Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2013 Lee McKenzie McAnally

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

De nuevo él, n.º 26 - junio 2014

Título original: Daddy, Unexpectedly

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-4340-0

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

Capítulo 1

CLAIRE de Angelo pinchó con el tenedor el último trozo de lechuga de su plato. Dos horas antes, no era muy apetitosa. Ahora, caliente y mustia, daba asco, sencillamente. La tiró a la basura, debajo de la pila, y metió los platos de la comida en el lavavajillas.

–Olvídate de comer. Tienes cosas más importantes en las que pensar –regresó decidida a la mesa del comedor, se sentó y abrió la agenda de su ordenador portátil.

Había sido una semana de mucho ajetreo. Claire había cerrado la venta de una casa en Seattle, en el barrio de Victory Heights, y había añadido otras dos a su lista de propiedades en venta. Tenía que enseñar otras tres la mañana siguiente a varias parejas de recién casados que buscaban la casa de sus sueños. Sentiría la tentación de decirles que, una vez pasada la luna de miel, todo iba de mal en peor, pero era agente inmobiliario, no consejera matrimonial.

La empresa que había fundado un par de años antes estaba empezando a despegar en serio, y sus dos socias estaban tan atareadas como ella. Más aún, porque ellas tenían familia. Claire se alegraba por Samantha y Kristi, se alegraba de verdad, pero también sentía un poco de envidia. Desde su infancia, cuando iba de una punta a otra del país, pasando de una base militar a otra, había soñado con tener una casa de verdad, una casa con valla de madera blanca y un gran jardín donde ella y el hombre de sus sueños verían a sus hijos corretear tras el perro y jugar con sus amigos. Técnicamente, ni Sam ni Kristi tenían valla de madera blanca, pero sí todo lo demás que anhelaba Claire.

Se levantó y se acercó a la pared de cristal que daba al estuario de Puget. Tenía un lujoso ático con unas vistas que valían un millón de dólares, un gato déspota que se pasaba casi todo el tiempo durmiendo, cero hijos y un marido que pronto dejaría de serlo. Consultó su reloj. Eran las dos y media de un viernes por la tarde y había hecho todo su trabajo, así que ¿por qué estaba tan inquieta?

–Porque estoy muerta de hambre –la ensalada que se había comido a mediodía se había evaporado sin dejar rastro, lo mismo que la sensación de satisfacción por comer algo sano y casi sin calorías. Volvió a la cocina y echó un vistazo dentro de la nevera. Ingredientes para otra ensalada, cuatro huevos, un frasco de yogur desnatado y una botella de leche descremada. Sacó un recipiente de plástico lleno de zanahorias y apio y abrió un armario. Una caja de cereales para el desayuno con cien calorías por ración y un paquete de tortitas de arroz.

«¿Cómo se te ocurre?», se preguntó. «Se supone que estás a dieta».

Puso la escuálida comida sobre la encimera de granito bruñido. Puaj.

En su teléfono móvil comenzó a sonar La cucaracha. Puaj y más puaj. Tenía asignado aquel tono a un solo número: el de su futuro exmarido. Últimamente lo oía mucho, y aquello empezaba a sacarla de quicio. Le dieron ganas de dejar saltar el buzón de voz, pero entonces él dejaría un mensaje interminable. Y volvería a llamar veinte minutos después para preguntarle si lo había oído.

–Te dije que dejaras de llamarme –dijo, prescindiendo de cortesías.

–Esto es importante.

Siempre lo era.

–¿Qué quieres?

–Mi abogado ya ha terminado de redactar los papeles del divorcio y vamos a mandárselos a tu abogada esta tarde para que los firmes.

Típico de Donald: asumir que accedería a sus condiciones, como había accedido a todo lo que él había querido durante su matrimonio. Habían comprado el piso de lujo que él había querido, habían pospuesto el tener familia porque él no estaba listo. Pues el divorcio lo harían a su manera, maldita sea.

–Hablaré con mi abogada, a ver qué le parece –de pronto la invadió la sensación de que había comido hacía dos días, en vez de hacía dos horas, y supo que no iba a conformarse con un trocito de zanahoria cruda. Tenía unas ganas inmensas de comer algo rico, dulce y chocolateado.

–Es un acuerdo muy sencillo –añadió Donald–. Lo dividimos todo a partes iguales y nos repartiremos los gastos de la venta del ático... aunque no podemos venderlo si no lo pones en venta, claro.

Claire agarró una tortita de arroz y se imaginó un gofre con una montaña de nata batida encima y un montón de fresas frescas, todo ello generosamente salpicado con virutas de chocolate.

–Todavía no he encontrado un sitio donde vivir –le recordó.

–Eres dueña de una agencia inmobiliaria, Claire. Has tenido meses para encontrar otra casa. No es tan difícil.

Para él no lo había sido, desde luego. Al marcharse del ático, se había instalado directamente en el piso de su nueva novia, Deirdre. Claire no la conocía, pero se la imaginaba como a Cruella de Vil, solo que aún peor.

–Mi abogada llamará al tuyo –dijo.

–Una cosa más.

«Como siempre, contigo».

–¿Qué? –preguntó. Hundió una cuchara imaginara en unas natillas cubiertas de chocolate y se imaginó rechupeteándola. ¡Qué delicia!

–Hemos calculado un reparto equitativo de bienes, y quiero ese libro que te regaló mi abuela.

A Claire casi se le cayó el teléfono. ¿Hemos? ¿Quiénes? ¿Donald y su abogado? ¿Donald y Deirdre?

–Ni pensarlo. Fue un regalo para mí, así que es mío.

–Eso no importa –repuso él–. Te lo regaló un miembro de mi familia y quiero recuperarlo.

Su suegra le había regalado un horrible bolso de vinilo rojo el año anterior, por su cumpleaños. ¿También lo quería?

–Es un libro infantil –le recordó–. ¿Para qué lo quieres? –a no ser que... ¿Estaría embarazada Deirdre? Tras empeñarse en no querer tener hijos con ella, aquel sería el insulto definitivo.

–Por lo visto, es un ejemplar de coleccionista y pertenecía... pertenece a mi familia.

Naturalmente. No se trataba de una cuestión sentimental relacionada con su familia o con los niños, ni siquiera con la literatura. Claire conservaba aún todos sus libros favoritos de cuando era niña, y con los años había ido aumentando su colección. La abuela de Donald también había sido muy amante de los libros, y había tenido la ilusión de conocer a sus bisnietos algún día. Justo antes de morir, le había regalado el libro a Claire y le había hecho prometer que se lo leería a sus hijos.

Donald seguramente ni siquiera recordaba que era una primera edición de Beatrix Potter. Para él, todo era cuestión de dinero. Siempre el dichoso dinero. En fin, peor para él. Si creía que iba a recuperar aquel libro, iba listo.

–He tenido una semana muy ajetreada y tengo que volver al trabajo. Mi abogada llamará al tuyo cuando haya echado un vistazo a esos papeles.

Donald seguía despotricando cuando colgó.

Le temblaban las manos y notaba el estómago como un balón desinflado. Al cuerno la dieta. Tiró a la basura las verduras crudas y las tortitas de arroz, agarró su bolso y se dirigió a la puerta. Pensó si dejar el teléfono en casa y enseguida descartó la idea. Si había algo peor que recibir otra llamada de la cucaracha, era perderse la llamada de un cliente.

De vuelta a su edificio, Claire tuvo que esquivar un montón de postes que había sobre la acera. Suspendido a un metro por encima del suelo, había un andamio de limpieza de cristales y una cuadrilla de operarios estaba cargando su equipo en una camioneta.

–¿Claire? ¿Claire de Angelo? ¿Eres tú?

Se giró bruscamente, agarrando con fuerza una bolsa de papel llena de placeres culpables. ¿Quién rayos...? Levantó la mirada hacia el hombre subido al andamio y dejó de respirar. Habría reconocido aquella sonrisa traviesa en cualquier parte.

–¡Luke!

Él saltó por encima de la barandilla de seguridad, aterrizó ágilmente de pie, delante de ella, y le dio un abrazo entusiasta.

–Sabía que eras tú. ¿Qué haces aquí?

–Estaba tomándome un descanso –señaló el portal de su bloque de pisos–. Voy para casa, y de vuelta al trabajo.

Luke le plantó un beso en la frente.

–¿Cuánto tiempo hace?

–No estoy segura. Desde la universidad, creo.

–Vaya. Qué casa tan chula –dijo–. Me alegro por ti. Y estás guapísima.

Él también. En la universidad, Luke tenía los ojos más azules que Claire había visto nunca y una sonrisa que había derretido el corazón de un montón de chicas. Enseguida vio que eso no había cambiado. Lo demás, sí. Luke siempre había sido muy deportista, pero ahora el mismísimo Adonis envidiaría su cuerpo. Tenía la camiseta negra salpicada de agua y polvo, y olía a trabajo duro y a testosterona. Cuando por fin la soltó, Claire se sintió ligeramente helada.

–¿Estás casada? ¿Tienes hijos?

Ella negó con la cabeza, todavía un poco aturdida por el encuentro.

–Estoy separada. Casi divorciada, en realidad. Y no tengo hijos. ¿Y tú?

–No. Soltero y libre como el viento.

Ese era Luke, sí señor. El amigo de la universidad al que había conocido y querido, y que todavía era capaz de hacerla reír. Se habían conocido en historia de América, en primer curso, cuando les habían emparejado para hacer un trabajo sobre la Guerra de Secesión. Después, Claire se había decantado por una licenciatura en Literatura Inglesa y Luke había optado por convertirse en un enorme imán para las chicas. A veces, después de una de sus muchas rupturas, Claire había hecho el papel de amante platónica para que su ex creyera que tenía nueva novia. Siempre le había sorprendido que sus novias se lo creyeran, porque, sinceramente, la seria, estudiosa y un poco gordita Claire de Angelo no era precisamente su tipo.

Unos años antes, se había encontrado con uno de los chicos con los que Luke había compartido residencia en la universidad, y le había dicho que Luke había ingresado en el Cuerpo de Policía de Seattle. Enterarse de que era policía había sido una sorpresa, pero verlo allí, trabajando como limpiacristales, la dejó completamente a cuadros.

–Libre como el viento, ¿eh? Como en los viejos tiempos –comentó.

–Qué va. Tuve una novia bastante seria una temporada, pero la cosa no funcionó –su sonrisa se apagó unos cuantos vatios.

¿Cómo? ¿Luke Devlin con el corazón roto? Imposible.

–Bienvenido al club.

–¿En serio? El tío que te haya dejado debe de estar chiflado.

–Ese adjetivo le va bastante bien.

Luke le sonrió.

–A las penas les gusta la compañía, ¿no dicen eso? Deberíamos quedar para picar algo cuando salga de aquí. De trabajar, quiero decir. Así nos pondremos al día después de tantos años.

Después de la semana de locura que había tenido, y sobre todo después de hablar por teléfono con su ex, ¿por qué no? No había salido con nadie desde que se había marchado Donald, lo que significaba que técnicamente no había salido con nadie desde antes de casarse. Una invitación a «picar algo» no constituía una cita, claro, pero sería más divertido que comerse una ensalada a solas.

–Podríamos cenar, sería genial –dijo–. ¿A qué hora?

–Yo salgo a las cinco. ¿Qué te parece a las seis?

–Estupendo, a las seis. Nos vemos en mi portal.

Luke la besó de nuevo, esta vez en la mejilla. Mientras se alejaba, Claire casi esperó que le diera una palmada en el trasero, como solía hacer años atrás, pero, al parecer, hasta los tipos como Luke maduraban, al menos un poco. Miró hacia atrás cuando llegó al portal, pero él ya había vuelto a subirse al andamio. Fue entonces cuando reparó en las letras rojas de la espalda de su camiseta. Lucky Devil, «diablo con suerte», con tres puntas en el rabillo de la letra «y». Seguía riéndose cuando entró en el portal. En la universidad, habría dado casi cualquier cosa por tener una auténtica cita con Luke Devlin. Ahora, sabía que no le convenía entregarse a un chico malo, expolicía y reconvertido en limpiacristales, pero, por primera vez desde hacía siglos, tenía planes para cenar.

Luke arrojó los dos últimos postes en la parte trasera de la camioneta. «Es alucinante», pensó. Después de tantos años, iba a tener una cita con Claire de Angelo, y tenía el tiempo justo para llevar la carga al almacén y volver allí para encontrarse con ella. Antes de subirse a la camioneta, levantó el brazo y tiró de las cuerdas para asegurarse de que el andamio estaba bien sujeto en la baca. «Más vale que te cambies de camisa, de paso».

A las seis menos cinco, estaba otra vez frente al edificio de pisos de Claire. Había llegado a casa a tiempo para sacar a Rex, su perro, darse una ducha y cambiarse de ropa, y, aun así, había llegado temprano a su cita. No quería hacer esperar a Claire. Porque, para empezar, conociéndola, seguro que no esperaría.

Se apoyó contra una columna con los brazos cruzados y, mientras esperaba, estuvo atento a todo el que entraba y salía del edificio de Claire. Llevaba tantos años trabajando en la policía de Seattle que tenía bien arraigada la costumbre de estar siempre alerta. Claire no sabría que era policía y, teniendo en cuenta lo mal estudiante que había sido en la universidad, seguramente no le habría sorprendido verlo limpiando ventanas. Mejor. Así no tendría que decirle que estaba vigilando su edificio, ni explicarle por qué.

Claire lo dejó sin aliento en cuanto salió por la puerta. La empollona tímida y a veces incluso torpona que había sido amiga suya en la universidad se había despojado de su timidez para convertirse en una mujer preciosa y segura de sí misma. Seguía teniendo los mismos ojos azules claros y seguía llevando gafas en vez de lentillas, seguía vistiendo de manera muy conservadora, pero con mucho más estilo.

Le sonrió al verlo y levantó la mano como si fuera a saludarlo agitándola.

–¡Claire! –un hombre se dirigió hacia ella con paso decidido.

Claire se quedó parada y su sonrisa se desvaneció.

Allí pasaba algo raro. Luke se incorporó y se acercó a ella.

–Donald, ¿qué haces tú aquí? –preguntó Claire.

–Me colgaste. Tenemos que hablar de vender el ático, Claire. Y quiero ese libro.

Ah, sí. Su ex. Era un tipo un poco más alto que ella, muy bien vestido y engreído a más no poder.

–Ahora no –a Claire pareció costarle algún esfuerzo conservar la calma–. Tengo planes –miró a Luke como si quisiera que se lo confirmara.

Como a Luke no le gustó el aspecto de aquel tipo, accedió encantado a seguirle la corriente. Pasó un brazo por sus hombros y le tendió la otra mano a su exmarido.

–Luke Devlin. Creo que no nos conocemos.

El ex de Claire pareció desconcertado un momento. Luego le lanzó una mirada gélida. Aceptó a regañadientes su mano y se la estrechó. A Luke, su apretón le gustó tan poco como él.

–Donald Robinson –dijo y, tras retirar la mano, clavó la mirada en Claire–. No puedes seguir dándome largas.

Aquel tipo no se daba por enterado. Luke se arrimó un poco más a ella.

–Como te decía Claire, ahora no es buen momento. Deberíamos irnos, nena. No queremos llegar tarde.

Ella lo miró con los labios un poco entreabiertos y le lanzó una sonrisa de esas que parecían sugerir que había algo entre ellos. Como Donald no sabía que en realidad no lo había, Luke bajó la cabeza y le dio un beso ligero, pero largo.

–¿Verdad que es adorable? –le preguntó a Donald.

Donald balbució algo que sonó más a excusa que a disculpa y retrocedió.

–Te llamaré mañana –le dijo a Claire–. Ya he buscado un tasador –miró a Luke, indeciso–. ¿Estarás... eh... estarás en casa mañana?

–No estoy segura –contestó–. Supongo que lo averiguarás cuando llames.

Por unos segundos, pareció que Donald no iba a darse por vencido, pero, finalmente, levantó las manos y, sin decir nada, dio media vuelta y se alejó.

–Y quiero recuperar ese libro –dijo por encima del hombro–. Hablo en serio.

–Ay, Dios –dijo Claire cuando dobló una esquina y se perdió de vista. Agachando la cabeza, pasó por debajo del brazo de Luke–. Lo siento muchísimo. Y te lo agradezco. Gracias. Donald puede ser...

¿Un imbécil?

–No pasa nada. Seguramente te lo debía, de todos modos.

Se rieron los dos al recordar sus tiempos en la universidad y Claire pareció relajarse un poco.

–¿Alguna idea de dónde podemos comer? –preguntó Luke.

Claire negó con la cabeza.

–Hay un pequeño pub irlandés en el centro, no muy lejos del mercado. Las mejores hamburguesas con patatas de toda la ciudad.

–Claro, suena genial.

Luke no sabía si lo decía sinceramente o no, pero «Vaya, mírala». El jersey azul claro que había admirado un rato antes, al encontrarse con ella, estaba ahora cubierto por una chaqueta de ante de color cobalto. Ambas prendas realzaban sus deslumbrantes ojos azules. Siempre había tenido un estilo muy clásico y un gusto estupendo para la ropa, y seguramente su gusto en cuestión de comida era más sofisticado que una hamburguesa acompañada con cerveza.

–¿Está lo bastante cerca para ir andando?

–Supongo que depende de cuánto te guste caminar –respondió Luke–. Tengo aquí mi moto y un casco de sobra –confiaba en que aceptara. Si iban juntos en la moto, tendría una excusa para llevarla de vuelta a casa, y así tendría oportunidad de entrar en el edificio. Sentía curiosidad por ver el piso del que tantas ganas tenía de librarse Donald, pero, sobre todo, quería ver dónde vivía Claire respecto al ático que estaban vigilando.

–¿Tienes moto? –preguntó ella.

–Sí –señaló el lugar donde estaba aparcada, junto a la acera.

Claire pareció indecisa.

«Vamos, vive un poquito», sintió la tentación de decir Luke. Pero entonces se enfadaría y le diría que no. Así que prefirió no decir nada y le pasó tranquilamente un casco como si diera por sentado que había montado mil veces en moto.

Todos sus instintos, incluso algunos que ignoraba tener, le pedían a gritos que se negara. Pero, sin saber cómo, el casco apareció de pronto en sus manos y luego en su cabeza.

–Nunca he montado en una Harley Davidson.

Luke sonrió.

–Pues me alegra poder preservar esa tradición, porque esto no es una Harley.

–Ah –Claire miró con más atención aquella bestia de color negro y se fijó en las letras plateadas que tenía a un lado. Ducati. Aun así, seguía pareciendo una máquina propia de un motero, y Luke, con su pelo oscuro y más bien largo, su chaqueta de cuero gastada y sus botas negras parecía el tipo de hombre ideal para montar en ella.

Él se puso el casco y se subió a la moto.

–Monta.

El corazón le latía a toda velocidad. «Qué cobarde eres», se dijo. La gente montaba en moto todos los días. Luke era un adulto responsable. O eso esperaba. Pasó una pierna por encima del asiento, tras él, y se acomodó sobre el cojín de cuero, contenta de no haberse puesto falda.

–Agárrate –dijo Luke.

Puso las manos sobre sus costados y se alegró de que el fresco cuero quedara entre sus palmas y las costillas de Luke. Todas sus terminaciones nerviosas parecieron cobrar vida cuando arrancó, y el ruido de su propio pulso le atronó los oídos. No, era el ruido del motor. Se apartaron de la acera y Claire lo rodeó con los brazos, tan fuerte que podría haberle contado las costillas a través de la chaqueta si hubiera querido.

Capítulo 2

LUKE sostuvo el casco de Claire y la vio alisarse el pelo.

–¿Tu primera vez? –preguntó Luke cuando llegaron al pub.

Ella respondió mirándolo inquisitivamente y poniéndose un poco colorada.

–Me refería a montar en moto.

–Ah, sí. Sí.

Le gustó que la Claire adulta, sofisticada y profesional siguiera poniéndose colorada, como en la universidad.

–Eso me parecía –le devolvió el casco y la condujo hacia la entrada–. ¿Qué te ha parecido?

–Eh... –se puso aún más roja.

Umm. Eso estaba bien. Ojalá el viaje de vuelta a casa surtiera el mismo efecto.

Le sostuvo la puerta para que entrara y la siguió dentro. Como era normal un viernes por la tarde, el bar estaba lleno de turistas. Vio una mesa para dos que estaba a punto de quedar vacía al fondo del local y, antes de que otras dos parejas corrieran a ocuparla, acercó una silla para Claire. Ella se sentó y metió el casco debajo de la silla.

–Qué suerte.

Suerte, no. Experiencia.

–¿Os traigo la carta? –preguntó la camarera.

–Claro.

Recogió los vasos vacíos, los puso en la bandeja y limpió desganadamente la mesa con una bayeta húmeda.

–¿Sabéis ya qué queréis beber? –preguntó.

Claire estudió la lista de bebidas como si estuviera empollando para un examen.

–¿Nos das un minuto? –preguntó.

–Claro.

Después de que la camarera se fuera a otra mesa, Luke observó cómo se mordisqueaba Claire el labio inferior, cómo lo soltaba y cómo pasaba lentamente la punta de la lengua por la deliciosa curva de su labio superior. En la universidad, durante sus muchas sesiones de estudio, la había visto hacer aquello mismo cien veces. Y en aquel entonces había sabido, como sabía ahora, que Claire de Angelo ignoraba lo seductora que era.

Durante aquellas sesiones de estudio, había sentido muchas veces el impulso de besar aquella boca. Pero incluso en aquellos tiempos había tenido el sentido común de no arruinar su amistad. Nunca había tenido una amiga que fuera solo eso, una amiga, y tampoco había tenido nunca una compañera de estudios. Se habían dado el primer beso hacía menos de dos horas. Luke solo había querido dar un escarmiento a aquel capullo de su exmarido, pero ahora, al ver cómo se tocaba los labios con la lengua, se preguntó si Claire le permitiría poner la guinda a su cita con otro beso cuando la llevara a casa.

¿Era aquello una cita? Lo sería si ella dejaba que volviera a besarla. ¿Era buena idea? Desde su punto de vista, sí. Un beso era solo un beso, a fin de cuentas. No tenían por qué acabar en la cama. Además, jamás utilizaría a Claire de Angelo para una noche de sexo y, en cualquier caso, ella tampoco se lo permitiría.

Volvió la camarera.

–¿Ya habéis decidido?

–Para mí, café solo –dijo Luke.

Claire lo miró sorprendida por encima de la carta. A Luke no le extrañó. Ella dejó la astrosa carta encima de la mesa.

–Yo voy a tomar una Coca-Cola light.

–Café y una Coca-Cola. Enseguida vuelvo para anotar lo que queréis de comer.

–Vaya, Luke Devlin en un bar pidiendo café –comentó Claire–. Qué... raro.

–Es que voy a conducir.

–Claro. Tienes razón.

–Pero tú podrías haber pedido algo con un poco más de chispa que un refresco light.

Un destello de alarma brilló un instante en los ojos de Claire, y Luke se preguntó si habrían sido imaginaciones suyas.

–No suelo beber.

–Yo tampoco.

Aquello la hizo reír.

¿Debía decirle la verdad? «Paso uno», se recordó.

–Lo digo en serio. Hace casi dos años que estoy sobrio.

Ella se puso seria.

–Ay, Luke, lo siento. No debería haberme reído.

Se inclinó hacia ella y tocó su mano.

–No hace falta que te disculpes. A veces, hasta los cabezahuecas como yo maduran.

–No siempre.

Luke adivinó que se refería a su ex.

–Algunos sí –dijo. Lástima que en ocasiones hiciera falta un desastre para que ocurriera.

Ella retiró lentamente la mano.

–Bueno, aquí estamos. Diez años fuera de la universidad y los dos abstemios.

–Vaya, ¿ya hace diez años?

–Sí.

La camarera puso el refresco de Claire y su café sobre la mesa.

–¿Queréis pedir ya, chicos? –preguntó.

Claire echó otro vistazo a la carta.

–¿Qué me recomiendas?

–Tienen las mejores hamburguesas de Seattle. Mi favorita es la Isla Esmeralda.

Ella leyó la descripción del plato e hizo una mueca.

–¿Doble hamburguesa de ternera con beicon y queso? Veo que tu apetito no ha cambiado.

–Hoy he trabajado duro. Necesito calorías.

–Y yo me he pasado casi todo el día sentada, así que no las necesito. Voy a tomar una hamburguesa de pollo –dijo al darle la carta a la camarera.

–¿Con patatas o ensalada?

–Yo con patatas –dijo Luke.

–Yo debería tomar una ensalada –pero obviamente no era lo que le apetecía.

–Pues pídela. Podemos compartir mis patatas.

La camarera releyó el pedido y se marchó.

–Esta tarde me llevé una sorpresa cuando te vi –comentó Claire–. Hace un par de años, me encontré con uno de tus compañeros de residencia y me dijo que eras policía.

Así que sí lo sabía.

–Sí, ingresé en el cuerpo un par de años después de acabar la carrera.

–¿Y trabajas pluriempleado limpiando ventanas?

Luke no quería que creyera aquello, sobre todo porque no era cierto. Pero, dado que ella vivía en aquel edificio, y teniendo en cuenta la razón por la que él estaba trabajando allí, debía tener cuidado con lo que le decía.

–Trabajo en la brigada antivicio. A veces resulta más fácil investigar cuando los malos no saben quiénes somos.

–Entonces, ¿estás...? ¿Qué? ¿Trabajando de incógnito?

Él hizo un gesto de asentimiento con la cabeza.

–Creía que esas cosas solo pasaban en las películas.

–Si esto es una película, es una de James Bond.

Aquello la hizo reír.

–¿James Bond no es un espía?

–Sí, pero es una película, ¿recuerdas? Puedo ser quien quiera. ¿Y tú? –preguntó, ansioso por cambiar de tema.

–Bueno, si tú eres Pierce Brosnan... ¿o es Daniel Craig?... supongo que yo soy Julia Roberts –volvió a sonrojarse–. Pero en La sonrisa de Mona Lisa, no en Pretty Woman –añadió rápidamente.

Esta vez fue él quien se rio.

–Me alegra saberlo, porque me refería a tu yo en la vida real. Has dicho que trabajabas en casa.

–Sí, en parte, pero me temo que no es nada glamuroso. Soy agente inmobiliaria, socia de una empresa llamada Preparada, lista, vendida.

–Buen nombre para una agencia inmobiliaria.

–Eso nos pareció. Aunque no es solo una inmobiliaria. También ayudamos a la gente a reformar y a arreglar su casa antes de sacarla a la venta.

–Buena idea. ¿Cuántos socios sois? –preguntó.

–Dos. Samantha Elliott es nuestra carpintera y encargada de mantenimiento en general y Kristi Callahan es decoradora. Hacen un trabajo estupendo, y además son mis dos mejores amigas.

–¿Y Donald? ¿También se dedica al negocio inmobiliario? –aquel tipo le daba mala espina.

Claire sacó una servilleta del servilletero y limpió la mesa delante de ella.

–No. Es agente de inversiones. Le ha ido muy bien, por eso pudimos comprarnos el ático. Lo nuestro empezó a torcerse más o menos cuando comenzó la crisis, y luego me enteré de que estaba...

Luke imaginaba lo que iba a decir y la dejó seguir sin urgirla a continuar.

–De que estaba liado con otra.

Capullo. Las mujeres como Claire, y como su madre, merecían algo mejor. Él no tenía un historial brillante, desde luego, pero, quitando a Sherri, nunca había tenido una relación lo bastante larga para ser infiel. Incluso con Sherri, a pesar de que se había sentido tentado una o dos veces, había mantenido bien cerrada la bragueta. Podía ser un sinvergüenza en muchos sentidos, pero lo que más había odiado siempre de su padre eran sus infidelidades.

–¿Fue entonces cuando se mudó?

–No le quedó otra opción. Cuando me enteré, embalé sus cosas y llamé a una empresa de mudanzas.

Luke sonrió.

–Eso sí que es tener carácter.

Siempre le había gustado que fuera tan lista y decidida. Saber que además no aguantaba tonterías de nadie hizo que la admirara aún más. ¿Por qué su madre no le había dado una patada en el culo a su padre hacía mucho tiempo? ¿Por qué seguía sin dársela?

–Muchos hombres pensarían que lo que hice fue un poco exagerado.

–Solo los que engañan a sus mujeres.

–Antes hablaste de una ruptura. ¿Fuiste tú quien la dejó o al revés?

–Un poco ambas cosas, supongo. Pero no le puse los cuernos.

–¿Y ella a ti sí?

–No. Al menos, que yo sepa. Salíamos mucho y luego... En fin, pasó algo que me hizo darme cuenta de que tenía un problema. Sabía que necesitaba dejar de beber, y resultó que no era tan divertido estar conmigo cuando estaba sobrio.

–¿De verdad te dijo eso?

–No con esas mismas palabras. Y, además, descubrí algunas cosas.

–¿Como cuáles?

–Como que estar sobrio y vivir con una alcohólica tampoco es muy divertido.

–Vaya, Luke, lo siento. ¿Sabes cómo está ahora?

–No. Perdimos el contacto –lo cual no era del todo cierto. Sabía qué tal estaba Sherri. Y no estaba bien. Pero no quería hablar de ella, ni del verdadero motivo por el que habían roto.

Llegó un camarero con su pedido.

–¿La hamburguesa de pollo?

Claire palmeó la mesa delante de ella y abrió los ojos de par en par al ver la cantidad de comida que había en su plato. El chico puso el otro plato delante de Luke.

–¿Algo más? –preguntó.

Claire y él negaron con la cabeza y el camarero siguió su camino.

Se quedaron callados un momento mientras Luke ponía un generoso chorro de kétchup en su hamburguesa y otro en sus patatas fritas. Le ofreció el bote a Claire, pero ella dijo que no. Sin dejar de mirar a Claire, tomó la hamburguesa y le dio un mordisco.

Ella empezó a comer quitando la loncha de pepinillo. Cuando acabó de desenvolver sus cubiertos, extender la servilleta sobre su regazo y cortar la hamburguesa por la mitad con precisión de cirujana, Luke ya se había comido la mitad de la suya.

–¿Qué tal está? –preguntó él.

–Umm –murmuró ella con deleite mientras tragaba.

–Cómete unas patatas.

Claire alargó el brazo, tomó una patata y la mojó en el kétchup. Tras darle un mordisco, cerró los ojos y masticó.

–Qué rico –dijo al volver a abrirlos–. Hacía siglos que no me comía una hamburguesa.

–¿Por qué?

–Estoy a dieta –agarró su tenedor y pinchó un trozo de lechuga.

A Luke le parecía que estaba bien. Mejor que bien. Pero había estado con suficientes mujeres como para saber que, cuando pedían refrescos sin azúcar, ensalada en lugar de patatas y se preocupaban por su peso en general, lo más sensato era no decir nada.

Volvió a tomar su hamburguesa y le dio otro mordisco.

Una patata frita bien crujiente y un poco de kétchup dulce y sabroso formaban un matrimonio perfecto, pensó Claire. En realidad, ella sabía muy poco de matrimonios perfectos, pero, en cambio, de comida sabía lo suyo.

–¿Qué opinas del edificio donde vives? –preguntó Luke.

Ella se quedó mirando un momento su refresco. Daba la impresión de que Luke estaba intentando sonsacarle información, lo cual no tenía sentido. «Solo quiere charlar», decidió.

–No es la casa de mis sueños, pero está bien. Donald y yo la compramos cuando decidimos casarnos y nos instalamos justo después de la luna de miel.

Dio un mordisco a su hamburguesa. Tras la llamada de Donald y su aparición inesperada, estaba más enfadada con él que nunca. Todavía le costaba creer que se hubiera presentado justo cuando iba a salir con Luke. La ventaja era que Luke había acabado besándola.

–¿Tiene por costumbre presentarse así, como esta noche?

–No, normalmente me llama. Su abogado mandó esta tarde los papeles de divorcio a mi abogada. Espera que acepte lo que haya en ellos, sea lo que sea.

–¿Y tú qué quieres?

–Supongo que todavía quiero lo que pensaba que iba a tener cuando nos casamos. Echar raíces, tener un hogar y una familia.

–Parece una vida maravillosa –dijo Luke con una nota de amargura.

Claire sabía que no había tenido una infancia feliz, pero, en la universidad, Luke nunca le había hablado de ello. Estaba demasiado ocupado saliendo de juerga y yendo de flor en flor. Al parecer, lo de las juergas se había acabado, pero era demasiado pronto para saber si también había dejado de coleccionar novias.

–Sería maravilloso, sí.

–¿Sigues queriendo eso? ¿Con él? –preguntó Luke.

–Dios mío, no. Pero sí con alguien, algún día. Pero tú no crees que sea posible.

Él se encogió de hombros.

–No digo que sea imposible, solo que nunca lo he visto.

–¿En serio? ¿No conoces a nadie que esté felizmente casado? –incluso después de su experiencia con Donald seguía creyendo que aún podía tener un matrimonio feliz. Sin esa ilusión, el futuro le parecía horriblemente gris.

–Bueno, veamos. Mis padres llevan casi cuarenta años casados. No estoy seguro de que ninguno de los dos haya sido feliz alguna vez.

Qué horror, cuarenta años de infelicidad. Quizá por eso Luke era incapaz de comprometerse.

–Siguen casados –dijo–. Por algo será.

Él se encogió de hombros.

–Por conveniencia, tal vez. Mi padre puede dar largas a sus diversas amantes diciéndoles que su mujer no quiere darle el divorcio. Y creo que a mi madre le asusta tanto estar sola que es capaz de aguantar lo que sea.

Claire pensó en sus dos socias, Sam y Kristi, que habían tenido padres horribles y que, sin embargo, al hacerse mayores, habían encontrado a hombres que eran maridos cariñosos y padres devotos. Ella, en cambio, cuyos padres seguían queriéndose con locura después de tantos años, había acabado casada con Donald y tenía por delante un futuro sombrío.

–Siento que tu madre lo haya pasado tan mal. ¿Has hablado de eso con ella?

Luke apartó su plato vacío, tomó su taza de café y se recostó en la silla.

–Los hombres de la familia Devlin no somos muy habladores.

–Conmigo estás hablando –se preguntó si le contaría lo de su exnovia, si le diría lo que había pasado. Algún día, quizá, pero tenía la sensación de que no era el momento adecuado para preguntarle por ella.

–Cierto. Siempre has sabido escuchar. ¿Qué me dices de tu familia?

¿Se lo preguntaba porque le interesaba o porque quería cambiar de tema? Daba igual. A Claire le encantaba hablar de su familia.

–Mis padres viven en Arizona. Quizá recuerdes que mi padre era militar, así que nos mudábamos continuamente. Ahora tiene una autocaravana y siguen yendo de acá para allá.

–¿Pero a ti eso no te atrae?

–En absoluto –contestó, riendo–. Cada vez que nos mudábamos, hacían todo lo posible por que la nueva casa fuera lo más parecido a un hogar para mí y para mi hermana. Carmen siempre se adaptaba enseguida. A mí me costaba más, y cuando conseguía hacer amigos y empezaba a sentirme integrada, trasladaban a mi padre.

–¿Cómo acabaste en Seattle?

–Me enamoré del Pacífico Noroeste cuando vivíamos en la isla de Whidbey y decidí que, cuando fuera mayor, viviría aquí. Y aquí estoy.

–Hecha toda una mujer –su voz, profunda y suave, resonó dentro de Claire.

–Hecha toda una mujer –repitió casi sin aliento. Y, en efecto, estaba teniendo ideas muy de mujer adulta respecto al hombre sentado al otro lado de la mesa.

«No seas idiota». Luke Devlin era uno de esos hombres que vivían el momento, siempre lo había sido y siempre lo sería. Ella, en cambio, quería una relación a largo plazo, una valla de madera blanca, un final feliz.

Pero llevaba meses viviendo sola, y se sentía sola. ¿Tan malo sería no sentirse sola para variar? ¿Aunque fuera solo por una noche? ¿Despertarse por la mañana con un hombre en la cama y una sonrisa satisfecha en los labios? Empezó a ponerse colorada e intentó refrescarse las mejillas con las manos.

No, no tendría nada de malo. Se sentía tentada, pero, aun así, no podía hacerlo. Ella nunca sería esa mujer. ¿Verdad que no?

Capítulo 3

LUKE esperó a que Claire se bajara de la moto. Luego se reunió con ella en la acera.

–Te acompaño hasta la puerta.

Había tenido que aparcar casi a una manzana de distancia, estaba oscuro y no pensaba dejar que se fuera sola. Además, confiaba en que lo invitara a subir. Por la razón obvia, claro, pero también porque quería aprovechar la oportunidad para echar un vistazo al edificio por dentro.

–Gracias –Claire pareció aliviada.

Habían recorrido la mitad del camino cuando Luke comenzó a sentir un hormigueo de intranquilidad. Procurando que no se notara, miró un par de veces hacia atrás, pero no vio nada. Alguien les estaba vigilando. ¿Corría peligro la operación? Su instinto le decía que no. Se trataba de otra cosa.

Metió la mano en el bolsillo interior de la chaqueta, donde llevaba escondida la pistola, agarró la empuñadura y al mismo tiempo atrajo a Claire hacia sí. Ella levantó la vista, extrañada.

–Me ha parecido que tenías frío –parecía una excusa absurda, pero ella no se apartó.

–¿Te apetece subir a tomar un café? –preguntó mientras abría la puerta del portal.

–Claro –claro que le apetecía. Se alegraba mucho de que se lo hubiera preguntado. Así se ahorraba la molestia de tener que invitarse solo.

Antes le había parecido nerviosa, seguramente por el mal rato que le había hecho pasar su marido. Al final, se había relajado y, después de dejar clara la situación sentimental de ambos, habían hablado de trabajo, de las últimas películas que habían visto y hasta de mascotas. Luke había adoptado a un pastor alemán llamado Rex al que se había desestimado para la unidad canina de la policía, y Claire tenía una gata siamesa llamada Chleo.

Solo cuando entraron en el ascensor, dejó de sentir aquel extraño hormigueo. ¿Quién demonios había allí fuera?

Claire pulsó el botón del último piso. Vaya. Así que vivía en uno de los áticos. Si el suyo daba a la otra torre, al ático que estaba vigilando su equipo, quizá la noche acabara siendo aún más interesante de lo que prometía.

No hablaron mientras iban pasando los números de los pisos. Después, el ascensor se detuvo y se abrió la puerta. Luke entró tras Claire en un distribuidor elegante y espacioso con una puerta a cada lado. Claire avanzó con las llaves en la mano y abrió la puerta que Luke confiaba fuera la suya.

Al entrar, Luke dirigió inmediatamente la mirada hacia los enormes ventanales y se fijó en el panorama. El estuario de Puget quedaba al oeste y la torre del edificio gemelo, al norte.

Claire dejó su bolso y sus llaves sobre una mesa, se quitó la chaqueta y la colgó en el armario.

–¿Me das tu chaqueta? –preguntó.

Luke negó con la cabeza.

–Estoy bien así, gracias.

–Ponte cómodo, estás en tu casa.

Él echó un vistazo alrededor y pensó: «Madre mía. Así que así es como viven los ricos». No creía haber estado nunca en una casa menos hogareña que aquella. El espacio era enorme y diáfano. Había una zona de cuarto de estar, otra de comedor y una cocina abierta en la que habría cabido la mitad del piso que él había alquilado después de romper con Sherri y que, aparte de lo más esencial, aún estaba sin amueblar.

–Impresionante –dijo mientras avanzaba por el suelo de madera reluciente para hacer como que admiraba la vista, aunque, en realidad, quería ver el ático de la torre de al lado. Bingo.

–Eso dice todo el mundo. La vista es lo que más voy a echar de menos cuando venda... cuando vendamos la casa.

–No me extraña –contestó mientras escudriñaba el ático que su equipo tenía bajo vigilancia.

Las ventanas de los dormitorios donde se «entretenía» a los clientes estaban cubiertas con persianas, pero la zona principal se hallaba a la vista. Con el equipo de vigilancia necesario, podría ver a todo el que entrara o saliera de la casa, incluidas las personas que «trabajaban» allí. Al día siguiente a primera hora, hablaría con su sargento. No les gustaba involucrar a civiles en sus operaciones, pero era una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar.

–¿Qué clase de café quieres?

Se apartó de la ventana, dio media vuelta y se encontró mirando a un gato siamés de rasgados ojos verdes y actitud regia. Debía de ser Chleo. Estaba sentada en un extremo del largo sofá de cuero negro. Sospechando que, si intentaba acariciarla, sacaría sus garras y le haría trizas la mano, Luke procuró esquivarla al ir a reunirse con Claire en la cocina.

–¿Qué opciones tengo?

–Todas las que quieras.

–¿En serio?

Hasta la punta de su nariz se puso colorada.

–¿Capuchino? ¿Con leche?

Él observó la sofisticada cafetera que había sobre la encimera.

–Qué complicado parece. ¿No hace café solo, a secas?

–Claro que sí –Claire abrió unos armarios, sacó tazas, le quitó la tapa a un recipiente y sirvió unas cucharadas de café molido.

Luke se apoyó en la encimera y, mientras la miraba, se fijó en cómo se amoldaba su jersey azul a los contornos de su cintura y sus caderas. De pronto, se alegró de que su invitación a tomar un café incluyera, en efecto, un café. Rara vez ocurría. En otro tiempo, se habría enrollado con ella nada más entrar en el apartamento, o incluso en el ascensor. Pero Claire de Angelo merecía mucho más que un momento de sexo a toda prisa en el rincón de un ascensor.

–Aquí tienes –le pasó una taza humeante de café, le sonrió y pasó los dedos por el dorso de su mano cuando él agarró la taza.

¿Estaba coqueteando? Vaya. Quizás no solo se tratara de tomar café, después de todo. Antes de que pudiera deducir de qué se trataba, ella recogió su taza de café con leche y su platillo, bebió un sorbo y sonrió al limpiarse la espuma del labio superior con la punta de la lengua. Vale, eso no era casual. Luke dejó su taza en la encimera, tomó la de ella, la puso junto a la suya y la miró a los ojos.

Caramba. Habría reconocido aquella mirada ardiente en cualquier parte, pero, antes de hacer nada, quería que Claire le diera una señal clara de que quería seguir adelante. Ella se pasó la lengua por el labio inferior. ¿Tenía idea del efecto que surtía sobre él? Su sonrisa sugería que sí.

Luke gruñó y la tomó entre sus brazos.

–¿Estás segura de que quieres?

Claire se apoyó en él. Su sonrisa había desaparecido y sus ojos se habían vuelto aún más oscuros. «Por favor, que diga que sí».

–Sí, estoy segura.

Besarla para fastidiar a su ex había sido poco más que un subidón para su ego. Besarla de verdad disparó su libido como ningún otro beso la había disparado en mucho tiempo. Pensándolo bien, hacía muchísimo tiempo que no besaba a una mujer. Desde tiempos de Sherri. Desde que estaba sobrio.

«Deja de pensar», se dijo, «o acabarás echándote para atrás».

Claire deslizó las manos dentro de su chaqueta. Luke contuvo la respiración unos segundos, confiando en que no notara la Glock. Volvió a respirar cuando deslizó los dedos por su pecho, al parecer, sin reparar en la pistola.

«Sigues pensando demasiado».

Ella se arrimó un poco más, apretando su cuerpo suave contra el suyo. Normalmente, aquello habría bastado para que Luke dejara de usar la cabeza, pero no conseguía olvidar aquella sensación de que había alguien vigilándoles, y, de pronto, era consciente de que estaban rodeados de enormes ventanales.

–¿Por dónde se va al dormitorio?

Claire echó la cabeza hacia atrás y sonrió.

–Por aquí –lo tomó de la mano y lo condujo por el pasillo, hasta el enorme dormitorio.

–Vaya –había una cama gigantesca, dos cómodas, un par de sillones separados por una larga otomana, y, aun así, todavía había espacio para una pequeña pista de baile. Y las cortinas estaban corridas.

–Es la primera vez que hago esto –comentó Claire.

«¿Esto? ¿El qué?», se preguntó Luke, pero no se atrevió a preguntar.

–Quiero decir que es la primera vez que traigo a un hombre aquí.

«¿Ah, sí?». Así pues, pensó Luke, tendría que asegurarse de que no se arrepentía de ello. Se quitó la chaqueta de cuero, la colgó en el respaldo de una silla y se acercó lentamente a Claire. Miró sus ojos buscando algún asomo de duda, algo que sugiriera que había cambiado de idea.

Se detuvo delante de ella pero no la tocó. Claire le rodeó el cuello con los brazos y lo besó.

Luke decidió dejar que fuera ella quien marcara el ritmo. Apoyó las manos en sus caderas y sintió su suave balanceo mientras ella lo besaba. Claire le subió la camiseta y él se la quitó rápidamente y siguió besándola. Sintió sus manos calientes sobre la piel desnuda. Tiró de su jersey y ella dejó que se lo sacara por la cabeza, dejando al descubierto un sujetador de encaje blanco y unos pechos grandes y redondos que eran...

–Preciosos –musitó Luke.

La hizo retroceder hacia la cama, la soltó el tiempo suficiente para que se tumbara y se tendió a su lado, pensando que acostarse con Claire era posiblemente lo más parecido a estar en el paraíso que conocería nunca.

–La luz –dijo ella, y dejó escapar un gemido cuando Luke comenzó a acariciar el sujetador de encaje.

–¿Qué pasa con ella?

–Deberíamos apagarla.

–Ni pensarlo –desabrochó el cierre del sujetador al primer intento–. No quiero perderme nada.

Sentirla, notar el olor de su piel, había sobrecargado sus sentidos, pero, aun así, quería experimentarlo todo. Quería oír aquellos suspiros susurrantes, saborearla y explorar cada centímetro de su cuerpo. No pensaba apagar la luz.

Chupó uno de sus pechos y le maravilló su tersura, cómo iba cambiando cuanto más lo acariciaba. Recorrió con una mano su vientre, su cadera y su muslo, enfundados todavía en sus vaqueros oscuros. Incapaz de resistirse, finalmente deslizó los dedos entre sus piernas.

Incluso a través de la tela sintió su sexo húmedo y caliente y casi enloqueció de deseo. Le costaba creer que estuviera allí con Claire de Angelo. Sintió un destello fugaz de incertidumbre y se recordó que debía tomarse las cosas con calma. Claire se merecía que la adorara, no que la manoseara atropelladamente.

Ella, sin embargo, parecía tener otra cosa en mente. Tiró de la hebilla de su cinturón y, como no cedía, pasó la mano por encima de su bragueta, cubriendo con la palma su miembro. La poca fuerza de voluntad que le quedaba a Luke se evaporó.

Ya se lo tomarían con calma la próxima vez. O la siguiente.

Cerró los ojos y se dejó llevar un instante por su caricia. Luego le desabrochó los pantalones, metió una mano dentro de sus bragas y la puso a punto con un par de rápidas caricias. Claire le bajó la cremallera y le devolvió el favor.

Luke se desabrochó el cinturón y los vaqueros. Estaba ansioso por darle acceso total. Y ella aprovechó al instante la oportunidad.

Aquello era tan delicioso en tantos sentidos... La dulce y tímida Claire, que siempre se había sentido un poco insegura de su feminidad, comenzó a moverse al ritmo de sus caricias, sin miedo a demostrarle lo que quería o a darle lo que necesitaba.

De pronto, un ruido fuera de la habitación puso alerta a Luke. ¿Una llave en la puerta? Sintió que el vello de su nuca se erizaba.

La puerta se abrió sigilosamente y volvió a cerrarse. ¿Qué demonios...?

En un abrir y cerrar de ojos, dejó de pensar en la bella mujer tendida a su lado para concentrarse en la perturbadora presencia de un extraño en la casa. Llevándose un dedo a los labios, indicó a Claire que no hiciera ruido. Su instinto le decía que el intruso era la misma persona que les había estado observando un rato antes. Se levantó con sigilo, se subió la cremallera y sacó la pistola de su chaqueta.

Claire puso los ojos como platos. «Shh», le indicó de nuevo él.

Se acercó sigilosamente a la puerta de la habitación. Estaba en medio del pasillo cuando una sombra cruzó el suelo, delante de él. Se pegó a la pared y esperó. Cuando apareció el intruso, estaba listo. Empujó al desconocido de cara contra la pared y tiró hacia atrás de uno de sus brazos. El tipo dejó escapar un gemido y Luke notó en su aliento el olor rancio del whisky. Apretó el cañón del arma entre sus costillas.

–Policía de Seattle. No te muevas a no ser que tengas ganas de morir.

–¿Policía? ¿Qué de...?

Luke reconoció al instante aquella voz. Era el exmarido de Claire. ¿Qué hacía allí aquel cretino?

–Esto es un allanamiento de morada –quizá, si lo cacheaba, aquel capullo se lo pensaría dos veces antes de volver a acosar a su exmujer y entrar sin permiso en su apartamento. Aun así, se relajó en parte. Al menos el intruso no era uno de los sujetos a los que estaban vigilando.

–Suéltalo, Luke –Claire apareció en la puerta del dormitorio. Un segundo después, el pasillo se llenó de luz. Claire se había puesto una bata y había cruzado los brazos para mantenerla cerrada.

Luke bajó el arma y se apartó de mala gana.

Donald se apartó bruscamente de él, flexionando el brazo.

–¿Cómo voy a allanar una vivienda si es mía?

–No viviendo en ella –replicó Luke. ¿De verdad creía aquel cretino que podía entrar y salir de allí, de casa de Claire, cuando se le antojara?

–Creía que estabas fuera –le dijo Donald a Claire como si Luke no existiera.

Luke dio un paso hacia él.

–No te creo. Estabas ahí delante, sentado en tu coche, cuando hemos llegado. Has subido a ver qué estábamos haciendo.

Donald miró el pecho desnudo de Luke y sus vaqueros desabrochados. Después clavó la mirada en Claire.

–Este es un país libre. Puedo sentarme donde quiera y cuando quiera.

–¿Un país libre? –¿cuántos años tenía aquel tipo? ¿Doce?–. Acosar a otras personas va contra la ley. Quizá te apetezca hacer una viajecito a comisaría, a ver lo libre que eres entonces.

–Luke, yo me encargo de esto.

A Luke le gustó la firmeza con que había hablado. Pero, aun así, no se apartó, siguió con los brazos caídos junto a los costados, listo para abalanzarse sobre Donald si era necesario.

–Y tú –le dijo ella a su ex– no tienes nada que hacer aquí. Tienes que marcharte. Ahora mismo.

–Pero ¿qué hay de...?

–Nada de peros, Donald. No tengo nada que decirte. Ya te dije que llamaré a mi abogada y que ella llamará al tuyo. Ahora, vete.

Luke tenía que reconocerlo: muchas mujeres habrían perdido los nervios en aquellas circunstancias. Claire, no. Actuaba con serenidad, con voz firme, incluso un poco autoritaria. No parecía dispuesta a ceder terreno, ni a aceptar un no por respuesta. Aun así, Luke deslizó la mano hasta su espalda, donde había guardado la pistola. Donald se dio cuenta, levantó las manos y se apartó.

–Está bien, está bien, ya me voy, pero esto no se ha acabado –dijo mientras retrocedía–. Quiero vender esta casa, Claire. Y pronto. Y quiero recuperar ese libro.

–¡Fuera! –la voz de Claire sonó un poco más acerada.

Donald abrió la puerta, pero no salió.

–¿De verdad eres policía? –preguntó.

–Sí.

–¿Tienes insignia?

–Está en mi chaqueta, en el dormitorio –«¿quieres tocarme las narices? Muy bien, chaval»–. ¿Sabes qué? Si quieres, ya que saco mi insignia, aprovecho también para leerte tus derechos.

–No digas bobadas –ahora que estaba fuera del apartamento, parecía menos asustado y mucho más satisfecho de sí mismo.

Luke le cerró la puerta en las narices y echó el cerrojo con un fuerte chasquido. Donald tenía llaves, el cerrojo no le impediría entrar, pero Luke confiaba en que no fuera lo bastante estúpido como para volver a intentarlo.

–¿Estás bien? –preguntó volviéndose hacia Claire.

A ella le tembló un poco el labio y sacudió la cabeza.

–Ven aquí –la estrechó entre sus brazos. Se alegraba de poder consolarla, pero, al mismo tiempo, le fastidiaba que la aparición de Donald hubiera arruinado sus posibilidades de estar con ella esa noche, y se sentía un capullo por ello.

Pasados un minuto o dos, Claire se relajó y le rodeó la cintura con los brazos, dejando que la bata se abriera. Luke le hizo levantar la cara poniéndole un dedo bajo la barbilla y no le gustó lo que vio en sus ojos.

–Lo siento mucho –dijo Claire–. Es la primera vez que hace algo así.

Luke no estaba tan seguro.

–¿Estás segura de que nunca ha entrado sin estar tú en casa?

Sus ojos se llenaron de preocupación.

–No... no lo sé. Daba por sentado que no. Aquí ya no hay nada suyo.

«Bueno, estás tú». Evidentemente, Donald no tenía ningún problema en liarse con otra. En cambio, que Claire estuviera con otro hombre, no parecía gustarle nada.

–Creo que deberías cambiar la cerradura –comentó.

–Llamaré a un cerrajero a primera hora. Si no, no podré volver a pegar ojo.

–Hablando de dormir, se está haciendo tarde –le apartó el pelo de la cara y le besó la frente–. Deberías descansar un poco. Si lo prefieres, puedo pasar la noche en el sofá.

–Me gustaría que te quedaras –contestó y se apretó contra él–. Pero no en el sofá.

Por segunda vez esa noche, entrelazó los dedos con los de Luke y lo condujo al dormitorio. Ah, sí. Era un tipo con mucha suerte. Y si alguien volvía a interrumpirlos, quizá disparara primero y preguntara después.

Capítulo 4

CLAIRE despertó suavemente de un sueño profundo y poco a poco fue cobrando conciencia del aliento cálido de Luke sobre su nuca y de su cuerpo apretado contra el suyo. La luz de la mañana se colaba por los bordes de las cortinas, pero según el radiodespertador de la mesilla de noche solo había dormido cuatro horas. Había sido un sueño reparador, sin embargo, gracias a la sensación de seguridad que le producía tener allí a Luke y a los maravillosos orgasmos que había tenido, uno tras otro.

«Puede que esto no vuelva a pasar nunca más», se recordó. Y estaba bien que así fuera.

Gracias a Luke, se había olvidado de la aparición de Donald. Su ex podía ser un fastidio, a veces era muy exigente, pero Claire nunca le había tenido miedo. Ahora no sabía qué pensar. ¿Qué mosca le había picado? ¿Por qué había entrado? ¿Qué habría hecho si no hubiera estado ella allí? O, mejor, ¿qué habría hecho si hubiera estado sola? Luke parecía creer que había estado fuera, vigilándolos, cuando habían llegado de cenar. Si así era, sabía que estaba en casa con otro hombre, y, sin embargo, había entrado sirviéndose de su llave. ¿Por qué lo había hecho? ¿Qué le importaba a él?

Era cierto que había estado dándole largas para no vender el ático, en parte porque detestaba que le metieran prisa para tomar una decisión, pero, sobre todo, porque aquello le daba cierto control sobre la situación. Eso podía reconocerlo, al menos ante sí misma. Ahora, la idea de vivir allí, sola, incluso si cambiaba la cerradura, le daba escalofríos.

Tenía que tomar una decisión y deprisa, pero, de momento, tenía mejores cosas que hacer. Estaba envuelta en los brazos de Luke, a salvo y satisfecha, y, si no lo despertaba, podía quedarse allí tumbada un ratito más...

–¿Estás despierta? –preguntó él.

–Sí. Pero creía que estabas dormido.

Luke le mordisqueó la oreja.

–Estaba fingiendo.

–Pues lo hacías muy bien.

Cambió de postura para poder verlo y tiró de la sábana para taparse. Esa noche, durante un rato, había sido otra persona o, al menos, así se había sentido mientras Luke contemplaba su cuerpo. En lugar de sentirse torpe y gorda, se había mostrado atrevida, incluso un poco sexy, y había hecho cosas con él que nunca había soñado hacer con otro hombre. Aunque, de todos modos, no había estado con muchos. Esa mañana, sin embargo, a la luz fresca y clara del día, volvía a ser la de siempre, se avergonzaba de esos kilos de más de los que no conseguía librarse ni siquiera comiendo tortitas de arroz y tallos de apio.

–He pensado en levantarme y traerte café a la cama –Luke restregó la nariz contra su oreja–. Pero estoy seguro de que no podría hacer funcionar la cafetera y además... aquí se está muy bien.

Era el paraíso, en realidad, sobre todo ahora que su lengua se había puesto en acción. Claire cerró los párpados y se entregó a aquella magia hasta que...

–¡Ay! –había soltado la sábana y Luke había aprovechado para apartarla–. No, Luke, tengo frío.

–Eso lo arreglo yo –volvió a taparla con la sábana y se metió bajo ella.

La hizo reír y luego contener la respiración, y después olvidarse de todo salvo de lo que le estaba haciendo. De pronto, se alegró de haber decidido ser esa «otra» mujer la noche anterior.

Una hora después, duchado, vestido y más satisfecho de sí mismo que en mucho tiempo, Luke estaba sentado en un taburete de la isleta de la cocina, tomando un café solo y fuerte, como a él le gustaba, mientras miraba como Claire se preparaba un café con leche. Si podía convencerla de que le dejara pasar algún tiempo allí para vigilar las actividades de sus vecinos del edificio de al lado, y para estar con ella, naturalmente, Claire tendría que enseñarle cómo funcionaba aquel invento. Hacía un café buenísimo.

–¿Hoy trabajas? –Claire se sentó junto a él, en otro taburete–. ¿En alguno de tus dos trabajos?

–Los limpiacristales no trabajan en edificios de viviendas los sábados. La gente suele estar en casa y no le gusta que invadan su intimidad.

–Es lógico. Me cuesta creer que de verdad tengas que subirte al andamio. Debe de dar bastante miedo estar así colgado de la pared de un edificio.

–No es para tanto –a él no le importaba, y solo tenía que hacerlo un par de días, el tiempo justo para ver de cerca el ático de enfrente–. Esta mañana tengo una reunión en jefatura.

Mientras Claire se duchaba, había llamado a su sargento para explicarle la situación, y el sargento había convocado una reunión del equipo para que consideraran la posibilidad de ampliar el dispositivo de vigilancia incluyendo el ático de Claire como punto de observación, siempre y cuando Luke encontrara la forma de convencerla, claro. ¿Podría persuadirla sin revelar el verdadero motivo por el que estaba allí? Claro. Quería estar con ella y, después de lo de esa noche, creía tener muchas posibilidades de que volvieran a estar juntos. Sabía cómo dejar satisfecha a una mujer, y Claire estaba satisfecha. Pero nadie en su sano juicio se instalaba en casa de un ligue después de una sola cita. Sin embargo, aquel capullo de Donald... Tal vez esa fuera la excusa que necesitaba para instalarse en su casa.

Claire bebió un sorbo de café y él se inclinó para quitarle la espuma del labio con un beso. Le gustaba poder hacerlo, le encantaba que ella le dejara. Y allí estaba de nuevo esa sonrisa. Decididamente satisfecha. Lo de esa noche no había sido solo un modo de colarse en su casa. Había sido asombroso. Desde que estaba sobrio, hacía ya dos años, había seguido el consejo de Alcohólicos Anónimos y había evitado tener relaciones de pareja, incluso ligues pasajeros. Esa noche había descubierto que, estando sobrio, el sexo era alucinante.

–¿Y tú? –preguntó–. ¿Libras los sábados?

–No, nunca. Esta mañana tengo que enseñar varias casas a unas parejas de recién casados, y esta tarde tengo una visita de puertas abiertas a una casa –apartó los ojos–. Pero primero tengo que llamar a un cerrajero.

Luke la agarró por la barbilla y la hizo volverse para mirarlo.

–Deja que llame yo. Los fines de semana cobran un ojo de la cara, pero tengo un contacto.

–¿Tienes un amigo cerrajero? –preguntó, extrañada.

–Un amigo, no –sacó su teléfono móvil y buscó un número–. Un tipo al que conozco por el trabajo.

Ella entornó los párpados.

–Muy bien. Si me hace un buen precio y viene enseguida, no necesito saber más. Bueno, eso y qué quieres para desayunar.

–¿Qué tienes? –preguntó él.

–Huevos –Claire se levantó y abrió la nevera–. Cebolletas, pimientos rojos, champiñones... Puedo hacerte una tortilla, siempre y cuando no te importe que no lleve queso.

–Estupendo.

Luke se levantó, tomó su taza de café y llamó a Marty, el cerrajero, mientras se acercaba a las ventanas. La pared del edificio de al lado reflejaba el cielo de la mañana y no dejaba ver el interior. Pero eso cambiaría si encontraba un punto bien situado desde el que observar el ático con unos buenos prismáticos.

Después de hablar con el cerrajero, volvió a reunirse con Claire en la cocina. Agarró el cuchillo que había junto a la tabla de cortar y, mientras ella cascaba los huevos y los batía, él picó la cebolleta y los pimientos.

–Tienes buena mano para la cocina –comentó Claire.

–Y tú que creías que solo era una cara bonita.

Ella se rio.

–Tengo mucha práctica. En la cocina –añadió Luke, por si pensaba que se refería a otra cosa–. Son gajes del oficio.

–¿Del oficio de soltero empedernido?

–Algo así. Pero, cuando estaba con Sherri, era yo quien cocinaba. Cuando comíamos en casa, que era en contadas ocasiones.

Claire puso una sartén sobre la placa y la encendió.

–¿La echas de menos?

–No, no la echo de menos. Supongo que eso me convierte en un capullo hasta cierto punto.

–Tener una relación de pareja no significa que haya que echar de menos a la otra persona cuando se acaba. Yo no echo de menos a Donald, y menos después de lo de anoche.

–¿De veras? ¿Tanto te ha gustado?

Claire se puso como un tomate en cuestión de segundos, pero sonrió.

–Tienes un arma letal –contestó–. Seguro que Donald me daría la razón.

¿Donald? ¿Qué demonios...? «Se refiere a la Glock, bobo».

–Volviendo al asunto de Sherri –ella echó aceite de oliva en la sartén–. Perdona, no tengo mantequilla.

Luke había visto de pasada el interior del frigorífico y había notado que no había casi nada dentro. En cuanto a Sherri y él, más valía que se lo contara cuanto antes.

–Fue por ella por lo que dejé de beber, así que eso se lo agradeceré eternamente. Pero pasaron cosas, cosas malas, y no hubo forma de superarlas –dijo mientras seguía troceando la verdura–. Bebíamos los dos. Mucho. Yo solía esconder las llaves del coche porque, cuando Sherri le daba a la botella, no había forma de pararla. Era capaz de sentarse detrás del volante aunque estuviera borracha como una cuba, sobre todo si se quedaba sin alcohol.

Mientras preparaba la tortilla, Claire le lanzó una mirada ansiosa.

–Sabe Dios que yo no soy ningún santo –añadió él–. Pero aprendí a beber de manera que siempre estuviera sobrio cuando estaba de servicio. Sherri no trabajaba, así que no tenía nada que la frenara. El caso es que una noche encontró las llaves. O puede que yo olvidara esconderlas, no estoy seguro. Salió con un nivel de alcohol en la sangre que triplicaba el límite legal y se estrelló contra un árbol.

Claire lo miró con los ojos rebosantes de preocupación.

–Luke... ¿Le pasó algo?

–Ella resultó herida, pero, por suerte, no hubo ningún herido más –no era del todo cierto, pero no sabía si debía contárselo. Aparte de aquella noche en urgencias, nunca había vuelto a hablar del bebé.

–Menos mal. ¿Ahora está bien?

¿Debía contárselo? ¿Tenía sentido hacerlo? No se había dado cuenta de lo mucho que la deseaba hasta que esa noche lo había invitado a su habitación. Quería pasar más tiempo con ella. Empezando por esa misma noche, si podía ser.

«Ya sabes lo que tienes que hacer. Paso cuarto: mirarnos a nosotros mismos sin miedo y hacer inventario moral. Paso quinto: reconocer ante otro ser humano nuestros errores».

–No llevaba puesto el cinturón de seguridad, así que quedó bastante magullada. Conmoción cerebral, un montón de puntos y...

Claire cortó la tortilla, puso cada mitad en un plato y los colocó sobre la encimera.

–¿Sal y pimienta? –preguntó.

–Claro –Luke se sentó en el mismo taburete que había ocupado un rato antes.

Ella sacó cubiertos y servilletas, extrajo de un armario un par de molinillos de sal y pimienta y se sentó a su lado.

–Qué rico –comentó Luke tras comer un bocado.

–Gracias –agarró su tenedor–. Me estabas hablando del accidente.

–Cuando he dicho que no hubo ningún otro herido, no he sido del todo sincero. Sherri estaba embarazada y perdió el bebé –no se atrevió a mirarla todavía. Quería pasar página, quizá con ella. Y, para que eso ocurriera, Claire tenía que saber toda la verdad–. Yo no sabía lo del bebé. Tampoco sé si lo sabía ella.

–¿En serio? ¿De cuándo tiempo estaba?

–De dos meses, quizá de un poco más.

–¿Y había estado bebiendo todo ese tiempo?

–Sí, un montón. El médico no lo dijo claramente, pero tuve la impresión de que, posiblemente, había sido una suerte que abortara.

Claire le apretó el brazo pero no dijo nada. Esperó a que siguiera.

–Entonces le dije algunas cosas a Sherri y ella se hizo la víctima. Se le daba bien, y yo siempre dejaba que se saliera con la suya, pero esa vez no fue así. Me juró que no iba bebida, que solo había dado un volantazo para esquivar a un gato y que los frenos del coche debían de estar mal porque había perdido el control. Yo no me lo tragué, le dije que los análisis de sangre no mentían, que la que mentía era ella. Sobre lo de beber, sobre el accidente, sobre el bebé... Mentía continuamente.

–¿Fue entonces cuando rompisteis, cuando decidiste parar...?

–No.

No hacía falta que supiera que esa noche se había marchado hecho una furia del hospital, que se había encontrado con un par de amigos y se había emborrachado. Dos días después, se había despertado en el sofá de un amigo con sabor a bilis en la garganta, un martillo hidráulico taladrándole el cerebro y ningún recuerdo de cómo había pasado las cuarenta y ocho horas anteriores. Había tocado fondo.

–La verdad es que me fui de borrachera un par de días. Me recuperé justo a tiempo de ir a recoger a Sherri al hospital. La acusé de ser una irresponsable, de intentar engañarme para casarse conmigo, de obligarme a tener un hijo que no quería.

Claire apartó la mano bruscamente y agarró de nuevo su tenedor, desviando la mirada.

Luke se preguntó si había hablado de más. ¿Le habría sonado aquello demasiado áspero?

Claire volvió a fijar la mirada en él.

–Pero, si las circunstancias hubieran sido otras, si el bebé hubiera estado bien... a estas alturas serías padre.

Aquello era algo a lo que no había podido hacerse a la idea en su momento, y ahora tampoco.

–Sherri sabía que yo no quería tener familia, y no me refería a no tenerla en ese momento en concreto, o con ella. Me refería a no tenerla nunca. No pienso traer al mundo a otro Devlin para que tenga que crecer como crecí yo. Sherri lo sabía.

–Pero tú no eres tu padre, Luke.

Era muy amable por decirlo, y a Luke le habría encantado creerlo. Pero la verdad era que durante la mayor parte de su vida adulta se había comportado como su padre. Dejar el alcohol había cambiado las cosas, o eso esperaba, pero era una lucha diaria. Solo otro alcohólico podía entenderlo, y no tenía sentido explicárselo a Claire, así que lo dejó pasar.

–Sherri y yo hablamos de tener hijos más de una vez y ella siempre me dio la impresión de estar de acuerdo conmigo. Después de que abortara, me quedé con ella, intenté arreglar las cosas, pero sabía que el único modo de hacerlo era dejando la bebida. Ella estaba de acuerdo, pero el único que dejó de beber fui yo. Así que me uní a Alcohólicos Anónimos, me fui a vivir solo, me busqué un perro y aquí estoy.

–Da la impresión de que hiciste lo que pudiste y luego lo que tenías que hacer –comentó Claire.

–Hablando del perro... –se comió el último trozo de tortilla–. Rex estará subiéndose por las paredes. Tengo que ir a sacarlo a correr un rato o me destrozará algún mueble.

Claire retiró los platos y las tazas vacías.

–¿Por qué no te vas? Yo puedo esperar sola al cerrajero.

De eso nada. Prefería que Rex le destrozara el sofá a dejarla sola antes de que le cambiaran la cerradura.

–No, prefiero quedarme.

Claire ya se había vestido para ir a trabajar con unos pantalones de traje de color azul marino, una chaqueta a juego y una camisa blanca. Tenían un rato antes de que llegara el cerrajero y Luke estaba sopesando la idea de desabrocharle la camisa cuando empezó a oír música.

¿Qué era aquello? ¿La cucaracha?

–Es Donald –Claire sacó su móvil del bolsillo de la chaqueta–. Qué cara tiene, después de lo de anoche.

¿Cara? O era un arrogante de cuidado o era completamente idiota. Quizá las dos cosas, una combinación peligrosa.

–Voy a dejar que salte el buzón de voz –dijo Claire.

–Contesta. Si no, se creerá que te ha intimidado. Haz como si no hubiera pasado nada.

–Buenos días, Donald –contestó ella al teléfono. Tengo citas todo el día, así que no, no voy a tener tiempo de hablar con mi abogada. La llamaré el lunes –sacudió la cabeza–. Yo no he accedido a eso. El libro fue un regalo y voy a quedármelo. Como te dije ayer...

Luke advirtió cuánto le costaba conservar la calma. Agarró su mano libre y acarició su palma con el pulgar para que supiera que lo estaba haciendo muy bien.

–Sí, la llamaré el lunes por la mañana para fijar una cita y ella llamará a tu abogado para informarle de lo que decidamos. La verdad, Donald, son solo un par de días, te agradecería que dejaras de llamarme –miró a Luke y él sintió que se ponía tensa–. Eso no es asunto tuyo –añadió.

Luke comprendió a qué se refería. El muy capullo le había preguntado si él seguía allí. Odiaba pensar que aquel cretino intentara utilizarlo como excusa para seguir acosándola. ¿Por qué lo aguantaba Claire? Le dieron ganas de bajar al portal por si veía a Donald en la calle, delante del edificio, pero no era momento de dejar sola a Claire.

–Tengo que dejarte. He quedado con unos clientes y tengo que empezar a prepararme –colgó y exhaló un suspiro–. Siento mucho que te veas metido en esto. No sé por qué lo está haciendo.

Luke lo sabía perfectamente. Había visto suficientes casos de violencia doméstica para saber que no había forma de hacer entrar en razón a Donald. Aquel tipo era un problema y a Luke no le gustaba nada lo que le decía su intuición sobre él.

–Marty está al llegar, así que, por lo menos, sabes que Donald no podrá volver a entrar aquí. ¿Qué hay de la casa que vas a enseñar esta tarde? ¿Estarás sola?

Ella asintió con la cabeza.

–¿No puede acompañarte nadie? –si no, se las arreglaría para vigilar la casa él mismo.

–¿De verdad crees que es necesario?

–Eso depende de si te molesta o no que Donald averigüe dónde estás y se presente allí.

–Me molesta y mucho. Voy a llamar a mis socias, a ver si alguna puede acompañarme.

–Buena idea –tomó el teléfono de Claire y comenzó a tocar la pantalla.

–¿Qué haces? –preguntó ella.

–Añadir mi número a tus contactos. Si me necesitas para algo, si Donald vuelve a darte problemas, llámame.

–Estoy segura de que no...

–Por favor, prométeme que me llamarás.

–Está bien. Si me llama, te llamaré –se echó a reír–. Tendré que asignarte un tono para saber quién es cuando me llames.

–No hace falta –metió el teléfono en el bolsillo de la chaqueta de Claire, se inclinó y mordisqueó el lóbulo de su oreja–. Cuando llame yo, no sonará. Vibrará.

Claire estaba delante del espejo del cuarto de baño, lavándose los dientes. Luke acababa de marcharse, ella tenía una nueva llave de la puerta y aquella era la primera oportunidad que tenía de reflexionar sobre lo que había sucedido durante esas últimas cuarenta y ocho horas.

Tenía un aspecto absolutamente corriente. El mismo pelo castaño y ondulado, las mismas gafas de montura oscura, su traje favorito. Nadie adivinaría al mirarla que se había montado en una moto, que había llevado a un hombre a casa a pasar la noche y que un tipo tatuado que respondía al nombre de Marty le había cambiado la cerradura.

–Y, además, tu ex salió anoche de tu casa a punta de pistola, no lo olvides –dijo después de enjugarse la boca.

Pero, en realidad, lo que había pasado no era más que una serie de rocambolescas casualidades que habían llevado a una serie de extraños incidentes. Dentro de unos minutos iría camino de la oficina para reunirse con sus clientes, como hacía todos los sábados. Su vida era perfectamente normal, como a ella le gustaba.

Y estaba a punto de volverse aún más normal, porque, en algún momento entre la aparición de Donald la noche anterior y el cambio de cerradura de esa mañana, había tomado una decisión: era hora de vender el ático, de firmar el divorcio y de pasar página.

Buscaría una casa bonita con tres habitaciones, suelos de tarima, valla de madera blanca y la bañera más grande del mundo. Hasta entonces, guardaría el libro de Beatrix Potter en la oficina. No sabía por qué había querido entrar Donald en su casa, pero sabía que estaba empeñado en quedarse con el libro, y prefería guardarlo a buen recaudo.

Respiró hondo y metió estómago al abrocharse la chaqueta.

–¿Por qué no desapareces? –le preguntó a su tripa.

Se puso de lado, se miró de perfil y pasó las manos por sus costados. La noche anterior, Luke se había empeñado en dejar una luz encendida. Había dicho que quería ver lo que tocaba. Claire pasó suavemente las manos por sus pechos. «Preciosos», había susurrado Luke, y parecía decirlo en serio. Al recordar la delicadeza y la atención con que había explorado su cuerpo, comenzó a excitarse de nuevo.

–Aun así, no te vendría mal perder unos kilos –normalmente bajaba al gimnasio del edificio todas las mañanas y pasaba veinte minutos en la cinta de correr, pero esa mañana no había querido dejar solo a Luke. Odiaba hacer ejercicio, pero lo hacía de todos modos. Cuando ya no viviera allí, se apuntaría a un gimnasio o, al menos, se compraría una cinta de correr. Si no, acabaría convirtiéndose en un montón de gelatina.

Luke le había propuesto que volvieran a cenar juntos esa noche, había dicho que la llamaría por la tarde. Se rio al recordar su comentario acerca del teléfono. Si llamaba, no sería el teléfono lo único que vibrara.

Se puso crema de manos y estaba a punto de cerrar el cajón cuando vio el estuche de las píldoras anticonceptivas. Lo tomó y de pronto sintió una opresión en el pecho.

¿Se había saltado una pastilla? Sí. Anoche, seguro. Y quizá también la noche anterior. Cerró los ojos y respiró hondo varias veces antes de atreverse a mirar.

Ay, Dios.

Metió el disco de plástico en el cajón y lo cerró de golpe. Hacía casi una semana que no se tomaba la píldora.

Capítulo 5

SE SENTÓ en el borde de la bañera y escondió la cara entre las manos. Aquello no podía estar pasando. Esa noche, Luke le había preguntado si tomaba la píldora y ella le había asegurado, entre jadeos, que sí. En aquel momento, estaba tan aturdida que no habría podido decir otra cosa. Pero ¿y si ahora...?

Había querido quedarse embarazada desde su boda con Donald, pero nunca había dejado de tomar la píldora porque él le había pedido que esperaran. Ahora que estaba soltera, había pensado en dejar de tomarla por completo. ¿Para qué molestarse si no era necesario? Pero ¿cómo podía haber cometido aquel desliz la noche anterior?

Durante el desayuno, Luke le había dicho claramente que no quería tener hijos. Si había roto con Sherri, había sido en gran parte por que se había sentido engañado cuando ella se quedó embarazada.

¿Podría convencerlo de que no había mentido? ¿De que solo había cometido un error?

–¡Basta! Escúchate. Ni siquiera sabes si estás embarazada.

Llevaba mucho tiempo tomando la píldora, así que, seguramente, no importaba mucho que se hubiera saltado unas cuantas. En realidad, solo había un modo de averiguarlo. Sacó el teléfono y llamó a la consulta de su ginecólogo. Le alivió descubrir que tenían un hueco de última hora justo entre sus citas de la mañana y su compromiso de la tarde.

Mientras bajaba en el ascensor al aparcamiento, se sintió inquieta por primera vez desde que se había mudado allí con Donald. Pulsó el botón de apertura de la llave mientras cruzaba el garaje, se sentó tras el volante y echó el seguro en cuanto estuvo dentro del coche.

Más resuelta que nunca, llamó a Sam y, cuando la tuvo al teléfono, conectó también con Kristi.

–Buenos días. ¿Qué pasa? –preguntó Sam.

–Yo me estaba preguntando lo mismo –dijo Kristi.

–He tomado una decisión –les dijo Claire–. Voy a vender el ático.

–¡Por fin!

–¡Ya era hora!

–Vaya –dijo–, no sabía que teníais tantas ganas de que lo vendiera.

–Tesoro –dijo Kristi–, es una decisión muy importante y no es asunto mío, así que prefiero no dar consejos sobre algo así, pero esa casa no tiene nada que ver contigo.

–Eso, por no hablar de que es hora de que cortes con Donald de una vez por todas –añadió Sam, siempre tan directa.

–Tenéis razón –repuso Claire–. No sé por qué he esperado tanto.

–¿Ha pasado algo para que te decidas tan de repente? –preguntó Kristi.

–Puede ser –¿qué debía contarles? ¿Sería mejor esperar a que se vieran en persona?

–Acabo de servirme un café, Nate se ha llevado a los gemelos a su clase de gimnasia y Jenna todavía está durmiendo –dijo Kristi–. Tengo todo el tiempo del mundo.

–Yo también –dijo Sam–. Nuestra asistenta acaba de preparar café y AJ y Will se han ido al parque con el perro. Soy toda oídos.

Claire respiró hondo y dijo:

–Ayer me encontré con un viejo amigo. Me propuso que saliéramos a cenar y fue muy... agradable.

Sam se rio.

–O sea, que te enrollas con un tío, a las doce horas empiezas a tomar decisiones trascendentales ¿y fue solo «agradable»? A eso lo llamo yo quedarse corta.

–¿Quién es ese hombre misterioso? ¿Desde cuándo lo conoces? –inquirió Kristi.

–Éramos amigos en la facultad. Nunca salimos ni nada parecido, sobre todo quedábamos para estudiar. El caso es que es detective en la policía de Seattle, está trabajando en una misión secreta y me tropecé con él, por casualidad, ayer por la tarde y...

–¿Lo llevaste a tu casa después de la cena?

–¡Kristi! No voy a contestar a eso.

–Cielo, acabas de hacerlo.

–Y ahora la pregunta obvia –dijo Sam–. ¿Te cacheó a conciencia?

Kristi se rio.

–¿Tanto se me nota? –preguntó Claire.

–Nos llamas de repente un sábado por la mañana y nos anuncias que vas a vender tu ático.

–Y luego nos dices que tu decisión se basa en una cena con un viejo amigo.

En efecto, era obvio.

–Está bien. Sí a ambas preguntas.

Sus socias se pusieron a chillar y a reír como un par de adolescentes.

–¡Por fin!

–¡Ya era hora! –repitieron.

–¿Se lo has dicho a Donald?

–Estoy haciendo todo lo posible para no hablar con Donald. El lunes iré a ver a mi abogada y le diré que se lo notifique al suyo.

–Buena idea –dijo Kristi–. ¿Vas a encargarte tú misma de la venta?

–No puedo. Hay un conflicto de intereses.

–Es lógico. ¿Has pensado en alguien? –preguntó Sam.

–Sí. ¿Os acordáis de Brenda Billings? Lleva años vendiendo casas de lujo en Seattle y no parece tener problema en encontrar compradores.

–¿Podemos hacer algo para ayudarte? –quiso saber Sam.

Claire había confiado en que se lo preguntaran.

–Me encantaría que os pasarais las dos por el ático y le echarais un vistazo antes de que lo ponga en venta. No creo que necesite gran cosa, pero siempre conviene contar con otra opinión.

–¿Estás de broma? –preguntó Kristi–. ¿Después de todo lo que has hecho para ayudarme a encontrar la casa de mis sueños?

–Eso, por no hablar del chico de tus sueños –añadió Sam.

–Eso también. Claro que te ayudaremos.

–Y, cuando empieces a buscar casa nueva, yo me encargaré de hacer la inspección. Revisaré el tejado, las cañerías, la electricidad...

Las dudas de Claire comenzaron a disiparse, sustituidas por la posibilidad emocionante de encontrar una casa adecuada para ella. Una casa antigua, con personalidad propia y espacio suficiente para la familia que esperaba tener algún día. «Pero no enseguida», pensó, y sintió otra punzada de angustia.

–Yo te ayudaré con los colores, las tapicerías y todo lo que tenga que ver con la decoración. Será divertido –dijo Kristi.

–¿Os he dicho últimamente cuánto os quiero?

–¿Bromeas? Tú eres el pegamento que mantiene unida esta empresa. Di lo que necesitas, que para eso estamos nosotras.

–¿Cuándo podemos empezar? –preguntó Kristi.

–Mañana por la tarde tengo un rato –comentó Sam–. En mi casa los domingos son siempre muy tranquilos.

–Yo también puedo mañana –dijo Kristi–. ¿Qué te parece si vamos a echar una ojeada a tu ático y, si entre tanto encuentras alguna casa que te guste, nos la enseñas también?

–Sería genial. ¿A qué hora? –preguntó Claire. Si Luke volvía a quedarse a dormir, necesitaría tiempo para que se marchara antes de que llegaran las chicas. Y no porque no quisiera que lo conocieran, sino porque no estaba preparada para compartirlo todavía.

Sam fue la primera en contestar.

–¿Qué tal justo después de comer?

–Por mí, bien –dijo Kristi–. ¿A la una?

–Perfecto. Nos vemos a esa hora –así podría pasar toda la mañana con Luke. En caso de que se quedara a pasar la noche, claro–. Tengo que irme corriendo. Voy a pasarme la mañana enseñando casas. Deseadme suerte.

Habría querido pedirles que le desearan suerte para su visita al ginecólogo, pero para ello tendría que reconocer que se había comportado como una irresponsable. Además, era muy posible que no hubiera nada de lo que preocuparse.

Al llegar a comisaría, Luke se paró en el mostrador de recepción y se alegró al ver que era Kate Bradshaw quien estaba de servicio. Era una novata muy guapa y más lista que el hambre, y odiaba a los acosadores desde que una amiga íntima había sido víctima de uno de ellos. Si alguien podía ayudarlo a hacer averiguaciones sobre el ex de Claire, era Kate.

–Hola, Luke, ¿qué tal va eso?

–Bien. Oye, ahora tengo una reunión, pero me estaba preguntando si podrías hacerme un favor.

–A ti, el que quieras. ¿De qué se trata?

–¿Puedes ver qué puedes averiguar sobre un tal Donald Robinson? Tiene unos treinta y cinco años y trabaja como agente de inversiones.

Kate anotó los datos en una libreta.

–¿Tiene algo que ver con el caso que estás investigando?

–No. Es el exmarido de una amiga. Por lo visto, la está acosando.

–Malnacido. Enseguida me pongo con ello.

–También estaría bien tener el número de matrícula de su coche –esa mañana, al salir del edificio de Claire, había sentido otra vez aquel hormigueo en la nuca. Quizá fueran imaginaciones suyas, pero no lo creía.

–Haré algunas averiguaciones y te contaré lo que encuentre.

–Gracias. Me pasaré por aquí cuando acabe la reunión, a ver qué has descubierto.

Al fondo del pasillo, se reunió con los otros miembros del equipo que ya habían llegado. El sargento Jason Wong estaba arrellanado en su sillón, leyendo un informe. Era el hombre perfecto para dirigir aquella investigación. Tenía poco más de cuarenta años, era un padre de familia ejemplar y uno de los mejores policías con los que había trabajado Luke. Derek Jonson, otro detective asignado al caso, estaba encorvado sobre un ordenador portátil, enviando un correo electrónico. La agente Patsy Smithe estaba hablando por el móvil. Guiñó un ojo a Luke y lo saludó con la mano sin dejar de hablar con su novio. Era vietnamita-americana y una auténtica belleza, y sabía tan bien como todos los demás que ese había sido un factor decisivo para incluirla en el equipo. Si necesitaban introducir a alguien en la red de prostitución, allí estaba ella. De momento, no habían llegado a ese punto, pero Patsy había demostrado ser una policía excelente.

–¿Dónde están Cam y Dex? –preguntó Luke. Los detectives Cam Ferguson y Lindi Dexter completaban el equipo. Habían ingresado en la policía de Seattle más o menos al mismo tiempo que él y a veces tenía la impresión de conocerlos de toda la vida.

–Dex está encerrada esta mañana en una furgoneta, delante del edificio, lo cual no le ha hecho mucha gracia. Cam ha ido al aeropuerto. Hemos recibido un soplo de los federales. Por lo visto, uno de los lugartenientes de Phong llegó en avión anoche a última hora. Cam ha ido a echar un vistazo a las grabaciones de las cámaras de seguridad del aeropuerto.

Derek cerró su ordenador y se sumó a la conversación.

–Por lo visto, es uno de los guardaespaldas de Phong. Sospechamos que su jefe lo ha enviado por adelantado para que evalúe la situación y tome las medidas de seguridad necesarias.

–Puede que sea la oportunidad que estábamos esperando –comentó Luke. Podrían haber conseguido una orden de registro hacía semanas, después de que muriera por sobredosis la primera prostituta, pero solo habrían atrapado a un par de subalternos de Phong y a un puñado de trabajadoras del sexo, la mayoría de las cuales habían sido introducidas en el país ilegalmente. De ese modo, habrían desmantelado aquel prostíbulo, pero también habrían obligado a Phong y a sus compinches a desaparecer durante seis meses. Conocían de sobra la situación, y esta vez querían atrapar al propio Phong.

–Bueno, Luke –dijo Patsy después de colgar–, Jason nos ha dicho que quizá nos hayas conseguido un nuevo puesto de observación.

–Sí, si consigo que funcione. Resulta que... eh... una amiga mía tiene un ático en la torre de al lado que da justo enfrente de nuestro objetivo. Si consigo llevar el equipo necesario, podremos ver a todo el que entre y salga.

–Siempre es bueno tener amigos en las altas esferas –comentó Derek con sorna.

–Háblanos de tu amiga –dijo Jason.

–Se llama Claire de Angelo –vio que el sargento anotaba su nombre en la libreta, y sintió una punzada de mala conciencia–. La conocí en la facultad. Es agente inmobiliaria y vive allí sola.

Jason dejó su bolígrafo y lanzó a Luke una larga mirada.

–¿Te estás acostando con ella?

Debería haber imaginado que le haría esa pregunta. Si lo hubiera previsto, quizá no se habría puesto colorado como una colegiala.

Derek se echó a reír.

–Qué suerte tienes, capullo.

Jason recogió su boli.

–Puede que eso nos convenga. No me gusta involucrar a civiles si puedo evitarlo, pero si hay alguna posibilidad de que te instales en la casa...

–Veré lo que puedo hacer.

–Si lo consigues, llámame. Prepararé el equipo que necesitas.

–No puede notarse mucho –comentó Luke–. Si no, Claire empezará a hacer preguntas –y le daría la patada, a menos que consiguiera convencerla de que su principal razón para estar allí era ella.

–Nos aseguraremos de que seas la discreción personificada –contestó Jason. Después, por fin, esbozó una sonrisa–. Al menos, en cuestión de vigilancia.

Aun así, Luke seguía teniendo dudas. Quería pasar tiempo con Claire, de día y de noche, cuanto más tiempo, mejor. Así que no estaba utilizándola, ¿verdad? Estaba aprovechando al máximo una buena oportunidad. Eso por no hablar de que, si Claire le permitía instalarse en su casa, estaría allí si a aquel capullo de Donald se le ocurría volver a aparecer. Así que ¿por qué de pronto se sentía tan mal?

«Porque no estás siendo sincero con ella, cretino».

–¿Todo el mundo tiene claro lo que tiene que hacer hoy? –preguntó Jason.

–Sí –contestó Patsy–. Yo voy a ir al centro, a buscar a un par de chicas que antes trabajaban para Phong y lograron salir de allí. Intentaré que hablen conmigo, que me cuenten cómo funciona la cosa, quién lleva las drogas.

–Quizá crean que es una trampa –dijo Derek.

Patsy batió sus pestañas cargadas de rímel y luego sonrió a Jason y Luke.

–Por lo visto, Derek desconoce mi poder de persuasión.

Luke le devolvió la sonrisa.

–Técnicamente, yo estoy libre hoy –dijo–. Voy a hacer unas averiguaciones sobre un tipo, pero no creo que tarde mucho. Nada que ver con la operación –añadió rápidamente–. Y, luego, creo que esta noche me toca a mí hacer la cena.

–Una chica con suerte –comentó Jason.

–¿Y tú, Derek? –preguntó Luke.

–Esta tarde tengo que sustituir a Dex. Ella se irá con la furgoneta y yo llevaré la autocaravana para que parezca que he aparcado allí para pasar la noche. Y eso es lo que voy a hacer, en realidad.

Luke se puso alerta al instante.

–¿Anoche había alguien del equipo allí?

–No –contestó Jason–. Es la primera vez que vamos a vigilar las entradas y salidas del edificio. ¿Por qué?

–Por nada. Por estar al tanto de lo que pasa –y, de paso, para confirmar que era Donald quien los había estado vigilando la noche anterior–. Entonces, si hemos terminado aquí... –se pasaría por el mostrador de recepción al salir, y luego tenía que dar con un plan para convencer a Claire de que le dejara instalarse en su casa.

Tenía dos objetivos y, si quería tener éxito, debía andarse con pies de plomo. Siempre le había gustado mucho Claire, pero ahora las cosas eran distintas. Cabía la posibilidad de que fuera digno de ella. Debía demostrarle que ya no era el juerguista de sus años de universidad. Deseaba creer que ya no era así, pero, más aún, deseaba que Claire lo creyera.

Se pasó por el mostrador de recepción al salir.

–¿Has encontrado algo? –le preguntó a Kate.

Ella arrancó una hojita de un bloc de notas y se la dio.

–Ese tipo conduce un cochazo, un Lexus LS. Te he anotado la matrícula.

–¿Algo más? –preguntó Luke.

–Un par de infracciones de tráfico, pero, por lo demás, nada importante. De todos modos, voy a seguir indagando, a ver qué encuentro.

–Te lo agradezco –al salir de la comisaría, procuró olvidarse de la operación y de Donald y concentrarse en la cena. Algo sencillo, decidió.

Capítulo 6

LAS dos horas de puertas abiertas le parecieron diez. La casa, situada en East Queen Anne, no muy lejos de donde vivía Sam, llevaba muy poco tiempo en la agencia, y a Claire le gustaba celebrar la visita de puertas abiertas lo antes posible. Era un modo excelente de entender lo que a los compradores en potencia les gustaba de la casa y lo que no. Pero esa tarde tenía la cabeza en otra parte, y estaba tan despistada que no conseguía centrarse en el trabajo.

Por la mañana había enseñado varias. Después, había ido a la clínica, y no le había gustado lo que había oído. Tras escuchar un pequeño sermón acerca de por qué los anticonceptivos orales solo funcionaban cuando se tomaban con regularidad, se había marchado con un diafragma e instrucciones sobre cómo usarlo. El médico le había sugerido que utilizara preservativos hasta estar segura de que no estaba embarazada. La noche anterior, Luke le había dicho que, después de romper con Sherri, se había hecho análisis para descartar que tuviera alguna enfermedad de transmisión sexual, y ella, por su parte, también se los había hecho al descubrir que Donald le había sido infiel. Dado que ninguno de los dos tenía problemas en ese sentido y ella estaba tomando la píldora, el preservativo no era necesario. ¿Cómo iba a pedirle ahora a Luke que se lo pusiera sin decirle que había metido la pata hasta el fondo? No podía, ni quería. Aquello era problema suyo, no de él.

Estaba a punto de cerrar su maletín cuando vibró su teléfono. Al contestar, cayó en la cuenta de que no había oído en todo el día La cucaracha, al menos desde por la mañana.

–Hola, Luke.

–Hola. ¿Estás en casa?

–Todavía no. Tardaré unos veinte minutos en llegar. ¿Por qué?

–¿Tienes planes para cenar?

–De momento, no.

–Bien. ¿Qué te parece si hago la compra, me paso por tu casa y preparo algo para los dos?

–¿Te estás ofreciendo a cocinar para mí? –otra novedad.

Luke se rio.

–Claro. Nada sofisticado, ojo, pero puedo preparar algo sencillo.

–Pero no hace falta que vayas a comprar. Puedo hacerlo yo antes de llegar a casa.

–¿Sabes qué te digo? –bajó un poco la voz–. Tú vete a casa y ponte algo... cómodo. Yo me ocupo del resto.

–Ah –el hormigueo se convirtió en latido–. Claro.

–Puedo estar allí dentro de una hora –dijo–. ¿Te viene bien?

–Claro. Sí, por supuesto –«¿no se te ocurre nada más inteligente que decir?»–. ¿Estás seguro de que no quieres que haga nada?

–Llevas todo el día trabajando –dijo él–. Vete a casa y pon los pies en alto. Nos vemos dentro de un rato. ¿Tienes barbacoa?

–Sí, hay una en la terraza, pero yo nunca la he usado.

–Pues no vamos a romper esa tradición.

A Claire solo se le ocurrió pensar «vaya». Luke Devlin ya le había demostrado que sabía lo que quería una mujer en la cama, y ahora iba a demostrarle que también sabía manejarse en la cocina. Aquello era... alucinante. Que su pareja le preparara la cena era una nueva experiencia para ella, y le gustaba.

–Hasta dentro de un rato –dijo, un poco sin aliento.

Si se daba prisa, tendría tiempo de darse una ducha rápida antes de ponerse cómoda.

Luke decidió dejar la Ducati en casa y cargó la compra en su vieja camioneta. Después de hablar con ella por teléfono, había sacado a Rex a dar una vuelta y se había duchado, y ya estaba listo para pasar la noche fuera.

Cuando llegó a la calle de Claire, avanzó lentamente en la camioneta, observando los vehículos aparcados a ambos lados. Efectivamente, allí estaba el Lexus. No le gustó la sensación que notó al verlo. ¿Qué se traía entre manos aquel tipo? Vio que había alguien sentado detrás del volante, dio la vuelta a la manzana y aparcó unos coches más atrás. Cinco minutos después, Donald aún no se había movido, así que Luke salió de la camioneta y, con la bolsa de la compra en un brazo, se acercó al coche y tocó en la ventanilla del lado del conductor.

Donald se giró, sobresaltado. Luke le indicó que bajara la ventanilla. Donald negó con la cabeza. Luke insistió. Finalmente, la ventanilla se abrió unos centímetros.

–¿Qué quieres? –preguntó Donald.

–Es curioso, yo iba a preguntarte lo mismo –replicó Luke.

–Necesito hablar con mi... Necesito hablar con Claire. No contesta a mis llamadas, así que iba a llamar al portero automático, a ver si me deja entrar.

–Llevas un buen rato aquí sentado.

Donald entornó los párpados, pero no dijo nada.

–Iba a subir ahora mismo –añadió Luke tranquilamente–. A mí si me contesta cuando la llamo. Puedo llamarla ahora mismo, a ver si tiene unos minutos.

Donald negó con la cabeza.

–Es un asunto privado –dijo–. Entre Claire y yo.

–Creo recordar que dijo que su abogada llamaría al tuyo. El lunes, ¿verdad?

–Esto no puede esperar.

Luke estaba harto de escuchar las absurdas excusas de aquel tipo.

–No te creo. Todas esas llamadas a Claire equivalen a acoso. Estar aquí apostado es acoso. Entrar en su casa es un allanamiento de morada. A no ser que quieras que pida una orden de alejamiento –añadió–, te sugiero que te largues. Ni se te ocurra volver por aquí ni llamarla por teléfono. Si Claire dijo que su abogada se pondría en contacto con el tuyo, así será.

Donald masculló una sarta de exabruptos mientras subía la ventanilla y encendía el motor del Lexus. Luke se apartó cuando arrancó a toda velocidad. Estuvo mirándolo hasta que el coche dobló la esquina. Después se acercó al portal y llamó al piso de Claire.

Mientras subía en el ascensor, pensó en cómo contarle a Claire su encontronazo con Donald. No quería alarmarla, pero Claire no podría protegerse si no sabía lo que se traía entre manos su exmarido o lo que era capaz de hacer. Estaba seguro de que Donald había intentado entrar en la casa esa mañana, después de que ella se marchara, y había descubierto que Claire había cambiado la cerradura.

Salió del ascensor y se olvidó por un instante de todo cuando Claire abrió la puerta. No hacía falta decir hola, decidió. Deslizó la mano entre su pelo, a la altura de la nuca, y la atrajo hacia sí para besarla.

No le costaría nada acostumbrarse a aquello, pensó Claire. Luke sabía manejarse en la cocina, y en la suya parecía sentirse como en casa. Había insistido en que le dejara por completo la cena a él, así que ella se había sentado junto a la isleta a beber un Bloody Mary sin alcohol mientras él preparaba el aliño para la carne, troceaba las verduras para hacer una ensalada y lavaba un par de patatas para asarlas.

Entre tanto, la conversación había fluido fácilmente. Él había tenido una reunión en jefatura esa mañana, y ella le había contado un par de anécdotas acerca de la visita de puertas abiertas de esa tarde, omitiendo cuidadosamente su visita al ginecólogo. Después, él le había hablado de la vuelta que había dado con Rex esa tarde y la había sorprendido al sacar un ratón de juguete para su gata.

Un chico listo. Claire tendría que acordarse de comprar algo para su perro, por si alguna vez tenía ocasión de conocerlo.

A Chloe solía costarle encariñarse con alguien, y más aún con los hombres, y ambos se habían reído al verla rodar por el suelo con el juguete de fieltro antes de lanzarlo de un lado a otro y fingir que le daba caza. Finalmente, mientras Luke estaba junto a la encimera preparando la cocina, la gata se había restregado contra sus piernas.

«Parece que le gusta», pensó Claire. «Claro, que ya somos dos».

Ver a un hombre desenvolverse tan bien en la cocina era una experiencia nueva para ella. Pensándolo bien, las veinticuatro horas anteriores habían estado llenas de experiencias novedosas.

Pasar la noche con un hombre en la primera cita.

Ver a su ex amenazado por una pistola. Sonrió.

Darse cuenta de que cabía la posibilidad de que estuviera embarazada.

Aquello borró su sonrisa.

Esa tarde, su ginecólogo le había ofrecido la píldora del día siguiente, pero la había rechazado sin pensárselo dos veces. La había tomado una vez, años antes, y estaba segura de haber hecho lo correcto en aquella ocasión, dadas las circunstancias. Esta vez, sin embargo, afrontaba la posibilidad de estar embarazada de manera muy distinta. Y no porque creyera que Luke y ella pudieran ser pareja, sino porque había querido a Luke una vez y quizá pudiera quererlo de nuevo. Si habían engendrado un hijo, lo querría más que a su propia vida. Respiró hondo y se obligó a concentrarse en el presente.

Se estaba poniendo el sol cuando Luke sacó los filetes marinados a la barbacoa de la terraza.

–¿Cómo te gusta la carne? –preguntó.

–No me importa que esté poco hecha.

–De acuerdo. Entonces, haré primero el tuyo.

–Déjame adivinar. A ti te gusta muy hecha.

–Exacto –respondió con un guiño.

Tras poner la mesa para dos, Claire encendió un par de velas. Se apoyó un momento en la barandilla y contempló las pinceladas rosas del atardecer y su reflejo en el estuario. Aquello era lo único que echaría de menos de aquella casa. Luke se acercó a ella por detrás y la rodeó con los brazos.

–La cena no tardará.

–Eres un cielo. Gracias por prepararme la cena.

–Es un placer –dijo–. Bonita vista.

Claire ladeó la cabeza para mirarlo. Luke estaba mirándola a ella.

–No estás mirando la vista.

–Claro que sí.

Ella se rio. Siempre le había gustado que pareciera sentirse tan a gusto, tan relajado con las mujeres, y le encantaba ser de pronto el objeto de sus atenciones. Era divertido. Hacía que se sintiera sexy, un poco atrevida incluso. Podría haber seguido así eternamente, pero Luke tenía otros planes. Le dio un suave beso en la mejilla y se apartó.

–Voy a poner mi filete en la parrilla y dentro de un par de minutos estará lista la cena.

–¿Un par de minutos? –se rio–. Sí que te gusta hecha la carne.

Él le guiñó otra vez el ojo al dar la vuelta a su filete, puso el suyo al lado y bajó la tapa de la barbacoa.

–Enseguida vuelvo con la ensalada y las patatas asadas.

Claire se apoyó en la barandilla para verlo cuando volviera a salir. Y daba gusto verlo con la fuente de ensalada apoyada en el hueco del brazo, un par de patatas asadas en la mano cubierta con una manopla de cocina y un surtido de aderezos en la otra. Se acercó, le quitó de la mano la crema agria y la ensalada y lo puso todo sobre la mesa.

–Deberías haberme pedido que te echara una mano.

–De eso nada. Esta es tu noche, ¿recuerdas?

Su noche. Le gustó cómo sonaba aquello. Luke le ofreció una silla.

–Siéntate. Enseguida vuelvo con otra ronda de bebidas y sirvo los filetes.

Claire pensó que nunca había conocido a un hombre que fuera tan seguro de sí mismo sin ser arrogante, o tan guapo sin creerse un regalo del cielo.

Luke regresó con los filetes aderezados con una pizca de ajo y romero, y a Claire se le hizo la boca agua. Se sentó al otro lado de la mesa, se sirvió una buena cantidad de ensalada y comenzó a comerse su patata asada. Ella hizo lo mismo, y, por una vez, no se preocupó por cuántas calorías tenían el aliño de la ensalada, la crema agria y los trocitos de beicon. Estaba convencida de que las quemaría un rato después.

Tomó su copa. Luke levantó la suya y acercó el borde a la de Claire.

–He visto que tienes bien surtido el estante de los vinos –comentó–. Por mí puedes abrir una botella si te apetece tomar una copa con la cena.

Ella bebió un sorbo de su Bloody Mary sin alcohol y batió las pestañas.

–¿Intentas emborracharme, Devlin?

–No, mujer... –dijo sorprendido.

–Era una broma, relájate. No, no quiero vino con la cena. No suelo beber.

Luke pinchó un trozo de filete con el tenedor.

–Eso lo recuerdo de la facultad. No te gustaba mucho salir de fiesta, como a la mayoría.

Claire fijó la mirada en su plato. Recordaba muy bien aquellos tiempos. Sobre todo, sus motivos para no salir mucho «de fiesta». Luke alargó el brazo y tocó su mano.

–Lo decía como un cumplido.

–Lo sé, pero... No es nada –dijo intentando sonreír.

–No digas que no es nada. Si no fuera nada, me daría cuenta.

–En serio, Luke, no es nada. ¿Y tú? ¿Qué tal te ha ido el día? –preguntó–. ¿Cómo estaba Rex cuando llegaste a casa esta mañana?

–Bien. Los muebles estaban intactos, pero me echó la bronca por haber pasado la noche fuera.

–Me gustaría conocerlo algún día.

–En la facultad solías correr, ¿no? Deberías venir a correr con nosotros.

–Bueno, no sé. Ahora suelo entrenar en el gimnasio de abajo. Seguro que no podré seguir vuestro ritmo. Pero, si a Rex y a ti no os importa tomároslo con calma, me encantaría.

–Trato hecho. ¿Qué tal está tu filete?

–Perfecto. Yo ahora casi nunca cocino. Cocinar para uno solo no tiene gracia. Como muchas ensaladas, compro comida para llevar, esas cosas. ¿Y tú?

–Nunca voy solo a un bar o un restaurante, sería demasiado tentador pedir una cerveza. Casi siempre como en casa, pero nada sofisticado.

–¿A esto lo llamas tú nada sofisticado? –preguntó Claire.

Se encogió de hombros.

–Es la primera vez que hago esto.

–¿El qué?

–Ir a casa de una mujer y prepararle la cena.

–¿En serio?

–En serio.

–Me siento halagada. E impresionada –y absolutamente excitada por la idea.

Su sonrisa daba a entender que ya lo había adivinado.

–¿Qué tal te ha ido a ti hoy? –preguntó.

–Bien, aunque ha sido un día muy ajetreado. Mis clientes nuevos están pensando en hacer una oferta para comprar una de las casas que les enseñé. Me llamarán mañana.

–¿Y la visita de puertas abiertas?

–También ha ido bien. Seguí tu consejo y le pedí a una de mis socias que me acompañara.

–Me alegro. ¿Ha vuelto a llamarte Donald?

–No desde esta mañana.

Luke se quedó callado un momento, como si sopesara cuidadosamente lo que iba a decir.

–¿No lo has visto rondando por la casa que ibas a enseñar esta tarde? –preguntó.

–No. ¿Por qué crees que es capaz de algo así?

–Odio decirte esto, pero tenía el coche aparcado delante de tu edificio hace un rato, cuando he llegado.

Claire sintió una opresión en el pecho.

–¿Estaba aquí? ¿Dónde, exactamente?

–Aparcado al otro lado de la calle.

–¿Estaba dentro del coche? ¿Seguro que era él?

–Sí, seguro –la miró fijamente–. Voy a decirte una cosa y no pienso disculparme por ello.

–¿Has vuelto a apuntarle con la pistola? –preguntó con una risa nerviosa.

Luke también se rio.

–No, eso sería tentar a la suerte. He averiguado el número de matrícula de su coche para reconocerlo si lo veía.

–¿Puedes hacer eso?

Él asintió ligeramente con la cabeza.

–¿Y por qué lo has hecho?

–Porque me preocupaba que estuviera acosándote. Y resulta que así es.

–Eso es absurdo. Fue él quien me engañó y quien se fue de casa. ¿Por qué me iba a acosar?

–No tiene por qué tener sentido, salvo para él. Cuando le he preguntado qué hacía aquí, no ha podido darme un buen motivo.

Claire tomó su servilleta y notó que le temblaban las manos.

–¿Has hablado con él?

–Sí –se acercó a ella y, haciendo que se levantara, la estrechó entre sus brazos–. Lo siento mucho, Claire. Me sabe muy mal decirte esto, pero tienes que saberlo. Si no, no podrás defenderte.

–¿Qué te ha dicho cuando has hablado con él? –susurró ella.

–Que, como no contestas a sus llamadas, iba a llamar al portero automático.

¿Que no contestaba a sus llamadas? Eso también era absurdo.

–Hoy solo me ha llamado esa vez, por la mañana. Es raro que no haya llamado más veces, teniendo en cuenta cómo se comporta últimamente, pero he pensado que...

–Creo que no tenía ninguna intención de llamar al portero. Pero sabía que estabas aquí, estoy seguro. Estaba esperando a ver si aparecía yo.

–¿Estás seguro? Quizás haya otra explicación –deseaba de todo corazón que la hubiera.

Miró más allá de la barandilla. La terraza no se veía desde la calle. Estando allí, ni siquiera podían verlos desde la torre de al lado. Era una tontería preocuparse, sentirse expuesta estando en la terraza, pero, aun así, se estremeció.

Luke pareció notarlo, porque la estrechó entre sus brazos, pero no dijo nada. Se limitó a abrazarla. Claire jamás habría imaginado que podía ser así. Tierno y comprensivo, y sin ninguna intención sexual. Rodeó su cintura con los brazos, se apretó contra él y apoyó la cara en su hombro. Se sentía tan a gusto...

–Vamos dentro –dijo.

–¿Ya has comido bastante?

–Bueno, digamos que estoy lista para el siguiente plato –echó la cabeza hacia atrás y él bajó la suya al mismo tiempo.

Se besaron, y, quizá por primera vez en su vida, Claire no temió demostrarle a un hombre que lo deseaba, y que necesitaba sentirse segura, protegida y a salvo del mundo, al menos por esa noche. Ya se valdría sola al día siguiente.

Capítulo 7

EL POSTRE había sido siempre el plato preferido de Luke. Habían acabado de cenar hacía varias horas y ahora, cuando quedaban unos minutos para la medianoche, yacía junto a Claire, cansado, satisfecho y seguro de que no había mejor forma de acabar una cena con una mujer hermosa. Con el brazo apoyado sobre la cintura de Claire, sintió cómo su respiración se volvía cada vez más pausada.

Años atrás, se había ganado el apodo de Lucky, «afortunado», por su habilidad para engatusar a las chicas. Lo cierto era que había sido siempre un irresponsable, y, si de algo se arrepentía, era de no poder dar marcha atrás para deshacer todas las tonterías que había hecho estando bebido. Al dejar la bebida, sin embargo, su conciencia parecía haberse despertado de repente. Al principio, había intentado justificarlo todo escudándose en el alcohol, pero, con el tiempo, había ido dándose cuenta de que no había excusa posible. Había hecho un montón de estupideces, tenía que reconocerlo y, cuando pudiera, intentar ponerles remedio.

Estar allí, con Claire, le parecía una delicia en todos los sentidos, empezando por el hecho de que era una de las pocas mujeres, quizá la única, que había sido su amiga a pesar de conocer sus defectos. Durante sus años de facultad, había sentido el deseo de hacerle el amor, pero algo lo había retenido. Quizá porque tenía el suficiente sentido común para saber que no se la merecía. Comenzó a trazar círculos lentamente alrededor de su ombligo con la punta de un dedo mientras daba gracias al cielo por no haberla cagado nunca con ella.

Sin embargo, algo le había pasado a Claire. Durante la cena, él había hecho un comentario de pasada acerca de que a ella nunca le había gustado salir de fiesta. Su reacción lo había sorprendido, pero, por desgracia, como policía, la había visto muchas veces en otras mujeres. Víctimas de violencia doméstica, de agresiones sexuales, de violaciones... Daba igual quiénes fueran o cuáles fueran las circunstancias del caso. Siempre tenían algo en común: aquella reacción, aquella forma de decir «no es nada».

«Ay, demonios». ¿Y si...? ¿Alguna vez la había...? Demonios.

Claire se removió a su lado.

–¿Ocurre algo?

–No. ¿Por qué?

–Te has puesto tenso de repente. ¿Has oído algún ruido?

–No, va todo bien –susurró junto a su pelo–. Antes, cuando te pregunté si pasaba algo, dijiste que no era nada. No me lo tragué, y ahora me ha dado por pensar en todas las idioteces que he hecho. Todas esas juergas y esas borracheras. Me estaba preguntando si, cuando estábamos en la facultad, alguna vez te...

Claire se dio la vuelta y lo miró a la luz tenue de la lámpara de la mesilla de noche.

–¿Fui yo? –añadió Luke–. ¿Alguna vez intenté acostarme contigo o...? –Dios, qué difícil era aquello–. ¿O algo peor?

Sus ojos se agrandaron una fracción de segundo y luego se relajaron, al igual que el resto de su cuerpo. Posó una mano sobre su cara y lo besó suavemente en los labios.

–Nunca –sonrió–. Deseaba que me pidieras salir, pero...

Luke se sorprendió. No tenía ni idea.

–Pero nunca me lo pediste –añadió ella–. Tampoco hiciste ninguna otra cosa. ¿Por qué lo preguntas?

–En aquella época era un capullo. Bebía demasiado y algunas mañanas me despertaba sin saber qué había hecho la noche anterior. Sería terrible pensar que alguna vez me propasé contigo.

–Claro que no. Solo éramos amigos.

La atrajo hacia sí y la besó.

–Entonces, ¿qué te pasó?

–Yo... ¿Por qué crees que me pasó algo?

–Soy policía. Sé cómo reaccionan las mujeres ante ciertas cosas. Tu reacción ha sido de manual.

La oyó suspirar.

–Fue hace mucho tiempo, en primero de carrera. Entonces ni siquiera te conocía. Fui a una fiesta en un colegio mayor. No estaba acostumbrada a beber, pero había un chico que me gustaba y quería que pensara que era una chica estupenda. A la mañana siguiente, me desperté con una resaca espantosa. No sabía de quién era la habitación en la que estaba, pero estaba sola. Mi ropa interior estaba en el suelo y no sabía si habíamos usado algún tipo de anticonceptivo. Cuando regresé a mi residencia, mi compañera de habitación me llevó a rastras a la clínica del campus. Después de eso... –soltó una risa nerviosa–. Como tú decías, nunca he sido muy juerguista.

–¿Recuerdas qué ocurrió?

Negó con la cabeza.

–Vagamente.

Daba la impresión de que se habían aprovechado de ella.

–¿Presentaste una denuncia?

–No. En aquel momento, pensé que era tan culpa mía como del chico. Estábamos los dos borrachos. Tal vez si no hubiera bebido tanto...

–No fue culpa tuya –odiaba que las mujeres creyeran aquello.

–Ahora lo sé, pero entonces era joven, ingenua y creo que me dolió mucho más perder mi dignidad y mi autoestima que mi virginidad.

Luke sintió una oleada de ira. Él se había enrollado con muchas chicas borrachas en fiestas, a veces había llegado hasta el final con ellas, pero nunca había cruzado esa raya, nunca había forzado a una chica a acostarse con él contra su voluntad.

«Al menos, que tú recuerdes». ¿Y todas esas mañanas en las que no recordaba qué había hecho la noche anterior? ¿Y si tenía una memoria selectiva?

–Tengo la sensación de que debería disculparme en nombre de todo el género masculino.

Claire se arrimó a él y rio suavemente.

–Perdona, pero no puedo aceptar esa disculpa.

–¿Por qué?

–Porque tú no eres responsable de lo que haga la mitad de la humanidad. Además, estoy bien. Aprendí que debía tener cuidado, que dependía de mí protegerme de esas cosas.

Luke pensó en Donald. Había pensado preguntarle esa misma noche a Claire si podía mudarse allí, pero no se había presentado la ocasión y aquel no era el momento adecuado. Esperaría hasta el día siguiente, durante el desayuno, quizá.

–Espero que no te moleste que te lo diga –dijo Claire–, pero Donald y yo nunca hacíamos esto, hablar en la cama.

Luke tenía ya muy presente que había compartido aquella cama con otro. De pronto, las punzadas de celos que sentía de vez en cuando desaparecieron, arrastradas por una oleada de sentimiento de superioridad. No había duda de que sexualmente la había dejado satisfecha, pero ¿emocionalmente? Que él supiera, aquella era la primera vez que le sucedía algo así, y le gustaba la idea. Mucho.

–Conque hablar en la cama, ¿eh? Pues tengo que decir que me gusta.

–¿Y esto? –dijo Claire, deslizando una mano por su trasero–. ¿También te gusta?

Luke la rodeó con los brazos, se tumbó boca arriba y la colocó encima de él.

–Estaba pensando que deberíamos dormir un poco.

–¿De veras? –Claire le sonrió–. Pero si no tienes sueño.

–¿Estás diciendo que no quieres seguir hablando en la cama?

–Sí, eso es lo que digo.

Luke tomó su cara entre las manos y la besó larga y profundamente. Tendrían tiempo de sobra para hablar. Al día siguiente.

Claire estaba recogiendo los platos del desayuno cuando en su teléfono móvil empezó a sonar La cucaracha. «¿Y ahora qué?», se preguntó al agarrar el teléfono. Luke estaba en la terraza, recogiendo la mesa de la cena de la noche anterior, pero apareció enseguida en la puerta.

–¿Qué quieres, Donald?

–Quería saber a qué hora vas a reunirte con tu abogada mañana.

–Todavía no tengo cita con ella –respondió, intentando no mostrarse demasiado hostil–. Llamaré a su despacho a primera hora de la mañana para quedar con ella.

Luke se acercó a ella y colocó con cuidado un montón de platos en la encimera.

–¿Por qué no lo hiciste el viernes? –preguntó Donald.

–Estuve ocupada.

–Tenemos que sacar el ático a la venta, Claire. Quizá tardemos meses en encontrar comprador.

–Estoy en ello.

Hubo una larga pausa. Después, Donald preguntó:

–¿De veras? Conozco a alguien que...

–Ya tengo pensado un agente inmobiliario. Si voy a vender la casa, quiero que se ocupe alguien a quien conozca.

–Está bien –dijo él–. Eso ya no me importa. Quiero recuperar el dinero de esa casa.

Se oyó un claxon de fondo, a través de la línea telefónica, y Claire habría jurado que sonaba casi al mismo tiempo que un pitido que se oyó en la calle, por las puertas de la terraza. Le indicó a Luke en silencio que creía que su ex estaba abajo. Él salió a la terraza y escudriñó la calle.

–¿Claire? ¿Sigues ahí?

–Sí. Sí, estoy aquí. Perdona, me he distraído.

Luke se volvió hacia ella y asintió con la cabeza.

–Eh, oye, tengo que dejarte. Sam y Kristi van a venir a tomar café y tengo que arreglarme.

–Entonces, ¿estás sola?

¿Cómo podía contestar a esa pregunta? Si decía que estaba sola, tal vez él subiera. Y si sabía que Luke estaba allí... ¿A quién pretendía engañar? Donald estaba allí fuera la tarde anterior, cuando había llegado Luke. Quizás hubiera pasado la noche allí, esperando a ver si se marchaba. ¿Sería capaz de una cosa así? ¿Por qué? ¿Qué le importaba a él? ¿Y qué había de Deirdre? Luke tenía razón. Allí pasaba algo raro. Por primera vez en su vida, se sintió verdaderamente asustada. Aterrorizada, más bien.

–¡Claire! Te he preguntado si...

–Tengo que colgar, Donald –colgó sin esperar respuesta y se precipitó en brazos de Luke.

Luke había estado esperando el momento oportuno y aquel chiflado se lo había puesto en bandeja.

–¿Por qué hace esto? –preguntó Claire, asustada.

La estrechó entre sus brazos.

–No lo sé. Seguramente él tampoco lo sabe, aunque seguro que habrá inventado alguna historia para justificar sus actos.

–¿Qué debo hacer? ¿Pedir una orden de alejamiento?

–No es tan fácil –le alisó el pelo, intentando reconfortarla–. Para conseguirla, tendrías que demostrar que te ha amenazado o que supone un peligro para ti.

–¿Y el registro de llamadas de mi teléfono? Eso demostraría que no ha parado de llamarme. Y luego está lo que pasó la otra noche, cuando entró aquí.

–Con las llamadas no bastará. Podría alegar que eran necesarias.

–¿Necesarias? –preguntó, sorprendida.

–No estoy diciendo que lo sean, sino que él podría alegar que se trataba de asuntos relacionados con el divorcio o con el reparto de bienes y que tú has estado dándole largas.

–Oye, ¿de qué lado estás? –intentó apartarse, pero él la retuvo.

–Del tuyo, por supuesto, pero intento ser realista.

–Pues no me estás ayudando mucho.

–Puede que tenga la solución.

–¿En serio? ¿Cuál?

Luke dudó, confiando en que no pensara que quería aprovecharse de la situación.

–Podría instalarme aquí unos días, al menos hasta que hables con tu abogada y tu agente inmobiliario y solventes ese asunto. Quizás así Donald te deje en paz.

–¿Quieres venirte a vivir aquí?

–Dicho así, suena muy...

–¿Precipitado?

–Sí, muy precipitado.

Ella sonrió.

–¿Y qué le diríamos a la gente? ¿Que somos pareja? ¿O que eres mi guardaespaldas?

–¿Es necesario dar explicaciones? Podemos decir simplemente que estamos saliendo y dejar que cada cual saque sus conclusiones. De todos modos, no voy a traerme aquí todas mis cosas.

–¿Y estamos saliendo? Quiero decir que hace menos de cuarenta y ocho horas que hemos vuelto a encontrarnos. ¿Y tu perro? –añadió.

Luke no había tenido en cuenta a Rex.

–Mi casera cuidará de él el tiempo que haga falta, y, de todos modos, puedo pasarme por allí de vez en cuando para sacarlo a dar una vuelta. Se enfadará, pero lo superará.

–Podrías traerlo aquí.

–No sé. Es un perro muy grande. ¿Y qué me dices de Chloe?

–Le vendrá bien tenerlo aquí. Cuando me cambie de casa, me gustaría tener un perro. Si Rex está aquí, empezará a acostumbrarse a convivir con un perro.

–Supongo que no perdemos nada con intentarlo. Además, seguro que le va a encantar –y, si sabía que había un pastor alemán en la casa, Donald se lo pensaría dos veces antes de subir otra vez. Pero lo más importante era que Claire había accedido sin vacilar a que se instalara allí una temporada y no parecía sospechar que podía tener otros motivos. Estar con ella y protegerla eran dos razones de peso, desde luego. Pero ¿habrían bastado para impulsarlo a dar un paso tan importante, y tan pronto? Ni en sueños. Al mirar los ojos risueños de Claire, sintió una punzada de mala conciencia. ¿Cómo reaccionaría ella si descubría que la había engañado? Lo echaría de allí a patadas y a toda velocidad.

–Tengo que acabar de recoger la cocina –Claire se desasió de sus brazos–. Van a venir Sam y Kristi, mis socias. Van a ayudarme a preparar el ático para ponerlo a la venta.

A Luke le costaba creer que necesitara alguna mejora.

–Yo también tengo cosas que hacer, así que recojo y os dejo solas. Pero no me iré hasta que lleguen.

–Te lo agradezco. Todavía no me siento preparada para quedarme sola.

–Voy a traer el resto de los platos de la terraza.

–Gracias –Claire empezó a enjuagar platos y cubiertos para meterlos en el lavavajillas.

Luke salió a la terraza y, tras asegurarse de que Claire estaba ocupada, miró hacia la calle. El Lexus se había ido. Había sabido que era el coche de Donald porque él estaba de pie en la acera, al lado del vehículo, mientras hablaba por teléfono con Claire. Tenía otra reunión con Wong y el resto del equipo esa tarde a primera hora, y pensaba decirle a Kate Bradshaw que siguiera haciendo averiguaciones sobre aquel tipo.

El teléfono de Claire sonó cuando llevó la bandeja dentro. Por suerte, no era La cucaracha.

–Son Sam y Kristi –dijo Claire–. Me han mandado un mensaje para avisarme de que están a punto de llegar –le quitó la bandeja–. Sé que tienes cosas que hacer, así que no hace falta que te quedes. Puedo estar sola unos minutos, mientras llegan.

–Entonces, ¿no quieres que conozca a tus amigas? ¿O no quieres que ellas me conozca a mí?

–Claro que quiero que te conozcan –le rodeó el cuello con los brazos y esbozó una sonrisilla seductora–. Dentro de un tiempo. Es solo que todavía no estoy preparada para compartirte.

Luke vio que se ponía colorada.

–Mientes –dijo–. ¿Sabías que te pones colorada cuando no dices la verdad? Eres un sol.

Ella se puso aún más roja.

–Está bien, es solo que esto... lo nuestro... es tan reciente... Y no sabes cómo son esas dos –puso los ojos en blanco–. Si te ven aquí un domingo por la mañana darán por sentado que has pasado la noche aquí, sacarán toda clase de conclusiones y no me dejarán en paz.

–Entonces, ¿te preocupa que al verme te digan que salgas corriendo despavorida?

Ella se rio.

–Eres un auténtico demonio, Luke Devlin. Sabes perfectamente lo que piensan las mujeres cuando te ven.

Bajó la cabeza y la besó suavemente en los labios.

–Cariño, si una de tus amigas intenta ligar conmigo, te prometo que se llevará un chasco.

–No tienes remedio –dijo Claire, riendo–. Pero puedes quedarte si te portas bien.

Luke agarró su mano y se la llevó al corazón.

–Prometo ser bueno.

El portero automático anunció la llegada de sus amigas. Al principio, solo había querido quedarse para asegurarse de que Donald no tendría oportunidad de sorprenderla estando sola. Ahora tenía curiosidad por conocer a aquellas dos mujeres, y sí, se portaría bien porque de pronto le importaba muchísimo causarles buena impresión.

Capítulo 8

CLAIRE abrió la puerta a sus dos mejores amigas y a un enorme ramo de flores. Kristi, que llevaba las flores, la abrazó con un solo brazo. Sam, que llevaba su portafolios en la mano, la abrazó con los dos. Luego Kristi le puso el ramo en las manos.

–Dios mío, son preciosas. Me encantan las rosas, pero ¿qué he hecho para merecerlas?

–Considéralas un regalo anticipado para tu nueva casa –contestó Kristi.

–Y por haberte librado de Donald de una vez por todas –añadió Sam.

Como siempre, sus amigas eran un soplo de aire fresco.

–Pasad –dijo–. Luke está aquí. Está a punto de marcharse, pero quería presentároslo –bajó la voz y añadió–: Y portaos bien... las dos.

–¡Uy! –Sam y Kristi intercambiaron una mirada.

–Claro que vamos a portarnos bien.

–Nosotras siempre nos portamos bien.

Luke se había puesto la chaqueta y estaba apoyado contra la isleta cuando Claire las hizo entrar en la cocina.

–Luke –a Claire le costó de pronto respirar, como si acabara de subir corriendo uno o dos tramos de escaleras–, estas son mis amigas y socias. Sam es nuestra carpintera y Kristi es la decoradora.

Luke les lanzó una sonrisa irresistible, estrechó rápidamente la mano de Sam con actitud formal, casi reservada, y Claire se dio cuenta de que su amiga intentaba calibrarlo a primera vista.

Sam asintió con la cabeza y retrocedió.

–Encantada de conocerte.

Kristi no paraba de sonreír. Estrechó la mano de Luke mucho más tiempo del que era estrictamente necesario, pero no el suficiente para que su gesto pudiera malinterpretarse.

–Me alegro mucho de conocerte –dijo–. Muchísimo.

–El placer es mío –repuso él–. Ojalá pudiera quedarme, pero tengo entendido que tenéis trabajo que hacer, y yo tengo una reunión esta tarde.

Kristi se rio y hasta Sam pareció relajarse.

–Te acompaño a la puerta –dijo Claire.

Luke la agarró de la mano y la rodeó con el brazo.

–Buena idea. Sam, Kristi –dijo por encima del hombro–, espero volver a veros pronto.

–Uy, sí.

–Desde luego.

–No lo dudes.

–Muy pronto.

Como un par de colegialas. Pero ¿quién podía reprochárselo?

Al llegar a la puerta, Claire se volvió en sus brazos.

–Tus amigas nos están mirando –dijo él en voz baja.

–Ya me lo imagino.

–Bueno, mientras lo sepas –puso una mano en su nuca y la otra en su trasero, la atrajo hacia sí y la besó apasionadamente–. Te llamaré por lo de la cena –dijo tras levantar la cabeza–. Y... –miró a su público y sonrió–. Y por lo de ese otro asunto del que hemos hablado.

Salió y Sam y Kristi entraron corriendo en el vestíbulo, agarraron a Claire y la llevaron a toda prisa a la cocina.

–¡Ay, Dios mío! –Kristi parecía Jenna, su hija de catorce años–. Estoy... estoy...

–Creo que lo que intenta decir es «¡madre mía!» –añadió Sam.

–¡Madre mía, qué tío más bueno! –agregó Kristi.

Claire sabía que había puesto una sonrisa bobalicona, pero no le importó. Sam la hizo sentarse en un taburete y retrocedió para mirarla.

–Menudo beso.

–Y menudos abdominales –añadió Kristi–. Y pectorales y...

–Llevaba puesta la chaqueta –le recordó Claire–. Y la camisa. No has visto sus abdominales, ni sus pectorales.

–No hacía falta. Ese hombre tiene de todo: abdominales, pectorales y bíceps. Ni se te ocurra negarlo. No vamos a creerte.

–Ni se me ocurriría –contestó, rebosante de satisfacción. Luke era perfecto en todos los sentidos.

Kristi se sentó en el taburete de al lado.

–Ahora cuéntanoslo todo y no te atrevas a omitir un solo detalle.

–De eso nada. Ya conocéis la norma de nuestra empresa: primero los negocios y luego la charla.

–Eres una aguafiestas –gruñó Sam–. Yo creo que por esta vez podríamos hacer una excepción.

–Estoy de acuerdo –repuso Kristi–. Esto es demasiado jugoso para posponerlo.

Claire sacudió la cabeza firmemente.

–Ni lo soñéis. Nosotras nunca hemos hecho excepciones, ni siquiera cuando descubrimos que AJ y tú habíais sido amantes –le dijo a Sam–, ni cuando Kristi nos dijo que ella y Nate estaban saliendo de mentira. Así que tampoco vamos a saltarnos la norma por mí.

–Está bien –Kristi hizo un mohín–. Pero, si voy a trabajar, necesito una taza de té.

–Faltaría más –Claire se bajó del taburete–. Sam, ¿a ti te hago un café?

–Eh, no, gracias. A no ser que tengas descafeinado.

¿Sam bebiendo descafeinado? Claire la miró extrañada mientras llenaba la tetera.

–¿Se puede saber qué te pasa? –preguntó Kristi.

–Nada –Sam se encogió de hombros, pero empezó a ponerse colorada.

–¡Ay, Dios! –Kristi dio una palmada–. ¡Tú estás embarazada!

Haciéndose todavía la tonta, Sam miró el paquete que había sobre la encimera.

–¿Eso son bollos?

Claire encendió la tetera.

–Sam, ¿estás embarazada?

Ya completamente colorada, su amiga sonrió.

–Sí, lo estamos. AJ y yo decidimos guardarlo en secreto hasta que pasara el primer trimestre, por si acaso.

Claire y Kristi corrieron hacia ella y la abrazaron, emocionadas.

–¡No puedo creer que te lo hayas callado!

–¿Desde cuándo lo sabes?

–Desde hace tres meses –respondió, riendo y llorando al mismo tiempo–. Esta mañana le hemos dicho a Will que va a tener un hermanito o una hermanita.

–¿Cómo se lo ha tomado?

–¿Está contento?

–Ha preguntado si también íbamos a tener otro perro. Dice que el bebé debería tener un cachorro propio, pero creemos que lo que pasa es que quiere tener otro perro.

–¡Qué rico! –dijo Kristi–. ¡Y cuánto me alegro por ti!

–Yo también. AJ estará encantado.

–Está loco de contento –dijo Sam–. Hemos ido juntos a todas las citas con el ginecólogo, y la semana pasada vino conmigo a la ecografía. Por cierto, la tengo aquí –la sacó de su portafolios.

A Kristi se le humedecieron los ojos.

–¡Ay, yo quiero uno! –dijo mientras miraba la imagen grisácea.

–¿Lo has hablado con Nate? –preguntó Sam.

–Sí, y hemos decidido esperar. Acabamos de unir nuestras dos familias y la cosa está yendo de maravilla. Jenna está enamorada de sus nuevas hermanitas y las gemelas la adoran, pero, aun así, es un cambio muy grande para todos.

Claire tomó la ecografía con cierta reticencia cuando se la pasó Kristi. Había intentado no pensar en el apuro en que se hallaba, pero la noticia de Sam se lo había recordado de golpe. De pronto se sintió un poco aturdida, un poco mareada, incluso. Retrocedió y se sentó en un taburete. «Solo son los nervios», se dijo. Era demasiado pronto para tener náuseas, o eso le había dicho el médico. Volvió al presente al oír el pitido de la tetera.

–La hora del té –dijo–. Voy a hacerte un descafeinado, Sam. Y uno con leche para mí –«mejor un descafeinado con leche», pensó. «Por si las moscas».

–Me apetece uno de esos bollos –comentó Sam–. Es increíble el apetito que tengo.

–Sírvete. Hay crema de queso en la nevera.

Sus amigas se miraron, atónitas.

–¿Bollos y crema de queso?

–¿En esta cocina?

–¿Crees que habremos aterrizado sin darnos cuenta en un universo paralelo? –preguntó Sam.

–Vale ya, chicas. Los ha traído Luke.

–Normal. No se puede esperar que un hombre con ese cuerpo se alimente como un conejo.

–Que sepáis que he adelgazado un kilo –se había pesado esa mañana.

–Felicidades.

Abrió un armario y sacó tazas y platos.

–Si os soy sincera, no estoy segura de cómo ha sido. Llevaba semanas matándome de hambre y no había perdido ni medio kilo. Y, este fin de semana, me olvido por completo de la dieta y pierdo un kilo. Un kilo doscientos gramos, para ser exactos.

Sam y Kristi se miraron otra vez.

–No empecéis –les advirtió Claire–. Ni se os ocurra.

Sam se fingió sorprendida, Kristi selló sus labios con una llave invisible y la arrojó por encima del hombro, y ambas volvieron a sonreírse. Pero Claire no pudo evitar pensar en ello. Aunque solo hubiera perdido un kilo, se sentía distinta. No más delgada, sino más... «Está bien, adelante, piénsalo: más sexy».

Hizo un descafeinado solo para Sam y un descafeinado con leche desnatada para ella. Cuando las bebidas estuvieron listas, las puso en una bandeja.

–Vamos a sentarnos a la mesa del comedor.

El comedor no era una habitación, sino una zona delimitada por una mesa larga y ocho sillas de respaldo alto. Por un lado la bordeaba el sofá de piel del cuarto de estar y por el otro los ventanales que daban al estuario de Puget. Kristi tomó su taza de té.

–Me encanta esta vista.

–Es el mayor aliciente de esta casa –comentó Sam–. Aunque a mí no es de las que más me gustan. Me encanta el paisaje del lago Unión desde nuestra casa, y al mismo tiempo tenemos un montón de intimidad. Tener ahí ese otro edificio y estar siempre pensando quién habrá detrás de esas ventanas y si te ven o no... –se estremeció–. Me pone los pelos de punta.

Hasta hacía unos días, Claire no le había dado mucha importancia a aquello. Pero se había fijado en que a Luke le interesaba mucho la vista, sobre todo desde las ventanas que daban al edificio de al lado. Era allí donde lo había visto con la cuadrilla de limpiacristales, así que tal vez fuera por eso. Él no había vuelto a contarle nada sobre la investigación, posiblemente porque no podía, pero Claire daba por sentado que el lunes volvería a hacerse pasar por limpiacristales.

–Bueno, vamos a empezar –Kristi ya había abierto su ordenador portátil.

–Primero necesito ponerme un plazo –dijo Claire–. Mañana llamaré a mi amiga Brenda para que se encargue de enseñar la casa.

–¿Donald está de acuerdo con que se encargue ella? –preguntó Sam.

–No le queda otro remedio. Somos copropietarios, pero esta es mi casa y quiero tener control sobre cómo se enseña.

Kristi sacó su agenda del bolso y la abrió.

–Sam y yo acabamos mañana con la casa de los Fletcher, y yo tengo una cita con un posible cliente el jueves por la mañana. Por lo demás, tengo la semana despejada.

–Yo el miércoles quiero pasarme por una demolición para rescatar algo de tarima de roble y todo lo que me parezca interesante. Aparte de eso, soy toda tuya.

–Os lo agradezco mucho –dijo Claire–. Pero no creo que haya mucho que hacer aquí.

–Estoy de acuerdo. Tu casa siempre parece un decorado de revista –comentó Sam.

Kristi miró a su alrededor y exhaló un suspiro.

–Nada de juguetes, nada de ropa tirada por ahí, nada de pelos de perro...

«Y nada de vida», pensó Claire. Pero a partir del día siguiente habría un perro. Y tal vez un bebé, dentro de nueve meses. Se le aceleró el pulso al pensarlo.

–Cuánto os envidio a las dos.

–Ya te llegará el turno –dijo Sam.

–Y, cuando te llegue, vas a ser una mamá increíble. Y una dueña de perro increíble –comentó Kristi–. En cuanto al plazo...

–Podemos empezar el martes, si todas estamos libres –repuso Claire–. Sam, no creo que haya que hacer gran cosa en cuanto a reformas, pero siempre me ha parecido que se le podía sacar más partido a la terraza.

–Estoy de acuerdo. Creo que le vendrían bien unas jardineras de madera y algún banco con espacio para almacenar cosas. Son muy fáciles de construir.

–Es una idea genial –dijo Kristi–. A mí me gustaría unificar la decoración de la casa. Tienes algunas piezas de arte folk muy bonitas, como la guirnalda de bienvenida de la puerta o el paragüero. Son muy de tu estilo, pero el contraste entre esas cosas y el estilo moderno de la decoración es demasiado... contraste.

Claire lo sabía, pero le encantaban aquellos objetos porque daban un aire más acogedor a la casa.

–Llevaré esas cosas al trastero –dijo–. ¿Qué más?

Kristi miró a su alrededor.

–La decoración es muy monocromática. Creo que deberías poner un toque de color. Buscaremos algunas piezas que no desentonen y que te puedas llevar a tu casa nueva.

–Hablando de colores –Sam se levantó y se sacó una cinta métrica del bolsillo–, voy a salir a echar un vistazo a la terraza.

–De acuerdo. Nosotras saldremos a buscarte en cuanto acabemos aquí.

Luke fue el primero en llegar a la reunión en la comisaría. Estaba pensando en ir a ver a Kate Bradshaw por si había averiguado algo sobre Donald cuando entró Jason Wong.

–Buenas tardes, sargento.

–Luke, me alegro de que hayas podido venir. ¿Dónde están los demás?

–No sé. Quizás acabando de desayunar y maldiciendo a su jefe por convocarlos a una reunión un domingo por la mañana.

Jason se rio.

–Sí, soy un auténtico ogro. Han surgido un par de cosas, incluyendo información sobre el paradero de Phong. Puede que sea lo que estábamos esperando.

–Estarán a punto de llegar, seguro –dijo Luke–. De hecho, aquí llega uno.

Cam Ferguson entró en la sala.

–Jason, Luke, ¿qué tal?

Contestaron los dos que bien.

–Gracias por venir –dijo Jason–. Sé que no has dormido mucho.

Luke tampoco, pero al menos él había pasado la noche en una cama. Cam, en cambio, había sustituido a Lindi en una de las furgonetas de vigilancia. Se pasó una mano por la barbilla áspera y miró el reloj que había en la pared, detrás de la mesa de Jason.

–Un par de horas.

–Se te nota –comentó Luke, sabiendo que su compañero aguantaba bien una broma.

–No como la detective Smithe –dijo Wong cuando entró Patsy con un vaso de Starbucks en la mano y su teléfono móvil en la otra, tan tranquila y segura de sí misma como siempre.

–¿Qué queréis que os diga? Una necesita dormir –contestó–. ¿Dónde están Derek y Dex?

Jason consultó su reloj.

–Vienen para acá.

–Aquí estoy, aquí estoy –dijo Derek al entrar a toda prisa–. He tenido que llevar a mi hijo a fútbol. Mi mujer no podía, tenía que llevar al pequeño a natación.

Un par de días antes, Luke habría sentido pena por Derek y se habría felicitado por no tener ninguna obligación familiar. Ahora, al ver a Derek arrellanarse en una silla, un poco desaliñado, no se sintió tan satisfecho de sí mismo. Por lo poco que había contado sobre su vida familiar, Luke tenía la sensación de que su mujer y él compartían las tareas del hogar y la responsabilidad de criar a sus hijos. Eran un equipo.

–¿Dónde está Dex? –preguntó Derek.

–Aquí –dijo Lindi Dexter desde la puerta, vestida con unos vaqueros manchados de pintura, una sudadera vieja y una gorra de béisbol detrás de la cual asomaba su coleta.

–Qué amable por tu parte, venir a hacernos compañía –comentó Cam.

Lindi sonrió y le sacó la lengua.

–Oye, que estaba pintando el cuarto de mis niñas. Es mi día libre –era madre soltera y tenía dos hijas adolescentes. Luke ignoraba cómo se las había arreglado para sacar adelante a su familia, pero así era. Las mujeres tenían mucho más talento que los hombres para eso, o eso le parecía.

–Ya que estamos todos –dijo Jason–, tenemos nueva información sobre Phong. Anoche fue visto en el aeropuerto de Seattle. Llegó desde Miami.

Derek se frotó las manos.

–Ya es nuestro.

–¿Estaba solo? –inquirió Patsy–. ¿O traía a más chicas?

–Es demasiado precavido para eso –contestó Jason–. De traer las drogas e introducir a las chicas en el país se encargan otros. Pero hemos interceptado sus comunicaciones. Mensajes de texto y correos electrónicos con instrucciones para sus esbirros. Cam se ha encargado de descifrarlos.

Luke le dio una palmada en la espalda.

–Buen trabajo.

–Gracias. Los mensajes proceden de un teléfono móvil y tenemos motivos fundados para creer que es el de Phong. Pero es extremadamente cuidadoso y el problema será atraparlo con el teléfono encima. Si no lo lleva consigo, negará que ese sea su teléfono y alegará que ha sido víctima de las circunstancias, que estaba en el sitio equivocado en el momento equivocado.

–Ya –dijo Patsy–. Y, mientras tanto, sigue introduciendo a chicas, y me refiero a niñas, en los Estados Unidos y obligándolas a prostituirse. Tenemos que atrapar a ese tipo.

–Estamos cerca de conseguirlo –afirmó Jason–. Por eso necesitaba que estuvierais todos aquí. Si queremos que esto salga bien, tenemos que unificar esfuerzos. Luke tiene nuevos datos, así que dejaré que él os ponga al corriente de la situación.

–Como sabéis, una amiga mía vive en ese complejo de pisos –comenzó Luke–. La conozco desde la universidad. Tiene ciertos problemas personales y voy a pasar unos días en su casa. Es la oportunidad perfecta para vigilar el interior del ático de Phong. Si aparece Phong, lo sabremos y, si tenemos la suerte de verlo usar el teléfono, entraremos enseguida.

–Una vez esté allí, no nos hará falta tener suerte –repuso Cam–. Lo tengo todo preparado para que podamos llamar a su teléfono desde un servidor de Vietnam. Si contesta, lo atraparemos.

–Hemos conseguido introducirnos en un estudio vacío, dos pisos más abajo –les dijo Jason–. Derek y Patsy estarán allí en todo momento, junto con un par de agentes de las fuerzas de asalto que se asegurarán de que podamos entrar en el ático cuando llegue el momento.

–Entonces, la amiga de Luke... –dijo Patsy–. ¿La habéis puesto al corriente de lo que está pasando? ¿Estás seguro de que es buena idea?

–No, no la hemos informado –respondió Jason–. Luke y yo estamos de acuerdo en que es preferible que no sepa nada. Luke va a instalarse allí esta tarde y montará un telescopio en un trípode, algo muy normal en uno de esos pisos. A la gente le gusta observar los barcos del estuario o avistar ballenas. La cámara irá insertada en el trípode del telescopio, así que habrá que colocarlo apuntando hacia el ático las veinticuatro horas del día.

–Me vendría bien algo así para vigilar a mis niñas cuando no estoy en casa –comentó Lindi.

Se echaron todos a reír. Un instante después, Jason volvió a centrar la conversación.

–Para resumir, tendremos a Luke en el ático, a Lindi y a Cam vigilando la grabación de la cámara, y a Derek y a Patsy listos para entrar. Es probable que algunas de las chicas no hablen apenas inglés. Conviene que entre una mujer, y más aún si puede comunicarse con ellas. Tiene que estar todo listo esta noche a primera hora.

–Entonces, ¿Luke no va a descolgarse por un lado del edificio en el andamio de los limpiacristales? –preguntó Lindi.

Jason sonrió.

–Me temo que no. Es demasiado arriesgado, y ahora tenemos una opción mejor.

–Maldita sea –dijo Cam–. Con las ganas que tenía de verlo allá arriba...

–Quizá la próxima vez –repuso Luke–. O puede que la próxima te toque a ti.

–¿Yo, a esa altura? –dijo Cam–. Ni lo sueñes.

–Pero no te importaba que me subiera yo.

–No, con eso no tengo problema.

Luke se rio, igual que los demás. En cuanto dieron por terminada la reunión, le dijo a su jefe que volvería a recoger el equipo de vigilancia y se fue al mostrador de recepción, confiando en que estuviera Kate Bradshaw.

Tuvo suerte.

–Hola, Luke. Qué bien que estés aquí. Quiero enseñarte una cosa.

–¿Va a gustarme? –preguntó.

–No, nada –abrió un cajón, sacó un expediente y se lo pasó.

Luke le echó un vistazo. Un par de multas por exceso de velocidad, otra por conducir bebido y... Diablos. Una orden de alejamiento solicitada por una exnovia, y una denuncia por agresión sexual presentada por una empleada que más tarde retiró la denuncia. Aquel tipo era de cuidado, y Luke habría apostado algo a que Claire no sabía nada de todo aquello.

–Gracias, Kate. Te debo una.

–Lo anotaré en tu cuenta –contestó ella con una sonrisa.

–Bueno, ¿qué tal van las cosas? –preguntó. Habían sido compañeros justo después de que Kate se graduara en la academia, y enseguida habían congeniado. Luke incluso había jugueteado con la idea de invitarla a salir, y estaba seguro de que ella habría dicho que sí. Al final, sin embargo, había decidido no complicar las cosas.

–Va todo genial –respondió ella–. Hoy es mi último día sentada detrás del mostrador. Ahora tengo unos días de permiso y, cuando se acaben, volveré a la calle.

–Dame un toque cuando vuelvas. Si nuestra investigación sigue en marcha, hablaré con Wong para que te busque un hueco. Si no en esta operación, quizás en la siguiente.

A ella se le iluminaron los ojos, justo la reacción que esperaba Luke.

–¿En serio? Gracias, Luke. Sería estupendo.

–Será un placer –dobló el informe que había imprimido Kate y se lo guardó–. Gracias otra vez.

Estaba más convencido que nunca de que tenía que instalarse en casa de Claire. Sería feliz cuando concluyera la investigación y pudiera sincerarse con ella y contarle por qué, entre otras razones, había querido pasar una temporada en su casa. Mientras tanto, mantendría a raya a Donald. Y quizá, solo quizá, él y Claire descubrieran a dónde les llevaba aquella relación. Todavía no sabía qué sentía por ella exactamente, pero de lo que estaba seguro era de que quería quedarse a su lado para averiguarlo.

Capítulo 9

CLAIRE y Kristi tardaron menos de media hora en recorrer el apartamento, hacer fotos y tomar notas. Decidieron utilizar un tono vivo de morado para dar un toque de color y quedaron el martes por la tarde para ir a comprar accesorios.

–Unos cuantos cojines, un jarrón, unas velas largas en esos candelabros de plata –dijo Kristi– y quedará perfecto.

–Sí –dijo Claire–. Gracias. A mí se me dan tan mal estas cosas...

–Para eso me tienes a mí –Kristi le dio un abrazo–. Vamos a ver qué está tramando Sam. Estoy deseando acabar con el trabajo y que nos pongamos a charlar.

Cuando volvieron a reunirse en torno a la mesa, repartió agua mineral recién sacada de la nevera, tomó asiento y encendió su iPad.

–Sé que tenéis muchas preguntas sobre Luke, pero primero quiero enseñaros una cosa. Ayer por la mañana, pasé un rato en la oficina buscando casa y creo que he encontrado una.

–¡Claire! ¡Qué calladito te lo tenías!

–¡Enséñanosla!

Abrió la página.

–Aquí está –miró las fotografías de la casa, cada vez más convencida de que era perfecta para ella. Contuvo el aliento al volver la pantalla para que pudieran verla sus amigas.

Los ojos de Kristi se iluminaron.

–Cariño, es preciosa. Hasta tiene valla de madera blanca, y me encantan esos ventanales. ¿Eso es el cuarto de estar?

–Debe de serlo, al menos eso espero. Siempre he querido un cuarto de estar con una galería de ventanas. Será perfecto para poner el árbol de Navidad. Y la casa es más grande de lo que parece desde la calle. Tiene tres dormitorios, una cocina grande y un comedor.

–¿Ya la has visto?

–Todavía no. Quería que vinierais conmigo.

Kristi comenzó a dar palmas, emocionada. Claire se volvió hacia Sam, que todavía no había dicho nada.

–¿Qué te parece?

–Me parece perfecta para ti. Pensaba construir una valla de madera blanca como regalo de inauguración, pero ahora tendré que pensar en otra cosa.

–Eres un sol. Pero ayer pasé por allí en coche y me parece que a la valla le vendrían bien algunas reparaciones y una mano de pintura.

–Eso está hecho. ¿Tiene dos plantas o esa ventana de arriba es del desván?

–El anuncio dice que tiene una planta con altillo, así que imagino que será un desván.

–Me llevaré una escalera cuando vayamos a verla. Quiero echar un vistazo allá arriba.

–Y yo haré un montón de fotos del interior para que empecemos a trabajar en la decoración.

–Si es que decido hacer una oferta –¿era una locura? ¿Estaba perdiendo la cabeza? Odiaba los cambios. Nunca hacía nada sin redactar primero una lista, rellenar una hoja de cálculo y considerar el asunto desde todos los puntos de vista, sopesando los pros y los contras. «Y fíjate ahora». En menos de cuarenta y ocho horas había decidido poner el ático en venta, se había liado con un hombre que, según confesaba él mismo, no tenía madera de novio ni quería tener hijos, había mantenido relaciones sexuales sin tomar precauciones, estaba pensando seriamente en comprarse una casa que ni siquiera había visto aún y ya había empezado a soñar con convertir una de las habitaciones en el cuarto del bebé.

–Ah, no –dijo Kristi–. No, no y no. No empieces, por favor.

–¿Qué?

–Estás dudando.

–No, qué va.

–Claro que sí –Sam la agarró de la mano–. Tienes cara de estar dudando, y no es nada agradable.

Kristi agarró su otra mano y se la apretó.

–Sam tiene razón. Tienes que hacerlo por ti misma, cielo. Lánzate de cabeza sin pensarlo.

Tenían razón.

–Lo sé, y voy a hacerlo. Seguramente debería haberlo hecho hace mucho tiempo.

–Vas a hacerlo ahora porque estás preparada y antes no –comentó Sam.

–Y ahora que vas a hacerlo –añadió Kristi–, nosotras vamos a estar a tu lado, paso a paso.

–Gracias, chicas. No sé qué haría sin vosotras.

–Bueeeno –dijo Kristi–, entonces Luke y tú... No puedo creer que no nos hayas hablado nunca de él.

–Ni de cómo, después de estar con alguien como él, pudiste acabar con Donald.

–¡Sam! –la reprendió Kristi.

–Lo siento. Donald nunca me ha caído bien, y no voy a fingir lo contrario.

–No pasa nada, Sam. A mí tampoco me cae bien ya. Pero Luke y yo nunca... ya sabéis. Solo éramos amigos. Nunca nos enrollamos. Lo creáis o no, solíamos quedar para estudiar juntos.

–¿En serio? Si yo hubiera tenido un compañero de estudio como él, no habría podido concentrarme ni un minuto. Habría suspendido todas.

Claire era demasiado empollona para dejar que eso le pasara a ella, pero había mirado muchas veces a Luke por encima de un libro de texto, y sí, se había distraído más de una vez.

–De todos modos, el pasado no nos importa –añadió Sam–. El presente es mucho más... –se quedó callada y puso los ojos en blanco con aire soñador.

–Mucho más sabroso –agregó Kristi–. ¿Dónde te lo encontraste?

–Aquí abajo, en la calle, delante del edificio de al lado. Estaba... –mejor no mencionar el asunto de los limpiacristales–. No estoy muy segura de qué estaba haciendo. Algún tipo de trabajo policial, creo.

–¡Vaya! ¿Iba de uniforme?

–No. Es detective, trabaja en misiones encubiertas y esas cosas, así que no lleva uniforme.

–¿Adónde crees que llevará todo esto? –preguntó Kristi–. ¿O es demasiado pronto para decirlo?

No era demasiado pronto para saber que no llevaba a ninguna parte. Luke había dejado claro que no quería tener pareja estable, ni ser padre. Había sido sincero al respecto, y a ella de momento le parecía bien que así fuera.

–No, no es demasiado pronto. No quiere tener familia, y de momento yo no busco pareja estable. Todavía estoy intentando deshacer el error que cometí con Donald y no pienso cometer otro. Es divertido estar con Luke...

–Apuesto a que sí –Sam sonrió, moviendo las cejas.

Kristi rodeó los hombros de Claire con el brazo y la apretó cariñosamente.

–Si alguien merece divertirse, eres tú. ¿Qué hay de Donald? ¿Cómo se lo ha tomado?

Claire se encogió de hombros.

–Estoy segura de que no le importa, pero no para de insistir con lo del divorcio y con la venta del ático, y está intentando que le devuelva el libro que me regaló su abuela.

–Entiendo que quiera vender el ático, lo que no entiendo es para qué quiere un viejo libro infantil. No parece propio de él.

–Estoy de acuerdo –dijo Claire–, o al menos lo estaba hasta que hice una pequeña búsqueda en Internet. Ayer me llevé el libro a la oficina, por si Donald decide venir aquí a buscarlo.

Sam puso unos ojos como platos.

–No se me había ocurrido. Tienes que cambiar la cerradura.

–Ya la he cambiado –no quiso explicarles por qué lo había hecho–. El caso es que busqué cosas acerca del libro que me regaló su abuela. Es una edición antigua de El cuento de Pedro Conejo, de Beatrix Potter, y resulta que vale un montón de dinero.

–¿Un libro infantil? –preguntó Sam.

–¿Cuánto exactamente? –añadió Kristi.

–Miles de dólares.

–¡Vaya!

–¿En serio?

–Yo también me llevé una sorpresa, pero eso explica por qué lo quiere Donald.

–Yo creía que estaba forrado –comentó Sam.

Claire se encogió de hombros.

–Gana un buen sueldo, pero le gusta gastar dinero tanto como ganarlo, y, si no le van bien las inversiones, puede que tenga problemas de liquidez.

–No sabes cuánto me alegro de que hayas cambiado la cerradura –dijo Kristi–. Estábamos preocupadas por ti. Quiero que nos prometas que no nos vas a mantener al margen. Si te está acosando o algo peor, Dios no lo quiera, tienes que decírnoslo.

–Y decírselo a Luke –añadió Sam–. Donald no tiene agallas para enfrentarse a él.

Tenía razón, pensó Claire. Sam miró su reloj y se levantó de un salto.

–Tengo que irme. La niñera tenía el día libre hoy y AJ se ha quedado guardando el fuerte.

Kristi también se levantó.

–Yo también me marcho. Nate se ha llevado a las niñas al centro comercial, y a cambio le he dicho que yo sacaría a los perros cuando regrese. Avísanos cuando quieras ir a ver la casa.

–Claro.

–Y llámanos si Donald vuelve a ponerse pesado.

–Os llamaré, os lo prometo.

Antes de que se marcharan, las abrazó y volvió a felicitar a Sam por su embarazo. Se sintió culpable por no ser del todo sincera con ellas respecto a la conducta de Donald, pero no quería que se preocuparan innecesariamente.

Cerró, echó la llave y se apoyó contra la puerta. Donald era Donald. Podía ser un capullo, pero no era peligroso. ¿Verdad?

Luke dejó su macuto en el suelo, frente a la puerta de Claire, apoyó el estuche del telescopio en la pared y contempló la guirnalda de «hogar, dulce hogar» que colgaba de la puerta. De pronto, le pareció muy chocante, teniendo en cuenta cómo era el ático. Parecía más bien un anhelo de Claire que una realidad. Estaba deseando ver a Claire y, sin embargo, no se atrevía a meter la llave en la cerradura. Odiaba tener que engañarla, no decirle que tenía otros motivos para querer instalarse en su casa.

Teniendo en cuenta su historial con las mujeres, le extrañó darse cuenta de que así era. ¿Alguna vez había sido del todo sincero con una mujer? ¿Había estado dispuesto a reconocer la verdadera profundidad de sus sentimientos? No. Claro que nunca se había sentido así, y no sabía por qué. Tal vez en el pasado el alcohol hubiera embotado su conciencia. O quizá tuviera que ver con quién era la mujer que lo esperaba al otro lado de la puerta. Fuera como fuese, no podía quedarse allí parado toda la noche.

–¿Tú qué opinas, Rex? ¿Estás listo para entrar?

El perro había estado esperando pacientemente junto al macuto desde que Luke le había dado la orden de sentarse. Comenzó a mover la cola en respuesta a su pregunta.

–Tal vez no estés tan contento cuando conozcas a Chloe.

Rex ladeó la cabeza.

–¿No te había hablado de ella?

El perro ladeó la cabeza hacia el otro lado.

–Lo siento, amigo mío –metió la llave en la cerradura y la giró–. Encontrarás la manera de llevarte bien con ella. Además, no podemos quedarnos aquí toda la noche.

Al abrir la puerta, le dio la bienvenida un olor a comida. Ajo, orégano... Salsa boloñesa, adivinó. No se había dado cuenta del hambre que tenía. Entonces, Claire salió a recibirlo a la entrada y de pronto sintió hambre de otra cosa.

Ella se acercó, le pasó un brazo por la cintura y echó la cabeza hacia atrás para besarlo. Sus labios eran suaves y seductores, y su beso parecía cargado de promesas.

–Algo huele muy bien –comentó Luke–. Aparte de ti, claro.

–Lasaña.

–¿Casera?

–Ajá –lo atrajo hacia sí para darle otro beso–. Es uno de mis platos favoritos.

–Lo mismo digo.

–¿Quieres que te eche una mano con...? –dio un paso atrás y sus ojos se iluminaron de pronto–. ¡Rex! Confiaba en que lo trajeras. ¡Qué guapo eres! –acarició la cabeza del perro, que abrió la boca y empezó a jadear–. Le he comprado galletas para perro. ¿Puedo darle una?

–Claro.

Ella sacó una galleta del bolsillo del delantal.

–Siéntate –ordenó Luke.

Rex obedeció de inmediato.

–Buen chico –Claire le ofreció la galleta y Rex la tomó cuidadosamente–. Es precioso, Luke. Me alegro de que lo hayas traído. ¿Quieres que te eche una mano con el resto de las cosas?

–Gracias, puedo arreglármelas –dejó su macuto en el suelo de la entrada y salió al pasillo a buscar el telescopio.

–¿Eso es todo? –preguntó Claire.

–Sí, de momento. Siempre puedo ir a mi casa en un momento a buscar lo que necesite.

–¿Y ese estuche?

–Ah, es un telescopio. Espero que no te importe. Como tienes unas vistas tan fantásticas, se me ha ocurrido montarlo allí –señaló la larga franja de ventanas del cuarto de estar–. Para mirar el puerto y esas cosas.

–Buena idea –dijo ella con una sonrisa–. ¿Por qué no llevas tus cosas al dormitorio? Yo voy a acabar de hacer la cena.

–Claro.

Luke se alegraba de estar allí, pero había algo que le inquietaba. Jason Wong había insistido en lo importante que era que Claire no descubriera por qué estaba allí. Y por más que intentaba convencerse de que estaba allí por ella, no podía olvidar que el motivo principal por el que iba a instalarse en su casa era seguir adelante con la investigación. Y para hacerlo, tenía que engañarla. No había forma de negarlo.

La gata estaba enroscada a los pies de la cama, durmiendo. Se levantó, se estiró, bostezó y lo miró parpadeando cuando entró en la habitación. Incluso reaccionó favorablemente cuando Luke comenzó a acariciarle la nuca.

–Puede que no te guste tanto cuando veas a quién he traído conmigo.

Dejó a la gata lamiéndose las patas y fue a reunirse con Claire y Rex en la cocina. El perro estaba sentado en el suelo, junto a ella, a la espera de otra galleta.

–Rex, ven aquí –Luke señaló una colchoneta.

El perro se tumbó sobre ella.

–Buen chico. Quédate ahí.

Claire estaba junto a la isleta de la cocina, removiendo una ensalada.

–Se porta muy bien.

–Estaba muy bien entrenado cuando me lo dieron. El truco consiste en no relajar la disciplina. Conoce sus limites y vive para obtener sus recompensas.

–¿Como las galletas para perros?

–Más bien como su carrera de todos los días, lanzarle su juguete de cuerda o pasar un rato en el parque para perros.

–Qué bien vives, Rex –dijo Claire con una sonrisa–. Esta noche hace más fresco, así que he pensado que podíamos comer dentro, si te parece bien.

–Me parece perfecto. Voy a montar el telescopio, a no ser que quieras que te ayude con la cena.

–Adelante. Lo tengo todo controlado.

Montar el telescopio fue tan fácil como le habían asegurado los técnicos. Y como Claire estaba en la cocina, desde donde podía verlo, estuvo unos minutos mirando los barcos del puerto. Tendría que acordarse de hacerlo de vez en cuando para que no sospechara nada.

Por fin, se sentó en un taburete, mientras Claire preparaba el aliño de la ensalada con aceite de oliva, vinagre balsámico y hierbas.

–Creía que no te gustaba cocinar –comentó.

–¿En serio? ¿Y por qué pensabas eso?

–El primer día, tu nevera estaba casi vacía.

Ella dejó a un lado el aliño.

–Lo único que me gusta más que cocinar es comer. Intento ponerme a dieta, y tener demasiada comida en casa resulta muy tentador.

Luke pensó de nuevo en decirle que no tenía que preocuparse por su peso, pero desistió.

–Yo soy un experto en tentaciones –comentó.

–Ya lo sé.

Le gustaba que, cuando surgía el tema del alcohol, Claire no pasara de puntillas sobre él.

–En mi caso es el postre, sobre todo el chocolate –añadió ella–. Cuanto más negro, mejor. Alguna vez también me he comido una bolsa de galletas mientras veía una película.

–No es tan fácil como parece moderarse en todo –repuso Luke.

–Dímelo a mí. El caso es que me encanta cocinar, y esta tarde me ha encantado ir a hacer la compra cuando se han marchado Sam y Kristi porque sabía que iba a cocinar para alguien.

–¿Has salido esta tarde, después de verte con ellas? –preguntó, intentando parecer indiferente.

Claire lo miró, un poco molesta.

–Pues sí. No puedo esconderme, ni puedo tener siempre a alguien aquí y no salir nunca sola. Donald se está convirtiendo en un incordio, sí, pero no va a hacerme daño.

«Déjalo por el momento», se dijo Luke. Por la mañana encontraría la manera de hablarle de los antecedentes de Donald sin revelarle que había visto su expediente.

–¿Qué tal ha ido la reunión con tus socias?

Saltó la alarma del horno y, mientras sacaba la lasaña y la servía, Claire le contó animadamente cómo habían decidido arreglar el ático antes de ponerlo a la venta y que el martes pensaban ir a ver una casa. Luke llevó los platos a la mesa del comedor, en la que ya estaban puestas las velas, los cubiertos y las servilletas, y Claire lo siguió con la ensalada. Rex se levantó como si esperara que lo invitaran a acompañarles.

–Quédate ahí.

La desilusión del perro fue palpable.

–¿Crees que le gustaría salir a la terraza? –preguntó Claire–. Quizá le resulte más interesante que estar sentado en una colchoneta.

Antes de que les diera tiempo a abrir la puerta de la terraza, su gata entró tranquilamente en la habitación. Al ver al perro, arqueó el lomo, aplanó las orejas y erizó el pelo. Rex se tumbó, pegándose a la colchoneta, y cruzó las patas por encima del hocico.

–Qué gracia –dijo Claire, riendo–. El pobre Rex no parece darse cuenta de que es mucho más grande y fuerte que ella.

–Por eso no pudo ser perro policía. Tiene buen olfato, pero cada vez que ve un gato se queda paralizado. Por lo demás, es un buen perro. Muy listo y valiente, salvo en el caso de los gatos.

Claire se levantó y abrió la puerta de la terraza.

–¿Quieres salir, Rex? En la terraza, Chloe no te molestará.

–Ve –ordenó Luke.

Rex se levantó de un salto y salió corriendo a la terraza. Luke agarró su tenedor y probó la lasaña.

–Umm, está buenísima.

–Gracias.

–En serio, puede que sea la mejor que he probado nunca. ¿Dónde aprendiste a cocinar?

–Me enseñó mi abuela. Mi hermana y yo pasábamos los veranos con ella en Chicago. Es una cocinera increíble, y la lasaña es una de sus especialidades. Me gusta pensar que la mía está casi tan rica como la suya.

–Me cuesta creer que haya otra mejor –repuso Luke tras comerse otro trozo.

Claire lo miró meneando un dedo.

–Más vale que no se lo digas a mi abuela si alguna vez la conoces.

Luke estaba empezando a relajarse, pero la idea de conocer a su familia hizo que volviera a sentirse culpable. Quería estar allí con ella, lamentaba haberla engañado y odiaba pensar en cómo reaccionaría cuando lo descubriera. Necesitaba demostrarle que era sincero, que podía confiar en él, que estaba allí por ella, de modo que, cuando llegara el momento de desmantelar el prostíbulo y, con suerte, detener a Phong, Claire no sintiera que la había utilizado.

Empezaría por recoger la cocina. Y luego la llevaría al dormitorio y le recordaría de nuevo el verdadero motivo por el que quería que estuviera allí.

Capítulo 10

MIENTRAS conducía de vuelta a casa, el viernes por la tarde, Claire tuvo ocasión de reflexionar sobre los cambios que había sufrido su vida desde que se había encontrado con Luke. Eran tantos que le costaba creer que hiciera solo una semana. Desde que Luke se había instalado en su casa, los días se le habían pasado volando, entre un torbellino de citas con su abogada, con su agente inmobiliaria y sus socias. Los ratos que había pasado con él, algunos improvisados y otros planeados, le parecían como un sueño que, de pronto, sin saber cómo, se había hecho realidad.

Rex y Chloe habían acordado una tregua a regañadientes, aunque el perro seguía poniéndose a la defensiva cada vez que se le acercaba la gata. A Claire le encantaba sacarlo a pasear, y una tarde hasta había salido a correr con Luke y con él. Luke la había llevados dos veces a dar una vuelta en la Ducati, y ella había llegado a la conclusión de que vivir peligrosamente tenía sus ventajas.

Pero lo que más le sorprendía era lo mucho que había cambiado Luke con el paso de los años. Sentado en su moto, con su chaqueta de cuero, seguía pareciendo el Luke Devlin del que se había enamorado en la facultad, pero no lo era, nada de eso. Era muy considerado respecto a cómo se adaptaba a sus costumbres, se interesaba por sus ideas y opiniones en todos los temas y la ayudaba mucho en casa. Era un caballero en el pleno sentido de la palabra. El ideal de toda mujer. Y además era un as en la cama.

El lunes se había reunido con su abogada para revisar los papeles del divorcio, y habían estado de acuerdo en casi todo. El único punto en disputa era el libro de Beatrix Potter y, consciente de que Donald lo vendería a la primera ocasión que tuviera, Claire se había negado en redondo a cedérselo.

Dentro del libro estaba aún la tarjeta que le había escrito su abuela al regalárselo:

Queridísima Claire:

Como compartimos el mismo amor por los libros, este es para ti. Confío en que algún día les leas El cuento de Pedro Conejo a tus hijos y así aprendan la importancia de hacer siempre caso a su madre.

Con todo mi cariño,

Hettie Robinson

Le había enseñado la tarjeta a su abogada, que había estado de acuerdo en que el libro era indiscutiblemente un regalo para ella, no para ella y Donald. Confiaba en que, si llegaban a juicio, el juez les diera la razón, de modo que había excluido el libro del acuerdo de reparto de bienes, y de momento seguía guardado en la caja fuerte de su oficina.

Luke se había sorprendido al ver su colección de libros infantiles y lo antiguos que eran algunos. Muchos los tenía desde niña, otros los había ido comprando en librerías y mercadillos y algunos se los habían regalado. A Luke también le había extrañado el cariño que les tenía. Claire no había querido preguntarle por qué, pero se lo imaginaba: para él, representaban todo aquello que no quería, incluida una familia.

Con todo lo que había sucedido esa semana, Claire casi se había olvidado del asunto del embarazo. Ahora, mientras regresaba a casa al final de una semana muy ajetreada, volvió a sentir un hormigueo de ansiedad.

«No lo pienses». Era demasiado pronto todavía para hacerse una prueba de embarazo, y de todos modos no estaba segura de querer saberlo aún. De momento, como no lo sabía, no tenía que darle a Luke ninguna explicación. Si estaba embarazada, tendría que decírselo, y no sabía cómo reaccionaría él. «Sí, claro que lo sabes».

Reaccionaría igual que había reaccionado estando con Sherri. Mal. Se sentiría engañado y furioso, ¿y quién podía reprochárselo? Ella le había dicho que se tomaba la píldora, y él se había acostado con ella creyendo que lo tenía todo bajo control. Ella se había metido en aquello sabiendo que no era algo duradero, pero de momento era feliz, mucho más feliz de lo que había sido nunca, y no quería que acabara aún.

Pensó en parar a hacer algo de compra y finalmente decidió no hacerlo. Tenía ganas de celebrar algo y Luke y ella se merecían salir a cenar. El día anterior había puesto el ático en venta y esa mañana había hecho una oferta por la casita amarilla con su valla de madera blanca. Era una buena oferta, y su agente esperaba tener la respuesta de los vendedores esa misma noche. Claire cruzaba los dedos por que le dijeran que sí. En cuanto tuviera la respuesta, llamaría para reservar mesa en su restaurante italiano preferido y a continuación se daría un buen baño con burbujas. Si Luke estaba en casa, quizá quisiera acompañarla.

Sentía ya un cosquilleo de emoción cuando, al doblar la esquina de su calle, vio una barrera policial al final de la manzana, delante de su edificio. No, en el edificio de al lado, donde Luke había estado haciendo algún tipo de trabajo secreto, haciéndose pasar por limpiacristales.

Un agente uniformado le indicó que no podía entrar en el garaje subterráneo. Claire bajó la ventanilla.

–Hola –dijo–. Vivo en ese edificio.

–Lo siento, señora. La calle está cortada por motivos de seguridad.

–¿Quiere decir que no puedo entrar en mi casa?

–Me temo que no.

–¿Sabe de qué se trata o cuánto van a tardar? –evidentemente se trataba de algo muy serio, pero no pudo evitar enfadarse un poco.

–Lo siento –repitió el policía–. Tengo que pedirle que circule, señora. Necesitamos mantener esta zona despejada para vehículos de emergencia.

Insistir no serviría de nada. Sería mejor buscar un sitio donde aparcar y llamar a Luke. Tal vez, él pudiera conseguir que la dejaran pasar.

Dos manzanas más allá, encontró aparcamiento, sacó su móvil y llamó a Luke. Saltó el buzón de voz, así que recogió su bolso y su maletín y regresó a su edificio. Puesto que se trataba de un asunto policial, Luke estaría allí.

Más allá de las vallas policiales, había numerosos coches patrulla con las sirenas encendidas, dos ambulancias y decenas de personas que pululaban por la acera, al otro lado de la calle. En la esquina, un periodista de una cadena de televisión local miraba a cámara al mismo tiempo que hablaba por el micrófono.

Claire buscó a Luke entre la gente. «¿Qué estará pasando?», se preguntó. Entonces lo vio, delgado y fuerte, con aquel cabello oscuro que se rizaba por encima del cuello de la chaqueta de piel. Estaba con Rex, de espaldas a ella, hablando con dos hombres casi tan altos como él. El que estaba de cara a ella era rubio y llevaba una sudadera con capucha. El otro tenía el pelo negro y llevaba una cazadora vaquera. Los dos eran policías, estaba segura. Fuera lo que fuese lo que estaba pasando, tenía que ser algo grave.

Tras echar una rápida ojeada para comprobar que nadie la miraba, se coló entre las vallas y avanzó hacia Luke esquivando gente. Casi había llegado cuando el tipo rubio de la sudadera gris le dio un puñetazo en broma a Luke en el hombro.

–Buen trabajo, Luke –dijo–. Si no hubieras engatusado a esa tía para que te dejara instalarte en su casa y vigilar desde allí, no habríamos atrapado a ese tipo.

–¿Y has conseguido que no se entere todos estos días? –preguntó el otro.

Luke asintió y se rio.

–No tiene ni idea.

Pasaron unos segundos antes de que se diera cuenta de que estaban hablando de ella. Después, sus pies parecieron pegarse con pegamento al suelo. Luke se había reído. Había dicho que no tenía ni...

–Ni idea –debió de decirlo en voz alta porque tres cabezas se volvieron hacia ella.

La sonrisa satisfecha de Luke se desvaneció y su cara perdió literalmente su color.

Había dejado que la engatusara con su físico, con su encanto, con toda esa falsa vulnerabilidad. Lo que le había parecido demasiado bueno para ser verdad era, en efecto, demasiado bueno para ser verdad. Se había comportado como una tonta, y él la había tomado por tal.

–Malnacido arrogante. ¿Me has engatusado por esto? ¿Me has tomado por imbécil?

–Demonios. Claire, escucha...

–No, escucha tú. En cuanto despejen este circo, quiero que recojas tus cosas y te largues de mi casa.

–Puedo explicártelo...

–¿Explicarme qué? ¿Que sigues tratando a las mujeres como siempre las has tratado, embaucándolas para que te den lo que quieres? Ahórrate el esfuerzo. No has cambiado nada –sintiéndose humillada y rabiosa, dio media vuelta y echó a correr.

Diez pasos más allá, Luke la alcanzó y la agarró del brazo.

–Espera, Claire.

–¡No! –se apartó de un tirón–. No me toques.

La soltó enseguida.

–Sé cómo ha sonado eso, pero si dejas que te lo explique...

–Puede que sea una ingenua, pero no soy estúpida –procuró calmarse, consciente de que la gente los miraba–. Se acabó, Luke. Hemos terminado –se volvió otra vez y Luke la dejó marchar.

Pasó a toda prisa por la barrera policial y corrió hacia su coche, maldiciendo a los hombres por ser tan crueles y preguntándose qué podía hacer. ¿Llamar a sus amigas? A Kristi, decidió. A Kristi se le daban bien las crisis.

Una vez en el coche, cerró las puertas y sacó una botella de agua de su bolso. Le temblaban tanto las manos que tardó en abrir el tapón. Tras beber un par de sorbos y respirar hondo, sacó el teléfono y llamó a Kristi.

–Ay, tesoro, cuánto lo siento –dijo su amiga después de que le explicara la situación–. Tienes que venirte a casa si estás bien para conducir. Puedo ir a buscarte, si quieres.

–No, estoy bien. Gracias, Kristi.

–No hay de qué. Voy a llamar a Sam para ver si está libre. O se reunirá con nosotras o saldrá a buscar a Luke para darle una buena patada en el trasero.

Claire se rio.

–¿Lo ves? Por eso os quiero tanto, chicas.

–Lo mismo digo. Ahora, vente para acá.

–Ya voy –dejó el teléfono en el bolso y se puso las gafas de sol. Confiaba en que Kristi la invitara a dormir en su casa. No sabía cuándo podría volver a su edificio, y de todos modos no quería volver hasta estar segura de que Luke se había marchado.

Luke tenía ganas de liarse a puñetazos.

–Oye –le dijo Cam Ferguson, preocupado–, lo siento mucho, tío. No tenía ni idea de que era tu chica.

–No es culpa tuya –había estado haciéndose el duro porque no quería que nadie supiera que sentía algo por Claire, y había acabado metiendo la pata hasta el fondo.

–¿No quieres ir a buscarla? –preguntó Jason–. Aquí estamos acabando. Patsy ya tiene a las chicas en el furgón. Va a llevarlas a una casa de acogida para interrogarlas. Y aquí viene Derek.

–Gracias, pero no sé si es buena idea.

Miró hacia el portal y vio salir a Derek escoltando a Phong. Llevaban mucho tiempo esperando aquel momento y, sin embargo, no sentía ninguna alegría.

Conocía lo suficiente a Claire para saber que hablaba en serio al decirle que se marchara. ¿Y quién podía reprochárselo? Le había hecho daño y se odiaba a sí mismo por ello. Ahora le tocaba encontrar el modo de que volviera a dejarlo entrar en su vida. Si quería arreglar las cosas, tenía que darle espacio para respirar, tiempo para tranquilizarse. Sería mejor llamarla. Aunque no contestara, podía dejarle un mensaje, una disculpa, explicarle por qué no había podido ser franco con ella y por qué tampoco había sido sincero con sus compañeros. ¿Podría convencerla de que utilizar su casa como puesto de vigilancia no había sido su único motivo para estar con ella? ¿O creería siempre que seguía siendo el mismo caradura arrogante al que había conocido en la universidad? El tiempo lo diría. Ahora, lo único que podía hacer era esperar.

Escondida todavía detrás de sus gafas de sol, Claire llamó al timbre de la casa de Nate y Kristi. Por suerte, fue su amiga quien abrió la puerta, y no su marido, su hija adolescente o sus hijastras, las gemelas.

–Tesoro, cuánto lo siento –Kristi la abrazó–. Pasa, pasa.

Claire se quitó las gafas de sol y se enjugó los ojos con un pañuelo de papel. Le habría sentado bien llorar, pero todavía estaba demasiado furiosa para eso.

–Ven conmigo –Kristi la llevó al cuarto de baño y sacó toallas limpias–. Tómate el tiempo que quieras. Lávate la cara. Yo voy a buscarte algo cómodo para que te lo pongas. Ah, Sam viene para acá. Llegará en cualquier momento.

–¿Y tu familia?

–No te preocupes. Jenna va a quedarse a dormir en casa de una amiga y Nate se ha llevado a las gemelas a casa de sus padres a pasar la tarde. Tenemos toda la casa para nosotras.

Era un alivio. No quería que la vieran en aquel estado. Se lavó la cara, se peinó y se puso los pantalones de chándal y la camiseta que le dio Kristi. Al entrar en el cuarto de estar, vio que ya había llegado Sam.

–Ven a sentarte aquí –dijo su amiga, palmeando el cojín del sofá, a su lado.

–Voy a preparar algo de beber –añadió Kristi–. Enseguida vuelvo.

Claire se sentó y abrazó a Sam. Después, su amiga sacó un pañuelo de papel de la caja que había encima de la mesa y se lo puso en la mano.

–Gracias –nunca le había gustado llorar. No arreglaba nada. Pero aquello le dolía tanto...

–Kristi me ha contado la versión abreviada de lo que ha pasado. Ya había visto en la tele la noticia sobre ese prostíbulo que han desmantelado, pero no se me ha ocurrido relacionarla con Luke, ni he pensado que tal vez hubiera usado tu casa para vigilar el edificio de al lado.

Vigilar el edificio de al lado... Eso era lo que había estado haciendo Luke: utilizar su casa, utilizarla a ella.

–Sinceramente, no tenía ni idea –era así de tonta.

Sam le contó los sórdidos detalles: jóvenes que eran introducidas ilegalmente en el país y obligadas a prostituirse y a consumir drogas. Había sido la muerte de una de ellas por sobredosis, hacía un par de semanas, lo que había puesto sobre aviso a la policía y desencadenado la investigación.

–Entonces, ¿era...? ¿Qué? ¿Un burdel? ¿En serio? ¿En mi urbanización? –Claire gruñó–. Y justo cuando acabo de poner el ático en venta. ¿Quién va a comprarlo ahora?

Tenía la sensación de que su vida se estaba derrumbando. ¿Qué más podía salir mal?

De pronto sonó su teléfono. La musiquilla de La cucaracha.

Sam le quitó el teléfono de la mano.

–Ni pensarlo, no puedes hablar con ese cretino ahora mismo. Ignóralo.

–Seguramente habrá oído la noticia y estará pensando lo mismo que yo, que, entre esto y el estado actual del mercado inmobiliario, jamás venderemos el ático.

–Peor para él –repuso Sam–. Ahora mismo no puedes hacer nada al respecto, y además Donald intentará echarte toda la culpa a ti.

Parecía muy propio de Donald. «Por lo menos él es predecible». Luke había sido una caja de sorpresas desde el instante en que habían vuelto a encontrarse, y ya estaba harta de sorpresas.

Kristi volvió con una bandeja.

–Sam, café descafeinado para ti. Claire, iba a hacerte un café con leche, pero he pensado que te convenía algo más fuerte. Toma unos sorbitos de esto –le puso un vaso en la mano.

Claire miró distraídamente el líquido ambarino del vaso, oyó el tintineo del hielo al llevárselo a los labios. Luego lo bajó rápidamente al notar su olor intenso y penetrante.

–¿Qué es?

–Whisky con hielo. Para calmar los nervios.

Claire dejó el vaso sobre la mesa baja.

–No puedo bebérmelo.

–Sabemos que no te gusta beber –comentó Sam–, pero en situaciones como esta conviene hacer una excepción.

–No, lo digo en serio: no puedo bebérmelo.

–¿Por qué no?

–Un sorbito no va a hacerte daño.

Claire sintió que sonreía, y luego se echó a reír. «Esto no tiene gracia», se dijo.

–Parece que se está poniendo histérica –comentó Sam–. ¿Qué hacemos ahora?

–No estoy histérica –respiró hondo para calmarse–. De veras. No sé por qué me río, pero no estoy histérica. En serio. Lo que pasa es que... cabe la posibilidad de que esté embarazada.

Capítulo 11

–¿EMBARAZADA? –exclamaron a coro Sam y Kristi.

–¿Estás segura? –Kristi quitó el vaso de whisky de la mesa y lo puso en la bandeja.

–¿Es de Luke? –preguntó Sam.

–No, no estoy segura de que lo esté. Y sí, claro que es de Luke. ¿Con cuántos hombres me he acostado últimamente?

–Perdona, perdona –dijo Sam–. Ha sido una pregunta idiota. Es que... no me lo esperaba.

–¿Cómo ha sido? –preguntó Kristi–. Bueno, ya sé cómo ha sido, pero pensaba que seguías tomándote la píldora.

–Pues sí, seguía tomándomela, pero me salté varias, unas cuantas, en realidad.

–¿Te has hecho una prueba de embarazo?

–Todavía no. Solo hace una semana y... Las cosas iban tan bien con Luke que no quería estropearlas. Sabía que no era para siempre. Él no quiere tener familia, no le interesa sentar la cabeza, y me lo dijo a las claras desde el principio –pero jamás habría esperado que se aprovechara de ella. El Luke de antes sí, pero ¿este Luke? Jamás.

–Eso suena muy raro en ti, Claire –Kristi la observó entornando los ojos–. ¿Tenías pensado poner fin a vuestra relación en algún momento y tener el bebé sin decírselo a Luke?

–¡Claro que no! Yo nunca haría eso. Pero, aunque sabía que no quiere tener hijos, creía que sí quería estar conmigo. Imagino que en el fondo esperaba que sus sentimientos fueran lo bastante fuertes como para que cambiara de idea. Ahora que sé que no, no estoy segura de cómo voy a afrontar la situación.

–No sé si estoy de acuerdo –repuso Sam–. El domingo por la tarde, cuando conocimos a Luke, vi cómo te miraba. En serio, ese tío no podía quitarte los ojos de encima. Y es muy difícil fingir algo así. La mayoría de los hombres no podría, no son tan buenos actores.

Claire soltó una risa amarga.

–Créeme, ha tenido mucha práctica. En la facultad tuvo un montón de novias y todas creían que estaba loco por ellas... hasta que descubrían que no.

–Pero hay una diferencia entre la realidad y las ilusiones –comentó Kristi–. Sé lo que quiere decir Sam. El modo en que te miraba Luke...

Claire la interrumpió:

–Para, por favor. Sé que vuestras intenciones son buenas y que no queréis que lo pase mal, y os lo agradezco mucho, pero lo mío con Luke, fuera lo que fuese, se ha terminado.

–Está bien, tienes razón –dijo Sam–. No me cuesta nada creer que ese tío era un donjuán. Apuesto a que las chicas se le echaban encima desde que llegó a la pubertad. Pero lo del bebé... Esa es otra cuestión. En mi opinión, cambiará de idea cuando se lo digas.

Era lógico que Sam pensara eso. Su marido removería cielo y tierra para estar con sus hijos.

–Ojalá pudiera creerlo, pero me temo que no va a ser así. La primera mañana, mientras estábamos desayunando, me habló de su ex. Me contó que se había enterado de que estaba embarazada cuando tuvo un accidente de coche y abortó.

–¿Y qué hizo él?

–Cortar con ella.

Sam y Kristi se miraron.

–¿Puedo hacerte una pregunta más? –dijo Kristi.

–Claro.

–¿Estás enamorada de él?

–Por completo, locamente, de la cabeza a los pies.

–Deberías decírselo –opinó Sam.

–Ya. Como si no me hubiera humillado bastante ya.

–No es por eso. Es porque, si tengo razón y está tan loco por ti como creo, entonces...

Sonó otra vez el teléfono de Claire. Esta vez vibró sobre la mesa baja. Sam lo agarró, leyó el nombre de la pantalla y sonrió a Kristi.

–¡No contestes! –exclamó Claire.

–Aquí pone «Lucky Devil» –dijo Sam.

–Lo puso Luke. No puedo hablar con él ahora mismo –no se molestó en disimular su amargura–. Ese apodo se lo pusieron sus amigos en la facultad, por la suerte que tenía con las chicas.

Un instante después, volvió a sonar su teléfono.

–Ay, Dios –dijo Sam–. Tienes que apagar este chisme –leyó el nombre que aparecía en la pantalla–. Ahora es Brenda Billings. ¿No es tu...?

–Mi agente inmobiliaria –Claire agarró el teléfono–. Tengo que contestar. Hice una oferta por la casa esta mañana y... –se levantó de un salto–. Hola, Brenda. Gracias por llamar. ¿Alguna noticia?

–Sí, y muy buena. Han aceptado tu oferta, incluidas todas las condiciones.

–Vaya, qué bien. Es estupendo –un par de horas antes, aquello había sido lo que más deseaba en el mundo. Ahora quería estar contenta y no podía. Era demasiado: primero Luke, luego el bebé y ahora una casa nueva.

–Claire, ¿va todo bien?

Se quitó las gafas y se secó los ojos con la manga.

–Sí, perfectamente. Pero me has pillado en mal momento. ¿Podemos vernos mañana para hablar de los detalles?

–Claro. ¿Qué te parece a las diez? ¿O es demasiado temprano?

–No, es perfecto. ¿Podemos vernos en mi oficina?

–De acuerdo, en tu oficina, mañana a las diez. Hasta entonces. Y Claire...

–¿Sí?

–¡Enhorabuena! Acabas de comprarte una casa.

–Gracias –se volvió hacia Kristi y Sam–. He conseguido la casa.

Sus amigas se levantaron de un salto y corrieron a abrazarla.

–¡Cuánto me alegro por ti!

–Es la casa perfecta para ti.

–La oportunidad de empezar de cero.

–Vamos a hacer una fiesta de inauguración inolvidable.

Una fiesta de inauguración. Sería divertido. Pero no tanto como una fiesta para celebrar la inminente llegada de un bebé y cubrir de regalos a la futura mamá. Al pensarlo, se echó a llorar, aunque no habría sabido decir si lloraba de tristeza o de alegría.

Estaba empezando a oscurecer cuando Luke salió del ático de Claire. Los coches patrulla, las vallas y la cinta policial habían desaparecido y la calle estaba tranquila cuando salió con Rex del portal. Todo había vuelto a la normalidad. Luego, sin embargo, se le erizó el vello de la nuca.

¿Donald? Tenía que ser él, se dijo mientras miraba a su alrededor, se echaba el macuto al hombro y soltaba la correa de Rex. «Déjate ver, imbécil».

Vio el Lexus calle abajo. Con aquella luz, el sitio del conductor parecía vacío, pero no podía estar seguro. Había aparcado su camioneta en la siguiente manzana, así que de todos modos tenía que pasar junto al coche.

Tenía razón. El coche estaba vacío, pero Donald estaba allí. Salió de un portal al verlo acercarse. Luke se detuvo.

–Atento, Rex –el perro se detuvo de inmediato y clavó los ojos en Donald–. Buen chico.

–Bonita noche para sacar a pasear al perro.

–¿Qué quieres, Robinson?

–Quiero saber qué demonios ha pasado aquí esta tarde. Claire no contesta al teléfono y quería asegurarme de que está bien.

–Claire está perfectamente –aunque dudaba de que fuera así.

–¿Qué hay de la redada policial?

–Si has visto las noticias, ya sabes lo que ha pasado. No puedo decirte nada más.

–Eso son estupideces –Donald se movió y dio la impresión de que iba a avanzar.

Rex aplanó las orejas y gruñó. Donald dio un paso atrás.

–¿Qué le pasa a tu perro?

–Creo que no le caes bien.

–Debería ir atado.

«Y tú deberías estar entre rejas».

–Rex no se moverá a menos que yo se lo diga.

Donald sacó las llaves de su coche del bolsillo de la chaqueta.

–Tengo que irme.

–Buena idea.

–Si ves a Claire, dile... –de pronto pareció decidir que no quería que él le diera ningún mensaje.

–Le diré que me he encontrado contigo.

Donald montó en su coche y arrancó bruscamente.

–Buen chico –le dijo Luke a Rex. El perro lo siguió a la camioneta y saltó dentro cuando le abrió la puerta del copiloto.

Luke dejó su macuto en el asiento de atrás, se sentó detrás del volante y tuvo que hacer un esfuerzo para no arrancar haciendo rechinar las ruedas, consciente de que iba a alejarse de lo mejor que le había pasado nunca, sin duda alguna.

Veinte minutos después, tras dejar a Rex y su equipaje en casa y cambiar la camioneta por la Ducati, se hallaba en la acera, delante de una licorería del centro de la ciudad.

«Déjate caer y tal vez nunca puedas volver atrás. Eso no lo sabes, no tienes la certeza». Tal vez una sola noche, un solo desliz, no sería para tanto.

«Escucha lo que dices. ¿Eso es lo que quieres?».

No. Quería a Claire. Pero también quería regodearse en la autocompasión, hasta que el alcohol le hiciera creer que nada de aquello era culpa suya.

Sacó su teléfono para ver si tenía alguna llamada perdida de Claire. No tenía ninguna. Después buscó en su lista de contactos hasta que encontró el número de Norman G, la persona que lo había apadrinado en Alcohólicos Anónimos. Pulsó la tecla de llamada, oyó sonar el teléfono de Norm y sintió que el corazón le daba un brinco en el pecho cuando saltó el buzón de voz.

–Norm, soy Luke D, estoy...

¿Qué? ¿Qué podía decir? «¿Estoy a punto de tirar por la borda los dos últimos años?».

–Voy paso a paso, día a día. Hoy me ha ocurrido algo, pero estoy bien. No voy a darme a la botella –en lugar de hacerlo, se echaría a la carretera.

Se puso el casco, revolucionó la Ducati y arrancó en dirección a la autopista. ¿Adónde iría? ¿Al norte, hacia Canadá? ¿O al sur, a Oregón? Al llegar a la autopista, aceleró y se dejó llevar por la máquina a toda velocidad. Aquel era, aparte del alcohol, el único modo que conocía de embotar su conciencia.

Claire se despertó en la habitación de Jenna, la hija de Kristi, que esa noche había dormido en casa de una amiga. Los demás habitantes de la casa, a juzgar por el ruido, estaban ya despiertos. Se oía un grifo abierto, pasos apresurados por el pasillo, ladridos de perro y a Kristi mandando callar a todo el mundo.

Claire se alegraba de no haber tenido que pasar la noche en su ático, pero ahora necesitaba estar sola. Se levantó y entró en el cuarto de baño del fondo del pasillo, que por suerte estaba libre. Tras darse una ducha rápida, se vistió con la ropa del día anterior, se peinó y se puso un poco de brillo de labios, que fue lo único que encontró en su bolso. Cuando salió del cuarto de baño, Kristi apareció en el pasillo con una taza de café.

–Buenos días. ¿Qué tal has dormido?

–Bastante bien –mejor de lo que esperaba.

–He pensado que te apetecería un café. Es descafeinado –le guiñó un ojo–. Por si acaso.

–Gracias, pero no era necesario. Tengo que irme.

–Lo sé. Imaginaba que querrías evitar el desbarajuste de un sábado por la mañana en casa de los Callahan-McTavish, y se me ha ocurrido que quizá quisieras tomar algo mientras te arreglabas, pero al parecer ya estás preparada.

–Espero que no te importe.

–Claro que no. Tienes un día muy ajetreado por delante, con la compra de tu casa nueva y todo eso. Y es una suerte, teniendo en cuenta lo que ha pasado –dejó la taza sobre una mesita del pasillo y la abrazó–. ¿Has oído ya el mensaje de Luke?

–No –había sentido la tentación de escucharlo la noche anterior, al meterse en la cama, pero le había dado miedo cómo reaccionaría al oír su voz–. Voy a esperar a llegar a casa.

–Lo entiendo perfectamente. ¿Me llamarás cuando hayas cerrado la venta de la casa?

–Claro.

–¿Y también cuando hayas escuchado el mensaje de Luke?

Claire se rio.

–¿De verdad quieres que te cuente eso?

–Corazón, estoy contentísima por lo de la casa, ya lo sabes, pero me muero de ganas de oír las explicaciones de Luke. Y tienes que darle la oportunidad de explicarse, sobre todo dadas las circunstancias –palmeó su tripa en broma.

–Vale, vale, te llamaré. Pero puede que tarde.

–Vamos, te acompaño al coche.

«Tienes las mejores amigas del mundo», se dijo Claire al marcharse. Estaba dejando muchas cosas atrás, la mayoría de ellas desagradables, y se dirigía hacia un futuro lleno a partes iguales de emoción e incertidumbre. Saber que sus amigas no la dejarían sola era vital para ella.

Luke se despertó esa mañana con la cabeza despejada, un peso en la conciencia y un perro ansioso por salir a correr.

–Lo primero es lo primero –se puso los vaqueros y la camiseta que se había quitado unas horas antes, se cepilló los dientes y entró en la cocina.

Llenó de agua la cafetera y sacó unos sobrecitos de café instantáneo de un armario. Solo había pasado una semana, y ya se había acostumbrado a todos los cachivaches de la cocina de Claire.

Pero sobre todo la echaba de menos a ella.

La noche anterior había estado a punto de beberse una copa. De algún modo, había logrado resistirse a la tentación, pero la próxima vez quizá no tuviera tanta suerte. Y siempre habría una próxima vez. ¿Y si no podía contenerse?

Tenía que disculparse con Claire, tratar de explicarle por qué había dejado que sus compañeros creyeran que la había embaucado para instalarse en su casa y por qué, por el bien de la investigación y por su seguridad, no había podido decirle a quién estaban vigilando.

Sacó su móvil y comprobó si tenía mensajes. Un mensaje de Wong diciéndole que tenían reunión a la una. Otro de Norman, ofreciéndose a quedar para tomar café esa mañana. Y un SMS de Cam, disculpándose por haber metido la pata. De Claire, nada, como era de esperar.

¿Cómo iba a enfrentarse a aquello? Ya le había dejado un mensaje. Ahora necesitaba un plan B porque, si seguía llamando, se convertiría en una especie de Donald.

Todavía tenía su llave del ático: había tenido que echar el cerrojo al salir. ¿Accedería Claire a que se vieran para que se la devolviera en persona? Quizá fuera su única oportunidad, y la mejor. Ahora tenía que decidir el momento adecuado. Mejor darle veinticuatro horas para responder al mensaje que le había dejado la víspera. Después, si no tenía noticias suyas, le mandaría un SMS para preguntarle lo de la llave, añadiendo que no tenía ninguna intención de usarla sin su permiso.

Capítulo 12

DOS semanas después de cerrar la compra de su casa nueva, Claire estaba en medio de su cocina, observando los montones de cajas de cartón, cerradas pulcramente con cinta adhesiva y etiquetadas. Los operarios de la mudanza llegarían a la mañana siguiente, y esa iba a ser su última noche en aquel ático que nunca había sentido como su hogar.

Sentada en un taburete, Chloe miraba con desdén las cajas apiladas.

–Te va a encantar nuestra casa nueva –Claire le acarició la cabeza–. Sé que ahora no me crees, pero ya lo verás. En el cuarto de estar hay un ventanal enorme con un asiento que da al jardín de atrás. Vas a poder sentarte allí a mirar a los pájaros.

Siempre había querido tener un ventanal con asiento, por eso, entre otras razones, la casa nueva era tan perfecta para ella. Gracias a una especie de milagro, Brenda Billings, su agente inmobiliaria, había encontrado comprador para el ático, a pesar de su precio y de que dos semanas antes la policía había desmantelado un prostíbulo en el edificio de al lado. Todavía le costaba creerlo. Faltaban dos meses para la entrega de llaves, pero Donald había accedido a la venta a pesar de que ya se había hecho evidente que tenía serias dificultades económicas.

Los papeles del divorcio estaban firmados y, aunque el libro de Beatrix Potter había seguido siendo suyo, Donald seguía llamándola o enviándole un mensaje al respecto cada día, a veces las dos cosas y más de una vez. Claire borraba los mensajes según llegaban y hacía lo posible por ignorarlos. Le habría hecho gracia que un hombre adulto estuviera tan obsesionado con un libro infantil, si no resultara tan insoportablemente molesto.

Tras ultimar la compra de la casa, había escuchado el primer mensaje que le había dejado Luke. En él se disculpaba y le decía que su intención había sido protegerla, que por eso no le había dicho que estaba vigilando el ático de al lado, ni les había hablado a sus compañeros de su relación de pareja. Un montón de estiércol, por lo que a ella respectaba. Ya sabía que estaba trabajando en una misión encubierta, ¿y qué podía importarles a sus compañeros que ellos tuvieran o no una relación? La verdad saltaba a la vista: no le había dicho que quería vigilar el edificio de al lado por si ella se negaba, y no les había hablado de su relación a sus colegas porque no había ninguna relación de la que hablar. Luke se había limitado a hacerla creer que quería estar con ella. Y que quería protegerla de Donald. Una mentira más.

Al día siguiente de dejarle el primer mensaje, Luke le había enviado un SMS ofreciéndose a pasarse por su casa o a que se vieran en algún sitio para devolverle la llave. Ella le había contestado que se la dejara en la oficina. Luke así lo había hecho. Ella había procurado no estar allí, pero Marlie, la encargada de la oficina, la había llamado en cuanto él se había marchado para decirle que Luke «estaba como un tren» y regañarla por dejarlo escapar.

Pero ella no lo había dejado escapar, lo había echado de su casa y con toda razón. Por extraño que pareciera, sin embargo, Luke no se había dado por vencido. Desde entonces le había enviado un SMS todos los días, siempre por la noche, cuando ya había acabado de empaquetar cosas y estaba preparándose para irse a la cama. Al principio eran mensajes cortos y escuetos.

Le he dejado la llave a tu secretaria.

Al día siguiente había escrito: Deduzco que no quieres verme. Si cambias de idea, ¿puedo invitarte a un café?

Después de que Claire hiciera caso omiso, sus mensajes se habían vuelto menos serios:

Rex quiere saber si Chloe lo echa de menos.

Rex quiere saber si te quedan galletas para perro.

Como no ha tenido noticias de Chloe, Rex se pregunta si también ella está enfadada con él.

Ya se había vuelto una costumbre, y pasados unos días Claire se había descubierto esperando con ilusión el mensaje de cada noche, como una colegiala. Sam y Kristi insistían en que los mensajes querían decir que lamentaba sinceramente lo que había hecho, que quería que le diera otra oportunidad, y que Claire debía dársela. Pero ella no podía. Todavía no.

Aún tenía que hacerse la prueba de embarazo, pero había decidido esperar a instalarse en su casa nueva. Si iba a tener un hijo de Luke, y en el fondo esperaba que así fuera, quería asociar aquella noticia con su casa nueva, no con el ático. Guardaba demasiados malos recuerdos de él. La casa representaba un nuevo comienzo, un nuevo capítulo de su vida. Si ello incluía al bebé con el que tanto había soñado, perfecto. Estaba absolutamente dispuesta a criar a un hijo ella sola, puesto que sabía que Luke no quería formar parte de un nuevo comienzo a su lado.

Por eso no podía responder a sus mensajes hasta que estuviera segura, en un sentido o en otro. Habían pasado tres semanas desde la primera noche que pasaron juntos, aún no había tenido el periodo y esa mañana había sentido náuseas al levantarse. Podía deberse al estrés, o podía significar que estaba esperando un hijo.

Tenía guardada en el bolso la prueba de embarazo que había comprado esa mañana, y su espera acabaría al día siguiente. Después, tendría que responder a una de las dos grandes preguntas.

Si no estaba embarazada, ¿debía contestar a los mensajes de Luke? ¿Pensar en volver con él? Una parte de su ser le gritaba que sí. Pero su lado más sensato le recordaba continuamente que no podía tener ningún futuro con un hombre que no quería fundar una familia.

Si estaba embarazada, tendría que encontrar el modo y el momento de decírselo a Luke. Se inclinaba por esperar, pero Sam estaba empeñada en que tenía que contárselo enseguida. Ella había cometido un error parecido al no hablarle a AJ, su marido, de su hijo Will, y habían perdido tres años preciosos durante los cuales podrían haber estado juntos, formando una familia.

Luke no quería tener hijos, se lo había dicho bien claro, pero aun así tenía derecho a saberlo, naturalmente. Solo tenía que encontrar el momento oportuno.

Sonó La cucaracha en su teléfono móvil, y volvió bruscamente al presente. Esta vez era un mensaje de texto: Es absurdo tener tanto dinero inmovilizado en un libro viejo. Estoy dispuesto a repartir los beneficios cuando lo vendamos. Llámame.

–Ay, Dios –borró el mensaje, deseando no haberlo leído–. No vamos a hablar de este asunto y no vamos a dividir el dinero porque no estoy dispuesta a vender el libro –¿qué era exactamente lo que no entendía?

El libro seguía guardado en la caja fuerte de la oficina, y había decidido dejarlo allí hasta que Donald recibiera su parte de la venta del ático. Era evidente que Deirdre y él tenían problemas económicos, pero Claire confiaba en que se olvidara del libro cuando tuviera el dinero de la venta del piso. Se pasó una mano por el vientre.

–Puede que pronto tenga a alguien a quien leérselo.

Un mes antes, no se habría creído que en tan poco tiempo se hallaría ante la posibilidad de estar embarazada. Ahora la perspectiva de criar sola a su hijo no le preocupaba tanto como podía haberle preocupado entonces, y sabía muy bien por qué: tal vez no pudiera tener al hombre al que amaba, pero, si podía tener un hijo suyo, lo querría con toda su alma.

En caso de que estuviera embarazada.

Tomó a Chloe en brazos y la estrujó a pesar de que la gata comenzó a protestar.

–Por favor, que esté embarazada –susurró–. Por favor.

Luke redujo la velocidad al pasar junto al edificio de Claire y miró a ambos lados de la calle. No había ni rastro del Lexus. O Donald se había dado por vencido, o se había vuelto más discreto.

Todos los días, desde que Claire lo había echado de su casa, había pasado por allí en coche, algunos días más de una vez. Odiaba tener que hacerlo, pero no estaba buscando a Claire. O eso se decía a sí mismo. Era a Donald a quien buscaba.

Todos los días, mandaba a Claire un SMS, y aunque ella solo había respondido al primero, estaba seguro de que los leía. Quería hacer algo más, pero aparte de asegurarse de que Donald no rondaba por allí, no había mucho más que pudiera hacer.

Ya sabía lo que iba a decirle en el mensaje de esa noche. ¿Debía mandarle también un regalo para su casa nueva? ¿O sería pasarse de la raya?

Seguramente sí. Y, de todos modos, no sabría qué regalarle.

¿Otro libro para niños? Tenía ya tantos que no sabría cuál elegir. Pero no era mala idea. La recordaría, para otras ocasiones.

Aquella sería la última vez que tuviera que pasar por allí. El día en que se había pasado por la oficina de la inmobiliaria para dejar la llave del ático, había descubierto por la administrativa que Claire había comprado finalmente aquella casa que tanto le gustaba y que se mudaría a final de mes. La mujer, que se llamaba Marlie, seguramente le habría contado más cosas si le hubiera preguntado. Pero sin duda también se lo habría dicho a su jefa. Se había referido a Claire como «uno de sus ángeles», puesto que llamaba a las tres socias de la inmobiliaria «los ángeles de Marlie», lo que daba a entender que tenían una relación muy estrecha. No habría esperado otra cosa de Claire.

Lo que no se explicaba era cómo había acabado Claire con un tipo como Donald Robinson. Era preciosa, lista y muy sexy, y además buena persona, trabajadora y sincera. Le espantaba pensar que se hubieran aprovechado de ella en la universidad, pero más detestable aún le resultaba imaginársela con Donald. Cuando lo pensaba, le ardía la sangre en las venas hasta que se quedaba sin respiración. Como en ese instante.

Claire creía que, al vender el ático y mudarse a su casa nueva, se acabaría de una vez por todas su relación con Donald. Luke lo dudaba, pero esperaba por su bien que tuviera razón.

Pasó lentamente por delante de su edificio y, cómo no, vio aparcada delante del portal una furgoneta de mudanzas con los portones abiertos. Un hombre estaba empujando un carro lleno de cajas por la rampa de la furgoneta.

¿Sabía Donald que Claire se mudaba ese día? Era muy probable, pero ¿sabía acaso adónde se mudaba? Él había anotado mentalmente la dirección de la casa cuando Claire le había enseñado el anuncio de la inmobiliaria, y ya había echado un vistazo al vecindario. Si Donald rondaba por allí con su cochazo, llamaría la atención como un muñeco de nieve en pleno julio. ¿Era lo bastante listo para darse cuenta? No podía estar segura, pero, por si acaso, Luke pensaba vigilarlo muy de cerca.

La mudanza transcurrió sin tropiezos. Claire se había pasado las dos semanas anteriores ordenándolo y empaquetándolo todo, en parte para olvidarse de Luke, y había contado con la ayuda de las dos mejores amigas del mundo, lo cual era una suerte. O, mejor dicho, un regalo del cielo.

–¿Te he dicho ya lo mucho que me gusta esta casa? –Kristi estaba desempaquetando manteles y guardándolos en el cajón de un aparador antiguo que Claire había comprado por Internet.

Claire desembaló la cubertería que le había regalado su abuela y la colocó sobre el aparador.

–Una o dos veces.

–O diez –añadió Sam.

Kristi le hizo una mueca. Sam respondió con otra.

–Oye, que a mí también me encanta, solo que yo no voy pregonándolo por ahí.

Hacían reír a Claire, y las quería por ello. Habían estado esperándola allí cuando había llegado la furgoneta de la mudanza y ya la habían ayudado a desembalar y ordenar las cosas de la cocina. Pensaban quedarse hasta que Claire se hiciera la prueba de embarazo, y Claire no quería ni oír hablar de que se marcharan antes.

Sam acabó de cambiar el embellecedor del interruptor de la luz, se guardó el destornillador en el bolsillo de atrás y probó el regulador de luz que acababa de instalar.

–Funciona –dijo Claire.

–Claro que funciona.

–Qué lámpara tan bonita –comentó Kristi–. Y esa era la última caja que teníamos que abrir aquí.

–Bueno, es hora de tomarse un descanso –Claire entró en la cocina y regresó con tres botellas de agua fría y una bandeja de verduras crudas con salsa para mojar que había comprado en una tienda de delicatessen–. Vamos a sentarnos –dejó la bandeja en la mesa del comedor.

Sam bebió un largo trago de agua al sentarse.

–¡Ah! Lo necesitaba.

–Yo también –Kristi se reunió con ellas–. Umm, qué rica y qué fresquita. Siéntate –le dijo a Claire, palmeando la silla contigua.

A Claire le hacía falta un descanso, pero estaba nerviosa y excitada, en parte por la novedad de todo aquello y en parte por la prueba de embarazo. Estaba convencida de que esperaba un hijo, y se llevaría una tremenda decepción si no era cierto. Se sentó junto a Kristi y tomó un poco de agua.

–Puede que sea un buen momento para enseñarte lo que he pensado para tu buhardilla –Sam mojó un trozo de apio y masticó–. A lo mejor no quieres empezar con las obras enseguida, pero deberías pensártelo.

–Veámoslos –Kristi y ella se inclinaron para mirar los dibujos de Sam.

–La trampilla de acceso a la buhardilla está en el pasillo, el lugar perfecto para instalar una escalera plegable. En el centro de la buhardilla, hay espacio suficiente para poner un techo normal, debajo del pico del tejado. Luego seguiría en pendiente hasta las paredes laterales, donde tendría cerca de un metro ochenta de alto.

–A mis hijos les encantaría tener un espacio así –comentó Kristi–. Sería un cuarto de juegos maravilloso.

La idea del cuarto de juegos también entusiasmó a Claire. Y despertó en ella un recuerdo.

–¿Sabéis?, me recuerda a una casa que alquilamos, cerca de una de las bases militares donde estuvo destinado mi padre, no recuerdo cuál, nos mudamos tantas veces... Pero recuerdo que a mi hermana y a mí nos encantaba la escalera plegable. Mi madre nos ayudó a montar nuestro pequeño escondite en la buhardilla. Teníamos pufes para sentarnos y pósters de Bon Jovi y Madonna. Hacía años que no me acordaba.

–Vaya, tenías una madre genial –Sam, cuya madre había sufrido una enfermedad mental, tenía una expresión melancólica. Sacó los dibujos de su portafolios y se los pasó a Claire–. He anotado una lista de las cosas que necesitaría y del coste estimado. Tienes sitio de sobra en la casa, pero puedes pensarlo para un futuro. Y agrandar el espacio siempre añade valor a la casa.

–Voy a pensármelo para más adelante. Y, además, ahora no podrías dedicarte a una obra tan grande, al menos hasta que nazca el bebé.

Sam se rio y sacudió la cabeza.

–Me recuerdas a AJ. Si por él fuera, estaría guardando reposo en la cama, pero mi médico dice que estoy en muy buena forma. Sigo corriendo, no tan fuerte ni tan lejos como antes, y creo que podré seguir trabajando hasta que dé a luz.

–Puede que sí, pero sigo pensando que deberías contratar a un ayudante –repuso Claire–. Por lo menos para que se encargue de los trabajos más pesados.

Kristi masticó un trozo de zanahoria.

–Estoy totalmente de acuerdo.

–He estado pensándolo –reconoció Sam–, y quiero que me acompañéis cuando haga las entrevistas. La persona a la que contratemos tiene que saber hacer un montón de cosas, no puede ser un simple ayudante. Quiero tomarme una temporada de descanso cuando nazca el bebé, así que tiene que ser alguien con quien nos entendamos bien.

–Es muy buena idea –Claire mojó un trozo de brócoli en la salsa, se lo metió en la boca y se limpió los dedos con una servilleta de papel. Estaba hambrienta.

–Hablando de bebés –dijo Kristi–, sabes que Sam y yo no pensamos marcharnos hasta que te hagas la prueba y pongas fin a nuestro sufrimiento, ¿verdad?

Claire sabía muy bien cómo se sentían.

–Lo sé, y no sé por qué sigo retrasándolo. Supongo que quiero que esté todo perfecto para que cuando descubra que estoy embarazada, si es que lo estoy, no tenga que pensar en nada más.

–Confías en que la prueba dé positivo, ¿verdad?

–Sí. ¿Creéis que estoy loca?

–¡No!

–Claro que no.

–Siempre he tenido esa idea romántica, me imaginaba viviendo en una casa con una valla de madera blanca, con un gato, un perro y una familia.

–Ya casi lo has conseguido –comentó Sam.

–En algún momento, pensé que tendría todas esas cosas con Donald –sorprendió la mirada que cruzaron sus amigas–. Sí, ya lo sé, ¿cómo se me ocurrió? Así que renuncié a ese sueño, pero cuando apareció Luke y...

–Sigues enamorada de él, ¿verdad? –preguntó Kristi.

Claire sintió un nudo en la garganta.

–Sí.

–¿Sigue mandándote mensajes?

Sonrió. No pudo evitarlo.

–Sí.

–¿Has contestado a alguno?

–Todavía no. ¿Para qué? Si estoy embarazada, se asustará. Y si no...

–Te asustarás tú –repuso Kristi.

–Muy graciosa. Iba a decir que, si no lo estoy, no sé si quiero volver con alguien que no quiere tener pareja estable.

Sam sonrió.

–¿Estando tan bueno como está? Pues... sí, claro que quieres.

–Todas estas dudas me están volviendo loca –Kristi agarró otro trozo de zanahoria y se levantó–. Si este sitio tiene que estar perfecto antes de que sepamos si vas a tener un bebé, más vale que nos pongamos manos a la obra. ¿Qué toca ahora? –preguntó.

Claire agarró su iPad y abrió su lista de cosas pendientes.

–La cocina, el comedor y mi cuarto están listos. En el cuarto de estar está todo en su sitio, solo tengo que decidir dónde quiero colgar los cuadros. Quedan por vaciar las cajas con las cosas del baño y la ropa de cama.

Kristi recogió su botella de agua.

–Yo me ocupo del baño. Vosotras dos acabad en el cuarto de estar.

–Buena idea –Sam se levantó y fue a buscar su caja de herramientas.

–Y cuando acabemos, pediré pizza para cenar.

Sam la agarró del brazo y la condujo al cuarto de estar.

–Ni lo sueñes. Cuando acabemos, vamos a descubrir si estás embarazada o no. Ya pediremos luego la pizza.

Capítulo 13

–POR favor, dime que hemos acabado –dijo Sam una hora después–. Está todo desempaquetado, Kristi ha plegado las cajas y las ha puesto en el garaje, yo hasta he arreglado esa tabla suelta del suelo de la terraza. Si buscas otra excusa para tenernos en ascuas, acabarás conmigo.

–Queda solo una cosa más –dijo Kristi–. ¡Perdón, Sam! Yo también estoy deseándolo, pero nos hemos olvidado del regalo de Claire. Está fuera, en mi furgoneta.

–Claro –Sam salió llevando su caja de herramientas–. Voy a guardar esto en mi camioneta mientras tú sacas el regalo.

–Ya habéis hecho suficiente, no era necesario que me comprarais nada –dijo Claire.

Kristi sacó su cámara del bolso y se la colgó del cuello.

–Vamos –dijo, tomándola del brazo–. Tú también tienes que salir.

Llena de curiosidad, se quedó esperando en la terraza hasta que sus amigas regresaron con un paquete grande y plano, envuelto en papel marrón y atado con rafia.

–Sam y yo lo hemos hecho juntas, así que es único.

Claire quitó el envoltorio y consiguió ver una guirnalda para la puerta de la casa antes de que las lágrimas le nublaran la vista. Lágrimas de felicidad. Se quitó las gafas, se secó los ojos y miró más atentamente el regalo.

–Es precioso, y perfecto para mí.

La guirnalda era de madera, con una casita en el centro pintada de amarillo, con la puerta roja y una valla blanca delante, y las palabras «hogar, dulce hogar» alrededor, en letras de madera pintadas.

–¡Gracias, chicas! ¡Me encanta! –las abrazó a las dos a la vez–. Ahora sí que todo es perfecto –había dejado su antigua guirnalda en la puerta del ático, pensando que su casa nueva merecía algo más especial. Y ya lo tenía.

Sam le quitó la guirnalda y la colgó en la puerta, de una alcayata que debía de haber instalado mientras estaba fuera, clavando las tablas del suelo. Kristi quitó la tapa al objetivo de la cámara y Sam se reunió con ella en la acera, delante de la casa.

–La hora de las fotos. Quiero hacerte una en la terraza, junto a la puerta, al lado de la guirnalda.

–¡Estoy hecha un asco! –exclamó Claire. Llevaba unos vaqueros viejos y una sudadera ancha, y hacía horas que no se peinaba.

–Estás guapísima, y además esto no es un retrato. Es uno de esos momentos especiales que hay que documentar.

Consciente de que Kristi tenía razón, se dejó fotografiar. Después se reunió con sus amigas en la acera, miró su casa, con la puerta roja recién adornada, y se echó a llorar otra vez.

–Tanto llorar... –comentó Sam, dándole el brazo–. Tú tienes que estar embarazada.

Kristi la agarró del otro brazo.

–Vamos a averiguarlo.

Entraron y la llevaron al cuarto de baño.

–Adentro –ordenó Sam–. Nosotras te esperamos aquí, junto a la puerta.

Kristi le dio un empujoncito.

–Te he dejado la caja en el lavabo.

Sam se tocó la muñeca.

–Avísanos en cuanto hayas, ya sabes, hecho tus necesidades, y pondré en marcha mi cronómetro.

–Puede que no funcione –dijo Claire, intentando tranquilizarse–. Aquí dice que es mejor hacerlo a primera hora de la mañana.

–Basta ya de excusas –contestó Sam, riendo–. Me estás matando.

–Si da negativo, volveremos por la mañana para que te hagas otra –dijo Kristi al cerrar la puerta.

Sintiéndose un poco aturdida y mareada, Claire abrió la caja. Ya había leído las instrucciones al menos una docena de veces, así que orinó y abrió la puerta.

Sam puso en marcha su reloj.

–Las instrucciones dicen que tarda...

–Ya sé cuánto tarda. Me hice uno hace un par de meses.

Kristi le quitó la prueba a Claire y la escondió a su espalda.

–¿AJ estaba contigo?

–Claro. Cuando me quedé embarazada de Will, no pudimos hacer ninguna de estas cosas juntos, así que esta vez no quiere perderse nada.

«No como Luke», se dijo Claire. Él no se había tomado su relación en serio desde el principio, y no quería tener hijos. ¿Llegaría un momento en que se arrepentiría de no haber estado presente durante los primeros años del bebé, en caso de que estuviera embarazada? Ella siempre lamentaría que no estuviera allí.

Kristi suspiró.

–Sigo pensando que lo tuyo con AJ, el que hayáis vuelto a encontraros después de tanto tiempo y hayas descubierto que fue él quien adoptó a Will..., es como un cuento de hadas moderno.

Sam puso los ojos en blanco.

–O como una telecomedia.

–Qué va. ¿Cuándo has visto una telecomedia que tenga un final feliz? Lo tuyo es un cuento de hadas, no hay duda.

El cronómetro de Sam pitó.

–¿Lista? –preguntó Kristi.

«Más que lista».

–Llevo lista una eternidad.

Sam agarró su mano y se la apretó.

«Por favor, por favor, por favor».

Kristi la agarró de la otra mano y sacó la prueba para mirarla. Sus ojos se llenaron de lágrimas.

–Niña, vas a tener un bebé.

Una de ellas gritó, o quizá gritaron las tres a la vez. Después, se abrazaron, riendo y llorando al mismo tiempo mientras daban saltos de alegría. Sam se puso a hablar de cuánto iban a divertirse comprando ropa de bebé, preparando el cuarto de los niños y comparando sus tripitas. Kristi insistió en que, aunque no estaba embarazada aún, contaran con ella, sobre todo cuando decoraran las habitaciones de los bebés.

–¡Nos lo vamos a pasar en grande!

Por fin entraron en la cocina y Claire se dio cuenta de que estaba hambrienta.

–Necesito comer algo, y os he prometido pizza.

–¿Pizza? ¿Para celebrar una noticia así? Ni pensarlo –dijo Sam–. Tenemos que salir y hacer las cosas como es debido.

–Estoy de acuerdo –comentó Kristi–. Iremos a algún sitio bonito. Tenemos dos bebés que celebrar.

Claire no sabía por qué, pero no le apetecía salir. Tal vez fuera porque acababa de estrenar su casa, o quizá porque hacía apenas unos minutos que había descubierto que estaba embarazada.

–Mirad cómo estamos –dijo–. Llevamos puesta la ropa de trabajo, tengo el pelo hecho un asco y además no me he maquillado.

–Cierto –dijo Kristi, mirando sus pantalones de yoga cortados y sus zapatillas amarillas–. Y Sam y yo tardaríamos una eternidad en llegar a casa, ducharnos, cambiarnos y volver aquí.

–Tienes razón. Así que, pizza. Pero tenemos que planear una salida especial esta semana.

Aliviada por que sus amigas no se hubieran llevado una desilusión, Claire buscó su teléfono y buscó las pizzerías que había en el vecindario.

–Estarán aquí en veinte minutos –dejó el teléfono y se agarró al borde de la encimera de la cocina. De pronto se sentía un poco mareada.

–Oye, tienes mala cara –Sam la agarró por los hombros–. ¿Qué has comido hoy?

–No mucho, me temo.

Kristi le pasó un brazo por la cintura.

–Ven, vamos a sentarnos en el cuarto de estar mientras esperamos la pizza. Y se acabaron las dietas –añadió–. Ahora tienes que comer por dos.

Sam encendió la chimenea de gas y Claire se acomodó en el sillón de orejas, a su lado. Aparte del corto descanso que se habían tomado un rato antes, no se había sentado en todo el día. Kristi tenía razón: tenía que cuidarse más.

Sus amigas llevaron platos, servilletas y agua mineral de la cocina, y en cuanto llegaron las pizzas abrieron las cajas y se pusieron a comer. Guardaron silencio unos minutos y después, saciada un poco el hambre tras los primeros mordiscos, se pusieron a charlar, a reír y a contarse anécdotas sobre el embarazo y los niños. Claire contempló su nuevo cuarto de estar, con su gran ventanal y su chimenea de ladrillo, miró luego a sus dos amigas y decidió que tenía que ser la mujer más afortunada del mundo. Tal vez no tuviera al hombre al que amaba, pero tenía muchas cosas, muchas más que la mayoría de la gente, y estaba rodeada de personas que la querían y a las que quería.

–O yo tenía muchísima hambre o esta era la mejor pizza que he probado nunca –Sam hizo una bola con su servilleta y la lanzó a una caja vacía.

–Ambas cosas, creo –Kristi se arrellanó en el sofá y se tocó la tripa–. Pero yo ya no puedo más. Y seguramente deberíamos irnos para que descanses un poco. Pero antes de marcharnos, tenemos un regalo más para ti.

–¿Otro?

–Pero este no es para la casa. Es para ti –Kristi sacó una bolsa de regalo de su enorme bolso–. No te lo hemos dado antes porque es para el bebé y para ti.

Dentro de la bolsa había dos libros, uno lleno de nombres de niño y niña y otro que decía contener todo lo que necesitaba saber una mujer sobre el embarazo. A Claire volvieron a saltársele las lágrimas, y llegó a la conclusión de que tenía que ser algo hormonal, porque había llorado más ese día que en muchos años. Se levantó y volvió a abrazar a sus amigas. Después recogieron las cajas de las pizzas y las acompañó a la puerta.

Cuando se marcharon, cerró con llave. Era una tontería seguir preocupándose por Donald. No había vuelto al ático, al menos que ella supiera y, como había cambiado la cerradura, de todos modos no podría entrar. Quizá siguiera llamándola, pero no iría a su casa nueva. ¿Verdad? No. Que ella supiera, ni siquiera sabía adónde se había mudado.

De todos modos, por si acaso, cruzó la cocina y se aseguró de que la puerta trasera estaba bien cerrada. Regresó al cuarto de estar y volvió a sentarse en el sillón, junto a la chimenea, apoyando los pies en el diván. Chloe, que había estado escondida debajo de la cama desde esa mañana, entró en la habitación y miró cautelosamente a su alrededor. Claire dio unas palmaditas sobre su regazo y la gata se subió de un salto.

–Buena chica –dijo.

Se quedó mirando el fuego unos instantes. Estaba muy contenta, pero aun así tenía una sensación agridulce que tardaría en diluirse. Luke nunca había sido suyo y por lo tanto no podía perderlo, pero su ausencia había dejado un vacío en su vida que era poco probable que volviera a llenarse. Aun así, tenía muchas cosas por las que dar las gracias, pensó al mirar de nuevo a su alrededor. Tenía una casa preciosa y acogedora, amigas que siempre estarían ahí para ayudarla y, sobre todo, iba a tener un bebé.

Junto al sillón, en la mesita, vibró su teléfono. Lo tomó y leyó el mensaje. ¿Hogar, dulce hogar?

«Sí, Luke. Hogar, dulce hogar».

Luke pulsó la tecla de «enviar», dejó el teléfono sobre un montón de periódicos, encima de la mesa baja, y recogió el mando a distancia del televisor. No tenía sentido esperar respuesta de Claire. Sabía que no llegaría.

¿Era un error revelarle que sabía que se había mudado? Confiaba en que no. Además, su secretaria le habría contado su conversación, de eso estaba seguro. Le habría gustado saber qué pensaba de los mensajes que le enviaba cada día. ¿Los leía? Estaba seguro de que sí. Se sentía un poco decepcionado por que no contestara, pero al menos no le había dicho que la dejara en paz.

Estuvo cambiando de canal mientras se pensaba si quedarse en casa o salir. Mejor quedarse en casa. Si salía a aquella hora, acabaría pasando por delante de la casa nueva de Claire o pasaría por alguna licorería, y no quería hacer ninguna de las dos cosas. Mantenerse sobrio aquellas dos semanas le había costado un esfuerzo infinito.

Por lo menos había estado muy ocupado con el trabajo. Phong seguía detenido y el equipo había terminado de interrogar a las chicas del prostíbulo y de redactar sus declaraciones. Luego estaba todo el trabajo forense en el apartamento, que seguía precintado, y el inventario de las drogas y el dinero en metálico que habían confiscado. Casi todos los informes quedarían acabados la semana siguiente, y después tendría un poco más de tiempo libre.

Sus compañeros y él habían trabajado durante meses para desmantelar la red de Phong, y le molestaba no estar más entusiasmado con el resultado, pero la culpa era solo suya. Al parecer, no lograba olvidarse de cómo la había fastidiado con Claire, y no entendía por qué. Seguramente debería dejar de enviarle mensajes. Mandaba uno a la misma hora todas las noches, cuando sabía que ella estaría relajándose después de un largo día. Si Claire le decía que no le echaba de menos, la creería. Pero sus ritmos habían estado en perfecta sincronía y, si le decía que no echaba de menos su intimidad, sabría que estaba mintiendo. Hasta que encontrara la forma de retomar su relación donde la habían dejado, creía que recordarle esas pequeñas intimidades compartidas antes de irse a la cama era el mejor modo de que lo tuviera presente.

Se levantó del sofá y, tras echar un último vistazo al teléfono por si tenía algún mensaje, se dirigió al dormitorio.

–Buenas noches, Rex. Puede que mañana conteste.

La mirada que le lanzó el perro parecía sugerir que lo creía tan poco como él. Definitivamente, era hora de buscar otro plan.

Tres días después de instalarse en su casa nueva, Claire estaba en un atasco, de vuelta de la oficina. Tenía tiempo de sobra, sin embargo, y así podría pensar en lo que iba a ponerse esa noche, porque, fieles a su palabra, Sam y Kristi habían reservado mesa en uno de sus restaurantes favoritos del centro.

–Vamos a ponernos superglamurosas –había insistido Kristi–. Ahora que todavía os cabe la ropa de fiesta.

Claire sonrió al pensarlo e intentó recordar cuándo había sido la última vez que había visto a Sam sin vaqueros y camisa de trabajo. Seguramente desde su boda, una celebración íntima a la que solo habían asistido sus familiares y un puñado de amigos. Sam había llevado un vestido sin mangas de color crema, largo hasta la rodilla, con zapatos a juego y los deslumbrantes pendientes de rubíes que le había dado AJ como regalo de boda.

Claire aceleró lentamente cuando el tráfico comenzó a moverse de nuevo.

De las tres, Kristi era sin duda la más femenina. Conociéndola, seguramente la noche anterior se habría sentado delante de su máquina de coser y se habría hecho un vestido despampanante y único.

Ella seguía sin tener ni idea de qué iba a ponerse esa noche. Tenía varios vestidos negros básicos en el armario. El negro era un color elegante, servía para todas las ocasiones y además adelgazaba. En teoría, al menos. Desde aquella semana con Luke lamentaba no tener algo más sexy en su armario. Incluso se había comprado lencería nueva, pero había sido el día de la redada en su urbanización, y no había tenido ocasión de ponérsela desde entonces.

La llevaría esa noche, aunque solo fuera a cenar con sus amigas. Seguía preguntándose qué se pondría encima de la lencería cuando llegó por fin a su calle. Al ver dos coches de policía aparcados en medio de la manzana, dio un frenazo y se acordó al instante de un par de semanas antes, cuando al llegar a casa se había encontrado su edificio rodeado de vehículos policiales.

«Por favor, que esto no tenga nada que ver con mi casa. Ni con Luke».

Su miedo aumentó, sin embargo, cuando avanzó lentamente por la calle. Los coches de policía, con las luces encendidas, estaban aparcados justo delante de su casa, y en su jardín delantero había un agente hablando por radio. Al otro lado de la calle se habían reunido varios vecinos a los que aún no conocía.

Una presentación estupenda en el barrio, pensó al aparcar y salir del coche de un salto.

–¿Hay algún problema? –preguntó al cruzar la verja abierta.

–Señora –el policía se tocó la gorra–, ¿esta es su casa?

–Sí. Me mudé este fin de semana.

–Lamento decirle que un intruso ha entrado en la casa. Nos ha avisado uno de sus vecinos.

¿Había entrado alguien en su casa? Enseguida pensó en Chloe.

–Mi gata... –echó a andar hacia la puerta.

El agente le cortó el paso.

–Lo siento, señora. Tengo que pedirle que espere aquí hasta que la casa esté despejada. Ahora mismo hay dos agentes dentro.

–¿Dentro? ¿Cómo es posible?

–Al parecer, el intruso ha entrado por una ventana que estaba mal cerrada.

¿Una ventana mal cerrada? Estaba segura de que ni siquiera había abierto las ventanas, hacía demasiado frío. Pero ¿había comprobado que estuvieran bien cerradas? No. ¿Cómo se le había ocurrido? Podría haber entrado alguien estando ella en casa, durmiendo, quizá. Se le puso la piel de gallina.

La radio del agente emitió una especie de chisporroteo. Claire no entendió lo que decían.

–Han detenido al intruso –le informó el policía–. Van a sacarlo. ¿Prefiere esperar en el coche, señora? Van a llevarlo a comisaría. Después entraremos con usted para asegurarnos de que está todo en orden.

Tenía que haber sido un intento de robo al azar, así que ¿quería que la viera el intruso? No, en absoluto. Lo mejor sería esperar en el coche.

Tenía la mano en el tirador de la puerta cuando aparecieron dos policías a un lado de la casa, escoltando a un hombre que...

–¿Donald? –sin pensar lo que hacía, corrió hacia ellos.

Los policías lo llevaban agarrado de los brazos y... ¡Tenía las manos esposadas a la espalda! Por una vez, parecía acobardado.

–¿Has entrado en mi casa? –preguntó, furiosa y asqueada a un tiempo–. ¿Cómo sabes que vivo aquí? ¿Has estado siguiéndome?

El policía con el que había hablado la agarró del brazo para impedir que siguiera acercándose.

–¿Conoce a este hombre?

–Por desgracia, sí. Es mi exmarido. Y pongo mucho énfasis en el «ex» –añadió mientras veía cómo lo introducían en el asiento trasero de uno de los coches patrulla. Uno de los agentes se sentó tras el volante y el otro, una mujer, se acercó a ella.

–Alex, ¿puedes ir tú con Vern a llevar a ese tipo a comisaría para ponerlo a disposición judicial? Yo me quedo aquí para echar un vistazo a la casa con la propietaria.

Le tendió la mano. Claire se la estrechó, aliviada por que fuera una mujer.

–Soy la agente Kate Bradshaw.

–Claire de Angelo. Esta es mi casa y ese… –señaló el coche que se alejaba– ese cretino era mi exmarido.

–Nos ha dicho que se llama Donald Robinson.

–Así es. ¿Lo han... detenido?

La policía no respondió.

–Nos ha dicho que no vive aquí. Así que ha sido un allanamiento de morada.

Allanamiento de morada. Lo mismo que había dicho Luke la noche en que Donald había entrado en el ático. El hombre con el que había estado casada, el hombre del que se había creído enamorada alguna vez, se había convertido en un extraño. Y en un delincuente.

–Espero que lo encierren y tiren la llave.

La agente Bradshaw esbozó una sonrisa.

–¿Le parece bien que entre con usted para que inspeccionemos juntas la casa? No ha estado mucho tiempo dentro, pero quiero asegurarme de que está todo en orden, de que no falta nada. Y voy a necesitar que me dé algunos datos más.

–Desde luego. Pase.

Kate Bradshaw la siguió y esperó a que abriera la puerta.

–Bonita casa –comentó cuando entraron–. ¿Lleva mucho viviendo aquí?

Era una pregunta extraña.

–No. Solo unos días.

–Así que la casa es suya. ¿El señor Robinson no ha vivido aquí con usted?

–No, nunca ha vivido aquí, ni es bien recibido en esta casa.

Kate Bradshaw comenzó a tomar notas. Era baja, esbelta pero fuerte y muy, muy guapa. Claire se preguntó si habría apuntado a Donald con la pistola antes de esposarlo. Le estaría bien empleado. Tal vez por fin hubiera aprendido la lección.

–¿Sabe si el señor Robinson tiene antecedentes delictivos o ha sido detenido alguna vez?

–Nunca me ha dicho nada parecido.

–¿Dónde vivía antes de mudarse aquí?

Otra pregunta extraña. Claire le dio la dirección y vio cómo la anotaba.

–¿Cuánto hace que se separó del señor Robinson?

–Casi un año.

–Entiendo –cerró su libreta–. Vamos a echar un vistazo. Avíseme si nota que falta algo. Y tendremos que revisar las ventanas para asegurarnos de que cierran bien.

–El otro policía ha dicho que ha sido así como ha entrado...

–Sí. Por la ventana de un dormitorio de la parte de atrás. La habitación que está vacía.

El cuarto del bebé. Claire pensó que iba a vomitar. Pasaron casi una hora recorriendo la casa, se aseguraron de que las ventanas cerraban bien y Claire no notó que faltara nada. Pero a Donald solo le interesaba una cosa, el libro de Beatrix Potter, que seguía en la caja fuerte de su oficina.

–Puedo decirle por qué ha entrado aquí. Su abuela me regaló una edición muy rara de un libro antiguo. Resulta que es muy valiosa y, ahora que nos hemos divorciado, quiere que se lo dé –tenía que ser eso. ¿Hasta qué punto le hacía falta el dinero? La había seguido, había entrado en su casa para buscar el libro y... ¿Qué pensaba hacer? ¿Robárselo? Para que hiciera algo tan absurdo, debía de tener dificultades económicas muy serias.

–Comprendo –Kate Bradshaw abrió su libreta y tomó algunas notas más–. ¿Y puede usted probar que ese libro le pertenece?

–Sí, conservo la tarjeta que venía con él. Mi abogada la ha visto y está segura de que, si llegamos a los tribunales, esa tarjeta demostrará que el libro es mío.

–Entonces, ¿ese libro ya había sido motivo de conflicto entre ustedes?

–Sí, pero ya habíamos llegado a un acuerdo, o eso creía yo.

–¿Y no hay ninguna otra cosa que pudiera estar buscando? ¿Joyas o anillos?

¿Se refería a anillos de boda o de compromiso? Claire se los había devuelto junto con el resto de sus cosas cuando lo había echado de casa, pero la agente Bradshaw no tenía por qué enterarse, así que se limitó a negar con la cabeza.

–Tengo que irme a comisaría para informar de estos datos. Aquí tiene mi tarjeta –dijo, dándole una a Claire–. Por favor, llámeme si se le ocurre alguna otra cosa o si nota que falta algo. La mantendré informada de lo que ocurra con el señor Robinson.

–Gracias, se lo agradezco.

–Y asegúrese de cerrar bien las puertas y las ventanas.

–Sí, descuide –a primera hora de la mañana llamaría para que le instalaran un sistema de alarma.

Kate titubeó, con la mano ya en el pomo de la puerta.

–Espero que no le moleste que le haga una pregunta más.

–Adelante.

–¿Conoce por casualidad a Luke Devlin?

Umm. Las preguntas que antes le habían parecido extrañas de pronto se lo parecían menos.

–Pues sí. ¿Por qué?

La agente se encogió de hombros.

–Por nada en particular. Su antigua dirección me sonaba. Luke participó en una operación en esa urbanización hace un par de semanas. Me comentó que conocía a alguien que vivía allí y pensé que su nombre me resultaba familiar.

–Deduzco que usted también conoce a Luke.

–Trabajamos juntos.

«Apuesto a que sí».

–Luke y yo éramos amigos. Fuimos juntos a la universidad.

Confiaba en parecer relajada e indiferente, convencida de que aquella conversación llegaría a oídos de Luke. De pronto se le ocurrió que también se enteraría de lo sucedido con Donald.

Kate abrió la puerta y salió.

–Estas cosas pueden ser muy perturbadoras. Quizá tenga una amiga o un familiar que pueda quedarse con usted unos días.

–Sí –seguramente ya estarían en el restaurante–. Gracias.

–Cuídese.

Cerró la puerta, echó la llave y fue a buscar su teléfono. Sam y Kristi estarían empezando a preocuparse, y lo último que le apetecía en ese momento era ponerse de punta en blanco para salir a cenar.

Capítulo 14

LUKE vio que Norman echaba azúcar en una taza de café, abría tres recipientes pequeños de crema, los vertía en el café y lo removía. Siempre se veían en aquella pequeña y grasienta cafetería, desde que Norm, que llevaba diecinueve años sobrio, había acogido a Luke bajo su ala en la primera reunión de Alcohólicos Anónimos a la que había asistido. Se habían visto con más frecuencia desde que, un par de semanas antes, Luke había estado a punto de entrar en una licorería.

Norm bebió un sorbo de café, suspiró y se recostó en su silla para dejar espacio a su amplia barriga.

–Bueno... ¿qué tal estás?

–Bien. Más o menos.

–¿Y si empezamos por el menos?

Luke había crecido con un padre que rara vez estaba en casa y que nunca se dirigía a él, como no fuera para hacerle algún comentario soez o lanzarle una pulla. Un hombre que le preguntaba directamente cómo se sentía y que abordaba de frente los asuntos más problemáticos era una anomalía a la que a Luke le había costado algún tiempo acostumbrarse. Su instinto era siempre edulcorar las cosas, ocultar lo que sentía en realidad. Norm, sin embargo, calaba en él como un cuchillo caliente cortando mantequilla.

–La echo de menos.

–¿Has hablado con ella?

–Todavía no –Claire seguía haciendo caso omiso de sus mensajes, así que no tenía sentido llamarla. Ahora se daba cuenta de que no debería haber dejado pasar tanto tiempo. Debería haber intentado verla en persona y conseguir que lo escuchara.

–Cuanto más lo dejas, más difícil resulta –Norm bebió más café–. Um, qué bueno.

Luke bebió un trago de su café solo, que, tras pasar una semana bebiendo el café de Claire, le sabía de pronto amargo y barato.

–No debería haberlo dejado, pero pensé que ella necesitaba espacio para respirar. Estaba enfrentándose a su divorcio y mudándose a su casa nueva.

–¿Y ahora?

Y ahora le preocupaba que fuera demasiado tarde.

–No sé.

–¿Pensar en esto te da ganas de tomar una copa?

Luke fijó la mirada en su taza.

–Sí.

–¿Estar con ella te da ganas de tomar una copa?

Luke levantó la vista y la fijó en los ojos de su amigo.

–Cuando estaba con ella, no. Ni se me pasaba por la cabeza.

–Entonces creo que ya sabes dónde tienes que estar –Norm dejó escapar una risa grave–. ¿Ves qué fácil ha sido?

Lo que decía Norm tenía todo el sentido y sonaba mucho más fácil de lo que era. Sería difícil conseguir que Claire lo perdonara. Y sí, le sentaba bien estar con ella, siempre había sido así. Sin su ayuda, no habría aprobado cuando estaban en la universidad. Pero ¿qué tenía él que ofrecerle? Claire era lista, sexy y tenía mucho éxito. Cualquier hombre sería afortunado por tenerla a su lado, pero estaba claro que Claire no necesitaba que un hombre cuidara de ella.

–Ya estás dándole demasiadas vueltas –comentó Norm–. A veces hay que desconectar y hacer lo que hay que hacer, sin más.

–Eres un sabio, Norm –Luke apuró su taza.

Su amigo sacó la cartera, pero Luke levantó una mano y dejó un par de billetes sobre la mesa.

–Invito yo. Es mucho más barato que ver a un psiquiatra.

Norm soltó una risotada.

–Eres un buen chico, Luke. No te concedas tan poco valor.

Se levantaron, se dieron un abrazo y una palmada en la espalda.

–¿Te veré pronto en alguna reunión? –preguntó Norm.

–Claro que sí –Luke sacó su teléfono del bolsillo de la chaqueta. Estaba sonando. Era Kate Bradshaw–. Es del trabajo, tengo que contestar –dijo.

Volvió a sentarse y vio salir a Norm de la cafetería mientras contestaba.

–Hola, Kate, ¿qué pasa?

–¿Te acuerdas de ese tipo por el que me preguntaste hace un par de semanas? ¿Donald Robinson?

Se le erizó el vello de la nuca.

–Sí, ¿qué pasa con él?

–Acabamos de encerrarlo por allanamiento.

–Qué miserable. ¿Dónde ha entrado? –preguntó, aunque ya sabía la respuesta.

–En casa de su exmujer. ¿Es amiga tuya?

–Claire de Angelo. Sí, es amiga mía –había sido amiga suya–. ¿Está bien? –si aquel tipo la tocaba...

–Sí. No estaba en casa cuando ha entrado Robinson, pero ha llegado justo cuando estábamos deteniéndolo. Seguramente venía del trabajo.

Menos mal.

–¿Cómo ha entrado Robinson?

–Por la ventana de una habitación. Un vecino lo ha visto.

–¿A qué hora ha sido? –se levantó y se dirigió a la puerta.

–Poco antes de las cinco, esta tarde.

¿A plena luz del día? Aquel tipo estaba loco.

–¿Cómo está Claire? ¿Parecía estar bien?

–Estaba bastante impresionada. Me he quedado con ella un rato, hemos recorrido juntas la casa para asegurarnos de que estaba todo en orden. Le he sugerido que llamara a alguien para que fuera a quedarse con ella unos días.

Luke salió de la cafetería. Sabía perfectamente a quién llamaría Claire. A Sam y a Kristi.

–¿Has esperado hasta que llegara alguien?

–No. Le he tomado declaración y hemos revisado la casa por si faltaba algo, luego he vuelto a comisaría. Vern y Alex ya se habían llevado a Robinson.

–¿Sigue ahí? –cruzó la calle y montó en su camioneta.

–Claro que sí.

–¿Cuánto tiempo podréis retenerlo?

–Estoy segura de que podremos alargar las cosas lo suficiente para que pase la noche en el calabozo.

–Estupendo. Te debo una.

–Ya me debías una.

–Está bien, entonces te debo dos. Gracias por avisarme, Kate. Te lo agradezco.

–No hay de qué. Tenía la corazonada de que Claire era especial.

Lo era, en efecto.

–¿Me avisarás cuando Robinson vuelva a la calle?

–Claro.

Colgó, se metió el teléfono en el bolsillo y arrancó. Norm tenía razón, pensó mientras salía del aparcamiento. A veces uno sabía lo que tenía que hacer, y en ese momento él sabía que tenía que ir a ver a Claire.

Acababa de anochecer y, cuando Luke aparcó delante de su casa, Claire tenía las luces encendidas, incluida la del porche. Buena señal. Se preguntó si sus amigas estarían allí, y qué tal saldrían las cosas si estaban. ¿Habrían formado ya un frente unido contra él? ¿O Claire tendría reparos en llamarlo «malnacido arrogante» delante de sus amigas? El tiempo lo diría.

Estuvo unos minutos observando la casa. Había pasado por allí varias veces en coche, pero nunca había tenido ocasión de mirarla con detenimiento. Claire había dicho que comprar el ático había sido idea de Donald, que aquel piso no iba con ella. Era demasiado impersonal, demasiado pretencioso. Algunos muebles eran perfectos para el ático, mientras que otros, los de Claire, parecían absolutamente fuera de lugar. Allí, en cambio, no lo estarían. Estaba seguro de que aquella casa le iba como un guante.

Salió de la camioneta y cruzó la puerta del jardín. Subió los escalones del porche procurando no hacer ruido para no asustarla si estaba sola y llamó al timbre. Oyó voces y luego pasos. Después, se abrió la puerta. Era su amiga Kristi, vestida para matar con un vestido de fiesta rojo oscuro.

–Eh, hola. ¿Está Claire? Quería saber si...

–Pasa –le lanzó una sonrisa deslumbrante y abrió del todo la puerta–. Claire está en el cuarto de estar.

Luke entró en el pequeño vestíbulo y cerró la puerta. De momento, todo iba bien.

–¿Quién es, Kristi? –preguntó Claire.

Luke había echado de menos incluso el sonido de su voz.

–Sígueme –dijo Kristi–. Es Luke.

Entró en el cuarto de estar detrás de Kristi y notó vagamente que Sam estaba sentada en el sofá, también muy arreglada. Pero fue en Claire en quien de verdad se fijó.

Estaba de pie cuando él entró en la habitación. Parecía muy pálida, pero Luke supuso que era lo lógico.

–¿Qué haces aquí?

–Me he enterado de lo que ha pasado y quería asegurarme de que estabas bien.

–Estoy bien. Mis amigas están aquí, así que deberías irte.

–La verdad –dijo Sam, levantándose del sofá– es que es tardísimo. Tengo que irme a casa antes de que mi hijo se vaya a la cama.

–Lo mismo digo –Kristi ya había metido un brazo en la manga de su abrigo–. Jenna querrá que la ayude a hacer los deberes, y las gemelas estarán a punto de irse a la cama.

Claire les lanzó una mirada fulminante. Estaba claro que no quería quedarse a solas con él, mientras que las prisas de sus amigas por marcharse eran obviamente una estratagema para dejarlos solos. Qué interesante. Luke comprendió al instante que Sam y Kristi estaban de su parte.

–¿Seguro que no podéis quedaros un poco más? –preguntó Claire.

Sam le guiñó un ojo al pasar a su lado, camino de la puerta.

–Lo siento. Mañana te llamo.

–No hace falta que nos acompañes a la puerta. ¿Cierras tú? –le preguntó Kristi a Luke.

Él las siguió, confiando en que le dieran una pista sobre lo que tenía que hacer a continuación, pero se marcharon a toda prisa. Echó la llave y regresó al cuarto de estar.

Claire se había sentado en un sillón orejero, con las piernas dobladas y los brazos cruzados.

–No deberías haber venido.

–Estaba preocupado por ti. Quería asegurarme de que estabas bien –repitió.

Quería estrecharla en sus brazos, tocarla, saborearla, decirle que todo iría bien. Pero se limitó a sentarse en el sofá sin que ella lo invitara.

–Estoy bien.

–Mira, Claire...

–No, mira tú. Estoy segura de que tu novia te ha llamado enseguida para decirte lo que había pasado, pero no debería haberse molestado.

¿Su qué?

–¿De qué estás hablando? Yo no tengo novia.

Ella le lanzó una mirada llena de incredulidad.

¿Qué demonios? ¿Acaso pensaba que...?

–¿Te refieres a Kate?

–Sí.

–No es mi novia –y ahora se alegraba de no haberla invitado nunca a salir. Una cosa menos que explicar.

–Entonces, ¿por qué me ha hecho preguntas tan extrañas?

–¿Qué preguntas?

–Sobre ti y sobre mí, sobre Donald, sobre cómo utilizaste mi piso...

–¿Eso ha dicho? –le costaba creer que Kate hubiera sido tan indiscreta.

–No exactamente.

–¿Qué ha dicho, entonces?

Claire se encogió de hombros y cruzó los brazos aún con más fuerza.

–No es lo que ha dicho, sino cómo lo ha dicho.

Luke se inclinó hacia delante y apoyó los brazos en las rodillas.

–Kate y yo trabajamos juntos el año que ingresó en el cuerpo. Es una buena policía y sí, es muy guapa, pero yo hacía muy poco que estaba sobrio y sabía que no debía... Así que no lo hice. Kate y yo solo somos compañeros de trabajo. Y amigos, espero. Si sus preguntas te han sonado un poco raras, es porque le pedí que hiciera averiguaciones sobre Donald. Fue justo después de aquella primera noche, cuando entró en el ático y tú y yo estábamos...

El recuerdo de aquella noche removió algo en su interior y pareció surtir el mismo efecto sobre ella, porque recuperó parte de su color.

–¿Y descubrió algo?

Luke asintió con la cabeza.

–Varias denuncias, pero ninguna condena. No podía darte detalles, y no sabía cómo reaccionarías al saber que me había informado sobre él. Luego dejaste que me quedara en tu casa y pensé que ya no importaba, porque, si intentaba algo, yo estaría allí para...

–¿Protegerme? ¿Y qué me dices de la sinceridad? Detesto que me mientan, aunque solo sea por omisión.

–Lo sé, y lo siento.

–Ya no me importa.

Luke hizo una mueca al oír aquello.

–Me diste a entender que Donald podía hacer algo, que por eso querías instalarte en mi casa, pero no era más que una mentira para tapar otra. Me dejaste creer que te interesaba cuando lo único que querías era un sitio desde el que vigilar el apartamento de al lado.

Antes de que tuviera ocasión de reaccionar, Luke se levantó, cruzó la habitación y se sentó en el diván, delante del sillón.

–¿De veras crees eso? –agarró sus manos–. El tiempo que pasamos juntos fue increíble. Pero también tenía que arreglármelas para dejarte completamente al margen, por tu propia seguridad, y no poner en peligro la investigación.

–Así que me mentiste, pero no mentiste a la gente con la que trabajas. Oí lo que decía ese tipo, Luke. Que me habías engatusado para dejar que te instalaras en mi casa –apartó las manos y cruzó los brazos–. Y tú te reíste. Te reíste y dijiste que yo no tenía ni idea. Te oí.

Luke sabía muy bien lo que había dicho. Durante las dos semanas anteriores había revivido aquel momento innumerables veces.

–No lo decía en serio, Claire.

–Quiero que te apartes de mí. Vuelve a sentarte allí.

Luke obedeció de mala gana. Le dolía muchísimo saber que no soportaba su cercanía, pero sabía que no tendría otra oportunidad de hacerla cambiar de opinión. Tenía que sincerarse con ella, por más que le costase.

–He hecho un montón de cosas de las que no estoy orgulloso. La bebida, las mujeres. Sí, tenía cierta reputación, y mentiría si dijera no estaba orgulloso de ella. En parte era por influencia de mi padre, en parte por el alcohol, pero sobre todo se debía a que era un capullo egocéntrico. O un «malnacido arrogante», como dirían algunas.

El destello de sus ojos lo convenció de que reconocía aquellas palabras.

–Ni siquiera cuando estaba con Sherri, en los momentos más bajos de mi vida, le dije a nadie lo que sentía por ella.

Aún no sabía qué había sentido exactamente por Sherri, pero no era lo mismo que sentía por Claire en ese momento, ni lo que había sentido por ella en la universidad. Sus sentimientos de antes y los de ahora tampoco eran los mismos. Santo cielo, ¿por qué tenía que ser todo tan complicado?

Claire seguía sentada al otro lado de la habitación, callada y serena, todavía extrañamente pálida y al parecer decidida a no echarle un cable. Así que añadió:

–Nunca le dije a Sherri que la quería. Nunca me ha sido fácil hacerlo, y siempre lo he achacado a cómo me educaron. Mi padre criticaba continuamente a mi madre y a mí me gritaba, y casi siempre nos ignoraba a los dos. Crecí oyendo con frecuencia cosas como «no te soporto» o «te odio», pero no... lo otro. Ni una sola vez oí a nadie de mi familia decir «te quiero» –él nunca se lo había dicho a nadie, ni nadie se lo había dicho a él, ni siquiera de niño.

Claire se inclinó hacia delante. Parecía estar a punto de llorar.

–Mira, no me malinterpretes. No te estoy pidiendo compasión, pero es el único modo que conozco de hacerte entender de dónde vengo. No podía decirte lo que sentía por ti, y menos aún iba a decírselo a los demás.

–¿Vas a decírmelo ahora? –preguntó en voz tan baja que Luke apenas la oyó.

–Lo haría, si supiera lo que es. Me gustabas mucho cuando estudiábamos juntos. Eras lista y divertida, distinta de las otras chicas que conocía en el mejor sentido, y para serte sincero... me dabas un poco de miedo.

Claire esbozó una sonrisa.

–Era una empollona tímida y con sobrepeso. Temible, desde luego.

Luke jamás entendería de dónde habían salido aquellas ideas sobre sí misma, pero, si Claire le dejaba, haría todo lo que estuviera en su mano por sacarla de su error.

–Tenemos que buscarte otro espejo. Nunca has sido ninguna de esas cosas. A mí me parecías perfecta. Demasiado perfecta para mí, eso seguro.

Intentó ignorar la lágrima que se deslizó por la mejilla de Claire. No había terminado aún.

–Cuando te vi, hace un par de semanas, casi no podía creer que hubieras aceptado cenar conmigo. Y luego me invitaste a subir y... vaya. No me asustaste, eso seguro.

Claire se rio y se limpió las lágrimas.

–Nunca había hecho nada parecido en una primera cita. Siempre iba a lo seguro, y mira lo que he conseguido. Así que esa noche di por sentado que querías algo pasajero, sin ninguna atadura, y me dije que estaba bien, que no había problema, por eso mandé la precaución al garete. Pero cuando escuché esa conversación, me di cuenta de que no eras el único que me había mentido. También yo me había mentido a mí misma.

Luke deseó acercarse a ella y besarla apasionadamente, pero seguía pareciendo tan desvalida... ¿Era demasiado pronto? ¿Debía dejar que fuera ella quien diera el primer paso? Claire respondió a su pregunta cruzando la habitación, arrodillándose delante de él y tomando sus manos.

–Me alegra que estés aquí, que estés dispuesto por fin a compartir estas cosas conmigo. ¿Podemos empezar de cero, tomarnos quizá las cosas con un poco más de calma?

–Claro que sí –besó su frente y procuró no pensar en la pregunta que resonaba dentro de su cabeza: «¿Con calma? ¿Hasta qué punto con más calma?». Tenía otra oportunidad y esta vez no iba a desperdiciarla.

–Gracias –Claire lo besó ligeramente en la boca y se levantó–. Siéntate, disfruta del fuego. Yo voy a hacer café. Tengo... eh... Tengo que hablarte de otra cosa.

Luke la dejó marchar, preguntándose qué más quería decirle. Sabía, sin embargo, que los dos necesitaban unos minutos para asimilar lo que acababa de ocurrir. Y así tendría oportunidad de echar un vistazo a su alrededor, de observar aquella casa de la que Claire se había enamorado antes incluso de verla por sí misma.

El cuarto de estar era grande y acogedor, con una bonita chimenea y un ventanal donde Claire pensaba poner el árbol de Navidad. El suelo estaba en buen estado, pese a que parecía ser el original. Luke reconoció algunos muebles, pero la mayoría le parecieron nuevos. No había ni rastro de aquel horrendo sofá de piel negro. Y había toques femeninos a montones: un jarrón con flores sobre la repisa de la chimenea, fotografías enmarcadas de sus amigos y su familia, libros pulcramente apilados sobre la mesa baja.

Luke tomó el primero del montón, pasó unas páginas y vio que estaba lleno de nombres. Lo cerró. Nombres de bebé, según el título. El de debajo tenía en la tapa una mujer embarazada, con el prominente vientre asomando entre una camiseta corta y unas mallas. Dejó el primer libro, tomó el segundo y leyó la dedicatoria de la primera hoja.

Para Claire y su bebé. ¡Enhorabuena! Con cariño, Sam y Kristi.

¿Su bebé? No parecía estar embarazada, a no ser que estuviera de muy poco tiempo, lo cual podía significar varias cosas, ninguna de ellas de su agrado.

Sintió en el pecho una opresión que lo dejó sin aliento.

¿Era de otro el bebé? Se ponía enfermo solo con pensarlo.

En cualquier caso, acababa de sincerarse con ella, y Claire no le había dicho que iba a tener un hijo. Lo cual era «mentir por omisión», pero a lo bestia.

Cuando ella entró con el café, estaba de pie en medio de la habitación, con el libro todavía abierto entre las manos. Con solo mirarla supo la respuesta. Claire dejó las tazas sobre la mesa con manos temblorosas y vertió parte de su contenido.

–¿Estás embarazada?

Se había puesto muy pálida, pero a Luke no le importó. Experimentó la misma ira y sensación de haber sido traicionado que aquella noche en urgencias con Sherri, solo que esta vez eran sensaciones más hondas y la herida estaba sazonada con miedo. Cuando había descubierto que Sherri estaba embarazada, el bebé ya no existía. Esto era distinto.

–¿Es mío?

Ella asintió con la cabeza de manera casi imperceptible.

Luke cerró el libro bruscamente.

–¿Me engañas para que te deje embarazada y luego me acusas de mentirte?

–Luke...

–¿Cómo demonios ha pasado esto? Te lo pregunté, ¿recuerdas? Y me dijiste que tomabas la píldora.

–Y así era. Pero a la mañana siguiente me di cuenta de que me había saltado unas cuantas y...

–¿Cuántas exactamente?

–Casi una semana.

–Dios mío, Claire. ¿Una semana? ¿Y seguiste acostándote conmigo?

–No fue así. Ese mismo día fui al ginecólogo y me recomendó que utilizara un diafragma hasta el final del ciclo. Así que fue esa única noche...

–Ah, bueno, ya me siento mucho mejor. Sobre todo sabiendo que no confiaste en mí lo suficiente para contármelo en su momento.

–Temía decírtelo. Ya me habías contado lo de Sherri, me habías dicho lo mal que te había parecido lo que hizo y me dejaste muy claro que no querías tener hijos.

Su mirada se hizo más intensa.

–Entonces, si no hubiera venido esta noche, si no lo hubiera descubierto por casualidad, ¿cuándo pensabas decírmelo? Porque supongo que piensas seguir adelante, dado que ya estás escogiendo nombres.

–No... no estaba segura de cuándo iba a decírtelo. Hace solo un par de días que me enteré y sabía que te enfadarías, pero luego, cuando has venido y hemos hablado...

Luke se giró y se quedó mirando el fuego, incapaz de mirarla a ella.

–¿Y has pensado que me resultaría más fácil digerirlo con una taza de café?

Claire no respondió. Cuando Luke volvió a mirarla, estaba blanca como una sábana y temblaba.

¿Qué debía hacer ahora?, se preguntó Luke. No había ninguna opción buena, al menos desde su punto de vista, de modo que lo único que podía hacer era salir pitando de allí antes de hacer o decir algo de lo que pudiera arrepentirse.

–No puedo seguir hablando, esta noche no. Mañana te llamo.

No dio un portazo al salir, pero la guirnalda se estremeció de todos modos.

Hogar, dulce hogar.

En aquel momento, parecía una mentira descomunal.

Capítulo 15

ANONADADA, Claire echó el cerrojo y se apoyó contra la puerta de la calle. ¿Qué iba a hacer ahora?

–Creo que voy a vomitar –se tapó la boca con la mano y corrió al cuarto de baño.

Unos minutos después, todavía de rodillas, tiró de la cadena. Se levantó, se enjuagó la boca y, tras pasarse una toalla húmeda y fresca por la cara, se miró al espejo.

–Así que este es el aspecto que tiene un fiambre recalentado.

Llevaba todo el día encontrándose un poco rara, pero era la primera vez que vomitaba, y desde luego no había sido un mareo matutino: eran casi las ocho y media de la noche. Había leído en el libro que las náuseas podían producirse en cualquier momento del día y que algunas mujeres no las padecían, pero había dado por sentado que, si vomitaba, sería por la mañana. Las horas anteriores habían sido como una montaña rusa, sin embargo. Quizás sus náuseas se debieran a eso.

Luke ya sabía la verdad, se había marchado hecho una furia, ¿y quién podía reprochárselo? Y todo porque había encontrado el dichoso libro antes de que tuviera ocasión de contárselo. Acababan de arreglar las cosas entre ellos, y de pronto estaban peor que antes. Y ella se sentía mareada, cansada y estaba hecha un asco.

Entró en la cocina, puso unas galletas saladas en un plato, se sirvió un vaso de agua y lo llevó todo al cuarto de estar. Intentando hacer caso omiso del mareo, se envolvió en una manta y confió en que el calor del fuego la ayudara a dejar de temblar. Tomó una galleta salada mordisqueó una esquina y bebió un trago de agua.

Luke había dicho que la llamaría al día siguiente. ¿Estaría más calmado, o aún más enfadado? En cualquier caso, no tenían mucho más que decirse el uno al otro. Daba igual cuántas veces se disculpara ella o intentara explicarse: Luke jamás la perdonaría ni volvería a confiar en ella. Y ella seguía estando embarazada, por más que él no quisiera tener hijos. Cuando estuviera listo para hablar, lo único que podría hacer ella sería escucharlo. Le debía al menos eso. Después, le aseguraría que no esperaba nada de él.

Tragó con esfuerzo la bilis que notaba en la garganta, dio otro mordisco a la galleta y bebió más agua.

Tenía que empezar a cuidarse más. Se acabó el saltarse comidas, aunque, si esa noche se había saltado la cena, no había sido por culpa suya, sino de Donald y luego de Luke.

Chloe entró en la habitación, saltó a la mesa baja y se detuvo delante del sillón de Claire antes de saltar a su regazo.

–Estoy teniendo una noche horrible. ¿Sabías que necesitaba unos mimos?

La gata arqueó el lomo, dio dos vueltas en un sentido, otra en el otro y finalmente se enroscó sobre sí misma. Claire se rio.

–Lo sé, lo sé. Eres tú quien necesita consuelo –y estaba bien así. Ella no necesitaba que nadie la cuidara.

Bostezó. Todo el mundo decía que las embarazadas tenían que comer por dos, pero ¿quién habría pensado que también dormían por dos?

–Vamos, niña. Es hora de irse a la cama.

Luke estuvo sentado en su camioneta un buen rato, o eso le pareció. Pero cuando sacó su móvil para hacer una llamada, vio que solo eran las ocho y media. Llamó a Kate Bradshaw para ver cómo iban las cosas.

–Luke, ¿cómo está tu amiga?

–Bien –era una pregunta retórica y aquella era la única respuesta válida–. Quería preguntarte qué ha pasado con Robinson.

–Va a quedarse a pasar la noche en comisaría. Iba a llamarte, pero he pensado que quizás estuvieras ocupado.

Ja. No sabía hasta qué punto.

–Me alegro de que no vaya a salir de momento. ¿Me llamas mañana, cuando lo suelten?

–Claro –contestó Kate–. Que pases buena noche –evidentemente, pensaba que iba a pasar la noche con Claire, y era más fácil dejar que lo creyera que sacarla de su error.

Tras colgar, se sirvió una taza de café del termo que llevaba en el asiento, a su lado. Cuando Kate lo había llamado para contarle lo de la detención de Donald, se había pasado por su casa para dar de comer a Rex y, ya que estaba allí, se había hecho café y había recogido una chaqueta abrigada. Si hubieran soltado a Donald esa noche, se habría pasado la noche allí, en la camioneta, vigilando la casa de Claire.

Ya no era necesario, y ahora tenía la cabeza llena de preguntas sin respuesta, de problemas sin solución y de reproches que nadie podía refutar. Solo conocía un modo de enfrentarse a situaciones como aquella y no se atrevía a tomar ese camino. Si esa noche volvía a aquella licorería, no habría forma de alejarse de ella.

En aquella ocasión, lo de «día a día» no servía de nada.

No era un hombre religioso, pero había veces en que solo cabía rezar. Aquella era una de esas veces.

«Dios mío, concédeme la serenidad necesaria para aceptar las cosas que no puedo cambiar, el valor para cambiar las cosas que puedo cambiar y la sabiduría precisa para diferenciar unas y otras».

Apoyó los brazos en el volante y recitó de nuevo aquellas palabras. Después tomó el teléfono y llamó a Norman.

Claire dejó el agua y el plato de galletas saladas sobre la mesilla de noche y se metió en la cama con el teléfono y el libro sobre el embarazo, con intención de leer todo lo que pudiera sobre los mareos matutinos. Antes, miró su buzón de voz. Solo había un mensaje de la agente Bradshaw informándola de que Donald seguía detenido e iba a pasar la noche en comisaría. Le gustó imaginárselo en una celda. Le estaba bien empleado.

También tenía dos mensajes de texto, uno de Sam y otro de Kristi.

¿Habéis arreglado las cosas Luke y tú? ¿Se ha quedado a dormir?

Ese era el de Kristi.

El de Sam era un poco más gráfico: ¡Madre mía, ese hombre está como un tren! Espero que os hayáis puesto a tono. S.

Contestó a los dos con el mismo mensaje: Las cosas no han ido bien con Luke. Mañana os llamo. C.

Dejó el teléfono en la mesilla de noche, tomó una galleta y abrió el libro por el índice.

Sonó el teléfono.

–¿Qué ha pasado? –preguntó Sam.

–Me ha explicado todo el asunto de la operación policial y le he creído.

–Pero ¿no le has perdonado? –preguntó Kristi. Al parecer, Sam las había unido mediante una conferencia–. ¿Por qué?

–Bueno, sí le he perdonado. Hemos hablado y habíamos acordado tomarnos las cosas con un poco más de calma. Todo iba bien hasta que me fui a la cocina a hacer café y cuando volví me lo encontré mirando los libros sobre embarazo que me habéis regalado.

–¡Ay, no! –exclamó Sam.

–¿Dónde estaban? –preguntó Kristi.

–En la mesa del cuarto de estar.

–Deberías haberle dicho que eran míos –dijo Sam.

–¿Para qué? Ya había leído la dedicatoria. Yo sabía que iba a enfadarse, pero no me imaginaba algo así.

–Cielo, es normal que está impresionado –comentó Kristi–. Enfadado, incluso.

–Claro que sí, pero me ha acusado de engañarlo, y de mentirle, y se ha ido hecho una furia. Ah, y yo luego he vomitado.

–Ay, tesoro, no sabes cuánto me identifico contigo –dijo Sam–. ¿Cómo estás ahora?

–Bien. Pero agotada. Ya estoy en la cama.

–¿Qué crees que va a pasar con Luke? –preguntó Kristi.

Ojalá lo supiera.

–Francamente, no estoy segura. Antes de irse, me ha dicho que no podía hablar conmigo esta noche. Que me llamaría mañana. Pero no sé si tiene mucho sentido. No quiere tener hijos, así que no hay manera de arreglar esta situación.

–¿Eso ha dicho? –preguntó Sam–. ¿Que definitivamente no quiere tener hijos?

–Varias veces, y no va a cambiar de idea.

–Yo no estaría tan segura –repuso Kristi–. Ese tío está loco por ti. Deberías haberlo visto cuando abrí la puerta esta noche. Estaba tan preocupado... Si no hubiera abierto, creo que habría echado la puerta abajo.

Claire levantó los ojos hacia el techo.

–Lo que me faltaba: dos allanamientos en un solo día.

Sam se rio.

–Bueno, ya sabes que estaba exagerando. Lo que quiero decir es que he visto a muchos hombres enamorados, y lo de Luke es un caso grave.

–Kristi tiene razón. Dale tiempo, dale espacio si lo necesita, pero no le cierres la puerta aún.

Luke ya la había cerrado, literal y figuradamente.

–Veré qué dice mañana, pero no cuento con que vaya a cambiar de opinión.

–¿Y Donald? –preguntó Kristi–. ¿Quieres que vayamos a pasar la noche contigo?

–No tienes más que decirlo –añadió Sam.

–No lo soltarán hasta mañana.

–Qué alivio –comentó Kristi.

Sam se limitó a soltar un soplido.

–Estoy bien sola. Os quiero, chicas.

–¿Nos llamarás mañana, después de hablar con Luke?

–Claro, prometido.

Luke pasó la primera mitad de la noche con una cafetera llena y el mando a distancia, y la segunda mitad tumbado en la cama, a oscuras, esperando a quedarse dormido. Pero el sueño no llegaba, y al amanecer comprendió que aquel iba a ser un día espantoso. Quizás el peor de su vida.

Sus sospechas se vieron confirmadas cuando, al poner una tanda de ropa a lavar, a la lavadora se le salió un manguito o una abrazadera o lo que fuese, y el suelo del cuarto de la colada se llenó de agua. Estaba fregando cuando llamó Kate para decirle que Don había sido puesto en libertad. Después llamó Norm, insistiendo en que se vieran para tomar un café.

Luke no quería ver a nadie, estaba harto de café y no necesitaba que le echaran un sermón acerca de los peligros de tomarse una copa o de practicar el sexo sin preservativo.

Pero Norm no aceptaba un no por respuesta y, como hacía siempre, se las arregló para decir justamente lo que Luke necesitaba oír.

Había seguido su consejo y había llamado a Claire. Ella había contestado, y Luke no sabía si sorprenderse de ello o no. Le había sugerido que quedaran para tomar un café y ella había aceptado. Sabía que no debía sugerirle que se vieran en su casa. Tenían que quedar en un sitio público, en algún lugar donde tuviera que portarse bien por fuerza. Nada de gritos, ni de portazos, como los que, a su pesar, había dado la noche anterior. Claire había propuesto un sitio cerca de su oficina, en Pioneer Square.

Llegó con media hora de antelación y estaba tomando su segunda taza de café cuando la vio cruzar la calle por la ventana de la cafetería. Siempre se sentiría atraído por ella como un imán, no solo porque era preciosa, sino porque siempre había sabido entenderle. Quizá, si prestaba más atención, él también encontraría el modo de entenderla a ella.

Claire se había probado media docena de conjuntos antes de marcharse a la oficina esa mañana, pero mientras iba al encuentro de Luke tuvo serias dudas. En lugar de ponerse un traje, como solía, había optado por unos vaqueros oscuros y un jersey de cuello alto negro debajo de la chaqueta azul cobalto que llevaba puesta la primera vez que habían salido. Ahora, mientras cruzaba la calle camino de la cafetería donde Kristi, Sam y ella solían reunirse una vez a la semana para hablar de los asuntos de la empresa, se arrepintió de haberse vestido así. Quería demostrarle a Luke que podía ser tan informal y relajada como él, pero se sentía más a gusto trajeada. Más arreglada y profesional, y mucho más segura de sí misma. Debería haberse puesto traje.

Pero era ya demasiado tarde, pensó al abrir la puerta y entrar. Lo vio enseguida y, como de costumbre, le dio un brinco el corazón. Llevaba su chaqueta de piel, y tenía el casco de la moto sobre el asiento, a su lado. Claire se arrepintió amargamente de no haberse puesto traje. El corazón le habría dado un brinco de todos modos, pero al menos con un traje habría podido disimularlo mejor.

Luke también la vio y su mirada desapasionada dio a entender que, aunque podía verla, prefería no mirarla. Claire se paró en la barra y pidió un descafeinado con leche. Luego cruzó de mala gana el corto trecho que lo separaba de él y se sentó junto a Luke en la mesa del rincón que él había elegido. Luke se recostó en su silla y la miró como si fuera una delincuente de poca monta.

Claire dejó su maletín en el suelo, junto a su silla. Seguía sin saber por qué se había molestado en llevarlo, pero intuía que era por su necesidad de mantener aquella fachada profesional al enfrentarse a él. De momento, la mejor táctica que podía adoptar era dejar que fuera él quien hablara primero.

–¿Cómo estás?

–Bien.

–¿Te has enterado de que han soltado a Donald?

–Recibí una llamada esta mañana.

–Deberías pensar en instalar una alarma.

–Vienen esta tarde a darme presupuesto.

–Me alegro.

La camarera puso su descafeinado en la mesa, delante de ella.

–Gracias –dijo Claire, y notó que la joven miraba a Luke con admiración.

Él, sin embargo, no pareció fijarse.

Claire bebió un sorbo y los primeros segundos de silencio se convirtieron en diez, y luego en veinte.

–Lamento cómo me porté anoche –dijo por fin Luke, pasándose una mano por el pelo. Parecía cansado, pensó Claire, como si no hubiera dormido bien.

–Yo siento que tuvieras que enterarte así. Aunque no había forma buena de decírtelo.

–¿Qué va a pasar ahora? –su pregunta fue tan directa que la pilló desprevenida.

–No tiene que pasar nada. Sé lo que opinas respecto a tener hijos.

–Entonces, ¿piensas seguir adelante con esto?

«¿Seguir adelante con esto?». Ni siquiera se atrevía a decirlo en voz alta. «Embarazo. Bebé».

–Sí –contestó Claire.

Luke se inclinó hacia delante con los brazos sobre la mesa y la taza entre las manos.

–Anoche, después de dos semanas ignorando mis mensajes, dejaste que volviera a entrar en tu vida. Dijiste que querías tomarte las cosas con calma. Puesto que ya sabías que estabas embarazada y que yo no quiero hijos, ¿cómo pensabas exactamente que iba a funcionar?

En realidad, cómo funcionara dependía de él.

–No estoy segura, Luke. Pensaba contártelo anoche, y sabía que para ti iba a ser un fastidio...

–¿Un fastidio? Por favor, Claire –se dio cuenta de que había alzado la voz y volvió a bajarla–. Un fastidio es que se me pinche una rueda o se me rompa la lavadora. Dejar embarazada a una mujer la primera vez que me acuesto con ella no es un fastidio, es un susto de muerte.

–Tú no me dejaste embarazada. Fue culpa mía.

–El bebé también es mío, así que soy tan responsable como tú. Deberías habérmelo dicho en cuanto lo supiste. Porque había alternativas.

Claire se enfadó.

–Soy muy consciente de cuáles son las alternativas. Y ya he elegido una.

Luke pareció comprender por fin la situación.

–¿En serio piensas seguir adelante con esto?

–Ya te lo he dicho –no podía decirle que tal vez fuera su única oportunidad de tener un hijo. Eso no tenía nada que ver con él, y de todos modos no lo entendería–. Es decisión mía y, por tanto, responsabilidad mía.

Pareció atónito.

–¿Quieres que nos casemos?

–¿Eso es una proposición?

Luke empujó su taza.

–Es una pregunta.

Una pregunta idiota, pensó Claire.

–Pues la respuesta es no. No quiero que nos casemos.

Él metió lentamente la mano en su bolsillo, sacó un trozo de papel doblado y lo deslizó sobre la mesa, hacia ella.

–Es todo lo que puedo ofrecerte ahora mismo.

Claire no tuvo que desdoblar el papel para saber que era un cheque.

–¿Para qué es esto?

Luke se encogió de hombros.

–Para lo que necesitéis tú y... Para lo que necesitéis los dos.

¿Le estaba ofreciendo dinero? ¿Aquella era su solución? Curiosa, Claire tomó el cheque, lo desdobló y se quedó pasmada. Estaba extendido a su nombre por una cantidad de diez mil dólares.

Así que ¿eso era lo que se proponía? ¿Saldar el problema con dinero?

Volvió a doblar el cheque, lo puso sobre la mesa y se lo devolvió. Luke lo miró con los ojos entornados.

–¿Qué haces?

–No intento pescar un marido, ni busco dinero.

–¿Qué quieres, entonces?

–Nada –y era una suerte, porque de todos modos él no podía darle nada.

–Algo tiene que haber.

Como no tenía nada que perder, Claire se lo dijo.

–Voy a decirte lo que quiero. Todo o nada, Luke. Habiendo hijos, no hay medias tintas. O estás en esto o te quedas fuera.

–Pero...

–Tengo casa –lo interrumpió ella–, dinero y trabajo estable. Soy perfectamente capaz de criar a un hijo sola y de darle todo lo que necesite.

Si había algo peor que no tener padre, era tener uno que no quería serlo. Él se lo perdía, pensó Claire, pero no se atrevió a decirlo. No quería hacerle daño, solo quería que se fuera y la dejara seguir con su vida. Pero era ella quien debía dar el primer paso.

Recogió su maletín y se levantó, dando gracias por que Luke se hubiera quedado sin habla.

–Si alguna vez cambias de idea, ya sabes dónde encontrarme –y se alejó de la única cosa que quería incluso más que tener un hijo: del hombre que le había dado uno.

Capítulo 16

LUKE pasó los siguientes cuatro días oscilando entre la ira, la decepción y el alivio. La única constante fue la lucha por permanecer sobrio y la sensación de que había metido la pata más que nunca. Después de que Claire le dijera que era «todo o nada», había hablado con Jason Wong y se había tomado unos días de descanso. Una cosa era segura: en su estado de ánimo, no servía para nada.

Esa mañana, como cualquier otra mañana desde el ultimátum de Claire, había quedado con Norman en la cafetería.

–¿Qué tal van las cosas? –preguntó Norm.

–Bien.

–No te he preguntado cómo estás, te he preguntado cómo van las cosas.

Luke sabía a qué se refería.

–A medio camino entre el paso cuatro y el paso diez, con una parada en el ocho –salvo que el inventario moral le daba más miedo que antes y, aunque estaba más que dispuesto a corregirse, todavía no había averiguado qué había hecho mal.

–Te queda un buen trecho, sí.

Luke puso los ojos en blanco.

–¿Eso es lo mejor que se te ocurre?

Norm se echó a reír.

–¿Qué tal duermes últimamente?

–Mejor.

–Estupendo. ¿Qué estás haciendo para mantenerte ocupado ahora que no trabajas?

Se encogió de hombros, sintiéndose como un niño que había olvidado sacar la basura.

–Ver la tele, sacar a Rex a correr... Y he arreglado la lavadora.

–¿Has pasado por la calle de Claire?

Era la primera vez que Norm hablaba de ella desde que Luke le había contado lo del bebé. ¿Por qué le preguntaba si pasaba por su casa? ¿Y cómo demonios lo sabía? Norm sonreía como si lo supiera todo.

–Una o dos veces –todos los días. Para asegurarse de que Donald no rondaba por allí.

–¿La quieres? –preguntó Norm.

–No lo sé. Nunca he estado enamorado, así que es difícil saberlo.

–Olvidémonos del bebé por un minuto. ¿Piensas en ella muy a menudo?

–Constantemente.

–¿Ah, sí? ¿Y siempre piensas en el sexo?

–Vaya, Norm, ¿qué pregunta es esa?

–Tú contesta y sé sincero.

Sinceramente, pensaba en el sexo, que era genial, pero sobre todo pensaba en otras cosas.

–Pienso más bien en las cosas que dice, en cómo se quita las gafas para limpiarlas, o en cómo se maneja en la cocina. Es una cocinera estupenda, ¿te lo había dicho ya? La mejor lasaña que he probado.

–Ajá –Norm se quedó callado unos segundos, tomando su café y sin duda sopesando la siguiente pregunta–. Piensas en ella constantemente y solo a veces en el sexo. Pero has estado con muchas otras mujeres, ¿verdad?

Luke miró a su alrededor, confiando en que nadie les oyera.

–Contesta –dijo Norm.

–Con unas cuantas, sí.

–¿Y por cuántas has sentido lo mismo que por ella? ¿Por todas? ¿Por algunas? ¿Por la mitad, tal vez?

Luke no sabía adónde quería ir a parar, pero solo había una respuesta sincera.

–Por ninguna.

–Ya. Entonces, mientras estás despierto ocupa tu mente todo el tiempo, y puede que también algún que otro sueño, puesto que ahora estás durmiendo bien. No se trata siempre de sexo, y es distinta a cualquier otra mujer que hayas conocido. Única en su especie –se detuvo para apurar su café–. ¿Has visto encenderse esa bombillita? –preguntó.

–Sí, la he visto –brillante como un faro.

–Eso, amigo mío, es amor. Ahora la pregunta es: ¿qué vas a hacer al respecto? ¿Dejarlo pasar porque te da miedo no estar a la altura o arriesgarte a ser el hombre con más suerte del mundo?

–Lo de ser el hombre con más suerte siempre me ha gustado.

–Entonces hazlo. Vas a ser un gran papá.

Luke seguía sin estar seguro de eso. Apenas estaba empezando a acostumbrarse a la idea de estar enamorado.

–¿Por qué no me hiciste todas estas preguntas hace un par de días?

–Porque me pareció que no estabas listo para contestarlas.

–¿Y qué ha cambiado hoy?

–He pensado que sí estabas listo.

Maldición. Norm tenía razón: estaba listo. No sabía cuánto tiempo le habría llevado llegar a esa conclusión por sí solo, pero ahora que se había dado cuenta, necesitaba encontrar un modo de convencer a Claire.

–¿Alguna sugerencia sobre qué hacer ahora?

Norm sacó su cartera y pagó los cafés.

–Lo siento, muchacho. Eso tienes que decidirlo solo.

–Temía que fueras a decir eso –pero mientras lo decía empezó a formular un plan. Ahora tenía que ponerse manos a la obra.

Tardó casi una semana en ultimar los detalles, pero por fin lo consiguió. No sabía si era un buen plan o si iba a funcionar, pero era lo único que se le ocurría. Ahora había llegado el momento de ponerlo en práctica.

–Vamos, Rex. Nos vamos a dar una vuelta.

Puso al perro en el asiento delantero, dejó el paquete sobre el salpicadero y se marchó a casa de Claire. No se habían visto desde la mañana en que habían quedado para tomar café, pero por fin había comprendido lo que quería decir ella con aquello de todo o nada, dentro o fuera.

Aunque seguía de vacaciones, había sabido por Kate Bradshaw que los problemas de Claire con Donald se habían resuelto por fin. A cambio de no ser acusado de allanamiento de morada, Donald había firmado un documento renunciando a cualquier reclamación sobre el libro de Claire. Había también una orden de alejamiento en vigor, pero puesto que el ático se había vendido y el libro había dejado de ser motivo de disputa, no esperaban que hubiera más problemas. Cuando lo habían interrogado acerca de su intención de robar el libro, habían descubierto que su novia y él habían estado dándose la gran vida, y estaba endeudado hasta las cejas. Pero eso era problema suyo, no de Claire.

Luke sabía que Claire estaría en casa porque había hablado con sus amigas, Sam y Kristi, y ellas lo habían ayudado a organizarlo todo. Claire creía que iban a pasarse por su casa para ayudarla a decorar alguna parte de la casa. Pero quien iba a llegar era él.

Cuando llegó, Claire estaba en el porche, lijando un mueble viejo, y no lo vio aparcar. Chloe estaba sentada en el asiento de la ventana, atenta a todo.

–Quédate aquí, Rex –dijo Luke al salir. Tomó el paquete y se lo puso bajo el brazo.

Claire levantó la vista y lo vio cuando llegó a la verja. Luke había confiado en verla sonreír, pero solo pareció sorprendida.

–Estaba tan concentrada que no he oído llegar tu moto.

–No he venido en moto.

–¿Has venido en la camioneta? –miró la calle, buscándola.

–No, la he vendido.

–¿Ese coche... –señaló el reluciente todoterreno en cuyo asiento delantero estaba sentado Rex– es tuyo?

–Sí –abrió la verja y avanzó hacia ella.

–¿Te has comprado un todoterreno? –dejó la lija encima de la vieja cómoda y bajó los escalones para reunirse con él.

–Lo he cambiado por la camioneta y la Ducati.

–¿Has vendido tu moto? Luke, te encantaba esa moto.

–Resulta que hay algo que me gusta mucho más.

–¿Sí? ¿Qué?

–Tú.

Una sonrisa se dibujó en los labios de Claire, y Luke tuvo que hacer un esfuerzo para no besarla.

–¿Qué te ha hecho cambiar de idea? –preguntó.

–Tienes que recordar que no soy tan listo como tú, así que he tardado un tiempo en darme cuenta de lo que significa implicarse del todo.

–¿Y ahora ya lo sabes?

–Sí. La verdad es que creo que antes ya estaba a punto. Me habría casado contigo, te habría apoyado, si me hubieras dejado. Pero me estaba saltando un paso.

–¿Qué paso?

–Decirte que te quiero.

–¿Me lo estás diciendo ahora? –muy propio de Claire, no ponérselo fácil.

–Te estoy diciendo que te quiero, Claire de Angelo –ya estaba. Ya lo había dicho, y lo decía en serio. Jamás olvidaría la cara que acababa de poner Claire.

Lo tomó de la mano y entrelazó sus dedos con los de él.

–Yo también te quiero, Luke Devlin. Creo que siempre te he querido.

Sí, Norm tenía razón: era el hombre con más suerte del mundo.

–Hay algo más –dijo.

–¿Más que quererme y querer...? Perdona, pero ¿por qué te has comprado un todoterreno, exactamente?

–Porque estoy del todo en esto, Claire. Quiero casarme contigo y tener un hijo contigo, y ese coche es el más seguro del mercado en estos momentos.

Ella se echó a reír.

–Normalmente, cuando un chico le pide a una chica que se case con él, le compra un anillo, no el todoterreno más seguro del mercado.

–Bueno, no te estoy pidiendo que te cases conmigo ahora mismo. Solo he dicho que quiero casarme contigo. Además, creía que nos íbamos a tomar las cosas con calma.

–Tienes razón.

–Pero tengo otra cosa para ti.

–¿Un regalo de precompromiso?

–Claro –le dio el paquete y la vio examinarlo.

–Es un libro.

–Ya sé lo que es. ¿Vas a abrirlo?

–Claro. Solo estoy saboreando el momento –desprendió con cuidado el celofán y quitó el papel sin un solo desgarrón.

–El cuento del conejito Benjamín –pasó la mano por la portada casi con veneración–. Y es una primera edición. ¿Dónde lo has encontrado, Luke?

–En Internet. Me lo han enviado por mensajero. Cuando te ayudé a embalar tus libros, me dijiste que te gustaría tener una primera edición algún día.

–No puedo creer que te hayas acordado. Gracias –le rodeó el cuello con los brazos y lo besó, y Luke pasó de ser el hombre con más suerte del mundo, a ser el más feliz–. Me encanta el libro. Y me encantas tú.

Estrechó entre sus brazos a aquella mujer increíble que llevaba dentro un hijo suyo, a aquella mujer asombrosa que conocía todos sus defectos y, sin embargo, lo amaba. Quería que aquello durara para siempre.

–Vamos a buscar a Rex y a entrar en casa –dijo Claire.

Rex salió de un salto del coche y cruzó corriendo la verja, contento de ver a Claire, pero cuando divisó a Chloe en la ventana siseando y arqueando el lomo, el pobre se tumbó en el suelo y se tapó el hocico con las patas.

Claire se arrodilló para que no viera la ventana.

–Vamos dentro, Rex. ¿Te apetece una galleta?

El perro subió brincando los escalones, hasta la puerta principal.

–Me alegro de que lo hayas traído. Chloe y él tienen que solventar sus diferencias –añadió Claire, dándole de nuevo la mano.

–¿Igual que nosotros? –preguntó Luke.

–Sí, igual que nosotros –miró la casa y volvió a mirarlo a él–. Ahora que estáis los dos aquí, esta casa será por fin un hogar.

Hogar, dulce hogar. El dicho por fin tenía sentido para él. Subieron los escalones del porche y entraron juntos. Algún día cruzaría con Claire en brazos el umbral, pero de momento le bastaba con aquello.

Epílogo

Seis meses después...

CLAIRE llevó al comedor la tarta, decorada con rosas rosas y cintas de crema verde, y la depositó en el centro de la mesa. Luke había abierto por completo la mesa para que hubiera sitio suficiente, y pronto llegarían todos.

–Ahora, ¿puedes sentarte, por favor? –preguntó–. Aunque solo sean cinco minutos.

–Si me siento, puede que no vuelva a levantarme –quedaban dos meses para que nacieran los bebés, y su cuerpo tenía la gracilidad y las proporciones de una ballena varada, pero cada día Luke le decía que era la futura madre más guapa del mundo, y a ella le encantaba tenerlo por espejo.

La condujo a su sillón preferido del cuarto de estar.

–No te muevas. Enseguida vuelvo con un descafeinado con leche.

Claire se sentó y contempló los jarrones de rosas rosas que había repartido por la habitación. La fiesta de entrega de regalos era para Sam, AJ y su hija recién nacida, Rose. Kristi, Nate y su familia también estarían presentes.

Claire se acarició suavemente la tripa y sintió un pie aquí y un codo allá. Cuatro meses antes, Luke y ella habían descubierto que iban a tener gemelos, y aunque la sorpresa se había ido difuminando, seguían estando impresionados. Kristi, que estaba criando a sus hijastras gemelas, afirmaba que seguramente aquella sensación les duraría hasta que sus hijos se marcharan a la universidad.

Luke, su devoto esposo, puso una taza sobre la mesita.

–Gracias. Sigo pensando en lo agradable que será volver a tomar café de verdad.

–Ya no falta mucho –se sentó en el brazo del sofá y acarició su vientre.

Oyeron cerrarse las puertas de un coche fuera y, un instante después, voces y pasos en el porche. Claire se levantó, ansiosa por dar la bienvenida a sus amigas.

–Despídete de tu rato de descanso –comentó Luke.

Ella le dio un beso en la mejilla y le pasó la mano por la barba.

–El médico dice que estoy sana y los bebés también. Estamos todos perfectamente y puedo descansar después.

Era ella quien había querido dar aquella fiesta para Sam, para celebrar la llegada de su hija, pero también por sí misma. Tenía una casa de ensueño, provista de valla de madera blanca, la compartía con el hombre de sus sueños y pronto tendrían la familia que siempre había deseado. Habiendo tanto amor en una casa, sería una pena no compartirlo. No estaba segura de que Luke estuviera de acuerdo con ella o si solo le seguía la corriente, pero en cualquier caso se lo agradecía de todo corazón.

Juntos fueron a recibir a sus amigas. Kristi y Nate entraron con Molly y Martha, sus hijas de cinco años, brincando delante de ellos, y Jenna, su hija adolescente, arrastrando los pies detrás mientras escribía un mensaje en su iPhone.

–El cuarto de estar de Claire es zona libre de dispositivos informáticos –le recordó Kristi.

Jenna puso cara de fastidio, se guardó el teléfono en el bolsillo y abrazó a Claire.

–Es norma de Luke –le susurró Claire, y la chica se echó a reír.

Tras ellos llegaron Sam y AJ con su hijo de cuatro años, Will, y el portabebés en el que AJ llevaba a la pequeña Rose.

–¡Ay, Sam! ¡Es preciosa!

Sam le dio un fuerte abrazo.

–¿Ves lo que te espera muy pronto?

–Multiplicado por dos –comentó Kristi.

–Lo estoy deseando.

Dejaron todos sus chaquetas y abrigos y, mientras los niños corrían al jardín y Jenna se retiraba al comedor con su teléfono, los mayores se instalaron en el cuarto de estar.

Sam contestó a sus preguntas acerca de cómo dormía la pequeña y AJ les habló de su última visita al pediatra y de cuánto había engordado. Luego, fue Claire quien le habló de su último chequeo prenatal y Luke les dijo que en su opinión el médico debería haberle recomendado que guardara reposo.

Aquello hizo reír a todos. Después, Kristi tomó la mano de Nate.

–Ya que hablamos de bebés...

–¡Madre mía! ¿Tú también estás embarazada? –Sam la abrazó–. ¡Enhorabuena!

–¡Más bebés! –exclamó Claire, batiendo palmas–. Yo también te daría un abrazo, pero no puedo levantarme.

–Un bebé –dijo Nate con una amplia sonrisa mientras estrechaba las manos de los otros papás–. Con un par de gemelos basta.

«Un par de gemelos es lo ideal», pensó Claire.

–Si vamos a seguir a este ritmo –comentó Sam–, habrá que ponerse de acuerdo para que no estemos las tres de baja maternal al mismo tiempo.

Claire se rio mientras miraba a sus amigos y a su marido, que se había sentado a su lado y le rodeaba los hombros con el brazo. Tenía que ser la mujer con más suerte del mundo.

–Nuestra empresa se dedica a crear hogares para familias –les dijo–. Yo diría que lo hacemos bastante bien.

–Hogares, dulces hogares –comentó Luke, apretándole la mano–. Podría ser el eslogan de vuestra empresa.

Claire entrelazó sus dedos.

–Es perfecto –dijo.

Era todo perfecto.