Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2011 Leanne Banks. Todos los derechos reservados.

CUENTO DE HADAS, Nº 1935 - mayo 2012

Título original: The Doctor Takes a Princess

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-0131-8

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

Prólogo

RYDER McCall entró en el ascensor con el cochecito de los gemelos justo cuando las puertas se iban a cerrar. Los niños se echaron a reír cuando pulsó el botón del octavo piso y el ascensor se puso en marcha. Ryder había tenido que cambiar la cita con su abogado en tres ocasiones y tal vez tendría que cambiarla de nuevo si la niñera volvía a dejarle colgado.

Percibió entonces un leve movimiento detrás de él. Era una persona en la que no se había fijado al entrar. Una mujer con un vestido de noche de color rosa que dejaba ver unos hombros de nácar y unas curvas seductoras. Tenía unas piernas de infarto que parecían aún más largas con las sandalias de tacón alto que llevaba. Como médico con experiencia sabía lo perjudicial que era ese tipo de calzado para los pies, pero como hombre le gustaban. Trató de recordar, a duras penas, la última vez que había salido con una mujer.

—¡Qué guapos son! Supongo que le darán mucha guerra —dijo la mujer, señalando a los niños.

—Más de lo que usted cree —respondió él, asintiendo varias veces con la cabeza.

De repente, se sintió una fuerte sacudida. El ascensor cayó como medio metro y luego se quedó parado. Los gemelos se quedaron con los ojos como platos.

—¿Están bien los niños? —dijo la mujer, y luego añadió con gesto de preocupación—: Nos hemos quedado encerrados, ¿verdad?

—Déjeme ver —contestó Ryder, apretando, al azar, un botón de otro piso.

Pero el ascensor no se movió. Pulsó luego el botón de abrir las puertas, pero tampoco respondió. Decidió entonces tocar el pulsador de alarma y se escuchó en seguida un sonido agudo y estridente. La mujer se tapó los oídos con las manos.

Se oyó, en ese instante, una voz femenina a través del interfono.

—Les habla el servicio de seguridad del edificio. ¿Tienen algún problema?

—Estamos atrapados en el ascensor —gritó Ryder para que pudieran oírle en medio de aquel ruido infernal.

—Lo siento, señor. Iremos a arreglarlo en seguida.

—¿Cuándo es en seguida? —preguntó Ryder, viendo que los pequeños empezaban a llorar.

—Lo antes posible —dijo la voz del interfono, desactivando la alarma.

Los niños lloraban cada vez más desconsolados.

—Pobrecitos, deben estar muy asustados —dijo la mujer, y luego añadió extendiendo los brazos—: Deme a uno, por favor.

—No sé… Acaban de comer y deben estar un poco sucios.

Los pequeños no estaban muy presentables en ese momento. Tenían restos de comida por todas partes en sus camisitas azul claro.

—Bueno, tendremos que hacer algo, no podemos dejar que sigan llorando —dijo la mujer dejando el bolso en el suelo y alargando los brazos—. Deme a uno —insistió ella con el tono de voz típico de una persona acostumbrada a mandar y a ser obedecida.

Como tutor de los residentes del Centro Médico de Texas, él también estaba acostumbrado a dar órdenes. Sin embargo, prefirió, en esa ocasión, dejar a Tyler en brazos de la mujer. Como por arte de magia, el niño se calmó tan pronto estuvo en sus brazos. Ryder, a la vista de ello, sacó a Travis del carrito y lo acunó también en sus brazos, aunque tardó un poco más en tranquilizarse. No en vano, era el más revoltoso de los dos.

—Bueno, esto ya es otra cosa —dijo ella sonriendo—. ¿Y cómo se llama esta preciosidad?

—Tyler —contestó Ryder—. Y este es Travis. Permítame que me presente, soy Ryder McCall. Le agradezco mucho su ayuda.

—No tiene la menor importancia —dijo ella con una mezcla de acentos, ninguno de los cuales parecía originario de Texas—. Me llamo Bridget —añadió abanicándose con el chal que llevaba sobre los hombros—. Parece que está haciendo cada vez más calor aquí dentro.

—Y hará más mientras no vengan a arreglarlo. ¿Se siente mareada? Me gustaría ofrecerle un poco de agua, pero salí de casa con prisas y no llevo más que las botellitas de los niños.

—Bueno, eso es lo primordial —replicó ella, echando una ojeada al reloj—. Espero que esto no se prolongue mucho. Creo que debería llamar a mis amigos. Lo siento, Tyler —dijo la mujer inclinándose para dejar al niño en el cochecito—. Tengo que dejarte aquí un momento.

Tomó el teléfono móvil y, tras marcar un número, frunció el ceño.

—Déjeme que lo adivine. No hay cobertura, ¿verdad? —exclamó Ryder y luego añadió al ver cómo ella asentía con la cabeza—. Debe ser por estas puertas de acero.

—Me pregunto si alguien del servicio de seguridad va a venir a sacarnos de aquí.

—Deben estar ya a punto de llegar —dijo él—. Espero que no haya necesidad de volver a cambiar a los niños. Tengo problemas con las niñeras, ¿sabe? Me gustaría encontrar una que me durara al menos dos semanas.

—Eso resulta cada vez más difícil en estos tiempos. ¿Ha probado con alguna agencia?

—Sí. El problema también es que, debido a mi trabajo, apenas dispongo de tiempo.

—Lo comprendo. ¿Y su esposa?

—No estoy casado.

—Oh, debe resultarle entonces muy difícil conciliar el trabajo con sus hijos.

—En realidad no son hijos míos. Soy solo su padrino. Mi hermano y su esposa murieron en un accidente de tráfico hace un mes.

—¡Eso es terrible! ¡Pobres criaturas! —exclamó Bridget—. No sabe cómo lo siento por ellos… y por usted. ¿No tiene a nadie que lo ayude?

—No —respondió él—. ¿Y usted? ¿Tiene hijos?

—Bueno, tengo dos sobrinas pequeñas adorables —replicó ella de forma mecánica, echando una ojeada al reloj con gesto de impaciencia.

Tenía que asistir a un acto benéfico. Era un favor que le hacía a una vieja amiga de su hermana Valentina. Le bastaría marcar un código especial de tres dígitos en el móvil y se presentaría allí de inmediato su equipo de seguridad. Pero no quería montar ninguna escena. Estaba allí en Dallas para cumplir un trabajo que su hermano le había encargado y tan pronto lo terminase tomaría un vuelo hacia Italia.

Cada vez hacía más calor en la cabina de aquel ascensor. Comenzaba a sentirse tan sudorosa como si acabara de salir de una sesión de spinning. Aunque no le preocupaba demasiado llevar el vestido manchado de sudor mientras no se presentasen por allí los paparazzi para sacarle unas fotos. Desde hacía año y medio, ella era la representante de su país. Tenía que ofrecer una imagen pulcra e inmaculada y evitar, a toda costa, cualquier tipo de escándalo.

Ya había tenido algunos deslices desafortunados. El que fuese una princesa no significaba que tuviera que ser perfecta. Tampoco era un dechado de paciencia. Aunque el hombre que tenía enfrente y que examinaba ahora, con mucha atención, la estructura del ascensor, tampoco parecía ser muy paciente precisamente, pensó ella.

—Supongo que no estará pensando en salir por el techo, ¿verdad? —le preguntó ella.

—Si no viene nadie a sacarnos, algo tendré que hacer, ¿no le parece?

—¿Y los niños? ¿Qué piensa hacer con ellos? — replicó ella, algo temerosa ante la perspectiva de poder quedarse allí sola con los gemelos.

—El propósito de salir es precisamente tratar de ponernos todos a salvo.

Tenía todo el aire de un hombre arrogante, pensó ella. Uno de esos hombres inflexibles e intolerantes con cualquier persona más débil que él. Aunque eso solo eran suposiciones. No le conocía de nada. Lo que sí sabía era que empezaba a sentir admiración por él. Era un hombre delgado pero atlético y musculoso, que se había hecho cargo de dos niños huérfanos.

Pensó lo que ella hubiera hecho de verse en una situación así. Seguramente, habría aceptado la responsabilidad, pero desde luego habría contratado a un par de niñeras por lo menos.

—No nos han vuelto a comunicar nada —dijo ella mirando el botón de emergencia—. ¿No cree que deberíamos volver a llamar?

—¿Para qué? ¿Para que los niños se pongan a llorar de nuevo?

—Tomaré a Tyler en brazos —dijo ella sacando al bebé del carro—. No sé por qué me parece que eres un poco mimoso, ¿eh? —añadió ella, acariciándole la barbilla con el dedo.

Ryder pulsó el botón y la alarma volvió a sonar con toda su estridencia. Tyler dejó de sonreír como por encanto, puso cara de asustado y se echó a llorar. Su hermano no tardó en secundarle. Segundos después, la alarma se detuvo y se escuchó una voz por el interfono que se puso a hablar con Ryder. Bridget no fue capaz de escuchar lo que decían, ocupada en tratar de consolar a Tyler, acunándole en los brazos. Solo veía que Ryder hablaba con voz firme y segura. Le recordó a su hermano.

—¿Qué han dicho? —preguntó Bridget cuando Ryder terminó de hablar por el interfono.

—Que vendrán en cinco minutos. Les dije que me disponía ya a salir por el techo del ascensor.

—Buena idea. Tal vez yo debería hacer una cosa así en algunas ocasiones. ¿Hay algo más que podamos hacer para tranquilizar a los niños? —preguntó ella, acariciando al pequeño.

—No sé, tal vez podría cantarle esa canción que les gusta tanto: Frère Jacques, Frère Jacques, dormezvous?, dormez-vous?, sonnez les matines, sonnez les matines, din dan don…

Bridget miró emocionada a aquel hombre que le recordaba a un aguerrido marine de la flota americana cantando una canción infantil y sintió algo muy profundo dentro de ella. Tan profundo que se sintió mareada por un instante. Tal vez, solo fuese el calor que hacía allí dentro, pensó ella. Recordaba la canción y se puso a cantarla con él.

Seis minutos después, las puertas del ascensor se abrieron y apareció un grupo de hombres: dos bomberos, un asistente sanitario y el guardaespaldas personal de Bridget.

—Alteza… —dijo el guardaespaldas, tendiéndole una mano.

—Un momento —replicó ella, dejando a Tyler en el cochecito.

—¿Alteza? —repitió Ryder, con cara de extrañeza—. ¿Por qué no me dijo…?

—¿Para qué? —respondió ella con una sonrisa—. Están todos bien, ¿verdad?

—Sí —respondió él, sin salir de su asombro.

—Me alegro. Gracias por todo y buena suerte.

Bridget le estrechó la mano. Notó que las manos de Ryder era suaves pero, a la vez, grandes y fuertes. Se sintió un poco confusa y la retiró en seguida.

—Alteza, un médico está esperándola para hacerle un chequeo —dijo el guardaespaldas, mientras ella salía del ascensor.

—No es un médico lo que necesito en este momento, sino un estilista.

Capítulo 1

SENTADA en una silla de la cocina del rancho de su cuñado, Bridget vio con extrañeza cómo Zach Logan abrazaba a su hermana Valentina como si saliera para un largo viaje, cuando solo iba a ausentarse un par de días. Parecían tan enamorados como el primer día.

—Llámame si necesitas algo —dijo Zach a su esposa, y luego añadió tomando en brazos a su pequeña hija Katiana—: Prométeme que vas a ser buena con mamá. Venga, dame un beso.

La niña lo besó en la mejilla y luego le dio un abrazo. Bridget se sintió emocionada. Zach y Tina habían pasado por muy malos momentos antes de casarse.

Zach miró luego a Bridget fijamente. Era de ese tipo de hombre seguros de sí mismos y con una voluntad de hierro. Ella se alegraba de que su hermana hubiera encontrado la felicidad con él, pero habría preferido que se hubiera casado con otro tipo de hombre, más cariñoso y atento. Un italiano, probablemente.

—Y tú —dijo Zach, señalando a Bridget con el dedo—, procura alejarte de los ascensores.

—Eso solo puedo prometértelo mientras esté aquí —respondió ella con una sonrisa—. Cuando vuelva a Dallas, tendré que seguir usándolos si quiero concluir el trabajo que Stefan me ha encomendado. Ya no me quedan muchos días.

—¿Quieres decir que te has cansado ya de nosotros? —exclamó Tina, mirándola de reojo.

Bridget negó con la cabeza y se fue a dar un abrazo a su hermana.

—¡Qué cosas dices! Claro que no. Pero sabes que el sueño de toda mi vida ha sido poder tomarme un año sabático en Italia, estudiando arte. Y me gustaría poder hacerlo realidad ahora que todavía soy joven.

—¡Pero si eres muy joven! Aún tienes toda la vida por delante. Pero estoy de acuerdo contigo, te mereces un descanso. Has representado a Chantaine en casi todos los actos públicos desde que me fui de allí y me vine a vivir a Texas. No sé por qué no te lo tomaste antes. Estoy segura de que habrías contado con la aprobación de Stefan.

Stefan, su hermano, era el príncipe heredero, y tal vez la persona más exigente del mundo, pero lo que Tina decía era verdad. No solo le habría permitido a Bridget tomarse un descanso, sino que, seguramente, él mismo le habría animado a hacerlo.

—Necesito un año. Un año completo. Pero Stefan cree que Chantaine necesita más médicos y yo estoy de acuerdo. Especialmente después de lo que le pasó a Eve…

Bridget no pudo continuar. La voz se le quebró de la emoción.

Tina le dio unas palmaditas cariñosas en la espalda.

—Aún te sientes culpable de aquello. Eso no le gustaría a Eve.

—Me salvó la vida protegiéndome con su cuerpo de aquella pandilla que se abalanzó sobre mí. Estoy feliz de que consiguiera recuperarse. No sé lo que habría hecho si…

—Bueno, ella se recuperó y tú también. Eso es lo importante —dijo Zach, dando a Bridget un abrazo fraternal—. Y, ahora que estás en mi país, quiero que te lo pienses dos veces antes de montarte en un ascensor.

—Zach, siempre tan protector —dijo Tina muy sonriente.

—Estad tranquilos, no me pasará nada —replicó Bridget, con un nudo en la garganta, viendo lo mucho que se preocupaban por ella, tanto su hermana como su cuñado—. ¿A cuántas personas conocéis que se hayan quedado encerradas dos veces en un ascensor?

—Demostraste mucho valor —dijo Tina con un gesto de admiración—. Incluso llegaste a tiempo de asistir al acto benéfico de Keely.

—Seguro no esperaban que me presentara con aquel aspecto. Con el pelo revuelto y el vestido manchado con restos de comida de bebés.

—¡Tonterías! Keely dijo que todo el mundo te encontró encantadora y que les pareció una anécdota muy simpática lo de tu incidente del ascensor. Y lo más importante: los donativos comenzaron a aumentar a raíz de tu llegada.

—Tal vez las manchas de comida del bebé ablandaron los corazones de los asistentes. Bueno, ahora os dejo solos para que os despidáis como dos tortolitos. Buen viaje, Zach.

—Gracias, Bridget.

Bridget tomó su taza de té y subió a la habitación de invitados donde estaba alojada.

En aquel rancho, a miles de kilómetros de Stefan, su exigente hermano, se sentía más relajada. Era un lugar muy diferente de Chantaine, donde los paparazzi la acosaban en cuanto salía del palacio. Por eso había decidido cumplir el encargo de su hermano Stefan y marcharse después a Italia para tratar de encontrar allí la paz que tanto necesitaba.

Nadie podía acusarla de antipática. Expresaba abiertamente sus diferencias con los miembros de su familia, pero mostraba una simpatía arrolladora con la gente. Era su trabajo.

Durante el último año y medio, había sido testigo de las carencias de los ciudadanos de Chantaine. Había visto y oído los lamentos de los niños enfermos en los hospitales. Le resultaba ahora difícil mantenerse al margen de las cosas. La vida le había sido más fácil cuando desconocía esas miserias y su cuñada aún no había arriesgado su vida por ella.

A pesar de que Eve había sobrevivido y mejorado mucho desde el accidente, algo dentro de Bridget había cambiado. Y no sabía si para bien. Eve y Stefan se habían enamorado y se habían casado. Eve cuidaba de la hija que Stefan había tenido fuera de su matrimonio como si fuera suya. En apariencia, todo era perfecto y maravilloso.

Sin embargo, Bridget se preguntaba si su vida era tan valiosa como para que Eve hubiera arriesgado la suya por salvarla. Cerró los ojos y respiró profundamente.

«Deja ya de hacerte esa pregunta», le dijo una voz interior.

Puso la taza de té sobre la mesa y trató de controlar sus emociones. Terminaría el trabajo que Stefan le había encargado. Tal vez, mejorase su autoestima después de ello. Luego iría a Italia y, con un poco de suerte, encontraría la felicidad y la paz que había perdido.

Pero, después de tres días sin conseguir contactar con el jefe de los residentes del Centro Médico de Texas, estaba a punto de perder la paciencia. El doctor Gordon Walters no estaba nunca disponible y cuando lo llamaba a su despacho no respondía nadie. Afortunadamente, Keely, la amiga de Tina, conocía a un médico del hospital Universitario y le informó de que iba a celebrarse, el martes por la noche, en un hotel cercano al hospital, una reunión a la que asistirían los médicos, los residentes y los benefactores del centro.

Bridget se registró en el hotel. Su guardaespaldas se alojó en la habitación contigua a la suya. Recordó entonces que otra de las ventajas de estar en el rancho de Zach era que allí no necesitaba de todas esas medidas de seguridad. No como ahora en Dallas. Eligió con mucho esmero lo que iba a ponerse. Quería estar muy elegante para que la tomasen en serio. Un vestido negro con zapatos de tacón alto y los labios pintados de rojo pasión.

Se miró en el espejo del cuarto de baño de la suite. No pareció muy convencida. Pero, qué diablos, si Madonna iba con un aspecto parecido y todo el mundo la respetaba, ¿por qué a ella no? Se retocó un poco el peinado con la mano. Llevaba últimamente un color de pelo algo más oscuro de lo habitual. Acorde con su estado de ánimo, pensó ella con amargura.

Tal vez se tiñese de rubia cuando fuese a Italia.

Tomó el móvil y marcó el número de su guardaespaldas.

Raoul apareció inmediatamente.

—Sí, Alteza.

—Estoy lista. Por favor, trata de mantenerte apartado discretamente.

—Sí, Alteza. La esperaré en el ascensor.

Un minuto después, Bridget bajó en el ascensor hasta la planta baja donde estaba el salón de actos. Había, en la entrada, un hombre, de aspecto muy respetable, que parecía el anfitrión.

—¿Nombre? —le preguntó él, cuando ella llegó a la puerta.

Bridget se quedó sorprendida por un instante. No estaba acostumbrada a tener que identificarse delante de nadie. Tenía todas las puertas abiertas solo por ser quien era. Pero allí, en Texas, las cosas debían ser diferentes, pensó ella.

—Bridget Devereaux y escolta —dijo ella, señalando a Raoul que estaba a su lado.

El hombre pasó varias hojas hasta comprobar su nombre.

—Bienvenidos. Pasen, por favor.

—¡Valiente patán! —exclamó Raoul, mientras entraban en el salón abarrotado de gente—. ¡Atreverse a pedir el nombre a un miembro de la familia real!

—Es una nueva experiencia —dijo ella sonriendo—. Estoy buscando al doctor Gordon Walters. Por favor, Raoul, si lo ves, dímelo en seguida.

Treinta minutos después, Bridget estaba a punto de perder los nervios. Cada vez que mencionaba el nombre del doctor Walters, todas las personas guardaban un extraño silencio. Parecía no haber forma humana de conseguir la menor información sobre el paradero de aquel hombre misterioso. Frustrada, aceptó una copa de vino y decidió cambiar de táctica.

El doctor Ryder McCall miró su reloj por enésima vez en diez minutos. ¿Cuánto tiempo más tendría que permanecer allí para poder irse? La niñera que había contratado el día anterior le había causado muy buena impresión, pero, después de sus experiencias anteriores, no podía estar seguro ya de nada. Vio entonces una mujer de espaldas, a unos metros de él. Tenía el cabello castaño oscuro. Había algo en ella que le resultaba familiar. Llevaba un vestido clásico que, en otra mujer con un cuerpo menos espectacular, le habría hecho recordar a aquella actriz tan elegante, ¿cómo se llamaba…? Audrey… algo. Pero la mujer que tenía ahora delante poseía unas curvas que le hicieron recordar el tiempo que llevaba sin tener una expansión sexual. Demasiado, pensó él, ajustándose el nudo de la corbata.

Se acercó unos pasos para verla mejor desde otro ángulo. La recorrió de arriba abajo con la mirada: las piernas, los muslos, las caderas, los pechos. Tenía un cuerpo maravilloso. Trató de imaginársela desnuda. Sintió en seguida una gran excitación y decidió entonces mirarla a la cara. Se quedó asombrado al verla.

La mujer que hablaba con Timothy Bing, uno de sus residentes más destacados era la misma con la que se había quedado encerrado la otra noche en el ascensor. Una princesa o algo así. Se llamaba Bridget, creyó recordar. Por supuesto, Timothy, estaba prendado de ella. ¿Por qué no iba a estarlo? El muchacho estaba falto de sueño, de comida decente y de sexo…

Él también, pensó Ryder, sufría esas mismas carencias, aunque por razones diferentes. Se preguntó qué estaría haciendo esa mujer allí. Decidió satisfacer su curiosidad y se acercó a ellos. Timothy solo parecía tener ojos para Su Alteza. Ryder se aclaró la garganta, de forma tan ostensible que Timothy y la mujer no tuvieron más remedio que volver la cabeza.

Timothy se puso muy tenso como si fuera un niño al que su maestro le hubiera sorprendido cometiendo una fechoría. Ryder se preguntó si sería necesario presentarse.

—Doctor McCall —dijo al fin.

—¿Doctor? —exclamó ella mirándolo con curiosidad—. No sabía que fuera médico.

—No tuvimos mucho tiempo de hablar de nuestras ocupaciones, Alteza.

—¡Alteza! —exclamó Timothy con un gesto de sorpresa—. ¿Es usted reina o algo parecido? Creí que me había dicho que era una representante de Chantaine.

—Y lo soy —replicó ella con una sonrisa—. Soy la representante real de Chantaine y espero que estudie mi oferta de trabajo. Ya sabe: un par de años, una beca y de todos los gastos pagados.

Ryder se quedó como petrificado mirando en silencio a aquella mujer. Estaba tratando de quitarle a uno de sus médicos más brillantes.

—Olvídelo —dijo Ryder, echándose a reír.

—Es una oferta muy generosa —replicó ella, con el ceño fruncido—. Y sería muy beneficiosa tanto para el doctor Bing como para Chantaine.

—El doctor Bing no va a cometer el error de dar un paso en falso en su carrera para retirarse a una isla cuando está llamado a ser uno de los mejores cirujanos en neurología de todo el país.

—Me parece insultante que considere una estancia temporal en Chantaine como un paso en falso en su carrera —dijo ella, frunciendo más el ceño—. Nuestros ciudadanos necesitan neurólogos. No debería existir ningún prejuicio contra nosotros solo porque vivamos en una isla. ¿O es que acaso los habitantes de Chantaine no se merecen tener una sanidad digna?

—No era eso lo que pretendía decirle, pero es mi deber asesorar al doctor Bing para que no tome una decisión que pueda apartarle de la brillante carrera que tiene por delante.

—Pensé que eso era responsabilidad del doctor Gordon Walters, ese hombre ilocalizable, que nadie sabe dónde está y con el que es imposible hablar siquiera por teléfono.

—Discúlpeme —dijo Timothy, algo incómodo en medio de aquella discusión—. Tengo que…

Se alejó de allí rápidamente sin terminar siquiera la frase.

—¡Bien, ya lo ha conseguido! —exclamó ella—. El doctor Bing y yo estábamos teniendo una conversación muy cordial y usted ha venido a estropearlo todo.

—¿Yo?

—Sí, usted. Todo cambió en cuanto usted apareció. El doctor Bing estaba realmente dispuesto a considerar mi oferta de ir a trabajar a Chantaine.

—Lo que de verdad quería el doctor Bing era acostarse con usted —dijo Ryder de forma impulsiva, arrepintiéndose en seguida de haber pronunciado esas palabras.

—Es usted el hombre más grosero que he conocido —replicó ella muy indignada.

—Le pido disculpas si la he ofendido, pero a Timothy Bing no se le ha perdido nada en Chantley o como quiera que se llame ese país de usted.

—Chantaine —le corrigió ella de mala gana—. Aceptaré sus disculpas si me presenta al doctor Gordon Walters. Es el hombre con el que realmente quería hablar.

—El doctor Gordon Walters no está aquí esta noche. Lleva ya algún tiempo sin ejercer su cargo de asesor jefe de residentes y no es probable que aparezca por aquí.

—¿Y quién es la persona que lo sustituye?

—Nadie puede sustituir al doctor Walters. Es una persona que goza del respeto y la admiración de toda la comunidad médica. Yo estoy haciendo ahora sus funciones de forma temporal.

—¡Vaya, estoy de suerte! —exclamó ella, con ironía.

Maldita sea, pensó Bridget, apretando los puños. Había quedado en evidencia. Se había enemistado innecesariamente con el doctor McCall, pero seguramente se avendría a razones cuando supiese más cosas de Chantaine y del programa que iba a ofrecerle.

—Bien. Me alegro de estar al fin con el interlocutor adecuado. Creo que, en el encuentro que tuvimos en el ascensor, demostramos ser personas adultas y responsables. Estoy segura de que seremos capaces de llegar a un entendimiento sobre este asunto.

El doctor McCall la miró con cara de escepticismo.

—Estoy de acuerdo con usted sobre el primer punto, pero no puedo prometerle nada sobre el segundo. Ha sido un placer volver a verla, Alteza —dijo él, mirándola otra vez de arriba abajo—. Bonito vestido… Buenas noches.

Ryder se dio la vuelta con intención de marcharse.

—Espere, por favor —dijo ella, tras un instante de vacilación.

—¿Sí?

—Supongo que Timothy Bing no será el único residente del hospital. En Chantaine, necesitamos médicos de todas las especialidades. Allí ganarán experiencia, además, claro, de las condiciones económicas que estamos dispuestos a ofrecerles.

—Lo siento, Alteza, pero…

—Por favor —dijo ella—, llámame Bridget. Después de todo, estuvimos cantando juntos en un ascensor. Eso es algo que muchas parejas no han hecho nunca en su vida.

—Es cierto, Bridget, pero, aun así, no estoy seguro de poder ayudarte. Una vez más, tengo que repetirte que mi prioridad número uno es aconsejar a mis estudiantes para que tomen las decisiones que les permitan labrarse un provenir más brillante.

—Bueno, al menos dame la oportunidad de explicarte con detalle nuestro programa.

Ryder suspiró resignado. Luego sacó una tarjeta del bolsillo de la chaqueta y se la dio.

—Está bien. Aquí tienes mi tarjeta. Llama a mi secretaria. Ella te dará cita.

Bridget, furiosa, apretó los puños al oír esas palabras, pero esbozó una sonrisa forzada.

—Gracias. No te arrepentirás.

—Umm… —replicó él en un tono evasivo, alejándose de su lado.

Bridget tuvo que resistir la tentación de sacarle la lengua.

—¿Está bien, Alteza? —dijo Raoul acercándose a ella—. Parece disgustada.

—¿De veras? —respondió ella, tratando de parecer lo más serena posible—. No, estoy bien. Es solo que acabo de encontrar un ligero obstáculo en mi misión —añadió mientras miraba el cuerpo alto y atlético de Ryder McCall perdiéndose entre la multitud.

El obstáculo no era tan ligero, pero ella había aprendido que, con una actitud positiva, una mujer podía vencer los obstáculos más difíciles e insalvables.

—Necesito saberlo todo sobre el doctor Ryder McCall. Mañana por la mañana, como muy tarde —dijo ella echando una ojeada general por el salón.

Ryder llegó a casa preparado para el caos que le esperaba. Desde que se había hecho cargo de los gemelos de su hermano, su vida se había visto sumida en un absoluto desorden. Pero, al entrar, se encontró la casa oscura y en silencio. Solo se oía el sonido de la televisión retransmitiendo un partido de béisbol. Marshall, su viejo amigo, estaba sentado en el sofá, con una cerveza en la mano. Sobre la mesa, había una caja con una pizza por la mitad.

—Me llamó tu niñera —dijo Marshall, sin levantarse—. Me dijo que uno de sus hijos se había puesto malo y no podía quedarse. Así que me tocó venir a hacer la suplencia. Por cierto, solo por curiosidad, ¿qué lugar ocupo en tu lista de suplentes?

Uno bastante bajo, se dijo Ryder para sí. Había dos vecinas de mediana edad antes que él. Además de una tía que vivía al otro lado de la ciudad y de su secretaria.

—Gracias por venir. ¿Cómo están los niños?

—Muy bien. Les di unos cereales con miel, les puse el pijama y los acosté en la cuna.

—¿No los bañaste?

—Ya los había bañado la niñera antes de que yo llegara. Ese Travis es un diablo. No quería dormirse. Así que tuve que cantarle algunas de mis canciones country favoritas.

—Parece que el truco dio resultado, ¿no? —dijo Ryder—. Voy a subir a ver cómo están.

—Te esperaré aquí con una cerveza —dijo Marshall.

Ryder confiaba en Marshall, pero solo hasta cierto punto. No le agradaba la idea de tener que dejar, de forma habitual, a los niños con su viejo amigo del instituto. Le creía capaz de darles un sorbo de cerveza si se veía desesperado por no poderse hacer con ellos.

Marshall era propietario de una importante cadena de talleres de reparación de coches que se extendía por todo el estado. Tenía el pelo largo recogido con una coleta y lucía diversos tatuajes en los brazos y la espalda. No había ido a universidad, era un hombre que se había hecho a sí mismo y había conseguido triunfar en la vida. La mayoría de la gente no podía comprender la amistad que había entre Ryder y él, siendo tan diferentes. Pero compartían la afición por el béisbol y cenaban juntos hamburguesas y perritos calientes algunos días de fiesta, recordando los viejos tiempos del instituto.

Desde la muerte de su hermano Cory, Ryder consideraba a Marshall como un miembro más de su familia. El único que tenía realmente.

Empujó suavemente la puerta del cuarto de los niños y pasó dentro. Había aprendido a caminar sin hacer ruido durante las últimas semanas. Temblaba solo de pensar en la posibilidad de que pudieran despertarse. Se acercó a la cuna de Travis, que era la que estaba más cerca de la puerta. Miró y descubrió a primera vista, aun en medio de la oscuridad, que estaba Tyler. Marshall los había cambiado de sitio. Tyler estaba en la cuna de Travis y Travis en la de Tyler. Pero no pensaba quejarse solo por eso. Los niños dormían plácidamente boca arriba y parecían estar en un mundo feliz. Un lugar donde a él también le gustaría estar.

Se dirigió de nuevo a la puerta de puntillas y la cerró suavemente al salir. Volvió al cuarto de estar donde Marshall seguía tumbado en el sofá con su cerveza en la mano.

—Están dormidos —dijo Ryder, dejándose caer en el sillón de cuero que había al lado del sofá.

—Ya te lo había dicho —dijo Marshall—. Me aseguré bien de que durmieran toda la noche.

Ryder miró de repente a su amigo con cara de preocupación.

—No se te habrá ocurrido darles nada raro, ¿verdad?

—¿A los bebés? —exclamó Marshall con gesto ofendido—. ¿Me tomas acaso por un chiflado?

—Bueno, no estás muy ducho en estas cosas — dijo Ryder.

—Tal vez ahora no, pero llegué a ser un canguro muy solicitado durante el primer año del instituto. Y hay cosas que nunca se olvidan. Y por si te interesa, esta es mi segunda cerveza. Nunca tomaría una copa de más estando al cuidado de los niños.

—Lo siento, amigo, si te he ofendido —dijo Ryder frotándose la barbilla—. Estar a cargo de los gemelos me trastorna un poco.

—¿Un poco? —exclamó Marshall moviendo la cabeza—. Tú sí que vas camino de convertirte en un chiflado. ¿Y sabes cuál es tu problema? Que has perdido las ganas de divertirte. Ya no tienes sentido del humor. Y eso los niños lo notan y se ponen más nerviosos. Deja que las niñeras se encarguen de ellos. Tienes que ir a ver los partidos de béisbol y de baloncesto, y salir, de vez en cuando, con una mujer que te alegre la existencia.

—Gracias por el consejo —dijo Ryder—. Podrá serme útil dentro de diez años o así.

—Dios nos libre, si piensas esperar tanto tiempo —replicó Marshall—. Tal vez podría buscarte a alguna chica guapa mientras tanto. Eso te calmaría un poco los nervios.

—Haré como si no te hubiera oído —dijo Ryder mirando a su amigo de soslayo—. Compartimos la misma pasión por los Texas Rangers, pero no tenemos los mismos gustos por las mujeres.

—Tú te lo pierdes —dijo Marshall, sentándose muy digno en el sofá—. Conozco algunas con las que dormirías como un bebé después de haber pasado un buen rato con ellas.

—Lo que de verdad necesito es una niñera responsable y de confianza —dijo Ryder.

—Bueno, si finalmente consigues una, ya sabes que tengo entradas para el partido de los Rangers del jueves. Cuídate, amigo. No pierdas la esperanza — dijo levantándose del sofá y dándole a Ryder unas palmaditas en el hombro—. Y súbeme algún puesto en tu lista. Yo soy más fiable que tu tía Joanie, que siempre está muy ocupada para venir a atender a los niños.

—No te preocupes —dijo Ryder con una sonrisa—. Y gracias por todo. Iré contigo al partido, si consigo encontrar una niñera.

—Lo creeré cuando lo vea. Buenas noches —dijo Marshall, saliendo por la puerta.

Ryder se echó hacia atrás en el sillón y se quitó los zapatos. Le apetecía tomar una cerveza, pero le dio pereza tener que levantarse. Se quedó tumbado y cerró los ojos, oyendo el griterío de la gente del estadio y el sonido sordo del bate golpeando de vez en cuando la pelota.

Los problemas le daban vueltas en la cabeza: los gemelos, sus pacientes, el puesto de tutor de los residentes que el doctor Walters había dejado vacante… Necesitaba encontrar pronto una niñera si no quería acabar volviéndose loco. Tenía que procurar relajarse.

Recordó los viejos tiempos del instituto en que jugaba al béisbol. Él era el catcher y Marshall el pitcher. Aquel año habían ganado el campeonato del Estado y se habían ido a celebrarlo el fin de semana. Recordó a la animadora del espectáculo. Era la primera vez que una chica le había llamado la atención. Había pasado con ella una noche inolvidable. Rubia, llena de curvas y ardiente. Él no había durado mucho aquella primera vez, pero luego había ido mejorando en la segunda, y en la tercera…

Recordó la emoción de la victoria. Había sido el momento más feliz de su vida. Suspiró, y sin saber por qué, le vino a la mente la imagen de una mujer muy diferente. Tenía un pelo castaño oscuro que le caía por los hombros, unos ojos azules y una boca tan roja como una fresa. Llevaba un vestido negro que se ajustaba a sus curvas con la misma precisión que se ajustaría su cuerpo al suyo si tuviese la suerte de pasar una noche con ella. Tenía unos pechos firmes y unas caderas de infarto. Bastaría un beso suyo para volver loco a un hombre. Se vio acariciándole el cuerpo hasta llegar al punto más íntimo de su feminidad, húmedo y caliente. La oyó jadear y luego gemir de placer cuando entró dentro de ella…

Abrió los ojos sorprendido. Nunca se había sentido tan excitado. Sentía su miembro tan rígido y duro como el acero y el corazón latiéndole a toda velocidad como si de verdad estuviera manteniendo una relación sexual con una mujer. Soltó una maldición.

No podía creerlo. Quizá Marshall tuviera razón. Tal vez lo único que necesitase realmente fuera tener una expansión sexual. El único problema era que la mujer que se le había aparecido en el sueño era la princesa Bridget Devereaux. Sí, Marshall estaba en lo cierto. Estaba a punto de convertirse en un chiflado.

Bridget volvió a leer el dossier del doctor Ryder McCall para enésima vez en tres días. No había tenido una infancia fácil. Su padre había muerto cuando él tenía solo ocho años. Su madre había fallecido hacía un par de años.

Ryder había jugado en el equipo de béisbol del instituto y había conseguido una beca. Se había graduado el primero de su clase y también había sido el primero en la Facultad de Medicina.

Cory, su hermano mayor, había jugado al rugby y había obtenido también una beca universitaria. Desafortunadamente, tuvo que abandonar el deporte por una lesión. Aceptó un trabajo como jefe de departamento de unos grandes almacenes y se casó con su novia del instituto. A los dos les gustaban los niños y se sintieron muy felices cuando llegaron los gemelos. Pero seis meses después de su nacimiento, cuando volvían a casa después de una cena de aniversario, un camión derrapó en la autopista y los dos resultaron muertos casi en el acto. Fue una tragedia terrible.

Bridget también había perdido a sus padres casi a la vez, pero nunca se había llevado especialmente bien con ellos, como Ryder parecía haberse llevado con su hermano. Ahora, aquel hombre que se había dedicado en cuerpo y alma a sus estudios y luego a su carrera, se veía solo con aquellos dos preciosos huérfanos que su hermano le había dejado.

Se le saltaban las lágrimas cada vez que releía la historia. Era una de esas veces que desearía tener una varita mágica para poder resolver todos los problemas de los demás.

Pero no la tenía. Lo que tenía que hacer era terminar el trabajo que le había encomendado su hermano. Chantaine necesitaba médicos y la secretaria del doctor McCall le daba largas cada vez que intentaba concertar un cita con él. Lo seguiría intentando un par de veces más y, si no tenía éxito, se enfrentaría a él en su propio terreno. Se equivocaba si pensaba que una simple secretaria iba a mantenerla a raya. No la conocía bien.

Capítulo 2

RYDER salió del hospital y fue a casa recoger a los niños porque la niñera que acababa de contratar lo había llamado para decirle que tenía que ir al médico con su hijo. Él tenía una reunión muy importante esa tarde con la junta directiva del hospital a la que no podía faltar. Odiaba tener que pedir otra vez a su secretaria que se quedase al cuidado de los niños, pero no le quedaba otra solución. Estaba extenuado de tanto meter y sacar a los gemelos del cochecito a la silla de seguridad del coche cuando llegó a su despacho con los niños.

Sintió un vacío en el estómago al ver que su secretaria no estaba en su sitio. Había dejado la mesa tan limpia y ordenada como de costumbre. Pero había una nota. Ryder la leyó.

La señorita Bridget Devereaux ha llamado tres veces esta mañana. No puedo estar dándole largas eternamente. Me he ido a celebrar mi cumpleaños tal como le dije. Gracias por darme permiso para salir un poco antes.

Maryann

Ryder soltó una maldición en voz alta, sin darse cuenta de que los niños estaban con él.

—No digáis nunca palabrotas como yo —les dijo muy serio—. Es de mala educación.

Recordó entonces que Maryann le había pedido la tarde libre hacía una o dos semanas. Pero, con tantas ocupaciones, lo había olvidado. Ahora tendría que hacer juegos malabares para compaginar el cuidado de los niños con su reunión. Movió la cabeza a un lado y a otro con gesto de desesperación. Muchas mujeres se las arreglaban para conciliar el trabajo con la familia. ¿Por qué le resultaba a él tan difícil? Él, que era un hombre sano, fuerte e inteligente, que corría maratones, que era capaz de trabajar más de veinticuatro horas seguidas y de reanimar a un paciente en estado crítico, parecía ahogarse ahora en un vaso de agua.

Entró en su despacho y se sentó frente al ordenador. Abrió su agenda de contactos en busca de alguna persona que pudiera cuidar a los gemelos durante la reunión. Envió unos cuantos e-mails e hizo tres llamadas. Pero le desviaron al buzón de voz para que dejara un mensaje.

—Hola, hombre invisible, ¿se puede? —dijo una voz femenina desde la puerta.

Ryder se mordió la lengua para no soltar uno de sus juramentos. ¡Lo que le faltaba! Por si no tenía ya bastantes problemas, ahora venía esa obstinada princesa a completar el panorama. Supo quién era sin necesidad de mirarla. Pero al fin lo hizo. No podía negar que lo que tenía delante era un verdadero regalo para la vista. Llevaba un vestido negro, distinto del de la otra vez. Más indicado para reuniones de trabajo. Ella le sonrió con aquellos provocativos labios rojos que le recordaron de nuevo el tiempo que llevaba sin hacer ciertas cosas con una mujer.

Trató de apartar esos pensamientos y levantó la mano con gesto de hombre agobiado.

—No puedo hablar contigo. Tengo una reunión importante en menos de… treinta minutos —dijo él mirando el reloj—. Y aún tengo que encontrar a alguien que pueda quedarse con los niños.

—Te veo un poco desesperado —dijo ella con una leve sonrisa.

—Agobiado por las circunstancias, diría yo más bien.

—Bueno, prometo dejarte en paz en cuanto me des hora para hablar contigo.

—Ya te he dicho que no tengo tiempo —dijo Ryder en un tono de voz cortante.

—Lo único que quiero es que saques tu agenda y pongas mi nombre en una casilla. Creo que estábamos ya de acuerdo en eso —dijo ella cruzándose de brazos, y añadió luego con gesto serio—: Tú tienes tu trabajo y yo el mío.

Travis comenzó a revolverse en el cochecito como si quisiera soltarse para salir de allí. Tenía una cara muy enfurruñada como de no sentirse a gusto y de echarse a llorar en cualquier momento. Ryder le aflojó las correas del asiento y lo tomó en brazos.

Tyler, celoso de su hermano, se puso a hacer lo mismo que él. Ryder no pudo evitar soltar una maldición.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó Bridget.

—Sí —contestó él—. Si pudieras tener a Tyler un segundo… Aún me queda por llamar a una persona que… —se detuvo al ver a Bridget muy sonriente con el niño en brazos—. ¿No podrías tú hacerte cargo de ellos durante una hora, más o menos?

—¿Una hora? —repitió ella con los ojos como platos.

—Es solo mientras dure la reunión. Saldré lo antes que pueda.

Ella lo miró fijamente como si le acabase de ocurrir una idea.

—Acepto, a cambio de poder discutir la propuesta sanitaria de mi país y de que te muestres más abierto a mi oferta.

—Puedo aceptar el primer punto, pero me temo que no va a resultar nada fácil el segundo.

—Supongo que tampoco te resultaría nada fácil tener que llevarte a los gemelos a esa reunión tan importante que tienes, ¿no te parece? —dijo ella desafiante.

Era un chantaje, sin ninguna duda. La elegante princesa estaba jugando sucio.

—Está bien —dijo Ryder—. Pero quiero que comprendas que mi primera prioridad es el éxito profesional de los residentes.

—Trato hecho —replicó ella—. ¿Has traído ropa y comida?

—La niñera lo dejó todo en esa bolsa —contestó él, sintiéndose tan feliz como si bajase en una barca por un río de aguas cristalinas una mañana de primavera—. Gracias —añadió, dejando a Travis en su asiento del coche—. Nos veremos después de la reunión.

Bridget se quedó mirando a los bebés y ellos a ella. Travis comenzó a revolverse en sus brazos y hacer pucheros.

—No, no te pongas ya a llorar —dijo ella dejándole en el asiento del cochecito y mirando luego lo que había en la bolsa—. ¡Mira! ¡Una manta! Ya veréis lo bien que vais a estar.

Extendió la manta en el suelo y luego sacó a los niños y los dejó encima.

Los gemelos la miraron con cara de sorpresa. Debía ser la primera vez que se veían así.

—¿Qué? —preguntó ella—. Os sentís libres, ¿verdad? Disfrutad de la libertad. Eso sí, quedáos ahí quietos sin moveros, ¿de acuerdo? Vamos a ver qué más hay en esta bolsa…

Desafortunadamente, no había muchas más cosas. Les tuvo entretenidos el primer cuarto de hora hasta que se comieron todos los cereales con miel y luego otros quince minutos más con un pequeño juego de construcciones de plástico. Después, cuando empezaron a aburrirse, les sacó un juguete musical y les enseñó lo que tenían que hacer para que sonara.

Pero pronto perdieron también el interés. Necesitaba algo más para entretenerlos. Tomó un par de folios del escritorio y le dio uno a cada niño.

Travis se llevó el suyo a la boca inmediatamente.

—No. Esto no es para comer, vamos a probar a hacer otra cosa —dijo ella estrujando el papel con las dos manos hasta convertirlo en una pelota.

El niño sonrió como si le gustara la idea. Bien, se dijo ella. Más papel. Arrugó y estrujó más folios hasta darles una forma redonda y luego se las tiró a ellos. Los gemelos se pusieron a reír muy contentos. Disfrutaban con aquello. Pronto, todo el suelo del despacho se vio cubierto de pequeñas pelotas de papel. Sin embargo, unos minutos más tarde, Travis comenzó a quejarse y a llevarse el puño a la boca.

—¿Tienes hambre, pequeño?

Por suerte, había dos biberones con leche en la bolsa. Sacó uno y comenzó a dárselo a Travis. Tyler, sintiéndose agraviado frente a su hermano, se puso a llorar desconsolado.

—Está bien, está bien —dijo ella, sentándose en una silla y poniéndose a los niños en el regazo para poder darles el biberón a los dos a la vez.

No tardaron mucho en tomárselo todo. Travis eructó y soltó unas gotas de leche. Bridget se miró el vestido con gesto de contrariedad. Un segundo después, Tyler repitió la misma gracia.

Bueno, por lo menos no estaban llorando, pensó ella. Sin embargo, segundos más tarde, creyó advertir un olor extraño y desagradable. Olfateó dos o tres veces seguidas a los niños y llegó a la conclusión de que Travis le había dejado un regalo en el pañal.

Ryder abrió la puerta del despacho, dispuesto a escuchar las quejas de Bridget, pero en lugar de eso vio a los niños, muy tranquilos, sentados en su regazo mientras ella les cantaba una y otra vez el Frère Jacques. El suelo estaba lleno de papeles esparcidos por todas partes y olía a un perfume no muy grato que empezaba a resultarle ya familiar.

—Pensé que no estaría bien tirar los pañales sucios en una papelera del pasillo, así que los dejé aquí en la papelera del despacho. Los tapé lo mejor que puede, pero…

—Parece que se lo han pasado bien —dijo Ryder.

—No ha estado mal, teniendo en cuenta las pocas cosas de que disponía —respondió Bridget con una sonrisa—. Hemos estado jugando a la pelota con los papeles. Todo parecía ir bien hasta que Travis se puso a comérselos. Bueno, ¿cuándo vamos a tener esa conversación?

Ryder metió a los niños en el cochecito. Pensó darle cita para dentro de tres meses, pero consideró que no sería justo y que sería mejor acabar con aquello de una vez por todas.

—¿Qué te parece esta noche, en mi casa? —dijo él—. ¿Te gusta la comida china?

—Prefiero la italiana o la mediterránea —replicó ella, y luego añadió frunciendo el ceño—. ¿En tu casa…? No sé si podremos concentrarnos en la conversación, con los niños al lado.

—Tal vez tengamos suerte y se duerman pronto.

Cuatro horas después, Bridget apenas podía recordar lo que había dicho ni lo que había cenado aquella noche.

Los gemelos se habían quedado dormidos en el coche, de camino a casa de Ryder y se habían despertado luego de mal humor. A pesar de que Ryder no le había prestado luego toda la atención necesaria durante la conversación sobre las necesidades sanitarias de Chantaine, no podía echarle la culpa. Veía el interés y la responsabilidad que demostraba con los niños, pero era demasiado para él. Necesitaba ayuda.

Los gemelos no se durmieron definitivamente hasta casi las once de la noche.

—Me ofrecería a llevarte a donde quieras, pero no puedo volver a sacar a los niños de la cama de nuevo —dijo él, después de haber subido y bajado las escaleras más de cinco veces.

Ryder se pasó la mano por el pelo. Tenía cara de cansancio.

—No te preocupes, no es ningún problema. Mi guardaespaldas me llevará al hotel.

—Claro, me olvidaba de que eres una princesa.

—Sí, una princesa con el vestido manchado de leche de biberón.

Se produjo un silencio tenso que pareció durar una eternidad.

—Debes estar muy cansada. Tengo una habitación para invitados, con cuarto de baño. Si quieres, puedes quedarte aquí a dormir.

Bridget vaciló unos segundos. Sí, estaba cansada, pero, ¿tanto como para quedarse allí?

—No sé… No me he traído nada para cambiarme.

—Te puedo dejar una de mis camisas para dormir —dijo él, encogiéndose de hombros.

La idea de dormir en casa de Ryder y con una de sus camisas era realmente tentadora.

—Me gustaría poder conseguirte una buena niñera que te ayudara con los gemelos.

—Eso sería maravilloso. Pero, hasta ahora, ninguno de los intentos ha dado resultado.

—Podríamos intentarlo a través de una agencia — dijo ella—. No estoy segura de cómo funcionan esas cosas, pero puedo preguntárselo a mi hermana. No puedes seguir así. Cuando los niños vayan al colegio, habrá actividades escolares y deportivas a las que se supone deberán asistir los padres. ¿Cómo vas a compaginar entonces eso con tu trabajo?

—La verdad es que no había pensado en ello. Llevo poco tiempo cuidándolos. Ha sido todo tan rápido que aún no me he hecho a la idea. Fue un golpe muy duro para todos. Sé que los niños echan de menos a sus padres y yo no estoy seguro de poder ser un buen padre para ellos. He estado totalmente dedicado a mi carrera desde que entré en la Facultad de Medicina. Y ahora, además, tengo que suplir la ausencia del doctor Walters.

Bridget miró fijamente a Ryder durante unos segundos.

—¿Estás seguro de que quieres ser realmente el padre adoptivo de esos niños? Tienes otras opciones. Hay mucha gente que estaría encantada de acoger a…

—Los niños son míos. Tal vez tarde un tiempo en hacerme con la situación, pero al fin lo conseguiré. Los niños son muy importantes para mí. Los tuve en mis brazos de recién nacidos. Haría cualquier cosa por ellos. Siempre estaré a su lado cuando me necesiten.

—Está bien —dijo ella, asintiendo con la cabeza—. Trataré de ayudarte buscándote una niñera.

—Gracias.

—Bueno, se ha hecho tarde. Debería informar a mi guardaespaldas. Y tú ve preparándome esa camisa que me has prometido.

Bridget vio por la forma en que la miraba que hubiera preferido compartir la cama con ella en vez de dejarla sola en el cuarto de invitados. Se dio una ducha rápida y se lavó los dientes. Se puso la camisa que él le había dejado sobre la cama y se dejó embriagar por su aroma. Se metió bajo las sábanas, preguntándose qué le había llevado a involucrarse en la vida de Ryder.

Se quedó dormida. Debían haber pasado solo unos minutos, en opinión suya, cuando escuchó un golpe en la puerta. Se despertó confusa y desorientada.

—Bridget —dijo una voz masculina al otro lado de la puerta—. Soy yo, Ryder. Me voy a trabajar. Solo quería que lo supieras. Los niños están aún dormidos.

Bridget trató de situarse. No estaba en el hotel. Estaba en casa de Ryder.

—¿Los niños? —dijo ella, frotándose los ojos—. Ah, sí, claro, los niños.

—¿Estás bien? —dijo él, acercándose a su cama.

—¿Qué hora es?

—Las cinco.

—¿Te vas a trabajar todos los días tan temprano?

—Más o menos.

—¿A qué hora suelen despertarse los niños?

—Entre las seis y las siete —contestó él—. Puedo tratar de llamar a alguien si…

—No, yo me encargaré de ellos. Deja la puerta abierta para que pueda oírlos.

—¿Estás segura?

—Sí. Llama a la hora de la comida.

—Bien —dijo él, y luego añadió mirándola fijamente—. ¿Te ha dicho alguien alguna vez lo hermosa que estás cuando acabas de despertarte?

—No recuerdo que me hayan dicho nunca un cumplido como ese —dijo ella con una sonrisa.

—Me alegra haber sido el primero —replicó él, besándola suavemente en los labios y saliendo luego de la habitación antes de que ella pudiera decir nada.

Bridget se quedó pensativa, preguntándose si aquel beso sería real o lo habría soñado.

Se volvió a quedar dormida, pero a los pocos minutos oyó el llanto de un bebé. Se despertó sobresaltada, se bajó de la cama y se dirigió al cuarto de los niños. Abrió la puerta y se encontró a Travis y a Tyler sentados en sus respectivas cunas, llorando a moco tendido.

—Buenos días, pequeños —dijo ella, acercándose a Travis.

Vio entonces un juguete musical sujeto a un lado de la cuna. Tiró del asa y comenzó a sonar una sencilla melodía. Travis alzó la vista y dejó de llorar como por arte de magia.

—Buen chico —dijo ella, acercándose entonces a la cuna donde estaba Tyler y volviendo a hacer sonar la musiquilla.

Tyler sonrió y se quedó mirándola con los ojos como platos.

Les cambió los pañales y luego, con los dos en brazos, bajó las escaleras y entró en la cocina. Les dio de desayunar, los cambió de nuevo y los dejó sobre la manta que había extendido en el suelo del cuarto de estar. Aprovechó entonces para llamar a una amiga de su hermana para que le diera el teléfono de la mejor agencia de niñeras de Dallas. Tres horas más tarde, estaba entrevistando a cuatro. Entre medias, dio de comer a los gemelos, les cambió los pañales y les acostó para que se echaran la siesta. Como no querían dormirse, les puso un CD de cuentos y canciones infantiles tan repetitivo como el discurso de Estado que hacía su hermano cada vez que se dirigía a la nación. Ella había oído aquel discurso tantas veces y le parecía siempre tan monótono y aburrido que se preguntó si tal vez no resultaría más ameno si lo dijera cantando como en los cuentos infantiles del CD.

La segunda de las candidatas entrevistadas fue la que le pareció más idónea. Solicitó referencias de ella, que recibió en el móvil por SMS en menos de una hora, y envió luego una oferta generosa que fue inmediatamente aceptada. Después de comprobar que los niños estaban dormidos, hizo un pedido de una webcam para poder tenerlos vigilados en todo momento hasta que la niñera entrase de servicio.

Cayó rendida entonces en el sofá y se preguntó si había tenido alguna vez un día tan ajetreado. Se miró el vestido. Era el mismo que había llevado el día anterior. Estaba arrugado y tenía aún las manchas de leche del biberón y de la comida de los bebés. Por no hablar de las babas. Pero estaba tan cansada que le faltaron fuerzas para ir al cuarto de baño a arreglarse.

Sonrió, al recordarlo. Cualquier persona en su sano juicio se habría preguntado por qué estaba poniendo tanto interés en encontrar una niñera para un médico que tenía dos bebés. Tal vez un psiquiatra podría explicarlo de alguna forma más científica, pero lo que ella sabía era que Ryder y los gemelos le habían calado en lo más hondo del corazón.

Ryder salió de la oficina temprano, decidido a no dejar a Bridget en la estacada todo el día con los niños. Al entrar en casa la encontró despeinada y con el vestido manchado y arrugado, dormida en el sofá. Parecía un ángel.

Ella parpadeó unos segundos y luego abrió los ojos.

—Oh, lo siento, perdona un momento —dijo ella, levantándose deprisa del sofá y saliendo corriendo por el pasillo en dirección al cuarto de baño.

Ryder decidió aprovechar para ir a ver a los niños. Subió las escaleras y aplicó el oído en la puerta del cuarto de los gemelos. Solo se oía muy débilmente una canción infantil. Giró el pomo lentamente y entró con mucho sigilo. Los dos niños estaban profundamente dormidos.

Bajó las escaleras y se dirigió al cuarto de estar. Bridget estaba bebiendo un vaso de agua.

—Están dormidos —dijo Ryder.

—Odio decir esto —replicó ella—, pero tenemos que despertarles si queremos que duerman por la noche. Esta noche, no me puedo quedar.

—Tienes razón —dijo él, sin moverse del sitio.

—He contratado a una niñera. Comenzará el lunes. También he comprado una webcam. Así podrás verlos cuando quieras y estarás más tranquilo. Tal vez sea necesario contratar a otra niñera para las suplencias.

—¿Cómo lo conseguiste? —preguntó él con cara de incredulidad.

—Soy una princesa y usé mi varita mágica —dijo ella con una sonrisa—. En realidad, me limité a llamar a la mejor agencia de niñeras de Dallas, entrevisté a las cuatro que me parecieron más cualificadas, mientras cambiaba los pañales a los niños, y elegí a la más idónea. Pedí referencias suyas y asunto resuelto — añadió ella encogiéndose de hombros, como quitando importancia al asunto—. Ahora, ya no tengo nada más que hacer aquí.

—En otras circunstancias, te habría invitado a cenar en algún buen restaurante.

—Una idea maravillosa —dijo ella—. Pero, ya me ves, una princesa que se supone debe ser el símbolo del glamour, y estoy hecha un asco. Me iré a pasar el fin de semana al rancho de mi hermana. Puedes llamarme la próxima semana para informarme de los médicos que hayas seleccionado para ir a trabajar a Chantaine.

—No pensarás realmente que voy a vender a ninguno de mis residentes solo por esto, ¿no?

—No creo que vender sea la palabra adecuada — dijo ella con el ceño fruncido—. Sería más exacto decir que les vas a brindar la oportunidad de adquirir experiencia práctica en un lugar paradisíaco, y con todos los problemas económicos resueltos para que no tengan que preocuparse más que de sus pacientes.

—Dicho así, suena muy bien —dijo él, arqueando una ceja.

—Es la verdad —replicó ella—. Bueno, tengo que irme. Mi guardaespaldas me está esperando.

—¿Me puedes dar tu número del móvil? Recuerda que te debo una cena.

Bridget se quedó mirándolo un instante con una expresión tan sensual y seductora que Ryder hubiera querido tener alguna excusa para que se quedara con él esa noche.

—Hay quien piensa que causo más problemas que los que resuelvo —dijo ella.

—Quien dice eso no te ha visto con los gemelos.

Ella sonrió levemente y se fue a la cocina. Movido por la curiosidad, Ryder la siguió y la vio garabateando un número en el calendario que había junto al frigorífico.

—Y no tardes mucho en llamarme —dijo ella, mientras se dirigía a la puerta.

—No te preocupes por eso —dijo él, sin poder apartar los ojos de sus piernas y de su trasero—. Buenas noches, bella princesa.

—Buenas noches, doctor —respondió ella, dirigiéndole una sonrisa por encima del hombro.

—¿Gemelos? ¿El doctor Ryder? —exclamó Valentina, mirando a su hermana con los ojos como platos—. ¿Y tú qué tienes que ver con todo eso?

Era el sábado a mediodía. Bridget acababa de levantarse y estaba tomando una taza de té.

—Nada —respondió ella—. Pero no tenía elección. Los niños se han quedado huérfanos y Ryder se las ve y se las desea para poder atenderlos. No puede compaginarlo con su trabajo y está buscando una persona que lo ayude con los niños.

Tina la miró con cara de incredulidad.

—¿Estás segura de que estás bien? ¿No necesitarás un poco más de descanso?

—Puedo echarme luego la siesta un rato —respondió Bridget con una sonrisa—, pero eso no va a cambiar nada las cosas. Compréndelo, tenía que hacerlo. No se puede quedar uno de brazos cruzados cuando ve a alguien en apuros, ¿no te parece?

—Sí, cariño, tienes razón. Siento haberte hablado así —dijo Tina con ternura—. Veo que te ha salido el lado altruista de los Devereaux. Cuando vemos una necesidad tratamos de ofrecer nuestra ayuda. Cuando vemos el dolor, tratamos de aliviarlo. Es nuestro sino. Es algo que llevamos en la sangre y contra lo que no podemos luchar.

Bridget sonrió a su hermana, mientras Katiana, sentada en lo alto de su trona, daba golpes en la bandeja para que le pusieran más comida.

—Lo que realmente quiero es concluir cuanto antes la misión que Stefan me ha encomendado, para así poderme ir a Italia. Pero me estoy encontrando con más dificultades de las previstas.

—¿Cómo es eso? —preguntó Tina mientras le daba a Katiana unas rodajas de melocotón.

—No consigo entender por qué Ryder considera tan negativo para la carrera de un médico que está empezando el que vaya a trabajar a Chantaine. Por otra parte, Stefan me ha pedido que asista a algunos actos oficiales, así que tendré que quedarme en Dallas algunos días más de los que había pensado.

—No me gusta eso —dijo Tina, con el ceño fruncido—. Me había hecho a la idea de que íbamos a pasar juntas la mayor parte del tiempo que estuvieses aquí.

—No te preocupes, trataré de venir al rancho siempre que pueda, pero ya sabes como es Stefan.

—Sí, lo recuerdo muy bien —replicó Tina con un suspiro, mientras le limpiaba a Katiana la boca y las manos con un paño húmedo.

—Aiba —exclamó la niña, levantando las manos para que la sacasen de la trona.

—Ahora mismo, Alteza —dijo su madre tomándola en brazos y dándole un beso.

—Aajo —ordenó entonces Katiana señalando al suelo.

—Por favor —dijo Tina, mirando a su encantadora hija—. Las cosas se piden por favor.

—Pofor —dijo la niña.

—Bueno, casi, casi —replicó Tina con la sonrisa de una madre entregada.

Bridget se quedó mirando a su hermana. Llevaba unos pantalones vaqueros y una camiseta.

—Se me hace raro verte con esa ropa tan de andar por casa.

—Llevo viviendo aquí ya más de dos años.

—¿Te encuentras a gusto? ¿No te agobian las tareas de la casa? —preguntó Bridget—. Si vivieras en el palacio tendrías a tu disposición todas las niñeras y criadas que quisieras.

—No me puedo quejar. Tengo a Hildie, el ama de llaves, que bien podría ser la abuela de Katiana, y a Zach. Me gusta la vida sencilla. Antes de conocer a Zach, tenía siempre la cabeza llena preocupaciones. Ahora todo es mucho más fácil. Solo tengo dos cosas de las que preocuparme: Katiana y él.

—Te comprendo —murmuró Bridget, mientras Hildie, la vieja ama de llaves de Zach de toda la vida, entraba por la puerta con una bolsa de la tienda de comestibles.

—¡Vaya! ¡Cuántas altezas tenemos hoy por aquí! Esto respira realeza. Señorita Tina, ofrézcale a su hermana uno de mis bollitos de fresa. Parece que han desayunado un poco tarde. Aunque no es de extrañar, teniendo en cuenta la hora en que la señorita Bridget llegó anoche a casa —dijo Hildie, alzando una ceja con intención.

Bridget no estaba segura de cómo tomar la indirecta del ama de llaves. Tina le había dicho muchas veces que Hildie tenía un corazón de oro, pero a ella le daba la impresión de que lo que tenía era una mano de hierro con la que gobernaba la casa.

—Buenos días, señora…

—Llámeme Hildie, y permítame decirle que ya es por la tarde. ¿Le apetece unas tortitas o un sándwich de pavo? No me pareció que tuviera buena cara cuando llegó anoche —dijo la mujer.

—Estuvo cuidando a unos bebés. Unos gemelos — dijo Tina, muy divertida con la observación.

—¿Unos gemelos? ¿Usted? —exclamó Hildie, con cara de asombro.

—Sé que parece raro —respondió Bridget—. Esperemos que no me vuelva a ver en otra parecida.

—Estaba ayudando a un médico que ha tenido que hacerse cargo de los bebés de su hermano, porque él y su esposa resultaron muertos en un accidente.

—¡Qué cosa más terrible! —exclamó Hildie—. Hizo usted lo que debía, señorita Bridget. Déjeme que le haga una tarta. Se lo merece. Le prepararé la que más le guste.

—Oh, se lo agradezco. Es usted muy amable, pero no hace falta que me haga ninguna tarta.

—Insisto —dijo Hildie, poniéndose con los brazos en jarras.

Tina se encogió de hombros, conteniendo la risa.

—Vas a tener que comerte esa tarta, lo quieras o no. Así que será mejor que elijas la que más te guste. Te garantizo que va a ser la tarta más sabrosa que hayas comido en toda tu vida.

—Bueno, si no hay otro remedio, puestos a elegir, me gustaría la tradicional tarta de chocolate.

—No puede negar que es digna hermana de la señorita Tina —dijo Hildie echándose a reír a carcajadas—. Ella también siente una devoción compulsiva por la tarta de chocolate.

—Yo no siento ninguna devoción compulsiva por nada —replicó Bridget muy indignada—. Esto es solo algo pasajero, como un virus. Se me curará cuando disfrute mi año sabático en Italia.

Hildie volvió a sonreír y la miró con cara de simpatía.

—No se preocupe, Alteza. Puede llevarle un tiempo, pero al final lo verá todo más claro.

Bridget frunció el ceño al oír aquellas palabras tan enigmáticas. Parecía como si Hildie supiera algo que ella no sabía. Mmm… No le agradó la idea.

Bueno, tal vez, la tarta de chocolate le hiciese olvidarse de todo.

Capítulo 3

TRES noches después, Bridget y Ryder estaban cenando en un exclusivo restaurante de Dallas, especializado en cocina mediterránea. A través de la ventana se podía ver una vista magnífica de la ciudad, pero Ryder solo tenía ojos para Bridget. Sus bellos ojos azules despedían un brillo especial, mezcla de calor y sensualidad. Llevaba un vestido negro de noche con un atrevido escote en uve que cubría milagrosamente sus firmes y hermosos pechos. Tenía los labios pintados, de nuevo, de un intenso color rojo fuego.

—Gracias por venir —dijo él, una vez que hubieron pedido el menú.

—Gracias a ti por invitarme. ¿Quién se ha quedado a cargo de los gemelos?

—Una vecina y su hija. Prometí pagarles el doble y aceptaron en seguida.

—Travis y Tyler son adorables, pero agotadores. ¿Qué tal con la nueva niñera?

—Parece muy eficiente. Hoy ha sido su primer día y parece que ya han empezado a ir las cosas mejor para todos —dijo Ryder, sorprendido él mismo de su optimismo.

—Bien —dijo ella tomando un sorbo de su copa de vino—. ¿Podemos hablar ahora sobre el programa médico de Chantaine?

—¿Tenemos que hablar aquí de negocios?

—Será solo unos minutos. Recuerda que dejamos aplazada la conversación cuando tuve que quedarme con los gemelos para que pudieras asistir a tu reunión de dirección.

—Voy a serte sincero. La verdad es que Chantaine no ofrece ninguna ventaja desde el punto de vista profesional a nuestros residentes. No van a mejorar su formación, ni van a trabajar con especialistas de experiencia, ni van a conseguir ninguna certificación de prestigio.

—El dinero no es suficiente, ¿verdad? —dijo ella inclinando la cabeza con gesto pensativo—. Supongo que la situación sería muy distinta si Chantaine pudiera ofrecerles trabajar al lado de un médico de prestigio, ¿no es así?

—En efecto —dijo él, asintiendo con la cabeza, mientras ella echaba otro trago de vino con aire pensativo—. No sé por qué, pero apostaría a que estás tramando algo.

Ella sonrió y sus labios dibujaron un pequeño corazón de color rojo lleno de sensualidad.

—Y acertarías. Yo siempre estoy pensando en algo. Los Devereaux somos así.

—Estuve mirando en Internet para informarme sobre ti —dijo él—. Nunca te has visto implicada en ningún escándalo. ¿Cómo te las has arreglado?

—Me halaga oírte decir eso. Yo también estuve recabando información sobre ti después de la fiesta. ¿Qué cómo me las he arreglado para no protagonizar ningún escándalo? Bueno, todo es relativo. Aunque pueda sonar cínico, es algo que les debo en gran parte a mis hermanas. Aunque vaya por delante que no me alegro de ello. Ericka tuvo que ingresar en un centro de desintoxicación y, poco después de eso, Tina se quedó embarazada, estando soltera. Todo un escándalo. Así que mis pequeños pecados quedaron eclipsados al lado de los suyos.

—Como aquella vez que montaste un numerito en un club nocturno de Chantaine, ¿no?

—Todo fue por Stefan. Eve estaba conmigo y él no podía soportar que ella no estuviera con él. Pero tampoco pretendo echarle la culpa de todo. Mi hermano acababa de saber que había tenido un hijo de una aventura reciente y estaba tratando de consolidar su relación con Eve.

—Recuerdo haber leído algún artículo sobre un incidente en la que ella resultó herida. Una pandilla de delincuentes…

—Eve me salvó la vida a costa de poner en riesgo la suya —dijo ella en voz baja mientras deslizaba un dedo suavemente por el borde de la copa—. Todo sucedió tan rápido… Eve cayó al suelo como si estuviera muerta. No debería haber puesto en juego su vida por mi causa.

Ryder estaba sorprendido de la expresión de culpabilidad que se reflejaba en su rostro.

—Son cosas que pasan. A veces no hay tiempo material para tomar la decisión más acertada en una situación determinada. Ella es una mujer de Texas. Actuó por instinto.

—Quizá yo tenga mucho que aprender de las chicas de Texas.

—Tus instintos son nobles y generosos, Bridget. Me sacaste de un apuro, haciéndote cargo desinteresadamente de los gemelos cuando más lo necesitaba.

—Eso es diferente —dijo ella.

—Yo no lo veo así. Pero no voy a mentirte. No puedo prometerte que vaya enviar a ningún médico a Chantaine —dijo él con toda sinceridad, y luego añadió mirándola fijamente—: He estado pensando en ti todos estos días. Te deseo. Sueño con tenerte en mi cama. Me gustaría poder decir que es solo porque el cuerpo tan maravilloso que tienes, pero la verdad es que hay algo más que en ti que me atrae poderosamente.

—Yo… no sé qué decir —dijo ella con la voz apagada.

—No necesitas decir nada. Solo quería que lo supieras.

Ella le sostuvo la mirada y él pudo ver en sus ojos una mezcla de duda y de deseo.

Después de la cena, Ryder llevó a Bridget al hotel e insistió en acompañarla a la habitación.

—Supongo que sabes que mi guardaespaldas me está vigilando, ¿no? —dijo ella en la puerta.

—¿Entramos? —propuso él.

Bridget sintió una extraña sensación, mezcla de temor y de excitación. El guardaespaldas podría contárselo todo a Stefan y ella tendría que seguir eludiendo sus llamadas, tal como llevaba haciendo desde la noche que había pasado en casa de Ryder. Era un fastidio.

—Pero solo un momento, ¿eh? —replicó ella, pasando la tarjeta de la habitación por el lector.

Ryder empujó la puerta y, nada más entrar, Bridget se vio apoyada contra la pared, sintiendo su boca sobre la suya.

—No sabes el efecto que esa boca tan roja produce en mi corazón —susurró él, volviendo a besarla, ahora con más ardor, saboreándola, invadiendo su boca con la lengua.

Ella sintió un calor súbito por todo el cuerpo. El corazón comenzó a latirle de forma acelerada y descontrolada. Sintió un deseo irresistible de hundir los dedos en su pelo y atraerle hacia sí. Tenía la respiración entrecortada, como si empezara a faltarle el oxígeno en los pulmones.

—Te deseo —exclamó él—. Y sé que tú también me deseas a mí. Deja que me quede un rato.

Era una tentación, se dijo ella. Si le dejaba quedarse, se disiparían, en un instante, sus miedos y sus dudas, y se llenaría el vacío que sentía desde hacia tiempo en el alma.

Él la besó de nuevo y ella sintió como si estuviera dando vueltas alrededor de un planeta desconocido.

—¿Deseas estar conmigo? —le susurró él al oído.

Ella cerró los ojos y respiró hondo tratando de encontrar la respuesta adecuada.

—Sí-y-no —replicó ella, enlazando las palabras, y apoyando la frente en su barbilla—. Esto me parece un poco precipitado.

—Tal vez tengas razón —dijo él, con un suspiro de resignación.

—Lo siento, Ryder.

—Está bien —replicó él acariciándole el pelo—. Sabía que esto no podía funcionar.

—¿Por qué? —preguntó ella, inclinándose hacia atrás para mirarlo a los ojos.

—Yo soy un médico y tú una princesa.

—¿Y?

—No es una buena combinación. Son cosas que no encajan —dijo Ryder, abriendo la puerta—. Dulces sueños, Alteza.

Cuando él salió, ella se quedó pegada a la puerta, con gesto contrariado. ¿Por qué no podían encajar? ¿Por qué ellos no eran una buena combinación? Y lo de los dulces sueños le chirriaba en el oído. Era lo que Eve solía decirle a menudo y a ella le gustaba oírlo de sus labios. Pero en boca de Ryder sonaba muy distinto. A burla. Era casi ofensivo.

Bridget hizo un gesto de amargura y se volvió hacia la puerta. Pero él ya se había ido.

Ryder oyó un golpe sordo y alzó la vista.

Estaba en la reunión de seguimiento y evaluación de los médicos residentes.

El doctor Wayne Hutt, su mayor enemigo en el hospital, volvió a dar un golpe en la mesa.

—¿McCall? ¿Sigues aquí con nosotros?

—Perdón —dijo Ryder—. Estaba examinando mis notas.

—Está bien —dijo Hutt—. Hablábamos del absentismo de los doctores Robinson y Graham.

—El doctor Robinson está muy preocupado por la salud de sus padres que viven en una zona rural de Virginia y el doctor Graham tiene a su esposa embarazada —replicó Ryder—. No hay ningún problema. Solo necesitan un poco de tiempo para reorganizarse.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? —preguntó Hutt desafiante.

Ryder trató de controlar la antipatía que sentía por su colega.

—Estoy tan seguro como podría estarlo el doctor Gordon Walters —añadió muy sutilmente sabiendo que todos estaban al corriente de la confianza que el doctor Walters tenía en él.

Hutt frunció el ceño, pero prefirió no responder.

El doctor James Williams, director general del hospital, asintió con la cabeza.

—Les daremos a Robinson y a Graham dos semanas de plazo para que pongan en orden sus cosas. ¿Puede usted encargarse de comunicárselo, doctor McCall?

—Sí, señor.

Cuando la reunión acabó siete minutos después, Ryder regresó a su despacho. Envió un correo electrónico a los doctores Robinson y Graham para concertar una cita con ellos y luego respondió a los más de cincuenta correos que había recibido esa mañana.

Se disponía a ir a hacer la ronda nocturna con sus pacientes, cuando vio entrar al doctor Hutt.

—Hola, Ryder. ¿Cómo tan tarde por aquí? Me sorprende que puedas compaginar tu trabajo con los gemelos.

Ryder se mordió la lengua para no contestarle como merecía.

—Gracias por preocuparte por mí, pero no tengo ningún problema. Acabo de contratar a una niñera muy eficiente. Y ahora, si me disculpas, tengo que hacer mi ronda.

—Un momento —dijo Hutt—. ¿Qué me puedes decir del doctor Walters? Nadie sabe nada de él.

—Está tratando de recuperarse lo antes posible. Pero ya sabes, estas cosas llevan su tiempo —dijo Ryder muy diplomáticamente.

—No me dices nada con eso —replicó Hutt.

—Sabes tan bien como yo que el estado de un paciente es una información confidencial.

—Walters no es tu paciente —dijo Hutt secamente.

—Es mi mentor y mi amigo. Y además lo considero como un padre. El mío murió cuando yo era casi un niño y Walters me ha ayudado en todo. No pienso hablar de su estado.

—Me temo que no debe ser muy bueno —dijo Hutt—. Bueno, Ryder, si esos gemelos son una carga demasiado grande para ti, estoy dispuesto a echarte una mano.

Ryder estaba convencido de que las palabras de Hutt no eran sinceras. Lo único que realmente quería era quitarle el puesto del doctor Walters.

—Gracias por la oferta.

—Hablo en serio, Ryder. Una esposa es vital para un hombre. Mi mujer me hace la vida más fácil y me permite hacer mejor mi trabajo. Cuando uno no tiene una esposa…

—Tengo una niñera muy competente.

—Pero no es lo mismo que una esposa —afirmó Hutt.

—Está bien. Tal vez tengas razón. Buenas noches —dijo Ryder, dirigiéndose hacia la puerta.

Ryder nunca había tenido la menor intención de casarse ni tener hijos. Había visto el matrimonio desastroso de sus padres, la muerte de su padre y el posterior deterioro físico y mental de su madre a consecuencia del alcoholismo que acabó con su vida.

Fue aquella experiencia tan amarga la que llevó a tomar la decisión de hacerse médico y dedicar su vida a su profesión, a tratar de sanar a sus pacientes.

Sus pensamientos volaron entonces hacia Bridget. Recordó la última vez que la había visto, con aquellos ojos azules llenos de sensualidad y aquella boca roja tan seductora. Hubiera querido tenerla allí en aquel instante para estrecharla entre sus brazos y hacerla suya.

Pero no quería comprometerse de forma estable con ninguna mujer. Lo más importante para él era su profesión y los gemelos.

Bridget echó un vistazo a su alrededor y vio con tristeza que Ryder no había acudido.

Estaba en el salón donde se celebraba un encuentro entre los miembros de la asociación médica. Ryder estaría probablemente cuidando a los gemelos. Sintió una gran emoción al recordarle con los niños. Pero procuró alejar de inmediato esos pensamientos. Había ido allí por negocios y tenía que dejar a un lado los sentimentalismos.

A mitad de la celebración, entraron unos camareros con unas fuentes llenas de camarones y se llevaron las vacías. Ella se acercó a la mesa y se sirvió unos pocos en un plato. Justo en ese momento, un hombre, al que no conocía de nada, la saludó muy sonriente.

—Yo siempre espero aquí a que repongan las fuentes —le dijo un hombre ya de edad y de aspecto muy distinguido.

—Sí, es una buena idea —replicó ella, asintiendo con la cabeza—. Recién hechos están mejor. Permítame que me presente, soy Bridget Devereaux —dijo tendiéndole la mano.

—Doctor James Williams, del hospital Universitario —replicó el hombre, estrechándole la mano cordialmente—. ¿Es usted representante de alguna casa farmacéutica?

—No exactamente —respondió ella con una sonrisa—. Más bien, soy representante de Chantaine, un pequeño país del Mediterráneo. Tenemos escasez de médicos y he venido a ver si puedo contratar algunos. Les ofrecemos todos los gastos pagados y una beca generosa para que puedan continuar sus estudios. El proyecto contempla una estancia de dos años.

El doctor Williams alzó sus espesas cejas de color blanco.

—Parece una oferta interesante. Tendré que hablar sobre el asunto con el doctor que está al cargo de los residentes. Tal vez un par de ellos puedan beneficiarse de su proyecto.

—Se lo agradecería mucho. Aunque me imagino que usted debe ser un hombre muy ocupado, ¿le importaría si me pusiese en contacto con usted dentro de una semana?

—En absoluto. Seguro que su oferta le interesará a más de uno de nuestros residentes. Muchos tienen problemas económicos. Aunque, ¿quién no los tiene con esta crisis?

—Sí, es cierto —dijo ella—. ¿Va a dar usted alguna conferencia esta noche?

—No. Hoy estoy libre. Solo he venido aquí a comer y a saludar a los viejos amigos. Repítame su nombre, por favor. No me gustaría olvidarlo.

—Bridget Devereaux —contestó ella sin querer hacer uso de su título de princesa—. Estoy aquí en representación de Chantaine. Ha sido un gran honor para mí conocerlo.

—El placer ha sido mío, señorita Devereaux —dijo el doctor Williams probando los camarones.

Bridget estuvo conversando luego con otros médicos y al final logró concertar una visita al departamento de pediatría del Centro Médico de Texas para hacer una presentación oficial del sistema de sanidad pública de su país.

Al terminar el acto, se notó cansada. Le dolían los pies.

Se fue al hotel. Se sirvió una copa de vino blanco, se quitó los zapatos y se puso a ver la televisión, para no pensar en Ryder.

Cerró los ojos y trató de relajarse. Pronto estaría en Italia, acompañada de un italiano muy apuesto. Sonrió imaginándose la escena. Pero en seguida otra cara vino a ocupar su lugar. Era Ryder, estaba sin camisa delante de ella, la estrechaba entre sus brazos y comenzaba a hacerle el amor. Estaba tan ardiente y fogoso que parecía salir un hilo de humo de su cuerpo. Empezó a sentir mareos al pensar en el contacto de su piel con la suya. Las rodillas le temblaban con sus apasionados besos. Nunca había sentido, hasta entonces, nada igual…

Sintió hundirse en el sofá, como si el cuerpo se le estuviera derritiendo.

Ardía de deseo. Pero estaba sola.

Trató de recobrar la calma. Aquello era una estupidez. Él ya le había dicho que no hacían buena pareja, que un médico y una princesa era una combinación que no podía llegar a ninguna parte. Se rebeló ante esa idea que no compartía, pero al instante se dijo que no quería complicaciones en su vida. Ella tenía otras metas. Su futuro inminente estaba en Italia.

Entró al cuarto de baño. Se lavó la cara y se cepilló los dientes, dispuesta a olvidar a Ryder para siempre. Pero cuando se quedó dormida, se puso a soñar con Ryder y los niños.

Unos días después, Ryder se hallaba a mediodía en el hospital, examinando a un muchacho que había operado recientemente de apendicitis. Se dirigía al departamento de administración para cursar el alta cuando vio que le impedían el paso porque se estaba filmando una especie de reportaje en la unidad de pediatría.

Algo disgustado, aprovechó para revisar, en el móvil, los mensajes de texto y responder a los más urgentes. Había dos enfermeras hablando cerca de él.

—Es una princesa que está rodando un video — dijo una enfermera a la otra.

—¿Una princesa? —exclamó él de forma espontánea alzando la cabeza.

—Sí —respondió la enfermera—. Pero es muy agradable. Y nada estirada. Le llevé un café y me dio las gracias. Es muy simpática. Más que muchos médicos.

Minutos más tarde, apareció Bridget, iluminando la estancia con su radiante sonrisa. La acompañaba el jefe de pediatría, visiblemente deslumbrado por su belleza.

—Gracias —dijo Bridget—. Muchas gracias en nombre de Chantaine y del mío propio. Ha sido usted muy amable.

—¿No es encantadora? —exclamó la enfermera—. ¡Y eso que es princesa!

Ryder hubiera querido responder con alguna ironía a la enfermera, pero estaba demasiado ocupado mirando a Bridget. Y al condenado jefe de pediatría. Ella parecía brillar como si tuviera luz propia. Recordó cuando la tuvo en sus brazos y saboreó sus labios rojos como el fuego que sentía ahora arder de nuevo dentro de él. Bridget le tocó al jefe de pediatría amistosamente en el brazo y luego echó un vistazo por la sala. Cuando sus miradas se cruzaron, Ryder sintió una oleada de deseo, pero ella se limitó a saludarlo con la mano y volvió a prestar atención a su acompañante. Ryder sintió un ataque de celos inexplicable. Se avergonzó de sí mismo. Aquello era impropio de él. Decidió ir a la habitación de su paciente para hacerle un último reconocimiento. Cinco minutos después, salió y se dirigió por el pasillo en dirección a su despacho, pero al girar en una esquina casi tropezó con Bridget y el doctor Ware, el jefe de pediatría, que estaba charlando con ella muy acaramelado. Por sus gestos, cualquiera juraría que estaba deseando comérsela. Tenía una mano apoyada en la pared, por encima de la cabeza de Bridget, y el cuerpo inclinado hacia ella. Ryder estuvo tentado de darle un empujón y apartarle de allí, pero prefirió seguir su camino como si no los hubiera visto.

Bridget se apartó unos centímetros del doctor Ware y lo llamó.

—Ryder, ¿cómo estás? ¿Y los gemelos? ¿Y la nueva niñera?

—Un momento —exclamó Ware, sorprendido—. ¿Cómo es que sabe tantas cosas de ti, McCall?

—Pura casualidad —contestó Ryder con indiferencia, y luego añadió dirigiéndose a ella—: Todos estamos muy bien desde que tenemos a la nueva niñera. Podría decir que te debo la vida.

—Sabes bien que no es tu vida lo que quiero —dijo ella con una sonrisa.

Ware sorprendido no dejaba de mirar a uno y a otro con cara de perplejidad.

—¿Qué es eso que ella quiere y que usted parece negarle? —preguntó el jefe de pediatría.

—Quiere a mis residentes —dijo Ryder, clavando los ojos en ella.

—Sería solo como un préstamo por dos años y además estarían muy bien remunerados.

—Podría darle uno o dos… —comenzó diciendo el doctor Ware cuando sonó el buscapersonas que llevaba en el bolsillo—. Les ruego me disculpen. Tengo que irme. Tiene mi tarjeta, ¿verdad, Alteza? Llámeme a cualquier hora del día —dijo con un gesto de esperanza.

Bridget suspiró al verlo marchar y se volvió hacia Ryder.

—¿Vas a portarte como un hombre civilizado y me vas a invitar a comer contigo?

—Si no he sido civilizado antes, ¿por qué iba a empezar a serlo ahora? —replicó Ryder.

Lo que Bridget no sabía era que Ryder, cada vez que estaba cerca de ella, deseaba ser cualquier cosa menos civilizado.

—Acabas de decir que me debes la vida —respondió ella con un brillo especial en la mirada.

—Está bien, tú ganas —dijo él con una sonrisa apagada—. Vamos. Pero te advierto que solo dispongo de quince minutos.

Nada más entrar en la cafetería, Ryder se dio cuenta de que mucha gente los miraba con curiosidad, aunque ella parecía no darse cuenta de ello. Tomaron un par de platos del bufé y luego Ryder la llevó a una de las pocas mesas libres que había en el fondo de la sala.

—¿Cómo fue ese video de hoy?

—Espero que haya quedado bien. Hice una entrevista al doctor Ware sobre prevención sanitaria en la infancia. Tendré que hacer también otro sobre la tercera edad. Pero basta de hablar de eso. ¿Cómo están los gemelos? —preguntó ella con mucho interés.

—Creo que la nueva niñera está haciendo grandes progresos con los niños. Estoy ahora mucho más tranquilo que antes. Me sugirió que jugase con ellos e hiciésemos juntos algunas actividades extra, pero hasta ahora no he tenido tiempo.

—¿Qué clase de actividades? —preguntó ella, probando el pollo frito del plato.

—Natación —respondió Ryder, y luego añadió en voz más baja—: Y yoga para niños.

—¡Qué interesante! ¿Practicas yoga? —preguntó ella tomando un sorbo de su vaso de té.

—No he hecho yoga en mi vida, pero la niñera dijo que eso podría contribuir a crear unos lazos más fuertes entre los tres.

—No lo dices muy convencido.

—No entraba en mis planes tener hijos. Necesito tiempo para hacerme a la idea. Una asistente social ha venido a casa un par de veces a ver cómo iban las cosas. Ella también me sugirió que debía dedicar más tiempo a jugar con los niños en vez de pasar tantas horas trabajando.

—Creo que es un buen consejo. Se te nota abrumado y agobiado por tantas responsabilidades. Por eso tienes ese aspecto tan triste y deprimido.

—Gracias por el diagnóstico, Alteza —replicó el secamente, tomando una rodaja de salmón ahumado—. Tiene gracia. Un amigo me dijo algo parecido el otro día.

—Todos estamos expuestos al surmenage y a la depresión. Pero yo diría que tú especialmente.

—¿Las princesas sufren también ese tipo de crisis? —preguntó él.

—Por supuesto. Es lo que le pasó a mi hermana Valentina. Estuvo llevando toda la carga de la familia demasiado tiempo.

—¿Y qué medidas de prevención tomas tú?

—Pienso tomarme un año sabático dentro de unas semanas. Mientras tanto, trato de descansar y estar tranquila todo lo que puedo. En cuanto consiga esos médicos que mi país necesita, me tomaré un descanso. Tengo ya dos residentes medio apalabrados con el doctor Ware.

—Me temo que no te va a resultar tan fácil.

—No veo por qué. Tampoco estoy pidiendo un neurocirujano de relumbrón. Me conformo con un médico de medicina general o de familia. De hecho, casi lo prefiero.

—Tú y todo el mundo. Aquí también tenemos escasez de médicos de familia.

—Recuerda que solo sería por un par de años.

—¿Qué opinión te merece el doctor Ware? —preguntó él, para cambiar de conversación.

—Es encantador. Y muy amable. Todo lo contrario que tú.

—Eso forma parte de mi encanto. Es la razón de que me encuentres irresistible.

—No sabía que además de antipático fueras tan engreído —dijo ella con una sonrisa.

—¿Me has echado de menos?

—Por supuesto que no. Me dijiste que entre tú y yo nunca podría haber nada. Y me lo dijiste, después de haberme acosado en la habitación del hotel. Eres tan voluble como esos pájaros que picotean una manzana y luego van…

—¿Quieres callarte un segundo? —dijo Ryder muy serio, agarrándole la mano sobre la mesa—. No puedo dejar de pensar en ti. Sueño contigo por la noche las pocas horas que consigo pegar ojo. No sé la de veces que he marcado tu número y he colgado antes de oír tu voz. Bridget, tú no puedes querer tener una relación con un hombre como yo.

—Yo soy la que debe decidir con quién quiero estar y con quién no, ¿no crees?

—Está bien —dijo él en tono de resignación.

—¿Y qué piensas hacer entonces al respecto? — dijo ella desafiante.

Si le dijera lo que deseaba hacer en ese momento, la policía vendría probablemente a detenerlo.

—Creo que será mejor que te lo diga con hechos en vez de con palabras.

Ryder vio con satisfacción el rubor que tiñó sus mejillas y se preguntó si se extendería también por todo el resto de su cuerpo. Sería emocionante averiguarlo.

Capítulo 4

BRIDGET sintió que le daba un vuelco el corazón cuando, dos días después, sonó su teléfono móvil y vio, en la pantalla, quién la llamaba.

—Hola —dijo ella con voz distante.

—Hola, Alteza. ¿Cómo estás? —contestó Ryder.

—Bien, en un museo de Dallas, en un acto de divulgación del arte para un grupo de niños. Voy a dar una pequeña charla en breves minutos —dijo Bridget, sonriendo a las personas que estaban esperando impacientes su intervención.

—Está bien, no te entretendré entonces. ¿Estás libre esta noche?

—No, pero podría arreglarlo. ¿Qué planes tienes?

—Nadar —respondió él.

—¿Perdón?

—Sí, ir a la clase de natación con los gemelos y luego tomar una pizza.

—Me parece un plan excelente. Ciao —replicó ella secamente colgando el teléfono, pero sintiendo una gran felicidad, mientras seguía a los delegados del museo hacia el atril donde la estaban esperando la prensa y un nutrido grupo de chicos.

Bridget pronunció un breve discurso sobre la importancia del arte a todos los niveles, destacando las nuevas estéticas pictóricas. Luego puso sus huellas dactilares en un folio en blanco y lo firmó. La multitud aplaudió calurosamente su intervención, y luego ella se quedó aún un rato más hablando con los chicos sobre las actividades artísticas en que trabajaban.

Finalmente, consiguió reorganizar sus compromisos para poder ir a las clases de natación de los gemelos. Se puso el traje de baño y se miró al espejo. No pareció muy satisfecha. No tenía un cuerpo esbelto, se dijo para sí. De hecho, si era sincera, se le notaba algo de grasa en la cintura. Y además lo tenía tipo campana: era sin duda más ancha por abajo que por arriba.

Sintió una angustia en el estómago. Maldita sea, ya podría tener ahora otra vez quince años. «Olvídalo», se dijo para sí. No iba a pasa nada. Ryder y ella iban a estar toda la tarde dedicados a aquellos dos gemelos de seis meses.

Tres cuartos de hora después, Ryder y ella estaban en la piscina con Tyler y Travis.

Tyler no hacía más que agarrarse a ella como una lapa. Parecía que tenía miedo.

—Tranquilo, pequeño —dijo ella meciéndolo suavemente en el agua.

—Lo estamos pasando bien, ¿verdad? —dijo Ryder, sosteniendo con mano firme a Travis que no hacía más que llorar como un desconsolado.

Ella miró a Ryder disimuladamente. Sintió un escalofrío al ver sus anchos hombros y la musculatura de su pecho y de sus brazos.

—Sí, solo nos quedaría ponernos a cantar.

—Seguro que nos echarían —replicó él—. Estás maravillosa. Pareces una sirena.

—Gracias —dijo ella, muy halagada—. ¿No se está poniendo Travis un poco morado?

—No, es solo de la rabia y del genio que tiene.

—¿Te importaría que nos los cambiáramos un rato?

Ryder accedió sin objetar nada. El que sí protestó fue Tyler, al que no pareció gustarle mucho el cambio. Travis siguió llorando. Bridget se puso a cantarle, en voz baja, una nana aprendida en sus años de infancia, y poco a poco el niño acabó calmándose del todo.

—No tendrás poderes mágicos, ¿verdad? —dijo Ryder.

—No, ha sido solo cuestión de suerte —replicó ella, deslizando suavemente al bebé por la superficie del agua.

Poco antes de concluir la clase, volvieron a intercambiarse otra vez a los gemelos.

Travis daba chillidos de alegría chapoteando en el agua, mientras Ryder, muy sonriente, le metía la cabeza debajo del agua de vez en cuando.

Nada más salir de la piscina, les secaron con unas toallas muy suaves y mullidas. Ryder le frotó el cuerpo a Travis y ella hizo lo propio con Tyler, que le sonrió agradecido.

—Son buenos chicos, ¿verdad? —dijo ella.

—Sí —respondió él, mirándola de arriba abajo—. Estás de infarto con ese traje de baño.

Bridget sintió una oleada de calor recorriéndole el vientre, el pecho, la cara y las piernas.

—Llevas mucho tiempo sin estar con una mujer, ¿verdad? —dijo ella.

—Sí —replicó él—. Pero esa no es razón para que te vea tan diferente de todas las demás mujeres que he conocido.

—Deja ya de halagarme y acaba de vestir a Travis, si no quieres que se resfríe.

Después del baño y de la pizza, Bridget y Ryder dieron de cenar a los bebés y los acostaron. Ryder hubiera preferido acostar a Bridget en su cama y disfrutar de aquellas curvas tan maravillosas que había podido admirar en la piscina, pero tendría que esperar a otra ocasión.

Confiaba en que fuera pronto, se dijo él, mientras su mirada se perdía por las caderas de Bridget que se movían bajo aquella ceñida falda de algodón. La había invitado a la piscina con la intención de poderla ver más ligera de ropa, pero ahora comprendía que había sido un equivocación, pues ahora se pasaría toda la noche sin dormir pensando en ella.

—¿Un poco de vino? —preguntó él, llevando una botella de la cocina al cuarto de estar.

Ella se había hundido en el sofá y había echado la cabeza hacia atrás, proporcionándole sin querer otra imagen erótica para su ya larga colección. Tenía las piernas cruzadas, una encima de otra, y, en esa posición, la falda se le había subido hasta las caderas, dejando al descubierto en su totalidad no solo las piernas, sino también los muslos e incluso… El escote de su camiseta negra era también una verdadera tentación, como puerta de entrada a esos pechos que él ya había sentido en su cuerpo durante breves segundos. Era la primera vez que la veía con los labios sin pintar, pero no por eso sentía menos deseos de besarla.

—Sí, ponme una copa —dijo ella—. Creo que, después de la piscina de esta tarde, vamos a dormir todos bien esta noche.

«Serás tú la que duerma bien», pensó él para sí, mientras le servía una copa de vino.

Él se sirvió otra. Esa noche no estaba de guardia.

—Es increíble lo que pueden aguantar los niños gritando y llorando, ¿no te parece? —prosiguió diciendo ella, mientras él se sentaba a su lado.

—Ahorran muchas energías estando gran parte del día tumbados o durmiendo. Otra cosa es cuando ya son mayores y juegan al rugby o al béisbol.

—¿Has pensado qué deporte te gustaría que hicieran? —preguntó ella.

—Cualquiera es bueno, siempre que les mantenga ocupados y gasten las energías. Cuando están cansados no tienen ganas de dar guerra.

—Vaya, ¿así que ese es el secreto? —dijo ella con una sonrisa—. ¿Y funcionó en tu caso?

—Yo comprendí, desde muy niño, que quería una vida muy diferente de la que veía en casa de mis padres.

—Al menos, tú conociste a tus padres.

—No puedo decir que haber conocido a mi padre haya sido unas de las mejores experiencias de mi vida.

—Bueno, ya sabes el dicho: si no puedes ser un buen ejemplo, sé una terrible advertencia.

Ryder se rio con ganas, sintiéndose un poco más relajado.

—No quiero ser como mi padre. Un borracho y un irresponsable con su familia.

—Tú nunca podrías ser nada de eso.

—¿Por qué no? Yo también conozco algunos refranes: «de tal palo tal astilla» o «la manzana nunca cae muy lejos de su árbol».

—Tú estás ya muy lejos de eso que llamas tu árbol —dijo ella—. Eres noble y sincero, y tienes un gran corazón. Aunque tratas de reprimir tus sentimientos, se ve que quieres mucho a los gemelos. Eso fue lo que más me atrajo de ti cuando nos conocimos en el ascensor.

—¿Ah, sí? Pensé que había sido por lo bien que cantaba —dijo él con una sonrisa.

Ella también sonrió y entreabrió los labios. Pero ya no pudo cerrarlos porque él se inclinó hacia ella y la besó apasionadamente, liberando todo el deseo reprimido hasta entonces.

Ella sintió en sus labios un sabor delicioso a vino tinto, tiramisú y a algo prohibido que no supo describir. Ryder confiaba en su capacidad de autocontrol. Si de algo estaba orgullo era de la fuerza de voluntad de la que había hecho siempre gala. Tenía un alto sentido de la exigencia y de la disciplina. Le había sido muy necesaria para acabar la carrera de medicina y luego el período de residente, y ahora para desarrollar con eficacia su puesto en el hospital.

Pero en ese momento, con ella tan cerca de él, había decidido olvidarse de todo.

Le pasó una mano por detrás de la cabeza y la atrajo hacia sí.

Soltó un gemido de deseo al sentir el contacto de su lengua con la suya. Era como un anticipo del placer que le esperaba cuando gozase del resto de su cuerpo. Le puso una mano en la cadera y la otra justo debajo de los pechos.

Estaba tan excitado que casi no podía respirar. Ella era tan suave, tan femenina, tan ardiente… Sentía cada vez más ansia por poseerla, por sentirse dentro de ella…

Tomó uno de sus pechos con la mano hueca, abarcándolo en toda su plenitud, y sintió el pezón duro y erecto en la palma. Loco de deseo, le desabrochó los botones de la blusa y le metió la mano por dentro del sujetador hasta sentir la suavidad y calidez de la piel de sus pechos. Sintió deseos de poder tocar y acariciar cada palmo de su cuerpo. No recordaba haber sentido nada igual con ninguna otra mujer.

Le quitaría la ropa hasta dejarla completamente desnuda y la acariciaría toda entera con las manos y la boca. Y luego entraría dentro de ella para sentir su calor y su humedad…

Creyó oír entonces un golpe, como una llamada, en algún lugar recóndito de su cerebro. Pero tenía todos los sentidos puestos en ella. La besó con fervor de nuevo en la boca.

Escuchó otro golpe más fuerte. Pero estaba decidido a olvidarse de todo lo que no fuera ella.

De repente la puerta se abrió y Marshall irrumpió en el cuarto.

—Vaya. Creo que he interrumpido algo.

Bridget se apartó de él a toda prisa y se abrochó la blusa precipitadamente.

—¿Quién es? —dijo ella con la voz entrecortada.

—Es Marshall, un viejo compañero del instituto — contestó Ryder—. Es mi mejor amigo, por eso tiene mi llave —añadió mirando a Marshall con gesto de reproche.

Marshall levantó las manos como si pretendiera decir que era inocente de toda culpa.

—Estuve llamando varias veces, pero nadie respondía. Estaba empezando ya a preocuparme. Sé que sueles estar habitualmente en casa a estas horas —dijo Marshall, y luego añadió, tras mirar de arriba abajo a Bridget y soltar un silbido de admiración—: ¿Y a quién tenemos aquí?

—Ten un poco más de respeto —dijo Ryder, frunciendo el ceño, algo molesto—. Es la prin… —se detuvo al sentir que Bridget le pellizcaba el brazo para que no mencionase su título nobiliario—. Es Bridget Devereaux. Bridget, este es Marshall Bailey.

Bridget se levantó del sofá y lo saludó cortésmente.

—Encantado de conocerte, Bridget —dijo Marshall—. No sabes la alegría que me da ver a Ryder con una mujer.

—Marshall… —dijo Ryder, en tono de advertencia, levantándose también del sofá.

—No te lo tomes a mal —dijo Marshall, y añadió luego dirigiéndose a Bridget—: El pobre ha estado mucho tiempo sin otra compañía que la de los gemelos y la mía. Por cierto, ¿cómo os conocisteis?

—Basta ya, señor metomentodo. Has visto que estoy bien, así que ya puedes marcharte.

—No es necesario —dijo Bridget mirando el reloj—. En realidad, estaba a punto de irme. Tengo un vuelo mañana a primera hora.

—¿Adónde? —preguntó Ryder con voz angustiada.

—A Chicago. Tengo una reunión con el jefe del hospital Universitario para presentarle mi propuesta.

—¿Significa eso que renuncias a nuestros residentes?

—No, pero, dado que no has estado precisamente muy receptivo a mi oferta, mi hermano Stefan me ha pedido que investigue otras posibilidades. Tu hospital era nuestra primera opción, pero dado que no se te ve en disposición de ayudarnos…

—Por el amor de Dios, Ryder, ayuda a esta mujer —exclamó Marshall, implorante—. ¿Hay algo que yo pueda hacer?

—No. A menos que tengas el título de médico y una licencia para practicar la medicina.

—Creo que mi coche ya está ahí —dijo ella con una sonrisa—. Gracias por la tarde tan agradable que hemos pasado.

—Te acompaño al coche —dijo Ryder, y añadió luego mirando a Marshall—. Vuelvo en seguida.

Había una limusina esperándola en la acera. Un hombre se acercó muy solícito a abrirle la puerta. Ryder estaba contrariado porque ella se fuese de viaje.

—¿Cuánto tiempo vas a estar fuera? —preguntó él.

—¿Va a echarme de menos, doctor McCall? —dijo ella con una sonrisa burlona.

—¡Qué tontería! Lo único que llevo echando de menos desde hace un mes es poder dormir.

—Ah, bueno, entonces quizá tengas suerte y consigas dormir mejor cuando yo esté fuera —dijo ella dirigiéndose a la limusina.

Él la agarró de la muñeca y la obligó a darse la vuelta. El hombre que sujetaba la puerta del coche se acercó inmediatamente a ellos, alarmado, pero ella le detuvo con un gesto.

—No pasa nada, Raoul.

—Debes disfrutar atormentándome —dijo Ryder.

—¿Yo? —exclamó ella con cara de inocencia—. ¿Cómo podría yo hacer una cosa así?

—No lo sé, pero te aseguro que es lo que estás haciendo conmigo —dijo él besándola por sorpresa, y luego añadió usando las mismas palabras que ella le había dicho hacía un par de días—: Y ahora, Alteza, ¿qué piensas hacer al respecto?

—Te llamaré cuando vuelva de Chicago —contestó ella, mordiéndose el labio inferior.

—Espero tu llamada.

Ryder entró en casa y se encontró a Marshall tumbado en el sofá con una copa de vino.

—No está mal este vino —dijo al verlo entrar.

—Me alegro de que te guste. Pero en adelante llama antes de entrar, ¿vale?

—He llamado, pero no me respondiste. Aunque me hago cargo perfectamente. Esa Bridget es un bombón. Y además se ve que tiene pasta, ha venido una limusina a recogerla. Sabes dónde pones el ojo, ¿eh, pájaro? Pero dime, ¿cómo la conociste?

—En un ascensor —respondió Ryder, no queriendo dar más detalles.

A pesar de la gran amistad que le unía con su viejo amigo, Ryder sabía que Marshall podía llegar a ser más chismoso que una portera.

—¿Lo dices en serio? —dijo Marshall, sorprendido—. ¿Estabais solos? ¿Hicisteis algo?

—No pasó nada de lo que estás pensando —replicó Ryder, aunque se dijo para sí que, si no hubiera estado con los gemelos, tal vez las cosas hubieran sucedido de otro modo.

—Bueno, en cualquier caso, me alegro de que al final hayas entrado en acción.

—Habría entrado más en acción si no hubieras venido a importunarnos.

—Lo siento, amigo, la próxima vez tendrás mejor suerte. Por cierto, pensé que Suzanne estaría aquí esta noche. Suele quedarse hasta que llegas.

—Vaya, o sea que no has venido a verme a mí sino a la niñera. Te lo digo desde ahora, mantén las manos alejadas de ella. No es tu tipo.

—Lo dirás tú. ¿Por qué no va a ser mi tipo? Es guapa, agradable y simpática.

—Y seis años mayor que tú —apuntó Ryder.

—¿Y qué? No lo parece. Tiene una mirada dulce y juvenil. Y una sonrisa encantadora.

—No me gusta lo que estoy oyendo —dijo Ryder—. Suzanne es por ahora la niñera perfecta y no quiero que me la eches a perder. Los niños y yo la necesitamos.

—Es una persona adulta y puede decidir por su cuenta si quiere estar conmigo o no.

—Marshall, ella no es como las chicas con las que tú sueles salir. No está acostumbrada a estar con un tipo como tú que solo pretende usarla y luego tirarla a la basura.

—No hace falta que me insultes. Sabes bien que he tenido algunas relaciones estables.

—¿Sí? Dime alguna —exclamó Ryder desafiante.

—Por ejemplo, Wendy, la pelirroja. Estuvimos viéndonos casi dos años.

—Sí, la recuerdo, vivía fuera de la ciudad, ¿verdad? ¿Y con cuántas otras mujeres te estuviste viendo al mismo tiempo?

—Está bien, amigo. Y, ¿qué me dices de Sharona? Estamos viviendo juntos.

—¿Y cuánto tiempo lleváis?

—Siete semanas, pero…

—Con eso está dicho todo. Te lo repito, ¡mantén las manos lejos de Suzanne!

Marshall apuró su copa de vino y se puso de pie.

—Ryder, sabes que no soy un pervertido.

—Yo no he dicho tal cosa.

—Es solo que no he encontrado todavía a la mujer adecuada —dijo Marshall.

—Pues si quieres que las cosas sigan como hasta ahora entre nosotros, ya puedes ir olvidándote de Suzanne.

Bridget regresó de su viaje a Chicago, tres días después. No había conseguido contratar a ningún médico, pero había convencido a uno de los especialistas para que fuera a Chantaine a dar unas conferencias. Cada vez estaba más cerca de su objetivo.

Le apetecía meterse en la bañera con agua caliente para relajarse y luego ponerse cómoda y quedarse en la habitación viendo la televisión, pero tenía un compromiso esa tarde. Tenía que asistir a un acto benéfico a favor de los enfermos de Alzheimer que patrocinaba el hijo del gobernador. No tenía muchas ganas de ir, pero sabía que ese tipo de eventos formaba parte de su trabajo. Pensó en llamar a Ryder, pero desistió. No tenía claro hasta dónde debía llegar su relación, teniendo en cuenta que se marcharía de Dallas en cuanto cumpliese su misión.

Cuando bajó al hall del hotel, vio que Robert Goodwin, el hijo del gobernador, la estaba ya esperando. Era un hombre de aspecto distinguido, más cerca de los cincuenta que de los cuarenta, que le recordó a uno de sus tíos. Pensó que debía tratarle como tal.

Su guardaespaldas, Raoul, que a veces hacía también labores protocolarias, les presentó.

—Alteza, Robert Goodwin.

—Encantada de conocerlo, señor Goodwin —dijo ella tendiéndole la mano—. Gracias por acompañarme a este acto que tiene una causa tan noble.

—El placer es mío, Alteza —dijo él, inclinándose hacia ella con una reverencia y besándole la mano—. Pero, por favor llámeme Robert. ¿Puedo decirte que estás espléndida?

—Muchas gracias, Robert. ¿Nos vamos?

Cuando llegaron al edificio donde iba a celebrarse el acto, Bridget tenía ya elementos de juicio suficientes para pensar que las intenciones del señor Goodwin con ella no eran precisamente las de un tío con una sobrina.

Los reporteros comenzaron a disparar los flashes de sus cámaras cuando ella se bajó de la limusina. Goodwin se pegó a ella para salir en todas las fotos.

—Todo el mundo está entusiasmado de poder contar con la presencia de una princesa esta noche —dijo él—. Hay gente que ha pagado mucho dinero por poder sentarse en nuestra mesa.

—Estoy encantada de poder haber servido de alguna ayuda a la causa.

A veces se sorprendía pensando que un simple espermatozoide hubiera determinado su estatus. Y, más aún, que el propietario de aquel espermatozoide hubiera sido un hombre tan innoble como su padre.

—¿Me harías el honor de bailar conmigo? —dijo Robert, mirándole el escote de forma descarada, nada más entrar al salón.

—Gracias, pero tengo que ir al baño. ¿Me puedes indicar dónde está el servicio de señoras?

—Creo que está en el hall, al fondo a la izquierda.

—Disculpa.

Bridget se dirigió al hall, consciente de que Robert se la estaba comiendo por detrás con la mirada. Se preguntó si podría marcharse de allí, alegando sentirse indispuesta de repente. Después de pensárselo dos veces, decidió volver sin prisa a la mesa.

Pero antes de llegar, se encontró por sorpresa con Ryder.

—¿Cómo tú por aquí? —preguntó él, a modo de saludo.

—Llegué de Chicago esta mañana y, casi sin deshacer las maletas, he tenido que venir a este acto.

—Sí, ya te he visto con el hijo del gobernador — replicó Ryder, con gesto disgustado.

—Podría ser mi tío —dijo ella con una leve sonrisa, como quitándole importancia al asunto.

—Apostaría a que él no piensa lo mismo.

—No es la primera vez que tengo que tratar con una persona que no es de mi agrado. Forma parte de mis obligaciones. Después de todo, vale la pena, si es por una buena causa y contribuyo con mi presencia a aumentar las donaciones.

—Sí, tienes razón —dijo él con una cara de tristeza que a ella no le pasó desapercibida.

—Y a ti, ¿qué te trae por aquí?

—El doctor Walters. Aún no me lo puedo creer. Un hombre que ha sido el alma del hospital para tantos residentes y que ahora es incapaz de reconocerse a sí mismo en un espejo…

—No sabes cómo lo siento —dijo ella, visiblemente compungida—. Después de oírte, me avergüenza confesar que estuve a punto de cancelar mi asistencia a ese acto solo porque estaba cansada del viaje. Tendré que soportar, eso sí, al pesado de Goodwin.

—Si te ves muy apurada, hazme una seña e iré a rescatarte.

—Te lo agradezco, pero no es necesario. Estoy acostumbrada a manejarme con este tipo de personajes. En fin, creo que tengo que volver. Según parece, hay gente que ha pagado dinero para sentarse en mi mesa. Espero que no haya sido solo porque sea una princesa.

—Seguro que no. Tú eres una princesa en muchos otros sentidos.

—¡Qué cosas tan bonitas dices esta noche! Bueno, me voy a mi sitio. Llámame mañana.

—Cuenta con ello.

Bridget regresó a la mesa y trató mostrarse lo más amable posible, aunque sin dar pie a que Goodwin se hiciera falsas ilusiones. Todo un reto.

Nada más servir la cena, el hijo del gobernador se volvió hacia ella.

—No estoy dispuesto a dejarte marchar sin que bailes conmigo.

—Te advierto que bailo muy mal —dijo ella en plan evasivo.

Robert se echó a reír, y volvió a mirarle el escote de nuevo.

—No te preocupes, déjate llevar por mí —replicó él, tendiéndole la mano.

Bridget se levantó con una sonrisa de circunstancias, dispuesta a campear el temporal.

La orquesta tocaba un vals, pero Goodwin se las arregló para bailar pegado a ella como si fuera un bolero. Bridget trató de apartarse un poco, pero él la tenía agarrada de la cintura con tanta fuerza que parecía una tenaza.

De repente, vio a Ryder acercándose por detrás de Goodwin.

—Cambio de parejas. ¿Me permite? —dijo Ryder poniéndole a Robert una mano en el hombro.

—Yo… —balbuceó Goodwin, sorprendido, soltando a Bridget de mala gana.

Ryder tomó a Bridget de la cintura y se pusieron a bailar.

—Gracias a Dios —dijo ella, feliz de estar bailando con el hombre que deseaba—. Lo haces muy bien. ¿Dónde aprendiste a bailar el vals?

—En la Facultad de Medicina. Una mujer generosa me enseñó —respondió él con una sonrisa, pegándose un poco más a ella, aunque no tanto como Goodwin antes—. Estás formidable esta noche. No sabes cómo me disgusta tener que compartirte con otro.

—Ya te he dicho que es parte de mi trabajo. Bueno, me tengo que ir, el deber me reclama.

—Te espero en el hall, en quince minutos —dijo él, mirándola con un brillo especial en los ojos.

—¿Para qué?

—¿No te lo imaginas?

Capítulo 5

SÍ, claro que se lo imaginaba, se dijo ella echando una ojeada al reloj con incrustaciones de brillantes que había pertenecido a su abuela en otro tiempo. Solo faltaban dos minutos para que el anfitrión del acto la presentase oficialmente. Se sentó en la mesa presidencial.

—Y siguiendo la ronda de personalidades ilustres que han tenido la gentileza de acompañarnos esta noche, me complace presentarles a Su Alteza Bridget Devereaux, princesa de Chantaine.

Bridget se puso en pie y sonrió cordialmente a los aplausos de la multitud que la miraba atentamente con mucha curiosidad.

Miró hacia el fondo del salón y vio a Ryder apoyado en la pared, mirándola y señalando con el dedo al reloj. Ella le hizo un gesto con la mano abierta indicándole que necesitaba cinco minutos más. Cuando se sentó de nuevo, Robert se inclinó hacia ella muy sonriente.

—Me quedé antes sin el baile prometido, pero no estoy dispuesto a renunciar a él.

—Ojalá pudiera, pero tengo los pies hechos polvo —replicó ella.

—Seguro que ha sido por culpa de ese entrometido.

—He tenido un día muy ajetreado y estoy pagando ahora las consecuencias.

—Podríamos intentarlo cuando toquen una pieza lenta —dijo él en voz baja.

—Oh no, sería un lastre para ti. Creo que necesito ir a refrescarme. ¿Me disculpas, un momento? —dijo ella levantándose de la mesa.

Caminó bordeando el salón, tratando de pasar, por detrás de las mesas, lo más desapercibida posible. Sintió el corazón latiéndole con fuerza en el pecho. A cada paso que daba, una voz interior parecía decirle: «¿Adónde vas? Esto es una locura, una auténtica locura».

Pero siguió caminando. Efectivamente, debía estar loca, pensó ella.

Nada más llegar al hall, Ryder le agarró la mano y la llevó por un pasillo, casi tirando de ella.

—¿Adónde vamos?

—Confía en mí —contestó él, entrando con ella en la primera puerta que encontraron.

Era una habitación oscura y vacía con un montón de sillas apiladas en un rincón.

—¿Qué estamos haciendo? —preguntó ella casi sin aliento.

—Si te digo la verdad, yo tampoco lo sé —respondió él, hundiendo las manos en la seda de su pelo e inclinando la cabeza hacia ella—. Me siento como si condujera un coche sin frenos por una carretera estrecha que fuera derecha hacia ti.

—Por lo que veo, los dos debemos estar locos.

—Sí, eso parece —dijo él, inclinándose un poco más hacia ella y besándola en la boca.

Bridget sintió que le flaqueaban las piernas y se abrazó a él. La fuerza de su cuerpo le hizo revivir a pesar de lo cansada que estaba. Apretó los pechos contra él y soltó un gemido de placer y a la vez de frustración por no poder sentir el contacto directo de su piel con la suya.

Él susurró algo ininteligible en voz baja, mientras recorría su cuerpo con las manos.

—No sabes cuánto te deseo en estos momentos — dijo él besándola otra vez, loco de pasión.

Bridget comenzó a sentirse mareada. Era como si estuviera en lo alto de un rascacielos y tuviera vértigo. Notó su boca ardiente, húmeda y cálida. A cada contacto de su lengua con la suya, sentía una corriente eléctrica atravesándole el cuerpo de los pies a la cabeza.

—Ven a casa conmigo. Ahora —exclamó él, fuera de sí, apretándole el trasero con una mano y agarrándole un pecho con la otra.

La tentación era grande, pero ella sentía que el deber y la responsabilidad de su cargo estaban por encima de sus pasiones. Había ido a Estados Unidos en representación de Chantaine y tenía asignada una misión muy importante para el interés de su pueblo.

—No, no puedo hacerlo —dijo ella—. Lo siento.

—No sé tú, pero yo me siento a tu lado más insensato que cuando tenía diez años y bajaba las cuestas de mi barrio en bicicleta sin manos.

Bridget sentía lo mismo, pero trató de aferrarse al último hilo de sensatez que le quedaba.

De repente la puerta se abrió y se cerró de golpe. Sintió un nudo en la garganta. Si alguien los sorprendiese allí, el hecho podría llegar en seguida a oídos de la prensa y la imagen de su familia podría verse seriamente dañada.

Contuvo el aliento, esperando oír alguna voz, pero no escuchó más que la respiración entrecortada de Ryder a su lado.

—Está bien —dijo él, como si le hubiera leído el pensamiento—. Parece que no nos han visto. Saldré yo primero. Tú espera un par de minutos, así podré avisarte si hay alguien fuera.

Ella respiró hondo y luego asintió con la cabeza. Ryder le dio un último beso, para tranquilizarla, antes de salir. Bridget se quedó unos instantes como petrificada sin moverse del sitio. Luego se acercó a la puerta y puso el oído para ver si escuchaba algo. Pero la puerta era muy gruesa y no permitía oír nada. Contó hasta cien, abrió un poco la puerta y se asomó a ver. No había gente, ni fotógrafos. Sintió un gran alivio. Salió y cerró la puerta.

—Princesa, estaba ya empezando a preocuparme por ti —dijo Robert a su espalda.

Bridget sintió una punzada en la boca del estómago y se giró de inmediato.

—Eres muy amable, Robert.

—¿Qué estabas haciendo ahí? —preguntó él.

—Tengo un sentido de la orientación horrible. Me fui por la derecha cuando tenía que haberme ido por la izquierda. Menos mal que has venido a buscarme. Ya podemos volver a la mesa.

Robert le pasó la mano por la cintura. Ella, de forma automática, se puso tensa y rígida, pero él pareció no darse cuenta.

—Podemos irnos de aquí, si lo deseas. Podría llevarte a mi apartamento…

—Te agradezco tu amabilidad, pero estamos aquí por una buena causa.

—¿Y después? —insistió él, dispuesto a no dejar escapar a su presa.

—He tenido un día muy duro desde que salí esta mañana de Chicago. Con lo comprensivo que eres, seguro que entenderás las ganas que tengo de irme al hotel a descansar.

Uno de sus consejeros de palacio le había enseñado lo eficaz que era dirigirse a las personas tratándolas como si tuvieran unas virtudes que probablemente no tuviesen.

—En otra ocasión, pues —dijo Robert, claramente decepcionado.

Bridget le dirigió una sonrisa neutra, para no darle falsas esperanzas.

Cuando, al cabo de tres días, Bridget no tuvo noticias de Ryder comenzó a impacientarse. Durante el acto benéfico se había comportado como si estuviese loco de deseo por ella y ahora ni se dignaba a llamarla por teléfono.

Ella había estado a punto de llamarlo varias veces, pero sus múltiples compromisos le habían brindado la excusa para no hacerlo. Ese martes, sin embargo, tenía previsto reunirse con un especialista en salud preventiva para adultos a fin de preparar un video oficial para su programa sanitario de Chantaine. Tal vez podría verlo allí.

Cuando, un par de horas después, llegó al vestíbulo del hospital y se dirigió al despacho de Ryder, vio que no se hallaba allí, pero sí estaba su secretaria.

—Hola. Me gustaría saber si el doctor McCall va a estar hoy por aquí.

—Está ahora ocupado viendo a sus pacientes y luego se reunirá con los residentes. Me dijo que tendría que irse pronto por motivos familiares. ¿Quiere dejarle un mensaje?

—No, no es necesario —respondió ella, preguntándose qué clase de motivos familiares serían esos—. ¿Sabe si los gemelos están bien?

—Sí, los niños están bien. El problema creo que es algo relacionado con la niñera… Disculpe un momento —dijo la secretaria al oír sonar el teléfono.

¡La niñera! ¿Qué podía haber sucedido? Salió del despacho y sacó el móvil con intención de llamar a Ryder. Se moría de ganas por saber qué había pasado. Pero pensó que sería de mala educación interrumpirlo en el trabajo.

Cuando iba por el pasillo, el jefe del departamento de pediatría se cruzó con ella y se detuvo a saludarla muy sonriente.

—Es un placer verla por aquí, Alteza.

—Gracias, doctor. ¿Qué tal está?

—Bien, muy bien. ¿Le gustaría cenar conmigo esta noche?

—Me gustaría, pero tengo una agenda muy apretada estos días. Tal vez en otra ocasión.

—Bueno, seguiré intentándolo —dijo él con una sonrisa.

Con gesto preocupado, salió del hospital y entró en la limusina que la estaba esperando en la entrada. Una llamada podría molestarlo si estaba trabajando, se dijo ella, pero podría mandarle un mensaje de texto. A los dos minutos de haberlo mandado, recibió la respuesta: Niñera operada con urgencia de apendicitis. Trataremos de arreglarnos con la suplente.

Ella no tardó en contestarle: ¿Por qué no me llamaste?

Su teléfono sonó un minuto después.

—Hola —contestó ella.

—Estoy agobiado. Figúrate que me he visto obligado a pedirle ayuda a Marshall.

—¿Por qué no me llamaste a mí?

—Me dijiste que tenías muchos compromisos y me figuré que no tendrías tiempo.

—Aun así, deberías haberme llamado.

—Eres una princesa muy ocupada. ¿Qué podrías haber hecho?

—Podría haber cambiado mi agenda para ir a ayudarte —contestó ella.

—No se me ocurrió pensar que pudieras hacer eso. ¿Puedes venir entonces mañana por la tarde? La niñera que contraté a tiempo parcial necesita un descanso.

—Te lo confirmaré esta tarde a las cinco —dijo ella—. Antes, tendré que hacer algunas llamadas.

—Me temo que alguno se va a enfadar contigo. Yo en su lugar lo haría.

—Te llamo más tarde —dijo ella halagada.

Colgó el teléfono y se quedó mirando a un punto imaginario con una sonrisa de esperanza.

La tarde siguiente, Bridget relevó a la niñera suplente, mientras los gemelos estaban durmiendo. Sabía ya, por experiencias anteriores, que había que aprovechar esos momentos de paz y se puso a preparar los biberones y la merienda de los niños.

Los primeros sollozos no se hicieron esperar mucho.

Subió las escaleras corriendo y abrió la puerta del cuarto. Travis estaba sentado en la cuna llorando desconsolado.

—Hola, cariño —susurró ella muy sonriente.

El niño dejó de llorar unos instantes y la miró con los ojos muy abiertos. Luego sonrió y se llevó los dedos de la mano a la boca. Ella le cambió los pañales.

Segundos después, Tyler se despertó con aspecto de ser el bebé más feliz del mundo. Era un poco más miedoso, pero cuando se despertaba nunca se ponía a lloriquear como su hermano.

Bridget dejó a Travis en la cuna y le cambió a Tyler. Luego bajó con ellos las escaleras y les sentó en sus tronas. Les dio el biberón y una papilla de frutas, y luego les puso un video de Baby Einstein para que se entretuvieran. Poco después, llegó Ryder con una botella de vino.

—¿Cómo está por aquí todo el mundo? —preguntó él al entrar mirándola a ella, luego a los niños y de nuevo a ella—. ¿Han conseguido acabar ya contigo?

—Aún no, pero están en ello.

Él sonrió, asintiendo con la cabeza.

—He pedido una pizza por teléfono. Supongo que te quedarás esta noche, ¿no?

—No sé en qué estarás pensando, pero te adelanto que, después de la tarde que he pasado con los gemelos, creo me quedaré dormida antes de las nueve. Hablé esta tarde con la niñera y me dijo que Suzanne estará de baja unos cuantos días más. ¿Es eso cierto?

—Sí. Le practicamos una cirugía laparoscópica, por lo que se recuperará mucho antes que si le hubiésemos hecho una apendicectomía abierta tradicional. Pero aun así…

—Entonces creo que será mejor ponerse en contacto con las otras niñeras que teníamos en la lista. Si quieres me encargo de ello, a ver si tenemos todo arreglado para mañana —dijo ella sentándose en el sofá.

—Eres increíble —dijo él con cara de sorpresa—. Aparentas ser una mujer superficial y luego resultas ser todo lo contrario. Vienes a cuidar a los gemelos, te desvives por buscar médicos para tu país y aún te queda tiempo para asistir a un sinfín de actos oficiales y benéficos.

—Con frecuencia, a la gente de la aristocracia se nos subestima —dijo ella un poco avergonzada por hablar de ese modo—. Eso tiene sus ventajas y sus inconvenientes. Yo trato siempre de buscarle las ventajas.

—¿Te has sentido subestimada con frecuencia? — preguntó Ryder, sentándose a su lado.

—Yo diría que sí. Soy la cuarta de seis hermanos y además mujer, así que creo que fui siempre un cero a la izquierda. Creo que mi padre nunca llegó a pronunciar mi nombre y mi madre se sintió muy pronto desengañada al darse cuenta de que su matrimonio estaba muy lejos de ser el cuento de hadas que se había imaginado. Mi padre era un mujeriego empedernido. El Cielo sabe que mi madre puso todo de su parte. Ahí están los seis hijos que le dio, dos de ellos varones. Fue una mujer muy valiente y con mucho tesón. Dios la tenga en su gloria.

—¿Qué concepto tienes entonces del matrimonio? ¿Supongo que no querrás pasar por una experiencia como la de tus padres?

—¿Quién podría querer eso? —exclamó ella con un suspiro profundo—. No he pensado mucho en ello. Cada vez que Stefan me ha propuesto la idea de casarme con alguien, me ha dado un ataque de risa. Es algo que le saca de quicio —añadió ella, sonriendo.

—No has respondido a mi pregunta.

Bridget lo miró a los ojos y comprendió que a él no podía engañarle. Parecía como si su mirada fuera capaz de abrirse un camino en su cerebro para poder leerle el pensamiento.

—Si te digo la verdad, no lo sé bien. Durante mucho tiempo, he disfrutado con la idea de ser una princesa excéntrica que vive en Italia la mayor parte del año y que va siempre acompañada de un novio italiano.

—¡Un novio italiano! —exclamó él visiblemente disgustado—. Sospecho que en esa clase de vida no habrá cabida para los niños, ¿verdad?

—Sé sincero. Tú tampoco habías planeado estar cuidando de dos niños, ¿verdad? —replicó ella.

—No —admitió él tras algunas dudas—. Pero no porque estuviera en Italia, con una novia italiana.

—No, tú estabas planeando algo más importante: una carrera de Medicina. Algo muy noble y digno, sin duda. Pero, ¿qué sitio podría ocupar un hijo en tu vida, dedicado, como estás, en cuerpo y alma a tu profesión? Un niño sería… un inconveniente.

—Elegí la carrera de Medicina porque quería ayudar a los demás. Sentía que curar y sanar a una persona era algo más importante que formar una familia — dijo Ryder, y luego añadió encogiéndose de hombros con una amarga sonrisa—: Mi familia fue un asco.

—Ahí lo tienes —dijo ella en tono de aprobación—. La mía también. Deseaba estar tan lejos de ellos que por eso quise marcharme a otro país.

—Entonces —replicó él con una sonrisa—, ¿cómo se explica que la princesa Bridget esté cambiando los pañales de mis gemelos y cuidando de ellos?

—No te voy a mentir. Yo pensaba antes que los niños eran solo una fuente de problemas y que no estaban hechos para mí, hasta que tuve a mis dos adorables sobrinitas. Aun así, pensaba que estaban bien, pero solo por un par de horas y con una niñera que les cambiase los pañales y les diese de comer. Pero se vuelve todo tan diferente cuando te miran con esos ojos tan grandes y esa expresión de inocencia…

Ryder se inclinó hacia ella con la cabeza ladeada y la besó en la boca.

Bridget sintió que se derretía sobre la tapicería del sofá. Su aroma masculino la mareaba y despertaba su deseo. Abrió la boca y se entregó rendida a sus besos. Le pasó los brazos por el cuello, se apretó a él y se frotó contra su cuerpo entre gemidos de placer.

Creyó escuchar entonces una voz llamándola desde algún rincón recóndito de su mente.

Pero ella la ignoró y siguió besándolo.

Volvió a oír de nuevo aquella llamada misteriosa, ahora más fuerte. Parecía un lamento.

—¡Uuaaaaaaaaa!

De mala gana, se apartó bruscamente de él.

—¡Los bebés! —exclamó ella, casi sin aliento, mirando a Travis que se había caído hacia un lado y no sabía ponerse derecho.

—Sí, lo sé. Estoy empezando a comprender lo que es un deseo no correspondido. Bueno, me huelo que hay un pañal sucio en toda esta historia —dijo Ryder sentando a Travis en el suelo.

—Es muy posible. No me importaría cambiarlo, pero no quiero privarte de tus deberes paternos. Es una actividad muy importante que estrecha mucho los lazos de unión entre vosotros —dijo ella muy seria, tratando de contener la risa.

Ryder la miró fijamente a los ojos. Ella trató de serenarse y poner en orden sus emociones y sentimientos. Bajó las escaleras y se dirigió al cuarto de baño. Cerró la puerta y se echó un poco de agua fría por las mejillas y el cuello. Sensatez, eso era lo que necesitaba.

Sonó entonces el timbre de la puerta. Ryder terminó de cambiar a Travis, tiró el pañal sucio a la basura y bajó corriendo a abrir la puerta. Pagó al repartidor y se volvió con la caja de la pizza en la mano. Bridget le miró y sintió que su ritmo cardíaco se aceleraba y que sus glándulas suprarrenales segregaban un torrente de adrenalina. Se preguntó si alguna vez uno de esos seductores italianos tan apuestos y encantadores le había hecho sentir algo parecido.

—Huele bien. Espero que te guste la lasaña —dijo Ryder.

—Lo siento, pero no me puedo quedar. Tengo trabajo que hacer.

—¿Qué trabajo? —preguntó él, con el ceño fruncido.

—Tengo la agenda llena de reuniones y actos sociales. Y además tengo que hablar con la agencia para contratar a la nueva niñera.

Ryder se acercó a ella lentamente, sin dejar de mirarla un solo instante. Ella sintió como si algo le pellizcara el estómago cada vez con más fuerza a cada paso que él daba.

—Sé sincera conmigo. No te vas por razones de trabajo.

—Soy un miembro de una familia real. Siempre tengo cosas que hacer.

Él le sujetó la barbilla con dos dedos de la mano. Ella sintió un nudo en la garganta.

—Cobarde —dijo él, besándola en la boca.

Después de resolver el problema de la niñera con la agencia, Bridget fue a hacer una visita a su hermana, llevaba varios días sin verla. Valentina le había amenazado con presentarse personalmente en Dallas si ella no iba al rancho.

Su hermana bajó corriendo los escalones del porche en cuanto vio la limusina en la entrada.

—Gracias a Dios. Por fin estás aquí —dijo Tina.

Bridget se echó a reír mientras abrazaba a su hermana.

—No es para tanto. Parece como si llevaras diez años sin verme.

—Pensé que íbamos a pasar más tiempo juntas, pero no has hecho más que asistir a eventos sociales, a viajar a Chicago y a recorrerte todos los hospitales del Estado y del país. ¿Y qué es eso de ayudar a ese médico con sus gemelos? ¿Te ha ayudado él acaso a ti en algo?

—Ha tenido muchos problemas con los niños — respondió Bridget—. Afortunadamente, parece que se van resolviendo poco a poco.

—Está bien. Bueno, creo que ya lo has ayudado bastante. Ahora puedes pasar algún tiempo conmigo —dijo Tina entrando en casa con su hermana—. Tengo un plan maravilloso para pasar el día juntas. Dentro de un rato, van a venir al rancho dos esteticienes para darnos masajes y tratamientos faciales. Luego pasaremos la tarde tranquilamente en el lago.

—¿El lago? —exclamó Bridget sorprendida, pues desde que estaba allí solo había visto tierra firme.

—Sí, un lago maravilloso. El verano aquí se hace insoportable, por el calor y la humedad. Tenemos un estanque con un gran columpio, pero vamos al lago. Zach se ha comprado un barco nuevo y uno de sus amigos vendrá esta tarde a estrenarlo con nosotros. Luego, para la cena, haremos unas costillas en la barbacoa.

Bridget se escamó al oír lo del amigo de Zach.

—No estarás tratando de prepararme una encerrona, ¿verdad?

—Por supuesto que no. Solo pensé que te iría bien un poco de compañía masculina. Troy es una buena persona y, además, es atractivo y soltero. Si los dos hicierais buenas migas, vivirías cerca de nosotros y podríamos… —Tina se detuvo al darse cuenta de lo que estaba diciendo y una expresión de culpabilidad cruzó por su rostro—. Está bien, reconozco que es en parte una encerrona. Pero tampoco hay que exagerar. Troy y Zach son socios en los negocios, así que me temo que vamos a tener que aguantarles hablando de finanzas casi toda la tarde.

Bridget pensó automáticamente en Ryder, aunque sabía que no había ninguna razón para que se sintiese comprometida con él. Sintió un nudo en el estómago.

—No estoy buscando ninguna relación en este momento —dijo Bridget.

—Lo sé. Sé que, en cuanto cumplas tu misión, te irás a Italia y tendrás allí una aventura con algún apuesto italiano. Pero si mientras tanto, encuentras aquí a alguien que te haga tilín…

—¡Tina! —dijo Bridget a su hermana en tono de recriminación.

—Está bien, está bien. Vamos a hablar entonces de tu adorable sobrina.

—Eso está mejor. La he echado mucho de menos —dijo Bridget mientras entraban en la cocina.

—A ella sí, y a mí no, ¿verdad? —replicó Tina con fingido gesto de enfado.

—Sabes que te venero, Tina —dijo Bridget sonriendo—. Pero, ¿por qué me haces estas cosas?

Tina le puso a su hermana una mano en la mejilla y la miró fijamente con ternura.

—No lo sé. Supongo que porque me preocupo por ti. Sonríes y aparentas ser feliz, pero creo ver una profunda oscuridad en tu mirada.

Bridget se sintió emocionada por la demostración de sensibilidad de su hermana.

—Tal vez sea por mi nuevo delineador de ojos — dijo ella bromeando.

—No hay quien pueda contigo. Esto es algo que le decía siempre a Stefan, pero tú eres igual que él, aunque de una manera diferente.

—No sé por qué tengo la impresión de que acabo de recibir un insulto —dijo Bridget.

—Lo superarás —replicó Tina con una sonrisa—. Venga, pasa al salón. Hildie nos ha preparado unos margaritas dobles de tequila con limón.

Capítulo 6

TRAS el combinado de tequila y los masajes, Bridget se sentía en la gloria cuando se reunió con Tina, Zach y Troy en el barco. Estaba tan relajada que bien podría haberse ido a dormir un par de horas. Pero, por educación, intentó mantenerse despierta, aunque se puso las gafas de sol negras para que nadie viera cómo se le caían los párpados.

Troy Palmer era un caballero de Texas muy agradable, un poco más corpulento que Ryder. Tomaron camarones y langosta mientras disfrutaban de la travesía por el lago.

—Agradable paseo —dijo Troy a Zach.

Zach sonrió mientras Tina se apoyaba en su pecho.

—Mi esposa pensó que estaba loco. Me dijo que un barco así me daría mucho trabajo.

—El tiempo lo dirá —dijo Tina—. Pero lo daré por bien empleado si consigo así que pases más tiempo conmigo.

—Supongo que no serás de esos hombres que dejan desatendidas a sus esposas, ¿eh, Zach? —dijo Bridget mientras abría una botella de agua.

—Zach es muy trabajador y me gusta que lo sea — se adelantó a contestar Tina viendo la cara de su marido—. Pero lo amo aún más cuando estamos juntos.

—Yo también te amo, cariño —replicó Zach, más tranquilo.

—Estamos todos muy emocionados viendo lo mucho que os amáis el uno al otro —dijo Bridget—. Pero creo que acabaré tirándome por la borda si no cambiamos de tema.

—Como quieras —dijo Tina echándose a reír—. Troy, cuéntanos algo de tu último viaje a Italia.

—¿Italia? —exclamó Bridget muy interesada.

—Bueno, suelo ir por allí tres o cuatro veces al año por cuestión de negocios. Siempre procuro pasarme por Florencia.

—Oh, Florencia —dijo Bridget con nostalgia—. Es una de mis ciudades favoritas.

—Sí, es una ciudad preciosa, aunque también me gusta bajar a Capri, de vez en cuando…

Sonó, en ese momento, el teléfono móvil de Bridget. Ella hizo, al principio, ademán de no contestar, pero luego se preguntó si podría ser Ryder y cambió de opinión.

—Disculpadme, por favor —dijo ella, tomando el móvil—. Necesito ir al baño.

—Está a la derecha bajando la escalerilla —dijo Zach—. Ten cuidado. No es muy grande.

—No te preocupes —replicó ella con una sonrisa, dirigiéndose hacia allí.

Consultó el buzón de voz para ver si tenía algún mensaje. Había uno de la niñera que había contratado para el día siguiente donde le comunicaba que había cancelado su compromiso. La había llamado a ella porque Ryder debía estar en el quirófano operando.

Se fue al otro extremo del barco y trató de contactar con las otras niñeras de la lista, sin ningún resultado. Decidió llamar entonces a Marshall, que le respondió de inmediato.

—Marshall.

—Hola, Marshall, soy Bridget Devereaux.

—¡Hombre, la princesa! ¡Cuánto honor!

Marshall había estado buscando su nombre por Internet y se había enterado de quién era.

—Tenemos un pequeño problema mañana con la niñera. Te llamaba para ver si podía contar contigo para cuidar de los niños.

—El caso es que mañana voy a tener un día muy ocupado —replicó Marshall.

—Lo comprendo. Yo me ocuparía de ellos, pero, por desgracia, voy a estar fuera de la ciudad.

—Tengo una amiga que…

—No —le cortó ella—. Ya sabes lo especial que es Ryder para esto. No dejaría a los gemelos en manos de cualquiera. Tú no podrías, claro… Eres un empresario muy ocupado…

—¿De cuánto tiempo estamos hablando?

—Cinco horas —dijo ella, conteniendo la respiración.

—¡Uf! —exclamó Marshall lanzando un silbido—. Eso va a ser más difícil.

—Déjame ver lo que puedo hacer. Haré algunas llamadas más.

—Si consigues a alguien que se haga cargo de los niños a primera hora, yo podría estar allí a eso de las diez.

—Muchas gracias, Marshall. Vamos a ver lo que podemos hacer.

—Bridget —le dijo Tina a su espalda—. ¿Con quién estás hablando?

—Con un amigo —respondió Bridget—. Perdóname, Marshall. Tengo pegada aquí a mi hermana.

—Buena suerte. Tenme informado —dijo él.

—Así lo haré —dijo ella colgando el teléfono, y luego añadió volviéndose hacia su hermana con una sonrisa—: Estaba ultimando los detalles de un acto al que tengo que asistir.

—¿En dónde es ese acto? —preguntó Tina.

—En Dallas. Por cierto, tengo que decirte que me encanta este barco. Creo que os va a unir mucho más y vais a ser aún más felices —dijo Bridget tratando de desviar la conversación.

—¿A qué acto de Dallas te refieres exactamente? —insistió su hermana.

—Deja ya de entrometerte en mi vida —respondió Bridget.

—No se tratará de ese médico de los gemelos, ¿verdad? —exclamó Tina con los ojos entornados.

—Se ha quedado sin niñera para mañana y tenemos que buscarle una solución.

—¿Tenemos?

—Si lo conocieras, lo comprenderías. Es cirujano, asesora a los residentes de su hospital y trata de ser un buen padre para sus sobrinos.

—Tal vez debería tomarse más tiempo libre para estar con los niños —murmuró Tina.

—No es tan fácil. Su mentor tiene Alzheimer y él está tratando de cubrir su cargo.

—No estarás enamorada de él, ¿verdad?

—Por supuesto que no —respondió Bridget—. De sobra sabes que prefiero a los italianos.

—Es cierto. Pero me sorprende que sientas afecto por esos gemelos, cuando has dicho siempre que no querías saber nada de niños hasta cumplir los treinta. ¿Es muy guapo ese médico?

Bridget se encogió de hombros. Sí, Ryder era muy atractivo, pero ese no era el motivo por el que se sentía tan atraída por él.

—Sí, no está mal. Pero no es italiano.

Tina se echó a reír y le pasó el brazo cariñosamente por el hombro.

—Esa es mi Bridget. Venga, ven, vamos a disfrutar de la travesía.

—Voy en un segundo. Déjame hacer antes unas llamadas.

—Muy bien, pero no tardes. Troy puede que no sea italiano, pero es muy atractivo y pasa mucho tiempo en Italia.

—Eso está muy bien —dijo Bridget, pese a no sentir el menor interés por aquel hombre—. Estaré allí en seguida.

Al alejarse su hermana, Bridget hizo una llamada y utilizó todos sus métodos de persuasión para conseguir que la niñera que habían contratado a tiempo parcial se hiciese cargo de los niños al día siguiente hasta las diez de la mañana. Luego llamó a Marshall.

—Hola, ¿sabes algo de Ryder? —preguntó él antes de que ella pudiera decirle nada.

—No. ¿Por qué? —dijo ella sorprendida—. Pensé que estaba en el quirófano operando.

—No. Ha debido de salir. Me llamó para decirme que el doctor Walters falleció esta mañana.

—¡Oh, no! —exclamó ella compungida.

—Sí. Está muy afectado. Llevaba algún tiempo sin verlo y tenía previsto ir a visitarlo esta semana. El doctor Walters ha sido como un padre para él.

Bridget vio a su hermana acercándose a ella y trató de terminar la conversación.

—Gracias por decírmelo.

—Gracias a ti por preocuparte por los niños. Hasta mañana.

—Adiós —dijo ella cuando él ya había colgado.

—Se te ve disgustada —dijo Tina.

—Lo estoy.

Ryder llegó a casa poco después de las nueve y media de la noche, con el corazón desolado. Su mentor había fallecido. Aunque la salud mental del doctor Walters estaba muy deteriorada desde hacía tiempo, su muerte inesperada había supuesto para él un duro golpe. Tal vez influyese en ello el hecho de que hubiera perdido también a su hermano Cory recientemente.

Se sentía completamente solo. Tenía a los gemelos y su profesión, pero dos de las personas más importantes de su vida se habían ido para siempre. Solo le quedaba Marshall. Su viejo amigo era la única persona con la que podía hablar abiertamente.

Oyó que llamaban a la puerta. Sería Marshall, pensó. Pero al abrir, su corazón dio un vuelco al ver a Bridget.

—Hola —dijo ella, mirándolo fijamente—. Ya sé que es un poco tarde. No querría…

Él la agarró del brazo y la hizo pasar dentro.

—¿Cómo te has enterado? —preguntó él.

—Por Marshall. Habría preferido que me lo hubieras dicho tú.

—Lo pensé —dijo él, acariciándole el pelo—, pero creo que ya has hecho bastante por los bebés.

—Creí que entre tú y yo había algo más que nuestro amor por los gemelos, pero tal vez me equivoqué. Veo que sigues pensando que la atracción que existe entre nosotros es solo sexo.

Los ojos de Bridget se ensombrecieron de emoción. Se acercó a él, le pasó las manos por detrás del cuello y le abrazó. Estuvieron un buen rato con las mejillas juntas.

Luego él la besó suavemente, sintiendo el calor y la humedad de su boca. Ella respondió entregada y él fue intensificando poco a poco sus besos, saboreándola con delectación como si fuera un manjar de un restaurante. Estaba muy excitado.

—No sé si podré controlarme luego —dijo él, deslizando las manos por su cintura y sus caderas—. Si vas a decirme que no, dímelo ahora.

Se hizo un silencio tenso y prolongado. Bridget le miró con un brillo especial en los ojos.

—Sí —susurró ella finalmente a su oído—. Sí.

Todo lo que él tenía delante se volvió blanco y negro al mismo tiempo. La atrajo hacia sí, apretándola con fuerza contra su cuerpo excitado y le acarició el pelo y los pechos con las manos y luego, de nuevo, la cintura y las caderas. Deseaba recorrer todo su cuerpo, palmo a palmo. La deseaba y la necesitaba más que a nada en el mundo. Más que a su propia vida.

Le quitó la blusa y la tiró a un lado. Luego le puso las manos en los hombros y las fue bajando lentamente hasta los pechos.

Ella soltó un gemido de placer y luego otro más prolongado al sentir sus manos sobre los pezones. Él, animado por su respuesta, le desabrochó el sujetador, ahuecó las manos y le tomó los pechos desnudos, acariciándole luego los pezones con las yemas de los dedos.

—Te deseo tanto… —susurró él.

Ella le quitó la camisa y se apretó contra su cuerpo para gozar de la sensación de sentir sus pechos contra su torso duro y musculoso. Ryder soltó un gemido de deseo. Un fuego inextinguible ardía en su interior. Le quitó a Bridget la ropa que le quedaba y luego él se desnudó también. Le acarició los pechos con la boca y luego bajó lentamente por el estómago y el vientre, recorriendo, saboreando, cada centímetro de su piel con los labios y la lengua.

Recordó entonces que había olvidado los preservativos.

—Dame un segundo —susurró él—. Después me lo agradecerás.

Subió las escaleras corriendo hasta su dormitorio. Tomó la caja de preservativos y volvió de nuevo al cuarto de estar.

—¿Ocurre algo? —preguntó ella.

—Confía en mí —respondió él, besándola de nuevo.

Le pasó una mano entre las piernas y la encontró húmeda y preparada.

Incapaz de contenerse por más tiempo, le separó las piernas y entró dentro de ella. Bridget se aferró con fuerza a su espalda, mientras él se movía rítmicamente cada vez con más vigor. Ella arqueó ligeramente la espalda, para poder sentirle más profundamente.

Él trató de prolongar aquello un poco más, pero el deseo que sentía era tan grande que, tras unos movimientos más enérgicos que los anteriores, alcanzó, entre convulsiones y jadeos de placer, el clímax final. Sintió una sensación de liberación y de vida.

Se dio cuenta entonces de que ella no había llegado, como él, a la cima del placer. Pero eso tenía arreglo. Él se encargaría de hacerla subir hasta allí. Deslizó la mano por entre sus muslos hasta encontrar su pequeño punto erótico. Comenzó a acariciarlo con un dedo.

La respiración de ella se volvió más agitada y comenzó a soltar unos gemidos que tuvieron la virtud de despertar su libido de nuevo. Poco después, Ryder estaba tan excitado como al principio. No podía creérselo. Ya no era un jovencito de dieciocho años.

—Ven a la cama conmigo.

—Sí —contestó ella—. Si me responden las piernas para subir las escaleras.

—Yo te ayudaré —dijo él con una sonrisa de satisfacción.

Él la ayudó a levantarse y, cuando llegaron al pie de la escalera, la tomó en brazos.

—Ten cuidado no te vayas a hacer daño —dijo ella.

—No te preocupes. Si me pasase algo, habría valido la pena —replicó él.

—¡Qué poco romántico eres! —dijo ella dándole un manotazo cariñoso en el hombro—. Se supone que tenías que haber dicho que me encontrabas ligera como una pluma.

—Me acabas de quitar las palabras de la boca. Eres tan ligera como una pluma —replicó él.

Ella lo miró muy sonriente y luego lo besó en la boca mientras subían las escaleras.

Tras entrar en la habitación, Ryder la dejó suavemente en la cama y luego se echó sobre ella.

—Me gusta lo bien que hueles —dijo él aspirando su aroma—. Y lo bien que sabes —añadió pasándole la lengua por el cuello—. Me gustaría estar dentro de ti toda la noche.

Bridget le puso las piernas alrededor de las caderas y se agarró a su cuello con las dos manos, mientras lo besaba apasionadamente. Luego lo miró fijamente un instante.

—Pórtate bien —le susurró ella al oído, mientras él comenzaba con ella una danza sexual tan primitiva y salvaje como la historia de la humanidad.

Horas después, Bridget se despertó y se vio en los brazos de Ryder. Comprendió entonces que eso no era solo el testimonio de una noche de placer sino la prueba de que ella le pertenecía. Ryder se movió un poco y ella sintió el calor de sus muslos entre los suyos.

—¿Estás despierta? —susurró él, estrechándola entre sus brazos como si temiera perderla—. No estarás pensando marcharte a ningún sitio, ¿verdad?

—No. Solo estaba pensando.

—Yo haré que dejes de pensar.

Ryder cumplió su palabra y le hizo el amor por tercera vez esa noche. Después, se quedó dormida.

El sonido del llanto de un bebé la despertó unos minutos después… ¿O tal vez habían sido horas?, se preguntó ella mirando al despertador de la mesita de noche. Vio que Ryder no estaba en la cama. El segundo bebé empezó a llorar también. Se levantó de la cama y se puso una de las camisas de Ryder, pues se había dejado toda la ropa en la planta baja.

Encontró a Ryder en el pasillo llevando a un niño en cada brazo.

—Siento que te hayamos dado los buenos días de este modo —dijo él con una sonrisa irónica.

Tenía aspecto de haberse acabado de levantar de la cama. Llevaba el pelo despeinado y estaba sin afeitar y sin camisa. Iba desnudo de cintura para arriba. Solo llevaba puesto el pantalón del pijama. Nunca le había visto tan sexy, se dijo ella.

Trató de alejar de su mente aquellos pensamientos y extendió los brazos hacia uno de los bebés. Tyler se agarró a ellos inmediatamente y ella le tomó en brazos.

—No se lo pensó dos veces, ¿eh? No me extraña. Yo, en su lugar, habría hecho lo mismo —dijo Ryder muy sonriente—. Ya les he cambiado los pañales. Sí, no me mires con esa cara de sorpresa. Poco a poco voy aprendiendo.

—Me alegro —dijo ella, mientras dejaban a Travis y a Tyler en sus tronas y ella les ponía los cereales en sus bandejas y se iba luego a prepararles los biberones.

—A ti también se te ve cada vez con más soltura —dijo él, preparando la papilla de avena.

—Me fijé en Suzanne la otra mañana y tomé nota. Es tan eficiente…

—Me sentiré muy feliz cuando vuelva.

—A propósito —dijo ella—. La niñera suplente estará a punto de llegar.

Llamaron a la puerta en ese preciso momento. Bridget miró asustada el aspecto que tenía con la camisa de Ryder, desnuda de cintura para abajo. Se fue al cuarto de estar a recoger su ropa que estaba desperdigada por el suelo y subió corriendo a vestirse.

Ryder se dirigió unos minutos después a su estudio y se cruzó con ella, que bajaba ya vestida y arreglada, en mitad de la escalera.

—¿Te da vergüenza que te vean con un médico americano?

—No. Lo que realmente me preocupa es que pueda llegar a oídos de la prensa. Stefan quiere que la familia real dé una imagen intachable e inmaculada.

—Así que te ves obligada a esconder a todos tus amantes, ¿no?

—No ha habido tantos —replicó ella—. ¿Te gustaría que los paparazzi se apostaran en la puerta de tu casa y te asaltaran a todas horas con preguntas sobre mí?

—Tocado —dijo él—. Bueno, me voy un rato al estudio. La esposa del doctor Walters me ha pedido que escriba unas palabras para su funeral.

—Lo siento mucho, Ryder. ¿Puedo hacer algo por ti?

—Ya hiciste bastante anoche —dijo él, alzando una ceja.

—Pensaba en una taza de té o algo así —replicó ella, ruborizada.

—Sí, un desayuno estaría bien. Prefiero café en vez de té.

—¿Quieres que te prepare algo de comer? —dijo ella, con voz temblorosa.

Había tomado algunas clases de cocina cuando era más joven, pero apenas recordaba otra cosa que la forma de encender el fuego en una placa de vitrocerámica.

—Alteza —dijo él con una sonrisa burlona—. No me la puedo imaginar en la cocina.

—Bueno, no lo hago habitualmente, pero me creo capaz de preparar una comida.

—¿Cuándo fue la última vez?

—Preparé la comida de los gemelos la semana pasada.

Ryder se echó a reír de nuevo. Ahora, con más ganas.

—¿Te refieres a los biberones y a los frascos de frutas?

—No te rías, les gustan mucho —dijo ella—. Está bien, ¿qué te gustaría tomar para desayunar?

—No sé si unos huevos a la benedictina sería mucho pedir —dijo él, y añadió luego al ver la cara de angustia de ella—: Está bien, te lo pondré más fácil: huevos revueltos, tostadas y café.

—Vuelvo en seguida con ello —replicó Bridget, bajando a toda prisa las escaleras que le faltaban, mientras parecía ir repitiéndose en voz baja alguna receta misteriosa.

Aquello era ridículo. ¿Qué podía importarle que Ryder pensase de ella que no era una buena cocinera? Tenía otras cualidades.

Pese a haberlo consultado con la niñera, se le quemó todo el desayuno, los huevos, las tostadas y hasta el café. Lo limpió todo y empezó de nuevo, bajando ahora el fuego un par de puntos. La espera se le hizo eterna, pero finalmente lo consiguió. Lo puso todo en una bandeja y se lo llevó a Ryder al estudio.

Él le abrió la puerta con expresión distraída, tomó la bandeja, le dio las gracias sin mirarla y la cerró. Ella frunció el ceño y respiró hondo. Ryder estaba escribiendo la glosa del doctor Walters. Tenía que tener con él un poco de paciencia y comprensión.

Se puso a arreglar un poco la casa. Falta le hacía. Las niñeras tenían ya bastante con atender a los gemelos como para pedirles más. Un par de horas después, se puso a preparar un poco más de café para Ryder. Subió a su estudio y llamó a la puerta, tratando de guardar el equilibrio con la taza de café en la mano.

—Gracias —dijo él, abstraído, tomando la taza y cerrando la puerta de nuevo.

Ella volvió a llamar. Tenía que recoger los platos sucios.

—¿Qué pasa? —preguntó él, abriendo la puerta con cara de pocos amigos.

—Venía a retirar los platos del desayuno.

—¿Desayuno? —exclamó él, frunciendo el ceño.

—Sí, los huevos y las tostadas que te traje.

—¡Ah, sí! —dijo él yendo a la mesa y regresando con la bandeja intacta, sin haber probado nada.

—¿No te ha gustado mi desayuno?

—Lo siento, pero estoy muy concentrado con este escrito.

Bridget sintió que se le subía la sangre a la cabeza.

—He estado quince minutos preparándote el desayuno y ni siquiera te has dignado a probarlo.

—Lo siento —replicó él con cara afligida.

En otras circunstancias, ella se habría echado a llorar, pero sabía el dolor que Ryder sentía en ese momento.

—Bien —dijo ella tratando de controlarse—. ¿Qué te gustaría para almorzar?

—Nada. Tal vez, un sándwich de jamón. Gracias, B. —respondió él, cerrando la puerta.

¿B.? Nadie la había llamado nunca así en su vida.

Estuvo ayudando a la niñera con los gemelos y luego subió de nuevo al estudio de Ryder con el sándwich de jamón.

—Gracias —dijo él, tomando el sándwich.

—¿Estás bien? —preguntó ella antes de que él pudiera cerrarle la puerta en las narices.

—Estoy muy afectado por lo de mi amigo —respondió él, dándole un beso rápido en la boca.

Bridget se dio la vuelta. Ryder necesitaba su espacio y ella estaba decidida a respetarlo.

Ryder terminó por fin de escribir la glosa al doctor Walters. No sabía ni qué hora era hasta que consultó el reloj. Las cuatro y media. Bastante más tarde de lo que había pensado.

Afortunadamente, había tenido la previsión de cancelar todos sus compromisos y aquel día no tenía quirófano. Estiró el cuello y miró a su alrededor. Vio entonces un sándwich de jamón bastante mustio sobre la mesita que había al otro lado del estudio.

Sintió, a pesar de todo, una gran alegría al recordar la imagen de Bridget llevándole la comida. Tomó el plato y bajó las escaleras esperando ver la cara fresca y sexy de Bridget Devereaux. Pero fue Marshall, y no ella, el que le estaba esperando en el cuarto de estar.

—Hola, amigo —dijo Marshall—. ¿Cómo te va?

—Bien. ¿Y los gemelos?

—Durmiendo la siesta.

—¿Y Bridget? —preguntó Ryder.

—¿Estaba aquí? —dijo Marshall arqueando una ceja y pasándose la mano por el pelo.

—Sí. Me preparó el desayuno y un sándwich para el almuerzo —dijo Ryder, frunciendo el ceño.

—Así que te preparó el desayuno, ¿eh? —dijo Marshall con aire de detective privado.

—Sí, se presentó aquí muy temprano. Tú deberías saberlo, fuiste el que le informaste del fallecimiento de Walters. He estado todo este tiempo escribiendo una glosa para su funeral.

—Lo siento, hermano. Supongo que debió irse hace un rato. La niñera no me dijo nada.

—Está bien —dijo Ryder algo angustiado—. Supongo que tendría otras cosas que hacer.

—Claro, no olvides que es una princesa —apuntó Marshall.

—Sí, tienes razón —dijo Ryder.

—Creo que estás empezando a enamorarte de ella.

—¡Qué tonterías dices!

Capítulo 7

EL doctor Walters era algo más que un médico brillante. Fue una figura paternal para muchos que, como yo, no conocimos a nuestro padre.

Exigía mucho a sus residentes, pero al mismo tiempo les apoyaba en todo. Fue el mejor hombre que he conocido —dijo Ryder, mirando a todos los que se habían congregado allí para honrar la memoria del doctor Walters.

Vio entonces a Bridget. Llevaba un elegante vestido negro y un sombrero a juego. Su presencia le infundió ánimos. Continuó con el discurso que había preparado y luego al terminar se dirigió hacia ella y se sentó en el asiento vacío que había a su lado.

—Gracias por venir —le dijo él en voz baja, tomando su mano entre las suyas.

—Creí mi deber estar a tu lado en este momento —susurró ella.

Ryder se sintió emocionado al escuchar sus palabras y le apretó la mano con ternura. Aquello era un sentimiento nuevo para él. Pero no podía ser amor, se dijo para sí.

Un par de horas más tarde, Ryder y Bridget se reunieron con la señora Walters. La viuda parecía haber envejecido diez años en los últimos meses.

—Usted era su favorito —le dijo a Ryder, con una sonrisa cargada de tristeza—. Se suponía que él no tenía ningún favorito, pero lo tenía.

—Él fue para mí el padre que nunca tuve —replicó él claramente emocionado—. Me comprendía y quería sacar de mí lo mejor. Tuve la inmensa suerte de que fuera mi mentor.

—Sí, fue un hombre maravilloso, excepcional. Pero nunca tuvimos hijos —dijo la señora Walters con una mueca de amargura—. Nuestra vida familiar estuvo siempre supeditada a su trabajo en el hospital. Creo que podría haber pasado más tiempo con su familia. Con sus hermanos y conmigo. Se dio cuenta de eso ya tarde, cuando empezó a perder facultades… Pero bueno, creo que estoy empezando a divagar —dijo con un gesto de amargura, y luego añadió dándole a Ryder unas palmaditas en la mano—: Nunca olvide que, por mucho que ame su profesión, un médico es ante todo una persona.

—Gracias, señora Walters, nunca lo olvidaré — dijo Ryder.

Media hora después, se despidieron de la viuda y Ryder acompañó a Bridget al coche.

—¿Vamos a mi casa?

—Sí —respondió ella.

Cuando, minutos después llegaron a casa, vieron a la niñera en el sofá leyendo un libro.

—Hola. ¿Ha ido todo bien? —dijo ella—. Los gemelos se han portado muy bien y están dormidos.

—Me alegra oírlo —dijo Ryder—. Voy a cambiarme de ropa. ¿Se puede quedar un rato más?

—Sí, hasta las seis. Luego tengo una clase.

—Gracias —dijo él, y luego añadió mirando a Bridget—. Hay un lugar al que me gustaría llevarte.

—Si hay que caminar o nadar, tendré que cambiarme de ropa —replicó ella.

—Ya verás cómo te gusta.

Siete minutos después, se hallaban contemplando una cascada artificial, pero no por eso menos espectacular.

—Es impresionante —exclamó Bridget, mientras se acercaban a la cascada y empezaban a sentir, en la cara, las gotas de agua pulverizada—. ¿Vienes aquí a menudo?

—Sí —respondió él, apretándole la mano.

—Lo comprendo —dijo ella cerrando los ojos—. Yo siempre que veo el agua, me acuerdo de Chantaine. Añoro el efecto relajante del agua cuando llevo mucho tiempo sin verla. Tú, en cambio, has pasado la mayor parte de tu vida en el interior, sin ver el mar, ¿no?

—Sí, pero me pasa igual que a ti, necesito ver el agua, de vez en cuando, para sentirme a gusto conmigo mismo. Especialmente, cuando tengo una preocupación. Y cuando digo agua, me refiero, naturalmente, a algo más que a una ducha o a una piscina —replicó él, con una sonrisa.

—Debes sentirte muy afectado por el fallecimiento del doctor Walters.

—Es más que eso. Ahora que ya no está y su puesto ha quedado vacante, siento una gran preocupación por el futuro de los residentes. El otro candidato al puesto tiene una visión muy distinta de la que tenía Walters. Es más insensible. Si resultara elegido, apartaría del programa del hospital a todos los que le fueran con algún tipo de problemas familiares o profesionales. El doctor Walters era más tolerante y estaba siempre abierto a escuchar y a tratar de ayudar a todos. Quería formar a un médico primero como persona, para que fuera capaz de comprender el dolor de sus pacientes y poder curarlos así de forma más eficaz.

—Los residentes de tu hospital han sido muy afortunados teniendo al doctor Walters como tutor. Pero, según lo que su esposa nos dijo, debe resultar muy difícil compaginar ese puesto con la vida familiar —dijo ella suspirando—. Salvando las distancias, es algo parecido a lo que les ocurre a los miembros de mi familia. Sentimos la obligación de dedicar la mayor parte del tiempo al servicio a nuestro país. Me pregunto a veces si unas clases de yoga podrían servirnos de ayuda —añadió ella sonriendo para distender un poco el ambiente.

Ryder se echó a reír por la ocurrencia.

—¿Cómo te las arreglas para hacer que me sienta mejor en un día tan triste como este?

—Esa es una de mis muchas habilidades —dijo ella con una sonrisa mirando de nuevo a la fuente—. ¿No te han dado nunca ganas de saltar por debajo del chorro aunque te mojes?

—Sí —respondió él—. En el pueblo donde yo me crié, teníamos una pequeña fuente en la plaza. Cuando era pequeño, solía saltar por la pileta, dando grandes zancadas. Una vez, me mojé tanto los pies, que pillé un resfriado que me tuvo en la cama una semana.

—Yo estuve a punto de hacer algo parecido en una de esas maravillosas fuentes de Roma, pero sabía que si lo hacía me detendrían y sería un motivo de escándalo para mi familia.

—Así que te reprimiste, ¿no?

—Sí, pero espero poder hacerlo algún día. Tal vez cuando consiga reclutar a esos médicos que Chantaine necesita y me pueda ir de vacaciones a Italia.

—¿Es por eso por lo que te corre tanta prisa conseguir contratar a esos médicos?

—Mi país los necesita con urgencia, Ryder. Es algo que vi con claridad cuando mi cuñada resultó herida de aquella forma tan terrible al arriesgar su vida por salvar la mía…

—No tienes por qué sentirte culpable de lo que pasó.

—Sí, ya lo sé. Ocurrió todo muy rápido. Hasta a los miembros de seguridad les pilló por sorpresa —dijo ella con una mirada sombría como si estuviese reviviendo la escena—. Sé que no tuve la culpa, pero ella no habría estado allí si yo no le hubiera pedido que fuera a verme. No estaba obligada a poner en riesgo su vida por mí. Desde entonces, me paso buena parte de la vida asistiendo a actos benéficos e inauguraciones de escuelas y empresas. Pero, claro, eso no es tan eficaz como si estuviera trabajando en un laboratorio de investigación para encontrar solución a alguna de esas enfermedades tan terribles que hay en el mundo.

—No, pero contribuyendo a recaudar dinero para la ciencia, colaboras indirectamente a ello. No subestimes tu labor. Haces mucho más que la mayoría de la gente.

—Puede ser —replicó ella no muy convencida—. Ahora solo me queda encontrar la forma de convencer a los médicos para que vayan a Chantaine. Al menos, cuento ya con un especialista dispuesto a ir allí a dar unos seminarios —dijo ella con cara de resignación, y luego añadió, cambiando de tema, con una sonrisa—. Pero dejemos ya de hablar de Chantaine y de mí. ¿Qué tal te sientes? ¿Puedo hacer algo para aliviar tu dolor? —preguntó con un tono solemne.

A Ryder se le ocurrió, de inmediato, la forma de hacerlo. La vio en la cama junto a él, haciendo el amor como la otra noche. Deseaba tenerla de nuevo.

Ella pareció leerle el pensamiento y abrió los ojos como platos.

—No lo estarás pensando en serio, ¿eh? —exclamó ella—. Los hombres siempre veis en el sexo la solución a todo.

—Hay maneras mucho peores de mitigar el dolor.

—Es cierto, pero me temo que, con la niñera en casa, no va a ser fácil poner en práctica tu remedio — dijo ella con una sonrisa.

—Tienes razón. Creo que será mejor que vuelva al hospital. Tal vez trabajando consiga olvidarme de todo.

—No, eso no —dijo ella muy espontánea, mordiéndose la lengua en seguida—. Podríamos ir también a la suite de mi hotel.

Ryder sintió un estremecimiento solo de pensar que podría tenerla de nuevo. No encontraba explicación científica a lo que le pasaba con Bridget. Por muy triste y agobiado que se estuviese, todo se volvía más alegre y de color de rosa cuando estaba junto a ella.

—Esa es una oferta que no puedo rechazar —dijo él, acariciándole el pelo.

Ryder pasó toda la tarde haciendo el amor con Bridget en la habitación de su hotel.

—Es hora de irse —dijo ella, dándole un beso en la mejilla, al oír la alarma del móvil que había dejado en la mesita de noche.

—¿Qué prisa tienes? —dijo él, agarrándola de la mano antes de que se bajara de la cama.

—Son las cinco y media, y la niñera se va a las seis —contestó ella con una dulce sonrisa.

—Maldita sea, ¿tan tarde es? —exclamó él, mirando el reloj para confirmarlo—. Vendrás a casa conmigo, ¿verdad? Creo que tengo algo para cenar.

—Lo siento, pero no puedo. Tengo un compromiso esta noche. Tengo que asistir a un foro para la prevención de la violencia callejera. Como puedes comprender, es un tema que me llega muy de cerca. El fiscal del distrito de Dallas me acompañará.

Ryder sintió una punzada en la boca del estómago al oír esas palabras. El fiscal Aiden Corbin tenía fama de ser un mujeriego recalcitrante.

—No me gusta nada que te acompañe —dijo Ryder, levantándose de la cama—. Aiden Corbin fue elegido fiscal hace dos años y es un perro de presa cuando se trata de mujeres.

—¿Qué es un perro de presa? —preguntó ella, frunciendo el ceño.

—Un hombre dispuesto a hacer cualquier cosa para conseguir llevarse a una mujer a la cama.

—¿De veras? —dijo ella mirándolo de soslayo con una sonrisa—. Me parece que he conocido ya a más de un perro de presa desde que estoy en Dallas.

—¡Eh! Yo no soy un perro de presa. Soy un profesional de la medicina que trato de curar a mis pacientes y atender lo mejor que puedo a los gemelos de mi hermano.

—Me cuesta creerlo viéndote ahí de pie, desnudo —replicó ella, mirándolo de arriba abajo con unos ojos tan ardientes que él sintió ganas de llevarla a la cama y hacerle del amor de nuevo.

—No estoy acostumbrado a estar con una mujer que tiene que ir por ahí con un palo para deshacerse de mis rivales.

—¿Rivales? —exclamó ella—. Esos hombres no representan para mí lo mismo que tú.

—¿Y qué represento yo para ti? —preguntó él con los ojos muy abiertos.

—Algo muy distinto. Además, yo no necesito un palo para deshacerme de los hombres que me molestan. Debes recordar que si se sienten atraídos por mí, es sobre todo porque soy una princesa y se sienten fascinados por todo lo que ellos creen que eso conlleva.

—No subestimes tu sex-appeal.

—Mmm… —murmuró ella—. Si me quitas el título, soy una mujer del montón.

—Estás muy equivocada. Eres una mujer muy hermosa e inteligente. Y además eres… mágica —replicó Ryder, asombrándose él mismo de sus palabras.

Ella, muy halagada y con los ojos brillando de emoción, le echó los brazos al cuello.

—Eso es lo más bonito que me han dicho nunca. Creo que no tienes razón, pero eso no quita para que me parezca maravilloso que pienses así de mí. Gracias, Ryder. Nunca olvidaré tus palabras —dijo ella dándole un beso en la mejilla.

Ryder creyó detectar, en esas cuatro palabras de agradecimiento, algo que le recordó que su relación con ella tenía fecha de caducidad. Él sabía mejor que nadie que no tenía tiempo material para entablar una relación estable con una mujer. Siempre había estado dedicado en cuerpo y alma a su carrera. ¿Por qué ahora iban a ser las cosas diferentes con ella?

Esa noche, Ryder, después de haber acostado a los gemelos y haber visto los minutos finales del partido de béisbol, se puso a ver las noticias locales. Justo cuando estaba a punto de cambiar de canal, aparecieron unas imágenes de Bridget con el fiscal del distrito.

—Su Alteza Real, la princesa Bridget Devereaux de Chantaine, acompañada del fiscal del distrito de Dallas, Aiden Corbin, asistió esta noche a un debate especial en el auditorio de Dallas. Informa nuestro enviado especial, Charles Pine.

—Alteza, bienvenida a Dallas. Siento curiosidad por saber cómo, en una isla tan pequeña y paradisíaca como Chantaine, puede haber problemas de violencia callejera.

—Como usted dice, Chantaine es un país maravilloso y habitualmente pacífico. Tiene un índice de delincuencia de los más bajos del mundo. Sin embargo, últimamente hemos venido observando algunos brotes de violencia, con la aparición de algunas bandas urbanas. Esa es la razón por la que estamos tratando de poner las medidas adecuadas para prevenir este tipo de problemas en el futuro. El señor Corbin se ha ofrecido, muy generosamente, a viajar a nuestro país a presentar sus experiencias y conocimientos sobre el tema.

—Vaya halagos viniendo de una princesa, ¿eh, señor Corbin? —dijo el periodista bromeando.

Corbin ofreció su mejor sonrisa a las cámaras. Aunque a Ryder le pareció lasciva.

—La princesa está siendo muy generosa, colaborando activamente con su presencia en multitud de actos públicos y benéficos, durante su visita a nuestra ciudad. Considero que lo menos que puedo hacer para corresponder a su gentileza es compartir mis conocimientos.

Ryder estaba convencido de que Corbin quería compartir con ella algo más que sus conocimientos. Sintió un ardor en el estómago. Tal vez, solo fuese la pizza que acaba de tomar para cenar. Sonó su móvil en ese momento. Miró la pantalla: era Marshall.

Descolgó. Pero antes de que pudiera decir esta boca es mía, Marshall entró directo al asunto.

—Oye, ¿Qué está haciendo tu chica con ese canalla de Corbin?

—Es solo cuestión de negocios —dijo él, tratando de disimular.

—¿Negocios con ese perro? —exclamó Marshall—. Si fuera mi mujer, no permitiría que se acercase a ese tipo a menos de cien metros.

Ryder se mordió la lengua. Él pensaba igual que su amigo.

—Vaya —dijo Marshall después de un breve silencio—. Veo que no dices nada. ¿Significa eso que te da lo mismo? Porque si es así, tengo que decirte que es una pieza exquisita y…

—Ni se te ocurra pensarlo —dijo Ryder furioso—. Te descuartizaría con un cuchillo carnicero en menos de sesenta segundos.

—Venga, hombre —dijo Marshall con una carcajada—. Estaba de broma. Yo ya tengo compañía. Pero no me extraña tu reacción. Me di cuenta en seguida de que algo se estaba cociendo entre vosotros. La forma en que tú actuabas con ella, la forma en que ella actuaba contigo…

—¿A qué formas te refieres?

—Bueno, la chica se ha desvivido por atender a los gemelos y conseguirte una buena niñera —respondió Marshall—. A propósito, hablando de niñeras y atenciones, le llevé a Suzanne una buena ración de pollo el otro día. Me pareció que sería un detalle con ella.

—¿Le llevaste comida a Suzanne? —dijo Ryder con tono airado—. Te dije que la dejaras en paz.

—Fui solo a llevarla un poco de pollo. Pobre chica, se la ve tan delgada y desmejorada… —dijo Marshall—. Tendrías que darle un descanso más a menudo.

—No la habrías llevado pollo si no esperases sacar algo de ella.

—Me ofendes, Ryder. Sabes que soy una buena persona. Escucha, no tengo tiempo para zarandajas, no pierdas de vista a tu pequeña princesa si no quieres que la gacela caiga en las fauces del lobo. Aiden Corbin tiene fama de cazador furtivo. Buenas noches, señor doctor.

Cuando Ryder abrió la boca para responderle, Marshall ya había colgado.

Ryder sabía que Marshall acostumbraba a llamarlo «señor doctor» con retintín cuando pensaba que se estaba dando demasiado pote o que estaba picando demasiado alto. El problema era que lo que le había dicho sobre Corbin era cierto. Pero tampoco era menos cierto que él no tenía ningún derecho real sobre ella. Lo único que podía hacer era dejar que se las arreglara sola. ¿Por qué iba a preocuparse por una mujer con la que iba a tener solo una relación pasajera? No la había hecho nunca antes y no estaba dispuesto a hacerlo ahora.

Durante los dos días siguientes, Bridget dejó a Ryder dos mensajes en el móvil, pero no recibió contestación. Le preocupaba que pudiera haber sucedido algo. Le conocía ya lo suficiente como para saber que no era muy dado a contarle nada cuando las cosas no iban bien. Así que decidió acercarse un momento a su despacho en el hospital.

Ryder estaba reunido con un residente, pero justo cuando se disponía a dejarle un mensaje a su secretaria, el residente salió del despacho.

—Le diré que usted está aquí —dijo la secretaria.

Un instante después, Ryder abrió la puerta.

—Pasa —dijo secamente.

Preguntándose la posible causa de aquel tono de voz tan desabrido, Bridget entró en el despacho y se quedó mirándolo fijamente mientras él cerraba la puerta.

—Estaba preocupada al no tener noticias tuyas. ¿Estáis todos bien?

—Sí, no hay ningún problema. Suzanne está de nuevo en casa y los niños están bien.

Ella frunció el ceño. Nunca le había visto tan frío y distante.

—¿Estás seguro de que estás bien? Pareces algo…

—Ocupado —dijo él con voz firme y segura—. Dispongo solo de dos o tres minutos.

—¿Perdón?

—He dicho que dispongo solo de dos o tres minutos. Tengo que asistir a una reunión.

—Ryder, ¿por qué te comportas conmigo, como si fuéramos dos extraños, como si nunca hubiéramos estado juntos en la cama?

—No existe ningún tipo de compromiso entre nosotros —dijo él con una mirada sombría.

Bridget se sintió al oír esas palabras como si hubiera recibido una bofetada.

—¿Y por eso tienes que comportarte conmigo de esta manera tan grosera e indiferente?

—Ambos sabemos que nuestra relación tiene los días contados. Tú tienes tus razones y yo las mías. No hay ningún motivo para fingir que las cosas sean distintas de lo que son.

—Yo nunca he fingido nada contigo. Solo estaba preocupada por ti. Siento haberme equivocado —dijo ella volviéndose hacia la puerta.

Ryder la agarró del brazo justo antes de que llegara a tocar el pomo.

—¿Qué te pasa? ¿Por qué te comporta así? —le dijo ella, desconcertada.

—Nuestra relación no es normal.

—Bueno, tú no eres normal y yo tampoco, ¿por qué deberíamos serlo?

—No tengo derecho a pedirte explicaciones sobre los hombres con los que sales.

Bridget pareció entonces verlo todo claro.

—¡Maldita sea! ¿Así que todo esto es por ese fiscal?

—Te vi en las noticias de la noche —dijo él—. Estuvo coqueteando contigo.

—¿Y qué? ¿Crees acaso que consiguió algo de mí? ¿De verdad piensas que me acostaría con un hombre como él después de haber estado contigo? ¿O crees acaso que me voy con el primer hombre que se cruza en mi camino?

—Oportunidades no te faltan —respondió él.

Ella vio que estaba a punto de derrumbarse. Era un hombre acostumbrado a llevar el control de todo y ahora estaba descontrolado.

—Eso es solo porque soy una princesa, no porque yo lo busque. Y vamos a dejar de una vez las cosas claras. Desde que estoy aquí en Dallas, no he tenido ninguna aventura más que contigo. Aunque no sé si aventura es la palabra correcta. A mí, nunca me ha gustado. Ya sé que nuestra relación no tiene sentido. Los dos vamos en direcciones distintas. Pero siento una atracción irresistible hacia ti. Maldita sea, eres algo muy importante para mí.

Él se quedó mirándola un buen rato y luego soltó una pequeña carcajada, pero sin reírse.

—Suscribo plenamente tus palabras. Estoy dispuesto a montar este caballo hasta el final de la carrera si tú también lo estás —Bridget se quedó un tanto perpleja, pues no estaba acostumbrada a ese tipo de metáforas hípicas, por eso él añadió después de una pausa—. Quiero decir que llegaremos juntos hasta la meta y luego nos daremos un beso de despedida.

La palabra despedida no era su favorita, pero ella sabía que no había otra.

—Está bien, de acuerdo —respondió ella, poniendo la mano suavemente sobre la suya.

—Ven esta noche a casa.

—Me gustaría, pero tengo un compromiso previo.

—Maldita sea —exclamó él—. Dime solo que no es con ese Aiden Corbin.

—No —dijo ella negando con la cabeza—. Es con el jefe de pediatría.

—Maldita sea —repitió él, de nuevo—. Eso es aun peor.

—Me dijiste que si conseguía llevar a Chantaine especialistas de renombre para dar unas clases maestras, tendría más oportunidades de que los residentes se sintieran atraídos por la oferta.

—¿Por qué no puedes elegir a médicos mayores y casados? —se quejó él.

—Preséntamelos —dijo ella con una sonrisa.

Ryder inclinó la cabeza y la dio un beso tan largo que ella creyó perder el aliento.

—¿Y mañana por la tarde?

—Tengo otro compromiso —contestó ella—. Pero creo que podré arreglarlo.

—Bien. Mañana por la tarde tenemos otra clase de natación con los gemelos. Pediré algo de cenar para nosotros —dijo Ryder dándole otro beso y diciéndole luego al oído—: Te lo habrías pasado mejor esta noche conmigo que con el jefe de pediatría.

Cuando Ryder llegó a casa esa noche, unos minutos después de lo esperado, encontró la camioneta de Marshall parada frente a la puerta. Al entrar, lo vio con Tyler en las rodillas y a Suzanne cambiando los pañales a Travis.

Tyler dio un grito de alegría y Marshall hizo una mueca de resignación.

—Parece que alguien se alegra de verte —dijo Marshall poniendo al bebé en brazos de Ryder.

Ryder, emocionado, le dio un beso al niño con mucho mimo.

—Ya les he dado de cenar, pero les veo un poco alterados. Supongo que Marshall debe tener la culpa — dijo Suzanne con una leve sonrisa.

—¡Eh! Yo solo estaba tratando de entretenerlos hasta que llegaras a casa —replicó Marshall, tomando ahora a Travis en brazos—. Lo hacía para ayudar un poco a Suzanne, que tiene que estar muy cansada después de haber estado casi todo el día bregando con ellos.

¡Ay, ay, ay!, se dijo Ryder para sí, mirando a su amigo con recelo.

—Está bien. Me alegro de que estén tan animados. Suzanne, ¿puedes esperar un minuto que tengo que hablar con Marshall?

—Naturalmente —contestó ella—. No tengo prisa, puedo quedarme un rato más.

—Gracias —dijo Ryder agarrando a su amigo de una oreja y saliendo a la calle.

Cada uno llevaba a un niño en los brazos. Ryder a Tyler y Marshall a Travis.

—¿Qué diablos crees que estás haciendo? —le preguntó Ryder muy enfadado nada más salir.

—¡Eh! ¡Eh! Solo estaba tratando de ayudar a tu niñera. No querrás que se te vaya otra vez por culpa del trabajo que le dan los gemelos, ¿verdad?

—Suzanne no ha tenido nunca la menor intención de irse. Solo ha estado unos días convaleciente tras su operación de apendicitis —replicó Ryder.

—Razón de más para echarle una mano. Estos chicos, cada día que pasa, se están haciendo más grandes y dan más trabajo.

—No necesita que le eches ninguna mano. Apártate de ella. Creo que ya te lo advertí, ¿no?

—Estás nervioso y excitable porque no has conseguido nada de tu princesa, ¿verdad?

—Maldita sea, métete en tus asuntos y deja en paz a los demás —exclamó Ryder.

—Te estás comportando como un imbécil —dijo Marshall, con un suspiro de resignación—. Oye, me gusta Suzanne. Creo que me gusta de verdad y quiero intentarlo.

—Ella no es tu tipo.

—Bueno, míralo de esta otra forma. Tal vez haya estado saliendo todos estos años con el tipo de mujer equivocada y ella sea la que me conviene.

—Si me echas a perder a Suzanne, te mataré.

—Dame, al menos, una oportunidad —dijo Marshall implorante—. Ella es…

Ryder soltó una maldición por lo bajo.

—Está bien, pero si…

—Vale, vale, no sigas —dijo Marshall, y añadió luego cambiando de conversación para no dar pie a que su amigo se arrepintiese—: ¿Cuándo se supone que vas a volver a ver a tu princesa? Por el bien de todos, espero que sea pronto.

Entraron en casa. Marshall le dio el brazo a Suzanne y se marcharon a cenar a un restaurante de la zona. Ryder los vio salir con recelo. Los niños siguieron despiertos aún media hora más, robándole las últimas energías que le quedaban.

Cuando despertó a la mañana siguiente, oyó a Travis llorando a pleno pulmón. Entró en la habitación de los gemelos, lo sacó de la cuna y lo tomó en brazos.

—¿Qué te pasa amiguito? ¿Estás bien?

El llanto de Travis se fundió en un gemido, y Ryder tuvo el presentimiento de que el bebé estaba echando de menos a sus padres verdaderos. La idea le produjo una profunda angustia. El pobre niño no conocería nunca a sus padres. Estaba destinado a quedarse con su tío.

Y sabía que él nunca sería el padre que su hermano habría sido.

Capítulo 8

RYDER se reunió esa mañana con el jefe de personal y con el doctor Hutt para discutir el futuro del programa de los residentes.

—Hemos tenido algunas discusiones sobre el enfoque que deberíamos dar al programa en el futuro, ahora que el doctor Walters ya no está con nosotros — dijo el jefe de personal.

—Este programa es uno de los atractivos principales que los residentes encuentran en nuestro hospital, con relación a otros —dijo Ryder—. Considero que no debería hacerse ningún cambio.

—Estoy de acuerdo en que el programa debe continuar —dijo el jefe de personal—. Pero el doctor Walters tenía su manera particular de llevarlo y creo necesario introducir algunos cambios.

—Hay que exigirles más a nuestros residentes — apuntó Hutt—. Han elegido voluntariamente ser médicos y esta profesión demanda un esfuerzo especial en aras de la salud de los pacientes. Deben estar dispuestos a dar lo mejor de sí mismos. A nadie se nos escapa que ello exige muchas horas de dedicación y una formación continua en todas las especialidades.

—Sí, pero tienen que aprender también a tratar a sus pacientes de forma personalizada y no como una simple estadística para el hospital —replicó Ryder, algo molesto.

—Creo que eres demasiado blando con ellos — dijo Hutt.

—Y tú les tratas como si fueran máquinas porque es así como tratas también a tus pacientes.

—Caballeros, por favor —intervino el jefe de personal—. Dejen a un lado los insultos personales.

—Lo siento —dijo Ryder tratando de controlarse—. Pero el doctor Walters era una persona muy importante para mí. Sería una falta de respeto a su memoria que no tuviera presente sus puntos de vista en esta discusión.

—El doctor Walters fue también mi tutor —exclamó Hutt—. Yo besaba el suelo por donde él pisaba. Él fue precisamente el que me enseñó la importancia de la disciplina.

—Estoy de acuerdo, pero el doctor Walters también hacía mucho hincapié en el factor humano.

—Ambos tienen razón —dijo el jefe—. Aunque mantienen puntos de vistas diferentes, los dos han demostrado su capacidad para ocupar el puesto. El problema es que el doctor Walters se pasaba casi todo el día en el hospital y creo que ninguno de ustedes está en condiciones de comprometerse a hacer nada parecido.

—Yo tengo una esposa muy comprensiva.

—Y yo una niñera muy competente.

—Por tanto —dijo el jefe de personal, sin tener en cuenta los comentarios de ambos—, voy a adoptar una solución salomónica y les voy a nombrar tutores a los dos.

Aquello le cayó a Ryder como un jarro de agua fría.

—No creo que el doctor Walters aprobara una decisión como esa.

—Por desgracia, el doctor Walters ya no está aquí para darnos su consejo. Dadas sus obligaciones familiares actuales, no puedo asignarle el puesto a usted, doctor McCall. Los dos deberán trabajar juntos y llegar a entenderse. De lo contrario, tendré que buscar otros candidatos. Muy bien, caballeros, nos volveremos a reunir dentro de dos semanas.

Ryder se dirigió hacia la puerta, con intención de salir dando un portazo, pero se contuvo.

—Esto es de risa —dijo Ryder.

—Oye, a mi tampoco me gusta trabajar contigo. El que fueras el favorito de Gordon no significa que el resto de nosotros no lo apreciáramos. Era un hombre excepcional. Eso nadie lo niega —replicó Hutt, y luego añadió mirando a Ryder con gesto desafiante—. Por cierto, ¿de dónde sacaste el dinero para terminar la carrera cuando se murió tu madre?

Ryder hizo un esfuerzo sobrehumano para no darle un puñetazo.

—Walters me asesoró en ese sentido, indicándome que podía dar clases para pagarme los últimos años. Supuso mucho esfuerzo para mí, pero no me quedaba otra salida. Era eso o ponerme a trabajar de camarero. ¿Y tú? ¿Cómo conseguiste hacer la carrera?

—Lo sabes de sobra. Mis padres me la pagaron. Al principio de entrar en el hospital no me tomé la profesión muy en serio, pero Walters me dijo que o cambiaba de actitud o me marchaba a otra parte. Y con un control periódico sobre mi rendimiento consiguió hacerme cambiar. Así fue como aprendí la importancia de la disciplina.

—Conmigo fue algo parecido. Solo que yo aprendí esa lección diez años antes que tú, porque no me quedaba otra solución —dijo Ryder haciendo ademán de marcharse.

—Solo por curiosidad —dijo Hutt, agarrándolo del brazo—. ¿Cómo verías la posibilidad de renunciar al puesto para dejármelo a mí en propiedad?

—Si te soy sincero, nunca se me ha pasado esa idea por la cabeza. Y te digo más, tú no estás capacitado para ese puesto. No puedes comprender que hay jóvenes cuyos padres no pueden pagarle una carrera o no pueden acceder a la profesión que les gusta solo porque su familia no conoce a ninguna persona influyente. Creo que no tienes ni tendrás nunca la sensibilidad necesaria para comprender esas cosas.

Esa tarde, mientras estaba en la piscina con Bridget y los gemelos, Ryder tenía la cabeza en otro sitio. Ella se dio cuenta en seguida y se puso a jugar con Tyler echándole agua por la cara y metiéndole un poco la cabeza en el agua para que fuera perdiendo el miedo.

—Muy bien, Tyler, eres un chico muy valiente.

Travis, viendo a su hermano, no quiso quedarse atrás y metió él solo la cabeza debajo del agua hasta que, algo asfixiado, la sacó asustado y se puso a llorar.

—Vamos, no es nada, es solo que el agua se te ha ido por el otro lado —dijo Bridget, pasándole a Tyler a Ryder y tomando a Travis en los brazos—. Eres aún muy pequeño para bucear. Mira lo que yo sé hacer —dijo ella, metiendo la boca en el agua y poniéndose a soplar.

Ryder la imitó y metió también la cabeza dentro del agua y se puso a soplar con fuerza haciendo unos sonidos extraños. Travis se lo quedó mirando con los ojos muy abiertos.

—Hazlo otra vez —dijo ella.

—Como ordene, Su Majestad.

Ryder lo repitió de nuevo y Travis se echó a reír. Bridget tampoco podía contener la risa.

Él en cambio la miró con unos ojos de deseo que no dejaban lugar a dudas de sus intenciones.

—¡Qué bien lo haces! Repítelo un par de veces más —le pidió ella—. Y tú y yo vamos a hacerlo esta vez juntos —le dijo a Travis—. Vamos.

Los cuatro metieron la cabeza en el agua, mientras Ryder lanzaba una vez más aquellos rugidos que parecían salir de una ballena gigante.

Cuando los niños sacaron la cabeza, ya no tenían cara de susto sino de estar pasándoselo bien.

—¡Qué valientes sois, me siento muy orgullosa de vosotros! —dijo Bridget.

—A mí nunca me dices esas cosas —murmuró Ryder.

—Tal vez necesites esforzarte para mejorar un poco más —replicó ella.

Él le miró fijamente los pechos que se marcaban insinuantes bajo el bañador.

—Su Majestad podría volver loco a cualquier hombre —dijo él, sin dejar de mirarla.

—No me llames así. Además, no es el tratamiento correcto. Debes decir: Alteza. O si quieres que me enfade puedes llamarme como me llama el ama de llaves de mi cuñado: Altiveza.

—Me gusta —replicó él con una leve sonrisa—. Te va bien. Altiveza.

—Bueno, ahora que pareces más relajado, ¿se puede saber qué te pasa, que te veo ausente? ¿Has dejado a algún paciente con algún problema grave?

—No —respondió él, con el ceño fruncido—. ¿Por qué lo dices?

—Porque, aunque haces todas las cosas que nos ha dicho el monitor de natación, parece como si no estuvieras aquí. La mayoría de las mujeres, en mi lugar, se sentirían ofendidas.

—Tal vez sería mejor que no estuviese aquí, porque cada vez que te miro con ese traje de baño que llevas me entran ganas de hacer alguna barbaridad. Pero ya que lo preguntas, te confesaré que han surgido algunas complicaciones con el puesto que dejó vacante el doctor Walters. Si Dios no lo remedia, voy a tener que tratar con el demonio de Hutt.

—No creo que sea para tanto. Probablemente sea más fácil tratar con él que contigo.

Ryder le lanzó una mirada asesina.

—Si no te importa tratar con alguien capaz de mentirte en tu propia cara…

Ella prefirió no contestar y esbozó una sonrisa de circunstancias.

El monitor de natación dio por terminada la clase y Bridget y Ryder salieron de la piscina con los niños. Les quitaron los pañales impermeables que les habían puesto para el agua y les pusieron unos normales limpios.

—Eres muy buena con ellos —dijo Ryder—. Creo que los dos están enamorados de ti. Por no decir, los tres.

Bridget sonrió, sintiendo una oleada de calor muy dentro de ella.

—No creí que pudiera llegar a quererlos tanto.

—Yo tampoco —dijo Ryder, acunando a Tyler contra su pecho—. Como tampoco creo que pueda llegar a hacer bien el papel de padre. No tuve un buen ejemplo.

—Yo tampoco —dijo ella—. Mi padre no conseguía recordar siquiera mi nombre.

—¿Estás de broma?

—Mi madre se dedicó solo a traer hijos al mundo. Pero vinieron demasiadas niñas. Solo paró cuando nació el segundo varón, que vino detrás de Phillipa y de mí.

—Tampoco te llevabas especialmente bien con tu madre, ¿verdad?

—No tuvo un matrimonio feliz. Se casó con mi padre muy ilusionada, pero pronto se desengañó. No me siento preparada para ser una buena madre. Mi única esperanza es que haya sacado algo de mis hermanos. Stefan es un buen padre y Tina una madre modelo.

—Veo que ninguno de los dos hemos tenido unos buenos padres, a pesar de que crecimos en ambientes muy diferentes. Tú naciste en el seno de una familia real y yo en la pobreza. Aún no sé cómo tengo la suerte de poder estar aquí con una princesa.

—Y con los gemelos, no se te olvide. Es increíble la compenetración que tienen contigo.

—No sé si seré capaz de criarlos, hacerlos felices y lograr que tengan un porvenir en la vida.

—Claro que sí —dijo Bridget,—. Si alguien puede hacerlo, ese eres tú.

—Lo bueno de las clases de natación es que deja agotados a los niños y luego duermen como benditos —dijo Ryder, sentado en el sofá al lado de Bridget, con las manos agarradas—. Lo malo es que a mí también me dejan exhausto.

—Pues a mí, no quiero decirte —replicó ella con una sonrisa.

—Si estás tan cansada, será mejor que te quedes aquí esta noche.

—Tengo una limusina esperándome —dijo ella mirándolo de reojo—. Eso no es ningún problema.

—No lo será para ti, pero sí para mí —replicó él inclinando la cabeza hacia ella y besándola.

Bridget suspiró cuando sus bocas se separaron después de largos segundos.

—¿Vas a quedarte entonces? —preguntó él—. Te prometo que te despertaré a mitad de la noche.

Ella le agarró la cabeza con la mano y puso sus labios en los suyos.

—¿De veras? —replicó ella con una sonrisa sensual.

A la mañana siguiente, Bridget se despertó al oír el llanto de los bebés y vio que su cama estaba vacía. Había pasado la noche con Ryder y él debía haber salido temprano. Se puso una de sus camisas, sin abrocharse los botones, y se dirigió al cuarto de los niños.

Cuando entró en la habitación, casi se tropezó con Suzanne.

—Oh, lo siento —dijo Bridget.

—No se preocupe —dijo la niñera—. Llegué un poco tarde, justo cuando el doctor salía por la puerta. Vuelva a la cama, si quiere. Yo cuidaré de los niños.

—No, yo me encargaré de Travis —dijo Bridget, tomándolo en brazos—. No llores, mi vida. Debes estar aún cansadito de la paliza que te diste ayer en la piscina, ¿verdad?

—Si sigue así, señorita, acabarán robándole el corazón —dijo Suzanne sonriendo.

—Sí, nunca pensé que pudiera llegar a sentir tanto cariño por estas dos criaturas que te manchan el vestido de papilla, gritan y lloran como almas que lleva el diablo y en cuanto te descuidas huelen que apestan. Siempre que alguien me preguntaba si me gustaban los bebés, yo solía responder que sí, pero siempre que fueran de otros.

—A mí, me pasa, en cambio, lo contrario —dijo Suzanne—. Yo quería tener niños, pero no pude tenerlos. Mi marido tenía también mucha ilusión y supongo que por eso me dejó.

Bridget bajó las escaleras con la niñera, con cara de conmiseración.

—Pero hoy hay otras vías: la adopción, las madres de alquiler, la fecundación in…

—Sí, pero él quería tenerlos de forma natural —replicó Suzanne.

—Tu marido debía ser algo anticuado. Pero no te preocupes, ya encontrarás un hombre mejor.

—Puede ser, pero no pienso volver a casarme de nuevo. La ruptura fue muy dolorosa —dijo Suzanne claramente afligida—. ¿Y usted? ¿Tiene algún plan de matrimonio a la vista?

Bridget parpadeó, incómoda por la pregunta y trató de salir airosa con una respuesta convencional, mientras dejaba a Travis en la trona.

—De momento tengo planeado ir a pasar unas largas vacaciones a Italia. Luego, ya veremos.

—¿Y qué hay del doctor?

—Oh, él no está interesado en el matrimonio. Está muy ocupado con los niños, sus pacientes y los residentes del hospital. Estoy segura de que no entra en sus planes casarse a corto plazo.

—Los planes pueden cambiar en un instante —replicó Suzanne—. Apuesto a que tampoco pensaba que tuviera que hacer de padre de los gemelos de su hermano.

—Es cierto —dijo Bridget, cada vez más incómoda con aquella conversación—. Ha tenido que suponer un gran cambio en su vida. Por eso mismo, no creo que quiera complicársela más.

—Mmm… —murmuró Suzanne no muy convencida.

Bridget se sintió más aliviada al ver zanjado ese tema de conversación.

—¿Puedes darle de desayunar a los niños? Me gustaría darme una ducha.

—No hay problema. Tómese su tiempo —dijo Suzanne.

Bridget se metió en la ducha de Ryder y se sintió reconfortada bajo el agua caliente. El olor del jabón y todo el ambiente le recordaba a él. Se preguntó si no estaría cometiendo un gran error manteniendo una relación que estaba destinada, de antemano, al fracaso. Prefería pensar que solo les unía una atracción física recíproca pero pasajera. Estaba confusa. Sentía mucho cariño por los niños, pero tenía una misión que cumplir que complicaba las cosas.

Salió de la ducha y se vistió, dejando que se le secase el pelo al aire. Ya se peinaría cuando llegase al hotel. Bajó a donde estaban los niños y se puso a jugar con ellos.

Sonó su teléfono móvil al poco rato. Era Stefan. Frunció el ceño. Había tratado de eludir sus llamadas, informándole, por correo electrónico, del progreso de su misión. Stefan era una persona maravillosa y con muy buen corazón, pero, como hermano mayor, tenía tendencia a controlarla demasiado.

—Hola, Stefan, ¿cómo estás? —lo saludó ella, alejándose de los gemelos para que su hermano no pudiese escuchar sus gritos.

—Bien. Necesito saber cómo va el programa de reclutamiento de médicos…

Tyler se puso a chillar en ese momento. Bridget, sobresaltada, se fue corriendo hacia uno de los cuartos de baño de la planta baja y se encerró por dentro.

—¿Qué fue eso? —dijo Stefan—. Sonaba como el alarido de un animal salvaje.

No andaba muy desencaminado, se dijo ella.

—Era un bebé. Supongo que no quiere dormir la siesta —contestó Bridget—. En relación con el programa médico, me he encontrado con un problema…

—¿Un bebé? ¿Y qué estás haciendo tú con un bebé? A ti no te gustan los niños.

—Se trata de un bebé que conocí por casualidad. La familia estaba pasando por una crisis y traté de echarles una mano. Ahora van ya las cosas mejor. Sobre lo que me dices de…

—No será uno de los sobrinos gemelos del doctor Ryder McCall, ¿no? Valentina me dijo que pasas bastante tiempo con ese doctor y con los niños.

Su hermana la había traicionado. Tendría que tener más cuidado en adelante con lo que le contaba.

—Resulta que el doctor McCall es el tutor de los residentes del Centro Médico de Texas. He estado tratando de convencerlo para que colabore con nuestro programa, pero dice que trabajar en Chantaine no da ningún prestigio a sus residentes porque carecemos de proyectos especializados y de programas de investigación.

—Así que Chantaine no es lo bastante prestigioso, ¿eh? —dijo él, muy contrariado.

Bridget le dijo que la razón de que no hubiera conseguido más avances era debida a que el jefe responsable del programa de los residentes había caído enfermo y el hospital estaba tratando de cubrir su puesto. Lo que, en parte, era verdad. No quería contar a su hermano todos los detalles porque sabía que se ofendería aún más.

—Yo reaccioné de la misma manera que tú —respondió Bridget—. Le dije que era el hombre más grosero que había conocido. Pero sigo tratando de arrancarle un compromiso.

Hubo un largo silencio. Stefan debía estar, sin duda, cavilando algo.

—Bridget, no estarás tratando de seducir a ese hombre para convencerlo, ¿verdad?

Bridget se echó a reír. No sabía si por disimular o por lo nerviosa que estaba. Ya podía encomendarse a todos los santos si Stefan se enteraba de lo que estaba pasando.

—¡Como si eso fuera tan fácil! —exclamó ella—. Ese hombre es casi tan terco como tú.

Se hizo otro silencio prolongado, en el curso del cual Bridget pudo sentir, a través de la línea, el estado de tensión de su hermano.

—Eso no me suena nada bien. ¿Has contactado con otros hospitales?

—Sí, pero con idénticos resultados, aunque con mejores palabras. Por eso, se me ha ocurrido invitar a especialistas de prestigio a ir a Chantaine a dar seminarios y cursos de formación. Ya tengo el compromiso firme de tres doctores. Es posible que así se animen los residentes.

—Buen trabajo. Tal vez tengamos que ampliar ese número.

—Sí. Tengo la esperanza de poder convencer a más especialistas en otros hospitales.

—Bridget —dijo Stefan, ahora con la voz más serena—. Sé que gran parte del interés que tienes en este programa es por lo que le sucedió a Eve.

—Sí. Gracias a Dios, la atendieron a tiempo.

—Sí, fue una suerte, después de todo. Bueno, mantenme informado de… todo.

—¿Qué quieres decir? —dijo ella, frunciendo el ceño.

—Quiero decir, que eres una mujer encantadora y muy atractiva. Puede que esos hombres con los que tratas se sientan fascinados por tener una relación con una princesa. No me gustaría ver dañada tu reputación por culpa de una decisión equivocada o de un malentendido.

—No me ofendas ni subestimes, Stefan. ¿Crees que esta es la primera vez que me he visto obligada a parar los avances de alguno?

—No hay razón para que te sientas ofendida. Solo estoy velando por ti. Oye, ¿a qué tipo de avances te refieres? Se supone que Raoul está ahí para protegerte, ¿no?

—Stefan, creo que ya hemos hablado bastante del asunto. Si no tienes alguna sugerencia útil que hacerme, tengo muchas cosas que hacer y estoy segura de que tú también.

—Bridget, no me cuelgues. Aún no he terminado —dijo Stefan con voz de mando.

Ella estuvo tentada de colgarle, pero se contuvo.

—Te escucho —dijo ella, finalmente.

—Phillipa va a ir a Texas a haceros una visita. Ha estado trabajando muy duro para presentar su tesis doctoral y parece algo deprimida estas últimas semanas. Eve opina que le vendría bien un cambio de aires para que se olvide así un poco de los estudios.

—¿Crees que está enferma? —preguntó ella muy preocupada.

—No, ya la han visto los médicos de la familia. Pero después del problema que Ericka tuvo con las drogas, no quiero correr ningún riesgo.

Bridget se sobresaltó al oír aquello. Su hermana Ericka había llegado a tener un problema serio de drogadicción y había tenido que pasar un largo período de rehabilitación. Gracias a Dios, lo había superado y ahora estaba felizmente casada con un director de cine francés.

—No me puedo creer que, después de lo que todos sufrimos con lo de Ericka, Pippa pueda…

—Yo tampoco, pero ha perdido peso y parece triste y distraída. Un cambio le sentará bien.

—Entre Valentina y yo trataremos de animarla — dijo Bridget.

—La idea es que pase la mayor parte del tiempo en el rancho, pero estoy seguro de que querrá ir a ver Dallas.

—Muy bien, no te preocupes. ¿Qué me dices de Eve y de Stephenia?

—Eve está espléndida. Stephenia está muy rebelde. Pero creo que ya está aprendiendo a leer. Le leo algo casi todas las noches —dijo él en un tono mezcla de exasperación y de ternura.

—Eres un hombre afortunado, Stefan. Tienes una esposa y una hija que te adoran —dijo Bridget, y luego añadió sin poderse resistir—: Y unos hermanos leales y serviciales.

Él se echó a reír.

—Estoy de acuerdo con todo menos con eso de serviciales.

—Creo que no está en los genes de la familia. Dale un abrazo de mi parte a Eve y a Stephenia.

—Lo haré —replicó su hermano—. Y mantenme informado. Si no consigues nada del doctor McCall en los próximos días, buscaremos otras personas más dispuestas a colaborar.

—Entendido —dijo ella con voz temblorosa.

—Bueno, esto es todo por ahora. Seguiremos al habla.

Bridget respiró hondo al colgar el teléfono. Estaba confusa.

Regresó al cuarto de estar con la idea de salir a la calle a despejarse un poco.

—Ya he acostado a Tyler —le dijo Suzanne al entrar—. Y Travis no tardará en cerrársele los ojos.

—Yo le llevaré —dijo Bridget recogiendo al bebé de la manta—. ¿Cómo está el señorito?

Travis emitió un sonido ininteligible y pegó la boca a su mejilla dándole un beso con saliva.

—Estás hecho todo un conquistador —exclamó ella derritiéndose de ternura.

El niño acercó de nuevo la boca a su mejilla y le dio otro beso.

—Así no hay quien se te resista —dijo ella acunándolo en los brazos.

Travis se acurrucó sobre su pecho y apoyó la cabecita en su hombro. Dio un profundo suspiro y en pocos segundos se quedó dormido. Ella lo notó por su respiración rítmica y pausada.

—Parece que tiene usted un efecto tranquilizante sobre él —susurró Suzanne.

Travis suspiró de nuevo y se agarró a ella con fuerza como si fuera la persona con la que se sintiera más seguro en el mundo. Bridget se sintió tan emocionada que le entraron ganas de llorar. Miró al bebé. Era tan pequeño y vulnerable. Sintió deseos de hacerse cargo de él, de cuidarle para que siempre estuviese seguro y nunca le pasase nada…

Subió con él las escaleras, muy despacio, entró en el cuarto de los niños y lo dejó suavemente en la cuna. Miró luego a Tyler que estaba profundamente dormido.

—Tiene mucha mano con los niños para ser una princesa —dijo Suzanne desde la puerta—. ¿No tendrá una varita mágica escondida en el bolsillo de atrás del pantalón?

Bridget, halagada, salió en silencio de la habitación y cerró la puerta con mucho cuidado.

—Bien, debo irme ya. Tengo algunos compromisos ineludibles. Pero si tiene algún problema con los gemelos, llámeme.

—Yo soy la que debe cuidarlos, me pagan para eso. Pero parece como si usted sintiera la necesidad de ayudarlos. ¿Por qué?

—Es difícil de explicar. Es como si, cuando te miran a los ojos, se adueñasen de tu corazón.

Capítulo 9

BRIDGET estuvo todo el día tratando de encontrar a especialistas que quisieran ir a Chantaine. Tuvo que aguantar las sonrisas despectivas de algunos, pero gracias a su constancia consiguió un compromiso en firme y otros dos posibles.

Solo había podido hablar con Ryder por teléfono un par de veces. Llegó muy cansada al hotel por la noche. Estaba a punto de dormirse cuando sonó el móvil. Era Ryder.

—Hola.

—Mañana por la noche. Cena a las siete. No acepto excusas. Hace mucho que no nos vemos.

Ella se echó a reír, encantada de volver a oír su voz.

—Vaya. ¿Ahora los médicos dan órdenes como los reyes?

—Tal vez —replicó él—. Perdona, pero no puedo hablar en este momento. Estoy con un paciente.

—¿A estas horas?

—Es diabético y ha tenido algunas complicaciones en el postoperatorio. Voy a quedarme una hora más para asegurarme de que evoluciona correctamente. Recuerda, mañana por la noche.

A la mañana siguiente, al despertarse, Bridget recibió una llamada de su hermana Tina.

—Vamos a ir a cenar esta noche a la ciudad y nos gustaría que vinieras con nosotros.

—¡Oh! Lo siento, pero ya tengo un compromiso —dijo Bridget.

—¿Es de negocios o de placer? Porque si es de placer, podemos salir juntos.

Bridget no supo qué contestar. Su cena con Ryder prometía ser de placer, pero si salía a colación el programa médico de Chantaine, podría convertirse en una cena de trabajo.

—Por tus dudas, deduzco que es una cena de placer —dijo Tina, antes de que a Bridget se le ocurriera alguna excusa—. Te recogeremos a las seis y media. Iremos al Longhorn Club.

—Tendrá que ser a las siete. No creo que Ryder pueda cambiar su hora de salida del hospital. Ha estado muy ocupado últimamente. Llevamos ya tres días sin vernos.

—¡Tres días! —repitió Tina—. ¡Cuánto tiempo! Eso significa que estáis empezando a ser una pareja formal. Razón de más para que lo conozcamos.

Bridget frunció el ceño ante la intromisión de su hermana en su vida privada.

—¿Qué miembro de la familia real le dio a tu marido el sello de aprobación cuando estabais saliendo? —preguntó ella con cierto sarcasmo.

—Ninguno. Fue mi embarazo el que lo decidió todo —dijo Tina sin avergonzarse—. Tú no estarás embarazada, ¿verdad?

—No, claro que no —respondió Bridget.

—De todos modos, lo vuestro debe ser algo serio para que me hables así —dijo Tina—. La única manera que tienes de desmentirlo es viniendo esta noche con tu médico a cenar con nosotros. Ciao, cariño — dijo Tina, colgando a continuación.

Bridget dejó el teléfono en la mesita con gesto contrariado y se dejó caer en la cama.

Ryder tendría que enfrentarse al interrogatorio que le harían Tina y su marido. No podría reprocharle nada si salía huyendo del restaurante.

Trató de darle una vía de escape mandándole un mensaje.

Cambio de planes. Mi hermana y su marido quieren que cenemos con ellos. Si no te apetece, lo comprenderé.

Se quedó esperando su respuesta y al ver que no llegaba, sospechó que debía estar preparando alguna excusa. Contrariada, decidió ir a darse una ducha.

Cuando salió, vio que el móvil lucía de forma intermitente, señal de que acababa de recibir un mensaje. Lo leyó inmediatamente: De acuerdo. ¿Dónde es?

Bridget sintió una alegría inmensa. Le respondió dándole el nombre del restaurante, junto con una advertencia de que su hermana le sometería a un interrogatorio que podría rivalizar con el de un veterano agente de la CIA.

Cuando su hermana llegó con Zach a recogerla al hotel por la noche, Bridget estaba hecha un manojo de nervios. Mientras se dirigían al restaurante, Tina aprovechó para sonsacarla.

—Cuéntanos algo de tu médico.

—Vas a tener ocasión de conocerle en seguida. Es una persona volcada en su trabajo que está tratando ahora de reorganizar su vida para poder atender a los gemelos que le dejó su pobre hermano —respondió ella, aprovechando en seguida para cambiar de conversación—. Y hablando de hermanos, Stefan me dijo que Phillipa va a venir a hacernos una visita. Parecía preocupado. ¿Has tenido ocasión de hablar con ella?

—La he llamado varias veces, pero nunca ha respondido a mi llamada, cosa que me ha dejado bastante intranquila. ¿Y tú?

—Le dejé un mensaje diciéndole que estaba deseando volver a verla. Tal vez necesite un poco de descanso y no quiera que la agobiemos a preguntas. Me he preguntado si su posible depresión podría tener algo que ver con los estudios, pero creo que no, Phillipa siempre ha sido muy buena estudiante y nunca ha tenido problemas en ese aspecto.

—Creo que, en nuestro rancho, encontrará la paz y la tranquilidad que necesita. Y si algún día quiere divertirse un poco, podemos venir a la ciudad. Ni que decir tiene que tú también puedes quedarte en el rancho el tiempo que quieras —dijo Tina.

—Tengo una misión que cumplir y no puedo hacerlo desde el rancho —respondió Bridget.

—¿Y qué me dices del doctor McCall? ¿No podría él ir a Chantaine?

Bridget se echó a reír solo de pensarlo, pero sintió una angustia muy honda al mismo tiempo.

—Eso queda descartado. Está tan ocupado con su trabajo en el hospital y con los gemelos…

—Pero con esa relación tan estrecha que tenéis…

—No es tan estrecha —dijo Bridget de manera categórica.

—Si estás buscando médicos a los que no les disguste dedicar parte de sus vacaciones a impartir clases en Chantaine, creo que yo conozco a unos cuantos — dijo Zachary muy solícito.

—Oh, eso sería fabuloso. Por favor, ponme en contacto con ellos —dijo Bridget.

—Zachary consiguió contratar a un ginecólogo para el pueblo que tenemos cerca del rancho. Seguro que él también podrá ayudarte —afirmó Tina.

—El quid de la cuestión es encontrar a la persona adecuada —dijo Zach—. No a todos los médicos les gusta ejercer su profesión en un gran hospital. Comprendo que hayáis pensado en el Centro Médico de Texas como primera opción, pero tal vez te sea más fácil encontrar, en un pequeño pueblo, a un médico bien cualificado dispuesto a pasar un par de años en una isla exótica desde la que puede saltar fácilmente a cualquier país de Europa.

—Gracias —dijo Bridget, muy pensativa, considerando esa posibilidad—. No había caído en eso.

Tina le apretó el brazo a su marido.

—¡Qué marido tan inteligente tengo! ¡Está lleno de recursos!

—Conseguí conquistarte a ti. Con eso ya está dicho todo, ¿no? —replicó él.

Bridget sintió nostalgia al oírles. ¿Cómo se sentiría si Ryder y ella se dijeran alguna vez esas cosas? Decidió no pensar en eso. Ella tenía otros planes. Italia la estaba esperando.

Cuando llegaron al restaurante, un local muy exclusivo de la ciudad, se sentó junto a Zach y su hermana. Ryder llegó quince minutos después, con aire distraído.

—Lo siento —dijo él, inclinándose hacia ella y besándola en la boca—. No sabes cuánto te he echado de menos —le susurró al oído, y luego añadió muy ceremonioso dirigiéndose a Tina y a Zach—: Alteza…, consorte de Su Alteza…

—Llámame Tina, por favor —dijo ella tratando de contener la risa.

—Hola, ¿qué tal? Yo soy Zach —dijo el marido, tendiéndole la mano.

—Encantado. Yo soy Ryder. Disculpadme si miro de vez en cuando el móvil para revisar los mensajes. Tengo un paciente diabético en estado crítico.

—¿Es el mismo paciente que estuviste viendo la última noche? —preguntó Bridget.

—Sí —dijo Ryder—. Ha experimentado alguna mejoría, pero sigue con problemas vasculares.

Bridget, sentada a su lado, le agarró la mano por debajo de la mesa.

—Si tienes que irte…

—No, de momento puedo quedarme. Solo que tendré que estar al tanto de los mensajes.

—Estamos muy contentos de tenerte con nosotros —dijo Tina—. Has conseguido interesar a Bridget y eso no es nada fácil.

—Tina… —dijo ella con las mejillas como amapolas.

—¿En serio? —exclamó Ryder—. Es una noticia alentadora. Allá donde va, siempre tiene a varios hombres revoloteando alrededor de ella.

—Ya te he dicho que eso es solo porque les fascina poder estar con una princesa.

—No creo que sea solo por eso —dijo Ryder.

El camarero se acercó para tomarles la nota. Después de pedir los platos, Ryder se puso a revisar los mensajes que le habían llegado.

En medio de la cena, pidió disculpas y se levantó de la mesa para hacer una llamada.

—¿Este es el futuro que te espera? —preguntó Tina—. No ha hecho otra cosa durante toda la cena que estar pendiente del teléfono.

—Si tú tuvieras a una persona querida en el hospital, supongo que te gustaría saber que su médico se preocupa por ella, ¿verdad?

—Supongo que sí —respondió Tina, con el ceño fruncido—. Lo único que quería decirte es que me cuesta verte feliz al lado de un hombre que solo piensa en su profesión.

—Ryder y yo no tenemos ninguna clase de compromiso —dijo Bridget inclinándose hacia su hermana—. Lo pasamos bien juntos, eso es todo.

—Mientras él no disfrute demasiado de tu compañía… —dijo Zach con una sonrisa maliciosa.

—No estoy embarazada, si es eso lo que querías saber.

—Eso ha sido un golpe bajo —dijo Tina.

—Os lo merecíais —dijo Bridget, a punto de perder el control—. Por lo que Stefan me dijo, te faltó tiempo para contarle todos los chismorreos sobre Ryder, ¿verdad? No esperaba eso de ti.

—Como hermana mayor, tengo el deber de velar por ti.

—Eso fue lo mismo que Stefan te dijo a ti, ¿verdad? —replicó Bridget en tono desafiante.

Mientras el camarero retiraba los platos, Ryder volvió con cara de satisfacción.

—Parece que traes buenas noticias, ¿no? —le dijo Bridget con una sonrisa.

—Sí. El paciente está mejorando.

—Excelente —dijo Tina, sin demasiado entusiasmo—. Bridget me ha dicho que te has hecho cargo de la custodia de tus sobrinos. Ha debido ser muy traumático para todos. Lamento la pérdida de tu hermano y tu cuñada.

—Gracias —dijo Ryder—. Bridget ha sido de mucha ayuda. Hasta que ella llegó todo estaba manga por hombro. No sé lo que habría hecho sin ella. Hasta me buscó una niñera.

—Es curioso, Bridget nunca ha demostrado especial afecto por los niños —dijo Tina.

«Muchas gracias, hermanita», se dijo Bridget para sí.

—Yo tampoco —replicó Ryder sin rodeos—. Pero ella llegó en el momento justo. Ha sido mi salvación. Y los niños la adoran.

—¿Y tú qué? —preguntó Tina—. ¿Cuáles son tus intenciones?

—¡Tina! —exclamó Bridget, indignada.

—Es una buena pregunta —dijo Zach, saliendo en apoyo de su esposa.

Bridget apretó los puños por debajo de la mesa.

—No tienes por qué responder a esa pregunta, Ryder.

Él le tomó de nuevo la mano por debajo de la mesa.

—Bueno, Bridget y yo acabamos de conocernos. No sabemos lo que nos deparará el futuro. Aunque, si nos atenemos al presente, es cierto que nuestras vidas llevan caminos muy diferentes y todo apunta a que nuestra relación será solo temporal.

Bridget sintió que se le caía el mundo encima. Estaba de acuerdo con su análisis de la situación, pero se sintió herida en lo más hondo al escuchar sus palabras. Ella era temporal.

Quince minutos después dieron por terminada la cena. Ryder se despidió de Tina y de Zach, y luego le dio un beso a Bridget en la comisura de los labios.

—Te echo de menos —le susurró él al oído—. Llámame.

Bridget entró en el todoterreno de Zach y se sentó en la parte de atrás, tratando de controlar la indignación que sentía. Tina iba en el sitio del acompañante.

—Comprendo que te guste —dijo Tina—. Es un hombre independiente y está claro que no va detrás de ti porque seas de la realeza. Es más, no parece que le preocupe lo más mínimo que te vayas a Italia —añadió ella con una leve sonrisa.

Bridget sintió deseos de decirle cuatro cosas a su hermana, pero se contuvo.

Se hizo un silencio tenso y prolongado.

—Bridget, ¿estás bien? Parece que estás muy callada —dijo Tina finalmente, girando la cabeza en el asiento para mirarla.

—Estoy algo cansada —respondió ella.

—¿Estás segura? Siempre has sido un ave nocturna.

—Sí.

Aunque Bridget estaba resentida con su hermana, no quería discutir con ella. No debía haber dejado que Ryder fuese a aquella cena. Hasta entonces todo había ido bien, aunque su relación fuese incierta. Él era diferente de todos los hombres que había conocido. Por él y por los bebés había reconsiderado más de una vez su viaje a Italia.

Afortunadamente, poco después, Zach detuvo el coche frente a la puerta del hotel. Ella se sintió liberada. En cuanto subiese a la suite, se vería libre de aquel interrogatorio.

—Gracias por la cena. Ha sido un placer volver a veros —dijo ella saliendo del coche cuando el mozo del hotel le abrió la puerta.

—Bridget —dijo Tina, bajándose también del todoterreno—. Me parece que algo no ha ido bien esta noche.

—No —dijo Bridget—. Ya te he dicho que estoy algo cansada.

—No sé, te noto disgustada.

—¿No crees que tengo razón para estarlo? —dijo ella a punto de perder la paciencia—. Estuvisteis interrogándonos a Ryder y a mí toda la noche. Tenía planeado pasar una tarde maravillosa con él, pero los dos renunciamos a ella solo por complaceros. Y vosotros…

—Lo siento mucho, Bridget —dijo Tina, bajando la cabeza desolada—. Zach y yo solo queríamos estar seguros de que ese hombre no quería aprovecharse de ti.

—¿Te hubiera gustado que a Zach le hubieran hecho lo mismo cuando salíais juntos?

—No sabía que sintieras por Ryder lo mismo que yo sentía por Zach —dijo Tina.

—No importa lo que tú creas o dejes de creer, lo que importa son mis sentimientos. Soy una mujer adulta, Tina. No necesito una hermana, ni un hermano, ni un cuñado, ni nadie que me dé consejos —dijo ella alzando la barbilla—. Confía alguna vez en mí, por variar.

—Tienes razón, querida. No sabes cuánto lo siento —dijo Tina, apunto de echarse a llorar.

—¿Crees realmente que soy tan estúpida como para sentirme atraída por el primer hombre que se cruza en mi camino? Sé que me comporté como una niña caprichosa cuando me quedé en Italia varios días cuando tú más me necesitabas. Pero al final volví para estar a tu lado y apoyarte en todo. No soy tan insensible.

—Oh, Bridget —dijo Tina, agarrándole las manos—. Nunca pensé eso de ti. Siempre te tuve por una hermana maravillosa. Lejos de reprocharte nada, me siento en deuda contigo, intercediste por mí ante Stefan cuando más lo necesitaba. Perdóname, no era mi intención molestarte.

«Demasiado tarde», se dijo Bridget, mordiéndose el labio por dentro.

—No te preocupes —dijo dándole un abrazo a su hermana—. Y ahora, discúlpame, pero tengo que irme a descansar. Mañana voy a tener un día muy duro. Te quiero.

Bridget mandó un saludo a Zach con la mano, le dio otro abrazo a su hermana y entró en el hotel. Una vez en su suite, se dejó caer en la cama y rompió a llorar.

Estuvo todo el día siguiente asistiendo a una serie de compromisos que tenía en su agenda.

Ya a eso de las cuatro y media, regresó al hotel a cambiarse para asistir a una cena.

Recibió entonces una llamada. Era Suzanne.

—Alteza, tal vez no debería haberla llamado, pero pensé que debería saberlo —dijo la niñera con la voz quebrada por el llanto.

—¿Qué pasa? ¿Qué ha ocurrido? —preguntó Bridget alarmada.

—Travis. Se puso con cuarenta de fiebre y tuvimos que llevarlo al hospital.

—¿Y Ryder? ¿Dónde está? —preguntó Bridget, con el corazón en un puño.

—En el hospital con Travis. Yo me he quedado en casa con Tyler.

—Salgo corriendo para allá —dijo Bridget, sin pensárselo dos veces.

Ryder nunca se había sentido tan impotente en la vida como en ese momento, viendo a su sobrino, al que empezaba ya a considerar su hijo, llorando con todas sus fuerzas mientras era sometido a una larga serie de pruebas médicas.

—Lo siento, McCall, pero creo que vamos a tener que hacerle una punción lumbar.

—Haz todo lo que tengas que hacer para que se cure —dijo Ryder, más pálido que las paredes del hospital, consciente de la gravedad de Travis.

Oyó entonces un ligero alboroto en la puerta de la sala. Una enfermera entró, poco después.

—Lo siento, doctor, pero hay una mujer ahí afuera que dice ser una princesa y que insiste en entrar para ver al niño.

—Déjela pasar.

Ryder miró a Travis postrado en la mesa de reconocimiento. ¡Cómo echaba de menos ahora sus gritos y pataletas y no aquel silencio y aquella inmovilidad!

Segundos después, Bridget entró en la sala, vestida con una bata del hospital. Miró a Ryder. Luego se acercó al bebé y lo tocó en un brazo.

Ryder, sin poder ocultar su desesperación, se acercó a ella y le tomó la mano.

—No te preocupes, se va a poner bien. Es un niño muy fuerte —le dijo ella para tranquilizarlo.

—Sí, de los dos, es el que aguanta más tiempo llorando —dijo él, tratando de disimular el miedo que sentía.

Los dos se quedaron mirando a Travis. Después de unos minutos, entró la enfermera.

—¿Podemos tenerle en brazos? —le preguntó Bridget a la enfermera.

—Bueno, pero solo un rato. Y tengan cuidado con la vía intravenosa.

Bridget se sentó y tomó a Travis en brazos. Sintió que respiraba ahora mejor. Se lo dio luego a Ryder y él creyó sentir algo parecido.

El pediatra entró entonces muy sonriente en la sala, con los resultados de las pruebas.

—Es una simple infección. Con antibióticos, se pondrá bueno en un par de días.

—¿Está seguro, doctor? —preguntó Bridget—. Se le ve tan apagado…

—Con la medicación adecuada, estos pequeños se recuperan tan rápido que casi parece un milagro — dijo el pediatra con mucha cordialidad.

—Gracias, Carl —dijo Ryder, muy emocionado—. Sé que has demorado tu hora de salida por esto. Te debo una.

—Me alegro de que haya salido todo bien —dijo el pediatra, y luego añadió mirando a Bridget con cara de interés—: Creo que no tengo el gusto de conocer a tu mujer.

Ryder sintió una extraña sensación al escuchar esas palabras de su colega, pero se apresuró a corregir el error en deferencia a ella.

—No es mi esposa, pero ha sido una suerte tenerla con nosotros. Es Bridget Devereaux.

Carl hizo un gesto respetuoso con la cabeza.

—Usted produce sobre el bebé el mismo efecto que un sedante. Debe tener un don natural.

—Es usted muy amable —replicó ella con una leve sonrisa—. No creo que tenga ese don que usted dice, pero me alegro de que Travis se pueda poner pronto bien. Muchas gracias.

—No hay de qué. Creo que será mejor que le tengamos aquí en observación el resto de la noche. Le daremos de alta, con toda seguridad, por la mañana, como muy tarde.

El doctor se dirigió a la puerta, prometiendo tenerles al corriente de todo.

Ryder se quedó mirando a Bridget, mientras sostenía a su sobrino Travis, con la misma ternura que si fuese su propio hijo. Algo parecía estar cambiando dentro de él. Era como si aquellos espesos muros de piedra, detrás de los que se había refugiado tanto tiempo para ocultar sus sentimientos, comenzaran a desmoronarse. Sintió una emoción tan grande que desvió por un instante la mirada para reunir las fuerzas necesarias para recobrar el control.

Cuando volvió a fijar la mirada en Bridget, pudo ver cómo una lágrima rodaba desde su mejilla hasta la bata blanca que le habían puesto a Travis. La imagen le llegó al alma. Ella no era precisamente de esas mujeres que se echaban a llorar fácilmente.

—¿Estás bien?

—Lo siento —respondió ella, sin levantar la cabeza—. Tenía tanto miedo… Es tan pequeño e indefenso… y me sentía tan impotente…

—Sí —dijo él, limpiándole las lágrimas con las yemas de los dedos—. Yo me sentía igual.

—Son tan frágiles. En un momento los ves jugando y dando gritos y al siguiente…

—Gracias por haber venido —dijo él, conmovido, dándole un beso en la mejilla.

—No tenía esta noche ningún compromiso que pudiera ser para mí más importante —dijo ella, alzando la vista de nuevo.

Ryder sintió al mirarla una sensación completamente nueva para él. ¿Qué demonios le estaba pasando? Ya trataría de averiguarlo después. Lo más importante, de momento, eran los niños.

Tal como el pediatra había previsto, Travis comenzó a mejorar a las pocas horas de forma milagrosa. Se tomó un biberón entero y aún pareció querer tomar algo más consistente.

—Nos dijeron que nada de sólidos todavía —dijo Bridget dándole al niño un puré de manzana.

—Pues parece como si quisiera comerse una carne asada —dijo Ryder muy contento por la mejoría de Travis.

El pediatra llegó a los pocos minutos, examinó al bebé y le dio el alta.

Bridget dijo que quería ir con ellos a casa. Tomó a Travis en brazos. Hacía una espléndida mañana de verano. Pero nada más salir por la puerta del hospital, una pareja de reporteros gráficos, uno con un micrófono y otro con una cámara, se abalanzaron sobre ellos.

—Princesa Bridget, por favor, solo unas palabras. Lleva conviviendo ya un tiempo con el doctor Ryder McCall y sus sobrinos. ¿Se trata de una relación seria o es solo una aventura?

Ryder, fuera de sí, se interpuso entre el periodista y ella, antes de que pudiera decir nada.

—Eso no asunto suyo. Déjela en paz, por favor, y tenga un poco de consideración. ¿No ve que estamos saliendo del hospital con un bebé?

—Pero la gente quiere saber —replicó el reportero.

—Tonterías. La gente no necesita saber cosas que no son de su incumbencia —dijo Ryder.

—Parece que usted no comprende que los actos de un miembro de la realeza son de interés público —objetó el reportero, tratando de apartar a Ryder para entrevistar a Bridget.

—Le he dicho que la deje en paz —gritó Ryder, dando un empujón al periodista que cayó al suelo rodando.

El guardaespaldas de Bridget apareció en seguida y escoltó a ella y al niño hasta la limusina.

El periodista hizo un gesto de dolor desde el suelo y se dirigió a su compañero de la cámara.

—¿Lo has tomado todo? Este reportaje puede valer una fortuna.

Capítulo 10

DEBES salir ahora mismo de la casa del doctor McCall —dijo Stefan a Bridget por teléfono.

—No puedo. Acabamos de traer a Travis del hospital y necesita muchos cuidados. Ryder no puede hacerse cargo de todo.

—Bridget, tú no eres la madre de esos niños. Tienes otras obligaciones y, ahora que los paparazzi te han localizado, estarán acechando la casa del doctor McCall las veinticuatro horas del día. Por tu seguridad, así como por tu reputación, no puedes quedarte ahí.

—¡Al diablo con mi reputación! Si voy a ser crucificada por la prensa, que sea al menos por una buena causa.

—Mi deber es velar por los intereses de la familia. Phillipa irá pronto a veros. Será necesario montar un dispositivo de seguridad en la casa de tu amigo el doctor, si piensas quedarte allí. Aunque no sé cómo se lo tomará. Tengo la impresión de que no le gusta mucho que se inmiscuyan en su vida privada, ni que le digan lo que tiene que hacer.

—En eso, se parece a ti.

—¿A quién me parezco? —exclamó Ryder entrando por la puerta, después de un día agotador.

Bridget se sobresaltó y tapó el móvil con la mano.

—Es mi hermano, que está imposible.

—Yo no estoy imposible —dijo Stefan, que la había escuchado—. Pásame con tu doctor.

—Déjame hablar con tu hermano —dijo Ryder.

—Habría preferido que os hubierais conocido en otras circunstancias.

—Lo siento, cariño —dijo Ryder.

—Bueno, ¿me pones con él o no? —dijo Stefan impaciente.

Bridget le pasó el teléfono a Ryder, a regañadientes.

—Empieza llamándolo Majestad —le susurró ella.

—Majestad, encantado de conocerlo —dijo Ryder—. Su hermana ha sido para mi familia como un regalo caído del cielo.

Bridget miró la expresión que ponía Ryder mientras escuchaba lo que debía estar diciéndole su hermano.

—En mi posición, como tutor de los residentes del hospital —replicó Ryder—, no me puedo dejar influenciar por lo que pueda sentir por su hermana. No puedo enviar a nadie a Chantaine si no es en beneficio de su carrera.

A Bridget le pareció oír que su hermano estaba hablando un poco más alto de lo debido.

—Estoy seguro de que comprende mi posición — dijo Ryder—. Así como usted tiene el deber de velar por los intereses de su país, yo también tengo el de velar por los de mis residentes.

Bridget miró impaciente a Ryder que escuchaba atentamente a su hermano.

—No. No tengo ningún inconveniente en que monten en mi casa un dispositivo de seguridad para que Bridget pueda entrar y salir cuando quiera. No quiero que vuelva a suceder lo que pasó ayer… Bien, creo que estamos de acuerdo en algunas cosas. Adiós, Majestad. Encantado de haber hablado con usted. Espero conocerlo personalmente en alguna ocasión —dijo Ryder, colgando el teléfono y dándoselo a Bridget.

—¿Y? —dijo ella, mirándolo sin pestañear.

—Tu hermano es un negociador muy duro. No es tan encantador como tú. Y estoy seguro de que tampoco tan apasionado.

Ella no pudo evitar una sonrisa y un suspiro.

—Puedo ser para ti una fuente de problemas. Y mi familia también.

—Todo puede ser un problema en esta vida —dijo él, encogiéndose de hombros—. Pero todo depende de si vale la pena… Vamos al cuarto de estar. Creo que Travis te reclama.

Bridget se quedó en casa todo el día. Ryder dio el visto bueno para que instalaran en su casa todos los dispositivos de seguridad que había pedido Stefan.

Cada vez se daba más cuenta de la importancia que Bridget y los bebés tenían en su vida.

Esa noche, en contra del consejo de Raoul, ella se quedó a dormir.

Ryder se la llevó a su cama y la desnudó. La besó y acarició cada centímetro de su piel, sintiendo latir casi al unísono el ritmo de sus corazones. La miró fijamente a los ojos mientras la poseía. Y sintió entonces un extraño sentimiento totalmente desconocido para él.

Bridget agarró del brazo a Ryder cuando trató de levantarse de la cama a la mañana siguiente.

—¿No quieres que me vaya?

—No —dijo ella, poniéndole las manos en su pecho desnudo—. Pippa va a venir a Dallas.

—¿Pippa? —exclamó él, con cara de sorpresa.

—Sí, mi hermana Phillipa —dijo ella—. Tiene algunos problemas. Trataré de animarla un poco. Así que, a partir de ahora, tendremos menos tiempo para estar juntos.

—¿Qué tipo de problemas? —preguntó él, apoyándose en el antebrazo izquierdo.

—No estoy segura. Tal vez, algo de estrés o de depresión. Pero debe ser importante para que mi hermano la haya mandado a pasar unos días con Valentina y conmigo.

—Por lo que veo tienes una familia muy problemática.

—Ya te lo advertí —contestó ella.

—Sí, es verdad. ¿Cuándo podré volver a verte entonces?

—Yo te llamaré. No sé aún cuándo llegará mi hermana.

—Llámame hoy. Tengo quirófano, pero miraré los mensajes entre operación y operación.

Bridget cumplió con sus compromisos del día y volvió a casa de Ryder a última hora de la tarde. Tras acostar a los gemelos, se tomaron unos sándwiches que Suzanne y Marshall les habían preparado. Luego se sentaron cómodamente en el sofá, frente a la televisión. Estaban echando en ese momento un partido de béisbol, al que ninguno de los dos prestaba atención.

—Parece que congenian bien —dijo Bridget.

—¿A quién te refieres? —preguntó él, agarrándole la mano.

—A Suzanne y a Marshall.

—Por favor, no me hagas reír. Marshall no ha tenido nunca una relación seria con una mujer. No sé si habrá estado más de tres semanas seguidas con alguna.

—Bueno, nunca se sabe —dijo ella, encogiéndose de hombros—. Tal vez haya encontrado al fin su media naranja. El amor de su vida.

—¿Qué opinas tú de eso de la media naranja? — dijo él, mirándola con curiosidad.

—Creo que es como una llama que aparece de forma espontánea en tu vida, pero que luego tienes tú que encargarte de mantener su fuego. ¿Y tú, que piensas de eso?

—No sé. La verdad es que siempre pensé que esas cosas solo pasaban en las novelas…

—¿Y ahora?

—Ahora, no estoy tan seguro.

Bridget prosiguió con su campaña de captación de médicos para Chantaine. Tenía puesta una de sus últimas esperanzas en la entrevista que había concertado con el administrador de otro centro hospitalario de Dallas. Allí se habían mostrado más abiertos a su propuesta.

Esa noche, después de acostar a los gemelos, se fue con Ryder a la cama e hicieron el amor de forma más apasionada que nunca. Luego, ella se acurrucó sobre su pecho, mientras él la envolvía con sus brazos, y sintió latir su corazón con la misma fuerza que el suyo.

Nunca se había sentido tan cerca de otro ser humano en su vida.

Travis se recuperó rápidamente. Había momentos en que parecía desganado y apático, pero en seguida recobraba sus energías de siempre.

Phillipa llegó al aeropuerto Fort Worth de Dallas, donde Bridget la estaba esperando con los brazos abiertos.

—Hola, querida —dijo Bridget abrazando a su hermana—. No sabes las ganas que tenía de verte.

Miró a Pippa discretamente y trató de ocultar la impresión que le produjo. Estaba muy desmejorada. Había perdido peso, tal como Stefan le había dicho, y tenía ojeras.

—Yo también me alegro mucho de estar contigo —replicó Pippa, abrazando a su hermana.

—Ya te puedes ir preparando para la humedad que hay aquí en Dallas. Iremos derechas al rancho de Tina. Está deseando verte. Me extraña que no haya llamado todavía.

Un minuto después, sonó su móvil.

—No te había dicho… Sí —exclamó Bridget, descolgando el teléfono—. Sí, ya ha llegado. Está conmigo. Tan pronto recojamos el equipaje iremos directas a tu casa… Sí, sí… Ciao.

Entraron las dos en la limusina que las estaba esperando a la salida de la terminal. Bridget le ofreció a su hermana un margarita y se pusieron a charlar sobre Ryder y los gemelos.

—Por supuesto, a Stefan no le parece bien —dijo Bridget—. Si por él fuera, estaríamos todas en un convento.

—Es cierto —dijo Phillipa—. ¿Cómo consigues llevarte bien con él?

Bridget miró detenidamente a su hermana. ¿Sería el suyo un problema amoroso?

—No enfrentándome a él. Procuro evitar hablar directamente con él por teléfono, ya sabes lo suspicaz que es. Le informo de mis actividades por correo electrónico o mensajes de texto. Si Eve se quedase embarazada, creo que se volcaría en ella y nos dejaría más tranquilas.

—Eve no tiene prisa por tener otro bebé. Prefiere dedicar todo su tiempo a Stephenia.

—¡Qué le vamos a hacer! —exclamó Bridget—. Bueno, debes saber que Tina nos tiene preparadas unas sesiones de masaje y spa, y Zach nos llevará en su fabuloso barco a hacer una travesía por el lago. Y, dentro de cuatro días, asistiremos a una gran fiesta benéfica.

—¡Una fiesta benéfica! —repitió Phillipa, no muy entusiasmada precisamente.

—¡Bah!, no tienes por qué preocuparte —le tranquilizó Bridget—. Es una gala benéfica en Dallas. Tina y Zach van a asistir. Pero si no te agrada, hacemos acto de presencia y nos largamos. Ya he tenido bastante con Stefan. Pero antes tendremos que ir de tiendas para que te compres algo elegante para la ocasión.

—¿No tendremos que quedarnos entonces toda la noche? —preguntó Pippa.

—Por supuesto que no. ¡Qué cosas tienes! —respondió, dándole una palmadita a su hermana en la rodilla—. Creo que esos estudios te han dejado un poco trastornada.

—No, nunca he tenido problemas con los estudios. Fue Stefan el que insistió en que me tomara un descanso —dijo Pippa suspirando, y luego añadió, tras echar un trago de su margarita—. Bridget, no tienes idea de lo mucho que necesitaba verte.

Bridget se sintió aún más preocupada por esas palabras, pero logró esbozar una sonrisa.

—Pues ahora te vas a cansar de verme.

Pippa sonrió y Bridget se sintió como si hubiera conseguido una pequeña victoria.

Cuando llegaron finalmente al rancho, Tina, que estaba esperándolas en el porche, bajó corriendo las escaleras.

—¡Phillipa! —exclamó ella, abrazando a su hermana con todas sus fuerzas—. ¡Qué bien te veo! Me encanta tu corte de pelo. Y el vestido que llevas es una preciosidad. ¿Dónde ha ido a parar mi hermana, la bibliotecaria?

—Sigo siendo la misma —dijo Phillipa—. Una estilista me hizo algunos retoques antes de venir.

—Estás espléndida. Aunque aquí en Texas, en verano, hay que ir con pantalón corto y sandalias —dijo Tina muy desenfadada—. Pero, pasa. Katiana está deseando ver a su tía Pippa.

Entraron en casa, mientras Bridget y Tina se intercambiaban una mirada de preocupación.

Bridget y Phillipa estuvieron jugando con su encantadora sobrina hasta la hora de la cena, en que la buena de Hildie les sirvió unos suculentos y abundantes platos.

Entre el viaje, los margaritas, la cena y las continuas atenciones de sus hermanas, Phillipa comenzó a quedarse amodorrada. Tina la llevó a uno de los dormitorios de la casa y regresó luego al cuarto de estar con Bridget y Zach.

—La encuentro rara. Stefan dijo que estaba estresada por los estudios, pero… no sé… ¿Qué creéis de verdad que la pasa? —preguntó Tina, con el ceño fruncido.

—Un hombre —dijo Bridget, mientras bebía un vaso de agua con hielo.

—¿Por qué dices eso? —exclamó Tina, alzando las cejas.

—Algo me dijo Pippa por el camino.

—¿Quién es él? —preguntó Tina, impaciente.

—No se lo pregunté. La vi demasiado sensible. Fue solo un comentario que hizo, a raíz de estar yo criticando a Stefan por su afán de mantenernos alejadas de los hombres.

—Eso es cierto —dijo Tina.

—Muy cierto —apostilló Zach, desde detrás del periódico que estaba leyendo.

Tina miró a su esposo y se echó a reír.

—Estábamos hablando de Ryder —dijo Bridget.

—Mmm… —murmuró Tina.

—A mí me parece un buen tipo —dijo Zach—. Sobre todo desde que me enteré que le dio un buen mamporro a ese periodista que estaba molestándote.

—¿Haces ahora apología de la violencia? —exclamó Tina, mirando extrañada a su marido.

—Proteger a una mujer es un instinto natural en el hombre. Yo diría que una virtud —dijo Zach.

—Estoy seguro de que a Stefan le encantaría escuchar esa opinión —dijo Bridget con ironía.

—Lo que habría que recordar a Stefan es lo que debió haber hecho para proteger a su esposa Eve — dijo Zach sin rodeos, poniéndose a leer de nuevo el periódico.

—Dejemos la fiesta en paz. Creo que lo que Pippa necesita es un masaje y un paseo en barco —dijo Tina—. Y tal vez un margarita doble de esos que Hildie prepara tan bien.

Tres días después, las tres hermanas fueron de compras a Dallas. A Bridget se la veía algo distraída. Tenía un retraso. Pero no porque llegase tarde a ninguna cita, sino porque no le había venido aún el período. Con las veces que había hecho el amor con Ryder, podía haberse quedado embarazada, pensó ella. Él siempre había usado preservativos, pero…

—¿Qué opinas? —le preguntó Tina mientras Phillipa se probaba un vestido—. Creo que el color teja le sienta muy bien.

—Sí, es muy bonito —contestó Bridget mirando a Pippa—. Y le da más vida a la cara.

—Aunque, un tono pastel o incluso un azul marino tampoco le quedaría nada mal…

—Sí, creo que sí —dijo ella, sin demostrar el menor interés.

—¿Estás enferma? —le preguntó Pippa.

—Pippa tiene razón. Algo te ocurre —afirmó Tina—. Nunca te he visto tan indiferente en una tienda de modas.

—No es nada —dijo ella—. Es solo que tengo un montón de vestidos que aún no he estrenado. Bueno, creo que ya hemos estado suficiente tiempo de compras.

—¡Suficiente tiempo de compras! —exclamó Pippa, con los ojos como platos—. No me puedo creer que digas eso. ¡Tú, que eras capaz de pasarte un día entero encerrada en una tienda!

—Está bien, lo confesaré. Tengo tanta hambre que me comería las cookies del ordenador.

—Bueno, eso lo explica todo —dijo Tina, echándose a reír—. Conozco un par de restaurantes por aquí cerca. ¿Qué te parece unas patas de cangrejo?

Al oír aquello, Bridget sintió que se le revolvía el estómago.

—Creo que será suficiente con un buen sándwich.

Las tres hermanas entraron a tomar algo a un restaurante cercano.

Nada más hacer los pedidos, sonó el teléfono de Bridget. Ella se levantó de la mesa.

—Ryder, ¿eres tú? Es como si hubieran pasado tres meses desde la última vez que te oí.

—Lo mismo me pasa a mí —dijo él—. ¿Qué tal? ¿Te estás divirtiendo con tus hermanas?

—Podría decir que sí —respondió ella—. Aún no sabemos lo que le pasa a Phillipa, pero creo que se trata de un hombre. Espero que nos lo acabe contando. ¿Cómo están los gemelos?

—Bien. La única manera de que ellos y yo estuviéramos mejor sería que tú estuvieras aquí.

—Oh, qué cosas dices. Seguramente se habrán olvidado ya de mí.

—De ninguna manera. Están deseando verte.

—El otro día, me preguntaba si creíste alguna vez que podrías verte cuidando de dos niños. ¿Has pensado alguna vez en formar una familia?

—Nunca ha sido una prioridad en mi vida —dijo él—. Mi carrera ha sido lo más importante hasta ahora… Espera un momento —Bridget le oyó hablando unos segundos con otra persona—. Escucha, tengo que irme. ¿Estás bien? Te noto algo rara. ¿Por qué has mencionado eso de formar una familia? ¿No estarás embarazada?

—¡Qué cosas se te ocurren! ¿Cómo iba a estarlo? Hemos tomado precauciones.

—No hay ninguna precaución completamente segura, salvo la abstinencia.

—Oh, eso es ridículo. Todo está bien. No te preocupes.

No hay ningún problema.

—Gracias por tranquilizarme —dijo él—. Los dos tenemos ya bastantes problemas.

—Es cierto —dijo ella, sintiendo como si una ave de presa le estuviese desgarrando el corazón.

—Bueno, me tengo que ir. Te llamaré más tarde.

—Ciao —dijo ella, mirando como hipnotizada a su teléfono móvil.

¿Y si estaba embarazada? Ryder había dejado claro que no quería otro bebé. ¿Tendría que arreglárselas ella sola? Sintió una sensación de pánico, mientras un sudor frío corría por su piel. Y quizá tuviera que enfrentarse además a la desaprobación de su familia.

—Bridget —dijo su hermana Tina, sacándola de sus negros pensamientos—. Tu sándwich lleva ya más de diez minutos esperándote en el plato. ¿Se puede saber qué te pasa hoy?

Bridget respiró hondo y trató de sacar fuerzas de flaqueza.

—Oh, Tina, ya sabes cómo soy. Me descompongo cuando tengo varias cosas en la cabeza. Aún estoy pensando en los bebés y en el programa de los médicos para Chantaine. Gracias por preocuparte por mí. Creo que ahora me comeré ese sándwich —dijo Bridget dirigiéndose a la mesa y rezando para que su hermana no le hiciera más preguntas.

Aquella noche, las tres hermanas se vistieron en la suite del hotel de Bridget. Ella eligió un vestido verde muy favorecedor, se pintó los labios con un llamativo rojo carmesí y se dio en la cara un luminoso toque de polvo mineral. Quería sentirse muy segura de sí.

—Estás espléndida —le dijo a Pippa dándole un abrazo al verla vestida.

—Creo que exageras, como es tu costumbre.

—Esta vez no. Mírate y verás —dijo Bridget señalando al espejo de cuerpo entero que había en la habitación.

—¿De qué estáis hablando? —dijo Tina saliendo del cuarto de baño.

—Phillipa me estaba diciendo que soy una exagerada porque le he dicho que está espléndida esta noche —replicó Bridget.

Tina se acercó a Phillipa y le puso las manos en las mejillas.

—No ha exagerado, cariño. Por primera vez en su vida, creo que Bridget se ha quedado corta.

Phillipa cerró los ojos y los apretó con fuerza como si estuviera conteniendo las lágrimas.

—Estáis siendo muy cariñosas conmigo. Sé que lo hacéis porque estáis preocupadas por mí.

—Solo queremos que estés bien. Eres nuestra niña —dijo Tina acariciándole el pelo.

—Yo no soy ninguna niña. Ya soy una mujer y tengo mi propia vida. Solo necesito reencontrarme a mí misma.

—Aquí lo puedes conseguir, cariño —dijo Tina.

Phillipa sonrió a su hermana. Sonó entonces el móvil de Tina. Era Zachary.

Pocos minutos después, Zachary llegó en la limusina conducida por un miembro del equipo de seguridad de Bridget. Las tres princesas y Zach se dirigieron al acto social que se celebraba esa noche. Al llegar y bajarse del vehículo, fueron recibidos por una nube de flashes de cámaras y de reporteros gráficos.

—Bienvenida a la gala benéfica de Dallas, Alteza. Es un honor contar con su presencia esta noche —dijo un reportero—. Pero, ¿qué me puede decir de los rumores que corren sobre la relación de su hermana Bridget con uno de nuestros médicos?

—He venido aquí esta noche con mis hermanas y mi marido para asistir a un acto benéfico a favor de la gente de Texas, que considero mucho más importante que esos rumores, ¿no le parece? —respondió Tina.

Les abordó a continuación otro periodista y Tina respondió a todas sus preguntas con el mismo aplomo y seguridad, sin perder en ningún momento la sonrisa.

Bridget recordó por qué su hermana había representado siempre a Chantaine con tanto éxito.

—Es maravillosa, ¿verdad? —dijo Bridget a Pippa.

—Todo lo que se diga de ella es poco —respondió Phillipa.

Tina volvió con ellas, una vez que los reporteros la dejaron en paz.

Zach las acompañó hasta la mesa que había en la cabecera del salón y se pusieron todos a charlar animadamente con otros invitados.

Luego el anfitrión, micrófono en mano, dio comienzo a las presentaciones oficiales y al capítulo de agradecimientos. Bridget se quedó de piedra cuando Nic LaFitte se acercó al estrado a recibir un premio de reconocimiento. Los Devereaux llevaban enemistados con los LaFitte, desde que el padre de Nic protagonizó, muchos años atrás, un escándalo que dañó considerablemente la reputación de la familia real.

—¿Qué está haciendo LaFitte aquí? —susurró a Tina.

—Zach dice que es uno de los hombres más influyentes de esta ciudad. Todo el mundo lo respeta — dijo Tina con un gesto de desagrado.

—Está claro que no lo conocen bien —dijo Bridget, y añadió luego dirigiéndose a Phillipa—: Parece que no vamos a conseguir librarnos nunca de él. Tal vez sea un diablo y por eso puede estar en todas partes.

Al ver que Phillipa no le respondía, Bridget se giró para mirarla. Estaba pálida. Tenía la cara más blanca que la nieve.

Capítulo 11

NO me siento bien —dijo Phillipa—. Disculpadme, un momento.

—¿Quieres que te acompañe? —preguntó Bridget, muy preocupada por su hermana.

—No. Solo necesito tomar un poco el aire —replicó Phillipa, levantándose de la mesa con un sonrisa forzada—. Vuelvo en seguida.

—¿Adónde va? —preguntó Tina a Bridget en voz baja.

—Al servicio. Ha dicho que necesitaba un poco de aire fresco.

Tina frunció el ceño y miró a Nic LaFitte bajando del estrado.

—¿Crees que puede tener algo que ver con LaFitte?

—No me puedo imaginar a ninguna de nosotras saliendo con ese tipo y menos a ella.

Tina asintió con la cabeza y Bridget miró con inquietud al reloj.

—Voy a ver qué hace Pippa —dijo Bridget, levantándose de la mesa.

—Voy contigo —dijo Tina, siguiendo a su hermana.

Cuando llegaron al servicio de señoras, vieron que Pippa no estaba allí.

—¿Dónde estará? —murmuró Bridget.

—Este LaFitte… Esto me da mala espina —dijo Tina, saliendo del servicio.

—No me puedo creer que Pippa sea tan tonta. Es lo bastante inteligente y sensata como para no caer en las garras de ese desaprensivo —afirmó Bridget, acompañando a su hermana.

—Me pregunto si habrá salido afuera.

—Es posible. Dijo que necesitaba tomar un poco el aire —replicó Bridget, y luego añadió señalando al cuarto ropero—: No creo que esté ahí, ¿verdad? Es el último lugar que cualquiera elegiría con este ambiente tan cálido y húmedo. La puerta está cerrada.

—Yo tampoco lo creo —dijo Tina, encogiéndose de hombros—. Pero podemos echar un vistazo.

Bridget se acercó y abrió un poco la puerta. Puso el oído y escuchó débilmente unas voces.

—Esto es una locura, no puede funcionar —dijo una voz femenina.

—¿Por qué no? —dijo una voz masculina—. Lo único importante es que tú me deseas y yo a ti también.

—El deseo es solo algo pasajero. Hay otras cosas más importantes que eso.

—Sí, es cierto. Pero entonces ¿por qué estás aquí conmigo?

Tina trató de ahogar una exclamación de sorpresa al reconocer las voces, pero su sonido debió escucharse dentro, porque Phillipa y Nic LaFitte aparecieron en la puerta, pocos segundos después.

—Apártase de mi hermana —exclamó Bridget, furiosa.

—Eso es algo que tiene que decir ella misma, ¿no le parece? —dijo LaFitte.

—Solo está utilizándola para tratar de redimir con ella el mal nombre de su familia —dijo Tina.

—No todo el mundo encuentra mi apellido reprobable. Algunos incluso lo respetan.

—Sí, un respeto que habéis comprado con dinero —replicó Tina, con los ojos encendidos—. Deje a Phillipa en paz. Usted no tiene categoría moral para acercarse a ella. Si le queda un poco de dignidad, haga el favor de mirar por su reputación y salga de aquí ahora mismo.

—Sí, saldré. Pero será Phillipa la que tome la última decisión sobre el futuro de nuestra relación —respondió LaFitte, apretando los dientes, y luego añadió mirando a Pippa que estaba completamente pálida—: Ciao, querida. Llámame cuando te sientas con más ánimo.

—¡Oh, cariño! —exclamó Bridget, abrazando a Phillipa, nada más irse LaFitte.

—¡Pobre Pippa! —dijo Tina abrazándola también—. Los LaFitte son una familia sin moral. No me cabe la menor duda de sus intenciones.

—Nic ha sido muy amable conmigo —dijo Philippa.

—Lo creo —dijo Tina—. Es una serpiente como todo el resto de su familia. Y tú eres demasiada ingenua para darte cuenta.

—¿Pretendes decirme con eso que no se puede sentir atraído por mí como mujer? —preguntó Phillipa, muy ofendida y con la voz quebrada.

Bridget sintió que se le partía el corazón al ver así a su hermana.

—Por supuesto que no. Eres una mujer muy hermosa y atractiva, que gustas a todos los hombres. Pero debes tener cuidado para no caer en manos de alguien que no te merezca.

—Y ese LaFitte no te merece —apostilló Tina.

Minutos después, abandonaron la sala. Bridget y Tina se disputaron a su hermana. Las dos querían pasar la noche con ella. Al final, Bridget fue la ganadora.

—Así se evitará el viaje al rancho. Tengo una suite muy espaciosa. Estoy segura de que después de un ron con limón descansará toda la noche —dijo Bridget con una sonrisa.

—Pero Zach y yo podríamos protegerla mejor del acoso de LaFitte —replicó Tina.

—No ha sido un acoso —susurró Phillipa—. Me sentí atraída por él. Le envié un mensaje aceptando una cita y así fue como empezó todo.

Tina suspiró resignada, mientras entraban en la limusina. Se hizo un silencio tenso y largo.

—Bueno, lo importante es que al final hayas recobrado la cordura —dijo Tina.

—Dejémoslo ya por esta noche. Creo que ya has tenido suficiente —dijo Bridget dando un abrazo a Pippa—. Lo que tienes que hacer ahora es descansar un poco. Verás lo a gusto que vas a dormir esta noche. Ya tendrás tiempo de pensar en LaFitte. Hoy estás muy cansada. Ya pensarás mañana si lo crees necesario. Después de todo, mañana será otro día.

—Hermana, pareces Scarlett O’Hara en Lo que el viento se llevó —dijo Tina.

—No me molesta la comparación. El final de esa película siempre me ha parecido un dechado de sabiduría —replicó Bridget.

—Por favor no discutamos más esta noche —dijo Phillipa.

—Si no estamos discutiendo… Casi siempre estamos de acuerdo en todo, ¿verdad, Tina?

—Creo que lo que todos necesitamos es descansar. De hecho, creo que Zach y yo vamos a quedarnos a pasar la noche en el hotel de Bridget.

—¿Qué? —exclamó Zach, sorprendido.

—Sí —dijo Tina muy segura de sí—. Pasaremos allí la noche. En una suite aparte, por supuesto. Estoy segura de que a Hildie no le importará quedarse cuidando a la niña. Y así, por la mañana, podremos desayunar todos juntos.

Momentos después, la limusina se paró a la entrada del hotel y Bridget y Phillipa subieron en el ascensor hasta el ático.

—Gracias por todo —dijo Phillipa.

—Nada de gracias. Para eso están las hermanas, para ayudarse la una a la otra.

—Sí, pero Tina parece odiar a Nic a muerte —dijo Pippa con voz temblorosa.

—Toda nuestra familia odia a los LaFitte. Reconozco que parte de ese odio carece de fundamento. Después de todo, si nuestro padre se hubiera casado con la mujer que al final se casó con LaFitte padre, ninguna de nosotras existiría. Pero lo más grave fue que LaFitte mató a un tío abuelo nuestro —dijo Bridget suspirando—. Y, después de todo el daño que nos hicieron, ahora van presumiendo por ahí de personas ricas y respetables.

—Su madre se está muriendo.

—¿En serio? —dijo Bridget mirando fijamente a su hermana—. ¿Qué tiene?

—Cáncer. Han pasado un verdadero infierno. Está ya en fase terminal.

—Eso es algo que no le deseo ni a mi peor enemigo —replicó Bridget consternada.

—Yo tampoco —dijo Phillipa mientras el ascensor llegaba al ático.

—Tienes que prometerme que no pensarás en nada de eso esta noche —dijo Bridget, tomando a Pippa de la mano—. Debes descansar y olvidarte de todo. Mañana cuando te levantes, pediré que te den un masaje y trataré de que Tina no te agobie a preguntas.

—Te encuentro muy cambiada, hermana —dijo Pippa—. Antes eras más exigente conmigo. Ahora te veo mucho más comprensiva. ¿Desde cuándo te has convertido en mi hada madrina?

—¡Uf! En cualquier momento puedo volver a ser la de antes. Disfruta de la tregua.

A la mañana siguiente, Bridget, tal como había prometido, pidió un servicio de masaje para su hermana.

Apenas había terminado cuando Tina llamó a la puerta.

—Hola, Tina. Estamos en la terraza con un zumo de lima en la mano. ¿Te gustaría unirte a nosotras? — dijo Bridget a su hermana mayor—. Pero, por favor, hagas lo que hagas, no agobies a Pippa, ni le hables de LaFitte. Está ahora muy tranquila después del masaje.

—No te preocupes, cuando lleguemos al rancho, ya la llevaremos de paseo en el barco de Zach.

—Pero no trates de hacer de casamentera con ella, como lo hiciste conmigo. Pippa está encaprichada de LaFitte y necesita cerrar ese capítulo antes de poder pasar al siguiente.

—Pareces saber mucho sobre el tema —dijo Tina, arqueando una ceja con aire receloso.

—Veo que, en el fondo, sigues subestimándome.

Tina se marchó con Pippa, y Bridget se quedó sola en su habitación del hotel. Sintió entonces un silencio pesado como una losa. Aún no le había venido el período. Sintió la tentación de bajar a comprar uno de esos tests de embarazo en alguna farmacia cercana, pero rechazó en seguida la idea. Los paparazzi podrían estar esperándola en la puerta y seguirla hasta la farmacia. Tal vez, al día siguiente… Sonó su teléfono móvil en ese momento.

—Hola, Ryder.

—Por fin tengo el placer de oír tu voz. Estaba empezando a pensar que habías desaparecido o que te habías ido a Chantaine o a Italia sin avisarme —dijo él.

—Yo nunca haría eso —replicó ella—. He estado con mis hermanas. ¿Cómo están mis niños?

—Desesperados por no poder verte. La propia Suzanne dice que te echan de menos. Ven a pasar con nosotros el fin de semana.

Bridget se sintió confusa. Por un lado, deseaba con toda su alma ver de nuevo a Ryder, pero por otra seguía con la preocupación de saber si podía estar embarazada.

—Creo que debo interpretar tu silencio como un sí —dijo Ryder—. Pasaré a recogerte a las cinco.

—Espera —replicó ella—. Creo que será mejor que Raoul me lleve. Así no romperemos el protocolo de seguridad y mi hermano no se enfadará conmigo.

—Está bien. Los gemelos quieren enseñarte un juego que han aprendido. Nos vemos.

Unas horas después, montada en la limusina, Raoul se puso a darle unas instrucciones de seguridad, sobre cómo debía evitar riesgos, manteniéndose alejada de las ventanas y cosas por el estilo. Pero ella parecía ajena a todo, como si estuviera en otra galaxia.

—Alteza, ¿entiende lo que le estoy diciendo? — preguntó Raoul—. Creo que no me ha escuchado una sola palabra de lo que le he dicho.

—Eso no es cierto. He escuchado casi la mitad. Soy consciente de los riesgos, pero no voy a permitir que eso arruine mi vida. No hay muchas oportunidades de ser feliz y no pienso renunciar a ninguna. Nunca se sabe cuándo se te va a presentar la siguiente.

—Eso es muy profundo, Alteza —dijo Raoul—. Aunque, después de más de cinco años a su servicio, no me sorprende. Usted es una persona muy sensible e inteligente, aunque nunca trata de alardear de ello — dijo él, mirándola a través del espejo retrovisor.

—Gracias, Raoul —dijo ella muy emocionada por la imprevista declaración de su guardaespaldas—. Te mereces una medalla por aguantarme a todas horas.

—Es un privilegio para mí protegerla, Alteza. Pero, manténgase apartada de las ventanas y llámeme antes de salir de casa.

Ella se echó a reír mientras él detenía el coche frente a la casa de Ryder.

—No olvide lo que le he dicho, Alteza —dijo Raoul, abriéndole la puerta del vehículo—. Ciao.

Antes de que subiera al porche, Ryder salió corriendo a saludarla.

—Tus hombres te están esperando —dijo él, estrechándola entre sus brazos.

Bridget se sintió feliz y contenta de estar allí con él. Era como si volviera a casa.

Ryder la levantó en vilo y se puso a dar vueltas con ella en el aire, mientras ella se agarraba a sus hombros con fuerza sin poder contener la risa.

Sonó en ese momento un grito a pocos pasos de distancia de donde estaban.

Bridget miró al suelo y vio a los gemelos acercándose a ellos.

—¡Ryder, míralos! —dijo ella muy asustada—. Se están moviendo. Tenemos que hacer algo.

Ryder se echó a reír y le puso las manos en los hombros.

—Sí, se mueven. Y, dentro de poco, gatearán y luego aprenderán a andar y luego correrán y…

Tyler se agarró a los pies de Bridget y se puso a dar gritos.

—Oh, cariño —dijo ella agachándose hacia él, muy emocionada—. Veo que estás más gordito.

Ryder recogió entonces a Travis del suelo y se lo dio a Bridget. Ella le dio un beso al niño y le arrulló en su pecho, henchida de amor y ternura.

—¡Oh, mis hombrecitos! ¡Cuánto os he echado de menos!

—¿A todos? —preguntó Ryder.

—Sí, a los tres. Especialmente a ti —contestó ella, sentándose en el sofá con el bebé en su regazo—. He estado muy preocupada estos últimos días. Uno de los enemigos más acérrimos de nuestra familia ha seducido a la pobre Phillipa. Solo pretende aprovecharse de ella, pero espero que Phillipa recobre el sentido común y se dé cuenta de sus verdaderas intenciones.

—Pensé que los Devereaux erais gente pacífica que no tenías enemigos —dijo Ryder sentándose en el sofá junto a ella.

—Y así es. Pero esos LaFitte han sido una lacra para nuestra familia. Uno de ellos asesinó a un tío abuelo mío y otro le quitó la novia a mi padre. Desde entonces están en nuestra lista negra.

—Lo primero sí es grave, pero lo segundo… Oye, ¿y yo? ¿Estoy también en esa lista negra?

—Es probable. Pero como puedes ver, eso no ha sido obstáculo para que haya venido a verte.

—Me alegro. He llamado a un italiano para que nos traigan la cena. Y una botella de vino tinto.

—Es una tentación, pero llevo unos días bebiendo solo agua. Estoy haciendo una dieta a base de agua de limón y lima. Se supone que así se eliminan todas las toxinas. ¿Tienes limas?

—¿Limas? —exclamó Ryder, con cara de sorpresa.

—Bueno, no importa. Beberé agua mineral.

Después de jugar un rato con los niños, subieron a su cuarto y les acostaron en sus cunas. Luego bajaron en silencio las escaleras y se pusieron a cenar en el cuarto de estar. Ella aparentó estar disfrutando de la comida italiana, pero no pudo probar nada y al final se fue a la cocina disimuladamente y tiró casi todo el plato en el cubo de la basura.

¿Significaba eso que estaba embarazada?, se preguntó ella. No podía haber otra explicación. A ella le encantaba la comida italiana. Respiró hondo y volvió al cuarto de estar.

—Una cena deliciosa —dijo ella, sentándose a su lado.

—No debe haberte gustado tanto cuando no te lo has comido todo —dijo él, pasándole un brazo por el hombro.

—Comí bastante tarde. Y además estoy guardando la línea —dijo ella con una sonrisa.

—Creo que tu línea es perfecta. Y no tienes que preocuparte por ella, yo te la guardaré —dijo Ryder bromeando, mientras deslizaba suavemente los labios a lo largo de su cuello.

Ella se echó a reír, en parte por sus palabras y en parte por sus caricias.

Luego acercó su boca a la suya y lo miró fijamente a los ojos.

—Bésame.

—¿Es una orden?

—Más o menos.

Él sonrió e hizo lo que la princesa le había mandado.

A la mañana siguiente, Ryder se despertó temprano, abrazado a Bridget. Tenía una mano alrededor de su cintura. Estaba desnuda. Sintió la suavidad de su piel en la palma de la mano.

Era una mañana excelente. La mejor que podía imaginarse: Bridget estaba con él.

No podía recordar cuándo se había sentido tan feliz y relajado. Sería maravilloso poder estar así toda la vida con ella al lado. El paraíso debía ser algo parecido, pensó él.

Sintió que Bridget se removía un poco en la cama y luego la vio bajarse corriendo en dirección al cuarto de baño. Un par de minutos después, volvió, se metió de nuevo en la cama y se acurrucó a su lado. Ryder comenzó a atar cabos.

—Bridget, ¿estás embarazada?

Ella se quedó callada unos segundos que a él se le hicieron eternos. No podía ser, se dijo él.

—No sé —contestó ella, finalmente—. Lo único que sé es que tengo un retraso.

—¿De cuántos días? —preguntó él con la voz entrecortada.

—Una semana y media —dijo ella, sin atreverse a mirarlo a la cara.

—Deberías hacerte un test.

—No. No puedo hacerme esa prueba. La prensa me está vigilando. Yo también quiero saber si estoy embarazada, pero será mejor esperar unos días. La prueba será más concluyente y estaré menos expuesta al acoso de la prensa —dijo ella, volviéndose ahora hacia él.

—Si estás embarazada, tienes que empezar a tomar vitaminas lo antes posible y seguir un régimen especial.

—Y si no lo estoy, puedo volver a mis hábitos de siempre, ¿no? Vino tinto y margaritas.

Ryder se mordió el labio inferior por dentro para no reírse.

—Sigo creyendo que deberías hacerte esa prueba.

—Solo tres días más —dijo ella—. No va a pasar nada por esperar tres días.

—Bridget, si llevas un hijo mío en tu vientre, me casaré contigo, si lo deseas. Yo nunca abandonaría a un hijo mío —dijo él acariciándole las mejillas.

—Bueno es saberlo —dijo ella con los ojos húmedos de la emoción—. Pero, ¿podemos hablar de otra cosa, hasta entonces?

Ryder pasó el fin de semana más feliz de su vida, recluido en casa con Bridget. Sacaron a los gemelos de paseo, jugaron con ellos, y pasaron las noches juntos. Muy juntos. Volvió el lunes al trabajo preguntándose si ella estaría embarazada.

Se reunió a primera hora con el doctor Hutt.

—El doctor Robinson sigue teniendo problemas económicos por culpa de su familia. Le distrae de sus deberes —dijo Hutt.

—Tenemos que encontrar una solución. No podemos apartarle del programa —replicó Ryder.

—Estoy de acuerdo contigo —afirmó Hutt, dejando a Ryder sorprendido—. Se me ha ocurrido una idea. ¿Qué tal si le incluimos en el proyecto de tu amiga la princesa? Sería una solución perfecta, ¿no te parece? Ella corre con los gastos y él se pasa unas vacaciones pagadas en su país. Todos salimos ganando.

—¿Hablas en serio? —preguntó Ryder.

—Sí. No todos los residentes son de una familia como la tuya, ni tampoco como la mía. Tenemos que aprender a tratar con todos, independientemente de su clase social.

Ryder se quedó estupefacto. Hutt parecía otro hombre.

Mucho más humano.

—Hutt, ¿desde cuándo has empezado a ver las cosas de forma diferente?

—Desde la última vez que estuvimos reunidos. Esa noche no pude dormir. Soñé con el doctor Walters. Él me reprochaba mi conducta y te animaba a ti a seguir adelante con su programa.

Ryder movió la cabeza a uno y otro lado sin poder dar crédito a lo que estaba oyendo.

—No acierto a comprenderlo. ¿Cómo has podido convertirte en un hombre tan razonable de la noche a la mañana?

—Es asombrosa la perspectiva que tu mujer te puede ofrecer si te sientas a hablar con ella de igual a igual —respondió su colega con una sonrisa de oreja a oreja.

—Mándale mis respetos y mi admiración a tu esposa —dijo Ryder estrechándole la mano.

—Y los míos a tu princesa —dijo Hutt en justa correspondencia.

Al día siguiente, Bridget llamó a Ryder, mientras estaba operando en el quirófano. Al salir vio el mensaje:

Necesito verte hoy. Tengo buenas noticias. Llámame para quedar.

Ryder tenía un día muy ajetreado, pero se las arregló para verse con ella en un bar de copas de la zona, después del trabajo.

—¿Has sido un día muy duro? —preguntó ella con un martini en la mano.

Él sintió una especie de decepción al verla tan desenvuelta y con una copa en la mano. Los últimos dos días, había empezado a hacerse a la idea de que iba a tener un hijo con ella.

—Por lo que veo, no debes estar embarazada, ¿no?

—No, no lo estoy —dijo ella levantando su copa muy sonriente—. ¡Salud!

—¡Salud! —exclamó él también de forma mecánica—. ¡Maldita sea!

—¿Por qué dices eso?

—Tal vez podría haberte obligado a casarte conmigo si hubieras estado embarazada.

Ella se echó a reír y tomó otro trago del martini.

—No me gustan los matrimonios en los que uno de los dos se casa a la fuerza —replicó ella.

—No sé —dijo él—. Pero creo que en nuestro caso las cosas podrían haber funcionado.

—Tal vez, pero ahora ya no tenemos necesidad de comprobarlo. Mi otra buena noticia es que un centro médico ha aceptado participar en nuestro programa. Está dispuesto a cedernos al menos dos de sus residentes. Stefan está convencido de que este acuerdo será muy beneficioso para nuestro país.

—¡Vaya, qué casualidad! —exclamó Ryder—. El doctor Hutt y yo acordamos esta mañana enviar a uno de nuestros residentes a Chantaine. Es de medicina general y tiene mucho talento, pero tiene también algunos problemas económicos. ¿Te interesaría?

—Por supuesto —dijo ella—. Estamos abiertos a todas las especialidades. Por cierto, vamos a necesitar, en un futuro inmediato, un nuevo director para el Centro de Salud de Chantaine.

—Supongo que todo esto significa que te irás a Chantaine… o a Italia —dijo él con un nudo en la garganta y otro en la boca del estómago.

—Sí. No de inmediato, pero sí muy pronto. Tengo intención de volver con Phillipa.

Capítulo 12

RYDER volvió a casa a las nueve y media de la noche después de haber estado cenando con Bridget. Le había pedido a Suzanne que se quedase hasta un poco más tarde para cuidar a los niños, pero fue Marshall quien salió muy alegre a recibirlo, ofreciéndole una cerveza.

—Hola, amigo. Felicítame. Suzanne y yo nos casamos el pasado fin de semana en Las Vegas. La he mandado a casa porque estaba muy cansada. La he tenido muy ocupada todo el fin de semana, ¿sabes? — dijo Marshall con una sonrisa, guiñándole un ojo.

Desconcertado por tercera vez en el mismo día, Ryder miró fijamente a su viejo amigo.

—¿Qué?

—Que Suzanne y yo nos hemos casamos. Pero no te preocupes, está decidida a seguir siendo tu niñera, a pesar de que la he dicho que ahora podría ser toda una gran señora.

Ryder tomó la jarra de cerveza y bebió un sorbo.

—¡El Señor me ampare!

—Bueno, eso no es una gran felicitación, pero me la tomaré como si lo fuera —dijo Marshall, dándole un pequeño puñetazo amistoso en el hombro—. Te encuentro un poco raro, amigo, ¿se puede saber qué te pasa?

—He tenido un día de locos —respondió Ryder, sentándose en un extremo del sofá—. ¿Estás seguro de que Suzanne quiere seguir haciéndose cargo de los gemelos?

—Sí —dijo Marshall, sentándose al otro lado del sofá—. Ya sabes que ella no puede tener hijos, ¿verdad? Por eso la dejó su marido. Fue una estupidez por su parte, pero una suerte para mí.

—Bridget me dijo algo al respecto —replicó Ryder, sin poder apartar sus pensamientos de ella, ni olvidar que pronto se iría y les dejaría solos a los gemelos y a él.

—Bueno, pues le dije que había muchas formas de cascar una nuez. De tener un bebé, ya me entiendes. Estudiaremos todas las posibilidades, desde la fecundación in vitro hasta la adopción. Ella se mostró muy sorprendida de que yo estuviera tan abierto a esas soluciones. Es una mujer maravillosa. Haría cualquier cosa por ella. Recuerdo lo que me costó al principio convencerla para que saliese conmigo, pero yo insistí hasta conseguirlo porque supe desde el primer momento que era la mujer de mi vida y no estaba dispuesto a dejarla escapar.

—Enhorabuena —dijo Ryder estrechando la mano a su amigo—. Te llevas una gran mujer.

Ryder sintió envidia de que su amigo hubiera vencido todos los obstáculos que podrían haberle apartado de Suzanne y ahora fuera feliz con ella.

—Sí. Y hablando de grandes mujeres, ¿qué hay de tu princesa?

—Creo que se va a volver a Chantaine muy pronto.

—Vaya. Pensaba que entre tú y ella…

—No. Fue solo algo pasajero. No podía ser. Ella es una princesa y yo tengo mis ocupaciones en el hospital con mis pacientes y aquí en casa con los gemelos.

—Mmm… Habría jurado que lo vuestro iba en serio. Es una lástima, hacíais muy buena pareja. Lo siento, amigo —dijo Marshall dándole a Ryder unas palmaditas en el hombro—. Espero que no te importe, pero mi esposa me está esperando en casa.

—Está bien. Pero déjala dormir para que mañana esté en condiciones de cuidar a los niños.

Marshall soltó una carcajada y salió por la puerta.

Ryder le vio a lo lejos y se sintió más solo que nunca. No podía dejar de pensar en ella. Soltó una maldición. Se había enamorado de una mujer. ¡De una princesa! Había millones de mujeres en el mundo, y había tenido que enamorarse precisamente de una princesa.

Apretó los dientes. Ella se iba a marchar. Tenía que hacerse a la idea y olvidarla cuanto antes.

Bridget se sentía desolada ante la perspectiva de tener que dejar a Ryder y los niños. Pero había terminado su misión y debía volver a Chantaine antes de tomarse su año sabático en Italia. Aunque ahora no sentía la misma ilusión que hacía unos meses.

Ryder no había contestado a ninguna de sus llamadas. Decidida a verle por última vez, se fue al hospital y se presentó en su despacho. Pero no estaba allí ni él ni su secretaria.

Cerca de tres cuartos de hora después, llegó Ryder.

—Hola, Bridget. Lo siento, pero estoy muy ocupado y no tengo tiempo para visitas.

Bridget sintió aquella muestra de indiferencia y lejanía como una punzada en el corazón.

—Lo comprendo. Pero no quería irme sin veros, a los gemelos y a ti, por última vez.

—¿Por qué? No hay necesidad de fingir. Dentro de unos días, ya no significaremos nada en tu vida. Solo ha sido una etapa que ya ha terminado.

Bridget dejó caer la cabeza, abatida por la forma en que él valoraba su relación.

—¿Una etapa? ¿Eso es todo lo que he sido para ti? ¿Una etapa?

—No hay necesidad de hacer de esto un drama — dijo Ryder con una amarga sonrisa—. Ambos sabíamos que esto llegaría. Solo que tal vez ha llegado un poco antes de lo esperado. Te agradezco todo lo que has hecho por los gemelos. Se lo han pasado muy bien contigo. Pero los dos sabíamos desde el principio que nuestra relación no tenía futuro. Estoy seguro de que yo no soy el hombre adecuado para ser el esposo de una princesa y tú no eres el tipo de mujer para aguantar abnegadamente a un medico con el tipo de trabajo que yo tengo.

Bridget se sintió peor que si hubiera recibido una bofetada. Parecía, por sus palabras, como si él pensase que ella era un mujer egoísta y frívola, de esas que solo piensan en sí mismas.

—Me tenías engañada. No sabía que me tuvieras en tan baja estima —dijo ella, tragándose el nudo que tenía en la garganta—. Me he pasado los últimos días llamándote por teléfono para encontrar la manera de verte y estar contigo, porque no soportaba la idea de pasar el resto de mi vida sin los niños y sin ti. Me enamoré de un hombre que creí sincero e íntegro y que pensé que sentía lo mismo que yo, pero veo que me equivoqué.

—No —replicó él—. No te equivocaste, yo también me enamoré de ti, y mucho más de lo que tú te puedas imaginar. He estado tratando inútilmente de olvidarte estos últimos días —No quiero que te olvides de mí —dijo ella con los ojos llenos de lágrimas—. Ni quiero que hables de nosotros como de algo del pasado. Tú eres muy importante en mi vida.

—Lo nuestro no puede funcionar, Bridget. Tenemos que aceptar la realidad. Tú tienes que regresar a tu país. Tú tienes allí tus responsabilidades y yo aquí las mías.

Ella trató de guardar la compostura, pero no pudo. Dejó caer la frente sobre su pecho.

—Esto es muy duro —dijo ella, con las lágrimas rodándole por las mejillas.

—Lo es —replicó él, pasándole la mano por el pelo y apretándola contra su cuerpo.

—Prométeme que nunca me olvidarás —dijo ella levantando la cabeza para mirarlo.

—Te lo prometo. Nunca te olvidaré —dijo él, besándola apasionadamente en la boca—. Nunca.

Ryder no recordaba haberse sentido tan mal en su vida. No podía apartar la imagen de Bridget. Habían compartido momentos muy felices, cuando ella había estado jugando con los niños o gozando entre sus brazos, pero no podía olvidar sus lágrimas y sus reproches.

Al llegar a casa, se desabrochó la camisa. Había hecho mucho calor aquel día.

—Hola, amigo —le dijo Marshall nada más entrar por la puerta—. No tienes buen aspecto. ¿Te has dejado hoy a algún paciente en la mesa del quirófano?

Ryder miró a su amigo que sostenía a uno de los gemelos, mientras Suzanne le cambiaba los pañales al otro.

—No, no he perdido a ninguno. Solo tengo algunos problemas. Siento llegar tarde.

Marshall frunció el ceño y miró fijamente a su mujer.

—Suzy, ¿qué te parece si te ayudo a acostar a los niños y te quedas un rato arriba cuidándoles? Ryder y yo vamos a tomar una cerveza mientras vemos un rato el partido de béisbol.

—Está bien —respondió ella—. Les pondré un poco de música y les leeré un cuento.

Marshall dio un beso a su esposa y luego llevaron a los niños arriba.

Cuando bajó un par de minutos después, Ryder le estaba esperando con dos cervezas.

—Te advierto que no quiero hablar de ello —dijo Ryder mientras se hundía en el sofá.

—Está bien —replicó Marshall poniendo el canal de deportes y viendo contrariado que el equipo de Dallas estaba perdiendo—. Si es que no pueden jugar tan juntos —dijo muy enfadado.

—Lo que necesitan es otro pitcher —dijo Ryder.

—Lo que necesitan es cambiar el equipo entero.

Se hizo un largo silencio mientras los dos hombres aparentaban seguir viendo el partido.

—Suzanne me ha dicho que tu princesa se va a pasar hoy por aquí para darles unos regalos a los niños antes de marcharse a Champagne o como demonios se llame el país ese donde vive.

—Chantaine —le corrigió él.

—Me da igual cómo se llame —dijo Marshall—. Suzanne, me dijo que vería a los niños en el porche, pero que no pasaría adentro.

—Esto es una pesadilla —replicó Ryder mirando al techo—. A ver si se acaba de una vez.

—En tus manos está. Pídele que se case contigo — dijo Marshall echando un trago de cerveza—. Buen punto —añadió luego muy entusiasmado mirando el partido de la televisión.

—Eso no es posible. Ella es una princesa al servicio de su país. Yo trabajo dieciocho horas al día y tengo dos niños a mi cargo. ¿Qué mujer en su sano juicio aceptaría ese tipo de vida?

—Creo que el problema es que te faltan agallas para decirle lo que ella está deseando oír.

—¿Agallas? ¿Tú me hablas de agallas? Agallas es lo que hay tener para dejarla marchar.

—Umm… —dijo Marshall—. No sé si te he dicho que Suzanne y yo vamos a tener un bebé.

—¿Ya está embarazada? —preguntó Ryder.

—No. Aún no sabemos cómo vamos a tenerlo. Pero lo tendremos. Te hablé de ello el otro día, pero por lo que veo no me escuchaste. Hay muchas maneras de tener un bebé hoy en día: fecundación in vitro, madres de alquiler, adopción… Veremos a ver qué pasa.

—¿Tú como lo ves? —preguntó Ryder.

—Ya te dije que hay muchas maneras de cascar una nuez. Siempre hay varias soluciones para un problema. Por ejemplo, en tu caso, podrías pedirle a Bridget que se viniera a vivir aquí o ir tú a su país una temporada. ¡Demonios! ¿No se necesitan médicos en su país? Pues, si la quieres de verdad, vete a Champagne con ella y ejerce allí tu profesión.

—Chantaine —le corrigió Ryder de nuevo, sin considerar siquiera su idea.

—De cualquier modo, vas a tener que reorganizar tu vida —dijo Marshall—. Cuando esos bebés crezcan van a necesitar poder contar con su padre más tiempo del que ahora les dedicas.

Ryder meditó largo rato sobre las palabras de su amigo. Había dedicado su vida a la profesión médica, pero tras la muerte de su hermano, todo había cambiado. Se preguntó qué le habría respondido ella si le hubiera pedido que se quedara o que se casase con él. Era todo muy confuso e incluso absurdo. ¿Cómo iba a abandonar su puesto en el hospital que tanto trabajo y esfuerzo le había costado conseguir? ¿Cómo iba a viajar por medio mundo con los gemelos llevando una vida completamente diferente a la que había llevado hasta entonces?

No. Su amigo Marshall estaba un poco loco porque había encontrado a la mujer de sus sueños y había conseguido casarse con ella.

—Al menos, compartiremos juntas nuestras desgracias —dijo Bridget a Phillipa, ajustándose las grandes gafas de sol oscuras, mientras se dirigían al aeropuerto.

Con esas gafas podía disimular las huellas del dolor y la amargura que reflejaban sus ojos.

—Hubiera sido mejor ir en el jet privado —dijo Phillipa.

—Sí —replicó Bridget—. Pero Stefan siempre lo tiene reservado para sus actos oficiales. Además, se supone que debe ser más económico viajar en un vuelo regular. Espero que no nos pongan una de esas películas tristes en las que acabas llorando, como Los puentes de Madison.

—A mí nunca me han gustado las películas tristes.

Sé que algunas personas dicen que se desahogan llorando, pero yo las odio.

—Yo también —dijo Bridget.

—No es mi intención molestarte, pero, ¿le has preguntado alguna vez al doctor McCall si quería que te quedaras con él?

—Me dijo que nuestra relación no tenía ningún futuro. Ni siquiera quiso discutir la posibilidad de que pudiéramos volver a vernos después de mi regreso a Chantaine —dijo Bridget con un nudo en la garganta por la emoción—. No, no hay ninguna esperanza.

—Lo siento mucho —le dijo su hermana agarrándole la mano—. Te vi tan ilusionada que pensé que podía ser el hombre de tu vida.

Bridget, llena de emoción, le apretó la mano a Pippa con fuerza.

—Afortunadamente, tengo una hermana maravillosa.

—Alteza —dijo Raoul, acercándose a ella—. Disculpe la interrupción, pero el doctor McCall ha llegado al aeropuerto y desea hablar con usted. Debo advertirle que queda poco tiem…

—Hablaré con él —dijo Bridget con el corazón en un puño, pero llena de esperanza.

Unos segundos después, que a ella le parecieron siglos, Ryder se presentó allí.

—Hola —dijo mirándola a los ojos.

A ella le latía el corazón tan fuerte que casi no podía respirar.

—Hola. ¿Qué te trae por aquí?

—Dijiste que necesitaban un nuevo director médico en tu país. Me preguntaba si yo podría…

—¿Perdón? ¿Me estás pidiendo un puesto de trabajo? —dijo ella con cara de incredulidad.

—Sí, supongo que sí.

Bridget dudó entre arrojarse en sus brazos o tratar de mantener el control de la situación. Se mordió finalmente el labio inferior por dentro.

—¿Quieres que hable con Stefan? Estoy segura de que le gustaría saber la noticia.

—Está bien —replicó Ryder— Pero, dime, ¿cómo lo ves tú?, ¿qué te parece que me vaya con los gemelos a Chantaine?

Bridget estaba tan emocionada que tenía miedo de que pudieran fallarle las piernas. Se agarró al respaldo de una silla.

—Me gustaría mucho. Sería para mí la mayor ilusión del mundo.

—¿Tanto como para casarte conmigo?

Ella se quedó sin aliento, como si no diera crédito a lo que acababa de oír.

—¿Perdón?

Ryder se acercó a ella y le tomó las manos entre las suyas.

—Te amo. Quiero pasar el resto de mi vida contigo y quiero que mis hijos sean tuyos. Sé que es algo precipitado, pero…

—Sí —dijo ella, con los ojos llenos de lágrimas y el corazón rebosante de felicidad—. Sí, sí, sí.

Ryder la estrechó entre sus brazos y ella se apretó a él con todas sus fuerzas. Su eterno sueño de encontrar a un hombre que la amase solo por ella misma se había hecho realidad.

Cinco meses después, Bridget estaba junto a Ryder en la capilla de la iglesia más antigua de Chantaine. Sus hermanas se secaban las lágrimas con un pañuelo. Stefan había dado su aprobación. Estaba muy orgulloso de que una de sus hermanas hubiera hecho al fin un matrimonio provechoso para su país. Con Ryder como director médico, había una larga lista de solicitudes de residentes que querían ir a trabajar a Chantaine. Eve le dirigió también una sonrisa de aprobación. Los gemelos se pusieron a correr por el pasillo de la iglesia, mientras el hermano menor de la familia y Raoul trataban de agarrarlos.

Leyeron los votos delante del sacerdote. Ryder lo hizo con voz fuerte y clara, mirándola a los ojos sin ninguna reserva. Ella sabía que podría contar con aquel hombre para el resto de su vida. Igual que ella estaba dispuesta a entregarse a él en cuerpo y alma.

Ryder estaba feliz. No podía creer que todo hubiera salido tan bien. Se sentía muy a gusto con su nuevo trabajo y cada día que pasaba estaba más enamorada de ella.

A pesar de todos sus esfuerzos, Bridget no había conseguido que Ryder le dijera dónde iban a pasar la luna de miel. Después de todo, mientras no la llevase a un desierto, sabía que, a su lado, sería feliz en cualquier sitio.

Con los gemelos gritando y correteando por el pasillo de la nave central, se escuchó la voz del sacerdote muy solemne.

—Yo os declaro marido y mujer. Puede besar a la novia.

Ryder tomó el rostro de Bridget entre sus manos, con el mismo cuidado que si fuera la joya más preciada de la corona británica y la besó suavemente en la boca. Ella le devolvió el beso, poniendo en él todo su corazón. Se oyó entonces una salva de aplausos. Ella se volvió hacia los numerosos testigos que estaban sentados en un lateral de la capilla y miró a los gemelos. Ryder debió pensar lo mismo que ella y llamó a los niños.

—Tyler, Travis. Venid aquí.

Los dos iban con un traje corto de color azul pálido y se acercaron muy obedientes. Bridget tomó a Tyler en brazos, mientras Ryder hacía lo propio con Travis.

El sacerdote los miró con gesto indulgente y una sonrisa de complicidad.

—Damas y caballeros, que Dios bendiga esta unión.

Mientras los asistentes al acto aplaudían emocionados, Ryder se inclinó hacia ella.

—Alteza, voy a llevarte de luna de miel a Italia.