Argumento

Annis Warrener solo habia accedido a acompañar a su amigo Stephen a una fiesta de la oficina por ser amable, y se esperaba una velada de lo mas aburrida. Asi que se vio sorprendida al descubrir que el nuevo jofe de Stephen era Zan Power, el hombre responsable de haber causado la infelicidad a ella y a su familia. Pero Zan no tenia ni idea de quien era Annis y no oculto la atraccion que sentia por ella. Y lo que era peor, estaba listo para utilizar cualquier arma, incluido el chantaje, para conseguirla.

Capítulo 1

ESPERO que no te haya importado venir -dijo Stephen muy ansioso. Annis se obligó a sonreír. -Por supuesto que no me ha importado. Me lo esoy pasando muy bien.

El se relajó evidentemente y Annis pensó lo dulce que era. Se preocupaba de verdad por ella. Era fácil de engañar. Con su despeinado cabello castaño claro, sus ojos marrones, mejillas rellenas y sin ninguna cintura, siempre le había recordado un gran oso de peluche.

-Pero es que me parecías un poco callada.

-Lo siento, no me he dado cuenta.

Aislada mentalmente de la charla y las risas de una fiesta organizada para celebrar el éxito de un trato comercial, no había dejado de pensar en Richard. De preocuparse por él.

-Y no has comido nada en la cena.

-No tenía mucha hambre.

Por lo menos, eso era verdad,

Stephen le preguntó entonces, dudosamente: -¿Quieres bailar?

- Encantada.

Se levantaron de sus sillas. Ella era delgada y graciosa, con la clase de belleza fría, pero abundante que hacía que los hombres la miraran y las mujeres suspiraran de envidia. Como no quería destacar su belleza, llevaba un sencillo vestido negro y unos pendientes de oro, al igual que un brazalete y reloj del mismo metal.

La banda había empezado con una selección de baladas lentas y, cuando empezaron a bailar, ella le preguntó:

-¿Cómo crees que afectará a los trabajos de la gente esta compra por parte de AP. Worldwide'?

No había querido sacar el tema, pero Richard había parecido tan preocupado por su futuro...

Él había derramado todas sus ansiedades sobre ella más que sobre Linda quien, con sus dos gemelas de catorce meses estaba embarazada de nuevo de su tercer hijo.

-Nadie está muy seguro todavía -admitió Stephen-. Pero Power es decente. Rudo en muchas cosas. pero se le respeta por ser escrupulosamente justo, incluso generoso, con sus empleados. mientras ellos cumplan con su trabajo.

Ella contuvo un estremecimiento. Richard le había confesado que, por lo que se refería al trabajo, muchas veces se había apoyado en Stephen.

-No es la clase de trabajo para la que valgo -le había dicho-. Pero no tengo nada más en este momento, así que voy a tener que apretar los dientes y hacerlo lo mejor que pueda. No me puedo permitir ir al paro. El banco me está amenazando. Tenemos un gran préstamo pendiente y casi no podemos pagarlo.

Ella sabía que estaban casando dificultades.

Hizo un esfuerzo y se quitó de la cabeza la angustiada cara de Richard, dedicándole toda su atención a su pareja de baile.

-Sólo tiene treinta y pocos años y, no se llega a lo más alto a esa edad sin ser nido.

Annis suspiró para sí. Estaba empezando a dolerle la cabeza y tenía ganas de que la fiesta terminara ya. Apoyó la cabeza en el hombro de Stephen e hizo un esfuerzo para relajarse.

Un momento más tarde, él la hizo separarse.

A sus espaldas, Annis oyó decir a una voz autoritaria:

-Buenas noches, usted es Leighton, ¿verdad? ¿Le importaría presentarme a su pareja'?

Sorprendido y encantado a la vez porque el gran hombre en persona recordara su nombre, Stephen le dijo:

-Annis, este es el señor Power, el jefe de AP Worldwide, la señorita Warrener.

Annie. que había extendido su mano, se quedó un momento sin nunerse o hablar. impresionada por la imagen de ese hombre.

Era sorprendentemente atractivo. Inolvidable. No había forma de equivocar ese rizos negros, su arrogante y fuerte cara. ¡La conocía y la odiaba!

- Zan Power -dijo él tomando su mano.

Zan. ¡Era él! No podía haber otro hombre que se pareciera tanto al legendario Jasón y al que le llamaran algo tan tonto como Zan.

- Warrener.

Él estaba frunciendo el ceño levemente.

-Yo conozco ese apellido.

-Richard Warrener. el hermano de Annis, trabaja para usted -le informó Stephen-. Es parte de mi equipo en el área de ordenadores.

Por un momento se reflejó la sorpresa en esos extraordinarios ojos, luego dijo:

-Ah. sí. ¿No está él aquí esta noche?

Una vez más, fue Stephen el que contestó.

-Su esposa va a tener un hijo muy pronto y él no ha querido dejarla sola.

-Eso es comprensible -dijo Zan sin apartar la mirada de la cara de Annis-. ¿Podría bailar con su encantadora pareja, Leighton?

Mostrando una inesperada firmeza que se ganó la admiración de ella. Stephen dijo:

- Eso es cosa de Annis. señor.

-¿Y bien, señorita Warrener?

Annis estaba a punto de negarse, pero recordó todo lo que le debía a Stephen.

- Por supuesto.

Ella era alta, casi un metro ochenta, pero aún así apenas le llegaban los ojos a la firme barbilla de ese hombre. Se concentró en evitar que sus cuerpos entraran en contacto.

Él permitió que existiera ese espacio entre ellos y se movía con una gracia y elegancia que parecía extraña en un hombre tan grande. La clase de gracia que se puede esperar encontrar en un gigolo, pensó ella.

-Cuando no está con Leighton, ¿baila siempre tan apartada y en silencio?

-Eso depende de quién sea mi pareja y de lo que esté disfrutando de la ocasión -dijo ella fríamente.

Estuvieron en silencio un momento y luego él volvió al ataque.

-¿Suele disfrutar en las fiestas? -Sí -mintió Annis.

-Pero ésta no le está gustando nada. -¿Porqué lo dice?

-La he estado observando.

Ella contuvo un estremecimiento y no le contestó, así que él le preguntó:

-Porque Stephen quiso que lo hiciera.

Esa respuesta sorprendió al hombre que tenía delante. -Y, ¿hace siempre lo que quiere Leighton? Mirando a ese hombre, que le recordaba mucho a una pantera negra. Annis le dijo:

-Siempre que puedo.

-¿Qué es para usted? ¿Un amigo? ¿Su amante? -Dado que, si nuestra relación no es más que platónica o algo más, eso no influye en su trabajo, realmente no creo que sea cosa suya.

Él la miró con sus ojos verdes de una forma que era una auténtica amenaza.

- Pretendo que lo sea.

-¿No esperará de verdad controlar las vidas de todos sus empleados?

- No lo hago.

-Entonces. ¿qué hace que Stephen sea especial? - Usted.

Un estremecimiento de algo muy parecido al miedo la recorrió.

Luego él continuó.

-No toleraré nada que no sea amistad entre ustedes.

-¿Cómo...?

- Así que, si por casualidad, es algo más que eso, le advierto que, por el bien de todos, lo deje inmediatamente.

-¡Debe de estar loco!

Ignorando sus palabras, él añadió:

-De todas formas, no creo que haya más que amistad. Tiene usted todo el aspecto de una Reina de las Nieves, como si ningún hombre pudiera derretir el hielo y transformarla en una mujer de verdad.

-¿Y no se le ha ocurrido que haya sido un hombre el que me haya hecho adoptar esa actitud de, como dice usted, Reina de las Nieves?

-No. Pero es que aún no la conozco. Ni de un trato diario, ni mucho menos, en el sentido bíblico de la palabra.

Cuando los ojos color aguamarina de ella se abrieron mucho, él añadió muy seguro de sí mismo: -Aunque pretendo hacerlo.

Ella apartó la mirada. El corazón le latía fuertemente. Al mismo tiempo que enfado, sentía miedo. Se sentía amenazada. Lo que era ridículo.

-No me gustan los ligues a la ligera.

-Un ligue a la ligera es lo último que tengo en mente. He querido decir que quiero tenerla y poseerla por completo.

Esa frase, pronunciada con tanta tranquilidad, hizo que se le cortara la respiración y el enfado y el miedo se le agarraron a la garganta.

Pero, por mucho que ella aborreciera semejante fría arrogancia sexual, sabía que podía ejercer una fascinación fatal en muchas mujeres.

¿Era así cómo se las había arreglado para encantar a Maya?

-¿Ningún comentario? -le preguntó él.

Tratando de disimular lo afectada que estaba, le dijo como si nada:

-Ya le he dicho que creo que está loco, señor Power.

-Zan.

-Un nombre muy poco habitual.

-Mi hermana pequeña no sabía decir Alexander y, probablemente por eso, se inventó esta abreviatura.

-Doy por hecho que usted la ha elegido expresamente para que vaya con su imagen. Bueno, si me perdona ahora... Estoy muy cansada.

Annis se volvió y estaba a punto de dejarlo allí cuando él la agarró por la muñeca.

Se quedó helada.

-La acompañaré a su mesa, señorita Warrener.

Le soltó la muñeca y la tomó por la cintura. Ese contacto hizo que la piel le quemara a través de la tela. Stephen se levantó cuando se acercaron. Arqueó las cejas un poco aprensivamente. como si se esperara una re gañina por el comportamiento insociable de su invitada.

En vez de eso, Alexander Power dijo agradablemente:

-Estaré en la oficina de su director mañana por la mañana, a las ocho y media. Venga a verme allí. Así podrá darme una idea mejor de lo que está haciendo su equipo. Buenas noches, Leighton.

Luego la saludó a ella con una leve inclinación. -Au revoire, señorita Warrener.

¿A qué vendría eso en francés? Se preguntó ella mientras Stephen veía alejarse a su jefe como encantado.

Escondiendo lo alterada que se sentía, le preguntó: -Je importaría mucho si me marcho? Stephen le contestó con su habitual buen humor: -No, si es eso lo que quieres. Aún así, pareció disgustado.

-Verás, es que me está doliendo mucho la cabeza. -Estás bastante pálida.

Entonces la tomó de la cintura y se dirigieron a la puerta.

-Yo iré a por el coche mientras recoges tu abrigo. A pesar de que ella se negó a mirar en su dirección, supo que Zan Power la estaba mirando y se estremeció. Cuando abandonaron el suntuoso hotel en Piccadilly y se dirigían a Belgravia, Stephen le dijo:

-¡Es curioso que el señor Power se acuerde de mí! Sólo me ha visto un par de veces y muy brevemente. Por supuesto, tiene toda una reputación de ser un hombre excepcional... Nunca te lo creerías, pero es de los barrios bajos del Pireo. Su madre era griega y su padre británico.

Así que era medio griego. Eso no explicaba sólo su aspecto, sino ese levísimo deje extranjero que tenía su voz.

Pero Stephen seguía hablando.

-Su madre murió cuando él tenía unos once años y su padre volvió al Reino Unido con los cinco hijos del matrimonio. Cuando él tenía apenas dieciocho años, su padre murió en un accidente y los Servicios Sociales trataron de hacerse cargo de la familia, pero él luchó como un demonio para mantenerla unida. Sus hermanos y hermanas eran más jóvenes que él, pero se las arregló para mantenerlos y educarlos mientras se abría camino hacia la cima.

Sin querer oír nada bueno de un hombre al que detestaba, Annis se sintió molesta por la evidente admiración, casi reverencia, que Stephen sentía por él.

-Si sólo te has encontrado con él un par de veces, y muy brevemente, me sorprende que haya tenido tiempo de contarte todo eso.

Sorprendido por esa irritabilidad, tan poco habitual en ella, Stephen le explicó:

-No me lo ha contado él. Su historia apareció en un reportaje. La periodista que lo llevó a cabo. Zena Talgarth. lo describió como un hombre duro para los hombres, pero un encanto para las mujeres.

Probablemente estaba en la cama con él cuando pensó eso, decidió Annis ácidamente.

-Supongo que la publicidad barata y la cantidad de mujeres que revolotean a su alrededor le deben dar un cierto morbo. Lo siento por su pobre esposa.

Stephen negó con la cabeza.

-No está casado y no lo ha estado nunca.

Eso la sorprendió mucho. Podría haber jurado que Maya, en una de sus últimas incoherencias, había hablado de una esposa y una familia.

-Por lo que dicen los rumores -siguió Stephen-, se puso furioso con ese reportaje. Es un hombre que guarda muy bien su intimidad y la valora mucho.

Luego frunció el ceño y añadió:

-No te cae muy bien, ¿verdad?

-Vaya, eres un chico muy listo -le contestó ella sarcásticamente.

Al ver la expresión dolida de su amigo, se arrepintió de haberlo dicho.

-Lo siento, por favor, perdóname. No, lo cierto es que no me cae muy bien.

-Debes haber sido la única mujer en esa fiesta que no hubiera sacrificado cualquier cosa por bailar con él.

-Si es así, es una lástima que me haya concedido a mí ese privilegio.

-¿Qué es lo que no te gusta de él?

Annis dudó un momento antes de decirle:

-No es mi tipo.

-Yo habría pensado que él es el tipo de todas las mujeres.

Stephen parecía envidioso y ella agitó la cabeza decididamente.

-Es demasiado guapo, demasiado seguro de sí mismo para mi gusto. Odio ese tipo de Don Juan...

-Él no tiene esa imagen. Matt Gilvary, su mano derecha lo es. O mejor dicho, lo era, antes de transformarse en el cuñado del señor Power. Se dice que ha cambiado después de casarse. Pero aunque Zan Power no debe ser ningún santo, tampoco es un Don Juan.

-Oh, por Dios, ¿podemos dejar de hablar de ese hombre'? -estalló Annis.

-Lo siento...

Arrepintiéndose inmediatamente de su estallido, Annis le dijo:

-No, soy yo la que debe sentirlo. No sé lo que me pasa esta noche. Lo que pasa es que yo prefiero con mucho a alguien dulce y amable, como tú.

Impresionado por ser comparado favorablemente con un hombre como Zan Power, Stephen seguía anonadado cuando se detuvieron delante de Fairfield Court, el edificio de ladrillo de tres pisos donde vivía Annis, en el bajo.

Cuando salieron del coche, un BMW plateado se detuvo en la sombra al otro lado de la calle.

Annis abrió el portal y le preguntó a Stephen: -¿Quieres tomarte un café?

-Me encantaría -aceptó él muy a gusto.

Avergonzada porque había esperado que él lo rehusara, entraron en la casa y se dirigieron al salón, amueblado con lo mínimo y todo cosas modernas.

Como no tenía muchas ganas de que Stephen se quedara allí mucho tiempo, le hizo una taza de café instantáneo, fuerte, con leche y azúcar, como le gustaba.

Stephen la miró, sorprendido.

-¿No te vas a tomar tú uno?

-Cuando me duele la cabeza el café me pone peor. Me tomaré un chocolate cuando me vaya a acostar.

«Y, por favor, que sea pronto». oró en silencio.

Stephen le dio unos golpecitos al sofá a su lado, invitándola a sentarse allí.

-¿Por qué no te sientas a mi lado y te relajas un momento? Todavía no son ni las once. Annis le dijo cautelosamente:

- Ya sé que no es tarde, pero estoy agotada...

-Lo siento. No lo había pensado.

Stephen se tomó el café de un par de tragos y se puso en pie.

-Soy un verdadero estúpido.

-Eres un encanto.

En la puerta, Annis se puso de puntillas y le dio un beso en la mejilla.

Las orejas se le pusieron rojas a Stephen, la tomó en sus brazos v la besó fervorosamente.

Aunque sorprendente, el beso no fue desagradable y se quedó quieta unos instantes antes de apartarse amablemente.

-Te llamaré mañana -dijo él antes de meterse en su coche.

Aliviada. Annis cerró la puerta y echó el cerrojo.

Deseando sólo dormirse cuanto antes, se preparó a toda prisa, tratando de no pensar en Zan Power. Pero no lo consiguió. Lo tenía impreso en la mente.

Como había sido desde el primer momento en que lo vio, hacía ya más de tres años.

Entonces, él había sido el responsable de la destrucción de casi todo lo que ella había querido.

Durante meses había estado obsesionada con él y, dejando a un lado un primer impulso de venganza, había deseado que él sufriera como los había hecho sufrir a ella y a su familia.

Su amarga animosidad hacia el hombre al que sólo había visto de pasada había sido tan fuerte que le había costado mucho tiempo despertar al hecho de que, si permitía que continuaran semejantes sentimientos, terminaría destruyéndola a ella también.

Haciendo un valiente esfuerzo, lo había relegado al fondo de su mente y había logrado que su imagen se difuminara. Había empezado a ganar la batalla por dejar atrás el pasado.

Hasta esa noche.

Volver a enfrentarse con él había hecho aparecer de nuevo toda la amargura. En un segundo ese hombre había deshecho todo lo que ella había logrado en los meses precedentes.

También le había traído una nueva y tenebrosa ansiedad. ¿Era su intención poseerla como parte de algún juego machista'? ¿O tenía ella alguna razón real para sentir miedo, para sentirse amenazada?

La cabeza le estaba doliendo tanto que le resultaba difícil pensar con claridad. Pero, seguramente, a la luz del día. ¿no le parecería ridícula esa amenaza?

Se estaba cepillando el sedoso cabello que le caía hasta casi la cintura, agarrando el cepillo hasta que los nudillos se le pusieron blancos, cuando sonó el timbre de la puerta, sorprendiéndola.

Pensando que, tal vez, Linda estaba de parto y Richard la necesitaba para ocuparse-de las gemelas, se apresuró a abrir.

Pero, si fuera así, ¿no la habría llamado por teléfono?

Dudó y, en ese momento, vio la bufanda de Stephen sobre una silla. La tomó y suspiró exasperada. La luz seguía encendida, así que él habría supuesto que no se había acostado todavía. Pero, ¿por qué demonios se habría molestado en volver?

Una mirada rápida por la mirilla le demostró que tenía razón, ya que vio la pechera de una camisa blanca y una pajarita negra.

Abrió la puerta, pero lo que le iba a decir murió en sus labios cuando vio al hombre que había en el umbral. Antes de que lograra reponerse, él ya había entrado en la casa como si fuera el dueño y cerró la puerta.

Zan Power dominó con su presencia la pequeña habitación. Parecía verdaderamente peligroso.

Arrojó a un lado la bufanda y le preguntó secamente.

-¿Qué está haciendo usted aquí? ¿Qué quiere?

Él le mantuvo la mirada y sonrió sin contestarla. Dominada por el pánico, Annis gritó:

-¡Fuera! ¡Fuera antes de que llame a la policía! Zan levantó las cejas y se apartó para que ella pudiera llegar al teléfono.

-Llámelos. Pero, ¿qué les va a decir? ¿Cómo va a ustificar semejante acción extrema? Ella siguió de pie, pero estremeciéndose mientras el sentido común le decía que había perdido la cabeza y se había comportado estúpidamente, dándole la ventaja a él.

De alguna manera contuvo el pánico y, lentamente, admitió:

-Me temo que me he pasado. Pero me ha tomado por sorpresa.

Como él no hizo ningún comentario y se limitó a seguir mirándola, ella añadió:

-Se está haciendo tarde y estaba a punto de acostarme.

Deseó no haber dicho eso cuando él la recorrió con la mirada, deteniéndose en todos los detalles de su camisón estilo victoriano, de cuello alto y mangas largas, con el suave cabello cayéndole por la espalda como seda pálida y los pies descalzos.

Completada su inspección, él sonrió. -No se preocupe, está de lo más decente. Luego añadió brevemente: -Quiero hablar con usted.

La voz de ese hombre, clara y profunda, con ese leve acento que le daba un encanto diabólico, hizo qu unos escalofríos le recorrieran la espalda.

Se llevó los dedos a las sienes para tratar de calmar el dolor de cabeza y esperó.

Él le indicó entonces una silla. -¿Porqué no se sienta?

Aquello era más una orden que una frase educada. Estaba claro que pretendía tener un téte ú séte, una confrontación, o lo que él lo llamara.

Dándose cuenta de la futilidad de tratar de oponerse a él se sentó, eligiendo deliberadamente una silla distinta a la que él le había señalado. -¿Dónde tiene las aspirinas? Annis se sorprendió.

-En el botiquín del cuarto de baño.

-¿Se ha tomado alguna? -No.

-Sin decir nada más, Zan desapareció en el cuarto de baño y volvió momentos más tarde con medio vaso de agua y dos pastillas. Luego le puso todo en las manos.

-Se ve claramente, por la tensión en su cuello y hombros, que le duele la cabeza. Yo podría librarla de él con unos minutos de masaje, pero después de su reacción de antes, dudo mucho en ponerle un dedo encima, aún con propósitos medicinales.

Gracias a Dios por eso, pensó ella fervientemente mientras se tomaba las pastillas. No podía soportar el pensamiento de que él la tocara.

Por más de una razón.

A pesar de lo que lo odiaba, era como una serpiente; la fascinaba. Si la tocaba, si la besaba, podía adueñarse de su cuerpo y su alma y sería incapaz de liberarse de ese oscuro encantamiento.

Se estremeció.

Recuperando un poco la cordura, apartó esos pensamientos y se dijo que tenía que ser una idiota. -¿Le importa si me siento?

Luego. sin esperar respuesta, lo hizo delante de ella. Enervada por esa calmosa decisión, por la forma en que él no dejaba de mirarla a la cara, le dijo:

-¿Quería hablar conmigo? ¿Cómo ha sabido dónde vivo?

-He seguido al coche de Leighton.

Entonces ella recordó el BMW plateado.

-Soy muy consciente de que eso no está penado por la ley -añadió él sarcásticamente.

-¿Me va a contar la razón por la que se ha tomado tantas molestias?

-Por varias razones -dijo él metiéndose una mano

Mientras ella lo miraba, él rápidamente, la agarró la muñeca derecha y ella dio un respingo.

-Quería devolverle esto.

Entonces Annis miró el brazalete de oro que él le había puesto como si fueran unas esposas.

-Gracias. No me había dado cuenta de que lo había perdido.

-No lo había perdido -admitió él fríamente-. Yo se lo quité de la muñeca.

-¿Aprendió a hacer eso cuando vivía en los bajos fondos del Pireo?

Esas palabras le salieron de la boca antes de poder contenerse.

Por un momento él pareció enfadarse. pero luego sus facciones volvieron a la normalidad.

-En realidad, sí. Pero aunque mis hermanos como yo éramos muy pobres, nuestros padres se las arreglaron para alimentarnos y darnos un techo sin que tuviéramos la necesidad de robar.

-¿Por qué me quitó el brazalete? Debe haber tenido alguna razón.

-Oh, sí. Decidí que necesitaba una excusa válida para llamar a su puerta. Ya ve, no podía descansar hasta que no supiera qué hay entre usted y Leighton. Si él se hubiera marchado sin más, habría esperado hasta mañana, pero cuando entró con usted, empecé a preguntarme si no me habría equivocado en mi suposición de que no eran más que amigos. Justo cuando iba a llamar para interrumpir lo que estuviera pasando, se abrió la puerta. Al verlo besarla, le hubiera roto el cuello -dijo con un tono de voz letal.

El miedo la inundó otra vez y se levantó de un salto.

Con la agilidad de un gato él se levantó también y quedó a sólo unos centímetros de su rostro.

-Lo digo de verdad, Annis. De ahora en adelante pretendo ser el unico hombre en su vida.

-Si se cree que, después de todo lo que ha...

Annis se calló de repente, mordiéndose el labio inferior.

Era mejor dejar en paz el pasado. Cuando hubo recuperado el control, mantuvo una compostura helada.

-Parece que no lo comprende. No hay forma de que nunca llegue siquiera a gustarme.

-No quiero gustarte. Gustar es una emoción de lo más insípido. Quiero que me desees. Que estés tan loca por mí como yo lo estoy por ti.

El corazón empezó a latirle a Annis a toda velocidad. -Está loco.

-Puede. Pero es una locura tan maravillosa que no quiero que termine nunca.

Luego, con la voz endurecida por la pasión, continuó:

-No puedo esperar a tenerte entre mis brazos, en mi cama, en mi vida...

Entonces. siguió más tranquilamente.

-Pero no intentaré apresurarte. Te daré tiempo para que te vayas acostumbrando a la idea. Lo único que quiero de momento es tu promesa de que no verás a ningún otro hombre.

-No le puedo prometer eso -dijo ella tratando de hablar con tranquilidad-. Aparte de cualquier otra consideración, estaba equivocado al dar por hecho que Stephen y yo sólo somos amigos. Llevamos un tiempo siendo amantes.

El moreno rostro de Zan pareció ponerse pálido.

-Bueno, no podemos alterar lo que ha sucedido en el pasado. Pero de ahora en adelante, eres mía. No lo olvides, Annis.

Entonces le pasó los dedos por el sedoso cabello y luego le tomó el rostro entre las manos e inclinó la cabeza. Sus labios eran firmes y seguros, ligeros, pero completamente posesivos.

Un rato después, ella seguía allí de pie. Oyó cerrarse la puerta y el ruido del coche de él al arrancar. Moviéndose como una zombi se acercó a la puerta para echar el cerrojo y poner la cadena de seguridad.

Ese beso la había afectado hasta la médula. Había puesto patas arriba su mundo. Nada volvería a ser lo mismo.

Totalmente agotada, se metió en la cama y se quedó dormida inmediatamente. Pero en sus sueños no dejó de aparecer un rostro arrogante que, a la vez, la repelía y la atraía.

Se despertó casi tan cansada como se había acostado. El mismo rostro seguía dominando su mente, haciendo que todos los miedos de la noche anterior volvieran a la superficie.

Pero tenía que mantener un sentido de la proporción, se recordó a sí misma. Zan Power no podía hacerla hacer algo que ella no quisiera.

Y, tal vez, él ya se lo estaba pensando mejor.

En cualquier caso, lo mejor que ella podía hacer, lo único, era llevarlo como si no hubiera sucedido nada, como si él no hubiera puesto su mundo patas arriba de nuevo, y ver lo que pasaba.

Se puso un traje de chaqueta gris y una blusa blanca, se arregló un poco el cabello haciéndose su moño habitual y, estaba casi lista para irse al trabajo cuando sonó el timbre de la puerta.

Creyendo que era el cartero, fue a abrir.

Era un joven con el uniforme de una floristería. Le dio los buenos días muy alegremente. le puso en las manos un gran ramo de flores y se marchó silbando, a pesar de lo frío y nublado que estaba el día.

Las rosas olían muy bien. Aquello debía haber costado una pequeña fortuna, pensó Annis. Stephen se había dejado llevar demasiado.

Entre las flores había un pequeño sobre. Lo abrió y leyó la nota. Sólo había una palabra: Zan.

Se quedó helada un momento. Luego rompió la nota en pedazos y la tiró a la papelera.

Pero fue incapaz de destruir las rosas, así que se dirigió a la puerta de su vecina, la señora Nelson, que acababa de salir de una operación.

Deseando poder deshacerse tan fácilmente de Zan Power como lo había hecho de las flores, Annis se dirigió a la estación del metro con la extraña premonición de que aquel iba a ser un dia de lo mas agitado.

Capítulo 2

ANNIS tomo el metro hasta Oxford Circus y luego fue a pie hasta su oficina en Regent Street, una abarrotada habitacion en un primer piso de donde llevaba Help, su propio pequeño negocio de trabajos temporales.

Empleaba a diez mujeres de distintas edades y distintas habilidades, secretarias, enfermeras, empleadas del hogar, eran lo más habitual, pero podían conseguir llenar, si era necesario, otros requerimientos laborales.

El único mobiliario de la oficina eran dos sillas de madera y una mesa.

En el contestador automático había un mensaje de una mujer que decía ser la secretaria personal del señor Blair, de Blair Electronics, pidiendo una secretaria competente para el director comercial. Y pedía a la señorita Warrener, si estaba disponible.

Annis llamó al teléfono en cuestión y habló con esa mujer.

-Soy la señorita Warrener -dijo-. No creo haber trabajado para ustedes con anterioridad, ¿verdad?

-No, pero tenemos entendido que ha sido altamente recomendada por el encargado de ventas de una de nuestras compañías subsidiarias.

-¿Por cuanto tiempo van a necesitar de mi ayuda?

-La señorita Winton estará ausente un mes.

Cuando se hubieron puesto de acuerdo en todos los detalles, Annis tomó nota de la dirección y le prometió:

-Estaré allí dentro de una hora.

Poco más de tres cuartos de hora después, estaba delante de la recepcionista de la empresa, dándole su nombre y la razón por la que estaba allí.

-Tuerza a la derecha y luego a la izquierda -le dijo la recepcionista-. La oficina principal está al final del corredor. La están esperando allí, señorita Warrener.

Annis recorrió el pasillo pisando la lujosa moqueta y cuando llegó a la puerta que le habían indicado, donde no había ningún letrero, llamó y entró, como le habían dicho que hiciera.

Una vez dentro se paró en seco, sintiéndose como si le hubieran dado un puñetazo en el plexo solar, cuando vio el rostro del hombre que estaba detrás de la mesa.

Un rostro que tenía impreso en la mente.

-Buenos días, Annis -dijo Zan sonriendo-. Cierra la puerta y siéntate.

Como ella no hizo nada, él le preguntó: -¿Has recibido las flores?

Annis logró recuperar la voz.

-Lo ha hecho mi vecina.

-¿Así que te has desprendido de ellas?

-¿Qué se esperaba? Y no sé lo que se espera ahora haciéndome venir aquí. No me puedo permitir andar con juegos estúpidos. Tengo un negocio que llevar.

-Y yo. Es por eso por lo que necesito una secreta

Tratando de ignorar esa mirada ti,la en su rostro, Annis le preguntó:

-¿Cómo ha sabido dónde encontrarme?

-Leighton estaba más que deseoso de proporcionarme toda la información que quisiera. Realmente, ha sido muy divertido. Pero, por favor, siéntate.

Ella negó con la cabeza.

-Ya se ha divertido. Ahora me marcho.

-Creo que no. Tenemos un contrato verbal. Ha estado de acuerdo en trabajar para mí durante un mes.

-El acuerdo era que yo iba a trabajar para el director comercial de Blair Electronics.

- Exactamente.

Así que esa era otra empresa controlada por AP. Worlwide.

Sintiéndose atrapada. protestó.

-Estoy segura de que, haciéndome venir aquí. lo que ha pretendido es demostrarme cómo puede manipular a la gente. Realmente no quiere que trabaje para usted.

-Oh, sí que quiero. La señorita Winton lleva con bronquitis desde las navidades y ha empeorado. Así que le he dado un mes para que se reponga. por lo que necesito a alguien que cubra su puesto.

-¿Quiere decir que se ha librado de ella a propósito?

Zan se encogió levemente de hombros.

-Necesitaba unas vacaciones. Unas cuantas semanas de completo reposo le vendrán muy bien. Luego siguió hablando como si le hubiera leído los pensamientos a Annie.

- Por supuesto, no te puedo obligar a quedarte. Pero parece que estás llevando con éxito un pequeño negocio y. si lo valoras en algo, te lo pensarás con mucho cuidado antes de hacer algo apresurado.

-Eso se Darece mucho a una amenaza -dijo Annis

-Llámalo un buen consejo. Después de todo, sólo es un mes.

Mientras hablaba, él se había levantado, se acercó a la puerta la cerró y luego la ayudó a quitarse el abrigo y la bufanda: a continuación, la acompañó hasta uno de los sillones.

Lo hizo todo con semejante seguridad en sí mismo que ella estaba sentada antes de que pudiera pensar algo.

Zan volvió a sentarse en su sillón y le dijo:

-No vas a encontrar demasiado molesto trabajar aquí. Además de las cartas, lo único que voy a necesitar es que alguien me acompañe a las reuniones y tome notas, aparte de actuar como mi acompañante si he de ir a alguna fiesta. Eso te dará la oportunidad de llegar a conocerme.

-No quiero llegar a conocerlo -le dijo ella con un helado tono de voz.

-Entonces, tendré que ver qué se puede hacer para que cambies de opinión. Ahora, vamos con los negocios. Yo no siempre grabo las reuniones, así que. ¿cómo va tu taquigrafía?

-Lenta y con errores -le informó ella llena de dulzura.

Zan se rió, auténticamente divertido.

-Bueno, si lo prefieres, podemos hacer que utilices alguna de tus otras habilidades.

Annis se mordió el labio inferior y sacó papel y lápiz.

Estuvieron trabajando sin pausa hasta las doce. Él dictaba rápida y decididamente, sin darle respiro, y Annis necesitó de toda su concentración para seguirlo.

Al mismo tiempo, era más que consciente del hombre que tenía delante, de lo mucho que le atraía y lo mucho que lo detestaba.

tos motivos para odiarlo, bien habría podido pertecl mente enamorarse de él.

Lo mismo que había hecho Maya. Maya, una de las pocas personas a la que ella había querido de verdad. Su vida había sido para Annis una fuente de maravillas: y su muerte, el mayor de los dolores. Y había muerto por un hombre, Zan Power.

-Usa mi cuarto de baño si quieres lavarte y arreglarte antes de almorzar -dijo él, interrumpiendo sus pensamientos.

Ella levantó la vista y lo miró, atontada.

-¿Almorzar?

-Sí. quiero que almuerces conmigo. Tengo una cita con Cyrus Oates. el magnate americano. Su mujer vendrá también.

-No estoy vestida para almorzar fuera.

-Estás vestida como la secretaria perfecta -le aseguró él, en broma-. Lo que no está nada mal porque. después de almorzar, tenemos una reunión en un banco y me gustaría que tomaras unas notas.

Ella salió del cuarto de baño unos cinco minutos después. Se había retocado el cabello y el maquillaje. Luego bajaron al garaje y entraron en el BMW que los estaba esperando.

-¿Qué sueles almorzar? -le preguntó él cuando estuvieron instalados en el coche.

-Un sandwich -le dijo ella. omitiendo que. con los altos alquileres que tenía que pagar tanto por su piso como por la oficina, no le quedaba dinero para mucho más.

Cuando estuvieron ya en la calle, en el coche, él le dijo:

-Háblame de tu negocio.

-Creía que Stephen ya le había dado toda la información que quería.

-¿Sueles trabajar junto con tu gente a la vez que -Pero, siendo la jefa, ¿puedes hacerte cargo de esos trabajos?

Bueno, si él estaba decidido a hablar, podía seguirle el juego. De todas formas, eso sería mejor que seguir sentada a su lado en un silencio incómodo.

-Normalmente no es así. Lo más normal es que yo termine haciéndome cargo de los trabajos que no quiere nadie más.

-¿Cómo cuáles?

-Bueno, ocuparme de George cuando la familia se va de vacaciones.

-¿George?

-Una pitón de cuatro metros. Resulta que es muy dócil, por no decir amigable. Pero alimentarla resulta todo un problema. Las serpientes siempre comen animales vivos. ¿Ha tratado alguna vez de hacer que una rata muy muerta parezca viva?

Él seguía riéndose cuando llegaron al Hotel Farndale, donde iban a almorzar.

Estaban cruzando la recepción cuando un hombre grande y con gafas se les acercó y les ofreció una mano enorme.

-Hola, Power. Me alegro que haya venido. Esta es mi esposa, Dorothy.

Una señora igual de grande y con los ojos muy azules se adelantó y les ofreció la mano también. Una vez los hubo saludado a los dos, Zan dijo:

-Quisiera presentarles a mi secretaria, la señorita Warrener.

-Encantado de conocerla, señorita Warrener -dijo Cyrus Oates mientras la observaba detenidamente.

Durante el almuerzo, mientras los dos hombres hablaban de negocios, Annis le preguntó a la señora Oates:

-¿Es esta su primera visita al Reino Unido, señora Dates?

Csa pregunta nizo que la senora cn cucuiun ,c ianzara a una catarata de palabras en la que ella sólo tuvo que intervenir de vez en cuando y siempre con un monosílabo y alguna muestra de interés.

Estaban ya con los cafés cuando la señora Oates dejó de repente de contarle una incursión en Harrods y le preguntó:

-Su jefe tiene muy buen aspecto. ¿No cree que es muy guapo, querida?

-Yo no lo describiría como guapo -dijo Annis sonriendo levemente-. Lo mismo que no diría que la Cara Norte del Eiger es mona.

Una comparación como esa no entró en el cerebro americano de la señora.

-Pero. ¿no le encanta trabajar para él?

Annis vio un destello de diversión en los ojos de Zan y se dio cuenta de que él estaba siguiendo las dos conversaciones.

Apartándose del tema, respondió:

-Realmente, yo no trabajo para el señor Power. Sólo soy una trabajadora eventual.

Cuando oyó eso. Cyrus Oates exclamó:

-¿Una trabajadora eventual?

Luego se dirigió a Zan.

-No todas las secretarias están tan bien. Supongo que no querrá separarse de ella, ¿verdad?

Zan la miró y dijo suavemente:

-Daré los pasos que sean necesarios para mantenerla conmigo de una forma más permanente.

Esa amenaza provocó que un escalofrío la recorriera y le produjo un sudor frío.

Una vez terminado el almuerzo, se dirigieron al banco y eran más de las cuatro y media cuando terminó la reunión. Annis estaba cansada. A pesar de que no era muy dada a los dolores de cabeza, estaba empezando a tener uno.

Cuando estaban ya en medio del tráfico, Zan le dijo: -Ya es demasiado tarde para volver a la oficina. Te llevaré a tu casa.

-No es necesario que se tome tantas molestias. Si me deja en la siguiente esquina, tomaré el metro.

-No es ninguna molestia. ¿Llevas mucho tiempo viviendo en Fairfield Court?

-Unos tres años -le dijo ella, tratando de esconder los amargos recuerdos que la asaltaron. -Je gusta vivir ahí?

-No particularmente.

Lo cierto era que ese piso moderno, sin carácter y con sus habitaciones pequeñas y cuadradas era más funcional que agradable.

-¿Dónde vive tu hermano?

Annis se tensó cuando él mencionó a Richard. Luego le contestó, con una voz lo más tranquila que pudo. -Él y Linda viven en Notting Hill. -¿,Tienes más familia?

Esa pregunta inocente pareció estallar en el interior de su cabeza. Quiso golpearlo, arañarle la cara, verlo sangrar.

Sorprendida por ese acceso de pasión cruda y primitiva, por la violencia de sus sentimientos, apretó los puños y agitó la cabeza.

Zan se dio cuenta de que había pinchado en hueso. Aunque no sabía cómo ni por qué. Había muchas cosas en esa mujer que no conocía. Pero pretendía llegar a hacerlo.

Cuando llegaron a Fairfield Court, la acompañó hasta la puerta y esperó hasta que ella la abrió, pero no hizo ningún intento de seguirla al interior, con gran alivio por parte de Annis.

Cuando ella le dio las gracias muy educadarnente, él la abrazó y le dio otro de esos besos ligeros pero posesivos que la hacian sentir como si hubiese quedado atrapada en un terrorífico tornado.

-Au revoire, Annis.

Ella lo vio alejarse hacia el coche y se llevó la mano a la boca. Seguía quieta como una estatua delante de la puerta cuando su coche desapareció de la vista.

Una vez dentro de su casa se hizo una buena taza de té, se tomó un par de aspirinas y repasó los sucesos catastróficos del día.

Él se las había arreglado con tanta facilidad para que aceptara el trabajo. Incluso odiándolo como lo odiaba, le sorprendía la forma en que cada encuentro con él añadía más combustible a su deseo de venganza, así que sabía que no podía seguir trabajando para él.

Anne y Sheyla eran las dos secretarias de primera y el lunes le enviaría a una de las dos en su lugar. ¡Y que él hiciera lo que quisiera!

Si trataba de llamarla, le colgaría. Si aparecía delante de su puerta se negaría a abrirle. Si tenía un poco de cuidado, no tenía por que volverlo a ver.

Un baño caliente alivió algunas de sus ansiedades y la hizo sentirse mucho mejor. Pero, mostrando que seguía muy alterada, dio un salto cuando sonó el teléfono.

-¿Annis? -dijo la voz de Stephen con una mezcla de triunfo y excitación-. Tengo entradas para ver Malibú esta noche. Ya sé que te lo digo con poco tiempo, pero ¿quieres venir?

-Bueno. realmente yo no...

-Pensé que te gustaría.

-En otro momento me habría gustado ir, pero es que no me apetece nada salir esta noche. En cualquier caso, he prometido estar localizable el fin de semana para ocuparme de las gemelas si es necesario y yo...

-Antes de marcharme del trabajo he hablado con Richard y me ha dicho que faltan todavía algunos días para el nacimiento. Por favor, cambia de opinión. Estoy seguro de que te encantará.

Se recordó a sí misma de nuevo lo mucho que le debía a Stephen y se obligó a decirle alegremente: -Puede que tengas razón. Muy bien, iré. -¡Maravilloso! Te recogeré dentro de una hora. Cuando Stephen llamó a su puerta, ella ya estaba lista y resuelta a, por lo menos, hacer como si se estuviera divirtiendo.

-Estás preciosa -le dijo él cuando la vio con el vestido simple pero elegante que se había puesto y que hacía juego con sus ojos.

-Gracias. ¿Cómo has conseguido esas entradas? Creía que hacía meses que estaban vendidas todas.

-Ya lo verás -le dijo él haciéndose el misterioso-. Tengo un taxi fuera, así que será mejor que nos apresuremos. No tenemos mucho tiempo.

¿Por qué un taxi?, se preguntó ella. Bueno, tal vez Stephen pensara beber algo. Lo cierto era que estaba muy excitado y alegre. Parecía un niño con zapatos nuevos.

Sólo cuando llegaron al teatro y ya fue demasiado tarde, se dio cuenta de la razón.

En el vestíbulo los estaban esperando dos personas. Una mujer muy bien vestida, con el cabello negro y una figura impresionante, y el hombre que Annis se había prometido a sí misma que no iba a volver a ver en su vida.

Encontrarse con él cara a cara, tan inesperadamente, la hizo sentir lo mismo que viajar en un ascensor de alta velocidad. El estómago se le encogió y el corazón empezó a latirle a toda velocidad a causa del enfado y la alarma.

-Buenas noches, señorita Warrener, Leighton - dijo Zan.

-Siento que hayamos llegado un poco tarde... -

Zan agitó una mano.

-Me gustaría presentarles a la señora Gilwary, mi...

-No seas tan formal, Zan -intervino la mujer, sonriendo amistos' -nente y luego les dio la mano, primero a Annis y luego a Stephen-. Soy Helen, la hermana de Zan. Encantada de conoceros.

Entonces sonó el timbre. Como no se le ocurrió ninguna forma de escapar de allí sin hacerle daño a Steplien, Annis los acompañó al auditorio.

Zan la hizo sentarse entre Stephen y él mismo y le dijo:

-Me alegro de que hayas podido unirte a nosotros, sobre todo teniendo tan poco tiempo.

Luego añadió en voz baja y sardónicamente.

-Pero ya me dijiste que siempre tratabas de agradar a Leighton.

Annis le dedicó una mirada asesina.

-En este caso, ha sido Stephen el que ha tratado de agradarme a mí.

Stephen oyó esas palabras y dijo, muy orgulloso:

-Sabía que querías ver esta obra, así que, cuando el señor Power me dijo que le sobraban dos entradas y sugirió que viniéramos con él...

-Supiste que estaría encantada -murmuró Annis irónicamente, muy segura de que el hombre que tenía a su lado lo notaría.

El musical resultó ser muy bueno y con mucha acción. Pero. aún cuando no dejaba de mirar al escenario, Annis casi no se dio cuenta de lo que pasaba allí, ya que toda su atención estaba centrada en el hombre moreno y poderoso que tenía al lado.

Durante el intermedio, se tomaron algo en el bar y hablaron de la obra. Si Annis tuvo muy poco que decir de ella, nadie pareció darse cuenta. Tenía escalofríos y le dolía la garganta. No veía la hora en que terminara la velada.

Tan pronto como bajo el telón y y terminaron tos aplausos, salieron de la sala.

Demostrando para lo que valían el poder y el dinero, el coche ya les estaba esperando fuera, donde estaba empezando a nevar.

Cuando Stephen murmuró algo acerca de un taxi, Zan negó con la cabeza.

-Puede que tengan problemas en una noche como esta. Yo los llevaré a los dos.

El tono de su voz no admitía discusiones y Annis estuvo más que segura de que esa había sido su intención desde el principio.

Pero sólo se dio cuenta por completo de lo suave que había sido la operación cuando se vio sentada en el

asiento delantero y él se puso al volante.

-Zan es maravilloso organizándolo todo –dijo Helen haciéndose eco de sus pensamientos.

-Así es cómo ha llegado a la cima –intervino Stephen con admiración.

-Y sigue ahí -añadió Helen.

Aquello parecía el Club de Fans de Zan Power, pensó Annis.

Los dos de detrás empezaron a charlar entre ellos y Annis guardó silencio y permaneció muy quieta junto al hombre que había sido siempre su «Bestia Negra». Le sorprendía el hecho de que Stephen no dijera nada de la forma en que habían sido emparejados y, le sorprendía mucho más que Helen Gilvary, que ahora se estaba riendo con ganas, no hubiera dicho nada acerca de eso de verse relegada al asiento trasero.

En un momento dado, Zan le dijo a Stephen:

-Primero llevaré a Helen a su casa. Usted vive en Knightsbridge, ¿no es así'?

-Eso es.

Cuando Stephen le hubo dicho sus señas ya estaban llegando a Clwoou nace, una caue uauyuua cu iviayfair. bordeada de casas elegantes.

Se detuvieron delante de la entrada del número quince y Helen sonrió y se despidió de todos antes de salir del coche.

Desarrollando su cortesía habitual. Zan la acompañó hasta la puerta, donde se dieron un beso afectuoso.

Cuando, al cabo de un rato, llegaron a la casa de Stephen y él salió del coche, Annis, decidida a fastidiarle los planes a Zan, se bajó también.

Se puso de puntillas y los labios de ambos se juntaron. Luego le dijo:

-Buenas noches y gracias, querido.

Stephen pareció tan sorprendido y encantado como un hombre que hubiera visto cumplirse sus mejores sueños.

Cuando entró de nuevo en el coche, el rostro de Zan estaba de lo más oscuro y tormentoso.

-Ponte el cinturón de seguridad -le ordenó él bruscamente.

Cuando arrancó, Annis deseó haberse quedado en tierra y cerró los ojos con fuerza. Zan conducía como si llevara un fórmula uno.

Momentos más tarde, un dedo le rozó la mejilla, abrió los ojos y, sorprendida, vio que estaban delante de su casa.

-¿Dónde tienes tu llave'? -le preguntó él secamente.

Recordando la cara de furia que él había puesto cuando besó a Stephen, Annis deseó no haberlo provocado de esa manera.

-Realmente, no es necesario que salga...

Ignorando sus palabras, él tomó su bolso y rebuscó en él hasta que localizó la llave.

-Espera aquí.

Annis lo siguió un momento más tarde, y se puso a emblar en cuanto sintió el viento helado.

Zan encendió la chimenea de gas y cerró las cortinas entes de ayudarla a quitarse el abrigo, luego le dijo fríanente:

-Debería ponerte sobre mis rodillas y darte unos ¡zotes por esa pequeña muestra de orgullo. -No sé lo que quiere decir.

-Lo sabes perfectamente. Soy muy consciente de que lo has hecho sólo para molestarme, pero no debías

haberle dado tantas esperanzas a ese pobre hombre cuando es evidente que no te importa nada.

-Bueno, pues se equivoca.

-¡Si que me importa!

-Sólo en lo que afecta a tu hermano.

Cuando ella se quedó helada, él continuó suavemenente.

-¿Es qué te crees que no me he dado cuenta de cómo Leighton lo está apoyando? ¿De cómo lo está encubriendo? Es del dominio público y yo llevo semanas sabiéndolo.

Annis lo miró, horrorizada.

Zan sonrió y ella se encontró admirando sin querer a perfección de esa boca y dientes.

-También sé que. a pesar de que es un hombre casado y con familia, tú tiendes a preocuparte por él como si fueras su madre.

-¿Cómo lo sabe? Hasta la otra noche no me había puesto los ojos encima.

Él agitó la cabeza.

-Te vi hace tres semanas. Fuiste a la oficina de xighton una tarde que él terminaba de trabajar. Luego -alisteis juntos y os metisteis en su coche. Hice algunas ¡veriguaciones y descubrí quién eras...

El corazón se le paró por un momento a Annis, luego se le aceleró, hasta que se dio cuenta de que él estaba hablando demasiado tranquilamente como para haber dicho de verdad lo que ella había pensado que quería decir.

-Esperaba que te llevara a la fiesta. Si no lo hubiera hecho, habría tenido que pensar en otra forma de llegar a conocerte.

A Annis le dolía la cabeza y no sentía las piernas, así que se dejó caer en el cercano sofá. Aquello era un infierno.

Zan la miró detenidamente y se percató de las minúsculas gotas de sudor que tenía en el labio superior.

-Tienes muy mala cara -dijo mientras le ponía una fresca mano en la ardiente frente-. Creo que estás incubando la gripe.

Ella se apartó y murmuró:

-No me toque. Quisiera que se marchara. Déjeme en paz. Apártese de mí para siempre.

-No puedo estar apartado de ti, lo mismo que no puedo dejar de respirar. Pretendo romper esas defensas tuyas, derretir el hielo del que te has rodeado, hacerte desearme tanto como yo te deseo a ti.

La pasión se reflejaba en su rostro, lo mismo que una indudable decisión que la hizo estremecerse.

-Está perdiendo el tiempo. No hay forma de que sienta eso por usted.

Aparentemente imperturbado, él le dijo:

-Ya sientes más por mí que por Leighton.

Annis se puso en pie de un salto.

-Eso es muy cierto. Le tengo cariño a Stephen. Y a usted lo odio. Ahora. ¿se va a marchar de una vez? No quiero volverlo a ver.

-Eso puede ser difícil, ya que está trabajando para mí.

- No. Ya no más. Si realmente necesita ayuda, el lunes le enviaré una secretaria competente, pero eso es...

Entonces sonó el teléfono y fue Zan el que contestó.

Luego se lo pasó a ella.

Annis lo miró furiosamente y. después de respirar profundamente para calmarse. dijo: -¿Diga?

-Gracias a Dios que has vuelto -dijo la voz de Richard. Parecía muy preocupado-. Llevo más de una hora tratando de localizarte. Estoy en el Hospital General...

-¿Qué pasa? ¿Va algo mal?

-Linda tropezó y se cayó por las escaleras. Se ha roto un brazo y puede que tenga lesiones internas. Se ha puesto de parto, pero los médicos dicen que puede tardar horas todavía...

Annis se sobresaltó al pensar en su preciosa cuñada, que cumpliría los veintiún años el mes siguiente.

-La señora Duffy está con las gemelas, pero su marido trabaja por las noches y ella tiene que volver con su familia.

-Voy ahora mismo -dijo ella-. Trata de no preocuparte mucho. Todo irá bien. Lo sé.

Colgó, estremeciéndose de la cabeza a los pies. Luego fue a llamar a un taxi.

Antes de que pudiera marcar, Zan, que había estado lo suficientemente cerca como para oírlo todo, le quitó el auricular y lo dejó en su sitio.

-¿Qué hace? -gritó-. Necesito un taxi para ir a Notting Hill.

-Yo te llevaré.

-No quiero que me lleve. No necesito su ayuda. -No seas tonta, Annis. Apenas te puedes tener en pie.

-Me las arreglaré.

-¡Eres la mujer más cabezota que he conocido en la vida!

Zan apagó la chimenea, le puso el abrigo por los hombros y la sacó de allí y la llevó hasta su coche.

-¿A dónde vamos de Notting Hill? -le preguntó una vez dentro del coche.

Incapaz de seguir luchando y sintiéndose muy mal, ella se lo dijo y Zan le puso el cinturón de seguridad.

Poco después, llamaban a la puerta de la casa de su hermano y les abrió una mujer rellena, de casi cuarenta años y cabello oscuro.

-¡Oh, es usted, señorita Warrener! ¡Qué alivio! Las dos están despiertas. Seguramente las oirá llorar...

-Siento haber tardado tanto -dijo Annie con la voz cargada.

La señora Duffy la ayudó a quitarse el abrigo.

-Bueno, ya que está aquí, será mejor que me marche. Mis hijos tienen diez y doce años, pero no me gusta dejarlos solos en casa.

-Le agradezco que se haya quedado tanto tiempo.

-¿Puedo llevarla a su casa? -le preguntó Zan.

La mujer lo miró agradecida y le dijo:

-Gracias, pero vivo aquí al lado.

Los lloros, que habían cesado temporalmente. volvieron a producirse y Annis se apresuró escaleras arriba.

Cuando llegó al piso superior se sintió con ganas de vomitar y la cabeza muy ligera, así que se vio obligada a apoyarse en la pared más cercana.

Zan la tomó por la cintura y la sujetó mientras le tomaba el pulso.

-Déjeme -dijo ella tratando de soltarse-. He de ir a ver a las gemelas.

-No vas a hacer nada de eso. Primero, no estás en condiciones de hacerlo. Y segundo, no querrás contagiarlas, ¿verdad?

Annis se dio cuenta de que aquello tenía sentido, aunque ....

-Ah, esta parece la habitación de invitados -dijo él al tiempo que la metía allí-. Ahora te vas a meter en la cama y yo te traeré un vaso de leche caliente.

-Pero. ¿qué pasa con...?

-Yo me ocuparé de ellas.

Y probablemente pudiera hacerlo. Parecía muy capaz de ocuparse de cualquier cosa.

La combinación de la enfermedad con el cansancio emocional la hizo sentirse demasiado cansada como para seguir peleando con él, se quitó los zapatos y, temblorosa se sentó en la cama.

Pocos minutos después volvió Zan con un par de botellas de agua caliente y una bandeja con una jarra de leche y dos tazas de plástico rojo.

La instaló bien, con una botella detrás de la espalda y otra a los pies y dejó la bandeja con la leche y un par de aspirinas en la mesita de noche antes de volver a desaparecer.

Annis estaba preguntándose ansiosamente cómo podían reaccionar las gemelas a la aparición de ese desconocido en su cuarto cuando, como por arte de magia, dejaron de llorar.

Se tomó la leche caliente, que había sido mezclada liberalmente con coñac, oyó el murmullo de la voz de Zan y pensó amargamente lo fácilmente que parecía ganarse a las hembras de cualquier edad.

Tan pronto como la jarra estuvo vacía, se tumbó en la cama y, al cabo de pocos segundos, estaba completamente dormida.

Annis se despertó lentamente y no con muchas ganas. Descubrió que la habitación estaba llena de una luz exterior que indicaba nieve.

Pero aquel no era su dormitorio.

De repente se acordó de todo lo que había sucedido la noche anterior y se sento repentinamente en la cama.

Tan pronto como todo dejó de darle vueltas, se levantó y se dirigió a la habitación de las niñas. Las dos cunas estaban vacías.

Tomó una bata del cuarto de baño y bajó las escaleras tan rápidamente como se lo permitieron las temblorosas piernas.

No había nadie en el salón, pero una almohada y una manta cuidadosamente doblada sugerían que Zan había dormido en el sofá.

El olor a tostadas y café la llevó a la cocina.

Duchado, afeitado e inmaculadamente vestido; claramente al mando de la situación. Zan estaba haciendo unos huevos pasados por agua y, sentadas en sus sillas altas, Rachel y Rebecca, unos auténticos modelos de comportamiento infantil en esos momentos se tomaban su desayuno de cereales.

-Hola, queridas -dijo ella y, como no quería acercarse mucho, les mandó un beso.

Rachel, siempre la más solemne de las dos, la miró con sus redondos ojos, mientras que Rebecca sonrió y se le cayeron todos los cereales por la barbilla.

-Buenos días -le dijo Zan sonriéndola de una fórma que hizo que se le detuviera el corazón-. ¿Cómo te sientes esta mañana?

-Bien -mintió con un murmullo.

Él dejó un cuenco lleno de café con leche y miel sobre la mesa y le ofreció una silla.

-Parece como si necesitaras sentarte.

-Primero voy a llamar al hospital.

-Yo ya he hablado con ellos. Tu cuñada está tan bien como se puede esperar. Está bajo los efectos del shock, pero los médicos no creen que las lesiones internas sean demasiado serias.

-¿Y el niño?

-Tienes un nuevo sobrino, que ha nacido perfectapente y estalló en lágrimas.

Entonces le pusieron en la mano un pañuelo doblado.

Mientras se secaba los ojos y luego se sonaba la nariz, Zan añadió tranquilamente:

-Le he asegurado a tu hermano que todo está bien por aquí, así que se va a quedar en el hospital. Bueno. ¿qué te parecerían unas tostadas?

Ella le dio un trago a su café y negó con la cabeza.

-Entonces, tan pronto como llegue la señorita Sheldon, te propongo llevarte a tu casa para que te metas en la cama.

-¿Quién es la señorita Sheldon?

-Una ex enfermera y una niñera muy competente. Se la he pedido prestada a Helen que. aunque su familia es joven todavía, no la necesitan ya. Se va a ocupar de las gemelas de ahora en adelante.

-Pero Linda y Richard no se pueden permitir una niñera -protestó Annis.

- Ya está todo hablado.

Entonces llamaron a la puerta y él añadió: -Ah, debe ser ella.

Un momento más tarde volvió a la cocina con una mujer de mediana edad y aspecto agradable.

Cuando fueron presentadas, la señorita Sheldon dijo alegremente:

-No tiene que preocuparse, señorita Warrener. Yo me ocuparé de todo.

Sintiéndose fatal, Annis cedió y subió las escaleras a prepararse para salir a la calle, reconociendo que. aunque pudiera ocuparse de las gemelas, era mejor para ellas que no lo hiciera.

Pero alguien estaba pagando a la señorita Sheldon y, lo último que quería era que alguien de su familia estuviera en deuda con Zan Power.

Capítulo 3

MENOS de una hora después. Annis estaba metida en su propia cama. con una botella de agua caliente en los pies y él se había marchado después de decirle que se tomara una semana de des

canso y se cuidara.

Durmió la mayor parte del día y, por la tarde la despertó el teléfono.

-¿Cómo te sientes? -le preguntó Richard ansiosamente.

-Mucho mejor. ¿Cómo está Linda?

-Mucho mejor también, lo mismo que el niño. Es un alivio que alguien se esté ocupando de las niñas y yo me pueda quedar con ella. Esta sección de cuidado de niños es maravillosa.

-¿Qué sección de cuidado de niños?

-¿No lo sabes? Esta misma tarde han transferido a Linda a la zona privada de Cariton Heights. Todo es de primera clase. Es como una suite de hotel. Yo tengo un dormitori privado con un cuarto de baño...

-Pero, ¿cómo lo puedes pagar?

-No voy a tener que hacerlo. El señor Power corre con todos los gastos. Ha sido idea suya. Ha hecho todos los arreglos, lo mismo que con la niñera...

-¿Te has parado a preguntarte por qué está haciendo todo eso?

-Parece que es una especie de filántropo. sobre todo en lo que se refiere a su personal y sus familias. Le ha mandado unas flores a Linda y le dijo que, si necesitaba algo, sólo tenía que hacérselo saber. Ha sido completamente maravilloso.

Cuando Richard terminó por fin con sus alabanzas, Annis colgó, llena de una aprensión que se parecía mucho al miedo.

Zan Power, de eso estaba convencida, nunca hacía nada sin una razón. Y no se podía creer que fuera una razón filantrópica.

Se paso los días siguientes encerrada en su casa y. a pesar de que trató de no pensar ni en el futuro ni en Zan, su presencia estuvo constantemente en su mente, incluso durmiendo.

Siguió estando en contacto telefónico con su hermano y Zan le mandaba todos los días un ramo de flores con sus mejores deseos para que se restableciera pronto, pero ni la llamó ni pasó por allí. Lo que le agradecía mucho.

Stephen también la llamó y le mandó flores, pero logró convencerlo de que no la fuera a visitar.

Sheila se había hecho cargo del trabajo de Annis en su empresa y, al día siguiente de que ella cayera enferma fue a Blair Electronics, pero Zan le dijo muy educamente.

El sábado por la mañana, sintiéndose ya casi bien del todo, Annis decidió ir a ver a Linda. Cuando entró en la lujosa habitación, su cuñada estaba sentada en un sillón cerca de la ventana. A pesar de la escayola que tenía en el brazo, tenía muy buen aspecto.

Linda le sonrió.

-Ven y mira tu nuevo sobrino.

Annis miró en la cuna y vio que el niño estaba completamente despierto y la miraba con sus grande ojos azules.

-Hola -le dijo.

-Se parece un poco a Richard, ¿no crees?

Annis no estaba muy segura de que se pareciera a nadie, pero dijo que sí y luego se sentó en uno de los siillones.

-¿Cómo lo vais a llamar?

-Hemos pensado que Alexander.

-¿Alexander'?

Annis esperó que su sorpresa no se notara demasiado.

-Sí, por el jefe de Richard. Se ha portado inmejorablemente pagando todo esto. Y a la niñera, que es maravillosa con las gemelas. Las trae todos los días para que las vea.

De repente los ojos azules de Linda se llenaron de lágrimas.

-No te puedes imaginar la bendición que es que alguien se ocupe de todo. No sé cómo nos las habríamos arreglado si el señor Power no hubiera aparecido. Por supuesto. seguimos teniendo problemas, pero fue un alivio cuando Alex nació sano y salvo. Y yo estoy mejorando mucho.

-¿Cuándo podrás volver a tu casa?

-Dentro de pocos días. No lo sabré con seguridad hasta que el médico pase hoy por aquí.

Entonces sus bellas facciones se oscurecieron. -Pero hay un problema en eso. Puede que no tenga

la casa a donde ir. ¿Sabes lo mucho que nos estaba costando pagar el préstamo? Bueno, ayer supe que el

banco se iba a quedar con la casa...

Annis la miró, la noticia la golpeó como un martilla

-Richard ha estado tratando de encontrar algo que podamos alquilar, que nos podamos permitir. El señor Power ha prometido que verá lo que puede hacer, pero no tengo muchas esperanzas.

-Oh, mujer de poca fe...

Esas palabras fueron dichas alegremente, pero por un acento levemente extranjero que Annis hubiera distinguido entre un millón.

Todo pareció detenerse por un momento, el latir de su corazón, su respiración, sus procesos mentales.

Entonces, como un nadador que ha permanecido durante demasiado tiempo bajo el agua, tomó aire en los pulmones y sintió como su corazón empezaba a latir jon fuerza.

Siguió dándole la espalda al que había hablado, pero a Linda se le encendieron los ojos.

-Oh, señor Power...

-¿Cómo se siente hoy? -le preguntó él amable

-Mucho mejor -le dijo Linda. Luego se dirigió a iis-. El señor Power llama todos los días para ver como estoy.

-Muy amable de su parte -dijo ella fríamente. -¿Y tú, Annis? -dijo él acariciándole el cuello-. ¿Como estás tú?

Annie se obligo a responder.

-Levantada y lista, como puede ver.

-¿Quiere sentarse? -le preguntó Linda mirándolos de uno al otro, como si esperara ver la electricidad que cargaba el ambiente entre ellos.

Zan se sentó tranquilamente en el sillón de delante de Annis. Vestía un jersey verde con cuello de polo. pantalones color beige claro y chaqueta. Era la primera vez que ella lo veía vestido informalmente y seguía pareciendo igual de elegante y odiosamente atractivo.

Después de mirarla durante un rato, él le dijo:

-Has perdido peso y estás muy pálida.

A pesar de sus esfuerzos por evitarlo, Annis tenía la mirada clavada en la suya.

-Yo nunca he tenido mucho color.

-Pero me puedo imaginar tu aspecto con las mejillas ruborizadas y el cabello despeinado sobre los hombros...

Y. de repente. ella se vio en sus brazos. con los ojos nublados y los labios entreabiertos. deseando más.

Sintió que el rostro le ardía y miró a su cuñada.

Linda los estaba observando con una mezcla de curiosidad y comprensión sorprendida, que hizo que Annis supiera que estaba imaginándose algo más profundo. una relación que no existía.

Algo que Zan la había hecho imaginarse.

Cuando Annis fue a negarlo. Richard entró apresuradamente, rodeado por un aura de energía y excitación.

Una vez hubo saludado a los dos visitantes, a Annis cálidamente y a Zan con respeto. besó a su esposa y le echó un vistazo a su hijo antes de dejarse caer en un sillón.

Alto y muy guapo, con unos rasgos bien marcados y los mismos ojos del color fascinante de los de su hermana, su rostro aún no había adquirido la fuerza de carácter que hacía del rostro de ella algo más que simplente hermoso.

-¿Ha ido todo bien? -le preguntó Zan. -Como un reloj -contestó Richard.

-Entonces, le sugiero que se lo cuenta a su esposa sin más demora.

Completamente excitado, Richard empezó a hablar a toda prisa.

-El señor Power nos ha encontrado una casa perfecta, no muy lejos de Hyde Park. Tiene cuatro dormitorios grandes y una preciosa habitación para niños, además de un jardín de buen tamaño...

Ese anuncio hizo que Annis se estremeciera de temor. Una vez había visto una película de un tornado, la forma en que lo chupaba todo a su paso. La había aterrorizado semejante fuerza destructora.

Ahora Zan se estaba haciendo cargo de sus vidas a la misma velocidad...

-Y. ¿no va a estar la renta de una casa como esa por encima de vuestras posibilidades?

-Normalmente, lo estaría -dijo Richard-. Pero es tan exactamente lo que necesitamos y...

-Yo tengo algunas propiedades por todo Londres -intervino Zan suavemente-. Rydal Lodge estaba vacía y me pareció el sitio ideal para ellos por dos razones. Es una casa bonita y muy céntrica. Además, tiene un pequeño piso aparte para que viva una niñera.

-Pero Linda y Richard no pueden tener una niñera -afirmó Annis.

Zan la miró directamente a los ojos.

-La señorita Sheldon estará más que contenta de quedarse con ellos.

Antes de que Annis pudiera abrir la boca para decir algo, él continuó con un tono de voz de lo más razonable:

-No hay forma de que la señora Warrener se pueda ocupar del niño y las gemelas con un brazo roto. Incluso cuando le quiten la escayola, va a necesitar ayuda durante un tiempo, por lo menos.

Eso era cierto y Annis no se lo pudo discutir.

-Eso podría ser maravilloso -intervino Linda-. Ni siquiera me he atrevido a pensar cómo nos las íbamos a arreglar... Pero Annis tiene razón, no nos podemos permitir ni una casa como esa ni una niñera.

-Antes de seguir hablando, creo que es mejor que escuche el resto de lo que tiene que decirle su marido -dijo Zan.

Las dos mujeres se volvieron a mirar a Richard, que les anunció orgullosamente:

-A partir del lunes tengo un nuevo trabajo.

-¿Un nuevo trabajo? -le preguntó Linda.

-Voy a estar a cargo de las relaciones públicas de toda la empresa AP Worlwide, con un salario que será tres veces el de ahora. Pero, lo que es más importante, es un trabajo con el que voy a disfrutar y, creo, voy a hacer bien.

Después de todos esos meses de preocupaciones, era tan maravilloso verlo así, pensó Annis. Si el trabajo fuera verdadero. Pero no se podía creer que lo fuera.

-¿Cómo? ¿Cuándo? -preguntó Linda sorprendida.

Fue Zan el que le contestó.

-Richard no estaba contento con lo que estaba haciendo y, durante la semana pasada, hemos estado hablando de posibles alternativas...

Linda, que parecía como si el cielo se hubiera desplomado sobre su cabeza, susurró:

-Casi no me lo puedo creer.

Richard la tomó de la mano y se la apretó.

-Será mejor que lo creas.

Luego le dijo a Annis:

-Ya ves, hermana, nos podemos permitir la casa y una niñera, gracias al señor Power.

Annis apretó las manos y se clavó las uñas en las palmas. Quiso gritarles una advertencia, decirles que él era un hombre cruel y sin escrúpulos que había sido responsable de la muerte de Maya y que. con toda seguridad, estaba tratando de tenderles una trampa.

Pero se dio cuenta de que sería inútil.

La muerte de Maya y los sucesos que siguieron habían sido menos traumáticos para Richard, que estaba lejos, en la universidad, ya que había sido deliberadamente apartado de lo peor.

Linda dijo entonces mirando a Zan con ojos lacrimosos:

-¿Cómo podremos pagárselo?

-Cuando esté lo suficientemente bien como para poder tener invitados, puede invitarnos a cenar en su nueva casa.

El hecho de que utilizara la palabra «invitamos» y la cálida mirada que dirigió a Annis no pasó desapercibido para nadie.

¡Oh. pero él era un experto embaucador!, pensó ella amargamente. Estaba dando por hecho tácitamente una intimidad que le proporcionaba un motivo creíble para ayudarlos.

-Serán los primeros en venir -le prometió Linda-. ¿Dice que está vacía? Si Richard puede empezar a hacer lo necesario para que nos mudemos a principios de la semana que viene...

-Creo que él tiene una sorpresa final.

Richard, sonriendo ámpliamente, le dijo:

-Nos hemos mudado esta misma mañana.

Superando la sorpresa, Annis se dio cuenta de que debía habérselo esperado. Cuando Zan quería algo se movía con la velocidad de una cobra al ataque y nunca dejaba nada al azar.

Richard, apiadándose de la boquiabierta Linda, añadió: -Por suerte, estaba recién enmoquetada y tenía cortinas. A las once todo el mobiliario estaba en su sitio y los hombres de la empresa de mudanzas se estaban tomando una taza de té antes de marcharse.

-¿Cómo se las ha arreglado la señorita Sheldon con las gemelas? -preguntó Linda.

-Se ha adaptado perfectamente. Cuando me marché de la casa estaba en la cocina preparándoles el almuerzo a las gemelas. Y. hablando de almuerzo...

Zan se puso en pie entonces.

-Sí. ya es hora de que nos marchemos. Tenemos que hablar de algunas cosas -le dijo a Annis sonriendo.

Luego la tomó por el brazo y la hizo ponerse en pie.

Annis tomó su bolso, se despidió como un robot y acompañó a Zan al exterior.

El BMW los estaba esperando fuera. Zan le abrió la puerta y ella se instaló en el asiento del pasajero. Luego él se sentó detrás del volante silbando tranquilamente y arrancó.

Al cabo de un rato se dirigían hacia Park Lane y ella le preguntó:

-¿A dónde vamos?

Sin desviar la mirada del tráfico, él le contestó:

-A casa.

Por alguna razón. esas dos palabras la atemorizaror y negó con la cabeza.

-Quiero volver a mi piso.

-Vamos a mi casa a almorzar y a hablar de alguna, cosas.

Aquello era una batalla de voluntades en la que é tenía la ventaja. Sabiendo que era inútil discutir, Anni: guardó silencio.

Momentos después llegaron a casa de Zan, un bello edificio de ladrillo rojo rodeado por un jardín con árboles, lo que lo hacía parecer estar en medio del campo aunque estuviera en el centro de Londres.

Zan le abrio la puerta y la condujo hasta una gran cocina que estaba pensada también para hacer vida allí. Era una habitación de lo más atractiva, con una gran mesa, las ventanas llenas de macetas y un buen fuego ardiendo en la gran chimenea de piedra.

Tal vez porque pareciera demasiado masculino, tan peligroso e indómito, a pesar de toda su sofisticación. Annis no había pensado en él como en un hombre que encajara en un acogedor entorno doméstico.

Una sonrisa divertida le indicó que Zan sabía perfectamente lo que estaba pensando y le dijo:

-Siempre he preferido esta cocina al comedor, que es mucho más formal.

Luego añadió un par de troncos al fuego y puso una bandeja cubierta sobre una mesita de café.

-Mi ama de llaves pasa todos los fines de semana con su hermana, que es inválida, así que vamos a tener que hacer un almuerzo frío.

Aunque no tenía nada de hambre. Annis tomó un sandwich de pollo y un poco de ensalada. Cuando hubo terminado, la cafetera ya estaba haciendo ruido y esparcía el aroma a café por toda la cocina. Zan lo sirvió y bebieron en silencio hasta que, al cabo de un rato, él le preguntó:

-¿Y bien, Annis?

Ella logró controlar los acelerados latidos de su corazón y le preguntó a su vez con una voz perfectamente tranquila:

-¿Está esperando que le dé las gracias por lo que ha hecho con Linda y Richard?

-¿Pensabas hacerlo?

-Eso depende de la razón por la que lo haya hecho. -¿No crees que haya sido por la bondad de mi corazón?

- No.

-Entonces, ya sabes por qué.

Oh, si lo sabia. Lo sabia demasiado bien.

-Se ha tomado muchas molestias.

La sonrisa de él se amplió.

-Estoy seguro de que merecerá la pena.

-No se apueste nada -exclamó ella-. Si se está esperando que yo me muestre suficientemente agradecida como para caer en sus brazos...

Zan pareció pensarlo por un momento. Luego le dijo:

-La verdad es que no tenía esa esperanza.

-Entonces, ¿qué era lo que esperaba?

Zan se puso en pie y se apoyó contra una de las paredes.

-Una oportunidad para volver a empezar, para hacer que yo te disgustara menos.

-Míreme bien los labios y créame cuando le digo que está perdiendo el tiempo. Nunca me gustará. Y nada de lo que diga o haga podrá alterar eso.

El rostro de Zan se tensó como si le hubiera dado un puñetazo y la furia que lo invadió por ese rechazo fue, aunque perfectamente controlada, algo tan palpable como si hubiera dado un puñetazo en la mesa.

Teniendo miedo de repente por la ira y hostilidad que había despertado, Annis se levantó y se dirigió hacia la puerta.

Pero antes de que la pudiera abrir, él pasó una mano por encima de su hombro y la cerró del todo.

-No te apresures tanto.

-Me voy a mi casa -dijo Annis tratando de parecer mucho más segura de lo que estaba.

-Tú no vas a ninguna parte. Te vas a quedar aquí, que es donde quiero que estés.

Ella se volvió y apoyó la espalda en la puerta. El rostro de él estaba tan cerca que podía ver perfectamente una vena latiéndole en la frente y una pequeña y pálida cicatriz debaio del oio izquierdo.

-Yo no acepto órdenes de nadie.

-De mí sí. De ahora en adelante vas a hacer exactamente lo que yo diga.

Asustada, pero ya molesta por el hecho de que, por mucho que siguiera llamándolo de usted, él insistiera en

tutearla, Annis decidió hacerlo también. - Debes estar loco si te crees... - No creo, lo sé.

-No tengo ninguna intención ni de permanecer aquí ni de aceptar tus órdenes.

-¿No te importa lo que le pueda suceder a Richard y a su familia?

-Sabes perfectamente bien que me importa. -Entonces, para que todo les siga yendo bien, vas a tener que reconsiderar algunas cosas.

-¿Qué quieres decir con eso?

-Exactamente lo que piensas que quiero decir. Ya ves, ahora resulta que. con lo que le he prestado para que liquide el préstamo y todas las demás deudas que tenía, resulta que ahora tu hermano me debe un montón de dinero. Si hace bien su trabajo y se transforma en un hombre clave en mi organización, lo que espero que haga, no tendrá ningún problema en devolvérmelo.

-Eso es chantaje -exclamó ella, alucinada.

-Ya que has rechazado la aproximación suave, me temo que no me has dejado otra alternativa.

Con los ojos color aguamarina tan oscurecidos y turbulentos como un mar tormentoso, ella le gritó:

-¡Eres una víbora!

Zan sonrió, se apartó de. la puerta y le indicó el asiento que ella acababa de abandonar, ordenándole suavemente:

-Siéntate. Annis.

Ella obedeció como un autómata y se sentó. Permaneció un momento en silencio, pensativa, y luego le dijo:

-Lo has planeado todo, la ayuda a Richard, sólo para llegar a mí de una u otra manera.

Zan no hizo ningún intento de negarlo.

-¿Cómo puedes ser tan vil y falto de escrúpulos?

Él se encogió de hombros.

-Había esperado no tener que usar las tácticas más duras, pero ya que es así, pretendo meterte en mi cama aunque lo tenga que hacer por las bravas.

Cuando se dio cuenta de la cara de susto que puso Annis, añadió:

-No, eso no significa que vaya a utilizar la fuerza bruta. No voy a tratar de forzarte o apresurarte. Esperaré hasta que tú quieras hacerlo.

-Nunca querré.

Zan, que no parecía en absoluto desconcertado, le dijo tranquilamente:

-Pareces muy segura, pero ya veremos...

Por un momento a ella le dio la tentación de decirle por qué estaba tan segura. Pero prevaleció el sentido común. Él tenía a Richard agarrado por el cuello y, cuando supiera que nunca iba a conseguir sus deseos, bier podía apretar.

-Mientras hagas lo que yo digo tu hermano estar a salvo.

Annis respiró profundamente y le preguntó:

-¿Qué es lo que quieres que haga?

-Quiero que te cases conmigo. Que seas mi esposa

Annis sintió como si una mano gigantesca la agarra ra el corazón y se atragantó.

-¡Antes me muero!

Zan volvió a sonreír.

-Lo dudo. En cualquier caso, el que te mueras no va a ayudar en nada a Richard.

Eso era cierto.

-Si acepto, ¿pretenderás que duerma contigo?

-No te estoy pidiendo un compromiso completo en este momento, Annis, sólo una oportunidad de llegar a conocernos el uno al otro. No voy a presionarte, siempre y cuando cumplas algunas condiciones.

-¿Cuáles?

-Que no habrá otro hombre en tu vida y que, aparte de lo de dormir juntos, el matrimonio será de verdad en todos los demás conceptos.

Lo primero sería sencillo de cumplir, pero lo segundo era otra cosa.

-¿Por cuánto tiempo?

-¿Te parece bien un año?

-¡Un año! ¿Quieres tenerme prisionera durante un año?

-No tienes que ponerte tan melodramática.

- Y. ¿qué va a pasar con mi negocio?

-La señorita Collingford parece llevarlo muy bien. -Pero yo quiero hacer algo...

-Si quieres seguir trabajando, puedes hacerlo para mí.

-Y también está mi piso.

Al cabo de un momento de pensarlo, él le dijo: -Manténlo si quieres.

Luego miró su reloj y se puso en pie.

-Bueno, ahora he de atender un negocio y voy a estar ocupado el resto de la tarde. Mientras estoy fuera, te sugiero que te lo pienses. Si decides aceptar mis condiciones, espero que hayas traído aquí tus pertenencias y me estés esperando cuando vuelva. Por cierto, no te olvides el pasaporte.

Al parecer, él estaba muy seguro de que iba a aceptar. Se puso la chaqueta y luego se sacó una llave del bolsillo y la dejó sobre el regazo de Annis.

-Estaré de vuelta a eso de las siete. Luego se marchó sin darle un beso.

Annis se dijo a sí misma que se sentía aliviada por

ello, pero esa omisión deliberada llegó a molestarla.

Le había dicho que se lo pensara. Pero, ¿qué iba a lograr pensándolo? No tenía ninguna escapatoria. y él lo sabía muy bien.

Si se negaba a casarse con él, Zan era lo suficientemente cruel como para destruir la recién construida felicidad de Richard y Linda y ella no podía permitir que eso sucediera.

Aunque sus condiciones fueran inaceptables.

Estar durante un año tan cerca de un hombre al que odiaba. Vivir en su casa, estar bajo su constante amenaza y presión...

Pero él podía haberle exigido una rendición inmediata.

Ese era un pensamiento tranquilizador.

Por otra parte, había sido lo suficientemente astuto como para ofrecerle unas condiciones que, aunque repugnantes para ella, parecían darle alguna oportunidad de lucha.

Pero también era un hombre sofisticado y experimentado que debía haberse dado cuenta de la fascinación que ejercía sobre ella desde el principio. Estaba muy claro que contaba con que esa fascinación creciera y, en su momento, la arrastrara hasta sus brazos.

Lo que él no sabía y no podía haber tenido en cuenta. era que ella tenía muchos motivos para odiarlo.

Si accedía a sus condiciones...

¿Sí? Sus pensamientos habían realizado un círculo completo. Los dos sabían que no le quedaba otra opción y esa era la razón por la que él, en vez de acosarla, se había marchado, dejándola libre para tomar su propia decisión.

Entonces se percató de la llave que había agarrado automáticamente y apretaba en la mano. Se levantó, tomó su bolso y la metió en él, asaltada por una repentina determinación.

En el mismo momento oyó un claxon sonando insistentemente fuera.

Se asomó por la ventana y vio un taxi esperándola. Debía habérselo esperado. Zan pensaba en todo.

Salió de la casa y, por la ventana, el taxista le preguntó:

-¿A dónde, señora?

Annis le dio su dirección y entró en el vehículo.

Una vez en su casa, tardó sólo media hora en hacer la maleta y prepararlo todo para su ausencia. Cuando salió por la puerta la asaltó una extraña sensación de finalidad.

Llamó a la puerta de su vecina para dejarle la comida que tenía en el frigorífico y le pidió que le echara un vistazo a la casa y le mandara el correo a su oficina.

El taxi la había estado esperando todo ese tiempo y, cuando hubieron metido las maletas, el taxista le preguntó:

-¿De vuelta a Park Lane?

-Sí. por favor -dijo ella cuando se instaló en su asiento.

Cuando llegaron y fue a pagarle, el hombre le dijo: -El señor Power ya se ha hecho cargo de esto.

Y, sin duda, con su habitual generosidad, pensó ella cuando el hombre tomó sus maletas y las metió en la casa.

Poco después se dedicó a matar el tiempo echándole un vistazo a la casa. Pensando que pertenecía a un soltero rico, casi se había esperado que el interior hubiera sido dejado en manos de un decorador y fuera tan impersonal como suelen serlo esas casas. Pero todo estaba sencillamente amueblado y con lo que supuso que eran piezas elegidas individualmente. Una miscelánea que formaba un todo encantador y armonioso.

Subió las escaleras al segundo piso y vio que había cinco dormitorios, cada uno con su correspondiente cuarto de baño incluido.

El que daba a la fachada de la casa era, evidentemente, el de Zan. Al mirarlo desde la puerta se sintió una intrusa.

Si se había imaginado que tendría sábanas de seda y un techo con espejo, la imagen de un hombre dedicado al disfrute sensual, no podía haber estado más equivocada.

Los muebles eran de roble oscuro. las paredes estaban pintadas de blanco y el suelo cubierto por una alfombra rojo oscuro con las cortinas a juego. La habitación era casi austera con su fría y elegante simplicidad.

Le pareció que aquella era una elección extraña tratándose de un hombre que había pasado su infancia entre el color y la confusión de los barrios bajos del Pireo.

Entonces vio el cuadro que colgaba de la pared de delante de la cama. Era un retrato al óleo de una bailarina española. vívida y sensual. que llevaba un vestido que era como una llama.

El contraste era sorprendente. Fuego y hielo.

Luego llevó sus cosas a la que suponía que era la habitación de huéspedes. la más alejada del dormitorio de él.

Una vez hubo terminado de deshacer la maleta, bajó de nuevo a la cocina. Los nervios estaban volviendo a atenazarla según pensaba en el retorno de Zan y empezó a preparar algo de cena. Cuando terminó ya estaba anocheciendo y la cocina estaba casi a oscuras.

Dentro de menos de una hora él estaría de vuelta.

Encendió la luz principal y, por una décima de segundo. la cocina se iluminó. Luego se produjo una pequeña explosión y todo quedó a oscuras. La chimenea seguía ardiendo y, aunque había algunas lámparas más. ella prefirió no encenderlas y esperó a que Zan volviera a casa sentada delante del fuego. Se sentía como una condenada esperando al verle.

Capítulo 4

UN leve ruido despertó a Annis, que se había quedado traspuesta. Abrió los ojos y, en la semioscuridad, vio una figura alta que la estaba mirando.

Zan estaba de pie, muy quieto, observándola como si se hubiera quedado pasmado.

Uno de los troncos cayó y una nube de chispas subió por el aire. El resplandor le iluminó el rostro brevemente y ella se dio cuenta de que la estaba mirando con una apasionada intensidad.

Parecía un hombre que, a dos pasos de la guillotina, hubiera sido indultado milagrosamente.

Su expresión y lo que significaba la dejaron sin respiración.

Cuando volvió a esa casa oscura y, aparentemente vacía, le había hecho pensar que ella había rechazado sus condiciones, hasta que entró en la cocina y la descubrió allí.

Un estremecimiento la recorrió. Una cosa estaba tre

mendamente clara. Tenerla allí no era sólo un capricho apasionado. A él le importaba.

Ese conocimiento podía proporcionarle un arma contra él, un medio de vengarse.

Pero, hasta que tuviera la oportunidad de pensar cómo usar mejor ese descubrimiento accidental de lo fuertes que eran los sentimientos de él, tenía que andar con cuidado. No debía hacer ninguna referencia a la coacción y actuar sencillamente como si fuera su invitada en la casa.

-Muy buen truco. ¿Lo has hecho a mala idea?

-¿Qué?

-Sabes perfectamente a lo que me refiero. Después de un momento, Annis lo admitió.

-Sí. lo hice... Y no, no lo hice.

-Entonces. ¿por qué estás aquí, tan quieta en la os

curidad?

-La bombilla se fundió cuando encendí la luz. Me senté a ver el fuego y debo haberme quedado dormida. ¿Qué hora es?

-Casi las siete.

Cuando él fue a encender una lámpara, Annis se puso en pie.

-Espero que no se haya secado mucho la cena. Zan se quitó la chaqueta y le dijo secamente: -No

pretendo que hagas de ama de casa. -Y no pensaba hacerlo.

Mientras él reemplazaba la bombilla, ella calentó la cena y, durante un rato, comieron en silencio. Luego Zan la sorprendió al decirle de repente:

-Lo siento. Normalmente no tengo tan mal humor. Lo que más la sorprendió fue que lo creyó. Pudiera ser que él fuera duro, tiránico. cruel, todo eso; pero malhumorado no era uno de los adjetivos que se le pudieran llamar.

Despues de un momento y como ella no dijo nada, continuó:

Yo esperaba que me creyeras.

Pero te creo. No pareces un hombre malhumorado.

Zan sonrió entonces.

-¿Sabes que es la primera vez que me dices algo agradable?

-Y muy bien puede ser la última.

-Es una pena. Esperaba que pudiéramos vivir juntos en amistad, si no como una perfecta compañía. -No me parece probable, dadas las circunstancias. Annis recordó la decisión a la que había llegado anteriormente de tomárselo con calma y se arrepintió de esas palabras tan pronto como le salieron de la boca y le agradó que él decidiera ignorarlas.

Una ver terminada la cena, Zan esperó hasta que ella se levantó y luego la siguió hasta la chimenea. Antes de que ella se diera cuenta de lo que estaba haciendo, él le tomó la mano izquierda y le puso en el dedo un magnífico anillo con un diamante.

Le encajaba perfectamente.

Annis fue a quitárselo, pero él se lo impidió sujetándole las dos manos.

-Quiero que te lo quedes.

Annis trató de liberarse y le dijo:

-No, no quiero un anillo. No lo llevaré.

-Lo llevarás para agradarme; y para añadir veracidad a nuestro compromiso.

Zan le tomó el rostro entre las manos, la miró a los ojos furiosos.

-Creo que te voy a besar para sellar el trato. Cuando su boca cubrió la de ella fue cualquier cosa

menos amable. Ese beso, hecho de fuego y miel, de peligrosa excitación, la dejó temblando en sus brazos.

Cuando terminó, le miró a los ojos, anonadada. El estaba sonriendo levemente. Todo en él era duro y hermoso. la fuerte nariz y mejillas marcadas, la boca cincelada y sus blancos dientes, su firme barbilla. Era la cara de un cazador, atento y listo para matar.

-¡Te odio! -susurró ella.

-¿Por que te he besado?

-No he querido que lo hicieras. -¿No? ¿Estás muy segura?

Tenía que estarlo. Sería una tragedia desearlo. Aún así, su magnetismo era tan poderoso que la atraía, a pesar de todo lo que lo odiaba.

Zan inclinó la cabeza y la volvió a besar, con una sensualidad pagana, haciendo que la sangre le corriera frenéticamente por las venas.

Su lengua, detenida por la barrera de los dientes de ella, se entretuvo en la suavidad de la parte inferior de sus labios, haciendo que ella protestase angustiada.

-¡No!

Estaba desesperada por apartarse de él. pero era como si su cuerpo no se pudiera mover.

Entonces Zan la miró con ojos brillantes y la respiración un poco alterada.

-Déjame en paz -logró decir Annis-. No quiero que me toques.

Después de un momento, él suspiró y la dejó apartarse mientras decía amargamente:

-Entonces. este puede ser un buen momento para visitar a Helen y a Matt.

Ella no estaba ni mucho menos de humor para hacer visitas, pero cualquier cosa sería mejor que seguir allí, a solas con él.

Poco después. estaban delante de la puerta del número quince de Elwood Place. Helen les abrió la puerta y exclamó:

-Estoy encantada de que hayáis venido. Pasad.

La siguieron a un agradable salón, donde un hombre de cabello oscuro se levantó educadamente cuando entraron.

Era alto y delgado, un hombre muy atractivo, con unas facciones casi delicadas y unos profundos ojos color avellana. Su boca tenía un toque carnal y un destello de autoestima se asomaba a ese rostro hermoso, lo que le añadía más atractivo aún.

Recordó entonces que Stephen había negado que Zan tuviera reputación de Don Juan y que Matt Gilvary sí que la tenía, o la había tenido antes de casarse con la hermana de Zan.

-Annis, este es mi marido, Matt -dijo Helen orgullosamente.

-¿Cómo estás? -dijo Annis sonriendo educadamente.

-Por favor, sentaos -les invitó Helen. Zan negó con la cabeza.

-Es una visita relámpago. Hemos venido sólo para :ontaros la noticia -dijo tomando por la cintura a Annis con un brazo y haciendo que levantara la mano con :l anillo con la otra-. Annis ha accedido a casarse conmigo.

Un momento más tarde, Annis estaba abrazándolos y besándolos a los dos.

-¡Maravilloso! Me alegro tanto...

-¡Enhorabuena! -exclamó Matt dándole unas paleadas en los hombros a Zan.

Eran muy parecidos. altos, morenos y atractivos, pero al verlos juntos, Annis se dio cuenta de que la dife'encia entre ambos era evidente. Zan, aunque igual de lelgado. era más musculoso y tenía un aspecto más fuerte, los hombros más anchos y parecía más maduro. Y. con respecto al poder, atracción y puro magnetismo mnimal. ganaba de todas formas a su cuñado.

Matt, a pesar de ser tan alto como Zan, al comparar el cuerpo masculino

de los dos, parecía esfumarse en una especie de insignificancia al lado del otro hombre.

Cuando los dos se dieron las manos, Matt le preguntó:

-¿,Puedo besar a mi futura cuñada?

- Mientras no la hagas cambiar de parecer...

Sonriendo, Matt le dijo:

-No me parece una mujer a la que se pueda hacer cambiar de parecer con facilidad. Y. en mi caso. mi esposa nos está mirando.

Se acercó a Annis que estaba como en un sueño, y la besó ligeramente en ambas mejillas.

-Bienvenida a la familia. Espero que puedas soportarlo.

-Hacednos saber cuándo va a ser la boda -intervino Helen.

Y Matt dijo:

-Ya sabéis lo que significa todo esto, un vestido y sombrero excesivamente caros...

Zan sonrió y dijo:

- Helen. ya te puedes ir comprando el vestido, porque vas a ser una de las damas de honor. Y deprisa. Nos vamos a casar dentro de cuatro días con una licencia especial.

Annis se sintió como si hubiera saltado de un avión en pleno vuelo a diez mil metros del suelo y sin paracaídas. Se había imaginado que tendría un poco de tiempo, no que iba a ser tan pronto.

Entre exclamaciones de sorpresa y excitación, se dirigieron todos a la puerta.

Una vez allí, los dos hombres intercambiaron unas palabras en voz baja antes de marcharse.

De vuelta a casa, después de un corto viaje en silencio, Annis estaba mirando el fuego de la chimenea, preguntándose cómo se las iba a arreglar con todo aquello que se le venía encima, cuando Zan entró en la cocina y le dilo:

-Deberíamos hacérselo saber también a tu hermano y tu cuñada.

Tomó el teléfono y marcó, luego se sentó en el brazo

del sillón donde estaba sentada ella mientras esperaba

contestación, luego le pasó el auricular. Annis oyó entonces la clara voz de Linda. -¿Diga?

Annis no tenía aún los pensamientos muy claros. -Yo... soy Annis.

-¡Hola! Un momento después de que os marcharais esta mañana, apareció el médico y me dijo que, si sigo mejorando así, podrán darme el alta dentro de un par de días. A casa, ¿no es maravilloso?

-Sí que lo es.

-Casi no me puedo creer que las cosas hayan salido tan maravillosamente bien. Imagínate, si el señor Power no hubiera...

Como si hubiera estado esperando eso. Zan tomó el teléfono de manos de Annis, se mantuvo muy cerca de ella para que pudiera oír lo que decía su cuñada y dijo:

-Llámame Zan. En estas circunstancias podemos ahorrarnos las formalidades. Annis y yo vamos a casarnos.

-¡A casaros! -exclamó Linda casi gritando-. Nuestra enhorabuena a los dos. ¿Habéis pensado ya en una fecha?

Zan se lo dijo y añadió:

-Nos gustaría que fueras una de nuestras damas de honor, aunque tengas que acompañar a la novia con el brazo en cabestrillo.

Linda dijo algo que Annis no entendió y Zan se rió.

-Lo siento, ninguno de los dos queremos esperar. Bueno, seguiremos en contacto para los preparativos. Cuidate.

Luego colgó el teléfono y le dijo a Annis con cara de satisfacción:

-Tu cuñada parecía encantada y, sin duda, sorprendida.

Por supuesto. él había planeado de antemano dejar el terreno bien preparado, pensó Annis amargamente. Y ella lo había seguido como una oveja al matadero.

-Parece que ella cree de verdad en el amor a primera vista -dijo Zan y añadió sardónicamente-: ¿O pretendías contarles la verdad?

-No, no se la iba a contar.

No había forma de que pudiera hacer eso. Les produciría un tremendo sentimiento de culpa.

Dándose cuenta del esfuerzo que estaba haciendo Annis para no derrumbarse, Zan le dijo:

-Pareces agotada. Te sugiero que nos acostemos pronto.

De repente el ambiente se volvió a llenar de sexualidad y Zan suspiró cuando ella se puso tensa.

-¿No te irás a dejar llevar por el pánico ahora?

-No es necesario que lo haga, ¿verdad? ¿No estuviste de acuerdo en lo de las habitaciones separadas?

-Por supuesto. Hasta que cambies de opinión y quieras acostarte conmigo.

-Si eso sucede, ya te lo diré.

-Cuando suceda no vas a tener que decírmelo, lo sabré.

Esa absoluta certeza la hizo tener un sudor frío. Quiso decirle que semejante confianza era excesiva. Pero sabía que él la tenía donde quería, después de haber allanado el camino y apartado todos los obstáculos a tal velocidad.

No sólo había aceptado sus condiciones y su anillo, sino que, dentro de sólo cuatro días, iban a ser marido y mujer.

¿No tenía él todas las razones para tener confianza?

Era un pensamiento aterrador.

Decidida a no dejarle ver su consternacion, levantó decididamente la barbilla y, con la cabeza bien alta, lo precedió por las escaleras.

Delante de la puerta de su dormitorio, a donde la había acompañado, él la tomó un momento en sus brazos y la hizo mirarlo.

-Buenas noches, Annis. Que duermas bien.

Luego le puso un dedo bajo la barbilla y la obligó a levantar la cabeza.

Esta vez el beso fue ligero, nada amenazador. Y unas emociones distintas la recorrieron, así que se obligó a quedarse quieta, sin hacer ningún esfuerzo para apartarse.

Con las manos acariciándole la cintura, Zan, de repente, decidió acalorar un poco la situación, así que le recorrió los labios lentamente con la lengua en un movimiento erótico y exploratorio.

Los nervios de ella ardieron y abrió los labios irremediablemente ante la dulce demanda de los de él.

Mientras la lengua de Zan jugueteaba, se apoyó contra él y le puso las manos en el pecho. A través del fino jersey pudo sentir sus fuertes músculos y el calor de su piel.

Un torrente de pasión la atravesó. Estaba llena de un ardiente deseo y le pasó los brazos por el cuello, colgándose de él. disfrutando del contacto con su cuerpo.

¡Alto! ¡Alto! Le gritó de repente la cordura, y el horror por lo que estaba sucediendo tomó el lugar de la excitación.

A pesar de que la sangre caliente seguía corriéndole por las venas, su cerebro se aclaró de repente. Si él estaba sintiendo la misma clase de ansia que estaba sintiendo ella, llevarlo hasta que estuviera completamente excitado y luego detenerse era una forma de poder hacerle daño. Podía vengarse de él en un grado pequeño.

Zan le había prometido que no la forzaría y por muchos defectos que tuviera, creía que era capaz de mantener su palabra.

Pero era un juego peligroso, le dijo la voz del sentido común. A pesar de lo mucho que lo odiaba, no era inmune, ni mucho menos, a su poderosa atracción sexual. Aunque sí lo sería si no dejaba de recordar a Maya, se dijo a sí misma.

Notando lo quieta que se había quedado ella, Zan se apartó un poco y la miró.

En ese momento, Annis supo que, si se apartaba, él la dejaría ir.

Animada por ese conocimiento, suspiró y le pasó los dedos por el cabello, maravillándose con sus rizos, que

parecían de seda.

Él hizo un ruido, mitad suspiro, mitad gemido, y la abrazó fuertemente, apretando su esbelto cuerpo contra el suyo.

-Eres tan encantadora -murmuró-. Y te deseo tanto...

Sus besos en la abierta boca de ella eran más dulces que el vino y lo mismo de mareantes. Pero ella tenía que mantener el control.

-He querido tenerte así desde lo que me parecen años. Todo el tiempo que llevo soñando en hacer el amor contigo...

¡Ahora! ¡Ahora!, se dijo a sí misma y. Reuniendo toda su fuerza de voluntad, se apartó.

El rostro de él parecía casi en trance.

-Prometiste que no me apresurarías -dijo ella acusadoramente y luego contuvo la respiración. Oyó como él cerraba la boca de golpe y sonaban los

dientes al chocar con fuerza.

-Lo hice -dijo.

Luego se dio la vuelta y se marchó.

Con una sensación de triunfo, Annis se metió en su dormitorio v cerró la puerta. ¡Sí, podía hacerlo!

La estaba obligando a casarse con él, pero cuando estuvieran casados, en vez de sucumbir a su atracción, como él esperaba, ella lo pondría frenético de pasión y luego lo apartaría como él había apartado a Maya.

Mientras más fuerte fuera su deseo por ella, mejor. Así le haría más daño y más profundamente. Y. siempre que él pretendiera hacer el amor con ella, repetiría la escena.

El miércoles siguiente, a las cuatro en punto de una tarde fría pero soleada, se casaron con una licencia especial en la Iglesia de San Jorge. en Mayfair.

La poca gente que había ido a la boda, parecía muy sorprendida por la velocidad con que se había desarrollado el noviazgo. Matt era el padrino de Zan, mientras que Richard era el de la novia.

Helen y Linda, excitadas como un par de colegialas, eran las damas de honor, como se les había prometido.

Si la novia, alta y esbelta, con un vestido de encaje blanco hasta media pierna, estaba muy quieta y pálida y el atractivo y formidable novio estaba muy serio, todos lo achacaron a lo solemne de la ocasión.

Como la boda se había producido con tan poco tiempo por delante, los demás hermanos de Zan, repartidos por todo el mundo, no habían podido asistir, pero todos habían enviado sus mejores deseos.

Después de la ceremonia, Matt sacó una cámara e insistió en hacerles unas cuantas fotos antes de dirigirse al hotel donde iba a tener lugar el banquete.

Cuando llegaron al hotel, Zan se quitó de encima el aire de gravedad y sacó a relucir su parte amable y sonriente. Annis hizo también lo que pudo para parecer contenta.

Todo el mundo parecía muy alegre, pero era Linda la que parecía más feliz, a pesar del cabestrillo. Fue ella la que dijo:

-No habéis dicho nada de una luna de miel. ¿Vais a ir a alguna parte?

-Por supuesto -afirmó Zan-. Pero no hasta mañana por la mañana.

Miró entonces a Annis y, después de guiñarle un ojo, añadió:

- No me gustaría nada desperdiciar mi noche de bodas en un avión con otros trescientos pasajeros.

Annis sintió que las mejillas se le calentaban y Helen preguntó:

-¿A dónde vais? ¿O es un secreto?

Matt y Zan se miraron casi imperceptiblemente y luego Zan le dijo:

-Es un secreto. Ni siquiera Annis lo sabe.

Cuando llegaron a casa después de la fiesta, Zan le preguntó a Annis:

-¿Quieres tomar algo antes de acostarte?

Annis negó con la cabeza. Estaba agotada y ahora que ya no era necesario aparentar felicidad delante de linda y Richard, no tenía ninguna gana de prolongar aquello.

Durante los últimos cuatro días, Zan ni la había besado ni tocado y, aparte de hablar de los arreglos de la boda, apenas había hablado con ella.

Eso debiera haberla aliviado, pero no era así. Era como la calma antes de la tempestad. Esa sensación de esperar algo sólo había servido para aumentar su intranquilidad.

Cuando llegó a la habitación que había estado utilizando recordó el comentario de Zan sobre la noche de bodas. Entró en la habitación y cerró la puerta con llave Luego se apoyó en la pared y esperó la reacción de él.

Por un momento hubo silencio, luego oyó los paso: de él dirigiéndose a su propio dormitorio.

Annis se relajó y suspiró aliviada. Luego fue a prepararse para dormir. Entonces se dio cuenta de que. durante su ausencia, sus cosas ya no estaban allí. Seguramente las habrían llevado a la habitación de Zan. Bueno, tendría que arreglárselas así.

Se descalzó y soltó el cabello, pero cuando fue a quitarse el vestido de novia, se encontró con un problema. Tenía un body que se cerraba por la espalda con unos botones y ojales muy pequeños. Incluso con la ayuda de Helen había tardado mucho en abrochárselos.

Después de luchar lo que le pareció una eternidad, Annis se vio forzada a reconocer que, aunque había logrado soltar algunos, no se iba a poder quitar el resto sin ayuda.

Sopesó todas sus opciones y pensó que antes de molestar al ama de llaves, dormiría vestida.

Pero el maldito body le estaba bastante apretado y, por la mañana, seguiría teniendo necesidad de ayuda. Desesperada, trató de librarse de los botones tirando con todas sus fuerzas, pero no lo logró. así que se vio obligada a admitir su derrota.

Al cabo de un momento tomó la única opción que le quedaba y se dirigió a la habitación de Zan. Llamó a la puerta. pero no contestó. Abrió un poco la puerta y miró al interior. La luz de una de las lámparas estaba encendida y creaba un círculo de luz a su alrededor, dejando el resto de la habitación a oscuras.

Annis se deslizó en la habitación mientras pensaba lo que le iba a decir.

-Me preguntaba cuánto tiempo ibas a tardar en venir.

Esa voz la hizo dar un respingo.

Él estaba en la cama, con las manos detrás de la cabeza. Esperándola.

En el mismo momento en que ese pensamiento le pasó por la mente, Zan se levantó, se dirigió a la puerta y la cerró. Estaba completamente desnudo y era como un magnífico animal macho.

Con un nudo en la garganta, ella le dijo:

-Cerrar la puerta. Y, antes de que protestes, te recuerdo que fuiste tú la que creó el precedente.

-Bueno, pues ya la puedes ir abriendo otra vez. Sólo he venido para pedirte...

-¿Que te ayude con el vestido? ¡Lo haré encantado! -dijo él mientras se acercaba.

-No te acerques más -exclamó ella retrocediendo.

Zan se paró en seco.

-No creo que pueda desabrocharte los botones desde esta distancia.

Al ver la satisfacción que se leía en los ojos de Zan, Annis deseó no haber ido.

-No te hagas ninguna idea rara. No tengo ninguna intención de acostarme contigo.

-Es algo muy habitual entre los novios acostarse juntos en su noche de bodas -le dijo él como un niño muy bien enseñado y, cuando ella apretó los dientes, continuó:

-De hecho, mucha gente no considera que son realmente marido y mujer hasta que el matrimonio no es consumado.

-Tú me has obligado a casarme contigo, pero no puedes hacer que me acueste contigo. No irás a...

-No, no lo haré. Como te dije cuando hicimos el trato, no pienso utilizar la fuerza. Ahora, hablando de esos botones...

De repente él se acercó. Demasiado. Al parecer, estaba convencido de que ella no necesitaba la fuerza.

Annis retrocedió un paso y le dijo:

-Quiero que te pongas algo encima.

-Yo soy tu marido. Y, ¿es qué no has visto antes hombres desnudos?

-No en carne y hueso. Ni tan cerca. Y nunca con ese atractivo físico que hacía que se le elevara la temperatura corporal.

-Pero, si te molesta...

Zan se puso una bata corta y se ató el cinturón antes de continuar.

-Date la vuelta.

Ella lo hizo y se apartó el largo y sedoso cabello.

Mientras le desabrochaba los recalcitrantes botones, no pudo evitar que los dedos le rozaran la piel y ella se estremeció.

Cuando terminó con el último botón, le hizo deslizar el vestido por los hombros y los brazos, hasta el suelo. Le acarició el cuello con los labios mientras le abarcaba los senos con las manos.

Annis trató de apartarse, pero la tela que le rodeaba los tobillos se lo imposibilitó. Zan la abrazó y la hizo apretarse contra el calor de su cuerpo y antes de que ella pudiera recuperar la voluntad o el equilibrio, la estaba recorriendo el cuello con la boca, haciéndola estremecerse de placer.

La hizo volverse y gimió, besándola con una dulce ansia y un sobrecogedor deseo.

La voz de la cordura le decía a Annis que se soltara y entonces recordó lo que había pensado de su venganza. En vez de apartarse, haría como si se rindiera, le haría creer que estaba lista para que él la tomara. Luego, :uando Zan estuviera completamente excitado y casi `uera de sí por la pasión, lo rechazaría.

Sería sencillo, siempre que mantuviera el control.

Se apretó deliberadamente contra él y la recorrió un estremecimiento cuando sintió la dureza del cuerpo de Zan. Encajaban entre sí como si estuvieran hechos el uno para el otro, como si fueran dos partes del mismo cuerpo.

Los labios de él empezaron a moverse por su rostro, lándole unos besos de los más suaves, antes de dedicare por completo a los de ella y hacerlos abrirse para, orno un alquimista, volver el acero de su autocontrol

Al cabo de un momento ella era una cautiva, atrapada en una oleada de lujuria.

Para cuando el resto de su delicada lencería siguió el camino del resto de su ropa, ella ya estaba irremediablemente perdida y el cuerpo le ardía con el fuego que las sabias manos de él estaban encendiendo. Luego Zan la tomó en brazos y la llevó a la cama. Annis le rodeó el cuello con los brazos sin dejar que sus labios se separaran.

Zan se tumbó a su lado y llevó su boca a uno de sus senos. Casi incapaz de soportar esa tortura, Annis gimió.

-Tranquila, querida -susurró él-. Está bien. Lo haremos despacio. Pero quiero que descubras el potencial explosivo que has encerrado con tanta decisión. Quiero capturar tu imaginación, llenar tu corazón y tu mente, abrazarte y embrujarte para que nunca te separes de mí.

Ella no era más que una estremecida masa de sensaciones cuando él le dijo:

-Mírame, Annis.

Annis lo miró.

-Tengo que saberlo, ¿era Stephen tu amante?

Esa pregunta rompió el encantamiento como una piedra cayendo en un estanque tranquilo. Annis se dio cuenta entonces de lo cerca que había estado del desastre y trató de ganar tiempo para recomponerse.

-¿Tú qué crees?

- Maldita sea, no bromees conmigo. ¿Lo era?

-¿Importa?

-Sí. importa -le dijo él apasionadamente-. Quiero ser yo el que despierte en ti las delicias del amor, quiero ser el primero en enseñarte el placer, un placer tan puro y delicado, tan satisfactorio y exquisito que casi es dolor...

Annis se soltó y se cruzó de brazos para taparse los senos.

-No tenía ni idea de que las vírgenes fueran tu punto débil. Siempre había pensado que preferías a las mujeres experimentadas.

Un poco rudamente, él le dijo:

- En el pasado todas mis relaciones fueron bastante livianas, sin importancia; no representaban nada más que un fácil intercambio de placer. Las mujeres experimentadas, que lo saben, no resultan heridas. Tú eres la única mujer que ha importado. La única por la que he sentido esto. Quiero ser tu primer amante. Tu único amante.

«Pero Maya resultó herida», pensó ella. Y quería que él sufriera por ello, quería volverlo loco, tenerlo atrapado en un permanente estado de frustración.

-Lo siento, pero se me han pasado las ganas. En otra ocasión, tal vez.

Zan la miró echando chispas por los ojos y la agarró de un brazo con fuerza.

-¡Eres una...!

Cuando vio que ella se ponía muy pálida, contuvo sus palabras airadas.

Ella, con el corazón en la boca, lo vio luchar por recuperar el control, y ganar. La soltó.

-Si se te han pasado las ganas -le dijo él imitándola-, será mejor que te marches mientras pueda seguir manteniendo mi promesa.

Luego se levantó, se dirigió a la puerta y la abrió. Sin detenerse a recoger su ropa, Annis salió corriendo de allí.

Se suponía que la venganza era algo dulce, pero esta vez no se sentía nada triunfante, sólo desolada.

Desnuda bajo las sábanas y en posición fetal, con los ojos cerrados fuertemente, permaneció despierta bastante rato, estremeciéndose con una mezcla de nervios y malestar emocional.

Temia subir, ya que sabia que iba a tener que enfrentarse con el enfado de Zan, así que durmió mal y se despertó cansada y con dolor de cabeza.

Pero para su sorpresa, él parecía tan normal cuando a las siete en punto le llevó a la cama una taza de té.

La miró a la cara y se percató de sus profundas ojeras, pero no hizo ninguna referencia a la noche anterior, se limitó a decirle:

-Tenemos que estar en el aeropuerto a media mañana, como muy tarde.

-¿A dónde vamos? ¿Por cuánto tiempo'?

-Vamos a San Francisco unos cuantos días. Luego a Hawaii dos o tres semanas. En Hawaii podremos tomar el sol a gusto, pero puede que en San Francisco haga mal tiempo, así que llévate algo abrigado e imper meable.

Dadas las circunstancias, el largo vuelo a California podría haber sido insoportable, pero en realidad fue relativamente agradable. dado el comportamiento decididamente amigable de Zan.

Annis descubrió que era un perfecto compañero de viaje, con un buen, aunque inesperado, sentido del hunmor.

Más sorprendente todavía fue descubrir que tenían muchas cosas en común; les gustaban la misma clase de lecturas y la misma música, además de compartir un verdadero amor por el teatro.

Con las ocho horas de diferencia horaria, llegaron al Aeropuerto Internacional de San Francisco a mediodía.

Era un día soleado y brillante con un fuerte viento que levantaba grandes olas en las azules aguas de la bahía. Una vez terminadas las formalidades aduaneras, tomaron un taxi y se dirigieron al norte de la ciudad.

Mientras duró el trayecto estuvieron en silencio, salvo cuando Zan le señalaba algo de interés.

-Si te interesa el béisbol o el fútbol americano, ese es Candlestick Park, donde juegan los San Francisco Giants y Los San Francisco Fortyniners.

Cuando llegaron a Union Square, el taxi se detuvo delante del Cliff Lobos Hotel.

Zan pagó y, mientras dos hombres del personal del hotel se hacían cargo de los equipajes, la condujo al interior de la ultramoderna recepción, adornada por una espectacular cascada artificial y unos jardines colgantes.

El encargado se apresuró a recibirlos.

Luego tomaron el ascensor hasta el piso catorce y allí les mostraron el elegantemente amueblado apartamento que Zan había reservado. Comprendía dos habitaciones, con baños incluidos y un gran salón central, una de cuyas paredes era completamente de cristal tintado.

Annis tuvo que resistir la tentación de pellizcarse. Se sentía completamente desorientada, como si hubiera aparecido allí de repente, por arte de magia. Tantas cosas habían sucedido tan deprisa que no había tenido tiempo de asimilarlas todas aún.

En sólo dos semanas, él había alterado toda su vida. De ser unos desconocidos a ser ahora marido y mujer. De luna de miel.

De repente se dio cuenta de lo cerca que había estado de rendirse la noche anterior y se estremeció. En los próximos días, por no hablar de sus noches, podría ver lo peligroso que podía ser su camino a través de esa especie de campo de minas que era su propósito de venganza. Se dijo a sí misma entonces que lo único que tenía que hacer era permanecer fría.

Pero, ¿cuánto tiempo iba a poder mantenerse fría si Zan decidía ejercer todo su poder sexual?

Capítulo 5

ZAN le dijo que lo mejor para luchar contra el cansancio producido por el cambio de horario era nodormir hasta la noche, y le propuso que fueran a echarle un vistazo al Océano Pacífico cuando se hubieran refrescado un poco.

Media hora más tarde, ya duchados y cambiados de ropa se dirigieron a la bahía. Annis se enamoró entonces del ventoso San Francisco en esa su primera visita.

Durante los días siguientes. y para su sorpresa, Zan no hizo ningún otro intento de seducirla. Pero a pesar de ello, Annis no dejaba de ser consciente de su presencia y cada uno de sus movimientos.

Sólo cuando le pasaba un brazo por los hombros amigablemente; o cuando se inclinaba y le rozaba la oreja con los labios para susurrarle algo, ella se quedaba helada y le resultaba difícil respirar.

Tan pronto como él notaba su torbellino interior, se apartaba, permitiéndola respirar con facilidad otra vez.

Por las noches le daba el más breve de los besos para despedirse antes que cada uno se metiera en su propia habitación y parecía darse por contento manteniendo las cosas así.

Por lo menos, de momento.

Muy aliviada por la actitud platónica de él, Annis encontró los días siguientes como unos de los mejores de toda su vida.

Hacía muy buen tiempo y el cielo siempre estaba azul. Las nieblas costeras, tan habituales en la zona, no hicieron su aparición en ningún momento.

Recorrieron la ciudad de la mañana a la noche y en todos los vehículos imaginables. Incluidos los famosos tranvías, sobre todo el de Fisherman's Wharf, donde comieron marisco con las manos hasta hartarse. Vieron los leones marinos de Pier Thirty Nine y tomaron un transbordador hasta la isla de alcatraz y su famosa prisión abandonada desde hacía años.

Caminaron por el puente Golden Gate, con su clásica pintura naranja, visitaron Colt Tower y la Forty Nine Mile Scenic Drive, para hacer unas compras luego en el centro comercial de Girardelli Square.

Cada vez hablaban más y encontraban más cosas que decirse. Y, sin darse cuenta, Annis había empezado de nuevo a sonreír espontáneamente.

Después de pasar varias veladas cenando y bailando, Zan le propuso ir a la ópera para oír Tristán e Isolda.

Annis se estaba cambiando en su cuarto cuando Zan llamó a la puerta y entró. Estaba tremendamente atractivo y elegante con su esmoquin negro y camisa de seda blanca sin la pajarita aún.

Ella, inconscientemente, se humedeció los labios.

Cuando él la vio hacerlo, una llama se encendió en sus ojos e inclinó lentamente la cabeza.

Sabiendo que tenía que evitarlo, ella se apartó y, con la voz alterada, le preguntó:

-¿Qué quieres?

Zan sonrió como un tigre.

-¿Por qué has entrado? Si me entretienes no llegaremos a tiempo.

-He venido a preguntarte si quieres un aperitivo. Pero ahora voy a tener que besarte o me volveré loco.

Atrapada entre él y la pared, Annis buscó una vía de escape desesperadamente, cuando él le puso una mano en el cuello e hizo que levantara la cabeza. Su boca se cerró entonces sobre la de ella. Aterrorizada por lo súbito de su asalto, ella empezó a luchar.

Cuando sus cuerpos se juntaron lo oyó gemir, así que se quedó quieta, ya que supo que sus movimientos sólo estaban logrando animar la llama de su deseo.

Si él perdía el control tenía que tener en cuenta que era mucho más fuerte que ella y la ropa que llevaba no era una barrera lo suficientemente fuerte para ofrecerle nada de protección.

Dándose cuenta de su absoluta quietud. Zan levantó la cabeza.

-Annis, ¿qué es lo que me haces?

Luego apoyó la frente contra la de ella y continuó.

-No sé si voy a poder soportar esto mucho más. Nunca antes he deseado a una mujer como te deseo a ti.

- Entonces. déjame. Yo no te deseo, así que déjame.

-Tú sí me deseas. Me deseas mucho. Pero hay dos personas en tu interior, la que responde a mí y otra que no puedo controlar.

Zan se sentó entonces en una silla y la hizo sentarse a ella sobre sus rodillas.

-No...

-Quédate quieta. Quiero hablar contigo.

Ella le obedeció y se quedó en silencio, rodeada por sus brazos y con el corazón latiéndole fuertemente.

Después de un momento, él le dijo:

-Creo que no hemos tenido un buen principio. Parece que tu otro yo ni confía en mí ni le gusto desde el principio, y he tenido que estar todo el rato obligándote. Puede que no te lo creas, pero este no es mi estilo en lo que se refiere a las relaciones personales. Las mujeres que ha habido en mi vida estaban más que deseosas.

Annis no tuvo ningún problema para creer eso. Aún podía oír la voz de Maya llorando y diciéndole que haría cualquier cosa por estar con él.

-...Pero tenía mucho miedo de perderte -le estaba diciendo Zan.

Sorprendida por esa admisión, Annis levantó la mirada y se fijó en sus ojos. Por un instante la expresión de él estuvo muy clara y parecía verdaderamente confundido.

Zan no había mencionado la palabra amor. Pero su deseo por ella era algo más profundo que la simple cuestión física. De alguna manera, ella era necesaria para él.

Si era así, tenía algo que podía hacerle mucho más daño que arañar la superficie de su ego masculino. Pero ella ya no estaba muy segura de su habilidad para excitarlo y luego retroceder como si nada.

Mientras tanto, él seguía hablando.

-Hace un momento, me has preguntado qué era lo que quería. Me gustaría que nos olvidáramos de lo anterior y empezar de nuevo.

El ser egoísta y cruel había desaparecido. En su lugar había un hombre cuyos sentimientos eran profundos y que era capaz del cariño más exquisito, además de la pasión. Un ser humano menos duro y que parecía admitir que no era infalible, que podía resultar herido.

-Quiero que me quieras, que vengas a mí...

Annis estuvo a punto de perder, no sólo esa lucha, sino también su corazón.

Entonces, como una advertencia, recordó la leyenda del poderoso Zeus que, sabiendo que no iba a ganar nada por la fuerza con una de las mujeres con la que se había encaprichado, se transformó en un recién nacido para despertar su ternura.

De todas formas, no dejaba de encontrar a ese hombre completamente irresistible.

Se había creído que estaba protegida de esa atracción por lo mucho que lo odiaba, pero no era así.

De todas formas, recordando de repente a Maya, se levantó de sus rodillas de un salto.

-No quiero empezar de nuevo. Nunca te querré y nunca iré a ti.

Zan se puso en pie pesadamente y le dijo:

-A pesar de esa cubierta de hielo no creo que ninguna mujer que tenga una boca como la tuya pueda ser frígida. Eres joven, saludable, y tienes todas tus necesidades naturales. Mis condiciones han sido que no quiero que haya otro hombre en tu vida, así que, tarde o temprano, esas necesidades te traicionarán.

Annis apretó los dientes. Sabía perfectamente la forma en que esas necesidades habían arruinado la vida de Maya y la habían destruido, así que ella había aprendido muy bien la forma de controlarlas.

-Entonces vendrás a mí de buena gana, me desearás tanto como yo te deseo a ti.

¡No lo haría nunca! Por un momento se sintió tentada de contarle la razón. De arrojarle el pasado a la cara y ver su disgusto cuando se diera cuenta de quién era ella.

Pero entonces se percató de que él no se iba a disgustar. No iba a sentir ninguna culpa. Para los hombres como él, las mujeres eran de usar y tirar.

Levantó la cabeza y le dedicó una mirada helada.

-Estás muy equivocado. No iría a ti de buena gana aunque fueras el último hombre en el mundo. Tendrías que violarme.

Entonces vio la oscura decisión en esos ojos oscuros.

-¿No irás...? -dijo ella casi con un susurro.

-La fuerza no va a ser necesaria.

Eso lo dijo tan seguro como siempre, pero Annis no lo estaba tanto de que él pudiera mantener el autocontrol.

Zan se dio cuenta de lo que estaba pensando y le dijo bromeando:

-Puedo ser paciente, si es necesario.

Annis se lo imaginó entonces como una silenciosa pantera negra acechando a su presa. Entonces Zan añadió:

- Va a ser muy divertido ver cuánto tiempo puedes aguantar.

-¿Y si se te termina la paciencia y te cansas de esperar?

-Si eso sucede, te doy mi palabra de que te dejaré libre y que eso no afectará para nada a tu hermano.

Annis recordó entonces lo cerca que había estado de la catástrofe hacía poco, pero se dijo a sí misma que no iba a permitir que eso volviera a suceder.

Cuando volvieron de la ópera, les estaba esperando en la habitación un carrito con la cena fría y una botella de champán en su cubo de hielo.

Annis, mientras oían a Wagner, se había acercado a la ventana. Estaba como en otro mundo, encantada, y Zan le rellenaba la copa de champán de vez en cuando Lo hizo más de dos o tres veces.

-Buenas noches, que duermas bien -le dijo Zan al cabo de un rato, y ella no pudo evitar elevar el rostro con expresión soñadora, esperando su beso.

Empezó suavemente, pero cuando ella abrió los labios bajo la presión de los de él, él lo profundizó inmediatamente.

Casi enseguida ella dejó de pensar coherentemente y se dejó llevar por la sensación. Lo único que importaba en el universo era que sus bocas siguieran en contacto.

Le pasó los brazos por el cuello y le acarició el cabello con los dedos. Las manos de Zan empezaron a moverse por sus suaves curvas con un cariño y una pasión que era la copia perfecta de lo que estaba sintiendo ella.

Si, en ese momento, él hubiera mostrado cualquier señal de duda, hubiera apresurado las cosas o dicho una sola palabra, el encanto se habría roto.

Pero, como si fuera lo más natural del mundo, siguió con lo que estaba haciendo y ella se estremeció cuando le acarició los senos a través de la tela de su vestido y le acarició los pezones con los pulgares.

-Desde el principio he estado esperando este momento -dijo él agitadamente.

Y, sorprendentemente, esas manos firmes, le temblaron.

Cuando la llevó en brazos a su habitación y la desnudó para hacerlo él a continuación, ella estuvo perdida y se agarró a él desesperadamente, deseando sólo sentir su cuerpo contra el de él.

El breve dolor que sintió con su primer empujón sólo sirvió para intensificar el placer hasta que estalló alegremente en llamas.

Mucho después de que las cenizas tuvieran tiempo de enfriarse y apoyada contra el pecho de Zan, Annis se quedó dormida.

Despertó lenta, lánguidamente, y abrió los ojos a la luz del sol de California. Se desperezó lujuriosamente.

Pero, mientras se iban despertando sus sentidos, la mente seguía como drogada.

Sólo cuando Zan entró en la habitación vistiendo una bata corta y recién duchado, ella se dio cuenta, horrorizada, de lo que había hecho.

Zan silbaba tan contento y, cuando vio que ella estaba despierta, se acercó a la cama y, sonriendo, la besó. Fue un beso fresco que sabía a pasta de dientes y loción para después del afeitado.

-Estás preciosa cuando te despiertas -le dijo-. Si no tuviéramos que movemos, me metería de nuevo en la cama contigo. Pero el taxi que he llamado para que nos lleve al aeropuerto llegará pronto y nos espera el desayuno.

Luego la volvió a besar, esta vez más largamente.

Ella ni le respondió ni se resistió. Parecía como si todas sus sensaciones y emociones hubieran desaparecido.

Como siguió tumbada allí, sin decir nada ni moverse, él bromeó.

-Vamos, vaga. ¿O es qué te da vergüenza?

Zan tomó el camisón de ella y apartó las sábanas.

Cuando se dio cuenta de que estaba desnuda, ella entró en acción inmediatamente, tomó la bata, se la puso y entró en el cuarto de baño.

Mientras se limpiaba los dientes y luego se duchaba mecánicamente, se dio cuenta por completo de lo que había hecho.

Se había dicho a sí misma que estaba a salvo por lo mucho que odiaba a Zan y por el conocimiento que tenía de la forma en que esas pasiones podían arruinarle la vida a cualquiera. Pero no había servido de nada.

Deseó poder retroceder en el tiempo y hacer que aquello no hubiera sucedido. Pero no lo podía cambiar.

Al principio trató de culpar de todo a Zan, pero su honestidad innata le indicó que era su propia culpa. Había perdido la cabeza por completo.

Ahora sabía exactamente cómo se había sentido Maya.

Lo había deseado, lo había amado, había sido ella la que había ardido y había empezado la irreprimible conflagración.

¡No! Rechazó ese pensamiento con vehemencia. No podía amar a un hombre como Zan.

Pero siempre se había dicho que el amor y el odio estaban separados por una línea muy estrecha.

Eso era un cliché, de acuerdo, pero como todos los clichés, contenía una verdad innegable y terrible. De alguna manera, y sin darse cuenta, ella había pasado esa línea.

Ahora tenía que retroceder antes de perderse por completo.

-¿Estás lista para el desayuno?

El golpe de Zan en la puerta y esas palabras la hicieron dar un respingo y darse cuenta de que seguía debajo de la ducha, desnuda y tiritando mientras el agua fría le corría por todo el cuerpo.

-Estaré lista dentro de un momento -logró decir.

Cuando salió del cuarto de baño, poco tiempo después, envuelta en un albornoz, se encontró con una joven doncella negra haciéndole la maleta.

Encima de la cama tenía la ropa limpia que iba a ponerse.

La chica la miró y sonrió.

-El señor Power me ha dicho que será mejor que se ponga esa ropa para viajar, señora, pero si prefiere otra cosa...

Annis hizo un esfuerzo por devolverte la sonrisa y le dijo:

-No. gracias, eso estará bien.

Tan pronto como se hubo vestido y arreglado se dirigió al salón.

Allí estaba Zan, sentado en uno de los sillones y leyendo el periódico. Cuando ella entró, Zan dejó a un lado el periódico y se levantó. Mostrando su cortesía habitual, la hizo sentarse en el otro sillón, delante del carrito que contenía el desayuno.

Annis se dio cuenta de que había cambiado de actitud. De estar contento, casi exultante, ahora parecía más tranquilo, como si se hubiera dado cuenta de lo que ella había estado pensando.

Comieron en silencio hasta que la doncella les dijo que todo estaba listo y, en ese mismo momento, llegaron unos botones para hacerse cargo de las maletas.

Mientras Annis terminaba su café, Zan se levantó y les dio unas propinas con su habitual generosidad. Un momento más tarde estaban solos de nuevo.

Annis pensó que ya se iban a ir, así que tomó su bolso y se dirigió a la puerta.

Casi había llegado allí cuando él la agarró del brazo. Le puso la otra mano bajo la barbilla, haciendo que a Annis se le acelerara el corazón.

-No me has mirado ni una sola vez esta mañana y me gustaría saber la razón - le dijo él. Sin saber qué decir, ella trató de disimular.

-Pensé que tenías prisa por marcharte.

-Antes de que vayamos a ninguna parte, quiero saber qué te pasa. ¿Por qué me estás tratando como si tuviera la lepra.

Como ella permaneció en silencio, Zan continuó. -Mírame, Annis.

Ella le obedeció de mala gana.

-Quiero una respuesta. Quiero saber qué te pasa, por qué estás actuando así. ¿Crees que lo que pasó anoche fue por mi culpa?

-No. La culpa fue mía.

-¿Por qué te estás culpando? Estamos casados - dijo él y suspiró-. ¿No será por Stephen? Ahora ya sé que no era tu amante. Eras tan virginal como la imagen que dabas de la Reina de las Nieves.

Como ella se ruborizó, Zan añadió:

-¿Es qué pensabas que cuando llegara el momento serías frígida? ¿Te sorprendió no serlo?

Ella agitó la cabeza.

-Entonces, ¿por qué te está sentando tan mal el haberte comportado como una mujer cálida y apasionada?

Annis siguió sin contestar, así que él la agarró por los dos brazos y la agitó un poco.

-No quiero que ahora vayas a tener remordimientos. Fue algo maravilloso. Natural y alegre. Y no pienso permitir que vuelvas a esconderte de nuevo detrás de esos muros de hielo.

Llamaron a la puerta y eso interrumpió sus palabras. Zan maldijo en voz baja y fue a abrir. En la puerta estaba el encargado, que les deseó un buen viaje y los acompañó al taxi.

Cuando ya estaban instalados en sus asientos del avión, Zan le dijo que estaba seguro de que Hawaii le iba a encantar y que iban a ir directamente a la isla de Oahu, la que los estadounidenses llamaban La Isla de la Luna de Miel.

-Me sorprende que hayas encontrado tiempo para una luna de miel, un hombre tan importante como tú - le dijo ella sarcásticamente.

Zan no mostró ninguna señal de darse por ofendido.

-Un hombre tan importante como yo sabe tener a la gente adecuada en los puestos clave, sabe delegar el trabajo y las responsabilidades. Y Matt se ocupará de todo lo que surja en la empresa.

Annis no dijo nada y él continuó.

-Además, hace tiempo que no tengo unas vacaciones y pensé que una luna de miel al sol podría venirte bien a ti también.

Ella se tragó la amargura que la asaltó. Si Zan se imaginaba que por haber dormido juntos una vez seguiría haciéndolo tan contenta, se equivocaba mucho y se iba a llevar una buena sorpresa cuando descubriera que esa supuesta luna de miel ya había terminado.

Durante el resto del vuelo hablaron bastante poco y. una vez en el aeropuerto y pasadas las formalidades habituales. Annis vio que los estaba esperando un Cadillac a la salida.

Hacía sol y más calor que en San Francisco, mientras una suave brisa reemplazaba el fresco viento marino.

Cuando llegaron a Lani Bay el sol ya se había puesto con la espectacularidad habitual de los trópicos. La pequeña bahía parecía un cartel de agencia de viajes, con su playa de arena blanca y sus palmeras, además del corlo volcánico de Diamond Head destacándose contra el cielo de la tarde.

En vez del tranquilo hotel que Annis se había esperado, aquello era una bonita casa blanca casi escondida entre la vegetación tropical.

Zan detuvo el coche y le dijo muy satisfecho: - Lani House.

-¿Es tuya? -le preguntó ella tratando de parecer tranquila.

Zan negó con la cabeza.

-Es de Helen y Matt. Me la han prestado.

Cuando él la estaba ayudando a salir del coche se abrió la puerta de la casa y salieron un hombre y una mujer. Los dos eran isleños de cabello muy moreno y con los clásicos rostros anchos polinesios.

-Annis, estos son Hiawa y Hattie Akaka -dijo Zan.

-Aloha -dijo Hattie. la mujer, sonriendo-. Bienvenida a Oahu.

Luego les puso un collar de flores al cuello a los dos.

Annis le devolvió la sonrisa encantada.

Mientras Hiawa ayudaba a Zan con las maletas, Hattie le enseñaba a Annis la casa, pequeña pero espaciosa.

Los dormitorios estaban en la planta baja y el salón daba a una terraza frente al mar.

Era un sitio encantador e idílico. Pero Annis, en su situación actual, lo hubiera cambiado muy a gusto por el frenesí de Waikiki.

-Hay una bandeja con bebidas esperando en la terraza y, si tienen hambre, he dejado una cena fría y ensalada -decía Hattie.

Con el corazón en un puño, Annis le preguntó:

-¿No viven ustedes aquí?

-Oh, no. Sólo cuidamos la casa para los señores Gilvary. Nosotros vivimos en el complejo residencial Waikiki Sunrise. Durante el día Hiawa ayuda en el hotel con los deportes náuticos y yo en el chiringuito de la playa.

Demasiado pronto para el gusto de Annis, la pareja se marchó y los dejaron a solas. Mientras los despedían fuera, Zan le pasó un brazo por la cintura. Annis pensó que no tenía que dejarse llevar por el pánico. Lo único que tenía que hacer era permanecer tranquila y dejarle más que claro a Zan que lo de la noche anterior, más que la rendición que él quería, había sido una aberración por su parte. Algo que no tenía la menor intención de repetir.

Capítulo 6

BUENO, ¿nos sentamos en la terraza? La vista es maravillosa por la noche -dijo Zan sacando a Annis de sus pensamientos.

Una vez en la terraza, se quedaron de pie mirando al oscuro mar, uno al lado del otro,y estuvieron un rato en silencio, oyendo las olas romper suavemente en la orilla.

Zan preparó unos cócteles de frutas y ella se tomó el suyo automáticamente. Cuando terminó su copa, Zan la tomó de entre sus dedos y le preguntó:

-¿Quieres más?

Pero ella negó con la cabeza y Zan dejó las dos copas de nuevo en la bandeja.

-Estás un poco tensa. Se te nota en el cuello y los hombros.

Cuando los labios de él le rozaron el cuello, Annis se estremeció y se apartó.

-¡No!

Zan apoyó las manos en la baranda, manteniendo a Annis entre sus brazos y la miró seductoramente.

-Llevo todo el día esperando para besarte.

Annis sintió entonces como su autocontrol empezaba a deslizarse peligrosamente y le dijo:

-No quiero que me beses.

Zan sonrió y sus blancos dientes brillaron en la noche.

-Mentirosa. No importa lo que trates de decirme. Tú también lo has estado deseando.

Se inclinó entonces y, con los labios rozándole una oreja, le dijo:

-Es terrible tener hambre de algo, ¿verdad?

Cuando Annis se estremeció, él retrocedió un poco y la miró.

-Eres tan encantadora... Lo único que quiero hacer es llevarte a la cama y hacer el amor contigo hasta la mañana.

-Y luego, ¿qué?

Eso lo dijo Annis tratando de parecer aburrida, pero el rubor de sus mejillas la traicionó.

-Entonces empezaríamos de nuevo. Tienes la habilidad de mandarme al cielo y me aseguraré de que tú vengas conmigo.

Entonces, tan rápidamente que ella no se dio cuenta de lo que estaba haciendo, Zan empezó a quitarle las horquillas que mantenían el moño en su sitio e hizo que su cabello le cayera sobre los hombros como una cascada. Luego le tomó el rostro entre las manos y le acarició esa masa sedosa.

-Tú también lo quieres...

Annis lo miró impotente y con el pulso alterado porque sabía que eso era verdad.

- Y voy a hacer que lo admitas de una vez.

A Annis le parecía irónico que el único hombre que había podido derretir el hielo de que se había rodeado, que la había hecho desearle, era también el hombre que había destruido no sólo a Maya, sino también todo el tejido de su vida.

Zan entonces frunció el ceño cuando vio la tristeza que la embargó.

-¿Qué pasa, Annis? ¿Qué va mal?

-Todo. Este matrimonio, la forma en que me obligaste a aceptarlo...

Zan suspiró y dejó caer las manos.

-Debería haber intentado una forma más amable y romántica de aproximarme a ti, pero había mucho en juego.

Después de una pausa, como si eligiera cuidadosamente las palabras, Zan continuó.

-Cuando lo pienses bien, te darás cuenta de que la cosa no es tan mala como parece. Hay algunas compensaciones. Linda y Richard van a estar seguros y felices. Y yo te haré feliz a ti, si me dejas.

-Nunca podré ser feliz con un hombre al que odio. Él se puso muy serio y apretó los labios. Luego, con una suavidad letal, le dijo:

-Aunque me gustaría ponerte sobre mis rodillas y darte unos azotes, me doy perfecta cuenta de que eso no arreglaría nada.

Zan levantó entonces una mano y le recorrió el cuello. Cuando esa mano deslizó un par de dedos dentro del escote de su blusa y le soltó el primer botón, ella se quedó muy quieta, sabiendo el peligro que había de que se le escapara de nuevo el control.

Esos dedos intrusos siguieron el valle entre sus senos y le soltaron el segundo botón. Luego le acariciaron los pezones, uno detrás del otro, a través del sujetador.

Cuando él, por su absoluta quietud, se dio cuenta del pánico que la embargaba, le preguntó:

-¿Me tienes miedo?

Annis quiso negarlo, pero se encontró diciéndole: -Sí.

La verdad resultó ser lo más efectivo.

Zan murmuró algo y se apartó, no antes de volverle a abrochar los dos botones. Ella recuperó la respiración, que habia estaddo conteniendo involuntariamente, él recuperó su comportamiento amistoso habitual y le preguntó:

-¿Quieres cenar algo?

Ella negó con la cabeza y no dijo nada.

-Entonces, ¿qué te parece si damos un paseo por la playa antes de acostamos?

A pesar de que el momento de peligro parecía haber pasado, a ella no le gustó nada la implicación romántica que podía tener un paseo por la playa a la luz de la luna, así que le dijo:

-No me gusta que los zapatos se me llenen de arena.

-Bueno. nos descalzaremos.

Zan le puso la mano en la cintura y ambos bajaron a la playa por un sendero. Una vez allí se quitaron los zapatos y los dejaron al lado de una palmera.

Zan la tomó de la mano, haciendo que el corazón le latiera otra vez más deprisa y, con los dedos entrelazados, empezaron a andar por la orilla del océano iluminado por la luna.

Poco a poco desapareció la tensión de Annis mientras seguían caminando en silencio, de la mano, oliendo el fresco aroma de los leis que llevaban al cuello y que entonaba perfectamente con el ambiente tropical.

En un momento dado, y totalmente embebida por la belleza de la noche, Annis suspiró.

El suspiro seguía en sus labios cuando tropezó con una raíz que no había visto y fue a caer.

Zan la agarró con un rápido movimiento y la apretó contra su pecho. Desequilibrada, Annis se apoyó contra él y, en ese mismo momento, el fuego la consumió de repente, llenando su cuerpo de calor.

Zan siguió sujetándola fuertemente y la hizo levantar la cabeza al tiempo que la miraba. A Annis le temblaban los labios, pero cuando él se acercó más aún, se entreabrieron y, como si no lo pudiera evitar, le pasó los brazos por el cuello mientras las manos de él la agarraban fuertemente de las caderas, pero ella no se dio cuenta de ese contacto, ya que estaba centrada en la invasión de su boca.

Cuando Zan levantó por fin la cabeza, ella estaba completamente anonadada.

-¿Quieres que hagamos el amor?

Esas palabras la despertaron de repente y la pasión se esfumó por completo.

-¡No!

Él se detuvo un momento al oír ese grito y luego empezó a darle besos por el cuello antes de volver a su boca, esperando con ello reparar el daii.o que había causado con su pregunta.

Pero Annis se dio cuenta de sus intenciones y escondió el rostro contra su hombro.

Zan empezó a acariciarle la espalda, pero ella insistió.

-No...

Incapaz de esconder su disgusto, Zan la dejó en paz y empezaron a caminar de vuelta a la casa.

Encontraron los zapatos y, sin ponérselos, subieron por el sendero. Annis iba como en trance.

Una vez en la casa, Annis vio que habían dejado todo el equipaje en la habitación que daba al mar.

-Si te crees que voy a compartir tu cama...

-No me lo creo. Si compartiéramos la cama no podría mantener las manos apartadas de ti. Pero lo cierto es que a Hiawa no se le ocurriría que unos recién casados puedan querer dormir separados.

Zan se acercó, pareció dudar un momento y Annis levantó la cabeza y esperó. Entonces Zan se apartó de nuevo, tomó su maleta y salió de la habitación, cerrando la puerta a continuación.

Ella se quedó muy quieta por unos momentos, mirando la puerta cerrada. Luego se desnudó y se preparó para meterse en la cama. Tenía encima una extraña sensación de soledad y pérdida. ¿cómo podía ser eso sólo porque él no la hubiera besado? Después de todo lo que había pasado esa tarde debería sentirse aliviada por haberse librado de él tan fácilmente.

Le parecía como si su mente estuviera en guerra con su cuerpo y ese conflicto le parecía como si la fuera a destruir. Pero lo cierto era que lo deseaba. Sabía perfectamente que en la playa, si él no hubiera hablado, habrían hecho el amor allí mismo, en la arena. Se habría olvidado por completo de Maya y habría respondido a su pasión con pasión.

¿Cómo podía ser tan estúpida, tan débil?

A la mañana siguiente, Annis se despertó con el sol y decidida a mantener el control. Se aseguraría que estuvieran a solas el menor tiempo posible y, lo mantendría a distancia.

Pero Zan no le dio la posibilidad de poner en práctica esa decisión. ya que, al parecer. había decidido volver a ponerse en el mismo plan amistoso que en San Francisco.

Pero con una diferencia, la noche anterior no le había dado un beso de buenas noches y. sorprendentemente, eso la preocupaba.

Esa noche tampoco lo hizo. ¿Sería que él tampoco confiaba en sí mismo? Podría ser, ya que cada vez que la miraba, en esos oscuros ojos se veía la llama del deseo.

Los días que siguieron, él le mostró todo lo que merecía la pena de ver en la isla, Waikiki, Honolulu, Pearl Harbour y los espectaculares acantilados Pali, desde donde el rey Kamehameha, el primer rey de todas las islas Hawaii, arrojaba a sus enemigos.

Después de una semana de turismo frenético, Zan empezó a tomárselo con más calma y se dedicaron a nadar, hacer excursiones al campo y pasar los días tranquilamente en la playa.

Annis, cada vez más tranquila de nuevo, disfrutó de todo ello, incluyendo el sol tropical.

Al contrario que la mayoría de la gente rubia, ella se bronceaba con facilidad, sin quemarse, así que su piel adquirió un hermoso tono dorado.

Una tarde, cuando estaban en Honolulu, con el sol calentando de verdad y el asfalto quemando, se detuvieron a tomar un refresco en una terraza. Annis no quiso ponerse a la sombra y prefirió el sol.

Zan le dijo entonces al verla allí, tan tranquila:

-Eres la mujer más sorprendente que he conocido en in¡ vida. Incluso el sol de Hawaii no parece poder derretir esa imagen de fría perfección tuya. Aunque sigues teniendo una boca de lo más apasionada. Es lo que me ha fascinado desde el principio, esa combinación de fuego y hielo.

Luego, fueron a comprar las entradas para un luau al que iban a ir por la noche y volvieron a la casa.

Mientras se duchaba y arreglaba, Annis no pudo dejar de pensar en las palabras de él. Fuego y hielo. Recordó a Maya y, mientras se miraba al espejo, decidió romper esa imagen que él tenía de ella y que, al parecer encontraba tan fascinante.

Volvió al cuarto de baño y se quitó todo el maquillaje que se había puesto y luego se peinó con una cola de caballo que se sujetó con una simple goma.

De ropa eligió unos vaqueros y una camiseta grande con un hipopótamo rosa, regalo de las gemelas y que había metido en la maleta sin ninguna intención de ponérsela.

Se miró de nuevo al espejo y se dio cuenta con satis facción que, en pocos minutos, se había transformado de una Reina de las Nieves en una especie de hippie.

Si Zan la quería con su mezcla habitual de fría sofisticación, se iba a llevar una sorpresa de lo más desagradable. -¿Estás lista?

- Ya voy.

Pero si Zan se sorprendió, lo escondió muy bien. Se quedó mirándola un momento y dijo: -¿Y esta metamorfosis? -¿No te gusta?

-¿Lo has hecho por mí? -No, por mí.

-Bueno, definitivamente, la apruebo.

Annis se estaba preguntando si el entusiasmo que mostraba él era verdadero, cuando Zan continuó: -Añade otra dimensión a tu carácter. Abre toda clase de interesantes posibilidades ahora que ya no se ve la Reina de las Nieves.

Annis se estremeció y trató de parecer como si no le diera importancia.

-Vamos entonces, Polyanna -dijo Zan sonriendo y dándole un tirón a la coleta-. De paso, me encantan las coletas.

Annis temió de repente haber cometido un terrible error y lo siguió al coche.

Durante el camino a Kawaia, donde iba a ser el luau, una especie de orgía nativa, normalmente descafeinada y para turistas, a base de comida, bebida y bailes, ninguno de los dos dijo nada, perdidos en sus pensamientos.

Durante los últimos días, los silencios no habían sido incómodos, pero esta vez estaba lleno de una tensión sexual que le ponía los nervios de punta a Annis.

La playa estaba llena de animación, con antorchas iluminándola, coloridos vestidos nativos y docenas de turistas.

Les pusieron al cuello los habituales collares de flores y luego todos se sentaron en unos bancos de madera delante de las mesas, llenas de flores y exóticos platos isleños.

Tan pronto como Annis se instaló en uno de los bancos, Zan se sentó a su lado, demasiado cerca para su comodidad, pensó ella.

Las atracciones, comedores de fuego. bailarinas de pula y cantantes, estaban bastante bien y Annis aplaudió y sonrió como los demás. También bebió algo de vino, pero no tenía nada de hambre.

-Será mejor que comas algo -le dijo Zan-. Si no, no te van a quedar fuerzas para luchar.

Ella no le contestó, pero le hizo caso y se sirvió un poco de marisco y ensalada.

Cuando terminó la fiesta volvieron en silencio también. Una vez en la casa ella trató de meterse enseguida en su dormitorio, pero él la agarró por la cintura y le dijo:

-Voy a hacer un poco de café.

Annis fue a rechazarlo, pero no dijo nada. Aceptarlo impasiblemente sería su mejor defensa. Si se negaba, aquello sería un reto, y a Zan le encantaban los retos.

Mientras ella esperaba sentada, él hizo café.

Una vez se lo hubo tomado e. incapaz de aguantar ese suspense un momento más, se puso en pie súbitamente.

-Me voy a la cama.

Pero él la agarró por la cintura y. mirándola, le dijo: - No te he dado un beso de buenas noches.

-Pero ya no... ya no me das besos de buenas noches.

-Bueno, pues esta noche sí lo voy a hacer.

Zan tomó entonces su rostro entre las manos y sonrió mientras empezaba a acariciarle las sienes.

Ella se quedó muy quieta. como hipnotizada por ese movimiento y él bajó la cabeza y empezó a darle unos suaves besos. Primero en los párpados, las sienes, las mejillas y el borde de la boca.

Cuando finalmente sus labios se apoyaron en los de ella, estaba tan excitada que apenas necesitó el roce de su lengua para apartarlos.

Mientras Zan le exploraba la boca con la suya, sus dedos le estaban deshaciendo la cola de caballo y luego se metieron por debajo de la camiseta para soltarle el sujetador.

Ella tragó saliva cuando sus manos le abarcaron los senos y empezaban a acariciarle los pezones.

La sangre le hirvió en las venas y la hizo pensar que tenía fiebre. Se estremeció y él la abrazó para volverla a besar apasionadamente: tan apasionadamente como ella lo besaba a él.

Perdida para todo, menos para el deseo que él estaba despertando, no puso ninguna objeción cuando la desnudó y luego la tomó en brazos y la llevó al dormitorio que daba al mar.

La dejó sobre la cama y se sentó en el borde, mirándola. Parecía la diosa isleña Pele, con el largo y sedoso cabello y el le¡ de flores adornando aún sus senos desnudos.

Luego las manos de Zan se movieron lenta, seductoramente. sobre su cuerpo. Inmediatamente la boca siguió a las manos, que ya habían levantado todo un tormento de delicias.

Las ventanas estaban completamente abiertas y una brisa nocturna entraba en la habitación, refrescándole a ella la caldeada piel. Tal vez esa brisa lograra despejar las nieblas de la pasión y devolverle un poco de cordura.

Pero ni siquiera la vuelta de la cordura logró hacer que se moviera. Era como si estuviera prisionera en cuerpo y alma.

Pero tenía que liberarse antes de que fuera demasiado tarde.

Si se dejaba seducir una vez más, resultaría destruida por la ambivalencia de sus sentimientos, así que se quedó muy quieta y se obligó a pensar en Maya y su padre, en el hogar que ella había amado.

Eso fue como apagar un calentador, la feroz excitación murió y se quedó fría como un témpano.

Zan se dio cuenta enseguida.

-¡Ay! -dijo apartando las manos de repente-. Me hielo.

Como ella ignoró el intento de él de tomarse aquello a broma, continuó.

-¿Qué pasa. Annis?

-No quiero acostarme contigo. Esa noche en San Francisco fue un terrible error que no tengo intención de repetir. Me desprecio a mí misma por ello.

A la luz de la luna vio brillar los ojos de Zan, que la agarró de un brazo con tanta fuerza que casi la hizo gritar.

-Me estás haciendo daño.

Él la soltó inmediatamente y movió la cabeza como para aclarársela.

Luego, como si hubiera decidido que era mejor ser amable, la ira desapareció de su rostro.

-Bueno. cuéntame. Dime qué es lo que te hace sentir eso.

Annis bien podía haber soportado la ira, pero sabía muy bien que, cuando él se ponía cariñoso, ese era su punto flaco. Se sentó en la cama e hizo un esfuerzo para aue él se diera por satisfecho con lo que le iba a decir.

-No tiene sentido que hablemos de ello.

-Tengo que saber, Annis.

Ella movió la cabeza.

-Sólo quiero olvidarlo todo.

-¿Cómo puedes olvidar lo inolvidable`? -dijo él suave y profundamente, mientras la abrazaba.

Temiendo que si él la volvía a besar, se vería perdida. le apoyó las manos en el pecho y trató de apartarlo.

-Déjame en paz -gritó-. Prometiste que no me forzarías.

Zan se apartó entonces.

-No te forcé entonces. Viniste a mí de buena gana, si te acuerdas.

Annis se tapó entonces con la sábana y le dijo fieramente:

-No quiero acordarme. Me gustaría que no hubiera sucedido nunca.

-¿Por qué?

Entonces Zan encendió la luz, iluminando toda la habitación.

-Dime por qué quieres eso.

-Porque te odio por lo que me hiciste a mí y a mi familia.

-Me hubiera encantado de verdad no utilizar nunca métodos duros, pero cuando me dijiste que Leighton era tu amante lo vi todo rojo -admitió Zan-. No pude soportar la idea de imaginarte a ti en sus brazos, en su cama. Eso fue lo que me hizo perder la cabeza y apresurarlo todo. cuando debía haber intentado usar el tiempo y la paciencia.

-Ninguna cantidad de tiempo ni de paciencia...

-No me lo creo -la interrumpió él-. Pero ya veremos. Todavía tengo casi un año para hacerte cambiar de opinión.

Entonces ella le arrojó a la cara las siguientes palabras:

-Una vida entera no sería suficiente.

Capítulo 7

DOS días más tarde, un sábado por la mañana, estaban de vuelta en el Reino Unido y tomaban tierra en Heathrow. La primavera, aunque fresca, estaba en todo su apogeo y Londres lucía sus mejores galas. El ama de llaves los había esperado en casa antes de irse a pasar el fin de semana con su hermana inválida, como era habitual y Zan, sin preguntar, dejó el equipaje de Annis en la habitación que ella había utilizado con anterioridad. Luego le dijo que tenía que pasar por la oficina y que, seguramente, volvería tarde. Así que, después de darse una ducha rápida, se marchó.

Desde la noche del lucro, él se había comportado de una forma cortés, pero distante, hablando con ella sólo cuando era estrictamente necesario, y Annis se dijo a sí. misma que no tenía que hacer caso de la extraña sensación de soledad y debía alegrarse de aquello.

Deshizo las maletas, se duchó y decidió ir a visitar a Richard y Linda para así luchar contra el cansancio del cambio de hora.

Estuvieron encantados de verla, y la primera pregunta de Linda fue:

-¿No está Zan contigo?

-Se ha marchado a la oficina. Ya sabes cómo son los hombres.

-¿Va a venir luego?

-No, yo me voy a quedar sólo una hora o así.

-Acaban de volver de la luna de miel, supongo que querrán pasar la tarde juntos -dijo Richard sonriendo.

-Hablando de lunas de miel, ¡estás muy morena! -exclamó Linda con envidia- Aquí el tiempo ha sido muy mal. Richard y yo parecernos , unos paliduchos.

Pudiera ser, pero parecían tremendamente felices, pensó Annis también con envidia. Se alegraba de que, al menos a ellos, las cosas les fueran bien.

-¿Cómo tienes el brazo? Ya veo que te han quitado la escayola.

-Como nuevo -dijo Linda moviéndolo para demostrarlo-. Aunque no sé cómo me las habría arreglado sin la señorita Sheldon. Es un tesoro. Se ha llevado a todos los niños a un cumpleaños.

-Ah, oye -intervino Richard-. Gracias por las postales. Pero sólo han servido para ponernos los dientes largos, así que háblanos un poco de Hawaii.

Eran más de las seis cuando Annis les dijo de mala gana que tenía que marcharse.

-¿No te quedas a comer algo? -le preguntó Linda.

-No, gracias.

-Es una pena -dijo Richard mientras la acompañaban a la puerta-. Stephen ha dicho que se pasaría por aquí. Por cierto, pareció muy sorprendido cuando le dije que te habías casado. Casi podría decirse que tenía algunas esperanzas contigo.

Linda la abrazó para despedirse.

-No olvides que, tan pronto como Zan y tú tengáis más ganas de compañía, tenéis que venir a cenar.

La tarde era muy agradable y soleada y el cielo estaba despejado. Annis estaba cansada y sin muchas ganas de volver a la casa vacía, así que decidió ir dándose un paseo.

Iba abstraída en sus pensamientos y no se dio cuenta del coche azul que paró a su lado hasta que bajó una de las ventanillas y la llamó una voz conocida.

-Annis...

- Stephen. Hola -le dijo sonriéndole cariñosamente.

-Annis...- repitió él-. Me... me alegro mucho de verte.

- Yo también a ti.

Y era cierto. Stephen, un hombre de lo menos complicado y con quien se encontraba siempre muy a gusto.

un hombre que no era ninguna amenaza.

-Voy de camino a visitar a Linda y Richard.

-Yo acabo de dejarlos. Richard me dijo que te ibas a pasar por allí.

-Sí, mira, ¿tienes prisa?

-Bueno, no.

-Me. me gustaría hablar contigo. Por favor -dijo él casi desesperado-. ¿Qué te parece si cenamos en Sunter's? Estaba pensando llevarte a algún sitio especial tan pronto como se te pasara la gripe. Pero tuve que hacer un viaje urgente y, cuando volví... Mira, tengo que hablar contigo.

Annis se dio cuenta de repente en lo que podía estar metiéndose, pero pensó que le debía alguna clase de explicación a Stephen.

-De acuerdo -dijo y entró en el coche.

Cuando llegaron al restaurante se sintió un poco incómoda al darse cuenta de que estaba precisamente delante del edificio de AP Worldwide. Se sentaron en una mesa y, tan pronto como el camarero se marchó, Stephen empezó a hablar.

-¿Por qué no me dijiste que ibas a casarte'?

-Bueno, todo sucedió muy de repente.

-No comprendo por qué te casaste precisamente con él. Me dijiste que ni siquiera te gustaba.

-Al principio no. Pero luego...

Como no supo que decir, Annis dudó.

-Él estaba interesado por ti desde la primera noche. Incluso antes de que se acercara. me di cuenta de que te estaba mirando. Casi no apartó los ojos de ti.

Debí haberme dado cuenta de que iba detrás de algo cuando me ofreció esas malditas entradas. Pero no me imaginé...

Stephen se interrumpió cuando apareció el camarero con los primeros platos.

Una vez estuvieron de nuevo a solas, él le dijo:

-Parece que te ha hecho decidirte a toda prisa.¿no?

-Sí, se podría decir.

De repente, Stephen dijo violentamente:

-Eso es lo que debería habei hecho yo. Llevo amándote desde hace tiempo. Esperaba que. algún día, te casaras conmigo.

-Oh. Stephen, lo siento -dijo ella tomándole impulsivamente la mano y apretándosela-. Pero aunque las cosas hubieran sido de otra manera, no podría haberme casado contigo.

Stephen le agarró también la mano casi dolorosamente.

-Pero tú me hiciste pensar que te gustaba. Dijiste que me preferías a Zan Power. Debía haberme dado cuenta de que no lo decías de verdad.

-Cuando lo dije, lo hice de verdad. Siempre te he tenido cariño. Pero el cariño no es suficiente. Nunca he amado lo suficiente a alguien como para querer casarme con él...

-Hasta que apareció él. Bueno, supongo que no te puedo culpar por enamorarte de él: lo consigue todo. Sólo me gustaría que las cosas hubieran sido diferentes. Me hubiera gustado ser yo el que...

Stephen. con su persistencia habitual, siguió dándole vueltas al asunto una y otra vez. Casi eran las ocho y media cuando Annis logró escaparse y. para entonces, el restaurante estaba lleno de gente.

Temiendo de repente las consecuencias si Zan los veía juntos, insistió en volver a su casa en taxi.

-Y, además, creo que sería mejor si no le dices a nadie que hemos cenado juntos.

Comprendiéndolo con una poco habitual rapidez, Stephen le contestó amargamente:

-No tienes que preocuparte. Además, no creo que él se ponga celoso de mí.

«Eso es lo que tú te crees», pensó Annis cuando se alejó en el taxi.

Cuando llegó a casa, Zan no había llegado todavía y, sin saber muy bien si alegrarse o entristecerse, se fue directamente a la cama.

Al día siguiente era casi mediodía cuando se despertó. Toda la casa estaba en silencio y supo instintivamente que Zan no había aparecido aún.

Pasó el día nerviosa, sobresaltándose con cualquier ruido y eran casi las seis cuando por fin oyó que él metía la llave en la puerta.

Parecía cansado. También parecía como si estuviera mortalmente enfadado. Había una extraña decisión en su forma de comportarse.

Tratando de ocultar su ansiedad, Annis le preguntó: -¿A qué hora quieres cenar?

-Vamos a cenar fuera -le dijo él secamente-. He quedado con Helen a las siete y media.

-Oh.

Annis no se sentía precisamente muy sociable ese día, ya que estaba deprimida y le dolía la cabeza.

La mirada que él la dirigió la dejó helada. -Parece como si Helen no te cayera bien. -Pues no es así, me cae muy bien.

-Me alegro -dijo él sardónicamente-. No querría que tus prejuicios nos fastidiaran la velada.

Luego. sin decir nada más, se dio la vuelta y subió las escaleras. Annis lo siguió para ducharse y cambiarse de ropa.

Se puso un vestido negro que iba perfectamente con su bronceada piel y se dio un leve toque de perfume.

A pesar de que había sido de lo más rápida. Zan ya la estaba esperando en el recibidor. Recién afeitado y con el cabello todavía mojado, estaba impecable con un traje oscuro de entretiempo.

A pesar de que parecía superficialmente más relajado. Annis se dio cuenta de que seguía con el mismo humor de antes.

Cuando llegaron a casa de Helen fue ella misma la que les abrió la puerta, les dio la bienvenida y, un momento más tarde se rió por algo que había dicho una voz de hombre detrás suya.

Sólo cuando apareció el hombre en cuestión, Annis se dio cuenta de que no era Matt, sino Stephen. Se quedó helada y con la boca seca.

-Hola -dijo Helen mientras subía al asiento trasero del coche, seguida de Stephen-. Espero que te haya gustado Hawaii. Zan dice que soportas muy bien el calor, lo que no está nada mal. ¿Qué te ha parecido San Francisco'?

-Me encantó -logró decir Annis.

-Matt está allí en este momento en una visita relámpago, así que Stephen ha accedido amablemente a ser mi acompañante.

-El señor Power me llamó para pedirme... -Estamos fuera de la oficina -le interrumpió

Zan-, así que podemos dejar las formalidades. Evidentemente aliviado, Stephen continuó. -Zan me llamó y me pidió que viniera.

Annis pensó que, más que pedírselo debía habérselo ordenado.

- Por supuesto, acepté encantado...

¿Por qué había organizado aquello Zan?. se preguntó Annis, alarmada, sabiendo que él no hacía nunca nada sin una buena razón. Temió por Stephen. Aunque sabía que la prosaica apariencia de su amigo estaba acompañada por un cerebro brillante en lo que se refería a la electrónica, cuando había que tratar con un hombre del calibre de Zan, Stephen era como un niño delante de un tigre.

Miró a Zan y pensó que. fuera lo que fuese lo que él había planeado, su única defensa era una compostura helada.

Compostura que se vio seriamente alterada cuando aparcaron delante de Sunter's.

Annis tuvo mucho cuidado de no mirar a Stephen cuando se dirigieron a la mesa que tenían reservada justo al lado de la pista de baile.

Aparentemente, Zan estaba dispuesto a que la velada fuera algo alegre, ya que pidió champán antes de la comida.

A Annis tanto el champán como la exquisita comida le supieron a pan y agua. Durante la cena estuvieron charlando de un montón de naderías, antes de centrarse en el paro y los efectos de la recesión económica. Cuando Zan sacó a relucir el tema fue cuando Annis se dio cuenta del propósito de la cena.

De alguna manera él había sabido foquhabía estado e ella había comiendo con Stephen. Eso era lo que estaba temiendo por dentro.

Se mordió el labio inferior hasta que le llegó el sabor a sangre y admitió que aquello era culpa suya. Nunca debió haber aceptado cenar con Stephen; ahora Zan estaba a punto de destruir al pobre e inocente Stephen.

Tomó su copa y deseó desesperadamente poder decir algo, poder decirle a Zan que su encuentro con Stephen fue absolutamente accidental e inocente.

Pero la expresión de su rostro le indicó muy claramente que, aunque la creyera, lo que era dudoso. y demasiado tarde para apartarle de sus propósitos.

Listo para matar, Zan se encontró con su mirada con un destello de puro acero en la suya, antes de dedicarle de nuevo su atención al otro hombre.

-Como te iba diciendo, mi principal preocupación ahora es que tengo demasiados jefes para demasiados pocos subordinados. Tu equipo ha estado haciendo un magnífico trabajo, pero pasa lo mismo, estáis dos al mando y no necesito dos jefes para nada.

Stephen, sin darse cuenta de lo que se le estaba viniendo encima. dijo lleno de optimismo:

-Mi jefe de departamento, que lleva varios años conmigo, es un hombre bastante bueno y no me gustaría perderlo. Además, está casado con un hijo y otro en camino.

Zan se quedó en silencio un momento, antes de decirle:

-Lo que significa, me temo, que tenga que marcharse.

Helen miró completamente sorprendida a su hermano. mientras que Annis apretaba los puños, impotente.

Stephen se había quedado pálido y boquiabierto.

-De todas formas -continuó Zan tranquilamente-, tú vales demasiado como para perderte por completo, así que te voy a hacer una proposición... La central de Blair Electronics en Santa Clara, o sea, en Silicon Valley, California, necesita un hombre con cerebro y habilidad. Tú ya has ido allí de negocios algunas veces, así que conoces el terreno, lo que es muy importante. Quieren a alguien que se ocupe de las instalaciones, no sólo en los Estados Unidos, sino en toda América, del Norte, Central y del Sur, además de las Indias Occidentales y en cualquier otro sitio de esa parte del mundo. Ya les he mencionado tu nombre y, el trabajo es tuyo, si lo quieres. Y si note importa vivir en California.

Mientras tanto, la orquesta había empezado a tocar una pieza de baile y Zan sonrió antes de continuar.

-Eso significa un gran paso, un salario mucho mayor y mucha más libertad.

Stephen, con las orejas coloradas como rubíes, dejó escapar su alegría.

-¡Me parece fantástico! ¿No lo crees, Annis?

Annis no era capaz de decir nada en ese momento.

Zan la miró y sonrió como un tigre.

-Quieren alguien que les solucione todos los problemas, que pueda viajar al momento. Y necesitan que ese alguien pueda empezar inmediatamente.

-¿Qué entiendes por inmediatamente?

-Se te ha reservado un pasaje en el vuelo de mañana. Cuando hablé contigo antes me dijiste que tu visado sigue siendo válido y esto será como un viaje de negocios, hasta que puedas obtener la residencia allí. Sigues viviendo con tus padres, ¿verdad?

- Eso es.

-Entonces no tienes problemas de casa, ¿no es así? -No, pero yo...

Stephen miró a Annis en busca de ayuda.

-Vosotros sois viejos amigos -dijo Zan suavemente-, tal vez querríais tener la oportunidad de discutirlo.

La orquesta estaba tocando un clásico de Cole Porter y Zan le dijo a Helen:

-¿Quieres bailar?

-Encantada.

Mientras los dos hermanos bailaban, Stephen le decía:

-Parece que me ha pillado por sorpresa. Pero es la clase de oportunidad que he soñado toda mi vida. Siempre he querido viajar, tener un trabajo tan interesante como ese, en vez de la aburrida rutina...

Annis estaba impresionada. Nunca hubiera sospechado que semejante naturaleza romántica existiera debajo de la capa externa de Stephen. Pero eso explicaba la admiración que sentía por su jefe.

Eso explicaba por qué Zan, que lo había conocido mejor que ella, le había ofrecido ese trabajo.

-Si crees eso, será mejor que lo aceptes -le dijo ella firmemente.

-Me alegro que pienses eso -dijo Zan desde detrás suyo y con gran satisfacción.

Sorprendida, levantó la mirada y se encontró con la de él. Lo que vio en ella la hizo estremecerse y apartar la mirada.

Helen y él volvieron a sentarse y le preguntó a Stephen:

-Bueno, ¿cuál es la respuesta?

-Quiero ese trabajo.

-Perfecto. Nos veremos en mi despacho mañana a las diez y media. Tendré listo todo el papeleo necesario y te pondré al corriente de los detalles.

Una vez cumplida su misión, pareció que Zan no tenía el menor interés en seguir allí, así que pagó y, poco después. estaban en el coche de nuevo.

Stephen se había dejado el coche, así que Zan se dirigió a casa de Helen.

-¿Queréis un café? -preguntó ella cuando se detuvieron delante.

-No. gracias -dijo Zan-. Había pensado que Annis y yo nos retiráramos pronto.

Eso era una amenaza apenas velada, que hizo que ella se estremeciera.

De todas formas, logró decirle a Stephen:

-Espero que tengas un buen viaje. Y que todos tus sueños se hagan realidad.

Cuando se iban a ir, Helen agarró del brazo a Stephen y le dijo:

-Pero tú sí que te vas a tomar un café conmigo, ¿verdad?

Tan pronto como se cerró la puerta del coche, Zan arrancó y. sin decir ni una palabra, empezó a conducir.

Una vez en la casa, Annis se dirigió a la cocina. Sabía que el enfrentamiento era inevitable. Se dijo a sí misma que él no le iba a hacer daño, que estaba segura de ello. Pero cuando Zan apareció en la puerta, ya no estuvo tan segura.

A Annis nunca le había faltado valor y, ahora, decidió que la mejor defensa era un buen ataque, así que levantó la barbilla y le preguntó:

-¿Cómo lo supiste?

-Fui a cenar a Sunter's cuando os vi allí, juntos. Entonces decidí que. por el bien de todo el mundo, no sólo por el suyo, Stephen tenía que marcharse.

-Bueno ¡enhorabuena! ¡Ya lo has hecho! Y, ¿qué es, lo que has logrado?

Zan se acercó.

-Dímelo tú.

-¡Absolutamente nada!

-Oh, un poco más que eso, creo. Por lo menos he despejado el terreno.

-Y en un tiempo récord. Si hubieras utilizado una varita mágica no te habrías librado de él más rápidamente. Ahora supongo que al cabo de un corto tiempo, los de California se librarán de él igual de rápidamente.

- No si puede hacer el trabajo -le contestó Zan fríamente-. Y yo creo que lo puede hacer. La verdad, creo que le va a ir perfectamente.

-Tampoco creo que te importe mucho si no es así. Le has privado de un trabajo bueno y muy seguro, has puesto patas arriba su vida. Y, lo bueno, es que no era necesario.

-Oh, sí lo era, créeme. Dado que se estaba viendo con mi esposa a mis espaldas...

-Mira. Me doy cuenta ahora de que fue una tontería. pero no estaba planeado. Él iba a ver a Linda y Richard y yo me estaba marchando. Cenamos juntos, eso es todo. Una cosa de lo más inocente.

-Te estaba sujetando la mano.

-No, era yo la que se la estaba sujetando a él. Sentía lástima por la forma en que lo había tratado. Si pensaste que estaba pasando algo, me sorprende que no nos interrumpieras...

Zan le dijo entonces desapasionadamente:

-No podía confiar en que no lo fuera a matar. Tuve que dedicarme a pasear hasta que recuperé mi autocontrol y pude pensar en una forma más civilizada de tratarlo.

-¿Por qué no te limitaste a despedirlo? -contesto ella con curiosidad-. ¿Por qué te tomaste la molestia de encontrarle otro trabajo?

-Sólo despedirlo no me habría servido para nada. Prefiero tenerlo al otro lado del mundo. Y no quería que tú me odiaras más de lo que me odias ya.

-Eso sería imposible -le dijo ella dulcemente, pero con los dientes muy apretados.

-Bueno, me odies o no. esta noche vas a compartir mi cama. De ahora en adelante, este matrimonio va a ser uno de verdad.

-¡No! -exclamó ella alzando la voz-. Eso sería romper las condiciones de nuestro acuerdo. Zan la miró fríamente.

-Pero tú ya las has roto.

A Annis le pareció que la sangre se le helaba en las venas. Sólo por esa reunión inocente, por darse las manos... Ahora la ira de él iba dirigida contra ella e iba a tener que ser ella la que lo pagara.

-Oh, por favor...

-Annis, ¿vas a venir de buena gana o voy a tener que arrastrarte?

Habría sido inútil tratar de luchar con él, así que pensó que su mejor defensa sería una resistencia pasiva.

Con la cabeza bien alta, subió las escaleras delante de él y entró en su dormitorio.

Cuando él la siguió. Annis se volvió y lo miró. Se había esperado que la tomaría en sus brazos y la besaría, pero Zan se apoyó en la pared y una sonrisa cruel se asomó a sus labios.

-¿Y si te desnudas?

Cuando Annis lo miró con los ojos muy abiertos, él añadió bromeando sarcásticamente:

-Estabas haciendo manitas con otro hombre porque sentías lástima por la forma en que lo habías tratado. Después de la forma en que me has tratado a mí. me imagino que me debes mucho más...

-Sólo estás tratando de humillarme, de hacer que me sienta avergonzada... indecente.

-Y, ¿por qué voy a querer hacer eso?

Como ella no dijo nada, añadió:

-Y, realmente, es muy decente por parte de una esposa, desnudarse para su marido. Aunque. al mismo tiempo, resulte tremendamente erótico.

Entonces ella le contestó:

-Si es erotismo lo que estás buscando, un marido desnudándose para su esposa puede ser igual de erótico.

Zan se rió de repente.

Bueno, yo soy un firme creyente en la igualdad - entre los sexos...

Y. sin dejar de mirarla, empezó a desatarse la corbata.

Capítulo 8

ANNIS miró como hipnotizada como él se quitaba la corbata, la tiraba al suelo y luego empezaba a desabrocharse la camisa. Sonriendo, se la sacó de los pantalones y terminó de quitársela.

Cuando empezó con los pantalones y se los pasó por las caderas, a ella se le secó la boca. Cuando siguieron sus calzoncillos de seda oscuros, tragó saliva convulsivamente.

Zan era tan magnífico como un dios griego y sólo la lona más pálida que marcaba el bañador indicaba que pertenecía a una civilización más moderna.

Annis deseó apartar la mirada, pero no lo logró y ;us pezones se endurecieron traicioneramente bajo la ela de su vestido.

-Tenías mucha razón -dijo él entonces.

Cuando Annis lo miró, se dio cuenta de que tenía la nirada fija en la evidencia de su excitación con un airte de triunfo.

Deseó cruzar los brazos sobre los senos, pero una especie de perverso orgullo la hizo quedarse como estaba.

-Es tu turno.

Como ella no hizo ningún movimiento para obedecer. Zan le dijo:

-¿O prefieres que lo haga yo por ti?

Annis resistió la tentación de retroceder y se quedó quieta mientras él le quitaba las horquillas del cabello.

Luego, sin prisas, le bajó la cremallera del vestido y lo hizo deslizarse por su cuerpo antes de soltarle el liguero y bajarle las medias.

De repente, temiendo perder todo por lo que había luchado, ella empezó a resistirse ferozmente. Pero a pesar de sus esfuerzos, pronto perdió también el sujetador y las bragas.

Zan la levantó en brazos, la llevó a la cama y la dejó encima, tumbándose a su lado y utilizando el peso de su cuerpo para mantenerla allí.

Cuando ella se dio cuenta de que sus esfuerzos sólo servían para excitarlo más, se obligó a quedarse quieta mientras una de las manos de él le abarcaba un seno. Cuando Zan notó el estremecimiento que la recorrió, sonrió y la miró a los ojos azules. Lo que vio allí le quitó la sonrisa de los labios.

-No tengas tanto miedo -dijo-. No tengo intención de hacerte daño.

-¿Cómo no me vas a hacer daño? Vas a tomar lo que yo no te quiero dar.

-Oh, Annis. Annis -dijo él como un alma atormentada-. ¿Por qué sigues luchando conmigo? Podías hacerme el hombre más feliz del mundo si...

-No quiero hacerte feliz -susurró ella-. Me casé contigo con la intención de hacerte todo lo desgraciado que pueda.

Zan suspiró.

-Ahora me arrepiento de corazón por haberte obligado a casarte conmigo. Eso sólo ha hecho que me odies...

-No es sólo eso. Te he odiado desde el principio. Evidentemente sorprendido por su vehemencia, él lijo lentamente:

-Había esperado superar tu disgusto y falta de conianza iniciales. He tratado de decirme a mí mismo que to podías odiar de verdad a un hombre al que no cono-fas, sin una causa...

-Tengo una causa más que suficiente. Perplejo, él negó con la cabeza.

-Lo que dices no tiene ningún sentido. ¿Qué tienes contra mí? ¿0 es esto algo que te has inventado para nantenerme a distancia? Bueno, si es así, no te ha servido de nada. Esta vez voy a...

-No, no es eso -exclamó ella desesperadamene-. Te he odiado siempre por Maya. Zan pareció extrañado y se sentó en el borde de la silla.

-¿Quién te ha hablado de Maya?

Aunque pudiera parecer estúpido. en lo más profunlo de su ser. Annis había deseado creer que había conetido un error. Había querido que él negara cualquier onocimiento de Maya.

Tan pronto como se vio libre de su peso, ella se senó y tiró de las sábanas para cubrir su desnudez. -Nadie.

-Entonces, ¿cómo lo sabes? ¿Qué es lo que sabes? -Sucede que sé mucho.

-Bueno, entonces será mejor que lo olvides -dijo duramente-. No hay ninguna razón para causar infeicidad a la gente. Ni para escarbar en el pasado.

-Me había esperado que dijeras eso. Sabía que no uerrías que el mundo supiera lo cerdo que eres.

Zan pareció sorprendido por un momento, pero lo disimuló inmediatamente.

-Hace un momento me has dicho que sabías mucho de Maya. ¿Qué es lo que sabes? 0, ¿qué es lo que crees que sabes?

Annis no pudo contener más las acusaciones que llevaba dentro desde el principio:

-Sé que erais amantes. Sé que, cuando te cansaste de ella, la dejaste sin más. Sé que arruinaste su vida y causaste su muerte...

Con un rostro tan pálido como el invierno, Zan le dijo:

-No sé cómo empezaste a justificar esas acusaciones sin sentido, pero yo...

-¡No son acusaciones sin sentido!

-¿Cómo si no llamas a unas palabras que no tienen nada de verdad?

-¡No sé cómo tienes el valor de decirme eso tan tranquilamente! -gritó ella-. ¡Eres completamente culpable y lo sabes, aunque no lo admitas!

-Bueno, por lo menos esto puede ayudar a aclarar el ambiente. Ahora sé por fin lo que tenías contra mí -dijo él agarrándola fuertemente de las manos-. Escucha, Annis. Y créeme cuando te digo que has estado equivocada. Yo conocí a Maya. Pero no fui nunca su amante. Te lo juro.

Annis tiró de las manos y las liberó.

-¡No te creería aunque me lo juraras encima de un montón de Biblias!

Zan apretó la mandíbula.

-En ese caso, no hay nada más que decir.

-Yo creo que sí -exclamó ella, furiosa-. Para empezar, podrías decir que sientes lo que sucedió

-Eso es cierto. Si pudiera haber cambiado algo. haberla hecho ver las cosas de una forma más equilibrada lo habría hecho. Pero Maya era una mujer enferma, inestable emocionalmente...

A pesar de que eso ya lo sabía ella, le molestó que él se lo dijera.

-¡Cerdo!

-Si hubieras conocido a Maya, sabrías que es verdad lo que te digo.

-La conocía.

No muy convencido, él insistió.

-¿Cómo de bien?

-Mucho. Era mi madre.

Zan pareció primero sorprendido, luego incrédulo. -¡Qué tontería! Su apellido era Moncrief y no podía tener más de treinta y dos o treinta y tres años. -Ese era su apellido de soltera y tenía treinta y nueve años cuando murió.

Annis vio que. con eso, había logrado desarmarlo por completo y verlo luchar por recuperar su autocontrol le produjo una innegable sensación de triunfo.

Que no duró mucho, ya que él se recuperó inmediatamente y volvió a controlar la situación.

-Si la conociste tan bien, supongo que me contarás el resto.

Zan no la estaba tocando, pero la miraba de tal forma que ella se sintió como si estuviera arrinconada. -¿El resto?

-¿Cómo es que nunca dijo que tenía una familia? ¿Qué te hace estar tan segura de que éramos amantes'? ¿Por qué me culpas a mí de su muerte? Todo, Annis. Quiero saberlo todo, aunque te lo tenga que sacar a golpes.

Asustada por esa violencia latente, Annis dudó un poco.

-No... no estoy muy segura de por dónde empezar. -Puedes hacerlo contándome qué hizo de ella la clase de mujer que era.

-Eso no te lo puedo decir -afirmó ella apartando la mirada-. Lo único que sé es que era una mujer especial. Amoral más que inmoral. Exquisita, magica, siempre buscando la clase de amor que, a pesar de su belleza, nunca lograba encontrar...

Entonces le falló la voz y dejó de hablar de repente.

-Sigue. Y empieza desde el principio -le ordenó él duramente.

Al cabo de un momento. Annis continuó.

-Mi padre era un hombre amable y serio. un profesor de universidad. Perdió la cabeza completamente por ella en cuanto la conoció y, menos de una semana después, le había pedido su mano a sus padres adoptivos. Maya había sido difícil de controlar desde que tenía catorce años y sus padres adoptivos dieron su consentimiento encantados. No creo que ellos la comprendieran de verdad. Cuando llegó a la adolescencia no pudieron con su temperamento lleno de altibajos y todos los problemas que le causó su belleza.

Annis suspiró y continuo -A pesar de que papá eestaba bastante bien, a Maya le debió parecer un tipo de mediana edad más bien aburrido. Sigo sin entender por qué lo aceptó. Tal vez porque nunca se llevó demasiado bien con sus padres adoptivos y necesitaba la figura de un padre. O, tal vez, fue sólo porque necesitó marcharse de esa casa... No lo sé. Fueran cuales fuesen sus razones, aceptó casarse con mi padre y lo hicieron lo antes que les fue posible.

Zan no se perdía palabra de lo que ella le estaba contando mientras la miraba fijamente a los ojos.

-Papá alquiló una vieja casa de campo con unas vistas bastante bonitas en Kent y se fueron a vivir allí.

Diez meses más tarde llegué yo y, al año siguiente, nació Richard. Maya era como una niña jugando con sus muñecas hasta que pasó la novedad y empezó a odiar la tranquila vida del campo y a sentirse atada; asi que, aunque era un sacrificio económico, papá contrató a un ama de llaves y una niñera para darle más libertad. Pero ella quería luces brillantes y excitación y, de eso no había mucho en el campo, así que empezó a irse todos los días a la ciudad más cercana.

Annis se interrumpió para aclararse la voz.

-Pronto empezó a pasar noches fuera, luego hasta semanas. Papá hacía lo que podía para sujetarla en casa, pero era como tratar de mantener una mariposa en una jaula. Al cabo de un tiempo, ella se fue a vivir con un productor de cine que le regaló un deportivo y le prometió que haría de ella una estrella de cine.

Zan estaba sentado, muy callado y quieto, observando el rostro de Annis con los ojos entornados.

-Aunque no se quedó mucho tiempo con ese tipo, él mantuvo su promesa. Maya tenía talento y belleza, así que, en un tiempo increíblemente corto, estaba en los repartos de algunas obras de teatro de Londres. Como era tan joven, quería que nosotros, sus hijos, la llamáramos siempre Maya en vez de mamá. Aunque se cambió de apellido y escondía el hecho de que tenía una familia, solía ir a casa periódicamente, nos llevaba regalos y, durante unos días, era la alegría de la casa. Era como una princesa encantada de cuento de hadas. Todos la adorábamos, pero ella siempre volvía a marcharse.

Annis parpadeó y dos lágrimas se le escaparon de los ojos y le corrieron por las mejillas.

Zan murmuró algo, se levantó de repente, se puso una bata corta y se acercó a la ventana, que se quedó mirando, de espaldas a la habitación.

Después de un momento dijo:

-Esa clase de relación tiene que ser difícil de llevar para una niña. Y, ¿tu padre no estaba enfadado y amargado?

-Papá nunca la culpó, ni dejó de quererla. Ella lo sabía y siempre volvía a casa si necesitaba que la consolaran, lo que papá hacía siempre. Él era la roca a la que se agarraba. Durante años ella se dedicó a trabajar duramente y vivir a tope deuna manera que hubiera matado a cualquier otra persona. Luego, una detrás de otra, todas las obras en las que trabajaba empezaron a ir mal. Se peleó con su agente y, como se dedico a beber mucho, nadie la contrataba. Cuando rompió con su última relación, se quedó muy sola y empezó a tener miedo de envejecer. Como papá sabía que tenía problemas para pagar su casa, le rogó que viniera a la nuestra y, cuando parecía que lo iba a hacer, te conoció a ti y tú te transformaste en su nuevo amante.

Zan la miró fríamente y le preguntó:

-¿Solía decirte los nombres de todos sus amantes?

-No.

-Entonces, ¿por qué supiste quién era el nuevo?

-En ese momento no lo supe. Lo descubrí más tarde.

-Sigue.

-Pronto resultó evidente que su nueva relación era distinta. Nos hizo una breve visita y fue maravilloso verla tan vital y viva, tan enamorada de ti. Por primera vez en su vida parecía querer de verdad a alguien y esperamos que hubiera encontrado por fin el amor que siempre había buscado. La siguiente vez que fue a casa yo era la única que había allí. Richard estaba en la universidad y papá estaba dando unas conferencias en Estados Unidos. El cambio que ella había sufrido era impresionante. Había vuelto a beber, fumaba como una chimenea y tenía un aspecto horrible. Cuando le pregunté qué le pasaba. me dijo que su amante quería terminar la relación y que no podía vivir sin él. Estaba tan mal que le rogué que no condujera. pero ella me dijo que tenía que volver a Londres porque iba a cenar con él e iba a tratar de hacerle cambiar de opinión. Como temía por su seguridad, decidí llevarla yo misma y luego volver a casa en tren. La dejé en su piso de Kinghtsbridge y me fui a cenar a un pequeño restaurante cerca de Victoria Station. Estaba a punto de marcharme de allí cuando, casualidades de la vida, entró Maya con un hombre alto, ancho de hombros y con el cabello moreno y rizado. Él volvió la cabeza y, por un momento, pareció mirarme directamente a mí.

Alguna emoción fuerte cruzó por el rostro de Zan y apretó los puños. Luego ella continuó. -Eras tú.

Zan no trató de negarlo y se limitó a quedarse allí, muy quieto.

-Maya no se dio cuenta de mi presencia y me marché tan rápidamente como pude. Pasaron tres semanas antes de que la volviera a ver. Una noche llegó a casa muy tarde y en un estado lamentable. Quería hablar. pero no se le entendía nada. Comprendí que todo había terminado entre vosotros y que tú te habías ido a California esa misma tarde. Entonces te llamó por tu nombre por primera vez. Zan. No es un nombre muy habitual.

-Sigue. Cuéntame el resto.

-No queda mucho más.

Zan se sentó entonces en el borde de la cama y ella se mordió el labio inferior hasta que se hizo daño.

-Logré meterla en la cama. Casi estaba amaneciendo. Cuando me levanté para ir a trabajar. dormía como un tronco y yo pensé que, si volvía a casa a la hora de almorzar, no le pasaría nada. Pero antes de las doce, la policía me llamó para decirme que mi casa se había incendiado y estaba destruida. Los bomberos habían encontrado el cuerpo de una mujer. -No -dijo él, pero la preocupación que se leía en su voz sólo hizo que ella llorara más aún.

Con un murmullo incoherente, la abrazó. Al principío ella estaba muy tensa, pero luego empezó a estremecerse y él apoyó la mejilla en su cabello y le acarició lentamente la espalda.

Desde esa tragedia, a Annis no se le había escapado ni una lágrima, pero se había encerrado entre muros de hielo. Verse forzada a hablar de ello había creado la primera fisura en sus defensas y ahora el calor del inesperado consuelo que le ofrecía Zan estaba fundiendo ese hielo.

Zan le ofreció un pañuelo y ella se sonó la nariz. -Debo tener un aspecto espantoso -dijo con una dignidad patética.

Él la miró a la cara, con la nariz colorada y los ojos hinchados, el cabello rubio que le cubría los hombros y los senos.

-Nunca has estado más hermosa.

Ella hizo un ruido que estaba a medias de una risa y un sollozo y empezó a estremecerse.

Zan se quitó la bata y se la puso encima.

-Lo siento, Annis -se disculpó Zan de repente-. Nunca debí haberte hecho pasar por esto. Pero tenía que saber. Necesitaba hacerlo.

Ella se apretó los ojos con las manos.

-Tal vez haya sido como desinfectar una herida. algo doloroso pero necesario para librarme del dolor, la amargura y la culpa.

-¿Te has librado de todo eso?

-No lo sé -admitió ella sinceramente-. Sigo sintiendo algo de culpa y, tal vez siempre lo lamente por ella. Pero me he dado cuenta de repente que no te puedo culpar por no amarla. Nadie puede amar o dejar de hacerlo a voluntad. Sólo quisiera que no hubieras sido...

-¿Su amante?

Ella asintió.

Zan le dijo entonces muy clara y decididamente: -Me creas o no, yo no fui su amante.

Había un tono de veracidad en su voz que casi la convenció. ¿O era que quería que la convenciera?

-Pero estabas con ella esa noche. Tú eras con el que estaba saliendo.

Zan dudó un momento, como si pensara negarlo. pero luego suspiró y le dijo:

-Sí, lo era. Y tengo parte de culpa por lo que sucedió. Yo sabía que estaba al borde del ataque de nervios y debía haberme quedado con ella en vez de marcharme cuando lo hice. Cuando volví, al cabo de unas semanas y supe de su muerte. me sentí tremendamente culpable. Y me sigo sintiendo de alguna manera. Créeme, si pudiera alterar lo que pasó. lo haría. Pero estaba escrito y no creo que ni yo ni nadie, podría haber evitado la tragedia. Por lo menos, no a la larga.

-Si hubiera venido a casa cuando papá se lo dijo...

-¿Crees que lo habría hecho? ¿Cuánto tiempo crees que habría durado allí? Utiliza el sentido común, Annis. ¿Se habría ella instalado tan contenta en el campo después de la clase de vida que había estado llevando? Sabes perfectamente bien que no lo habría hecho. Pronto se habría cansado de estar en esa casa, haciendo lo mismo un día detrás de otro...

-Pero yo habría estado con ella y...

Zan la agarró de los brazos y la sacudió fuertemente.

-Nunca te vas a ver libre de ella, nunca podrás tener una vida propia, sin sentimientos de culpa y arrepentimientos, hasta que no veas cómo era Maya en realidad. Incluso si no hubiera podido evitar ser así, esa clase de mujer no sólo se destruye a sí misma sino a todo el que se preocupe por ella.

-¿Cómo puedes decir eso?

-¿Cómo puedes seguir ciega a la verdad? La única forma que tienes de afrontar el futuro es comprendiendo y aceptando el pasado. Cuando tú y yo nos conocimos, trataste de decirme que un hombre era el responsable de tu actitud de Reina de las Nieves. Pero no era un hombre...

-Lo era -gritó Annis-. Eras tú. No puedo olvidar la forma en que trataste a Maya.

-No. Annis, no era yo. Ella fue la que hizo que tú pusieras en congelación tus sentimientos naturales. Tal vez subconscientemente tenías miedo de volverte como ella. tenías miedo de volverte una víctima de tus propias emociones.

Annis movió la cabeza negándose a oírle.

-Entonces llegó esa noche en San francisco en que te olvidaste de tu represión e inhibiciones. Al día siguiente, cuando te diste cuenta de que te habías comportado como una mujer cálida y apasionada, te asustaste. Fue por eso por lo que tenías tanto miedo de repetir tu error. ¿Porqué sigues teniéndolo?

-No, no es eso.

Zan la soltó y deslizó las manos bajo la bata para acariciarle la espalda y acercársela más. -En ese caso. ¿qué es?

Cuando ella no le contestó, Zan la hizo levantar el rostro.

- No trates de hacer como si no me desearas. Incluso aunque hayas hecho lo que has podido para resistirlo, ha habido una irresistible atracción entre nosotros desde el principio. ¿No es así, Annis?

-Sí -dijo ella suspirando.

-Entonces, dime por qué estás luchando tanto contra ella. ¿Es sólo porque tuve que ver con Maya? Annis asintió en silencio.

-Pero eso ya lo sabías en San Francisco y no evitó que te acostaras conmigo.

-Esa es una de las razones por las que me arrepiento de ello. Me sentí como si la hubiera traicionado.

-¿Sigues sintiéndolo? ¿Sigues creyendo que fui su amante?

-No quiero creerlo.

El brillo de triunfo que se asomó a los ojos de él la hizo ponerse tensa y, cuando Zan fue a besarla, logró encontrar las fuerzas necesarias como para apartar la cara.

-No. No quiero que me beses. No quiero...

Pero no le pudo decir que tenía miedo de involucrarse más con él, de amarlo. Tenía miedo de ser utilizada y luego apartada cuando a él se le pasara el capricho.

-No... no quiero una relación sexual contigo ni con cualquier otro -dijo por fin, desesperadamente.

-¿Pretendes quitarte el calor de todas las relaciones humanas? ¿Pasarte el resto de tu vida sola, temiendo sentir, temiendo amar, temiendo ser una mujer'?

¿Era así? El único hombre al que había deseado en su vida estaba allí, sentado a su lado. ¿Iba a dejar que los traumas de su pasado o el miedo al futuro destruyeran lo que podía tener?

¿Y si él decidía poner fin a su relación cuando se cansara de ella? Aún así, sabría lo que es ser deseada, compartir una pasión y una especie de cariño. Por lo menos le quedaría un buen recuerdo.

No tenía nada que perder; ya lo había perdido todo. No podía ser indiferente a él y ya no podía seguir odiándolo. No había forma de retroceder en eso.

Pero, ¿era ella lo suficientemente valiente para dar un paso adelante? ¿Para arriesgarse a enamorarse aún más de él? La pasión, por muy fiera y ardiente que fuera, era algo fácil de controlar. El amor. como Zan había dicho, era algo diabólico. Amar era darse a sí misma a la suerte. Podía terminar sola y desolada, completamente destruida.

Como Maya.

Pero si podía ser lo suficientemente fuerte como para controlar sus sentimientos hacia él, para vivir con él sin perder la cabeza, el corazón y el alma, podía salir de eso relativamente bien.

Zan entonces se levantó de golpe y rugió enfadado y frustrado. Se dirigió a la puerta y, ya tenía la mano en el picaporte, cuando Annis susurró:

-Zan...

Se detuvo y ella puso ver la tensión que lo embargaba en los músculos de los hombros. Luego se volvió lentamente y la miró.

Los ojos color aguamarina de ella brillaban por las lagrimas.

-Por favvor, no te vayas

Capítulo 9

CON una voz suave y peligrosa, Zan dijo:

-No juegues conmigo, Annis. Me niego a soportar más este trato unas veces frío y otras caliente. Si me quedo, no voy a permitir que mañana cambies otra vez de opinión. Pretendo ser yo el que diga cuando termina. Así que, si me quieres con esas condiciones...

-Quiero -dijo ella abriendo los brazos.

Cuando Zan se metió entre ellos, Annis le apretó la cabeza contra los senos y, ya anticipando el día en que él la apartara de su lado, se murió un poco.

Zan pareció saber lo que estaba pensando. Cuando le hizo el amor fue de una forma apasionada y cariñosa, más que fuerte y violenta; era como si él también supiera que su relación iba a ser breve. Algo temporal.

Después Annis lloró y no supo por qué, y él la apretó contra su pecho con un cariño que bien podía confundirse con el amor.

A la mañana siguiente, cuando ella abrio los ojos, se lo encontro a su lado, mirándola con una intensidad tal que parecía querer memorizar todos sus rasgos. Le sonrió un poco indecisa.

Zan le devolvió la sonrisa y la besó, pero la felicidad que había sido tan evidente en su rostro esa mañana en San Francisco, había desaparecido.

Algún sexto sentido le dijo que él también se arrepentía del pasado y temía el futuro.

Aunque, ¿qué tenía él que temer cuando el poder de ordenar el futuro estaba en sus manos?

-¿Qué te parece un desayuno en la cama a base de champán? - le preguntó él, al parecer de buen humor.

Annis hizo un esfuerzo por responder a ese buen humor.

-Me parecería maravillosamente decadente. A no ser, por supuesto, que sea yo la que tenga que ir a por él. Zan hizo como si se lo pensara.

-Iré yo, si me prometes que me merezca la pena el esfuerzo.

-Ya sabía yo que había algo más. -Sólo uno o dos besos.

-¿Eso es todo?

-¿Te esperabas más?

-Mucho más.

-¿Qué más?

-No quiero darte ideas.

Zan la miró intensamente.

-Creeme no me faltan ideas. Por ejemplo, podrías...

Entonces le dijo unas palabras al oído y se rió cuando ella se ruborizó vivamente.

Poco después, mientras estaba tumbada en sus brazos. Annis admitió que en eso de amarle, estaba luchando en una guerra perdida de antemano. Ya le ix rteneeía más a él que a ella misma.

Sabía que debía despreciarse a sí misma por dejar que eso sucediera tan suave y completamente, pero lo único que podía sentir era una fuerte extrañeza por la intensidad de sus sentimientos.

Mientras miraba el techo blanco se preguntó si Maya había sentido también esa especie de éxtasis espiritual. a la vez que material.

¡Maldición! No había querido dudar de él, dejar que el pensamiento de Maya y el pasado se entrometiera en ese momento.

Zan le preguntó entonces:

-¿A qué viene ese ceño fruncido?

-Me estaba preguntando qué podría ser.

-¿Qué?

Annis le señaló un punto negro en el techo.

-Eso. ¿Qué crees que puede ser?

-Una mosca.

-No se mueve.

-Entonces, una mosca vaga.

-Hablando de vagancia -le dijo ella dándole un codazo en las costillas-. Dijiste que íbamos a desayunar en la cama.

-Y ahora. ¿quién es la que se siente impúdica? - le preguntó él sujetándole las manos por encima de la

cabeza.

-Yo no. Sólo pensaba que podías tener hambre. -Y ¡atengo.

Pero no dejaba de mirarla con expresión ansiosa. -Y me prometiste champán.

-Bueno, yo siempre mantengo mis promesas-dijo él suspirando y luego levantándose de la cama.

Durante las dos semanas siguientes, Annis dejó a un lado cualquier resto de tristeza o inseguridad, y se dejó llevar por esa clase de radiante felicidad que aparece tan raramente.

Hacía muy buen tiempo y Zan insistía en pasar el menor tiempo posible en la oficina, así que se dedicaban a dar paseos por el campo y excursiones por el Támesis hasta el mar. Por las noches no paraban de hacer el amor.

En la superficie todo era de lo más completo y satisfactorio, pero interiormente, había un ansia que no parecía saciarse nunca.

Zan le hacía el amor con una extraña ansia, una exquisita pasión, que era respondida de igual manera por ella.

Parecía que los dos querían disfrutar desesperadamente de lo que tenían.

Un viernes por la tarde, que volvían de uno de sus paseos habituales, el ama de llaves les dijo que había llamado Linda y que le había pedido que les recordara que habían prometido ir a cenar a su casa esa noche.

Zan miró su reloj y le dijo a Annis:

-Tenemos el tiempo justo para ducharnos y cambiarnos.

Una vez en su habitación, le preguntó tentadoramente: -Je duchas conmigo?

-Sólo si me prometes que te vas a comportar. Zan se encogió de hombros.

-Pareces mi ama de llaves. Bueno, ¿quieres ducharte conmigo o no? Puede ser una experiencia de lo más interesante. Aunque, pareces cansada, así que te prometo que lo único que haré será secarte.

Ella lo miró con los párpados entornados.

-No estoy tan cansada.

-Aleluya.

Más tarde, ya seca y perfumada. Annis pensó que hacía ya cinco semanas que habían hecho el amor por primera vez en San Francisco.

De repente, se dio cuenta del hecho por completo, además recordó que los últimos días se había sentido un poco mareada.

El calor que la llenó cuando pensó que podía llevar en su seno un hijo de Zan fue reemplazado casi inmediatamente por el miedo. ¿Cuál sería su reacción? Su trato la ataba por lo menos durante un año, así que lo iba a descubrir. ¿Se enfadaría? ¿Trataría de hacer que se librara de él?

Bueno, pues no lo haría. Nada la obligaría a hacer eso. Pero casi inmediatamente, al recordar la forma en que él había luchado por mantener a su familia unida, se dio cuenta de que estaba cometiendo una terrible injusticia. Aún así, siguió teniendo una gran ansiedad.

Después de su propia infancia insegura, si tenía ese hijo, quería que naciera en el seno de una familia feliz, que disfrutara de la estabilidad de un matrimonio amoroso, que tuviera unos padres que se amaran y estuvieran juntos. Que no fuera el resultado de una relación extraña y apasionada que, casi con seguridad, estaba condenada al dolor.

Hizo un esfuerzo y trató de verlo por el lado bueno. Podía haber otras razones para haberse retrasado. No debía sacar conclusiones apresuradas o seguir preocupándose por ello.

Pero eso era más fácil de decir que de hacer.

Cuando llegaron a casa de su hermano y Linda. Richard los recibió en la puerta, abrazó a Annis y le dio la mano a Zan.

Cuando Linda besó a Annis y luego se acercó a Zan, dudó un momento.

-¿Me vas a dar un beso o no? -dijo él bromeando.

Linda se rió y lo hizo.

El tiempo pasó rápidamente y la velada fue de lo más agradable, así que ya era tarde cuando se dispusieron a marcharse. Estaban a punto de hacerlo cuando Richard exclamó:

-Ah. casi se me olvida. Es sorprendente lo que te falla la memoria cuando estás de mudanzas.

Se acercó a su escritorio, abrió un cajón y sacó un sobre.

-Me preguntaba si no querrías tener esto, Annis. Maya me lo envió un mes o así antes de morir. Me imaginaba que no tendrías ninguna foto suya y yo tengo varias. Ah. y también está esto -dijo sacando una carta con sello de los Estados Unidos-. Sheila dice que te la han mandado a la oficina.

Annis se dio cuenta de que Zan se había puesto tenso y ella misma se sintió como si se hubiera dado de golpe contra un muro. Tomó los sobres y, dándole las gracias con un murmullo, se dirigió a la salida.

Fuera había caído la niebla y eso se sumó al espeso estado de ánimo que parecía embargarlos a los dos. que hicieron en silencio todo el trayecto hasta su casa.

El ama de llaves, evidentemente, se había ido a dormir, ya que toda la casa estaba a oscuras. Annis fue a salir del coche y dijo:

-Creo que me voy a ir a dormir directamente.

Pero Zan la agarró de la muñeca y se lo impidió.

- Espera. Quiero hablar contigo.

¿De qué?, se preguntó ella ansiosamente. ¿De lo que e había dado Richard? ¿O se habría dado cuenta de que io era ella misma y. con ese sexto sentido que parecían Caber desarrollado, se habría dado cuenta de que sospe:haba que podría estar embarazada?

-Seguramente, lo que sea podrá esperar hasta maiana -dijo nerviosamente.

-No, no puede.

Salieron del coche, entraron en la casa y se dirigieon a la cocina.

-Si quieres, mañana te puedes quedar todo el día en la cama.

Zan echó unos troncos a las ascuas de la chimenea y eso le indicó a Annis que aquello iba para largo.

Se sentaron en dos de los sillones y Annis se quedó mirándose las manos, para luego hacer lo mismo con las de él.

-¿Es qué no vas a leer la carta?

Así que era eso.

Un poco ansiosamente, Annis tomó la carta, escrita con la letra de Stephen, y abrió el sobre.

Una vez que la hubo leído suspiró aliviada y empezó a sentirse menos culpable por haber alterado su vida. El hombre estaba disfrutando de verdad con su trabajo. además de que le gustaba vivir en California y estados vecinos. Sólo se ponía un poco melancólico al final, cuando le decía que, si ella estuviera allí, todo sería perfecto, ya que era la única mujer a la que había amado en su vida y la echaba mucho de menos.

Pero esa declaración parecía curiosamente desapasionada y ella tuvo la sensación de que Stephen casi estaba disfrutando de la sensación de un amor no correspondido.

Miró a Zan, que se había puesto en pie y estaba apoyado en la mesa y la miraba fijamente.

En silencio, le ofreció la carta, pero él movió la cabeza y le dijo:

- Nunca he pensado que los maridos tengan el derecho a leer la correspondencia de las esposas.

-Ni yo. A no ser que se les dé ese privilegio -le contestó ella fríamente-. De cualquier manera, me

gustaría que leyeras esto.

Zan la tomó entonces y la leyó rápidamente. Luego levantó la mirada y comentó sardónicamente:

-Realmente, no es que sea muy tórrida.

-No...

Después de un momento, ella añadió con un toque de ironía:

-Así que, si ya estás satisfecho, tal vez pueda irme ahora a la cama.

Por la sonrisa sarcástica de él. Annis se dio cuenta de que había logrado molestarlo.

-¿No tienes algo más que mirar?

Annis tomó el segundo sobre de mala gana. Dentro había dos fotos de Maya. Parecían haber sido tomadas en el interior de una posada antigua y, en las dos, sonreía brillantemente.

También había una nota.

Databa de dos meses antes de su muerte y, claramente, había sido escrita cuando todavía estaba en la cima del mundo. No hablaba más que de ella misma, como siempre.

Mi querido Rickv, ¡no puedo decirte lo feliz que soy! Por fin he encontrado al hombre de mis sueños. Es moreno y hermoso como Lucifer, y es el amante más maravilloso que cualquier mujer pueda desear. Tal vez no debiera confesarle algo así a mi propio hijo, pero va eres mavorcito. Acabamos de pasar un ,fin de semana maravilloso en los Costwolds, que es donde están tomadas las fotos. Por otra parte, he de ser discreta, él es un conocido hombre de negocios y, si la prensa supiera algo de esto, se cebarían con nosotros. De todas formas, cuando él solucione algunos problemas personales, podremos estar juntos tranquilamente y para siempre. Apenas puedo esperar. Te quiero, como siempre.

Maya.

Annis supo entonces que Zan le había mentido, así que se quedó muy quieta y en silencio, sintiéndose como si se hubiera vuelto de piedra.

-¿Me vas a ofrecer el mismo privilegio de antes?

La pregunta de Zan hizo que levantara la cabeza. Lo miró sin verlo por un momento. Luego la ira, amarga como el Mar Muerto, la inundó.

-Sí, creo que debes leerla. Y ahora, si me disculpas...

Pero, cuando ella hizo el intento de levantarse, él le puso una mano en el hombro y se lo impidió.

-No te vayas. Tenemos que hablar.

Zan leyó entonces la nota. Mientras lo hacía parecía como si los ojos le echaran chispas. Luego, con una exclamación de ira, la arrugó y la tiró a las llamas de la chimenea.

-¿Quemando las pruebas? -le preguntó Annis sarcásticamente.

Zan hizo un esfuerzo y logró controlarse.

-Sólo hubiera querido que Richard hubiera quemado esa especie de panfleto antes, en vez de sacarlo a relucir cuando las cosas parecían ir bien.

-Tú lo llamas panfleto, pero es la verdad, ¿no?

Zan la agarró de las dos manos fuertemente.

-Quiero que intentes tenerlo todo muy claro en tu mente.

-¿No lo está?

-Es cierto que. en esa nota, había algo de verdad.

Pero. por el bien de todos, tienes que hacer un esfuerzo para olvidarla.

Ignorando sus palabras, ella trató de librarse. - Me estás haciendo daño.

-Lo siento -dijo él soltándola-. No he querido hacértelo. Pero es que leer esa maldita nota me ha puesto furioso.

-Pero, ¿no te ha hecho sentirte culpable?

Annis lo miró sin hacer ningún esfuerzo por escoro der la ira que sentía.

-No me mires así.

Zan la agarró de los hombros y la agitó.

-No voy a permitir que destruyas lo que tenemos. Lo que sucedió en el pasado no debe afectarnos. Tú eres mía ahora; una mujer cálida y apasionada. Nada ha cambiado.

-Todo ha cambiado. No puedo permanecer contigo sabiendo que me has mentido.

Zan se puso pálido.

-No importa lo que esa carta haya parecido sugerir. yo no te he mentido...

-No te creo.

-Escúchame, Annis. Yo nunca fui el amante de Maya. Pero, como no es posible probarlo, vas a tener que aceptar mi palabra y confiar en mí.

Annis movió la cabeza.

-Me marcho.

-No dejaré que lo hagas.

-No puedes detenerme.

Zan la soltó y la miró fijamente.

-Oh. sí que puedo. Me he dado cuenta de que no te terminaste tu copa de jerez esta noche, ni tu vino. Y apenas comiste nada.

-Me... me dolía la cabeza.

-Y, ¿era ese dolor de cabeza lo que te hizo parecer tan distraída y te mantuvo tan anormalmente en silencio toda la noche?

-Sí.

-Es una pena -dijo él suavemente-. Yo más bien habría pensado que tenías alguna buena noticia que darme.

Zan vio que ella se quedaba completamente pálida y continuó:

-De algunas maneras, estamos tan próximos que muchas veces sé lo que te está pasando por la cabeza. Si vas a tener un hijo. debió de ser esa noche en San Francisco...

-No necesariamente -le contestó ella ruborizándose un poco-. Yo nunca he sido muy regular. Puede ser una falsa alarma.

-Y puede que no.

-De cualquier forma, me niego a seguir contigo.

-Si no hubieras leído esa maldita nota...

- Pero la he leído.

-Bueno, si te crees que voy a dejar que las elucubraciones de una neurótica arruinen nuestras vidas, estás muy equivocada. Te vas a quedar y...

-No puedes obligarme -dijo ella y. desesperadamente, añadió-: Les voy a contar la verdad a Richard y Linda.

Después de un momento de silencio, él le preguntó:

-Si resulta que estás embarazada. ¿vas a tenerlo?

- Por supuesto.

-Entonces, deja de pensar en ello, Annis. Estoy seguro de que te darás cuenta de que. quedarte conmigo es lo más inteligente que puedes hacer. Sexualmente somos compatibles, como poco. Nos gustan las mismas cosas, disfrutamos de nuestra compañía mutua. ¿No vamos a poder construirnos un futuro juntos?

-¿Durante cuánto tiempo? -le preguntó ella amargamente-. ¿Mientras te dure el capricho? Y luego, ¿qué? ¿Un divorcio rápido?

-No me gustan los divorcios. Te estoy ofreciendo una unión para toda la vida.

A pesar de todo. Annis se sintió tremendamente tentada de intentarlo. Pero el sentido común le dijo que aquello sólo era un sueño.

-Nunca funcionaría.

-Podemos hacer que sí. Si cedemos un poco los dos podemos tener una relación buena y duradera.

-¿Basada en qué?

Después de dudarlo un momento, él le contestó:

-En que nos gustamos y respetamos mutuamente. Annis, quédate conmigo de buena gana. Sé que nos podemos hacer felices el uno al otro. ¿Por qué no te quedas conmigo, por lo menos, hasta que nazca el niño? Dejemos que nuestro hijo sea algo que nos una. Y si, después del parto, realmente no me puedes soportar en tu vida, entonces te podrás marchar.

Ella dudó por un momento, sorprendida por su aparente sinceridad. Luego se rió amargamente.

-Difícilmente puedes esperar que seamos felices, ya que, ni me gustas, ni te respeto. Y nunca podré olvidar que fuiste el amante de mi madre. Lo único que podemos hacemos el uno al otro es infelices.

Zan se puso pálido y, por un desagradable momento, Annis pensó que la iba a golpear, luego le dijo fríamente:

-Entonces, así es como ha de ser. Prefiero ser infeliz contigo que feliz con cualquier otra mujer.

-De acuerdo, tú ganas. Me quedaré. Pero no me acostaré contigo.

Zan la miró fijamente.

-Creo que lo harás.

-Vas a tener que usar la fuerza.

-Haré lo que sea necesario. Estoy decidido a que, de ahora en adelante, llevemos una vida matrimonial tan normal como sea posible.

Entonces la agarró de los brazos y la hizo levantarse del sillón, sujetándola por si se le ocurría resistirse. Pero, muy consciente de que eso sería inútil, Annis se dejó tomar en brazos y llevar a su habitación.

Una vez allí, la dejó en la cama y empezó a besarla y acariciarla, mientras le quitaba la ropa con cuidado.

Pero incluso cuando la boca de él empezó a explorarla y una de sus manos le abarcaba uno de los senos, ella permaneció quieta como una estatua.

Era la máxima expresión de la resistencia pasiva.

Annis se estaba preguntando desesperadamente cuánto tiempo podría seguir aguantando cuando él levantó la boca y le dijo suavemente:

-No te va a servir de nada. Annis.

La hizo cerrar los ojos a besos y luego empezó a acariciarla de nuevo, atormentándola con la boca y las manos; utilizando toda su habilidad para excitarla. despertando a la vida cada centímetro de su cuerpo.

Zan no volvió a hablar durante todo ese rato. pero se sintió salvajemente satisfecho por las señales traidoras del cuerpo de Annis; la forma en que la respiración se le aceleraba, los pezones endurecidos, los pequeños gemidos que no podía controlar...

Cuando, por fin, se puso sobre ella. Annis le rodeó el cuello con los brazos y su boca se abrió a la de él con una pasión sin palabras que correspondía perfectarnente con la de Zan.

Entonces, él la tomó con el fiero triunfo de un conquistador, disfrutando al completo de los pequeños estremecimientos de placer que provocaba en ella, antes de permitirse perder a su vez el control.

Cuando su respiración se normalizó, lo mismo que su pulso. Zan se tumbó de espaldas y, arrastrando consigo a Annis, la hizo apoyarle la cabeza en un hombro antes de tapar los cuerpos de los dos con las mantas.

Capítulo 10

ANNIS se despertó a la mañana siguiente con una sensación de calidez y seguridad. Estaba a salvo entre los brazos de Zan. Estaba en casa. Pero cuando empezó a ser más consciente, toda esa felicidad se esfumó y empezó a reprocharse a sí misma su estupidez y debilidad.

Ni había querido ni pretendido volver a acostarse con él, pero Zan sólo había tenido que tocarla para engendrar la sensación más poderosa que ella había conocido en toda su vida, un deseo de estar en sus brazos que anulaba todo lo demás.

Entonces suspiró.

-¿Estás despierta'? -le preguntó él empezando a acariciarle uno de sus firmes senos.

Ella hizo un ruido gutural y se quedó helada.

Zan se dio cuenta inmediatamente, se apartó un poco y la miró.

-No dejes que el pasado se interponga entre noso

tras, Annis. No sigas luchando contra tus propios sentimientos.

Ella sabía muy bien que era inútil luchar contra ellos. Mientras él siguiera deseándola, ella estaba dispuesta. Pero el pasado siempre estaría entre ellos y, ese conflicto interno de lealtades, más tarde o más temprano, haría que se apartara de él.

Entonces empezó a llorar.

-No llores -le dijo él haciendo que le apoyara la cabeza en el hombro-. Todo va bien.

Pero no era así.

Zan se dio cuenta entonces del torbellino mental de ella y supo que. mientras el cuerpo de ella estaba abierto para él. su mente seguía cerrada.

Durante los días siguientes se comportaron como un par de desconocidos educados, hablándose sólo cuando era necesario y sólo entonces.

Zan empezó a trabajar de nuevo hasta muy tarde en la oficina y Annis, que estaba empezando a sentirse ella misma de nuevo, le dejó muy claro que, en vez de seguir trabajando para él, quería volver a llevar su empresa y Zan estuvo de acuerdo. Su única condición fue que tenía que contar con el visto bueno del médico para empezar a trabajar.

Annis pidió hora con el Doctor Roberts el lunes siguiente, después de averiguar el viernes que su supuesto embarazo había sido una falsa alarma.

Zan había llegado muy tarde a casa esa noche y ella se había pasado toda la tarde preguntándose qué diría él. Por fin oyó su llave en la puerta.

Entró en la cocina aflojándose la corbata con una mano y, evidentemente sorprendido, le dijo:

-Creía que ya estarías en la cama.

-Hay algo de lo que quiero hablar contigo. Después de todo no voy a tener un hijo.

Si le hubiera estado mirando. habría visto como su rostro se contrata con un espasmo de dolor, pero como tenía la mirada fi _ja en sus manos, lo único que notó fue su helado silencio.

Cuando lo miró vio que su expresión era una máscara de piedra y pensó que a él no le importaba nada. Helada hasta los huesos por esa falta de reacción, le gritó:

-Me gustaría haberme marchado la noche que leí la carta. Me gustaría que no me hubieras hecho quedarme contigo...

Pareció como si él fuera a decirle algo. pero entonces dejó caer las manos y estuvo de acuerdo. -Y yo.

Luego se dio la vuelta y se marchó.

Ella se quedó allí sentada, muy quieta, sintiéndose como si le hubieran dado una puñalada en el corazón.

Físicamente seguían siendo necesarios el uno para el otro, pero ¿cómo podían seguir viviendo juntos sin ningún otro punto de contacto y con el pasado entre ellos como tina sombra'?

Cuando por fin ella se fue a la cama, se encontró con que, por suerte, el dormitorio estaba vacío, así que se metió en la cama casi inmediatamente.

Permaneció despierta durante horas en la oscuridad. afrontando el hecho de que él no iba a ir. Luego lloró un largo rato, hasta el gris amanecer y, por fin, se durmió intranquila.

Un golpe en la puerta la despertó y, cuando se apoyó en la cama sobre un codo, la señorita Matheson, el ama de llaves, entró con una bandeja.

Se dio cuenta inmediatamente de la cara que tenía Annis y del hecho que había dormido sola, pero no hizo ningún comentario y se limitó a decir:

-Me voy a ver a mi hermana. Pero, ya que casi son las diez, he pensado venir a ver si se encontraba bien.

-Estoy bien, gracias -logró decirle Annis.

-Bueno, entonces tómese su té mientras este caliente.

Las palabras de la mujer eran tan bruscas como siempre, pero la miró compadeciéndola.

Cuando la puerta se hubo cerrado de nuevo detrás de la corpulenta escocesa, Annis le dio un par de tragos al té y lo agradeció.

Luego, moviéndose como en cámara lenta, se duchó y vistió, preguntándose todo el tiempo dónde estaría Zan y si estaría bien.

Estaba lloviendo afuera y la mañana invitaba a sentirse igual de triste que ella.

Un rato después llamaron a la puerta y, de mala gana, fue a abrir.

Era Matt, y parecía más serio que nunca.

A pesar de que su Mercedes azul estaba aparcado a sólo unos metros de allí, la fina lluvia lo había empapado.

Algo en su rostro la extrañó.

-Me temo que Zan no está -le dijo.

-Ya losé -le contestó él brevemente-. Acabo de dejarlo.

-Entonces, ¿está en la oficina? -¿No lo sabías'? -No estaba segura.

Entonces se preguntó qué estaría haciendo Matt allí,

si sabía perfectamente que Zan no estaba en casa. Como si le hubiera leído los pensamientos, él le dijo:

-Era a ti a la que quería ver. -Oh...

Annis lo miró, completamente extrañada. -¿Puedo entrar?

Annis se ruborizó un poco y le dijo: -Por supuesto.

Luego se dirigieron al salón.

-En la cocina estaremos bien -dijo él.

Annis, queriendo tener un poco de tiempo para pensar, le dijo:

- Haré un poco de café.

Mientras ella se ocupaba de la cafetera. Matt se acercó a la ventana y se quedó mirando las húmedas flores del jardín. Annis lo miró fugazmente y pensó que. fuera lo que fuese lo que lo había llevado allí, era realmente importante. Podía ver perfectamente la rigidez de su cuello v hombros.

De repente, Matt se dio la vuelta y le preguntó: -¿Qué va mal entre Zan y tú? -¿Qué te hace pensar que algo va mal?

-¿Lo has visto últimamente? ¿No te das cuenta de

lo que le estás haciendo? Si él no te amara tanto... -No me ama.

Matt se rió incrédulamente.

-No me digas que crees eso. Ese hombre está loco por ti. Si no lo estuviera, tú no tendrías tanto poder para hacerle daño.

Tanto poder para hacerle daño. Esas palabras parecieron hacer eco dentro de su cabeza y, de repente. recordó a Zan diciéndole:

-EI amor es verdaderamente diabólico.

¡Y lo era! Una buena y honesta pasión era algo fácil de llevar. Era el amor lo que alteraba a la gente, lo que causaba tantos tormentos y dolores.

- Y. ¿no crees que él me hace daño a mí?

Después de echarle un buen vistazo al mal aspecto que tenía ella, Matt lo admitió.

-Ciertamente, no pareces haber salido muy bien parada tampoco. Si fuera sólo una simple pelea de enamorados... Pero es algo más que eso. ¿no?

-Creo que deberías preguntárselo a él.

-Y lo he hecho, a lo que me ha respondido que me meta en mis asuntos.

Entonces ella levantó la barbilla y lo miró decididamente.

-Entonces, tal vez debieras hacerlo. ¿no?

-Tal vez debiera, pero le debo mucho a Zan y no tengo ninguna intención de permanecer inactivo mientras él lo pasa mal. Supongo que sabrás que está trabajando como un bestia.

-Lo que está haciendo es no estar nada en casa, ya que parece que tiene mucho que hacer.

-¿Me tomas por idiota? Zan siempre ha sido perfectamente capaz de delegar el trabajo y yo llevo suficiente tiempo con él como para ver que todo va perfectamente en la oficina. ¿Qué demonios le estás haciendo, mujer?

Así que la estaba culpando a ella de todo aquello. Annis lo vio todo rojo.

- Deberías preguntarme qué me está haciendo él a mí.

-Muy bien. Te lo pregunto. Y será mejor que la respuesta sea buena.

Annis se dejó caer en un sillón, y se apretó las sienes con los dedos un momento.

Aunque no estaba mirando a Matt. podía sentir perfectamente el impacto de su mirada sobre su cuerpo.

-Oh. bueno. Tal vez no sepas lo mucho que él ha ayudado a Linda y Richard, ¿verdad?

Como Matt pareció desorientado, ella continuó amargamente:

-Además de proporcionarles la niñera, consiguió que Linda fuera aceptada en una maternidad particular, les encontró una casa y le proporcionó a Richard un trabajo mejor. También pagó sus deudas y préstamos. E hizo todo eso sólo para atraparme a mí.

Matt se dejó caer en el sillón opuesto y frunció el ceño.

-¿Estás tratando de decirme que te chantajeó?

-No lo estoy tratando, te lo estoy diciendo. Me amenazó con cortarle el apoyo a mi hermano y cuñada si no me casaba con él.

-Debiste mandarle al infierno.

-Eso es muy sencillo de decir, pero es que Linda y Richard me importan. Así que. aunque lo odiaba, no me atreví a rechazarlo.

-No creo que lo odies. No te gustó cuando él te dijo lo del matrimonio, pero no hay ninguna duda de que hay algo muy fuerte entre vosotros.

Annis se mordió el labio y admitió.

-Tal vez sólo quisiera odiarlo. Desde el principio supe que había entre nosotros una atracción casi irresistible.

-Zan seguramente también se daría cuenta de eso, así que, ¿por qué necesitó utilizar tácticas más fuertes?

-Yo estaba decidida a no tener una relación con el hombre que sabía era responsable de destruir casi todo lo que me importaba. Ya vez, por algún extraño quiebro del destino, él fue el amante de mi madre.

Claramente sorprendido, Matt repitió:

-¿El amante de tu madre? ¿Estás segura de eso? ¿No te estarás equivocando?

-Los vi juntos. En cualquier caso, él ha admitido que lo estaban, aunque negó que Maya y él fueran amantes. Cuando él terminó la relación, ella se tomó una sobredosis de barbitúricos y, el día de su funeral, mi padre se suicidó.

Matt se quedó mirándola muy pálido.

-Yo quise creer que no habían sido amantes y, casi había conseguido convencerme a mí misma, cuando por casualidad leí una carta que Maya le había enviado a mi hermano un par de meses antes de morir, mencionándole un fin de semana en los Costwolds, lo que dejó muy claro que él me había mentido. Aunque llegué a aceptar que no se le podía culpar a él de lo que le pasó a Maya, no puedo perdonarlo por haberme mentido.

Permanecieron un momento en silencio, como un par de estatuas de piedra. Luego Matt le dijo con una sombría certeza:

-No te ha mentido. Maya sí pasó un fin de semana en los Costwolds, pero el hombre con el que estaba no era Zan, sino yo.

- ¡Tú!

-En esa época mi matrimonio estaba pasando un mal momento. Helen había pasado un difícil embarazo con Lisa y llevaba semanas en el hospital. La señorita Sheldon se había llevado a los dos niños a Jersey y yo estaba solo.

Annis respiró profundamente y Matt continuó.

-No me puedes culpar más de lo que yo ya me he culpado a mí mismo.

-¿Cómo fue que la conociste? -le preguntó Annis con un susurro.

-Nos conocimos en un restaurante, donde los dos estábamos cenando solos. Yo la ofrecí llevarla a casa y ella me pidió que me quedara. Fui un maldito tonto al tener una relación de esa clase, pero Maya era una mujer encantadora y hermosa y yo me encontraba muy solo. Cuando Zan lo descubrió, se quedó lívido. Para entonces, yo había recuperado el sentido común y estaba tratando de terminar con aquello. Pero Maya no quiso, aunque yo no la mentí nunca, ella dio por hecho muchas cosas. Fue entonces cuando entró en escena Zan. Se hizo cargo de todo el lío y. yo fui destinado expeditivanmente a Santa Clara, en California. Cuando volví a casa por el nacimiento de Lisa, supe de la muerte de Maya. Lo siento. A pesar de todo, ella era una persona inocente, de alguna manera, infantil y patética...

La cafetera empezó a hacer ruido y, como en un sueño, Annis se puso en pie y tomó dos tazas.

Para mí no. Tengo que marcharme y hablar con él.

-¿No irás a...?

-¿No crees que ya es hora de que lo sepa?

-¡No! -gritó Annis y luego continuó en voz más baja-. ¿Por qué crees que Zan no me ha dicho la verdad? No creo que te estuviera protegiendo a ti. Tenía miedo de que Helen resultara herida. Temía que vuestro matrimonio se rompiera.

-Seguramente tengas razón.

-Entonces, por el bien de todos, digamos que todo ha terminado y que es mejor olvidar. -¿Puedes olvidar tú?

-Creo que ahora lo puedo hacer, ya que sé lo que pasó en realidad -dijo ella mirándole a los ojos-. Gracias por contármelo. No debe haberte resultado fácil.

-No podía hacer menos -dijo él dudando y luego le preguntó-: Esto, ¿va a arreglar las cosas entre Zan y tu?

-No lo sé. Espero que sí.

Una vez en la puerta, Matt se volvió y le dijo: -Trata de perdonarme. Me gustaría que siguiéramos siendo amigos.

Cuando Matt se hubo marchado todo encajó en la mente de Annis como un rompecabezas. Recordó su primera impresión de que el hombre que había irrumpido en la vida de Maya estaba casado, era alto, moreno y guapo, además de un conocido hombre de negocios. descripción que encajaba perfectamente con Zan o Matt. Y la carta de Maya decía que tenía que arreglar algunos problemas personales.

Gradualmente el calor sustituyó la agitación y sintió que el espíritu se le animaba por primera vez desde hacía días. Zan no había sido el amante de Maya. Lo único que él había hecho era tratar de proteger la felicidad de su hermana.

Sus pensamientos se vieron interrumpidos por el ruido de una puerta al abrirse y ella dio un respingo de alegría cuando Zan entró.

Parecía muy serio y cansado, como si no hubiera dormido nada la noche anterior.

Mientras ella esperaba alguna señal de que se fuera a suavizar, él le dijo sin más preámbulo:

-He decidido darte el divorcio lo más pronto posible.

Annis se quedó helada y se dejó caer en un sillón; su recién encontrada felicidad se esfumó por completo.

-Pensaba que no creías en el divorcio -logró decir.

-Y no creo. Pero nunca debí haber tratado de obligarte a quedarte conmigo. Tú dijiste que sólo nos haríamos infelices el uno al otro, y tenías razón. De ahora en adelante, eres libre para marcharte. Puedes hacerlo tan pronto como quieras sin que eso vaya a afectar a Richard de ninguna manera.

Así que todo había terminado. Incluso la obsesión de él había muerto.

¿Había sido una obsesión? Annis recordó entonces lo seguro que estaba Matt de que Zan la amaba, así que le dijo orgullosamente:

-No tengo ninguna intención de marcharme. Por lo menos no hasta que tú no quieras que lo haga.

Oyó entonces su respiración sibilante y, por una fracción de segundo. algo asomó a su cara que la llenó de esperanza.

Luego toda expresión desapareció del rostro de Zan y le dijo fríamente:

-Yo quiero que te marches. No podemos vivir así. Y, ahora que no hay ninguna necesidad de que sigamos juntos...

Agarrándose a una última esperanza, ella insistió. -Dime una cosa. ¿Por qué insistías en que me quedara?

-Tú sabes la razón.

-¿Era sólo por el niño?

Cuando él se sentó pesadamente, sin contestarle, ella insistió:

-Por favor, Zan, dime la verdad.

-Yo quería que te quedaras. No podía soportar la idea de perderte. La posibilidad de que estuvieras embarazada me pareció un don de Dios. Todavía esperaba que fueras capaz de dejar atrás el pasado y confiaras en mí. Estaba equivocado. Lo único que puedo hacer ahora es decirte que lo siento y tratar de arreglarlo como pueda.

Eligiendo con cuidado las palabras, ella le dijo tranquilamente:

-Matt ha estado aquí antes. Me preguntó qué iba mal entre nosotros y yo se lo conté.

Zan explotó entonces.

-¡Debía haberse metido en sus propios asuntos! Annis lo miró a los ojos.

-De alguna manera, era asunto suyo. Admitió que fue él el amante de Maya, que tú sólo lo habías estado ocultando.

Se produjo entonces un incómodo silencio antes de que Zan le preguntara:

-¿Qué pretendes hacer al respecto?

-Nada. Por lo que a mí concierne, todo eso ha terminado. No quiero que Helen sufra.

Zan suspiró.

-¿Crees que hubiera debido contártelo? Ella negó con la cabeza.

-Comprendo por qué no lo hiciste.

-Trata de no culpar a Matt demasiado. Estaba sólo y era vulnerable. Echaba de menos a Helen. Cuando se dio cuenta de lo tonto que había sido, hizo un esfuerzo para terminar, pero Maya estaba completamente encaprichada con él. Yo me metí y traté de ayudarle convenciéndola de que lo dejara. Todas sus llamadas me las pasaban a mí y, siempre que iba a la ofcina, era yo el que hablaba con ella. No tardé mucho tiempo en darme cuenta de que era una persona emocionalmente inestable. Sentí lástima por ella y. cuando estaba muy mal, la llevé a almorzar algunas veces. Entonces una mañana logró llegar al despacho de Matt. Dijo que necesitaba verlo y amenazó con contárselo todo a Helen si no se veían. A Matt le entró el pánico y le prometió que irían a cenar la noche siguiente. Luego me lo contó, mortalmente preocupado.

Zan suspiró y continuó hablando.

-Estuvimos de acuerdo en que sería mejor que él dejara el país por una temporada y. menos de dos horas más tarde, estaba volando hacia los Estados Unidos. Yo le prometí encontrarme con Maya en su lugar y dejarle muy claro que todo había terminado de verdad y que contárselo a Helen no alteraría nada. Esa fue la noche en que nos viste juntos. Es extraño cómo funciona el destino. Íbamos a nuestra mesa cuando miré por el restaurante y vi los ojos de una mujer. Descubrí que ese hielo y fuego podía quemar. Esa exquisita cara se quedó grabada en mi mente.

Cuando Annis lo miró sorprendida, añadió:

-Puede que esto te suene raro, pero en el mismo instante en que te vi, supe que eras la mujer que llevaba esperando toda mi vida.

Zan se puso en pie entonces y empezó a dar paseos.

-Si las circunstancias hubieran sido distintas, yo me habría acercado y te habría hablado en ese mismo momento. Pero Maya estaba casi histérica y amenazaba con causar una escena. Cuando miré de nuevo, tú ya te habías marchado. Al día siguiente volví al restaurante y pregunte por ti, pero nadie sabía quién eras. No me podía creer que realmente te hubiera perdido y, noche tras noche durante casi tres semanas volví allí para ver si aparecías de nuevo. Luego, como ya sabes, tuve que irme a los Estados Unidos. Pero tu rostro seguía atormentándome y. cuando volví traté de verlo en todas las multitudes, perseguía a todas las mujeres que se te parecían por si fueras tú...

Annis estaba completamente quieta y con los ojos fijos en su rostro, llenos con la emoción más profunda que nunca había conocido.

-Finalmente, cuando ya había perdido toda espe ranza, te vi de pasada en el despacho de Stephen. Fue

como si estuviera poseído. Tenía que conocerte, que hacerte mía. Normalmente no soy así, pero estaba aterrorizado por la posibilidad de volver a perderte.

-¿Y ahora me estás diciendo que me marche? Zan se pasó una mano por la cabeza. -Sólo porque no puedo vivir más tiempo así. -Pero, ¿y si siguiéramos siendo amigos? -Quiero mucho más que amistad. -¿Amigos apasionados?

-Es un pensamiento tentador. Pero, ya ves, no quiero sólo pasión. Quiero que me ames a mí tanto como yo te amo a ti.

Annis se levantó también y le apoyó las manos en el pecho. Sintió los latidos de su corazón acelerarse cuando le dijo:

-Yo te amo. Te he amado desde hace mucho tiempo, pero yo...

El resto de las palabras se perdieron. ahogadas por la presión de la boca de Zan.

Se besaron como dos personas hambrientas la una de la otra, hasta que se quedaron sin respiración.

Luego Zan se sentó e hizo que ella lo hiciera en su recazo.

-Vuelve a decírmelo -le ordenó.

Ella lo miró y le preguntó inocentemente:

-¿Qué quieres que te diga?

-Que me amas. Que eres mía.

Como respuesta, le rodeó el cuello con los brazos y con la mejilla apretada contra la de él, susurró:

-Soy tuya, mientras tenga brazos para abrazarte y labios para besarte...

Zan la abrazó fuertemente. -Nunca pensé que te oiría decirlo.

-Creo que empecé a amarte la primera vez que te vi con Maya...

Zan gruñó.

- Pero he tenido que obligarte todo el tiempo.

-No siempre -dijo ella recordando la noche en San Francisco.

-Casi siempre, bruja despiadada. ¿No te da pena la forma en que me has tratado?

Ella le contestó muy seriamente:

-Lo siento. No te creí cuando me dijiste que no habías sido el amante de Maya.

-Estaba pidiéndote mucho. Pero, el mero hecho de que quisieras darme esperanza... Luego. después de leer esa maldita nota, no te pude culpar por no creerme.

-Me gustaría haberlo hecho. Debo haberte hecho mucho daño -le dijo ella besándolo con pasión mezclada con arrepentimiento.

-Bésame así todos los días durante el resto de nuestras vidas y habrá merecido la pena. Y, hablando del resto de nuestras vidas, ¿qué te parecería una segunda luna de miel!

-No me siento como si hubiéramos tenido una primera. Me parece que hemos desperdiciado la mayor parte de ella.

-Hmmm. Bueno, te sugiero que rectifiquemos eso inmediatamente dándonos una doble. ¿A dónde te gustaría ir?

Sin dudarlo, ella le dijo:

-A San Francisco. A Hawaii. -¿A cuál de los dos sitios?

-A los dos. Y, si quieres hacer felices a tres personas .Él levantó una ceja, intrigado. -¿Tres?

-Matt estaba muy preocupado y quería que las cosas se arreglaran entre nosotros. Si puedes pedirle prestado Lani House otra vez...

Zan la besó.

-Lo que tú digas, querida. Siempre, que él no quiera venir también...

-Puede que nos fuera útil...

-¿útil?

-Para darte algunos consejos. Al fin y al cabo, él tiene tres hijos.

Zan movió la cabeza y los ojos le brillaron.

-No necesito ningún consejo. Yo sigo el viejo dicho de que la práctica perfecciona.

Para mantener el control, Annis había hablado con frases cortas. Ahora, a pesar de todos sus esfuerzos, le falló la voz y pasó un momento antes de que pudiera continuar.

-Me puse en contacto con papá y volvió a casa tan pronto como pudo. Pero ya no teníamos casa. La universidad nos proporcionó una acomodación temporal hasta que encontráramos algo definitivo. Pero papá pareció haber perdido la voluntad de vivir. Decía que lo único que podía hacer era pensar en Maya. La autopsia reveló que no fue el fuego lo que la mató, sino una sobredosis de barbitúricos. Creyeron que estaba fumándose un cigarrillo cuando perdió el sentido. Papá se quedó tan anonadado que pensé que me culpaba a mí. y Dios sabe que yo ya me sentía suficientemente culpable.

Pero, en la nota que dejó decía que no podía perdonarse no haber estado allí cuando ella lo necesitaba.

-¿La nota que dejo?

-El funeral de Maya fue un jueves, y esa misma noche. papá estrelló su coche contra un pilar de cemento de la autopista. No creo que pensara en ello como en un suicidio. Pero no tenía nada por lo que seguir viviendo.

-Cielo Santo -murmuró Zan-. El amor es algo diabólico.

Entonces, de repente. Annis se p había sollozar. Lloraba por Maya, por lo ciegamente que

buscado el amor, tanto que había dejado a un lado la realidad para perseguir unos sueños imposibles. Por su padre, por un amor tan fuerte, poco egoísta y resistente que había durado toda su vida. También lloraba por ella misma, por un amor que podía haber sido...

No queriendo que ese hombre frío y sin remordimientos fuera testigo de su dolor, se cubrió el rostro con las manos. Pero era incapaz de contener el rio de lagrimas, que se colaron entre sus dedos y le recorrieron las muñecas.

Lee Wilkinson - Amor vengativo (Harlequín by Mariquiña)