BREVE NOTA DE CÓMO COMIENZA ESTA HISTORIA

La casa más singular de Villa Sueño era una edificación con el tejado como el sombrero de una bruja y la fachada pintada imitando las plumas de un pavo real. Estaba situada en una colina desde donde se divisaba todo el valle y los alrededores. La gente había bautizado aquella extraña vivienda con el nombre de Casa Pavo. En Casa Pavo vivía una pareja de investigadores llamados Cocó Pérez y Sebastián Pérez. Se dedicaban a buscar nuevas especies de animales y siempre estaban rodeados de probetas, lupas, microscopios y bichos, ¡muchísimos bichos!

Cocó y Sebastián esperaban con ansia la llegada de su primera hija. Normalmente los padres escogen el nombre de sus pequeños mucho antes de que nazcan. Pero en este caso, por más que pensaban, no encontraban uno que les gustase. La barriga de Cocó crecía y crecía y el nombre seguía sin aparecer. Por eso decidieron llamarle Criatura Pérez de manera provisional y esperar al nacimiento, convencidos de que nada más verla sabrían cuál era el nombre perfecto para su hija.

—¿Criatura, qué te pasa? ¿Tienes hambre? —le preguntaba la madre en voz baja, cuando la niña le daba pataditas dentro de la barriga.

—Mira, Sebastián. Pon la mano aquí, cerca de mi ombligo. ¡Criatura está bailando! —exclamaba Cocó en otras ocasiones.

La niña llegó al mundo una tarde de invierno en la que llovió tanto que se inundaron las calles del pueblo, y había que desplazarse en barca. Para sorpresa de sus padres, de la matrona y de las enfermeras, Criatura traía puestas unas gafas pequeñitas de montura azul. Jamás habían visto una cosa semejante.

—¡La niña viene con gafas! —exclamó una doctora.

—¿Tiene miopía? —preguntó un enfermero, buscando una razón que explicase semejante rareza.

—Tal vez sea hipermetropía —sugirió la matrona, con los ojos abiertos como dos huevos fritos.

El padre de la criatura, un biólogo que no creía en los milagros, cogió a la niña en brazos y la observó con curiosidad.

—Qué bonita eres —le dijo con la emoción de quien ve a su hija por primera vez—. Y qué sabio tu cuerpo —añadió, convencido de que las gafas se debían a que la niña padecía un problema grave de visión—. Creo que tu nombre es Extravagancia.

—Extravaganzza suena mucho mejor —puntualizó la madre, que tenía debilidad por todo lo relacionado con Italia.

Y así fue como aquella pequeña con gafas azules pasó de llamarse Criatura Pérez a llamarse Extravaganzza Pérez. Nunca lograron desvelar el misterio de las gafas. En el pueblo algunos afirmaban que, durante el embarazo, en un antojo de hambre voraz, la madre se había comido unas gafas de un bocado y que por eso la niña había nacido así, con ellas puestas. Pero eso solo era un rumor. Con el tiempo pudieron comprobar que Extravaganzza, sin sus gafas, estaba perdida. Lo veía todo borroso, como si el mundo fuese una enorme mancha.

Pero la aventura que voy a relatar a continuación no empieza con el nacimiento de Extravaganzza ni tampoco con el misterio de sus gafas. Empieza cuando esta niña tan especial tuvo que emprender un largo viaje por lugares remotos, en búsqueda de sus padres. Así que vamos a darle hacia delante al reloj para situarnos en el Año del Pelícano, que es donde de verdad arranca esta historia.

EL AÑO DEL PELÍCANO

Casa Pavo era un auténtico zoológico. Cocó, Sebastián y Extravaganzza vivían rodeados de animales. En la cocina tenían un terrario lleno de insectos palo. Detrás de la vivienda había una enorme charca donde peces, ranas y tortugas convivían en total armonía. Y en el jardín, en un árbol llamado morera blanca, vivía una familia de gusanos de seda. Extravaganzza les llamaba gusanos peludos, porque cuando llegaban a la quinta edad, justo antes de convertirse en mariposas, se rodeaban de un capullo de seda que parecía pelo blanco. ¡La de horas que pasaba la niña con todos esos bichos!

A menudo cogía los insectos palo del terrario y los liberaba por el jardín. Como los insectos palo son bastante vagos, apenas daban unos pasitos, pero esto le bastaba a Extravaganzza. Le gustaba muchísimo observar sus movimientos. Tanto los insectos palo como las mantis religiosas le parecían karatekas, con sus extremidades largas y estilizadas. Su preferido era un hermoso ejemplar de insecto hoja gigante. Sus padres, que siempre pronunciaban los nombres de los animales en latín, lo llamaban Phyllium giganteum. Era impresionante, parecía una auténtica hoja de árbol. Nadie diría que era un insecto.

Una tarde, Cocó y Sebastián encontraron a su hija en el jardín. A sus pies había varios insectos palo y también estaba Lola, la mantis. Extravaganzza trataba de imitar sus movimientos, con bastante poca habilidad, todo hay que decirlo.

—Hija, ¿qué haces? —le preguntó Sebastián.

—¡Chssss, que me desconcentras! —contestó la niña—. Estoy en una clase de karate.

—¿Ah, sí? ¿Y quién es el profesor?

—Los profesores —puntualizó la chiquilla—. Pues están aquí, en el suelo. ¿No los ves? —preguntó señalando los insectos, que descansaban plácidamente sobre la hierba.

—¡Esta hija nuestra tiene cada cosa! —comentó Cocó con Sebastián, en voz baja.

Pero de todos los animales, la niña sentía debilidad por una pareja de flamencos. Habían llegado a Casa Pavo siete años atrás y desde entonces vivían en la charca. Era una auténtica rareza que dos flamencos se separasen de la colonia a la que pertenecían. Extravaganzza pasaba muchas horas con ellos y, aunque hablasen idiomas distintos, se entendían a la perfección.

Una tarde en la que llovió a cántaros, tanto como el día en que nació Extravaganzza, ocurrió algo maravilloso. Los flamencos estaban construyendo una especie de volcán con el barro que se había formado en la orilla de la charca. El volcán era en realidad un nido. Las aves lo estaban preparando todo para la puesta de huevos, un acontecimiento que solo se producía en épocas de mucha lluvia. Días después, Extravaganzza descubrió a la flamenca sentada en el cráter con su imponente plumaje naranja extendido sobre el volcán. La niña empezó a dar saltos de alegría:

—¡Ualaaaaaa! —gritó emocionada—. ¡Mamá, papá, rápido, venid corriendo! ¡Voy a ser tía!

Cocó y Sebastián corrieron hacia la charca alertados por los gritos de la niña.

—¡Caramba! —exclamó Cocó, examinando la situación—. Nada más y nada menos que dos huevos. ¡La familia crece!

Desde entonces, lo primero que hacía Extravaganzza tan pronto como se despertaba era ir a echarle un vistazo al nido. Durante varias semanas eso se convirtió en su pasatiempo favorito. Se ponía las gafas y, aún en pijama, salía disparada a revisar el nido. Allí encontraba siempre a uno de los padres, que se turnaban para incubar los huevos. La niña le acariciaba el plumaje del lomo y a continuación le daba ánimos:

—¡Esto va de maravilla! Dentro de poco tendremos corriendo por el jardín dos pollitos muy flamencos.

El ave inclinaba hacia delante su interminable pescuezo para que Extravaganzza le hiciese unos mimos en la cabeza. Enseguida aparecía también el otro flamenco, para reclamar caricias.

—¡Pero cuánto os gustan los mimos! —les solía decir Extravaganzza a los futuros padres.

El día en que los huevos eclosionaron fue inolvidable. Sucedió un sábado por la mañana, exactamente treinta días después de que la flamenca hubiese hecho la puesta. Extravaganzza se emocionó al ver que los huevos tenían un agujero. En su interior los pollitos peleaban por salir de la cáscara y conocer el mundo. Después de unos minutos de lucha, con la cáscara todavía sobre la cabeza como si fuese un sombrero, los pollitos salieron a la luz. Lo que más le llamó la atención a Extravaganzza fue que su plumaje no era naranja, como el de sus padres. Eran dos copos de nieve con patas: completamente blancos, pequeños y torpes, pero a ella le parecieron los animales más maravillosos que había visto nunca.

—¡Qué bárbaro, son macho y hembra! —exclamó Cocó, a quien no se le escapaba una.

—Bienvenidos al mundo, Flamenquita y Flamenquito —los recibió Extravaganzza abriendo mucho los brazos, como queriendo abarcar todo el horizonte para ellos.

—¿Así se van a llamar, Flamenquita y Flamenquito? —le preguntó su padre.

La niña le dijo que sí moviendo la cabeza con energía. La sonrisa le iluminaba el rostro.

—¡Pues que así sea! —gritó Sebastián, todo contento.

Madre, padre e hija se agarraron de las manos y empezaron a cantar haciendo la rueda alrededor de los pollitos, que debían de estar pensando en lo peculiar que era la familia donde les había tocado nacer. ¡Y esto solo era el principio!

Con el nacimiento de los esperados flamenquitos fue como empezó la emocionante aventura que tendría lugar durante el fabuloso Año del Pelícano. Cocó y Sebastián habían diseñado un calendario muy particular, donde cada año se correspondía con un animal. La pareja había relacionado los comportamientos de distintas especies con ciertos movimientos planetarios. Si sus cálculos no fallaban, durante el Año del Pelícano se iban a producir migraciones masivas de estas aves. Siguiendo la trayectoria inversa a la de los pelícanos, ellos deberían partir hacia un lugar muy lejano a recoger muestras de varias especies en peligro. Por este motivo, Cocó, que además de por la biología sentía pasión por la mecánica, llevaba semanas dedicando unas horas al día a preparar la furgoneta en la que viajaban durante las expediciones. Era un vehículo muy potente y también poco discreto. Entre el ruido que hacía el tubo de escape y la decoración de la carrocería, con fondo amarillo y palmeras y plataneros de un verde muy llamativo, era imposible pasar inadvertidos. Pero eso a ellos les daba igual. Cocó y Sebastián sabían muy bien que la discreción no era una de sus virtudes. Y Extravaganzza, aunque solo tuviese once años, también lo sabía. A pesar de ser una niña algo rara y con un grave déficit de visión, si había algo que nadie en Villa Sueño podía negar es que era muy inteligente. Y para ella la inteligencia era su tesoro más valioso.

¡HASTA LUEGO, CASA PAVO!

Cocó y Sebastián llevaban unos días comportándose de manera sospechosa. Extravaganzza sabía que estaban tramando algo. Cada mañana, cuando iba a la escuela, le daban más besos de los habituales y la abrazaban tanto que la dejaban sin respiración. Le preparaban sus comidas favoritas y siempre la esperaban en el jardín para compartir con ella un nuevo acontecimiento: enseñarle la camisa de un reptil que acababa de mudar la piel, unos huevos de insecto palo… Pero el colmo fue el día en que Cocó la recibió con un enorme pelícano en el regazo. Estaba gordísimo, como si no hubiese parado de comer peces durante meses.

—Mamá, ¿pero qué haces con semejante ejemplar en brazos? —le preguntó Extravaganzza—. ¡Aún te vas a herniar!

—¿A que es guapo? Ha llegado esta mañana, a eso de las once —le explicó su madre—. Ha debido de hacer un viaje larguísimo. Papá y yo pensamos que te encantaría verlo nada más llegar de la escuela.

La niña puso cara de «aquí está pasando algo». Cocó y Sebastián siempre habían tratado de transmitirle a Extravaganzza muchísimos conocimientos sobre el mundo animal, pero nunca con semejante intensidad. Eso de que Cocó tuviese en brazos un bicho de quince kilos no era normal.

—¿Vais a decirme ya lo que está pasando aquí o pensáis seguir llenándome de chucherías y besos? —les preguntó la niña, dispuesta a destapar el misterio.

—Pues no sé a qué te refieres… —trató de disimular Cocó, poniendo cara de despistada.

—Venga, desembucha —insistió Extravaganzza recolocando sus gafas sobre la nariz.

Cocó y Sebastián se miraron como si tuviesen telepatía: Esta chiquilla es un lince.

—Hija, tú sabes que cada cierto tiempo tenemos que irnos de expedición, en busca de nuevas especies —empezó a explicarle Sebastián, en tono conciliador.

La niña le hizo un gesto con la cabeza, dándole a entender que sí, que lo sabía de sobra.

—Y sabes también que estamos en el Año del Pelícano.

—Papá, ¿a dónde quieres llegar? —lo atajó Extravaganzza, cansada de tantos rodeos.

—Mamá y yo tenemos que emprender un viaje. Nuestra partida es inminente. ¡Este pelícano que ha llegado hoy es la señal que estábamos esperando!

—El problema es que se trata de un viaje muuuuy largo —continuó Cocó—. No tenemos otro remedio que dejarte en casa.

—Ya sabes lo que pasaría si te llevamos con nosotros y de repente desapareces de la escuela de un día para otro —apuntó Sebastián—. El director nos tiene debajo de un diente. Seguro que avisaría corriendo a los Servicios Sociales.

—¡O peor aún, a la policía! —exclamó Cocó, haciendo el gesto de tirarse de los pelos.

—De todas formas, si llegan a descubrir que te dejamos sola, tendremos problemas.

—¡Muchos problemas! —corroboró la madre—. Hay que pensar en un plan para que nadie sepa de nuestra partida.

Extravaganzza movía la cabeza de un lado a otro, como en un partido de tenis. Escuchaba atenta las explicaciones y razonamientos de sus padres, que empezaban a parecerle un auténtico aburrimiento.

—Sabes que te vamos a echar mucho de menos, ¿verdad? —le preguntó Sebastián.

—¡Muchísimo de menos, hija! No lo dudes.

—¡Vale, parad ya! —les pidió Extravaganzza, cansada de tantas vueltas—. A mí no me importa que os marchéis mientras me dejéis comida en la despensa e instrucciones de qué hacer en caso de catástrofe natural. Eso sí, pienso ir al cole todos los días en flamenco. Nada de coger el autobús. Odio ir en autobús. ¡Ah!, y otra cosa —continuó, dispuesta a que aceptasen sus condiciones—: no voy a hacer la cama. Ningún día. Ni tengo pensando pasarle la plancha a la ropa. Me gustan las arrugas.

—Pero, hija, ¿entonces no te parece mal que nos vayamos? —inquirió Cocó, un poco decepcionada.

—¿Mal? Mamá, tengo once años —le contestó Extravaganzza en plan sabihonda—. El sueño de cualquier niña de once años es quedarse sola en casa y poder hacer lo que le dé la gana. Eso sí, volved.

Cocó y Sebastián se pasaron el resto del día preparando su partida. Llenaron la furgoneta de aparatos de todo tipo. Llevaban dos pares de prismáticos, tres microscopios, trajes de baño, un ventilador, pipetas, una guitarra, tubos de ensayo, una tabla de surf, etiquetas, un teléfono móvil, un paraguas, un flotador, papel de carta, dos cañas de pescar, una caja llena de herramientas, sellos, una máquina de hacer helados, un oso de peluche, un montón de bolígrafos y rotuladores y, además de muchas más cosas, un curioso mapa que guardaban en un cilindro de cartón rojo.

—Hija —le pidió Cocó a la niña antes de marchar, poniéndose muy seria—, escucha atentamente. En el primer cajón de mi escritorio hay una caja azul de hojalata, con nubes blancas dibujadas, que está cerrada con llave.

Sebastián se quitó del cuello un cordel del que colgaba una minúscula llave dorada y se la entregó a Extravaganzza.

—Ahora es tu deber custodiarla —le dijo su padre con solemnidad.

—Solo debes abrir la caja si ves que pasan dos semanas enteras sin tener noticias nuestras. ¿Lo entiendes, Extravaganzza? —le preguntó la madre con un tono enigmático—. Debes prometer que la abrirás únicamente en ese caso excepcional, que no te vas a dejar vencer por la curiosidad.

Extravaganzza estaba acostumbrada a las extravagancias de sus padres, pero esto le parecía excesivo.

—Entonces, ¿qué hay en esa caja? —preguntó. Conocía el estudio de sus padres de arriba abajo y nunca había visto esa misteriosa caja. De eso estaba segura.

—Lo sabrás a su debido tiempo —sentenció Cocó, que no pensaba decir nada más—. Y ahora danos un abrazo, hija.

La niña se dejó besar y acariciar. A pesar de tener los padres más raros del mundo, los quería mucho. Ya montada en el asiento del conductor, Cocó giró la llave del contacto. El motor bramó como si se acabara de tragar un litro de desincrustante. Nada más lejos de la realidad: la pareja de biólogos empleaba un combustible natural, elaborado con pepitas de melocotón. Una nube gris salió despedida del tubo de escape, manchando el plumaje de los flamenquitos. Habían crecido mucho en las últimas semanas y sus alas ya tenían su característico color naranja. Aquel día habían estado especialmente nerviosos. En realidad, todos los animales de la casa parecían revolucionados. En las últimas horas no habían dejado de dar muestras de su intranquilidad. Debían intuir que sus estrafalarios dueños estaban a punto de partir.

—Extrava, pórtate bien —le recomendó Sebastián sacando medio cuerpo por la ventana—. ¡Lávate los dientes tres veces al día, no comas muchas chucherías y, por favor, disimula en el cole!

—¡Y con los vecinos! —añadió Cocó, gritando a pleno pulmón para que voz se escuchase por encima del ruido del motor—. ¡Que nadie sepa que nos vamos! —apuntó subiendo aún más el volumen.

Extravaganzza observó que en las casas más próximas alguna que otra cabeza asomaba curiosa entre los cristales de las ventanas.

—Y cuida de los animales. ¡De todos! —le pidió en último lugar su madre, mientras pisaba el acelerador.

—¡Te queremos un mundo, hija! ¡Si viene la policía, huye!

Y con este grito que profirieron ambos al mismo tiempo, la furgoneta salió derrapando de los dominios de Casa Pavo. Extravaganzza se ajustó las gafas, que le resbalaban en la nariz a cada paso y leyó las palabras rotuladas en verde en las puertas traseras de la furgoneta: Furia Animal. El vehículo desapareció en la distancia y el jardín se sumió en un maravilloso silencio. En ese instante, la niña dio un salto.

—¡Por fiiiiiiiiin! —exclamó con alegría mientras sus gafas salían volando por el aire—. ¡Por fin, por fin, por fin! ¡Uf, pensé que no se iban a ir nunca! —les confesó a los flamencos.

Las aves inclinaron sus pescuezos hacia delante y le hicieron unos mimos con la cabeza.

—Vosotros también sentís la paz que se respira ahora, ¿verdad? Sé lo que estáis pensando —continuó, como si los flamencos entendiesen cada una de sus palabras—. Son muy ruidosos y bastante locos. Pero yo los quiero tal y como son. Y sé que vosotros también.

La niña cogió sus gafas, que habían caído sobre la hierba. Antes de ponérselas, mientras lo veía todo borroso, pensó en que la vida a veces era así, un borrón de niebla. Pero de repente, en un momento inesperado, una ráfaga de viento fresco soplaba y soplaba hasta hacerla desaparecer por completo, abriéndole camino a la luz.

Extravaganzza se encontraba en una situación complicada. Por un lado se sentía libre como nunca antes se había sentido. Pero por otro la asaltaban muchas dudas. Comprendía la marcha de sus padres, sabía del valor de su trabajo como investigadores, pero el misterio de la llave dorada y de la caja de hojalata la incomodaba. Le habían planteado un reto de difícil cumplimiento para cualquier niña y no digamos para ella: vencer a su curiosidad. ¿Cómo iba a aguantar sin abrir aquella caja? Con ese pensamiento haciéndole cosquillas en la barriga, se subió en el lomo de Flamenco y dieron unos paseos por el jardín, para despejar las ideas.

¿UN GLOBO AEROSTÁTICO?

La vida en Casa Pavo prosiguió sin grandes contratiempos. Extravaganzza era la niña más envidiada de la escuela. Se presentaba todas las mañanas montada en Flamenco. Sus llegadas despertaban auténtica admiración. Flamenco, antes de posar sus patas en el patio, daba unas pasadas volando bajo para lucir sus colores de fuego. Los niños lo miraban fijamente con la boca abierta. Soñaban con montar sobre su lomo y que también a ellos los llevase al cole.

Otra novedad en la vida de la niña era que vestía como le daba la gana. Si le apetecía ponerse unos pantalones rojos y un jersey fucsia, se los ponía; si por el contrario tenía ganas de combinar una camisa de cuadros con una falda de rayas y medias de rombos, nadie estaba allí para llevarle la contraria. Un día que llovía a cántaros se puso unas gafas de bucear por encima de sus gafas de ver. Se montó en Flamenco y apareció en la escuela con esa pinta. ¡Causó sensación! Pero lo mejor era que podía presumir delante de todos de ir arrugada de arriba abajo. Nunca había entendido esa obsesión que tenía la gente por planchar la ropa. A ella le gustaban las curvas, las ondas, lo imperfecto.

En la escuela disimulaba sin parar para que nadie descubriese que ahora vivía sola. De vez en cuando se inventaba sobre la marcha alguna anécdota y mencionaba de pasada a sus padres:

—Ayer por la noche tres mariposas salieron de su capullo de seda —comentó en la clase de Conocimiento del Medio—. ¡Mi madre sacó unas fotos chulísimas!

Todo fue más o menos bien hasta un día en el que su maestra le entregó una nota para sus padres. Quería que fuesen a hablar con ella. Extravaganzza salió del paso como pudo.

—Mis padres están en un congreso sobre coleópteros —disimuló, tratando de parecer creíble—. Regresarán en unos días.

—Entonces, ¿quién se está haciendo cargo de ti, Extravaganzza? —le preguntó la maestra, sospechando que algo sucedía.

—Mi abuela. La pobre casi no anda, pero me hace unas comidas riquísimas. ¡Mire, mire, fíjese cómo me ha crecido la barriga!

Y dicho esto, sacó hacia fuera la barriga cuanto pudo. Pero flaquita como era, allí poca carne había que ver.

—¿A eso le llamas tú barriga? —preguntó la maestra, señalando el vientre liso de la niña.

Extravaganzza hinchó las mejillas de aire para parecer algo más repolluda y puso cara de buena. Por el modo en que la miraba la profesora, supo que desde ese momento no le iba a quitar ojo. Debía de ser muy cuidadosa si no quería que la descubriesen. Podía tener problemas serios.

La niña recibía noticias de Cocó y Sebastián cada poco tiempo. La llamaban casi todos los días y también le mandaban postales desde diferentes países. Pero desde hacía una semana no había recibido noticias. La última postal se la habían enviado desde los Países Rojos. En ella aparecía una imagen muy hermosa, con unos imponentes acantilados incendiados por la puesta de sol. Durante el tiempo en que estuvo contemplando la postal, las tonalidades rojas le transmitieron un calorcito agradable e imaginó que estaba con sus padres en el salón, junto con los flamencos y los flamenquitos, al lado de la chimenea. Justo en ese lugar, en los acantilados de los Países Rojos, era donde les había perdido la pista. Al principio no le dio importancia ninguna. «Tranquila, Extravaganzza, seguro que están en un sitio donde no hay cobertura ni estafetas de Correos. En cuanto puedan, llamarán», pensaba. Pero los días fueron pasando y su preocupación creció más y más hasta ser casi insoportable. Todos los días, al volver del cole, se acercaba al escritorio, abría el cajón y observaba la caja de las nubes. Pasaba muchos minutos dándole vueltas; se moría por conocer su misterioso contenido. Las palabras que le había dicho su madre antes de marcharse le retumbaban en la cabeza: «Solo debes abrir la caja si ves que pasan dos semanas enteras sin tener noticias nuestras». Ya no podía más. Había logrado vencer su curiosidad haciendo un esfuerzo titánico, pero empezaba a pensar que les había pasado algo malo. Por eso, aquel sábado lluvioso, decidió que no tenía por qué seguir aguantando. Abrió el cajón, cogió la caja y se sentó en la alfombra.

—Amigos, ha llegado el momento —les anunció a los flamencos, que como siempre estaban allí, haciéndole compañía.

Desde la partida de sus padres, las normas las ponía ella. Por supuesto, Extravaganzza dejaba que los flamencos paseasen en libertad por la casa. Eran sus mejores amigos, y a los mejores amigos hay que tratarlos bien. Siempre tenía en cuenta dejar un par de ventanas abiertas, por si querían salir al jardín. ¡Qué maravilla tenerlos dentro de la vivienda, así nunca se sentía sola! También los insectos palo andaban libremente por la cocina y por el salón. En el interior de Casa Pavo se vivía una auténtica revolución animal.

Con los nervios enroscándosele en la barriga, Extravaganzza desató el cordelito que llevaba al cuello y cogió la llave dorada.

—¡Espero que no me explote en las manos! —imploró antes de meter la llave en el agujero de la cerradura.

La giró con decisión y abrió aquella caja de hojalata que imitaba un cielo azul con nubes voladoras. Extravaganzza no supo si atribuir aquello al nerviosismo, pero por un momento le dio la impresión de que las nubes avanzaban lentamente, como si fuesen de verdad. Trago saliva y abrió la tapa. En el interior encontró varios mapas, unos planos y una carta:

Querida Extravaganzza:

Si estás leyendo esta carta significa que finalmente has perdido la batalla contra tu curiosidad. ¡Felicidades, hija! Poseer una mente curiosa es tener la llave del conocimiento. Solo de ti depende lo lejos que quieras llegar. Hay viajes inesperados, aventuras que surgen de un momento a otro, como una tormenta de verano. ¡Qué difícil es tomar decisiones, qué complicado saber si estás haciendo lo correcto! Déjate llevar siempre por tu instinto. Y nunca, jamás, dejes de ser curiosa. Esa es tu esencia.

Tus padres, que te quieren,
Cocó y Sebastián.

—¿Pero qué significa todo esto?

Cogió los planos y los desplegó con ansia, ávida por encontrar más información.

—¡Pero si esta soy yo! ¡Y también vosotros! —exclamó señalando una serie de dibujos.

Los flamencos estiraron el pescuezo y observaron las ilustraciones. Eran esbozos que explicaban paso a paso cómo construir un alucinante medio de transporte. Se trataba de una especie de globo aerostático, pero gobernado por flamencos. El primero de los bosquejos indicaba cómo montar el soporte donde viajaban los pasajeros. Era una cesta de mimbre que en la base llevaba incorporados unos pedales y un manillar, como los de las bicicletas. En los bordes de la cesta encajaban unas argollas en las que había que enganchar unos largos cordones trenzados. La parte superior de la aeronave no era la clásica tela de colores con forma de trompo que llevan los globos aerostáticos. En aquella ilustración hecha a lápiz, cuatro hermosos flamencos, dos adultos con sus crías, sostenían la cesta de los viajeros con los cordones trenzados amarrados a sus estilizadas patas.

—¡Ualaaaa! —gritó Extravaganzza—. ¡Un globo aerostático de flamencos!

Flamenco y Flamenca empezaron a golpear los planos con sus picos, como tratando de decir: «¡Eh! ¡Esos somos nosotros!». Extravaganzza observaba los bocetos con asombro. En la última ilustración aparecía ella metida en la cesta, dale que dale a los pedales, agarrada al manillar. Y arriba, sosteniéndola en el aire, sus queridos flamencos. Coronando el dibujo, dos palabras le ponían nombre a aquel artefacto con una hermosa caligrafía:

Globo Flamencostático.

—¡Grandioso! —comentó, con la emoción a flor de piel.

Junto con los planos encontró una nota donde sus padres le indicaban que en el desván hallaría todo lo necesario para armar el globo flamencostático. La nota acababa con la frase: «¡Buena suerte, Extravaganzza!». La niña, que se moría por seguir conociendo el contenido de la caja, desplegó los mapas, donde se trazaba una larga ruta aérea. Por lo que pudo comprobar, tendría que recorrer numerosos lugares antes de llegar a un destino cuyo nombre le resultaba remotamente familiar: la Isla de las Esculturas.

—La Isla de las Esculturas —leyó en voz baja, llenándose de cada sílaba mientras trataba de hacer memoria—. ¿De qué me suena a mí ese nombre?

Acompañada de sus inseparables amigos corrió al desván para ver los componentes del globo flamencostático. ¡Tenía que ponerse manos a la obra cuanto antes! Su vida acababa de cambiar en cosa de minutos. De repente, todo le parecía como sacado de un libro donde se relataba un increíble viaje en el que ella era la protagonista. En aquel momento, Extravaganzza todavía no sabía que, de todas, la aventura más extraordinaria que existe es la aventura de vivir. Y el único modo de disfrutar de ella al máximo es poniendo todo el cerebro y todo el corazón en cada capítulo.

¡ARRIBA, FLAMENCOS!

Extravaganzza llevaba muchos meses sin subir al desván, un lugar polvoriento que la hacía estornudar. Era alérgica a los ácaros y procuraba mantenerse alejada de los espacios donde se acumulaba el polvo. Además, había visto a los ácaros a través del microscopio y le parecían seres repugnantes. No entendía cómo una criatura así de diminuta le podía resultar tan asquerosa. Eran tubérculos con patas. Pero su visión del desván había cambiado. Aquel lugar se le revelaba ahora increíble y misterioso. Le daban igual los estornudos y los monstruosos ácaros. Lo único que le importaba eran las piezas del globo flamencostático. Sus padres las habían escondido debajo de sábanas viejas. No era fácil encontrarlas porque allí se acumulaban muchos muebles y objetos antiguos, amontonados unos sobre los otros. ¡Como para reconocerlas a simple vista!

—Estoy rodeada de fantasmas. Solo les faltan los ojos —susurró Extravaganzza, observando todos aquellos bultos que permanecían inmóviles debajo de las sábanas, en el desasosegante silencio de aquel desván.

Flamenca se acercó sigilosa a un pequeño objeto y le quitó la sábana con su pico. ¡Era la cesta del globo!

—¡Pero qué lista eres, Flamenca! —apuntó Extravaganzza, sorprendida de que hubiese acertado a la primera.

El ave sonrió satisfecha y continuó destapando cosas con su alegría habitual. Daba gusto con ella, siempre estaba de buen humor. Era muy raro verla enfadada. Flamenco y los flamenquitos la imitaron. A los pocos minutos, todos los fantasmas habían desaparecido. En su lugar se abría un universo lleno de objetos con alma, que escondían decenas de historias transcurridas en los lugares que habían habitado: butacas, lámparas, escritorios, máquinas de escribir, libros, baúles… ¡y las piezas del globo!

—¡Sois fabulosos! —exclamó al ver que habían encontrado todos los elementos en un santiamén.

Decidió juntar en el centro del desván las partes del artefacto e hizo un recuento:

—La cesta, el manillar, los pedales, las argollas, los tornillos, las tuercas, los cordones trenzados… y lo más importante: vosotros, los flamencos.

Entonces vio que Flamenquita llevaba puesto un gorro de aviador que había encontrado entre tantos objetos y se dirigió a ella muerta de risa.

—¡Estás ideal, Flamenquita! ¡Ya me dejarás probarlo, eh!

Cogió una caja de herramientas y, destornillador en mano, comenzó a apretar, ajustar, encajar… hasta que cayó en la cuenta de que no era tan sencillo. Por mucha emoción que se ponga en algunas cosas, a veces no es suficiente para conseguir lo que se quiere. Después de estar allí más de tres horas, con la canción de la lluvia repicando contra las tejas, al ver que no era capaz de montar los pedales en la base de la cesta, se desmoralizó.

—¿Pero quién me mandaría a mí meterme en esto?

Los flamenquitos apoyaron sus respectivas cabezas en los hombros de Extravaganzza, como si fuesen prolongaciones de su cuerpo. Tenían la misma cara de cansancio y hastío que ella. Un insecto palo y un insecto hoja que llevaban un buen rato enredados en su cabello, se escondieron rápidamente entre la melena, intuyendo la tormenta que se avecinaba.

—Qué decepción —se lamentó—. No sé en qué momento papá y mamá pensaron que yo lograría montar semejante armatoste.

Los flamenquitos suspiraron, apesadumbrados. Enfadada, Extravaganzza lanzó el destornillador por el aire y se cruzó de brazos, los pelos disparados, como si acabase de pelearse con el mundo. Encima de la oreja derecha le salía un mechón que tenía vida propia y se ponía tieso cuando estaba muy nerviosa. Flamenca, que llevaba unos minutos dando vueltas alrededor de los planos, estiró una pata señalando un detalle en uno de los dibujos. Extravaganzza le prestó atención.

—¡Claro! —exclamó—. ¿Pero cómo no me he dado cuenta antes? ¡Estaba colocando la pieza del revés! Así no había manera de encajarla.

Flamenco recogió el destornillador con el pico y se lo acercó para que siguiese montando.

—¡Qué haría yo sin vosotros!

Les prometió a sus amigos no volver a desesperarse. Puso los cinco sentidos en los planos, en las piezas, en las herramientas. Trabajó con ahínco, sin dejarse vencer por el cansancio. No se acordó de comer ni de beber. Tampoco de hacer pis y tuvo que salir disparada al baño. Tres horas más tarde, el globo flamencostático estaba listo. Tan solo faltaba colocar en la base de las patas de los flamencos una argolla. Sabía que sus padres habían diseñado esas argollas expresamente para aquella función, porque sus caras internas estaban acolchadas.

—Claro, para no lastimarlos —razonó Extravaganzza, que sabía del cuidado que siempre tenían Cocó y Sebastián con los animales—. ¡Acercaos, flamencos!

Uno a uno les fue colocando con todo el cariño las argollas en la base de las patitas, justo encima de los pies.

—Solo falta enganchar los cordones a las argollas y listo.

En ese instante, un enorme reloj de madera que estaba al fondo del desván empezó a sonar envolviendo todo el espacio con su eco: ¡donnnng, donnnng, donnnng…! Y así, hasta siete veces.

—¡Las siete!

Extravaganzza no se podía creer que fuese tan tarde. Se había enfrascado de tal manera en el montaje del globo flamencostático que perdió por completo la noción del tiempo. Dirigió la mirada hacia una claraboya grande y redonda que había en el techo y se dio cuenta de que ya no llovía. El cielo estaba azul y el sol, a las puertas del anochecer, emitía los últimos rayos de la jornada, abrazando el final de la tarde con su luz.

Flamenco levantó una pata y le dio unos toques suaves en el brazo para que le prestase atención.

—¿Qué pasa, Flamenco?

El animal señaló con el pico la cesta del globo y luego estiró el pescuezo lo más que pudo, mirando hacia la claraboya.

—¿Quieres que nos echemos a volar, eh?

Flamenco afirmó que sí con la cabeza.

No faltaba mucho para que empezase a oscurecer. Extravaganzza se preguntó si estaba dispuesta a salir con la noche tan próxima. Y el quid de la cuestión: ¿se sentía de verdad preparada para emprender ese viaje? Se habían emocionado tanto con el montaje del globo que ni siquiera se había parado a reflexionar. Los flamencos la miraban ansiosos, deseosos por levantar el vuelo y surcar el cielo tirando de la cesta. El sonido del timbre interrumpió sus pensamientos.

—¿Quién será?

Desde la partida de Cocó y Sebastián, la única visita que recibía era la del panadero, que dejaba todas las mañanas una barra de pan dentro de una bolsa colgada en el portal, y de vez en cuando la de la cartera que les llevaba el correo.

Bajó las escaleras del desván y echó un vistazo por la ventana de la cocina.

—¿Pero qué hace aquí doña Batracia? —preguntó en voz alta cuando vio a su maestra plantada delante del portal.

Le llamaban doña Batracia desde siempre. Y no porque no le tuviese respeto, sino porque los ojos saltones de la mujer eran igualitos a los de las ranas que vivían en la charca de su jardín. Solo le faltaba estar calva y ser verde, porque andar andaba también a saltitos como las ranas.

Extravaganzza tenía dos opciones: abrirle el portal y exponerse a un interrogatorio o hacer como que no estaba en casa. Sabía que, de inclinarse por esta alternativa, doña Batracia iba a ponerse aún más en guardia que esos señores que custodian las puertas de Buckingham Palace. No la iba a dejar tranquila hasta aclarar lo que estaba sucediendo. Igual al día siguiente se presentaba en la puerta de su casa con los Servicios Sociales. ¡O con la policía!

—¿Y ahora qué hago?

Tan pronto como formuló esta pregunta, el insecto hoja que campaba por su cabello se dejó caer con elegancia. Planeó en el aire con su cuerpo liviano, como si fuese una hoja que acabara de desprenderse de una rama. Se balanceó a un lado y a otro delante de los ojos de Extravaganzza, gozando del breve viaje, y aterrizó en el alféizar de la ventana. Desde esa posición, miró a la niña y le sonrió.

—Tienes toda la razón —le dijo al insecto—. Lo mejor que puedo hacer es volar.

Así fue como tomó la decisión de partir. Pero no lo hizo en ese momento. Aprovechó el resto de la tarde para preparar una mochila con los víveres suficientes, ropa de abrigo y todo lo que consideró necesario. Usó el mapa que sus padres habían dejado en la caja de las nubes para planificarse. Viendo los lugares por los que iba a pasar, sabría qué cosas podían resultarle imprescindibles. No quería sobrecargar la cesta, cuanto menos esfuerzo tuviesen que hacer los flamencos, mejor. Si algo le habían transmitido Cocó y Sebastián es que había que cuidar a los animales por encima de todo.

Esa noche se quedó dormida delante de la chimenea, acurrucada entre las alas de Flamenca, que la había adoptado como si fuese uno de sus flamenquitos.

—Buenas noches —susurró Extravaganzza, casi vencida por el sueño.

Los flamenquitos emitieron un curioso sonido para despedirse de su hermana humana hasta el día siguiente. Le daban las buenas noches a su manera.

El domingo amaneció con un cielo despejado y lleno de luz. Extravaganzza despertó al sentir cosquillas en una mejilla. Era la mantis religiosa, que parecía impaciente porque la niña se espabilara y hacía sus estiramientos matutinos sobre su cara.

—¿Qué hora es? —preguntó mientras se frotaba los ojos.

Flamenquita y Flamenquito corrían a toda velocidad por el salón, uno detrás del otro. Flamenquita llevaba en la cabeza un racimo de uvas tintas y su hermano le chillaba sin parar. Le debía de estar diciendo en la lengua flamenca algo como «Trae acá las uvas. ¡Son mías, yo las vi primero!». Papá Flamenco trataba de poner orden mientras Flamenca entraba por una ventana con el pico lleno.

—¡Caramba, pues sí que estáis fiesteros! —comentó Extravaganzza.

Su estómago hizo un ruido monstruoso, como si tuviese un hipopótamo dentro. Corrió a la cocina y preparó un par de tostadas de pan con mermelada y un zumo de naranja. Si se iba a marchar de expedición, era imprescindible hacerlo con la barriga llena.

—¡Y ahora, a por las maletas!

Cogió el equipaje que había dejado preparado la tarde anterior, la caja de nubes y los víveres y lo metió todo en la cesta del globo. Luego bajó para liberar a los insectos del terrario y también a los gusanos de seda. Los fue colocando por el jardín: en las hojas de la morera, entre los setos, en los troncos de los árboles. Lo hizo con mucho cuidado. Era un trabajo delicado y quería que se quedasen en lugares donde se sintiesen a gusto.

—Espero que os portéis bien —les advirtió con cariño—. No tardaré en volver, y lo haré acompañada de papá y mamá.

Lo dijo con cierta tristeza, temiendo que también existía la posibilidad de que no diese con el paradero de Cocó y Sebastián. Si su presentimiento era acertado, era esencial partir de inmediato.

Por último, se dirigió a la charca. Las ranas, las tortugas, las libélulas, los peces y todo el pequeño mundo de habitantes de aquel estanque se habían concentrado en el mismo punto. Era como si supiesen que Extravaganzza estaba a punto de irse y quisiesen despedirse de ella. ¡Montones y montones de ellos!

—¡Recórcholis! ¡Pero si sois muchísimos! —comentó acercándose al agua—. Cuánto os voy a extrañar. Prometo volver pronto. Cuidad de la casa y del jardín, por favor —añadió con cierta pena.

Entonces, igual que había sucedido el día anterior, sonó el timbre del portal. Extravaganzza se puso alerta.

—La Batracia otra vez, no… —refunfuñó, segura de que era su maestra.

No se equivocaba. La mujer estaba plantada en el portal, llamando al timbre con insistencia.

—¡Abre, Extravaganzza! —gritaba enérgicamente—. Sé que estás ahí. He visto cómo abrías la ventana de la cocina.

Extravaganzza no le dio opción. En el fondo, sabía que la Batracia estaba preocupada por ella, pero no se podía exponer a sus preguntas. Eso sería meterse de lleno en la boca del lobo.

—Usted nunca lo comprendería —masculló la niña, dirigiéndose a la puerta de la vivienda—. Nosotros somos diferentes.

—¡Extravaganzza! —insistió la maestra con más énfasis, al ver a su alumna entrando en la casa—. Si no abres, me veré obligada a dar parte a la policía. Por favor, hazle caso a tu profe. Solo quiero hablar contigo.

Al escuchar la palabra policía, un escalofrío le sacudió todo el cuerpo. Se sentía como si la Batracia fuese una negociadora de esas que tratan de convencer a los secuestradores para que liberen a los rehenes. No podía continuar en Casa Pavo ni un minuto más. Decidida, cerró con siete llaves la puerta de la vivienda, cogió su abrigo y subió al desván.

—¡Flamencos, como dicen Cocó y Sebastián, alea iacta est, ha llegado el momento! —anunció nerviosa, pero también contenta.

Con la ayuda de una escalera abrió la claraboya. A continuación, cogió el gorro de aviador que había encontrado Flamenquita la tarde anterior y se lo puso. Si iba a surcar el cielo, lo haría con el atuendo adecuado. Además, le parecía fantástico que llevase gafas incorporadas. Debía de ser por lo menos del siglo XIX.

—Venga, solo queda enganchar los cordones del globo a las argollas de vuestras patitas.

Realizó esta maniobra rápidamente. Se metió dentro de la cesta después de arrastrarla hasta el fondo del desván y cogió aire.

—Preparada para el despegue. ¡A la de tres, arrancamos!

Los cuatro flamencos la observaban con los ojos brillantes y el cuerpo inclinado hacia delante, como los corredores en la línea de salida preparados para la carrera.

—¡Uuuuuna…, doooooos… y treeeeeeees! ¡Arriba, flamencos! —gritó con ímpetu.

A su señal, los flamencos echaron a correr a toda velocidad por el desván, arrastrando la cesta que resbalaba ligera por el parqué. Justo cuando estaban debajo de la claraboya, despegaron los cuatro a la vez aprovechando el impulso de la carrera.

—¡Uaaaalaaaaa! —gritó Extravaganzza sintiendo cómo la cesta se elevaba en el aire.

Una ola de emoción subió y bajó por su estómago, ¡aquello era mucho mejor que subir a una atracción de la feria! Los flamencos salieron por el tragaluz y sobrevolaron el tejado de Casa Pavo. Era impresionante ver el mundo desde allí arriba. Extravaganzza se sentía como un ave más: hermosa, grande y libre.

Pasaron por encima de la charca para despedirse por última vez de sus habitantes. Entonces sucedió algo maravilloso: las ranas salieron del agua todas a la vez y comenzaron a saltar siguiendo la dirección que tomaba el globo flamencostático.

—Vienen detrás de nosotros, ¡qué pasada!

Doña Batracia se vio invadida por una masa de anfibios que se colaron por debajo del portal, dispuestos a seguir al globo flamencostático.

—¿Pero esto qué es? —protestó la mujer, que no soportaba el contacto viscoso de los anfibios sobre sus pies.

Alzó la vista y descubrió a Extravaganzza a bordo del globo, saludándola desde arriba.

—¡Pero si las ranas son de su misma especie, doña Batracia! ¡No ponga esa cara de asco, mujer!

—¡Eres una niña maleducada e insolente! —le respondió la maestra, levantando los pies del suelo como podía para evitar el contacto con las ranas.

—¡No se moleste en llamar a la policía! —le advirtió—. Voy a estar fuera muchos días. Pero tranquila, ¡volveré!

Los vecinos se asomaban a las ventanas de sus viviendas, alertadas por las voces de la niña y también de la maestra. No daban crédito a lo que veían. Las calles de Villa Sueño estaban invadidas por cientos de ranas que saltaban como locas.

—Esto es lo más emocionante que he vivido en mi vida —susurró Extravaganzza, oteando la villa desde aquella posición privilegiada.

Los flamencos volaban con su majestuosa elegancia y también con cierto orgullo, aprovechando la ocasión para lucir sus vistosas alas anaranjadas ante todo el vecindario.

—Qué bonitos sois —comentó la niña, feliz de pertenecer a aquella familia tan hermosa por fuera y por dentro.

Justo en las fronteras de Villa Sueño, las ranas se detuvieron.

—¡Hasta pronto, amigas! —se despidió Extravaganzza agitando una mano con energía.

Por alguna razón sabía que las ranas no iban a pasar de allí. Su pusieron a saltar arriba y abajo, arriba y abajo, en una despedida como nunca se había visto antes. El globo flamencostático se fue alejando más y más de Casa Pavo y de Villa Sueño, el lugar donde todo parecía posible, hasta perderse en el horizonte.

NOCTURNIA

—A bordo del globo flamencostático, con la caricia del aire fresco en el rostro, Extravaganzza no tuvo ninguna duda: aquel medio de transporte había sido un extraordinario regalo de sus padres. La conocían muy bien, sabían del cariño que le profesaba a la familia de flamencos. Por eso habían diseñado aquel artefacto volador: para darle la oportunidad de vivir una experiencia inolvidable.

Los flamencos avanzaban ligeros y firmes con el viento peinando sus plumas. Extravaganzza pedaleaba cada cierto tiempo para entrar en calor. Cuando notaba el cansancio subiéndole por las piernas, se detenía. Descansaba unos minutos y vuelta a empezar.

—¡Ánimo, flamencos! —les decía a cada poco para darles ánimos.

Pero lo cierto era que los flamencos no necesitaban ningún ánimo. Aquel era su estado natural. Habían nacido dotados para surcar los cielos. Allí era donde más felices se sentían.

Extravaganzza había consultado el mapa una docena de veces. De tanto leerlo casi se lo sabía de memoria. La primera parada la efectuaría en Nocturnia, también conocida como el País de la Noche. No era un lugar muy recomendable. En Villa Sueño, algunos afirmaban que Nocturnia estaba repleta de fantasmas y que extrañas criaturas moraban escondidas en las tinieblas. Aquello a Extravaganzza le extrañaba mucho. De ser así, si esos monstruos existían de verdad, ella lo sabría; no en vano era hija de científicos.

Llegaron a Nocturnia pasado el mediodía.

—¡Ahí está el País de la Noche! —anunció Extravaganzza regulando los prismáticos.

La sensación de atravesar las fronteras de Nocturnia fue muy rara. Primero, porque pasaron de repente del día a la noche. En el país limítrofe lucía un sol espléndido que proporcionaba un calor muy agradable. Y de un segundo a otro, ¡zas!, la temperatura descendió varios grados y pasaron de la luz al corazón de las tinieblas. Extravaganzza se abotonó su abrigo hasta arriba y se enroscó la bufanda alrededor del cuello.

—No sé si este es el lugar más apropiado para hacer una parada —susurró observando con admiración y también con cierta inseguridad las estrellas que brillaban en el cielo formando constelaciones—. Pero papá y mamá lo marcaron en el mapa. Por algo será. ¡Flamencos, toca descender!

Las aves iniciaron el descenso cuando encontraron un lugar que les pareció adecuado para aterrizar. Una luna grande y redonda observaba todo lo que sucedía en sus dominios.

—Parece el ojo del cielo —comentó Extravaganzza, asombrada.

En aquel momento, como queriendo confirmar los pensamientos de la niña, la luna pestañeó. Fue un movimiento rápido y limpio que duró apenas unas centésimas de segundo, lo suficiente para que Extravaganzza tuviese ocasión de ver las pestañas y el párpado rosa de aquel ojo gigante y mágico.

—¡Esa luna está viva! Vosotros también lo habéis visto ¿verdad? —les preguntó Extravaganzza a los flamencos.

Las aves movieron la cabeza de un lado a otro y emitieron una serie de sonidos en el idioma flamenco. Luego aterrizaron en la orilla de un río que trazaba su camino entre la espesura del bosque. Nada más bajar de la cesta, unos murciélagos aparecieron en el medio de la oscuridad y su pusieron a volar en torno a la cabeza de Extravaganzza.

—¿Esta es vuestra forma de darnos la bienvenida o es que nos estáis advirtiendo de algo? —preguntó la niña protegiéndose con los brazos. Los murciélagos estaban invadiendo su espacio, volaban demasiado cerca de su cara.

Uno de los murciélagos se aproximó tanto que acabó con las alas enganchadas en la melena de Extravaganzza.

—¡Eh, tú! —protestó ella—. ¡Sal ahora mismo de mi pelo, bicharraco!

El insecto hoja se asomó entre el cabello de Extravaganzza para ver a qué se debía tanto alboroto. En cuanto se encontró con aquel murciélago con las alas enredadas entre la mata de pelo, se volvió a esconder rápidamente.

Fueron los flamenquitos los encargados de liberar al murciélago con sus picos, desenganchándolo con paciencia.

—Mal empezamos —protestó Extravaganzza, con los pelos todos disparados por un lado y enredados por el otro en una maraña indomable—. ¡Menuda turbina me has montado en la cabeza, animal vampírico! —le riñó al murciélago, que había emprendido el vuelo para alejarse cuanto antes de aquella peligrosa melena.

Extravaganzza, que no soportaba sentirse ciega en medio de aquella oscuridad, fue corriendo a coger la linterna en su mochila. Era parecida a la que llevaban los espeleólogos, de esas que se colocan alrededor de la cabeza y que iluminan el camino con un haz de luz amarilla.

—Mucho mejor así —respiró aliviada. Se ponía muy nerviosa cuando no podía ver bien—. Flamencos, no sé vosotros, pero yo me muero de hambre.

Desenganchó las cuerdas de los pies de sus amigos y se sentó al pie de un abedul a comer un bocadillo que había guardado en la mochila. Mientras ella comía, los flamencos fueron directos al río. Metieron sus largas patas en el agua y buscaron alimento.

Con la barriga llena y el arrullo de la oscuridad, a Extravaganzza le empezaron a pesar los párpados. En aquel territorio a caballo entre el sueño y la vigilia miró a la luna, esperando que volviese a cerrar su ojo mágico de pestañas interminables. Algunos grillos se pusieron a frotar sus alas al hipnótico ritmo de cri-cri, cri-cri. Unas luciérnagas que reposaban sobre el tronco del abedul iluminaban el árbol como estrellitas terrestres, y un búho de ojos enormes hacía buuuh-buuuh escondido entre el follaje de algún árbol cercano. Las criaturas nocturnas empezaban a manifestarse. A Extravaganzza, todos aquellos sonidos deberían intranquilizarla. Pues nada, se quedó dormida como si tal cosa. ¡Era una temeraria! Soñó con sus padres. Los encontraba en el medio de un océano, en la situación más excéntrica que se pudiese imaginar. Estaban tan campantes, tumbados sobre los potentes chorros que brotaban de dos ballenas por los agujeros de sus lomos. Su madre estaba en bikini, leyendo Science, su revista preferida, con una pierna cruzada sobre la otra. Su padre, en el chorro de la otra ballena, se dedicaba a calcetar una bufanda de múltiples colores. Extravaganzza se despertó al sentir a los lejos los gritos de los flamencos colándose en el medio de su sueño.

Se le habían caído las gafas mientras dormía, así que no fue capaz de distinguir lo que tenía delante. A pesar de llevar la linterna en la cabeza, todo era una masa de niebla negra. Escuchaba las protestas de los flamencos mezclándose con otro sonido animal que no conseguía identificar. De lo que no tenía ninguna duda era que, fuese lo que fuese, aquella criatura estaba muy cerca. ¡Y no era una, eran muchas!

Palpó el suelo, buscando las gafas a tientas. Cuando consiguió encontrarlas y recuperó la visión, por poco se muere del susto.

—Glups. Houston, tenemos un problema —susurró pegando su trasero contra el tronco del abedul.

Docenas y docenas de lémures de distintas especies estaban de pie sobre sus patas traseras, mirándola fijamente con sus llamativos ojos amarillos abiertos de par en par. Parecían potentes antorchas encendidas en el medio de la noche. Los había con la cola pintada con anillos blancos y negros y otros de colores suaves como el follaje de los árboles en otoño, atigrados, grises, blancos, grandes como osos y pequeños como ardillas. Eran una comunidad inmensa y no parecían precisamente contentos.

—Lémures —dijo Extravaganzza, que solo había tenido ocasión de ver aquellos animales en fotografías—. ¿Pero qué hacen aquí, fuera de Madagascar? Este no es su hábitat.

Aquellos curiosos animales observaban a Extravaganzza con cara de pocos amigos. Flamenca y Flamenco echaron a volar y se pusieron delante de ella, con la intención de protegerla. Flamenca extendió sus alas y graznó de forma potente, como advirtiéndoles «Como os acerquéis un solo paso más a mi hija humana, empiezo a picotazos en los ojos con todos vosotros». Los lémures se pusieron a la defensiva. Chillaban enseñando los dientes.

—¿Pero qué les pasa conmigo? —preguntó Extravaganzza.

Flamenca volvió la cabeza y con su pico apuntó hacia su cabeza.

—¡Claro! Es por la luz. ¿Seré tonta?

Tan pronto como apagó la linterna, los lémures se callaron. Uno a uno empezaron a apartarse, dejando un pasillo en el medio. Un hermoso ejemplar de lémur rojo se fue abriendo paso, caminando hacia Extravaganzza. En su lomo viajaba una cría, que llevaba sus largos brazos enroscados alrededor del cuello de la madre. Flamenca y Flamenco la miraron con cierta desconfianza, pero enseguida se dieron cuenta de que era inofensiva. No parecía tener la intención de atacar. Por eso decidieron alejarse, permitiendo que la lémur roja se comunicase con Extravaganzza.

—Hola —la saludó la chiquilla con timidez.

La respuesta de la lémur fue echar una mano a su espalda, donde tenía unas piezas de frutas escondidas entre el cuerpo de su pequeña y su cuello. Le tendió una de aquellas piezas a Extravaganzza, a modo de ofrenda.

—¿Esto es para mí? —preguntó la niña.

La lémur le hizo un gesto, como diciéndole «Venga, prueba esta fruta, es la más deliciosa que existe». Extravaganzza comprendió a la primera lo que quería la primate. En una situación semejante agradeció poseer aquella sensibilidad especial para entender a los animales.

—Muchas gracias, tienen muy buena pinta —reconoció ella, ya más relajada.

Sin más, le dio un mordisco a aquella fruta de piel arrugada y amarilla que nunca había visto antes.

—¡Mmmmm! ¡Esto está riquísimo! ¡Es mejor que cualquier chuchería! —exclamó con el néctar de la fruta resbalándole por la barbilla.

Era genial estar en Nocturnia sin ningún adulto vigilando. Así podía limpiarse con las mangas del abrigo sin miedo a que le riñesen.

La lémur parecía satisfecha con la reacción de Extravaganzza. Emitió un sonido muy particular que hizo que su cría levantase la cabeza por primera vez. Ella y Extravaganzza se miraron a los ojos.

—Tienes los ojos azules —dijo, fascinada—. Eres preciosa.

La pequeña lémur se irguió sobre la espalda de su madre y abrió la manita enseñándole lo que escondía.

—¿Qué llevas ahí? —le preguntó Extravaganzza, que sin la luz de la linterna no distinguía lo que tenía la pequeña en la mano.

La única luz existente era la que la luna proyectaba sobre la noche, una luz misteriosa, sutil y plateada. La lémur grande se acercó a Extravaganzza para que pudiese coger lo que su hija le estaba mostrando.

—Es una llave como la de la caja de las nubes —reflexionó Extravaganzza—. ¿Papá y mamá han estado aquí?

La lémur pequeña emitió un sonido muy gracioso.

—¿Por qué os dieron mis padres esta llave? ¿O tal vez la perdieron?

La cría volvió a emitir el mismo sonido. Extravaganzza suspiró. Intuía que no iba a conseguir más información de la que ya tenía.

—De acuerdo, lemurita. No sé qué se supone que tengo que hacer con la llave, pero voy a custodiarla.

La cogió de su mano y la guardó en uno de los bolsillos de su abrigo. En cuanto tuviese un poco más de luz, se la colgaría del cuello, junto con la llave de las nubes. Los lémures se pusieron a saltar, todos contentos.

—¡Caramba, y yo que pensaba que os caía mal!

Entonces, Flamenquita y Flamenquito atravesaron el pasillo que formaban los lémures, persiguiéndose el uno al otro. Flamenquita llevaba sobre la cabeza un manojo de algas.

—¡Qué guapa estás con esa peluca verde! —la piropeó Extravaganzza.

Flamenquito, que se moría de ganas por ponerse aquella peluca de algas, corrió más y más rápido, intentando alcanzar a su hermana como fuese. Pero Flamenquita era mucho más veloz y él se quedó con las ganas.

La aventura en Nocturnia había sido breve, pero llena de episodios que Extravaganzza nunca olvidaría. No comprendía por qué aquel lugar tenía fama de estar poseído por fantasmas.

—O quizás sí —susurró observando el comportamiento de los lémures y sus ojos magnéticos.

¿Serían los lémures las supuestas criaturas horripilantes que habitaban Nocturnia? Con esta idea dando vueltas en su cerebro, se acercó a la lémur roja para despedirse. Empezó a acariciarle con suavidad el pelaje del cogote.

—Me ha gustado muchísimo conoceros. Ojalá tuviese más tiempo para estar aquí. Me encantaría descubrir todos los misterios de Nocturnia —aseguró sospechando que en aquel lugar había un montón de enigmas ocultos.

La lémur pequeña se echó a reír tapándose la boca con las manos, como si tuviese miedo de que se le escapase algún secreto.

—¡Hasta pronto, amigas! —Se despidió agitando la mano, mientras los flamencos despegaban elevando la cesta del globo flamencostático en el aire.

Con el movimiento, la peluca de algas que llevaba puesta Flamenquita se cayó sobre la cabeza de Extravaganzza.

—¡Qué fría está! —protestó.

Los lémures se echaron a reír en el idioma de los lémures al ver a la humana con aquella pinta tan rara. El pelo verde no le quedaba demasiado bien.

Lo último que vio Extravaganzza antes de cruzar las fronteras de Nocturnia fue el ojo lunático, pestañeando solo para ella una vez más.

OCÉANO VERDURA

Viajar a bordo de un globo flamencostático es maravilloso, pero también agotador. De vez en cuando, Extravaganzza les pedía a los flamencos un descanso. Sabía que, si de ellos dependiese, pasarían horas y horas sin pisar tierra firme. Pero ella necesitaba notar el suelo debajo de sus botas, echarse a rodar por la hierba, correr hasta quedarse sin fuerzas detrás de Flamenquita y Flamenquito. Lo que fuese, con tal de descansar un poco de la ruta aérea. La primera noche durmieron en Océano Verdura, una zona llena de inmensas praderas y campos de cultivo que parecía no tener fin. Había plantas de tomates, guisantes, pimientos, habas… pero, sobre todo, repollos de verdura. Cientos de ellos. Estaban por todas partes. Extravaganzza descubrió desde el cielo una finca llena de calabazas de todos los tamaños y le pareció un lugar fantástico para dormir.

—¡Con lo que me gusta a mí el pastel de calabaza! —exclamó echándose las manos a la tripa—. Además, vuestras plumas no son muy distintas del color de las calabazas. Así pasaréis inadvertidos —les dijo a los flamencos.

Aquella primera noche, Extravaganzza durmió acurrucada entre el plumaje de Flamenca, que le proporcionó el calor necesario durante las horas más frías de la madrugada, abrazándola con sus alas. Se despertó muy temprano, cuando aún estaba rompiendo el día. Un escarabajo rayado le hizo cosquillas en una mano con sus patitas.

Los primerísimos rayos de sol hacían escintilar las gotas de rocío. Cogió las gafas, que reposaban sobre una de las calabazas. En el horizonte se mezclaban los colores del amanecer.

—Pero si el sol aún no ha salido del todo. Vaya madrugón. ¡Buenos días, flamencos!

Salvo Flamenca, los demás habían pasado la noche en su postura clásica: de pie sobre una pata y con el pescuezo vuelto hacia atrás. Extravaganzza no entendía cómo podían dormir así, a la pata coja y con el cuello haciendo zigzag. Tenía pinta de ser incomodísimo, como si a ella le diese por intentar dormir haciendo el espagueti o en una postura de yoga.

Le apetecía desayunar algo caliente, así que sacó de la cesta el hornillo portátil y calentó un poco de leche sentada sobre una calabaza.

—¡Me muero! ¡Esta calabaza es de la medida de mi trasero! —bromeó mientras esperaba a que la leche empezase a humear, sentada sobre aquel asiento improvisado.

Sacó el teléfono móvil de su mochila y comprobó que ni Cocó ni Sebastián habían dado señales de vida. No había ninguna noticia. Continuaban desaparecidos. Extravaganzza intentaba no pensar en eso, hacía como que no pasaba nada. Pero sí que pasaba. Sus padres estaban metidos en problemas. A aquellas alturas ya no tenía ninguna duda. Esa convicción se le atragantaba en la garganta y en el borde de los ojos, allí donde nacen las lágrimas.

—Espero que no estén muertos —susurró poniéndose muy dramática—. Igual estaban navegando por las aguas de un océano salvaje y se los merendó un tiburón de esos que tienen cuatro filas de dientes. O quizás tuvieron un accidente con esa furgoneta del infierno y se despeñaron por un terraplén, en las Quimbambas. ¡A saber! Mamá y papá son impredecibles —concluyó dándole un trago a la leche.

Extravaganzza no tenía ni idea de qué es lo que haría si sus padres se muriesen. Nunca había pensado en una cosa semejante, pero dada la situación, le vino esa idea a la cabeza.

—Los niños huérfanos se van con sus abuelos, o con sus tíos. Pero yo no tengo tíos. Y mis abuelos viven tan lejos de Villa Sueño… Tendría que mudarme y abandonar Casa Pavo —razonó—. A mí me encanta Casa Pavo. Además, los abuelos viven en un piso. ¿Qué haría con las ranas y con el resto de los habitantes del estanque? No creo que en la bañera estuviesen a gusto. ¿Y vosotros? —preguntó dirigiéndose a los flamencos, que la observaban en silencio—. ¿Qué sería de vosotros?

Los flamencos no se movieron ni emitieron ningún sonido. Se limitaron a permanecer quietos como estatuas. El contraste de sus alas rosadas en medio de la explosión de verdes que se mezclaban en Océano Verdura parecía la imagen de un cuento. Una ráfaga de viento fresco azotó a Extravaganzza provocándole un escalofrío. De repente, la invadió una inmensa sensación de soledad.

—Definitivamente, no pienso moverme de Casa Pavo —sentenció.

Cruzó los brazos y levantó un poco el cuello, con cara de indignación. Estaba enfadada con el mundo. Pero, al imaginar cómo sería la vida sin Cocó y Sebastián, se fue entristeciendo. Los necesitaba a su lado, saber que estaban bien. Sin ellos hacía mucho frío, el mundo se convertiría en un inmenso bloque de hielo.

—¿Dónde diablos estarán metidos? ¡Solo tengo once años! —protestó—. Necesito estar con ellos en casa, y no en Océano Verdura, con esta preocupación. ¡Mamáááá, papáááá! —gritó a pleno pulmón, con las manos delante de la boca a modo de altavoz—. ¿Dónde estáis? ¿Podéis oírme?

Entonces, se llevó un susto estratosférico, atmosférico y todas las palabras acabadas en -érico que hacen que todo parezca más grande de lo que es en realidad. Un pelícano cayó en picado del cielo y se estrelló contra el suelo, justo delante de sus narices.

—¡Uaaalaaaaa! ¿Pero esto qué es?

Se trataba de un magnífico ejemplar de pelícano picudo. Extravaganzza lo tocó con la punta del pie, para ver si daba signos de vida.

—Con el golpe que se acaba de llevar es imposible que esté vivo —razonó observando el cuerpo inmóvil.

Los flamencos se acercaron y rodearon a Extravaganzza.

—Pobre animal. ¿Qué le habrá pasado?

El ave tenía las alas manchadas de negro y estaba muy flaca. Daba pena verla.

—Tenemos que enterrarlo —decidió—. No podemos abandonarlo y dejarlo a la intemperie. Necesito algo para hacer un agujero en la tierra. Voy a la cesta del globo, a ver qué encuentro.

Nada más decir esto, otro pelícano cayó en picado del cielo, estrellándose cerca de sus pies. En este caso se trataba de un pelícano pardo.

—¿Pero qué está pasando aquí? —gritó echándose las manos a la cabeza—. ¡Llueven pelícanos!

Estiró el cuello y observó el cielo. A los pocos segundos se estrelló otro pelícano, y a continuación otro, y después otro más. Este último no le cayó encima de la cabeza de milagro.

—¡Tenemos que marcharnos de este lugar cuanto antes! Por poco me agujerea el cráneo —gritó, temiendo llevarse un pelicanazo en la cabeza.

Al escuchar esto, el insecto hoja que habitaba en el pelo de Extravaganzza intentó meterse en el medio de su coleta, buscando un lugar donde mantenerse a salvo de los pelicanazos. Pero aquella coleta era compacta e impenetrable.

Extravaganzza echó a correr hacia la cesta del globo, seguida de los flamencos. Los pelícanos continuaban cayendo como granizo. Hacían un ruido ensordecedor al precipitarse contra la tierra.

Sin perder un segundo, colocó los cordones en las argollas de los flamencos. La única cosa de la que estaba segura en aquel momento era de que tenía que huir de allí a toda mecha.

—¡Arriba, flamencooooos! —gritó Extravaganzza con fuerza.

Los flamencos echaron a correr para coger impulso y luego despegaron, sobrevolando la finca de calabazas. Durante el despegue tuvieron que esquivar a varios pelícanos y por poco vuelca la cesta, a causa de los movimientos bruscos que se vieron obligados a realizar.

—¡Qué mareo! —protestó la niña, agarrándose fuerte al manillar para sentirse segura.

Cuando por fin dejaron atrás Océano Verdura, se cruzaron con una bandada de pelícanos. A Extravaganzza le dio la sensación de que huían de algo o de alguien.

—¡Hola, señores pelícanos! —los saludó desde la cesta, tratando de ser simpática—. ¡Cuánto ha enfriado el tiempo, eh! —Fue lo primero que se le vino a la cabeza. Los viejos siempre hacían ese comentario cuando se cruzaban unos con los otros en Villa Sueño—. ¿Hacia dónde van?

Pero las aves ni siquiera le dirigieron una mirada. Siguieron volando sin variar su dirección, con sus enormes picos y aquellas papadas que parecían bolsas.

—Aquí está pasando algo muy raro —masculló Extravaganzza, que no se podía quitar de la cabeza ni la lluvia de pelícanos ni la tristeza de sus ojos.

Eso era algo que le habían enseñado sus padres: en los ojos de los animales y de las personas asoman siempre los verdaderos sentimientos. Alguien que esté muy triste puede reír, disimular y poner cara de que todo va bien. Aunque le duela mucho por dentro. Pero los ojos nunca mienten.

Desde el aire, Extravaganzza se despidió de Océano Verdura con cierto desasosiego. Los flamencos agitaban sus alas con fuerza, desafiando el aire que soplaba en contra, en un silencio abrumador.

—Viento del norte —dijo la niña, buscando refugio en el interior de su abrigo.

En el horizonte, el frío la esperaba, al acecho.

ILUSIÓN ÁRTICA

Extravaganzza estaba preparada para el frío. Sabía que parte de los países señalados en el mapa eran lugares con temperaturas muy bajas. En cuanto dejaron atrás Océano Verdura, el paisaje empezó a cambiar. Sobrevolaron Tierrapelada, Mundoazul, las peligrosas Dunas de Espinos… Los días avanzaban en una extraña inercia. Casa Pavo, doña Batracia y la escuela le parecían lugares y personas muy alejadas, como si formasen parte de un sueño de otra vida. Por el día, Extravaganzza se sentía protegida. Los flamencos se encargaban de eso. La habían acogido como si fuese una flamenquita más. Una flamenquita peculiar, eso sí, con insectos habitando en su cabeza, unas gafas que eran una auténtica prolongación de su cuerpo, un genio del demonio y un matojo de pelo donde podría anidar una cigüeña. Pero todo eso carecía de importancia. Peccata minuta, como decían sus padres. Ellos la querían tal y como era. Cuando las cosas cambiaban era por las noches, en el momento en que la oscuridad apagaba los colores de los flamencos y todo se volvía negro. En ese instante, Extravaganzza extrañaba tanto a Cocó y a Sebastián que no había nada capaz de consolarla. Y, a medida que pasaban los días, la tristeza aumentaba exponencialmente.

—¡Valor, Extravaganzza! ¡Nada de rendirse! —se repetía a menudo, sacando fuerzas de todas las células de su pequeño cuerpo—. Tus padres no te enseñaron a ser una cobardica, te enseñaron a ser fuerte, valiente y decidida.

Tanto miedo sentía que a veces ni siquiera esas palabras lograban reconfortarla. Y el miedo te paraliza. Por suerte, su particular familia de aves no tenía pensado detenerse hasta llegar al final de su destino: la Isla de las Esculturas. Ahora mismo avanzaban a buen ritmo por debajo de las nubes, hacia el siguiente lugar que les tocaba visitar: Ilusión Ártica.

—Mis padres son un poco atolondrados, pero en el fondo saben lo que hacen —se animó, calculando el tiempo que les quedaba para llegar a su siguiente destino—. Si marcaron Ilusión Ártica en el mapa, es porque la parada ahí es imprescindible.

Sobrevolaron Océano Mármol y Extravaganzza sintió el frío gélido cortándole la cara. Se enroscó su bufanda de tres metros alrededor del cuello y del rostro, tapándose justo hasta debajo de las gafas. Luego cogió su gorro térmico y se lo puso con bastante esfuerzo. Tenía un agujero en la parte de arriba para sacar la coleta y dejarla libre. Se lo había confeccionado Sebastián el año pasado. Debido a su abundantísimo cabello, ese era el único modo posible de que le sirviesen los gorros: agujereándolos. Armada con los guantes, envuelta en toda la ropa de abrigo que llevaba encima y calzada con las botas peludas, se sentía redonda y acolchada. La coleta apuntaba hacia arriba, como una antena buscando sintonía.

—Parezco una astronauta. ¿A que estoy guapa? —les preguntó a los flamencos.

Las aves siguieron a lo suyo, concentradas en avanzar todas al mismo ritmo, con el viento soplando en contra. El clima polar era demasiado duro para ellas, no podían desperdiciar ni una sola gota de energía. Solo Flamenquita, que no se pudo resistir, le dirigió una mirada breve desde arriba.

—Seguro que estás pensando en lo bien que te quedaría este gorro. Con lo que te gusta poner cosas en la cabeza… —comentó Extravaganzza en voz baja.

Océano Mármol tenía ese nombre por lo frías que eran sus aguas y también porque era habitual encontrarse bloques de hielo en algunos puntos.

—¡Mirad lo que hay ahí! ¡Son morsas! —exclamó Extravaganzza, que acababa de descubrir una pareja sobre una piedra de hielo—. ¡Jolines, vaya cuerpos! Parecen babosas gigantes con colmillos y bigotes.

Más allá de las morsas algo avanzaba a lo lejos, sobre las aguas de Océano Mármol. Cogió los prismáticos para ver con claridad de qué se trataba.

—¡Un barco! —gritó—. ¡Flamencos, tenemos compañía!

Extravaganzza no imaginaba la sorpresa que le iba a deparar aquella embarcación que avanzaba a la deriva, impulsada por el ritmo de la marea.

—Qué cosa más rara —comentó, sin apartar la vista del barco, ya a escasos metros de ella—. Parece un buque fantasma.

El barco era muy antiguo. Se llamaba el Marino Errante y tenía hielo por todas partes: en los mástiles, en el casco, en la cubierta, en el mascarón de proa… Parecía desierto, sin nadie que lo gobernase. Pero no fue eso lo que llamó la atención de Extravaganzza.

—¿Qué diablos significa esto? —preguntó cuando el globo flamencostático voló a pocos metros de la embarcación y pudo distinguir con toda claridad la bandera que ondeaba en un mástil, sacudida por el viento—. ¡Furia animal! —exclamó, señalando las letras impresas en la bandera.

Aquello tenía que ser cosa de Cocó y Sebastián. No podía ser casualidad que se acabasen de cruzar con un barco a la deriva, en el medio de aquel océano. Y mucho menos que la embarcación llevase una bandera con palmeras y plataneros y las palabras FURIA ANIMAL. Extravaganzza pensó en el día en que sus padres se habían ido de Casa Pavo. Recordó el terrible ruido que hacía el motor de la furgoneta, su rotulación de colores llamativos, el portón trasero con aquellas mismas palabras que ondeaban en la bandera.

—Furia animal —susurró otra vez, como si a fuerza de repetir aquellas palabras fuese a encontrar un significado oculto.

—¡Abajo, flamencos! —les ordenó entonces, dispuesta a abordar el barco—. Tenemos que aterrizar sobre la cubierta del Marino Errante y descubrir qué está pasando aquí.

Los flamencos hicieron un par de pasadas volando en círculos, como si no se acabasen de fiar de que no hubiera nadie a bordo.

—¡Venga, venga! —los azuzó la niña, al ver que se asustaban—. No seáis miedicas. ¡Adelante, viento en popa!

La cubierta del Marino Errante parecía una pista de patinaje sobre hielo. De hecho, Flamenquita y Flamenquito no tardaron ni cinco minutos en ponerse manos a la obra. Cogían impulso y luego resbalaban de proa a popa. Extravaganzza intentó imitarlos. Con aquel atuendo le costaba mucho moverse, pero hizo lo que pudo. Mientras los pequeños jugaban, Flamenco y Flamenca observaban el barco en silencio. Tenía carámbanos de hielo colgando a babor y estribor, como un barco fantasma. ¿Cuánto tiempo llevaría el Marino Errante navegando a la deriva? ¿Dónde estaba su tripulación?

Después de dar unas cuantas pasadas patinando por la cubierta y de caerse de culo varias veces, Extravaganzza se puso seria.

—Se acabó la fiesta. ¡Toca ir de expedición! —anunció dispuesta a explorar las entrañas de aquel barco.

Flamenco y Flamenca se acercaron con el cuello muy estirado. Estaban alerta. El interior del buque distaba mucho de ser acogedor. Un frío glacial atravesaba los pasillos desiertos. En el comedor, la mesa estaba puesta. Había veintidós servicios y fuentes repletas de comida que debía de llevar décadas congelada. Un intenso escalofrío sacudió el cuerpo de Extravaganzza.

—Estaban a punto de cenar cuando sucedió algo —susurró—. ¿Pero dónde están todos? No hay ni rastro de la tripulación.

En las paredes, en grandes vitrinas con los cristales rotos, había expuestos arpones de distintos siglos.

—¡Uaaalaaaaa! —gritó cuando descubrió un objeto colgado junto a los arpones—. ¿Eso es lo que creo que es?

Se acercó para confirmar sus sospechas.

—Un cuerno de ballena unicornio —dijo en voz muy baja—. Es precioso.

Se estiró cuanto pudo para intentar alcanzarlo, pero estaba muy alto. Fue Flamenco quien lo cogió con el pico.

El cuerno, que en realidad se trataba del colmillo de un narval, era de tacto rugoso y debía de medir unos ochenta centímetros. Le sorprendió que estuviese hueco por dentro, pero en ese instante no le dio importancia.

—Este barco era un ballenero. Su tripulación se dedicaba a la caza de ballenas —razonó Extravaganzza.

Nada más pronunciar estas últimas palabras, un lamento que pareció salir de las entrañas del océano recorrió el barco como un eco fantasmal. Los flamencos se pusieron en guardia. Extravaganzza agarró fuerte el cuerno de la ballena, dispuesta a defenderse de lo que quiera que estuviese ahí, al acecho. Silencio. Un segundo, dos segundos, tres segundos… y de nuevo el escalofriante lamento. Al principio era un sonido aislado, que se repetía cada cierto tiempo. Pero acabó por convertirse en una especie de cantinela triste que sonaba en el interior del Marino Errante con frialdad espectral.

Flamenco se agachó delante de Extravaganzza, como hacía todas las mañanas para llevarla al cole. Ella captó el mensaje. Antes de subir, metió el cuerno de la ballena por el cuello de su abrigo decidida a no separarse de aquel tesoro. ¿Cómo podía alguien arrancarle el cuerno a una ballena unicornio y tenerlo expuesto en una vitrina? No le entraba en la cabeza. ¡Y eso que tenía una cabeza muy acogedora!

—Volvemos a cubierta. Hay que irse de aquí cuanto antes.

Aquella extraña y triste melodía los persiguió por los corredores del barco. Los flamencos correteaban, tratando de no resbalar, huyendo de aquel lamento que se les metía en el cuerpo como un mal presagio. Pero no había manera de huir de tanta tristeza. Cuando por fin llegaron a la cubierta, después de poner su cerebro a trabajar a toda máquina, Extravaganzza empezó a comprender.

—Por un momento pensé que eran los fantasmas de la tripulación que querían asustarnos, y eso que no creo en esas historias. Flamenco, acerquémonos a la borda —le pidió—. Quiero ver el mar.

Flamenco la llevó hacia uno de los laterales de la cubierta y Extravaganzza contempló el movimiento de las aguas durante varios minutos. Nada parecía fuera de lo normal.

—¡Ahí está! —gritó por fin, cuando vio una masa oscura y gigantesca saliendo de debajo del casco del barco—. Justo lo que sospechaba. Es una ballena.

Era enorme. Debía medir cerca de veinte metros de largo. Parecía estar jugando a esconderse debajo del casco del barco. De ahí nadaba hacia las profundidades, se alejaba y volvía a parecer llevando y trayendo las notas de aquella melodía tan inquietante.

—¿Por qué cantará de ese modo? —se preguntó Extravaganzza intrigada—. Suena tan triste…

Flamenquita se acercó a la niña y le hizo unos mimos en la cara.

—Sí, ya sé que no vais a dejar que me ponga triste —la tranquilizó Extravaganzza—. Pero escuchadla con atención. Le pasa algo, estoy segura.

Entonces, el descomunal cetáceo emergió a la superficie y expulsó por el orificio de su lomo un chorro de varios metros de altura.

—¡Mirad, tiene forma de coliflor gigante! —exclamó, señalando la nube de aire y vapor de agua que se elevaba sobre el lomo de la ballena.

Los rayos del sol ártico atravesaron la coliflor y sucedió algo maravilloso: un arcoíris se dibujó en el aire.

—¡Uaaalaaaaa! ¡Un arcoíris! —gritó Extravaganzza saltando al suelo desde el lomo de Flamenco, incapaz de contener la emoción—. La ballena triste de Ilusión Ártica nos acaba de regalar un arcoíris en Océano Mármol. ¡Es genial!

Una pareja de osos polares, una madre y su cría, emergieron de las aguas y se sentaron en un bloque de hielo para contemplar el espectáculo. Debajo del mar helado había un mundo mágico habitado por una fauna distinta de todo lo que Extravaganzza conocía. Sin que la chiquilla se diese cuenta, se había desvanecido el frío polar y la tristeza. Lo único que importaba era la naturaleza, que latía delante de sus ojos con una fuerza y una belleza indescriptibles.

—Tengo la carne de gallina —exclamó toda contenta, poniendo la mano sobre la cabeza y haciendo como que era la cresta de un gallo.

Antes de partir, la ballena sacó del agua su poderosa cola y la movió en el aire varias veces, agitándola con elegancia.

—Se está despidiendo de nosotros —musitó. Y, durante un instante, aquella imponente cola dividida en dos extremos le pareció un ave marina a punto de emprender el vuelo—. ¡No te marches tan pronto, ballena! ¡Quédate aquí, por favor! —le pidió Extravaganzza gritando muy fuerte.

Pero el cetáceo ya había cumplido su misión. Sin dejar de cantar, se fue alejando con un sigilo inusitado para un mamífero de semejante envergadura. Las últimas notas helaron de nuevo el cuerpo de Extravaganzza, que se quedó petrificada.

—Igual la tripulación de este barco cazó a algún miembro de su familia. A lo mejor fue a su ballenato —imaginó la niña, buscando una explicación al singular comportamiento del cetáceo—. Tiene que ser terrible que te maten a una cría.

Flamenca suspiró y observó el mar.

—No me gusta este barco —concluyó Extravaganzza—. Vayámonos de aquí cuanto antes.

Pasaron muy cerca del bloque de hielo donde los osos polares se habían sentado a contemplar el arcoíris.

—¡Hola, osos! ¡Menudo frío, eh! Qué suerte que seáis tan peludos.

La cría se puso alerta, erguida sobre dos patas, observando ansiosa a Extravaganzza. Daba la impresión de estar deseando dar un salto magnífico hasta la cubierta del Marino Errante.

—Flamenco, ¿me acercas a ellos? —le preguntó Extravaganzza, que se moría de ganas de acariciar el pelaje de aquellos osos.

Flamenco dudó, pero al final accedió a llevarla volando hasta el bloque de hielo. Tan pronto aterrizaron sobre la masa compacta, la osa polar cogió a su cría y la puso debajo de su cuerpo para protegerla.

—No tengáis miedo —les dijo Extravaganzza en voz baja para no asustarlos—. Solo quería veros de cerca.

La cría quiso adelantarse un paso, pero la mamá se lo impidió. Aquello a Extravaganzza le molestó un poco. Ella nunca les haría daño. Solo quería tocarlos, saber si estaban fríos como la nieve o si por el contrario eran cálidos. Durante unos segundos observó el paisaje de Océano Mármol. A continuación, se miró a sí misma de arriba abajo. Allí estaba, montada sobre Flamenco, enfundada en sus botas peludas, sus pantalones amarillos y su abrigo violeta; la bufanda de lunares, el gorro rojo y el cuerno de ballena unicornio asomando a modo de espada completaban su atuendo. La antena de su cabello apuntaba hacia el sol.

—Igual soy demasiado llamativa para su gusto —razonó, buscándole una explicación a la conducta de la madre osa—. Hasta siempre, osos polares. ¡Espero que seáis muy felices aquí!

Le pidió a Flamenco que la llevase de vuelta al barco. Tenía que subirse a la cesta y partir hacia el siguiente destino cuanto antes, dejando atrás aquel frío tan intenso.

El globo flamencostático abandonó la cubierta del Marino Errante y voló directamente hacia el cielo. El osito empezó a saltar, libre ya de la protección de su madre. El Marino Errante siguió su camino, a la deriva, en aquellas aguas misteriosas pobladas por hermosas criaturas. Tal vez aquel barco estuviese persiguiendo a la ballena. Quizás ese fuera su destino, reencontrarse con el cetáceo una y otra vez.

En cuanto el globo empezó a empequeñecerse en el horizonte, los osos se lanzaron al agua y desaparecieron. A pocos kilómetros de allí, un zorro polar corría detrás de una presa a toda velocidad, con el viento gélido azotándole la cara. La vida en Ilusión Ártica continuaba.

SELVÁTICA

Extravaganzza tenía la sensación de que ya no era la misma niña que había partido hace semanas de Casa Pavo. Algo había cambiado en su interior desde el inicio del viaje. Los ojos curiosos de los lémures brillando en la oscuridad de Nocturnia; los pelícanos enfermos cayendo en picado contra el suelo de Océano Verdura; el lamento de la ballena triste resonando en el universo blanco de Ilusión Ártica; la ausencia de sus padres… Un remolino de recuerdos daba vueltas en el interior de su cabeza.

—Papá, mamá, ¿dónde estáis? —susurró con pena, cuando sobrevolaban el Gran Bosque Boreal, pedaleando con fuerza para entrar en calor y también para descargar la rabia que la atenazaba.

Todo le recordaba a ellos, desde el sonido de las coníferas meciendo sus ramas hasta el perturbador silencio de las montañas. Y a pesar de que la familia de flamencos la protegía y le prodigaba su cariño de modo incondicional, ella tenía un agujerito invisible en el medio del pecho. Por ahí se le iba escapando su alegría natural poco a poco.

—No quiero desinflarme, tengo que continuar hasta encontrar a papá y mamá.

Se repetía esa frase una y otra vez durante las semanas del viaje, mientras surcaba los cielos de distintos países. Y así, sacando fuerzas de un lugar desconocido, avanzaron cientos y cientos de kilómetros forjando una amistad indestructible, de plumas anaranjadas, gafas de aumento y muchas horas de sonrisas y lágrimas.

Un domingo a primera hora de la mañana, después de pasar la noche en un bosque donde las lechuzas y otras aves rapaces cantaban con un sonido enigmático, por fin llegaron a Selvática, uno de los últimos puntos que Cocó y Sebastián habían marcado en el mapa con un círculo rojo.

Selvática era el pulmón del mundo. Un pulmón verde y gigante que ayudaba a respirar a todo el planeta. Eso le habían enseñado a Extravaganzza sus padres. Por ese motivo le tenía un respeto especial a la selva. Durante todo el viaje ella siempre había pensado que Selvática iba a ser un lugar donde se sentiría muy a gusto, por las cálidas temperaturas. La niña no contaba con que, nada más internarse en la jungla, se iba a desatar una impresionante tormenta. Sucedió de un momento para otro, sin ni siquiera darles tiempo a buscar refugio. El cielo se volvió de un gris plomo, salvo por unas grietas violetas que se abrían paso entre los nubarrones.

—¿Qué está pasando? —preguntó Extravaganzza, observando el cielo que semejaba presagiar el fin del mundo.

Se desató un aguacero tremendo. Los sorprendió justo cuando sobrevolaban un estrechamiento del caudaloso río que serpenteaba en el medio de la selva. Parecía una anaconda gigante.

—¡Cuidado, flamencos! —los alertó Extravaganzza, temerosa de que la cesta del globo flamencostático fuese a volcar.

La lluvia caía con tanta fuerza que le lastimaba al golpearle contra la cara y las manos. Extravaganzza ni siquiera pudo coger el impermeable para protegerse del agua. La potencia de la lluvia era tal, que tuvo que limitarse a agarrar el manillar del globo flamencostático con todas sus fuerzas, para no perder el equilibrio.

—¡Tranquilos, flamencos! —gritó elevando su voz por encima del ruido de la lluvia—. Mantened la calma y descended en cuanto os sea posible. ¡Tenemos que ponernos a cubierto!

Pero lo que pedía Extravaganzza era un imposible. Tan pronto como acabó de pronunciar esta frase, el viento golpeó la cesta del globo flamencostático y Extravaganzza sintió que el mundo se volvía inestable y peligroso.

—¡Flamencoooooos! —chilló, temiéndose lo peor.

Las aves hicieron lo que pudieron para equilibrar la cesta, pero sus esfuerzos eran inútiles. El viento la llevaba adelante y atrás como si fuese un columpio.

—¡Socorro, ayuda!

La cesta volcó y Extravaganzza se cayó al río. Mientras los flamencos peleaban contra la lluvia y el viento que los azotaba sin compasión, la corriente la arrastró a gran velocidad. Tuvo que concentrar todas sus energías en mantener la cabeza fuera del agua. La corriente la empujaba río abajo y ella no podía hacer nada por evitarlo. ¿Cómo puede una niña de once años luchar contra las fuerzas desatadas de la naturaleza? En ese instante en el que peleaba por su vida, era consciente de que se encontraba completamente sola. Ya no contaba con la protección de los flamencos, tan solo se tenía a sí misma. Pero el problema era aún mayor, porque todo a su alrededor se había convertido en una masa borrosa donde solo se distinguían los colores, pero no las formas. Estaba prácticamente ciega.

—¡Mis gafas, noooo! —se lamentó, desesperada.

Las había perdido durante la caída. Tenía otras de repuesto en la mochila, pero estaban en la cesta del globo flamencostático… o tal vez no. Era imposible saber qué había sucedido en el medio del caos provocado por la tormenta tropical.

Mientras el río la arrastraba, hubo algo que no se alejó de su mente ni una centésima de segundo: la idea de sobrevivir. Sobrevivir para encontrar a sus padres, para llegar con éxito al final de aquella aventura, para ser más grande por dentro, para reencontrarse con sus queridos flamencos. Sobrevivir, a pesar de la espesa niebla que era el mundo sin sus gafas.

—¡Flamencos, estoy aquí! —gritó con la voz rota, en cuanto comenzó a amainar la tormenta.

Acababa de tropezar con las raíces aéreas de uno de los manglares que crecían en la orilla del río, y aprovechó para aferrarse a ellas.

—¡Flamencos, ayudadme! —exclamó, tratando de distinguir algo en el manchón enorme que la rodeaba—. Ayudadme —repitió en un murmullo, consumida por la pena.

Las lágrimas corrían por sus mejillas. Estaba mojada hasta el corazón, había perdido una bota y tenía arañazos en la frente y las manos. Pero lo peor de todo era la falta de visión. No había nada en el mundo que le produjese una preocupación mayor. Su padre siempre le decía que había nacido con las gafas puestas porque tenía un cuerpo muy sabio; porque era una niña especial, pero en aquel momento Extravaganzza se sentía engañada.

—Mi cuerpo no es sabio y no soy especial. Soy estúpida, cegata e imperfecta.

Cuando la soledad amenazaba con devorarle hasta la última gota de esperanza, alguien asomó la cabecita entre su cabello mojado y caminó hacia su frente con delicadeza.

—¡Insecto hoja! —exclamó Extravaganzza, con una alegría repentina—. Eres tú, ¿verdad? Dime que eres tú.

Cerró los ojos y concentró sus sentidos en el movimiento de su silencioso amigo. Consiguió distinguir las formas onduladas de aquel cuerpo tan peculiar. Las seis patas del insecto le hicieron cosquillas.

—¡Claro que eres tú! Gracias por seguir aquí, amigo mío —le dijo, de corazón—. Venga, Extravaganzza —se animó en voz alta—. Tienes que salir del río ya.

Protegió al insecto hoja entre las palmas de sus manos y luego hizo un enorme esfuerzo por salir del agua. La ropa mojada pesaba toneladas. Miró a su alrededor, intentando distinguir algo, cualquier cosa. Pero lo único que lograba visualizar era una masa verde y compacta.

—Insecto, no te muevas de mi pelo —le susurró colocándolo en lo alto de su cabeza—. Escóndete bien, ahí no correrás peligro.

La tormenta desapareció con la misma rapidez con la que había llegado. El cielo se abrió como una enorme ventana azul iluminada por un sol cariñoso. Pero, para ella, el mundo continuaba siendo gris niebla. Caminó unos pasos, hasta dar con lo que le parecía un claro donde los rayos del sol penetraban con fuerza. Se sentó al pie de un árbol y sacó el cuerno de la ballena unicornio de su espalda. Luego se despojó de los pantalones y del jersey y los extendió en el suelo, con la esperanza de que no tardasen mucho en secar.

—Qué pinta debo tener —comentó imaginándose a sí misma con su camiseta interior de estrellas, las bragas de corazones y sus piernas flacas como dos espaguetis.

Con el arrullo de la brisa, encogida como una nuez en el interior de su cáscara, se quedó dormida. Estaba agotada. El paisaje que la rodeaba era un espectáculo. Unas plantas crecían sobre otras. En las ramas de los árboles lucían exóticas orquídeas y colgaban lianas. Por sus troncos se enroscaban diferentes enredaderas y había musgo y helechos gigantes por todas partes. En el medio de la exuberante vegetación, cientos de pares de ojos estaban al acecho: tucanes azules, guacamayos, escarabajos gigantes, caracoles que habían salido de sus escondrijos con la lluvia, mariposas con las alas tan hermosas que parecían coloreadas por un pintor, saltamontes de patas interminables… una inmensa comunidad animal habitaba en aquella jungla. Pero no todos eran pacíficos. En el río y en sus proximidades convivían pirañas, anguilas eléctricas, anacondas y caimanes. En la tierra, jaguares, pumas y otros felinos. Extravaganzza, sumergida en un cálido sueño de sol tropical, ignoraba el enorme peligro al que estaba expuesta.

Cuando despertó, no sabía cuánto tiempo había pasado. Palpó la ropa que había extendido en el suelo. Salvo el abrigo, el resto estaba completamente seco. Sus tripas emitieron un ruido infernal. Llevaba un montón de horas sin comer. ¡Pena de un trozo de tarta de chocolate, o un plato de macarrones con tomate frito de los que preparaba Sebastián!

—Tengo un pantano dentro de la barriga —protestó, preocupada por el hambre.

Se puso el pantalón, dispuesta a adentrarse en la selva. Enroscó el jersey alrededor de la cabeza, a modo de turbante y se puso el abrigo como una capa, atando las mangas al cuello. Aunque ahora le estorbase, podía necesitarlo más tarde y no quería deshacerse de él.

—Soy una berebere del desierto —anunció, agarrando fuerte el cuerno de la ballena.

Con este nuevo atuendo, usando el cuerno como si fuese un bastón, se dispuso a explorar. Entre toda la vegetación tenía que haber árboles frutales. ¿Pero cómo iba a encontrarlos, si no veía un burro a cuatro patas? Afinó el oído y trató de distinguir algunos de los sonidos que emitían los distintos animales.

—¡Cuánta bichería! —exclamó, asombrada ante el barullo de los habitantes de la selva, sobre todo los que vivían en las alturas.

Entonces, un gruñido profundo le recorrió la columna de arriba abajo.

—¿Quién anda ahí? —dijo dando un par de pasos hacia atrás.

Percibió que el insecto hoja se escondía en las profundidades de su cabello, como queriendo esfumarse.

—¿Ho-Hola? —añadió tartamudeando, pegando la espalda contra el tronco del árbol que tenía más cerca.

Era incapaz de distinguir el animal que tenía delante. Solo vislumbraba una sombra grande y amenazadora que guardaba las distancias, observándola a escasos metros de ella. Le estaba tomando la medida. A Extravaganzza le temblaban las piernas y el corazón le saltaba en el pecho, igual que las ranas del estanque de Casa Pavo. Aquellos gruñidos eran de un depredador, no le cabía ninguna duda.

—¿Qué eres? —preguntó en un susurro.

La respuesta del imponente jaguar fue gruñir con más fuerza. Por fortuna, Extravaganzza no era capaz de verle los colmillos a aquel felino pardo de pintas negras. Lo que tampoco sabía era que a quien debía temer no era al jaguar, sino a la boa que reptaba sobre ella, a lo largo de una rama, silenciosa como la muerte. El jaguar volvió a rugir, esta vez con más fuerza y comenzó a caminar lento pero seguro hacia el tronco del árbol donde estaba apoyada Extravaganzza. La chiquilla, convencida de que el animal se iba a abalanzar sobre ella, agarró con fuerza el cuerno del narval, preparada para clavárselo si era necesario. Pero las manos le temblaban tanto que en el fondo sabía que no iba a ser capaz de hacer una cosa así. Además, matar a un animal era algo que no se podía ni imaginar.

—Mamá, papá —musitó entonces, con las lágrimas resbalando por sus mejillas—. ¡Ayuda!

En aquel momento, el jaguar se lanzó al tronco del árbol y empezó a trepar por él como si tal cosa, dispuesto a atacar a la boa que ya llevaba varios minutos acechando a Extravaganzza. La niña ignoraba lo que sucedía. No soportaba estar ciega, aquella limitación la hacía demasiado vulnerable.

—No es justo —sollozó pensando que estaba a punto de ser devorada.

Entonces, una forma más pequeña que la del depredador saltó desde una rama. Extravaganzza suspiró de alivio al identificar el sonido típico de los monos. «Menos mal —pensó—. Por lo menos tú no comes carne».

Aquel mono, vestido con pelaje dorado y con la cara encendida como el disco rojo de un semáforo, no perdió el tiempo. Estaba acostumbrado a vivir con todos los sentidos puestos en el latir de la selva, huyendo de los peligros, limitándose a sobrevivir. Se puso de espaldas delante de Extravaganzza, la agarró de los brazos y con ellos rodeó su propio pescuezo. A continuación emitió un gracioso «Iiii, iiiii, iiiii».

—¿Qué quieres, monito? No te entiendo —se lamentó la niña.

El mono volvió a chillar, con más energía.

—¿Quieres que me suba encima de ti? —preguntó rodeando el cuerpo de aquel primate que tenía una pinta casi tan estrafalaria como la suya.

Cuando Extravaganzza estuvo bien amarrada, el uakarí calvo de cara roja trepó por el tronco del árbol, tal y como había hecho el jaguar hacía unos minutos, y se marchó en dirección contraria, lanzándose por el aire de una rama a otra. Era un magnífico volador.

—¡Uaaalaaaaa! —exclamó la niña, que por fin empezaba a recuperar el ánimo—. ¡Salta, brinca, bota! —lo animaba, feliz de seguir con vida a pesar de todas las dificultades.

Mientras volaban de árbol en árbol, con los ojos cerrados y soñando despierta, imaginó que su coleta era como uno de los brazos de aquel mono: una antena prensil que le permitía ir agarrándose de las ramas que había encima de su cabeza.

—Soy ciega, pero puedo volar —musitó agarrándose fuerte al peludo pescuezo del uakarí.

El camino estaba repleto de peligros, inseguridades e incertezas. Y había dos preguntas que no era capaz de quitarse de su cabeza: ¿Seguían sus padres con vida? ¿Y sus queridos flamencos? La última imagen que conservaba de ellos era muy borrosa que cada vez que la recordaba prendía en ella una inquietud difícil de superar. Pese a que la aparición de su nuevo amigo de cara roja había arrojado un poco de luz en aquella espesura, Extravaganzza se sentía sola y tenía miedo. Mucho miedo.

SELVÁTICA PROFUNDA

Enganchada en la espalda del uakarí calvo de cara roja, Extravaganzza recorrió varios kilómetros hasta penetrar en la profundidad de la selva. Le encantaría poder ver a los animales con los que se iba cruzando. Como los perezosos que dormían en las copas de los árboles, con aquellos cuerpos grandes y peludos y las caras redondas como un bostezo. Eran espectaculares. Sobre todo, porque habían hecho de la lentitud y de la calma un modo de vida. También había osos hormigueros, que paseaban tan campantes por los troncos de los árboles en busca de hormigas que aspirar con sus largos hocicos; o los monitos dorados, parecidos a leones diminutos saltando de un árbol a otro.

El uakarí la llevó volando de aquí para allá hasta una zona de palmeras cargadas de unos frutos redondos y morados que ella no conocía.

—¡Uuh, uuh, uuh! —gritó el mono cogiendo un buen puñado de ellos.

Parecía contento con el botín. Los comieron al pie de la palmera, sentados en el suelo, uno al lado del otro.

—No sé por qué me ayudas, pero te lo agradezco mucho —le confesó Extravaganzza, que había aprovechado aquel tiempo de descanso para quitarse el abrigo y el turbante—. Salí de mi casa hace varias semanas para buscar a mis padres. Llevan ya un mes desaparecidos —le explicó con tristeza, como si aquel macaco pudiese entender sus palabras.

Una luz se encendió de repente en el interior de su cabeza. Pensó en el mapa, en la caja de nubes y en la llave.

—¡La llave! —exclamó echándose la mano al cuello.

No se había vuelto a acordar de ella. Ni tampoco de aquella otra que le había dado la cría de lémur durante la estancia en Nocturnia. ¿Cómo se había despistado de algo así? Menos mal que seguían allí, colgadas del cordón negro que llevaba en el pescuezo.

—¿Cómo he podido olvidarme de las llaves? Aunque, en realidad, ni siquiera sé para qué sirven —añadió algo enfadada—. Monito, necesito que me ayudes. Durante la tormenta, además de mis gafas y una bota, perdí a mis amigos los flamencos. Sin ellos no puedo hacer nada. Son mis mejores amigos. Además, por tierra nunca voy a ser capaz de llegar al punto de destino de este viaje. Tengo que ir hasta una isla que está cerca de aquí, la Isla de las Esculturas. Pero estoy ciega, yo sola no puedo. ¡Los necesito!

El uakarí permaneció en silencio, observando a la chiquilla con un brillo especial en sus ojos, un brillo que Extravaganzza no podía percibir.

—No sé muy bien qué es lo que hago aquí, comiendo frutas al pie de un árbol y hablando con un mono. Ni siquiera puedes entenderme, ¿verdad?

En el rostro rojo del uakarí se dibujó una sonrisa misteriosa. Extravaganzza, que tenía la tripa llena de fruta, estiró una mano a tientas para palpar a su amigo.

—Tienes muchísimo pelo. Vaya manta llevas encima, debes de asarte con este calor —comentó antes de ascender con la mano hasta la cabeza del primate—. Qué curioso que estés calvo del todo. Peludo por abajo y calvo por arriba.

El mono empezó a reír, enseñando unos dientes terribles, grandes y feos.

—Me gustaría poder mirarte a los ojos, así sabría lo que estás pensando. Los ojos de las personas y los animales siempre dicen la verdad.

El animal se puso de pie y empezó a hacer monadas alrededor de Extravaganzza. Esta vez fue ella la que se partió de risa. A pesar de no distinguir las divertidas posturas que le dedicaba el primate, por los saltos y los ruidos que emitía consiguió imaginárselo y fue genial. Seguro que estaba haciendo ese movimiento tan gracioso, cuando parece que se rascan debajo de los brazos mientras repiten algo que empieza sonando como un grave «uuh, uhh, uhh» y acaba en una especie de «iih, iih, iih» muy agudo. ¡Por fin un momento divertido! Extravaganzza pensó que la vida, sin la risa, era fea, gris y triste.

Cuando el uakarí se hartó de hacer el macaco, se agachó para que ella volviese a subir a su lomo.

—¿Ya nos vamos? ¡Ya me gustaría saber adónde me llevas!

El mono se rio una vez más de forma sospechosa. Extravaganzza, ajena a las misteriosas reacciones del uakarí, se enfundó en el abrigo-capa y el turbante. A tientas, se colocó como pudo el cuerno de ballena en la cabeza, enganchado en el nudo que acababa de hacer con las mangas del jersey. Sin sus gafas, cada pequeña acción que emprendía era un reto.

—Soy una guerrera de la selva —anunció cuando acabó de prepararse, imaginándose su autendo—. ¡Arriba, macaco!

El uakarí trepó por la palmera y empezaron a volar, colgándose de los árboles. De esta forma se internaron en la espesura. Extravaganzza iba con los ojos cerrados, concentrada en los sonidos que se multiplicaban a su alrededor. Podía distinguir el trino de diferentes aves. Se concentró tanto que tuvo la sensación de que incluso podía escuchar el silencio de las que permanecían calladas, al acecho. Y eso fue lo que le pareció más maravillosos de todo. «Colibrís, papagayos, tucanes», murmuró abrazando fuerte el pescuezo del uakarí. «Guacamayos, águilas arpía…».

—¡Uaaalaaaaa! —gritó, imaginando los impresionantes colores que vestían de fiesta el plumaje de todas aquellas aves.

En ese instante se sintió feliz por formar parte de aquella jungla remota y llena de vida. A pesar de la ceguera, de la soledad y de las pérdidas, se consideraba especial.

Extravaganzza no sabría calcular el tiempo que viajó sobre el uakarí. En algún momento empezó a escuchar el rumor del agua. No fue necesario decirle a su amigo que tenía sed. El mono lo intuyó, se desvió de la ruta y la llevó hasta el río. Le dio tiempo para saciar la sed y luego reanudaron la marcha. Fueron kilómetros y kilómetros de viaje siguiendo el curso de aquellas aguas. Hasta que, por fin, llegaron al destino que el uakarí había tenido en mente durante todo aquel tiempo.

—¿Dónde estamos? —le preguntó a su compañero de expedición, cuando percibió que descendía de la copa de los árboles y pisaba tierra firme.

—¡Uuh, uuh, uhh! —fue todo cuanto le contestó el animal.

La cogió de la mano para guiarla. Extravaganzza escuchó un sonido muy familiar. Aguzó el oído, concentrándose mucho. De nuevo aquel sonido delicado de plumas. Entonces, cuando estaba dudando si llamar a sus flamencos, casi convencida de que eran ellos, sintió en su rostro el suave plumaje de sus pescuezos.

—¡Flamencos, sois vosotros! —exclamó, emocionada.

Se abrazó a sus amigos y rompió a llorar. Su alegría era tan grande que las piernas le temblaban como gelatina. En aquel momento, que no tuviese sus gafas ni la bota que había perdido, y que sus queridos flamencos fuesen una masa borrosa de color naranja era lo de menos. Estaban de nuevo a su lado y eso era lo único que importaba.

—Un momento. —Extravaganzza acababa de reparar en que en aquel abrazo faltaba un pescuezo—. Aquí solo estáis tres de vosotros —comentó, palpando a sus amigos para asegurarse—. Por vuestra altura, tú y tú sois Flamenca y Flamenco. Y tú eres Flamenquito —añadió—. Lo sé porque Flamenquita tiene el pico menos curvo que tú. ¿Dónde está ella? —preguntó, comenzando a preocuparse.

Extravaganzza no podía ver lo que estaba sucediendo a su alrededor. Y lo que sucedía era que el uakarí acababa de coger su mochila. La habían recuperado los flamencos justo cuando amainó la tormenta. Estaba en la orilla del caudaloso río que atravesaba la jungla, mientras buscaban desesperados a Extravaganzza. Para ellos fue terrible no encontrarla. Estaban convencidos de que había sido engullida por aquel río salvaje. Las aguas, en la selva, no tienen compasión.

El primate cogió una de las manos de Extravaganzza y la acercó a las asas de la mochila, para que la identificase a través del tacto.

—¡Mi mochila! —exclamó.

Pero en ese primer momento se negó a abrirla. Solo quería saber dónde estaba Flamenquita, le daban igual las gafas y la bota peluda.

—¿Dónde está? ¿Por qué nadie me dice nada? —protestó.

En el preciso instante de formular la pregunta, se sintió un poco tonta.

—¿Pero qué estoy diciendo? Vosotros no podéis hablar. Creo que empiezo a perder la chaveta.

Flamenca le hizo unos mimos con el pico. El gesto la tranquilizó un poco. Ya más calmada, se sentó en el suelo, abrió la mochila y buscó el estuche de sus gafas.

—Aquí están —dijo—. Y también la bota.

Extravaganzza empezó a llorar con fuerza. Sollozaba y tenía toda la cara salada por las lágrimas. No se pudo contener ante el impacto de recuperar la vista. Quería decir un montón de cosas, pero no fue capaz de pronunciar ni una sola palabra. Se limitó a observar todo lo que había a su alrededor. Estaban en un claro que se abría en la jungla como una ventana verde y luminosa. Por todas partes había piedras que parecían restos de antiguos caminos. Pero lo más asombroso eran las construcciones con formas geométricas. Aunque algunas estaban medio derruidas, otras habían aguantado perfectamente el paso de las décadas. Habían sido construidas en la orilla de un río que se dejaba acariciar por las aguas de una cascada, precipitándose sobre él en caída libre. Extravaganzza imaginó que todo aquello debía de ser obra de una extinta civilización. Le pareció fascinante estar allí y tener la oportunidad de contemplar semejante construcción.

—¿Una ciudad perdida? —dijo por fin, asombrada ante aquellos edificios escondidos entre la vegetación de la jungla.

Varios monos salieron de dentro de una edificación y permanecieron a una distancia prudencial. Eran parecidos a su amigo el uakarí.

—¡Caramba! ¿Pero cómo puedes ser tan feo? —le preguntó al monito.

En su mente había imaginado un hermoso ejemplar de pelo dorado y cabeza brillante, tan bonito como un oso de peluche. Y lo que tenía delante era una criatura calva, con los ojos demasiado juntos y una cabeza roja sin apenas carne que dejaba adivinar la forma del cráneo. Era más feo que un pie.

—Eres como una cerilla preparada para ser encendida —le dijo en broma, acariciándole la coronilla—. Tranquilo, que yo soy cegata y estoy tan delgada que parece que paso hambre. Y mira que pirulí tengo aquí arriba —añadió señalando su coleta—. Muchas gracias por traerme hasta aquí, amigo mío. Te debo una.

El mono empezó a saltar y a hacer su típico «¡Uuh, uuh, uuh! ¡Iih, iih, iih!». A continuación, fue hacia el resto de miembros de su comunidad. Vivían allí felizmente, a salvo de los peligros de la selva.

—¿Y Flamenquita? ¿Dónde está? —volvió a preguntar, muy seria.

Flamenco, con los ojos velados por la tristeza, agachó el lomo para que se montara encima de él y echó a volar. Flamenca y Flamenquito fueron detrás. Volaron hasta llegar al lugar donde reposaba Flamenquita, una zona muy próxima a la cascada, donde el agua estaba estancada.

—¡Flamenquita! ¡Ahí está! —gritó Extravaganzza.

Se bajó del lomo de Flamenco y echó a correr hacia ella. El ave tenía una pata rota y había perdido muchas plumas. Apoyó con delicadeza una de sus manos sobre el vientre de Flamenquita. Respiraba con dificultad.

—Hola, amiga —le dijo en un susurro—. Cómo me alegro de verte. No te imaginas cuánto te he echado de menos.

El ave observó a su hermana humana desde sus ojos amarillos y, a pesar de su maltrecho cuerpo, se sintió reconfortada.

—Te vas a poner bien. Yo misma me encargaré de eso —le aseguró—. Encontraré a mamá y papá y arreglaremos esa patita. ¡Te lo prometo, Flamenquita!

Intentó reprimir las lágrimas, pero la impresión de ver a Flamenquita en aquel estado era tan grande que no se pudo contener. Flamenca se acercó a su hija y le dio unos mimos con el pico. El ave sabía que la vida de su hija corría serio peligro.

—Tenemos que encontrar la Isla de las Esculturas y tenemos que hacerlo ya. Flamenquita necesita ayuda y yo no se la puedo dar. ¿Dónde está el mapa? ¿Lo habéis visto?

Pero el mapa se había perdido en el medio de la tormenta. Lo recordaba casi todo de memoria, pero el final del trayecto no lo tenía nada claro. Sabía que en las profundidades de Selvática existía un camino que llevaba a aquella misteriosa isla. Pero ¿cómo dar con él?

—¡Uuh, uuh, uuh! ¡Uuh, uuh, uuh!

Allí estaba de nuevo el uakarí, tratando de decirle algo. Señaló hacia las aguas del río. Había muchos nenúfares de hojas gigantes. Nunca antes había visto unos de semejante tamaño. Si fuese necesario, podría subirse en una de esas hojas y usarla como barca sin ningún problema, reflexionó. Estaba convencida de que aguantarían su peso.

—No te entiendo —admitió Extravaganzza—. ¿Qué quieres, que me suba a un nenúfar?

—¡Uuh, uuh, uuh! ¡Uuh, uuh, uuh! —insistió el uakarí.

El mono puso las manos delante de la boca, como si estuviese agarrando un micrófono, y empezó a soplar.

—¡Buuuuu…! ¡Buuuuu…! —Parecía la sirena de un barco dando un aviso en el medio de la niebla.

Con la llamada del mono, aparecieron muchísimos uakarís. Habían estado vigilando todo el tiempo, escondidos en las diferentes edificaciones de extrañas formas que componían aquella ciudad perdida. Se colocaron junto al amigo de Extravaganzza y lo imitaron.

—¡Buuuuu…! ¡Buuuuu…! —repetían todos al mismo tiempo.

La chiquilla comenzó a frustrarse, no era capaz de comprender lo que trataban de decirle aquellos primates cabeza de cerilla. Hasta que Flamenco se acercó a ella y con el pico sacó de su turbante el cuerno de ballena. Luego la miró fijamente, intentando decirle: «Venga, ¿a qué esperas? ¡Cógelo!»: Extravaganzza cogió el cuerno de la boca de Flamenco y le dio un par de vueltas hasta que, por fin, comprendió.

—Claro, ya entiendo. Por eso el cuerno es hueco por dentro —razonó—. Queréis que haga como vosotros, ¿verdad?

Todos los uakarís continuaron en aquella postura con las manos delante de la boca, excepto su amigo, que se detuvo solo para reír de esa forma suya tan misteriosa, sin apartar de Extravaganzza sus ojitos brillantes. Ella le devolvió la sonrisa. Entonces se metió en la boca la base del cuerno y sopló con mucha fuerza, esperando que ocurriese algo.

LA ISLA DE LAS ESCULTURAS

Tener unos padres que por temporadas dejan sola en casa a su hija de once años, mientras ellos buscan bichos por el mundo, es una cosa bastante rara. Si esos mismos padres emprenden un viaje en una furgoneta de hippies, confiando el cuidado de la niña a una familia de flamencos, la cosa pasa de rara a extravagante. Pero lo que estaba sucediendo en ese momento no era ni raro ni tampoco extravagante. Era un disparate digno de unos padres como Cocó y Sebastián. Después de un mes sin dar señales de vida, volvían a aparecer en el medio de la jungla. ¡Peor todavía! Después de haber tenido a su hija viajando sola por el mundo, expuesta a peligros infinitos, emergían de las aguas del río, montados en su estrafalaria furgoneta.

—¡Uaaalaaaaa! —gritó Extravaganzza al ver que el techo de la furgoneta amarilla emergía a la superficie desde el fondo del río—. ¿Pero esto qué es? ¡Papáááá, mamáááá! —repetía la niña—. ¿Desde cuándo las furgonetas van por debajo del agua?

—¡Hola, hija! —la saludó su madre bajando la ventanilla y sacando la cabeza—. ¡Madre mía, qué flaca estás!

—¡Hola, Extrava! —dijo Sebastián, que parecía muy contento—. ¿Te gusta nuestra furgoneta híbrida? ¿A que no sabías que tu madre la había adaptado para viajar por debajo del agua?

Extravaganzza no daba crédito a lo que veían sus ojos. Por si acaso, se limpió las gafas.

—Venga, ¿a qué esperas? —la apremió Cocó abriendo la puerta trasera para que montase en el vehículo—. Oh, pero ¿qué le ha pasado a Flamenquita? —añadió entonces, al verla tumbada y maltrecha en la orilla del río.

Ella y Sebastián se bajaron del vehículo y se acercaron a la flamenca. Después de examinarla, decidieron meterla en la furgoneta en lugar de dejarla allí. Extravaganzza, antes de subirse en el asiento trasero, le dedicó una última mirada al uakarí, que se mostraba muy satisfecho del deber cumplido. A continuación, miró a sus queridos flamencos.

—Volveré —les dijo en voz baja a sus amigos.

Sin más, se montó en aquel estrambótico vehículo.

—¡Querida hija! —exclamaron Cocó y Sebastián al unísono, como si les acabase de dar algo en la cabeza.

Se echaron encima de ella para colmarla de besos.

—¿Cómo estás? —le preguntó Cocó—. ¿Te has costado mucho llegar hasta Selvática? ¿Qué tal te ha tratado el uakarí? ¿Y los lémures? ¿Verdad que Nocturnia es un lugar maravilloso? ¿No te mueres de ganas de tomar un caldo calentito?

—¿Pasaste mucho miedo en el Marino Errante? —prosiguió Sebastián, sin dejar que Extravaganzza contestase a la ristra de preguntas que le había hecho su madre—. Ese barco da escalofríos, ¿a que sí? ¿Y qué tal por Océano Verdura? ¿Has visto que malitos están los pelícanos?

—¿¿¿NOS HAS ECHADO DE MENOS??? —preguntaron a dúo, con sus rostros pegados al de la niña.

A Extravaganzza se le dispararon los pelos por un lado. Hacía mucho tiempo que aquel mechón rabudo no se manifestaba, pero es que sus padres tenían la extraña habilidad sacarla de sus casillas. El insecto hoja asomó la cabecita por una de las vueltas del turbante, para ver a qué venía semejante alboroto. Lo habían despertado de la siesta.

—¿Se puede saber qué hacéis aquí tan contentos? —contestó Extravaganzza con los ojos revirados por la ira—. ¡Pensé que estabais muertos, entendéis? ¡Muertos! Sois un par de irresponsables como nunca se ha visto. ¿Os parece normal hacerle esto a vuestra hija de once años? ¡Casi me da un ataque!

Estaba furibunda. De hecho, mientras les echaba el sermón, notó como su coleta se estiraba más y más hasta tropezar con el techo de la furgoneta. Su enojo era tal que hasta dio un par de coletazos contra la tapicería. Pero, al mismo tiempo, Extravaganzza se alegraba tanto de verlos que no sabía muy bien cómo reaccionar. Quería matarlos y comerlos a besos al mismo tiempo.

—Hija —susurró Cocó a escasos centímetros de su cara—, tal vez ahora no lo entiendas, pero era necesario que estuvieses lejos de nosotros, viajando sola por el mundo. Te prometo que te lo vamos a explicar todo, pero ahora el tiempo apremia. Flamenquita nos necesita y tú tienes que ver algo ahí abajo.

—¡Abajo periscopio! ¡Arriba ventanillas! —ordenó Sebastián mientras Cocó giraba la llave del contacto.

Y tal y como la furgoneta había aparecido de la nada, emprendió la marcha directa al fondo del río hasta desaparecer por completo, haciendo un ruido infernal de carraca vieja. En el exterior, los flamencos y los uakarís se quedaron observando aquellas aguas que enseguida recuperaron su tranquilidad habitual. En el universo subacuático, Cocó puso en marcha el limpiaparabrisas, metió primera y aceleró. Extravaganzza estiró la mano izquierda para acariciar a Flamenquita. La pobre gemía a cada momento.

—Chssss, tranquila Flamenquita. Mamá y papá te van a curar, ya lo verás —le dijo con dulzura—. Solo tienes que aguantar un poco más.

En el fondo del río, ni peces, ni serpientes, ni anfibios se inmutaron con su presencia, como si una furgoneta navegando por el fondo del río fuese la cosa más normal del mundo.

—¿A dónde vamos? —preguntó ella.

—A la Isla de las Esculturas. Está muy cerca de aquí —le explicó Sebastián.

Viajar por debajo del agua era genial. Extravaganzza no comprendía cómo su madre había logrado que aquella furgoneta vieja rodase por el lecho del río. Sea como fuere, allí estaba el vehículo, avanzando a un ritmo muy razonable, echando cientos de burbujas por el tubo de escape.

—¿Cómo es posible que no entre ni una gota de agua? —preguntó observando las juntas del automóvil.

—¿Pero tú crees que tu madre es una chapucera? —dijo Cocó simulando indignación—. Esta furgo es hermética.

Luego de rodar y rodar entre los diferentes habitantes que pululaban por aquel universo subacuático, el vehículo se detuvo.

—¿Qué pasa? ¿Ya hemos llegado? —preguntó Extravaganzza.

—Abróchate el cinturón y agárrate bien, hija —le recomendó Sebastián.

Extravaganzza asomó la cabeza por el hueco que había entre los asientos delanteros para ver qué estaba sucediendo. Delante de ellos, en el lecho del río, se abría un enorme agujero con apariencia de boca oscura.

—¿Y eso qué es? ¿La boca del infierno?

—Calma, hija —la tranquilizó su padre—. Agárrate y confía en nosotros. Está todo controlado.

—No tendréis pensado meteros con la furgoneta ahí dent…

Cocó ni siquiera le dejó acabar la frase. Debió de pensar que era mejor así, que algunas cosas solo pueden llevarse a cabo cuando se hacen sin pensarlas demasiado. Después de comprobar por el espejo retrovisor que su hija llevaba puesto el cinturón, agarró el volante con fuerza, pisó a fondo el acelerador y se lanzó al interior de aquel agujero negro. Ella y Sebastián gritaron al unísono:

—¡Jerónimoooooo!

Extravaganzza no entendía por qué sus padres gritaban «Jerónimooooo» como posesos, y mucho menos por qué cometían semejante imprudencia: ¡tirarse con la furgoneta por aquel pozo! «Están completamente locos», pensaba la niña mientras sujetaba la patita sana de Flamenquita, para darle fuerza y ánimos. El animal temblaba y respiraba cada vez con mayor dificultad.

La caída se hizo interminable. Fueron muchos segundos de descenso por un canal natural con las paredes de piedra, que se iba estrechando más y más a medida que bajaban.

—¡Nos vamos a quedar atascados! —protestó Extravaganzza, que consideraba a sus padres unos auténticos irresponsables.

Veía las paredes del túnel cada vez más cerca de la furgoneta y se empezaba a asustar de verdad.

—No temas, Extrava —la tranquilizó Sebastián—. Está todo bajo control.

A pesar de que todo apuntaba a que el final de aquella aventura iba a ser un verdadero desastre, la furgoneta acabó apoyando las ruedas en el fondo del pozo, sin mayores contratiempos. Luego rodó unos metros hasta que el agua fue menguando y el terreno comenzó a elevarse.

—¡Tierra! —exclamó Cocó como si acabase de descubrir América. Tiró del freno de mano, haciendo derrapar la furgoneta—. Venga, hora de bajar. Hija, coge el maletín de urgencias en el maletero, que vamos a hacerle la cura a Flamenquita.

Extravaganzza abrió la puerta de la furgoneta y bajó. Cocó y Sebastián se encargaron de coger entre los dos el ave y trasladarla hasta lo alto de aquella especie de montículo.

—Muy bien, pequeña —susurró Cocó—, te vas a poner bien, ya verás.

Extravaganzza estaba a punto de preguntar por el paradero de la Isla de las Esculturas cuando, por fin, consiguió verla con sus propios ojos. A pocos metros, en el medio de un remanso donde el agua alcanzaba una altura de diez centímetros, se elevaba un islote peculiar. No era el tipo de isla que ella se había imaginado. Siempre había tenido en mente que la Isla de las Esculturas estaría en el medio del mar o de un río, a cielo abierto. Pero allí arriba, a muchos metros por encima de su cabeza, había un techo de piedra cubierto de algas y musgo.

—Un cielo verde —dijo para sí misma observando atónita aquel curioso lugar.

—Tranquila, Flamenquita —susurró entonces Cocó, que le estaba haciendo la cura en la pata—. Te vas a poner bien.

—¿Por qué querías bajarla hasta aquí, mamá? —le preguntó Extravaganzza, que no había pensado antes en ese detalle—. ¿No sería más fácil curarla arriba, en la ciudad donde viven los monos?

Cocó apartó la mirada de Flamenquita por un instante y observó a su hija de una manera un tanto extraña.

—Flamenquita está muy grave, hija. No sé si podremos hacer mucho por ella.

—¡Pero si acabas de decirle que se iba a poner bien! ¿A qué viene esto ahora? —protestó Extravaganzza, que no quería creer lo que acababa de escuchar.

—Enseguida lo entenderás —se limitó a decirle su madre, mientras aplicaba en la pata del ave una cataplasma para aliviarle el dolor—. Flamenquita, nos vas a esperar aquí. No tardaremos mucho; antes de que te des cuenta estaremos de vuelta.

El ave emitió un gemido de dolor. Para Extravaganzza fue como si le pinchasen con un alfiler en el corazón. No podía soportar que Flamenquita estuviese sufriendo así. Le dolían cada uno de sus lamentos. Además, estaba indignada. Empezaba a dudar de sus padres. No comprendía por qué la habían hecho viajar sola hasta lo más profundo de la selva. Lo raro era que hubiese salido indemne de tantos peligros como había pasado. Y tampoco entendía a qué venía tanto misterio, ni la razón por la que habían trasladado a Flamenquita hasta allí. Estaría mucho mejor con sus padres y su hermano.

—Venga, hija, hay que darse prisa —la llamó Sebastián, que había echado a nadar junto a Cocó—. ¡El tiempo apremia!

Extravaganzza le dio un beso a Flamenquita y de muy mala gana se fue detrás de sus padres, hacia la Isla de las Esculturas. Enseguida entendió el porqué de ese nombre. Aquel islote estaba repleto de estatuas con formas de animales: un pájaro dodo, un tigre de Tasmania, un pingüino gigante, un sapo dorado, una foca monje del Caribe, un papagayo del paraíso, un canguro rabipelado, un pájaro carpintero imperial, un tigre del Caspio y enormes dinosaurios de todas las clases. Había docenas y docenas de estatuas. Extravaganzza comenzó a caminar entre ellas. Estaba fascinada, aquello solo podía ser obra de un loco o de un mago. Harían falta muchas vidas para conseguir darle forma a semejante cantidad de animales.

—¿Quién habrá hecho todas estas esculturas? ¡Hay muchísimas!

—Demasiadas —confirmó Sebastián con resignación.

Extravaganzza no entendía nada. Estaba harta de tanto misterio, pero sobre todo, harta de la actitud de sus padres. Se detuvo delante de la estatua de un imponente diplodocus con un cuello largo como un tobogán, cruzó los brazos y, con cara de pocos amigos, preguntó:

—¿Alguno de vosotros tiene pensado explicarme qué significa todo esto?

De pronto empezó a oírse un ruido de golpes y cascotes a lo lejos.

—Solo tienes que tener un poco más de paciencia, hija —le pidió su padre—. ¿No escuchas? Ya estamos muy cerca. ¡Venga, tenemos que seguir!

Extravaganzza, resignada, echó a andar. Caminaron hasta llegar a una plantación de eucaliptos. Junto a algunos árboles había unas extrañas esculturas de granito que representaban troncos cortados y quemados. Y, en el medio de la plantación, una pareja de viejecitos le daba forma con un cincel a una pieza grande de granito. Estaban esculpiendo un pelícano.

—¿Quiénes son esos dos? —preguntó Extravaganzza.

Eran muy bajitos, no medían más de un metro. Lo que más le extrañó a Extravaganzza era que la ropa que llevaban puesta le resultaba muy familiar…

—¡Pero si van vestidos con mi ropa de cuando era pequeña! Mamá, ¿quiénes son esos señores? —insistió.

—Esos señores son los Gruñer —le contestó su madre, con una seriedad categórica.

Y sin más, Cocó cogió a su hija de la mano, como queriendo protegerla, y se fue directa hacia aquel matrimonio tan singular.

LOS GRUÑER

Si algo caracterizaba a los Gruñer era la expresión de su rostro. Tenían el ceño fruncido todo el tiempo, nunca se relajaban. Extravaganzza trató de adivinar su edad, pero eso era algo muy difícil. Estaban arrugados como pasas. Tanto podían tener ochenta años como ciento cincuenta. El viejo se llamaba Philip Gruñer y tenía cuatro pelos en la cabeza. Llevaba puestos unos pantalones vaqueros con parches de flores a la altura de las rodillas y una camiseta verde de tirantes con estampado de mariposas. Extravaganzza recordaba muy bien como se había roto aquellos pantalones. Se había caído de la bicicleta en una calle de Villa Sueño, mientras trataba de esquivar un gatito. De eso hacía por lo menos tres años. Sebastián le había cosido aquellos remiendos tan divertidos y, durante un montón de tiempo, esos habían sido sus pantalones favoritos. El atuendo de Philip Gruñer cuadraba bastante bien con la ropa que vestía su mujer. Se llamaba Grunilda Gruñer y llevaba un vestido amarillo con flecos en las mangas y en la bastilla. A Extravaganzza siempre le había gustado ese vestido. Se sentía como una india cada vez que se lo ponía. Ya no se acordaba de él. ¡Hacía tanto tiempo que se le había quedado pequeño!

—Esta es nuestra hija —anunció Cocó—. Extravaganzza Pérez.

Los Gruñer pararon de trabajar en la estatua del pelícano y la miraron con cara de pocos amigos.

—¿Ha traído las llaves? —preguntó la señora Gruñer, dirigiéndose a Cocó y Sebastián, ignorando la presencia de la niña.

—Sí, las tiene —le confirmó él—. Las lleva atadas al cuello.

Extravaganzza acababa de llegar a la isla y ya se empezaba a sentir incómoda. Aquellos señores le parecían un poco maleducados. Ni siquiera la habían saludado. Qué les costaba decirle: «Hola, Extravaganzza, ¿qué tal el viaje?». O por lo menos un simple: «Bienvenida, Extravaganzza». Eso sería muy de agradecer. ¡Con la de kilómetros que había recorrido para llegar hasta allí!

—En las fotos parecía más alta —gruñó Philip Gruñer—. La coleta esa que lleva engaña mucho.

—Deberíais cortársela —opinó Grunilda—. Tiene el pelo demasiado largo.

Fue escuchar esto y la coleta con vida propia de Extravaganzza se activó como un resorte, disparándose hacia delante. Dio un par de tirones hacia arriba y Extravaganzza tuvo que agarrarla para que parase.

—Nadie va a cortarme el pelo —protestó la chiquilla, indignadísima—. Está bien como está. Y si no, que se lo pregunten a todos los que viven ahí dentro —añadió señalando su cabeza.

—¿Esta niña tan insolente tiene piojos? —preguntó horrorizada Grunilda, reculando con la ayuda de su bastón.

—Piojos, no. Ahora mismo solo tengo un insecto hoja que ha venido conmigo de viaje. Normalmente tengo de todo: mantis religiosas, insectos palo, escarabajos… pero casi todos se quedaron en Casa Pavo.

—Cuánta bichería —comentó Philip con cierto desdén antes de escupir en el suelo.

—Mamá, no quiero estar aquí. No me gustan estos señores —susurró Extravaganzza con toda sinceridad, tirándole de la blusa—. ¿Podemos irnos?

Sabía que le podía caer una reprimenda por lo que había dicho, pero no soportaba más a aquellos dos. ¡Y eso que los acababa de conocer!

—Controlad a vuestra hija, biólogos —gruñó Grunilda Gruñer. Pronunció aquel biólogos como si fuese un insulto—. Si queréis la cura, más os vale que nos tratéis con respeto. Ya sabía yo que de una pareja como vosotros solo podía salir una niña descarada.

«Yo no soy descarada», quiso decir Extravaganzza. Quiso, pero no pudo; su madre fue más rápida y le tapó la boca con una mano para impedirle que hablase.

—Tienen que disculparla —se excusó Sebastián—. La pobre acaba de llegar después de recorrer miles de kilómetros.

—No sería la cosa para tanto —gruñó Philip Gruñer, quitándole importancia.

—Solo tiene once años —replicó Cocó—. Ha superado con éxito todas las pruebas, llegando hasta aquí con la ayuda de los flamencos. Los lémures le dieron la llave, ha traído el cuerno de narval, entabló amistad con los uakarís. Nuestra hija ha demostrado que quiere a los animales como si fuesen seres humanos.

—Y también que posee una habilidad especial para comunicarse con ellos —añadió Sebastián.

Extravaganzza no entendía cómo era posible que, con el carácter que tenían Cocó y Sebastián, se mostrasen tan sumisos con aquella pareja de impertinentes. Mientras los padres desgranaban argumentos en favor de su hija, la señora Gruñer estiró su bastón y comenzó a darle toques en la coleta. El insecto hoja asomó su cabecita para ver qué estaba pasando; ¡no había manera de echarse una siesta como era debido! «¿Y esa señora gruñona dice que yo soy una niña descarada?», pensaba Extravaganzza mientras Grunilda Gruñer le palpaba la coleta.

—A ver, niña —se decidió la anciana—, acabemos con esto de una vez. Yo creo que tienes piojos y no tengo ningunas ganas de que me los pases. Déjanos ver las llaves.

Extravaganzza se mordió la lengua para no responder al comentario de los piojos. Se quitó del cuello el cordón negro y se lo tendió.

—No es necesario que nos des las llaves. No sirven para nada —le espetó Philip—. Tan solo tenías que conseguir traerlas hasta aquí. En eso consistía la misión.

—La verdad es que nunca pensé que fuese a lograrlo —confesó Grunilda—. A simple vista no parece demasiado avispada. ¿Así que tienes un problema en la vista? —continuó, dirigiéndose a ella por primera vez.

Extravaganzza respondió que sí con la cabeza. La coleta, al escuchar aquello de «no parece demasiado avispada», dio un par de vueltas girando sobre sí misma.

—Muy bien. Pues vamos al lugar donde está la ballena y acabemos con esto de una vez.

Sin dar más explicaciones, los Gruñer dieron media vuelta y echaron a andar por el medio de las esculturas.

—Mamá, papá, ¿quiénes son estos señores? ¿Y qué hacen aquí? —les preguntó Extravaganzza en voz baja.

—Son dos ermitaños que llevan aquí cien años —le explicó Sebastián—. Sus antepasados se asentaron en esta isla para empezar a crear las esculturas que ves a tu alrededor. Ellos controlan la extinción de las especies.

—No es así exactamente —lo corrigió Grunilda deteniéndose junto a la estatua enorme de una ballena que parecía muy antigua, esculpida a tamaño natural—. Cuéntaselo bien a tu hija, no la engañes. Nosotros custodiamos esta isla desde tiempos inmemoriales —puntualizó dirigiéndose a Extravaganzza—. Como ya habrás deducido por ti misma, aquí hay una estatua por cada especie que se extingue. Cada vez tenemos más trabajo. El ser humano lo destruye todo, arrasa sin contemplaciones lo que encuentra a su paso. Cuando una especie está amenazada, nuestra obligación es esculpirla, para dejar constancia de que ha existido. Nos pasamos el día trabajando, dale que te dale al cincel.

—¿Y por eso llovían pelícanos en Océano Verdura? —preguntó Extravaganzza—. ¿Porque ustedes estaban golpeando esta escultura?

—No te equivoques, chiquilla —replicó Philip Gruñer—. Lo que destruye es el ser humano. Nosotros solo cumplimos con nuestra tarea. Y no golpeamos, creamos. Ilusión Ártica se derrite por el cambio climático, la deforestación amenaza a cientos de especies. Los humanos cazáis ballenas, matáis elefantes. Los lémures huyen de Madagascar, los osos polares escasean cada vez más, varias especies de pelícanos están a punto de desaparecer para siempre. Estamos hartos de presenciar semejante devastación.

—¡Hartos, muy hartos! —enfatizó Grunilda las palabras de su marido—. ¡Es insoportable! Esta isla era toda verde. ¡Y mira ahora! Hay esculturas y más esculturas. Nos pasamos el día trabajando, dándole forma a las patas, rabos, cabezas, picos, garras, escamas, pelo… ¡Ya no podemos más!

—¿Y qué tengo que ver yo con todo eso? —le preguntó Extravaganzza a Cocó y Sebastián—. ¿Por qué me habéis hecho venir sola hasta este lugar?

Cocó se agachó y le apartó un mechón de pelo de la cara con cariño.

—Hija, tú piensas que tu padre y yo somos unos descerebrados, ¿no es así?

—Un poco, sí —admitió ella. Lo de mentir no se le daba demasiado bien.

—Llevamos años buscando una cura para tu problema de visión. Por eso cada cierto tiempo nos marchábamos de casa. Estábamos tratando de encontrar este lugar. Más de una vez nos has escuchado hablar de que Selvática es el pulmón del mundo, ¿a que sí?

—Muchas veces. ¿Pero qué es eso de mi cura?

—Tu padre y yo pertenecemos a una sociedad secreta de investigadores denominada Furia Animal. Sus miembros llevamos décadas tratando de encontrar la Isla de las Esculturas. Teníamos referencias y mapas muy antiguos, pero no podíamos estar seguros de que existiera…

—Hasta que tu madre y yo logramos llegar —la interrumpió Sebastián—. Había serias sospechas de que en la Isla de las Esculturas existía una medicina con propiedades extraordinarias, capaz de sanar todas las enfermedades.

—¿Algo así como el secreto de la inmortalidad? —preguntó Extravaganzza.

—Despacio, niña —la corrigió Philip Gruñer—. Eso de la inmortalidad es un cuento de viejos. Nuestros antepasados curaban sus males con la medicina que nosotros custodiamos, y el que más años duró llegó hasta los ciento ochenta y cinco. Fue mi tío Filipo Gruñer. Cuando murió, tenía la cara arrugada como una pasa de Corinto.

Así que de eso se trataba. Ahora entendía por qué la dejaban sola en casa cada vez que se marchaban de expedición. No iban a la búsqueda de nuevas especies animales, estaban buscando su cura.

—Pero sigo sin entender por qué me habéis hecho venir sola hasta aquí. Lo normal sería que me llevarais con vosotros, que para algo conocíais el camino.

—¡Ah, qué simpática! ¿Y tú piensas que las cosas se consiguen sin más? ¿Que íbamos a soltar la medicina así como así? —le preguntó Grunilda con ironía—. ¡De eso nada! Tus padres tenían que demostrar que eras una niña respetuosa con los animales, demostrar que tienes esa habilidad especial para comunicarte con ellos, que existe una conexión.

Sebastián cogió a Extravaganzza de la mano antes de seguir hablando:

—Necesitábamos que vieses con tus propios ojos lo que está sucediendo en el mundo, la catástrofe ecológica que se avecina. ¿Entiendes, hija? Teníamos que demostrarles a los Gruñer que todavía existe esperanza para el ser humano. ¡Y tú eres esa esperanza!

Extravaganzza estaba pasmada. Desde que había empezado aquel emocionante viaje, siempre había tenido en la cabeza que detrás de todo aquello habría una explicación estrambótica, típica de sus padres; que todo le acabaría pareciendo ilógico y disparatado y que lo aceptaría porque, en el fondo, eran sus padres y los quería por encima de todas las cosas.

—Solo una niña con la curiosidad necesaria y que ame a los animales podría llevar a cabo una misión como esta —apuntó Grunilda, diciendo por fin algo positivo.

—Antes que tú, tu madre y yo hicimos ese mismo recorrido y fuimos dejando pistas para que acabases el viaje con éxito —añadió Sebastián.

—¿Como la bandera del Marino Errante?

—¡Exacto! Ilusión Ártica se derrite a pasos agigantados. Tanto es así, que hay barcos que llevan años incrustados en los glaciares y ahora navegan sin rumbo. El hielo se derrite sin remedio. Era necesario que presenciases lo que está sucediendo para que tomases conciencia. Esa fue la condición que nos pusieron los Gruñer. Los animales se extinguen y el mayor culpable es el ser humano.

—Vale, vale, que nos van a dar las uvas —lo cortó Philip Gruñer de malos modos—. O esta chiquilla es muy tonta o ya lo ha entendido todo.

Tan pronto como el viejo dijo esto, del espiráculo de la escultura de la ballena empezó a salir un chafariz de agua con forma de coliflor.

—¡Uaaalaaaaa! —exclamó Extravaganzza, que se llevó un buen susto—. ¿Pero esto qué es?

—Esta es la cura, hija —dijo Cocó—. Se sacó del bolsillo una probeta y esperó por la aprobación de los Gruñer.

—Venga, apura, que el chafariz solo dura unos segundos —la apremió Grunilda.

Cocó llenó la probeta y luego observó emocionada el líquido azul.

—¡Cuántos años detrás de esto! —exclamó maravillada.

—Entonces, ¿qué significa esto, que bebiendo esta agua ya no voy a necesitar mis gafas?

—Exacto —le confirmó su padre—. Tendrás una vista excelente para siempre.

Extravaganzza se quedó pensando unos segundos antes de preguntar:

—¿Seguro que el agua de la estatua de la ballena puede curar cualquier enfermedad?

—¡Esa pregunta es una ofensa! —gruñó Philip Gruñer—. No sé cómo te atreves a desconfiar.

—¿Y qué pasa si se la damos de beber a Flamenquita? —continuó ella, haciendo caso omiso de los malos modos de aquel viejo—. ¿Se recuperaría?

Cocó y Sebastián asintieron con la cabeza. De hecho, por eso habían decidido trasladar el ave hasta allí. Lo habían hecho en un impulso, al verla en aquel estado. En el fondo, si habían actuado de esa forma era porque conocían muy bien a su hija. Nunca les perdonaría que no le diesen la opción de escoger entre curarse ella o salvar la vida de Flamenquita.

—¡Pues no sé a qué estamos esperando! —exclamó Extravaganzza toda contenta—. ¡Daos prisa! Vamos a curar a Flamenquita.

—Niña sabihonda, nosotros solo nos comprometemos a daros una dosis —le advirtió Grunilda con insolencia—. Si se la das al ave, tú te quedas cegata para siempre.

—Qué agarrados son estos viejos —dijo Extravaganzza, harta de disimular—. Ahí os queda el resto de la cura —añadió señalando el chafariz que salía de la ballena—. ¡Es toda vuestra, yo no la quiero!

Echó a correr hacia el montículo donde reposaba su querida Flamenquita. Sus padres la siguieron, orgullosos de tener una hija como ella.

—Extrava, ¿estás segura? —le preguntó Sebastián cuando llegaron a donde estaba Flamenquita.

—¡Segurísima! Ella es mi hermana —susurró acariciándole el vientre—. Venga, mamá. ¡Dale de beber!

Cocó levantó la cabeza de Flamenquita, le abrió el pico y vació en su boca el contenido de la probeta. Al principio no pasó nada fuera de lo normal y Extravaganzza pensó que todo aquello era una trola de los viejos. Pero a los pocos minutos, la mejoría del ave fue patente: se puso de pie por sí misma y comenzó a agitar las alas con elegancia.

—¡Uaaalaaaaa! ¡Estás curada! ¡El agua de la escultura de la ballena es milagrosa!

Extravaganzza se puso a bailar haciendo la gallina, con la mano en la frente a modo de cresta. Flamenquita daba vueltas a su alrededor abriendo y cerrando las alas. Le estaba tan agradecida que no sabía cómo expresarlo.

—Cuánta felicidad —gruñó entonces Grunilda Gruñer con desprecio, como si tuviese alergia a las muestras de cariño—. Sois melindrosas de más para mi gusto.

—Mejor ser melindrosas que andar todo el día enfurruñadas como vosotros dos —le espetó Extravaganzza. Cocó y Sebastián tuvieron que reprimir la risa—. ¡Sois como tojos! ¡Tojos y urracas! —concluyó.

—Esta chiquilla es una maleducada —gruñó Philip Gruñer—. ¡A ti te voy a poner yo a andar rápidamente!

—Va a ser que no —le contestó Cocó—. Ya hemos tenido bastante. Ha llegado el momento de volver a Casa Pavo. Nuestro objetivo está cumplido. Aunque Extravaganzza siga con su problema de visión —añadió, esperando despertar la compasión de los Gruñer.

Pero ellos, acostumbrados como estaban a aquel modo de vida tan singular, no se dieron por aludidos y no le ofrecieron otra dosis de agua milagrosa de la ballena.

—Muy bien, pues es la hora de la despedida —anunció Philip Gruñer, con una repentina amabilidad—. Os acompañamos hasta vuestro vehículo.

A Cocó y Sebastián les pareció un poco rara aquella vena diplomática que les había salido de repente, pero no dijeron nada. Tenían la hija más noble y leal del mundo y eso era lo único que les importaba. Aquel viaje llegaba a su fin.

—No se entiende cómo una carraca vieja como esta ha podido llegar hasta aquí —comentó Philip Gruñer acercándose a la furgoneta. Señaló las ruedas del vehículo con una sonrisa misteriosa.

—¡Las ruedas! —gritó entonces Cocó.

Estaban prácticamente desechas.

—¿Pero qué es esto? —inquirió Sebastián—. ¡Están llenas de babosas!

—Vaya par de biólogos —dijo Philip Gruñer con retranca—. ¿Presumís de ser investigadores y no conocéis las babosas del caucho? ¿Pero cómo se os ocurre dejar la furgoneta ahí aparcada? Esas ruedas son para ellas un auténtico manjar.

—Me encantan esos bichos. ¡Qué gran trabajo el suyo! ¡Las babosas del caucho son una especie alucinante! —exclamó Grunilda la mar de contenta.

La furgoneta era el único modo que tenían Cocó, Sebastián y Extravaganzza de regresar a su mundo. Pero a la pareja de ancianos no parecía importarles demasiado. Más bien parecía que les divertía el hecho de que las babosas se comiesen las ruedas. Las miraban orgullosos y triunfantes.

—Sois muy crueles —los acusó Cocó—. ¿Cómo os podéis alegrar de nuestra desgracia?

A continuación, se montó un lío tremendo. Cocó y Sebastián empezaron a gritarles a aquellos dos viejos. Estaban encolerizados, totalmente fuera de sí. Soltaban por la boca sapos y culebras. Decían cosas del tipo: «¡Ahora jamás podremos marcharnos de este lugar! ¡Malditos! ¡Crueles! ¡Gruñones!». Y cosas así. Lo peor fue cuando los Gruñer se pusieron a reír al ver a Cocó y Sebastián desesperados. Extravaganzza no lo pudo soportar. ¿Cómo podían ser tan ruines? Notó como su coleta empezaba a dar tirones hacia arriba.

—¡Auuuu! —protestó—. ¡Para, coleta!

Pero el pirulí que tenían en la cabeza estaba furioso. Comenzó a dar vueltas sobre sí mismo, como si fuesen las hélices de un helicóptero. Primero despacio, a baja potencia, pero a medida que giraba y giraba fue cogiendo velocidad.

—¡Uaaalaaaaa! —gritó Extravaganzza, sintiendo que estaba a punto de salir disparada hacia arriba.

La inercia provocada por el movimiento tiraba de sus pies con fuerza.

—¡Papá, mamá, Flamenquita! —los llamó la niña, presintiendo lo inevitable—. ¡Agarraos a mí, rápido! ¡Nos vamos de este lugar!

A su alrededor empezó a levantarse una nube de polvo derivada de la fuerza de su coleta giratoria. Los padres se agarraron a los brazos de Extravaganzza. Sebastián, con la mano que tenía libre, cogió a Flamenquita como pudo. La coleta aceleró a la máxima potencia y comenzaron a elevarse en el aire.

—¡Hasta nunca, gruñones! —se burló Extravaganzza desde el aire, ascendiendo con una facilidad pasmosa—. ¡Familia, aguantad la respiración!

Y así, impulsados por aquella coleta voladora, se sumergieron en las aguas del río y subieron por el agujero negro que los había llevado hasta allí, ante el asombro de los Gruñer.

EPÍLOGO

La vida en Casa Pavo transcurría con toda la normalidad que podría esperarse de una familia como la que protagoniza esta historia. Extravaganzza Pérez era feliz con las mismas cosas que antes de emprender aquel viaje tan intenso. Dedicaba mucho tiempo a observar la metamorfosis de los gusanos de seda, practicaba posturas de karate en el jardín con la ayuda de los insectos, pasaba horas y horas jugando con Flamenquita y Flamenquito… Lo que ya no hacía era ir al colegio montada en Flamenco. Ni tampoco volando con su coleta giratoria. A fuerza de practicar, había conseguido controlarla y podía desplazarse con ese método. Pero Cocó y Sebastián la obligaban a coger el autobús urbano. ¡Una faena! Aquello de ser normal era un auténtico aburrimiento.

Una de las cosas que Cocó y Sebastián tuvieron que explicarle a Extravaganzza fue el motivo por el que los Gruñer iban vestidos con la ropa de cuando ella era pequeña. Resulta que, cuando sus padres descubrieron la Isla de las Esculturas, encontraron a aquellos ancianos cubiertos tan solo con taparrabos. A cambio de la cura para Extravaganzza, pidieron tres cosas: la primera, que la niña emprendiese aquel arriesgado viaje por el mundo adelante sin más ayuda que la de los flamencos y los animales que fuese encontrando en el camino; la segunda petición fue un montón de ropa, el taparrabos estaba pasadísimo de moda, querían renovar el vestuario. La tercera fue un batiburrillo de objetos: una hamaca, un flotador, una sombrilla, un paraguas, unas mazas nuevas, un cincel, unas maracas, un bastón para Grunilda, laca para el pelo sin contaminantes…

—¡Claro, por eso el día que os fuisteis de Casa Pavo ibais con el maletero tan cargado! —cayó en la cuenta Extravaganzza cuando sus padres le contaron todos los detalles.

Pese a lo mal que lo había pasado durante aquel periplo repleto de peligros, Extravaganzza Pérez había aprendido muchas cosas que jamás olvidaría. Una de ella, tal vez la más valiosa, había sido el valor de la generosidad.

—La generosidad puede cambiar el mundo —filosofaba la niña, hablando con todos los bichos que tenía en la cabeza.

Tal vez por eso seguía permitiendo que todos aquellos insectos viviesen allí, acurrucados en su pelo; o simplemente porque la vida era mucho más hermosa compartiendo espacios, alegrías y experiencias. ¡La vida, la aventura más hermosa que existe!

Ledicia Costas

—Nació una tarde de septiembre. De pequeña lo que más le gustaba era leer, arrancarles los cables a las muñecas y visitar cementerios. Está convencida de que los libros que devoró de niña marcaron de manera irremediable su futuro. Estudió Derecho en la Universidad de Vigo. Durante unos años ejerció como abogada, pero desde hace ya tiempo se dedica por completo a la literatura, cosa que la hace muy feliz. Tiene docenas de fotos en cementerios de diferentes partes del mundo. Le gustan las historias de brujas, fantasmas y muertos. Por eso ha escrito libros como Escarlatina, la cocinera difunta (Premio Merlín y Premio Nacional de Literatura Infantil y Juvenil) o Esmeraldina, la pequeña fantasma. Las peripecias de Extravaganzza Pérez es su decimocuarto libro. ¿Cómo se le ocurrió esta historia de Extravaganzza Pérez?

—Fue un encargo del Salón del Libro Infantil de Pontevedra. Un día me llamaron por teléfono y me hicieron la siguiente propuesta: Ledicia, ¿te animas a escribir un libro sobre animales? Yo contesté: ¡Claro que sí! Empiezo hoy.

—La defensa de los animales en vías de extinción así como el problema de la contaminación y el cambio climático están muy presentes en esta obra. ¿Cree que es fundamental crear conciencia desde edades tempranas sobre estos temas?

—Desde luego que sí. Si no respetamos el planeta donde vivimos, ¿qué nos queda?

—¿Le gustaban los animales cuando era pequeña?

—¡Mucho! Tuve tortugas, perros, gatos, peces, hámsteres… Lo que no tuve fueron flamencos. Nunca conseguí convencer a mis padres.

—¿Qué características cree que debe tener un buen libro para niños y niñas?

—Sobre todas las demás, la emoción. Un libro que logra emocionarte se queda dentro de ti para siempre.

—¿Qué le han parecido las ilustraciones de Óscar Villán?

—Extraordinarias. Admiro a Óscar Villán desde hace muchos años. Me encantan los animales que ha dibujado, las piernas de espagueti de Extravaganzza, la huerta de las calabazas… Trabajar con él ha sido una suerte para mí y, sobre todo, para el libro y para los lectores.

—¿Qué consejos les daría a los niños y niñas para que se animen a leer?

—A mí los libros me revolucionaron la cabeza. ¡Y fue una revolución maravillosa! Leer provoca que algo cambie dentro de ti. Estoy convencida de que las personas que leemos y que amamos los libros somos especiales.

Óscar Villán

—Óscar Villán (Valladolid, 1972) es licenciado en Bellas Artes por la Facultad de Pontevedra. Tiene un gran número de obras publicadas (O coelliño branco, Premio Nacional de Ilustración en 1999, A cebra Camila, A contar ovellas, O caracol Remoldiño, Fantasmas no corredor, Remoldiño vai á feira, Ovella descarreirada, Animais de compañía, Canta connosco. Libro disco de Migallas, Premio Gala do Libro Galego 2017, y Las peripecias de Extravaganzza Pérez). ¿Cuál ha sido su punto de partida como ilustrador?

—De niño solía ir a ver las pinturas, dibujos, esculturas y fotografías que se exponían por Ourense, en el Museo Municipal y en la Casa da Xuventude principalmente. Gozaba viéndolas y me imaginaba que la gente que las hacía tenía que pasárselo muy bien trabajando en el taller. Decidí participar en el asunto yo también, cultivar y aprovechar el lado poético y juguetón que tenemos. Estudié Bellas Artes. Descubrí el estupendo trabajo de Raúl Fernández Calleja en la sección de opinión de El País, y por extensión el mundo de la ilustración periodística. Luego descubrí también el mundo del álbum ilustrado. Me atrajo la idea de trabajar enredado entre imágenes y palabras, recorrí periódicos y editoriales buscando trabajo… Y hubo suerte.

—¿Podría hablar de la técnica utilizada en las ilustraciones del libro?

—Son bosquejos a lápiz entintados con pincel y coloreados en el ordenador.

—Por su obra ha recibido premios muy prestigiosos, como el Premio Nacional de Ilustración. ¿Qué supuso para usted ese galardón?

—Mucha sorpresa y alegría.

Título original: As peripecias de Extravaganzza Pérez
(Edicións Xerais, 2018)

Edición en formato digital: 2019

© Del texto: Ledicia Costas, 2018, 2019

© De las ilustraciones: Óscar Villán, 2018, 2019

© De la traducción: Ledicia Costas, 2019

© De esta edición: Grupo Anaya, S. A., 2019

Calle Juan Ignacio Luca de Tena, 15

28027 Madrid

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ISBN ebook: 978-84-698-5741-0

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