Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2010 Leanne Banks. Todos los derechos reservados.

LA PASIÓN DE LA PRINCESA, N.º 1917 - noviembre 2011

Título original: Royal Holiday Baby

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2011

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-9010-084-4

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

Capítulo 1

TINA se colocó bien la máscara y suspiró, aliviada. La fiesta de disfraces estaba siendo todo un éxito y el grupo de música acababa de empezar a tocar una canción de hip hop. Durante las siguientes dos horas podía ser quién quisiera. En su caso sería cualquier otra persona que no fuera la hermana mayor de Su Majestad Fredericka Anna Catherine del pequeño reino de Chantaine.

Gracias a Dios que su amiga de la universidad, Keely, la había invitado a Dallas para celebrar el bautizo de su hija y ponerse al día. Ya no podía soportar más las miradas de pena que le dirigía la gente cuando hablaban del matrimonio de su bella hermana pequeña con un rico director de cine parisino. ¡Todo era tan glamuroso, tan elegante! Se alegraba por su hermana, pero estaba harta de que la gente le preguntara cuándo iba a casarse ella. Era mayor que Ericka y el acontecimiento había hecho resurgir la sugerencia de su hermano de que ella debía casarse con alguien que pudiera favorecer los intereses políticos de Chantaine.

Pero durante aquella velada no iba a pensar en sus problemas. La única persona que la conocía estaba bailando con su marido en el otro extremo de la sala. Keely vio que la miraba y la saludó con la mano. Ella le devolvió el saludo, contenta por la felicidad de su amiga.

—¿Quiere bailar? —le preguntó entonces un hombre.

Ella levantó la mirada, sorprendida ante aquella invitación.

—Oh, no. Muchas gracias. Ahora mismo estoy divirtiéndome mirando simplemente.

—Tal vez algo de beber le ayude a soltarse un poco —sugirió aquel extraño.

A Tina le resultó un poco avasallador y negó con la cabeza.

—No, gracias. Perdóneme, acabo de ver a una amiga —mintió, alejándose a continuación.

Aceptó el aperitivo de cangrejo que le ofreció un camarero. Otro le ofreció una copa de champán. Segundos después, Keely se acercó a ella.

—¿Cómo lo estás pasando? ¿Estás segura de que no quieres que te presente a los invitados?

—Segurísima —respondió Tina—. Estoy entusiasmada con este anonimato.

—Si estás segura… —contestó Keely con el cálido acento del oeste de los Estados Unidos que le había dado la bienvenida a Tina cuando se habían convertido en compañeras de habitación en la universidad—. Supongo que es agradable no tener que poner tu cara de princesa.

Tina se sintió levemente culpable. Sabía que su posición implicaba tanto beneficios como responsabilidades y nunca había intentado eludir sus obligaciones, pero durante los anteriores meses se había sentido muy agobiada.

—Es un pequeño descanso —dijo—. Pasado mañana regreso a Chantaine. No puedo expresarte lo mucho que aprecio estos días que he pasado contigo.

—Nos ha encantado tenerte con nosotros — aseguró Keely—. ¿Estás segura de que no puedes quedarte un poco más?

Tina negó con la cabeza.

—No puedo. Recuerda que la boda de mi hermana se celebra dentro de dos meses.

—El deber te llama —comentó su amiga, mirándola con compasión—. Siempre renuncias a lo que quieres por los demás. Uno de estos días vas a revelarte y a sorprender a todos.

Tina se rió.

—No es muy probable. Alguien tiene que guardar las formas en Chantaine y parece que voy a ser yo —dijo, señalando la pista de baile—. Como dirías tú, el tiempo es oro. Diviértete con tu marido.

Keely inclinó la cabeza de manera burlona.

—Sí, Su Majestad, pero no hay ninguna razón por la que tú no puedas divertirte un poco. Si un tipo guapo te pide que bailes, prométeme que le dirás que sí —susurró.

—No sé —contestó Tina, pensando en el hombre que se le había acercado hacía unos momentos.

—Prométemelo —insistió Keely.

—Oh, está bien —concedió Tina ya que sabía que no era muy probable—. Pero debe ser guapo.

—De acuerdo —dijo su amiga, que se alejó para arrastrar a su marido a la pista de baile.

Tina dio un paso atrás y observó a la gente allí reunida. Le gustó la novedad de observar y no ser observada. Al ver a una romántica pareja que había en la sala se preguntó cuándo la había deseado algún hombre simplemente porque fuera una mujer, simplemente porque fuera ella misma y no porque fuera la princesa Valentina Catherine Marie de Chantaine. Frustrada consigo misma, tuvo que reconocer que la respuesta era que nunca.

—Permítame que la saque a bailar —le pidió el hombre que se había acercado a ella antes—. Se lo pasará bien.

—De nuevo le digo que no —respondió Tina con firmeza—. Pero gracias.

Le sobresaltó sentir como la agarraba del brazo.

—No tiene por qué ser tan vergonzosa. Podemos divertirnos —insistió él.

—No, gracias —dijo Tina, tirando de su brazo. Frunció el ceño al sentir que no la soltaba. No quería crear ninguna escena embarazosa, pero aquel hombre estaba poniéndole las cosas difíciles. En otras circunstancias su equipo de seguridad se habría encargado de la situación, pero en aquella velada había logrado prescindir de él—. No me apetece…

—Perdóneme —dijo otro hombre con una voz mucho más profunda y sexy que la del hombre que estaba molestándola.

Ella sintió que un escalofrío le recorría la espina dorsal.

Levantó la mirada y vio a un hombre alto de hombros anchos. Tenía el pelo negro y llevaba puesto un sombrero, una máscara negra y un esmoquin.

—Creo que me prometió este baile a mí —aseguró aquel extraño, dirigiéndose a ella mientras la miraba con intensidad a través de la máscara. Tenía unos preciosos ojos azules.

A Tina le dio un vuelco el corazón. Al encontrarse las miradas de ambos sintió una inexplicable atracción y confianza. Aunque tuvo dudas, decidió aceptar aquel ofrecimiento.

—Sí, lo hice —mintió, aceptando la mano que le ofrecía el hombre.

—Bueno, supongo… —comenzó a decir el hombre de la voz quejumbrosa.

Pero el solitario texano no esperó a que terminara y la llevó a la pista de baile mientras el grupo que estaba amenizando la velada tocaba una canción romántica. Ambos comenzaron a bailar.

—Me dio la impresión de que estaba causándole problemas.

—Más o menos —respondió ella, muy consciente de la fortaleza de su atractivo rescatador.

—¿No debería haber interrumpido? —preguntó el hombre.

—No —dijo Tina. Se corrigió a sí misma a continuación—. Quiero decir que sí.

Él esbozó una leve sonrisa.

—¿En qué quedamos… sí o no?

—Ambas cosas. Ese hombre estaba molestándome, pero yo debería haber manejado la situación.

El texano la acercó entonces a su cuerpo.

—Ahora ya no tiene que hacerlo —comentó.

Ella no pudo evitar esbozar una sonrisa.

—Desde luego —respondió, bailando una canción más con aquel misterioso extraño.

Cuando el grupo de música hizo un descanso, él le tomó la mano y se la llevó a los labios. A continuación se alejó y se perdió entre la muchedumbre.

Tina intentó buscarlo con la mirada, pero le resultó imposible. Keely apareció delante de ella.

—Lo siento, cariño. La niñera ha telefoneado para decirme que Caitlyn no deja de llorar. Brent y yo nos vamos a casa.

—Voy con vosotros —dijo Tina.

—De ninguna manera —respondió su amiga, negando con la cabeza—. Ésta es la última oportunidad de pasarlo bien que vas a tener en mucho tiempo. Ya le hemos pedido a un amigo que cuide de ti.

—Eso no es necesario.

—O eso o tu equipo de seguridad —comentó Keely—. No tienes por qué marcharte ahora.

Tina pensó en el atractivo hombre con el que había bailado.

—Está bien. Pero probablemente regrese a vuestra casa en menos de una hora.

—No tengas prisa. Recuerda que falta muy poco para la boda de Ericka.

La sola idea de la boda de su hermana era suficiente para agotarla.

—Me has convencido.

—Oye… —dijo Keely— los aperitivos de cangrejo están riquísimos.

Tina se rió y le dio un abrazo a su amiga.

—Iros a casa y consolad a vuestra pequeña.

—Sí, sí —contestó Keely, apartándose de ella—. Telefonéame si me necesitas.

Al ver como su amiga se alejaba, Tina sintió una mezcla de emoción y terror. Estaba sola…

Zachary Logan observó como la bella mujer de pelo castaño aceptaba la copa de champán que le ofreció un camarero. También tomó un aperitivo de cangrejo.

Sonrió para sí mismo. Le gustaban las mujeres con apetito. Sus buenos amigos Keely y Brent McCorkle le habían pedido que cuidara de Tina Devereaux. Lo único que sabía de ella era que era una invitada de Keely de fuera de la ciudad. Le debía un favor a Brent y haría lo que le había pedido su buen amigo a pesar del hecho de que había estado contando los minutos para poder escapar de aquella fiesta.

Sus amigos le habían engatusado para asistir a aquel evento. Habían pasado ya dos años desde que su Jenny y el bebé de ambos habían fallecido, tiempo durante el que había vivido recluido en su rancho a las afueras de Fort Worth. El dolor por la terrible pérdida que había sufrido todavía le traspasaba el corazón y los recuerdos no le dejaban vivir en paz.

Pero, por primera vez desde aquella desgracia, la alegría de una fiesta lo había animado. Tina le hacía sonreír. Tenía una figura estupenda, mucha educación y un acento que no sabía identificar. Se sentía cautivado por ella.

Vio como daba un sorbo a su champán y se lamía los labios a continuación. Sintió como le daba un vuelco el estómago. Al darse cuenta de cómo Tina movía el pie al ritmo de la música, comprendió la indirecta y se acercó a su lado.

—¿Otro baile? —sugirió, tendiéndole la mano.

Los verdes ojos de ella se iluminaron.

—Estaría bien —contestó, mirando a su alrededor en busca de un lugar donde dejar su copa.

Zach tomó la copa y asintió con la cabeza ante un camarero que se acercó a tomarla. Entonces guió a Tina a la pista de baile.

Ella bailó alegremente la rítmica canción que tocó el grupo. Su actitud era contagiosa y él se dio cuenta de que sonrió en más ocasiones de las que lo había hecho durante los anteriores meses. Estuvieron bailando separados durante largo rato, hasta que una balada se apoderó del ambiente, momento en el que él la abrazó.

—Me acabo de dar cuenta de que no sé su nombre —dijo ella—. Yo me llamo Tina.

—Yo soy Zach —se presentó él—. Zach Logan.

—Nunca lo habría supuesto, pero hoy me estoy divirtiendo más de lo que lo había hecho en… — comenzó a decir ella. Pero entonces hizo una pausa y la sorpresa se reflejó en su cara— de lo que lo había hecho nunca —confesó.

—Tal vez te pasa como a mí —supuso él—. Tal vez debes salir más.

—Oh, yo salgo —respondió Tina—. Sólo que no así. Odio tener que finalizar mi velada, pero debo marcharme antes de la gran revelación.

—¿A qué te refieres? —preguntó Zach, confuso.

—Debo marcharme antes de que todos se quiten las máscaras al final de la velada.

—¿Por qué? ¿Quieres que tu identidad siga permaneciendo en secreto?

—Algo así —contestó ella justo en el momento en el que la música paró. Empezó a apartarse de él—. Debo marcharme. Gracias, Zach Logan.

Pero él no podía dejarla marchar sola. Les había prometido a Keely y a Brent que se aseguraría de que llegaba a casa sana y salva.

—Déjame llevarte —dijo—. No puedo dejar que una mujer bella como tú se marche sola. Y por si te apetece, conozco un sitio cercano que vende los mejores batidos del mundo.

A Tina pareció tentarle la idea.

—No debería —aseguró a regañadientes.

—¿Por qué? —la retó Zach, que tampoco quería que la velada terminara, ya que lo único que haría sería regresar a su casa, que estaba repleta de recuerdos que le hacían ser consciente de lo mucho que había perdido—. Sólo te ofrezco un batido en compañía de un tipo de la zona.

Cuarenta y cinco minutos después de haberse quitado la máscara, Tina estaba sentada delante del atractivo texano de los ojos magnéticos.

—No recuerdo la última vez que tomé uno de éstos —comentó Zach mientras se terminaba su batido.

Ella analizó con la mirada la masculina mandíbula de su acompañante, su nuez y sus anchos hombros. Observar cómo se había bebido el batido había sido la experiencia más seductora que había tenido en mucho tiempo.

Mientras le daba un sorbo a su propio batido pensó que le gustaba la manera en la que los preciosos ojos de él se entornaban al beber. El hecho de que hubiera tomado un batido le hacía parecer menos peligroso que si hubiera tomado un whisky. Suponía que si alguna vez decidía hacer algo salvaje e impulsivo con un hombre, Zach Logan sería una buena elección…

—¿Dónde vives? —le preguntó él.

—Ahora mismo en el extranjero —respondió Tina—. Pero fui a la universidad en Rice.

—¿Fue allí donde conociste a Keely?

Ella parpadeó al comprender lo que significaba aquel comentario.

—Tú eres la persona a la que Keely le pidió que me cuidara.

Zach asintió con la cabeza y esbozó una leve sonrisa.

—Un placer.

—Esto es un poco bochornoso —contestó Tina—. No sabía que eras tú quien debía cuidarme. No debería entretenerte durante más tiempo…

—No —la contradijo él—. Cuando he dicho que es un placer, lo he dicho en serio. Hacía mucho que no salía. Estar contigo ha… —en ese momento hizo una pausa y se encogió de hombros— ha sido maravilloso. No me había sentido tan bien desde hacía años. No quiero que termine —añadió.

Aquellas palabras podrían haber definido los propios sentimientos de ella, que respiró profundamente con la intención de despejarse la mente. Tenía muchas responsabilidades y su cometido debía ser lo más importante. Siempre.

—Yo tampoco, pero debe terminar —dijo, esbozando una sonrisa—. Los adultos tenemos que ser adultos.

Zach asintió con la cabeza mientras analizaba su cuerpo con la mirada.

—Es una pena, ¿verdad?

—Sí —concedió Tina, sintiéndose muy acalorada. Deseó ser un poco menos responsable y poder dejarse llevar por su corazón… o sus hormonas.

—Voy a pagar la cuenta y a conseguirte un taxi —comentó entonces él.

Momentos después, Tina estaba sentada en el asiento trasero de un taxi que la llevaba a la casa de Keely. En silencio, maldijo la caballerosidad de Zach. A éste le habría resultado muy fácil utilizar su sexy encanto texano, pero en vez de ello le había dado la oportunidad de marcharse, lo que había implicado que ella había tenido que elegir el camino decente cuando lo que hubiera querido era ser una chica mala. Sólo por una vez. Siempre había sido la hija buena. Y en aquel momento ese halo le pesaba demasiado.

El taxi se detuvo ante un semáforo en rojo. Cuando se puso en verde, el vehículo se ahogó y no pudo comenzar a circular de nuevo. Ella estaba acostumbrada a moverse en lujosas limusinas y aquel trayecto en taxi le estaba resultando toda una aventura. Miró por la ventanilla y deseó que el vehículo pudiera arrancar. Estaba lloviendo mucho.

El taxista intentó poner el coche en marcha en numerosas ocasiones sin ningún éxito.

Tina maldijo de nuevo en silencio, ya que no llevaba consigo ningún paraguas. Normalmente eran los miembros de su equipo de seguridad los que se ocupaban de ese tipo de cosas. Suspiró y pensó que tal vez debía telefonear a sus empleados. Pero no le hacía gracia la idea.

Esperó varios minutos más con su teléfono móvil en la mano. Un todoterreno aparcó entonces junto al taxi. Un momento después, un golpe en la ventanilla la sobresaltó. Asustada, miró a través del cristal sin atreverse a abrir la puerta.

—Tina —dijo una voz de hombre—. Abre.

Al reconocer la voz de Zachary Logan, ella abrió la puerta de inmediato.

—Zach.

Él tenía el sombrero empapado y le acercó un paraguas.

—¿Necesitas que te lleve?

—¿Dónde?

—Donde quieras —respondió Zach—. Puedo llevarte a casa de Keely o a la mía.

Tina lo miró a los ojos y sintió como si estuviera al borde de un precipicio. Podía ser cauta o, por primera vez en la vida, podía dejarse llevar por la pasión. Vio que la mirada de él reflejaba una voraz necesidad, y aquello la hizo estremecerse por dentro. Había sido educada para ignorar sus necesidades. Pero por alguna razón lo que sentía por Zach era mucho más intenso que nada de lo que había sentido jamás.

Salió del taxi con la gracia que le habían inculcado desde el momento en el que había aprendido a andar y aceptó la mano que él le ofrecía.

—Vamos a tu casa —susurró.

Capítulo 2

TINA entró en la casa de Zach con el corazón revolucionado. Cuando él encendió la luz tras ella y vio el salón de la vivienda, se preguntó qué estaba haciendo.

—Permíteme que te prepare algo de beber — dijo Zach, pasando por su lado y quitándose el sombrero—. Siento no tener mucho que ofrecerte. Cuando estoy aquí en vez de en mi rancho la mayor parte del tiempo lo paso trabajando.

Ella lo siguió a la cocina y vio como miraba en la nevera, que estaba casi vacía.

—Zumo, agua… cerveza o vino.

—Agua está bien —respondió Tina, lamiéndose los dedos.

—¿Estás segura de que no quieres vino? —preguntó Zachary, mirando por encima de su hombro.

—Tal vez sólo un vaso —dijo ella—. Aparte de tu rancho, ¿qué clase de negocio tienes?

Zach tomó una cerveza, tras lo que abrió una botella de vino y sirvió el dorado líquido en un vaso.

—Mi hermano y yo somos propietarios de algunas empresas… de sistemas para compartir información y de mejora de equipamiento para medianas empresas. También ofrecemos un servicio de consulta para actividades mercantiles.

—Parece que estáis muy ocupados —comentó Tina, aceptando el vaso de vino.

—¿Y tú a qué te dedicas?

—Trabajo en relaciones internacionales —respondió ella, dando un rápido sorbo al vino.

Él la miró de arriba abajo y dio un gran trago a su cerveza.

—Si quieres que te lleve a casa de Keely…

—No —se apresuró a responder Tina—. A no ser que tú quieras que me vaya.

—No —aseguró Zach, imprimiendo una gran sensualidad a su tono de voz.

Ella bebió más vino y deseó ser más abierta. Dio dos pasos adelante y después se detuvo.

—No estoy acostumbrada a dar el primer paso —susurró.

—Tal vez yo pueda ayudarte —contestó él, acercándose a ella.

Tina respiró profundamente e inhaló el masculino y seductor aroma de Zach, que la tomó de la mano y la acercó a la encimera de la cocina, donde dejó su lata de cerveza. Su mano la agarraba con una mezcla de fuerza y calidez. Entonces tomó el vaso de vino que Tina todavía estaba sujetando y le dio un sorbo, tras lo que también lo dejó en la encimera. Metió los dedos en el vaso para mojárselos de vino y a continuación los restregó por los labios de ella.

Tina parpadeó ante aquel seductor gesto.

—Creo que necesito otro sorbo de ese vino — comentó entonces él, acercando la boca a la de ella.

Sus labios eran firmes y sensuales. Acarició con la lengua los de Tina, que sintió como el intenso deseo de él vibraba dentro de sí. Cuando Zach la abrazó, su musculoso cuerpo logró que se relajara y que se estremeciera al mismo tiempo.

No estaba tratando con ningún muchacho. Zachary era un hombre que obviamente sabía lo que hacía. Sabía lo que quería, así como ella misma también sabía que en aquellos momentos era él todo lo que deseaba. Desde que había nacido, había sido educada para cumplir con sus obligaciones y responsabilidades. Su posición era más importante que sus deseos o necesidades personales. Siempre debía comportarse responsablemente. Siempre debía estar alerta.

Pero en aquella velada, por primera vez en mucho tiempo, en realidad por primera vez en su vida, bajó la guardia. Tenía la sensación de que Zach era el hombre más responsable que jamás había conocido. Suspiró mientras sentía una mezcla de alivio y emoción.

Se dejó llevar por la pasión y atrajo la lengua de él a su boca para saborearlo. Entonces empujó la pelvis contra la dureza que evidenciaba la excitación del texano…

—¿Estás segura de…? —comenzó a preguntar Zach.

—Sí —respondió ella, susurrando. Entonces le quitó el sombrero.

En tan sólo unos segundos, él le quitó el abrigo y le desabrochó el vestido. Cuando éste cayó al suelo, sintió una ráfaga de aire frío, pero las cálidas manos de Zach sustituyeron a la tela y rápidamente la distrajeron. Sin vacilar, agarró la camisa y la corbata de él y comenzó a desabrocharle los botones.

En pocos segundos ambos estuvieron completamente desnudos y sintió la cálida piel de Zach sobre la suya. Al notar como sus pechos presionaban el torso de él, sus pezones se endurecieron llenos de necesidad. Un intenso acaloramiento, unido a una gran desesperación, se apoderó de ella. Nunca antes había deseado nada como aquello.

Se volvió completamente loca de pasión cuando Zach bajó la cabeza y tomó con la boca uno de sus pezones. No pudo evitar gemir de placer.

—Eres tan sexy —dijo él con la respiración agitada—. No sé cuánto puedo esperar.

Sorprendiéndola, la tomó en brazos y la sacó de la cocina. La llevó a una oscura habitación donde la dejó sobre la cama y se echó para atrás.

—¿Zach? —preguntó ella, sintiéndose fría sin él.

—Estoy aquí —respondió Zach, volviendo junto a ella. Se echó sobre su cuerpo y abrió un preservativo para protegerse—. No confío en mí durante más tiempo —añadió.

Le acarició el pelo y la cara. Entonces le tomó la barbilla.

—Jamás pensé que sentiría esto… —comenzó a decir. Pero hizo una pausa y negó con la cabeza. Comenzó a acariciarle los pechos, la tripa y el corazón de su feminidad, que estaba muy húmedo y caliente—. Eres perfecta —murmuró—. Toda una mujer.

A continuación la besó apasionadamente. Tina sintió una desesperación y necesidad difíciles de resistir. Incapaz de contenerse durante más tiempo, bajó la mano para tomar la dura sexualidad de él y comenzó a masturbarle.

—Eso es —comentó Zach, separándole las piernas. Un segundo después la penetró—. Eres maravillosa —añadió, comenzando a moverse dentro de ella.

Tina acompañó sus movimientos, ansiando cada milímetro de su cuerpo. Sintió como la primera oleada de un intenso clímax se apoderaba de ella, pero entonces él no pudo contenerse más y cayó exhausto sobre su cuerpo. Zach pesaba mucho, pero de alguna manera tenerlo encima le resultó dulce. Se sintió satisfecha a pesar del hecho de que no había alcanzado la cima del placer por completo.

Él se enderezó para apoyarse en sus codos y la miró a los ojos.

—No has alcanzado el orgasmo.

—No pasa nada —respondió Tina, sorprendida—. No…

—Puedo arreglarlo —comentó Zach, volviendo a besarla.

Cuando Tina se despertó, la habitación estaba a oscuras y tenía la pierna de un hombre por encima de las suyas. Pudo ver en un reloj que había en la mesilla de noche que eran las tres y cuarenta y siete de la madrugada. No sabía por qué se había despertado a aquella hora, aunque tal vez había sido por la extraña sensación de compartir la cama con un hombre que le había dado a la palabra satisfacción un significado completamente distinto para ella. O tal vez había sido porque la pierna izquierda estaba comenzando a entumecérsele.

Repentinamente se sintió alarmada. Se preguntó qué había hecho, qué estaba haciendo. Su equipo de seguridad comenzaría a buscarla en breve. De hecho, le sorprendía que no hubieran comenzado a buscarla ya. Se imaginó a Rolfe, el jefe de seguridad, entrando por la puerta de aquella habitación. Ella jamás había causado un escándalo. Su hermano Stefan, el heredero a la Corona, era el que tenía más temperamento de la familia. Y su hermana pequeña era la bella e impulsiva princesa que finalmente parecía haber decidido sentar la cabeza. Sus demás hermanos pequeños vivían sus vidas y tenían sus dramas personales; resultaba imposible que ayudaran con las obligaciones reales.

Ella era la princesa a la que todos podían acudir. Debía marcharse de allí antes de involucrar a Zach en la locura que suponía su vida. Lo miró y sintió mucha pena de tener que dejarlo. Aquel hombre le había hecho vivir una experiencia maravillosa y dio gracias al cielo por ello. Nunca antes se había sentido más femenina y tal vez jamás volvería a sentirse igual…

La luz se introducía por las persianas del dormitorio de Zach. Aunque se había despertado, no abrió los ojos; se sentía completamente satisfecho. Imágenes de la noche anterior se apoderaron de su mente. Vio a una mujer desnuda con unos sexys labios, ojos incitantes y un cuerpo que le hizo tener una erección… de nuevo.

Abrió los ojos. Tina. Miró a su alrededor y tomó aire. Respiró el perfume de ella y se preguntó dónde habría ido.

—Tina —la llamó, apoyándose en un codo.

Todo lo que obtuvo por respuesta fue un profundo silencio.

—Maldita sea —dijo entre dientes.

No debía haberla llevado allí. Era amiga de Keely y Brent. Se suponía que debía haberse asegurado de que llegaba sana y salva a casa de éstos.

Pero Tina había sido tan dulce, sexy e irresistible que no había podido contenerse. Y en aquel momento había huido de su lado.

No podía recordar haber pasado una noche más apasionada. Ni siquiera con su esposa.

Le dio un vuelco el estómago sólo de pensarlo. Su difunta esposa y su difunto bebé. Durante un corto espacio de tiempo, Tina le había ofrecido otra cosa en la que pensar. Se movió y rozó algo metálico con el codo. Entonces miró el colchón y tomó una elegante pulsera que tenía el broche roto.

Cerró los ojos y sintió como el placer y la tranquilidad mental lo abandonaban. Su pequeño descanso del sufrimiento había terminado y la tortura y la autorrecriminación habían regresado a su vida.

Doce horas más tarde, Tina estaba sentada en la sala de espera del despacho de su hermano esperando a que éste le diera una lista con las cosas que debía hacer. Normalmente se la enviaba por mail, pero ella sospechaba que ya no confiaba en las comunicaciones electrónicas… o tal vez simplemente ya no confiaba en ella.

El asistente de su hermano le indicó con la mano que pasara al despacho de Stefan.

—Su Alteza Real la recibirá ahora —dijo.

—Gracias, Pete —ofreció Tina, entrando en el despacho de su hermano a continuación. Se sentía agotada tras su vuelo transatlántico hasta Chantaine.

Stefan se levantó para recibirla, aunque su rango real no requería que lo hiciera.

—Bienvenida a casa —la saludó, abrazándola fugazmente—. ¿Por qué parece que nos sobrepasan las obligaciones reales cuando te marchas del país?

—Hay la misma cantidad de obligaciones que siempre. Lo que pasa es que nadie se ocupa de mi trabajo.

—Ya me he dado cuenta —concedió su hermano, frunciendo el ceño—. Tanto Bridget como Phillipa han terminado su educación. Deberían tener más responsabilidades.

—Yo creo que sí —comentó Tina—. Pero siempre ponen excusas a todo —añadió—. Supongo que has intentado darles algunas tareas.

—Sí, y me ignoraron —respondió Stefan con una expresión de incredulidad reflejada en la cara—. Apagaron sus teléfonos móviles y perdieron mails. Si fueran personal a mi servicio, las habría despedido un millón de veces.

Tina se rió.

—Es muy duro despedir a tus hermanas.

—Estoy pensando en ponerte a cargo de las dos. Necesitan que las eduquen.

—De ninguna manera —dijo ella—. A mí ni siquiera me educó madre. Una consejera que estuvo conmigo durante muchos años fue la que me enseñó todo. Podrías ofrecerle el trabajo a ella.

—Algo tenemos que hacer —aseguró su hermano—. Con la próxima boda de Ericka, tú vas a estar más ocupada que nunca. Yo estoy centrado en los planes económicos y en facilitar nuestras relaciones diplomáticas con los países que puedan impulsar nuestro producto interior bruto.

—¿Qué dicen los consejeros?

—Recomiendan que me case. Pero no tengo tiempo para ningún noviazgo debido a mi agenda.

—Siempre podrías aceptar una mujer que te asignen los consejeros. Precisamente eso era lo que querías que yo hiciera —le recordó Tina.

Tanto su padre como su hermano la habían presionado para que aceptara un matrimonio arreglado con un hombre que le doblaba la edad simplemente porque era un conde italiano.

—Podría haber sido peor —contestó Stefan.

—¿Y qué te parece la princesa Margherita de Italia?

—No podría soportar su risa durante una noche, por no hablar de toda una vida.

—Pero piensa en nuestro país, en tu deber… — comenzó a decir ella, repitiendo las mismas palabras que le había dicho él.

—Ya basta —le interrumpió Stefan cortantemente—. El propósito de esta reunión no es discutir tus planes de matrimonio ni los míos. Quiero saber dónde estuviste durante más de ocho horas anoche. Rolfe ha dicho que no pudo contactar contigo en tu teléfono móvil y que tu anfitriona se negó a decirle dónde estabas cuando la telefoneó.

—Rolfe es un chismoso —respondió Tina, irritada.

—Estaba haciendo su trabajo. Y tú sabes que siempre debes estar localizada y llevar protección contigo.

—¿Cuántas veces no he estado localizada? —exigió saber ella.

—Que yo recuerde nunca antes de anoche, pero ése no es el asunto.

—¿Y cuántas veces no hemos sabido dónde estaba Ericka?

—¿Realmente quieres ser comparada con alguien que ha pasado mucho tiempo en rehabilitación? Gracias a Dios que ahora ya está limpia. ¿Y quién habría pensado que iba a introducir a un director de cine francés en la familia? —se maravilló Stefan—. Pero contamos con que tú seas madura y responsable. Comprendes tus obligaciones y responsabilidades.

—Tal vez demasiado —susurró ella para sí misma, mirando hacia la ventana. Se sintió más atrapada que nunca. Se tocó su desnuda muñeca y se preguntó dónde habría dejado su pulsera favorita. Volvería a buscar en su equipaje por si estaba allí.

—Valentina —dijo entonces su hermano con un autoritario tono de voz—. ¿Dónde estabas?

En el pasado, ella se habría sentido intimidada o al menos culpable por haber causado problemas. Pero por alguna razón, en aquella ocasión no le ocurrió, sino que se sintió impaciente ante las exigencias de Stefan.

—Salí —respondió, mirándolo fijamente a la cara.

—Durante los próximos meses todo el mundo tendrá la atención puesta en nuestro país a la espera de la boda de Fredericka. Necesito que actúes con una gran madurez y responsabilidad. Ericka se sentirá bajo una enorme presión ahora que está en el punto de mira. De entre toda nuestra familia, ella confía en ti.

—No puedo prometer milagros —contestó Tina, negando con la cabeza.

—Fuiste capaz de convencerla de que acudiera a rehabilitación —le recordó él—. Necesito que la apoyes, que la mantengas entera.

—Te acabo de decir que no puedo prometer milagros.

—Simplemente actúa como tú eres.

Capítulo 3

ZACH anduvo por la consulta del dentista mientras esperaba a que a su ama de llaves de toda la vida le arreglaran un diente que se le había partido. Hildie no era ninguna cobarde. En una ocasión se había enfrentado a dos ladrones con una sartén como única arma. Incluso se había enfrentado a un oso que se había acercado demasiado a la casa.

Bajo circunstancias normales, Hildie iba sola al médico. Durante años había ayudado a traer al mundo bebés. No era aprensiva. Pero los dentistas eran su única fobia y solamente había accedido a acudir si Zach la acompañaba.

Aburrido, él se sentó en una de las sillas que había en la sala y comprobó su BlackBerry. Su hermano quería que lo sustituyera en Dallas mientras él se iba a hacer submarinismo. A Zach no le suponía ningún problema. Nada emocionante ocurría en su vida y prefería que las cosas continuaran de aquella manera. Sobre todo en su vida privada.

Aunque no podía negar que desde la noche que había pasado con Tina había sentido muchas ganas de preguntarles a sus amigos cómo podía ponerse en contacto con ella. Pero cada vez que se sentía tentado recordaba el trágico final que tuvo su matrimonio.

No, no estaba preparado para tener otra mujer en su vida. Y no sabía si alguna vez lo estaría.

Se sintió muy inquieto. Desesperado por distraerse, tomó una de las revistas de cotilleo que había en la mesa de la sala y ojeó la portada. Parecía que el tema de distracción eran los bebés. Se le revolvió el estómago al recordar la pérdida del suyo, pero continuó leyendo. En la revista se hablaba de los hijos de numerosos famosos y del embarazo de una princesa. Se preguntaban quién sería el papá del bebé. Mientras ojeaba las páginas interiores vio a alguien que le parecía muy familiar. Una joven de pelo color castaño. En la fotografía llevaba puesto un sombrero y un vestido ancho. Su tripa aparecía ampliada en otra de las fotografías. Se apresuró a leer el artículo.

La princesa Valentina de Chantaine ha estado constantemente junto a su frágil hermana durante la mundialmente famosa boda de ésta, que ha captado la atención de todos los medios de comunicación. Tina siempre ha sido la chica buena en la familia real, pero tal vez no sea tan perfecta. ¿Ha ganado un poco de peso? Es extraño que solamente lo haya ganado en la tripa… Asistentes al enlace aseguran que Tina sufrió náuseas durante los actos de celebración de la boda. Si la princesa está embarazada, ¿dónde está el papi del bebé? Quizá haya renunciado a tener pareja y contrató los servicios de un banco de esperma. El tiempo lo dirá.

¡Princesa! Zach se quedó completamente aturdido. Princesa Tina. Ella no le había mencionado que fuera princesa… sino que le había comentado que trabajaba en relaciones internacionales.

Al mirar de nuevo la fotografía sintió un nudo en la garganta. No podía estar embarazada. Él había utilizado protección. En cada ocasión en la que había hecho el amor durante la noche que habían pasado juntos. Pero el problema era que lo habían hecho muchas veces y se planteó si tal vez en alguna de ellas no se habría olvidado de ponerse un preservativo…

—Maldita sea —murmuró.

Se quitó el sombrero y pensó que el bebé de Tina podía ser suyo. Sintió como le invadía el pánico. El problema era que cuando había estado con ella no había pensado con claridad, en realidad no había pensado, sólo había sentido. Y sentir siempre causaba problemas.

Apretó los puños y se dijo a sí mismo que iba a descubrir si estaba embarazada y si el bebé era suyo…

Por primera vez en la vida, Ericka le sirvió a Tina de ayuda. Su hermana estaba felizmente viajando con su marido y le permitió a Tina quedarse en su nueva casa a las afueras de París. Era el lugar perfecto para el respiro que necesitaba.

Tina había escapado de Chantaine justo en el momento en el que su hermano había comenzado a insistir en que los médicos de palacio la examinaran. Antes siquiera de que su avión aterrizara en París, los rumores de su embarazo habían acaparado numerosas portadas de las revistas del corazón. Sólo llevaba fuera veinticuatro horas y su buzón de voz estaba lleno de mensajes…

Aturdida, se dirigió a un museo que tenía unos preciosos jardines. Allí podía hacer planes sobre el futuro de su bebé y el suyo propio.

El calor que hacía en julio era infernal, pero dentro del museo se estaba bien. Aunque no había muchos turistas, decidió ser cauta y mantener la cabeza baja. Salió a los jardines del museo y se sentó en un banco de madera que había junto a un estanque.

Cerró los ojos y se dijo a sí misma que podía ser madre soltera, que estaba preparada para ello.

Siempre había antepuesto las obligaciones que tenía como miembro de la familia real por encima de todo lo demás, pero no le cabía ninguna duda de lo que era más importante para ella en aquel momento. Su hijo.

Pensó que los dos podían vivir allí, en Francia, cerca de su hermana. Llevaría una vida tranquila junto a su hijo y se dedicaría a obras de caridad. De vez en cuando iría a Chantaine.

Repentinamente sintió como algo caía en el banco en el que estaba sentada. Abrió los ojos y miró a su lado. Reconoció la pulsera que había pensado que había perdido.

—¿La has echado de menos? —le preguntó la masculina voz que había estado acechándola en sueños.

Tina levantó la mirada y se encontró con los preciosos ojos azules de Zachary Logan. Se quedó sin aliento.

—El bebé es mío, ¿verdad?

A Zach no le gustó el color de la cara de Tina, que estaba más que pálida. Le ofreció su botella de agua.

—Toma, pareces necesitar beber algo.

Ella se quedó mirándolo sin parpadear, y aparentemente sin respirar, durante un largo momento.

—Tina —dijo él, apretándole el hombro—. Bebé un poco de agua.

Ante aquel contacto físico, finalmente ella respiró profundamente y apartó la mirada.

—No pensé que fuera a volverte a ver jamás —

comentó—. ¿Cómo me has encontrado?

—Gracias a Keely y a un investigador privado. He tenido a un tipo vigilando la casa de tu hermana. Intenté telefonear a tu asistente, pero fue bastante grosera conmigo.

Tina lo miró, alarmada.

—¿Le dijiste que tú y yo…?

—No, pero me sentí tentado de hacerlo —respondió Zach—. ¿Cuándo ibas a decirme que estás embarazada?

—No… no iba a decírtelo —reconoció ella, encogiéndose de hombros.

—¿Cómo? —contestó él casi gritando.

—Por favor, habla en voz baja. No quiero atraer la atención de la gente. He venido aquí para pensar.

Zach sintió como le daba un vuelco el estómago.

—¿Estás diciendo que no vas a quedarte con el bebé?

—¿Qué quieres decir? —preguntó Tina, confundida—. ¿Que si voy a dar el bebé en adopción…?

—No, me refiero a que si… —comenzó a aclarar él, teniendo que hacer una pausa debido a la emoción— a que si no vas a seguir adelante con el embarazo.

—En absoluto —dijo ella, impresionada.

Él sintió como algo dentro de sí se relajaba y respiró profundamente.

—Eso sigue sin explicar por qué no ibas a decírmelo.

—Fue una aventura de una sola noche —contestó Tina—. No me parecía justo atarte de esa manera.

—También es mi hijo —dijo Zach con una gran firmeza reflejada en la voz.

—Sí, pero no se trata sólo del bebé. Implica lo que yo represento, mi familia, lo que se espera de nosotros. No hay muchos hombres que puedan soportarlo. Ni siquiera me conoces realmente. No es como si hubiéramos estado enamorados. Involucrarte con el bebé y conmigo dará a tu vida un giro de ciento ochenta grados.

—¿No crees que eso ya ha ocurrido?

—Lo siento —respondió ella, sorprendida—. No debí asumir que verías esto sólo como una carga.

—Hay una gran diferencia entre carga y responsabilidad —aseguró él.

—Eso es cierto —concedió Tina—. Simplemente no estoy acostumbrada a tratar con hombres que saben diferenciar ambas.

—Tal vez te hayas relacionado con los hombres equivocados.

—Tal vez —dijo ella, divertida.

—¿Sabes qué vas a hacer? —preguntó Zach—. ¿Vas a vivir en tu país?

Tina negó con la cabeza.

—Mi hermano se va a quedar muy impactado. Sé que se encuentra en una situación difícil, pero yo necesito estar alejada de todo durante un tiempo. Necesito aclararme las ideas y hacerlo en Chantaine sería muy, muy difícil, por no decir imposible.

—Yo tengo el lugar perfecto por si necesitas pensar. Mi rancho —ofreció él.

—¿Tú rancho? —respondió ella, parpadeando.

—Efectivamente. No es un palacio, pero a la mayoría de personas que lo visitan les gusta. Es tranquilo. Podrías pensar y, además, te daría la oportunidad de llegar a conocer mejor al padre de tu hijo.

Tina lo miró a los ojos y recordó la noche que habían pasado juntos. Se lamió los labios y apartó la mirada. Zach sintió como una gran atracción sexual se apoderaba de su cuerpo.

—¿Qué dices? —le preguntó.

—No sé —contestó ella—. No puedo decidirme ahora mismo.

—¿Por qué no? Tienes tu pasaporte en regla. Eres adulta. Puedes hacer lo que creas que es mejor para ti y para tu hijo.

En ese momento un grupo de hombres con cámaras y micrófonos apareció en los jardines.

—Princesa Valentina, díganos la verdad. ¿Está embarazada?

—¡Oh, no! —exclamó Tina, levantándose y alejándose del banco.

Automáticamente, Zach se interpuso entre ella y los periodistas.

—Dejadla en paz —les ordenó.

—¿Quién es usted? —exigió saber uno de los periodistas—. No es el guardaespaldas que normalmente la acompaña. ¿Es su amante? ¿El padre del bebé?

Los demás hombres comenzaron a tomar fotografías de Zach.

—Dejadnos en paz. Marchaos de aquí.

El reportero que había hecho la pregunta se acercó mucho a Zach, irritando enormemente a éste.

—Parece usted americano. ¿Cómo se llama? —insistió el hombre.

—A ti eso no te importa —respondió Zach—. Apartaos. Estáis molestando a Tina.

El reportero ignoró aquel requerimiento y se acercó a ella.

—Tina —dijo, tuteándola—. ¿Quién es este hombre? ¿De cuánto tiempo estás embarazada? ¿Vas a casarte?

Zach se colocó entre el reportero y Tina.

—Es la última vez que te aviso. Apártate.

El hombre ignoró aquella advertencia y Zach lo tiró al suelo de un puñetazo. Tomó a Tina en brazos y la sacó de los jardines.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó Tina a Zach, mirándolo completamente boquiabierta.

—Alejándote de esos chalados —respondió él, ignorando las miradas que atrajo mientras la sacaba en brazos del pequeño museo.

—¿Dónde vamos? —exigió saber ella cuando Zach la metió en un coche.

—¿Dónde quieres ir? —respondió Zach mientras se sentaba en el asiento del conductor y arrancaba el vehículo—. ¿Deseas regresar a casa de tu hermana?

—En realidad, no. Mi guardaespaldas insistirá en que hable con mi hermano. O tal vez incluso me fuerce a regresar a Chantaine.

—Está bien —dijo Zach, dirigiendo el coche hacia la ciudad—. Podríamos ir a mi hotel.

—Es un lugar demasiado público —comentó Tina—. Si piensas que los paparazzi han sido terribles aquí…

—Está bien —repitió él—. ¿Qué te parece mi rancho?

—Tendríamos que volar y podría llevar cierto tiempo.

Zach cambió de marcha y aceleró. La miró fugazmente a los ojos.

—No necesariamente. Puedo tener un avión preparado para volar en una hora.

Ella se quedó muy impresionada.

—Eso sería muy caro —dijo, consciente del coste de los vuelos transatlánticos.

—Puedo permitírmelo —respondió él, encogiéndose de hombros—. Pero, ¿estás segura de esto?

Tina sintió como se estremecía. Su hermano iba a retorcerle el cuello y sus hermanas la maldecirían por dejarlas a solas para tratar con Stefan. Se mordió el labio inferior…

—Estoy segura.

Capítulo 4

DOCE horas más tarde, Tina se despertó al sentir que el avión privado de Zach aterrizaba. Miró por la ventanilla que tenía al lado y vio el árido paisaje que rodeaba al Dallas Fort Worth International Airport.

A continuación miró a su alrededor y vio a Zach. Recordó que había accedido a ir a su rancho y, aunque él era un hombre al que conocía íntimamente, en realidad apenas lo conocía como persona. Sintió como se le formaba un nudo en la garganta debido a los nervios y se preguntó qué demonios había hecho.

—Ya estamos aquí —comentó entonces Zach, girándose para mirarla—. Podemos tomar un helicóptero. Si no, tardaremos una hora y media en llegar a mi rancho en coche.

—No tenemos por qué ir en helicóptero —respondió ella—. He ido dormida la mayor parte del viaje. No tendré ningún problema en viajar en coche.

—¿Estás segura? —preguntó él.

—Sí —contestó Tina, sonriendo.

Al sentir que la bonita mirada de Zach la estaba alterando, se dispuso a tomar sus cosas. Entonces él la guió a la puerta del avión y la ayudó a bajar las escalerillas.

Dos agentes armados se acercaron a ellos de inmediato.

—Señor Logan, tenemos que interrogarle acerca del secuestro de Valentina Devereaux.

Zach se quedó muy impresionado.

—Oh, no —susurró Tina—. Habrá sido o mi hermano o mi guardaespaldas. O ambos —comentó, negándose a jugar el papel de víctima—. Perdóneme, agente, pero obviamente ha habido un malentendido. El señor Logan muy amablemente me ha permitido viajar en su avión. Los paparazzi estaban acosándome y él me ofreció una vía de escape.

Los agentes de policía se miraron entre sí.

—Su Majestad Stefan Devereaux insiste en que usted ha viajado contra su voluntad.

—Su Majestad está equivocado —respondió ella, levantando la barbilla—. Estoy aquí y aquí es donde quiero quedarme.

—Concédame un minuto —dijo uno de los agentes, que comenzó a mantener una conversación en voz baja con su compañero.

Cuando terminaron de hablar se dirigieron a Tina y uno sacó un teléfono móvil de su bolsillo.

—Aclárelo con Su Majestad. No quiero ser responsable de un incidente diplomático —comentó el agente con un profundo acento sureño.

—¿Que lo aclare? —dijo ella, incapaz de ocultar lo indignada que estaba—. Soy una persona adulta. No tengo que aclarar esto con na…

—Tina, telefonea a tu hermano o estaremos aquí toda la noche —terció Zach.

Suspirando, ella tomó el teléfono que le ofrecía el agente y marcó el número de su hermano.

—Stefan al habla —respondió por fin éste. Dos segundos después maldijo—. ¿Qué demonios estás haciendo, Valentina?

—He venido de visita a Texas por mi propia voluntad —aclaró ella—. Os envié tanto a Rolfe como a ti un mensaje de texto explicándoos mis planes.

—Los paparazzi han dicho que un hombre enloquecido te sacó en brazos de un museo —comentó su hermano.

—Ese hombre estaba protegiéndome.

—Vaya… —dijo Stefan con la incredulidad reflejada en la voz—. ¿Quién es ése tal Zachary Logan?

—Es el padre de mi bebé —aclaró Tina.

Un tenso silencio se apoderó de la conversación telefónica.

—Así que es cierto —comentó su hermano con dureza—. Tina, ¿cómo has podido?

—De la manera normal —respondió ella con sarcasmo.

Stefan emitió una letanía de maldiciones.

—Voy a poner el teléfono en manos libres para que te oigan los agentes armados y que Zachary Logan no sea detenido —dijo Tina.

Las maldiciones cesaron repentinamente.

—Así que, Stefan, ahora estamos de acuerdo en que ha habido un terrible malentendido y en que yo no he sido secuestrada, ¿verdad? —continuó ella tras poner el manos libres.

—Correcto —contestó su hermano con la voz entrecortada.

—Gracias, Stefan —dijo Tina justo antes de que su hermano colgase.

—¿Estás preparada para marcharnos? —le preguntó entonces Zach, mirándola.

—No te haces idea —contestó ella.

Él le colocó una mano en la cintura para guiarla hacia la terminal del aeropuerto.

—He oído hablar de hermanos mayores sobreprotectores, pero esto…

—Le aterroriza perderme. Mis hermanas son unas inútiles. Sólo porque ellas quieren. Serían de gran ayuda si pensaran en alguien más que en ellas mismas. Siento mucho que casi te hayan arrestado.

—Algo me dice que eso no va a ser la única emoción fuerte que voy a vivir como consecuencia de tenerte alrededor —comentó Zach.

—Te lo advertí.

—Sí —reconoció él—. Lo hiciste. Vámonos de aquí.

Tras decir aquello la guió al mismo vehículo en el que meses atrás la había llevado a su piso de la ciudad. Al entrar en el coche, ella respiró profundamente y se vio embargada por un sinfín de recuerdos. Se sentó en el asiento de cuero del acompañante y se sintió segura.

—No tengo ropa —comentó.

—No pasa nada —respondió Zach—. Puedes utilizar una de mis camisetas para dormir y mañana o pasado mañana ir de compras.

—Una de tus camisetas —repitió Tina. La sola idea le parecía sensual y prohibida.

—Sí… a no ser que Su Majestad tenga que vestirse con ropa de seda.

—¿Seda? Supongo que podré pasar una noche sin utilizarla —bromeó ella.

Él se rió ante su sentido del humor.

—La noche que estuviste conmigo la pasaste sin una sola prenda de ropa.

—Me sorprende que lo recuerdes —contestó Tina—. Fue sólo una noche…

—Recuerdo todo acerca de esa noche. Todo.

Noventa minutos más tarde, Zach introdujo su coche por una larga entrada para vehículos rodeada de una frondosa y descuidada vegetación.

—¿Éste es tu rancho? —preguntó Tina, preparándose para encontrar una cabaña por casa.

Él asintió con la cabeza justo en el momento en el que se vieron rodeados por un arreglado césped y unos bonitos árboles.

—¿Este lugar pertenecía a tu familia o lo compraste? —quiso saber ella.

—Ha pertenecido a mi familia durante generaciones. Algunos de los empleados viven en la casa original. Yo me hice construir una vivienda hace seis años.

En ese momento, Tina vio una gran casa blanca con un bonito porche principal rodeada de altos árboles y arbustos llenos de flores. La ya pálida luz del sol hacía brillar las hojas de los árboles.

—Es precioso.

—Pareces sorprendida —comentó Zach.

—No sabía qué esperar. Un rancho puede significar diferentes cosas para diferentes personas.

—Ah, así que estabas esperando algo más primitivo. Espero que no te hayas quedado decepcionada —bromeó él.

—En absoluto —respondió ella, que estaba deseando darse una ducha.

—Conociendo a Hildie, nos tendrá preparado un banquete.

—¿Hildie?

—Mi cocinera y ama de llaves. Lleva trabajando en el rancho desde antes de que mis padres fallecieran —explicó Zach.

—Está bien tener ese tipo de continuidad. Nosotros también tenemos a algunos miembros del personal que llevan trabajando con nosotros desde hace mucho tiempo.

—¿Tienes miedo de echar de menos tu casa? Esto es muy diferente de Chantaine.

—Ya supongo —dijo Tina, suspirando. Necesitaba tiempo para pensar.

Él aparcó el coche, se bajó de éste y se dirigió a la puerta del acompañante para abrirla. Le tendió la mano y ella la aceptó. Entonces la ayudó a subir las escaleras del porche y la introdujo en un vestíbulo en el que había una escalera doble. Una gran lámpara de cristal colgaba del techo.

Ella se sintió nerviosa. Respiró profundamente y percibió un delicioso aroma a comida.

—Zachary, ¿eres tú? —preguntó una mujer que segundos después apareció en el vestíbulo. Era muy robusta, tenía el pelo canoso y una seria expresión reflejada en la cara—. Ahí estás. El teléfono ha estado constantemente sonando. Un chiflado llamado Rolfe se puso muy insolente conmigo y te acusó de secuestro. Finalmente tuve que colgarle.

Tina se sintió enferma.

—Sí, bueno, creo que ya nos hemos ocupado de eso —respondió Zach, dirigiéndole a ella una mirada de reojo—. Ésta es Valentina Devereaux, Hildie. La princesa Valentina Devereaux.

—¿Princesa? —repitió Hildie, sorprendida—. No habrás secuestrado a una princesa, ¿verdad? — añadió, mirando entonces a Tina—. Sé que hace mucho que no sales con nadie, pero…

—Hildie —la interrumpió él—. Tina está embarazada de un hijo mío.

—¿Cuándo demonios ocurrió? —exigió saber el ama de llaves, boquiabierta.

Tina sintió como se ruborizaba ante la desconfiada mirada de Hildie.

—No ha sido algo planeado, señora…

—Llámeme Hildie. Todo el mundo me llama Hildie. ¿Y yo cómo debo llamarla a usted? ¿Su Majestad? ¿Su Alteza?

—Tina.

—¡Vaya! —exclamó el ama de llaves, mirando a Zach—. Me dijiste que ibas a traer una invitada, no a una princesa. Tal vez no le guste el estofado de carne.

—Estoy segura de que está riquísimo —se apresuró a decir Tina—. Intentaré no molestar. Simplemente quiero disfrutar de cierta tranquilidad.

—Bueno, por aquí tenemos mucha tranquilidad. Pasad a la cocina, la cena está esperando — dijo Hildie, comenzando a andar por el pasillo.

—¡Oh, Dios! —exclamó Tina—. Creo que la he disgustado.

—No te preocupes —la tranquilizó él, colocándole una mano en la espalda para guiarla a la cocina—. Tal vez parezca que Hildie está siempre enfurecida, pero tiene un corazón de oro.

Hildie sirvió la comida en la mesa de la cocina en vez de en el comedor. A Zach le agradó ver como Tina comía una gran porción de estofado y pan, aunque él no comió tanto como lo hacía normalmente. Estaba nervioso. No había llevado a ninguna mujer al rancho desde que su esposa había muerto.

—¿Cuándo es la boda? —preguntó Hildie en un momento dado mientras servía agua en los vasos.

—Oh, no —respondió Tina, dando un gran trago de agua a continuación—. No hay planes de boda. Zach y yo apenas nos conocemos.

—Buenos, os conocéis lo suficiente como para que te hayas quedado em…

—Hildie —la reprendió él—. Tina acaba de llegar. Déjala que se adapte al rancho.

—Está bien —concedió el ama de llaves—. Aunque para mí no tiene sentido —añadió, marchándose de la cocina.

Tina se acercó a Zach para poder hablar en voz baja.

—¿Siempre da su opinión de esta manera?

—No puede evitarlo —respondió él—. Pero no te preocupes, se acostumbrará. Si has terminado, te enseñaré la casa —añadió.

—Gracias, me gustaría verla —respondió Tina, levantándose a la vez que Zach.

Mientras le mostraba su vivienda, él se preguntó qué estaría pensando ella de la casa que él mismo había diseñado y ayudado a construir años atrás. Tina se detuvo ante la colección de fotografías familiares que había en el pasillo de la planta de arriba.

—¿Son éstos tus padres? —le preguntó—. ¿Y estos niños? Creo recordar que mencionaste a un hermano.

—Sí, son mis padres. Y los niños son mi hermano y mi hermana —contestó Zach, sintiendo como le remordía la conciencia. Tras la muerte de su esposa la relación con sus hermanos se había resentido. Había apartado de su vida a todo el mundo—. Tu habitación está al final del pasillo.

Entonces se dirigió hacia la más grande de las habitaciones de invitados.

—Oh, es preciosa —dijo Tina—. Me encanta la decoración.

—Bien. Mira, esta puerta da a un cuarto de baño donde hay muchas toallas. Voy a traerte un par de camisas para que puedas utilizarlas. El mando de la televisión está en la mesilla de noche. ¿Puedes pensar en algo más que necesites?

—Un cepillo y pasta de dientes.

—Le diré a Hildie que te lo traiga. ¿Quieres algo más? —preguntó él, dejándose llevar por la tentación y acariciándole un brazo—. Aquí estás a salvo —añadió—. Yo me aseguraré de ello.

—Gracias. Y siento lo mucho que estoy abusando de tu amabilidad.

—Eres la madre de mi hijo. No es ningún abuso.

—¿Y si los paparazzi me encuentran aquí? Siempre descubren dónde estoy.

—Tengo puertas y vallas electrificadas. Normalmente no tengo que cerrar las puertas, pero puedo hacerlo y lo haré. Además, tenemos a Hildie. En una ocasión se enfrentó a un oso y éste huyó.

Tina se quedó mirándolo durante largo rato antes de estallar en carcajadas.

—Oh, Dios mío, puedo imaginármelo.

—Lo único que asusta a Hildie es el dentista — comentó Zach—. Tuve que llevarla para que le arreglaran un diente que tenía roto. Allí fue donde descubrí que estás embarazada.

—¿En la consulta del dentista?

—En la sala de espera. Vi una fotografía tuya en una de esas revistas de cotilleo.

—Yo recibí un anónimo avisándome de que iba a salir la noticia de mi embarazo y me marché de Chantaine justo antes de que saliera la revista.

—Descansa un poco. Si necesitas algo, háznoslo saber a Hildie o a mí. Mañana te podrá llevar al pueblo para que te compres lo que quieras.

Tina parecía muy vulnerable y él estaba deseando abrazarla, pero resistió la tentación.

—Gracias por ayudarme a escapar de los paparazzi y por traerme aquí —ofreció ella.

Zach no pudo evitar acariciarle el pelo y tomarle la cabeza con las manos.

—Aquí estarás segura. En poco tiempo te darás cuenta de que incluso puedes relajarte. Y no tienes que darme las gracias por nada. Buenas noches, Tina —dijo, apartándose de ella.

—Buenas noches, Zach.

Capítulo 5

CUANDO Tina se despertó a la mañana siguiente, la luz del sol se colaba a través de las cortinas que cubrían las ventanas. Miró a su alrededor y vio que un reloj que había en la mesilla de noche marcaba las diez y media. Se sintió muy avergonzada ya que había dormido doce horas.

Al darse cuenta de que su teléfono móvil estaba sonando, se levantó de la cama y se preguntó dónde lo habría puesto. Siguió el sonido y encontró el aparato debajo de la ropa que se había quitado la noche anterior. En aquel momento llevaba puesta una gastada camiseta de Zach.

Tomó su teléfono y miró la lista de llamadas perdidas. Su hermano Stefan, su hermana desde París, otra de sus hermanas, su asistente, su hermano, su hermano otra vez, su hermana desde París. Decidió telefonear a su hermano.

—¿Cuánto tiempo tienes pensado quedarte allí? —exigió saber Stefan.

—No voy a mantener una conversación muy larga. Como ya te dije, estoy en Texas por voluntad propia. No sé cuándo regresaré. Estoy intentando comprender la situación.

—¿Comprender la situación? —repitió su hermano—. Me sorprende tu falta de consideración hacia los demás.

—Piensa en ello como un acto de rebeldía tardía. Me pondré en contacto contigo cuando tenga más información.

—Pero, Tina, ¿cómo se supone que vamos a explicarle esto a la prensa?

—No me importa —respondió ella—. Tienes a profesionales trabajando contigo que pueden ocuparse de esto. Deja que hagan su trabajo.

—¿Y qué pasa con tus apariciones públicas?

—Anúlalas o permite que mis hermanas me sustituyan. Cuídate —dijo Tina antes de colgar.

Entonces telefoneó a su hermana a París para asegurarle que no había sido abducida. A Ericka le sorprendió mucho que estuviera embarazada, pero le ofreció todo su apoyo.

A continuación marcó el número de su hermana pequeña, Bridget.

—¿Cómo puedes hacerme esto? Sólo hace dos años que terminé la universidad y justo cuando estoy disfrutando de la vida en Florencia, Stefan insiste en que regrese a Chantaine —respondió su hermana al teléfono.

—Pues ya son dos años más de lo que disfruté yo —contestó Tina.

—Esto es un escándalo terrible —comentó Bridget—. Me harán preguntas constantemente. ¿Cómo voy a responderlas?

—Para eso está el gabinete de prensa de palacio. Sus miembros te ayudarán —aseguró Tina.

—Pero, Tina, ¿cómo puedes hacer esto? Todos contábamos con que tú serías la normal.

—Tal vez por eso ha ocurrido. Simplemente ya no podía seguir siendo normal y servicial. Lo siento. Lo… lo harás bien. Quizá incluso mejor que yo. Te quiero. Hasta pronto.

Tras colgar, desconectó el teléfono. No podía continuar soportando el oír la decepción que reflejaban las voces de su familia y comenzó a llorar. No podía recordar la última vez que había llorado de aquella manera, tal vez había sido tras la pérdida de su madre o de su padre. Entonces oyó como alguien llamaba con fuerza a la puerta del dormitorio.

—Soy Hildie. Te traigo el desayuno —dijo el ama de llaves justo antes de abrir la puerta.

Horrorizada, Tina intentó taparse con algo. En su mundo, el personal de servicio jamás entraba en una sala sin haber sido antes autorizado.

—Normalmente no puedo llevarle a Zachary el desayuno a la cama; nunca sigue durmiendo tras el amanecer —comentó Hildie con desaprobación mientras colocaba la bandeja en una mesa—. Está muy bien que hayas descansado ya que estás embarazada. Por lo que me ha contado Zachary, te han estado mareando de aquí para allá. Una mujer en tu estado necesita descansar. Espero que te guste lo que te he preparado. Huevos revueltos, bacón, crepes, fruta y tostadas.

Finalmente Hildie miró a Tina y frunció el ceño.

—Has estado llorando —dijo, observando el teléfono móvil—. ¿Te ha molestado alguien?

—No, simplemente he tenido que devolver algunas llamadas —respondió Tina.

—¿A quién? —exigió saber Hildie, cruzando los brazos sobre su pecho.

—A algunos miembros de mi familia —contestó Tina, preguntándose a sí misma por qué estaba respondiendo las preguntas de un miembro del personal.

—Bueno, pues si están disgustándote no puede ser. Zachary no lo permitirá.

—¿Perdona? ¿Que Zachary no lo permitirá? Mi familia no se rige por las reglas de los demás.

—Ni tampoco lo hace Zachary Logan —aseguró el ama de llaves—. Supongo que desde que te sacó de Francia en tiempo récord te diste cuenta de lo que es capaz. Si no, pronto te darás cuenta. Venga, desayuna. Zachary me ha dicho que necesitas ir de compras. Se tarda más o menos media hora en ir en coche al pueblo y supongo que te cansarás rápidamente.

—No soy tan frágil —insistió Tina, acercándose a la mesa en la que estaba el desayuno.

—Uh, uh… eso es lo que dicen muchas futuras mamás. Y después repentinamente o se desmayan o lloran porque no han descansado suficiente.

Ofendida, Tina levantó la barbilla.

—Yo no estaba llorando porque no hubiera descansando suficiente…

—Con todo el respeto, Su Majestad —interrumpió Hildie—. Por favor, desayuna. Estamos perdiendo luz del día.

Treinta minutos después, Tina se subió junto a Hildie a una camioneta negra. Se había duchado y sólo se había aplicado pintalabios y un poco de colorete. Todavía tenía el pelo húmedo.

—¿Tenemos prisa? —preguntó al ver lo rápido que comenzaba a conducir el ama de llaves.

—No —respondió la mujer—. Simplemente no me gusta perder tiempo en llegar a donde quiero.

—¿Cuánto se tarda en llegar a la tienda? —quiso saber Tina, horrorizada.

—No mucho —contestó Hildie, levantando una mano y sujetando el volante con la rodilla—. Puedes estar segura de que no tardaré nada en llegar.

Durante el breve trayecto le habló a Tina de la historia de la zona y de su sobrina, Eve, su orgullo y alegría. Cuando finalmente llegaron al pueblo y aparcó la camioneta en un aparcamiento, oyó como Tina respiraba aliviada.

—Aquí estamos —dijo, guiñando un ojo—. En esta tienda tienen una sección de ropa premamá.

Cuando Tina entró en la tienda, tuvo la sensación de haber llegado a un país diferente.

—¿Qué ocurre? —le preguntó Hildie, analizándola con la mirada—. ¿No tienen lo que quieres?

—Parece que tienen de todo. Simplemente no sé por dónde empezar. Estoy agobiada —se sinceró Tina.

—Está bien, entonces empecemos por lo básico. La ropa interior —dijo el ama de llaves, guiándola hacia el departamento de prendas íntimas.

Tina eligió numerosas braguitas elásticas y un par de sujetadores.

—Ahora me gustaría comprar algunas faldas y camisetas.

—La sección de premamá está por…

—Todavía no estoy preparada para llevar ropa premamá —interrumpió Tina—. Simplemente comparé una talla más grande de la que uso normalmente.

—Si estás segura —respondió Hildie—. Vamos a ver si encuentras algunas faldas bonitas.

En menos de quince minutos salieron de la tienda con artículos de perfumería, ropa interior, dos faldas, tres camisetas y un vestido. Volvieron a montarse en la camioneta.

—Zach es un buen hombre —comentó en un momento dado el ama de llaves—. Ya es hora de que supere…

—¿De que supere el qué? —preguntó Tina al ver que Hildie no terminaba su explicación.

—No me corresponde a mí decirlo.

Durante los días siguientes, Tina no vio a Zach. Aunque apreció el poder descansar y relajarse, se sintió frustrada al no poder conocerlo mejor.

Una mañana se puso el par de zapatillas de deporte que le había enviado su hermana desde París, junto con unos pantalones vaqueros anchos y una blusa, y decidió salir a pasear. Eran sólo las nueve y media y ya hacía mucho calor y humedad. Se acercó a un granero donde había varios caballos. En los pastos que había junto a éste vio a una delgada mujer de pelo oscuro hablándole a un potro.

Curiosa, continuó observando la escena en silencio. Pero la mujer debió sentir su presencia, ya que se giró hacia ella.

—Hola, ahora mismo estoy trabajando con Samson. No hay otro caballo para montar.

—No tenía planeado montar —respondió Tina—. Soy una invitada del señor Logan y simplemente estaba dando una vuelta. No quería molestar.

—No hay ningún problema. Puede mirar si quiere. Este potro de Zach tiene un poco de malas pulgas, por lo que estoy domándolo.

Tina observó como la mujer guiaba al potro por los pastos para enseñarle a detenerse y a andar cuando se lo ordenada. Tras dar varias vueltas, llevó al animal a su establo.

Cuando salió fuera, se dirigió a ella.

—Soy Eve, la sobrina de Hildie —se presentó.

—Yo soy Tina. Hildie me ha hablado de ti; está muy orgullosa —respondió Tina.

—Mi tía es maravillosa, pero a veces exagera un poco. ¿Cómo conociste a Zach?

—Por medio de unos amigos en común. Lo conocí hace unos meses. Me parece recordar que Hildie me dijo que trabajabas como manager para una cadena internacional de hoteles.

—Así es —dijo Eve—. Hoy es mi día libre. Yo solía entrenar caballos y Zach me hizo prometerle que regresaría para ayudar cuando tuviera algún problema. Y Samson supone un problema. Pero a mí no me importa venir. Lo paso muy bien con los caballos. ¿Te gusta montar?

—Sí, pero hace mucho que no…

—Tina no puede montar —terció repentinamente Zach desde el otro lado de los pastos.

Con el corazón revolucionado, Tina se giró para mirarlo. Su anfitrión llevaba puestos unos pantalones vaqueros, una camiseta, un sombrero y unas botas. Estaba frunciendo el ceño.

—No tenía planeado montar a caballo —dijo a la defensiva—. Estaba simplemente dando una vuelta por el rancho.

—No te metas en problemas —le advirtió él.

—¿En qué clase de problemas? Sólo estoy dando una vuelta por tu rancho. No puedo quedarme encerrada en la casa para siempre.

—Supongo que no —comentó Zach mientras se acercaba a ella—. Hildie me dijo que saliste a dar una vuelta.

—¿Por qué no me sorprende? —murmuró Tina enfadada.

—Estamos teniendo suerte —aseguró entonces Eve—. Samson está progresando.

—Me alegra saberlo —contestó Zach—. Espero que no te haya causado muchos problemas.

—No más que su dueño —respondió Eve.

—¿Te ha dicho ya alguien que te pareces a tu tía? —dijo él, dirigiéndole una fulminante mirada—. ¿Cómo marcha tu trabajo?

—Marcha. Ni me encanta ni lo odio.

—Simplemente no has encontrado lo que estabas buscando —supuso él.

—Pagan bien y eso me es suficiente —aseguró Eve—. Oye, no seas tan duro con tu invitada. Es educada, cosa que tú no eres —añadió, saliendo de los pastos.

Sintiendo la mirada de Zach sobre ella, Tina se preguntó qué tipo de relación tendrían Eve y él. En realidad no sabía mucho del padre de su bebé.

—En parte vine aquí porque tú y yo debemos llegar a conocernos mejor, ya que eres el padre de mi hijo —comentó—. Tenemos que comenzar a hacerlo. No voy a estar aquí para siempre.

—¿Hay algún otro lugar en el que prefirieras estar? —quiso saber Zach.

Ella pensó que en cualquier lugar perdido donde pudiera descansar y desconectarse de todo. Aunque en aquel momento el rancho de Zach era perfecto.

—No he tenido tiempo para planear nada — respondió—. Tengo que pensar en lo que es mejor para mi hijo y para mí.

—¿No será lo mejor para tu hijo tener acceso a su padre? —la retó él.

—En la mayoría de circunstancias eso sería lo mejor —concedió Tina—. Pero en realidad ni siquiera te conozco.

—¿Temes que sea una mala influencia?

—Simplemente tengo que saber más cosas de ti. No he pasado mucho tiempo contigo. ¿Te doy miedo? —no pudo evitar preguntar ella.

—¿Miedo? —repitió Zach en voz baja mientras se acercaba a ella mirándola fijamente a los ojos.

—¿Qué otra cosa podría pensar? —respondió Tina, sintiendo cierta aprensión.

Él continuó acercándosele hasta que sus labios pudieron rozar los de ella. Entonces se rió.

—Estaba dejándote espacio —comentó—. Pero si estás segura de poder soportarme, aquí estoy.

—Tal vez podamos pasar un rato juntos una vez que termines tus tareas del día —sugirió ella, alterada ante la sensualidad que percibía en Zach.

—Cenaremos juntos. Le pediré a Hildie que prepare algo para los dos. Podemos cenar en mis habitaciones para que no nos molesten.

—No sé si eso es buena idea —dijo Tina, sintiendo como se le revolucionaba el corazón.

—¿Necesitas una carabina? —la retó de nuevo él.

—Desde luego que no —aseguró ella, conteniendo sus protestas—. Nos vemos esta noche.

Capítulo 6

ZACH se sentó delante de Tina en lo que ésta supuso que era la habitación exterior de los aposentos de él. Aunque la puerta que daba al dormitorio estaba cerrada, no pudo evitar preguntarse qué aspecto tendría éste.

Estaban sentados a una pequeña mesa de madera junto a una larga ventana.

—¿Echas de menos tu palacio? —preguntó él mientras daba un bocado a su filete.

—En realidad, no —contestó ella.

—¿Estás segura de eso? Me preguntaba si mi rancho no te parecerá un poco rústico en comparación.

—Bueno, no está repleto de antigüedades francesas y los suelos no son de mármol, pero no es rústico en absoluto. Tienes que recordar que mientras fui a la universidad viví en Texas. Durante los dos primeros años estuve en una residencia de estudiantes, que no son los lugares más lujosos del mundo.

—Cierto —respondió Zach.

—Además, he viajado por todo el mundo y me he hospedado en lugares sin aire acondicionado o sin calefacción y agua limitada —explicó Tina—. No soy una niña mimada.

—Está bien —concedió él—. No hay ninguna niña mimada en esta habitación.

Sintiéndose más relajada, ella comenzó a comer.

—He disfrutado mucho de la tranquilidad de tu rancho. Y el no tener a los paparazzi alrededor ha sido maravilloso, aunque estoy segura de que finalmente descubrirán dónde estoy.

—Ya lo saben —reveló Zach—. He cerrado las puertas de mi propiedad y he puesto a un par de hombres con rifles para custodiarla.

—¿De verdad? No tenía ni idea.

—No tenías por qué saberlo. Estás recuperándote y… embarazada. Esas sabandijas salen corriendo en cuanto un rifle les apunta a la cabeza.

Tina le dio un bocado a su filete. Estaba delicioso.

—Bueno, supongo que éste es un buen momento para que nos conozcamos mejor. Aunque tú podrías realizar una búsqueda por internet y averiguarías bastantes cosas de mí.

—Sí, puedo averiguar tu edad, la educación que has recibido, tu ascendencia. Y cotilleos sobre potenciales maridos que puedas tener.

—Créeme; eso eran sólo chismes. Sólo especulación —aseguró ella—. ¿Y tú? ¿Has tenido muchos romances en tu vida?

—No hablo de esa parte de mi pasado —contestó él, esbozando una sombría expresión—. Aunque te contaré todo lo que quieras saber acerca de mis hermanos, de mi negocio, de mi rancho.

—Pero… —protestó Tina.

—Lo único que puedo decirte es que no estoy saliendo con nadie en este momento.

Frustrada, ella se quedó mirándolo.

—¿Cómo voy a saber qué clase de padre serás?

—¿Y cómo voy a saber yo qué clase de madre serás tú? —respondió Zach.

—Bueno, eso es distinto. Sabes que ya había comenzado a hacer planes para proteger al bebé, para criarlo yo sola.

—Sin hablarle de su padre —comentó él con cierta dureza reflejada en la voz.

—Sí, pero ya te he explicado por qué; fue una aventura de una sola noche y no me parecía oportuno atarte a nada.

—Ahí es donde te equivocas. Jamás le doy la espalda a mis responsabilidades.

—Entiendo, pero lo que realmente quiero saber es la actitud que tienes hacia los niños. ¿Qué ideas tienes acerca de criarlos?

—Los niños deben ser educados y protegidos. No creo que haya que pegarles jamás. Hay otras maneras de enseñarles, si es eso lo que estás preguntándome. Me involucraré con este niño, puedes contar con ello —aseguró Zach—. Y si realmente quieres saber lo que pienso acerca de cómo hay que criar a un niño, creo que los padres deben hacerlo juntos. Como marido y mujer.

—Eso no se aplica a nuestro caso —contestó ella, sintiendo cómo le daba un vuelco el estómago.

—Todavía —respondió él tras darle un trago a su cerveza y dejar el vaso sobre la mesa.

—Oh, no. No puedes hablar en serio. No creerás que tú y yo debamos…

—Casarnos.

—Ni siquiera nos conocemos —respondió Tina, sintiéndose desesperada—. Ni siquiera sabemos si nos caemos bien.

—Podemos tomarnos un tiempo para descubrirlo —dijo Zach—. Estás embarazada de pocas semanas.

Muy nerviosa, ella se levantó.

—Lo siento, pero espero no haberte dado la impresión de que tengo alguna intención de casarme contigo. Estoy de acuerdo en que es una buena idea que nos conozcamos, pero…

Él se levantó a su vez y le tomó una mano.

—No te asustes. Por aquí ya no obligamos a nadie a casarse a punta de pistola. Bueno, por lo menos no lo hacemos a menudo —comentó, riéndose—. No voy a obligarte a hacer nada. ¿Pero no crees que nuestro bebé se merece que analicemos la opción del matrimonio? Dentro de unos años, él o ella nos preguntará por qué no estamos casados. ¿No quieres estar segura de haber intentado darle a tu hijo todo lo que puede querer? ¿Incluido un padre al que pueda ver?

A la mañana siguiente, Zach se levantó temprano y condujo su camioneta hasta una valla que debía ser reparada. Allí comenzó a trabajar bajo el intenso sol que hacía. Normalmente aquel tipo de trabajo le tranquilizaba, pero aquella mañana no podía dejar de pensar en Tina. Se preguntó si la habría asustado. Ni siquiera sabía si todavía estaría en el rancho cuando regresara.

Jamás se habría acostado con ella si hubiera sabido que era una princesa. Pero Tina se había acostado con él siendo consciente de que era un ranchero, lo que dejaba claro que no tenía prejuicios.

Trabajó sin parar hasta la hora de comer, cuando se acercó a tomar una botella de agua de la mochila que había dejado en la camioneta. Entonces vio un coche acercarse e intentó reconocer al conductor. Al principio pensó que era Hildie ya que el vehículo era el suyo, pero entonces vio como una mujer de pelo castaño se bajaba del coche con una cesta. De inmediato reconoció a Tina.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó.

—Te traigo la comida —respondió ella, acercándose a él.

—Hildie es una alcahueta —comentó Zach, frunciendo el ceño.

—¿Hay alguna zona a la sombra por aquí?

—El coche es la mejor opción. ¿Has puesto el aire acondicionado para venir?

—¿Con este calor? Desde luego —contestó Tina, riéndose.

—Bien —dijo él—. Para sobrevivir al calor de Texas hay que depender del aire acondicionado.

—¿Te apetece un sándwich? —ofreció entonces ella.

—Claro —respondió Zach, sorprendido y complacido de que Tina hubiera decidido acercarse a él. Anduvo hasta el coche y entró dentro—. ¿Cómo me has encontrado?

—Hildie me indicó cómo llegar y aparte tengo un GPS —explicó ella, entrando a su vez en el vehículo—. Es un instrumento maravilloso. Mi hermana me envió una caja con ropa, mi ordenador portátil y algunas de mis pertenencias. Había comprado el GPS hace poco.

—Estoy muy impresionado. No me habría imaginado que una princesa conduciría por una sucia carretera para llevarle a nadie un sándwich.

—Claramente tienes que revisar tus ideas de lo que piensas que hace y no hace una princesa.

Él aceptó el sándwich que le ofrecía Tina y le dio un bocado.

—Tienes razón —concedió.

Ella dio un sorbo a su botella de agua y analizó la cara de Zach.

—¿Por qué has arreglado tú la valla? Según algunos es una tarea de muy poco nivel.

—Tengo un manager y en ocasiones yo realizo tareas manuales para que él pueda ocuparse de otros asuntos. Frecuentemente también tengo que ir a Dallas para ocuparme de nuestras otras compañías.

—Pareces un hombre muy ocupado.

—Tengo suerte de tener varios negocios de éxito.

—No comprendo cómo puedes tener tiempo para ocuparte de todo.

—Haces lo que sea para realizar el trabajo — contestó Zach—. Estoy a punto de terminar con la valla. Si quieres, en pocos minutos puedo llevarte a dar una vuelta por el rancho.

—Me gustaría que me llevaras a dar una vuelta por tu reino —respondió Tina, sonriendo.

—¿Mi reino? —preguntó él, sonriendo a su vez—. Es un término muy bonito para referirse a unos pocos acres de terreno.

Ella lo miró con la incredulidad reflejada en los ojos.

—Estás fingiendo ser humilde.

—No estoy fingiendo —aseguró Zach—. Soy humilde.

—Y yo soy una modelo de pasarela —bromeó Tina, riéndose.

—Podrías serlo… con el cuerpo que tienes.

—Eres un… —comenzó a decir ella, impresionada— adulador.

—En realidad no —contradijo él—. Espérame en la casa.

—Preferiría ver cómo terminas de trabajar.

Zach sintió una emoción prohibida ante la idea de que la princesa quisiera ver sus músculos moviéndose. Se bajó del coche y decidió darle a Tina un espectáculo que mereciera la pena. Se quitó la camiseta y terminó de reparar la valla. Tardó quince minutos. Entonces se bebió el resto de su botella de agua y se acercó al vehículo donde le esperaba la princesa. Dio unos golpecitos en la ventanilla del conductor.

—¿He hecho un buen trabajo? —le preguntó.

Ella apretó el botón para bajar la ventanilla y lo miró fijamente.

—Deberías trabajar con camiseta —respondió—. Te protege del sol.

—¿Estás diciendo que no te gusta mi cuerpo?

—Eres insoportable y en absoluto humilde —comentó Tina, resoplando con impaciencia.

—¿Sigues queriendo ver el rancho? —le preguntó entonces él.

—Sí, te veré en la casa —contestó ella, subiendo la ventanilla a continuación. Segundos después arrancó el coche y se alejó hacia la vivienda del rancho.

Mientras observaba el coche alejarse, Zach se dijo a sí mismo que aunque ganarse a la princesa no iba a ser fácil, estaba decidido a hacerlo.

Tras regresar a la casa, Zach se dio una ducha rápida y Tina tomó las manzanas y botellas de agua que le ofreció Hildie. Él bajó las escaleras con el pelo húmedo y la ropa limpia.

Al ver lo atractivo que estaba, a Tina le dio un vuelco el corazón.

—Su Majestad —dijo entonces Zach—. ¿Está preparada para ver mi pequeño trozo de terreno?

—Tu reino —corrigió ella, sonriendo.

Él se rió y la guió hacia el exterior de la vivienda, donde les esperaba su coche. Ambos entraron en éste y disfrutaron de unos agradables momentos mientras Zach le enseñaba sus tierras. En un momento dado aparcó el coche a un lado de la carretera y miró al horizonte.

Tina analizó su cara y vio en ella reflejada una docena de emociones. Pérdida, dolor, determinación, fortaleza. Se preguntó de dónde vendría aquel torbellino de sentimientos.

Capítulo 7

A LA mañana siguiente, cuando Tina se despertó, se encontró una nota de Zach en la puerta del dormitorio que estaba utilizando.

Cena pronto. Voy a llevarte conmigo al pueblo a una reunión a las seis. Zach.

Tras darle a su hermana Bridget por vía mail algunos consejos sobre las apariciones públicas que ésta iba a realizar, se sentó en la hamaca que había en el porche principal.

Hildie debía saber de antemano que iban a salir, ya que la llamó para cenar muy pronto.

—¿Sabes qué reunión es a la que vamos? —no pudo evitar preguntarle.

—¿Reunión? —respondió el ama de llaves, sorprendida—. Zach va a llevarte al pueblo para que la doctora McAllister te revise. Es la mejor ginecóloga de la zona —añadió, negando con la cabeza—. Simplemente desearíamos que hubiera llegado antes al pueblo.

Tina frunció el ceño. Se sentía muy indignada.

—¿Estás diciéndome que Zach planea elegir mi médico? Si los doctores de palacio no van a llevar mi embarazo, creo que debería ser yo quien…

—Es sólo una revisión —interrumpió él por detrás suya—. ¿No va la mayoría de mujeres al médico cuando descubren que están embarazadas?

—Sí, pero normalmente el médico simplemente confirma el embarazo y receta vitaminas prenatales. Yo llevo tomando vitaminas varias semanas. No quería que se descubriera la noticia. Desafortunadamente no todos los empleados de las consultas médicas son discretos.

—Por eso moví algunos hilos y conseguí una cita fuera del horario de consulta —comentó Zach desde la puerta—. ¿Has terminado de cenar?

Tina miró su plato; había comido muy poco, pero repentinamente se había quedado sin apetito.

—Sí.

—Está bien, entonces vamos.

—¿Tú no quieres nada de comer? —preguntó ella.

—No tengo hambre —respondió él.

Momentos después ambos se montaron en el coche de Zach. Tina sintió una mezcla de angustia y alivio. Había querido visitar un médico, pero la idea de que la noticia de su embarazo se filtrara a la prensa le había hecho vacilar.

—¿Qué sabes acerca de esta doctora? —preguntó cuando llevaban ya recorridos varios kilómetros.

—Tiene mucha experiencia en embarazos y partos de riesgo, así como también en los normales. Es nueva en la zona y tenemos mucha suerte de tenerla entre nosotros. Tuvimos que contratarla.

—¿Quiénes tuvisteis que hacerlo?

—La comunidad.

—¿Pero quién es la comunidad? —insistió ella—. ¿Os juntáis todos para poner los fondos?

—Algo así —contestó él—. Algunos recaudamos fondos en beneficio de la comunidad.

El resto del trayecto lo hicieron en completo silencio y Tina se preguntó qué estaría pensando Zach. Cuando finalmente éste aparcó delante de una clínica, ella no pudo pensar en otra cosa que en su bebé. Automáticamente se llevó una mano al abdomen.

—¿Estás preparada? —le preguntó él tras apagar el motor.

—Sí —respondió Tina.

Zach la ayudó a bajarse del coche y la guió dentro de la clínica, donde les atendió directamente la doctora.

—Normalmente no acepto ver a nadie tan tarde, pero has despertado mi curiosidad, Zachary —dijo una mujer alta de pelo corto vestida con bata blanca. A continuación miró a Tina—. Soy la doctora McAllister.

—Yo soy Valentina…

—Haré una alocada suposición —comentó la doctora McAllister—. Pertenece a la realeza y está embarazada.

—Sí, de hecho tiene razón —murmuró Tina, ruborizada.

—No debe sentir vergüenza. Los embarazos, tanto los buscados como los que llegan por sorpresa, son mi especialidad. Estoy aquí para que todo marche estupendamente. Conmigo está a salvo.

Tina sintió que sus hombros se relajaban y una tranquilizadora sensación se apoderó de ella. La doctora la guió a una sala donde una discreta enfermera le sacó sangre para comprobar el estado de su hierro. Entonces la doctora le colocó un estetoscopio en el abdomen y pudieron oír el latido del corazón del bebé.

—Haré esto por Zachary, aunque es muy pesado —comentó la doctora—. Marie, ¿podrías decirle al señor Logan que entre, por favor? —le pidió a la enfermera mientras le echaba gel a Tina sobre la tripa—. Esto estará frío.

Tina se estremeció un poco ante la sensación y vio como la doctora le colocaba un dispositivo sobre el abdomen.

—Mira la pantalla —dijo entonces la doctora McAllister.

Tina miró a la pantalla y vio una diminuta combinación de brazos y piernas con una enorme cabeza.

—Parece un extraterrestre.

—¿Está sano? —preguntó entonces Zach al entrar en la sala.

Al oír la voz de él, Tina giró la cabeza y lo miró. Parecía muy tenso.

—Por el momento parece muy sano —respondió la doctora McAllister—. ¿El sexo? Todavía es muy pronto para garantizarlo, pero si tuviera que apostar algo, diría que es una niña. Con la próxima ecografía sabremos más cosas.

Tina sintió como una enorme emoción le recorría el cuerpo. Aunque desde hacía semanas sabía que estaba embarazada y había mantenido unos saludables hábitos de vida, el hecho de que dentro de sí crecía un bebé no le había parecido real hasta aquel momento.

—Vaya, un bebé —susurró—. Es una personita de verdad.

—Un bebé sano —comentó Zach.

Ella lo miró a los ojos y sintió como él le tomaba una mano. Al ver como miraba al bebé en la pantalla, tuvo la sensación de que ya nada volvería a ser igual entre ellos.

Una vez que la doctora le aseguró a Zach en repetidas ocasiones que tanto el bebé como la futura mamá estaban sanos, Tina y él se marcharon de la clínica.

—Esa ecografía ha sido increíble —comentó ella una vez que estuvieron sentados en el coche.

—Sí, lo ha sido —respondió Zach, analizándola con la mirada—. ¿Te apetece un helado?

—Sí —dijo Tina, mirando a su alrededor—. Estoy impresionada. No hay ningún paparazzi.

—Como ya te dije, moví algunos hilos —le recordó él, encendiendo el motor—. La doctora McAllister será muy discreta, pero en poco tiempo tú ya no podrás esconder el embarazo.

—Lo sé. Simplemente quiero ganar un poco más de tiempo para poder pensar con claridad cómo anunciarlo.

—¿Has tenido más noticias de tus hermanos? —quiso saber Zach.

—Me han enviado acalorados mensajes de texto y dejado mensajes en el buzón de voz. No les he respondido porque no quiero que me angustien.

—Bien hecho. Debes poner el bienestar del bebé y el tuyo por encima de todo. Si tu familia no puede comprenderlo, es su problema. Y si quieres que yo responda por ti…

—No, no —se apresuró a decir Tina, incapaz de controlar la combinación de placer y humor que le causó la defensa de él—. ¿Siempre has sido tan protector con las mujeres que eran importantes para ti?

—Estás embarazada de un hijo mío —respondió Zach—. ¿Qué otro comportamiento esperas que tenga?

—Oh —dijo ella, decepcionada—. Si no estuviera embarazada, ¿serías más distante?

—Jamás me he comportado de manera distante contigo, princesa —aseguró él, mirándola de reojo.

A Tina le dio un vuelco el corazón ante la sensualidad que reflejó la voz de Zach.

—¿Cuál es tu helado favorito? —le preguntó en un impulso, deseando saber mucho más de él.

—El de vainilla.

—Oh, ése es tan…

—Aburrido —dijo Zach por ella, sonriendo—. Seguro que el tuyo es el de chocolate.

—Efectivamente —concedió Tina—. ¿Cuál es tu color favorito?

—El azul, como los acianos del océano.

—Pero tú vives en el interior —señaló ella.

—Eso no significa que no me guste ir de viaje —explicó él—. ¿Cuál es el tuyo?

—También el azul. Me relaja. ¿Tu postre favorito?

—El pastel de manzana. El tuyo seguro que es algo de chocolate.

—La mousse de chocolate.

Tras la consulta con la doctora, Tina se sintió más cómoda con Zach. Comenzó a notar una conexión con él que no había sentido antes. Pensaba en Zach cuando se despertaba por las mañanas, por las tarde y por las noches antes de acostarse.

Pero él se había convertido en algo parecido a un fantasma. Cuando pasaron dos días, comenzó a preguntarse si no se habría imaginado el tiempo que habían pasado juntos.

Al tercer día, al despertarse por la mañana, se levantó de la cama y se dirigió a la ventana con la esperanza de verlo. Pero sabía que no ocurriría. Miró hacia las colinas que tenía delante y sintió una mezcla de emociones; añoranza, desesperación, esperanza…

No queriendo dejarse llevar por ninguna de ellas se dirigió al cuarto de baño, donde se duchó y se vistió. Cuando bajó a la planta de abajo, Hildie estaba al teléfono.

—No me digas… es terrible —estaba diciendo el ama de llaves—. Haremos algo, Hannah. No permitiremos que los Gordon pasen hambre.

Un momento después colgó el teléfono y suspiró.

—Los Gordon. No ha podido pasar en peor momento.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó Tina.

—Los Gordon, nuestros vecinos… su casa se ha quemado, junto con uno de los graneros.

—Es horrible. ¿Tienen hijos? ¿Cuántos miembros forman su familia?

—Seis, incluida la madre de Sheree. Sheree es la esposa. Bob Gordon, su marido, es ranchero. Tienen tres hijos. Y otro de camino. Creo que Sheree va a dar a luz en cualquier momento.

—¿No tienen familia en la zona?

—Ninguna que tenga suficiente espacio en su casa para darles cobijo —respondió Hildie.

—Entonces deberían venir aquí —dijo Tina—. Los Gordon necesitan un lugar donde dormir y aquí hay mucho espacio.

—Zachary Logan es generoso, pero siempre ha valorado mucho su privacidad.

—No puedo creer que vaya a negarse a darle cobijo a una familia que se encuentra en tal estado de necesidad.

—Tendrás que hablar tú con él —contestó el ama de llaves.

A Tina le sorprendió la renuencia de Hildie.

—Lo haré —aseguró—. Pero primero deberíamos preparar las habitaciones de invitados.

—Está bien —concedió Hildie—. Pero te digo que es mejor que antes hables con Zach o si no va a haber un gran problema.

—Como quieras. Pero si no puedo ponerme en contacto con él en su teléfono móvil, tendré que utilizar el coche.

—No sé si eso es buena idea.

—Necesito el coche, por favor —insistió Tina con educación.

—Está bien —volvió a conceder el ama de llaves—. Pero yo no me hago responsable de nada.

—Muchas gracias —respondió Tina—. Tomaré las llaves.

Tras intentar en vano en varias ocasiones ponerse en contacto con Zach por teléfono, le preguntó a Hildie dónde estaba él exactamente y se marchó en coche a buscarlo. Tras estar haciéndolo sin éxito durante largo rato, decidió regresar al rancho y darles cobijo a los Gordon. Seguramente Hildie estaba exagerando al creer que Zach tendría alguna reticencia al respecto…

Cansado y dolorido tras un largo día de trabajo en el rancho, todo lo que Zach quería hacer era darse una ducha, cenar algo caliente y disfrutar de una tranquila velada. Pero mientras se estaba quitando las botas en la entrada de la casa oyó un chillido.

—¿Qué demonios…? —se preguntó en voz alta, dirigiéndose hacia el cuarto de estar.

Nada más entrar en la sala vio a su embarazada vecina, Sheree Gordon, sentada en el sofá, a un pequeño sentado en su silla con el mando a distancia de la televisión en la mano y a Tina sentada en el suelo con dos niños.

—La cena está lista —anunció entonces Hildie, entrando en el cuarto de estar—. Lavaos todos las manos y… —añadió, guardando silencio al ver a Zach.

Tina miró a Hildie y a continuación a Zach. Se levantó con los dos pequeños agarrados de la mano y lo miró a los ojos.

—Bueno, por fin estás aquí. Intenté telefonearte varias veces durante el día.

Él se sacó el teléfono móvil del bolsillo y se dio cuenta de que tenía varios mensajes.

—He estado la mayoría del día sin cobertura.

—Incluso fui a buscarte en coche, pero tampoco tuve suerte —explicó ella.

Sheree se levantó y tomó de la mano a los dos pequeños que estaban con Tina.

—Sé que lo estáis pasando muy bien con vuestra nueva amiga, pero ahora debéis lavaros las manos para cenar —les dijo a sus hijos. A continuación miró a Zach—. No tengo palabras para expresarte lo mucho que apreciamos que nos dejes quedarnos en tu casa durante un par de días. Tina y tú sois muy generosos.

Él se quedó muy sorprendido. No comprendió a qué se refería su vecina con aquello de quedarse allí, en su casa…

—Salgo de cuentas en pocas semanas y mi madre está recuperándose de una operación de rodilla —continuó Sheree—. El incendio nos ha dejado sin nada —añadió con los ojos llenos de lágrimas—. Bob y yo jamás seremos capaces de devolveros el favor.

Zach había oído la noticia del incendio del rancho Gordon y había pretendido ayudar a sus vecinos, pero no de aquella manera. Tal vez pagándoles unas noches de hotel o algo parecido.

La más pequeña de los Gordon, una niña de apenas dos años, emitió un potente grito.

—Lo siento —se disculpó Sheree—. Está en la época de los gritos y estar en un lugar diferente lo empeora. Vamos, Amy y Doug. Matthew, apaga la televisión. Hay que cenar.

—Mamáááááááááá —se quejó el hijo mayor.

—Ahora —ordenó Sheree con firmeza.

Una vez que sus inesperados invitados hubieron salido de la sala, Zach miró fijamente a Tina.

—En el futuro, si vas a invitar a alguien a quedarse aquí, apreciaría que me lo comentaras primero.

—Intenté hacerlo, pero no pude contactar contigo —respondió ella.

—Podrías haber esperado a que yo llegara a casa.

—No, no podría haberlo hecho. Esta familia ha pasado por una experiencia terrible. Alguien tenía que actuar a toda prisa.

—¿Dónde los has alojado?

—Oh, ha sido muy fácil. A Sheree y Bob les he dado la habitación de invitados que hay en la parte delantera de la casa y a Matt le he preparado la cama en la sala de estar de la planta de arriba, en el sofá cama. La madre de Shereen va a dormir en la biblioteca de la planta de abajo para que no tenga que subir escaleras. Y los dos pequeños de la familia dormirán en la habitación que hay junto a la mía. Es una habitación preciosa.

A Zach le dio un vuelco el estómago. Aquel dormitorio había sido para su bebé. Para su bebé que había muerto. Sintió como un profundo enfado le recorría el cuerpo y se preguntó qué derecho tenía Tina de entrar en aquella habitación. Había donado los muebles a una organización de caridad, pero cada vez que entraba en aquel dormitorio el dolor volvía a apoderarse de él.

—No vuelvas a hacer esto —advirtió—. No sin antes hablar conmigo.

—Estás enfadado. ¿Por qué? —preguntó ella—. Es sólo por poco tiempo. ¿Es tu privacidad tan importante que no puedes…?

—Ya basta —espetó Zach, levantando una mano—. No quiero seguir hablando del tema.

—¿Pero cómo puedo comprender…?

—Lo que debes comprender es que primero tienes que hablar conmigo. Eso es todo.

—Bueno, supongo que también debo decirte que mañana por la tarde vamos a celebrar aquí una barbacoa para que los vecinos puedan venir a donar ropa, muebles y artículos del hogar para los Gordon —explicó Tina.

—¿Mañana por la tarde? —respondió él, incrédulo.

—Sí. Por la experiencia humanitaria que tengo sobre catástrofes, es esencial actuar cuanto antes. Si no, la gente se olvida y las necesidades de los afectados no se cubren.

Tina se quedó mirando los anchos hombros de Zachary Logan mientras él se alejaba. Se sintió muy mal al darse cuenta de que le había impuesto toda aquella situación. Lo había ofendido. Hildie le había advertido, pero ella no le había hecho caso.

No tuvo tiempo de pensar demasiado en lo arrepentida que estaba, ya que ayudó a Hildie a servir la cena y a dar de comer a los niños de los Gordon. Una vez que hubieron terminado, Sheree se ofreció a ayudar, pero tanto Hildie como ella se negaron.

Mientras recogían la cocina, se dirigió al ama de llaves en voz baja.

—Tenías razón; Zach está enfadado. Se disgustó mucho al enterarse de que invité a los Gordon sin hablarlo primero con él. Yo simplemente supuse que querría ayudar…

—No te lleves una idea equivocada. No hay ningún hombre más generoso que Zachary Logan. Siempre ayuda a quien lo necesita. Ayudó con los fondos para la universidad de mi sobrina —aclaró Hildie, suspirando—. Pero todo el mundo tiene su punto débil. Esta casa es el refugio de Zachary. Aquí ha superado varios terribles momentos de su vida.

—¿Qué terribles momentos? —preguntó Tina—. Sé que el fallecimiento de sus padres debió ser duro, pero me da la sensación de que hay algo más. Pero no me lo cuenta. Hazlo tú, por favor.

—No me corresponde a mí hacerlo —respondió Hildie, negando con la cabeza.

Muy frustrada, Tina ayudó a terminar de arreglar la cocina. Se dijo a sí misma que tenía que descubrir qué le había causado tanto dolor a Zach. Decidió que dos días más tarde iría a Dallas para obtener respuestas.

—Voy a calentarle algo de comida a Zach y a subírsela a sus habitaciones —comentó Hildie.

—Yo lo haré —ofreció Tina.

—¿Estás segura de que es una buena idea? Seguramente está muy malhumorado.

—Como he sido yo quien le ha disgustado, debo corregir mis errores —dijo Tina, tensa.

Tras calentar un plato de comida en el microondas y tomar dos latas de cerveza de la nevera, subió a las habitaciones de Zach. Tras llamar dos veces a la puerta, éste abrió. Llevaba solamente puesta una toalla anudada a la cintura. Tenía el pelo mojado y sus preciosos ojos azules brillaban intensamente. Sus pectorales eran maravillosos. Era todo masculinidad.

—¿Es para mí? —preguntó él, señalando el plato.

—Sí, sí —respondió ella.

—Pasa, voy a vestirme.

Tina lo siguió dentro de sus habitaciones y al pasar por su dormitorio no pudo evitar mirar. Había una enorme cama de matrimonio y en la mesilla de noche reposaban varios libros. Zach entró en una sala y salió vestido con unos pantalones vaqueros y una camisa abotonada hasta la mitad.

—Gracias por la comida —ofreció—. Supongo que las dos cervezas son para mí, dado que tú no puedes beber. ¿Pensaste que necesitaría más de una? —añadió, tomando una de las latas e indicando con ella el sofá que había en la sala para que Tina se sentara.

Ella se sentó y él lo hizo a su vez en un sillón que había delante del sofá. Agarró el plato de comida que Tina le ofrecía y lo dejó sobre la mesa que había entre ambos.

Sorprendida ante la falta de hostilidad por parte de Zach, ella levantó los hombros, confundida.

—Parecías cansado y creo que no ayudé a tranquilizar la situación. Me disculpo por haber actuado por cuenta propia.

—Supongo que es lo que siempre has hecho —contestó él, comenzando a comer.

Tina abrió la boca para protestar, pero de inmediato lo pensó mejor.

—En cierta manera —dijo—. Siempre escuchaba la opinión de los consejeros y de mi hermano.

—Seguro que hacerlo te volvía loca; siempre tener que responder ante alguien. A mí me hubiera angustiado —aseguró él, dándole un largo trago a su cerveza—. He hablado con Bob, el marido de Sheree, y después lo he hecho con Doyle, un amigo mío de Dallas. Doyle tiene una casa móvil que los Gordon podrán utilizar hasta que arreglen la suya. En dos días estará preparada.

—¿En dos días? ¡Dios mío, qué rápido! ¿Cómo se te ocu…?

—Si me das dos minutos para pensar y poder ducharme se me ocurren ideas muy buenas.

—Gracias. Estoy segura de que toda la familia estará encantada —comentó Tina.

—Matthew no lo sé. Parecía que se estaba encariñando mucho con mi silla y mi mando a distancia.

Ella se rió, pero a continuación el silencio se apoderó del ambiente.

—¿Hay algo más que pueda traerte? —preguntó Tina tras unos momentos, levantándose del sofá.

Zach se levantó a su vez y negó con la cabeza.

—No, me voy a la cama. Tú deberías hacer lo mismo. Mañana va a ser un día muy largo.

Tina se dirigió entonces hacia la puerta. Al llegar se dio la vuelta y le sorprendió ver que él estaba a tan sólo unos centímetros de distancia.

—Lo digo en serio —insistió Zach, acariciándole la barbilla—. Parte de la razón por la que viniste aquí fue para descansar.

—Sí, pero ya he descansado —respondió ella, intentando ignorar lo revolucionado que tenía el corazón.

—¿Así que ya no necesitas descansar más?

—Descansar demasiado es aburrido. No me digas que no estás de acuerdo.

—Lo estoy. Una vez tuve apendicitis y la recuperación se me hizo muy pesada. Pero no estoy embarazado y tú sí —contestó él, acariciándole de nuevo la barbilla—. No te esfuerces demasiado.

Capítulo 8

Y POR qué yo no he sido invitado? —preguntó Daniel Logan mientras Zach colocaba varias hamburguesas en la barbacoa del jardín del rancho.

Zach levantó la mirada, sorprendido de ver a su hermano.

—¿Qué haces por aquí? —le preguntó, ya que Daniel vivía en Dallas.

—He venido porque estoy interesado en comprar algunas tierras…

—¿Tú? ¿Tierras? Juraste que no volverías a dedicarte a las tareas de un rancho.

—Sí, bueno, ya veremos —respondió Daniel evasivamente—. ¿Qué ocurre aquí? —quiso saber, mirando a toda la gente allí reunida.

—Es una cena al aire libre —dijo Zach con frialdad—. ¿No puedes verlo? ¿O te has olvidado de lo que es eso? Como ahora ya sólo comes en restaurantes. En realidad, esto es un acto de caridad. Y yo no he decidido celebrarlo. Me lo han impuesto… — añadió, mirando como Tina saludaba a los asistentes con amabilidad.

—¿Qué quieres de…? —comenzó a preguntar Daniel, pero dejó de hablar al mirar en la misma dirección que su hermano—. Una mujer —comentó, sorprendido—. Hace unas semanas mencionaste por teléfono algo acerca de una complicación, pero no dijiste que fuera una mujer. ¿Cuándo la conociste? ¿Vive en el pueblo? No recuerdo haberla visto antes.

—Si puedes contener tu incontinencia verbal por un momento, te lo explicaré —respondió Zach—. Tina y yo nos conocimos hace algunos meses y nos llevamos… bastante bien.

—¿Cómo de bien?

—Tan bien como que ella está embarazada.

—Vaya —dijo Daniel, mirando a Tina y después a Zach—. ¿Qué vas a hacer?

Zach suspiró mientras colocaba las hamburguesas en panecillos.

—Está quedándose en el rancho y eso es un primer paso.

—¿Un primer paso? —repitió Daniel—. Parece que os habéis saltado algunos. ¿Vais a casaros?

—Estoy trabajando en ello —contestó Zach—. No es de Texas.

—¿De dónde es?

—De Chantaine.

—¿Dónde demonios está eso?

—Es un pequeño principado en el Mediterráneo. Tina es una princesa.

—¿Una princesa? —preguntó Daniel, impactado—. Gracias a Dios.

—¿Qué quieres decir con que gracias a Dios? —exigió saber Zach, frunciendo el ceño.

—Me refiero a que has vivido una existencia muy rutinaria desde que Jenny y el bebé… —respondió Daniel, levantando la mano cuando Zach abrió la boca —. Tú has preguntado, así que déjame terminar. Tenías todo el derecho a llorar sus pérdidas. Todo el derecho. Pero te has convertido en un ermitaño refunfuñón. Y me da la sensación de que esta mujer va a cambiar tu vida por completo.

Zach miró durante largo rato a Tina y sintió como le daba un vuelco el estómago. Cuando la noche anterior había llegado a su casa y se había encontrado ésta llena de gente, había estado seguro de que ella y él jamás podrían ser compatibles. Su privacidad era demasiado importante para él. Pero la energía y determinación de Tina le habían llegado al corazón, incluso le habían hecho querer ayudar también… preparando hamburguesas para los vecinos y que éstos donasen lo que pudieran para ayudar a los Gordon.

Y la atracción física que sentía por ella no había mermado nada. De hecho, era más intensa. Aquella tarde había sentido celos en varias ocasiones en las que había visto como algunos hombres habían sonreído y coqueteado con Tina…

Horas después, cuando todos los asistentes a la barbacoa se hubieron marchado, Zach observó como Tina se sentaba en un banco y se acercó a ella. Le ofreció una botella de agua fría y se dio cuenta de que parecía cansada. La preocupación lo embargó.

—Te has esforzado demasiado, ¿no te parece?

Ella aceptó la botella de agua y dio un gran trago.

—En realidad, no. Creo que lo que me ha agotado ha sido esta última hora, cuando la noticia de que soy una princesa ha llegado a oídos de todos los invitados. Yo quería que la difícil situación de los Gordon fuera el centro de atención.

—No puedes echarle la culpa a los vecinos. No nos visitan muchos miembros de la realeza. Aunque por eso fue que anuncié que la barbacoa había terminado —comentó él.

—Supongo que no podía permanecer de incógnito para siempre.

—No —respondió Zach, sentándose junto a Tina—. Los paparazzi han estado intentando colarse en mi rancho desde que llegaste. Pero lo bueno es que el interés de los vecinos decaerá en poco tiempo.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó ella.

—Cuando pase la fascinación inicial, les interesará mucho más la clase de persona que eres y no el hecho de que tengas éste u otro título.

—Si me quedo… —dijo Tina en voz baja.

A él le dio un vuelco el estómago ante aquellas palabras.

—Hasta el momento, ¿cómo te encuentras aquí?

—Todavía estoy intentando adaptarme. Por mucho que necesitara descansar cuando llegué, sé que tendré que hacer algo. Si no, me volveré loca.

—Te comprendo —concedió Zach, que en realidad prefería que ella no hiciera nada—. Yo me sentiría igual. Tal vez puedas tomarte un tiempo para pensar qué quieres hacer exactamente. Tienes varias opciones.

—¿Opciones? No te haces idea de lo que supone para mí la posibilidad de poder elegir qué hacer.

—Tienes razón. No puedo comprenderlo porque yo llevo eligiendo qué hacer durante mucho tiempo. Creo que ya es hora de que tú tengas el mismo derecho —comentó él, acariciándole la mejilla. A continuación no pudo resistirse y posó los labios sobre los de ella.

Tina le dio la bienvenida y Zach profundizó el beso e introdujo la lengua en su boca. Ella se acercó a él y apretó los pechos contra sus pectorales.

Una explosión de placer recorrió a Zach por dentro. Abrazó a Tina por la cintura para tenerla aún más cerca. Ella lo abrazó a su vez por el cuello y lo acarició mientras seguían besándose apasionadamente.

—Deberías estar en mi cama —comentó él, sintiendo un descontrolado deseo.

—No sé si es buena idea —contestó Tina.

Zach le acarició entonces uno de sus endurecidos pezones.

—Parece que tu cuerpo piensa que es una muy buena idea.

Repentinamente, ella se echó para atrás y lo miró a los ojos.

—No soy una jovencita. A pesar del hecho de que aparentemente me fui a la cama contigo muy alegremente, ésa no es mi forma de actuar.

—No estaba sugiriendo que lo fuera —respondió él—. Pero no puedes negar que hay algo entre nosotros, algo más que este bebé.

—Tal vez —concedió Tina, apartando la mirada—. Pero esta noche no.

Dos días después, los Gordon se mudaron a su casa móvil temporal y Tina elaboró un plan para obtener respuestas a sus preguntas. Telefoneó a su amiga Keely McCorkle.

—Estoy en Texas —le dijo—. ¿Puedo invitaros a comer a Caitlyn y a ti o haceros una visita?

—Desde luego. ¿Cuándo has llegado? ¿Por qué no me dijiste que ibas a venir? ¿Y por qué no estás quedándote en mi casa?

—Podemos hablar de eso durante la comida —respondió Tina, riéndose—. ¿Dónde nos vemos?

—Oh, ven a casa. No quiero compartirte. Si salimos, todos se acercarán a ti —dijo Keely.

Tras colgar el teléfono, Tina pensó que todo lo que le quedaba por hacer era convencer a Hildie para que le dejara su coche. Una vez que se duchó, bajó a la cocina y se tomó todo el desayuno que le había preparado el ama de llaves… aunque temió reventar.

—Hildie, tengo que pedirte un favor.

El ama de llaves miró sobre su hombro y sonrió al ver el plato vacio.

—¡Qué bien! Ahora estás empezando a comer como debe hacerlo una futura mamá. ¿En qué puedo ayudarte?

—Me gustaría que me prestaras algo —contestó Tina.

—¿Qué?

—Tengo una vieja amiga que vive en Dallas. Se llama Keely McCorkle.

—El nombre me resulta familiar —dijo Hildie—. Brent. Brent McCorkle. Un tipo estupendo. Brent y Zach son amigos desde hace mucho tiempo.

—Sí. Me gustaría ir a visitar a Keely a la ciudad.

—No supondrá ningún problema. Simplemente telefonea a Zach…

Tina negó con la cabeza.

—Quiero ir hoy. Deseo conducir yo.

—¡Oh, no! —exclamó Hildie con la incredulidad reflejada en la mirada.

—Supongo que podría alquilar un coche —comentó Tina—. O también podría… ¿cómo lo decís los americanos? ¿Hacer autostop?

—Oh, Dios mío. Eso no puedes hacerlo —respondió el ama de llaves, horrorizada.

—Realmente quiero visitar a Keely hoy —insistió Tina—. Y no quiero que Zach me supervise.

—Mm… mm… mm… —murmuró Hildie, frunciendo el ceño—. Yo te llevaré. Pero tenemos que estar de vuelta antes de que Zachary regrese o me echará.

Una hora después, mientras Hildie introducía el coche en la entrada para vehículos de la casa de los McCorkle, Tina se giró hacia ella.

—¿Estás segura de que no quieres acompañarnos? —le preguntó—. A Keely le encantaría verte.

—No —respondió el ama de llaves—. Cuanto antes termines tu visita antes podremos regresar al rancho. Recuerda que tenemos que marcharnos como muy tarde a las tres.

—A las tres —repitió Tina—. Muchísimas gracias, Hildie. No sabes lo mucho que significa esto para mí.

Hildie asintió con la cabeza, pero dijo algo entre dientes. Segundos después, Keely abrió la puerta de su casa para recibir a su amiga.

—¡Qué alegría verte! —exclamó, abrazando a Tina—. Pasa. Caitlyn está durmiendo, así que tenemos tiempo para hablar —añadió, tomando a su amiga de la mano y guiándola hasta la cocina—. ¿Tienes hambre? He pedido que nos trajeran la comida de esa cafetería que tanto te gustó la última vez que estuviste aquí. Cuéntame, ¿qué haces por Dallas?

A continuación le indicó a Tina que se sentara en una silla a la mesa, que estaba repleta de croissants, sándwiches, ensaladas y dulces.

—Todo esto parece estar muy rico. Sobre mi visita ahora te contaré el motivo, pero primero quiero que me digas qué tal estáis Brent, Caitlyn y tú —respondió Tina, aliviada al ver que su amiga no había notado su embarazo.

—Caitlyn está perfecta —contestó Keely, sonriendo—. Ya se sienta e intenta gatear. Cuando comience a andar, no podré hacer otra cosa que vigilarla.

—¿Y Brent? —preguntó Tina.

—Trabaja demasiado, pero espero poder convencerle de que se tome unas vacaciones en otoño —comentó su amiga, sirviendo té helado en dos vasos—. Ahora háblame de ti. He leído algunas noticias acerca de la boda de Ericka. Parece que todo salió muy bien y sé que fue gracias a ti. Normalmente sale en las noticias cuando vienes a los Estados Unidos, pero en esta ocasión no he oído nada, aunque te confieso que acabo de regresar de visitar a mi madre en Aspen.

—¿Te llevaste a Caitlyn contigo?

—Por supuesto —dijo Keely—. Mi madre me habría matado si no lo hubiera hecho.

Por primera vez Tina pensó que su bebé no tendría el regalo que suponen los abuelos y se sintió invadida por una gran tristeza.

—¿Estás bien? —le preguntó su amiga, acariciándole la mano—. Pareces un poco nerviosa.

—La última vez que estuve aquí, conocí a vuestro amigo Zachary Logan.

—Sí. Le pedimos que te cuidara y tú no apareciste hasta la mañana siguiente. Brent y yo íbamos a reprenderle por no haberte vigilado, pero no hemos vuelto a verlo desde la fiesta de disfraces.

—Bueno… —comenzó a decir Tina— en realidad sí que me vigiló. Pasamos la noche juntos.

—Oh… Zachary y tú —dijo una impresionada Keely—. Tú eres tan responsable y él es tan… bueno, todavía guarda luto después de tanto tiempo.

Tina sintió como le daba un vuelco el corazón.

—¿Luto? ¿Por sus padres?

—Estoy segura de que sintió mucho su pérdida, pero no… —respondió Keely, negando con la cabeza— no es por ellos. Parece que no puede superar la pérdida de su esposa y su bebé. Y no puedo culparle…

—¿Esposa? —preguntó Tina, impactada.

—Sí. Zach perdió a su esposa, Jenny, y al bebé que esperaban, debido a complicaciones en el embarazo. Después de que ocurriera se apartó completamente del mundo. Tuvimos que obligarle casi para que acudiera a la fiesta de disfraces, ya que siempre tiene una excusa. Brent me dijo que ni siquiera se desahogaba con su hermano ni con su hermana.

Aturdida, Tina intentó absorber la noticia y se dio cuenta de que, de alguna manera, al haberse quedado embarazada se había convertido en la peor pesadilla de Zach.

—Tina, te has quedado completamente pálida —comentó Keely—. Dime qué pasa.

—Estoy embarazada de Zachary.

Capítulo 9

ZACH llegó a casa en el momento en el que la tormenta que había estado cayendo desde hacía horas se convirtió en un aguacero. Había decidido tomarse un descanso y regresar al trabajo más tarde. Se quitó las botas mientras intentaba oír a Hildie o a Tina, pero lo único que oyó fue el sonido del antiguo reloj de su abuelo que había en el salón.

Intranquilo, buscó a ambas mujeres por toda la casa. No estaban. Sólo vio el teléfono móvil del ama de llaves sobre la encimera de la cocina. No comprendía dónde podían haber ido ya que Hildie no llevaría a Tina a ningún lado sin primero decírselo a él. Pero al mirar por una ventana comprobó que el coche de Hildie no estaba.

Con el corazón revolucionado se preguntó si habría habido alguna emergencia o si Tina habría decidido marcharse. Tal vez la noche anterior la había presionado demasiado… Nada más pensar en tener que separarse de ella y de su bebé se puso enfermo. ¿Cómo iba a protegerlos si no estaban con él? Telefoneó a Tina, pero le respondió el contestador automático.

—Me va a despedir —comentó Hildie. Tenía el volante agarrado con fuerza mientras esperaban en un interminable atasco. La lluvia que caía con intensidad parecía estar empeorando la situación.

—Eso es ridículo —dijo Tina—. No te despedirá. Todo lo que has hecho ha sido llevar a una invitada del rancho a ver a una amiga y hemos terminado en un atasco.

—Tú no eres simplemente una invitada —respondió Hildie, dirigiéndole una mirada a la tripa de Tina—. Estás embarazada de su hijo. Y Zachary se toma ese asunto muy en serio; os protegería a ti y al niño con su vida. Todavía está sufriendo… —añadió, dejando de hablar abruptamente.

—Lo sé —comentó Tina—. Mi amiga Keely me contó todo lo que pasó. De hecho, ésa era la razón por la que quería ir a verla.

—¿Viniste a la ciudad para poder husmear en el pasado de Zachary?

—No estaba husmeando —espetó Tina, indignada—. Zach sabe todo de mí, pero ni tú ni él respondíais a mis preguntas. Sabía que había algo turbio, pero no me esperaba esto —añadió, sintiéndose angustiada al pensar en todo lo que debía haber sufrido Zachary.

—Bueno, quizá sea mejor que lo sepas —comentó Hildie mientras conducía—. Ahora comprenderás por qué Zachary actúa cómo lo hace. Pero eso no cambia el hecho de que va a despedirme. Para colmo me olvidé el teléfono móvil. Cuando Zachary llegue y no haya nadie en casa se preocupará mucho.

—Bueno, si Zach estuviera tan preocupado me telefonearía a mí, ¿no crees? —respondió Tina, sacando su teléfono móvil del bolso. Lo había puesto en modo silencioso para que nadie la molestara. Tenía tres llamadas perdidas de Zach—. Oh, no…

—¿Qué ocurre? —exigió saber Hildie.

—Nada que no pueda solucionar. Voy a telefonear a Zach, esperemos que tenga cobertura.

El teléfono dio sólo un tono antes de que él contestara.

—Tina —dijo con una gran tensión reflejada en la voz.

—Sí, soy yo. Te llamo para avisarte de que estamos en un atasco.

—¿Estamos? ¿Quiere eso decir que estás con Hildie? —preguntó Zach.

—Sí, intenté convencerla para que me prestara su coche, pero ella insistió en llevarme donde yo necesitaba ir.

—¿Dónde era eso?

—A visitar a Keely.

En ese momento un vehículo chocó contra la parte trasera del coche de Hildie, sacudiendo a Tina ligeramente.

—¡Oh! —exclamó ella.

Hildie comenzó a maldecir.

—Tina, ¿qué ha…? —comenzó a preguntar él.

El vehículo volvió a embestirlas.

—Oh, ¿en qué demonios está pensando este estúpido? —protestó Tina.

—Tina —insistió Zach—. ¿Qué ocurre?

—Hemos tenido… vosotros los americanos lo llamáis un topetón —respondió ella con el corazón revolucionado—. Dios, espero que haya terminado —le dijo entonces a Hildie, percatándose de lo pálida que estaba—. ¿Estás bien, Hildie?

—Sí —contestó el ama de llaves, deteniendo el coche—. ¿Dónde está la policía cuando la necesitas? Maldito lunático. Voy a enseñarle una lección que nunca olvidará.

Impresionada, Tina observó como Hildie se bajaba del coche y se dirigía a la camioneta que había tras ellas; se acercó a la ventanilla del conductor y le dio a éste toda una reprimenda verbal.

—Tina, ¿estás bien? —preguntó Zach, que todavía estaba al teléfono—. ¿Está bien Hildie?

—Yo estoy bien y Hildie también, pero me da pena el hombre que nos ha embestido.

Una hora después, Zach aparcó su coche junto al taller donde habían remolcado el vehículo de Hildie. De inmediato buscó a Tina con la mirada y se sintió muy aliviado al comprobar que estaba bien. Estaba junto a Hildie, que se encontraba sentada en un banco. Había parado de llover hacía más o menos una hora y el intenso sol texano lo había secado todo.

Tina levantó la mirada y lo saludó con la mano. En cuanto él se bajó del coche, Hildie se le acercó con el arrepentimiento reflejado en la cara.

—Lo sé —dijo—. No tengo excusa.

—Oh, esto es ridículo —comentó Tina—. Hildie está convencida de que vas a despedirla. Pero yo sé que no harías algo así. Todo lo que ha hecho ha sido llevarme a ver a una amiga.

—Hildie, Tina —las saludó Zach, sintiendo como se apoderaba de él un torbellino de emociones mientras abría la puerta del acompañante y una trasera de su vehículo—. Entrad. Regresaré en cuanto haya hablado con el encargado del taller.

Tras unos minutos, entró en el vehículo y se sentó tras el volante.

—Voy a llevaros a ambas a un médico para asegurarnos de que estáis bien.

—No es necesario —contestó Tina.

—Yo estoy bien —dijo Hildie.

—No discutáis conmigo —espetó él—. Hay algunas lesiones que no muestran signos hasta horas más tarde de aparecer.

—Ha sido como si hubiéramos montado en una atracción de un parque de atracciones —protestó Tina.

—Precisamente una de las cosas que debes evitar durante el embarazo —dijo Zach, enfureciéndose—. No puedo creer que hicierais esto sin avisarme.

—Lo siento —se disculpó Hildie—. No hay excusa.

—No es como si Hildie me hubiera llevado a hacer paracaidismo. Simplemente me llevó a ver a Keely —explicó Tina—. Le pedí que me prestara su coche.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó él, imaginándose a Tina en medio del tráfico de Dallas—. Ni siquiera lo pienses. No tienes suficiente experiencia.

—Tengo carné de conducir. Tengo experiencia. Incluso he conducido en la jungla.

—Pero no por el carril derecho de la carretera.

—Cuando Hildie se negó a prestarme su coche, yo le dije que alquilaría uno —continuó explicando Tina.

—¿Te has olvidado de que estás intentando evitar a los paparazzi? ¿Cómo planeas hacerlo si vas a alquilar coches y a comer a Dallas?

—Keely había pedido comida a una cafetería —contestó Tina—. Sé sincero; si Hildie o yo te hubiéramos comentado que íbamos a visitar hoy a Keely, ¿qué hubieras dicho?

—Habría sugerido que esperaras hasta que yo pudiera llevarte, tal vez la semana que viene.

—Exactamente. Estás muy ocupado y no puedo esperar que estés a mi disposición. Pero tampoco puedes esperar tú que yo me quede en casa todos los días.

Aunque Zach sabía que Tina tenía razón, lo que deseaba hacer era tenerla encerrada en casa, a salvo de los paparazzi, a salvo de cualquier accidente. Segura.

—Podemos hablar de esto más tarde —dijo—. Ahora mismo voy a llevaros al médico.

Varios minutos después, minutos durante los que el silencio se había apoderado del ambiente, aparcó frente a la consulta del doctor. Se bajó del coche y ayudó a Hildie y a Tina a hacer lo mismo. Tina se quedó rezagada mientras Hildie se acercaba a la puerta de la consulta.

—Creo que debes saber que si despides a Hildie me marcharé del rancho —le advirtió a Zach.

—Está bien —concedió él, conteniendo su ira—. Hildie se quedará durante el tiempo que lo hagas tú.

—No lo decía exactamente de esa manera — respondió Tina, impactada ante lo rápido que había utilizado él a su favor la amenaza que le había hecho.

—¿Estás diciendo que estás dispuesta a que eche a Hildie? —preguntó Zach.

—Desde luego que no —contestó ella—. Pero no voy a permitir que me manipules para que me quede en tu rancho en contra de mi voluntad.

—¿Ahora estás en el rancho en contra de tu voluntad? —quiso saber él.

—No, pero no sé cómo me sentiré dentro de un tiempo. O cómo te sentirás tú. No puedo prometer que vaya a quedarme en tu rancho para siempre.

—¿Qué te parece un año?

—¿Un año? —respondió Tina, parpadeando.

—Quédate un año a cambio de que Hildie mantenga su trabajo para siempre. No es tanto tiempo. Podrás tener al bebé tranquilamente y tendremos tiempo para conocernos entre nosotros.

—Seis meses. Es decir, estaré aquí hasta un mes después de que nazca el bebé.

Tina no tardó mucho en sospechar que había sido engañada. Había estado tan dispuesta a proteger a Hildie que no había considerado la posibilidad de que Zach utilizara su postura en su contra. Una vez que el médico aseguró que tanto el bebé, como Hildie, como ella estaban bien, regresaron al rancho.

—Dile a Hildie que no va a ser despedida. No soporto verla tan asustada —le pidió a Zach justo antes de que entraran en la vivienda.

—Se lo dije cuando el médico estaba examinándote —respondió él.

—Oh —dijo Tina, pensando que se había comprometido a pasar seis meses en compañía del hombre más deseable, pero a la vez imposible, que había conocido jamás. Se preguntó cómo iba a sobrevivir—. Estoy cansada. El bebé y yo necesitamos dormir —añadió, entrando en la casa.

—Una vez que hayas comido y bebido algo —comentó Zach, agarrándola de la mano.

—No tengo hambre.

—Entonces Hildie te preparará sólo un sándwich.

—Hildie está aún más cansada que yo —respondió Tina—. Si insistes, me prepararé algo yo.

—Maldita sea, eres muy difícil. Yo te prepararé un sándwich. ¿De pavo o jamón?

—¿Estás seguro de que sabes hacerlo? —no pudo evitar responder ella.

—Sé cómo preparar un sándwich. ¿Prefiere su alteza mostaza o mahonesa?

—Mahonesa. Y si tienes, me encantaría tomar agua con gas.

Durante los dos días siguientes, Zachary la dejó tranquila. Tina no sabía si le gustaba aquella nueva situación o no. No estaba acostumbrada a tanto descanso. El segundo día por la noche decidió darse un baño y tal vez telefonear a su hermana Fredericka, que se encontraba en Londres.

Tras asegurarse de que la temperatura del agua era perfecta, se metió en la bañera y le dio un trago a un vaso de agua con gas, fingiendo que era champán. Encendió la música que había elegido escuchar en sus auriculares, de un grupo francés de rock, y cerró los ojos.

Al rato levantó lentamente los párpados y se miró la tripa.

—¿Serán tus ojos azules o verdes? ¿Serás finalmente una niña o un niño? Te querré seas lo que seas. Y tu padre también.

Minutos después, Zach entró en el cuarto de baño con la preocupación reflejada en la cara.

—Tina —dijo, esbozando una mueca—. ¿Por qué no has contestado a la puerta?

Ella intentó taparse y se llevó una mano al pecho. Con la otra se quitó un auricular y tras hacerlo se tapó el centro de su feminidad.

—¿Qué haces? ¿No te enseñaron que hay que llamar a la puerta?

—Lo hice, pero no contestabas —respondió él, mirándola de arriba abajo—. Pensé que sería mejor que entrara a comprobar cómo estabas por si te habías ahogado.

—No me he ahogado, así que puedes marcharte —contestó Tina.

Zach no se movió lo suficientemente rápido, por lo que ella agarró su toalla y se la lanzó.

—¡Márchate! No me has hablado durante días y ahora vienes justo cuando estoy disfrutando de un baño.

—¿Estás diciendo que te sientes abandonada? —preguntó él.

—¡Márchate! —espetó de nuevo Tina, furiosa, tras ponerse de pie en la bañera.

A la mañana siguiente, cuando se despertó, vio una nota debajo de su puerta.

—Oh, otra visita a la ginecóloga —murmuró al tomar la nota.

Esta noche cenamos fuera. A las seis y media. Ponte un vestido. Zach.

Tras leer la nota se preguntó cómo podría continuar resistiéndose a los encantos de él. Consideró la posibilidad de rechazar la invitación. Pero entonces se dio cuenta de que no tenía otra cosa que hacer. Tenía diez horas para elegir qué vestido ponerse.

Zach llevaba puesta una camisa blanca, unos pantalones negros y, aunque era muy extraño, se sentía un poco nervioso ante la idea de llevar a Tina a cenar. Aunque ésta llevaba ya muchas semanas en el rancho, seguía siendo una princesa. Pero más importante aún era el hecho de que era la madre de su hijo y tenía que ganársela. Miró el ramo de flores que tenía en la mano y deseó que ayudara.

Al oír como ella comenzaba a bajar las escaleras, levantó la mirada y vio sus desnudas y curvilíneas piernas. Se había puesto un amplio vestido color turquesa que no podía ocultar su embarazo, pero que tampoco revelaba todos sus secretos. Llevaba el pelo suelto y sus ojos reflejaban una gran curiosidad.

La presencia de Tina le recordaba constantemente que a pesar de la gran pena que albergaba su corazón, su deseo sexual estaba muy vivo. Haberla visto la noche anterior desnuda en la bañera lo había alterado hasta niveles insospechados. Había tenido que darse dos duchas de agua fría.

—Tienes muy buen aspecto —comentó cuando ella bajó por completo las escaleras.

—Gracias —respondió Tina—. Tú también —

añadió, tomando las flores que él le ofrecía—.

¡Qué bonitas! —dijo, dándole un beso en la mejilla—. Gracias.

Capítulo 10

LA luz de la vela que había en la mesa para dos a la que estaban sentados parpadeó sobre Zach, que aquella velada estaba sonriendo y riendo más de lo normal… y de manera seductora.

Eran los únicos clientes del restaurante.

—Todavía no me has contado cómo has logrado que el local cerrara esta noche para el resto de clientes —comentó Tina—. Parece algo que sólo podría conseguir un rey.

—No soy ningún rey. Este restaurante normalmente está cerrado esta noche de la semana. Simplemente pedí un favor.

Aunque ella estaba disfrutando mucho de la velada, no podía quitarse de la cabeza lo que había descubierto de él; el gran dolor y desesperación que lo acompañaban siempre debido a la pérdida de su mujer y bebé.

—¿Cómo podría impresionar a una princesa? —preguntó entonces Zach.

—Lo hiciste hace mucho tiempo —respondió Tina, sonriendo.

—¿Es eso cierto o estás dándome la correcta contestación que me daría una princesa? —exigió saber él, tomándole una mano.

—No he actuado correctamente contigo desde que te conocí.

—Pues a mí me pareció que la noche que nos conocimos tuve mucha suerte… aun sin saber que eras una princesa —dijo Zach, acariciándole los dedos sensualmente.

—¿Qué era tan maravilloso acerca de mí? No soy una belleza real…

Ella dejó de hablar al sentir como él le cubría los labios con los dedos. Le dio un vuelco el corazón y apenas pudo respirar ante la intensidad de la mirada de él…

Zach negó con la cabeza y apartó los dedos de su boca.

—Eres la combinación más extraña de mujer que conozco. Misteriosa, voluptuosa y demasiado sexy para tu propio bien o el mío. Y dulce. Irresistiblemente dulce.

El casi invisible camarero apareció junto a la mesa en aquel momento. Tina intentó apartar la mano, pero Zach no se lo permitió.

—¿Qué quieren de postre? ¿Mousse de chocolate o pastel de manzana? —preguntó el camarero.

—Que elija la señorita —respondió Zach, mirando a Tina.

—La mousse de chocolate, pero me gustaría compartirlo —respondió ella.

—Buena idea —comentó Zach, sonriendo.

En tan sólo unos minutos el camarero regresó con la mousse y dos cucharas. Zach apartó una.

—Sólo necesitamos una. ¿Lo pruebo yo primero para asegurarme de que está bien? ¿No solían hacer eso los miembros de la realeza? Un pobre catador solía probar la comida primero por si estaba envenenada, ¿verdad?

—Estoy segura de que está bien —respondió Tina, tomando la cuchara. Probó un poco de mousse—. Está deliciosa.

Una vez que terminaron de cenar, Zach la guió hasta su coche. Pero antes de ayudarla a entrar, la apoyó contra la carrocería e inclinó la cabeza. Entonces la besó. Tina disfrutó mucho al sentir los labios de él sobre los suyos. Era mejor que la mousse de chocolate que habían compartido.

—Vamos a casa —murmuró él—. Allí podremos actuar con libertad.

—Sí, creo que es buena idea —respondió ella.

Zach la ayudó a entrar en el coche y condujo hasta el rancho. Hicieron el trayecto en completo silencio. Al llegar, aparcó el coche en el garaje, apagó el motor y miró a Tina. A continuación volvió a besarla.

—Ven a mi dormitorio.

—¿Estás seguro de que esto es…?

—Estoy seguro —la interrumpió él—. ¿Lo estás tú?

—Ohh —contestó ella, apoyando la frente en la de Zach.

—«Ohh» no es una buena respuesta. Necesito un sí.

—Sí —dijo entonces Tina—. Sí, quiero estar contigo.

Él la guió entonces a la planta de arriba de la vivienda y la tumbó en su cama. De inmediato se desabotonó la camisa y los pantalones.

Maravillada, ella observó su ancho pecho y musculoso abdomen. A continuación permitió que la desnudara entre besos. Sintió como un intenso acaloramiento la embargaba por dentro cuando Zach se colocó sobre su cuerpo una vez que ambos estuvieron completamente desnudos.

Él la besó apasionadamente, le acarició un pecho e introdujo un muslo entre sus piernas como preludio a su posesión.

Repentinamente, una primitiva y abrasadora necesidad se apoderó de Tina. Incapaz de permanecer quieta, presionó su cuerpo contra el de Zach.

—Ten cuidado —comentó él, agarrándole la cadera—. Estoy intentando ir despacio.

—Lo quiero ahora —exigió ella, que no quería ir despacio. La necesidad la dominaba.

Él bajó entonces la mano y comenzó a acariciarle el centro de su feminidad. Cuando Tina pensó que no iba a poder seguir conteniéndose durante más tiempo, Zach le separó las piernas y la penetró. Mirándolo a los ojos, ella se dio cuenta de que jamás se había sentido tan completamente poseída por un hombre. La conexión que sentía iba mucho más allá del sexo. Y fue consciente de que quería poseerlo a él de la misma manera.

Zach comenzó a moverse rítmicamente dentro de su cuerpo y un intenso clímax la tomó por sorpresa. Unos segundos después, una oleada de placer lo inundó también a él. Tras unos momentos, se tumbó junto a ella.

Con el corazón revolucionado, Tina se giró para mirarlo. Se preguntó si para Zach aquello habría sido algo más que sexo. No pudo evitar tomarlo de la mano.

—¿Estás bien? —le preguntó entonces él, mirándola a su vez y acariciándole el pelo.

Ella asintió con la cabeza. Aunque se sentía físicamente satisfecha, su corazón no estaba saciado. Una intensa sensación de vulnerabilidad la había embargado.

—Debería marcharme —dijo, comenzando a levantarse.

—No —contestó él, apretándole la mano—. Quédate.

Durante las siguientes dos semanas, Tina se quedó a dormir todas las noches en el dormitorio de Zach. Él era muy cariñoso con ella; la abrazaba, le acariciaba el cabello, le daba besos en la cabeza… y Tina tenía la esperanza de que todo ello significara que estaba comenzando a sentir algo por ella. Que Dios la ayudara, pero ella sentía algo muy especial por él.

—Picnic —dijo una mañana mientras Zach se disponía a marcharse.

—¿Picnic? —repitió él.

—Quiero que me lleves de picnic a tu lugar favorito.

—Está bien. La próxima semana.

—Hoy o mañana —corrigió Tina.

—Tengo muchas cosas que hacer —contestó Zach—. Pero está bien, iremos mañana, aunque mis trabajadores se reirán de mí por tomarme tanto tiempo libre en medio del día —concedió antes de acercarse a darle un beso de despedida—. Ten un buen día. Y no te metas en problemas.

Durante el día, cuando Zach no estaba, Tina se aburría mucho. Aquel día se acercó a Hildie con la intención de distraerse.

—Por favor, déjame ayudar o voy a volverme loca.

—Tienes que descansar —respondió el ama de llaves—. Estás embarazada y…

—Oh, eso son tonterías —la interrumpió Tina, irritada—. Las mujeres embarazadas han sido productivas durante siglos. No puedo quedarme sentada como una gallina sobre su huevo. ¿Podrías, por favor, darme algo que hacer?

—Podrías limpiar los establos —terció Eve al entrar en la cocina.

—Casi me tientas —contestó Tina—. ¿Cómo están los caballos?

—Bien —aseguró la muchacha—. El potro todavía necesita más doma. Pero yo voy a tener que marcharme. Es el precio del éxito en los negocios.

—¿Estás diciendo que te gustaría trabajar entrenando caballos? Estoy segura de que muchos rancheros necesitan tu clase de experiencia.

—Probablemente, pero igualar el salario que recibo por mi trabajo sería casi imposible. Por cierto, dentro de unas semanas se celebrará la fiesta de caridad para obtener fondos para el ala infantil del hospital, así que estaremos todos ocupados. Celebramos un pequeño carnaval para los niños y donamos el dinero que obtenemos al hospital —dijo Eve.

—Una fiesta de caridad… —repitió Tina—. Puede alguien explicarme los detalles de esta fiesta; las fiestas de caridad son mi especialidad.

Eve miró a su tía.

—¿Puedes imaginarte cuánta gente pagaría por comer con una princesa?

—Zachary nos mataría —respondió Hildie.

—Tal vez —concedió Eve—. Pero podemos intentarlo.

Tina se sintió muy emocionada… tenía un proyecto por delante, un propósito.

Pero al día siguiente tenía un propósito completamente diferente. Mientras Zach conducía hacia el lugar donde iban a hacer el picnic, se planteó cómo le haría las preguntas que la habían estado atormentando. Había llegado el momento de que hablaran de algunos temas muy importantes.

Él aparcó la camioneta junto a un sauce llorón y un estanque rodeado de flores.

—¡Qué bonito! —exclamó ella.

—Cuando era niño, solía escaparme aquí todas las veces que podía.

—Lo comprendo, es un lugar precioso.

—Venga, vamos a comer —dijo Zach, bajándose del vehículo tras tomar la cesta de picnic y una manta.

A continuación colocó la manta sobre el césped que había junto al estanque. Tina se bajó a su vez de la camioneta y sacó la comida y bebida de la cesta. Hildie les había preparado unos deliciosos sándwiches, fruta y galletitas para su mini festín.

—Hildie es una cocinera extraordinaria —comentó una vez que ambos estuvieron sentados en la manta.

—Ha trabajado para mi familia durante mucho tiempo. ¿Tú estás disfrutando de tu descanso?

—Sí, pero sólo puedo estar sin hacer nada durante cierto tiempo. Después… me aburro. Necesito sentirme productiva —se sinceró Tina.

—¿Quiere eso decir que deseas regresar a tu país? —preguntó él, abatido.

—No —se apresuró a responder ella—. Por mucho que ame a mi país y a su gente, creo que ha llegado el momento de que otros miembros de mi familia contribuyan a sus obligaciones de estado. Pero mientras tanto, donde quiera que esté, necesito hacer algo. Aquí.

—Lo comprendo —dijo Zach—. Tendremos que pensar en algo que puedas hacer sin que te molesten los paparazzi. No quiero que tengas que enfrentarte a ellos.

—Hay otra cosa que quería hablar contigo —comentó entonces Tina, angustiada.

—Dime —respondió él, dándole un bocado a su sándwich.

Ella bebió un poco de agua para humedecer su repentina boca seca.

—Sé que estuviste casado y que perdiste a tu mujer y a tu bebé. Siento mucho todo lo que has sufrido. Siento mucho tu pérdida.

—No hablo de eso —contestó Zach, con expresión seria—. Con nadie.

Capítulo 11

SIMPLEMENTE quiero que sientas que puedes hablar conmigo de ello —insistió Tina, decepcionada ante la abrupta respuesta de Zach—. Voy a tener un hijo tuyo y…

—No voy a hablar de ello. Si vas a continuar con el asunto, será mejor que nos marchemos. Pero yo quería hablar de algo que me parece que nos interesará mucho más a ambos —respondió Zachary.

—Está bien —concedió ella—. ¿De qué quieres hablar?

—Primero disfrutemos de la comida —dijo él—. ¿Te gusta estar en el rancho?

—Me está costando un poco adaptarme. El aislamiento puede ser bueno y malo.

—¿Crees que es un buen lugar para criar a un niño?

—Sí, en la mayoría de los aspectos. Aunque me gustaría que mi hijo conociera y tuviera relación con mi país y mi familia. Creo que es importante el legado del padre y de la madre.

—¿Así que querrías visitar Chantaine?

—Sí, si mi hermano me lo permite —contestó Tina.

—¿Si te lo permite? —repitió Zach con desagrado—. ¿Cómo demonios iba a no permitirtelo?

—Mi hermano es el monarca reinante. Podría incluso quitarme mi título de princesa si quisiera. Stefan está muy enfadado y aunque me quiere y respeta, no comprende lo que he hecho, no entiende cómo he podido darle la espalda a mis responsabilidades.

—¿Y qué pasa con tus propias elecciones? ¿Tu propia vida?

—Hablas como un americano. Muchas opciones. Pero no hay tantas cuando naces en el seno de una familia real —explicó ella.

—¿Tienes miedo de que te quiten tu título?

—No me preocupa el título, pero sí la idea de perder cualquier tipo de conexión con mi familia. Pero debo centrarme en el futuro de mi hijo. Por muy agradecida que esté por todas las oportunidades que he tenido, no quiero que mi hijo crezca en un ambiente en el que la obligación es lo primero. Quiero que tenga más posibilidad de elección.

—No tienes que tener miedo —aseguró él, acercándose a Tina y tomándole las manos—. Yo siempre te protegeré tanto si tienes un título como si no.

—Gracias —respondió Tina, conmovida—. Significa mucho para mí. Aunque cuando me quedé embarazada supe que la persona en la que más debía apoyarme era en mí misma.

—Sabes que no tienes que hacer esto sola. Precisamente de este asunto era de lo que quería hablarte —comentó Zach—. Ya hemos tratado el tema antes, pero creo que debemos dar un paso más —añadió, sacándose del bolsillo una pequeña cajita.

A continuación abrió la cajita para mostrar un precioso anillo de diamante.

—Siempre seré sincero contigo. Cuidaré de nuestro bebé y de ti, en lo bueno y en lo malo. No puedo pensar en un regalo mejor que tú y yo podamos hacerle a nuestro hijo que casarnos, que ser marido y mujer. Cásate conmigo, Tina.

Ella se quedó sin aliento.

—Habías mencionado esto antes, pero… —comenzó a decir Tina. Entonces se quedó mirando el anillo—. No sé qué decir. No esperaba algo así. No hoy.

—Cada vez se te nota más el embarazo —comentó él, acariciándole la tripa—. Nuestro bebé está creciendo. Sabes que nos deseamos el uno al otro, cada noche dormimos juntos, y que deseamos lo mejor para nuestro hijo. Casarnos es lo correcto.

A Tina no le gustó aquello último. Se había pasado la vida haciendo lo correcto…

—No puedo —dijo finalmente.

—¿Por qué? —le preguntó Zach, sorprendido.

—Tiene que haber algo más. Necesito que estemos… —ella dejó de hablar al sentirse muy vulnerable.

—¿Qué estemos qué? —exigió saber él—. Somos amantes. Tenemos un compromiso.

—Tal vez seamos amantes, pero no estamos enamorados.

—Aunque eres una princesa, jamás te habría clasificado como la típica mujer que cree en cuentos de hadas —respondió Zach con una cínica expresión reflejada en la cara.

—¿Quién ha dicho que el amor es un cuento de hadas? Hay muchas personas que encuentran el amor —aseguró Tina—. Mira a Keely y Brent.

—Ése es un caso raro. Y simplemente porque ahora se sientan enamorados no significa que vaya a durar.

—Pareces muy hastiado. No lo esperaba de ti.

—No es hastío; simplemente soy práctico —comentó Zach—. Si basas las decisiones en las emociones, terminarás teniendo un lío tremendo.

—Si eso es cierto, ¿entonces qué pasa con la primera noche que estuvimos juntos? ¿Consideras que tenemos un lío tremendo?

—No diría tanto, pero sí que nuestra situación no es optima.

—¿Tiene esto que ver con tu propio matrimonio? —preguntó entonces ella en un intento de descubrir dónde se originaba aquella actitud—. ¿Fue tu relación una decepción? ¿O amaste tanto a tu mujer que ya no puedes volver a amar?

Los ojos de Zachary reflejaron una fría expresión.

—Te he dicho que no hablo de mi matrimonio con nadie. Será mejor que volvamos al rancho.

—Estoy de acuerdo —concedió Tina, negándose a dejarle ver lo disgustada que estaba.

Al día siguiente, Zach fue a trabajar a Dallas. Necesitaba un respiro de la princesa que tenía en el rancho. Estuvo sumergido en el trabajo hasta que su hermano lo llevó a un bar.

—Por el éxito —brindó Daniel, pegando su copa de bourbon contra el whisky de Zach—. Todos nuestros negocios marchan muy bien.

—Sí —respondió Zach—. Por el éxito.

—¿Cómo van las cosas con la princesa?

—Tina está bien, aunque poniéndome las cosas difíciles. Le pedí que se casara conmigo.

Daniel se giró en la banqueta en la que estaba sentado y miró a su hermano fijamente.

—¿Y?

—Ya sabes que está embarazada y que es lo correcto —comentó Zach.

—Supongo que ha dicho que no.

—Más o menos. Quiere saber todo lo que ocurrió con Jenny y el bebé. No comprendo por qué una proposición de matrimonio, un anillo y un compromiso no son suficientes.

—Mujeres —dijo Daniel—. Jamás llegaré a comprenderlas. ¿Qué pretendes hacer?

—No lo sé. Tal vez otro whisky me ayude a pensar —contestó Zach.

—Buena suerte —le deseó su hermano, riéndose.

Tras estar un rato más en el bar, Zach tomó un taxi que le llevó a su apartamento de Dallas. Allí se sentó en la cama de su dormitorio y se dio cuenta de lo mucho que echaba de menos a Tina, la cual había llenado sus noches y sueños con su maravilloso cuerpo y calidez. Pero aquella noche no estaba a su lado. Ella se había convertido en mucho más que un cuerpo atractivo para él. Le había ablandado su endurecido corazón. Pero todavía no podía permitirle llegar a lo más profundo de su alma, ya que si lo hacía podría resultar realmente herido.

Se sintió más solo que nunca…

Tina estuvo despierta hasta más de medianoche. Y no pudo evitar darse cuenta de que Zach no regresó al rancho. Durmió en la habitación de invitados porque no podía ni imaginarse el volver a la cama de él. No sabía si la querría ni si ella podría entregarse tan libremente como había hecho durante las semanas anteriores.

Le molestaba la negación de Zach a hablar de su pérdida con ella. Aunque, en realidad, al mismo tiempo lo comprendía. Pero deseaba tener una relación auténtica, una en la que no se ocultara nada…

Durante las siguientes semanas, Zach estuvo la mayor parte del tiempo trabajando en Dallas. Telefoneaba a Tina todos los días para comprobar cómo estaba, pero sus conversaciones eran tensas.

Tras terminar una de esas conversaciones telefónicas con él, Tina regresó a la cocina para ayudar a contar los ingresos que habían obtenido en la fiesta de caridad para el hospital infantil, acto en el que había participado.

—Estás muy callada —le dijo Eve—. ¿Ocurre algo?

—Lo usual —respondió ella entre dientes.

—¿Y qué es lo usual? —insistió Eve—. La fiesta de caridad ha sido todo un éxito; hemos conseguido mucho dinero.

—No estoy así por la fiesta, sino por las inútiles conversaciones que tengo todos los días con Zachary. Las mismas preguntas, las mismas respuestas. Duran sólo dos minutos. Incluso tras saber que en la última ecografía que me han hecho han podido decirme con seguridad que vamos a tener una niña, no me ha dicho gran cosa. Si va a estar todo el tiempo en Dallas, me pregunto para qué voy a quedarme aquí.

—Zachary siempre ha dividido su tiempo entre el rancho y Dallas —terció Hildie—. No es extraño que se ausente durante un mes si el negocio marcha bien. Me sorprendió mucho que se quedara aquí tanto tiempo seguido cuando tú llegaste. Normalmente va a la ciudad frecuentemente.

—El problema es que el momento en el que ha decidido ausentarse es muy oportuno —respondió Tina.

—¿Por qué lo dices? —quiso saber Eve, colocando una goma alrededor de un fajo de billetes.

—Discutimos el día antes de que se marchara a Dallas —confesó Tina.

Hildie sirvió más té en las tazas de las tres.

—No puedo imaginarme qué clase de discusión molestaría tanto a Zachary. A no ser que fuera acerca de Jenny y el bebé.

Tina no pudo evitar esbozar una mueca.

—Oh, no, no intentarías hablar de ese tema, ¿verdad? —preguntó el ama de llaves.

—Creo que es importante que seamos sinceros acerca de esto —comentó Tina—. Obviamente para Zach mi embarazo es muy importante. No me ama, pero me ha pedido que me case con él…

—¿Te ha pedido que te cases con él? —repitió Eve, boquiabierta—. ¿Por qué no nos habías dicho que estáis comprometidos?

—Porque no lo estamos —respondió Tina—. Rechacé su proposición.

Impresionadas, Hildie y Eve se quedaron mirándola.

—¿Has rechazado una proposición de matrimonio de Zachary Logan? ¿El padre de tu hija? — preguntó Hildie.

—No me ama —contestó Tina.

—Eso cambiará. Entre la gente adecuada, el amor surge —aseguró el ama de llaves.

—No me extraña que haya huido a Dallas —terció Eve.

—Actuáis como si todo esto fuera culpa mía — protestó Tina—. Todo lo que quería era que Zach compartiera conmigo algunos aspectos de la relación con su esposa.

—Es más fácil sacarle el bazo —dijo Eve.

—O el hígado —añadió Hildie.

—La propuesta de matrimonio que me hizo incluía la expresión «es lo correcto» —respondió Tina, frustrada ante las acusatorias miradas de ambas mujeres.

—Bueno, lo es —comentó Hildie.

—Sí, pero te comprendo —le dijo Eve a Tina—. Si buscabas sentimientos profundos, no los encontraste.

—Yo sólo quería saber que no estaba pidiéndome que me casara con él porque estoy embarazada. Simplemente quería saber que el amor entre ambos sería posible —explicó Tina.

—No puedo culparte por eso —respondió Eve.

—Bueno, si hablas en serio acerca del amor, debes darte cuenta de que debe ser algo recíproco. Tal vez tú podrías ofrecer algo por tu parte… si comprendes lo que te digo —dijo Hildie.

Capítulo 12

AQUELLA noche, Tina dio muchas vueltas en la cama. La sugerencia de que tal vez podría ofrecerle a Zach más por su parte, la había irritado mucho. Después de todo, era ella la que estaba en el rancho de él, y no en París, Italia o incluso su país.

Aparte del hecho de que debía ser él el que se acercara a ella y no al contrario. Tenía que hacer algo.

Cuando se despertó al día siguiente por la mañana, se quedó en su dormitorio. Se sentía muy aturdida y quería pensar con claridad. Pero un golpe en la puerta perturbó su tranquilidad.

—¿Sí?

—Soy Hildie —respondió el ama de llaves, entrando en la habitación—. ¿Qué quieres para desayunar?

—No tengo mucha hambre. Creo que voy a prepararme una tostada.

—Tal vez el bebé quiera algo más que eso.

—Mi pequeñina está bien. Está realizando sus ejercicios de boxeo matutinos. ¿Quieres sentirla?

Hildie pareció vacilante, pero de inmediato se acercó a Tina. Tendió la mano y Tina la agarró y colocó sobre su tripa, en el lugar en el que había estado sintiendo las pataditas de su bebé.

—Es una locomotora, ¿verdad? —comentó el ama de llaves al sentir las pataditas. Repentinamente sus ojos reflejaron una gran añoranza—. Yo quería tener hijos, pero cuando mi marido murió tras sólo seis años de matrimonio…

—¿Nunca conociste a otro hombre que te interesara lo suficiente como para darle una oportunidad? —preguntó Tina.

—Chet fue mi único gran amor —respondió Hildie—. Fui una mujer muy afortunada al tenerle todos los días que lo tuve. Simplemente desearía seguir teniendo algo de él en un hijo —añadió, apartando la mano de la tripa de Tina—. Parece que se ha tranquilizado un poco.

—Sí —dijo Tina—. He estado pensando en lo que me dijiste anoche. Al principio me sentí ofendida, pero creo que tienes razón. Quizá debería intentar acercarme a Zach.

—Me alegra oír eso. Demuestra que eres una mujer buena y fuerte.

—Gracias. Pero para poder acercarme a él voy a necesitar tu ayuda.

—¿Mi ayuda? —preguntó Hildie, indecisa.

—Quiero sorprender a Zach en su piso de Dallas —explicó Tina—. Me gustaría llevarle la comida. Podríamos prepararla juntas y después me podrías llevar a su casa. ¿Qué dices?

Una vez que Hildie le enseñó a Tina cómo preparar el plato favorito de Zach, carne asada con cebolla, patatas y zanahorias, ambas lo prepararon y se dirigieron a Dallas con la intención de llegar a la casa de él una hora antes de que Zach saliera de trabajar.

Una vez en la vivienda, Tina colocó el ramo de flores que había llevado consigo en un jarrón y sintió una extraña mezcla de emociones al estar en el piso en el que Zach y ella habían compartido aquella apasionada noche…

Se dispuso a calentar la carne asada para que estuviera preparada cuando llegara él.

—Ha sido una semana muy dura para ambos. Vamos a cenar algo —sugirió Daniel.

—No sé —respondió Zach—. Había pensado comprarme una hamburguesa y ver la televisión.

—Eso es lo que haces todas las noches. Venga. Podemos ir al Hooligan’s Bar y ahogar nuestras penas juntos —insistió Daniel.

—Acabamos de comprar una empresa por muy poco dinero. ¿Qué pena es la que tienes tú que ahogar? —quiso saber Zach.

—No quiero hablar de ello… al igual que tampoco quieres hacerlo tú.

—No sé si es buena idea. Ese bar se llena muchísimo los viernes por la noche.

—Deja de discutir y vamos. No tienes ningún otro plan —respondió Daniel.

Tina colocó la carne asada a calentar a la hora exacta que le había dicho Hildie y sirvió en dos cuencos la ensalada que también habían preparado. Entonces se sentó a la mesa y comprobó su teléfono móvil. Tenía varios mensajes de sus hermanas, las cuales finalmente estaban aceptando sus tareas en el principado. Pero su hermano le había retirado la palabra.

Pasó el tiempo y Zach no llegaba. Pensó que se habría quedado trabajando un poco más. Apagó el horno y deseó que llegara pronto, ya que si no la comida se enfriaría.

Pero los minutos de espera se convirtieron en horas y no sabía qué hacer. Se suponía que aquello era una sorpresa, por lo que no quería telefonearlo.

Encendió la televisión para entretenerse mientras lo esperaba. Se sentó en el sofá y se quedó completamente dormida. Horas después la despertó el sonido de la puerta del piso.

—¿Zach?

—¿Tina? —respondió él, impresionado. Se detuvo en seco en la puerta del cuarto de estar.

Ella se sintió muy aliviada. Se levantó y se acercó a él.

—Sí, quería darte una sorpre… —comenzó a contestar. Pero dejó de hacerlo al percibir el olor a alcohol que desprendía Zach, que estaba despeinado—. ¿Dónde has estado?

—Daniel insistió en invitarme a cenar. Dijo que necesitaba distraerme. ¿Cuánto tiempo llevas aquí? ¿Por qué no me dijiste que ibas a venir?

—Hueles a licor —comentó ella, furiosa.

—Sí, he bebido demasiado. He vuelto a casa en taxi —dijo él—. Siento no haber estado aquí…

—También hueles a perfume barato —respondió Tina al identificar el otro olor que desprendía Zach.

—No es culpa mía. Mi hermano ha estado coqueteando con dos mujeres y éstas intentaron que yo bailara con ellas. Una era muy atrevida e incluso se sentó en mi regazo. La única manera en la que logré quitármela de encima fue marchándome.

Tina estaba tan disgustada que apenas podía respirar con normalidad.

—Se sentó en tu regazo —repitió—. ¿Es esto lo que has estado haciendo todas las noches? No me extraña que no hayas regresado al rancho. Has estado demasiado ocupado divirtiéndote.

—No —se defendió él.

Pero ella no podía soportar seguir escuchando más excusas. Se sintió una tonta por haber estado esperándolo mientras él había estado de fiesta con mujeres.

—Tengo que marcharme —espetó—. Necesito un taxi —añadió, acercándose al sofá para tomar su bolso—. Tomaré un taxi.

—Espera —dijo Zach, agarrándola del brazo—. No te marches, por favor.

—¿Por qué? —preguntó Tina, conteniendo las ganas de retirar el brazo para apartar la mano de él—. Suéltame. Ha sido un error; no debería haber venido. Si es así como realmente eres, entonces he cometido más de un error.

—No soy así —aseguró Zach, colocándose delante de la puerta para impedirle el paso—. Lo sabes.

—Pero esta noche…

—Esta noche es… es el aniversario del fallecimiento de Jenny y el bebé.

Tras confesar aquello, Zachary miró fijamente a Tina a los ojos y se arrepintió de sus palabras al ver la compasión que reflejaba la mirada de ella.

—Lo siento tan…

—Maldita sea, no sientas pena por mí.

—¿Qué se supone que debo decir? —respondió Tina, impresionada—. ¿Que debes haber hecho algo horrible para que te ocurriera una desgracia así? ¿O que por qué no lo evitaste? Porque, al fin y al cabo, tú tienes el poder de evitar todas las tragedias, ¿no es así?

Él se quedó realmente impactado al oír todo aquello. No fue capaz de decir nada.

—Ve a ducharte —dijo ella—. Te sentirás mejor.

Zach vaciló. Todavía la tenía agarrada por el brazo, temeroso de que se evaporara.

—¿Te quedarás? —le preguntó.

—Por ahora.

—No te vayas sin decírmelo primero —dijo él—. No lo hagas hasta que yo esté consciente. Una vez que me duche y caiga rendido en la cama, estaré dormido durante bastante rato.

—Está bien —concedió Tina—. Ahora ve a ducharte.

Zach la soltó y se apartó de la puerta.

—¿No quieres acompañarme? —sugirió.

—¿A la ducha? —preguntó ella.

—Y a la cama.

—¡Vete! —exclamó Tina, riéndose.

Él se dirigió entonces al cuarto de baño, donde se duchó y lavó los dientes. Cuando por fin se metió en la cama, ella apareció en la puerta de su dormitorio.

—Te he dejado un vaso de agua en la mesilla de noche por si más tarde tienes sed —le dijo.

—Gracias —respondió Zach, rindiéndose al terrible cansancio que se había apoderado de él.

A la mañana siguiente, Zach se despertó al darle la luz del sol sobre los párpados. Abrió los ojos y sintió que le dolía mucho la cabeza. Tenía la garganta extremadamente seca.

Cerró de nuevo los ojos, gruñó y se giró para apartarse de la luz del sol. Al estirar los brazos, tocó un suave cabello. Entonces bajó las manos y acarició una aterciopelada piel.

—Buenos días —susurró Tina.

Aturdido, incapaz de creer que ella estuviera en la cama con él, Zach se forzó a abrir los ojos para asegurarse de que no estaba soñando.

—Buenos días —respondió—. Puedo pensar en un sinfín de cosas que me gustaría hacerte ahora mismo, pero el dolor de cabeza que tengo no va a permitírmelo, maldita sea.

Tina se rió y le dio un fugaz abrazo. Entonces se apartó de su lado.

—Voy a por una aspirina —dijo—. Y te prepararé unas tostadas.

—No quiero comer nada —contestó él, sintiéndose enfermo ante la sola idea de comer.

—No tienes que comértelo todo. Sólo un poco —insistió ella—. Confía en mí.

A continuación se dirigió a tomar una aspirina y a preparar una tostada.

—Toma, aquí tienes —dijo al regresar junto a Zach.

Él aceptó la aspirina y el agua. Se la tomó y le dio unos bocados a la tostada.

—He estado pensando en ti cada día y cada noche —comentó.

—Descansa —sugirió Tina—. Más tarde te encontrarás mejor.

Zach volvió a dormirse a los pocos minutos. Cuando muchas horas después se despertó, se dirigió a la cocina incitado por un delicioso aroma a café. Allí encontró a Tina, la cual no pudo evitar alterarse ante su desnudez.

—Espero que haya sobrado café —comentó él.

Ella se apresuró a servirle una taza. Se la acercó mientras lo miraba fijamente a la cara.

—¿Quieres volver a la cama? —no pudo evitar preguntar Zach.

Capítulo 13

QUIERES más tostadas? —fue la respuesta que le ofreció Tina.

Zach suspiró y se bebió de un trago el café. Entonces sujetó en alto la taza para que ella le sirviera más. Tina se apresuró a hacerlo, decidida a no mirarle por debajo del pecho.

—¿Quieres una bata?

Él se bebió el café y volvió a suspirar.

—Dame un minuto —contestó, dirigiéndose a su dormitorio.

Unos momentos después regresó a la cocina vestido con unos pantalones vaqueros y una camisa desabrochada. Se sentó a la mesa que había en la estancia y miró a Tina.

—Ahora si me apetecen esas tostadas.

Ella le sirvió cuatro rebanadas y le preparó huevos revueltos.

—No recuerdo muy bien lo que pasó anoche — comentó Zach tras comérselo todo—. Pero sí que recuerdo que estabas aquí cuando regresé de cenar.

—Volviste muy tarde —no pudo evitar comentar Tina.

—Sí, me quedé con mi hermano más tarde de lo que debía —reconoció él.

—Porque era el aniversario del fallecimiento de tu esposa y bebé —le recordó ella.

—Efectivamente —respondió Zach, apesadumbrado.

—Hildie y yo preparamos carne asada. Me dijo que era tu plato favorito. Pero se echó a perder.

—Las tostadas y los huevos estaban muy buenos. ¿Pero qué te hizo venir aquí a sorprenderme?

—Es complicado. Se me ocurrió hacerlo tras una conversación que mantuve con Hildie.

—¿Qué pretendías conseguir? —insistió él.

—Acercarme a ti. Quería que nuestra relación fuera más recíproca. Me di cuenta de que no me había entregado demasiado.

—Pues yo diría que has tenido éxito. ¿Quieres salir a dar una vuelta?

—Sí, vamos —contestó Tina.

Media hora después, Zach le colocó una gorra sobre la cabeza y sus gafas de sol en la cara, y después, él también se puso una gorra.

—Es para ocultarnos. No quiero que los paparazzi te anden persiguiendo.

—Estoy bastante segura de que no me reconocerán —respondió ella.

—Eso es lo que hay que conseguir —comentó Zach, tomándola de la mano—. Vamos.

A continuación la llevó en coche a un mercadillo que vendía de todo; fruta, joyas, ropa.

—Me gustaría comprar algunas de esas pashminas para la habitación de la niña. Quedarán bien colgadas de la pared.

—Te he echado mucho de menos, Tina —dijo entonces él, dándole un beso—. Mucho…

Ese mismo día por la noche, Zach y Tina se prepararon unos sándwiches para cenar con la carne asada que habían cocinado Hildie y ella el día anterior.

—Hildie es estupenda —comentó Tina—. No deberías pensar en sustituirla.

—¿Sustituirla? Jamás —respondió él tras comerse su segundo sándwich.

—No la habrías despedido por haberme llevado en coche a Dallas, ¿verdad? Simplemente aceptaste mi trato de que no la echaras a cambio de quedarme en el rancho porque de todas maneras no ibas a despedirla, ¿no es así?

—Acepté el trato que me ofrecías porque haría cualquier cosa para que te quedaras aquí.

—¿Por qué? —exigió saber ella.

—Porque nuestro bebé y tú sois muy importantes para mí —se sinceró Zach.

—Me pregunto si yo sería tan importante para ti si no estuviera embarazada —planteó en voz alta Tina.

—No puedes preguntar eso porque todo sería diferente. Pero si quieres una respuesta sincera, recuerda la primera noche que pasamos juntos. En ella obtendrás la verdad —contestó él, cubriéndole las manos con las suyas—. Te deseaba. Y tú me deseabas a mí.

Aquella noche, tras disfrutar de una ducha larga y caliente, Tina se acercó a la cama de Zach. Éste estaba leyendo el periódico, pero al oír sus pasos levantó la mirada.

—Creo que quiero un poco de agua —comentó entonces ella, dirigiéndose a la cocina.

Muy nerviosa, se planteó si quería volver a acercarse tanto a Zach. Estaba deseándolo, pero le daba miedo volver a estar en una situación tan vulnerable. Sirvió agua en un vaso y dio un trago. Entonces sintió que unos fuertes brazos la abrazaban por detrás. Era él, que la tomó en brazos para llevarla a continuación a su dormitorio.

Una vez allí, la dejó sobre la cama y se quedó mirándola. Le acarició la tripa por encima del camisón.

—No sabes lo bella que eres.

Incapaz de soportar ninguna barrera entre ambos, ella se quitó el camisón por encima de la cabeza. Entonces le bajó a él los calzoncillos.

—¿Cómo voy a poder resistirme? —dijo Zach con la necesidad reflejada en los ojos.

—Tal vez yo no quiera que te resistas —susurró Tina, incorporándose hacia él.

Zach le acarició sus desnudos pechos y respiró profundamente. Ella sintió la endurecida masculinidad de él contra su piel. La obvia evidencia de la necesidad que se había apoderado de Zach la llevó a verse embargada por una serie de emociones que jamás había experimentado.

Le tomó la cabeza con las manos para poder acercarlo y besarlo. Muy excitado, él bajó la cabeza para introducirse en la boca uno de sus pezones. Tina arqueó el cuerpo, ansiosa por disfrutar de la conexión más íntima que podían lograr.

—No sabes lo sexy que eres. No sabes lo mucho que te deseo —comentó Zach.

—Enséñamelo —susurró ella al sentir como él le introducía la mano entre las piernas…

Sólo bastó un poco de insistencia por parte de Zach para que Tina decidiera quedarse más días en Dallas. Le encantaba salir a pasear con él, aunque siempre llevaba la gorra y gafas de sol que le ayudaban a pasar desapercibida. Aunque allí estaba muy relajada, le impacientaba mucho la negativa de su hermano a anunciar públicamente su embarazo. Sospechaba que Stefan tenía la esperanza de que abandonara su relación con Zach y regresara a Chantaine.

El martes por la mañana, Zach le dio un beso justo antes de marcharse.

—Recuerda; no salgas sin tu gorra y gafas de sol —dijo.

—No lo haré —le tranquilizó ella, tumbándose de nuevo en la cama.

Una vez que se quedó a solas, pensó que necesitaba comprar algunos artículos más de ropa, ya que su bebita estaba creciendo cada vez más y ello se notaba en su físico.

Se levantó, se arregló y se dirigió en taxi al centro comercial más próximo, donde adquirió un par de sujetadores, más braguitas, dos blusas de manga larga, una chaqueta de punto negra y un jersey verde, así como un par de pantalones de premamá y un bonito vestido negro.

Con las manos llenas de bolsas, salió del centro comercial… con la mala suerte de que una ráfaga de viento se llevó su gorra. Intentó agarrarla, pero le resultó imposible. Entonces trató de tomar un taxi, pero no pasaba ninguno. Inquieta, entró de nuevo al centro comercial.

—Perdone —le dijo a la mujer que estaba en recepción, levantándose las gafas de sol—. ¿Podría ayudarme a conseguir un taxi?

—Claro —respondió la mujer, apartando la mirada de una revista de cotilleo. Se quedó mirando a Tina durante un largo momento, tras lo que volvió a mirar la revista—. Usted es la princesa. ¡Es la princesa Valentina y está embarazada!

—Encantada de conocerla —contestó Tina—. ¿Y ahora podría ayudarme a conseguir un taxi?

—Desde luego, Su Alteza —aseguró la mujer, levantándose—. ¿Le importaría firmarme un autógrafo? Nunca antes había conocido a una princesa.

—¿Tiene un bolígrafo? —preguntó Tina, desesperada por escapar de allí.

La recepcionista le dio uno de inmediato, junto con la revista. Pero Tina no quería firmar en la publicación que la había desenmascarado.

—¿No tiene un papel suelto?

—Oh, sí —respondió la recepcionista, confundida. Le entregó un folio—. Me llamo Lola.

Tina escribió entonces el nombre de la recepcionista y firmó el autógrafo.

—Aquí tiene. ¿Y qué pasa con el taxi?

Tras lo que le pareció un largo rato, un taxi apareció en la entrada del centro comercial. Justo en el momento en el que ella se dirigió a las puertas, dos hombres se le acercaron… uno con una cámara en mano.

—Princesa Valentina, aseguran en palacio que está tomándose un año sabático, pero que dentro de poco regresará a Chantaine.

—¿Cómo están? —respondió Tina, adoptando una actitud real—. Desearía poder hablar, pero tengo un poco de prisa. Que tengan un buen día — añadió, andando hacia el taxi.

Pero los dos hombres se pusieron delante de ella para impedirle el paso.

—Perdónenos, princesa, pero está claramente… —comentó uno de ellos, señalándole la tripa con la mano.

—Sí, tiene razón —respondió ella, consciente de que aquello iba a causarle infinitos problemas—. Me he tragado una semilla de sandía y ha crecido mucho.

—¿Una semilla? Es una niña. ¿Quién es el padre? —preguntó el reportero—. ¿Es Zachary Logan?

—Debo marcharme —dijo Tina—. Por favor, apártense.

—Déjala marchar, Rick. Tenemos nuestra primicia. Buena suerte, princesa.

Mientras Tina entraba en el taxi, se preguntó quién la mataría primero. Su hermano o Zach.

Zach aparcó en el parking del bloque de edificios donde se encontraba su piso y se montó en el ascensor. Al llegar al vestíbulo, varias personas se montaron en el ascensor.

—¿Has oído lo que decían? Que una princesa está viviendo aquí —comentó una mujer.

—Eso podría ser una gran molestia para el resto de nosotros —respondió un hombre.

Zach se sintió impaciente por llegar a su planta y preguntarle a Tina qué había ocurrido. Una vez allí, se apresuró a dirigirse a su piso. Abrió la puerta y entró.

Oyó música jazz y un segundo después Tina le salió al encuentro, vestida con un traje negro y tacones. Lo miró a los ojos y sonrió.

—Sorpresa. En treinta minutos llegará la cena. He pedido comida italiana.

—Estás preciosa —respondió él—. Pero tengo malas noticias; la prensa sabe dónde estás.

—Maldita sea. Debería haber sabido que ese reportero no me dejaría marchar tan fácilmente.

—¿Reportero?

—Tuve una pequeña sorpresa hoy cuando fui de compras —explicó ella.

—Cuéntame qué paso —exigió Zach, embargado por una mala sensación.

—Todo iba bien hasta que decidí marcharme. Hacía viento y se me voló la gorra. Tuve que pedir ayuda para conseguir un taxi. Un reportero y un cámara aparecieron repentinamente en el centro comercial. Desde ese momento todo marchó mal.

—¿Qué le contaste?

El teléfono móvil de Tina comenzó a sonar. Era su hermano.

Capítulo 14

SUPONGO que debería responder —dijo Tina, mirando el teléfono.

—Déjame hablar con él —pidió Zach.

—No es buena idea —contestó ella, aceptando la llamada—. Stefan, ¿cómo estás?

Zach podía oír la voz del hermano de Tina desde el otro lado de la sala.

—Sí, supuse que la noticia saldría a la luz, aunque no esperaba que te enteraras tan rápido —comentó ella, escuchando lo que dijo Stefan a continuación—. Sí, me doy cuenta de que el anuncio no fue realizado de una buena manera, pero antes o después iba a saberse. Y, en realidad, ni siquiera utilicé la palabra embarazo. Dije que me había tragado una semilla de sandía.

Su hermano dijo algo que le hizo fruncir el ceño.

—Desde luego que no estoy intentando hacer que parezcas un estúpido —aseguró con una gran angustia reflejada en la cara.

Aquello provocó que los instintos protectores de Zach se apoderaran de él. Se acercó a Tina y le indicó con una mano que le entregara el teléfono. Pero ella negó con la cabeza.

—Stefan, no quería faltarte al respeto. Me tomaron por sorpresa y empleé el humor para calmar la situación.

—Dame el teléfono, cariño —exigió entonces Zach, no dispuesto a permitir que Stefan reprendiera a Tina.

Ella respiró profundamente y le entregó el móvil. Su hermano estaba gritando y Zach decidió esperar a que terminara de hacerlo.

—¿Ha dicho ya bastante? —dijo una vez que Stefan guardó silencio.

—Estaba hablando con mi hermana —respondió el monarca—. Deseo hablar con mi hermana.

—Ahora mismo no —contestó Zach—. Ya ha dicho suficiente. Tina está en una situación delicada y lo último que necesita es que alguien le grite.

—¿Quién demonios se cree usted que es para evitar que hable con mi hermana?

—Soy el padre de su bebé. Mi trabajo es protegerla. Usted es un príncipe. Dígale a sus relaciones públicas que se haga cargo de esta situación.

—No quiero que la reputación de mi hermana se mancille —aseguró Stefan.

—Lo comprendo —concedió Zach—. Haré todo lo que pueda para proteger tanto al bebé como a ella.

—¿Se da cuenta de que ahora que la prensa sabe dónde está será más complicado que nunca protegerla? ¿Cómo planea hacerlo? —preguntó Stefan—. Yo podría enviar su equipo de segu…

—No es necesario —interrumpió Zach—. Mañana por la mañana como muy tarde me la llevaré al rancho. Cuando no esté con ella, uno de mis hombres la protegerá.

—El palacio es un lugar mucho mejor para ella. Estamos preparados para tratar con el público y la prensa. Y tenemos un médico disponible las veinticuatro horas del día.

—Tina se va a quedar aquí —respondió Zach con firmeza.

—Por ahora —contestó Stefan.

—Creo que ya hemos aclarado lo esencial —comentó Zach, controlando su enfado—. Telefonéeme si necesita algo más.

—Telefonearé a mi hermana si necesito hablar con ella —espetó el príncipe.

—Simplemente no la disguste —advirtió Zach—. Adiós.

—Espere —pidió entonces Stefan con un tono de voz un poco más dulce—. ¿Es de verdad una niña?

—Sí, es una niña. Y muy peleona. Bueno, adiós —dijo Zach antes de colgar el teléfono.

—Se supone que debes esperar a que mi hermano termine la conversación —comentó Tina.

—Sí, bueno, él tampoco debería actuar como un estúpido contigo.

—En realidad, Stefan está soportando mucha presión.

Tras unos minutos, al no llegar la comida que había pedido al restaurante italiano, ella comprobó la hora en su teléfono móvil.

—La comida debería haber llegado ya.

—Tal vez el repartidor ha tenido problemas para entrar en el edificio debido a los paparazzi. Dame el número del restaurante y veré qué puedo hacer —respondió él.

Le costó varias llamadas de teléfono, pero finalmente logró acordar verse con el repartidor en el parking del edificio. Pero una vez allí, cuando estaba tomando la comida, aparecieron varios reporteros con cámaras.

—Señor Zachary Logan, somos del Worldly News. Díganos, ¿es el padre del bebé de la princesa Valentina? ¿Están planeando casarse? ¿Es cierto que la secuestró en Francia? Hay rumores de que está embarazada de gemelos…

—Gemelos —repitió Zach, alarmado—. Demonios, no. Y el resto no es asunto vuestro —añadió, dirigiéndose al ascensor.

Pero los reporteros se colocaron delante de él y le impidieron el paso.

—Señor Logan…

—Apartaos de mi camino. Este parking es privado. ¿Queréis que llame a la policía? —espetó antes de apartarlos con la mano y entrar en el ascensor.

Cuando llegó a su piso estaba realmente acalorado.

—No comprendo cómo puedes soportarlo —le comentó a Tina, dejando la bolsa de comida sobre la mesa del comedor—. Las malditas sanguijuelas estaban esperándome en el parking.

—¿Qué sanguijuelas? —preguntó ella, alarmada.

—La prensa, los reporteros. Tuve que amenazarlos para que me dejaran entrar en el ascensor.

—Esto era lo que temía. Tu vida es completamente distinta a la mía. Sabía que la falta de privacidad te resultaría una invasión terrible. Tratar con la prensa siempre formará parte de mi vida.

—No si pasas la mayor parte del tiempo en mi rancho —afirmó Zach.

—No voy a vivir escondida para siempre. No soy una ermitaña. Me encanta la sensación de logro que siento cuando puedo ayudar a la sociedad.

—¿Y qué pasa con la sensación de logro de criar a nuestra propia hija?

—Eso formará parte de la educación de nuestra niña; quiero que vea el placer que supone ayudar a los demás.

Él se sintió muy frustrado. Aunque podía comprender el razonamiento de Tina, la idea de que su hija y ella estuvieran expuestas a las sucias garras de los paparazzi de manera habitual le ponía enfermo.

—Comprendo que esto es difícil para ti —continuó Tina—. ¿Recuerdas cuando te dije que no había planeado decirte que estaba embarazada? Era precisamente por esto.

—Ya se me ocurrirá algo —respondió Zach, abrazándola—. Tengo buenas ideas, créeme.

Tina regresó al rancho y continuó con su gestación. Le dio la lata a Hildie hasta que ésta le enseñó a preparar algunos de los platos favoritos de Zach. Éste iba a verla cada fin de semana y al principio siempre se sentía muy cercana a él. Pero entonces, Zach parecía apartarse de ella. Sospechaba que sus contradictorios sentimientos se debían a su difunta esposa y bebé.

Cuando pasó el día de Acción de Gracias tenía la tripa más grande de lo que jamás había soñado que podría llegar a tener. Aunque cada vez se cansaba más, organizó una fiesta de caridad para las familias de la zona.

—Estás haciendo demasiado —dijo Hildie mientras Tina la ayudaba a preparar unas galletitas de chocolate.

—Ya te lo dije en una ocasión; no puedo sentarme como una gallina sobre su huevo.

—Por lo menos es viernes. Tal vez Zach consiga que descanses.

—No es como si estuviera corriendo una maratón —respondió Tina mientras metía en el horno otra bandeja de galletitas.

—Para mí, esto es un descanso estupendo de mi trabajo —terció Eve.

—Tienes un buen trabajo —comentó Hildie—. Buen salario y buenos beneficios.

—Si no lo odiara —dijo Eve entre dientes.

Alguien llamó a la puerta en ese momento.

—Seguro que uno de los trabajadores del rancho ha olido las galletitas —supuso Hildie, colocando unas cuantas galletitas en un plato—. Voy a ofrecérselas y a decirles que vuelvan enseguida al trabajo.

Tras unos segundos, Tina oyó el sonido de una voz que le resultaba muy familiar.

—¡Stefan! —exclamó, acercándose a toda prisa al hall de entrada.

Su hermano estaba rodeado de su séquito real.

—Valentina —la saludó Stefan—. Oh, Dios mío, parece que estás a punto de explotar.

Ella se rió y se apresuró a acercarse a su hermano. Le dio un gran abrazo.

—Todavía me quedan unas semanas para salir de cuentas. ¿Qué haces aquí?

—No me he quedado satisfecho con nuestra reciente comunicación. Me ha preocupado que tu… —Stefan hizo una pausa antes de continuar hablando— que el señor Logan te haya mantenido apartada de palacio y de mí.

—Oh, no. Últimamente, Zach ha estado en Dallas. Y yo he estado muy ocupada preparando una celebración de caridad. Le dije a Bridget que no podría responder a tantas consultas de las que normalmente me hace por mail. Tal vez tengas que apoyarte un poco más en Phillipa.

—No hay nadie que pueda sustituirte —respondió su hermano.

—Debes estar desesperado para halagarme tanto.

—Te hemos echado mucho de menos. Todos. Insisto en que regreses. El médico de palacio está preparado para hacerse cargo de tu embarazo y parto.

Tina se mordió el labio inferior. Ver a su hermano le hizo extrañar Chantaine.

—Podemos hablar de eso más tarde —dijo—. Debes estar agotado del viaje. Querrás comer y beber algo —añadió, dirigiéndose a Hildie a continuación—. Su Alteza Real, el príncipe de Chantaine, ella es Hildie Ferguson, la encargada de la vida doméstica del rancho.

—Un placer conocerla, señora Ferguson —dijo Stefan—. Gracias por su hospitalidad.

—Un placer, Su Majestad. ¿Le gustaría tomar un té o un zumo de manzana?

—Un zumo, gracias. Y por favor, llámeme señor Devereaux.

—Y usted llámeme Hildie —contestó ella—. Por favor, pase al comedor. Siéntese y póngase cómodo —añadió, dirigiéndose entonces a los dos hombres que lo acompañaban—. Todos.

—Te ayudaré a preparar el zumo —comentó Tina, regresando a la cocina con Hildie.

—De ninguna manera —protestó el ama de llaves—. Ve a sentarte con tu hermano.

Tina tomó entonces un plato con galletitas y se dirigió al comedor.

—¿Cómo marcha el proyecto de construcción de la carretera? —preguntó tras sentarse en un sillón.

—Progresando, más despacio de lo que me gustaría, pero progresando —contestó Stefan, explicando a continuación el estado de otros proyectos en los que estaba involucrado.

Hizo una pausa cuando Eve le sirvió el zumo de manzana. Miró a su hermana y le exigió con la expresión de su cara que los presentara.

—Su Alteza Real, ella es Eve Jackson. Es sobrina de Hildie y tiene muy buena mano con los caballos.

Stefan se levantó y le tendió la mano.

—¿De verdad? Un placer conocerla.

Eve lo miró a los ojos y Tina pudo casi jurar que sintió la electricidad estática que surgió entre ambos.

—Su Alteza Real —dijo Eve—. He oído hablar mucho de usted.

—¿Por qué me da la sensación de que la mayoría debe ser algo malo? —respondió él.

—Por favor, perdóneme —se disculpó entonces Eve—. Debo volver a los establos.

—Claro —respondió Stefan, mirando a Tina a continuación—. ¿Es miembro del personal del rancho? Yo necesito alguien que trabaje con mis caballos. ¿Es de verdad tan buena?

—Sí, Eve es muy buena. Y le encantaría el trabajo… aunque no sé si le interesaría trabajar para ti.

—¿Por qué no? Le pagaría un salario excelente.

—Eve es una mujer muy moderna y liberal. No creo que se doblegue ante nadie.

—Hmm… —dijo él mientras se acariciaba el labio inferior con un dedo.

Hildie entró entonces en el comedor con una bandeja llena de sándwiches.

—Le he preparado algo de comer, ya que faltan varias horas para que cenemos —comentó.

—Gracias —ofreció Stefan, sorprendido—. No tenía planeado comer…

—Por favor, hágalo —respondió Hildie—. Y que también lo hagan sus hombres.

En cuanto el ama de llaves se marchó, Stefan se dirigió a Tina.

—He hablado en serio cuando te he dicho que regreses a Chantaine. Mi avión privado está esperándonos en un pequeño aeropuerto cercano al rancho. Habrá una enfermera a bordo…

Tina le puso la mano en el brazo a su hermano.

—Stefan, no puedo hacer eso. Le prometí a Zachary que me quedaría aquí por lo menos hasta un mes después de que naciera el bebé. Él quiere formar parte de la vida de la niña y…

—No es como si estuvierais casados —interrumpió Stefan—. Ni siquiera deberías considerar hacerlo. Hay muchos hombres mucho más apropiados…

—Zachary ha sido muy protector y considerado conmigo. Sé que será un padre maravilloso.

—¿No estarás pensando casarte con él? Tina, no te lo había mencionado antes, pero ésta es la clase de comportamiento por la que los consejeros sugerirían que renunciaras a tu título.

—Jamás permitiré que se me presione a que tome ninguna decisión que concierna a mi hija basada en mi título.

En ese momento se oyeron unos gritos provenientes de la puerta principal.

—¿Quién ha desarmado a mi empleado? ¿Dónde está Tina? —espetó Zach.

—¿Has desarmado a uno de los empleados de Zach? —le preguntó entonces ella a su hermano.

—No le hemos hecho daño. Mis hombres simplemente le quitaron la pistola y el teléfo…

Zach entró en ese momento en el comedor con dos hombres detrás de él.

—¿Qué está pasando aquí? —exigió saber.

Los dos hombres de Stefan se levantaron de inmediato para proteger a éste. Nerviosa, Tina respiró profundamente.

—Su Alteza Real, el príncipe de Chantaine, él es Zachary Logan —presentó a ambos hombres.

—¿Qué hace aquí? —exigió saber Zach.

—He venido a llevarme conmigo a mi hermana a Chantaine, el lugar al que pertenece —respondió Stefan.

—Sobre mi cadáver.

—Podríamos hacerlo así, pero sería muy inconveniente.

Capítulo 15

MÁRCHENSE de mi propiedad —espetó Zach, enfurecido—. Están en una propiedad privada sin autorización.

—Zach, es mi hermano —terció Tina.

—Ha venido a llevarte con él.

—Le he dicho que no regresaría a Chantaine —aseguró ella.

—¿De verdad? —preguntó Zach, relajándose un poco.

—Sí. Pero recuerda que será el tío de nuestra hija.

—Estábamos bien antes de que usted llegara —le dijo entonces Zach a Stefan.

—Para un miembro de la realeza, estar bien no es suficiente —respondió Stefan, levantándose.

—Me alegra ver lo mucho que se preocupa por Tina —contestó Zach, conteniendo las ganas de darle un puñetazo al arrogante hermano de ella—. Es una mujer extraordinaria.

—Así es. Y Palacio desea que regrese de inmediato —insistió el monarca.

—Eso tiene que decidirlo ella.

—Tina insiste en que quiere quedarse, pero yo estoy convencido de que podemos ofrecerle mejores cuidados médicos tanto para el bebé como para ella. También podemos ofrecerle a la niña una mejor educación y una mayor protección del público.

—Pero no podéis ofrecerle a su padre —dijo Zach.

—Hay otros hombres….

—Ya es suficiente —advirtió Zach, sintiendo como se alteraba aún más.

Pero Tina lo miró a los ojos para asegurarle con la expresión de éstos que ningún otro hombre podría sustituirle.

—¿Te gustaría ver el rancho? —le sugirió entonces a su hermano—. Zach tiene unos caballos muy bonitos.

—¿Le gustan los caballos? —le preguntó Zach a Stefan cautelosamente.

—Me encantan.

Durante la siguiente media hora, Zach le enseñó al príncipe sus caballos.

—Son preciosos y están muy bien entrenados. Tal vez debería robarle a su entrenadora —comentó Stefan, realmente impresionado.

—No estoy seguro de que Eve encajara en su presupuesto. Goza de un salario muy bueno con altos beneficios. A mí simplemente está ayudándome para devolverme un favor.

—¿Qué planes tiene para mi hermana? —quiso saber Stefan.

—Estoy intentando convencerla de que se case conmigo.

—Usted no es quien yo habría elegido para que se case con ella.

—Si hay algo que he aprendido de Tina, es que no quiere que nadie tome este tipo de decisiones por ella. Ni usted ni yo —comentó Zach.

—Cierto, pero mi hermana no puede simplemente darle la espalda a Chantaine. De una manera u otra, siempre será nuestra princesa. Querrá regresar. Sé lo que ocurrió con su difunta esposa y con su bebé. Lo siento mucho. Sus muertes no podían haberse evitado.

—Me ha investigado…

—No sería un buen hermano o príncipe si no lo hubiera hecho.

Varios minutos después regresaron a la vivienda y los recibió una ansiosa Tina.

—¿Cómo ha ido? —le preguntó a Zach. A continuación miró a su hermano—. ¿Qué te han parecido sus caballos?

—Son preciosos y están muy bien entrenados. Me gustaría hablar con su entrenadora —dijo Stefan.

—Eve rechazará su oferta —aseguró Zach en voz baja.

—Ya veremos. Mientras tanto, Valentina, debo marcharme. ¿Estás segura de que no quieres venir conmigo? —insistió Stefan.

—Ya te he dicho que no puedo regresar de inmediato —respondió ella—. Pero me alegro mucho de que hayas venido a visitarme. Haberte visto me ha hecho darme cuenta de lo mucho que os he echado de menos.

—Bien —dijo el príncipe, dándole dos besos en las mejillas a su hermana—. Le he comprado un regalo al bebé.

—¿De verdad? —preguntó Tina, sorprendida—. ¿Qué es?

Stefan le hizo un gesto con la mano a uno de los miembros de su personal, que salió a la limusina que habían dejado aparcada en la entrada de la casa. Segundos después, el hombre regresó con una caja blanca envuelta con un lazo de satén. Le entregó la caja a Stefan, que a su vez se la dio a Tina.

Ella abrió la caja y la expresión de su cara se dulcificó.

—Un conejito de orejas caídas. Te has acordado.

—Tenías uno de niña… —comentó su hermano— pero alguien del personal lo perdió. Pensé que a tu pequeña tal vez también le gustaría tener uno.

Tina dejó la caja en el suelo y abrazó a Stefan.

—Gracias. Ha sido estupendo verte.

—Te echamos de menos, Tina. Vuelve pronto —pidió él, inclinando la cabeza ante Zach a continuación—. Cuídala, Zachary Logan —exigió, tuteándolo.

—Lo haré —aseguró Zach.

Mientras Tina y Zach observaban como la limusina de Stefan se alejaba, Zach se dio cuenta de que ella estaba secándose las lágrimas que le caían por las mejillas mientras abrazaba el conejito de peluche.

—No sabía que los conejitos eran tus peluches favoritos —comentó.

—No me lo preguntaste.

—¿Hay algo más que deba saber? —preguntó él, abrazándola por la cintura.

—Oh, Zachary —respondió Tina, riéndose—. Para saber esa clase de cosas se requiere toda una vida.

—La cena está preparada —anunció entonces Hildie desde la puerta—. Oh, no. ¿Se han marchado?

—Sí, Stefan se ha marchado —respondió Tina.

—Vaya, es una pena —comentó Hildie, cruzándose de brazos—. He preparado pastel de manzana.

—Si le echas helado por encima, seguro que podemos convencer a Tina de que coma un poco —dijo Zach.

—No tengo mucha hambre —respondió ella.

—Pero seguro que a nuestra pequeña peleona le gustaría un poco de ese pastel —insistió él.

—Tal vez —concedió Tina, mirándolo de reojo.

Ambos se dirigieron entonces al comedor. Al principio, ella no probó bocado, pero poco a poco terminó comiendo parte de su comida.

—Cuéntame la historia de tu conejito —pidió Zach.

—Mi tío me regaló uno antes siquiera de que yo hubiera nacido. Es el primer peluche que recuerdo.

—No hablas mucho de tu madre. ¿Estabais muy unidas?

—No mucho. Me dio a luz y continuó con sus obligaciones. Yo tenía las mías —confesó ella.

—Parece una relación muy distante.

—Lo era. Cuando yo crecí, me di cuenta de que querría tener una relación distinta con mis hijos. Keely y su madre están muy unidas, pero aun así, su madre no la agobia.

—¿Y la tuya? —quiso saber Zach.

—Mi madre dio herederos al trono y realizó apariciones públicas. Mientras yo estaba en la universidad se puso enferma y murió.

—¿Y tu padre?

—Murió poco después, lo que puso a Stefan en el centro de mira. Por eso estamos tan unidos.

—Tu hermano tuvo mucha suerte de que tú estuvieras allí para él.

—¿Y tu hermana? —preguntó Tina—. ¿Cómo es?

—Es fuerte e independiente. Vive en Chicago. No tenemos mucha relación, pero al veros a Stefan y a ti he sentido ganas de telefonearla.

—Hazlo —le animó ella—. No te arrepentirás. Invítala a pasar aquí las navidades —añadió, apoyando la cabeza en la mano sobre la mesa—. ¿Y tú? ¿Tenías algún peluche favorito cuando eras niño?

—Un hipopótamo —respondió Zach.

—¿Tenías buena relación con tu madre? —continuó preguntando Tina, poniendo una mano sobre la de él.

—Sí, me abrazaba mucho.

—¿Le cantabas algo al bebé antes de que… — ella hizo una pausa y bajó la cabeza— se marchara?

Zach recordó lo mal que lo había pasado durante la última etapa del embarazo de Jenny. El estado de gestación parecía haber acentuado las crisis emocionales de su esposa. Los médicos habían descubierto que tenía una enfermedad mental y él había tenido que estar vigilándola constantemente… lo había hecho sin excepción salvo aquel día en el que había tenido un problema en el trabajo. En cuanto supo que Jenny tenía problemas la llevó a Urgencias…

Se apresuró en llevarla al hospital, pero su esposa se había desangrado. Cuando llegaron, los médicos fueron incapaces de reanimarla… y de salvarle la vida a su pequeño.

Los médicos le habían asegurado que no podían haberla salvado aunque la hubiera llevado al hospital cuando estaba dándole la crisis; había perdido demasiada sangre muy rápido…

—¿Zach? ¿Estás bien? —le preguntó Tina.

—Sí, estoy bien. No fantásticamente, pero bien. ¿Queréis la pequeñina y tú un poco de ese pastel de manzana?

—No puedo creer que estés de humor para comer pastel de manzana.

—Tomaré un poco si lo haces tú —contestó él—. No hemos hablado de nombres.

—No, no lo hemos hecho —respondió ella, sorprendida—. No has estado mucho por aquí.

—Eso cambiará —aseguró Zach, entrelazando los dedos con los de Tina.

—¿Cuándo?

—Desde ya.

—¿De verdad? ¿Por qué? —quiso saber ella.

—La semana pasada le dije a mi hermano que no regresaría a la ciudad hasta que nuestra pequeña nazca —explicó él—. Y como no nos podemos fiar de los teléfonos móviles, he comprado algunas radios emisoras y receptoras. Es un sistema anticuado, pero debería funcionar.

—¿Así que vas a estar aquí durante un tiempo?

—Sí, durante el tiempo que me necesites. Y ahora, acerca de los nombres…

—He pensado en muchos —confesó Tina—. Stella, McKayla, Lucia, Camille, Delphine, Martina. Claro, que tendremos que elegir más de un nombre.

—Creo que uno de ellos debería ser Valentina —dijo Zach.

—¿Por qué?

—Porque es una niña muy inquieta y en parte se lo debe a su madre. Por cierto, me ha dicho Hildie que no has comprado ningún mueble para bebés. Incluso yo sé que deberíamos hacerlo cuanto antes.

—Todavía no sé dónde va a dormir. No creo que necesite mucho más que un cochecito para empezar, sobre todo, ya que no sé cuánto tiempo…

—¿No crees que seremos mejores padres si estamos juntos que separados? —preguntó él cuando Tina se quedó repentinamente en silencio. A continuación se levantó de la silla.

—No es tan simple. Tengo que tener en cuenta muchas cosas. Te prometí que me quedaría aquí hasta un mes después de que naciera la niña. ¿No es suficiente por ahora?

—No, no lo es —respondió Zach—. Quiero que nos casemos. Podemos decidir qué puedes hacer para visitar Chantaine y a tu familia con frecuencia. Creo que muy dentro de ti sabes que perteneces a este lugar, conmigo.

Tina y Hildie envolvieron regalos para los ancianos de la zona. Tina no se sentía muy bien. No dormía mucho y no estaba segura acerca del futuro.

—¿Crees que Zachary será capaz de volver a enamorarse algún día? —le preguntó al ama de llaves mientras envolvía uno de los regalos.

—Es una pregunta muy difícil —respondió Hildie—. Lo pasó muy mal con Jenny. Ella no era quien pensaba que era.

—¿Qué quieres decir? —exigió saber Tina, desconcertada.

—Jenny tenía problemas, problemas que parecieron empeorar con el embarazo.

—¿Qué clase de problemas? —insistió Tina.

—Realmente yo no debería hablar de esto, pero la chica tenía algún tipo de problema mental. Creo que Zach no lo sabía antes de que se casaran. Pero tras el fallecimiento de Jenny, pareció que sus padres sabían algo. Culparon a Zach por no vigilarla más de cerca. Incluso exigieron que el bebé y ella fueran enterrados en otro lugar que no fuera en el panteón de la familia Logan —explicó Hildie, negando con la cabeza—. Dios sabe que Zachary estaba todo el día pendiente de ella. Cuando se quedó embarazada, salía de casa en medio de la noche. Todos nos poníamos muy nerviosos e íbamos a buscarla.

—Oh, Dios mío, no sabía nada —dijo Tina, impresionada.

—Al final, Zach casi no iba a ninguna parte. Cuando Jenny estaba embarazada de siete meses comenzó a sentir calambres y a sangrar. Telefoneamos a Zach, que vino de inmediato. La llevó al hospital, donde descubrió que era demasiado tarde para Jenny… y demasiado pronto para el bebé. Él se culpó a sí mismo. El médico dijo que tenía una hemorragia que había pasado inadvertida. Comenzó a sangrar y no paró.

Hildie hizo una pausa y colocó un lazo sobre unos cuantos cuadernillos de pasatiempos.

—Tú no te pareces a ella —añadió.

—¿Es eso bueno o malo? —preguntó Tina.

—Bueno. Pero tienes que darte cuenta de la experiencia tan terrible que supuso aquello para un hombre como Zachary. Según lo ve él, falló de la peor manera posible.

Capítulo 16

HAY alguna razón por la que hayamos tenido que parar en los establos antes de regresar al rancho? —preguntó Tina, sentada en el coche de Zach tras la última cita que había tenido con la ginecóloga—. Tengo hambre.

—Cómete tus galletas —respondió él mientras le hablaba a sus caballos.

—Tú contratas gente para que se ocupe de tus caballos —dijo ella, entrando en los establos tras bajarse del vehículo—. ¿Por qué haces esto?

—Aunque contrato gente, siempre me gusta venir a comprobar cómo están. Y, además, Eve no ha tenido mucho tiempo libre últimamente.

—Es cierto —concedió Tina—. Está trabajando mucho.

—Y lo odia —comentó Zach.

—Me pregunto si mi hermano realmente…

Él levantó la mano, ya que la posibilidad le parecía completamente intolerable.

—Tu hermano es un tirano.

—Tal vez estés menospreciando a Eve. Es muy fuerte —aseguró Tina—. ¿Podemos irnos ya?

—Sí —contestó Zach, comprobando la hora en su reloj—. Pero permíteme que primero compruebe cómo está el resto de los caballos —añadió, dando una vuelta por los establos. Cuando estuvo seguro de que había pasado suficiente tiempo, acompañó a Tina al coche.

—¿Estás segura de que estás bien? —le preguntó—. Parece que últimamente te falta mucho el aliento.

—La pequeña se mueve mucho hacia arriba. Ello causa indigestión y falta de aliento —respondió ella, sentándose en el asiento del acompañante.

—Lo siento —dijo él, tomándose su tiempo para arrancar el vehículo.

—¿Le ocurre algo al coche? —quiso saber Tina.

—No. ¿Por qué?

—Porque estás moviéndote tan despacio que parece que estás haciendo una inspección.

—Sólo estoy teniendo cuidado. Llevo una carga muy preciada.

—Una carga muy preciada que tiene hambre.

Zach condujo entonces hacia el garaje trasero del rancho para que ella no viera los demás coches que había aparcados en el jardín de la casa.

—Supongo que es una buena noticia que la ginecóloga haya dicho que seguramente la niña no nazca hasta después de Navidad —comentó Tina—. Podremos disfrutar de las vacaciones sin preocupaciones.

—Habla por ti —respondió él, que no podía dejar de preocuparse.

—La doctora ha dicho que estoy muy sana —le recordó ella.

Pero Zach sabía que ella se sentía más cansada e incómoda cada día que pasaba.

Ambos se bajaron entonces del coche y él ayudó a Tina a entrar en la vivienda. Se dirigieron al cuarto de estar…

—¡Sorpresa! —exclamó repentinamente un coro de voces.

Impresionada, Tina parpadeó ante el numeroso grupo de hombres y mujeres que tenía delante.

—Oh, Dios mío, ¿qué es esto?

—Es una fiesta para celebrar el inminente nacimiento de tu niña —respondió Keely, acercándose para darle un abrazo—. Hemos tenido que limitar la lista de invitados. Quería venir más gente.

—No sé qué decir… —murmuró Tina.

—Hola, soy Sienna —se presentó una mujer—. La hermana de Zach. No podía perderme esto.

—Muchas gracias —dijo Tina, abrazándola—. Zach, mira quién está aquí.

Él se acercó y abrazó a su vez a su hermana.

—Gracias por venir. Sé que he sido difícil…

—Siempre lo has sido —le interrumpió Sienna con sequedad.

Daniel, el hermano de Zach, parecía estar completamente absorto por una de las vecinas del rancho, Chloe Martin.

—Venga —le dijo entonces Zach a Tina—. Tienes que abrir muchos regalos —añadió, ofreciéndole un sándwich, ya que sabía que tenía hambre.

Ella se lo comió y disfrutó mucho de la fiesta sorpresa. Pero en numerosas ocasiones se llevó la mano a la espalda, claro signo de que le molestaba, aunque aseguraba estar bien…

Más tarde aquella misma noche, Tina se acurrucó en los brazos de Zach.

—¿Se amaban tus padres? —le preguntó.

—¿Qué? —dijo él, medio dormido.

—Nada —respondió ella, que no quería molestarlo.

—No, dime qué me has preguntado —insistió Zach.

—Te he preguntado si tus padres se amaban.

—Sí, se amaban.

—¿Cómo lo sabes?

—Siempre estaban pendientes el uno del otro. Mi padre habría protegido a mi madre con su vida y ella habría hecho cualquier cosa que hubiera podido por él.

—¿Y cómo lo sabes?

—Mi padre estuvo trabajando en tres sitios distintos a la vez cuando el rancho no daba suficiente dinero para comida y calefacción. Cambió uno de sus caballos favoritos por un anillo de diamantes para regalárselo a mi madre por sus bodas de plata.

—Es muy romántico —comentó Tina.

—Ella le hizo devolverlo —explicó Zach.

—¿Se sintió tu padre insultado?

—No. Mi madre era una mujer muy práctica. Mi padre recuperó su caballo y le compró una nevera nueva. Ella se quedó mucho más contenta con aquello.

—Sí, parece que se querían mucho.

—Mi padre le sujetó la mano a mi madre mientras ella moría.

—Debió ser muy duro —contestó Tina, sintiendo un nudo en la garganta.

—Sí, pero mi padre no lo habría querido de otra manera —dijo Zach, apartándole un mechón de pelo de la frente—. ¿Y tus padres? ¿Crees que se amaban?

—Bueno, lo que desde luego hicieron fue procrear —respondió ella, riéndose—. Tuvieron cuatro hijas y dos hijos. Hasta que mi madre murió siempre había pensado que su relación era muy superficial, pero cuando mi padre se quedó solo se puso enfermo y no luchó.

—Mi madre siempre decía que había que tener cuidado al juzgar a otras personas, que las apariencias a veces engañan —comentó él antes de que ambos se quedaran dormidos.

Tina estaba encantada con el éxito de su campaña navideña. Habían llegado ya todas las donaciones y habían enviado todas las invitaciones a las familias necesitadas para que acudieran a por sus regalos a un centro comunitario que había a cuarenta y ocho kilómetros del rancho.

Zach no quería que fuera, pero ella insistió. Parte de la recompensa de la campaña era ver la alegría en las caras de la gente que recibiría sus regalos.

Hildie la acompañó para asegurarse de que no trabajaba demasiado.

—Estás esforzándote mucho —reprendió a Tina en un momento dado.

Ella estaba metiendo comida donada en bolsas.

—Tonterías. Estoy disfrutando de cada minuto. Mira que contenta está esa madre…

El ama de llaves comenzó a ayudar a meter comida en las bolsas y negó con la cabeza.

—Jamás habría esperado que este año la gente donara tanto, ya que ha sido muy duro para casi todo el mundo —comentó.

Tina continuó trabajando hasta que fueron más de las cuatro. No se tomó ningún descanso para comer. Estaba tan ocupada que apenas se percató de que un equipo de televisión de la zona entró en la sala de distribución.

Repentinamente le acercaron un micrófono a la cara.

—Princesa Valentina, ¿qué le parece el éxito de su campaña de regalos navideños?

—Llamadme Tina o señorita Devereaux —respondió ella, levantando la mirada. Se sintió muy cansada y sedienta—. No es mi campaña, es la campaña de la comunidad. Todos han hecho un trabajo maravilloso.

—¿Cómo marcha el embarazo?

—Mi semilla de sandía ha crecido mucho — respondió Tina, frustrada ante lo débil que se sentía.

—¿Hay planes de boda?

—Cada cosa a su tiempo. Gracias por acercaros por aquí —ofreció ella, sintiendo el estómago revuelto y las rodillas débiles—. Perdonadme —murmuró—. Voy a beber un poco de agua.

Entonces se dirigió al fondo de la sala. Comenzó a notar un intenso mareo.

—Todo lo que necesito es agua y una silla —se aseguró a sí misma.

—Tina… —dijo Hildie justo antes de que ella se desplomase.

Capítulo 17

CUANDO Tina recuperó la conciencia, vio que numerosas personas la rodeaban… incluido un reportero con cámara en mano.

Se tapó la cara con las manos y gruñó.

—Oh, por favor.

—Dijo que necesitaba un poco de agua —comentó un hombre.

—Se la daremos —dijo Hildie—. Pero ahora echaos para atrás para que pueda respirar. Y tú, deja de grabar o te rompo la cámara. No dudes ni por un minuto que lo haría.

—Aquí tiene un poco de agua, señorita Devereaux —ofreció una mujer.

Tina incorporó la cabeza y bebió un poco de agua.

—Gracias, Chloe —le dijo a la mujer que estaba ayudándola—. No quería hacer una escena. Seguro que Zach va a regañarme muchísimo.

—Los hombres Logan son muy duros —comentó Chloe—. ¿Te apetecen unas galletitas?

—Lo que me gustaría es alejarme de esta multitud —respondió Tina.

Chloe les indicó con la mano a unos cuantos muchachos que se acercaran.

—¿Podéis llevarla a la habitación que hay en la parte trasera?

—Claro —contestó uno de los tres muchachos.

—No —protestó Tina—. Pero podéis ayudarme a levantarme. Peso muchísimo.

Los muchachos la ayudaron a levantarse y la acompañaron a la habitación que les habían mencionado, donde Tina se sentó en una silla.

—¿Estás segura de que no quieres nada de comer? —insistió Chloe.

—Estoy segura. Simplemente necesito recuperar el equilibrio.

—Tenemos que asegurarnos de que estás bien…

—Le he enseñado a ese cámara el significado de la palabra respeto —interrumpió Hildie, entrando en la habitación con la cámara del reportero en la mano. Tenía la cara enrojecida.

—Oh, Hildie, te puede demandar por robo —dijo Tina.

—Que lo intente —contestó el ama de llaves—. Voy a devolvérsela, aunque primero quiero borrar lo que ha grabado. Pero ahora tenemos que llevarte al médico antes de que Zach se entere de esto.

—Estoy bien —aseguró Tina.

—No te opongas. Tienes que cuidar tanto del bebé como de ti misma —concluyó Hildie.

Maldiciendo, Zach entró en la clínica. ¡Si Tina le hubiera escuchado! Llamó a la puerta de la consulta y esperó. Pasaron varios segundos antes de que Hildie abriera la puerta.

—La doctora acaba de realizar una ecografía. Tu pequeña está dando patadas tan fuertemente como siempre.

—¿Qué ocurrió? —exigió saber él, esbozando una mueca ante el entusiasmo de Hildie.

—Fue mi culpa. Le pedí que comiera y bebiera algo varias veces, pero entonces estuvo muy ocupada. Lo siento, Zachary.

—No fue culpa tuya. No podías forzarla a comer. Tina simplemente se entretuvo y no prestó atención a sus propias necesidades. ¿Dónde está?

El ama de llaves indicó una puerta. Zach se acercó a ésta y llamó. La doctora abrió.

—Pasa. No hay ningún problema. La futura mamá simplemente se esforzó más de lo debido.

Él miró a Tina, que parecía muy avergonzada.

—Esta mañana hablamos precisamente de ese tema.

—Lo sé —respondió ella—. Estaba bien hasta que por la tarde comenzó a llegar mucha gente. Comencé a trabajar y me olvidé de descansar o beber agua.

—¿Alguna precaución que deba seguir? —le preguntó entonces Zach a la doctora McAllister.

—Tina goza de una excelente salud, pero no debería correr una maratón ni encargarse de un evento de caridad sin tomarse numerosos descansos.

—Por favor —terció Tina—. Dile que no es extraño que una mujer embarazada se desmaye.

—Eso es cierto. El embarazo crea una gran tensión en el cuerpo —aseguró la doctora.

—Voy a llevarte a casa para que descanses, Tina —dijo entonces él.

Cinco minutos después, ayudó a Tina a entrar en su coche. Todavía tenía el estómago revuelto. Desde que Hildie le había telefoneado, había temido lo peor.

—Podría haber ocurrido algo grave —comentó tras sentarse tras el volante—. Podrías haber caído de tal manera que hicieras daño a nuestra pequeña.

—Se supone que el líquido amniótico protege al bebé —contestó Tina.

—Te dije que no debías ir. Sabía que te esforzarías demasiado, pero me ignoraste.

—Hoy ha sido uno de los días más felices de mi vida. Ver a toda esa gente recibir regalos de…

—¿Ha merecido la pena arriesgar tu salud? ¿Y la de la niña? —exigió Zach.

—No me acuses de ser mala madre —respondió ella.

—No lo he hecho.

—Pues eso ha parecido.

A continuación ambos guardaron silencio durante largo rato… hasta que llegaron al rancho.

—Gracias por traerme a casa. Buenas noches —dijo Tina antes de bajarse del vehículo y entrar en la vivienda.

Durante los siguientes días, Tina durmió en la habitación de invitados y evitó a Zach. Cuando hubo pasado una semana, una noche, él se acercó a ella en el pasillo.

—¿Todavía estás enfadada conmigo? —le preguntó.

—No utilizaría el término enfadada —respondió Tina, levantando la barbilla.

—¿Qué término emplearías? ¿Furiosa? ¿Malhumorada? Todo lo que hice fue traerte a casa desde la clínica.

—Mientras me acusabas de ser mala madre.

—En ningún momento dije que fueras mala madre —aseguró él.

—Lo insinuaste —contestó ella.

—¿Cómo vas a ser una mala madre si viniste hasta aquí para averiguar lo que era mejor para tu bebé y para ti?

—¿Te das cuenta de a lo que le di la espalda?

—Me hago una idea —dijo Zach—. Aunque estás embarazada del hijo de otro hombre, podrías haberte casado con un conde inglés, un barón italiano o un príncipe español.

Tina pareció sorprendida ante la cantidad de información que tenía él.

—Querían mi título, no a mí.

—Yo te quiero a ti —confesó él.

—¿Y cómo sé que no me quieres sólo por el bebé? —preguntó ella.

—Porque te quería antes de que existiera el bebé. Ven a dormir conmigo.

—No soy una buena compañera de sueño. Me despierto cada hora, voy al cuarto de baño y doy mil vueltas en la cama.

Zach la tomó de la mano y la acercó a él.

—No me importa. Simplemente quiero estar a tu lado.

Con cada día que pasaba, Tina sentía que ganaba más y más kilos. Le dolía la espalda, los muslos y sentía calambres en la tripa casi cada hora.

—Esto es terrible —les comentó a Hildie y a Eve—. Si todas las mujeres se sintieran como yo, no habría explosión demográfica.

—Quería comentarte que un asistente de tu hermano se ha puesto en contacto conmigo —dijo Eve.

—Será Salvadore —respondió Tina, impresionada—. Stefan quiere que te encargues de sus preciados caballos. ¿Qué le dijiste?

—Dos palabras que aprendí de Zach —contestó Eve, esbozando una astuta sonrisa—. Más dinero.

—Bien por ti —comentó Tina, riéndose—. ¿Realmente te apetece marcharte a trabajar a otro país?

—Ya sabéis que no estoy contenta con mi trabajo. Veremos qué tal me va con los Devereaux.

Una semana antes de Navidad, Tina se escondió en su dormitorio para envolver los regalos que había comprado a través de Internet para Zach, Hildie y Eve. Sentía más calambres que nunca, pero supuso que era debido a agacharse y estirarse tanto.

Pero repentinamente sintió un calambre muy intenso, un calambre que la paralizó. La intensidad que tuvo la sorprendió y se preguntó si no estaría poniéndose de parto. Apartó aquel pensamiento de la cabeza al decirse a sí misma que llevaba sintiendo calambres durante semanas. Pero entonces sintió como si un chorro de agua le cayera por las piernas…

Impresionada, gritó. Había roto aguas. ¡Estaba de parto! Iba a tener a su pequeña en muy poco tiempo. Con el corazón revolucionado, no sabía qué hacer primero. Decidió cambiarse de ropa y pensó que debía mantener la calma. Dar a luz era algo natural y todo saldría bien. Lo que quería era llegar al hospital lo antes posible para que le pusieran la epidural. A pesar del dolor de las contracciones se sintió muy emocionada; su pequeña iba a llegar en poco tiempo.

Fue al cuarto de baño a cambiarse de ropa, pero al quitarse la que tenía vio, sangre en vez de agua. Nerviosa, se preguntó si su bebé estaría bien. Pero debía mantener la calma, ya que Zach se alteraría por los dos. Una vez que se hubo puesto ropa limpia, tomó una toalla y bajó a la planta de abajo.

—Hildie —llamó al ama de llaves—. ¿Dónde está Zachary? Tengo que hablar con él de inmediato.

—Ha salido —respondió Hildie, asomando la cabeza por la puerta de la cocina—. Algunos terneros se han quedado atrapados en una alambrada —añadió—. ¿Qué ocurre?

—He roto aguas —contestó Tina, conteniendo el miedo que se había apoderado de ella.

—Oh, Dios mío. Tenemos que avisar a Zach. Telefonéale, telefonéale.

—Espero que tenga cobertura —dijo Tina, tomando el teléfono inalámbrico que le ofreció Hildie.

Tras marcar el número de él, tuvo que esperar varios segundos antes de que contestara.

—Hola —respondió Zach, que parecía agitado—. ¿Necesitas algo?

—Es el momento —comentó ella.

—¿De qué? —preguntó él, distraído.

—De que me lleves al hospital. He roto aguas.

—¡Maldita sea! Ya mismo voy —contestó Zach antes de colgar el teléfono.

Con dedos temblorosos, Tina telefoneó a continuación a su doctora. Le pusieron en espera.

—La doctora McAllister está con una paciente —respondió finalmente una enfermera—. ¿En qué puedo ayudarla?

—Soy Valentina Devereaux. Estoy de parto. He roto aguas —explicó Tina, alejándose de Hildie—. Y estoy sangrando.

—Acuda inmediatamente al hospital. La doctora la verá allí en cuanto usted llegué.

—¿Te gustaría beber un poco de agua? ¿O tomar un té? —ofreció Hildie, acercándose a ella cuando colgó el teléfono.

—No, gracias. Pero tal vez debería llevarme conmigo una botella de agua.

—Voy a por una —dijo el ama de llaves justo en el momento en el que oyeron un coche llegar.

—Debe ser Zach —supuso Tina, sintiéndose aliviada. Anduvo hacia la puerta y sintió como de nuevo algo líquido le caía por los muslos. Pero no sabía si era agua o sangre. Con mucho cuidado, salió al porche y bajó las escaleras de éste.

—Iré a por tu maleta —dijo él, bajándose del coche.

Se refería a la maleta que ella había preparado para cuando tuviera que ingresar en el hospital.

—Preferiría que nos marcháramos de inmediato —contestó Tina.

—Está bien, vámonos —concedió Zach.

Hildie se apresuró a acercarse al coche con una botella de agua en cada mano.

—Aquí tenéis agua para los dos —dijo, dándole las botellas a Zach—. Telefoneadme en cuanto tengáis noticias —entonces se dirigió a Tina—. Vas a hacerlo muy bien. Vas a estar bien. Lo sé.

—Gracias —respondió Tina, colocando la toalla en el asiento del acompañante antes de sentarse.

—¿Te duele? —le preguntó Zach al sentarse tras el volante y arrancar el motor.

—Tengo contracciones. He roto aguas.

—¿Por eso has traído esa toalla?

Ella asintió con la cabeza.

—Eso es lo último de lo que debes preocuparte —la tranquilizó él mientras conducía con cuidado.

Tina volvió a sentir como algo húmedo bajaba por sus piernas y mojaba la toalla.

—Podrías ir un poco más rápido, por favor —pidió—. No demasiado rápido, pero más rápido.

—Claro.

Ella sintió como se mareaba y se alteró mucho. No podía perder la conciencia. Las contracciones comenzaron a hacerse más intensas.

—Ya estamos cerca —anunció Zach con la tensión reflejada en la cara.

Tina rogó en silencio que su bebé estuviera bien y que todo marchara correctamente. A los pocos minutos vio el hospital y se sintió muy aliviada. Cuando él aparcó el vehículo, se bajó de éste. Pero en cuanto se puso de pie se tambaleó. Zach se apresuró a sostenerla… y fue entonces cuando vio la toalla…

—Estás sangrando.

—Lo siento —se disculpó ella antes de perder el conocimiento.

Capítulo 18

LAS enfermeras se llevaron a Tina de inmediato… al igual que se habían llevado a Jenny. Zach se sintió invadido por una sensación muy extraña y no comprendió por qué Tina no le había comentado que estaba sangrando. La habría llevado al hospital más rápido.

—Lo siento, señor —le dijo la recepcionista cuando él le preguntó qué noticias había—. La paciente está en quirófano. ¿Por qué no sube a la sala de espera de la quinta planta? Alguien pasará a informarle en cuanto haya noticias.

Zach subió entonces al lugar que la mujer le había indicado. Allí esperó muy angustiado.

—¿Señor Logan? —preguntó una enfermera que entró en la sala tras varios minutos.

—¿Sí?

—Ha tenido una niña. Está sana y llora con mucha fuerza. En cuanto la limpiemos la sacaré con usted.

—Oh, gracias a Dios —respondió él, aliviado—. ¿Y Tina? ¿Está bien?

—La doctora McAllister todavía está con ella. Ha habido complicaciones.

—Pero…

—La doctora está haciendo todo lo que puede, pero la señorita Devereaux perdió mucha sangre. Está débil, pero luchando —explicó la enfermera—. En pocos minutos le traeré a su hija.

Zach se dejó caer en el sofá de la sala de espera. Se preguntó qué haría si perdía a Tina. En ese momento se dio cuenta de que ella se había convertido en alguien vital para él. No podía imaginarse la vida sin tenerla a su lado. La amaba profundamente.

La enfermera le llevó entonces a su hija, que estaba arropada en una manta y llevaba un gorrito rosa. Él la tomó en brazos. La miró a la cara y se sintió maravillado. Deseó con todas sus fuerzas poder compartir aquel momento con Tina.

Tras un rato, la enfermera regresó para llevarse a la pequeña. Zach esperó. Apagó su teléfono móvil, ya que no podría soportar tener que explicarle a nadie la situación. Pasaron varias horas que parecieron días…

—Zachary —dijo por fin la doctora, entrando en la sala de espera en medio de la noche.

—¿Cómo está? —preguntó él, atemorizado.

—Lo ha pasado mal. Estabilizarla ha sido complicado, pero va a salir adelante. La hemos monitorizado y llevado a una habitación privada.

—No tengo palabras para expresarte lo agradecido que estoy.

—Puedes ir a su habitación, pero intenta dejarla dormir —aconsejó la doctora—. Necesita descansar.

Zach se dirigió a toda prisa a ver a Tina. Le impresionó lo pálida que estaba. Deseaba tocarla, pero más aún que descansara.

—Aguanta, cariño —susurró—. La pequeñina y yo te necesitamos. La pequeñina y yo te queremos.

Con mucho cuidado de no despertarla, se sentó en la silla que había junto a la cama y la observó dormir. Y mientras la miraba se dio cuenta de que aquella mujer lo había cambiado. Le había forzado a mirar hacia fuera y a abandonar su sepulcro de dolor.

Horas después, un ruido lo despertó. Abrió los ojos y vio a Tina revolviéndose en la cama. Oyó como gemía y supuso que era de dolor. La enfermera le había informado de que habían tenido que practicar una cesárea.

Se levantó y apretó el botón para que acudiera alguna enfermera. Minutos después, un joven entró en la habitación.

—Buenas —dijo—. ¿Cómo está nuestra mamá?

—Parece inquieta —respondió Zach—. ¿Le duele?

El enfermero comprobó la carpeta con la información de Tina y le tomó la tensión a ésta.

—Le he puesto más analgésicos en el goteo para que descanse durante más tiempo. Pero cuando se despierte va a sentirse muy dolorida, como si la hubiera atropellado un camión.

A la mañana siguiente, cuando Zach se despertó sentado en la silla junto a la cama de ella, comprobó que todavía estaba muy pálida. Pero a los pocos segundos vio que levantaba los parpados y abría la boca como si quisiera decir algo.

Él se levantó de la silla y le acarició delicadamente el brazo. Tina lo miró a los ojos.

—Zach —susurró—. ¿Nuestra hija? ¿Dónde está nuestra hija?

—Está bien. Es perfecta —contestó él en voz baja con los ojos llenos de lágrimas.

Ella cerró los ojos. Numerosas lágrimas le recorrieron las mejillas.

—Es perfecta. Sabía que lo sería —comentó antes de volver a quedarse dormida.

Una hora después volvió a despertarse y se giró hacia Zach.

—Tengo sed.

—Ahora mismo te traigo agua. Pero antes quiero que sepas que te amo, Tina —se apresuró a decir él, acercándose a ella—. Te amo más que a nada. Más de lo que jamás soñé que sería capaz de amar.

Ella sonrió y le acarició la barbilla.

—Cásate conmigo —continuó Zach—. Ya decidiremos sobre las visitas a Chantaine.

—Yo también te amo.

En Nochebuena, Zach ayudó a Tina y a su pequeña, Katiana Elizabeth Valentina Devereaux Logan, a entrar en el coche para regresar a casa. Desde que había recuperado las fuerzas, la recién estrenada mamá apenas había sido capaz de dejar de abrazar y besar a su pequeña. Cada vez que miraba a Katiana le embargaba la alegría.

—Es el bebé más hermoso que jamás he visto —le dijo a Zach mientras se alejaban del hospital.

—Lo es —concedió él—. Casi no lo has mencionado, ¿verdad?

Tina se rió, ya que había comentado lo mismo por lo menos veinte veces durante los anteriores días.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó Zach.

—Mejor. Ya no me canso tanto al moverme. ¿Has hablado hoy con Stefan? —quiso saber ella.

Zach había desconectado el teléfono de la habitación de Tina para que ésta descansara. Desde ese momento, Stefan y las hermanas de ella lo habían telefoneado constantemente a su móvil para comprobar el estado de Tina y de la recién nacida.

—Les he mandado por mail las fotografías que me pediste —respondió, deseando que a Tina le gustara la sorpresa que le esperaba en el rancho.

Ella le había dicho que no quería una boda por todo lo alto, que sólo deseaba unos pocos testigos. Y había estado de acuerdo en que cuanto antes se casaran, mejor.

Cuando llegaron al rancho, había varios coches aparcados frente a la vivienda.

—¿No habrá preparado Hildie otra fiesta sorpresa para mí? —preguntó Tina, mirando a Zach.

—No —contestó él, aparcando el vehículo—. Pero puedes estar segura de que Hildie ha ayudado mucho —añadió, sintiendo un nudo en el estómago—. Dijiste que te casarías conmigo.

—Lo haré —aseguró ella con una gran dulzura reflejada en la mirada.

—Me sorprendiste al decirme que no querías esperar. Estabas incluso dispuesta a casarte conmigo en el hospital.

—Bueno, lo estaba. Quiero que todo sea legal para nuestra pequeña.

—Bueno cariño, amor de mi vida, dentro del rancho hay un pastor esperando para casarnos.

—¿Ahora? —preguntó Tina, impresionada.

—Ahora. Keely y Hildie han ayudado a arreglarlo todo —explicó Zach—. ¿Estás preparada?

—Lo estoy —respondió ella con las lágrimas inundándole los ojos.

—Oh, Dios mío, es el bebé más precioso que jamás he visto —comentó Hildie cuando abrió la puerta de la casa para recibirlos.

Tina y Zach se miraron entre sí y no pudieron evitar reírse.

—Déjame tomarla en brazos —le pidió el ama de llaves a Zach, que tenía a la niña en los suyos—. Tú ayuda a tu futura esposa. Todo está listo; los invitados esperan.

Cuando Tina entró en el cuarto de estar vio a Daniel, a Sienna, a Eve, a Keely y Brent y a su hermana Ericka junto a su marido.

—Ericka, ¿cómo has llegado aquí? —le preguntó a su hermana, tendiéndole los brazos.

Ericka se rió y se acercó a abrazarla.

—De la manera habitual. En avión. No podía perderme la boda de mi hermana. Y quería ser la primera en ver a tu niña. Le prometí a Stefan que te convencería para que visites Chantaine cuanto antes —dijo, echándose para atrás y tomando las manos de Tina entre las suyas—. Gracias a Dios que estás bien. Estuvimos tan preocupados.

Tina saludó a continuación a los demás invitados y Keely le presentó al pastor, el padre Wilhelm.

—Es un placer conocerla, Su Majestad —dijo el hombre.

—Por favor, llámeme Tina —respondió ella, muy emocionada ante su boda.

La ceremonia fue muy sencilla y bonita, pero para Tina lo más importante fue saber que Zach la amaba y necesitaba de la misma manera que ella lo amaba y necesitaba a él.

Seis semanas después, a Tina le encantó enseñarles Chantaine a Zach, Katiana, Hildie y Eve. La sobrina de Hildie todavía estaba planteándose el aceptar la oferta que le había hecho Stefan de encargarse de sus caballos y había querido esperar a aquel viaje para tomar una decisión tan importante.

Una mañana, Tina insistió en que Zach y ella disfrutaran a solas de una jornada de playa mientras sus hermanos se peleaban por tener en brazos a Katiana.

Él se relajó debajo de la sombrilla y tomó a su esposa de la mano.

—Creo que podría soportar visitar Chantaine un par de veces al año —comentó.

—Sí, ya sé que ha sido una tortura comer comida gourmet, dormir en esa casucha que mi familia llama palacio y jugar al tiro al plato con mi hermano —respondió ella, riéndose.

—En serio, ¿por qué cambiarías esto por Texas? —quiso saber Zach.

—¿Aparte del hecho de que tú estás en Texas? —preguntó Tina.

—Supongo que debes tener eso en cuenta. Pero…

Ella le cubrió los labios con un dedo.

—No hay peros. Mi hogar está donde estéis Katiana y tú. Ya era hora de que buscara mi propio camino.

—Tu hermano sigue sin estar de acuerdo con eso —comentó él.

—Cierto. ¿Pero viste cómo se le caía la baba cuando tomó en brazos a Katiana por primera vez?

Tras comentar aquello, Tina hizo una pausa y respiró el salado olor del océano.

—Mañana será un día muy ajetreado. Stefan ha preparado varios actos oficiales. Conocerás a mucha gente. ¿Estás seguro de que estás preparado para ello?

—Estoy preparado para lo que sea. Al final del día me acuesto con la princesa —dijo Zach, riéndose entre dientes.

Al día siguiente, exactamente a las diez de la mañana, el monarca de Chantaine dio su aprobación formal al matrimonio de su hermana Tina y presentó a Katiana como la nueva princesa del país. Una multitud vitoreó a Zach y a Tina cuando hicieron su aparición pública. Ella llevaba en brazos a Katiana.

—Ahora tengo dos princesas a las que cuidar —aseguró él.

—Tienes mucha suerte —contestó Tina.

—Desde luego que sí —dijo Zach antes de besarla.