Leanne Banks

Bellagio Shoes Company, 2 

A TUS PIES 

ÍNDICE

Uno 3 

Dos 18 

Tres 25 

Cuatro 35 

Cinco 58 

Seis 84 

Siete 96 

Ocho 116 

Nueve 138 

Diez 153 

Once 171 

Doce 191 

Trece 212 

Catorce 233 

Quince 252 

Dieciséis 269 

Diecisiete 282 

Dieciocho 292 

Diecinueve 306 

Veinte 319 

Veintiuno 341 

Veintidós 365 

Veintitres 382 

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA 391 

Uno

Era tarde cuando se sentó a la barra del bar. Aún iba vestida para matar, con el sensual vestido con forma de esmoquin, por lo que Trina Roberts recibió una atención inmediata por parte del camarero.

—¿Una noche ajetreada? —le preguntó—. ¿Qué va a tomar?

Lo de ajetreada no lograba definirla, como tampoco lo habría hecho etiquetarla como un accidente de tren o una explosión nuclear.

—Un mojito, por favor.

—Enseguida.

Mientras esperaba, Trina respiró profundamente y miró a su alrededor. La clientela del bar se había reducido bastante. Su mirada se centró en un hombre que estaba sentado al otro lado de la barra, con la cabeza inclinada sobre un vaso que contenía un licor color ámbar.

Llevaba la corbata aflojada y los botones superiores de la camisa desabrochados. Trina conocía aquel perfil, la dura línea de la mandíbula, la nariz recta y el cabello revuelto sobre la frente.

Walker Gordon.

Trina sintió que el corazón se le encogía en el pecho por él. Tenía un aspecto triste, desolado, destruido. No lo culpaba por ello. Después de todo, Brooke Tarantino, la bisnieta del fundador de Bellagio Shoes, acababa de abandonarlo ante el altar y, por si esto fuera poco, lo había hecho en directo por televisión, con millones de testigos. 

Trina había asistido a la boda porque trabajaba para Bellagio como relaciones públicas. De hecho, había trabajado incluso con Walker, un publicista al que Bellagio había contratado hacía varios años. Desde el principio, a Trina le había gustado la combinación de rápida inteligencia y sentido del humor. Además, el hecho de que tuviera un fantástico cuerpo y unos sensuales ojos no hacía daño alguno a la ecuación.

El camarero regresó con su bebida. Trina le pagó y empezó a tomarse el mojito, tratando de no mirar a Walker. Jamás lo había visto demostrando aquella falta de confianza en sí mismo. Habitualmente, rezumada seguridad y, aunque Trina no había llegado a comprender del todo su relación con Brooke Tarantino, él le había revelado en una ocasión parte de la atracción. Brooke estaba demasiado centrada en sí misma como para desear tener hijos. Eso convenía perfectamente a Walker, dado que él tampoco los deseaba. Había confesado que el hecho de ser padre sería para él el camino directo al fracaso. Había bromeado al respecto del modo en el que la gente suele hacerlo cuando no se trata por completo de una broma, comentando que provenía de un largo linaje de malos padres y que estaba decidido a terminar ponerle fin a aquella tendencia.

Tenía hundidos los anchos hombros. Se inclinaba sobre la barra del bar con la mirada perdida.

La pena se mezcló con la ira. ¿Por qué había tenido que hacerle Brooke algo así? En especial, del modo en el que lo había hecho. Con un suspiro, Trina tomó su copa y se acercó hasta el taburete que había vacío al lado del que ocupaba él.

Walker la miró y cerró los ojos, no sin antes reconocer su presencia con una leve inclinación de cabeza.

—Lo siento —dijo Trina—. Me duele que te haya ocurrido precisamente a ti algo así.

La boca de Walker tembló levemente. Entonces, abrió los ojos y tomó un sorbo de su copa.

—No puedo estar más de acuerdo contigo…

—Vi que un periodista te cazaba. ¿Pudo alguien más…?

—No fui lo suficientemente rápido. Me interceptaron dos más antes de que pudiera marcharme de la iglesia.

—Lo siento…

—¿Podemos hablar de otra cosa?

Trina asintió, experimentando una oleada de compasión por todo el cuerpo.

—Claro —respondió, tratando de encontrar un tema neutral. Para ayudarse, se terminó el mojito—. ¿Cuál es tu concurso de televisión favorito?

—Jeopardy —dijo, tras dar un sorbo de su bebida—. ¿Y el tuyo? 

—La ruleta de la fortuna. 

—Te gustan las palabras.

—Y a ti los hechos.

—Así es.

El silencio cayó entre ellos. Trina sintió un fuerte deseo de romperlo.

—Había otro viejo concurso que también me gustaba, pero sólo lo he visto cuando lo repiten. Se llama Nombra esa canción. 

—Ah, sí, creo que lo vi en un par de ocasiones cuando no iba al colegio porque estaba enfermo —comentó, tomándose de un trago el resto de su bebida. Entonces, levantó la mano para indicarle al camarero que volviera a servirles a ambos lo que habían tomado—. ¿Qué clase de música te gusta?

—Un poco de todo. Cuando era pequeña, me gustaba todo lo que mi madre no podía soportar.

—¿Fuiste una rebelde durante la adolescencia?

—Un poco. Simplemente no quería hacer lo que mi madre me ordenaba, por lo que me enfrentaba constantemente a ella. Eso la volvía loca. ¿Y tú?

—Mi padre no me dio oportunidad para poder rebelarme. Dejó a mi madre y se marchó a las Islas Caimán y se casó con otra mujer.

—Eso no parece muy bueno para la mujer y el niño que dejó atras. ¿Fuiste alguna vez a visitarlo?

—Niños, en plural. Lo visité en una ocasión —dijo. Entonces, guardó silencio durante unos instantes—. Desciendo de una larga línea de malos padres. Hay algunos hombres que no deberían reproducirse. Pensé que casarme con Brooke sería una buena idea porque ella no quería hijos. Estaba tan centrada en sí misma que supe que…

Se interrumpió y dio un largo trago a la bebida que el camarero acababa de colocar delante de él.

Trina no pudo evitar pensar en las diferencias que había entre Walker y Brooke. Probablemente, él siempre había sido un niño estudioso y responsable, sensato hasta el extremo. Brooke, por otro lado, era rebelde, osada y divertida, además de ser muy hermosa y de tener un padre forrado.

«Vaya noche», pensó, sintiendo que el mojito iba a relajándola un poco. Tomó un sorbo de la copa que el camarero acababa de ponerle delante.

—No quiero seguir hablando del día de hoy, pero te has perdido otro drama. Un presentador de un programa de televisión le hizo una entrevista en directo a Jenny Prillaman sobre el título que no tiene de la escuela de diseño.

Walker apartó la mirada del vaso y observó a Trina.

—Oh, no. Estás bromeando.

Trina sacudió la cabeza y se echó a temblar.

—Después, vino lo peor. Ella confesó que, efectivamente, no tiene ningún título. Alfredo Bellagio se puso rojo de la ira y la despidió en el acto.

Walker lanzo una maldición y se mesó el cabello con las manos.

—Dios Santo… Pobrecilla.

—Yo lo sentí mucho por ella. Es muy agradable. Y tiene mucho talento, con o sin título.

Trina miró su reloj, preguntándose si debería dejar que siguiera compadeciéndose de sí mismo en solitario.

—Creo que debería marcharme a casa.

—Que suerte la tuya. Te aseguro que yo no siento deseo alguno de regresar a mi piso. Te apuesto lo que quieras a que tengo a los paparazzi acampados en el exterior. Aunque consiguiera entrar, el teléfono no dejaría de sonar ni mis amigos dejarían de llamar a mi puerta para ver cómo estoy.

—Sí, te comprendo —dijo ella, observándolo. De nuevo, otra oleada de compasión hacia él le recorrió todo el cuerpo—. Si no te importa dormir en el sofá, mi apartamento está a la vuelta de la esquina —añadió, impulsivamente.

Walker levantó la mirada y la observó. Ella sintió que le recorría todo el cuerpo con la mirada para centrarse de nuevo en sus ojos.

—¿Estás segura?

Trina tuvo una extraña sensación en el estómago por algo que vio en los ojos marrones verdosos de Walker. Decidió no prestarle atención. Seguramente se trataba del segundo mojito.

—Sí.

—Muy bien. En ese caso, aceptaré tu amable invitación. Tomémonos otra antes de marcharnos.

—Pero si yo aún no me he terminado ésta…

—Pues hazlo rápido —dijo, haciéndole una nueva indicación al camarero.

Dos mojitos más tarde, aunque estaba algo aturrullada, Trina tuvo el suficiente sentido común como para permitir que el camarero llamara a un taxi. Suponía que podían haber ido andando, pero sentía que su coordinación no estaba en su máximo nivel.

A Walker le ocurría lo mismo, pero la ayudó a salir del coche.

—Eres muy amable al permitir que utilice tu sofá. Siempre me pareció que eras muy amable —dijo, con la voz tomada por los efectos del alcohol.

—Gracias, Walker. A mí siempre me pareció que eras muy agradable y muy inteligente —replicó ella, sintiendo que se tambaleaba ligeramente sobre sus Bellagio mientras se dirigían al ascensor.

—¿Qué planta?

—La sexta —respondió ella. Entonces, cuando trató de apretar el botón correcto, falló—. Huy…

Walker se echó a reír.

—Déjame a mí —dijo, fallando también.

Por alguna razón, eso le pareció muy divertido a Trina. Los dos extendieron la mano hacia el botón y, por fin, consiguieron apretar el número seis. Sin embargo, el ascensor se detuvo también en las plantas cuarta y quinta por las veces que los dos habían fallado. Cuando por fin llegaron a la puerta del apartamento de Trina, Walker y ella no podían dejar de reír. Trina consiguió encontrar las llaves en el bolso, pero tropezó mientras atravesaba el umbral. Afortunadamente, Walker la sujetó contra él antes de cerrar la puerta.

—Eh —dijo—. Nada de caerse. No está permitido.

Trina se agarró a los hombros de él para recuperar el equilibrio y respiró profundamente, lo que le permitió oler la colonia que él llevaba.

—Hueles muy bien —comentó.

—¿De verdad? —replicó él, con una sonrisa. Entonces, él agachó la cabeza para olerla a ella e inhaló ruidosamente—. Tú, también.

—Gracias —dijo Trina. Le gustaba tenerlo cerca, al igual que el aspecto de su cabello cuando estaba revuelto. Además, tenía unos ojos muy sensuales y un hoyuelo…

—¿Sabías que tienes un hoyuelo justo aquí? —le preguntó, levantando la mano para tocárselo.

—Sí, probablemente me lo hice peleándome con mi hermano o con mi hermana —respondió. De repente, su entonación reveló un profundo acento sureño.

—¿De dónde eres?

—Del sur. He vivido por todas partes como para poder señalar un único lugar. Eso es lo que ocurre cuando papá no paga las facturas.

Ella sacudió la cabeza, comprendiendo perfectamente a lo que se refería.

—Antes de que muriera, el mío se gastó una fortuna luchando en los tribunales por sus principales empresariales.

—Vaya… Eso puede resultar muy caro.

—Sí —admitió ella. Entonces, se distrajo al notar que el muslo de Walker se apretaba contra el suyo. Lo miró a los ojos—. ¿Sabías que los ojos te cambian de color?

—No. No me los he mirado mucho últimamente.

—En estos momentos, parecen verdes oscuros, pero no siempre es así.

—Los tuyos son marrones —comentó Walker, inclinándose sobre ella—. Como el cacao. O como el chocolate caliente. Siempre me ha gustado el chocolate caliente…

Trina sintió que se le paraba el corazón al escuchar el profundo sonido de su voz.

—Oh…

La boca de Walker estaba a pocos centímetros de la de ella. Se preguntó qué se sentiría al besarlo. En realidad, se lo había preguntado en más de una ocasión, pero siempre había desechado aquellos pensamientos.

Como lo hizo en aquel momento.

—Debería ir a traerte una almohada y una manta…

—Sí —dijo Walker. Entonces, miró la boca de Trina—. ¿Por qué crees que Brooke me ha dejado plantado?

—No tengo ni idea.

—¿De verdad? ¿De qué carezco? ¿No soy lo suficientemente inteligente, lo suficientemente guapo o lo suficientemente divertido?

—Yo diría que eres todas esas cosas.

—¿De verdad?

—Sí —respondió Trina, porque lo creía sinceramente y porque sentía pena por él—. Eres inteligente, muy guapo y muy divertido.

Walker levantó una comisura de la boca y la estrechó un poco más contra su cuerpo.

—Eres muy amable, Trina…

—No se trata de ser amable —repuso ella—. Te estoy diciendo la verdad.

—Eres muy agradable y tocarte también resulta muy agradable —murmuró Walker, contra el cabello de Trina.

Ella notó el cambio que se produjo en la voz de Walker y sintió que su sentido de la gravedad cambiaba. En su cerebro resonó una vocecilla que le advertía que debía dar un paso atrás…

Así lo hizo. Entonces, levantó la cabeza para mirarlo.

—Debería ir a por tu manta —susurró una vez más.

Walker asintió, pero levantó la mano y empezó a frotarle lentamente los labios con un dedo. Trina se sorprendió mucho, pero quedó hechizada por aquella ligera caricia.

—Para ser una chica tan agradable, siempre me ha parecido que tenías boca de chica mala.

—¿Por qué? —preguntó ella, muy sorprendida.

—Tienes los labios gruesos… y rosados —respondió, sin dejar de acariciárselos—. Menos cuando llevas lápiz de labios de color rojo. Ese hecho hace que un hombre se pregunte muchas cosas sobre estos labios…

Walker estaba diciendo cosas que no debía decir, pero lo hacía con una voz profunda y sensual. La oscuridad los rodeaba suavemente, como acogiéndolos.

—¿Te importaría si te besara tan sólo una vez? —le preguntó.

Se trataba tan solo de un beso. De un beso nada más. Trina tenía que admitir que había sentido mucha curiosidad por él. ¿Qué podía tener de malo un beso?

—Sólo uno —respondió.

Inmediatamente, él bajó la boca. La sorprendió tomándose su tiempo, recorriéndole los labios con los suyos como si quisiera sentir cada centímetro de ellos. Cuando incrementó la presión, Trina abrió automáticamente la boca y permitió que Walker deslizara dentro la lengua. Entonces, le lamió de nuevo el labio inferior y volvió a empezar.

Trina sintió que la temperatura empezaba a subir.

«Es el alcohol», se dijo. Sin embargo, todo lo que Walker hacía lo llevaba a desear que fuera más allá. Que durara más. Que la saboreara un poco más. Que volviera a repetir lo que acababa de hacer.

Walker prolongó el beso durante varios minutos, hasta que Trina terminó apoyándose sobre él, enredándole los dedos en el cabello. Resultaba tan agradable sentir contra los senos la firmeza de su torso… Todo el resultaba mucho mejor de lo que había imaginado.

Tras respirar rápidamente, Walker volvió a besarla.

—Eres tan dulce… —musitó, colocándole las manos contra la espalda y estrechándola contra su cuerpo.

Notó que Walker tenía firme algo más que el torso. La evidente excitación hizo que el corazón de Trina se acelerara. Resultaría tan fácil dejar que los sentidos tomaran las riendas… Walker olía tan bien… Su boca era como una droga y el ligero ritmo con el que hacía moverse contra su cuerpo resultaba demasiado sensual.

Un vestigio de sensatez la hizo apartarse de él. Aquel hombre debía de haber estado casado aquella noche. Tenía el corazón roto y el orgullo masculino por los suelos.

—Tal vez deberíamos dejarlo aquí —dijo ella.

—Sí. Sólo uno más —replicó Walker, volviendo a besarla.

Aquél duró más que el anterior. Trina se sintió tan acalorada que podría haber estado en el Caribe en una tórrida tarde de verano. Walker le acariciaba suavemente la cintura, los costados, hasta alcanzarle el borde de los senos. Entonces, deslizó un pulgar por debajo del escote del vestido y le miró un pezón.

Trina contuvo la respiración.

Walker se detuvo y lanzo una maldición.

—¿Qué diablos estoy haciendo? Esto es una locura. Yo no debería…. Sin embargo, te deseo…

Le colocó las manos sobre las caderas mientras Trina trataba de conseguir que el pensamiento le reaccionara. El corazón le latía con fuerza contra el pecho. Entonces, cuando lo miró a los ojos, vio una mezcla de dolor y de deseo en sus ojos.

—Lo que realmente quieres es una noche de sexo apasionado y alocado —dijo.

—Sí… Contigo.

Porque ella era la mujer que estaba en aquel momento a su lado. Trina era consciente de este hecho. Estaba tan excitado… Aquella noche no deseaba machacarle una vez más su orgullo masculino. En aquella situación, solo había una cosa que una buena chica pudiera hacer.

Dos

Nueve meses, diez días,

veintidós horas y treinta y seis minutos más tarde…

—¿Dónde está mi anestesia? —gritó Trina, atenazada por el dolor que la partía por la mitad.

La enfermera le apretó suavemente el brazo.

—Ya se lo he dicho. El anestesista viene de camino.

—Eso me lo dijo hace horas —la acusó Trina, sintiendo que la contracción se relajaba un poco. Se secó la frente cubierta de sudor con el reverso de la mano.

Estaba en el infierno. Las alegres cortinas amarillas y la relajante música de fondo no la engañaban. Le dolía mucho, su madre no sabía qué decirle y la enfermera Hatchett trataba desesperadamente de ayudarla en aquel infierno.

—No, se confunde usted —dijo la enfermera—. Se lo dije hace veinte minutos. El anestesista esta con otro paciente en aquellos momentos.

—Está mintiendo —dijo Trina, sintiendo el inicio de otra contracción y cómo la desesperación volvía a apoderarse de ella. Los músculos del abdomen se le tensaron de tal modo que le resulto casi imposible respirar—. Yo no voy a lograr tener este niño, ¿verdad?

—Claro que sí —replicó la enfermera, colocándole un trapo húmedo sobre la frente—. En cuanto el médico la haya examinado, estoy segura de que le dirá que empiece a empujar.

—¿Y cuándo va a venir? —gimió Trina—. ¿Dónde está? ¿Por qué no ha venido ya?

—Cielo, la enfermera ya te lo ha dicho —dijo su madre—. Está en otro parto. Llegará en cualquier momento.

—Eso fue lo que me dijo con el anestesista —replicó Trina, sacudiendo la cabeza.

—De verdad que no sé por qué no pueden anestesiarla —le dijo su madre a la enfermera.

—Por favor, anestésieme —suplicó Trina—. Por favor…

—No lo hacemos más que para las cesáreas de emergencia —afirmó la enfermera.

—Pues rájeme —le dijo Trina, sintiendo como la contracción se relajaba—. Por favor, terminemos con esto. ¿Dónde está el médico?

—Ya viene —respondió de nuevo la enfermera.

—No me lo creo —susurró Trina—. Se está comiendo unos donuts… o tirándose a alguien en un cuarto de limpieza. Los hombres son unos cerdos —añadió, imaginándose lo que Walker Gordon estaba haciendo en aquellos momentos. Seguramente, bebiéndose una copa de vino en algún restaurante francés con una esbelta francesa o desayunando un delicioso croissant con aromático café con la misma esbelta francesa, dependiendo de la zona horaria. En aquellos momentos, Trina ni siquiera sabía en qué zona horaria se encontraba ella. 

—Señorita Roberts —dijo un hombre, entrando en la sala—. Soy el doctor Hanson. Nos conocimos durante una de sus revisiones mensuales. Déjeme que compruebe cómo está.

Trina lo recordaba vagamente, pero una nueva contracción le interrumpió sus pensamientos.

—Necesito la epidural —suplicó—. Duérmame. Dispáreme. Lo que sea…

—Venga, cariño…. ¿Dónde está tu dignidad? —le dijo su madre.

—Sáquela de aquí —le dijo Trina a la enfermera con una voz que no parecía pertenecerle.

—Está lista para empujar —anunció el médico, tras examinarla.

—¿Y mi epidural?

—Tiene que empujar. Ya no necesita una epidural.

—¿Y quién dice eso? —replicó Trina, sintiendo que el dolor volvía a desgarrarla por dentro—. Quiero la epidural. Ella me prometió que me pondrían la epidural —añadió, señalando a la enfermera.

—Yo le prometí que el médico vendría pronto.

El médico examinó su informe.

—¿Ha tornado esta paciente clases de preparación al parto?

—Sí —respondió Trina—, pero no practiqué la respiración porque sabía que me pondrían la epidural —añadió, sintiendo que el abdomen volvía a tensársele.

—Incorpórese y empuje —le ordenó la enfermera, sujetándola por los hombros.

Trina hizo lo que le habían pedido. Sería capaz de hacer cualquier cosa para hacer que el dolor desapareciera. Aquello no era un parto. Era el infierno.

Siguió empujando durante lo que le pareció una eternidad. En algún momento, echaron a su madre de la sala. Trina recordaba vagamente que comentó lo mal que su hija tenía el cabello.

La enfermera Hatchett no dejaba de darle indicaciones.

—Un empujón más…

—No puedo seguir empujando mucho tiempo más —susurró Trina, sintiendo que se quedaba sin aliento y sin fuerzas.

—Claro que puede. Ya casi lo hemos conseguido.

—¿Está segura de que se trata de un niño? —preguntó Trina—. Tal vez la ecografía se equivocó y es una mula. Una bestia. Un alien…

Una nueva contracción le hizo empujar con todas sus fuerzas.

—Buena chica —dijo la enfermera.

—Ya se ve la cabeza del bebé —anunció el doctor.

—¿Y es humano? —preguntó Trina, atrapada entre el delirio y la excitación.

—Claro que lo es —comentó el médico, con una carcajada—. Necesito otro buen empujón.

—Uno o dos más —dijo la enfermera—. Ahora lo digo en serio. Mira el espejo.

Trina volvió a empujar y tuvo la extraña sensación de que se iba a partir en dos. Empujó para librarse de ella.

—La cabeza ya está fuera. Mira el cabello —anunció la enfermera.

Trina miró el espejo y se sintió completamente desconectada de la imagen de su cuerpo y de la cabeza del bebé. Aunque no había nacido del todo, el bebé empezó a llorar.

Trina observó a su bebé completamente asombrada.

—Está llorando.

—Voy a agarrarlo por los hombros —dijo el médico. Segundos más tarde, levanto al bebé—. Es una niña…

Una sensación de alivio y alegría se apoderó de Trina. No podía apartar los ojos de su hija.

—Es una niña. Mi bebé es una niña. Está bien, ¿verdad?

La enfermera pesó a la niña, la limpió y la envolvió en una manta antes de entregársela a Trina.

—Pesa tres kilos trescientos gramos.

Trina sintió que el corazón le rebosaba de felicidad al ver a su pequeña y sentir su peso entre los brazos.

—Eres preciosa —susurró—. Eres una bendición y voy a hacer que tu vida sea todo lo feliz que yo pueda conseguir. Te prometo que no te llevaré a colegios privados sólo para chicas si no quieres.

Entonces, miró al médico y a la enfermera.

—Gracias… Muchas gracias —musitó, mientras los ojos se le llenaban de lágrimas—. Gracias.

—De nada —dijo la enfermera.

—Sé que me he portado mal…

—No más que la mayoría —replicó la enfermera con una sonrisa—. Sin embargo, tenía muchas ganas de verla con su hijo en brazos.

Trina miró a su pequeña y le tocó los minúsculos deditos.

—Me alegro tanto de tenerte… —musitó—. Sin embargo, no quiero volver a tener que pasar por esto, así que no pienso volver a tener relaciones sexuales.

Tres

Había una vez que Trina había llevado las riendas de su vida. Había logrado distanciarse con éxito de su entrometida madre y controlaba su vida romántica de manera que disfrutaba de citas de vez en cuando, aunque ninguna que pudiera estropear su plan de permanecer soltera y libre de responsabilidades domésticas.

Había una vez, aunque normalmente tenía su apartamento limpio y ordenado, cuando sólo había tenido que ocuparse de su ropa sucia, de comprar la comida que necesitaba y que consumía a su propio deseo.

Había una vez que había estado a punto de conseguir su segundo ascenso como diseñadora de Bellagio Inc., cuando había sido una persona en la que sus jefes sabían que podía confiar.

Todo eso había cambiado como resultado de su repentino ataque de locura temporal hacía quince meses. Mientras entraba en su despacho quitándose partículas de comida del traje, rezó para que no la esperara ninguna sorpresa.

—Buenos días, Dora —le dijo a la asistente del equipo de relaciones públicas—. ¿Cómo estás? ¿Tengo algún mensaje urgente?

Dora, que Trina estaba convencida de que quería sustituirla a ella, dio un sorbo a su café con leche.

—Sí. Tienes una reunión con el equipo de marketing para planear la nueva temporada, pero empezó hace cinco minutos.

Trina empezó a sudar. Miró fijamente a Dora.

—No la tenía apuntada en mi agenda. ¿Por qué han empezado sin mí?

Dora la miró con falsa compasión.

—Porque Alfredo Bellagio convocó esa reunión.

—Maldita sea. ¿Está aquí o es por videoconferencia?

—Está aquí —dijo Dora, encogiéndose de hombros—. Me ofrecí a tomar notas para ti durante la reunión.

«Estoy segura de ello». Sintió que el estómago se le encogía de la presión. Era el inicio de un ataque de pánico. Jamás había tenido ataques de pánico hasta quince meses atrás.

—¿Dónde es la reunión? —preguntó.

—Mmm… Déjame ver —dijo Dora, examinando unos papeles que tenía sobre su escritorio.

Trina se contuvo para no darle a Dora un buen tirón de pelo. Estaba convencida de que, bajo los brillantes rizos negros de Dora, había un par de cuernos.

—Supongo que puedo llamar a la ayudante de Marc Waterson. Ella tiene que saberlo.

Inmediatamente, Dora levantó un trozo de papel y se lo ofreció a Trina.

—No hay necesidad. Aquí está el mensaje que Bea dejó para ti.

Sala de juntas, decía. Trina lo leyó y se dirigió rápidamente a su despacho para preparar su ordenador portátil y mirar en su escritorio para buscar cualquier otro mensaje que Dora pudiera haber decidido tardar en darle. No había nada. 

Tras asegurarse que no tenía demasiada importancia que llegara un poco tarde, tomó el ascensor y se dirigió a la sala de juntas. Una vez allí, giró el pomo tan silenciosamente como pudo y entró en la sala de conferencias que, a primera vista, contenía al menos una decena de los ejecutivos de Bellagio de más importancia y algunos de los empleados más relevantes. Todos se giraron para mirarla.

Trina esbozó una sonrisa de falsa seguridad en sí misma y murmuró:

—Buenos días.

Odiaba llegar tarde, especialmente para las reuniones de trabajo. Aquello era algo que, inmediatamente, la colocaba a una en desventaja y Trina siempre trataba de controlarlo todo perfectamente.

Como empresa, Bellagio estaba regida predominantemente por hombres de ascendencia italiana y de ideas muy machistas. Desde el principio, Trina había sabido que le costaría mucho trabajo llegar hasta donde esperaba. Sin embargo, el hecho de que aceptaran medidas muy innovadoras para aumentar las ventas y el hecho de que a Trina le encantara el producto habían hecho que el desafío fuera irresistible. Los zapatos Bellagio eran fantásticos. Realzaban de manera sorprendente las piernas, el trasero y la seguridad en sí misma de una mujer. Además, para Trina, resultaban gratis.

Tomó asiento al lado del jefe de relaciones públicas de la empresa, abrió su portátil y lo arrancó. En aquel momento, una rubia muy mona terminó su presentación, en la que había estado hablando de encuestas de opinión, estudios y perfiles demográficos. A continuación, la rubia comenzó a mostrar las propuestas para los zapatos de las colecciones de otoño y de invierno.

Después de concentrarse en los anuncios, Trina se fijó en el logotipo de la compañía de publicidad que había en una esquina de la pantalla.

Inmediatamente, sintió que se le hacía un nudo en el estómago. Como tenía tantas ganas de que los presentes en la sala se olvidaran del hecho de que había llegado tarde, sólo se había fijado muy por encima en los presentes. Decidió mirar más fijamente, centrándose en cada persona.

Se inclinó hacia delante y miró más allá de su jefe. Allí estaba.

Trina sintió que se le cortaba la respiración. «Dios mío, por favor. Ayúdame». Siempre había sabido que, tarde o temprano, volvería a verlo. Se había preparado mentalmente para cien situaciones diferentes, incluso para aquélla, pero sentía que su cerebro se había bloqueado.

Walker Gordon se puso de pie y se dirigió al lado de la rubia con una sonrisa que detonaba su seguridad en sí mismo. Un traje negro que le sentaba a su esbelto y musculoso cuerpo como un guante le ceñía los anchos hombros. Con cierta amargura, Trina pensó que, evidentemente seguía yendo al gimnasio. Iba tan bien arreglado que casi podría haber pasado por modelo, pero ella sabía que lo más sensual que Walker tenía no era precisamente su cuerpo, sino el modo en el que su mente funcionaba. Walker resultaba una fascinante mezcla de hombre conservador e innovador. Además, no se apoyaba en su encanto para conseguir un contrato.

—Estamos muy emocionados con esta campaña de publicidad y por la perspectiva de volver a trabajar con Bellagio —dijo Walker—. Gracias por darnos la oportunidad de volver a hacerlo. Nos encantaría saber qué les ha parecido.

Realizo una respetuosa inclinación de cabeza a Alfredo Bellagio y miró al resto de los presentes. La mirada de Walker se detuvo durante un instante más de lo debido sobre Trina y ella, de repente, se sintió muy avergonzada. Sabía perfectamente lo que él estaba viendo. Su cabello, que le llegaba por debajo de los hombros, necesitaba desesperadamente un corte y un peinado. A pesar de los madrugones y del ajetreo diario, que la obligaba a meterse en la cama a las diez de la noche, aún no había conseguido librarse de los ocho kilos que había engordado durante el embarazo. Al notar el modo en el que él la miraba, no pudo dejar de preguntarse si se le notarían las ojeras que tanto se esforzaba por ocultar. Por cierto, ¿se había puesto el antiojeras aquella mañana? No recordaba nada.

—¿Qué lleva esa modelo debajo de la gabardina? —preguntó uno de los de marketing—. ¿Me podríais dar su número de teléfono?

Trina se sentía algo mareada. Se preguntó cuánto tiempo podría pasar un ser humano sin respirar. Ella tenía que estar muy cerca del límite. Rápidamente, y a pesar de que su cerebro estaba privado de oxígeno, encontró una salida. Apretó un botón de su teléfono móvil y lo colocó casualmente sobre la mesa. Segundos más tarde, el aparato empezó a vibrar.

Ella lo tomó enseguida.

—Parece que se trata de alguien del Atlanta Constitution —le susurró a Ben, su supervisor—. Es mejor que conteste. Perdón —añadió, antes de salir disparada de la sala. 

Se dirigió directamente al cuarto de baño y, tras cerrar la puerta, se cubrió el rostro con manos temblorosas.

—Maldita sea. ¿Qué voy a hacer?

Cuando Walker se marchó a París y no regresó al cabo de un año, ella se hizo creer el cuento de que jamás volvería a tener que hablar con él. El recuerdo de lo que había pasado entre ellos la noche de la fallida boda no dejaba de asaltarla.

Agotada por haberse tenido que ocupar de la prensa para asegurarse de que la empresa se aprovechaba de la publicidad al mismo tiempo que trataba de quitarle importancia al asunto, se había metido en un bar que había cerca de su apartamento para tomarse un mojito. Aquello había sido el principio de sus problemas.

Mientras se miraba en el espejo del aseo de señoras, decidió que debía dejar atrás los recuerdos y regresar a aquella reunión. Sacó una toallita de papel del dispensador y la mojó con agua fría. Entonces, se la apretó contra el cuello y la frente.

Podía superarlo. Podía regresar a aquella reunión y fingir que no le ocurría nada. Sería capaz de fingir, de hecho, las relaciones públicas se basaban en el fingimiento.

Sin embargo, Trina no estaba fingiendo en el hecho de que no quería que Bellagio renovara su contrato con la agencia de publicidad de Walker. Había tratado por todos los medios que no fuera así, pero la junta había decidido darle una oportunidad a la empresa de Walker.

Decidió que lo único que podía hacer era regresar a la sala de juntas. Así lo hizo. Abrió la puerta y volvió a tomar asiento al lado de su supervisor.

—Me gusta la sofisticación que tiene esta campaña —estaba diciendo Walker—. Las modelos que tenemos en mente transmitirán riqueza y belleza. Serán la clase de mujer que vuestras clientas desean ser.

—¿Ha mencionado ya alguien lo de los anuncios en un bar? —le susurró Trina a Ben.

—No. Tienes razón —dijo, antes de volverse a Walker—. Uno de los objetivos que queremos alcanzar con esta campaña es llegar a una clientela más joven. Creo que te comenté por correo electrónico que queríamos ver un anuncio en un bar en el que se viera una mujer joven rodeada de hombres que no dejaban de ofrecerle copas. Por supuesto, esa mujer llevaría unos Bellagio. En cuanto a los hombres, también te habíamos sugerido un anuncio en el que se viera a un hombre viendo una competición deportiva flanqueado por dos hermosas mujeres.

Walker lanzó una mirada a la rubia. Ella se aclaró la garganta.

—Cuando recibimos esa petición, ya habíamos realizado esta presentación, pero creo que podríamos tener algo que mostrarles para finales de semana.

Trina notó que la mandíbula de Walker se contraía por la tensión.

—Así es. Lo tendremos todo preparado para finales de semana —apostilló, con voz muy seria—. Me ocuparé de ello personalmente.

—¿Y quién se va a ocupar de todo cuando Walker haya regresado a París? —le preguntó Trina a Ben en voz muy baja.

Su supervisor asintió y carraspeó.

—También queremos saber quién va a ser el contacto de Bellagio. Si tú te ocupas de las cuentas internacionales desde París, necesitamos saber quién va a ser nuestro contacto.

La sala quedó sumida en un profundo silencio. Trina observó a los miembros de la junta y vio que Ben acababa de hacer la pregunta que todo el mundo estaba pensando. La pregunta que podría hacer que Bellagio trabajara con otra empresa de publicidad.

La respuesta de Walker y la posterior desaparición de éste de su vida le darían una tranquilidad que ni siquiera todo el dinero del mundo podía comprar.

Se giró para observar a Walker. Él había apretado la mandíbula y tenía una expresión en el rostro que le recordaba a la de un gladiador a punto de iniciar un combate. Esa expresión la intranquilizó profundamente.

—Yo seré el contacto —dijo—. No voy a regresar a París.

Cuatro

Tan pronto como Walker anunció que él sería el contacto de su empresa con Bellagio y que no iba a regresar a París, sintió que el nivel de tensión que reinaba en la sala caía al menos un sesenta por ciento. Aparte de reafirmar su confianza, sabía que eso le reportaría unos buenos beneficios a su empresa.

Brooke Tarantino lo había dejado tirado en el altar mientras todas las televisiones lo retransmitían en directo. Tal vez hubiera logrado hacer añicos su ego y dejarlo en ridículo. Podría ser que ella hubiera sido la razón por la que había abandonado Atlanta para volver a ser el hombre de siempre. Sin embargo. Walker era un hombre de principios y estaba decidido a mantener la cuenta que su empresa tenía con Bellagio. La cuenta había ido creciendo cada año por lo que antes sería capaz de permitir que Atlanta volviera a dar antes de dejar que fuera otra agencia la que se quedara con todo.

—Me alegro de saberlo —dijo Alfredo Bellagio—. En ese caso, nos darás el resto de los anuncios el viernes y lo pensaremos un poco más.

Walker asintió, notando que la adrenalina se le extendía por todo el cuerpo. Tendría que esforzarse mucho para sacar el proyecto adelante, pero lo conseguiría. Ya lo había hecho antes.

Todos los presentes se pusieron de pie, tras interpretar las palabras de Alfredo como indicación de que la reunión había terminado. Walker les dio la mano a Alfredo y a uno de los vicepresidentes, que estaba sentado a su lado. Vio que Trina Roberts se dirigía hacia la puerta y recordó aquella apasionada noche…

Ella apartó la mirada. A Walker le pareció muy curioso, dado que se habían separado amigablemente. Lo ocurrido entre ellos había sido tan sólo una aventura de una noche. Por lo que recordaba, la noche había sido memorable, aunque no podía acordarse de demasiados detalles dado que estaba completamente borracho.

No quería que hubiera incomodidad alguna entre ellos, y menos en aquellos momentos, cuando necesitaba que todos los directivos de Bellagio lo apoyaran a él. Repasó mentalmente las personas con las que se había puesto en contacto. Marc Waterson seguramente lo apoyaría a él. Después de todo, su prometida. Jenny Prillaman, había sido despedida como resultado de la debacle ocurrida el día de su supuesta boda con Brooke. Afortunadamente, habían vuelto a contratarla. Decidió que no tenía que olvidar ponerse en contacto con el encargado de marketing.

Y con Trina. Tal vez podría ir a verla a su despacho en aquel mismo momento. Se volvió a su ayudante y le indicó todos los materiales que habían utilizado en la presentación.

—Recógelo todo, por favor, Stephanie. Volveré dentro de quince minutos.

Salió de la sala de juntas y se dirigió hacia el despacho de Trina mientras iba saludando con la mano a todos los que no había visto en más de un año. Con una despreocupación que ya no fingía, se había preparado para situaciones incómodas, para la pena e incluso para las bromas pesadas. Un año alejado de Brooke Tarantino lo había curado bien. De hecho, con un mes le había resultado más que suficiente.

La verdad era que Brooke no le había roto el corazón. Simplemente le había hecho pedazos el ego y había hecho que sus planes empresariales variaran temporalmente. Después de pasarse un año trabajando en el mercado europeo y disfrutando de la compañía de más de una creativa y atenta mademoiselle, se sentía como nuevo. 

Apretó el botón del ascensor y saludó con una inclinación de cabeza a la recepcionista.

—¿Cómo te va todo, Thelma? ¿Les va todo bien a tus hijos?

La mujer parpadeó.

—Oh. Jamás habría esperado que se acordara. Hace ya mucho tiempo desde que usted…

La mujer interrumpió lo que iba a decir y se aclaró la garganta, como si no supiera lo que comentar.

—Han ocurrido muchas cosas, pero ya es todo agua pasada —contestó él, alegremente—. ¿Y tus hijos?

—Bien —dijo la mujer, aliviada—. Benjamín ha empezado en la Liga Infantil este año.

—Crecen tan rápidamente…. Parece que fue ayer cuando me contabas que estaba dando sus primeros pasos.

—Tiene usted razón —comentó Thelma, mientras las puertas del ascensor se abrían—. Que tenga usted un buen día. Me alegro mucho de volver a verlo, señor Gordon.

—Walker —la corrigió él—. A partir de ahora, me vas a ver con más frecuencia —añadió. Entonces, entró en el ascensor y se dispuso a bajar los dos pisos que lo separaban de la planta en la que estaban las oficinas de relaciones públicas.

Una mujer de cabello oscuro que había sentada en la recepción de la planta lo miró de arriba abajo y le sonrió.

—¿Puedo ayudarlo en algo?

La pregunta parecía más bien una invitación.

Walker sonrió.

—Solo quería hablar con Trina Roberts durante un minuto. ¿Está en su despacho?

—Claro. Acaba de regresar de una reunión. Puede usted entrar, señor…

—Gordon. Walker Gordon —respondió él. Inmediatamente, vio que la mujer comprendía lo que significaba aquel nombre.

—Oh… al que Brooke… —comentó la mujer, cubriéndose inmediatamente la boca con la mano.

—No pasa nada. Todo eso es ya historia —dijo Walker, mientras se dirigía hacia el despacho de Trina.

La puerta estaba abierta. Ella estaba al lado de la ventana, contemplando el paisaje como si estuviera perdida en sus pensamientos. Tenía el cabello más largo de lo que Walker recordaba y el peinado era más informal. Además, llevaba el traje que llevaba puesto de un modo diferente. La última vez que la vio estaba delgada como una modelo.

Observó cómo ella se mordía el labio y se preguntó qué más sería diferente en ella.

—Eh, es mejor que Ben no te vea mirando por la ventana durante tu jornada laboral —bromeó.

Ella se dio la vuelta y lo miró con la boca abierta. Tenía los ojos color chocolate llenos de sorpresa. Casi asombro.

—Mmm… Hola. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Yo también me alegro de verte —comentó él, con una carcajada.

—Lo siento —dijo ella, colocándose el cabello detrás de la oreja y avanzando hacia su escritorio—. ¿Cómo te fue en París?

—Bien, pero ya estaba listo para regresar. Me gustaría saber si estas de mi parte para que Bellagio mantenga su cuenta con mi empresa. ¿Te parece bien que cenemos juntos esta noche? ¿Mañana por la noche, tal vez?

—Lo siento, no puedo.

—Mmm —replicó él, tomándole la mano izquierda. Parecía sorprendido de que ella se hubiera negado tan rápidamente—. No veo señales de compromiso o matrimonio.

—Tengo otros compromisos. Lo siento. Parece que las cosas te van bien —se apresuró ella a añadir.

—A excepción de que voy a necesitar una nueva ayudante —respondió Walker, aludiendo a la metedura de pata de la rubia durante la presentación.

—No sería mala idea —replicó ella, con una sonrisa. Entonces, miró su reloj—. Me gustaría mucho que pudiéramos hablar, pero hoy tengo un horario muy apretado.

—De acuerdo —dijo Walker, preguntándose a qué se debía aquella poca simpatía—. No estás molesta por aquella noche que…

—Claro que no —repuso Trina, antes de que él pudiera terminar la frase—. Fue simplemente una de esas cosas raras que pasan, como el hecho de que un meteorito caiga en el desierto o que un avión deje caer agua helada sobre una casa.

Walker arrugó el ceño al escuchar las comparaciones que ella había elegido. No estaba muy seguro de que le gustara la segunda.

—En realidad, no recuerdo mucho sobre…

—Ni yo tampoco. Los dos estábamos muy bebidos, por lo que, en realidad, no hay nada de lo que hablar.

—Espero que no afecte a nuestra relación laboral.

—En el caso de que lleguemos a trabajar juntos, estoy segura de que no supondrá ningún problema. Todo eso ocurrió hace mucho tiempo.

—Por supuesto que estaremos trabajando juntos —afirmó Walker decidido a apartar cualquier duda del pensamiento de Trina—. Haré todo lo que pueda para mantener la cuenta con Bellagio.

El hecho de que ella no hiciera ninguna exclamación de alegría al escuchar sus palabras lo dejó algo perplejo. Trina siempre se había mostrado muy simpática con él. ¿A qué se debía aquel cambio?

—Quieres que yo me ocupe de la publicidad, ¿verdad?

—Quiero lo que sea mejor para Bellagio —replicó ella—. ¿Qué seguridad tenemos de que no vayas a regresar a Francia?

—Porque he dicho que me voy a quedar aquí y no se trata sólo de razones empresariales –afirmó Walker—. A mi tío acaban de operarlo del corazón y necesita vivir con alguien hasta que se recupere. Me han elegido a mí.

—¡Vaya! —comentó ella, sorprendida—. Jamás te habría considerado como la clase de hombre que se ocupa de los demás.

—Y no lo soy, pero esto es diferente. Mi tío se presentó a todas mis graduaciones, nos dio a mis hermanos y a mi dinero. No tenía hijos propios, pero se ocupó de nosotros cuando mi padre se largó.

—La maldición de Gordon….

—¿Cómo has dicho?

—Oh, fue algo que mencionaste sobre por qué no querías tener hijos. Era algo así como una maldición, una larga línea de padres…

—Sí —comentó Walker, sorprendido de que Trina se acordara de aquel detalle—. No recordaba haberte dicho eso. No suelo hablar mucho sobre mi padre.

Trina se encogió de hombros.

—Fue una noche muy extraña —comentó ella, volviendo a mirar el reloj—. Tengo que dejarte. Me alegro de que te vayan bien las cosas.

—Lo mismo digo —replicó él—. Te volveré a ver muy pronto y con frecuencia.

—Cuídate —dijo ella, tomando asiento. Inmediatamente, abrió su portátil.

Trina observó cómo el estupendo trasero de Walker salía de su despacho y se dijo que ya podía respirar. De soslayo, vio la fotografía de su hija Maddie y se la colocó en el regazo. Los dedos empezaron a temblarle.

No había contado con que él regresara a Atlanta, y mucho menos a Bellagio. Walker tenía muchas cuentas publicitarias. No necesitaba la de Bellagio. Además, ¿por qué ponerse en una situación en la que tuviera que responder ante los chismorreos y las bromas de la gente por su fracasada boda?

Sin embargo, Trina no había contado con el orgullo de Walker. Se había convencido de que no volvería a verlo al menos durante mucho años. Posiblemente nunca más.

Lanzó una maldición.

Dora entró en aquel momento por la puerta.

—Era Walker Gordon. ¡Qué guapo! ¿Por qué lo dejó Brooke?

Como a Trina seguían temblándole las manos, agarró con fuerza la foto de su hija.

—No lo sé.

—Sin embargo, parece que él la ha olvidado por completo —comentó Dora, enroscándose un dedo en el cabello—. Tú ya has trabajado antes con él. ¿Sabes si pertenece a algún club o a qué sitios le gusta ir?

Trina miró a Dora con incredulidad.

—¿Y cómo quieres que lo sepa? Se ha pasado el último año en París.

—Tranquila. Se trataba sólo de una pregunta. Después de todo, yo estoy soltera, igual que él. No me importaría poder darle la oportunidad de ayudarlo a reconstruir su… ego —añadió, con una pícara sonrisa.

—No creo que necesite que nadie lo ayude para eso.

—¿De verdad? —preguntó Dora, esperanzada—. ¿Y qué te hace decir eso? ¿Acaso te ha comentado algo sobre mí? Me ha mirado, ya sabes, como si le gustara lo que veía…

—Estoy segura de ello —dijo Trina, esperando que, si le daba la razón, Dora decidiera marcharse—. Eres una chica muy bonita.

Dora le dedicó una pícara sonrisa.

—Eres muy amable —comentó—. Gracias. Tengo suerte de no haber tenido jamás problemas con la báscula. Puedo comer todo lo que quiero.

Antes de quedarse embarazada, Trina había sido capaz de comer todo lo que quería. Ya no podía. Apretó los dientes y sonrió.

—¿Sabes una cosa? Si perdieras unos cinco kilos y te cortaras el pelo, me apuesto algo a que podrías salir mucho más.

—En estos momentos, te aseguro que no quiero salir más.

Dora pareció no haberla escuchado.

—No estoy segura de que pudieras atraer la atención de Walker, pero…

Trina parpadeó al escuchar aquel insulto. Tendría que haberse imaginado lo que Dora iba a decir. El modo en el que su secretaria era capaz de clavarle un cuchillo en el pecho le recordaba a Trina a su madre. Respiró profundamente.

—Dora, confía en mí. Te aseguro que no me interesa en lo más mínimo llamar la atención de Walker.

Dora se quedó en silencio y observó a Trina durante un largo instante. Entonces, entornó los ojos.

—Tú sabes algo. ¿Qué le pasa?

Trina comprendió que se había equivocado por completo al tratar de comunicarle a Dora que Walker no le interesaba en lo más mínimo. Desgraciadamente, tuvo que pasarse el resto del día tratando, sin conseguirlo, de que Dora dejara de hacerle preguntas con respecto a Walker.

—¿Acaso tiene problemas mentales? ¿Está loco?

—Que yo sepa no —le respondió Trina, antes de marcharse a una reunión.

Cuando regresó, Dora entró con ella en el despacho.

—¿Crees que comete abusos emocionales o físicos?

—No —respondió Trina, horrorizada—. Al menos, no tengo noticia de que sea así.

Dora suspiró. Evidentemente, se sentía muy frustrada.

—En ese caso, tal vez sea algo personal. ¿Tiene problemas… ya sabes… ahí abajo?

—¡Dios Santo! —exclamó Trina—. No por lo que he yo he oído…

Dora frunció el ceño.

—Entonces, ¿por qué no te interesa? Es guapo. Tiene mucho dinero y es muy inteligente.

—Seguramente sea por algo hormonal —mintió Trina—. Desde que tuve a Maddie, no me interesan los hombres. Sólo dormir bien.

—Oh —comentó Dora, con un ligero tono de compasión—. Además, seguramente también es ésa la razón por la que te has abandonado.

Trina parpadeó. Tendría que haberse imaginado que Dora tampoco dejaría pasar aquella oportunidad. Contó hasta diez y apretó los dientes.

—Qué amable eres al darte cuenta.

Dora abrió los ojos de par en par.

—Oh, no quería molestarte. Simplemente resulta evidente que no te esfuerzas mucho en tu aspecto físico. Yo podría ayudarte si quieres…

—No tienes por qué molestarte, Dora. Lo que si me gustaría es que imprimieras las notas de prensa para los nuevos diseños de Jenny Prillaman, junto con las correspondientes cartas de acompañamiento. Me gustaría poder darles el visto bueno antes de que se envíen. Gracias —dijo, a modo de despedida.

Trina almorzó en la guardería de la empresa. Debido a los numerosos embarazos en la empresa, Bellagio se había unido con otra compañía cercana para poder cuidar a los hijos de sus empleados.

Después de pasar por tres niñeras, Trina había llevado a Maddie a la guardería con ciertas reservas. Prefería que una sola persona cuidara de su hija y también le preocupaban las infecciones, pero le encantaba la proximidad de su hija y la posibilidad de poder visitarla durante su jornada laboral.

Entró en la sala para bebés, donde se encontraba su hija de seis meses. Una de las cuidadoras le estaba dando un plato de cereales.

—¿Cómo se está portando hoy?

—Bien, pero está muy activa. Creo que podría empezar a gatear muy pronto.

Justo en aquel momento, Maddie levantó la cabeza y vio a Trina. Lanzó un grito de alegría y empezó a golpear la bandeja de la trona con los puños.

—Parece que se alegra de verte —comentó la profesora.

Trina sintió una oleada de alegría. La adoración que su hija parecía sentir hacia ella nunca dejaba de llegarle al corazón.

—¿Cómo esta mi princesita?

Maddie sonrió con la boca llena de cereales. Trina se acercó para sustituir a la profesora en la comida de la pequeña. Le dio a su hija un beso en la cabeza.

—¿Cómo te ha ido el día? —le preguntó a Maddie, mientras le llevaba la cuchara a la boca.

Maddie tragó la papilla de cereales y realizó una serie de sonidos ininteligibles como si las dos estuvieran teniendo una conversación.

—A la abuela Aubrey no le gustaría que hablaras con la boca llena, pero tendrá que aguantarse por el momento, ¿verdad?

Maddie asintió y abrió la boca para que su madre le diera otra cucharada. Cuando terminó la papilla, Trina le limpió la boca y las manos a pesar de las protestas de su bebé.

Después de cambiarle el pañal, Trina se llevó a Maddie a un rincón tranquilo y, tras tomar asiento en una mecedora, empezó a acunar a su hija. Después de una mañana que le había puesto los nervios de punta, el peso de su hija entre los brazos le proporcionaba un enorme consuelo.

A medida que Maddie fue relajándose, Trina sintió que tanto su pulso como los latidos de su corazón se relajaban poco a poco, algo que jamás habría imaginado.

Cuando se enteró de que se había quedado embarazada, sintió que el pánico se apoderaba de ella y consideró abortar. No se sentía con fuerzas para ser madre. Su apartamento era demasiado pequeño. No estaba casada y, además, tenía una madre a la que daría un ataque si su hija se convertía en una madre soltera. Aparte de todo esto, los planes de Trina no incluían niños, al menos hasta que estuviera casada. Y eso si se casaba. Por añadidura, carecía de instinto materno. De hecho, ni siquiera había cuidado niños durante su adolescencia. ¿Qué veía la gente en los niños? A Trina le parecían pequeños salvajes que no hacían más que llorar, llorar un poco más, hacer su necesidades, llorar, comer y volver a llorar.

Por lo tanto, lo más lógico parecía llamar al médico y decirle que no quería tener el niño. Jamás había encontrado el momento adecuado para hacerlo. Siempre había estado demasiado ocupada. No había encontrado las fuerzas suficientes para realizar aquella llamada.

Consiguió ocultar su embarazo hasta el sexto mes, cuando el abdomen empezó a abultársele. Consiguió evitar encontrarse con su madre cara a cara diciéndole que su trabajo la llevaba fuera de la ciudad. Sabía que su ganancia de peso no le pasaría desapercibida a su madre.

Los compañeros de trabajo reaccionaron con sorpresa y curiosidad. Trina se comportaba como si fuera de lo más normal que ella estuviera embarazada. Muy pronto, las preguntas cesaron.

Por el contrario, a su madre le dio un ataque de histeria que necesitó grandes dosis de sedantes para superar. Estuvo encerrada en su dormitorio durante una semana completa.

Trina miró a Maddie, que se había dormido ya entre sus brazos. Las pestañas oscuras resaltaban sobre su blanca piel. Trina se había enamorado de su hija a primera vista. No sabía nada del cuidado de los niños, pero comprendía algunas cosas sobre lo que la pequeña necesitaba. Amor, comida, luz del sol, un baño, dormir y a su madre. Se imaginó que aprendería todo lo demás con el tiempo.

Se levantó de la mecedora y llevó a la niña a la cuna que estaba marcada con su nombre. Cuando la dejó tumbada, contempló a su hija llena de amor.

Tras despedirse de las cuidadoras, se marchó de la guardería para regresar a su despacho.

A pesar de los esfuerzos de Trina, Dora no dejó de preguntarle por Walker durante toda la tarde. Cada vez que la secretaria mencionaba su nombre, Trina sentía que perdía los nervios un poco más.

Al término de su jomada laboral, Trina fue a recoger a Maddie y compró un bocadillo en una gasolinera mientras la pequeña canturreaba en su silla en el asiento trasero del coche.

Antes de llegar a su casa, Trina captó un olor muy peculiar que le decía que lo primero que haría al entrar sería cambiar el pañal de Maddie.

Tras sacar a la niña, la bolsa de la pequeña y el bocadillo, entró en su casa. Tras dejar las cosas en el vestíbulo, se dirigió inmediatamente a la habitación de la pequeña. Justo cuando estaba poniéndole un pañal limpio a su hija, el timbre empezó a sonar. Al notar la insistencia con la que sonaba, dedujo que era su madre.

—Por favor, Maddie. Dime que me queda un poco de vino en el frigorífico —le dijo a la niña.

La pequeña le respondió con un sonido ininteligible.

—¿Carter-Aubrey? —dijo la voz de su madre desde una puerta ya abierta—. Carter-Aubrey, ¿estás ahí?

Trina gruñó. Su madre se negaba a llamarla por su segundo nombre, precisamente el que prefería. Los otros dos no iban con ella en absoluto.

—Estoy aquí, madre —dijo, desde lo alto de la escaleras.

—Gracias a Dios que estas bien —replicó Aubrey Carter-Elizabeth, con un peinado perfecto y teñido de un perfecto castaño. Llevaba un traje también perfecto, acompañado de una manicura igual de perfecta—. Al ver el desorden que tenías en el vestíbulo creí que habían entrado a robar en la casa.

—Tenía que cambiar el pañal de Maddie rápidamente —dijo ella—. ¿Qué te trae por aquí?

—Oh, mírala… Está hecha un asco… La abuela Aubrey te pondrá guapa en un santiamén —comentó la madre de Trina, tomando a su nieta en brazos. Entonces, observó la bolsa de comida que había sobre el suelo—. Querida, realmente deberías comer más saludablemente. Jamás perderás el peso que ganaste durante el embarazo si comes esa clase de alimentos.

—Gracias por los ánimos, madre —replicó Trina, con un ligero sarcasmo.

—Sólo miro por tu bien. Algún día, podrías encontrar al hombre adecuado que sea un buen padre para nuestra pequeña Madeline y supongo que querrás estar preparada.

Eso significaba que, aquel día, Trina no lo estaba.

—¿Qué es eso que tienes en la manga? —le preguntó su madre, rascándole la tela con la uña.

—¿Cereales? ¿Papilla de manzana? —replicó Trina, encogiéndose de hombros—. No sé. Mira, no tengo nada que ofrecerte a excepción de comida para bebés y la mitad de mi bocadillo. ¿Te interesa?

—No, gracias —comentó la madre, arrugando la nariz—. Sólo he venido para ver a Madeline y dejarte esta solicitud para el Colegio Ambrose para chicas. Deberías haberla apuntado el día en el que nació. Tienen una lista de espera muy larga. Es muy difícil entrar, pero dado que tu abuela, tú y yo estudiamos allí, no debería haber ningún problema.

Trina sintió que se le hacia un nudo en el estómago mientras se dirigía con su madre a la cocina.

—Aún no he decidido si Ambrose es el mejor lugar para Maddie. Estoy pensando en el Colegio Montessori.

Aubrey contuvo el aliento.

—Allí no. Cariño, no tienen estructura ni llevan uniformes… Además, jamás conocerá a las personas adecuadas…

Trina se mordió la lengua y levantó los dedos haciendo la señal de la paz, la que normalmente utilizaba para indicarle a su madre que se estaba excediendo. Una vez más.

Aubrey se quedó boquiabierta.

—Oh, no puedes creer que estoy interfiriendo sólo por traerte una solicitud. Y por haber hablado con Owen Randall en Administración —añadió.

Trina siguió mostrándole la mano con la señal de la paz. Aubrey suspiró.

—¿Puedo darle un baño?

—Le encantará.

Aubrey sonrió a su nieta.

—Es tan bonita como tú lo eras a su edad. Lo has hecho muy bien… Aunque habría sido mejor si, al menos, te hubieras casado con su padre.

—La vida no es perfecta —replicó Trina—. Tú deberías saberlo. Además, recuerda nuestro acuerdo para no hablar de ese tema.

Si Aubrey no sacaba a colación lo del padre de Maddie o el desastre que suponía la vida amorosa de Trina, ésta entonces no hablaba del tema de su padre ni del hecho de que murió debido a un accidente de automóvil cuando estaba discutiendo con su madre.

Su madre suspiró porque, desgraciadamente, su vida tampoco iba como ella había planeado. Aubrey estaba decidida a conservar la casa familiar a pesar de que no tenía dinero para su mantenimiento. Su madre se había casado con su padre sólo por su dinero de nuevo rico. Éste se había casado con Aubrey sólo por su apellido, lo que le proporcionaba él la oportunidad de entrar a formar parte de la alta sociedad de Atlanta. Desgraciadamente su padre había perdido la mayor parte de su dinero en pleitos. Después de años pasados en los tribunales, había terminado por perder su demanda y había muerto un mes más tarde, dejando a su madre todas las facturas.

Hacía mucho tiempo que Trina había tratado de convencer a su madre para que vendiera la casa, pero Aubrey, que aparentemente había visto Lo que el viento se llevó demasiadas veces, había decidido comportarse como una nueva Escarlata y había decidido conservar el patrimonio familiar. 

Demasiado melodrama para Trina. A ella le bastaba con su casa, su bañera de hidromasaje y le encantaba el hecho de que los gastos de mantenimiento de las zonas comunes incluyeran lo de cortar el césped de la casas.

—¿Quieres darle de cenar también? —preguntó Trina. Su madre asintió—. Bien. En ese caso, te traeré un delantal.

Cinco

Después de despedir a Stephanie y de nombrar otra ayudante, de crear un anuncio base y de realizar unas llamadas para conseguir un cámara, un productor y unos actores, Walker se dirigió a su apartamento.

Al entrar, oyó que en la televisión rugía un partido de baloncesto y notó el olor combinado de un puro dominicano y una hamburguesa con patatas fritas.

Walker tenía un tremendo dolor de cabeza. Sabía por qué lo habían elegido a él para cuidar del tío Harry después de que su tío se pasara dos semanas en un centro de rehabilitación tras su operación de bypass de corazón. El tío Harry confiaba en Walker y, además, éste era el único miembro de la familia Gordon que era económicamente independiente. Toda su familia tenía una ajetreada historia con los bancos, los acreedores y los impuestos.

Se quitó la americana y se dirigió hacia el salón. Su tío, que estaba calvo y sordo, estaba sentado en su sillón favorito, con un puro en una mano y una cerveza en la otra. Una bolsa delatora, precedente de una hamburguesería cercana, estaba arrugada a sus pies.

Con un suspiro, Walker se acercó por detrás a su tío y le quitó el puro y la cerveza de las manos.

—¡Eh! ¿Qué estás…? —exclamó el anciano. Al darse cuenta de que se trataba de su sobrino, su expresión de indignación cambió por una sonrisa—. Walker, muchacho. Me preguntaba a qué hora ibas a llegar.

—Evidentemente, debería haber sido antes —musitó Walker—. Ya sabes que no debes fumar ni beber. ¿Por qué te has tomado las molestias de que te hagan el bypass de corazón si te vas a volver a poner enfermo en el momento en el que salgas del hospital?

—Hace meses que no me tomo una hamburguesa —se quejó Harry, apretando el botón del mando a distancia de la televisión para bajar el volumen—. Me tocaba.

—¿Cómo has conseguido todas estas cosas? No me puedo creer que la asistenta te haya ayudado a conseguir todo esto.

—Bueno, hoy le he dicho que se podía ir antes —replicó Harry—. Además, ya sabes que debo pasear un poco. Estuve charlando con uno de los guardias de seguridad. Un tipo muy majo. Le dije que podía aconsejarle sobre cómo deshacerse de un hijastro suyo de treinta años que se niega a abandonar su casa. A cambio, él me trajo la cena cuando terminó su turno.

—¿También te trajo la cerveza y el puro?

—Bueno, de estos tengo yo unos cuantos —contestó, levantando el puro—. No es que sean cubanos, pero… Además, los cubanos se valoran demasiado…

—¿Y la cerveza?

—La tenías debajo de la cama. Qué mal, muchacho. Me habría imaginado que serias más hábil.

Walker se colocó las manos en las caderas y mordió la lengua para no echarse a reír. Una vez más, recordó que su tío Harry los había ayudado su madre, a sus hermanos y a él cuando no tenían nada.

Desgraciadamente, aún en aquellos momentos Harry, o incluso él mismo, seguían ayudando a su madre y hermanos. El orden dependía de quién contestara primero el teléfono.

—Devuélveme mi cerveza y dime lo que has hecho hoy en el trabajo, chico —dijo Harry.

—No —replicó Walker, llevándose la cerveza el puro a la cocina. Allí, tiró la cerveza por el fregadero y apagó el puro. Entonces, sacó dos botellas de agua del frigorífico. Tras regresar al salón, abrió una de ellas y se la dio a su tío.

Harry puso un gesto de asco, pero dio un buen trago.

—Hoy he estado a punto de perder una cuenta de mucha importancia.

Harry asintió y su mirada se puso muy seria.

—Eso de casi significa que aun la tienes.

—Sí. Se trata de los zapatos Bellagio.

Harry abrió los ojos de par en par.

—Bellagio… Esa chica que te dejó tirado en el altar, delante de los ojos de Dios y de los de todo el mundo, ¿no estaba emparentada con esos Bellagio?

—Sí —dijo Walker, tomando un sorbo de agua. Deseaba que fuera bourbon, no porque hubiera perdido a Brooke, sino porque no quería perder la cuenta de Bellagio.

—Por eso yo no me casé nunca.

—¿Porque tenías miedo de que te dejaran tirado en el altar?

—No, por la maldición de los Gordon. En lo del matrimonio y en lo de ser padres somos unos fracasados.

—Yo creía que tenía que ver más bien con lo de ser padres. Brooke y yo habíamos acordado no tener hijos nunca.

—Habla con tu madre por si ella cree que sólo tiene que ver con lo de ser padres. ¿Cómo vas a mantener esa cuenta?

—Les caigo bien y confían en mí. Saben que yo voy a cumplir mi parte, pero probablemente creen que debería haber sabido controlar mejor a mi futura esposa —dijo Walker, antes de dar otro trago de agua—. Tengo que crear un anuncio de impacto muy rápido. Si puedo conseguir que algunos de los ejecutivos más importantes se pongan de mi lado, creo que podré mantener la cuenta, en especial porque me voy a quedar en Atlanta.

Walker pensó en Trina y frunció el ceño. Se preguntó por qué se habría mostrado tan hostil hacia él. Antes de marcharse a Francia, Walker había disfrutado con su amistad. Trina había sido una compañera muy divertida. Él se había sentido como si con ella pudiera bajar la guardia y dejar que todo saliera bien. Además, ella le había asegurado que su aventura de una noche no había significado nada para ella. Ya no sabía qué pensar.

—Por cierto, tu teléfono sonó en un par de ocasiones, pero no contesté —dijo Harry—. Por el número, parecía que podría haber sido tu hermano.

—B.J. suele llamar primero a casa —comentó Walker, preguntándose si en aquella ocasión los problemas de su hermano serían económicos o personales—. Voy a llamarlo. Disfruta del partido, pero no vayas a por más puros ni más cervezas esta noche.

Harry puso un gesto de desilusión.

—De acuerdo —admitió—. Esta noche no.

Walker se dirigió al despacho que tenía en planta superior y tomó asiento en el sillón de cuero que tenía tras la mesa. Entonces, tomó el teléfono marcó el número de su hermano al mismo tiempo que abría el cajón y sacaba una chequera. Las conversaciones que tenía con su hermano B.J. casi siempre implicaban un cheque. No le importaba. Simplemente se alegraba de poder hacerlo. Alguien tenía que ocupar el papel de padre.

—¿Walker? —dijo la voz de su hermano, respondiendo al teléfono casi inmediatamente.

—B.J., ¿qué ocurre? —pregunto Walker frotándose la cara—. ¿Va todo bien?

—Podría ir mejor. He dejado embarazada a una mujer.

Walker sintió que se le hacía un nudo en el estómago.

—¿Estás seguro de que ese bebé es tuyo? Utilizas preservativos, ¿no?

—Bueno, sí, pero esta chica parece estar bastante segura…

—Chica… Dime al menos que es mayor de dieciocho años.

—Tiene veintidós. Yo creo que espera que me case con ella.

Walker cerró los ojos y lanzó un gruñido. Su hermano pequeño había estado a punto de cometer un montón de locuras a lo largo de los años, como el hecho de tratar de sacar combustible de los excrementos de los pollos, asuntos inmobiliarios en una isla caribeña que no existía y cosas por el estilo. Walker lo había hecho entrar en razón con sus advertencias.

—Walker, sé que siempre hemos dicho que no tendríamos hijos, pero tengo que decirte que quiero ser un buen padre para ese niño. Quiero ser un esposo para Danielle. Jamás pensé que diría esto, pero quiero tener una familia.

Walker se preguntó durante cuánto tiempo. B.J. tenía la misma capacidad de permanencia que una mosca.

—B.J., no estamos hablando de otra inversión que puedas abandonar cuando no te vaya bien. Se trata de un ser humano. De una persona. ¿De verdad quieres aceptar esa responsabilidad? ¿Amas lo suficiente a esa mujer para quedarte a su lado, tratar de conseguir un trabajo de verdad y ganarte la vida?

—Sé que ese niño es un ser humano y, sí, amo a Danielle. Llevo amándola algún tiempo. Simplemente no quería decírtelo. Sé que no crees en mí. No puedo decir que pueda culparte.

—Yo no he dicho que no crea en ti —replicó Walker—. Siempre he dicho que tenías mucho potencial.

—Y tú siempre me has sacado de todos los líos en los que me he metido, pero sabes que puedo trabajar muy duro si quiero.

—Sí —admitió Walker.

—Por eso, Danielle y yo creemos que sería mejor para nosotros mudarnos a Atlanta. Me gustaría trabajar para ti, hermano. Siempre ha sido mi sueño.

Las alarmas sonaron para Walker. A pesar de que en Bellagio todos los miembros de la familia trabajaban en la misma empresa, él siempre había creído que el hecho de que los familiares trabajaran juntos no era buena idea. De hecho, le parecía algo horrible.

—Sé que puedo hacerlo —prosiguió B.J.—. Haré lo que me pidas. Recados. Contestar el teléfono. Ayudarte a vender tus anuncios… Sólo quiero que me des una oportunidad.

—No estoy seguro de que te gustara el mundo de la publicidad, B.J. Además, tú eres muy independiente, lo que es estupendo, pero eso a veces hace que resulte difícil aceptar órdenes de otra persona.

—Walker, necesito volver a empezar si voy a conseguir que esto me salga bien. Necesito tu ayuda como nunca la he necesitado antes. Tengo que crecer y convertirme en el padre de un bebé.

A la mañana siguiente, Ben Ferguson, el supervisor de Trina, la invitó a su despacho y cerró la puerta tras ella. Primera señal de que pasaba algo poco frecuente.

Se sentó frente a Trina y la miró durante un instante. Ella le devolvió tranquilamente la mirada, aunque sentía un nudo en el estómago.

—Va a haber algunos cambios. Tengo que saber si quieres mi trabajo.

—¿Cómo dices?

—Si a mí me ascendieran, ¿te gustaría ocupar mi puesto?

—Por supuesto que sí.

Ben se echó a reír.

—Eso es lo que me gusta de ti, Trina. Quieres mi trabajo, pero no me apuñalas por la espalda para conseguirlo. En vez de eso, me ayudas a que me asciendan.

—Lo que me gusta sobre ti es que te hayas dado cuenta de que estoy tratando de ayudarte —replicó ella, sonriendo también.

—Y vaya si lo has hecho. Tanto que voy a ocupar el puesto de vicepresidente de Anthony Tarantino. Esta diciendo que se va a jubilar este verano.

—Eso es maravilloso. Tienes que estar muy contento.

—Lo estoy, pero voy a pasar por una fase de limbo en la que voy a estar sustituyendo a Anthony al mismo tiempo que sigo trabajando como supervisor de relaciones públicas. Si de verdad estás segura de que quieres mi puesto, necesito que lo digas ahora mismo.

—Siempre he querido tu puesto.

—No me gusta tener que mencionar esto, pero tienes una hija y eres madre soltera. ¿Va a suponer eso un problema para ti?

—Por supuesto que no —afirmó Trina, aunque no estaba del todo segura—. Las mujeres llevan siglos realizando con éxito varias tareas al mismo tiempo. ¿Has notado que haya bajado en mi trabajo?

—No. Has llegado tarde en algunas ocasiones y has tenido que marcharte temprano en otras por citas con el médico, pero siempre has dado lo que Bellagio necesitaba de ti.

—Gracias por haberte dado cuenta.

—Muy bien. De lo primero que tenemos que ocuparnos es de Walker Gordon.

—¿Quieres que lo despida?

—Claro que no —respondió Ben, riendo—. A pesar de lo ocurrido con Brooke, la junta sigue estando a su favor. Se le ha asignado una persona de marketing y ahora hay que hacer lo mismo con las relaciones públicas. Esa persona vas a ser tú.

Trina tragó saliva.

—Creía que aún tenía que presentar un anuncio antes de que la junta aprobara su campaña.

Ben se encogió de hombros.

—Sí y espero que sea un anuncio decente, pero ¿cuándo ha hecho Walker algo que no fuera estelar? Mientras Bellagio tenga su atención y él haga bien su trabajo, estará con nosotros. Marc Waterson en persona me lo ha dicho.

Trina se tragó algunas maldiciones. ¿Cómo iba ella a poder trabajar con Walker? Si iba a quedarse en Atlanta, tendría que decirle lo de Maddie.

La expresión de su rostro debía de haber revelado su falta de entusiasmo.

—No pareces muy contenta al respecto. Siempre me había dado la impresión de que Walker y tú os llevabais bien.

—Y así era —dijo ella, sin mucha convicción.

—¿Acaso ha ocurrido algo que yo debería…?

—No, no —se apresuró Trina a decir. Esperaba que el rubor de sus mejillas no traicionaran su mentira—. Yo… Bueno —añadió, con una sonrisa—, simplemente creo que Bellagio se beneficiaría de un punto de vista nuevo en lo que se refiere a la publicidad, por supuesto.

—Ya entiendo a lo que te refieres —dijo Ben, más tranquilo—, pero tienes que admitir que Walker siempre ha realizado un trabajo estupendo para nosotros. Veremos cómo se ocupa de esta campaña. Por supuesto, dado que tú estarás trabajando con él, deberás asegurarte de que es un éxito —añadió, medio en broma—. Por supuesto, si crees que todo esto es demasiado para ti, podemos dárselo a Dora…

—Oh, no… Claro que puedo con todo.

—Sólo porque yo vaya a estar en la planta de arriba no significa que no puedas consultarme nada.

—Gracias y enhorabuena —dijo Trina, poniéndose de pie.

—Sí —afirmó Ben, levantándose también—. Te pido que me guardes el secreto. Todavía no hay nada oficial.

—Muy bien. Ya hablaremos más tarde.

Con eso, Trina salió del despacho con la cabeza dándole vueltas. Acababa de conseguir el ascenso que llevaba buscando desde que entró a trabajar en Bellagio. Había trabajado muchas horas y se había sacrificado mucho. Por fin, sus objetivos estaban a la vista. En aquellos momentos, su ascenso era más importante para ella que nunca, dado que tenía a Maddie a su cargo. También sabía que necesitaría apoyo. Sabía que podía realizar el trabajo, pero necesitaría a alguien que le hiciera la compra, que le preparara de vez en cuando la comida y que cuidara de Maddie cuando Trina tuviera que quedarse a trabajar hasta muy tarde. Se le hizo un nudo en el estómago al pensar en aquella posibilidad, pero prefirió no centrarse en ello demasiado.

Entró en su despacho, abrió un archivo de su ordenador y escribió algunas notas sobre lo que necesitaba. Entonces, se tomó una taza de café y llamó a la Revista de la novia para confiar que iban a hablar de los zapatos Bellagio en su número del mes de junio. Además, le costó un poco, pero averiguó el número de pie de la editora de moda de una de las más importantes revistas femeninas y lo preparó todo para que se le enviaran un par de sandalias. 

Tras agenciarse una Coca—Cola light, se dispuso a tomar el teléfono para llamar al departamento de marketing, pero el aparato sonó antes de que pudiera hacerlo.

—Trina Roberts al habla.

—Hola, Trina. Soy Walker.

Sintió que se le hacía un nudo en la garganta, por lo que tuvo que respirar profundamente para relajarse.

—Hola, Walker.

—Acabo de hablar con Ben y él me ha dicho que vamos a trabajar juntos.

—Eso es lo que me han dicho —replicó, con alegría forzada—. ¿Qué puedo hacer por ti?

—Pensé que podríamos charlar un poco sobre el anuncio y las ideas que tengo al respecto. ¿Te parece bien que nos tomemos una copa después de trabajar?

—Déjame que compruebe mi horario y te llamaré. Podría ser más fácil para mí que nos reuniéramos en mi despacho a primera hora de la tarde.

—Yo no puedo. Voy a estar todo el día grabando el anuncio.

—Bien, en ese caso, te volveré a llamar —dijo, colgando el teléfono. No le gustaba el hecho de que le temblaran las manos. Tras repasar las opciones que tenía, decidió llamar a Jenny Prillaman.

—Hola —dijo Jenny, con voz alegre—. ¿Cómo está tu preciosa niña?

—Preciosa y creciendo cada día —replico Trina—. Me dijiste que no te importaría cuidarla de vez en cuando. ¿Crees que podrías quedarte con ella un rato esta tarde?

—¡Oh! ¿Tienes una cita?

—Se trata de trabajo.

—Vaya —comentó Jenny, muy desilusionada—. Ojalá pudiera ayudarte, pero la maquinaria nupcial ha entrado en funcionamiento y Marc y yo tenemos una reunión con el pastor esta noche.

—No importa.

—Pero tienes que prometerme que me lo volverás a pedir.

—Te lo prometo —afirmo Trina—, pero, dado que te vas a casar muy pronto, tal vez tengas tus propios hijos enseguida.

—Cada cosa a su tiempo. Llámame pronto.

—Claro —dijo Trina. Entonces, marcó el número de otra amiga que, desgraciadamente, ya tenía planes.

Con un gesto de desilusión, llamó a la última opción que le quedaba. Su madre.

—Hola, mamá, soy Trina.

—Hola, querida. Estoy jugando al bridge.

—Muy bien. En ese caso seré breve. ¿Crees que podrías recoger a Maddie esta tarde y quedarte un rato con ella?

—Claro que sí. ¿Tienes una cita?

—No, se trata de trabajo.

—Oh —comentó su madre, con la voz llena de desilusión—. Ojalá empezaras…

—Muchas gracias, mamá. No puedo entretenerme. Sólo tienes que recogerla en la guardería de la empresa. Espero que ganes en el bridge —añadió, antes de colgar.

Después del trabajo, Trina fue a una peluquería cercana para que la peinaran. Con cada movimiento de cepillo, empezó a ensayar cómo le iba a hablar a Walker de Maddie.

«Tuve una niña hace seis meses. Tú eres el padre».

«No espero nada de ti».

«No quiero nada de ti».

«No sé por qué no funcionó el anticonceptivo. Tal vez porque los dos estábamos bebidos».

Seguramente él preguntaría por qué no se lo había dicho antes.

«No vi el momento de hacerlo».

Trina hizo un gesto de desaprobación ante sus propios pensamientos. Menuda excusa.

Se miró las manos y deseó tener tiempo para hacerse la manicura. Con Maddie, siempre se estaba lavando las manos después de cambiarle los pañales o antes de darle de comer o después de darle de comer…

Se alegraba de ir vestida de negro. Le daba un aspecto menos vulnerable. ¿Cómo se suponía que debía ir vestida una mujer cuando le decía a un hombre que había tenido un hijo suyo?

Se tragó el pánico que se le reflejó en la garganta. Después de todo, ¿qué podía hacer él? No tenía motivos para acusarla de obligarlo a casarse con ella ni de intentar que fuera un padre para Maddie porque hacía mucho tiempo que Trina había decidido que no quería nada de él.

¿Y si no la creía?

Apretó la mandíbula. Eso le preocupaba. Le preocupaba mucho…

Mientras salía de la peluquería, se aseguró que probablemente no ocurriría nada. Se dirigió a una perfumería cercana y adquirió una polvera, un lápiz de labios y un rímel. Se aplicó los cosméticos en el coche, sintiéndose como si estuviera añadiendo otra capa a su armadura.

Mientras entraba en el bar, se dijo que no tenía nada de lo que preocuparse. Después de todo, era ella la que tenía a Maddie. Aquel pensamiento le calentó agradablemente el corazón.

Al no ver a Walker en la barra del bar, sintió un profundo alivio.

—Has llegado antes por segundos —dijo una voz masculina muy familiar a sus espaldas.

Trina ahogó una maldición y consiguió darse la vuelta con una sonrisa.

—Me estaba preguntando si tendríamos que dejarlo para otra ocasión.

—No. Llevo esperando esto todo el día —afirmó él, indicándole una mesa y llamando al mismo tiempo a un camarero para que los atendiera.

Al sentir que Walker le colocaba la mano en la espalda, Trina apretó automáticamente el paso.

Él la ayudó a sentarse.

—¿Has tenido un día muy ocupado?

—Como siempre —respondió Trina mientras tomaba asiento. No recordaba que él fuera tan alto.

Walker se sentó enfrente de ella. Trina tampoco recordaba que tuviera los hombros tan anchos, aunque sí se acordaba de la intensidad de sus ojos, de su boca y del modo en el que la había besado aquella noche. La frustración se había mezclado con una especie de deseo carnal. Ella también se había sentido muy frustrada por la locura de aquel día y había sentido curiosidad por el modo en el que él trataba a las mujeres. Parecía que Walker había sentido lo mismo. La primera vez fue muy rápido, pero había habido una segunda… Y una tercera…

Trina sintió un fuerte calor por todo el cuerpo. La sensación le recordó cómo le afectaban un par de copas de vino, una calidez que se le extendía por todo el cuerpo y que le aceleraba el corazón. Era el recuerdo del sexo salvaje. No específicamente de Walker.

El camarero se acercó a su mesa.

—Yo tomaré una cerveza. Que sea de barril —dijo Walker volviéndose a ella—. ¿Qué te apetece a ti? ¿Un martini? —le preguntó. Entonces, la observó durante un largo instante—. No, era otra cosa lo que tomabas. Mojitos.

El hecho de que él recordara lo que había tomado aquella noche le provocó una sacudida de placer.

Qué estupidez.

—Ya no. Pinot Grigio —le dijo Trina al camarero ¿Debería decírselo antes de que regresara el camarero o esperar a después?

—Bueno —dijo Walker, cuando por fin estuvieron solos—. ¿Qué has estado haciendo durante el último año y medio?

«Tener un hijo».

—Trabajando, como siempre. ¿Qué tal París? —preguntó, para alejar la conversación de ella.

—Bien.

El camarero regresó con sus bebidas. Trina por fin pudo empezar a juguetear con el tallo de su copa de vino.

—¿Te resultó difícil regresar?

—Sí y no. Ya iba siendo hora y no quería perder la cuenta de Bellagio.

—Es una cuenta más, ¿no? Además de la humillación pública y unos cuantos malos recuerdos.

Walker la miró y la estudió cuidadosamente.

—Casi se podría decir que no me quieres entre vosotros —comentó con frialdad.

—De eso nada —replicó ella, forzando las palabras—. Todo el mundo sabe que se te da muy bien tu trabajo. Simplemente me pareció que preferirías evitar las incomodidades.

—Ya lo hice. El hecho de que el matrimonio con Brooke no saliera adelante fue lo mejor, pero no pienso perder a Bellagio por ello. Hablando de Bellagio, me gustaría mostrarte algunas de las modelos que estoy utilizando para el anuncio —comentó, sacándose del bolsillo su PalmPilot y encendiéndolo. Tras apretar unos botones, se lo entregó a ella—. ¿Qué te parece?

Trina observó la fotografía de una guapa rubia.

—Bien —dijo ella—, pero no aspiramos a la perfección. Queremos gente corriente.

—Lo que quieres decir es que no intimiden con su belleza.

—Eso es —afirmó Trina, antes de tomar un sorbo de su copa de vino. Eso la ayudó a armarse de valor—. Ha habido algunos cambios y tengo que hablar de ellos contigo…

—¿En Bellagio?

—No. Tienen que ver más conmigo y creo que es algo que deberías saber. Yo… Bueno, nosotros…

—Walker Gordon, ¿cuándo has regresado a esta ciudad?—exclamó una mujer de unos treinta años, que se encontraba a pocos metros de distancia.

Trina se volvió y vio a una antigua compañera de colegio, Blair Smythe Manning Davis, que se había divorciado ya en dos ocasiones.

—Blair… —dijo Walker, poniéndose de pie.

—Veo que te acuerdas de mí —comentó ella, con una resplandeciente sonrisa—. La última vez que nos vimos los dos estábamos comprometidos, pero ahora tú estás soltero, igual que yo —añadió, mirando a Trina con desprecio—. Hace mucho tiempo que no nos vemos, Walker. ¿Os importaría que me sentara con vosotros o acaso estaría interrumpiendo algo importante?

—Bueno, estábamos hablando de negocios —comentó Walker, mirando a Trina.

Blair chasqueó con la lengua y se señaló un reloj incrustado de diamantes.

—Son más de las cinco. Ya no es hora de trabajar —dijo ella, mientras tomaba una silla de otra mesa.

Walker ayudó inmediatamente a Blair con la silla. Ella le dedicó una sonrisa y se volvió a mirar a Trina.

—Hola, me llamo Blair…

—Davis —dijo Trina, terminando la frase sin poder resistirse.

Blair parpadeó y la miró atentamente.

—Trina Roberts —anunció ella, ahorrándole el trabajo—. Las dos fuimos al mismo colegio.

—Oh —exclamó Blair, con una sonrisa—. Tendré que mirar en el libro del año en el que me gradué.

—He dejado que me crezca el cabello y, además, estaba un par de cursos detrás de ti —añadió Trina, sin poder resistirse.

Observó a Blair. Estaba muy delgada y tenía una mirada de devoradora de hombres. Llevaba el cabello teñido de rubio platino y un falso bronceado en la piel. Ya había estado casada en dos ocasiones y estaba lista para hacerlo una tercera. Se preguntó si, por la noche, le manaba sangre de los colmillos.

—¿De verdad? —preguntó Blair, con incredulidad y una risa forzada—. En ese caso no hará falta que mire en el anuario del colegio. Bueno, ya basta de hablar sobre mí. Walker, haz realidad mi sueño y dime que has vuelto a Atlanta para quedarte.

—Sí, he vuelto para quedarme —dijo él con una cierta incomodidad, tras mirar a Trina.

—Eso es genial. Este fin de semana los Waltham van a dar una fiesta. Tienes que ser mi acompañante.

—Aún estoy instalándome.

—Eso lo puedes hacer en cualquier momento. Yo sólo quiero tu compañía para el sábado por la noche. Al menos para empezar —añadió, con un brillo muy seductor en los ojos.

La conversación siguió por estos mismos derroteros durante unos veinte minutos, durante los cuales Trina se limitó a acariciar su copa de vino y a contribuir a la conversación con monosílabos. La aprensión que sentía en el pecho se transformó en una profunda irritación.

Evidentemente, aquella noche no era el momento para hablarle a Walker sobre Maddie. Miró el reloj y se vio obligada a interrumpir los comentarios de Blair.

—Perdonadme, pero esta noche tengo otros planes, por lo que tengo que marcharme.

Con eso, se puso de pie. Walker hizo lo mismo.

—Déjame acompañarte a tu coche.

—No es necesario.

—Tengo que hablar de algunas cosas más contigo —dijo, lleno de frustración.

—Tal vez sea mejor que nos reunamos en mi despacho. Llámame mañana.

—Insisto en acompañarte.

—¡Qué caballero! —exclamó Blair—. Deja que te acompañe a tu coche. Luego podrá regresar aquí y charlar conmigo.

Trina le dedicó una tensa sonrisa.

—Muy bien. Me alegra mucho haberte visto, Blair. Estás más maravillosa que nunca.

—Gracias. Eres un cielo.

Trina se dirigió hacia la puerta del bar, sintiendo que Walker sólo necesitaba unas cuantas zancadas para alcanzarla.

—¿De verdad vas a dejarme con ella?—le preguntó.

—Sí. Es un buen contacto. Conoce a todo el mundo y habla de todos también.

—No sabía que habías ido al colegio con la gente de su clase.

—Tal vez haya ido al colegio con ella, pero eso no significa que fuéramos amigas —dijo, acercándose al coche. Entonces, se preguntó si Walker se daría cuenta de que llevaba un asiento para bebé dentro.

Al menos, se había acordado de poner la capota del descapotable.

Desgraciadamente, sabía que Walker era muy observador. Como no quería decirle que era padre en el aparcamiento de un bar, se colocó rápidamente delante de él.

—Esto no ha resultado del modo en el que yo esperaba —dijo él.

—A veces ocurren estas cosas —comentó ella, con una sonrisa.

—Te llamaré por la mañana —afirmó Walker; entonces, la miró con una cierta curiosidad masculina. Trina resistió la necesidad de meter tripa.

—Bien —replicó ella, caminando hacia atrás en dirección a su coche.

—Nos reuniremos mañana.

—Muy bien….

—Me ha gustado volver a verte, Trina —comentó Walker—. He echado de menos el hablar contigo. Siempre me pareció que, contigo, podía sincerarme.

—Mmm… Bueno, ya hablaremos mañana.

Recorrió les pocos metros que la separaban del coche con rapidez. Abrió y se metió dentro, colocando el bolso en el asiento del copiloto. Entonces, arrancó y salió con celeridad del aparcamiento. Por el retrovisor vio que Walker aún seguía observándola.

Seis

Al entrar en su casa, Trina se quitó los zapatos de tacón y dejó el bolso y las llaves sobre la antigua cómoda de estilo italiano que había comprado en una subasta. La voz de su madre cantando una canción de cuna rompió el silencio. Trina hizo un gesto con los ojos al escuchar cómo cantaba su madre, pero sonrió al mismo tiempo. Trina y Aubrey no se habían llevado bien durante veintiocho de los veintinueve años que tenía la primera y, por supuesto, no eran nada compatibles. Sin embargo, Maddie había logrado que, por lo menos, se hablaran.

Maddie había logrado suavizar la dura personalidad de Aubrey y, además, a Trina le resultaba difícil tener rencillas con su madre cuando veía que Aubrey estaba dispuesta a hacer el ridículo por su única nieta.

Después de su fallida reunión con Walker, Trina sólo quería ver a su hija. Le daba la terrible sensación de que las cosas cambiarían cuando Walker supiera la verdad. En aquellos momentos, tan solo eran Maddie y ella. Aunque al principio había sido muy duro, Maddie le proporcionaba un descanso de la locura del resto del mundo. Subió de puntillas las escaleras y se asomó al interior de la habitación de su hija.

Su madre estaba canturreando con los ojos cerrados. Maddie estaba chapurreando palabras sin sentido y extendiendo la manita hacia el rostro de su abuela. Seguramente la pobrecita estaba tratando de detener el ruido que Aubrey estaba haciendo. Trina se regañó a sí misma por aquel despiadado pensamiento.

En aquel momento, su madre abrió los ojos y vio a Trina. Dejó inmediatamente de cantar y miró a Maddie.

—Veo que sigues despierta —suspiró—. Ahora le toca a tu mamá.

—Gracias por cuidar de ella —dijo Trina, dirigiéndose a la mecedora para tomar a su hija en brazos. El cálido peso pareció llenar un vacío en su interior. Miró a su hijita—. Hueles como para comerte —comentó—. ¿Te ha dado tu yaya un baño?

Maddie esbozó una amplia sonrisa y empezó a balbucear.

—Se parece a ti. Le encanta el baño —comentó Aubrey.

—Gracias de nuevo —reiteró Trina.

—De nada —afirmó Aubrey—. No me has avisado con demasiado tiempo; pero, dado que no tenía nada que hacer, pude ayudarte. No comprendo por qué no se duerme con las nanas. Contigo siempre me funcionaron.

—Ella es única.

—En eso sí que se parece a ti. Te esperaré abajo.

Trina empezó a acariciar la frente de su hija y a hablarle en voz muy baja. Había descubierto que no importaba lo que le dijera. Con las caricias y el tono de voz bastaba.

—Esta noche lo he pasado muy mal… Me habría gustado mucho más estar contigo, pero no hablemos ahora de eso. Mañana iré a verte a la hora de comer. ¿Crees que te van a gustar las patatas con judías verdes? ¿Te suena bien? Si hace buen día, te llevaré a dar un paseo…

El cuerpecito de la niña se relajó por completo y su respiración fue haciéndose cada vez más rítmica.

—Funciona estupendamente —dijo Trina, mientras colocaba a la niña en la cuna.

Bajó las escaleras y encontró a su madre en el salón. Aubrey levantó la mirada y estudió a su hija desde detrás de sus gafas de lectura.

—Te has maquillado —observó—. Y te has hecho algo en el cabello. ¿Con quién te has reunido esta noche?

Trina hizo un gesto con la mano para indicar que no había sido nadie de importancia y se dirigió al frigorífico a por una botella de agua.

—Con un directivo de la agencia de publicidad que ha contratado Bellagio. Nada del otro mundo.

Tan sólo se trataba de un hombre muy guapo que, además, era el padre de su hijo.

—¿Era un hombre?

—Sí, pero creo que es homosexual —mintió. Aquel comentario siempre terminaba con las indagaciones de su madre.

—Oh… Entonces, ¿por qué te has arreglado tanto?

—Tal vez escuché a mi madre y decidí que había llegado el momento de esforzarme un poco.

—Pues me parece estupendo. ¿Vas a empezar a hacer dieta? Me encantará cuidar de Maddie si…

—Cada cosa a su momento —dijo Trina, algo molesta—. ¿Por qué siempre tiene la gente que hacer comentarios sobre mi peso? Tampoco estoy tan gorda. En otro siglo, hasta me habrían considerado una mujer delgada.

—Vaya, te lo han comentado otras personas… Siento saberlo. Seguramente es porque estás tan cerca y te haría falta tan poco esfuerzo… Con perder unos kilos, cortarte el cabello y teñirte, ropa nueva y un poco de maquillaje… Seguramente conseguirías que te invitaran a salir.

—Mamá, ya te he dicho que, en estos momentos, no me muero de ganas por salir con nadie. Además, con los cambios que se están produciendo en el trabajo, voy a tener aún menos tiempo que antes —comentó, algo molesta con su madre.

—¿Cambios en el trabajo? ¿De qué estás hablando?

—Nada de importancia —respondió Trina, deseando haber guardado silencio—. Simplemente se me ha pedido que acepte más responsabilidad.

—¿Y Maddie?

—Estoy pensando en contratar a alguien para que me eche un: mano con la compra, las comidas y para que se ocupe de ella cuando yo tenga que quedarme hasta tarde a trabajar.

—Bueno, yo podría hacerte la compra y cuidar de Maddie y estoy segura de que Hilda estaría encantada de ayudarte con las comidas.

Trina negó con la cabeza. Hilda había sido la niñera de su madre cuando ésta era una niña. Era la única empleada que aún residía en la casa con su madre y eso era principalmente porque Hilda tenía ochenta y un años y no tenía otro sitio en el que vivir.

—No. Hilda ya tiene bastante contigo y tú estás muy ocupada con sus partidas de bridge y tus fiestas benéficas.

—Veo que no confías que pueda cuidar de Madeline… —susurró su madre. Parecía muy disgustada.

—Eso no es cierto. ¿Acaso no te he pedido que la cuidaras esta noche? Sin embargo, el cuidado diario es algo muy diferente —comentó Trina—. Mira, mamá —añadió, al ver que su madre abría la boca para protestar—. He tenido un día muy largo y no quiero hablar más de esto. Gracias por haber cuidado de Maddie esta noche.

—Deberías escucharme…

—Mamá, ya hemos hablado de esto. Tal vez seas mi madre, pero yo soy la madre de Maddie y decido lo que se hace.

Aubrey frunció los labios en un gesto de desaprobación.

—Tú jamás me has escuchado. Es mejor que me vaya a casa. Buenas noches —dijo, saliendo muy dignamente del salón.

Trina escuchó el portazo con el que su madre cerró la puerta principal y cerró los ojos para respirar profundamente. Se debía todo al control. Su psicólogo se lo había dicho hacía muchos años. Su madre no podía soportar no controlarlo todo.

Tomó el correo y se sentó sobre el sofá para examinarlo. Facturas, publicidad… Se abanicó con los sobres, pero uno de ellos, que estaba escrito a mano, le llamó la atención. Era una carta. El remite no pertenecía a nadie de la familia. La abrió y, al ver el saludo inicial, estuvo a punto de tener un ataque al corazón.

Querida Kat:

¿Qué te parece una bocanada de aire del pasado?

Jamás olvidaré los momentos que pasamos juntos en Myrtle Beach. Voy a salir de la cárcel muy pronto. Deberíamos reunirnos. Escríbeme.

Con mucho cariño,

Stan 

Trina volvió a meter la carta en el sobre y se dirigió rápidamente a la cocina para tirarla al cubo de la basura. A continuación, se lavó las manos con el lavavajillas y se las enjuagó muy cuidadosamente.

No quería volver a ver a aquel hombre en toda su vida. La palabra «error» ni siquiera llegaba a definir lo que había hecho con Stan Roch. Con diecinueve años, estúpida y rebelde, se había casado con él.

Seis semanas después había logrado obtener el divorcio, aunque sólo después de que a él lo metieran en la cárcel por robo a mano armada.

En la tranquilidad de su casa, se pregunto qué era peor, si tener como ex marido a un ex presidiario que pretendía reanudar su relación o tener que decirle a un hombre que era el padre de un bebé de seis meses.

Dado que Walker no había parado desde las cinco de la mañana, sólo pudo llamar a Trina y dejarle un mensaje en su buzón de voz para decirle que iría a hablar con ella después de una reunión que tenía a la hora de almorzar.

Encontró a la recepcionista de la planta de Relaciones Públicas leyendo una revista. Se aclaró la garganta, pero la mujer no reaccionó.

—¿Está Trina Roberts en su despacho?

Dora lo miró con aire ausente. Entonces, se sacó los cascos de las orejas y sonrió.

—Lo siento. La radio local está realizando un concurso en el que se sortea un crucero y decidí intentarlo. Suena genial, ¿verdad? —dijo, como si estuviera invitándolo con la mirada a acompañarla.

—Sí, genial. Estaba buscando a Trina.

—Oh —comentó la recepcionista, algo decepcionada—. Ha ido tarde a comer. Creo que dijo algo sobre ir a visitar a su hija.

—¿A su hija? —repitió Walker, muy sorprendido.

—Sí. ¿Es que no lo sabías? Me sorprende porque se ha quedado un poco gordita por el embarazo y además, tiene siempre unas ojeras terribles. No obstante, un buen antiojeras hace milagros… Supongo que se siente abrumada por su papel como madre soltera. Dios sabe que yo no lo haría nunca.

¿Hija? ¿Madre soltera? Walker trató de asimilar la información. Trina no le había parecido una mujer muy maternal.

—¿Cuándo…?

—Oh, Maddie tiene seis meses. Es muy mona, para ser un bebé, claro. Ya sabes que los bebés no hacen más que llorar, hacer sus necesidades y pedir cosas —dijo Dora, girándose en su silla para mirar por la ventana—. Mira, Trina la ha sacado a dar un paseo. Supongo que, si de verdad quieres hablar con ella, aun podrías alcanzarla. También podrías tomarte un capuccino y dejar que yo te hiciera compañía.

—Gracias por la invitación, pero no tengo mucho tiempo. Voy fuera.

La mujer pareció muy desilusionada.

—De acuerdo, pero asegúrate de venir con más tiempo la próxima vez que acudas por aquí.

—Que tengas un buen día —dijo Walker, antes de dirigirse al ascensor.

Evidentemente, la recepcionista parecía estar insinuándosele. Si no trabajara para Bellagio, tal vez aceptara. Walker no le hacía ascos al sexo apasionado y sin complicaciones, pero, después de que su relación con Brooke hubiera enturbiado las aguas con Bellagio, se imaginaba que era mejor permanecer alejado de las bellezas que trabajaban para la empresa zapatera, al menos hasta que su posición estuviera más asegurada.

Bajó en el ascensor y salió rápidamente del edificio. Vio a Trina empujando una silla de bebé. Como el día era soleado y caluroso, le pareció que era una buena idea sacar a la niña a pasear. Por supuesto, él jamás tendría que hacer algo así.

—Eh, Trina —dijo, acercándose a ella.

Ella se detuvo en seco y se volvió para mirarlo.

Su rostro palideció.

—Walker…

—No quería asustarte. Tu ayudante me dijo que estabas aquí fuera.

—Te refieres a Dora.

—Sí, Dora. Me dijo que tenías una hija. ¿Cómo no me lo habías contado? —le preguntó, mirando con curiosidad la sillita de paseo. Vio una niña que llevaba un gorrito de color azul sujetando unos delicados cabellos rojizos, que tenía casi de punta—. Es muy mona.

—Gracias —susurró Trina, mordiéndose el labio.

—¿Te encuentras bien? —quiso saber Walker. La notaba muy rara.

—Mira —dijo ella, tras respirar profundamente—. Había pensado en hacer esto de un modo diferente. En realidad —añadió, con una carcajada nerviosa—, había esperado no tener que hacerlo nunca.

—¿Hacer qué? ¿Decirme que tenías una hija? Me has sorprendido, pero la gente tiene hijos constantemente.

Trina volvió a tomar aire y lo miró a los ojos.

—Maddie es tuya.

Walker observó fijamente a Trina. Decidió que no debía de haberla entendido bien.

—¿Cómo has dicho?

—He dicho que Maddie es hija tuya. Tú eres su padre. Haz los cálculos matemáticos, nació nueve meses después de aquella noche que tú y yo…

—¿Crees que te dejé embarazada la única noche que tuvimos relaciones sexuales?

—Lo sé. Aquí está la prueba.

Walker negó con la cabeza, preguntándose por qué Trina estaba tratando de atribuirle su hija a él. ¿Acaso necesitaba dinero o algo así?

—Siento que creas que fui yo, pero no puede ser.

—Claro que puede ser. De hecho, lo es —replicó Trina, exasperada—, pero no te preocupes. No espero nada de ti. Por eso no te dije nada cuando estabas en París.

Walker negó con la cabeza.

—Escucha. Lo siento mucho, Trina, pero yo no puedo ser el padre de esta niña y te diré por qué. Me he hecho la vasectomía.

Siete

«Me he hecho la vasectomía».

Trina sintió un fuerte bloqueo mental.

—Vasectomía —repitió—. ¿Cuándo? ¿Cómo?

—Un par de meses antes de la boda con Brooke. Los dos habíamos acordado que no queríamos tener hijos. Y cómo, ¿dices? —preguntó, con una seca sonrisa—. De la manera habitual. Corta aquí y cose allá —añadió. Entonces, se metió las manos en los bolsillos y observó cómo ella digería la noticia—. Así que ya ves que no puedo ser yo. 

Efectivamente. Desgraciadamente, no podía ser otro hombre, a menos que Trina se hubiera quedado embarazada por la Inmaculada Concepción.

Trina sólo había oído hablar de una mujer a la que le hubiera ocurrido eso. El problema era que ella no había tenido relaciones sexuales con nadie más.

—No sé con qué otro hombre estabas en ese momento —aventuró Walker.

Con nadie. Trina observó a Walker y sintió un extraño sentimiento de pérdida. Era una locura. Aunque ya se había imaginado que él no querría tener hijos, había esperado que, al ver a Maddie, al menos lo hubiera considerado.

Vio la dura determinación en su rostro con la que le estaba transmitiendo que no creía que Maddie fuera su hija. Trina se había imaginado una gran variedad de respuestas por parte de Walker, pero jamás aquélla.

—Yo… No sé qué decir… —dijo Walker.

Trina cerró los ojos para aclarar sus pensamientos y comprendió en aquel instante que le había dado un regalo. Había tratado de decírselo a Walker. Había hecho lo que la ética le pedía. Él no la había creído, así que no tenía que preocuparse más al respecto. Walker acababa de liberarla.

—No importa —dijo, abriendo los ojos con una extraña sensación de libertad—. Me habré equivocado de identidad.

—¿Llevas todo este tiempo pensando que yo soy su padre? Ojalá me lo hubieras dicho para que lo hubiera aclarado antes.

—Tienes razón. Bueno, ahora tengo que llevarla a la guardería de la empresa. Siento haberte asustado.

—No. no… Yo estoy bien. ¿Y tú? ¿Estás bien?

—No podría estar mejor —respondió Trina, encaminándose con la sillita hacia la guardería.

Sintió una extraña gratitud en el pecho y se rio ella sola. La ironía de que Walker estuviera tan seguro de que Maddie no era hija suya era demasiado dulce como para poder describirla con palabras.

A Walker jamás lo habían acusado de haber engendrado un hijo. Aunque sabía que no era posible, el pensamiento lo tuvo algo turbado durante los siguientes días.

Por supuesto, no descuidó su trabajo. Después de realizar la nueva presentación ante la junta de Bellagio, vio con satisfacción cómo la cuenta volvía a ser suya. Entonces, empezó las entrevistas para sustituir a la ayudante que había despedido el lunes. Afortunadamente, ya tenía dos buenas posibilidades.

El viernes por la noche no tenía nada que hacer.

Debería haberse sentido listo para celebrar su éxito o, al menos, para relajarse viendo un partido de baloncesto con su tío Harry, pero, sorprendentemente, su cómodo sillón de cuero no le parecía tan cómodo, al igual que sus pantalones raídos o la camiseta que llevaba puesta. De hecho, hasta su propia piel le resultaba incómoda.

—Maldita sea, muchacho —dijo el tío Harry, cuando Walker se levantó por tercera vez en quince minutos—. Estás más inquieto que una gata lista para tener una docena de gatitos.

Walker se estremeció ante la analogía que había elegido su tío.

—Llevas toda la semana así —añadió—. ¿Qué es lo que te pasa? ¿Acaso has perdido la cuenta con esa empresa de zapatos?

—No. La he conseguido. Hemos firmado hoy.

—Bien. ¿Te preocupa alguna otra cosa?

—En realidad no —mintió Walker, tomando su segunda cerveza.

—Algo te tiene distraído. Esta noche no me has regañado por beber alcohol.

Walker vio que su tío tenía una lata de cerveza al lado de los pies.

—No deberías beber.

—El médico me dijo que podía tomar una cerveza al día.

—Estamos en marzo. Si tus cervezas representaran el calendario, ¿en qué mes estaríamos?

—En mayo —admitió Harry, de mala gana—. O en junio. ¿Y quién las cuenta?

—Tu médico.

Harry se encogió de hombros.

—No trates de centrar la conversación en mí. ¿Qué es lo que te ocurre? ¿Vuelves a tener problemas con las mujeres?

Walker pensó en Trina y en su hija. Sólo era la hija de Trina, no la de él. No podía serlo.

—En realidad, no.

Harry lanzó un suspiro y apagó el televisor.

—Me vas a estropear el partido. Cuéntame lo que te pasa.

Walker se mesó el cabello con una mano.

—¿Te ha dicho alguna mujer en alguna ocasión que eras el padre de su hijo?

—En demasiadas como para acordarme —admitió Harry—. Especialmente si se enteraban de que tenía un poco de dinero.

Lo de «un poco» era una apreciación a la baja.

Harry estaba forrado.

—¿Qué hiciste?

—Cuando era joven, tuve un buen susto con una chica. Resultó que era una falsa alarma. Entonces me los corté. Me hice la vasectomía.

—Yo también me la he hecho.

—En ese caso, no tienes de qué preocuparte. No puede pillarte.

Trina no había tratado de pillarlo.

—Esa mujer no parecía querer… atraparme.

—Desesperación. La desesperación hace que los hombres y las mujeres cometan locuras. Además probablemente sepa que tienes una bonita suma de dinero en tu cuenta corriente.

—No me ha pedido nada —dijo Walker. Incapaz de seguir sentado, se levantó y empezó a pasear entre el sillón y la encimera que separaba el salón de la cocina. 

—Eso no es muy frecuente… Tal vez quiera que te cases con ella.

—No. En realidad, se comportó como si no quisiera decírmelo.

—Mmm… Bueno, si te has hecho la vasectomía es imposible que seas tú. ¿Pudiste ver al niño en cuestión?

—Se trata de una niña. Sí, la vi. Tiene seis meses. Es muy mona. Tiene el cabello pelirrojo.

Harry guardó silencio.

—¿Has dicho que tiene el cabello pelirrojo? —preguntó, por fin.

—Sí, ¿por qué?

—Demonios… ¿No te acuerdas el color de cabello que teníais tu hermana y tú cuando erais unos bebés?

Walker tuvo una mala sensación en el estómago al ver la expresión del rostro de su tío.

—No me acuerdo de como lo tenía yo, pero Cissy…

Se interrumpió en seco. Recordó los retratos de su hermana. Él sólo tenía cuatro años cuando su hermana nació, pero recordaba perfectamente la imagen. Doble papada, mucha baba, gritos como si estuviera loca… Y el cabello, pelirrojo.

—¿No creerás que…? —le preguntó a su tío.

—Tal vez tus balas no sean de fogueo…

—Me hicieron las pruebas.

—¿Cuántas veces?

—Una —admitió él. Recordo que el médico le había recomendado que hiciera una segunda—. Sin embargo, no puede ser. Utilicé preservativos.

—¿Y dices que el cabello de esa niña es pelirrojo? —repitió su tío, con voz escéptica.

Walker asintió. No creía que fuera posible.

—Creo que deberías hacerte las pruebas de paternidad —le recomendó su tío—. Si eres el padre, deberías por lo memos mantener económicamente a esa criatura.

Aquella noche, Walker no pudo conciliar el sueño. De hecho, ni siquiera lo intento. ¿Cómo podía haber ocurrido aquello? A la mañana siguiente, mientras estaba en su despacho, recordó el día en el que decidió que no tendría nunca hijos. Tenía sólo quince años.

Jamás había vivido en el mismo lugar durante más de seis meses porque los acreedores siempre habían acudido a llamar a la puerta. Su padre siempre desaparecía durante meses, en teoría trabajando. Entonces, su padre regresaba, pero jamás con fondos suficientes para librar a la familia de su montaña de deudas. Recordaba que su madre los despertaba en medio de la noche para llevárselos a una caravana diferente en una ciudad diferente. Algunas veces hasta a un estado diferente.

Recordó que su hermano B.J. lloraba a veces durante días enteros porque habían dejado atrás a su peluche favorito. Siempre había esperado que echaran raíces en algún sitio. Recordó que, en ocasiones su madre se quedaba dormida llorando porque no sabía dónde estaba su marido. Recordó el nudo que se le hacía en el estómago al escuchar a sus hermanos llorar de miedo.

Una noche, escuchó una conversación entre su tío Harry y su madre.

—Siento que empezaras una relación con él Kathy.

Su madre lanzó un sollozo.

—Casi puedo comprender que me haya abandonado a mí, pero no a sus hijos… Eso no lo puedo entender.

—Es muy triste, pero los hombres Gordon jamás han tenido problemas con la fertilidad, pero son unos padres terribles. Parece que nos falta el instinto necesario para ser buenos padres.

—¿Qué quieres decir, Harry?

—¿Paul no te ha contado nunca la ilustre historia de nuestra familia?

—Me dijo que no le gustaba hablar de sus padres.

—Nuestro bisabuelo, Paul Walker, engendró, que se sepa, diez hijos, y dejó que su esposa se ocupara de ellos mientras él viajaba por el mundo y le enviaba un cheque de cuando en cuando. Su hijo, nuestro abuelo, que también se llamaba Paul Walker, tuvo tres esposas y seis hijos a pesar de encerrarse en su laboratorio durante meses trabajando en sus inventos. Al final, consiguió inventar una especie de adhesivo y murió una semana después. Y ya sabes lo del tercer Paul Walker.

—Sí. Está en las Islas Caimán, sin el menor interés por sus hijos —dijo su madre, muy disgustada.

Walker. Él compartía el nombre. Los genes. Se había prometido que jamás haría lo que su padre les había hecho a ellos. Se aseguraría de ello.

Aquella noche, Walker decidió que jamás tendría hijos.

El lunes, Walker llamó a Trina a su despacho porque no tenía el número de teléfono de su casa o de su móvil.

—Hola —dijo, después de que ella contestara—. Me gustaría hacerme las pruebas de ADN.

Su sugerencia se vio seguida por un profundo silencio.

—¿Trina? ¿Sigues ahí?

—Pensaba que habías dicho que no había posibilidad alguna de que… Que era imposible que tú fueras… Mira, tengo que cerrar la puerta de mi despacho. Has elegido un momento terrible para llamarme.

—No tengo tu número de teléfono móvil, por lo que no tenía mucha elección. Bueno, como te decía, creo que deberíamos hacer una prueba.

—No quiero que le hagan daño a Maddie porque tengan que pincharla con una aguja o arrancarle el cabello de raíz. Por lo que a mí respecta, esta prueba es innecesaria. Yo jamás te he pedido nada ni he esperado ayuda o apoyo alguno por tu parte.

—Sé que no me has pedido ayuda —dijo Walker—. Además, no van a hacerle daño alguno. Ya he llamado al laboratorio. Simplemente tienen que tomar una muestra de saliva del interior de la boca de la niña y de la mía.

—Mira —reiteró ella, tras una pequeña pausa—. No veo la necesidad de todo esto. No es como si tú desearas ser padre. De hecho, es lo último que deseas. Voy a serie muy sincera, Walker. Es una niña muy rica y lo más valioso que hay en el mundo para mí. Tú no te la mereces. Yo haré todo lo que pueda para protegerla.

Walker se sintió como si Trina lo hubiera abofeteado.

—Te aseguro que no quiero hacerle daño. Si es mía, lo único que pretendo es ocuparme de ella económicamente.

—Yo no necesito tu dinero.

—Tal vez cambies de opinión.

—Vete al infierno —dijo ella, antes de colgar el teléfono.

Aquel mismo día algo más tarde, Walker consiguió el número del teléfono móvil de Trina gracias a su ayudante. Aquella noche, después de otro acalorado intercambio, Trina accedió de mala gana a llevar a Maddie a la clínica para que le hicieran las pruebas.

El viernes tuvieron el resultado. Efectivamente Walker era el padre de una preciosa niña pelirroja de seis meses. Después de dejar cuatro mensajes en el contestador de Trina, ella por fin le devolvió la llamada.

—Soy el padre de Maddie.

—Eso ya te lo había dicho yo —le espetó ella, con voz aburrida.

—Sin embargo, yo no lo sabía. Diablos, después de una vasectomía, tenía razones suficientes para creer que no era cierto.

—Sí, pero yo sabía los hombres con los que había estado implicada sexualmente a pesar de que tú habías dado por sentado que yo era tan promiscua que ni siquiera podía imaginarme quién era el padre —le espetó ella en un tono de voz tan gélido que hasta los hielos de las Antártida habrían tenido más temperatura.

—Yo nunca dije que fueras promiscua, Trina. Eras una mujer muy atractiva y sensual. Me imaginé que tenías algún hombre calentándote la cama.

—¿Era? —repitió ella—. ¿Has dicho que yo era atractiva? 

Walker lanzó una maldición en voz baja. Estaba visto que con Trina no era capaz de hacer nada bien.

—Y lo sigues siendo. Me refería al momento en el que tú y yo…

—Tuvimos tantas relaciones sexuales en una noche que ni tú ni yo nos acordamos de cuántas.

Una imagen muy caliente se encendió en el cerebro de Walker. Efectivamente, estaba muy borracho, pero recordaba cómo ella se le había sentado encima a horcajadas, otra vez por detrás…. De repente, sintió que el cuello de la camisa le apretaba demasiado. Se tiró de él y sintió que la temperatura corporal le subía rápidamente.

Se aclaró la garganta.

—Esta conversación no tiene nada que ver con eso, sino con Maddie. Tú y yo tenemos que hablar sobre su futuro.

—Yo estoy a cargo de su futuro.

—Bien, pero yo quiero contribuir económicamente. Si eres tan buena madre como dices ser, no le negarás mi apoyo.

Trina se quedó en silencio, pero a Walker le pareció que casi podía escuchar su frustración.

—Lo discutiremos esta noche en mi casa —dijo ella, por fin—. Puedes venir a las nueve en punto. No llegues antes.

Tras darle rápidamente la dirección, colgó sin más el teléfono.

Walker aparcó su coche delante de la casa que coincidía con la dirección que Trina le había dado.

La luz del porche y las que iluminaban el pequeño jardín revelaban unos hermosos narcisos en flor y unas plantas bien cuidadas.

Con un nudo en el estómago del que no se había podido deshacer desde que le dieron los resultados de las pruebas en el laboratorio, subió los escalones y levantó la mano para llamar al timbre. Sin embargo, antes de que pudiera hacerlo, Trina abrió la puerta y cubrió el timbre con la mano.

—No. Ni se te ocurra llamar al timbre —dijo muy alarmada—. Acabo de acostarla.

—A la niña…

—Así es —afirmo ella, haciéndose a un lado—. Entra.

Walker entró en el vestíbulo. Le gustó la combinación de comodidad y tradición que vio a su alrededor.

—Tienes una casa muy bonita.

Ella le sonrió secamente y se apartó un mechón de cabello que se le había soltado del recogido que llevaba.

—Muy pronto, la parte superior de las mesas será pan comido para Maddie, por lo que me he adelantado y he guardado todo lo que se puede romper o tiene algún valor —comentó, mientras lo hacía pasar por un pasillo.

Con la excepción de la noche que la había visto desnuda, Trina iba vestida mucho más desenfadada de lo que la había visto nunca, con unos vaqueros gastados que se le ceñían al trasero y una camiseta amplia que lograba ocultar a la perfección las curvas que había debajo.

Acostumbrado al aspecto más sofisticado que llevaba en el trabajo, no pudo dejar de admirarla en su estado natural. No llevaba maquillaje alguno, pero sus ojos y pestañas oscuros y aquella boca de pecado llamarían la atención de cualquier hombre.

—¿Te apetece un café, un refresco o una copa de vino? —le preguntó, colocándose tras la barra de desayuno que separaba la cocina del salón.

—Vino, gracias.

—Aunque el vino simplemente lo toleras —dijo ella, con una media sonrisa. Entonces, sacó una copa del armario y la botella del frigorífico.

—¿Cuándo te he dicho yo eso? —preguntó Walker, mientras aceptaba la copa.

—No me lo has dicho, pero jamás has mostrado demasiado entusiasmo por el vino. Siempre has preferido la cerveza o el bourbon. Hemos comido juntos en muchas ocasiones y yo me fijo en ese tipo de cosas. Alfredo Bellagio toma Barolo tanto si está comiendo pescado como carne. A mi jefe le gustan los martinis.

Walker aceptó la copa de vino y tuvo una extraña sensación en el estómago. Cuando trabajaron juntos en el pasado, Trina lo había hecho sonreír en muchas ocasiones. Al mismo tiempo, había algo en ella que le hacía sentirse muy a gusto.

Hasta que regresó de París.

Maldita sea. Todo había cambiado. Tuvo una extraña sensación de pérdida y trato de aplacarla tomando un sorbo de vino. Se aclaró la garganta.

—Sobre la niña… —dijo, sintiendo que la garganta se le encogía al pronunciar la última palabra.

—Se llama Maddie. Y te repito que no esperaba nada de ti. Jamás lo he esperado.

—Esto no tiene nada que ver contigo, sino con la niña.

—Deja de llamarla «niña» —replicó ella, con irritación—. Te he dicho que se llama Maddie.

Walker tomó otro sorbo de vino.

—Esto tiene que ver con el bienestar de Maddie.

—Yo puedo ocuparme de ella.

—Sé que puedes, pero tengo que hacerme responsable de ella de alguna manera. Económicamente, he hablado con mi abogado y quiero establecer una especie de acuerdo contigo. Yo pagaré su educación y te daré una pensión todos los meses. También pienso darte una buena suma por el tiempo en el que no supe que ella había sido concebida.

Trina se apartó el cabello de la cara y lanzó una carcajada.

—¿Vas a pagarme por las estrías y por el parto? No estoy segura de que puedas compensar el hecho de que el anestesista no me pusiera una epidural porque se estaba tomando un donut.

—Parece que lo pasaste mal…

—Podría haber sido peor. Mi parto sólo duro diecinueve horas y treinta y ocho minutos. Sólo por curiosidad, ¿en tu familia los niños suelen ser grandes?

—Bueno, puede ser. Creo que yo pesé más de cuatro kilos.

—Gracias.

—¿Fue ella grande?

—Más de tres kilos seiscientos gramos y dos horas de empujones.

—Lo siento…

Trina sonrió.

—Mereció la pena el esfuerzo.

—Jamás te imaginé como madre soltera.

—Yo tampoco —afirmó ella—, pero…

Se interrumpió inmediatamente y se puso a escuchar. Se oía a la pequeña lloriquear. Trina sacudió la cabeza.

—Creo que le están saliendo los dientes. Volveré dentro de un minuto —dijo, y salió corriendo del salón.

Walker permaneció de pie, escuchando los sonidos del bebé.

Maddie.

La hija de Trina.

Su hija.

Sintió que se le hacía un nudo en el estómago y dio otro sorbo a su copa de vino, deseando una vez más que fuera un bourbon. Oyó los pasos de Trina en las escaleras y se preparó instintivamente para verla entrar en el salón con la niña.

—La salida de dientes los vuelve locos, lo suficiente como para devorar el dedo de mamá —dijo Trina, mientras permitía que la pequeña le mordisqueara el dedo.

—¿Duele eso? —preguntó, al ver las lágrimas que la niña tenía en las mejillas.

—Eso parece. Voy a darle un poco de paracetamol. ¿Querías decirme algo más?

Walker captó que aquellas palabras eran una invitación para que se marchara. Se encogió de hombros.

—No me has preguntado cuánto pienso darte.

—No me importa —replicó ella.

—Bien. Vamos a mantener esto en secreto, ¿verdad?

—Claro que sí. No me gustaría tener que explicarle todo esto a Alfredo Bellagio. De hecho, preferiría que Maddie tampoco lo supiera, al menos hasta que tenga treinta o cuarenta años.

Walker sintió un profundo alivio al mismo tiempo que cierto resentimiento. Trato de resistir el impulso de volver a mirar a la niña, de buscar un parecido. Tenía que admitir que le recordaba mucho a él cuando era pequeño. Su instinto le decía que apartara la mirada, pero la curiosidad era demasiado fuerte.

Maddie dejó de morder el dedo de Trina y lo miró directamente a los ojos. Los suyos eran oscuros y enormes y parecían ocuparle toda la cara. No tenía cejas, pero si una preciosa nariz, rosadas mejillas y mucha baba en la barbilla y en el pijama.

—¿Tiene tanta baba todo el tiempo? —preguntó, sin poder contenerse.

—Casi todo el tiempo —dijo Trina.

—Tanta… ¿Te preocupa el hecho de que pueda deshidratarse?

Trina se echó a reír, con lo que la atención de la pequeña se centró de nuevo en su madre. Esbozó una preciosa sonrisa al mirarla.

Walker tuvo una extraña sensación al mirarlas. Decidió que sólo estaba mirando a Maddie y a Trina. Maddie era muy mona. Las dos lo eran. Evidentemente, existía un fuerte vínculo entre ambas, un vínculo que él no iba a estropear tratando de ser un verdadero padre para ella, fuera lo que fuera lo que aquello significaba.

Ocho

Trina preparó algunas cosas para Maddie y se reunió con Jenny Prillaman en el parque que estaba cerca del piso que Jenny compartía con su prometido.

Había sentido una inmediata simpatía hacia Jenny desde el momento en el que la conoció, cuando Jenny trabajaba como ayudante para otro diseñador de Bellagio. Jenny tenía un corazón enorme y Trina sospechaba que ésa era parte de la razón por la que la mujer había captado el interés y el amor de Marc Waterson.

Mientras conducía su Mustang descapotable escuchando un compact disc de Aerosmith en lo que había sido su antiguo vecindario, no pudo evitar recordar la tontería que había cometido para escapar de aquel lugar y todo lo que había significado para ella. Afortunadamente, había podido divorciarse de Stan y dejar atrás aquel error. Se alegraba de no haber vuelto a recibir ninguna carta de él.

Trina aparcó el coche y vio inmediatamente a Jenny. Estaba sentada en un banco con un cuaderno en la mano. Entonces, levantó la mirada y se protegió los ojos de los rayos del sol.

Trina la saludó con la mano y sacó a Maddie el asiento del coche. A continuación, se dirigió hacia donde estaba su amiga.

—Mírala —dijo Jenny, reuniéndose con ellas a medio camino—. Mira qué mejillas. ¡Son tan bonitas que me las quiero comer!

Trina sonrió ante el afecto que Jenny le demostró a su pequeña. Cuando se fijó un poco más en su amiga vio que parecía bastante delgada y que tenía profundas ojeras en el rostro.

—Pareces algo cansada. ¿Qué te ocurre?

—Es la boda. Se ha convertido en algo demasiado grande. Entre la madre de Marc y mi hermana, la lista de invitados se está reproduciendo como si fueran conejos.

—¿Cómo se ha metido tu hermana en todo esto?

—No lo sé. Un día se ofreció y me pareció que resultaría mucho más fácil si yo no tenía que planearlo todo. A mi hermana le gusta organizar este tipo de cosas, pero todo se ha convertido en una locura. Marc y yo estamos cansados de todo esto. No hacemos más que pelearnos.

—Siempre os podéis marchar a Las Vegas.

—No me tientes. No hago más que decirme que todo esto se terminará muy pronto.

—De hecho, a mi me sorprendió que os costara tanto dar el paso.

—Durante el primer año, yo tenía mucho miedo de que él cambiara de opinión. Entonces, cuando empecé a creerme que no iba a hacerlo, todo el mundo comenzó a insistir en que deberíamos tener una boda importante.

—Yo creía que tú querías casarte en la playa.

—Y así era…

—Aún os queda un mes antes de la boda. Le podrías pedir a tu amigo Chad que se ocupara de cambiarlo todo.

—Eso supondría una tonelada de dinero y a mí me odiarían durante el resto de mi vida; pero bueno, dejemos de hablar de la boda. ¿Qué te pasa a ti?

—No mucho —mintió Trina, sin querer mencionar el hecho de que Walker había vuelto a entrar en su vida—. En el trabajo voy a tener más responsabilidades y me va bien, dado que además Maddie está empezando a dormir bien por las noches. Estoy pensando en contratar a alguien para que me ayude. Cometí el error de comentárselo a mi madre y ella me ofreció sus servicios.

—Vaya…

—Tienes razón. En estos momentos no hace más que interferir en mi vida.

—A mí me parece que sólo necesita algo que hacer —dijo Jenny—. El abuelo de Marc siempre está mucho más contento cuando puede ayudar en algo.

—Tienes razón. En el caso de mi madre, quiere ayudarnos, pero… Tendré que pensar al respecto.

—¿Estás saliendo ya con alguien?

—No. No he estado de humor.

—¿Desde hace un ano y medio?

Trina lanzó un gruñido. ¿Por qué estaba todo el mundo tan interesado en su vida amorosa?

—Simplemente no me apetece. Además, necesito perder algo de peso.

—¿Quieres planear mi boda con la ayuda de mi hermana y de la madre de Marc? Eso te hará deshacerte de algunos kilos.

—No, gracias. Ese método de adelgazamiento en particular no funcionaría para mí porque no me importa lo que ninguna de las dos piense de mí. Precisamente por eso deberías hacer que Chad se ocupara de todo.

Maddie empezó a saltar en brazos de Jenny. Automáticamente, Trina trató de tomarla en brazos.

—El principio del aburrimiento. Creo que aún no ha captado la importancia de las conversaciones femeninas. ¿Te importa si vamos a dar un paseo?

—En absoluto. Bueno, ¿significa todo esto que has decidido no volver a tener relaciones sexuales?

—Tal vez durante el parto… Aunque te aseguro que no cambiaría a Maddie por nada. Simplemente no me gustaría volver a quedarme embarazada.

—¿Has vuelto a tener noticias del chico que…?

—¿De su padre? De hecho, sí. Quiere proporcionarme ayuda económica.

—Eso es mejor que nada.

—Supongo que sí, aunque debo admitir que había esperado no volver a tener noticias suyas.

—¿Estabas enamorada de él?

—Oh, no. Sólo fue una…. Bueno, los dos habíamos bebido demasiado y nos pusimos algo… —dijo, sin querer revelar que había sido tan solo una aventura de una noche.

—Espero que eso no signifique que hayas decidido convertirte en una monja. Si no te presentas a mi fiesta de compromiso con una pareja, te aseguro que yo misma te buscaré una para la boda.

—Sólo queda una semana para tu fiesta de compromiso —protestó Trina.

—Jamás había pensado que te diría esto, Trina, pero te has hecho una cobarde.

—No soy ninguna cobarde. Te advierto que estás empezando a parecerte mucho a mi madre —replicó ella—. Dios Santo… Primero mi madre, ahora tú… ¿Se trata de una conspiración o…? ¡Oh, no! ¿Significa el hecho de que las dos estéis de acuerdo que esta vez ella tiene razón? ¿Qué tengo que cortarme el cabello, perder peso y encontrar un papá para Maddie?

Jenny parpadeó.

—Yo no te he dicho nada de todo eso —comentó Jenny, atónita—. Simplemente me parece que te vendría bien volver a disfrutar de las atenciones de un hombre.

—Oh… —susurró Trina, comprendiendo que su salida de tono había sido muy poco propia de ella.

Siempre se comportaba de un modo tranquilo y calmado.

—Sin embargo, mi amiga Liz lo diría de un modo muy diferente.

—¿Cómo? —preguntó Trina, no sin cierta cautela. Conocía a Liz y sabía que, bajo su dulce apariencia, latía el corazón de una barracuda.

—Diría simplemente que necesitas un revolcón.

—Me alegro de que tú escojas mejor tus palabras.

Jenny asintió.

—Lo que ocurre con Liz es que suele tener razón.

Trina se compró un vestido de seda rosa adornado con cuentas para llevar a la fiesta de compromiso de Jenny y Marc. Era de una talla mayor de lo que solía llevar, pero, aparte de su madre, de Dora y de Walker, nadie más se daría cuenta.

Se recogió el cabello y se puso unas horquillas para sujetárselo. A continuación, se calzó un par de sandalias que Jenny había diseñado para Bellagio.

Después de dar de comer a Maddie, tomó una pashmina y le dio un beso a su hija antes de entregársela a la persona que la iba a cuidar. Cuando se montó en su descapotable, decidió dejar la capota puesta para no arruinar su peinado de camino al club de campo.

Cuando fue acercándose al lugar de la celebración, sintió que los nervios se apoderaban de ella. Se dijo que era como si se tratara de una fiesta de trabajo. Desde el nacimiento de Maddie había tenido que asistir a muchas y aquélla, en su mayor parte, también lo era.

El truco consistía en llegar un poco tarde y en marcharse temprano.

Detuvo el coche delante del club y, tras bajarse, le entregó las llaves al aparcacoches junto con una propina. La mirada de apreciación que él le dedicó alimentó un poco más su ego y le dio seguridad.

Entró en el club de campo y se dejó guiar por el ruido de la fiesta. Ésta se estaba celebrando en un salón y en parte del jardín. Junto a las mesas, cargadas de deliciosas viandas, había una orquesta que amenizaba la fiesta.

Al ver a Marc y a Jenny, se dirigió a la fila de personas que esperaban para saludarlos. Mientras le llegaba su turno, sintió que, poco a poco, la tensión iba abandonándola. Decidió disfrutar todo lo que pudiera de la noche. Confiaba plenamente en la persona que estaba cuidando de Maddie y sabía que, en caso de emergencia, ella podía llamarla por teléfono.

Sonrió más tranquila.

—Tienes las manos vacías. No me acuerdo de si te gusta el champán o no —dijo una voz familiar a sus espaldas.

El corazón de Trina se aceleró inmediatamente.

La tensión de la que acababa de deshacerse volvió a apoderarse de ella. De mala gana, se dio la vuelta para mirar a Walker. Iba vestido con un traje negro, camisa negra y corbata azul. Estaba muy guapo. Demasiado guapo.

Acepto la copa de champán que él le ofrecía.

—Gracias. Sí, sobre el champán me gusta todo menos el modo en el que me hace sentir a la mañana siguiente después de haber bebido demasiado.

—Estás muy guapa —dijo él, con una sonrisa.

—Gracias. Tú tampoco estás mal —comentó, decidida a mantener la conversación a pesar de la extraña sensación que tenía en el estómago.

—¿Cómo está Maddie?

—La he dejado con una canguro que cree que ella es el bebé más importante de todo el universo.

—Eso es…

—¡Trina! —exclamó Jenny, abriendo los brazos. Tenía una ligera expresión de desesperación en el rostro.

Instintivamente, Trina la abrazó con fuerza.

—Cielo, esta noche pareces un poco nerviosa.

Creo que te vendría bien mi copa de champán.

—Mi hermana me ha dicho que no puedo beber nada hasta que no hayamos saludado a todo el mundo.

—Esta es una de las ocasiones en las que la hermana mayor no tiene razón —murmuró Trina—. Toma. Quédate con la mía. Insisto.

—Trina, me alegro mucho de verte. Te agradecemos mucho que hayas venido —dijo Marc Waterson, abrazándola afectuosamente. Entonces, se fijó en Walker—. ¿Habéis venido juntos?

La penetrante mirada de Jenny se fijó en ambos como si se tratara de una máquina de rayos X.

—No —dijo Trina—. Simplemente…

—Hemos llegado al mismo tiempo. La persona con la que yo he venido dijo que tenía que retocarse el lápiz de labios. Debería llegar aquí enseguida.

Trina tuvo una extraña sensación en el estómago.

Se pregunto por qué. Ni había, ni había habido ni habría nunca nada entre ellos. La noche de pasión que habían compartido no había tenido nada de romántica.

No le importaba que Walker hubiera ido acompañado por una mujer. Siempre lo había hecho en otras ocasiones. Su prometida. Además, Trina no era tan ingenua como para pensar que no había salido con nadie mientras estaba en París.

No obstante, no tenía que enfrentarse con esa realidad a diario. Además, el comentario del lápiz de labios le había dolido. ¿Por qué había tenido su acompañante que retocarse el lápiz de labios cuando acababan de llegar? ¿Acaso habían estado besándose en el coche de Walker?

Eso no le importaba en absoluto.

—Estás muy guapa, Jenny. Y la fiesta es magnífica.

—Gracias —dijo ella—. Se lo diré a mi suegra. Bueno, ¿dónde está el hombre con el que tú has venido?

Trina abrió la boca.

—Yo… Bueno…

—Has venido sola, ¿verdad?

Marc lanzó una mirada de sorpresa a su prometida.

—Jenny, me parece que no es asunto tuyo…

Jenny sacudió la cabeza y dio otro sorbo de champán.

—Trina y yo habíamos hecho un trato y, dado que ella no ha mantenido su parte de lo acordado, tenemos que encontrarle una pareja para el día de nuestra boda.

—Mira, Jenny, te aseguro que no es necesario —susurró Trina, muy avergonzada—. Puedo…

—¿Y si no quiere que le encontremos a alguien que la acompañe? —preguntó Marc.

—Gracias —dijo Trina.

—No ha tenido una cita desde que se quedó embarazada. Yo no sería una buena amiga si no la ayudara a empezar de nuevo. Quiero a alguien realmente bueno para ella. Mírala. Es una mujer guapa, inteligente, divertida, sexy…

¿Cómo podía su amiga estar avergonzándola de aquella manera?

—Mira, gracias, pero…

—Además, quien sea, tienen que gustarle los niños. ¿Te ha enseñado una foto de su hija, Walker? ¡Sin duda es la niña más bonita del mundo entero! ¡Con esas mejillas y ese cabello! Además, tiene una sonrisa adorable. Eh, Walker, tal vez a ti se te ocurra alguna sugerencia…

Trina se sintió como si fuera un tomate a punto de estallar en mil pedazos. La situación iba empeorando por momentos y parecía fuera de control. Al mirar a su alrededor, se alegró mucho de ver que Blair se les acercaba.

—Es mejor que te deje libre —le dijo a su amiga, tras resistir la intención de pegarle un buen pellizco—. Se acerca otra invitada.

—Blair David —dijo Jenny, con una completa falta de entusiasmo.

—Es mi acompañante —anunció Walker, en el tono de voz más neutro que Jenny lo había oído utilizar jamás—. Ella ha insistido en volver a introducirme en la alta sociedad de Atlanta.

Trina miró a Jenny y tuvo que morderse la lengua al ver la expresión de asombro que había aparecido en el rostro de su amiga.

—Gracias —dijo, con una sincera sonrisa, en primer lugar porque la atención ya no se centraba en su vida amorosa y porque, por fin, podía ir a por una copa de champán y tomársela en paz.

Durante el resto de la velada, Walker no pudo dejar de pensar en lo que Jenny Prillaman había dicho sobre la vida amorosa de Trina. Mientras Blair hablaba casi incesantemente, no podía evitar que su mirada buscara a Trina por la sala.

En una ocasión, vio que un tipo se le acercaba, pero ella sonrió y, tras charlar brevemente con él, se dirigía en la dirección opuesta. Hmm…

—Walker —le dijo Blair con voz cantarina—. No me estarás ignorando, ¿verdad?

—En absoluto, Blair —mintió.

—La orquesta está tocando mi canción favorita.

—¿Quieres bailar conmigo?

—Claro —respondió, por pura cortesía.

Ya había decidido que no iba a volver a salir con Blair, pero confirmó su decisión al ver que Blair no dejaba de frotarse contra él mientras bailaban, dándole la inconfundible luz verde.

Durante una milésima de segundo, pensó en aceptar. Sospechaba que ella estaría encantada de agradarle y eso nunca venía mal. Sin embargo, el sexo con aquella clase de mujer llevaba más ataduras que una fábrica de ovillos de hilo.

En aquel momento, Blair le rozó la oreja con los labios. Él sintió un temblor, aunque no estuvo del todo seguro si era por excitación o intranquilidad. Afortunadamente, la canción terminó y Walker se apartó de su acompañante.

Blair lo interrogó con la mirada.

—Acabo de ver a un colega. Déjame presentarte.

Había visto a Glen, otro publicista. No era que sintiera mucha simpatía por él, dado que Glen se esforzaba continuamente por ascender en el mundo social. Se lo presentó a Blair e, inmediatamente, se dio cuenta de que Glen no había cambiado. El tipo se puso a ligar con Blair delante de él. Con otra mujer, la actitud le podría haber molestado, pero en aquella ocasión hasta animó a Glen a bailar con Blair.

Con una sensación de alivio, pidió una cerveza. Tras dar un sorbo, vio que Trina estaba a pocos metros. Estaba detrás de una palmera. Le pidió al camarero una copa de champán y se dirigió hacia ella.

—Jamás has sido el prototipo de mujer florero, Trina. ¿Qué estás haciendo en un rincón? Toma, te he traído una copa de champán.

—Lo siento, no puedo. He decidido que tengo que permanecer sobria durante diecisiete años y medio.

—¿Cómo dices?

—Cuando Maddie cumpla los dieciocho, pienso emborracharme. Y para entonces, ya no podré tener más hijos.

—¿Qué hago con este champán? —le preguntó él, con una sonrisa.

—Dáselo a tu acompañante —replicó ella, con otra sonrisa.

—Ni hablar —musitó él. Entonces, vació el contenido de la copa en la maceta de la palmera—. No me regañes por desperdiciar un champan tan caro. Te aseguro que les voy a comprar a Marc y a Jenny un bonito regalo de bodas.

—¿Por qué has creído que iba a regañarte?

—No lo sé. Con mi familia jamás se podía desperdiciar nada —dijo, recordando las quejas de su madre sobre la falta de dinero—. Bueno, no importa. Escucha. He estado pensando sobre lo que Jenny ha dicho antes.

—Me lo temía —musitó ella, completamente atemorizada.

—¿De verdad que no has salido con nadie desde que nosotros…?

—No, pero no es lo que parece. Cuando descubrí que me había quedado embarazada, me llevé una buena sorpresa. A continuación, empezaron las náuseas y luego empecé a parecerme a una ballena varada. Después del parto y de la falta de sueño de los primeros meses, no quise volver a tener relaciones sexuales con nadie. En estos momentos, me encuentro demasiado cansada y ocupada.

—¿También tuviste náuseas matutinas?

—Sí, pero en mi caso me duraban todo el día, no sólo por la mañana.

—¿Durante cuánto tiempo?

—Sólo tres meses, pero…

—Debió de ser muy difícil…

—Sí, lo fue.

—Entonces, la razón por la que no volviste a salir con nadie no fue porque tuvieras… sentimientos hacia mí después de aquella noche.

Trina lo observó durante un instante y luego se echó a reír.

—¿Te refieres a si me enamoré de ti después de una noche de sexo salvaje? —preguntó, entre carcajadas—. No, nada por el estilo —añadió. Entonces se paró en seco y miró fijamente a Walker—. No quería ofenderte. Es decir, lo pasé muy bien, por lo que me acuerdo, pero yo sabía que tan solo sería una aventura de una noche…

—No digas eso de una aventura de una noche.

—Lo siento. ¿Acaso estoy provocando que te sientas incómodo?

—Mira, no me estas poniendo fácil las cosas.

—Me alegro. Así no volverás a hacerme esa clase de preguntas.

Walker tomó un sorbo de cerveza.

—No me gusta ser el malo. Al contrario de lo que tú puedas opinar, me tomo mis responsabilidades muy seriamente.

—Lo sé. En casi todas las cosas menos en lo de tener hijos.

—Exactamente —replicó, a pesar de que el comentario le había molestado—. Nunca voy a ser un buen padre. Tal vez deberías pensar en buscarte otro para Maddie.

—¿Cómo has dicho? —preguntó ella, atónita.

—Lo que quiero decir es que Jenny tiene razón. Deberías empezar a salir por Maddie y por ti. Eres hermosa. Los hombres van a desearte y el que sea el adecuado va a querer estar también con Maddie.

—No creo que esto sea asunto tuyo —le espetó Trina—. Ni siquiera sabrías que Maddie existe si te hubieras quedado en París, que es justamente lo que deberías haber hecho.

—Jamás tuve intención de estar allí más de dos años —gruñó el—. Ahora he vuelto y creo que deberías tratar de encontrar un padre para tu hija.

Trina entornó los ojos y lo miró.

—Igual que yo no tengo derecho alguno, ni interés, a entrometerme en tu vida amorosa, tú tampoco lo tienes en la mía.

—No quieres entender lo que te digo. Eres hermosa e inteligente. Agradable. No creo que te costara mucho encentrar a alguien, pero tú tienes que desearlo. Antes de que me marchara a Francia, recuerdo que sabías muy bien cómo atraer a un hombre. Llevo toda la noche observándote y las únicas señales que envías a los que muestran interés es que ni siquiera se acerquen.

—Tal vez no es algo que me preocupe en estos momentos.

—Tal vez debería preocuparte. Además, cuando hables con un hombre, deja de ponerte a la defensiva. Tienes que mirarlo a los ojos y sonreír…

De repente, Walker captó el olor de la colonia que ella llevaba puesta. Al mirarle la boca, se distrajo durante unos segundos. En su opinión, la boca de Trina siempre había sido uno de sus atributos más sensuales. Gruesa, con un intenso color natural, Walker le recordaba una fruta madura. Una fruta prohibida, se recordó.

—Hacer todo lo que solías hacer. Tienes una boca preciosa.

Ella lo miró muy sorprendida.

—Yo… Bueno, estoy tratando de decidir si debo sentirme halagada u ofendida —dijo, mirando más allá de Walker, como si quisiera romper el vínculo que los unía en aquellos momentos—. Oh, parece que tu acompañante te está buscando. Es hora de que yo me marche.

Blair se acercó a ellos, escrutando intensamente los rostros de ambos.

—Me ha costado una eternidad encontrarte —recriminó a Walker—. No deberías andar escondiéndote por los rincones con… Sé que nos hemos visto recientemente —añadió, sin poder recordar el nombre de Trina.

—Trina Roberts —le dijo Walker—. Trabajamos juntos en la cuenta de Bellagio.

—Ah, compañeros de trabajo —comentó Blair, aliviada—. Me alegra volver a verte, Trina.

—Gracias. Espero que te estés divirtiendo —respondió ella—. Llevas un vestido muy bonito.

—Gracias —repuso Blair—. Es un Chanel. Me encanta. El tuyo también es muy mono. ¿Qué es esa cosa verde que llevas sobre el hombro? —preguntó—. ¿Forma parte del diseño?

Walker observó cómo Trina se tiraba del vestido para mirarse el hombro. Entonces, ella empezó a reír.

—No, eso es cortesía de Maddie. Me ha dado un beso con la boca manchada de puré de verduras. Bueno, ahora yo tengo que marcharme. Que lo paséis bien.

—¿Con la boca manchada de puré de verduras? —repitió Blair, atónita—. ¿Quién es Maddie?

A Walker se le ocurrieron tres respuestas.

La hija de Trina.

Mi hija.

Nuestra hija.

Sin embargo, recordó que había estado de acuerdo en mantener el secreto.

—No estoy seguro. ¿Te apetece tomar algo?

Hecho desafortunado.

Resulta bastante frecuente que los pies de una mujer crezcan hasta un número durante el embarazo.

A menudo, los pies mantienen el nuevo número.

El mejor consuelo. Una colección nueva de zapatos del número apropiado.

Nueve

Mientras Maddie dormía plácidamente, Trina empezó a desnudarse en su dormitorio. Se quito de una patada las sandalias, dobló su pashmina y se miró en el espejo de cuerpo entero mientras se despojaba del vestido.

Estudió la mancha verdosa que tenía en el hombro. Maldita sea, era mucho mayor de lo que había imaginado. Se pregunto por qué nadie excepto Blair se lo habría mencionado. Lo que realmente le preocupaba era que se había paseado por la fiesta como si tuviera un aspecto razonablemente atractivo cuando llevaba una mancha de puré en el hombro. Se sintió como una idiota.

Tras colgar el vestido de una percha, decidió que lo llevaría a la tintorería. Llevaba ya un tiempo evitando mirarse en el espejo cuando estaba desnuda, incluso semidesnuda. El hecho de ver lo que el embarazo había cambiado su cuerpo le molestaba. Le parecía que cada vez que se miraba y veía su imagen de pechos y caderas más rotundos era como si estuviera mirando a otra persona.

Respiró profundamente y se miró de verdad. Cuatro sesiones a la semana de Pilates la habían mantenido esbelta y en forma hasta su embarazo. Siempre se había enorgullecido de su liso abdomen y de su duro trasero. Después del tercer mes de embarazo todo ello había quedado en nada.

Se desabrochó el sujetador y no pudo contener la risa al ver el tamaño de sus pechos. Lo que hubiera dado por tener aquella cantidad durante su adolescencia. Se paso la mano por el abdomen y un recuerdo le acicateó la memoria como si fuera una brasa ardiendo.

No había pensado en ello durante mucho tiempo. Los recuerdos de la noche que había pasado con Walker la asaltaron de repente, a pesar de que resultaban algo borrosos por el alcohol.

Habían hecho el amor tantas veces aquella noche que se preguntó si habría soñado algunas de ellas. La que estaba recordando en aquellos momentos fue cuando él la colocó delante de un espejo de cuerpo entero y la obligó a observar mientras le recorría el vientre, los pechos y la entrepierna con las manos. Recordaba perfectamente la boca abierta de Walker sobre su hombro, los gruñidos de placer, las palabras sucias que le había susurrado al oído. No hacía más que decirle lo mucho que ella lo excitaba, lo mucho que deseaba penetrarla allí mismo. Muy pronto, palabras y caricias dejaron de ser suficiente. La obligó a apoyar las manos contra la pared que había al lado del espejo y los colocó a ambos de costado contra el espejo mientras la penetraba por detrás.

Los pezones se le irguieron y sintió que la entrepierna se le humedecía. El hecho de ver como las manos de Walker le agarraban posesivamente las caderas y como el deseo lo había hecho crecer mientras la penetraba había sido la experiencia más erótica de toda su vida. Se había sentido como una chica muy mala, que tenía el poder de volver loco a un hombre.

El corazón empezó a latirle con fuerza y la piel se le caldeó. Sin poder evitarlo, se abrazó a sí misma. Había sido una noche tan memorable. Abrió los ojos y se miró en el espejo. Se escandalizó al ver que tenía el deseo impregnado en el rostro, en el cuerpo. Había pensado que había perdido el empuje sexual, aunque no le interesaba lo más mínimo encontrarlo.

Sacudió la cabeza, pero no pudo evitar una sonrisa. Tal vez Jenny tenía razón. Tal vez estaba preparada para empezar a salir con otros hombres. Tal vez aquella vez encontrara lo que buscaba.

La situación con Trina y Maddie perseguía a Walker. Aún le horrorizaba el hecho de que su vasectomía hubiera fallado, por lo que había esperado que su generosidad con ellas aplacara de algún modo su sentimiento de culpa. No obstante, no podía olvidar el hecho de que Maddie necesitaba un padre. Un padre mejor de lo que él sería nunca.

Navegó por Internet para obtener información sobre cómo les iba a los niños que no tenían padre, no le gusto nada lo que descubrió. Tenía que convencer a Trina para que lo escuchara. Tal vez no le gustara que él se inmiscuyera, pero tenía que escuchar la verdad.

La llamó el lunes por la mañana.

—¿Puedes almorzar conmigo?

—¿Se trata de algo urgente? Tenía pensado comprarme un bocadillo y pasarme la hora del almuerzo con Maddie. Me gustaría llevarla a dar un paseo.

—¿Te importa si te acompaño?

—¿Estás seguro?

—Sí —afirmó él—. ¿Te parece bien a las doce y media?

—Bien. No te olvides de traerte un bocadillo.

Walker tenía la extraña sensación de que estaba preparando una presentación. Decidió tomarse su bocadillo en su despacho para que nada pudiera distraerlo de lo que tenía entre manos. Cuando llegó la hora, fue a reunirse con Maddie y Trina en el exterior.

Trina iba empujando una sillita por la acera. Se detuvo para decirle algo a la pequeña, que levantó la mirada y empezó a sacudir los pies. La imagen era muy hermosa si a un hombre le gustaban los bebés, lo que no era su caso.

Se dirigió hacia ellas y esperó a que Trina levantara la cabeza.

—¿Dónde está tu bocadillo?

—He decidido pasear y hablar en vez de comer.

—Como quieras —dijo ella—. Yo ya me lo he tomado en mi despacho. A veces, Maddie se emociona demasiado con mi comida. Creo que se trata del síndrome de desear lo que uno no puede tener. Bueno, ¿qué querías? ¿Se trata de los nuevos anuncios?

—No. Se trata de Maddie y de ti —dijo. Se metió las manos en los bolsillos y empezó a caminar a lado de Trina—. He estado investigando un poco en lo que les ocurre a las niñas que crecen sin una figura paterna y las estadísticas indican que las niñas sin padre suelen no tener tan buenos resultados académicos como las niñas que cuentan con la figura paterna. Igualmente, las niñas con figuras paternas suelen implicarse más en actividades deportivas que las que no las tienen y las primeras cuentan con más seguridad y autoestima. También son más numerosas las que realizan estudios superiores.

—¿Qué es lo que has hecho? —le preguntó Trina, mirándolo con escepticismo—. No me lo puedo creer…

—También he averiguado, y esto realmente me ha preocupado, que las adolescentes sin figuras paternas suelen ser más promiscuas y tienen mayor riesgo de quedarse embarazadas antes del matrimonio.

—No me irás a decir que quieres que le ponga un cinturón de castidad con sólo seis meses, ¿verdad?

—No, pero no creo que debamos ignorar esto hechos.

—Sólo son estadísticas.

—Sin embargo, no hay razón alguna para que no hagamos que esta información beneficie a Maddie en vez de desfavorecerla.

—¿Qué quieres decir con eso de «hagamos», en plural?

—Que debemos cooperar.

—Sin embargo, tú no quieres ejercer de padre.

Aquella afirmación le escoció, pero no dijo nada.

—Quiero que Maddie tenga el mejor padre y sé que ese hombre no soy yo. Quiero que empieces de nuevo a salir con hombres.

—Muy bien —dijo ella, encogiéndose de hombros.

—¿Muy bien? —repitió él, atónito—. La otra noche dijiste que no querías salir con nadie y que eso no era asunto mío.

—Y sigue sin serlo, pero he cambiado de opinión. Estoy preparada para volver a intentarlo, dependiendo del hombre, por supuesto.

—Bien —se obligó a decir, aunque la palabra no le salió con sinceridad—, pero espero que eso signifique que vas a salir con hombres que podrían ser buenos padres para Maddie.

—Sí, bueno —afirmó ella, sin dejar de empujar la sillita—. El tipo que yo escoja tendrá que estar loco por Maddie y por mí. Además, tendrá que gustarme. No pienso salir con nadie sólo por tener un buen padre para mi hija porque eso sólo conseguirá que yo sea infeliz y eso no sería justo para nadie. Por lo tanto, el futuro padre de Maddie también tendrá que gustarme a mí, como debe ser.

Trina se colocó un mechón de cabello detrás de la oreja. Walker se distrajo por el brillo de un pequeño pendiente de diamantes. Sin poder evitarlo, recordó cuando hundió la nariz contra aquel cuello e inhaló su aroma. Aquella noche, Trina había desprendido un dulce pero pícaro aroma que lo envolvió sin dejarlo escapar. Recordó la secuencia de deseo insaciable, seguida de un orgasmo tan completo que creyó que no volvería a necesitar del sexo durante días. Sin embargo, solo había tardado unos minutos en volver a sentir la quemazón del deseo. Una y otra vez habían disfrutado de una tórrida pasión…

Lanzó una maldición al recordar aquellas imágenes. Entonces, vio que Trina lo estaba mirando fijamente.

—Estás de acuerdo, ¿no?

—¿En qué?

—En que tengo que desear a ese hombre en primer lugar para mí y luego para Maddie.

En realidad no, pero Walker decidió no ponerle voz a su opinión. No entendía el porqué de su reacción.

—Supongo, pero Maddie tendrá que tener prioridad en el proceso de selección.

—Después.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Primero tendrá que gustarme a mí antes de que Maddie pueda entrar en la ecuación… ¿De verdad era esto de lo que querías hablar conmigo?

—Sí. Parecías tan empecinada en la idea de no salir con nadie… Me pareció que debías saber lo que yo había averiguado. Además, quiero ayudarte.

—¿Cómo? —preguntó ella, atónita.

—Dado que no puedo ser la clase de padre que Maddie se merece, quiero ayudaros a encontrar el hombre que necesitáis.

—¿Y cómo piensas hacer eso? ¿Poniendo un anuncio?

—Si fuera necesario sí, pero dudo que lo sea. Eres una mujer hermosa. Ella es muy mona. No debería ser muy difícil.

Trina sonrió.

—Mientras sepas lo que Maddie y yo buscamos en un hombre…

—Muy bien —dijo, tratando de ignorar las sensaciones que aquella afirmación le producía en su interior—, ¿qué es lo que quieres en un hombre?

—Inteligencia, sentido del humor, amabilidad, pasión por la vida y, por supuesto, por mí… Y que sea bueno en la cama —añadió ella, después de una pausa.

Walker se metió las manos en los bolsillos, sintiendo una extraña sensación en el estómago.

—¿Y cómo se supone que voy a saber yo si ese hombre es bueno en la cama?

—Supongo que de esa parte tendré que ocuparme yo —admitió Trina, encogiéndose de hombros—. Prefiero los morenos a los rubios y me gustan altos. Por supuesto, es necesario que sea un hombre de familia. Además, me gustan los hombres que saben lo que es verdaderamente importante y lo que no lo es —añadió, con aire pensativo.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Quiero decir que la trayectoria profesional es importante, pero la verdadera felicidad se consigue con otras cosas.

—¿Como cuáles?

—El hecho de que un niño te sonría. Ver cómo descubre el mundo. Ayudarlo a aprender a caminar. Estar al lado de la persona que uno ama al final de un mal día y poder reírse de ello. Hacer el amor cuando sale el sol y saber que eres la persona más afortunada del mundo por ello. Para empezar, con eso vale —dijo ella. Entonces, miró su reloj—. Bueno, ahora tengo que marcharme. Ya me dirás si has encontrado a alguien interesante.

—Lo haré —musitó, mientras observaba cómo Trina empujaba la sillita en dirección a la guardería.

Cuando Maddie le dedicó un gesto de alegría, sintió una extraña sensación en el estómago. Se negó a analizarla.

Aquella noche, cuando regresó a su apartamento, Walker se encontró con su tío jugando al póquer con uno de los guardias de seguridad de la comunidad, bebiendo cerveza y fumando un puro.

Harry escondió rápidamente el puro, pero el olor y el humo lo delataban.

—No te molestes en esconderlo —dijo Walker, mientras se aflojaba la corbata y se dirigía hacia el frigorífico para sacar una cerveza—. Limítate a abrir la ventana.

—Te aseguro que sólo ha sido uno —afirmó.

—Me da igual —musitó Walker, justo cuando su teléfono móvil empezaba a sonar—. Walker —dijo, sin fijarse en quién llamaba.

—Hola, hermano, soy B.J. ¿Has vuelto a pensar en que yo vaya a trabajar contigo?

—Mira, no lo sé, B.J. Jamás me ha parecido que sea buena idea que la familia trabaje junta.

—Crees que lo estropearía todo…

Walker subió a su despacho con la cerveza en la mano.

—No he dicho eso. Yo puedo ser un jefe muy duro. Te volvería loco.

—Creo que correré el riesgo —comento B.J. con una risotada—. Además, no nos queda mucho tiempo.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Danielle y yo tenemos que mudarnos antes de que nazca el bebé.

—Para eso faltan meses, ¿no?

—Más bien seis semanas.

—¡Seis semanas! Creía que todo esto acababa de ocurrir.

—No —admitió B.J.—. Los padres de Danielle quieren venirse a vivir con nosotros, así que tenemos que largamos rápidamente de aquí.

—¿Cuándo habíais pensado mudaros? —suspiró Walker.

—Cuanto antes. Danielle es maravillosa, pero sus padres… Tengo que saber que voy a tener la oportunidad de trabajar contigo. Lo único que quiero es una oportunidad. Si no sale bien, puedes echarme después de treinta días.

Walker tomó un trago de cerveza. ¿Cómo podía decirle que no a su hermano teniendo en cuenta la situación en la que B.J. se encontraba? Al menos, su hermano estaba tratando de ser un buen padre para su hijo, algo que no se podía decir de Walker.

—Muy bien. ¿Y dónde vais a vivir?

—Ya veremos. Iremos la semana que viene.

Después de colgar con su hermano, Walker escuchó que su tío subía las escaleras.

—¿Qué diablos te ocurre? ¿Acabas de descubrir que has engendrado otro hijo?

—No, pero como si lo hubiera hecho. B.J. ha dejado embarazada a una chica y se vienen a Atlanta.

—No puedes estar hablando en serio.

—Va a trabajar para mí —dijo Walker, como respuesta.

—¿Y qué empleo le vas a dar?

—No tengo ni idea…

Durante los dos siguientes días, Walker estuvo buscando en vano un puesto adecuado para su hermano en su empresa. Paragon Advertising era famosa por ser una agencia de prestigio, innovadora y moderna. B.J., por mucho que Walker lo quisiera, sólo era un paleto ingenuo que masticaba tabaco y bebía cerveza barata.

Como sentía que necesitaba un respiro, Walker se detuvo en un bar cuando iba de camino a casa, se tomó una cerveza y vio un partido de baloncesto en la pantalla gigante. Empezó a comentar el partido con un par de tipos que estaban sentados a su lado y, muy pronto, descubrió que uno de ellos era hermano de un amigo de un amigo. De repente, Walker recordo que había prometido que ayudaría a Maddie a encontrar pareja y, durante un instante, examinó a los dos tipos que había conocido. Uno de ellos era moreno y parecía lo suficientemente inteligente. No se había emborrachado y tenía trabajo.

—Me llamo Walker Gordon —dijo, extendiendo la mano.

—Y yo Rob Brown —replicó el otro.

—Oye, ¿estás casado o algo así?

Rob lo miró con cautela.

—¿Por qué me lo preguntas?

—Simplemente me preguntaba si…

—Oye, me siento muy halagado, pero soy completamente hetero. Completamente.

Walker se echo a reír y sacudió la cabeza.

—No es para mí. Tengo una amiga muy guapa, que tiene una niña, y me ha parecido que los dos os podríais llevar muy bien.

—Si es tan guapa, ¿por qué no te la quedas tú? —replicó Rob, algo mosqueado.

Walker tuvo una extraña sensación en su interior.

—Bueno, somos amigos hace mucho tiempo. Ella es casi como mi hermana —mintió—. Además, a mí no se me dan bien los niños. Tú no tienes enfermedad ni adicción alguna, ¿verdad?

Rob se echó a reír.

—¿Me estás tornando el pelo?

—No. Hablo muy en serio. ¿Tienes enfermedades o adicciones?

—No. Pero…

—¿Te gustan los niños?

—Sí, tengo un buen montón de sobrinos. Los llevo por ahí con frecuencia, pero…

—Esa mujer es hermosa e inteligente. Llámala y dile que vas de mi parte —le dijo Walker, anotándole en un papel el número de teléfono de Trina. Entonces, se terminó su cerveza. Ya estaba. Le había conseguido a Trina la primera cita.

Diez

—¿Quiénes son Rob, Mark y Steve?—le preguntó Trina en cuanto Walker entró en su despacho.

El gesto de ira que vio en el rostro de Trina lo pilló completamente desprevenido.

—Oh, son unos tipos a los que les di tu número de teléfono para que te llamaran. Acuérdate de que me dijiste que querías volver a salir con un hombre.

—¿Es que has perdido la cabeza?—le preguntó ella, tras levantarse de su escritorio y cerrar la puerta.

—No. Ya te dije que te ayudaría a encontrar a alguien.

—Recibir llamadas extrañas de hombres de los que nunca he oído hablar no me hace ninguna gracia. ¿No se te ocurrió que podrías haberme dicho que iban a llamarme?

—Bueno, les dije que te dijeran que iban de mi parte.

—Eso me lo imaginé después de mandar a paseo a los dos primeros y decirles que se habían equivocado de número. Además, ¿qué es lo que les dices a esos hombres?

—Que eres guapa, inteligente, que tienes una hija y que estas buscando pareja. Todos ellos tienen buenos trabajos y les gustan los niños. No tienen pareja ni están fichados por la policía. Tampoco tienen enfermedades ni adicciones.

—Si de verdad querías que contestara esas llamadas sin colgar, me tendrías que haber informado a mí, contándome cómo los conociste y lo que sabes sobre ellos. Si no, podrán confundirte con un proxeneta…

Walker asintió y la observó fijamente mientras Trina se colocaba el cabello detrás de la oreja. Ella lo observó en silencio durante unos momentos.

—¿Qué pasa?

—Nada. ¿Por qué?

—Claro que pasa. Lo veo, lo siento… —dijo ella.

Su irritación se había visto reemplazada por la preocupación—. Lo sé.

—¿Cómo?

—No lo sé, pero lo sé. Cuando Brooke y tú estabais peleados yo siempre me daba cuenta sin que dijeras nada.

—¿Cómo lo sabías?

Trina se encogió de hombros y apartó la mirada.

Entonces, volvió a colocarse detras de su escritorio.

—Ya te he dicho que no lo sé. Bueno, ¿qué te pasa?

—Se trata de mi hermano.

—¿Está enfermo?

—No. Se va a venir a vivir a Atlanta y quiere trabajar para mí.

—¿Acaso está loco o es un delincuente? ¿Es una persona insociable?

—No está del todo loco y no es normalmente un delincuente. Además, no parece muy insociable.

—¿De verdad? Tengo que admitir que, cuando pienso en tu hermano, me imagino a alguien como tú.

—No lo es. No fue a la universidad. Bueno, no me malinterpretes. Es un buen tipo. Sin embargo, ha dejado embarazada a una chica y quiere casarse con ella.

—Vaya… —susurró ella, sorprendida.

—Sí —dijo Walker, metiéndose las manos en los bolsillos.

—¿De cuántos meses está ella?

—De unos ocho meses.

—Al menos ella no estará sola para lo peor.

—Como lo estuviste tú —comentó el, sintiendo de repente un fuerte instinto protector que no supo interpretar.

—A mí no me fue mal.

Sin embargo, Walker vio algo en los ojos de Trina que le provocó un malestar en el estómago. Levantó la mano y le tocó la mejilla suavemente.

—Siento no haber estado a tu lado para apoyarte.

—No habrías querido estar a mi lado…

—¿Quieres saber una locura?

—¿El qué?

—En lo que se refiere a lo de tener hijos, me gustaría parecerme más a mi hermano B.J. —susurró, sacudiendo la cabeza.

—¿Por qué?

—Porque él cree que tiene posibilidades de ser un buen padre y está lo suficientemente loco o es lo bastante valiente como para casarse con esa chica e intentarlo.

—Seguramente ayuda el hecho de que los dos tengan fuertes sentimientos el uno por el otro.

—Sí… —musitó Walker. Entonces, deslizó el pulgar por la boca de Trina. Siempre le había gustado su boca, el modo en el que se curvaba al esbozar una sonrisa, la manera en la que se movía para expresar sorpresa o alegría, el modo en el que ella la abría cuando él la besaba… Recordó a Trina desnuda, deslizando aquella boca abierta por su abdomen, vientre y más allá…

—¿Qué estás haciendo?

—Pensando —dijo él, sin dejar de frotarle los labios.

—¿Pensando en qué?

—En como eras… Aquella noche.

—No sabía que te acordaras de nada —comentó ella, muy sorprendida.

—Tal vez no me acuerde de todo, pero sí de lo suficiente.

Trina lo miró fijamente. Entonces, le agarró la muñeca con una mano y se la apartó del rostro. Walker la miró a los ojos y recordó la pasión que había visto en ellos. Trina le había sorprendido con su falta de inhibición. Justo cuando creía que se había convertido en una diablesa del sexo, le había demostrado que también podía haber ternura en sus caricias.

—En ocasionas es mejor no recordar —le dijo ella.

Cuando notó que ella había roto al contacto, Walker sintió una profunda pérdida. Decidió que estaba yendo más allá de lo que debía con Trina…

—Tal vez tengas razón.

—Claro que la tengo. Los dos tenemos mucho que perder si Alfredo Bellagio se entera de la verdad sobre Maddie. Es tan italiano… Si descubriera que tú eres el padre de Maddie…

—¿Qué quieres decir?

—Pensaría qua deberías criar a tu hija.

—Voy a hacer mucho más que eso —afirmó Walker—. Te voy a dar el dinero suficiente para criarla y, además, te estoy ayudando a encontrar marido.

—Yo no he dicho que quisiera casarme —comentó ella, mirándolo con frialdad.

—Ya hemos hablado de esto. Te conté todo lo que descubrí en Internet sobre las hijas que no tienen padre. Y tú me dijiste que estabas dispuesta a empezar a buscar.

—Estoy dispuesta a buscar un hombre con el que salir, pero no he hablado nada de matrimonio. Tal vez yo tenga la misma opinión sobre el matrimonio que tú tienes sobra la paternidad.

—¿Por qué?

—No tuve un buen ejemplo —respondió ella, apartando la mirada—. El matrimonio de mis padres no fue de los mejores. Seguramente no deberían haber seguido juntos. A mí no me parece que se casaran por amor y…

Trina se interrumpió. Con gesto nervioso, empezó a entrelazar los dedos. Walker la observó con incredulidad. Trina no era una mujer nerviosa.

—¿Qué?

—Creo que si uno no se casa resulta mucho más fácil no elegir a la persona equivocada.

—Vaya… Yo creía que la mayoría de las mujeres querían casarse.

—No resulta muy diferente sobre tu punto de vista sobre la paternidad. Los dos creemos que es mejor evitarlo.

El viernes por la noche, Walker estaba sentado delante de la televisión con una cerveza fría. Su tío Harry estaba apestando el salón con el humo del puro mientras jugaba al póquer. Walker había pensado en salir aquella noche, pero no estaba de humor.

Su teléfono móvil empezó a sonar de repente, sacándolo de su aburrimiento.

—Hola, soy Trina.

Algo en su interior se alegró y lo sacó de su tedio.

—¿Qué ocurre?

—¿Tienes el numero de Mark Fisher?

—¿De Mark Fisher?

—Es uno de los tipos a los que les dijiste que me llamaran.

—Oh. Trabaja para el gobierno —recordó—, pero no tengo su número.

—Vaya…

—¿Por qué?

—Iba a quedar con él para cenar, pero la canguro acaba de llamar para decirme que no puede venir. No quiero pedirle a mi madre que venga a ocuparse de Maddie porque me sometería al tercer grado.

—¿Y tú no tienes su número?

—No. Quedamos a principios de semana y, desde entonces, me han llamado bastantes personas. No me gustaría que pensara que lo he dejado plantado.

Walker se puso de pie. Acababa de ocurrírsele una idea, pero la rechazó inmediatamente.

—¿Cuánto tiempo pensabas estar fuera?

—Depende de si me gusta Mark o no —comentó ella, con una risita.

Walker sintió que el estómago se le retorcía al comprender las connotaciones de aquellas palabras, pero apartó sus sentimientos. Si realmente quería ayudarla a encontrar un padre para Maddie, tenía que apartar todos los obstáculos que pudiera para ayudar a Trina.

No se estaría comprometiendo de por vida. Sólo se trataba de una noche. Entonces, ¿por qué se sentía como si estuviera saltando desde el trampolín más alto?

Con un gran esfuerzo, consiguió pronunciar las palabras.

—¿Quieres que me ocupe de ella?

—No sabes cómo hacerlo —respondió Trina, tras una pausa.

Walker sintió que la irritación se apoderaba de él.

—Yo podría hacerlo por una sola tarde. Soy razonablemente inteligente y podría hacerlo durante unas horas —reiteró—. A menos que le des el pecho o algo así.

—No. Sólo se lo di durante unas semanas. ¿De verdad lo harías?

—Claro.

—Tal vez podría tomarme una copa y marcharme. Eso no me llevaría mucho tiempo. Tal vez sólo una hora y media.

—¿Dónde has quedado con él? —le preguntó. Trina nombró un restaurante muy exclusivo que estaba muy de moda—. Parece muy agradable.

—Sí, pero no estoy segura de que puedas…

Walker sintió que la impaciencia se apoderaba de él.

—¿Qué es lo que tengo que hacer? ¿Darle de comer? ¿Llevarla a dar un paseo? ¿Cambiarle el pañal? —dijo, a pesar de que no estaba muy convencido de que pudiera hacer esto último—. ¿Qué es lo peor que podría pasar?

—Podrías hacerle daño —dijo ella. El miedo que Walker notó en su voz lo cortó por la mitad.

—Yo jamás le haría daño.

—No lo harías a propósito, pero sí podrías hacerlo accidentalmente. No tienes experiencia sobre lo que hay que hacer con los niños. Y, aunque no le ocurriera nada, podrías asustarla.

—No soy tan feo.

—No tiene nada que ver con el aspecto físico, sino porque eres un hombre. No está muy acostumbrada a la presencia de hombres.

—En ese caso, tal vez debería acostumbrarse, dado que los hombres representamos la mitad de la población mundial.

Trina suspiro. Walker volvió a sentir el aguijonazo de la impaciencia.

—Bueno, ¿quieres que ese Mark se piense que lo has dejado plantado? Te aseguro que a mí no me importa.

—Por supuesto que no… Muy bien —dijo, de mala gana—. Vente ahora mismo para que te pueda decir todo lo que tienes que saber.

Una hora más tarde, Walker sentía que tenía la cabeza a punto de estallarle por la charla que Trina le estaba dando. No tenía que darle de comer a Maddie porque ya lo había hecho ella. También le había cambiado el pañal y le había dado su baño. Sin embargo, podía darle un biberón y dos galletitas para bebés. Nada más. Trina también le mostró los libros y los juguetes favoritos de la pequeña y le proporcionó todos los números de teléfono a los que podía llamar en una emergencia. Además, le hizo repetir de memoria el número de su teléfono móvil en cuatro ocasiones.

Walker se sentía insultado, pero soportó el trato que le dio Trina porque sabía que ella estaba muy nerviosa.

—Ya me lo has dicho todo seis veces —dijo—. Vete a ligarte a ese Mark.

Trina suspiró.

—No sé si sigo teniendo esa habilidad, pero voy a intentarlo. Ante la duda, llámame.

—Lo haré —prometió Walker.

Trina se marchó por fin de la casa, dejándolo con una extraña sensación en el estómago. Apartó sus sentimientos a un lado y miró a Maddie. La pequeña estaba sentada en un edredón sobre el suelo, realizando sonidos mientras se estudiaba el puño.

A pesar de lo mucho que le había insistido a Trina que estaría bien, de repente le faltó la confianza.

Los bebés siempre le habían parecido seres extraños. Por supuesto, Maddie, a pesar de ser su hija, no era en modo alguno diferente.

En secreto, esperaba que la niña se quedara dormida sobre el edredón durante dos horas y que él pudiera encender la televisión y ver el partido de baloncesto. En realidad, no sabía cómo acercarse a la pequeña. Siguió mirándola, sin saber qué hacer.

De repente, su teléfono móvil empezó a sonar.

—Walker —dijo, respondiendo inmediatamente.

—¿Qué está haciendo? —preguntó Trina.

—Estaba mirándose el puño muy contenta hasta que tú llamaste.

—Ah, bueno. ¿Y qué está haciendo ahora?

—Mirándome.

—¿Se ha metido el pulgar en la boca?

—Sí —dijo Walker, comprobando que la niña acababa de hacerlo.

—Lo sabía —afirmó Trina—. Eso es lo que hace cuando tiene miedo. Sabía que tú le darías miedo.

—Ni está llorando ni está gritando. Está bien. Vete a reunirte con tu chico y déjame en paz.

Walker cortó la comunicación y se acercó al bebé. A medida que él avanzaba, los ojos de la pequeña parecían ir haciéndose más grandes. Miró a Walker durante un instante y, entonces, lanzó un horripilante grito de terror y empezó a llorar.

Walker lanzó una maldición y sintió que se tensaban todos los músculos de su cuerpo.

—Tranquila —dijo, utilizando el mismo tono de voz que usaba con las mascotas—. Vas a estar bien conmigo. No voy a hacerte daño.

Maddie siguió gritando, lo que provocó que Walker comenzara a sentir los primeros síntomas de la desesperación.

—No hay necesidad de disgustarse —susurró. Su teléfono móvil empezó a sonar. Miró la pantalla y vio que se trataba de nuevo de Trina. No contestó.

Sintió que la nuca empezaba a cubrírsele de un sudor frío. Agarró una pelota de plástico y se la echó a la niña.

—¡Ahhh! ¡Mira qué bonita!

La niña siguió llorando. Él lanzó otra maldición y sacó un libro.

—Mira este libro. Toca el conejito…

Maddie ni siquiera se paró a considerarlo.

Walker no quería admitirlo, pero no quería tomar en brazos a la niña, en especial cuando no dejaba de gritar. Miró a su alrededor y vio la caja de galletitas con formas de animales. Abrió la caja y sacó una, que empezó a agitar delante del rostro de Maddie.

De repente, la niña se calló. Tosió y miró la galleta. Entonces, hizo lo mismo con Walker y volvió a fijarse en la galleta. Con los ojos llenos de lágrimas, extendió la manita, tomó la galleta y se la metió en la boca.

Walker sintió un profundo alivio.

—El secreto para la paz mundial. Las galletas con formas de animales —dijo en voz alta. Recordó que Trina le había dicho que podía darle dos como mucho—. Tonterías.

Después de todo, le quedaban una hora y cincuenta y siete minutos a solas con la niña.

Trina decidió no tomar entremeses y empezó directamente por el plato principal. Casi no podía resistir la necesidad de llamar a Walker por teléfono a cada minuto que pasaba. Tampoco tomo ni postre ni café. Por último, se excusó con Mark y volvió a casa a toda velocidad.

Al abrir la puerta, no escuchó más que silencio. Todo estaba tan tranquilo que provocó que el pánico se apoderara de ella. Se descalzó a los pies de la escalera y echó a correr hacia la habitación de Maddie. Allí, se encontró a Walker sentado en la mecedora e inclinado hacia delante, observando la cuna.

Trina observó el interior de la cuna. Su hija dormía plácidamente. Volvió a mirar a Walker. Sin saber por qué, le recordó a un silencioso centinela vigilando el palacio de la princesa.

—¿Por qué estás ahí sentado, observándola?

—Porque no he levantado el lateral de la cuna para no despertarla.

—Oh… Ya lo hago yo.

Walker se levantó inmediatamente. Ella lo miró a los ojos y vio los últimos retazos del miedo. Esa visión le caldeó el corazón. ¿Cuántas veces había experimentado ella la misma sensación? ¿Cuántas veces había estado dispuesta a vender su alma si Maddie dormía durante más de quince minutes?

—¿Cuánto tiempo ha estado llorando? —susurró.

—Toda una eternidad. ¿Por qué no me lo advertiste?

—Ya te dije que le darías miedo,

—Pero si no le he hecho nada.

—No tenías que hacerle nada. Simplemente no eras yo…

—Menos mal que existen las galletas con formas de animales.

—¿Cuántas quedan?

—Entre los dos, ninguna —dijo el, mesándose el cabello—. ¿Cómo eres capaz de hacer esto todos los días?

—No grita constantemente. ¿Es que no ha dejado de gritar esta noche?

—Si, pero le gusta el movimiento constante. Si no está rodando por el suelo, le gusta moverse de alguna manera… Hay que tenerla caminando todo el rato. ¿Qué vas a hacer cuando sepa andar sola?

—No lo se. Estoy a punto de contratar a una niñera.

—Veo por qué. No sé cómo has podido hacerlo hasta ahora.

—Maddie merece la pena. Es mi rayito de sol susurro, mientras levantaba el lateral de la cuna. Maddie ni siquiera se inmutó—. Sí, está profundamente dormida. Gracias por venir.

Los dos salieron al pasillo. Allí, Trina cerró la puerta.

—¿Cómo ha ido tu cita? —quiso saber Walker.

—Bien, pero estaba tan nerviosa que cené muy deprisa.

—¿Y ese tipo?

—Mark.., Es majo. Quiere que volvamos a salir en otra ocasión.

—¿Y vas a hacerlo?

—No lo sé. Tendré que consultar mi horario y el de mi canguro.

—¿Qué te pareció?

—Es guapo y sabe cómo llevar una conversación. No lo he besado, así que supongo que averiguaré si existe química entre nosotros si volvemos a salir.

Trina notó el modo en el que Walker la estaba mirando y trató de mantener una actitud casual al respecto.

—Estás muy guapa —dijo él.

—Gracias —replicó ella, con una sonrisa—. Él también me dijo algo así.

—¿Qué fue lo que te dijo? —preguntó él, sin poder contenerse.

—Eso no es asunto tuyo.

—Venga… Después de todo lo has conocido gracias a mí. ¿Qué te dijo?

—Que yo era mucho más guapa de lo que había imaginado —respondió, mientras empezaba a bajar la escalera—. ¿Contento? —le preguntó a Walker, cuando llegaron a la puerta principal.

—Sí. ¿Crees que le habría gustado meterte mano en la primera cita?

—Es posible. ¿Acaso no es eso lo que hacen la mayoría de los hombres? —replicó—. Tal vez simplemente estaba siendo amable conmigo y dedicándome un cumplido, pero supongo que eso resulta imposible de imaginar para ti.

—No. Yo no he dicho eso —dijo Walker—. Eres muy guapa. Tú y yo siempre hemos sido amigos. A excepción de esa noche.

El recuerdo de la única noche de pasión que había habido entre ellos incomodó a Trina.

—Sí —dijo—. Una noche que no volverá a repetirse.

—Cierto —afirmó él—. Buenas noches, Trina. No dudes en llamarme si necesitas algo.

Con el corazón latiéndole más rápido de lo que debería, Trina observó como Walker se dirigía hacia su coche. Imágenes fugaces de la noche de pasión que habían compartido le asaltaron el cerebro. La verdad era que jamás había disfrutado de una experiencia sexual como la noche que pasó con Walker.

Se dijo que sólo era un recuerdo. Más de una madre le había dicho que parte de la memoria de una mujer se marchaba con la placenta.

Trina lanzó un gruñido. Si el sexo en general era para ella un vago recuerdo, eso sólo podía significar que había llegado el momento de adquirir otros nuevos.

Once

El domingo por la noche, Jenny Prillaman fue de visita a casa de Trina. Después de que Jenny agotara a Maddie, Trina acostó a la niña y preparó un Martini para Jenny y otro para ella.

Tras acomodarse delante del televisor para ver un capítulo de Mujeres desesperadas, Jenny sacó su cuaderno y un libro de colorear para Trina, junto con una caja de pinturas. 

—Ésta es una regresión muy fuerte —dijo Trina, sacudiendo la cabeza—. ¿Tan mal van les preparativos de la boda?

—Simplemente se trata de un modo de aliviar el estrés —comentó Jenny, tras dar un sorbo a su Martini. Entonces, empezó a dibujar—. Se te da muy bien preparar les Martinis, Trina. Por mucho que me esfuerce, los que yo preparo saben a jarabe para la tos. ¿Cómo te va con las citas? Tengo un candidato para ti, y no pienso aceptar un «no» por respuesta.

—Va bien porque he tenido una cita, aunque he de decirte que sé que has sacado a colación este tema para no tener que seguir hablando de tu próxima boda.

—¿Estás diciéndome que has salido con un hombre y que no me has llamado para decírmelo?

—Quería esperar a ver cómo iba. No había razón para contar nada si era un desastre.

—¿Significa eso que no lo fue? ¿Vas a volver a salir con él?

—Probablemente. No fue ni amor ni deseo a primera vista, pero era un tipo agradable.

—Veo que no provocó ningún incendio…

—No, pero…

—En ese caso, yo tengo el hombre para ti. Es guapo, pero que muy guapo.

—¿Y es majo?

—Majo, pero no demasiado. Divertido y tiene trabajo.

—¿Le gustan los niños?

—Creo que sí —afirmó Jenny—, pero tendré que comprobarlo. Es ingeniero.

—Parece interesante.

—Así es. Se dedica a la construcción de hoteles de lujo por todo el mundo.

—¿Y por qué esta en Atlanta?

—Aparte de asistir a mi boda, su empresa está aquí. Bueno, ¿puedo decirle que te llame?

—Claro, pero asegúrate de informarme de todos los detalles. Walker me ha estado trayendo también carne fresca.

—¿Walker? —preguntó Jenny, muy sorprendida—. Siempre me pregunté si vosotros dos no encajaríais bien si no estuviera con Brooke…

—No hay posibilidad de eso —comentó Trina, sonrojándose. Para disimular, dio un trago a su Martini—. Yo no soy su tipo. Ni él es el mío.

—¿Y por qué no? Tú eres hermosa e inteligente.

—Pero no soy una acaudalada heredera.

—¿De verdad crees que es eso lo que busca después de lo que le pasó con Brooke?

—No lo sé. El tampoco es mi tipo. No quiere hijos.

Jenny parpadeó.

—Eso me sorprende. A mí me parece el típico norteamericano que termina sentando la cabeza y formando una familia.

—Creo que no tuvo el mejor ejemplo con su propio padre.

—Mmm… Yo siempre tuve una relación maravillosa con mi padre —comentó Jenny—. Sufrí mucho cuando murió.

—Algo me dice que tu padre estará a tu lado el día de tu boda.

Los ojos de Jenny se llenaron de lágrimas. Rápidamente, se cubrió el rostro con las manos.

—En ese circo no…

Trina aventuró una mirada al cuaderno en el que Jenny había estado dibujando.

—¿Es eso un pollo corriendo alrededor de un pastel de bodas que tiene encima la cabeza de tu hermana? Demasiado picassiano para una boda por amor, ¿no te parece?

—Ojala tuviera el valor suficiente para sugerirle a Marc que nos casáramos en Las Vegas. Además, parece que lo único que hacemos es pelearnos.

—No iras a hacer lo que hizo Brooke, ¿verdad?

—No, pero en cierto modo la comprendo. Y la admiro. Ella tuvo el valor suficiente para cancelar la boda del siglo delante de las cámaras de televisión.

—A excepción de que éstas no la sorprendieron saliendo por la puerta trasera de la iglesia. Se limitaron a filmar a Walker de pie junto al altar… Y a ti siendo despedida.

—Cierto.

—¿Estás segura de que sigues deseando casarte?

—Yo quiero casarme con Marc. Eso lo sé sin ninguna duda, pero me asusta todo lo que se está montando para que podamos hacerlo.

Trina sintió pena por su amiga.

—Si cambias de opinión, puedes llamarme y yo haré lo que me pidas, a excepción de asesinar a un miembro de la familia Bellagio. Tengo que seguir ganándome la vida.

Jenny se echó a reír y golpeó suavemente su copa contra la de Trina.

—Gracias por la oferta. Tal vez te llame. Mientras tanto, te voy a enviar a David Owen.

—¿Quién es David Owen?

—El guaperas que va a poner tu mundo patas arriba.

Trina se conformaba con que la impresión le durara una tarde entera.

Después de conseguir, con éxito, evitar a su madre durante dos semanas y media, Aubrey se presentó en la casa de Trina el martes por la noche diez minutos después de que ella llegara de trabajar.

—Hola, Carter-Aubrey. Estaba por aquí, por lo que decidí venir a hacerte una visita. ¿Has contratado ya a alguien para que te ayude con Madeline? —preguntó Aubrey, mientras tomaba a la niña en brazos—. ¿Cómo está mi princesita?

—No, aún no he contratado a nadie, pero estoy en ello. Como puedes ver, Maddie está estupendamente.

—Es cierto… pero me gustaría que lo hubieras hecho todo como debe ser, hija, casándote y luego dejando tu trabajo para poderte quedar en casa con ella.

—Seguramente no habría dejado mi trabajo aunque me hubiera casado. Tengo una situación inmejorable, dado que la guardería de Maddie está en mi centro de trabajo.

—Sí bueno, lo de criar a un hijo no se hace más fácil con los años. Espera a que Maddie llegue a la adolescencia. Entonces, desearás tener toda la ayuda que puedas conseguir.

—Bueno, de momento no me preocupa. Aún me quedan doce años y medio para llegar a esa situación.

—Entonces, cuando crees que ya has conseguido que tu hija esté a punto de ir a la universidad, ella se largara con un motero.

—Eso forma parte del pasado —dijo Trina. No deseaba repasar el mayor error de su vida—. Eso es historia. ¿Te he dicho que he vuelto a tener citas? —comentó, para cambiar de tema.

—Eso es maravilloso —comentó su madre—. Me han dicho que Gregory Benson vuelve a estar soltero. Su madre juega al bridge conmigo. Veré lo que puedo hacer.

—No te molestes. Mis amigos ya me han preparado varias citas.

—¿Con quién? ¿Qué amigos?

—Jenny Prillaman, la prometida de Marc Waterson.

—Bien —dijo su madre, dando su aprobación—. ¿Y quién más?

—Uno de los ejecutivos de la empresa de publicidad que Bellagio ha contratado. Nos conocemos hace años y me ha presentado a algunos hombres.

—¡Qué amable! Creo que no he oído bien su nombre…

—Creo que no lo conoces, pero voy a salir con uno de sus amigos mañana por la noche.

—Yo puedo cuidar de Maddie. Así, podré conocerlo.

—En realidad, hemos quedado en un restaurante.

—Si es un caballero, debería venir a recogerte, hija.

—Aunque a ella no le importe, no quiero que ningún hombre conozca a Maddie hasta que yo no haya logrado conocerlo un poco. Además, si voy en mi propio coche, puedo decidir cuándo me marcho.

—Muy bien, pero deja que sea yo la que cuide de Maddie…

Trina accedió de mala gana. Al día siguiente quedó con Steve en un ruidoso bar que él sugirió. Estaban retransmitiendo un partido en una de las pantallas gigantes que había en el local, por lo que Trina casi no lograba comprender lo que Steve le decía con los gritos constantes. Después de cuatro cervezas, Steve empezó a deslizarle la mano por el cabello y a tocarla. Le murmuró algo al oído que Trina no pudo comprender, pero, dado que le dio la impresión de que no quería saberlo, ella decidió que había llegado la hora de marcharse.

Miró al reloj y sacudió la cabeza.

—Lo siento. Mañana tengo una reunión muy temprano. Gracias por la cena.

Steve pareció desilusionado.

—¿Te parece que nos veamos el viernes? Así podremos disfrutar más tiempo…

—Lo siento. Esa noche tengo una reunión familiar. Gracias de nuevo.

Con eso, se levantó y se marchó rápidamente. Tras salir del bar, se dirigió rápidamente hacia su coche y arrancó. Con una gran sensación de alivio, salió del aparcamiento, por lo que no se dio cuenta de que el coche se le iba hacia un lado y que se meneaba ligeramente. Condujo un poco más, pero la sensación fue empeorando. ¿Tendría un neumático pinchado? Menuda noche. Una cita asquerosa, un neumático pinchado y la inquisición a la que iba a someterla su madre cuando llegara a casa.

Se apartó a un lado de la calle y salió del vehículo para inspeccionar el neumático. Efectivamente, el del lado del copiloto estaba sin aire. Inmediatamente, llamó al seguro para que alguien fuera a ayudarla inmediatamente. Si no llevara falda, lo habría cambiado ella misma.

Después de unos minutos, pasó a su lado un coche muy lujoso, que se detuvo enseguida. Un hombre calvo asomó la cabeza por la ventanilla.

—¿Necesita ayuda?

El rostro del hombre le resultaba a Trina vagamente familiar, pero no sabía por qué.

—No, estoy esperando a…

Walker se asomó por detras del que se había asomado en primer lugar.

—Trina, soy yo, Walker. ¿Qué te ha pasado?

—Se me ha pinchado un neumático. Los de auxilio en carretera están a punto de venir. Lo habría cambiado yo sola, pero no estoy vestida adecuadamente para ello.

—¿Trina? —preguntó el anciano—. ¿Es ésta la señorita a la que dejaste emba…?

—Sí, Harry —dijo Walker, interrumpiendo la frase del anciano—. Espera un momento. Ya te la cambio yo.

Walker aparcó el coche delante del de Trina y los dos hombres se bajaron. Walker iba vestido con vaqueros y camiseta negra. Trina no lo había visto vestido con nada que no fuera un traje, a excepción de la vez que lo había visto desnudo. Decidió apartarse aquel pensamiento de la cabeza.

—No tienes por qué hacerlo. Los del seguro deben de estar a punto de llegar…

—Una chica tan guapa como tú no debería estar en la carretera parada cuando esta tan oscuro —dijo el anciano.

—Trina, éste es mi tío Harry —dijo Walker—. Él sabe lo de Maddie.

—Oh —susurró Trina, muy sorprendida, Harry extendió la mano.

—Walker me permite que viva con él desde que regresó de Francia. Me tuvieron que operar.

—Espero que se haya recuperado bien —comentó Trina, cortésmente.

—Tan bien como se puede esperar, considerando que fuma puros y toma cervezas —musitó Walker—. Bueno, ábreme el maletero para que pueda sacar el neumático de repuesto.

Trina abrió inmediatamente el maletero con su mando a distancia y dejó que Walker sacara el neumático y el gato. Entonces, él se puso a cambiar la rueda.

—Estás muy guapa —le dijo Harry a Trina—. Esta noche no hay niña, ¿eh?

—La está cuidando mi madre. Tenía una cita.

—¿Con quién? —le preguntó Walker mientras trabajaba en la rueda.

—Con Steve Fortune. Era la segunda cita —«y la última», pensó.

—¿Y no te acompañó a tu coche? —le preguntó Walker, mientras apretaba las tuercas.

—Creo que había tomado demasiadas cervezas. Decidí marcharme.

—¿Acaso se puso pesado? —quiso saber Walker, mirándola atentamente.

—En realidad, no. Me marché antes de que tuviera oportunidad de hacerlo.

—¿Y dices que ni siquiera te acompañó a tu coche? —repitió Walker, muy molesto, antes de ponerse de pie—. Voy a tener que esforzarme un poco más a la hora de seleccionar a esos tipos.

—Por eso voy en mi propio coche para quedar con ellos, al menos hasta que los conozca mejor.

Walker abrió el maletero de su propio coche y metió en él la rueda que acababa de retirar.

—Yo me llevaré esta rueda para encargarme de que te la arreglen.

—Puedo hacerlo yo. Llevo mucho tiempo ocupándome de mis neumáticos.

Walker le indicó con un gesto de la mano que no insistiera más.

—¿Sabes una cosa, Trina? Eres mucho más guapa de lo que me había imaginado —dijo Harry.

Trina parpadeó al notar la doble connotación que tenía aquel cumplido. Miró a Walker.

—Es muy amable de tu parte. ¿Te importa si te pregunto por qué habías pensado que yo no debía de ser muy guapa? ¿Fea incluso? —añadió, sin poder resistirse.

—Yo no he dicho nada de «fea» —afirmó Harry, presintiendo que se había metido en un lío—. Simplemente había pensado que la mujer que Walker hubiera elegido para pasar una sola noche no podía ser muy agraciada, si comprendes a lo que me refiero.

Trina miró a Walker. Él se frotó el rostro y musitó:

—Gracias, tío Harry. Lo estás arreglando. Para que conste, Trina, lo único que le he dicho a mi tío sobre ti es que eras guapa. Él ha sacado sus propias conclusiones.

—¿Y qué se suponía que tenía que pensar yo? Cuando descubriste que existía la posibilidad de que fueras padre, te comportaste como si fueras de entierro. Decididamente no te comportaste como si quisieras casarte con la madre de tu hija.

—Tú no tienes por qué hablar, viejo. Me confesaste que te hiciste la vasectomía a los veintiún años y, en parte, la razón por la que estás en mi casa es porque te estás ocultando de una mujer que se quiere casar contigo.

—Ella sólo busca mi dinero —afirmó Harry.

De repente, Trina comprendió por qué el rostro del tío de Walker le resultaba familiar.

—Tú eres Harry, el vendedor de caravanas.

Harry esbozó una sonrisa e hinchó el pecho.

—Debes de haberme reconocido por los anuncios de televisión.

—Que sólo se ven a altas hora de la noche —dijo Walker.

—Walker me ofreció un trato. Nadie creería que un anuncio que se emite después de las doce de la noche serviría de nada, pero mi negocio ha subido un veintitrés por ciento desde que empecé a hacer esos anuncios.

—Yo solía verlos cuando Maddie no dormía bien por las noches —comentó Trina, recordando los exagerados anuncios—. Hay que reconocer que rompen la monotonía de los anuncios nocturnos.

—Walker me ha dicho que Maddie tiene el cabello rojizo —dijo Harry, cambiando de tema—. Me gustaría verla.

—Lo podríamos organizar —afirmó Trina, sintiendo que Harry tenía buen corazón a pesar de todo.

Entonces, Harry se volvió hacia su sobrino.

—¿Sabes una cosa? Podrías encontrar mujeres mucho peores que ella.

Los tres quedaron en silencio durante un instante.

Walker la observó con una expresión extraña en el rostro, una expresión que provocó un cierto dolor en el interior del cuerpo de Trina.

—Yo tampoco me quise casar con él.

Harry la miró con incredulidad.

—¿Y por qué no? Es un buen chico. Gana un buen dinero. Tiene un buen coche, es educado y no se emborracha con frecuencia. En mi opinión, debería hacerlo más a menudo.

—Considerando que fue así como Trina se quedó embarazada… —comentó Walker.

—Además, Walker no quiere niños —dijo Trina—. Estuvo comprometido con Brooke Tarantino, una hermosa heredera. Teniendo en cuenta lo que pasó, ¿cómo va a querer repetir? Por añadidura, es un adicto al trabajo.

—Eso no es cierto —protestó Walker.

—Claro que lo es, aunque a mí no me importa porque no cuento con que tú te vayas a convertir en mi esposo o en el padre de Maddie.

—Vaya, efectivamente no quiere casarse contigo —comentó Harry.

—Y me alegro por ello, tío Harry, porque ya sabes que los Gordon somos malos maridos y peores padres.

—Sí —admitió Harry—. En eso tengo que estar de acuerdo.

—Te seguiremos a casa —dijo Walker, tras abrirle la puerta del coche.

—¿Por qué?

—Porque ya no tienes rueda de repuesto y no quiero que te pase nada.

Trina sonrió.

—¿Acaso te preocupa tener que ejercer de padre si a mí me ocurre algo?

—Veo que lo tienes todo pensado —comentó él, atónito.

—Si lo que quieres saber es si tengo hecho el testamento para Maddie, te diré que sí. Lo hice antes de que ella naciera.

—¿Y quién se supone que debe hacerse cargo de ella? —quiso saber Walker.

—Lo tengo todo pensado. No tienes que preocuparte al respecto —dijo ella. Con eso, se metió en su coche y arrancó el motor.

Sabía que a Walker no le había gustado su respuesta y sospechaba que no tardaría en volverle a preguntar. Tal vez le dijera la verdad o tal vez no.

Durante todo el trayecto, el coche de Walker la siguió a pocos metros. Cuando Trina llegó a su casa, puso brevemente las luces largas como señal de despedida. Entonces, aparcó el coche en el garaje y se preparó para el interrogatorio de su madre. Salió del coche y abrió la puerta que conducía a la cocina, esperando escuchar la voz de su madre. Lo que oyó fue el timbre, seguido, segundos más tarde, de la voz de su madre.

—¿Quién es? —preguntó, justo cuando Trina llegaba al vestíbulo—. Hay dos hombres ahí fuera.

Trina se asomó por la mirilla y se sorprendió mucho al ver a Walker y a su tío Harry.

—Es un compañero de trabajo. Se me pinchó un neumático de camino a casa y él me lo cambió.

—¿Qué se te ha pinchado un neumático? Eso es muy peligroso —afirmó su madre—. ¿Y el hombre con el que has salido esta noche?

El timbre volvió a sonar.

—Creo que es mejor que abramos la puerta.

Trina abrió la puerta y empezó a hablar antes de que ellos dos pudieran decir una palabra.

—Walker, Harry, ésta es mi madre, Aubrey Roberts. Esta noche ha estado cuidando a Maddie.

—Me alegro mucho de conocerla, señora Roberts —dijo Walker, extendiendo la mano.

—Lo mismo digo —replicó Aubrey.

—Yo también estoy encantado de conocerla —afirmó Harry—. Esperaba poder ver a la niña, si no esta dormida.

—En realidad, ya la he acostado —repuso Aubrey, con un tono de desaprobación.

Trina interrogó a Walker con la mirada. Él hizo un gesto de impotencia.

—Acaban de operarlo del corazón y dijo que quería ver a mi… oh…

Trina sintió que se le paraba el corazón. Su madre no sabía quién era el padre de Aubrey. El susto debió de reflejársele en el rostro.

—Hmm… al bebé. Dijo que le produciría un buen efecto.

—Eso es —repitió Trina.

—Lo comprendo. Los bebés producen un efecto mágico en la gente —dijo Aubrey.

Trina miró a su madre como si no la reconociera.

—Maddie está durmiendo, ¿verdad? —le preguntó.

—Sí. Le di de comer, la bañé, le leí seis cuentos y la metí en la cama.

—Bien. ¿Te gustaría verla dormida en su cuna?

—Claro —respondió Harry inmediatamente.

—Muy bien. La habitación de la niña está en la planta de arriba —dijo Trina—. Sólo tienes que recordar que no debes hacer ruido.

—Por supuesto.

Trina se quitó los zapatos y empezó a subir la primera por la escalera. Abrió la puerta y se acercó a la cuna de Maddie, donde la niña dormía profundamente. La luz de la luna iluminaba su pequeño cuerpo, reflejándose en su cabello rojizo.

—Tiene el cabello de los Gordon —dijo Harry, en voz baja.

—¿Qué quieres decir? —susurró Trina.

—Todos los Gordon tienen el cabello pelirrojo cuando son pequeños, que se vuelve rubio o castaño cuando crecen. El cabello de la hermana de Walker era igualito al de Maddie.

Trina tuvo una extraña sensación. Miró a Maddie y, de repente, comprendió que su hija no era sólo suya. Aunque Walker no la quería como hija, también era de él.

—Me apuesto algo a que es un diablillo —dijo Harry.

Trina sonrió y asintió.

—Así es, pero también es un cielo.

—Si no fuera demasiada molestia, me gustaría verla cuando estuviera despierta en alguna ocasión.

Trina miró a Harry. El anhelo que vio en sus ojos le llegó muy dentro.

—Creo que no habrá ningún problema.

El anciano sonrió.

—Eres una buena chica. De las que no hay que dejar escapar —dijo, guiñando un ojo.

Ella se echó a reír.

—Para eso hay que atraparme en primer lugar. Bueno, deberíamos marcharnos —susurró. Entonces, se dio la vuelta y vio que Walker los estaba observando desde la puerta. El corazón se le sobresaltó en el pecho, pero controló su reacción y se dirigió hacia la puerta.

—Ten cuidado con Harry —musitó el—. Si no tienes cuidado, va a terminar pescándote.

—Me cae bien. Es muy agradable.

—Y no hace ningún daño que ya se haya enamorado de ti.

—A su manera. Lo que te pasa es que tienes celos de no poder hacer lo que quieras con las mujeres como le ocurre a él.

—¿Estás diciendo que necesito unas clases? —preguntó Walker.

Doce

«No comprendo por qué no te dejas llevar y te casas con ella. Es una chica guapa y agradable. Además, es la madre de tu hijo. ¿Qué más necesitas?».

Esto era lo que el tío Harry le había dicho de camino a casa.

—¿Acaso es que se ha olvidado de la maldición de los Gordon? —dijo Walker en voz alta, cuando por fin estuvo en su dormitorio.

No hacía más que recordar imágenes de Trina y de Maddie como si se tratara de un video interminable. No importaba que tuviera los ojos abiertos o cerrados. Las imágenes continuaban.

Con un suspiro, cerró los ojos y trató de pensar en otra cosa. Lo consiguió durante cuatro segundos, antes de que volviera a aparecerle delante una imagen de Trina. Walker trato de contrarrestarla contando ovejas. Cuando llegó aproximadamente a la oveja numero mil, se quedó por fin dormido…

Trina tenía unos ojos muy sugerentes y una boca que le excitaba profundamente. Ella entreabrió los labios antes de que él frotara la boca contra la de ella y la saboreara con la lengua.

Ella produjo un pequeño sonido que parecía invitarlo a proseguir. La temperatura del cuerpo de Walker subió varios grados. Le deslizó la mano sobre la espalda desnuda, deteniéndose suavemente sobre la delicada curva de su trasero. Entonces, se lo apretó.

Ella se meneó contra su cuerpo, haciendo que Walker se diera cuenta de que él también estaba desnudo. Y listo.

Los pequeños pechos de Trina le rozaban el tórax de tal modo que le hacían desear hundirse dentro de ella…

Algo dentro de su pensamiento le dijo que acababa de poseerla y que era mejor que se tomara su tiempo. Le colocó una mano sobre un seno y le frotó un pezón con el pulgar. Le gustó la rápida respuesta de ella.

A continuación, bajó la mano y se la colocó entre las piernas, descubriendo que estaba húmeda y preparada de nuevo. Trina realizó otro sensual sonido que lo excitó aún más.

Se separó de aquellos labios que lo embrujaban y excitaban y, con la lengua, empezó a lamerle primero un pezón y luego el otro. Después, siguió bajando y le fue depositando dulces besos sobre el vientre hasta que llegó al dulce centro de su feminidad, donde ella floreció entre sus labios. Los gemidos de placer que ella exhalaba lo excitaban como la caricia más íntima, provocando que su erección fuera cada vez más potente. La respuesta tan erótica de ella lo hizo sudar.

Cuando ella ya no pudo tenerse en pie, dejó escapar un sensual gemido de gozo. Walker la sujetó y se dejó caer sobre el sofá. Con piernas temblorosas, Trina se dejó caer sobre él, no sin que antes Walker le separara los muslos y la hundiera en él, centímetro a centímetro, provocando un gemido con cada uno de sus movimientos y excitándola cada vez más.

Por fin, consiguió volver a capturarle la boca entre los labios.

—Eres sorprendente —musitó, mientras la besaba—. No me canso de ti…

Trina comenzó a moverse, deslizándose de arriba abajo. Resultaba tan húmeda, sensual y sexy… Quería volver a ocuparse de ella, pero sintió que el placer lo reclamaba. Cada una de aquellas íntimas caricias le robaba la cordura y el aliento. Ver los pechos de ella a pocos centímetros de su boca lo volvía completamente loco.

Le cubrió el trasero con las manos y la acercó un poco más a él hasta que consiguió meterse uno de los pezones en la boca. Las sensaciones que estaba experimentando estuvieron a punto de empujarlo a un puro delirio sexual, pero fueron los suaves gemidos de placer de Trina los que lo enviaron a la estratosfera.

El orgasmo que experimentó tuvo inmediatamente su réplica en ella…

Walker se despertó cubierto de sudor. Tardó menos de un segundo en darse cuenta de que tenía una erección tan potente que le iba a costar caminar…

El sueño que Walker tuvo sobre Trina lo persiguió todo el día. Aquellas imágenes evocaban recuerdos que se habían perdido por los efectos del alcohol y del tiempo. A medida que recordaba más imágenes, más sensaciones experimentadas a su lado, se sintió cada vez más extraño.

Tras tres días enfrentándose a los recuerdos, llegó a casa una tarde y vio algo que era capaz de borrarle todo pensamiento sexual de un plumazo. El tío Harry, acompañado de B.J. y de Danielle, esta última con aspecto de ir a tener trillizos en cualquier momento.

—Hola, Walker —dijo su hermano, sin demasiado entusiasmo—. El tío Harry me ha dicho que no te importa que Danielle y yo nos quedemos aquí durante un par de días hasta que encontremos un lugar en el que vivir.

Walker interrogó a Harry con la mirada. Él se encogió de hombros.

B.J. siguió hablando.

—No quiero que Danielle se quede agotada por tener que mudarse demasiadas veces. Danielle, éste es mi hermano Walker, el hombre vivo más inteligente.

Danielle extendió la mano y sonrió.

—Me alegra mucho conocerte. B.J. no deja nunca de hablar de ti.

—Gracias —dijo Walker, estrechándole la mano—. B.J. también me ha hablado mucho de ti. ¿Necesitas sentarte? Parece que te queda menos para dar a luz de lo que yo había pensado.

Ella se echó a reír.

—En parte es una ilusión óptica. Soy muy bajita, por lo que la barriga parece aún más grande. Aún me quedan unas cinco semanas.

—¿Y estás segura de que vas a tener sólo un hijo?

—Sí, sólo uno —dijo ella, riendo—. Te puedo mostrar la ecografía si quieres pruebas. Te agradezco mucho que le vayas a dar a B.J. una oportunidad. Queremos empezar desde el principio por nosotros y por el bebé. Además, te prometo que no nos quedaremos aquí mucho tiempo.

—Me alegro de conocerte —afirmó Walker. Efectivamente, Danielle parecía muy agradable, pero tenía un aspecto tan joven que parecía una adolescente.

—Yo también tengo intención de trabajar —prosiguió ella—, aunque ahora no sé quién me va a querer dar un empleo. Sin embargo, si se te ocurre alguien, no dejes de decírmelo.

—Por mi parte, yo estoy dispuesto a empezar mañana mismo.

—Bien —dijo Walker, obligándose a pronunciar aquella palabra.

Aquella situación le parecía como si alguien le hubiera arrojado ácido en las terminaciones nerviosas. Tenía que marcharse.

—Bien… Harry, ¿qué te parece si pides unas pizzas? Sólo he venido para cambiarme de camisa, dado que tengo que volver a marcharme para reunirme con… con un compañero de trabajo —mintió, al tiempo que se sacaba cincuenta dólares del bolsillo—. Yo pago las pizzas.

Walker se dirigió a su dormitorio para cambiarse de camisa con el pensamiento acelerado a mil por hora. Muy pronto, Danielle iba a dar a luz a un pequeño Gordon. Walker sabía que su hermano no estaba preparado para un trabajo a tiempo completo, y mucho menos para ser padre y esposo también. Veía perfectamente que todo aquello iba a terminar en desastre, lo que le provocaba un enorme nudo en el estómago. ¿Cómo diablos iba a poder solucionar aquella situación? Ni siquiera era capaz de arreglar lo suyo con Trina. Al menos, ni Trina ni él estaban arruinados. La ingenuidad de B.J. y las necesidades económicas eran tremendas, pero si a eso se le añadía la maldición de los Gordon… Walker empezó a sudar. Tenía que marcharse de la casa. Se sentía como si se estuviera asfixiando.

Al regresar abajo, se despidió con la mano de B.J. y de Danielle y se dirigió hacia la puerta. Allí, el tío Harry le impidió que saliera.

—¿Los vas a dejar a solas conmigo?

—Tú los has dejado entrar —le espetó Walker—. Y los invitaste a que se quedaran aquí.

—¿Habrías sido tú capaz de negarle un techo a una mujer con ese aspecto?

—No –admitió Walker—, pero tengo que pensar en todo esto. B.J. no tiene ni idea de la situación en la que se ha metido y creo que Danielle tampoco lo sabe. Yo no he pedido esto, pero, de algún modo, me siento responsable, por lo que necesito realizar un plan y no puedo hacerlo aquí.

—Vas a ir a Charley’s ¿verdad? —le preguntó Harry, nombrando un bar cercano—. Deja que me vaya contigo.

—No —replicó Walker—. Tienes que actuar como huésped. Yo volveré más tarde.

Walker se fue a Charley’s, se tomó una cerveza y vio un partido durante cuarenta y cinco minutos.

Mentalmente, repasó la situación de B.J. y de Danielle y, por más que lo hacía, cada vez le gustaba menos.

Como se sentía demasiado inquieto para seguir en el bar, pero no deseaba regresar a casa, decidió conducir durante un rato. No estaba seguro de que hubiera sido una decisión consciente, pero terminó aparcado delante de la casa de Trina. Estuvo allí, sentado en el coche, durante varios minutos, pensando si debía entrar o marcharse.

Al final, decidió lo primero. Se bajó del coche y se dirigió hacia la puerta de Trina. Miró el reloj y dudó durante un instante antes de llamar al timbre. ¿Estaría Maddie dormida?

Llamó suavemente con los nudillos y, un instante después, Trina apareció en el umbral con Maddie envuelta en una toalla de baño. Con el cabello revuelto y la piel radiante, la niña estaba preciosa.

—¿Qué quieres? —le preguntó Trina.

Walker la miró durante un largo instante y, por fin, se encogió de hombros.

—Si no eres capaz de encontrar las palabras, debe de ser una tontería. Entra —dijo, abriendo un poco más la puerta—. Acompáñame mientras la preparo para irse a la cama.

Walker la siguió al cuarto de la pequeña, donde terminó de vestir a la pequeña. Maddie no dejaba de observarlo.

—Eres muy curiosa, ¿verdad, chiquitina? —dijo Trina—. Te acuerdas de Walker. Él fue quien te dio media caja de galletas en una noche.

Inmediatamente, Maddie se metió el pulgar en la boca.

—Oh —susurró Trina—. Sigue asustada de ti.

—Tendré que sobornarla con más galletas de animales. Evidentemente, presiente que no sirvo como padre.

—Lo que presiente es que te sientes incómodo en su presencia —afirmó Trina—, ¿verdad que sí, princesita mía?

Frotó la barbilla de la niña hasta que la pequeña se sacó el dedo de la boca y se echó a reír. Trina rió también y volvió a hacerle cosquillas a su hija.

—¿Quién necesita galletas cuando te puedo comer yo a ti? —dijo, antes de enterrar la boca en el cuello de Maddie.

El sonido de las carcajadas de la niña le llegó a Walker muy dentro. No pudo evitar esbozar una sonrisa. Diablos, habría tenido que estar muerto para no sonreír. Al mismo tiempo, eso le hizo sentirse peor que un gusano.

Trina lo miró y, al verlo, su sonrisa se desvaneció.

—Si no me dices lo que te preocupa, no te podré ayudar.

—De todos modos, no estoy seguro de que puedas ayudarme.

—Entonces, ¿por qué has venido aquí?

—El que ha venido ha sido mi coche —comentó, con una irónica sonrisa.

—¿Él sólo? ¿Acaso tú no tocaste el volante en ningún momento?

—Estoy seguro de haber ayudado un poco… Quería estar contigo.

—Bien, pues tú dirás. ¿Has dejado embarazada a otra mujer? ¿Te vas a casar?

—No a las dos preguntas. Mi hermano se ha presentado en mi casa.

—El que está embarazado.

—El que dejó embarazada a una chica.

—El que quiere trabajar para ti.

—Mi tío decidió invitarlos a ambos a quedarse en mi casa hasta que encuentren casa propia.

—Vaya…

—Sí,..

—Me apuesto algo a que tenerlos a los dos en la casa te hace sentir como si te hubieran picado un millón de mosquitos.

—No se me había ocurrido compararlo con nada, pero la analogía funciona. Lo peor de todo es que aún no se qué trabajo darle a mi hermano.

—Probablemente sería capaz de responder el teléfono —comentó Trina mientras acunaba suavemente a su hija.

—Yo no estoy tan seguro…

—Bueno, te aseguro que todo el mundo tiene alguna habilidad. Todo el mundo —repitió. Entonces, miró a Maddie—. Alguien está empezando a tener mucho sueño. Espérame abajo. En la cocina, encontrarás un bolígrafo y un cuaderno. Haz un listado con las habilidades de tu hermano. Yo bajaré dentro de cinco minutos…

Walker salió de la habitación, pero se detuvo en el umbral. Vio como Trina apagaba la luz y, poco después, se empezó a escuchar el suave crujido de la mecedora. Ella hablaba en voz muy baja y relajante. Walker no distinguía las palabras, pero el tono de voz era pura magia. Comprendía por qué Maddie se quedaba dormida inmediatamente.

Sintió que su propio corazón se relajaba. A pesar de todo, bajó a hacer la lista.

Minutos más tarde, Trina se reunía con él en el sofá y miraba lo único que Walker había escrito.

—¿Tu hermano sabe dibujar?

—Sí. Nos mudamos en muchas ocasiones. Él solía dibujar cuando estábamos en el coche.

—Muy bien. ¿Sabe conducir?

—Sí. Tal vez hasta tenga todos los puntos del permiso.

—Bien. ¿Habla algún idioma?

—Que yo sepa no. Además, su inglés no es demasiado perfecto.

—Seguro que el tuyo o el mío tampoco. ¿Sabe leer?

—Sí.

—¿Y escribir? ¿Conoce conceptos matemáticos básicos?

—Sí, claro.

—¿Sabe algo de informática?

—No estoy seguro, pero sabe utilizar Internet.

—Parece una persona a la que se le pueden enseñar muchas cosas. Por lo tanto, me parece que deberías hacer que tu jefe de personal hiciera con tu hermano un inventario de las habilidades de este último, que lo instruyera en la política de la empresa, en el modo de vestir que se espera de él y que lo contratara como ayudante. Puedes indicarle el sueldo que se le debería pagar a tu hermano o dejarlo a él que te sugiera cual debería ser y decirle que tu hermano debe hacer lo que él le ordene.

Walker la miró fijamente.

—¿Me estás diciendo que debería dejarlo a cargo de mi jefe de personal?

—¿Está listo para trabajar contigo?

—No, pero eso es lo que él quiere.

—La mayoría de los mortales tenemos que esforzarnos un poco para conseguir lo que queremos. La mayoría no lo conseguimos en el instante en el que lo deseamos.

—Es decir, nada de gratificación instantánea —dijo Walker. De repente, sintió que no podía dejar de pensar en el pícaro sueño que había tenido con Trina. La noche que había pasado con ella le había dado un nuevo significado a la palabra «gratificación».

—Eso es. B.J. podría adaptarse mucho antes de lo que tú piensas.

Walker se frotó el rostro, tratando de no dudar de aquella posibilidad.

—A menudo, resulta mucho más difícil tratar de preparar a un miembro de la propia familia de uno. No se puede separar lo personal de lo profesional. Sin embargo, otra persona puede poner las cosas en perspectiva. Míralo de este modo. Seguramente B.J. es mucho mejor que el peor empleado con contrato temporal que tu jefe de personal haya tenido nunca.

—No se me había ocurrido considerarlo así. ¿Cómo es posible que seas tan lista?

—Bueno, ¿te has parado a pensar alguna vez cuántos Bellagios han pasado por el departamento de Relaciones Públicas? Alfredo es un tipo muy duro. Les da una oportunidad a los miembros de su familia, pero, si no la aprovechan, se quedan como ayudantes para toda la eternidad o se cansan de la falta de prestigio y se marchan.

—Yo tengo mi propia opinión, pero ¿por qué crees tú que has tenido tanto éxito en Bellagio?

—Dentro de la empresa, sirvo como difusor, ya que no soy una persona volátil. Fuera de la empresa, tengo mis contactos, que, por supuesto, llevan a otros contactos. Coloco el producto delante de personas influyentes —dijo ella—. Has despertado mi curiosidad. ¿Por qué lo crees tú?

—Tienes razón en lo de difusor, pero creo que subestimas lo inteligente que ellos saben que eres.

Se te da muy bien sacarle el máximo partido a las posibilidades de conseguir publicidad.

—Yo prefiero el término «maximizar» —lo corrigió ella, con un tono de voz juguetón… sexy.

El cabello se le salió de detras de la oreja. Walker se apresuró a recogérselo de nuevo.

—Tengo que admitir que siento curiosidad —dijo Walker.

Trina se mordió la lengua para no pedirle más información. Sabía que sólo le ocasionaría problemas. Problemas y placer, pero problemas al fin y al cabo.

—Me refiero al hecho de cómo sería besarte sin estar borracho —dijo él, inclinándose un poco más hacia ella.

—Terrible —susurró Trina. De repente, parecía que no quedaba ni una gota de oxígeno en el salón. Respiró profundamente, pero lo único que consiguió fue captar el aroma de la colonia que Walker llevaba puesta y que le hizo desear enterrar la cabeza en la garganta de él.

—¿Terrible?

—Sí, muy terrible.

—Tal vez deberíamos averiguarlo para no tener más dudas.

—Yo no lo creo así…

—¿Acaso tienes miedo de besarme?

Dios… Un desafío. Trina cerró los ojos. Se resistió al impulso de empujar a Walker contra el sofá y darle un beso que le hiciera perder la cabeza por completo. Entonces, abrió los ojos y forzó una sonrisa.

—No tengo miedo de nada. Simplemente, soy cauta y sensata. No tengo curiosidad alguna.

—En ese caso, dejaré que tú seas cauta y sensata mientras soy yo quien sacia su curiosidad, ¿de acuerdo?

Con eso, Walker bajó la cabeza. Trina debería haberlo apartado de su lado, haberle dado un bofetón, una patada, pero no pudo conseguirlo.

Comenzó a frotar la boca contra la de ella, arrastrando los labios de lado a lado, apretando con suave curiosidad. La boca de Walker resultaba tan agradable…

Trina suspiró. Tal vez ella también tenía algo de curiosidad. Se relajó un poco mientras él seguía besándola, tirándole del labio inferior con los suyos. Entonces, Walker le deslizó la lengua por encima, introduciéndosela brevemente antes de volver a frotar la boca contra la de Trina.

Instintivamente, ella inclinó la cabeza para facilitar el contacto. Walker volvió a deslizarle la lengua entre los labios y Trina experimentó la potente sensación del beso abriéndose paso por todo su cuerpo. El calor que emanaba del contacto viajó por su garganta hasta llegarle a los senos y aún más abajo. Los pezones empezaron a erguírsele, por lo que Trina tuvo que controlar la necesidad de frotarse contra él, aunque no pudo hacer lo mismo con el involuntario sonido que se le escapó de la garganta.

Walker le colocó la mano en la nuca y profundizó el beso. Otro pequeño sonido vibró en el interior de la garganta de Trina. Él se apartó lo suficiente para recuperar el aliento.

—Después de todo no lo he soñado —murmuró.

Trina no quería que él dejara de acariciarle la nuca, a menos que fuera para hacerlo con otra parte de su cuerpo…

—Oh, sí —susurró Walker, volviendo a besarla.

Trina sintió que su temperatura corporal subía peligrosamente mientras los dos se enredaban en un beso que parecía más bien otra cosa.

—No me puedo creer que me haya llevado tanto tiempo recordar —dijo Walker.

—¿Recordar el qué? —preguntó Trina, abriendo la boca contra la de él.

—Los sonidos que haces… los gemidos…

—¿Qué gemidos?

Walker se echó a reír, lo que le puso la carne de gallina a Trina.

—Los gemidos que haces cuando te beso.

—No sabía que pudieras escucharlos —susurró ella, algo avergonzada.

Walker se echó a reír y siguió masajeándole la nuca.

—Cielo, tú podrías proporcionar la banda sonora para una película porno que hubiera ganado muchos premios.

Trina comprendió que Walker se estaba burlando de ella, por lo que sintió la quemazón de la humillación.

—No creo que ése sea un comentario muy acertado —dijo. Entonces, trató de ponerse de pie, pero, como Walker seguía con la mano enredada en su cabello, no pudo hacerlo—. ¡Ay!

—Por el amor de Dios, deja que desenrede tu pelo de la mano. ¿Qué es lo que te pasa?

—No me gusta que me comparen con una actriz porno.

—Te lo estas tomando de un modo equivocado. Yo lo dije más bien como un cumplido. La fantasía de todo hombre es tener a una mujer que gima o chille de placer. O las dos cosas.

—También todos los hombres tienen como fantasía tener relaciones sexuales con dos mujeres —replicó ella.

—Eso es diferente. Tienes que creerme. Cuando te beso, haces unos sonidos como si yo te supiera a gloria.

Walker se pasó la mano por el cabello y sopló como si él también tuviera mucho calor. Trina lo miró y llego a la conclusión de que, efectivamente, parecía un poco agitado. Sus ojos la miraban con pasión. Le miró la entrepierna y sus sospechas se vieron confirmadas. Estaba muy excitado.

La vergüenza que había experimentado remitió un poco.

—Tal vez me resultara más fácil tomarme como un cumplido ese comentario si no hubiéramos tenido una aventura de una noche.

—Es una pena que yo estuviera tan bebido. Ojalá recordara mucho más.

—¿Te acuerdas por lo menos de que todo empezó con el hecho de que Brooke te abandonara en el altar?

Walker se recostó en el sofá y abrió las piernas, como si no le importara que ella notara la columna de su erección.

—Lo siguiente que querrás que recuerde será que te acostaste conmigo por pena.

—Está eso —dijo ella, sabiendo que estaba a punto de pronunciar el equivalente verbal de «un jarro de agua fría»—, y el hecho de que esa velada salvaje tuvo como resultado una hija.

Walker le lanzó una mirada de desaprobación y se puso en pie.

—Muy bien, Trina, pero te aseguro que no se me va a olvidar que gimes mucho y, si tú eres sincera, tampoco olvidarás que soy yo el que te hace gemir —replicó él. Entonces, le agarró la muñeca y depositó un suave beso sobre la tierna piel—. Gracias por ayudarme a resolver el problema que tenía con mi hermano. Gracias también por los gemidos. Buenas noches.

Trina frunció el ceño y observó cómo salía de su casa. ¿A qué había venido todo aquello? ¿Por qué se comportaba Walker de aquel modo? ¿Cómo si quisiera mantener una relación sexual con ella?

Trina se mordió el labio. Ella no era el tipo de Walker, ni siquiera antes de tener a Maddie, por lo que estaba segura de que no lo era tampoco en aquellos momentos. No poseía ni una décima parte del glamour ni de la elegancia de alguien como Brooke Tarantino.

En realidad, no le importaba. Tenía a Maddie. Tal vez hubiera sido lo suficientemente válida como para que Walker quisiera acostarse con ella una noche, pero para nada más. Este hecho no le preocupaba en lo mas mínimo.

Sabía que él la había desafiado deliberadamente. Le había hecho desear relajarse con la misma facilidad con la que el trataba de seducirla. Una pequeña parte de su ser deseaba molestarlo a él del mismo modo que Walker lo hacía con ella. Sólo por una vez, le gustaría tener el poder de romper el equilibrio y el sueño de Walker. Le gustaría poder excitarlo tanto que no pudiera pensar, y mucho menos hablar.

Trina se obligó a pensar con claridad.

Sus deseos no eran muy probables.

Trece

Tres días más tarde, Trina terminó con los planes para una fiesta que Bellagio iba a celebrar en la convención nacional de zapateros. No hacía más que mirar el reloj, porque Walker le había dicho que quería reunirse con ella para hablar de negocios, tal y como se había encargado de enfatizar.

Entró en el despacho de Trina justo antes de las cuatro y media.

—Siento llegar tan tarde. Me he pasado la tarde en una reunión con los de marketing. Se están poniendo muy nerviosos sobre el producto, dado que Sal ha decidido no regresar a tiempo completo. Necesitan a Jenny.

—Lo sé. No te imaginas la cantidad de peticiones que tenemos para que ella aparezca cuando lo que más le apetece ahora es encerrarse en una habitación.

—Hagamos un poco de brainstorming —sugirió Walker. 

—Me gustaría participar en esta reunión —dijo Dora, mirando a Walker con deseo.

—Será sobre trabajo —le advirtió Trina.

—Lo sé —replicó Dora.

—Muy bien. Ahora tengo que ir a por Maddie. La tendré que traer aquí —dijo Trina.

—¿Durante nuestra reunión? —preguntó Dora, horrorizada.

—Efectivamente —replicó Trina—. Volveré enseguida —añadió, preguntándose si Dora ya habría conseguido quitarle la ropa a Walker cuando ella regresara.

Mientras se dirigía a la guardería, no dejaba de repetirse que eso no era asunto suyo. De hecho, tal vez si otra mujer se ocupaba de las necesidades sexuales de Walker, ella no sería tan consciente de su atractivo como hombre.

Cuando recogió a Maddie, tuvo que cambiarle inmediatamente el pañal. Afortunadamente, la niña parecía estar de muy buen humor. Al regresar a su despacho, se encontró a Walker hablando por su teléfono móvil y a Dora mirándolo con desprecio.

En cuanto Trina entró por la puerta, Walker terminó la llamada.

—Sí. Te volveré a llamar mañana. Gracias —concluyó—. Se trata de una nueva cuenta —explicó. Entonces, miró a Maddie durante unos segundos—. Bueno, ¿se te ha ocurrido alguna idea?

—Hay que contratar más diseñadores —comentó ella, mientras sacaba una bolsa de cereales de uno de sus cajones. Entonces, extendió una manta sobre el suelo. Dejó a Maddie encima y colocó unos cuantos cereales sobre una servilleta—. Sin embargo, eso no va a solucionar las cosas inmediatamente. Jenny es fantástica, pero está saturada de trabajo y, además el departamento de marketing quiere embarcarse en los zapatos deportivos, lo que es un mercado completamente nuevo para nosotros.

—Deberíamos hacer que los famosos se pusieran nuestros zapatos —comentó Dora.

—Tienes razón —dijo Trina, sonriendo al ver que su hija iba tomando los cereales de uno en uno y se los metía en la boca—. Tengo un listado de famosos con su número de pie. Podemos enviar muestras. El desafío es conseguir que parezca glamuroso ponerse esas zapatillas. Los deportivos pueden resultar bonitos, pero no tienen nada de elegantes.

—En la campaña de publicidad estamos trabajando precisamente con eso —afirmó Walker.

—Nuestro objetivo es la mujer trabajadora al final de la jornada. Tiene que ver más con la comodidad que con la elegancia.

—Sí, las marujas y las madres como tú —añadió Dora, mirando a Walker para que le diera su aprobación.

Sin embargo, él la observó con desaprobación.

—No creo que nadie en esta empresa desee utilizar el término «maruja» —le espetó.

—Se me ocurre que podríamos comparar la experiencia de ponerse esas zapatillas deportivas con algo tan relajante como la visita a un balneario.

—Muy bien —dijo Walker, mirándola muy fijamente.

Trina sintió un hormigueo por todo el cuerpo.

Dora, percatándose de la situación, se aclaró la garganta y dijo:

—Podríamos añadir…

Justo en aquel momento, el teléfono de Trina empezó a sonar. Ella miró su reloj.

—Son más de las cinco. No es normal. Un momento —comentó, tomando el auricular—. Trina Roberts.

—Señora Roberts, tenemos aquí a una persona que dice llamarse B.J. Gordon. Dice que desea ver al señor Walker Gordon.

Trina se quedó muy sorprendida.

—Oh, B.J. Gordon —repitió en voz alta, captando inmediatamente una expresión de asombro en el rostro de Walker—. Dígale que suba —añadió, antes de colgar.

—¿B.J.? —preguntó Walker—. ¿Y qué quiere? Se marchó para acompañar a Danielle a una cita con el médico.

—¿Quiénes son B.J. y Danielle? —quiso saber Dora.

—Mi hermano y su… su prometida —dijo Walker, poniéndose de pie—. Yo…

—¡Walker, hermano! —exclamó un joven que entró sin avisar en el despacho de Trina. Ella notó inmediatamente el parecido, y las diferencias, con Walker. B.J. era más corpulento y tenía el cabello más claro. A su lado, estaba una mujer en avanzado estado de gestación que parecía muy joven—. Tenemos buenas noticias y, como estábamos por aquí, decidimos venir a verte. Vaya —dijo, al darse cuenta de la situación—, ¿hemos interrumpido algo? Creía que ya habrías terminado.

El rostro de Walker se cubrió de desesperación.

—Estábamos terminando —dijo Trina.

—B.J. y Danielle, os presento a Trina Roberts, jefe del departamento de Relaciones Públicas de Bellagio —dijo Walker—. Y esta es Dora Forentino, su ayudante.

—En realidad, no soy la ayudante de Trina —lo corrigió Dora—, sino que colaboro con todo el departamento.

Walker miró a Trina. Ella no pudo evitar una sonrisa.

—Siento haber interrumpido —reiteró B.J.—, pero estamos muy emocionados. El médico ha dicho que el cuello del útero de Danielle está empezando a borrarse y que ya ha dilatado un centímetro.

—Dios santo —dijo Dora, tapándose los oídos—. A mí me gusta fingir que es la cigüeña la que trae los bebés al mundo.

—Es una noticia estupenda —comentó Trina—. Estás realizando parte del trabajo antes del día del parto, por lo que tal vez éste sea más fácil.

—Eso es lo que espero —dijo Danielle, mirando atentamente a Maddie, a la que Trina había tenido que tomar en brazos—. ¿Es tuya? Es adorable.

—Gracias. Sí, es mi hija. Se llama Maddie.

—Me encanta ese cabello rojizo —comentó B.J.—. También pasa en nuestra familia.

Trina se quedó inmóvil y miró a Walker, que parecía haberse quedado también petrificado por el comentario. Afortunadamente, pareció recuperarse muy rápidamente.

—Sí. Enhorabuena por lo que os ha dicho el médico.

—Eso no es todo —apostilló Danielle—. Hemos encontrado un lugar en el que vivir.

Walker la miró con una profunda alegría reflejada en el rostro.

—Eso es genial. ¿Dónde?

—Se trata de una pequeña casa en un barrio tranquilo. Lo único malo es que no podremos mudarnos hasta dentro de dos semanas.

Walker volvió a quedarse atónito.

—Dos semanas —repitió.

—Sí. No te importa que nos quedemos dos semanas más en tu casa, ¿verdad? —le preguntó B.J.

Trina observó a Walker. Sabía que podía llegar a ser despiadado y temió su reacción.

—Por supuesto que no —dijo él sin dejar que se notara lo que pensaba realmente.

—Gracias. Te aseguro que te compensaré —le prometió B.J.—. Espera y verás.

Walker asintió.

—Me conformo con que te ocupes de tu familia —dijo. B.J. se puso solemne al escuchar aquellas palabras.

—Lo haré.

—No me puede creer que ése sea el hermano de Walker —susurró Dora—. Son como el día y la noche.

—Suele ocurrir entre hermanos —murmuró Trina.

—Sí, pero Walker es tan…

—Bueno, ahora tenemos que marchamos —anunció B.J.—. Danielle tiene hambre. Ya sabéis que está comiendo para dos.

—… guapo —susurró Dora—. Y su hermano es un imbécil.

Aquellas palabras irritaron profundamente a Trina.

—Cállate. ¿No te ha dicho nadie que es mucho más elegante ser amable que criticar a los demás?

De repente, el despacho quedó en silencio. B.J. y Danielle la miraban atentamente, mientras que Dora y Walker la observaban muy sorprendidos.

—Yo también tengo que marcharme —dije, esbozando una sonrisa—. Estoy segura de que Maddie necesita que le cambie el pañal. Me alegro mucho de haberos conocido, B.J. y Danielle. Buena suerte con el parto.

La pareja sonrió.

—Gracias —comentó Danielle—. Ne podré conseguir trabajo hasta mucho después de que el bebé haya nacido, por lo que si necesitas una canguro, no dejes de llamarme. Tengo mucha experiencia con mis primos pequeños.

—Una idea genial —dije B.J.—. Puedes llamar a Walker.

Trina sintió que Walker la estaba mirando, pero ella no lo miró a él. En vez de ese, asintió y, tras recoger su bolso, hizo lo propio con la manta de Maddie.

—Tal vez lo haga —dijo—. Gracias por la oferta.

—Me gustaría mucho que así fuera –comentó Danielle—. Encantada de conocerte a ti también, Dora.

—Oh, lo mismo digo —consiguió decir la ayudante.

—Buenas noches —dije B.J.—. Hasta luego, Walker.

Su hermano mayor asintió.

—Debería acompañarte a tu coche —le comentó a Trina.

—¿Y a mí? —preguntó Dora.

Trina miró a su ayudante muy sorprendida. Dora parecía molesta.

—Acompaña a Dora a su coche —le sugirió a Walker, aguantándose la risa—. Yo puedo irme al mío sola sin ningún problema.

—Quería hablar contigo sobre otro asunto —dijo Walker—, pero puedo acompañarte a ti primero a tu coche si es eso lo que quieres, Dora —añadió, con voz gélida—. ¿Estás ya preparada para marcharte?

Dora no sabía qué decir. Al final, terminó asintiendo.

—Claro. Puedo recoger mi bolso de camino.

Mientras Trina observaba cómo los dos se marchaban, no le cupo la menor duda de que Walker le iba a dejar muy claro a Trina que no le interesaba en absoluto, aunque con los modales más exquisitos que se pudiera imaginar. No sentía pena alguna por Dora. La falta de tacto y de amabilidad de aquella mujer le irritaba profundamente.

Con su hija en brazos, salió del despacho y se dirigió hacia su coche. A una parte de ella no le importaría que Walker cambiara de opinión y le diera a Dora lo que ella pedía desesperadamente. ¿Quién sabía? Podría ser que el hecho de acostarse con Walker convirtiera a Dora en mejor persona.

Al llegar al coche, colocó a Maddie en el asiento para bebés, dejó su bolso y el de la pequeña en el asiento trasero y rodeó el vehículo para dirigirse al lado del conductor.

—Vaya tarde —dijo Walker, a sus espaldas—. ¿Tienes bourbon en tu casa?

—Lo siento. Sólo me queda pan blanco y galletas de animales.

Walker sacudió la cabeza y se metió las manos en los bolsillos.

—No quieres irte a tu casa, ¿verdad?

—¿Crees que se darían cuenta si yo me alojara en un hotel durante las próximas dos semanas?

—Eres mejor persona de lo que pensaba.

—No me gusta desilusionar a mi hermano —susurró—. Me recuerda a…

—Un cachorrito.

—Así es.

Trina deseó abrazar a Walker, pero decidió que era una estupidez. No obstante, le gustaba que, a pesar de su altura y su corpulencia y del hecho de que supiera muy bien cómo cuidarse a sí mismo, tuviera debilidad por su hermano.

Decidió controlar sus sentimientos.

—Eres un tipo duro. Podrás superarlo. Esas dos semanas pasaran volando.

La hermosa iglesia metodista estaba a rebosar para celebrar las nupcias de Marc Waterson y Jenny Prillaman. La madre de Trina había insistido en quedarse con la niña aquella noche, por lo que, aunque Trina estaba algo nerviosa ante el hecho de pasar la primera noche sin su hija, decidió aprovechar al máximo la situación.

Se había comprado otro vestido, que completaba con unos zapatos y un bolso de Bellagio, y había ido a la peluquería. Al llegar a la iglesia, permitió que uno de los ayudantes del novio la acompañara a su asiento en el lado de la novia.

La iglesia estaba llena de flores y una mujer tocaba deliciosamente el arpa. A pesar de todo, Trina no pudo dejar de pensar cuánta medicación necesitaría Jenny en aquellos momentos.

—¿Te importa si me siento aquí? —le preguntó Walker.

Trina levantó la mirada y sintió que el estómago le daba un vuelto. Estaba tan guapo…

—Por supuesto que no —respondió, haciéndole sitio—. ¿Lo que sea con tal de salir de casa? —le preguntó, sin poder resistirse.

—Lo que sea —dijo él, con una sonrisa—. Tal vez el calendario diga que mi hermano lleva tan solo seis días viviendo en mi casa, pero estoy seguro de que han sido más bien seis años. Estás muy hermosa…

—Gracias. ¿Ves alguna mancha de puré por alguna parte?

—No, pero tampoco me di cuenta de la que llevabas la última vez.

—Bien.

Trina no podía mirarlo. Se sentía extraña. Se concentró en el resto de los asistentes, preguntándose si el tipo del que Jenny le había hablado habría llegado ya.

Al escuchar una serie de murmullos y de susurros, se volvió hacia la entrada de la iglesia. Lo que vio la dejó tan aplanada como si la hubiera arrollado un todoterreno. Brooke Tarantino, tan alta y esbelta como siempre, con unas piernas infinitas, avanzaba por el pasillo acompañada de uno de los ayudantes del novio.

En aquellos momentos, su cabello era rubio. La ex de Walker llevaba un ceñido vestido y unos zapatos diseñados por Jenny. Un par de enormes gafas oscuras completaban su atuendo.

Trina se mordió los labios, pero no miró a Walker. Sin embargo, sospechaba que ella formaba parte de la minoría. Todos los demás no dejaban de mirar a Brooke y a Walker.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó en voz muy baja, sin girar la cabeza.

—Sí, pero me alegro de no ser yo en esta ocasión quien espera delante del altar.

Trina no pudo evitar esbozar una sonrisa y lo miró. Entonces, cedió a la tentación de deslizarle la mano por el brazo y entrelazar los dedos con los de él.

Walker se inclinó hacia ella y le susurró al oído:

—¿Significa esto que voy a conseguir otra noche de sexo por compasión?

—Claro —replicó ella—. ¿Quieres tener otro hijo?

—Eso es un golpe bajo, Trina.

El organista de la iglesia la salvó de tener que responder. Una niña y un niño empezaron a avanzar por el pasillo central de la iglesia, arrojando pétalos de rosa. Poco después, una dama de honor en avanzado estado de gestación hizo lo propio.

—Dios mío… —comentó Walker—. ¿Es que hay algo en el agua?

A continuación, una mujer rubia muy atractiva, acompañada de un hombre moreno, también muy guapo y elegante, avanzaron hacia el altar.

—Son Chad y Liz —dijo Trina—. Jenny me dijo que él quería ser dama de honor y esto le pareció lo más fácil. Sin embargo, no sé por qué Marc y el pastor no están ya esperando ante el altar. Es un poco raro, ¿no?

—A mí me parece que es una decisión de lo más inteligente.

Trina observó a la pareja y vio que Liz se acercaba a uno de los micrófonos que había en el altar.

—Bienvenidos a todos los que queréis a Marc y a Jenny. En especial, los novios desean dar las gracias a la madre de Marc, Jean, y a la hermana de Jenny, Victoria, por haber planeado tan maravillosamente esta boda.

Trina empezó a tener una extraña sensación en el estómago.

—¿Crees que Jenny ha cancelado la boda?

—Al menos no lo ha dejado tirado en el altar.

—Marc y Jenny desean transmitirles a todos lo mucho que lamentan no poder estar aquí hoy —prosiguió Liz.

Todos los presentes empezaron a murmurar en voz baja.

—Oh, no —dijo Trina.

—Y la razón por la que no pueden estar aquí —continuó Chad—, es porque Marc secuestró a su novia esta mañana y se casó con ella en la playa.

—Tenemos un video de la breve ceremonia y nos gustaría compartirlo con todos ustedes —concluyó Liz.

Completamente asombrada, Trina observó cómo los ayudantes del novio instalaban en un abrir y cerrar de ojos una pantalla y bajaban las luces de la iglesia.

La pantalla se iluminó con las imágenes de Marc Waterson, muy guapo y elegante con un esmoquin, y de Jenny Prillaman con su traje de novia. El agua del mar reflejaba los rayos del sol, dando la apariencia de que el agua estaba cubierta de diamantes. El pastor levantó una Biblia y un hombre y una mujer a los que Trina no reconoció acompañaban a los novios.

—Estamos reunidos hoy en este hermoso lugar para celebrar la unión de Marc y Jenny…

Trina observó muy emocionada cómo la pareja intercambiaba sus votos. Al ver la felicidad de los recién casados, no pudo contener las lágrimas. Sintió que Walker se volvía para mirarla, pero ella no lo miró a él.

—Ahora, yo os declaro marido y mujer —dijo el hombre—. Puedes besar a la novia.

Marc tomo a Jenny en brazos y empezó a dar vueltas de alegría. Sin soltarla, le dio un largo beso.

Cuando terminaron, los dos se volvieron a saludar a la cámara.

—¡Que os divirtáis en la fiesta! —exclamaron al mismo tiempo. Entonces, Marc dejó a Jenny sobre la arena y los dos se marcharon de la mano.

—Casi consiguen que parezca posible la felicidad en el matrimonio, ¿verdad?

Ella lo miró y notó que algo había cambiado en su rostro. No sabía de qué se trataba, pero sintió que el corazón le daba un vuelco y que los pulmones se le quedaban sin aire.

—Sí…

—¡Vamos a la fiesta! —exclamó Chad, mientras sonaba la marcha nupcial.

—¿Vas a ir a la recepción? —le preguntó Walker.

—Sí. Maddie está con mi madre.

—¿Quieres que te lleve?

—Tengo mi propio coche.

—En ese caso, nos vemos allí —dijo Walker, notando una extraña mirada en sus ojos.

La fiesta de la boda resultó muy animada. Trina saludó a Liz con la mano y la felicitó por lo bien que había disimulado con Chad. Inmediatamente, Liz le dijo:

—Acabo de acordarme de una cosa que Jenny me pidió que hiciera. Quería que te presentara a un hombre… David algo… ¡Ah, sí! David Owen. ¿Sabes qué aspecto tiene?

—Ni idea —confesó Trina—, pero no importa. No tengo por qué conocerlo esta noche.

—De eso ni hablar. Jenny me hizo prometerlo y, además, me advirtió que tratarías de zafarte. No te preocupes. Te aseguro que puedo encontrarlo sin problemas. No te vayas.

Inmediatamente, Trina se puso muy nerviosa.

Decidió que tal vez había llegado el momento de irse al tocador…

—Señoras y caballeros —anunció Liz, tras tomar uno de los micrófonos de la orquesta—, siento interrumpir, pero esto no me va a llevar ni un momento. Estoy buscando a David Owen. David, reúnete conmigo en la mesa del pastel inmediatamente.

Tras darle un beso a uno de los miembros de la orquesta, Liz se bajó de la plataforma y se alejó.

El pánico se apoderó de Trina. Decidió que, definitivamente, había llegado el momento de ir al tocador. Cuando se disponía a hacerlo, algo que vio la hizo detenerse en seco.

Brooke Tarantino estaba hablando con Walker.

Le había puesto la mano en el brazo y hablaba con él en voz baja. Él parecía estar escuchándola muy atentamente.

—Parecen muy compenetrados, ¿verdad? —le dijo un hombre que apareció a su lado—. Uno diría que ella le está pidiendo perdón. Me pregunto si él se lo irá a tragar…

Trina se volvió a mirar al hombre y comprobó que era Chad García.

—Chad, me llamo Trina, no sé si recordarás…

—Por supuesto que me acuerdo. Sé que eres una buena amiga de Jenny. ¿Te gustaría bailar conmigo?

Yo soy un bailarín estupendo. Vamos…

—Pero…

—Vamos, sé que has venido sola. Te haré la estrella de la pista de baile. Cuando haya terminado contigo, todos los hombres heterosexuales de esta fiesta se morirán de ganas por bailar contigo.

—No sé si…

—Vamos…

La orquesta empezó a tocar una canción de Santana. Trina hizo todo lo posible por seguir a Chad.

Le resultó muy divertido bailar con él, dado que Chad cubría sus errores. De repente, la estrechó con fuerza contra su cuerpo y la sorprendió colocándole los labios en el cuello.

—¿Qué estás haciendo?

—Tranquila. Es parte del baile. No mires ahora, pero Walker no deja de observarte…

—Eres demasiado perspicaz —dijo ella, preguntándose cuánto sabía de lo que había entre ambos.

—Jenny siempre me dice lo mismo. Mi habilidad para leer a las personas es un don y una maldición a la vez. Antes parecía que alguien te había dado una patada. Ahora, ya no tienes ese aspecto.

Cuando la canción terminó por fin, Trina escuchó que Liz la estaba llamando.

—Chad, te recuerdo que Jenny me encargó que le presentara a David —comentó, regañando en broma a su amigo.

—Pues hazlo.

Liz agarró a Trina de la mano y la sacó de la pista de baile.

—Le encanta llamar la atención —dijo.

—Pero es muy agradable.

—Sí. Es una pena que sea homosexual. Ven conmigo. Te va a gustar lo que tengo para ti. David —anunció. De repente, un hombre rubio se volvió para mirarlas—, ésta es Trina Roberts. Jenny me dijo que tenías que conocerla.

David miró atentamente a Trina y extendió la mano.

—Me llamo David Owen. Encantado de conocerte. Le agradezco mucho a Jenny que me haga este favor.

—Yo también me alegro de conocerte —replicó Trina.

—¿Te apetece tomar algo después de ese baile? Te aseguro que no me veo con fuerzas para tratar de emular la habilidad de ese hombre en la pista de baile.

Trina se echó a reír.

—Claro que me apetecería tomar algo. Me costó mucho seguirle el paso.

David tomó una copa de champán de la bandeja de uno de los camareros y se la ofreció a Trina.

—A mí me pareció que lo hacías muy bien.

—Eso es tan sólo mérito de la habilidad de Chad. ¿Cómo es que conoces a Marc y a Jenny?

—Fui al colegio con Marc.

—Supongo que sabrás muchas historias de él.

—Ahora es un hombre casado. Mis labios están sellados. Jenny me ha hablado mucho de ti.

—¿De verdad?

—Sí. Me dijo que le gustaría mucho que nos conociéramos, pero que tenía que pasar un examen.

—¿Y lo superaste?

—Supongo que sí.

—Soy madre soltera —le espetó Trina, sin preámbulo alguno.

—Lo sé. Yo viajo mucho, por lo que no tengo oportunidad de conocer a mujeres interesantes. ¿Te parece bien que intercambiemos direcciones de correo electrónico y números de teléfono?

Catorce

—Walker, sé que te estoy pidiendo mucho —decía Brooke—, pero estoy en una situación muy delicada. Mi padre sigue enfadado conmigo y…

Walker vio a Trina, sola por primera vez en toda la noche. Había visto cómo ella bailaba con Chad y cómo charlaba con otro tipo que parecía muy interesado en empezar con ella algo más que una conversación.

Aquella perspectiva le molestaba mucho. El hecho de que Brooke se le acercara para pedirle ayuda no mejoró su estado de ánimo.

—Si pudieras ayudarme tan solo en esta ocasión…

—Hablaré contigo más tarde —dijo Walker, interrumpiéndola para dirigirse hacia el lugar donde estaba Trina.

Desgraciadamente, Dora se interpuso en su camino y le sonrió con decisión.

—Me encantaría que me acompañaras a la pista de baile.

—Ahora, no. Gracias, Dora.

Sin detenerse casi, siguió avanzando entre los invitados. Por fin, consiguió llegar al lado de Trina.

—Hola —dijo.

—Hola —respondió ella, con una sonrisa.

—Has estado muy ocupada.

—Y tú también…

Antes de que pudieran proseguir con la conversación, Brooke Tarantino se acercó a ellos.

—¡Brooke! —exclamó Trina, muy sorprendida—. Me alegro de volver a verte. Estas fantástica…

Brooke miró a Trina durante un largo instante.

—Sé que te conozco. Trabajas para Bellagio, pero lo siento, no recuerdo tu nombre.

—Es Trina Roberts —dijo Walker—. Trabaja para Bellagio en el departamento de Relaciones Públicas.

—Oh, me alegro de volver a verte, Trina —comentó Brooke.

—Brooke lleva toda la noche diciéndome que le gustaría volver a trabajar para Bellagio —le explicó Walker a Trina.

—¿De verdad? —preguntó ésta.

Brooke sonrió.

—Sí, mi padre sigue disgustado por lo que ocurrió… —observó Brooke, mirando a Walker—. Ya sabes a lo que me refiero, y yo… Bueno, estoy teniendo algunos problemas de liquidez…

—¿Me estás diciendo que necesitas un trabajo? —le preguntó Trina, con incredulidad.

—Sí. Supongo que sí.

Trina se quedó en silencio durante un momento.

Entonces, miró a Walker.

—¿Qué te parece lo de la nueva línea? Tal vez Brooke podría encargarse de hacerle publicidad.

—¿Quieres decir como modelo? —preguntó Brooke, muy emocionada.

—No exactamente —contestó Trina—. Más bien como representante o imagen. Vamos a promocionar esa nueva línea en grandes almacenes. Tú te podrías ocupar de eso.

—Supongo que es posible —dijo Walker, muy impresionado por el hecho de que a Trina se le hubiera ocurrido tan rápidamente la idea.

—¿De qué clase de zapatos se trata? –preguntó Brooke—. ¿Los ha diseñado Jenny?

—Son deportivos.

—¿Zapatillas deportivas? —preguntó Brooke, indignada—. ¿Quieres que promocione zapatillas deportivas?

—Necesitarías que el departamento de marketing te diera su aprobación, pero a mí me parece que podría funcionar.

—Pero eso de zapatillas deportivas… —repitió Brooke, con una completa falta de entusiasmo.

—¿Quieres pensártelo y decírmelo la semana que viene? —le preguntó Trina.

Brooke abrió la boca, pero volvió a cerrarla inmediatamente y suspiró.

—Sí, claro, te comunicaré mi decisión la semana que viene —dijo. Entonces, miró a Walker—. Me alegra ver que estás tan bien.

—Gracias. Cuídate —replicó él. Entonces, se volvió hacia Trina cuando los dos se quedaron de nuevo solos—. ¿Quieres ir a otra parte?

—No voy a acostarme contigo —dijo ella, de repente.

—Está bien —comentó el, atónito—. Te repetiré la pregunta. ¿Quieres marcharte ya? Podemos ir a otro sitio.

—¿Qué tenías en mente?

—Ya se me ocurrirá algo —contestó, con una sonrisa—. Los dos sabemos perfectamente que no será mi casa.

Trina por fin sonrió.

—Muy bien. Tengo que llevar mi coche a casa. Supongo que tú puedes seguirme en el tuyo.

Cuarenta y cinco minutos más tarde, Walker compró un tarro del helado que Trina había elegido, el de chocolate, y condujo el coche de ella a un bonito lugar que había descubierto hacía unos años. Hizo entrar el coche en una carretera de tierra hasta llegar a un enorme estanque rodeado de árboles.

—Sigo sin comprender por qué hemos tenido que venir en mi coche —dijo ella, mientras Walker bajaba la capota del descapotable para que los dos pudieran contemplar mejor el paisaje. La noche estaba muy despejada, iluminada perfectamente por los rayos de la luna.

—En realidad, tengo que admitir que es muy bonito. ¿A quién pertenece esta finca?

—Es mía —contestó Walker, mientras abría el helado.

—¿De verdad?

—Pareces sorprendida —dijo él, entregándole una de las cucharillas de plástico—. Toma tú la primera cucharada.

—Bueno, no sé… Me pareces más bien el tipo de persona que tiene todo lo que desea en su piso.

—Así es… Mi casa es así, pero no te olvides de que nací en el campo.

—¿Y este lugar te ayuda a superar tus necesidades de paleto?

—Supongo que sí —contestó él, con una carcajada—. No vengo aquí muy a menudo y tampoco se me ha ocurrido poner una casa.

—O una caravana.

—El tío Harry se ha ofrecido.

—Entonces, ¿qué es lo que haces aquí?

—Nada, vengo aquí a sentarme. Resulta agradable y tranquilo. Y es mío.

Trina tomó una cucharada de helado y luego otra.

Mientras lamía la cuchara, exhaló un sonido de placer.

Walker sintió que algo se tensaba en su interior al ver como la lengua se le enredaba… Rápidamente le quitó el tarro de helado.

—Si vas a gemir, no pienso dejarte que tomes más helado —la amenazó.

—En ese caso, no deberías haberme comprado mi helado favorito.

Walker tomó una cucharada para enfriar el poco bienvenido calor que había surgido dentro de él. Trina le había dicho que no iba a tener relaciones sexuales con él. Entonces, ¿por qué tenía aquella abrumadora necesidad de convencerla para que se quitara aquel vestido azul tan bonito y se deslizara junto a él en el asiento trasero?

—¿Por qué me has traído aquí? —le preguntó ella inclinando el tarro para poder tomar una cucharada de helado.

—Porque quería hacerlo.

—¿Estás disgustado por haber vuelto a ver a Brooke?

—No. Para mí, ella es historia.

—¿Qué sentiste al volver a verla? Estaba muy hermosa.

—Supongo. Lo primero que pensé cuando la vi fue que me alegraba de que ella ya no fuera mi problema.

—¿De verdad?

—Sí. No perdió oportunidad alguna de contarme sus problemas con el dinero. Me alegro de que tú le ofrecieras una solución.

—No estoy segura de que a ella le gustara demasiado.

—Siempre le queda la comida rápida.

Trina se echo a reír, pero, inmediatamente, se puso pensativa.

—Ya me parecía que te gustaría estar con alguien que pudiera aplacar tu ego.

—Mi ego ya no sufre, te lo aseguro, pero si te estás ofreciendo…

—No. Aún no has respondido mi pregunta. ¿Por qué yo?

La pregunta le provocó una cierta intranquilidad.

—Me gusta estar contigo —suspiró—. Cuando Brooke y yo estábamos juntos, ella acaparaba todo mi tiempo libre y mucho más. Creo que sabía que yo no podía agradarle, pero, para un paleto, ella era un sueño hecho realidad.

—Un trofeo.

—Fue como si estar con ella me alterara la vista y el oído. Descuidé a mi familia y a muchos amigos.

Durante todo el tiempo que estuvimos comprometidos siempre me dio la sensación de que todo iba a terminar mal.

—Y así fue.

—En realidad, no. Yo no iba a poder mantenerla. Cada vez que me iba de viaje, ella se enfadaba mucho. Parece una tontería, pero no me gustaba la persona que yo era a su lado.

—Por el contrario, yo resulto cómoda. Como una bolsa de agua caliente.

Al notar que Trina tenía una cierta tensión en la voz, Walker estudió atentamente su rostro, pero vio que parecía estar tranquila.

—Más como chocolate caliente —dijo—. Tus ojos me recuerdan al chocolate caliente.

Trina frunció el ceño.

—No sé si tú crees que soy una prostituta o un consuelo para ti.

Walker se sintió como si ella le hubiera dado una bofetada y lanzó una maldición.

—Ninguna de las dos cosas. Creo que nos emborrachamos y yo tuve suerte en la que era una de las peores noches de mi vida —dijo, acercándose un poco más a ella—. Simplemente me habría gustado no haber estado tan borracho para poder recordarla mejor. Como eso ya no es posible, me gustaría repetir la experiencia sin el alcohol. En cuanto a lo del consuelo, ni he necesitado ni he querido uno de ésos durante mucho tiempo. Simplemente me siento bien a tu lado. ¿Es eso un delito? —preguntó, lanzando de nuevo una maldición.

Lleno de frustración, salió del coche y se dirigió hacia el estanque. Respiró profundamente y se mesó el cabello con las manos. Dios, su vida se había convertido en un verdadero lío.

A sus espaldas, oyó que se rompía una ramita.

Segundos después, Trina le entrelazó el brazo con el suyo.

—Lo siento —dijo ella.

—Sí… Lo que más me fastidia de todo esto es que yo estaba tan obsesionado por llevarme el trofeo que no veía a nadie más. No podía verte a ti. Me pregunto si las cosas entre nosotros habrían sido diferentes si yo…

—No vayas por ese camino.

—¿Por qué?

—Porque las cosas ya son diferentes…

La noche era tan hermosa como la propia Trina.

El vestido azul que llevaba puesto se movía con el viento en torno a su cuerpo. Su cabello estaba tan alborotado y los ojos tan oscuros y tan sensuales que deseó poder hundirse en ella. Se giró hacia ella y empezó a deslizarle los dedos por el cabello y a hacer que levantara la cabeza…

—Ya te he dicho que no me voy a acostar contigo.

—Eso no significa que no pueda besarte —musitó él, contra los labios de Trina.

Tomó inmediatamente su boca. Sabía a helado de chocolate. Sabía que la sensación de tener los labios de Trina contra los suyos era lo único que iba a poder disfrutar, al menos por el momento.

Notó el instante en el que ella cedió al beso. El cuerpo de Trina se apoyó sobre el suyo y ella levantó los brazos para poder rodearle el cuello. Aquel gesto lo animó un poco, por lo que le deslizó las manos por la espalda y empezó a acariciarla.

—Sabes tan bien…

—Te gusta ese helado…

—No. Me refiero a tu boca —dijo, chupándole ávidamente el labio inferior—. Quiero comértela.

Walker se centró de nuevo en saborearla. La seda del vestido que llevaba puesto suponía una terrible tortura para sus dedos mientras le acariciaba los costados. Constituía una barrera delicada, pero firme, para impedir que Walker pudiera acariciarle la piel.

Un suave gemido vibró en la boca de Walker, aumentando así su sufrimiento. Deseaba tocarle los senos, tocarla por todas partes…

Tras subir un poco las manos, encontró la cremallera del vestido y se la bajó. Al mismo tiempo, profundizó el beso y colocó una pierna entre las de ella. Empezó a apretarle con fuerza el trasero y le bajó el fino tirante de uno de los hombros para poder agarrarle el pecho desnudo.

Ella abrió la boca, para protestar o para expresar su placer, pero él le impidió que dijera nada tocándole un pezón erecto. Fuera lo que fuera lo que ella iba a decir se transformó en un sensual gemido.

Aquel sonido lo volvió loco. La levantó en brazos y la llevó al coche, colocándola sobre el capó.

—¿Qué estás…?

Se colocó entre las piernas de Trina y volvió a besarla. Ella enganchó las piernas a las caderas, lo que le provocó a Walker un profundo deseo de hundirse en ella, donde sabía que la encontraría cálida y húmeda. Siguió tocándole los pezones, pero inclinó la cabeza para meterse uno de ellos en la boca.

En aquel momento, escuchó un enojoso pitido, pero decidió no prestarle atención alguna. El irritante ruido volvió a sonar.

—Dios, para —dijo ella, apartándole la cabeza. Tenía los ojos oscuros por la excitación, pero, a pesar de todo, se subió el vestido—. Es tu teléfono móvil.

La realidad se hizo demasiado evidente como para seguir ignorándola. Se dirigió hacia el asiento trasero del coche, donde había dejado la americana que contenía el teléfono móvil. Lo tomó justo en el momento en el que dejaba de sonar. Comprobó quién lo había llamado.

—¿B.J.? —musitó, sin comprender. Inmediatamente, el teléfono volvió a sonar—. ¿Qué ocurre?

—Es Danielle —dijo B.J.—. Cree que podría estar de parto y mi furgoneta no arranca. Además, Harry se ha ido y se ha dejado el teléfono aquí.

—¿Algún problema? —preguntó Trina, mientras terminaba de vestirse.

—Puede que Danielle esté de parto y la furgoneta de B.J. no arranca.

—Oh, no —dijo Trina—. ¿Cada cuanto tiempo tiene las contracciones?

Walker le repitió la pregunta a su hermano.

—Creo que cada diez minutos —respondió B.J.

Walker le dio la contestación a Trina.

—Deberíamos tener tiempo de sobra para llegar a la casa. Mientras tanto, ella debería llamar a su médico.

—Muy bien, B.J. Estaré allí tan pronto como pueda. Trina dice que deberíais llamar al médico.

Con eso, cortó la llamada y miró a Trina.

—¿Te encuentras bien?

—Sí. Resulta sorprendente cómo el recuerdo de un embarazo puede enfriar las cosas, ¿verdad?

Walker no pudo evitar soltar una carcajada. Rodeó el coche para abrirle la puerta.

—Sí. Es como un cubo de agua fría.

Con la capota del coche bajada, Walker se dirigió a toda prisa hacia su piso. El viento estaba arruinando el peinado de Trina, pero sirvió también para aclararle la cabeza.

¿Qué demonios le pasaba? ¿Por qué no hacía más que buscarse problemas con Walker? ¿Qué era lo que esperaba conseguir?

Se pregunto si una parte de su ser creía que debían estar juntos por Maddie.

—Tonterías —murmuró.

—¿Decías algo? —preguntó Walker.

—No.

No era algo que quisiera que él supiera. Lo encontraba extremadamente atractivo y, antes de Maddie, se había sentido muy atraída por él. De hecho, siempre se había preguntado si Walker se habría fijado en ella si no hubiera estado comprometido con la hermosa Brooke Tarantino.

—Estás muy callada —dijo él—. Eso significa que estás pensando. No me gusta que lo hagas.

—A pesar de que pueda parecer lo contrario, te aseguro que te equivocaste con la chica que llevaste a ese estanque si buscabas a una que no pensara. Eso ya te lo dije en la boda.

Tras tomar el desvío que llevaba hacia su piso, Walker detuvo inmediatamente el coche en el arcén.

—¿Qué diablos estás haciendo?

—Dime una cosa —replicó él, mirándola atentamente—. ¿Piensas que soy un ser despreciable?

—No.

—Te gusto, al menos un poco.

—Supongo que sí.

—¿Quieres estar conmigo? —le preguntó. Trina dudó—. Dime la verdad, Trina. ¿Quieres estar conmigo?

—Bueno, me cuesta creer que quieras estar conmigo cuando podrías estar con alguien como Brooke.

—¿Qué crees que haría falta para hacerte creer que prefiero estar contigo?

—No lo sé. Nuestros comienzos dejaron mucho que desear…

Walker asintió y la miró durante un instante. Entonces, volvió a arrancar el coche.

—Muy bien.

Trina experimentó la desagradable sensación de que acababa de arrojar por la borda cualquier oportunidad que pudiera tener con él, aunque, en realidad, jamás había creído que la tuvieran.

Realizaron el resto del trayecto en silencio. Cuando Walker aparcó en su plaza de garaje, vio que B.J. y Danielle avanzaban con dificultad hacia el coche.

—Bonito coche —dijo B.J., admirando el Mustang de Trina.

—Gracias —respondió ella—. ¿Cómo estás, Danielle?

Ésta sonrió algo avergonzada.

—Creo que ha sido una falsa alarma. El médico me ha dicho que camine durante un rato a ver si se me pasa y, efectivamente, parece que las contracciones están desapareciendo.

—Probablemente haya sido culpa mía —admitió B.J., abrazando a Danielle—. Dado que Harry y tú no estabais nos pusimos… un poco románticos.

Se produjo un profundo silencio. Trina miró a Walker y vio que él tensaba la mandíbula. Entonces, se aclaró la garganta.

—Trina, ¿te importaría acompañar a Danielle a mi casa?

—Claro que no, pero el único problema es que no sé donde está tu piso.

—Yo puedo mostrarte el camino —dijo Danielle—. Tal vez tú puedas ayudarme a no sentirme tan estúpida por haber pensado que estoy de parto cuando no lo estoy.

—No eres ninguna estúpida —afirmó Trina, tomándola del brazo para iniciar el camino de regreso—. Estás embarazada. Tienes derecho a equivocarte.

—¿Cuándo se sabe cuando se está de parto de verdad?

—Bueno, las contracciones se hacen cada vez más intensas y no paran hasta que nace el niño —contestó Trina—. Tal vez tengas un parto sin ningún problema, pero, por si acaso, asegúrate de que hay un anestesista preparado para administrarte la epidural. También estaría bien que te acompañara alguien para ayudarte.

—Bueno, en eso no hay problema. B.J. estará a mi lado. Me lo ha prometido —comentó Danielle, mientras llegaban a la puerta principal.

—Bien. Eso supondrá una gran ayuda.

—¡B.J.! —resonó la voz de Walker por todo el aparcamiento—. La próxima vez que decidas ponerte romántico antes de que tu hijo venga al mundo, voy a darte un golpe que te va a dejar tieso. ¡Date una ducha fría, maldita sea!

Danielle se volvió para mirar hacia atrás.

—Oh, no… No quiero que se peleen por mi culpa.

—No te preocupes. Walker sólo quiere que el niño y tú estéis bien. Los dos quieren lo mejor para ti. Vamos dentro.

Una hora más tarde, Walker la llevó a su casa. Parecía tan exasperado y cansado que Trina tuvo que resistir el impulso de darle un abrazo y decirle que era un hombre fantástico por ayudar de aquel modo a su hermano y a su tío.

En vez de eso, se cruzó los brazos sobre el pecho.

—Ha sido una velada muy interesante.

—Sí… ¿Te importaría hacerme un favor?

Aquella pregunta puso a Trina en estado de alerta.

—¿Qué?

—No se trata de sexo, aunque, si me invitaras a pasar, yo no rechazaría la oferta.

Trina se mordió la lengua para asegurarse su propio silencio.

—Está bien —prosiguió Walker—. ¿Podrías fingir durante dos minutos que no ha ocurrido nunca nada malo entre nosotros y dejar que te de un beso de buenas noches?

Aquella petición resultó de lo más inesperada. Al mismo tiempo, era tan dulce… Trina respiró profundamente.

—¿Tan difícil te resulta?

—Bueno, han pasado muchas cosas entre nosotros.

—Muy bien —dijo él. Con eso, se dio la vuelta, pero Trina extendió el brazo y le impidió que se marchara.

—¿Vas a poder hacerlo? —preguntó él, esperanzado.

—Durante un minuto.

Walker bajó la cabeza y la besó dulcemente, como si sus labios fueran las alas de una mariposa.

Trina se lo consintió, centrándose en el momento, en la boca de Walker. Una mezcla de esperanza y deseo los fundió juntos.

Walker se retiró. Tenía los ojos llenos de un sentimiento que hizo que Trina estuviera segura de que sólo estaba pensando en ella y en nadie más.

—Gracias, Trina. Dulces sueños —dijo, colocándole un dedo sobre la boca.

—Tú también —replicó ella. Entonces, vio como se marchaba andando y decidió que le habría gustado que el beso durara más de sesenta segundos.

Quince

—En este lugar mi talento esta desperdiciado —anunció Dora—. Voy a dejar Bellagio.

Trina levantó la mirada del trabajo que estaba realizando y la miró asombrada.

—¿Estás segura de eso? —le preguntó—. Si no te gusta trabajar en Relaciones Publicas, tal vez…

—¿Puedas encontrarme otro puesto en el que no tenga que hacer nada más que ordenar papeles? No, gracias. He conseguido un trabajo en una empresa de cruceros. Estoy a cargo de la preparación de fiestas y empiezo pasado mañana.

—Habría sido mejor si nos hubieras avisado con más antelación.

—Sí. Muchas cosas podrían ser mejores, como que Walker Gordon me hubiera elegido a mí en vez de sentirse obligado a ti.

Aunque Trina sabía que no debía consentir que las palabras de Dora le molestaran, aunque aquella afirmación le escoció.

—Walker jamás se ha sentido obligado hacia mí por nada —replicó Trina—. Ni por Maddie, ni por mi puesto ni por nada. Sin embargo, esta conversación es completamente innecesaria. Te agradezco mucho todo el trabajo que has realizado aquí, Dora, y espero que seas feliz y que tengas mucho éxito en tu nuevo trabajo.

—Lo seré. Voy a marcharme temprano. Por cierto, ¿por qué iba Walker a sentirse obligado hacia ti por Maddie?

Trina se sintió atrapada. El pánico se apoderó de ella.

—Porque es un buen tipo. Ya lo has visto con su hermano.

En cuanto Dora se marchó, Trina llamó al departamento de personal e informó de la baja de Dora.

Pidió también un ayudante temporal. Rápidamente, comenzó a redactar una nota con los requerimientos del puesto.

Más tarde, Walker fue a verla para confirmar un tema de trabajo. Mientras estaba con ella, su teléfono móvil empezó a sonar. Rápidamente, se excusó para tomar la llamada.

—¿Tan difícil es encontrar rosas rosas y margaritas amarillas para el sábado? —preguntó.

Trina lo miró fijamente. Él se limitó a encogerse de hombros.

—Muy bien. Olvídelo. Encontraré otra persona —dijo, dando la llamada por terminada—. Por el amor de Dios, cualquiera diría que estaba pidiendo el diamante Hope.

—¿Por qué necesitas flores?

—Dado que Danielle se llevó un buen susto la otra noche, quiere casarse y desea una boda de verdad. Le dije a B.J. que, dentro de unos límites razonables, yo correría con los gastos.

—¿También te estás encargando de los preparativos?

—No puede ser tan difícil. Rosas, una tarta y un pastor. ¿Qué más se necesita?

—Los hombres sois tan ingenuos… Mi madre es la reina de la organización de acontecimientos especiales en un tiempo récord. Tiene contactos con floristerías, restauradores… Con todo el mundo.

—¿Crees que estaría dispuesta a organizar la boda de mi hermano?

—Probablemente, pero tengo que advertirte que puede ser… una mujer muy difícil —añadió, tratando de encontrar la palabra adecuada.

—Soy capaz de soportar a cualquiera durante una semana. Además, no es que tenga que vivir con ella.

—Es una mujer a la que le gusta controlarlo todo.

—Conozco esa clase de persona. El deseo por controlarlo todo resulta casi obsesivo.

—Si quitas lo de «casi», habrás dado con la definición de lo que es mi madre.

—En ese caso, démosle algo que hacer.

No sin cierto nerviosismo, Trina habló con su madre aquella noche.

—Tienes que recordar que no se trata de una boda tradicional, sino simplemente de que Danielle sea feliz.

—¿Tiene un aspecto muy embarazado? —le preguntó su madre.

—Es guapa, pero parece que se va a poner de parto en cualquier momento —dijo Trina—. Si no quieres hacerlo solo porque no se trata de una boda tradicional…

—No, no. Tal vez sea mi única oportunidad. Me habría gustado planear tu boda hasta en el paritorio si te hubieras casado con el padre de tu hijo.

—Mamá…

—No importa. Tengo que darme prisa si quiero tenerlo todo preparado para el sábado. Tengo que hablar con Danielle inmediatamente.

Durante toda la semana, Trina estuvo esperando una llamada de histeria por parte de Danielle para decirle que su madre había hecho algo que había herido sus sentimientos. No fue así.

Por fin, llego el sábado. Trina esperó hasta que llegara la canguro que se iba a ocupar de Maddie y, a continuación, se dirigió en coche a la casa de su madre, donde iba a tener lugar la ceremonia. Al entrar en la casa, Trina notó que todo estaba decorado con flores y que, como música de fondo, se escuchaba una hermosa pieza clásica.

Walker se acercó a ella con una taza de café en la mano.

—Hola. Tu madre ha hecho un trabajo fantástico. ¿De verdad creciste en esta casa?

—Sí —dijo ella, con una mezcla de nostalgia y tristeza.

—Es muy hermosa.

—Sí. Estoy segura de que mi madre te ha dicho que forma parte del registro nacional de casas históricas, pero es un pozo sin fondo para el dinero. Además, sólo porque sea una casa muy hermosa no significa que todo lo que ocurrió aquí también lo fuera.

—¿De qué estás hablando?

—No es el momento para hablar de algo así.

—Bien. Lo haremos más tarde.

«O no», pensó Trina, pero decidió guardar silencio dado que se acercaban ya a un grupo de personas que charlaban animadamente. Entre ellos, se encontraban B.J. y Danielle, ya vestidos para la ocasión. Él llevaba un traje oscuro y Danielle un vestido blanco ceñido que celebraba su embarazo en vez de ocultarlo. Tenía un aspecto radiante.

Al ver a Trina, se acercó inmediatamente a ella.

—No sé cómo darte las gracias por todo esto.

—Yo no he hecho nada —protestó ella.

—Claro que sí. Nos pusiste en contacto con tu madre y ella ha hecho un milagro. Mira el lugar tan hermoso en el que nos vamos a casar. No me puedo creer que vaya a contraer matrimonio en una mansión histórica. Walker ha sido muy generoso con nosotros y tu madre ha pensado en todos los detalles. Me siento tan afortunada…

Trina sintió una profunda alegría al ver lo contenta que estaba Danielle.

—Estás muy hermosa. ¿Dónde encontraste este vestido? Es perfecto.

—En una de las tiendas que tú me recomendaste —dijo Danielle—. Yo no me habría gastado tanto dinero, pero Walker me dijo que me comprara lo que quisiera.

Con una amplia sonrisa en el rostro, B.J. se acercó a ellas.

—¿No te parece la novia más hermosa del mundo?

—Lo es —afirmó Trina, encantada de ver cómo le demostraba a Danielle su cariño.

—Claro que es hermosa, pero acuérdate de que ya habéis disfrutado de la noche de bodas —dijo Walker.

—Carter-Aubrey —dijo la madre de Trina—. Aquí estás.

—¿Carter-Aubrey? —repitió ella—. ¿Quién es ésa?

—Yo, desgraciadamente. Mi madre sabía que no volvería a quedarse embarazada, por lo que decidió ponerme todos los nombres que le gustaban. Mi nombre completo es Carter-Aubrey Katherine. Cuando me marché de casa, elegí el que más me gustaba, el segundo, y lo abrevié a Trina —explicó. Entonces, se dio la vuelta y volvió a dirigirse a su madre—. Has realizado un trabajo fantástico, mamá.

—¿De verdad lo crees? —preguntó Aubrey, mientras Danielle y B.J. se acercaban al tío Harry—. Ciertamente no es nada tradicional.

—No, pero mira lo contentos que están Danielle y B.J. Eso es lo que importa.

—Un buen trabajo, señora Roberts —dijo Walker—. No encuentro el modo de agradecérselo lo suficiente. Ojalá me permitiera por lo menos pagarle.

—Oh, no. No puedo consentir eso. No soy una profesional.

—Es mucho mejor que si lo hubiera hecho una profesional, dado que se trata de un trabajo personalizado. Creo que estaría muy bien que aceptaras la propuesta de Walker.

—No estaría bien —afirmó Aubrey—, pero Harold sí que me ha sugerido que abra la casa para realizar celebraciones especiales cobrando, por supuesto. Es un hombre de negocios muy astuto, ¿verdad?

Trina no recordaba haber visto a su madre tan emocionada en mucho tiempo. Ocupó su lugar como testigo de la sencilla ceremonia y escuchó atentamente mientras el pastor guiaba a B.J. y a Danielle en sus votos. Aunque sabía muy bien que los matrimonios ya no tenían por qué ser para toda la vida, sintió un nudo en la garganta y deseó muy emocionada que a Danielle y a B.J. les fuera todo muy bien por su hijo. Al escuchar que su madre sollozaba, Trina se sorprendió haciendo lo mismo. Walker la miró, pero ella evitó cruzar los ojos con los de él.

Después del intercambio de anillos, el pastor declaró a los contrayentes marido y mujer. La ceremonia terminó con un fuerte aplauso por parte de los asistentes. Danielle y BJ abrazaron a todos los presentes al menos en dos ocasiones.

—Ahora tenemos que brindar —dijo Aubrey—. Con ponche. Si la novia no puede beber, tampoco lo haremos los demás.

Harry y B.J. protestaron de inmediato.

—¿Ni siquiera una cerveza?

—Por supuesto que no —afirmó Aubrey. Entonces miró a Harry—. ¿Te importaría hacer los honores, Harold?

Trina se quedo muy sorprendida ante el tono de voz que escuchó en su madre. ¿Estaba flirteando con Harry? Cuando lo miró, vio que él le guiñaba un ojo a Aubrey y levantaba una copa de ponche.

—Es un honor para mí que me lo hayas pedido, Aubrey —dijo, tras aclararse la garganta—. B.J. y Danielle, que vuestra vida juntos esté siempre llena de amor, risas y felicidad y que los dos conozcáis la verdadera alegría del matrimonio y la familia.

—Muy bien, muy bien —dijeron todos los presentes.

Trina ayudó a Hilda, la que había sido niñera de su madre, a presentar las bandejas de las delicias que todos iban a poder degustar.

—Carter-Aubrey —le dijo su madre mientras que Trina llevaba una bandeja a la cocina—. Te agradezco mucho que me ayudes.

—Es lo menos que puedo hacer.

—¿De verdad crees que todo fue bien?

—¿Hablas en serio? Deberías hacer esto más a menudo.

—No sé… Harold me dijo que haría un buen negocio si abriera la casa para la organización de pequeñas celebraciones privadas. Incluso ha dicho que me ayudaría. No me había dado cuenta de que esto me hiciera disfrutar tanto…

—Yo me siento muy orgullosa de ti, mamá. Has hecho que Danielle y B.J. hayan disfrutado de un día muy especial.

Los ojos de Aubrey se llenaron de lágrimas.

—Creo que nunca me has dicho que estuvieras orgullosa de mí.

—Pues debería haberlo hecho, porque así es —afirmó Trina, dándole a su madre un fuerte abrazo.

—Ahora, si te casaras con alguien por el bien de Maddie y el tuyo —suspiró Aubrey—, mi sueño se haría realidad.

Trina se apartó inmediatamente de ella.

—No creo que haya necesidad de dejarse llevar.

—Cariño, solo porque has tenido una mala experiencia no significa que debas renunciar por completo a los hombres.

—Y no lo he hecho. Simplemente me tomo las cosas con calma en lo que se refiere al matrimonio.

—Sin embargo, ahora tienes que pensar en tu hija y, a pesar de que sigues siendo joven, los años no pasan en balde…

—Personalmente —dijo Walker, desde la puerta—, soy mucho más feliz desde que soy mayor.

Aubrey realizó un gesto con la mano.

—Eso es porque tú eres un hombre. A los hombre se les permite envejecer, pero a las mujeres no. Por eso quiero que Carter-Aubrey se abra a la idea del matrimonio. Hija —dijo, mirándola muy seria—, no creo que haya motivo alguno para que no vuelvas a dar el paso del matrimonio.

—Mamá, no empieces… —susurró Trina, llena de vergüenza y frustración. Entonces, miró el reloj—. Creo que debería ir a despedirme de B.J. y Danielle y marcharme a casa.

—¿Tan pronto? —protestó Aubrey.

—Sí. Tengo que marcharme. Ha estado muy bien, mamá —dijo ella, con voz gélida, antes de ir a despedirse de los recién casados y de Harry.

—¿Cuándo voy a poder volver a ver a la niña? —preguntó Harry.

—Cuando tú quieras.

—Tengo que volver muy pronto a mi trabajo, pero tal vez pase algún tiempo con tu madre.

Trina lo miró alarmada.

—Mi madre podría añadir mucho estrés a tu vida. Eso es lo único que te voy a decir.

—Normalmente, he sido yo el que provoca las úlceras a los demás, no el que las recibe —comentó Harry, con una sonrisa.

—Si tú lo dices… Sin embargo, recuerda que te lo he advertido —dijo Trina, antes de dirigirse a la puerta principal. Walker apareció de repente a su lado.

—Te acompaño fuera.

—¿Sientes que te envuelve el deseo de casarte? —bromeó ella.

—Por lo que he oído de la conversación que tenías con tu madre, Carter-Aubrey, no me ha parecido que a ti te guste mucho esa sagrada institución. Creo que no me has contado nunca por qué te muestras tan reacia al matrimonio —comentó Walker, mientras salían al porche—. ¿Acaso te dejaron en el altar?

—No. Mis padres discutían constantemente. Mi padre murió en un accidente de automóvil mientras mi madre y él discutían.

—Vaya, lo siento. Entiendo perfectamente tu postura.

—Además, tuve una mala experiencia con un chico cuando sólo tenía diecinueve años. Eso también influye.

—¿Le rompieron el corazón a Carter-Aubrey?

—Trina empezó una relación con un chico sólo porque mi madre no podía soportarlo. 

—¿Y Aubrey tenía razón?

—A montones…

—Pareces disgustada… Creo que ese chico debió de hacerte mucho daño.

—Aunque yo era una ingenua, no puedo negar mi responsabilidad en ello, lo que contribuye a la vergüenza que siento por lo ocurrido —dijo ella, decida a no dejarse abrumar por los recuerdos.

—Resulta extraño cómo B.J. y Danielle casi hacen creer que es posible la felicidad en el matrimonio —musitó Walker, mientras se dirigían al coche de Trina.

—Tal vez sea mejor no pensar demasiado… Tengo que admitir que me sorprendió mucho que los animaras a casarse y les hayas pagado todos los gastos. Dado que tú estás completamente en contra de que los Gordon tengan hijos.

—En el caso de B.J., ya no hay marcha atrás.

—Ni contigo tampoco.

—Sí, pero B.J. cree que tiene una posibilidad de ser un buen padre. Yo no puedo ignorar la historia de mi familia ni deseo repetirla —suspiró—. Bueno, ¿cómo está Maddie?

—Fantástica. Está intentando empezar a gatear. Además, ha empezado a imitar los sonidos de los animales y… —se interrumpió al darse cuenta de que estaba a punto de darle a Walker mas información de la que probablemente quería—. Está bien. Ahora, tengo que marcharme. Adiós —añadió, metiéndose en el coche.

Walker sonrió y le cerró la puerta.

—Dale una galleta de animales de mi parte —comentó, con una sonrisa.

Aquella petición sorprendió a Trina. De hecho, le sorprendía cualquier forma de interés por parte de Walker dado que le había dejado claro que su única relación con la pequeña sería para darle apoyo económico. Sin poder evitarlo, sintió una leve esperanza de que Walker pudiera ver lo maravillosa que era Maddie y que llegara a adorarla. Sin embargo, decidió echar el freno. La esperanza podía llegar a ser algo muy peligroso.

Cuando llegó a casa, jugó con Maddie y repasó el correo de los dos últimos días. El corazón se le detuvo en seco cuando vio una carta manuscrita que le provocó una extraña sensación de dejà vu. Deseó quemarla, pero luego recordó que Stan le había escrito muchas cartas al principio de estar en prisión y que luego había dejado de hacerlo. 

Respiró profundamente y abrió la carta.

Querida Kat: 

No me has respondido. De verdad tenemos que vernos. Hay tantos asuntos inacabados entre nosotros… 

Trina sintió que el pánico se apoderaba de ella.

Agarró a Maddie y se dirigió a la cocina, donde tenía cuadernos, sobres y sellos. Sacó lo que necesitaba y volvió al salón para escribir una breve nota.

Hola, Stan.

Te ruego que no vuelvas a escribirme ni a tratar de ponerte en contacto conmigo. No vengas a visitarme. Nuestra relación terminó hace mucho tiempo y no queda ningún asunto inacabado entre nosotros.

Te deseo mucha suerte con tu nueva vida, pero yo no formo parte de ella.

Te saluda atentamente,

Katherine

Releyó la nota para asegurase de que quedaba muy claro lo que quería decir. Entonces, metió su carta y la de Stan en un sobre, escribió la dirección y colocó un sello. A continuación, tomó a Maddie en brazos y fue a echar la carta al buzón, esperando que pudiera sacar tan fácilmente de su casa y de su vida todos los recuerdos de Stan.

Fuera quien fuera quien dijera que no se puede luchar contra la Madre Naturaleza en lo que se refiere a la altura no se había puesto jamás un par de tacones de diez centímetros.

Dieciséis

El lunes por la mañana, cuando Trina llegó a su despacho, se encontró con un rostro muy simpático en la recepción de Relaciones Publicas.

—Hola, me llamo Amelia Parker —dijo la mujer, levantándose y extendiendo la mano—. Soy la nueva recepcionista y espero que usted me indique lo que puedo hacer para ayudar.

—Gracias. Yo me llamo Trina Roberts —replicó ella, estrechando la mano de Amelia—. Me alegro mucho de que estés aquí.

Amelia sonrió.

—Ya he preparado el café y si me dice por dónde quiere que empiece, me pondré manos a la obra.

—Me gustaría que escribieras algunos correos electrónicos. Como no sé lo que Dora tenía en el ordenador, te mandaré el listado de nombres desde el mío. Además, hay un grupo de ayuda social al que Bellagio va a enviar zapatos. Serán para las mujeres que han sufrido situaciones de abuso y que están buscando empleo. Marc Waterson los va a llevar personalmente y yo estoy trabajando con ese grupo para realizar una nota de prensa conjunta. ¿Crees que podrías redactarla si te doy los datos?

—Por supuesto —dijo Amelia—. He trabajado en marketing durante un tiempo y sé cómo se hacen esas cosas.

Amelia tenía buenos modales. No insultaba y, además, era alegre y colaboradora. Trina se sintió mucho mejor.

—Fantástico —dijo—. Ah, y gracias por preparar el café.

Trina se metió en su despacho encantada con la ausencia de hostilidad que emanaba de la recepción.

Después de indicar a Amelia lo que tenía que hacer, se ocupó de sus propios asuntos. Estaba realizando una llamada de teléfono cuando Amelia apareció en la puerta y le entregó una nota.

El señor Alfredo Bellagio está en la línea dos.

Muy sorprendida, Trina dio por terminaba la llamada que estaba realizando y tomó la línea dos.

—Trina Roberts, ¿en qué puedo ayudarlo? —dijo, preguntándose por qué el presidente de Bellagio quería hablar con ella. El señor Bellagio jamás llamaba a sus empleados.

—Trina, soy Alfredo Bellagio —anunció el presidente, con su fuerte acento italiano—. ¿Cómo estás?

—Muy bien, señor. ¿Y usted?

—Bien. ¿Y tu hija?

—Creciendo muy rápidamente.

—Me alegro. Quería hablar contigo de algunas cosas. ¿Cuándo puedes cenar conmigo?

¿Qué cosas? Trina sintió que la ansiedad se apoderaba de ella.

—Bueno, la mayoría de las noches no tengo nada que hacer. Sólo necesito el tiempo suficiente para conseguir una canguro.

—Estupendo. ¿Qué te parece el martes o el jueves?

—Cualquiera de los dos días me va bien.

—Bien. Te haré saber cuál he elegido. Que tengas un buen día.

—Gracias, señor. Lo mismo le deseo.

Con eso, Trina colgó. ¿A qué había venido aquella llamada? Estuvo pensando treinta minutos sin poder llegar a ninguna conclusión.

La secretaria del señor Bellagio la llamó para confirmarle que el señor Bellagio cenaría con ella el martes a las seis en un restaurante cercano. Trina llamó inmediatamente a su canguro para asegurarse de que estaba disponible aquella noche, pero la muchacha ya tenía un compromiso para aquella noche. Decidió probar con Danielle, por lo que tuvo que llamar a Walker para preguntárselo. Sabía que si su madre se ocupaba de la niña, sólo conseguiría que ella se sintiera más nerviosa.

—Hola, Trina.

—Mira, me ha surgido algo —dijo ella, sin andarse por las ramas—. Necesito una canguro para mañana por la noche. ¿Le puedes preguntar a Danielle si le interesa?

—Claro. ¿A qué hora la necesitas?

—Tengo una cena a las seis, así que a las cinco y media.

—¿Una cena?

—Sí, ¿por qué?

—Simple curiosidad. Yo también tengo planes para cenar con el Bellagio supremo en un restaurante italiano que hay cerca de vuestras oficinas.

Trina se quedó muy asombrada.

—A mí también me ha invitado. Me pregunto si habrá invitado a más personas.

—Tal vez está pensando en algún nuevo producto o promoción y quiere saber nuestra opinión.

—Bueno, no creo que nos los preguntara a nosotros —comentó Trina, encogiéndose de hombros—. En cualquier caso, nos veremos mañana y lo averiguaremos. Por favor, pídele a Danielle que llame para confirmar que está disponible.

—Lo haré. Solo por curiosidad, ¿tienes más citas esta semana?

—¿Te refieres a citas románticas? —preguntó ella, algo irritada por la pregunta, teniendo en cuenta que él la había besado en el estanque. No entendía que en unas ocasiones la besara y en otras estuviera empujándola a los brazos de otro hombre—. Sé que no estoy progresando a la velocidad que te gustaría y querrías que el sentimiento de culpa que tienes con respecto a Maddie se aplacara inmediatamente, pero tengo otras cosas que hacer. Te agradecería mucho que dejaras de presionarme.

—No te estoy presionando —replicó el—. Ni siquiera te estoy recomendando nada. Simplemente sentía curiosidad. Le diré a Danielle que te llame. Hasta mañana —concluyó, antes de colgar el teléfono.

Algo confusa, Trina colgó también. Entonces, estuvo unos segundos observando asombrada el auricular.

—Todo esto es muy raro… —murmuró.

Al día siguiente por la noche, Trina se puso uno de sus vestidos negros más conservadores, acompañado por supuesto de unos Bellagio. Quería proyectar la imagen de sofisticación y fiabilidad. Desgraciadamente, Maddie hizo pedazos esa imagen en un tiempo récord cuando vomitó un poco de papilla de manzana sobre la pechera del vestido de su mamá.

Eso significó que Trina tuvo que ponerse otro vestido menos conservador y que requería una ropa interior que no se marcara contra la ceñida. Mientras se disponía a abrir la puerta, decidió que aquella noche no podría tomar pasta.

B.J. lanzó un silbido al verla. Danielle demostró su aprobación con un movimiento de cabeza.

—Eres una mamá guapísima —dijo B.J.—. Vas a dejar a todos los hombres boquiabiertos.

—En ese caso, tal vez debería cambiarme, dado que es una cena de trabajo.

—No —afirmó Danielle—. En una revista femenina he leído que el mundo laboral sigue siendo propiedad de los hombres, por lo que una mujer debería utilizar todas las armas que tiene a su alcance.

—De acuerdo —dijo, aunque no solía prestar mucha atención a los consejos de las revistas femeninas—. Me quedaré con éste, pero me pondré una chaqueta.

—¿Deberíamos saber algo especial sobre la niña? —preguntó B.J.

—Podéis acostarla entre las ocho y las nueve. Yo ya le he dado de cenar y la he bañado. Algunas veces se pone algo nerviosa con los desconocidos, por lo que os voy a dejar una caja de galletas de animales. Son mágicas. De todos modos, si tenéis alguna pregunta o algún problema, no dudéis en llamarme al móvil.

Diez minutos más tarde, se marchó de su casa, deseando saber exactamente cuál era el propósito de aquella cena. ¿Cómo podía estar preparada cuando no sabía por qué Alfredo la había organizado? Estuvo pensándolo durante el trayecto al restaurante, pero, al llegar allí, respiró profundamente y le entregó las llaves al aparcacoches.

Al entrar en el restaurante, dijo que tenía una reserva y un camarero la acompañó a una mesa para tres en la que Walker ya estaba sentado. Él se puso de pie inmediatamente. Tenía un aspecto muy atractivo y relajado. Trina envidiaba lo último y lamentaba lo primero. No necesitaba distracción alguna cuando tenía que reunirse con el presidente de la empresa para la que trabajaba.

—Vaya, estás muy guapa —dijo Walker, mirándola con aprobación.

—Eso no es cierto. Tengo un aspecto profesional y elegante, porque me he tenido que conformar con este vestido; Maddie me vomitó papilla de frutas y cereales sobre la pechera del que había elegido en primer lugar.

—Vaya, pues me parece que tu segunda elección es muy acertada.

Cuando el camarero le preguntó qué quería tomar, Trina dijo:

—Una copa de Pinot Grigio para mí y otra de Barolo para el señor Bellagio.

—Para mí una cerveza. Que sea de barril —añadió Walker.

—Estaría mucho más tranquila si supiera por qué estamos aquí.

—Dado que nos ha invitado a cenar, no puede ser tan malo. Resulta mucho más barato despedir a alguien durante el horario laboral.

Trina sintió que se le hacía un nudo en el estómago. Ni siquiera quería pensar en aquella posibilidad.

—Parece que tienes mucha experiencia al respecto.

—La suficiente. Te aseguro que Bellagio no te va a despedir y, si lo hiciera, mi empresa y una docena de otras te contratarían en un suspiro.

—No quiero realizar ningún cambio de importancia ahora. Me gusta mi casa y la guardería de la que disponemos en Bellagio. Adoran a Maddie.

—Confía en mí. Alfredo no te va a despedir. Relájate. Aquí se come muy bien y, además, no vas a pagar tú la cuenta.

—Con este vestido no puedo comer mucho —dijo ella.

El camarero regresó con las bebidas que habían pedido. Trina inmediatamente tomó un gran sorbo de la suya.

—Pues bebe —dijo Walker—. Mira, aquí viene Alfredo.

Trina sintió que el pánico se apoderaba de ella.

—¡Trina! ¡Walker! —exclamó Alfredo, en voz muy alta—. Me alegro mucho de que hayáis podido venir esta noche.

Walker se puso de pie y Trina siguió su ejemplo.

—Bueno, no me lo habría perdido por nada del mundo —comentó Walker.

—Para mí, es un honor que me haya invitado —dijo Trina, extendiendo la mano.

—No hay necesidad de formalidades, Trina —replicó Alfredo—. Aquí todos somos familia.

A continuación, tomó asiento y miró la copa de vino que tenía delante. Lo probó inmediatamente.

—Es mi favorito —anunció, con una amplia sonrisa—. ¿Quién de vosotros lo ha pedido?

—Trina —dijo Walker—. Tan eficiente como de costumbre.

—Una chica inteligente. Guapa e inteligente…

El camarero regresó en aquel momento para darles la carta. Trina pidió un pescado, pero, a pesar de la recomendación de Walker, no consiguió relajarse en toda la cena.

Mientras comían, Alfredo habló de varios temas, pero de nada en concreto. Cuando llegaron a los postres, Trina miró a Walker y comprobó que él sentía la misma expectación que ella. Como si lo presintiera, Alfredo suspiró y colocó las manos sobre la mesa.

—Supongo que os estaréis preguntando por qué os he invitado a cenar —dijo.

Trina sonrió y asintió. Walker lanzó una carcajada.

—Aparte de para disfrutar de tu compañía.

Alfredo sonrió, pero, inmediatamente, se puso muy serio.

—Resulta algo difícil abordar este tema. Mi esposa me ha dicho que no es asunto mío, pero los dos sois como miembros de mi familia. Habéis capeado los buenos y los malos tiempos con Bellagio y los dos me sois muy leales a la empresa. La familia es lo más importante del mundo y un niño, por muy pequeño que sea, necesita de su madre y de su padre.

Alfredo entornó los ojos y apartó la mirada durante un instante. Entonces, centró toda su atención en Walker.

—Me he enterado de que eres el padre de la hija de Trina.

Dios Santo.

Trina se quedó completamente boquiabierta. Observó el rostro de Walker. La sorpresa le atenazó durante unos instantes, pero luego asintió.

—Así es.

Una vez más, Alfredo apretó con fuerza los labios.

—Sé que esto no es asunto mío, pero os aprecio mucho a los dos. Sé que tú te ibas a casar con Brooke. No quiero que pienses que no te puedes casar con Trina por eso.

Trina se quedó aún más sorprendida. Alfredo no podía estar sugiriendo que… Tenía que intervenir antes de que la conversación alcanzara los límites de lo ridículo. Se aclaró la garganta.

—Walker ha sido muy generoso, aunque Maddie nunca fue planeada. Ha insistido en ayudarnos económicamente.

—Como debería hacerlo un buen padre. Aunque ni Walker ni tú planearais esa hija, ella sigue mereciendo una familia. Si fueras italiana, estarías casada.

Trina tosió para librarse de la sensación de atragantamiento.

—Siempre he admirado la longevidad de su matrimonio, señor Bellagio, pero he sido testigo de los efectos de un matrimonio entre dos personas que no se aman y que, por ello, se pelean incesantemente. Walker y yo no hemos desarrollado la clase de relación que, en mi opinión, es la base de un buen matrimonio.

—Creo que es mi deber informarte de que el matrimonio es una negociación interminable —replicó Bellagio—. Incluso ahora, mi esposa y yo negociamos al menos una vez a la semana. Algunas veces sobre la cena, sobre mis puros, sobre sus compras, sobre mi madre… ¿Comprendes? Lo único que hay que hacer es conseguir que la negociación resulte agradable y recordar que se está tratando con una persona que es buena de corazón.

El camarero llegó con los postres y los cafés. Trina no estaba segura de cómo iba a poder tomar ni siquiera un bocado, pero tomó el tenedor sólo por hacer algo con la mano. Entonces, miró a Walker y vio que él la estaba observando.

—Espero que consideréis mi consejo. Un hijo es lo más importante del mundo. Pasad más tiempo juntos, salid con vuestra hija y haced que se divierta. Sed agradables el uno con el otro.

Se produjo un profundo silencio. Entonces, Walker miró a Trina, después a Alfredo y por último a Trina otra vez.

—Creo que es un excelente consejo y pienso ponerlo en práctica.

Trina dejó caer el tenedor.

Diecisiete

—¿Has perdido la cabeza? —le preguntó Trina a Walker, mientras él la acompañaba al coche.

—Alfredo ha sabido presentar muy bien su caso.

—Esto es una locura. Tú me dejaste muy claro que no te quieres casar conmigo y que no quieres hijos.

—Trina, tienes que admitir que nuestra situación ha sido algo turbia. Creo que Alfredo, a pesar de que sus puntos de vista resultan algo machistas, tiene razón. Tú y yo ni siquiera hemos probado a salir juntos.

—Tal vez existe una buena razón para eso —replicó ella, cruzándose de brazos—. Tú odias a los niños.

—Eso no es cierto. Simplemente no quería tener hijos porque no quería arriesgarme a hacer lo mismo que le hizo mi padre.

—Lo que nos lleva a lo de siempre: Maddie.

—Creo que deberíamos salir juntos.

—¿Por qué? ¿Porque tienes miedo de perder la cuenta con Bellagio? —le espetó ella.

Walker permaneció en silencio durante un momento, lo que confirmó las sospechas de Trina.

—Se trata de eso. No quieres salir conmigo porque así lo desees, sino porque forma parte del juego para conservar la cuenta con Bellagio.

Asqueada, se dio la vuelta y abrió la puerta del coche. Walker colocó la mano sobre la puerta para evitar que ella se montara.

—Nunca llevo las de ganar contigo, Trina. ¿Por qué no podemos simplemente… salir juntos? ¿Conocernos un poco? ¿Darnos una oportunidad?

—Por la actitud que tienes hacia Maddie.

—Eso no es justo. Me dijiste que no ibas a presentarles a tu hija a todos los hombres con los que salieras hasta que supieras si te gustaban de verdad. ¿Por qué no te molestas en averiguar si yo te gusto de verdad? ¿Acaso tienes miedo?

«Sí, estoy aterrorizada».

—En el caso de que me gustaras de verdad —dijo ella—, seguimos teniendo el problema de que tú no quieres a Maddie.

—Estabas dispuesta a correr el riesgo con hombres a los que ni siquiera conocías. Deberías darme a mí la misma oportunidad.

El terror se apoderó de ella. ¿Y si descubría que sentía algo hacia Walker? Sentimientos de importancia, de los que nunca había tenido antes. ¿Y si se enamoraba de él para descubrir que Walker no sentía nada por ella?

Al notar la mano de Walker sobre un hombro, cerró los ojos.

—El problema es que jamás he tenido la oportunidad de conocerte. He tenido relaciones sexuales contigo, pero no sé cuál es tu flor favorita. Sé cuál es tu helado preferido, pero poco más. Desconozco cuál es tu lugar favorito, tu película favorita, tu canción favorita. No sé nada de eso y me gustaría.

—Las margaritas, mi bañera de hidromasaje rodeada de velas, Thelma y Louise o La Bella y la Bestia, dependiendo de mi estado de ánimo y cualquiera de las canciones de Aerosmith. Ya está. Lo sabes todo sobre mí en menos de sesenta segundos. 

Lo miró y en sus ojos vio cosas que le preocuparon. Decisión, interés…

—Déjame que te invite a salir el viernes por la noche —dijo él.

—¿Adónde?

—Ya lo decidiré.

—¿Cómo debería vestirme?

—Te lo diré el jueves. Te recogeré el viernes a las seis y media —afirmó. Entonces, retiró la mano para que ella pudiera montarse en el coche.

—¿Te has parado a pensar cómo vas a explicar que Maddie es hija tuya si se corre la voz? —le preguntó Trina—. Si el señor Bellagio se ha enterado, seguramente hay otras personas que también lo saben. Tendrás que decírselo a tu familia y yo, que Dios me ayude, a mi madre.

—Sobreviví a que me dejaran plantado en directo. Te sorprenderían las cosas que he sido capaz de soportar.

Trina sabía que Walker era muy fuerte. Siempre le había gustado aquel rasgo de su personalidad. Sin embargo, también sabía que ella tenía la capacidad de conseguir que el invencible Walker sudara a mares.

Trina se pasó el resto de la semana centrada en su trabajo. Un día, tuvo una reunión con su supervisor, Ben Ferguson, quien le dio la noticia de que se había aprobado un nuevo puesto además del de ayudante general del departamento. Entre los dos, redactaron las obligaciones del nuevo puesto y estuvieron de acuerdo en que quien ocupara la nueva posición sería quien realizara los viajes.

Trina estaba tan contenta que cerró la puerta de su despacho y empezó a bailar encima del escritorio.

Cuando estaba en ello, la puerta se abrió y Ben la sorprendió en aquella situación. La miró sin decir nada durante varios minutos.

Trina observo una fotografía que había colgada al lado de su escritorio y se puso a soplar el polvo que tenía encima.

—Los de mantenimiento siempre se olvidan de limpiar aquí —dijo, con una sonrisa. Entonces, se bajó con mucho cuidado.

—Sólo quería decirte que tenemos el visto bueno para contratar, así que puedes llamar a personal para indicarles que publiquen interna y externamente que hay un nuevo puesto.

—Gracias —comentó ella—. Lo haré enseguida.

—¿Te encuentras bien? —quiso saber Ben.

—No podría estar mejor. ¿Y tú?

—Bien, claro. Sigue trabajando igual de bien.

—Lo haré —prometió Trina.

El viernes a mediodía, Walker le dejó un mensaje en el contestador con instrucciones de que se vistiera «muy sensual». Vaqueros ajustados, camisa atrevida y unos Bellagio.

Trina frunció el ceño al escuchar el mensaje. Todos los vaqueros ceñidos que tenía lo eran demasiado como para que pudiera abrocharse la cremallera, y no sabía dónde estaban sus camisas más atrevidas.

Las había guardado cuando estaba embarazada de seis meses y aún seguían en las cajas en las que las había metido cuando se mudo de su apartamento.

El viernes por la noche, B.J. dejó a Danielle en casa de Trina mientras él iba a comprar una pizza.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó Trina.

—Enorme. Cuando creo que no puedo engordar más, lo hago —dijo Danielle, sentándose en el sofá para jugar con Maddie.

—Sabes que cuando el bebé gana más peso es en las últimas semanas, ¿verdad? —comentó Trina, mientras rebuscaba en una caja de camisas que no se había puesto hacía mucho tiempo.

—Sí. ¿Significa eso que el bebé va a pesar diez kilos?

Trina se echó a reír.

—Bueno, Walker me dijo que los bebés Gordon suelen ser muy grandes —observó. Entonces, sacó una camiseta de escote halter con cuentas debajo del busto—. Me pregunto si aún me puedo meter en esto. 

—Esa camiseta sería estupenda para esta noche. Asegúrate de que te la pones con un par de pantalones vaqueros bien ceñidos y tacones altos.

—¿Cómo sabes tú lo que debería ponerme?

Danielle sonrió tímidamente.

—Porque sé adónde te va a llevar Walker esta noche.

—¿Adónde?

—No te lo puedo decir. He jurado discreción. Sólo te puedo decir que tienes que vestirte muy sensualmente y encajaras a la perfección.

—No sé adónde me lleva, dado que no es Halloween.

—Por la fecha del calendario no, y eso es todo lo que te puedo decir. B.J. volverá muy pronto y tienes que vestirte. Vete. Ye me quedaré aquí con Maddie.

Trina agarró tres camisetas y dos pares de pantalones y se fue a su dormitorio. Con mucho esfuerzo, consiguió abrocharse uno de les pantalones. Tras probarse una y otra vez las camisetas, se decantó por una verde que se le ceñía en el busto y que luego tenía un poco de vuelo. Después de ponerse un par de Bellagios de color verde, se miró en el espejo y se maquilló.

Justo cuando acababa de terminar, el timbre de la puerta empezó a sonar y oyó la voz de Walker. El corazón empezó a latirle alocadamente en el pecho, lo que le pareció que era una estupidez. Ya se conocían, por lo que no había necesidad de ponerse nerviosa. Rápidamente, se puso un peco de perfume.

El timbre volvió a sonar. Aquella vez se trataba de B.J., por lo que, con cierta ironía, se dijo que no había necesidad de ponerse nerviosa. Se volvió a mirar en el espejo y se colocó un par de pendientes largos.

Con eso, apagó la luz y bajó la escalera.

Entró en la cocina y se encontró con Maddie en su trona, tomando cereales con gran concentración mientras Danielle y B.J. se tomaban su pizza. Cuando B.J. la miró, estuvo a punto de atragantarse.

Walker, que iba vestido con una cazadora de cuero, vaqueros y una camiseta negra, estaba al lado de la trona de Maddie, sujetando la caja de cereales.

Cuando levantó la mirada, se quedó atónito. La miró varias veces de la cabeza a los pies como si no la reconociera.

Trina no pudo evitar sentir una pequeña oleada de placer.

—Vaya, vaya… —dijo, con una sonrisa, mientras miraba a su hija—. Estás en la misma habitación con ella y no está llorando.

—Como vi que empezaba a hacer pucheros, recurrí de nuevo al soborno —replicó Walker, señalando la caja de cereales para desayuno.

B.J. se echó a reír.

—A Walker no se le dan bien los niños —comentó—. Es como con los perros. Huelen su temor. Tal vez mejore cuando nazca nuestro hijo y tenga oportunidad de jugar a ser tío. Tengo que decirte que jamás hubiera creído que saldría con una mujer que tuviera un hijo, pero entiendo que haya decidido hacer una excepción contigo. Vaya mamá más guapa.

Danielle le dio un golpe en el brazo.

—B.J., estas avergonzando a Trina.

—Lo siento. Solo quería hacerle un cumplido.

—Gracias —dijo Trina. Entonces, miró a Walker a la oreja, no a los ojos—. Necesitaba centrarse en algo neutral—. ¿Nos vamos?

—Cuando quieras —replicó él. Juntos salieron al vestíbulo y Trina dejó que él abriera la puerta—. Mamá guapa…

Ella lo miró de reojo.

—Muy bien, muy bien… —dijo, mientras él cerraba la puerta a sus espaldas—. Supongo que aún no le has dicho a B.J. nada sobre Maddie.

—Todavía no. En estos momentos, mi hermano tiene mucho encima. Quiero escoger el momento adecuado para hacerlo.

—¿De verdad crees que ese momento existe? —preguntó Trina, mientras se dirigían al coche de Walker.

—No sé, pero no quiero tener que estropear sus aspiraciones de ser buen marido y padre.

Trina digirió aquella respuesta. A pesar del hecho de que Walker creía que los Gordon eran pésimos padres, había hecho todo lo posible para que B.J. asumiera con éxito ese papel. Se preguntó por qué creía que B.J. era capaz de hacerlo bien y él no. Tal vez Walker simplemente no quería intentarlo.

El se detuvo y se volvió a mirarla cuando llegaron al coche.

—No sé qué estas pensando, pero estoy seguro de que no es nada bueno. Sólo quiero darte otra cosa en la que pensar. Tú tuviste nueve meses para acostumbrarte a la idea de ser madre. A mí me has dado menos de cinco minutos.

Dieciocho

«Tú tuviste nueve meses para acostumbrarte a la idea de ser madre. A mí me has dado menos de cinco minutos».

Mientras se dirigían al lugar al que él la llevaba, Trina no dejó de pensar en aquellas palabras. Por fin, Walker aparcó delante de un restaurante barbacoa, es decir, si se empleaba el término «restaurante» de un modo poco estricto. Más bien, se trataba de un puesto con mesas de picnic. Los que vivían en la zona sabían que era de lo mejor.

—La mejor barbacoa de toda Georgia —dijo Trina, mientras desenvolvía su bocadillo y tomaba un sorbo de limonada.

—La mejor barbacoa. Punto final la corrigió Walker—. Yo he comido muchas barbacoas y sé de lo que hablo.

—Menos las costillas —comentó ella—. Las mejores se preparan en un lugar llamado Carolina Roadhouse, en Myrtle Beach, Carolina del Sur.

—¿Y te sientas ahí? —preguntó Walker, antes de darle un buen bocado a su sándwich. Ella asintió—. Ni hablar. Eso es para los señoritos.

—No deberías criticarlo hasta que hayas probado la comida —replicó Trina, con una sonrisa.

—¿Me estás invitando?

Walker la miró, a los ojos y ella sintió una pequeña descarga eléctrica que deseó poder atribuir a la salsa barbacoa.

—Ya veremos.

—¿Cómo terminaste en Myrtle Beach? No creo que tu madre aprobara ese viaje.

—Por supuesto que no. Precisamente por eso me moría de ganas de ir. Tenía diecinueve años y me marché con un grupo de amigos justo después de los exámenes finales de mi primer año en la universidad.

—¿Algo así como «las chicas se desmelenan»?

—Yo diría más bien «las chicas se vuelven estúpidas». Una de mis amigas fue arrestada por bailar desnuda en la playa. Había utilizado un carnet falso para entrar en un bar y luego bebió demasiado. A otra amiga la arrestaron durante una fiesta en la que servían brownies con un ingredientes secreto.

—Vaya, vaya… ¿Y qué fue lo que hizo Carter-Aubrey?

—Trina —lo corrigió ella inmediatamente—. Nada ilegal. Una tontería muy grande, pero nada que fuera ilegal.

—¿De qué se trata?

—No pienso decírtelo.

—Venga, puedes confiar en mí. Te guardaré el secreto.

—Mira, Walker. Con esto es como con las estrías. No se las enseño a cualquiera —dijo. Entonces, hizo una bola con el envoltorio y se puso de pie—. Bueno, gracias por el mejor bocadillo de barbacoa que me he comido nunca.

—Veo que no me vas a decir lo que hiciste en Myrtle Beach.

—Te he contado lo interesante. Mis amigas eran mucho más aventureras.

Walker se puso de pie y se inclinó sobre ella, colocando la boca a pocos centímetros de la de Trina.

—Estas mintiendo, Carter-Aubrey Katherine, pero no me importa. Ya descubriré tu secreto.

Aquella cercanía aceleró los latidos del corazón de Trina.

—No será porque yo te lo diga —prometió, aunque le faltó la fuerza necesaria.

—Oh, cielo… Decirme eso es casi lo mismo que si me hubieras retado a algo.

—No te he retado a nada. Simplemente he dicho que…

Walker le colocó un dedo sobre los labios, obligándola a guardar silencio.

—No te molestes —dijo. Entonces, bajó la mano y le agarró una muñeca—. Ahora vamos. Ha llegado el momento de la segunda parte de nuestra cita.

—¿De qué se trata?

—Ya lo verás.

Walker dirigió el coche hacia un bar que había al otro lado de la ciudad. Entraron y entonces se encontraron con un hombre vestido como Alice Cooper que se encargaba de comprobar los carnets. La música de rock duro resonaba por todas partes. Las paredes estaban pintadas de negro.

—¿Qué diablos es esto? —le preguntó ella a Walker.

—Es una fiesta en la que todos los presentes tienen que vestirse como estrellas del rock. Tenemos a Kiss, Alice Cooper, Aerosmith…

—Vaya —dijo ella, mirando muy sorprendida a su alrededor.

—Y ahora no mires, pero aquí viene Madonna.

Trina se quedó boquiabierta al ver a una mujer bastante corpulenta ataviada con una peluca de color platino y un corpiño con copas en forma de cono.

—No me gustaría estar cerca si se le suelta uno de ésos —musitó Walker.

Trina se echó a reír.

—Eres muy malo. ¿Por qué diablos me has traído aquí?

—No es nada aburrido, ¿verdad? Mira, aquí viene el hombre de tus sueños.

Un tipo muy parecido a Steve Tyler, con largo cabello castaño, cuerpo delgado y labios gruesos, le guiñó un ojo a Trina al pasar a su lado.

—Bueno, ¿es el hombre de tus sueños?

—Lo habría sido hace quince años. Esto es como ir al circo, pero mucho mejor, porque no me gusta el circo.

—Sí, bueno, vamos a echar un vistazo a la pista de baile. Si esto es un circo, eso debe de ser la pista central.

Se dirigieron a la sala donde estaba la pista de baile. Allí, una miríada de personas disfrazadas giraban de un lado a otro y fingían tocar guitarras imaginarias.

—¿Me pone una cerveza y una copa de vino blanco? —le dijo Walker a un camarero. Cuando encontraron una mesa vacía, tomaron asiento—. Bueno, ahora vamos a jugar a identificar a la estrella de rock. El ganador organizará nuestra próxima cita.

—¿Próxima cita? —repitió ella, a pesar de que se sentía algo distraída por notar el muslo de Walker contra el suyo.

—Sí, a menos que quieras admitir que he ganado yo y que, por lo tanto, la organizo yo.

Trina sonrió y empezó a mirar a su alrededor. No pudo resistirse. Señaló a una mujer con largo y oscuro cabello.

—Alanis Morrissette —dijo. A su lado, había una mujer con largo y ondulado cabello y un atuendo más hippy—. Stevie Nicks.

—Chicas… —comentó Walker, con cierto desdén—. Ahí está una verdadera estrella del rock: Mick Jagger.

Estuvieron así casi una hora y media. La música estaba tan alta que tenían que mantener las cabezas muy juntas para poder escuchar lo que decía el otro. De repente, el discjockey empezó a poner una serie de canciones de Aerosmith.

—¿Quieres bailar? —le preguntó Walker.

—No…

—Venga…

Ella volvió a negarse. Entonces, el tipo que iba vestido de Steve Tyler pasó a su lado. Walker le agarró per el hombro. Le dije algo y le señaló a Trina. Ella sintió que el alma se le caía a los pies.

—Oh, no…

—Vamos —le dijo el hombre—. Si me dices que no, terminarás con las posibilidades que tengo de ganar el concurso.

De alguna manera, Trina terminó en la pista de baile danzando las canciones de su grupo favorito con un desconocido. De repente, el discjockey cambió de registro y puso una de las baladas más recientes del grupo.

En aquel momento, Walker volvió a aparecer en escena y tocó al imitador de Steve Tyler en el hombro.

—Ahora me toca a mí —afirmó. El hombre sonrió y se marchó.

Walker la tomó entre sus brazos.

—¿Significa esto que me voy a tener que inyectar colágeno en la piel para llamar tu atención?

Trina soltó una carcajada al imaginárselo.

—No se trata sólo de los labios, sino del chico malo que es capaz tanto de cantar canciones de rock duro como las baladas más románticas.

—Baladas melosas… Solo hay una buena razón para soportar una de esas baladas.

—¿Y es?

—Que me da la oportunidad de acercarme a Carter-Aubrey Katherine, también conocida como guapa mamá —murmuró. Entonces, la besó allí mismo en la pista de baile.

Trina se lo permitió.

Cuando se marcharon del club, Trina recostó la cabeza contra el asiento del coche de Walker. No dejaba de preguntarse cómo habría sido aquella noche si Walker y ella no hubieran pasado una noche juntos que había logrado cambiarlo todo. No podía renegar de su hija, pero no podía dejar de preguntarse cómo habrían sido las cosas entre ellos en circunstancias normales.

—Estás muy callada. ¿Qué está pasando por esa hermosa cabecita tuya?

—Me estaba preguntando lo que habríamos sentido el uno por el otro si nuestro comienzo hubiera sido diferente.

—¿Y qué es lo que te preguntas?

—No sé… Si me habrías invitado a una cita de verdad… Si habríamos repetido…

—Claro que sí.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Resulta evidente que nos deseamos el uno al otro, aunque no queramos admitirlo. Yo no habría podido disfrutar del sexo contigo durante toda una noche en la noche de bodas que se suponía que debía compartir con otra mujer si no te hubiera deseado.

—Yo podría haber sido cualquier mujer aquella noche. Además, seguramente te imaginaste que estabas con Brooke.

—Trina, no recuerdo todo lo que ocurrió aquella noche, pero lo que sí sé es que no fingía estar con Brooke. Cielo, te aseguro que eras tú. De eso no debe caberte la menor duda.

Trina sintió una oleada de calor al imaginarse a Walker encima de ella. Ajustó la salida de aire del coche para recibirlo en la cara.

—Y tal vez no quieras admitirlo, pero tú tenías que sentir algo más que pena hacia mí para seguir toda la noche.

—Yo jamás he dicho que no te encontrara atractivo.

—Me alegra saberlo —dijo Walker, justo antes de detener el coche delante de la casa de Trina—. Hablando de nuestra próxima cita, dado que yo soy el evidente vencedor del concurso…

—¡Ni hablar! He ganado yo —replicó Trina—. Tú no fuiste capaz de identificar a ninguna mujer nada más que a Madonna, y eso porque tenía los pechos puntiagudos.

—Muy bien —admitió Walker, riendo—. En ese caso, tú organizas la siguiente cita. ¿Cuándo y dónde?

Trina abrió la boca y se detuvo, comprendiendo que había caído en la trampa de Walker.

—Sabes que podría decirte que no va a haber una próxima cita.

—Sin embargo, sé que no lo vas a hacer, ¿verdad, Carter-Aubrey Katherine?

—Si no te dejas de nombrecitos…

—Haz que me calle. Ya sabes cómo hacerlo…

Otro desafío. Tan tentador… Trina dudó.

—Carter-Aub…

Lo besó. Apretó con fuerza los labios contra los de Walker y notó que él respondía inmediatamente, abriendo la boca e invitándola a explorar en su interior. Trina deslizó la lengua y, poco a poco, el interior del coche se fue caldeando.

Walker le enredó las manos en el cabello. Trina sintió que, poco a poco, iba perdiendo el control.

Había algo en el modo en el que él la tocaba que encendía todas las velas apagadas que tenía en el interior. La manera en la que Walker la besaba le hacía querer dar más, recibir mucho más…

Él se apartó ligeramente y sacudió la cabeza…

—Otra noche… Hagamos algo mañana por la noche.

Trina negó con la cabeza, recordando la cita a la que se había comprometido a principios de semana.

Deliberadamente la había puesto el sábado, un día después de la que tenía con Walker, para mantener la cabeza fría.

—Muy bien. Entonces, el domingo. ¿Te parece bien el domingo? Dime que sí, Trina.

—Muy bien —dijo ella, luchando contra el deseo que había empezado a adueñarse de ella—. El domingo.

El sábado por la mañana, Walker se levantó y fue a correr un rato. Al regresar, se encontró con B.J., que llevaba la maleta de Harry escaleras abajo.

—Ha llegado el momento de marcharme –dijo Harry—. El médico me ha dado el alta. Me ha dicho que ya puedo conducir.

—Me alegro por ti —replicó Walker—, pero, si no estás preparado para marchame, no hay ninguna prisa.

Harry sonrió.

—Creo que un poco de intimidad te vendrá muy bien para tranquilizar tus niveles de estrés en estos momentos.

—¿De verdad? ¿Sabes una cosa? Voy a echar de menos el tener que regañarte por robarme la cerveza.

—La he terminado toda. Encontré más en el cajón de tu escritorio. Puede que quieras comprar más.

Walker se echó a reír y sacudió la cabeza.

—¿Quieres que te lleve a casa?

—No. Me va a llevar B.J. mientras Danielle descansa un poco más. Creo que le cuesta mucho descansar. B.J. me ha dicho que luego van a empezar a limpiar la casa que van a alquilar.

Walker sintió una enorme oleada de alivio. Por mucho que quisiera a su hermano, vivir con él le ponía muy nervioso.

—¿Cómo van las cosas con Trina? —le preguntó su tío, en voz algo más baja.

—Van —respondió Walker, sin querer compartir lo que sentía hacia Trina con nadie.

—Bueno, pues trata de no estropearlo.

—Gracias por el voto de confianza —dijo Walker.

—Eh, ya sabes que creo que tus hermanos y tú sois lo mejor que hizo el calavera de mi hermano, pero he visto los desastres que han hecho tres generaciones de Gordon. Por otro lado B.J. parece decidido a hacerlo bien. Si B.J. y tú pudierais superar eso de ser malos padres, sería como mandar a paseo a tu padre de una vez.

—Un modo muy poético de exponerlo. Bueno, ya sabes que aquí tienes tu casa si necesitas volver.

—Lo sé, pero también soy consciente de que ha llegado la hora de marcharse. Además, no estoy lejos. De hecho, voy a regresar a la ciudad para llevar a Aubrey a cenar por ahí esta noche.

—¿De verdad? —preguntó Walker, muy sorprendido.

—De verdad. Es una mujer muy guapa. Algo estirada, pero creo que puedo ayudarla a relajarse un poco.

—Tengo que advertirte que Trina me ha dicho que su madre y su padre estaban discutiendo cuando tuvieron un accidente. Su padre murió.

—Lo sé… Es una pena. Sin embargo, piensa lo que será si utiliza en la cama la misma energía que para discutir.

En aquel momento, B.J. regresó.

—¿Estás listo, tío Harry?

—Listo. Cuídate mucho, Walker. Cuídate mucho, a ti y a todo lo que te importa.

Walker no pudo olvidarse de las palabras de su tío en todo el día. Pensó mucho en Trina… Y en Maddie. Cuando pensaba en Trina sentía una mezcla de anticipación y de confianza en ella, lo que era una locura dado que Trina no se había comprometido con él en ningún sentido.

En al menos seis ocasiones miró el teléfono y pensó en llamarla para inventar alguna razón para poder verla aquella noche en vez de esperar al día siguiente.

Entonces, pensó en Maddie y sintió que se le hacía un nudo en el estómago. Era tan bonita… Desgraciadamente, le daba mucho miedo. Sabía que no tenía sentido alguno que una niña tan pequeña le diera miedo, pero así era. Maddie no sentía ninguna simpatía hacia él.

A mediodía, se puso a ver un partido de baloncesto mientras B.J. y Danielle se marchaban para limpiar la casa en la que iban a vivir.

Una vez más, Walker se preguntó lo que estaría haciendo Trina. Una vez más, pensó en llamarla, pero desistió. Seguramente le gustaría poder pasar algún tiempo con su hija sin que nadie la interrumpiera.

Se sentía tan inquieto que decidió marcharse a Charley’s. Allí, se tomó una hamburguesa con una cerveza y vio otro partido.

Su teléfono móvil empezó a sonar cuando empezaba la segunda cerveza.

—Walker —dijo, mirando el número que aparecía en la pantalla. Frunció el ceño. Era similar al de B.J., pero no era el de su hermano.

—Walker, soy Danielle. He roto aguas y no soy capaz de localizar a B.J.

Diecinueve

Walker sintió que el alma se le caía a los pies.

—¿Qué has roto el qué? —repitió.

—Aguas —dijo Danielle—. Estoy de parto. Siento molestarte, pero he llamado a B.J. varias veces y no responde. Me dijo que volvería enseguida y que me traería una sor…

Danielle se interrumpió. Walker oyó que respiraba profundamente.

—Está empezando a dolerme…

Walker, por su parte, empezó a sudar.

—¿Dónde estás? Voy enseguida —dijo, al tiempo que dejaba un billete de veinte dólares sobre la barra.

Danielle le dio la dirección mientras él se metía en su coche.

—Quiero que B.J. esté conmigo. Creo que ya ha llegado el momento.

—Aguanta. Yo voy enseguida. ¿Tienes el número de tu médico?

—No. Está en tu casa —susurró ella, con voz temblorosa—. ¿Y si le ha ocurrido algo a B.J.? ¿Y si tengo que pasar por esto yo sola?

—De eso nada. B.J. estará a tu lado. Yo estaré a tu lado —prometió, pisando con fuerza el acelerador.

Cuando Danielle empezó a respirar de nuevo profundamente, Walker miró su reloj. Habían pasado cinco minutos desde la última vez que ella hizo eso.

—¿Sabes una cosa? Ahora comprendo por qué Trina me dijo que pidiera la epidural —dijo Danielle, con voz ahogada—. Ya llevaba un rato sintiéndome mal, pero no quise decir nada. Sentía vergüenza después de lo que ocurrió la primera vez, pero cuando rompí aguas… Ahh… Ésta es muy fuerte…

Walker decidió seguir hablando con ella hasta que llegara a la casa.

—Vas a tener a tu hijo muy pronto. B.J. y tú no me habéis dicho lo que es.

—No lo sabemos —respondió ella—. Queríamos que fuera una sorpresa. ¿Dónde está B.J.?

—No lo sé, pero lo encontraremos. ¿Quieres que lo llame?

—Sí. No. No sé… Me gustaría tanto que estuviera aquí conmigo…

—Y lo estará. Todo va a salir bien. El niño está bien. Todo el mundo va a estar bien.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó ella mientras respiraba de nuevo—. ¿Y si B.J. ha tenido un accidente? ¿Y si no llego a tiempo al hospital?

Walker sintió que el sudor le caía a borbotones por la nuca.

—Seguramente B.J. tiene una buena explicación. Más tarde, todos nos reiremos al respecto.

—Pues te aseguro que yo no me rio ahora. Me duele mucho…

—Voy a llevarte al hospital inmediatamente. Ya casi he llegado, Danielle, Tranquila.

Walker tomó tres giros más y, por fin, llegó a la dirección que Danielle le había dado. Aparcó frente la casa y salió rápidamente del coche. Danielle apareció en la puerta, con un aspecto muy asustado.

Walker no hacía más que pensar en si Trina habría tenido el mismo aspecto cuando se puso de parto con Maddie. La imagen le desgarró por dentro.

—Ya está, Danielle. Déjame que te ayude a ir al coche —dijo, acompañándola y ayudándola a que se acomodara en el asiento trasero—. Estírate y relájate. ¿Me puedes decir el nombre de tu médico?

—Scott. Se llama doctor Sean Scott.

—Muy bien —dijo. Rápidamente, llamó a Información y, cuando por fin lo conectaron con el servicio de Urgencias del médico, le dio el teléfono a Danielle. Ella respondió a las preguntas que el médico le iba haciendo. Después, le devolvió el teléfono a Walker.

—Me ha dicho que vaya al hospital —dijo, con una risa casi histérica—. A mí no me interesaba un parto en casa, ni siquiera uno natural. Sólo quería un parto seguro, con el menor dolor posible y mi marido al lado. ¡Ay!

—Llegaremos al hospital en pocos minutos —prometió Walker, cada vez más nervioso.

—Espero que tengan a alguien que me pueda poner la epidural…

Cuando llegaron al hospital, Walker se ocupó de rellenar los papeles del seguro para que pudieran ingresar a Danielle. Se preguntó quién lo habría hecho para Trina.

Mientras examinaban a Danielle, Walker realizó varias llamadas al teléfono móvil de B.J.. No hubo respuesta. Entonces, llamó a la policía por si B.J. había tenido un accidente. Se alegró al saber que no había habido ninguno.

Una enfermera se le acercó y le dijo que Danielle estaba preguntando por él, por lo que entró en la zona reservada a los partos. Desde una habitación, oyó los chillidos de una mujer. De otra, gemidos, producidos también por el dolor. Una vez más, pensó en Trina. Recordó que su parto había sido muy largo y que le habían negado la epidural que ella había pedido.

Lo condujeron a la habitación de Danielle. Al abrir la puerta, la vio sentada en la cama con los pies colgando a ambos lados de la cama, la cabeza inclinada y los ojos cerrados con las manos sobre el vientre. Tras un instante, ella levantó la mirada.

—Necesito caminar —dijo—.¿Te importa ayudarme? Si B.J. no puede estar aquí, me gustaría que estuviera Trina.

Inmediatamente, Walker marcó el número del móvil de Trina.

—¿Sí?

—Hola, soy Walker. Danielle está de parto. No podemos encontrar a B.J. ¿Puedes venir al hospital?

—Estaré allí en cuanto pueda —respondió Trina sin dudarlo.

Walker paseó de arriba abajo por el pasillo con Danielle, preocupándose unas veces por su hermano y otras deseando matarlo. Sin poder evitarlo, pensó que aquello formaba parte de la maldición de los Gordon, pero, por el bien de la pobre Danielle, esperaba que no.

Trina llegó vestida con zapatos de tacón alto y un vestido negro. El alivio que Walker sintió al verla tremendo.

—Hola —dijo ella—. Hola, cariño —añadió, abrazando a Danielle—. ¿Cómo estás?

—Me duele mucho, pero me han dicho que tengo que andar. Sólo he dilatado tres centímetros.

—Simplemente tienes que esperar un poco más para que te pongan la epidural —la informó Trina—. Vas a superar todo esto y vas a tener un precioso en brazos dentro de muy poco.

—Sin embargo, B.J. no está aquí —susurró Danielle muy triste.

Trina volvió a abrazarla.

—Todo va a salir bien. Ya verás.

—Estás muy guapa —le dijo Danielle, tras mirarla un instante—. ¿Qué he interrumpido?

—Acababa de terminar de cenar, así que no has interrumpido nada. ¿Quieres seguir andando un poco más o prefieres descansar un poco?

—Andaré un poco más.

—Ya me ocupo yo de ella, Walker, si tienes que usar algunas llamadas —le indicó Trina a Walker.

Entonces, a espaldas de Danielle, le preguntó dónde estaba B.J. sin pronunciar sonido alguno.

Él negó con la cabeza.

—Volveré dentro de unos minutos.

Walker volvió a llamar a B.J., pero nada. Fue a por dos tazas de café y regresó a Obstetricia. Se encontró con Trina delante de la habitación de Danielle.

—El médico la está examinando, así que prefería darle un poco de intimidad —dijo. Aceptó la taza de café y tomó un sorbo—. Gracias. ¿Dónde diablos está tu hermano?

—No tengo ni idea. Habría ido a buscarlo, pero no sé dónde mirar. Danielle me dijo que se había marchado para llevarle a ella una sorpresa, pero no sabe nada más.

—No quiero que se sienta abandonada.

—¿Cómo te ocurrió a ti?

Trina dudó y cerró los ojos durante un instante.

—Te aseguro que es algo horrible sentir tanto dolor y verte sola.

—Lo siento —susurró él—. Lo siento mucho.

—No puedes ser responsable por lo que no sabías.

—Sin embargo, estoy seguro de que me habrías matado cuando te daban las contracciones.

—No —bromeó ella—. En aquel momento, la muerte habría sido demasiado fácil.

La puerta se abrió.

—Ya pueden entrar —dijo el médico.

—He dilatado seis centímetros —les contó Danielle—. Ya me pueden poner la epidural.

—Oh, Danielle, eso es maravilloso. Me alegro mucho por ti…

—¿Dónde está B.J.? —preguntó Danielle, mirando a Walker con los ojos llenos de esperanza.

—Estamos en ello. Tú concéntrate en ti y en el bebé.

Danielle cerró los ojos y respiró. Entonces, empezó a jadear. Trina le agarró la mano.

—Vas muy bien. Unos segundos más —la instruyó Trina.

—Quiero esa epidural…

Trina miró a la enfermera.

—¿Dónde está el anestesista? Si no se presenta aquí dentro de tres minutes, iré yo misma a buscarle.

Cuatro minutes más tarde, Trina y Walker esperaban en el pasillo mientras le ponían a Danielle la epidural.

—¿Dices que pinchan en la espina dorsal? —preguntó Walker, temblando—. No sé cómo sois capaces…

—Supongo que hay una razón por la que son las mujeres y no los hombres los que dan a luz.

—Sí… Te agradezco mucho que hayas venido tan rápido —dijo, mirándola de arriba abajo y comprendió que iba demasiado elegante para estar en una sala de partos—. No nos has contado lo que hemos interrumpido.

—Clare que sí. Una cena que ya había finalizado.

—Dijiste que tenías una cita…

—Sí, la primera cita.

—No me puedo creer que después de que nosotros saliéramos el viernes y quedáramos para salir de nuevo el domingo y hayas podido salir con otro hombre —dijo, sintiéndose ofendido, celoso y enojado a la vez.

—Ne hemos hablado de exclusividad. Además, no hace mucho me animabas a que saliera con otros hombres. Querías que me casara.

—Eso fue antes de que acordáramos salir juntos para ver lo que surgía entre nosotros…

—Yo no dije nada de eso. Además, esta cita estaba fijada desde principios de semana.

—¿Se supone que eso tiene que hacer que me sienta mejor?

—Deja de comportarte como un estúpido —dijo ella, acercándose un poco más a él—. En realidad, tengo que confesarte que salí con David para mantener la cabeza fría con respecto a ti.

Walker la miró a los ojos y vio miedo, ira y pasión en ellos. Tenía miedo de enamorarse de él.

Comprenderlo lo dejó sin aliento.

—¿Y funcionó?

—No quiero hablar de esto ahora. Danielle está a punto de tener un hijo. Nos quedan dos centímetros antes de que las cosas se pongan feas.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Ha dilatado seis centímetros. El niño puede nacer cuando se han dilatado diez. Ocho es la transición.

—¿Y?

—Danielle va a odiar a todos los hombres que han pisado el planeta Tierra desde el mismísimo Adán.

—¿Significa eso que debería mantenerme alejado de ella?

—No, si tu hermano y tu queréis seguir con vida.

En aquel momento, la enfermera abrió la puerta.

—Ya pueden entrar.

Walker no estaba seguro de querer hacerlo, pero lo hizo. Durante una hora, observó cómo las dos mujeres se relacionaban y su admiración por Trina se incrementó aún más. No hacía más que dar ánimos a Danielle y empezó a lavarle la frente con trapos húmedos cuando el médico decidió detener la anestesia epidural.

Tal y como Trina había predicho, el humor de Danielle empeoró visiblemente.

—¿Dónde diablos está tu maldito hermano? —le preguntó a Walker, con los ojos llenos de dolor—. Me dejó sola en esa casa y ahora me ha dejado sola también para tener a este niño.

Cuando sintió otra contracción, contuvo el aliento y comenzó a jadear.

—No se merece este hijo. ¡No me merece a mí! ¡No se merece vivir!

De repente, la puerta se abrió de par en par y B.J. entró rápidamente en la habitación con una expresión de pánico en el rostro. Inmediatamente, se dirigió al lado de Danielle.

—Danielle, cariño… Lo siento tanto… Fui a por tu sorpresa y la furgoneta se me quedó parada en el camino de vuelta.

—¿Y tu móvil? —le preguntó ella, entre dientes.

—Lo dejé en el asiento trasero de la furgoneta cuando estaba tratando de reparar el motor. Cuando traté de llamarte, descubrí que me había quedado sin batería. Lo siento, cielo. Lo siento mucho…

Danielle dio otro grito de dolor cuando le sobrevino otra contracción. B.J. palideció.

—Le duele mucho. Alguien tiene que hacer algo…

—Desgraciadamente, es parte del programa en estos momentos —dijo Trina.

Walker observó como su hermano empezaba a tambalearse y vio como los ojos se le quedaban en blanco. Agarró a B.J. justo a tiempo para que no se cayera.

—¿Se ha desmayado? —preguntó Trina, asombrada.

Cuando por fin recuperó la consciencia, B.J. no sabía lo que había ocurrido.

—¿Qué ha pasado?

—Te has desmayado —dijo Walker. Entonces, bajo la voz para que sólo su hermano pudiera escucharlo—. Deja de ser un quejica. Tu esposa te necesita.

B.J. se levantó lentamente y regresó al lado de Danielle.

—¿Te encuentras bien, Danielle? Dime lo que puedo hacer por ti.

—Si me vuelves a dejar embarazada, te mato —gritó ella, escupiendo prácticamente las palabras—. Quiero empujar…

—Voy a por el médico —anunció la enfermera.

Veinte minutos más tarde, con los ánimos de Trina, la enfermera, el médico, B.J. y Walker, éste vio como el médico levantaba un enrojecido bebé que no dejaba de llorar.

—Es un niño —declaró.

—Dios mío, es un niño —susurró Danielle, sollozando.

—Has tenido un niño —musitó Trina, muy emocionada.

—Tenemos un niño —dijo B.J., observándolo todo con incredulidad. Entonces, volvió a ponerse muy blanco.

—Ni lo pienses —le ordenó Walker, acudiendo rápidamente a su lado para evitar que se cayera.

B.J. parpadeó y miró a su hermano.

—Tengo un hijo.

El médico envolvió al bebé en una manta y lo colocó sobre el vientre de Danielle.

—Es precioso —afirmó ella—. Oh, miradlo… Es tan bonito… Mira a nuestro hijo, B.J.

Lleno de emoción, B.J. empezó a llorar.

Con una tremenda sensación de pérdida en el estómago, Walker miró a Trina y empezó a darse cuenta de lo mucho que se había perdido.

Veinte

Walker llevó a Trina a su casa. Dado que David la había llevado al hospital, no tenía coche. Entró con ella en la casa y, mientras Trina pagaba a la canguro, él fue a la planta de arriba.

Trina sabía lo que él estaba haciendo sin necesidad de subir. Estaba en la habitación de Maddie, mirando a la niña mientras dormía.

Se dirigió a la habitación de Maddie y, efectivamente, allí lo encontró. Durante un instante, deseó saber qué pensamientos le rondaban la cabeza.

Walker permaneció al lado de la cuna durante varios minutos. Entonces, se dio la vuelta y miró a Trina.

—¿Cómo era recién nacida? —susurró.

Trina sintió que se le encogía el corazón. Le agarró la mano y se la apretó suavemente.

—Vayamos a hablar abajo —replicó ella. Cuando entraban en el salón, volvió a tomar la palabra—. Los primeros tres días era un cielo. No lloraba casi nada. Tenía una pequeña erupción en las mejillas y muy poco pelo, pero a mí, por supuesto, me parecía la niña más bonita del mundo.

Walker sonrió y se sentó a su lado en el sofá.

—Al principio, le gustaba que la envolviera en un chal muy apretado. Creo que le hacía sentirse más segura. Yo creí que iba a tener una niña dulce y tranquila.

—¿Y no fue así?

—Empezaron los cólicos. Tenía una hora malísima todas las noches, tal vez incluso hasta dos. Lloraba y lloraba sin parar. Yo sufría mucho por ella, pero cuando empezó a impedirme a mí que durmiera fui yo la que lloró.

—¿Cómo lo superaste?

—Mi madre me ayudó, y también Jenny Prillaman. Podría haber sido peor.

—O mejor.

Trina se encogió de hombros.

—A los dos meses, mejoró bastante y cuando empezó a dormir la noche entera a los cuatro meses, creí que me había muerto y había subido al Cielo.

—¿Cuándo regresaste a tu trabajo?

—Cuando la niña tenía tres meses, pero no recuerdo mucho de ese primer mes. Gracias a Dios, Ben fue muy comprensivo conmigo.

—¿Pensaste alguna vez en llamarme?

—¿Y qué te podía decir? ¿Qué había tenido un hijo y que si podías regresar y ocuparte de ella por las noches para que yo pudiera dormir un poco?

—Sí, podrías haberlo hecho. Si me hubieras dicho que ibas a tener un hijo, habría regresado antes.

—Yo sabía que tú no querías hijos —le recordó ella.

—Algunas veces, no se trata de lo que uno quiere, sino de lo que debe hacer.

Trina no estaba muy segura de que le gustara la expresión de determinación que veía en el rostro de Walker.

—Yo no quería eso para Maddie ni para mí. Mis padres no habían hecho más que pelearse, pero permanecieron juntos por mí, por obligación. Yo no quería convertirme en tu obligación, ni que Maddie tampoco lo fuera.

—Por eso te tomaste tan mal que Alfredo nos dijera que debíamos casarnos. Entonces, ¿cómo puedo convencerte de que la razón por la que quiero estar contigo no es porque me sienta obligado?

—Lo tienes difícil.

—Pero no es imposible…

—Me resultaría difícil ser la sustituta de Brooke.

—Veo que subestimas tu atractivo.

Trina lo miró a los ojos y estuvo a punto de creerlo. A punto.

—Hasta esta noche, me alegraba de no haber estado presente cuando Maddie nació. Sólo la idea me aterraba.

—Y ahora…

—Ahora siento que me han robado algo. No te culpo por no haberme dicho que estabas embarazada, pero me gustaría haber estado presente.

—¿Por qué? Si crees que Danielle mostró mal genio, no tienes ni idea de cómo me porté yo.

—Me habría gustado cuidarte… —susurró, levantando la mano para acariciarle el cabello.

—A pesar de todo, te habría gritado y te habría dicho que eras la forma de vida más baja de todo el planeta.

—Creo que lo habría superado.

La fuerza de la mirada de Walker ejerció un profundo efecto sobre ella y fue derribando sus defensas. Walker le tiró suavemente del cabello para que se acercara a él. Entonces, muy lentamente, dándole tiempo para que pudiera apartarlo, la besó.

Trina notó que entre ambos surgía un nuevo sentimiento, algo nuevo, fuerte y aderezado con mucho más que pasión. El beso siguió y siguió, resultando tan agradable que Trina deseo que no terminara jamás. Deseó no tener necesidad de respirar y que a él le ocurriera lo mismo.

Walker le mordisqueó suavemente la oreja.

—Quiero hacerte el amor…

—No sé si eso es buena idea… —replicó ella, sintiendo una mezcla de necesidad y temor.

—A mí me parece que es una idea estupenda. Los dos estamos sobrios y nos deseamos.

Después de pronunciar estas palabras, Walker le enredo las manos en el cabello y le masajeó la nuca.

—No estoy tomando la píldora y supongo que los dos sabemos que no te hicieron del todo bien la vasectomía…

—Tienes razón, pero tengo preservativos. Más de uno por si acaso… —susurró él. Se inclinó sobre el sofá y tiró de ella para colocarla encima de él—. Si no me dejas hacerte el amor, podemos estar abrazados un rato…

Trina no podía rechazar aquella invitación porque le encantaba el modo que Walker tenía de besar.

Él empezó a besarla y le apretó el trasero, guiándola sobre su erección. La temperatura interna del cuerpo de Trina empezó a subir. Experimento agradables sensaciones en los senos y entre las piernas. Walker no le quitó la ropa, pero consiguió que los pezones se le pusieran erectos bajo el vestido y el sujetador.

No le deslizó las manos sobre las piernas desnudas, pero los movimientos que hacia le humedecieron la entrepierna.

Walker no fue más allá y Trina empezó a desear que se lanzara un poco más. Quería sentir la piel desnuda contra la de Walker, el torso contra los pechos. Quería que él la acariciara con las manos y con la boca.

Trató de ahogar un gemido mientras se movía encima de su erección, pero no pudo conseguirlo.

—Oh, Trina, me estás volviendo loco —susurró, pero, a pesar de todo, mantuvo las manos por encima de la ropa, haciendo que ella se estremeciera de placer.

Sin poder contenerse, ella empezó a desabrocharle los botones de la camisa y a acariciarle la piel desnuda.

—¿Cómo quieres que me contenga a la hora de arrancarte la ropa si tú me estás quitando la mía?

—Tal vez estoy esperando que eso sea precisamente lo que hagas —susurró, antes de empezar a lamerle el torso desnudo.

—Muy bien. Voy a tomar eso como tu permiso.

Rápidamente le bajó la cremallera y, en menos de un segundo, le había sacado el vestido por la cabeza.

A continuación, le desabrochó el sujetador y, cuando ella se inclinó para besarlo, los pechos le rozaron el torso. Los dos lanzaron una exclamación de placer.

Walker le tocaba frenéticamente los pechos, para luego hacer lo mismo con el trasero y la cintura como si no se cansara de acariciarla. Trina le quitó la camisa al tiempo que él le metía las manos en las braguitas. Fuera por donde fuera donde Walker la tocaba, la piel le ardía.

De repente, Walker le apretó el trasero y la obligó a ponerse de rodillas.

—¿Qué estás haciendo?

—No puedo tocarte como me gustaría cuando estoy tumbado sobre la espalda —respondió, mientras le bajaba las braguitas—. Quiero todo.

El deseo que Trina escuchó en la voz de Walker la excitó aún más. Con una mano, empezó a acariciarle un seno y a juguetear con el pezón. La otra, se la colocó en la entrepierna, donde la encontró húmeda y preparada.

—Oh, Trina…

Le estimuló la parte más sensible de su ser con el pulgar mientras ella se arqueaba contra él. Entre el ritmo tan sensual con el que Walker empezó a besarla y lo que le estaba haciendo a su cuerpo, Trina notó le faltaba la respiración.

Todo era muy agradable, pero no suficiente. Trina deseaba moverse. Incapaz de impedir que se le escapara un gemido de la garganta, le desabrochó el cinturón. La excitación hacía que moviera los dedos con torpeza, pero consiguió su propósito de bajarle la cremallera. Entonces, le metió las manos en los calzoncillos y encontró una potente erección. Comenzó a acariciarlo con ambas manos y Walker lanzó un gemido que era una mezcla de placer y dolor.

—Maldita sea, Trina —musitó, al tiempo que le introducía un dedo.

Ella tembló. Walker siguió acariciándola y Trina se tensó de puro placer con cada caricia, con cada beso.

Walker no pudo contenerse más. Se quitó los vaqueros y la ropa interior con un rápido movimiento. Entonces, agarró tres cuadrados de plástico que llevaba en el bolsillo y dejo dos sobre la mesa. Abrió el que tenía aun en las manos y se colocó el condón.

Empezó a acariciarle a Trina el interior de los muslos, se los separó y se colocó entre sus piernas. Entonces, le agarró una mano y entrelazó los dedos con los de ella.

Ese gesto, más de cariño que sexual, resultó muy íntimo. Walker hizo que lo fuera aun más cuando la penetró sin dejar de mirarla a los ojos. Como si ese vínculo de unión no le bastara, se inclinó sobre ella y la besó.

Trina estaba completamente abrumada. No la habían tocado ni acariciado así desde hacía mucho tiempo. Sintió que el corazón se le henchía en el pecho, llenándoselo de tal manera que casi no podía ni respirar. Sintió que se le formaba un nudo en la garganta y cerró los ojos.

No se había dado cuenta de lo sola que había estado. Se había conformado con llenar sus días con Maddie y su trabajo. Al comprobar lo que sentía entre los brazos de Walker, la emoción la embargó por dentro. Los ojos comenzaron a escocerle y, para su horror, sintió que una lágrima le caía por la sien.

Walker se apartó de ella como si hubiera sentido algo.

—¿Ocurre algo? —le preguntó. Entonces, se dio la vuelta—. Estás llorando…

Avergonzada, Trina se secó los ojos.

—Lo siento. No sé por qué…

—¿Te duele? ¿Acaso quieres que pare?

—No… Es que hace tanto tiempo que… Lo siento.

—No tienes por qué disculparte. Además, si quieres, podemos utilizar los tres preservativos esta noche.

Después de aquel intercambio de palabras, Walker pareció decidido a tomarse su tiempo. Se deslizó una y otra vez por el cuerpo de Trina, ocupándose de sus pechos y de su vientre.

—No me mires las estrías…

Él renegó de aquella petición lamiéndoselas una a una. Entonces, bajó un poco más y la besó hasta que el placer resultó completamente insoportable y se arqueó sobre el sofá con un potente orgasmo.

Entonces, Walker se colocó plenamente encima de ella y la penetró. Trina tembló de placer.

—Me haces desear haber traído más preservativos… —susurró, hundiéndose en ella con un enloquecedor ritmo.

Como aún se encontraba algo débil del primer orgasmo. Trina se aferró a él. No obstante, sintió que con cada empujón él volvía a despertarla de nuevo. Justo cuando se sintió presa de las convulsiones una vez más, notó que él vibraba de puro placer dentro de ella. Walker le enmarcó el rostro con las manos como si fuera algo precioso, como si quisiera protegerla.

A Trina le resultó muy difícil permanecer ajena a tanta ternura, al beso que le depositó en la frente y al modo en el que le acariciaba el cabello. Sin embargo, decidió que no podía ceder.

Después de todo, se trataba de Walker. ¿Qué mujer era capaz de llegar a él? Trina ni siquiera estaba segura de que lo hubiera conseguido la mismísima Brooke. ¿Cómo iba a poder conseguirlo ella?

No obstante, él le ponía muy difícil la tarea de protegerse el corazón. Cuando la tomó en brazos y la llevó así hasta el dormitorio, le resultó casi imposible.

A la mañana siguiente, la voz de Maddie sacó a Trina del profundo sueño en el que estaba sumida. Apartó las sábanas e inmediatamente, fue consciente de su propia desnudez.

Tomó una bata y se la puso rápidamente. Menuda noche… Al verse en el espejo, hizo una expresión de desaprobación. Tenía el cabello enredado, el rímel corrido por las mejillas y los labios tan hinchados que parecía que alguien le había pegado en la boca, aunque la verdadera causa era que Walker se había ocupado de mantenerle la boca muy ocupada durante toda la noche.

Entre bostezos, se dirigió al cuarto de baño. Allí, sintió algunos dolores. Walker tampoco había dejado que el cuerpo de Trina estuviera ocioso. Sin mirarse otra vez al espejo, se lavó la cara, se cepilló los dientes y se cepilló el cabello.

—Ya voy, cielo —dijo, al escuchar que la voz de Maddie se iba haciendo más impaciente. Mientras se dirigía a la habitación de la niña, recordó que Walker se había marchado aproximadamente a la dos de la mañana.

—No puedo dormir a tu lado cuando no tengo preservativos —le había dicho—. Ahora comprendo por qué la primera vez nos resultó imposible parar.

—¿No sería porque estábamos borrachos? —había contestado ella.

—Te aseguro que no, pero ya hablaremos de eso. Ahora, duerme un poco. Te veré por la mañana.

Trina abrió la puerta de la habitación de Maddie.

Al verla, la niña lanzó un grito de alegría y empezó a patalear sobre el colchón. Automáticamente, Trina sonrió.

—Buenos días, chiquitita —dijo, tomando a la niña en brazos para transportarla al cambiador—. Gracias por dejarme dormir un poco más esta mañana. Eres muy amable.

Maddie sonrió y empezó a gorjear alegremente.

Cuando terminó de cambiarla, Trina se colocó a la pequeña sobre la cadera y bajó la escalera. Mientras Maddie jugaba con su cabello, le preparó un biberón y una papilla de cereales. Entonces, colocó a la niña en la trona y empezó a darle de desayunar.

Se sorprendió mucho cuando alguien llamó a la puerta. Sacó a Maddie de la trona y se dirigió a la puerta principal. Cuando abrió se encontró con Walker, armado con una bolsa de una panadería y dos tazas de café que olían maravillosamente.

—Buenos días, bellezas.

Trina sonrió al escuchar que hablaba en plural.

—Gracias. Me sorprende que estés despierto —dijo Trina, haciéndose a un lado para que pudiera pasar.

—No suelo dormir hasta muy tarde —replicó él, mientras le daba un beso.

—Con un niño pequeño, esa frase se modificaría con «nunca», pero Maddie suele levantarse muy contenta, por lo que cuesta menos salir de la cama, ¿verdad, cielo?

Maddie estaba mirando muy solemnemente a Walker.

—Sigo sin caerle simpático.

—No te conoce.

Los tres regresaron a la cocina. Trina colocó a Maddie en su trona y se dispuso a seguir dándole su desayuno, pero, de repente, se le ocurrió una idea.

—¿Por qué no le das de comer?

Walker la miró durante unos segundos como si fuera un ciervo asustado.

—Muy bien —dijo.

Tomó la cuchara y se sentó delante de la pequeña. Trina observó cómo se miraban y la ansiedad que vio reflejada en los rostros de ambos le hizo mucha gracia. Por fin, Walker metió la cuchara en el plato y la llevó a la boca de la pequeña. Maddie miró la cuchara, luego a Trina y por último a Walker. Los dos estuvieron mirándose unos segundos, como si estuvieran realizando una dura negociación.

Maddie volvió a mirar la cuchara y, tras patalear un poco, abrió la boca como un pajarito.

Trina suspiró aliviada. Un paso adelante. Walker terminó de dar de desayunar a la niña mientras Trina sacaba los croissants de la bolsa. Entonces, ella limpió a Maddie y la puso en el suelo sobre una manta llena de sus juguetes favoritos. 

Notó que Walker vigilaba todos sus movimientos.

—¿Acaso estás admirando mi técnica? —le preguntó, esperando que no notara lo desaliñada que estaba.

—Muy eficaz. ¿Cuánto tiempo tenemos?

—Cinco minutos —respondió ella, dando un bocado a su croissant—. Esto es diabólico… 

—En la bolsa también hay dos de chocolate. ¿Los has visto?

Trina lanzó un gruñido y meneó la cabeza.

—Eres el verdadero diablo. ¿Sabes cuantas calorías tienen estas cosas?

—¿Y cuántas crees tú que quemamos anoche?

Trina dejó de comer y lo miró a los ojos. Walker sonrió, provocándole una agradable sensación en el estómago. A continuación, él tomó un sorbo de café y añadió:

—Podríamos quemar algunas más durante nuestra cita de hoy.

—Que te recuerdo que yo he planeado.

—¿Qué es lo que tienes en mente?

—Bueno, se me había ocurrido que podríamos ir de picnic al parque. Con Maddie.

Walker la miró durante un instante y sonrió.

—Muy bien.

Cuando terminaron de desayunar, Trina decidió aprovechar que Walker estaba con ella y le pidió que vigilara a la pequeña mientras ella se daba una ducha. Cuando terminó, volvió a bajar las escaleras y se quedó atónita por lo que vio. Walker estaba jugando con la niña y tenía una pelota en una mano y un elefante en la otra. Sin embargo, notó que evitaba tocar a la niña. Tampoco parecía querer tomarla en brazos. Sintió un fuerte peso en el corazón y deseó que todo pudiera ser más fácil.

—No muerde —dijo Trina, tratando de relajarse.

—Lo sé —replicó el, muy serio—. ¿Te apetece comer pollo en el picnic?

—Claro —contestó Trina, deseando que las cosas pudieran ser diferentes.

Algunas horas más tarde, después de dar algunos paseos por el parque, Walker y ella extendieron una manta sobre la hierba y empezaron a comer el pollo que habían comprado. Él le dio unos trocitos a Maddie, que encantaron a la niña.

—¿De verdad queremos animarla a que coma pollo frito? —le preguntó Trina.

—Seguro que es mejor que esos purés que tú le das de los tarritos.

—Bueno, pero no le des patatas fritas. Nuevos estudios dicen que las patatas fritas son muy malas para la salud.

—¿Y han investigado también las galletas con forma de animales?

—Te aseguro que no le dan a la niña ni la mitad que tú.

—Eso es porque aún estoy negociando con ella. Aún no está segura de que yo le caiga bien.

—¿No será más bien que no estás seguro de si Maddie te cae bien a ti? —dijo Trina, sin poder contenerse.

—Teniendo en cuenta que no hace mucho tiempo que la conozco y considerando que llora cada vez que me acerco a ella, me cae bastante bien.

—Ahora no está llorando.

—Porque le estoy dando algo de comer que sabe mucho mejor que esos purés insípidos que le compras.

—¿Acaso estás criticando lo que le doy a mi hija de comer?

—Te aseguro que a mí no me gustaría comer esas cosas, pero yo no soy ningún experto en niños.

Maddie empezó a protestar y miró a Walker con expectación.

—He creado un monstruo —dijo él, mirando a la niña.

Ella sonrió.

—Tienes un modo de escapar.

—¿Cómo?

—Le gusta moverse casi tanto como comer.

—Vamos a pasear —dijo él. Entonces, se puso de pie.

—Al columpio —lo corrigió Trina, señalando la zona de juegos.

—No puede sujetarse sola.

—Hay columpios para bebés. Venga. Llévatela mientras yo recojo todo esto.

Con eso, tomó a Maddie y se la ofreció a Walker.

Él permaneció inmóvil durante un momento, mirando a Maddie. La niña empezó a impacientarse y a hacer sonidos de protesta. Tras un segundo más de duda. Walker la tomó en brazos y se dirigió con ella a la zona de juegos.

Trina vio que la pequeña se giraba para mirarla a ella, pero no lloró. Observó a padre e hija durante un instante y luego se concentró en recogerlo todo.

A continuación, tras dar un buen rodeo, se dirigió también a la zona de juegos. Se acercó a Walker por detrás mientras él columpiaba a Maddie y los observó durante un instante antes de golpearlo suavemente en el hombro.

—Hola —dijo él—, ¿de dónde has salido?

—Colócate delante de ella y empuja.

—¿Por qué?

—Haz lo que te digo.

Walker hizo lo que Trina le había pedido. Al verlo, Maddie se echó a reír y empezó a patalear de alegría. Él esbozó una sonrisa y empujó de nuevo el columpio.

—Te gusta esto, ¿verdad?

Trina casi podía sentir la alegría de su hija. Observó cómo Walker y Maddie disfrutaban de la experiencia.

Alojó aquellas imágenes en su memoria y en su corazón. Había soñado tantas veces con aquellos momentos durante el embarazo… De repente, los ojos empezaron a escocerle como si fuera a echarse a llorar. Consiguió no hacerlo.

Los tres regresaron a la casa de Trina. Entonces, Walker se marchó a su casa con la promesa de regresar más tarde. Cansada por la excursión, Maddie se quedó dormida en el asiento del coche. Trina la dejó dormir durante una hora, pero sabía muy bien que no era bueno que durmiera demasiado.

Después de jugar mucho con ella, Maddie se tomó su crema de cereales y Trina la acostó en la cuna. Entonces, se tumbó en el sofá.

Un poco más tarde, se despertó cuando los labios de Walker empezaron a acariciarle la mejilla. Estaba a su lado sobre el sofá. Ella se preguntó cuánto tiempo llevaría allí.

—¿Estáis muy cansadas las dos?

—Sí. Maddie estaba agotada. Si hubiera consentido que se durmiera demasiado temprano, se habría despertado en medio de la noche. ¿Has hablado con B.J.? ¿Cómo están Danielle y el bebé?

—Lo vi cuando regresó a casa para darse una ducha. Los dos están estupendamente. Les darán el alta mañana.

—A mí me parece que es estupendo —dijo, al notar la resignación en el tono de voz de Walker.

—Lo sería si fueran a marcharse a su casa…

—Entiendo. Yo les puedo prestar un montón de cosas para el bebé.

—Se lo diré a B.J. Había ido a recoger una cuna cuando se le rompió la furgoneta, pero no sé qué más necesitan.

—Creo que, como regalo, le enviaré a Danielle a alguien para que les limpie la casa durante un mes.

—Es muy generoso por tu parte, teniendo en cuenta que no los conoces mucho.

—Los dos parecen muy esperanzados, pero también bastante despistados. Por eso quiero ayudarlos.

—Tienes razón —dijo Walker, frotándose la barbilla—. Tal vez yo les pague la mudanza.

—¿Es ése un regalo para ti o para ellos?

—No te puedo mentir. Quiero volver a estar sólo en mi casa.

—No te culpo…

—Me alegra saberlo… —susurró, rodeándole los hombros con un brazo y tirando de ella para que se le acercara.

—¿Por qué?

—Si no me culpas por querer volver a tener mi casa para mí sólo, tampoco me podrás culpar por querer quedarme aquí hasta que Danielle y B.J. se marchen.

—Bueno, no sé…

—Tienes una cama muy grande. Estas desperdiciando el espacio.

—Me gusta poder estirarme.

—No importa. Puedes hacerlo por encima de mí cuando quieras.

Walker la hizo tumbarse de nuevo en el sofá y se colocó encima de ella.

—Creo que estás algo confundido. Acabas de invitarme a mí a tumbarme encima de ti.

—¿Es que no te gusta así? —le preguntó Walker, acariciándole la garganta con los labios.

—Yo no…

Él la besó suavemente, mordisqueándole los labios. Poco a poco, el beso fue haciéndose mucho más apasionado. Las manos empezaron a recorrerle la camisa, cubriéndole los pechos. Se frotó contra ella, haciendo que separara las piernas. Trina no tardó en experimentar una oleada de deseo desgarrándola por dentro.

—He traído una caja completa de preservativos.

—Un poco presuntuoso, ¿no?

—Decidido… Y preparado.

Le levantó la camisa y bajó la cabeza. Entonces, le desabrochó el sujetador y le cubrió un pezón con los labios.

—Quiero oírte gemir un poco más.

Entonces, empezó a hacer todo lo posible para que a Trina le resultara imposible guardar silencio.

Veintiuno

El lunes por la mañana empezó siendo una locura. Trina llegó a su despacho solo cinco minutos más tarde, pero, al no ver a Amelia por ninguna parte, se preguntó si su ayudante estaría enferma. Necesitaba desesperadamente una taza de café que la ayudara a recuperarse un poco de la ajetreada noche anterior, pero, antes de que pudiera servírsela, su teléfono móvil empezó a sonar.

—¿Sí?

—Buenos días, Carter-Aubrey —le dijo su madre con voz muy animada—. ¿Cómo estás?

—Bien, gracias y….

—Yo estoy muy bien. Voy a organizar una barbacoa para celebrar el nacimiento del hijo de Danielle y B.J. el domingo por la noche. Quiero que vengas.

—¿No te parece un poco pronto?

—Ya he hablado con Danielle. A ella le encanta la idea. Me gustaría que todo el mundo trajera un pequeño regalo.

—¿Todo el mundo? —repitió Trina, sentándose inmediatamente en la silla—. ¿A quién has invitado?

—Sólo a la familia. Va a ser una fiesta informal. Harold ha accedido a ocuparse de la parrilla.

—¿Harold?

—Sí, Harold, el tío abuelo del pequeño. ¿Le ocurre algo a tu teléfono, cariño? No haces más que repetir todo lo que digo.

—No, está bien. Simplemente estoy muy sorprendida.

—Bueno, Harold ha sido muy bueno y generoso conmigo a la hora de aconsejarme que abra mi casa para celebraciones especiales. Creo que le gustaría hacer algo para B.J. y Danielle, pero está soltero y es un hombre, por lo que no sabe cómo hacerlo.

—Mamá, ¿estás saliendo con Harry?

—Bueno, no sé si se podría llamar así. Hemos salido a cenar varias veces y ayer vino a cenar a casa.

—¿Qué intenciones tienes con Harry, mamá? Las dos sabemos que es muy rico.

—Bueno, no hemos hablado de su situación económica… mucho. Harold disfruta con mi compañía.

—Es un hombre muy agradable. Me gustaría que tuvieras cuidado.

—¿Qué quieres decir?

—Aún está convaleciente de una operación de corazón. Tienes que tener cuidado con él.

—No sé lo que estas insinuando, pero te aseguro que yo no soy una mujer promiscua. Harold me ha asegurado que su médico le ha dado el alta en todos los sentidos y le ha dicho que puede retomar sus actividades normales.

—No estaba hablando del sexo, madre. No quiero que lo disgustes y que le dé otro ataque al corazón.

—¿Cómo puedes decir algo así? Harold te podrá decir que he sido muy amable con él. En cuanto a lo que se refiere al sexo, lo he informado debidamente de que no me acostaré con él hasta que le hayan hecho análisis y me haya dado los resultados.

Trina parpadeó. No podía creer que su madre estuviera considerando tener relaciones sexuales con Harry.

—¿Hola? ¿Carter-Aubrey? ¿Estás ahí?

—Sí, sigo aquí.

—Bueno, la barbacoa empezará a las cuatro de la tarde. Por favor, invita a Walker en nuestro nombre. Ciao. 

Su madre cortó la llamada. Trina se quedó mirando fijamente el teléfono. Su madre y Harry. Sexo. Sacudió la cabeza.

—No lo pienses —susurró.

Al escuchar un ruido en el exterior, se asomó por la puerta y vio a Amelia muy arrebolada. Iba despeinada, con el maquillaje corrido y la ropa muy desaliñada.

Al ver a Trina, la miró con una expresión vacía en el rostro.

—Siento haber llegado tarde. Te llevaré un café inmediatamente.

Como el teléfono empezó a sonar, Trina le dijo que no se preocupara. Regresó a su despacho para contestarlo ella misma.

La llamada era de Personal. Rápidamente, organizó tres citas para otras tantas entrevistas.

Cuando colgó, Amelia apareció con una taza en la mano, que dejó sobre el escritorio de Trina.

—Aquí tienes —susurró, colocándose un poco la ropa—. Siento haber llegado tarde pero… Bueno, ya sabes cómo son los lunes.

Trina miró la taza. De agua caliente. Era sólo eso, agua caliente. Nada de café.

—Maldita sea, no me puedo creer que haya hecho eso —dijo Amelia, tomando inmediatamente la taza.

Trina la observó muy sorprendida. Jamás había oído a Amelia pronunciar una palabra malsonante.

Siempre se había comportado de un modo tan perfecto… Algo iba mal.

—Me gustaría que cerraras la puerta y te sentaras un momento.

—Yo… Yo sólo…

—Solo será un minuto —insistió Trina. Entonces, esperó hasta que Amelia cerró la puerta y se sentó—. ¿Ocurre algo?

—No, no ocurre nada —susurró, con una falsa sonrisa—. Simplemente es lunes.

—No importa. No tienes que ser siempre perfecta, pero esta mañana no pareces tú. ¿Puedo hacer algo para ayudarte?

Amelia empezó a sollozar. Las lágrimas le cayeron abundantemente por las mejillas.

—Se trata de William, mi novio.

—¿Le ha ocurrido algo?

—No, no.

—¿Está enfermo?

—No… Simplemente quiere que nos separemos durante un tiempo —consiguió decir, antes de que se le rompiera la voz. Inmediatamente, enterró el rostro entre las manos.

Trina sintió una enorme pena hacia ella. Agarró varios pañuelos de papel y se los dio. Entonces, se levantó y se colocó a su lado. Le dio suaves golpecitos en el hombro.

—Lo siento mucho. Veo que esto te ha pillado desprevenida.

—Ha decidido marcharse de la ciudad sin mí.

—Oh, lo siento mucho.

—Ahora, tengo que encontrar un apartamento o regresar a mi casa. Él se marchó ayer.

—¿Tan rápido? ¿No te ha dado más tiempo para que pudieras organizarte? ¡Qué cardo! Mira, Amalia, sé que esto te parece el fin del mundo, pero…

—Lo es —susurró la secretaria, sin dejar de llorar—. Sin él, mi vida no tiene sentido. No sé cómo voy a podar salir adelante.

—Sé que es horrible que le rompan a una el corazón. A mí me ha ocurrido en más de una ocasión…

—A mí no me había pasado nunca. No recuerdo no haber estado enamorada de William. Tenemos que volver a estar juntos. Tengo que creer que va a ser así. ¿Cómo si no voy a poder seguir viviendo?

Trina se agachó y la abrazó con fuerza.

—Mientras que eso no ocurra, tienes que salir hacia delante. Creo que puedo encontrar un lugar para qua te alojes temporalmente. Es un lugar muy agradable y estarás muy cómoda —dijo, preguntándose cuánto le costaría convencer a su madre para que le permitiera a Amalia utilizar una de las habitaciones da la casa—. Además, dado que ahora te tienes que mantener tú sola, me aseguraré de que tu contrato deje de ser temporal. Ya sabes lo mucho que te apreciamos.

—¿Y si William recupera el sentido común y se da cuenta de que se ha equivocado y que los dos debemos estar juntos? Tengo que estar lista para marcharme con él.

—En ese caso, lo único que tendrás que hacer será avisar con dos semanas de adelanto y marcharte. Sin embargo, por el momento, tienes que ocuparte de ti.

—Porque William no lo va a seguir haciendo —susurró Amelia, empezando de nuevo a sollozar.

—Mira, creo que deberías tomarte el testo del día libre. Vete a casa.

—No puedo hacerlo. No podría soportarlo. Él se ha ido.

—Muy bien. En ese caso, vete a mi casa. Duerme un poco, date un baño… Hay un croissant de chocolate en una bolsa sobre la encimera. Es tuyo —bromeó, mientras tomaba un trozo de papel y le anotaba la dirección—. Además, te recomiendo que esta noche te tomes unas cuantas copas. 

—No bebo mucho…

—Creo que esta noche deberíamos hacer una excepción. Ahora, arréglate un poco la ropa.

Amelia se miró y meneó la cabeza.

—Soy una ruina. Jamás volveré a servir para nada…

—Te equivocas. Acabas de llevarte un shock, pero eres una mujer fuerte. Lo supe en el momento en el que te vi. Ahora, vete a mi casa, date un baño y cómete ese croissant. 

Trina observó cómo Amelia se marchaba del despacho con una expresión perdida en el rostro. Sintió una terrible compasión hacia ella. Era terrible tener el corazón roto.

Decidió llamar a Personal. Allí, pidió que le hicieran a Amelia un contrato fijo. En cinco minutos, también había conseguido que su madre le cediera una habitación en su casa y había llamado a Jenny para que fuera aquella noche a su casa y la ayudara a consolar a Amelia. Le indicó a Jenny que no hablara para nada de lo feliz que era en su vida de casada.

Entonces, entre llamada y llamada, fue elaborando una lista de cosas que tendría que comprar en el supermercado de camino a casa.

Después de un largo día de trabajo, Walker decidió comprar comida preparada de camino a casa para B.J., Danielle y él. También compró dos ramos de flores, uno para Danielle y otro para Trina.

Felicitó de nuevo a los nuevos papás y tomó un poco de comida china. Con el deseo de pasar una tranquila velada con Trina, tomó el coche y se dirigió a su casa. Al llegar, se sorprendió mucho al ver que había otros vehículos en la rampa del garaje.

¿Acaso había decidido hacer una fiesta? ¿Sin él?

Trina abrió la puerta y lo miró muy sorprendida.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó, parpadeando al ver las flores—. ¿Teníamos planes?

—Yo sí. Contigo.

Cuando le entregó el ramo de margaritas, el rostro de Trina se suavizó.

—Oh, Walker, son preciosas… ¡Qué bonita sorpresa! Son mis flores favoritas. Muchas gracias… Sin embargo, no puedes quedarte.

—¿Por qué?

Trina salió al porche y cerró un poco la puerta a sus espaldas.

—A mi ayudante la ha dejado su prometido. La pobre está destrozada y no tiene muchos amigos en la ciudad, así que esta noche estamos tratando de consolarla un poco. Estamos escuchando música cantada por mujeres, tomando comida basura y bebiendo Martinis o margaritas, aunque en este caso son las dos cosas. Liz esta aquí y bebe las dos cosas. Mientras tanto, despellejamos a los hombres y consolamos a la víctima.

—¿Te refieres a Liz Colburn? —preguntó Walker, recordándola de la fiesta de Marc y Jenny.

—Sí. Jenny también está aquí.

—¿Te refieres a la esposa de Marc? ¿Y ella también va a despellejar a los hombres? Pero si se acaba de casar.

—Sí, lo sé. Se supone que ella debe representar la luz al final del túnel.

—¿Y Liz y tú?

—Liz es la clase de mujer a la que una quiere a su lado cuando se está en un túnel oscuro. Ella sabe cómo dejar sin sentido a un hombre, tanto metafórica como físicamente.

—¿Y dónde está Maddie?

—Dentro, disfrutando de la compañía extra.

—La están corrompiendo para que termine odiando a los hombres. Así no voy a conseguir que deje de odiarme.

—Maddie no te odia. Simplemente no está acostumbrada a ti.

—¿Y quién va a cuidarla si tú te emborrachas?

—No pienso emborracharme. Sólo me he tomado una margarita y un Martini y no pienso beber más. Casi es hora de acostarla.

—Yo cuidaré de ella.

—No puedes hacerlo. No quiero tener que explicar a las demás qué es lo que tú estás haciendo aquí.

—Tú puedes subirla a su cuarto. Cuidaré allí de ella.

—Vaya… Debes de estar desesperado con el recién nacido para preferir venir a cuidar de Maddie que estar en tu casa.

Aquel comentario irritó a Walker, pero no pudo culparla. Después de todo, no le había dado motivo alguno para que pensara de un modo diferente.

—Voy arriba. Sube a Maddie cuando quieras.

Trina dudó y lo observó durante un instante. Entonces, abrió la puerta y se asomó al interior.

—Todo despejado —dijo. Le devolvió a Walker las flores—. Me gustan mucho, pero no quiero que Amelia se sienta mal al verlas. ¿Podrías ponerlas en agua mientras estés arriba?

—Sí, claro, pero no dejes que suba nadie con objetos afilados.

—Deberías estar a salvo si no bajas. Trataré de subirte un margarita más tarde… Me sorprende que te ofrezcas voluntario —dijo, tras observarlo durante unos instantes.

Sin poder contenerse, Walker le colocó una mano en la nuca y le dio un rápido beso. Con eso, empezó a subir las escaleras. Tras poner las flores en agua, recorrió la planta. No había tenido mucho tiempo de examinar el dormitorio de Trina. Cuando estuvo allí solo había pensado en meterla en su cama.

Notó que había una foto de Trina con un bebé en brazos sobre la cómoda. La tomó y la observó atentamente. Comprendió que había sido tomada en el hospital. Trina tenía a Maddie en brazos. Tenía el cabello revuelto y el rostro cansado, pero su mirada estaba llena de orgullo.

Sintió una extraña sensación en el estómago al pensar en el momento tan íntimo que la cámara había capturado. Debía de ser una de las primeras fotos de Maddie. Tenía la cabeza algo apepinada, la nariz aplastada y el rostro enrojecido. Apretaba los puños con fuerza. Parecía tan frágil, tan pequeñita… Sintió un fuerte deseo de protegerla, lo que le sorprendió. No había estado presente cuando nació. El sentimiento de pérdida volvió a apoderarse de él. Dejó la foto sobre la cómoda y se dirigió a la mesilla de noche, donde había un montón de libros. Encendió la lámpara y leyó los títulos: Qué esperar cuando una ya no está esperando, El primer año del bebé, Cómo ser madre soltera. 

Una vez más, volvió a comprender lo que ya sabía. Aunque Trina no había planeado su embarazo, se había sumergido por completo en su papel como madre. Era una mujer fuerte y decidida.

Al escuchar pasos a sus espaldas, levantó la mirada y la vio en el pasillo, con Maddie sobre la cadera y un margarita en la mano. Sonrió al verlas y se acercó a ellas.

—Hola —dijo.

—¿Estás preparado para ocuparte de la niña?

—Por supuesto.

Los dos se dispusieron a llevar a la pequeña a su dormitorio.

—Mantén la luz apagada y no hagas ruido —dijo, dejando el margarita en el vestidor de Maddie—. Puede que no le importe el cambio si se hace a oscuras. Sin embargo, hay un secreto para relajarla que sólo yo conozco.

—¿De qué se trata?

Trina dudó, como si no estuviera segura de querer decírselo.

—Venga, no se trata de un secreto de estado.

—Podría serlo. Yo tardé más de un mes en descubrirlo. Un mes durante el cual no dormí en toda la noche. Está bien. Hay que acariciarle la cara. Muy ligeramente, debes tocarle los párpados y las cejas y hablarle. No importa lo que le digas. El tono de voz es lo importante. ¿Listo? —le preguntó, señalando la mecedora.

—Sí…

Trina le dio a Maddie cuando estuvo sentado.

Maddie lanzó un pequeño sonido de protesta. Walker se tensó.

—Acaríciala suavemente —lo instruyó Trina en voz muy baja.

Walker levantó una mano y empezó a acariciarle la frente. Después de un instante, la pequeña cerró los ojos, por lo que él empezó a acariciarle los párpados. Dos minutos más tarde, el pequeño cuerpo se relajó y empezó a respirar muy suavemente.

Acababa de domar a la pequeña bestia. Estaba dormida. Trina era la mujer más inteligente del mundo.

Después de colocar a Maddie en la cuna y contener el aliento para que no se despertara, tomo su margarita, salió de la habitación de la pequeña y cerró la puerta. Abajo, habían bajado la música y las mujeres charlaban en voz baja.

De repente, la tentación se apoderó de él. Decidió que se trataba de una oportunidad que no podía dejar escapar. Se quitó los zapatos y bajó la escalera.

—A todas nosotras nos han dejado en alguna ocasión —dijo una voz, que parecía ser la de Jenny—. Hasta a Liz.

—En una ocasión —admitió otra, que parecía ser Liz—, pero después de eso, fui yo la que los dejó a todos. Al menos, no te has quedado igual que Trina cuando la dejaron a ella.

—Bueno, en ese caso nos dejamos de mutuo acuerdo.

—Sí, pero ese tipo debía de ser un imbécil. Ni siquiera te ayudó mientras estabas embarazada.

—No lo sabía. Yo no se lo dije.

—¿Por qué no? Te podrías haber hecho con una buena pasta.

—No lo quería. Yo no quiero ser una obligación para un hombre. Nunca. Si no me quiere por lo que soy, paso.

—Yo no sé quién soy sin él —dijo otra mujer, con voz temblorosa—. No sé cómo voy a poder salir adelante.

—Creo que ésta es una oportunidad de oro para descubrir quién eres. Confía en mí, amiga. Éste es el momento de echar a volar, de hacer todo lo que siempre has querido, pero que nunca tuviste ni la libertad ni el valor de realizar.

—Liz tiene razón —dijo Jenny.

—Pero duele tanto…

—Tienes que vivir el día a día —afirmó Trina—. Cuando un día te resulte demasiado, de hora en hora. Cuando una hora sea demasiado, por minutos. Después de unas pocas semanas, te darás cuenta de que eres más fuerte de lo que pensabas. Puedes contar contigo misma aunque no puedas hacerlo con un hombre.

Las mujeres siguieron hablando, pero la última frase de Trina quedó grabada en el pensamiento de Walker. Se preguntó qué necesitaría para que ella contara con él. Sabía que podía desearlo, pero ¿y necesitarlo? Quería convertirse en el hombre en el que ella supiera que podía apoyarse.

Regresó al dormitorio. Se acomodó sobre la cama y tomó un libro de la mesilla de noche: El primer año del bebé. 

Una hora más tarde, Trina abrió la puerta y, tras ponerse un dedo en la boca, le indico que guardara silencio. Cerró la puerta y se acercó a la cama.

—Por favor, no hagas ruido. Jenny y Liz se han marchado, pero Amelia está durmiendo abajo.

Walker asintió. Vio que ella tomaba un camisón y se dirigía al cuarto de baño. Minutos más tarde, ella regresó y se metió en la cama y lo abrazó.

—Esta noche no puedes aprovecharte de mi porque he bebido un poco más de la cuenta… ¡Qué bien hueles!

—Tienes razón, no puedo. Haces siempre tanto ruido que tu ayudante nos oiría.

—Eso no es cierto. No hago tanto ruido.

—Te equivocas. Estoy seguro de que, si quisiera, podría hacer que empezaras a gemir enseguida.

—La cuestión es si podrías hacer que yo quisiera gemir, pero me ayudarás a no hacerlo y no te olvidarás de utilizar un preservativo.

Walker no pudo resistir aquel desafío. Mientras empezaba a besarla y a masajearle los pechos, ella le quitó la camisa y le bajó los pantalones. Le sorprendió mucho cuando Trina no perdió el tiempo y empezó a acariciarle la entrepierna.

—Quieta… Estate quieta…

—Eso me resultaría mucho más fácil si no fueras tan irresistible —murmuró, mientras le acariciaba el pecho con los labios e iba bajando cada vez más.

Cuando Walker sintió la cálida boca en la entrepierna, y su cerebro sufrió un cortocircuito.

Siguió hasta llevarlo al borde del clímax… Estuvo tan cerca… Walker reaccionó tomando un preservativo que ella tenía en la mesilla de noche y colocándola encima.

—¿Cómo puedes ser tan buena y tan mala al mismo tiempo? —le preguntó, mientras la colocaba sobre su erección.

Ella susurró un gemido de placer y, entonces, Walker, tras colocarle un dedo sobre la boca, deslizó la otra mano entre los cuerpos de ambos para encontrar el centro de su feminidad. Ella lo miró y abrió la boca, metiéndose inmediatamente dentro el dedo.

Aquella vez fue Walker el que no pudo contener un gemido.

—¿Por qué estás tan nerviosa? —le preguntó Walker a Trina el domingo, cuando ella se bajó del coche en la casa de su madre para la barbacoa.

—No puedo evitarlo. ¿Te han visto ya todos? Si no es así, entra tú primero. No quiero que mi madre sepa lo nuestro.

—¿Quieres que yo sea tu amante secreto? Pues muy bien. ¿Es eso lo que te tiene tan nerviosa?

—No lo comprendes. Con esto, nos estoy protegiendo a los dos. Ella te abrasará a preguntas. Y si llega a descubrir que eres el padre de Maddie…

—Tendrá que enterarse en algún momento.

—Hoy no —respondió, sabiendo que Walker tenía razón—. Hoy no —repitió. Saco del asiento trasero la ensalada de verduras que había preparado aquella mañana y el regalo que había comprado para el bebé de Danielle y B.J. Cuando se dio la vuelta, Walker le quitó las dos cosas de las manos.

—¿Quieres llevar tú a Maddie? —le preguntó él—. Y tranquilízate. Tu madre está completamente centrada en la comida, en Harry, en Danielle y en el bebé.

—Te equivocas —dijo Trina, mientras sacaba a Maddie del coche—. Mi madre sabe cuándo me ocurre algo y cuándo no. Por eso la evité todo el tiempo que pude cuando estaba embarazada. Te juro que a veces creo que huele cuándo he tenido relaciones sexuales.

—¿Y qué? Eres una mujer hecha y derecha. ¿Qué te puede hacer?

—Sabe perfectamente cómo hacer que me sienta mal. Puede hacerme sentir como una fulana cuando la verdad es que sólo lo soy contigo —afirmó ella, antes de abrir la puerta.

—Un momento —dijo Walker, deteniéndola—. Ése es el mayor cumplido que me han dicho nunca, pero no eres ninguna fulana. Simplemente eres el sueño de un hombre hecho realidad. Una dama fuera de la cama, pero una tigresa dentro. No lo olvides.

Trina sintió que las rodillas le temblaban.

—Vaya, gracias.

—Gracias a ti —susurró Walker, besándola una vez más antes de que los dos entraran en la casa.

Cuando llegaron, vieron a Aubrey, que estaba haciendo monerías al bebe mientras que Harry charlaba con Amelia, que se alejaba temporalmente con Aubrey. Ésta levantó la mirada y vio a Trina y a Maddie. El rostro se le iluminó.

—Por fin ha llegado mi maravillosa Madeline.

Al ver a su abuela, Maddie dio una patada de alegría. Trina sonrió. Rápidamente, Aubrey tomó a la pequeña en brazos.

—Te he echado de menos. Tu madre no me ha llamado para que cuide de ti. ¿Por qué no lo has hecho? —le preguntó a Trina.

—Me da la impresión de que has estado muy ocupada —dijo ella, mirando a Harry.

—Jamás para cuidar de mi niña… Tú tienes un aspecto diferente. ¿Ha ocurrido algo? —le preguntó, tras mirarla un instante.

—Probablemente necesito un corte de pelo —replicó Trina, sin atreverse siquiera a mirar a Walker—. O puede que haya engordado un poco.

—No, no es eso. No logro definir de qué se trata…

—¿Puedo tomar una cerveza? —preguntó Walker.

Aubrey, que siempre era la anfitriona perfecta, cambió de registro y lo miró.

—Por supuesto. Volveré enseguida. Harold, ¿crees que deberíamos encender la parrilla?

—Lo que tú digas, guapa.

Su madre se echó a reír. Trina, por su parte, los miró perpleja.

—Dios mío… Tengo que advertirle que mi madre podría matarlo.

—Ya lo ha hecho. Harry dice que es una maestra en lo de provocar úlceras —comentó Walker.

—Solo espero que…

—Harry no es tu padre.

—Tienes razón… Gracias por distraer a mi madre.

—No hay de qué. Sólo quiero que recuerdes que puedes correr, pero que no puedes esconderte para siempre.

—Hay algunas cosas que me gustaría retrasar todo lo que pueda —dijo, acercándose a Amelia y a Danielle.

Amelia estaba mucho más animada.

Trina le pidió que le echara una mano con los preparativos para mantenerla ocupada. También se turnaba a la hora de tener en brazos a John Walker, el hijo de Danielle y B.J.

Trina recordó lo mucho que había disfrutado con Maddie en brazos cuando ella tenía el mismo tiempo. Al sentir la mirada de Walker, se volvió hacia él y sintió que el corazón le daba un vuelco ante el vínculo que compartía con él.

Durante la comida, colocó dos mantas sobre el suelo para que Maddie pudiera entretenerse.

—¿Por qué dos? —le preguntó su madre.

—Está empezando a arrastrarse —dijo Walker.

Trina le lanzó una mirada de angustia. Se suponía que él no podía saber un detalle así sobre Maddie.

Su madre los miró con perplejidad.

—Me lo ha dicho fuera —le dijo Walker a Aubrey—. Cuando la ayudé con la comida y el regalo.

—Es verdad —afirmó Trina—. Maddie ha empezado a arrastrarse. La vida tal y como la conocemos está a punto de terminar. Muy pronto, va a empezar a gatear.

—Espera a que empiece a andar —comentó Aubrey.

Todos disfrutaron de la comida. Después, salieron al porche y se sentaron allí. Aubrey estuvo muy ocupada entre tener en brazos a Maddie, a John Walker y flirtear con Harry. Trina se imaginó que, sólo por aquella ocasión, podría ser que escapara al escrutinio de su madre.

De repente, el timbre sonó, interrumpiendo la relajada sobremesa. Aubrey se excusó y se fue a abrir la puerta.

Cuando regresó, estaba muy pálida.

—Carter-Aubrey, hay alguien en la puerta… Quiere… quiere verte. Es…

Un hombre muy corpulento con ojos oscuros, una coleta y tatuajes en los brazos apareció detrás de Aubrey.

—Hola, Kat… Cuánto tiempo.

Trina se quedó completamente inmóvil.

—Eh… Soy yo, Stan…

Trina notó la mano de Walker sobre el hombro.

Como pudo, se puso de pie.

—Stan, vayamos a hablar al vestíbulo —dijo, sorprendiéndose a sí misma con su entereza.

—Muy bien, pero ¿no me vas a presentar primero? Soy Stan Roch, el esposo de Kat.

Trina sintió que la tensión arterial le subía peligrosamente.

—Ex esposo. Muy ex —aclaró ella.

—Bueno, yo no diría eso —dijo Stan—. Deberías echarles un vistazo a los papeles del divorcio. El juez no los firmó.

Trina sintió un escalofrío.

—Pero si están sellados…

—Tal vez, pero no están firmados. Ahora que he tenido algún tiempo para pensar en nuestro matrimonio, he reconsiderado lo de la división de bienes.

La madre de Trina se desmayó.

Veintidós

Horrorizada, Trina acudió al lado de su madre y empezó a golpearle suavemente las manos.

—Despierta, madre. Despierta… —le dijo. Entonces, se volvió para mirar a Stan—. No seguimos casados. Estás muy equivocado.

Harry se reunió con Trina.

—Aubrey, Aubrey, querida…

—Mira, chata. Yo no he redactado las leyes. Simplemente he tenido mucho tiempo para estudiarlas.

—Porque estabas en la cárcel y no podías cometer más atracos…

Walker dio un paso al frente.

—Deberías marcharte —le dijo.

—¿Quién eres tú? ¿El nuevo? —preguntó Stan, con una sonrisa—. ¿Cómo te sientes sabiendo que has estado acostándote con la mujer de otro hombre?

Trina casi no tuvo tiempo de parpadear. Walker arrojó a Stan contra la pared y le colocó una mano en la garganta.

—Ten cuidado con lo que dices…

—Vale, vale, guaperas —dijo Stan—. Te recuerdo que yo tengo papeles que me otorgan la propiedad.

Trina sintió miedo. Stan siempre había sido malo.

No quería que hiciera daño a Walker.

—Walker, no…

B.J. acudió al lado de su hermano.

—Te vamos a sacar de aquí —le espetó a Stan—, para que te puedas marchar. Después, no queremos volver a verte nunca más.

—Decid lo que queráis, muchachos, pero yo he decidido que un reparto de las propiedades sería más equitativo. Eso podría llevar cierto tiempo.

—Dios santo —dijo Aubrey, que acababa de recuperar el sentido.

Trina miró a su madre.

—No puede ser cierto, madre. Nos ocupamos de esto hace mucho tiempo.

—Qué cosas —dijo Stan, con una carcajada—. Ese bebé es también legalmente mío. ¿Cómo se llama? Ven con papá…

Walker le pegó un puñetazo a Stan en toda la cara. Éste empezó a sangrar por la nariz.

—Dios mío —dijo Trina, sin poder creer que aquello estuviera ocurriendo—. No…

Rápidamente tomó a Maddie en brazos.

—Ella no es hija tuya —le espetó Walker a un ensangrentado Stan—. Es mía.

—Dios mío —susurró Aubrey, desmayándose otra vez.

Walker y B.J. sacaron a Stan de la casa y lo montaron en su moto. Walker estaba tan furioso que quería arrojarlo en alguna zanja. Cuando los dos hermanos consiguieron sacarlo de la casa, el ex presidiario había dejado de protestar, pero a Walker no le quedaba la menor duda de que regresaría. Le resultaba imposible creer que Trina hubiera tenido relación con un parásito como él, y mucho menos que se hubiera convertido en su esposa.

Antes de que volvieran a entrar en la casa, B.J. le colocó la mano sobre el hombro y le preguntó:

—¿De verdad eres el padre de Maddie?

—Sí —admitió Walker—. Es una larga historia.

—Pero no te ocupas de ella. Demonios, ni siquiera la reclamas. ¿Qué clase de padre eres?

—B.J., Trina no me dijo que estaba embarazada. No me enteré de nada hasta que regresé de Francia.

—¿Y por qué no te lo dijo?

—Resulta algo difícil de explicar —suspiró Walker.

—Soy todo oídos. No me puedo creer que no hayas cuidado de tu hija.

—En cuanto me enteré, empecé a ayudarlas económicamente, pero no estaba preparado para ser padre.

—Creía que te habías hecho la vasectomía.

—Así fue. Aparentemente, no me la hicieron bien.

B.J. lanzo una maldición. Entonces, se quedó en silencio durante un rato.

—Tienes una hija —dijo, mirando a su hermano a los ojos—. Eres padre. Actúa como tal.

B.J. abrió la puerta y entró en la casa. Walker permaneció allí, considerando las palabras de su hermano. Pensó también en Stan y sintió que la sangre le hervía. Hasta aquel momento, se había tomado su paternidad muy tranquilamente. En un segundo, lo vio todo muy claro.

Trina era su mujer. Maddie su hija. Entró en la casa dispuesto a enfrentarse al caos.

Aubrey estaba sentada en el sofá, con el brazo de Harry sobre los hombros. Al ver a Walker, la mujer entornó los ojos.

—Tú… tú… ¿Cómo pudiste destruir la reputación de mi hija y abandonar a tu hija? No mereces ni siquiera pisar la tierra.

—Él no lo sabía, madre —dijo Trina, mientras acunaba a Maddie—. Yo no se lo dije.

—¿Y cómo pudiste hacer eso? Él era el padre. ¿Cómo pudiste…? —repitió Aubrey, muy nerviosa.

Trina se mordió el labio.

—Creo que ahora debería marcharme. Es muy tarde y Maddie está cansada.

—No lo harás hasta que me expliques cómo ocurrió todo esto —afirmó Aubrey, poniéndose de pie.

Harry se puso de pie a su lado.

—Cuidado, Aubrey. Acabas de sufrir un shock…

—Carter-Aubrey, ¿cómo ocurrió?

—Como siempre. Walker y yo tuvimos relaciones sexuales y yo me quedé embarazada. Los dos estábamos borrachos… Ya está. Ya lo sabes todo.

—Dios mío…

—En realidad, fue culpa mía —dijo Walker—. Yo la emborraché y me aproveché de ella.

—Me lo tendría que haber imaginado —susurró Aubrey. Atravesó la sala y se colocó delante de él.

Entonces, lo abofeteó con fuerza. Walker se imaginó lo que iba a hacer, pero se lo permitió.

—¡Madre! —gritó Trina.

Walker se frotó la mandíbula.

—Probablemente me lo merezco —admitió él—. Señora Roberts, le pido que me disculpe por haber comprometido la reputación de su hija. Ahora, voy a tratar de compensarla por ello.

—Pues tendrás que esforzarte mucho —le espetó Aubrey.

Walker oyó que Trina empezaba a sollozar e inmediatamente se volvió hacia ella. La profunda tristeza que vio en su rostro lo destrozó por dentro.

—Lo siento mucho, Danielle y B.J. Ojalá esto no hubiera ocurrido esta noche…

—Cielo, no te preocupes por nosotros —dijo Danielle—. Ahora, vete a casa y cuídate.

—Carter-Aubrey, tenemos que hablar —afirmó su madre.

—Esta noche no —replicó Walker. Entonces, le ofreció a Aubrey la otra mejilla—. Golpéeme en la otra si quiere, pero Trina necesita descansar.

Aubrey frunció los labios.

—En ese caso, buenas noches.

Walker acompañó a Trina al coche. Ella guardó silencio mientras colocaba a Maddie en su asiento.

Antes de que pudiera meterse ella en el coche, se dio la vuelta y miró a Walker.

—Conocí a Stan en Myrtle Beach. Fue el año en el que cumplí diecinueve años. Él era motero. Yo no bailé desnuda en la playa ni nada de eso. Lo mío fue peor.

—Te casaste.

—Stan fue mi demostración de rebeldía. Y la cosa más estúpida que he hecho nunca.

—Incluso más que lo mío —comentó Walker.

—Sí. En tu caso, obtuve a Maddie. Y no me acosté contigo para demostrar mi independencia.

—¿Por qué lo hiciste?

—Estabas comprometido con una mujer rica y hermosa. Yo no podía competir con ella. No quería desearte… pero así era —confesó.

La tristeza de Trina le llegó a Walker muy dentro. ¿Desde cuándo sentía como propio el dolor de ella? ¿Desde cuándo su alegría era también la de él?

En ese momento, comprendió que estaba enamorado de Trina. La tomó entre sus brazos.

—Todo va a salir bien. Yo te ayudaré en este asunto…

—No es tu batalla, sino la mía. No le permitiré que le haga nada a Maddie. No me importa lo que tenga que hacer. No le permitiré que le haga nada a Maddie.

—Ese tipo no quiere a Maddie —dijo Walker—. Sólo está olisqueando un poco para ver qué puede sacar.

—Tengo una pequeña fortuna. Mi madre creó un fondo para mí antes de que mi padre perdiera casi todo su dinero. Utilicé la mayor parte para comprarme la casa, pero tal vez eso…

—Ni lo pienses. No debes hablar con ese hombre. Sería estar negociando con un parásito. Déjame que investigue un poco en tu nombre.

—No, gracias. Esto no te corresponde a ti —insistió ella—. Tengo que marcharme a mi casa. Quiero acostar a Maddie y repasar algunos papeles. Llamaré a mi abogado a primera hora de la mañana.

—Te seguiré a casa.

—Como quieras, pero esta noche no quiero que entres.

—¿Por qué?

—Es una tontería, pero si lo que ha dicho Stan es cierto, aún sigo casada con él…

—¿Sientes la necesidad de serle fiel a ese canalla?

—No. Siento la necesidad de serme fiel a mí misma. Cuando arregle este asunto con Stan, si aún te interesa…

—Como quieras —dijo, aunque se sentía muy molesto por lo que ella acababa de decirle—. Me limitaré a seguirte a tu casa y luego me marcharé a la mía. Sin embargo, quiero que sepas que puedes llamarme a cualquier hora del día o de la noche. Hagas lo que hagas, no hables con ese tipo. Si se presenta en tu casa, no le abras la puerta. Llámame.

—Está bien. Gracias.

Con eso, Trina se metió en su coche. Walker habría dado cualquier cosa para que ella comprendiera que podía apoyarse en él.

Aquella noche, Trina no pudo dormir. Rebuscó los papeles de su divorcio y los miró al menos unas cincuenta veces. Resultaba estremecedor, pero Stan tenía razón. El juez no había firmado los papeles.

Mientras paseaba de un lado a otro de su dormitorio, se preguntó cómo pudo haber ocurrido algo así.

¿Qué habría pasado si ella hubiera vuelto a casarse?

Podrían haberla acusado de bigamia.

Decidió investigar en Internet para ver si encontraba algo a lo que agarrarse. Averiguó que, si las dos partes estaban de acuerdo, lo único que había que hacer era devolver los papeles al juzgado para que los firmara un juez.

Sin embargo, Stan se lo había dejado muy claro.

A las cinco de la mañana, se dio una ducha y se vistió. Tras desayunar, se centró en preparar a Maddie.

Cuando trató de sacar el coche del garaje, vio que una moto se lo impedía. Era Stan.

Él desmontó, pero la dejó allí aparcada para que Trina no pudiera moverse. A través de la ventana cerrada, ella le dedicó una mirada de odio.

—No voy a marcharme hasta que no hables conmigo. No querrás llegar tarde, ¿verdad?

Trina bajó un centímetro la ventanilla.

—Date prisa. Tengo que irme a trabajar.

—Bonito coche… Estoy seguro de que pagaste una buena pasta por él.

—Tú ni siquiera te podrías permitir el seguro.

—Eso depende. ¿Has tenido oportunidad de echarles un vistazo a los papeles de nuestro divorcio?

—No —mintió—. He estado ocupada.

—Mientes… Seguro que te los sabes de memoria. Mira, Kat, puedo hacer que esto resulte muy sencillo o muy difícil —dijo, señalando a Maddie—. Mi niña es una muñeca. Tal vez me la podría llevar a visitar a mis viejos…

Trina sintió deseos de hacer mil pedazos la cabeza de Stan contra el hormigón del suelo. Sin poder contenerse, aceleró el coche y lo detuvo a pocos centímetros de la moto de Stan.

—¿Qué diablos estás haciendo?

—Vaya, no la había visto. ¿Es esa moto tu único medio de transporte?

—Eres una…

—Si fuera tú, no metería a mi hija en esto. Si no, algo tuyo podría sufrir daños.

—Quiero un millón de dólares —afirmó Stan—. Si quieres perderme de vista, quiero un cheque con seis ceros. Recuerdo que me dijiste que tenías un fondo, por lo que eso no debería representar ningún problema para ti.

—Vete al infierno. Si no apartas tu moto en menos de diez segundos, te quedas sin ella. Diez… Nueve…

—No te atreverías a estropear tu bonito coche de esa manera.

—Ocho —dijo Trina, empezando a acelerar.

—Estás loca.

—Siete.

Stan lanzó una maldición y fue a por su moto.

Trina sintió la tentación de atropellarlo, pero le temblaron las manos. Jamás habría sido capaz de hacer algo así.

Stan arrancó la moto y se despidió de ella con la mano antes de marcharse. Trina respiró profundamente para no empezar a llorar. Cuando estuvo más tranquila, se centró en la tarea de conducir.

Se sentía estúpida y sola, igual que se había sentido cuando descubrió que estaba embarazada de Maddie.

Sin embargo, había logrado salir adelante. Lo mismo ocurriría en aquella ocasión.

Cuatro horas después de una reunión de emergencia con su abogado, se encontraba en su despacho. De repente, alguien llamó a la puerta. Esperó de todo corazón que no fuera Walker, porque sabía que él no aprobaría su plan.

—Adelante.

Era Amelia. Llevaba un pequeño ramo de flores en un jarrón.

—Pensé que estas flores te alegrarían un poco.

—Gracias. Eres fantástica.

—Has sido muy buena conmigo. Después de ver lo que te ocurrió anoche, comprendí que mis circunstancias no son tan graves como me habían parecido en un principio. O comparadas con las tuyas. ¿Qué vas a hacer?

—El abogado me ha dicho que Stan podría prolongar este asunto durante mucho tiempo. Si fuera yo sola, me molestaría un poco, pero dado que no pienso casarme, puedo enfrentarme a ello.

—¿Walker no quiere casarse contigo? —le preguntó Amelia.

—No lo creo. Nuestra relación es muy complicada.

—¿Y Maddie?

—Él no quería hijos y yo no deseo que sienta obligación alguna conmigo o con la niña. No quiero vivir así.

—No parecía sentirse obligado…

—Eso no lo sabemos. Por el momento, tengo que centrarme en conseguir que Stan acceda al divorcio. Me queda un poco de dinero de un fondo. No es mucho, porque se utilizó para pagar mis estudios y luego yo pagué mi casa con otra parte. He llamado al banco y puedo hipotecar la casa y pedir un préstamo, pero aun así me falta mucho para llegar a la cantidad que Stan me pide.

—¿Vas a darle dinero a ese cerdo?

—Bueno, tengo que ser práctica.

—Estoy segura de que tiene que haber otro modo.

—A mí no se me ocurre nada —dijo Trina, desmoronándose encima de la mesa.

—¿Por qué no le pides a Walker que te ayude? Es el padre de Maddie.

—Esto es asunto mío, no de él. Necesito ser yo la que se ocupe de todo esto.

—No sé —repuso Amelia—. A mí me parece que ésta es una de esas situaciones en las que una debe de apoyarse en sus amigos. Creo que Jenny y Liz estarían de acuerdo.

—Ella no quiere hablar conmigo —le dijo Walker a Harry mientras fingían ver un partido de baloncesto en un bar.

—A Aubrey le pasa lo mismo. Trina tampoco quiere hablar con ella.

—Fui a su casa y me dijo que me marchara.

—Su madre me ha dicho que es muy independiente.

—A mí tampoco me deja que la ayude…

—Bueno, en mi opinión, hay más de un modo de desollar a un gato.

Walker se giró para mirar a su tío.

—¿Significa eso que se te ha ocurrido algo?

—Tal vez —admitió Harry—. ¿Cuándo se muda B.J. a su casa?

—Puede que la semana que viene. Yo quise darle a Danielle la oportunidad de descansar.

—Te has portado muy bien con ellos.

—Es lo menos que puedo hacer. Además, B.J. está demostrando tener agallas. Lo respeto mucho por eso.

—¿Y tú? ¿Qué vas a hacer con respecto a Maddie?

—Bueno, es mi hija. Voy a aprender cómo ser padre.

—Hmm… —dijo Harry, con tono de voz dudoso.

—Gracias por creer tan entusiásticamente en mí.

—Yo siempre he creído en ti. Creo que serías un buen padre. Si quisieras…

—Al principio, no —admitió Walker—. Sin embargo, algo ha cambiado. Quiero formar parte de la vida de Trina y Maddie.

—Podrías ser un buen padre para Maddie sin necesidad de atarte a Trina. ¿Por qué molestarte con ella?

—Porque quiero estar con Trina —replicó Walker, lleno de ira—. Quiero librarme de todo y que, por fin, podamos estar juntos sin tener que escondernos.

—Parece que hablas en serio.

—Así es.

—¿Cómo de serio?

—Estoy enamorado de ella.

Harry sonrió y le dio un trago a su cerveza.

—Creo que acabas de destruir la maldición de Los Gordon. Respecto al problema con Stan, tengo unos cuantos amigos que nos podrían echar una mano. Yo podría llamarlos y pedirles un favor. También nos ayudaría contar con un juez que nos echara una mano.

—¿Quiénes son esos amigos?

—Unos buenos chicos. A ellos les gusta decir que son de la mafia blanca. Simplemente se trata de unos chicos muy simpáticos y persuasivos.

—Harry, si Stan afirma que firmó esos papeles bajo presión, el lío será aún peor.

—Te aseguro que no va a decir nada. Esos tipos son muy buenos en lo que hacen. Yo sólo necesito un juez flexible. ¿Crees que podrás encontrar uno?

Walker pensó en una familia que podía ayudarlo.

En otro momento de su vida, no habría visitado por nada del mundo a la persona que representaba su mayor humillación. Sin embargo, en aquellos momentos se alegró de que Brooke lo hubiera abandonado y de que él pudiera aprovechar el sentimiento de culpa de los Tarantino para ayudar a Trina.

Si encuentras a un hombre cuyos besos te hacen sentir como si fueras la mujer más hermosa del mundo tanto si llevas zapatos de tacón o zapatillas de deporte, merece la pena dejarlo todo por él.

Veintitres

El viernes por la noche, Trina estaba empezando a sentirse presa del pánico. Ni había visto ni había tenido noticias de Stan y ella no tenía medio alguno de ponerse en contacto con él para decirle que estaba dispuesta a vender todo lo que tenía, menos su alma y a su hija a cambio del divorcio.

Sin dirección o teléfono, ¿cómo iba a poder encontrarlo?

Mientras observaba cómo Maddie se arrastraba de un lugar a otro del salón como si fuera una oruga, se sentía tan nerviosa que no podía permanecer quieta.

Por si lo de Stan no era suficiente, el problema de Walker era aún peor. No había tenido noticias de él desde el martes. Tal vez aquello significaba que Trina por fin había conseguido que se olvidara de ella.

Aquella posibilidad le molestaba, pero había decidido que era mejor no implicarlo a él en aquel asunto. Aunque sabía que había sido su propia elección estar sola en aquella situación, no se había sentido tan mal en toda su vida.

Cuando sonó el timbre sintió que se le paraba el corazón. Tal vez era Stan. Tomó en brazos a Maddie y se dirigió corriendo a la puerta.

Al mirar por la mirilla, descubrió que se trataba de Walker. Experimentó cientos de emociones diferentes. Trató de controlarlas, pero le resultó imposible. Respiró profundamente y abrió la puerta.

—Hola, me alegro mucho de verte, pero aún no he terminado con el asunto de…

—He venido a traerte algo —dijo, con una enigmática sonrisa. Entonces, le ofreció un gran sobre.

Confusa, Trina tomó el sobre y lo abrió.

—¿Qué…?

—Creo que es mejor que me dejes que tome yo en brazos a Maddie. No quiero que la dejes caer al suelo.

Trina le entregó a la niña y sacó un montón de papeles del sobre.

—¿Y por qué iba yo a dejarla…? ¡Oh, Dios mío! —exclamó, al ver que se trataba de los papeles de su divorcio, debidamente legalizados—. Dios mío… —repitió. Repasó una a una todas las páginas y vio que estaban firmadas. Con manos temblorosas, levantó los ojos y miró a Walker—. ¿Cómo has…?

—Vamos dentro…

—Sí —dijo Trina, sin poder apartar la vista de los papeles. Quería asegurarse de que no estaba soñando.

—No te preocupes. Son auténticos —dijo él, cuando entraron en el salón.

—¿Cómo? Stan estaba completamente decidido a conseguir dinero. ¿Le has pagado tú? —le preguntó algo enojada.

—No. Simplemente cambió de opinión. Yo me puse en contacto con una persona que podía conseguir que un juez actuara rápidamente. Tu abogado tenía tu firma desde el lunes, por lo que sólo se trataba de que Stan accediera.

—¿Estás seguro de que no le has pagado? —repitió Trina, sin poder creer que todo se hubiera solucionado tan fácilmente.

—Te lo juro.

—¿Cómo diablos conseguiste que Stan cambiara de opinión? El lunes me dijo que quería un millón de dólares.

—¿Hablaste con él? —preguntó Walker, muy serio.

—Se presentó aquí cuando yo estaba a punto de marcharme a trabajar. Me bloqueó la salida del garaje con la moto.

—Menos mal que ya ha desaparecido porque si no te arrancaría…

—¿Qué ha desaparecido, dices? No lo habrás matado, ¿verdad? Tengo que reconocer que yo lo pensé, pero…

—No. No lo he matado.

—Sé que hay algo que no me has contado.

—Lo único que necesitas saber es el resultado. Nada más. Te aseguro que está vivo. Se ha marchado del estado de Georgia y estoy bastante seguro de que no va a regresar.

—¿Por qué?

—No le gusta el clima.

—Walker…

—Ahora, tenemos algo mucho más importante de lo que hablar.

—Bueno, yo diría que el tema de mi divorcio lo era bastante. Gracias.

—No me des las gracias por haberme puesto tan difícil poder ayudarte.

—¿Cómo dices?

—Si vamos a estar juntos, tienes que dejar que te ayude cuando lo necesites.

Trina trató de comprender el verdadero significado de aquella frase. Sin embargo, no pudo hacerlo del todo porque Walker siguió hablando.

—Sé que no estuve a tu lado cuando te quedaste embarazada, pero tienes que saber que yo soy la clase de hombre que siempre da la cara cuando las cosas se ponen feas.

—De eso jamás me quedó la menor duda, Walker. Simplemente yo no quería que te sintieras obligado hacia mí o hacia Maddie. Si se hacen las cosas cuando uno se siente obligado, uno termina por arrepentirse y odiar a la persona por la que se ha sentido presionado. Yo no quería que me odiaras ni a mí ni a Maddie. Yo no podía…

La voz se le quebró. Se mordió el labio inferior y cerró los ojos. No podía mirarlo. No podía dejar que él viera el verdadero sentimiento que ocultaban sus ojos…

—Trina… ¿Por qué estás tan decidida a pensar que sólo me interesas porque me siento obligado hacia ti?

—Bueno, antes de tu boda fallida no te arrojaste precisamente en mis brazos.

—Sin embargo, siempre encajamos a la perfección. ¿Qué puedo hacer para que comprendas lo mucho que deseo estar contigo? —le preguntó, abrazándola.

—No lo sé…

En aquel momento, Maddie empezó a hacer pedorretas contra el cuello de Walker. Trina levantó la mirada y sonrió.

—Resulta muy difícil mantener una conversación seria de este modo, ¿no te parece?

Trina se echó a reír.

—Supongo que sí…

Walker la miró a los ojos.

—Te amo, Trina. Quiero estar siempre a tu lado.

—¿Cómo has dicho? ¿Podrías repetirlo?

—Te amo.

Al escuchar aquellas palabras, Trina se sintió como si estuviera flotando.

—Espero no estar delirando —susurró—. ¿Qué me dices de Maddie?

—También quiero a Maddie y creo que ella está empezando a quererme a mí porque me deja que la tome en brazos sin ponerse a gritar como una loca —dijo. Entonces, levantó una mano y acarició la mejilla de Trina muy suavemente.

—¿Y tú, Carter-Aubrey Katherine? ¿Qué es lo que quieres?

Todo resultaba demasiado difícil de absorber.

Que se hubiera solucionado el problema de su divorcio. Que Walker la amara. Que Walker amara a Maddie. ¿De verdad podía ser todo cierto? Sin que pudiera contenerse, se le escapó un sollozo.

—Lo siento, parece que no puedo… —susurró.

De repente, la voz se le quebró y los ojos se le llenaron de lágrimas—. Oh, no… Estoy llorando…

—Tranquila, cielo —dijo Walker, abrazándola de nuevo.

Maddie emitió un triste sonido y agarró el cabello de Trina.

—No quiero llorar —dijo ella, incapaz de controlar la voz. Le resultaba imposible frenar sus emociones. Era como si tuviera una presa en su interior y ésta hubiera estallado.

Maddie arrugó la carita y empezó a lloriquear.

—No llores, mi vida —le dijo a la niña, tras rodearla con un brazo. Con el otro, abrazó a Walker—. Mamá esta tan contenta que no sabe qué hacer.

Trató de recobrar la compostura.

—Me enamoré de ti antes de que tú notaras mi presencia. Eres el sueño que no podía permitirme soñar porque resultaba imposible que se hiciera realidad.

Walker la besó, transmitiéndole en el contacto amor y promesas de futuro. Cuando se apartó de ella, la miró a los ojos.

—Voy a necesitar ayuda en esto de ser padre…

—Te aseguro que estoy convencida de que ya tienes todo lo que hace falta. Sin embargo, tengo que preguntarte si estarías dispuesto a hacer otro bebé.

—Ahora no, pero tal vez más adelante…

Walker la miró durante un largo instante. Entonces, sonrió.

—Jamás creí que pudiera decir esto, pero sí, y la próxima vez quiero estar a tu lado durante todo el proceso. Sin embargo, primero quiero casarme contigo.

La besó antes de que ella pudiera ponerse a llorar otra vez.

Tres semanas después hubo otra boda en el jardín de la madre de Trina. Los novios se miraban a los ojos mientras repetían sus votos. Cada uno de ellos había esperado una vida entera para experimentar aquella clase de amor.

Después de que el pastor declarara a Harry y a Aubrey marido y mujer, Trina le lanzó a su madre un beso.

—Jamás la he visto tan feliz —le dijo a Walker.

—Y yo aún no me puedo creer que mi tío Harry esté haciendo esto. Lleva toda la vida huyendo del matrimonio…

—Cuando yo le pregunté a mi madre si se casaba con Harry por su dinero, ella me dijo que no y me confesó que es un magnifico amante. En realidad, me dijo mucho más de lo que yo quería saber. ¿Quién sabe? Tal vez ésa sea la razón por la que ha tenido tan mal genio todos estos años.

Walker se echó a reír y le rodeó la cintura con el brazo.

—Hablando de bodas, ¿cuándo vas a hacer de mí un hombre honrado?

En aquel momento, Aubrey arrojó su ramo directamente a las manos de su hija. Trina solo tuvo que levantar las manos y atrapar las flores. A continuación, miró a Walker y sintió que el corazón se le llenaba de felicidad con el amor que vio en sus ojos.

—¿Sabes una cosa, Walker? Creo que por fin ha llegado nuestro turno…

* * *

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

Leanne Banks

Leanne Banks es una autora de éxitos que ha sido premiada con el premio Romantic Times a toda una carrera por sus series «Sensuality» y «Love and Laughter». También ha ganado premios como el Florida Writers Beacon, el Golden Quill, el Georgia Romance Writer's MAGGIE y el premio a la mejor Superventas de Libros. Sus libros han sido reconocidos por el premio Excellence Contest, el Writers of America Rita Contest y el National Readers' Choice.

Leanne es una interlocutora popular que se dirige a varios tipos de grupos. Uno de sus talleres fue invitado a aparecer en el programa matinal de la CBS. Leanne considera que sus lectores trabajan duro en el trabajo y para sus familias, por eso intenta aligerar sus cargas con historias que tengan un gran sentido del humor, combinado con emoción y sensualidad. Y la respuesta de los lectores a eso es reconfortante.

En la actualidad vive en Virginia con su marido y sus dos hijos. Adora la música, el chocolate, las comillas, y las nuevas aventuras.

A tus pies 

Trina Roberts, la relaciones públicas de una importante empresa de zapatos, había cometido una locura al acostarse con un hombre al que acababa de abandonar su novia, y, como resultado de aquella noche de salvaje pasión, se había quedado embarazada. Sabía que Walker Gordon no buscaba una relación permanente… o al menos no con ella. Por eso cuando él aceptó un trabajo en el extranjero, Trina optó por no hablarle del embarazo.

Bueno, ahora había vuelto… y había descubierto la verdad.

Dolido por una ruptura sentimental, Walker había aceptado el consuelo de Trina. Jamás habría imaginado que el resultado de todo aquello lo convertiría en papá. Trina aseguraba que no necesitaba nada de él, pero Walker tenía intención de darle un padre a su hijo; lo que no sabía era si debía ser él…

Bellagio Shoes Company

Feet first - A sus pies

Underfoot - A tus pies

Footloose - Libre y sin compromiso

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© 2006 Leanne Banks 

Titulo original: Underfoot 

Publicada originalmente por HQN Books, Marzo/2006 

Traducido por Inmaculada Navarro Manzanero 

© Harlequin Ibérica. S. A.

Colección Mira 179 

Primera edición, Junio/2007 

ISBN: 978-84-671-5013-1 