Tabla de contenido

Capítulo -1-

Capítulo -2-

Capítulo -3-

Capítulo -4-

Capítulo -5-

Capítulo -6-

Capítulo -7-

Capítulo -8-

Capítulo -9-

Capítulo -10-

Capítulo -11-

Capítulo -12-

Capítulo -13-

Capítulo -14-

Capítulo -15-

Capítulo -16-

Capítulo -17-

Capítulo -18-

Capítulo -19-

Capítulo -20-

Capítulo -21-

Capítulo -22-

Capítulo -23-

-Epílogo-

-Agradecimientos-

otros libros del autor

Pie de imprenta

I Fell In Love

And His Name Is

New York

CAPÍTULO -1-

Charly

Dejé que mi mirada se deslizara por la pequeña habitación que sería mi nuevo hogar durante los próximos meses. Doce metros cuadrados. Compacto, pero limpio. Mi reino.

Además de una cama, una estantería del anterior inquilino y un armario, no tenía mucho, pero ya vendrían más cosas después. Habíamos llegado ayer a Nueva York. La mayoría de mis cosas estaban guardadas en cajas marrones que estaban dispersas por toda la habitación. Me subí a una de ellas y me acerqué a la ventana para abrirla y que entrara un poco de aire fresco. Inmediatamente el ruido de la calle me golpeó. El sonido de las bocinas, el pitido de los camiones que cargan mercancías y el murmullo de las voces de la gente que estaban pasando bajo mi ventana. Park Slope no era precisamente conocido por su tranquilidad, pero no me molestó. En Chicago, donde había crecido, nuestra casa estaba justo en una autopista. Los coches pasaron a toda velocidad durante todo el día. Por la noche apenas se podía abrir la ventana. Si lo hacías, era como dormir en la calle entre los coches que pasaban a toda velocidad.

No, el ruido en Nueva York no me molestó. Estaba acostumbrada a ello. Además, estaba agradecida. Porque esta ciudad, estos doce metros cuadrados y Park Slope significaban un nuevo comienzo.

"Charly, ven aquí, vamos a brindar", llamó Jane desde la habitación contigua, pues no me había trasladado sola a la ciudad de los sueños. Yo, Cosima y Jane, mis mejores amigas desde la infancia, habíamos dado este paso juntas. Habíamos dejado todo atrás para empezar de nuevo.

"Ahora mismo voy", respondí, inclinando la ventanilla y poniéndome el cárdigan marrón. El verano estaba llegando lentamente a su fin. Todavía hacía calor durante el día, pero por la noche y a primera hora de la mañana llegaban los primeros vientos fríos que anunciaban el otoño.

Antes de entrar en el salón, me miré en el espejo manchado del armario. Me había atado el cabello largo y rubio en un moño, las gafas de montura oscura se posaban en mi nariz y mi ropa de negocios era elegante pero no ajustada. Junto con el cárdigan lucía poco impresionante. Tal y como quería.

Con una sonrisa en los labios, entré en el salón donde encontré a mis amigas con copas y una botella de champán en las manos.

"No encontrábamos las copas de champán", explicó Cosima, cerrando todas las cajas apiladas detrás de ella con un gesto de la mano. Su cabello negro estaba despeinado y aún llevaba puesto el pijama. "Pero lo más importante es que podamos brindar por nuestra nueva etapa de vida".

Suspiré. Todavía nos esperaba mucho trabajo.

Cosima puso una copa en cada una de nuestras manos, la llenó de champán y luego levantó su propia copa hacia nosotras. "A Nueva York", dijo solemnemente.

"Por Nueva York", gritamos Jane y yo a coro y brindamos eufóricas. Ojalá mis amigas tuvieran razón y fuera la nueva etapa de mi vida que tanto anhelaba.

"¿Vamos a seguir desempaquetando esta noche y a ver películas mientras tanto?", preguntó Jane, que ya había vaciado su champán y se inclinaba sobre una de las cajas. Sus rizos dorados se balanceaban alrededor de su cabeza mientras lo hacía. Llevaba un traje de pantalón que contrastaba fuertemente con su aspecto de niña. De la caja sacó algunos platos desparejados y los guardó en uno de los armarios que pertenecían a nuestra pequeña cocina.

En general, nuestro nuevo lugar era bastante manejable. Además de mi habitación, había otra donde vivía Jane. Cósima, a quien al sortear las cerillas le había tocado el más corto, dormía en el salón, que también era la cocina. Pero no podíamos permitirnos vivir aquí de otra manera.

Jane empezaría su primer trabajo y tenía que pagar un gran préstamo estudiantil. Había estudiado comunicación intercultural y, tras su graduación, fue contratada por una empresa internacional para enseñar a sus empleados a tratar con respeto a los clientes del extranjero.

Cos, que había estado viajando por todo el mundo durante los últimos años, pronto empezaría sus estudios de ciencias agrícolas y para mí, mi año de pasantías no remuneradas empezaba hoy. Como solo tenía un título de una universidad local, esta era mi única oportunidad de conseguir un trabajo bien remunerado. Y lo necesitaba con urgencia.

"No estaré aquí esta noche", respondí a la pregunta de Jane.

Me miró sorprendida. "No me digas que tienes que trabajar hasta tan tarde", quiso saber indignada.

"No, no." Desvié rápidamente. "Me informaron por correo electrónico de que se iba a dar una velada de presentación a los nuevos compañeros. Supongo que no soy la única pasante", fue lo que dije que se me ocurrió primero y mi estómago se apretó dolorosamente cuando Jane se tragó la mentira de inmediato.

"Ah, es una gran idea. Harás amigos enseguida", dijo alegremente y siguió vaciando la caja. Era una mujer poderosa hasta la médula. A veces me gustaría tener su brío.

"Sí, yo también lo pensé", coincidí con ella, forzándome a sonar entusiasta.

Lo odiaba. Que no podía decir la verdad a mis amigas. Que tenía que mentirles. Que mi nuevo comienzo no era un verdadero nuevo comienzo porque algunas cosas de mi pasado se me pegaban como un chicle a la suela de un zapato.

Me detuve frente al edificio de la empresa Parker&Scott, que estaba en el distrito financiero, y respiré profundamente. No me sentía preparada, pero un vistazo a mi teléfono móvil me dijo que eran las nueve menos cinco. Se me estaba acabando el tiempo. Lista o no, aquí vamos.

En mis ensoñaciones, entraba en mi futuro lugar de trabajo con los hombros recogidos y la cabeza alta. En realidad, tenía las manos escondidas en las mangas del cárdigan y los brazos cruzados delante del estómago. Incierta, crucé el vestíbulo y me dirigí al mostrador de recepción, detrás del cual había un joven con un traje negro. Debía tener más o menos mi edad.

"Buenos días", llamé su atención y le sonreí con inseguridad. "Soy Charlotte, me han escrito para que me registre en recepción. Hoy empiezo un año de pasantías", le expliqué y al hombre se le iluminó la cara.

"Ah, usted es Charlotte Summer, ¿verdad? El departamento de RRHH me ha escrito para decirme que hoy es su primer día. Bienvenida a Parker&Scott. Me llamo Ben. Trabajo en la recepción y me encargo del correo".

Parte de mi tensión desapareció. Ben fue muy amable. Ojalá se pueda decir lo mismo de todos mis nuevos colegas.

"Encantada de conocerte, Ben", respondí. "¿Hay otros pasantes además de mí?", pregunté, esperando no haberle mentido descaradamente a Jane.

Para mi alivio, Ben asintió. "Son tres en total. Esos dos de delante”, señaló detrás de mí y me di la vuelta. Sentados en un banco, un hombre rubio y una mujer pelirroja, ambos con un perfecto atuendo de negocios, estaban sentados en posición vertical y sin hablar. "llegaron hace diez minutos. Puedes sentarte con ellos. El asistente del Sr. Parker vendrá pronto para mostrarle el lugar".

No dejé que se notara mi malestar y me despedí de Ben. Mi necesidad de unirme a los dos era casi nula. Cuando me detuve frente a ellos, llamé la atención al aclararme la garganta.

"Hola", saludé tímidamente y extendí la mano a la mujer primero. "Soy Charly".

Me devolvió el apretón de manos con brevedad y firmeza, junto con una severa inclinación de cabeza. "Olivia Beaufort", se presentó con brevedad.

"Nicolas McDoval", dijo el hombre y se levantó para saludarme. Después de eso, ambos se quedaron en silencio.

Me senté en el asiento vacío a su derecha. Con el rabillo del ojo los miré. Tenían que tener mi edad, unos veinte años, porque Parker&Scott sólo aceptaba licenciados universitarios para sus pasantías. Pero su comportamiento severo les hacía parecer mayores. Interiormente, suspiré. Con suerte, no tendría que pasar mucho tiempo con ellos. Sin preguntarles, estaba segura de que ambos tenían un título de una universidad de élite en el bolsillo. Y papá les financió las pasantías en una de las consultoras más prestigiosas para que sus currículos fueran aún más brillantes. Yo, en cambio, sólo tenía un título de la Universidad Estatal de Chicago y... "Bienvenido a Parker&Scott", interrumpió una voz aguda mis pensamientos y levanté la vista. Una mujer de mediana edad caminó apresuradamente hacia nosotros. Llevaba un traje rojo oscuro y su corto pelo negro se balanceaba alegremente alrededor de sus orejas. "Soy la Sra. Johnson, la asistente del Sr. Parker, y les daré un recorrido por la empresa".

Durante los siguientes treinta minutos seguimos a la señora Johnson, que llevaba un ritmo vertiginoso a pesar de sus altos tacones. Empezamos por las salas de descanso, pasamos por la cocina, la cantina y las instalaciones sanitarias, así como por los archivos donde se guardaban todos los expedientes antiguos.

La señora Johnson nos explicó las rutinas diarias, cuándo eran los descansos y que los viernes terminaban temprano. Una vez a la semana, los jefes encargaban a una empresa de catering y preparaban el almuerzo para su personal, el café y los dulces eran abundantes, así como la fruta y dos sopas cambiantes al día. Los que querían comer algo más podían utilizar la cocina o comprar algo en la cantina. Además, cada uno de nosotros recibió un boleto de transporte público. Una circunstancia que interesó poco a Olivia y a Nicolás, pero que supuso un enorme alivio para mí. Un boleto mensual de Brooklyn a Manhattan se habría comido gran parte de mi presupuesto.

"¿Tenéis alguna pregunta hasta este punto? ¿No? ¿Tenéis alguna pregunta hasta este punto? ¿No? Entonces ahora os mostraré vuestras futuros oficinas de trabajo”.

En silencio, la seguimos hasta el ascensor y subimos un piso. Las oficinas estaban en el cuarto piso. Cuando el ascensor se abrió ante nosotros, nos recibió un ambiente moderno y luminoso. Grandes ventanales, mucha luz y el olor a café fresco.

"Esta será vuestra futura oficina", nos informó la señora Johnson, apenas después de haber dado unos pasos fuera del ascensor. Seguí su brazo extendido e inspeccioné la gran sala donde se habían colocado tres escritorios. Había suficiente espacio para que no nos pisáramos unos a otros. Había una gran impresora en una esquina y los ordenadores parecían nuevos. Las plantas altas entre los escritorios proporcionaban privacidad. Aun así, habría preferido tener mi propio despacho en lugar de compartirlo con Olivia y Nicolás durante un año.

"Vaya, Vaya. Si no son nuestros nuevos internos", susurró una voz detrás de nosotros. Me di la vuelta y noté que los dos hombres venían por el pasillo. Ambos eran altos. El que había hablado nos sonreía ampliamente. Con su cabello rubio y su piel ligeramente bronceada, parecía despreocupado.

La habitualmente tranquila Olivia pasó junto a mí y le estrechó la mano eufóricamente. "Sr. Parker, es un gran honor trabajar para usted. Mi profesor en Harvard me contó cosas increíbles sobre usted. Tomamos la misma especialidad".

Fruncí el ceño ante su evidente adoración. El Sr. Parker, sin embargo, parecía estar poco molesto por ello. Por mi parte, preferí dedicarme al segundo hombre, que permaneció más en segundo plano. Tenía el cabello negro y había una dureza en sus llamativos rasgos que me dio al instante una sensación de autoridad. Cuando sus ojos oscuros se encontraron con los míos, se me cortó la respiración. Sentí que no podría soportar su mirada por mucho tiempo. Involuntariamente, apreté los dedos alrededor del dobladillo de la manga de mi cárdigan. Con pasos certeros se acercó a mí y me tendió la mano.

"Adam Scott", se presentó en voz baja. Su piel se sintió cálida contra la mía cuando tomé su mano. Dejé que mi mirada se deslizara por su estatura, alta y ancha. Atlético y poderoso.

"¿No tiene un nombre?"

"¿Eh?", hice confusamente, mirándole con los ojos abiertos. Oh, Dios, seguí sosteniendo su mano y lo había estado mirando descaradamente. Inmediatamente lo solté y bajé la cabeza. "Charlotte Summer", murmuré tímidamente. Sentí su mirada de tanteo, por suerte Nicolás acudió a mi rescate, se abrió paso y se presentó.

Después, la señora Johnson nos dijo que los dos hombres eran los fundadores de la empresa, Finn Parker y Adam Scott. Lo cual podría haber adivinado yo misma. Adam Scott indicaba con cada paso, cada palabra, cada gesto que éste era su dominio. Mientras la Sra. Johnson nos explicaba nuestras futuras tareas, yo no podía apartar los ojos de él. Una y otra vez tracé las líneas de su fuerte barbilla con mis ojos. Sólo cuando se volvió hacia mí y me miró con una expresión resplandeciente me di cuenta de lo que había hecho. Sacudí la cabeza ante mi comportamiento y me recompuse.

"Sr. McDoval, usted trabajará para el Sr. Scott durante los próximos meses. Srta. Beaufort, Srta. Summer, vuestro supervisor inmediato será el Sr. Parker".

Finn Parker nos dedicó una sonrisa radiante. "Estoy deseando que pasemos un tiempo emocionante y educativo juntos. Para empezar, diría que nos conozcamos mejor en la cocina con una taza de café".

Adam Scott se limitó a asentir a Nicolás y le indicó que viniera a recoger unos archivos. Obviamente, Finn era el más suelto de los dos y quería mantener una interacción de compañerismo con nosotras. Lo cual era agradable, pero no lo que yo imaginaba que era el director general de una consultora de renombre.

Adam era diferente. Su comportamiento era soberano. Parecía que podía dirigir la empresa incluso en tiempos difíciles. Como una roca en medio de la tormenta. Sentías que estabas en buenas manos con un jefe así.

Aunque no conocía a ninguno de los dos, no podía dejar de pensar que habría dejado a Finn sin dudar para trabajar para un hombre como Adam.

Cuando salí del trabajo a las siete, me sentía agotada. No porque haya trabajado mucho, sino porque tuve que ver a Olivia suspirando por Finn Parker durante horas y poniéndose en evidencia en cada oportunidad posible. Finalmente, cogí mis cosas y salí del edificio de la empresa lo más rápido posible.

Con los hombros caídos, caminé por el distrito de los teatros y pensé en el último punto de mi lista de tareas que tenía que hacer hoy. Después de eso, podría caer en la cama agotada.

Tenía que estar aquí en alguna parte...

En las entradas de los bares y teatros había artistas y actores solicitando público para el siguiente espectáculo. Los carteles publicitarios anunciaban numerosas obras de teatro que se presentaban. Las luces pulsantes de las vallas publicitarias digitales iluminan las calles que se oscurecían lentamente.

Pensando en ello, saqué mi smartphone del bolso y miré la dirección. Calle 42. Tenía razón. Confundida, busqué un cartel que dijera Wild Lady, pero sólo encontré varias cadenas de comida rápida.

De acuerdo, aún me quedaba algo de tiempo. Iría a buscar algo de comer y preguntaría a uno de los empleados si sabía a dónde tenía que ir. Me decidí por Joe's Pizza, pedí una porción con champiñones y queso extra y le pedí al hombre detrás del mostrador que me indicara cómo llegar.

"¿No es este el antro de strippers?", reflexionó el tipo en voz alta, enarbolando una ceja poblada. Su mirada se deslizó sobre mí y me alegré de llevar mi holgado cárdigan.

"Pole dancing", le corregí. Para la mayoría de la gente era lo mismo, para mí supuso una diferencia significativa.

"Está justo enfrente. La entrada está en una calle lateral".

Le di las gracias, pagué mi comida e ignoré sus miradas sugestivas. Así es como suele reaccionar la gente cuando se entera de cómo me gano el dinero. Por eso había dejado de mencionarlo. Ni mi madre ni mis amigas lo sabían. Lo que hacía por la noche pertenecía a otra vida. Una vida con la que había financiado mis estudios y ayudado a mi madre. Esa fue también la razón por la que tuve que encontrar un trabajo bien remunerado después de mis pasantías. Yo misma podría arreglármelas con poco dinero, pero mis ingresos también deberían ser suficientes para mi madre. Y no podía bailar en los bares para siempre.

Masticando mi pizza, crucé la calle y busqué el mencionado callejón lateral. Después de saber qué buscar, encontré rápidamente la entrada. Se había colocado una alfombra roja oscura. Frente a la puerta había un guardia de seguridad, de complexión ancha, con bíceps musculosos y un tatuaje que le cruzaba el brazo izquierdo. Incierta, caminé hacia él. Observó mi llegada con una mirada sospechosa.

"Hola, soy Charly. Se supone que hoy tengo que presentarme", le expliqué con voz firme a pesar de su escrutinio. Probablemente no me parecía a las bailarinas que solían venir. Con un movimiento de cabeza, me indicó que entrara.

"Avisa dentro", gruñó y me dejó pasar.

El interior del club estaba decorado con mucho gusto. No como esos tinglados baratos de las películas en los que las mujeres predestinadas se ganaban el dinero con un baile erótico. Evidentemente, los huéspedes adinerados venían aquí. No es de extrañar, después de todo, estábamos en Manhattan. Los asientos eran de cuero oscuro. El bar se extendía por todo un lado de la sala y ofrecía todos los tipos de alcohol que conocía. No había camareras semidesnudas corriendo entre las mesas sirviendo cerveza barata. Sólo elegantes camareras con ajustados vestidos rojos que cubrían lo justo y necesario llevando vasos llenos de whisky, vino y champán a las mesas. Exhalé aliviada al ver el establecimiento. Había bailado en lugares peores. Esto era... bueno.

"¿Eres Charly?", me llego una voz a mi oído derecho. Me di la vuelta y descubrí una belleza de piel oscura. Sus rizos negros danzaban salvajemente alrededor de su cabeza. Llevaba un body de encaje de color burdeos sobre el que había puesto una fina bata de seda. Asentí y di un paso hacia ella.

"Soy Cash", se presentó, y supuse que Cash era Cashandra. La persona a la que había escrito antes de llegar a Nueva York cuando encontré el anuncio de trabajo. Con las manos en la cadera, me miró con escepticismo.

"Así que a no ser que escondas un cuerpo caliente bajo esa chaqueta de abuela, no nos vamos a entender".

Tragué y pasé por alto su comentario. "Llevo bailando desde los dieciséis años", respondí frenéticamente. "Y estoy jodidamente buena".

"Los hombres que vienen aquí dejan mucho dinero. Quieren un espectáculo adecuado a cambio", expresó Cash sus dudas.

"No hay problema. Tengo buenas rutinas", le aseguré rápidamente. Entonces pensé en lo mucho que necesitaba este trabajo. Todo mi nuevo comienzo en Nueva York dependía de ello. Sin una fuente de ingresos, podría colgar mis pasantías no remuneradas mañana mismo. Empresa reputada o no. "Por favor, necesito el trabajo urgentemente", añadí.

Cash no parecía convencida, pero dio un suspiro derrotado y me indicó que la acompañara. "En la parte de atrás está nuestra zona. Armario, sala de entrenamiento, cocina. Puedes cambiarte y calentar. Estira bien, no quiero ninguna lesión en el escenario. Nuestros invitados quieren ver cómo colocas las piernas detrás de las orejas sin problemas, no un músculo desgarrado”, explicó sin pausa mientras me apresuraba a seguirla, asomándome a las habitaciones que se ramificaban desde el pasillo por el que íbamos. En lo que parecía ser el guardarropa, Cash se detuvo y se volvió hacia mí.

"¿Así que he conseguido el trabajo?", pregunté esperanzado, a lo que ella negó con la cabeza.

"Puedes hacer una presentación. Alrededor de las veintitrés. Para entonces, la mayoría de los invitados estarán borrachos y no se darán cuenta si metes la pata".

"No lo haré".

Pasó por alto mi objeción. "Si haces un buen trabajo, conseguirás el empleo. En dado caso bailaras cuatro rutinas tres noches a la semana. Dimitri, mi jefe, paga ciento cincuenta por noche. Trescientos si te conviertes en un imán de público. Las propinas se dividen. Eso significa que todo lo que los hombres te deslizan o tiran en el escenario va a la caja y se reparte equitativamente entre los camareros, bartenders y las bailarinas".

Asentí con la cabeza. La paga estaba bien. Mejor que en Chicago. Sin embargo, mis gastos aquí también eran mayores. Si consiguiera llegar a los trescientos, podría permitirme vivir en Nueva York y mantener a mi madre.

"Se proporcionará el vestuario para el escenario". Mientras Cash decía esto, abrió una puerta lateral del vestidor que conducía directamente a un vestidor lleno de lencería. La purpurina, las piedras y las lentejuelas me brillaban. "Elige uno y prepárate. Hay un caño de ejercicio en la sala de entrenamiento. Ahora tengo que trabajar, cuando te toque bailar, vendré a buscarte".

Con esas palabras, me dejó sola. Respiré profundamente varias veces y luché contra el miedo que se estaba gestando en mi interior. Todo estaría bien. Ya lo había hecho mil veces.

Lentamente me acerqué a uno de los espejos, dejé que el cárdigan se deslizara por mis hombros y me desabroché los botones de la blusa. De pie frente al espejo, con nada más que mi ropa interior, me deshice el moño y dejé que mi cabello cayera por mi espalda. Por un momento me miré a mí misma.

Lo que le había dicho a Cash era verdad. Llevo bailando en barra desde los dieciséis años. Pero no había empezado ahí. Antes de que todo en mi vida se fuera cuesta abajo, había tomado clases de ballet. Y demostré tener talento. Día tras día me entrenaba, obsesionada por llegar a ser buena. Mi sueño había sido ir a Broadway. Bailar en grandes espectáculos.

Ahora estaba en Nueva York, en un bar de baile en barra en medio del distrito de los teatros. Era lo más cerca que iba a estar de Broadway. Ya no solo tenía que velar por mí, no podía permitirme pasar años persiguiendo un sueño que quizá nunca se hiciera realidad. Había sido sustituido por un nuevo objetivo. Encontrar un trabajo bien remunerado y con posibilidades de progresar. Una que me permitiera sustituir nuestro piso en Chicago por una casa con jardín en un barrio tranquilo. Lo cual no era fácil en un país donde la universidad en la que te has graduado importa más que lo que puedes hacer.

Por eso necesitaba tanto las pasantías en Parker&Scott, y para financiarlas tuve que bailar en un bar. Así eran las cosas.

Sin embargo, no estaba amargada. Me encantaba bailar. No importaba dónde. Porque en cuanto empieza la música, olvido de mi entorno. Hoy sería igual, estaba segura de ello. Fui a la puerta de al lado y busqué entre toda la lencería brillante un traje para el escenario que me conviniera. Decidí a dar lo mejor de mí para mi nuevo comienzo.

CAPÍTULO -2-

Adam

Me paseé impacientemente por el despacho de Finn, con las manos entrelazadas a la espalda. "¿No puedes aplazar la reunión?", pregunté enfadado. Eran poco más de las siete y, en realidad, hoy quería terminar el trabajo a tiempo, pero Finn me acababa de decir que tenía que encargarme de su reunión con posibles clientes esta noche porque había un choque con otro cliente del que acababa de darse cuenta.

"No puedo hacerlo", respondió. "Davis lleva una semana esperando el informe. Si le vuelvo a aplazar, seguro que buscara otra empresa. No podemos perderlo, como tampoco podemos perder a los clientes de Texas. Tendrás que reunirte con ellos a solas esta noche".

"¿Quieres decir que tengo que ir con ellos a un club de striptease que has reservado?", siseé.

Finn puso los ojos en blanco. "No es un club de striptease. Es un bar con bailarinas. La Wild Lady es de muy buen gusto y estoy seguro de que a los hombres les gustará. Hay alcohol y mujeres hermosas. Son de Texas", explicó, como si eso lo dijera todo.

"Suelo celebrar mis reuniones de trabajo en entornos más serios", respondí sin emoción, mirando a Finn con seriedad.

"En nuestra situación, tenemos que sacar todas las armas", argumentó, abordando otra razón por la que me hubiera gustado ahorcarlo. A través de una mala inversión, había llevado a nuestro bufete de abogados a considerables dificultades financieras. Sería impensable que tuviéramos que presentar insolvencia porque mi socio hizo un mal calculo.

Y eso siendo consultores de gestión. Seríamos el hazmerreír de toda la ciudad. Cientos de personas perderían sus empleos.

"De acuerdo", cedí. Tampoco tenía otra opción. Así las cosas, iba a tener que lidiar con la gilipollez que mi compañero había provocado una vez más. "Me haré cargo de la reunión. Pero dile a tu asistente que mantenga tus citas ordenadas. Esto no debe volver a ocurrir".

Finn exhaló aliviado y se acercó para darme una palmadita de socio en la espalda. "Sabía que podía contar contigo. Créeme, cuando consigamos ese cliente de Texas, nuestras preocupaciones serán noticias de ayer".

Esperaba que tuviera razón.

Finn y yo nos conocíamos desde la universidad. Habíamos estudiado en Harvard, ambos nos especializamos en economía, y decidimos poco antes de la graduación que queríamos crear una empresa juntos. Siete meses después, Parker&Scott abrió sus puertas a los clientes. En los últimos seis años, nos hemos hecho un nombre en todo el país.

"¿Cómo procederá la noche?", pregunté en voz baja.

"He reservado una mesa en el Steakhouse para las veinte y media y en la Wild Lady a las veintidós. Un conductor recogerá a los caballeros en su hotel en el centro de la ciudad. Los encontrarás justo delante del restaurante".

Hablamos durante unos tres cuartos de hora, durante los cuales Finn me preparó para la noche y me explicó todos los detalles importantes sobre los clientes. A qué se dedican, qué servicios necesitan, qué inversiones han hecho recientemente para ampliar su negocio, incluso sus familias. Todo para que pudiera tener una conversación lo más fluida posible con ellos y que creyeran que estaban en las mejores manos conmigo.

Cuando salí de la oficina a eso de las veinte y pedí a mi chófer que me llevara al restaurante, estaba bien preparado y seguro de que nada podría arruinar esta velada.

Como era de esperar, todo salió según lo previsto. Me encontré con los hombres de Texas frente al Steakhouse. Derek Wilson había llegado con su hermano Bert, que también era su socio. También estaban con ellos dos de sus jefes de departamento, Ian y Jack. Todos quedaron encantados con la elección del restaurante. Jugoso bistec argentino, buena cerveza para acompañarlo. La conversación fue bien, aunque hablamos demasiado poco de negocios para mi gusto. Pero el alcohol les soltó la lengua y me enteré de todo tipo de cosas privadas que habría sido mejor dejar en privado. Al parecer, en Texas, la gente solía conocerse antes de hacer negocios con los demás. Así que le puse buena cara al asunto y me uní a sus burdas conversaciones. A regañadientes, tuve que admitir que Finn había juzgado correctamente a los hombres.

Una hora y media después, resultó que también había dado en la diana en la elección del bar. Cuando conduje a los hombres al interior de Wild Lady, gritaron y chillaron de alegría. Mientras examinaba el establecimiento, encontraron un asiento libre con vistas al escenario y pidieron una ronda de whisky para todos. Me senté con ellos, me recosté y fingí disfrutar del baile de la mujer que se presentaba en el escenario.

Hay que reconocer que el foco amarillo brillaba seductoramente sobre su piel oscura y su baile era desinhibido, lo que mis acompañantes apreciaron mucho. Sin embargo, sólo era una distracción para mí. Quería hablar de negocios, no ver bailar a una mujer semidesnuda. Si quería ver a una mujer revolcándose provocativamente, la mandaba a mi casa, donde la tenía para mí y acababa en mi cama después. Esta muestra pública de sexo y erotismo no estaba en mi naturaleza.

Además, la estancia de nuestros invitados en Nueva York ya cuesta varios miles de dólares. Era rico, pero no derrochador. Si no lo llevamos a término, este dinero sería otra mala inversión que tendríamos que poner en nuestra cuenta. Algo que era aún menos acorde con mi naturaleza.

Sin embargo, tenía las manos atadas. Los hombres de Texas se lo estaban pasando en grande. Animaron a las damas del escenario, que entretuvieron al público una tras otra con un espectáculo de baile y coquetearon ferozmente con las camareras. Me esforcé por mantener la cabeza despejada para poder vigilar la situación. Había un trabajo importante en juego. Pero los hombres ordenaron ronda tras ronda y no me permitieron sentarme. Apenas había vaciado un vaso cuando uno de los cuatro pidió otra bebida para mí. Por mucho que intentara beber mucha agua entre medias, el alcohol se seguía notando. Ya no estaba acostumbrado a beber y me preguntaba cuándo había ido por última vez a un bar. Así, por diversión. Como no se me ocurría la respuesta, había pasado demasiado tiempo.

Después del tercer vaso, ya no me parecieron tan horribles Derek, Bert, Ian y Jack. Después del cuarto me empezó a gustar el establecimiento y tras el quinto vaso noté que me relajaba. Cuando Derek se inclinó para decirme lo mucho que le hubiera gustado llevar a nuestra camarera al baño para un rápido rodeo, tuve que reprimir una sonrisa divertida.

En ese momento, la actuación de una bailarina pelirroja terminó, las luces se encendieron más y la mujer de piel oscura que había abierto el espectáculo anteriormente entró en el escenario. Tenía un micrófono en la mano.

"Señoras y señores. A continuación, me gustaría presentar a una bailarina que actúa hoy por primera vez en la Wild Lady. Es de la ventosa Chicago y ha ideado un baile caliente exclusivamente para vosotros. Démosle la bienvenida con un aplauso".

Se escucharon aplausos, silbidos y vítores cuando la mujer abandonó el escenario y las luces se atenuaron. Después de eso, todo se volvió muy tranquilo. Todo el mundo esperaba ansioso el espectáculo.

Sólo un cono de luz púrpura recorría el suelo del escenario, de modo que no se podía ver lo que ocurría en él. Luego, muy lentamente, se acercó al caño hasta que un par de tacones aparecieron en su brillo. La luz se deslizó más arriba, a lo largo de dos pantorrillas tensas, revelando unas piernas torneadas.

Sin quererlo, me incliné hacia delante en mi silla y seguí con la mirada el círculo violeta que acariciaba el cuerpo de la mujer. Estaba de espaldas al público, así que no pude verle la cara, pero cuando aparecieron unas nalgas regordetas, redondas y firmes, olvidé todas mis reservas sobre este tipo de erotismo exhibido. Entonces empezó la música. Lentamente la mujer comenzó a mover su cuerpo. El cabello rubio y rizado le caía por la espalda y captaba la luz violeta de los focos. Al cabo de unos segundos, me sentí adicto a la forma en que movía las caderas al ritmo de la música. Mis manos se habían cerrado en puños. A mi lado, Ian murmuró algo, Bert estaba de acuerdo con él. No les presté atención. Todo lo que vi fue a la mujer moviéndose en la barra como si fuera una con ella. Mientras se balanceaba hacia arriba y se retorcía lentamente sobre él, con las piernas extendidas para hacer los splits, hasta mirar al público, el círculo de luz se deslizó más alto, revelando su rostro por primera vez.

Uno que había mirado hace unas horas en Parker&Scott. La constatación me golpeó como un golpe. La mujer que bailaba allí, que despertó en mí un deseo tan fuerte, era mi nueva compañera de trabajo que había empezado hoy.

CAPÍTULO -3-

Charly

Lo peor fue el nerviosismo justo antes de que empezara la música. Entonces se hizo el silencio en toda la sala. Nadie hablaba, ningún sonido rompía el silencio y sabía que todos me miraban fijamente, esperando. El corazón me latía con fuerza en el pecho. Todo dentro de mí gritaba que huyera. La pura fuerza de voluntad y el conocimiento de lo desesperadamente que necesitaba el dinero me mantuvieron en el escenario.

Pero cuando los primeros sonidos de la música llenaron la sala, disiparon no sólo el silencio sino también mi miedo. Lo que quedaba era yo, mi cuerpo y el caño. Había elegido una coreografía lenta y sensual. Uno lleno de erotismo oculto. Con muchos movimientos suaves de cadera, poses que halagaban mi cuerpo y sexo implícito. A los hombres les encantaba ver a una mujer haciendo los splits en el poste. Por eso incorporé este elemento más a menudo. Cuidado con girar lentamente. Haciendo que parezca la cosa más fácil del mundo. Como si el caño y yo fuéramos uno. En realidad, mis músculos gritaban de dolor. Cada contacto con el frío metal dolía. Ese era el precio que se pagaba por bailar en el caño. Moretones y músculos tensos. Aun así, me alegraba de soportarlo. Porque lo que obtuve a cambio valió la pena. Una sensación de ingravidez. Ser desprendido y libre.

El ritmo de la canción se ralentizó. Los últimos sonidos comenzaron. Me levanté para dar una última vuelta, dejando que mi cabello se balanceara conmigo y tocando con los pies en el suelo justo a tiempo para el final de la canción. Con las manos extendidas por encima de mi cabeza, me aferré al poste y me presenté ante el público en un círculo de luz púrpura. Los aplausos y los vítores estallaron. Se lanzaron billetes al escenario. El público se emocionó y yo exhalé aliviada. Con los ojos entrecerrados, intenté distinguir algo, pero la luz me cegó. Sólo cuando se atenuó y se iluminó la zona de invitados pude asimilar a mi público. El entusiasmo en sus rostros lo dice todo. Vi a las camareras ser llamadas. Un excelente espectáculo hizo que los invitados pidieran más. Eso era bueno. A Dimitri le gustaría. Tal vez consiga pronto trescientos. Observé al público por última vez. La mayoría iban elegantemente vestidos. Camisa y corbata. Como había sospechado, los visitantes de la Wild Lady eran adinerados. Banqueros, empresarios, abogados.

Mi mirada se deslizó sobre un rostro que destacaba entre la multitud. Me resultaba familiar. Me quedé helada y volví a mirar. Sus ojos se clavaron en los míos. Mi corazón empezó a latir más rápido. Demasiado rápido, el sudor se acumula en el interior de las palmas de las manos y en la nuca. El miedo se apoderó de mí. ¡No, no, no! Esto no debía ser cierto. Pero habría reconocido los ojos de Adam Scott en cualquier lugar. Con un brillo oscuro, me miró fijamente, imposible que no me hubiera reconocido.

"Cariño, bájate del escenario", siseó Cash, haciendo un gesto desde un lado para llamar mi atención. Ella estaba medio escondida detrás de una cortina, esperando, porque yo me había quedado clavada en el sitio. Con las rodillas temblorosas, caminé hacia ella. Volviéndome hacia el público por última vez, me di cuenta de que Adam aún no me había quitado los ojos de encima.

"Ha sido alucinante", me saludó Cash cuando llegué al backstage, tirando de mí en sus brazos. "Los hombres estaban fuera de sí".

Sólo pude sentir un poco de alegría. Mis pensamientos estaban con Adam.

"Escucha, te quiero cuatro noches a la semana. Dimitri está de acuerdo. Lunes, miércoles, viernes, pero también te quiero aquí los sábados. Tengo la sensación de que llenarás el lugar en poco tiempo".

Eso fue una buena noticia. Debería alegrarme por ello. "Gracias", murmuré aturdida y acepté la toalla que Cash me entregó. Me limpié el sudor que me caía en la frente, y no sólo por el esfuerzo. Estaba jodida. Cash me ofreció cuatro noches a la semana, pero no sabía si tendría alguna razón para seguir en la ciudad.

"Cámbiate primero y pide una bebida en el bar. La casa invita, por supuesto", dijo Cash, empujándome hacia adelante. "Me reuniré contigo en un minuto y luego discutiremos todos los detalles".

Asentí con la cabeza y obligué a mis piernas a moverse.

"¿Y, cariño?", me dijo Cash. Me volví hacia ella. "Deberías dejar de llevar chaquetas de abuela como esa. Genera expectativas equivocadas".

Riendo, volví al vestuario. Incluso había una ducha. En mi cabeza hice una nota mental para llevar una toalla y una muda de ropa la próxima vez. Si es que habría una siguiente vez.

Cuando terminé de cambiarme, dudé en salir. No sabía lo que iba a pasar. Lo que diría Adam. Mi estómago se apretó dolorosamente al pensar en la confrontación con él. Su mera presencia era una advertencia para no contradecirle. No permitiría que un empleado de Parker&Scott se ganara la vida haciendo pole dance. Pero yo dependía del trabajo.

Bueno, hora de terminar con el asunto.

Retrasar lo inevitable no tenía sentido. Con los hombros encorvados, bajé al vestíbulo de la sala de bar y miré a mi alrededor buscando a Adam, pero no lo encontré por ninguna parte. La mesa donde había estado sentado estaba vacía. Se había ido. Una parte de mí quería sentirse aliviada, la otra sabía que esto era sólo la calma antes de la tormenta.

"Entonces, ¿dónde aprendiste a bailar así?", me preguntó Cash media hora después. Me senté en la barra, encorvada sobre mi Moscow Mule, devanándome los sesos sobre qué hacer a continuación. Su compañía era una distracción bienvenida.

"Recibí clases de ballet cuando era niña", respondí con sinceridad, sonriendo al pensar en lo que mi antigua profesora pensaría de mi trabajo. Desde luego, no habría esperado que su alumna más talentosa bailara un día semidesnuda en un bar. Cash asintió con aprecio.

"El espectáculo fue genial. ¿Y llevas bailando en el caño desde los dieciséis años, dices?"

"Sí", respondí simplemente. La mayoría de la gente se sorprendería al escuchar eso. Pero mi vida no se ajustaba al libro ilustrado estándar y no me disculparía por ello.

"Empecé a los quince años", dijo Cash y la miré sorprendida.

"¿Quince?", pregunté. "¿Cómo habías entrado en un bar a tan temprana edad?"

"Podría preguntarte lo mismo", respondió ella.

Casi al mismo tiempo, dijimos: "Identificación falsa", y nos reímos. Entonces intercambiamos una rápida mirada y fue como si nos entendiéramos sin palabras. Cash y yo venimos del mismo mundo.

Durante la siguiente hora intercambiamos historias. Me enteré de que la madre de Cash ya había trabajado como bailarina. Al igual que mi madre, era madre soltera y se había llevado a su hija al trabajo. No podía dejarla sola en casa cuando era pequeña. Así que Cash había crecido yendo a todo tipo de clubes y bares. El vestuario se había convertido en su segundo hogar y la sala de ejercicios en su patio de recreo. Me reconocí en muchas de sus historias. Ella misma había empezado a ganar dinero a los quince años.

"Ya no quería ir a la escuela", explicó. "Cada semana había un puto apuñalamiento, y cada viernes me alegraba si sobrevivía. Así que lo dejé. A mi madre no le entusiasmó, pero nos habría venido bien el dinero extra, así que no se resistió por mucho tiempo. ¿Cómo fue para ti?"

Suspiré y tomé un gran trago de mi Moscow Mule. El segundo, eso sí. "Parecido", respondí. "Mi papá se fue temprano. Supongo que la responsabilidad de una familia llegó a ser demasiado para él y fue entonces cuando se fue un día y no volvió. Tenía diez años en ese momento".

Cash asintió como si conociera el problema y decidí preguntarle por su padre en algún momento.

"Mi madre intentó sacarnos adelante ella sola. Pero es demasiado ingenua. Hasta hoy espera que mi padre vuelva".

Sacudí la cabeza.

"Sabía que eso no iba a suceder. Sólo quedamos mamá y yo. Teníamos que cuidar de nosotras mismas. Así que conseguí un trabajo cuando tenía catorce años. Trabajé en negro en una tienda de conveniencia y conseguí un trabajo de camarera unos dos años después. Pero el dinero nunca alcanzaba. Entonces escuché lo que ganaban las bailarinas y me entrené antes de que empezara el turno de trabajo hasta que conseguí mi primer trabajo en el caño. Desde entonces, nos ha ido mejor económicamente. Pude financiar mis estudios y, a día de hoy, sigo enviando a mi madre algunos billetes cada mes. Ya no es la más joven, ¿sabes?"

Di un largo trago a mi cóctel.

"No quiero que se esclavice para siempre".

Pensé en lo profundas que se habían vuelto las arrugas alrededor de sus ojos en los últimos meses. Qué ásperas se sentían sus manos. La dura vida que había llevado le estaba pasando factura. Una vez pensé que mi madre era indestructible. Me había parecido tan fuerte y segura de sí misma, por la forma en que equilibraba el hogar, el trabajo y la crianza de su hija. Pero cuando mi padre se fue, la imagen de esa mujer desapareció de una vez por todas. Lo que quedó fue una versión rota de mi madre, llorando tras un hombre que no nos había dejado más que problemas.

Cash y yo hablamos un rato. Cuando llegué a casa a las dos, estaba muy oscuro en el piso. Cos estaba profundamente dormida en el sofá y me arrastré silenciosamente por la habitación para no despertarla. Exhausta por el agitado día, hubiera preferido caer en la cama con la ropa puesta. No obstante, me obligué a lavarme la cara, cepillarme los dientes y quitarme la ropa, que apestaba a humo. Luego abrí la ventana un poco y me acurruqué bajo la manta. El aire fresco de la noche entraba en la habitación y me rozaba la cara. Sólo llegaban a mis oídos los sonidos dispersos de la calle. Incluso en la ciudad, que nunca dormía, había algunas horas de tranquilidad. Mientras cerraba los ojos, pensaba en la tormenta que pronto se desataría sobre mí.

CAPÍTULO -4-

Charly

A la mañana siguiente salí del piso antes de que saliera el sol. Como bailarina, me había acostumbrado a arreglármelas con pocas horas de sueño. Trabajar hasta altas horas de la noche y volver a estar en forma a primera hora de la mañana era agotador, pero apenas conocía otra forma de vida. ¿Y para qué era el café, por favor?

Tomé el metro hacia la ciudad y me maravillé al ver el horizonte de Manhattan bañado en luz rosa.

Apenas había comenzado el día y ya había ajetreo. Todos tenían un objetivo, una tarea. El aire estaba lleno de energía.

Yo también había salido hoy temprano de casa con una intención concreta. En mi bolso había una copia de mi contrato de pasantías. Mi plan era tomar un café con leche de frambuesa grande en Starbucks, repasar cada una de las veinte páginas y averiguar si estaba incumpliendo algún requisito con mi trabajo en el bar. Quería estar preparada para la entrevista con Adam Scott. Por mucho que deseara que ignorara lo que había visto, sabía que eso no iba a suceder.

Una hora y demasiada cafeína después, podía decir con convicción que no estaba rompiendo ninguna norma que Parker&Scott estableciera para sus empleados. Como se trataba de unas pasantías no remuneradas, en ninguna parte de mi contrato ponía que tuviera que declarar u obtener la aprobación de unos ingresos extra. Hasta ahora, todo va bien. Ahora Adam Scott tenía que verlo de la misma manera.

Me detuve en el lado opuesto de la carretera del edificio de la empresa. Todavía tenía unos minutos, así que saqué el móvil del bolso y marqué el número de mi madre.

"Charlotte, querida. Por fin me llamas. Estaba preocupada", me saludó efusivamente y yo sonreí. Escuchar su voz fue bueno después de toda la emoción.

"Lo siento, mamá. Ayer fue terriblemente agotador".

"¿No te gusta Nueva York?", preguntó alarmada. "Sabes que puedes volver cuando quieras. Dejaré todo en tu habitación como está".

Cerré los ojos y reprimí el remordimiento de conciencia que sentí ante sus palabras. "Gracias, mamá", murmuré. "Pero no tienes que hacerlo. Estoy bien. Es un montón de cosas nuevas de golpe. Nada más".

¿Cómo podría explicarle lo que había pasado? Después de mentirle durante tanto tiempo, parecía imposible salir con la verdad. "¿Te ha llegado el dinero?", quería saber, porque le había transferido quinientos dólares durante el viaje.

"No lo sé, cariño. Todavía no he ido al banco. Lo haré mañana. Hoy estoy demasiado cansada". Su voz sonaba áspera y quebradiza, como si incluso esta breve conversación la pusiera a prueba.

"¿Has vuelto a trabajar en el turno de noche?", pregunté enfadada. Ella respondió afirmativamente. "Te he dicho muchas veces que no hagas eso. El turno de noche no es bueno para ti. Necesitas días para recuperarte".

Mamá trabajaba en una fábrica que hacía pequeñas piezas para los motores de los coches. Las máquinas funcionaban las veinticuatro horas del día, por lo que los empleados tenían que trabajar por turnos. Pero a los sesenta años, mi madre era demasiado mayor para eso. No podía soportar el cambio en los patrones de sueño.

"¿Qué debo decirle a mi jefe, Charlotte?", dijo con calma. "Todo el mundo tiene que trabajar en el turno de noche, incluyéndome. No hay excepciones. Eso es lo que dice mi contrato de trabajo".

"¿Y si buscas un nuevo trabajo?", sugerí, no por primera vez. Ya sabía la respuesta.

"¿Quién me va a contratar? A mi edad. Tengo suerte de tener el trabajo".

Me tragué una réplica, porque sabía por experiencia que sólo conduciría a una discusión. Sin embargo, estaba más decidida que nunca a ir a tope en el bar. Con trescientos dólares cada una de las cuatro noches de la semana, más mis propinas, podría enviar a mamá suficiente dinero para que no tuviera que trabajar más. Mientras compartiera piso con Jane y Cos, consiguiera el boleto de transporte público de Parker&Scott y fuera frugal, me las arreglaría.

"Tengo que irme", me despedí. Todavía estaba enfadada, pero no con mi madre. Más bien en las circunstancias. "Me pondré en contacto contigo pronto, ¿vale?"

"De acuerdo, querida. Cuídate", dijo con cariño. Una vez terminada la llamada telefónica, enderece los hombros y entre en el edificio de la empresa. Menos mal que había hablado con mi madre. Me recordó por qué estaba asumiendo todo esto. Si le explico a mi nuevo jefe lo mucho que necesito el dinero, seguramente será comprensivo. Al menos eso esperaba, porque no sabía qué más hacer.

Cuatro horas después, no quedaba mucho de mi determinación. Al contrario de lo que esperaba, Adam Scott no me había convocado inmediatamente. En cambio, sólo me saludaron Olivia y Nicolas, que ya estaban sentados en sus mesas, y Finn me encomendó las tareas del día. Había que rehacer y digitalizar algunas carpetas. Mientras trabajaba cada una de las carpetas, me sentía como sobre las brasas. Cada vez que alguien pasaba por delante de la oficina, miraba hacia arriba, esperando ver a Adam allí.

Después de trabajar con una frágil concentración durante unas horas, me tomé un descanso para comer con la esperanza de que un poco de comida en el estómago me ayudara a pensar con más claridad.

Olivia y Nicolás estaban literalmente pegados a sus pantallas cuando salí del despacho y caminé por el estrecho pasillo que me llevaba a la cocina. A la izquierda y a la derecha se encontraban las puertas de los despachos del resto del personal del piso. Algunos estaban abiertos, otros cerrados. Sin embargo, en general, el ambiente era inquietantemente tranquilo. Sólo de vez en cuando se me cruzaba alguien en el pasillo.

Cuando llegué a la cocina, sólo había dos mujeres. Una estaba calentando su comida en el microondas, la otra estaba sentada con un café en una de las mesas tipo bistró.

"Hola", les saludé a ambas en voz baja y me dirigí a los recipientes para calentar la sopa. Junto a ellas había una pila de platos de sopa. En un cajón encontré cubiertos. En general, la cocina estaba muy bien equipada. Una gran barra de cocina blanca con dos cafeteras, un microondas, un hervidor y un frutero fueron lo que me llamó la atención a primera vista. La habitación estaba inundada de luz gracias a las ventanas del suelo al techo y a las fotografías de frutas y verduras artísticamente dispuestas que colgaban de las paredes en brillantes marcos rojos.

Justo cuando levanté la tapa del recipiente para ver qué sopa había hoy, entró un joven en la sala. "¿Es usted la señorita Summer?", preguntó, como si ya supiera la respuesta.

"¿Quién quiere saberlo?", respondí. El cabello castaño del hombre sobresalía de su cabeza en pequeños rizos y estaba teñido de rubio en las puntas.

"El Sr. Scott le manda a llamar. Enseguida", subrayó, mirando el plato de sopa que tenía en la mano. Me ahorré mencionar que estaba en la pausa del almuerzo. Su tono era inconfundible. Volví a guardar el cuenco.

Con los hombros caídos y una sensación de mareo en el estómago, le seguí por el pasillo. Sus animados pasos dejaron una sorda depresión en la alfombra gris. Si tan sólo pudiese tener pasos animados también. Ahora mismo me sentía más como si me llevaran al matadero. "Puedes hacerlo, Charly", me dije en voz baja.

"¿Perdón?", preguntó el hombre, deteniéndose para volverse hacia mí.

Hice un gesto negativo. "Nada, yo sólo... No es nada". Me miró con las cejas levantadas. "Hablar consigo mismo siempre me parecido un poco espeluznante, cariño", comentó, y luego se adelantó y yo sólo pude seguirle con la boca abierta. ¿Quién se creía esta diva?

Entonces nos pusimos delante de la puerta del despacho de Adam. En la pared colgaba un cartel de metal plateado con su nombre. En mi cabeza sólo había espacio para los pensamientos de huida. Automáticamente metí las manos en las mangas de mi cárdigan, hoy gris, y arañé el interior de la tela. Pero no podía quitarme la sensación de que marchaba directamente a la boca del lobo. Cuando el joven, presumiblemente el ayudante de Adam, llamó a la puerta del despacho, a mis oídos les sonó como el timbre de una pelea.

CAPÍTULO -5-

Adam

Toda la noche y toda la mañana me devané los sesos para saber cuál era la mejor manera de afrontar la situación.

Después de reconocer a la Srta. Summer en el escenario, debería haber abandonado el bar inmediatamente. No sabía por qué había visto su actuación hasta el final y había provocado que me descubriera. No podía explicar mi propio comportamiento y le eche la culpa al consumo excesivo de alcohol. Eso debe haber embotado mis sentidos. Sólo cuando ella salió del escenario y desapareció de mi campo de visión, mi mente se puso en marcha y pude convencer a mis compañeros de que siguiéramos adelante. Sin embargo, el asunto no me había dejado tranquilo. Era necesaria una rápida aclaración.

Lo correcto habría sido despedirla sin hacer ningún comentario. Ese habría sido el curso de acción de Finn. Pero una gran parte de mí se resistía a comportarse así. La Srta. Summer era nuestra pasante. Me sentía responsable de mi personal. Incluso si sólo habían sido empleados por nosotros durante un día. No creía que estuviera haciendo un trabajo de bailarina por puro aburrimiento. Quizá dependía del dinero.

Finalmente, tomé una decisión y pedí a mi asistente, Vince, que llamara a Charlotte a mi despacho. Quería quitarme el asunto de encima para dejar de pensar en mi compañera de trabajo de una manera que iba en contra de mis principios.

Cuando llamaron a la puerta poco después, me apreté la chaqueta y me preparé para una conversación desagradable.

"Adelante", llamé con voz firme y la puerta se abrió.

"La Srta. Summer está aquí", anunció Vince y le hice un gesto cortante para que entrara. Charlotte entró en la habitación vacilando. Antes de mirarme, dejó que su mirada se pasease por la decoración, dándome tiempo a mirarla sin reparos. Como ayer, llevaba pantalones de tela y una blusa poco llamativa. Sobre ella se había echado una horrible chaqueta gris que casi se tragaba todo su cuerpo. No pude evitar pensar en la mirada de admiración que me había lanzado cuando nos conocimos. De la sensación cuando me había tomado de la mano por un momento demasiado largo. Y aunque se esforzaba al máximo por parecer poco atractiva en la vida cotidiana, ahora sabía lo que se escondía bajo esa capa de ropa y no podía cerrar los ojos ante ello. Era como si mi mirada quemara a través de su ropa. La veía constantemente recostada contra el caño con el corpiño de encaje negro que había levantado sus pechos de forma tan seductora.

¿Fue esa la razón por la que no la despedí inmediatamente? ¿Un poco de admiración y un hermoso cuerpo?

No quería creer que mis motivos fueran tan mundanos. Me aclaré la garganta para disipar el pensamiento y reclamar su atención al mismo tiempo. Me miró con sus ojos color avellana y me olvidé por unos segundos de por qué estábamos aquí.

"Por favor, siéntese, señorita Summer", le pedí cuando me acordé. Señalé la silla frente a mi escritorio y la seguí con la mirada mientras obedecía. Había decidido mantener la calma y acabar con esta conversación sin complicaciones. Pero la forma en que se sentó en la silla, mordiéndose nerviosamente el labio inferior, me desconcertó. Y eso despertó en mí una rabia que me hizo difícil mantener la calma.

"¿Quiere algo de beber?", me esforcé en hacer un gesto amistoso. Sacudió la cabeza y miró sus manos, que había colocado en su regazo. Su evidente tensión estaba estimulando mi ira por alguna razón. Molesto, me dirigí a la puerta y la abrí de un tirón. La oficina de Vince estaba justo enfrente de la mía. Acorde a mis instrucciones, siempre la dejaba abierta para poder escucharme inmediatamente si necesitaba algo.

"Tráenos dos cafés", le ladré al otro lado del pasillo. Vince se levantó inmediatamente ante mi tono brusco y salió frenéticamente de su despacho. "Enseguida", me aseguró.

Luego dejé que la puerta cayera estrepitosamente en la cerradura. Cuando me giré y me dirigí a mi escritorio, vi que Charlotte me miraba, desconcertada. Tenía la cabeza ligeramente inclinada y parecía muy perdida en su silla.

Apoyando las manos en el escritorio, pensé en cómo podría abordar la conversación con diplomacia. Para ello, primero tuve que calmarme. Entonces Charlotte tomó la palabra y alteró todos mis planes.

"Gracias", comenzó insegura. "Pero ya he tomado dos cafés hoy y demasiada cafeína me..."

"¿Qué significa lo de anoche?", la interrumpí bruscamente y me hubiera gustado abofetearme. Eso no fue tranquilo y diplomático. Charlotte tenía las manos hundidas en el regazo y los hombros tensos, pero levantó la cabeza y me sostuvo la mirada furiosa.

"Estaba trabajando", respondió ella con calma.

"Su trabajo es aquí", gruñí, clavando las manos en el tablero de la mesa. Mi enfado creció, y como yo estaba de pie y ella sentada, la superaba con creces. Sin embargo, su postura se tensaba con cada palabra que decía. El desafío brilló en sus grandes ojos.

"Mi trabajo no remunerado", argumentó.

Es cierto que Parker&Scott no pagó a sus pasantes. No nos hacía falta, porque los licenciados de las mejores universidades hacían cola para trabajar con nosotros. Trabajar para nosotros supuso un gran aumento de las oportunidades profesionales. El noventa por ciento de nuestros pasantes encuentran un trabajo bien remunerado en un puesto alto unas semanas después de su estancia con nosotros.

Las notas de la Srta. Summer eran excelentes. Además, su carta de motivación, que todos los candidatos debían entregar, nos había convencido. Parecía que quería las pasantías más que cualquier otra cosa. Yo personalmente había hecho campaña para que consiguiera la pasantía. Me resultaba aún más incomprensible que apreciara tan poco esta oportunidad.

"Es el procedimiento habitual", le informé. "Y que no habría pago, lo sabía antes de firmar el contrato".

Charlotte me miró como si acabara de decir algo increíblemente estúpido. "Claro que lo sabía", respondió ella, "pero ¿qué cree que debía hacer? ¿Renunciar a las pasantías porque no tengo medios económicos para ello? Simplemente no vengo de un entorno rico".

Entrecerré los ojos con fastidio. La mayoría de los licenciados que empezaron con nosotros procedían de familias acomodadas. Así también Olivia Beaufort y Nicolas McDoval. La norma de que las pasantías no fueran remuneradas había sido idea de Finn y procedía de la época en que sólo contratábamos a licenciados de universidades de élite. Con ellos, nunca habíamos tenido que preocuparnos de cómo pagar su estancia aquí. Pero a partir de este año también empezamos a aceptar solicitudes de otras universidades por mi insistencia. Había querido ofrecer la oportunidad a varios jóvenes. Me imaginaba que estaba haciendo algo bueno, pero no había considerado que algunos de ellos podían tener dificultades económicas.

Antes de que pudiera replicar, Charlotte siguió hablando. "Señor Scott, siento mucho que haya ocurrido este incidente", se disculpó sinceramente. "Pero dependo del dinero. No hay otra forma de financiar mi estancia en Nueva York".

Había una triste honestidad en su voz que tocaba algo muy dentro de mí. Sus palabras desencadenaron una parte de mis recuerdos que no había sacado a la luz durante mucho tiempo.

Pero había más.

Sin saberlo, la Srta. Summer había señalado un punto débil de un programa del que me sentía tan orgulloso.

Ella tenía razón. Pero esa no era la cuestión.

"Entiendo que no tiene los mismos recursos a su disposición que otros licenciados", intenté la opción diplomática y me senté para darle más importancia. "Sin embargo, la solución no es que venda su cuerpo".

Había querido parecer comprensivo, pero me bastó una mirada a su cara para saber que había metido la pata hasta el fondo. Ya no parecía estar nerviosa, sino que bullía de rabia. Charlotte abrió la boca para replicar cuando llamaron a la puerta y Vince volvió con el café. Dado el tenso ambiente que se respiraba en la sala, se apresuró a dejar las tazas frente a nosotros mientras parloteaba nerviosamente.

"Siento, Sr. Scott, que haya tardado tanto. Pero había una cola delante de la máquina de café. Es como si todos los miembros del personal de la planta hubieran decidido conseguir uno ahora, precisamente." Soltó una risa forzada y salió de la habitación a toda prisa, cerrando la puerta tras de sí.

Charlotte me miró enfadada con la mandíbula apretada. Su cara estaba sonrojada y parecía que iba a explotar en cualquier momento.

"Escuche, Charlotte", empecé a disculparme por mis palabras hirientes. Pero apenas me dejó decir una palabra.

"Mi trabajo en la Wild Lady no tiene nada que ver con la venta de mi cuerpo", siseó enfadada. "Es serio y legal. Bailo y me pagan por ello. ¿Cómo se atreve a juzgarme?"

Se levantó de un tirón, la silla se tambaleó peligrosamente, se dirigió a la puerta e hizo un movimiento para salir furiosa del despacho. Ya había puesto la mano en la manilla cuando la retuve con mis palabras.

"Va a renunciar allá", exigí con voz clara. Con los ojos abiertos, se giró para mirarme.

"No lo haré", presionó entre dientes apretados. Golpeé furiosamente la mesa con la palma de la mano, haciéndola dar un violento respingo, me levanté y la rodeé rápidamente para ir hacia ella. Me señaló con la barbilla desafiante. "No estoy violando ninguno de los pactos de mi contrato. No puede obligarme a renunciar en Wild Lady".

"Está poniendo en peligro la reputación de la empresa", troné con rabia y ella retrocedió al oír mi voz fuerte.

"Su compañía no tiene nada que ver con esto", fingió tercamente a pesar de su evidente miedo, lo que me costó mi última pizca de compostura. Las pasantías eran una oportunidad única para ella, lo sabía porque había leído su solicitud. ¿Cómo pudo ser tan estúpida como para ponerlo en peligro por un trabajo de stripper?

Charlotte Summer me hizo sentir como un completo fracaso. Le había pedido que viniera para hablar con ella y entenderla. Para poder encontrar una solución juntos y dar un paso adelante. En cambio, habíamos retrocedido tres y la situación amenazaba con agravarse en cualquier momento.

Me puse cerca de ella. Sus brazos cruzados delante del pecho rozaron la parte superior de mi cuerpo. Un encantador aroma a lluvia fresca llegó a mi nariz. Tenía que tocarla, así que la agarré por los delicados hombros y la sacudí suavemente para que volviera en sí.

"Yo estaba allí. Su jefe. Con clientes potenciales. Otra persona de la empresa podría aparecer allí en cualquier momento y reconocerla. ¿No entiende lo peligroso que es eso?"

Evidentemente, no lo entendió.

"¿Y quién dice que debe llevar a sus clientes a un lugar como la Wild Lady? Además”, murmuró con un brillo en los ojos, inclinándose más hacia mí para que pudiera admirar cada una de las pestañas. “Pudo haberse ido antes de que me diera cuenta. ¿Por qué se quedó hasta el final del espectáculo?”

"Porque...", Me he estado haciendo la misma pregunta desde la noche anterior. ¿Por qué me he quedado? ¿Por qué Charlotte no salía de mi mente? En mi cabeza no podía encontrar una respuesta para darle.

Charlotte resopló y sacudió la cabeza divertida. "Si no lo sabría mejor, diría que disfruto del espectáculo".

Durante una fracción de segundo la miré fijamente. Demasiado horrorizado por la verdad que acababa de decir sin tapujos. Lo había expresado como una broma, pero todo mi cuerpo se tensó notablemente ante sus palabras. Una reacción que le demostró que había dado en la diana con sus palabras.

Sus ojos se abrieron de par en par con incredulidad y un delicado rubor se extendió por sus mejillas.

"Joder, sí lo disfruté", gruñí. Admitir la verdad ante ella y ante mí mismo. Las sirenas sonaron en mi cabeza, advirtiéndome de que estaba cometiendo un error. Un gran e irreversible error.

Pero antes de que pudiera recordar lo que defendía, cuáles eran mis principios y cuáles podrían ser las consecuencias de este día, otra parte de mí, mucho más primitiva, tomó el control. Esa parte sólo vio la boca ligeramente abierta de Charlotte, sólo escuchó su respiración acelerada y actuó.

La atraje tan fuerte contra mí que su cuerpo cayó contra mi amplio pecho y cubrí su tierna boca con la mía. Charlotte emitió un sonido de sorpresa y quiso retroceder, pero con una mano le agarré la nuca y la sujeté con fuerza. Sus manos se apretaron contra mi pecho, y sólo cuando le acaricié suavemente el labio inferior con la lengua, su resistencia se desvaneció y abrió la boca con un suspiro. En lugar de apartarme, me abrazó con fuerza y me permitió intensificar nuestro beso. Tracé las formas de su cuerpo con mi mano libre, acariciando su cadera y gimiendo al llegar a la suave curva de su trasero. Charlotte jadeó y me agarro el cabello. Su respiración era irregular, intermitente, y sentí su pequeño cuerpo temblar contra el mío.

Pero como por una señal secreta, se puso rígida en mis brazos. Antes de que pudiera mirarla, me empujó y me dio una fuerte bofetada en la cara.

Confundido por lo que acababa de sucederme, la miré con los ojos abiertos. "¿Pero que...?"

"Si cree que sólo porque bailo en un bar soy una mujer fácil, se equivoca", me espetó bruscamente. "Aunque muestre mi cuerpo, no significa que pueda tocarlo".

"Yo... ¿Qué? Charlotte... no quise insinuar lo contrario". Antes de que pudiera decir una frase completa, se había alisado la blusa y había salido furiosa de mi despacho. "Charlotte", llamé, pero ella cerró la puerta tras de sí. Por el amor de Dios. ¿Qué acaba de pasar?

La puerta de mi despacho se abrió lentamente y Vince asomó la cabeza. "¿Le retiro el café, jefe?", me preguntó dubitativo y yo asentí.

Mientras Vince recogía las tazas, me pregunté cómo mi plan de mantener una conversación diplomática se había convertido en este desastre.

CAPÍTULO -6-

Charly

Molesta, salí al pasillo sin saber dónde poner mi rabia. Mi confusión al entender lo que acababa de suceder me hizo enfadar aún más. ¿En qué estaría pensando este tío? ¿Cómo se atreve? Al recordar lo suaves que habían sido sus labios sobre los míos y cómo su tacto había enviado ondas de calor por mi cuerpo, me detuve bruscamente y entrecerré los ojos. Todavía podía sentir el ardor, en todos los lugares donde me había tocado. ¿Quién se creía este tío para tocarme de esa manera y hacerme sentir todas esas cosas? No tenía derecho a hacerlo y lo odiaba. Odiaba que reaccionara tan poderosamente ante él y me hubiera encantado volver corriendo para reanudar nuestro apasionado beso. A pesar de que había demostrado tan obviamente lo mucho que me juzgaba.

No podía volver a la oficina tan confundida como estaba. Necesitaba urgentemente tomar aire fresco, de lo contrario me asfixiaría por mi caos de pensamientos. Así que tomé una ruta diferente, que me llevó directamente a los ascensores. Había dos en cada planta, así que no tuve que pasar por mi despacho.

Pasando nerviosamente de un pie a otro, me dirigí a la planta baja y me alegré de no encontrarme con nadie que pudiera presenciar mi pérdida de control. Una vez abajo, crucé el vestíbulo con pasos frenéticos y salí corriendo al aire libre. Cuando una ráfaga de viento me golpeó en la cara, respiré profundamente por primera vez desde que había dejado a Adam Scott.

No quise parar justo delante del edificio de la empresa, nunca se sabía quién miraba por la ventana, así que caminé un poco por la calle y me dejé caer en una cornisa fuera de la vista. Hombres de negocios pasaban por delante de mí y me ignoraban, absortos en sus propios pensamientos o en conversaciones importantes en sus teléfonos móviles.

Suspirando, puse la cabeza entre las manos y cerré los ojos un momento. ¿Qué había hecho? ¿Cómo había permitido que la situación se agravara así?

Mi plan había sido disculparme con mi jefe y explicarle por qué el trabajo en la Wild Lady era tan importante para mí. Pero en el transcurso de la conversación, mi enfado había crecido constantemente. Hasta que ya no pude controlar mis palabras y acciones.

Había besado a mi jefe. Y luego le abofeteo la cara. ¿Es que había perdido la razón?

Dadas las circunstancias, tuve suerte de que Adam Scott me diera la oportunidad de explicarme. En teoría, podría haberme despedido simplemente. Yo había afirmado con tanta chulería que no estaba infringiendo ninguna norma, pero todavía existía una cosita llamada libertad condicional.

Exhausta, me enderecé y metí la mano en el bolsillo del cárdigan para sacar el teléfono móvil. Entonces abrí la aplicación de mis correos electrónicos y abrí el que había enviado a Parker&Scott hace seis meses. Adjunto mi carta de motivación. No lo había borrado porque seguía leyéndolo para recordarme por qué lo hacía. Con los dedos temblorosos, desplegué el documento y sobrevolé las líneas hasta encontrar la sección que buscaba.

La pregunta que debemos responder en nuestra carta de motivación es: ¿Dónde se ve usted dentro de diez años y qué papel desempeñará Parker&Scott en el camino?

La respuesta a la primera parte de la pregunta no es fácil. ¿Dónde me veo dentro de diez años? De niña, podría haberle dado una respuesta sin dudarlo. Pero hoy sé que mi futuro depende de algo más que de lo que deseo.

Si todo va bien, me veo con mi propia consultoría de gestión dentro de diez años. Entonces habré tenido todas las posibilidades de ampliar mi base de conocimientos y adquirir habilidades que me acompañarán en la siguiente etapa de mi vida, y las habré utilizado con éxito.

Entonces tendré los dos pies en el suelo en una profesión que no sólo me da a mí, sino también a mi familia, una vida segura y estable.

Ahí es donde me veo dentro de diez años, si todo va bien.

Por otro lado, si todo no va bien, no sé dónde estaré. Las posibilidades son numerosas.

Pero no creo que tenga muchas más oportunidades en la vida para lograr el mejor escenario posible para mí.

Lo que nos lleva a la respuesta de la segunda parte de vuestra pregunta.

¿Qué papel desempeña Parker&Scott en su trayectoria?

Sin él, el primer escenario no existe.

Unas pasantías en su oficina allanan el camino hacia el futuro al que aspiro. Por eso, en mí, estaríais ganando una pasante siempre comprometida y entregada a su trabajo. Que no escatimaría esfuerzos y trabajaría duro para satisfacerlos.

Porque en vosotros tendría al socio a mi lado para prepararme para un viaje que no podría hacer de lo contrario.

Eso, me había dicho la jefa de RRHH durante nuestra entrevista por Skype, había sido la sección que había convencido a los jefes sobre mí. Fue emotivo, honesto y atípico, lo que me hizo destacar entre la multitud de solicitantes.

Sólo había necesitado un día para romper la promesa que había hecho en la carta de motivación. Romper la promesa que me había hecho a mí misma.

Antes de llegar a Nueva York, me mostré decidida a sacar lo mejor de mi vida y a seguir el camino adecuado para mamá y para mí. Necesitábamos estas pasantías para poder tener una oportunidad de futuro en la que poder mantenernos a las dos.

Pero ahora estaba atrapada entre la espada y la pared. No podría prescindir ni de uno ni de otro. Necesitaba el dinero que ganaba con el pole dance. No podría pagar el alquiler de otra manera y tendría que volver a Chicago. Después de unos meses de solicitar incansablemente puestos de trabajo, estaba segura de que encontraría algo en una compañía de seguros. Siempre buscaban vendedores. Pero eso no me daría la vida que me darían unas pasantías completas en una prestigiosa consultora como Parker&Scott. Con esas credenciales, podría aplicar en cualquier lugar. Incluso en el extranjero.

Pero poco a poco una cosa me quedó clara. No podía tener las dos cosas. Si me quedaba el trabajo en el bar, perdería las pasantías. Pero si dejara el trabajo, no podría costearme las pasantías. En cualquier caso, mi situación no podía conciliarse con mis deseos. Lo ideal sería que nadie se enterara de que estaba bailando en la Wild Lady. Pero la presencia de Adam allí había reducido a escombros mis planes para el futuro.

Ni siquiera pude tener una influencia real en la situación. Porque por motivos económicos no podía decidir mi futuro.

Cuando llegué a la oficina compartida veinte minutos después, me encontré con la mirada interrogante de Olivia. A pesar del aire fresco, no había podido calmarme. Mi cabeza debía de estar muy roja, porque podía sentir literalmente el calor que salía de mis oídos.

Al menos Nicolás no estaba allí. Probablemente estaba en un descanso. En cualquier caso, me alegré de que no se diera cuenta de lo alterada que estaba.

"Ha sido una larga pausa", me saludó Olivia con brusquedad. "Mientras tú excedías tu descanso, trabajé en dos archivos".

Me habría encantado saltar por encima de la mesa, agarrar su perfecta melena pelirroja y tirar de ella hasta arrancarle las extensiones. ¿Excedía? Ni siquiera había podido comer nada. Sin embargo, también había perdido el apetito.

"El Sr. Scott me llamó", respondí no menos cáusticamente. "Por lo tanto, mi pausa se fue al pozo".

Olivia se encogió de hombros, sin impresionarse. "¿Qué quería? Pensé que trabajábamos para el Sr. Parker, no para él".

Maldita sea. Difícilmente podría decirle el verdadero motivo de la conversación, así que tuve que inventar una excusa rápidamente.

"Mis registros no estaban completos", mentí lo primero que se me ocurrió. "Faltaban algunos datos y me pidió que los completara".

Estaba orgulloso de mi capacidad de improvisación hasta que vi la expresión de picardía de Olivia.

"¿No os enseñaron a rellenar completamente una ficha personal en la Chicago State University?", preguntó con sorna. Apreté los dientes con rabia y me desplomé en la silla del escritorio.

"Y en Harvard obviamente no os enseñan a hacer amigos", contraatacé molesta y me aparté de ella. Hablar con ella me cansaba y no sabía por qué Olivia me mostraba ya tanta hostilidad el segundo día.

"No he venido aquí a hacer amigos, tonta", me dijo arrogantemente. "He venido a buscar trabajo. No me digas que no sabías que uno de los pasantes sería contratado".

Asombrada, la miré. Enhorabuena. "Pensaba que todos estábamos aquí durante un año y aplicábamos en otro lugar con la referencia".

Olivia me sonrió como si fuera una niña estúpida. "¿No lo entiendes? Quieren que pienses eso. Porque si sabrías de qué se trata, automáticamente te esforzarías más. De esta forma pueden observarnos y juzgarnos mejor. Pero mis fuentes son fiables al respecto. Uno de ellos consigue un contrato permanente".

Me desplomé en mi silla ante la noticia. ¿Así que Adam y Finn estaban jugando un juego amañado con sus pasantes para elegir al mejor? No pude evitar sentir que esto era un acto indigno. ¿Por qué no jugar con todas las cartas al descubierto? Pero cuando tenías tanto éxito como en Parker&Scott, probablemente no te importaban mucho esas cosas.

"¿Y los otros dos?", pregunté dubitativa. De repente sentí la boca seca como el polvo.

"Los otros se tienen que ir. Algunos ni siquiera duran un año. Los que no cumplen con las expectativas son descartados sin piedad", me informó Olivia regodeándose.

Sus palabras me quemaban como un ácido. Me aparté de ella y me miré las manos. Había abofeteado a Adam en la cara con una de ellas, obviamente sellando mi propio destino en el proceso. Sin embargo, un contrato permanente con Parker&Scott sería exactamente lo que tanto necesitaba. Que ahora se me vino encima con tal certeza que me desplomé bajo el peso y puse la cabeza entre las manos.

Debido a mi comportamiento impulsivo, había perdido la oportunidad de explicarle todo a Adam y quizás ganar su comprensión. Me había dejado provocar por su ira y sus palabras hirientes, me había sentido acorralada y había sentido la necesidad de defenderme. Lo cual había sido una estupidez, porque en mi situación tenía suerte de seguir sentada aquí.

Una palabra de Adam y estaría en un autobús de camino a Chicago. De repente, ya no se trataba de si Adam Scott me estaba juzgando, sino de mi futuro. Evadirlo no iba a funcionar. Tendría que mantener una conversación con él, tranquila y sosegada, y explicarle por qué el trabajo en la Wild Lady era tan importante para mí. De lo mucho que dependía. Y entonces sólo podía esperar que lo entendiera y me diera una segunda oportunidad.

Aquella tarde, mientras subía las escaleras de nuestro tercer piso con los hombros caídos, sentí como si Nueva York me hubiera tragado, masticado y escupido sin digerir. Mi nuevo comienzo fue un rotundo fiasco. En menos de cuarenta y ocho horas había conseguido poner en peligro todo aquello por lo que había estado trabajando durante los últimos meses.

Incluso antes de que abriera la puerta principal, las voces de Jane y Cosima se dirigieron hacia mí desde el interior. Una leve sonrisa se dibujó en mi rostro. No había hablado con ellas desde que llegamos y tenía ganas de pasar una noche juntas. Me ayudaría a ordenar mis pensamientos. Mis amigas siempre han tenido un efecto tranquilizador en mí. Eran mi refugio seguro.

"Hola chicas, ¿qué huele tan delicioso aquí?", las saludé y vi a Jane de pie junto a los fogones cocinando mientras Cos descansaba en el sofá con su teléfono en la mano. Cerré la puerta, dejé el bolso en el suelo y me acerqué a Jane para asomarme por encima de su hombro a las ollas.

Todavía llevaba su ropa de trabajo. La falda de tubo negra se ceñía perfectamente a sus esbeltas piernas. Sobre ella llevaba una blusa blanca de manga corta. Sus rizos enmarañados, de color rubio, estaban domados con una goma de cabello. Cuando miraba a Jane, siempre me recordaba a Baby de Dirty Dancing. Y ella creía, al menos, en lo bueno de cada uno.

"Nada especial", dijo, "sólo espaguetis con salsa de tomate y queso".

"Suena delicioso", me entusiasmé, y añadí con ansiedad: "¿Está todo bien?".

Se le había formado un pliegue pronunciado en el entrecejo, que a Jane sólo le salía cuando se enfadaba. "¿Pasó algo en el trabajo?"

"Todo está en orden", respondió alegremente, pero removió con tanta agresividad la salsa de tomate que le quité la cuchara por precaución.

"No lo parece", indagué, haciéndome cargo de la cocina mientras Jane se pasaba las manos por la cara.

"Es sólo mi jefe. Es tan... aaargh", resopló, revolviendo su cabello, "podría..." Cerró las manos en puños, sin saber dónde poner su ira. Tuve que reprimir una sonrisa. Jane no era de las que dicen palabrotas. Lo que debe haber hecho su jefe para ponerla en este estado era un misterio para mí.

"¿Quieres hablar de ello?", le ofrecí. Sacudió la cabeza, me quitó la cuchara de la mano y me apartó de la cocina con la cadera. "No, está bien. No quiero pensar en ese idiota". Fruncí el ceño, porque no creía que ese fuera el enfoque correcto, pero si ella no quería hablar, no presionaría a mi amiga. Tan pronto como estuviera lista para abrirse, vendría a mí. Lo que suele llevar un tiempo con Jane. De las tres, ella era la más cerrada.

"¿Y que hay con Cos?", pregunté con un movimiento de cabeza hacia el sofá donde Cosima estaba inclinada sobre su móvil y gimiendo.

"Todo está bien", afirmó Jane. "El nuevo comienzo en Nueva York le está causando más dificultades que a nosotras, tiene dudas sobre sí misma. Pero lo hemos solucionado".

Tuvo que ser duro para la inquieta Cosima estar en una nueva ciudad sin un trabajo real. Su universidad no empezaría hasta dentro de un mes, y Jane y yo no estábamos a menudo en casa para hacerle compañía. Con suerte, encontraría algo bueno que hacer para matar el tiempo.

"¿Puedes poner la mesa?", me preguntó Jane y le dije que sí.

Sólo ahora me di cuenta de que casi todas las cajas de utensilios de cocina habían sido desempacadas. Apenas quedaba algo en el camino. Mientras yo había estado trabajando en el bar la noche anterior, mis amigas debieron haber estado trabajando incansablemente en el piso. Inmediatamente me sentí culpable por haberles dejado solas esta tarea. Después de la cena, también desempacaría unas cuantas cajas.

"Anoche llegaste tarde a casa", me abordó Jane causando gran temor en ese momento. ¿Cómo iba a ocultar el trabajo en la Wild Lady a mis amigos si llegaba a casa tan tarde cada dos noches?

"Nos organizamos con los otros pasantes para reservar una mesa habitual", mentí, dándole la espalda a Jane para que no viera mi cara de dolor.

"Ah, buena idea", comentó y siguió removiendo su salsa. Oí cómo la cuchara de madera golpeaba el borde de la olla mientras lo hacía.

"Sí", confirmé, aprovechando el momento. "Mañana por la noche querremos hacer esto de nuevo. Probablemente quedemos para tomar unas copas más a menudo después del trabajo para ayudarnos mutuamente".

Mientras mentía, pensé con ironía que Olivia prefería cortarse una pierna antes que ayudarme. Pero Jane no sabía lo perra que era Olivia y se creyó mi mentira. Otra vez.

"Bueno, es un lindo gesto de su parte", dijo ella, que ya parecía estar distanciándose de la conversación.

Me dispuse a poner la mesa, que también era un ítem del anterior inquilino. Habíamos conservado felizmente todo lo que había dejado. Mientras tanto, miré a Cosima con preocupación. "Cos, ¿estás bien?", pregunté.

Levantó la cabeza, me miró desesperadamente con sus ojos azules y me dijo: "Todo está muy bien. Estoy totalmente jodida, pero todo está de maravilla".

Luego se volvió hacia su teléfono móvil y Jane y yo intercambiamos miradas preocupantes. Cosima tenía un talento para meterse en las situaciones más imposibles. Eso era porque se tomaba la vida más a la ligera que otras personas. En los últimos años, había viajado mucho por el mundo. Iba donde le apetecía ir y hacía lo que le apetecía hacer. Sin pensarlo mucho. Sin tener en cuenta las consecuencias. La queríamos por eso mismo, porque la hacía especial. Pero también significaba que se metía en problemas más a menudo que Jane y yo.

Jane escurrió la pasta en el colador y finalmente la dividió en tres porciones. Luego cubrió los espaguetis con salsa de tomate y abundante queso y colocó los platos en la mesa. "La cena está lista", llamó en dirección a Cosima, que se levantó y se acercó, pero no descarto el teléfono. Suspirando, espolvoreé más queso sobre mi comida y me dejé caer en una de las incómodas sillas de madera. Observé a mis amigas, que estaban sentadas en silencio, encorvadas sobre sus platos, comiendo. No parecían querer hablar. Así que yo también me perdí en mis pensamientos. Después de la comida, me sentí aún más agotada. Mañana, resolví, trataría de hablar con Adam y arreglar todo.

CAPÍTULO -7-

Charly

Mi plan de hablar con Adam el miércoles resultó imposible. Porque no estaba allí. Me pasé todo el día buscándolo hasta que me enteré por Vince de que hoy no había entrado en el edificio. Estaba en una cita externa. Una información que hizo que mi estómago se hundiera hasta la parte posterior de mis rodillas. La perspectiva de poder resolver el asunto de ayer me había dado la motivación que necesitaba para salir de la cama por la mañana. Las ganas de taparme con las sábanas y rendirme a mi suerte con helado y galletas de queso habían sido enormes. Pero parecía que había luchado en vano, convenciéndome a mí misma del valor en el camino. Adam no volvería a la oficina hoy, lo que significaba que mi oportunidad de arreglar algo con él se había evaporado. El hecho de tener que aplazar algo tan importante me pesaba. Durante todo el día, me había sentido detestable.

Sólo Cash, que me saludó alegremente en el camerino de la Wild Lady aquella noche, pudo levantarme el ánimo. "Llegas temprano", dijo, "y luces agotada". Se puso delante de un espejo de pie, comprobando su atuendo. En su mano tenía un cóctel.

"Ciertamente estoy agotada", confesé, sintiendo que podría quedarme dormida de pie. Dejé mi bolso en el sofá rosa y me senté en un taburete que pertenecía a un gran tocador.

"Toma", dijo Cash, entregándome su vaso. "Una margarita de hibisco. Te espabilará ".

Agradecido, lo acepté y bebí un gran trago. Sólo para poner una mueca de inmediato. "Esta fuerte", gemí con voz ahogada.

"Supongo que no bebes mucho", se burló Cash.

Sacudí la cabeza. Hacía tiempo que había dejado de lado el alcohol. Al día de hoy, disfruto de cada sorbo con precaución.

Cash suspiró. "Tenemos que quitarte el cansancio de la cara de alguna manera. Hay muchos invitados adinerados en el público esta noche, y las bolsas bajo los ojos no aflojan las billeteras".

Subió un segundo taburete y se sentó cerca de mí, de modo que nuestras rodillas se tocaron. Luego me apartó suavemente el cabello de la cara.

"Permíteme y tómate tu margarita en paz. Parece que lo necesitas desesperadamente".

Sonreí y tomé otro sorbo mientras miraba a Cash. Además, sólo tenía veinte años. Sin embargo, parecía tan segura de sí misma, como si pudiera enfrentarse al mundo entero. Sabía muy poco de ella. Lo que me había dicho el lunes por la noche. No lo había tenido fácil. Sin embargo, había una calidez en sus ojos que me hacía sentirme cómodo con ella. Si Adam no me despidiera y me quedara en Nueva York, Cash y yo podríamos ser buenos amigas.

Lo que me llevó a mi verdadero problema. Mi jefe.

"Por cierto, los invitados de esta noche no sólo son ricos, sino que también hay un número sorprendente de hombres atractivos entre el público", comentó Cash, moviendo las cejas de forma sugestiva.

Me desentendí de ello. "No busco un hombre rico. No, gracias, ya tengo suficientes preocupaciones".

Sin embargo, no pude evitar que mi corazón latiera más rápido ante sus palabras. ¿Era Adam uno de esos invitados ricos y atractivos? Absurdo. ¿Por qué iba a volver aquí después de decir abiertamente lo que pensaba del lugar?

Cash puso los ojos en blanco. "Cariño, lo mejor que nos puede pasar a las chicas como nosotras es un tío bueno del Upper Eastside. Si consigues coger y mantener uno de esos, tus preocupaciones se solucionarán solas". Se frotó las puntas de los dedos pulgar e índice. "El dinero resuelve todos los problemas, cariño. Recuerda esto. Si eres inteligente, le darás un buen uso".

Dos horas más tarde estaba entre bastidores, calentado, maquillada y cambiada, esperando mi turno. Estaba deseando bailar, porque en el escenario podía olvidar todo lo demás durante unos minutos. Y lo necesitaba más que nunca.

Cuando entré en el escenario, el público aplaudió. Normalmente evitaba mirar la cara de la gente antes de bailar, porque eso aumenta mi nerviosismo por alguna razón desconocida. Pero un fuerte presentimiento hoy me obligó literalmente a romper mi propia regla.

Furtivamente, dejé que mi mirada recorriera la sala mientras cruzaba el escenario con pasos elegantes. Un mal presentimiento se había extendido a través de mí. Tan ridículo y descabellado que no puede ser. Pero entonces vi la amplia estatura de Adam en la barra y todos mis temores se confirmaron. ¿Por qué había venido? ¿Y por qué su mera presencia hace que mi estúpido corazón lata más rápido?

Su mirada se cruzó con la mía, tan ardiente que tropecé ligeramente y tuve que sujetarme con ambas manos del caño. Entre bastidores, oí a Cash sisear "Concéntrate".

No podría estropear esta actuación bajo ningún concepto. Como hace dos noches, empecé mi coreo de espaldas al público. Esto me dio la oportunidad de separarme de los ojos de Adam. Sin embargo, los sentí deslizarse sobre mi cuerpo como si fueran sus manos. Cuando empezaron los primeros compases de la música, no disiparon mi nerviosismo como de costumbre. Mis movimientos se sentían rígidos. El caño ajeno. Capté la mirada de Cash, que estaba detrás de una cortina a un lado del escenario, y supe que ella también lo había notado. El hecho de que estuviera a punto de poner en peligro mi segundo trabajo hizo que me salieran gotas de sudor de la frente. En un rápido giro, me puse en cuclillas en el suelo, de cara al público.

No sabía por qué le miraba a él de entre todas las personas. Me atrajo mágicamente. Con admiración, recorrí sus llamativos rasgos con la mirada y me estremecí. Era una imagen de un hombre. Alto. Guapo. Fuerte. No era difícil recordar el tacto de sus ásperas manos. Y de repente los movimientos vinieron solos.

No era consciente de la música, del público ni de la coreografía que estaba bailando exactamente. Sólo estábamos Adam, yo y la pasión que había encendido en mí con un solo beso. Cada movimiento que hacía estaba dedicado a ese sentimiento. En algún momento, cerré los ojos y me entregué por completo al lenguaje de mi cuerpo.

Cuando la canción terminó, con las últimas notas resonando en la sala, apenas oí los aplausos de los invitados, tan fuerte era la sangre que corría por mis oídos. Por encima de sus cabezas, busqué la mirada de Adam. Estaba a punto de arrepentirme de mi baile abierto cuando vi la expresión en sus ojos. Era el mismo que había tenido justo antes de besarme. La que hizo que mis rodillas se debilitaran y mi mente se quedara paralizada. ¿Cómo puede un hombre afectarme de maneras tan diferentes?

Me hubiera gustado ir con él enseguida, pero tenía que bailar un rato antes de terminar. Cuando salí del escenario un rato después, sentí por primera vez en mucho tiempo que el tiempo no había pasado volando durante mi espectáculo.

Exhausta y acompañada por los vítores del público, desaparecí tras las cortinas y dejé paso a la siguiente bailarina. Cash se acercó a mí con un airoso abrigo de seda azul oscuro y me lo puso sobre los hombros. Llevaba el mismo modelo en rojo.

"Has estado genial", me felicitó, y luego me guiñó un ojo de forma significativa. "El tío del bar no podía quitarte los ojos de encima. Con lo posesivo que te miraba, pensé que iba a irrumpir en el escenario en cualquier momento para echarte al hombro como un neandertal y llevarte."

Me sonrojé y rápidamente evité su mirada. "¿Qué, quién? No me di cuenta".

"Mhm", continuó Cash. "Muy bien. Ven aquí", dijo entonces, tirando de mí hacia ella y arreglándome el cabello, que se había enredado mientras bailaba. Luego me pasó el pulgar por debajo del ojo y me limpió el rímel que se había corrido ligeramente. "Ya está", dijo cuando terminó el trabajo. "Ahora puedes ir con él".

Prácticamente me empujó a la habitación de invitados y no me dio la oportunidad de prepararme para el encuentro con Adam. Cuando se había alejado unos pasos, la oí murmurar algo que sonaba sospechosamente como "por supuesto que le conoce".

Estaba sentado en la barra de espaldas a mí, lo que me dio la oportunidad de mirarlo sin molestias. La camisa blanca que llevaba acentuaba su musculatura. En mi mente, pasé mis dedos entre sus omóplatos, sentí su piel contra la mía y enterré mis manos en su fuerte espalda. Sus anchos hombros parecían tensos, y me imaginé cómo podría aflojarlos con besos ligeros como plumas.

Cuando estaba a un paso de él, me detuve. No tuve que llamar la atención, Adam ya se estaba volviendo hacia mí. Sin aliento, esperé mientras sus ojos oscuros se deslizaban por mi cuerpo, avivando el fuego dentro de mí. Tenía las manos cerradas en puños y deseaba que me cogiera la cara y me la besara como ayer. Esta vez, lo sabía, no lo apartaría.

"Hola", saludé tímidamente, hiperconsciente de que apenas estaba vestida. No estoy segura de cómo se desarrollaría esta conversación. Deseaba a Adam físicamente de una manera que nunca había deseado a nadie. Pero, aunque me hubiera encantado lanzarme a sus brazos, había demasiados obstáculos entre nosotros. Conflictos que no quería ignorar.

"Se vio increíble", dijo en voz baja, lo que provocó escalofríos en mi espina dorsal. Sentí que me sonrojaba ante su cumplido. Al mismo tiempo, me irritaba que hubiera hablado tan mal de mi actividad aquí el día anterior.

Demasiados obstáculos. Demasiados conflictos.

"Gracias", murmuré tímidamente. "¿Por qué has venido?", La pregunta me rondaba la cabeza desde que reconocí su rostro entre los invitados.

"Yo...", empezó a responder, apretó los labios y dejó que su mirada vagara por la habitación, como si pudiera encontrar la respuesta a mi pregunta en algún lugar. "No lo sé", confesó, mirándome. Encontré en su rostro la misma perplejidad que yo sentía.

"No sabía si estarías aquí, pero tenía que intentarlo".

Sabía lo que tenía que decirle. Lo que tenía que decir. Desde nuestra desafortunada pelea, apenas había pensado en otra cosa. Así que tomé la iniciativa.

"¿Podemos hablar? Sobre lo de ayer", pregunté. "¿En paz?"

Adam asintió y pareció aliviado. Parte de la tensión había desaparecido de sus hombros y sus rasgos parecían menos duros.

"De acuerdo, entonces iré a cambiarme rápidamente", dije. Aún más cohibida que hace cinco minutos, me alejé de él. Con los ojos puestos en mi espalda, entré en el vestuario y me quité la bata de seda y el conjunto que llevaba debajo para meterme rápidamente en la ducha. El agua caliente se derramó sobre mis músculos agarrotados, calentándolos y ayudándome a relajarme. No sabía lo que me depararía esta noche. Sólo que no podía terminar como nuestro último encuentro.

CAPÍTULO -8-

Charly

Adam se comportó como el perfecto caballero. Se ofreció a llevarme a casa, me mantuvo la puerta abierta al salir del club, me abrió el lado del pasajero de su coche y me ayudó a entrar. Aun así, me sentía más incómoda cada minuto. Adam intentó mantener una actitud profesional conmigo, pero eso era imposible en nuestra situación actual. Me había visto medio desnuda, me había besado y ahora estaba sentada en su coche. Normalmente, estas eran cosas que una empleada nunca experimentaba con su jefe.

Sus manos apretadas alrededor del volante de su elegante Jaguar me indicaron que la situación era igualmente difícil para él. Las fosas nasales abiertas cuando reprimía un gemido y su mandíbula tensa cada vez que creía que no era observado.

"Vives en Park Slope, ¿verdad?", preguntó, aunque ya se había dirigido al puente de salida de Manhattan. Mi dirección ya la sabia a través por la ficha personal.

"Sí", dije en voz baja y dejé que mi mirada se deslizara por la ventana. Las luces de la ciudad se reflejaban en el cristal. Mi tercera noche en Nueva York. Parecía un año.

Al cruzar el puente, el agua brillaba ante toda la iluminación. La ciudad que conocía por el día desarrollaba una dinámica completamente diferente por la noche. Como si, con la puesta de sol, se hubiera despertado un segundo mundo en el que todo fuera posible. Como si los deberes y las tareas se olvidaran por unas horas y todo Nueva York respirara profundamente.

Cuando pasamos por el puente de Brooklyn, esperaba que Adam me llevara directamente a casa. En su lugar, se dirigió al parque bajo el puente. Cuando se detuvo en el aparcamiento, le miré confundida.

"¿Caminamos un poco?", preguntó. Asentí en silencio y me desabroché el cinturón de seguridad. Durante un rato caminamos uno al lado del otro en silencio por el parque, que a esa hora estaba casi desierto. Hasta que llegamos a un muro de piedra, frente al cual Adam se detuvo. Desde este lugar teníamos una vista perfecta sobre el puente de Brooklyn, detrás del cual se extendía el horizonte del Bajo Manhattan. Incluso en la oscuridad, los altos rascacielos eran fáciles de distinguir. Luces brillantes reflejadas en la oscura superficie del East River.

"Lo siento", solté de repente. No podía soportar seguir pensando en las palabras adecuadas y en el momento perfecto. Simplemente, sacarlo de forma espontánea, ese era más mi estilo. Adam me miró, esperando. "Lo del otro día", añadí titubeante. "En tu oficina".

Se quedó en silencio y con cada segundo mi incomodidad aumentaba.

"Yo también lo siento", respondió finalmente. "No quise ofenderte con mis palabras y yo..." Dudó un momento. Obviamente, las siguientes palabras le costaron pronunciarlas. "No debería haberte besado. No quise dar la impresión de que pensaba que eras fácil. Me dejé llevar, puesto que tú... yo..."

Vaciló y no habló más.

Por lo que parece, era la forma que tenía Adam Scott de decirme que me había besado porque se sentía atraído por mí.

"Está bien", le alivié y ambos nos quedamos en silencio. Ya que nos disculpamos, hubiese sido un buen momento para arreglar el asunto con él. Pero dudé, temiendo lo que me depararía la noche. Que mi futuro dependía de la decisión de Adam, de la comprensión que pudiera reunir para mi situación, ya lo sabía.

"¿Por qué el trabajo en la Wild Lady? ", quiso saber después de un rato.

"Porque necesito dinero y porque soy una buena bailarina", respondí, yendo sucintamente al grano.

"Hay otros trabajos", indagó Adam. "Podrías haber elegido el que quisieras".

"Ah, ¿sí?", continué, mirándole con escepticismo. "¿Qué trabajos crees que serían esos? Porque sólo puedo trabajar de noche. Durante el día tenía que ir a la escuela, estudiar o hacer un año de pasantías para tener siquiera una oportunidad con mi título de un colegio comunitario".

Con las manos en las caderas, le miré desafiante. Adam había vuelto a dar en un punto sensible. Durante años me había devanado los sesos para ver si había otra forma que bailar en los bares delante de los borrachos y seguir ganando suficiente dinero. Pero no lo había, así que no soportaba que la gente insinuara que hacía el trabajo por conveniencia.

Al oír mis palabras, Adam se puso rígido a mi lado, dándome una sensación de satisfacción.

"¿Escuela? ¿Empezaste a bailar tan temprano?", preguntó, horrorizado, y ahora fui yo quien se tensó. Hablar abiertamente con Cash sobre mi pasado fue fácil. Porque ella me entendía, venía del mismo mundo. Pero Adam... ¿Cómo podría alguien que había crecido protegido, sin preocupaciones de dinero, con todas las oportunidades del mundo, entender mis opciones de vida?

"No importa", respondí evasivamente.

"Por supuesto que sí", insistió. "Cuando fuiste a la escuela, todavía eras un adolescente. Ni siquiera deberías haber entrado en un bar. ¡Charlotte, dejarte bailar a esa edad es un delito!"

Sonaba tan indignado que casi tuve que reírme a carcajadas. "¿Un delito?", repetí sin comprender. "Así es como te parece. Pero para mí fue el punto decisivo en el que mi vida cambió".

Me di la vuelta con rabia y seguí caminando. Adam me siguió hasta que me alcanzó. "¿Por qué?", preguntó, pero yo sólo negué con la cabeza. No quería hablar de ello.

"Escucha", dije con calma, tratando de reprimir mi ira. Me había propuesto firmemente no dejar que esta conversación se me fuera de las manos como el otro día. "Lamento como se desarrolló nuestro último encuentro. También sé que quieres que renuncie al bar, pero no puedo. No es posible. Y si me obligas, tendré que arriesgarme".

"¿Lo que significa?", preguntó, sujetándome del brazo para que me detuviera.

"Lo que significa", dije en voz baja, buscando la mirada de sus ojos oscuros. Inmediatamente mis rodillas se debilitaron, haciendo que las siguientes palabras fueran aún más difíciles de pronunciar. "Que no voy a renunciar. Ni en la Wild Lady, ni en Parker&Scott. En dado caso, tendrás que echarme".

Aguanté su mirada, aunque me costó toda mi fuerza de voluntad, y esperé su reacción. Mi sueño de un nuevo comienzo en Nueva York podría terminar aquí y ahora. Una palabra de Adam sería suficiente. Aun así, sabía que no podía hacer nada más. Necesitaba el trabajo con Dimitri. Sin el dinero, no podría financiar mi estancia. Además, lo que era mucho más importante, ya no podría mantener a mi madre.

"¿Estás segura de que es tu decisión final?", preguntó Adam con dureza, desapareciendo cualquier calidez que hubiera en su mirada. "¿No quieres pensártelo dos veces?"

Me miró como si esperara que entrara en razón. Dios, cómo deseaba poder gritar que sí y que todo estuviera bien. Un obstáculo menos entre Adam y yo. En cambio, subí más la barrera.

"No", respondí con voz firme. "No lo haré".

Adam midió mi cuerpo con una mirada fría. Cuando llegó a mi cara, pude leer su respuesta en sus duros rasgos.

"Entonces no me dejas otra opción".

Asentí con la cabeza. Llegó como tenía que llegar. Después de tres días, mi sueño en Nueva York llegó a su fin antes de lo que podía imaginar. Adam no tiene la culpa de que nuestros mundos sean tan diferentes. Hizo lo que pensó que era lo correcto.

"Adiós", susurré, me di la vuelta sin volver a mirarle a los ojos y me fui. No derramé ni una lágrima ni me arrepentí de mi decisión. Así no era yo. ¿Por qué lamentar lo inevitable? En cambio, me centré en cómo seguir adelante. Y la mejor manera de decirle a mis amigas que mañana me iré de Nueva York.

***

Adam

No podía creerlo. Se fue. Así de fácil. Sin preguntar, sin llorar. Ni siquiera se volvió hacia mí, y me di cuenta de que había perdido esta batalla de voluntades desde el principio. Podría dejarla ir, ir a la oficina por la mañana y explicarle a Finn lo que había pasado. Apoyaría mi decisión, me ofrecería un café y a los cinco minutos todo se hubiera olvidado. Entonces, ¿por qué, por qué demonios mis piernas empezaron a moverse como por control remoto y siguieron a Charlotte? Cuando su menuda figura se perdió tras un recodo, supe que no quería que desapareciera de mi vida de esta manera.

Pensé en su carta de motivación. Recordé las sinceras palabras de esta mujer, que me habían impresionado incluso antes de conocerla. Había admitido abiertamente lo que significaría para ella una pasantía con nosotros. Para su vida. Aunque hubiera sido la mejor decisión comercial, no podía privarla de esta oportunidad única.

"Charlotte", grité cuando entró en mi campo de visión. "Espera".

Se volvió hacia mí. Sus ojos parecían cansados. "¿Qué?", preguntó débilmente.

"No te vayas", le rogué, estirando la mano y agarrándola. Quería atraerla hacia mí y poner mis labios sobre los suyos. Recordaba demasiado bien el desastre que había causado con este deseo la última vez. Así que me contenté con llevarla al banco del parque más cercano. Cuando nos sentamos, no me miró a mí sino a nuestras manos entrelazadas.

"Explícamelo", pedí en voz baja. Ignorando la agitación que su tierna piel provocaba contra la mía. "No quiero quitarte la oportunidad que te ofrece una pasantía con nosotros, pero para ello necesito entenderlo".

Es de lo que trataba de convencerme. Ignoré el hecho de que esta mujer despertaba en mí sentimientos inexplicables. Como su jefe, no se me permitía llegar al meollo del asunto.

Charlotte suspiró: "No me gusta hablar de ello", confesó.

"¿Por qué no?"

"¿No es obvio?" Me miró como si la respuesta fuera obvia. "Eres rico, Adam. Has vivido una vida completamente diferente y no puedes entenderlo".

Sonreí con indulgencia ante sus palabras. "¿Qué te hace pensar eso? ¿Por qué estás tan segura?"

"Estudiaste en Harvard y fundaste tu propia empresa justo después de graduarte. ¿Cómo podría ser posible si no?", dijo, explicando su declaración.

Esta vez me reí a carcajadas y me pasé la mano por el cabello. Charlotte me dirigió una mirada medio molesta, medio confusa. "Venga", dije, tirando de ella conmigo. "Vámonos. Está empezando a hacer frio". Su temblor no se me había pasado por alto, y sabía que había un comedor de veinticuatro horas cerca. "Hablaremos más en otro lugar".

CAPÍTULO -9-

Charly

El restaurante al que me llevó Adam no se parecía en nada a la imagen que tenía de él. Cuando me lo imaginaba en su tiempo libre, lo veía en restaurantes caros que servían platos minúsculos y cobraban precios horrendos. Donde conoció a personas de su nivel y con las que mantuvo conversaciones sofisticadas. No en un restaurante anticuado y algo envejecido. Era sencillo, con asientos a rayas amarillas y blancas, viejas mesas de madera y un señor mayor que caminaba entre las mesas con una cafetera llena, sirviendo café a los pocos comensales. Nada más sentarnos en uno de los rincones del fondo, se acercó a nuestra mesa con dos tazas blancas sencillas y las llenó.

Me encantaban los comedores tradicionales en los que todavía se hacía de forma automática. En mi opinión, esto hizo que el ambiente fuera más hogareño.

"Gracias", dije y acepté la bebida caliente. Mi fino cárdigan era claramente demasiado delgado para el otoño neoyorquino.

"¿Queréis pedir algo?", preguntó el anciano y negamos con la cabeza. "Si necesitáis algo más tarde, llamadme. La cocina les estará abierta toda la noche".

Procedió a irse y nos dejó solos.

"Pude ir a Harvard porque obtuve una beca completa", retomó Adam nuestra conversación sin problemas. "Vengo de una familia de clase trabajadora. Mis padres nunca habrían podido pagar la matrícula. Pero mis notas siempre fueron excelentes y mis profesores estaban encantados de darme cartas de recomendación. Para estar seguro, hice pasantías y voluntariados durante las vacaciones. En definitiva, pude presentarme con un buen paquete global y tuve éxito. Me gustaría permitir que otros pudieran tener la misma oportunidad, y por eso creamos el programa de pasantías para nuestra empresa.".

Le escuché y me sentí avergonzada de mi declaración anterior. Había sonado como si Adam lo hubiera tenido fácil en la vida. Pero era increíblemente difícil conseguir una beca completa. Ni hablar de una para Harvard. Sus notas debían ser más que excelentes.

"¿Y la empresa?", pregunté, porque eso seguía sin explicar cómo había podido hacer las enormes inversiones necesarias para una consultoría al estilo Parker&Scott.

"Yo desarrollé el concepto de negocio durante mis estudios", respondió Adam y tomó un sorbo de su café sin añadir la leche y el azúcar que estaban preparados en cada mesa. "Justo antes de graduarme, se lo enseñé a Finn. Éramos buenos amigos y se enganchó inmediatamente. Gracias a mis pasantías, ya entonces tenía contactos útiles. La inversión de los padres de Finn nos permitió empezar justo después de la graduación".

"Ya veo", murmuré. Adam era un buen tipo. Realmente lo era. Y tenía un corazón puro.

"Ahora tú. ¿Por qué el Pole dance?"

No quería responder a su pregunta, pero me obligué a hacerlo. Si Adam iba a hacer el esfuerzo de entenderme mejor, al menos tenía que darle algo a cambio. Tal vez aún pudiera salvar mis pasantías. Suspiré y pensé por dónde era mejor empezar.

"Mi padre nos dejó cuando yo tenía diez años", decidí y me arrepentí al ver la mirada de compasión de Adam. Eso era exactamente lo que no quería. "No te preocupes, eso fue lo mejor que nos pudo haber pasado", por lo que continué rápidamente. "No fue un padre especialmente bueno. Estaba desempleado, bebía mucho y habitualmente robaba dinero de la cartera de mi madre para apostar. Dinero que luego nos faltó para comprar alimentos. Fue mejor para nosotros que la responsabilidad de una familia acabara siendo demasiado para él. Después de eso, mi madre se esclavizó día y noche para pagar sus deudas de juego. Durante un tiempo, todas las semanas se presentaban en la puerta unos tipos que decían que mi padre les había pedido prestado y no lo había devuelto antes de irse. Creo que muchos mentían y se aprovechaban de nuestra situación. Pero no eran personas con las que se discute mucho. Así que mamá hizo todo lo posible para ganar suficiente dinero".

Todavía recuerdo bien los tiempos. Me había levantado sola por la mañana, me había preparado para ir al colegio y me había hecho la comida. A mediodía había llegado a un piso vacío, había hecho los deberes, a veces había limpiado y había empezado a cenar a las diecinueve. Para que no fuera tan silencioso, dejaba la televisión encendida, por un lado. Intentaba mantenerme despierta hasta que mi madre llegaba a casa, pero siempre al final se me cerraban los ojos en el sofá. Cuando me despertaba a la mañana siguiente, estaba tapada en mi cama, pero mamá hacía tiempo que había salido de casa.

"En cuanto tuve la edad suficiente, busqué un trabajo a tiempo parcial. Con todas las deudas, apenas quedaba dinero para material escolar, ropa o mis clases de ballet. Así que repartía periódicos, ayudaba en los supermercados y pagaba yo misma estas cosas".

Miré a Adam y me alegré de que tuviera una expresión medianamente neutral en su rostro.

Respiré profundamente y puse tres cucharadas de azúcar en mi taza de café. Luego lo revolví, perdida en mis pensamientos, sin tomar un sorbo. Estaba hablando más conmigo mismo que con él.

"Pronto me di cuenta de que esto no era suficiente. Era lo suficientemente mayor como para darme cuenta de que mi madre no podía seguir así para siempre. Tres trabajos le sacaban las fuerzas. Y mi futuro no lucía distinto. Sabía que, si no entraba a la universidad, me esperaba el mismo destino que a ella. De alguna manera tenía que ganar más dinero, y como siempre había sido una buena bailarina, era la opción más obvia. Ganaba hasta doscientos por noche en propinas. Podría ir a la University of Chicago y estudiar economía. Incluso me sobraba lo suficiente para que mi madre dejara dos de sus tres trabajos. Ahora ya sabes toda la historia", terminé y bebí un poco de mi café. Se me había secado la boca de tanta charla. Además, así no tendría que mirar a Adam.

"¿Lo sabe ella?", preguntó. "¿Sabe tu madre de dónde viene el dinero?"

Sacudí la cabeza. "Es mejor así. Cree que he sido camarera en un bar por la noche y que he recibido buenas propinas". Tampoco sabía que mis pasantías no eran remuneradas.

Contarle a Adam mi historia no fue un alivio como podría pensarse. Me sentí vulnerable. Atacable. Me hubiera gustado retirar lo dicho. Pero una vez hablado, eso era imposible. El hombre al que sólo conocía desde hacía tres días, el hombre al que me resultaba tan difícil evaluar, sabía ahora secretos que había ocultado incluso a Jane y a Cosima. ¿Cómo lo afrontaría? Por el momento nos quedamos en silencio, mirando a todas partes menos al otro.

"Charlotte", comenzó Adam después de un rato, y deseé que me llamara Charly. "No quiero que dejes Parker&Scott. Sé por experiencia propia las puertas que pueden abrirte unas pasantías de este tipo. Podría cambiar tu vida y no quiero quitarte esa oportunidad".

Exhalé aliviada. Decir adiós a este sueño habría sido indeciblemente difícil para mí.

"Pero también tengo que pensar en mi empresa", continuó Adam, y mi alivio se convirtió en una mala premonición. "Si alguien se enterara de que estás empleada en la Wild Lady, se desataría el infierno. Finn no aprobaría que se dañara la reputación de nuestra empresa".

"No aprobaría", repetí con sorna. Aunque Adam ya no me juzgaba, aparentemente eso no significaba que me entendiera. "No necesito su aprobación".

"Sí, sí la necesitas", aclaró. "Si te echa, no hay nada que pueda hacer".

Me quedé mirándole atónita. "¿Y tú?", pregunté con tristeza. "¿No tienes algo que decir sobre esto? Finn no necesita saber de esto".

Adam suspiró y se pasó la mano por el cabello: "Finn y yo somos socios. Tomamos todas las decisiones juntos".

"¿Así como hicisteis la inversión juntos que ha sido vuestra perdición?"

Sí, gracias a la charlatana Olivia, sabía esas cosas. Por lo que parece, sus padres conocían a las personas adecuadas y ella había hecho todo lo posible por informarse sobre su nuevo trabajo y sus jefes con antelación. La mayor parte del tiempo no escuchaba cuando hablaba con Nicolás, pero de vez en cuando captaba algunos fragmentos de la conversación.

"¿Cómo lo sabes?", preguntó Adam con suspicacia.

Resoplé molesta. "No importa".

Me tomé el café en silencio y traté de recomponerme. Adam no merecía mi ira. Él no tuvo la culpa e hizo más por mí de lo que podía esperar. No podía pedirle que eligiera entre su empresa y yo. Sólo nos conocíamos desde hacía tres días y no podía esperar que nadie antepusiera mi futuro al suyo cuando ni siquiera estaba dispuesto a dejar el trabajo en la Wild Lady.

En mi interior, maldije la situación en la que me encontraba. ¿Por qué las cosas no podrían haber ido de otra manera? Si Adam hubiera ido a otro bar con sus clientes, no estaríamos sentados aquí. Con tantas opciones que ofrecía Manhattan, había entrado en el bar donde yo trabajaba, precisamente. Sentí que el universo me estaba gastando una broma malvada. Primero me atrajo con la perspectiva de una vida mejor, y luego aplastó todos mis deseos y me mostró cuál era mi lugar en el mundo.

Estaba agotada y no podía dejar de pensar que estaba librando una batalla que no podía ganar.

"Siento que hayas tenido que pasar por tantos problemas por mi culpa. Gracias por intentar ayudarme", dije con tristeza a Adam. "Pero tú eres uno de ellos, así que no espero que entiendas mi decisión".

Después de todo, sentí que se me llenaban los ojos de lágrimas. Antes de que pudiera darse cuenta, me levanté, arrojé unos cuantos billetes de dólar sobre la mesa y salí de la cafetería con pasos rápidos, con el bolso apretado a mi lado.

"Charlotte, espera", llamó Adam, alcanzándome en la acera frente a la puerta. El aire fresco de la noche se posó tranquilamente en mi rostro acalorado. "¿Cómo que de ellos?", me preguntó, impidiendo que me fuera.

Señalé con el brazo extendido en dirección a Manhattan. Aquí y allá, la vista de un rascacielos se colaba entre los tejados.

"A los ricos, Adam. Puede que hayas nacido pobre, pero te has convertido en uno de ellos". Decir esto me llenó de profunda tristeza. Porque en la última hora me había atrevido a esperar que Adam y yo no fuéramos tan diferentes.

"Actúas como si fuéramos de mundos diferentes", afirmó lo obvio. "Pero no es así, Charlotte. Todos somos iguales. No eres diferente a Finn o a cualquier otro".

Qué ingenuo es al creer eso. Finn y yo nunca seríamos los mismos. Nunca estaría al mismo nivel. Al igual que Adam no lo haría.

"Si sus padres no te hubieran dado el dinero, ¿cómo habrías montado la empresa?", le pregunté, esperando su respuesta.

"Habría conseguido un trabajo, ahorrado dinero y..."

"Habría sido imposible", le interrumpí. "Nunca hubieses podido haber ahorrado esa suma. Y mucho menos conseguir un préstamo de ese tamaño. Los padres de Finn te abrieron una puerta que normalmente habría permanecido cerrada. Pero a cambio tienes que trabajar el doble que él, ¿o me equivoco?"

"Eso no es cierto", negó Adam. "Somos socios en igualdad de condiciones. Nosotros..."

Le interrumpí de nuevo. "Si tú hubieras sido el que facilitara los millones, ¿los padres de Finn lo habrían visto así?"

Me mantuve en silencio y le di la oportunidad de decir algo, pero Adam permaneció callado. Obviamente no quería aceptar la verdad que acababa de decir.

"Tú y Finn", continué en voz baja, "podréis estar parados apuntando al mismo destino, pero su camino hacia él ha sido tan diferente que nunca serán los mismos".

Busqué su mirada y me evitó. Su mandíbula se apretó con fuerza y su rostro se contorsionó en una máscara torturada, como si buscara las palabras adecuadas. Pero hace tiempo que todo estaba dicho.

"Buenas noches, Adam", dije con tristeza, sintiéndome de repente diez años mayor. Pasé junto a él en dirección a nuestro piso. De nuevo, no sabía cuánto tiempo seguiría siendo mi hogar.

"Charl...", intentó retenerme. Levanté una mano y le corté el paso sin girarme a mirarle. El sonido de mis tacones resonó con fuerza por las calles y fue arrojado a la noche por las paredes de las casas.

"Puedo encontrar mi propio camino a casa".

CAPÍTULO -10-

Charly

A pesar de los sentimientos encontrados y de haber dormido demasiado poco, me las arreglé para salir de la cama temprano a la mañana siguiente y preparar el desayuno para las chicas. Apenas las vi. Ayer sólo llegué a casa cuando ya estaban profundamente dormidas y las eché de menos. Desayunar con ellas me daría la energía necesaria para el día. Sin despertar a Cosima, me escabullí por el salón, cogí mi bolso y salí a comprar bagels a la panadería de enfrente.

Cuando volví diez minutos después, Cos seguía profundamente dormida. Sonriendo, descanse la bolsa de papel con los bagels en la mesa del comedor y prepare una cafetera de filtro. Mientras el líquido pasaba por la máquina, preparé la mesa. En la nevera teníamos queso, mermelada y Nutella. No es la mayor selección, pero tenía que servir para hoy. Sólo tuve que buscar el azúcar y las cremas de café, pero las encontré en uno de los cajones de la cocina. Tardaría un tiempo hasta que me acostumbrara al nuevo piso y supiera qué utensilios están donde.

La mesa se puso rápidamente, los bagels se calentaron y el café estuvo listo poco después. Con cuidado, me acerqué a Cosima y la sacudí suavemente por el hombro. Dio un gruñido de mal humor y me reí. "Levántate, dormilona. El desayuno está listo".

Murmuró algo y vi que estaba despierta y abría lentamente los ojos. Cuando llamé a la puerta de la habitación de Jane, ella llamó suavemente: "Adelante", y me sorprendió ver que ya estaba levantada. "Joder, te has levantado temprano", dije sorprendida, pues estaba sentada en un escritorio desvencijado, vestida y lista, revisando una carpeta. "¿Estás bien? Nos he preparado el desayuno".

"Sí, todo está bien", aseguró sin levantar la vista. "Hoy voy a acompañar a mi jefe a una reunión importante y quiero estar preparada. Os acompañaré a desayunar en un minuto".

En la cocina encontré a Cos sirviéndose una gran taza de café, con los hombros caídos y los ojos cansados, añadiendo cucharadas de azúcar y nata y dando un gran trago con un gemido.

"¿Me equivoco o tu comienzo en Nueva York tampoco va de maravilla?", pregunté con expresión interesada. Cos me miró con un suspiro. "Maravillosa es la mierda que cargo encima", me contestó divertida, lo que me pareció más bien humor negro.

"¿Qué has hecho?", quise saber, porque era muy posible preguntarle eso a Cosima.

"Oh, nada", respondió ella con sarcasmo. "Acaba de meterse con uno de los hombres más poderosos de Nueva York. Ahora quiere mi cabeza". Mientras decía esto, se pasó el dedo índice por el cuello.

Miré a mi amiga negando con la cabeza. Su largo cabello negro estaba recogido en un moño desordenado. Algunas de sus puntas turquesas sobresalían enredadas. Llevaba un top y pantalones cortos para dormir, que dejaban ver claramente algunos de sus tatuajes. Una escritura en la clavícula, un símbolo en la muñeca y ramas espinosa que adornaban su muslo. Como la conocía tan bien, sabía que se había tatuado otra cita de Pride&Prejudice en el lado derecho, encima de las costillas, y que tenía al menos un tatuaje nuevo que no conocíamos. Así es Cosima. Caos en dos piernas.

"¿Y qué has hecho para que este tío se enfade tanto contigo?", pregunté mientras me preparaba un nuevo café. Cos ya iba por su segunda taza. Si seguía bebiendo a este ritmo, no quedaría mucho para Jane y para mí.

"Absolutamente. Nada", gimió. "¡No he hecho nada!"

La miré con duda. "Si no has hecho nada, entonces ..."

Ella desechó mis palabras con un movimiento frenético de la mano. "No importa", terminando el tema. "¿Qué querías decir con ‘tampoco’?”, quiso saber, refiriéndose a mi comentario anterior de que pareciera que su comienzo en Nuevo York tampoco fuese de maravilla?

"¿Eh?", hice con evasivas, como si no supiera a qué se refería, y dirigí toda mi atención a la cafetera. Por supuesto, Cos no se tragó esta pequeña distracción.

"Charles, dijiste, ¿Me equivoco o tu comienzo en Nueva York tampoco va de maravilla? ¿De qué se trata?"

Puse los ojos en blanco porque me dio el nombre de hombre, algo que sólo hacía cuando sabía que yo ocultaba algo.

"Nada, sólo me refería a que... Oh, hola, Jane. El desayuno está listo", dije con alivio cuando vi a Jane. Había aparecido en el momento justo para desviar la atención de mí. La empujé rápidamente hacia la mesa de la cocina. "Siéntate antes de que se enfríen los bagels".

Con eso había logrado cambiar el tema. Al otro lado de la mesa, Cosima me dirigió una mirada suspicaz que me indicaba que el asunto no estaba aún resuelto.

Esta vez Adam no tardó mucho en manifestarse y me hizo llamar a su oficina poco después de entrar en el edificio. Después de desayunar con mis amigas, había conseguido calmarme un poco. Sin embargo, ahora había vuelto el nerviosismo.

Esta vez Vince sólo me había llamado por teléfono. Como de todos modos estaba sentada en mi escritorio, podía ahorrarse la molestia de buscarme. La mirada de Olivia cuando se dio cuenta de que me habían citado de nuevo a la oficina Adam no tuvo precio. Incluso Nicolás mostró interés esta vez, aunque normalmente nos prestaba poca atención a Olivia y a mí. Parecía concentrado en sus propias tareas. Pero hoy incluso levantó la cabeza y frunció el ceño. Estrictamente hablando, Adam sólo era su jefe. El mío era Finn. El hecho de que tuviera una citación con él por segunda vez en una semana debía preocuparles. Estaba segura de que Nicolás estaba tan bien informado sobre la vacante como Olivia. A lo que a mí respecta, perfecto. Que piensen que estaba liderando la carrera. Desde luego, no les diría lo cerca que estaba de ser despedida.

"Buenos días, Vince", saludé al entrar en la antesala del despacho de Adam. Vince asintió brevemente con la cabeza. "Ya está esperando", refunfuñó. Hoy parecía mucho menos animado que ayer.

Suspirando, pasé junto a él y abrí la puerta. A juzgar por el comportamiento de Vince, Adam estaba de mal humor.

Cuando entré en la oficina, estaba en una de las amplias ventanas de espaldas a mí, mirando hacia fuera. Estaba de pie con las manos en los bolsillos y la espalda recta, presentando una imagen inquietantemente poderosa. Una vez más, deseé que no hubiera tantos conflictos entre nosotros. De ser el caso hubiese disfrutado la circunstancia de que este hombre pareciera estar hecho sólo para pecar.

Cerré la puerta y me puse lentamente a su lado. Debió oírme, pero no mostró ninguna reacción. Me quedé un rato en silencio, admirando su fuerte perfil. La nariz recta, la barbilla angular. Una ligera barba de tres días adornaba sus mejillas. Me hubiera gustado pasar mis dedos suavemente sobre ella. En cambio, me recordé a mí misma que debía ser sensata. Me aclaré la garganta para llamar la atención.

"¿Me has llamado?", pregunté con frialdad, cruzando los brazos delante del pecho. Hoy, por primera vez, no llevaba un cárdigan, sino unos vaqueros negros y ajustados y una blusa verde oscura. Mi cabello caía abierto sobre mis hombros y había cambiado mis cómodos zapatos por unos con un ligero tacón. Esta mañana no tenía ganas de esconderme.

"Tenemos que hablar de lo de anoche", dijo mirándome.

"Ya está todo dicho, Adam", le aseguré con pesar. "No voy a cambiar de opinión. Puedes aceptarlo o despedirme. La elección es tuya".

"No quiero tomar esa decisión", siseó con rabia y dio un paso hacia mí.

"Entonces tienes que aceptarlo", pronuncié la única otra opción que quedaba.

"Tampoco puedo hacerlo", contestó negando con la cabeza.

Levanté los brazos en el aire, molesta. "Pero no hay otra opción".

"¿Por qué no?", me espetó. "Hablaré con Finn y veré si hay alguna manera de que te paguen por tu tiempo con nosotros. Y podrías conseguir un segundo trabajo para los fines de semana".

Sacudí la cabeza con incredulidad. "¿Cómo te lo imaginas? ¿Cómo vas a justificar ante Finn que yo cobre y Olivia y Nicolás no?"

"Sus familias son ricas. No lo necesitan".

"Yo tampoco lo necesito", aclaré, dándome cuenta de lo fuerte que hablé en el proceso. Respiré hondo y continué con más calma: "No quiero un trato especial. Si lo consigo, lo haré por mi cuenta".

"Por dios", maldijo. La molestia brilló en sus ojos oscuros. "¿Por qué no puedes entender que sólo quiero lo mejor para ti? Quiero ayudarte".

"¿Quieres ayudarme?", repetí sarcásticamente. "Entonces ahórrame esta conversación inútil y toma tu decisión. Ahora dame algunos archivos", exigí.

"¿Qué?", preguntó Adam, visiblemente confundido por el repentino cambio de tema.

"Dame algunos archivos", repetí. "No siempre puedo salir de tu oficina con las manos vacías. Debe haber alguna razón para que esté aquí, de lo contrario los demás sospecharán".

Cuando Adam no empezó a moverse, lo rodeé, emitiendo un quejido, y me encargué de conseguir los documentos yo misma. Esperaba no haber cogido nada importante en el proceso. En cualquier caso, se lo devolvería en unas horas.

Fui a su escritorio y busqué en él algo adecuado. Cuando encontré una pila de archivos, los cogí. Mientras tanto, sentía los ojos de Adam clavados en mi espalda. Cuando me di la vuelta para salir de la oficina, vino hacia mí.

"¿Hablas en serio?" gruñó Adam, poniéndose amenazadoramente delante de mí para bloquearme el paso. "¿Te vas a ir sin más?"

"Por supuesto", respondí. "No tiene sentido nuestra conversación. No entiendes que no puedo dejar mi trabajo en la Wild Lady. Hace tiempo que acepté que podría perder mi puesto de interna al hacerlo y que la decisión es tuya. Ahora déjame pasar".

Intenté empujarle, pero antes de que pudiera reaccionar, me puso las manos en los brazos y me sujetó con fuerza. "Suéltame", siseé con rabia. Adam negó con la cabeza.

"No puedo", gruñó. En esas dos palabras se escondían tantas emociones. Ira, tristeza, confusión y deseo. Miré a Adam, buscando la mirada de sus ojos oscuros.

"Suéltame", rogué débilmente. "Por favor".

De nuevo negó con la cabeza. "No puedo", murmuró cerca de mis labios. Entonces nuestras bocas se rozaron, apenas un toque. Antes de acariciar suavemente mi labio inferior con su lengua. Suspiré de placer, y eso pareció ser confirmación suficiente para que Adam abandonara toda su cautela. Tomó mi cara entre sus manos, me acercó a él y selló mi boca con un fuerte beso. Luego pasó su mano por mi espalda hasta mi trasero y me acercó a él mientras su lengua penetraba profundamente en mi boca. Gemí de deseo mientras nuestros cuerpos se rozaban y sentía su dureza contra mi vientre. Dios, deseaba tanto a este hombre. Todo mi cuerpo se agitó con un temblor. Me olvidé de todo lo que me rodeaba, dejé de lado los archivos y me centré únicamente en el ardor de mi interior que me instaba a exigirle más a Adam.

Sin aliento, le devolví el beso, enterré mis manos en su cabello y lo quise todo de él. Adam me empujó hacia la ventana, me apretó contra ella y siguió besando mi cuello. Aunque nuestros cuerpos se tocaron en muchos lugares, no fue suficiente. Quería sentir su piel sobre la mía. Quería trazar el duro pecho con mis dedos mientras subía y bajaba rápidamente.

Con manos temblorosas, me moví entre nuestros excitados cuerpos y manipulé los botones de su camisa. Al mismo tiempo, sentí que Adam doblaba mi pierna, la rodeaba por la cintura y se apretaba firmemente contra mí. Cuando su excitación se frotó directamente contra mi centro, solté un gemido gutural y eché la cabeza hacia atrás.

Inmediatamente sentí sus labios en mi cuello, donde chupó, lamió y mordió la sensible piel hasta que di un gemido. Al mismo tiempo, se frotaba contra mí cada vez con más fuerza, aumentando mi lujuria inconmensurablemente. Tenía que tenerlo.

"Adam, por favor", le supliqué y puse mi mano en su erección. Cuando la masajeé suavemente con mis dedos a través de la tela de sus pantalones, emitió un gemido torturado.

"Charlotte, esto no es una buena idea", jadeó mientras, no obstante, se empujaba hacia mi tacto.

"Es la mejor idea que he tenido nunca", respondí brevemente y desabroché el botón de sus pantalones.

"Eres mi compañera de trabajo", trató de ser razonable Adam mientras deslizaba mi mano dentro de sus calzoncillos y agarraba su hombría. "Alguien podría oírnos".

No me importaba en ese momento. Sólo podía concentrarme en el anhelante tirón entre mis piernas. Tenía que sentirlo dentro de mí o perdería la cabeza. Estaba a punto de liberar a Adam de sus pantalones cuando un golpe en la puerta me hizo congelar en medio del movimiento.

"Un momento", gritó Adam, apartándome y empezando a vestirse apresuradamente.

Observé con pesar cómo se subía los pantalones y se abotonaba la camisa. No podía creer lo que casi acababa de suceder. Al mismo tiempo, odiaba a la persona que nos había interrumpido en medio de nuestra pasión. Quienquiera que haya sido. Frente a mí, Adam se alisó el cabello y me hizo un gesto para que yo también me lo alisara. Me ajusté la blusa y me aseguré de que mi peinado no pareciera sospechoso. A continuación, me limpié rápidamente los labios con el dorso de la mano para eliminar los restos de pintalabios.

En el momento en que Adam llamó "Adelante" y la puerta se abrió, me agaché para recoger los archivos del suelo. Cuando levanté la vista, vi que era Vince quien había entrado en la habitación y que ahora miraba de un lado a otro a Adam y a mí con una mirada extraña.

"Vince, ¿qué sucede?", preguntó Adam, tratando de distraer del extraño ambiente que reinaba en la habitación.

"ahmm", continuó Vince. "Su cita de las diez en punto acaban de llegar al vestíbulo. Debería llegar en cualquier momento. ¿Le digo que tardará un poco?", me preguntó, mirando brevemente hacia mí.

"No", respondió Adam secamente. No le había costado mucho volver a meterse en el personaje. Nada en él sugería lo que acababa de ocurrir entre nosotros. Era Adam Scott de nuevo. Mi jefe, con la intención de ser lo más profesional posible conmigo. Gemí suavemente mientras recogía el último archivo.

"La señorita Summer ya se iba", dijo Adam, dirigiéndose a mí. Un mensaje claro. Algo como lo de hoy no volvería a ocurrir pronto. Sabía que Adam estaría aún más controlado en mi presencia. Sin embargo, lo único que deseaba era que perdiera completamente el control. Porque quería desesperadamente más de lo que él me había hecho sentir.

A pesar de que algo de cabello me colgaba frente a la cara, traté de mantener la dignidad al salir de la oficina.

"Procesaré los archivos lo antes posible, señor Scott", dije amablemente, asentí a Vince y salí de la habitación.

En lugar de ir a mi despacho, me dirigí al baño de mujeres, me aseguré de que estaba sola y bajé al asiento del inodoro de un cubículo. Sólo entonces exhalé largo y tendido y me pasé las manos por la cara. Entonces tuve que sonreír amplia e incontroladamente.

Fue una locura. Debería sentirme mal. Preocuparme por Vince. Pero todo lo que podía pensar era el fuego que los besos de Adam habían encendido dentro de mí. Y lo fuerte que había sentido su pecho bajo mis dedos. Adam me quería y yo lo quería a él. Todo lo que tenía que hacer era dejar de resistirse. Entonces pasaríamos la noche de nuestras vidas juntos.

CAPÍTULO -11-

Charly

"Pero mirad a quien tenemos aquí?", me saludó Cash al entrar en la Wild Lady el jueves por la noche. "¿No estás libre hoy?"

Estaba sentada en la barra con una ración de frutos secos y una cerveza. Como tantas veces, llevaba su traje de escena con un vaporoso abrigo de seda por encima.

"Hola", saludé, subiéndome a uno de los taburetes de la barra. "Quería usar la sala de entrenamiento, si no hay problema".

Aunque no tenía que actuar hoy, había decidido aprovechar mis tardes libres para ensayar una nueva coreografía. Quería adaptar mi actuación a la clientela para que Dimitri me aumentara el sueldo a trescientos por la noche lo antes posible.

"Claro, la llave está al lado de la puerta. Vendré a hacerte compañía más tarde".

"Nos vemos entonces", me despedí y me dirigí por el pasillo hacia el guardarropa. Mientras lo hacía, dejé que mis ojos vagaran por el club. Sólo eran las dieciocho. Oficialmente, la Wild Lady no estaba abierta. Los primeros clientes no llegarían hasta dentro de media hora. Por lo tanto, el restaurante estaba bañado en una luz deslumbrante. Antes de que el establecimiento abriera sus puertas, se apagaba y se sustituía por unos LEDs de color púrpura oscuro o rojo. Las camareras, que pronto se pondrían sus elegantes vestidos, seguían con jeans y camisetas, corriendo entre las mesas e intentando poner todo en forma. La única que nunca pareció estar fuera del personaje fue Cash.

Me encantaba esa vista entre bastidores. Porque te daba un sentido de pertenencia. Sonriendo, me di cuenta de que ya me sentía cómoda.

Encontré rápidamente la llave de la sala de entrenamiento en el guardarropa. Cuando abrí la puerta, la negrura me engulló. Pasé lentamente la mano por el interior de la pared para encontrar el interruptor de luz mientras mis ojos se adaptaban a la oscuridad y aparecían los primeros contornos frente a mí. Cuando mis dedos palparon el interruptor, lo accioné y toda la habitación brilló con una luz cálida. Era grande. Estrecha, pero larga. Un lado estaba completamente cubierto de espejos. Se habían colocado un total de tres caños y en un rincón del fondo había unas esterillas de yoga. Dejé caer mi bolso al suelo y me quité la ropa hasta quedarme sólo con unas bragas cortas y un sujetador deportivo. Entonces cogí una de las colchonetas del montón, la puse en el suelo y empecé a calentar y a estirar.

Sólo cuando mis músculos ardían y había una ligera película de sudor en mi frente, me dedicaba a mi entrenamiento real. Hoy quería practicar figuras en lo alto del caño. Hasta ahora, mis rutinas de baile se habían limitado a simples giros y splits. Pero podía hacer más y quería aprovecharlo. Empecé subiendo al caño y manteniéndome en la cima durante unos momentos antes de deslizarme hacia abajo en un lento giro. Lo repetí hasta que sentí que me había acostumbrado a la altura. Luego empecé a practicar posturas más complicadas. Mi objetivo era crear una en el que me sujetara al poste únicamente con la fuerza de mis muslos y pudiera estirar los dos brazos al girar. Esto requería mucha tensión y fuerza del cuerpo. Al cabo de un rato, el sudor me recorría el cuerpo y tuve que hacer una pausa.

Cuando fui a por mí bolso para sacar una toalla, vi a Cash de pie en la puerta. "Pues, ni tan mal el rollo", dijo. Su piel brillaba ligeramente.

"¿Regresas del escenario?", pregunté, confundida. Si ya había terminado su actuación, llevaba mucho tiempo aquí. Miré mi teléfono y me di cuenta de que ya había estado practicando en el caño durante más de una hora. En total, llevaba ya dos horas aquí. No es de extrañar que estuviera tan agotada.

"Sí", respondió con una sonrisa. "Estabas muy absorta en tu entrenamiento".

Estiré mi cuerpo y gemí suavemente. Me dolían mucho los músculos, pero me sentía satisfecha y equilibrada. Sólo la danza despierta este sentimiento en mí.

"Venga ya, te invito a una copa. Parece que te vendría bien un descanso", me ofreció Cash y sonreí.

"Me encantaría, sólo me quiero cambiar rápidamente".

Ella lo desechó. "No es necesario. Podemos beber en el vestuario. Allí hace calor, tendremos nuestra paz y tranquilidad y podrás contarme del tío de anoche hasta el más mínimo detalle".

Vaya, me había olvidado de eso. Cash había escuchado a Adam y a mí salir juntos de la Wild Lady. Mi afirmación de que no lo conocía no me llevaría a ninguna parte.

"No hay mucho que contar", intenté disipar su interés. "Fue una noche aburrida. No vale la pena hablar de ello".

"Bitch, nada de ese hombre parecía aburrido. Voy a traer dos Moscow Mule y luego me contarás TODO. No se te ocurra omitir detalles".

"¿Eso ha sido todo, sólo un beso?", preguntó Cash decepcionada media hora y un Moscow Mule después. "Las amas de casa de los pueblos de las afueras pasan noches más apasionantes que tu".

Me reí y tomé un sorbo de mi bebida. Hablar con alguien de ello me hizo sentir bien. No podía confiar en mis amigas. Se preocuparían por mis pasantías de un año y por mi futuro. Además, tendría que contarles cómo había empezado todo el asunto con Adam, y no podía hacerlo sin mencionar mi trabajo en la Wild Lady. No necesitaba guardar secretos a Cash. Hacía falta más caña para hacerla flipar.

"Es mejor así", respondí. "Es mi jefe, ¿recuerdas? Acostarse con él lo habría complicado todo". Convenientemente obvie la parte en la que de igual forma me gustaría hacerlo. ¿Habría podido Adam contenerse si Vince no hubiera intervenido? ¿O me habría follado pegada a la ventana de su despacho? El calor subió a mis mejillas ante las imágenes que ese pensamiento conjuró en mi mente.

"Se nota que te alegras de no habértelo follado", se burló Cash.

"El problema no es que no quiera, Cash. Pero es mi jefe. Y las cosas entre nosotros ya son bastante complicadas con mi segundo trabajo. Después de nuestro último beso, se esforzó por actuar profesionalmente conmigo".

Resople con fastidio al recordar cómo me había mantenido la puerta abierta y me había ayudado a entrar en el coche, cuidando meticulosamente de no hacer ni decir nada inapropiado. ¿Qué tan mal sería su comportamiento después de vernos desnudos?

"Charly, piénsalo. Te besó por segunda vez. Y se niega a despedirte. Si se tomara en serio lo de actuar como un jefe, es lo primero que haría. Despedirte. Ya tiene razón, si alguien te ve y te reconoce, estaréis jodidos".

La miré con duda. Sus palabras tenían sentido. Pero no quería darme falsas esperanzas.

"¿Qué otra razón podría haber para su comportamiento que no sea que está totalmente loco por ti?"

"¿Tú crees?", pregunté insegura y Cash asintió.

"Créeme, sé de estos tíos y he visto a Adam devorarte con los ojos. El hombre se ha enamorado perdidamente de ti. Y en algún momento su resistencia se derrumbará".

"¿Y el hecho de que sea mi jefe? ¿No es... inmoral iniciar una relación con tu jefe?"

Cash enarcó una ceja. "También es inmoral bailar en un bar a los dieciséis años".

"Vaya que me has jodido", murmuré, pero eso no me hizo sentir mejor.

"Vale, contéstame esto", exigió Cash y yo le escuché. "¿Quieres acostarte con él para ganar ventaja en la empresa o porque es el tío más bueno que se ha cruzado en tu camino en mucho tiempo y se te mojan las bragas sólo con mirarlo?"

Ella me miró interrogativamente y yo sonreí estúpidamente con mi cóctel.

"Definitivamente está muy guapo", dije entusiasmada, recordando la sensación de sus musculosos muslos apretados entre mis piernas.

"Ya está, problema resuelto. Ahora todo lo que tienes que hacer es cogerlo", Cuando Cash dijo eso, sonó tan fácil. Sin embargo, no tenía ni idea de cómo conseguir que Adam se olvidara de su papel en Parker&Scott durante unas horas.

Aquella noche me quedé despierta durante mucho tiempo pensando en el incidente del despacho de Adam y en las palabras de Cash. Di vueltas en las sábanas sin descanso hasta que caí en un sueño aún más inquieto. En mis sueños, Adam me besaba, pasaba sus labios por mis pechos, sólo para retirarse y dejarme insatisfecha. En medio de la noche me desperté de uno de esos sueños. El sudor se me ha acumulado en la frente. Me enderezé aturdida, incliné la ventana y respiré profundamente el aire fresco que entraba en la habitación por la rendija. Mientras escuchaba los sonidos de los coches que pasaban de vez en cuando, me preguntaba cómo iba a ser capaz de pensar con claridad mañana cerca de Adam cuando él ya aparecía hasta en mis sueños.

CAPÍTULO -12-

Charly

Resultó que me preocupé por nada. Adam no se apareció durante todo el viernes y no me hizo llamar. En cambio, tuve que soportar las miradas curiosas de Olivia y Nicolás. Algo en su comportamiento me decía que Vince había estado cotilleando. Pero mientras fueran sólo rumores y no tuvieran pruebas, no debería importarme. De hecho, lo que me molestaba era el hecho de que Adam no estuviera aquí y no supiera qué iba a pasar.

Sin hablar con él, no sabía si todavía tenía trabajo o no. Si finalmente había llegado a una decisión. Además, una gran parte de mí quería hablar de lo que había pasado entre nosotros ayer. Los besos calientes. Nuevamente.

Justo a tiempo para el almuerzo, mi estado de ánimo había caído tan bajo que sólo una gran porción de macarrones con queso podía salvarme. Gracias al menú online de la página web del comedor, supe que mi comida favorita estaba en el menú de hoy. A las tres, decidí dejar el resto del trabajo para más tarde y regalarme una ración.

Tomé el ascensor y subí al segundo piso, donde estaba el comedor. A esta hora del día, no estaba muy concurrido porque la mayoría del personal ya había tomado su descanso hacía una hora. Así, apenas tuve que hacer dos minutos de cola antes de que me llegara el turno. Con un plato lleno de fideos humeantes, me acerqué a la barra, pedí una Coca-Cola helada e inmediatamente sentí que mi mal humor se desvanecía lentamente en el aire.

Entonces vi a Adam en las máquinas expendedoras de aperitivos en el otro extremo de la sala y mi estado de ánimo se levantó aún más. Estaba de espaldas a mí, con esos hombros anchos que reconocería en medio de cualquier multitud. Mientras me planteaba si acercarme a él y saludarle, Adam se dio la vuelta. Nuestras miradas se encontraron, por un momento vi algo parecido a la vacilación en sus ojos, luego comenzó a moverse y se acercó a mí. En sus manos tenía una taza de café y una barra de Snickers. Me dirigí alegremente hacia él, abrí la boca en señal de saludo y me quedé helada cuando Adam me rodeó y siguió caminando.

"Linda, qué alegría verte", le oí decir y me giré sorprendida. Me quedé con la boca abierta y casi se me cae el plato de comida cuando vi que Adam saludaba a una mujer de cabello castaño con dos besos derecho e izquierdo. Linda, por su parte, parecía muy enamorada de Adam, como lo demuestra su mano en el brazo de él.

"Adam, sólo he estado fuera quince días y tienes mejor aspecto que antes. ¿Hiciste mucho ejercicio durante mi ausencia?"

No escuché lo que me contestó, porque la sangre me corría con fuerza por los oídos a causa de la ira. ¿De verdad me había ignorado?

Adam y Linda se sentaron en una de las mesas para hablar y yo hice lo único sensato. Lo que habría hecho cualquier mujer a la que le gustara infligirse sufrimiento. Me senté en la mesa libre más cercana, demasiado lejos para escuchar, pero lo suficientemente cerca para que Adam me viera. Sin embargo, resultó que bien podría haber sido un jarrón. Porque esa es la cantidad de atención que Adam me prestó. Sólo tenía ojos para la hermosa Linda, que claramente se lanzaba a por él. Había perdido la cuenta de cuántas veces había pasado sus dedos por sus bíceps.

Al cabo de unos minutos, no pude aguantar más. Enfadada, dejé el tenedor en el plato y me levanté tan bruscamente que la silla se deslizó sonoramente por el suelo. Adam dio un respingo al oír el ruido, pero no se dio la vuelta. Con los dientes apretados por la ira, pasé por delante de él.

Yo era consciente de que no tenía ningún derecho sobre Adam. Pero el hecho de que me ignorara sólo gritaba de intención maliciosa. No sabía de qué se trataba. Si significaba que había tomado una decisión. O estaba tratando de ponerme celosa. Tal vez este asunto de Linda tampoco tenía nada que ver conmigo, pero el feo sentimiento de celos me apuñalaba dolorosamente en las entrañas.

Ya basta.

Ya no me quedaría sentada mirando a los dos y haciendo el ridículo. Adam Scott podía coquetear con quien quisiera. No era asunto mío. Sintiendo como si mi estómago estuviera a punto de explotar de rabia, dejé mi plato aún lleno en el estante de los platos sucios y salí del comedor.

Esa noche Adam no apareció en el bar y la absurda idea de que podría estar saliendo con Linda me carcomió. Tanto es así que Cash me recibió con el ceño fruncido después de mi espectáculo. Había actuado como una novata en el escenario. Había girado demasiado rápido, me deslice del caño demasiado pronto y exudaba tanto sex appeal como un caballo comiendo una zanahoria. Por suerte, Cash sabía que podía hacerlo mejor. Sin embargo, esta actuación me alejó de los trescientos por noche y eso me enfureció.

"Ese puto cabrón", maldije y atroné con mis tacones en la esquina del vestuario.

"¿Quieres contarme lo que ha pasado?", preguntó Cash, que me había seguido y observaba el espectáculo. Emocionada, intenté aflojar los ganchos de mi corsé, pero todo mi cuerpo temblaba de rabia y no conseguía agarrarlo bien. "Venga, te ayudo", dijo Cash y lo dejé de intentar. Se colocó detrás de mí, me miró a través del espejo y empezó a desabrochar las docenas de ganchos y botones del corsé. "¿Adam?", preguntó ella.

Asentí con la cabeza.

"¿Qué ha hecho?", quiso saber mientras me liberaba de la cosa infernal.

"Nada", respondí con tristeza. "Parece que por fin ha entendido que debe mantenerse al margen de mi vida".

"¿Y no es eso lo que querías? Ayer dijiste que lo vuestro estaba mal y era demasiado complicado".

De nuevo asentí con la cabeza. "Sí, eso es exactamente lo que quería". Me sujeté el corsé abierto al pecho y me volví hacia Cash. Quería a Adam. A pesar de las complicaciones. A pesar de los obstáculos. Cash me acarició el brazo con simpatía. Tal vez fuese para lo mejor.

El fin de semana siguió el mismo patrón. Ni siquiera el trabajo pudo distraerme. Aunque debería haberme alegrado de que Dimitri me dejara actuar el sábado, el incidente de la cantina me ha había hecho perder el ánimo. Como una nube de tormenta gris que se cernía sobre mí.

Cuando llegué a Parker&Scott el lunes, la situación me parecía insoportable. Estaba a punto de irrumpir en la oficina de Adam y confrontarlo. Entonces recordé cómo había mirado a Linda y me había ignorado. Del feo sentimiento de celos que me había carcomido las entrañas. No, no me haría pasar esa vergüenza. Si Adam quería ignorarme, no lo perseguiría. Y me mantuve fuerte. Aunque cada día era más difícil. Ni siquiera hablé con Nicolás, no fuera a ser que el nombre de Adam se mencionara por casualidad y mi determinación se derrumbara como un castillo de naipes al mencionarlo. Porque a medida que crecía mi ira hacia él, también lo hacía mi anhelo. Echaba de menos hablar con él. Sus ásperas manos. La forma en que me miraba cuando me deseaba, y la sensación de sus labios contra mi piel. Pero, sobre todo, eché de menos la forma en que decía Charlotte. Sonaba tan sugerente al salir de su boca.

Mi segunda semana en Parker&Scott terminó el viernes, y no hubiera pensado que llegaría a ser peor que la primera.

Y eso no fue sólo por culpa de Adán.

Cada día me sentía más incómoda en la empresa. La sensación de estar en el lugar equivocado me invadía cada vez que tenía un minuto de tranquilidad. Tan a menudo como podía, lo dejaba de lado y me recordaba a mí misma por qué necesitaba las pasantías. Si eso no fuera suficiente, hablaría con mi madre por teléfono. La mayoría de las veces, eso me ha ayudado a recuperar la determinación. Pero estaba más lejos que nunca de las ensoñaciones que había tenido sobre mi estancia en Nueva York.

CAPÍTULO -13-

Adam

Cuando mi avión aterrizó en el aeropuerto JFK de Nueva York el viernes y nos detuvimos con estrépito, sonó en mis oídos como un fuerte suspiro de alivio. Uno que reflejaba mi estado de ánimo de la semana pasada.

Una vez más, Finn me había unido a su causa y no me dejó otra opción que asumir su cita con los tejanos. Obviamente, habían llegado a confiar en mí a través de nuestra noche juntos y exigieron que tomara el caso. Básicamente, fue un cumplido para mí y mi trabajo. Sin embargo, no me había convenido salir con tanta prisa. No después de lo que había pasado entre Charlotte y yo. Ni siquiera había tenido la oportunidad de explicarle mi comportamiento despectivo. Pero la expresión de Vince ese día no me dejó otra opción. Conocía a mi asistente y sabía que iba a difundir rumores. El hecho de que nos haya pillado a Charlotte y a mí en una situación inapropiada debe haberse reflejado en nuestras caras. Las miradas curiosas que me siguieron durante todo el día me demostraron lo rápido que funcionaba la radio de la oficina. El hecho de que ignorara a Charlotte al día siguiente fue únicamente para protegerla. Si nos hubieran visto juntos en la cantina, se habrían alimentado los rumores y se habrían sacado conclusiones erróneas. Yo era uno de los gerentes. Podían hablar a mis espaldas y condenarme, pero en cuanto entraba en una habitación, todos mis compañeros me daban el respeto que merecía. Así es exactamente como tenía que ser.

¿Pero Charlotte? Era una pasante. Sólo había trabajado con nosotros durante unos días. A ella le haría más daño todo esto. Acusaciones de que había intentado ascender haciendo, favores. Acoso. Insultos desagradables en el trabajo. Especialmente en ese aspecto la especie femenina podría ser implacable. Y los colegas masculinos... No quería que nadie tuviera la impresión de que Charlotte era una presa fácil.

Así que la ignoré y encima permití que Linda coqueteara conmigo en público. Quienquiera que estuviera mirando dudaría de los rumores sobre Charlotte y yo. Que yo arrastrara a Linda no fue lo más agradable, pero como jefa del departamento de marketing ocupaba un puesto más alto y no era tan vulnerable. Con lo que no había contado era con la reacción de Charlotte. Había percibido su enfado. Su mirada mortal y sabía que hubiera preferido ir a por mi garganta. Tener que marcharme completamente desprevenido, sin haber aclarado las cosas con ella, había sido especialmente difícil para mí a la vista de los hechos.

En Texas, a pesar de todo el trabajo que me esperaba allí, mis pensamientos habían seguido derivando hacia Charlotte y nuestro beso, mientras que ella claramente había querido más. Dios, había estado a punto de hacerle el amor en el acto. Aunque mi asistente estaba a una puerta de distancia. No podía recordar la última vez que había perdido el control de esa manera.

Derek y Bert me facilitaron distraerme durante el día. Me dieron una vuelta por su empresa, donde producían alimentos para mascotas, y me explicaron todo. Eché un vistazo a sus carpetas, me hice una idea de la contabilidad y la situación actual y elaboramos un plan de batalla para el futuro. El objetivo era mejorar el balance de la empresa en el plazo de un año para que fuera atractiva para los inversores. Porque Derek y Bert querían hacer crecer su empresa y dirigirse al mercado internacional. Fue un trabajo en el que me pidieron ayuda y que me acompañaría durante varios años. Desde el punto de vista comercial, no podría haber ido mejor.

Por las noches, cuando todo el trabajo estaba hecho, me invitaban a diferentes bares y restaurantes y me introducían en la vida nocturna de San Antonio. Me aficioné a la animada ciudad y durante unas horas conseguí dejar en segundo plano mis pensamientos sobre Charlotte.

Pero por la noche, cuando me quedaba solo en la cama, ya no me era posible ignorar mi anhelo por ella. El miércoles, el deseo de llamarla había sido tan grande que casi había cedido. Pensar en ella montando su espectáculo en la Wild Lady por la noche, rodeada de hombres que la desnudaban con miradas lujuriosas y no poder estar allí para protegerla, me ponía enfermo de celos. Se suponía que era mía. Para moverse de esa manera sólo para mí. El mero hecho de saber que tenía que llamar a Vince y pedirle que me buscara el número de móvil de Charlotte en la hoja del personal me impedía ponerme en contacto con ella. Si lo hiciera, estaría confirmando todas las sospechas que volaban en el aire. Así que me contuve.

Pero en cuanto bajé del avión y pisé suelo neoyorquino, mi autocontrol desapareció. Tenía que verla. Incluso si estaba mal.

***

Charly

Pasé suavemente una brocha por mi párpado derecho y extendí el polvo rosa sobre él. Luego cogí la máscara de pestañas y di los últimos toques a mi maquillaje de escenario. Podría haberme servido de las pestañas postizas que teníamos en stock, pero esas cosas me hacían sentir que mis ojos pesaban una tonelada. Y cuando bailaba en el caño, quería sentirme ligera como una pluma.

Dejé a un lado el frasco de máscara de pestañas, comprobé mi peinado y me limpié con un pañuelo de papel las zonas que se habían pasado.

Una mirada al reloj. Faltaban quince minutos para mi espectáculo. Era hora de ir detrás del escenario y calentar. Justo cuando llegué a la zona de bastidores, Cash vino hacia mí. "Cariño, tu actuación se ha cancelado", dijo desde la distancia y me detuve.

"¿Perdón? ¿Por qué?", pregunté, molesta. "¿Es porque me he liado dos coreos la semana pasada?" Es cierto que, gracias a mi enfado con Adam, no había estado en plena forma. Pero, ¿era esa una razón para cortarme de inmediato?

"No, no tiene que ver con eso. No te preocupes", me tranquilizó Cash. Aun así, no me relajé. Mi show había sido cancelado. No es una buena señal. ¿Cómo iba a atraer al público si no se me permitía subir al escenario? Necesitaba desesperadamente ganar más dinero. Esta tarde había hablado con mi madre por teléfono y parecía aún más agotada que de costumbre. Esto no podía durar mucho.

"¿Entonces qué es?", pregunté indignada. "Quiero bailar".

"Lo harás", salió como disparado de una pistola. "En la sala privada".

Me quedé mirando a Cash con asombro. Hasta entonces, ni siquiera sabía que la Wild Lady tenía un salón privado.

"¿Qué?", dije, y Cash me arrastró con ella mientras me explicaba todo.

"Un hombre te ha reservado para una noche exclusiva. Obviamente le has gustado y quiere que bailes para él. Cuatro horas, hasta el cierre".

Una sensación de mareo se extendió por mí. "¿Sabes quién es el hombre?", le pregunté a Cash. Por desgracia, negó con la cabeza.

"Dimitri lo arregló todo".

"No quiero hacer eso", objeté. "No me siento cómodo con la idea".

Una cosa era actuar ante un gran público. Estaba medio desnuda, pero estaba en un escenario. Fuera de alcance. Bailar para un hombre en una habitación cerrada donde sólo estábamos él y yo... no me gustaba.

Cash suspiró y puso una expresión de simpatía. "Lo siento, cariño. Pero parece que no tienes otra opción. El hombre le ofreció a Dimitri mucho dinero para pasar tiempo contigo y Dimitri es un tipo ávido de dinero. Si pierde los ingresos por tu culpa..." Dejó la frase sin terminar.

"¿Será que me está despidiendo?", inquirí.

Cash se encogió de hombros con pesar. Rápidamente repasé mis opciones. Al hacerlo, me di cuenta de que no tenía ninguna. No podía arriesgarme a que Dimitri me despidiera. Nunca lo había conocido, pero gracias a las historias de Cash, supe que era un tipo duro. No tendría ninguna simpatía por mí. Todo era cuestión de beneficios y si yo no le hacía ganar suficiente dinero, encontraría una bailarina que sí lo hiciera.

"Vale, lo haré", reconocí la derrota. "¿Dónde está esta habitación privada?"

"Te llevaré allí", ofreció Cash. Bajamos juntos una escalera junto al escenario que no había notado antes. "La zona suele estar cerrada y sólo se abre cuando es necesario", explicó Cash.

Bajamos los estrechos escalones, lentamente, con cuidado de no resbalar. Una vez que llegamos al fondo, la música nos llegó a media potencia. Sólo unas pocas velas iluminaban el pasillo y arrojaban una luz parpadeante sobre las paredes. No sabía si describir el ambiente como romántico o espeluznante.

"Esta es la habitación", dijo Cash, señalando con el dedo el final del pasillo donde se veía una puerta forrada de terciopelo. Cuando intenté ir hacia ella, me retuvo.

"Ten cuidado", me advirtió en voz baja e insistente. "Dimitri afirma que la habitación está bajo videovigilancia, pero no es así. Sólo... ten cuidado".

"Lo estoy haciendo, no te preocupes", intenté tranquilizarla porque la expresión de su cara me decía que estaba asustada. "Todo saldrá bien".

"Vendré aquí tan a menudo como pueda. Si pasa algo, grita tan fuerte como puedas, ¿de acuerdo?"

"Cash", dije con calma, tratando de disimular el nerviosismo que me provocaban sus palabras. "No va a pasar nada. Sólo hay un tipo ahí que quiere un buen espectáculo para sí mismo. Nada más".

"Eso espero", respondió, apretando mi mano con ánimo. "Aun así, echare un vistazo de vez en cuando".

Envié a Cash de vuelta arriba porque sabía que la necesitaban allí. Cuando no estaba en el escenario, coordinaba las actuaciones de las otras chicas o ayudaba en la barra. Tuve que hacerlo sola.

Mientras me dirigía a la puerta, me dije lo mismo que acababa de decirle a Cash. Sólo había un tipo sentado allí que quería un espectáculo para él. Nada más.

Al poner la mano en el frío pomo de la puerta y empujarla hacia abajo, me invadió una sensación de inquietud. Siempre había disfrutado de mi trabajo, aunque sabía que algunas personas lo consideraban de mala reputación. Y aunque no se trataba de un trabajo convencional, rara vez me había sentido incómoda, insegura o incluso en peligro. Entrar en este espacio, verse uno obligada a hacerlo, por así decirlo, me puso de los nervios y me hizo sentirme incómoda con lo que estaba haciendo por primera vez en mucho tiempo.

Pero no tenía otra opción. Pensé en mamá, en mi futuro, en mis pasantías de un año en Parker&Scott. De todo lo que el dinero que ganaba en este trabajo me permitía hacer. Entonces empujé la manilla y abrí la puerta de un empujón. Cuando vi quién me esperaba en la habitación, me quedé helada.

CAPÍTULO -14-

Adam

"¿Adam?", gimió Charlotte confundida, como si acabara de resucitar. "¿Qué estás haciendo aquí?"

Se había detenido en medio de la puerta y me miraba fijamente. Su cabello rubio caía en grandes rizos sobre sus hombros. Se había maquillado sutilmente y llevaba un body de encaje azul oscuro con un pequeño abrigo encima. Dios... estaba preciosa, y sólo en el momento en que la miré me di cuenta de lo mucho que la había echado de menos.

Caminé lentamente hacia ella, disfrutando con mis ojos cada centímetro de la vista que me ofrecía. Cuando estuve frente a ella, tomé su mano y la atraje lentamente hacia la habitación conmigo, sin perder su mirada. Entonces me acerqué aún más, pasando por encima de ella, con mis dedos rozando su cintura, y cerré la puerta. Charlotte suspiró suavemente ante el ligero contacto.

"Te he echado de menos", murmuré, tomando un mechón de su cabello entre mis dedos. Su perfume asaltó mi nariz y absorbí el aroma de la lluvia fresca como si fuera un adicto.

"¿De verdad?", preguntó ella, aturdida. Nuestros cuerpos se tocaron en numerosos lugares. Su suave pecho rozó mi duro torso, enviando un tirón directamente a mis lomos. Todo mi cuerpo respondía a Charlotte. Ferozmente, de una manera que nunca antes había conocido. Quería atraerla hacia mí, quitarle la ropa y demostrarle lo mucho que la echaba de menos. Cuánto la deseaba. Pero yo era demasiado consciente de nuestra situación.

De repente, una sacudida recorrió el cuerpo de Charlotte, que se puso rígida bajo mi contacto y se apartó un paso de mí. Su rostro parecía cerrado mientras me miraba. "¿Por qué te presentas aquí de repente? Pensé que preferirías divertirte con Linda".

"¿Qué?" Al principio me sorprendió tanto su enfado que casi me quedé sin palabras. Entonces fue que caí en cuenta. Estaba celosa. Charlotte estaba realmente celosa de Linda. Y no era rival para ella. Me hizo tanta gracia su reacción a mi distracción que se me dibujó una gran sonrisa en la cara. Un error. Un gran error. Su rostro estaba enrojecido por la ira y parecía estar a punto de olvidarse de sí misma.

"Escucha", la tranquilicé rápidamente, queriendo agarrarla por los hombros, pero Charlotte se sacudió de mi agarre. Así que me limité con meter las manos sin apretar en los bolsillos del pantalón.

"Te evité en el comedor porque todo el mundo nos miraba. Sólo lo hice para protegerte. Lo de Linda fue... una distracción. Quería explicarlo, pero tuve que volar a Texas de improviso y acabo de aterrizar en Nueva York".

De este modo, le revelé que había llegado a ella directamente desde el aeropuerto.

"¿No estuviste en la ciudad?", preguntó Charlotte con incertidumbre. No estaba dispuesta a creer en mi palabra, así como así. "¿Y Linda no fue... no tienen...?" Se interrumpió a mitad de la frase y miró a un lado, dolida.

En ese momento olvidé todo mi autocontrol. Tomé su cara en mi mano y quise besarla. Sólo en el último momento pude detenerme, pero permanecí cerca de su rostro, con mi frente apoyada en la suya.

"Linda no es la mujer que quiero", susurré contra su boca, observando con avidez cómo sus labios se abrían ligeramente. Una invitación silenciosa. Me hizo falta toda mi fuerza de voluntad para no obedecer.

"¿Y a quién quieres?", preguntó Charlotte con voz ronca. Su cuerpo temblaba de deseo. Lo sentí en todos los lugares donde nos tocamos. Su voz, sus labios, la forma en que se aferraba desesperadamente a mi hombro. Todo dentro de mí gritaba que tomara a Charlotte y le diera todo lo que quería de mí. Dios... estaba a punto... ella sería mía.

Pero yo no le haría eso.

"Alguien que no puedo tener", respondí, alejándome de ella. Rindiéndome a la realidad.

***

Charly

Estaba segura de que iba a suceder. Sentí la lujuria de Adam. Lo sentí con cada respiración anhelante y lo deseé. Pero no lo hizo. Algo le impedía ceder al deseo. En cambio, se apartó de mí y me dejó sola. Aunque estábamos tan cerca en esta habitación, Adam se sentía inalcanzable para mí. ¿Por qué no podía dejar de pensar de una vez? Sabía que me quería. ¿Por qué demonios se resistía tanto?

"¿Por qué has venido?", pregunté, y por primera vez tuve la oportunidad de echar un vistazo a la habitación. Las paredes estaban forradas de espejos. Una luz rojiza brillaba desde el techo y lo bañaba todo en extrañas sombras. En el centro brillaba un caño y alrededor se había colocado un banco de cuero acolchado. En una esquina había una mesa con champán, copas y algunos pétalos de rosa esparcidos al lado.

El ambiente despertó en mí muchas asociaciones diferentes y ninguna de ellas tenía que ver con un "baile inofensivo".

Adam se sentó en el banco, así que me acerqué a él y tomé asiento a su lado a una pequeña distancia.

"¿Y?", repetí cuando no respondió. "¿Por qué estás aquí?"

Una sonrisa triunfal jugaba en las comisuras de su boca. "He pensado en una manera de evadir nuestro dilema".

Le miré atentamente pero no pensé en cómo una actuación privada sería la solución a nuestro problema.

"No dejaras de bailar y no puedo permitir que alguien te reconozca", resumió. "Así que me aseguraré de que nadie más que yo llegue a verte. A partir de ahora, pasarás las tardes aquí conmigo. No espero que bailes, es sólo para minimizar el riesgo de que alguien te reconozca en el escenario".

Mi primer pensamiento fue que Adam había perdido la cabeza. "No puedes hablar en serio", dije incrédula. "No puedes alquilarme todas las noches. Eso... es una locura. Además, cuesta una fortuna. Tú..."

"Deja que yo me preocupe de eso", respondió.

"No seas gillipollas", siseé con rabia. La idea de estar encerrada cada dos noches con un hombre que no me prestaba atención era demasiado para mí. Quería bailar. Lo necesitaba para mi equilibrio mental.

"Es la única solución que tenemos en este momento". Me miró como si la discusión hubiera terminado y su presencia fuera una conclusión inevitable. Pero yo también tuve algo que decir en todo el asunto.

"Podrías dejar de darle tanta importancia a mi trabajo y entonces no tendríamos ningún problema".

Sacudió la cabeza con brusquedad. "Eso no es una opción. Supéralo, Charlotte. Te haré compañía durante las próximas noches".

"Lo haces por tu empresa, ¿no?", pregunté en voz baja, sintiendo de repente como si alguien me hubiera dado un puñetazo en el estómago.

"No sólo", respondió con imprecisión. Sabía exactamente lo que quería oír de él. Lo que necesitaba escuchar para hacer desaparecer esta ruptura entre nosotros. En cambio, lo hizo aún más profundo con su comportamiento.

"No creo ni una palabra de lo que dices", le espeté. "Lo único que te importa es la reputación de tu empresa y que no se vea perjudicada. No te importo nada en todo este asunto".

Tal vez fue injusto de mi parte decirle algo así. El mero hecho de que no me despidiera sin más, sino que buscara una solución, me demostró que Adam se preocupaba por mí. Si no, no estaríamos aquí sentados.

Tal vez fuera desagradecida porque él estaba asumiendo todo el estrés, sacrificando su dinero y su tiempo para no quitarme la oportunidad de hacer las pasantías, pero la frustración en mi interior había llegado a un nivel en el que ya no podía contenerla.

Mi situación, la de Adam, todo era tan complicado que mi cabeza daba vueltas. Necesitaba el trabajo en la Wild Lady, quería mis pasantías en Parker&Scott y anhelaba a Adam. Y tal como parece, estas cosas no podían conciliarse.

Adam me miró con rabia. Su mandíbula se apretó con fuerza y sus puños se cerraron. Quería sacarlo. Quería que lo soltara. Pero Adam Scott había vuelto a ser un maestro del autocontrol. El enfado desapareció de su mirada con la misma rapidez con la que había aparecido y adoptó una expresión neutra.

"No me importa lo que creas. Mi decisión está tomada", dijo con frialdad. Luego sacó su smartphone del bolsillo de su chaqueta y se entretuvo con él durante el resto de la velada sin volver a mirarme.

CAPÍTULO -15-

Charly

Pasaron los días y Adam no se deshizo de su fría fachada hacia mí. Me evitaba en el trabajo y en las noches que pasábamos juntos encerrados en una pequeña habitación en la Wild Lady, me ignoraba. Una vez incluso trajo una puta revista para mantenerse ocupado y juro que estuve a punto de darle una paliza con su National Geographic.

Era el jueves de mi tercera semana en Nueva York, pero me sentía tan agotada como debería después de meses de trabajo.

"Charly, ¿qué estás haciendo exactamente?", la voz de Jane me sacó de mis pensamientos. La miré confusamente, luego a Cosima, y seguí su mirada hacia la tostada que tenía delante y que acababa de reducir a papilla con un cuchillo de mantequilla.

"Le pongo mantequilla a mi tostada", respondí, apretando los dientes. "¿No es obvio?"

"Me parece más bien que estás descargando tu ira en un pobre pedazo de pan", dijo Cosima.

"Posiblemente", respondí secamente. Y sólo porque negarlo no tenía sentido.

"Vale, sabes qué, está claro que todas estamos de mal humor", exclamó Jane, dando un aplauso de motivación. "Tenemos que cambiar eso. ¿Alguna sugerencia?"

Ella tenía razón. Durante días todas parecíamos deprimidas. Ninguna de nosotras hablaba de ello, pero nos conocíamos lo suficiente como para saber que algo iba mal.

"¿Qué te parece una noche de chicas? Me vendría muy bien uno", respondió Cos a las palabras de Jane. "Veremos algunas películas y cocinaremos algo delicioso".

"Suena bien", murmuré y me tragué el trozo de tostada que acababa de morder. Jane también asintió con entusiasmo.

"Entonces es un trato. Hoy después del trabajo. Lugar de encuentro: nuestro piso".

Sonreí en mi taza de café y me ilusioné con pasar la noche junto a mis amigas. En la última semana, sólo habíamos pasado tiempo juntas cuando habíamos vaciado las cajas. Lo cual no entraba realmente en la categoría de tiempo de calidad. Una noche de cine con cena era justo lo que necesitaba. De todos modos, hoy no tenía que ir a la Wild Lady y un poco de distracción a mi drama con Adam me vendría bien.

"¿No te pusiste esa blusa ayer?", me saludó Olivia con sorna cuando entré en el despacho que compartíamos aquella mañana. Nicolás sólo levantó brevemente la cabeza, me hizo un gesto con la cabeza y volvió a sumergirse en su trabajo. Si bien no participó en las puteadas de Olivia, tampoco tomó partido por mí, lo que lo convirtió en un pelele a mis ojos. Claro, apenas me conocía y básicamente éramos competidores. Aun así, si yo estuviera en su situación, habría hablado y no habría permitido que mi colega fuera intimidado. En mi opinión, un poco de solidaridad era simplemente parte del juego.

"¿Te refieres a una blusa negra?", saludé a Olivia y me senté detrás de mi escritorio. "¿Crees que sólo tengo una de esas?"

Al principio, se me había dado bien contrarrestarla. Una o dos veces la había molestado con mis comentarios y me había comprado unas horas de paz. Pero con el tiempo, me quedé sin energía. No era de los que andaban por el trabajo a la defensiva. Al principio, incluso tenía la esperanza de hacer algunos amigos. Al menos tener colegas agradables. Pero resultó que la misma competencia que existía entre Olivia y yo existía entre todo el personal. Le echaba la culpa a Finn, porque me enteré de que incitaba a los empleados con primas por un rendimiento especialmente bueno. Así que ya nadie trabajaba de la mano, sino todos contra todos. Así que no tenía fuerzas para enfrentarme a Olivia con todas mis fuerzas, ni la esperanza de que mi situación mejorara pronto.

"Nunca se sabe con gente como tú", respondió Olivia con mordacidad.

"¿Sabes qué? Guarda tu hostilidad para alguien que le pueda importar", respondí con la mayor calma posible, pero sentí que mis ojos empezaban a arder. Maldije interiormente y me recordé a mí misma que no debía romper a llorar delante de esa persona. Para distraerme, revisé mis correos electrónicos. Finn me había asignado la organización de una recaudación de fondos de la empresa. Había enviado las invitaciones y tenía que llevar la cuenta de quiénes habían aceptado y quiénes habían cancelado.

Tras actualizar mi hoja de cálculo, que había creado específicamente para este fin, abordé mi verdadera tarea. La optimización de la lista de contactos de la empresa. Llevaba días atascada en esto, porque muchos nombres aparecían varias veces. Alguien había reunido todos los datos de los gerentes y jefes de departamento. El resultado fue una larga hoja de cálculo de Excel que tuve que limpiar. Mientras lo hacía, intenté no frustrarme demasiado. A Olivia y a Nicolás se les asignaron tareas igualmente disparatadas, lo que me reconfortó. Al fin y al cabo, sólo éramos pasantes. Aun así, me preguntaba cuándo se me permitiría entrar en una asesoría por primera vez. Quería comprobar los balances, hundirme en los libros de las empresas y hacer planes de futuro con ellas. No mejorar mis conocimientos de Excel. Podría haber hecho un curso para eso.

Hora de almuerzo, pensé, después de pasar otras dos horas formateando la lista de contactos. Me ardían los ojos de tanto mirar la pantalla y tenía los hombros agarrotados por la tensión. Decidí ir a la cocina y prepararme un café. Con mucho azúcar. Y posiblemente, porque hoy el azúcar no era suficiente, un poco de jarabe de caramelo. Sin despedirme de Olivia ni de Nicolás, salí de la oficina. Cómo me hubiera gustado tener una colega como Cash aquí.

Aparté los pensamientos sombríos y me alegré de tener unos minutos de paz. Al pasar por los despachos de los demás miembros del personal de esta planta, llegué a la cocina. Cuando vi que no había nadie más, respiré aliviada. No tenía ganas de compañía en ese momento. Me dirigí al mostrador de la cocina blanca y brillante donde había dos máquinas de café. Una máquina totalmente automática y otra de cápsulas. Al lado había un gran cuenco de cristal transparente con cápsulas de todo tipo de sabores. Sin embargo, como siempre, opté por la máquina totalmente automática. No hay nada mejor que los granos recién molidos. Pulsé el botón de encendido y cogí una taza del armario mientras la máquina se iniciaba. Luego busqué el azúcar, la crema y el jarabe. Justo cuando mi bebida terminó de pasar por la máquina, alguien entró en la cocina detrás de mí.

"Hola, Charlotte", me saludó Finn. Me giré y me miró con entusiasmo. "¿También viene a recargar?" Con eso, levantó su taza de café vacía para dejar claro el motivo de su presencia.

"Hola, señor Parker", le saludé amablemente y moví mis utensilios un poco hacia un lado para que tuviera espacio.

En silencio, nos quedamos uno al lado del otro mientras yo ponía azúcar en mi café y él cogía una de las cápsulas para pasarla por la máquina. Aunque no había ninguna razón directa, me sentía cohibida a su lado. Hasta ahora apenas había hablado con él, a no ser que me hubiera dado nuevas instrucciones de trabajo.

"Veo que le gusta dulce, ¿eh?", preguntó burlonamente. Le miré con irritación y sólo me di cuenta cuando me señaló la bebida. Había añadido tres cucharadas de azúcar y un generoso chorro de jarabe.

"Oh", dije. "Sí".

"Va con su estilo".

Le miré fijamente. Me sacudió la mente. ¿Qué quiso decir con eso? Finn me miró intensamente. Apoyando su cadera en la encimera, estudió mi cuerpo. De repente sentí que estaba demasiado cerca de mí. Lo único que pude hacer con educación fue mover brevemente las comisuras de los labios. Le volví a prestar atención a mi taza y quise salir de la cocina lo antes posible.

"Sabe, Charlotte, siempre he querido hablar con usted", continuó Finn, y su tono había cambiado. Se volvió más suave. Me hizo pensar en la forma en que había hablado con Olivia. Sólo que no me gustó.

"¿Ah, sí?", pregunté, tratando de mantener un tono alegre.

El hecho de que hoy no se dirigiera a mí como la Srta. Summer me revolvió el estómago. "¿Sobre qué?", Interiormente, maldije que fuera mi jefe. A cualquier otra persona podría haberle dejado plantado, pero con él era difícil.

"Sobre el gran trabajo que está haciendo", respondió Finn, inclinando ligeramente la parte superior de su cuerpo hacia mí. Una sonrisa significativa jugó alrededor de sus labios.

Uno que me hizo sentir mal. "Gracias", dije, impidiendo que siguiera con un comentario sarcástico. ¿Qué gran trabajo se suponía que era este? ¿Copiar y crear archivos? ¿Enviar invitaciones?

"Le deseo un buen día". Quise despedirme a toda prisa y cogí mi taza. Pero Finn se interpuso en mi camino.

"Espere", me instó a quedarme. "¿Qué le parece si celebramos su éxito en la empresa y hablamos de ampliar sus responsabilidades?". Las náuseas me subieron a la garganta. "¿Tal vez durante la cena?"

Con la mirada fija, seguí sus dedos, que acariciaban lentamente mi brazo, hasta mi hombro.

"Me da la impresión", respondí amenazadoramente, "que como mi superior debería guardar sus manos para sí mismo".

Apenas alcance a ver que su expresión cambio de petulante ha sorprendido. Entonces salí furiosa de la cocina. Dejé mi taza. Ya tenía bastante con luchar contra mis lágrimas.

Con los hombros caídos y la mirada fija en mis pies, recorrí la distancia que separa la estación de metro de nuestro piso. Apenas me di cuenta de lo que ocurría a mi alrededor. Mis pensamientos estaban atascados en el encuentro con Finn. Antes había estado hirviendo de ira. Pero a medida que pasaba el tiempo, eso disminuía y una sensación de agotamiento absoluto se extendía por mí. El día, no, toda la semana hasta ahora con todos sus acontecimientos me había agotado.

Y sólo era jueves. Olivia me odiaba. Para Nicolás, yo no existía. Las tareas que me encomendaban en el trabajo eran ridículas. Sólo había un punto positivo. Adam. Pero me ignoraba porque era mi jefe y no quería comportarse de forma inapropiada conmigo.

Molesta, pateé una lata vacía en la acera.

Finn podría aprender de el. Porque parecía no tener ningún problema en coquetear con sus empleados.

Mientras subía con dificultad las escaleras de nuestro piso —extrañaba tener ascensor—, me apetecía pasar una noche tranquila. Me acurrucaría en mi cama y vería unos cuantos episodios de mi serie favorita Orphan Black en Netflix, aunque fuera solo en el móvil por nuestra falta de wifi, hasta que me quedara dormida y me olvidase de esta desastrosa semana hasta ahora.

Pero el delicioso olor que salía de nuestro piso y que ya flotaba hacia mí en el pasillo puso fin a mis planes. Gimiendo, recordé que habíamos planeado una noche de chicas para esta noche. Maldita sea. No tenía ganas de compañía en este momento, pero no podía dejar colgadas a Jane y Cos. Por eso inhalé y exhalé profundamente unas cuantas veces, subí un poco las comisuras de la boca e intenté olvidar mi enfado con Finn, Olivia y compañía para que las arrugas de mi frente desaparecieran. Sólo cuando estuve segura de que mi aspecto era medianamente transitable, entré en el piso.

"Eso huele delicioso", dije a modo de saludo mientras colgaba la chaqueta y el bolso en el perchero. Jane, que estaba junto a la cocina, se volvió hacia mí. Llevaba un delantal de cocinera con puntos rojos y blancos, el cabello recogido en un moño desordenado sobre la cabeza y una cuchara de cocina de madera en la mano.

"Ahí estás", se alegró. "Llegaste en el momento perfecto. La cena estará lista en un minuto. Cos corrió rápidamente a la tienda de la esquina y nos comprara una botella de Pepsi y bocadillos".

Me acerqué a ella y me asomé al horno, que era la fuente principal del delicioso olor.

"Lasaña vegetariana", explicó Jane. "Y en la segunda cazuela hay zanahorias con marinada de miel. También hay una buena ensalada de acompañamiento".

"Vaya", dije, sintiendo que se me hacía la boca agua. "Te has superado a ti misma".

"Oh." Jane se despreocupó. "No es nada. Sólo es una pequeñez".

Sonreí porque sabía que hablaba en serio. Jane tenía un talento natural para la cocina. Desde que éramos pequeñas, le encantaba experimentar con los ingredientes. Por aquel entonces, a menudo había salido mal, pero Cos y yo nunca habíamos dejado entrever lo repugnantes que eran algunas de sus creaciones. Sin embargo, a estas alturas ya estaba conjurando un manjar tras otro.

Empecé a poner la mesa, doblé las servilletas y encendí una vela para que fuera un poco acogedora para nosotros. Entonces fui a la nevera y descubrí una botella abierta de vino tinto, que dividí en tres vasos.

"Ahora sólo tenemos que esperar a Cosima, espero que llegue pronto, me muero de hambre", dijo Jane, apagando el horno y sacando la lasaña y las zanahorias con unas manoplas. Como si Cos nos hubiera oído decir su nombre, entró en el piso casi en el mismo momento.

"Lo siento, chicas", dijo mientras se quitaba los zapatos. "Todo el infierno estaba desatado en la tienda de conveniencia. No sé por qué".

Jane colocó las cazuelas en la mesa con un trébol y todos tomamos asiento. "Sírvanse y disfruten".

Mientras preparaba un gran trozo de lasaña con mucho queso crujiente, pensé que era mucho mejor que ver Netflix sola en mi habitación y estar deprimida.

CAPÍTULO -16-

Charly

"Así que tenemos "Wedding Planner", "27 Dresses", "Some Like It Hot", "Shaft" o "La historia interminable", nos presentó Cosima su escasa colección de DVD después de la cena.

"Estoy a favor de Wedding Planner", dijo Jane. "J.Lo es simplemente adorable".

"¿De verdad? Creo que La historia interminable es genial", objeté. "Solía ver esa película regularmente cuando era niña".

"Podemos ver las dos", intervino Cos.

Mis pensamientos me mantendrían despierta de todos modos, así que era mejor ver películas toda la noche con las chicas.

"Suena como un plan", por lo que estuve de acuerdo.

Sin wifi, tuvimos que conformarnos con las películas que teníamos para elegir. Me alegré de que Jane hubiera llevado DVDs con ella. Yo había dejado los míos en Chicago porque pensé que sólo vería Netflix de todos modos. Bueno, eso es lo que me pasa. Ahora podía ver mis series en formato mini en mi smartphone, y sólo si me conectaba a Internet en la oficina y descargaba los episodios.

Diez minutos más tarde, Cos había conseguido conectar nuestro viejo reproductor de DVD a nuestro aún más viejo televisor y poner la película. Nos habíamos acomodado en el sofá, repartido una bolsa de patatas fritas entre tres cuencos y cogido un paquete de chocolatinas. El maratón de películas podría comenzar.

Mientras sonaba la introducción de "Wedding Planner", me di cuenta de lo vieja que se había vuelto la película. Hasta que de repente me di cuenta de que la había visto por primera vez cuando era adolescente, lo que significaba que yo estaba envejeciendo. "Oh Dios", gemí, compartiendo mis pensamientos con los demás. "Tenemos cien".

"Sí", fue la sobria respuesta de ambas partes.

"Me siento como una abuela ahora mismo", comentó Cosima. "¿Puedes creer que J.Lo tenga ya cincuenta años?"

"Y sigue teniendo mejor cuerpo que yo a los veinticinco años", observó Jane con diversión. "Quiero decir, podría omitir las patatas fritas, pero en serio .... ¿merece la pena?"

Miró a su alrededor de forma interrogativa.

"Bueno, los hombres en la vida real tampoco se parecen a Matthew McConaughey. Y tampoco se comportan como él", dijo Cosima. Jane y yo asentimos con la cabeza. Aunque lo primero que pensé fue que Matthew McConaughey parecía un troll asqueroso al lado de Adam.

"Ya me gustaría", gruñí con sorna, lo que me valió las miradas escépticas de mis amigos.

"Escúpelo", dijo inmediatamente Cosima. Llevé las piernas por delante de mí torso y evité su mirada.

"Sólo quería decir que en la película admite sus sentimientos. Confiesa que se sintió atraído por ella esa noche mientras bailaba. Aunque no debería haber sido así dadas las circunstancias. Creo que eso es... valiente".

"Mhm. ¿De quién se trata?", quiso saber Cosima. Jane se volvió hacia mí con curiosidad.

"Sobre nadie. Me refería a los hombres en general", mentí con poca credibilidad.

"Pf", dijo Jane con sarcásticamente. "¿Nos crees gilipollas? Hace días que notamos algo raro en ti".

"También con vosotras", reprendí, llamando la atención sobre el hecho de que Cos había estado sospechosamente callada toda la semana y Jane había estado regularmente hirviendo de ira.

Pero mis amigas obviamente habían conspirado contra mí.

"No se trata de nosotras, se trata de ti. Entonces, ¿de qué tío estamos hablando?"

"¿Matthew McConaughey?", intenté débilmente, pero sólo recibí miradas desagradables. Suspirando, cedí y les conté la historia de Adam. De todos modos, no descansarían hasta que les contara todo. Por supuesto, dejé fuera mi trabajo en la Wild Lady. Sólo les dije que había besado a mi jefe —o más bien que él me había besado a mí— y que me gustaba pero que me evitaba.

"No quiere actuar de forma inapropiada", imité Adam, cruzando los brazos delante de mí pecho con rabia, "pero intuyo que yo también le gusto". ¡Es tan condenadamente testarudo! ¿Qué debería hacer?"

Me sentí bien al llorar con mis amigas y compartir mis preocupaciones con ellas. Aunque no pudiera decirles toda la verdad. Pero me hizo sentir menos sola. También les conté el intento de flirteo de Finn y la hostilidad de Olivia.

"Me gustaría patear a esa Olivia entre las piernas", maldijo Cos y cerró las manos en puños con rabia. Jane la miró con extrañeza.

"¿No les duele eso sólo a los tíos?", preguntó escéptica y yo reprimí una carcajada.

"¿Te has caído alguna vez con las piernas abiertas en un poste de bicicleta?", preguntó Cosima con una ceja levantada y Jane sacudió la cabeza confundida.

"No", dijo ella lentamente, alargando la palabra.

"Muy bien, al menos una de nosotras que todavía puede tener hijos".

Gracias a este comentario, ya no pude reprimir la risa. Cosima se unió y en algún momento Jane también lo hizo. Eso es lo que me gustaba de mis amigas, podían animarme en cualquier situación.

Cuando nuestro ataque de risa se calmó, me acerqué a la ventana del salón, la abrí y dejé que entrara un poco de aire fresco de otoño en el piso. Entonces miré a la calle, que estaba muy concurrida y llena de gente.

"¿Qué voy a hacer?", volví a preguntar. "Quiero decir con Adam. Me... me gusta", añadí, pero no miré a mis amigas. Podía sentir sus miradas a mi espalda. Un momento después estaban a mi lado. Jane me abrazó de costado.

"Dices que le gustas y que los besos vinieron de él", resumió Cos y yo asentí. "Así que no puede controlarse tan bien como le gusta afirmar".

"Bueno", objeté. "Cuando me ignoró toda la semana, no pareció así".

"Hmm", continuó Jane. "Tendrías que conocerle en un ambiente más informal. En la oficina todo le recuerda demasiado su posición como jefe".

Estaba pensando en el salón privado de la Wild Lady. No podría ser más relajado.

"¿Y entonces?", pregunté con alegría. "¿Qué hago cuando lo tengo en un ambiente así?"

"Pues, le seduces", dijo Cos, como si la respuesta fuera obvia. "Está claro que le gustas y todo autocontrol tiene sus límites".

Pensé en las palabras de Cosima. Adam me ignoraba, pero seguía apareciendo en el bar cada noche cuando sabía que yo estaba trabajando. ¿Tal vez también porque buscaba mi cercanía? En cualquier caso, lo que decían mis amigas tenía sentido.

"¿Así que estáis diciéndome que debería tomar el asunto en mis propias manos?"

Cos se encogió de hombros. "Claro, lo mejor es tomar uno mismo las riendas".

"No lo sé", dije con inseguridad. "¿Y si me rechaza?"

La idea de seducir sin éxito a Adam era increíblemente embarazosa.

"Al menos sabrás entonces a qué atenerte y podrás sacarlo de tu mente. Además, todavía tienes a tu otro jefe para consolarte por lo de Adam".

La idea de que Finn fuera mi consuelo me hizo sacudir violentamente la cabeza con disgusto. No es que no fuera guapo. Al contrario, era un hombre atractivo. Pero algo en sus maneras hizo que todo se congelara en mis regiones inferiores. Mientras que Adam convirtió mi cuerpo en un fuego artificial con un solo beso.

"Está bien", dije con firmeza. "Yo lo haré. Seduciré a mi jefe".

Jane y Cos aplaudieron con entusiasmo.

"Oh, Dios mío, Charly será la primera de nosotras en tener sexo en Nueva York", animó Jane y yo la miré con una ceja levantada.

"¿Habla en serio?", le inquirí a Cosima, que de repente se había quedado muy callada. Sospechosamente callada.

"¿Cooos?", pregunté largamente. "¡Nos estás ocultando algo!"

Evitó mi mirada, se apartó de nosotras y fue a la cocina a por un vaso de agua.

"Estáis dementes", balbuceó emocionada. "No te estoy ocultando nada".

Jane y yo nos miramos.

"¡Has tenido sexo!", gritamos a coro y Cosima hizo una mueca.

"Qué bueno que los vecinos también lo sepan ahora".

"Dios mío, ¿es verdad?", gritó Jane, corriendo hacia ella. "¿Quién, cómo se llama? ¿Qué aspecto tiene? ¿Cuándo lo hiciste? Necesito saberlo todo".

Pero a diferencia de mí, Cosima permaneció en silencio. No compartió la más mínima información con nosotras, a pesar de que la molestamos toda la noche.

"¿Por eso has estado todo el tiempo en tu teléfono últimamente?", le pregunté mientras limpiábamos la cocina y nos preparábamos para ir a la cama. "Dijiste que tenías problemas... ¿tenía algo que ver con ese tío?"

"Más o menos", se le escapó y se tapó la boca con la mano. "Bien, eso es todo. Asunto cerrado. No oirás más de mí".

"Oh, vamos, Cos," Jane y yo nos quejamos. Éramos amigas muy curiosas. Pero Cos nos rechazó fríamente. Ya había medio desaparecido en el baño cuando gritó algo por encima del hombro.

"Me voy a duchar, luego me voy a dormir", nos informó y cerró la puerta. Una discreta patada fuera del salón, que también era su dormitorio.

"¿Sabías de esto?", preguntó Jane. Sacudí la cabeza.

"No tenía ni idea".

"No puedo creer que nos guarde secretos", dijo Jane, y yo traté de no hacer una mueca de dolor. Si mis amigas supieran lo que les he estado ocultando durante años, nunca me lo perdonarían. Afortunadamente, Jane cambió rápidamente de tema.

"¿Nos mantendrás al tanto de Adam?"

"¿Te refieres a si consigo seducirle?", pregunté, moviendo las cejas de forma significativa. Jane se rió.

"Exactamente".

"Claro, a diferencia de Cos, me gusta dejaros entrar en mi vida sexual", señalé, limpiando la mesa del comedor por última vez.

"Lo extraño es", dijo Jane, secando los platos limpios, "que Cos suele ser muy abierta al respecto. ¿Recuerdas la primera vez que lo hizo? Corrió hacia nosotras para contárnoslo. Por eso no entiendo por qué lo hace ahora en secreto".

Pensé en lo que dijo. "Creo que nuestra amiga se ha enamorado por primera vez en su vida", llegué a la única conclusión lógica. Si Cos no nos hablaba, tenía que haber una razón. Era fácil de llevar cuando se trataba de sexo insignificante. Pero sus sentimientos... Cos siempre los había guardado como un tesoro. Jane hizo un sonido de acuerdo.

"¿Y tú?", pregunté, poniendo todo lo que había secado en los armarios. Sus mejillas estaban sonrojadas.

"Nada. A mí no me pasa nada. Eternamente soltera y eso, ya sabes".

La miré con escepticismo.

"Parece que Cosima no es la única con un secreto".

CAPÍTULO -17-

Adam

Agotado por la semana pasada, escribí las últimas palabras de un correo electrónico a Derek y Bert en Texas el viernes por la noche. Cuando hice clic en enviar, se acabó el día para mí. Me levanté de la silla y alcancé con los miembros rígidos mi chaqueta, que había colgado sobre el respaldo.

Ya casi había oscurecido en el exterior. Una luz tenue entraba por las ventanas hasta el techo. Suspiré y me abroché la chaqueta. Realmente había sido una larga semana. Durante el día había evitado a Charlotte lo mejor que podía. Por las noches había pasado horas encerrado en una habitación con ella. Actuando como si la ignorara, sin embargo, era claramente consciente de cada una de sus respiraciones, cada movimiento, cada mirada. Me costó toda mi fuerza de voluntad estar tan cerca de ella y no tocarla. No besarla. No presionar su cuerpo contra el mío.

Durante el tiempo que pasé en esta diminuta habitación privada, rodeado de su seductor aroma, se me metieron en la cabeza las más diversas imágenes. Imágenes a cuya tentación no podía sucumbir. Era pura tortura. Peor aún eran los días libres en los que no la veía en absoluto, como ayer. Pues no sabía lo que ella estaba haciendo. Con quién estaba. Si estaría pensando en mí. No sabía nada, lo que representaba la mayor tortura para mí.

Contrariado por mis propios pensamientos, salí de mi oficina con un rostro sombrío. Vince me deseó un buen fin de semana, que le regrese con un gruñido de desagrado. Pasaría el sábado y el domingo trabajando, como siempre. Mi único rayo de esperanza eran mis visitas a Charlotte hoy y mañana por la tarde.

Casi había llegado al ascensor cuando una voz familiar detrás de mí me detuvo. "Adam", me llamó y me detuve. De mala gana, me di la vuelta.

"Miriam", saludé cortésmente a la madre de Finn mientras se acercaba alegremente a mí, dejando que su abrazo implícito me envolviera. "Qué bueno verte".

"Bertram y yo sólo estaremos en la ciudad durante dos días, pero no queríamos perder la oportunidad de visitarte", respondió ella, alisando su traje beige. Su cabello negro estaba recogido en un moño en la nuca. Su aspecto se correspondía con el tono pomposo con el que hablaba.

Tuve la suerte de que los padres de Finn se habían mudado a Florida hacía unos años y rara vez aparecían. Era imposible soportar a los dos durante largos periodos de tiempo. Y menos aún al mismo tiempo. Como si hubiera escuchado mis pensamientos, Bertram apareció por la esquina y se unió a nosotros.

"Ah, Adam", gritó con voz ahumada. "Qué bueno poder verte nuevamente".

Había pasado más de medio año desde nuestro último encuentro. Si por mí fuera, podría haber seguido así. Miriam y Bertram eran el tipo de personas que siempre juzgaban a sus homólogos. Sin embargo, me comporté con ellos como si disfrutara de su visita. Después de todo, Finn y yo les debíamos mucho.

"Bertram, le estaba diciendo a Miriam lo bueno que es veros en Nueva York. Tengo entendido que vuestra estancia es, por desgracia, de corta duración". Intenté poner todo el arrepentimiento posible en mi voz.

"Esta ciudad no nos conviene", respondió Bertram, con el rostro contorsionado. "El ruido, la basura, el tráfico es un desastre, y cuando te acostumbras al clima de Florida..." Dejó la frase sin terminar y se le dibujó una expresión de embeleso en el rostro.

"Entonces, ¿os gusta allá?", pregunté amablemente, aunque la respuesta era clara. Bertram aprovechaba cualquier oportunidad para hablar mal de Nueva York. Incluso había sugerido una vez que debíamos trasladar nuestra oficina a Florida. Una idea que habíamos cortado de raíz.

"¿Gustarnos?", exclamó. "Es excelente". Miriam, a su lado, asintió y puso una mano en el antebrazo de su marido.

"Estamos contentos de haber tomado esta decisión. Aunque al principio no estábamos seguros de si podíamos dejar las cosas en Nueva York".

Algo en la forma en que lo dijo me hizo incorporarme de pleno en la conversación y preguntar. "¿Qué queréis decir?"

Miriam parecía incómoda con mi pregunta. Ella hizo un gesto de desprecio y empezó a cambiar de tema, pero Bertram la interrumpió.

"Lo que mi mujer intenta decir es que teníamos muchas preocupaciones sobre la empresa cuando nos mudamos. Lo que afortunadamente resultó ser innecesario".

Bertram parecía muy satisfecho con su respuesta. Fruncí el ceño pensativo. ¿Por qué habrían de preocuparse? Hace cuatro años, cuando planearon su mudanza, Parker&Scott ya estaba en el alza.

"¿Preocupados? ¿En qué sentido?", traté de mantener mi tono tranquilo. Por la cara de Miriam pude ver que la agudeza de mis palabras no se le había escapado. Rápidamente se reincorporó a la conversación.

"Oh, Adam, eso es noticia de ayer. Nos has convencido completamente con tu gran trabajo. No hay necesidad de sacar un tema del pasado innecesariamente".

Estaba completamente convencida... los pensamientos se agolpaban en mi cabeza. "Teníais dudas. Por mi culpa", dije lo obvio.

Bertram hizo un gesto despectivo con la mano. "Hace tiempo que esos son cosa del pasado. No podríamos haber invertido mejor nuestro dinero".

Les miré con rabia. "¿Por qué razón dudasteis?", pregunté, aunque estaba seguro de que ya sabía la respuesta.

"Eso no es importante", intentó mediar Miriam. La ignoré y miré fijamente a Bertram.

"Quiero saberlo".

Finalmente, con un suspiro, admitió la derrota. "No nos malinterpretes, Adam. Nos gusta mucho. Pero la cantidad que os dimos fue alta. Así que estoy seguro de que podrás entender que tuviéramos nuestras dudas al principio".

Bertram se fue por las ramas. No se me escapó que todavía no había respondido bien a mi pregunta. Y que ya me conocían desde hacía dos años cuando se mudaron a Florida. Esto no tiene nada que ver con el comienzo. En mi cabeza repasé los clientes que había conseguido para nosotros durante ese tiempo y los que Finn había podido conseguir. Y huelga decir de quien era la lista más larga.

"Lo entiendo", fingí y me pasé la mano por la barbilla. "Teníais miedo de estar invirtiendo mal vuestro dinero. Qué bien que haya podido convenceos".

Miriam y Bertram exhalaron aliviados. En realidad, fueron lo suficientemente estúpidos como para no darse cuenta de mi sarcasmo. "Tú lo has dicho. Has demostrado ser completamente digno".

Me quedé helado y les dirigí una mirada helada, mientras hervia en mi interior. Bertram era una de esas personas que estaban totalmente convencidas de sí mismas. Por eso no se dio cuenta de mi estado de ánimo. Tampoco su esposa, que adoraba a su marido como si cada una de sus palabras fuera oro puro. A ninguno de los dos se les ocurriría que algo de lo que dijeran pudiera ser grosero, hiriente o irrespetuoso.

"Cuando Finn nos habló de vuestra idea, no estábamos seguros de que alguien de tu posición pudiera manejar esa cantidad. Y con la responsabilidad que conllevaba estar al frente de una asesoría de este estilo. Si conseguirías convencer a los clientes de tu valía".

Lo que quería decir, pero no lo dijo, era si un chico pobre podía enseñar a algún rico sobre la gestión optimizada de negocios y la gestión de la riqueza.

"Pero confiamos en que Finn sabía lo que estaba haciendo. Confió en ti y al final has superado todas nuestras expectativas", exclamó con entusiasmo, dando una palmada.

Con una rápida mirada y un carraspeo, conseguí apartar toda mi ira. Tal y como había aprendido a hacer. Un hombre en mi posición no necesitaba arrebatos emocionales.

"No sabéis cuánto me alegro", respondí con una sonrisa fría y de labios finos. "Habiéndome graduado como el mejor de mi clase en la Universidad de Harvard, mientras que las notas de Finn eran sólo medias, y teniendo referencias de los principales bufetes de abogados, donde no muchos graduados pueden conseguir un puesto de trabajo, tenía especial interés en convencerles, Sr. y Sra. Parker".

Bertram se enderezó tímidamente la corbata mientras su mujer evitaba mi mirada. Esta vez mi tono había sido inconfundible. Bien, tal vez no había reprimido completamente mi ira después de todo.

"Te lo tomaste a mal, Adam", intentó aplacar Bertram. "Sabíamos de tus calificaciones. Sólo por eso estábamos dispuestos a concederte el dinero".

Me dejó sin palabras. Admitirlo. Como si yo fuera un suplicante y él mi generoso benefactor. Yo era un mejor hombre de negocios de lo que Finn jamás sería. Aunque era mi socio, la verdad es que lo estaba arrastrando. Yo había desarrollado el concepto de negocio. Yo había creado el plan de negocio. Yo estuve meses reuniéndome con clientes día y noche para conseguir los primeros contratos.

El dinero que los padres de Finn nos habían dado no había sido un préstamo, sino una inversión. A cambio, obtuvieron acciones de la empresa y se ganaron a pulso gracias a mí. No se podría obtener una rentabilidad tan alta con ningún banco, ni con ninguna propiedad, ni apenas con ofertas de acciones. Les había ofrecido una mina de oro y hoy me han hecho quedar como si les hubiera pedido dinero.

¿Cuántas veces había tenido que enderezar las gilipolleces que Finn había logrado? ¿Corrigió sus errores, como había hecho con los clientes de Texas? Innumerables veces. Sus padres dieron a entender que mi éxito se debía únicamente a su piedad y a mi amistad con Finn. Antes de que pudiera replicar, Bertram me dio una palmadita en el hombro en tono conciliador.

"No te preocupes por cosas que están en el pasado, Adam. Eres uno de los nuestros. Parte de la alta sociedad. Finn nos habló de los clientes de Texas. Una verdadera ganancia para todos nosotros".

Las palabras que respondí surgieron de forma bastante automática, y sólo después de haberlas pronunciado me di cuenta de que era más o menos lo que Charlotte me había dicho.

"Usted y yo, Bertram, nunca seremos los mismos. Puede que ahora estemos en el mismo punto, pero nuestros caminos han sido tan diferentes que no podemos ser iguales. No pertenezco a ustedes. Nunca lo haré. Y no quiero hacerlo". Con eso, les dejé allí de pie sin esperar una respuesta. Sabía con quién quería estar.

Enfadado, me paseé de un lado a otro de la habitación. Como un animal enjaulado. Mis manos se cerraron en puños, mi mandíbula se apretó con fuerza. Estaba hirviendo por dentro. Las llamas de la ira subieron tanto que apenas pude controlarme.

Cuando entré en la Wild Lady por la entrada principal, como de costumbre, el portero me dirigió una mirada larga y escrutadora. Como si tratara de evaluar si yo iba a causar algún problema. Preferiblemente lo haría. Me encantaría darle un puñetazo en la cara a él, a su jefe y a todos los asquerosos que se excitan con mujeres semidesnudas. Quería agarrar a Charlotte, llevarla fuera y asegurarme de que nunca más tuviera que trabajar aquí. Que no tuviera que volver a pisar este escenario. Mi enfado sólo se alimentaba por el hecho de que podía hablar hasta por los codos y ella seguía desobedeciéndome. Y no había nada que pudiera hacer al respecto. Nada más que esperarla en esta habitación poco iluminada.

Después de un sinfín de minutos, cuando oí que se abría la puerta, me detuve en medio de la habitación. Sentí la tensión que había invadido todo mi cuerpo. Cuando Charlotte entró, sólo dio unos pasos inseguros, luego se detuvo y me miró interrogativamente. Ella sintió mi enfado. Cada fibra de mi cuerpo se estremeció por ello. Recorrí sus curvas con la mirada, empapándome de cada centímetro de su vista. Hoy llevaba un conjunto de encaje azul marino. El sujetador le levantaba los pechos de forma seductora, la vaporosa bata de seda apenas ocultaba su figura. Podía sentir cómo se resquebrajaba mi autocontrol. Habría salido al escenario así si yo no lo hubiera impedido.

"Cierra la puerta", exigí con voz cortante. Siguió mis instrucciones, su cara aún mostraba la expresión de interrogación.

"Ven aquí", ordené a continuación, observando todos sus movimientos como un cazador al acecho. Cuando estuvo lo suficientemente cerca, la agarré por la muñeca, la atraje hacia mí y la apreté contra la pared de espejo con mi cuerpo. Se le escapó un sonido de sorpresa.

"¿Adam?" Me miró con los ojos muy abiertos. Buscando en mi mirada la respuesta a la pregunta de qué había cambiado. Todo había cambiado.

Me apoyé con una mano a la izquierda de la cabeza de Charlotte. Con la otra, le agarré la barbilla y levanté su cara hacia mí para que sus labios se abrieran automáticamente un poco para mí.

"Odio solo poder verte aquí", gruñí enfadado. Mi agarre en su barbilla se hizo más fuerte. Contra mi pecho, sentí que un temblor recorría el cuerpo de Charlotte. Sus curvas se apretaron suavemente contra mí. Mi mano se movió sola bajo la bata de seda y se posó en la cálida piel de su espalda, justo por encima de su trasero.

"No tiene por qué ser así", respondió Charlotte, lamiéndose el labio inferior con nerviosismo. Un gesto que atrajo toda mi atención hacia su boca llena. Quería tomar su labio inferior entre mis dientes y mordisquearlo hasta que sus rodillas se doblaran y se hundiera voluntariamente en mis brazos. Luché contra el impulso. Me obligué a renunciar a lo que más quería. A ella.

¿Por qué me resistía tanto? Charlotte tenía razón. No tenía que ser así.

Sin poder controlar más mi deseo, me incliné hacia delante y presioné mi boca con fuerza sobre la suya mientras la sujetaba por la barbilla. Al mismo tiempo, acerqué la parte inferior de su cuerpo al mío con mi brazo. Charlotte suspiró cómodamente y se acercó a mí con su lengua. Podía sentir que se me ponía dura. Ahora que no estaba dispuesto a seguir sin ella, su boca no era suficiente. Quería todo de ella.

Sin interrumpir nuestro beso, le quité la bata de seda de los hombros. En silencio, cayó al suelo y se reunió alrededor de sus pies. Entonces di un paso atrás y miré a Charlotte, que estaba delante de mí en lencería y tacones. Su cuerpo era un espectáculo divino.

"Quítate el sujetador", le indiqué con dureza. "Despacio".

Su respiración se aceleró mientras me obedecía sin protestar. Con movimientos cuidadosos, se pasó la mano por la espalda, desabrochó el cierre del sujetador y lo dejó deslizar lentamente por los hombros. Cayó hasta donde ya estaba su abrigo, pero no tenía ojos para el trozo de tela. En cambio, absorbí la visión de los pechos de Charlotte como un adicto.

Quería torturarla. Aumentar su lujuria inconmensurablemente antes de que le diera la liberación. Volverla loca, como ella me había vuelto loco en las últimas semanas.

"Ponte delante del caño la barra", gruñí impaciente. Charlotte me miró irritada por un momento, pero algo en mis ojos debió aconsejarle que no hiciera ninguna pregunta.

Ahora estábamos de pie directamente frente al poste. El trasero de Charlotte presionó contra mi erección. Lentamente levanté nuestros brazos y guié sus manos hacia el poste. Por reflejo, se aferró a ellos, haciendo que la parte superior de su cuerpo se inclinara ligeramente hacia delante.

Con una mano, solté sus brazos, los envolví alrededor de su vientre y la acerqué a mí. Cuando presioné mi dura erección contra sus suaves curvas, ella suspiró suavemente y se acercó a mí con su movimiento.

Le acaricié el cabello de la nuca y apreté mis labios contra ella. Lamí su sensible piel y aspiré su aroma al mismo tiempo, lo que no hizo sino aumentar mi lujuria.

Me solté por completo de los brazos de Charlotte, pero ella pudo leer mi mente y continuó aferrándose. No se movió mientras tomaba su pezón derecho entre dos dedos y lo pellizcaba. Ella jadeó suavemente y agachó un poco más la cabeza para que yo tuviera mejor acceso a su cuello. Obviamente le gustaba que la dominara. Se sometió a mi voluntad como si sólo la hubiera esperado.

Impulsada por su reacción, amasé sus pechos hasta que su respiración fue fuerte y errática. Al ver que su agarre del poste se tensaba, bajé mi mano pensativo por su cuerpo, acariciando suavemente su vientre plano y pasando las yemas de los dedos por la cintura de su tanga de encaje. Un escalofrío recorrió su cuerpo y Charlotte exhaló temblorosamente.

"Adam". Ella gimió mi nombre de una manera tan lujuriosa que no pude resistir más. La agarré y la hice girar de un tirón.

"Mantén los brazos en alto", le ordené y con suaves movimientos me quité la corbata. Charlotte obedeció. Por su mirada anhelante, me di cuenta de que la lujuria la tenía completamente atrapada. Bien, así es exactamente como quería verla. Enrollé mi corbata alternativamente alrededor de sus muñecas y del caño y la até con un nudo apretado.

Charlotte estaba ahora de pie con los brazos extendidos, sus pechos estirados de forma seductora hacia mí, y yo comencé nuestro pequeño juego llevándome uno de ellos a la boca. Pasé mi lengua por sus yemas. Los rodeé y los lamí. Al mismo tiempo, hundí mi mano en sus bragas, extendiendo su humedad con mis dedos y disfrutando de la sacudida que recorrió su cuerpo. Sin previo aviso, la penetré profundamente con dos dedos y provoqué un grito de excitación.

***

Charly

Adam hizo una pausa de sólo unos segundos para darme tiempo a acostumbrarme a él, y luego su lengua siguió jugando con mis pechos mientras deslizaba sus dedos fuera de mí para volver a introducirlos con agonizante lentitud. Desesperadamente intenté empujarme hacia él, mover mis caderas más rápido sobre sus dedos, pero con las manos atadas estaba completamente a su merced.

"Adam", supliqué, echando la cabeza hacia atrás. Cuando me mordió el pezón, di un grito estrangulado. Una nueva ola de placer recorrió mi cuerpo. Sentí lo cerca que estaba ya del clímax. Pero con sus movimientos lentos y sin prisa, Adam me negó. Tomaba mi cuerpo, lo saboreaba al máximo y sólo me devolvía algo cuando quería. Entendí lo que me estaba diciendo. Estaba decidiendo cuándo liberarme de este tormento. Cuando me dejaría venir. Esta era su manera de vengarse de mí por mi desobediencia en las últimas semanas. Una parte de mí le odiaba por haber conseguido controlarme así. La otra parte, la mucho más grande, estaba dispuesta a soportar cualquier cosa por las sensaciones que me estaba dando ahora mismo. Ya no podía pensar con claridad a causa del deseo.

Durante semanas había deseado que Adam dejara de resistirse a la atracción entre nosotros. Que cediera a su deseo. Casi había dejado de creer que ese día llegaría. Pero... no pensé que sería recompensada con una explosión de sensaciones. Cuando Adam tomó mi boca, introduciéndola con fuerza su lengua y estimulándome con sus dedos, gemí y rodeé su cintura con mi pierna para abrirme aún más a él. No podía esperar el momento en que me penetrara profundamente. Pero estaba impotente... atada.

"Adam", volví a suplicarle. "Por favor, tómame". Para respaldar mis palabras, giré mis caderas contra su mano. Vi su dura erección, sus dientes apretados, y sentí lo mucho que deseaba estar dentro de mí. Sólo tuve que empujarlo un poco.

"Tómame", susurré lascivamente. Con un gruñido, Adam me agarró de la nuca y me besó con fuerza. Poner toda su rabia en ese beso. Cuando tomó mi labio inferior entre sus dientes y lo mordió, sentí el sabor de la sangre. Verlo tan desenfrenado me produjo pequeñas sacudidas de electricidad en el vientre.

"¿Quieres que te haga venir?", preguntó, con la voz áspera por la excitación. Asentí sin aliento.

"Por favor", gemí, sin avergonzarme de mostrarle mis necesidades tan abiertamente.

Adam me sostuvo la mirada. Sus ojos se clavaron en los míos mientras metía los dedos bajo los laterales de mis bragas y las deslizo por mis caderas. Cuando aterrizaron en el suelo, mis rodillas temblaron de deseo y excitación. Adam dio un paso atrás. Mientras miraba mi cuerpo desnudo, se desabrochaba tranquilamente la camisa como si tuviera todo el tiempo del mundo. Mientras yo me consumía de lujuria.

Cuando la parte superior de su cuerpo quedó libre frente a mí, me maravillé con sus duros músculos. Quería trazar los contornos de su definido pecho con mis dedos. Lamer su piel bronceada con mi lengua. Esperaba que se quitara toda la ropa. Lo cual no hizo.

En cambio, vino hacia mí. Lenta y suavemente como un tigre. Su mirada era oscura sobre mí e hizo que mi corazón latiera más rápido. Sin dejar de mirarme, se puso lentamente de rodillas frente a mí. Cuando me di cuenta de lo que iba a hacer, un temblor de excitación recorrió todo mi cuerpo. Con manos ásperas agarró mi pierna derecha y la puso sobre su hombro. Gemí, sintiendo el calor subir a mis mejillas. Pero Adam no me dio tiempo a sentirme expuesta ni a pensar demasiado en la situación.

Cuando sus labios rozaron suavemente el interior de mi muslo, la piel de gallina cubrió todo mi cuerpo. Sentí su aliento y no me cansé de ver a Adam arrodillado frente a mí, con su cabeza entre mis piernas. Mi muslo se apoyó en su fuerte hombro. Quería de una vez enterrar mis manos en su cabello oscuro y abundante. Tirar de él profundamente entre mis piernas hasta que pudiera sentir su lengua donde el fuego amenaza con quemarme.

Pero Adam se tomó todo el tiempo del mundo y no pude hacer nada al respecto. Repartió besos en el interior de mis muslos, los mordió o me atormentó con un toque fugaz.

"¿Por qué me haces esto?", quería saber. El sudor se me ha acumulado en la frente. Me temblaban las rodillas y mi cuerpo estaba dispuesto a saltar por el precipicio. Estaba esperando a Adam.

"Ya sabes por qué", murmuró y su aliento volvió a rozar seductoramente el interior de mis muslos. Respiré ruidosamente y cerré los ojos.

Sin previo aviso, también levantó mi segunda pierna, la echó por encima de su hombro y dejó que me levantara del suelo. Hice un sonido de sorpresa. Entonces sentí sus manos en mi trasero, estabilizándome. Antes de que pudiera decir nada, su lengua borró cualquier pensamiento que estuviera a punto de formarse en mi interior.

Me lamió no suavemente, sino demandante. Me condujo implacablemente hacia el clímax que me había negado durante tanto tiempo.

"Ven por mí", gruñó, y sentí una explosión gestándose en mi vientre. Desesperadamente traté de encontrar un asidero en el caño. Adam me condujo sin piedad hacia el acantilado. Con sus dedos y su hábil lengua, se aseguró de que lo único que pudiera hacer fuera gritar frases incoherentes. Entonces sentí cómo me invadía el orgasmo. Sacudiéndome, me corrí en la boca de Adam hasta que el último temblor libero mi cuerpo.

Toda la tensión se drenó de mí. Me desplomé y sólo mis manos atadas y los fuertes brazos de Adam me sostuvieron. Había una sonrisa traviesa en su rostro.

"Estoy lejos de haber terminado contigo", murmuró seductoramente y aflojó mis ataduras para que pudiera hundirme en sus amplios brazos. Me cogió y me llevó al banco de cuero. Quería volver la cara hacia él, tocarle y besarle, darle el alivio que me había dado, pero en cuanto me hubo dejado en el suelo frente al banco, se puso detrás de mí y me ató de nuevo las manos. Esta vez en mi espalda.

"Me perteneces", respiró contra mi oído. "Toda la noche". Unos agradables escalofríos recorrieron mi cuerpo. Estaba tan agotada que casi se me cerraban los ojos. Ante las palabras de Adam, sentí que la lujuria volvía a brotar en mi interior. Atada, me quedé esperando a ver qué haría a continuación.

Entonces todo pasó muy rápido. Adam me empujó hacia el banco hasta que me arrodillé en él. Mis manos atadas me impidieron mantener el cuerpo erguido y me hundí boca abajo en el frío cuero. Intenté girar la cabeza y vi que Adam me devoraba con una mirada oscura y apasionada mientras se desabrochaba la hebilla del cinturón.

"Mira hacia adelante", ordenó. Obedecí, aunque me costó despegarme de la vista. Adam, mirándome como si yo fuera la presa más deliciosa que hubiera atrapado. El ligero tirón en mi vientre se había convertido en un ardor anhelante. Quería sentirlo dentro de mí. Cuando oí el sonido de la cremallera de sus pantalones, un gemido insonoro separó mis labios. Al momento siguiente sentí su miembro presionando firmemente contra mi entrada. Quise empujar contra él, pero Adam enterró sus dedos en la suave carne de mis caderas y me sujetó con fuerza.

"Quédate quieta", exigió. "No quiero hacerte daño".

Me dio todo el tiempo que necesitaba. Me penetró poco a poco hasta que me acostumbré a la increíble sensación que me estaba dando. Cuando gemí de placer, se retiró de mí y al momento siguiente se introdujo profundamente en mi interior. Grité con fuerza y empujé mis caderas hacia él. Su duro empuje había tocado un punto dentro de mí que me hizo olvidar todo lo demás.

"Adam", jadeé su nombre, sintiendo el calor que se acumulaba en mi vientre. "Más".

Esta vez no se detuvo con un empujón. Una mano sostenía mi cadera. La otra se clavó en mi hombro, presionando mi torso contra el frío cuero mientras se clavaba implacablemente en mí. Apreté las manos en puños y cerré los ojos para soportar la intensidad de las sensaciones.

"¿Quieres más? Te daré más", gruñó detrás de mí. Con cada palabra, sus caderas golpeaban con fuerza mi pelvis. Cada vez más rápido hasta que las palabras que salían de mi boca ya no tenían sentido. El dolor y la lujuria se mezclan en una masa que lo consume todo.

No me importaba si alguien nos oía. Lo único que importaba era Adam. Su respiración era intermitente. Le oí gruñir, gemir y sentí que su mano se acercaba a mis pechos.

"Te sientes tan bien", siseó, realizando unos últimos empujones descoordinados antes de correrse con un profundo gemido. Entonces su cuerpo se desplomó exhaustivamente sobre el mío, empujándome completamente hacia el banco de cuero.

El material frío se pegaba a mis pechos desnudos, pero sólo me interesaba el peso del cuerpo de Adam sobre el mío. El calor que me envolvía y la sensación de que aún estaba dentro de mí. Su aliento se encontró con mi oído y la piel de gallina se extendió por mis brazos. Cuando me di cuenta de lo que acabábamos de hacer, una expresión de satisfacción apareció en mi rostro.

"Ha sido increíble", susurré, aunque temía arruinar el momento con las palabras equivocadas. Sentí el temblor del pecho de Adam contra mi espalda. Cuando habló, oí la alegría en su voz.

"Ciertamente lo fue".

Luego se retiró lentamente de mí y aflojó mis ataduras. Quería sentarme, pero la posición de rodillas y la atadura me habían entumecido los brazos y las piernas. Apenas podía moverme. Adam se dio cuenta y me ayudó. Con cautela, me dio la vuelta y me subió a su regazo. Sus fuertes brazos me rodearon y sus ojos oscuros buscaron mi mirada. Me cogió la cara con las manos, con cuidado, y luego puso suavemente sus labios sobre los míos. Este gesto cariñoso casi me hizo llorar. Suavemente, su lengua entró en mi boca y me besó tan suavemente, como si pudiera romperme en sus brazos en cualquier momento.

En algún momento se separó y terminó el beso más tierno que había tenido. Su mirada buscó la mía y acarició un mechón de cabello de mi cara con el dedo.

"Cena conmigo", dijo de repente y yo levanté las cejas sorprendida.

"¿Qué?", pregunté, sin poder evitar que mi corazón latiera más rápido por la esperanza.

"Cena conmigo, por favor", repitió. "Quiero llevarte a una cita de verdad".

Apenas podía creer lo que oía. Era exactamente lo que había deseado. Pero después de todo, no creí que pudiera esperarlo.

Con los ojos brillantes, asentí con la cabeza y sentí que una amplia sonrisa se dibujaba en mis labios.

"¿Puedes tomarte mañana libre?", me preguntó y me lo pensé un momento. Probablemente no debería ser un problema, y una cita con Adam bien valía la pena renunciar a una noche de ingresos. Tal vez pueda compensar el día durante la semana.

"No debería haber problema", respondí con optimismo.

"Bien, te recogeré mañana por la noche. Serás mía toda la noche". Apoyó su frente en la mía y volvió a besarme mientras mi corazón daba saltos de alegría.

CAPÍTULO -18-

Charly

Cuando abrí los ojos por segunda vez en la mañana, eran las ocho y media. Me había despertado poco después de las seis, pero todavía había silencio en el piso. Además, era fin de semana, así que decidí dormir hasta tarde y me volví al otro lado.

A estas alturas el sol iluminaba la mayor parte de mi habitación. Las finas cortinas que había colgado frente a las ventanas apenas impedían la entrada de luz. Me senté en la cama, estiré los brazos y bostecé con fuerza. Desde la noche anterior, una satisfacción desconocida se había apoderado de mi cuerpo. Una sensación que nunca había sentido así. Sabía que estaba relacionado con Adam, nuestro sexo loco y la perspectiva de nuestra cita de esta noche. Dios... íbamos a tener una cita. No podía creerlo.

Con una sonrisa, me levanté de la cama, me recogí el cabello en un moño rebelde y fui a la cocina con la ropa de dormir. Llevaba una camiseta negra de tirantes y unos pantalones cortos y calientes. Aunque los rayos del sol ya habían calentado el piso, sentí que pronto llegaría el momento para usar el pijama grueso. Tal vez para entonces podría acurrucarme en la cama de Adam y calentarme contra su tonificado cuerpo. Mi sonrisa se hizo aún más grande al pensar en ello.

Puse un filtro en la cafetera, puse cucharadas del polvo y llené el recipiente con agua. Tras pulsar el botón de inicio, pasó un rato antes de que sonara el familiar zumbido y la máquina empezara a hacer café. En el sofá, Cosima emitió un gemido y se tapó con la manta la cabeza. Cuando el café estuvo listo, le serví a ella también una taza y me apreté junto a sus piernas. "Despierta, dormilona", le dije, dándole un codazo con el dedo. Gimió más fuerte y se quitó la manta de encima; cansada y enfadada, me miró fijamente.

"¿Tuviste una noche larga?", pregunté con curiosidad.

"Se podría decir que sí". Su cabeza se hundió en la almohada y cerró los ojos. Normalmente habría preguntado más específicamente, pero estaba demasiado emocionada por mis propias noticias. "Tuve sexo", solté, y Cosima abrió un ojo para mirarme.

"¿Ahora mismo?", preguntó irritada, arrugando la nariz.

"No, tonta. Anoche. Con Adam".

"Aaah", fue y volvió a cerrar el ojo. Le sacudí la pierna. Esta vez de forma más violenta.

"Joder, Cos. Tengo que hablar con alguien sobre esto o estallaré".

"¿Y Jane?", refunfuñó y yo puse los ojos en blanco, molesta.

"Está en la oficina". Había encontrado el trozo de papel con su nota en la encimera de la cocina, junto a la máquina de café. Desde que nos mudamos a Nueva York, apenas se había permitido un día libre. No sabía si se apresuraba a ser ascendida a empleada del mes o si estaba huyendo de algo.

"También te he hecho café", intenté de nuevo. Mi amiga no se movió.

Cuando me agaché para quitarle la manta de los hombros, vi algo sospechoso en su cuello.

"¿Cos?", pregunté acechando. Sólo emitió un sonido extraño. "¿Es eso un chupete?"

Como si la hubiera picado una tarántula, se levantó de golpe, se subió la manta al cuello y me miró con rabia y los labios fruncidos.

"No lo es", siseó ella, aunque un sospechoso rubor se apoderó de sus mejillas. Entonces saltó del sofá y entró a trompicones en el baño, dando un fuerte portazo. Sólo pude mirar tras ella con confusión.

"Oookay", dije largamente y me quedé mirando la puerta cerrada. ¿Qué acaba de suceder exactamente? ¿Qué había pasado en los últimos días? Todas mis amigas parecían tener secretos, pero no podía culparlas después de todas las mentiras que les había contado durante años.

Suspirando, tomé mi café y vertí el contenido en una taza térmica. También vertí la mitad de la taza de Cosima en ella. Mi instinto me decía que no iba a salir del baño pronto.

En lugar de pasar el día en el piso, donde mi nerviosismo no haría más que aumentar hasta el punto de no poder más, decidí ir al centro comercial más cercano y comprar un buen conjunto para la noche con Adam.

Dos horas más tarde, era la orgullosa propietaria de una falda beige envolvente y una camisa negra recortada. Era lo suficientemente larga como para poder ocultarlo en la cintura de la falda sin que se arrugara bajo la tela. Me pondría mis botines negros con él y una chaqueta informal. En la caja, dudé brevemente de si era el atuendo adecuado para una primera cita. Tal vez debería haber elegido algo que fuera elegante y sexy. Pero para ser sincera, no me gustaba llevar esas cosas fuera del escenario. Llevaba años ganándome la vida siendo sexy. El sueño de un hombre que camina sobre dos piernas. En mi tiempo libre, quería complacerme a mí misma. Y esperemos que Adam también. No sabía qué tipo de velada había planeado para nosotros. No me dijo nada, excepto la hora a la que iba a recogerme.

Le había enviado mi dirección por mensaje de texto. Después de eso, lo único que podía hacer era esperar.

Media hora antes de que llegara el momento, mi nerviosismo había llegado al máximo. Ya vestida y maquillada, me paseé de un lado a otro de mi pequeña habitación, imaginando mil escenarios de cómo esta noche podría ser un desastre. Adam y yo habíamos armonizado brillantemente durante el sexo. Como si estuviéramos hechos el uno para el otro. Pero, ¿cómo era eso en la realidad? ¿Seríamos una buena mezcla?

¿Y si hubiera reservado una mesa en un restaurante de lujo con estrellas Michelin y no me dejaran entrar por mi vestimenta?

¿Y si nos encontramos con uno de sus socios comerciales que pensara que soy una prostituta?

¿Y si nos encontramos con un invitado de la Wild Lady que me reconozca?

¿Y si uno de los socios de Adam fuera cliente nuestro?

Un espectáculo de terror siguió al siguiente hasta que estuve a punto de cancelar la velada. Jane y Cosima no estaban en casa para calmarme, así que cogí el teléfono y marqué el número de mi madre. Después de sólo dos timbres, atendió la llamada.

"Hola, cariño", me saludó con voz cansada. "Qué amable eres al llamar".

"Oye, mamá, ¿te he despertado?", pregunté mirando el reloj. Sólo eran las seis y media.

"Sólo estaba durmiendo la siesta", respondió y oí el chirrido de nuestro viejo sofá. Un sonido familiar que me dijo que ciertamente se había quedado dormida en el sofá y se sentó. La había encontrado así muchos días después de la escuela. Cerré los ojos por un momento, tratando de reprimir mi ira. Oír a mi madre tan agotada estaba agotando mis fuerzas.

"¿No ha llegado el dinero que te envié?", pregunté, dándome cuenta de que no estaba disimulando bien mi enfado.

"Sí, sí lo ha hecho. Gracias, Charlotte. Pero espero que sepas que no tienes que hacer eso".

Sacudí la cabeza como si ella pudiera verla a través del receptor. "Estoy feliz de hacerlo. Así ya no tienes que ir a trabajar tanto".

Mi madre suspiró: "Oh, Charlotte, te preocupas demasiado por mí. Las cosas no son tan malas como crees. Puedo ir a trabajar y quiero hacerlo. ¿Qué se supone que debo hacer en casa sola todo el día? Sobre todo, si vives tan lejos".

Al instante, la culpa que sentía cada vez que pensaba en dejar a mamá sola. Ella tenía razón. Desde la desaparición de papá, me sentía responsable de ella. La cuidaba como si fuera la hija y yo la madre. Tal vez por miedo a que ella también se vaya. Su enfermedad me había agitado mucho y me hizo pensar que me quedaría sola si le pasaba algo a mi madre.

"No hablemos siempre de lo mismo. Háblame de Nueva York".

Le hablé de mis pasantías, por primera vez sin pretender que Parker&Scott fuera el paraíso. Fui honesta de mis colegas y mis tareas allí. Resultó difícil contar las cosas con sinceridad porque tuve que admitirme a mí misma que mis pasantías no eran lo que esperaba.

"Eso parece muy agotador, Charly", dijo mi madre cuando terminó mi informe.

"No creerías lo agotador que es".

"¿Eres feliz?"

Sabía que su pregunta se refería a mis pasantías. Pero mi trabajo ya no era la única razón que me mantenía en Nueva York. Con Adam había aparecido uno nuevo, y cuando pensaba en él, las mariposas de mi estómago daban vueltas.

"Sí", respondí soñadoramente y oí a mi madre emitir un sonido entusiasta al otro lado.

"¿Quieres hablarme de él?", preguntó, porque me conocía lo suficiente y entendía que se trataba de un hombre. De nuevo negué con la cabeza, que por supuesto ella no pudo ver.

"En otro momento", dije en cambio y miré el reloj. Adam tenía que llegar en cualquier momento. "Tengo que irme".

"¿Te estás viendo con él?", adivinó y tuve que sonreír ante su precisión.

"Tal vez", respondí con alegría. "Te llamaré de nuevo".

Nos despedimos, terminé la llamada telefónica y me puse rápidamente la chaqueta. Luego salí corriendo del piso y bajé las escaleras porque no quería hacer esperar a Adam. Mientras salía a trompicones de la entrada a la calle, miré a mi alrededor y le vi. Acababa de abrir la puerta de su coche, lo rodeó y se acercó a mí con esa mirada confiada que hizo que me flaquearan las rodillas. Sus ojos se deslizaron por mi cuerpo cuando se detuvo frente a mí y me atrajo para darme un breve pero apasionado beso. "Estás fabulosa", susurró contra mis labios.

Él mismo llevaba unos vaqueros negros y una camisa blanca de manga larga que se ceñía seductoramente a sus músculos.

Lo atraje hacia mí y puse mi boca en la suya. Lo había echado de menos.

"¿Adónde vamos?", murmuré contra sus labios.

"Déjame sorprenderte", dijo simplemente y me arrastró con él. "Tengo algunos planes para ti hoy".

CAPÍTULO -19-

Charly

Mi temor de que Adam me arrastrara a un restaurante elegante resultó ser innecesario. Al parecer, él tenía una mejor idea de quién era yo de lo que yo le daba crédito. Porque unos cuarenta minutos después, estábamos en la cola del TGI Fridays, preguntándonos qué menú elegir. De vez en cuando lanzaba miradas furtivas a Adam desde un lado. Con su ropa informal en la cola de un restaurante de comida rápida, parecía un hombre normal. Sólo su aire naturalmente autoritario, su mirada intensa y su postura erguida me recordaban todavía al director general que era.

Nunca en mi vida habría pensado que un día estaría comiendo en un restaurante de comida rápida con Adam Scott. Tal vez nuestros mundos no son tan diferentes después de todo, me di cuenta.

Los dos nos decidimos por una hamburguesa de tortilla de queso y tocineta con patatas fritas y una Coca-Cola grande y tomamos asiento en el fondo del restaurante. Durante la comida hablamos mucho y disfrutamos de la compañía del otro. Adam hablaba de su época universitaria y yo escuchaba embelesada cada una de sus palabras. Me moría por saber más sobre él. Saber cómo había crecido, entender qué le había convertido en el hombre que estaba sentado frente a mí. El hombre que conquistó mi corazón a la velocidad de la luz.

Mientras terminaba el último bocado de mi hamburguesa y me limpiaba la boca con la servilleta, sorprendí a Adam observándome. "¿Qué?", pregunté, sonriendo.

"Es que me gusta mirarte", respondió con sinceridad, y sentí un tirón, esta vez en el pecho. "¿Has terminado? Entonces vamos. Tenemos un programa completo".

"¿Qué tienes planeado?", pregunté sorprendida, pero dejé que me sacara del restaurante tras él.

"Deja que te sorprenda", fue todo lo que obtuve de nuevo como respuesta. Con una gran sonrisa en la cara, le seguí y esperé con impaciencia nuestro tiempo juntos.

Mis expectativas de mi primera cita con Adam fueron superadas. Me había organizado una visita turística típica de Nueva York, sabiendo que apenas había podido disfrutar de la ciudad desde que llegué. Dividí mi tiempo entre Parker&Scott y la Wild Lady. No había visto mucho de la metrópolis de millones de personas que atraía a gente de todo el mundo.

Además, esta noche me demostró que Adam había pensado con qué podía darme placer, y eso era lo que más significaba para mí.

Visitamos Times Square, donde me maravillaron los cientos de vallas publicitarias. El lugar palpitaba de vida. Los colores más diversos se iluminaron y gritaron su mensaje en la noche. Luego paseamos por la 5ª Avenida, pasamos por el Rockefeller Center y Wall Street. Visitamos lugares que conocía de series como Sexo en Nueva York o Gossip Girl, lo que culminó cuando Adam me llevó al mirador del Empire State Building, desde donde se veía toda la ciudad. Durante unos minutos nos quedamos allí, Adam me rodeaba con sus brazos por detrás y disfrutábamos de la vista. O más bien la proximidad del otro. Hasta que el viento frío que azotaba a esta altura nos obligó a bajar. Ya era tarde cuando decidimos tomar algo caliente en algún lugar y dar un paseo por Central Park.

Durante nuestro recorrido, Adam me había hablado mucho de los diferentes lugares de interés. Llevaba más de seis años viviendo en Nueva York y ya se sabía el camino. Por mucho que disfrutara escuchándole, eso también significaba que no había mucho espacio para la conversación personal. Por eso quería aprovechar nuestro tranquilo paseo para conocer mejor a Adam.

En silencio, caminamos uno al lado del otro. Unas cuantas farolas arrojaron luz naranja a nuestros pies e iluminaban el pavimento. Por un momento disfrutamos del amistoso silencio que había entre nosotros.

"¿Cuál era tu mayor sueño de niño?", le pregunté cuando ya llevábamos un rato caminando. Adam sonrió y me miró.

"Si te lo digo, te reirías de mí".

Sacudí la cabeza. "Por favor, quiero saberlo. Desde luego, tampoco me voy a burlar de ti".

"Está bien", concedió. "Cuando era niño, mi mayor sueño era ser astronauta".

A pesar de mi promesa, resoplé con fuerza ante sus palabras. "¿Astronauta?", pregunté, estupefacta. Nada de esto convenía al hombre de traje sentado en la elegante oficina con vistas a Central Park, ganando millones.

"Pensé que no te ibas a reír", se burló Adam, pero me atrajo suavemente hacia él y me pasó un brazo por la cintura mientras caminaba.

"¿Te he dicho que tengo dos hermanos?", preguntó, mirándome brevemente. Sacudí la cabeza y dejó que sus ojos se perdieran en la distancia. "Un hermano mayor, Shawn, y una hermana menor, Elle. Éramos inseparables de pequeños. Sólo tenemos un año de diferencia de edad, lo que hizo que ambos fueran mis mejores amigos al mismo tiempo".

"¿Y al día de hoy?", pregunté, porque parecía que esa época ya había pasado.

"Hoy apenas nos hablamos. Creo que están resentidos por haberme mudado a Nueva York".

"¿Cómo podrían estar resentidos contigo? No todo el mundo consigue una beca en Harvard. Es una oportunidad que no se rechaza tan fácilmente".

Adam puso cara de dolor. "Porque a ellos también les hubiera gustado irse de Connecticut, pero no se atrevieron a dejar solos a nuestros padres".

"¿Y te culpan por ser capaz de hacerlo?"

"No me malinterpretes, la decisión no fue fácil para mí en ese momento. Estuve a punto de cancelarlo. Pero nuestra familia podría hacer buen uso del dinero. Mis padres ya no son jóvenes, nuestra casa no estaba pagada en ese momento y en cuanto al futuro de mis hermanos... nunca se preocuparon mucho de la escuela y de buenas notas. Así que pensé que, si alguien iba a salir del pozo, iba a ser yo".

"Lo hiciste por el bien de tu familia", intenté animarle. "Deberían ver eso".

Llegamos a un pequeño banco donde nos sentamos. Me senté cerca de Adam y apoyé la parte superior de mi cuerpo contra él. Delante de nosotros había un lecho flores iluminado que bañaba el paisaje con una luz romántica.

Si alguien me hubiera dicho hace tres días que estaría sentada aquí con Adam Scott, escuchándole abrirse lentamente ante mí, le habría llamado loco.

"¿Y si te digo que no lo hice sólo por el bien de mi familia?", La voz de Adam era áspera y silenciosa, como si la admisión le supusiera un gran problema. No dije nada. Sólo tomé su mano en la mía y lo miré.

"Cuando fui a la universidad, juré que volvería a Meriden después de graduarme. Podría haber montado mi propio negocio allí y ganar buen dinero. Pero entonces tuve la idea de Parker&Scott. Vi una vida completamente diferente delante de mí. Una que nunca podría haber tenido en Connecticut. Porque tuve la oportunidad de convertirme en una persona diferente. Y la tomé. Sin tomar en consideración la promesa que le hice a mis hermanos de trabajar en la empresa familiar".

Vi que el sentimiento de culpa le atormentaba, y yo conocía muy bien el sentimiento de deuda con la familia, así que compartí con él lo que mi madre siempre me había dicho. Sólo ahora comprendí el significado de sus palabras.

"Tienes derecho a tu propia vida".

Adam me miró y las comisuras de su boca se levantaron ligeramente. "Tal vez. Aun así, siento que los he defraudado. Y todo porque Adam Scott quería ser un graduado de Harvard y director general. Ya no es Adam, el hijo del dueño de la gasolinera local".

"¿Tu familia tiene una gasolinera?", le pregunté sorprendido y asintió.

"Una gasolinera con un pequeño comedor en el anexo donde los camioneros que pasan pueden hacer su pausa para comer. Es un negocio familiar. Papá está en la gasolinera, Shawn le releva por la noche y Elle y mamá se encargan de la cafetería. Contaban con que entraría al negocio. Cuando les dije que me iba a Nueva York, tuvieron que contratar a alguien".

Le apreté la mano con ánimo. "Es tu derecho haber deseado algo diferente para ti. Si tus hermanos están contentos con su decisión, está bien. Pero eso no tiene por qué significar que tú también tengas que conformarte. Sois personas diferentes y cada uno tiene que seguir su camino".

Asintió como si estuviera de acuerdo conmigo, pero no parecía convencido. "Cuando dijiste eso, que nunca pertenecería a la alta sociedad, que nunca podría ser uno de ellos... mi hermana me dijo lo mismo entonces".

Miré brevemente nuestras manos entrelazadas. Cuando pienso en aquella noche, me hubiera gustado volver atrás en el tiempo y comportarme de otra manera. Había culpado a Adam de una manera que no se merecía. "Siento haber dicho eso. Yo... estaba enfadada y mis palabras estaban equivocadas".

"No, no lo estaban", objetó. "Tenías razón. Me di cuenta de ello. Quería fingir ser otra persona, cuando fue mi pasado el que me llevó a donde estoy hoy".

Me incliné hacia él, acaricié su mejilla con la mano y pasé mis dedos por la ligera barba que adornaba su piel. Entonces cerré los ojos y acerqué mis labios a su boca. Inmediatamente sentí un cosquilleo que se extendía por todo mi cuerpo.

"Me gusta el hombre que eres", susurré sin aliento en nuestro beso, permitiendo que Adam me acercara.

"¿Ah sí?", murmuró, pasando su mano por mi espalda. Me dio un pequeño escalofrío en el cuerpo. "¿Cuánto te gusta?"

Mientras decía esto, su mano libre acariciaba mis piernas desnudas, dejando la piel de gallina por todo el cuerpo. "Mucho", jadeé y busqué apoyo en su amplio hombro.

Me miró con un oscuro deseo que hizo que mi corazón se acelerara. "Mi piso no está lejos de aquí", me informó, pasando su pulgar suavemente por mi labio inferior. "Podríamos..."

Le interrumpí con un beso tormentoso. "Llévame allí", murmuré mientras lo abrazaba con fuerza contra mí. No quería nada más que sentir a Adam dentro de mí, y si no me llevaba de inmediato, nos arriesgábamos a que nos acusaran de alteración del orden público.

CAPÍTULO -20-

Adam

Llegamos a mi piso en Greenwich Village en pocos minutos. Sin embargo, el tiempo parecía una eternidad. Así parecía serlo con Charlotte. Cuando quería que el tiempo se detuviera, para que el momento no se acabara, pasaba frenéticamente. Y luego, en momentos como éste, cuando me consumía la impaciencia, fluía lentamente, como un líquido viscoso.

Cuando llegamos a la entrada de la casa, empujé a Charlotte contra ella, la besé furiosamente y al mismo tiempo busqué la llave correcta. Cuando por fin se abrió la puerta, estaba al límite de mi paciencia.

Con ambas manos clavadas en el trasero de Charlotte, la levanté. Me rodeó con las piernas y me enterró los dedos en el cabello. Llegamos al ascensor, donde afortunadamente no vino nadie a recibirnos, y subimos.

Mi piso estaba en la octava planta. Había decidido deliberadamente no comprar un loft en el Upper Eastside. No por razones de coste, sino porque me gustaba más el encanto que desprendía Greenwich Village. En cuanto entramos en mi piso y la puerta se cerró tras nosotros, nuestros besos se calmaron hasta que puse a Charlotte de pie con cuidado. Entonces busqué el interruptor de la luz e iluminé la habitación que teníamos delante.

"Ven, te mostraré el lugar", le ofrecí a Charlotte y ella asintió, aunque pude leer la impaciencia en sus ojos. La tomé de la mano y la llevé conmigo. Primero en la cocina con el comedor contiguo, luego en la sala de estar y en mi despacho. El mobiliario era del mismo estilo en todas partes. Muebles oscuros, paredes claras. Pequeña decoración. He optado por la uniformidad y la funcionalidad. Lo único que llamaba la atención en mi salón era mi estantería de whisky, repleta de las mejores gotas, y la chimenea de la esquina, aunque no había fuego en ella. Charlotte absorbió la vista de mi piso. Una sensación inusual, porque no solía traer mujeres aquí. En todo el tiempo que estuve en Nueva York, sólo había tenido relaciones de una noche sin compromiso. Pero Charlotte era todo menos normal.

Desde el salón llegamos a mi despacho, donde había dos grandes monitores sobre mi mesa. Una estantería bien surtida adornaba la pared más larga. Sin embargo, sólo contenía literatura técnica y enciclopedias. Cuando nos detuvimos frente a la última puerta, sentí que un temblor recorría el cuerpo de Charlotte. Me puse detrás de ella, pasé mis manos por sus brazos y acerqué mis labios a su oreja.

"Este es mi dormitorio", murmuré, viendo cómo mi aliento dejaba la piel de gallina en su nuca. Un suave suspiro separó sus labios cuando chupé el punto sensible de su cuello. Se apoyó en mí, agachando la cabeza y facilitándome el acceso a ella. Charlotte me mostró claramente lo dispuesta que estaba, lo que me hizo empalmarme al instante.

Impaciente, abrí la puerta del dormitorio y empujé a Charlotte a la habitación. Quise empujarla a la cama grande, pero se zafó de mi abrazo, se dio la vuelta y me puso una mano en el pecho. Con suavidad pero con firmeza, me empujó contra la puerta, sosteniendo mi mirada.

"¿Qué pretendes?", pregunté con voz tensa mientras ella se arrodillaba lentamente frente a mí.

"Devolverte el favor", se limitó a susurrar y bajó lentamente la cremallera de mis jeans. Mi respiración se aceleró y mi mano, que estaba apoyada en el hombro de Charlotte, empezó a temblar de excitación. Sabía lo que iba a hacer. Y ese conocimiento hizo que me corriera en los pantalones casi al instante.

Con dedos ágiles, me bajó los jeans hasta que me colgaron de los tobillos y pasó por la tela de los bóxers sobre mi dura erección. Siseando, inhalé y apreté los dientes. Repitió el movimiento con una lentitud agonizante, tal y como había hecho con ella aquella noche.

"Sé exactamente lo que estás haciendo", gemí mientras sus dedos acariciaban mi sensible glande como por casualidad.

"No sé de qué estás hablando", afirmó con alegría, bajándome tranquilamente los bóxers. Su mirada estaba nublada por la lujuria mientras me masajeaba con dedos hábiles, acercándome poco a poco a la locura. Cuando su lengua pasó por encima de mi erección por primera vez después de una agonizante eternidad, eché la cabeza hacia atrás con un gemido a pesar del ligero contacto.

"Me estás torturando", siseé entre dientes apretados y cerré las manos en puños sobre sus hombros. No sabía si eran mis palabras o su propia impaciencia. Charlotte puso fin a mi tormento encerrando mi erección con sus labios y deslizándola profundamente en su boca. Su lengua recorrió mi polla y se deslizó acariciando la punta. Mi mirada se posó en ella y nuestros ojos se encontraron. Me miró lascivamente y dejó que su lengua me rodeara. Gemí de placer y metí la mano en su cabello. No pude controlarme más y me hundí un poco más en su boca. Inmediatamente quise retirarme cuando Charlotte clavó sus manos en mi trasero y me atrajo hacia ella, trabajándome ansiosamente con su boca. Me permitió encontrar mi propio ritmo, deslizándome entre sus labios mientras su lengua me saludaba con cada empuje.

Antes de que me corriera y esto terminara demasiado rápido, reuní toda mi fuerza de voluntad y tiré de Charlotte para que se pusiera de pie. Me miró interrogativamente. Sin darle la oportunidad de decir nada, la empujé sobre la cama mientras jugueteaba con su falda y le sacaba la camisa por la cabeza. Sólo fui consciente de que me tiraba de la camisa y me la arrancó rápidamente del cuerpo. Me había quitado los pantalones de los pies en algún momento del camino, al igual que los zapatos. Charlotte había hecho lo mismo con su ropa.

Cuando caímos en la cama, yo estaba completamente desnudo y ella estaba acostada frente a mí en su ropa interior roja. Quise desnudarla, pero sentí que mi paciencia se había acabado y no tenía tiempo para eso. Febrilmente, me posicioné entre sus piernas, aparté sus húmedas bragas con mis dedos y la penetré de una sola y dura estocada.

Charlotte lanzó un grito ronco, mitad placer, mitad dolor, y yo me quedé dentro de ella. Le dio tiempo para acostumbrarse a mi tamaño. La sensación de ser llenada por mí.

Sólo cuando sentí sus manos recorriendo impacientemente mi espalda, clavándose en mi piel y sus caderas sacudiéndose hacia mí, continué mi movimiento. Se retiró de ella para empujarla rápidamente. Me enderezé entre sus piernas y con un movimiento agresivo le bajé el sujetador para que colgara alrededor de su vientre, pero al menos dejara al descubierto sus seductores pechos.

Entonces la agarré por los muslos, la atraje contra mí de un tirón y me hundí un poco más dentro de ella.

"Más fuerte", suplicó Charlotte y yo apenas podía creer mi suerte. Su cuerpo, su lujuria, todo en ella parecía estar hecho para mí. Cumplí con gusto su deseo. Con mis piernas abrí sus muslos de par en par, sin darle oportunidad de protegerse de mi penetración. Luego la empujé con movimientos duros y rítmicos y vi cómo mis empujones hacían rebotar sus pechos.

Charlotte se levantó debajo de mí y se acercó a mí con sus caderas. Gritó, gimió y gritó mi nombre mientras yo penetraba en ella de forma más incontrolada. Cuando sentí que empezaba a retorcerse alrededor de mi polla, me agaché y rodeé su pezón derecho con mis labios. Succioné y lamí hasta que Charlotte se levantó debajo de mí con un fuerte grito. Poco después, yo también me vi superado por mi clímax y me desplomé sin aliento sobre su suave cuerpo.

Durante minutos permanecimos inmóviles en esta posición, ambos demasiado agotados por el sexo desenfrenado que acabábamos de tener. En algún momento sentí sus manos trazando suaves círculos sobre mi espalda. Me enderezé sobre los codos y la miré. Miró su cara de satisfacción, ligeramente roja por el orgasmo.

"Eres hermosa", dije con sinceridad, sabiendo que nunca me cansaría de verla. Charlotte estaba a punto de responder cuando un temblor como una ola recorrió su cuerpo. En lugar de palabras, un gemido separó sus labios. La miré interrogativamente.

"Réplicas", respondió a mi pregunta no formulada. Le sonreí descaradamente. "Así que hice bien mi trabajo", afirmé con satisfacción y ella sonrió por debajo de mí.

"No me mires con tanta seguridad", me reprendió juguetonamente mientras otro temblor recorría su vientre. Mi polla también lo sintió y ganó dureza dentro de ella, lo que no pasó desapercibido para Charlotte.

"Quiero que pases la noche conmigo", murmuré contra sus labios, me coloqué correctamente entre sus piernas y comencé a moverme lentamente dentro de ella. Charlotte no me respondió. En cambio, rodeó mi cuerpo con sus piernas, apretó sus pies contra mi trasero y me imprimió un ritmo lento que hizo que nuestros cuerpos se fundieran.

"Adam Scott, eres adictivo", gimió contra mi boca y apretó sus labios contra los míos. Nos besamos íntimamente mientras nos hacemos el amor lenta e intensamente.

Dijo que yo era adicto. Pero la verdad es que ya me había enamorado de esta mujer en aquella primera noche en la Wild Lady.

CAPÍTULO -21-

Charly

Me desperté cuando los primeros rayos de sol me hicieron cosquillas en la cara. Aunque Adam ya no estaba tumbado a mi lado, seguía embriagada por la sensación de felicidad que me había provocado el dormirme entre sus fuertes brazos. Habíamos hablado, besado y hecho el amor toda la noche.

Adam me hizo sentir como si fuera algo especialmente valioso y no podía creer lo feliz que era ahora. Cuando me levanté lentamente de la cama, me sentí ligera como una pluma, aunque todos los músculos de mi cuerpo estaban agotados por la noche anterior.

Desnuda, fui al armario y me puse delante del espejo. Los besos de Adam recorrieron mi cuello y mis pechos. Sus dedos habían dejado marcas en mi trasero. Mi cuerpo era un mapa de nuestra lujuria y sabía que en el cuerpo de Adam no era distinto.

Con nada más que el edredón envolviéndome, salí del dormitorio y fui en su busca. En cuanto abrí la puerta, oí ruidos procedentes de la cocina. Encontré a Adam en la encimera, cortando fresas.

"Buenos días, preciosa", me saludó, dejando el cuchillo y acercándome para darme un largo beso. "¿Dormiste bien?", me preguntó, y a regañadientes dejé que se alejara de mí.

"Como una piedra. ¿Tú?", le dije mientras le veía cortar las fresas.

"También. Voy a preparar el desayuno. No sé tú, pero yo me muero de hambre".

No me sentí diferente. Sentí como si hubiera corrido una maratón la noche anterior. Para que fuera más rápido, le ofrecí a Adam mi ayuda para preparar el desayuno. Se negó y me sugirió que me diera una ducha relajante mientras tanto. No necesité que me lo dijeran dos veces y me dirigí al baño. Mientras estaba bajo el chorro de agua caliente y me enjabonaba el cabello, repasé los acontecimientos del día anterior. Nuestra maravillosa primera cita, la primera noche juntos. El sexo más increíble de mi vida. Dios... en ese momento mi corazón amenazaba con desbordarse de felicidad.

No pensé ni por un segundo en los conflictos que se interponían entre Adam y yo. Que todavía era mi jefe. Que seguía ganando mi dinero como bailarina en un bar y que no podíamos llegar a un acuerdo al respecto. Pero quería ignorar todo eso y disfrutar del hecho de que todo era perfecto en ese momento.

Después de haberme duchado ampliamente y vestido, me reuní con Adam en la cocina y me encontré con una mesa de desayuno perfectamente preparada. Ya me había servido una taza de café humeante y llenado un plato con huevos revueltos y tocineta. En amigable silencio tomamos nuestro desayuno, que sabía delicioso, hasta que rompí el silencio. Tal vez fue mi subconsciente el que involuntariamente había dirigido mis pensamientos hacia este tema y me hizo sacarlo a colación. No lo sabía. Pero las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera detenerlas.

"Imagina lo horrorizados que estarían todos en la empresa si pudieran vernos", bromeé y tomé un sorbo de café. Había querido sonar despreocupada, pero la expresión seria de Adam le quitó toda la soltura a la situación.

"Sabes que es mejor que nos guardemos esto para nosotros, ¿no?", preguntó, y me di cuenta de que el obediente director general de Parker&Scott volvía a estar sentado frente a mí. Debió notar mi expresión de decepción. "Por ahora", añadió.

"Por supuesto", respondí rápidamente y me metí una porción de huevos revueltos en la boca para no tener que decir nada más. Pero mi mente estaba acelerada. Por el momento podría significar cualquier cosa. Pueden ser unos días, pero también pueden ser meses. Aunque había querido simplemente disfrutar del momento, la pregunta de qué iba a Adam se impuso en mi mente. ¿Una aventura secreta? ¿Más? Anoche definitivamente se sintió como más. Intenté aferrarme a la sensación, pero Adam seguía hablando, haciendo que me resultara difícil volver allí con sus palabras.

"No debemos hacer nada en el trabajo que pueda despertar sospechas. Lo mejor es seguir como hasta ahora".

Tragué con fuerza y asentí en silencio. Así que Adam quería ignorarme de nuevo, fingir que apenas me conocía. Eso no se sentía en absoluto como si yo fuera especial para él. Se dio cuenta de mi reacción y buscó mi mano a través de la mesa para entrelazar nuestros dedos.

"Charlotte, mírame", me exigió con suavidad y le miré a los ojos oscuros. "Estoy haciendo esto por ti. Si alguien de la oficina se entera de que nos acostamos, se te echarán encima como buitres. No quiero que pases por eso. Tus pasantías acaban de empezar y tienes mucho tiempo por delante".

Quería preguntarle si queríamos escondernos durante todo el año. Pero ni un sonido pasó por mis labios. Porque si hubiera dicho eso, le habría preguntado a Adam al mismo tiempo si esto podría durar un año completo entre nosotros. Después de esa conversación, no estaba segura de cuál sería la respuesta, y no estaba preparado para la verdad.

A la mañana siguiente, de camino al trabajo, me había recompuesto a medias. Me dije que Adam tenía razón. Que era mejor no darle importancia. Después de todo, su secretismo no significaba necesariamente que yo fuera su pequeño y sucio secreto. Ahora era cuestión de confiar y tener paciencia. Mucho más tranquila, entré en el edificio poco antes de las nueve y me dirigí al ascensor.

"Buenos días, Ben", saludé al recepcionista al pasar por el mostrador. Ben siempre había sido amable conmigo desde el primer día. Hoy, en lugar del saludo habitual, recibí una cortante inclinación de cabeza. Un poco irritada, entré en el ascensor y subí las escaleras. Con el extraño comportamiento de Ben en mi mente, me dirigí a la cocina. Antes de ir a mi oficina, necesitaba un café. El cansancio de la noche del sábado todavía me invadía.

Al pasar por el pasillo, los ojos del personal me siguieron. Me pasé las manos por el pantalón con inquietud y busqué las mangas del cárdigan para poder esconderlas. Desgraciadamente, no me había puesto ninguna, sino que había optado por una blusa ceñida. Intenté mantener la calma y no dar demasiada importancia a las miradas. Sin embargo, una sensación de inquietud se extendió por mi estómago. El hecho de que algunos miembros del personal sacaran la cabeza por las puertas del despacho para mirarme intensificó esta sensación. ¿Qué estaba pasando aquí?

Cuando llegué a la cocina, cerré la puerta tras de mí y me sentí aliviada al comprobar que estaba sola. Mi corazón latía rápidamente. Mi paseo por el pasillo se había sentido como un paseo de la vergüenza sin que yo supiera por qué. No podía ser que alguien se hubiera enterado de lo que pasaba entre Adam y yo. No tan rápido. Acababa de ocurrir. Era imposible. ¿O no?

La puerta de la cocina se abrió y Olivia entró en la habitación. Tenía los brazos cruzados delante del pecho, los labios fruncidos y una expresión de presunción.

"Bueno, bueno, bueno", dijo ella, "no eres tan estúpida como pensaba". Había una pizca de reconocimiento en su voz, pero sobre todo rabia y celos.

"¿De qué estás hablando?", le espeté indignada. Mi nerviosismo aumentó.

Olivia sonrió con maldad. "Acostarse con el Sr. Scott para asegurarte un trabajo fue inteligente". Todo tenía que haber caído de mi cara.

"¿Qué? ¿Creías que no iba a salir? Todo el mundo lo sabe. Todo el mundo habla de que te abres de piernas para Adam", se burló Olivia.

Me balanceé y busqué un punto de apoyo en la puerta de la cocina. Con una mano me sujeté el estómago justo donde se extendía un tirón desesperado. No podía estar pasando. El peor escenario posible había ocurrido.

"¿Qué se supone que significa esto?", preguntó en ese momento una voz conocida. Olivia retrocedió, asustada. La puerta de la cocina se abrió de un empujón y Finn apareció en el marco. Detrás de él, Adam estaba en el pasillo, pasándose una mano por el cabello. Su expresión de asombro me decía que los dos lo habían escuchado todo.

"Señorita Summer, exijo una explicación. Ahora", tronó Finn, mirándome con desprecio. "¿Es cierto lo que dice la Srta. Beaufort?"

Me corregí. Este era el peor escenario posible. Ni siquiera habíamos conseguido guardar nuestro secreto durante medio día.

En lugar de hundirme en el suelo por la vergüenza, enderece los hombros. No había hecho nada reprobable. Aunque a los demás les parezca que me estoy acostando para ascender, mis sentimientos por Adam eran auténticos y no tenían nada que ver con su posición o su dinero. Además, el propio Finn había estado coqueteando mucho con Olivia. De hecho, estaba bastante seguro de que habían pasado más cosas. Y hace unos días lo había intentado conmigo. Así que no necesitaba ser un moralista.

"Es cierto", dije con voz firme, devolviendo su mirada indagadora. Olivia soltó un bufido sarcástico. Pero fue el gemido de Adam lo que llamó mi atención. Ahora sería el momento de que viniera a mi lado. En cambio, me miró con rabia. Había un reproche silencioso en sus ojos. Me di cuenta de que esperaba que mintiera. Una sensación de opresión se extendió por mi pecho. No quería enfrentarme al hecho de que Adam me hubiera negado incluso ahora. Frente a Olivia y Finn, cuando más necesitaba su apoyo. Pero su reacción confirmó la sospecha que tenía desde nuestra conversación en el desayuno. Ayer había sido demasiado cobarde para admitirlo ante mí misma. Para Adam, la noche conmigo no había sido nada especial. No quería nada serio, sino una aventura clandestina. ¿Cómo pude ser tan estúpida como para esperar más?

Las duras palabras de Finn me sacaron de mi estupor y rompieron mi contacto visual con Adam. La cara de Finn estaba roja de ira. Me miró como si hubiera sido una pérdida de tiempo. "Empaca tus cosas. Estás despedida".

Abrí la boca para protestar, pero las palabras se atascaron en mi garganta cuando se dio la vuelta y se fue. Sin embargo, fue Adam quien finalmente tiró de la alfombra debajo de mí. En lugar de acercarse a mí, me lanzó una última mirada de decepción y siguió a Finn. Le oí decir su nombre y luego se fueron al doblar la esquina. Lo único que quedaba era yo y mi corazón roto. Y la sonrisa sardónica de Olivia.

"Supongo que te salió el tiro por la culata", se regodeó de mi sufrimiento. La medí con una mirada de desprecio. Ella representaba todo lo que odiaba en un ser humano. Me habría encantado arrancarle las extensiones falsas. Pero no valía la pena ensuciarme los dedos. Me contenté con una bofetada verbal.

"Obviamente, elegí al jefe equivocado", me burlé. "Debería haber seguido tu ejemplo y haberle hecho una mamada a Finn".

Sus ojos se abrieron de golpe. Su cara cambiaba de color de ceniza a rojo vivo cada segundo. Sólo estaba transmitiendo un rumor que había recogido. La reacción de Olivia, sin embargo, me dijo todo lo que necesitaba saber. Sin esperar su respuesta, salí de la cocina a toda prisa, dándole un codazo en el costado.

Llevaba mi bolso conmigo y no había nada en mi oficina que pudiera echar de menos. Así que me apresuré a ir directamente al ascensor, ignoré a los curiosos y me aseguré de salir de aquí. Fuera de la empresa donde había estado fuera de lugar desde el principio.

CAPÍTULO -22-

Adam

"Déjame explicarte", rogué y me apresuré a entrar detrás de Finn en su despacho. Me sentí muy mal de que se hubiera enterado de esta manera. Toda la situación era muy complicada. De repente, vi que mi empresa, todo lo que había construido en los últimos años, estaba en peligro. Finn se giró en medio del movimiento.

"Que tú, de entre todas las personas, te acuestes con una empleada. Siempre pensé que tu brújula moral era infalible".

"Obviamente no lo es", admití a regañadientes. "Es... quería hablar contigo de ello, pero las cosas se movieron muy rápido".

"Claramente", me espetó. "¿Cuánto tiempo lleva aquí? ¿Tres semanas? ¿Y ya te la llevas a tu piso y te la follas? Joder, Adam. No me hubiera imaginado que hicieras algo tan insípido".

"Lo siento, Finn. Me dejé llevar. Pero créeme, no volverá a ocurrir", le aseguré. "Lo de Charlotte seguirá siendo algo puntual".

"Supongo que sí", respondió Finn con severidad. "Especialmente ya que ha dejado la empresa".

"Tenemos que hablar de eso", exigí con calma. "No podemos despedirla sin más. Se mudó a Nueva York por el trabajo".

Finn se encogió de hombros, sin impresionarse. "Entonces no debería haber arriesgado el lugar tan a la ligera. Es su propia culpa que haya salido así".

Me pasé la mano por el cabello y me froté la frente. Tenía que haber una manera de que Charlotte no perdiera su pasantía. "Respecto el despido...", empecé, pero Finn me cortó.

"Sé que quieres protegerla. Pero lo que ha ocurrido hoy, se lo tiene que agradecer ella misma. Me alegro de que hayas entrado en razón tan rápido".

No me gustaba la idea de que Charlotte fuera castigada por mi error. En absoluto. Como su superior, debería haberme comportado de otra manera. Más maduro. Yo era el que debía cargar con las consecuencias, no ella.

"Escucha, Adam", continuó Finn en un tono más conciliador. "Entiendo lo que te atrajo de ella. Es una tía bonita. Pero si nuestros clientes se enteran, sería un desastre. No hace ningún bien a la reputación de una empresa que un jefe se acueste con su pasante. Uno de ustedes tenía que irse. Y como tú eres el director general, estaba destinado a despedirla a ella. Alégrate de que el asunto no haya creado grandes olas".

Apreté los dientes y apreté el puño con rabia. Finn había llegado al meollo de la cuestión. Estaba por encima de Charlotte en la jerarquía social. Sólo mi posición en la empresa me hacía más importante que ella. Hace unas semanas probablemente me habría sentido igual. ¿Pero hoy? Después de pasar tanto tiempo con Charlotte y aprender lo maravillosa que era... No. Hace tiempo que no pienso así. Llevarla a mi piso había sido mi decisión. Por lo tanto, yo también debería asumir las consecuencias. Justo cuando abrí la boca para responder, me detuve y miré fijamente a Finn. Finn me dirigió una mirada interrogativa.

"¿Qué sucede?"

"¿Qué has dicho anteriormente?", quería saber.

"¿Que la situación no hizo grandes olas?"

Sacudí la cabeza y caminé lentamente hacia él. "No." Mi voz se había callado. Casi amenazantemente tranquilo. "Qué Charlotte apenas lleva tres semanas en la ciudad y ya la he arrastrado a mi piso".

"¿Y qué hay con eso?", preguntó Finn, encogiéndose de hombros y tratando de resistir mi mirada indagadora.

"¿Cómo lo has sabido? ¿Cómo sabes que fuimos a mi piso? Podríamos habernos encontrado en cualquier otro lugar".

Esta vez Finn me estaba evitando claramente cuando respondió.

"Lo he adivinado. Te conozco lo suficiente como para saber que no vas a un hotel..."

"Dime la verdad", le interrumpí bruscamente, porque no podía soportar sus palabras mal mentidas. Finn hizo un notable gesto de dolor, luego suspiró derrotado y me miró a los ojos.

"Fui a dar un paseo por Central Park el sábado por la tarde", confesó finalmente. "Fue entonces os vi. Sospeché y os seguí".

Me quedé mirando con incredulidad al hombre que había sido mi amigo durante casi diez años. ¿Podría haberme equivocado tanto con él?

"Quiero decir, ponte en mi lugar", gritó Finn con rabia, echando los brazos por encima de la cabeza. "Nunca te habría creído capaz de algo así. De repente, vi que toda la empresa estaba en peligro. ¿Qué crees que debería haber hecho?"

"Hablar conmigo primero", fue mi simple respuesta. Al mismo tiempo, me di cuenta de algo. "¿Por qué Olivia? ¿Por qué se lo dijiste a ella de entre toda la gente?"

Finn se encogió de hombros. "Pura coincidencia. Ella no se ha enterado por mí. Créeme".

"¿Creerte?", pregunté, asombrado por su audacia. "Te diré lo que creo. La escena en la cocina fue orquestada. Querías que llegáramos allí en ese momento exacto. Si no, ¿por qué me habrías pedido que te acompañara allí?".

"Porque quería tomar un café", gritó Finn enfadado. "¿Está prohibido?"

"No, pero es extraño para un hombre al que su asistente le ha traído el café durante años. Sabías que Olivia iba a enfrentarse a Charlotte y querías que estuviera allí para poder escalar la situación y despedirla. La única pregunta es por qué".

No tuve que pensar mucho. De repente, la respuesta era obvia.

"Porque tienes una aventura con Olivia y quieres que ella consiga el trabajo con nosotros, ¿verdad? Y cuando nos viste a Charlotte y a mí, pensaste que tu plan perfecto para conseguir una compañera de juegos dispuesta estaba en peligro".

La expresión de dolor de Finn me dijo que había dado en la diana. Sacudí la cabeza con desconcierto.

"Oh, no te hagas el sorprendido", me espetó despectivamente. "No eres del tipo que tiene una aventura. Ya te veía enamorándote y teniendo sólo ojos para ella. Habría sido una distracción que no podemos permitirnos en la empresa. No ahora mismo ".

Me sorprendí a mí mismo. Porque normalmente me habría enfadado, decepcionado, por lo menos, disgustado. Pero de un plumazo, todo eso se alejó de mí, y quedó una calma interior que debí a la claridad que me llegó en ese momento.

"¿Te arrogas el derecho de tomar decisiones sobre mi vida? ¿Y tienes la audacia de pretender que es por mi bien? En realidad, no querías arriesgarte a que algo me distrajera de hacer tu trabajo sucio. Porque entonces tendrías que arrimar el hombro y eso significaría menos tiempo de disfrute para ti".

"Que pienses así de mí después de todos estos años y de todo lo que mis padres y yo hemos hecho por ti".

"Cállate", troné y Finn ahorró sus siguientes palabras. "Tus padres han ganado mucho dinero gracias a mí. Sin mí, no habría compañía. No te debo nada".

Me di la vuelta y me dirigí a la puerta. Por primera vez en años, sentí que estaba tomando la decisión correcta. Durante mucho tiempo había estado ciego. Sólo Charlotte me había abierto los ojos. Nunca había pertenecido. Y nunca lo haría. Pero ya no quería pertenecer. Porque sabía exactamente de qué lado estaba mi lugar. En la puerta, me giré y miré a Finn por última vez. A partir de ahora, nuestros abogados se encargarían de todo lo necesario.

"Me voy de la empresa", le informé, cortando sus protestas con un gesto de la mano. "Por supuesto que me llevare a todos mis clientes".

"Estás cometiendo un gran error", gritó Finn enfadado tras de mí. "Voy a asegurarme de que no ganes un centavo en este negocio".

Ignoré sus amenazas vacías. Había cosas más importantes de las que tenía que ocuparme. Mi mayor error ese día había sido dejar ir a Charlotte. Antes, en la cocina, debería haber estado a su lado. Nunca debería haber permitido que una empresa pareciera más importante que ella. Sabía que no podría encontrarla en el edificio. Mientras caminaba, saqué mi teléfono móvil del bolsillo de la chaqueta y la llamé. Varias veces. Cada vez me mandaba al buzón de voz. Cuando me detuve frente a su despacho de camino al ascensor, vi que ni siquiera se había llevado la pequeña planta. Su calendario también seguía en su escritorio. Eso era todo lo que había traído, y sabía que eso significaba que Charlotte hacía tiempo que se había despedido de Parker&Scott. Tal vez nunca había llegado del todo aquí.

Yo conduciría hasta su piso. Porque al igual que aquella noche en el parque de Brooklyn, no podía dejar que Charlotte Summer desapareciera de mi vida.

CAPÍTULO -23-

Adam

Sabía que Charlotte vivía en el tercer piso porque su apellido estaba en el timbre. Subí las escaleras de dos en dos. Había tres puertas delanteras a cada lado del pasillo. Algunos tenían placas de identificación, otros no. Pero en ninguna indicaba el apellido Summer.

"Joder", maldije. Fue imposible encontrar el piso adecuado de inmediato. No tuve más remedio que llamar al azar hasta que encontrar a Charlotte. Suponiendo que incluso me abriera la puerta.

Cuando toqué el primer timbre, me llegaron fuertes ladridos de perro. Hice un gesto de espanto porque claramente no había ningún chihuahua pequeño viviendo allí, y rápidamente fui a la siguiente puerta de entrada. Tal vez tuviese más suerte allí. Después de llamar dos veces, la puerta se abrió una rendija. Hasta donde la cadena de seguridad lo permita.

"Buenas tardes, señor. Por favor, disculpad la intromisión", le dije al par de ojos que me miraban a través de la rendija. Las cejas pobladas me hicieron suponer que era un hombre. Esperaba tener razón en eso. "¿Sabe en qué piso puedo encontrar a Charlotte Summer?"

La puerta se cerró sin respuesta.

"No, no lo sabe", me dije más a mí mismo que a la puerta cerrada y probé con la siguiente. El perro del número uno seguía ladrando y me alegré de que nadie contestara allí.

La puerta del tercer piso se abrió en cuanto mi dedo tocó el timbre. Olvidé mi saludo cuando una mujer de mediana edad excesivamente maquillada me abrió.

"Hola, cariño", me arrulló y di un paso atrás. "¿En qué puedo ayudarte?"

"Estoy... estoy buscando a Charlotte Summer. ¿Sabe cuál es su piso? Debería estar en esta planta", encontré mi lengua de nuevo.

La mujer sonrió, lo que probablemente pretendía ser sugerente, pero sólo reveló los restos de pinta labios en sus dientes. Cielos, ¿dónde había aterrizado?

"¿Y si te dijera que soy la que buscas?", preguntó en voz baja.

"Que tenga un buen día", me despedí apresuradamente.

"¿Adónde vas con tanta prisa?", gritó cuando se abrió una puerta detrás de nosotros.

"¿Adam?"

Gracias a Dios.

"Charlotte", dije con alivio y me volví hacia ella. Detrás de mí, la mujer soltó un bufido indignado y oí cómo la puerta se cerraba de golpe. "Por fin te he encontrado".

"¿Qué estás haciendo aquí?"

Se había atado el cabello desordenadamente que caía suelto sobre los hombros. Había cambiado su ropa de oficina por un jogging negro. Pude ver por sus ojos enrojecidos que había estado llorando. Por mi culpa. Me odié a mí mismo por ello.

"Tenía que venir a verte", respondí y di un paso hacia ella. Charlotte retrocedió.

"¿Por qué? No hay nada más que aclarar entre nosotros. Ya se ha dicho todo. Ya has tomado tu decisión".

Su voz era fría y afilada como un cuchillo. La firmeza de sus palabras me hizo sentir un gran dolor. En ese momento sentí que no podía perder a esta mujer.

"Tienes razón, he tomado mi decisión. Una que he tardado demasiado tiempo en tomar", hablé con calma y me dirigí hacia ella. En algún momento dejó de alejarse de mí y se quedó quieta. Mi mano se dirigió a la suya, pero ella se apartó de mí y cruzó los brazos frente a su pecho.

"No tengo ni idea de lo que estás hablando", dijo, evitando mi mirada. "Lo mejor sería que te fueras".

Tomé su cara entre mis manos y la obligué suavemente a mirarme. "No voy a ninguna parte, Charly. Estoy donde debo estar".

Luego le di un suave beso en los labios. Vi las muchas preguntas que le surgieron en ese momento.

"¿Y tu empresa?" fue lo primero que pasó por su boca.

"Me iré. Mis abogados ya lo saben".

En el viaje en coche, había puesto todo en marcha. Una llamada telefónica fue suficiente. No había vuelta atrás.

"¿Y Finn?", preguntó Charlotte.

"Un gilipollas", respondí simplemente. "Me he dado cuenta demasiado tarde".

Noté cómo la esperanza se apoderaba de su mirada; aún se resistía a ella.

"No me apoyaste. Corriste tras Finn en lugar de ponerte de mi lado". Sus ojos nadaban en lágrimas y comprendí lo mucho que la había herido.

"No volveré a cometer ese error, te lo prometo", dije con sinceridad, buscando su mirada para que entendiera lo serio que era. "A partir de hoy, siempre estaré de tu lado".

"No lo entiendo. Ayer querías mantenerlo en secreto y…"

La interrumpí suavemente. "Tratar de esconderte fue el mayor error de todos. Debería haber escuchado a mi corazón desde el principio y haber ido a por todas. El miedo por mi empresa me impidió prometerte todo lo que merecías desde el principio. Sé que me costó mucho tiempo darme cuenta. Pero créeme cuando te digo que me has abierto los ojos y me has enseñado lo que es importante en la vida. Nunca más olvidaré lo que me importa. Porque eres tú, Charly".

Una sola lágrima corrió por su mejilla y se secó en mis dedos.

"Adam, no sé qué decir", susurró suavemente. Desesperada. Había roto su confianza. Tal vez su corazón también. Y posiblemente nunca sería capaz de compensarla. Pero iba a intentarlo.

"Dame una oportunidad", le rogué. "Déjame mostrarte que puedo hacerlo mejor. Sé que podemos ser felices juntos. Lo siento cada vez que te veo".

"Oh Adam", sollozó y se echó a mi cuello. Aliviado, aspiré el aroma de su cabello y la apreté contra mí con todas mis fuerzas. No quería volver a soltarla.

"¿Significa esto que me perdonas?", pregunté, temiendo perderla.

Charlotte me miró desde sus grandes ojos llenos de lágrimas. "Hace tiempo que te he perdonado", susurró. Entonces me besó. Lleno de amor y pasión. De la forma en que besas a alguien cuando sabes que te pertenecerá de ahora en adelante. En ese momento, me juré a mí mismo que haría cualquier cosa para no perder aquello. Para hacer feliz a Charlotte y conseguir el futuro que podría tener con ella.

***

Charly

Nos quedamos allí durante mucho tiempo, abrazados, disfrutando del calor que irradiaba el cuerpo del otro. Quería saborear cada segundo con Adam. Apreciar este momento, porque fue el comienzo de nuestra historia. Pero en algún momento hay que romper hasta la burbuja más bonita y enfrentarse a la realidad. Con nostalgia, me separé de los brazos de Adam y le miré.

"Perdí mis pasantías", susurré con tristeza. "Y tú perdiste tu compañía. Por mi culpa".

"Oye", dijo suavemente, agarrando mi cara con ambas manos. "Nada está perdido. Volveremos a empezar juntos. Voy a crear mi propia empresa. En unos meses, el papeleo estará hecho, y entonces podremos abrir. Y puedes venir a trabajar para mí. Olvídate de las pasantías. Empezarás a trabajar a tiempo completo enseguida".

El mero hecho de que hiciera tal oferta me conmovió profundamente. Me demostró lo serio que era su promesa de que siempre estaría a mi lado. ¿Pero quería eso? ¿Un trabajo que mi novio me habría conseguido? ¿Un trabajo a tiempo completo como consultora de gestión?

Me sentí estúpida. Al fin y al cabo, me había trasladado desde Chicago a Nueva York para conseguir este objetivo. Esa fue la única razón por la que estudié economía. Era la única razón por la que había dejado atrás a mi madre. ¿Cuántos años había trabajado para conseguirlo?

Todo esto para finalmente rechazar la oferta de Adam.

"Agradezco tu oferta", empecé en voz baja. "Pero no puedo aceptarla".

Adam me miró confundido. "¿Por qué no?", preguntó sorprendido.

¿Cómo iba a explicarle algo de lo que acababa de ser consciente hoy? Cuando apenas conseguía ordenar mi caos emocional.

"Las últimas semanas me han abierto los ojos", empecé a explicar y arrastré a Adam conmigo hasta el sofá, donde nos sentamos uno al lado del otro. Dejé que mi mirada se deslizara por la ventana mientras seguía hablando. "Si soy sincera conmigo misma, desde mi primer día en Parker&Scott supe que estaba fuera de lugar. Al principio era sólo una sensación visceral. Pero con el tiempo me di cuenta de que no podía ser feliz en este trabajo".

Me mantuve en silencio y le di a Adam el espacio para que me mostrara su decepción, pero no parecía enfadado, sólo genuinamente interesado. Así que seguí hablando.

"Solía pensar que no importaba si un trabajo me hacía feliz o no. Sólo quería ganar mucho dinero para poder mantener a mi madre. Pero...", Dudé. "Un mes fue suficiente para mostrarme lo poco que podía lidiar con esa situación".

Si soy sincera, he vivido mis momentos más felices en la Wild Lady. En el escenario, cuando bailaba, o en la sala de entrenamiento. O con Cash, una colega con la que estaba en la misma onda.

La constante competencia en las pasantías, el tener que tratar con gente como Olivia, Finn y Nicolas, el ser amable con los clientes, sin importar cómo se comportaran, me había hecho sentir que tenía que fingir todo el tiempo. Y no podría hacerme eso toda la vida.

Por mucho que me odiara a mí misma por abandonar a mi madre de esa manera.

Le expliqué a Adam mis sentimientos con la mayor calma posible. Traté de hacerle entender. Pero a pesar de que nos conocíamos desde hacía tan poco tiempo, Adam ya sabía más de mí de lo que yo hubiera sospechado.

"Sólo parecías feliz y liberada en el escenario", confesó, y ambos sabíamos que eran esos momentos los que estaban grabados a fuego en su memoria. No nuestra reunión en la oficina. Yo era bailarina. No una consultora de gestión.

"¿Entonces que quieres hacer?", preguntó Adam una pregunta para la que tuve que buscar la respuesta al principio.

"Quiero jugar con las cartas sobre la mesa", dije lo único que ya sabía con seguridad. "No mentir más a mis amigos ni a mi madre".

Adam asintió con la cabeza, pero en sus ojos había palabras no pronunciadas.

"No voy a trabajar en la Wild Lady para siempre", llevé la conversación al tema que tenía que estar en su mente. ¿Qué hombre quería que su mujer bailara medio desnuda delante de extraños?

"No te gusta, lo sé", continué frenéticamente antes de que pudiera decir algo y rechazar mi idea. "Pero no quiero depender económicamente de nadie. Además, así podré seguir manteniendo a mi madre durante un tiempo y pensar qué hacer después con tranquilidad".

Adam se levantó del sofá y caminó de un lado a otro de la habitación. Tenía los brazos cruzados a la espalda y parecía pensativo.

Podría irse. Aquí y ahora. Jugué con las cartas abiertas y le di la oportunidad de retirarse antes de que las cosas se pusieran serias. Pero si queríamos afrontar nuestro futuro juntos, teníamos que unirnos. Incluso si a Adam no le gustaba el trabajo que estaba haciendo.

No bailaría en el caño para siempre. Pero por ahora, lo prefería a estar en el bolsillo de Adam. Aunque tuviera suficiente dinero, no quería cargar nuestra nueva relación con algo así.

"De acuerdo", Adam finalmente puso fin a su silencio y a su marcha por nuestra sala de estar. "No me gusta, pero hasta que no se sepa qué pasa después, lo aceptaré. Con una condición".

Escuché, con curiosidad por ver qué me pedía y si podía concedérselo.

"Una vez que sepas lo que querrás hacer profesionalmente, me permitirás apoyarte en la medida de mis posibilidades".

Exhalé aliviada. Podría vivir con eso.

"Trato hecho", dije sonriendo, corriendo hacia él y cayendo alrededor de su cuello. "Eres genial", murmuré apoyándome en su pecho, porque no todos los hombres habrían aceptado lo que Adam aceptó.

Los meses venideros no serían un paseo por el parque y probablemente no tuvimos el comienzo más fácil como pareja. Pero juntos, sabía que nos las arreglaríamos.

-EPÍLOGO-

Charly

"¿Quién iba a pensar que el primer día de nuestra nueva vida iba a empezar con nosotros teniendo que limpiar una docena de espejos?", refunfuñó Cash, haciéndome reír. A estas alturas ya la conocía lo suficiente como para saber que su queja era sólo nerviosismo.

Hoy ha sido un gran día para las dos.

Como me temía, los últimos meses no han sido fáciles. Había estado bailando en la Wild Lady seis noches a la semana para reunir suficiente dinero para empezar. Mientras tanto, Adam había estado ocupado construyendo su nueva empresa y defendiéndose de las demandas de Finn. Y se quejaba mucho. A menudo sólo nos veíamos durante mis presentaciones y en el precioso tiempo posterior. El hecho de que me ganara la vida bailando no era un problema tan grande como esperaba. Adam me vigilaba cada noche, se aseguraba de que lo hiciera bien y encontraba placer en mostrarme a quién pertenecía después de mis actuaciones.

Las chispas entre nosotros eran más intensas que nunca. Y yo estaba feliz. También porque finalmente no tenía que mentir más. Cos y Jane sabían de mi trabajo. De vez en cuando se pasaban a ver una presentación o a charlar con Cash en el bar, que se había integrado perfectamente en nuestro grupo. Evidentemente, no fui la única que cayó rendida ante su honestidad y humor. Cos y Jane no se cansaban de Cash.

En cuanto a mi madre, las cosas eran más difíciles. No estaba enfadada conmigo por haber perdido las pasantías y haber decidido tomar otro camino después de graduarme. No quería que me sintiera responsable de ella toda la vida. Aunque intenté apoyarla lo mejor que pude, insistió en que persiguiera mis propios sueños. Parker&Scott no había sido el camino correcto para mí desde el principio, porque lo había tomado por las razones equivocadas.

En cuanto al hecho de que le había mentido durante años, no me perdonó fácilmente. Jane y Cos, a pesar de todo, habían sido comprensivas y podían entender mis razones. Pero mamá, estaba enfadada. Y no podía culparla. Hablábamos por teléfono casi a diario, pero sentía que había dañado la confianza que había entre nosotras. Al mismo tiempo, mamá se culpaba de que su hija tomara ese camino a una edad tan temprana. Era un hueso duro que tendría que masticar durante mucho tiempo.

Pero era mi madre. Ella me quería y sabía que me perdonaría. Sobre todo, porque no quería volver a mentirle. Porque poder dejarla participar en mi vida sin restricciones era algo que no quería volver a perder.

Me alegró mucho que viniera a Nueva York ese fin de semana para estar en la inauguración.

"Tierra a Charly", Cash me sacó de mis cavilaciones y me volví hacia ella, sonriendo soñadoramente.

Mirando alrededor de nuestro estudio de danza, los últimos meses de trabajo duro definitivamente habían dado sus frutos.

"¿Cuándo vendrá el servicio de catering con la comida?", quiso saber Cash y guardó el limpiacristales, ya que a estas alturas todos los espejos brillaban.

"A las doce", respondí e inspeccioné por última vez nuestra gran sala de entrenamiento. Los ocho caños estaban firmemente anclados en la pared y el suelo. En un rincón había esterillas de yoga cuidadosamente apiladas y en la pared colgaba el horario del curso con las fechas de las respectivas clases de coreografía y de figuras. Cuando pensé que mujeres de todas las edades pronto se formarían y aprenderían aquí, se me puso la piel de gallina.

Cash se acercó a mí y me pasó un brazo por los hombros para que pudiéramos mirar juntos nuestro trabajo.

"Impresionante. No puedo creer que vayamos a abrir nuestro propio estudio de danza", se echó a reír y yo me uní a ella. "Gracias por pedirme que participe".

"Gracias por decir que sí", respondí y nos echamos al cuello la una a la otra.

Enseguida me di cuenta de que Cash era la socia comercial perfecta para mí. Cuando le conté mi idea de que podíamos ganarnos el dinero dando clases, se encendió de inmediato. Poco después, nuestro plan de negocio estaba en marcha. Ambos teníamos un poco de dinero ahorrado que podíamos utilizar como capital inicial. El banco nos dio el resto, porque el baile en barra era un negocio en auge en ese momento.

Durante los últimos seis meses, Cash y yo también habíamos estado tomando clases y entrenando durante el día. Así que podríamos ofrecer algo más que baile en caño en nuestro estudio. También habrá clases de yoga, danza fitness, pilates, zumba y aro aéreo.

Además, el propietario nos ofreció la posibilidad de alquilar también el local de al lado. El actual contrato de alquiler expiraba en ocho meses. Si la cosa iría bien hasta entonces, ampliaremos nuestra oferta.

Pero lo que más me gustó fueron nuestras clases para niños. Ballet, hip-hop y baile en caño para los más pequeños. Me recordó los mejores momentos de mi infancia y, aunque ya era demasiado mayor para ir a Broadway, podía dar la oportunidad a otros niños y niñas.

En ese momento, sonó el timbre de la puerta. Cuando la abrí, Adam estaba de pie frente a mí con una enorme caja de la pastelería.

"Vuestra tarta de inauguración pesa media tonelada", nos informó con un gemido, dejando la caja sobre la mesa del vestíbulo para liberar ambos brazos para saludar. Me acercó para darme un beso apasionado, lo que provocó un "Queréis buscar una habitación" de Cash.

Me reí y me acurruqué con Adam. "¿Cómo te fue en tu reunión?", pregunté. Hoy había tenido una conferencia telefónica con los clientes de Texas. Como muchos otros, querían dejar la asesoría de Finn para trabajar con Adam. Por fin estaba dando sus frutos el haber hecho la mayor parte del trabajo todos estos años.

"Muy bien", respondió. "Mañana tendré los contratos redactados. Pero hoy no se trata de mí. ¿Cómo te sientes? ¿Estás lista?"

"Sí", dije con firmeza y sin dudar. "Estoy muy preparada".

En dos horas abriríamos nuestras puertas a los primeros interesados. Durante semanas habíamos distribuido folletos para nuestra fiesta de inauguración y cada vez recibíamos más aceptaciones. Durante todo el día, el local se llenaría de mujeres, niñas, madres y hombres que se interesaban por nuestra oferta de cursos. Estaba deseando que los cursos de prueba que ofrecimos sirvieran para conocernos y esperaba que muchos de ellos se apuntaran hoy mismo a la afiliación.

En menos de una hora, el avión de mi madre aterrizaría. Que conociera a Adam y estuviera a mi lado ese día significó mucho para mí.

Aunque sabía que los próximos meses iban a ser muy ajetreados, no deseaba ni por un segundo que fuera de otra manera. Porque tenía al hombre más maravilloso a mi lado, a las mejores amigas, a una socia comercial con la que podía pasar por lo bueno y lo malo, y a una madre que me quería más que a nada.

Y por fin, después de todos estos años, viví mi sueño e hice algo relacionado con la danza.

Me sentí más cerca de mí misma que nunca. Y sabía que tenía que agradecérselo a Adam en gran medida. En las últimas semanas, me había apoyado en la creación de nuestro estudio de danza, como habíamos acordado. Si hubiera sido por él, también nos habría prestado el dinero, pero Cash y yo nos habíamos abstenido de hacerlo. En cambio, le pedimos que nos ayudara con el plan de negocios. Adam también nos pudo ayudar en cuestiones como la protección contra incendios y el trato con las autoridades. Sin él, no habríamos conseguido abrirnos paso a través de la selva de regulaciones.

"Gracias por hacer esto posible", murmuré, poniéndome de puntillas para sellar sus labios con un beso. "No sé qué he hecho para merecer esto".

"Charlotte Summer", dijo Adam con seriedad. "Te mereces esto y mucho más. Porque haces que mi vida sea un poco más bella cada día. Te amo".

Como siempre, cuando Adam dijo las dos palabras mágicas, las mariposas de mi estómago dieron un vuelco. El efecto que tenía en mí no había cambiado. Adam Scott era y sigue siendo el hombre que hace que mi corazón lata más rápido.

"Yo también te quiero", susurré y le abracé tan fuerte como pude. Después de siete meses en Nueva York, por fin sentí que había llegado a mi vida. Y ahora no podía esperar a descubrir qué más me esperaba.

-Fin-

-AGRADECIMIENTOS-

Nueva York. Una ciudad que me atrae mágicamente y que ofrece tantas posibilidades para una novela. Rascacielos vertiginosos, apuestos hombres de negocios y gente de todo el mundo. Se reúnen todo tipo de personas, cada una de ellas con sueños y esperanzas diferentes.

La ciudad que nunca duerme me pareció hecha para un nuevo comienzo, porque ofrece tantas oportunidades como obstáculos. Por lo tanto, no podía haber mejor escenario para mi serie de novelas, el New York Gentleman.

Tres amigas se mudan juntas a Nueva York. Tres mujeres jóvenes que no podrían ser más diferentes. Allí viven la aventura de su vida. Se enamoran.

Y aunque las circunstancias externas ya hacían difícil que mis protagonistas empezaran de nuevo, quise añadir un giro. Quería saber qué pasaría si les dejaba conocer a hombres que fueran exactamente lo contrario a ellas. Hombres que nunca habrían conocido en circunstancias normales si no fuera porque esta curiosa autora les obligara a ello.

La respuesta se ha convertido en tres grandes, divertidas y emocionantes novelas. Sobre el amor, la amistad, los opuestos que se atraen y sobre el hecho de que el camino correcto a veces puede desviarse.

Si, como yo, no te cansas del New York Gentleman, puedes esperar al verano de 2020. Las historias de Cosima y Jane ya están esperando a ser leídas. Más información sobre las fechas de publicación a través de Instagram, como siempre, o a través de mi boletín informativo.

Y ahora me gustaría agradecer a todos los que han leído hasta aquí. Gracias por dar vida a mis personajes dedicándoles su tiempo y un lugar en sus pensamientos. Gracias por permitirme ser una autora y utilizar mi tiempo para escribir más historias para ustedes. Llevo mucho tiempo trabajando por este sueño y no sería posible sin mis lectores, que compran, aman, reseñan y recomiendan mis libros.

También me gustaría dar las gracias a todos los que me han enviado mensajes a lo largo de los años. Sus correos electrónicos, comentarios, críticas y mensajes me dan la motivación que necesito para superar los momentos de tensión. No os imagináis lo valioso que es.

Por último, me gustaría dar las gracias a todos los que han hecho posible este libro. A mi increíble editora Regina, que me ayuda a sacar lo mejor de cada historia. Mi talentosa diseñadora de portadas, Andrea, que viste mis libros con tan hermosas túnicas. Mi lectora de pruebas Lorena, que se encarga de que mis lectores obtengan puro placer de lectura. Y, por último, mis colegas autoras que me apoyan con consejos y motivación.

Dicen que escribir es una profesión solitaria. Pero gracias a todas estas personas, me siento en buenas manos y en la mejor compañía.

Gracias.

OTROS LIBROS DEL AUTOR

Sr. Rompecorazones: Besos en Central Park

Regla número uno para las aventuras de una noche: ¡mantén las manos lejos de tu jefe!

Jane es sensata, responsable y ambiciosa a la hora de perseguir sus objetivos. Sólo una vez en su vida ha tenido una aventura. Un secreto que nadie conoce. Y nadie nunca lo sabrá, o eso cree Jane. Hasta que se muda a Nueva York y le presentan a su nuevo jefe, Hunter McKade. En su primer día de trabajo Jane se da cuenta de lo equivocada que estaba, pues el apuesto director general de mirada cautivadora no es un desconocido. Y la verdad no parece estar tan bien escondida como Jane esperaba.

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Cuando te quedas atrapado en tu pasado al empezar una nueva vida, sabes que estás en un gran problema.

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Todas las personas descritas en este libro son ficticias. Cualquier parecido con personas vivas o fallecidas, establecimientos comerciales, eventos o lugares sería una coincidencia y no una intención.

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Revisión: Regina Meissner (www.semikolonundco.de)

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