Matrimonio roto

Acababa de pronunciar el sí cuando Elizabeth descubrió que su marido no se había casado con ella por amor. Con sus sueños de boda destruidos, había insistido en una anulación del matrimonio y había desaparecido de la vida de Quinn Durville, había cambiado de identidad y había jurado no volverlo a ver...
Pero ahora Quinn la había encontrado, ¡y decía que ella seguía siendo su esposa! Él quería un matrimonio a prueba, pero Elizabeth se preguntaba si Quinn la amaba de verdad o sólo había vuelto para vengarse.

Capítulo 1

SUPONIENDO que la ocasión sería brillante, Elizabeth, incapaz de competir, había preferido la simplicidad; un vestido de noche azul oscuro, medias de seda, zapatos bajos y su cabello rubio recogido en un elegante moño.

No llevaba anillos ni más joyas que el reloj de pulsera y unos pendientes de plata antiguos y muy bonitos con forma de sirena.

Estaba lista y esperando cuando sonó el timbre dé la puerta.

Se puso el chaquetón de piel falsa y tomó el bolso. Luego abrió la puerta y sonrió al alto y atractivo hombre que había llamado y que iba impecablemente vestido.

Richard Beaumont le dio un beso en la mejilla.

- Estás encantadora, como siempre.

La voz de él era clara y refinada, llevaba el cabello rubio perfectamente peinado y su rostro aristocrático estaba lleno de encanto.

La noche de noviembre era oscura y húmeda, incluso había niebla.

- ¿A qué hora empieza la venta? - preguntó Elizabeth mientras se metía en la limusina con chófer de Beaumont.

- A las nueve y media, después del bufé con champán. Dado que se trata de una colección pequeña y privada de joyas lo que se va a vender, supongo que la subasta en sí misma será bastante rápida.

Richard era rico y le encantaban las cosas hermosas, así que coleccionaba piedras preciosas como cualquier otro podría coleccionar sellos.

- ¿Vas a pujar por algo en especial? - le preguntó ella mientras el coche se apartaba del centro de la ciudad y enfilaba hacia Hyde Park.

A él le brillaron los ojos azules, llenos de entusiasmo.

- Muy especial. El diamante Van Hamel.

- ¿Supones que vas a tener mucha competencia?

- Dado que sólo ha sido invitado un grupo de personas relativamente pequeño y selecto, no me sorprendería que sí la hubiera.

- ¿Pero lo conseguirás?

- Oh, sí, lo conseguiré. No es particularmente grande, pero no tiene ningún defecto y el corte es exquisito. Será el perfecto anillo de compromiso.

Eso último lo dijo tan como si nada que ella parpadeó.

- Pareces sorprendida.

Ella ya había sospechado que Richard iba en serio, pero como no estaba segura de sí misma ni de lo que quería, no supo si sentirse halagada o ansiosa.

Richard, habiendo reconocido sus dudas, había esperado pacientemente, sin presionarla. Hasta ese momento.

La miró a la luz de las farolas.

- Seguramente ya sabes que te amo y quiero casarme contigo, ¿no?

A pesar de ser consciente de que él esperaba alguna clase de respuesta a esa declaración, sorprendida por lo repentino de la misma, permaneció en silencio mientras sus pensamientos eran un torbellino. Él era hijo único de un aristócrata, atractivo, carismático, educado y considerado. Un cerebro brillante y un conocimiento superlativo de las bolsas del mundo entero lo habían hecho rico por derecho propio y muy respetado en los círculos financieros.

Ella tenía veintiséis años. Si desperdiciaba esa oportunidad, le quedarían bastante pocas más, sobre todo con hombres como él. Y quería un hogar e hijos mientras todavía era joven.

Después de un momento, él añadió:

- Si la respuesta es que sí, ¿qué te parece si después de la subasta nos vamos a mi apartamento?

Además de la gran casa que los Beaumont tenían en Lombard Square, y que ella conocía ya bien, Richard tenía una gran suite en un hotel de Park Lane, que ella no conocía.

Tan convencional como era él de muchas maneras, le estaba dejando muy claro que, aunque había aceptado una relación más o menos platónico hasta ese momento, no estaba dispuesto a seguir así.

Era hora de tomar decisiones.

¿Y qué iba a hacer ella? Ya hacía más de cuatro años desde que su vida se había visto destruida. Le tenía mucho cariño a Richard, así que, seguramente podría dejar atrás su pasado y empezar a vivir de nuevo, ¿no? ¿Podía darle el compromiso que él le estaba pidiendo?

- ¿Y bien, querida? - insistió él.

Ella lo miró fijamente a los ojos.

- Sí, me gustaría.

Él le tomó la mano sonriendo triunfalmente.

- No veo la necesidad de un compromiso largo así que, ¿qué te parece si nos casamos en primavera?

Un momento más tarde llegaron adonde se iba a celebrar la subasta.

Delante de la verja había un policía de uniforme y, después de comprobar la invitación de Richard, los hizo pasar.

El conductor se dirigió al aparcamiento, ya lleno de coches.

- No es necesario que nos espere, Smithers - le dijo Richard -. Volveremos en taxi.

Una vez en el interior de la lujosa mansión, dejaron sus abrigos en el guardarropa y, un momento más tarde, fueron atendidos por el anfitrión, un noble arruinado, según supo ella más tarde.

Se reunieron con los demás invitados en el salón y Richard la presentó a algunos conocidos.

Durante el excelente bufé, donde el champán corrió libremente, Richard pareció estar tan tranquilo y relajado como siempre, pero ella lo notó excitado bajo esa superficie de calma.

Cuando se hizo la hora, todos se dirigieron a la sala donde se iba a celebrar la subasta. En la entrada les dieron un catálogo antes de mostrarles sus asientos.

Un hombre delgado, y con el cabello rubio y escaso, tomó su lugar en la mesa, golpeó con el martillo y empezó la subasta.

Al principio, Richard no mostró el menor interés por las joyas que aparecieron.

Luego el subastador se aclaró la garganta y anunció:

- El lote final es un diamante de primeras aguas conocido como el Van Hamel...

Luego continuó explicando sus orígenes antes de añadir:

- ¿Les parece bien que iniciemos la subasta con una puja inicial de doscientas cincuenta mil libras?

Las pujas empezaron cuidadosamente, mientras los interesados trataban de medir a la oposición. Richard observaba y esperaba, muy quieto.

Sólo cuando el precio hubo alcanzado las trescientas cincuenta mil libras, se unió a las pujas.

Dos de los otros dos interesados se rindieron enseguida, dejando a Richard enfrentado a una dama de aspecto agradable y de mediana edad a quien él ya había identificado anteriormente como una intermediaria.

Un rubí le brillaba en la mano cada vez que la levantaba. El precio subió otras cincuenta mil libras antes de que la mujer se rindiera.

- Cuatrocientas mil libras - repitió el subastador por tercera vez y levantó el martillo.

Richard murmuró satisfecho y sonrió a Elizabeth, que le devolvió la sonrisa.

Pero entonces el subastador detuvo la mirada con que estaba recorriendo la parte de atrás de la sala y dijo:

- Cuatrocientas cincuenta mil libras.

Un murmullo de excitación se elevó entre los presentes.

Hasta ese momento, los interesados habían pujado de cinco o diez mil libras cada vez. El recién llegado había pujado de golpe por cincuenta mil libras más.

Ella se percató que era una táctica y que pretendía dar con ello el golpe de gracia a la subasta.

Richard pareció anonadado por un momento, luego le brillaron los ojos por el fuego de la batalla y superó esa cifra con la misma cantidad.

Impasible, el subastador repitió la última cifra y miró al otro competidor, que respondió de igual manera.

Elizabeth se mordió el labio. Había esperado que esa primera puja hubiera sido el primer y último cartucho de ese hombre. Pero estaba claro que no era así.

Richard subió la puja otras cincuenta mil libras y le preguntó en voz baja:

- ¿Puedes ver a quién está pujando contra mí?

Ella se volvió para mirar con cuidado y vio a un hombre vestido impecablemente apoyado indolentemente contra la pared más alejada. No la estaba mirando, pero su gesto arrogante y relajado le resultaba muy familiar.

Demasiado.

Se le cortó la respiración y el corazón pareció detenérsele.

¡No podía ser Quinn! ¡No podía!

Entonces él se movió levemente y lo pudo ver con toda claridad.

¡Lo era! Se sintió mareada, como si se hubiera quedado sin sangre en el cuerpo.

Mientras seguía mirándolo como hipnotizada, él volvió a elevar la puja con un leve movimiento de su dedo índice.

Hasta entonces no se le había ocurrido la posibilidad de que Richard pudiera perder. Pero se daba cuenta de que aquella era una batalla de gigantes.

Pensó aterrorizada que, si lo seguía mirando, Quinn se daría cuenta y apartó entonces la mirada.

Richard la miró interrogativamente.

Con la boca seca, ella agitó la cabeza.

Richard elevó entonces la puja en otras cincuenta mil libras, con lo que el precio llegó a las setecientas mil libras.

Se produjo una leve pausa y Elizabeth sintió un destello de esperanza.

- Ochocientas mil libras.

Una subida de cien mil libras.

Todo el mundo contuvo la respiración.

Richard apretó la mandíbula y con un movimiento seco indicó que ya no pujaría más.

Elizabeth, muy agitada, sintió lástima por él. Supuso que, aunque podía haber ofrecido más por el diamante, pensaría que era una locura seguir pujando.

En el momento en que la subasta terminó, Richard se levantó y, tomándola del brazo, la ayudó a levantarse. A pesar de que él ocultaba su decepción era evidente que estaba ansioso por salir de allí.

Y ella también.

Quinn no debía verla. No debía.

Empezaron a dirigirse a la salida más cercana lo más rápidamente posible.

Ya habían llegado a la puerta cuando uno de los conocidos de Richard los detuvo.

- Mala suerte - dijo el hombre -. ¿Pero qué se puede hacer ante semejante oposición?

- ¿Viste quién era?

- Sí - Quinn Durville, un banquero multimillonario de los Estados Unidos. Había oído el rumor de que había venido ex profeso por esto, así que debía estar decidido a conseguirlo.

- Debería haberlo sabido - dijo Richard cuando el hombre se hubo marchado -. Ya he pujado antes contra Durville...

Elizabeth se sintió como si le hubieran dado un puñetazo en la boca del estómago. No se le había ocurrido que ellos dos se conocieran. Era tan poco probable...

Richard continuó hablando.

- Cuando quiere algo, el muy cerdo no da cuartel y no permite que nada se interponga en su camino.

Eso era verdad. Seis semanas después de que ella lo dejara, un hombre, evidentemente, un investigador privado, la había estado siguiendo y ella se había visto obligada a huir, a cambiarse de nombre y a cambiar de casa.

Se estremeció ante ese recuerdo.

Richard se dio cuenta y le dijo tan fríamente como siempre:

- Tú no lo conocerás, ¿verdad?

De alguna manera, ella encontró su voz y respondió:

- No.

- ¿Te pasa algo? Te has puesto muy pálida.

- De verdad que estoy bien. Supongo que sólo es la reacción.

Se estaba sirviendo entonces un café en el salón.

- ¿Quieres que nos sentemos y tomemos uno?

- ¡No! No, gracias.

El alivio de él fue evidente.

- En ese caso, voy por tu abrigo.

A pesar de que volvió muy pronto, a Elizabeth le pareció que tardaba toda una eternidad.

Estaban ya cerca de la puerta cuando un hombre muy alto, fuerte y moreno, apareció desde detrás de una columna.

Como si se hubiera puesto allí, para interceptarlos, se dirigió decididamente a bloquearles el camino.

El corazón se le encogió a Elizabeth. Se veía enfrentada con ese hombre, al que había esperado no volver a ver en su vida. Trató de permanecer tranquila, de convencerse a sí misma de que, pasara lo que pasase, él ya no le podía hacer daño.

Pero no lo consiguió y sintió ganas de vomitar por el miedo y el dolor recordados.

El recién llegado apenas la miró y le ofreció la mano a Richard.

- Ah, Beaumont... ha sido una buena pelea - dijo sonando casi soberbio.

Escondiendo la ira, Richard aceptó la mano y respondió:

- Espero que esto nos haga estar en paz.

- No lo creo.

Se produjo una breve pausa y, como él no hizo el menor movimiento para apartarse, Richard se vio obligado por la buena educación a presentarlos.

- Elizabeth, te presento al señor Quinn Durville...

El orgullo la hizo mantener la cabeza alta mientras esperaba que Quinn dijera que ya se conocían muy bien.

Se dio cuenta de que eso no le gustaría nada a Richard.

La cosa no habría sido tan mala si ella hubiera confesado que conocía ya a Quinn cuando se lo preguntó, pero al negarlo, lo había empeorado todo.

- Durville, ésta es mi novia, la señorita Cavendish.

Quinn tomó su mano y dijo:

- Encantado de conocerla, señorita Cavendish.

Su mirada era fría e impersonal y, para sorpresa de ella, el saludo sólo contenía una cortesía convencional.

Respiró profundamente, sin querer creerse que él no la hubiera reconocido.

Por supuesto, él no habría reconocido el apellido Cavendish y, a pesar de que se llamaba Josian Elizabeth, desde pequeña siempre la habían llamado Jo.

Eso añadido a lo que ella había cambiado en el tiempo que llevaban separados, a que había engordado y que ya no parecía una chica desaliñada e inocente, sino una verdadera señorita, elegante y sofisticada.

Pero aun así, todos los nervios de su cuerpo se al tensaron con su contacto.

Él siempre había poseído una potente atracción física a la que ella no se había podido resistir. Llena de pánico, se recordó a sí misma que ya era una mujer madura y que ya no estaba sola. Tenía a Richard. Si fuera necesario, él sería una roca a la que se podría agarrar.

¿Pero sería eso necesario? A juzgar por la actitud de Quinn, él la había olvidado por completo, así que, gracias a Dios, estaba salvo.

¿Lo estaba de verdad? ¿Podría estar jugando él a algo retorcido y oscuro?

Bueno, si así era, a ella no le quedaba más remedio que seguir con el juego y logró decirle:

- ¿Cómo está usted?

Luego retiró la mano.

- ¿Lleva mucho tiempo comprometida, señorita Cavendish?

- La pregunta la sorprendió y, cuando se limitó a mirarlo estúpidamente, Quinn añadió:

- Es que me he percatado de que no lleva anillo. Luego se dirigió a un muy serio Richard y añadió: - Eso hace que me pregunte si no sería esa una razón especial para que quisiera el diamante.

Ignorando la pregunta, Richard dijo:

- ¿Nos disculpa? Si no nos apresuramos, nos va a costar encontrar un taxi.

Quinn no se movió.

- ¿Hacia dónde se dirigen? - les preguntó.

- A Park Lane.

Estaba claro que a Richard le estaba costando mantener la buena educación.

- Sucede que yo voy en la misma dirección...

Ella se quedó helada al darse cuenta de lo que diría a continuación.

- Tengo coche, así que los puedo llevar...

La tensión hizo que ella contuviera la respiración y miró a Richard.

Antes de que él pudiera decir nada, Quinn añadió:

- Si sigue interesado en poseer el diamante, tal vez podamos hablar por el camino.

Elizabeth notó tensarse a Richard. Él deseaba mucho ese diamante. ¿Sería eso motivo para que dejara el orgullo a un lado y quisiera negociar?

¿Pero por qué iba a querer hacerlo Quinn?

Si era cierto que había ido ex profeso para conseguir esa joya, ¿por qué iba a querer negociar por ella con un rival?

Había algo extraño en esa oferta, algo que a ella se le escapaba, pero que sonaba a trampa tendida.

Deseó con toda su alma que Richard rehusara la oferta, pero, al cabo de unos segundos eternos, él accedió.

- Muy bien.

Quinn los acompañó entonces hasta su Mercedes gris plateado. Antes de que ella pudiera decir nada, se vio sentada en el asiento del pasajero, mientras que Richard, de mala gana, se vio obligado a sentarse solo atrás.

Un momento más tarde, Quinn se sentó tras el volante y preguntó:

- ¿Está cómoda, señorita Cavendish?

- Sí, muchas gracias - mintió ella.

Ya de camino, Quinn le preguntó a ella:

- ¿Cómo se gana la vida, señorita Cavendish? ¿O tal vez no necesita trabajar?

- Soy la secretaria de la señora Beaumont.

- ¿De verdad? Bueno, si el trabajo es bueno... - Richard intervino entonces bruscamente.

- Usted dijo que estaba dispuesto a hablar del diamante.

- Ah, sí, el diamante... Para una piedra de su tamaño ha despertado mucho interés.

- Tengo entendido que ha venido expresamente a comprarlo

- ¿Sí? Pues casi me perdí la subasta. Debido a un problema técnico de último minuto, se retrasó el aterrizaje. Sólo tuve tiempo de llegar al hotel, cambiarme, alquilar el coche y salir corriendo.

- Me sorprende que no haya pujado por teléfono.

Quinn sonrió levemente.

- Eso de pujar por teléfono es un poco ordinario, ¿no le parece? Me gusta más estar presente. Sobre todo cuando hay acción.

- He de admitir que me esperaba más excitación en los primeros lotes.

Elizabeth sabía que Quinn no era un hombre dado a las charlas banales, así que se preguntó qué estaba tramando.

Tardó un poco en darse cuenta de que estaba utilizando tácticas dilatorias para no hablar del diamante.

¿Pero por qué?

Cuando llegaron delante del hotel, él salió del coche para abrirle la puerta y Richard salió también.

- ¿Qué le parece si establecemos una cita para hablar del diamante? ¿Cuándo le parece bien?- dijo.

- No hay momento mejor que el presente.

Elizabeth estuvo segura entonces de que Richard hubiera preferido cualquier otro momento, cuando hubiera recuperado la tranquilidad y frialdad habituales en él.

Pero para su sorpresa, accedió.

- Entonces, ¿tomamos algo en el bar?

- Sería preferible en su suite. Tendremos más intimidad.

Elizabeth pensó entonces que, por alguna razón, Quinn quería ver el apartamento de Richard y, convencida de que lo iba a manipular, rogó para que mandara a paseo a Quinn.

Pero antes de que pudiera decir nada, el portero los saludó y abrió las puertas de cristal.

Mientras se dirigían a los ascensores, Elizabeth, que medía un metro setenta y cinco, se sentía agobiada entre dos hombres de casi dos metros.

Cuando salieron del ascensor, tuvo mucho cuidado de colocar a Richard entre ella y Quinn.

Una vez en el salón del apartamento y de quitarse los abrigos, Richard se acercó al bar.

- ¿Qué quieres beber, querida? - le preguntó a ella.

- Preferiría tomarme un café más tarde, gracias. Richard le indicó a su huésped no deseado que se sentara y le preguntó también:

- ¿Durville?

- Voy a conducir, así que un café.

Richard, que parecía necesitar un buen trago, se sirvió un whisky solo y le dio un trago antes de dirigirse a la cocina a preparar el café.

Entonces Quinn dijo:

- ¿Les importa si echo un vistazo? En su momento tuve una suite como esta en el Edificio Brenton, pero la dejé.

Recordando entonces su breve estancia allí, Elizabeth se estremeció. Lo que debería haber sido la noche más feliz de su vida se volvió una pesadilla.

- Ahora estoy pensando en alquilar una aquí, para cuando vengo a Londres - continuó Quinn.

Luego se puso a estudiar cuidadosamente la decoración y mobiliario, pasando del salón al pequeño estudio, el dormitorio y cuarto de baño.

Elizabeth lo vio hacer muy tensa. ¿Por qué habría vuelto él a su vida justo cuando estaba a punto de comprometerse de nuevo?

No le había sido posible olvidarse de él, pero casi había logrado dejar atrás su pasado, convenciéndose a sí misma de que él ya no importaba.

Pero el pasado había surgido de nuevo de repente y, aunque seguía temiéndolo y no deseaba su presencia, sólo verlo le cortaba la respiración y la dejaba llena de un ansia agridulce, la misma que él siempre había despertado en ella.

Quinn la miró entonces.

Aterrorizada por lo que él pudiera ver en sus ojos, apartó la mirada.

Entonces él se acercó y se sentó delante de ella.

- Ya veo que no vive usted aquí, señorita Cavendish.

- ¿Qué le hace pensar eso?

- No hay señales de ocupación femenina y, si hubiera vivido usted aquí, estoy seguro de que habría sido usted la que hubiera ido a hacer el café.

- Ya veo que es usted un machista - dijo ella dulcemente.

- En absoluto.

- Pero usted cree que el lugar de una mujer es la cocina, ¿no?

Él sonrió.

- Se me ocurre un sitio mejor para una mujer.

Ella se ruborizó y apartó la mirada.

Para desviar su atención, dijo vagamente:

- En la actualidad, vivo en un pequeño chalé.

- ¿En el West End?

- En Hawks Lane - dijo ella esperando que él no tuviera ni idea de dónde estaba eso -. Y ahora, si me disculpa, veré si Richard necesita ayuda.

En ese momento volvió Richard con una bandeja y los cafés.

Cuando todos tuvieron su taza, Richard se terminó su whisky y le dijo a Quinn:

- Esperaba acostarme pronto hoy, así que, ¿qué le parece si hablamos ya del diamante?

- Muy bien...

- ¿Querría darme su precio?

- Antes de que lo haga, me gustaría saber por qué tiene tanto interés en esa piedra en particular.

Se produjo un momento de silencio antes de que Richard respondiera.

- Tenía usted razón antes. Esperaba engarzarla en un anillo de compromiso. Si eso hace que eleve su precio...

- Todo lo contrario. De hecho, se lo dejaré en la misma suma que voy a pagar por él.

Elizabeth se vio llena de dudas y suspicacias de nuevo. ¿Por qué querría Quinn ceder un diamante por el que se había tomado tantas molestias sin conseguir un beneficio?

No tenía sentido.

Capítulo 2

RICHARD dijo lentamente:

- Es muy amable por su parte. ¿Puedo preguntarle la razón?.

- Digamos que es un regalo de bodas - respondió Quinn sonriendo sarcásticamente -. Me pondré en contacto con usted mañana para completar la transacción. - Voy a estar el fin de semana fuera. Volveré el lunes por la mañana.

- ¿El lunes por la tarde entonces?

- Muy bien.

Quinn dejó su taza en la mesa y se levantó.

- Ya que ha dicho que se quiere acostar pronto, es mejor que me marche.

Elizabeth respiró profundamente. Se iba y, con un poco de suerte, no lo volvería a ver.

Richard se levantó también para acompañarlo a la puerta.

Quinn la miró a ella y dijo:

- Si quiere, la llevaré gustosamente a su casa, señorita Cavendish.

Eso la hizo ponerse rígida.

- No... de verdad... No quisiera que se molestara.

Lo último que ella querría sería que la llevara a casa. Pero, de repente, se dio cuenta de que ella tampoco quería quedarse allí.

Desde que había accedido a volver con Richard, habían pasado muchas cosas y estaba muy alterada. Necesitaba tiempo para pensar, para superar la sorpresa de haber vuelto a ver a Quinn.

Sabía que era imposible que se acostara con Richard esa noche sin que el rostro de Quinn se interpusiera entre ellos.

- Llamaré más tarde a un taxi.

Tenía que hablar con Richard y decirle que le dolía la cabeza, que no tenía ganas...

- Dudo mucho que haya taxis. La niebla se está espesando cada vez más. Si no se viene ahora conmigo, puede estar segura de que va a tener que pasar la noche aquí.

¿Tendría razón? Si se quedaba allí y, con sólo un dormitorio, le resultaría muy difícil...

- Y, créame, no es problema - añadió él -. Está de camino adonde yo voy.

Luego, como si ya estuviera decidido, se acercó al perchero, tomó su abrigo y se lo sostuvo para que se lo pusiera.

Viendo que Richard, furioso, estaba a punto de intervenir, Elizabeth se decidió y dijo:

- Dadas las circunstancias, es mejor que me vaya.

Richard pareció dispuesto a protestar por un momento, pero luego debió pensar que ella lo hacía para guardar las apariencias, como era un caballero, permaneció en silencio.

- Ha sido una velada agotadora y estoy más que lista para irme a dormir.

Si hubieran estado solos, Richard la habría abrazado y besado, pero con Quinn delante, se limitó a darle un beso en la mejilla.

- Te veré el martes - dijo él -. Tal vez podamos ir a Swann Neilson para buscar un anillo para el diamante, ¿qué te parece?

- Muy bien - respondió ella sonriendo, aunque la recorrió un escalofrío.

Cuando salió del apartamento con Quinn, él le preguntó:

- ¿Ese escalofrío, fue causado por el frío o la excitación?

Ella respondió sin pensar:

- Ninguna de las dos cosas. Sólo ha sido como si alguien pasara sobre mi tumba.

- Una vez conocí a una chica que solía decir eso mismo.

Elizabeth maldijo su lengua descuidada. Quinn le puso una mano en la cintura mientras se dirigían al ascensor.

Una vez dentro, a ella le pareció que estaban demasiado cerca. Bajaron sin hablar mientras ella no paraba de arrepentirse por no haberse quedado con Richard.

Una vez fuera del hotel vieron que el tiempo había empeorado bastante.

- ¿No sería mejor que nos quedáramos? - sugirió ella. Seguramente tendrán alguna habitación libre y eso le evitaría tener que conducir con este tiempo.

- No es problema - dijo él ayudándola a entrar en el coche -. He conducido en condiciones mucho peores.

Arrancaron y él empezó a recorrer las calles llenas de niebla, mientras que ella, tensa y nerviosa, no dejaba de mirar adelante.

Por fin, el silencio entre los dos se hizo insoportable y le dijo:

- Ésta es la clase de niebla que hay siempre en los melodramas victorianos.

- ¿No me diga que lee esas cosas?

- La verdad es que me apasionan - respondió ella un poco más relajada por el tranquilo tono de voz de él.

Quinn se rió.

- ¿Beaumont aprueba sus gustos literarios?

- No tengo ni idea.

- No parece que se conozcan demasiado bien.

- Nos conocemos muy bien - mintió ella.

Richard sólo conocía a la mujer fría y reservada que era ella en ese momento.

Todo el calor y la pasión, su alegría de vivir de antes, había desaparecido, enterrados con su pasado.

- ¿Cuándo se conocieron?

- Cuando yo empecé a trabajar para la señora Beaumont.

- ¿Y cuándo fue eso?

Elizabeth se preguntó si él estaba interesado de verdad o sólo trataba de ser amable. Pero de cualquier manera, le pareció mejor charlar que permanecer en silencio.

- Este febrero - respondió -. La escritora para quien yo había estado trabajando antes se fue a vivir al extranjero. Yo necesitaba encontrar otro trabajo, así que fui a una agencia y ellos me enviaron allí temporalmente, ya que su secretaria estaba con la gripe. Luego, en abril, cuando la secretaria se casó y dejó el trabajo, me lo ofrecieron a mí como fija.

- ¿Así que se pasa el día trabajando con su correspondencia? Eso debe ser fascinante - dijo él sarcásticamente.

La verdad es que sí que lo era, pero no le iba a contar que lo que hacía era ayudar a esa dama a escribir la historia de la familia.

Quinn la miró de reojo.

- ¿Sin comentarios?

- El sueldo es bueno - respondió ella secamente. - Así que Beaumont y usted se conocen desde febrero... ¿Llevan mucho tiempo comprometidos?

- Ya me lo ha preguntado.

- Y, si no recuerdo mal, no me ha respondido.

Como ella no dijo nada, él continuó.

- Supongo que se podría decir que no mucho.

- ¿Qué le hace pensar eso?

Pareció sorprenderse cuando Beaumont me la presentó como su novia, como si aún no se hubiera acostumbrado a la idea.

Quinn siempre había sido un oponente formidable, pensó ella amargamente. No se le pasaba nada por alto y siempre sacaba las conclusiones apropiadas.

- En mi opinión - continuó él -. Beaumont es más bien conservador, de la clase de hombres que se arrodillan y se declaran con luces y música suaves.. Además de tener preparado un anillo. Y usted no lo lleva, lo que me sugiere que acaba de pedirle el compromiso, con el Van Hamel como regalo. Posiblemente porque él no estaba seguro de su.. O tal vez por otra razón.

- ¿Qué otra razón?

- O para convencerla para llevársela a la cama o para mantenerla allí.

Si los últimos cinco años le habían enseñado algo a Elizabeth era a ocultar sus sentimientos y a contenerse. Empezó a contar hasta diez.

Ya iba por cuatro cuando él le dijo:

- Adelante, dígalo.

- ¿Qué?

- Si no se le ocurre nada mejor, intente eso de ¿como se atreve?

- Parece como si no fuera yo la única que lee novelas victorianas.

Él se rió como si eso lo divirtiera de verdad.

- Tocado. Me imagino que todavía no hay fecha para la boda, ¿verdad?

- No, pero Richard ha sugerido que en primavera.

- ¿Cree usted que la señora Beaumont aprobará la elección de esposa de su hijo?

Elizabeth lo dudaba. A pesar de ser una señora agradable y amigable, la señora Beaumont seguramente preferiría a una chica de la alta sociedad antes que a una secretaria como nuera.

- Me temo que no lo sé - respondió -. Tendrá que preguntárselo a ella.

- ¿Y si no la aprueba?

- Yo prefiero pensar que sí. Pero tanto si me aprueba como si no, Richard no es hombre que se deje influenciar.

- ¿Así que se siente satisfecha de que él realmente quiera casarse con usted?

- Él ha dicho que sí.

- ¿Y usted se quiere casar con él?

- Por supuesto que quiero.

Quinn la miró y levantó una ceja antes de añadir:

- ¿Por qué? ¿O es una pregunta tonta?

- ¿Quiere decir que si me quiero casar con él por su dinero?

- ¿Es así?

- No.

- Entonces, ¿por qué?

Molesta por su insistencia, decidió decirle la verdad.

- Quiero un hogar de verdad, una familia. ¿No es eso lo que quiere la mayoría de las mujeres?

- ¿Así que no lo ama?

- Por supuesto que lo amo.

- En ese caso, yo me habría esperado que mencionara lo primero al amor. La mayoría de las mujeres lo habrían hecho.

Ese hombre era difícil de engañar.

- No habría accedido a casarme con él si no lo amara.

Quinn se rió.

- Si él la ama de verdad, el pobre diablo tiene toda mi compasión.

- No sé lo que quiere decir.

- Oh, creo que sí.

- Se equivoca.

Él se encogió de hombros.

- Creía que había detectado una falta de pasión por su parte.

Lo último que ella quería sentir era pasión, algo que cuando se escapaba del control lo destruía todo a su paso.

- ¿Qué le hace pensar que hay falta de pasión? En cualquier caso, no habría nada de malo en un matrimonio en el que los involucrados no ardieran en llamas.

- Ni tampoco mucho de bueno.

- ¿Es que se considera usted un experto?

- Difícilmente. De todas formas, si mi esposa...

- Pero usted no está casado - exclamó ella.

Luego, al darse cuenta de lo que acababa de decir, añadió:

- ¿Lo está?

- Sí, lo estoy. ¿Por qué ha pensado que no lo estaba?

- Yo... no estaba segura. Sólo pensé... Di por hecho...

Al fin y al cabo, habían pasado cinco años. Y ella no había parado de torturarse a sí misma pensando en él ligando con todas las que se le ponían por delante y sintiéndose celosa de todas esas mujeres supuestas. Pero nunca se había imaginado que se casara.

¿Y por qué no? En cinco años él bien podía haber formado una familia. Eso fue como si le clavaran un cuchillo en el corazón.

Pero debería agradecerlo, se dijo a sí misma. Por lo que a él se refería, había dejado atrás el pasado. Incluso si la había reconocido, ya no sería una amenaza.

- Ya estamos - dijo Quinn sacándola de sus pensamientos.

Y era cierto, había querido que Quinn no supiera con exactitud dónde vivía, y había pensado bajarse antes de llegar a su calle, pero ya era demasiado tarde.

- ¿Qué número? - le preguntó él.

- El quince. Está pasada la segunda farola.

Cuando se detuvieron, ella buscó sus llaves en el bolso y salió del coche.

- Gracias por traerme, no es necesario que salga. Si sigue recto podrá girar dentro de unos cincuenta metros.

Él no le hizo caso, apagó el motor y salió.

A ella se le cayeron las llaves de la mano y él se agachó, las recogió y luego la acompañó hasta la puerta de su casa, que abrió también.

Cuando ella encendió la luz y se volvió para darle de nuevo las gracias, él se coló tranquilamente en la casa.

Antes de que ella supiera lo que estaba pasando, él ya había cerrado la puerta y la estaba ayudando a quitarse el abrigo, con lo que le demostró que, además de haberle roto el corazón anteriormente, también se había quedado sin cerebro. Cuando vio el pánico en sus ojos, le preguntó inocentemente:

- ¿Pasa algo?

- Le agradezco que me haya traído a casa, señor Durville, pero no pensaba invitarlo a pasar. Como ya le dije, ha sido una velada agotadora y necesito descansar.

Ella fue a abrir de nuevo la puerta cuando los dedos de él se cerraron firmemente alrededor de su muñeca.

Cuando ella se quedó helada, él le dijo suavemente:

- Antes de que me eche a la calle, lo menos que puede hacer es ofrecerme un café.

Ella accedió secamente.

- Muy bien.

Una vez en la cocina, decidió que era mejor café instantáneo. A él siempre le había gustado solo, fuerte, con sólo una cucharada de azúcar. Una vez lo tuvo listo lo llevó al salón.

Él había encendido la chimenea de gas y se había quitado la chaqueta y soltado la corbata. Parecía alarmantemente cómodo sentado en mangas de camisa delante del fuego.

- Gracias - dijo aceptando la taza -. ¿No se va a tomar otro?

- No me apetece.

- Entonces venga a sentarse a mi lado.

Ella había pretendido hacerlo lo más lejos posible de él, pero después de un momento de duda, decidió que sería más rápido y fácil tomar la línea de menos resistencia, así que obedeció dejando todo el espacio que pudo entre ellos.

¡Si se tomara el café y se marchara!

Como si le hubiera leído el pensamiento, él le dio un trago y dijo:

- Debe usted tener percepción extrasensorial.

Ella lo miró extrañada y Quinn añadió:

- Parece saber exactamente cómo me gusta el café.

Confusa, Elizabeth le mintió:

- Debo haber pensado en Richard. Así es como le gusta a él ... Así que sus gustos coinciden.

- Me sorprende que un hombre al que le gusta el café solo le ponga leche automáticamente a los de los demás.

Ella recordó entonces el café con leche que le había hecho Richard en el hotel.

- Él sabe que yo lo tomo así - dijo y rogó para que él dejara el tema.

Su oración tuvo respuesta.

- Es una casa muy bonita. ¿Cuánto tiempo hace que vive aquí?

- Unos nueve meses.

- Tuvo suerte. No sucede a menudo que algo así se alquile.

- No es alquilada.

- ¡Ah! Si fuera un romántico diría que es el nido de amor ideal.

- Si está dando a entender que Richard viene aquí...

- ¿No lo hace?

- ¡Por supuesto que no! Salvo para recogerme de vez en cuando.

Quinn levantó una ceja e insistió.

- ¿Pero no la instaló él aquí?

- ¡De eso nada!

Quinn no hizo nada para ocultar su escepticismo.

- No me habría imaginado que nadie con el sueldo de una secretaria, por muy bueno que sea, se pudiera comprar una casa como ésta.

- No la compré yo. Emily Henderson, la escritora para la que trabajé durante varios años, me pidió que se la cuidara. Se fue a Australia a pasar un año con su hijo y su familia.

Elizabeth se preguntó por qué le explicaba todo eso.

Pero lo sabía muy bien. Era una resaca del pasado, cuando Quinn se había equivocado tanto con ella. Bueno, el pasado, pasado estaba, se dijo a sí misma, y ya no tenía que justificar nada.

Quinn frunció el ceño y, como si pudiera leerle los pensamientos, dijo:

- ¿Y dónde se reúnen cuando tienen sus... encuentros? Evidentemente, no en su apartamento... Y no creo que tampoco en la casa de su familia.

Perdiendo por fin la paciencia, ella le dijo:

- No creo que donde nos encontremos sea asunto suyo.

- Entonces se acuesta con él… Y él quiere el diamante para mantenerla donde...

- Está muy equivocado - lo interrumpió ella furiosamente -. Richard quiere el diamante para él. Y tanto si me acuesto con él como si no, eso es cosa mía.

Una mirada que pareció una mezcla de dolor e ira pasó por el rostro de Quinn, pero desapareció enseguida.

- Usted ciertamente no estaba cómoda en su apartamento. Me dio la impresión de que pretendía quedarse allí esta noche, ¿no?

- ¿Y qué si así fuera?

- Aun así, me pareció que no iba preparada. No lleva siquiera un neceser, lo que me hace pensar que no estaba planeado de antemano. También que le ha propuesto matrimonio esta misma tarde, tal vez de camino a la subasta. Y también entonces debió pedirle que se quedara con él.

- La expresión de ella debió decirle más claramente que las palabras que tenía razón, así que sonrió sarcásticamente.

Cuando ella permaneció en silencio, continuó:

- Ciertamente, él se esperaba que usted accediera a quedarse y, a pesar de que hizo lo que pudo para comportarse como un caballero, estaba furioso cuando se dio cuenta de que usted se iba a ir de verdad. ¿Por qué cambió de opinión? ¿Por mí?

- ¿Por qué iba a ser así? - dijo ella haciendo un esfuerzo para calmarse.

- Dígamelo usted.

- No tuvo nada que ver con usted.

- Entonces, ¿por qué?

- Me dolía la cabeza. Y ahora, de verdad que me gustaría irme a la cama, así que ¿por qué no se termina el café?

Él se tomó lo que quedaba antes de decirle:

- Vaya, parece muy ansiosa por librarse de mí. Teniendo en cuenta que sigo siendo el dueño del diamante, me sorprende que no pueda esforzarse en ser un poco más amable.

Aquello era una amenaza evidente.

- A mí no me importa en absoluto ese diamante - dijo ella antes de poder evitarlo.

- Puede que a usted no, pero sí a su novio. De hecho, teniendo en cuenta la suma a la que le he obligado a pujar ésta noche, yo diría que está decidido a tenerlo.

Una vez más, Quinn estaba muy en lo cierto.

- Así que no querrá verlo decepcionado...

Y no quería.

Posiblemente por su buena cuna, Richard no era buen perdedor. Como un niño mimado, era incapaz de olvidar un fallo. Perder el diamante podría afectar a su compromiso.

Apretó los dientes e hizo un esfuerzo por ser educada.

- Lo siento si lo he molestado...

- Así está mejor. Ahora tal vez me pueda hacer algo de cena y otra taza de café. Oh, por favor, cene conmigo, no me gusta comer solo.

La estaba provocando y a ella le hubiera encantado darle una buena bofetada y decirle que se marchara de allí.

Pero en vez de eso, se levantó sin decir nada y se llevó la taza de él a la cocina.

Estaba cortando pan cuando, un movimiento llamó su atención desde la puerta y se cortó con el cuchillo.

- Déjeme ver - dijo Quinn tomándole la mano.

- No es nada...

Pero entonces la sangre le ardió en las venas cuando él se metió el dedo en la boca y se lo chupó...

Luego él se lo sacó y le preguntó:

- ¿Dónde guarda las tiritas?

- Hay un botiquín en el aparador.

Él lo encontró y, después de ponerle una tirita, le dijo:

- Parece agitada. Tal vez sea mejor que haga yo los sandwiches.

- No, estoy bien, de verdad.

Entonces él se apoyó en una pared y se dedicó a observarla mientras terminaba.

Cuando hubo preparado una bandeja, él se incorporó y dijo:

- Deje que yo lleve eso.

Ella lo siguió hasta el salón con una especie de sentimiento de irrealidad.

Estaba a punto de sentarse en uno de los sillones cuando él dejó la bandeja en la mesita de café y le indicó que se sentara a su lado.

Luego, como si fuera él el anfitrión, sirvió los cafés y le pasó un plato con sandwiches.

- ¿No quiere uno?

- Gracias.

Elizabeth tomó uno y jugueteó con él mientras él empezaba a comer con ganas.

Había pensado que cuando le dijo lo de la cena, él estaba tratando de demostrar su poder, pero al parecer tenía verdadera hambre.

- Hoy no he cenado - dijo él en respuesta a su mirada de extrañeza .- Se ha creído que sólo estaba practicando ser desagradable, ¿verdad?

- No creo que necesite practicar mucho.

- Bueno, supongo que me lo he buscado.

Para su sorpresa, él se estaba riendo con ganas.

Notó cómo se le aceleraba el corazón al recordar esa boca tocando la suya, acariciando su garganta, sus senos...

Tal vez se le notara, ya que él la miró y ella se ruborizó inmediatamente.

- ¿Pensamientos eróticos? - le preguntó él.

Sabiendo que era inútil negarlo, mintió.

- A pesar del dolor de cabeza, sólo estaba deseando haberme quedado con Richard.

Deseó que Quinn la creyera y se dio cuenta de que así era cuando vio tensarse su rostro. ¿Pero por qué se había enfadado? Lo que ella hiciera no tenía nada que ver con él.

- Si puede tener ese aspecto cuando piensa en él, sus sentimientos deben ser mucho más apasionados de lo que me había imaginado. Dudo mucho haber visto alguna vez semejante ansia en el rostro de una mujer.

Ella se mordió el labio inferior y se levantó, acercándose a la ventana con piernas temblorosas.

- Se está haciendo tarde - dijo mirando a la niebla -. Y el tiempo no mejora...

- No - respondió él acercándose por detrás.

Ella siguió temerosamente.

- ¿Y no cree que sería mejor...?

- Tiene razón. En vez de arriesgarme a tener un accidente, sería mejor que me quedara aquí.

- No..., no he querido decir eso. No se puede quedar aquí. Sólo hay un dormitorio.

- No me importa dormir en el sofá. El pánico se apoderó de ella.

- No. No quiero que haga eso...

Él levantó las cejas.

- Ya veo. Bueno, si quiere que comparta su cama, sustituiré muy a gusto a Beaumont.

- ¡Tampoco era eso lo que quería decir!

Quinn suspiró.

- Es una pena. Por un momento pensé...

- Sabe muy bien que no era eso.

La sonrisa de él confirmó que sólo se había estado riendo de ella, así que dijo resignadamente:

- Entonces me conformaré con el sofá...

Cada vez más desesperada, ella afirmó:

- Pero no se ha traído nada para pasar la noche... Y, seguramente, su hotel no esté muy lejos, ¿verdad?

- Tengo algunas cosas para pasar la noche. Lo que no tengo es un hotel. Ya ve, no había pensado quedarme en la ciudad. Mi intención era ir a Saltmarsh.

- ¿A Saltmarsh?

Sin querer recordó el pequeño pueblo de Saltmarsh, con sus calles estrechas, su aspecto de haberse detenido en el tiempo. La Isla Saltmarsh, de un par de kilómetros de largo por uno de ancho, conectada a la tierra firme por una carretera que sólo se podía usar con la marea baja. Saltmarsh House, la hermosa casa antigua que dominaba la isla...

- Está en Essex. ¿Ha estado allí?

Su mente seguía llena de imágenes, pero agitó la cabeza.

- Antes era una ciudad costera con mucha vida, pero ahora es un sitio muy tranquilo en el que vive poca gente. Mi padre vivía en la isla...

¿Vivía? Henry Durville le había dicho una vez que nunca se iría de la isla por su deseo.

¿Se habría puesto demasiado enfermo para seguir allí? Vio como Quinn entornaba los párpados y, por un momento, ella pensó que había hecho la pregunta en voz alta.

Pero no había sido así. Hizo un esfuerzo por contenerse y volvió al tema principal de la conversación.

- Estoy muy segura de que puede encontrar un hotel. Hay varios cerca de aquí.

- Seguro que tiene razón, pero teniéndolo todo en cuenta, prefiero quedarme aquí.

- No... por favor...

- ¿De qué tiene miedo? ¿Cree que voy a meterme en su habitación por la noche?

No era eso. Por lo que él le había dicho, estaba casado y ella estaba convencida de que no engañaría a su esposa.

Cuando ella agitó la cabeza, él continuó: - Si no es eso, le prometo que no me moveré del sofá.

- No, no es eso.

- ¿Tiene miedo de ser usted la que, con toda esa frustración, sea usted la que venga aquí?

- ¡De eso nada!

- ¿Entonces por qué no quiere que me quede hasta mañana?

- Porque Richard se pondría furioso si lo supiera.

- Entonces no se lo diremos. Ahora, si me deja una almohada y una manta, traeré mis cosas.

Se puso de nuevo la chaqueta y salió por la puerta, dejándola levemente entreabierta.

Sintiéndose mareada e impotente, ella se quedó donde estaba.

Un momento más tarde oyó moverse la puerta. Sólo entonces una parte de su mente reaccionó, corrió a la puerta y la cerró.

Si él no podía ver lo suficiente como para conducir, bien podía ir andando al hotel más cercano.

Capítulo 3

PERO entonces oyó la llave en la puerta y ésta se abrió. Demasiado tarde se dio cuenta de que debía haber echado la cadena de seguridad.

Quinn cerró la puerta y dejó la pequeña maleta que llevaba sobre una banqueta al tiempo que la miraba reprobatoriamente.

- Eso no ha sido muy amable. Menos mal que tenía la llave en el bolsillo. Ahí afuera hay una niebla muy espesa. Incluso ir andando a un hotel no habría sido fácil.

Luego se acercó decididamente a ella.

- ¿No cree que me debe una disculpa?

- No, no se la debo. Para empezar, no lo he invitado y quiero que se marche.

- Me temo que lo que cuenta es lo que quiero yo - dijo él amenazante.

Se acercó un paso más, demasiado. Ella se quedó helada, pensando que la iba a besar. Deseando que lo hiciera.

Incluso después de todo ese tiempo y de lo mucho que él había alterado cruelmente su vida, una parte de ella seguía deseándolo desesperadamente.

Una de las manos de él se apoyó en su nuca y, con la otra, le acarició la mejilla mientras se acercaba más.

Los labios de ella se entreabrieron y esperó inmersa en las emociones.

Pero en vez de besarla, le quitó algo de las orejas.

Desorientada, tardó unos segundos en darse cuenta de que se metía sus pendientes en los bolsillos.

- ¿Qué está haciendo...?

Pero entonces él le acarició una oreja con la lengua, haciéndola estremecerse.

Luego sus labios bajaron por la mejilla y la barbilla hasta llegar a la otra oreja. Mientras ella seguía muda, le mordisqueó el lóbulo antes de que esa boca se aproximara por fin a la suya.

«Por fin», pensó y cerró los ojos.

Los labios de él alcanzaron la comisura de los labios y se quedaron allí. Ella estaba sufriendo una agonía cuando, por fin, él levantó la cabeza y se apartó.

Elizabeth abrió los ojos de golpe.

Él la estaba mirando y sonreía.

- En vista de lo que dije antes acerca de no moverme del sofá, será mejor parar antes de que nos acaloremos demasiado.

- ¿Por qué ha hecho esto? - le preguntó ella.

- ¿No lo sabe?

- ¿Porque estaba enfadado?

Él levantó una ceja.

¿Cree que esto ha querido ser un castigo?

- ¿No lo ha sido?

- Supongo que lo podríamos llamar un experimento.

- ¿Un experimento?

- Quería averiguar cuánto le importa Beaumont. Y yo diría que no mucho.

- ¿Cómo ha llegado a esa conclusión?

Quinn sonrió.

- Si puede dejar de pensar en él y reaccionar ante mí de esa forma...

- ¿Y no se le ha ocurrido que puedo haber reaccionado así porque estaba pensando en él?

Ella tuvo la satisfacción de ver desaparecer la sonrisa en el rostro de él.

- En cualquier caso, no veo qué tiene que ver con usted lo que yo sienta por Richard.

Él se quitó de nuevo la chaqueta y dijo:

- Bueno, si yo voy a renunciar al diamante, me interesa de alguna manera.

Todas las anteriores sospechas de ella reaparecieron de golpe y, sin pararse a pensarlo, le preguntó: .

- ¿De verdad está dispuesto a dejar que Richard lo tenga? ¿O es una especie de juego?

- Estoy muy dispuesto a dejar que él lo tenga.

- ¿Por qué, teniendo en cuenta las molestias que se ha tomado para conseguirlo? No tiene sentido.

- El diamante no importa. Sólo era un medio para llegar a un fin.

- Entonces, ¿qué importa? ¿Por qué está aquí? ¿A qué viene todo esto?

- ¿No te lo has imaginado ya, Jo?

Por uno o dos segundos, la sorpresa hizo que la cabeza le diera vueltas.

Al ver que ella se ponía pálida, Quinn dijo repentinamente:

- Será mejor que te sientes.

Le acercó la silla más próxima y la hizo sentarse. Él lo hizo enfrente de ella para poder ver su rostro.

- ¿De verdad pensaste que no te recordaría?

No, tal vez ella no lo había creído nunca de verdad. De alguna manera encontró la voz y respondió:

- Todo sucedió hace ya mucho tiempo y estuvimos juntos muy poco tiempo.

- Pero tú me recordaste.

Había tratado de olvidarlo, pero sabía que no lo lograría nunca.

Lo miró y vio que, si entonces Quinn había sido tremendamente atractivo, ya lo era mucho más.

- ¿Ves alguna diferencia? - le preguntó él.

Ella agitó la cabeza.

- No has cambiado nada. Pero yo sí.

- Incluyendo tu nombre. Antes eras tan bonita como un cuadro. Ahora eres bella... Pero no dudé ni por un momento de que eras la misma mujer.

- Si me reconociste inmediatamente, ¿por qué no dijiste nada?

- Sentía curiosidad por cómo estaban las cosas. Era muy evidente que no le habías hablado de mí a Beaumont.

- No había ninguna razón para hacerlo - dijo ella poniéndose a la defensiva.

- Yo habría pensado que había una muy buena razón.

- Dadas las circunstancias, pensé que era mejor dejar atrás el pasado.

- ¿Incluso a pesar de haber accedido a casarte con él?

- Tenías razón al pensar que no llevábamos mucho tiempo comprometidos. Richard me lo pidió de camino a la subasta. No había tenido mucho tiempo para pensarlo.

- Pero cuando yo aparecí en escena y Beaumont empezó a presentarnos, ¿por qué no admitiste que nos conocíamos?

Elizabeth se miró a las manos entrelazadas.

- Me trataste como a una desconocida y esperaba... esperaba que no fuera necesario.

- Teniendo en cuenta nuestra relación, eso es bastante decepcionante.

Ella trató de explicarse.

- Yo ya estaba comprometida. Hasta muy poco antes no tenía ni idea de que os conocierais.

- ¿Pero tú sabías que yo estaba en la sala?

- Sí... Aunque cuando Richard quiso saber quién estaba pujando contra él, le dije que no lo podía ver. Luego tu nombre fue mencionado. Me di cuenta de que no os apreciabais precisamente y, en vista de lo que había sucedido con el diamante, cuando él me preguntó si te conocía, me entró el pánico y le dije que no.

- Ya veo. ¿Siempre te ha conocido él como Elizabeth Cavendish?

- Sí.

- ¿Por qué Cavendish?

Ella levantó la cabeza y lo miró.

- Era el apellido de una amiga del colegio.

- ¿Cuándo te lo cambiaste?

- Cuando me encontró tu detective.

- Pareces amargada.

- Y tengo todo el derecho a estarlo.

- Eso es cuestión de opiniones. ¿Por qué huiste de mí, Jo?

- No me llames Jo.

- Dime por qué - insistió él.

- Ya te lo dije en mi nota de despedida.

- Dímelo de nuevo.

- Porque me di cuenta de que había cometido un terrible error.

- Tiene que ser por algo más que por eso. Pero en vez de querer hablar conmigo, huiste como un ratón asustado en cuanto me di la vuelta. ¿De verdad que creías que te dejaría marchar tan fácilmente?

- ¿Por qué no? Tú ya habías conseguido lo que querías.

Quinn entornó los párpados.

- ¿Sí? ¿Y qué era eso?

- Me di cuenta, aunque tarde, que sólo te habías casado conmigo para salvar de mis garras a tu padre.

- ¿Un rico a cambio de otro? ¿Qué o quién te puso esa idea en la cabeza?

Incapaz de decirle la verdad, ella utilizó el ataque como defensa.

- ¿Lo niegas?

- Dime tú, Jo, ¿niegas haber ido a la caza de un marido rico?

- ¿Sirve de algo negarlo?

Él sonrió débilmente.

- ¿Por qué no te quedaste, entonces conmigo? ¿Por qué pediste la anulación del matrimonio sin ni siquiera probar la buena vida?

Deseando hacerle tanto daño como él le había hecho a ella, Elizabeth le dijo:

- Decidí que quedarme contigo era un precio demasiado alto.

- ¿No quieres decir que te dio miedo? Cuando descubriste de alguna manera que yo lo sabía todo de tus juegos, tuviste miedo de quedarte.

- Si por eso de juegos te refieres a que yo tuviera alguna intención con Henry, no es cierto, te equivocabas.

- No lo creo. A pesar de que parecías de lo más inocente, te arrojaste a por mi padre como un ave de presa y, si no hubiera sido por mí, lo habrías dejado seco.

Elizabeth se estremeció y él añadió:

- Tal vez pensaste que, como yo vivía en Estados Unidos, estaba demasiado lejos como para saber o que me importara lo que estaba pasando, ¿no? Pero yo sentí la necesidad de hacer algo tanto por Piery como por mi padre.

- Si es así, ¿por qué no te limitaste a advertírmelo para que me alejara? ¿Por qué te tomaste el trabajo de casarte conmigo?

Aquella era la parte insoportable.

- No podía estar seguro de que te fueras. Mi padre estaba enamorado de ti y eso te hacía tener mucho poder sobre él. Casarme contigo, aunque no estuviéramos juntos, me pareció que era una solución permanente.

- No dejas de decir que Henry estaba enamorado de mí, pero no era esa clase de relación en absoluto. De verdad que no...

- Dime, cuando decidiste dejarme, ¿por qué no intentaste negociar algún acuerdo económico?

- Porque no quería tu dinero. Lo único que quería era mi libertad.

- Entonces, ¿por qué no esperaste para verme y pedírmela?

- Porque no quería verte. Esperaba no tener que volverte a ver.

- Y, sin embargo, durante todos estos años, yo no he esperado nada más que lo contrario.

- ¿Por qué? No lo entiendo.

- Tal vez porque nada estuviera aclarado entre nosotros y a mí no me gusta dejar las cosas sin terminar. ¿Pensaste que conseguirías algo cambiándote el nombre? Yo te habría encontrado de cualquier manera.

- No querrás decir que me has tenido vigilada por tus detectives todo este tiempo, ¿verdad?- le preguntó ella sonriendo dulcemente -. ¿No será que nos hemos encontrado por casualidad?

- No tanto.

Ella abrió mucho los ojos entonces.

- ¿Quieres decir que sabías que yo iría a la subasta?

- Esperaba que fueras. Vi una lista de las personas especialmente invitadas y estaba Beaumont.

- ¿Pero cómo...?

Quinn sonrió secamente.

- Aquí es donde entra la casualidad. Piery te vio.

Piery. El medio hermano de Quinn, del que ella siempre había pensado que era su amigo.

- Fue a una de las fiestas de caridad de Lady Beaumont y te vio con su hijo - añadió él -. Por lo menos pensó que eras tú. Por suerte, esa noche os hicieron una foto para la sección de sociedad del periódico local y me la envió a mí. Es por eso por lo que lo dejé todo y vine a la subasta.

A pesar del calor de la chimenea, ella se estremeció.

- ¿Y si no hubiera ido?

Quinn se encogió de hombros.

- Habría tenido que hacer otros planes. Una vez que supe que te podía encontrar a través de Beaumont, eso me solucionó la mayor parte del problema. He de admitir que me agradó verte sentada con él, eso simplificaba mucho las cosas. Lo único que tenía que hacer era esperar y ver por lo que él iba a pujar.

- Y asegurarte de superarlo - dijo ella secamente.

- Exactamente. Quería una especie de contienda. Algo que me diera una apertura.

- Ya veo lo que querías decir cuando dijiste que el diamante era sólo un medio para conseguir un fin.

Quinn volvió a sonreír.

- Mientras tanto, las cosas fueron aún mejor de lo que me había esperado. Si tú le hubieras dicho la verdad a Beaumont, o si hubieras admitido que me conocías, sin duda que él habría sido mucho más cauto.

Al ver que ya era demasiado tarde, ella deseó fervientemente haber dejado las cosas claras. Si hubiera actuado correctamente, no se vería en esa situación.

Entonces sonaron las doce y media en el reloj de pared.

Él se levantó y se estiró. Luego fue a apagar las luces, dejando sólo las llamas como iluminación.

- Ha sido un día muy largo y ahora que ya he respondido a tus preguntas, si quieres...

- Pero no lo has hecho - le interrumpió ella -. Todavía no me has dicho para qué te has tomado tantas molestias. ¿Qué has querido decir con eso de que no te gusta dejar las cosas sin terminar?

Él la miró entonces y le dijo suavemente:

- Mi querida Jo, ¿de verdad que no lo sabes?

- Me gustaría que no me llamaras eso. Y no, no lo sé.

Él suspiró teatralmente.

- No eras tan obtusa antes. Por lo que recuerdo, eras muy inteligente y estabas más a menudo en mi onda.

- Entonces es que ya no lo soy. No sé qué esperas ganar... ¿Por qué estás aquí? Estás casado y yo lo voy a estar pronto, así que...

- ¿Y a tu novio no le va a gustar nada la idea de que yo pase la noche contigo?

- Ya te he dicho que no le va a gustar. ¿Y a tu esposa?

Él se sentó de nuevo sin dejar de sonreír.

- No lo parece.

Elizabeth tardó un momento en darse cuenta de lo que él le estaba diciendo.

- ¿No me estarás diciendo...? ¿No querrás decir que yo soy...?

- ¿Que sigues siendo mi esposa? Eso es exactamente lo que he querido decir.

- No puede ser - exclamó ella desesperadamente -. El matrimonio se iba a anular.

- Ésa era tu idea. Pero no esperaste a ver si yo estaba de acuerdo.

- Pero cuando juré que no tenía la menor intención de vivir contigo, los abogados de la familia me dieron los papeles necesarios y yo los firmé.

- Bueno, pero yo no.

- ¿Por qué? Tus abogados estaban de acuerdo en que era lo mejor.

- Pero yo no lo creía - dijo él frunciendo el ceño -. A pesar de que, cuando pasó el tiempo y no te pude localizar, una de las cosas que temí fue que tú dieras por hecho que estaba anulado y te hubieras vuelto a casar. Al parecer, te encontré a tiempo. La bigamia es un delito serio.

- Pero el nuestro no fue un auténtico matrimonio.

- ¿Te refieres a que no fue consumado?

Ella se ruborizó y levantó la barbilla desafiantemente.

- No lo fue.

- No, a pesar de que me temo que, tal como están las cosas, eso no hace que estemos menos casados legalmente.

- Pero yo le he prometido a Richard que me casaría con él...

- Al parecer, un poco prematuramente...

Todavía incapaz de creerlo, ella gimió:

- No dijiste nada cuando él habló de mi anillo de compromiso.

- ¿Habrías preferido que le dijera que estaba perdiendo el tiempo porque sigues siendo mi esposa? Creo que no. De todas formas, como ha mencionado algo de una boda en primavera, él va a tener que saberlo pronto.

Elizabeth susurró.

- ¿Cómo se lo voy a decir?

- ¿Sabe que has estado casada?

- No.

- Entonces, se lo digas como se lo digas, va a ser toda una sorpresa. La verdad es que el pobre diablo me da lástima.

- ¿Por qué no accediste a la anulación? - le preguntó ella casi llorando -. Ya todo habría terminado. Ahora le voy a hacer daño a Richard y voy a fastidiar nuestras vidas.

- ¿Sigues queriendo la anulación?

- Por supuesto que sí.

- ¿Y si yo no quiero?

- Tienes que querer. Estás atado a una mujer a la que no ves desde hace cinco años y no eres libre para volverte a casar.

- ¿Y qué te hace creer que quiera hacerlo?

- Una vez dijiste que querías una familia... ¿No significa eso que te quieres volver a casar?

- Supón que, habiendo hecho un montón de votos matrimoniales.. ¿y si los tengo por algo sagrado?

- No intentes decirme que te tomas en serio esos votos - gritó Elizabeth como si no fuera británica -. Todo eso fue...

Se interrumpió y continuó ya más fríamente:

- Si no accedes a una anulación, entonces yo haré lo que sea necesario para terminar con este matrimonio.

- ¿De verdad? - dijo él riendo -. Eso me suena como si un ratón amenazara con morder a un gato.

- Pero no estaré sola en esto. Richard estará a mi lado.

Ante la mención de Richard, vio como a Quinn se le oscurecía el rostro por los celos y la ira.

No, debía haberse equivocado. Él, no podía estar celoso. Para estarlo debía sentir algo positivo hacia ella y estaba segura de que sólo tenía hacia su persona el frío resentimiento.

Pero bien cierto que él era bastante posesivo...

Para demostrar que tenía razón en eso, él dijo de repente:

- Como has dicho antes, no es que Beaumont y yo nos llevemos muy bien, así que, ¿crees en serio que voy a dejar que él tenga lo que es mío?

- Yo no soy tuya. En cualquier caso, no sé cómo lo puedes evitar. Si intentas poner cualquier oposición, Richard es más que suficientemente rico y poderoso como para luchar contigo.

- Sí, he de darte la enhorabuena por haber conseguido pescar a otro rico.

Elizabeth se sintió como si la hubiera abofeteado y Quinn continuó, sonriendo.

- Pero cuando le hayas dicho la verdad, ¿seguirá él deseando utilizar ese dinero y poder? ¿Seguirá deseando seguir con la boda cuando sepa de quién eres esposa?

Richard le había dicho que la amaba, ¿pero querría seguir casándose con ella después de saber que le había mentido? ¿Después de saber que era la esposa de Quinn Durville?

Pero no lo era, se recordó a sí misma.

Una ceremonia de diez minutos y un certificado de matrimonio no hacía de ella una esposa. Y cinco años separados no eran precisamente la imagen de un matrimonio feliz.

- Estoy segura de que sí - dijo tratando de ocultar sus dudas.

- Pareces muy segura de ello.

- Lo estoy.

- ¿Y si cambia de opinión?

- Seguiré queriendo ser libre tan pronto como sea posible.

- Muy bien - dijo él sin que se notara ninguna emoción en su voz -. Ya hablaremos por la mañana.

Sabiendo que Quinn no era hombre que tirara la toalla fácilmente, ella se sintió repentinamente incómoda. Su capitulación aparente la preocupaba más que nada. Pero no debía permitir que él lo viera.

Se puso en pie y murmuró:

- Te traeré ropa de cama.

Cuando volvió con unas almohadas y mantas, él se estaba ya quitando la camisa y la dejó sobre una silla.

Su amplio pecho y hombros eran bastante musculosos y la morena piel estaba salpicada de vello oscuro.

Se le secó la boca.

Dejó la ropa de cama en un taburete y se volvió para escapar de allí, pero bien por accidente o a propósito, se encontró con que él le cerraba el camino.

Sin mirarlo, logró decir:

- Hay toallas en el cuarto de baño. Si quieres algo más, házmelo saber.

- Para evitar que me meta, por error, en tu habitación, será mejor que vea dónde está el cuarto de baño.

- Es la puerta que tienes delante. Puedes entrar tú primero.

Él no se movió.

- Entonces, te diré buenas noches.

- Buenas noches.

Fue a pasar a su lado, pero él la agarró del brazo.

- Has dicho si quiero algo más...

Quinn sonrió al ver la cara de susto de ella y le acarició los labios con el pulgar de la mano que le quedaba libre.

- ¿Tienes un cepillo de dientes de sobra? Parece que me he olvidado del mío.

- Hay uno en el cuarto de baño - respondió ella saltándose.

Luego se alejó corriendo.

- Que duermas bien – dijo él riendo.

Elizabeth se metió en su habitación y cerró la puerta mientras lo maldecía mentalmente. Lo había hecho deliberadamente para alterarla.

Durante el último par de años casi había logrado convencerse a sí misma de que la química que había habido entre ellos no podía ser tan potente como se había imaginado, pero se había dado cuenta de que era igual de potente que siempre.

Esperó y, poco después, oyó abrirse y cerrarse la puerta del cuarto de baño y luego el ruido de la ducha.

Suspiró aliviada y se desnudó. Se puso el camisón y, sentándose delante del tocador, empezó a quitarse las horquillas de pelo.

En el espejo, su rostro ovalado parecía pálido y sus ojos grises agitados. Era como si volver a ver a Quinn hubiera destruido su duramente ganada confianza en sí misma.

Hacía cinco años, llena de la sexualidad de semejante poder oscuro, que había sido incapaz de liberarse, había pensado que amarlo, desearlo, era la cosa más maravillosa que nunca le hubiera pasado.

Pero en vez de eso, casi la había destruido.

Y todavía la podía destruir.

De repente él llamó a la puerta, sobresaltándola.

- ¿Qué quieres? - preguntó asustada.

- Sólo decirte que el baño está libre.

Elizabeth estuvo segura de oírlo reír suavemente mientras bajaba las escaleras.

Cuando logró recuperarse lo suficiente como para bajar, el salón estaba a oscuras.

Sintiéndose mejor, se lavó la cara, las manos y los dientes antes de acostarse.

Por la mañana el tiempo todavía era gris y neblinoso. Recordó entonces lo que había sucedido la noche anterior, pero antes de poder poner en orden sus pensamientos, unos golpes sonaron en su puerta. Se sentó en la cama justo cuando Quinn entró con una bandeja con té y tostadas.

Llevaba unos pantalones de calle normales y un jersey verde oliva. Acababa de ducharse y afeitarse y estaba tremendamente atractivo y viril.

- Buenos días - dijo él casi amigablemente.

- Preferiría que no hubieras entrado de esa manera.

- He llamado. Dos veces. Y, como estamos casados, esto es algo muy normal. Espero que hayas dormido bien.

- Muy bien.

Lo que no era cierto, ya que no había podido dejar de dar vueltas en la cama en toda la noche, pensando en él.

Él le puso la bandeja sobre las rodillas.

- Gracias - dijo ella fríamente, indicándole que quería que se marchara.

Pero él no hizo caso y se sentó en la cama para servirle el té.

Entonces Elizabeth se dio cuenta de que el desayuno era para dos y le dijo:

- Preferiría que te lo llevaras y ya bajaré yo. Él la miró como extrañado.

- ¿Es eso porque pienso desayunar contigo?

- Preferiría que no lo hicieras.

- No tienes que preocuparse, después de todo, yo estoy completamente vestido y tú estás de lo más antiguo con ese camisón.

Como ella no respondió, añadió:

- ¿Beaumont y tú desayunáis en la cama?

- Yo no como en la cama, como regla.

- Entonces que esto sea la excepción, ¿Mermelada, o miel? - le preguntó mientras le untaba una tostada con mantequilla.

- No quiero tostadas....

- Si sigues pensando terminar con nuestro matrimonio, tenemos que hablar y, mientras desayunamos, es tan buen momento como cualquier otro. Como ya te he dicho, no me gusta comer solo, así que te sugiero que te decidas. ¿Mermelada o miel? Y empieza a tomarte el té antes de que se te enfríe.

Parecía que en eso, como en todo lo demás, él pretendía seguir su propio camino.

- Mermelada - respondió ella por fin y tomó su taza. Cuanto antes hablaran, antes se marcharía él.

Como si le hubiera leído los pensamientos, Quinn dijo:

- No quiero retrasarme mucho, ya que me voy a Saltmarsh. ¿Recuerdas Saltmarsh?

- Sí.

- Anoche no lo parecía.

- No he vuelto por allí.

- ¿Ni siquiera cuando mi padre estaba desesperadamente enfermo y pedía verte?

- No lo sabía...

- Al parecer removió cielos y tierra para encontrarte.

- ¿Está ... ?

- Murió hace seis meses.

Elizabeth tragó saliva.

- Lo siento. Te lo creas o no, de verdad que le tenía mucho cariño.

La verdad, era que en el poco tiempo que había sido la secretaria de Henry Durville, él se había transformado en un padre para ella.

- El cariño parece haber sido mutuo, ya que te dejó la mitad de su herencia... Sus abogados han estado tratando también de encontrarte.

Capítulo 4

ELIZABETH se quedó pasmada.

- ¿Qué?

- Que te dejó la mitad de sus posesiones.

- ¿Estás seguro?

- Muy seguro. Sorprendentemente, ya que nos dejamos de hablar desde que te marchaste, me hizo a mí su albacea. Aparte de Saltmarsh House y de algunas joyas de la familia que me dejó a mí y de una buena parte a su ama de llaves, todo se quedó para ti y Piery.

- Oh, no - susurró ella.

Si alguna vez había tenido la esperanza de convencer a Quinn de que ella no era una cazafortunas, aquello lo echaba por tierra.

Pero lo miró e insistió:

- No quiero su dinero. Nunca lo he querido. Te lo puedes quedar. Debería habértelo dejado a ti.

Quinn agitó la cabeza.

- Aunque no nos hubiéramos separado, él sabía perfectamente bien que no lo necesitaba.

- Entonces Piery.

- Piery ya tiene bastante. Si esto te tranquiliza, yo me aseguré de que estuviera bien económicamente cuando Henry lo echó.

- ¿Por qué lo echó? ¿Qué hizo? - le preguntó ella sorprendida.

- Durante una pelea lo llamó viejo loco.

- ¿No querrás decir que Piery pensaba...?

- ¿Que Henry estaba loco? ¿Y qué más podía pensar?

Elizabeth se dio cuenta de que aquello era peor de lo que nunca se hubiera imaginado.

- Bueno, no me importa a quien vaya el dinero, pero yo no lo aceptaré.

Quinn sonrió cínicamente.

- Puedes cambiar de opinión si Beaumont la cambia también.

- Si no me caso con Richard soy muy capaz de mantenerme por mí misma.

- No lo dudo. Pero Henry te dejó ese dinero. Quiso que tú lo tuvieras.

- No lo puedo aceptar.

- Entonces tendrás que ponerte en contacto con sus abogados y decirles cómo disponer de él. Mientras tanto, hay una joya que espero que estés dispuesta a aceptar.

Viendo que ella estaba a punto de negarse, Quinn añadió:

- Cuando Henry estaba en su lecho de muerte...

- ¿Estabas tú allí?

- Fueron a buscarnos a Piery y a mí. La familia llevaba tanto tiempo separada que parecía como si quisiera unimos de nuevo antes de morir. Desafortunadamente, cuando llegamos allí, era incapaz de hablar o escribir inteligiblemente. Pero me hizo entender que quería que tú llevaras este broche en particular. Así que, si sentías algo por él...

- ¿De quién era?

- Por lo que yo sé, debe pertenecer a la familia desde el siglo dieciséis. Supongo que, como tú estabas ayudando a mi padre a escribir la historia de la familia, ya sabes que los Durville hicieron fortuna como constructores y armadores de barcos antes de hacerse banqueros, ¿verdad?

- Sí.

- Bueno, parece que el broche perteneció a la esposa de Christopher Durville, que ayudó a construir y que navegó en el Mayflower.

- Oh, pero yo no puedo aceptar algo tan...

- Antes de que empieces a discutir, ¿puedo decirte que fue probablemente por sus conexiones históricas por lo que él quiso que fuera para ti? Y no hay ninguna otra pariente femenina que lo pueda querer. Como ya sabrás, Henry sólo tenía un hermano, mi madre lleva muerta desde hace veinte años y la madre de Piery se marchó con otro hombre.

Luego, añadió con una sonrisa triste: - Por una u otra razón, parecemos incapaces de mantener a las mujeres en la familia.

Dándose cuenta de su amargura, ella le dijo:

- Aunque yo no sea realmente una pariente, si Henry quiso que me quedara con el broche, estaré encantada de hacerlo.

- Entonces nos marcharemos tan pronto como estés lista.

Sorprendida, ella le preguntó:

- ¿Irnos? ¿Adónde?

- A Saltmarsh.

- No, no puedo ir contigo.

- Además de recoger el broche, hay algunas otras cosas que me gustaría que vieras.

- La verdad es que no...

- Todas son tuyas.

Cuando ella empezó a agitar la cabeza, él la interrumpió diciéndole:

- Dado que todo sucedió tan rápidamente, te dejaste algunos efectos personales en la casa.

- Aparte del broche, no hay nada más que yo quiera.

- ¿Nada?

- Nada en absoluto.

Las facciones se le endurecieron a Quinn.

- ¿Estás segura? Te puedo dar...

- Ya te he dicho que no quiero nada más de ti.

- ¿Ni siquiera esa libertad de la que hablabas?

- ¿Quieres decir que quieres que anulemos el matrimonio?

- Podría ser. Con una condición.

- ¿Cuál?

- Que vengas a Saltmarsh conmigo.

¿Por qué querría él tan insistentemente que fuera, a un lugar que guardaba tantos recuerdos para ella? ¿Qué esperaba ganar con ello?

- ¿Quién vive allí ahora? - le preguntó.

- Sólo el ama de llaves. Después de la muerte de mi padre se marchó el resto del personal. Antes de volver a casa, espero tener el lugar limpio de cosas personales.

- ¿No querrás decir que la vas a poner a la venta?

- ¿Por qué no? Aparte del ama de llaves, que lleva allí casi treinta años, nadie más parece interesado en vivir allí. Y, gracias a lo que mi padre le legó a la señora Wickstead, podrá jubilarse cómodamente. Cuando Piery se casó...

- ¿Que se ha casado?

- Hace tres meses, con Gemma Buchan, la hija menor de Lord Buchan.

Eso explicaba el que Piery estuviera en la fiesta de caridad, pensó Elizabeth; Lady Beaumont y Lady Buchan eran viejas amigas.

- Como te estaba diciendo - continuó Quinn -, cuando Piery se casó, le ofrecí quedarse con la casa. Pero él tiene que estar en la ciudad la mayor parte de los días y no creía que pudiera irse allí a vivir. Eso quiere decir que la casa está virtualmente vacía.

- ¿Pero por qué venderla? Tú no necesitas el dinero.

- ¿Y por qué mantenerla?

- Henry nunca se habría desprendido de ella. Le encantaba. ¿Es que no te importa que haya sido de la familia Durville desde hace generaciones? Ya sé que has elegido vivir en Estados Unidos casi todo el tiempo, pero seguramente tú...

- ¿Sabes por qué quise irme a vivir a Estados Unidos? - la interrumpió Quinn secamente.

Ella agitó la cabeza.

- Entonces, tal vez sea el momento de hablarte de mi infancia. Cuando mis padres se conocieron, ella tenía dieciocho años y él treinta y tres. Él era un solterón empedernido, pero pocas semanas más tarde, se casaron. Ella murió cuando yo sólo tenía cuatro años y medio, dejándonos solos a mi padre y a mí. Al otoño siguiente, él conoció y se enamoró profundamente de una chica morena llamada Beth. Ella no se quiso casar con él, pero accedió a venirse a vivir con nosotros. Era preciosa y amable y yo la quería mucho, ya que estaba seguro de que ella me quería a mí. Yo estaba empezando a sentirme seguro de nuevo cuando un día ella me dio un beso de despedida y se marchó. Al año siguiente, mi padre se casó con una pelirroja llamada Helen. Pero esta vez las cosas fueron muy distintas. Mi nueva madrastra no me gustó nada, y yo tampoco le gusté a ella. Pero no la puedo culpar, yo era un niño molesto y muy celoso.

Elizabeth no sabía por qué Quinn le estaba contando todo aquello, pero siguió escuchándolo.

- Cuando nació Piery, las cosas fueron de mal en peor. Él pareció tener todas las atenciones y, sintiéndome no deseado ni querido, yo me volví cada vez más difícil. Un día en que había sido particularmente molesto, Helen le dijo a mi padre que no podía soportarlo más, que o me iba yo o lo hacía ella.

Quinn sonrió entonces ante la expresión sorprendida de Elizabeth y continuó:

- Oh, sí, yo era lo suficientemente joven y tonto como para esperar que mi padre me prefiriera a mí. No fue hasta que fui mucho más mayor que no me di cuenta de lo imposible de la situación. Él pensó entonces que lo único que podía hacer era mandarme a un internado pero como mi tío William se había casado en Boston con una americana, se ofreció a quedarse conmigo una temporada, así que mi padre me lo dio a elegir y yo preferí irme a Boston, lo que resultó una buena elección. Mis tíos, que no podían tener hijos, me dieron la clase de amor y cuidados que necesitan los niños y se transformaron a todos los efectos en mis padres. Cuando Helen dejó a Piery y a mi padre por otro hombre, me preguntaron si quería volver a casar pero yo les dije que no. Para mí, Boston era mi casa, así que no volví aquí ni de visita hasta que no fui mayor.

Luego la miró fijamente y le preguntó:

- ¿Ahora sigues pensando que esa casa debería importarme algo?

- Entiendo que puedes estar enfadado y amargado - dijo ella.

- Ah, pero no es así. Y no pienses que odiaba ni a Piery ni a mi padre.

No, Elizabeth recordó lo que él había hecho para protegerlos y se dio cuenta de que debía quererlos mucho.

- A pesar de que durante todos esos años no fuimos más que unos desconocidos y de todo los que sentíamos, yo estaba resentido, mi padre se sentía culpable y Piery estaba celoso de mí, pronto nos empezamos a llevar muy bien. Para cuando tú apareciste en escena, a pesar de que no nos veíamos mucho, éramos como una familia normal. Aunque esa palabra tal vez sea poco apropiada para mi familia. No es normal que un padre y un hijo se enamoren de la misma mujer.

- ¡Y eso no es cierto!

- No puedes negar que mi padre estaba enamorado de ti. E, incluso yo, que en esas circunstancias debería haber tenido más sentido común, terminé completamente hechizado por ti.

Aquello era una completa malinterpretación por parte de él. Henry le había tenido cariño, cosa que no es lo mismo que estar enamorado. Y con respecto a Quinn, a pesar de lo que acababa de decir, ella nunca le había importado nada.

- Eso no es cierto - repitió.

- ¿No lo es?

- De todas formas, ya todo ha terminado. Henry no está y nuestro matrimonio pronto será anulado...

Él sonrió enigmáticamente y le recordó:

- Eso depende de si vienes o no a Saltmarsh conmigo.

Todo en ella se rebeló ante ese pensamiento. ¿Cómo iba a poder atreverse a ir y enfrentarse a todos los dolorosos recuerdos que la esperaban allí? Sobre todo con Quinn observándola, consciente de todo lo que estuviera pensando y sintiendo. Suponiendo que Richard siguiera queriendo casarse con ella cuando supiera la verdad...

Fuera como fuese, quería terminar con esa farsa de matrimonio. Quería a Quinn fuera de su vida tan pronto como fuera posible.

Así que, si para conseguir eso tenía que ceder a sus exigencias e ir con él, iría. Sólo sería por poco tiempo y la señora Wickstead era una mujer muy agradable y seguía viviendo en la casa, así que no estarían solos.

Respiró profundamente y le dijo:

- Muy bien, iré.

Luego observó su rostro por si veía algún gesto de triunfo.

Pero él respondió impasiblemente:

- Como recordarás, hay que esperar a la marea baja para pasar, así que, para asegurarnos, es mejor no perder más tiempo.

- Entonces espérame abajo. Me apresuraré todo lo que pueda.

Él sonrió, recogió la bandeja y salió de la habitación.

Cuando ella bajó, ya lista, Quinn no estaba a la vista. Salió fuera y vio que él la esperaba ya en el coche.

Él llevaba una cazadora verde sobre el jersey y parecía mucho más joven de lo que era. Y también estaba tremendamente atractivo.

El corazón se le aceleró, así que hizo un esfuerzo por contenerse mientras él la recorría con la mirada, observando el traje de chaqueta gris, la camisa de seda blanca y el moño que se había hecho. Parecía como si fuera a ir al trabajo.

- Ya veo que te has vestido muy a propósito para pasar el día en la costa - dijo él sarcástico.

Ella no le hizo caso y respondió:

- ¿Sigues teniendo mis llaves?

Suspiró aliviada cuando él se las tiró. Seguramente él la llevaría de vuelta a casa y, esa vez, se aseguraría no sólo de dejarlo en la puerta, sino de tener ella la llave.

Las metió en el bolso, cerró la puerta y se metieron en el coche.

Cuando ya estaban en camino, ella se dio cuenta de que se había olvidado de cambiarse de reloj. Bueno, ya era demasiado tarde como para volver.

No hablaron hasta haberse metido en la carretera que los llevaba a su destino.

- Bonito panorama - dijo entonces Quinn.

- Me gusta Essex - respondió ella.

- ¿Te gustaba vivir en la Isla Saltmarsh con un chico de dieciocho años y un hombre en silla de ruedas? - le preguntó él sarcásticamente.

Ella apretó los dientes y no respondió.

Quinn la miró de reojo y cambió de táctica.

- Como estabas ayudando a Henry con la historia de la familia, supongo que sabrás bastante de la isla, ¿no?

- Sé que, durante siglos, se han hecho diques en la orilla del mar para defenderse de las olas.

- ¿Y la casa?

- Mientras ayudaba a tu padre con esos documentos antiguos, descubrimos que Saltmarsh House, que fue construida sobre un montículo artificial, fue usada como faro en la época de los Tudor.

- Eso explica la torre. Cuando era pequeño pensaba que aquello parecía un castillo en ruinas.

- En cierta manera, es un castillo. Ciertamente, fue una fortaleza. Había cañones apuntando al mar y, con marea baja, la presencia de unos bancos de arena peligrosos la defendían por la parte de tierra.

- Te debió resultar interesante la investigación. ¿Cómo conseguiste trabajar como secretaria de mi padre?

- ¿Crees que lo hice con segundas intenciones?

- ¿Fue así?

- No. Nunca había oído hablar de él. Fue él quien me buscó a mí. Yo acababa de dejar la universidad y estaba buscando trabajo cuando Peter Carradine, mi profesor de historia, se puso en contacto conmigo. Al parecer, tu padre y él eran amigos del colegio y cuando Henry sufrió el primer ataque que lo dejó parcialmente inválido y decidió investigar la historia de la familia Durville, necesitó a alguien que lo ayudara. Fue a ver a su viejo amigo y le preguntó si él conocía a alguien, así que el profesor Carradine le dio mi nombre.

Quinn seguía pareciendo escéptico, así que ella añadió:

- Puedes comprobarlo si quieres.

- Es posible que lo haga. ¿Cómo es que una estudiante de historia se transforma en secretaria?

- Siempre supe que, en el campo de la historia, no había muchos trabajos disponibles, así que también estudié taquigrafía y mecanografía.

- Pero también parece que utilizaste habilidades más poderosas.

- No sé lo que quieres decir - respondió ella secamente.

- Oh, creo que sí.

Ella decidió que no tenía sentido seguir insistiendo en su inocencia, así que se dedicó a mirar el paisaje.

Estaba sumida en sus pensamientos cuando Quinn detuvo el coche y le dijo:

- Se está haciendo tarde, así que, ¿qué te parece si almorzamos?

Fue entonces cuando ella se dio cuenta de que ya estaban en una de las tranquilas calles del pequeño pueblo de Saltmarsh que daban a la playa y delante de The Ship, una posada decorada en blanco y negro, con ventanas como claraboyas y cuyo emblema era un clíper navegando a toda vela.

- ¿Tenemos tiempo?

- Tenemos que comer en alguna parte y, la última vez dijiste que te gustaba esta posada, ¿recuerdas?

Así que detenerse allí no había sido por casualidad. Él la miró a la cara y añadió:

- ¿No te habrás olvidado de cuando estuviste aquí?

No, no se había olvidado. Quinn y ella volvían de Londres una tarde y la marea estaba alta, así que, como no podían pasar a la isla, se vieron obligados a quedarse en la posada.

Él había pedido tranquilamente una habitación y, a pesar de que ella era una completa inexperta en lo que se refería a los hombres, pero sabiendo que él era el hombre de su vida, no había dicho nada.

Cuando ella siguió sin decir nada, él le preguntó:

- ¿Recuerdas la cama con dosel, el reloj de pared que sonaba tan fuerte por la noche...?

- ¡No! No, la verdad es que no lo recuerdo - mintió.

Pero él se dio cuenta.

- ¿Ni siquiera el techo del dormitorio con las sirenas pintadas?

Ella se ruborizó.

Cuando estaba completamente escarlata, él salió del coche y le abrió la puerta.

- Otra razón para haber venido aquí - añadió él cuando estuvieron fuera -, es que tienen una tabla de mareas. Así podremos ver cuándo es la bajamar.

- ¿Y si ya la hemos perdido?

Ella se mordió la lengua nada más hacer la pregunta.

Él se encogió de hombros.

- Si no podemos pasar a la isla, podemos quedarnos aquí esta noche y pasar mañana.

El pánico se apoderó de ella.

- No me puedo quedar a pasar la noche. Richard...

- Está en Amsterdam, así que no lo sabrá.

- Me suele llamar a menudo cuando está fuera.

- ¿Y tú normalmente esperas su llamada en casa?

- Sí.

Quinn murmuró algo que ella no oyó. Pero sí que vio cómo apretaba los labios y, se sintió maliciosamente agradada por haber podido molestarle.

El local estaba vacío y, cuando instaló a Elizabeth en una mesa, Quinn dejó su chaqueta en el respaldo de una silla y fue a ver la tabla de mareas.

- ¿Va todo bien? ¿Podremos pasar a la isla? - le preguntó ella ansiosamente.

- No hay problema.

Entonces apareció un hombre con aspecto de genio barbudo y ella suspiró aliviada. No recordaba haberlo visto nunca.

- No hace un día demasiado bueno - dijo a modo de saludo.

- No, la niebla no ha despejado - respondió Quinn mirando la carta.

- No es de extrañar. Esto va a durar varios días. Aunque me puedo equivocar, por supuesto...

Entonces Quinn sin consultarla a ella, empezó a pedir la comida.

Elizabeth se percató de que estaba pidiendo casi lo mismo que habían comido la vez anterior que estuvieron allí y se dio cuenta de que, por alguna razón desconocida para ella, él estaba tratando de impresionarla.

Bueno, pues no iba a permitírselo. No le daría esa satisfacción.

Cuando él volvió con dos cervezas, ella tomó la suya y se preguntó qué diría Richard si los pudiera ver en ese momento.

Probablemente se quedaría perplejo.

Richard era muy conservador en algunas cosas, casi estrecho de mente; nunca bebía cerveza, ya que lo consideraba propio de inferiores y no sabía que ella sí lo hacía. Aunque, por supuesto, no lo había hecho desde que se conocían.

La llegada del primer plato interrumpió sus confusos pensamientos. Al ver el plato de ostras ahumadas de Essex, recordó la primera vez que las tomó y Quinn le preguntó si no le gustaban.

Entonces él tenía veintisiete años, era atractivo y carismático, ya casi rico por méritos propios y todo un hombre de mundo.

Ella tenía veintiuno, no mucha belleza y, hasta que empezó a trabajar para Henry Durville, siempre había sido una estudiante pobre.

Ella había admitido que nunca las había probado y no sabía cómo se comían, así que él se lo enseñó y le dio a comer una con los dedos.

Ese acto había sido muy íntimo y extrañamente erótico, la hizo sentir todo lo que él había querido que sintiera.

Se estremeció y volvió al presente. Entonces se dio cuenta de que él la estaba observando con la mirada brillante e intensa.

Quinn levantó una ceja.

- ¿No recuerdas cómo se comen?, deja que te enseñe.

Entonces puso una sobre una pequeña tostada y se la ofreció.

Ella no pretendió aceptarla, pero, sin saber por qué, abrió la boca y vio la sonrisa de él.

Tuvo que contenerse para no escupirle la ostra a la cara.

- ¿Te gusta? - le preguntó él mientras se la comía.

- La verdad es que no - mintió Elizabeth -. Me temo que mis gustos han cambiado.

- ¿En todo?

Ella se ruborizó y no dijo nada.

- ¿No me lo quieres decir? Bueno, será divertido averiguarlo.

Quinn sonrió y se dedicó a sus ostras..

Durante el resto de la comida él mantuvo la conversación sin volver a tratar de alterarla.

Aun así, ella se sintió aliviada cuando se tomaron los cafés y pudieron continuar camino.

Afuera vio que todavía hacía mal tiempo y dijo:

- Vamos a tener que volver pronto.

- Sí - respondió él.

A pesar de que la costa no era espectacular, tenía su encanto con los bajíos y caños de marea. En los meses que había vivido ella allí había llegado a encantarle.

- Una costa fascinante a su manera - dijo Quinn entonces.

- Cierto...

Pocos metros más adelante, la carretera se metía en la arena y, al cabo de medio kilómetro, apareció la silueta de la isla.

Quinn detuvo el coche y apoyó los antebrazos en el volante, mirando la casa y la torre.

Ella lo miró de reojo y vio que su expresión era curiosamente sombría. Se preguntó qué estaría pensando y sintiendo.

Por lo que él mismo había dicho, aquello ya no era su hogar, pero debía contener muchos recuerdos, tanto felices como tristes.

A la luz del temprano atardecer, la casa parecía insoportablemente solitaria y desolada.

¿O era así porque ella ya sabía que Henry no estaba allí?

Quinn arrancó de nuevo y, poco después, llegaron a la isla y al garaje.

Además de para los coches de la familia, servía también como leñera y allí estaba instalado el generador.

Salieron del coche y ella había esperado que el ama de llaves los recibiera allí, pero la casa seguía pareciendo desierta.

- ¿Sabía la señora Wickstead que venías? - le preguntó un poco incómoda.

- Me temo que no está.

- ¿No está? Pero me dijiste que seguía viviendo aquí.

- Y así es. Pero sucede que la operaron hace poco y está en Harwich con una hermana suya, recuperándose.

- Oh. ¿Por qué no me lo dijiste?

- ¿Tiene alguna importancia?

Sí que la tenía.

- Me hubiera gustado saberlo.

- ¿Quieres decir que no habrías venido?

- No, no habría venido.

- Querida, querida. Entonces es una suerte que se me olvidara mencionártelo.

- No lo olvidaste - acusó ella -, me lo ocultaste a propósito.

- ¿Y por qué iba yo a hacer algo así?

Ella ni se atrevió a pensarlo.

Capítulo 5

QUINN abrió la pesada puerta de hierro y entraron en la casa.

Dentro hacía frío y él fue a encender la calefacción y la chimenea del despacho de su padre.

Cuando la chimenea estuvo encendida, le dijo:

- ¿Por que no te pones cómoda? ¿O prefieres echarle un vistazo a tus cosas antes? Tu habitación está como la dejaste.

Elizabeth agitó la cabeza. Esa parte de su vida era el pasado y no pretendía removerlo más de lo que ya estaba.

Quinn se quitó la chaqueta y se sentó detrás de la gran mesa de Henry para buscar los papeles del testamento y demás mientras ella se quedaba mirando por la ventana que daba al oscuro mar de noviembre.

En la chimenea, la leña ardía con fuego vivo, se quitó también la chaqueta y apoyó la cabeza en el respaldo del sillón mientras esperaba a que él terminara con los papeles...

Elizabeth estaba soñando que Quinn la besaba. Su beso era ligero pero muy dulce.

El sueño era muy real. Podía sentir su boca, moviéndose suave y delicadamente contra la de ella. Entreabrió los labios y gimió mientras extendía los brazos para pasárselos por el cuello.

Cuando lo tocó, se despertó de golpe.

Quinn estaba inclinado sobre ella, con una mano en cada brazo del sillón, con la boca a sólo unos centímetros de la de ella.

Ella apartó la cabeza y exclamó:

- ¿Qué estás haciendo?

- Esto siguiendo el viejo sistema para despertar a la Bella Durmiente.

- No quiero que me beses.

- Pues tú lo has hecho hace un momento.

Incapaz de negarlo, ella permaneció en silencio.

Quinn se incorporó y se sentó en un sillón delante de ella.

Elizabeth, todavía medio dormida, miró a su alrededor y vio que él había echado las cortinas y encendido las luces. Con esa iluminación, la habitación parecía muy cómoda e íntima.

- ¿Has terminado ya con los papeles? - le preguntó.

- De momento. Me he tomado un descanso.

Ella estuvo segura entonces de que la había estado observando mientras dormía. ¿Por cuánto tiempo?

- A pesar de haber dormido tan bien anoche, debías estar cansada, así que he puesto leña en la chimenea más de una vez mientras dormías. De hecho, había empezado a pensar que ibas a seguir así toda la noche.

- ¿Qué hora es?

- La de tomar un té. Es por eso por lo que te he despertado. Ya está listo.

Esa reunión íntima no era lo que ella había previsto y le parecía chocante que dos personas con tanta amargura entre ellas estuvieran haciendo algo tan pacífico como merendar juntos.

Mientras untaba una tostada de mantequilla, él le preguntó:

- ¿Tienes hambre?

Sorprendentemente, la tenía.

- Estoy hambrienta - respondió ella sonriendo.

Merendaron tranquilamente hasta que él le dijo:

- Dime, Jo, ¿te acuerdas cuando viniste a navegar conmigo en el Seawind?, merendamos a bordo esa vez.

- Por favor, no me llames Jo.

- Entonces te llamé querida y te besé.

Eso lo recordaba ella muy bien. Había sido uno de esos días veraniegos de mitad del otoño y ella nunca antes se había sentido tan feliz en su vida.

- Recuerdo que me devolviste el beso - añadió él.

- No lo recuerdo.

- Después de la merienda encontramos una cala abrigada, donde desembarcamos y yo eché una manta al suelo. Luego empezamos a hacer el amor y tú respondiste con tanto calor y pasión como cualquier hombre habría querido en sus sueños más salvajes. De hecho, si la cala hubiera estado más escondida, no habría sido necesario organizar ese viaje a Londres y la estancia en la posada.

- Yo debería haberme dado cuenta de que aquello fue una seducción planeada.

- No tanto como una seducción. Por lo que recuerdo, no necesitaste que te animara mucho. Tal vez debieras haberte contenido un poco. Eso habría hecho más creíble tu pretensión de ser virgen.

- No fue una pretensión.

- Me lo pregunté en su momento, pero eso no pegaba nada con lo que sabía de que tú salías de la habitación de Henry a todas horas por la noche.

- ¿Quién te dijo eso? ¿Pagaste a la señora Wickstead para que me espiara?

Quinn no le hizo caso y le preguntó:

- ¿Era cierto eso?

- Muy cierto - le dijo ella secamente -. Muy a menudo, cuando Henry no se podía dormir, me llamaba y yo iba a su habitación a jugar al ajedrez y a las damas.

- ¿No se te ocurrió que visitar su habitación a esas horas podía ser malinterpretado?

- No se me ocurrió, tal vez porque sabía que era algo completamente inocente. Me temo que, en esos días, era muy inocente

- ¿No sería más apropiada la palabra calculadora?

- No, no lo es.

- ¿Por qué no admites que estabas persiguiendo a mi padre hasta que yo aparecí en escena?

- ¡Porque no lo estaba haciendo!

- Pero no te costó nada dejarlo cuando pensaste que yo era mejor partido.

- No fue así en absoluto...

- Prácticamente te echaste en mis brazos.

Ella se ruborizó y murmuró:

- Yo... te encontré atractivo.

- ¿Sexualmente?

- Sí.

- El dinero es algo muy sexy - dijo él cínicamente.

- El dinero no tenía nada que ver con ello.

- ¿Entonces por qué te acostaste conmigo en cuanto te lo pedí?

- Porque fui lo suficientemente estúpida como para pensar que estaba enamorada de ti.

- ¿Amor a primera vista? - bromeó él -. Muy conveniente. Pero si de verdad estás tratando de convencerme de que no era mi dinero, estoy más dispuesto a pensar que fue lujuria a primera vista.

- Bueno, lo que fuera, no duró.

- ¿No, Jo? Yo diría que la atracción sigue ahí, tan fuerte como siempre. ¿Quieres que te lo demuestre?

- ¡No! - gritó ella poniéndose en pie -. ¿No es ya hora de irnos?

- ¿Adónde?

- De vuelta a casa, por supuesto.

- No es necesario que nos apresuremos.

- Yo ya he hecho lo que querías y he venido aquí contigo. Ahora ya nos podemos marchar.

Él le repitió pacientemente:

- Ya te digo que no es necesario que nos apresuremos.

- Pero si no nos vamos ya, será demasiado tarde.

- Me temo que ya lo es.

Incapaz de creerlo, ella empezó:

¿Me estás diciendo ... ?

- Te estoy diciendo que la marea ya ha tapado la carretera.

- ¿Qué hora es?

- Las siete y media.

- ¡Las siete y media! ¿Por qué no me has despertado?

- Lo hice.

- Me refiero a antes.

Quinn había mirado la tabla de mareas, así que debía saber a qué hora subía.

- Me temo que perdí la noción del tiempo.

La excusa era demasiado fácil.

- ¿Estás seguro de que no podemos volver?

- Echa un vistazo.

Elizabeth se puso la chaqueta y salió por la puerta.

Efectivamente, la carretera estaba bajo el agua.

Quinn apareció a su lado y le dijo:

- ¿Ves como no se puede pasar? Me temo que eso significa que tendremos que quedamos aquí hasta mañana. Te sugiero que entremos. No sirve de nada que sigamos aquí arriesgándonos a pillar una pulmonía.

Sin poder decir nada, ella lo siguió de nuevo al interior de la casa.

Una vez de vuelta en el estudio de Henry, él la ayudó a quitarse la chaqueta y la hizo sentarse en el mismo sillón.

Luego echó otro leño al fuego y se sentó en su sillón.

- Como no vamos a ir a ninguna parte, será mejor que nos pongamos cómodos.

Eso lo dijo muy satisfecho, muy triunfante.

Elizabeth se dio cuenta entonces, ya que estaba un poco lenta últimamente, de que aquello no era un accidente. Lo había provocado él.

- Lo tenías todo planeado - dijo.

- Debes pensar que soy realmente maquiavélico. Lo siguiente será que me acuses de darte un somnífero.

Como ella permaneció en silencio, él levantó una ceja y añadió:

- ¿No? Vaya, es un alivio.

- Si no me hubiera quedado dormida, tú habrías encontrado alguna otra manera de que siguiéramos aquí hasta que fuera demasiado tarde.

- Pareces muy segura. ¿Has decidido ya cuáles son mis motivos?

- No lo sé. Probablemente tratar de causarme problemas.

- ¿Te refieres con Beaumont? En mi, opinión, ya tienes bastantes problemas ahí.

- Y esto se va a añadir a ellos.

- Bueno, eso si tú se lo cuentas. Yo no lo voy a hacer.

- No es sólo eso... Por favor, Quinn. De verdad que no quiero quedarme aquí.

- Debes estar ansiosa por marcharte. Ésta es la primera vez que usas mi nombre.

- ¿Es que no podemos salir de aquí en barco? No hay demasiada niebla.

- ¿Me estás sugiriendo pasar la noche en The Ship y volver aquí a por el coche por la mañana?

- Sí.

Cualquier cosa era mejor que estar allí, atrapada y aislada con él.

Pero él agitó la cabeza.

- Me temo que eso no es posible. Ya ves que aquí ya no hay barcos. Al parecer, Henry decidió que no valía la pena tenerlos. Pero no es necesario que pongas esa cara de desesperación. Al fin y al cabo, soy tu marido.

- ¡Pero no lo eres! Por lo menos...

- ¿Sólo ante la ley? Bueno, si quieres compartir mi cama, por lo menos eso será legal.

- No quiero compartir tu cama. He venido aquí para que tú estuvieras de acuerdo con la anulación del matrimonio, no para complicar más las cosas.

- Bueno, si sólo te estás preocupando por complicar las cosas...

- No sólo por eso..

- Pues es lo que parece.

- Créeme, no tengo el menor deseo de acostarme contigo - le dijo ella y fue muy consciente de que estaba mintiendo -. He prometido casarme con Richard y odiaré cualquier cosa que estropee eso.

- Bueno, si es sólo un marido rico lo que quieres, ¿puedo indicarte que ya tienes uno?

- No sólo quiero un marido rico. Quiero a Richard. Lo amo.

- ¿Por qué tengo ahora la sensación de que cuando dices que amas a Beaumont, estás tratando de convencerte a ti tanto como a mí?

- Eso no es cierto...

- Dime, ¿es un buen amante?

- Eso no es cosa tuya.

- Si nos estás comparando a los dos, sí que lo es.

- ¡No os estoy comparando!

- ¿Porque no quieres? ¿O porque no puedes?

- Porque no quiero.

- ¿Por qué no? Aunque, la verdad, por tu forma de decirlo, creo que ni te has acostado con él.

Ya harta, ella le dijo:

- De acuerdo, no lo he hecho, ¿te sientes mejor ahora?

- No me extraña que el pobre diablo pareciera tan frustrado. ¿Por qué no?

- Tal vez yo esté lo suficientemente chapada a la antigua como para querer primero tener un anillo en el dedo.

Él se rió.

- Conmigo no fue así.

- Como ya te he dicho, entonces era inocente y tonta. Ahora soy más sabia.

- ¿Estás también frustrada? ¿O tal vez tengas además un amante?

- Lamento decepcionarte.

- ¿Cuántos ha habido después de mí?

- Docenas - dijo ella enfadada.

De repente él se levantó y la obligó a hacerlo a ella también.

- Quiero la verdad.

- Pensé que querías algo más excitante.

- ¿Cuántos?

- Ninguno - admitió ella por fin.

En el rostro de él se reflejó alguna poderosa emoción, pero desapareció enseguida.

- Lo encuentro sorprendente, ya que tú eres una mujer muy apasionada. Recuerdo que la primera vez que hicimos el amor te pusiste como loca. Y no lo estabas fingiendo.

- Prefiero no hablar del pasado - dijo ella.

- Bueno, como no parece que vayamos a tener ningún futuro, por lo menos juntos, tendremos que hablar del pasado. A no ser que te guste especular sobre las posibilidades que tienes de ser feliz con Beaumont.

- ¡Muchas más que las que tengo de serlo contigo! Ni siquiera te gusto. No sientes nada por mí.

- Ah, pero sí lo sentía. A pesar de saber exactamente lo que tramabas, me enamoré de ti desde el principio. Y, a pesar de despreciarme a mí mismo por desear a una cazafortunas, me sentía tremendamente celoso y posesivo cada vez que sonreías a mi padre.

El saber que alguna vez él había sentido algo por ella la consolaba de alguna manera.

- Dime, Jo, si yo no hubiera aparecido, ¿te habrías casado con él?

- ¿Qué te hace pensar que me lo hubiera pedido?

- Estaba enamorado de ti. Si no, ¿por qué te ha dejado la mitad de sus posesiones?

- Yo le importaba a Henry, pero eso no es lo mismo. Y no sé por qué me ha dejado algo en su herencia.. Visto lo visto, me hubiera gustado que no lo hubiera hecho.

Cínicamente, Quinn le dijo:

- Supongo que, bajo tu punto de vista, habría sido mejor que yo me quedará en Boston y tú fueras ahora una viuda rica.

- Yo no me habría casado con él.

- Me has dicho que le tenías cariño.

- Y así era. Pero no lo amaba de esa manera. Lo tenía más bien por un padre.

- ¿Cómo un papaíto?

- El nunca me regaló nada, si es eso lo que quieres decir.

- ¿Seguro?

- Mucho. Aparte del broche que me regaló por mi cumpleaños. Y tú me viste con él.

- Sí, lo sé. ¿Y los pendientes?

- ¿Los pendientes? ¿Qué pendientes?

Quinn sacó la cartera del bolsillo de la chaqueta y sacó algo de ella que le ofreció. Eran los pendientes con forma de sirena que le había quitado la noche anterior.

Ella los había olvidado por completo.

- Son exquisitos, ¿verdad? - dijo él -. Están excepcionalmente hechos.

- Eso creo. ¿Pero qué tienen que ver con Henry?

- Nunca te vi con ellos cuando nos conocimos.

- Tal vez fuera porque entonces no los tenía.

- O tal vez porque los ocultaras.

- ¿Y por qué lo iba a hacer?

- Porque no querías que yo supiera que Henry te los había regalado.

- Pero es que no me los regaló.

- ¿Lo niegas?

- ¡Claro que lo niego!

- ¿Entonces de dónde los sacaste?, me dijiste que tu familia era pobre y estas cosas no se encuentran en cualquier parte.

Irritada por su arrogancia, ella le dijo:

- ¡Eso no es cosa tuya! Ahora, ¿me los devuelves, por favor?

- Creo que no - dijo él metiéndolos de nuevo en su cartera -. He de investigar algunas cosas. Si Henry no te los regaló...

- No lo hizo.

- Y, si tú no me dices de dónde han salido, entonces sólo puedo pensar que te los llevaste.

Eso la hizo ponerse en pie.

- ¿Llevármelos? ¿Te refieres a robarlos? ¿Cómo te atreves? Me has acusado de ser una cazafortunas, de tratar de seducir a tu padre, de casarme contigo por tu dinero, ¿y ahora tienes el valor de decir que soy una ladrona?

- Si estoy equivocado, me disculparé. Pero no creo que sean necesarias las disculpas. Sé muy bien la clase de mujer que eres.

- Te equivocas. Yo no soy nada de lo que me has acusado. ¡Y, sobre todo, no soy una ladrona!

- ¿Entonces te los dio Henry? - insistió él.

- Ya te he dicho que no - dijo ella poniéndose en pie ya harta -. Ahora me voy a acostar.

- ¿Puedes esperar un momento?

Algo en la voz de él la hizo detenerse y se volvió.

- Probablemente necesites esto.

Le ofreció entonces un neceser que ella reconoció como suyo.

- ¿De dónde lo has sacado?

- Del maletero del coche mientras estabas dormida.

Viendo la cara de ella, añadió:

- Ah, ¿te refieres a antes? Lo encontré en tu armario, mientras estabas en el cuarto de baño esta mañana, metí algunas cosas en él, por si nos veíamos obligados a pasar la noche aquí.

Eso la irritó más todavía.

- ¿Así que lo tenías todo planeado?

- ¿No lo habías decidido eso ya?

- ¡Y esto lo confirma! ¿Pero por qué?

- Tú misma has respondido antes a eso.

- Pero me prometiste que no se lo dirías a Richard.

- Y no lo haré. Pase lo que pase.

Ella se alarmó al oír eso.

¿,Qué quieres decir con eso'?

Él se encogió de hombros.

- Sólo eso. Ahora, si quieres tomar algo caliente antes de acostarte, he encontrado chocolate...

- No, gracias.

- ¿Seguro? Puede que te ayude a dormir.

- No voy a necesitar ninguna ayuda.

- Entonces, que tengas felices sueños.

De repente él se acercó demasiado. Inesperadamente, le abarcó el rostro con las manos y le dijo:

- ¿Un beso de buenas noches por los viejos tiempos?

- ¡No!

- ¿Por qué eres tan cauta? ¿En cuál de los dos temes confiar? ¿En mí o en ti?

Antes de que ella pudiera responder o protestar, él la besó dulcemente.

Cuando los labios de ella se entreabrieron sin poder evitarlo, él la rodeó con los brazos.

Entonces el mundo dejó de existir para ella y sólo quedó ese hombre. Pero fue entonces cuando sonó un timbre de alarma en lo más profundo de su subconsciente.

Por fin logró encontrar la suficiente fuerza de voluntad como para soltarse, aunque se quedó como mareada por un momento.

Quinn no lo parecía menos y respiraba agitadamente, pero fue el primero en recuperarse.

- Para ser un beso de buenas noches - dijo -, ha sido un poco demasiado caliente. Así que, tal vez tengas razón en lo de ser cauta. A no ser que hayas cambiado de opinión sobre lo de pasar la noche conmigo, claro.

- No, no lo he hecho - dijo ella y se dirigió a la puerta.

- No te olvides del neceser - le dijo él -. Y, si cambias de opinión, te estaré esperando.

Ella tomó el neceser y salió de allí a toda prisa.

Capítulo 6

TAL COMO le había dicho Quinn, su habitación estaba como la había dejado ella y eso le produjo una sensación extraña.

Incluso había alguna ropa suya en el armario. Todo estaba allí, un reloj, unas gafas de sol... Una foto enmarcada de Henry y ella.

La tomó y miró de cerca sintiendo como el cariño volvía a ella.

A pesar del parecido con Quinn, a quien se parecía más Henry era a su hijo menor.

Ese hombre había sido amable y considerado con ella, un buen hombre de verdad, con un curioso sentido del humor. Era la clase de hombre que, a pesar de ser grande y fuerte, no le haría daño a una mosca.

Su cabello era gris y abundante, y tenía un rostro de niño que lo hacía parecer mucho más joven de lo que era.

La foto había sido tomada un soleado día de verano y Henry llevaba unos pantalones vaqueros y camisa de manga corta que se había puesto para dar su paseo diario sin la silla de ruedas. Llevaba en una mano el bastón y el otro brazo se lo pasaba sobre los hombros a ella.

Era una escena muy feliz e inocente y ella se preguntó cómo sería posible que alguien, Quinn, la malinterpretara.

Dejó de nuevo la foto y empezó a prepararse para dormir.

Mientras se duchaba, no pudo dejar de pensar en Quinn. La verdad era que siempre había sido un enigma para ella, nunca lo había llegado a conocer de verdad, pero aun así lo había amado. Y lo había hecho con una pasión y profundidad que la había sorprendido hasta a ella misma.

Una pasión que duraba y que había hecho lo posible por ocultar, pero que había surgido de nuevo nada más verlo otra vez. Una pasión que sabía que sería imposible de contener.

¿Así que cómo podía pensar en casarse con Richard?

La respuesta eres que no podía. Mientras siguiera sintiendo eso por el que era su marido todavía, no había manera de que se pudiera casar con cualquier otro.

Terminó de ducharse y se acostó para tratar de dormir, aunque sabía muy bien que le iba a costar.

Una hora más tarde, incapaz de conseguirlo, se levantó de nuevo y se puso una bata. Salió del dormitorio y encendió la luz del pasillo. No tenía ni idea de cuál era la habitación de Quinn, pero si él no estaba dormido, vería la luz por debajo de la puerta, así que la apagó de nuevo.

En la oscuridad, bajó las escaleras.

En la cocina, puso la cafetera en el fuego y fue a prepararse un chocolate caliente. Entonces un movimiento en la puerta le indicó que no estaba sola.

Se volvió y vio que él estaba allí.

- Ya veo que has cambiado de opinión - le dijo -. Me refiero a lo de tomar algo caliente.

- Me has asustado. ¿Cómo has sabido que estaba aquí?

- Te he oído.

Se acercó entonces a ella. Todavía estaba completamente vestido y era evidente que ni se había tumbado en la cama.

La recorrió con la mirada y dijo:

- ¿No podías dormir?

- ¿Por qué me has seguido?

- Yo. también estaba pensando tomar algo caliente, así que pensé que estaría bien que lo hiciéramos frente a la chimenea.

Ella agitó la cabeza.

- Yo me lo voy a llevar a mi cuarto.

- Bueno, si lo prefieres, nos lo podemos tomar en la cama.

- No era eso lo que quería decir, y lo sabes.

- Entonces lo haremos delante del fuego.

El agua ya estaba caliente y él llenó dos tazas y les echó el chocolate. Después sacó unas galletas y lo puso todo en una bandeja que llevó al salón, dejando que ella lo siguiera como tonta.

Allí todavía ardían los troncos en la chimenea y, Quinn dejó la bandeja sobre la mesita de café. Se sentaron en los sillones, ella tomó su taza y Quinn le ofreció una galleta, que rechazó.

- Le he estado echando otro vistazo al testamento de Henry, más exactamente a la fecha en que se hizo, y se me ha ocurrido que eso puede tener alguna importancia. Si hubiera sido hecho pronto, eso podría probar que Henry te amaba como yo siempre he pensado. Pero si fuera así, lo habría cambiado con seguridad cuando tú te casaste conmigo. Dios sabe que eso lo hizo enfadarse de verdad.

- Él no estaba enfadado cuando yo lo vi - dijo ella impulsivamente, sin pensar.

- Repite eso.

- Henry no estaba enfadado cuando lo vi.

- ¿Oh? ¿Y cuándo fue eso?

- Cuando le quise contar la noticia de que me iba a casar contigo. Ya sabía que tú querías mantenerlo en secreto, pero no me podía ir sin decirle nada.

- ¿Y dices que no estaba enfadado?

- Todo lo contrario. Se sorprendió, pero cuando me preguntó si yo...

- ¿Qué te preguntó?

- Si yo te amaba.

- ¿Y tú qué le dijiste?

- Que sí, y él pareció encantado. Me dijo qué ya se había dado cuenta de la forma en que nos mirábamos. Me dijo que me echaría de menos cuando nos fuéramos a Estados Unidos, pero podría jurar que estaba feliz.

Quinn pareció afectado.

- No puedo entender por qué se enfadó contigo - añadió ella.

- Oh, yo sí que puedo - afirmó Quinn lentamente -. Si lo que dices es cierto.

- Lo es.

Se produjo un largo silencio y luego Quinn la miró y dijo:

- Fue después de que tú desaparecieras y él descubrió que yo me había casado contigo por la razón equivocada. Me culpó de ser el culpable de tu marcha. Fue poco después de eso cuando hizo testamento. Estoy seguro de que nunca perdió la esperanza de encontrarte.

A Elizabeth se le llenaron los ojos de lágrimas. Henry era la única persona que le había tenido cariño de verdad, la única que había creído y confiado en ella.

Se arrepintió entonces de no haberse puesto en contacto con él antes de su muerte.

Al ver la emoción reflejarse en su rostro, Quinn le tomó una mano y se la apretó. Ese gesto de compasión la conmovió y fue el causante de que las lágrimas se le escaparan por fin y le corrieran por las mejillas. Una de ellas le cayó a Quinn en el dorso de la mano y, avergonzada, ella la secó.

Quinn murmuró algo y, un momento más tarde, estaba en pie y la abrazaba.

Toda la tensión de las últimas horas se relajó de repente. Él la sujetó con un cariño que casi la convenció de que le importaba.

Cuando ella terminó de llorar, él le hizo levantar el rostro y le enjugó las lágrimas antes de abrazarla de nuevo.

Ella aceptó ese consuelo y se apoyó contra su pecho.

Entonces él empezó a besarle la frente, las mejillas, los párpados cerrados y, finalmente, en los labios.

Su boca moviéndose contra la de ella despertó una respuesta apasionada contra la que ella no tuvo ni la fuerza ni el deseo de luchar. Le pasó los brazos por el cuello y se rindió.

Cuando él la tomó en brazos y la llevó así a su dormitorio, ella no protestó.

Elizabeth volvió a la superficie con una sensación de euforia que le llenaba, el corazón y la mente.

Mantuvo cerrados los ojos y se quedó muy quieta, saboreando esa extraordinaria sensación de felicidad, sabiendo que nunca había sentido tanto placer desde que Quinn...

Entonces los recuerdos de la noche pasada le vinieron a la cabeza. Habían hecho el amor con tanta pasión que había sido como si ambos ardieran y así se habían pasado la mayor parte de la noche.

Antes de amanecer, él la había despertado con un beso y habían empezado de nuevo, esa vez lenta y delicadamente.

Ese recuerdo la hizo estremecerse.

- ¿Tienes frío?

Elizabeth abrió los ojos.

Quinn estaba tumbado, apoyado en un codo, mirándola, y repitió:

- ¿Tienes frío?

- No - susurró. ella.

- ¿Has disfrutado de tu noche de bodas?

Ella se ruborizó y él añadió:

- ¿Te das cuenta de que, aparte de la noche que pasamos juntos en la posada, ésta es la única vez que nos hemos despertado juntos en la misma cama?

Él le abarcó entonces un seno con la mano y continuó hablando.

- He soñado con esto desde que te marchaste. ¡Cinco años desperdiciados! Podíamos haber tenido tanto si me hubieras dejado...

Ella apartó su mano y se sentó. Toda la felicidad anterior desapareció de repente.

- Después de descubrir que te habías casado conmigo sólo para proteger a tu padre, ¿qué más podía hacer yo?

- Todavía no me has dicho cómo lo descubriste.

- No tiene importancia.

- Para mí sí. A pesar de que no me parece que tenga sentido, no puedo dejar de preguntarme si mi padre no tendría algo que ver con ello. Pero si lo que me dijiste antes era cierto...

- Lo era y Henry no tuvo nada que ver.

- ¿Entonces cómo?

- No veo la necesidad de seguir siempre con lo mismo. No importa cómo lo descubrí. Lo que importa es que era la verdad.

- Sólo en parte. Había otras consideraciones.

- Ya lo sé. Contra tu deseo y, a pesar de todo, no podías dejar de desearme.

- Era más que deseo. Para mí eras como una fiebre. Y lo sigues siendo. Cuando huiste de mí, esperé curarme, pero pronto descubrí que no era así. De hecho, empeoró. Estábamos casados, pero no lo estábamos. Supe que nunca me libraría de esa fiebre hasta que te hiciera mi esposa en realidad, además de sobre el papel.

- ¿Así que ése era el asunto pendiente que mencionaste? Bueno, pues ya ha terminado.

- Ah, pero yo no estoy seguro de que sea así.

- Me gustaría obtener mi libertad - dijo ella.

- Si estás hablando de una anulación, me temo que ya es demasiado tarde - afirmó él con satisfacción.

- Entonces tendrá que ser un divorcio.

- ¿No seguirás pensando en casarte con Beaumont? - dijo él poniéndose tenso.

- No.

Él se relajó casi imperceptiblemente.

- ¿Cuándo cambiaste de opinión? ¿Antes o después?

- ¿Y qué más da?

- Mucho.

- Muy bien, fue antes. Tal vez si hubiera querido mucho casarme con él, esto me habría ahorrado cometer el mismo error por segunda vez.

- ¿Sigues pensando que fue un error?

- ¿Qué otra cosa puedo pensar? Oh, ¿por qué has tenido que volver a mi vida? Yo podría haber sido feliz con Richard.

Con el escepticismo reflejándose en su cara, Quinn le preguntó:

- ¿Qué podría darte él que yo no pueda?

- ¿Te refieres a aparte de amor?

- ¿El amor es importante para ti?

- Lo es.

- Como ya sabrás, todo el mundo puede decir que ama a alguien.

- Yo creo que él lo dijo en serio. Pero, lo que es más importante, con él yo habría tenido todo mi autorrespeto.

Vio cómo los labios de Quinn se tensaban y continuó.

- Teniendo tan mal concepto de mí, me extraña que sigas deseándome. En cinco años has debido de conocer a muchas mujeres a las que no pudieras reprochar nada.

- Desafortunadamente, no ha sido así.

- No estarás diciéndome que no te has acostado con ninguna, ¿verdad?

- No, no te lo estoy diciendo. Lo que estoy tratando de decirte es que, aparte de satisfacer una necesidad básica, ninguna otra mujer ha tenido la menor importancia para mí. De vez en cuando me he acostado con alguna, pero nunca como algo permanente.

Ella lo creyó y, a pesar de que sabía que era absurdo, sintió una oleada de alivio y alegría.

- Parece que te agrada - dijo él.

- ¿Por qué debería agradarme? - respondió ella poniéndose a la defensiva -. La verdad es que no me importa la cantidad de amantes que hayas tenido.

Él le tocó la punta de la nariz y le dijo:

- Si no tienes cuidado, te va a crecer.

- No... no sé lo que quieres decir.

- Que estás mintiendo. Creo que te importa.

Ella se mordió el labio y apartó la mirada. Él la miró y siguió hablando.

- Encuentro difícil de creer que alguna vez me hayas amado, pero después de cómo respondiste anoche, estoy convencido de una cosa. Tienes la misma fiebre en la sangre que yo, y estos cinco años no te la han curado tampoco.

Entonces él le puso una mano bajo la barbilla y la hizo mirarlo.

- Siendo ese el caso, te sugiero que sigamos juntos hasta que se nos pase y los dos podamos ser libres. Luego te daré el divorcio.

- No me podría quedar contigo aunque me fuera la vida en ello.

- Yo pensé que después de lo de anoche...

- Lo de anoche fue un terrible error. Nunca debió suceder.

- Pero sucedió, y demostró muchas cosas.

- Lo único que demostró es que soy la mayor tonta del mundo.

Cuando él pareció que la iba a interrumpir, ella siguió:

- Debo haber estado loca para acostarme con un hombre que cree que yo no soy más que una zorra y, posiblemente, una ladrona.

Ella apartó el edredón y estaba a punto de salir de la cama cuando él la agarró del brazo.

- ¿Adónde te crees que vas?

- Me voy. Ahora mismo.

Quinn agitó la cabeza.

- Me temo que no.

- Me voy. Si tú no me llevas, iré andando.

- No lo harás. Puede que seas una zorra, pero no tengo la menor intención de permitir que escapes de mí por segunda vez.

- No puedes obligarme a quedarme.

- No te juegues nada. Mira, Jo, no dejes...

- Aparta las manos y déjame en paz. No quiero volver a verte - dijo ella tratando frenéticamente de soltarse, pero él no se lo permitió.

La tumbó de nuevo en la cama y usó el peso de su cuerpo para sujetarla, al tiempo que le agarraba las muñecas por encima de la cabeza.

- Te odio - le dijo ella -. No puedo soportar que me toques.

- Pues te vas a fastidiar, porque sigues siendo mi esposa y te sigo deseando, así que te voy a tocar siempre que quiera.

- Quieres decir violarme.

- No, no es eso lo que quiero decir. Nunca me he sentido ni remotamente tentado de tomar a una mujer en contra de su voluntad y no voy a empezar a hacerlo ahora.

Entonces él la besó en la mejilla, para rozarla a continuación con los labios hasta la oreja.

- Ya ves, querida, que eso no es necesario.

Ella se estremeció entonces.

Mientras continuaba besándola, le susurró:

- Eres preciosa. Eres mi placer, mi pasión, mi dolor. He esperado tanto para tenerte en mis brazos, en mi cama, te he deseado más de lo que nunca me pude imaginar que pudiera desear a una mujer.

De alguna manera, ella logró decir:

- Yo no te deseo a ti.

Él sonrió.

- No te creo. No sé qué clase de ansia es tan fuerte como para seguir afectándonos después de tanto tiempo, pero lo que sea, tú también lo sientes.

Entonces bajó la boca hasta uno de sus pezones, que se endureció ante ese contacto.

Luego sus labios se cerraron sobre él, causándole tanto placer que casi fue dolor y, mientras tanto, una de las manos de él le acarició la cadera y el vientre.

Ella gimió y entonces Quinn la besó en la boca.

- Abre la boca para mí... Sabes que lo quieres hacer.

Y ella suspiró y lo hizo. Como ya se había rendido, Elizabeth le pasó los brazos por el cuello. Cuando él se instaló entre sus piernas, el cuerpo de ella le dio la bienvenida como si fuera una parte de ella misma.

Sólo una pequeña parte de la mente de ella permaneció aparte de ese momento, infeliz, sabiendo que no había humillación mayor que amar a un hombre que, no sólo la despreciaba, sino que se despreciaba a sí mismo por desearla.

Cuando todo terminó y sus respiraciones y pulsaciones volvieron a la normalidad, Quinn se levantó, dejándola a ella sintiéndose repentinamente fría y abandonada.

Entonces vio que él parecía como feliz, pero debía ser por el triunfo.

La hizo apoyar la cabeza en su hombro y la besó antes de decirle:

- Tal vez ahora debamos dejar toda esa charla de marchas y ponemos a hacer planes para el futuro. Durante este último año me he pasado tanto tiempo en Wall Street que pensé o en contratar a alguien para que se quede allí o en mudarme a Nueva York. Cuando tengas la oportunidad de ver Boston y la Gran Manzana y veas cuál prefieres, será más fácil tomar una decisión.

Así que él se imaginaba que ya había ganado no sólo la batalla, sino también la guerra...

¡Pues se equivocaba!

Sintiéndose como atrapada en una red, Elizabeth se agitó, lo miró a los ojos y le dijo lo primero que se le ocurrió.

- ¿Qué hora es? - él miró su reloj. - Casi la una y media.

¡La una y media!

Quinn se rió.

- Bueno, hemos tenido una noche muy ocupada y, con este tiempo, no importa si nos quedamos en la cama toda la tarde.

- A mi si que me importa. La verdad es que tengo hambre.

- Bueno, como se supone que ésta es nuestra luna de miel, echaré un vistazo a lo que hay y almorzaremos en la cama.

- Yo preferiría levantarle. Como ya te he dicho, no me gusta comer en la cama.

- Muy bien - dijo él de mala gana.

Ella se levantó entonces, fue a su habitación y se duchó y vistió antes de dirigirse a la cocina.

Allí encontró algunas salsas, jamón y tomates. Estaba preparando la comida cuando apareció Quinn completamente vestido también.

- Eso huele bien - dijo antes de sentarse a la mesa de la cocina.

Mientras comían, Elizabeth se preguntó cómo iban a llevar la situación cuando volvieran a Londres.

- ¿Pasa algo? - le preguntó él.

- No, por supuesto que no.

- Parecías muy distraída. Eso me hace preguntarme si no estabas planeando algo...

Capítulo 7

ESTABA pensando.

- Al parecer, no eran pensamientos muy felices, por la cara que tenías.

- No estoy precisamente ansiosa por tener, que contarle a Richard cómo están las cosas. Estoy segura de que le va a sentar muy mal.

- Ciertamente, no le va a gustar nada que la mujer que tiene por suya es realmente mía - dijo él triunfalmente -. De todas formas, puedo dejar que tenga el diamante como premio de consolación.

Al ver la expresión de ella, Quinn añadió:

- Pero tal vez tú no quieras que lo tenga él, ¿no? ¿Prefieres conservarlo?

- No, ciertamente no.

- Entonces, ¿por qué frunces el ceño?

- Porque creo que eso que has dicho es muy desagradable. El pobre Richard se va a sentir herido.

- Opino que se sentiría peor si tú te hubieras casado con él. Al principio yo me sentía celoso cada vez que oía su nombre. Luego me di cuenta de que, a pesar de tus esfuerzos por convencemos a los dos de lo contrario, tus sentimientos hacia él no eran precisamente apasionados... Y yo creo de verdad que todo marido ha de tener una esposa que lo ame de verdad.

- ¿Con la excepción de ti mismo?

- Puede que tú no me ames, pero me atrevería a decir que sientes mucho más por mí que por él.

Ella no lo pudo negar y Quinn continuó:

- Querrás hablar con él antes de que nos vayamos a los Estados Unidos, ¿no?

- Sí.

Ella sabía que tenía que hablar cuanto antes con Richard, pero no tenía la menor intención de irse a los Estados Unidos ni a ninguna otra parte con Quinn, pero algo le impidió decírselo en ese momento.

Le pareció que sería más prudente hacer como si estuviera de acuerdo con sus planes hasta que estuviera a salvo de vuelta en su casa. Y con él fuera.

- Confesarle a tu novio que ya tienes un marido no es algo que se pueda hacer por teléfono - continuó Quinn -, así que eso significa que vamos a tener que esperar a que vuelva de Amsterdam. Pero aun así, eso significa que podríamos salir el miércoles o el jueves como muy tarde. Si vamos en el Concorde, incluso podré asistir a una reunión de banqueros antes de que empecemos la luna de miel propiamente dicha. Y, hablando de lunas de miel, ¿qué te parece Hawai? ¿O prefieres ir a otra parte?

Dándose cuenta de que él estaba esperando una respuesta, ella murmuró que Hawai le parecía perfectamente y, temiendo que él pudiera leerle la expresión, empezó a limpiar la mesa.

Estaba poniendo los platos en la pila cuando él se levantó y le preguntó:

¿Necesitas ayuda?

- No, gracias - respondió ella sin mirarlo.

Entonces lo oyó salir de la cocina.

Cuando terminó fue por su bolso y el neceser. Lo dejó todo en el recibidor y fue en busca de él.

Se vio a la vez sorprendida y decepcionada al ver que todas las luces del estudio estaban encendidas y, en la chimenea, ardía un alegre fuego.

Él parecía estar dispuesto a seguir allí, ya que estaba sentado a la mesa, leyendo un montón, de cuadernos.

Cuando levantó la mirada, ella le preguntó con más impaciencia de la que quería que se le notara:

- ¿No deberíamos irnos ya?

- ¿A qué viene esa prisa?

- Bueno, no queremos perdemos la marea, ¿verdad? Y parece que la niebla va en aumento.

- No será una gran tragedia si nos vemos obligados a quedarnos. Aunque las comidas pueden ser un poco extravagantes, no nos vamos a morir de hambre.

- No, pero me gustaría volver...

- ¿Tienes alguna razón en particular para tener prisa?

- No me siento cómoda aquí. Por si no lo recuerdas, no quería venir aquí.

- ¿Conciencia culpable?

- No.

- En ese caso, ¿por qué no te sientas frente a la chimenea mientras yo le echo un vistazo a todo esto?

Ella lo hizo y él añadió:

- De paso, ¿sabías que Henry llevaba un diario?

Ella agitó la cabeza.

- No. Sé que escribía mucho, pero nunca lo vi con algo que se pareciera a un diario.

Quinn volvió su atención de nuevo a lo que estaba haciendo, mientras que ella tuvo que contener la impaciencia.

Al cabo de un rato, cuando la inactividad ya estaba empezando a afectarle los nervios, levantó la mirada y vio que Quinn la miraba a ella fijamente, pensativamente.

- Pareces incómoda.

- Y lo estoy.

- Tú solías leer mucho y aquí hay montones de libros.

- No podría ponerme a leer ahora - admitió ella -. No puedo dejar de pensar en todas las cosas que tengo que hacer cuando vuelva.

- ¿Como cuáles?

- Debo hacerle saber a la señora Beaumont que no voy a volver. Luego tengo que dejar limpia mi casa y ver a quién le dejo las llaves, además de encontrar a alguien qué le eche un vistazo. Y, por supuesto, hay cosas como las facturas que he de pagar y las tarjetas de crédito... Cuanto más lo pienso, más difícil me parece que lo pueda hacer todo a tiempo.

Quinn no dijo nada y la siguió mirando.

Ella añadió entonces nerviosamente:

- Pero como tú tienes esa conferencia, siempre puedes irte antes...

- No creo - dijo él secamente -. La última vez que volví a los Estados Unidos y te dejé sola, cuando volví me encontré con que habías desaparecido.

- Oh, pero yo...

- Entonces no tuve más remedio que hacerlo. No podía dejar que mi tío perdiera el banco por el que había trabajado toda su vida, pero esta vez no es el caso y tengo toda la intención de poner los asuntos personales por delante de los negocios. La experiencia me ha enseñado una lección muy valiosa y no pretendo cometer el mismo error por segunda vez. No, mi dulce Jo, pretendo estar a tu lado día y noche hasta que esté seguro de que de verdad quieres seguir conmigo.

- Qué íntimo.

- ¿Detecto una nota amarga?

- Eso hace que parezcas un guardián del harén.

Él se encogió de hombros.

- La necesidad obliga.

Luego siguió con los cuadernos.

Ella afrontó el hecho de que eso de volverse a casa y dejarlo fuera a él no iba a ser posible. Mientras él supiera dónde estaba, no la iba a dejar en paz.

Quinn no podía obligarla a volver con él, pero Elizabeth sabía que tendría que luchar contra ella, además de contra él y, ¿cuánto más podría aguantar?

De alguna manera, tenía que alejarse de él y, cuanto antes, mejor. A cada momento que pasaban juntos le resultaba más dura la idea de separarse. Pronto no tendría la fuerza para hacerlo, y no podía vivir con un hombre que la despreciaba.

Le pareció que la única manera de librarse de él era desaparecer tan repentina y completamente como lo había hecho anteriormente.

Por mucho que le costara, lo podría hacer de nuevo, si podía salir de allí.

Pero la otra vez lo había pillado por sorpresa, cosa que ya no iba a suceder. Por lo que le había dicho, él no parecía tener la menor intención de separarse de su lado.

De repente se le ocurrió el plan perfecto. Le quitaría las llaves del coche y saldría de allí a toda velocidad. Luego recogería unas pocas cosas en su casa y, para cuando él pudiera llegar allí, ella ya haría horas que habría desaparecido.

Eso mientras pudiera encontrar las llaves y no perderse la marea.

Decidida a entrar en acción, se puso en pie de un salto.

Quinn la miró.

- ¿Vas a alguna parte?

Con el cerebro funcionándole por fin, ella le dijo:

- Ayer mencionaste que querías dejar la casa limpia y he pensado que podría hacerlo yo para mantenerme ocupada en algo. Iré a recoger las cosas que todavía hay en mi habitación y luego las meteré en bolsas para dárselas a los pobres. ¿Tienes idea de cuánto vas a tardar todavía?

- Dudo mucho que termine a tiempo de poder cruzar hoy. Quiero echarle un vistazo a todos los cuadernos y luego encontrar el broche que Henry quiso que te quedaras. Espero que no te importe demasiado si tenemos que pasar otra noche aquí.

- No, no me importa. Si no hay más remedio... he de echarle un vistazo al frigorífico para ver qué podemos cenar. ¿Te gustaría algo en particular?

- No. Sorpréndeme.

Con un poco de suerte, lo haría.

La chaqueta que había llevado el día anterior estaba sobre una silla. Era el único abrigo que se había llevado, pero si se la llevaba, despertaría sus sospechas. Se las arreglaría sin ella.

Cuando se dirigió hacia la puerta, él le dijo:

- Ven a darme un beso antes de irte.

Se acercó a la mesa y le dio un beso en la mejilla. Sintió entonces un cariño casi maternal y una gran tristeza porque él no sintiera por ella lo que ella sentía por él.

- Esperaba un beso de verdad - se quejó él cuando Elizabeth se incorporó.

Ella pensó entonces que podría ser la última vez que lo besara y se lo dio en los labios.

- Así está mejor - murmuró él y, de repente, la hizo sentarse en sus rodillas y profundizó el beso.

Haciendo un tremendo esfuerzo de voluntad, ella se apartó con los ojos nublados por la emoción.

Cuando él la fue a volver a besar, ella se lo impidió poniéndole los dedos en la boca.

- Los dos tenemos cosas que hacer - le dijo -. Si seguimos así, nunca volveremos a Londres.

Elizabeth se levantó entonces y se dirigió a la puerta aparentando toda la tranquilidad que pudo y se metió en el cuarto de él. Buscó las llaves en los bolsillos de su chaqueta sintiéndose como una ladrona de verdad. Las encontró, pero eran las de la casa. ¿Dónde estarían las del coche?

De repente se le ocurrió que debía tenerlas en los bolsillos de los pantalones. Así que iba a tener que irse andando. ¿Y luego qué? ¿El tren? ¿Un coche alquilado? Con eso tardaría mucho tiempo y, tan pronto como él se percatara de que se había ido, la seguiría.

Bueno, tendría que rogar para que no lo pudiera hacer por la marea. De repente se acordó de Jenny Hicks.

Mientras ella había vivido allí se habían hecho muy amigas. Los padres de Jenny eran los dueños de una pequeña posada cerca de la costa.

Eso había sido hacía cinco años, pero seguramente seguirían allí.

Y, por lo que ella sabía, Quinn no los conocía, así que estaría segura allí hasta que supiera que se había ido. Luego volvería a Londres o a alguna otra gran ciudad donde sería fácil desaparecer. Tenía dinero y sus tarjetas de crédito.

Corrió escaleras abajo y tomó su bolso. Le pareció lo mejor dejar la maleta, sin ella iría más rápido y si Quinn la veía, no entraría en sospechas.

Probablemente Jenny podría dejarle lo que necesitara hasta que pudiera comprar algo de ropa.

La puerta de la calle gimió cuando la abrió. Como no oyó ningún ruido del estudio, se animó y salió. Hacía frío y humedad, pero si caminaba rápido, pensó que se le pasaría.

El coche seguía delante de donde lo había dejado Quinn. Mientras se apresuraba, pensó que a Quinn le costaría localizarla si la buscara con toda esa niebla.

La carretera, que en un soleado día de verano no era nada larga, le parecía eterna y, a pesar de que se estaba moviendo todo lo aprisa que podía, se sentía helada de frío.

Y encima, cada vez se veía peor. De repente se percató de que ya no se veían las marcas de señalización de la carretera ni las luces del pueblo.

Luchando contra el pánico, trató de pensar con lógica. Lo único que podía hacer era seguir andando. Ya no podía estar demasiado lejos de tierra firme. Una vez que estuviera allí, la visibilidad mejoraría.

Empezó a dar pasos cortos con las manos por delante, como si estuviera ciega y empezó a avanzar cuidadosamente hacia adelante, tratando de mantener la línea recta.

Llevaba haciéndolo cosa de un minuto cuando notó bajo los pies arena mojada, en vez de asfalto.

Se detuvo en seco y dudó, se dio cuenta de que tenía los zapatos húmedos. Entonces una oleada de agua helada le mojó los pies, quitándole la arena de debajo.

Perdió el equilibrio y el bolso le cayó del hombro. Estaba tratando de buscarlo por el suelo cuando otra ola la mojó hasta los codos.

Dejó la búsqueda y se volvió para rehacer el camino, pero se vio metida en agua más profunda.

Completamente desorientada, se quedó muy quieta. Pero se daba cuenta de que no tenía mucho tiempo. La marea subía muy rápidamente.

Entonces se acordó de que hacía cinco años le habían advertido de las arenas movedizas que había cerca de la carretera. Había una leyenda local que decía que hacía cosa de un siglo se habían tragado un caballo y a su caballero.

¿Qué iba a hacer?

- ¡Jo!

Trató de responder, pero sólo le salió un graznido.

- ¡Jo!

Esa vez la voz de Quinn estaba más cerca y ella vio la luz de una linterna reflejándose en la niebla.

- ¡Aquí! Fuera de la carretera - dijo sin poder ocultar el pánico.

- ¡No te muevas! Quédate donde estás y empieza a contar. Uno, dos...

La niebla impedía decir lo cerca que estaba él y el agua ya le llegaba a las pantorrillas.

Iba por quince cuando la luz se apagó.

- ¡Quinn!

- Todo va bien, aquí estoy - dijo él y, uno o dos segundos más tarde, estaba a su lado.

- Dame la mano - le dijo.

Luego la condujo con una certeza que la dejó maravillada hasta que sintió de nuevo el asfalto bajo los pies.

- La marea sube rápido - dijo él -. Vamos a tener que apresurarnos.

A pesar de que la voz de él era tranquila, ella reconoció la urgencia del caso e hizo lo que pudo para ir deprisa con el agua ya casi por las rodillas.

Pero ya sus reservas de fuerza se estaban agotando. Él casi la estaba arrastrando cuando, de repente, todo empezó a ser más fácil.

Obligó a sus piernas a seguir moviéndose y poco después, estaban al final de la carretera. Tan pronto como estuvieron en seco, le fallaron las piernas y se sentó de repente.

Quinn dejó la linterna en el suelo y se quitó la chaqueta, le quitó a ella el jersey que llevaba y se la puso después de hacerla ponerse en pie de nuevo.

Eso la hizo entrar en calor y se sintió menos paralizada.

- Vamos antes de que te de una hipotermia - le dijo.

Entonces se apagó la linterna.

- ¿Tienes otra? - le preguntó ella.

- No, pero desde aquí me las puedo arreglar sin ella.

La rodeó con un brazo y la hizo volver a andar.

Unos minutos más tarde, sorprendentemente, estaban delante de la puerta de la posada The Ship. Entraron y la chimenea estaba encendida. El hombre que los había servido el día anterior los miró extrañado.

- No esperaba clientes en una noche como ésta. Entonces vio lo mojados que estaban y dijo:

- ¡Evidentemente, han tenido problemas! ¿Qué necesitan?

- Café caliente, para empezar.

El dueño desapareció sin decir nada más y ellos se sentaron delante del fuego.

Las ropas mojadas estaban despidiendo ya oleadas de vapor cuando apareció la mujer del dueño con los cafés, que dejó sobre una mesa cercana.

- Mi marido me ha dicho que han tenido problemas, así que he hecho una cafetera entera.

Quinn se puso en pie y sirvió los cafés. Luego le puso una taza en las manos a Elizabeth.

- Mi esposa y yo empezamos a cruzar la carretera cuando vino la niebla y nos retrasó, así que casi nos atrapó la marea.

- Por aquí sube muy rápido. Es un milagro que nadie se haya ahogado. ¿Vienen de la casa grande?

- Sí.

- Bueno, hoy no van a poder volver, así que querrán un baño caliente y una habitación para pasar la noche, ¿no?

- Sí, por favor.

- La número tres tiene baño propio. Iré a encender la chimenea, por supuesto que hay calefacción central, pero un buen fuego es mucho más agradable. Luego me aseguraré de que tengan todo lo necesario.

La mujer miró a Elizabeth y le dijo:

- Parece agotada. Si necesita ayuda...

- Gracias, pero estaré bien.

La mujer se volvió entonces a Quinn.

- Supongo que preferirán una buena cena a algo rápido en el bar. ¿Le parece bien un pudín de carne y tarta de manzana de postre?

- Me parece maravilloso.

- Le llevaré una bandeja a las siete. Si quieren que lave y seque sus cosas, déjenmelas entonces.

Luego se marchó.

El café era muy bueno y estaba caliente. Para cuando Elizabeth se hubo tomado dos tazas, ya no sentía tanto frío por dentro y la vida estaba empezando a apoderarse de ella.

- ¿Más café? - le preguntó Quinn.

Ella agitó la cabeza.

- Entonces te sugiero que te quites esa ropa húmeda y te des un buen baño.

Capítulo 8

CUANDO llegaron a su habitación, donde ya ardía un buen fuego en la chimenea, ella estaba temblando. Pero esa vez no era de frío, sino porque sabía que iba a tener que enfrentarse a la ira de él.

- No sé lo que me pasa - dijo.

- El shock - dijo él mientras la llevaba al cuarto de baño.

La dejó sobre una banqueta y abrió los grifos.

Cuando el baño estuvo lleno de agua humeante, Quinn la desnudó y la ayudó a meterse en él. Ella se sentía como una niña agotada y desamparada.

Una vez instalada, él le preguntó:

- ¿Estás bien?

- Lo estoy, gracias.

- ¿Quieres que haga algo más?

Preocupada, ella le dijo:

- Sí. Sería mejor que te quitaras esa ropa empapada.

- ¿Te parece bien si me doy una ducha?

- Por supuesto.

- No te duermas.

- No lo haré.

Con los párpados entornados, ella lo vio desnudarse, admirando su físico.

Cuando él terminó de ducharse y se hubo puesto un albornoz, ella estaba casi dormida.

- Ya es hora de que salgas de ahí y te metas en la cama - le dijo él.

La ayudó a salir y la envolvió en otro albornoz.

- ¿Crees que ya te las puedes arreglar sola o necesitas ayuda?

Un poco dormida, pero con la dignidad intacta, ella le dijo:

- Me las puedo arreglar, gracias.

- Entonces bajaré la ropa mojada.

Ella se quedó mirándolo mientras lo hacia y se sintió extrañamente decepcionada. Sin entender sus propios sentimientos, esa súbita sensación de dependencia, había esperado que él la secara.

Se secó sola y luego entró en el dormitorio, el mismo que había ya compartido con él, muy agradable e íntimo.

Se sintió sola sin él allí, cosa que la extrañó, ya que nunca le había disgustado estar sola.

¿Pero qué forma era esa de pasar la vida?

No importaba lo que creyera Quinn, a ella nunca le habían importado mucho las cosas materiales. Lo único que siempre había querido de verdad en la vida había sido amar y ser amada.

Y eso era lo único que parecía que nunca iba a tener.

De repente, se le saltaron las lágrimas. Estaba demasiado cansada como para contenerlas, así que las dejó fluir libremente.

La cama era cómoda y las almohadas suaves y blandas, así que, cuando Quinn volvió, ella estaba completamente dormida. El rostro todavía lo tenía húmedo por las lágrimas.

Él se quedó mirándola con una expresión extraña antes de ir a sentarse junto al fuego.

Un golpe en la puerta despertó a Elizabeth y ella se sentó adormilada en la cama. Habían avivado el fuego.

Cuando dejó la bandeja en una mesa baja frente a la chimenea, la dueña de la posada le dijo:

- Volveré dentro de una media hora para recoger esto y traerles café. Mientras tanto, si necesitan algo más, llámenme.

Quinn le dio las gracias y la mujer se marchó. Luego le dijo a Elizabeth:

- Sigues pareciendo agotada. ¿Quieres cenar en la cama?

- Estoy mucho mejor, gracias. Prefiero levantarme.

- Si es eso lo que prefieres...

Se instalaron delante de la chimenea y cenaron en silencio, de modo que ella se preguntó qué estaría pensando o planeando hacer él.

Media hora más tarde, apareció de nuevo la dueña con los cafés y los dejó de nuevo a solas. La tensión era palpable y, cuando ella ya no lo pudo soportar más, le dijo:

- Todavía no te he dado las gracias por...

Él la miró fríamente, pero no dijo nada, así que ella continuó:

- Ya sé que estás enfadado conmigo, pero...

- Enfadado no es precisamente la palabra. ¡Lo que hiciste fue una idiotez! Si no me hubiera dado cuenta de que te habías marchado, podrías estar muerta.

- No podría, lo estaría. Me has salvado la vida.

- Debes odiarme de verdad para haberla arriesgado así.

- ¡No!

Él se rió secamente.

- No sirve de nada negarlo. Está muy claro que encuentras muy insoportable el pensamiento de estar casada conmigo. Fui un idiota arrogante al pensar por un momento que por compartir mi cama tú querrías seguir conmigo. Si no hubiera sido tan tonto, me habría dado cuenta por tu comportamiento de que no tenías ninguna intención de seguir con ello. Tal vez en lo más profundo nunca llegué a creer del todo en tu aparente rendición. Tal vez fue eso lo que me hizo subir a tu habitación... Cuando no te encontré allí, miré en la cocina. Luego vi que, a pesar de que tu maleta seguía allí, faltaba tu bolso... ¿te lo llevaste?

- Sí.

- ¿Qué pasó con él?

- Lo perdí. Se me cayó del hombro. Fui a buscarlo, pero cada vez estaba más profunda el agua, así que me entró el pánico.

- No me extraña.

- Sabía que tenía que seguir moviéndome, pero no sabía hacía dónde. Si no me hubieras encontrado...

Se estremeció y él le dijo:

- Fue un milagro que lo hiciera. Cuando vi que el coche estaba donde lo había dejado, pensé que podías seguir en la casa, en alguna parte. No me podía creer que nadie en su sano juicio fuera por ahí andando con el tiempo que hace, y con la marea ya subiendo. Si no hubiera sido por ese bolso perdido...

Se pasó una mano por los ojos y añadió:

- Dime, si estabas decidida a irte, ¿por qué andando? Tú sabes conducir, ¿verdad?

- Sí.

- ¿Y por qué no te llevaste el coche?

- Porque no pude encontrar las llaves. Pensé que debías tenerlas tú.

- ¿Y si te digo que las dejé puestas?

Irónicamente, ése fue el único sitio en el que no se le había ocurrido mirar. Parecía como si el destino se estuviera riendo de ella.

- ¿Por qué no usaste tú el coche? - le preguntó ella.

- Porque entonces ya había demasiado niebla y te podría atropellar y pensé que iría mejor a pie.

- Gracias a Dios que lo hiciste. Cuando me di cuenta de que había perdido la carretera, me asusté mucho. Sobre todo cuando recordé lo de las arenas movedizas...

- ¿Pretendías ir a Londres?

- Sí.

- ¿Habías decidido contarle todo a Beaumont y pedirle perdón?

- No.

- ¿Así que planeabas volver a desaparecer?

- Sí. Pero no porque te odiara, ya que nunca lo he hecho. La primera vez te dejé porque no podía soportar vivir con un hombre, que tenía tan mal concepto de mí. Si yo hubiera sido de la clase de mujer que te imaginabas, eso no habría importado mientras me proporcionaras la clase de vida que quería. Pero a mí sí que me importaba.

- ¿Y esta vez?

- Nada ha cambiado. Tú sigues pensando que soy una cazafortunas sin corazón.

- Bueno, ¿y eso dónde nos deja ahora?

- No lo sé - respondió ella.

Él la miró a los ojos antes de decirle lentamente:

- No es fácil librarte de las ideas preconcebidas y todo apuntaba a que eso fuera la verdad. De todas formas, yo estaba empezando a pensarme mejor algunos aspectos de tu relación con Henry. A no ser que, además fueras una mentirosa consumada... Pero hasta que pueda encontrar alguna prueba de lo que los dos sentíais el uno por el otro, siempre habrá sitio para la duda. ¿Y le habría dejado él la mitad de su fortuna a una chica que había sido su secretaria por tan poco tiempo? Lo dudo, No era tonto, así que debía tener alguna razón... Dices que vuestra relación era platónica, que ibas a su habitación a jugar al ajedrez, que no se enfadó cuando le dijiste que te ibas a casar conmigo...

- Todo eso es cierto. No olvides que hizo testamento después de que yo me marchara..

- Tal vez esperaba hacerte volver con eso. A lo mejor pensaba que, si tú habías huido de mí, tal vez te pudiera tener para él.

- Eso es ridículo - exclamó ella -. Yo estaba casada con su hijo.

- Tal vez él no viera eso como un obstáculo insuperable. Tal vez supiera que el matrimonio no había sido consumado y se podía anular. Pero si yo no me hubiera visto obligado a volver a Boston en ese momento, no me cabe duda de que se habría consumado. Así que, ¿cómo podía él saber que no lo había sido? A no ser que tú estuvieras mintiendo todo el tiempo...

Cuando ella fue a protestar, él continuó.

- Supón que no le hubieras dicho que nos íbamos a casar, supón que, cuando ya era muy tarde, él, en un intento desesperado por hacerte volver, se fue a Londres y, lleno de celos, te dio su versión de por qué yo me había casado contigo.

- No lo hizo.

- Dime la verdad, Jo.

- Es la verdad.

- A pesar de que no tengo más detalles, sé que alguien llamó al piso esa noche, después de que yo me marchara.

- No fue Henry.

- ¿Y quién si no? Si quieres que te crea, ya es hora - de que empieces a responder a algunas preguntas.

- Fue Piery - dijo ella desmayadamente.

- ¿Piery?

Por un momento él pareció como si hubiera recibido un fuerte golpe.

- Así que fue Piery el que te llamó esa noche. Debería haberme dado cuenta antes. Es la única explicación que tiene sentido... ¿Por qué no me lo dijiste antes?

- Porque no quería que lo supieras. Temía que eso fuera a causar más discordia en la familia.

- Hay algo que encuentro raro. Si tú eras inocente como tratas de decirme, ¿por qué estuviste tan dispuesta a creer lo que te dijera él? No tiene...

- Yo no quise creer nada de eso, pero tuve que hacerlo. Me mostró una carta que le habías escrito después de tu primera visita a Saltmarsh. En ella decías que no se preocupara, que volverías pronto , que verías por ti mismo lo que pasaba y lo atontado que estaba Henry, que pondrías fin a mis juegos aunque tuvieras que casarte conmigo para ello. Que alguien debía darme una lección... ¿Niegas haber escrito eso?

- No, no lo niego. Así era como lo sentía en ese momento.

- Eso me dejó anonadada y no supe lo que hacer.

- Pero no tardaste mucho en decidirte, ya que tengo entendido que te marchaste muy poco después.

- Piery me ayudó. Me llevó a un hotel.

- ¿Y viste a los abogados de la familia al día siguiente?

- Sí. Piery me sugirió que el matrimonio se podía anular y me dio su dirección.

- Parece que te fue muy útil.

Ella le dijo secamente:

- Piery fue muy bueno. Incluso se ofreció a quedarse conmigo hasta que me recuperara y pudiera pensar bien de nuevo.

- ¿Y lo hizo?

- Me negué a permitírselo. Necesitaba estar sola. Me preguntó cuánto tiempo estarías tú fuera y, cuando yo le dije que un par de días, me dijo que, para ahorramos problemas, debería desaparecer antes de que volvieras. Dijo que me ayudaría a encontrar un sitio para dormir y algún trabajo...

Quinn apretó los labios.

- ¿Me estás diciendo que él sabía dónde estabas?

Ella agitó la cabeza.

- No. No quería involucrarlo y pensé que era mejor una ruptura limpia.

- ¿Te dijo por qué se tomaba tantas molestias?

- Me dijo que se sentía culpable y que debería haberme mostrado antes la carta, antes de que nos casáramos. Pero él no supo nada de la boda hasta que ya era demasiado tarde. Fue a Londres tan pronto como lo supo.

- Hay una cosa que me extraña. ¿Cómo sabía él que yo me había marchado y tú estabas sola?

- Oyó una conversación de teléfono entre tu tío y Henry. Y él le dijo que nos íbamos a casar esa misma tarde y que íbamos a pasar la noche en tu piso antes de irnos de luna de miel.

- Pareces agotada - le dijo él entonces -. Ya es hora de que te acuestes.

Y era cierto, así que ella se levantó, se cepilló los dientes y se acostó.

Quinn apagó las luces y fue al cuarto de baño y, poco después, salió, se quitó el albornoz y se tumbó a su lado en la cama, sin tocarla. Cuando él le dio la espalda, ella le dijo suavemente:

- ¿Quinn...?

Como él no pareció oírla y recordando eso de que los actos hablan más alto que las palabras, reunió el valor necesario y lo rozó con una pierna.

Sintió como todo el cuerpo de él se tensaba, pero siguió sin moverse ni decir nada.

Decidida a conseguir alguna respuesta, le rodeó la cintura con un brazo y le acarició el estómago.

Él le apartó súbitamente la mano y se volvió hacia ella.

- Maldita sea, ¿es que estás tratando de provocarme?

- Estoy tratando de hacer que me hables.

Él se apoyó en un codo y la amenazó.

- Si no tienes cuidado, lo último que querré será hablar.

Bueno, por lo menos él la seguía deseando.

- Bueno, tampoco me importaría un poco de comunicación no verbal.

- ¿Un revolcón final antes de dejarme?

- ¿Después de todo lo que ha pasado, sigues queriendo que me quede?

- Sí, quiero que te quedes, que Dios me ayude.

- Entonces, lo haré.

- ¿Cuándo lo has decidido? - dijo él nada convencido -. Cuando te pregunté antes dónde nos dejaba esto, dijiste que no lo sabías.

- Bueno, yo...

- También me dijiste que nada había cambiado. Dime, Jo, ¿cuánto tiempo pasará antes de que decidas huir de nuevo? Por mucho que te desee, no podré vivir con una mujer que aprovechará la primera oportunidad que se le presente para desaparecer.

- No lo haría.

- ¿Por qué no? Después de todo, tenías mucha razón. No ha cambiado nada.

- Yo he cambiado. Estar tan cerca de la muerte me ha hecho darme cuenta de lo preciosa que es la vida. También de que, por muy difícil que pueda ser nuestra relación, prefiero vivir contigo qué sin ti.

Las facciones de él se tensaron.

- ¿Por cuánto tiempo?

- Esta mañana dijiste que deberíamos seguir juntos hasta que muriera la fiebre.

- ¿Y estás dispuesta a hacer eso?

- Sí.

A pesar de que su respuesta había sido muy firme, ella se dio cuenta de que Quinn seguía sin estar nada convencido.

Levantó la cara para que él la besara y, después de un momento de duda, él lo hizo.

Cuando ella le fue a devolver el beso, Quinn le dijo:

- De verdad que no tienes que demostrar nada. Duérmete. Pareces realmente agotada.

Ella suspiró y se dio cuenta de que, a pesar de que había empezado a romper las barreras que había entre ellos, todavía no había conseguido la proximidad que ansiaba. Había esperado dormirse entre sus brazos.

El sonido de un grito la hizo despertarse.

- Todo está bien, mi amor. Todo está bien. Sólo ha sido un mal sueño.

Era la voz de Quinn. Eran los brazos de Quinn los que la abrazaban y consolaban.

- Lo siento - susurró ella -. Espero no haber despertado a nadie más.

- No te preocupes, estoy seguro de que no lo has hecho.

- Me estaba hundiendo en las arenas movedizas...

- No pienses en ello - dijo él besándola en la frente -. Vuelve a dormirte. Estás a salvo conmigo.

Ella cerró los ojos y, esa vez, durmió feliz y contenta.

Elizabeth se estiró y, cuando se despertó, se encontró sola en la cama. Se sintió muy decepcionada.

Se sentó y miró a su alrededor. La habitación y el cuarto de baño estaban vacíos.

A los pies de la cama estaban sus ropas y zapatos, todo limpio y seco.

Entonces sonó el reloj de pared del salón. ¡Eran las doce!

¿Dónde estaba Quinn?

Probablemente abajo, hablando con los dueños, pensó.

Media hora más tarde ya estaba duchada y vestida. Iba a salir de la habitación cuando se encontró con él en la puerta. Llevaba su neceser y una bolsa de plástico negro.

Se acercó a ella, quien le sonrió esperando un beso.

- Buenos días, ¿cómo te encuentras? - le preguntó él fríamente.

Escondiendo su dolor todo lo que pudo, ella respondió:

- Como nueva. No sé cómo he podido dormir hasta tan tarde.

- La dueña quiso subirnos el desayuno, pero yo pensé que era mejor no molestarle.

- Parece como si hubieras salido.

- Tan pronto como se pudo pasar por la carretera fui a recoger el coche. Por el camino fui atento y me encontré esto.

De la bolsa de plástico sacó entonces su bolso.

- Como ya te imaginarás, está empapado y lleno de arena, pero como es de cremalleras, todo debe estar dentro. Lo único que habrá que hacer es secarlo.

- Gracias - dijo ella tomándolo y abriéndolo luego.

Todo estaba bien, menos los billetes, pero las tarjetas y demás se podían utilizar.

- No me cabe duda de que te alegrarás de haberlo recuperado.

- Por supuesto - respondió ella.

- Nos espera el almuerzo abajo. Apenas comiste nada anoche, así que debes tener hambre.

- Estoy lista cuando quieras.

- Yo he decidido no quedarme a almorzar. Prefiero hacerlo de camino.

Eso la dejó muy sorprendida.

- ¿Pero no tienes hambre?

- He desayunado tarde.

- ¿Adónde vas?

- A Londres.

- ¿Sin mí?

- Hay algunas cosas que tengo que hacer y he pensado que tú preferirías quedarte aquí y descansar.

- ¿Cuándo volverás? - le preguntó ella y luego añadió : - ¿Porque volverás?

- Sí. Mañana a cualquier hora. Todavía tengo cosas que hacer en la casa. Esto ya está pagado, incluyendo esta noche. Y, por si necesitas algo de dinero antes de que el tuyo se seque...

Quinn dejó unos billetes sobre la mesilla.

Así que él no se había creído que pretendía quedarse a su lado y le estaba ofreciendo la oportunidad de marcharse.

No, más que una oportunidad... Casi la estaba animando a hacerlo.

¿Por qué?

¿La estaría probando? ¿O habría decidido que ya no quería seguir con ella?

Los hechos traumáticos del día anterior habían hecho que ella cambiara de forma de pensar. ¿Le habría pasado a él lo mismo?

Pero después, cuando le había preguntado si seguía queriendo que se quedara, él le había dicho que sí. Y, cuando se había despertado con la pesadilla, la había llamado mi amor.

Por supuesto, no debía haberlo dicho en serio, pero sólo con recordarlo la hizo decidirse.

Tomó el dinero y se lo devolvió.

- Gracias, pero no voy a necesitar esto. Tengo toda la intención de ir a Londres contigo.

Él la miró fijamente.

- ¿Estás segura?

- Muy segura.

- ¿Quieres almorzar antes de salir?

Elizabeth agitó la cabeza.

- Ya me tomaré algo por el camino.

Capítulo 9

FUERON en silencio la primera parte del viaje y luego ella se comió los sandwiches que les habían preparado en la posada y sacó un refresco de cola.

- No sé cómo puedes beber eso - le dijo él.

- Yo preferiría una cerveza, pero no quiero que Richard me lo huela.

- ¿Pensabas verlo esta tarde?

- Sí, aunque lo temo - admitió ella.

- No tienes que hacerlo si no quieres. Yo estoy dispuesto a contarle cómo están las cosas.

- No. Tengo que decírselo por mí misma.

- Entonces iré contigo.

- Será mejor que vaya sola.

- Si no me equivoco juzgando caracteres, no es un buen perdedor. Y, dadas las circunstancias, nadie podría culparlo por enfadarse, pero no quiero que la pague contigo.

- Oh, pero yo...

Quinn agitó la cabeza decididamente.

- Tú eres mi esposa y yo pretendo estar allí. ¿Has pensado en alguna hora en particular para llamarlo?

- Prefiero cuanto antes mejor.

Cuando llegaron a la ciudad, Quinn se dirigió directamente a la imponente mansión de la familia Beaumont, aparcó y la acompañó a la puerta.

Ella tenía sentimientos encontrados. Por una parte, prefería ver a Richard a solas, pero por otra, se alegraba de tener a Quinn a su lado.

Una doncella les abrió la puerta y, al verla a ella, la chica exclamó:

- Vaya, señorita Cavendish, me temo que Lady Beaumont no está en casa. No creo que ella...

- La señorita Cavendish viene conmigo - dijo Quinn fríamente -. Me llamo Durville.

- Ah, sí, señor Durville, lo esperan. Por favor, pasen por aquí.

Los condujo hasta el estudio y los presentó:

- La señorita Cavendish y el señor Durville.

Richard estaba allí y, cuando la doncella cerró la puerta, levantó la vista de unos papeles y dijo fríamente:

- Durville...

Luego se levantó y fue a darle un beso en la mejilla a ella.

- ¡Querida! Es una encantadora sorpresa. No esperaba verte hasta mañana, me temo que mi madre no está. Todavía no le he dado la noticia, así que podemos...

Ella lo interrumpió:

- Richard, antes de que digas nada más, hay algo que debo contarte.

- ¿No puede esperar a que estemos solos?

Ella se humedeció los labios y le dijo:

- Tiene que ver con Quinn.

Vio como Richard hacía un gesto casi imperceptible al oírla decir el nombre de pila de su rival.

- Entonces tal vez sea mejor que me lo cuentas.

- Cuando te dije que no lo conocía, no era cierto. Nos conocimos hace cinco años.

- ¿Por qué me mentiste? - le preguntó Richard frunciendo el ceño.

- Lo siento, pero volverlo a ver después de tanto tiempo fue una sorpresa y ...

- ¿Quieres decir que hacía cinco años que no lo veías?

- Sí.

- Y, presumiblemente, ya que tanto te afectó verlo, vuestra relación fue más que platónica, ¿verdad?

- Sí.

- Eso explica muchas cosas. ¿Quién la terminó?

- Yo, pero...

- Mi querida Elizabeth, yo no esperaba que una mujer atractiva de veintiséis años no hubiera tenido relaciones anteriores. Y, como esa relación fue hace cinco años...

- Fue algo más que eso - lo interrumpió ella -. Estábamos casados.

- ¡Casados! Pero cuando me declaré, tú no dijiste nada...

- Ya sé que debí decírtelo entonces. Pero quería dejar atrás el pasado y pensaba que el matrimonio había sido anulado.

- ¿Anulado? ¿Entonces no hubo...?

- Fue legal. Pero, nunca fue un matrimonio legal...

- ¿Dices que pensabas que había sido anulado?

- Yo firmé los papeles, pero Quinn no.

- ¿Así que seguís legalmente casados?

- Sí, lo siento.

- Me pondré en contacto con mis abogados a primera hora de la mañana. Como el matrimonio no ha sido consumado, no habrá problema en conseguir una anulación rápida.

Quinn, que hasta entonces había permanecido en silencio, intervino entonces.

- Me temo que, bajo su punto de vista, sí que hay un gran problema.

- ¿Cuál?

- El matrimonio no había sido consumado, pero ahora...

El significado estaba bastante claro.

Richard se volvió a Elizabeth.

- Así que, después de hacer que no lo conocías, ¿te has acostado con él en cuanto me he dado la vuelta? ¡De todas las zorras mentirosas...!, me has hecho hacer el tonto...

- Lo siento, de verdad. Nunca quise hacerte daño...

Él continuó como si ella no hubiera hablado.

- Si esperas que te perdone y que siga con...

- Un momento - intervino de nuevo Quinn -. Ahora Jo ha dicho su papel y se ha disculpado y, dado que soy yo el principal responsable de todo esto, puede dirigir el resto de su parrafada a mí.

Le puso la llave del coche a Elizabeth en la mano, la empujó hacia la puerta y le dijo:

- No tardaré. Espérame en el coche.

La puerta del estudio se cerró y ella lo único que pudo oír fue la airada voz de Richard diciendo:

- Maldita sea, Durville, si se cree que puede...

En la puerta de la calle, le dijo a doncella que le diera sus disculpas a la señora Beaumont por tener que marcharse sin avisar.

Una vez fuera, se metió en el Mercedes, pero después de esperar nerviosamente un momento, dejó la llave puesta y se fue a dar un paseo al cercano parque de la Plaza Lombard.

No había nadie menos un anciano con un abrigo de tweed y bufanda que estaba leyendo el periódico en un banco.

Ella se puso a pasear y pensó que no podía culpar a Richard por enfadarse tanto. Por suerte, no le había dicho nada a su madre, lo que sólo habría empeorado las cosas. Cuando le dio la vuelta entera al parque, vio que Quinn estaba de pie junto al coche. Algo en su actitud le llamó la atención. Estaba completamente quieto, con la cabeza levantada, mirando al cielo.

Cuando se acercó él la miró. Parecía tan desolado que se le cortó la respiración. Un momento más tarde, esa expresión desapareció y ella pensó que tal vez lo había imaginado.

Pero sabía muy bien que no era así. ¿Qué la habría causado?

Él le abrió la puerta del coche y le dijo:

- Me estaba preguntando adónde habías ido.

Así que era eso. Al ver que el coche estaba vacío y la llave puesta, debió pensar que se había escapado de nuevo.

- He ido a dar un paseo al parque. Estaba demasiado nerviosa para quedarme aquí.

Cuando arrancaron, le preguntó:

- ¿Cómo ha ido?

- Está más enfadado que dolido. Y pronto fue muy evidente que la mayor parte del enfado está causado por el hecho de que le he privado de tener el Van Hamel. Cuando dije que estaba dispuesto a cedérselo, me dijo que, si no hubiera sido por mí, lo habría conseguido por cuatrocientas mil libras. Discutí un poco y luego le dije que se lo dejaría por lo que lo habría conseguido si yo no hubiera estado, así que pareció tomárselo como una especie de victoria, por lo que su honor está a salvo.

Permanecieron un rato en silencio hasta que ella le preguntó:

- ¿Adónde vamos? Antes dijiste que tenías algunas cosas que hacer.

- Y las tengo. Pero pretendo dejarte antes en tu casa.

Parecía distraído, como si sus pensamientos estuvieran en alguna otra parte.

Cuando la dejó en la puerta, le dijo que no sabía a qué hora iba a terminar y que, como no la quería molestar, se quedaría en un hotel.

Sintiendo miedo de repente, ella le preguntó:

- Quinn, ¿qué pasa?

- ¿Qué puede pasar? - le preguntó él con expresión sarcástica.

¿Se estaría esperando de verdad que ella huyera? Realmente le estaba dando todas las oportunidades para hacerlo. Pero cuando recordó la expresión que tenía cuando debió pensar que había desaparecido, decidió que no.

Le dio la llave de la casa y le dijo:

- Si llegas muy tarde podrás abrir, así que no tendrás que despertarme. Aunque, seguramente, te espere despierta.

Él sonrió secamente, se metió la llave en el bolsillo y se dio la vuelta.

- ¿No te olvidas algo?

La miró y levantó una ceja.

Ella le ofreció los labios y levantó el rostro. La expresión de él se suavizó y, sonriendo, la besó levemente.

Se quedó en la puerta viéndolo alejarse y luego suspiró y la cerró.

Lo único que habían conseguido era una especie de equilibrio precario y ella no tenía ni idea de lo que le estaba pasando por la cabeza, pero el caso era que estaba segura de que no confiaba nada en ella.

Como no tenía nada que hacer, se dedicó a limpiar la casa, por si él decidía volverse a los Estados Unidos, ya que tenía toda la intención de seguirlo adonde fuera.

Pero cuando terminó, pasaron aún varias horas de tensa espera hasta que, por fin, casi a las nueve de la noche, oyó su coche y, poco después, el ruido de la llave en la cerradura.

Quinn entró con un ramo de rosas rojas en la mano.

Ella lo fue a recibir alegremente. Esa vez, cuando levantó el rostro, le rodeó además el cuello con los brazos y le devolvió el beso con ganas.

Lo notó dudar sólo por un momento y, con un instinto tan viejo como el mundo, se apretó decididamente contra él.

Él dejó caer las cosas que llevaba y con un gemido, la tomó en sus brazos y la besó de tal manera que la dejó sin respiración.

- Mmmmm... - dijo ella -. Esto está mejor.

Con una voz entre la pasión y la risa, él respondió:

- Bruja...

- ¿No habrás cenado ya? La cena está lista.

- ¿A quién le importa la comida?

- A mí. Me he tomado muchas molestias con esta cena.

- La soltó de mala gana, le dio las flores y recogió sus cosas.

- Dame cinco minutos para ducharme y cambiarme.

Poco después volvió recién duchado y afeitado, con una camisa de seda y pantalones cómodos.

Miró las velas, el centro de mesa de rosas rojas y las copas de vino y dijo:

- Muy de luna de miel.

Elizabeth sacó el salmón ahumado y los langostinos mientras Quinn descorchaba el vino.

Luego ella levantó su copa y dijo:

- Por nosotros.

- Por nosotros.

Pero el rostro de él permaneció impasible.

Durante la cena ella trató de pensar en algo interesante de que hablar, pero su mente permaneció en blanco.

Por fin, le dijo:

- Cuando dieron las ocho, empecé a preguntarme adónde habrías ido

- Ya te advertí que llegaría tarde

- Me advertiste que podías no venir. Pero no se me ocurre qué clase de negocio puede tenerte ocupado toda la noche cuando...

- ¿Cuando es nuestra luna de miel?

- Fuiste tú quien mencionó esa palabra.

- Eso fue antes de que huyeras por segunda vez.

Así que seguía pensando en eso.

- Bueno, pues ahora estoy aquí y no te va a resultar fácil librarte de mí.

- Estás empezando a parecer una esposa.

- Es que lo soy - respondió ella.

- ¿Aunque sea temporal?

- Tú fuiste el que dijo que siguiéramos juntos hasta que se nos pasara la fiebre.

- ¿Preferirías si insistiera en un compromiso para toda la vida? De alguna manera, lo dudo.

Sintiéndose derrotada por un momento, ella se mordió el labio. No era así como había querido que fuera la velada. Con los ojos llenos de lágrimas a pesar de sus esfuerzos, le dijo:

- Preferiría que no nos peleáramos.

Las facciones de él se suavizaron y se disculpó.

- Lo siento. Has tratado de hacer de esta velada algo especial y yo me estoy portando como un cerdo.

Tomó entonces su mano y se la besó para añadir luego:

- ¿Me perdonas?

Ella logró sonreír trémulamente.

- No hay nada que perdonar.

- Una mujer generosa. Pero puede que no te sientas tan caritativa cuando te cuente adónde fui cuando salí de aquí.

- ¿Adónde fuiste?

Él, llenó de nuevo sus copas antes de responder.

- A tu universidad, a ver a Peter Carradine.

- No me importa lo más mínimo - le dijo ella -. ¿Sigue allí?

- Sí. Ahora es el jefe del departamento de historia. Cuando le conté quien era yo me dio sus condolencias por la muerte de mi padre. Yo le pregunté si recordaba a una ex estudiante suya a la que recomendó para que trabajara con Henry y él me dijo que te recordaba muy bien. Pero tu historia y la de él no coinciden por completo.

- ¡Pero deben hacerlo! - exclamó ella -. Es la verdad.

- Ciertamente lo era que Henry fue a verlo cuando estaba buscando una secretaria. Lo que no es cierto es que fuera Carradine el que le mencionara tu nombre a él.

Muy pálida, ella le dijo:

- Pero eso es lo que él me dijo a mí.

- Admite que te dijo eso, pero no fue lo que sucedió en realidad.

- No lo entiendo.

- Parece ser que Henry había estado haciendo sus propias indagaciones y que ya sabía de ti. Le pidió a Carradine que le pusiera en contacto contigo, digamos, que fue él el que te recomendó y, virtualmente, el que te ofreció el trabajo. Cuando Carradine le preguntó por qué no hablaba contigo directamente, Henry le respondió que pensaba que era más probable que tú aceptaras el trabajo si te venía a través de tu profesor, alguien a quien conocías y respetabas. Carradine me dijo que se sintió incómodo y que, si no hubiera conocido tan bien a Henry, no lo habría hecho. Quiso saber cómo habían ido las cosas y yo lo tranquilicé diciéndole que Henry y tú lo habíais llevado muy bien. Al parecer tiene un muy alto concepto de ti. Me dijo que, a pesar de haber tenido una infancia muy sombría, eras una chica muy agradable y alegre. Una chica con mucho sentido común, valor y honradez. Luego me preguntó si sabía qué había sido de ti y, cuando le dije que eras mi esposa, me dio la mano y me dijo que era un hombre con suerte.

Las manos de Elizabeth, que había tenido agarrotadas, se relajaron.

- Por lo menos así ya sabes que no te mentí en eso.

- Lo que no sé y me desorienta es lo que quería Henry. No me creo ni por un minuto la excusa que le dio a Carradine.

- Después de todo este tiempo, ¿tiene alguna importancia?

El se encogió de hombros.

- Probablemente, no.

Pero de alguna manera, la expresión de su rostro no decía lo mismo.

Elizabeth recogió el segundo plato y llevó el postre.

Cuando volvió a la mesa, él parecía preocupado y siguió así hasta que terminaron.

Entonces él le dijo:

- Yo recogeré la mesa y haré el café. Tu siéntate frente a la chimenea y relájate.

Ella lo hizo y, poco después, estaba casi dormida. Al rato él volvió con una bandeja y se sentó a su lado. A pesar de lo tarde que se había levantado esa mañana, a ella le costaba trabajo contener los bostezos.

Quinn le pasó una taza y le dijo:

- Todavía no te he dado las gracias por esta deliciosa cena. No sabía que me había casado con una mujer que sabe cocinar.

- En su momento, no sabía. Recibí un curso cuando me cansé de descongelarme cosas en el microondas.

- Si realmente has estado sola todos estos años, no debió ser muy divertido.

- Lo estuve y así fue. A pesar de que te puedes acostumbrar a estar sola.

- ¿Y tus padres? ¿No te mantuviste en contacto con ellos? Por lo que me dijo Carradine, eran muy estrictos y estrechos de mente, pero seguramente te habrán apoyado en algo ¿no?

- Siempre hicieron lo que pudieron por mí pero nunca estuvimos muy unidos. En cualquier caso, para entonces ya habían muerto ambos.

- ¿Cuándo murieron? ¿Antes o después de que empezaras a trabajar para Henry?

- Después. Una semana o así después de que cumpliera los veintiún años.

- ¿Cómo murieron?

- En un accidente. Mi madre estaba acompañando a mi padre al hospital, ya que había tenido un ataque al corazón. Entonces la ambulancia en que iban se salió de la carretera y se cayó por un barranco. Luego se averiguó que se les había reventado una rueda.

- Así que realmente estuviste sola del todo. ¡Maldito Piery! - exclamó de repente.

Sorprendida, ella le dijo:

- No fue culpa de Piery. Él sólo hizo lo que creía que estaba bien.

- No te imagines que lo estaba haciendo en plan altruista. Hizo lo que hizo por sus propias razones egoístas.

- ¿Cómo puedes decir eso cuando fue tan amable?

- ¿Te has preguntado alguna vez por qué era tan amable?

- Creo que estaba preocupado por mí y...

- De preocupado nada. Fue el responsable de todo ese lío lamentable.

- ¿Cómo puedes pensar eso?

- No lo pienso, lo sé.

- Pero todo lo que hizo fue...

- No me refiero sólo a que te mostrara mi carta. Fue él quien lo empezó todo, y muy deliberadamente.

Cuando ella agitó la cabeza, Quinn añadió:

- Lo ha admitido esta misma tarde.

Todo el sueño que ella tenía, desapareció.

- ¿Así que has hablado con él?

- Después de que lo hiciera con Carradine fui a verlo y le dejé muy claro que quería la verdad y que estaba dispuesto a sacárselas a golpes si era necesario.

- ¿Por qué? No entiendo.

- ¿No te has preguntado qué fue lo que me hizo venir aquí en esa época.

- ¿Piery?

- Exactamente. Fue él quien me escribió para advertirme de que una secretaria estaba tratando de clavar sus garras en nuestro padre. Yo estaba muy ocupado por aquel entonces y no le presté mucha atención. Luego me volvió a escribir y parecía que se había dejado llevar por el pánico; me dijo que ibas a la habitación de Henry por las noches y que él te estaba dando dinero y regalos...

- ¡Eso es mentira! - explotó ella airada.

Quinn continuó como si ella no hubiera hablado.

- Dijo que Henry había caído en tus manos y que cuando él trató de convencerlo, él no le hizo caso. Luego añadió que, si yo no hacía algo rápidamente, terminaríamos con una madrastra de veintiún años.

- ¿Y tú te creíste todo eso?

- Fue suficiente como para que me preocupara - admitió Quinn -. Fue entonces cuando me tomé unos días libres y vine a ver qué estaba pasando. Me quedó claro inmediatamente que Piery tenía razón, que había mucho más entre tú y Henry que en una relación normal entre jefe y secretaria, pero yo me vi obligado a volver a Boston y fue entonces cuando le escribí a Piery. Volví tan pronto como me fue posible y esa primera impresión que tuve de que habías engatusado a Henry se vio reforzada.

- Ahora sé lo que debía parecerte - dijo ella -. Sobre todo cuando te estabas esperando lo peor. Pero tienes que creerme cuando te digo que sólo había soledad por las dos partes.

Quinn se encogió de hombros.

- Como sea, es la verdad. Piery parecía creer que Henry estaba realmente enamorado de ti y estaba desesperado por romper aquello. No te quería por madrastra.

- ¿Quieres decir que temía que yo me quedara con el dinero de Henry?

- Eso es lo que he pensado siempre - admitió Quinn -. Pero había mucho más que eso. Cuando descubrí que habías averiguado por qué me había casado contigo, di por hecho que Henry debía haber sabido la verdad por Piery y te lo había contado a ti por celos. Pero una vez que descubrí que fue el mismo Piery el que había tirado de la manta, aquello me pareció que no tenía sentido. Ya ves, si el dinero o salvar a Henry hubiera sido su única preocupación, una vez que te habías casado conmigo ya no serías una amenaza. Él sabía que yo no me hacía ilusiones acerca de la clase de mujer que eras y que era muy capaz de cuidar de mí mismo, así que, ¿por qué fue necesario que te enseñara mi carta y te animara a dejarme? Cuando me contaste lo que había sucedido, supe que sólo podía haber habido una razón. Y esta noche lo ha admitido.

Ella esperó con los ojos fijos en él.

- ¿No te lo imaginas? - le preguntó Quinn.

Elizabeth agitó la cabeza.

- Estaba perdidamente enamorado de ti... Tú dejaste a Henry y deseaba que me dejaras a mí. Esperaba que cayeras en sus brazos...

Elizabeth se dio cuenta de que tenía razón. Eso explicaba la actuación de Piery.

- Estuvo loco por ti desde el principio y, cuando tú lo ignoraste y mostraste tu intención de preferir a Henry, se puso tremendamente celoso. Quiso desesperadamente evitar que Henry se casara contigo; fue por eso por lo que me metió a mí. Aunque no se imaginó el resultado... Y, por supuesto, ha pagado por su intromisión de más de una manera. Cuando tú desapareciste y Henry descubrió lo que había pasado, lo echó de casa. Tu desaparición y el efecto que causó en todo el mundo afectó a Piery. Más tarde admitió eso, cuando se le pasó el enamoramiento lamentó lo que había hecho. Se dio cuenta de que nuestra relación había importado mucho más de lo que había pensado al principio. Fue entonces cuando trató de arreglarlo enviándome esa foto de ti con Beaumont.

- Si no lo hubiera complicado todo... - dijo ella tristemente.

- He de decir que no hay que echarle la culpa sólo a él. Si no hubiera habido algo de verdad en sus cuentos, yo no los habría hecho caso.

- Pero todo lo que te dijo no fueron más que mentiras o verdades distorsionadas. Me gustaría que creyeras que lo que había entre Henry y yo sólo era cariño, nada más.

- Te dejó la mitad de su fortuna.

- No sé por qué. Yo nunca quise que lo hiciera. Y, por supuesto, nunca acepté ni dinero ni regalos de él.

- Esta noche, cuando presioné a Piery, me confesó que eso se lo había inventado para hacerme venir.

- Pero tú lo creíste a pies juntillas - le dijo ella indignada -. Fue por eso por lo que pensaste que fue Henry quien me dio los pendientes.

- ¿Sigues diciendo que no lo hizo?

- Por supuesto.

Quinn le dijo entonces como si se le estuviera terminando la paciencia:

- Si ya no importa, ¿por qué no me dices la verdad?

- Es la verdad. Sé que son especiales y, como tú mismo dijiste, no de los que se pueden comprar en un mercadillo, pero no puedo entender por qué no me crees ahora que ya sabes que Piery mintió.

Mira, aunque él nunca lo hubiera dicho, sé que te los debió dar Henry.

- Bueno, pues te equivocas. No lo hizo.

- ¿Ni siquiera como un regalo excepcional?

Ella se puso en pie de un salto.

- Ni así, ni me los llevé yo.

- Escúchame. No me importa si te los llevaste tú. Son preciosos y no te culparía si te hubieras sentido tentada...

- ¡Muy amable por tu parte!

- Sólo quiero que admitas...

- No hay nada que admitir. No me sentí tentada y no me los llevé. Por favor, Quinn, créeme.

- Quiero creerte. Pero no hay manera de que lo pueda hacer.

Ella se sintió entonces agotada y derrotada, y casi rudamente, él le dijo:

- No es necesario que pongas esa cara...

Pero entonces se interrumpió, se puso en pie y, poniéndole las manos en los hombros, añadió:

- Vamos, tienes muy mal aspecto, ya es hora de que te vayas a la cama. No me parece que te hayas recuperado por completo del estrés de ayer.

Entonces la acompañó hasta las escaleras con el brazo rodeándole la cintura.

- Antes de que te acuestes, será mejor que vaya por unas almohadas y mantas.

- ¿Para qué?

- He dado por hecho que querrías que durmiera en el sofá.

Lo único que ella había querido era que la creyera. Pero si no podía lograrlo, iba a tener que acostumbrarse a ello.

- No - respondió -. No quiero que duermas en el sofá.

Capítulo 10

ELIZABETH se estiró y abrió los ojos. Apenas había amanecido. Tenía el brazo de Quinn sobre los senos y se alegró de la decisión que había tomado la noche anterior de no dejar que nada se interpusiera entre ellos. Habían hecho el amor como locos esa noche y la visión de su marido dormido al lado la llenó de alegría.

Entonces él abrió los ojos y ella le preguntó:

- ¿Cuáles son tus planes para el día?

El se apoyó en un codo antes de responder.

- Todavía he de revisar algunos papeles de Henry, así que, después del desayuno pienso volver a Saltmarsh.

- ¿Significa eso que no quieres que vaya contigo?

- No, pero no es necesario que vengas si prefieres no hacerlo. Siempre te puedes quedar aquí.

- Prefiero ir.

- Muy bien.

A ella le fue imposible decir si él lo lamentaba o le agradaba.

- ¿Has decidido ya lo que vas a hacer con la casa?

- ¿De qué manera?

- Me dijiste que estabas pensando en venderla.

- ¿Y tú no quieres que lo haga?

- Henry no habría querido que lo hicieras.

- Entonces tal vez debiera habérsela dejado a Piery.

- Creo que se imaginó que él la podía vender - dijo ella -. Pero no creo que pensara que tú lo hicieras.

- ¿Estás tratando de hacerme sentir mal por ello?

- Sí.

- ¿Has decidido entonces ser completamente sincera?

- Hasta un punto.

Quinn sonrió entonces.

- Entonces dime una cosa: ¿de verdad que no te gusta comer en la cama?

- Eso depende.

- ¿De que?

- De si estoy sola o no. ¿Y tú? ¿Te gusta comer en la cama?

- Se me ocurren cosas mejores que hacer.

- ¿Como cuáles?

- ¿Quieres que te lo muestre?

- Sí, por favor. Si tenemos tiempo...

- Para eso siempre hay tiempo...

Más tarde compartieron la ducha, cosa en la que tardaron más de lo habitual, y luego se vistieron y desayunaron abajo. Mientras lo hacía, ella pensó que, incluso ya que estaban juntos, todavía había dudas y faltas de confianza entre ellos.

Quinn vio su expresión y le preguntó:

- ¿Más remordimientos?

- No. Por lo menos, no de la manera a que te refieres.

- ¿Entonces?

- Estaba pensando en lo que podríamos tener si... si las cosas hubieran sido diferentes.

- ¿Te refieres a si me pudieras decir la verdad sobre los pendientes? ¿O si yo pudiera aceptar una mentira?

- No, no era a eso a lo que me refería. No querría que tú aceptaras una mentira. Pero si que creyeras la verdad.

- Y lo haré sin duda, cuando la oiga.

Elizabeth, sabiendo que no había nada que hacer, le dijo entonces:

- Preferiría no hablar de esto.

- ¿Por qué no? Si crees que tienes razón.

- Porque no veo la necesidad, ya que nunca te voy a convencer de que te estoy diciendo la verdad.

- Si no los conseguiste de Henry, ¿por qué no quieres decirme de dónde salieron?

Ella se puso en pie entonces.

- No veo por qué debería hacerlo. Yo quería que confiaras en mí.

- Me gustaría poder hacerlo.

Elizabeth recogió la mesa y se llevó los platos a la cocina, donde los dejó con demasiada fuerza en la pila. Él la siguió hasta allí y ella le dijo:

- No puedo entender por qué estás tan seguro de que esos pendientes me los dio Henry.

- Créeme. Tengo una razón muy buena.

- Entonces dime cuál es.

Él agitó la cabeza.

- Primero quiero oír tu versión de dónde vienen.

Viendo la expresión de obstinación de ella, añadió:

- Ya ha pasado el momento de los juegos, Jo. Quiero saber cómo los conseguiste. Y quiero saberlo ya.

Ella dudó, estaba indecisa entre el deseo de contárselo y el disgusto que le producía verse acosada así.

Finalmente, le dijo:

- Muy bien, te lo diré. Mi madre natural me los dejó.

- ¿Tu madre natural?

Aquello se estaba complicando cada vez más.

- Es una larga historia.

- Entonces creo que será mejor que nos sentemos.

Ella se secó las manos y volvieron al salón, donde se sentó en el sofá, mientras Quinn se apoyaba en la pared cerca de la chimenea y esperaba.

- No supe que había sido adoptada hasta que mis padres adoptivos murieron - dijo ella -. Fue entonces cuando descubrí que mi madre verdadera había muerto de enfermedad cuando yo sólo tenía unos días y que la mujer a quien siempre había tenido por mi madre era en realidad mi tía. Yo era la hija de su hermana menor.

- ¿Y qué pasó con tu padre?

- No tengo ni idea. Creo que mi madre no estaba casada y, cuando murió, mi padre no apareció.

- ¿Así que tus tíos se hicieron cargo de ti?

- Sí. Cuando mi madre se puso enferma aceptaron hacerlo si algo le sucedía.

- ¿Y los pendientes?

- Me los dejó para que los recibiera el día en que cumpliera los veintiún años, junto con una carta en la que me decía que era lo más preciado que tenía.

- Me dijiste que no los tenías cuando te conocí.

- Y no los tenía. De hecho, en ese momento no sabía ni que existían.

- Sigue - le ordenó él.

- Al parecer los tenían los abogados de mi tía y, para cuando ellos trataron de localizarme, mis tíos estaban muertos y el piso en que vivían, vacío. Eso fue después de que te dejara a ti. Yo estaba buscando trabajo y me llamó la atención un anuncio en un periódico, decía que debía ponerme en contacto con el bufete para un asunto que me concernía. Al principio tuve miedo de hacerlo, ya que hacía poco que había descubierto al detective que hiciste que me siguiera y pensé que podía ser una trampa. Pero la cosa es que necesitaba dinero desesperadamente para pagar el alquiler de donde estaba viviendo, así que me vi obligada a arriesgarme.

- Si estabas esperando ayuda financiera, debiste sentirte muy decepcionada.

Ella agitó la cabeza.

- No, no fue así.

- Los pendientes deben valer mucho - dijo él bruscamente -. Si estabas tan desesperada, ¿por qué no los vendiste?

- Ni se me habría ocurrido hacerlo. Me impresionó mucho cuando supe que habían pertenecido a mi verdadera madre.

- ¿Aunque nunca la hubieras conocido?

- Tal vez por eso mismo. Al parecer, mis tíos habían pensado decirme que era adoptada cuando cumpliera los veintiuno. Pero el destino no lo quiso así y lo supe por los abogados. Al principio me sentí amargada. Podrían haberme hablado de mi madre, haberme contado qué clase de persona era, cómo era físicamente, si yo me parecía a ella...

Elizabeth suspiró y continuó.

- Pero ya era demasiado tarde. Lo único que tenía era una carta y unos pendientes.

Quinn la estaba mirando pensativamente.

- ¿Y ésa es tu historia? ¿No quieres cambiarla?

- ¿Por qué iba a querer cambiarla? Es la verdad... ¿No sospecharás que me la he inventado? ¡Si yo fuera tan lista, sería escritora! Si no me crees, se lo puedes preguntar a los abogados.

- Puede que lo haga. Si sigue existiendo el bufete.

- No lo sé. Era un bufete pequeño y esto sucedió hace casi cinco años.

- ¿Dónde estaban?

- En Whitechapel.

- ¿Quieres que vayamos a ver si siguen allí?

Ella dudó. ¿Y si no estaban? Pero si no estaban, aparte de elevar sus esperanzas para nada, las cosas no podían empeorar más.

- Sí, me gustaría - dijo firmemente.

Pero, dándose cuenta de su duda, Quinn dijo:

- No pareces muy animada.

- Oh, pero sí que lo estoy.

- Entonces les haremos una visita antes de salir para Saltmarsh.

Diez minutos más tarde salieron de la casa. El día era frío y claro y estuvieron casi todo el camino en silencio.

Poco antes de llegar a Whitechapel, Quinn le dijo:

- ¿Sabes la dirección?

- No recuerdo el nombre de la calle, pero está en Rockwell Road. Había un pub grande y antiguo en la esquina, estaba pintado de azul.

A medio camino de Rockwell Road, Quinn dijo repentinamente:

- Parece que es aquí. Cranton Street.

- Es cierto - respondió ella -. Ahora lo recuerdo. No tiene salida y el bufete está al fondo.

Aparcaron y salieron del coche. Al cabo de un rato de búsqueda, encontraron un portal con el cartel del bufete. Era un edificio elegante, pero un poco decadente.

Cuando llamaron a la puerta del bufete, les abrió una mujer de mediana edad.

- Buenos días, ¿en qué puedo servirlos? - dijo.

Fue Elizabeth la que respondió.

- Mi marido y yo queremos averiguar algunas cosas acerca de una pequeña herencia que yo recibí hace cinco años. Se depositó aquí para que yo la recibiera el día de mi veintiún cumpleaños a nombre de mis padres adoptivos, el señor y la señora Merrill.

- ¿Y cómo se llamaba usted entonces? - Josian Elizabeth Merrill. Vine en respuesta a un anuncio que pusieron en la prensa.

- ¿Puede decirme cuál fue el abogado que se ocupó del asunto?

- El señor Jones.

- Veré si los puede recibir. ¿Quieren sentarse un momento...?

Elizabeth lo hizo, pero Quinn permaneció en pie, con las manos en los bolsillos y apoyado contra la pared.

Poco después, la secretaria los hizo pasar a un despacho, donde los recibió un hombre mayor y muy delgado. Elizabeth lo reconoció; era el mismo con quien había hablado hacía cinco años.

El hombre los saludó y les pidió que se sentaran.

- ¿En qué puedo ayudarlos? - les preguntó cuando lo hicieron.

Elizabeth le repitió lo que ya le había dicho a la secretaria.

El abogado abrió una carpeta que tenía sobre la mesa y la consultó por un momento antes de preguntarle:

- ¿Su cumpleaños es el diecisiete de septiembre y el nombre de su madre natural era Elizabeth Smith?

- Eso es - respondió ella.

- ¿Y qué es lo que desea saber?

Antes de que ella pudiera decir nada, fue Quinn el que preguntó con una voz extraña:

- ¿Puede decirme de qué se trataba el legado?

- La descripción que tenemos aquí sólo hace mención de un par de pendientes antiguos. Pero si no recuerdo mal, eran muy poco habituales. Yo diría que debían de ser de principios del siglo diecisiete. El trabajo de platería era realmente soberbio.

Quinn se sacó la cartera del bolsillo y de ella los pendientes, que le mostró al abogado.

- ¿Eran como éstos?

El hombre los estudió con atención.

- Exactamente como éstos.

- Gracias - dijo Quinn metiéndolos de nuevo en la cartera y levantándose a continuación -. No abusaremos más de su tiempo.

Tomó a Elizabeth del brazo y la hizo levantarse.

Una vez en la puerta volvió a darle las gracias al abogado.

Una vez dentro del coche, Quinn la miró y le dijo:

- Parece que te debo una disculpa.

Ella agitó la cabeza.

- No quiero una disculpa. Sólo me alegra de que sepas la verdad.

Pero aun así, no parecía que él estuviera nada contento. Estaba muy serio, como si saber la verdad hubiera sido todo un shock para él.

Desconcertada, guardó silencio.

Hicieron el camino en medio de un silencio incómodo e, incluso Quinn no la miraba en absoluto.

Cuando llegaron a la costa, la marea estaba baja y pudieron pasar a la isla directamente.

Una vez en la casa, como un hombre guiado por Dios sabía qué ansiedades, Quinn se dirigió directamente al estudio.

Ella se quitó el abrigo y lo siguió. Cuando entró, él ya había abierto la caja de seguridad de Henry y estaba sacando cosas de ella, dejándolas sobre la mesa.

Parecía muy preocupado y daba la impresión de estar a punto de enfrentarse a una calamidad inminente.

Convencida de que algo iba definitivamente mal, se acercó a la chimenea y la encendió. Luego se sentó delante de ella y siguió mirando a Quinn.

Él casi había vaciado ya la caja cuando llegó a una pequeña cajita y la abrió. Se quedó mirándola por lo que a ella le pareció una eternidad y luego, con una cara que la dejó helada, se la pasó a ella.

Dentro había un broche de plata y madreperla. Tenía la forma de una sirena y era antiguo y hermoso. Se le cortó la respiración y miró a Quinn sin decir nada.

Él sacó los pendientes de la cartera y los puso al lado del broche antes de decirle:

- Un conjunto perfecto. A pesar de que solamente había visto el broche una vez, sabía que no me podía equivocar.

- ¿Así que era por esto por lo que estabas tan seguro de que Henry me los había dado o yo los había robado?

- No me atrevía a creer ninguna otra cosa. Entonces, cuando el abogado confirmó tu historia...

Se pasó una mano por los ojos y dijo como agotado:

- Entiendes lo que significa esto, ¿verdad?

Sin haber tenido tiempo para pensar, ella agitó la cabeza.

- ¿Recuerdas cuando te hablé de mi infancia? ¿Sobre una chica llamada Beth que vino a vivir con nosotros? El otro día descubrí que Henry había llenado cuadernos y cuadernos cuando joven con las cosas que le interesaban diariamente. Por uno de esos cuadernos supe que el nombre completo de Beth era Elizabeth Smith. Henry decía que era el amor de su vida. Quiso casarse con ella, pero se negó. Cuando descubrió que iba a tener un hijo suyo, le rogó que cambiara de opinión. Tal vez la presionara demasiado, ya que un día, cuando él se había ido a Londres, ella me dio un beso y se marchó. Dejó una nota diciéndole a Henry que había empezado a sentirse atrapada, que lo amaba, pero que tenía un espíritu libre y que no podía soportar verse atada. El hizo lo que pudo por seguirle la pista y, cuando no logró encontrarla, se torturó a sí mismo pensando que había abortado. Pero si ella tuvo esa intención, cambió de opinión. Las fechas coinciden exactamente...

Mientras Elizabeth lo miraba horrorizada, él añadió:

- Hay muchas posibilidades de que, tú seas la hija de Henry.

- Pero... no puede ser. Eso me hace...

Con el rostro de un color gris verdoso, él dijo:

- Mi hermana.

- ¡No! ¡No me lo creo! No puedo ser la hija de Henry.

Pero eso parecía ser la verdad y explicaba algunas cosas.

Quinn dijo pesadamente entonces:

- Evidentemente, Henry pensaba que sí que lo eras. Eso explica su afecto por ti, por qué te dejó la mitad de sus posesiones y por qué se enfadó tanto cuando desapareciste, por qué se puso tan furioso con Piery y conmigo...

- Pero no explica algo muy importante - lo interrumpió ella -. Sabía que me iba a casar contigo. Yo se lo dije. Y si sospechaba que yo era su hija, ¿por qué dejó que la boda siguiera adelante? ¿Por qué se alegró? Y te juro que se alegró.

De repente el rostro de Quinn reflejó la esperanza y, con la voz excitada, dijo:

- Veamos si hay algo en estos cuadernos que arroje algo de luz.

Se acercó a la mesa, abrió un cajón y sacó los cuadernos.

- Todos están fechados y por orden, gracias a Dios, así que pronto podremos encontrar lo que nos interesa.

Empezaron a leerlos compulsivamente hasta que Quinn levantó la cabeza y dijo:

- Bueno, aquí está todo, pero no tiene sentido. A pesar de que él se casó, parece que nunca perdió la esperanza de encontrar a Beth y a su hija, así que se gastó una pequeña fortuna en el intento. Pero la cosa no fue nada fácil, así que no te encontraron hasta que tú ya eras mayor. Para cuando dejaste la universidad, Henry estaba seguro de que eras su hija. Fue por eso por lo que habló con Peter Carradine y consiguió que te ofreciera el trabajo como su secretaria. Quiso conocerte y estar absolutamente seguro antes de decir nada. ¿Te preguntó sobre tus padres?

- Sí.

- Y, por supuesto, como tú creías que tus padres eran tus tíos, tu respuesta no sirvió de nada. Así que decidió ir a verlos y poner las cartas sobre la mesa. Le dijeron que tú eras adoptada y quién era tu madre natural, pero le pidieron que no te dijera nada, ya que querían hacerlo ellos mismos cuando cumplieras los veintiuno, cosa que harías al cabo de pocas semanas. Pero entonces murieron y él decidió esperar a que tú te repusieras y las cosas volvieran a la normalidad antes de decirte que creía que era tu padre. Eso fue poco antes de que yo apareciera y las cosas empezaran a ir a toda velocidad. Y ahora viene lo raro. Henry escribió que eras una chica encantadora, la clase de hija que cualquier padre podría desear y sentirse orgulloso de ella, que te parecías mucho a Beth. Que yo no podía apartar los ojos de ti y que estaba muy claro que estábamos enamorados. Cuando tú le dijiste que nos íbamos a casar, se quedó encantado. No entendía muy bien la necesidad de que lo mantuviéramos en secreto, pero lo achacó a cosas de jóvenes y a que yo siempre había sido un enigma.

Quinn la miró entonces y continuó:

- Cuando supo la noticia, al parecer se sintió tentado de contarte que era tu padre, pero no lo hizo porque decidió esperar a que volviéramos de la luna de miel para contarnos la verdad.

Quinn se pasó una mano por la cabeza y siguió hablando.

- Seguramente Henry se habría dado cuenta de las implicaciones del asunto, así que, ¿a qué estaba jugando? ¿Por qué no impidió que nos casáramos?

Elizabeth respiró profundamente y, tomando el cuaderno que había estado leyendo, dijo:

- Tengo otro rompecabezas para ti. Empezaré al principio de la página. Escucha esto:

Beth se llevó los pendientes que yo le di, pero por lo que sea, se dejó el broche. Trato de creer que eso es una señal de que cambiará de opinión y volverá conmigo.

Mientras tanto, haré lo que pueda para encontrarla. Si no vuelve, por lo menos la podré ayudar, aunque sólo sea económicamente. Por favor, Dios mío, que no destruya a nuestro hijo. He ansiado tanto tener un hijo propio...

Ella miró a Quinn fijamente.

- Pero entonces ya te tenía a ti.

Quinn, que la había estado escuchando embobado, se puso en pie de repente y empezó a buscar en los otros cuadernos. Cuando encontró el que quería, lo abrió y empezó a pasar las páginas a toda velocidad.

Se detuvo a leer una y dijo:

- Al parecer, mi madre estaba embarazada de cinco meses cuando conoció a Henry y se casó con él. Ella y su antiguo amante se iban a casar cuando él tuvo un accidente de carretera. A pesar de que Henry me dio su apellido, yo no soy su hijo, gracias a Dios.

Quinn, como agotado de repente, se sentó de nuevo en su sillón.

- Vaya un lío lamentable. Y yo tengo mucha culpa. Si no hubiera sido tan tonto como para creerme lo que me dijo Piery... Si os hubiera mirado a Henry y a ti con otros ojos...

- Hay demasiados síes –a dijo ella -. Si Henry hubiera hablado, si mis padres adoptivos me hubieran contado la verdad...

Quinn la miró sombrío.

- La única que está completamente libre de culpa eres tú y eres la que más ha sufrido. No me extraña que llegaras a odiarme...

- Yo nunca te he odiado.

- Me dejaste dos veces.

- Ya te he dicho que no fue porque te odiara.

- Bueno, ciertamente no era porque me amaras...

- Ahí es donde te equivocas - dijo ella pareciéndole de repente terriblemente importante convencerlo -. Puede que ésta sea la única vez que diga esto, pero te lo creas o no, te amo. Siempre te he amado. Pero el amor sólo por una parte puede ser humillante y amargo... Eso es lo que me hizo tan difícil permanecer contigo.

Entonces él le preguntó con una voz llena de emoción:

- ¿Pretendes quedarte conmigo ahora?

- Tú dijiste que querías que me quedara contigo hasta que se nos pasara la fiebre...

- He cambiado de opinión. No te quiero. Por lo menos, no en esos términos.

Ella se quedó helada y le preguntó:

- Entonces, ¿en qué términos?

- Quiero un compromiso para toda la vida. Quiero que me ames y que estés conmigo para siempre. Tal vez sea eso lo que siempre he querido, aunque no haya podido decirlo por muchas razones. Me parecía una tontería amar a una mujer que...

- ¿Me amas? - lo interrumpió ella de repente.

- He llamado muchas cosas a lo que siento por ti, pero supongo que amor es la única palabra que sirve... Pero no has respondido a mi pregunta, ¿pretendes quedarte conmigo?

Ella pensó bromear un poco con él, pero se dio cuenta de lo tenso que estaba y dijo simplemente:

- Sí.

Quinn tragó saliva.

- Entonces mañana iremos a comprarte un anillo.

- No es necesario. Ya tengo uno.

Elizabeth abrió el joyero de Henry y sacó un exquisito anillo de boda.

- Después de dejarte, me di cuenta de que seguía llevándolo. Quise devolverlo, pero de alguna manera, a pesar de que era como frotar sal en una herida, no pude separarme de él.

- ¿Lo guardaste? Pensaba que debías haberlo vendido hacía años.

Ella se lo ofreció y le preguntó

- ¿Me lo pones?

Quinn se puso de rodillas, se lo puso y se llevó la mano de ella a los labios.

- Mi amor...

Ella lo rodeó con los brazos e hizo que le apoyara la cabeza en el pecho.

- ¿Recuerdas lo que me llamaste una vez?

- Mi placer, mi pasión, mi dolor... Has sido todo eso.

- Y tú el mío.

- Bueno, de ahora en adelante, podemos dejar fuera lo último. Ya hemos tenido demasiado dolor. Y, con respecto al placer y la pasión....tenemos el resto de nuestras vidas para disfrutar de eso.

- ¿Empezando desde ahora? - preguntó ella esperanzada.

- Empezando desde ahora.

Lee Wilkinson - Matrimonio roto (Harlequín by Mariquiña)