Placer imprevisto

Leanne Banks

1º El Club de los Billonarios

Placer imprevisto (2009)

Título Original: Bedded by the billionaire (2008)

Serie: 1º El Club de los Billonarios

Editorial: Harlequin Ibérica

Sello / Colección: Deseo 1630

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Max DeLuca y Lilli McCall

Argumento:

El hijo que llevaba dentro la había unido a aquel millonario.

Max DeLuca debía cuidar de la bella y embarazadísima Lilli McCall. El hijo que llevaba en su interior era de su difunto hermano y, por tanto, Max debía protegerlo, para lo cual se llevó a Lilli a su casa… sin saber que eso haría que se descontrolaran sus emociones. Nunca antes había sentido tal pasión ni tal deseo de cuidar a una mujer.

Pero entonces descubrió un secreto que Lilli parecía empeñada en ocultar. La verdad podía hacer que Max se pusiera a sus pies… o separarlos para siempre.

Capítulo 1

—Tengo entendido que está esperando un hijo de mi hermano.

Por instinto, Lilli McCall se llevó una mano al abdomen. Empezaba a arrepentirse de haber dejado entrar en su apartamento a Maximilian DeLuca y al hombre que lo acompañaba. Pero no era la primera risita que recibía desde la trágica muerte de Tony DeLuca un par de semanas antes. No, desde entonces había tenido varias visitas inesperadas y todas ellas desagradables.

El parecido familiar era evidente: la piel morena, los ojos oscuros, una estructura ósea similar. Pero aquel hombre no era tan guapo como Tony, que era todo encanto y sonrisas… y mentiras. No, Maximilian DeLuca tenía unos rasgos tan duros que parecían esculpidos. Y no parecía un hombre que sonriera frecuentemente.

Tony le había hablado a menudo de su hermano, quejándose porque, según él, era despiadado y cruel incluso con la familia. Lo llamaba «el hombre de hierro».

Y ella, que se había apartado de Tony por buenas razones, no quería saber nada de otro DeLuca.

—¿Señorita McCall?

Lilli asintió con la cabeza, intentando no sentirse intimidada por aquel hombre tan alto.

—Sí, empezamos a salir juntos tras la muerte de mi madre, pero las cosas no nos fueron bien.

—No hace falla que me dé detalles. Como sabe, mi hermano murió en un accidente de coche sin dejar testamento y…

—Yo no espero nada de Tony.

—¿Ah, no?

—No. Se portó muy bien conmigo cuando mi madre murió, pero enseguida me di cuenta de que no había sitio para mí en su mundo.

—¿Por qué?

—Porque… —Lilli vaciló, acongojada al recordar la noche que rompió con él para siempre—. Teníamos valores diferentes. Yo quería que el niño creciese de otra manera.

—Pues tomó la decisión un poco tarde, ¿no?

—Sí, desde luego. Pero puedo centrarme en el niño o en mis propios fracasos. Y centrarme en mis fracasos no ayudaría nada. Y como yo no esperaba nada de Tony, usted no tiene por qué…

—Ahí es donde no estamos de acuerdo —la interrumpió él, volviéndose hacia el hombre que lo acompañaba—. Jim, ¿me das los papeles? Señorita McCall, le presento a Jim Gregory. Supongo que lo reconocerá porque ha llamado a su puerta un par de veces esta semana.

Lilli lo reconoció enseguida.

—Le pido disculpas. Vivo sola y no suelo abrir la puerta a personas que no conozco.

—Entiendo —asintió él. Ya Lilli le pareció ver un brillo de compasión en sus ojos—. Aquí está, Max —dijo luego, sacando unos papeles de una carpeta.

—Es un sencillo documento. A cambio de un millón de dólares ahora mismo y otro millón cuando el niño cumpla veinticinco años, acepta usted rechazar cualquier derecho sobre la herencia de mi hermano. En caso de fallecimiento… o si no educase al niño como es debido, acepta concederle la custodia a una persona responsable que elegiría yo mismo.

Lilli se quedó boquiabierta.

—¿Cómo dice?

—Todo está ahí —insistió Max—. Sí tiene alguna pregunta…

Temblando de rabia, Lilli dio un paso atrás.

—¿Está usted loco?

—Debería haberlo imaginado —suspiró Max—. Ya te dije que querría más dinero.

—¿Es que no me ha oído? Yo no esperaba nada de Tony y desde luego no espero nada de usted. Y si cree que voy a dejar que otra persona críe a mi hijo, es que no sabe con quién está hablando.

—Esa cláusula existe para proteger a su hijo en caso de fallecimiento o en caso de que tuviera usted… costumbres peligrosas —Max dejó los papeles sobre la mesa—. Piénselo. Estoy dispuesto a negociar la cantidad… dentro de lo razonable.

Lilli tomó los papeles y los puso en su mano, furiosa.

—He dicho que no quiero saber nada.

—El drama es innecesario, señorita McCall. Cuesta mucho criar a un hijo y no será fácil hacerlo sola. Piense en las necesidades del niño. ¿De verdad quiere rechazar un dinero que le sería de gran utilidad?

—Lo que quiero es que se marchen de aquí ahora mismo —le espetó ella.

—Muy bien. Estaremos en contacto.

En cuanto los dos hombres salieron de su apartamento, Lilli echó el cerrojo. Humillada e insultada, volvió al salón y empezó a pasear de un lado a otro. ¿Quién se creía que era, yendo a su casa para hablarle en ese tono?

Claro que, había algunas cosas que no la hacían quedar muy bien, por ejemplo, haber mantenido una relación con Tony y el hecho de que estuviera embarazada. Pero todo el mundo cometía errores en la vida. La solución era asumirlos y hacer lo posible por sobrevivir con lo que uno tenía.

Aunque ella no había querido quedarse embarazada, estaba decidida a ser la mejor madre posible para su hijo. A pesar del miedo y de la inseguridad, desde el momento que supo que esperaba un hijo se había sentido menos sola.

Lilli entró en la habitación que había destinado para el niño y respiró profundamente, intentando animarse. Además de darles una mano de pintura a las paredes, había comprado una preciosa cuna de madera de arce… sobre la que ya había colocado un móvil musical con mariposas de colores. Y con el próximo sueldo pensaba comprar sábanas y mantitas de color azul.

Llevándose de nuevo la mano al abdomen, pensó en Max DeLuca. Nunca había conocido a un hombre como él. Arrogante, insultante, grosero… Al menos con ella. Pero no podía negar que, en circunstancias diferentes, se habría sentido fascinada por él.

Claro que también la fascinaban los leones y jamás se le ocurriría meterse en una jaula con ellos.

—Parece que todo ha ido muy bien —dijo Jim, irónico, mientras iba con Max hacia el Ferrari negro.

Soltándose el nudo de la corbata, Max abrió la puerta del coche y se colocó tras el volante. Le gustaba conducir. Le daba la sensación de tener las cosas controladas.

—Maldito sea Tony —murmuró—. Iba a tener un hijo, por Dios bendito. Ni siquiera se le ocurrió hacer testamento.

—Llevas mucho tiempo solucionando los problemas que ocasionaba tu hermano —suspiró Jim—. Y por curiosidad… ¿tenías que ser tan antipático con esa chica?

Max conocía a Jim desde que era un niño y ésa era la única razón por la que le permitía hablarle en ese tono.

—Es que me ha sorprendido —contestó, cambiando de marcha para entrar en la autopista—. Yo esperaba una de esas bailarinas de Las Vegas…

—Ya te dije que era higienista dental.

—Sí, pero pensé que era una tapadera —Max sacudió la cabeza—. La verdad es que parece una chica normal. Y, a pesar del embarazo, se nota que tiene un cuerpo precioso. Pero es tan… ¿Te has dado cuenta de que llevaba unas zapatillas de conejitos?

Jim soltó una carcajada.

—¿Cómo no iba a darme cuenta?

—No llevaba maquillaje y su pelo es rubio natural. No tiene nada que ver con el tipo de chica que solía gustarle a mi hermano.

—Pues debió de ser su tipo en algún momento.

Max sintió una opresión en el pecho. ¿Cómo se habría encontrado Tony con una mujer así? Una chica como ella no debería ser abandonada…

—Sí, tuvo suerte.

Lilli McCall poseía esa irresistible mezcla de dulzura y sensualidad que todos los hombres deseaban.

Y resultaba demasiado fácil imaginar cómo sería sentir esos labios suyos por todas partes…

Max sacudió la cabeza. Nunca se había sentido atraído por las mujeres con las que salía su hermano.

—Se ha enfadado mucho con mi oferta —dijo, sonriendo.

En realidad, parecía a punto de arrancarle los ojos y esa reacción le había parecido extrañamente atractiva. Pero él sabía que todo el mundo tenía un precio. Incluso una rubia de mejillas sonrosadas, labios generosos y ojos azules que destellaban cuando estaba furiosa.

—Aceptará el dinero, ya lo verás. Tarde o temprano lo aceptará.

Además de bregar con los errores profesionales y personales de su padre, Max había trabajado sin descanso durante los últimos diez años para reconstruir el prestigio y el patrimonio de la familia. Tras la fusión de Hoteles Megalos con la empresa DeLuca, el valor de las acciones de la compañía estaba por las nubes y Max estaba decidido a ser el próximo presidente de la corporación Megalos-DeLuca.

Nada lo detendría.

Y menos una rubita que, por esas cosas de la vida, estaba esperando un hijo de su difunto hermano.

Al día siguiente, mientras salía de la clínica dental en la que trabajaba, Lilli hizo una mueca de dolor al flexional los dedos. Timmy Johnson, un niño de tres años, no podía resistir la tentación de morderla. Aunque siempre llevaba guantes de látex, no la protegían de los mordiscos del niño.

Trabajaba hasta tarde tres noches por semana por dos razones: una, porque ganaba más dinero trabajando a partir de las cinco y dos, porque no tenía nada mejor que hacer. Ella no solía salir de fiesta. Había dejado atrás aquel breve y loco período de su vida.

Sacando las llaves del bolso, se dirigió hacia su viejo Toyota Corolla. Pero cuando iba a entrar, dos hombres aparecieron delante de ella. Debían de tener unos veinte años y se parecían tanto que tenían que ser hermanos.

—¿Lilli McCall? —preguntó uno de ellos.

Su rostro le resultaba familiar. ¿Sería un amigo de Tony?

—¿Por qué lo pregunta?

Ella dio un paso atrás, pero los dos hombres dieron un paso adelante.

—Porque esperábamos que pudiese ayudarnos.

—¿Yo? —Lilli se aclaró la garganta—. ¿En qué podría ayudarlos?

—Estamos aquí por Tony —dijo uno de los hombres—. Dejó unas deudas sin pagar y como sabemos que eran ustedes muy amigos… hemos pensado que podría ayudarnos.

—Yo rompí con Tony hace mucho tiempo.

—No antes de que la dejase embarazada —dijo el otro—. Ese niño debe de valer algo para la familia DeLuca. Tony tiene que haberle dejado algo.

Lilli se echó a temblar.

—No me dejó nada. Mire mi coche, tiene más de diez años. ¿Tengo aspecto de estar nadando en la abundancia?

Los dos hombres se miraron.

—A lo mejor intenta disimular.

—Por favor, déjenme en paz. Yo no tengo nada.

—Sería más fácil dejarla en paz si tuviéramos dinero —uno de los hombres sacó una tarjeta del bolsillo y dio un paso adelante.

Ella quería salir corriendo, pero sus pies parecían pegados al pavimento.

—Llámeme si encuentra algo —le dijo, poniendo la tarjeta en su mano—. Volveremos a verla, en caso de que se le olvide.

Lilli, con el corazón acelerado, vio alejarse a los dos hombres. ¿Durante cuánto tiempo estarían persiguiéndola? ¿Y cuántos socios de Tony iban a aparecer en su puerta?

Quizá debería irse de la ciudad, pensó mientras subía al coche. Pero entonces perdería su trabajo y, además, le gustaría mantener los pocos amigos que había hecho desde que vivía en Las Vegas. La idea de verse rodeada de extraños después de tener al niño la asustaba.

Cuando llegó a casa tomó un vaso de leche y se puso una camiseta sin mangas y un pantalón corto.

Luego, con objeto de ahogar sus turbadores pensamientos, encendió la televisión para ver algo que la entretuviese.

Cinco minutos después sonó el timbre. Suspirando, Lilli se levantó, esperando que fuera su amiga Dee. Pero la luz del pasillo estaba apagada y, cuando puso el ojo en la mirilla, sólo pudo ver la sombra de un hombre alto.

—¡Váyase! No tengo dinero. Tony no me dejó nada.

—Señorita McCall…

Lilli inmediatamente reconoció la voz de Maximilian DeLuca.

—¿Me deja entrar?

—Pues… es que no estoy vestida para recibir a nadie.

—No tardaré mucho —insistió él.

Suspirando, Lilli abrió la puerta.

—No creo que usted y yo tengamos nada que hablar…

Max pasó a su lado. Llevaba un traje oscuro que seguramente costaba más que su coche. Viéndolo otra vez entendió por qué Tony estaba tan resentido con su hermano mayor. Max era más alto, más ancho de hombros y tenía la seguridad de doce hombres. Lilli sospechaba que era el tipo de persona que tomaba el control en cualquier situación. Pero, a pesar de sus duros rasgos, había algo muy sensual en la forma de sus labios. Y el brillo de sus ojos dejaba claro que no era un hombre frío en absoluto.

No, no había nada infantil en Max DeLuca. Era un hombre y buscaría una mujer tan segura de sí misma como él. Y tan atractiva como él, Lilli sabía que ella nunca daría la talla.

—¿Por qué decía lo de Tony y su dinero?

—Porque desde que Tony murió algunos de sus… amigos me han estado pidiendo que pagara sus deudas.

—¿Usted? ¿Por qué? ¿Tenía algo que ver con sus negocios?

—No, nada en absoluto. Ya le dije que había dejado de ver a Tony porque me di cuenta de que no teníamos los mismos valores —Lilli recordó aquella terrible noche y cerró los ojos, intentando apartarla de su mente—. Sólo estuvimos juntos cuatro meses.

—Tiempo suficiente para quedar embarazada.

Ofendida por el tono, ella lo fulminó con la mirada.

—Por si no prestó atención en las clases de Biología, no hace falta estar cuatro meses con un hombre para quedarse embarazada. Sólo hace falta una vez, un error —Lilli sacudió la cabeza—. Mire, yo no le he pedido que viniera a mi casa a insultarme ni a ofrecerme dinero ni a amenazar con quitarme a mi hijo si no le gusta cómo lo educo.

—Su hijo… de modo que es un niño.

—Sí, es un niño.

—¿Cuántos hombres han venido por aquí pidiendo dinero?

—No lo sé. Normalmente vienen de dos en dos, pero dejé de abrir la puerta porque no conocía a ninguno.

—Y esto ha ocurrido… ¿cuántas veces, tres, cuatro?

—No, más bien siete u ocho. Y dos hombres me pararon en el aparcamiento esta tarde cuando salía de la clínica en la que trabajo.

—No debería quedarse aquí —suspiró Max—. Puede alojarse en mí casa. Tengo diez habitaciones y un equipo de seguridad…

—¿Cómo? No, no, de eso nada. Esos hombres dejarán de molestarme cuando se den cuenta de que no tengo dinero.

—Pero es que lo tiene. Tiene usted el dinero de los DeLuca creciendo en su vientre. ¿Alguno de ellos le ha dado una dirección, un teléfono de contacto?

—Sí, hoy me han dado una tarjeta.

—¿Le importaría enseñármela?

Lilli sacó la tarjeta del bolso y Max la miró un momento antes de guardársela en el bolsillo de la chaqueta.

—Muy bien, le diré a Jim que investigue.

—No creo que haga falta.

—Señorita McCall, usted tuvo una relación con un DeLuca y la familia DeLuca es una familia poderosa. Y, por lo tanto, está siempre en el punto de mira de algunos indeseables. Si de verdad le importa su seguridad y la de su hijo, debería venir conmigo.

Ella negó con la cabeza.

—Acabo de conocerlo. ¿Por qué iba a irme a su casa?

—Porque allí estaría a salvo —contestó él, impaciente—. ¿Cree que esa puerta podría detener a alguien que estuviera decidido a entrar por la fuerza?

Lilli tragó saliva. Pero se negaba a dejarse amedrentar.

—Está intentando asustarme.

—No, sólo estoy intentando protegerla. A usted y a mí sobrino.

Aquel hombre parecía querer hacerse responsable de todo… al contrario que Tony. ¿Podían dos hermanos ser más diferentes?

—¿Y cómo se que no es usted como él?

—¡Como quién, como Tony? —Max DeLuca sonrió, irónico—. No tengo nada que ver con mi hermano, se lo aseguro. Ni con mi padre.

Lilli se preguntó qué querría decir con eso pero, por su expresión, sospechaba que había una historia amarga detrás de esas palabras. Una historia que ella no quería conocer.

—Lo único que sé de usted es lo que Tony me contó.

—¿Y qué le contó mi hermano?

—No sé si es buena idea que yo…

—Muy bien, a ver si lo adivino. Tony le dijo que no tengo corazón y que soy un déspota, aburrido y tremendamente ambicioso.

Ella hizo una mueca.

—No sé sí usó esas palabras concretamente, pero se refirió a usted como un hombre con el corazón de hierro. Decía que era despiadado.

—Despiadado —repitió él—. Ese es el adjetivo que me faltaba. Y tenía razón, puedo serlo. No me dejo engañar ni convencer por nadie. Pero dígame, sí fuera absolutamente frío y cruel, ¿cree que me importaría la seguridad del niño?

Eso era cierto, pensó Lilli. Pero seguía poniéndola nerviosa.

—No sé…

—¿Qué le dice el instinto sobre mí?

—La verdad, no me fío mucho de mi instinto.

Él la miró, enigmático.

—Entonces, tiene que tomar una decisión. Puede confiar en esos tipos que aparecen en su casa y que no van a dejarla en paz… o puede confiar en mí.

Capítulo 2

—Dee, la situación es absurda.

Max se detuvo en la puerta de cristal que daba al jardín y observó a Lilli paseando por el salón mientras hablaba por el móvil. Después de una noche en su casa parecía más nerviosa que antes. No recordaba haber tenido que esforzarse tanto para convencer a una mujer de que se quedara en su casa… y Lilli McCall ni siquiera se había acostado con él.

—Sí, claro, sólo es un arreglo temporal. Está claro que éste no es mi sitio y estoy segura de que Max DeLuca estaría encantado sí yo desapareciera de la faz de la Tierra.

Lilli, con el pelo suelto y unos aros de plata en las orejas, llevaba un pantalón corlo que revelaba unas piernas largas y bien formadas, con las uñas de los pies pintadas de rosa, se fijó Max. Era una extraña mezcla de feminidad y pragmatismo. No sabía por qué, pero le gustaba la combinación de vulnerabilidad y determinación que había en ella. No quería que la tomasen por tonta y, según había dicho, lamentaba la relación que tuvo con su hermano. Y aunque a Max se le ocurrían mil razones, se preguntaba por qué habría cortado con él.

—¿Cómo describiría a Max? —estaba diciendo en ese momento—. Tony siempre decía que era un hombre de hierro, pero no lo decía como un cumplido. Sí, es guapísimo, pero no sabe lo que es la simpatía —Lilli suspiró—. En fin, no puedo quedarme aquí. No me imagino a mi hijo viviendo en esta casa, pisoteando alfombras que valen dos veces lo que vale mi coche. Y hablando de mi coche… te partirías de risa al ver cómo queda en el garaje, al lado de un Ferrari.

Cruzándose de brazos, Max decidió escuchar el resto de la conversación.

—¿Su mujer? No sé si está casado. Esta casa es enorme, a lo mejor vive en otro piso. O a lo mejor la tiene esposada a la cama… no, la verdad es que no lleva alianza y no me parece el tipo de hombre que se ata a una sola mujer. Aunque no es asunto mío, claro. La verdad, me gustaría irme al otro lado del mundo, pero no me apetece irme a un sitio en el que no conozca a nadie, sola, con un niño…

La desesperación que había en su voz lo sorprendió.

—Debería ser más valiente. No se, a lo mejor son las hormonas. Y lo que pasó con Tony no me ayuda nada.

Además de lo evidente, ¿qué había pasado entre su hermano y ella?, se preguntó Max, carraspeando para hacerle saber que estaba allí.

Ella se volvió, sorprendida.

—Tengo que colgar, Dee. Cenamos el martes, sí. Adiós —Lilli cortó la comunicación y levantó la barbilla, orgullosa—. No le había visto.

—¿Le ha gustado la habitación?

—Sí, es preciosa.

—Anoche era demasiado tarde para enseñarle el resto de la casa, pero lo haremos hoy.

—No tiene por qué…

—Y creo que deberíamos tutearnos.

—Muy bien —asintió Lilli.

—Y te aseguro que los rumores sobre las mazmorras son falsos —bromeó Max—. ¿Has dormido bien?

Por la noche la había imaginado en la cama. Se preguntaba qué tipo de camisón llevaría, si dormiría desnuda…

—Muy bien, gracias. Pero he estado pensando que vivir aquí…

—Si estás libre para cenar, podemos discutirlo.

—De acuerdo —Lilli se encogió de hombros.

—Muy bien, cenaremos en el jardín —Max miró su reloj—. ¿Te parece bien dentro de una hora?

—Sí, claro. ¿Tengo que arreglarme?

Él la miró de arriba abajo, preguntándose por qué lo turbaba tanto.

—No hace falta. Cenaremos solos.

A pesar de todo, Lilli se puso un vestido estilo baby doll que no se había puesto en algún tiempo. Y, para sentirse segura, unas sandalias de tacón alto.

Sospechaba que iba a necesitar toda la confianza posible cuando le dijese a Max que volvía a su apartamento.

Bajó al salón por una escalera de mármol que parecía sacada de las páginas de una revista de decoración y, a través de la cristalera, lo vio en el jardín con una copa de vino en la mano, de espaldas a ella.

Lilli sintió un cosquilleo en el estómago. Llevaba una camisa blanca que contrastaba con lo moreno de su piel y se ajustaba a sus poderosos hombros.

Al oír sus pasos, Max se dio la vuelta.

—Te he hecho un zumo de naranja —le dijo, señalando una mesa cubierta por un mantel de lino blanco—. Como sé que no puedes beber alcohol…

—Me parece muy bien —dijo Lilli—. Gracias.

—Y el chef ha preparado una de sus especialidades. Es excelente, espero que te guste.

Una mujer vestida de uniforme apareció entonces.

—¿Quiere que sirva la cena ya, señor DeLuca?

—Sí, Ada, gracias. Lilli, te presento a la ayudante de Myrtle, mí ama de llaves. Ada trabaja de seis de la tarde a seis de la mañana y si necesitas algo en medio de la noche, puedes pedírselo a ella.

¿El ama de llaves tenía una ayudante? Lilli tomó un sorbo de zumo, sintiéndose más incómoda que nunca.

—Encantada de conocerla.

—Lo mismo digo —sonrió la mujer, mientras empezaba a servir la cena.

En cuanto se marchó, Max levantó su copa.

—Por una buena cena y… por un acuerdo.

Cuando se dio cuenta de que estaba mirando su escote, Lilli sintió una sorprendente excitación. Era un hombre fuerte, descaradamente sexual… pero no debía pensar en eso.

—Es muy generoso por tu parte dejar que me aloje en tu casa unos días, pero he estado pensándolo y creo que lo mejor es que vuelva a mí apartamento.

—Lo siento, pero no puedo permitirlo.

—¿Cómo? —exclamó ella, perpleja.

—Tengo cierta información que no deja la menor duda sobre lo que debemos hacer, pero te lo contaré después de la cena.

—¿Por qué?

—¿Por qué no quieres vivir aquí? ¿Este no te parece un sitio apropiado para un niño?

—Sí, pero…

—Come, por favor.

Lilli estuvo a punto de protestar, pero se obligó a sí misma a probar el filete. Y el delicioso sabor la hizo olvidar momentáneamente la conversación.

—Tenías razón sobre tu chef. Esto está riquísimo.

—Pronto descubrirás que suelo tener razón —dijo él, con toda tranquilidad—. Aprendí muy pronto a no dejar que las emociones dictasen mis actos.

—¿Por qué?

—Por muchas razones. Entre ellas, porque tuve que ver cómo mi padre se gastaba la mitad de su fortuna intentando hacer feliz a su amante.

—Y supongo que esa amante no era tu madre.

—No, era la madre de Tony.

—Ah —murmuró Lilli—. Pero pensé que los padres de Tony habían muerto.

—Sí, murieron en un accidente de yate.

—Lo siento.

—Fue una ironía, porque el yate se llamaba La Alegría de Franco. Franco era mi padre y se pasó la vida persiguiendo cosas que acabaron siendo su ruina. Algo que yo me niego a hacer. Pero ése es otro tema —Max tomó un sorbo de vino—. Jim ha investigado al hombre que te paró en el aparcamiento ayer y lo siento, pero no tengo buenas noticias que darte. Si vuelves a tu apartamento sin protección, podría pasarte cualquier cosa.

—¿Protección? ¿No estás exagerando? El hombre era un poco pesado, pero se marchó cuando le dije que no tenía dinero. Sólo tengo que ser firme con esa gente…

—Lilli —la interrumpió Max—. Ese hombre está involucrado con la mafia local. Y esos canallas no dudarían ni un instante en secuestrar o matar para cobrar una deuda.

Ella lo miró, asustada.

—Dios mío…

De repente empezó a sentir náuseas y se levantó de la mesa, pero Max llegó a su lado enseguida.

—Si te quedas aquí, no tendrás que preocuparte por nada. Nadie se atreverá a tocarte si saben que estás bajo mi protección.

—A lo mejor debería irme de la ciudad. No quería hacerlo, pero…

—En este momento eres demasiado vulnerable como para pensar en eso.

—¿Por qué lo dices?

—Físicamente, para empezar. Si alguien te atacase, no podrías hacer nada.

—Pero si me fuera de aquí, no tendría que pasar por eso.

—Te están vigilando —suspiró Max—. Quizá puedas irte más adelante, pero no ahora.

—Dios mío, me siento tan tonta… —Lilli tuvo que hacer un esfuerzo para controlar las lágrimas—. ¿Cómo he dejado que esta situación se me escapara de las manos?

—Podría ser peor —dijo él—. Pero puedes arreglar una de las habitaciones para el niño. Yo me encargaré de todos los gastos. Y tu vida será como antes… sólo que con ciertos lujos.

—Como antes —repitió ella, irónica—. No, lo siento. No tengo la menor intención de dejar que pagues nada. Y no me encontraría cómoda viviendo aquí. Es una casa tan…

—¿Qué?

—Perfecta. No es lo que había imaginado para mi hijo.

—¿Por qué no? Además, yo soy su tío. ¿Te parece mejor que tu hijo no conozca a su familia?

Lilli ni siquiera había pensado en eso. Su padre las había abandonado cuando ella tenía tres años y no tenía relación con los parientes de su madre porque vivían en la Costa Este, muy lejos de Las Vegas.

—Mira, no estoy segura. Cuando rompí con Tony, imaginé que estaría sola con el niño. No pensé que su familia quisiera saber nada… y francamente, yo tampoco quería saber nada de ellos.

—Tony y yo no somos iguales.

—Estoy empezando a darme cuenta. Pero tengo que pensarlo, Max.

—Termina de cenar —dijo él, llevándola a la mesa—. Podemos hablar de eso más tarde.

Lilli tenía el estómago encogido. No sabía si porque Max la había tomado del brazo o por la terrible noticia que acababa de darle. Pero cuando lo miró a los ojos, tuvo la sensación de que aquel hombre podía poner su mundo patas arriba de una manera totalmente inesperada.

—Ahora mismo no puedo comer. Perdona, pero prefiero subir a mí habitación.

Max vio a Lilli salir prácticamente corriendo.

Con cada segundo que pasaba se sentía más atraído por ella, aunque no podía explicar por que.

Cuando rechazó que se hiciera cargo de los gastos de la habitación del niño, lo había pillado por sorpresa. Estaba tan acostumbrado a pagar los gastos de una multitud de personas que no solía pensarlo dos veces.

Otras mujeres habían aceptado su generosidad sin protestar. De hecho, en un par de ocasiones habían intentado aprovecharse de él. Una chica incluso dijo haberse quedado embarazada para que le pasara una pensión…

Lilli era exactamente lo contrario. A menos que todo fuese un numerito, y podría serlo. Pero no parecía una persona manipuladora.

Max sospechaba que no quería que supiera que se sentía atraída por él, pero lo había visto en sus ojos. No quena, pero así era. Como le pasaba a él.

En otras circunstancias la querría para sí mismo.

Y no sólo la querría. La tomaría.

Lilli se paseó por su habitación durante horas, hasta que un terrible dolor de cabeza la obligó a tumbarse en la cama y, sin darse cuenta, se quedó dormida. Cuando se despertó, a las once y medía, su estómago rugía como un león hambriento.

—Lo siento, cariño —murmuró, pasándose una mano por el abdomen.

Max le había dicho que podía llamar a Ada si necesitaba algo, pero le daba vergüenza molestarla tan tarde.

En camiseta y pantalón corto, bajó sin hacer ruido a la cocina y abrió la nevera. Afortunadamente, encontró la cena cuidadosamente guardada en recipientes de plástico…

—Me alegro de que hayas recuperado el apetito —la voz de Max la sobresaltó tanto que dejó caer uno de los recipientes que tenía en la mano.

—No te había oído entrar —murmuró, mirándolo de arriba abajo. Sólo llevaba un pantalón de pijama.

—Oí ruido y decidí bajar a investigar.

Lilli se concentró en mirar su frente para no fijarse en el magnífico torso desnudo.

—Tenía hambre. Pensaba tomar una manzana y…

—¿Por qué no calientas la cena? —sonrió él, metiendo el recipiente en el microondas.

Lilli tenía que hacer un esfuerzo sobrehumano para no mirar aquel torso masculino que era una obra de arte.

Cuando la comida se calentó, Max le hizo un gesto para que se sentara a la mesa y veinte minutos después se había comido un delicioso filete con patatas y un pastel de chocolate.

Lilli se apoyó en el respaldo de la silla y estiró las piernas, satisfecha.

—Estaba riquísimo. Gracias.

—De nada —sonrió Max—. No está mal para ser el hombre de hierro, ¿eh?

Ella parpadeó, sorprendida.

—¿Me oíste hablar por teléfono?

—Iba a buscarte y te oí hablar… no fue premeditado.

—Ya.

—Y no, no tengo ninguna esposa atada a la cama. No me parece necesario atar a las mujeres.

—Yo no quería decir…

Max hizo un gesto con la mano.

—Sé que te sientes atraída por mí —dijo entonces, sin ninguna arrogancia.

Ella abrió la boca para negarlo, pero no le salían las palabras.

—Y me halaga —siguió Max—. Aunque seguramente sea mejor que me veas como un hombre frío, porque la verdad es que te encuentro muy atractiva.

—No…

—Estoy hablando en serio.

—Pero estoy embarazada. Y el niño no es tuyo.

—El embarazo no oculta tus otros… encantos —Max deslizó sobre su cuerpo una mirada tan ardiente que Lilli sintió como si un viento abrasador hubiera soplado sobre ella—. Pero no te preocupes, se me pasará. Puede que hayas seducido a un DeLuca, pero yo no me dejo impresionar tan fácilmente como mi hermano.

Para ella eso fue como una bofetada.

—No estoy intentando impresionarte. Además, fue tu hermano quien me sedujo, no al revés.

—Pues no parece que tú pusieras muchas pegas.

—Yo no… —Lilli se puso colorada—. Mi madre había muerto una semana antes de que conociese a Tony y yo estaba hecha polvo. Además, ¿qué te hace pensar que querría volver a tener una relación con un DeLuca? —le espetó, levantándose.

Pero Max la sujetó por la muñeca cuando intentaba salir de la cocina.

—Sigue pensando eso, te hará falta. Pero sólo para que lo sepas: si algún día te acostases conmigo, no te parecería una simple secuela.

Ella sintió un escalofrío. Sabía que no estaba siendo presuntuoso. Sólo estaba diciendo la verdad.

Capítulo 3

Lilli abrió los ojos al oír las notas de música clásica que salían del elegante despertador y. tumbándose de lado, se tapó la cabeza con la almohada.

"Unos minutos más».

La cama era divina. Le gustaba tanto que no quería levantarse. Mucho mejor que la de su apartamento.

Se sentó en la cama de golpe, recordándose que no debía acostumbrarse a tantos lujos. En algún momento, y seguramente sería más pronto que tarde, tendría que volver a su casa, en la que ella era la cocinera y el ama de llaves. Allí no habría despertador con música clásica y lo más parecido a una cena preparada por un chef sería un plato congelado.

Tras saltar de la cama, cruzó el suelo enmoquetado de la habitación para entrar en el cuarto de baño. Tendría que levantarse antes porque la casa de Max estaba más lejos de la clínica, se dijo. Pero pensar en él hacía que algo dentro de ella se encogiera.

Tenía hambre, decidió. Era eso o el niño.

Después de ponerse la bata azul que usaba para trabajar, bajó a la cocina y se sorprendió al ver a Max paseando y hablando por el móvil. Llevaba un pantalón corto y una camiseta sin mangas que dejaba al descubierto unos bíceps de escándalo. Todo en él daba una impresión de fuerza.

—Dile a Alex que estamos limitando la expansión interior hasta que veamos qué pasa con el dólar. Sí, ya sé que Alex tiene otra opinión, pero cada uno sirve a un propósito: yo aporto tranquilidad, él aporta los fuegos artificiales. Yen este momento, la economía no está para fuegos artificiales. Dile que piense en una nueva expansión en el extranjero… Sí, voy a trabajar desde casa esta mañana. Iré por la tarde a la oficina. Gracias, te veo luego… Ah, buenos días, Lilli. ¿Has dormido bien?

—Sí, muy bien.

—Tenemos zumo de naranja recién exprimido. Y el cocinero estará encantado de hacerte lo que quieras.

—Tengo que irme ahora mismo si quiero llegar a tiempo a trabajar.

—No puedes irte sin desayunar. ¿No has pensado en el niño?

—Comeré algo luego. Siempre tenemos fruta y magdalenas en la clínica.

—¿Magdalenas y fruta? —repitió él—. Eso no es muy nutritivo.

—No creo que mí hijo esté sufriendo. Además, tomo vitaminas todos los días —replicó Lilli, molesta—. Bueno, será mejor que me vaya. Nos vemos luego…

—Tus cosas estarán aquí cuando vuelvas de trabajar.

Ella se detuvo abruptamente.

—¿Mis cosas?

—Una empresa de mudanzas está ahora mismo guardando tus cosas en cajas para traerlas aquí. Los muebles, la vajilla y todo lo que no necesitas irá a un guardamuebles por el momento. Y las cosas que tenías en la habitación del niño se pondrán en la habitación que hay frente a la tuya.

—Un momento…

—Un decorador te llamará más tarde para que le digas cómo te gustaría…

—¿He dicho yo que fuera a quedarme aquí? —exclamó Lilli, perpleja.

Max levantó una ceja.

—¿Tienes elección?

—Podrías haberme dado tiempo para que me acostumbrase a la idea. Enviar a esa gente a mí casa sin consultarme…

—¿Pensabas hacer la mudanza estando embarazada?

—Estoy muy sana. No tienes que tratarme como si fuera de cristal.

—No pienso dejar que hagas esfuerzos físicos, Lilli. Además, ellos no tardarán nada en hacerlo. Y estamos de acuerdo, aunque tú no lo hayas dicho en voz alta, en que estarás mejor aquí hasta que encontremos un sitio seguro para ti y para el niño.

Hablaba como si fuera un dictador. Lilli no daba crédito a su actitud.

—Mientras tanto, le he pedido a mí abogado que redacte un documento sobre la tutela del niño… por si te ocurriera algo.

—Ya te he dicho que no voy a firmar nada. Sí firmar esos papeles es parte del trato, me marcho ahora mismo.

—Yo no he dicho eso.

—Incluso tú mismo admites que eres despiadado. No voy a firmar ningún papel que te permita quedarte con mi hijo.

—Aún —dijo Max.

—No voy a dejar que me manipules —le advirtió ella.

—Lo de manipular es de cobardes —replicó Max, burlón.

—¿Entonces cómo lo llamas?

—Lógica y sentido común. Algo que prevalece en la mayoría de los seres racionales.

Lilli sabía que no estaba siendo totalmente racional sobre el asunto, pero tampoco quería que aquel hombre le dictase lo que tenía que hacer.

—No voy a dejar que me intimides.

Él la estudió un momento, con expresión más curiosa que amenazadora.

—Muy bien. ¿Estás abierta a una suave persuasión?

—Estoy dispuesta a escuchar lo que tengas que decir. Sin tonterías.

—Muy bien, de acuerdo —sonrió Max—. Por cierto, el viernes por la noche organizo una barbacoa. Si te apetece reunirte con nosotros… —empezó a decir, levantando una mano para apartarle un mechón de pelo de la cara—. Tu pelo refleja tu personalidad.

—¿Por qué?

—Porque parece cabello de ángel, pero los rizos muestran que eres de naturaleza rebelde.

Cuando lo miró a los ojos, Lilli sintió que le temblaban las piernas. Era el hombre más viril que había conocido nunca. Se sentía totalmente fascinada… y totalmente asustada a la vez.

Agarrándose a ese pensamiento, dio un paso atrás. Max DeLuca era un hombre poderoso, demasiado para ella.

—Tengo que irme. No quiero llegar tarde a trabajar.

Y después salió de la cocina a toda prisa.

Max llegó a casa después de varios asaltos con Alex Megalos, director de operaciones interiores y expansión en Megalos-DeLuca. Alex había sido su rival para el puesto de director general durante mucho tiempo. Inteligente y agresivo, siempre aportaba mucha energía al negocio… pero también causaba problemas. Y después de discutir con él, lo único que le apetecía era volver a casa y pasar una noche tranquila.

Sentado en la oscuridad del salón, Max se sirvió una copa de vino y lo saboreó, en silencio…

Pero un estruendo, seguido de un grito en el piso de arriba, hizo que soltase la copa y saliera corriendo. ¿Qué habría pasado?

Encontró a Lilli en la habitación del niño, en el suelo, rodeada de herramientas y lo que parecían piezas de una cuna.

—¿Se puede saber qué estás haciendo?

—¡Estoy intentando montar la cuna! Los de la mudanza la han desmontado.

—Deberían haberla dejado montada —murmuró él, sacando el móvil del bolsillo—. Le diré a mi chófer que suba ahora mismo. Se le dan muy bien estas tareas manuales.

Lilli se levantó de un salto.

—No hace falta.

—¿Por qué no?

—Aparte de que su trabajo no es montar cunas, son más de las diez. Y quiero hacerlo sola.

—¿Por qué?

—Porque sí. Monté la cuna sola una vez y puedo volver a hacerlo.

—¿Por qué es tan importante para ti? El niño no sabrá si la has montado tú.

—Algún día lo sabrá porque se lo contaré yo misma —lo interrumpió ella—. Un día sabrá que su mamá lo quería tanto que dedicó todo su dinero, su tiempo y su esfuerzo a preparar una habitación preciosa para él.

Esa determinación asombró a Max. Y algo más que eso.

—No se me había ocurrido verlo así. Estoy seguro de que mi madre no montó mi cuna.

—¿Por qué no?

—Tuve un montón de niñeras e institutrices… y me enviaron a un internado antes de que mis padres se divorciaran.

—Mí madre sabía coser, tejer y me hacía gorritos, patucos, jerséis… algunas de esas cosas las heredará mi hijo.

—Siempre que no sean de color rosa —dijo Max, burlón.

—No, claro. Pero tengo algunas cosas blancas y amarillas —Lilli sonrió, pensativa—. Cuando mi padre se marchó, mi madre y yo nos quedamos solas, pero ojalá siguiera a mi lado. Me gustaría hacerle tantas preguntas…

—Estoy seguro de que vas a hacerlo muy bien. Y cuando el niño vaya a un internado…

—¿Qué? Yo no pienso enriar a mi hijo a un internado.

—No rechaces la idea tan rápido. En un internado se hacen muchos contactos.

—Y luego los niños acaban teniendo una sólida y cálida relación familiar, como tú —lo interrumpió Lilli, irónica.

Él abrió la boca, pero volvió a cerrarla.

—El hombre de hierro me persigue otra vez, por lo que veo. En fin, no tenemos por qué hablar del internado. Aún faltan muchos años para eso.

—No faltan años porque no habrá internado —insistió ella.

Max, suspirando, se aflojó el nudo de la corbata.

—Venga, deja que te anide a montar la cuna. ¿Dónde están las instrucciones?

—Ese es el problema, que las tiré una vez montada.

—Bueno, podemos mirarlo en Internet.

—¿En Internet? No se me había ocurrido.

—Ah, entonces soy bueno en algo —sonrió Max—. Espera, tengo el ordenador en mi habitación. No, ven conmigo, aún no te he enseñado el resto de la casa. Y me temo que sigues pensando que tengo una mujer atada a la cama.

Lilli se puso colorada.

—¿Cuándo vas a dejar de tomarme el pelo con eso?

—Cuando dejes de pensar en mí como en el hombre de hierro que no tiene corazón —contestó él, tomando su mano.

Cuando Max abrió la puerta de su suite, Lilli se quedó boquiabierta. Las paredes estaban forradas de madera oscura y, el suelo, cubierto por una maravillosa alfombra persa. Había una chimenea de piedra, estanterías con libros, un minibar… y una enorme cama cubierta por un edredón de seda azul marino. Pero lo que más llamó su atención fue el ventanal que ocupaba toda una pared.

—Es preciosa…

—Gracias, a mí también me gusta. Hay una televisión de plasma escondida en esa pared —Max tomó un mando a distancia y, al pulsar un botón, apareció una enorme pantalla disimulada tras los paneles de madera.

—Qué conveniente.

—Mira, ven, por aquí están el gimnasio y la piscina.

—¿Otra piscina? Pero si hay una en el jardín.

—Esa es para pasarlo bien, ésta es para hacer ejercicio. Puedes usarla cuando quieras. Se puede nadar estando embarazada, ¿no?

Lilli levantó los ojos al cielo.

—Estando embarazada se puede hacer prácticamente lo mismo que sin estarlo.

Max la llevó a otra habitación en la que había un escritorio, un sofá y más equipamiento electrónico.

—Hay otro estudio en el piso de abajo —le dijo, mientras encendía el ordenador—, pero a mí me gusta más trabajar aquí. ¿Quieres agua mineral, un zumo?

—No, gracias —contestó Lilli—. Lo único que te falta para poder vivir aquí es una cocina.

—Hay una cocina francesa al final del pasillo.

Sí, aquel hombre era asombroso, pensó Lilli. Y se preguntó entonces cuántas mujeres habrían compartido su cama. Desde luego, no le haría falta encadenar a ninguna.

—Sólo por curiosidad… ¿sabes cocinar o poner la lavadora?

—Pues sí. Nos enseñaron a hacer todas esas cosas en el internado.

—¿En serio?

—Hago unas tortillas estupendas. Yen la barbacoa puedo hacer filetes o lo que haga falta. En mi clase era famoso por hacer unos sándwiches de cine.

Lilli soltó una carcajada.

—¿No hay nada de chocolate en tu repertorio?

—Yo sólo compro lo mejor —sonrió él, mirando la pantalla del ordenador—. A ver… instrucciones para montar una cuna.

Lilli se acercó.

—¿Ya lo tienes? ¿Cómo sabías dónde buscar?

—He mirado el modelo antes de salir de la habitación —Max pulsó el botón de la impresora y, en unos segundos, tenía las instrucciones en la mano.

Una hora después, la cuna estaba montada.

—¡Lo hemos conseguido! —exclamó Lilli—. Odio tener que decirlo, pero no podría haberlo hecho sin ti. Gracias.

—De nada —contestó él—. Ojalá todo fuera tan fácil —dijo luego, tirando de su mano para levantarla del suelo.

Estaban demasiado cerca, sus pechos aplastados contra el torso masculino, sus muslos rozando los de Max…

—¿Estás bien? —preguntó él, con voz ronca.

—Sí —contestó Lilli, con el corazón acelerado—. Es que he estado sentada en el suelo durante mucho rato…

Max levantó una mano para acariciar su pelo, sorprendiéndola con el gesto, sensual y tierno a la vez.

—Dejaste de salir con mi hermano hace meses.

¿Cómo es que no hay ningún hombre en tu vida todavía?

—Estoy embarazada.

—¿Y ningún hombre se ha interesado por ti?

—No —Lilli cerró los ojos. El sonido de su voz la tranquilizaba y creaba un caos en su sistema nervioso al mismo tiempo—. No quiero ningún hombre en mi vida por el momento. No sé si lo querré algún día.

—Lo dirás en broma.

—No.

—Todas las mujeres tienen… necesidades.

—Yo no —insistió ella. Y lo decía en serio, porque desde que se quedó embarazada, el deseo sexual parecía haberse esfumado.

—¿Cómo puedes decir eso? Te sientes atraída por mí —murmuró Max, deslizando un dedo por su garganta.

—Eso no significa que quiera acostarme contigo.

—Yo podría hacer que desearas acostarte conmigo. Podría hacer que lo desearas más que nunca.

Lilli sabía que era verdad y eso la avergonzó. Pero tenía que cortar aquello de una vez por todas, de modo que tomó su mano y la puso sobre su abdomen.

—Este niño siempre estará entre tú y yo —le dijo—. Siempre.

Max volvió a su suite y se sirvió una copa de vino.

Había algo eléctrico entre Lilli y él. Ella le tenía un poco de miedo, pero estaba decidida a plantarle cara. Yeso lo atraía aún más. Quería apartarlo, pero se sentía fascinada por él. Podía detectarlo en cómo lo miraba, en cómo respondía.

La pasión que intentaba ocultar lo excitaba más que nada. Aún seguía excitado después de alejarse de ella.

Pasándose una mano por el pelo, entró en su estudio y sacó unos documentos que le había enviado su abogado. Después de lo que le había ocurrido a su hermano por ser irresponsable, Max no podía soportar la idea de que otro DeLuca fuera por el mismo camino.

Sospechaba que Lilli nunca firmaría un documento concediéndole la custodia del niño a menos que se pusiera enferma… y sospechaba que ni siquiera entonces.

Pero había otras opciones. Otras maneras de garantizar que aquel DeLuca se educase de manera apropiada. Su abogado había hecho una lista de todas ellas. Algunas más costosas que otras y no sólo en términos económicos.

Pasándose una mano por la barbilla, Max recordó lo que había sentido al recibir la noticia de la trágica muerte de su hermano… la sensación de pérdida, de dolor, de fracaso. Había sido como golpearse contra un muro de piedra.

Y no dejaría que eso volviera a pasarle a otro DeLuca. Nunca.

Capítulo 4

Al día siguiente, al entrar en casa de Max, Lilli oyó música y animada conversación en el jardín. Había varios coches en la entrada, pero se le había olvidado la barbacoa…

Lo único que quería era un sándwich y eso podía hacérselo ella misma, pensó. Además, no le apetecía conocer a nadie. Pero cuando entró en la cocina, encontró a dos hombres y dos mujeres trabajando.

—Los invitados no deben entrar en la cocina, bella —le dijo uno de ellos, señalándose a sí mismo—. Louie no puede dejar que le roben sus secretos.

Era el fabuloso chef de Max. Aún no había tenido oportunidad de conocerlo porque sólo iba a la casa a preparar la cena y se marchaba inmediatamente.

—No soy una invitada y no tengo intención de robarle sus secretos. Sólo quiero hacerme un sándwich…

—¿Un sándwich? —la interrumpió el hombre, horrorizado—. ¿Un sándwich cuando puede comer algo delicioso?

—Necesito hacerlo rápido. Sólo quiero subir a mi habitación.

—¿A su habitación? Ah, entonces es usted una amiga especial del señor DeLuca.

—No, no, no creo que el señor DeLuca me considere una amiga especial.

—No veo por qué no —oyó una voz tras ella.

Era un hombre alto y moreno de brillantes ojos verdes.

—Alex Megalos —se presentó.

—Encantada de conocerlo. Yo soy Lilli McCall —se presentó ella, detrás de la isleta de la cocina.

Era un hombre muy atractivo, pensó. Se le formaban arruguitas alrededor de los ojos cuando sonreía. Y eso le gustó, no sabía por qué.

—Debería irme. Supongo que ésta es una reunión de negocios…

—No hay razón para no mezclar los negocios con el placer. Venga al jardín, vamos a tomar una copa.

—No, gracias. Sólo quiero subir a mi habitación.

En ese momento, Max entró en la cocina.

—¿Cuándo se ha trasladado aquí la fiesta?

—Querías escondernos esta joya, ¿verdad? —se rió Alex Megalos—. ¿Cómo has conseguido atraer a este ángel a tu oscuro castillo?

—Pura suerte, supongo.

—Pues si necesitas ayuda…

—Siempre compitiendo —dijo Max, volviéndose hacia el chef—. Louie, creo que la señorita tiene hambre.

—Y eso no puede ser —asintió el hombre.

—Max, no seas avaricioso. Tú ya tienes a Kiki —insistió Alex—. Compártela con los demás. Venga, vamos al jardín.

—Es que no me apetece —dijo Lilli—. Gracias, pero estoy muy cansada.

—Oh, qué desilusión. Pero a lo mejor podría llamarte algún día… cuando estés más descansada.

En ese momento, una morena espectacular entró en la cocina.

—Max, cariño, has desaparecido sin decir nada.

—Volveré antes de que termines esa copa, Kiki. Tengo que ocuparme de un asunto personal.

La mujer miró a Lilli y levantó una ceja perfectamente arqueada.

—¿Ella es el asunto personal?

Lilli tenía la impresión de estar en un nido de víboras. Había demasiada gente compitiendo… ¿por ella?

—Lo único que yo quiero es un sándwich.

—Qué simpática —dijo Kiki.

—Aquí está su plato, bella —sonrió el chef.

—Ah, gracias. Tiene una pinta estupenda. Encantada de conocerlos a todos y… espero que lo pasen bien.

—Yo pienso hacerlo —sonrió la mujer, pasando una mano por el brazo de Max.

—Buenas noches —se despidió Lilli.

Pero cuando salió de detrás de la isleta, Kiki y Alex se quedaron mirándola, atónitos. Evidentemente, no se habían dado cuenta de que estaba embarazada.

—¿Quién es el afortunado padre? —preguntó Kiki.

—Pues… —empezó a decir Lilli.

—Esto no le incumbe a nadie más que a Lilli y a mí —contestó Max.

—Eso es un poquito vago, cariño.

—Ya, pero no es ni el sitio ni el momento para hablar de eso. Louíe se enfadará sí no disfrutamos de su cena. Hablaremos después.

—Bueno, yo me voy a dormir —se despidió Lilli de nuevo—. Gracias otra vez, Louie.

Y luego salió de la cocina, agradeciéndole al cielo que Kiki no llevase un arma. Porque, de ser así, estaría muerta.

Después de cenar intentó ver una película en la televisión, pero todas le parecían aburridas, de modo que sacó del bolso un libro sobre cuidados infantiles y empezó a leer.

Enseguida sonó un golpecito en la puerta.

—Sé que no estás dormida —oyó la voz de Max—. Te he oído pasear hace tres minutos.

Suspirando, Lilli se levantó.

—Mi chef dice que te vendrían bien unas galletas —sonrió Max, ofreciéndole un plato.

—Seguro que piensa que soy una de tus «amigas especiales», aunque le dejé claro que no lo era.

—Pero tú y yo tenemos una relación especial. Un lazo, en cierto sentido.

—Sí, bueno… ¿hay alguna razón por la que no quieras que Kiki sepa quién es el padre de mi hijo?

—Sí, por razones de seguridad he decidido no decir nada sobre tu relación con Tony. Le debía dinero a demasiada gente.

—Ah, ya. Se me había olvidado.

—Tienes que estar en guardia, Lilli. La gente intentará aprovecharse de ti si saben de tu asociación con la familia DeLuca.

—Mis amigos nunca intentarían aprovecharse de mí —suspiró ella, dejando el plato sobre la mesilla. La luz de la lamparita era como un halo alrededor de su cara, intensificando la intimidad del momento.

—La gente siempre intenta aprovecharse de ti cuando tienes dinero.

—Olvidas que yo no lo tengo.

Max se sentó en la cama.

—Eso podría cambiar.

—Si estás hablando de ese ridículo acuerdo…

—No vamos a discutirlo ahora, es muy tarde —la interrumpió él—. Por cierto, Alex me ha pedido tu número de teléfono. No ha parado de hablar de ti.

—Pues qué bien —Lilli se encogió de hombros—. Sólo está interesado porque quiere quitarte algo que cree tuyo. Es como un juego.

—Tienes toda la razón, Alex es muy competitivo. Pero subestimas tus encantos —sonrió Max, levantando una mano para acariciarle el pelo.

El corazón de Lilli empezó a galopar. Debería haberlo apartado, pero no encontraba fuerzas para hacerlo. Ni siquiera cuando Max deslizó un dedo por sus labios.

—¿Por qué me tocas?

—¿No le gusta? —preguntó él, mirándola a los ojos—. Hay tantas razones por las que no debería hacerlo… pero me gusta tu piel. Y me gusta cómo me miras cuando te toco.

Lilli intentó llevar aire a sus pulmones. Se le ocurrió entonces que nunca había estado tan cerca de un hombre tan poderoso. Max DeLuca sabía quién era y lo que tenía que hacer… y era la clase de hombre que siempre conseguía lo que quería.

Para ella, era como acercarse a un tigre. Pero, al mismo tiempo, era sólido y fuerte. Y sabía que nunca forzaría a una mujer para que hiciese nada. No le haría falta. Pero que la mirase como si fuera su objeto de deseo la mareaba…

—Hay algo en ti, no sé qué es —murmuró él—. Unos ojos azules llenos de secretos, una sonrisa dulce… me haces sentir curiosidad.

La reacción de su cuerpo ante esas palabras la sorprendió. Se consideraba a sí misma sexualmente muerta, pero sintió que su piel ardía y sus pezones se endurecían bajo el camisón.

Y Max lo vio también. Lo supo por el brillo de sus ojos.

—No debería desearte —siguió, deslizando una mano por su cuello—. Pero te deseo.

Luego se inclinó para tomar sus labios y, al sentir la invasión de su lengua, Lilli tuvo que responder.

Lo hizo por instinto. Su corazón latía con tanta fuerza que la mareaba y sentía un calor entre las piernas que no había sentido nunca. Algo impedía que se apartase, aunque sabía que debería hacerlo.

Cuando Max empezó a acariciar sus pechos por encima del camisón, dejó escapar un suspiro de placer. Estaba perdida, pensó.

Él besaba su garganta, su cuello, sin dejar de tocarla, sujetándola en un sólido abrazo. Y esa mezcla de solidez y sensualidad la golpeó física y emocionalmente.

El deseo oscurecía los ojos castaños pero, de repente, sacudió la cabeza y se levantó.

Lilli, asombrada, volvió a cubrirse a toda prisa, intentando entender lo que acababa de ocurrir. Estaba convencida de que aquella noche, después de romper con Tony, la noche que no podía recordar, la había cambiado para siempre, que nunca volvería a ser la misma. Nunca podría dejar que un hombre la tocase a menos que confiara en él.

¿Por qué iba a confiar en Max? No había ninguna razón. Pero algo en su interior le decía que podía hacerlo. O eso o estaba más loca de lo que creía.

—Me gustaría saber… si respondías de la misma forma con mí hermano.

—No, no era así —dijo ella, las palabras salieron de su boca antes de que pudiera evitarlo.

—¿Por qué no?

—No puedo explicarlo. Pero era diferente.

—¿Dejaste a mi hermano antes o después de saber que estabas embarazada?

—Antes —Lilli levantó la mirada—. Una noche ocurrió algo… y supe que no podía seguir con él.

—¿Qué ocurrió?

—No me gusta hablar de ello, pero supe que tenía que dejarlo.

—¿Y no intentaste volver con él al saber que estabas embarazada?

—No, en absoluto. No me gustaba su mundo, la gente que lo rodeaba.

—¿Te pidió que volvieras con él?

—Varias veces, pero creo que fue un alivio para él que le dijese que no. Tony no estaba preparado para ser padre.

—¿Y el niño? ¿Has pensado que necesitará una figura paterna?

—Ya me ocuparé de eso más tarde. Ahora mismo lo que necesito es estar tranquila. Mis amigas me ayudarán durante los primeros meses y luego supongo que tendré que arreglármelas sola, como tantas mujeres —suspiró Lilli—. Claro que, seguramente tú no lo entiendes. ¿Cómo pude salir con tu hermano, quedarme embarazada…? Tú no estarías en esta situación porque no dejas que tus emociones te guíen.

—En eso tienes razón.

—Pero yo soy un ser humano. ¿Lo eres tú?

—Desgraciadamente, sí. Lo suficiente como para querer terminar lo que hemos empezado hace unos minutos —Max dio un paso adelante y Lilli se asustó—. No te preocupes. Puede que sea humano, pero no me dejo llevar por la testosterona. Buenas noches, Lilli.

—Buenas noches.

"Soy humano, pero no me dejo llevar por la testosterona".

Max había podido controlarse… y seguramente no perdería el control a menos que quisiera hacerlo. Nunca había conocido a un hombre así y eso la hacía sentirse segura y, al mismo tiempo, asustada. Cerrando los ojos, Lilli se apartó el pelo de la cara.

Tenía que estar en guardia, se dijo.

Capítulo 5

Le temblaban las manos cuando llegaba a casa el sábado. Hasta aquel día había tenido mucho cuidado y siempre le pedía a alguien que la acompañase al coche al salir del trabajo. Pero después de visitar a Devon Jones, el enfermero que había cuidado de su madre durante los últimos días, había visto que un coche negro la seguía.

Nerviosa, se desvió un poco de su camino para comprobar si eran imaginaciones suyas, pero el coche negro estaba siempre detrás de ella. Y, al final, se asustó tanto que estuvo a punto de perderse.

Mirando por encima del hombro mientras se dirigía al porche, sacudió la cabeza. No iban a seguirla hasta allí, pensaba. Pero de todas formas, fue prácticamente corriendo hasta la puerta.

Una vez dentro cenó los ojos, angustiada. Y cuando los abrió, Max estaba a un metro de ella, mirándola con cara de sorpresa.

—Parece que has tenido un día agitado. ¿Hay algo que quieras contarme?

—No, ahora mismo no. Pero necesito un vaso de agua.

—Lilli… ¿estás bien?

—Enseguida se me pasará —suspiró ella, entrando en la cocina.

—¿Dónde has estado?

—En la clínica, trabajando. No en la clínica de todos los días… es otro trabajo que hago como voluntaria en uno de los barrios más pobres de la ciudad.

—¿Qué?

—Bueno, alguien tiene que hacerlo. Luego pasé por el hospital donde murió mi madre para saludar al enfermero que la cuidó durante los últimos días. Pobre Devon, su padre se está muriendo…

—¿Devon? ¿Te ha pedido algo?

Lilli lo miró, perpleja.

—No, pero si me lo pidiera, se lo daría. Se portó muy bien con mi madre.

—Eso es de lo que intento advertirte. Debes tener cuidado, porque de repente empezará a aparecer gente pidiéndote ayuda…

—Nadie me ha pedido nada por el momento —lo interrumpió ella, enfadada.

—¿Entonces por qué has entrado corriendo y con esa cara de susto? ¿Te has encontrado con alguno de los amigos de Tony?

—No lo sé… pero me ha seguido un Mercedes negro hasta aquí.

Max apretó los labios.

—Se acabó. No puedes seguir trabajando.

—¿Cómo dices?

—Es lo más sensato, Lilli. Cada día que pasa descubro más cosas sobre los líos en los que estaba metido mí hermano. Así que te quedarás aquí hasta que tengas el niño y puedas irte a otra ciudad si quieres. Pero debes tener cuidado. La gente intentará aprovecharse de ti.

—No puedo dejar mí trabajo, es mi única fuente de ingresos. Y criar a un niño no es barato precisamente.

—El dinero no sería un problema si firmaras ese acuerdo.

—No voy a firmar ese acuerdo y no pienso aceptar tu dinero.

—Entonces estarás rechazando la posibilidad de darle a tu hijo una vida cómoda sólo por orgullo.

—Eso ha sido un golpe bajo —le reprochó Lilli—. Lo importante es que no voy a concederle la custodia de mi hijo a nadie. Tú pareces una persona responsable, pero en realidad no te conozco de nada. Yo quiero que mi hijo sea feliz y puede que tú estés forrado de dinero, pero no pareces una persona feliz.

Max frunció el ceño.

—La mayoría de las mujeres matarían por poder vivir rodeadas de comodidades. ¿Siempre has sido tan exasperante?

—Creo que eso es algo que provocas tú y sólo tú.

—¿Has hecho testamento? Hay que estar preparado para esas cosas.

—Pues sí, lo he hecho.

—¿Y has elegido un tutor para tu hijo?

—No, aún estoy pensándolo.

—¿Por qué tienes que pensarlo?

—Porque tú no sonríes lo suficiente —contestó ella—. Yo creo que un niño tiene que crecer en un ambiente feliz.

—Y yo creo que tú confías en mí más de lo que dices.

Lilli tragó saliva. Quizá fuera cierto. Había algo tan sólido en él…

—Sé que eres un hombre racional, pero para tomar ciertas decisiones hay que ser más… no sé, más emotivo.

—¿Estás diciendo que hay que tomar las decisiones con el corazón?

—No todas, evidentemente —suspiró ella—. Pero cuando dejé mi trabajo para cuidar de mí madre, tomé la decisión con el corazón. Y no cambiaría el tiempo que pasé con ella por nada del mundo.

Max asintió con la cabeza.

—Te comprendo.

—Si tú fueras el tutor de mí hijo, ¿qué elegirías, ir a una reunión de trabajo o ir con él al fútbol? Por supuesto, elegirías ir a la reunión porque es la decisión más racional.

—La mayoría de los padres tienen que compaginar el trabajo y los niños. No hay ninguna razón para no hacer las dos cosas.

Lilli se cruzó de brazos.

—¿Y cómo se hace eso?

—¿Por qué tengo la impresión de que esto es una entrevista de trabajo?

—Porque es posible que lo sea —contestó ella—. Me has pedido… no, has exigido ser el tutor de mi hijo en caso de que yo muera… o tome un camino de autodestrucción. Si alguien te pidiera que le dieras el trabajo más importante del mundo, ¿no lo entrevistarías primero para ver si está capacitado? Probablemente harías que lo investigasen, pedirías referencias…

Max soltó una carcajada.

—No sé si sentirme ofendido o… —la frase fue interrumpida por el sonido del móvil—. Perdona un momento. Dime, Rena… he enviado un donativo para el evento de esta noche, pero yo no podré ir… Ya, lo siento mucho, pero me resulta imposible. Sí, de acuerdo. Pásalo bien.

Luego se volvió para mirar a Lilli.

—Era mi prima Rena. Cree que soy un ermitaño y está decidida a sacarme de casa como sea.

—Pero tú no quieres salir.

—Será una cena aburrida, con una subasta más aburrida después. Y ya tengo que ver a suficientes personas en el trabajo. Además, no soy precisamente tacaño con los donativos.

—Pero a lo mejor Rena piensa que otras personas se volverían más generosas sí te vieran aparecer en persona en alguno de esos eventos. Darías un buen ejemplo, ¿no?

—Es posible —murmuró él—. ¿Tú sabes lo aburridas que pueden ser esas cenas?

—No, pero sólo serán un par de horas.

Max dejó escapar un suspiro.

—Muy bien, de acuerdo. Iré a esa cena benéfica sí tú vienes conmigo.

—¿Yo? Pero estoy embarazada…

—¿Y eso significa que estás incapacitada?

—No, pero… ¿por qué iba a ir yo? Seguramente habrá una docena de mujeres que quieran ir contigo. Kiki, por ejemplo.

—No he invitado a Kiki, te he invitado a ti.

Lilli se aclaró la garganta.

—Es que no tengo nada que ponerme.

—Puedo encargarme de eso en una hora.

—Pero…

—Míralo como una posibilidad de seguir con tu entrevista de trabajo —la interrumpió él.

—¿No te preocupa lo que diga la gente?

—Entre mi padre, su amante y mi hermano llevo enfrentándome a murmuraciones toda la vida, así que esto será pan comido.

Lilli estaba arreglándose el pelo cuando oyó un golpecito en la puerta. Era Myrtle, el ama de llaves, con una enorme caja en las manos.

—Para usted —sonrió, dejándola suavemente sobre la cama.

—¿Ya ha llegado? —murmuró Lilli, mirando el reloj. Ni siquiera había pasado una hora—. Muchas gracias, Myrtle —murmuró, apartando capas de papel cebolla—. ¡Dios mío, es precioso!

Era un vestido de seda negro con escote haltery corte imperio. Bajo la línea del busto había unas llorecitas bordadas en hilo rosa y el resto caía en capas hasta el suelo.

—Le quedará perfecto. Y es de muy buena calidad, el señor DeLuca es muy generoso.

—Sí, es verdad. ¿Cree que debería pagarle…?

—Ni se le ocurra. El señor DeLuca no lo aceptaría.

—Pero yo no quiero ser una más de los que se aprovechan de él.

Myrtle sonrió.

—No se preocupe por eso.

—¿Desde cuándo trabaja usted para Max?

—Desde hace seis años. Y cuando mi marido se puso enfermo, el señor DeLuca me dio un mes de vacaciones y una paga extra. Siempre le estaré agradecida por eso.

—No sé sí debería preguntar, pero… ¿Max tiene algún amigo de verdad?

—No estoy segura. La verdad es que sale muy poco… pero tiene varios ahijados.

—¿Ahijados? No lo sabía.

—Con su dinero, es lo más natural. Bueno, tengo que irme —sonrió el ama de llaves—. En fin, seguro que estará guapísima con ese vestido.

—Una cosa más —insistió Lilli cuando la mujer estaba en la puerta—. ¿Cuándo es el cumpleaños de Max?

—El día cinco del mes que viene. Pero nunca lo celebra.

«Nunca lo celebra»

Bueno, pues quizá aquel año fuera diferente. Y tenía ahijados… ¿quién lo hubiera imaginado? Debería hablar con Myrtle más a menudo.

Lilli volvió a mirar el reloj. Ya pensaría en eso más tarde. Por el momento, tenía que arreglarse.

Quería que su peinado y su maquillaje estuvieran a tono con el vestido… aunque lo único que ella sabía sobre maquillaje era lo que leía en las revistas de moda. Y hacía meses que no compraba una.

Una hora y diez minutos después, Max miraba su reloj, preguntándose si debía ponerse a repasar informes mientras esperaba a Lilli. Pero cuando iba hacía su estudio, la vio aparecer en la escalera, con el pelo rubio cayendo sobre sus hombros y la piel tan clara como la de un ángel. El corte imperio del vestido hizo que sus ojos fueran hacia el escote y ver cómo la seda se pegaba a sus curvas lo excitó.

El embarazo era evidente y el vestido no hacía nada por ocultarlo. Se preguntó entonces por qué se sentía tan atraído por aquella mujer. No tenía sentido, especialmente sabiendo que el niño era de su hermano.

—Estas muy guapa.

—Gracias. Tú también.

—Muy amable —sonrió Max, ofreciéndole el brazo—. ¿Nos vamos?

—Aún puedes echarte atrás, si quieres.

—No, de eso nada. ¿Tú te estás echando atrás?

—No, no… no voy a ver a esa gente nunca más, así que me da igual.

—Nunca se sabe —Max la escoltó hasta el coche y le abrió graciosamente la puerta—. Puede que lo pases bien.

—Espero que la comida sea buena. Si no, siempre podemos parar para tomar una hamburguesa antes de volver a casa.

Una vez dentro del Ferrari, Max encendió el estéreo y, al escuchar las notas de una ópera, Lilli se quedó sorprendida.

—¿Entiendes lo que dicen?

—Es una ópera de Mozart, se llama La flauta mágica. No se me da bien el alemán, pero si no recuerdo mal, está diciendo algo como «la venganza del infierno arde en mí corazón. La muerte y la desesperación me envuelven».

—Ah, qué alegre. Por eso no me gusta mucho la ópera, es tan trágica… Siempre hay gente enfadada, planeando matar a alguien o huyendo de la muerte.

—Cierto, pero algunas son más alegres que otras. Tendré que llevarte alguna vez —sonrió Max—. ¿Eres de las que creen que es bueno para el niño escuchar música durante el embarazo?

—Sí, claro. Y como quiero que disfrute de cierta variedad le pongo música clásica, pop, country… Pero después de tu traducción, creo que la ópera no le va a gustar nada. Ah, también le pongo la serie Baby Einstein en el estéreo. Dicen que es muy buena para los bebés.

—Veo que has estado investigando —sonrió Max.

—Pareces sorprendido.

—Es posible que lo esté. Como el embarazo no fue planeado…

—Eso no significa que no me haya informado. Dentro de unas semanas empezaré un curso sobre cuidados infantiles y he estado buscando un buen pediatra.

—Yo puedo conseguirte el mejor de Las Vegas —dijo Max—. ¿A qué clase de colegio piensas llevar al niño?

—Yo había pensado en uno del estilo Montessori, pero son muy caros, así que…

—El dinero no es un problema, Lilli.

—Sí firmo ese acuerdo, pero no pienso hacerlo.

—Aún no —insistió él, impaciente—. Cambiarás de opinión cuando me conozcas mejor.

—Es posible, pero sigue sin gustarme la idea.

—Es obligación de los padres encargarse de que al niño no le falte nada en caso de… en fin, de que ocurra algo.

—Lo se.

Lilli se quedó callada y Max intuyó que estaba pensando cosas que la entristecían. Y no sabía por qué, pero no quería que estuviera triste, de modo que cambió de tema.

—No hemos hablado sobre deportes. Los DeLuca somos naturalmente atléticos, buenos en los deportes de competición. Yo podría enseñarle a jugar al fútbol, al tenis, al baloncesto…

—Eso está muy bien, pero lo importante es si sabes jugar al escondite.

Max parpadeó, sorprendido.

—¿Al escondite?

—Al escondite, a la gallinita ciega, a hacer construcciones… ¿Se te da bien dar abrazos y palmaditas en la espalda? Un niño necesita eso más que jugar al fútbol.

—Crees que no soy una persona afectuosa.

—Yo no he dicho eso.

—Pero lo crees.

—Creo que un niño necesita alguien que le dé seguridad y cariño por encima de todo. Una persona que le quiera, meta goles o no, que le enseñe a soportar los problemas y las adversidades, a confiar en sí mismo, a ser feliz… Y, sobre todo, creo que un niño necesita comprensión.

Max detuvo el coche frente a un lujoso hotel.

—Seguiremos hablando de esto más tarde.

—Muy bien —sonrió Lilli—. ¿Estás listo para hacer tu espectacular entrada?

Con su pelo rubio y sus ojos llenos de vida, literalmente resplandecía. Y lo dejaba sin aliento.

—Cariño, no es a mí a quien van a mirar.

Capítulo 6

Lilli sintió las miradas de curiosidad de la gente mientras se sentaba con Max a la mesa. Los candelabros del lujoso salón iluminaban las preciosas alfombras y creaban un brillo dorado sobre las caras de todo aquél que era alguien en Las Vegas.

Las paredes cubiertas de espejos reflejaban a mujeres con vestidos de diseño y hombres de esmoquin.

Era el evento más elegante al que había acudido nunca y tenía que recordarse a sí misma constantemente que no debía poner los codos en la mesa.

La maestra de ceremonias, micrófono en mano, le dio las gracias a Max por su generoso donativo para la causa. Pero había tanta gente deseando hablar con él que el pobre no podía probar bocado.

—Me alegro mucho de verte aquí —estaba diciéndole un hombre mayor—. Y enhorabuena por el éxito de tu último proyecto de hoteles en el Caribe. Tengo entendido que hay que reservar habitaciones con un año de antelación.

—Gracias —sonrió Max—. Encantado de volver a verte, Robert.

El hombre se alejó y Lilli se inclinó para hablarle al oído:

—¿Quieres que ponga un cartel de «no molestar» en tu silla?

—Hay tres palabras para contestar a esa pregunta.

—¿Cuáles?

—Te lo advertí.

—La gente no tendría tanto interés en hablar contigo si vinieras a este tipo de eventos más a menudo.

—Lilli…

—No, en serio. Como creen que ésta podría ser su única oportunidad de hablar con el famoso Maximilian DeLuca, tienen que aprovecharla. Pero si pudieran verte en otras ocasiones sociales…

—Si fuera a todos los eventos benéficos que se organizan en Las Vegas, me haría aburrido a los ojos de la gente.

—No creo que tú puedas ser aburrido. Pero si hicieras varias apariciones al año en lugar de una sola…

—¿Quieres que sufra esta tortura más de una vez al año?

Lilli suspiró.

—A lo mejor no sería una tortura si lo hicieras más a menudo.

—¡Max, qué sorpresa!

—¡Kiki!

—Me dijiste que no ibas a venir.

—Sí, bueno, hubo un cambio de planes a última hora. ¿Lo estas pasando bien? —Max se levantó para saludar a la morena y Kiki fulminó a Lilli con la mirada.

—No tanto como si estuviera contigo.

—Te aburrirías, seguro. La pobre Lilli también se está aburriendo. Pregúntaselo a ella —bromeó Max, mirándola con un brillo travieso en los ojos.

—No creo que Lilli pueda decir que eres aburrido —replicó Kiki—. Ninguna mujer diría eso de ti.

—¿Que no? Vamos a preguntarle a ella. Y dinos la verdad, por favor.

Lilli se preguntó por qué estaba poniéndola en una situación tan incómoda.

—Tiene razón. Yo no diría que eres aburrido.

—¿Lo ves? —sonrió la morena.

—Pero sabe quejarse como el mejor —añadió Lilli entonces.

Max la miró, sorprendido, y ella se encogió de hombros.

—Me dijiste que fuera sincera.

—Sí, es verdad —murmuró él. Aunque estaba claro que no pensaba pedírselo nunca más.

—Necesito hablar un momento a solas contigo, Max —dijo Kiki entonces—. ¿Te importa, Lilli?

—No, no, en absoluto. Si no vuelves pronto, le pediré al camarero que guarde tu cena en un recipiente de plástico.

Max se inclinó para hablarle al oído:

—A este paso, tendremos que ir a Burger King.

Cuando Kiki y Max se alejaron, su compañera de mesa se volvió hacia ella.

—Qué atractivo es. ¿Cómo ha podido dejarlo ir con esa mujer tan guapa? Debe de estar muy segura de su relación con él.

Lilli la miró, sorprendida.

—Max y yo no tenemos una relación normal.

La joven asintió con la cabeza.

—He visto al señor DeLuca apartando moscones toda la noche… y yo sé bien lo que es soportar a gente que quiere sacarte algo. Ah, lo siento, no me he presentado. Soy Mallory James.

—Yo soy Lilli…

—McCall, lo sé. El señor DeLuca la ha presentado varias veces y como estoy al lado… No suelo meterme en conversaciones ajenas, pero como he venido sola y ustedes dos son más interesantes que el sordo que han sentado a mi lado…

Lilli soltó una carcajada.

—Me alegro de poder entretenerte un poco. Encantada de conocerte, Mallory.

—¡Lilli, estás guapísima esta noche!

Al volver la cabeza, Lilli se encontró con la amistosa mirada de Alex Megalos.

—Hola, Alex.

—¿Dónde está Max? No es muy inteligente abandonar a una mujer tan guapa como tú.

—Qué razón tienes. Estoy preparándome para la estampida.

Mallory se aclaró la garganta ruidosamente.

—Ah, Alex Megalos, Mallory James. Es nueva en la ciudad. Alex trabaja en la empresa Megalos-DeLuca.

—Encantado. ¿Conozco a su padre?

—No lo se. Es el presidente de Inversiones y Asesoría James.

Alex asintió con la cabeza.

—Ah, sí, le conozco. ¿Está por aquí esta noche? Me gustaría mucho charlar con él.

—No ha venido, pero yo estaría encantada de presentárselo —sonrió Mallory, sacando una tarjeta del bolso—. Puede llamarme cuando quiera —añadió, levantándose.

Pero al hacerlo no se dio cuenta de que se acercaba un camarero con la bandeja llena de copas…

—¡Ay, Dios mío! —Lilli río las copas cayendo sobre el vestido de Mallory y los pantalones de Alex.

El camarero se quedó helado.

—Lo siento muchísimo…

—No se preocupe, no ha sido culpa suya —lo disculpó Mallory inmediatamente.

—La mancha de vino se quita con sifón. Si no le importa traer un poco… y necesitaremos más servilletas —le indicó Lilli—. Nos vemos en el lavabo de señoras. Yo llevaré el sifón.

En cuanto la joven se alejó, Lilli se volvió hacia Alex.

—Debería darte vergüenza provocar esta catástrofe.

—¿Yo? —exclamó él, incrédulo.

—Eres un seductor. Deberías tener más cuidado con tus sonrisas… seguro que sabes el efecto que ejercen en las mujeres.

Max apareció entonces.

—¿Por fin alguien ha decidido tirarle una copa a la cara?

—No, ha sido un camarero.

—Ya, claro.

—¡Maldita sea…! Lilli, explícaselo.

—No habrá intentado coquetear contigo otra vez, ¿verdad?

—No puede evitarlo —sonrió ella—. Le he presentado a la chica que estaba sentada a mí lado y la pobre se ha puesto nerviosa. Ah, aquí llega el sifón…

—Lo siento mucho —volvió a disculparse el camarero.

—No pasa nada. Me voy, tengo que limpiar una mancha urgentemente.

Max se inclinó hacia ella.

—Podría besarte ahora mismo.

—Tú…

—Ya me has oído. Y ahora ve a realizar tu buena acción del día.

Aún atrapada por la mirada de Max, Lilli estuvo a punto de tropezar.

—Eres peor que Alex. Pero me voy, me voy… tengo que limpiar una mancha.

Encontró a Mallory en el lujoso lavabo de señoras, muerta de vergüenza.

—Qué horror. No puedo volver al salón.

—Pues claro que puedes. Sólo le has manchado un poco el vestido —Lilli la empujó hacia el sofá—. Verás como se quita enseguida.

—¿Por qué he tenido que levantarme sin mirar si había alguien detrás de mí delante del hombre más guapo del mundo? ¿Crees que a partir de ahora saldrá huyendo cada vez que me vea?

—Pues claro que no —contestó Lilli, pasando la servilleta impregnada en sifón por el vestido—. Al contrario, ha sido un encuentro memorable. Seguramente hablará con docenas de personas esta noche, pero ninguna…

—Ninguna le habrá puesto perdidos los pantalones —terminó Mallory la frase por ella—. Estás siendo muy amable, Lilli. ¿Te importaría comer conmigo algún día… si prometo no tirar ninguna copa?

—Me encantaría —se rió ella—. Eso podría haberme pasado a mí, te lo aseguro. Venga, es hora de volver al salón. La subasta empezará dentro de nada.

Mallory se levantó, suspirando.

—Espera, voy a pintarme un poco los labios.

Mientras ella se arreglaba un poco, Lilli salió al pasillo… donde se encontró con Kiki.

—Ah, hola. ¿Cómo estás? —le preguntó.

—Podría estar mucho mejor —contestó la morena—. ¿Tienes un momento? Me gustaría hablar contigo.

—Es que tengo que volver…

—Con Max, ya lo sé. Pero él puede esperar. Sólo será un momento.

—Sí, bueno…

—Seguramente no lo sabes, pero Max y yo tenemos una relación muy estrecha. De hecho, a nadie le sorprendería que nos casáramos. Llevamos varios años saliendo juntos.

—Ya.

—Un hombre como Max… En fin, una mujer tiene que aceptar que podría tener alguna aventura de vez en cuando. Pero no significa nada —se apresuró a aclarar Kiki—. Los hombres, especialmente los hombres poderosos, tienen todas las mujeres que desean.

Lilli se preguntó qué tendría que ver eso con ella.

—Max no admite nada, por supuesto. Me imagino que no quiere herir mis sentimientos, pero yo no soy tonta. Evidentemente, se siente obligado hacia ti y entiendo que tú quieras aprovecharte de la situación.

—Un momento, yo no quiero aprovecharme de nada —intentó explicarle Lilli.

—No tienes por qué negarlo. Es normal que una mujer en tu posición quiera explotar el asunto.

—Yo no…

—Escúchame —la interrumpió Kiki bruscamente—. Lo que debes entender es que no podrás retenerlo. Será un buen padre para el niño, desde luego.

Pero Max es un hombre especial y para tratar con el hay que ser una mujer de mundo. Y tú pareces una chica independiente, así que he pensado que podría interesarte contar con medios para criar al niño por tu cuenta.

—No te entiendo.

—Mira, éste es el trato: tú dejas en paz a Max y yo te daré cincuenta mil dólares.

Lilli parpadeó, incrédula.

—¿Lo dices en serio?

—Pues claro que lo digo en serio. Max es muy importante para mí.

—No puedo…

—Claro que puedes —insistió Kiki—. Y si te marchas esta misma semana, estoy dispuesta a aumentar la cantidad. Podrías comprar un apartamento y hacer lo que quisieras con tu vida. En cambio, si te quedas con Max, él intentará controlarte a todas horas, seguro que ya te has dado cuenta —la morena puso una tarjeta en su mano—. Llámame. Te aseguro que merecerá la pena.

Lilli se quedó mirándola mientras se alejaba por el pasillo. No podía creer lo que acababa de pasar.

—¿Te pasa algo? —de repente, Mallory estaba moviendo una mano delante de su cara—. Parece que hayas visto un fantasma.

—No, no… —suspirando, Lilli se dirigió de nuevo hacia el salón.

—¿Estás segura? Te has quedado muy pálida. Como si acabaras de encontrarte con un extraterrestre o algo así.

Lilli sacudió la cabeza. Sí. Kiki no era muy diferente a un extraterrestre.

—Esa sería una buena explicación.

—Un encuentro en la tercera fase —Lilli dobló la tarjeta antes de tirarla sobre una bandeja.

—Este sitio está lleno de extraterrestres, ¿no te parece? —sonrió Mallory.

Ella soltó una carcajada.

—¿Va todo bien? —le preguntó Max mientras se sentaba a su lado.

—Sí, sí, claro. Me he encontrado con Kiki…

Él levantó los ojos al cielo.

—No entiendo cómo una mujer puede parecer normal y racional al principio de una relación y volverse loca e irracional unas semanas después.

—Es culpa vuestra. Los hombres prometéis, juráis y luego todo es mentira.

—Yo siempre soy honesto en mis relaciones con las mujeres. Dejo bien claro que no estoy interesado en el matrimonio y…

—¿Por qué no? ¿Por qué no te interesa el matrimonio?

—Porque tendría que ser la mujer adecuada en el momento adecuado. Y yo aún no he encontrado a esa mujer.

—¿Y por qué no puede serlo Kiki?

—Este no es el mejor sitio para hablar de eso —contestó Max, mirando alrededor—. Pero la verdad es que yo nunca he ido en serio con ella. Es guapa e inteligente, pero no es la mujer para mí. Y se lo dije desde el principio.

—¿Y no habrás hecho algo que la hiciese creer que habías cambiado de opinión?

—¿Por qué me preguntas eso?

—Por curiosidad —Lilli se encogió de hombros—. Parece un poco…

—¿Un poco qué?

—No sé, posesiva.

—Esta noche le he dejado bien claro que habíamos terminado. Y ahora, ¿te apetece tomar algo de postre? Hay tarta de chocolate.

—Me encantaría, pero la verdad es que estoy llena.

Max la estudió durante largo rato.

—Te pasa algo.

—No, qué va.

—Señoras y señores… —Ann Wingate, la maestra de ceremonias, acababa de colocarse frente al atril, ahorrándole a Lilli una respuesta—. Ha llegado el momento de la subasta. Y recuerden, es por una buena causa.

—¿Seguro que no quieres tarta de chocolate?

—No, gracias. Siento curiosidad por saber qué van a subastar.

—Elige un par de cosas que te gusten y puja en mi nombre.

—No puedo hacer eso —protestó ella.

—¿Por qué no? Es para una causa benéfica.

—Sí, pero… no sé, no me parece bien.

Max dejó escapar un largo suspiro.

—Entonces elige algo que pueda donar para otra buena causa.

—Eso podría ser divertido.

A pesar de las interrupciones, Max lo pasó bien porque los comentarios de Lilli sobre las cosas que se subastaban eran muy simpáticos. Y se dio cuenta de que estaba mucho tiempo observando un elegante cochecito para niños antes de acercarse a otro objeto.

—¿Qué debo comprar? —preguntó Max.

—Los ordenadores para el albergue de mujeres maltratadas que hay en el centro de la ciudad.

—¿Nada más? ¿No quieres comprar una joya, un crucero de lujo? ¿Un cochecito de bebé?

—¿Qué dices? Cuesta casi tanto como un coche de verdad, es de locos.

Max no pudo dejar de preguntarse durante cuánto tiempo mantendría esa actitud si viviera siempre rodeada de lujos. Según su experiencia, las mujeres se acostumbraban fácilmente a las comodidades. Pero la verdad era que Lilli lo divertía y lo atraía al mismo tiempo. Su risa lo afectaba como la de ninguna otra mujer y su determinación de no darle la razón lo dejaba de piedra. Él estaba rodeado de personas que le decían que sí a todo, pero Lilli no dudaba en llevarle la contraría a cada momento. Y. aunque estaba embarazada, o quizá en parte por ello, llamaba la atención más que ninguna otra mujer.

¿Cómo podía ser tan inocente y tan sexy al mismo tiempo? No podía creer la suerte que había tenido su hermanastro al conocerla. Pero no podía ser perfecta, se recordó. Nadie lo era y él nunca había conocido a ninguna mujer que no fuese capaz de engañar y manipular. Aun así, la deseaba. Y no tenía ninguna intención de resistirse.

Capítulo 7

—No deberías haber comprado el cochecito —insistió Lilli—. Es carísimo.

—Al niño le gustará —dijo Max.

Lilli giró la cara para mirarlo mientras entraban en casa.

—Le habría gustado igual uno más barato.

—No, imposible. El diseño aerodinámico, las ruedas alineadas… todo eso marca la diferencia.

—Bueno, de acuerdo, nos quedamos con el cochecito. Pero no puedo aceptar el collar.

—Si es sólo plata de ley…

—Sí, pero diseñado por David Yurman. No entiendo por qué lo has comprado. Ya te dije que no quería nada para mí.

—Supongo que en parte sería por eso.

—¿Quieres decir que me lo has regalado sólo porque eres un cabezota?

—Eso ha contribuido, sí. Además, como la anfitriona no paraba de decir que era para una buena causa…

Lilli tuvo que sonreír.

—Pero tú no te crees nada. No te crees lo que el fabricante dijo sobre el cochecito y te parece estúpido organizar una subasta benéfica.

—Es más fácil hacer que la gente se sienta culpable por correo —respondió él.

—Pero para algunas personas es divertido asistir a una subasta.

—Depende de la gente que sea.

Lilli se mordió los labios.

—Es posible. Aunque sigo sin entender por qué me has comprado el collar.

—El topacio me recordaba el color de tus ojos.

—Ah, ya.

De repente, Max tuvo que controlar el deseo de tomarla entre sus brazos, de besarla, de hacerla suya…

—Bueno, pues no deberías. Pero ha sido un detalle por tu parte.

—Te he sorprendido, ¿eh? Pensabas que era tan tacaño como el señor Scrooge.

—Yo nunca he pensado eso —se rió Lilli—. En fin, gracias otra vez, pero debo irme a la cama. Es muy tarde.

—Muy bien.

—Una cosa, Max…

—¿Qué?

—En realidad, no es asunto mío.

—No lo sabré hasta que me lo digas.

—¿De verdad tienes ahijados?

—¿Por qué lo preguntas? ¿Alguien te lo ha contado esta noche?

—¿En la subasta? No, claro que no.

Max tiró del nudo de su corbata.

—La verdad es que tengo cinco ahijados.

—¿Cinco?

—Pero no soy un padrino de verdad. Los padres sólo quieren que estén bajo mi tutela en caso de que les ocurra algo… y dinero, claro. Cuentan conmigo para pagar todos los gastos hasta que hayan terminado la carrera.

—¿Para cinco niños? ¿No es demasiado?

—No, puedo permitírmelo. Pero no creo que tener más de cinco ahijados fuera sensato.

Lilli levantó una ceja.

—Ahora entiendo que seas tan cínico.

—Vara, no hace falta que me halagues —se rió Max.

—No, en serio. Es muy generoso por tu parte aceptar esa responsabilidad.

—Económica, nada más.

—¿Y qué pasaría si, por alguna extraña razón, tuvieras que convertirte en el tutor de esos cinco niños?

—Los enriaría a un internado.

—Ah, claro. Por eso nunca firmaré el acuerdo para que seas el tutor de mí hijo.

—¿De verdad no tienes a nadie en mente como tutor?

—Estoy pensándolo.

Max tocó su brazo.

—Lilli, dime la verdad.

—La verdad es que no lo sé. La persona más cercana que tengo es mí amiga Dee. Es una chica encantadora y adora a los niños, pero también es un espíritu libre y le encanta viajar. No sé, a lo mejor debería poner un anuncio en el periódico.

—Eso nunca.

—Eso es lo que yo digo del internado —replicó ella.

Los dos se quedaron en silencio, mirándose—. En fin, tengo que irme a dormir. Gracias otra vez por la cena. Buenas noches.

Max sintió el mismo cosquilleo que había sentido el día que la conoció. El mismo que sentía justo antes de tomar una decisión profesional importante. Nunca lo había sentido con una mujer, pensó, sacudiendo la cabeza.

Soltándose el nudo de la corbata, se sirvió una copa de vino y salió al jardín para respirar el aroma de las flores, que su jardinero mantenía en perfecto estado durante todo el año, y escuchar el relajante silencio de la noche.

Se preguntaba qué habría ocurrido entre Lilli y él si se hubieran conocido en otras circunstancias.

Sí ella nunca hubiera conocido a su hermano, si no estuviese embarazada. La habría seducido inmediatamente, pensó. La habría convencido para que viajase con él a todas partes…

La imagen de su pálido cuerpo desnudo, dispuesto para él en todo momento, lo excitó. Lilli era una mujer apasionada y le gustaría conocer todos sus secretos. Descubrir qué la hacía gemir, qué la hacía sudar, qué la hacía despertar a la vida entre sus brazos.

Aunque nunca había imitado a una mujer a vivir en su casa, Lilli McCall podría ser la primera.

Claro que, antes tendría que pedirle que firmase un acuerdo económico que los protegiera a los dos cuando terminase la relación. Todas las cosas buenas terminaban tarde o temprano y él lo sabía. Pero sospechaba que Lilli se habría negado a firmar tal acuerdo… y habrían tenido una aventura de todas maneras.

Max sacudió la cabeza, sorprendido por tales pensamientos. Allí había mucho más en juego que su libido. Aunque se sentía animado por la seriedad con la que Lilli se tomaba su papel de futura madre, sabía que eso podía cambiar por multitud de razones.

El tutor de su hermano había empezado haciendo bien su trabajo, pero durante la adolescencia le había dado demasiada libertad. Y Max estaba convencido de que la falta de influencia paterna era la razón por la que Tony había vivido una vida caótica y la razón también de su trágica muerte.

Pero él no iba a dejar que le ocurriera eso a otro miembro de su familia. Si Lilli seguía negándose a firmar el acuerdo, había otras maneras. Más drásticas, más costosas, pero necesarias.

Dos días después, Lilli salió del trabajo un poco antes porque Max la había invitado a cenar en el restaurante del Trillion Resort. Pero no sabía por qué la había invitado. Desde la subasta, Max trabajaba tantas horas que apenas se habían visto.

No sabía qué ponerse y, al final, eligió un pantalón de seda y un top de corte imperio en varios tonos de azul.

También se puso el collar de plata que Max le había comprado en la subasta. Incluso se atrevió un poco más con el maquillaje.

Aunque no le gustaba admitirlo, quería estar guapa para él. No, era más que eso. La verdad era que Max DeLuca hacía que le diese vueltas la cabeza.

El chófer de Max la llevó al lujoso hotel y, cuando detuvo el coche, un hombre uniformado le abrió amablemente la puerta.

—Buenas noches. El señor DeLuca la está esperando arriba.

—¿Cómo sabe…?

—Conocemos todos los coches del señor DeLuca —sonrió el portero.

—Ah, claro —Lilli se volvió hacia el chófer—. Gracias por traerme, Ricardo.

—De nada, señorita McCall. Que disfrute de la cena.

Lilli subió en el ascensor de cristal hasta la terraza, donde estaba situado el restaurante. Y cuando vio a Max, no pudo ver ni oír otra cosa. Cuando él se levantó, no podía respirar. ¿Por qué aquel hombre la afectaba de esa forma?

—Estás preciosa.

—Gracias. Este sitio sí que es precioso.

—He pensado que te gustaría salir a cenar —Max sonrió, alargando una mano para tocar el zafiro—. Me gusta que te lo hayas puesto.

Ese tono tan posesivo la hizo sentir un sorprendente escalofrió. No sabía por qué, el deseo quizá, la emoción de lo prohibido…

¿Qué le pasaba? Ella no era así.

—Siéntate. He pedido un zumo de naranja para ti.

—Gracias.

Las interrupciones de los camareros eran discretísimas y, aunque mucha gente los miraba, nadie se atrevió a molestarlos.

—Le dije al maître que no quería interrupciones esta noche —le explicó él, como si le hubiera leído el pensamiento.

—No podía dejar de comparar esta cena con la de la subasta.

—Ahora comprenderás por qué no suelo asistir a esos eventos sociales. Aunque debo reconocer que lo pasé bien… porque tú estabas allí.

—Fue divertido. Además, hice una nuera amiga —sonrío Lilli.

—¿Quién?

—Mallory James, la chica que estaba sentada a mi lado. Vamos a comer juntas el sábado.

—Estupendo, así estarás ocupada.

—¿Ocupada para qué?

—Yo estaré fuera de la ciudad durante tres semanas.

—Ah, ya —Lilli tuvo que disimular su desilusión—. Es un viaje muy largo, ¿no?

—Sí, me temo que sí.

—El problema de ser el jefe.

—Estaré fuera del país, pero no me siento cómodo dejándote sola… en tu estado. La verdad es que el viaje se organizó antes de que nos conociéramos. Sí no, lo habría pospuesto.

Esa confesión la hizo sentir como si hubiera salido el sol.

—Aún faltan seis semanas hasta que salga de cuentas y por ahora todo ha ido bien. No hay razón para pensar que ocurra nada.

—De todas formas… es mejor estar preparado para cualquier eventualidad. Dame tu móvil.

—¿Qué?

—Quiero programar mis números de contacto.

—No creo que tenga que llamarte mientras estás fuera del país…

—¿Por qué no? Podemos hablar todos los días, para ver cómo van las cosas. Y sí hay alguna urgencia, puedes llamar a mí ayudante, Grace. Le he dicho que tenga el teléfono encendido las veinticuatro horas del día.

—Pero eso es absurdo —protestó Lilli—. No voy a llamar a tu ayudante. No la conozco siquiera.

—Si no te encuentras cómoda, puedo presentártela…

—No será necesario. Estoy bien —insistió ella.

—Mi obligación es encargarme de que sigas bien.

—¿Por qué? Tú no eres mi… —Lilli no terminó la frase.

De repente, se le había ocurrido una posibilidad prohibida, algo en lo que no había querido pensar.

¿Y si Max fuera su marido?

—No, déjalo, no he dicho nada. Estamos hablando del niño. Te sientes responsable porque eres su tío. No tiene nada que ver conmigo.

Max se aclaró la garganta.

—Todo está conectado. El niño, tú, yo. Y como pronto saldrás de cuentas, debes tomar una decisión sobre la tutela —le recordó, sacando un sobre del bolsillo—. Le he pedido a mi abogado que redactase un acuerdo que tú quisieras firmar. Mientras estoy fuera quiero que lo leas… y que lo lleves a tu abogado si así te sientes más cómoda.

Lilli apretó los labios. Aquella cena era una trampa. Max quería una sola cosa de ella: controlar a su hijo. Y aunque le hubiese gustado tirarle el papel a la cara, se obligó a sí misma a guardarlo educadamente en el bolso.

Max pareció notar su cambio de actitud y, después de pedir la cuenta, se levantó.

Bajar juntos en el ascensor resultó incómodo, pero compartir espacio en el pequeño Ferrari fue una tortura. Cada vez que cambiaba de marcha la rozaba con la mano y Lilli no podía dejar de mirar sus largas piernas flexionándose cada vez que pisaba el acelerador o el embrague. A pesar de la hostilidad, no podía dejar de admirar su forma de conducir. Seria un amante exigente, poderoso, pensó.

Pero sabría cómo darle placer a una mujer. De hecho, sospechaba que una mujer no volvería a ser la misma después de compartir cama con Max DeLuca.

En cuanto llegaron al garaje, Lilli se volvió para abrir la puerta, pero Max la sujetó del brazo.

—¿Qué haces?

—No has leído la propuesta de mi abogado, así que no puedes estar molesta por eso —respondió él—. Pero no has dicho una palabra desde que salimos del restaurante, ¿por qué?

—¿Es que no lo entiendes? Mi hijo no está en venta.

—No puedes creer que yo quiera comprar a tu hijo…

—¿Por qué iba a creer otra cosa? Desde que nos conocimos estás intentando convencerme para que acepte dinero, pero no pareces entender que da igual lo que me ofrezcas. No voy a entregarte a mi hijo.

Max la miró, perplejo.

—¿De verdad crees eso? ¿Crees que en este nuevo acuerdo te ofrezco más dinero?

—¿Qué si no?

—No es eso, Lilli. Este acuerdo te otorga más derechos que el anterior. ¿De verdad crees que soy un ogro?

Ella se mordió los labios, confusa.

—No sabía qué pensar. Me invitas a cenar y actúas como si disfrutases de mi compañía para luego ofrecerme ese nuevo acuerdo…

—Pues claro que he disfrutado de tu compañía. De no ser así, le habría pedido a Jim que te enviase el contrato por mensajero. Y quiero que tengas mis números de contacto —insistió Max—. Esta será mi última noche en la ciudad hasta dentro de tres semanas y quería pasarla contigo.

El corazón de Lilli latía con tanta fuerza que casi le hacía daño.

—No sé qué quieres de mí. Además de que firme el acuerdo, claro.

Él la miró a los ojos y en ellos pudo ver un deseo que no se molestaba en disimular.

—¿Quieres saber lo que quiero de ti? —preguntó en voz baja, tomando su cara entre las manos.

Y entonces devoró sus labios con un beso que la mareaba, que la hacía desear hacer todo lo que él quisiera. Max siguió besándola mientras deslizaba los dedos por su escote, rozando el nacimiento de sus pechos. Lilli sintió que sus pezones se endurecían, rozando la tela del sujetador, y cuando él metió la mano bajo la blusa para tocarlos, tuvo que apretar las piernas.

Pero Max se echó hacia atrás.

—Te deseo —dijo sobre su boca—. Te deseo de todas las maneras posibles y unas cuantas que no te imaginas. Pero ahora no es el momento. Prométeme que te cuidarás mientras yo estoy fuera. No te arriesgues, Y llámame sí me necesitas.

Lilli cerró los ojos. Sentía el poder de su deseo.

Lo que la asustaba era que también ella lo deseaba.

Y lo que la asustaba aún más era la posibilidad de que pudiera desear a Max como nunca había soñado con desear a un hombre.

Capítulo 8

Dos semanas y media después, Lilli salía del coche y subía los escalones del garaje llevándose una mano a la espalda. Durante todo el día había estado soportando un horrible dolor en los riñones y en las piernas. Estaba cansada, molesta y, lo peor de todo, echaba de menos a Max. Aunque él llamaba frecuentemente y con cada llamada la tensión se aliviaba un poco.

Había pasado más de una noche coqueteando con la fantasía prohibida de que Max fuera el padre de su hijo, pero en aquel momento lo único que quería era un sándwich, darse una ducha e irse a la cama…

—¡Sorpresa! —gritó un coro de voces cuando abrió la puerta.

Lilli soltó el bolso, atónita, y sus amigas empezaron a aplaudir.

—¡Lo hemos conseguido! —exclamó Dee—. ¡Te hemos dado una sorpresa!

—Desde luego que sí. ¿Cómo habéis podido organizarlo?

—Porque somos listísimas —se rió su amiga—. Además, creo que Mallory tiene una varita mágica. Y ya verás la tarta que ha traído.

—¿Tarta? —repitió Lilli—. Pero bueno…

Había comido varias veces con Mallory esa semana y la adoraba. Era una amiga encantadora.

—Me alegro de formar parte de todo esto. Venga, siéntate. Vamos a abrir los regalos.

Como era costumbre, las amigas organizaban una fiesta para la futura mamá en la que le entregaban regalos para el niño. Y después de abrirlos, Mallory le presentó una tarta decorada con un cochecito de bebé y una velita.

—Pide un deseo y sopla la vela.

—Pero si no es mí cumpleaños…

—Pero es tu primer niño. Ya añadirás velitas cuando tengas más hijos.

—¿Mas hijos?

—Bueno, por ahora vamos a concentrarnos en éste. Venga, pide un deseo.

Lilli cerró los ojos y deseó que el parto fuese fácil y que el niño naciera sano. Y, secretamente, deseó también un padre para su hijo…

La imagen del hombre que elegiría para ese papel la hizo parpadear, atónita. Absurdo, imposible, pensó. Debían de ser las hormonas.

Pero cuando estaba abriendo el último regalo, la puerta del salón se abrió…

—¡Max! ¿Qué haces aquí?

—He vuelto hace medía hora. No me habías dicho que hubieras organizado una fiesta.

—No, ha sido una sorpresa —sonrió ella, tan contenta de verlo que no podía disimular.

—Estás más gordita —dijo Max entonces—. Y más guapa —añadió, dándole una cajita envuelta en papel de regalo—. Myrtle me dejó un mensaje sobre la fiesta. Espero que te venga bien.

Le temblaban las manos mientras rasgaba el papel. No se habían visto en más de dos semanas y le encantaría sentarse para charlar con él. Pero consiguió abrir la caja y dentro encontró una tarjeta regalo de la empresa Atención Familiar Las Vegas para contratar los servicios de una niñera durante un año.

Mallory asintió con la cabeza.

—Es la mejor empresa de la ciudad para esas cosas.

—¿Una niñera? Max, yo no había pensado…

—Oh, no —la interrumpió Dee—. No puedes negarte. Es un regalo perfecto. Muchas gracias, Max —luego se volvió hacia Lilli—. Si te cansas de verla, puedes enviarla a mi casa. Me encantaría tener a alguien que me hiciera sándwiches de mantequilla de cacahuete y galletas de chocolate.

—¿También haría la colada? —preguntó otra de sus amigas.

—¿Iría a la compra?

—Hará lo que Lilli quiera —sonrió Max—. ¿Podemos hablar un momento en privado?

—Sí, claro.

—Pregúntale por Alex —le susurró Mallory—. Le presenté a mi padre y no he vuelto a saber nada de él desde entonces. Pregúntale dónde suele ir por las noches.

—Veré lo que puedo hacer —sonrió Lilli.

Una vez solos en la entrada, notó ciertos cambios en su aspecto. Llevaba el pelo un poco más largo, más ondulado. Y sus ojos parecían cansados.

—Ha sido una sorpresa verte. No sabía que volverías hoy.

—¿Estás bien? No habrán vuelto a molestarte los amigos de Tony, ¿verdad?

—Estoy bien y no he visto a ninguno de los amigos de Tony.

—Estupendo. Esta noche tengo que acudir a un evento, pero mañana tenemos que hablar. ¿Has leído el acuerdo que te dejé?

—Sí, lo he leído.

—Estupendo —repitió Max. Su mirada parecía decir mucho más, pero Lilli pensó que eran imaginaciones suyas—. En fin, vuelve con tus amigas. No quiero molestar.

Ella se sintió decepcionada. Nada de «me alegro mucho de verte» o «sigo deseándote»

—Buenas noches —dijo él por fin, volviéndose hacia la puerta.

Y ella siguió mirándolo, sintiéndose como una tonta.

—Espera.

—¿Sí?

—Yo… —Lilli tragó saliva, sin saber qué decir—. Mallory me ha pedido que te preguntase por Alex.

—¿Alex Megalos?

—Sí, creo que le gusta. Le presentó a su padre, pero aún está esperando que la llame…

—Podría preguntarle a mi ayudante dónde suele ir Alex después del trabajo.

—Sí, gracias. Oye, ¿estás bien?

—Sí, sí, un poco cansado. He tenido que sufrir viajes más largos, pero éste me ha parecido interminable.

—Ya, claro… —Lilli no terminó la frase—. ¿Por qué te ha parecido tan interminable? —se atrevió a preguntar por fin.

—Porque no he dejado de pensar en ti.

—Quieres que firme el acuerdo.

—No sólo por eso —Max se acercó un poco más, pero se contuvo para no tocarla como había soñado hacer durante esas semanas porque sabía que, sí empezaba, no podría parar—. El viernes hablaremos. Me temo que mañana tendré mucho trabajo en la oficina.

—Muy bien. Gracias por el regalo —sonrió Lilli.

—De nada.

Max le sostuvo la mirada un momento antes de salir.

Al día siguiente, después de un largo día de trabajo, Lilli estaba leyendo el periódico con las piernas colocadas sobre varios almohadones. Después de echar un vistazo a las páginas de Nacional e Internacional se detuvo en las de Sociedad. En la primera había fotografías de un evento benéfico patrocinado por la empresa de Max. En una de las fotos, Kiki lo tenía agarrado del brazo. Y Max no parecía estar sufriendo en absoluto.

En ese momento sintió una oleada de algo oscuro envolviendo su corazón y, cuando se dio cuenta de lo que era, se sintió más tonta que nunca. Estaba celosa. No, debían de ser las hormonas, se dijo. En fin, eso esperaba.

Inquieta después de leer el artículo, se preparó una tila, intentando no pensar en Max y Kiki.

Pero no pudo pegar ojo esa noche. Cuando se levantó de la cama, se sentía exhausta y notó que su abdomen estaba más duro que nunca. Y mientras se vestía para ir a trabajar la sensación no desapareció. ¿Serian contracciones?

Aunque aún faltaban unas semanas para la fecha llamó a su médico y, después de contarle los síntomas, él le indicó que fuera al hospital, por si acaso.

Lilli tomó su bolso y bajó a la cocina.

—Buenos días —la saludó Max—. ¿Cómo estás?

Como respuesta, ella se puso a llorar.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué lloras?

—El médico me ha dicho que vaya al hospital porque podría estar de parto. Max, tengo el abdomen muy duro… es una sensación muy rara.

—No te preocupes, yo te llevo al hospital —Max dejó la taza de café sobre la encímera y la tomó por la cintura—. Puedes ir en el asiento de atrás y estirarte para estar más cómoda. No te preocupes, todo va a salir bien.

—¿Estás seguro?

—Pues claro que estoy seguro.

Cuando llegaron al hospital, un enfermero sentó a Lilli en una silla de ruedas.

—Yo volveré enseguida…

—¿Te vas? —preguntó Lilli, apretando su mano.

—Voy a aparcar el coche, vuelvo enseguida.

Estaba consumido de preocupación por Lilli y por el niño. Buscaría al mejor médico de Las Vegas, haría lo que tuviese que hacer para que ella y su hijo tuvieran los mejores cuidados…

—Perdone, no puede entrar ahí a menos que sea pariente cercano de algún enfermo —le advirtió una enfermera cuando iba a entrar en Urgencias.

Max suspiró, frustrado. Quería estar al lado de Lilli, pero no era su marido, ni siquiera eran parientes…

En ese momento tomó una decisión drástica. Era algo en lo que no había pensado hasta entonces, pero así nadie podría evitar que estuviera con ella.

Se casaría con Lilli.

—Acaba de entrar una mujer embarazada y yo soy el padre del niño —le dijo a la enfermera.

Tres horas después, una mortificada Lilli salía del hospital con Max a su lado.

—Lo siento mucho… creí que estaba de parto.

—No le preocupes. Según el médico, estas cosas ocurren a menudo —sonrió él, abriendo la puerta del coche.

—Pero te he hecho perder medio día de trabajo… ¿Seguro que no estás enfadado?

—Pues claro que no. El médico ha dicho que es normal en las primerizas. Pero… la verdad es que estoy preocupado, Lilli.

—Lo sé, lo sé. Voy a cambiar mi testamento hoy mismo. Sí me ocurriera algo… tú te harías cargo de la tutela del niño.

Max se aclaró la garganta.

—Es un buen principio, pero creo que podríamos hacer algo más.

—¿A qué te refieres?

—He estado pensando… ¿qué te parece que el apellido del niño sea DeLuca?

—Pensé que estábamos de acuerdo en no decirle a nadie que el niño es hijo de Tony. Esa es la razón por la que voy a irme de Las Vegas.

—¿Y sí no te fueras? ¿Y si tu apellido fuera también DeLuca? —preguntó Max entonces.

Ella lo miró, confusa.

—¿Cómo?

—Sí te casaras conmigo, tu apellido sería DeLuca.

—¿Casarme contigo? Pero si no estás enamorado de mí.

—Estar enamorado no es un seguro para que un matrimonio funcione.

Lilli no podía dejar de mirarlo.

—No lo entiendo… tú no quieres casarte.

—Pero quiero cuidar de ese niño —suspiró Max—. Me siento responsable de él… y de ti —añadió, aunque no entendía sus sentimientos del todo.

—No creo que ésa sea una buena base para un matrimonio.

—Las hay peores.

—Yo no quiero ser una responsabilidad para ti, Max. Y no quiero que el niño lo sea tampoco.

—No sería sólo eso. Yo creo que… en fin, que podríamos hacer que ese matrimonio funcionase —insistió él, levantándole barbilla con un dedo—. Además, tú sabes que te deseo. Y tú me deseas a mí, no lo niegues.

—Empezaba a pensar que eso había cambiado.

—No, no ha cambiado.

—¿Y qué pasará cuando dejes de desearme?

—¿Por qué iba a dejar de hacerlo? —murmuró Max, mirándola a los ojos.

Lilli sintió que se hundía en aquella deliciosa y prohibida esperanza.

—No lo sé.

—Creo que tú sabes tan bien como yo que podríamos entendernos. En todos los sentidos.

Cierto. Pero eso no significaba que tuvieran que casarse. Lilli apartó la mirada para poder pensar con claridad. Casarse con Max DeLuca no sería un sacrificio para ella, al contrario. Pero era una decisión muy importante.

—¿Podrías darme algún tiempo para pensarlo?

—Sí, claro. Pero enseguida te darás cuenta de que es lo mejor para todos. ¿Quieres hacerme alguna pregunta?

Lilli inclinó a un lado la cabeza.

—Si tú criases al niño… ¿harías burbujas con él en el baño?

—Sí.

—¿Le leerías cuentos por la noche?

—Sí.

—¿Le dirías lo estupendo y lo listo que es?

—Siempre.

—¿Lo abrazarías cuando llorase?

—Sí —contestó Max—. Y también te abrazaría a ti, Lilli. Estuvieses llorando o no.

Su corazón se puso a dar saltos. ¿Cómo iba a pensar las cosas con frialdad después de oír algo así?

Capítulo 9

—Me gusta la idea, Alex —estaba diciendo Max—. Cuando hablaste de Virginia, pensé que un hotel de lujo como ése no podría atraer clientes, pero…

—Está muy cerca de Washington D.C., de modo que los medios de transporte son fantásticos. Los residentes de Washington podrían ir allí los fines de semana.

—El problema es… ¿quién va a ir a Virginia durante la semana? El consejo de administración pondrá pegas…

En ese momento sonó el intercomunicador, interrumpiendo la conversación.

—Señor DeLuca, acaban de llamar los de seguridad. Por lo visto, una mujer embarazada insiste en hablar con usted.

Sólo había una mujer embarazada en su vida.

Preocupado. Max frunció el ceño.

—¿Se encuentra bien?

—A mí me parece que sí —contestó Grace—. Pero está decidida a verlo. Los de seguridad no sabían qué hacer con ella.

—Por favor, dile que pase inmediatamente.

Alex se levantó, sonriendo.

—¿Esto significa que la reunión ha terminado?

—Seguiremos hablando más tarde, sí no te importa.

Cuando iba a salir del despacho, Lilli entró como una tromba con las mejillas coloradas y una enorme caja de cartón en las manos.

—¿Entrenas a los de seguridad para que traten a todas las mujeres embarazadas como si fueran unas psicópatas o ha sido una casualidad?

Max soltó una carcajada.

—No volverá a ocurrir, te lo aseguro.

Alex le quitó la caja de las manos.

—Permíteme… tú no debes cargar con tanto peso. Por cierto, estás guapísima.

—Parezco una ballena, pero gracias por el cumplido. ¿Te importaría hacerme un favor y llamar a alguno de vuestros ayudantes… o secretarias?

—¿Para qué? —preguntó Max.

—Sólo serán cinco minutos. Luego podéis seguir haciendo lo que estuvierais haciendo.

—¿Para qué quieres que los llamemos?

—Es una cosa que… quiero hacer.

Alex volvió unos segundos después con varios miembros del equipo, todos mirándola con curiosidad.

—Gracias —sonrió Lilli—. Sólo necesito que me presten sus voces un momento. Hoy es el cumpleaños de Max, así que espero que se unan a mí para cantarle Cumpleaños Feliz —luego abrió el recipiente para mostrar una docena de pasteles—. Siento que no puedas soplar las velas, pero los de seguridad me han quitado las cerillas. Bueno, venga, vamos a empezar…

Max la miraba, incrédulo, mientras se colocaba frente al pequeño grupo como un director de orquesta para cantar Cumpleaños Feliz.

Cuando terminaron, Lilli se volvió con una sonrisa en los labios.

—Feliz cumpleaños, Max.

—¿Cómo has sabido que era hoy?

—Es un secreto. Y como no sabía qué pasteles te gustaban, he traído de nata, de fresa, de crema, de chocolate…

—Yo quiero uno de chocolate —dijo Alex.

—Es el cumpleaños de Max, así que primero elige él —lo regañó Lilli.

Max se aclaró la garganta, emocionado por primera vez en muchos años.

—Yo también quiero el de chocolate.

—Estupendo. Para tu información, mi cumpleaños es el día dieciséis de noviembre y me encantan las tartas de limón.

—Eres un hombre afortunado —se rió Alex—. ¡Feliz cumpleaños!

Cuando todos salieron del despacho, Max cerró la puerta y se volvió, sin poder disimular una sonrisa.

—¿Cómo se te ha ocurrido venir aquí?

—No estarás enfadado, ¿verdad?

—No, al contrario. Pero me has pillado por sorpresa.

—Se me ocurrió que seguramente no celebrarías tus cumpleaños cuando estabas en el internado y he pensado que para compensar…

—¿Por qué?

—Porque creo que eres un hombre estupendo. Y había que celebrar el día que naciste.

Esa sencilla explicación era lo más sincero, lo más seductor que nadie le había dicho nunca. Lilli McCall, embarazada o no, lo volvía loco.

—Cásate conmigo —dijo, tomándola por la cintura.

—Max…

—Es lo mejor. Para todos.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Sé sincera contigo misma, Lilli. Tú también lo deseas.

Ella cerró los ojos un momento, pensativa.

—Sí, de acuerdo, me casaré contigo —dijo por fin.

Max se encargó de todo con tal rapidez, que Lilli apenas tuvo tiempo de volver a pensárselo. Tres días antes de la boda, estaban charlando en el jardín.

—He comprado esto hoy. Dime si te gusta —sonrió Max, colocando una cajita de terciopelo sobre la mesa.

Curiosa, Lilli abrió la caja… y se quedó atónita al ver un anillo de diamantes.

—Es precioso… pero yo no esperaba un anillo de compromiso. ¡Y el diamante es enorme!

Max soltó una carcajada.

—¿Te parece mal?

—No, no… es que no lo esperaba. Cuando pienso en nuestra boda… La verdad, no había pensado en anillos ni en alianzas.

—¿Y en qué habías pensado entonces?

Lilli se mordió los labios para no decirle que aún no estaba segura de que casarse fuera lo más sensato.

—Más bien en cómo vamos a acostumbrarnos a la vida familiar. Y cómo vamos a acostumbrarnos tú y yo a… estar casados.

—Yo creo que ya hemos demostrado que podemos llevarnos muy bien —sonrió él, deslizando un dedo por su garganta.

—Pero la cama…—empezó a decir ella, con una voz que no sonaba como la suya.

—¿Qué quieres decir?

—Bueno, puede que no sea verdad, pero… he oído que las parejas casadas tienden a pasar más tiempo fuera de la cama que en ella.

—¡Maldición! —bromeó Max—. Si es así, entonces puede que tengas que acompañarme a cenas, que tengamos que hacer cosas juntos… Suena horrible, pero creo que podremos soportarlo. ¿No te parece?

—Probablemente.

—Pero te molesta.

—Debes admitir que ésta no será una típica boda romántica. Ni siquiera hemos planeado una luna de miel…

—Puedes protestar todo lo que quieras, pero yo sé que el sexo disipará muchas dudas.

Esa idea la llenó de ansiedad. ¿Su última experiencia con Tony sería una barrera entre los dos?

Por el momento, Max parecía hacerla olvidar todo lo malo.

—Ponte el anillo. A lo mejor te gusta más cuando lo veas en tu dedo —dijo él, sacándolo de la cajita.

Le quedaba perfectamente y brillaba como una estrella.

—Es precioso —Lilli sonrió, intentando mover el dedo—. ¿Viene con una grúa?

Lilli se despertó a la mañana siguiente llena de anticipación y esperanza. Sólo faltaban dos semanas para el parto, dos semanas hasta que pudiera tener a su hijo en brazos. Y la emoción parecía crecer con cada hora que pasaba. Además, iba a casarse en dos días.

Cuando miró el anillo de diamantes, intuyó que estaba a punto de enamorarse de Max. ¿Y si se pasaba la vida entera esperando que él la amase? ¿Y si Max dejaba de desearla y la dejaba plantada? O peor, ¿y si no la amaba nunca y su vida juntos era terriblemente desgraciada?

Lilli sacudió la cabeza. No quería pensar eso.

Además, tenía razones para creer que todo iba a salir bien.

Como hacía un día soleado, decidió salir a dar un paseo. El aire fresco le aclaró las ideas y la hizo sentir más optimista, pero cuando volvió a casa vio un coche desconocido en la puerta. Era un jaguar, de modo que no podía ser de ninguna de sus amigas. Mallory tenía un BMW y Dee… uno tan viejo como el suyo.

Lilli entró en casa y oyó a una mujer hablando con Ada.

—Dejé algunas cosas mías aquí hace un par de meses. Sólo he venido a buscarlas.

Kiki. Lilli se puso tensa.

—Oh, mira, la dulce mamaíta. No salgas corriendo, Lilli. Hace tiempo que no hablamos.

—Hola, Kiki —la saludó ella, con desgana.

—Pero bueno, si parece que estás a punto de dar a luz. Estás radiante… ¿no es eso lo que se dice de todas las embarazadas? Los niños son increíbles. Hacen que lo imposible sea posible. Fíjate en cómo ha cambiado tu vida.

—Yo sólo quiero lo mejor para mi hijo.

—Pues claro que sí —asintió Kiki, sarcástica—. Me sorprendió que no me llamaras después de la subasta. ¿Perdiste mi tarjeta?

—Sí, creo que sí.

—Pareces una chica lista y pensé que aceptarías mi oferta. Pero dicen por ahí que has apostado por algo mejor.

Lilli y Max no habían anunciado su decisión de casarse, de modo que se negó a decir nada.

—Lo siento, pero tengo que irme. Tengo cita con el médico esta tarde.

—Por lo menos podrías enseñarme la habitación del niño —insistió la otra mujer—. Subiré contigo. De todas formas, tengo que recoger algunas cosas que me dejé arriba.

—Lo siento, señorita Lane —intervino Ada entonces—, pero no sé si al señor DeLuca le gustaría que subiera a sus habitaciones. Sí no le importa esperar un momento, lo llamaré a la oficina.

—No hace falta, lo llamaré yo misma. Da un poco de vergüenza pedirle a un hombre que te devuelva tu ropa interior, pero es un conjunto de La Perla, uno de mis favoritos —sonrió Kiki, con la peor intención—. En fin, encantada de haberte visto otra vez. Si cambias de opinión, no dudes en llamarme… pero no esperes demasiado.

Kiki estaba desesperada y haría cualquier cosa por recuperar a Max, eso estaba claro. Y ella no debía permitir que generase dudas sobre su decisión de casarse, pero no dejaba de pensar en el conjunto de ropa interior que se había dejado en la habitación de Max… y en la fotografía de los dos que había visto recientemente en el periódico.

Quizá no le hubiera dado a esa relación la importancia que tenía.

Capítulo 10

El día empeoró cuando Max le presentó un acuerdo de separación de bienes. Aunque, con la excepción de la cláusula que le daba la custodia de su hijo sí se separaban o si ella se convertía en una influencia nociva para el niño, el acuerdo era muy generoso. Económicamente.

Lilli lo pensó mientras estaba en la cama, intentando tomárselo con calma. Pero al día siguiente se quitó el enorme anillo de diamantes y con voz tranquila, en total contraste con lo que sentía por dentro, llamó a Max y le pidió que se reuniera con ella en casa lo antes posible.

Él llegó una hora después.

—No voy a firmar ese acuerdo —anunció, dejando el anillo sobre la mesa.

—¿Por qué? ¿Quieres más dinero?

—No tiene nada que ver con el dinero. No voy a dejar que un juez que puede ser manipulado o comprado decida si estoy capacitada para cuidar de mi hijo.

—¿Estás segura de que esto no tiene nada que ver con la oferta de Kiki?

Lilli lo miró, sorprendida.

—¿Cómo sabes que…?

—Ada me contó que había estado aquí. Por lo visto, te había hecho una oferta, y supongo que sería una oferta económica.

—Aparentemente, vino a recoger un conjunto de ropa interior que se había dejado en tu habitación —respondió ella.

—Eso es mentira. Kiki nunca ha estado en mi dormitorio. ¿Por qué no me contaste que intentó comprarte?

—Porque no sabía si estabas enamorado de ella.

Max hizo una mueca.

—Ya te dije que, en mi opinión, el amor romántico no dura mucho. Y también te dije que Kiki no era la mujer para mí.

—Sí, bueno, la verdad es que no me sentía cómoda contándote algo así. Además, podía enfrentarme a ello por mí cuenta.

—O quizá estabas esperando que te hiciera una oferta mejor que la mía.

—Si de verdad crees eso, no deberíamos casarnos —replicó ella, indignada.

—¿Qué es lo que quieres, Lilli?

—Que quites esa cláusula del acuerdo.

—Hecho —suspiró Max—. Y si Kiki vuelve a ponerse en contacto contigo, debes decírmelo.

—Lo haré —asintió ella—. Pero… ¿estás seguro de que no sientes nada por ella? Es una mujer muy atractiva… mucho más que yo.

Él la miró, sorprendido.

—No estoy de acuerdo.

Aunque el cumplido debería haberla convencido, sus inseguridades afloraron a la superficie.

—Ella sabe cómo moverse en sociedad.

—Y es una manipuladora. ¿De verdad crees que querría casarme con una mujer como Kiki?

Lilli supo entonces que necesitaba respuestas o viviría siempre presa de las dudas.

—Necesito saber lo que piensas sobre la fidelidad. Como el nuestro no será un matrimonio por amor, ¿te consideras libre para… en fin, para tener aventuras con otras mujeres?

El rostro de Max se volvió de piedra.

—No, en absoluto. Cuando nos casemos, tú serás la única mujer en mí vida y yo seré el único hombre en la tuya. Yo me tomo las cosas muy en serio, Lilli. Si tú no puedes llegar al mismo tipo de compromiso, será mejor que lo dejemos, porque espero la misma fidelidad por tu parte.

Su fiera respuesta la dejó sin aliento. Aunque debería haberlo imaginado. Un hombre como Max no sólo daría, sino que esperaría completa lealtad por parte de su esposa.

—No me puedo imaginar siéndote infiel —dijo por fin.

¿Qué mujer querría serlo?

—Entonces, no hará falta que vuelvas a quitarte este anillo —murmuró él, volviendo a ponerlo en su dedo—. Nuestro matrimonio funcionará. Yo he decidido que va a funcionar. ¿Estamos de acuerdo?

Aunque allí no había un sacerdote ni un juez de paz, Lilli sintió como si estuvieran intercambiando las promesas del matrimonio.

—Sí, estamos de acuerdo.

Al día siguiente, después de que Jim redactase un nuevo acuerdo, Lilli lo firmó, convencida de que estaba haciendo lo mejor para su hijo. Y luego se puso un vestido de color crema con una voluminosa cantidad de tela para disimular el avanzado embarazo.

Pero estaba nerviosísima. Se decía a sí misma que debía dejar a un lado sus miedos, pero aunque sabía que Max se tomaría el compromiso en serio, temía que no pudiese amarla nunca.

Sin embargo, como estaba decidida a ser una novia guapa, se arregló todo lo posible y se puso una rosa recién cortada en el pelo.

La ceremonia fue absolutamente íntima, sólo con el juez de paz y Jim Gregory y Myrtle haciendo de testigos. Y el tiempo era tan bueno como de costumbre mientras Max y ella hacían sus promesas en el jardín, donde habían cenado la primera noche. Había algo premonitorio en eso, algo bueno en saber que compartirían más cenas en el sitio en el que se habían hecho la promesa de pasar el resto de su vida juntos.

Lilli se decía a sí misma que no debía preocuparse por nada, pero le temblaban las manos.

—Yo os declaro marido y mujer —dijo el juez de paz—. Puede besar a la novia.

Max la atrajo hacia él para darle un beso que era un eco de las promesas que acababan de hacerse.

Después, comieron juntos en el jardín, los dos solos, brindando por el futuro con agua mineral.

—Por nosotros y por nuestra vida juntos.

—Por nosotros —Lilli tomó un sorbo de agua, nerviosa. No dejaba de pensar que acababa de casarse con un hombre que no la quería.

—Estás muy callada.

—Es un día muy importante para mí. Hay un millón de cosas dándome vueltas en la cabeza.

—Puedes relajarte. Tendremos más cosas en qué pensar cuando nazca el niño. Y cuando te hayas recuperado.

Estaba hablando de sexo, se dio cuenta Lilli. No habría noche de bodas para ellos. Otra cosa más que no cuadraba en aquella escena.

—El médico me ha dicho que la recuperación dura de cuatro a seis semanas —murmuró, poniéndose colorada.

Max le apretó la mano.

—¿Dónde te gustaría pasar la luna de miel? Podemos ir donde quieras.

—La verdad es que no lo había pensado.

—Pues deberías. Porque para cuando podamos ir de luna de miel, los dos nos la habremos merecido, ¿no crees?

—Sí, supongo que tienes razón.

—Dime dónde te gustaría ir.

—No sé, a alguna playa bonita…

—Mi empresa tiene hoteles de lujo en las mejores playas del mundo, pero yo tengo acceso a sitios privados. Habrá gente para atendernos, pero nadie nos molestará.

—Eso suena bien. Ojalá pudiéramos irnos ahora mismo…

Max sonrió.

—A mí también me gustaría, cariño. La anticipación nos matará o hará que la experiencia sea explosiva.

—O las dos cosas.

Él soltó una carcajada.

—Deberíamos comer.

Lilli lo intentó, pero tenía el estómago cerrado. Y le dolía mucho la espalda.

—¿Te ocurre algo?

—No me gusta quejarme, pero la verdad es que me duele la espalda… no sé, a lo mejor han sido las emociones. Y la verdad es que no tengo apetito… —de repente sintió algo entre las piernas y levantó la mirada, asustada.

—¿Qué?

—Creo que acabo de romper aguas, Max…

—Tranquila, tranquila.

Max se levantó de inmediato para decirle a su chófer que tuviese el coche preparado y luego subió a la habitación de Lilli para buscar la maleta que habían hecho después de la falsa alarma. Luego, nervioso, llamó al teléfono que les había dado el médico, pero saltó un contestador.

—Lilli McCall se ha puesto de parto. Nos vamos al hospital ahora mismo y espero ver al doctor Roberts allí en diez minutos. Mí nombre es Max DeLuca, soy su marido.

Cuando entró en el salón, Lilli lo miraba con cara de enfado.

—No puedes hablarle así a un médico.

—¿Cómo que no?

—No va a estar pendiente de una llamada. Si una paciente se pone de parto durante un fin de semana o en algún momento en el que no esté disponible…

—Para mi mujer tiene que estar disponible —la interrumpió él.

Lilli dejó escapar un suspiro.

—Creo que no estoy acostumbrada a la idea de ser tu mujer.

—Ya te acostumbrarás —bromeó Max—. ¿Quieres tumbarte?

—No, estoy demasiado incómoda como para tumbarme. Las contracciones son más fuertes de lo que yo esperaba —Lilli apretó su mano—. Max, voy a tener un hijo. Y quiero que todo salga bien.

—Todo va a salir bien —le aseguró él, abrazándola.

Dos horas después de llegar al hospital, Max se dio cuenta de que Lilli estaba sufriendo de verdad.

Hacia las respiraciones que había aprendido en las clases de preparación al parto, pero el dolor la obligaba a apretar los puños. Verla así lo horrorizaba.

Él no sabía que dar a luz pudiera ser tan bárbaro y sintió por ella un nuevo respeto.

—Quiero que me pongan la epidural —le dijo, sin aliento, después de una contracción particularmente dolorosa.

Aliviado, Max llamó inmediatamente a la enfermera.

Después de lo que le pareció una eternidad, el ginecólogo comprobó los progresos y sacudió la cabeza.

—Es demasiado tarde para una epidural.

—¿Cómo que es demasiado tarde? —exclamó él, indignado—. Mí mujer está sufriendo. Necesita que le pongan algo inmediatamente…

El médico lo miró, intentando mostrarse paciente.

—Señor DeLuca, el niño está a punto de nacer. Su mujer está a punto de dar a luz.

Su mujer. Su hijo. De repente, Max sintió que algo estallaba dentro de su pecho.

En treinta minutos, el niño, un amasijo de carne rosada, hizo su entrada en el mundo.

—Aquí estás —murmuró Lilli, tocando sus deditos—. Estás aquí de verdad —luego miró a Max, con los ojos llenos de lágrimas—. Mira, lo hemos conseguido.

—Tú lo has conseguido. Yo no he hecho nada.

—Sí lo has hecho. Has estado a mi lado, me has ayudado mucho. Y quiero que lo tomes en brazos.

Max tomó al niño en brazos y miró su carita.

—Bonito sombrero —murmuró, tocando el gorrito de lana azul que le había puesto la enfermera—. Tiene la piel… rosa.

Lilli sonrió.

—Eso está bien. Significa que ha nacido sano.

—Qué manos tan pequeñitas. Y qué piel tan suave. ¿Cómo vamos a llamarte? ¿Sabes qué nombre vas a ponerle?

Lilli tuvo que tragar saliva. Ver a Max con su hijo en brazos la emocionaba.

—Creo que se llamará David.

—Ah, bonito nombre. Un nombre serio. Así no tendrá que pelearse con nadie en el patio del colegio.

—Tú puedes elegir el segundo nombre. Yo estaba pensando en Maximilian.

Max la miró durante largo rato, en silencio.

—Si no te importa, claro. Si no te gusta, podemos…

—Sí, me gusta. Es que me he quedado sorprendido. Pensé que querrías llamarlo Tony.

—No, tú eres mucho más padre de lo que tu hermano podría haberlo sido nunca.

El siguiente mes fue un lío de biberones, pañales e interrupciones nocturnas. Lilli estaba enamorada de su hijo, pero en cuanto mostraba el menor signo de cansancio, Max insistía en que contratase a una niñera. Y, aunque al principio no le gustaba la idea, no podía negar que dormir de un tirón la hacía sentirse como nuera.

Max seguía durmiendo en su habitación y estaba todo el día en la oficina. Al principio estaba demasiado cansada como para darse cuenta, pero empezaba a ponerse nerviosa. Cuanto más lo pensaba, más se daba cuenta de que apenas la había tocado en las últimas semanas. ¿Ahora que se había convertido en madre ya no le parecía tan sexy? Esa idea la torturaba.

Incapaz de soportar la situación, lo esperó despierta una noche. Se sentó en el sofá, tomando su primera copa de vino en diez meses, y ensayó la conversación en su cabeza una y otra vez. Aunque no sabía si seria capaz de hacerlo. Para darse valor, había elegido una camisola de seda y una falda azul que le daban un aspecto muy femenino. Incluso se maquilló un poco.

Suspirando, empezó a hojear una revista de arquitectura.

Dieron las nueve, las nueve y media, las diez, pero estaba decidida a esperarlo.

Eran casi las diez y medía cuando Max llegó a casa, pasándose una mano por el pelo. Trabajar hasta tan tarde lo estaba matando.

Pero no tenía elección. No podía estar en casa ahora que Lilli había tenido el niño y ya no tenía delante un obvio impedimento para no acostarse con ella.

Sería un canalla desconsiderado si la tomase antes de que se hubiera recuperado del todo, pensó. De modo que la única opción era quedarse en la oficina, trabajando.

Cuando iba a subir a su dormitorio, vio luz en el salón y, al entrar, se encontró a Lilli dormida, con los brazos alrededor de un cojín de terciopelo. Por increíble que pudiera parecer, Max sintió celos de ese cojín…

La falda se había levantado un poco, mostrando sus bonitas piernas, y un mechón de pelo caía sobre su cara.

Era tan imitadora que tuvo que contenerse para no tomarla en sus brazos y llevarla a la habitación. En lugar de eso, apartó el pelo de su cara intentando no despertarla… pero el roce la despertó.

—Ah, hola, Max, he debido de quedarme dormida.

—Estás vestida. ¿Pensabas ir a algún sitio?

—No, estaba esperándote —contestó ella.

—¿Por qué? ¿Se ha puesto malo el niño?

—No, no…

—¿Has tenido algún problema con la niñera?

—No, María es estupenda. Pero es que… me gustaría verte más a menudo con David.

Él asintió con la cabeza.

—Tienes razón. Sólo quería darte tiempo para que te acostumbrases.

—¿Por eso has estado evitándome?

—Cuidar de un recién nacido es agotador, Lilli.

Además, tienes que recuperarte —Max se sentó a su lado en el sofá.

—¿Seguro que es sólo por eso?

—¿Por qué lo dices?

—No lo sé. Pensaba que… a lo mejor te habías arrepentido de haberte casado conmigo.

—Lo dirás en broma —murmuró Max.

—No, lo digo en serio. No me has tocado desde que nació el niño, siempre estás fuera de casa. ¿Qué otra cosa podía pensar?

—Que no quiero aprovecharme de ti. Que no confío en estar contigo bajo el mismo techo durante más de cinco minutos sin tomarte entre mis brazos…

Lilli abrió mucho los ojos, sorprendida.

—Pero pareces tan distante…

—Llevo mucho tiempo deseando hacer el amor contigo. Tanto que no sé si podría contenerme.

—Pintonees, me sigues deseando.

—Sí —asintió Max, con voz ronca—. Más que nunca.

Dejando escapar un suspiro de alivio, Lilli pasó un dedo por sus labios y él abrió la boca para morderlo suavemente.

—No me provoques, cariño.

Ella lo miró a los ojos.

—Tengo que ir al médico el viernes.

—¿Para qué?

—Para que me haga el último chequeo. Y creo que me dirá que puedo volver a mi actividad normal.

—¿Y eso qué incluye?

—Todo —contestó Lilli, bajando la voz—. Incluso el sexo.

Max se excitó de inmediato. Viernes. Dos días.

—Me gustaría que me llamases después de ir al médico.

—Acabas de decir que no te provoque, pero… —Lilli se acercó un poco más—. ¿Puedo besarte?

Max supo que iba a tener que darse una ducha fría esa noche.

—Ven aquí —contestó, sentándola sobre sus rodillas.

Sus labios eran como pétalos de rosa y, su cuerpo, deliciosamente sumiso. Quería tocarla por todas partes y tomarla de todas las maneras en las que un hombre podía tomar a una mujer. Cuando metió la lengua en su boca, creyó que iba a explotar.

Un simple beso, pensó, y se sentía como un maníaco. Quería arrancarle el vestido, quitarse la camisa y sentir sus pezones rozando su piel. Quería sentirla temblar bajo sus dedos.

Sabía que debía parar, pero no podía hacerlo.

118Y cuando metió las manos bajo la blusa, se sorprendió al descubrir que no llevaba sujetador. Max no sabía que pudiera excitarse aún más, especialmente sabiendo que no podrían terminar lo que empezasen esa noche…

—¿Quieres que pare? —le preguntó con voz ronca.

—No. Ha pasado tanto tiempo… pensé que nunca volvería a sentir nada.

—No puedes haberlo olvidado por completo —murmuró él, mordisqueándole el labio inferior.

—Yo creía que sí —musitó Lilli, mientras le desabrochaba los botones de la camisa.

Max tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para apartarse y ella sacudió la cabeza, incrédula.

—Después de lo que pasó la última noche con Tony… pensé que nunca volvería a desear a un hombre.

De repente, la erección de Max decayó.

—No me lo habías contado. ¿Qué ocurrió esa noche?

—No me gusta recordarlo, pero… es que todo es diferente contigo.

—¿Qué pasó con Tony?

—Es tu hermano, no quiero ensuciar su recuerdo.

—Lilli… yo conocía los problemas de Tony. Sabía que bebía demasiado, que tomaba drogas. La verdad es que no nos llevábamos bien. Además, ahora soy tu marido y no debes ocultarme nada.

Lilli se mordió los labios.

—Ya había roto una vez con él —empezó a decir en voz baja—. Pero me prometió que las cosas serian diferentes, así que volvimos a salir una noche. Creí que había cambiado, de verdad.

—¿Qué pasó? —insistió Max.

—Fuimos a una discoteca y empezó a beber como siempre. Yo le dije que quería marcharme y Tony me suplicó que me quedase sólo un rato más, una copa más. Yo pedí un refresco… y él me puso algo en la copa. Desperté horas después y…

Max sintió náuseas. No podía creer que su propio hermano hubiera caído tan bajo.

—¿Se aprovechó de ti?

Lilli cerró los ojos mientras asentía con la cabeza.

—Le había dicho que no quería volver a acostarme con él, que teníamos que ir despacio si queríamos que aquella relación funcionase. Pero después de esa noche rompí con él para siempre. Me di cuenta de que nunca podría confiar en un hombre así.

Max estaba tan furioso que sentía el deseo de romper algo, de destrozar algo con sus propias manos. Y la fuerza de ese sentimiento lo pilló desprevenido.

—Lo siento, Lilli. Siento muchísimo lo que te hizo mi hermano. Yo intenté ayudarlo muchas veces, pero… se negaba a escuchar —Max le levantó la barbilla con un dedo—. Te juro que yo nunca haría algo así.

—No tienes que jurármelo. Lo sé.

Max se dio cuenta entonces de que tendría que seducirla. Había pasado mucho tiempo para ella y sería un placer recordarle, en todos los sentidos, que era una mujer deseable. Y ahora que era su marido, se aseguraría de que nadie volviese a hacerle daño nunca más.

Capítulo 11

Lilli había pensado que cuando le dijera que, según el médico, ya podía hacer su vida normal, lo primero que Max haría sería llevarla a la cama. Pero en lugar de eso la llevó a cenar al restaurante del mejor hotel Megalos-DeLuca de Las Vegas. Y con el niño al cuidado de Mana, eran libres para pasarlo bien.

—Este sitio es precioso —suspiró Lilli, admirando la hermosa panorámica de la ciudad que ofrecía la tenaza—. La verdad, no imaginé que querrías cenar fuera.

—He pensado que nos merecíamos una noche de fiesta —dijo él, con una críptica sonrisa—. Imagina que es la cena del día que nos casamos… la que nunca pudimos terminar.

—Por culpa de David —se rió Lilli.

Max estaba tan guapo con el traje y la camisa oscura… cada vez que imaginaba cómo terminaría la noche se quedaba sin aliento.

—Sí, es verdad —asintió él, sirviéndole olía copa de champaña.

—¿Por qué no hay más clientes?

—He pedido que nos reservaran la terraza —contestó Max—. Estamos solos, así que podemos hacer lo que queramos —añadió, en tono seductor.

Lilli miró la mesa. Fue la primera posibilidad que se le ocurrió.

—¿Quieres decir aquí, en público?

—Pero si no hay nadie…

—Pero…

Max se levantó entonces y tomó su mano.

—Vamos a bailar.

A través de los altavoces llegaban los acordes de una melodía romántica que Lilli identificó enseguida.

—Puede parecer un poco cursi, pero es una de mis canciones favoritas.

—Una vieja canción de Elvis cantada por Michael Bublé. No puedo evitar enamorarme de ti.

—¿Sabías que me gustaba?

—He mirado en tu habitación. Tienes el CD.

—Eres diabólico.

—Y haré que eso te guste —sonrió Max.

Lilli tenía la impresión de que Max DeLuca podría hacer que le gustasen muchas cosas prohibidas.

Mientras bailaban, apoyó la cara en su pecho y cerró los ojos. Era una sensación deliciosa estar entre sus brazos bajo aquel cielo estrellado, un poco mareada por el champán…

—Nunca he esperado tanto tiempo por una mujer —musitó él, inclinando la cabeza para besar su cuello.

Estaban tan cerca que Lilli podía sentir algo duro rozando sus muslos. Y ese roce la excitaba como nunca.

—Quiero saborear cada centímetro de tu piel —siguió Max, acariciando sus pechos por encima del vestido—. ¿Te gusta? Porque pienso tocarte así por todas partes.

Instintivamente, Lilli intentó acercarse más. Quería tocar su piel desnuda, besar su torso, quería saber si podía hacerlo sudar. Excitada, soltó el nudo de su corbata y empezó a desabrocharle los botones de la camisa.

—¿Qué haces?

—Quiero estar más cerca, todo lo que pueda.

—Pero es nuestra primera vez y no quiero que termine en cinco minutos —protestó Max—. Terminaremos en casa, cariño.

Frustrada, Lilli dejó que tomara su mano para salir del restaurante y, mientras bajaban en el ascensor, intentó calmarse. ¿Qué pensaría de ella?, se preguntó. ¿Que la excitaba de tal forma que se olvidaba de todo?

—¿Por qué estás tan callada?

—Es que… me siento un poco avergonzada.

—¿Por qué?

Lilli se encogió de hombros.

—Porque me habría acostado contigo encima de una mesa y tú sólo…

—¿Yo sólo qué?

—Sólo estabas jugando.

Max la miró, incrédulo.

—¿Crees que no te deseaba? Lilli, te he deseado desde el día que te conocí. He estado en el infierno una docena de veces por tener que contenerme cuando lo único que deseaba era hacerte el amor.

Pero no has tenido relaciones sexuales en mucho tiempo y no quiero ir demasiado rápido. No quiero hacerte daño.

—Ah —murmuró ella, sorprendida.

Y luego, impulsivamente, le echó los brazos al cuello, frotando sus pechos contra el torso masculino.

Max inmediatamente la envolvió en sus brazos, besándola con la misma pasión, invadiéndola con su lengua. Hasta que recuperó el sentido común.

—No me quejo, pero… ¿qué ha pasado?

—Es que es tan dulce que te preocupes por mí…

—¿Y me recompensas de esa forma? —sonrió él—. Nadie me había llamado dulce en la vida. Pero si es así como vas a reaccionar, creo que intentaré ser más dulce a partir de ahora —se rió, besándola de nuevo.

Luego, cuando por fin llegaron a casa, la tomó en brazos.

—¿Qué haces?

—Para que nos dé buena suerte. No soy supersticioso, pero… por si acaso.

Cuando llegaron a su habitación, la dejó en el suelo, despacio, dejando que sintiera su erección.

—He comprado un camisón muy bonito, pero está en mi cuarto.

—Otro día —dijo Max, tomando su cara entre las manos.

Su boca era ardiente, sus calidas, aún más, haciéndola sentir sexy y preciosa al mismo tiempo. Lilli tuvo la impresión de que la habitación empezaba a dar vueltas.

Max le desabrochó el vestido y lo dejó caer al suelo mientras ella le quitaba la chaqueta y empezaba a desabrocharle la camisa. Y aquella vez él no la detuvo. Al contrario.

Lilli dejó escapar un suspiro que no sabía que estuviera conteniendo mientras Max apretaba su trasero para frotarla contra su erección, enardecido.

Sus dedos la excitaban como nunca la había excitado nadie y sentía un calor torturante entre las piernas. Deseaba tenerlo dentro, llenando un vacío que sólo él podía llenar.

Mirándolo a los ojos, Lilli le bajó el pantalón y los calzoncillos al mismo tiempo, sintiéndose atrevida.

—Tócame —dijo Max.

Y ella lo hizo. Era enorme, duro, y no pudo evitar preguntarse si quizá su preocupación había sido lo más prudente. Cuando empezó a acariciarlo, él dejó escapar un gemido ronco.

—No sigas —murmuró, tirándola sobre la cama y alargando una mano para sacar un preservativo de la mesilla.

Lilli tragó saliva. Los ojos castaños oscurecidos de deseo, el cuerpo fibroso, la erección formidable… le recordaba a un semental y una parte secreta, primitiva de ella, se sintió orgullosa por haber sido elegida.

Pensó que la tomaría enseguida. Estaba listo, preparado. No había nada que lo detuviera.

Pero, en lugar de eso, Max inclinó la cabeza para buscar su pechos con la lengua mientras metía una mano entre sus piernas, haciéndola gemir de placer con sus sabías caricias.

—Max…

—¿Qué quieres, cariño?

—A ti, te quiero dentro de mí…

—Abre los ojos —le ordenó él, con voz ronca.

Lilli obedeció y Max se hundió en ella con una embestida que la dejó sin aire.

—¿Demasiado fuerte?

—No, no… Más, quiero más.

Max empezó a moverse, entrando y saliendo al ritmo que ella deseaba. La sensación de tenerlo dentro hacía que sus lugares secretos, húmedos, se contrajeran con un placer abrumador.

Las sensaciones se intensificaban con cada embestida hasta que Lilli perdió el control, hasta que Max se derramó den tío de ella dejando escapar un gemido de placentera agonía.

Después levantó la cabeza y buscó su boca, el beso fue tierno y seductor a la vez.

—Ahora eres mía.

Max la mantuvo en la cama durante las siguientes ocho horas… sin dormir apenas. Después, se levantó para darse una ducha y devolver algunas llamadas de trabajo. Lilli se duchó también y luego fue a ver a David para bañarle y darle de comer.

Con los ojos muy abiertos, el niño emitía sonidos y movía las manitas como si estuviera hablando con ella.

—Eres un niño tan bueno… Has dormido toda la noche. María está muy contenta y yo también —se rió Lilli, tomando un libro de la cesta—. A ver si te gusta. Érase una vez un príncipe…

Alternaba entre leerle el cuento y mirar la preciosa carita de su hijo. Le hacía cosquillas, lo apretaba contra su corazón. Y entonces, de repente, vio que David levantaba las comisuras de los labios…

—Te estás riendo. ¡David se está riendo! —gritó, para quien quisiera oírla—. Mí niño se ríe. David ha sonreído por primera vez.

Un segundo después, Max apareció en la habitación con el móvil pegado a la oreja.

—Espera un momento, Jim. ¿Ocurre algo, Lilli?

—¡David ha sonreído por primera vez!

—¿Estás segura?

—Pues claro que estoy segura. Lo que pasa es que me ha hecho tanta ilusión que me he puesto a gritar… y creo que lo he asustado.

—A lo mejor eran gases.

—No eran gases —protestó ella—. David no sonríe cuando tiene gases. Ha sido una sonrisa de verdad.

—Espera un momento. Tengo que comentar una cosa con Jim… vuelvo enseguida.

No la creía, pensó Lilli. Yeso la molestaba. Quería que estuviera tan contento como ella. Quería que quisiera al niño tanto como ella… pero quizá eso era esperar demasiado.

Aunque después de algún tiempo lo querría.

No podría evitarlo. David miraría a Max como si fuera un héroe y la adoración de un niño sería capaz de penetrar la dura coraza del hombre de hierro, pensó. No sabía si ella sería capaz de entrar en su corazón y seguramente lo más sensato sería no intentarlo siquiera.

Esa noche, después de dar de mamar a David y meterlo en su cuna, Lilli encendió el monitor y volvió a la habitación de Max. Agotada, sólo tenía ganas de dormir, pero se encontró con él en el pasillo… con dos copas de vino en la mano.

—¿Podemos seguir con nuestra luna de miel?

A pesar del cansancio, a Lilli se aceleró el pulso.

—Si tomo un sorbo de vino, caeré en coma.

—¿Cansada? —preguntó él—. ¿El niño te agota con sus gases?

—¡No eran gases!

Estaba sonriendo.

—¿Ha vuelto a hacerlo?

—No, pero…

—¿Lo ves?

—Soy su madre, yo sé que estaba sonriendo.

—Bueno, eso es verdad —sonrió Max—. He pensado que te apetecería un baño en el jacuzzi.

—Sí, pero necesito un bañador.

—No, de eso nada.

—¿No nos verá nadie?

—Se les paga para que no vean nada.

—Pero…

—Si te da vergüenza, podemos apagar las luces —dijo Max, llevándola al jardín—. Hace fresco, pero el agua del jacuzzi está calentita.

Era más fácil desnudarse delante de él cuando estaban en la cama, cuando no tenía tiempo para pensar.

—Tú primero.

—Muy bien —Max dejó las copas en el suelo y empezó a quitarse la ropa sin un ápice de pudor.

Su piel morena brillaba a la luz de la luna. Tenía los hombros anchos, el estómago plano, las nalgas firmes…

¿Por qué iba a sentir vergüenza?, se preguntó Lilli. Tenía un cuerpo que debería ser esculpido en mármol. Y un rostro de rasgos duros, pero cuando sonreía, podía poner su mundo patas arriba.

—Venga, vamos —la llamó él desde el jacuzzi.

—Apaga la luz.

Cuando apagó la luz., Lilli se quitó la ropa y, respirando profundamente, entró en el jacuzzi.

—¿Mejor?

—Está muy caliente.

—Pareces Ricitos de oro: me da vergüenza, está muy caliente. ¿Vas a dejar de protestar de una vez? Tienes un cuerpo precioso, Lilli.

—Sí, ya…

—Me encantan tus pechos —sonrió Max, dándole un pellizco doloroso y placentero al mismo tiempo—. Lo del jacuzzi no ha sido tan mala idea, ¿verdad?

—No, la verdad es que me gusta —sonrió ella, acariciando su torso.

—Ya sabía yo que te gustaría. ¿Tienes hambre? Puedo pedirle a Ada que nos traiga algo…

—¡No! Sería capaz de ahogarme para que no me viese.

Riendo, Max la apretó contra su pecho.

—Yo te ayudaré a olvidar esa timidez. ¿Sabes una cosa? No sabía si me gustaría estar casado, pero la verdad es que me encanta.

—Llevamos seis semanas casados —suspiró Lilli, intentando concentrarse en algo que no fueran los bíceps de su marido—. Pero ahora que lo pienso…

—¿Qué?

—Si queremos que este matrimonio funcione…

—Eso es lo que estamos haciendo.

—Pero yo no sé lo que buscas en una esposa.

—Por ahora, lo estás haciendo muy bien —sonrió Max, buscando sus labios.

—No, quiero decir fuera de la cama.

—Ahora mismo no estamos en la cama.

—Max…

—De acuerdo, de acuerdo, sé a lo que te refieres. Pero ahora mismo deberías concentrarte en otras cosas —se rió él, metiendo una mano entre sus piernas.

—¿Cómo voy a concentrarme en nada sí sigues tocándome así?

—¿Quieres que pare?

—No…

—No sabes lo sexy que eres a la luz de la luna —murmuró Max, colocándola a horcajadas sobre su pelvis y levantando las caderas para hundirse en ella.

Su lengua llenaba su boca al mismo ritmo que llenaba su cuerpo. Lenta, eróticamente, el movimiento la mareaba de placer.

—Me vuelves loco…

Y él la hacía sentirse desesperada por darle placer… el mismo que estaba recibiendo. Lilli sintió que el orgasmo empezaba en sus pechos, para viajar hacia abajo, sus músculos internos contrayéndose alrededor del miembro masculino.

—Oh, Lilli…

Cuando pronunció su nombre, Lilli sintió algo por dentro y supo que eso era lo que buscaba.

Quería que aquello fuera más que sexo para Max.

Quería que significase algo para él. Aunque quizá no fuera sensato querer tales cosas de un hombre que no creía en el amor.

Pero estando entre sus brazos era muy difícil ser sensata.

Capítulo 12

Max se levantó muy temprano por la mañana.

Se sentía inquieto, no sabía por qué. Pero, al mismo tiempo, le habría gustado quedarse en la cama disfrutando de los encantos de su mujer.

Estaba poniéndose la corbata cuando Lilli abrió los ojos.

—¿Qué hora es?

—Las seis.

—¿Las seis? ¿Y ya te vas a la oficina?

—Tengo mucho trabajo esperando. Y me temo que esta noche volveré tarde.

—¿Cómo de tarde?

—Alrededor de las nueve.

Lilli asintió con la cabeza.

—¿Quieres que te prepare el desayuno?

—No hace falta, me voy directamente a la oficina. Mi ayudante me llevará algo de comer —contestó él.

La ternura que veía en sus ojos hacía que desease abrazarla, pero algo, no sabía qué, lo obligaba a salir corriendo.

—Pásalo bien, preciosa Lilli —murmuró, inclinándose para darle un casto beso en la frente.

—Tú también. Sí David vuelve a sonreír, le haré una foto con el móvil y te enviaré un mensaje.

—¿Quieres decir si vuelve a tener gases? —bromeó Max.

Pero cuando iba a salir de la habitación, una almohada lo golpeó en la cabeza.

—¡Estaba sonriendo!

Unas horas más tarde, mientras Lilli paseaba a David en su cochecito, sonó su móvil.

—Hola, Lilli —oyó una voz familiar.

—¡Devon! Hacía mucho que no sabía nada de ti. ¿Cómo están tus padres?

—Él está muy mal —contestó su amigo—. El cáncer es terminal y también acabamos de ingresar a mi madre en el hospital. Tienen que ponerla en diálisis.

—Oh, Devon… cuánto lo siento. ¿Puedo hacer algo por ti?

—No quería pedírtelo, pero me dijiste que te llamara si algún día necesitaba algo…

—Lo que quieras.

—Tengo que cuidar de mi padre las veinticuatro horas del día, así que no puedo trabajar. Y la pensión que recibe es muy pequeña…

—Entiendo —Lilli lo interrumpió para no hacerle pasar un mal trago—. ¿Cuánto necesitas?

—Depende… de lo que mí padre tarde en morir —contestó su amigo, emocionado—. Es horrible, no puedo creer que tenga que decir algo así.

—Lo entiendo, de verdad.

—Yo no quiero que muera… debería estar preparado para esto, pero no lo estoy.

—Es tu padre, Devon, lo entiendo perfectamente. Dime dónde debo llevarte el dinero, se me ha olvidado tu dirección —Lilli sacó una agenda del bolso y anotó el nombre y el número de la calle.

—No sabes cómo te lo agradezco…

—No tienes que agradecerme nada. Y puedo quedarme con tu padre un rato mientras tú sales a dar un paseo… tienes que airearte un poco, Devon, yo se lo terrible que es cuidar de un enfermo terminal.

—No puedo pedirte algo así…

—Claro que puedes. Tú fuiste maravilloso con mi madre. Iré esta tarde, alrededor de las tres. David estará durmiendo entonces.

—Ah, tu hijo. ¿Cómo está?

—Muy bien, precioso —sonrió Lilli—. No apagues el móvil, por sí acaso tienes que darme instrucciones para llegar a tu casa.

—De acuerdo. Y muchas gracias, de verdad.

Lilli llevó su Toyota en lugar del enorme Mercedes que su marido se empeñaba en que condujera. Y aunque se perdió dos veces, por fin llegó al apartamento.

Devon la recibió en la puerta, pero su padre había empeorado y se negó a dejarla sola con él.

Después de acompañarlo un rato, Lilli se despidió del amable gigante, entristecida. La visita le despertaba recuerdos de los últimos días de su madre… perderla poco a poco había sido una tortura, pero no cambiaría los últimos momentos con ella por nada del mundo.

La sensación de estar sola la golpeó mientras paraba en un semáforo. No recordaba a su padre, su madre había muerto… y, aunque estaba casada, a veces se sentía muy sola. De repente, sus ojos se llenaron de lágrimas.

Tenía a David. Tenía a su niño, se dijo. No estaba sola.

Consolada por ese pensamiento, giró a la derecha cuando el semáforo se puso en verde y luego a la izquierda… pero veinte minutos después se dio cuenta de que se había perdido.

Y cuando llamó a Devon, su amigo tenía el móvil apagado. Luego pensó parar en una tienda para pedir indicaciones, pero había varios hombres en la puerta bebiendo y le dio miedo.

—Deberías haber traído un plano de la ciudad —se dijo a sí misma, enfadada—. Habrías tardado diez minutos en llegar a casa, diez minutos.

Por fin, tuvo que llamar al chófer de Max, Ricardo, que se ofreció a ir a buscarla, pero Lilli rechazó el ofrecimiento, avergonzada. Afortunadamente, siguiendo sus instrucciones, logró llegar a casa una hora después y se alegró al ver el coche de Max en el garaje.

Su marido estaba en el jardín, de espaldas, aún con el traje de chaqueta.

—¡Hola, Max! Pensé que hoy volverías tarde.

—Eres tú la que llega tarde —replicó él, en tono cortante—. ¿Dónde has estado?

—He ido a visitar a un amigo y me perdí a la vuelta.

—Ricardo me ha dicho que llamaste desde uno de los peores barrios de la ciudad.

—Sí, bueno… me perdí y no llevaba un plano.

—Si es tan amigo tuyo, ¿cómo es que necesitas un plano para ir a su casa?

Lilli se negó a dejarse amedrentar.

—Hacía mucho tiempo que no iba a su casa. Pero ya estoy aquí —le dijo, retándolo con la mirada—. Bueno, voy a subir a ver al niño…

—Está con María —la interrumpió Max—. ¿Quién era ese amigo?

—Devon Jones, el enfermero que cuidó de mí madre durante sus últimos días. Su padre ha empeorado y su madre está en el hospital.

—No le habrás dado dinero, ¿verdad?

—Pues sí, la verdad es que le he prestado dinero —contestó Lilli, sin pestañear—. Ha tenido que dejar su trabajo para cuidar de su padre, así que no tiene medios económicos.

—No deberías dejar que se aprovechase de ti.

—No estoy dejando que se aproveche de mí, Max. Fue muy bueno con mi madre y se lo debía. Además, era mi dinero. Tengo una cuenta de ahorros…

—Ese no es el asunto. El asunto es que ese hombre podría aprovecharse de ti —insistió Max.

—No es verdad, Devon tiene un corazón de oro. No, quizá ésa no sea la mejor descripción. Tiene un corazón blando, nada de metal.

—Al contrario que tu marido, que lo tiene de hierro. ¿Es eso lo que querías decir?

Lilli suspiró, cansada.

—Yo no he dicho eso. Pero creo que no entiendes que hay personas que no quieren aprovecharse de otras.

—Una persona que vive en la peor zona de la ciudad…

—No todo el mundo puede vivir como tú —lo interrumpió ella.

—No vuelvas a visitarlo sin decírmelo —le advirtió Max entonces.

—Soy una adulta y no tengo que soportar una bronca de mi marido porque quiero ayudar a alguien que fue muy bueno conmigo y con mi madre.

—No puedes ponerte en peligro —insistió él—. Tienes que pensar en tu hijo. Hay gente que cuenta contigo.

¿Gente? ¿En plural? El corazón de Lilli empezó a latir con fuerza.

—¿Por qué estás enfadado, Max?

—No quiero que te pase nada.

—No me ha pasado nada.

—Pero podría haberte pasado. La próxima vez que sientas el ardiente deseo de ir a un barrio como ése, ¿te importaría al menos decirle a Ricardo que te lleve?

—¿Y si está ocupado?

—Entonces espera a que no lo esté o llámame a mí.

La preocupación que había en su voz restó un poco de energía al desafío.

—Muy bien —concedió Lilli por fin—. Pero si vuelves a enfadarte así por una tontería, no te haré ni caso —dijo luego—. Voy a subir a ver a David.

Unos minutos después, volvía a bajar con el niño en brazos. David no dejaba de moverse y parecía inquieto.

Max apartó el periódico que estaba leyendo.

—Veo que alguien no tiene sueño.

—No, creo que quiere jugar al fútbol o al baloncesto y está frustrado porque no puede hacerlo.

—Voy a encender el jacuzzi…

—¿No pensarás meterlo en el agua?

—Claro que no. Pero he pensado que el sonido de las burbujas podría calmarlo.

—Ah, buena idea. Y si eso no funciona, a lo mejor lo tranquiliza oír una voz masculina.

—¿La mía?

—Podrías leerle algo.

—¿Qué? ¿El Wall Street Journal?

—Sí, claro. Eso lo dormiría de inmediato, ¿no crees?

—Sí tú lo dices… —Max tomó el periódico y empezó a leer un artículo sobre la economía de Gales.

—Sería mejor si lo tuvieras en brazos.

—Bueno, de acuerdo. ¿Algún consejo?

—Le gusta que lo aprieten —sonrió Lilli, poniendo al niño en sus brazos—. Se siente más seguro cuando sus bracitos y sus piernecitas no cuelgan por todas partes.

Era un reto sujetar el periódico mientras sostenía al niño, pero Max lo intentó. Él se enfrentaba a negocios multimillonarios todos los días y había sido capitán del equipo de fútbol en la universidad. Podía hacerlo, de modo que siguió leyendo, pero David no dejaba de protestar.

—A veces ayuda mecerlo un poquito —sugirió Lilli.

Max meció al niño mientras intentaba seguir leyendo el artículo. Pero el movimiento impedía que viese las palabras con claridad y empezó a inventárselo.

—… y entonces la economía se llevó una patada en el trasero debido al precio del petróleo.

—No creo que ponga eso en el Walt Street Journal —dijo Lilli.

Él miró a David, que había cerrado los ojitos.

—No, pero mira qué bien ha funcionado.

—Sí, es verdad. Pero ¿puedes meterlo en la cuna sin despertarlo?

Otro reto. Picado en su espíritu competitivo, Max dejó el periódico sobre la mesa y se levantó.

—¿Y qué me darás sí lo consigo?

—¿Una palmadita en la espalda? —sugirió ella.

—No, más abajo. Y no en la espalda.

—Muy bien. Si eres capaz de dejarlo en la cuna sin que se despierte, puedes pedir lo que quieras. Pero te advierto que suele despertarse.

—Ya veremos —dijo Max, más motivado que nunca.

—Y ten cuidado de no taparle la cara con la mantita.

—Muy bien.

—Y dale un beso de buenas noches —Lilli se levantó.

—¿Un beso?

—Pues claro. Si no, no puede dormir.

—Muy bien, le daré un beso. Volveré en cinco minutos.

—Sí tienes que volver a sacarlo de la cuna, no cuenta.

—¿No te acostarás conmigo?

—Yo no he dicho eso —sonrió ella.

—Dame unos minutos. Soy un aficionado.

Lilli sonrió.

—Te espero en la habitación.

Sonriendo, Max subió la escalera con el niño en brazos.

—No debes despertarte —dijo en voz baja—. Estás cansado y quieres dormir hasta mañana… estás agotado. Tienes la barriguita llena y lo has pasado muy bien dando un paseo con Lilli esta mañana.

Con cuidado, intentó depositarlo en la cuna.

David tenía los ojos cerrados y parecía dormido, pero en cuanto su espalda rozó el colchón, empezó a mover las manilas. Max contó hasta veinte y luego lo intentó de nuevo. Y, de nuevo, David empezó a despertarse. Contó hasta veinte otra vez y, con mucho cuidado, consiguió meterlo en la cuna.

Y, oh, sorpresa, su hijo no abrió los ojos.

Entonces recordó el beso. No podía ser tan importante, se dijo. El niño estaba dormido. Eso era lo más importante, ¿no?

Pero como sabía que Lilli iba a interrogarle, se inclinó sobre la cuna y le dio un beso en la cabecita. Luego se dio la vuelta sin hacer ruido. Había llegado el momento de ir a buscar su recompensa.

Cuando entró en la habitación, se encontró a Lilli sentada en medio de la cama, con un diminuto camisón blanco de encaje que era a la vez inocente y perverso.

—¿Cómo sabías que conseguiría dormir a David?

—¿Además de porque no te habrías atrevido a venir hasta que el niño estuviese dormido?

Max tuvo que sonreír.

—Me gusta mucho ese camisón, por cierto.

—Quería darte las gracias por el esfuerzo —sonrió Lilli, seductora—. Te había prometido una recompensa…

—Muy bien. ¿En qué postura quieres que me ponga?

—Túmbate.

Max se desnudó a toda prisa y se tiró en la cama, con las manos en la nuca.

—Soy todo tuyo.

—Y me lo pones muy fácil —sonrió ella, tomando en su mano el erecto miembro mientras besaba su torso, su estómago… y más abajo.

Max tuvo que hacer un esfuerzo para controlarse. Estar en su boca, el cabello dorado acariciando su vientre, el camisón blanco de fino tejido… Todo era una fantasía erótica hecha realidad.

La miró hasta que no pudo soportarlo más y luego la apartó suavemente para hundirse en ella. No se cansaba de Lilli, de su pasión, de su dulzura. Era una locura, pero estar con ella lo hacía creer en posibilidades que nunca antes había considerado.

Max se despertó con la sensación de tener una mano de Lilli sobre la cara.

—Hola, cariño, el despertador está en tu mesilla. ¿Te importa apagarlo?

Debía de haber dormido tan profundamente que no había oído el despertador. Algo que no le pasaba nunca.

—Buenos días —murmuró, aún medio dormido.

—Buenos días, cielo.

—Ayer te eché de menos…

¿Había dicho eso en voz alta? ¿Por qué? Nervioso, quiso creer que Lilli no lo había oído.

Pero Lilli lo había oído. Y la admisión la sorprendió. Se había enfadado tanto con ella porque la echaba de menos. Pero había sido incapaz de decírselo.

—Si me echas de menos hoy, puedes llamarme por teléfono. No es que tengas que hacerlo, pero puedes llamarme sí quieres.

Él se limitó a asentir con la cabeza. Había saltado en paracaídas un par de veces y aquella sensación le resultaba muy parecida. ¿Era eso lo que se sentía al enamorarse de una mujer? Pero no tenía tiempo para pensar en ello.

—Gracias por la invitación —le dijo, antes de levantarse para entrar a la ducha.

Durante los días siguientes, Lilli se sintió como una recién casada. Max volvía temprano del trabajo, cenaban juntos y jugaban con David y lo metían en la cuna antes de retirarse a la habitación para hacer el amor. Se sentía tan feliz que empezó a soñar con que, algún día, Max se enamorase de ella.

Pero una noche, Lilli notó que el niño tenía la frente muy caliente.

—¿Necesita otra dosis del Walt Street Journal?

—No, no lo creo. Me parece que está malito. No sé, creo que debería llevarlo al médico mañana.

Max asintió con la cabeza.

—Lo que tú digas.

—Pero podría ser una noche muy larga, te lo advierto. Sólo deja de llorar cuando lo tengo en brazos.

—Podemos hacer turnos, si quieres.

—Gracias —suspiró Lilli.

Cuando por fin el niño se quedó dormido, se fueron a dormir, agotados, pero poco después oyeron algo por el monitor.

—¿Quieres que vaya yo? —se ofreció Max.

—No, déjalo.

Lilli casi chocó con María, que ya había sacado a David de la cuna.

—Pobrecito, tiene fiebre —suspiró la niñera.

—Dame el termómetro. Yo creo que tiene más fiebre que antes.

Unos segundos después, las dos mujeres se miraban, asustadas.

—Ojalá supiera qué te pasa, cariño. Ojalá pudieras decírmelo.

David lanzó un alarido y Lilli tuvo que hacer un esfuerzo para controlar el pánico.

—¿Qué pasa? —preguntó Max, entrando en la habitación.

—Tiene mucha fiebre —contestó Lilli.

Él puso una mano en la frente del niño y la apartó enseguida.

—Vamos a llevarlo a Urgencias ahora mismo.

Capítulo 13

David Maximilian DeLuca no tuvo que estar ni un minuto en la sala de espera. Aparentemente, todo el mundo sabía que Max había hecho generosos donativos al hospital y la enfermera los llevó de inmediato a una habitación.

Max miró al niño, que seguía llorando amargamente, y sintió que algo se le encogía en el pecho.

Su hijo. Era responsabilidad suya aliviar su dolor…

—¿Son ustedes los padres? —les preguntó una joven con una bata blanca.

—Sí, lo somos.

—Soy la doctora Jarrett —se presentó ella, sacando un estetoscopio—. Bueno, vamos a ver qué le pasa al niño.

En cuanto examinó su orejita derecha, David se puso a gritar y la doctora hizo una mueca.

—Creo que hemos encontrado el problema. Una infección de oído —murmuró, acariciando la cabecita del niño—. Podemos arreglarlo, cariño. Empezaremos con antibióticos ahora mismo. Lo bueno es que estos pequeñajos responden a los antibióticos en menos de veinticuatro horas.

—Menos mal —suspiró Lilli, angustiada—. El pobre lo estaba pasando fatal.

—Y se lo ha hecho saber alto y claro, ¿verdad? —sonrió la doctora Jarrett.

—Desde luego —Lilli miró a Max—. Me alegro mucho de haber venido.

—Yo también —dijo él—. ¿Puede darle algo para el dolor, doctora Jarrett?

—Sí, claro, le pondremos un analgésico ahora mismo. Las infecciones de oído pueden ser muy dolorosas.

Mientras volvían a casa, David se quedó dormido y, cuando iban a salir del coche, Lilli tomó del brazo a Max.

—Me da miedo sacarlo de la sillita.

—No podemos dejarlo en el coche —sonrió Max.

—Eres maravilloso. Y yo soy muy afortunada —suspiró Lilli.

—¿Por qué dices eso?

—Porque yo estaba muerta de miedo, pero tú supiste qué hacer inmediatamente.

—Tú habrías tardado un minuto más en ir al hospital.

—Gracias —sonrió Lilli—. Sé que tú no crees en el amor, pero estás haciendo que me enamore de ti.

Max no dijo nada, pero esa frase lo había hecho sentirse el hombre más importante de la Tierra.

Lo hacía sentirse como sí pudiera conquistar el mundo entero… y quería hacerlo por ella y por David.

—Tenemos que llevarlo a la cama, cariño. Podemos hacerlo… podemos hacerlo juntos.

Ella asintió, como si encontrase valor en sus palabras.

—Sí podemos. Venga, vamos a hacerlo.

Afortunadamente, David sólo dejó escapar un par de gemidos entre la sillita de seguridad y su cuna.

—Bueno, es hora de que papá y mamá se vayan a dormir —suspiró Max.

Lilli se quedó dormida en cuanto puso la cabeza en la almohada. Él no tuvo tanta suerte. Había algo que lo turbaba. No podría decir qué exactamente, pero había visto en el hospital…

¿Qué era?

Por fin, se recordó a sí mismo mirando el informe médico de David: su peso, su estatura, el análisis de sangre… El grupo sanguíneo de su hermano no coincidía con el del niño, ni el de Lilli, que estaba anotado también en el informe.

Max sacudió la cabeza, incrédulo. Tenía que haber algún error. Pero no dejaba de pensarlo. Si Tony no era el padre de David… ¿quién era? ¿Quién había sido el amante de Lilli?

De repente sintió náuseas y tuvo que sentarse en la cama de golpe, sudando. ¿Lo habría engañado? ¿La dulce y angelical Lilli le habría tendido una trampa?

Con sus ojos azules y su pelo rubio, con su rostro inocente… y había jugado bien sus cartas negándose a aceptar dinero.

Max la miró. Dormida parecía un ángel.

Cómo lo había engañado.

Mientras se levantaba de la cama recordó las estupideces que su padre había hecho por las mujeres.

Él se había jurado a sí mismo que nunca perdería la cabeza por una mujer…

Pero eso era justamente lo que había hecho.

A la mañana siguiente, Lilli tuvo que hacer un esfuerzo para abrir los ojos, pero enseguida se levantó para ir a ver a su hijo. Afortunadamente, María estaba dándole el biberón.

—¿Cómo está?

—Mucho mejor. Se ha quejado un poco, pero ya no llora. Y mire, se está tomando todo el biberón.

Lilli dejó escapar un suspiro de alivio.

—Gracias por levantarte tan temprano. Yo estaba agotada.

—De nada. El señor DeLuca está abajo, en la cocina.

—¿No se ha ido a la oficina?

—No, lo he visto abajo hace un momento.

Lilli lo encontró sentado en el jardín, mirando el jacuzzi, pensativo. Y mientras admiraba su hermoso perfil sintió una oleada de orgullo. Aquel hombre era su marido. Casi tenía que pellizcarse para creerlo.

—Buenos días. ¿No piensas ir hoy a la oficina?

—Buenos días —dijo él, con sorprendente frialdad.

—¿Qué te pasa?

—Anoche, en el hospital, vi el informe médico de David.

—¿Qué ocurre, viste algo raro? —preguntó Lilli, asustada.

—No, no es eso. Lo que vi es que el grupo sanguíneo de David no coincide ni con el tuyo ni con el de mi hermano.

—¿Cómo que no? Tiene que haber un error —dijo ella, aparentemente sorprendida.

Max, atónito por su habilidad para mentir, siguió estudiándola en silencio.

—No hay ningún error. El grupo sanguíneo de David no coincide con el de Tony, de modo que mi hermano no puede ser su padre biológico.

—Pero no hay ninguna otra posibilidad…

—¿Estás segura? ¿Con quién más te acostabas mientras salías con mi hermano?

Lilli abrió la boca, atónita.

—Con nadie… Yo no… yo no me acosté con nadie más. Tony es el padre biológico de David.

Max la miró, en silencio. Absurdamente, había esperado que fuera sincera con él, que al menos le diera eso.

—Tienes que creerme —insistió ella, cada vez más nerviosa—. Ese informe debe de estar equivocado. Tiene que estarlo…

Él se levantó antes de que Lilli pudiese tocarlo. No quería que lo tocase, no quería que su cuerpo lo traicionase una vez más. Sólo había una explicación para su nerviosismo: le había mentido y tenía miedo de perder lo que había conseguido con esa mentira.

—Tengo que irme.

—¡Max! —lo llamó ella, desesperada.

Pero Max desapareció sin decir una palabra.

Lilli no podía respirar. No la creía. Pensaba que lo había engañado… Su corazón moría un poco con cada paso que daba y tuvo que dejarse caer sobre una silla, sintiendo como si estuviera partiéndose en mil pedazos. ¿Cómo podía haber pasado algo así?

Intentó en vano recordar los detalles de aquella terrible noche con Tony. Había sido suficientemente horrible tener que aceptar que se había aprovechado de ella, pero saber que algún monstruo anónimo le había hecho aquello era insoportable.

¿Cómo iba a creerlo Max si no podía creerlo ella misma? Y ahora la odiaba. Lo había visto en su cara, en sus ojos. Su marido la odiaba.

Lilli tuvo que llevarse una mano al corazón, sintiéndose enferma. Si la odiaba a ella, ¿cuánto odiaría a David?

Su primer instinto fue marcharse. Irse de allí lo antes posible.

¿Pero por qué? Ella no había hecho nada malo.

Ella era la víctima.

Pero no seguiría siéndolo mucho tiempo.

Max intentaba concentrarse en su trabajo, pero le resultaba imposible. No podía creer que Lilli lo hubiese engañado deliberadamente. Desde luego, si estaba actuando, se merecía un Oscar.

Había visto su cara de estupefacción cuando le dijo que sabía la verdad. En su rostro había visto confusión, horror, sorpresa. Lo mismo que él sentía.

Si de verdad sólo quisiera su dinero, ¿no habría insistido en pedir más en el acuerdo de separación de bienes? ¿No le habría pedido joyas, coches de lujo ahora que estaban casados? Pero Lilli nunca le pedía nada. Al contrario.

Aquello no tenía sentido.

Y entonces supo cuál podría ser la explicación.

Tony no se había aprovechado de ella esa noche.

Otro hombre, algún pervertido, la había violado.

El único consuelo que podía encontrar era que al menos Lilli no recordaba nada de lo que pasó.

Entonces pensó en David… el niño era suyo. En todos los sentidos. Se le había metido en el corazón de tal manera que nunca sería capaz de arrancárselo. Ni querría hacerlo.

Ni a Lilli.

Max respiró profundamente.

Habían prometido estar juntos durante el resto de sus vidas. Él había jurado cuidar de David como si fuera su propio hijo. Y ahora que la impresión de un posible engaño había pasado, sabía que debía volver con ella. Y esa vez la escucharía.

* * *

Cuando volvió de su paseo matinal, Lilli estuvo acunando al niño durante largo rato, pensativa. El cálido cuerpecito y el delicioso olor infantil eran lo único que le recordaba que estaba viva.

Después de dejarlo en su cuna, se inclinó para darle un beso en la frente y lo miró durante largo rato antes de salir de la habitación.

Pero cuando estaba llegando al salón, Max entró en casa y su corazón se detuvo durante una décima de segundo.

—Tenemos que hablar —dijo él.

—Entiendo que quieras que nos marchemos. No espero ningún tipo de apoyo…

—Lilli, siento haber sacado conclusiones erróneas esta mañana. Y creo… me temo que imagino lo que pudo haber pasado.

Ella cerró los ojos. No podía mirarlo mientras recordaba aquella terrible noche que había intentado olvidar.

—Le dije a Tony que quería marcharme a casa. Él me suplicó que me quedase un rato más y yo pedí un refresco. Recuerdo que me mareé y luego nada… hasta que me desperté horas después en lo que parecía el almacén de la discoteca. Sabía que había ocurrido algo… —Lilli tuvo que tragar saliva—. Tony estaba dormido a mi lado y yo salí corriendo. Llegué a mi casa y me metí en la ducha… estuve allí durante mucho tiempo, hasta que no quedó agua caliente.

—Cariño…

—Lo siento, Max. De verdad que no lo sabía. Yo creí… no recuerdo nada. Y ahora tengo esta imagen de un monstruo sin cara…

—Déjalo, no sigas —la interrumpió él—. Ya has sufrido más que suficiente.

Lilli tenía miedo de creer lo que estaba oyendo.

Pero el brillo de sus ojos, el calor que había en ellos… ¿podría ser real?

Sí, la creía. Max la creía.

—Debería haberte dado la oportunidad de contármelo.

—Pensabas que ibas a cuidar del hijo de tu hermano y ahora…

—David es mi hijo —la interrumpió él, apretando su mano.

—¿Lo dices de verdad? ¿No sentirás que somos una carga para ti?

—Me he casado contigo, Lilli. Y decidí adoptar a David. Nada de eso ha cambiado —Max se quedó callado un momento mientras le acariciaba el pelo—. Lo único que ha cambiado es que ahora sé lo importante que eres para mí. Pensé que nunca me pasaría, pero me he enamorado. Te quiero, Lilli. Y no puedo vivir sin ti. Ni sin nuestro hijo.

Ella sintió que la habitación daba vueltas a su alrededor y tuvo que agarrarse a su brazo. Pero Max la llevó al sofá y la sentó sobre sus rodillas.

—Pensé que nunca podrías quererme.

—Pero te casaste conmigo de todas formas.

—¿Cómo no iba a hacerlo? Sí había una oportunidad de hacer tu vida más feliz estando yo en ella… Te quiero mucho, Max.

Él sacudió la cabeza, sobrecogido de emoción.

—No dejaba de pensar en la suerte que había tenido Tony de encontrarte. Pero el afortunado soy yo porque voy a tenerte para siempre —le dijo, sellando sus palabras con un beso.

—Para siempre —repitió Lilli—. Pero soy yo la afortunada. He conseguido al hombre de hierro… con el corazón de oro.

Fin