El novio equivocado

Samantha quería descubrir si a su abuelo le habían quitado la herencia, y para hacerlo debía conocer a la familia Lorrimore. Eso le resultó fácil: casi en cuanto conoció a Richie Lorrimore, él le pidió que se casaran. Sam decidió aceptar. Como prometida de Richie, tendría la coartada perfecta para investigar a su familia.

El plan estaba saliendo bien hasta que apareció en escena Cal Lorrimore. Aunque sospechaba terriblemente de Samantha, ese hombre era irresistiblemente atractivo. Y aunque Sam era la prometida de su hermano, le dejó muy claro que sería muy bien recibida en su cama...

Capítulo 1

EL tren desde Londres a Dutton Weald era uno lento que paraba casi en cada estación. Después de vivir en Nueva York, el contraste entre el ajetreado Manhattan y la tranquilidad de las ondulantes colinas de la campiña inglesa, debería haber sido notable, pero Samantha apenas se fijó.

¿Y si su abuelo había sido engañado y desposeído de lo que era legalmente suyo? Después de tantos años, tenía pocas posibilidades de descubrir la verdad. Tan pocas que casi se había acobardado. Apenas merecía la pena toda la planificación y engaños que detestaba.

Había necesitado pasar una noche en Londres para decidirse recordando que había llegado demasiado lejos como para no intentarlo.

Pensando en toda la amargura y dolor que el anciano había ocultado durante años, torció el solitario de diamante que llevaba en el dedo y se dijo a sí misma que el fin justificaba los medios.

Si la historia que le había contado su abuelo era cierta, no quería que los Lorrimore se salieran con la suya.

Apretando los dientes, había telefoneado al castillo de Lorrimore para informar al mayordomo que había recogido sus mensajes anteriores de la hora de llegada de su tren.

Cuando pararon en otra estación entró un hombre que se sentó frente a Samantha. Al ver sus esbeltas curvas, su pelo sedoso y sus ojos verdes, movió la rodilla para frotar la de ella. Sam le dirigió una mirada pétrea y volvió a sus sombríos pensamientos.

Cuando su abuelo había quedado postrado y las enfermeras privadas que necesitaba habían consumido casi todos sus ahorros, Sam se había visto obligada a dejar la escuela de medicina para buscar un trabajo.

Las oportunidades habían sido escasas y cuando le habían ofrecido un contrato de modelo, lo había aceptado y por el bien de su abuelo, había puesto buena cara.

Sin embargo, él había empezado a protestar diciendo que no debería haber abandonado su carrera.

Pero cuando se había disgustado de verdad fue cuando leyó un artículo sobre Cal Lorrimore en la columna de cotilleo de un periódico de Nueva York y en su lecho de muerte había empezado a hablar del robo de su herencia.

-Yo era el hijo mayor. El heredero del todo... El castillo de Lorrimore, las propiedades y el título deberían haber sido míos... Debería haberme quedado a luchar por mis derechos.

-¿Y por qué no lo hiciste? -le había preguntado Sam.

-Había estado enfermo y todavía sufría de los nervios. Llegué desde Francia después de la guerra para descubrir que mis padres habían muerto en Londres en un ataque aéreo y que mi hermano pequeño, Albert, era el señor de Lorrimore. El abogado de la familia me dijo que había aparecido un nuevo testamento y que no podía hacer nada... Pero me dio la impresión de que sabía mucho más de lo que me estaba contando. De hecho, todos lo sabían... Nadie me dijo nada... Era como una conspiración de silencio. Había tanta enemistad entre Albert y yo... Lorrimore era mi hogar y ni siquiera me dejó poner los pies en la casa. Yo estaba devastado, enfadado... No tenía nada que ofrecerle a Margaret, la chica que había esperado por mí. Pero ella se quedó a mi lado. No quería ser una Lorrimore y odiaba hasta el apellido, así que antes de casarnos, lo cambié por el de ella.

Cada vez más agitado e incoherente, había estado murmurando durante horas hablándole a Samantha de una caja de rapé con el escudo de armas de los Lorrimore en la tapa que contenía una llave dentro que abría una caja lacada con escrituras, del árbol genealógico de la familia que colgaba de las paredes de la biblioteca del castillo y de una gran Biblia familiar que se guardaba en la capilla...

Era un hombre anciano y tanto su discurso como su cerebro habían sido dañados por la enfermedad. Sabiendo lo enfermo que estaba, Samantha había sospechado que estaba delirando.

Pero después de encontrar entre sus posesiones la caja que había mencionado, le había asaltado el deseo de conocer la verdad.

Entonces había rescatado el periódico de la papelera y había leído el artículo que decía:

Cal Lorrimore, el empresario inglés que conduce un Rolls Royce clásico y que dirige su imperio desde un remoto castillo en Kent, visitará Nueva York la próxima semana.

Se dice que las posesiones de Lorrimore incluyen una cadena de hoteles por todo el mundo, varios bancos y compañías de seguros, así como una de las empresas electrónicas más grandes del país.

Y recientemente, en aras de la competencia, ha adquirido Clemens, una de las editoriales más prestigiosas de Manhattan.

Alguien nos ha informado de que el soltero de oro ya ha reservado habitaciones en el Plaza y que se celebrará una elegante fiesta en su honor.

Lorrimore, que prefiere no usar su título, es un hombre muy celoso de su intimidad. Se niega a hablar con la prensa y no le gusta que le fotografíen.

Pero, ni entre la naturaleza de Kent o la sofisticación de Londres lleva una vida de ermitaño. Conocido por su exigencia en cuestión de damas, tiene sin duda debilidad por las mujeres bonitas.

Se rumorea que desde que heredó la propiedad en 1990, cuando sus padres perdieron la vida en un trágico accidente de barco, una sucesión de encantadoras damas ha sido invitada al castillo de Lorrimore...

«Debilidad por las mujeres bonitas».

Sin vanidad, Samantha sabía que ella encajaba en aquella categoría. Si pudiera conseguir conocerle y utilizar su belleza para despertar su interés y que la invitara al, castillo Lorrimore...

¡No! Aquello era completamente contrario a su naturaleza.

Pero durante las dos semanas siguientes, mientras intentaba asimilar la pérdida de su abuelo, el deseo de conocer la verdad fue en aumento hasta convertirse casi en una fijación.

Una fijación que intentó combatir con razones prácticas. Incluso aunque los informes del periódico fueran correctos, tenía pocas posibilidades de acercarse lo suficiente a Cal Lorrimore como para atraer su atención.

Y se había convencido a sí misma cuando intervino el destino.

Nuevas Caras, la agencia de modelos para la que trabajaba Sam, la había contratado para una serie de anuncios de perfume para la revista 2 Avenue, una de las revistas femeninas de más venta de Clemens. La oportunidad le llegó en forma de invitación a la fiesta del hotel Plaza.

Aquella noche, se puso lo más deslumbrante que pudo y se mezcló con la multitud mientras contemplaba como festejaban al huésped de honor.

Cal Lorrimore no se parecía en nada a la imagen que ella se había hecho. Era rubio, más joven y menos espectacular a pesar de su ropa de gala. inmaculada. En conjunto era agradable, pero corriente.

A pesar de responder con cortesía a las atenciones que recibía, daba la impresión de no estar disfrutando de la fiesta.

Desde la enfermedad de su abuelo, Sam no había tenido apenas vida social, por lo que casi no conocía a nadie. Lo cual le parecía bien porque pudo charlar, beber y observar sin ser molestada.

Aunque todavía se ponía roja al pensar en las tácticas a las que tendría que recurrir.

Armada con una copa de champán, esperó hasta que la multitud que rodeaba al anfitrión fue disminuyendo y entonces avanzó, tropezando con su codo a propósito para que se le derramara la copa por el vestido.

Cal se disculpó con cortesía y ella esbozó una sonrisa deslumbrante.

-No, de ninguna manera. La culpa ha sido toda mía.

-¡Tú eres Samantha Summer! -exclamó él-. vi. tu fotografía en la portada de 2 Avenue. Permíteme...

Sacando un pañuelo inmaculado, intentó secarla el champán.

-Yo soy Lorrimore, Calvin Richard Peregrine Lorrimore, pero mi familia y mis amigos me llaman Richie... ¡Oh, Dios! -gimió mirando la mancha en el vestido blanco de satén-. Creo que lo he puesto peor.

-Por favor, no se preocupe. De todas formas, estaba pensando irme.

-Yo, eh... supongo que estarás acompañada, ¿verdad?

-No, he venido sola.

Él se aclaró la garganta.

-En ese caso, ¿puedo acompañarte a casa?

Samantha no había esperado tanto. No encajaba con el artículo del periódico. O quizá fuera la forma de ocultar sus tácticas.

-¡Oh pero no quiero privarle de la fiesta! -Francamente, me encantaría escapar. Las fiestas

no son lo mío. ¿Has venido en coche? -No.

Ignorando la aguda mirada del guardaespaldas que tenía al lado, Richie dijo:

-Entonces vamos.

Ella vaciló.

-Había planeado cenar algo antes. Los aperitivos

de las fiestas no suelen ser suficiente. -Quizá querrías cenar conmigo... -Me encantaría, señor Lorrimore. -Richie, por favor.

-Richie, de acuerdo.

-No conozco apenas Nueva York -admitió él con sus pálidos ojos azules clavados en su cara exquisita-, pero creo que hay varios restaurantes bastante buenos aquí mismo, en el Plaza.

Como si acabara de acordarse del vestido manchado, Sam bajó la vista y murmuró disculpándose:

-Ahora que lo pienso, realmente debería irme a casa. No estoy en condiciones de aparecer en público.

-¿Quizá podríamos cenar en mi suite?

Habiendo conseguido su objetivo, Sam lo pensó mejor. Subir a su suite podría significar problemas. Aunque parecía bastante inofensivo, nunca se sabía.

Sin embargo, si quería seguir con su plan, tendría que correr algunos riesgos. Y de todas formas, tampoco tenía una constitución de Trazan.

Sonriendo, aceptó.

-Me encantaría.

Como si no pudiera creer en su suerte, Richie despidió al guardaespaldas, al que llamó Ryan y escoltó a Samantha hasta la puerta.

Ella inspiró con fuerza. Le había resultado muy fácil ganar el interés de Richie Lorrimore. Lo único que tenía que hacer ahora era mantenerlo...

Y lo consiguió mucho más allá de sus expectativas.

Se había colado por ella, con caña, anzuelo y sedal y durante los diez días que pasó en Nueva York, no se separó de ella salvo para cumplir con sus compromisos.

Pero con el calendario social repleto, apenas estuvieron solos y la invitación que estaba esperando nunca llegó. Lo que en cierto aspecto era un alivio, porque le evitaba tener que engañar más.

En el último día de su estancia, cuando estaban tomando café poco antes de su salida para el aeropuerto, como por arte de magia, Richie sacó un anillo y le pidió que se casara con él.

Verdaderamente asombrada, Sam sólo pudo balbucear:

-Pero.. es dema... demasiado pronto. Apenas... nos conocemos... Y llevamos una vida tan diferente.

-Por favor, Sam -suplicó él-. Ven a Lorrimore. Pasa al menos un mes conmigo y podrás ver cómo es mi vida de verdad. Y si es demasiado tranquilo, siempre podremos vivir en Londres. Y tú podrías seguir con tu carrera si quisieras...

Inspiró para recuperar el resuello.

-Mira, compraré un billete con la vuelta abierta y...

- ¡No! Quiero decir que me encantaría ver Lorrimore, pero el billete me lo compraré yo.

-Entonces ven en cuanto te lo permitan tus compromisos. Y mientras tanto, me gustaría que llevaras esto -tomándole la mano izquierda, deslizó el solitario en su dedo anular-. Te llamaré todos los días.

-Por favor, no... Necesito espacio, tiempo para pensar.

-Muy bien -aceptó él con desgana-. Dime cuando puedes venir y te prometo que iré a buscarte.

La besó con torpeza y se apresuró a meterse en el taxi que lo esperaba...

Con una serie de sacudidas, el tren arrancó de lo que Samantha suponía debía ser la parada anterior a la suya. Sólo le faltaban unos minutos. Y él estaría probablemente en la estación esperándola.

Suspiró. Hubiera sido más fácil si Richie Lorrimore no fuera tan encantador. Pero no podía permitirse que le gustara. Debía intentar recordar que pertenecía al campo enemigo.

Sólo un puñado de gente bajó del tren en Dutton Weald y para cuando Samantha cruzó el puente levadizo para pasar al otro andén, la única persona a la vista era un guarda uniformado.

Fuera, el paseo bordeado de árboles estaba desierto, excepto por un hombre alto y vestido de forma desenfadada apoyado contra un deportivo blanco.

No había rastro ni de Richie ni del Rolls Royce que había esperado.

Posando la maleta, vaciló confundida y buscó con la vista una cabina telefónica.

Entonces escuchó una voz cortés a sus espaldas:

-¿Señorita Summer?

Dándose la vuelta, Samantha se encontró frente a un par de ojos verdes plateados entrecerrados por el sol.

-Sí.

Intentó convencerse de que era lo inesperado del encuentro en vez de la instantánea atracción, lo que le había quitado el aliento.

Con casi uno ochenta, Sam normalmente no tenía que alzar la vista para mirar a ningún hombre, pero aquel debía rozar el metro noventa. Tenía el pelo liso y moreno y su limpia cara bronceada era una de las más atractivas que había visto en su vida.

-Me temo que Richie no ha podido venir...

La examinó como si estuviera intentando leerle el alma.

Samantha se encontró mirándolo y pensando que tenía los ojos más inolvidables de forma y color que resaltaban como joyas en aquella cara tan masculina.

-He venido en su lugar.

¿Quién era aquel hombre? había algo en su actitud, aparte de la familiaridad con que había nombrado a Richie, que le hacía dudar que fuera un empleado.

-Soy Cal Lorrimore.

Ella lo miró con la boca abierta.

-Pareces sorprendida.

-Pero... yo pensaba... El periódico decía...

-¿Que era Cal Lorrimore el que llegaba a Nueva York?

La expresión de Sam fue suficiente respuesta.

-¡Ya entiendo! Bueno, tenía que ir yo, pero como odio ese tipo de circo decidí enviar al joven Richie en mi lugar... ¿Y le confundiste conmigo? Querida, querida...

Chasqueó la lengua con gesto de burla.

-¿Aparte del hecho de que me esperaras a, mí, cómo pudiste confundimos? No podría haber dos hermanos más diferentes.

Completamente aturdida, Samantha dijo la verdad:

-Él me dijo que se llamaba Calvin, así que supuse... No sabía que tenía un hermano.

La sonrisa de Cal Lorrimore tenía más que un tinte de cinismo.

-Debe haber muchas cosas que no conoces de él. Antes de tomarte tantas molestias, quizá deberías haber hecho los deberes con más cuidado.

-No sé lo que quieres decir -contestó ella con tensión.

-Oh, yo creo que sí.

Con un repentino movimiento que ella no había esperado, Cal le levantó la mano izquierda.

Paralizada por su contacto, Sam se quedó como una estatua manteniendo su larga y pálida mano en la potente y morena de él mientras examinaba su anillo.

-Habiendo confundido a Richie por mí, hubiera esperado que consiguieras algo... ¿Cómo decirlo? Algo menos modesto.

Zafándose de su mano, se la agarró en un acto reflejo. -Creo que vas a quedarte un mes en el castillo Lorrimore, ¿no?

-Tu hermano me ha invitado.

Sam se enfadó consigo misma por sonar tan a la defensiva.

Cal arqueó los labios.

-Me atrevería a decir que te hizo falta poca persuasión. Richie no suele invitar a mujeres, incluso a las más bellas, a quedarse en el castillo.

-Supongo que eso es prerrogativa tuya.

Por un instante, pareció furioso. Entonces dijo con tono tenso:

-Creo que le haces demasiado caso a la prensa del corazón.

Negándose a sentirse intimidada por aquel arrogante y rudo hombre, contestó:

-¿Cómo dice el refrán? ¿Que no hay humo sin fuego?

-Si te quedas en el castillo tendrás que cuidarte para no salir chamuscada.

Parecía casi una velada amenaza y Sam sintió un escalofrío por la espina dorsal .

-¿Pretendes quedarte? Quiero decir que ahora que sabes que has dado con el hermano erróneo...

Samantha apretó los dientes ante su mirada provocativa antes de responder:

-No tengo intención de decepcionar a Richie.

-Hablas como un soldado -se agachó a recogerle la bolsa-. ¿Es este todo tu equipaje?

-Sí.

-No parece mucho para una súper modelo.

-Yo no soy una súper modelo.

Cal enarcó una ceja.

-¿De verdad? Pues tienes la cara y figura para serlo -su tono desdeñoso le hizo dudar que sus palabras fueran un cumplido-. Tengo entendido que has salido en la portada de 2 Avenue.

-Estoy empezando a tener éxito.

-¿Y piensas dejarlo por amor? ¿O ha sido una consideración... más bien financiera?

Humillada, Samantha gritó:

-No voy tras el dinero de Richie.

-Lo que está muy bien, porque no tiene gran cosa. Para decirlo sin rodeos, señorita Summer, yo soy el propietario de casi todo.

Abriendo la puerta del coche, posó la maleta en el asiento trasero, abrió la puerta del pasajero y la condujo con burlona ceremonia. Una vez más, su roce le hizo contener el aliento.

El sur de Inglaterra estaba atravesando una ola de calor. No se movía ni una hoja y el aire era caliente y sofocante. Cuando abandonaron el pintoresco pueblo de Dutton Weald, el viento refrescó las mejillas de Samantha y le agitó el suave pelo negro.

Con una mirada de soslayo, Cal señaló:

-Cuando tengas unos minutos para pensar, puede que cambies de idea acerca de quedarte en el castillo... Si decides hacerlo, estaré encantado de llevarte al aeropuerto y pagarte el billete de vuelta. Hasta puedes quedarte con el anillo.

Samantha se mordió el labio inferior con furia. El problema era que Cal Lorrimore estaba tan acertado en sus argumentos, que la lógica indignación le resultaba imposible.

Mientras avanzaban por la carretera sombreada por los árboles, Sam intentó dominar la sensación de pánico.

Quedarse en Lorrimore como prometida de Richie ya le había parecido bastante difícil, pero ser la invitada indeseada de su hermano iba a ser imposible...

Pero aunque sólo fuera por el bien de su abuelo, deseaba conocer la verdad. Si abandonaba ahora, ya no tendría otra oportunidad y Cal Lorrimore creería que había acertado por completo...

¡Bueno, pues preferiría verlo en el infierno antes de dar al arrogante diablo tal satisfacción! Inconscientemente, enderezó las espaldas y se estiró.

-¿Decidida a quedarte y luchar?

Con cuidado, provocó:

-Me estaba preguntando qué pensaría Richie si le dijera lo que acabas de sugerirme.

Al ver su mandíbula tensarse, Sam supo que había encontrado el talón de Aquiles de Cal. Le importaba su hermano y no quería problemas entre ellos.

De repente, para su sorpresa, Cal esbozó una radiante sonrisa.

-Ya veo que vas a ser una dura oponente, señorita Summer. ¿O puedo llamarte Samantha?

-Por favor.

-Samantha Summer parece un nombre bastante eufónico. ¿Es tu nombre de guerra?

-Da la casualidad que me bautizaron Samantha y me apellido Summer. ¿Y qué hay de Cal? ¿Es tu nombre auténtico?

-Tocado. Por desgracia a tradición de nuestra familia consiste en una ristra de nombres. Yo me llamo Charles Alexander Lancelot, pero siempre me han llamado Cal. Pero vamos a hablar de algo más interesante. Dime, Samantha, ¿cuántos años tienes?

-Veintitrés.

-¿Y cuánto tiempo llevas trabajando de modelo?

-Menos de un año.

Cal pareció sorprendido.

-Pensaba que la mayoría de las modelos empezaban su carrera mucho más jóvenes.

-La mayoría lo hace.

-Según tengo entendido, la carrera de modelo es bastante corta, ¿verdad?

-Se podría decir que sí.

-Entonces un marido rico y aristócrata sería una buena apuesta... excepto que Richie no es ni lo uno ni lo otro.

-¿Y qué te hace creer que yo quiero un marido rico y aristócrata?

-¿Y por qué si no te hubieras tirado a por él? Richie no es el tipo de hombre por el que las mujeres caigan rendidas.

-¿Y cómo sabes que me tiré a por él?

-Ryan reconoce una encerrona en cuanto la ve. Y según su informe, aquel encuentro estaba totalmente planificado.

Recordando al guardaespaldas que había estado casi siempre al lado de Richie, Sam gritó indignada:

-¡Ordenaste que lo espiaran!

-Prefiero considerarlo como cuidar de él. Cuando Richie está lejos de casa, Ryan es tanto su guardaespaldas como su tutor. Para evitar que se meta en problemas. Sólo que esta vez, no lo consiguió.

Casi con admiración, Cal añadió:

-Y eso se debe a ti. No sólo trabajas rápido, sino que tu técnica debe ser brillante para haber conseguido un anillo en tan poco tiempo. Richie está todavía un poco verde, pero no es un completo tonto. Ya ha tenido que enfrentarse a caza-fortunas antes.

-Sólo que yo no soy una caza-fortunas.

La carcajada de Cal fue cínica.

-Y lo siguiente que me dirás es que estás enamorada de él.

Incapaz de mentir, Sam mantuvo silencio.

-Eso pensaba.

Llevaban ya algún tiempo avanzando por una carretera bordeada por un alto muro cubierto de líquenes.

Pronto llegaron frente a unos altos portones de hierro forjado flanqueados por altos pilares a cada lado y guardados por dos magníficas estatuas de piedra.

-Los leopardos de los Lorrimore -señaló él al notar su evidente interés-. Forman parte del escudo de armas de la familia.

Sí, pensó ella con excitación. Hasta el momento, todo encajaba.

Cuando giraron, las puertas de hierro se deslizaron y se cerraron tras ellos. Sonriendo ante la sorpresa de Samantha, Cal le explicó:

-Están controladas electrónicamente. Todas las puertas del muro abren sólo a nuestros coches.

-Eso debe hacer sentirse a los visitantes bienvenidos.

- Cualquiera con un buen motivo para entrar sólo tiene que ir a la garita de la entrada principal para que lo admitan.

-¿Y no treparía por el muro alguien con un buen motivo?

-Nuestro sistema de seguridad tiene un circuito cerrado de televisión, con vigilancia las veinticuatro horas. Además sonaría en el acto una alarma si alguien intenta trepar el muro.

Bueno, los periódicos habían dicho que Cal Lorrimore era muy celoso de su intimidad.

-Es más problemática la gente que intenta entrar bajo falsas pretensiones -aquello estaba tan cerca de la verdad que Sam sintió ardor en la cara-. Hemos tenido de todo, desde la prensa rosa hasta un potencial secuestrador intentándolo.

Sam estaba empezando a apreciar que ser muy conocido y rico producía sus propios dolores de cabeza.

Pero de alguna manera, toda aquella seguridad no encajaba con la idea que ella se había hecho del castillo Lorrimore. ¿Quizá fuera una gran mansión más que un castillo?

La carretera privada avanzaba por un paisaje ondulado dé bosques. Las ovejas se agrupaban en los pastos lejanos y a su izquierda vio un rebaño de ciervos.

Entre los árboles se divisaba un serpenteante río cristalino.

-Es un precioso paisaje agrícola.

-En otro tiempo, la agricultura era más bien una obligación, pero ahora estamos sacando buenos beneficios.

-¿O sea que diriges la propiedad además de tus otros negocios?

El sacudió la cabeza.

-He contratado a un buen encargado. La dirección de una finca tan grande consume mucho tiempo.

-¿Y no te has sentido tentado de vender algo?

--Nuestra tierra ha pertenecido a la familia desde las cruzadas.

Samantha notó casi un fiero tono de orgullo y admitió que estaba justificado.

-El mismo castillo ha sido saqueado y reconstruido varias veces, la última en el siglo dieciséis, pero siempre ha permanecido en manos de los Lorrimore. En comparación, el parque y el muro son adiciones bastante recientes. Se hicieron a principios del dieciocho.

Mientras estaba hablando, habían rodeado una baja colina con un grupo de árboles y Samantha lanzó una exclamación de deleite. El castillo Lorrimore era un castillo real en todo el sentido de la palabra.

Se erigía orgulloso en la cabeza del valle, con sus grises muros de piedra y torres redondas reflejadas en las aguas del foso.

Mientras conducían por el puente de madera y bajo los pórticos, recordando la seguridad, Sam preguntó: -¿Leváis el puente por las noches? Con la cara muy seria, Cal respondió:

-Sólo cuando queremos evitar que se nos escapen los huéspedes.

Aunque parecía broma, sus palabras le produjeron inquietud y se imaginó a sí misma cautiva allí.

¡Pero aquello era una ridiculez! Cal Lorrimore sólo quería deshacerse de ella lo antes posible.

Cal metió el coche en un patio lleno de banderolas y pendones y lo paró frente a una imponente puerta con enormes herrajes. Entonces rodeó el coche para ayudarla a salir.

Mientras sacaba su maleta, Samantha se quedó de pie mirando a su alrededor con admiración.

Dos de las alas tenían unas ventanas que eran casi ranuras y había varios arcos, algunos con escaleras que subían o bajaban.

Las otras dos alas tenían ventanales considerablemente más grandes y varias contraventanas de madera en sus muros cubiertos de hiedra.

En el centro del patio había un foso cubierto por una reja de hierro.

Era una joya absoluta. La historia vuelta a la vida. ¡Y pensar que su abuelo hubiera sido el propietario de todo aquello!

Volviendo la cabeza, notó que Cal la estaba mirando con atención.

-¿Imaginando lo que debe sentirse siendo la señora de todo esto?

Estaba tan cerca de la verdad, que casi dio un respingo.

-Sí, ya veo que sí...

Loa preciosos ojos grises contenían tal mirada de fría animosidad que le produjeron un escalofrío y deseó que apareciera Richie lo antes posible para tranquilizarse.

-Bueno, pues no te hagas ilusiones, encanto. Para asegurarse de que la propiedad se mantiene intacta, el castillo y la tierra son siempre para el primogénito. Por muy duro que parezca, cualquier hijo menor no hereda nada.

Samantha tragó saliva.

-¿Y si no hay hijos?

-Entonces todo va a la siguiente relación masculina. En este tipo de sucesión, sólo cuenta la sangre.

Justo cuando terminó de hablar, apareció una figura vestida de negro.

-Ah, Maitcliff -dijo Cal con tono afable-. ¿Te encargarás de que suban la maleta de la señorita Summer a la habitación de la torre y que Patrick retire el coche?

El anciano mayordomo calvo inclinó la cabeza.

Samantha le dirigió una sonrisa y le dio las gracias cuando recogió la maleta y desapareció en el interior.

Por mantener una conversación civilizada mientras aparecía Richie, Samantha comentó:

-Debe hacer falta mucho personal para mantener un sitio como éste.

-En la actualidad sólo está habitada el ala sur. Ha sido renovada y modernizada. Ahora hay una fontanería decente y un sistema de calefacción central. Pero antes de instalarlo, aunque muy pintoresco, el castillo no era uno de los sitios más cómodos para vivir, sobre todo en invierno. Pero ya te lo enseñaré todo... Ahora ven dentro a tomar algo fresco. Debes tener sed...

Le rozó el codo con la mano para guiarla y Sam sintió una sacudida eléctrica y un repentino ardor. Turbada, lo miró y para humillación suya, comprendió que él también lo había notado.

Pero Cal prosiguió con voz natural:

-Después podrás ver tu habitación y deshacer la maleta antes de la cena.

La pesada puerta abría a un recibidor medieval con paneles de roble oscuro. El suelo estaba hecho de grandes lajas de piedra y una rica alfombra antigua de brillantes colores se extendía frente a una monumental chimenea.

Echando la cabeza atrás, Sam miró maravillada las enormes vigas de madera que formaban el techo. -Por aquí.

Cruzando el recibidor, abrió una de las puertas y se apartó a un lado para dejarla pasar.

Sam estaba a punto de entrar cuando se acordó de algo:

-¡Ah, me he dejado el bolso en el coche!

-Pasa. Yo iré a buscarlo. Si Patrick ha guardado ya el coche, puedo tardar un poco.

Cuando la puerta se cerró a sus espaldas, Samantha miró a su alrededor con expectación. Había esperado que Richie la recibiría, pero no había rastro de él.

Por algún motivo, sintió una repentina aprensión, una sensación de inquietud que iba en aumento. Diciéndose que no debía ser idiota, se puso a examinar la habitación.

La sala era muy agradable, espaciosa y luminosa con tres parejas de ventanales con preciosas vistas al jardín, a los bosques y al parque.

Estaba atractivamente amueblada en una armoniosa mezcla de antiguo y moderno. Un precioso ajedrez descansaba sobre una mesa de juego y varios jarrones con rosas diseminados por mesas y cómodas daban una nota de color y perfumaban el aire.

Un bajo y cómodo sofá y una mesa de café ovalada estaban distribuidos frente a la chimenea, cuyo hogar estaba lleno de flores. Y de repente, Samantha quedó transfigurada. Sobre la repisa de la chimenea, estaba el escudo heráldico de los Lorrimore.

A un lado había un unicornio coronado y al otro dos leopardos gemelos con tres garras en el suelo y una alzada.

Era idéntico al escudo de la caja de rapé de su abuelo. Así que hasta el momento, la historia era verdad. Pero incluso aunque pudiera desvelar el resto, después de tanto tiempo sería muy difícil demostrarlo.

Sin embargo, ella lo sabría y eso le daría una ventaja moral, por no mencionar la satisfacción de poder decirle a Cal Lorrimore lo que pensaba de su aristocrática familia.

-Aquí está.

Sam se dio la vuelta para ver al hombre en cuestión con su bolso en la mano.

-Gracias.

Cal levantó el paño de muselina de una bandeja de plata y le ofreció:

-¿Te apetece una limonada casera? ¿O preferirías una coca cola?

-La limonada estará bien -contestó ella sin hacer caso de su sarcasmo.

Cuando Cal le pasó el vaso, sus dedos se rozaron y Sam dio un respingo derramando un poco de refresco. -¿Nerviosa? -preguntó él burlón. -Sólo cansada.

Sam dio un sorbo a la limonada. Para su sorpresa, estaba deliciosa, fría en su punto y con un leve sabor ácido.

Mientras bebía, la sensación de inquietud fue aumentando.

-Pareces preocupada por algo.

-Me gustaría que Richie estuviera ya aquí.

-Ah, querida, ¿no te he dicho que no estaba en casa?

Ignorando el vacío en el estómago, Sam preguntó: -Pero vendrá a cenar, ¿verdad?

-Me temo que no. Está en Singapur en una viaje de negocios.

-¿Y cuándo volverá? -preguntó ella con ansiedad.

-Déjame pensar. Estamos a martes... Creo que estará en casa para el fin de semana.

Sam no pudo ocultar su desmayo mientras pensaba con rapidez.

-Bueno, entonces quizá sea mejor que me hospede en el pueblo hasta entonces. ¿Podrías llamarme a un taxi?

Sacudiendo la cabeza, Cal dijo con voz sedosa: -Ahora que estás aquí, ni soñaría con dejarte partir. ¿Qué pensaría Richie?

-Oh, pero yo....

-No te preocupes. Sacaré algo de tiempo para asegurarme de que no te aburres.

Una vez más, había algo intrigante bajo aquellas sencillas palabras.

Samantha contuvo un escalofrío. ¿Cómo iba a sobrevivir varios días atrapada allí con Cal Lorrimore?

Capítulo 2

DESPUÉS de mirarla fijamente un momento, Cal señaló:

-No pareces muy contenta.

-Pero Richie había prometido que estaría aquí. -Pero le ha surgido algo importante que tenía que solucionar en persona.

-¿Y no ha dejado ningún mensaje? Cal pareció desconcertado.

-No, que yo sepa.

Sam estaba segura de que aunque lo hubiera dejado, Cal se habría asegurado de que no lo recibiría. Probablemente sería parte de una estrategia deliberada para inquietarla y obligarla a irse.

Aunque aquello no tenía mucho sentido. Cuando ella había sugerido irse al pueblo, él no lo había consentido, así que, ¿a qué estaba jugando?

-¿En qué estás pensando?

-Me estaba preguntando por qué no quieres que me vaya.

-Oh, pero si sí quiero.

-Pero cuando sugerí irme al pueblo, te opusiste. Con el aspecto de poner todas las cartas sobre la mesa, Cal contestó:

-Tenerte aquí, esperando a mi puerta por decirlo de alguna manera, sólo retrasaría las cosas... Cuando te vayas, quiero que sea para siempre

Cal la miró con intensidad antes de añadir.

-Si quieres reconsiderarlo, estoy dispuesto a compensarte por las molestias... ¿Qué te parece?

Sam contestó con tensión: -No, muchas gracias. -¿Digamos cinco mil libras?

-¿Cinco mil libras? -repitió ella con incredulidad. -Por las que quiero que te apartes de la vida de Richie para siempre.

-¡Debes estar de broma!

Por un instante, él pareció furioso antes de parecer pensarlo.

-Bien, pon tú el precio. Y Créeme, conseguirás más de mí de lo que nunca conseguirías de Richie.

La rabia le puso nerviosa.

-Créeme tú a mí, no podrías llegar siquiera a mi precio.

Suavemente, él la advirtió.

-Es un error por tu parte presionarme demasiado.

-Y es un error por la tuya pensar que se me puede comprar. No quiero tu dinero.

-Entonces, ¿que diablos quieres?

-Una disculpa no iría mal.

Sam le oyó apretar los dientes:

-Estás jugando a un juego peligroso, encanto. Si me obligas a luchar, iré a ganar. Y no daré ni un cuarto.

-Entonces tendré que recordar no pedirlo.

Sam se sintió alarmada. Cal Lorrimore no era el tipo de hombre con quien quisiera luchar. Pero, ¿qué le importaba? No quería ni su dinero ni casarse con Richie.

Lo único que quería era averiguar la verdad. Y la única manera era no permitir que la enemistad de Cal la apartara de su objetivo. Y las cosas mejorarían en cuanto volviera Richie. Cal era demasiado inteligente como para mostrar su hostilidad delante de su hermano.

Un pesada forma se movió y se frotó contra sus piernas.

-Espero que no tengas miedo a los perros.

-No, me gustan bastante.

-Pues en ese caso, este es Khan. Y no es tan fiero como parece. De hecho, es más inofensivo que un cordero con la gente que le gusta.

Ante el gesto de su dueño, le perro lobo se sentó mirándola. Sus ojos de color ámbar eran vivos e inteligentes.

-Hola, Khan.

Sin hacer ningún intento de tocarlo, alargó la mano hacia él. El perro la olisqueó y enseguida movió la cola con gesto de aceptación.

-Eres precioso.

-Es un perro guardián excelente.

-Eso me lo creo. No es del tipo de los que se pueda una tomar libertades.

-Mientras lo recuerdes...

Esa vez había una advertencia indudable en sus palabras.

-Ahora tengo un par de cosas que hacer antes de la cena. Si quieres acompañarme, te enseñaré la habitación de la torre.

Sam recogió su bolso y, acompañada de Khan, salió tras él al recibidor.

-La habitación siguiente es mi estudio. Y eso de ahí... -Cal hizo un gesto hacia un par de puertas labradas-, es la biblioteca.

Esa era la habitación que había nombrado su abuelo, pero Sam no aparentó mucho interés.

Mientras cruzaban hasta la imponente escalinata de madera, Cal siguió explicándole:

-Hay varios caminos más para llegar a la habitación de la torre, pero te sugiero que lo hagas siempre por la escalera principal. No es difícil perderse en un lugar de este tamaño.

En el primer piso, la escalera se abría a dos lados. A la derecha, una arcada conducía a una galería.

A un lado, los ventanales que daban al jardín tenían armaduras antiguas entre ellos y en la pared de enfrente se abrían varias puertas entre tres chimeneas de piedra. El suelo era de madera pulida con una alfombra central de color escarlata.

Las paredes estaban cubiertas de cuadros, escenas de caza, bodegones, paisajes y retratos.

-Casi todos los retratos de los Lorrimore están aquí.

Una vez más, por miedo a descubrirse, ella apenas aparentó interés. Pero cuando la costa estuviera despejada, echaría un vistazo más detallado para ver si podía encontrar algún parecido.

Al final de la galería, otro arco daba a un rellano con dos puertas y una escalera de piedra.

Cal se detuvo y abrió la puerta de la izquierda.

-La habitación de la torre -dejando a Khan detrás, Cal la siguió-. Espero que te guste.

Su tono indicaba que no lo esperaba en absoluto.

El techo abovedado era blanco y los suelos de madera de nogal oscura cubierto de varias alfombras. La pared exterior se curvaba y una de la ventanas daba al sur y la otra a los jardines. En el grueso alféizar había asientos cubiertos de cojines de chinz.

-¡Es preciosa! -exclamó Samantha involuntariamente-. Nunca había estado en una habitación redonda antes.

El poco mobiliario que había eran preciosas y escogidas antigüedades. Un enorme jarrón de delphiniums azules como llamas descansaba en el hogar vacío de la chimenea.

-Tu cuarto de baño.

Cal abrió una puerta a la izquierda y se entrevió el brillo de unos azulejos de color rosa pálido.

-¿A dónde conduce esto?

Sam señaló una pequeña puerta al lado de la chimenea.

-Esa es la antigua escalera de la torre. Pero te aconsejo que no te aventures por ahí. No está arreglada y hay varios escalones sueltos. Bueno, ahora te dejo. Si necesitas algo, estaré en la oficina -con la mano en el pomo ya, Cal añadió-. Quizá te apetezca tomar una copa en la biblioteca cerca de las siete antes de la cena.

-Sí.... gracias.

Cuando desapareció, Sam sintió una oleada de alivio. Cal era un hombre peligroso e inquietante.

Y no era su animosidad lo que le inquieta, sino su propia reacción ante él

Y lo peor de todo, era que su idea de ella estaba totalmente justificada, aunque ya no podía arrepentirse de haber ido. Ya tenía varias cosas que investigar. Cal había mencionado que a los Lorrimore los bautizaban con una ristra de nombres... Que todo lo heredaba el primogénito... Y lo más significativo de todo era el escudo de armas... Y si encontrara aquel árbol genealógico, quizá pudiera averiguar algo...

Su maleta reposaba sobre un cofre a los pies de la cama. Sam abrió con llave y desabrochó la cremallera. A medio camino se detuvo. Su camisón estaba pillado entre los dientes.

Cuando consiguió soltarlo, clavó la mirada en su contenido. Aunque no estaba desordenado, tampoco estaba como ella lo había dejado. Alguien había estado hurgando entre sus pertenencias.

¿Quién? ¿Y por qué? Pero las dos preguntas eran obvias. Cal debía haber encontrado la llave en su bolso y mientras ella lo esperaba, debía haber subido a la habitación de la torre.

Aunque, dada su posición, ¿tenía razones para indignarse? Teniendo en cuenta las molestias que se tomaban con la seguridad, quizá estuviera justificado.

Pero entonces se le ocurrió otra idea inquietante. ¿Habría visto la caja de rapé?

Sólo la idea le erizó el vello de la nuca.

Pero intentó ser práctica. Lo más probable era que no lo hubiera visto. No había tenido mucho tiempo y no era probable que hubiera mirado en su neceser.

Debía mantener la frialdad y evitar más confrontaciones con él para lograr su propósito.

Entonces sacó ropa interior limpia y un elegante traje de seda azul y lo extendió sobre la cama.

Se duchó entonces, se maquilló con cuidado y se recogió el pelo en un bonito moño antes de ponerse unos pendientes de perlas en forma de lágrima. No pensaba dejar lugar a la crítica acerca de su aspecto.

Mirando a su reloj, vio que eran poco más de las seis y media. Tendría tiempo de echar un vistazo atento a los retratos de familia de la galería antes de bajar a la biblioteca.

Al abrir la puerta, le sorprendió encontrar al gran alsaciano echado en el suelo del pasillo.

-Hola, ¿qué estás haciendo aquí?

Agitando la cola contento, el animal se levantó y le acercó la cabeza para que le rascara entre las orejas. Ella cumplió y le sonrió.

-Diga lo que diga tu amo, creo que eres un grandullón de buen corazón.

El reloj del abuelo del rellano tocó las campanas sobresaltándola.

-Voy abajo ahora. ¿Me acompañas?

Como si la hubiera entendido, el perro se dio la vuelta y abrió el camino.

Pasar por delante de las armaduras, le produjo un escalofrío, y Samantha se alegró de la compañía del animal mientras caminaba despacio examinando cada uno de los retratos.

Para decepción suya, no encontró ningún parecido de nadie con su abuelo, aunque uno de los hombres tenía la misma cabeza bien formada, los mismo rasgos fuertes y ojos plateadas de Cal.

Mientras avanzaba, el reloj dio las siete. Era hora de reunirse con el caballero en cuestión, pero ya no se sentía tan valiente.

Cuando llegó al pie de las escaleras, Maitcliff se acercó a abrirle las dobles puertas de la biblioteca.

Sam le dio las gracias y, seguida de Khan, entró para encontrarse con Cal que estaba terminando de dictar una carta a una grabadora.

La biblioteca era una sala bonita, amueblada con gusto y estilo y con una exquisita escalera de púlpito. Pero cuando su ansiosa mirada se posó en la pared encima de la chimenea, se encontró tristemente decepcionada.

En vez del árbol genealógico, se encontró con el retrato de una guapa mujer morena.

-Mi madre -explicó Cal siguiendo la dirección de su mirada.

Él mismo se había puesto un traje oscuro de noche. El atuendo sofisticado todavía le hacía parecer más duro y vital y acentuaba su atractivo.

Avanzando para reunirse con ella, Cal le tomó de la mano con un extraño gesto formal y a la vez tan íntimo que le aceleró el pulso y la examinó con aprecio.

Resuelta a no dejarse intimidar por aquella descarada inspección, recurrió a su entrenamiento como modelo para mantenerse fría.

Cuando sus ojos se encontraron, le preguntó con frivolidad:

-¿He pasado el examen?

-Encantadora. Una dama de los pies a la cabeza. Lo último le hizo sonrojarse. -¿Sherry?.¿O prefieres un cóctel?

Sam hubiera preferido un cóctel, pero sabía que él aprovecharía cualquier debilidad suya. -Un gin tonic.

Mientras él cruzaba hacia mueble bar. para servir las copas, Sam admiró su excelente físico, las anchas espaldas y estrechas caderas y la elegante largura de su columna.

Hasta la parte posterior de su cabeza era agradable a la vista. El pelo se le ondulaba un poco en la base del cuello y tentaba a tocarlo.

Sin previa advertencia, él se dio la vuelta y al pillarla por sorpresa, Sam se sonrojó. Cal le pasó el vaso y ella lo aceptó con cautela para que sus dedos no se tocaran.

El irónico brillo de sus ojos le indicó que él sabía exactamente lo que estaba haciendo y por qué.

Mientras bebían allí de pie, el alsaciano se acercó a Sam

-Veo que te has hecho amiga suya.

-La verdad es que es al contrario.

-Pues te ha hecho un honor. Aunque tolera muy bien a los invitados, raramente se hace amigo de ninguno, pero supongo que estarás acostumbrada a tener al sexo opuesto a tus pies -como ella no contestó, se salió por la tangente-. ¿Me dijiste que llevabas menos un año de modelo?

-Sí.

-Hay muchas mujeres bonitas y en una ciudad como Nueva York, la competencia debe ser dura ¿Cómo conseguiste la portada de una revista tan famosa en tan poco tiempo?

La implicación de sus palabras le disgustó:

-Si estás sugiriendo que me ido acostando con todos los jefes para llegar arriba, la respuesta es no.

Con una sonrisa cínica, se encogió de hombros.

-No creo que lo necesitaras. Así como una asombrosa figura, tienes una belleza muy inusual. Dime, Samantha, ¿por qué no empezaste antes a trabajar de modelo?

-Nunca pretendí ser modelo. No era el tipo de vida que quiera llevar.

-Entonces, ¿por qué lo hiciste?

-Tenía poca elección -él enarcó una ceja con gesto de duda-. ¿Cuánta gente puede de verdad elegir libremente? -preguntó con desafío-. ¿No depende a menudo de las circunstancias?

-Las circunstancias se pueden cambiar en vez de echarles la culpa...

Hubo una discreta llamada a la puerta y apareció Maitcliff para anunciar que la cena estaba servida.

Cal posó las copas y con una mano en la estrecha cintura de Sam, la escoltó al comedor.

Era una sala bonita y bastante austera, con muebles de caoba oscura y paneles de madera en las paredes. La mesa de refectorio podría acomodar a treinta comensales. Apartando una silla, Cal la acomodó a su derecha antes de ocupar su puesto en al cabecera de la mesa.

Mientras servían el primer plato, él la contemplaba con extraña expresión sombría. Cuando estuvieron a solas de nuevo, preguntó:

-Dijiste que no habías pensado ser modelo.

-No.

-¿Y qué querías ser? ¿La querida de un hombre rico?

Conteniendo la rabia, consiguió mantener la voz calmada.

-Pediatra.

-¿De verdad? ¿Y qué te hizo cambiar de idea?

-Mi abuelo tuvo un ataque al corazón y quedó postrado en cama. Tuve que dejar la escuela de medicina para buscarme un trabajo. Había pocas oportunidades y la dueña de la agencia me dijo que probara en una de modelos.

-Como ya te dije antes, desde luego tienes las cualidades necesarias.

Sus ojos plateados descansaron un momento en las suaves curvas preciosamente resaltadas por la seda del cuerpo. Era tan inquietante como si hubiera estirado la mano y le hubiera tocado los senos.

Mientras se sonrojaba, él prosiguió:

-A pesar de lo que dijiste antes, te debe gustar la parte sofisticada de tu carrera. Por no mencionar la atención masculina.

Tranquila y bastante seria, Sam era una chica a la que le gustaban los libros y la música y odiaba el deslumbramiento falso y a los hombres que pensaban que las modelos eran chicas fáciles, pero sólo contestó:

-Nunca he pensado que el trabajo de modelo fuera deslumbrante. Casi siempre es un trabajo duro.

-Pero estás bajo las candilejas.

-No todo el mundo quiere estarlo.

-¿Estás intentando decirme que podrías vivir en el campo?

-No estoy intentando decir nada.

Su atractiva voz culta mantenía un tono de desdén. -Siendo una chica de ciudad, supongo que encontrarás el campo mortalmente aburrido para más de veinticuatro horas.

-Podría si fuera una chica de ciudad. -¿Entonces, no eres neoyorquina? -No.

-¿Dónde naciste?

Si le había mirado los papeles, no tenía sentido mentir.

-En Inglaterra.

-¿En qué parte?

-En el sur -contestó con cautela.

-¿Y cómo acabaste en América?

-Mi madre no me quería demasiado y después del divorcio de mis padres me quedé con él. Cuando murió mi padre me fui a vivir con mi abuelo a Nueva York.

-¿Y siempre vivió allí él?

-No, pasó la mayor parte de su vida en Inglaterra. Cuando se jubiló, vendió su pequeño negocio y se fue al Greenwich Village. Yo era sólo un bebé en aquella época.

-Así que debe ser bastante viejo, ¿no?

-Ha muerto hace poco -tragó saliva. El serio pero adorable hombre había sido padre y madre para ella y todavía le dolía su pérdida-. Tenía casi ochenta años.

-¿Lo querías mucho?

-¡Por supuesto!

-No des tantas cosas por supuesto. Yo odiaba a mi abuelo. Era un hombre malvado, ruin y orgulloso de serlo.

Samantha sintió una oleada de excitación. Aquello concordaba con al descripción que su abuelo había hecho de él.

Antes de que pudiera hacer ninguna pregunta al respecto, Cal empezó a hablar de negocios. La mayor parte de la conversación la condujo él, pero Sam intervenía con comentarios pertinentes e inteligentes y se ganó una mirada de respeto por parte de él.

Cuando la conversación se hizo más general, Sam descubrió que Cal era erudito y entretenido. Tenía un ingenio rápido y un seco sentido del humor y, para su sorpresa, se encontró disfrutando.

Cuando los cafés y licores estuvieron servidos, sin dejar de hablar, Cal extendió las manos.

-Hace una tarde preciosa. ¿Quieres dar un paseo?

Las manos de Cal eran fuertes y bonitas y tenía unas muñecas musculosas, unas manos excitantes...

Y Samantha se sintió sonrojar de nuevo.

A regañadientes, le dejó ayudarla a levantarse, pero en cuanto estuvo de pie, le soltó las manos y le escuchó reír con suavidad mientras la acompañaba a la puerta. Cal la condujo al patio. Todo estaba tan silencioso que parecía que hasta el aire estaba conteniendo el aliento.

Aunque el sol ya se estaba poniendo, el aire todavía era muy caliente.

Cal bajó la vista hacia sus tacones altos.

-Deberías haberte puesto algo más práctico. Podrías ir a cambiarte.

-Me las arreglaré -dijo ella con sequedad-. Dijiste dar un paseo, no ir de marcha. -Eso dije.

Ya había cambiado de talante. ¡Si pudiera recuperar el ambiente amistoso de la cena!

Decidida a conseguirlo, cruzó el puente levadizo y con la voz más agradable que pudo, preguntó:

-¿Cuánto tiempo hace que se renovó el ala sur?

-Parte del trabajo se había hecho en vida de mis padres, pero la mayoría lo encargué yo.

-Por lo que dijiste antes, el resto del castillo no está habitado, ¿verdad?

-Tal y como está, no está muy habitable. Nadie de mi familia ha querido vender propiedades y a falta de dinero en metálico lo abandonaron bastante, aunque las paredes y techos están conservados.

-¿Y cuánto lleva vacío?

-El ala oeste estuvo habitada hasta la época de mi abuelo y la norte y este llevan deshabitadas mucho más tiempo, excepto como establo y garaje -¿Tienes caballos?

-Sólo un par para uso propio y el de algún invitado que quiera montar. Supongo que no montarás, ¿verdad?

No encaja mucho con tu estilo de vida.

Escuchando el tono de sarcasmo de su voz, se defendió con espíritu.

-Aprendí a montar de pequeña. Pero hace mucho que no subo a un caballo.

-Entonces podremos remediarlo mañana. Si te sientes con bastante confianza.

-Creo que me las arreglaré para mantenerme a lomos de un caballo. Supongo que tú montarás mucho, ¿verdad?

-Casi todos los días.

Mirando entonces a su alrededor, Samantha cambió de tema.

-Las alas norte y este parecen diferentes.

-Eso es porque llevan sin tocarse virtualmente varios cientos de años.

-¿Y en cuál está la capilla?

-¿Y quién te ha dicho que hay una capilla?

-Yo sólo... suponía que todos los castillos tenían una capilla. ¿Me he equivocado?

-No, has acertado. Tenemos una capilla en Lorrimore. Una secreta.

-¿Y por qué es secreta?

-Data de los días de la persecución religiosa.

-¿Y cuándo hace que no se celebra ningún servicio en ella?

-Estaba en uso hasta hace unos cincuenta años. Debía ser la que su abuelo había mencionado.

-Me encantaría verla -esperando no haber sonado demasiado ansiosa, añadió-. Me encantaría ver todo el castillo, para ser sincera.

-Ya te lo enseñaré en otro momento. -¿Y por qué no ahora? Cal sacudió la cabeza.

-No podrías explorarlo con esos tacones. Hay que tener bastante cuidado en las otras alas por los escalones sueltos y la piedra del suelo.

Seguía sin haberle contado donde estaba la capilla, pero no podía preguntárselo de nuevo.

-Es una pena que un sitio tan bonito como éste haya caído en el abandono.

-Ahora que he tomado yo las riendas y hay dinero disponible, no tengo intención de que continúe el proceso -explicó él con sequedad mientras empezaban a subir el sendero.

Era la hora entre la puesta del sol y la noche, cuando el cielo mantenía una iridiscencia plateada, las flores claras parecían más pálidas y el aire estaba cargado del aroma de los jazmines. Normalmente Samantha hubiera disfrutado de una tarde así, pero consciente de su desliz al hablar de la capilla, no conseguía relajarse.

En la parte trasera del castillo, otro gran puente cruzaba el foso para acabar en una-especie de patio cubierto.

-El puente trasero -Explicó Cal antes de sonreír-. La entrada de los comerciantes.

Un poco más lejos había un puente para caminantes que conducía a una terraza con un muro bajo construida sobre el foso. Estaba amueblada con una preciosa mesa y sillas de hierro forjado y una enorme lámpara de hierro. El muro estaba lleno de jardineras con flores de brillantes colores y varias plantas colgaban casi hasta el agua.

Mientras lo contemplaba, un pétalo cayó al agua y se deslizó lentamente bajo el puente.

-Parece que hay un poco de corriente -observó ella.

-La hay.

-Siempre me había imaginado que los fosos estarían estancados.

-Éste está comunicado con el río y eso mantiene el agua limpia y fresca. Por eso es bueno para nadar. ¿Sueles nadar?

-Cuando puedo. Pero sólo en el centro deportivo local. ¿Te bañas tú en el foso?

-La mayoría de los días. Quiero decir en los meses de verano. Desde octubre a abril uso la piscina cubierta. Algunas formas flotantes en la penumbra le llamaron la atención.

-¡Murciélagos! -¿Los tienes miedo?

-No. Recuerdo haberlos visto de niña. Me encantaban entonces.

-Cuéntame algo de tu infancia. -No hay mucho que contar. -¿Eras hija única? -Sí.

-Me dijiste que tu madre no te había querido mucho.

-Es verdad. Aunque eso no quiere decir que estuviera abandonada. Tenía todas las cosas materiales que necesitaba. Mi madre simplemente no era maternal. -¿Y tu padre?

-Mi padre me adoraba. A él le hubiera gustado tener una familia numerosa.

-¿Te sentías sola siendo hija única?

-No recuerdo haberme sentido sola. Solía leer mucho.

-¿Dónde vivías exactamente?

Aunque la pregunta parecía casual, Samantha estaba convencida de que él buscaba algo.

Después de una breve vacilación, le contestó la verdad.

-Vivíamos en Sussex.

-No está muy lejos -comentó él-. ¿Habías oído hablar del castillo Lorrimore antes? -No.

Samantha pensó que debía ser ella la que hiciera las preguntas. Estaba intentando buscar alguna cuando, tomándola por el codo, Cal la detuvo.

-Esa es tu habitación, si quieres verla desde un ángulo diferente.

Siguiendo la dirección de su dedo, alzó la vista hacia la torre de piedra y sintió una oleada de excitación.

-Tiene algo de romántico lo de dormir en una torre. Sobre todo en una que mira a los jardines. Me hace sentir un poco como la dama de Shallot.

-Ah, sí. Cuatro muros grises y cuatro torres grises sobre un campo de flores... ¿Pero sabes lo que le ocurría a la dama de Shallot cada vez que se aventuraba en su torre?

Mientras Samantha intentaba recordarlo, Cal ladeó la cabeza morena y le sopló suavemente a un lado del cuello.

-Un insecto -explicó mientras ella permanecía transfigurada-. La luna está saliendo. ¿Quieres que echemos un vistazo a los jardines? Son preciosos a la

luz de la luna.

Capítulo 3

AUNQUE Samantha sabía que cualquier tipo de idea romántica era lo último que tenía en la cabeza, sólo la idea de un paseo bajo la luz de la luna con Cal, la asustaba a muerte. Su atracción era demasiado potente.

-Preferiría no retirarme tarde -declinó apresurada-. Todavía no he deshecho la maleta.

Se obligó a seguir caminando y Cal se mantuvo a su lado con una débil sonrisa. Sam sabía que había adivinado el pánico que la había asaltado.

Mientras completaban el círculo del foso, añadió:

-Y estoy cansada... Supongo que todavía debo estar sufriendo de desfase horario.

-¿Después de haber pasado una noche en Londres? -entonces pareció ocurrírsele algo-. ¿Y por qué pasaste la noche en Londres? ¿Por qué no viniste directamente a Lorrimore?

-Quería ver algo de la ciudad.

-¿No sería que estabas pensándote mejor lo de venir aquí?

Estaba tan cerca de la verdad que ella casi contuvo el aliento. Después de un momento, consiguió mentir:

-No. ¿Porqué debería?

Estaban atravesando el sombreado túnel bajo el portón de entrada, donde la luz del sol no había penetrado lo suficiente como para calentar las piedras. Cal añadió con suavidad:

-Pensarse mejor las cosas a veces es lo más prudente.

Samantha intentó convencerse de que ésa era la razón de la repentina frialdad que le asaltó, pero sabía que no era cierto. Mientras cruzaban el patio, Cal volvió la cabeza para preguntar:

-¿Te interesa la historia del castillo? -¡Oh, sí!

Más de lo que él podría imaginar.

-Entonces quizá te gustaría echar un vistazo también al pozo. Se menciona en varios acontecimientos históricos ocurridos aquí.

-¿Todavía tiene agua?

-¡Oh, sí! Y potable. Viene de un manantial subterráneo.

-¿Es muy profundo?

-Se dice que no tiene fondo. Pero desde luego sí que es profundo. Sólo el túnel tiene casi cien pies, pero hasta el siglo diecinueve solían bajar hombres limpiarlo. -¿Y para qué lo limpiaban si era agua de manantial?

Con una extraña inflexión de voz, Cal añadió:

-Parece ser que en el pasado era el sitio favorito para deshacerse de los huéspedes indeseables.

Sam se incorporó y se apartó del brocal. Probablemente sólo lo estaría haciendo para ponerla nerviosa. ¡Y casi lo había conseguido!

-¿No esperarás en serio que me crea que tiraban a la gente ahí dentro?

-Eso dice la historia.

Mientras cruzaban la puerta de herrajes para entrar

en el recibidor, Sam exhaló el aliento y dijo con desdén: - ¡Leyendas!

Cal se encogió de hombros.

-Algunos de los antiguos Lorrimore tenían muy pocos escrúpulos.

-No sólo los antiguos...

Enfrentarse a su mirada fue un reto. Durante un interminable momento, los ojos verdes se clavaron en los grises, pero ella fue la primera en desviar la mirada. Cuando lo hizo, él prosiguió:

-Desde luego, una persona sí que murió aquí. Así es como el castillo Lorrimore adquirió su fantasma. -¿Lo has visto alguna vez?

-No, pero hay varias historias antiguas autentificadas de gente que lo ha visto.

Samantha le dirigió una mirada de soslayo. Su cara cincelada parecía completamente seria.

-Ven a tomar una copa -invitó cerrando la puerta tras ellos-. Y te lo contaré.

Cada minuto pasado en compañía de Cal era amedrentador pero al mismo tiempo le producía una oscura fascinación y antes de poder negarse se encontró cruzando la sala.

- Siéntate.

Evitando con cuidado el sofá que le indicaba, Sam se sentó en un sillón.

Él esbozó una débil sonrisa.

-¿Qué te apetece tomar, Samantha?

Lo que a ella le gustaría sería una taza de chocolate caliente, pero no quiso admitirlo.

-Un poco de brandy, por favor.

Cal sirvió dos copas y después de pasarle una, se sentó frente a ella mirándola tan fijamente como si intentara grabar sus rasgos en su memoria.

Un poco incómoda por su escrutinio, le recordó: -Me ibas a contar cómo acabó el castillo teniendo un fantasma.

-,Tienes los nervios fuertes?

-¿Por qué me lo preguntas?

-No quiero asustarte. Y si crees en fantasmas... -No estoy segura de creer en fantasmas. La voz de Cal se hizo más profunda.

-¿Estás segura de que no? Con firmeza, Sam aseguró:

-No, no creo en fantasmas y desde luego, no vas a asustarme.

-Sucedió hacia el 1500. Aunque era un hombre familiar, Charles Edward Henry Lorrimore era famoso por mantener una sucesión de amantes en el castillo. Catherine, su mujer, segura con el hecho de haberle dado un heredero varón, se hacía la ciega y las cosas transcurrieron con suavidad hasta que Eleanor Talland, la condesa de Chasesbury, se convirtió en su amante. Nell era la viuda de un conde empobrecido y no sólo era bella, sino maquiavélica, ambiciosa e implacable. Bueno, con el tiempo, cuando se hizo evidente que Charles se estaba cansando de ella, le dijo que estaba embarazada y le amenazó con acudir al rey y culparlo de alta traición a menos que se casara con ella. El problema era que Lorrimore había sido descuidado y le había confiado demasiadas cosas en la intimidad.

-Pero si ya estaba casado...

-Exacto. Cuando Charles aludió eso mismo, Nell le dijo con frialdad que se deshiciera de Catherine y que hiciera parecer que había sido un accidente.

Asombrada a pesar de sí misma, Samantha jadeó:

-¿Entonces tiró a su mujer al pozo?

-No, fue Nell la que acabó dentro. Verás, esa mujer cometió un terrible error de juicio. Sucedía que Charles amaba a su mujer. Y aunque no la hubiera amado, ningún Lorrimore habría permitido a ninguna mujer que arriesgara la seguridad de su familia.

Lo último lo había dicho con una suavidad intencionada que Samantha ignoró.

-¿Así que tu fantasma es el de la condesa ahogada?

-No, lo cierto es que es Charles el que vaga por el castillo.

-¿Sufriendo remordimientos?

-Para nada. Después de aquella historia se volvió fiel y no volvió a traer a ninguna mujer al castillo. Parece ser que todavía las odia.

-¿Y cómo puedes saber tú eso?

-Todas las apariciones han sido a mujeres. Y la que tuvo la peor experiencia fue una llamada Eleanor... pero todas las mujeres quedaron aterrorizadas.

-Y sin duda es en la torre donde se aparece, ¿verdad?

-¿Cómo lo has adivinado? -Sam se mordió el labio inferior mientras Cal la observaba como un ave rapaz-. Ahora que lo sabes, quizá quieras cambiar de habitación.

Dando un sorbo a su copa, Sam decidió no dejarse asustar.

-No, gracias rehusó con cortesía-. Estoy muy contenta con mi habitación.

-¿Segura?

-Bastante segura. Como te he dicho, no creo en fantasmas. Y aunque lo hiciera, no estaría especialmente preocupada.

El la miró de la cabeza a los pies fijándose en sus formadas piernas y en sus finas curvas.

-Desde luego, me niego a creer que seas un hombre disfrazado, así que dime por qué no te preocupa especialmente.

-Pensé que lo adivinarías.

Había reconocido su desliz demasiado tarde.

-Me intrigas -murmuró él con suavidad. Samantha maldijo su descuido y lo enmendó como pudo

-Cuando hablamos de nuestros nombres, creo que te dije que me llamaba Catherine también.

La cara de Cal se relajó en una sonrisa de tal encanto que Sam sintió que los huesos se le hacían gelatina.

-Eres una mujer con sentido del humor, por lo que veo... Ahora, ¿te apetece otra copa antes de acostarte?

-No, gracias.

-Entonces, como supongo que estarás deseando descansar, te acompañaré a tu habitación.

-Eres demasiado amable.

-Y tú, encanto, eres demasiado sarcástica.

Sam se apresuró a dar un paso atrás mortificada al sentir el corazón desbocado.

Y para mayor humillación, él también lo había notado.

Cuando iba a apartarse, Cal alargó la mano y la asió por la muñeca.

- Pero no tan valiente cuando se trata de una confrontación...

O sea, que pensaba que ella le tenía miedo. Estaba a punto de dar un suspiro de alivio cuando él añadió:

-¿O podría ser algo más que el miedo?

-No... no sé lo que quieres decir.

-¿Qué te parece la química sexual? -ella sacudió la cabeza repudiando la simple idea, pero Cal clavó la mirada en sus labios-. Supón que pongo mi teoría en práctica.

- ¡No!

-¿Asustada?

-No quiero que me beses.

-Estás mintiendo. Quieres que te bese y lo sabes. Cal la miró a lo más profundo de los ojos. A Sam nunca le habían parecido más oscuros y sentirse observada así le produjo mareos.

Tirando de su muñeca para atraerla, Cal se agachó para rozarle los labios. Aunque fue una caricia leve como una pluma, le puso los nervios a flor de piel. Hechizada bajo la oscura magia que él despedía, fue incapaz de protestar o apartarse.

Cuando él la tomó en sus brazos y profundizó el beso sabiendo lo vulnerable que estaba ella, debería haber sentido pánico. Pero, perdida en el placer, de lo único que fue consciente fue de su debilidad. Una felicidad que tenía una cualidad extraña y familiar, como si lo hubiera vivido ya en otra vida.

Era como si le estuviera besando alguien a quien hubiera amado una vez pero lo hubiera olvidado, la memoria del pasado amor volviendo lentamente pero con absoluta claridad.

Hasta que por fin alzó la cabeza no recuperó ella algún vestigio de cordura. De repente recordó quién la estaba besando y por qué.

-Me gustaría que no hubieras hecho eso.

-¿Porque ha demostrado que tenía yo razón?

-Porque soy la prometida de tu hermano.

-Y ahora el castillo se está desplomando.

Cal observó sin soltarla su apasionada boca todavía suave y trémula del beso, sus ojos nublados y sus mejillas sonrosadas.

-¿Y si rompes el compromiso? Eso abriría la puerta a todo tipo de posibilidades.

Sam inspiró con intensidad.

-No tengo ninguna intención de romper el compromiso.

-Podrías hacerlo -su voz se hizo más dura-. Más pronto o más tarde, Richie recuperará el sentido y te dejará.

-Quieres decir que tú intentarás que lo haga.

-Y lo conseguiré. No tengo intención de permitirte entrar en la familia.

A punto de soltar que ella tampoco la tenía, Samantha se mordió el labio.

-Ya lo veremos.

-¿No pensarás de verdad que vas a ganar?

Su tono de desdén le encendió el orgullo. -Tengo armas que tú no tienes.

Lo ojos grises de Cal se oscurecieron casi hasta el color del carbón y ella notó que estaba absolutamente lívido.

-Eso es muy cierto -admitió con voz sedosa-. Y me atrevería a decir que las sabes usar. Sin embargo, hay más de una forma de matar a un gato...

«Que ahogarlo en un pozo», terminó ella mentalmente el refrán.

Al notar que se ponía pálida, Cal la soltó y se dio la vuelta hacia la puerta.

-No hace falta que me acompañes arriba -dijo ella pasando por delante de él y casi corriendo hacia las escaleras.

Se había comportado como una absoluta estúpida, se regañó Samantha mientras cruzaba la galería. Debería haber evitado aquella confrontación. ¿Cómo no había tenido más sentido común? La velada ya había sido bastante inquietante con la historia de la ahogada y el fantasma.

Cuando llegó a su habitación, le pareció el paraíso. Entró con rapidez y cerró.

La puerta tenía un antiguo pasador que no se podía cerrar. Le asaltó una leve inquietud.

Intentando calmarse y no escarbar más en lo que había sucedido, desempaquetó sus cosas y sacó un prudente camisón de algodón en vez del sensual de satén que también había llevado.

Cuando se lavó y cepilló los dientes, en vez de volver a ponerse el anillo de Richie, lo guardó en la caja de su abuelo junto a la llave.

Demasiado inquieta como para acostarse, se fue a sentarse en el alféizar. Inclinándose, podía ver los extensos jardines alargarse por debajo hacia el sur y el oeste.

Todo estaba bañado por la luz de la luna. Al fijarse, notó que alguien se movía al lado del muro del jardín.

El corazón le dio un vuelco. No cabía lugar a error con aquella figura de anchos hombros. Parecía que no era ella la única que no podía dormir. Cal, con Khan a su lado, estaba dando otro paseo antes de acostarse.

Lo observó largo tiempo hasta que él alzó la cabeza hacia la torre y le dirigió un saludo. Samantha se apartó aprisa deseando haber tenido el sentido común de retirarse antes de la ventana.

Un minuto más tarde, no había rastro de Cal o del alsaciano y ella apoyó la frente contra la frescura. del cristal. Los pensamientos que había intentado olvidar la asaltaron.

¡Oh, Dios! ¿Cómo había dejado que la besara? Y lo que era aún peor, ¿cómo le había devuelto el beso? Recordando ahora lo que sentía por ella y la razón de su estancia allí, había sido peligroso e idiota hacerlo.

Pero había parecido incapaz de evitarlo. El deseo de estar en sus brazos, de sentir sus labios sobre los de ella, había sido desbordante.

Samantha lanzó un gemido.

La atracción que había ardido desde el momento en que había clavado sus ojos en él era algo nuevo para ella.

En la universidad, por supuesto, había tenido su buena corte de novios, pero nunca le había parecido excitante o placentero que la besaran.

Ninguno le había acelerado el pulso o le había dado tal ilusión de felicidad.

Y aunque había sido una ilusión, durante aquellos interminables segundos, le había parecido real. Entonces escuchó una llamada en la puerta. -¿Quién es?

-Soy Cal. Si no estás acostada, me gustaría hablar contigo.

Asombrada, Sam balbuceó:

- Yo... Estaba a punto de meterme en la cama. -Sólo será un minuto.

Antes de que pudiera responder, Cal apareció en la habitación sin la pajarita y con la camisa abierta por el cuello. Tenía un aspecto fuerte y atractivo que le aceleró el pulso.

-No hace falta que te pongas tan nerviosa -su voz contenía un tono de burla-. No es como si estuviéramos en mitad de la noche y los dos estamos vestidos... -entonces se fijó más-. Sí, ya veo que estás en camisón, pero no hace falta que te preocupes. No sólo te tapa más que una tienda de campaña, sino que es tan excitante como un hábito, así que no creo que no pueda controlarme. Y como te he dicho, sólo venía a hablar.

-¿De qué quieres hablar? -preguntó Samantha con voz ronca acercándose a la ventana para mantener la mayor distancia posible entre ellos.

El enarcó una ceja.

-Por la forma en que saliste corriendo antes, creo que has llevado una impresión equivocada.

-¿Quieres decir acerca de tu amenaza?

- ¡Desde luego que no te he amenazado!

-Pues eso parecía.

-Sólo fue una mala interpretación. Pero como parece que te alarmé, como tu anfitrión, he pensado que debería disculparme.

A Sam le parecía increíble que fuera a disculparse por la noche con una mujer que le desagradaba. Convencida de que aquello era una excusa, le dirigió una mirada de sospecha.

-Bien, ahora que me he disculpado, ¿podemos pactar una tregua?

Sam vaciló. Pero si era verdad que le estaba ofreciendo la rama de olivo, sería más seguro aceptarla. -¿Y bien, Samantha?

-Por supuesto.

Sam consiguió hasta esbozar una sonrisa. Con los ojos grises brillantes, Cal preguntó: -¿Crees que a Richie le importaría que te besara para sellar la tregua? -murmuró avanzando a propósito hacia ella.

Sam retrocedió.

-No lo sé, pero desde luego, me importaría a mí.

-¿De verdad? Bueno, puede que tengas razón en ser prudente. Una cosa podría llevar a la otra...

Todavía ofendida por su comentario acerca de su camisón, Sam comentó:

-Ya has dado tu opinión acerca de mi aspecto, así que no creo que tenga que preocuparme por eso.

-Eso suena a provocación -murmuró él avanzando a propósito hacia ella.

Sam dio un paso atrás.

-Pues no pretendía...

Él se inclinó y le alzó la barbilla. Levantando la vista hacia él, Sam se quedó sin palabras.

Al principio, su beso fue leve, casi casto, pero enseguida se hizo menos inocente y más demandante.

Mientras seguía paralizada y hechizada, Cal la besó hasta que el mundo empezó a dar vueltas a su alrededor y tuvo que apoyarse en él para no caerse.

Entonces, con la misma rapidez que había comenzado, Cal alzó la cabeza y se apartó, dejándola aturdida y paralizada.

Con la mano en el pomo de la vuelta, se dio la vuelta hacia ella.

-Mi habitación es la primera a lo largo de la galería -murmuró con suavidad-. Por si necesitas algo.

¡Así que era para eso para lo que había ido, por lo que la había besado! Estaba esperando seducirle y que se traicionara por completo a sí misma yendo a su lado.

Intentando controlarse, comprendió que sería más sabio ignorar sus dobles intenciones y consiguió decir:

-Estoy segura de que no necesitaré nada, gracias.

-¡Ah, antes de que me vaya! -su voz parecía seria-. ¿No has cambiado de idea? ¿Estás contenta con esta habitación?

Parecía genuinamente preocupado.

-Muy contenta. Buenas noches.

-Buenas noches, Samantha. Que duermas bien.

Todavía conmovida, Sam apagó la luz, se metió en la cama y cerró los ojos. Había sido un día agotador.

Se sentía exhausta y débil y al mismo tiempo, frustrada e inquieta. Sentimientos que eran nuevos para ella y más fuertes de los que nunca hubiera soñado.

Si hubiera sido el tipo de mujer sofisticada que presumía que era, la tentación de seguirle y pasar la noche en sus brazos, podría haber sido deliciosa.

-¡Maldito sea! -murmuró con violencia.

Tardó mucho en poder relajarse lo suficiente como para dormirse.

Samantha se despertó sobresaltada y abrió los ojos. No tenía ni idea de lo que le había despertado porque la luz de la luna todavía bañaba la habitación, que estaba silenciosa como una tumba.

Se quedó escuchando un momento, pero lo único que pudo oír fue el lejano aullido de una lechuza y el tic tac del reloj del abuelo en el rellano.

Estaba adormeciéndose de nuevo cuando oyó el golpe. Con el corazón desbocado, se incorporó de un salto. Un momento más tarde, lo escuchó de nuevo. Provenía de la puerta. Era como un latigazo y sintió que se le erizaba la piel.

-¿Quién está ahí?

No hubo respuesta.

Pero alguien... o algo, estaba allí fuera en el rellano.

¿Podría ser Cal para asustarla?

No, no lo creyó ni por un minuto. Era evidente que se arrepentía de haberla alarmado.

Negándose a dar crédito a la alternativa, se aseguró con firmeza que no creía en los fantasmas. Y si existiera tal cosa, ¿no atravesaría las paredes en vez de llamar a la puerta?

El sonido se escuchó de nuevo rompiéndole los nervios. Saltando de la cama, dio unos pocos pasos, alzó el pasador y abrió la puerta de par en par.

Después de la habitación iluminada por la luna, el rellano le pareció negro como la boca del lobo. Por un momento, no pudo ver nada. Entonces sintió un movimiento en la oscuridad. Khan se levantó y se estiró.

-¡Oh, grandísimo sinvergüenza! ¡Me has dado un susto de muerte!

Apoyando su gran cabeza contra ella, el perro agitó la cola como disculpándose.

-¿Qué estabas haciendo? -preguntó mientras le rascaba las orejas-. ¿Cazando conejos y gatos en sueños? ¿O sólo te sentías solo? Bueno, supongo que no será muy divertido estar ahí en el rellano. Te diré una cosa. Si me prometes no molestar de nuevo, puedes entrar y dormir en la alfombra.

Como si hubiera entendido cada palabra, Khan la siguió adentro y se acomodó en la alfombra frente a la chimenea.

La siguiente vez que abrió los ojos, la brillante luz del amanecer había sustituido a la luz de la luna. Echó un vistazo al reloj y vio que eran las cinco y media.

Todavía medio dormida, se levantó de la cama. Con un poco de suerte, podría hacer un poco de exploración antes de que despertara nadie en la casa.

Khan alzó la cabeza para mirarla, pero no pareció querer moverse.

Hacia las seis menos cuarto, ya se había duchado, puesto unos vaqueros y una camiseta de rayas azules y blancas y se había atado el pelo en una coleta.

Aunque llevaba mocasines de suela plana, no quería cruzar la galería. Sólo la idea de pasar por delante de la puerta de Cal le ponía nerviosa. Ni tampoco quería usar la escalera de atrás por si los sirvientes eran pájaros madrugadores.

Entonces, ¿por dónde podía empezar? Después de un momento, decidió investigar lo que Cal había llamado la escalera de la torre.

Abriendo la pequeña puerta, escudriñó en la oscuridad. A su izquierda, los irregulares escalones de piedra ascendían y a su derecha descendían en espiral.

Mientras esperaba a que sus ojos se adaptaran a la oscuridad, Khan permaneció a su lado. Tomando la decisión, cerró la puerta a sus espaldas y empezó a bajar con cuidado.

En todo caso, cada vez estaba más oscuro y empezó a dudar de la sensatez de su decisión. Pero si hubiera dejado la puerta abierta y Cal hubiera entrado en su habitación...

Después de un rato, y para alivio suyo, la oscuridad se aclaró. Una ranura en la pared del muro exterior dejaba pasar un rectángulo de luz.

Siguió descendiendo acompañada del alsaciano hasta que la estrecha escalera se abrió a un pasadizo desnudo de piedra.

En un extremo había una puerta que evidentemente conducía al ala sur y en ángulos rectos frente a ella se abrían unas habitaciones cavernarias.

Eso entonces, debía ser el ala oeste.

Cal había mencionado que aquel ala se había usado hasta la época de su abuelo y también había dicho que la capilla había sido utilizada cincuenta años atrás.

Entonces, pensó con gran excitación, los dos hechos parecían indicar que la capilla se encontraba en aquel ala.

Pero ¿cómo iba a encontrar una capilla secreta?

Intentó escarbar en su cerebro y recordar exactamente lo que le había dicho su abuelo. Había hablado de muros cubiertos de antiguos tapices... una puerta en los paneles... escalones que conducían a ninguna parte.

El sentido común le sugirió que debía subir para encontrar alguna de aquellas cosas.

Allí abajo el aire era helado y la oscuridad ponía los pelos de punta y se alegró de tener a Khan a su lado mientras avanzaba entre laberintos y pasadizos.

Enormes chimeneas, fregaderos de piedra, pesadas mesas y viejas alacenas declaraban que aquellas habitaciones debían haber sido cocinas en otro tiempo, almacenes y despensas.

Justo al otro lado de una arcada, encontró un tramo de escalones que ascendían hacia la oscuridad. Los subió con cautela hasta que llegó a un rellano con dos puertas de nogal oscuras.

Eligiendo la que tenía enfrente, giró el pomo de hierro y empujó. Con un crujido de protesta, la puerta abrió a un largo recibidor cuyos muros estaban cubiertos de tapices descoloridos.

En el extremo más alejado del recibidor había un tramo de escaleras estrechas que parecían no conducir a otra parte que a lo que debió ser en otro tiempo una pequeña galería medieval.

Escalones que no llevaban a ninguna parte... Y la galería tenía paneles...

Con gran excitación, subió las escaleras y empezó a examinar los paneles. No había señal de ninguna puerta, pero el sexto sentido le dijo que estaba acertada y empezó a palpar la madera.

Había empezado a retroceder por los escalones cuando el sonido cambió y se hizo más hueco. Parecía otro panel más, pero tenía que ser el que estaba buscando.

Deslizando los dedos por el borde de la madera, Samantha encontró lo que parecía un nudo levemente saliente. Apretó y sin hacer apenas ruido, el panel se deslizó a un lado.

Todo parecía sacado de una novela de misterio, pensó maravillada.

Asomando la cabeza, sólo pudo vislumbrar una negra oscuridad. No tenía sentido avanzar sin una linterna.

Pero si la capilla había estado en uso hasta finales de los cuarenta, seguramente debería tener instalada alguna luz.

Deslizando con cautela la mano por la abertura, tanteó la pared. Encontró el interruptor justo donde había esperado que estaría y lo apretó sin mucha esperanza.

Pero para su sorpresa, se encendieron los candelabros de las paredes. Sam dio un paso adelante y miró a su alrededor mientras Khan cruzaba el umbral.

La capilla era diminuta pero sorprendentemente ornamentada con una brillante cruz dorada, un altar y un atril con forma de águila con las alas extendidas.

Para amarga decepción de Samantha, el atril estaba vacío. No había rastro de la Biblia familiar de la que había hablado su abuelo.

A un lado del altar, cuyo suelo estaba cubierto por una alfombra roja, había un pequeño pero elaborado púlpito y en el otro una fuente de piedra. Tres bancos labrados de madera ocupaban la mayor parte del espacio para el público.

Apoyado contra la pared más alejada había un armario alto de caoba y junto a él, un banco negro con alto respaldo y brazos y una caja fijada bajo el asiento de bisagras que parecía contener libros.

Acercándose, intentó abrir la puerta del armario. Estaba seguramente cerrada. Desviando la atención hacia el banco, levantó el asiento. Había libros de oraciones y libros de himnos, pero nada mayor...

-¿Buscando algo?

Samantha lanzó un grito de susto y dejando caer la tapa del asiento con un sonoro golpe, se dio la vuelta. Cal estaba de pie junto a la entrada mirándola con las piernas un poco separadas como con gesto de amenaza.

Con el corazón desbocado, Samantha exclamó: -¡Oh, me has asustado! -¿Qué estás haciendo aquí?

-Sólo echando un vistazo -dijo con tono de culpabilidad-. Decidí explorar un poco y...

-¿Y no consideraste necesario pedirme permiso? Enrojeciendo, Sam balbuceó: -Era muy pronto y... bueno, no lo pensé. -¿Qué estás buscando?

-Nada en particular -mintió ella-. Sólo miraba. -¿Cómo has entrado aquí? -Yo... quería ver adonde daban esos escalones y... -¿Y?

-Encontré la capilla y... -¿Cómo la encontraste? -Por casualidad, la verdad...

En cuanto lo dijo, comprendió lo absurdo que sonaba.

Pero antes de poder rectificar, Cal intervino con frialdad:

-Me parece muy improbable, por decir poco. Uno no encuentra un sitio como éste por casualidad.

Capítulo 4

BUENO, no exactamente por casualidad -se corrigió con debilidad-. Estaba fascinada con la idea de una capilla secreta. Me recordaba los libros de misterio que leía de niña.

-¿Donde los personajes van tanteando los paneles en busca de pasadizos secretos? -Bueno, sí...

-¿Y cómo supiste por dónde empezar?

-No lo sabía, pero recordé que habías dicho que la capilla había estado en uso hasta hace cincuenta años y que el ala oeste se utilizó hasta la época de tu abuelo. Las dos cosas me hicieron pensar que la capilla debía estar en este ala...

La voz le falló.

-Debe haber kilómetros de paneles. ¿Cómo supiste dónde empezar a palpar? ¿O fue sólo una inspiración?

-Pasé por las cocinas. Y estos fueron los primeros paneles que vi.

- ¡Qué afortunada! -comentó él con sarcasmo. Sabiendo bien que no le creía ni le creería una sola palabra, se evadió de la única forma que pudo.

-Aparte de explorar sin pedir permiso, no veo a qué viene tanto alboroto. Ni que me hubieras pillado desvalijándote la caja fuerte.

-Mi caja fuerte contiene pocas cosas más valiosas que esta capilla.

Como ella lo miró sin entender, Cal explicó:

-Por ejemplo, esa cruz de ahí es de oro macizo y el cáliz, ahora cerrado en el armario, no tiene precio. Aparte de su antigüedad, tiene incrustadas piedras preciosas y tres rubíes del tamaño de un huevo de pájaro. ¿O quizá ya lo sabías?

Sam alzó la barbilla.

-No, no lo sabía. Y tampoco habría sido diferente si lo hubiera sabido. ¡No soy una ladrona!

-Sólo tengo tu palabra al respecto.

-¿Crees que pretendía meterme la cruz y el cáliz en los bolsillos y salir corriendo?

Cal observó sus vaqueros ajustados.

-En esos bolsillos no... -el brillo de sus ojos le hizo parecer un poco más humano-. Pero no descarto que pudieras querer pasar información a algún cómplice.

- ¡No seas absurdo! -explotó ella enfadada.

Sus ojos grises se volvieron como el frío mar de invierno.

-Ya te advertí una vez que no te hicieras la lista. Si no vigilas tus pasos, podrías encontrarte en mis rodillas.

- ¡No te atreverías!

-No apuestes mucho.

Arrepintiéndose de su falso valor, Sam tragó saliva.

-¿Amenazas e insultas normalmente a tus huéspedes de esta manera?

-Tú no eres un huésped ordinario -señaló él con frialdad-. Tus motivos para estar aquí y la forma en que te ganaste la invitación eran ya sospechosos antes de que te pillara escudriñando sin permiso.

Incapaz de negar sus acusaciones, Sam se mordió el labio inferior y se preguntó si estaría a punto de mandarla hacer las maletas para que se fuera.

La idea le produjo una repentina oleada de desolación. Si se iba, no volvería a verlo nunca.

Pero ésa no era la razón para sentirse devastada, se apresuró a asegurarse a sí misma. Era que, habiendo llegado tan lejos, sería una lástima no poder comprobar el resto de la historia de su abuelo.

Haciendo acopio de toda la dignidad que pudo, se disculpó:

-Lo siento. Comprendo que debería haberte pedido permiso. Lo siento.

Después de examinarla un momento, Cal dijo de forma abrupta:

-Está bien. Lo olvidaremos.

Sam lanzó un tembloroso suspiro de alivio.

-Ahora, será mejor que volvamos o llegaremos tarde a desayunar.

Echando un vistazo a su reloj, Sam comprobó que faltaban veinte minutos para las ocho. Le parecía que había pasado una eternidad desde que había bajado las escaleras de la torre.

Cal la escoltó fuera, apagó la luz y apretó el botón escondido que corría el panel.

-¿Dijiste que habías venido por las viejas cocinas? -preguntó mientras bajaban los escalones precedidos por Khan.

-Sí.

-No son muy salubres. Te enseñaré un camino diferente.

Cal la guió por una serie fascinante de pasajes y habitaciones amuebladas con estilo victoriano, con vidrieras y pesados ornamentos. Muchos de los muebles estaban cubiertos de polvo.

Cal se había convertido de nuevo en el anfitrión educado y le iba señalando algunas cosas de interés.

-Muchos de estos pasajes se construyeron durante el siglo pasado. Antes de eso, cada habitación comunicaba con la siguiente, incluso los dormitorios. No había mucha intimidad.

Samantha estaba agradecida por aquella amabilidad. Después de haberla pillado con las manos en la masa, por decirlo de alguna manera...

¿Y cómo había conseguido pillarla con las manos en la masa? Incluso aunque hubiera sabido que no estaba en su habitación, en un lugar del tamaño de aquel castillo, ¿cómo había sabido por dónde empezar?

-¿Cómo supiste dónde encontrarme?

Le salió la pregunta antes de considerar si sería prudente hacerla.

-¿Perdona?

Desde luego que la había oído, pero se estaba tomando su tiempo para pensar.

-Llamé a tu puerta a las seis y media por si te apetecía montar antes del desayuno... Había mandado ensillar un caballo para ti, así que como no estabas en tu habitación, me fui a buscarte.

-Pero seguramente se tardarán horas en registrar todo este castillo, por no mencionar los jardines y los alrededores... ¿Cómo supiste por dónde empezar?

-Quizá estuviera tan inspirado como tú.

Sam hubiera deseado no haber hecho la pregunta.

Dirigiéndole una mirada de soslayo, Cal preguntó:

-¿No te suena un poco peregrino? ¿O prefieres una respuesta más convincente?

Viendo que el color se le iba de las mejillas, Cal prosiguió:

-Todas las puertas seguían cerradas, así que supe que no habías salido fuera. Habías mencionado la capilla y el interés que sentías por verla, así que me pareció lógico empezar por allí. ¿O es que pensabas que te había mandado seguir?

-¿Seguir?

-Como en las historias de aventuras.

Se estaba burlando de ella.

-No, nunca se me habría ocurrido tal cosa.

Sam pensó que debían estar llegando al ala sur cuando llegaron a una habitación alta llena de libros en las paredes.

-Esta es la antigua biblioteca -le informó Cal.

¡La antigua biblioteca, por supuesto! Qué estúpida había sido. Y allí estaba, sobre la chimenea, un rollo largo de tela con el árbol genealógico de la familia.

Cargada de excitación, no pudo acercarse, pues Cal ya estaba abriendo la puerta siguiente para conducirla a un corto pasillo y un rellano.

-Ahí dan las escaleras de la torre -señaló Cal una oscura apertura-, pero es más fácil venir por este camino.

Entonces abrió una puerta que daba al rellano de piedra del ala sur.

Cuando, distraída todavía por la biblioteca, iba a seguir caminando, Cal la detuvo.

-La sala de desayunar está al lado de la cocina, así que es más silencioso usar la escaleras trasera que la escalinata principal.

Khan ya había empezado a bajar.

La sala del desayuno daba al este y estaba inundada de sol y del apetitoso aroma a bacon y café. Samantha arrugó la nariz con aprecio. - ¡Qué bien huele!

Sacando una silla para ella en la mesa redonda, Cal sirvió zumo de naranja para los dos y preguntó: -¿,Tienes hambre?

-Estoy muerta de hambre -admitió Sam-. El desayuno es mi comida favorita del día.

Cal pareció asombrado.

-¿Desayunas normalmente? Yo creía que la mayoría de las modelos pasaban bastante hambre. -Algunas. Por suerte yo no soy de ellas. Acercándose a la mesa auxiliar, donde había varios platos tapados, Cal enarcó una ceja.

-¿Y te gustan los huevos con bacon? -Sí, por favor.

Cal sirvió una generosa ración en dos platos, los llevó a la mesa y se sentó frente a ella.

-Anoche no cenaste mucho. -No tenía hambre.

-¿Nerviosa por la ausencia de Richie? -Sí.

Cal apretó la mandíbula y ella notó que su respuesta le había enojado por algún motivo.

-No pensaba que te importara tanto como para disgustarte su ausencia.

-Me ha regalado un anillo...

-Ya he notado que no lo llevas puesto.

-Y me ha invitado a su casa -prosiguió ella ignorando su interrupción-. Había esperado encontrarlo aquí.

-Quizá, ahora que ha tenido tiempo de enfriarse, puede que se haya arrepentido de haberse apresurado tanto...

Ahora Cal estaba alterando su táctica para intentar sembrar la duda en ella.

-Dime, Samantha. ¿Qué harías si lo hiciera? ¿Denunciarlo por romper el compromiso?

-No.

-Muy sensato. Probablemente no tenga dinero para pagarte... así que, si te dijera que había cambiado de idea, ¿qué harías?

-¿Ha cambiado de idea? -era un desafío y desde luego, Cal no lo había esperado-. Porque estoy segura de que si lo hubiera hecho, me lo habría dicho.

-¿Crees que pueda haberse acobardado y haya decidido escapar?

-Creo que es más probable que le hayas mandado irse tú.

-Así que crees que te mantengo alejada de él a propósito.

-¿No es verdad?

-¿Y qué sentido tendría? Eso sólo retrasaría el asunto.

-Te daría tiempo para intentar comprarme y que me fuera antes de que él volviera.

-Lo tienes todo muy pensado -dijo Cal con admiración-. Pero, ¿por qué crees que no te ha dejado un mensaje?

-Sólo tengo tu palabra de que no lo haya hecho.

Los ojos grises destellaron.

-Maitcliff dice que no ha dejado ningún mensaje y él es un pilar de integridad. Sé que los compromisos de negocios y la diferencia horaria hacen difícil llamar por teléfono -prosiguió él-, ¿pero no encuentras extraño que no haya intentado ponerse en contacto contigo?

Samantha ni siquiera lo había pensado. Pero si era peculiar que un hombre tan bien educado no se hubiera disculpado.

-No sé si lo ha intentado o no.

-Te doy mi palabra de que no.

Frunciendo el ceño, Sam se sirvió una tostada con mantequilla en silencio.

-¿O quizá no confías en mí?

A punto de decir que la palabra confianza era la que menos se le ocurría para él, se mordió la lengua.

Todavía faltaban varios días para que Richie volviera a casa y ya iba a ser bastante difícil pasarlos tal y como estaban las cosas. Enfrentarse a Cal sólo lo pondría más difícil.

Sam escuchó su suave carcajada.

-¿Decidida a seguir el refrán?

-¿Qué refrán?

-El de que la discreción es la mejor parte del valor.

Con sentido del humor, Sam sonrió y bromeó:

-¿Y cómo lo sabías?

Cuando sonrió, de ser simplemente bonita se transformaba en encantadora, pensó Cal. Cualquier hombre se sentiría hechizado. Sin apartar la mirada de su cara, contestó:

-Estoy experimentando una nueva habilidad.

-¿Una nueva habilidad?

-La de leerte la mente.

Incómoda con la idea, Sam comentó con acidez:

-Me sorprende que pienses que merezca la pena el tiempo y esfuerzo.

-Me sorprendes y me intrigas -admitió Cal . Esta mañana, sin nada de maquillaje y con esa ridícula coleta, pareces más una inocente colegiala que la mujer que realmente eres.

-Pensé que ya habías decidido que sólo soy una frívola busca fortunas.

-Comprendo que estaba equivocado.

-¡Qué amable que lo admitas!

Cal no le prestó atención.

-A una mujer de ese tipo, yo habría sabido como tratarla. Pero tú no eres frívola y no parece que sea dinero lo que buscas.

-Entonces, ¿no estás satisfecho de que no suponga ninguna amenaza?

-¡Muy al contrario! Estoy seguro de que buscas algo y no saberlo, te hace más peligrosa... Verás, encuentro imposible que te hayas enamorado de Richie por sí mismo, pero aunque estuvieras enamorada, no sois adecuados el uno para el otro. Tú eres demasiado fuerte y vital. Necesitas un hombre de tu propio calibre, al que puedas respetar. Richie no es exactamente débil, pero necesita a una mujer dócil y dulce que lo cuide y le diga que es maravilloso. Aunque no creo que hay tenido mucho tiempo para especulaciones, así que...

Enojada de repente por la arrogancia de Cal, Samantha levantó la barbilla y le interrumpió:

-Tú dijiste que era la sangre lo que contaba, así que, siendo hermano tuyo, Richie habrá heredado algo de los Lorrimore.

-¿Quieres decir que yo fallezca antes que él? No pongas tus esperanzas en ello, encanto. Yo soy extremadamente rico y tengo intención de casarme en breve y tener un heredero,

La idea era de lo más desagradable. - ¡Qué sangre tan fría!

Él se rió genuinamente divertido.

-Créeme que eso es lo único que no soy. Soy un hombre apasionado.

Sí, pensó ella. No era difícil imaginarlo como un amante apasionado. Y con una mujer que le importara, sería tierno...

-Y pienso casarme con una mujer apasionada.

Samantha no se había considerado a sí misma como una mujer apasionada, pero de repente supo que Cal Lorrimore podría convertirla en una con facilidad.

Sintió un punzante pesar por lo que podría haber sido. Aquel hombre la afectaba como ningún hombre había conseguido hacerlo nunca. Si se hubieran conocido en circunstancias diferentes...

-Pero volviendo al punto, aparte de tener una casa y un trabajo, que le proporciono yo, Richie tiene poco más. Y ahora que lo he dejado claro...

-Lo has dejado muy claro desde el principio.

Cal entrecerró los ojos.

-Entonces, me gustaría mucho saber qué es lo que persigues. Por qué estás aquí.

-Estoy aquí porque estoy prometida a Richie y me ha invitado a venir.

Cal apretó la mandíbula con rabia.

-Eres muy inteligente al decir prometida en vez de que vas a casarte, porque no va a ser tan fácil como haber conseguido un anillo de compromiso.

Sam suspiró para sus adentros. Ya estaban igual que al principio. Si al menos Richie se diera prisa en volver.

Alzó la mirada y notó con alarma que la estaba observando fijamente como si le estuviera leyendo el pensamiento.

Un segundo más tarde, desvió la atención y preguntó con exagerada cortesía:

-¿Más café?

-No, gracias.

-Entonces, si has terminado...

Se levantó para apartarle la silla.

Con la idea de escapar de su presencia cuanto antes, Sam comentó:

-Supongo que tendrás trabajo que hacer, así que había pensado echar un vistazo a los jardines -era la ocupación más inocente que se le había ocurrido-. Si no tienes objeciones, claro está.

-Si vas a dar un paseo por los jardines, me encantaría ir contigo.

-De verdad que no hace falta -protestó ella apresurada-. Debes estar muy ocupado.

-Como ya te dije cuando llegaste, pretendo tomarme uno o dos días libres. Mientras Richie esté fuera, lo menos que puedo hacer es enseñarte esto.

Con una mezcla de alarma y excitación que no podía controlar, Sam se resignó a lo inevitable.

-Sin embargo, como había planeado un paseo a caballo y los animales están impacientes por hacer ejercicio, sugiero que dejemos los jardines para más tarde... A menos que hayas cambiado de idea acerca de montar...

-No he cambiado de idea, pero... -¿Pero?

-No tengo ropa de montar.

-No hace falta que te preocupes. Lo que llevas puesto te servirá perfectamente. Estoy seguro de que te podré conseguir una gorra. Lo único que necesitas es calzado más apropiado...

Unos quince minutos más tarde, se reunió con Cal, que la estaba esperando en el patio. Estaba increíblemente atractivo con los pantalones de montar de un corte excelente, las botas altas y un polo de color oliva. Y llevaba en la mano un sombrero de montar parecido al suyo.

La condujo por el arco del ala este. Allí había varios garajes a un lado y al otro, espaciosos establos que olían a caballos limpios y bien atendidos, a paja y a cera de sillas.

Mientras Samantha aspiraba los familiares olores olvidados largo tiempo atrás, recordó a Becky, su rotundo ponie de la infancia, las exhibiciones de gymkanas y del primer trofeo ganado a la tierna edad de cinco años.

Un hombre pequeño como un nomo con las piernas arqueadas de un ex jockey, apareció en la puerta.

-Este es Patrick -presentó Cal-. Se encarga de los caballos y de los coches.

-Buenos días, señora.

Cuando le devolvieron el saludo, el encargado sacó dos pura sangres. Uno era negro y el otro una preciosa yegua baya.

Cal asintió con aprobación.

-Ya veo que están listos.

-Y con ganas de irse. Supongo que la dama sabe montar...

Con tono seco, Cal dijo:

-Espero que lo suficiente.

Patrick se volvió inseguro hacia Samantha.

-La yegua es un poco nerviosa, señorita.

-Estaré bien, gracias.

-Se llama Shelta -dijo Cal-. Y este es Lucifer -le dio una palmada en el cuello al caballo-. Como la mayoría de las hembras, Shelta puede ser un poco temperamental, así que quizá prefieras a Lucifer. ¿O te asusta su nombre?

-No parece muy diabólico, pero me encantará montar a Shelta.

Le dio una palmada a la yegua en el brillante cuello y le habló con suavidad antes de sujetar las riendas y montar con una facilidad que ganó la aprobación de Patrick.

Un momento después, a lomos de Lucifer, Cal estaba a su lado. Se despidieron de Patrick y salieron con el eco de los cascos sobre el adoquín.

Consciente de que Cal al estaba observando con mirada crítica, Sam se negó a que su vigilancia la alterara. Incluso de pequeña, había sido buena amazona y a pesar de hacer tanto tiempo que no montaba, se mantuvo con la confianza de quien está a gusto sobre un caballo.

Una vez en el parque, permitieron a los caballos entrar a un suave galope y avanzaron en silencio. Con una leve sonrisa en los labios, Sam olvidó todas sus ansiedades y se abandonó al placer del desacostumbrado ejercicio.

En la parte más alejada del parque, corrieron a lo largo de una pared un trecho antes de llegar a la puerta de hierro, que se abrió con un control remoto que llevaba Cal en el bolsillo.

Al otro lado del muro, siguieron un serpenteante camino por el bosque hasta llegar al pintoresco pueblecito de Dovecote. Allí pasaron el pub y se metieron por un camino bordeado de flores que llevaba a una deliciosa casa de campo de ladrillo con balcones y chimeneas.

-¡Qué sitio tan bonito! -exclamó Sam cuando se detuvieron bajo la sombra de un magnífico castaño con un banco redondo de madera rodeando al árbol-. ¿Quién vive aquí?

-Esta es la casa solariega Dovecote. Es de Edward y Leah Telford, unos amigos de la familia. En este momento están en la ciudad, pero Diana debe estar en casa.

Hubo algo sutil en su tono que le hizo a Samantha mirarle con curiosidad..

Su cara era inexpresiva, pero Sam presintió que aquel paseo había sido planeado.

Cal saltó al suelo con movimientos controlados y gráciles, cargado de gracia masculina y sujetó la cabeza de la yegua mientras ella desmontaba.

Entonces, se quitaron los dos el sombrero a la vez y lo colgaron de la silla.

Mientras Cal ataba las dos riendas a una rama baja, la puerta se abrió y apareció corriendo una chica delgada y joven.

Tendría dieciocho o diecinueve años como mucho y era bonita, de pelo rizado pelirrojo y unos brillantes ojos azules.

-Cal -le enlazó los brazos al cuello y se puso de puntillas para besarlo-. ¡Qué agradable sorpresa! Sonriendo, él le devolvió el beso.

Al ver suavizarse su cara, Sam deseó que le sonriera así a ella.

Había un afecto y un tipo de intimidad en su mirada que le dejó claro que los dos eran algo más que amigos. Con un extraño vacío en la boca del estómago, Samantha pensó que aunque no llevara ningún anillo de compromiso, aquella era la chica con la que pensaba casarse.

Dirigiendo una mirada de curiosidad hacia Samantha, la pelirroja siguió:

-Al ver a los dos caballos, pensé que venías con Richie.

-Está fuera de viaje de negocios.

-Hace siglos que no venís ninguno de los dos.

Cal la agarró por la barbilla.

-Tantos siglos como una semana.

-Bueno, ahora que has venido, tienes que quedarte a comer.

-Había pensado comer en la hostería...

-¡Oh, no, quédate! Hay una ensalada de verano y le pediré a la señora Lambert que prepare uno de sus suflés especiales.

-En ese caso, ¿cómo puedo negarme? -con un brazo sobre los delicados hombros de la muchacha, Cal miró a las dos mujeres-. Diana, me gustaría presentarte a la señorita Summer... Samantha está de visita en Lorrimore y ha venido desde Estados Unidos.-Esta es la señorita Telford.

Cal no hizo mención alguna a su compromiso con Richie.

-Encantada de conocerte -dijo Sam con una sonrisa.

Pero toda la calidez se evaporó de la cara de la chica para ser sustituida por un gesto glacial.

-¿Cómo estás? -dijo con rigidez antes de darse la vuelta para enlazar el brazo con el de Cal-. Vamos dentro a tomar un sherry. Grant se encargará de los caballos.

Por algún motivo, Samantha se sintió mal recibida y su primer impulso fue salir de allí corriendo. Mientras tomaban el sherry hizo lo que pudo por mantenerse amistosa y agradable.

Su anfitriona, glacialmente cortés cuando se veía obligada a hablar con ella, la ignoraba todo lo que podía y el consiguiente almuerzo fue uno de los más desagradables a los que Sam había asistido en su vida.

Sin embargo, aunque el ambiente se podría haber cortado con un cuchillo, Cal no mostró el menor signo de notarlo. La mayor parte del tiempo, Diana y él hablaron de diferentes temas, pero cada vez que Cal intentaba meter a Sam en la conversación, Diana cambiaba a temas más personales..

Cuando terminaron el café y Cal anunció que debían irse, Samantha se apresuró a levantarse aliviada.

Después de agradecer la comida con cortesía a su anfitriona, no tardó tiempo en escapar al jardín.

Bastante por delante de ellos, escuchó a Diana preguntar irritada:

-¿Por qué diablos la has traído aquí? -era lo mismo que se había estado preguntando Sam-. Debías haber pensado cómo me sentaría.

Sam no consiguió escuchar la respuesta de Cal, pero sí el comentario enfático de Diana. -¡Oh, Dios, eso espero!

Mientras Sam recogía su sombrero, apareció un hombre por la esquina de la casa con los caballos. -Gracias.

Sam aceptó las riendas, volvió a agradecer a la dueña la comida y dirigió al caballo al camino.

Sintiéndose rechazada, deprimida e inmersa en sombríos pensamientos, Samantha estaba siguiendo un camino sombreado entre los árboles cuando Cal la alcanzó.

Cuando llegaron al otro extremo del bosque, rompió él por fin el silencio.

-Me debería disculpar por Diana, pero, como habrás notado, estaba amargamente celosa. No suele comportarse tan mal.

-La verdad es que no me importa -dijo ella con frialdad.

Con un leve tono de enfado, Cal sugirió:

-Quizá tú no hayas sentido nunca celos -¡Dios, no sabía cuánto se equivocaba!-. Creo que el que seas tan guapa es lo que la ha descompuesto... Pero supongo que eso no será nuevo para ti. Con tu físico, te debes haber enfrentado a muchos celos.

-Los suficientes como para desear haber nacido corriente.

-Lo que hubiera sido una lástima.

-Eso es cuestión de opiniones... ¿Te sorprendió a ti que se pusiera celosa?

-No, la verdad. Aunque debo admitir que no esperaba que perdiera la cabeza y que mostrara sus sentimientos con tanta rudeza... Tú, por otra parte, mantuviste la cabeza y te comportaste como una perfecta dama... Sospechando que se estaba burlando de ella, Sam dijo con cortesía:

-Oh, muchas gracias.

-En unas circunstancias bastante tensas.

-Desde luego, no ha sido una experiencia agradable ¿Por qué me llevaste allí?

-¿Tiene que haber algún motivo? -Tú no haces nada sin un motivo. -¡Muy astuta!

-Entonces, ¿por qué?

-Pensé que Diana y tú podríais tener algo en común. Las dos sois jóvenes y guapas y las dos deseáis entrar en la familia Lorrimore.

Así que había acertado, pensó con angustia Sam. Conmovida por la fuerza de sus emociones, Samantha admitió que hubiera dado todo lo que tenía por cambiarse por la chica que iba a ser la futura mujer de Cal. -Normalmente es alegre y muy divertida –estaba diciendo Cal-. Hasta te podría haber caído bien si hubiera sido ella misma y no hubiera dejado que los celos los estropearan todo.

El que Cal defendiera a la chica fue la gota que colmó el vaso.

-Quizá si le regalaras un anillo de compromiso se sentiría más feliz y segura.

El pareció asombrado sólo un instante.

-¿Te hace a ti el anillo sentirte más feliz y segura?

Ya habían llegado al parque y apenas conteniendo las lágrimas, Samantha espoleó a Shelta y se lanzó al galope para que Cal no le viera los ojos.

Sólo al llegar al puente levadizo, Cal se adelantó a su lado, le quitó las riendas de la mano y detuvo a la yegua.

Samantha lo miró con ojos acuosos.

Cal deslizó un dedo por su mejilla. -¿Lo siento. ¿Me perdonas?

Con el corazón desbocado intentó controlar la voz. -¿Por qué?

-Por disgustarte.

-No estaba disgustada.

La mirada de Cal era de incredulidad, pero no insistió.

-¿Seguimos siendo amigos entonces?

Ella accedió con voz quebrada.

-Por supuesto-contestó con voz quebrada.

Cal sonrió, e inclinándose un poco hacia adelante, le dio un suave beso en los labios. Sam sintió una oleada de deseo y alegría. .

Oh, Dios, ¿cómo un leve beso de aquel hombre le hacía sentir más profundidad que otros mucho más apasionados que la habían dejado fría?

Apartándose un poco, pero sin dejar de mirarla, Cal preguntó con suavidad:

-¿Por qué no me has devuelto el beso? Sabes que deseabas hacerlo.

Era la verdad. Aunque se había mantenido más rígida que una figura de cera, se había muerto de ganas de besarlo también. Pero hubiera sido idiota y fútil dejarse llevar por sus sentimientos sabiendo que él sólo estaba jugando con ella.

Sacudiendo la cabeza en muda negación, tomó control de las riendas y espoleó a la yegua.

Capítulo 5

EN cuanto llegaron a los establos, Cal desmontó. Cuando Samantha iba a seguirle, él alzó los brazos y la levantó en el aire. Cuando estuvo en el suelo, con las manos suavemente en su cintura, Cal le sonrió como un amante.

Jadeante y sonrojada, Sam sintió un fuerte ardor en las mejillas. Con deseos de esconderse de su mirada crítica, se dio la vuelta y empezó a acariciar a la yegua, que relinchó con suavidad.

-Una nueva conquista, por lo que veo -se burló Cal.

-Una pena que no haya montado a Lucifer -dijo ella recordando su comentario acerca de su efecto sobre sexo masculino.

-Tocado.

Patrick, apareció a hacerse cargo de los caballos y se fueron hacia la casa sin hablar.

Cuando cruzaron el recibidor y subieron las escaleras, Cal preguntó:

-¿Qué te gustaría hacer el resto de la tarde?

Con necesidad de alejarse de él contestó con rapidez:

- Estaba pensando darme una ducha y descansar.

-Probablemente el camino hasta Dovecote ida y vuelta sea demasiado para alguien que hace mucho que no monta... Aunque esperaba que lo hubieras encontrado agradable.

-He disfrutado del de ida. -¿Y el de vuelta?

-Para entonces ya estaba rígida y un poco cansada -se evadió ella.

-En ese caso, en vez de darte una ducha ¿por qué no te relajas con un baño caliente? -al llegar al final de la galería, Cal se detuvo y la tomó de la mano-. Esta noche tengo una cita, así que me temo que tendrás que cenar sola.

Su anuncio le cayó como una bomba. -Oh...

Intentando superar la repentina e inesperada decepción, Samantha se estremeció ante la idea de cenar sola en aquella enorme mesa.

Como si le leyera la mente, Cal comentó: -Quizá prefieras cenar en la sala. -Oh, sí. Gracias.

-Se lo diré a Maitcliff.

-Quizá sea mejor que te de ya las buenas noches -dijo ella soltándose de la mano para darse la vuelta.

Consciente de que él se había quedado parado mirándola, intentó aparentar serenidad al alejarse. No por primera vez, Sam agradeció su entrenamiento como modelo.

Una vez a salvo en su habitación, Sam se desplomó en la cama y dio rienda suelta a sus oscuros pensamientos. No le cabía duda de que Cal iba a sacar a Diana a cenar. Probablemente para compensarla por el disgusto que le había dado.

Lo que para ella seguía siendo un misterio era por qué había llevado a otra mujer a Dovecote Manor sabiendo que la chica se pondría celosa. ¿Quizá fuera para satisfacer su ego masculino? Y si no, ¿por qué no le había dicho que Sam era la prometida de Richie?

Y sin embargo, al ver cómo se le había suavizado la cara al mirar a Diana, no le cabía duda de que le importaba la chica.

Una vez más, se encontró deseando llorar y rebelarse contra un destino que le había permitido conocer al único hombre que la había afectado en toda su vida pero demasiado tarde y en las circunstancias equivocadas.

No tenía sentido penar por lo que podía haber sido, así que debía proseguir con sus planes.

Como había decidido aquella mañana, su siguiente movimiento sería echar un vistazo al árbol genealógico.

Samantha se había levantado ya cuando la voz de la cautela le dijo que sería mejor esperar hasta que Cal hubiera salido. Lo último que deseaba era que la pillara curioseando otra vez. Quizá se diera un largo baño, como él le había sugerido.

El agua caliente fue reconfortante. Le relajó y alivió física y mentalmente y empezó a sentirse un poco más animada.

Cuando se secó con una de las suaves toallas aterciopeladas, se puso un vestido de seda verde oscuro y unas sandalias antes de atarse el pelo en una coleta.

Echó un vistazo al reloj y vio que eran casi las seis y media.. Todavía faltaba una hora para la cena, así que le sobraba tiempo.

Abrió la puerta silenciosa y se fue hasta el rellano, donde la esperaba Khan. Agitando la cola, el perro se levantó.

Ella lo acarició en silencio antes de avanzar con cautela hacia el arco. Todas las puertas estaban cerradas y no había rastro de Cal. ¿Se habría ido ya?

Avanzando hacia el ala oeste seguida por el perro, cerró la puerta cuando entró. El rellano y el pasaje estaban oscuros y se detuvo un momento para acostumbrarse a la penumbra antes de avanzar hacia la biblioteca.

Había un fuerte olor a humedad del tiempo que llevaba cerrada aquella habitación y la oscuridad no invitaba. Apretó un interruptor, pero la luz no se encendió.

Empujando la primera contraventana, cruzó hasta la chimenea y se acercó al rollo descolorido.

Con el corazón acelerado, fue siguiendo las ramas hasta llegar a los que debieron ser sus bisabuelos si la historia de su abuelo era cierta.

Leyó John Davis Joshua Lorrimore, nacido en 1880 y casado con Abigail Isis en 1906.

Según su abuelo, Abigail y John habían tenido dos hijos, de los cuales él había sido el primogénito. Los nombres de su abuelo eran Henry James Robert y su fecha de nacimiento 1917.

Pero en el árbol familiar sólo había listado un nombre: Albert William Jacob, nacido en 1919.

Parecía tan concluyente que el alma se le cayó a los pies. Pero mientras lo observaba con atención, le inquietó algo de la simetría del árbol. Acercó una silla y se subió a ella para mirarlo más de cerca. Sí, casi con seguridad había habido dos entradas, pero una de ellas había sido borrada con bastante torpeza.

Volvió a dejar la silla en su sitio y volvió hacia el ala sur seguida de Khan.

Si la entrada de su abuelo había sido borrada a propósito, lo siguiente que debía averiguar era lo que había pasado con la Biblia, donde se anotaban todos los nacimientos, bodas y fallecimientos de los Lorrimore. Seguramente aquello sería más difícil de borrar.

El tiempo se le había pasado volando y apenas se había sentado en la sala cuando apareció Maitcliff con el carrito de la cena.

Con su solemnidad habitual, el mayordomo le extendió la servilleta de damasco sobre la rodilla antes de servirle una sopa de pollo.

-Siento causarle este trabajo extra.

-No es ningún trabajo en absoluto, señorita. Esta noche libra la cocinera, así que lo he preparado yo mismo. Espero que le guste.

Esperó mientras ella lo probaba.

-Hum... Excelente -dijo ella con sinceridad. Con cara de satisfacción, Maitcliff le informó: -Los postres también son míos.

-Estoy segura de que estarán igualmente deliciosos.

Sam lo sonrió y vio que se sonrojaba hasta la punta de las orejas. Era de verdad un hombre muy agradable a pesar de su aspecto pomposo.

Obedeciendo a un repentino impulso, Sam le preguntó.

-¿Lleva mucho tiempo en el castillo, Maitcliff? -Toda mi vida, señorita. Mi padre fue el mayordomo del castillo antes que yo y mi abuelo antes que él.

Mi madre, de joven, fue la doncella personal de Lady Abigail.

Con el pulso acelerado, Sam se atrevió a preguntar: -¿Lady Abigail?

-La bisabuela del actual señor.

Y la madre de su abuelo, pensó ella.

-¡Qué interesante! Cuando estuve en la biblioteca, vi. el nombre. de Lady Abigail en el árbol genealógico.

Parece que sólo tuvo un hijo, ¿no?

-No, señorita. Lady Abigail tuvo dos hijos. Los dos estaban en la adolescencia cuando yo era un niño. -¿Y su madre estaba todavía en el castillo? -Sí señorita. Yo nací aquí.

-¿De verdad? Entonces los Lorrimore le considerarán como parte de la familia.

-Eso creo, señorita -su tono se cargó de orgullo-. Hasta mi nombre está inscrito en la Biblia familiar.

-La Biblia familiar... Supongo que la guardarán en la capilla.

-Ya no, señorita. Creo que está en los archivos del castillo junto con otros documentos importantes. -¿Aquí en el castillo?

-Eso creo.

Mientras ella vacilaba por miedo a que si preguntaba más, Maitcliff pudiera sospechar, el mayordomo hizo una reverencia y la dejó.

Mientras comía, Samantha pensó excitada en lo que había descubierto. Había habido dos hijos. Si pudiera encontrar sus nombres y sus fechas de nacimiento...

Pero tenía que encontrar la Biblia. ¿Debería preguntarle a Cal por los archivos? Él estaba orgulloso de la historia de su familia y si ella mostraba el interés adecuado...

Pero hacer muchas preguntas levantaría sospechas y Cal ya sospechaba bastante de ella. Aunque no quería pensar en él.

Pero la imagen de él con Diana ya no la abandonó en toda la cena. Al terminar el café, inquieta decidió dar un paseo cuando el mayordomo entró a preguntar si necesitaba algo más.

-No, gracias. ¡Ah, Maitcliff! ¿Sería posible ir a los jardines sin atravesar el puente?.

-Desde luego, señorita. Si quiere seguirme...

Maitcliff la condujo por la parte de servicio hasta la entrada de los comerciantes, como la había llamado Cal.

-La huerta está ahí delante. Si quiere visitar los jardines amurallados y los invernaderos, el camino más cercano es a través del pasillo a su derecha pasando el gimnasio.

Ella le dio las gracias con una sonrisa y fue por donde le había indicado. La puerta del gimnasio estaba abierta y Sam notó lo bien equipado que estaba. No le extrañaba que Cal estuviera en tan buena forma, después de montar a caballo, nadar y hacer gimnasia todos los días.

Una vez fuera, el quieto aire tenía casi una sensación tropical y, con Khan a sus talones, pasó por el estrecho puente de a pie para ir a los deliciosos jardines amurallados.

Sentándose en el césped todavía caliente al borde del foso con Khan su lado suspiró distraída mientras observaba a un pato nadar hacia unos arbustos cercanos. Cuando la superficie del agua se calmó, se inclinó y vio su reflejo en el agua oscura. Al mirar, otro reflejo apareció de repente tras el de ella.

Con un gemido se dio la vuelta para encontrar a Cal allí de pie vestido con un elegante esmoquin.

- ¡Me gustaría que no aparecieras detrás de mí tan silencioso!

Él pareció divertido.

-No venía tan silencioso. Si no hubieras estado sumida en tus pensamientos, me habrías oído llegar como Khan.

-¿Cómo sabías dónde estaba?

-Me lo dijo Maitcliff. Parece que has hecho otra conquista.

-No sé lo que quieres decir.

-Quiero decir con Maitcliff.

-Sólo hemos charlado y me contó que había nacido en el castillo. Estaba orgulloso de que su nombre estuviera inscrito en la Biblia familiar -esforzándose por aparentar desenfado, Sam cambió el tono-. Me preguntaba si podía verla.

-¿Por qué no? Mañana te enseñaré los archivos - con una sombra de sarcasmo añadió-. A menos que quieras que te los enseñe Maitcliff. Parece haberse convertido en tu devoto esclavo en el curso de lo que él ha definido como «una tarde muy satisfactoria».

Sam le interrumpió de repente para que no se siguiera burlando de ella.

-Supongo que tú también habrás pasado una velada satisfactoria.

-Todo lo más que se puede en una cena de negocios.

Al instante, el espíritu se le animó. -¡Oh!

Quizá aquel monosílabo había sido muy revelador, porque él enarcó una ceja.

-¿Pensabas que había salido con Diana?

-No he pensado nada de nada -negó apresurada Sam.

Demasiado apresurada.

El entrecerró los ojos y enarcó una ceja. -¿Puede que no fuera Diana la única? Sonrojada, Sam se evadió. -No sé lo que quieres decir.

-Sabes perfectamente lo que quiero decir. -Si estás insinuando que estaba celosa... -¿Lo estabas?

-Desde luego que no.

-Entonces, ¿por qué me da la sensación de que estás mintiendo?

-No me lo puedo imaginar. Quizá tenga algo que ver con tu inflado ego.

-Tienes una lengua afilada, encanto mío.

-Me gustaría que no me llamaras así.

-¿Cuál es la parte que no te gusta, el posesivo o lo

de encanto?

Samantha se negó a contestar.

-¿No tienes agujetas del paseo a caballo? -Un poco.

-Entonces, quizá no sea mala idea nadar un poco.

-¿Ahora?

-¿Por qué no? El agua está caliente y está preciosa la luna.

-No, no creo.

-¿Nunca has nadado a la luz de la luna? -No.

-Entonces, es una experiencia que no debías perderte.

Sam sacudió la cabeza. -No tengo traje de baño.

-No veo que eso sea un problema.

- ¡Pues yo sí! Si crees por un sólo momento que me voy a bañar desnuda...

Cal lanzó una carcajada y las arrugas le hicieron el doble de atractivo.

-No era eso lo que pensaba. Aunque no sería una, mala idea. Por suerte Marcia tiene tus mismas medidas.

Se dejó aquí un traje de baño que puede que te valga. -¿Quién es Marcia?

-Una amiga mía.

Una ex amante, pensó Sam con amargura. Tomándola de la mano, Cal insistió: -Bueno, ¿qué dices?

La mezcla de orgullo y sentido común le decían que debía negarse. Pero, a pesar de todo, deseaba nadar con él, aceptar cualquier placer que pudiera recibir antes de que fuera demasiado tarde.

Cediendo a la tentación, aceptó con debilidad. -De acuerdo.

Con las manos enlazadas como dos amantes, cruzaron el puente.

Una vez dentro, Khan desapareció hacia las cocinas mientras Cal guiaba a Sam a los vestuarios del gimnasio. Tenía dos cubículos separados con duchas y un gran armario atestado de toallas y lo que parecían equipos de esgrima.

Viéndola mirar con interés las máscaras y las espadas, Cal preguntó:

-¿Uno de tus pasatiempos?

-No, pero siempre pensé que me gustaría aprender el arte de la esgrima.

-Mientras estés en Lorrimore, me encantará enseñarte.

La idea de batirse con Cal era muy tentadora. -Pero volviendo al presente...

Cal sacó una caja de la estantería superior. Dentro había un precioso traje de baño negro con el celofán todavía puesto.

Sam lo miró con incertidumbre.

-A Marcia le gustaba más estar en Cannes decorando la playa. La idea de bañarse en un foso no le atraía.

Cuando se cerró en el vestuario, Sam se quitó la ropa empezó a subirse el traje de baño que cubría muy poco la espalda y tenía el escote muy pronunciado.

Una mirada en el espejo y comprobó que le ajustaba a las caderas y cintura a la perfección aunque el busto le quedaba un poco pequeño.

Sintiéndose de repente avergonzada, agarró el albornoz blanco y se lo puso.

Samantha se había vestido con la velocidad que su trabajo le había enseñado y salió al mismo tiempo que él.

Enarcando una ceja con sorpresa, Cal comentó: -Esa debe una de las ventajas de ser modelo. La mayoría de las mujeres tardan siglos en cambiarse.

Cal no llevaba más que los pantalones de baño azules y tenía el pelo un poco revuelto.

-¡Chauvinista! -le acusó con una sonrisa derretida al verlo.

¡Dios, qué atractivo era! Grande, proporcionado y atlético con largas piernas y pies bien formados. Tenía una leve sombra de vello en los brazos y las piernas, pero su torso era suave y la piel morena le brillaba como si se hubiera puesto crema.

Tragando saliva, apartó los ojos de él con esfuerzo y salieron a la terraza iluminada.

Era una adorable noche romántica. La luna llena estaba elevándose por encima del castillo y empezaba a reflejarse en la parte más alejada del foso.

Con un poco de inseguridad, Sam le preguntó:

-¿Cómo es de profundo?

-Lo bastante como para poder ahogarse, pero hay unos escalones aquí que bajan, si lo prefieres.

Samantha vaciló. Estaba acostumbrada a las piscinas y el foso era algo desconocido. Viendo su cara pensativa, Cal comentó:

-No perderás puntos por bajar por las escaleras. La mayoría de los huéspedes no son tan valientes como para tirarse sin más.

Reaccionando ante su tono sarcástico, Sam se desató el cinturón, se quitó el albornoz y, antes de pensarlo más, se lanzó de cabeza.

Para su sorpresa, el agua estaba limpia y fría. No le extrañaba que Cal no se bañara allí en invierno.

Éste apareció enseguida a su lado.

-Si nadas tan bien como te tiras, podríamos hacer todo el circuito.

Salieron juntos a un ritmo tranquilo. Las ondas plateadas se abrías por delante de ellos y el agua era como seda fría sobre su piel.

Las estrellas parecían muy lejanas, pero la luna, por el contrario, parecía estar al alcance de la mano.

Cuando completaron el circuito, salieron a la terraza. Cal llegó antes y cuando Sam alcanzó los escalones, ya la estaba esperando con el albornoz en la mano.

-Gracias .

-¿Qué te ha parecido tu primera zambullida a la luz de la luna?

-Ha sido una experiencia mágica -admitió ella en voz baja-. Algo que nunca olvidaré.

Una pila de toallas y otro albornoz habían aparecido en una hamaca y en la mesa había una cafetera recién hecha.

Se sentaron en las hamacas y bebieron en amigable silencio disfrutando de la belleza de la noche.

-Podría quedarme aquí para siempre -comentó ella.

Él sacudió la cabeza y, levantándola de la mano, le apartó un mechón negro que le colgaba del cuello como a una sirena.

-No le sentaría muy bien a los músculos estar aquí con la ropa mojada.

Ella suspiró.

-Bueno, quizá sea mejor una ducha caliente.

-No estaba pensando en una ducha.

-No creo que me apetezca hacer más ejercicio - protestó Sam.

-No estaba pensando en hacer ejercicio.

Cal la condujo a través de una puerta a una zona de terrazos del interior. Había lámparas solares en el techo y unas tumbonas muy tentadoras. Al final de la sala había una sauna, pero la mayor parte del espacio estaba ocupado por un jacuzzi circular burbujeante.

Antes de poder pensar lo que iba a hacer, Cal se acercó a ayudarle a quitarse el albornoz.

-Esto te sentará mucho mejor.

Mientras hablaba, ya se había quitado él también el albornoz para tirarlo sobre una de las sillas.

Sonriendo, con los ojos brillantes, Cal sugirió:

-¿Nos quitamos los bañadores mojados y lo tomamos desnudos?

Tanto su mirada como su sonrisa contenían un mudo desafío.

Uno que ella no estaba dispuesta a aceptar.

Con la boca seca y la mirada clavada en la columna bronceada de su cuello, balbuceó:

-Preferiría no hacerlo.

-Esto es bastante privado. No vendrá nadie.

-Ése no es el asunto -protestó ella con voz un poco quebrada.

-No me digas que eres tímida -se burló él. ¿Y si prometo no mirarte?

Sintiéndose ridícula, pero resuelta a mantener su decisión, aseguró:

-Preferiría dejarme el traje de baño puesto.

-¿Y a qué viene tanta modestia? Pensé que las modelos estaban acostumbradas a quitarse la ropa.

Enfadada por su insinuación, Sam contestó:

-Puede que algunas lo hagan, pero yo no soy una de ellas...

-¿De verdad?

-Y no creo que tengas derecho a suponer que lo sea.

Encogiéndose de hombros, Cal dijo con cinismo:

-La mayoría de las mujeres que he conocido estaban encantadas de... digamos... mostrar sus encantos... Y siendo el tipo de mujer que eres...

Sam contestó airada:

-Tú no sabes qué tipo de mujer soy.

-Sólo tengo que pensar en la forma en que clavaste tus zarpas en Richie para saber exactamente qué tipo de mujer eres: despiadada, depredadora y calculadora... y tan tentadora como la que más -deslizó la mirada de su cabeza a sus pies y su tono se hizo de repente áspero-. Aunque no puedo culparlo de haberse rendido habiéndote visto como te ha visto.

Agitada por su repentino cambio de humor, Sam se defendió:

-Richie no me ha visto nunca así.

-Quizá no. Tampoco hace falta un traje de baño para estar en la cama.

Así que estaba convencido de que Richie y ella se habían acostado juntos. Disgustada porque sabía que no conseguiría hacerle cambiar de idea, permaneció en silencio.

-Dime, Samantha, ¿le dejaste que te llevara a la cama la primera noche?

-No creo que eso sea asunto tuyo.

-¡Ah, en eso te equivocas! Yo soy el cabeza de familia y cualquier cosa que ponga en juego la seguridad de mi familia, es asunto mío. Y tú te convertiste en una amenaza desde que planeaste aquel primer encuentro con Richie.

Samantha se dio la vuelta de forma brusca para irse.

-No te vayas.

Como ella no le hizo caso, Cal la asió por los hombros y la mantuvo en el sitio.

-Déjame en paz.

-Si puedes negarme sinceramente que el encuentro con Richie estaba planeado, te dejaré en paz.

Sam hubiera deseado decir que no, pero las palabras se le atascaron en la garganta.

-¿Y bien, Samantha?

-No tengo intención de negar nada. No me creerías aunque lo hiciera.

-En eso tienes razón. Sabes tan bien como yo que le tendiste una trampa deliberada.

Sam intentó zafarse, pero él apretó más los dedos.

-Me estás haciendo daño -protestó ella-. Si Richie supiera cómo me estás tratando...

-¿Piensas decírselo?

Después de un momento de vacilación, Sam sacudió la cabeza.

-No.

-¿Te da miedo hacerlo? ¿O quizá pienses que no te creería?

-Estoy segura de que me creería. Ya debe saber a estas alturas cómo eres.

-Entonces, ¿por qué no se lo dices? Cualquier prometida completamente inocente lo haría.

Acorralada, Sam admitió:

-No quiero causar problemas entre vosotros dos.

-Actuando como la perfecta cuñada. Dime, Samantha, ¿te gustaría tenerme de cuñado?

-No.

-No te preocupes. No. llegaremos a serlo. No pienso permitir que te conviertas en mi cuñada -acercándose más, le alzó la barbilla y estudió su perfecta cara oval, sus almendrados ojos negros y su boca jugosa Y además ahora ha surgido un problema adicional.

-¿Un problema adicional?

-No buscarás a la mujer de tu hermano -recitó él las palabras bíblicas-. Y hasta sabiendo cómo eres, te deseo. Si estuvieras casada con Richie, serías una constante fuente de tentación... No tengo deseos de engañar a ningún hombre y mucho menos a mi hermano, pero dudo poder mantener las manos apartadas de ti.

Sonrió, inspiró con intensidad y abrió mucho los ojos.

Al momento siguiente, sus brazos estaban alrededor de ella, aprisionándola contra la firmeza de su cuerpo y su boca, cálida y excitante, descendió hacia la de ella.

Capítulo 6

LOS suaves senos de Samantha estaban apretados contra el duro y musculoso torso de Cal y podía sentir el vello áspero de sus piernas contra la suavidad de las de ella.

A Sam le asaltó una salvaje felicidad. Estaba en sus brazos, donde pertenecía. Cuando alzó los brazos para enroscarlos alrededor de su cuello, el beso de Cal se hizo más suave y a la vez más exigente. Una exigencia que ella devolvió ansiosa.

Sin dejar de besarse, las manos de él se deslizaron por sus esbeltas curvas antes de subir a abarcarla un seno. Con una caricia segura y delicada, le frotó el pezón a través de la fina tela del bañador con el pulgar. Casi al instante, Sam se sintió perdida, atrapada en un remolino de sensaciones.

Cuando por fin la soltó, medio estupefacta, se tambaleó. Entonces abrió los ojos y Cal le ayudó a ponerse el albornoz con suavidad antes de ponerse el suyo.

Cuando empezó a conducirla hacia la larga galería, ella recuperó la voz.

-¿Adónde vamos?

-A mi habitación.

Sam había recuperado algo de sentido común y se detuvo y sacudió la cabeza.

-Muy bien. A la tuya si lo prefieres.

-No -susurró ella con una repentina oleada de pánico-. No quiero que me hagas el amor.

Él entrecerró los ojos y la tomó por los hombros.

-Hace unos minutos me parecía que dabas todas las señales de querer.

Era verdad y no podía negarlo.

Con miedo a que la besara de nuevo y a no poder resistirse si lo hacía, aseguró con énfasis:

-No eres tú al que quiero. Estaba pensando en Richie... Lo echaba de menos.

La cara de Cal se paralizó, bajó las manos y se dio la vuelta con brusquedad.

Al verlo alejarse, Sam supo con extraña seguridad que fuera lo que fuera lo que había habido entre ellos, se había acabado en ese momento.

Por mucho que hubiera dicho que no podría mantener las manos apartadas de ella, Cal era un hombre con una voluntad férrea. Si creía que ella no lo deseaba, no intentaría nuca más tocarla.

¿Y no era eso lo que ella quería?

¡No!, le gritó el corazón. El era todo lo que había soñado encontrar en un hombre. Si le dejaba irse, estaría tirando por tierra algo raro y precioso. Deseaba estar con él, sentir sus brazos alrededor de ella... aunque sólo fuera por una noche.

Sabiendo que nada más importaba, ni su supuesto compromiso con Richie, ni la razón verdadera de su estancia en el castillo, Sam empezó a correr detrás de él.

Lo alcanzó en la puerta de su habitación, a punto de entrar.

-Cal...

Fue sólo un susurro, pero él lo oyó y se dio la vuelta.

Sam se acercó a él, apoyó las manos en su pecho y levantó la vista.

Sus ojos estaban tan grises y agitados como un mar tormentoso.

-Cal, lo siento...

-¿El qué? ¿El decirme que es a Richie a quién deseas?

-No. El haberte mentido. No estaba pensando en Richie para nada. Sólo estaba asustada.

La expresión de él se suavizó.

Haciendo acopio de valor, ella prosiguió: -Sí, quiero que me hagas el amor.

Tomando su cara entre sus palmas, la miró escrutador:

-Tienes que estar segura. No quiero ninguna recriminación por la mañana.

-Estoy segura.

Atrayéndola con un brazo, Cal abrió la puerta y la hizo entrar. Le dio un beso en la cara medio vuelta y_ sugirió:

-¿No te gustaría ducharte antes?

Ella asintió y se fue al lujoso cuarto de baño esperando que la siguiera. Pasaron unos segundos antes de que comprendiera que él había tenido la sensibilidad de dejarla su espacio y su tiempo.

Quitándose el traje de baño, se duchó, y se secó el pelo.

Fresca, limpia y perfumada, dudó si salir desnuda. Escuchó entonces una suave llamada, la puerta se abrió unas pulgadas y apareció una mano con su camisón y su salto de cama de satén.

-¿Qué tal mi sincronización?

-Perfecta -respondió ella más animada.

El hecho de que hubiera comprendido sus sentimientos y que hubiera sido lo bastante atento como para ir a buscar su ropa, parecía demostrar que su opinión acerca de ella había cambiado.

Cuando salió un momento después, Cal le dio otro rápido beso y ocupó su puesto en el baño.

-Tardaré sólo un minuto.

Mientras oía correr el agua de la ducha, Sam echó un vistazo a su alrededor. La habitación era muy masculina, sobriamente amueblada con paredes blancas y vigas vistas. Había dos lámparas encendidas y una cama de dosel había sido ya descubierta para pasar la noche.

Quitándose el salto de cama, lo posó en una silla, pero sintió timidez de repente y se lo volvió a poner.

Una estantería atiborrada de libros sugería que le gustaba leer por las noches. Con curiosidad, Sam empezó a examinar los títulos cuando apareció él.

Aparte de una toalla colgada del cuello, estaba completamente desnudo. Sam comprobó que su cuerpo era fibroso y firme con una piel bronceada y saludable. Iba descalzo y no se había peinado, como si hubiera estado impaciente por reunirse con ella.

Sam se quedó sin aliento al mirarlo. Una gota se le deslizó por la mejilla y alzó la toalla para secarse. Observando el suave movimiento de sus músculos, tuvo que tragar saliva.

Cal tiró la toalla a un lado y sin apartar los ojos de ella dijo:

-Pensé que estarías ya en la cama -al ver su repentino estremecimiento, la interpretó mal-. ¿O quizá Richie tuviera secretos escondidos? ¿Quizá estuvieras más ansiosa cuando era su cama la que compartías?

Las palabras de Cal fueron como una bofetada. Con los ojos empañados en lágrimas, Sam se fue hacia la puerta, pero él la alcanzó antes y se apoyó contra ella.

-Déjame salir. Debí haberme vuelto loca para pensar que habías cambiado de opinión con respecto a mí.

Cuando las calientes lágrimas empezaron a derramarse por sus mejillas, él la atrajo a sus brazos y con un gesto que podría haberse confundido con ternura, le apoyó la cabeza contra su torso.

Luchando contra el deseo de irse para romper a llorar con desconsuelo, Sam se mantuvo rígida en sus brazos mientras él susurraba:

-No llores. No quería hacerte llorar.

¿Cómo podía decir aquello?

-No te creo ni una sola palabra. Disfrutas siendo cruel conmigo.

-Achácaselo a los celos. -¿Celos?

Sam abrió mucho los ojos con incredulidad.

-Extraño, ¿verdad? No es que yo haya vivido como un monje y siempre he aceptado que mi compañera tuviera los mismos derechos que yo en cuanto a sus previos amantes. Pero tú me produces un efecto extraño. Odio la idea de que te haya tocado cualquier otro hombre. Sobre todo mi propio hermano.

-Nunca me he acostado con Richie.

Cal permaneció inmóvil por un segundo.

-Di eso otra vez.

-Nunca me he acostado con Richie. Lo más que ha hecho ha sido besarme.

-¡Gracias a Dios!

-Y no ha habido...

Él interrumpió sus palabras con un beso.

-Ahora que sé que Richie no está incluido entre tus amantes, ya no me importan tanto los otros. -Pero Cal...

Él la besó de nuevo y, cediendo a la impaciencia, la alzó en brazos para llevarla a la cama. Posándola con el pelo negro derramado, se tendió a su lado.

Apoyado sobre un codo, empezó a acariciar el suave satén, siguiendo la curva de su cadera y muslo mientras le decía lo preciosa que era, lo mucho que la deseaba.

Sus palabras y su actitud, las palabras y actitud de un amante, restauraron su orgullo herido y cuando empezó a besarla profundamente, ella enroscó contenta las manos alrededor de su cuello.

Mientras sus dedos acariciaban la sedosa suavidad de la parte interna de su muslo y sus labios y lengua encontraban sus pezones a través del fino encaje, Sam gimió y se estremeció ante las dulces y punzantes sensaciones que estaba despertando en ella.

-Quítate el camisón -susurró él-. Quiero verte.

Sin necesidad de más persuasión, Sam se incorporó y él la ayudó a despojarse de la prenda antes de tenderla de nuevo bajo la luz de la lámpara que reflejaba en su piel como si fuera de nácar.

Cuando sus ojos se deslizaron despacio a lo largo de su cuerpo, Sam casi le oyó contener el aliento.

Mientras la miraba, ella notó por su expresión que la encontraba más que agradable.

Quizá por primera vez en su vida, agradeció ser bonita, o al menos que el hombre al que amaba lo creyera.

¿El hombre que la amaba?

Sí, amaba. Un amor en el que apenas podía creer había despertado a la vida a la velocidad del rayo.

¿Pero cuánto tiempo se tardaba en enamorarse? ¿Quién podía decir cuándo saltaba aquella chispa vital? Algunas personas pasaban la vida juntas y ni siquiera les ocurría. Otras sólo necesitaban una mirada para que ardiera.

Cuando le había mirado por primera vez a aquellos ojos plateados, había nacido al instante una poderosa emoción. Había intentado convencerse de, que era sólo atracción sexual, pero ahora admitía que era amor.

Le dirigió una sonrisa radiante.

Los ojos de Cal se oscurecieron como el carbón y estiró la mano hacia su mejilla. Con un incoherente murmullo, Sam le besó la palma de la mano.

Con voz ronca, él murmuraba que ella era lo más exquisito que había encontrado en su vida y que no podía esperar a hacerle el amor.

Pero su auto control era absoluto y, aunque apasionado, le hizo el amor sin prisas. Con una caricia que era sensible y a la vez experta y con un conocimiento seguro de cómo excitarla, se hizo el amo de su cuerpo.

Atrapada en aquellas manos cautivadoras, Sam observó el contraste de sus pieles y la gracia animal de su cuerpo masculino.

Sin embargo, no era su belleza, sino que amaba al hombre y su inteligencia. Se habría enamorado de él aunque fuera feo.

Cuando, lentamente y con gran placer, la llevó al borde del abismo del deseo, la besó y descendió entre el nido de sus piernas. La primera sacudida la hizo gritar. Pero un momento después, el dolor desapareció devorado por una oleada creciente de éxtasis que rompió por fin en una lluvia de arco iris.

Samantha permanecía todavía echada con los ojos cerrados cuando él se apartó. Por un terrible momento, pensó que iba a dejarla sola, pero los miedos desaparecieron al instante cuando él la atrajo contra sí.

Con la cabeza en su hombro y el cuerpo medio soportado por el de él, conoció la sensación más maravillosa de contento y felicidad.

Oh, ¿cómo había pensado que una noche sólo con él sería suficiente? Una vida entera a su lado y seguiría deseando más.

-Eres la mujer más sorprendente que he conocido en mi vida. Es una delicia amarte, tan apasionada como un hombre podría desear y sin embargo... casi podría jurar que he sido el primero.

-Lo has sido.

Sam sintió cómo se le alzaba el pecho al inspirar con fuerza.

-¿Y cómo es eso? No creo que te hayan faltado hombres interesantes. ¿Ha sido una estrategia deliberada mantenerte virgen?

-Mi abuelo tenía una moral muy estricta y se encargó de enseñarme a respetarme a mí misma. Pero supongo que la respuesta verdadera es que nunca me había enamorado... -al comprender lo que acababa de desvelar, se corrigió en el acto-, o encontrado alguien con quien me apeteciera acostarme.

-¿Y qué hay de Richie?

Sam guardó silencio.

-Fueran cuales fueran las razones por las que querías casarte con él, ahora ya no puedes.

-No.

-Me alegro de que estés de acuerdo.

Hubo un tono de triunfo y satisfacción en sus palabras que le hizo recelar.

-¿Por qué me has traído a la cama?

Cal se incorporó.

-¿Necesitas preguntarlo?

-Sí.

-Eres una mujer preciosa.

-No creo que tengas escasez de mujeres preciosas. ¿Te acuestas con todas? ¿O sólo con las que han tenido la temeridad de comprometerse con tu hermano?

-Ah -murmuró él con suavidad-. Así que crees que lo he hecho, para ponerte en una situación comprometida.

-¿Lo niegas?

-No, pero había mucho más que eso.

-¿Cómo has podido ser tan vil y falto de escrúpulos?

Cal apretó los labios.

-Te deseaba y tú me deseabas. Vi una forma placentera de asegurar que el compromiso quedaba roto.

-¿Y si cambio de idea y me niego a romperlo?

Con frialdad, Cal contestó:

-En se caso me veré obligado a contarle a Richie lo de esta noche. Aunque esté hechizado, se lo pensará dos veces antes de casarse con una mujer que está dispuesta a meterse en la cama con su hermano.

Sam se sintió utilizada, traicionada y herida en lo más hondo.

Con rabia, espetó:

-¿Y mientras planeabas todo esto, se te ocurrió pensar que simplemente yo podría negarlo?

-No funcionaría, preciosa mía.

-No estés tan seguro.

-Bueno, en caso de que pienses negarlo... -la toalla que se había quitado antes seguía sobre la mesilla de al lado de la cama. De entre los pliegues, sacó una grabadora-. Un instrumento muy útil, ¿no crees? Aunque cuando lo dejé ahí, no pensaba darle este uso.

Mientras Sam miraba horrorizada, Cal la tomó de la mano para decir:

-Te prometo que no lo utilizaré si no me obligas a hacerlo.

-¡Oh, Dios! -murmuró ella-. Me siento enferma.

Zafándose de él, salió de la cama, se puso el camisón y se dirigió a ciegas hacia la puerta. Con las manos húmedas de la transpiración giró el pomo para salir corriendo.

Con unas piernas tan temblorosas que apenas la sujetaban, llegó hasta su habitación y saltó a la cama.

Acurrucada bajo los edredones y fría del aturdimiento, profundamente mortificada y desolada, empezó a temblar como una azogada.

Cuando los temblores remitieron, la desolación se vio sustituida por una creciente rabia. Rabia contra sí misma tanto como contra Cal.

Desde el principio, había sabido que la consideraba como a una enemiga y que pretendía ganar la batalla. Y también había imaginado lo brillante y despiadado que podía ser como estratega.

Bueno, pues ahora ya había aprendido la lección. Y la había aprendido de la forma más dolorosa. Nunca más se permitiría abrirse a nadie para que la degradara y le hiciera daño.

No podía soportar la idea de enfrentarse a Cal por la mañana, así que, aunque le parecía una cobardía, en cuanto amaneciera se iría.

Si bajaba por las escaleras de servicio, había un teléfono en la sala de desayunar. Podría llamar a un taxi antes de que nadie despertara.

La noche pareció interminable y apenas pudo pegar ojo esperando al amanecer. Pero no era ella la única que estaba desvelada. Cal, inquieto y completamente despierto, deseaba haber seguido su primer impulso de salir corriendo tras ella y decirle que la grabadora no estaba conectada. Pero con tantas cosas en juego, no se atrevió a confesar que había sido una mentira.

En cuanto la luz apareció por el este, Samantha se levantó y se duchó antes de meter sus cosas en la maleta sin ningún orden.

Después le escribió una nota a Richie y se la dejó en la mesilla junto al anillo.

En cuanto acabó, cerró la maleta y agarrando su bolso se echó el último vistazo en el espejo.

A pesar de tener la cara pálida, vestida con aquel elegante traje, zapatos altos y un moño estiloso y con maquillaje como armadura, parecía compuesta y elegante.

Todo lo contrario de lo que sentía.

Khan estaba fuera de la puerta. Sam le dio una palmada y le ordenó que se quedara donde estaba. Entonces, con la maleta bamboleándose contra su pierna, empezó a cruzar el rellano hacia las escaleras.

Sólo había avanzado dos pasos, cuando el animal ladró. Un profundo ladrido que le hizo dar un respingo en medio del silencio. Se dio la vuelta y el perro ladró de nuevo.

-De acuerdo. Puedes venir, pero no hagas ni un solo ruido.

Cuando llegó a la salita, encontró las páginas amarillas y llamó al taxi. Le pidió a la adormilada secretaria que fuera por la puerta trasera. Tardaría quince o veinte minutos, así que decidió esperarlo dentro del patio cubierto para que no la vieran atravesar el puente.

Una sombra de movimiento le hizo alzar la vista. Los pájaros volaban ya en círculos sobe el foso. La preciosa vista al amanecer le produjo un nudo en la garganta.

Por breve que hubiera sido su estancia, el castillo le había hechizado y le entristecía la idea de no volver a verlo nunca más.

Echó otro vistazo a su reloj y comprobó que ya había pasado media hora.

Como si sintiera su inquietud, Khan empezó a saltar antes de sentarse a su lado.

-Eh, grandullón. Tienes una pezuña encima de mi pie.

Con las orejas erguidas, Khan alzó al vista y agitó la cola.

-No puedes venir conmigo, pero te echaré de menos.

-¿Piensas irte a alguna parte?

Sam se dio la vuelta con brusquedad para encontrarse a Cal a sus espaldas con la mirada clavada en ella. ¿Cómo había conseguido moverse con tal silencio? Con la cara ardiente del sonrojo, Sam mantuvo la barbilla lo más alta que pudo.

-Como verás, me iba.

-No puedo permitir que mis invitados abandonen Lorrimore sin haber desayunado. Maitcliff se escandalizaría. Sam sacudió la cabeza.

-No tengo tiempo de desayunar. Mi taxi llegará en cualquier momento.

-No lo creo. He llamado a la garita y he dicho al guarda que le pague y le diga que sus servios ya no son necesarios.

-No tenías derecho... ¿Por qué...? Agachándose, Cal le recogió la maleta. -Ven a desayunar algo.

Con calma, Cal se dio la vuelta y empezó a guiar el camino. Samantha lo siguió con la mente en un torbellino.

Maitcliff, tan impecable como siempre a pesar de lo temprano de la hora, estaba pasando los platos de una bandeja caliente a la mesa.

-La cocinera me ha ofrecido sus disculpas por poder servir sólo huevos con bacon. Si desea otra cosa... -Gracias, Maitcliff -dijo Cal con tirantez-. Por favor, dígale a la cocinera que está bien y encárguese de que suban la maleta de la señorita Summer a su habitación. Cuando Samantha abrió los labios para protestar, la mirada de advertencia de Cal se lo impidió.

-Siéntate.

Sam obedeció a regañadientes mientras él llenaba dos vasos con zumo de naranja.

-¿Qué quieres comer?

-Nada, gracias. No tengo hambre.

Ignorando su respuesta, Cal sirvió huevos y bacon en los dos platos.

-Bueno, ahora que has decidido quedarte, prefiero que no te mueras de hambre.

- ¡Yo no he decidido quedarme! -demasiado tarde, comprendió que estaba bromeando y se mordió el labio-. ¿Por qué has cancelado mi taxi?

-Pensé que era demasiado apresurado. Cuando tengas tiempo de pensar las cosas mejor, puede que quieras quedarte.

Con la repentina convicción de que la estaba manipulando de nuevo, Sam aseguró con énfasis:

-Ya he tenido todo el tiempo que necesitaba para pensar las cosas. No quiero quedarme. De hecho, no tengo ninguna intención de quedarme. -¿Y cuáles son tus intenciones? -Volver a Nueva York. -¿Y después qué?

Seguir con mi vida.

-¿Y qué pasa con Richie?

-Si miras en mi habitación, verás que le he devuelto el anillo y le he dejado una nota.

-Ya lo he visto. Pero no le explicas la razón de la ruptura. Seguramente querrá saber los motivos por los que has cambiado de idea.

Sam sacudió al cabeza.

-No creo que lo vea como una cambio de idea, sino que he tomado una decisión. La verdad es que nunca le dije que me casaría con él.

-¡Ah! ¿Y qué le dijiste?

-Que apenas nos conocíamos y que llevábamos vidas muy diferentes. Que necesitaba tiempo para pensarlo. -¿Y por qué le dijiste eso?

-Porque fue una proposición muy repentina e inesperada.

-Pero no indeseada. Seguramente debió ser tu intención cuando planeaste el encuentro.

-Ahora que hemos dejado claro que no voy a casarme con él, ¿puedes dejar, el tema?

-Siento curiosidad por saber tus motivos. Debías querer conseguir algo de él. Si no era el matrimonio, ¿qué era, Samantha?

Desesperada, Sam sólo intentó atacarle:

-Quizá quisiera ser la amante de un hombre rico.

-¿La amante de Cal Lorrimore? Creías que Richie era yo, ¿verdad?

Cuando ella permaneció en silencio, Cal clavó los ojos acerados en su cara y dijo con sarcasmo:

-Bueno, siento tener que decepcionar a una mujer bonita. De momento no tengo ninguna amante y ya que tú lo has solicitado, con mucho éxito, debo añadir, el puesto es tuyo, si lo quieres.

Capítulo 7

CON los ojos verdes chispeantes, Samantha exclamó airada:

-¡No sería tu amante ni aunque me pagaras! -Esperaba algo más sutil que eso. Un ocasional viaje de compras a París o a Roma... un crucero de lujo... un visón, quizá...

Sam se levantó con la cara escarlata de la indignación.

- ¡En el poco tiempo que he estado aquí, has conseguido insultarme de todas las formas posibles! Me gustaría no haber puesto los ojos nunca en ti.

Cal también se levantó.

-Preferiría que te quedaras.

-Me arrepiento de haber venido a Lorrimore. No que quedaría ni aunque te pusieras de rodillas y me lo suplicaras.

-En vez de suplicar, me temo que debo insistir. -Ahora que has conseguido lo que querías, pensaba que estarías deseando deshacerte de mí.

-Pero no he conseguido lo que quería. Verás, me gustaría que estuvieras aquí cuando Richie volviera. No quiero que haya otro mal entendido.

-Y yo no quiero ser prisionera aquí...

- ¡Qué melodramática! Sólo serán unos cuantos días como mucho.

-¿Unos cuantos días? Dijiste que Richie volvería hacia el fin de semana.

-Puede que decida quedarse un día o dos más en Singapur. La ciudad le ha gustado y como este año no había tenido vacaciones...

-Seguramente no se quedará más tiempo del necesario si sabe que estoy... -de repente se le encendió una luz-. Pero no lo sabe, ¿verdad? Eso explica por qué se fue sin una sola palabra.

Cal la observó con los ojos brillantes y los párpados entrecerrados.

-Aunque llamé para avisar de mi llegada, no pude hablar con él. Y tú le mandaste fuera sin decirle que venía.

-No exactamente.

-Entonces, ¿qué hiciste exactamente?

-Le di el mensaje de que un contrato urgente te había retenido por lo menos otra semana en Nueva York.

-¿Y cómo le explicarás que le has mentido?

-Quizá tú le puedas decir que cancelaron el contrato.

- ¡Bastar...!

Con un chasquido, Cal le puso un dedo en los labios.

-Una señorita bien educada no debería hablar así.

Con los ojos clavados en ella, deslizó el dedo a lo largo de la curva de su boca.

Samantha se quedó paralizada como si su caricia la hubiera convertido en una figura de mármol y con el corazón tan desbocado que pensaba que se le saldría de la caja torácica.

De repente, deseó con desesperación poder odiarlo. Comprender lo vulnerable que era ante él y que la aterrorizaba.

Apartando la cabeza, pasó rozándole en dirección a la puerta. Pero antes de haber dado dos pasos, Cal la detuvo asiéndola por la muñeca.

Inspirando con fuerza, Sam dijo con apremio:

-Mira, ¿no tendría más sentido que me fuera a Nueva York? Si le escribiera a Richie y le devolviera el anillo desde allí no tendría por qué saber que he estado en Lorrimore.

-Quizá no confíe en ti fuera de mi vista.

-Tienes la cinta para asegurarte.

Ante la mención de la cinta, Cal apretó la mandíbula y una expresión de disgusto le surcó la cara.

-Preferiría olvidarme de eso -Samantha lo miró con incredulidad-. Mira, yo quiero a Richie. No quiero que haya desavenencias entre nosotros, así que me temo que tendré que hacerlo a mi manera.

Samantha intentó zafarse de su mano.

-Me gustaría que me dejaras irme.

-Me encantaría, pero siempre que prometas que no harás ninguna tontería.

-¿Qué quieres decir con tontería?

-Sabes muy bien lo que quiero decir. En cuanto hayas aceptado que no puedes abandonar Lorrimore sin mi permiso, podremos empezar a comportarnos los dos de manera civilizada.

-¿Llamas civilizado mantenerme aquí en contra de mi voluntad?

-Para empezar, viniste a Lorrimore por deseo propio. Sólo quiero que te quedes como invitada unos días más, así que si me das tu palabra de que...

-No parece que me quede mucha elección. Aparentemente satisfecho, Cal la soltó por fin. -¿Más café?

Samantha se sentó de nuevo y un poco aturdida, aceptó otra taza. Lo último que había esperado era que Cal se negara a dejarla irse. Le había dado un motivo, pero se negaba a creerlo.

-Bien, ahora que vas a quedarte, ¿qué te gustaría que hiciéramos con nuestro día?

Alzando la barbilla, Sam lo miró desafiante.

-Has insistido en que me quede tú, así que, como buen anfitrión, espero que pienses en las forma de mantenerme entretenida y contenta.

Con los ojos brillantes, Cal dijo con intención:

-Se me ocurre una -observó con satisfacción cómo se sonrojaba con violencia-. Te prometí enseñarte el castillo. ¿Sigues interesada?

-Sí, eso estaría bien.

Ahora sonaba como una tímida colegiala, pensó Sam avergonzada.

-Y mencionaste que te gustaría ver la Biblia familiar.

Ya que estaba atrapada en aquella situación, sería mejor hacer algo positivo.

-En ese caso, te enseñaré las alas que todavía no has visitado y podremos echar un vistazo a los archivos. Eso nos ocupará la mayor parte de la mañana. Después por la tarde... Veamos, como buen anfitrión, sugiero una clase de esgrima o un paseo a la costa. A menos que prefieras ir a la ciudad. Podríamos cenar y ver algún espectáculo -Cal notó la mirada de sorpresa de Sam-. ¿Qué pensabas, que tenía pensado mantenerte encadenada en las mazmorras?

-No lo creería muy improbable si las tuvierais.

Pero sonrió al decirlo y de repente, contra toda expectativa, se sintió más animada.

-Desde luego que tenemos mazmorras. Un absoluto arsenal de ellas en el ala este. Algunos hombres de Oliver Cromwell estuvieron prisioneros ahí. Creo que la encontrarás interesantes en cierta forma macabra.

-Me muero de ganas de verlas -por primera vez en el día había sonado como ella misma. Entonces recordó lo que había dicho otra vez de escalones sueltos y piedras irregulares, bajó la vista hacia sus zapatos de tacón-. Pero será mejor que me ponga algo más adecuado

Subió a la habitación que había creído dejar para siempre y al cerrar la puerta tras ella, se detuvo en seco con el pulso acelerado.

Su camisón había sido colocado sobre el edredón y entre sus pliegues, a modo de disculpa, había una rosa roja con rocío fresco todavía en los pétalos.

Aunque sentía todavía cierta amargura, el gesto la conmovió. Recogió el aterciopelado capullo y lo olió antes de ponerlo en un vaso con agua.

Desabrochó la maleta y sacó una falda vaquera y una camisa de rayas que se ataba a la cintura. Después de ponerse unos mocasines, bajó con rapidez.

A pesar de su rudeza, sus frecuentes burlas y su ocasional crueldad deliberada, la idea de pasar la tarde con Cal era un regalo que Samantha no podía desperdiciar.

Cal la estaba esperando ya en el recibidor con expresión relajada y sonrisa amistosa, como si fuera una invitada deseada en vez de la mujer de la que desconfiaba.

-¿Preferirías una visita explicada de guía o hacerme ocasionales preguntas?

-Me apunto a la visita explicada -contestó ella con prontitud.

-Bueno, párame si te aburro.

A sugerencia de Cal empezaron por las mazmorras y avanzaron hacia arriba. Era un hombre interesante y con conocimientos y muy lejos de aburrirla, Samantha estaba encantada.

Para cuando dejaron la garita y subieron a lo más alto de los viejos muros a admirar la espectacular vista, la mañana casi se había ido.

-Visita concluida -anunció Cal con una sonrisa al llegar a la torre noreste y la escalera en espiral que descendía por ella-. Espero que la hayas disfrutado.

-Y mucho, gracias. Lorrimore es un sitio fascinante.

Cuando iba a empezar a bajar, Cal añadió con suavidad:

-¿No te olvidas de algo?

-¿Olvidarme de algo?

-Es costumbre darle una propina al guía.

Sam intentó ignorar su expresión intensa.

-Me temo que no he traído el bolso conmigo.

Apoyando una mano a cada lado de su cabeza , Cal la aprisionó contra la pared.

-En ese caso, no necesitas dinero para demostrar tu agradecimiento.

Sam se puso tensa al instante, cada nervio de su cuerpo a flor de piel. Incapaz de controlarse, deslizó la mirada hacia la boca de Cal. La línea controlada y austera de sus labios, el seductor labio inferior, la combinación de frialdad y pasión, le produjeron un escalofrío.

Una de sus manos se deslizó hacia su nuca.

-No hace falta que pongas esa cara de asustada. Por el momento es sólo un beso.

Sam se moría por besarlo, pero sabía que si lo hacía, cada vez le costaría más decirle que no y no podía arriesgarse.

Con los labios apretados, sacudió la cabeza.

-Oh, bueno, si no me besas tú... -ella ya estaba exhalando un suspiro de alivio-, tendré que besarte yo.

Antes de poder pedirle que no, su cabeza estaba descendiendo y su boca se había cerrado sobre la de ella.

Como intentando castigarla por su resistencia, su beso fue castigador, explorador y exigente hasta que por fin consiguió una respuesta que ella se vio impotente a retener.

Con los ojos cerrados y sin voluntad, Sam levantó los brazos hacia su cuello y enterró los dedos en su pelo sedoso mientras él seguía besándola hasta que creyó que la torre se había derrumbado bajo sus pies.

Cuando por fin la soltó, aturdida y sin aliento, se apoyó contra el muro y esperó mientras Cal la miraba con intensidad.

Tardó unos segundos en poder seguirle hacia los escalones cuando Cal echó un vistazo a su reloj.

-Son casi las doce, así que será mejor que almorcemos antes de visitar los archivos... -enarcó una oscura ceja-. A menos que prefieras tomar aire fresco.

-¡Oh, no! Me encantaría ver los archivos.

Un instante después, al notar su mirada pensativa, comprendió que lo había dicho con demasiado énfasis.

Tomaron una ensalada en la terraza bajo una sombrilla que había abierto Maitcliff para protegerlos del sol.

Samantha, muy consciente de la química sexual entre ellos, no podía relajarse. Pero aún así hablaron con relativa facilidad hasta el final de la comida, en que Cal preguntó:

-¿Lista para empezar?

Sam se levantó recordándose a sí misma no aparentar demasiada ansiedad y preguntó:

-¿Dónde están exactamente los archivos?

-Están en una bodega tras el recibidor principal. Llevan guardados allí durante generaciones y no vi razones para cambiarlos.

-¡Oh!

Casi había esperado que estuvieran en una habitación moderna, especialmente diseñada para albergar aquellos documentos históricos.

-La llave está en mi oficina, así que la recogeremos de camino.

Como había esperado, la oficina de Cal era ordenada y profesional. Su escritorio contenía un buen equipo de tecnología y como para demostrar que era humano, había un manojo de llaves, un peine de bolsillo, un abrecartas y algunas monedas.

Después de sacar una gran llave ornada del, cajón superior, Cal la condujo al recibidor para cruzar una pequeña puerta de madera entre los paneles.

La llave abrió con facilidad y aparecieron unos estrechos escalones de piedra.

-Ten cuidado. Hay algunos escalones muy desgastados.

Descendiendo con cuidado, Sam miró a su alrededor. El sitio estaba muy bien iluminado y el aire era fresco y seco, nada parecido a lo que ella hubiera asociado con la palabra bodega.

-Para conservarlo he encargado armarios especiales y he instalado un aire acondicionado y humidificador para mantener las condiciones óptimas.

Entre las largas estanterías y armarios, había una gran mesa del siglo dieciséis con el mismo equipo avanzado de la oficina.

Era evidente que todo había sido catalogado y almacenado con la misma mezcla de tradición antigua y tecnología con que Cal llevaba el castillo Lorrimore.

Después de instalarla en uno de los cómodos sillones de cuero, Cal le preguntó.

-¿Hay algo en particular que te interese aparte de la Biblia?

Ella contestó la verdad.

-Me encantaría saber cómo vivía la gente en la Edad media y cómo conseguían la comida y las cosas que necesitaban.

Cal sacó una serie de libros y documentos fascinantes.

-Estas «recetas» te enseñan cómo se fabricaban desde las antorchas o las velas de los candelabros hasta

el jabón. Por la contabilidad de la época, sabemos que Lorrimore era autosuficiente.

Sam estaba tan interesada que casi se había olvidado de su objetivo hasta que Cal le puso delante un gran libro negro con herrajes dorados y filo de oro en las hojas.

-Y esto es lo que realmente has venido a ver.

Con el corazón desbocado, Sam la abrió. Bajo un precioso frontispicio coloreado a mano, estaban las páginas en las que por siglos, se habían apuntado los nacimientos y muertes de los Lorrimore.

Después de un rato, encontró lo que estaba buscando. La descolorida letra decía:

Nacido el 14 de Septiembre de 1917. Henry James Robert.

Y debajo de ella:

Nacido el 6 de Marzo de 1919. Albert William Jacob. Se quedó muy quieta. Aquella anotación demostraba que su abuelo y el de Cal habían sido hermanos y que su abuelo había sido el primogénito.

Así que la historia de su abuelo podía ser verdad... -Parece que has entrado en trance -comentó Cal. Sam parpadeó y alzó al vista.

-Se supone que tú has heredado la propiedad a través de tu padre y de tu abuelo, ¿verdad? - Exacto.

Sam pensó en cómo exponer mejor lo que iba a decir, pero al final, lo preguntó sin rodeos.

-¿Pero cómo puede ser si tu abuelo era el menor de los dos hermanos?

-¿Y cómo sabes tú eso?

-Lo dice aquí... Henry nació el primero y Albert el segundo.

Sam sintió más que ver que él se tensaba.

-¿Y cómo sabes que el nombre de mi abuelo era Albert?

-Debes habérmelo dicho tú.

-Estoy seguro de que no te lo he dicho.

-Entonces debió ser Richie.

-Puede... pero lo encuentro muy improbable.

Sus ojos grises eran fríos y escépticos, pero Sam decidió insistir.

-Entonces, ¿qué pasó con el otro hermano? ¿Porque heredó tu abuelo Lorrimore?

-Probablemente ésta sea la razón.

Indicó con el dedo una anotación acerca de Henry:

Desaparecido, probablemente muerto en Junio de 1943 a la edad de 25 años.

-¡No!

-¿Estás diciendo que el registro es incorrecto?

-No... no. Era una protesta. ¡Era tan joven!

-Por desgracia, la guerra mata a muchos hombres jóvenes.

Pero a su abuelo no lo habían matado. Había vuelto a casa herido y con un colapso nervioso para descubrir que sus padres habían muerto y que su herencia había sido entregada a su hermano menor, que no había hecho ningún intento por enmendar el error.

Calla observó en silencio un momento.

-¿Has visto suficiente?

-Sí, gracias.

Él mismo cerró la Biblia y la colocó en su sitio mientras Samantha se acercaba a las escaleras. Estaba pasando un enorme armario de caoba en una gruta formada por un arco, cuando se detuvo en seco mordiéndose el labio con excitación.

En las anchas estanterías había varios artilugios y entre ellos, una caja china lacada con el típico arce oriental y figuras en kimono.

Cal apareció a sus espaldas.

-¿Has visto algo que te interese?

-Sólo estaba mirando esa caja lacada. Es muy poco corriente.

-Ésa es la caja de las escrituras, donde se guardan los testamentos de la familia de muchas generaciones. Sam decidió arriesgarse.

-¿Y siguen ahí?

-Sí. Como habrás observado, sigo las tradiciones de la familia lo más posible.

Sin ninguna otra excusa para seguir allí, Sam subió los escalones y esperó a que él cerrara la puerta.

Cuando hubo devuelto la llave al cajón de su despacho, Cal sugirió:

-Son casi las dos. Si quieres ir a la ciudad esta tarde, deberíamos movemos.

Ella sacudió la cabeza.

-No, a menos que quieras ir tú.

-Entonces, ¿qué sugieres?

-Un poco de aire fresco y ejercicio. ¿Qué te parece un paseo por los jardines?

-Me parece bien.

Cuando salieron a la terraza, Khan se reunió con ellos con las orejas erguidas de contento.

Sumida en sus pensamientos, Samantha no habló en todo el trayecto hasta los jardines isabelinos.

Era evidente que John y Abigail habían hecho un nuevo testamento en favor del segundo hermano al creer que su hijo mayor había muerto.

Pero en tales circunstancias, seguramente el abogado de la familia podría haber revocado el segundo testamento. A menos que hubiera sido sobornado... En cuyo caso, el primer testamento habría sido destruido sin duda. Pero si hubiera alguna copia... ¡ Ojala pudiera echar un vistazo a aquella caja!

El sonido de la puerta del jardín al abrirse y cerrarse le sacó de su ensoñación. Se dio la vuelta para ver a Maitcliff agitado y corriendo con la calva cabeza brillante de la transpiración.

-Siento molestarle señor, pero acaba de llamar la señorita Telford para decir que quería verlo con cierta urgencia. He mandado a Patrick que prepare el Rolls por si quiere ir en el acto.

Cal frunció el ceño.

-Gracias, Maitcliff. Será mejor que lo haga.

A juzgar por la rigidez con que había respondido a la llamada de la chica, debía significar mucho para él, pensó Samantha dolida.

Pero si significaba mucho, ¿cómo podía ser tan vil como para sugerir a otra mujer que fuera su amante?

Volviéndose hacia ella, Cal comentó con cortesía:

-Me puedes disculpar?

-Por supuesto.

-Dependiendo de cual sea el problema tardaré una hora como mucho. Si quieres continuar tu paseo, me reuniré contigo aquí en los jardines.

Suspirando, Samantha empezó a caminar cuando le saltó una sombría idea.

Le parecía que Cal no había cerrado la puerta de su oficina, así que mientras estaba fuera, ¿por qué no agarrar la llave de la bodega y echar un vistazo a la caja?

Aunque conllevaba sus riesgos, era una oportunidad caída del cielo y no podía permitirse desperdiciarla, decidió cada vez más excitada.

Esperó cinco minutos a que Cal estuviera a cierta distancia, y, seguida de Khan, que se negó a que lo dejara atrás, entró silenciosa en el recibidor principal. Tardó poco en llegar a su habitación y sacar la pequeña llave del abuelo que se suponía abría la caja lacada.

Hasta el momento bien. Pero aquella había sido la parte más fácil.

Para alivio suyo, no encontró a nadie al bajar y giró el pomo de la oficina de Cal entrando con rapidez.

Sintiéndose terriblemente culpable, abrió el cajón superior, sacó la llave de los archivos y se la metió en el bolsillo.

Por una ranura de la puerta comprobó que el recibidor seguía vacío antes de salir y un momento después, estaba bajando los escalones de la bodega.

En cuanto entró, bajó aprisa la caja lacada de la estantería y la llevó hasta la mesa.

Con la pequeña llave de su abuelo en la mano, se preguntó qué haría si no abría. Pero, despejando todas sus dudas, la metió en la cerradura y la giró con facilidad.

Se sentía como la peor criminal, sabiendo que Cal se pondría lívido ante la forma en que estaba espiando los asuntos de los Lorrimore y vaciló.

Pero ella también era de la familia, se justificó con desesperación. Y no había llegado tan lejos para darse la vuelta a esas alturas.

Apretando los dientes, abrió la tapa.

Dentro había quizá media docena de documentos diferentes, algunos con sellos de cera con el escudo de los Lorrimore.

Tardó un poco en encontrar lo que había ido a buscar. El testamento estaba fechado poco después del nacimiento de su abuelo y el contenido era muy simple. Las propiedades de los Lorrimore eran testadas a su único hijo, Henry James Robert...

El testamento posterior, fechado después de la supuesta muerte de Henry, también estaba allí. Revocaba el anterior testamento en favor de Albert William Jacob.

Incluso aunque su abuelo lo hubiera apelado en aras de la tradición, dudaba que hubiera conseguido algo.

Era sólo un asunto de justicia. Henry tenía derecho moral a la propiedad. Un derecho que Albert había decidido ignorar.

Pero, ¿sabía Cal lo que había pasado? Hablaba como si creyera que su tío abuelo había muerto de verdad en aquella época. Por eso no había sacado ninguna conclusión de sus estúpidos deslices ni había sospechado quién podía ser ella.

Bueno, pues si eso era lo que creía, Sam se encargaría de que siguiera creyéndolo. Cal era el dueño del castillo y lo adoraba. Y también, estaba convencida, era un hombre justo y de ninguna manera ella pondría ninguna nube sobre su posesión de Lorrimore.

Ordenando los documentos como los había encontrado, cerró la caja y la posó en la estantería. Comprobó entonces con horror que el tiempo había volado al mirar al reloj.

Khan, que estaba esperando por ella al pie de las escaleras, la siguió y lo más aprisa posible volvió a cerrar las puertas y corrió hacia la oficina de Cal a dejar la llave.

Sintió un fuerte alivio cuando la dejó en el cajón, pero descuidada con la prisa, lo cerró con demasiada fuerza. Mordiéndose el labio, corrió a la puerta y la abrió.

Cal estaba de pie en el umbral bloqueándola el camino y con una expresión pétrea y los ojos fríos y peligrosos.

Capítulo 8

¿ HAS encontrado lo que estabas buscando? Samantha se puso pálida. - No estaba buscando nada.

-Pues te he pillado con las manos en la masa. -Con las manos vacías -le corrigió ella extendiendo ambas palmas.

-Entonces, ¿qué estabas haciendo en mi oficina? -Sólo había asomado a ver si habías vuelto. La carcajada de Cal fue áspera.

-¿Me tomas por un completo idiota? Estabas registrando mis cajones y quiero saber por qué.

Sam intentó buscar una excusa con desesperación. De repente, una inspiración le dio la solución. -De acuerdo. Estaba buscando la cinta.

Cal pareció asombrado. Era evidente que aquella no era la respuesta que había esperado.

-¿Puedes culparme? Normalmente no me hubiera rebajado a tal cosa,

-O sea que admites que era una bajeza.

-Sí, pero ya que hablamos de rebajarse... –Sam tuvo la satisfacción de verlo sonrojarse-, en estas circunstancias, creo que está justificado.

Cal quedó callado un largo momento.

-En ese caso, quizá estemos de acuerdo en que en el amor y la guerra todo está permitido y olvidemos el asunto... Ahora, ¿quieres seguir dando el paseo?

-Sí -susurró ella.

-¿Amigos?

Cal extendió la mano y Sam, incapaz de hablar del alivio, la aceptó muda.

Con una chispa de humor en los ojos, Cal le alzó la mano y se la llevó a los labios. Entonces, la condujo al recibidor.

Sam avanzó con las piernas temblorosas mientras Khan desaparecía hacia las cocinas.

-La señora Maitcliff le tiene demasiado mimado. Siempre toman el té y las galletas juntos.

-No sabía que Maitcliff estuviera casado.

-No lo está. Mary es su madre. Tiene noventa y siete años y toda la lucidez del mundo.

Mientras salían, Cal sugirió:

-¿Por qué no paseamos por la orilla del río esta vez? Estará más fresco.

El día seguía dorado y sin nubes y los muros del castillo resplandecían al sol.

Cuando llegaron a la vereda del río, corría una fresca brisa que aliviaba el sofocante calor.

Por lo que se refería a Sam, aunque hubiera estado lloviendo, el día seguiría siendo perfecto porque a Cal se le había pasado el enfado.

Caminando en amistoso silencio, habrían recorrido cerca de una milla cuando el camino que seguían se desviaba del río y serpenteaba hacia el parque.

-¿Lista para una siesta?

Habían llegado a un retirado claro entre los árboles y Cal la tomó de la mano y la hizo tenderse a su lado.

Estirada en la mullida hierba con los tobillos cruzados, Samantha se relajó disfrutando de la brisa.

Entre los árboles, podía ver emerger el castillo sereno y encantado, como en un cuento de hadas.

El calor y el cansancio de la noche anterior empezaron a hacerle efecto y empezó a adormilarse.

Mientras dormía, soñó que estaba en la cama con Lorrimore, donde pertenecía, que Cal la amaba y que la estaba besando. Era un sueño tan cargado de felicidad que con un murmullo de satisfacción, deslizó los brazos alrededor de su cuello y le devolvió el beso.

Cuando, después de un momento, él intentó apartarse, ella apretó el abrazo y sus labios buscaron los de él una vez más. Se vio recompensada por besos más dulces que el vino.

Perdida en un sensual mundo de ensueño, cuando su boca se deslizó hacia sus senos, suspiró y aceptó encantada el placer que sus manos le estaban produciendo.

Él era su amor, la otra mitad de sí misma, la mitad que la hacía completa y ansiosa, agradeció el peso de su cuerpo y el placer que le produjo.

Una placer que fue creciendo en espiral hasta que explotó en millones de estrellas que despejaron el negro aterciopelado de su sueño.

Sólo que cuando el sueño se diluyó, lentamente empezó a darse cuenta de que no estaba en la cama con Lorrimore y que aquello no había sido un sueño.

Con el corazón desbocado, abrió los ojos para encontrarse en el fragante claro del bosque con el sol brillante sobre su piel desnuda.

Incorporándose con brusquedad, encontró a Cal con el atractivo pelo revuelto terminando de vestirse. Él se dio la vuelta para sonreírle con calidez y rara ternura.

Pero Sam estaba tan turbada que no consiguió ver ninguna de las dos cosas.

-¿Cómo has podido ser tan canalla e insensible?

La sonrisa se desvaneció y Cal le preguntó con frialdad:

-¿Es que no te he satisfecho?

-Sabes perfectamente que te has aprovechado de mí -le acusó con amargura intentando abrocharse el cierre delantero del sujetador.

-Déjame.

Poniéndose en cuclillas, Cal le abrochó el cierre, le cerró la camisa y empezó a abotonársela.

Apartándose de él, Sam murmuró con fiereza: -Déjame en paz. No quiero que me toques. -Querías que te hiciera el amor. -¡No!

Sam se levantó. -Cuando te besé... -Yo estaba dormida. -De eso ya me di cuenta.

Sam empezó a ponerse el resto de la ropa con torpeza.

-Entonces, ¿por qué me besaste?

-Habías dormido cerca de una hora y parecías descansada. Como a la Bella Durmiente, te di un beso para despertarte.

-Si eso es todo lo que hiciste...

-A riesgo de parecer poco caballeroso, debo señalar que si tú no hubieras reaccionado con tanta pasión, nada de esto habría sucedido.

Sam sabía que lo que estaba diciendo era verdad.

Odiándose y avergonzada de su ardiente respuesta, se puso de color escarlata y murmuró:

-Te odio.

-No, no me odias. Te gustaría odiarme -otra vez había puesto el dedo en la llaga-. Y no hace falta que te odies a ti misma por ser una mujer apasionada. No hay nada de qué avergonzarse ni nada malo en el sexo saludable y feliz.

-Nunca he pensado que lo hubiera, pero no me gusta el sexo casual.

Con una expresión curiosamente tensa, Cal preguntó:

-¿Es así como lo ves tú?

Incapaz de admitir lo que había significado para ella estar en sus brazos, Sam sólo pudo contestar con otra pregunta.

-¿Y tú?

-No, yo no -había un leve tono de rabia en su voz-. En lo que a mí respecta, no ha habido nada de casual en lo que ha habido entre nosotros. Como a ti, no me gustan las aventuras de una noche. Siempre he preferido algún tipo de compromiso.

- ¡Por supuesto, qué tonta he sido! Me había olvidado de tu propuesta de que me convirtiera en tu amante.

- Y te sentiste insultada.

-¿Y no es para sentirse?

-Admito que podría haber hecho la sugerencia con otras palabras.

-Eso no hubiera marcado ninguna diferencia... -¿Hubieras seguido sintiéndote insultada?

-¿Y crees que debería haberme sentido halagada? -A algunas mujeres les hubiera halagado.

Sam sabía que la mayoría de las mujeres se hubieran sentido halagadas. Cal era un hombre de enorme riqueza y poder, un aristócrata con título conocido por su exigencia en cuanto a sus amantes.

Pero incluso sin su riqueza y posición, era lo bastante carismático y atractivo como para tener a cualquier mujer que quisiera. En lo más hondo, ella sabía que si sintiera algo por ella, se habría quedado tanto como él quisiera.

Al observar su expresión transparente, Cal preguntó con suavidad:

-¿Has cambiado de idea y has decidido aceptar mi oferta? Así ya no sería sexo casual.

La idea de pasar las siguientes semanas o meses con él era de lo más tentadora, pero era sólo ella la que estaba enamorada y la que acabaría con el corazón roto.

- ¡No, no he cambiado de idea!

Cal le tomó la mano y le frotó la suave palma con el dedo.

-¿Por qué no? A pesar de toda tu indignación moral y de las circunstancias un tanto inusuales, tengo la sensación de que te gustaría decir que sí...

Ella le dirigió una mirada acosada.

-Dime, Samantha, ¿qué es exactamente lo que te lo impide? ¿Por qué no aceptas?

Porque él no sentía por ella más que aquella perversa atracción física que no contenía amor ni respeto verdaderos. Cuando se cansara de ella, la dejaría irse sin una sola mirada atrás y ella nunca lo superaría. Pero eso no podía decírselo.

-¿Has tenido en cuenta lo que podría sentir Richie?

-Creo que le sorprendería -contestó Cal con cuidado-. Pero dudo que se sintiera seriamente dolido. Hasta podría sentirse aliviado de verse libre.

Sam cambió de táctica.

-¿Y qué hay de Diana? ¿Has considerado siquiera sus sentimientos?

-Desde luego.

-Yo ya me siento terriblemente culpable por ella...

-En lo que a mí respecta, no tienes necesidad.

-¿Cómo puedes decir eso? Estaba terriblemente celosa. Si supiera lo que estás sugiriendo. ¿O es que pensabas ocultárselo?

-No, me encantaría contárselo todo.

-¿Cómo puedes ser tan bruto e insensible? -exclamó Samantha-. ¿No te importa el disgusto que le darías?

-Muy al contrario, creo que la haría muy feliz -

Sam abrió mucho los ojos confundida-. Verás, no es a mí a quien ama Diana, es a Richie.

-¡Me hiciste creer que era a ti!

-No, te dejé creerlo, que es diferente.

-Pero tú dijiste aquel mismo día que pensabas casarte.

-Pero no dije con quién. Fuiste tú la que sacaste la conclusión.

-Parecía que te gustaba bastante.

-Y me gusta, pero como cuñada. Richie y ella están hechos el uno para el otro y aunque nunca se había hablado, todo el mundo estaba convencido de que algún día se casarían. Yo esperaba que Richie hiciera el anuncio este verano pero entonces apareciste tú en escena.

-Y sabiendo todo eso, ¿para qué me llevaste a Dovecote aquel día?

-Sospechaba que tenías conciencia y quería que vieras por ti misma el daño que habías causado. Pero no salió como había planeado, aunque la visita demostró ser útil para otro propósito.

-¿Cuál?

-Me convenció de que no era Diana la única celosa. -Lo que demuestra lo equivocado que estás.

La sonrisa irónica de Cal señaló que no le había creído una sola palabra.

Sintiéndose de repente deprimida e indefensa, Sam murmuró:

-Creo que ya he causado demasiados problemas. Cuanto antes vuelva a Estados Unidos, mejor.

-Si decides aceptar mi oferta, no hace falta que te vayas. En cuanto Diana y Richie sepan como están las cosas...

-No saldría bien -interrumpió con agudeza Samantha-. Ninguno de los dos se sentirían cómodos si yo siguiera aquí.

-Se sentirían cómodos si vieran que eras mía. -¿Quieres decir...?

-Quiero decir si llevaras mi anillo de compromiso. A Sam le dio un vuelco el corazón, pero el sentido común ahogó la esperanza recién nacida. Llevar el anillo de Cal no cambiaría nada. Sería una simple farsa para hacer la situación más aceptable y que él consiguiera lo que deseaba.

-Eso no es muy concluyente. Llevar el anillo de Ríchie no me hizo suya.

Cal la miró con dureza.

-Pero tú nunca deseaste a Richie, ¿verdad? -No.

Había respondido con demasiada rapidez y sólo al escucharse comprendió que había revelado más de lo que había pretendido.

Pero en los ojos de Cal apareció un brillo de satisfacción.

-Si es la idea de vivir bajo el mismo techo que Richie la que te incomoda, podría enviarle a dirigir la oficina de Singapur hasta que...

-¿Hasta que te canses de mí? -Hasta que se case con Diana.

-Son muchas molestias para conseguir una amante. Cal pareció enfadado.

-Estoy seguro de que merecerá la pena -el tono de voz se le puso más ronco-. Te deseo más de lo que he deseado nunca a una mujer, Sam.

¿Pero por cuánto tiempo? -No, yo...

-No digas nada ahora -la detuvo con un dedo en los labios-. Ya he contestado a algunas de tus objeciones, así que tómate un par de días para responderme. -No estaré aquí en un par de días. Quiero irme de una vez. Esta misma noche.

-Me temo que no puedo dejarte hacerlo.

-Por favor, Cal... -se encontró a sí misma suplicando.

Cal sacudió la cabeza.

-Ya hemos pasado por esto una vez. No puedo permitir que te vayas hasta que hayas hablado con Richie... Ahora, ¿nos vamos?

Tomó su mano con una leve pero firme caricia.

Sam le acompañó a regañadientes. Cada minuto pasado en compañía de Cal estaba cargado de peligro. No podía ni odiarlo ni resistirse a él. Sólo tenía que mirarla para que se derritiera. Si se quedaba en Lorrimore aunque fuera sólo por unos días, acabaría convertida en su amante y eso la destrozaría. De alguna manera, tenía que escapar.

¿Pero cómo? Con toda la vigilancia y seguridad... Sólo había una forma de salir del castillo: en uno de los coches de los propietarios. Si pudiera encontrar las llaves del deportivo...

Entonces recordó el manojo de llaves del despacho de Cal. Lo único que tenía que hacer era esperar la oportunidad.

-¿Planeando escaparte? -preguntó él con suavidad. -¿Qué?

Alzando la cabeza hacia él, pudo sentir sus mejillas ardientes.

-Has estado tan silenciosa todo el camino que me preguntaba si estarías planeando escapar.

Sabiendo que sería inútil negarlo, lo admitió sin rodeos.

-Sí, lo había pensado. Pero he llegado a la conclusión de que es imposible.

-Muy sensato por tu parte.

-Mi abuelo solía decir que había heredado la sensatez de mi padre y la sensibilidad de mi madre... Aunque, ahora que lo pienso, si hubiera sido algo sensata, nunca me habría ido de Nueva York.

Por miedo a desvelar más, se forzó a charlar el resto del camino hasta que llegaron a la galería.

Cuando la hubo acompañado hasta su puerta, Cal miró el reloj del abuelo del rellano. Sus ornamentadas agujas indicaban la seis y media.

-Cuando te hayas cambiado, quizá quieras tomar una copa conmigo antes de la cena.

Samantha vaciló, pero decidió que sería mejor que él consiguiera lo que quería.

-Sí, gracias. Sería agradable.

Cal lanzó una carcajada.

-No te pega ser tan sumisa.

Antes de que Samantha pudiera recobrarse de la sorpresa, él le dio un beso en los labios entreabiertos y se alejó.

Sam permaneció allí de pie observándole con la mano en la boca antes de cerrar la puerta. Si aquel beso había servido para algo, era para reforzar sus intenciones. Pensar lo que le afectaba un simple beso suyo...

Lo primero que vio fue la rosa en la cama.

Mordiéndose el labio, se fue a ducharse y cambiarse pensando mientras tanto en sus planes.

Lo primero que tenía que hacer, en cuanto la costa estuviera despejada, era volver al despacho de Cal a por las llaves.

Con un poco de suerte, la del garaje también estaría allí.

Después de salir, si había suficiente gasolina, iría directamente al aeropuerto y si no, alquilaría una habitación en algún pub para pasar la noche o llamaría a un taxi nocturno en el pueblo.

El reloj marcó la hora y Sam se miró en el espejo.

Un rápido vistazo en él, le mostró una esbelta figura vestida con un sencillo vestido blanco, el pelo suelto por los hombros, la piel bronceada y resplandeciente y los ojos febriles de ansiedad.

Aquella sería su última cena con Cal. Después de esa noche, no volvería a verlo nunca aunque lo llevaría siempre en el corazón.

No llevaba joyas y en un impulso, recogió la flor y se la prendió en el vestido antes de bajar.

La velada transcurrió con bastante rapidez. Ejerciendo el papel de civilizado anfitrión, Cal mantuvo una conversación interesante y por un rato, Sam se olvidó de todo menos del placer de estar en su compañía.

Cuando acabaron la excelente comida y se hubieron aposentado en los sillones de la sala, Cal preguntó.

-¿No sabrás jugar al ajedrez por casualidad?

-Sí, solía jugar con mi abuelo.

-¿Te apetece que echemos una partida? -preguntó él con tono inocente-. Ayudará a pasar el tiempo.

Sam confió en que el suspiro que había lanzado para sus adentros no hubiera sido audible.

Después de sacar un tablero y extender las figuras de marfil, Cal le preguntó.

-¿Qué tal juegas?

-Bastante bien.

Era mejor que eso. Su abuelo le había enseñado mucho.

-Hum... Suenas muy confiada. ¿Quieres que hagamos una pequeña apuesta?

-¿Una apuesta?

-iOlí, nada del otro mundo! Si yo gano, puedes darme un beso. Si ganas tú, entonces yo...

-Creo que no me apetece apostar.

La sonrisa de Cal fue retadora cuando dijo:

-Nunca pensé que te faltara valor. Sin embargo, si tienes miedo de perder...

-No tengo miedo de perder. -Demuéstralo. Te daré ventaja si quieres. -No, gracias. No quiero ninguna ventaja. Más animado, Cal prosiguió:

-¿Prefieres las blancas?

Demasiado tarde comprendió que la había manipulado de nuevo para conseguir lo que quería.

Mordiéndose el labio inferior con los dientes perlados, hizo su movimiento de apertura. Aunque Cal era un poco mejor jugador que ella, estaban bastante a la par y la competición fue buena.

Bajo la presión y con tantas cosas en la cabeza, Samantha tendía a jugar más a la defensiva mientras que Cal mantenía una táctica continuada de ataque.

El rey de Samantha había tenido que salir varias veces y con muy pocas piezas en el tablero, el fin parecía inevitable cuando, quizá por exceso de confianza, Cal dejó su rey descubierto.

Sin atreverse a creer en su suerte, Sam movió la reina y dijo en voz baja:

-Jaque Mate.

La expresión de sorpresa de Cal le dijo que no estaba acostumbrado a perder, pero aceptó la derrota con estilo.

-Sabía desde el principio que tenías cerebro aparte de belleza. Bueno, ¿qué va a ser? -Sam lo miró confusa-. Has ganado la apuesta aunque no establecimos cual sería el premio -ella empezó a mover la cabeza Seguramente debe haber algo que pueda hacer por ti.

-Hay una cosa...

-Dila.

-Se trata de la cinta.

Ante la mención de la cinta la débil sonrisa murió en sus labios.

-Me gustaría que me prometieras que pase lo que pase, no la usarás nunca.

El estremecimiento de disgusto de Sam fue casi imperceptible, pero Cal lo notó y apretó un músculo de la mandíbula.

-¿Pensabas que la usaría?

La verdadera respuesta era que no, pero sólo dijo: -¿Y qué otra cosa podía pensar?

Cal suspiró y dijo con una inseguridad extraña en él: -Tenía que asegurarme, por el bien de todos, que romperías con Richie.

-¿No podrías haber encontrado una forma menos degradante?

-Créeme, no me sentí orgulloso de los métodos que utilicé. Nunca olvidaré la cara de horror y odio que me pusiste.

-Me sentí muy humillada.

Cal le alcanzó la mano y se la llevó hasta los labios. -Lo siento. Si pudiera hacértelo olvidar de alguna manera...

-Si destruyeras la cinta....

-Eso no puedo hacerlo. Verás, nunca hubo tal cinta. Cuando vi que la grabadora estaba allí, lo dije para salir del paso. Y para ser sincero, me afectó que creyeras con tanta rapidez que era un canalla. Estuve a punto de salir corriendo detrás de ti para decirte la verdad.

La oleada de alegría borró el último atisbo de amargura que podía haber sentido Sam.

-Gracias por decírmelo ahora.

Cal le alzó la barbilla para que lo mirara a los ojos.

-¿Supone alguna diferencia?

-Sí -admitió ella.

Al ver la chispa que se encendió en sus ojos, Sam supo que Cal había esperado mucho más de lo que había en su respuesta.

Apartándose, dijo con la mayor calma que pudo: -Estoy cansada. Me gustaría acostarme ya. -¿Sola?

Saber la verdad había supuesto una diferencia para sus sentimientos, pero no cambiaba la situación básica ni su decisión de no convertirse en su amante.

Ni cambiaba su necesidad de escapar de allí. De hecho, era más imperativo que se fuera. No sólo lo amaba, sino que corría el peligro de que le empezara a gustar y eso podría ser fatal.

-Sola -aseguró con firmeza.

-Entonces te acompañaré. A mí tampoco me vendría mal acostarme pronto.

Al llegar a su puerta, Cal bajó la cabeza con la obvia intención de besarla. La calidez y dulzura de su aliento la debilitaron de forma terrible.

Pero no debía .dejarlo .

Giró la cabeza con brusquedad.

-Recuerda que yo gané la apuesta.

Él no cedió con tanta facilidad.

-¿Ni un beso de consolación para el perdedor?

Deseaba besarlo con toda su alma, pero en cuanto se relajara, estaría perdida. Pero, ¿podía dejarle si siquiera un beso de despedida?

Cal esperaba en silencio mientras Sam, se levantó de puntillas y le rozó levemente la boca con los labios. Pero para sorpresa de ella, no hizo ninguna intención de profundizar el beso. Ni intentó retenerla cuando se apartó.

-Buenas noches -se despidió con voz ronca.

-Buenas noches, Samantha. Que duermas bien.

Una vez en la habitación, se desplomó en la cama hasta que dejó de temblar.

Cuando se sintió más tranquila, puso la rosa en agua antes de cambiarse y ponerse un traje de dos piezas de color ámbar y zapatos con suela de goma.

Metería todo lo que necesitaba en su gran bolso de mano, decidió. No quería arriesgarse a que si Cal asomaba a su habitación, por algún motivo, viera que la maleta no estaba allí.

Si pudiera tomar un vuelo de madrugada, estaría en Nueva York al día siguiente por la noche. Pero la idea no consiguió animarla.

Suspirando, echó un vistazo a su reloj. Eran las diez y media. Se obligó a tener paciencia y esperar una hora más antes de abrir la puerta un resquicio.

El rellano de la escalera estaba oscuro y no se oía ni un sonido aparte del tic tac del reloj. Pero, ¿y si Cal estaba despierto?

Bien, tendría que arriesgarse. Si esperaba más, podría perder el valor. Agarrando la bolsa, apagó la luz y salió.

Khan la recibió como a un viejo amigo. Dándole una palmada se preguntó con nerviosismo si el perro le daría problemas y pensó en dejarlo cerrado en la habitación. Pero, ¿y si ladraba? Al menos, cuando estaba con ella, guardaba silencio.

El camino más corto y silencioso para llegar a la oficina era la escalera principal, pero eso significaría pasar por delante de su habitación, Pero si usaba la escalera de servicio, podría encontrarse a algún sirviente.

Después de un agonizante momento de indecisión, optó por la primera idea y, seguida de Khan, avanzó por pasillo hacia la galería.

Con el corazón desbocado, pasó por delante de la habitación de Cal caminando por la banda central alfombrada para evitar el eco.

Sólo al llegar a la escalera, comprendió que había estado conteniendo el aliento.

Para gran alivio suyo, la puerta de la oficina no estaba cerrada con llave y cedió con un suave empujón. Dentro estaba oscuro y se vio obligada a cerrar la puerta y encender la luz. Pero al llegar al escritorio, contuvo un gemido de ansiedad. Los artículos personales de Cal habían desaparecido y con ellos las llaves.

Sin mucha esperanza, miró en el cajón superior y allí los encontró. En la misma argolla había una llave tipo Yale que seguramente sería la del garaje. Con una silenciosa plegaria de agradecimiento, agarró el llavero y salió silenciosa.

La puerta de entrada estaba cerrada, pero por suerte, las llaves estaban puestas. Giraron con facilidad y el pestillo superior corrió sin problemas. Pero el inferior resonó con tal fuerza en el silencio de la casa que Sam se llevó la mano a la boca.

Un momento después se encontraba en la cálida oscuridad de la noche plateada.

En vez de cruzar el patio, avanzó pegada al muro hacia el ala este y el camino abovedado con Khan a sus talones.

En la quietud, al pasar por delante de los establos, escuchó a los caballos relinchar y avanzó con inquietud. ¿Y si alguien oía el coche arrancar?

Pero los muros de Lorrimore eran muy anchos y no era probable que la oyeran, se convenció con firmeza. Estaba casi a salvo. Lo único que tenía que hacer era evitar la entrada principal con la garita de vigilancia y seguir el camino que había usado Cal. Estaría bien lejos antes de que se dieran cuenta de su ausencia.

Apretando el manojo de llaves con tanta fuerza que casi le mordió la palma, cruzó el patio adoquinado. ¿Abriría la llave todos los garajes o sólo el del deportivo? Bueno, tendría que probarla...

La luz de la luna iluminaba el patio, pero los garajes estaban sumergidos en una profunda oscuridad y deseó haber llevado una linterna.

Estaba a pocos pasos de las sombras cuando una sombra, más oscura que el resto, se separó de la pared y la figura de un hombre dio un paso amenazador hacia ella.

Con un grito de terror, intentó correr. Al darse la vuelta a toda prisa, tropezó con uno de los irregulares adoquines y cayó golpeándose en la cabeza. Sintió como un relámpago de luz, una aguda punzada de dolor y después la oscuridad del desvanecimiento.

Capítulo 9

SAMANTHA despertó y abrió los ojos. Hasta la tenue lámpara era demasiado brillante, así que los cerró con un gemido.

La cabeza le retumbaba como si tuviera un martillo hidráulico dentro y sólo deseó poder dormir de nuevo.

Sintió entonces que unos dedos le sujetaban la muñeca palpándole suavemente el pulso.

-¿Te sientes mal? -preguntó Cal.

-Horrible -le costó decir con la boca seca y la lengua torpe-. ¿Qué ha pasado?

-Te caíste y te diste un golpe en la cabeza. Tienes un chichón muy grande y algunos moretones. El doctor dice que no ha habido lesiones peores, gracias a Dios, pero tienes que quedarte en la cama hasta que te examine de nuevo.

-¿Doctor? ¿Cuándo he visto a un doctor?

-Hacia la una de la mañana. Pero casi no te acuerdas porque estabas semiinconsciente.

No tenía sentido, pero no podía pensar por el martilleo de la cabeza.

-¿Tienes sed?

-Sí.

Un fuerte brazo se deslizó por sus hombros y la incorporó un poco mientras sentía el vaso junto a los labios.

Con los ojos todavía cerrados, bebió con ansia el fresco jugo de naranja.

-¿Suficiente?

Sam intentó a sentir y lanzó un gemido ante la punzada de dolor.

Echándola de nuevo sobre las almohadas, Cal le informó:

-El zumo tenía un sedante que dejó el doctor, así que para mañana podrías estar bien.

Abandonándose al olvido, Sam no pudo terminar de oír el final de la frase.

La siguiente vez que Samantha despertó, el dolor de cabeza era mucho más soportable y descubrió, echada con los ojos todavía cerrados, que podía ya pensar.

Al principio, sus pensamientos eran todavía confusos y desorientados y no pudo recordar lo que había pasado. ¿Por qué estaba en la cama? ¿Estaba enferma? ¿Habría tenido un accidente?

Cal había mencionado a un doctor... Había dicho que se había caído y se había golpeado la cabeza... ¿pero cómo?

Sí, sí... por supuesto... Había intentado escapar de Lorrimore... Había llegado hasta los garajes y...

Al recordar la sombría y amenazante figura, lanzó un suave gemido y abrió los ojos de golpe.

-Está bien... -Cal se acercó al instante a su lado-. Todo está bien.

Temblando, se tendió con suavidad sobre las almohadas.

Estaban en pleno día y la luz brillante del sol se filtraba un poco por las espesas cortinas.

Cal iba vestido de vaqueros y una camisa de algodón abierta al cuello. Estaba devastadoramente atractivo.

Ella llevaba puesto el camisón de satén y el salto de cama a juego estaba doblado sobre la silla. Tanto la cama como la habitación le resultaban familiares, pero no era su habitación de la torre.

-¿Qué estoy haciendo en tu cama?

-Te traje yo.

Pero no había dormido con ella, comprendió. Las almohadas a su lado estaban mullidas y sin tocar.

-¿Por qué no me llevaste a mi habitación?

-Tenía más sentido traerte aquí. Podrías haber necesitado algo y quería estar cerca.

-¿Y quién me desvistió?

-Yo. Maitcliff estaba manteniendo el fuerte abajo. No creí necesario despertar a más gente. No hace falta que te sientas tan ultrajada. Después de todo, ya lo había visto antes.

Cal esbozó una burlona y tierna sonrisa que le produjo un vuelco en el corazón.

Sentado al borde de la cama, le apartó con suavidad un mechón de la frente y la miró con atención.

-Todavía estás muy pálida y los moretones parecen más extendidos. Pero ya no tienes los ojos turbios y la hinchazón ha empezado a bajar.

Sam inspiró con fuerza.

-La verdad es que no sé lo que ha pasado.

Con un suspiro, Cal se acercó a pulsar un timbre al lado del cabecero.

-En cuanto hayas comido algo, te lo contaré.

-No quiero comer nada.

Aunque sentía un hueco en el estómago, no le apetecía comer.

-Es la mañana de compras del cocinero, así que Maitcliff está de guardia para prepararte algo. Está muy preocupado por ti.

-No tengo hambre y todavía me duele la cabeza. Cal dijo con calma:

-Entonces necesitarás algo de comida para poder meter algún analgésico.

Viendo que era inútil discutir, Sam guardó silencio. Al instante, escucharon una llamada en la puerta y entró el mayordomo con una bonita bandeja. Desplegando las asas de metal, la colocó con cuidado sobre el regazo de Sam y levantó la tapa de una fuente de plata.

-Pensé que algo ligero... fruta y una tortilla, quizá.

Pero si prefiere otra cosa...

-¡Oh, no! Eso está bien, gracias. Maitcliff se estiró.

-Espero que se sienta algo mejor que esta mañana, señorita.

-Sí mucho mejor. Gracias, Maitcliff.

-Estoy encantado de oírlo, señorita -entonces se dio la vuelta hacia Cal-. ¿Necesita algo más el señor? -Nada, gracias.

Cuando el mayordomo estaba llegando a la puerta,

Cal lo llamó.

-Oh, Maitcliff. Ha tenido una noche muy agitada.

Tome el día libre y que le sustituya Roberts.

-Gracias, señor. Agradezco mucho su atención, pero preferiría seguir con mis obligaciones normales. Cuando la puerta se hubo cerrado tras el sirviente,

Cal se sentó de nuevo al borde de la cama.

-Prueba aunque sea un bocado o dos. Para no disgustar a Maitcliff...

Al mirar el jugoso melón dorado y las fresas y la tortilla, Sam no necesitó más persuasión.

Cuando terminó el último bocado, Cal sirvió un vaso de cremosa leche y se lo pasó junto con dos cápsulas.

-Esto te quitará el dolor de cabeza.

Alzando con cuidado una mano hacia la cabeza, Sam se palpó los moretones.

-¿Qué pasó exactamente?

-¿De qué te acuerdas?

-No de gran cosa. Recuerdo los garajes y que un hombre salió de entre las sombras... -se estremeció-. Me dio un susto y me di la vuelta para salir corriendo. Se debió resbalar uno de mis tacones. Pero no recuerdo que me gritara o nada parecido... Lo que fue extraño. Por lo manos, Khan debía conocerlo bien, porque no ladró... Ese hombre... ¡eras tú!

-Me temo que sí. Aunque no pretendía asustarte y mucho menos hacerte daño.

-Pero, ¿estabas esperándome?

-Sí. Había pensado llevarte a montar a la luz de la luna y acabé cargándote a la cama mientras Maitcliff llamaba a un doctor.

-Debió pensar que era muy extraño.

-Le dije que íbamos a dar un paseo y resbalaste y caíste.

-¿Y se creyó lo del paseo a la luz de la luna?

-Oh, sí. Es un hombre muy romántico. Creo que ya ha decidido que hacemos una pareja perfecta. Ignorando su broma, Sam prosiguió:

-Una cosa me intriga. No comprendo cómo sabías... ¿Cómo podías estar esperando por mí?

-Era muy obvio que planeabas irte. -¿Por qué tan obvio?

-Me temo que dejaste muy claras tus intenciones.

Aparte de todo, te pusiste mi rosa y cuando te acompañé a la habitación me diste un beso. Era un beso de despedida, ¿verdad?

-Sí -admitió Samantha sintiendo que se sonrojaba.

- Sabía que necesitarías un coche -prosiguió él-, y supuse que habías visto las llaves en mi despacho. Así que en cuanto abandonaste la habitación, me escurrí por la salida trasera y...

-¿Y cómo supiste cuándo abandoné mi habitación? ¿Es que tienes cámaras ocultas?

-No.

Pero siempre había sabido encontrarla. En la capilla secreta, en el patio trasero cuando esperaba al taxi... situaciones y sitios diferentes pero con algo en común: el alsaciano siempre había estado con ella.

-¡Khan!

-Me preguntaba cuánto tardarías en sospecharlo.

-¿Pero cómo? ¿Tienes algún dispositivo electrónico?

-El más avanzado. Es tan diminuto que lo lleva bajo el collar, pero extremadamente preciso. Y Khan es un perro inteligente y bien entrenado. Lo único que necesité fue decirle que te guardara.

Irritada por la vigilancia, Sam preguntó:

-¿Y llegas a esos límites con todos tus invitados?

-Normalmente no traigo aquí a ninguno en quien no pueda confiar.

Samantha apretó los dientes. Así que Cal había mantenido el completo control desde el principio. Vigilando todos sus movimientos. Se sentía desmoralizada y degradada. La había tratado como a una delincuente común.

Pero también era cierto que ella había actuado como una delincuente. Y lo peor de todo, era que él lo sabía.

Deseaba protestar que tenía unos motivos justificados, pero sin contarle toda la historia, sería imposible defenderse.

Dolida y humillada, cerró los ojos y cuando iba a aparentar un bostezo, éste le salió auténtico.

-¿Cansada? Entonces te dejaré para que duermas otra siesta antes de que vuelva el doctor. Cal le arrellanó las almohadas y la acomodó. Sus atenciones eran tan delicadas y su actitud tan tierna como si tratara a un niño. Pero sabiendo lo que debía pensar de ella, sus cuidados le hacían sentirse peor.

Pero en cuanto cerró la puerta, Sam se quedó dormida.

Cuando despertó de nuevo, se sentía mucho mejor. Un vistazo a su reloj le indicó que eran casi la seis y media. Había estado durmiendo la mayor parte del día.

Salió de la cama, se fue al baño y se dio una refrescante ducha antes de peinarse con cuidado.

Al volver a la habitación, buscó la ropa que había llevado puesta la noche anterior. No había rastro de su traje.

Se puso el salto de cama sobre el camisón y cuando se dirigía a la puerta, ésta se abrió de repente y apareció Cal.

-¿A dónde pensabas ir? -A buscar mi ropa.

Cal sacudió la cabeza.

-Se supone que debes permanecer en la cama hasta que el doctor te examine de nuevo.

Tras Cal había un hombre de mediana edad con gafas y un maletín negro.

Frunció el ceño con gesto reprobador al ver a Samantha.

-No esperaba verla levantada. Ha tenido una fuerte conmoción.

-Ya me siento bastante bien.

-Da igual. Preferiría verla en la cama.

Su voz era tan autoritaria que Sam le obedeció con docilidad.

-Ahora, vamos a echar un vistazo a esa cabeza.

Sus modales eran solemnes y pedantes mientras le examinaba la cabeza y las pupilas con una linterna. -¿Algún problema en enfocar? -No.

-¿Ha tenido mareos o náuseas?

-No.

-¿Ha comido?

-Sí.

El médico lanzó un leve gruñido de satisfacción.

-Todo parece ir bien, pero quiero que se quede donde está el resto del día, sólo para asegurarnos -entonces se dirigió a Cal-. No anticipo ningún problema, señor Charles, pero si tiene algún motivo de preocupación, hágamelo saber inmediatamente.

Cal le dio las gracias y recogió su maletín.

Cuando los dos hombres salieron juntos, Samantha oyó decir al doctor:

-Mi esposa y yo cenamos tarde esta noche, así que, ya que estoy aquí, le echaré un vistazo a la señora Maitcliff. Creo que ha tenido otro ataque de reumatismo. Aunque está excelente para su edad.

Cuando las voces se apagaron, Samantha se removió inquieta. Por mucho que hubiera dicho el doctor, ella no era una inválida y lo último que quería era pasar una noche más en la cama de Cal...

Estaba intentando hacer acopio de valor para irse a su habitación, cuando volvió a aparecer Cal. Al ver su expresión inquieta, le preguntó:

-¿Algo va mal?

-Me gustaría volver a mi habitación.

Él sacudió la cabeza.

-Prefiero que obedezcas las órdenes del doctor. Un golpe en la sien puede ser serio y hay que observarlo.

-No hace falta que me quede aquí -insistió ella-. Tengo la cabeza perfectamente.

-¿No te duele?

-En absoluto.

-Podrías haberte hecho una fractura de cráneo. ¿Por qué estabas tan desesperada por irte? ¿No podías confiar en mí? No hubiera intentado forzarte si eso es lo que creías.

Sam vaciló. Era en sí misma en quien no había podido confiar, pero no quería que Cal adivinara lo vulnerable que era ante él.

Cal contrajo la mandíbula. -¿Era eso?

-No -susurró ella-. Nunca había pensado eso. Escuchó un suspiro de alivio. Después de un momento, Cal se sinceró: -Me sentí tan culpable...

Sabiendo perfectamente bien lo que era sentirse culpable, Sam le tranquilizó en voz baja:

-Lo que sucedió fue culpa mía. Si no me hubiera comportado de manera tan estúpida...

Un destello de una poderosa emoción surcó la cara de Cal antes de comentar de forma brusca: -Espero que tengas hambre.

-Me muero de hambre.

Cal esbozó una sonrisa y, como siempre, le aceleró el pulso.

-Bien. He pedido que suban la cena aquí arriba.

Si pudiera bajar a cenar, ya tendría la excusa para volver a su propia habitación sin impedimentos...

-No me gusta cenar sola. Preferiría vestirme y bajar.

-No cenarás sola.

En cuanto lo dijo, apareció Maitcliff con una mesa plegable especial seguido de dos doncellas con bandejas.

Cuando el mayordomo quedó satisfecho, hizo una leve reverencia y preguntó:

-¿Eso será todo, señor?

-Sí, gracias, Maitcliff.

Un momento después, la puerta se había cerrado tras el pequeño cortejo y Samantha y Cal quedaron una vez más a solas.

Cal le sirvió algunas de las exquisiteces tentadoras en la bandeja de cama antes de acercar su silla a la mesita.

La sensación de intimidad le produjo una oleada de excitación que le aceleró el pulso y le puso los nervios a flor de piel.

Así sería si estuvieran casados, pensó. Sólo que entonces estarían juntos en la cama, se sonreirían y se alimentarían a pequeños bocados, como siempre habían hecho los amantes... Después se acostarían para satisfacer otra necesidad más poderosa.

Se sonrojó ante aquellas fantasías eróticas y para el final de la cena, aún se sentía más nerviosa.

Pero ella era ya una mujer adulta, con voluntad propia, se recordó con dureza y era ridículo sentirse atrapada porque una situación fuera demasiado íntima. Insistiría en volver a su habitación pues ya no había necesidad de que Cal la cuidara.

-¿Más café?

-No, gracias.

-Bueno, pues si has acabado, llamaré a las doncellas.

Cuando las bandejas estuvieron retiradas, Cal le preguntó:

-¿Te sientes bien?

Sabiendo que no la dejaría moverse si decía lo contrario, afirmó con énfasis:

-Me siento perfectamente.

-Entonces hay alguien que quiere verte.

Antes de poder preguntarle quién, Cal había desaparecido.

Unos momentos después llamaron a la puerta y un hombre de pelo rubio asomó la cabeza indeciso.

-¡Richie! ¿Cuándo has vuelto?

-Hace un par de horas -con aspecto de lo más incómodo se acercó a la cama-. Siento lo de tu accidente. Cal me explicó lo que ocurrió... ¿cómo te sientes ahora?

-Como un roble.

-No sabía que estabas en Lorrimore. Si lo hubiera sabido, habría estado aquí para recibirte, pero Cal me dijo que te había surgido un trabajo urgente y que tardarías una semana más en venir.

-Se canceló en el último momento -mintió ella.

-Mira, Sam -dijo Richie con apremio-. Tengo que hablar contigo. Si no hubieras venido a Lorrimore, pensaba ir a Nueva York a contártelo. Después de conocernos, todo pasó tan aprisa que yo...

-Antes de que digas nada más -le interrumpió ella-, me gustaría decirte a qué he venido. Quería devolverte el anillo y decirte que no debería haberlo aceptado. Me caes muy bien, pero no estoy enamorada de ti y no podría casarme nunca contigo.

Por unos segundos el alivio de Richie fue patente. Entonces, como caballero que era, hizo lo posible por ocultarlo.

Con una sonrisa, Sam bromeó:

-No te preocupes. No has herido mis sentimientos. Estoy muy contenta de que no estés disgustado. Como tú mismo has dicho, todo ocurrió con demasiada rapidez y bueno, por suerte, no ha salido dañado nadie.

-¡Sam, eres toda una deportista! Aparte de ser muy guapa, eres una de las mejores personas que he conocido. ¿Seguiremos siendo amigos?

-Eso espero.

Pero en privado, Sam pensaba que sería muy improbable dadas las circunstancias. Ni Diana ni Cal lo aceptarían.

Como si le hubiera leído los pensamientos, Richie comentó:

-Cal me dijo que te había llevado un día a comer a Dovecote Manor y que habías conocido a Diana. -Sí.

-¿No te cayó bien?

Richie pareció decepcionado.

-Más bien fue al contrario. Creo que estaba celosa.

-Oh -Richie se puso colorado como una cereza-. Bueno, teníamos una especie de... entendimiento, pero...

-¿Pero?

-Cuando le pedí que fijara la fecha de la boda, empezó a dudar. Creo que su mejor amiga, una ardiente defensora de la libertad, la influyó. De todas formas, dijo que de momento estaba bien como estaba y yo empecé a dudar que me amara suficiente...

-¿Así que decidiste ponerla celosa?

- ¡No! No fue así, de verdad. Desde el momento en que te vi quedé fascinado. Apenas pensé en Diana para nada salvo para alegrarme de no estar prometido a ella. Pero con el tiempo...

-Comprendiste que era la mujer a la que amabas

-Sí -admitió él-. La verdad es que nunca ha habido otra. Ni para ella tampoco... Pero ahora, puede que lo haya estropeado todo -tragó saliva con nerviosismo-. No sé que será mejor, si dejarlo por una temporada antes de admitir que fue un error pedirte que te casaras conmigo o...

Al recordar la desesperación de la chica, Sam interrumpió:

-Si aceptas mi consejo, yo iría ahora mismo y alegaría locura transitoria. Dile que estabas muy dolido. Que es la única mujer a la que has amado y qué no te puedes imaginar la vida sin ella...

-Eres un ángel.

Richie le apretó la mano y se fue hasta la puerta.

Después de cerrar con cuidado, Sam se reclinó contra los almohadones y cerró los ojos.

Con un enorme alivio de que nadie hubiera salido dañado, pensó que ya sólo faltaba que ella se fuera de Lorrimore y volviera a su antigua vida. Pero ahora que su abuelo no estaba, Nueva York nunca volvería a ser lo mismo. Apretando los dientes, deseó con fervor no haber vuelto nunca a Inglaterra ni haber intentado destapar el pasado.

Pero entonces tampoco hubiera conocido a Cal ni hubiera sabido lo que era amar a alguien... Y quizá fuera el amor lo que contara, no el que fuera correspondido.

¡Pero cómo se moría por su amor! Las lágrimas se derramaron lentamente por sus mejillas.

En ese momento, escuchó una llamada en la puerta y apenas le dio tiempo a secarlas cuando apareció Cal. Avanzó hacia ella con una gracia masculina que contrastaba con los torpes movimientos de su hermano.

Pensó que era fácil que Richie le cayera bien y era imposible no amar a Cal.

Con la mirada fija en ella, Cal se acercó a la cama y le preguntó:

-¿Cómo ha ido?

-¿Quieres decir que no has puesto micrófonos en la habitación?

Él apretó los labios antes de admitir:

-Bueno, supongo que me lo merezco ¿Y bien? Con un ligero suspiro, Sam le informó:

-He hecho lo que me pediste y le he dejado claro que no quiero casarme con él.

-¿Y?

-Y se sintió aliviado.

Cal asintió.

-Cuando llegó a casa y descubrió que tú estabas aquí, casi sufre una conmoción. Admitió que no había sido justo ni contigo ni con Diana, y, aunque es demasiado caballeroso como para admitirlo, estaba claro que se arrepentía de su proposición... de todas formas, ¿qué tal tú?

-¿Qué pasa conmigo?

Él le rozó la mejilla húmeda.

-¿Lagrimas?

Sam sacudió la cabeza.

-Sólo estoy encantada de que Richie no esté dolido. Espero que le salga bien y que Diana lo perdone.

-Supongo que le habrás aconsejado que vaya inmediatamente a verla, ¿no?

-¿Crees que he hecho lo correcto?

Por primera vez, Sam tuvo dudas acerca de su consejo.

-Estoy seguro de que sí -le aseguró Cal con calma-. Diana necesitaba saber cómo estaban las cosas y Richie es muy indeciso. Un retraso no hubiera sido bueno para ninguno de los dos.

Su mano curvada se deslizó por la mejilla de Sam con sensual caricia.

-O sea, que ahora que no hay que preocuparse por ese asunto, quizá cambies de idea y quieras quedarte.

-Puede que Khan esté cansado ya de guardarme.

No consiguió ocultar la amargura del tono de su voz.

-Te prometo que eso no sucederá más. Sólo estará q contigo cuando tú quieras que esté.

Sam se mordió el labio.

-Te gusta Lorrímore, ¿verdad?

-Sí -susurró ella.

-Entones, quédate. Creo que juntos podríamos tener algo muy especial... -Cal notó la indecisión en su cara-. ¿Por qué no dejas de luchar y dices que sí?

Sería tan fácil decir que sí... Cal sería un maravilloso amante y un compañero estimulante. Serían felices juntos...

Pero se estaba engañando a sí misma. Ella nunca sería feliz sin su amor. Y cuando se cansara de ella, la que acabaría con el corazón destrozado sería ella. Sería una lisiada emocional sin nada más que un futuro vacío.

Alzando la barbilla, dijo:

-Porque no quiero ser tu amante.

Cal estiró la mano y le abarcó la cara entre las palmas. Los ojos grises se clavaron en los verdes de ella escrutadores.

-No puedes negar que me deseas y tú misma has admitido que escogiste a Richie porque pensabas que se trataba de mí. Entonces, ¿qué te lo impide, Samantha? Te daré todo lo que quieras. Soy un hombre rico...

Si la hubiera amado, ni siquiera le habría importado que no tuviera un penique.

-Puedes poner el precio.

Zafándose de sus manos, le dijo con frialdad:

-No estoy a la venta. Y si lo estuviera, ya te dije que no podrías nunca pagar mi precio.

Él pareció furioso, pero sólo por un instante. Entonces susurró con suavidad:

-Oh, creo que sí podría. ¿Y si te ofreciera un anillo de compromiso?

Capítulo 10

Un anillo de compromiso? -repitió Samantha con voz hueca.

¿No era eso lo que querías? -preguntó Cal con cinismo.

Sintiéndose como si una mano helada le apretara el corazón, Sam dijo con debilidad.

-No, no lo era.

Por primera vez desde que lo conocía, Sam lo vio fuera de sí.

-Entonces, ¿qué diablos es lo que quieres? -preguntó con violencia.

-Quiero irme de Lorrimore mañana por la mañana.

Al ver su cara tensarse y sabiendo que estaba a punto de negarse, Sam prosiguió:

-He hablado con Richie, como insististe y ahora no hay ningún motivo que me retenga aquí.

-Yo tengo un buen motivo -Cal se sentó en el borde de la cama-. Antes siquiera que pienses en irte, tenemos que hablar. Quiero que me digas exactamente qué es lo que te trajo a Lorrimore en primer lugar.

Estaba demasiado cerca de ella para su tranquilidad. Sam podía sentir su respiración casi como si fuera la suya propia y el deseo de alargar la mano y acariciarlo era casi irresistible...

Tragando saliva, apartó la vista.

-¿Por qué no lo dejas? Hablar no tiene sentido. No cambiará nada entre nosotros. -Podría...

Cuando ella vacilo, Cal sugirió:

-Supón que empiezo por el principio.

Un movimiento imperceptible de sus manos señaló la rendición de Sam.

-Cuando Ryan me informó que habías tropezado con Richie, me dijo que había sido un encuentro completamente planificado. Después, cuando te conocí, me quedaron claras varias cosas. Tú habías planificado el encuentro creyendo que Richie era yo, no lo amabas y no era simplemente el dinero lo que buscabas. Supuse que el objetivo era conseguir una invitación para hacer una visita al castillo y entonces, bien permanecer en él como amante o casarte y entrar en la familia. La caja de rapé con el escudo de los Lorrimore en la tapa fue la primera indicación que tuve de que había algo más.

-O sea que viste la caja de rapé. Cuando pensé que habías registrado mis cosas...

-¿Esperabas que no la hubiera descubierto? Siento que aquel registro tuviera que ser necesario.

Desde luego, no parecía sentirlo en absoluto.

-Pero para seguir... A pesar de tus valientes mentiras, sabía que no podías haber encontrado la capilla sin alguna información previa. Ambas cosas me indicaron una fuerte conexión con la familia. Y aunque sabía que tu abuelo y su procedencia inglesa encajaban, no podía sacar conclusiones por dos motivos: la primera porque tu apellido era Summer y la segunda y mucho más importante porque siempre había creído que Henry había muerto en la guerra. Tu reacción cuando viste la anotación en la Biblia me convenció de que me había equivocado. Me bastó el que supieras que Albert era el hermano pequeño para concluir el resto -Cal parecía enojado consigo mismo-. Debería haberlo sabido antes. Los apellidos se pueden cambiar.

-O borrar -dijo ella con un tono de amargura.

Cal frunció el ceño.

-Será mejor que me expliques ese comentario tan enigmático.

-Cuando miré el árbol genealógico de la familia, el de la antigua biblioteca, John y Abigail sólo tenían un hijo, Albert. El nombre del abuelo había sido borrado.

-¿Estás segura?

-Completamente. Pero tú ya debías saberlo.

-El ala oeste no ha sido usada en toda mi vida. No creo haber estado en la biblioteca antigua en más de dos ocasiones y nunca había examinado ese árbol genealógico. Si es como tú dices, la alteración debe haber sido hecha hace mucho tiempo. Lo que no consigo imaginar es la causa. Y otra cosa que no consigo averiguar es por qué no hiciste ningún movimiento antes de ahora. ¿Por qué tardaste tanto?

-Porque no supe nada hasta que mi abuelo estuvo al borde de la muerte. Siempre había creído que le habían robado su herencia, hasta ese momento, lo guardó en secreto. Entonces vio el artículo qué decía que Cal Lorrimore llegaba Nueva York. Creo que el apellido Lorrimore le recordó la historia y la amargura que había dejado atrás.

-Entonces, ¿qué te contó?

-Me dijo que cuando había vuelto a casa después de la guerra, se había enterado de que sus padres habían muerto en un ataque aéreo en Londres y que su hermano pequeño había heredado Lorrimore. Parece que había mucha enemistad entre los dos y Albert no le permitió a mi abuelo ni entrar en la casa que había sido su hogar. Entonces se fue a ver al abogado de la familia, que le dijo que habían hecho otro testamento dejándole todo a Albert.

-Ya veo -murmuró Cal sombrío-. Y tú sabías que las copias de los testamentos estaban en la caja lacada, de la que ya tenías la llave por tu abuelo... -Samantha se sonrojó con sentimiento de culpabilidad-. Así que tomaste prestadas las llaves de los archivos y cuando las estabas devolviendo, te sorprendí en mi oficina.

-Sí -admitió Samantha avergonzada.

-Debo decir prima, que eres una mentirosa con muchos recursos.

Aunque tenía la cara ardiente, Sam alzó la barbilla y lo miró a los ojos.

-Siento haberme visto obligada a mentir. No es una cosa que me guste hacer.

-Te creo -le sorprendió diciendo Cal-. ¿Y encontraste lo que habías ido a buscar?

-Las copias de los dos testamentos están allí. La segunda revoca la anterior.

-Si hubiera habido algo erróneo con el segundo testamento, ¿qué pretendías hacer al respecto?

-Nada. Es demasiado tarde. Todo pertenece al pasado. Sólo quería saber si era verdad lo que reclamaba mi abuelo.

-No hay duda que lo era. En estas circunstancias y con una tradición familiar tan fuerte, podría haber anulado el segundo testamento. ¿Por qué no lo llevó a los tribunales?

-Supongo que no estaba en condiciones de hacerlo. Parece que cuando su avión se estrelló en Francia, quedó seriamente herido y la resistencia francesa le tuvo escondido varios meses. Cuando volvió a Inglaterra estaba en muy mal estado y sufría de los nervios. Ni el abogado ni nadie le indicó lo que podía hacer ni lo ayudó. El lo describió como una conspiración de silencio. La única que se mantuvo a su lado fue Margaret Summer, la novia que lo esperaba y que después se convirtió en mi abuela. Ella no quería ser una Lorrimore, odiaba hasta el apellido y antes de casarse, mi abuelo cambió el apellido por el de ella -Samantha suspiró-. Todos esos años y nunca dijo una sola palabra. Si no hubiera leído esa noticia en el periódico, habría muerto sin decir nada. Casi me habría alegrado de que hubiera sido así.

-¿Por qué dices eso? -Cal parecía enfadado. Hay pocas dudas de que se cometió una gran injusticia.

-Con mi abuelo muerto, ya no importa mucho.

-A mí me importa.

Sam sacudió la cabeza.

-Pues olvídalo.

Cal tenía la mandíbula tensa.

-Nunca me gustó mucho mi abuelo, pero no sabía que podía carecer tanto de principios. Me hace sentirme avergonzado.

-Nada de lo que pasó tiene que ver contigo -intentó animarlo ella-. Pasó mucho antes de que tú hubieras nacido.

Con increíble amargura, Cal bramó:

-Antes me sentía orgulloso de mi familia, y ahora casi me siento avergonzado.

Eso era lo que ella había temido.

-Todas las familias tienen sus esqueletos en el armario -aseguró ella con firmeza-. Siento haber sacado éste en concreto. Sobre todo porque podría haber arruinado la vida de dos personas inocentes...

-Créeme, no has hecho tal cosa.

-Diana podría seguir lo bastante dolida como para mandar a Richie a paseo.

-Sólo estará encantada de verle -aseguró Cal-. De hecho, hasta apuesto a, que no volverá a casa esta noche y cuando vuelva, será con fecha de boda.

-¿Cómo puedes estar tan seguro?

-Aparte del hecho de que ella está enamorada de él, el día que estuvimos en Dovecote, me dijo que había posibilidades de que estuviera embarazada. Con Richie prometido a una preciosa mujer, ella estaba en tal estado que... Bueno, le prometí que haría lo posible porque rompierais el compromiso. Entonces, cuando fui a verla ayer tenía un ataque de pánico. El test del embarazo le había dado positivo.

-No me extraña que Richie...

Pero Cal estaba sacudiendo la cabeza.

-Richie no tenía ni idea. Le prometí a Diana que no se lo contaría. Ella no quería siquiera que lo supiera hasta que todo estuviera arreglado -miró a Sam con intensidad-. Pero ya hemos hablado demasiado. Estás empezando a parecer cansada y estás pálida. Creo que deberías dormir algo.

Estaba agotada, pero tenía que dejar algo claro antes.

-Por favor, Cal. Me gustaría dormir en mi habitación.

Él sacudió la cabeza con autoridad.

-Estás en mi cama y pretendo que sigas ahí. Aunque no me importa dormir en cualquier otro sitio, a menos que tú quieras que me quede.

Su tono burlón le hizo decir a ella: - ¡Desde luego que no!

Cal suspiró.

-¡Una lástima! -le dio un leve beso en los labios-. Hasta mañana. Buenas noches, Samantha. Que duermas bien.

Entonces se encontró sola de repente.

Sam suspiró. Había sido una tarde agitada. Se habían descubierto tantas verdades y habían quedado desnudas tantas emociones que la cabeza le daba vueltas. En ese momento llamaron con cuidado a la puerta.

-Adelante.

Apareció Maitcliff con una pequeña bandeja de plata.

-Pensé que un cacao caliente le ayudaría a dormir.

-¡Oh, muchas gracias, Maitcliff!

-¿Puedo preguntarle cómo se siente ya, señorita?

-Casi como nueva -contestó ella animada.

-Sir Charles debe sentirse enormemente aliviado -señaló con gravedad el mayordomo-. Cuando la trajo anoche estaba muy ansioso.

Sam estaba asombrada.

-¿De verdad?

-Sí, señorita. Nunca había visto al señor tan afectado -colocó la bandeja con cuidado en la mesilla-. Si necesita algo más.

-No, gracias, Maitcliff.

-Entonces, buenas noches, señorita.

Mientras Samantha contemplaba cómo se cerraba la puerta, las palabras del mayordomo reverberaron en su cabeza.

Quizá Cal sintiera algo por ella...

Por un momento, la idea la animó, pero la apartó de golpe. Lo que había sentido no había sido afecto, sino culpabilidad. Eso mismo había reconocido él.

No, ella no le importaba. Pero la deseaba hasta ponerse celoso de sus previos amantes. Le había vuelto a pedir que se quedara y hasta ofrecido que se casara con él.

El hecho de que le hubiera propuesto matrimonio dejaba claro lo fuerte que era su deseo, pero la forma en que se lo había ofrecido le hacía imposible aceptarlo.

Deseaba hacerlo con todas sus fuerzas, pero a ningún hombre le gustaba sentirse atrapado y cuando se hubiera apagado la llama del deseo, empezaría a resentirse.

E incluso aunque fuera demasiado caballeroso como para echárselo en cara, ella sabría que lo estaba pensando y también se resentiría. Y acabarían culpándose y odiándose el uno al otro. Y eso no podría soportarlo. Debería irse cuanto antes. Romper con limpieza.

Pero no quería irse. No quería dejarlo.

Con la mente en un torbellino, Samantha se agitó y dio vueltas hasta primeras horas de la madrugada antes de caer rendida.

Eran bien pasadas las ocho cuando se despertó para encontrarse con otro precioso día soleado. Mientras había estado durmiendo, su subconsciente había tomado una decisión y se sentía calmada y resuelta.

Se levantó, se puso el salto de cama y salió a la galería para irse a su propia habitación. Se duchó, se puso un elegante traje de color lila con unas sandalias altas y se ató el pelo en una coleta floja.

Después de camuflar los moretones y los efectos de la falta de sueño con maquillaje, empaquetó y abrochó la maleta antes de bajar a la sala de desayunar.

Estaba vacía, aunque el desayuno estaba en la mesita auxiliar y había café recién hecho.

Lo primero que hizo fue llamar al aeropuerto y reservar un vuelo para el medio día. Una vez hecho, con un suspiro de alivio, se sirvió tomate asado con salchichas y cuando agarró el tenedor y cuchillo, descubrió que había perdido el apetito.

Dejando la comida sin tocar, se tomó el café. Había terminado casi su segunda taza cuando se abrió la puerta y apareció Khan.

-¿De guardia? -le preguntó con sarcasmo.

Con las orejas erguidas, el perro miró la comida del plato con ansiedad. Como ella no se movió, abrió la boca en una mueca de sonrisa y le ofreció una pata.

Sam lanzó una carcajada.

-Me has convencido. Estoy segura de que no te dejan comer de la mesa, pero sólo por esta vez... Cuando le dio las salchichas, se limpió los dedos y sintiendo necesidad de hacer un poco de ejercicio antes de enfrentarse a Cal, salió fuera con el perro a sus talones.

El día se había vuelto opresivamente húmedo y denso. Las nubes, acumulándose en el horizonte, amenazaban el inocente cielo azul y daba la impresión de que la ola de calor iba a terminar en una tormenta.

Samantha había pasado la casa de verano y el puente de los narcisos y estaba sentada en un banco de piedra cuando escuchó unos pasos tranquilos a sus espaldas. Al alzar la vista, vio a Cal.

Estaba tan atractivo como un diablo y tan amenazador como el tiempo.

-Buenos días.

Sam hizo lo posible por sonar desenfadada.

Cal se acercó a sentarse a su lado. Tenía la cara seria y sus ojos grises parecían más oscuros de lo habitual.

-He estado buscándote. Tengo algo que decirte. Y respuestas a algunas de las preguntas. Ya sé por qué se hizo el segundo testamento, por qué hubo una conspiración de silencio y se borró el nombre de tu abuelo del árbol genealógico. ¡III,

-¿Y cómo lo sabes?

-He tenido una larga conversación con Mary Maitcliff. Por suerte, mantiene toda la lucidez y tiene una memoria de elefante. Pero le costó desvelarlo porque lo había guardado tan en secreto todos estos años. Sólo cuando comprendió que yo ya lo sabía, me contó el resto. Parece que mi bisabuelo, John David Joshua Lorrimore nació en 1880. Se casó con Abigail Isis en 1906 y estuvieron casados diez años sin tener descendencia. Para entonces, estaban bastante desesperados por tener un heredero. La adopción estaba fuera de lugar, porque, como ya te he dicho, es la sangre lo que cuenta. Fue entonces cuando la doncella personal de Abigail dejó el servicio para casarse y entró Mary Maitcliff, que tenía dieciséis años. Poco después, se anunció que Abigail había quedado embarazada. Estuvo delicada casi todo el embarazo y apenas vio a nadie salvo a Mary, a su marido y al doctor. Cuando el niño iba a nacer, el doctor arregló el parto en una clínica privada y dos semanas más tarde apareció en casa con Henry James. Sólo su marido, su devota doncella y el doctor sabían que Henry no era un Lorrimore. Era el hijo ilegítimo de unos adolescentes. Abigail nunca estuvo embarazada.

-Ya veo. Pero no entiendo cómo Mary Maitcliff estaba al corriente.

-Piénsalo. Ninguna mujer podría aparentar un embarazo ante su doncella personal. -Ya, claro. Sigue...

Cal ladeó la cabeza para mirar al cielo que se estaba nublando cada vez más.

-Al año siguiente, por ironías del destino, Abigail quedó embarazada y en marzo del 1919 nació Albert William Jacob. Un verdadero Lorrimore, pero demasiado tarde. Lo que se había hecho no se podía deshacer y tuvieron que guardar el secreto. Cuando los chicos crecieron, Albert fue siempre el favorito y Abigail y John debían estar arrepentidos de haber privado a su hijo legítimo de su herencia. Entonces, cuando John y Abigail recibieron la noticia de que Henry estaba perdido y posiblemente muerto, aprovecharon entonces para redactar un testamento blindado por si Henry regresaba, para enmendar lo que habían hecho. Y también creo que borraron el nombre porque ese árbol genealógico sólo nombra a los verdaderos Lorrimore. No es que todo esto deje muy bien a mis antepasados, pero la culpa fue de John y Abigail, no de Albert.

-Después de tanto tiempo, no creo que importe ya -dijo Samantha despacio-. Sólo me alegro de saber por fin la verdad.

-¿Y hace eso que todo haya merecido la pena?

Sonrojándose, Sam preguntó en voz baja:

-¿Quieres decir tantas manipulaciones y mentiras? Eso lo siento... De verdad que me cae bien Richie y me odiará cuando descubra que lo utilicé.

-Eso sólo lo sabemos nosotros dos a menos que quieras contárselo. Por mí, el pasado puede quedar bien enterrado y que Richie siga creyendo lo que le he dicho.

-¿Y qué le dijiste?

-Que habías vuelto a devolverle el anillo y que yo...

Un relámpago seguido de un trueno muy cercano, interrumpió sus palabras. Un instante después, las pesadas gotas de lluvia empezaron a mojar la tierra.

-Será mejor que corramos.

Tomándola de la mano, Cal la levantó y salieron corriendo por el camino. Antes de haber recorrido pocos metros, los cielos parecieron rasgarse. La lluvia caía con sorprendente fuerza. A los pocos minutos estaban empapados y el pelo mojado y el agua los cegaba.

- Aquí.

Cal se dirigió a la antigua casa de verano y abrió la puerta.

Aturdida y vapuleada, Sam se tambaleó al entrar y Cal cerró la puerta. De pie en la penumbra del interior, se miraron el uno al otro. Sam vio el brillo de sus dientes cuando lanzó una carcajada.

-¡Vaya pinta que tenemos!

Cal tenía el pelo pegado por completo a la cabeza y la cara y la camisa empapadas.

Samantha estaba aún en peor estado. El elegante traje era un desastre y las sandalias altas estaban arruinadas. Se le había corrido el maquillaje y tenía manchurrones negros del rimel. El pelo se le había soltado y le caían algunos mechones empapados por la cara.

-Es una pena lo de tu traje. No podrás viajar con eso.

-¿Y cómo sabes que me voy?

-He visto que habías hecho ya la maleta -mirando a las ventanas, sacudió la cabeza con pesar-. Ahora estamos atrapados aquí y no creo que puedas irte.

-Por supuesto que me iré -aseguró ella con firmeza.

Como para demostrarle lo contrario, un furioso relámpago y un trueno espantoso la hicieron temblar.

-Si no remite, iré andando de todas formas. No creo que me pueda mojar más ya.

-Eso es verdad -Cal deslizó la mirada por la seda empapada que moldeaba sin disimulo la curva de sus senos.

Para horror de Sam, los pezones se le erizaron. -¿Tienes frío?

-Sí -murmuró ella cruzándose de brazos.

-Pero el aire es bastante caliente. Debe ser la ropa mojada lo que te hace temblar. Estarías mucho más cómoda si te la quitaras y te secas con esas mantas de viaje. Sam sacudió la cabeza.

-Voy a cambiarme en la casa. Necesito estar en el aeropuerto a las doce.

Con un suspiro, Cal dijo:

-Quiero que te quedes en Lorrimore y como parece que la única forma en que puedo llegar a ti es por el contacto físico, si hace falta, te tomaré en brazos y te haré el amor con ropa mojada y todo hasta que digas que sí.

Retrocediendo hasta tropezar con las hamacas, Sam dijo casi suplicante:

-No puedo quedarme.

-Dime por qué no -ella permaneció en obstinado silencio-. ¿Es por Richie? Si es por eso, no tienes por qué preocuparte. Diana y él van a casarse en unas semanas. Me llamó esta mañana para darme la noticia.

-Estoy muy contenta por los dos. Pero eso no tiene nada que ver con mi decisión.

Cal le tomó la cara entre las manos y la miró interrogante.

-Casi podía jurar que deseas quedarte... -su voz sonó frustrada y derrotada-. Te he ofrecido todo lo que me parecía que te importaba, incluido el matrimonio, pero es evidente que me he equivocado. Yo no soy, un hombre que suplique. Te lo pediré una vez más. Si dices que no, esta vez desistiré y te dejaré ir.

Ella lo miró a los ojos con coraje.

-Antes de que lo hagas, quiero saber una cosa. ¿Qué ibas a decir cuando explotó la tormenta?

-Que me había enamorado de ti desde que te puse los ojos encima y que tenía intención de casarme contigo.

-¿Qué?

-Le dije a Richie que me había enamorado de ti desde el momento en que te vi.

Sam se sintió invadida de tal oleada de felicidad que se quedó sin habla un momento.

-¿Y por qué no me lo dijiste?

-Aunque habías mostrado algunos síntomas de sentirte celosa, hasta saber que era lo que sentías, no quería darte ventaja. Cuando te ofrecí un anillo de compromiso esperaba que aceptaras y poder confesártelo entonces... Pero no quisiste ni oír hablar de ello. Me has tenido en vilo sin cesar, querida mía. Así que, por última vez, ¿quieres casarte conmigo?

-Si me amas, no me importa que estemos casados o no.

-Me temo que voy a tener que insistir en un anillo de compromiso, no por mi propia satisfacción, sino por el bien de nuestros hijos.

Soñadora, Sam comentó:

-Siempre he querido tener dos hijos y dos hijas...

-Todavía no me has respondido. Maldita sea. Eres la única mujer que se me ha resistido desde el principio. ¿Por qué no cedes ya de una vez y...?

Sacudiendo la cabeza, Sam bromeó:

-No me gusta rendirme con tanta facilidad. Pero... hace un poco has mencionado que me harías el amor hasta que dijera que sí...

Él enarcó una ceja oscura.

Levantándose de puntillas, Sam le rozó los labios y le dijo incitadora:

-Así que adelante. Veremos cuánto puedo aguantar.

Cuando empezó a besarla, Sam pensó que todavía no le había dicho que lo amaba. Pero tenía una maravillosa vida por delante para decírselo y demostrárselo.

Lee Wilkinson - El novio equivocado (Harlequín by Mariquiña)