo y Jaymie sintió pánico. Oyó un murmullo de voces en el vestíbulo y se agarró a él como a un clavo ardiendo.

-Tus invitados han empezado a llegar, Simon -le dijo.

Simon no respondió, tan sólo le ofreció el brazo, así que los dos salieron juntos para recibir a sus invitados.

Los cocineros contratados por el servicio de catering se habían marchado, dejando la cocina llena del aroma de una carne al estilo Wellington y de una macedonia de frutas. Decenas de elaborados postres se habían servido, comido y aclamado. Y la primera de las visitas, que acababa de concluir había sido un éxito.

Simon seguía en el vestíbulo, despidiendo al último de los invitados cuando Jaymie se retiró a la cocina.

Trabajó deprisa y en silencio. Disponiendo la vajilla sobre la mesa, doblando servilletas y poniendo los cubiertos, y se sobresaltó cuando alguien llamó a la puerta de la calle. A esas horas, ¿quién podría ser? ¿Holly, para echarle una mano?

No, era Gloria. Estaba temblando en la fría noche de abril, aún con su ropa de trabajo.

-¿Has venido para asegurarte de que ponía bien la mesa?

-No -dijo-. He venido por mis herramientas. Acabé tan tarde que no tuve ni tiempo de guardarlas y las dejé en el armario.

-No has venido a la fiesta, ¿verdad?

-¿Fiesta? Casi no me da tiempo a salir por la puerta cuando empezó, y no tenía energía para cambiarme ni para celebrar nada -dijo encaminándose a las escaleras-. La próxima vez que se te ocurra la genial idea de organizar una casa museo, no me llames, ¿de acuerdo?

Jaymie volvió al comedor para acabar de poner la mesa.

Gloria apenas había tenido tiempo de ir al piso de arriba cuando Jaymie la oyó de nuevo. Aquella vez, su paso era apresurado. Cuando entró en la cocina estaba jadeando. Jaymie la miró con gesto de sorpresa. Gloria no llevaba ninguna herramienta y tenía el aspecto de una loca, con los ojos fuera de las órbitas y el pelo de punta. Si bien era cierto que Gloria era una mujer melodramática, pero Jaymie nunca la había visto así.

-Se fastidió -dijo Gloria, apretando los dientes.

-¿Qué pasa?

-Se ha caído todo, eso es lo que pasa. La estúpida idea de arreglar esta casa ha sido una faena insufrible desde el principio y ahora la habitación está hecha un asco. Me voy, abandono. Como tienes muy buenas ideas, Jaymie, haz lo que quieras, yo he terminado, se acabó. ¡Adiós!

Cerró la puerta entre el comedor y la cocina y las copas de cristal temblaron.

Jaymie miró al techo como si pudiera ver a través de él la habitación de los niños. Luego, con cierto temor, subió al piso de arriba tan deprisa como su estrecha falda le permitía.

A primera vista, la habitación estaba tal cual. La litera estaba en su sitio y parecía tan robusta como siempre. Las estanterías no se habían caído y el suelo no se había hundido.

Entonces vio el rincón más lejano, casi escondido a la vista por la litera. El papel pintado que se había puesto el día anterior había empezado a desprenderse, rompiéndose con su propio peso. Y lo que era peor, había arrancado trozos de yeso del techo que estaban esparcidos sobre la moqueta.

En aquel momento comprendió la reacción de Gloria. Era un problema que no tenía, fácil solución. El papel se había estirado y arrugado, así que no había forma de volver a ponerlo en su sitio. En cuanto al techo, si una parte se había caído con tan poco peso, el resto también debía estar muy débil. La única solución a ese problema era quitar todo el yeso desprendido y empezar otra vez.

Pero, por descontado, no había tiempo para hacer obras. A las nueve de la mañana siguiente, la gente empezaría a llamar a la puerta y a enseñar las entradas, exigiendo ver una casa terminada, no en obras.

Jaymie salió al pasillo, como si pensara que no ver aquel desastre lo haría desaparecer. De repente se tropezó con algo firme y cálido. Jaymie dio un respingo y se dio la vuelta.

Simon la rodeaba con los brazos. A Jaymie le temblaron las piernas. Se habría apartado de él, pero no sabía si sería capaz de sostenerse en pie.

-¿De dónde sales?

-Estaba en la biblioteca -dijo Simon, fijándose en el desastre de la habitación-. He oído voces. ¿Qué ha pasado?

Jaymie volvió a entrar en la habitación.

-¿Te acuerdas de lo que te he dije de lo que podía ocurrir cuando se pega papel nuevo sin quitar el viejo?

-¿Eso es lo que ha pasado? Ya lo veo.

-Yo estaba tan ocupada con lo mío, que no me di cuenta de que Gloria no estaba haciendo las cosas como es debido. Supongo que quería ahorrar tiempo. Mira el papel viejo, pegado al nuevo.

-¿Y ahora qué? ¿Se puede volver a pegar?

-Un pegamento industrial podría pegarlo, pero se verían las gotas. Supongo que tendremos que cerrar la habitación. Es una pena, porque los muebles son preciosos, pero...

-¿No se puede cubrir con nada?

-¿Con qué? ¿con una sábana vieja? Sí, quedaría muy bien -dijo Jaymie poniéndose las palmas de las manos sobre las sienes-. Espera un momento, puede que tengas razón. Merece la pena intentarlo.

La falda corta era un impedimento para subir la estrecha escalera que subía a la habitación de la torre. Simon la siguió.

-Ahora entiendo por qué estabas incómodo aquí -murmuró y empezó a apartar cajas-. Están en alguna parte, tienen que estar por aquí.

-Si me dices lo que estás buscando, te ayudo.

-Las viejas cortinas del comedor. Estaban tan viejas que Rob quería tirarlas, pero son de brocado y pensé que podían servir para tapizar un escabel o algo así.

Tuvieron que apartar casi todo antes de encontrar las cortinas, enrolladas en un rincón.

-Bueno, ahora que hemos encontrado el tesoro, ¿qué vamos a hacer con él? -dijo Simon mirando su hallazgo y su esmoquin lleno de polvo con aversión.

-Vamos a convertir el rincón del desastre en una escultura, en un árbol.

Simon se quedó mirándola fijamente.

-Por supuesto -dijo por fin con solemnidad-, lo sabía. Sólo quería asegurarme de que tú también piensas que es lo mejor que se puede hacer.

Jaymie sonrió.

-Como ya es como una cabaña, ¿por qué no convertirla en una cabaña en un árbol? -dijo tomando unas cuantas cortinas-. Creo que será bastante. Busca algo marrón para que haga de tronco, ¿vale? Voy a ver si Gloria tiene una grapadora y un par de tijeras en alguna parte.

Unos minutos más tarde, Simon apareció en la habitación.

-Mira, un viejo traje de tweed, comido por la polilla. Jaymie lo tomó.

-Servirá.

Hizo jirones el traje y empezó a grapar los trozos sobre la pared dándole la forma del tronco de un árbol con sus ramas.

Simon le quitó la grapadora de las manos.

-Déjame a mí.

En unos minutos, un árbol comenzó a tomar forma, tan hueco y redondo como el de los parques infantiles, como si hubiera crecido en la esquina de la habitación. Incluso a Simon le fue difícil alcanzar el rincón con la grapadora, pero al final, terminaron el árbol.

-Gracias por ayudarme -le dijo Jaymie-. Supongo que debes estar deseando marcharte.

-¿Quién ha dicho que voy a marcharme?

-Mi padre, cuando te despediste de él.

-Ah, supongo que sí. Pensé que tus padres ya habían hecho bastante por mí, así que me he trasladado a un hotel. El personal está acostumbrado a los clientes que entran y salen a menudo. Tengo que solucionar algunos asuntos y no era justo usar la casa de tus padres como si fuera la Estación Central.

-No paras de buscar nuevos negocios, ¿verdad? -le preguntó.

-Claro que no. Necesito un reto. Por eso vendí las pizzerías, ya no me divertía. Pero tengo que hacer algo con el tiempo que antes pasaba limpiando mesas y barriendo suelos.

-¿Por eso vas tanto a San Luis?

-Y por otras cosas.

Lo cierto es que Jaymie no esperaba que le diera detalles. Él no solía darlos y lo cierto es que no tenía por qué.

Dio un paso hacia atrás para estudiar su obra.

-Creo que puede servir. Quien no haya estado aquí antes ni siquiera se preguntará por qué está aquí.

-Es un árbol muy auténtico -dijo Simon con cierto cinismo.

-Pero estás pensando en lo que hay debajo, ¿no?

-Camuflar los problemas no hace que desaparezcan.

-Es sólo yeso, Simon. No es nada serio, como una grieta en los cimientos o termitas en el ático. Y si piensas que esto va a hacer que la casa se derrumbe...

-Maldita sea, Jaymie, si me escucharas un momento... -dijo Simon, poniendo la grapadora sobre la tela y poniendo una grapa.

Jaymie retiró el dedo y se lo llevó a la boca para chupárselo.

-Simon, ¿puedes hacer el favor de mirar lo que estás haciendo?

Simon dejó caer la grapadora al suelo y agarró la mano de Jaymie.

-¿Estás bien?

-De casualidad.

-Lo siento, cariño -dijo Simon y besó el dedo herido, luego la aproximó a la cara y le besó en la palma.

Jaymie se estremeció y le miró a los ojos. Simon le puso la mano en el cuello y la atrajo hacia sí. La besó con un ardiente deseo, equivalente al que ella sintió al instante.

Entonces, Simon susurró:

-Jaymie, cariño, ¿por qué no dejas de luchar contra mí?

«Porque no puedo dejar de desearte», pensó Jaymie, y se dio cuenta de que no había sido la casa lo que había tratado de proteger al no querer vendérsela.

-De acuerdo -dijo con voz temblorosa-. Mañana le diré a Herbert que empiece con el papeleo y así tendrás tu casa cuanto antes y podrás hacer con ella lo que quieras.

-Jaymie...

Ella puso las dos manos sobre el pecho de Simon y empujó con fuerza.

-Lo único que quiero es que esto termine de una vez.

Luego se dio la vuelta y se marchó, dejándole allí de pie.

CAPÍTULO 10

LA HORA de comienzo de la subasta eran las diez de la mañana, pero los encargados de debían haber empezado a trabajar al amanecer, porque cuando Jaymie llegó el césped de la entrada estaba cubierto por muebles y mesas llenas de objetos. El estrado del subastador estaba en el camino de entrada y había una tienda ambulante de café y donuts.

Era una perfecta mañana de abril, y los posibles compradores estaban paseando por el césped, inspeccionando las mercaderías. Jaymie saludó a una pareja de comerciantes de otra ciudad. La subasta de Chadwick House debía ser la mayor de la temporada.

Dos hombres salieron de la casa llevando la chaise-longue de la habitación de invitados y la colocaron al final de la fila, casi a los pies de Jaymie. Sonrió al recordar la mañana en que había encontrado a Simon durmiendo en ella, en el solario. La habían arreglado y debía ser más cómoda, con muelles nuevos y una renovada tapicería.

Se sorprendió acariciando la zona donde Simon había reposado la cabeza y retiró la mano como si la tela quemara. El día ya era bastante doloroso, tendría que ver cómo los objetos que Gretta había amado y con los que había vivido se dispersarían por los cuatro puntos cardinales, por no hablar de Simon y de la forma en que habían ido las cosas.

Rob le había dicho que Simon seguía yendo y viniendo a San Luis. Jaymie no sabía de dónde sacaba el tiempo, porque parecía que allí donde mirase se encontraba con él. Lo había visto dos veces en casa de sus padres, tomando café y charlando con Van. En otra ocasión estaba en el porche de Chadwick House, hablando con una mujer que Jaymie había visto en una de las visitas guiadas por ella. Y en otra más le había encontrado en una heladería y la había invitado a un helado.

No hacía una semana, al salir de su turno de trabajo con el público, le había visto paseando por el jardín, aunque no sabía si él la había visto, porque estaba tan enfrascado en la conversación con otros dos hombres, que ni siquiera la vio salir de la casa. No reconoció a aquellos hombres, así que estaba prácticamente segura de que no pertenecían a Knox Associates, pero, por supuesto, eso no significaba nada.

De todas formas, no era asunto suyo. El día posterior a la fiesta, después de haberle dicho a Simon que haría lo que él quisiera, Herbert se había presentado con un montón de papeles para firmar. Por eso, lo que le ocurriera a la casa ya no era asunto suyo.

Se tropezó con alguien, se disculpó, y se dijo que no podía pasarse el día pensando qué ocurriría con la casa. Tampoco iba a pensar en Simon. Tenía que pensar en las cosas que quería comprar.

Se trataba de las cosas de Gretta que le había dicho a Herbert que le gustaría conservar. Algunos objetos de cristal, otros de porcelana y algunos muebles. Esperaba haber ahorrado bastante dinero para poder comprarlos. Con una muchedumbre como la que allí había, los precios podrían dispararse.

Los mismos hombres que habían sacado la chaise-longue pusieron al lado el diván de la habitación de invitados. Dio un rodeo para evitarlo y tropezó con una mujer que se había acercado a mirarlo.

La mujer sonrió educadamente, se dio la vuelta y acarició el respaldo del diván. Jaymie la reconoció. Era la misma que había estado hablando con Simon en el porche de la mansión. Además la recordaba de la visita. Había ido sola, lo que era muy extraño, porque la mayoría de los visitantes iban acompañados, y no había dicho una palabra en toda la visita.

-¡Jaymie! -exclamó Holly, abriéndose paso entre la multitud. Esgrimía un papel en la mano-. ¡Mira esto!

-Si te estás quieta podré verlo -dijo Jaymie tomando el papel. Se quedó de piedra al ver un cheque personal escrito a mano con tinta negra por la cantidad de treinta mil dólares, firmado por Simon Nichols-. ¿Qué significa esto?

-Simon vino a verme esta mañana y me preguntó cuánto habría costado la decoración de la casa en circunstancias normales y le dije que veinte mil dólares como mucho.

-Eso es poco.

-Eso me dijo él. Entonces alcanzó su chequera y empezó a escribir. ¿Cómo no me habías dicho que Simon podía permitirse un gesto tan generoso?

Jaymie eludió la respuesta.

-Puede que haya vendido la casa -dijo.

Aquellas palabras le dolieron tan sólo por pronunciarlas.

-No lo sé. Krista no me ha dicho nada concreto, pero sé que le ha enseñado la casa a mucha gente y que le ha comunicado a Simon un par de ofertas -dijo Holly, y sostuvo el cheque en alto para echarle un vistazo-. En cualquier caso, no importa por qué lo ha hecho, vamos a recibir el premio a la asociación más caritativa del año.

-Y en la oficina a ti te van a tomar por santa.

-Santa Holly... no está mal, podría acostumbrarme.

La multitud se había reunido junto al porche, donde se colocó el subastador con un micrófono inalámbrico. Empezó por anunciar los términos en que se realizaba la subasta. Luego se sumergió en el toniquete típico de cualquier subasta. Jaymie tardó en acostumbrarse unos minutos, cuando lo consiguió, estaban vendiendo el primero de los objetos que le interesaba, una vajilla de porcelana de Havilland. Ella hizo la primera puja y por un momento pensó que nadie se interesaría. Luego, una voz surgió del otro lado de la multitud. Finalmente, Jaymie abandonó, presa de la frustración.

-Pero tú querías esa pieza... -dijo Holly.

-Querida, la primera regla de las subastas en fijarte un precio tope, de otro modo si te dejas llevar por la fiebre del momento, ninguna cantidad de dinero parecerá demasiado.

Jaymie miró a tiempo para oír el precio definitivo, y ver cómo la mujer que había estado mirando la chaise-longue se quedaba con la tarjeta del objeto.

-Eso es demasiado dinero por unos cuantos platos -dijo Holly.

-¿Te das cuenta?

Jaymie se fijó en la gran cantidad de objetos que había sobre el césped, incluso a la velocidad a la que iba el subastador, llevaría muchas horas vender todo.

Hasta el último momento había esperado que Simon cambiara de opinión y adquiriera unas cuantas cosas, pero no parecía que aquello fuera a suceder. Simon sólo había demostrado algún interés por las fotos de la familia.

Vio a Bess al otro lado del césped, lejos de la subasta. Parecía más vieja que el día del funeral de Gretta y a Jaymie le dio un vuelco el corazón. Bess había perdido su casa y una buena amiga al mismo tiempo, y ninguna pensión podía consolarla. Jaymie se apartó de la multitud y se dirigió hacia ella.

Una mano surgió de entre el tumulto y la agarró por el brazo. Jaymie se dio la vuelta y se dio de bruces con la pantalla de una enorme lámpara, uno de los artículos que acababan de venderse. Detrás de ella apareció una de las actrices del grupo de teatro local.

-Jaymie, tengo que pedirte un gran favor -le dijo¿Nos prestas la casa durante dos semanas a partir del próximo sábado? Queremos organizar una casa del terror para recaudar fondos, y sería perfecta.

-No depende de mí. Puedes preguntarle a Simon, pero...

Jaymie se mordió la lengua para no decir «dentro de dos semanas sólo será un montón de polvo».

-Pero no tiene muebles -dijo.

-Oh, puede servir como vieja mansión abandonada. Si no puedo hablar con Simon hoy, ¿puedes decírselo tú?

-No sé si podré.

-Y si queréis venir a la fiesta decídmelo, os encantará.

Era lo único que faltaba para que en Summerset empezaran a pensar que Simon y ella estaban saliendo, ya que todas las demás posibilidades habían fallado.

Había perdido de vista a Bess, era tan bajita que se había desvanecido entre la multitud. Así pues, dio marcha atrás y volvió para seguir la subasta junto a Holly.

Pujó, sin demasiada suerte, por otros dos artículos.

La misma mujer que había comprado la vajilla de porcelana, compró el par de sillones de cuero de la biblioteca. Jaymie compró los tazones de desayuno de loza, aunque no pudo adquirir las copas de cristal, que alcanzaron un precio exorbitante. Las adquirió la misma mujer.

-Debe ser anticuaria -dijo Holly.

-Puede ser, pero no sé cómo espera obtener ganancias con los precios que está pagando.

-Puede que Simon le haya vendido a ella la casa. Por su manera de gastar dinero, no me extraña que Simon nos haya regalado treinta mil dólares.

Jaymie no podía creerlo. La misma mujer compró la chaise-longue y el diván de la habitación de invitados. No cabía duda de que estaba comprando un gran lote de muebles. Si no había comprado Chadwick House, tenía intención de reconstruirla.

-Aunque, pensándolo bien -prosiguió Holly-, puede que no. El otro día, George me dijo que había visto a Simon y a tu padre comiendo con un contratista.

-¿Era alguien de Knox Associates?

-No. No puedo recordar su nombre, pero George me dijo que era el que está construyendo las casas de Paradise Valley. No paraban de hacer dibujitos sobre el mantel, me dijo George.

Cada músculo del cuerpo de Jaymie se tensó. Aquello no tenía ningún sentido. ¿Por qué estaba George hablando con un contratista? ¿Knox Associates había declinado su oferta?

¿Por qué hacían dibujos sobre el mantel? Simon dijo que lo que el próximo dueño hiciera con la casa no era asunto suyo. Si le pagaban lo estipulado...

De repente, todas las piezas encajaron. La conversación que había visto entre su padre, Simon y un desconocido, cobraba un nuevo significado, sobre todo si lo relacionaba con lo que su padre le había dicho a Simon acerca de las muchas posibilidades que había en el negocio de la construcción. Fue un comentario casual, pero seguro que Simon no lo había olvidado, porque lo sacó a colación el día que Krista se presentó con la oferta de Knox Associates.

Jaymie respiró profundamente, tratando de aclarar sus ideas. No había dudas de por qué Simon quiso poner la propiedad a su nombre. No era una cuestión de conveniencia o de querer evitar retrasos, era una necesidad. No quería vender la casa o el valioso terreno en que se asentaba. Quería derribarla para construir otro edificio.

No había razón para que no lo hiciera, por supuesto. La casa y el terreno le pertenecían. El proyecto tenía una lógica diabólica. Si la casa iba a ser derribada, por qué no podía hacerlo él mismo y conseguir todos los beneficios, en lugar de el que conseguiría sólo vendiendo el terreno. Estaba buscando un reto y parecía haberlo encontrado allí mismo, en Summerset. Y puede que su padre fuera una especie de consejero.

Jaymie había perdido todo interés por la subasta, que tan atentamente había seguido hacía unos minutos. Ya no le importaba si conseguía o no los objetos que había ido a buscar. Incluso llegó a olvidar los tazones de desayuno, guardados en una caja a sus pies, hasta que le dio una patada sin querer al cartón.

-Ten cuidado con eso -dijo Holly-. La loza se rompe muy fácilmente. Será mejor que la empaquetes bien. Creo que nos dejamos unos cuantos periódicos en la puerta de atrás.

Jaymie asintió. Aquella excusa era tan buena como cualquier otra y en aquel momento necesitaba estar sola.

-Luego nos vemos, Holly.

-¿Quieres que puje por algo si tú no has vuelto? Jaymie le dijo que no con un gesto. Ni siquiera sabía

lo que iban a subastar a continuación. Ya no le importaba.

La puerta estaba cerrada, pero ella tenía una llave.

Dejó la caja de cartón en el suelo y entró.

Sacó una taza y la sostuvo en las manos. La tentación de arrojarla contra el suelo, para hacer añicos aquel silencio abrumador, era más de lo que podía soportar, y por temor a ceder a aquella tentación se apresuró a buscar los periódicos.

-¿Anda todo bien por aquí?

Era la voz de Simon desde el umbral de la puerta.

-Sí -respondió Jaymie sin atrever a moverse. Simon se aproximó.

-¿Conseguiste el cristal por el que pujabas?

-El precio subió demasiado -dijo.

-Vaya, lo siento. Si me hubieras dado una lista, me habría asegurado de que conseguirías lo que querías. De todas formas no importa ya que no has llegado a pagar nada.

Jaymie colocó la taza, ya envuelta en papel de periódico, en un rincón de la caja de cartón.

-Todo lo he hecho pensando en Gretta, no en el dinero. Maldita sea, Simon...

-Está bien, perdona. No la tomes con las tazas..

-Toma, ésta es mi llave de la casa -dijo dándosela-. Cuando finalice la subasta, mi trabajo como albacea habrá acabado. Y ahora que han terminado las visitas no voy a necesitarla.

Simon no hizo ademán de alcanzarla.

-Tus muebles siguen aquí -dijo.

-Me había olvidado.

-No te preocupes por la llave. Puedes guardarla como recuerdo.

-Porque no va a servir para otra cosa, ¿no? ¿No es eso lo que quieres decir?

-¿Qué te preocupa, Jaymie? -dijo.

-Supongo que nunca pensé que llegaras a hacerlo.

-¿Hacer qué?

-¡Por favor, no la derribes! ¿Por qué no me la vendes? Sé que no puedo pagarte todo lo que vale, pero tú puedes permitirte ser generoso. Esta casa no se merece morir. Por favor, ¿no me vas a dejar que intente salvarla?

Simon respondió con el silencio. Un silencio denso y áspero.

Finalmente dijo:

-¿Por qué, Jaymie? ¿porque es lo que más deseas en el mundo?

-¿Y qué si lo es? Es un lugar maravilloso. No son sólo paredes y suelos, Simon. Tiene encanto, hecho con los recuerdos que han ido empapando esta casa a lo largo de los años... Oh, ¿por qué voy a esperar que lo comprendas?

-La verdad es que el trato me tienta, pero verás... ya he decidido lo que voy a hacer con ella -dijo Simon con una voz grave que Jaymie nunca le había oído.

Jaymie asintió. Al menos lo había intentado, se dijo y se dio la vuelta para marcharse.

-Me la voy a quedar -añadió Simon con suavidad.

Jaymie no podía creer lo que acababa de oír.

-Sí, ya. Has estado hablando con un contratista, y no de los que reparan techos, sino de los que construyen edificios nuevos. Así que no me digas que no vas a aprovechar la ocasión de meterte en el mercado inmobiliario y construir...

-¿Quién te lo ha dicho?

-George Dermott te vio y se lo dijo a Holly.

-Y tú pensaste que yo iba a construir un bloque de pisos justo aquí. Ya te dije que no sé nada de construcción -dijo, y añadió con cierta ironía-. Voy a tener que dejar de subestimar en el cotilleo de Summerset.

-Si crees que es divertido, Simon...

-Lo siento -se apresuró a decir él-. Ni siquiera me paré a pensar lo que esa reunión podía parecerle a un observador extraño. Pero te aseguro que no tenía nada que ver con la casa.

-¿Sólo con el terreno?

-Ni siquiera con eso. Hablé con el contratista porque... -dijo Simon, y se movió nerviosamente-. Porque he comprado la heladería de la esquina.

Jaymie estaba confusa.

-¿Y qué tiene eso que ver?

-Es el mejor helado que he probado nunca -dijo Simon-, pero nadie lo conoce fuera de Summerset. Me parece una pena, así que voy a construir una fábrica en el parque empresarial que me comentó tu padre, el que está cerca del aeropuerto, y lo fabricaremos en grandes cantidades.

-¿Por eso hablaste con el contratista?

-Fue por eso, te lo juro.

-Podías habérmelo dicho.

-Le he estado dando vueltas a la idea desde que fuimos al baloncesto, pero no hemos cerrado el trato hasta esta semana, así que no tenía nada que decir hasta ahora. Aunque llevo mucho tiempo planeándolo.

-¿Por eso has ido tanto a San Luis?

-Y a otros muchos sitios. He estado hablando con distribuidores, fabricantes, haciendo favores para conseguir contactos. Si el helado tiene tanto éxito como imagino, nos va a ser fácil montar una franquicia.

Jaymie recordó lo que le había dicho sobre el negocio de las pizzerías y cómo había empezado comprando un restaurante que tenía un producto con mucho potencial.

-Me siento como una estúpida -susurró-. Tú has estado pensando en montones de heladerías y yo...

Simon sonrió.

-No sé cuántas van a ser, lo único, que sé es que no las voy a dirigir personalmente. Me voy a quedar en Summerset para tratar de ser el hombre ideal -dijo, y miró a su alrededor-. Justo aquí.

-¿Querías quedártela? Pero si dijiste que...

-Quería venderla, pero con el tiempo, cambié de opinión. Fue cuando me dijiste que habías puesto la casa a la venta y ya era demasiado tarde para detenerse. De todas formas, dijiste que no la venderías hasta que terminaran las visitas, así que tuve tiempo para pensarlo.

-Pensé que te hacía falta el dinero -dijo Jaymie irritada.

-No me di cuenta. Luego traté de que me dejaras ocuparme de las ofertas.

-¿Para rechazarlas? Oh, Simon...

-Pero tú insististe en ocuparte de todo. Y no importó que yo te dijera que sería horrible vender la casa, fuiste inflexible, querías venderla a toda costa.

-¿Por eso me dijiste que no podríamos controlar lo que pasaría con la casa una vez que la hubiera vendido?

Simon asintió.

-Lo único que me quedaba para ponerla a salvo era comprarla, y eso hice.

-Bueno -dijo con la mayor alegría de que fue capaz-, entonces vas a vivir aquí y vas a hacer helados. Te felicito.

-Y voy a construir jaulas para pájaros en el sótano, supongo. Pero me niego a aprender a tocar el violín -dijo Simon sonriendo.

«Así que esto es lo que se siente cuando se te rompe el corazón», pensó Jaymie. «Si es capaz de decirme eso sin darse cuenta de lo mucho que me importa...»

-Tengo que replantearme mi vida -continuó Simon-. No estar aquí cuando murió Gretta me dolió mucho. Ella era la única familia que tenía, pero yo antepuse los negocios a mi vida personal.

-No podías saberlo, Simon. Nadie se dio cuenta de lo enferma que estaba hasta que era demasiado tarde.

-Ya, pero yo podía haberlo sabido. Debí permanecer en contacto con ella y no dejar que Herbert se preocupara por encontrarme.

Jaymie le tendió la mano sin darse cuenta, pero la retiró enseguida, pensando que Simon rechazaría su compasión.

-Hace muchos años que no tengo un hogar, Jaymie. Pasaba un par de años en un sitio y luego me iba. Pero cuando te vi convertir esta casa en un hogar, me di cuenta de cuánto lo necesitaba.

-Me alegro, Simon.

-¿Sí? Eso espero.

Jaymie no podía mirarle. Tenía la vista fija en el suelo y se le había hecho un nudo en la boca del estómago.

-Porque, si algún día quieres compartir mi casa, mi vida, todos esos recuerdos de los que hablas... y construir unos nuevos junto a mí...

Jaymie levantó la vista y lo miró y la alegría que reflejaba su mirada hizo que a él se le detuviera la respiración.

-¡Oh, Simon!

Simon tomó su cara entre las manos y la miró durante un largo instante, como si fuera una preciosa joya. Luego la besó.

Fue un beso lleno de ternura al principio y luego de pasión.

-Te quiero mucho -susurró Simon.

Jaymie tuvo que despertarse del sueño en que estaba sumida para contestar.

-Yo también te quiero mucho -dijo, y añadió-. Simon, ¿no habrás pensado en serio que habría dejado que derribaran la casa?

Simon se separó un poco de ella y dijo:

-Llegué a pensar que estabas tan enfadada que habrías sido capaz de hacer cualquier cosa, derribarla, vendérsela a Holly...

-Eso querías decir cuando dijiste que querías salvarla de mí.

Simon asintió.

-¿Y qué hay de los hombres a los que se la enseñaste la semana pasada?

-Son arquitectos de jardines. ¿No te había dicho que el jardín está muy abandonado?

Jaymie sonrió y volvió a besarlo.

Mucho tiempo después Simon le preguntó:

-¿No crees que será mejor que demos señales de vida antes de que nos den por desaparecidos?

Hasta aquel momento, Jaymie había olvidado por completo la subasta. Por un momento recordó los objetos que había perdido para siempre, cosas que le habría gustado que siguieran formando parte de la casa. Nunca podría volver a recrear la habitación de invitados.

Lo más importante, sin embargo, era que la casa estaba a salvo y que estaban juntos. Y sin embargo...

-¿Me pregunto si ya se habrá vendido la mesa de cocina? -dijo.

-Eso espero -dijo Simon, acariciándola el pelo con la barbilla-. Estaban a punto de hacerlo cuando entré.

-Ojalá hubiéramos hablado antes de la subasta.

Simon hizo un gesto de sorpresa.

-¿Y quedarnos con todo? Tenemos que dejar sitio para nosotros. Gretta tenía la casa repleta.

-Tienes razón -dijo Jaymie sonriendo-. Tal vez lo mejor es empezar de cero. Por lo menos tienes las fotos de tu familia.

-Y tú tienes un salón de terciopelo rosa y un armario de nogal y una habitación entera.

El tono sensual de su voz la hizo imaginar la alfombra que había frente a la chimenea de la habitación principal y a dos personas abrazadas en el ambiente caldeado por el fuego encendido, y la recorrió un escalofrío.

-A propósito -dijo Simon-, mi administradora está ahí fuera comprando todo lo que a Herbert y a mí se nos ocurrió que podría gustarte.

-¿Qué administradora? ¿Es la mujer que siempre se ponía al teléfono cuando te llamaba?

-La misma.

-¿Y por qué está en Summerset?

-Porque sería muy molesto llamarla a Atlanta cada vez que necesito algo. Y ya que hablamos de cosas sin importancia -dijo Simon dándole un mordisquito en el lóbulo de la oreja-, ¿no te dije que me dieras una lista con todo lo que querías?

Jaymie no le escuchaba. La mujer que había comprado las copas de cristal, la chaise-longue, las sillas de la biblioteca, el diván...

Al pensar que lo había hecho por ella le dieron ganas de llorar.

-Además -añadió Simon durante la visita que hizo a la casa intentó fijarse en las cosas que te gustaban para pujar también por ellas.

-Simon, ¿no habría sido más fácil apartar esas cosas de la subasta?

-¿Y explicarte por qué quería cosas por las que no había demostrado ningún interés? ¿las cosas que tú preferías? -dijo Simon recorriendo el perfil de la cara de Jaymie con el dedo índice.

-Te comprendo.

-No estaba preparado para eso, Jaymie. No estaba preparado para arriesgarme a decirte que me había enamorado de ti.

Jaymie movió la cabeza con incredulidad.

-No parabas de decirme cosas como que estabas impaciente por repartir la herencia y que lo único que te importaba era que las visitas fueran un éxito. No ha sido hasta hoy, cuando has hablado de recuerdos... Lo has dicho de una forma que me he dado cuenta de que algunos de esos recuerdos me incluían a mí. Y si pensabas así, tal vez también pensaras que lo que hay entre nosotros es algo especial. Pero hasta ese momento, si ni siquiera Gretta había conseguido despertar tu interés por mí, no iba a decir que no sólo estaba interesado por la casa sino también por ti, y darte la oportunidad de que te echaras a reír.

-No lo comprendo -dijo Jaymie, frunciendo el ceño.

-Oh por favor, es fácil de entender lo que Gretta tenía en mente. No hay nadie como una vieja solterona para imaginar historias románticas. ¿Nunca se te ocurrió que cuando hablaba de la pareja ideal se refería a nosotros? ¿Y que nos unió a propósito?

Jaymie se sonrojó.

-No, lo único que sé es que siempre que pensaba en la pareja ideal pensaba en ti.

Simon parecía encantado.

-¿Ah, sí? ¿Y qué te parecería ser la mujer ideal?

-La verdad es que no he sido muy ideal hasta el momento -dijo Jaymie-. He imaginado tantas cosas que podría llegar a ser la campeona olímpica de las conclusiones equivocadas.

-Eso es verdad. Pero yo tengo que admitir que también he cometido errores. Y cuando lleguen los niños ideales...

Jaymie volvió a sonrojarse.

-Sospecho que tendremos que romper el guión -dijo Simon-. Gretta no tenía derecho a tanto, además, nuestros hijos serán lo bastante extraordinarios como para no ser ideales.

-Sin embargo -dijo ella cambiando de conversación-, le dijiste a Holly que yo era un peligro para ti.

-O sí, desde luego -asintió él-. En cuanto vi cómo defendías a Bess durante la lectura del testamento, me di cuenta de que ibas a ser un terrible problema para mí.

-¡Qué halagador!

-Pero así fue -repuso Simon-. Desde entonces, no he podido dejar de pensar en ti. Al principio pensé que si trascurría algún tiempo y te conocía mejor se me pasaría, pero ocurrió todo lo contrario.

Jaymie frotó la mejilla con el pelo de Simon.

-A propósito, ¿has visto a Bess en la subasta? -continuó él-. Tal vez ella ya no pueda cuidar de los niños, pero puede ser algo así como ama de llaves emérita, conoce la casa mejor que nadie y sabe lo que hay que hacer, podrá dar órdenes a otros y supervisar el trabajo.

Jaymie asintió.

-La casa va a necesitar muchos cuidados... Oh, se me olvidaba. El grupo de teatro quiere pedirte la casa para organizar una fiesta durante un par de semanas.

-A lo mejor el próximo año. Ahora no podemos, hay que prepararse para una boda -dijo Simon, y la besó.

Jaymie se reclinó cómodamente en sus brazos.

-¿De verdad crees que Gretta pensaba que todo lo que tenía que hacer era reunirnos y un milagroso amor de cuento de hadas haría el resto? Eso son tonterías.

Simon la besó en la sien.

-Claro que sí, yo incluso diría que es algo caprichoso.

-Algo ridículo.

-Medieval, pero, sin embargo, Jaymie... también es para siempre.

Leigh Michaels - La casa de mis sueños (Harlequín by Mariquiña)