Sr. Rompecorazones

Besos en Central Park

Leander Rose

Querida Nueva York:

Nunca te superaré

Capítulo -1-

Jane

—No creo que sea una buena idea, Jane —me advirtió mi madre con severidad por tercera vez en lo que va del día—. Estás cometiendo un error.

Apenas me había dirigido una palabra en los últimos días, a no ser que fuera para disuadirme de seguir con la mudanza. Con los brazos cruzados frente a su pecho y los labios apretados en una fina línea, se quedó en la puerta de mi habitación observando cómo sacaba la última muda de ropa del armario y la guardaba en una de las muchas cajas para llevar. Se había recogido el cabello castaño en un moño apretado en la nuca. Junto con el cárdigan rosa y la expresión malhumorada de su rostro, parecía diez años mayor de lo que era en realidad.

—Ya lo hemos decidido —respondí con un suspiro y enderecé mi espalda adolorida. No te das cuenta de la cantidad de cosas que tienes hasta que te mudas—. Charly estará aquí con la camioneta en un minuto y luego iremos a Nueva York. Es un hecho, mamá. Debes superarlo.

Al decir esto, le di la espalda y dejé que mi mirada recorriera la habitación que había sido mi lugar seguro durante veinticuatro años. Mi cama estaba hecha y daba la impresión de que me acostaría en ella esta noche. La mayoría de los libros también estaban ordenados en los estantes de la pared. Sólo las docenas de cajas esparcidas por todas partes indicaban que algo cambiaría. Sólo me llevaría lo absolutamente necesario. Todo lo demás quedaría atrás.

Todavía recordaba el papel tapiz rosa que había tenido de pequeña, o el color azul de las paredes durante mi peor etapa adolescente. A lo largo de las dos últimas décadas, esta habitación había cambiado con frecuencia y yo había cambiado con ella, pero nunca había conseguido desapegarme de mi habitación ni de la casa de mis padres. Hasta ahora.

Detrás de mí, mi madre suspiró audiblemente.

—No entiendo por qué no te contrataron en el banco. Tu currículum es excelente y tu padre conoce al Señor Lennox desde su tiempo de estudiantes. El trabajo debería haber sido tuyo, de eso estoy segura —Al pronunciar las últimas palabras, su voz adquirió un tono quejumbroso y cerré los ojos con fastidio. Cuando los abrí de nuevo, fue fácil imaginar que esta habitación ya no sería mi hogar a partir de ese momento.

Me volví hacia mi madre con cara de arrepentimiento. Había perfeccionado esta expresión en las últimas semanas.

—Lo sé, mamá. El trabajo habría sido perfecto y podría haberme quedado aquí en Chicago. Pero no estaba destinado a ser.

Una mentira. Una gran mentira. Mis padres no sabían que el Sr. Lennox me había ofrecido con entusiasmo el puesto de gerente de cuentas comerciales. Mi primer día de trabajo habría sido hace un mes, pero la sola idea me aplastaba. No había estudiado negocios con enfoque de gestión intercultural para pudrirme detrás de un escritorio en el banco.

Quería salir de Chicago, ver algo más del mundo. Lejos de todos los malos recuerdos y fuera del alcance de mi madre, que siempre creyó saber lo que era mejor para mí. Tenía veinticuatro años y esta era la primera vez que tomaba una decisión por mi misma. Y así continuaría durante los siguientes veinticuatro años si no me iba. Por desgracia, no pude decirlo. Las consecuencias hubieran sido desastrosas, pues mi madre no era una persona que se dejara criticar. A menos que quieras que se desate el infierno. Le había hecho creer que mi mudanza era necesaria y, aun así, apenas me hablaba. ¿Cómo se comportaría si supiera la verdad?

—Así que tuviste que solicitar un trabajo en Nueva York de repente... —empezó mi madre y dejó la frase sin terminar. Tampoco era la primera vez que sacaba este tema.

—Mamá —dije molesta, secando mi frente sudorosa—, ya sabes cómo es el mercado laboral. Tengo suerte de haber encontrado un trabajo. No puedo permitirme un gran vacío en mi CV. Por eso debemos alegrarnos de haber recibido la oferta de Denton. Y no será tan malo. Charlotte y Cósima vienen conmigo, así que no estaré sola.

Nos enzarzamos en un duelo de miradas durante un rato antes de que mi madre asintiera en señal de rendición y saliera de mi habitación con la mirada sufrida de un perro regañado. Suspiré y me recordé a mí misma que este trabajo merecía toda la emoción.

Denton era una gran empresa con sucursales en todo el mundo. La empresa estaba presente en varios sectores. Desde la comida hasta los teléfonos móviles, los ordenadores o las embarcaciones, podías encontrar de todo allí. Denton invertía en todas partes y sus propietarios se encontraban entre las personas más ricas del país.

Para conseguir el trabajo allí tuve que pasar por cuatro etapas de un proceso de solicitud de un mes de duración. Un test online de inteligencia, una entrevista telefónica con un miembro del departamento de RRHH que me había preseleccionado, seguida de una conversación por Skype, y todo ello para poder participar en un centro de evaluación presencial de dos días, donde me pusieron a prueba.

Mis padres pensaron que había viajado a Seattle para una boda. En realidad, me había esforzado mucho y había dado lo mejor de mí en las distintas pruebas. Las discusiones en grupo y las charlas de crisis escenificadas no eran precisamente mi fuerte. Así que era aún más increíble que hubiera conseguido el trabajo. De entre cientos, no, miles de candidatos, me habían elegido a mí. Todo el estrés de los últimos años, el estudio durante toda la noche, los ensayos adicionales y las muchas lágrimas derramadas habían valido la pena. Conseguí el trabajo de mis sueños. Uno con el que el mundo entero ha comenzado a abrirse para mí. Me mudaré a Nueva York con mis dos mejores amigas, a la ciudad de los sueños, y haré lo que quiera por primera vez. No podría imaginar nada más grandioso. Incluso si eso significaba que mi madre estaba decepcionada y que yo empezaba mi nuevo comienzo con una mentira.

—Ya está —resopló Charly después de que hubiéramos cargado juntas la última caja en la vieja camioneta—. Es increíble todo lo que cabe en una camioneta así.

Me reí y limpié las gotas de sudor de mi frente con el dorso de mi mano. A estas alturas, el sol estaba en lo más alto del cielo y, según nuestro plan, deberíamos haber estado en la carretera hace unas horas. Por delante teníamos un tramo de casi ochocientas millas a través de un total de cuatro estados.

—Cósima ya está en camino —dije brevemente, sujetando mi costado derecho, donde se extendía una dolorosa punzada—. Está volando desde Sydney directamente a Nueva York.

Nuestra amiga, y la tercera del grupo WG, es una trotamundos y lleva años viajando. Mientras Charlotte y yo estudiabamos para nuestras clases, Cos había visitado los lugares más remotos y había vivido un día a la vez. Casi había dejado de creer que volvería. Pero la idea de vivir con nosotras en Nueva York la convenció.

Cósima viajó con pocas maletas, mientras que Charly y yo atravesamos el país con una casa completa. Además de nuestra ropa, habíamos metido en la maleta todo tipo de utensilios de cocina que creíamos necesitar y de los que nuestras familias podían prescindir. No era posible transportar todo esto en avión, así que decidimos conducir. En circunstancias normales, nos habría tomado entre doce o trece horas recorrer la distancia. Pero con una vieja camioneta de mudanzas que no iba a más de ochenta millas por hora, Charly y yo estaríamos en la carretera durante un día y medio. Teníamos previsto pasar esta noche en un motel y llegar a Nueva York el domingo a mediodía. Así que no tendría ni veinticuatro horas para llegar y deshacer la maleta antes de que me esperara mi primer día de trabajo.

—¿Estás emocionada? —preguntó Charly, recogiendo su larga melena rubia en un moño y cubriendola con su gorra negra de Nike. Nada más hacerlo, los primeros mechones se soltaron de nuevo y le colgaron a los lados de la cara.

—¡Estoy a punto de orinarme de la emoción! —le confesé a mi amiga—, ¿y tú?

Como siempre, Charlotte se mostró relajada y su atuendo también daba esa impresión. Sus largas y bronceadas piernas estaban metidas en unos holgados pantalones cortos de baloncesto, sobre los que había puesto una camiseta negra que escondía completamente su estrecha cintura.

—Estará bien —respondió encogiéndose de hombros.

Tuve que sonreír. Típico de Charly. Tenía una manera muy pragmática de ver las cosas y no pensaba en volverse loca innecesariamente. Tomaba las cosas como venían y encontraba soluciones a los problemas cuando se presentaban. A diferencia de mí, ella no imaginó cien escenarios desastrosos. No hay nadie con quien hubiera preferido atravesar el país en una vieja y destartalada camioneta de mudanzas.

—Es hora de decir adiós —dijo, sacándome de mis pensamientos. La miré con confusión mientras asentía hacia mi casa. Mis padres estaban de pie en la puerta, mirándonos. Papá pasó su brazo sobre el hombro de mamá y la atrajo hacia él. Sus rizos grises sobresalían de su cabeza —sin duda había heredado el cabello de él— y llevaba su conjunto deportivo rojo oscuro que le gustaba llevar en los días de descanso. Papá parecía tranquilo, mientras que mamá ponía cara de sufrimiento. Sin embargo, sabía que mi partida tenía que ser mucho peor para mi padre. Ha perdido a su única aliada en la batalla contra mi madre. Esperemos que se las arregle bien sin mí.

Sonriendo con tristeza, me acerqué a los dos. Con un resoplido de rabia, mi madre se zafó del abrazo de mi padre y desapareció dentro de la casa sin volver a mirarme. Mi padre me miró con pesar y yo me obligué a no dejar que se notara lo mucho que me estaba afectando el comportamiento de mi madre. Seguramente no teníamos la mejor relación, pero que ni siquiera quisiera despedirse de mí...

Mi padre acortó la última distancia que nos separaba y me atrajo hacia sus brazos. Me apretó contra él por un momento, el aroma de su aftershave deportivo llegó a mi nariz. Luego me apartó de él y me dio una palmada en el hombro con torpeza,  intentando aligerar la despedida. Mi padre no era un hombre que solía mostrar sus emociones a flor de piel, pero aun así nos entendíamos.

—No te olvides de ver el partido del domingo —dijo con voz ronca, señalando la camiseta blanca de los Chicago Bears que llevaba debajo de mi overol de jeans corto. Papá era un gran aficionado al fútbol y me llevaba a los partidos los fines de semana. Por muchos años había sido lo nuestro. Nuestra zona libre de madres. Unas cuantas horas sin que nos regañaran ni mandaran. Ahora tenía que continuar esa tradición sin mí.

—Conduzcan con cuidado —me advirtió con severidad—. Y recuerda llamarnos en cuanto llegues a Nueva York.

—Te lo prometo, papá —le aseguré y le di un último apretón de manos.

Luego caminé hacia el coche. Charlotte ya estaba al volante. Subí el pequeño escalón en la puerta del pasajero, me volví hacia mi padre una última vez y le dije adiós con la mano antes de dejarme caer en el asiento y cerrar la pesada puerta.

Esperaba que mi corazón se estrujara dolorosamente cuando dejara Chicago. En las películas, siempre se veía que la gente se daba la vuelta y echaba una última mirada a su casa con los ojos empañados por las lágrimas. Pero, por el contrario, sentía alivio. Alivio y libertad.

Abrí la ventanilla, me dejé hundir en el asiento y disfruté de la fresca brisa que rozaba mis rizos rubios y mi cara, mientras Charly maniobraba hábilmente la enorme camioneta de mudanzas para salir de nuestro barrio y atravesar la ciudad.

—¿Papas fritas y batido en la próxima parada? —preguntó Charly, poniendo la direccional para entrar en la autopista.

 Detrás de nosotras alguien tocó la bocina y al momento siguiente nos adelantó un Porsche a una gran velocidad. Como era de esperar, nuestra gran  camioneta tardó en moverse. Realmente no estaba en las mejores condiciones, pero la compañía de alquiler de coches no tenía ninguna otra oferta que pudiera devolverse en Nueva York.

—Puedes contar con ello —respondí con una sonrisa. Los batidos y las patatas fritas eran nuestra tradición cada vez que salíamos juntas, y no la habíamos quebrado en diez años.

Mientras Charly conducía, yo jugaba con los mandos de la radio para encontrar una emisora adecuada.

—¡Me encanta esta canción! —exclamé con entusiasmo y subí el volumen.

—¿Sweet Home Alabama? Tu gusto musical es espantoso, Jane —me recriminó Charly, pero no dejé que su comentario me detuviera y canté con voz profunda el estribillo hasta que ella también se unió tarareando.

Los árboles y el horizonte de Chicago reposaban a nuestro lado. El cielo estaba despejado y el sol brillaba. Dejé que mi mirada se deslizara hacia mi mejor amiga y traté de capturar este momento como una foto en mi mente. Charlotte con su gorra negra, sentada tras el enorme volante de la camioneta de mudanza, manejandola como si fuera un carrito de niños. Las numerosas cajas que se podían ver a través de la pequeña ventana de plexiglás de la zona de carga, Sweet Home Alabama en la radio y el sonido de los neumáticos rodando sin parar por la carretera, llevándonos a Nueva York. Inhalé profundamente, una mezcla de gases de escape, calor veraniego y el ambientador de vainilla que colgaba del espejo retrovisor. Esto es a lo que huele la libertad.

Esto es... el comienzo de una nueva vida.

Capítulo -2-

 Hunter

—Quiero los documentos de la expansión en mi escritorio para mañana por la tarde —le pedí al Señor Evans, mientras veía su ansioso asentimiento con satisfacción. Sus pobladas cejas casi formaban una línea recta mientras me miraba seriamente—. Impecables, por supuesto. Nada puede salir mal cuando le presente la idea a mi padre este viernes.

Con estas palabras le tendí la carpeta, en la que ya había encontrado tres errores gramaticales en las primeras 2 páginas.

—Por supuesto, Señor —afirmó Evans—. No volverá a ocurrir.

Él recibió los documentos y cruzó los brazos delante de su gran barriga, bien oculta bajo el traje hecho a la medida que llevaba.

Sabía que él mismo no era el responsable de los errores en los documentos, sino el colega que había sido asignado por Evans para realizar esta tarea. Sin embargo, escuchó durante quince minutos mis críticas a los documentos de presentación y las aceptó sin refutar. No hubo excusas, ni disculpas, ni intentos de echar la culpa a otro para salvar su propia cabeza. Eso es lo que me gustaba de Evans.

Lleva más de veinte años trabajando para mi padre y ya lleva algún tiempo trabajando para mí. Algunos de los antiguos empleados han tenido problemas para aceptar mis instrucciones. Los entiendo. Al fin y al cabo, tienen unos cuantos años más a sus espaldas que yo. Piensan en ellos mismos como hombres sabios y experimentados. Sin embargo, su resistencia se ha ido derrumbando poco a poco. Uno a uno, se han visto obligados a someterse a la realidad. Denton es mi herencia. Mi destino ha sido dirigir esta empresa desde que vi la luz del día por primera vez. Toda mi educación había sido diseñada para ello y pronto sucedería oficialmente a mi padre.

La expansión prevista de Bare, nuestra línea de productos alimentarios orgánicos veganos y sostenibles, fue mi última prueba. De ser aprobada, mi padre me reconocerá como el nuevo director general de Denton y se jubilará con casi setenta años. Por eso, nada puede salir mal.

—Revisa bien los documentos, Evans —le indiqué al hombre—. Si es necesario, haz que varias personas los revisen. No quiero ver un error de lógica u ortografía en la presentación. Sólo tenemos esta oportunidad para convencer a mi padre de la expansión al mercado europeo.

—Por supuesto, Señor —respondió Evans solemnemente.

—Puedes irte —dije terminando la conversación. Cuando se dio la vuelta, me ofreció una visión clara de la calva circular en la parte posterior de su cabeza.

Suspiré y me dirigí a mi escritorio para sentarme en la amplia silla giratoria de cuero. Bare era mi bebé. Durante semanas había estado preparando todo para convencer a mi padre de mi idea. En el mercado europeo, podríamos triplicar nuestras ventas actuales. Mi padre estaba dispuesto a escucharme, pero era muy crítico y reacio al riesgo para ser un hombre de su posición. Una vez que ha tomado una decisión, no se puede cambiar. Por eso todo tiene que ser perfecto. Pero cuanto más se acerca la cita del viernes de la próxima semana, más tenso comienzo a sentirme.

Una llamada a la puerta de mi oficina reclamó mi atención.

—Pase —dije, y me alegré al ver que era Anna, mi asistente—. Debes de ser una lectora de mentes —le dije cuando entró en la habitación, equilibrando una bandeja con café, leche y azúcar delante de ella. En el borde había un panecillo integral con queso crema, mi favorito.

—Lo soy —contestó sonriendo y se acercó a mí moviendo las caderas. El vestido ejecutivo rojo oscuro favorecía su esbelta figura y su larga melena rubia captaba la luz del sol. Dejó la bandeja en el estante detrás de mi escritorio, volvió a la puerta y la cerró para que nadie pudiera molestarnos.

Se dio la vuelta con picardía, se apoyó lentamente en la madera de la puerta y me lanzó una mirada seductora con la cabeza ligeramente baja.

—Sé exactamente lo que necesita mi jefe —murmuró sensualmente y sus palabras enviaron una descarga eléctrica a mi cerebro y por todo mi cuerpo.

—Entonces trae tu bonito culo aquí —le exigí, viendo cómo el rubor se apoderaba de sus mejillas ante mis palabras. Se apartó de la puerta y vino hacia mí. Cuando rodeó mi escritorio, moví un poco mi silla hacia atrás para hacerle espacio. Anna se sentó justo delante de mí en el borde del escritorio, pero mantuvo las piernas juntas para que no pudiera ver bajo el dobladillo de su vestido.

—Deberíamos desnudarte cuanto antes —gruñí y quise levantarme para poner en práctica mis palabras, pero Anna me detuvo con su pie. El tacón de sus zapatos negros presionó mis abdominales mientras me empujaba hacia atrás con un movimiento de cabeza.

—Tz,tz,tz. No seas tan impaciente. Tenemos una hora entera hasta tu próxima reunión —dijo de forma reprobatoria e insinuante al mismo tiempo. De mala gana, me hundí en mi asiento, con los brazos apoyados en los brazos de la silla, y observé cómo Anna se quitaba un zapato y después el otro. Luego puso su delicado pie en el bulto de mis pantalones y lo masajeó a través de la tela. Gemí suavemente.

—Súbete el vestido —ordené, provocando una sonrisa en la cara de Anna.

—No puedes soportar no tener el control, ¿verdad? —dijo, pero siguió mi petición sin vacilar. Brevemente, se bajó de la mesa y tiró de la tela roja sobre sus muslos, casi hasta las caderas. Mientras seguía con el masaje, me dio una clara visión de sus piernas y sus bragas casi transparentes. No le respondí. Anna lo tenía todo pensado. Ambos sabíamos que le gustaba que yo tomara el control.

Durante unos minutos la dejé continuar y disfruté de cómo mi erección se hacía cada vez más dura. Pero mi paciencia era limitada. Necesitaba desesperadamente desahogarme para liberar la tensión de la presentación. Anna lo sabía, por eso estaba aquí.

Sujeté su pie descalzo y lo aparté de mí.

—Levántate y date la vuelta.

—Primero quiero hablarte de algo —dijo, pero se mordió el labio inferior en señal de anticipación.

Me puse de pie para estar cara a cara con ella. Poniendo mi mano en su nuca, la obligué a mirarme.

—No quiero hablar.

—Bésame —susurró, dejando que la punta de su lengua pasara brevemente por su labio inferior. Por un momento miré sus labios carnosos, una verdadera tentación, pero me resistí. No besaba a las mujeres con las que tenía una aventura. Nunca. Demasiado íntimo, estaba convencido de que se podía follar sin compromiso, pero los besos inevitablemente crearían sentimientos en algún momento.

Una expresión de dolor apareció en el rostro de Anna cuando no respondí a su petición. Pero rápidamente volvió a desaparecer. En lugar de eso, deslizó su mano hasta mis pantalones, los desabrochó y los bajó un poco hasta mis caderas, junto con mis bóxers. Agarró mi pene con una mano y dejó que sus dedos se deslizaran por el.

Gimiendo, apoyé mi frente contra la suya e inhalé su elegante aroma a Chanel.

—Sigue así —murmuré sin aliento y acaté los movimientos de sus manos con mis caderas.

—Se trata del fin de semana. El sábado —dijo Anna bruscamente, mientras me satisfacía con su mano.

—¿Eh? —dije confundido, porque me costaba formular un pensamiento claro. En su lugar, busqué la cremallera del vestido de Anna y tiré de ella para poder deslizar la tela sobre sus estrechos hombros.

—De eso quería hablarte —me explicó mientras recorría su piel blanca con mis labios. Estaba hablando demasiado para mi gusto, pero eso iba a cambiar en un momento—. Mi hermana se va a casar y... —vaciló un momento porque yo había dejado de lamer su piel y la miraba con las cejas entrecerradas.

—Ella... se va a casar —balbuceó Anna, tratando de soportar mi mirada seria—. Y yo pensaba que tú... —tragó y reunió todo su valor—. ¿Pensé que tú podrías acompañarme?

En un instante, me alejé unos centímetros de ella y me subí los pantalones.

—Sin compromisos —se apresuró a decir Anna, cuya voz se había disparado una octava—. Iremos allí, nos quedaremos unas horas y luego iremos a mi casa.

Me abroché los pantalones sin mirarla.

—Lo que describes es una cita.

—No —dijo rápidamente—. No es eso. Es sólo que... no tengo acompañante y pensé que desde que... bueno. Ya que nosotros...

—Pensaste que porque estábamos follando podía ser tu acompañante —terminé la frase por ella y finalmente la miré. Sus mejillas se sonrojaron, esta vez por la vergüenza.

Cerré los ojos con un suspiro y masajeé el puente de mi nariz con dos dedos.

—Deberías irte.

—¿Qué? —Jadeó, sonando un poco desesperada—. Pero aún tenemos tiempo, podemos...

—Anna —la interrumpí bruscamente—. Te dije desde el principio lo que podías esperar de mí. Sin citas, sin sentimientos, sólo sexo.

—¡No es una cita! —exclamó, sujetándome del brazo mientras intentaba darme la vuelta—. No, si no la queremos ver como una cita. No hace falta que me recojas, podemos quedar allí y te presentaré como alguien conocido. Es que no quiero ir sola, eso es todo. No significa nada.

La miré profundamente a los ojos, porque las mujeres apenas pueden ocultar la verdad en su mirada.

—Significa mucho —afirmé y Anna sacudió la cabeza frenéticamente. Cogí la tela de su vestido y la pasé suavemente por sus hombros. Entonces la tomé del brazo, la bajé de la mesa, hice que se diera la vuelta y subí la cremallera de su vestido. El cuerpo de Anna temblaba pero me dejaba vestirla como si estuviera en un trance—. Mírame y dime que no sientes nada por mí —exigí, con mis manos en su cintura.

Cuando se dio la vuelta, me miró con ojos fríos.

—No siento nada por ti. Es sólo sexo —dijo, pero con las últimas palabras se le quebró la voz y sus ojos se llenaron de lágrimas, y así le dió razón a mi suposición.

Anna se había enamorado de mí. Me lo temía, porque mi aventura con ella ya había durado demasiado. Cuatro meses. Más que con cualquier otra antes de ella. Pero Anna era inteligente y divertida. Había disfrutado de mi tiempo con ella, pero debí haber prestado más atención a las señales y haber terminado las cosas antes.

Mientras me agachaba, le bajé el vestido de los muslos. Había algo irónico en la situación. Por primera vez en mi vida, estaba vistiendo a una mujer. Con mucha pena, recogí sus zapatos y le puse uno tras otro en los pies.

—Hunter… —susurró Anna, pero me limité a negar con la cabeza—... Por favor, ignora lo que he dicho. Olvidémoslo y no volvamos a hablar de ello. No volverá a ocurrir.

Ella mentía. Mentía porque no quería aceptar la verdad. Su corazón estaba roto y quería mantener lo que teníamos a toda costa. Pero si dejaba que eso sucediera, le causaría una herida mucho mayor en unas semanas. Porque Anna había empezado a hacerse ilusiones, y no iban a desaparecer así por así.

—No puedo darte lo que quieres —dije mientras me levantaba y sonreía suavemente—. Por eso tenemos que acabar con esto.

Ella negó con la cabeza, pero yo le sujeté la cara y le limpié una lágrima de la mejilla con el pulgar.

Anna era mi asistente, una muy buena asistente que sabía cómo hacer su trabajo. Quería que termináramos con esto en buenos términos para que no afectara nuestra colaboración y esperaba que ella pudiera entender y aceptar mi decisión una vez que se hubieran sanado las heridas.

Decidido, la empujé hacia la puerta, sin prestar atención a sus protestas.

—¿Me estás mandando a volar? —preguntó incrédula.

—Créeme, es mejor así —respondí sin dudarlo.

—Cómo puede un hombre ser tan insensible. Cuatro meses, Hunter. Cuatro meses. ¿Y no te atreves a acompañarme a una boda? —Parecía más triste que enfadada. En lugar de responder a sus palabras, empujé el pomo y abrí la puerta. Una clara despedida. Pero ella se limitó a mirarme desconcertada, con la boca ligeramente abierta, negando con la cabeza.

—Anna, te dije desde el principio que no salgo ni tengo relaciones. Busco diversión sin compromiso, pero obviamente eso ya no es suficiente para ti. No puedo darte lo que necesitas. Pero estoy seguro de que encontrarás un gran hombre que te hará feliz. Deseo eso para ti —me esforcé por decir algunas palabras y me sentí bastante satisfecho conmigo mismo. Estaba bien, ¿no? Las mujeres anteriores a Anna habían recibido mucho menos como despedida. Y el hecho de que la despidiera con tanta delicadeza se debía a nuestro hermoso tiempo juntos y al hecho de que apreciaba a Anna como persona y como compañera de trabajo.

—Y yo espero que un día conozcas a una mujer que no puedas olvidar y que te rompa el corazón. Al igual que tú rompiste el mío —siseó antes de salir enfadada de mi despacho, dejándome solo.

Capítulo -3-

 Jane

La torre del Rockefeller Center se alzaba ante mí a una altura vertiginosa, proyectando su larga sombra sobre la abarrotada plaza. Era el lunes por la mañana, mi segundo día en Nueva York, y aún me sentía cansada por el trajín de la mudanza. Por si fuera poco, la copa de champán aún me hormigueaba en la barriga, pero Cósima y Charly habían insistido en brindar por nuestro nuevo comienzo esta mañana.

Aunque todavía era temprano, hacía un calor sofocante que me hacía difícil respirar y las calles estaban repletas de gente. Desde donde estaba, no podía ver el complejo de veinte edificios a simple vista. Era enorme y se extendía por un total de tres manzanas. Entre otras cosas, abarcaba la Quinta Avenida. Dentro había un centro comercial, numerosos restaurantes, tiendas, un cine y una pista de hielo.

Pero yo estaba de pie en la Plaza Rockefeller, directamente enfrente del edificio Comcast. El edificio más alto del Rockefeller Center y el lugar donde se alquilaban las oficinas más costosas de toda la ciudad. Mi futuro lugar de trabajo, en una de las direcciones más prestigiosas del mundo. Era una locura. Y no estaba en absoluto preparada para ello.

La gente pasaba a mi lado y me empujaba hacia la entrada. Pero aun así no conseguía llegar. En vez de eso, miré mi reloj, lo que hizo que los latidos de mi corazón se aceleraran cada vez más. Quedaban cinco minutos para pasar el control de seguridad, firmar en recepción y subir en ascensor hasta el piso setenta, porque sabía que Denton había alquilado todo el piso superior. Probablemente tenía el tiempo justo y llegaría tarde a mi primer día de trabajo si no me ponía en marcha pronto.

Sin embargo, me quedé clavada en mi sitio. Un miedo repentino me paralizó. La voz de mi madre  resonó en mi cabeza. Un empleado ejemplar es siempre puntual. Obviamente no había podido dejar su imponente sabiduría en Chicago cuando me mudé, la había llevado conmigo a Nueva York.

Lamentable. Mi madre siempre me había educado para ser inmaculada. Prácticamente me entrenó para ello. La hija perfecta. La Jane perfecta.

Cuando la llamé ayer, se negó a hablar conmigo. Sólo pude hablar con mi padre por teléfono. Si ella pudiera verme aquí, asustada y perdida, sin atreverme a dar un paso hacia el futuro, se reiría y me diría que siempre tuvo razón. Que el trabajo en el banco con el Sr. Lennox habría sido mejor para mí.

Ese fue el pensamiento que finalmente me liberó de mi estado de shock. Me puse en marcha y pasé el control de seguridad de la entrada. A cada paso que daba, me recordaba el por que estaba aquí. Me recordaba que Nueva York, Denton e incluso el intimidante Rockefeller Center habían sido mi elección. Nadie dijo que sería fácil. Pero si hubiera querido el camino fácil, había un trabajo esperándome en Chicago en el banco, a sólo diez minutos a pie de la casa de mis padres.

Pero había elegido el camino difícil porque esperaba encontrar a la verdadera Jane en algún punto del camino. La que se había perdido entre las opiniones y consejos de los demás.

Después de pasar el control, en el que tuve que mostrar mi bolso y ser escaneada por un detector de metales, me dejaron entrar en el edificio y me dirigí a una enorme recepción.

Una joven que llevaba un traje negro con cuello alto y un blazer de color púrpura me saludó con una sonrisa.

—Buenos días, ¿puedo ayudarle?

Debía ser un poco más joven que yo. Probablemente una estudiante que trabajaba allí para ganar algo de dinero extra. Con su piel bronceada y sus cejas pobladas, parecía ser del sur.

—Buenos días, hoy empiezo en Denton y aún no tengo mi credencial. Me dijeron que me presentara en recepción para obtener una tarjeta de visitante. Me llamo Jane Hale.

Mi futura supervisora, Siobhan Morris, me había informado por correo electrónico que los pisos individuales del ascensor debían desbloquearse con una credencial. Esto era porque sólo las personas autorizadas podían entrar en las oficinas.

Ayla, decía el gafete con su nombre sobre su pecho, asintió con la cabeza y abrió ruidosamente un cajón frente a ella.

—Aquí tienes —dijo, entregándome la tarjeta y señalando los ascensores que estaban detrás de nosotras—. Piso setenta. Llamaré a la oficina para que sepan que estás en camino.

—Muchas gracias —me despedí y me dirigí hacia el ascensor con las rodillas temblorosas. La idea de meterse en una pequeña caja y subir setenta pisos no era tentadora para alguien con miedo a las alturas.

Gracias a Dios, el ascensor no estaba abarrotado y el viaje terminó sorprendentemente rápido. Aproveché el tiempo para comprobar mi atuendo en el espejo. Para mi primer día, había elegido una falda negra ajustada, una blusa blanca y unos zapatos de tacón. No solía llevar tacones, pero por la ocasión, me había esforzado en llevarlos. Al fin y al cabo, estaba en Nueva York y quería estar a la altura. También me había maquillado sutilmente y había recogido mis rizos salvajes en una trenza apretada. Así que al menos no me colgaron en la cara, sólo en la nuca. Todavía no se había inventado la plancha que pudiera combatir mi cabello. Sin embargo, era difícil que te tomaran en serio cuando te parecías a la protagonista de Dirty Dancing. A Charlotte y a Cósima les encantaban mis rizos y las pecas de mi nariz. Odiaba tener ese aspecto infantil, por el que a menudo me pedían la cédula de identidad a los veinticuatro años, y esperaba que mi traje de negocios me ayudará a irradiar cierta madurez.

Cuando las puertas se abrieron con un ligero crujido y me dejó en el piso setenta, se extendió ante mis ojos lo que debía ser la entrada más elegante que jamás había visto. Vacilante, di un paso fuera del ascensor y asimilé la visión de mi entorno con asombro.

Las paredes estaban pintadas de color crema y numerosas lámparas proporcionaban una luz cálida y amarilla. Columnas de mármol oscuro se alzaban a cada lado, y entre ellas se habían colocado asientos de cuero marrón oscuro con diseños metálicos color dorado.

—Vaya —dije asombrada, porque me sentí como si hubiera entrado en el vestíbulo de un hotel especialmente caro o en una enorme biblioteca. Las paredes estaban cubiertas con estanterías de madera hasta el techo llenas de libros antiguos. Al fondo divisé una zona de recepción; justo al lado había un pasillo que probablemente llevaba a las oficinas.

Mientras cruzaba el vestíbulo con pasos inseguros, una mujer apareció en mi campo de visión. Llevaba un traje verde oscuro y se dirigía directamente hacia mí con los tacones de sus zapatos resonando en las paredes.

—Usted debe ser la Señorita Hale —me saludó, extendiendo su mano mientras se detenía a un paso de mí.

—Esa soy yo —respondí amablemente—. Soy Jane Hale.

—Es un placer darle la bienvenida a Denton, Señorita Hale. Soy Siobhan Morris. Jefa de Marketing y su supervisora.

Por las arrugas alrededor de sus ojos y en las comisuras de su boca, calculé que la Señora Morris tenía alrededor de unos cuarenta años. Su traje se ceñía a su cuerpo como un guante, su postura era erguida y su voz era firme. Todo esto la hacía parecer severa. Una mujer de negocios hasta la médula, pero tenía que serlo como jefa de departamento en una corporación como Denton. Sin embargo, la cálida sonrisa que me dedicó me dio la impresión de que podía encontrar en ella una jefa amable con la que me llevaría bien.

—Sígueme, te enseñaré tu nueva oficina y hablaremos sobre lo que te espera en las próximas semanas.

Le devolví la sonrisa y la seguí más allá de la recepción hacia las oficinas. El Rockefeller Center era la sede principal de la compañía. Aquí se tomaban todas las decisiones estratégicas, se creaban nuevos proyectos y se gestionaba la empresa, con todos los departamentos que la conformaban. Las fábricas, así como las numerosas filiales, se encontraban en sucursales repartidas por todo el país. Muchas otras se encontraban en el extranjero, dependiendo de la marca y la línea de productos.

La Señora Morris me mostró todo el lugar, las salas de descanso y la cocina. No había comedor, pero los empleados recibían vales de comida para los restaurantes en el Rockefeller Center y podían ahorrarse la mitad del precio. En total, la zona abarcaba varios cientos de metros cuadrados. Constantemente pasaban  junto a nosotras empleados que iban de prisa del lado A al B. Según mi nueva jefa, había cinco salas de conferencias. Dos grandes y tres más pequeñas. Los miembros del personal con cargos superiores tenían oficinas individuales. También había oficinas grupales. Tuve la suerte de no ocupar un puesto demasiado bajo, así que compartía oficina solo con un compañero que trabajaba en el mismo departamento.

La Señora Morris y yo nos dirigimos a la oficina porque quería enseñármela y presentarme a algunos colegas con los que trabajaría con frecuencia en el futuro.

—Te alegrarás de poder apoyarte en el equipo. Siempre hay demasiado que hacer y muy poco personal —dijo la Señora Morris con una sonrisa. La seguí y observé mi entorno con entusiasmo. Hasta ahora no había descubierto nada que no me gustara. Todo el personal me había sonreído al pasar o me había saludado con una rápida inclinación de cabeza. El ambiente era tranquilo pero concurrido y profesional. Y con respecto a la decoración... la elegancia se hacía notar desde cualquier perspectiva.

Mientras seguía a mi supervisora por un largo pasillo, examinaba con entusiasmo las piezas artísticas de las paredes.

—¿Es ese Francisco de Goya? —pregunté sin pensarlo y me quedé clavada en el sitio frente a un cuadro que identifiqué como La Maja Desnuda. El arte siempre ha sido mi pasión secreta y mi escape en la estresante vida universitaria.

La Señora Morris asintió con aprecio.

—Tienes buen ojo. El Señor McKade Junior lo compró en una subasta el invierno pasado.

—¿Es un original? —pregunté, sorprendida y en voz demasiado alta. Se limitó a dedicarme una sonrisa complaciente antes de indicarme que siguiera adelante.

Era oficial, me encantaba mi nuevo lugar de trabajo.

—Los primeros días los pasarás aprendiendo y poniéndote al día —explicó la Señora Morris—. Tenemos dos grandes proyectos en curso en los que participarás. Una campaña de marketing para una nueva fragancia de nuestra línea de productos en Japón y...

Me había vuelto a quedar atrás con uno de los muchos cuadros que adornaban el pasillo y cuando me di cuenta me apresuré a seguirle el paso a mi supervisora. Como no quería dar la impresión de que estaba distraída el primer día, aceleré mis pasos y troté tras la Señora Morris. Justo cuando casi la había alcanzado, se abrió una puerta a mi izquierda y un hombre salió al pasillo, justo delante de mí. No pude detenerme a tiempo, tropecé y choqué con él.

—Oh —grité antes de chocar con él y rebotar contra su enorme cuerpo como una mosca contra el cristal de una ventana. El hombre trató de sujetarme, pero mi impulso fue demasiado fuerte y caí de costado al suelo de forma muy ruidosa, y sin poder evitar que se me cayera el bolso del hombro y su contenido se esparciera por el pasillo.

—¿Estás bien? —preguntó una voz preocupada. En el rincón más escondido de mi cerebro, surgió el pensamiento de que conocía esa voz de alguna parte. La había escuchado antes. Pero me sentía muy avergonzada por el incidente y traté de recoger mis pertenencias frenéticamente para que no saliera ningún indicio a la superficie.

—Lo siento, ha sido culpa mía —murmuré tímidamente sin levantar la mirada. En su lugar, me concentré en meter el teléfono móvil y la billetera en el bolso. Cuando me levanté, miré primero a mi nueva jefa, que me miraba con angustia.

—¿Segura que estás bien? —preguntó. Asentí con la cabeza y reprimí el impulso de agarrarme la muñeca. Al caer intenté amortiguar el golpe con mi mano y ahora me dolía mucho. Sólo después de que mi jefa pareciera medio convencida, pensé en volver a disculparme adecuadamente con el hombre con el que me había chocado. Vaya espectáculo. Y en mi primer día de trabajo.

—Por favor, acepte mis sinceras disculpas —lamenté de nuevo el incidente y me volví hacia el hombre que era una cabeza más alto que yo. Sus anchos hombros estaban escondidos bajo un traje negro azabache hecho a la medida. Con su estatura, no me sorprendió que la colisión ni siquiera le hiciera tropezar. Otra vez, esa voz en el fondo de mi cabeza gritó, queriendo decirme algo urgente.

Entonces lo miré a la cara, me encontré con sus ojos verdes y sentí como si me cayera un balde de agua fría cuando me di cuenta de quién se trataba.

Aunque sólo habíamos pasado poco tiempo juntos y ya había pasado un año desde nuestro último encuentro, reconocería a este hombre en cualquier parte del mundo. En los últimos meses había pensado en Hunter con más frecuencia de lo que me gustaría admitir, y ahora de repente estaba de pie frente a mí.

Capítulo -4-

Jane

Un año antes

Regresa a mí sonaba en la bocina de mi reproductor mientras estaba tumbada en mi cama, con la cara pegada a la almohada, conteniendo las lágrimas. Qué canción tan terrible. Me había prometido no volver a escucharla porque sólo me hacía sentir peor. Pero, en su lugar, seguí escuchando la cursi melodía y sus melancólicas letras. En serio... regresa a mí. Quiéreme otra vez. Borra el dolor que al irte me dio cuando te separaste de mí… Dime que sí, yo no quiero llorar.

No se puede simplemente unir los pedazos de un corazón roto, ni borrar el dolor, ni recuperar las lágrimas que ya han sido derramadas. Y yo debía saberlo, porque desde que Nate había terminado conmigo hacía un mes, había estado esperando precisamente eso. Que volviera a atravesar la puerta por la que se fue de mi vida. Que hiciera desaparecer el dolor y curará mi corazón roto. Esperaba que se retractara de sus palabras y que el último mes de lágrimas y sufrimiento se borrara de mi corazón como si nunca hubiera pasado. Pero esperé en vano mientras escuchaba Regresa a mí día tras día. Probablemente por eso odiaba tanto la canción. Porque en lugar de regresar a mí, Nate se había ido con Helena. La mejor chica del equipo de animadoras de la ciudad y posiblemente la más guapa de Chicago.

La puerta de mi habitación se abrió de golpe y mi madre entró en ella, de lo que sólo me di cuenta cuando apagó el equipo de música y dejó caer algo sobre mi cama, golpeándome en la pierna. Suspirando, me apoyé sobre los codos, parpadeé y miré a mi madre con ojos cansados y llorosos.

—Tu ropa lavada —dijo, señalando con reproche el cesto junto a mis piernas—. Es hora de que te pongas las pilas. Si Nate te viera así... —dejó la frase sin terminar, pero en las últimas semanas había dicho esas palabras tan a menudo que se reproducían automáticamente en mi cabeza.

No me extraña que te haya dejado. Después de seis años de relación, lo dejaste ir. Si te hubieras esforzado más, si me hubieras escuchado y hubieras estudiado docencia con él, no habríamos llegado a esto.

Nate era su favorito y las razones de mi madre para culparme de la ruptura eran infinitas. En su opinión, mi mayor error fue estudiar gestión intercultural mientras Nate eligió docencia. La carrera me había exigido tanto tiempo que había descuidado mi relación. Y de todos modos, como futura esposa y madre, ¿qué iba a hacer con un trabajo en los negocios? Si hubiera permanecido cerca de Nathaniel, no nos habríamos distanciado. Nate no habría conocido a otras mujeres, no me habría engañado y finalmente no me habría dejado. Por eso mi madre no se compadecía realmente de mi situación. La había decepcionado.

Me levanté con decisión de la cama, cogí el cesto de la ropa y empecé a ordenarla en el armario.

—Gracias, mamá. Te puedes ir —dije, sin molestarme en ser amable o en mirarla. No volvería a tener esta conversación.

Durante seis años había invertido todo lo que pude en mi relación con Nate. Había intentado ser perfecta. Ser amable con sus tontos amigos, nunca hacer una escena cuando él salía solo hasta tarde y no volvía a llamarme, no ponerme celosa cuando otras mujeres le tiraban la onda, y demostrarle que confiaba en él incondicionalmente. No lo había presionado, ni exigido nada, y siempre me había preocupado de que disfrutara de su tiempo conmigo y de nuestra relación. Había visto un sinfín de películas de acción con él y nunca había convencido a Nate para que viera una comedia romántica conmigo. Durante seis años, Nate me había visto casi exclusivamente arreglada y de buen humor. Nunca lo moleste con mis problemas personales. Todo para poder ser una novia impecable para él. Para que tuviéramos la relación perfecta. Tal y como me había inculcado mi madre.

Y ahora, además de un corazón roto, estaba luchando con la desilusión de que todo esto no había sido suficiente, aún así terminó conmigo. Porque lo había hecho todo bien. Siempre había intentado cumplir todos sus deseos. Pero él no me había aportado nada. Cuando me pidió que habláramos tranquilamente, estaba segura de que finalmente me pediría que nos fuéramos a vivir juntos.

En cambio, me dijo que quería terminar la relación. Que necesitaba más espacio para encontrarse a sí mismo. Y que sabía que yo podría entenderlo porque, después de todo, éramos muy jóvenes. Demasiado jóvenes para una relación tan seria.

No lo entendí y quería gritarle en la cara. ¿Espacio? Le había dado todo el espacio que quería. ¿Cuántos fines de semana había salido con los chicos, de fiesta, en lugar de pasar tiempo conmigo? Pero en lugar de decirle mis verdaderos pensamientos, asentí con la cabeza. Me limité a asentir y a sonreír como estúpida.

La perfecta Jane experimentó la ruptura perfecta. Sin drama, sin lágrimas, sin hacer una escena y mostrar sus sentimientos. Todo eso sucedió mucho después de que Nate se fuera.

—Jane —dijo mi madre con severidad, obviamente negándose a dejar pasar el asunto—. Tal vez deberías conversar con Nate.

Me giré para mirarla.

—No puedes hablar en serio —respondí—. Nate me engañó, mamá —le lancé. Desgraciadamente, todo esto lo descubrí después de la ruptura y nunca lo enfrente por ello—. Me dejó porque supuestamente quería espacio y desde entonces ha estado saltando de una cama a otra.

Chicago puede ser una gran ciudad, pero Rogers Park, el barrio en el que vivíamos, era un pueblo. Todos se conocían entre sí y, de alguna manera, la información sobre las aventuras de Nathaniel llegó a mí. Por mucho que deseara que no fuera así.

—¿Cómo quieres que vuelva con él? —le dije molesta.

Mi madre suspiró y se sentó en el borde de la cama, con la espalda erguida y las manos cruzadas en su regazo. Llevaba el pelo en un apretado moño en la nuca, como solía llevarlo siempre.

—Nate es joven, Jane. Los hombres de su edad son... inconstantes —La miré fijamente, sin palabras, pero mi madre no vaciló y siguió hablando—. No saben lo que quieren, lo que es bueno para ellos… y pierden el rumbo. Tienes que entenderlo.

—¿Te estás escuchando? —Mis rasgos se tornaron en una expresión de indignación—. ¿Se supone que tengo que ser comprensiva con su promiscuidad y gusto por el alcohol? —grité enfadada y mi madre hizo una mueca al oírme decir promiscuidad, como si la hubiera abofeteado.

—Jane —siseó con severidad—. No uses ese tono de voz.

Respiré profundamente para calmarme. Las conversaciones con mi madre a menudo me llevaban al borde de la desesperación, pero está lo supera todo.

—Lo que estoy diciendo —continuó—, es que deberías considerar perdonar a Nate. Estoy segura de que pueden resolver sus problemas. Después de todo, fueron pareja durante seis años. Es tu primer amor. No lo tires a la basura.

Impotente, dejé que mis brazos se soltaran. No podía creer lo que decía mi madre. Nunca habíamos tenido una relación especialmente estrecha, pero en ese momento sentí que hablaba con una desconocida.

—No soy yo quien lo tiró a la basura —aclaré—. Fue él. Y ahora quiero estar sola.

Luego me di la vuelta de forma demostrativa y seguí ordenando mi ropa en el armario. Mi madre suspiró dramáticamente, luego se levantó, haciendo crujir la cama, y salió de mi habitación con pasos silenciosos. Cuando la puerta se cerró tras ella, cerré los ojos y apoyé la frente en el armario.

De repente, me sentí tan agotada y pesada que pensé que me hundiría en el suelo.

Estaba harta. Estaba cansada de querer ser siempre perfecta y de perderme a mí misma. Odiaba que se esperara tanto de mí y que yo intentara complacer a todo el mundo. No pasar por encima de nadie, intentar encajar y no esperar nunca nada de nadie. ¿De qué me ha servido?

Básicamente, debería estar agradecida con Nate. De lo contrario, habría seguido intentando fingir una vida perfecta. Me había hecho un gran favor con la ruptura y me había abierto los ojos.

Ya no quería ser la Jane comprensiva y excelente. La que siempre se comportaba y nunca abría la boca. Quería experimentar. Salir de este caparazón en el que yo y muchos otros nos habíamos metido a lo largo de los años. Salir y hacer una locura. Pero hacerlo realmente a lo grande por una vez.

Obviamente, se necesitó algo más que mera determinación para salir de mi propia piel. Había llegado al centro de la ciudad en metro, pero ya no tenía ni idea de adónde ir. En los últimos cuatro años, durante mis estudios, apenas había salido de fiesta, y cuando lo hacía, era en el campus o en fiestas en casa. Aunque Chicago era conocida por su vida nocturna y tenía numerosos pubs, bares y discotecas, no tenía ni idea de cuáles eran buenos, qué tipo de música ponían y demás. Así que caminé por las calles en la oscuridad, con un vestido demasiado revelador, un poco sin rumbo, zigzagueando entre la gente que estaba de pie en la calle frente a los establecimientos disfrutando de sus bebidas, tratando de encontrar de alguna manera una forma de entrar en el ambiente de fiesta que generalmente prevalecía por aquí.

En ese momento deseé ser más como mi amiga Cósima. No tenía problemas para socializar y divertirse. Yo en cambio, habría entrado en uno de los bares y habría pedido una sola copa al camarero. Cósima era la única persona que conocía que salía de fiesta sola y que podía divertirse en la pista de baile sin el apoyo de sus amigos.

—Sé como Cósima —me dije en voz baja, animándome. Respiré profundamente, enderecé los hombros y me dirigí al bar más cercano. Una multitud se había reunido frente a la puerta, trasladando la fiesta del interior a la calle. Las letras luminosas de color neón iluminaban el nombre de La Hora Violeta en la noche. El club ya me parecía demasiado costoso desde fuera. No es un lugar al que los estudiantes vayan normalmente. Una mirada más atenta a los invitados de la puerta confirmó esta suposición. Todos llevaban trajes elegantes. Pero si no entraba, lo más probable es que no encontraría el valor para buscar otro bar. Mi viaje hasta aquí había sido largo, en sentido figurado. Era ahora o nunca.

Un trago, eso era todo. Un trago y luego, si no me gustaba, me permitiría escapar de nuevo a mi capullo seguro.

Me acerqué a la entrada con pasos vacilantes.

—Sé como Cósima —repetí, para darme valor. Porque ella lo hacía parecer fácil. Siempre iba confiada en sí misma y le importaba un bledo lo que pensaran los demás. Yo, en cambio, me considero introvertida, siempre atenta a no destacar y, si lo hacía, sólo podía ser de forma positiva.

—Sé como Cósima.

Dios, si Cos pudiera verme ahora mismo, no podría dejar de reírse.

—¿Es un lema de vida?

Sobresaltada, me estremecí y miré a mi alrededor. A mi izquierda, a medio metro de la entrada, un hombre estaba apoyado en la pared, observándome con diversión. Un hombre atractivo. Un hombre tan guapo que debería ser ilegal.

—Ser como Cósima, ¿es tu lema de vida? —repitió, apartándose casualmente de la pared y acortando la pequeña distancia que nos separaba. Era más alto que yo y de complexión ancha. No del tipo fisicoculturista de grandes músculos, más bien atlético. No pude distinguir el color de sus ojos en la luz fluorescente, pero parecían de un azul verdoso, que combinaba perfectamente con su pelo rubio oscuro.

Se detuvo frente a mí, demasiado cerca para ser un desconocido, y di un pequeño paso atrás. También porque su repentina proximidad nubló mis pensamientos.

Se dio cuenta, porque la diversión brilló en sus ojos, pero no hizo ningún movimiento para acercarse de nuevo. En cambio, dejó que su mirada se deslizara por mi vestido negro, demasiado corto, desde los finos tirantes hasta mis hombros desnudos, pasando por mis muslos, que apenas estaban cubiertos por la ligera tela.

Sentí cómo el calor se extendía por mis mejillas. Nunca me habían mirado así. Ni Nate, ni ningún otro tipo. Pero este hombre tenía algo evidentemente insinuante en su mirada y me desconcertó por completo.

—No es un lema —respondí demasiado tarde a su pregunta—. Cósima es alguien muy especial para mí —Las palabras salieron de mi boca con dificultad y mi voz sonó ronca.

Oh, Dios mío, por favor que no piense que soy una idiota.

—¿Alguien especial? —preguntó con interés, levantando una de sus cejas gruesas.

—Sí, lo es—respondí—. Ella... Oh —vacilé, porque vi que la decepción cruzaba su rostro y me di cuenta de que podría haberme malinterpretado—. No es mi novia —me apresuré a decir—. Sólo una buena amiga. Aunque no habría nada de malo en que fuera mi novia. Lo cual no es así. Ella es... —Bien, ahora estaba balbuceando—... sólo es una buena amiga —terminé mi frase en voz baja, preparándome internamente para hacer un sprint con mis tacones y escapar de esta incómoda situación.

El hombre que estaba frente a mí soltó una carcajada áspera y gutural y el sonido vibró en mi pecho.

—Creo que es una muy buena amiga —respondió, pasando una mano por su pelo rubio oscuro. Un gesto que tuvo un efecto inmediato en mis rodillas.

Este tipo definitivamente no era un estudiante. Con su carisma, tan seguro de sí mismo y su porte atractivo. El modo en que se había acercado a mí sin titubear, se dirigió a mí y exigió nada menos que toda mi atención. Los chicos que conocí en la universidad no actuaban así. Eran inmaduros, eran diferentes. El desconocido que tenía delante era un hombre de verdad. Uno que tenía los dos pies puestos en el suelo.

—Entonces —continuó, con una perfecta mirada seductora—. ¿Qué te parece si te invito a una copa y a cambio me dices por qué tienes tantas ganas de ser como Cósima? —preguntó. Sus palabras tenían un matiz de proposición.

Me encontré con la mirada de sus ojos y por un momento dejé de ser consciente de mi entorno. Incluso los fuertes ruidos de la vida nocturna de Chicago parecieron callar por unos segundos.

—No bebo con extraños —respondí por lo bajo. Estaba hipnotizada por sus ojos. Una gran parte de mí temía pasar tiempo con este hombre. Sencillamente, nunca había conocido a nadie que tuviera un efecto tan intenso sobre mí. Sin embargo, sabía, incluso mientras pronunciaba esas palabras, que me iría con él.

—Me llamo Hunter —dijo en voz baja, cogiendo mi mano y pasando suavemente su pulgar por mi piel antes de soltarme. Hunter, qué nombre tan apropiado para este hombre. Tenía algo de cazador y yo era su presa elegida esta noche.

—Jane —pronuncié sin aliento, ya que el rocé de nuestras manos había hecho vibrar mi cuerpo.

—Ahora ya no somos extraños, Jane —murmuró y dio un paso hacia mí. Un acre y agradable aroma a cedro llegó a mi nariz y tuve que reprimir el impulso de cerrar los ojos y suspirar—. Entonces, ¿qué dices de tomar una copa conmigo?

—Sólo un trago —respondí, tratando de mantener la voz firme, y de nuevo, esa expresión divertida se paseó por su rostro.

—Un trago —repitió—. Después de eso te dejaré ir.

Asentí con la cabeza y lo seguí hasta la puerta de entrada, que me abrió de forma caballerosa. Al pasar junto a él, me puso la mano en la parte baja de la espalda en un gesto posesivo y me empujó hacia una mesa apartada. Su tacto quemó a través de la tela de mi vestido directamente hasta mi piel.

Un trago. Quién se lo hubiera creído.

Capítulo -5-

Jane

—Señor McKade, esta es nuestra nueva empleada, la Señorita Hale. Ella trabajará en el Departamento de Marketing en el área de Gestión Intercultural... ¿Señorita Hale? ¿Señorita Hale?

La voz de mi jefa me sacó de mis pensamientos y me devolvió al presente. Mi nombre había sido mencionado, eso lo escuché. Pero el resto de la conversación había quedado enterrada bajo el shock de volver a ver a Hunter.

—¿Sí? —pregunté, dirigiéndome a la Señora Morris con confusión, consiguiendo con dificultad apartarme de los ojos azul-verdoso de Hunter. Ella me miró con el ceño ligeramente fruncido.

—Le estaba diciendo al Señor McKade que hoy es tu primer día de trabajo y que vas a apoyar activamente a nuestro equipo de marketing en el futuro —repitió para mí y yo asentí antes de congelarme nuevamente en el lugar.

—¿Señor McKade? —tartamudeé, desesperadamente abrumada. ¿Como el Señor McKade Junior que había comprado el Goya? ¿El hijo del fundador y propietario de Denton?

—Señorita Hale —dijo el hombre, reclamando mi atención—. Es un placer conocerla. Soy Hunter McKade. Hijo de Richard McKade y director de operaciones en Denton.

Me tendió la mano y necesité un momento para devolverle el apretón. Era tan firme que casi me aplasta los dedos. Me encontré con su dura mirada, que no tenía nada de cálida, mientras los pensamientos de mi cabeza se agitaban.

DIRECTOR DE OPERACIONES.

Director de Operaciones.

Lo que significaba que él dirigía el día a día de la empresa.

Lo que significa que era mi jefe.

Lo que significaba que estaba total e irremediablemente jodida.

Por suerte para mí, me rescataron rápidamente de la situación porque otro hombre había seguido a Hunter fuera de la habitación y necesitaba hablar con él. Me lo habían presentado como el CFO, Chief Financial Officer, es decir, el jefe del departamento de finanzas, y yo también me había aprendido su nombre pero no había sido capaz de recordarlo porque la estática en mis oídos impedía que un pensamiento claro penetrara a través de mi pánico hasta mi cerebro.

Hunter estaba aquí. Estaba en Nueva York y era mi jefe.

Durante un año me pregunté si volvería a verlo. Pero nunca esperé que nuestros caminos se cruzaran así.

—Aquí está tu nueva oficina —La Señora Morris me sacó de mis pensamientos. Maldita sea, no he dado una buena primera impresión. No había logrado recomponerme desde el choque. No conseguía concentrarme en el aquí y ahora y seguía perdida en la mirada de Hunter. Había mucha frialdad en sus ojos. En mis sueños había imaginado nuestro reencuentro de otra manera.

Me sacudí la confusión y la decepción y me obligué a concentrarme por un momento en mi nueva oficina.

Era una sala luminosa, con dos escritorios de madera maciza, cada uno con una enorme pantalla de computadora. En uno de los escritorios vi una planta, marcos de fotos, una taza de café y una pila de papeles. El otro parecía abandonado y sin uso. Este sería probablemente mi futuro puesto de trabajo.

El suelo consistía en un laminado oscuro, que se suavizaba con las dos alfombras de color beige. De las paredes colgaban cuadros de arte abstracto de un artista desconocido para mí, pero que daban a la sala un toque de estilo. Las plantas y los archivadores de madera complementaban la elegante pintura.

Asombrada, di un paso dentro de la oficina y miré a mi alrededor. Dos de las paredes estaban formadas enteramente por ventanas del suelo al techo y dejaban entrar mucha luz solar. Las otros dos habían sido pintados de color arena.

A esa altura, era como estar sentado en tu escritorio en medio del cielo. Estoy segura de que otra persona se habría alegrado de ello, pero la vista hacia abajo hizo que me temblaran las rodillas. Con suerte, me acostumbraría a ello.

—Vaya —dije, porque la oficina era igual de elegante que el vestíbulo. Sólo había visto oficinas con tanta clase en las películas.

—Nos alegramos de que te guste —dijo mi supervisora, dedicándome una sonrisa amable—. Para nosotros es importante que el personal se sienta cómodo.

—Es genial —respondí, dejando mi bolso en el escritorio vacío.

—Echa un vistazo y sientete comoda. Tu vecino de oficina, el Señor Kinkaid, está en una reunión ahora mismo, así que tienes la oficina para ti sola —continuó la Señora Morris, casi de pie en la puerta—. Estoy segura de que has traído algunas cosas que te gustaría guardar. Volveré dentro de una hora para traerte los papeles de los dos proyectos que te mencioné antes. Hasta entonces, tienes tiempo de recorrer toda la planta por tu cuenta.

Sonreí amablemente, aunque no me gustaba la idea de caminar por el piso sola entre extraños ocupados y mirando a su alrededor.

—Muchas gracias, lo haré —respondí de todos modos.

La Señora Morris ya había salido de la oficina, de pronto regresó y se asomó en la puerta una vez más.

—Ah, y Señorita Hale —dijo y me volví hacia ella—. Recuerdo exactamente lo abrumada que me sentí el primer día aquí. No te preocupes. Esa sensación desaparecerá y estoy segura de que te adaptarás estupendamente y serás un complemento útil para nuestro equipo. Estamos encantados de tenerte aquí.

Me dedicó una última sonrisa alentadora y me dejó sola, cerrando la puerta tras de sí.

La Señora Morris era increíblemente amable. Lo cual no era común en su posición. Sus palabras aflojaron el nudo que tenía en el pecho y que me dificultaba respirar correctamente desde el encuentro con Hunter. Sería mi supervisora directa y podría trabajar bien con ella. En cuanto a Hunter, era el director de operaciones y no tenía mucho que ver con un empleado como yo. Tenía cosas más importantes que hacer y no nos encontraríamos a menudo, de eso estaba segura. Sin embargo, no sabía si alegrarme o entristecerme por ello. Porque una gran parte de mí seguía añorando al hombre que con tanta confianza se había acercado a mí en el bar.

Capítulo -6-

Jane

Estaba guardando mis cosas cuando alguien llamó una vez con fuerza a la puerta de la oficina. Antes de que pudiera decir algo, se abrió la puerta y Hunter entró en la oficina.

De repente no parecía haber suficiente aire para los dos en la habitación. Mis pulmones se contrajeron abruptamente al verlo. Evité su mirada y clavé mis dedos en el marco de la foto que sostenía. Sólo pude oír que se acercaba por el sonido de sus pasos en el elegante piso. En algún momento, el familiar aroma a cedro llegó a mi nariz y su alta estatura apareció en mi campo de visión.

No levanté la vista ni dije nada. Mi corazón se aceleró mientras mis pensamientos se convertían en papilla. Mi cuerpo no sabía cómo reaccionar. Así fuera en una situación buena o mala.

—Así que estás en Nueva York —su profunda voz rompió el silencio. Las palabras fueron firmes y cortantes.

—Sí —respondí en voz baja, distrayéndome con la foto de Cósima, Charly y yo el día que nos graduamos de la secundaria. Las tres con los mismos jerseys—. No sabía que tú... —continué, pero me interrumpí a mitad de la frase. Desde el principio tuve ese efecto en mí. Cuando estaba cerca de Hunter, parecía perder el control de mis emociones.

—Lo sé —respondió—. Nunca hablamos de ello.

Sabía que Hunter no vivía en Chicago. Que sólo había estado en la ciudad por negocios. Y que la probabilidad de volver a verlo era casi nula.

Aunque el corazón me latía con fuerza en el pecho, la alegría de Hunter al volver a verme era limitada. Por fin me atreví a mirarlo, sólo para encontrarme con sus duros rasgos y sus fríos ojos.

Empezó a decir algo, pero se detuvo antes de que una palabra saliera de su boca. En su lugar, se limitó a mirarme profundamente a los ojos y mi cerebro trajo a colación recuerdos que tenía enterrados en lo más profundo de mis recuerdos.

—No te preocupes, no hablaré con nadie de ello y no te molestaré. No sabía que eras director de operaciones en Denton. Sólo estoy aquí para trabajar —solté, porque no sabía qué decir y el silencio era insoportable. Me maldije porque había leído mucho sobre mi futuro lugar de trabajo. Pero aparte de Siobhan Morris y Richard McKade, el director general, no había echado un vistazo a ninguno de los ejecutivos. En una empresa tan grande, era poco probable encontrarse con el director de operaciones el primer día. Pero, ¿qué posibilidades había de que, además, ya lo conociera?

—No me preocupa eso —respondió Hunter, dejando que su mirada me recorriera de arriba a abajo. No en el buen sentido, como lo había hecho esa noche. Hoy el gesto parecía de superioridad y me hacía sentir pequeña e insignificante—. Para ser sincero, al principio me costó recordarte.

Se encogió de hombros disculpándose, como si no fuera gran cosa, pero para mí sus palabras equivalían a una patada en el estómago.

—Oh —me limité a decir, odiándome por mi falta de elocuencia.

—Sí —continuó Hunter, aclarándose la garganta—. Conocí a mucha... gente en Chicago y ha pasado mucho tiempo desde entonces.

La pausa antes de la palabra gente fue como un cuchillo en mi pecho. Mujeres, quería decir que había conocido a muchas mujeres en Chicago y no podía recordar una insignificante entre tantas.

—Por supuesto —me obligué a responder sin revelar ninguna emoción—. Lo entiendo.

Bajo ninguna circunstancia le mostraría lo mucho que me afectaron sus palabras.

—No es por eso por lo que estoy aquí —cambió de tema tras volver a mirarme profundamente a los ojos. Deseé que dejara de atravesarme con su mirada y se marchara rápidamente, porque sentía que muy pronto las lagrimas se acumularian en mis ojos y, desde luego, no quería llorar frente a él. No podía permitirme tal vergüenza.

—¿Qué es entonces? —pregunté, orgullosa de mi voz firme.

—He encontrado un error en la hoja de datos. Faltan algunos y necesito que los llenes.

Así que de eso se trata. Bien. Me tendió una pequeña carpeta. Se la arrebaté literalmente de la mano.

—Lo corregiré y se lo entregaré a la Señora Morris —dije, poniendo más énfasis en el nombre porque no podía seguir callada. Se trataba de una especie de indirecta por el hecho de que el director de operaciones de Denton acudiera personalmente a la oficina de un empleado por algo tan simple  como esto.

—Muy bien —respondió a secas—. Efectivamente, tengo cosas más importantes que hacer.

Luego se dio la vuelta, dejándome atónita. Cuando la puerta se cerró silenciosamente tras él, el sonido fue como el disparo de salida de mis lágrimas. No podía creerlo.

Durante un año había pensado en Hunter más frecuentemente de lo que era bueno para mí. Lo había extrañado y soñaba con volver a verlo algún día. Sólo para descubrir que a él no le había costado olvidarme.

Capítulo -7-

Jane

Un año antes

Unos pocos sorbos de mi bebida habían bastado para que un agradable cosquilleo recorriera mi cuerpo y despertara en mí una sensación de ligereza. Habían pasado meses desde mi último trago, pero atribuí la vibrante reacción de mi cuerpo más que todo a la presencia de Hunter.

Nos habíamos sentado en uno de los rincones más alejados del bar. En las paredes y entre las mesas, colgaban cortinas de brocado oscuro que servían de decoración y, al mismo tiempo, garantizaban más intimidad en algunos asientos.

Además, la escasa luz nos ocultaba de las miradas de los demás. La música sonaba de fondo, pero no demasiado alta, más bien de una manera que facilitaba la conversación. En cuanto me senté, Hunter se deslizó a mi lado en el sillón de cuero. Tan cerca que su rodilla chocaba con la mía de vez en cuando. Me sorprendí a mí misma esperando secretamente que se repitiera mientras disfrutaba del breve contacto físico con él.

—Así que, Jane… —dijo, inclinándose hacia atrás con su whisky en la mano—... Me debes una historia.

Su brazo estaba estirado tras mi espalda en el banco. Si me inclinaba hacia atrás, inevitablemente lo tocaría. La idea me aceleró el pulso, así que me quedé inmóvil y giré torpemente la parte superior de mi cuerpo hacia él.

—Cósima es mi mejor amiga, es increíblemente valiente y nada la avergüenza —le di una explicación a mi extraño comportamiento de antes—. Me gustaría ser más como ella. Tener menos miedo.

Admitir algo así delante de un desconocido no era mi estilo. En absoluto. Pero algo en Hunter me hacía hablar con fluidez y al mismo tiempo me dificulta formar un pensamiento inteligente.

—¿De qué tienes miedo? —preguntó, mirándome con una expresión impenetrable.

De nuevo su rodilla tocó la mía. Esta vez no retiró la pierna.

—De ir a un bar sola —respondí suavemente, pero esta vez no evité su mirada. En la escasa luz, sus ojos parecían un lago oscuro de color turquesa.

La comisura de su boca se movió en una sonrisa coqueta.

—No estás sola —dijo Hunter ante lo evidente.

No, no estaba sola. Pero cuando había tomado la impulsiva decisión de hacer una locura después de hablar con mi madre, no esperaba que un hombre como Hunter se cruzara en mi camino.

—¿Por qué querías estar sola, Jane? —preguntó, como si hubiera adivinado mis pensamientos. Ya había admitido que me daba miedo, así que tenía que tener una buena razón para hacerlo de todos modos. ¿Cuánto debo decirle?

—Quería hacer algo irracional —me atreví a decir. La sonrisa implícita de Hunter se convirtió en una amplia carcajada que mostró su perfecta dentadura.

—Creo que puedo ayudarte con eso —murmuró, y de repente su mano estaba en mi nuca. Su agarre era firme y suave al mismo tiempo, mientras enredaba sus dedos en mis rizos salvajes, que hoy, deliberadamente, no había domesticado con un moño.

Hunter se enderezó y me acercó a él, hasta que sólo unos centímetros separaron nuestros rostros. Su aroma nubló mis sentidos, al mismo tiempo que su mano en mi nuca enviaba una avalancha de calor por mi cuerpo. Estaba segura de que iba a besarme y no podía apartar los ojos de sus tentadores labios.

Pero no lo hizo.

Hunter acercó su cara a la mía para que su mejilla estuviera contra la mía y su áspera barba rozara mi piel.

—¿Eres valiente, Jane? —me preguntó al oído. Su aliento me puso la piel de gallina. Luego inclinó ligeramente la cabeza y tocó con sus labios el punto más sensible de mi cuello, justo debajo del lóbulo de mi oreja.

Gimiendo ligeramente, cerré los ojos. Mi cabeza se sentía muy pesada y dejé que se hundiera en el agarre de Hunter.

—Di que sí, Jane —Tomó el lóbulo de mi oreja entre sus dientes y lo mordisqueó suavemente, enviando una sacudida de electricidad a través de mi cuerpo y directamente entre mis piernas. El calor que se acumulaba allí se hizo tan insoportable que apreté los muslos. Sin darme cuenta, había clavado mis dedos en su musculosa pierna, buscando apoyo mientras el tacto de Hunter me hacía sentir como si cayera en un pozo sin fondo y despegara al mismo tiempo.

—Sí —susurré, sin estar segura de que me hubiera oído hasta que sus labios se posaron sobre los míos y selló mi boca con un beso apasionado.

Capítulo -8-

Hunter

Aún cuando entré en el Rockefeller Center a la mañana siguiente, mi enfado por mi estupidez de ayer no se había calmado. Hoja de datos, mi culo. Como si me importara una hoja de datos. Tenía ganas de ver a Jane y no se me había ocurrido una mejor excusa para ir a verla de improviso. Aunque todo en mi interior me gritaba que no lo hiciera, tenía que hablar con ella porque no podía creer que estuviera en Nueva York. Se apareció inesperadamente frente a mí después de un año y, para colmo, ahora estaba trabajando para mí.

La había reconocido incluso antes de ver su cara. La verdad, verla me había golpeado como una cachetada. Su cabello. Nunca olvidaría su cabello. Rizos rubios y abundantes que sobresalían indomables en todas las direcciones. Salvajes y a la vez tan suaves cuando pasas los dedos por ellos.

—Buenos días, Señor McKade —me saludó uno de mis empleados cuando salí del ascensor y me dirigí a mi despacho. Asentí con la cabeza al pasar junto a él, pero no reduje la velocidad de mis pasos. El recibidor de mi despacho estaba vacío. Anna probablemente estaba tomando un café. Menos mal que no me la encontré tan temprano. Hacía sólo unos días que había terminado lo nuestro y quería darle tiempo para que se recuperara de la decepción y así evitarme dramas innecesarios.

Encendí mi computador, revisé mis correos electrónicos, los clasifiqué en orden de urgencia y respondí a los más importantes. Conseguí concentrarme durante unos instantes, pero luego mis pensamientos volvieron a centrarse en Jane. Mientras escribía una respuesta a uno de nuestros socios en Chicago, estaba tan desconcentrado que no me di cuenta de lo que estaba escribiendo exactamente.

Suspirando, cedí y busqué el número de Siobhan Morris en mi teléfono.

—Buenos días, Señor McKade —me saludó amablemente.

—Si no tienes nada urgente que hacer en este momento, me gustaría pedirte que vengas a mi despacho —le dije en pocas palabras.

—Por supuesto, estoy en camino —respondió la Señora Morris, y pude notar por su tono tenso que se estaba preparando para lo peor. Cuando llamó a mi puerta poco después y entró, frunció las cejas con preocupación.

—¿Pasa algo, Señor McKade? —preguntó sin perder tiempo con palabras innecesarias.

—No, no hay ningún problema —la tranquilicé. Por supuesto, entendí el porqué de su preocupación. No llamo al personal a mi despacho sin una buena razón. Las citas se suelen programar con mucha antelación. Mi comportamiento debió parecerle extraño, pero no pude evitarlo—. Se trata de nuestra nueva empleada.

—¿La Señorita Hale? —preguntó Siobhan. Asentí, me recosté en la silla y moví lentamente un bolígrafo entre mis dedos. Siobhan estaba de pie en medio de la habitación, con las manos en la espalda—. ¿Pasa algo con la Señorita Hale? —continuó cuando no dije nada—. Me dijo que contratara a un empleado para el puesto y me dio vía libre. Si hice algo mal...

—No —la interrumpí—, no has hecho nada mal.

Ni siquiera sabía por qué estaba teniendo esta conversación. Siobhan Morris tenía una vacante en su departamento y la había cubierto con alguien que consideraba adecuada. Ella tenía la autoridad y no necesitaba que yo firmara esas decisiones. La mujer había hecho lo correcto.

—La Señorita Hale me parece un poco... joven —mentí con lo primero que se me ocurrió—. ¿Está segura de que está a la altura?

Me estaba comportando de forma irracional y eso no me gustaba nada. Pero una parte de mí estaba desesperada por una razón para enviar a Jane lejos. Preferiblemente de vuelta a Chicago.

Siobhan agitó la mano en señal de alivio.

—Se acaba de graduar, es cierto. Pero he llegado a conocer a la Señorita Hale como una joven muy ambiciosa y disciplinada. Tiene varias prácticas en su área, trabajos de voluntariado y aporta un carácter naturalmente brillante —explicó con gran entusiasmo.

Puedo entender porque piensa así de ella. Jane había tenido el mismo efecto en mí. Una vez que salía de su caparazón, tenía el don de ganarse a la gente en un abrir y cerrar de ojos.

—No se preocupe, Señor McKade —me tranquilizó Siobhan Morris, sin entender mis dudas. ¿Cómo podría saber cuál era mi problema con esta mujer?—. La Señorita Hale está a la altura del puesto de trabajo. Estoy segura de que será muy buena para el equipo.

Debería estar contento de que Denton haya ganado una buena empleada. En cambio, me di cuenta de que Siobhan no me daría una razón válida para deshacerme de Jane. Si la despedía, tendría que hacerlo contra toda lógica y arriesgarme a un conflicto con la Señora Morris. Una de las peores cosas que puede hacer un supervisor es dar autoridad y delegar tareas, para luego estorbar e interferir, sin justa razón, en las decisiones de sus subalternos.

Sonreí con suavidad y le dije a la Señora Morris que eso era todo por el momento. ¿Qué podría haber dicho? ¿Que no quería a Jane en Nueva York por razones personales? ¿Que hubiera preferido meterla en un avión y mandarla de vuelta a Chicago en este instante?

No, alargar el tema habría suscitado preguntas incómodas, y no quería que nadie supiera que esa mujer y yo nos habíamos conocido antes. Ella estaba aquí y yo tendría que lidiar con ella a voluntad.

Capítulo -9-

Jane

Mi segundo día de trabajo fue mucho mejor que el primero. Después de llorar hasta quedarme dormida anoche, decidí no dejar que nada ni nadie me estropeara el ánimo hoy. Sencillamente, no había razón para ello. Mi trabajo era estupendo, mi supervisora competente y mi vecino de oficina, Devon Kinkaid, amable y simpático. Además, los proyectos que la Señora Morris había traído ayer a mi oficina, y con los que debía familiarizarme, eran increíblemente interesantes.

Uno de ellos consistía en una campaña de marketing de lanzamiento para un fabricante de dulces y pasteles turcos, como Lokma y Helva, que querían ofrecer en el mercado estadounidense. Los productos se fabricarían en Estados Unidos, pero pretendían ofrecer a los consumidores una experiencia de compra oriental. Del mismo modo, la mayoría de las variedades de pasta no eran de Italia, pero tenían un nombre italiano.

Había ciertos alimentos que la gente asociaba con un país. Pasta de Italia, aceitunas de Grecia, pan de Alemania. Cada país tiene sus especialidades, y los productos se venden mejor si se les atribuyen esos estereotipos.

Mi trabajo consistía en apoyar a los colegas en la creación de ideas y el desarrollo de conceptos. Esto no entraba directamente en mi campo de estudio, pero la gestión intercultural y el marketing estaban muy relacionados. En realidad, todo me iba de maravilla y no había razón para lamentarse. Y menos por un hombre que se había olvidado de mí hace mucho tiempo.

La mañana fue tranquila. Devon estaba en una reunión de equipo, así que tuve la oficina para mí sola y pude ocuparme del proyecto con tranquilidad. Salí en mi descanso para comer en un restaurante chino del Rockefeller Center, comí arroz frito con verduras. Al final del día, estaba de muy buen humor, porque el día había pasado sin que me encontrara con Hunter. De vez en cuando se había colado en mis pensamientos. Pero mi deseo de dar una impresión profesional y hacer bien mi trabajo era más grande, por lo que había conseguido concentrarme.

Mientras me dirigía a los ascensores y al mismo tiempo buscaba mi teléfono móvil en el bolso, me sentía satisfecha conmigo misma. Estaba a punto de doblar la esquina detrás de la cual se encontraban los ascensores cuando una voz profunda me hizo incorporarme y escuchar atentamente.

—Basta —dijo Hunter indignado y yo me quedé clavada en el sitio. Su voz venía de muy cerca, de donde estaban los ascensores.

—¿Sabes lo que me estás pidiendo que haga? —preguntó una mujer. Su voz temblaba y el dolor resonaba en sus palabras—. ¿Quieres que finja que no hay nada entre nosotros?

De repente, mi corazón se aceleró en mi pecho. Me acerqué más a la pared y escuché, aunque sabía que estaba mal.

—No hay nada entre nosotros, Anna. Entiéndelo —respondió Hunter con frialdad. Debería haberme alejado unos pasos. Esta conversación claramente no estaba destinada a mis oídos. Pero mis pies parecían pegados al suelo y no conseguía alejarme.

—¡Estás mintiendo! —siseó la mujer—. No puedo creer que no hayas sentido nada. Fue más que sexo, Hunter.

Se me hizo un nudo en el estómago y deseé haberme alejado cuando aún tenía la oportunidad. Así que Hunter se había acostado con esta mujer también.

—Baja la voz —le dijo bruscamente—, si alguien...

—Jane —llamó alguien y tuve que ahogar un grito mientras me giraba. Devon se acercó por el pasillo y me hizo un gesto para que lo esperara. La conversación de la esquina se había silenciado de golpe y recé para que la razón de ello fuera que Hunter y la mujer desconocida habían entrado en el ascensor.

—Qué bien que te haya alcanzado —dijo Devon en cuanto llegó a mí lado. Sus gafas estaban un poco torcidas en el puente de su nariz y su pelo negro, ligeramente rizado, se le pegaba a la frente—. ¿Qué te parece si vamos a tomar una copa? Podría responder a cualquier pregunta que tengas sobre los proyectos.

Mientras decía eso, se dirigió a los ascensores y me vi obligada a salir de mi escondite si no quería parecer extraña. Como no tenía otra opción, seguí a Devon.

Con mi suerte, debería haberme imaginado que Hunter no había subido al ascensor.

—Ah, Señor McKade. Que gusto verle —le saludó Devon y le tendió la mano. Hunter devolvió el gesto, pero solo me miró a mí. Su mirada se clavó en la mía como si tratara de averiguar si había escuchado y cuánto.

Lo evité y miré furtivamente a la mujer que estaba a su lado. Era tan bonita como una modelo. Esbelta, alta, con una larga melena rubia, tan bien cuidada como la que se ve en los anuncios de champú. A su lado me sentía pequeña e insignificante. Hunter seguramente recordaría su cara durante mucho tiempo.

—Ya debe conocer a nuestra nueva colega, la Señorita Hale —Devon obviamente se sintió obligado a incluirme en la conversación. Parecía ser el único que no notaba el ambiente tenso.

—Ya tuve el placer —respondió Hunter con voz áspera. En ese momento se abrieron las puertas del ascensor y nuestro grupo de cuatro se vio obligado a permanecer junto aún más tiempo. Juntos bajamos setenta pisos. Salvo Devon, todos nos habíamos sumido en un incómodo silencio.

—Acabo de ofrecerle a la Señorita Hale una reunión informal que la ayude a familiarizarse con los proyectos fuera de horario —dijo Devon. Era un buen tipo, de verdad. Pero en ese momento me hubiera gustado darle un puñetazo en la cara. Al oír sus palabras, Hunter levantó la cabeza y sus ojos se encontraron con los míos. Había una expresión en ellos que no podía interpretar y sentí que mi estómago se hundía.

—Me alegro de haber encontrado a unos compañeros tan agradables aquí—afirmé, carraspeando para deshacerme de la sensación de sequedad en la garganta.

Un dato importante sobre estos ascensores de última generación es que son condenadamente rápidos, así que mi agonía no duró mucho tiempo. Es difícil decir qué me hizo sentir más incómoda, las miradas furiosas de Hunter, la expresión de dolor en el rostro de la mujer que obviamente tenía el corazón roto, o el hecho de que se había acostado con ella y suponía que yo también lo sabía. Oh, y por supuesto el buen humor de Devon, que parecía no tener ningún sentido del humor.

En general, no era una buena mezcla y cuando las puertas del ascensor se abrieron, salí y prácticamente corrí por el vestíbulo.

—Espera —llamó Devon tras de mí, luchando por mantener el ritmo—. ¿Qué me dices de la copa?

—En otra ocasión —respondí por encima del hombro y me alejé a toda prisa. La situación en el ascensor había convertido en polvo mi propósito de no llorar. Luché contra las lágrimas y quise estar lejos de Denton antes de que salieran a flote.

El hecho de haber pasado un año soñando con un hombre para el que yo había sido sólo una de tantas, ya era suficientemente doloroso. Pero luego, al escucharlo enfrentarse a una de sus aventuras, quedaba expuesto su comportamiento... ni siquiera entendía por qué era tan despectivo conmigo. Pero por lo que acababa de escuchar, era su táctica habitual.

Debería superar de una vez todo esto y no dejar que el asunto me afecte demasiado. Lo que había sucedido entre Hunter y yo era cosa del pasado. Aun así, por muy irracional que fuera... mi corazón se sentía apretado. Probablemente porque pensé que lo que pasó entre nosotros en aquel entonces fue especial.

Capítulo -10-

Jane

Lloré dos días seguidos, era un nuevo récord. Mientras caminaba hacia nuestro apartamento, que se encontraba en Park Slope, Brooklyn, me limpiaba las últimas lágrimas de las mejillas.

Con los hombros encorvados, subí las escaleras hasta el tercer piso. No quería que mis amigas me vieran así y se preocuparan por mi. Charlotte, Cósima y yo compartíamos el pequeño apartamento. Como los precios de alquileres en Nueva York eran tan altos, sólo teníamos para dos habitaciones y la pobre Cósima tenía que dormir en el sofá. Al menos yo había tenido suerte al lanzar la moneda.

 Cuando abrí la puerta principal y entré al apartamento, esperaba encontrar el caos de esta mañana. Antes de que me fuera al trabajo, había cajas de mudanza llenas por todas partes. Ahora casi no quedaba ninguna. En su lugar, unas cuantas cajas vacías se apoyaban perfectamente plegadas contra la pared y todo parecía mucho más espacioso.

—Vaya, has estado muy ocupada —dije, volviéndome hacia Cósima, que estaba sentada con las piernas cruzadas en el sofá, con el portátil en su regazo.

Levantó la cabeza, se encogió de hombros y dijo con una sonrisa:

—Pensé que debía ser útil mientras estoy en casa.

Llevaba el pelo negro en un moño desordenado en la parte superior de la cabeza. Algunos de sus mechones turquesas se habían soltado.

El exterior de Cósima era casi tan intrépido como su interior. Le encantaba mostrar al mundo qué tipo de persona se escondía tras su fachada física a través de su apariencia. Su apariencia era un espejo de su alma. La camisa holgada que llevaba dejaba ver el tatuaje de su clavícula. Una frase de Orgullo y prejuicio. Bajo el dobladillo de sus pantalones cortos sobresalían las ramas espinosas de otro tatuaje que adornaba su muslo derecho. En total, Cósima tenía cinco tatuajes y estaba segura de que le seguirían varios más. La mujer era una obra de arte y su cuerpo, un lienzo.

Sin embargo, la forma en la que se sentaba casi desplomada en el sofá y su falta de energía al responderme me sugirieron que no estaba bien. Aunque lo hizo parecer una respuesta casual, pude ver a través de mi amiga.

Dejé mi maletín en una de las sillas de la cocina y me senté en el sofá junto a Cósima. En lugar de decir algo, simplemente la tomé en mis brazos y la atraje hacia mí.

—Pareces triste —dije tras un rato de silencio—. ¿Es por la universidad?

Cos había abandonado dos carreras antes de decidirse a viajar por el mundo. Era una persona apasionada, pero también inquieta. Era de esperarse que los primeros días en Nueva York fueran difíciles para ella.

Suspiró y se apoyó en mí.

—Tal vez. Me siento tan...

Dejó la frase sin terminar y puso una cara de impotencia.

—Vamos, tómate un descanso y cuéntamelo todo con tranquilidad —le sugerí, cogiendo el portátil de su regazo y llevándola a la mesa de la cocina, donde la guíe para que se sentara en una silla.

El apartamento estaba escasamente amueblado, y eso que nos habíamos quedado con la mayoría de los muebles del inquilino anterior. La cocina se había utilizado por mucho más tiempo de su fecha de caducidad y había papel pintado pegado a las paredes. Sin embargo, después de sólo dos días empecé a sentirme como en casa, lo que se debía a que no tenía una madre regañona respirando en mi nuca y, en su lugar, vivía con mis mejores amigas.

Me senté en la mesa frente a Cos y le di el tiempo que necesitaba para ordenar sus pensamientos.

—Es que… —empezó titubeando—... Cuando dejé la universidad por primera vez, pensé, Cósima, acabas de dar el primer paso en la dirección correcta. Creía que esta gran decisión haría que todo fuera mejor, más fácil. Y que después encontraría mi camino, al fin y al cabo, me había dado cuenta de que en mi futuro no pintaba nada la carrera de derecho.

Asentí en señal de comprensión. Fui testigo del dilema en su momento y no creí ni por un segundo que la culpa fuera de Cósima. Más bien, fueron sus padres los que la empujaron en esa dirección. Algo parecido a lo que mi madre intentó hacer conmigo. Dios, podía entender tan bien la frustración de mi amiga.

—Luego empecé con economía y me di cuenta de que iba por el camino equivocado otra vez. Dejé una segunda carrera, Jane. Y en lugar de pensar en lo que quiero hacer con mi vida, me fui de viaje — continuó Cósima, mirándome con desesperación.

Se había escapado. Todos sabíamos la verdad, pero nadie la había dicho. Cos había huido de sus padres y del hecho de que no sabía qué hacer con su vida. Pero no podía culparla, yo había soñado con hacer lo mismo durante años. Yo tampoco creía que se hubiera equivocado. A veces había que perderse primero para encontrar el camino correcto.

—Jane —preguntó con voz ahogada—. ¿Y si soy yo el problema? ¿Y si no encuentro el camino correcto porque lo estropeo todo?

Cósima se había matriculado en la carrera de ciencias agrícolas en Nueva York. En un mes comenzarían sus clases. Hasta entonces, tenía mucho tiempo para volverse loca y pensar en echarse para atrás. Por eso quería tranquilizarla rápidamente.

—Cos —dije suavemente y me acerqué un poco más a ella—, no vas a estropear nada, ¿de acuerdo? No dejes que nadie te diga lo contrario ¿Has hablado con tus padres por teléfono? Siempre te sientes peor después de hablar con ellos.

Era eso, o algo más había sucedido para desalentar a mi amiga de esa manera. Tienen que pasar muchas cosas para que Cósima pierda su optimismo.

—Sí, saben exactamente qué palabras utilizar para levantarme el ánimo —respondió sarcásticamente.

Para ser sincera, me sorprendió, porque Cósima y sus padres llevaban casi dos años sin hablarse. El hecho de que se pusiera en contacto con ellos ya era extraño.

—Escucha, Cósima. No importa lo que digan tus padres, no eres un fracaso. No has hecho nada malo. Las otras carreras simplemente no eran para ti y, siendo sincera, fueron tus padres quienes te convencieron de esas decisiones. Abandonar la universidad fue increíblemente valiente, e irte de viaje fue quizá lo mejor que pudiste hacer. Quiero decir, mira los lugares que has visitado. Un título puede esperar, pero la posibilidad de viajar por el mundo como lo has hecho no. En algún momento tendrás demasiados compromisos que te impedirán hacerlo. Ojalá yo me hubiera atrevido a hacerlo antes de empezar mi vida profesional y atarme a un lugar por un empleo. Pero después de graduarme, era el siguiente paso más lógico.

Yo misma pude escuchar la melancolía en mi voz. Sólo con el tiempo comprendí lo que me había perdido. Había estado demasiado ocupada siguiendo el plan perfecto de mi madre, estudiando, haciendo feliz a Nate, encontrando un trabajo y formando una familia, que no me había dado cuenta de las puertas que se estaban cerrando a mi alrededor.

—¿Te gustaría haber recorrido el mundo? —preguntó Cósima y yo me encogí de hombros, perpleja. ¿Realmente lo habría hecho? No lo sé. Me resultaba infinitamente difícil distinguir entre lo que quería, lo que creía que debía querer y lo que sólo quería porque ya no podía tenerlo.

—No lo sé. Pero a veces me pregunto si he sido demasiado estricta al planear mi vida. Todo va según lo previsto y eso es... realmente frustrante a veces, ya sabes.

Cósima sonrió.

—Obviamente, todo el mundo duda de sí mismo a veces —dijo y yo asentí con la cabeza.

Nueva York fue un buen comienzo. Quería estar aquí. Con mis amigas y en Denton. Los dos últimos días tan solo me han pillado desprevenida.

—A veces pienso en Charly y en ti encaminadas en la vida, con ambos pies sobre la tierra y me siento una fracasada —me confesó Cos y la miré con pesar—. Sé que nunca pensarían eso de mí. Pero eso no cambia el hecho de que yo misma lo haga a veces. Yo... me pregunto de vez en cuando cómo sería mi vida si hubiera tomado otras decisiones.

No quería que mi amiga pensara así de ella misma. Era la persona más valiente que conocía. Cómo me hubiera gustado ser un poco más como Cósima. No podía dejar que se llamara a sí misma un fracaso.

—¿Cómo crees que sería tu vida hoy si hubieras hecho de forma diferente todas las cosas que asumes como errores? —pregunté en voz baja.

—No lo sé. Tal vez me habría graduado en economía o derecho y trabajaría en un bufete de abogados. Entonces podría encaminarme en la vida profesional junto a Charly y a ti. No lo sé.

Hizo una mueca de disgusto ante la idea y yo sonreí con complicidad. No, un bufete de abogados no era adecuado para Cos. Al igual que viajar por el mundo probablemente no hubiera sido adecuado para mí. Aunque una parte de mí deseaba ser ese tipo de persona que no rehúye el riesgo, no lo soy. Pero eso era exactamente por lo que habíamos venido a Nueva York. Juntas. Para encontrar finalmente nuestro lugar en este mundo.

—¿Y crees que así serías más feliz que ahora? —le pregunté, pero ambas ya sabíamos la respuesta. Cos respondió negativamente.

—Entonces deja de dudar de ti misma y de tus decisiones. Cósima, eres fabulosa tal y como eres. Y el hecho de que te lleve más tiempo encontrar el camino adecuado para ti no significa que seas una fracasada. Eso demuestra que cada uno tiene su propio ritmo.

Seguimos hablando un rato, pero me di cuenta de que había conseguido animar a mi amiga. Esto era importante para mí porque nos habíamos mudado aquí como un equipo y si una de nosotras tropezaba, debía saber que las demás estarían allí para levantarla. Mientras Cos se sentaba frente a su portátil, yo me puse a preparar la cena. Me haría olvidar a Hunter y, si mis amigas y yo no nos veíamos durante el día, al menos quería que nuestras tardes fueran agradables.

—Hola, chicas, ¿qué huele tan delicioso aquí? —dijo Charlotte unos minutos más tarde mientras entraba a trompicones por la puerta y dejaba caer su bolso ruidosamente al suelo. Se acercó a mirar por encima de mi hombro.

—Nada especial —respondí, dándole una mirada a las ollas—. Sólo espaguetis con salsa de tomate y queso.

Charly me miró con preocupación.

—Suena delicioso. ¿Está todo bien?

—Todo está bien —Intenté parecer alegre, y lo conseguí. Sin embargo, revolví con tanta agresividad  la salsa de tomate que me delaté inmediatamente.

—No lo parece —comentó Charly, apartándome y haciéndose cargo de la cocina mientras yo respiraba profundamente y trataba de recomponerme.

Me pasé las manos por la cara y me cubrí los ojos cansados.

—Es que, mi jefe. Es tan... aaargh —dije con rabia. Apreté las manos en puños y no supe dónde descargar mi ira.

—¿Quieres hablar de ello? —preguntó Charlotte, pero negué con la cabeza y volví a tomar la cuchara de cocina de su mano.

—No, todo está bien. No quiero pensar en ese idiota.

¿Cómo podría explicárselo a Charlotte? En primer lugar, habría tenido que decirle cómo había conocido a Hunter, y realmente no quería hacerlo. La situación ya era bastante complicada. No necesitaba arrastrar a mis amigas.

—¿Y Cos? —preguntó, señalando con la cabeza hacia el sofá donde Cósima estaba ahora sentada inclinada sobre su teléfono móvil y suspirando. Me alegré del cambio de tema, me facilitó ignorar mi conciencia culpable por haberle mentido a mis amigas.

—Todo está bien —le aseguré—. El nuevo comienzo en Nueva York es más difícil para ella que para nosotras. Tiene dudas sobre sí misma. Pero lo hemos solucionado.

Reprimí el hecho de que yo misma no había tenido necesariamente el mejor comienzo en Nueva York.

—¿Puedes poner la mesa? —le pregunté a Charly. Mientras ella sacaba los platos y vasos de los gabinetes, yo la miraba. Tenía unas profundas ojeras y parecía distraída cuando la miraba de cerca.

—Anoche llegaste tarde a casa —comenté. Alrededor de las dos de la mañana la había oído entrar a hurtadillas en su habitación. La había escuchado porque yo misma no había podido dormir debido al drama de Hunter.

—Organizamos una reunión —respondió Charlotte. Había llegado a Nueva York para hacer sus prácticas en una reconocida consultoría de gestión—. Probablemente nos reuniremos más a menudo después del trabajo para tomar unas copas y ayudarnos mutuamente.

—Ah, buena idea —dije, feliz de que al menos una de nosotras se sintiera a gusto aquí.

Pero cuando nos sentamos en la mesa para comer, algo parecía afectarla a ella también. En lugar de hablar, como me hubiera gustado, comimos en silencio y mirando nuestros platos. De vez en cuando miraba a mis amigas y pensaba en cómo podía iniciar una conversación, pero mis propios pensamientos se desviaban hacia Hunter.

Primero el shock de volver a verlo, luego la comprobación de que se había olvidado de mí, y para colmo tuve que descubrir que se acostaba con esa mujer que superaba fácilmente a todas las chicas Bond.

Mi estado de ánimo estaba por los suelos cuando me dejé caer en la cama, exhausta.

Apenas conocía a Hunter. Sólo habíamos pasado unas horas juntos en Chicago y nunca debí dejar que causara tal impacto en mi vida. No en tan poco tiempo. Que su comportamiento me afectara tanto no tenía sentido. Sin embargo, la idea de tener que enfrentarme a él mañana me revuelve el estómago.

Capítulo -11-

Hunter

Jane sabía lo mío con Anna. Estaba seguro de ello. Su expresión lo había dicho todo. Jane era una de esas personas en las que cada emoción se podía leer en su rostro. Apenas podía ocultar sus verdaderos sentimientos. Por lo tanto, no tenía duda de que había escuchado la conversación entre Anna y yo, y había sacado las conclusiones correctas.

No sabía por qué estar más enfadado. El hecho de que me estuviera espiando o que conociera mi secreto. No permitiría que nadie supiera de la aventura entre mi asistente y yo. Sobre todo mi padre. No ahora, cuando estaba tan cerca de dejar el negocio en mis manos. Si se enteraba de que tenía una aventura con una empleada podía olvidarme de ese sueño. En cuanto a eso, mi padre pertenecía claramente a la vieja escuela y tenía unos principios estrictos a los que se mantenía apegado.

Lamentablemente, no tuve la oportunidad de ocuparme del problema. Los preparativos para la presentación de la expansión el viernes me mantuvieron ocupado. Quería estar perfectamente preparado cuando mi padre y yo tuviéramos nuestra reunión por Skype. Él estará en Tokio en ese momento y no podría volar de vuelta para entonces. Pero el hecho de que se tomara el tiempo de escuchar mi idea a pesar de su apretada agenda significaba mucho para mí.

La semana pasó y apenas me di cuenta de lo que sucedía alrededor. Encerrado en mi despacho, trabajé de la mañana a la noche. De vez en cuando, Anna perturbaba mi concentración porque llegaban llamadas importantes o había que firmar documentos. Siempre atendía sus peticiones rápidamente y luego le pedía que se retirara de nuevo. Cuanto menos contacto tengamos, mejor. Anna tenía que darse cuenta de que se había acabado.

El día de la presentación, me sentí bien. Había considerado todas las eventualidades y estaba preparado para cualquier pregunta que mi padre pudiera hacer. Cuando llamó a las dos, estaba solo en mi despacho. Había bajado las persianas hasta la mitad para que la luz del sol no me molestara.

—¿Cómo estás, Hunter? —me saludó mi padre. Llevaba el pelo gris peinado hacia atrás y vestía un traje azul oscuro con una camisa rosa pastel debajo. Aunque ya había alcanzado una edad avanzada, mi padre seguía siendo joven de corazón. Y un caballo de guerra.

—Estoy bien. Gracias, papá... ¿Qué tal Tokio? ¿Es un buen negocio?

Hablamos un rato de cosas triviales. Mi padre me habló de su estancia en Japón. Desde allí volaría a Pekín y no volvería a Nueva York hasta el mes siguiente. El hecho de que prolongara su viaje y me confiara el negocio hasta entonces fue una prueba más de que pronto me haría su sucesor.

—Pero basta de charlas. Háblame de tu idea —exigió mi padre al cabo de un rato. Miró su Rolex de oro, que parpadeó brevemente en la pantalla. Sabía que su tiempo era limitado, así que me apresuré a contarle los datos más importantes de mi idea.

El año pasado lanzamos en el mercado estadounidense una gama de productos alimentarios veganos, de comercio justo y ecológicos, producidos de forma sostenible. Los productos se ofrecían en farmacias y supermercados convencionales y se situaban en el segmento de precio medio. Entre las marcas de descuento y las premium. Nuestra oferta encajaba perfectamente en un nicho existente y atraía a todo aquel que valorara la sostenibilidad y la protección del medio ambiente, pero que al mismo tiempo tuviera que cuidar su bolsillo.

La demanda se disparó y hemos visto un aumento constante de las ventas desde el año pasado. Mi intención era llevar la línea al mercado europeo. Allí, el producto interior bruto por habitante era mayor, y la conciencia medioambiental y sanitaria estaba mucho más presente en países como Alemania, Finlandia, Suiza y Suecia, por ejemplo, que aquí. Allí tendríamos una demanda objetivo más amplia con la mentalidad adecuada.

Compartí esto y mucha más información con mi padre mientras él me hacía preguntas. ¿Cómo era la competencia? ¿Cuáles eran las barreras de entrada al mercado?

La conversación duró más de lo que hubiera pensado, y supe que mi padre había pospuesto su próxima cita por mi culpa. Tenía un buen presentimiento sobre esto. Porque significaba que veía potencial en mi idea.

—Envíame un desglose de costes. Quiero saber de cuánto tendría que ser nuestro capital inicial —exigió mi padre al final—. Entonces lo revisaré todo con calma y te daré una respuesta en veinticuatro horas.

Y con eso, cerramos la llamada.

Con el cuerpo tenso, pero feliz, me levanté del escritorio, me estiré y luego levanté las persianas. Sorprendido, me di cuenta de que ya eran las seis de la tarde. Una hora se había convertido en cuatro.

Un suave golpe en mi puerta llamó mi atención. Al momento siguiente, Anna entró en el despacho, sonriendo. En sus manos llevaba una bolsa de papel con el logotipo de mi restaurante italiano favorito. Tuve que reprimir un quejido. Todavía no había captado el mensaje.

—La reunión con tu padre se alargó y no pudiste tomar un descanso para comer —dijo suavemente—. Así que pensé en traerte algo de comer de tu restaurante italiano favorito.

Presione el puente de mi nariz con mi pulgar e índice y me masajeé el punto de tensión. Cuando levanté la vista hacia Anna, vi que la incertidumbre se reflejaba en sus ojos.

—Anna —dije sin más y di un paso hacia ella—, basta ya. No eres mi novia. Esto entre nosotros se acabó.

—Sólo estaba... —comenzó un intento de contradecirme, pero la interrumpí.

—Sé exactamente lo que estás haciendo. Pero no servirá de nada. Todo lo que quiero de ti es que sigas mis instrucciones. Eres mi asistente. Nada más.

Su labio inferior tembló y su mirada se dirigió al suelo.

—¿Lo has entendido? —le espeté, porque tenía que estar seguro de que el mensaje le había quedado claro—. No quiero tener esta conversación otra vez.

Tiró la bolsa de comida de mala gana sobre mi escritorio.

—No te preocupes, lo entiendo —siseó, mirándome enfurecida. Vi que las lágrimas brillaban en sus ojos. Salió furiosa de mi despacho y yo me hundí en la silla de mi escritorio, agotado. Con una mano agarré la bolsa de papel que rezumaba salsa de tomate y la tiré a mi papelera antes de que pudiera derramarse sobre mi escritorio.

Capítulo -12-

Jane

Me equivoqué. Estaba segura de que Hunter me preguntaría por lo del ascensor. Sin embargo, no lo volví a ver por el resto de la semana. Dos veces me sorprendí a mí misma caminando a paso lento hasta mi oficina después del almuerzo para encontrarme con él. Después, me sentía aún más molesta conmigo.

Era ridículo, pero me había preparado tanto para una confrontación que su indiferencia me golpeó más fuerte de lo que debería. Pero coincidía con sus palabras. Para Hunter, nuestro encuentro no había tenido un gran impacto en su vida. En consecuencia, no le importaba que yo supiera que se acostaba con otra mujer. Esto no hizo más que confirmar su afirmación de que había conocido a mucha gente en Chicago también.

Ya estaba atardeciendo cuando decidí dar por terminado el viernes y comenzar el fin de semana. Devon ya se había ido hace una hora. Denton tenía una política de horario flexible, lo que significaba que teníamos flexibilidad para organizar nuestro final de jornada. Había decidido quedarme más tiempo porque quería familiarizarme más con los proyectos, entre otras cosas. Pero sobre todo porque Devon había repetido su oferta de ir a tomar algo dos veces esa semana. Se me empezaban a acabar las excusas para no acompañarlo al final del día. Irme temprano sólo le habría dado la oportunidad de preguntarme de nuevo.

Me froté los ojos cansados y miré el reloj. Eran poco antes de las siete y para cuando llegara a Brooklyn en el metro, serían las ocho. Recogí rápidamente mis cosas. Si me apresuraba, todavía tendría algo de la noche para pasarla con mis amigas. De camino a los ascensores, me detuve en el baño de mujeres.

Primero comprobé mi aspecto en el espejo y me lavé bien las manos. Tenía la extraña costumbre de hacerlo antes y después de ir al baño. Cuando cerré el grifo y cogí una toalla de papel, un sollozo apenas perceptible hizo que me detuviera.

Pensaba que estaba sola, pero después de quedarme en silencio un momento, volví a escuchar el sonido. Una mujer lloraba en uno de los cubículos.

Vacilante, me pregunté si debía irme. Después de todo, no sabía quién era y si prefería estar sola. Pero no hacer nada me parecía lamentable. Así que di unos pasos hacia los cubículos.

—¿Está bien? —pregunté con cautela. Una pregunta tonta, Jane. Obviamente la mujer no estaba bien. De lo contrario, no estaría llorando en el baño de mujeres de su lugar de trabajo.

—Sí —fue la respuesta, para mi sorpresa.

—¿Puedo ayudarle? —pregunté.

—No —Su voz sonaba quebrada por el llanto y su nariz congestionada.

—¿Prefiere que la deje a solas? —La situación era incómoda para mí.

El silencio se mantuvo durante un momento antes de que se abriera la puerta del cubículo. El chasquido resonó en las paredes cubiertas de azulejos. Entonces la puerta se abrió de un empujón. Agachada en el asiento del inodoro cerrado estaba la mujer que había visto con Hunter fuera del ascensor.

—Oh —se me escapó y deseé haberme alejado cuando tuve la oportunidad.

—Eres tú —dijo la mujer, limpiando parte de su rímel ahora regado de debajo de sus ojos. El hecho de que estuviera llorando no le restaba belleza. Al contrario. Se veía elegante en su vulnerabilidad. Podía imaginar a los hombres corriendo a su auxilio en bandada al verla.

Se hizo un silencio incómodo que rompí entregándole un pañuelo que saqué de mi bolso.

—Toma —dije en voz baja, porque me había dado cuenta de que el rollo de papel higiénico que estaba a su lado se había acabado.

La mujer tomó el pañuelo y se sonó la nariz ruidosamente. Luego lo arrugó y se miró las manos.

—Soy Anna —se presentó después de un rato sin mirarme.

—Jane —respondí en voz baja.

—Los hombres son tan idiotas, Jane —dijo Anna con voz quebradiza y, al mirarme, sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas. No pude hacer más que encogerme de hombros.

Anna giró la cabeza y siguió mirando sus dedos. Sus hombros temblaron y busqué en mi cerebro algo apropiado que decir.

—Debe ser toda esa testosterona que fluye por su cuerpo —fue lo mejor que se me ocurrió. Pero fue suficiente para hacer reír a Anna. Resopló y derramó nuevas lágrimas al mismo tiempo. Eso rompió el hielo entre nosotras.

Capítulo -13-

Jane

—Debí haberlo sabido —dijo Anna con cansancio y tomó un gran sorbo de su vino blanco. Salimos juntas de la oficina y nos sentamos en uno de los bares del centro, donde Anna se desahogó conmigo. Exactamente cómo había acabado en la situación de tomar una copa con la ex de Hunter era todavía un misterio para mí. Pero después de encontrarla tan alterada, no quise dejarla sola.

—Siempre sé es más inteligente en retrospectiva —respondí, dando un sorbo a mi Cosmopolitan. Anna suspiró. Sus lágrimas se habían secado y se había limpiado el maquillaje regado. Aun así, se podía ver en sus ojos enrojecidos que había estado llorando.

—Durante todo este tiempo no he podido hablar con nadie sobre ello. Una parte de mí se alegra de que nos hayas escuchado en los ascensores.

—Me alegro de haber podido ayudar —dije, disimulando mis verdaderos sentimientos. Porque hubiera dado mucho por no saber lo que había entre Anna y Hunter. Por otro lado, estaba agradecida. Durante un año, había idealizado a Hunter. Al menos ahora conocía su verdadero ser y podía dejar de verlo con los ojos ilusos de una chica enamorada.

—Me dijo desde el principio que no quería ningún compromiso. Sólo una aventura casual y pensé que eso sería suficiente para mí.

Anna cerró los ojos y sacudió ligeramente la cabeza.

—Debí haber terminado cuando me di cuenta de que sentía algo por él. Pero pensé... pensé que tal vez él también se enamoraría de mí—admitió y enterró la cara entre las manos.

Quería decir algo alentador, pero no sabía qué. No me gustaba mi papel en toda esta historia. Anna no sabía que ya había conocido a Hunter. Nadie en Denton lo sabía. Ni siquiera se lo había dicho a Cósima ni a Charly. Ni una sola alma lo sabía.

—Todo esto debe parecerte una locura —continuó Anna, obligándose a sonar feliz—. Empiezas un trabajo y lo primero que descubres de tu nuevo jefe es que tiene una aventura con su asistente.

Apreté los labios en una fina línea y permanecí en silencio. ¿Qué podía responder? Me cae bien Anna. Es simpática y el recelo que había sentido hacia ella cuando la escuché con Hunter había desaparecido hace tiempo. Se había enamorado del hombre equivocado y había pagado con un corazón roto. ¿Quién era yo para juzgarla?

—¿Cómo suele ser como jefe? —pregunté, porque habría sido un poco sospechoso no decir nada y no quería silenciar la conversación por completo.

—Es un buen jefe —respondió Anna tras una breve pausa—. Para ser honesta, el mejor con el que he trabajado hasta ahora. Hunter es trabajador, ambicioso y justo con sus empleados. Espera mucho, pero a cambio está dispuesto a dar mucho. Si nota que uno de sus empleados tiene preocupaciones privadas, le ofrece su ayuda. Se preocupa. Y sinceramente, creo que haría cualquier cosa por la empresa. Pone su corazón y su alma en ello.

Tuve que sonreír. Esta descripción se ajustaba mucho más al hombre que había conocido en Chicago. Hunter me había parecido una roca. Y la fuerza que irradiaba me había atraído como una polilla a la luz.

—Parece que no es un mal tipo —concluí.

—Siempre y cuando no te acuestes con él —dijo Anna, mirándome profundamente a los ojos, de modo que me moví incómodamente en mi asiento—. Ese hombre es una garantía para un corazón roto. Debes tener cuidado, porque antes de que te des cuenta, estarás en su red.

Capítulo -14-

Jane

Un año antes

Tropezamos frenéticamente en la entrada de la habitación de hotel de Hunter. Su mano estaba en la parte baja de mi espalda mientras me empujaba hacia delante con su cuerpo y su boca buscaba la mía con avidez en la oscuridad. Cerró la puerta detrás de nosotros con una patada.

Sólo la luz proveniente de las farolas y los carteles publicitarios proporcionaban algo de luminosidad y pude distinguir los contornos de algunos muebles.

Al momento siguiente, Hunter me hizo girar y me empujó contra la pared. Su boca se deslizó hasta mi escote y jadeé cuando sus labios llegaron a la base de mis pechos.

—Oh, Dios —gemí cuando me quitó los tirantes del vestido y lamió la tela de mi sujetador de encaje sobre mis pezones. Al mismo tiempo, sus ásperas manos viajaron por mis muslos, donde agarró la tela negra de mi vestido y la subió hasta mi cintura. Allí la sujetó con fuerza y se puso lentamente de rodillas frente a mí.

Hunter dejó que su cara se deslizara sobre mi vientre, entre mis piernas y sentí su aliento caliente sobre mis bragas húmedas mientras se arrodillaba en el suelo frente a mí. Pasó suavemente su lengua por la tela y dejó que se deslizara entre mis piernas. Ese pequeño toque fue suficiente para que una ola caliente de placer recorriera mi cuerpo. Sin poder evitarlo, clavé mis dedos en su abundante cabellera.

—Hunter —jadeé mientras él repetía la acción. Suavemente, me quitó las bragas. Levanté un pie a la vez para que pudiera retirarlas completamente. Mientras estaba expuesta ante él, Hunter emitió un gemido gutural.

—Pon tu pierna en mi hombro, Jane —respiró y sentí las palabras en mi punto más sensible.

Dudé brevemente, luego quise dejar de lado mis pensamientos y dejé que mi cuerpo se hiciera cargo. Hunter era exigente, rudo y salvaje. Con cada uno de sus roces, me acercaba un poco más a la cima de la locura, y yo estaba desesperada por sentir la liberación que me esperaba una vez llegara allí.

Siguiendo esta curiosidad, incliné mi pierna y la puse sobre su hombro.

—Buena chica —gruñó. Entonces dejó que su lengua se deslizara entre mis piernas y yo eché la cabeza hacia atrás con un gemido.

—¡Oh, vaya! —grité, tirando del pelo de Hunter mientras él ponía sus labios alrededor de mi clítoris.

Me lamió y chupó alternativamente, a veces lentamente, a veces rápidamente. A veces con firmeza, a veces con suavidad. Cuando añadió sus dos dedos y dejó que se deslizaran dentro de mí, moviéndolos rítmicamente en mi interior, me estremecí y gemí incontrolablemente. Gritando su nombre, me corrí en su lengua. El interior de mi entrepierna se apretó en torno a sus dedos y Hunter no dejó de lamerme hasta que la última oleada de mi clímax se apoderó de mí.

Sin aliento, me apoyé en la pared y apenas tuve fuerzas para sostenerme. Tenía los párpados medio cerrados cuando Hunter se incorporó y me miró con lujuria en sus ojos. Se limpió la barbilla y el labio inferior con el pulgar, muy lentamente. Entonces tomó mi cara entre sus grandes manos y selló mi boca con un beso hambriento.

Podía saborearme en su lengua, junto con el propio sabor de Hunter y el whisky que había bebido antes. Fue una maravilla. Nunca antes me había sentido tan atrevida, tan sexy.

Hunter me besó como si no hubiera un mañana. Sus manos exploraron mi cuerpo, acariciaron mis muslos, manosearon mi trasero y, al cabo de unos minutos, ese tirón lujurioso volvió a extenderse por mi abdomen.

—Me alegro de que tengamos toda la noche, Jane —gruñó Hunter, tomando mi mano y colocándola sobre el duro bulto de sus pantalones. Suspiré suavemente y comencé a frotarlo a través de la tela. Hunter gimió y siguió mis movimientos.

Luego me levantó de un tirón y me llevó por la habitación semioscura como si no pesara nada.

Me dejó en una mesa de madera. El material se sentía frío contra mi acalorada piel. Mi vestido aún colgaba recogido en mi cintura. Hunter lo agarró, lo deslizó por mi cuerpo, por encima de mis brazos y finalmente, por mi cabeza.

—Quiero verte —murmuró. Oí sus pasos alejándose. Entonces se encendió una lámpara de pie en la esquina de la habitación. Instintivamente, cubrí mis pechos con los brazos y apreté los muslos para ocultar mi desnudez.

Sacudiendo la cabeza, Hunter volvió a la mesa.

—No, Jane. Deja de cubrirte —dijo con firmeza. Luego me apartó los brazos y me apretó las manos contra el tablero de madera. Entonces presionó sus dedos en mis piernas y separó mis muslos.

—Tócate para mí —exigió y mi respiración se aceleró.

—¿Qué? —pregunté con voz aguda—. Yo... no puedo hacerlo.

Nunca había hecho algo así. Cuando Nate y yo habíamos hecho el amor, había sido inofensivo. Tierno y, sí, un poco aburrido también, siendo honesta.

Lo que Hunter me pedía era tan evidentemente sexual que no sabía si me atrevería a hacerlo. El calor subió a mis mejillas.

—Querías ser valiente —me recordó y mordisqueó la piel de mi cuello—. ¿Qué sería más valiente que tocarte a ti misma delante de mí? Tan solo la idea me está volviendo loco, Jane —Para añadir énfasis a sus palabras, presionó su erección contra mi muslo—. ¿Ves lo que me estás haciendo?

Tenía razón. Quería ser valiente. Atrevida. No la Jane que Nate conocía. Ni la que conocían mis padres. En algún lugar dentro de mí había más, si no, no me habría ido con Hunter. No me habría involucrado en esto. Ya no me echaría atrás.

Sostuve su mirada mientras me acariciaba los pechos con la mano, la deslizaba por mi vientre y dejaba que mis dedos se hundieran entre mis piernas. Hunter siguió el movimiento con la mirada y jadeó mientras yo me penetraba con la punta del dedo.

—Eres increíble —respiró asombrado mientras yo seguía acariciándome. Lentamente se alejó dos pasos de la mesa, se quitó la chaqueta, la tiró y empezó a desabrocharse la camisa. Sus duros abdominales se revelaron. Hunter tenía un pecho firme y bien tonificado y unos hombros fuertes. Mis movimientos se aceleraron al verlo. Era la imagen de un hombre. Y me miró con un deseo que nunca antes había experimentado.

Mientras Hunter se despojaba de sus pantalones, reveló su magnífico miembro y comenzó a masajearlo lenta pero firmemente. Jadeó y su mirada ardió entre mis piernas. La visión de este hombre de pie frente a mí observándome, viendo el efecto que tenía en él era más de lo que podía soportar. Abrí más las piernas y apoyé los talones en el borde de la mesa para que Hunter tuviera una visión sin obstáculos. Luego añadí un segundo dedo y empecé a darme placer con movimientos más rápidos.

A medida que me acercaba al clímax, cerré los ojos con fuerza y me mordí el labio inferior. De repente, sentí que Hunter se metía entre mis piernas. Lo miré a los ojos, su mirada era demandante. Agarro mi mano. 

—La próxima vez que te corras, quiero estar dentro de ti —gruñó, agarrándome por el culo y tirando de mí hacia el borde de la mesa. Y con un profundo empujón, me penetró.

—Joder —grité, porque me llenó completamente con su tamaño. Una sensación que era adictiva. Los dedos de Hunter se envolvieron en mi pelo. Me sujetó la cabeza con fuerza y me rodeó la espalda con el otro brazo.

Al ritmo de sus movimientos, acercó la parte inferior de mi cuerpo para hundirse más en mí. El siguiente orgasmo me golpeó tan fuerte que grité y enterré mis dientes en el hombro de Hunter. Clavé mis uñas en su espalda, buscando apoyo en la intensidad de sus empujes. Al mismo tiempo, me dirigí hacia ellos, sin poder saciarme de él.

Cuando miré la cara de Hunter, sólo descubrí en ella una cruda lujuria. Algo animal se había apoderado de él y me penetraba con movimientos descoordinados antes de correrse con un fuerte gemido y apoyar su sudorosa frente en mi hombro. Durante un tiempo permanecimos así. Inmóviles, Hunter seguía dentro de mí antes de apartar suavemente un mechón de pelo de mi cara con sus dedos y finalmente separarse.

—Espero que no tengas nada más que hacer esta noche, Jane. Porque no tengo intención de dejarte ir tan pronto—dijo con una sonrisa traviesa. Entonces me besó con tanta ternura en la boca que mis rodillas se debilitaron.

Capítulo -15-

Jane

La conversación con Anna me mantuvo pensando todo el camino a casa. No podía sacarme sus palabras de la cabeza.

Ese hombre es una garantía para un corazón roto. Debes tener cuidado, porque antes de que te des cuenta, estarás en su red.

¡He caído en su red!

Pude verlo venir. Quería hacer algo atrevido y ¿qué pasó? Todo me estalló en la cara. El hombre con el que había tenido una aventura de una noche hace un año era ahora mi jefe.

Mientras subía las escaleras de nuestro piso a última hora de la noche, este conocimiento me pesaba mucho. Si mi madre supiera lo que he hecho... Frunciría los labios como siempre, sacudiría la cabeza y me miraría con esa mirada que revelaba exactamente lo decepcionada que estaba de mí.

Cuando abrí la puerta y entré en nuestro apartamento, me quedé confundida por un momento. Cósima estaba sentada con las piernas cruzadas en el sofá frente a la ventana abierta, mirando distraídamente a la pared. No había ninguna luz encendida, ni mostró ningún movimiento cuando la puerta se cerró tras de mí.

—Cósima, ¿estás bien? —le pregunté, sentándome a su lado y poniendo suavemente mi mano en su muslo. Después de la noche con Anna, lo único que quería era meterme en la cama y arroparme bajo las sábanas. Pero dejar a mi mejor amiga sola en este estado no era una opción.

—¿Cos? —volví a preguntar cuando no respondió.

Como si la hubiera sacado de lo más profundo de sus pensamientos, Cos sacudió la cabeza aturdida y parpadeó. Sus ojos azules parecían cansados y su pelo negro con puntas turquesas colgaba en un moño desordenado en su nuca.

—Lo siento —dijo ella—, estoy bien. No pasa nada.

—¿No me vas a decir qué te molesta tanto? —le pregunté en voz baja, acariciando su pierna con mi mano para calmarla.

—¿Es malo mezclar los negocios y el sexo? —soltó y por un momento contuve la respiración, firmemente convencida de que se había enterado de alguna manera del asunto de Hunter. Entonces me di cuenta de que no podía ser porque nadie lo sabía excepto Hunter y yo. Así que algo más debía estar molestándola y me pregunté si estaría relacionado con su mal humor de la otra noche.

Pensé cuidadosamente en mi respuesta. Hace unos días podría haber sido diferente. Pero después de todo lo que había pasado...

—No —dije y Cos abrió los ojos.

—¿Qué? ¿No? —murmuró confundida.

Sacudí la cabeza.

—No, no está mal. Mientras nadie salga herido, ambos sepan en qué se meten y no haya sentimientos de por medio.

Al decir esto, tuve que pensar en Anna, cuyos sentimientos habían sido heridos a pesar de todo, y me sentí un poco avergonzada por mis palabras.

Pero no me atrevía a decir que mezclar la vida profesional con la privada debía ser prohibido.

—Pareces sorprendida —señalé.

—Honestamente, lo estoy. Pensé que... creí que me harías entrar en razón. Sueles ser la más sensata de nosotras —dijo Cósima, y ante sus últimas palabras fruncí el ceño—. ¿Qué? Así es. Yo soy la relajada, Charly es la ruda y tú eres la dulce Jane. La chica buena.

Me estremecí como si me hubiera abofeteado en la cara. La chica buena. Así es como la gente me veía. No me extraña que Hunter se haya olvidado de mí enseguida. Una aburrida chica buena no dejó una impresión duradera en él.

Molesta, me levanté del sofá y fui a la nevera por una botella de agua.

—¿He dicho algo malo? —preguntó Cos suavemente, siguiéndome. Su corto pantalón de dormir dejaba al descubierto su tatuaje en su pierna. Unas ramas negras y espinosas serpenteaban por su muslo.

—Todo está bien. Estoy acostumbrada a que me vean así —respondí, sobresaltada por mi propio tono de irritación—. Pero para ser sincera, estoy harta.

—¿Ha pasado algo en los últimos días? ¿Las cosas no van bien en el trabajo? —quiso saber Cos y me miró preocupada y asombrada al mismo tiempo.

No quería que fuera ella quien recibiera mi enojo. Cos era la última que se merecía que me desquitara con ella por los sucesos del pasado. Pero estaba muy frustrada.

—Es que no siempre se puede ser sensata y tomar las decisiones correctas, Cos. Ninguna de nosotras lo hace.

Ni siquiera la perfecta Jane. Solo había actuado así una vez hace un año y me persiguió hasta el día de hoy. Y lo peor de todo es que obviamente no había aprendido nada de mi error. Porque anhelaba a Hunter. A pesar del corazón roto de Anna y a pesar de que apenas se acordaba de mí. Añoraba al hombre que hacía que mi corazón latiera más rápido cada vez que lo veía.

Me di la vuelta, dejé a Cósima sola en la sala y me retiré a mi habitación. Estar sola. Sólo quería estar sola.

La habitación era diminuta y estaba miserablemente amueblada. Aparte de una vieja cama, un escritorio, una alfombra desgastada y una cómoda desvencijada, no había nada en ella. El papel tapiz era viejo y tenía manchas irregulares en algunos lugares. Parecía que alguien había matado cientos de mosquitos en él.

Sin embargo, este era mi espacio y lo había acomodado a mi gusto . Unas cuantas plantas, unos cuadros bonitos, velas y posters sobre las peores manchas de la pared hacían que la habitación fuera más acogedora. En realidad, sólo había que cambiar la alfombra y necesitaba una solución para el extraño olor, cuyo origen aún no había localizado.

Antes de empezar a buscar apartamentos en Nueva York, no tenía ni idea de los precios de los alquileres. Vivir aquí por mi cuenta, aunque no ganara mal en Denton, era muy costoso. No quería gastar todo mi sueldo en el alquiler. Además, así podría vivir con mis amigas.

Para deshacerme por fin de la tensión de hoy, encendí unas velas, cambié mi ropa de trabajo por unos cómodos leggings y una camiseta holgada, y puse música relajante de yoga en mi teléfono, con la que realicé algunos estiramientos.

—¿Jane? —llamó Cos al cabo de un rato y tocó suavemente la puerta de mi habitación. No le abrí—. Sabes que puedes hablar conmigo cuando quieras, ¿verdad?

¿Podría? ¿Podría realmente decirle a alguien lo que había hecho?

—Estoy preocupada por ti —murmuró Cósima en voz baja. Fue su tristeza la que finalmente me hizo abrir la puerta. No quería que se sintiera peor por mi culpa. El hecho de que hubiera dado en el clavo con sus palabras no quería decir que ella se merecía que yo la tratara mal.

Cansada, abrí la puerta y miré a mi amiga, que parecía inquieta.

—Cos, no tienes que preocuparte. Estaré bien —le aseguré.

—¿Es porque he estado fuera tanto tiempo? —soltó de repente Cósima y ahora fui yo quien levantó las cejas sorprendida.

—¿Qué? ¿Qué quieres decir?

—Aunque no me lo digas, puedo ver perfectamente que algo anda mal. Y Charly obviamente también está ocultando algo. Solíamos contarnos todo. Antes de irme. Y ahora... ahora siento que nos hemos distanciado —me reveló y comprendí que ese era uno de sus mayores temores. Tenía miedo de perdernos porque ella se había ido al extranjero.

—Oh, Cos —dije con simpatía y la atraje hacia mis brazos. Pude olvidar mis propias preocupaciones por un momento—. ¿Cómo puedes pensar algo así?

Se encogió de hombros y se separó lentamente de mi abrazo.

—No lo sé, sólo temía que algo pudiera cambiar entre nosotras.

Le tomé la mano.

—Por supuesto que nuestra amistad cambia con el tiempo porque nosotras también cambiamos, crecemos. Pero eso no tiene por qué ser algo malo. Y que no te cuenta lo que pasa no tiene nada que ver con que hayas estado fuera, Cos. No estoy tratando de castigarte. Sólo... no quiero hablar de ello, para no darle más importancia de la que ya tiene. ¿Lo entiendes?

Mis amigas y yo solíamos contarnos todo. Compartimos cada pequeña cosa de nuestras vidas y en ese momento lo encontré reconfortante. Pero ya no éramos adolescentes y nuestros problemas habían cambiado con nosotras. Se había vuelto más complicado; confiar en mis amigas no resolvía todas mis preocupaciones. En cierto modo, estaba incluso orgullosa de mí misma, porque en los últimos años me había convertido en una mujer que podía hacer frente a muchas cosas por sí misma. Tal vez eso era parte de crecer.

Cos asintió, pues lo comprendía.

—Pero si quieres hablar, estoy aquí para ti —me aseguró, a lo que yo le sonreí. Por muy bien que te las apañes solo, es bueno saber que tienes un sistema de apoyo. Personas que estarán ahí si las cosas se ponen feas.

—Siempre he confiado en ti, Cos. Y lo aprecio.

Si en algún momento llegara a estar preparada para hablar del asunto de Hunter, suponiendo que consiguiera ordenar mi caos de pensamientos y sentimientos, sabía que Cos y Charly estarían allí. Esa era exactamente la razón por la que habíamos venido juntas a Nueva York. Éramos un sistema de apoyo entre todas en esta gran y extraña ciudad.

Capítulo -16-

Jane

—Jane, espera —dijo una voz femenina detrás de mí y me di la vuelta. Era lunes por la mañana, estaba de pie frente a la entrada del Rockefeller Center y estaba a punto de atravesar las grandes puertas del edificio. Anna se precipitó hacia mí. En una mano sostenía un portavaso de cartón con dos cafés para llevar.

—Buenos días —dijo con entusiasmo cuando llegó hasta mí y respiró profundamente—. Esperaba alcanzarte a tiempo. Toma, esto es para ti —Con estas palabras me dio uno de los vasos de café.

—Gracias —dije—. No debiste molestarte.

Se encogió de hombros.

—En cierto modo, sí. Te tomaste mucho tiempo para mí el viernes. Quería mostrar mi agradecimiento. Y como no sabía si tomabas café, te traje cacao caliente con crema. A todo el mundo le gusta.

Su amabilidad me hizo sonreír. El fin de semana había sido algo deprimente. Me había encerrado en mi habitación y me la pase revisando los archivos de los proyectos o viendo Netflix en mi teléfono. No era el típico fin de semana emocionante que esperaba vivir en Nueva York. Charly y Cósima habían salido, así que me quedé sola. Eso me había puesto de mal humor también. Pero la alegría de Anna disipó esa nube sombría que se posaba sobre mí desde el viernes por la noche.

¿Quién iba a pensar que me iba a agradar la ex de Hunter de entre todas las personas? Pasamos juntas por el control de seguridad y subimos en el ascensor.

—Para mi vergüenza, tengo que confesar que el sábado por la mañana tenía bastante resaca —comentó Anna entre risas—. En momentos como este me doy cuenta de que ya no tengo veinte años.

Sonreí divertida. Mi dolor de cabeza había desaparecido a la mañana siguiente. Pero sólo había tomado dos cócteles. Las puertas del ascensor se abrieron.

—Bueno, tú has bebido bastante —respondí justo cuando estábamos a punto de salir. Al segundo siguiente nos topamos con Hunter. Vacilé y lo miré fijamente, sobresaltada. ¿Había oído mi última frase? Hunter miraba interrogativamente de mí a Anna, a quien miraba con desprecio.

—Buenos días, Señor McKade —le saludó con frialdad.

—Señorita Hale, Anna —dijo Hunter asintiendo, mirándonos con recelo. Su mirada buscó la mía, pero rápidamente bajé la vista a mis pies.

—Buenos días —murmuré tímidamente. Intenté ignorar la punzada que sentía otra vez en el pecho. Me llamó Señorita Hale, pero a Anna por su nombre de pila. ¿Acaso todavía siente algo por ella?

—Vamos, Jane. Los lunes tenemos donas en la sala de descanso —dijo Anna, ignorando a su jefe. Enlazó su brazo con el mío y me arrastró por el pasillo con ella. Cuando miré hacia atrás después de unos pasos, me di cuenta que Hunter estaba de pie frente al ascensor, mirando tras nosotras. Nuestras miradas se cruzaron y ahora ya no nos miraba interrogativamente sino con ira.

***

Hunter

Me hubiera gustado enfrentar a Jane inmediatamente, pero por desgracia tenía una cita importante fuera de la oficina esa mañana y tuve que esperar hasta después.

Todo el tiempo me atormentaba la pregunta de por qué Anna y Jane me habían parecido tan cercanas. ¿Cuánto sabía Jane y qué tanto le había dicho a Anna?

Tenía que averiguarlo. Una rabia incomprensible se había apoderado de mí.

Cuando volví a la empresa por la mañana pasé por la oficina de Jane, pero la encontré vacía. Finalmente, la encontré en la sala de descanso preparándose un café. De pie, demasiado cerca de ella, estaba ese pegajoso Kinkaid. Conocí a varios hombres como él. Veían a una compañera guapa en el trabajo y le tiraban los tejos hasta que ella terminaba cediendo. Los hombres como Devon Kinkaid eran tercos y la naturaleza tímida de Jane los atraía. Incluso ahora había un interés no disimulado en su mirada. La idea de que imaginara a Jane desnuda y se excitara con ello me hizo perder parte de la compostura.

—Señorita Hale —vociferé desde la puerta de la sala de descanso, notando con satisfacción su sobresalto al escucharme—. A mi despacho.

Jane me miró con los ojos muy abiertos antes de que me diera la vuelta y caminara rápidamente por el pasillo. Poco después, escuché sus frenéticos pasos detrás de mí. Finalmente me alcanzó en la recepción, donde una asombrada Anna nos saludó.

Entré en mi despacho, tomé un expediente de la mesa y se lo puse a mi asistente en la mano.

—Lleva esto al Señor Taylor en Cromwood y espera a que lo firme. Sólo puedes volver después de eso —le indiqué. Quería que se fuera para que no pudiera escuchar mi conversación con Jane.

En lugar de seguir mis instrucciones, Anna y Jane se miraron con expresiones confusas. Su comunicación silenciosa me hizo enfadar aún más.

—¡Ahora! —exclamé, y Anna se puso inmediatamente en movimiento. Sin embargo, no pude evitar notar que apretó fuertemente la mano de Jane al pasar. ¡Así que las dos habían estado hablando de mí! No podía creerlo.

Asentí furiosamente en dirección a mi despacho abierto y esperé a que Jane entrara. Luego cerré la puerta.

Se quedó en medio de la sala como un ciervo tímido, con los brazos cruzados delante del pecho.

—Siéntate —le exigí y ella bajó lentamente a la silla frente a mi escritorio. Tomé asiento frente a ella.

En lugar de mirarme, Jane dejó que su mirada recorriera mi despacho. Intenté ver la sobria habitación a través de sus ojos. Probablemente le parecía poco atractiva, incluso aburrida. No había colgado ningún cuadro, ninguna planta, nada que pudiera distraerme de mi trabajo.

—¿Por qué estoy aquí? —preguntó finalmente, mirándome.

—Dímelo tú —exigí, inclinándome ligeramente hacia delante.

Parpadeó confundida.

—Obviamente no te gusta el hecho de que me haya hecho amigo de Anna —adivinó correctamente.

Respondí con un murmullo.

—¿Estás haciendo esto para vengarte de mí?

—¿Qué? —exclamó ella, sin poder comprender—. ¿Qué te hace pensar eso?

—¿Qué otra razón podría haber? —continué contándole mi teoría—. Nos has oído en los ascensores, crees que has encontrado una aliada contra mí en ella, y quieres vengarte de mí porque no me acordaba de ti antes.

Con la boca abierta, me miró fijamente, perpleja.

—Has perdido el juicio.

Me reí.

—Deja de fingir y dime cuánto le has contado de nosotros. Para poder hacer un control de daños.

Ella hizo una notable mueca de dolor al oír la frase "control de daños".

—¿Eres tan engreído que crees que todo gira en torno a ti? —siseó Jane con rabia, levantándose de la silla—. Anna es encantadora. Me agrada, y eso no tiene nada que ver contigo. No me importa que me hayas olvidado. Te estás acreditando demasiada importancia en mi vida. Después de nuestra aventura de una noche, te saqué de mi cabeza.

Su voz era firme y su mirada fue dura al decir esto. Yo también me levanté de mi silla y salvé la distancia que nos separaba.

—Estás mintiendo —dije casi en un gruñido, porque no podía soportar el hecho de que llevaba meses pensando en Jane y ella no había pensado en mí para nada. Por falso orgullo le había dicho una mentira, pero no podía soportar el hecho de que sus palabras fueran ciertas.

Jane me señaló desafiante con la barbilla.

—Oh, sí, ¿cuál es la verdad entonces? Eres un hombre que no enciende ni una llama. Tú mismo has dicho "con cuánta gente te encuentras" —Hizo comillas con los dedos—. ¿Esperas que suspire por ti cuando hace tiempo que me has olvidado?

Sí, maldita sea, eso esperaba. Porque no había olvidado a Jane ni por un segundo. Porque no podía quitarme de la cabeza las imágenes de esa noche. De la inocente Jane tocándose para mí. Sus mejillas sonrojadas y sus labios hinchados por mis besos. Cómo sus delicados dedos se sumergieron en su humedad y gimió mi nombre al mismo tiempo. ¿Cómo podría un hombre olvidar esa visión?

—¿Me culpas por no encender nada? —gruñí amenazante y di un último paso hacia Jane—. ¿Tú más que nadie? Todo este tiempo me has estado mintiendo —La agarré por sus delicados hombros y la atraje hacia mí, provocando un sonido de sobresalto en ella.

—No sé de qué estás hablando —tartamudeó y sus ojos se posaron en mi boca. Instintivamente se humedeció los labios, como había hecho aquella noche. Inmediatamente pensé en nuestros apasionados besos. De cómo Jane había probado mi lengua. Al instante, mi miembro cobró vida y se apretó dolorosamente contra la tela de mis pantalones. ¿Cómo puede ser que esta mujer siga teniendo este efecto en mí después de todo este tiempo? El hecho de que no pudiera resistirme a ella me incómodo. Antes de que pudiera detenerme, enterré mis dedos en los rizos de Jane y presioné mi boca brevemente y con fuerza sobre la suya. Jadeó sorprendida cuando me separé de ella. Nuestras caras estaban a sólo unos centímetros de distancia. Sin aliento, Jane me miró. En su mirada había preguntas tácitas. La besé de nuevo, igual que antes. Vertí toda mi rabia y frustración de los últimos meses en ese beso. Cuando Jane abrió los labios y yo introduje mi lengua en su boca, ella me recibió con la suya. Me agarró por la camisa, me rodeó con sus brazos y me devolvió con entusiasmo mi feroz beso.

—Mierda —maldije y aparté a Jane de mí. Sus labios brillaban húmedos, sus ojos estaban llenos de lujuria. Parecía tan sorprendida como yo por lo que acababa de suceder—. Después de todo, sigo sin poder resistirme a ti —maldije, mirándola fijamente.

—Hunter, no tengo ni idea de lo que estás hablando —dijo ella, tratando de regular su frenética respiración. Al hacerlo, me miró con sus grandes ojos. La inocencia personificada. Como si no matara ni a una mosca.

Sacudí la cabeza y me reí.

—Eres buena mintiendo, lo reconozco —Todavía parecía confundida y, si no lo supiera, si no lo hubiese visto con mis propios ojos hace un año, pensaría que realmente no tenía ni idea—. Deberías irte, Jane. Y no te acerques a mí en el futuro —dije con frialdad y me alejé un paso más de ella.

—Hunter, ¿qué...? —empezó a responder, pero la interrumpí señalando con el brazo extendido en dirección a la puerta. La conversación había terminado. Me arrepentí de haber llamado a Jane a mi despacho en primer lugar. Algo me hizo creer que me había equivocado con ella antes. Que no era la mujer que yo creía que era. Y al hacerlo, estaba pisando hielo fino. Demasiado delgado como para arriesgarme. Afortunadamente, Jane no era como Anna. No lloró ni me lanzó palabras impotentes. Enderezó los hombros y salió de mi despacho. Por su dura mirada, me di cuenta de que seguiría mi consejo y se alejaría de mí. Mejor así, pensé, aunque una maldita parte de mí quería agarrar su mano y volver a atraerla a mis brazos.

Capítulo -17-

Hunter

Un año antes

Sostuve a Jane en mis brazos y esperé a que se despertara. Después de haberme montado sin freno en nuestra segunda ronda, se había desplomado contra mi pecho, completamente agotada, y se había quedado dormida. Eso había sido hace una hora. Me hubiera venido bien un poco de descanso también. Pero algo en el delicado rostro de Jane me atrajo y no me permitió quitarle los ojos de encima. Mientras dormía en mis brazos, parecía vulnerable. Todo en ella despertó un instinto de protección en mí. Quería abrazarla. Tan fuerte que a ningún otro hombre se le ocurriera mirarla.

Jane no tenía experiencia. Se notaba su inseguridad, que había aflorado durante la noche. Sin embargo, era la mujer más erótica con la que había compartido la cama en mucho tiempo. Quizás precisamente por su aura inocente. No estaba seguro. Pero por la razón que fuera, me dieron ganas de acariciar suavemente su espalda y verla dormir en lugar de pedirle que se fuera.

Dio un suave suspiro. Los primeros signos de vida volvieron a su cuerpo. Cuando levantó la mirada, le aparté un mechón de pelo de la cara.

—Buenos días —dije con voz ronca. Al verla, me dieron ganas de empezar la tercera ronda de inmediato. Todavía teníamos mucho tiempo. Eran las cinco de la mañana y el sol acababa de salir. Mi primera cita del día estaba programada para las tres de la tarde.

—Hola —dijo Jane en un respiro, parpadeando con sueño hacia mí—. Debo haberme quedado dormida.

Parecía avergonzada de haberse quedado dormida después de nuestra aventura de una noche. Un delicado rubor se había extendido por sus mejillas. Esto hizo que sus pecas resaltaran más.

—¿Tienes energía? —pregunté, no precisamente con desinterés, pasando mis dedos por su columna vertebral.

Los labios de Jane se abrieron ligeramente. Contra mi pecho, sentí los latidos de su corazón acelerarse.

—Quieres decir para... —empezó, guardó silencio y se sonrojó aún más. Ella sabía lo que tenía en mente. Para ese momento mis manos habían llegado a su trasero. La atraje completamente hacia mí y separé sus muslos sobre mi regazo. Ahora nuestros cuerpos desnudos se tocaban casi por todas partes y un inusual calor se extendió en mi cuerpo que no tenía nada que ver con lo mucho que deseaba físicamente a Jane. Disfruté tocándola a un nivel que había evitado hasta ahora.

Nos hice girar para que Jane estuviera tumbada debajo de mí. Cuando dejé que mis dedos se deslizaran entre sus piernas, ella dejó escapar un suspiro.

—¿Estás bien? —pregunté, mirándola con preocupación.

Jane había entrecerrado los ojos con fuerza.

—Sí. Estoy bien —gimió, pero su voz sonaba un poco incómoda por el dolor.

Inmediatamente retiré mis dedos y me apoyé con mis manos a la izquierda y a la derecha de su cara. Cuando abrió los ojos y me miró, levanté las cejas interrogativamente.

—¿Te he hecho daño?

—No —afirmó rápidamente. La miré con incredulidad—. Es que... no creo que pueda hacer otra ronda —confesó con timidez. Tardé un momento en darme cuenta de lo que quería decir. Entonces, de repente, lo vi claro. Probablemente había sido la primera noche de sexo salvaje de su vida y estaba adolorida. La idea de que ella siguiera pensando en mí dentro de unos días no hizo que mi excitación disminuyera precisamente, aunque me hiciera sentir como el último neandertal. ¿Pero qué hombre no disfrutaba de tener a una mujer tan completamente satisfecha?

Me incliné y besé a Jane suavemente en los labios. Luego me aparté de ella y la atraje a mi lado.

Su mano se posó en mi pecho.

—¿Debería irme? —preguntó tras unos minutos de silencio. Se podía oír el nerviosismo en su voz. Si hasta ahora había dudado de que se trataba de su primera aventura de una noche, ésta habría sido la confirmación definitiva. No tenía ni idea de cómo comportarse. A pesar de su pregunta, percibí que quería quedarse. Su cuerpo estaba acurrucado cerca del mío y su dedo índice dibujaba perezosos círculos sobre el vello de mi pecho.

Si quisiera ser fiel a mis propios principios, tendría que pedirle que se fuera. Definitivamente no volveríamos a tener sexo hoy y por otro motivo, no pasaba tiempo con mujeres. Pero está claro que Jane no era como las mujeres con las que solía salir. Necesitaba afecto, unas palabras cariñosas. Despedirla sin más después de una noche de sexo probablemente le rompería el corazón. No me atreví a hacerlo. Además... y esta era la aterradora verdad… La quería conmigo.

—No, quédate —le dije tranquilamente—, pediré algo de comer.

Mientras se preparaba nuestro abundante desayuno, me metí en la ducha con Jane. Había disfrutado de enjabonarla y dejar que ella me lavara a su vez. Verla pasar sus manos por mi cuerpo, al principio con inseguridad, luego cada vez con más confianza… Me gustaba que me tocara con una mezcla de contención y de naturalidad. Jane combinaba varios contrastes.

Nos habíamos tomado deliberadamente nuestro tiempo en la ducha, había mandado a buscar un cepillo de dientes para Jane en la recepción y le había dado una de mis camisas blancas para que no tuviera que desayunar con su incómodo vestido o totalmente desnuda.

Aproximadamente cuarenta y cinco minutos después de mi llamada, llamaron a la puerta y uno de los camareros empujó un carro de servicio de color plata a la habitación. Estaba lleno de los platos más deliciosos que pude encontrar en el menú. Y en un hotel de cinco estrellas, había muchas opciones. Muchas más de las que pueden comer dos personas. Pero la parte posesiva de mí quería que Jane tuviera todo lo que su corazón deseara.

Disfrutamos del abundante desayuno. Habíamos empujado el coche frente al extremo de la cama y nos sentamos cómodos en el colchón.

—¿Estás en Chicago por negocios? —Jane acabó rompiendo el silencio y yo asentí.

—Tendré una última reunión mañana por la noche. Luego de eso, me voy.

Hizo una mueca de decepción apenas perceptible.

—Ya veo. ¿Y qué te parece este lugar?

—No puedo decir mucho al respecto. Aparte de mi hotel, el bar de anoche y algunas oficinas, no he visto mucho de la ciudad. Sin embargo, Chicago no me parece especialmente espectacular.

—¡¿Qué?! —exclamó Jane, riendo sorprendida—. ¿No es espectacular? ¡Chicago es increíble!

Tuve que sonreír. Eso era típico de los lugareños. Defendían esta ciudad con sus vidas.

Me encogí de hombros.

—Cuando vienes de Nueva York, estás acostumbrado a cosas diferentes. La gran ciudad tiene mucho que ofrecer.

Jane puso los ojos en blanco y ni siquiera se molestó en ocultar lo estúpida que le parecía mi respuesta. Eso me gustó. Más de lo que debería.

—No es cierto. Chicago también tiene mucho que ofrecer. No la has conocido bien, eso es todo.

—Entonces enséñame la ciudad. Tengo la mañana libre —dije impasible. Jane me miró desconfiada y me dio un momento para retractarme de mis palabras. Pero no lo hice. Porque si soy sincero, eso era lo que quería. Para pasar más tiempo con Jane.

Por primera vez en años, no sentí la necesidad de alejar a una mujer después del sexo.

—Sí, enséñame la ciudad y convénceme de lo contrario —repetí mi petición y vi cómo una sonrisa de alegría se dibujaba en el rostro de Jane.

Capítulo -18-

Jane

Hunter me llamó mentirosa y me aconsejó que me alejara de él. No sabía de qué iba todo aquello, ni qué significaba el apasionado beso que aún hormigueaba en mis labios. Relacionar al hombre de Chicago con el director de operaciones de Denton me resultaba difícil. El Hunter que se me presentó en Nueva York no fue ni cariñoso ni atento, ni me hizo sentir especial.

Era frío, mezquino y complicado. Y yo no tenía la menor idea de por qué se comportaba así.

Pero estuve de acuerdo con él en un punto: era mejor que me alejara de él.

A partir de ese momento, me juré a mí misma que no volvería a pensar en nuestro tiempo juntos en Chicago. Porque obviamente era algo más que una cosa del pasado.

Ignoré el mal comienzo de mi segunda semana y me enfoqué en mis proyectos. Meterse de lleno en el trabajo era la mejor manera de olvidar a un hombre.

***

Hunter

Me sentí como el mayor idiota de la historia y como un débil al mismo tiempo. Besar a Jane había sido irracional e impulsivo. Añorarla después de haberla echado, era patético.

El beso exigió toda mi atención. Empecé a tener problemas de concentración en mi trabajo y noté cómo me volvía cada vez más irritable. Anna pareció notarlo también, porque me evitaba cada vez que podía. También lo hizo Jane. Debería haberme alegrado de que siguiera mi consejo. Pero en cambio, alimentó mi ira. Primero me mintió y ahora ni siquiera tenía la decencia de querer aclarar el asunto de antes. No parecía importarle en absoluto y esta indiferencia me enfurecía. Normalmente era yo el que le daba la espalda a las mujeres. Pero con Jane, todo había sido diferente desde el principio. Ninguna de mis reglas parecía aplicarse a ella.

El lunes por la tarde sonó el teléfono de mi despacho, interrumpiendo el círculo en el que giraban frenéticamente mis pensamientos.

—¿Sí? —contesté irritado, sin prestar atención a quién llamaba.

—¿Así es como saludas a tu padre?

Cerré los ojos y me pasé la mano por el cabello.

—Lo siento, papá. No sabía que eras tú —me apresuré a decir.

—Pareces disgustado —comentó mi padre, pero pude oír en su voz que no le había molestado mi brusco saludo.

—Ni lo menciones —Evité darle una respuesta clara.

Al otro lado de la línea, mi padre resopló divertido.

—Así que se trata de una mujer —adivinó y me quedé helado en la silla del despacho.

—No, no es así —contradije demasiado rápido, lo que lo hizo reír aún más.

—Ya veo. Ninguna mujer. Obviamente no quieres hablar de ello, así que dejemos el tema por ahora.

Exhalé aliviado y mis hombros se relajaron un poco. Mi padre y yo no solíamos hablar de mujeres. De hecho, durante años sólo teníamos un tema de conversación en común,  era Denton y todo lo que tenía que ver con hacer que nuestra compañía tuviera más éxito. Hoy definitivamente no era el día en que quería romper con esa tradición.

—¿Me llamas por alguna razón? —pregunté.

—Efectivamente —anunció mi padre alegremente—. He estado mirando los documentos que me enviaste. Siento haber tardado un poco en llamarte.

Por supuesto, no se me había escapado que mi padre no se había puesto en contacto conmigo en veinticuatro horas. Pero lo conocía lo suficientemente bien como para saber que habría sido contraproducente apresurarlo a tomar una decisión.

—Sólo quería que supieras que te han dado luz verde para proceder con la expansión —continuó.

Sin darme cuenta estuve conteniendo la respiración mientras él hablaba. Ahora exhalé larga y ruidosamente.

—Es una gran noticia —respondí y mi ánimo mejoró de repente—. Empezaré a reunir un equipo de inmediato.

Mi padre se rio a carcajadas.

—No esperaba menos de ti. Eres realmente el hijo de tu padre.

Tuve que sonreír ante sus palabras. Rara vez mostraba su orgullo tan abiertamente.

—Gracias por...

—Hunter, lo siento. Pero estoy recibiendo una llamada en la otra línea y tengo que colgar —me interrumpió.

—Oh, no hay problema —dije, sintiendo que la sonrisa se congelaba en mi cara.

—Mantenme informado de los progresos. Y asegúrate de conseguir a alguien que conozca sobre todas las tonterías interculturales. Ese es el eje de cualquier expansión —me instruyó mi padre, y luego se fue.

Cuando colgó, traté de concentrarme únicamente en el sentimiento de felicidad que había sentido por la buena noticia. Tuve el visto bueno para mis planes de expansión y así estaba un gran paso más cerca de mi ascenso a director general.

Eso era todo lo que había querido durante los últimos meses. Todo por lo que había estado trabajando. No había razón para lamentarse. Me esperaba mucho trabajo y era hora de ponerse las pilas.

La frustración de los últimos días se esfumó y me sentí motivado y lleno de energía cuando marqué el número de Siobhan Morris. Me ayudaría a formar un equipo para la expansión. Quería el mejor personal de Denton. Este proyecto tenía que ser un éxito al cien por cien.

Capítulo -19-

Jane

El encuentro con Hunter me había despistado por completo, arruinado completamente mi intención por ignorarlo. Tanto es así que di vueltas en la cama sin dormir por horas durante la noche y no escuché el despertador a la mañana siguiente. Si Charly no hubiera estado cantando tan fuerte en el baño, no me habría despertado.

Así que mi mañana del martes comenzó con un sprint en tacones altos a través de Brooklyn y Manhattan para evitar llegar tarde a mi segunda semana de trabajo. Llevaba un vestido negro de negocios demasiado sexy para mi gusto. Pero mis blusas y pantalones necesitaban ser planchados y el maldito vestido era tan ajustado que después de esto, no creo que regrese a mi armario. Llevé el pelo suelto para que se secara después de la precipitada ducha. Con mi pelo rizado, eso tardaba una eternidad incluso en verano.

Completamente sin aliento, llegué a Denton y me apresuré a atravesar el abarrotado vestíbulo. Un vistazo al reloj me indicó que, a pesar de mis esfuerzos, llegaba diez minutos tarde. Maldiciendo, pulsé varias veces el botón del ascensor cuando escuché un resoplido detrás de mí. En medio del movimiento, me detuve y miré por encima del hombro. Con el ceño fruncido y una expresión seria, Hunter se me quedó viendo.

—Sabes que eso no hace que vaya más rápido —comentó. Llevaba el pelo rubio peinado hacia atrás y un traje beige que le quedaba muy bien y resaltaba su figura atlética.

—Claro que lo sé —respondí, poniendo los ojos en blanco, molesta. Evidentemente, la falta de sueño de los últimos días me había afectado. Rara vez he sido tan grosera.

—Si lo sabes, ¿por qué…? —empezó Hunter, pero le corté.

—Voy tarde y tengo prisa, por eso.

En ese momento se abrieron las puertas del ascensor y entramos juntos.

—Lo que nos lleva al principio —dijo Hunter, siguiéndome—. El hecho de pulsar el botón varias veces no hace que el ascensor vaya más rápido.

Cerré los ojos e inhalé y exhalé profundamente, esforzándome visiblemente por conseguir la calma.

—Simplemente increíble —murmuré, más para mí que para Hunter, pero le oí hacer un sonido divertido. Abrí los ojos justo a tiempo para ver cómo pulsaba el botón del piso setenta. Al mismo tiempo, un grupo de hombres y mujeres entró en el ascensor, lo que nos obligó a Hunter y a mí a juntarnos en la parte de atrás.

Durante los siguientes diez pisos sentí su brazo contra el mío e intenté desesperadamente poner distancia entre nosotros, evitando su mirada.

—Deberías ponerte esa ropa más a menudo —murmuró de repente y sentí las palabras contra mi oído. Con los ojos muy abiertos, me volví hacia él, sorprendida por la intensidad de su mirada. Rápidamente volteé a mirar hacia el grupo de hombres y mujeres, para asegurarme de que no lo habían escuchado. Pero estaban tan absortos en su conversación que no se fijaron en nosotros.

¿Se suponía que Hunter iba a decir cosas así cuando quería alejarse de mí?

No llegué a elaborar completamente el pensamiento porque al momento siguiente se abrieron las puertas del ascensor, salieron unas cuantas personas pero volvieron a entrar más y me empujaron tan atrás que mi espalda chocó con Hunter. Sus manos fueron a mi cintura y me sujetaron con fuerza. Sentí cómo su pecho subía y bajaba al respirar y mi propio pulso se disparó.

Demasiado cerca para mantener la distancia.

—Me recuerda un poco a ese vestido que llevabas en Chicago —susurró Hunter, rozando el lóbulo de mi oreja con sus labios. No podría decir si fue intencional, pero se me puso la piel de gallina y contuve la respiración. Su tacto me quemaba a través del vestido. La situación fue tan inesperada que no pude decir nada.

—Me temo que no es tan revelador —continuó, deslizando una de sus manos desde mi cintura hasta mis caderas. Reprimí un suspiro y el impulso de presionarme contra él cuando el significado de sus palabras se hizo evidente.

Mi corazón dio un salto, dos, tres latidos, antes de seguir latiendo a doble velocidad. Volví la cabeza hacia Hunter, su cara estaba tan cerca de la mía que podría haber contado sus largas y abundantes pestañas, sus ojos azul-verdosos brillaban hacia mí con intensidad. Pero sólo pude pensar una cosa: él dijo que no se acordaba de mí, pero recordaba el vestido que llevaba esa noche.

Una vez más, el ascensor se detuvo, y esta vez todos los demás bajaron. Hunter y yo nos quedamos solos. Sus palabras flotaban entre nosotros, así como una docena de preguntas no concretadas que ardían en mi lengua.

Antes de que pudiera preguntarle alguna de ellas, llegamos al piso setenta. Me las arreglé para dar un paso lejos de Hunter. Manteniendo la vista en el suelo y con las rodillas temblorosas, salí del ascensor. Hunter me siguió y, al cruzar la entrada, sentí su mirada recorriendo mi espalda.

—Señorita Hale, la he estado buscando —resonó una voz en el vestíbulo, reclamando mi atención. Era Siobhan Morris, que venía hacia nosotros con una carpeta en la mano—. Sr. McKade, qué bueno toparse con ustedes al mismo tiempo.

—Siobhan —Él la saludó, asintiendo ligeramente.

—Buenos días, Señora Morris. Siento llegar tarde. Yo…

Siobhan hizo un gesto de desatención.

—Esa no es la cuestión en absoluto. El Señor McKade me pidió ayer que encontrara un empleado especializado en gestión intercultural para la expansión de Bare, e inmediatamente pensé en ti.

A mi lado, Hunter tragó audiblemente. Por mi parte, todavía no sabía en qué categoría tenía que clasificar esta situación. Buena, o catastróficamente mala.

—Em, no entiendo exactamente —dije con torpeza.

—Bare es una línea de alimentos veganos que distribuimos en el mercado americano. El Señor McKade tiene previsto ampliar la distribución a Europa, para lo cual ha reunido un equipo de especialistas en su campo. Debes encargarte de la parte intercultural y asegurarte de que nuestro producto se adapte a las necesidades y los patrones de compra de allí —me explicó mi supervisora con entusiasmo, sonriendo alternativamente a mí y a Hunter. El shock estaba escrito en la cara de Hunter y yo también empecé a entenderlo poco a poco.

—¿El proyecto se llevaría a cabo bajo su dirección? —pregunté insegura. Pero los latidos acelerados de mi corazón me indicaban que ya sabía la respuesta.

Siobhan negó con la cabeza.

—La expansión está siendo gestionada por el propio Señor McKade.

Sus palabras se posaron en mi estómago de tal manera que pareció hundirse un piso más abajo.

—Señora Morris, cuando le pedí que hiciera esto, pensé que elegiría a un... miembro del personal con más experiencia —intervino Hunter. Sus rasgos parecían severos y, aunque intentaba parecer tranquilo, estaba claro que no me quería allí.

El hecho de que su estado de ánimo cambiara tan rápidamente me fastidió. Primero el asunto en el ascensor y ahora esto. Este hombre era como la peor montaña rusa en la que había estado.

—No se preocupe, Señor McKade. La Señorita Hale está más que cualificada para este puesto. Estará muy satisfecho con su trabajo —Mi supervisora me estaba defendiendo y no supe si agradecérselo o maldecirla. Porque el argumento de Hunter habría sido la salida perfecta para no tener que trabajar con él.

Esperé a que él respondiera, pero parecía que no quería tener un conflicto de intereses abierto con la jefa de su departamento de marketing. Volvió a asentir ligeramente con la cabeza. Luego se fue y me dejó a solas con mi supervisora sin decirnos nada más.

—Debo confesar que esperaba más entusiasmo de tu parte —comentó Siobhan.

Inmediatamente me asaltó la culpa. La oportunidad que me habían ofrecido fue increíble. Participar en un proyecto tan importante después de tan poco tiempo en la empresa no era algo para tomarse a la ligera. Si la expansión tenía éxito, podría añadir mi participación a mi CV, lo que me abriría nuevas puertas. Pero la reacción de Hunter limitó mi alegría.

—No me malinterprete, Señora Morris —dije, frotándome las manos con nerviosismo—. Estoy muy agradecida de que haya pensado en mí. Pero no sé si estoy realmente a la altura.

Esto lo decía con total sinceridad. Sabía que era buena. Pero este era mi primer trabajo real después de la universidad. No estaba preparada para trabajar en un proyecto tan importante como este de inmediato.

Siobhan me miró con simpatía.

—Jane —dijo suavemente—, no dejes que tu miedo te frene. La oportunidad que te ofrezco es demasiado buena para dejarla pasar. ¿Sabes cuántas mujeres participarán en la expansión? Dos. Dos mujeres y diez hombres. Es un contraste aterrador, pero es la triste realidad del mundo empresarial.

Tragué con fuerza. Si sus palabras pretendían hacerme sentir mejor, no lo habían conseguido. En cambio, sentí una presión completamente diferente que pesaba sobre mis hombros.

—Puedes llegar lejos si así lo quieres. Si no te metes en tu propio camino —continuó Siobhan con severidad—. En la entrevista me dio la impresión de que eso es lo que quieres. ¿Me he equivocado?

Pensé en la expresión de Hunter cuando me había dicho que me alejara de él. Y luego de mis planes de trabajar en el extranjero, de participar en grandes proyectos internacionales y, en el futuro, de impartir cursos de formación a empleados de grandes empresas de todo el mundo para enseñarles la manera correcta de tratar con culturas extranjeras. Así era como había imaginado mi futuro mientras estaba estudiando. Denton había sido el primer paso en esa dirección. Este proyecto sería otro.

—Lo haré —le informé a Siobhan con firmeza—. Estoy en el proyecto.

Sonrió satisfecha y me dio una palmada de felicitación en el hombro.

—Muy bien. Esa es la decisión correcta. Demuéstrales que una mujer puede hacer el trabajo tan bien, o mejor, que un hombre.

Capítulo -20-

Hunter

Era una locura. No solo no podía dejar de pensar en Jane. El universo también parecía estar trabajando en mi contra y pronto vería a esta mujer todos los días en las reuniones de expansión. La idea de trabajar con ella día tras día era insoportable y tentadora al mismo tiempo. Si no pude resistirme a ella ni siquiera durante el corto periodo de tiempo que dura un viaje en ascensor, ¿cómo podría hacerlo durante una reunión que puede durar horas?

—¿Qué te pasa? —me saludó Anna cuando pasé junto a ella hacia mi despacho con una expresión de irritación. No me digné a responder a su pregunta, sino que di un ruidoso portazo tras de mí.

Debí haberle dejado claro a Siobhan que no quería a Jane en el equipo. Entonces, el asunto estaría resuelto y no habría ningún problema. Al menos no para mí. Pero la escena en el ascensor, esa atracción que Jane sentía por mí y el hecho de que no pudiera reaccionar con la suficiente rapidez, me habían distraído. La presencia de Jane y la manera repentina en la que Siobhan me había abordado      con la elección también fueron culpables de que no manifestara con más vehemencia mi desacuerdo. Ahora era demasiado tarde.

El trabajo fue especialmente difícil para mí ese día. Cuando Anna vino a mi despacho por la mañana para que firmara unos documentos, le grité tan enfurecidamente que después evitó hablar conmigo. Cuando salí de mi oficina a la hora del almuerzo, ni siquiera me miró.

Ante el riesgo de cometer un error, tenía que hablar con Jane y convencerla de que renunciara al equipo. Cuando llamé a la puerta de su oficina y entré, la encontré vacía. Estaba a punto de dirigirme a la sala de descanso cuando escuche su risa en el pasillo detrás de mí. Me giré y la vi a ella y a Devon Kinkaid caminando por el pasillo. Kinkaid gesticulaba salvajemente con las manos y Jane se reía a carcajadas de su historia, aparentemente divertida. Estaban caminando demasiado cerca el uno del otro para mi gusto y no me gustó la expresión con la que Kinkaid miraba a Jane. Que consiguió hacerla reír aún más.

Los dos estaban tan absortos en su conversación que sólo se fijaron en mí cuando estuvo en sus narices.

—Hola, Señor McKade —me saludó Devon alegremente—. ¿A qué debemos el placer?

Quise decirle que podía guardar su tono desenfadado para sus compañeros, pero me recompuse. En cambio, noté que la expresión facial de Jane cambió de alegre a fría y reservada en cuestión de segundos.

—Quiero hablar con la Señorita Hale —le hice saber a Devon sin mirarlo—. En privado —añadí cuando no se movió.

—Por supuesto —contestó apresuradamente ante mi tono severo y se dirigió hacia su oficina. Jane estaba de pie frente a mí, con los brazos cruzados frente a su pecho, mirándome con fastidio.

—No creo que haya nada que hablar —siseó.

—Aquí no —le aclaré, haciéndole un gesto para que me siguiera a una zona más apartada.

Para mi sorpresa, lo hizo y me dejó llevarla a una de las salas de archivos. En este lugar almacenamos algunos de los antiguos archivos de la empresa y el personal rara vez pasa por aquí. Un buen lugar para mantener una conversación difícil sin ser molestados.

—¿Qué quieres? —me ordenó Jane en cuanto cerré la puerta tras nosotros. Molesto, me giré para mirarla.

—Le dirás a la Señora Morris que no quieres trabajar en la expansión.

Jane me miró incrédula.

—Demasiado tarde. Ya le he dicho que sí.

Di un paso furioso hacia ella.

—Entonces dile que has cambiado de opinión —gruñí.

Jane resopló con tono burlón.

—Eso es absurdo y lo sabes. No voy a hacerlo. ¿Por qué debería?

Había dado otro paso hacia Jane, pero ella no retrocedió. Levantó la barbilla desafiante y me miró fijamente con sus ojos azules. Su pregunta era retórica. Ambos sabíamos la respuesta. Sin embargo, dije las palabras.

—Porque no te quiero allí.

—Pff, ese no es mi problema, es el tuyo —respondió provocativamente.

Esta mujer me costaría mi último nervio. La agarré por los hombros y la sacudí suavemente.

—¿No me has oído, mujer? Haz lo que te digo y retírate del proyecto.

La ira y el deseo se mezclaban en mi interior. No sabía si sacudir a Jane o atraerla hacia mí y besarla. Sus mejillas estaban enrojecidas por la ira, sus pecas destacaban claramente y sus ojos brillaban con intensidad. Maldita sea, en medio de la discusión se volvió aún más hermosa de lo que ya era.

La rodeé con mis brazos por un momento, nos miramos fijamente y sólo nuestras respiraciones frenéticas rompían el silencio que nos envolvía. Entonces mis ojos se posaron en sus labios carnosos y supe que no podía contenerme más. Jane pareció percibirlo también.

—No lo haré —siseó y se apartó de mí. Con unos pocos pasos puso distancia entre nosotros. Y en la puerta de la sala de archivos, se volvió hacia mí—. Esta conversación ha terminado —dijo con firmeza. Luego salió de la habitación y pude escuchar sus pasos desaparecer por el pasillo.

Durante unos segundos me quedé mirando atónito la puerta abierta. Me dejó allí de pie.

—¿Quién se cree esta mujer? —maldije en voz baja y me apresuré a seguirla. Yo era el director de operaciones de esta empresa. Su jefe. Y yo decidía cuando una conversación terminaba. La alcancé justo a la salida del baño de mujeres.

—Te das cuenta de que no voy a tolerar ningún rollo entre compañeros de trabajo, ¿no? —le espeté, impidiendo que siguiera adelante sujetándola por el codo.

—¿Qué? —preguntó ella, asombrada.

Jesús, ni siquiera sabía lo que estaba diciendo. Jane me ha dejado sin palabras y me he puesto a hablar sin sentido. Aun así, no pude mantener la boca cerrada. La imagen de ella caminando cerca de Devon y riéndose de su historia se repetía en bucle en mi cabeza.

—Tú y Kinkaid, no estoy ciego. Él también colaborará en la expansión y no toleraré que estén coqueteando en el proceso —respondí en tono cortante, contento de que no hubiera nadie cerca para presenciar mi vergonzosa escena. Me estaba comportando como un amante posesivo y celoso.

—¿No lo vas a tolerar? —repitió Jane, mirándome con las cejas levantadas—. Y esto lo dice el hombre que se involucró con su asistente.

Su tono llevaba desprecio. El hecho de que ella tuviera razón y de que no hiciera ningún intento de refutar mi afirmación sobre Kinkaid sólo incitó más mi ira.

—Yo no soy un empleado —gruñí—. Yo soy el jefe.

Jane resopló despectivamente. Luego se dio la vuelta y me dejó allí de nuevo. Esta vez desapareció en el baño de mujeres. Me hubiera gustado admitir que mi acción estaba condenada al fracaso, pero no soy de los que ceden fácilmente. Por desgracia, soy demasiado testarudo para eso, lo cual no siempre acaba bien para mí.

Sin dudarlo, seguí a Jane al baño de mujeres. Asustada, se giró y me miró con los ojos muy abiertos.

—¿Qué haces aquí? —me gritó molesta, mientras la metía en uno de los cubículos y la empujaba contra la pared.

—Hunter, estás actuando como un loco.

—Porque tú me vuelves loco —murmuré sin aliento. Entonces le puse la mano en la nuca y tiré de ella para darle un beso desesperado. Cuando nuestros labios se encontraron, ambos gemimos con alivio. Sólo me di cuenta de las ganas que tenía de besarla cuando introduje mi lengua en su boca y me empapé de su delicioso sabor.

Recorrí las curvas de su cuerpo con mis manos y la sentí temblar bajo mi toque. La apreté contra el cubículo del inodoro y llevé mis labios hasta su cuello. Jane gimió, el sonido resonó en las paredes de azulejos y me excitó aún más. Con mis manos, manipulé la cremallera de su vestido para que hubiera menos tela entre su piel y la mía.

—Para —jadeó Jane sin aliento y me apartó de ella. Sus labios brillaban húmedos y su pecho subía y bajaba violentamente.

—¿Qué pasa? —pregunté, confundido. Si no me equivoco, ella había deseado este beso tanto como yo.

—Antes, en el ascensor... —comenzó, mirándome interrogativamente. No tenía ni idea de lo que quería decir, así que me encogí de hombros.

—¿Qué pasó allí?

—Ese comentario sobre mi vestido —Mientras hablaba, me di cuenta de mi error—. ¿Dices que no te acuerdas de mí, pero recuerdas el vestido que llevaba puesto?

No supe qué responder y sólo pude decir lo primero que se me ocurrió.

—Y qué si lo recuerdo. No es nada especial.

—Bueno, cuando me olvido de alguien, no suelo recordar lo que llevaba puesto —insistió Jane. La atmósfera ardiente entre nosotros se desvaneció. Me alejé un poco de ella.

—¿Qué quieres que te diga, Jane? Hoy te he visto con este vestido y lo he recordado de repente. Es que esa noche estabas muy guapa —respondí, un poco irritado porque estaba a punto de desenmascarar mi mentira.

Por la mirada de Jane me di cuenta de que estaba a punto de recibir una bofetada.

Al momento siguiente, la puerta del baño de mujeres se abrió y alguien entró. Se oyó el tintineo de sus tacones sobre las baldosas y el sonido nos dejó helados a los dos.

—¿Jane? —alguien llamó y mi corazón se hundió al reconocer la voz de Anna.

¿Qué demonios estaba haciendo aquí, precisamente ahora?

—¿Estás ahí?

Jane vio mi expresión de pánico y tuvo que reprimir una sonrisa.

—Estoy aquí —respondió sin quitarme los ojos de encima.

Escuché que Anna se acercaba y mi miedo a ser descubierto por ella aumentó. ¿Qué pensaría si nos encontrara a Jane y a mí? No había forma de darle una explicación lógica a la situación. Como no tenía ni idea de qué otra cosa podía hacer, me escondí al fondo del cubículo, justo al lado de la taza del inodoro, y no paraba de rezar para que mis zapatos no se vieran desde afuera. Estuve a punto de sentarme sobre el inodoro y subir las piernas, pero quise preservar una última pizca de dignidad a cualquier precio. En su lugar, hice un gesto impaciente con la mano para que Jane saliera del cubículo y para que Anna desapareciera cuanto antes.

Pero Jane no parecía estar alarmada. Tampoco parecía estar preocupada por Anna. Por el contrario, disfrutó visiblemente de mi posición comprometida y no ocultó lo mucho que le divertía todo aquello.

—Espera un momento, terminaré en un minuto —respondió a Anna. Entonces, se inclinó hacia mí deliberadamente y tiró de la cadena. Apreté los dientes con fuerza y cerré las manos en puños para reprimir un gruñido.

Sólo después de mirarme durante lo que pareció un rato interminable y deleitarse con mi sufrimiento, Jane desbloqueó la puerta, la abrió un poco y salió del cubículo. Afortunadamente, después la cerró tras ella y me relajé un poco en mi rincón.

—¿Estás bien? —oí preguntar a Anna. Su voz sonaba preocupada—. Devon me dijo que Hunter te interceptó fuera de la oficina. Dijo que parecía enfadado.

Bien, genial, ahora este Kinkaid no sólo se metía en mis asuntos, sino que también arrastraba a Anna.

—Oh, se trataba de la expansión de Bare —respondió Jane. El grifo se abrió y el ruido ahogó la respuesta de Anna.

—Porque no cree que sea lo suficientemente buena —respondió Jane—. Por eso.

La oí sacar una toalla de papel del dispensador.

—Realmente es un idiota a veces —reprochó Anna—. También tiene a ese arrogante Taylor trabajando en el proyecto y se deja arrastrar por los demás.

Genial. Acorralado entre el inodoro y la pared, me obligué a escuchar a mis compañeras de trabajo hablando sobre mí.

—Increíble, ¿verdad? —respondió Jane, y pude notar la ironía en su voz. Después de todo, ella estaba dirigiendo la conversación deliberadamente en esa dirección—. Su comportamiento hoy ha sido muy poco profesional.

—No sólo hoy. La semana pasada me pregunté varias veces cómo pude involucrarme con él. Si el trabajo no fuera tan importante para mí, le habría tirado el maldito café a la cara —replicó Anna, molesta, y ni siquiera podría llamarle la atención, porque entonces sabría que había estado en el baño de mujeres espiando.

Jane se rio a carcajadas.

—Hunter parece ciertamente muy... ¿cómo decirlo? ¿Egocéntrico? Si también es así en la cama, imagino que todo sería muy unilateral.

¡Esa bestia insidiosa! Mientras las mujeres se divertían insultándome, mis pensamientos se deslizaron hacia mi noche con Jane. Ella había disfrutado del sexo. Estaba seguro de ello. No era el único que había obtenido placer, ¿cierto?

Por dentro, maldije indignado que hubiera apuntado directamente a ese tema.

—Bueno, ciertamente me divertí —respondió finalmente Anna después de reírse ampliamente. Al menos eso era algo. Sus palabras, sin embargo, no sirvieron para restaurar mi destrozado orgullo.

Escuché que las dos salían del baño de mujeres y esperé un rato para asegurarme de no encontrarme con ellas en la entrada. Entonces salí del baño con el corazón acelerado y las manos sudadas. Si alguien me viera salir de aquí, no sabría cómo explicarlo. Pero tuve suerte y logré escabullirme sin ser visto.

Cuando entré en mi despacho, ya no me sentía el poderoso director de operaciones de Denton. Había querido demostrarle a Jane quién mandaba y ella me había puesto en mi lugar.

Capítulo -21-

Jane

Decir que la primera reunión de la expansión del viernes a mediodía fue desagradable sería quedarse corto. Pocas veces me había encontrado en una situación de la que tuviera tantas ganas de escapar. No sólo el ambiente entre Hunter y yo se mantuvo tenso. No nos habíamos dirigido la palabra desde el incidente del baño y nos habíamos evitado. Para empeorar las cosas, algunos de los colegas masculinos me hicieron sentir lo mucho que les desagradaba tenerme en el equipo en cuanto entré en la sala.

Mientras buscaba un asiento, uno de ellos puso su maletín en una silla vacía, dos se inclinaron cerca y murmuraron algo entre ellos, obviamente mirándome, y otro me escudriño con una mirada tan enfadada que debería haberme obligado a sentarme a su lado. Acabé sentada entre Devon y Claire, quien se presentó a mí. Una mujer de mi edad, con una melena pelirroja, que trabajaba en el departamento de finanzas de Denton y se encargaba de asegurarse de que nuestras ideas de expansión no se salieran del presupuesto previsto.

—Está tenso aquí, ¿verdad? —murmuró después de ofrecerme el asiento junto a ella. No sabía la respuesta, porque el comportamiento de los hombres era un misterio para mí. ¿De verdad les puede molestar tanto tener a una mujer en el equipo? No entendía cómo podían suponer que como mujer haría automáticamente el trabajo peor que un hombre.

—Le quitaste el trabajo a Jenkins —me explicó Devon sin que le preguntara—. Uno de sus colegas de toda la vida. El puesto estaba entre ustedes dos. Y ahora tienes el trabajo y Jenkins está molesto. Por su lógica, deben ser hostiles contigo por lealtad a él.

No sabía si sentirme mejor o peor después de esa explicación. Por lo menos Devon parecía estar de mi lado y no en mi contra como los otros tipos de la sala. Una gran ventaja para él.

Cuando Hunter entró en la sala de conferencias y echó un vistazo a los doce miembros del personal presentes, se entretuvo un poco más conmigo y me pareció ver en sus ojos aún más desagrado que en los de los demás.

Qué buen comienzo.

La parte de mí que tenía la voz de mi madre demasiado presente en mi cabeza quería correr hacia la Señora Morris y pedirle que me relevara de la tarea.

Pero Jane, que había luchado por sus estudios y por vivir en Nueva York, no consideró oportuno dejar de lado esta oportunidad. No les daré el gusto a estos cerdos chovinistas.

Así que me resigné interiormente al hecho de que las reuniones de la expansión iban a ser algo desagradables para mí, y me concentré en la tarea que tenía por delante.

Para empezar, Hunter presentó a todos el concepto de Bare. Nos presentó la línea de productos, nos habló del grupo objetivo principal y nos habló de los canales de venta actuales. Hasta ahora había salsas para sazonar, diferentes alternativas a la pasta convencional hechas con lentejas y guisantes, leche de avena, leche de almendras y azúcar de flor de coco. Y se estaban preparando más productos.

Las cifras de ventas eran impresionantes y entendí por qué tenía tantas ganas de expandirse en el mercado europeo. Hablamos de ventas de miles de millones. Cuando, casi al final de la reunión, nos dio un primer vistazo al diseño previsto del producto y del envase, algo llamó inmediatamente mi atención.

—Continuaremos con esto el lunes. Ya hemos hecho bastante por hoy —anunció y todos los presentes recogieron sus cosas.

Insegura de si debería mantener la boca cerrada, levanté un poco la mano. Hunter se dio cuenta inmediatamente.

—Señorita Hale, ¿tiene algún comentario?

Inmediatamente tuve la atención de todos y tuve que luchar para no desplomarme en mi silla.

Me aclaré la garganta y me esforcé por mantener la voz firme.

—El embalaje... —empecé.

—¿Qué pasa con él? —me interrumpió Hunter indignado. Clave las uñas en mis piernas por debajo de la mesa.

Uno de los hombres, el del maletín sobre la silla, dejó escapar una ligera risita. Obviamente, le gustaba que me cerraran la boca.

—No van a funcionar —respondí más directamente y con más certeza de lo que pretendía. A mi lado, Devon se movió inquieto en su silla.

Hunter me miró con una ceja levantada. Le sostuve la mirada mientras escuchaba el bufido de alguien. Se hizo el silencio a nuestro alrededor.

—Este diseño fue creado por una reconocida agencia de publicidad con muchos años de experiencia. Y usted dice que no funcionará, Señorita Hale. ¿Tiene alguna razón para ello o estamos hablando de preferencias personales? ¿Acaso no le gusta el color?

Los dos hombres que habían estado susurrando se rieron. Sentí como el calor subía por mi garganta gracias a la ira que estaba sintiendo.

A mi lado, Claire se recostó en su asiento, relajada.

—Enséñales, cariño —murmuró y oí el tono divertido de su voz.

Cuando respondí, mi voz fue firme y estaba orgullosa de que no hubiera ni una chispa de la inseguridad que sentía en ella.

—En el año dos mil diecisiete, Ancona, una marca de productos de pasta que se vende con éxito, también quiso expandir su distribución a Europa —comencé, ignorando a todos los que me rodeaban. Mi concentración estaba completamente en Hunter y en el hecho de que estaba sentada aquí por una razón. Por mucho que no me quisiera allí, era buena en lo que hacía. Muy buena, y si se abstuviera de su venganza personal contra mí, también lo notaría y se daría cuenta de lo mucho que podríamos lograr juntos. Bare tenía potencial, pero sólo si se hacía bien.

—En Europa Central, el concepto previsto fue bien recibido. Las ventas fueron las esperadas. Sin embargo, en Europa occidental, meridional y oriental, la expansión amenazaba con fracasar. El producto no fue recibido por los consumidores ni de lejos a como se esperaba y ¿sabe por qué, Señor McKade?

Hice una pausa, que fue demasiado corta para responder. Pero de todos modos, no esperaba que lo hiciera.

—Por el embalaje —compartí mis conocimientos con él y con los demás—. Sólo por el embalaje.

—¿Y qué había de malo en él? —preguntó Louis, sin que nadie le incitara a ello. Este era el escudriñador de miradas. Con los brazos cruzados delante de su pecho, me juzgó con la mirada.

—No se adaptó a los intereses de consumo de los respectivos países —respondí, sintiendo una increíble satisfacción—. Especialmente en el sur de Europa, los envases de alimentos deben tener una pequeña ventana transparente a través de la cual los clientes puedan ver la mercancía. Esto puede sonar banal para nosotros, pero allí no se sienten cómodos comprando algo que no han visto antes… Los diseños actuales —señalé la pantalla que teníamos delante— no tienen ventana de visualización, por lo que tendremos problemas para establecernos en estos mercados.

Ahora uno de los dos hombres que susurraban habló. No sabía su nombre, pero podía ver claramente su mal intento de trasplante de pelo.

—Una apertura como esa estaría hecha de plástico —me informó con condescendencia—. Y queremos sacar al mercado un producto sostenible y respetuoso con el medio ambiente.

Me miró como si estuviera explicando un simple problema de matemáticas a un niño poco avispado. Por dentro me hervía la sangre, pero no dejé que se me escapara nada.

—Almidón de maíz —respondí tranquilamente, casi aburrida—. Se puede utilizar almidón de maíz para el envasado. Se puede procesar de forma similar al plástico, pero es biodegradable, neutro para el clima y sostenible.

A mi lado, Claire hizo un ruido con la boca como si un látigo chasqueara en el aire. Nadie dijo nada. Todos esperaron la reacción de Hunter.

Por un momento nos enzarzamos en un duelo de miradas, y estaba segura de que su antipatía por mí prevalecería.

—Claire —dijo después de unos segundos y se volvió hacia ella—. Investiga en qué porcentaje aumentaría el coste de producción si pusiéramos una ventana en el envase y utilizáramos almidón de maíz para ello. Quiero la respuesta para el lunes a mediodía.

Con eso, declaró terminada la reunión y salió de la sala de conferencias sin dirigirme una mirada.

—Eso fue increíble —se alegra Claire, aplaudiendo con entusiasmo—. Les has enseñado a guardarse su actitud estúpida. Aunque tenga que trabajar el fin de semana por tu culpa.

Yo, en cambio, no sabía si alegrarme o llorar. La blusa se me pegaba a la espalda porque había sudado demasiado por la confrontación, mi corazón estaba acelerado y mis manos estaban heladas. Si todas las reuniones de la expansión iban a ser así, me esperaba un tiempo agotador.

Capítulo -22-

Hunter

El asunto estaba claro. Mi destino era actuar como un completo idiota cada vez que estaba cerca de Jane. Mi comportamiento hace un momento había sido despreciable. Interrumpir a Jane de esa manera y cuando ya lo estaba pasando mal en el equipo… Debería saberlo. Debería hacerlo mejor. Pero, mientras que con Anna no tenía problemas para mantener relaciones medianamente decentes, parecía imposible con Jane.

Me había estado evitando toda la semana. Me había ignorado y ni por un segundo había dejado entrever con una mirada o un gesto lo que había pasado entre nosotros. Viéndola así, sólo pude suponer que se había olvidado de nuestro intenso beso en el baño de mujeres. Y para colmo, se había sentado junto a ese pegajoso de Kinkaid en la reunión, a pesar de que le había dicho específicamente que se mantuviera alejada de él. No podía pisotear más mi autoridad. Pero, si soy sincero conmigo mismo, no había hecho mucho en las últimas dos semanas para ganarme su respeto tampoco. No importaba lo que hubiera pasado en Chicago, yo era el director de operaciones de Denton e iba a suceder a mi padre. Nunca debí permitirme la tentación de olvidarme así de mí mismo. Mi padre estaría decepcionado de mí.

Con los codos apoyados en el escritorio, dejé que mi cabeza se apoyara en mis manos y me pasé los dedos por el pelo con los ojos cerrados. Me sentía agotado y exhausto, pero necesitaba toda mi energía en este momento.

Un golpe en la puerta me sacó de mis pensamientos.

—Pase —respondí con cansancio. Jane entró en el despacho. De repente, me senté como un rayo en mi silla. De pronto mi corazón bombeó más rápido en mi pecho.

—Jane —dije sorprendido, porque esperaba a cualquiera menos a ella.

—Anna no estaba allí, así que simplemente pasé —dijo insegura y cerró silenciosamente la puerta tras ella. Se quedó de pie, torpemente, en la habitación, frotando sus manos. Me levanté y fui hacia ella, pero dejé suficiente distancia entre nosotros. A estas alturas sabía que la proximidad de Jane me hacía hacer cosas estúpidas.

—¿Qué haces aquí? —pregunté con curiosidad. Miró a todas partes menos a mí. La tristeza se reflejó en sus rasgos. Sus ojos azules parecían más oscuros que de costumbre.

—Quería hablarte de lo de antes, de la reunión —respondió.

—Lo siento —afirmé apresuradamente antes de que pudiera continuar—. No debí haberme comportado así y no volverá a ocurrir.

—Oh —hizo con sorpresa y me miró—. De acuerdo, gracias.

Nos miramos incómodamente y nadie dijo nada. Finalmente, fue Jane quien rompió el silencio.

—Eso... eso es todo, en realidad. Me voy entonces.

Cuando me dio la espalda, deseé poder decir algo para que se quedara un momento más. Por primera vez, el ambiente entre nosotros no era explosivo.

—También quería decirte… —empecé, notando con alivio que Jane se había volteado—... que no importa lo que haya pasado entre nosotros, nada como lo de hoy volverá a suceder. Tampoco habrá ningún otro incidente —Me refería específicamente a la situación en el baño de mujeres—. Independientemente de las diferencias personales que podamos tener, aprecio tu trabajo. Tu comentario de hoy ha sido muy útil.

Esperaba que estuviera contenta. Después de todo, le di una ofrenda de paz. Pero en todo caso, Jane parecía aún más triste.

—Sabes, Hunter —dijo suavemente—, el problema es que ni siquiera entiendo de qué diferencias estás hablando. Cuando nos conocimos en Chicago, eras un hombre diferente. Tú eras... nosotros éramos... —Se interrumpió a sí misma.

La miré sin comprender. Parecía tan sincera que sólo pude responder con honestidad por mi parte.

—Realmente no lo sabes, ¿verdad? —afirmé y, aunque no cambió nada entre nosotros, algo de la ira que sentía hacia Jane se calmó.

Al menos no estaba tan reacia como me había parecido en los últimos días. Y una parte de mí, tontamente, comenzó a esperar que pudiera haber una explicación para todo.

—¿Qué he hecho para que me odies tanto? —preguntó Jane con voz quebradiza.

La verdad es que odiaba el hecho de que no podía olvidarla. Durante un año lo había intentado. Pero tampoco podía odiarla a ella, ni olvidar las huellas que había dejado en mi vida.

Jamás pensé que volvería a ver a Jane y que podría confrontarla sobre lo que había sucedido en Chicago. Ahora tenía la oportunidad y tal vez era lo que necesitaba para cerrar el capítulo y seguir adelante.

Capítulo -23-

Jane

Un año antes

Pasar tiempo con Hunter fue... confuso. Fue mágico, pero de alguna manera, también me asustaba. De vez en cuando me ponía una mano en la parte baja de la espalda y me tiraba hacia él. Lo hacía con una naturalidad que me hacía estremecer. Y mientras le explicaba algo sobre las vistas, a veces me veía a los ojos con una mirada que me decía claramente que no me estaba escuchando. Pero sus ojos brillaban prometedores y habría dado mi pie izquierdo por saber lo que estaba pensando.

Después de nuestra noche juntos, esperaba que me echara de la habitación. Así eran las aventuras de una noche, ¿no? Sexo y luego adiós. Pero no resultó así.

En cambio, Hunter llevaba tres horas dejándome ser su guía por la ciudad. Después de desayunar, había comenzado mi recorrido con un paseo por el Grant Park, a lo largo de la orilla del lago Michigan. Era un tramo precioso, con el agua fluyendo a la derecha y los jardines a la izquierda entre árboles y flores, brillando con todos los colores del arco iris en esta época cálida del año, mientras en la distancia los rascacielos parecían extenderse en el cielo frente a nosotros.

Habíamos caminado uno al lado del otro en silencio, pero el silencio no me había parecido desagradable. Todo lo contrario. Alrededor de Nate, siempre había sentido que tenía que llenar el vacío con palabras. Pero experimentar todo lo contrario con Hunter me mostró lo mucho que había estado fingiendo.

Después de nuestro paseo, lo llevé a dar una vuelta por el Chicago Loop. El teleférico era una forma excelente de recorrer el distrito comercial del centro, que competía incluso con el Midtown de Manhattan. Al menos eso decían las guías turísticas. Me gustaba la vida emocionante que reinaba en este lugar. El increíble dinamismo. Para alguien que vivía fuera del centro de la ciudad, era como otro mundo y me hubiera encantado disfrutar de este ajetreo todos los días. A pesar de ser tan tranquila, ansiaba el tumulto. Quizá necesitaba el ruido del exterior para ahogar mi propio silencio.

En el tren, Hunter se sentó junto a mí. Su pierna se apretó contra la mía y su mano se posó en mi muslo, desde donde envió un estremecedor cosquilleo por todo mi cuerpo. Me senté en el asiento de la ventana, pero cada vez que me volvía hacia Hunter, sus ojos se posaban en mí.

—Se supone que tienes que mirar a la ciudad, no a mí —lo reprendí al cabo de un rato. Hizo un sonido indefinido pero no apartó los ojos de mi cara ni un segundo.

—Ya he encontrado algo que me gusta mucho mirar —murmuró. Entonces se inclinó hacia delante y me besó. Suavemente y con cuidado, sus labios se encontraron con los míos. No de forma salvaje, como anoche, sino con ternura. Su mano se deslizó hasta mi mejilla y me rodeo con su brazo mientras sus dedos desaparecían entre mis rizos.

Incluso con ese lento beso, Hunter consiguió hacerme perder los estribos. Al mismo tiempo, era claramente consciente del hecho de que estábamos en público. Me sorprendió aún más lo poco que me importaba. Lo cual era cualquier cosa menos típica para mí. Pero lo único en lo que podía pensar era en lo mucho que deseaba desabrochar la camisa negra de Hunter y pasar mis dedos por su pecho desnudo. Llevaba unos pantalones de tela beige ceñidos a su cuerpo, que acentuaban magníficamente su trasero y sus piernas. Lo había notado más de una vez mientras caminaba y el pensamiento volvió a aflorar en mí durante nuestro beso.

Hunter parecía sentir lo mismo. Un poco sin aliento, se separó de mí y me miró con sus perfectos ojos profundos.

—Deberíamos parar antes de que te arrastre de vuelta al hotel —susurró para que sólo yo pudiera oírlo.

—Entonces te estarías perdiendo lo mejor de nuestra gira —respondí con descaro, complacida cuando las comisuras de sus labios se levantaron ligeramente.

—¿Mejor que tú? Tengo curiosidad por verlo.

Diez minutos más tarde nos bajamos en la esquina de Adams Street y caminamos hasta la Torre Willis, el edificio más alto de Chicago y también el tercer rascacielos más alto de Estados Unidos. A una altura de cuatrocientos doce metros, había una plataforma de observación desde la que se podía contemplar toda la ciudad. Era totalmente de cristal y sobresalía del borde del edificio. Si esta vista no convencía a Hunter de lo increíble que era Chicago, nada lo haría.

Pero ya en el ascensor noté cómo me hormigueaban las manos y los pies y se aceleraban los latidos de mi corazón. Tenía miedo a las alturas desde que tenía uso de razón. Intenté luchar contra él porque tenía la esperanza de que desapareciera en algún momento, pero desgraciadamente no tuve éxito. Hoy me está resultando especialmente difícil reprimir el miedo. Porque además de eso, estaba nerviosa por Hunter. Obviamente, era demasiado para mi cuerpo. Cuando las puertas del ascensor se abrieron para nosotros en el piso ciento tres y Hunter salió al andén, le seguí con las rodillas blandas y las manos temblorosas. Bajo nuestros pies había un suelo de cristal que de repente parecía cualquier cosa menos estable. No podía dejar de pensar en el hecho de que sólo una fina capa de cristal me separaba de la ciudad de abajo y me salvaba de una profunda caída. Automáticamente, mis piernas se doblaron un poco y me agarré a la pared.

—¿Jane? —preguntó Hunter, que había caminado con pasos decididos hasta el borde de la plataforma. Se volvió hacia mí y me miró con preocupación—. ¿Estás bien?

Asentí varias veces y traté de dar un paso lejos de la pared hacia él, pero mi cuerpo se negó. Dios, fui tan cobarde.

—¿Te dan miedo las alturas? —Hunter adivinó lo obvio y yo volví a asentir enérgicamente.

Dudé entre querer salir corriendo para escapar de la embarazosa situación y las ganas de tirarme al suelo de cristal para aliviar mis rodillas tambaleantes.

—Entonces, ¿por qué hemos venido aquí? —preguntó Hunter, agarrando suavemente mi codo.

—Yo... quería mostrarte la vista más hermosa de la ciudad.

Sacudió la cabeza riendo y me atrajo hacia él. Un poco más tranquila, me aferré a su camisa. Al menos así caeríamos juntos a la muerte.

—Esta mañana he tenido la vista más bonita de la ciudad —me susurró al oído y esta vez mi corazón latió desbocado en mi pecho por un motivo completamente distinto—. Vamos. Vamos abajo—sugirió y me ayudó a bajar del andén.

—Nada me complacería más —respondí, dejando que me rodeara con su brazo y me atrajera con fuerza a su lado. ¿Cómo es posible que haya conocido a este hombre durante tan poco tiempo y me sienta segura con él?

Una media hora después estábamos sentados en un café a orillas de la calle. Hunter me había pedido un chai helado y el pánico había disminuido lentamente. No habíamos hablado mucho, pero a diferencia de otras veces, me sentía incómoda porque temía haberme avergonzado mucho con mi reacción.

—A veces puedo hacerlo, sabes —Cedí a la necesidad de llenar el silencio y balbuceé. Hunter estaba sentado frente a mí. Tenía las piernas cruzadas, recostado en su silla, y me miraba de forma tan penetrante que evité su mirada—. A las alturas, me refiero. No siempre es tan malo. Algunos días casi no me importa. Algunos días es incluso divertido, es...

—¿A veces? —Hunter interrumpió mi torrente de palabras sin sentido.

—Bueno, de vez en cuando. No siempre —tartamudeé y lo miré con incertidumbre. De alguna manera, tuve la sensación de que estaba hablando con su culo.

Se inclinó hacia delante en su silla y apoyó los codos en la mesa.

—¿Sueles hacer cosas que no quieres, Jane? —preguntó, dando en el clavo. De repente, ya no me sentí preocupada, sino infinitamente triste. Me froté las manos mientras pensaba en mi respuesta.

—Yo... Me gusta hacer felices a los demás.

Esa fue la versión embellecida de la verdad. Que era que hacía constantemente lo que los demás esperaban de mí. A veces por voluntad propia, a veces no.

—¿Y qué hay de lo que quieres tú, Jane?

Levanté los ojos y vi que me observaba a mí y a mi reacción muy de cerca. No sabía por qué las lágrimas acudían a mis ojos precisamente ahora.

 Tal vez porque nadie me lo había preguntado antes y porque la respuesta habría sido un grito de Jane despierta llanto. Pero me lo tragué. De todos modos, Hunter no parecía necesitar una respuesta. Ya lo sabía.

—Nunca debes hacer nada que no quieras —dijo, con su mirada deslizándose cariñosamente por mi rostro—. Ningún ser humano debería tener ese poder sobre ti.

Quise replicar algo ingenioso, rápido, pero las palabras se me atascaron en la garganta como un nudo.

—Empieza a decir que no, Jane. Créeme, esa pequeña palabra hace maravillas.

De nuevo, sólo pude asentir.

Nos sentamos en silencio durante un rato. Yo me tomé de sorbo a sorbo el té chai y Hunter se tomó su espresso. Al terminar, se levantó y me tendió la mano.

—Vamos, te llevaré a casa. Todavía tengo un poco de tiempo antes de mi reunión.

Una ola de decepción me recorrió. No quería que nuestro tiempo juntos terminara. No quería que este fascinante hombre desapareciera de mi vida. La primera persona que había visto inmediatamente a través de mi fachada. Pero sabía que llegaría a esto. Hunter estaba en Chicago por negocios. Sólo buscaba conocer a alguien para una noche casual.

Sin decir nada, tomé su mano y me obligué a sonreír un poco. Hunter llamó a un taxi y le di al conductor la dirección de mi casa. Durante los treinta minutos que duró el viaje, pensé todo el tiempo en si debía pedirle a Hunter su número de teléfono. O al menos su dirección de correo electrónico. Pero no pude encontrar el valor, sobre todo porque una parte de mí esperaba que él diera ese paso. Pero para cuando el conductor se detuvo frente a mi casa, Hunter no me había preguntado, y me di cuenta de que tal vez no quería hacerlo porque despedirse era menos difícil para él que para mí.

Me acompañó hasta la puerta principal mientras el taxista lo esperaba. Me alegré de que mis padres no estuvieran en casa a esa hora de la tarde y no fueran testigos de mi Paseo de la Vergüenza.

—Adiós, Jane —dijo Hunter y me dio un suave beso en la mejilla. ¿Adiós? No podía creer que se fuera. Las aventuras de una noche apestan y ahora siento que mi corazón se estruja dolorosamente. El nudo en la garganta regresó. Forcé una sonrisa tranquila y busqué las llaves en mi bolso. En la puerta, me giré para mirarlo.

—Cuídate —le dije en voz baja, y luego lo vi caminar hacia la calle y subir al taxi—. Date la vuelta —supliqué en voz muy baja—. Gira hacia mí.

Pero no lo hizo y cuando el taxi dobló la esquina supe que no volveríamos a vernos.

Cerré la puerta principal tras de mí y apoyé la frente en la fría madera. Mis ojos se llenaron de lágrimas y una sensación de vacío y dolor se extendió por mi estómago, apoderándose poco a poco de todo mi cuerpo. ¿Era posible que me hubiera enamorado en menos de veinticuatro horas?

No creía en el amor a primera vista. Pero no sabía de qué otra manera interpretar la violenta reacción de mi cuerpo.

No podría decir cuánto tiempo había permanecido así cuando el timbre de la puerta me sacó de mi estupor. Inmediatamente, la esperanza brotó en mí y no dudé en abrir la puerta.

—Hun... —dije con ansias, solo para luego bajar la voz abruptamente—. ¿Nate? —resoplé horrorizada, mirando la cara del hombre por el que había estado llorando durante un mes.

—¿Qué... qué haces aquí? —tartamudeé, sorprendida.

—Cariño, te he echado de menos —dijo Nate, sacando un ramo de flores que había mantenido oculto tras su espalda. Lo puso en mi mano y dio un paso hacia mí—. He sido un idiota. Por favor, perdóname.

—Yo... yo… —Eso fue todo lo que logré decir. Estaba demasiado confundida por lo rápido que habían cambiado mis sentimientos. Hace dos días tenía la esperanza de que Nate volviera conmigo. Ahora sus palabras eran lo último que quería escuchar.

—¿Me perdonas? —preguntó Nate, pero yo estaba demasiado ocupada escondiendo mi decepción. Creí que sería Hunter a quien vería tras abrir la puerta.

—Em... —continué, porque las palabras de Nate no habían llegado bien a mi cerebro todavía—. Nate, yo… —Evidentemente, malinterpretó mi falta de palabras y tiró de mí para besarme.

Capítulo -24-

 Hunter

Un año antes

Me quedé helado al salir del taxi. Con un pie en la carretera y el otro todavía en el coche, viendo al tipo besar a la mujer que había estado desnuda en mis brazos hace unas horas. Una gélida sensación alcanzó mi corazón. Donde antes había calor, se extendió un dolor desagradable.

Tenía que haber otra explicación. ¿Pero cuál era? El hombre besó a Jane con tal naturalidad que sólo podía ser su novio.

Me quedé esperando. Para que ella se alejara y lo abofeteara, tal vez. Que me viera de pie en el taxi a pocos metros de su entrada, observándola. Para que me diera una explicación de lo que acababa de pasar.

¿Quién era ese hombre?

La pregunta me volvió loco. Pero aún más la esperanza de que pudiera ser un malentendido.

Los dos se separaron el uno del otro. Jane parecía confundida. Tomada por sorpresa. Sin embargo, permitió que el hombre pasara por delante de ella y entrara en su casa. Cuando la puerta se cerró tras ellos, me quedé mirando la puerta color rojo.

—¿No querías bajarte? —me preguntó el taxista, mirándome por el retrovisor con el ceño fruncido.

Qué idiota fui. No me atreví a irme así. Por primera vez, no quería dejar a una mujer atrás, aunque debía haberlo sabido. Hasta ahora, había tenido cuidado de no poner mi confianza en una mujer. Pero con Jane fue prácticamente en automático.

Por eso le había dicho al conductor que volviera y me esperara un momento. Quería pedirle su número para seguir en contacto. De alguna manera, en algún momento, podría haber una oportunidad de ver a Jane de nuevo. Claramente, sentí algo. Yo, el hombre que había inventado las aventuras de una noche sin compromiso.

Era ridículo.

Indeciso sobre qué respuesta darle al taxista, me detuve un momento. Entonces lo decidí. No necesitaba más confirmación. Ya la tenía.

Este hombre había besado a Jane y ella lo había dejado entrar en su casa. Está claro que los dos se conocían. Sólo podía ser su novio. Jane había estado buscando una aventura rápida y eso fui yo para ella.

Resoplé ante mi propia estupidez.

—No, podemos irnos —respondí finalmente al taxista, me dejé caer en el asiento y cerré la puerta del coche—. A la Avenida Michigan, por favor. El Hotel Gwen —di la dirección donde tendría lugar mi reunión. Acabaría con ello y dejaría la ciudad.

El coche se puso en marcha y pasó lentamente por delante de la casa de Jane. Evité mirar por la ventanilla hasta que hubiéramos doblado la esquina.

¿Por qué parecía tan sorprendida?

No podía quitarme la pregunta de la cabeza. Apreté con rabia la mano en un puño porque me di cuenta de que me estaba haciendo ilusiones. Esperaba que hubiera otra explicación. Estuve a punto de volver y enfrentarme a Jane, pero me contuve.

¿Qué conseguiría con eso? Yo conocía esas historias.

Jane se había aburrido de su relación. Para desahogarse, había ido sola a un bar a ligar. Y yo había mordido el anzuelo. Ese pensamiento me disgustaba. Nunca hubiera pensado que Jane fuera ese tipo de mujer, pero obviamente lo era.

Básicamente, se merecía que volviera y le dijera la verdad al tipo. Pero eso me expondría. Le revelaría que ella había sido más que una aventura de una noche para mí.

No, ya era hora de olvidar a esta mujer. No puede ser tan difícil. Habíamos pasado menos de veinticuatro horas juntos. Ese es el tiempo que me voy a dar para sacarla completamente de mi cabeza.

Capítulo -25-

Jane

—¿Entonces volviste por mí? —pregunté sorprendida, sin saber cómo procesar esta información. Demasiados pensamientos pasaron por mi cabeza al mismo tiempo, entre alegría, miedo y confusión.

—Me arrepiento todos los días —confesó Hunter con una mirada de reproche. Me dejó de pie en medio de la sala y volvió a ponerse detrás de su escritorio.

—Pero... ¿Entonces no me olvidaste en absoluto? —No pude evitarlo. Mi corazón saltó de alegría al pensar que Hunter había mentido. Que había pensado en nuestro tiempo juntos tanto como yo.

Se rio con amargura.

—No dejé ninguna piedra sin remover.

La forma en la que lo dijo me hizo sentir vergüenza ajena. Tuve que recomponerme para no tomármelo como algo personal. Hunter no me conocía. No podía saber que yo nunca haría algo así. Detestaba el engaño porque sabía lo mucho que te rompía el corazón cuando tu pareja te traicionaba de esa manera.

¿Cómo ha podido juzgarme tan mal? me dijo una pequeña y estúpida voz en mi cabeza. Era la misma voz que pensó que había formado un vínculo especial con Hunter. Que me había hecho creer que llegué a conocerlo a pesar del poco tiempo que pasamos juntos. Esa parte de mí se sintió amargamente decepcionada porque claramente había imaginado este vínculo entre nosotros. Y no se quedó ahí. Culpé a Hunter por no salir del coche. Si hubiera tocado el timbre y me hubiera dado la oportunidad de explicarme, las cosas se hubieran dado de otra manera. Pero él me había juzgado. Así de fácil. Y eso me molestó.

Dejé de lado el enfado, ya que tenía mucha práctica en eso, y me concentré en el hecho de que a Hunter le debió parecer que Nate era mi novio. Y que había mentido al respecto, fingiendo no recordarme. No podía retroceder el tiempo, pero podía arreglar el malentendido. La idea de que Hunter y yo podríamos tener una segunda oportunidad aceleró mis latidos.

—Nate no era mi novio —dije en voz baja y di un paso hacia Hunter. Estaba sentado con las piernas abiertas en su silla de escritorio, se había inclinado mucho hacia atrás y se pasaba la mano por la frente, pensativo.

—Nate no era mi novio —repetí más alto porque Hunter no respondió a mis palabras—. Para entonces hacía tiempo que habíamos terminado.

Hunter levantó la mirada y se encontró con la mía. Sus ojos se posaron con frialdad en mí, atravesándome en busca de la verdad.

—Estás tratando de mentirme —respondió Hunter, con la voz cargada de sospecha. Verlo así me hizo sentir pesar. No tenía nada del hombre despreocupado que había conocido esa noche. Alguien debió haberle hecho mucho daño antes que yo. Pero le demostraría que podía confiar en mí.

—Hunter —dije en voz baja, salvando la última distancia entre nosotros. Me arrodillé frente a su silla y lo tomé de las manos. Con ternura, le acaricié el dorso de la mano con mi pulgar—. No te estoy mintiendo. Nate y yo estuvimos juntos durante muchos años, pero para cuando tú y yo pasamos una noche juntos, llevábamos varias semanas separados.

Pude leer en sus ojos que no me creía. Sabía que si quería convencerlo, tendría que desenterrar algunos recuerdos dolorosos.

—Sabes, en realidad fue al revés —expliqué, emitiendo un sonido entre una risa y un bufido—. Crees que engañé a Nate, pero es lo contrario. Me engañó y terminó nuestra relación para estar con otra persona.

Algo en la mirada de Hunter cambió. Sus rasgos parecían menos rígidos, sus manos se aflojaron en las mías y supe que tenía que seguir hablando. Me estaba escuchando.

—Pensé que Nate iba a ser el hombre con el que me casaría —confesé, y no me resultó fácil admitirlo delante de quien me había demostrado lo que era enamorarse perdidamente de alguien—. Nuestra relación era buena, o eso creía yo entonces, y estaba segura de que iba a durar para siempre. Cuando Nate terminó nuestra relación, fue una sorpresa para mí. Dijo que necesitaba espacio, pero inmediatamente empezó a salir con otra mujer. Sólo después descubrí cuántas veces me engañó. Fue... —Humillante, pero no terminé la frase.

Bajé la cabeza y cerré los ojos. Estos recuerdos todavía me afectaban. Por esa razón me había encargado de enterrarlos en el fondo de mi mente. No quería seguir pensando en lo estúpida e ingenua que había sido y en como todo el mundo sabía sobre las aventuras de Nate menos yo. Porque me había hecho de la vista gorda con insistencia, era mi culpa.

Sólo los dedos de Hunter recorriendo tiernamente mi mejilla me hicieron abrir los ojos. Su mirada era suave.

—Sigue hablando —exigió con voz áspera, inclinándose ligeramente hacia mí en su silla. Me ardían las rodillas de estar en cuclillas, pero no quería soltar la mano de Hunter y no quería que dejara de acariciar mi mejilla.

—Tuve una gran pelea con mi madre la noche que nos conocimos. Me culpó por la ruptura. Estaba increíblemente enfadada con ella y cuando salí de casa estaba decidida a hacer algo... Bueno, algo imprudente. Siempre me esforcé por ser perfecta. Nunca hice nada malo y eso no me llevó a ninguna parte. Quería salir de mi propia piel y meterme en un papel diferente por unas horas.

Me sentí estúpida al admitirlo. Para un hombre como Hunter, tenía que parecer infantil. Como un adolescente que se rebela tras una pelea con su madre. Pero no dijo nada, así que continué.

—Al día siguiente, cuando Nate apareció en la puerta, la abrí porque pensé que eras tú —confesé, evitando de nuevo su mirada. No podía mirarlo mientras admitía esto—. Realmente quería que fueras tú —susurré—. Pero cuando de repente Nate se plantó delante de mí... me sentí muy decepcionada. Y me tomó desprevenida.

—¿Por qué no lo echaste inmediatamente? ¿Por qué dejaste que te besara? —preguntó Hunter con rabia. Había dejado de acariciar mi cara y enterró su mano en mis rizos. Tal como lo había hecho esa noche. El recuerdo me hizo sentir calor en mis mejillas y me provocó un cosquilleo en las piernas.

Hunter se inclinó más hacia delante en su silla. Su frente estaba casi contra la mía. Su agarre se hizo más fuerte y sus labios se acercaron a los míos.

—¿Por qué, Jane.? Contéstame —exigió.

—Estaba demasiado sorprendida como para reaccionar. Entró en la casa y actuó como si no hubiera pasado nada. No me escuchaba, era realmente extraño. Pero cinco minutos después lo eché y le dije que no quería que volviera. Que se había acabado entre nosotros. Lo único en lo que podía pensar era en ti —afirmé, disfrutando de la intensidad con la que los ojos de Hunter se iluminaron cuando lo dije. Mi respiración se volvió cada vez más rápida y mi corazón se aceleró en mi pecho—. Yo... incluso te busqué —confesé, mi voz sonaba demasiado alta—. En Facebook. Pero como sólo sabía tu nombre de pila, no te encontré. Pensé que tal vez...

Hunter interrumpió mi balbuceo poniendo su boca sobre la mía. Suspirando, cedí ante él y disfruté de su sabor en mi lengua. Este beso fue suave, pero cambió rápidamente cuando Hunter pasó su lengua por mi labio inferior y la deslizó dentro de mi boca. Presioné mi lengua contra la suya .

De repente me agarró por debajo de los brazos, se puso de pie y me levantó bruscamente sobre el escritorio. Jadeé sorprendida, pero al momento siguiente Hunter puso sus ásperas manos por mis muslos y me subió la tela de la falda. Todos los demás pensamientos quedaron enterrados y en lo único que podía pensar era en lo mucho que echaba de menos que me tocara. Mi cuerpo se estremeció ligeramente cuando Hunter pasó sus manos entre mis piernas. Sus ojos se habían oscurecido de lujuria.

—¿Entonces no me mentiste? —quiso aclarar de nuevo y negué con la cabeza.

—No —respondí agitada mientras él pasaba dos de sus dedos por el interior de mi muslo.

—¿Y me buscaste?

Asentí y jadeé suavemente cuando llegó a mis bragas.

—¿Por qué me buscabas, Jane? —quiso saber. Sabía por qué lo hacía y estaba feliz de admitirlo.

—Porque no podía olvidarte —le confesé. No me importaba mostrarle a Hunter mi debilidad por él. Quería ser honesta para que él también lo fuera.

—He pensado en ti todos los días, Jane —gruñó Hunter—. No podía sacarte de mi mente. La forma en que te acostaste desnuda frente a mí, la forma en que te tocaste, la forma en que gemiste mi nombre cuando te corriste —Me susurró las últimas palabras al oído y me dio pequeños besos en el cuello, bajando lentamente hasta mi escote.

Dejé escapar un suspiro, cerré los ojos y crucé las piernas a la espalda de Hunter para acercarlo a mí.

—Todo este tiempo he deseado volver a escucharte —murmuró, y su aliento me puso la piel de gallina. Mis pezones se endurecieron y se frotaron dolorosamente contra la tela de mi sujetador. Deseaba que Hunter me desnudara y me acariciara los pechos con su lengua.

—Más —le supliqué. Busque la hebilla de su cinturón con impaciencia cuando de repente llamaron a la puerta del despacho. El sonido nos dejó helados a los dos.

—¿Hunter? —La voz de Anna sonó desde fuera.

En un segundo tuve claro que la puerta no estaba cerrada y que Anna estaba a punto de irrumpir en una clara escena.

—Un momento —dijo Hunter con voz imperiosa. Sin embargo, sonaba sin aliento y esperaba que sólo yo pudiera notarlo.

Dio unos pasos atrás, se alisó la camisa y se ajustó el cinturón mientras yo me alisaba la falda y me arreglaba el pelo.

Me moví rápidamente al otro lado del escritorio para dejar una distancia prudente entre nosotros. Intenté ignorar el deseo que palpitaba entre mis piernas.

—Mírame —exigió Hunter, porque yo miraba a la puerta con pánico—. Quiero que vengas a mi casa esta noche —Escribió algo en un papel y me lo puso en la mano—. No te estoy ofreciendo una relación o una cita. Sólo una repetición de nuestra última noche juntos, sin compromiso y muy divertida. Tú decides si quieres ir, Jane.

Me besó con fuerza en la boca una última vez, luego se dirigió a la puerta y la abrió de un tirón. —¿Qué? —le espetó a una sorprendida Anna.

—Quería… —Su mirada permaneció fija en mí.

—Señorita Hale, creo que he sido claro. Puedes irte —me espetó Hunter. Me estremecí por la dureza en su tono. Sabía que estaba montando un espectáculo para despistar a Anna. Evidentemente, funcionó, porque cuando me escabullí junto a ella para salir de su despacho, pude ver compasión en su mirada.

Atravesé la recepción y escuché la puerta cerrarse tras de mí. Sólo entonces abrí el papel arrugado en mi puño. Era un Post-it amarillo. Tenía escrita una dirección en el Upper Eastside.

Quiero que vengas a mi casa esta noche.

Capítulo -26-

Jane

El resto del día fue tan lento que casi me volví loca. Apenas podía concentrarme en mi trabajo. Seguí sacando la nota de Hunter hasta que la dirección en ella se grabó en mi cerebro. Deseaba volver a verlo y hablar con él de lo que había pasado en su despacho. Lo cual no habría sido una buena idea, porque habría levantado sospechas. Anna estaba sentada afuera de la oficina y podría oírlo todo. Pensar en ella me hacía sentir culpable. Hunter le había roto el corazón y ahora pensaba a sus espaldas si debía ir con él esta noche.

No hay relación, no hay citas. Una repetición de nuestra última noche juntos.

La palpitación entre mis piernas no se calmaba, recordándome lo mucho que deseaba esto. Pero había más. Durante un año, no había podido olvidar a Hunter. Nuestro reencuentro había sido doloroso para mí, pero ahora habíamos aclarado los malentendidos. Ya nada se interponía entre nosotros. Sabía que Hunter sólo me ofrecía algo sin compromiso, había sido lo mismo la última vez. Sin embargo, habíamos pasado juntos esas hermosas horas, durante las cuales habíamos explorado Chicago. ¿Quién decía que no podíamos hacer que funcionara de nuevo?

—¿Jane? —Devon me sacó de mis pensamientos. Sacudí un poco la cabeza y lo miré interrogativamente. Estaba de pie frente a mi escritorio, con una mano extendida de forma exigente.

—¿Qué? —pregunté confundida y él se rio.

—El expediente Morrea —repitió—. ¿Dónde tienes la cabeza hoy?

Me obligué a reír con ligereza.

—Lo siento. No dormí bien anoche.

—¿Es porque el jefe te gritó así en la reunión de hoy? —preguntó Devon con simpatía.

—No —mentí rápidamente—. Me olvidé de eso hace mucho tiempo. Todo está bien. Estoy cansada porque nuestros vecinos tuvieron una fiesta anoche.

Devon asintió, pero no parecía convencido.

—Vamos, entonces —dijo finalmente—. Iremos a tomar un café. De todos modos, es hora de comer.

—Yo, em... —Vacilé y me di cuenta de que había caído completamente en la trampa de Devon. Le había dado la plantilla perfecta con mi mentira y ahora no se me ocurría ninguna excusa—. Claro, me parece bien —Finalmente cedí y salí de la oficina con él. Mientras me contaba cómo había pasado su noche, nos dirigimos a los ascensores. Había estado con unos amigos en la inauguración de un club, de los que aparecen en algún lugar de Nueva York cada día. Escuché sólo con medio oído. Una parte de mí sintió a Hunter antes de verlo.

Estaba hablando en el pasillo con Anna y un señor mayor. Su mirada sólo se dirigió brevemente a mí y a mi acompañante. Mi estómago se apretó dolorosamente. Cuando Anna nos miró a Devon y a mí, nos guiñó un ojo junto con una sonrisa cómplice, lo que me hizo sentir peor.

Por la tarde, Anna pasó por mi oficina.

—Pensé que todavía estarías trabajando. Sueles hacer demasiadas horas extras —Sólo era mi segunda semana, pero mi cuenta de horas ya estaba en el plus. Sin embargo, lo único que me importaba era que estaba haciendo un buen trabajo. No quería decepcionar a mi jefa.

Me froté los ojos con cansancio.

—El caso Morrea es más elaborado de lo que pensaba. La empresa necesita una imagen completamente nueva. No sé si una simple campaña será suficiente —respondí, pero cerré el expediente. Era suficiente por hoy. Se me estaban cerrando los ojos.

Me levanté y tomé mi bolso. Junto con Anna, salí de mi oficina.

—¿Cenamos y me cuentas qué está pasando entre Kinkaid y tú? —propuso Anna alegremente y me sonrió insinuante—. Parecía muy emocionado al mediodía cuando se fueron juntos.

—Oh, gracias, pero no puedo —decliné su oferta. Inmediatamente me invadió una conciencia culpable. Pero mi decisión estaba tomada. Vería a Hunter. Después de nuestra charla de hoy, quería dejar las cosas claras sobre Devon de inmediato. No quería que Hunter volviera a pensar mal de mí.

—Te ves un poco tensa —mencionó Anna—. ¿Es por Hunter? Estaba muy enfadado esta mañana. ¿Qué estaba pasando?

Me esforcé por no hacer una mueca, pero no se me ocurrió una buena excusa.

—No quiero hablar de ello. Sólo quiero ir a casa y descansar. El día ha sido agotador.

Eso era cierto, al menos una parte. Me agradaba Anna y ya le tenía cariño. Me resultaba difícil mentirle. Especialmente cuando pensaba ir a sus espaldas con el hombre por el que ella aún sentía algo.

Pero Hunter y yo compartimos un pasado común. Aunque sólo fueran unas horas, habían dejado su huella en mi vida. Hunter fue quien me dijo que dejara de hacer las cosas que los demás esperaban de mí. Me hizo reconocer lo mucho que estaba fingiendo y me dio el valor para cambiar. Fue por él que me decidí a ser fuerte. También era gracias a Hunter que estaba en Nueva York y no trabajando en el banco de Chicago.

Este hombre había marcado mi vida y quería estar con él. Al menos sentir su cuerpo contra el mío. Lo había echado de menos durante un año.

A la salida del Rockefeller Center, Anna se despidió de mí y me abrazó con fuerza.

—Si necesitas algo, házmelo saber, ¿de acuerdo? —dijo, frotando mi hombro con ánimo—. Y no cuelgues los guantes. Todos los comienzos son duros y probablemente te sientas abrumada porque hay muchas emociones nuevas que te golpean en este momento. Nueva York puede tener ese efecto en la gente.

Sus comprensivas palabras se me atragantaron en la garganta, así que me limité a asentir. Anna era una persona de buen corazón. Pero en ese momento no tenía otra opción. No podía explicarle lo de Hunter porque no sabía cómo reaccionaría. Si se enfadaba y se lo contaba a los demás compañeros, estaría jodida. Todavía estaba en período de prueba y si salía a la luz una aventura con mi jefe, estaría fuera de allí antes de siquiera poder pronunciar Denton.

No podía arriesgarme a eso. Por eso me despedí de Anna, saqué mi celular del bolso e introduje la dirección del Post-it de Hunter en mi aplicación de navegación. No sabía qué esperar y por eso, me temblaban las rodillas. Sin embargo, me puse en marcha.

Capítulo -27-

Jane

Miré con asombro el edificio que estaba frente a mi. Esperaba que Hunter viviera en un penthouse con vistas al Central Park, pero frente a mí se extendía un edificio de tres plantas. Una típica casa de piedra rojiza, como las que se veían en las postales, bordeada de árboles y viejas farolas. Excepto que éste era un ejemplar particularmente hermoso. La fachada estaba pintada de color beige y una escalera de caracol con una barandilla de metal negro conducía a una puerta de madera blanca. El sol ya se estaba poniendo, pero no había luz en la mayoría de las ventanas de la cuadra. En algunos de los alféizares de las ventanas había maceteros de piedra maciza con flores. Los ornamentos adornaban la fachada de la casa, dos columnas se extendían a la izquierda y a la derecha de la puerta de la entrada.

Está claro que se trata de un edificio elegante, pero no es ni la mitad de lo que esperaba, y si soy sincera, da la impresión de ser algo hogareño.

Pulsé el timbre y esperé unos segundos, aparentemente interminables, hasta que me abrieron.

Hunter apareció en la puerta. Se había cambiado la camisa y el traje por unos pantalones negros y una camisa blanca lisa. La base de los músculos de su pecho podía verse a través del cuello en V, su pelo rubio estaba revuelto y aún brillaba por la humedad. Obviamente acababa de salir de la ducha.

Se me secó la boca cuando recordé cómo habíamos estado juntos bajo el chorro de agua tibia en el hotel.

—Hola —pronuncié, buscando la mirada de sus ojos verde-azulados. Me miró inquisitivamente y esperó un momento antes de dejarme entrar. Como si estuviera considerando si dejarme entrar o no. Este hecho me puso aún más nerviosa.

Insegura, di un paso dentro de la casa. Un poco perdida, me quedé en su pasillo y me alegré cuando señaló la habitación que teníamos delante con el brazo extendido.

—Por ahí —dijo en voz baja. Mientras caminaba, podía sentir claramente sus ojos en mi espalda.

El interior de la casa era tan acogedor como parecía desde el exterior. Había una gruesa alfombra color beige en el suelo. Los muebles eran de madera y la habitación a la que me llevó Hunter era una luminosa cocina con acceso a la zona de comedor. De las paredes colgaban piezas de arte en opulentos marcos. Reconocí algunas obras de Klimt y Cézanne. Y también de mi artista favorito, Goya. A un lado había varias estanterías de madera oscura, en las que se alineaban libros de negocios, literatura clásica y libros de ficción. Frente a las estanterías había un gran sofá esquinero que invitaba a la lectura y a la relajación.

—¿Te gusta mi casa? —preguntó Hunter, después de darme tiempo para asimilarlo todo.

Sus manos se posaron en mis caderas desde atrás, acariciando la tela de mi falda y provocando cálidos escalofríos en mi cuerpo.

—Bastante —confesé. Así es como me imaginaba mi futuro hogar cuando dejara de vivir con mis mejores amigas y formará una familia.

Hunter estaba tan cerca detrás de mí que podía sentir el ascenso y descenso de su pecho en mi espalda.

—Verte con Kinkaid me vuelve loco —cambió de tema y me alegré de que sacara lo del incidente. Así podríamos aclarar las cosas de inmediato.

—No estábamos coqueteando, si es lo que estabas pensando. Él... llevaba tiempo pidiéndome que almorzara con él y se me acabaron las excusas. No quise ser grosera.

Cerré los ojos y apoyé mi cabeza en el pecho de Hunter. Sus manos acariciaron mi vientre, se dirigieron a mis pechos y comenzaron a desabrochar los botones superiores de mi blusa.

—Vas a tener que aprender a ser grosera, Jane. La próxima vez que Kinkaid te invite a salir, lo rechazarás. No tengo intención de compartirte con nadie más —me murmuró al oído.

Hunter había dicho que sólo podía ofrecerme algo sin compromiso. Pero sus palabras no iban por ese camino. No pude evitar que la esperanza creciera en mi interior.

—¿Y tú? —pregunté en voz baja, sabiendo que ese no querer compartir también se aplicaba a mí. La idea de que pudiera estar viendo a otra persona me hacía sentir náuseas.

Pero Hunter quedó debiéndome una respuesta. Tomó el lóbulo de mi oreja entre sus dientes y lo mordisqueó con suavidad. Suspiré por lo bajo. Cuando deslizó su mano dentro de mi blusa, la pasó por la piel desnuda de mi vientre y desapareció sus dedos en el dobladillo de mi falda, todos los otros pensamientos se fueron a volar.

Alargué el brazo hacia atrás y pasé los dedos por el pelo de Hunter, disfrutando de su toque. El calor se disparó entre mis piernas y, cuando no pude aguantar ni un segundo más, me volví hacia él y lo besé apasionadamente.

***

Hunter

Jane había hecho la pregunta en voz baja. Pero lo suficientemente alto como para que pudiera escucharla. Sin embargo, no pude darle una respuesta. Por qué yo mismo no lo sabía. Estaba loco por Jane y no quería estar con ninguna otra mujer. Durante un año había tratado de encontrar a alguien que sacara a Jane de mi mente. Una tarea imposible. Fue un gran alivio que sólo hubiera sido un malentendido, toda mi rabia contra Jane se había esfumado de un segundo a otro y lo único que quedaba era la verdad. Es decir, que esta mujer se metió en mi piel y quería estar cerca de ella. ¿Por qué no podía decírselo?

Pero Jane parecía satisfecha sin una respuesta y yo no me atrevía a decir las palabras. Quizás algún día. Pero en este momento se sentían demasiado comprometedoras.

Lo único que quería era disfrutar del momento. Celebrar tener a Jane en mis brazos otra vez.

Me besó con urgencia. Impaciente, jugueteó con mi camisa, pasó las yemas de sus dedos por mi vientre y causó que la piel de gallina se extendiera por todo mi pecho.

Jane tenía prisa, pero después de un año, tampoco podía esperar ni un segundo más por ella.

La levanté del suelo agarrando con fuerza sus nalgas. Jane me rodeó con sus piernas y me dejó llevarla hasta el amplio sofá de la esquina. Cuando la acosté allí y me arrodillé entre sus piernas, deslice su ajustada falda por sus muslos. Tenía que deshacerme de esa cosa lo antes posible. Pero primero me ocupé de su blusa, que colgaba medio abierta en la parte superior de su cuerpo. Se la quité, así como el sujetador, que me impedía ver sus pechos redondos.

Jane quería sentarse y desnudarme, pero con un gesto de mi mano le ordené que se quedara quieta. Tenía que mirarla. Quería enmarcar en mi cerebro cada milímetro de la imagen que veían mis ojos.

Los rizos de Jane alrededor de su cabeza como si fueran abanicos. Los mechones rubios oscuros extendidos sobre el sofá negro. La tela formaba un marcado contraste con la suave y blanca piel de Jane. Su respiración era rápida, sus pechos se movían temblorosos hacia arriba y hacia abajo, exhibiendo sus tiernos pezones rosados ante mí.

Durante un año había aparecido solo en mis sueños y ahora por fin estaba conmigo. Disfrutaría de cada segundo. En un solo movimiento fluido, me pasé la camisa por encima de la cabeza y me bajé la cremallera de los pantalones para hacer más espacio.

Con avidez, me incliné y tomé uno de los pezones de Jane entre mis dientes. Lo mordí suavemente, provocando un grito ahogado en ella. Sólo entonces deje que mi lengua lo recorriera mientras disfrutaba de los sonidos de placer que hacía Jane.

Repetí el mismo juego con su otro pezón. Hasta que Jane se retorció debajo de mí y su respiración se volvió más y más frenética. Sus pezones estaban duros y cuando pasé mis dedos por debajo de su falda y entre sus piernas, sentí lo mojada que ya estaba. Suspirando, me sumergí en ella.

Mi pene se agitó en mis pantalones, obviamente deseando hacer lo mismo.

Pero tenía la intención de volver loca a Jane antes de entrar en ella. Quería que me deseara más que a nada.

Jane levantó su pelvis hacia mí, queriendo recibir más de mi mano dentro de ella, pero la retiré. La estimulaba sólo muy ligeramente mientras seguía mimando sus pechos con mi boca.

—Hunter —gimió con los ojos cerrados, inclinando la cabeza hacia atrás. Su voz estaba llena de impaciencia. Con ambas manos agarró los lados de mis pantalones y los bajó un poco junto con mis bóxers.

Cuando sus suaves manos se cerraron en torno a mi duro miembro, respiré de forma sibilante. Estaba tan excitado que este pequeño toque ya me estaba causando dolor. Tenía muchas ganas de estar dentro de Jane y mi resistencia flaqueaba a cada instante. Si las cosas seguían así, yo mismo me volvería loco antes de alcanzar mi objetivo.

Mi única salida era sujetar sus manos por encima de su cabeza. La agarré por los antebrazos y la empujé contra el sofá.

—Suéltame, quiero tocarte —protestó Jane, pero continué mi pequeño juego sin importar su queja.

Con mis dedos, la llevé al borde del clímax. Pero en cuanto los primeros pequeños temblores recorrieron su cuerpo y se tensó bajo mí, saqué mis dedos de ella, dejándola frustrada. Lo repetí tres veces hasta que se formó una ligera capa de sudor en los pechos y la frente de Jane. Su cuerpo temblaba de deseo, anhelando llegar al clímax. Cuando se lo negué otra vez, Jane gimió de frustración.

—Hunter, por favor. Sólo hazlo —suplicó ella, mordiéndose ligeramente el labio inferior.

Sus pechos estaban hinchados, parecían pesados y entre sus muslos brillaba su humedad.

Ya no podía controlarme. Con un firme tirón, halé la falda de Jane hasta la cadera, haciendo un fuerte sonido de desgarro. No me molesté en hacerlo delicadamente. En su lugar, le quité las bragas y las arrojé detrás de mí.

Ahora yacía casi desnuda frente a mí. Sólo la fina tira de tela de su falda descosida protegía parte de su piel de mi mirada. Jane estiró los brazos por encima de la cabeza, arqueó la espalda y abrió las piernas para mí.

Nunca en mi vida nada me había parecido tan atractivo.

Sin poder contenerme más, me acomodé entre los muslos de Jane y la penetré lentamente. Gemí mientras ella tomaba más de mí dentro de ella. Y cuando la llené por completo, ambos dejamos escapar un sonido de alivio.

Jane apoyó sus pies en mis piernas y, aunque yo había querido tomármelo con calma, me apuró con el balanceo de sus caderas hasta que me introduje en ella más rápido y con más fuerza. Estaba tan apretada que tuve que cerrar los ojos y concentrarme para no correrme inmediatamente. Busqué su boca y sellé sus labios con un beso hambriento mientras me introducía más profundamente en ella.

Los primeros pequeños temblores recorrieron el abdomen de Jane y sentí que sus músculos se tensaban a mi alrededor.

—Mírame —exigí con una voz ronca y llena de excitación—. Mírame cuando te corras.

Jane intentó desesperadamente mantener los ojos abiertos. Con una mano le sujeté la cara, con la otra me apoyé en el sofá. Además de sus gemidos y de mi frenética respiración, el sonido de la piel desnuda chocando entre sí llenaba el silencio.

A medida que su clímax la invadía, Jane ya no conseguía mirarme. Cerró los ojos, echó la cabeza hacia atrás y gritó mi nombre mientras sus paredes internas masajeaban mi pene y se cerraban alrededor de él con avidez. La empujé con fuerza y profundidad y sólo conseguí esperar a que llegara su orgasmo antes de correrme con un fuerte gemido.

De repente, toda la tensión escapó de mi cuerpo, un agradable agotamiento me envolvió y me hundí sobre Jane. Sus suaves pechos se apretaron contra la parte superior de mi cuerpo. Nuestros latidos acelerados se encontraron mutuamente.

Sus ojos brillaban, sus mejillas estaban sonrosadas y una sonrisa adornaba sus labios. No pude evitar devolvérsela.

Capítulo -28-

Jane

Hunter no me pidió que me quedara, pero tampoco me echó. Después del sexo, hubo un momento extraño en el que no sabía cómo actuar. Pero Hunter me acercó a él y me rodeó con un brazo. Casi como aquella noche en el hotel, me apoyé en su pecho y conseguí dejar que los acontecimientos de las últimas horas se asentasen en mi cabeza.

Mientras los fuertes dedos de Hunter me acariciaban el pelo, comprendí lo mucho que había cambiado entre nosotros.

Habíamos dejado de lado todos los malentendidos y vivíamos en la misma ciudad. Ninguno de los dos vivía a cientos de kilómetros de distancia. Mi corazón casi se desbordó de alegría cuando me di cuenta de que a partir de ahora podría ver a Hunter todos los días.

—¿Tienes hambre? —preguntó finalmente entre el silencio de nuestras respiraciones. Sacudí la cabeza contra su pecho pero mantuve los ojos cerrados, disfrutando del tacto de su piel contra la mía. Disfrutando de su calor que se trasladaba a mi cuerpo. No quería que nada perturbara el momento entre nosotros. Pero mi estómago me puso en evidencia al gruñir con fuerza.

—Quizá un poco —admití. Hunter se rio y se le iluminó toda la cara. Mostró sus dientes perfectos y sus ojos brillaron. Al mismo tiempo, tenía un aura tan serena y alegre que me hacía reír automáticamente.

—¿Un poco? Claro, eso es exactamente lo que me pareció —se burló y me besó en la frente. Al momento siguiente se levantó del sofá y se puso los bóxers—. Iré a preparar algo de comer entonces —anunció y caminó hasta la cocina. Lo miré sorprendida. Mi frente ardía por el beso de sus labios. Nada de esto parecía sin compromiso. Tuvimos una química especial desde el primer momento en que nos conocimos, y me alegró mucho que no hubiera desaparecido en el último año. En todo caso, la atracción entre nosotros se había hecho más fuerte.

Decidida, me puse la camiseta blanca de Hunter y mis bragas. Luego lo seguí hasta la cocina y me apoyé en la pared, desde donde lo observé inspeccionar su nevera. Lentamente deje que mi mirada se deslizara por su espalda. Memorizando la forma de sus músculos, que destacaban especialmente contra la pálida luz de las farolas que brillaban afuera y las del refrigerador.

—¿Puedo ayudarte? —pregunté. Hunter se volvió hacia mí y sacudió la cabeza con una sonrisa.

—Hoy cocinaré para ti de forma muy caballerosa —dijo y volvió a centrar su atención en el interior de la nevera.

—Mm —dijo después de un rato—. No tengo mucho aquí. ¿Qué te parecen unos waffles con canela y azúcar?

—Suena delicioso —respondí—. ¿Y estás seguro de que no quieres ayuda?

—Acuéstate y descansa mientras hago la cena. Puede que luego necesites tus fuerzas —dijo con un guiño.

Volví al salón y miré las obras de arte que colgaban de las paredes. Los nervios que sentía me impedían relajarme, porque, dijera lo que dijera Hunter, se trataba de una cita. Así que me distraje de mis confusos pensamientos dirigiendo mi atención a los cuadros.

El Árbol de la Vida de Klimt colgaba sobre el sofá en un grueso marco dorado. Aunque El beso o Judith eran obras más conocidas, El Árbol de la vida me parecía su mejor obra.. Representaba el inframundo, la tierra y el cielo. El cuadro reflejaba el papel de la naturaleza en el sostenimiento de la tierra y la humanidad, al tiempo que señalaba la eternidad de la vida. Es una obra maestra.

Dejo que mi mirada se desvíe hacia los siguientes cuadros. No eran originales, por supuesto. Pero sabía lo suficiente de arte como para saber que esas reproducciones tan precisas costaban una fortuna.

En la estantería descubrí varios grabados de Cézanne, todos en formato pequeño, colocados en discretos marcos de madera. En realidad, deberían haber chocado con los cuadros de Klimt, ya que los estilos eran muy diferentes. Pero Hunter había elegido las pinturas de tal manera que se complementaban entre sí.

De la misma manera, había logrado integrar La tentación de San Antonio de Dalí.

—¿Te gusta mi colección? —preguntó Hunter, y me sobresalté.

—Me pregunto cómo has conseguido mezclar surrealismo, romanticismo y modernismo y que quede bien.

—Aparentemente soy un hombre de muchos talentos —bromeó Hunter, y luego se acercó a mí y me abrazó por detrás. Apoyando su barbilla en mi cabeza, se unió a mí para mirar El Árbol de la vida de Klimt.

—¿Qué sientes cuando lo miras? —me preguntó con voz suave.

—Me siento diminuta e insignificante —respondí con un murmuro—. Al mismo tiempo, esta imagen me da esperanza y la impresión de formar parte de algo más grande.

—Eso es lo que sentí cuando lo vi por primera vez —confesó Hunter—. Pero cada vez que lo miro, noto nuevos detalles y siento algo diferente. Eso es lo que me parece tan fascinante del arte. Cien personas pueden mirar el mismo cuadro e interpretarlo y se pueden obtener cien respuestas diferentes sin que ninguna de ellas tenga que estar equivocada.

—¿Has venido a debatir sobre arte conmigo? —le pregunté, dándome la vuelta en sus brazos. Pasé mis manos por su espalda y dejé que mis dedos desaparecieran en el dobladillo de sus bóxers. Mientras clavaba mis uñas en su trasero, Hunter gimió suavemente.

—No —murmuró—. He venido a decirte que la cena está lista. Pero parece que tendrá que esperar.

Su miembro se presionó notablemente contra mi vientre y suspiré reconfortada cuando Hunter me tiró al sofá con él.

Una hora más tarde, yacíamos desnudos y exhaustos el uno junto al otro. Nos habíamos comido los waffles acostados y luego nos acurrucamos nuevamente en el sofá. Las manecillas del reloj de la pared apuntaban a las diez. El exterior estaba muy oscuro y cada vez se oían menos ruidos desde la calle. Al menos en esta parte de la ciudad, el día estaba llegando a su fin.

Pronto llegaría la hora de irme y volver a casa, pero no me apetecía. Sin embargo, me obligué a sentarme. Dejé que mi mirada se deslizara por los cuadros una última vez, y luego, decidí firmemente que desaparecería rápidamente en el baño, me prepararía y me dirigiría a casa. En ningún caso quería imponer algo más entre nosotros.

—¿Sabes a qué me recuerdan tus cuadros? —le pregunté. La idea ya se me había ocurrido antes.

—¿A qué? —quiso saber Hunter, acomodándose con curiosidad mientras lo miraba. Tenía los brazos cruzados detrás de la cabeza, haciendo que sus bíceps se estiraran seductoramente. Había tirado de la manta sólo hasta la parte inferior de su cuerpo, presentándome la visión de sus perfectos abdominales. No era fácil separarme de este hombre.

—Esa película con Audrey Hepburn. No recuerdo el nombre, pero su padre interpreta a un falsificador de arte que tiene tanto talento que roba originales de los museos y los sustituye por sus cuadros y nadie se da cuenta.

—¿Te refieres a la que se enamora del detective que fue enviado a buscar a su padre? —preguntó Hunter, sonriendo.

—Sí, esa es —exclamé con entusiasmo—. ¿Cómo se llamaba?

—¿Cómo robar un millón? —contestó Hunter a mi pregunta y yo asentí agradecida. Pocos hombres conocían las películas de Audrey y, si lo hacían, solía ser "Desayuno con diamantes".

—Exactamente, cómo robar un millón —repetí—. Es una gran película.

Al decir esto, me levanté y recogí mi ropa del suelo.

—Es una actriz con mucho talento —continuó Hunter sobre el tema.

Di un murmullo de aprobación mientras me ponía la ropa interior. Luego, la falda y la blusa.

—¿Puedo usar tu baño un minuto? —pregunté y Hunter asintió.

—Sube las escaleras y luego la segunda puerta a la izquierda.

Cuando volví a bajar unos minutos después, Hunter no había cambiado de posición. Esperaba que se vistiera y me acompañara a la puerta. Obviamente pensó que podría encontrar la salida por mi cuenta.

Un poco incómoda, me acerqué al sofá y recogí mi bolso del suelo.

—Bueno, entonces… —dije, aclarando mi garganta—... Debería irme.

Hunter me miró por un momento. Parecía que estaba sopesando dos opciones entre sí.

—Quédate —dijo finalmente, enderezándose y alcanzando mi mano.

—¿Qué? —pregunté confundida, pero dejé que me arrastrara hasta el sofá, donde me senté en el borde.

—Quédate a ver Cómo robar un millón conmigo. Tengo la película en mi colección.

Lo miré fijamente, perpleja.

—¿Tú... tú quieres…? —empecé, pero me interrumpí a mi misma.

—Sí —respondió Hunter a mi pregunta no formulada—. Quédate aquí un rato. Veremos la película y luego te llevaré a casa.

La parte de pensamiento racional de mi cerebro habló y me alertó de que esto era claramente, y sin dudas, una cita y que debía advertirle a Hunter de ello. ¿No había dicho que no podía ofrecerme más que sexo? Comer waffles juntos ya había sido algo más. Pero ver una película...

¿Pero no era eso exactamente lo que yo esperaba? ¿Que se convirtiera automáticamente en algo más porque Hunter y yo nos sentimos atraídos el uno por el otro? Entonces, ¿por qué cuestionar cuando mi deseo se estaba haciendo realidad?

Ignoré la parte de pensamiento racional de mi cerebro y dejé que mi corazón tomara la decisión Y me dijo que me quedara a ver una película de Audrey Hepburn acurrucada con Hunter.

Capítulo -29-

Jane

Apenas tuve tiempo de pestañear cuando mi tercera semana en Denton ya estaba a punto de terminar. El lunes hubo otra reunión de equipo sobre la expansión, en la que se volvió a discutir mi idea del embalaje con la ventana de visibilidad. También seguí supervisando los otros dos proyectos, lo que me hizo sentir ocupada, casi abrumada. En mi primera semana me había aburrido, ahora me parecía que esa época fue hace años por lo llena que estaba mi agenda desde entonces. Pero disfrutaba de mi trabajo. Es cierto que llevaba archivos a casa casi todos los días o me quedaba hasta tarde en la oficina, pero Siobhan estaba contenta con mi trabajo. Yo estaba satisfecha conmigo misma e incluso los hombres que antes no me querían en el equipo de expansión parecían menos reacios a mí con cada día que pasaba.

Hunter y yo nos lo tomamos con calma. Lo había visitado dos veces en su casa desde la última vez que nos vimos. Al anochecer, para que no me viera nadie. Se sentía mal, esto de andar a escondidas. Quería más, una cita de verdad, y me propuse firmemente comentarle al respecto pronto. Aunque mi estómago se apretaba con sólo pensar en su reacción.

El jueves, me senté con mis amigas a desayunar por primera vez en días. Entre sus estresantes trabajos y mis encuentros secretos con Hunter, apenas teníamos tiempo de vernos. Además, no podía evitar la sensación de que ellas también estaban luchando con algo. Mis sospechas se confirmaron cuando vi a Charly maltratar su tostada esa mañana.

—Charly, ¿qué estás haciendo exactamente? —pregunté y vi que Cósima también había fruncido el ceño.

—Pongo mantequilla en mi tostada. ¿No es obvio? —respondió Charlotte con los dientes apretados.

—A mí me parece más bien que estás descargando tu ira en un pobre pedazo de pan —intervino Cósima con diversión.

—Posiblemente —fue su cortante respuesta.

Suspiré y miré a mis amigas. Charlotte era más del tipo silencioso. Era obvio que algo le molestaba, pero desde la adolescencia solía guardarse sus problemas para sí misma. Sin embargo, pude ver en la cara de Cósima cuánto le estaba pasando factura la situación entre nosotras. Para ella era diferente. Después de viajar durante tres años, debió llegar a Nueva York con unas expectativas completamente diferentes. Las tres habíamos dado este paso para apoyarnos mutuamente, y ahora apenas nos veíamos. De todas nosotras, a quien más le afectaba era a Cos. También echaba de menos a mis amigas y el tiempo que pasaba con ellas.

—De acuerdo, sabes qué, está claro que todas estamos de mal humor —comente en voz un poco alta, dando palmas de motivación—. Tenemos que cambiar eso. ¿Alguna sugerencia?

—¿Qué les parece una noche de chicas? —gritó Cósima con entusiasmo. Lo hacíamos siempre. Películas, comida y hablar hasta cerrar los ojos—. Veremos algunas películas y prepararemos algo delicioso para comer.

Asentí con la cabeza y Charly murmuró— Suena bien —Porque tenía la boca llena de tostadas.

—Es un hecho —anunció Cósima solemnemente—. Hoy después del trabajo. Lugar de encuentro: nuestro apartamento.

El día pasó como cualquier otro de esa semana. Hunter me ignoró para no levantar sospechas. Devon hizo otro intento de invitarme a salir y yo evitaba a Anna a toda costa porque me sentía culpable cada vez que la veía y temía que hablara de Hunter. Obviamente se dio cuenta por qué cuando terminó el día y me fui a los ascensores, me alcanzó.

—Jane, por fin te alcanzo —dijo, caminando a mi lado—. Si no te conociera mejor, diría que me estás evitando.

Me miró con dudas y yo evité su mirada llamando al ascensor.

—¿Por qué haría eso? —pregunté, esforzándome por parecer sorprendida—. Es que he estado increíblemente ocupada esta semana.

Anna no parecía convencida.

—¿Tanto que no pudiste responder a mi mensaje?

Me quedé helada y sentí que se me calentaban las mejillas.

—Oh, ¿me escribiste? Ni siquiera he visto el teléfono —le aseguró con voz aguda y de nuevo, sin mirarla. Dios mío, soy la peor mentirosa de todas.

Anna emitió un sonido, mitad gruñido, mitad bufido. Las puertas de enfrente se abrieron con un pling y entramos juntas. Justo cuando estaban a punto de cerrarse, alguien puso el pie entre ellas para que se abrieran de nuevo con un ruido sordo.

Por supuesto, como el karma me odiaba, era Hunter. Nos miró a Anna y a mí con sorpresa por un momento, luego nos hizo un gesto cortante con la cabeza y se quedó en el ascensor de espaldas a nosotras.

La bajada fue un infierno. Anna no dejaba de mirar de un lado a otro entre Hunter y yo. Hunter me ignoró y me pregunté si el ascensor estaba maldito porque no pasaba una semana sin tener un viaje incómodo y desagradable.

Cuando llegamos abajo, Hunter se fue sin despedirse, lo que fue bastante llamativo para un jefe, dejándome con Anna, que tenía una mirada que no me gustó nada.

Cuando salimos del ascensor una al lado de la otra...

—Jane —comenzó con cuidado, pronunciando mi nombre—, ¿qué…?

—Debo darme prisa —grité frenéticamente—. Perderé mi tren.

Con estas palabras y sin volverme hacia ella, corrí por el vestíbulo hacia el exterior. Sabía que no podía evitar las preguntas de Anna para siempre, pero hoy no estaba preparada para tener esa conversación.

Capítulo -30-

Jane

Llegué a casa antes que mis amigas, así que me puse a cocinar. Había pasado a comprar en el mercado de camino porque quería aprovechar la ocasión para cocinar algo sano. Normalmente, me gusta mucho llevar una dieta equilibrada y me encanta desahogarme en la cocina. Pero con el trabajo estresante y las reuniones nocturnas con Hunter, mis hábitos alimenticios se habían deteriorado radicalmente en las últimas semanas. Toda la comida rápida y excesivamente salada de los restaurantes del Rockefeller Center me hacía sentir hinchada. Aunque nuestra cocina no estaba óptimamente equipada y algunas de las viejas puertas de la alacena ya colgaban torcidas de sus bisagras, disfruté cocinando de nuevo con alimentos frescos.

Además, cocinar me distrajo del incidente con Anna. No quería ni pensar en cómo habría continuado la conversación si no la hubiera interrumpido.

Cuando miré mi teléfono móvil, descubrí un mensaje de Cos. Se había detenido en la tienda para comprar una Pepsi y bocadillos. Poco después, la llave giró en la cerradura de la puerta y entró Charlotte con un aspecto cansado.

—Huele delicioso —exclamó mientras se quitaba los zapatos y dejaba su bolso en una silla. Su largo cabello rubio estaba atado en una apretada trenza y llevaba un cárdigan gris sobre su ropa de trabajo, completamente incongruente con su despampanante figura.

—Ahí estás —dije con alegría—. Llegas justo a tiempo. La cena estará lista en un minuto. Cos fue rápidamente a la tienda de la esquina a comprar una botella de Pepsi y bocadillos.

Charly se unió a mí en la cocina, se asomó al horno e inhalo el delicioso aroma con los ojos cerrados.

—Lasaña vegetariana —le comenté. La había elegido porque sabía lo mucho que le disgustaba a Cos comer carne cuando no sabía exactamente de dónde provenía—. Y eso en la segunda cazuela son zanahorias en adobo de miel. También hay una buena ensalada de acompañamiento.

—Vaya —dijo Charlotte maravillada—. Te has superado a ti misma.

—Oh —dije con un gesto—. No es nada —En secreto, me alegraron mucho sus palabras. Sonriendo, me centré en el aderezo de la ensalada mientras Charly empezaba a poner la mesa.

—Ahora sólo tenemos que esperar a Cósima —dije, apagando el horno para que la lasaña no se quemara—. Espero que venga pronto, me muero de hambre.

Casi al mismo tiempo, Cos entró en el apartamento.

—¡Lo siento, chicas! —exclamó, dejando sus zapatos en una esquina, lo que observé con los labios apretados—. Todo el infierno se desató en la tienda. No sé por qué.

Poco después, estábamos todas sentadas en nuestras desvencijadas sillas alrededor de la mesa del comedor y nos dábamos un festín con la comida. Y aunque nuestro apartamento estaba en un estado desastroso, no precisamente acogedor y con una necesidad imperiosa de limpieza, sentí que me relajaba y que el estrés de los últimos días se me iba desvaneciendo poco a poco. En momentos como este sabía exactamente por qué había venido a Nueva York con Charly y Cósima. Eran mi isla tranquila en aguas tormentosas. Siempre lo habían sido.

—Bueno, tenemos "Experta en bodas", "27 vestidos", "Una Eva y dos Adanes", "Shaft" o "La historia sin fin" —nos presentó Cos su escasa colección de DVD después de la cena. Ya no me sorprendía la extraña combinación de las películas, porque sabía que los gustos de Cósima se extendían a todos los puntos de la brújula, según el estado de ánimo que tuviera en ese momento.

—Voto por Experta en bodas —dije—. J.Lo es simplemente adorable.

—¿Enserio? Creo que La historia sin fin es genial —objetó Charly—. La veía regularmente cuando era niña.

Al final, acordamos ver ambas películas una tras otra. Con patatas fritas, chocolate y la luz de las velas, nos pusimos cómodas en el sofá, que en realidad era la cama de Cósima, mientras sonaba la intro de Experta en bodas. Todas conocíamos la película desde nuestra infancia. No hace falta decir lo viejas que nos sentimos viéndola.

Es curioso, pero en la vida cotidiana uno se olvida completamente de lo rápido que pasa el tiempo. Sólo cuando se miran fotos o películas antiguas, se escuchan canciones del pasado y vuelven a aflorar recuerdos hasta entonces olvidados, uno se da cuenta del tiempo transcurrido. Y lo mucho que has cambiado. Una sensación hermosa, pero al mismo tiempo aterradora, porque también me recordó que hay que disfrutar cada día. Porque al final, los años han pasado más rápido de lo que te imaginabas.

—¿Pueden creer que J.Lo ya tiene cincuenta años? —nos preguntó Cósima. Pensé en las fotos de ella en bikini que había visto en la portada de una revista de chismes hacía sólo unas semanas.

—Y tiene mejor cuerpo que yo a los veinticinco años —comenté a secas. No sólo el trabajo estresante me obligó a comer comida rápida. Tampoco tenía mucho chance de ir al gimnasio.

—Quiero decir, podría dejar fuera las patatas fritas —continué—. Pero, realmente... ¿merece la pena?

Anna tenía la figura perfecta, ni un gramo de exceso de grasa en su cuerpo y cada día parecía como si hubiera saltado de la portada de Vogue directamente a la oficina. Sin embargo, eso no la había salvado de que le rompieran el corazón. Las mujeres se esclavizaban en el gimnasio para complacer a los hombres o a la sociedad, pero casi nunca se trataba del verdadero amor, la amistad o el reconocimiento, sólo de superficialidades.

—Bueno, los hombres en la vida real no se parecen a Matthew McConaughey y tampoco se comportan como él —dijo Cósima e hizo una mueca. Charly y yo asentimos con la cabeza. La mayoría de los chicos de nuestra oficina no eran Adonis. Excepto por Hunter...

—Ojalá —suspiró Charly con tanta ironía que se ganó nuestras miradas escépticas.

—¿Ojala? —comentó Cósima inmediatamente mientras nos inclinamos hacia delante en el sofá con interés.

—Sólo quiero decir… En la película él admite sus sentimientos. Confiesa que se sintió atraído por ella esa noche en el baile. Aunque no debería haber sido así dadas las circunstancias. Creo que eso es... valiente.

—Mhm. ¿De quién se trata? —Cos no se dejó distraer. Una vez que captó un indicio, no lo soltó.

—Sobre nadie. Me refería a los hombres en general —La mentira de Charly era tan obvia que hasta yo me di cuenta, y eso que suelo ser la persona más ingenua del mundo. En lugar de mirarnos, se enroscó en el dedo un mechón de pelo rubio que se había soltado de su trenza.

—Pff —hice con ironía—. ¿Crees que somos estúpidas? Hace días que notamos que te pasa algo.

Llegaba tarde a casa, apenas hablaba con nosotras y estaba de mal humor. Era obvio que algo le molestaba.

—A ustedes también les pasa algo —nos regañó Charlotte de repente.

—No se trata de nosotras, se trata de ti —desvió Cos el tema rápidamente y la miré con desconfianza por un momento. No es que me molestara alejar el tema de mí, pero Cos cambio de tema demasiado rápido—. Entonces, ¿de qué hombre estamos hablando?

—Matthew McConaughey —intentó Charlotte débilmente, pero sólo consiguió nuestras miradas fulminantes a cambio.

Suspirando, cedió y nos contó lo que pasaba. Había besado a su jefe, al que obviamente le gustaba, pero la evitaba en la oficina y la ignoraba. La historia me resultaba condenadamente familiar y una sensación incómoda se extendió por la zona de mi estómago.

También nos habló de un colega que era notoriamente hostil con ella. Otra cosa que no me resultó extraña. Sólo que en mi caso era un grupo de hombres machistas y misóginos.

—¿Qué voy a hacer? —preguntó Charlotte con desesperación—. Me gusta.

Se había levantado del sofá y estaba mirando por la ventana hacia la noche. Su voz sonó profundamente triste y bajó los hombros con pena. Inmediatamente Cos y yo nos pusimos a su lado. La rodeé con un brazo y la atraje hacia mí.

—Dices que le gustas y que él te besó primero —resumió Cósima—. Así que no puede controlarse tan bien como dice.

—Bueno —objetó Charly—, cuando me ignoró toda la semana, me dio otra impresión.

—Tienes que reunirte con él en un ambiente informal —sugerí—. En la oficina tiene demasiado presente su posición como jefe.

Hunter también me evitaba en Denton, pero cuando estábamos en su casa, se convertía en un hombre diferente. Tierno y apasionado.

—¿Y entonces? ¿Qué hago cuando lo tengo en un ambiente formal? —quiso saber Charlotte y me pregunté en qué estaría pensando.

—Lo seduces —dijo Cos, como si la respuesta fuera obvia—. Está claro que le gustas y todo autocontrol tiene sus límites.

Me preguntaba si lo mismo ocurría con Hunter y su actitud hacia las citas. No tenía ninguna objeción para tener sexo conmigo. Pero cuanto más escuchaba a mis amigas y pensaba en ello, más me daba cuenta de que no quería seguir así. Necesitaba más que unos pocos momentos secretos. Quería una cita de verdad. Quería ser cortejada por él.

—De acuerdo —dijo Charly con firmeza, sacándome de mis pensamientos—. Lo haré. ¡Seduciré a mi jefe! —Esta bien, me perdí parte de la conversación, pero aplaudí con entusiasmo cuando Cósima lo hizo.

—Dios mío, Charly será la primera de nosotras en tener sexo en Nueva York —exclamé, sintiéndome demasiado cínica. Pero tenía que decir algo y mi miedo a que el tema se volviera hacía mí era demasiado grande.

—¿Estás segura? —preguntó Charly mirando fijamente a Cósima, que de repente se había quedado muy callada. Notablemente silenciosa.

—¿Coooos? —preguntó Charly de forma prolongada—. ¡Nos estás ocultando algo!

Cos evitó nuestras miradas y se coló entre nosotras a la cocina para buscar un vaso de agua.

—Están locas —balbuceó emocionada—. ¡No estoy ocultando nada!

Charlotte y yo nos miramos.

—¡Tuviste sexo! —gritamos a coro. Me sorprendió y alivió a partes iguales que no fuera la única que había conocido a un hombre en Nueva York.

—Es bueno que los vecinos también lo sepan ahora —nos amonestó Cósima. Sin embargo, no lo negó.

—Dios mío, ¿entonces es verdad? —grité y me precipité hacia ella—. ¿Quién? ¿Cómo se llama? ¿Qué aspecto tiene? ¿Cuándo pasó? Necesito saberlo todo.

De hecho, yo era la última que tenía derecho a ser curiosa, cuando yo misma les estaba ocultando mucho a mis amigas. Pero tal vez así conseguiría abrirme a ellas. Una vez abordado el tema... quizá surgiría la oportunidad. Antes no quería hablar de ello, pero la revelación de Cósima significaba que ya no estaba sola y la idea de tener que confesar a mis amigas cuánto tiempo les había estado mintiendo sobre Hunter ya no me parecía imposible.

Pero Cósima no quería revelar nada. Se desentendió de todas nuestras preguntas y guardó un irónico silencio.

—Me voy a duchar y luego me voy a dormir —nos informó con firmeza. Agaché la cabeza con decepción, porque cuando ella se fue y Charlotte también se retiró a su habitación, pasaron todas las oportunidades de abrirme a mis amigas y pedirles un consejo.

Esa noche, mientras estaba en la cama luchando por quedarme dormida, decidí que tenía que hablar con Hunter. No quería seguir como su aventura de la oficina. Mañana... Mañana hablaría con él.

Capítulo -31-

Hunter

—Muchas gracias, chicos. Eso es todo por hoy. Todo el mundo sabe lo que tiene que hacer durante el fin de semana. El resto lo discutiremos el martes —así terminé la reunión de expansión del viernes por la noche. Quedé muy satisfecho con el equipo que se había seleccionado. Todo el mundo estaba plenamente comprometido y nadie se quejó de tener que trabajar horas extras un viernes. A estas alturas ya eran las diez de la noche, pero cuando miré sus rostros, no vi molestia en ninguno de ellos. Todos parecían motivados porque el proyecto en el que trabajábamos era una gran oportunidad para todos.

Mi mirada se detuvo en Jane. Devon Kinkaid estaba junto a ella, habían extendido los documentos sobre la mesa y hablaban en voz baja sobre ellos mientras los demás recogían sus cosas y abandonaban la sala uno tras otro.

Tenía que admitir que me gustaba mi acuerdo con Jane. Nos habíamos reunido algunas noches durante la última semana. El sexo con ella era excelente y en la oficina nuestra relacion era puramente profesional. Sin complicaciones. Sin compromisos. Sin embargo, disfrutaba incluso de las conversaciones que manteníamos cuando la llevaba a casa por la noche. No dejé que eso me detuviera, en parte porque no quería que Jane viajara sola en el metro a esa hora, y en parte porque disfrutaba de ese tiempo con ella. Jane era una mujer inteligente y escuchar sus pensamientos e ideas me interesaban. Y aún si hablamos un poco más en el coche, no rompí ninguna de mis reglas. Ni siquiera si a veces me desviaba del camino, conducía despacio o me quedaba frente a su puerta unos minutos más de lo absolutamente necesario.

Se veía guapísima con su traje de negocios, que consistía en una falda ceñida azul oscuro y una blusa blanca. Llevaba el pelo recogido en un moño apretado, pero mi imaginación jugaba vívidamente con el aspecto que tendría si se sentara en mi regazo, con la falda subida hasta las caderas, la blusa desabrochada y el pelo suelto para que pudiera pasar los dedos por él.

En ese momento nuestras miradas se encontraron y Jane se sonrojó como si pudiera leer mi mente.

—Señorita Hale —dije lo suficientemente alto como para que ella y Kinkaid me escucharan desde el otro lado de la sala de conferencias—. Cuando hayas terminado allí, por favor, pasa por mi despacho. He recibido el presupuesto y el diseño del nuevo embalaje y me gustaría que repasáramos las opciones de ambos.

En realidad, quería hacer cosas completamente diferentes y Jane sabía exactamente lo que tenía en mente. Mientras asentía, mordisqueó nerviosamente su labio inferior, enviando toda la sangre de mi cabeza a la parte inferior de mi cuerpo.

Los dos o tres minutos que tardó Kinkaid en despejar el área parecieron una eternidad.

Jane y yo esperamos un rato hasta asegurarnos de que se había ido y que éramos los únicos que quedábamos en la empresa. Sólo entonces entramos en mi despacho, donde cerré la puerta con llave tras nosotros.

Impaciente, la conduje hasta el sofá, donde me senté en el frío cuero y tiré de Jane hacia mi regazo. Su falda se deslizó automáticamente por sus muslos, tal y como había imaginado en mi fantasía. Pasé mis manos por su suave piel. En sus delicadas piernas, mis manos parecían grandes y ásperas. Entonces manipulé los pequeños botones de su blusa y noté con satisfacción que su respiración se tornaba rápida e irregular. El aroma de su perfume de lavanda llegó a mi nariz. Mientras desnudaba sus pechos, mi miembro presionaba impaciente contra mis pantalones de tela, recordándome lo mucho que deseaba estar dentro de ella.

Pero aún faltaba un último punto y no me permití perderlo. Suavemente aflojé el moño y liberé sus rizos salvajes, que inmediatamente se extendieron alrededor de su cabeza. La mirada de Jane era intensa, sus ojos contenían lujuria, mientras enterraba mis dedos en sus rizos y la atraía hacia mí para darle un beso tormentoso. Ya había esperado suficiente.

***

Ni realmente desnudos ni completamente vestidos, nos tumbamos uno al lado del otro en el suelo, luchando por respirar. Lo que había comenzado en el sofá de cuero había continuado en mi escritorio y luego en el piso. Cuando se trataba de Jane, era insaciable. No recordaba haber estado nunca así con una mujer.

Fue en el momento que la sostenía en mis brazos y su pelo me hacía cosquillas en el cuello mientras yo dibujaba perezosos círculos sobre su espalda con mi dedo, que me di cuenta. Todos estos años no había sido capaz de entender a la gente con el deseo de tener una relación. El sexo siempre me había dado todo lo que necesitaba. Pero en ese momento, con Jane cerca de mí, una nueva necesidad apareció. Una que no pude nombrar, pero que me asustó mucho.

—¿Qué te parece si vamos a la vuelta de la esquina y compramos una pizza? —preguntó Jane con sueño—. No tengo ganas de moverme, pero me muero de hambre.

Me enderecé demasiado rápido, por lo que Jane se deslizó de mi pecho y aterrizó sin cuidado en el suelo.

—Lo siento —murmuré, poniéndome en pie y empezando a arreglar mi ropa.

—¿Hunter? —preguntó Jane con inseguridad, levantándose también para acomodarse la falda y abrocharse la blusa—. ¿He dicho algo malo?

No, no lo había hecho. Pero pensé que algo estaba mal.

—Teníamos un acuerdo claro —le espeté en lugar de decirle la verdad. Que me sentía atraído por ella, más de lo que había pretendido inicialmente, y que eso me asustaba.

—Pero... hemos comido juntos antes. No pensé que fuera un problema —comentó en voz baja.

—Sí, y eso fue un error —continué alterado—. A partir de ahora no lo haremos. Nuestros encuentros se limitarán exclusivamente al sexo, tal y como acordamos.

Cuando miré a Jane, su expresión de sorpresa me llegó al corazón. Sabía lo mucho que la estaba hiriendo con mis palabras. Dios, fui un bastardo. Mi único problema fue que era incapaz de aceptar que podía estar desarrollando sentimientos por Jane. Así había sido en Chicago. ¿Cómo pude creer que tendría éxito esta vez? Debí haberla enviado lejos, inmediatamente. Y terminar las cosas entre nosotros, de una vez por todas. Como había hecho con Anna. Pero no me atrevía a hacerlo, porque eso significaría perder a Jane. Significaba que con el tiempo me superaría y conocería a otra persona. Incluso podría darle una oportunidad a ese Kinkaid si yo ya no estaba en su camino.

No, no podría. No podía dejar ir a Jane. Mantenerla conmigo era egoísta, porque no podía darle lo que necesitaba, pero aun así intenté hacerlo..

Me acerqué a ella, tomé su cara con mi mano y le planté un beso en los labios.

—No era mi intención gritar de esa manera —me disculpé—. Es importante para mí que no olvidaras nuestro acuerdo. ¿Qué te parece si te llevo a casa y comemos algo de camino?

Jane asintió débilmente y quiso apartarse, pero la sujeté con fuerza.

—¿Estás bien? —le pregunté, mirándola con urgencia. Sus ojos brillaban húmedos, pero me dije que era sólo el reflejo de las luces de la ciudad.

Como Jane no me respondió, la besé otra vez. Hasta que me devolvió el beso y me dio la respuesta que necesitaba con sus labios. Que todo estaba bien entre nosotros. Que no se marcharía todavía, aunque yo no fuera el hombre que necesitaba a su lado.

Capítulo -32-

Jane

—Buenos días, Señorita Hale. Pareces cansada —me saludó Siobhan Morris el lunes. Cuando llegué a la oficina esa mañana, tenía un correo electrónico de ella en mi bandeja de entrada pidiéndome que fuera a verla de inmediato.

—Anoche no dormí bien. En luna llena, siempre me siento así —mentí. Sabía que era un espectáculo terrible. La Señora Morris no fue la primera en llamarme la atención. Cos, Charly, Anna y Devon también lo habían notado en los últimos días y yo les había dado a todos la misma excusa. Sin embargo, fue el comportamiento hiriente de Hunter lo que me costó el sueño el fin de semana. Ni siquiera había llegado a invitarlo a salir. Enloqueció ante la mera idea de ir por un trozo de pizza y ni siquiera podía explicarme por qué de repente me mantenía a tanta distancia. Habíamos estado en situaciones mucho más íntimas juntos. Él fue el que quiso hornear waffles para mí. No lo entendía. Pero lo que sí entendí fue que el dolor en mi pecho provenía de una desilusión.

—Mi hija tiene el mismo problema —comentó mi supervisora, mientras hacía un gesto para que me sentara. Su despacho era mucho más pequeño que el de Hunter, pero más grande que mi oficina. Sin embargo, tenía el mismo suelo laminado y los mismos muebles. La única diferencia es que aquí había una máquina de café, así que Siobhan no tenía que ir a la sala de descanso por su café. También había una pequeña mesa de conferencias en un rincón con un proyector frente a la pared.

—Recibí su correo en el que me llamaba—le comenté el motivo de mi visita, porque no me apetecía entablar una conversación trivial en este momento. La cabeza me zumbaba por la noche, o más bien por las noches sin dormir, por el llanto, y sentía los ojos hinchados y pegajosos.

—Se trata de la expansión —dijo la Señora Morris, mirándome al otro lado del escritorio. Tenía las palmas de las manos juntas y ponía una cara más seria de lo habitual—. Necesitamos a alguien especializado que haga un análisis exhaustivo del mercado. Hay que explorar los mercados y los canales de venta, observar y evaluar el comportamiento de compra de los consumidores.

Asentí con la cabeza y no tenía ni idea de lo que quería decir. No era una sorpresa para mí que estas tareas formaran parte de una expansión. Pero no sabía lo que tenía que ver conmigo.

—Me gustaría proponerte la tarea —respondió Siobhan a mi pregunta antes de que yo siquiera la formulara. La miré sorprendida y sin palabras—. ¿Qué dices?

—Em... —fue todo lo que pude decir. ¿Quería que fuera a Europa? Todavía no llevaba un mes completo aquí. Esperaba que los viajes de negocios sirvieran para ver un poco del mundo, pero ¿Europa?

No podía decir una palabra, así que mi supervisora tomó la palabra otra vez-

—Probablemente tengas muchas preguntas, pero déjame que te lo explique todo primero. Eso responderá a algunas de ellas. En primer lugar, te irías durante un mes y obtendrías una visión general del lugar. A nivel local, hay institutos de investigación de mercado adecuados con los que podemos trabajar. Dejas todo en marcha y vuelves a volar unas semanas después. Nunca estarías allá más de un mes seguido. ¿Qué te parece?

Genial y terrible al mismo tiempo.

—Yo... no estoy segura —respondí. Por un lado, quería aprovechar esta oportunidad, pero por otro lado, me asustaba. ¿Qué dirían mis padres? Ya había tenido que mentir a mi madre sobre Nueva York. ¿Qué pensaría de Europa? Y Charlotte y Cósima, ¿se alegrarían por mí o se sentirían defraudadas? Y si realmente iba, ¿qué significaba eso para Hunter y para mí?

—No tienes que decidir ahora mismo —dijo Siobhan con simpatía.

Durante una media hora seguimos hablando y me dio toda la información que necesitaba. Para cuando salí de su despacho, mi cabeza echaba humo.

Me encerré en el baño de mujeres, me senté en el asiento del inodoro y enterré la cara entre mis manos. El agresivo olor de los productos de limpieza asaltó mi nariz y me sentí desafortunada. En lugar de volver a mi oficina, había huido aquí. Mi cabeza era un desastre. Tuve que volver a llorar de pura desesperación e impotencia, aunque debería haberme quedado seca hace tiempo.

—¿Jane? —Escuché que preguntaba Anna con cautela. Me quedé sorprendida porque no me había dado cuenta de que alguien había entrado en el baño—. Sal, cariño, y dime qué pasa.

—Todo está bien —chillé con la nariz tapada.

—Mhm —dijo Anna con incredulidad—. No lo parece. Te he estado esperando fuera de la puerta durante diez minutos porque te vi cuando entraste corriendo. Estoy preocupada.

Al final, fue su tono cariñoso el que me hizo bajar la guardia. Desbloqueé la puerta, salí del cubículo y permití que Anna me tomara en sus brazos y me abrazara. Acurrucada contra su hombro, me eché a llorar. Sólo cuando sentí que ya no tenía que ahogar mis propias emociones, me separé de ella.

—Lo siento —afirmé, señalando su blusa de seda roja, que había estropeado con mis lágrimas. Anna se desentendió de la situación con calma, como si no hubiera costado una fortuna.

—No es tan malo. Se puede lavar. Será mejor que me digas qué te pasa.

En el baño de mujeres, entre el olor de los productos de limpieza y el goteo del grifo, me desahogué con Anna. De entre todas las personas, le dije a la mujer que había sido herida por Hunter sobre mi aventura con él. Qué ironía que hace sólo tres semanas había sido al revés.

—Sabía que había algo entre ustedes dos —dijo Anna cuando terminé. Como ya había sospechado, mi extraño comportamiento y el de Hunter no habían pasado desapercibidos.

—Paso de hablar contigo muy a menudo al principio a de repente ignorarte con demasiada insistencia. Y tú seguías evitándome y te ponías nerviosa cuando estábamos en su presencia. Hay que estar ciego para no darse cuenta.

Abrí los ojos con preocupación.

—¿Crees que alguien más lo sabe?

—No, no —Anna me tranquilizó rápidamente—. Conozco a Hunter mejor que el resto del personal. Nadie se habrá dado cuenta más que yo.

—¿Y tú? —pregunté con cautela, sin atreverme a mirar a Anna a la cara—. ¿No estás terriblemente enfadada conmigo?

Anna pensó durante un momento, que me pareció una eternidad. Luego sacudió la cabeza.

—No estoy emocionada, te lo digo sinceramente. Pero tampoco estoy enfadada. ¿Cómo podría estarlo? Después de todo, no pude resistirme a Hunter más de lo que tú pudiste. Sólo quisiera que tus sentimientos no se vieran afectados también.

Es difícil describir el alivio que sentí en ese momento. Porque en las últimas tres semanas me había encariñado con Anna. Era una buena persona y tenía todos los motivos para enfadarse conmigo. Que no lo estuviera era otra muestra de su nobleza.

—¿Y tus sentimientos por él? —pregunté dudosa.

Anna se encogió de hombros.

—Al principio, el simple hecho de ver a Hunter era suficiente para que me asaltaran las lágrimas —explicó—, pero con el tiempo, me he dado cuenta de que quería ver en Hunter a un hombre que no es. Incluso si estuviera preparado para una relación, no habríamos sido una buena pareja. Necesito alguien con un poco más de humor, que no sea tan serio, y tampoco quiero un hombre que viva tanto para su trabajo. Quiero casarme, tener una familia y un hombre que se siente en el sofá conmigo por la noche, comamos algo y veamos Netflix.

Tuve que reírme, porque Hunter no encajaba en absoluto con lo que estaba describiendo. Al mismo tiempo, sonaba como un hermoso sueño y esperaba por el bien de Anna que encontrara pronto su felicidad.

—Me alegro mucho de haber confiado en ti —le confesé—. No poder hablar con nadie de ello lo hizo mucho peor.

Anna asintió, entendiendo la situación.

—Sí, este baño tiene un efecto inusualmente relajante. Pero ahora salgamos de aquí y hablemos en otro lugar. Si no, el olor del producto de limpieza me arrancará todos los pelos de la nariz.

Salimos juntas del baño de mujeres y decidimos tomar un descanso temprano para almorzar y poder hablar con tranquilidad. Primero nos tomamos un café y comimos un sándwich en el Starbucks y luego nos acomodamos en un banco al lado de la carretera, donde dejamos que los últimos rayos de sol de finales de verano nos iluminaran.

También fue entonces cuando encontré el valor para contarle a Anna sobre la oferta de Siobhan para enviarme a Europa. Se entusiasmó de inmediato.

—¡Jane, tienes que hacerlo! Puede que nunca tengas otra oportunidad como esta —dijo emocionada, con la cara radiante.

—Alguien quiere deshacerse de mí —bromeé. Anna puso los ojos en blanco.

—Claro que te echaré de menos, pero volverás más rápido de lo que crees y, además, estás trabajando en un gran proyecto. Aparte del gran aumento de sueldo, por supuesto.

Sonreí, los ingresos extra serían de gran ayuda. Quizá Cos, Charly y yo podamos mudarnos a un apartamento más grande después.

—La Señora Morris dice que Denton pagará todos los gastos de viaje y mi alojamiento. Además, recibiría una bonificación por estar en el extranjero.

—¿Ves? ¡Eso es fantástico! —exclamó Anna.

Su entusiasmo era contagioso y por primera vez me di cuenta de la oportunidad que se me había dado. No todo el mundo tiene esta oportunidad tan pronto después de empezar su carrera.

—Entonces, ¿por qué no puedo ser feliz? —le hice la pregunta crucial. Anna me miró profundamente. Ambas sabíamos la respuesta.

Capítulo -33-

Jane

Después de la conversación con Anna, supe lo que tenía que hacer. Quería resolver mis dudas con respecto a la oferta de trabajo de la Señora Morris. Más rápido de lo que pude darme cuenta, mis pies me habían llevado hasta la puerta del despacho de Hunter, frente a la cual ahora me paseaba indecisamente. Anna había ido a la sala de descanso específicamente para que pudiéramos tener algo de privacidad. Pero ahora que estaba aquí, me faltaba el valor para llamar a la puerta y entrar.

Siempre me había gustado evitar las situaciones inciertas y no tenía ni idea de lo que me esperaría tras esta puerta de madera.

Al final, toda la espera me había puesto tan nerviosa que irrumpí en el despacho de Hunter sin llamar a la puerta. Estaba sentado en su escritorio con un ordenador portátil frente a él.

—Jane —dijo sorprendido—. ¿Qué…?

—Tenemos que hablar —lo interrumpí y me puse delante de él con las manos en la cadera.

—Ahora no es un buen momento —respondió Hunter, pero no tenía intención de posponer más esta conversación. Desde luego, no me atrevería a volver a hacerlo.

—Ahora es perfecto —objeté. Cuando Hunter abrió la boca para decir algo, seguí hablando rápidamente—. No quiero seguir siendo tu aventura —solté, disfrutando de su asombro—. Sabes tan bien como yo que hay algo más entre nosotros. Incluso desde Chicago fue algo más y no pudimos olvidarnos el uno del otro durante un año. Me gusta estar contigo, pero no puedo soportar más esta incertidumbre. Un minuto quieres que esté cerca de ti, y al siguiente no.

—Jane, yo...

—Déjame terminar —le espeté bruscamente y Hunter, que se había levantado de su silla, se dejó caer de nuevo, sin decir nada—. Heriste mis sentimientos. Anoche iba a invitarte a salir. Una simple cena o una salida al cine habrían sido suficientes para mí, pero te comportaste como un idiota y me dijiste que sólo me querías para tener sexo. ¿Te imaginas cómo me hizo sentir eso?

Al final, mi voz se volvió más fuerte y se disparó una octava. Sentí que se me llenaban los ojos de lágrimas.

—Jane, yo... no sé qué más decir… Lo siento —afirmó Hunter, pero ambos sabíamos que eso no era suficiente. Necesitaba escuchar algo más. De repente, sentí como si un peso indescriptible me presionara contra el suelo.

—Sabes —continué con tristeza—, vine a decirte que quería estar contigo. Pero ahora me doy cuenta de lo estúpida que estoy siendo. No eres capaz de tener sentimientos más profundos, ¿verdad?

Sabía que mis palabras sonaban amargas y no me esforcé por ocultarlo. Tampoco contuve mis lágrimas por más tiempo. Para mi sorpresa, Hunter ni siquiera se molestó en levantarse y darme un abrazo reconfortante.

—Jane, hemos hablado de esto. Te he dicho lo que es posible para mí y lo que no. No puedo darte lo que me pides —dijo con frialdad, y mientras decía esas palabras, pude sentir cómo había usado la misma excusa muchas veces en el pasado

Esto me enfadó tanto que casi no quedaba nada de mi tristeza.

—Entonces te gustará saber que la Señora Morris me quiere para el puesto en Europa. Voy a aceptar el trabajo y, aparte de que es una gran oportunidad, estoy encantada de que pronto no vayamos a estar en el mismo continente. Así podré alejarme lo suficiente de ti.

Vi que mis palabras lo dejaron anonadado. Pero no me importaba, porque su comportamiento frío me había roto el corazón y no iba a cometer el mismo error que había cometido con Nate. No iba a dejar que el dolor me consumiera en silencio. Nunca más. Antes de que Hunter pudiera replicar, giré sobre mis tacones y salí de su despacho tan rápido como había entrado.

Mi siguiente paseo me llevó directamente a la Señora Morris para decirle que aceptaba su oferta. Después llamaría a mi madre y le contaría la verdad sobre Nueva York. Que no había aceptado el trabajo en Chicago porque no quería. Que probablemente nunca volvería a Chicago, que debería abandonar todas sus esperanzas de que Nate y yo pudiéramos reconciliarnos, y que me iba a Europa. Porque yo quería.

Y porque a partir de ahora, no seguiría las expectativas de nadie más. Qué tonta fui al esperar que Hunter me retuviera. Pero, ¿realmente esperaba algo más de él? Si era así, la culpa es mía por haberme hecho ilusiones. Hunter McKade no había ocultado su posición con respecto a una relación desde el principio. Había sido demasiado ingenua para no tomar en serio sus palabras y creer que habría un final feliz para nosotros. Pero no éramos J.Lo y Matthew McConaughey. Éramos Hunter y Jane, y en la vida real no existían esos finales felices.

Capítulo -34-

Hunter

—¿Quieres explicarme quién era esa joven? —sonó la voz de mi padre desde los altavoces de mi portátil. Me quedé mirando el lugar por donde Jane acababa de desaparecer. Toda nuestra conversación había durado sólo unos minutos. Me había emboscado de tal manera que apenas tuve tiempo de darme cuenta de lo que estaba pasando. Y ahora sentía que había metido la pata por completo y que había perdido algo importante.

—Eso fue... —traté de explicar, pero fracasé en mi intento. El hecho de que Jane haya irrumpido en la reunión por Skype con mi padre, de entre todas las personas, probablemente se deba a mi mal karma.

—Hunter —dijo mi padre bruscamente y volví a centrarme en la pantalla. Las cejas de mi padre se habían juntado en un apretado ceño fruncido. Me miraba con los ojos entrecerrados—. Exijo una explicación.

Suspiré. Todo esto estaba mal. No sólo perdí a Jane, sino que también tuve que explicarle a mi padre que me había acostado con una de nuestras empleadas.

—Se llama Jane y trabaja en el departamento de marketing —Acabé con lo inevitable—. La conocí en Chicago hace un año e inesperadamente me la volví a encontrar aquí. La Señora Morris la contrató, yo no sabía nada —le afirmé, porque no quería que mi padre pensara que contrataba a mujeres con las que quería acostarme. Lo que había hecho ya era bastante malo.

Mi padre asintió.

—Continúa —me instó.

Me pasé las manos por el pelo y por la cara, miré alrededor de mi despacho e intenté ganar tiempo. Esta no era una conversación que uno quisiera tener con su padre.

—Hunter —me dijo con voz autoritaria—. Si quieres dirigir la empresa algún día, tienes que aceptar la responsabilidad por lo que hiciste.

Tenía razón.

—Me acosté con ella, pero le dije desde el principio que sólo era por diversión, sin compromisos —Al decir esto, sentí que mis orejas se calentaban—. Sin embargo, parece que se ha enamorado y quiere algo que yo no puedo darle.

Después de mi confesión, hubo una breve pausa durante la cual no sabía cómo iba a reaccionar mi padre.

Soltó una carcajada sin gracia y sacudió lentamente la cabeza.

—Entonces es culpa mía —dijo.

—¿Perdón? —pronuncié sorprendido, esperando más bien una reprimenda—. ¿Por qué sería culpa tuya?

—Sabía que no era bueno que un niño creciera sin su madre —comenzó mi padre y mi corazón se contrajo dolorosamente.

—No quiero hablar de ella —respondí inmediatamente—. Ella no juega ningún papel en mi vida.

Mi padre suspiró y ahora era él quien se pasaba la mano por el pelo. El gesto lo hizo parecer viejo y, por primera vez, me di cuenta de que mi padre ya no era el hombre joven de antes, sino que el tiempo también había dejado su huella en él.

—Eras demasiado pequeña para darte cuenta de lo que estaba pasando —continuó.

—No lo era. Lo recuerdo perfectamente. Ella te engañó. Nos dejó por otro hombre y siguió su vida sin nosotros.

Estaba lleno de odio hacia esa mujer, de la que apenas tenía recuerdos. Había eliminado de mi vida los recuerdos de ella con una crueldad brutal.

—Esa no es toda la verdad —confesó mi padre y sentí que los latidos de mi corazón se aceleraban. Durante años habíamos acordado en silencio no hablar de mi madre. ¿Por qué lo rompía ahora?

—¿Qué quieres decir? —pregunté con la boca seca.

—Bueno, hijo mío. En primer lugar, tu madre me dejó a mí, no a nosotros. Tú fuiste el que menos tuvo que ver, aunque fuiste tú el que más sufrió, cosa que lamento mucho. Pero que se haya ido también fue culpa mía.

Resoplé con sorna y fruncí el ceño.

—Difícilmente puedes echarte la culpa de que se haya ido con otra persona.

—No —respondió mi padre con calma—. Pero el hecho de que la haya descuidado durante años y no le haya dado suficiente amor sí fue mi culpa. Tu madre era infeliz en nuestro matrimonio mucho antes de que tú nacieras, Hunter, y creo que si no hubiera sido por ti, me habría dejado antes. Por ti, soportó la soledad para estar a tu lado. Pero en algún momento, ni siquiera tú pudiste llenar el vacío que se suponía que debía llenar yo.

Escuchar a mi padre hablar así de la mujer a la que había maldecido toda mi vida, era difícil. Desde su punto de vista casi sonaba como si ella hubiera sacrificado algo por mí, cuando me había abandonado de niño.

—¿Qué tiene que ver todo esto con Jane? —le pregunté. No entendía por qué estábamos hablando de esto precisamente ahora.

—¿No es evidente, hijo mío? —respondió mi padre con cariño. Un tono de voz que rara vez había escuchado en él—. Creciste conmigo, un anciano al que le rompieron el corazón y que después estaba tan amargado y asustado que se cerró al amor y sólo vivió para su trabajo. Todos estos años he vivido una imagen falsa para ti y te he visto en silencio seguir mis pasos. Pero si sientes algo por esta mujer, Hunter, no deberías cometer el mismo error que yo. Viste cuánto me lastimó la ruptura con tu madre, a tal punto que nunca me recuperé de ella. Después de eso, fue como si te cerraras a ti mismo y a tu corazón, para que nadie pudiera acercarse demasiado y posiblemente herirte.

Mi garganta ardía dolorosamente. Cerré los ojos y las lágrimas calientes ardieron detrás de mis párpados. Cuando quise responder, las palabras no salieron de mi boca. En cambio, mi estómago se contrajo ante todos los recuerdos que llegaron de golpe a mi cabeza.

Como no dije nada, mi padre siguió hablando.

—Tu madre y yo pasamos por una situación muy parecida en aquel entonces, ¿sabes? —me dijo con voz quebradiza y pude ver que la conversación le estaba afectando—. Vino a verme y me dijo que necesitaba más. Más tiempo de mi parte, más atención, más amor. Estaba tan concentrado en mi éxito profesional que me olvidé de ella. A menudo me quedaba en la oficina por la noche sin avisar. Una y otra vez trató de hablar conmigo, incluso me amenazó con irse. Pero nunca la tomé en serio. Hasta que un día siguió sus palabras con acciones. Cuando intenté recuperarla, ya era demasiado tarde. Había conocido a alguien más. Se había enamorado. Otro hombre le dio lo que yo no pude darle.

Sacudí la cabeza con cansancio.

—Yo... papá, gracias por decírmelo. Pero no veo qué tiene que ver mi desastrosa infancia con Jane.

—Hunter, tu madre me dio la oportunidad de salvar nuestro matrimonio y no la aproveché. Lo que me ha carcomido todos estos años no ha sido su engaño. Ha sido saber que pude haberlo evitado. Si hubiera sido más receptivo a sus deseos, si hubiera tomado en serio sus necesidades, nuestra familia no se habría roto y tú no habrías crecido sin tu madre. En lugar de eso, la eché literalmente del país con rabia y me aseguré de que desapareciera de tu vida por completo. Compartí mi odio por ella contigo y eso es probablemente lo peor que he hecho. Hice que un niño odiara a su madre —Tragué con fuerza y limpié una lágrima que salía por el rabillo de mi ojo.

—¿Ha querido verme todos estos años? —pregunté con voz ronca.

Mi padre bajó la cabeza antes de hacer una confesión que quizá nunca podría perdonarle.

—Le prohibí que se pusiera en contacto contigo. Lo intentó cuando eras más joven, pero la amenacé con enviar a mis abogados tras ella… Lo intentó una última vez en tu graduación y nunca más después.

Miré al hombre que había idolatrado todos estos años. Mi modelo a seguir. El hombre al que había intentado replicar con todas mis fuerzas, y traté de reprimir la ira que brotaba de mi pecho. Traté de contener las feas palabras que buscaban una forma de salir de mi boca para dar rienda suelta a todo el dolor.

—Tengo que cerrar ahora —dije con dificultad. Vi la tristeza en el rostro de mi padre, que de repente parecía tan viejo. Pero no podía seguir hablándole ahora mismo. No después de haberme revelado que había crecido sin madre por su culpa.

—Hunter —me retuvo mientras intentaba cerrar el portátil—. Espera.

—¿Qué? —le espeté indignado. No quería más revelaciones que cambiaran mi vida. Una verdad demoledora fue suficiente para mí por hoy.

—No cometas el mismo error que yo —me dijo mi padre con voz urgente—. Sé que no puedo deshacer lo que he hecho. Tendremos que hablar de eso y espero que algún día encuentres la manera de perdonarme. Pero hay una cosa que quiero decirte: Esta mujer ya ha llegado a tu corazón. Puedes seguir intentando mantenerlo cerrado para ella, pero si la pierdes por tu propia culpa, te golpeará más fuerte que cualquier aventura… Créeme, la peor pregunta que alguien puede hacerse es el qué hubiera pasado. He tenido que pasar mi vida haciéndome esa pregunta y no quiero que tú sufras el mismo destino.

En lugar de responderle, cerré el portátil sin decir nada. Golpeé con rabia el puño sobre mi escritorio y me levanté de la silla. Inquieto, me paseé de un lado a otro en mi despacho, tratando de procesar lo que acababa de descubrir.

Mi padre me había mentido todos estos años. Me había ocultado a mi madre y había cambiado mi vida por completo. Tuve que hacer un esfuerzo para no sumirme en ensoñaciones en las que me preguntaba por el qué hubiera pasado. Y entonces entendí lo que mi padre quería decir. Y que tenía razón. Pensar en lo que podría haber sido era el peor castigo que la vida podía infligirte. No dejaría que me pasara lo mismo con Jane.

Capítulo -35-

Hunter

—Ya se fue.

Me giré y descubrí que era Anna quien hablaba. Estaba apoyada en la pared con los brazos cruzados delante del pecho. ¿Cuánto tiempo había estado mirándome en la oficina vacía de Jane?

Avergonzado, me acomodé la corbata y carraspeé para deshacerme del nudo que tenía en la garganta. Después de la conversación con mi padre, no había conseguido recuperar la compostura.

—Sólo quería discutir algo con ella sobre la expansión. Ella tiene... —Me interrumpí, porque me di cuenta de la mirada de Anna. Ambos nos conocíamos desde hacía demasiado tiempo y demasiado bien como para que no pudiera interpretarlo—. ¿Lo… sabes?

Anna asintió.

—¿Cuánto?

—Me lo contó todo.

Tener que justificar ante mi antigua aventura por qué me he vuelto a enrollar con una compañera de trabajo ha sido la cereza del pastel de mi día de mierda.

—Anna, lo siento. Cuando esto empezó con Jane… No pensé en cómo te podrías sentir al respecto Anna levantó las cejas, sorprendida.

No esperaba esta reacción.

—No pretendía ofenderte —continué imperturbable y di un paso fuera de la oficina de Jane hacia Anna. No sé por qué reaccioné así, quizás la confesión de mi padre había cambiado algo en mi.

—Ahora me estás asustando —bromeó Anna, pero vi que su fachada se desmoronaba lentamente. Se le llenaron los ojos de lágrimas.

—No quise herir tus sentimientos —Acorté la distancia que nos separaba y atraje a una confusa Anna hacia mis brazos—. Perdóname —murmuré, sintiendo sus brazos rodear mi cuerpo. Durante unos segundos nos quedamos así, completamente ajenos a quien pudiera vernos. Cuando Anna se separó de mí, sonrió.

—Pensar que viví para ver este día… —respiró, sacudiendo la cabeza con incredulidad.

—¿No estás enfadada conmigo? —pregunté, porque me merecía su enfado.

—No, en las últimas semanas me he dado cuenta de que tú y yo nunca estuvimos destinados a estar juntos.

Me agarré el pecho e hice una mueca de dolor.

—Me estás rompiendo el corazón.

—Me sorprende que tengas corazón —respondió ella, riendo a carcajadas.

Si alguien me hubiera dicho hace quince días que Anna y yo estaríamos de pie en un pasillo riendo y bromeando juntos, le habría llamado loco. La vida estaba llena de giros inesperados.

—Te has enamorado, ¿verdad? —preguntó Anna con dulzura al cabo de un momento. Evité su mirada.

Pensando en el pasado, me di cuenta de que ya me había enamorado de Jane en Chicago. Tal vez incluso cuando la vi por primera vez, de pie frente a la entrada, tímida y hablando sola. Pero, quizás fue después, cuando se desenvolvió y mostró su verdadera naturaleza.

Asentí con la cabeza y Anna lanzó un chillido agudo.

—¡Lo sabía! —gritó emocionada—. Sabía que un día llegaría una mujer que te robaría el corazón y haría que todas tus estúpidas reglas se fueran al infierno.

Riendo, negué con la cabeza.

—Sabes, Anna, estás llena de sorpresas. No esperaba esta reacción.

—En realidad, debería estar dolida, pero como dije, en las últimas semanas me di cuenta de que tú y yo nunca habríamos tenido un futuro. Pero cuando Jane me habló de ti, enseguida tuve claro que ella era más para ti.

—¿Por qué estás tan segura? —quise saber.

—Le hiciste waffles. ¿Eso no lo dice todo? —preguntó, como si esa fuera la prueba definitiva.

—No tengo ni idea de cómo se deduce una cosa de otra —confesé.

—Hunter McKade —suspiró Anna—, no pude conseguir que tomaras un café conmigo en tu propio despacho en nuestro momento. ¿Y de repente te pones a hacer waffles para una mujer? Jane fue más para ti desde el principio. Sólo te tomó un poco de tiempo enfrentar tu miedo al amor.

Miedo al amor. Pensé en la conversación con mi padre y en mi comportamiento en los años después de que mi madre nos dejara. No, después de que dejara a mi padre. Anna tenía razón, yo le había tenido miedo al amor. Miedo a ser herido. A ser abandonado de nuevo. Pero eso ya se ha terminado.

—Ya no tengo miedo —dije con firmeza y Anna aplaudió con entusiasmo. Luego me miró expectante, como si esperara una reacción muy concreta por mi parte—. ¿Qué? —pregunté finalmente.

—Llámala ya, idiota —me regañó y me instó a ir a mi despacho, donde estaba mi teléfono móvil.

Cuando llamé a Jane, sonó varias veces, pero no contestó.

—Parece que no quiere hablar conmigo —concluí, bajando la cabeza.

—Entonces tienes que ir a buscarla. No te rindas al primer intento —Anna me animó a continuar.

Ella tenía razón. No tenía ni idea de cómo luchar por una mujer, pero en las películas los hombres no se rinden al primer intento.

—No lo haré —dije, abriendo los ojos cuando me asaltó un pensamiento horrible—. ¿Crees que…? Oh, Dios, ¿crees que ya esté en el aeropuerto? —pregunté preocupado. Y luego añadí con decisión—. Anna, resérvame un vuelo. Cualquier vuelo, para poder pasar por seguridad.

Anna puso los ojos en blanco y me miró negando con la cabeza.

—No te pongas dramático, Hunter. ¿De verdad crees que Jane tardará sólo una hora en hacer sus maletas y volar a Europa? Salió temprano del trabajo y probablemente esté ahora en casa comiendo un tarro de helado porque está enfadada contigo. Su vuelo no saldrá hasta dentro de unos meses.

Luego me empujó para pasar a su escritorio y empezó a escribir rápidamente en el teclado, hablando en voz baja para sí misma.

—Resérvame un vuelo, pff. Esto no es una película de Hollywood.

—Está bien, está bien —le espeté—. Lo entiendo, no está en el aeropuerto. Pero para ser sincero, no tengo ni idea de cómo funciona algo así. Yo... nunca he intentado decirle a una mujer que siento algo por ella. No tengo ni idea de qué debo hacer.

Anna se levantó, rodeó su escritorio y me miró con simpatía. Luego tomó una hoja de papel que salía de la impresora.

—Con mayor razón —dijo con decisión y apretó la hoja en mi mano—. Esta es su dirección. Vamos a ir allí.

—Gracias —dije con cuidado—. Pero ya la conocía.

—Oh —continuó Anna—. ¿Qué hacemos todavía aquí, entonces? —dijo tras una breve pausa y me sacó de la recepción tras ella. Mientras nos dirigíamos a los ascensores, nos cruzamos con algunos miembros del personal que nos miraron sorprendidos.

—¿Quién está dramatizando ahora? —le murmuré a Anna. Se encogió de hombros y llamó al ascensor.

—Se trata del amor, así que puedes ser un poco dramático.

—No decías lo mismo hace un momento —me quejé.

—Además, yo soy la heroína de esta historia —dijo, completamente convencida de sí misma, y me siguió hasta el ascensor. Las puertas se cerraron y miré a Anna de reojo.

—¿Tú? ¿Tú eres la heroína de esta historia?

—Por supuesto —respondió ella—, después de todo, fui YO quien deseó que perdieras el corazón por una mujer. Bueno, quería que te lo rompiera, pero, oye, no hace falta ser mezquina. Ah, y soy yo quien te lleva hacia ella ahora. Caso cerrado

La miré fijamente.

—Por supuesto. Caso cerrado —respondí a secas. Entonces los dos estallamos en carcajadas y me pregunté cómo había conseguido Anna hacerme reír después de todo lo que había pasado ese día. Yo mismo no habría pensado que fuera posible.

—Gracias —dije suavemente y apreté su mano.

—¿Por qué?

—Por ser la heroína de esta historia —respondí y Anna sonrió.

***

Jane

Llamaron a la puerta, pero no me moví. Cuando ya no pude aguantar más en Denton, utilicé mis muchas horas extras para salir del trabajo antes. Con una barra de chocolate y una manta, me escondí en el sofá y traté de bloquear el mundo que me rodeaba. Charlotte y Cósima estaban fuera, así que estaba sola. Cómo me hubiera gustado hablar con ellas sobre lo que había pasado hoy. Haberles hablado de Hunter.

Poco después de llegar a casa, él me llamó. No había contestado esperando que lo intentara de nuevo, pero no lo hizo. Así que me hundí en el sofá, frustrada, y dejé mi teléfono en la mesa de la cocina.

Llamaron de nuevo a la puerta principal, pero seguí sin moverme. Quienquiera que fuera debería irse. No tenía ganas de hablar con nadie.

—¿Jane? —llamó Anna desde fuera, golpeando la puerta—. Sé que estás ahí. Abre.

Suspiré y dejé el sofá, pero me quedé envuelta en mi manta. Después de que Anna me hubiese escuchado durante tanto tiempo hoy, no podía echarla.

—Ya voy —respondí con pereza. Me vi en el espejo junto a la puerta principal. Ojos llorosos, pelo despeinado y chocolate en las comisuras de la boca.

—Maravilloso —murmuré y lamí el rastro de chocolate. Sin embargo, eso no lo mejoró.

Entonces abrí la puerta para dejar entrar a Anna.

—Hola, ¿qué haces aquí? —pregunté con voz pesada.

—Yo... —se detuvo un momento y me miró de arriba abajo—. Te he traído una sorpresa. Pero creo que debí haberte avisado antes.

—¿De qué estás hablando? —pregunté un poco molesta. Una sorpresa era lo último que necesitaba en este momento—. En realidad, estaba a punto de... —continué diciéndole que había planeado pasar todo el día en el sofá compadeciéndome de mí misma, cuando Hunter salió de detrás de ella. Las palabras se me atascaron en la garganta.

—Hola —saludó con voz ronca, sacando con dificultad un ramo de flores de su espalda y extendiéndolo hacia mi.

—Anna, ¿qué está haciendo él aquí? ¿Por qué me trae flores? —Me giré enfadada hacia mi amiga—. ¿Por qué me traes flores? —le grité directamente a Hunter. Se me llenaron los ojos de lágrimas. No porque estuviera triste, sino porque estaba enfadada.

—Quería... —empezó, pero lo interrumpí.

—No me importa lo que quieras. Me has roto el corazón. ¿Me trataste muy mal y ahora te quedas aquí pensando que las flores pueden compensar cualquier cosa?

Su mirada esperanzada desapareció. Ahora lo que quedaba era la consternación. Odiaba verlo así. Odiaba verlo en absoluto. En ese momento, mis emociones amenazaron con desbordarse.

—Jane, lo siento mucho. Por favor, dame la oportunidad de explicarte —suplicó Hunter, pero ya no estaba dispuesta a escuchar.

—Es demasiado tarde, Hunter —dije con firmeza—. Ya lo tengo decidido. Me voy a Europa y lo que había entre nosotros se acabó.

—Jane, él... —empezó a decir Anna, pero les cerré la puerta en la cara.

Hunter tenía un fuerte efecto en mí y eso me hacía hacer cosas irracionales. Me había involucrado en un romance con él contra toda razón. Con mi jefe. Le mentí a colegas y amigos y arriesgué mi trabajo. Y mi corazón.

A partir de ahora, me concentraría en mí misma. En mi carrera y en hacer lo correcto. Había querido una aventura, salir de mi piel por una vez y no ser la Jane perfecta. Pero lo que obtuve a cambio fue un corazón roto y un desbarajuste en mi vida.

No, ya era hora de que tomara decisiones sensatas. Y evitar a Hunter era una de ellas.

Durante un rato, los dos siguieron llamando y tocando la puerta para que abriera. Pero no quería escuchar nada. No quería ni oír por qué se habían presentado juntos en mi casa. No me importaba. Lo único que quería ahora era silencio. Por eso me retiré a mi habitación y cerré la puerta tras de mí.

Capítulo -36-

Jane

Tres meses después

—¿Segura que tienes todo? —Quiso saber Charlotte y, como una madre, me acomodó la chaqueta en su sitio—. En Suecia hace más frío que aquí. ¿Tienes suficientes medias?

—Sí, mamá —respondí, riéndome ante su excesivo cuidado. Quería a mis amigas. Porque a pesar de que todo el infierno se estaba desatando en su casa y que ella estaba repleta de trabajo, había hecho el esfuerzo de llevarme al aeropuerto.

—Miren lo que encontré —llamó Cósima y se apresuró hacia nosotras. En su mano tenía una almohada para el cuello—. Encontré esto en la tienda libre de impuestos. Después de todo, tienes un largo viaje por delante.

Resistirme era inútil, así que me permití tomar la almohada con la mano. Se me llenaron los ojos de lágrimas al ver a mis mejores amigas.

—Ay no, voy a llorar otra vez —me quejé, porque esto había sido una constante en las últimas dos semanas. Cuanto más se acercaba la fecha de mi partida, más me emocionaba. Pero Charlotte y Cos estaban preparadas para todo. Cos me puso un pañuelo en la mano, ya que últimamente siempre llevaba alguno con ella, y luego nos acercó en un abrazo grupal.

—Todo estará bien, Jane. Te lo vas a pasar muy bien y te volveremos a ver dentro de un mes.

Me soné la nariz y asentí con la cabeza.

—Tienes razón. Estoy actuando como un bebé.

La idea de mi primera estancia en el extranjero me ponía muy nerviosa, pero todas sabíamos que había algo más en el plato.

En las últimas semanas, había evitado a Hunter todo lo posible. Aparte de las reuniones de expansión conjunta, apenas lo había visto. Sólo hablaba con él cuando era urgentemente necesario e inevitable. Pero aunque me esforcé por olvidarlo, la herida de mi corazón no se había sanado.

Me había reconciliado con Anna, pero desde aquel día, tres meses atrás, Hunter había sido un tema tabú entre nosotras. Había establecido esta regla después de que Anna intentara convencerme de que escuchara a Hunter tan sólo una vez. Tal vez fue estúpido ignorarlo a él y a mis sentimientos de esa manera. Pero no podía pensar en nada que pudiera haber dicho para salvar las cosas entre nosotros. Además, y este era el punto clave, no iba a dejar que nadie me obligara a hacer algo que no quería hacer otra vez.

Perseguiría mis sueños. Trabajaría en el extranjero y conocería sus culturas, como siempre había querido. Estaba de nuevo en el camino y ningún hombre iba a convencerme de lo contrario.

—Las voy a echar de menos —les dije a Cos y a Charly y vi que en sus ojos también brillaban por las lágrimas.

—Nosotras también te queremos. Pero ahora debes irte, si no perderás tu vuelo.

Con el corazón apretado, me despedí de ambas. Lo único que me consolaba era que no las dejaba solas en Nueva York. Se tenían la una a la otra y, a diferencia de mí, habían encontrado su final feliz con los hombres de sus sueños. Así que sabía que estaban en las mejores manos, lo que me facilitó la despedida.

En el avión, guardé mi equipaje de mano sobre el asiento designado y me hundí en mi asiento. Parecía que la distancia a la primera fila era cada vez más pequeña y los asientos eran más estrechos.

Al menos tuve la suerte de conseguir el asiento del centro y no el de la ventana. Era mi primer vuelo, lo que me ponía bastante nerviosa. Junto con mi miedo a las alturas, iban a ser doce horas interesantes. Eso es lo que duraría el vuelo de Nueva York a Estocolmo.

No había rastro de los dos pasajeros con los que compartía la fila. Sin embargo, no todos los pasajeros habían embarcado todavía.

Agotada, me recosté y dejé que mi mirada se deslizara por la pequeña ventana ovalada. A lo lejos, un avión cruzó la pista, tomó velocidad y finalmente despegó del suelo para surcar los cielos. Pensar que en unos minutos despegaríamos y que entonces estaría atrapada en un avión, por encima de las nubes, me hizo sentir mareada.

Decidida, tomé la revista de A bordo y la hojeé para distraerme. Tal vez debí haber traído unas píldoras calmantes. Pero pensé que no sería necesario. Como tantas veces, me había sobreestimado.

—Disculpe, ¿puedo pasar?

Me quedé helada al escuchar su voz. Cuando levanté la vista, era Hunter quien estaba a mi lado y me sonreía con cautela.

—¿Qué... qué estás haciendo aquí? —dije conmocionada.

Señaló el asiento junto a la ventana.

—Ese es mi asiento —dijo, luego sacó un boleto del bolsillo interior de su chaqueta y me lo mostró. Fila quince, asiento F.

—Me refería a que estás haciendo en este avión —siseé, sin pensar en dejarlo pasar.

—Me voy a Estocolmo —respondió Hunter como si fuera obvio, poniéndome los nervios de punta.

—¡Oh, y yo que pensaba que íbamos a Pekín! Quiero decir, ¿por qué vuelas a Estocolmo?

Mi voz se había alzado tanto que el pasajero de la fila de enfrente, un señor mayor con una boina negra en la cabeza, se volvió hacia nosotros y miró con curiosidad entre los asientos.

Hunter levantó una de las comisuras de su boca, mostrando esa media sonrisa traviesa que siempre hacía que me flaquearan las rodillas en un segundo. Y esa no fue la excepción ahora.

—Porque te has negado a escucharme durante meses. Pero, durante las próximas doce horas, estarás atrapada conmigo —dijo, con ojos divertidos.

—Eso... —No se me ocurrió una réplica adecuada y me quedé mirando a Hunter con la mandíbula abierta.

—Señorita, ¿podría dejar pasar al joven para que yo pueda entrar? —intervino en ese momento una señora mayor que esperaba en el pasillo detrás de Hunter, ocupando al parecer el tercer y último asiento de nuestra fila.

Hunter la ayudó a guardar su pesado equipaje de mano. Después, ambos me miraron expectantes. Los tres, si se cuenta al señor mayor de la fila de enfrente.

—Bien —gruñí con enfado, desabrochando mi cinturón de seguridad y saliendo de la fila para dejar pasar a Hunter.

—¿Quiere cambiar de asiento? —le pregunté a la señora, que sacudió la cabeza con vehemencia.

—No, no, cariño. Siempre me siento junto al pasillo —Suspirando, me rendí a mi destino y me senté junto a Hunter. Su rodilla chocó rápidamente con la mía.

—Muy bien, pongamos algunas reglas para el vuelo —dije, molesta, y me giré en mi asiento para poder mirarlo. La mirada de sus ojos azules era tan sincera que me desconcertó por un momento—. No tengo intención de hablar contigo. Una vez que estemos en el aire, intentaré dormir. Y la regla más importante, nada de contacto físico —aclaré y aparté demostrativamente su rodilla con mi mano.

—Va a ser difícil en estos asientos tan pequeños —comentó Hunter.

—Podrías haber volado en primera clase. Eso habría sido más agradable para los dos —respondí con ironía.

—Entonces no me hubiera sentado a tu lado.

Molesta, me di la vuelta y decidí que sería mejor no hablar más con él. Poco después, se encendieron las señales del cinturón de seguridad. Una sacudida recorrió el avión cuando comenzó a moverse en reversa, dejando su posición de estacionamiento. Me moví nerviosamente en mi asiento.

—¿Estás bien? —preguntó Hunter, pero lo ignoré.

Al principio, el avión rodó lentamente por la pista, se detuvo brevemente y luego aceleró tan rápido que me presiono contra mi asiento.

Presa del pánico, me agarré al reposabrazos y clavé mis uñas en él. Apreté los ojos con fuerza y traté de ignorar el ruido ensordecedor que me rodeaba. Imposible.

De repente, el avión despegó del suelo de forma brusca, se hundió de nuevo y se elevó aún más, tambaleándose de izquierda a derecha.

—Jane, tienes que respirar —dijo Hunter a mi lado con voz tranquilizadora, alcanzando mi mano—. Está bien. En un momento estaremos lo suficientemente alto y será más tranquilo.

Asentí, pero mantuve los ojos cerrados y enterré mi cara contra su hombro. Tanto como para ignorarlo.

Después de un tiempo, no sé cuánto, las palabras de Hunter resultaron ser ciertas. Alcanzamos la altitud máxima y todo se volvió más tranquilo a nuestro alrededor. El avión ya no se estremecía y me atreví a separarme de Hunter y abrir los ojos.

—Por lo visto, no sólo tengo miedo a las alturas —bromeé torpemente y le solté la mano. A regañadientes, me soltó.

—¿Tu primer vuelo?

Asentí con la cabeza.

—No va a ser lo que más me guste —respondí—. Al observar un avión desde la distancia, parece tan tranquilo y pacífico —Sentarse dentro cuando despegó fue otra cosa.

—Te acostumbrarás —dijo Hunter, cruzando las piernas. Me sonrió alentadoramente, luego miró por la ventana y tuve la oportunidad de examinar su perfil sin ser molestada.

Lo había estado evitando en la oficina, pero estar tan cerca de él me demostró lo mucho que lo había extrañado. Su piel había perdido su tono bronceado durante el invierno. Su pelo también se había oscurecido por la falta de luz solar. Sus mejillas y su mandíbula destacaban más, probablemente había perdido peso y una barba recortada de tres días adornaba su rostro. Cuando me di cuenta del tiempo que hacía que no estaba tan cerca de él, la tristeza se apoderó de mí.

—¿De qué querías hablarme? —pregunté finalmente, porque me ganó la curiosidad. Y también porque no había enterrado en absoluto mis sentimientos por él tan profundamente como me gustaba afirmar.

Hunter se volvió hacia mí.

—No tenemos que romper tu regla, Jane. Si no quieres hablar, no hablaremos. Puedo disfrutar de mi tiempo contigo igualmente.

Una sensación de calor se extendió por mi pecho.

—¿Quieres volar durante doce horas sólo para estar conmigo? —pregunté incrédula, pero noté que una sonrisa se dibujaba en mi rostro.

—Iré aún más lejos —respondió Hunter—. Me sentaré a tu lado en el vuelo de vuelta también.

Antes de que pudiera replicar, una azafata se acercó a nosotros y nos sirvió bebidas. Pedí un café y comencé a mezclarlo, perdida en mis pensamientos.

—¿Por qué haces esto? —pregunté finalmente, sin mirar a Hunter. La señora mayor que estaba a nuestro lado también preparó su oído. Estaba bastante segura de que teníamos toda su atención.

—Porque te extraño, Jane. Y porque no puedo soportar la idea de que el resto de mi vida sea como los últimos tres meses… Sin ti.

A mi lado, la mujer en su asiento suspiró. Le dirigí una mirada que pretendía ser de fastidio, pero que más bien pasaba por escéptica.

—Tal vez podamos romper mi regla después de todo —respondí vacilante. Cuando su rodilla presionó contra la mía, me reí—. No esa regla. Me refiero a la de hablar.

Hunter también se rio, pero no rompió el contacto físico. Para ser honesta, lo disfruté. Fue un poco como aquella noche en el bar.

—Siento cómo ha ido todo —empezó Hunter, buscando mi mirada—. Tenía miedo. De ser herido. Y de encontrar el amor. O tal vez no encontrarlo. Te hice sufrir por cosas que pasaron en mi pasado y eso estuvo mal.

El asiento crujió frente a nosotros. Por el rabillo del ojo, vi que ya no era sólo el señor mayor quien escuchaba, sino también su vecino de asiento.

—Parece que pronto tendremos la atención de todo el avión —susurré.

—Eso parece —respondió Hunter en voz baja. Luego continuó hablando a un volumen normal—. Sé que he estado actuando como un completo idiota. Pero si me das una segunda oportunidad, las cosas serán diferentes. Quiero citas, Jane. Quiero llevarte a cenar. Sentarme contigo en el cine y compartir las palomitas. Quiero dormirme a tu lado por la noche y hacer waffles contigo por la mañana.

Se me llenaron los ojos de lágrimas. Tomé la mano de Hunter y la sujeté con fuerza.

—¿Por qué precisamente ahora? —pregunté con voz ronca. ¿Por qué no había sido capaz de decirme estas palabras antes?

—El día que fuiste a mi despacho, estaba hablando con mi padre. Él... me reveló algo que cambió todo.

—¿Qué?

Hunter se aclaró la garganta y asintió discretamente en dirección a nuestros oyentes. Hablaríamos de este tema con tranquilidad, con un poco más de privacidad.

—¿Puedes perdonarme? —preguntó finalmente y lo miré con incertidumbre. ¿Podría? ¿Y qué significaría eso para mí? ¿Para nosotros? ¿Tendría que renunciar a mi sueño de Europa? Decenas de preguntas pasaron por mi mente.

—Ahora contesta, pequeña —me instó la anciana, dándome un suave codazo en la espalda.

Me giré y la fulminé con una mirada furiosa, que no pareció importarle, y luego volví a centrar mi atención en Hunter.

—Te perdono, pero no sé si eso cambiará algo entre nosotros —respondí, apenas sacando las palabras de mis labios al ver su cara de decepción.

—¿Por qué no, Jane?

—Sí, ¿por qué no, Jane? —preguntó el hombre delante de nosotros a través de los asientos. El tipo que estaba a su lado asintió con entusiasmo.

No sabía si enfadarme o divertirme.

—Porque... —empecé, pero rápidamente vacile—. ¿Qué pasa con Europa? ¿Cómo va a funcionar esto? Estaré mucho tiempo fuera. Pero no quiero renunciar a esta oportunidad. Por fin puedo hacer lo que siempre he querido.

Durante demasiado tiempo había llevado una vida según las ideas y los deseos de los demás. Había prescindido y sacrificado cuando era necesario para que otros se sintieran mejor y fueran felices, como en mi relación con Nate. No quería volver a ese punto.

—No tienes que renunciar a tus sueños —se apresuró a decir Hunter—. No quiero que renuncies a nada por mí. No quiero que cambies tu vida por mí, sólo quiero formar parte de ella.

Los latidos de mi corazón empezaron a descontrolarse y luego siguieron acelerándose.

—Hunter —Tuve que decir en un murmullo, porque sus palabras eran posiblemente lo más hermoso que alguien me había dicho hasta ahora—. ¿Y la distancia? ¿Puede funcionar?

—Lo hará —respondió Hunter con voz firme—. Recuerda, Jane. La expansión es mi proyecto. Puedo ir al extranjero contigo tan a menudo como mi agenda lo permita y nadie podría quejarse. Viajaremos juntos por Europa. Exploraremos ciudades extranjeras en nuestros días libres.

—¿Qué pasa con Denton? ¿Le diríamos a todo el mundo que somos una pareja? ¿O tendríamos que mantenerlo en secreto? —pregunté, dándome cuenta de que una parte de mí se aferraba a estas preguntas para no tener que precipitarme en una aventura que podría romperme el corazón otra vez.

—No quiero esconderme más —fue la respuesta de Hunter—. Quiero que todos sepan lo mucho que te quiero y que estas a mi lado.

Sujeto mi mano y le dio un suave beso.

—¿Qué dices? —me preguntó—. ¿Tengo una segunda oportunidad?

—Cariño, si no se la das, se la daré yo —añadió el señor que estaba delante de nosotros, asomándose al otro lado del asiento.

Esta vez no pude evitar reírme a carcajadas. Hunter se unió y sentí que las lágrimas de alegría corrían por mis mejillas mientras asentía vigorosamente.

—La tienes —respondí con voz entrecortada. Entonces Hunter me atrajo hacia sus brazos, tomó mi cara entre sus manos y me besó con ternura. A nuestro alrededor estallaron ovaciones entusiastas. Algunos incluso aplaudieron, pero no me importó. Lo único que importaba era que estaba besando al hombre de mis sueños y que por fin, después de todos los obstáculos, podríamos ser felices juntos.

—Te quiero, Hunter —susurré, pensando en las extrañas formas en que la vida separa a las personas para luego volver a unirlas.

—Y yo a ti, Jane —murmuró Hunter contra mis labios. Entonces me besó de nuevo y el mundo a mi alrededor pareció detenerse.

-Epílogo-

Hunter

Un año después

—Gracias por la información, Killian —le agradecí y terminé la llamada. Luego dejé el celular sobre la mesa y abrí mi correo para reenviar a Siobhan la última información.

—Es sábado —me interrumpió Jane, acercándose a mi silla por detrás y pasando sus manos por mis hombros hasta llegar a mis brazos—. ¿No has trabajado suficiente esta semana? —me preguntó en un murmuró, inclinándose para plantar un beso en mi mejilla.

Me giré en la silla para mirarla y sujeté sus piernas, que llevaban medias opacas hasta la punta de los dedos.

—Era Killian —respondí—. Me contó las primeras cifras de ventas en Estocolmo. Bare lo ha hecho incluso mejor de lo que esperábamos. Sólo quería decírselo a Siobhan.

—Creo que eso puede esperar hasta el lunes. Tenemos cosas más importantes que hacer hoy —dijo Jane con énfasis en su voz.

—Tienes razón.

La senté de lado en mi regazo, con un brazo alrededor de su espalda y una mano en su pierna.

—Tienes mi palabra de honor, hoy y mañana no perderé un momento por el trabajo.

Mis palabras tuvieron el efecto deseado y provocaron una sonrisa en la cara de Jane. Hace un año habría sido impensable que dejara mi trabajo así. No importaba si era el fin de semana o de noche, siempre había algo por hacer. Sin embargo, mis prioridades habían cambiado. Mi objetivo de encargarme de Denton seguía existiendo. Pero ya no era mi único propósito en la vida. Ahora tenía a Jane y verla feliz me llenaba de una manera que ningún éxito profesional en el mundo podría.

—¿Cuándo aterrizan tus padres? —pregunté, acariciando su espalda con la mano. Jane apoyó su cabeza en mi hombro.

—En una hora.

Ese fin de semana los padres de Jane la visitarían en Nueva York por primera vez y también los conocería. Hasta ahora, la oportunidad no había surgido porque la madre de Jane no había hablado con su hija durante medio año y la expansión de Bare nos había llevado por toda Europa después. Sólo poco a poco volvió la paz a nuestras vidas.

—¿Cuál es el plan? ¿Los traemos a mi casa, comemos algo, paseamos por la ciudad y mañana vemos el partido de los Chicago Bears contra los New York Giants? —le pregunté tranquilamente.

Por supuesto, Jane y su padre, dos fanáticos intransigentes del fútbol, no habrían querido perderse el gran partido. Una ocasión perfecta para volar a Nueva York y reconciliar a la familia.

—Exacto, pero si lo prefieres, podemos ir con mis padres a mi casa y las chicas al apartamento compartido —contestó Jane, mirándome interrogativamente.

Sacudí la cabeza.

—No es necesario. Incluso he ido a comprar algunas cosas para que podamos cocinar algo bueno esta noche.

Algo más que hubiera sido impensable hace un año. Conocer a los padres de mi novia e invitarlos a mi casa. Hoy, sin embargo, sólo me alegraba de que Jane y su madre volvieran a hablar finalmente y esperaba que todo fuera bien. También había descubierto que cocinar juntos era una de las cosas que hacían más feliz a Jane.

Sentí que Jane se tensaba ligeramente en mis brazos.

—¿Y tu padre? —preguntó titubeante—. ¿Lo invitaste?

—No —respondí a secas. Incluso después de ese tiempo, mi padre seguía siendo un tema sensible de tocar.

Seguí trabajando en Denton y hablábamos constantemente de todo lo relacionado con la empresa, pero más allá de eso, aparté a mi padre de mi vida. Todavía no lo había perdonado por alejar a mi madre de mí.

—Hunter, lo está intentando de verdad —dijo Jane—. Nunca pierde la oportunidad de estar cerca de ti y mostrarte lo mucho que se arrepiente. Y tú eres tan frío y despectivo con él. Realmente siento pena por él.

A pesar de ser un tema tabú, tuve que sonreír, porque eso era típico de Jane. No importaba lo que una persona hubiera hecho, ella siempre encontraba la manera de perdonar a todos. Veía lo bueno de cada uno y daba generosamente segundas oportunidades. Y en eso me incluía yo también.

—¿Al menos has pensado en su oferta? —quiso saber, aludiendo al deseo de mi padre de dejarme la empresa a finales de año. Aunque siempre había sido mi mayor sueño, aún no había accedido a él. No quería que usara a Denton como una especie de redención.

—Todavía no lo he decidido —respondí con sinceridad y vi la cara de decepción de Jane—. Pero... puedo llamarlo más tarde y preguntarle si quiere acompañarnos a cenar —añadí. Inmediatamente la expresión de Jane se iluminó.

—Eso sería genial.

En secreto, tenía ganas de volver a estar más cerca de mi padre. Aunque había establecido contacto con mi madre, que ahora vive en Australia, y había hablado con ella varias veces por teléfono, mi relación con ella no podía darme lo que mi padre y yo teníamos. Nos faltaba el vínculo familiar para ello, que esperamos construir con el tiempo. Mi padre, en cambio, había sido mi modelo a seguir y mi único cuidador durante años. Sacarlo de mi vida de esa manera me había lastimado. Familiarizarme con la idea de perdonarlo parecía difícil, pero no imposible.

—¿Sabes cuánto has puesto mi vida patas arriba? —le pregunté a Jane y le di un beso en los labios.

—¿Eso es una queja? —preguntó en medio de una risa, tocando mi nariz burlonamente con la suya.

—Ni un poco. No podría ser más feliz —respondí con sinceridad, preguntándome cómo podría haber deseado otra cosa en mi vida. La idea del director general de éxito sentado solo y aislado en su despacho, escondiéndose de la vida y de todas sus emociones, hoy me parecía infinitamente triste.

Jane me había salvado de eso.

Por supuesto, no sólo había días buenos. Nos enojábamos, discutíamos y nos lanzamos palabras hirientes a veces. Pero también nos reconciliábamos, nos disculpábamos y nos amábamos aún más después. Cuando Jane se enfadaba, mi corazón se estrujaba dolorosamente por miedo a perderla. El sólo pensarlo me hacía sentir mal y, sin embargo, no quería volver a ser como antes porque finalmente sentía que estaba viviendo una vida plena.

Jane le había dado el color a mi existencia. Y ahora que por fin lo había entendido, no podía ni quería volver a estar sin ella.

- Fin -

- Notas de la Autora -

Nueva York. Una ciudad que me atrae mágicamente y que ofrece tantas posibilidades para una novela. Rascacielos imponentes, apuestos hombres de negocios y gente de todo el mundo. Allí se reúnen las personas más diversas, cada una de las cuales aporta sueños y esperanzas diferentes.

La ciudad que nunca duerme me pareció ideal para un nuevo comienzo, porque ofrece tanto nuevas oportunidades como obstáculos. Por lo tanto, no podía haber mejor escenario para mi serie de novelas, New York Gentleman.

Tres amigas se mudan juntas a Nueva York. Tres mujeres jóvenes que no podrían ser más diferentes. Allí viven la aventura de sus vidas. También se enamoran.

Y aunque las circunstancias externas ya hacían difícil que mis protagonistas empezaran de nuevo, quise ir un poco más allá. Quería saber qué pasaría si les dejaba conocer a hombres que fueran exactamente lo contrario a ellas. Hombres que nunca habrían conocido en circunstancias normales, si no fuera por esta curiosa autora que les obliga a hacerlo.

La respuesta es: tres grandes, divertidas y emocionantes novelas. Sobre el amor, la amistad, los opuestos que se atraen y sobre el hecho de que el camino correcto a veces puede incluir muchas vueltas.

Si, como yo, no te cansas de New York Gentleman, te tengo buenas noticias. Las historias de Cósima y Charlotte ya están esperando a ser leídas. Más adelante se informará sobre las fechas de publicación.