Tabla de contenido

Capítulo -1-

Capítulo -2-

Capítulo -3-

Capítulo -4-

Capítulo -5-

Capítulo -6-

Capítulo -7-

Capítulo -8-

Capítulo -9-

Capítulo -10

Capítulo -11-

Capítulo -12-

Capítulo -13-

Capítulo -14-

Capítulo -15-

Capítulo -16-

Capítulo -17-

Capítulo -18-

Capítulo -19-

Capítulo -20-

Capítulo -21-

Capítulo -22-

Capítulo -23-

Capítulo -24-

Capítulo -25-

Capítulo -26-

Capítulo -27-

Capítulo -28-

Capítulo -29-

Capítulo -30-

Capítulo -31-

Capítulo -32-

Capítulo -33-

Capítulo -34-

Capítulo -35-

Capítulo -36-

Capítulo -37-

Capítulo -38-

Capítulo -39-

Capítulo -40-

Capítulo -41-

-Epílogo-

Otros libros del autor

-Agradecimientos-

Pie de imprenta

Somewhere

Between Living And Dreaming

There´s New York

CAPÍTULO -1-

Cosima

Suspirando, abrí los ojos y miré al techo con frustración. Otro intento fallido de conciliar el sueño. Había probado con respiraciones concentradas y profundas. Tres segundos inhalando, cinco segundos exhalando. Sin resultados. También con eso de no moverme. Porque si no te mueves durante varios minutos seguidos, supuestamente te quedabas dormido automáticamente. Pero aparte de una pierna izquierda entumecida y la sensación de haber perdido el control de la vejiga, no había conseguido nada.

Por más que intenté hacer creer a mi cuerpo que estaba cansado, no se creyó la mentira. En lo absoluto. Porque mi mente corría inquieta de un pensamiento a otro, mientras que mi corazón palpitaba dolorosamente contra mi caja torácica.

Para sacudirme la sensación de pánico emergente, me puse de lado y acerqué las piernas al torso. Había deslizado un brazo bajo la almohada y el otro colgaba del borde del sofá que me serviría de cama durante los próximos meses. No era así como había imaginado mi nuevo comienzo en Nueva York.

Una brisa fría rozó mi mano. Me concentré en la sensación de frío que subía lentamente por las yemas de los dedos, respirando contra el miedo. Aunque el otoño aún no había llegado y hacía calor durante el día, tuve que volver a acostumbrarme al clima de Estados Unidos. ¿Cómo se puede saber que has estado fuera demasiado tiempo? Cuando el clima de tu propio país se siente ajeno. El calor abrasador y la alta humedad me eran más familiares. Había viajado por todo el mundo durante tres años. Había visitado cinco continentes, doce países y cuarenta y nueve ciudades. Nueva York era mi número cincuenta e iba ser la última parada de mi lista durante mucho tiempo.

Sentí que los latidos de mi corazón se calmaban lentamente y exhalé temblorosamente. Esto ocurrió cuando decidí permanecer más tiempo en un lugar. Me puse inquieta. Especialmente cuando sentía que no podía irme. Y no podía, porque no me había mudado solo a la ciudad de los sueños. Era un paso que me había atrevido a dar junto a mis mejores amigas Jane y Charlotte, y ellas contaban conmigo.

Dejé que mis ojos recorrieran la habitación medio oscura, que era la cocina, el salón y al mismo tiempo mi nuevo dormitorio, porque al sortear las cerillas me había tocado el más corto. La tenue luz de la mañana iluminaba el contorno de la anticuada cocina en la pared de enfrente y no tuve que mirar el reloj para saber que ya estaba amaneciendo. Había suficiente luz para distinguir los contornos de los pocos muebles que teníamos. Y las de las muchas cajas de la mudanza que aún teníamos que vaciar. De todas las cosas, solo una maleta y una bolsa de deporte me pertenecían, sentadas en un rincón. Toda mi vida cabía ahí, porque fuera donde fuera, viajaba ligero.

Para que te puedas largar más rápido, interfirió la desagradable voz de mi cabeza. Lo dejé de lado, porque Nueva York era el comienzo de un nuevo capítulo en mi vida. A partir de ahora, todo sería diferente.

Y aquí estaba yo. Sin dormir en un pequeño piso en Park Slope, Brooklyn, con escasos muebles del anterior inquilino y paredes tan finas que podía oír a los vecinos tirar de la cadena. La ligera manta que me envolvía el cuerpo apenas me mantenía caliente y los cojines del asiento, que se hundían, no me ayudaban a encontrar una posición cómoda. Una noche de insomnio no me mataría, pero ¿no había un refrán que decía: lo que sueñas la primera noche en tu piso se convierte en realidad? Solo podía tener la esperanza de que fuese mentira, porque dada mis condiciones, necesitaba toda la suerte posible para mi nuevo comienzo.

"A Nueva York", grité, y mis amigas se unieron. Chocamos nuestras tazas porque no habíamos podido encontrar ningún vaso decente entre las numerosas cajas y dimos un sorbo matutino al relajante líquido. Hacía años que no bebía champán y el cosquilleo que dejaba me resultaba extraño en la lengua. Puede que tenga que calificar mi primera noche en el nuevo piso como un fracaso absoluto, pero eso no significaba que todo el día tuviera que sufrir.

"¿Vamos a seguir desempaquetando esta noche?", preguntó Jane, que se había bebido el champán de un trago y estaba inclinada sobre una de las cajas de mudanza. Sus indomables rizos rubios colgaban salvajemente de su cabeza.

Recordaba bien cómo se había alisado el cabello todos los días en su adolescencia para librarse del molesto apodo de Baby, como el protagonista de Dirty Dancing.

Jane sacó algunos platos desparejados de la caja y los guardó en uno de los armarios que pertenecían a nuestra pequeña cocina.

En general, nuestro nuevo lugar de estancia era bastante manejable. Dos dormitorios, una sala de estar abierta a la cocina y un diminuto baño que, de alguna manera, debía ser suficiente para tres mujeres. A las paredes les vendría bien una nueva capa de pintura y el viejo suelo laminado tenía bastantes arañazos. Pero la ventana del salón era grande y alta, con un amplio banco para sentarse, y el alquiler era asequible.

Jane y Charly empezaron a hablar de sus planes para el primer día de trabajo y me di cuenta de que me desentendía de la conversación.

Las dos tenían una idea precisa de cómo debía ser su tiempo aquí. Charly había conseguido una pasantía en la renombrada consultoría de gestión Parker&Scott. Y la siempre perfectamente organizada Jane empezaría hoy su primer trabajo a tiempo completo. Tras graduarse como la mejor de su clase en Comunicación Intercultural, fue contratada por una empresa internacional. Mientras hablaban, con sus trajes de negocios, las dos parecían imparables. Charly se había atado su larga melena rubia en un moño apretado y sobre su ropa de trabajo llevaba una terrible chaqueta. Una que quemaría a la primera oportunidad. Aunque se esforzó por pasar desapercibida, no lo consiguió. Charlotte era demasiado hermosa para eso. Pómulos altos, rasgos gráciles con los que irradiaba cierta dureza. Definitivamente la mirarías dos veces. Jane era visualmente todo lo contrario a Charly. Femenina, suave y cálida, con ojos grandes y conmovedores. Pero no por ello menos bonita.

Yo, en cambio, seguía con mi ropa de dormir, sin ducharme y llevaba mi cabello negro en un moño desordenado del que se habían soltado algunas de mis puntas turquesas y sobresalían de mi cabeza. Si mis amigas salieran del piso ahora, me quedaría sola y sin planes.

No es que no haya pensado en cómo sería mi vida en Nueva York. Me había matriculado en la Universidad de Nueva York para estudiar ciencias agrícolas. Pero la universidad no empezaría hasta dentro de un mes. Más de cuatro semanas. Treinta y un días, y cada uno de ellos sería una oportunidad para cambiar de opinión. Porque a diferencia de mis amigas, yo me sentía todo menos segura con mis planes.

Estaba en el baño a punto de desvestirme cuando la voz de Jane resonó en el piso. "¿Cos?", la oí gritar. "Nos vamos".

Asomé la cabeza por la puerta y les lancé a ella y a Charly un beso al aire. "Diviértanse, chicas. Arrasad con el día". Me obligué a mantener un tono desenfadado. Cuando la puerta de entrada chocó con la cerradura detrás de ellas, me metí rápidamente en la ducha, me froté el cabello a medias y busqué después en mi maleta un conjunto para el día. Para ello, saqué algunas prendas, me decidí por ninguna de ellas y las volví a meter descuidadamente. Al final, las cosas ocupaban el doble de espacio que antes y colgaban desordenadamente de la maleta. Podía preocuparme de desempacar las maletas más tarde, pero sabía que volvería loca a Jane.

Ya vestida, me serví el resto del café de la cafetera, abrí la ventana y me apoyé en el marco para disfrutar del aire fresco de la mañana mientras pensaba en cómo quería que fuera mi día.

Estaba claro que tenía que encontrar conexiones. Jane y Charly trabajarían hasta tarde y no quería ser una carga para ellas, así que necesitaba gente con la que pasar el rato. Preferiblemente gente con intereses similares a los míos, y ya sabía dónde encontrarlos.

Decidida, me dirigí a mi mochila de piel sintética marrón y saqué mi teléfono móvil. De vuelta a la ventana, le di un sorbo a mi taza y escaneé Facebook.

En mis viajes, había aprendido que en la mayoría de las ciudades había grupos de acogida en los que se podían establecer rápidamente contactos. Nada más teclear las palabras en la casilla de búsqueda, aparecieron decenas de sugerencias en la pantalla. Suspiré y recorrí la lista. Me quedé intrigada en "Food Sharing New York". El nombre despertó de inmediato mi interés y un vistazo al grupo y a los mensajes más recientes me dijo que había acertado. No solo se trataba de ahorrar y compartir alimentos, sino también de proteger el medio ambiente, la sostenibilidad y la diversidad cultural.

Con una sonrisa en los labios, escribí un breve texto presentándome y diciendo que era nueva en la ciudad. Por último, le pedí que me recomendara actividades interesantes. Para mi sorpresa, no tuve que esperar mucho. Justo cuando di el último sorbo a mi café, llegó una notificación a mi teléfono móvil.

CAPÍTULO -2-

Reed

Un golpe en la puerta de mi despacho me sacó de mis pensamientos. Llevaba una hora de pie en mi mesa de reuniones, con los nuevos diseños del arquitecto desplegados ante mí, observando cada detalle. Para garantizar que mi concentración no se viera afectada y que no se me escapara ningún error que pudiera costarnos todo, había dado instrucciones específicas a mi asistente para que no me pasara ninguna llamada telefónica y para que rechazara cualquier visita. Sin importar lo que dijeran o lo transcendental que sería su petición. Porque si se les dejaba a su aire, todos tenían algo urgente que discutir conmigo.

Pero el proyecto de Queens tuvo prioridad.

Apoyando las manos en la mesa, miré molesto hacia la puerta.

"Pase", dije con brusquedad y esperé hasta que el rostro ansioso de mi secretaria Sara se asomó a la puerta. Sus mejillas estaban rojas por el estrés y contrastaban fuertemente con su piel clara.

"Sr. Davis, por favor, disculpe..."

"Creí que había sido claro, Sara", la corté bruscamente. "¿No dije que no quería ser molestado en toda la mañana?"

Me miró con los ojos muy abiertos y jugueteó nerviosamente con el dobladillo de su blusa rosa, que le mordía el cabello rojo de una manera que me hizo enfadar. Debería estar prohibido llevar colores tan llamativos.

"Lo siento, señor", tartamudeó. "Pero...", con un gesto de la mano la corté.

"¿Qué parte de mi declaración No me pase ninguna llamada hasta el mediodía y asegúrese de que no me molesten no entendió?"

"Lo he entendido todo, señor, es que..."

"Entonces no veo ninguna razón para que estés aquí robando mi tiempo, Sara".

Se quedó con la boca abierta y parecía que iba a romper a llorar en cualquier momento. Molesto, me agarré la raíz de la nariz con dos dedos, cerré los ojos brevemente y reprimí un gemido. El diseño se enrolló ruidosamente mientras daba dos pasos hacia Sara.

"Si empieza a llorar, estará despedida", siseé. Sara apretó los labios formando una fina línea.

Una risa gutural sonó detrás de ella y fruncí el ceño interrogante. Entonces Sara fue apartada, la puerta se abrió más y Trevor apareció en mi campo de visión. Era mi jefe de finanzas y había sido un buen amigo durante varios años.

"Jesús, si dejaras a la pobre chica responder podría explicarte que no le di otra opción que traerme a ti", dijo y empujó impaciente a Sara hacia el despacho. Volviéndose hacia ella, le dijo: "Ya no te necesitamos aquí", y cerró la puerta.

"Lo de que no quería que me molestaran también se aplicaba a ti", reprendí a Trevor. Su cabello castaño medio largo estaba peinado hacia atrás y los rizos estaban domados con gel. Pero en lugar de la habitual sonrisa traviesa, un tirón de preocupación jugaba en las comisuras de su boca.

"Hay asuntos que no se pueden aplazar, Reed", respondió, lanzándome una mirada nerviosa. "Hay una emergencia".

"¿De qué tipo?", pregunté secamente.

Trevor señaló el frente de mi ventana con un brazo extendido. "Mira afuera".

Suspirando, me coloqué la chaqueta en su sitio y crucé mi despacho con unos pasos. Al llegar frente a la ventana, metí las manos en los bolsillos y miré hacia afuera. No me gustó lo que vi.

"¿Qué significa esto?", le espeté a Trevor sin apartar la vista de la pequeña multitud que se había reunido frente a mi empresa. No había muchos, treinta o cuarenta como mucho. En sus manos tenían carteles y sábanas pintadas. Desde el trigésimo piso no podía leer lo que estaba escrito en ellos. Pero también sabía que no eran cumplidos.

"¿Qué está pasando?", volví a preguntar.

A mi lado, Trevor se aclaró la garganta y jugueteó con su corbata. "Un grupo de manifestantes", dijo finalmente.

Fruncí las cejas y crucé los brazos delante del pecho mientras me alejaba de la ventana. "¿Y qué hacen esos idiotas delante de mi empresa?", quise saber con dureza.

"Se manifiestan contra la demolición de la urbanización de Queens", me reveló.

Reprimí un gemido de molestia y puse una expresión neutra. "Continua", insté a Trevor. Parecía cada vez más incómodo.

"En las redes sociales han anunciado que se manifestarán todo el mes. Todos los putos días. Acabo de encontrar el post correspondiente en un grupo de Facebook".

Me di la vuelta y me dirigí a mi escritorio. En mi mente ya estaba repasando las posibles consecuencias. Solo había treinta manifestantes. Pero con nuestra situación actual, incluso eso podría suponer problemas.

"Está poniendo nerviosos a los accionistas", dijo Trevor, como si hubiera leído mi mente. "Por eso han convocado una reunión de emergencia".

Estaba de espaldas a él, así que no me vio cerrar los ojos por un momento. Solo hacía falta un periodista aburrido para convertir algo así en una historia desproporcionada. Al público le encantaba abalanzarse sobre las empresas influyentes. Retrasaría la construcción en Queens, lo que no podría ocurrir bajo ninguna circunstancia. Sin embargo, cuando me dirigí a Trevor, no dejé que mis preocupaciones se manifestaran.

"¿Cuándo es la reunión?", pregunté en voz baja, mirándole sin expresión.

"En diez minutos", respondió.

Si los accionistas vinieron aquí con tan poco tiempo de antelación, debía ser serio. La mayoría de ellos estaban oficialmente jubilados y ya no dirigían sus propias empresas, pero sus agendas no estaban vacías.

"¿Y Kidd y Manning?", pregunté, sabiendo que ambos se encontraban en el extranjero.

"Videoconferencia", respondió Trevor a mi pregunta. "Por desgracia, no se puede decir lo mismo de Lucius Doyle. Fue él quien insistió en la reunión".

Doyle era, con mucho, el hombre más molesto y engreído que conocía. Su mayor logro en la vida fue heredar la fortuna de sus padres e invertirla bien. Había mostrado talento en ello, pero por lo demás no tenía ninguna perspicacia comercial.

Asentí con la cabeza, fui a la mesa de conferencias y me metí los diseños del arquitecto bajo el brazo.

"Pues entonces, ya no puedo esperar", afirmé con sarcasmo y salí de mi despacho seguido de cerca por Trevor.

"Señores", saludé secamente a los seis hombres presentes al entrar en la sala. Sus conversaciones se silenciaron y todas las miradas se volvieron hacia mí cuando elegí el asiento en el extremo superior de la mesa de conferencias. Trevor se acomodó en una silla libre en el lado largo.

"Reed", me saludó Lucius con una cortante inclinación de cabeza. Estaba sentado frente a mí y se había echado muy atrás en su silla con las manos juntas sobre su corpulento vientre. A su lado había un ordenador portátil desplegado en el que se estaba ejecutando una videoconferencia con Kidd y Manning. La pantalla estaba dividida en diagonal y mostraba sus rostros ligeramente distorsionados.

Miré a los hombres que poseían el treinta por ciento de mi empresa desde que salí a bolsa hace cuatro años. A través de sus derechos de voto y sus acciones en mi empresa, tenían más poder sobre mí de lo que me hubiera gustado.

Me enfrenté a un ceño fruncido tras otro. Las cejas juntas y preocupadas expresaban sus dudas sobre mí. Harold Benfield, un hombre de cabello negro y ralo y nariz prominente, era el más joven de los accionistas y sin embargo me doblaba la edad.

Comparados conmigo, estos hombres eran primitivos. Dinosaurios. A sus ojos, yo era un joven inexperto, y les gustaba hacérmelo sentir.

"¿Qué tienes que decir sobre la manifestación, Reed?", comenzó la conversación Lucius, mirándome expectante.

Me senté con la espalda recta y me aseguré de que mi voz se mantuviera tranquila. "Tengo entendido que el grupo se opone al proyecto de Queens", le transmití la poca información que tenía. "Según una entrada de Facebook, planean protestar frente a nuestra empresa todos los días durante el próximo mes. Todavía no conocemos sus motivos exactos".

Lucius resopló con sorna. "¿Cómo es posible que estas personas estén en la puerta de su empresa y usted no tenga ni idea de por qué? ¿No deberías haber averiguado ya todo sobre sus motivos?"

Buscando la aprobación, miró alrededor del grupo. Eso era típico de Lucius Doyle. Intentó poner a los otros accionistas en mi contra. Ni siquiera pensé que fuera yo personalmente. Solo era un alborotador y le gustaba hacerse el importante. Por desgracia, él solo ya poseía el 9%, así que poco o nada podía hacer contra él. Me obligué a sonreír y no respondí a su provocación.

"Como el incidente ha ocurrido hace solo unos minutos, no nos ha sido posible averiguar más detalles. Me pareció más importante hablar con ustedes primero para tranquilizarlos. No tienen nada de qué preocuparse. Me ocuparé del asunto".

Doyle sacudió la cabeza con incredulidad. Le ignoré y me concentré en cambio en la pregunta de Peter Kidd que sonaba en los altavoces del portátil.

"¿Y cómo piensa hacerlo?", quiso saber. Su cara parecía una gran bola roja. Obviamente, su piel no toleraba la estancia en el soleado Caribe. "Si algo de esto se filtra a la prensa, podría causar problemas".

"No lo hará. Pondré a mi personal en ello hoy para averiguar más sobre la manifestación. Alguien debió organizarlo y ponerlo todo en marcha. Nos ocuparemos de esa persona". Cómo debería ser este enfrentamiento, lo dejé abierto. "Pero ahora me gustaría aprovechar este encuentro inesperado para informarles de los avances del Proyecto Queens".

Leí dudas en algunas caras, pero había dicho lo que querían oír. Eso era todo lo que podía hacer en ese momento, lo sabían tan bien como yo. Lo que hizo que esta reunión de emergencia fuera aún más ridícula a mis ojos. Era una clara señal de que no confiaban en mí para dirigir la empresa y mantenerla a salvo incluso en tiempos de tormenta. Típico de los viejos ricos que ya han dejado atrás su vida y miran hacia atrás con los éxitos de su pasado. Para ellos, no habría mucho más por venir. No hay grandes logros. Yo, en cambio, tenía todo por delante. Además, yo tenía más éxito que ellos a los treinta años. Algo que era particularmente irritante para Doyle.

Hubo un murmullo de aprobación en la sala. Solo Doyle negó ligeramente con la cabeza, pero la curiosidad de los demás prevaleció. Con confianza, me levanté, cogí los planos del arquitecto que había colocado a mi lado en la pata de la mesa y los fijé a la pared magnética que había detrás de mí, desde donde todos podían verlos con claridad.

Aparte de mí, nadie había visto el diseño terminado. Durante seis meses había estado trabajando con nuestro arquitecto para perfeccionarlo. Los accionistas recibían información periódica por correo electrónico, pero se trataba más bien de actualizaciones de estado. Para preguntas detalladas, se suelen convocar reuniones.

"Señores", dije solemnemente. "Tienen ante ustedes la versión final del Proyecto Queens".

Hace un año, había comprado un complejo de apartamentos y una propiedad en mal estado en Queens. De momento, los antiguos inquilinos seguían viviendo en los pisos, pero pronto empezaríamos la fase de construcción. En otras palabras, todo el mundo tenía que mudarse en un mes, porque entonces vendrían las bolas de demolición y arrasarían todo. Las cosas viejas tenían que desaparecer para que se pudieran construir cosas nuevas. Había mirado el complejo in situ y simplemente sacudí la cabeza ante la orientación de los edificios. Tanto espacio desperdiciado. En el transcurso de un año, se construirían allí seis edificios de apartamentos de nueve plantas cada uno.

"En más de ochenta mil metros cuadrados, los seis edificios estarán ligeramente desplazados unos de otros", expliqué, trazando las líneas en el papel con el dedo. "En un total de nueve plantas, cada una de ellas tendrá veinticuatro pisos y un ático al final".

Ya podía ver sus cerebros traqueteando y echando humo para convertir esta información en billetes de dólar. Lo que me importaba era que este proyecto llevaría a Reed Davis Constructions a un nuevo nivel. El estilo de la instalación iba a ser minimalista y funcional. Moderno, con líneas limpias y colores apagados. "El complejo también cuenta con espacio suficiente para el aparcamiento y el almacenamiento de bicicletas, así como algunos espacios comerciales en las plantas bajas de los edificios".

La estación de metro más cercana estaba a solo dos minutos a pie y ofrecía buenas conexiones con la ciudad. Nuestro principal grupo objetivo eran personas acomodadas que trabajaban en Manhattan y vivían en Queens. Porque poco a poco, incluso los que más ganan tuvieron que irse de la isla. La vivienda se hizo más escasa y más gente buscó municipios más lejanos donde podía obtener más lujo por su dinero. Así fue con nosotros. Todos los pisos tendrían los últimos estándares. Calefacción por suelo radiante, persianas eléctricas, grandes ventanales, un portero, duchas a ras de suelo y bañeras de esquina con función de hidromasaje. Lo que el corazón desee.

El proyecto era algo seguro. Calculé que podríamos vender el ochenta por ciento de los pisos ya durante la fase de construcción.

Me dirigí de nuevo a los hombres. "Los pisos serán solo para la venta. Tan pronto comience la obra, podremos empezar a hablar con los interesados".

Ya se había encargado un catálogo de muestras con bocetos y réplicas en 3D de los pisos. En pocos días, uno podría maravillarse con todas las ventajas de la urbanización en treinta páginas de papel satinado.

Los ojos de los accionistas se iluminaron. Si completábamos con éxito el proyecto y vendíamos los pisos, significaba no solo un mayor reparto de beneficios para ellos, sino también un aumento del valor de las acciones. Todos nos beneficiaríamos. Me habían llamado porque tenían dudas sobre una manifestación insignificante, pero yo conocía a los hombres que tenía delante lo suficientemente bien como para saber qué argumentos utilizaría para ponerlos de nuevo de mi lado.

En esta fase era importante que ninguno de nosotros perdiera la concentración. La urbanización tendría que desaparecer. Quería ver la bola de demolición en un mes como máximo. Porque para cuando llegue el invierno y las obras se paralizaban, al menos los cimientos de las nuevas casas debían estar colocado para que pudieran secarse durante los meses de frío. En primavera, las obras continuarían a toda velocidad para que los primeros pisos estén listos para ser ocupados a mediados del año que viene, a más tardar.

Satisfecho, junté las manos a la espalda y dejé que mi mirada se deslizara por el público con una sonrisa calculadora. "¿Alguna pregunta, señores?"

Sabía que ahora nadie querría hablar de los manifestantes, y tenía razón. El momento de mostrarles los diseños había sido bien elegido. Lo único que les interesaba eran los posibles beneficios que obtendríamos con la venta de los pisos. Se lanzaron especulaciones, se intercambiaron ideas, y cuando terminamos la reunión después de media hora, ninguno pensó más en los treinta idiotas que acampaban frente a nuestras puertas.

"Una jugada inteligente", me murmuró Trevor, que fue el último en salir de la sala de conferencias junto a mí. "Tu distracción funcionó bien".

"Solo hay que saber con quién se trata, luego es fácil controlarlo", respondí con calma.

"¿Controlar o manipular?", preguntó Trevor, mirándome con una ceja levantada.

Resoplé divertido porque sabía lo que quería decir.

"¿Qué importa el método mientras funcione?", respondí con una contrapregunta y llamé al ascensor.

"¿Y los manifestantes?", siguió indagando Trevor. "¿Cuándo vas a ocuparte de ellos?"

"Más tarde".

Juntos entramos en el ascensor, cuyas puertas se abrieron en ese momento con un fuerte pling. Elegí el trigésimo piso. Todavía era temprano y quería aprovechar el resto de la mañana para seguir trabajando.

"¿Cuándo más tarde?", sondeó Trevor, volviéndose hacia mí. "Reed, no deberías tomar esto a la ligera. Esta gente puede convertirse en un problema para nosotros".

Sonreí ante su pánico por treinta manifestantes desorganizados. Unas cuantas pancartas escritas a mano no me harían perder la tranquilidad.

"Le daré a Sara la orden de hacer una investigación. Cuando haya descubierto algo, me encargaré de la persona responsable. Hasta entonces, no veo razón para preocuparse".

No era probable que la manifestación se convirtiera en algo amenazante tan rápidamente. En cualquier caso, casi no creía que fuera a durar el mes. Con un poco de suerte, el problema se resolvería solo.

CAPÍTULO -3-

Cosima

Un segundo café y un aburrido viaje en metro más tarde, me bajé en el Distrito Financiero y batallé en acostumbrarme nuevamente a la luz del día. Entonces saqué el móvil del bolsillo y releí el mensaje que había recibido por Facebook.

La respuesta a mi post había llegado increíblemente rápido. Un tío llamado Phil me había saludado y escrito que hoy había una manifestación contra la demolición de una urbanización. Phil había organizado el acto, que iba a tener lugar justo en la puerta de la empresa constructora RDC. En solo un mes, el director general quería comenzar la demolición, lo que, según Phil, haría que muchas personas perdieran sus casas y no tuvieran tiempo suficiente para encontrar un nuevo lugar donde vivir. Era un caso típico de beneficio por encima del destino de personas, y rápidamente tuve claro que quería participar. Después, dijo Phil, él y unos cuantos amigos se iban a tomar unas copas a un bar de música tecno. Fue la oportunidad perfecta para conocer gente y participar en una buena causa al mismo tiempo.

Entonces tecleé la dirección en el sistema de navegación de mi teléfono móvil y seguí la ruta que se me sugería. Caminé lentamente, observando mi entorno a medida que avanzaba. Los altos rascacielos brillaban a la luz del sol. Las calles estaban muy concurridas y yo era la única que caminaba a paso tranquilo. Todos los demás se apresuraron a pasar por delante de mí y no pudieron moverse lo suficientemente rápido. Me divirtió ver que era una de las pocas que no iba con traje o traje de negocios. Había optado por unos pantalones cortos vaqueros negros que dejaban al descubierto el tatuaje de enredadera espinosa de mi muslo y los había combinado con una camisa azul con círculos negros. Los calcetines amarillo neón asomaban por mis botas. Esto me hizo destacar inmediatamente en este entorno.

En realidad, la gente solo venía a trabajar. Jane y Charly se habrían mezclado perfectamente con la masa gris. Me pregunto si sus empresas estaban cerca. Me había olvidado de preguntarles dónde tenían que ir.

Tuve que sonreír al pensar en lo que dirían de mi acción de hoy. Probablemente se habrían burlado de mí por tener que manifestarme siempre en contra de algo, pero me gustaba defender los temas importantes y los menos favorecidos. Además, era un privilegio que se nos permitiera salir a la calle y defender nuestras opiniones, y pensé que era importante hacer uso de ese derecho.

Tras unos minutos de caminata, llegué a mi destino. Un pequeño grupo de personas se había reunido frente a un edificio vertiginosamente alto con una reluciente fachada de ventanas. Algunos estaban de pie, otros sentados con las piernas cruzadas en el suelo o en un pequeño saliente de la pared. Algunos llevaban carteles en las manos, otros habían metido los suyos en macetas para tener las manos libres. La música reggae sonaba suavemente de fondo. Al igual que yo, la gente iba vestida con colores vivos y formaba un fuerte contraste con el monótono entorno.

Con una sonrisa, crucé la carretera, me dirigí al grupo y busqué a Phil. Había revisado brevemente su perfil de Facebook y debía poder reconocerle. En cuanto estuve a la vista, un tío con rizos rubios oscuros enmarañados se separó de la multitud. Llevaba pantalones cortos de lino y una camisa verde. Cuando se acercó a mí, sus ojos azules brillaron. "Hola, has de ser Cosima", me saludó y me abrazó. "Soy Phil. Hemos estado escribiendo".

Positivamente sorprendida, le devolví el saludo. Phil era un manojo de energía. Eso se veía inmediatamente. Me pasó un brazo por los hombros como si nos conociéramos de toda la vida y tiró de mí. Cuando llegamos a un pequeño grupo de tres personas, gritó: "Mirad, ella es Cosima. Es nueva en Nueva York y se une a nosotros hoy".

"Hola", saludé y extendí la mano a cada uno de los tres. El joven de las rastas se me presentó como Chuck. Las dos chicas sentadas a su lado eran Lynn y Samra. Se acercaron un poco más para que pudiera sentarme con ellos y me pusieron una taza reutilizable en la mano. "Limonada casera", explicó Samra, revolviendo su fuerte cabello negro en la nuca. Llevaba un overol floreado cuyos atrevidos colores combinaban a la perfección con su bronceada piel.

"Gracias", dije, tomé un sorbo y dejé que mi mirada se perdiera. Todos parecían relajados. Lynn se había apoyado en Chuck, que hojeaba una revista, tenía los ojos cerrados y estiraba la cara hacia los últimos rayos de sol del año. Nadie me trató como si acabara de ingresar. Pude encajar perfectamente en el grupo.

"Por cierto, tu mensaje ha sido muy guay", dijo Phil iniciando una conversación y sentándose a mi lado. "Escribirle a un grupo solo así, para conocer gente. Me gusta".

Sonreí. "Es más fácil así".

Phil se rió y se pasó una mano por su cabello medio largo. "Supongo que tienes razón. Por cierto, conocí a Samra de una manera similar. Lleva seis meses en Nueva York y nos acompañó a una manifestación por la igualdad de derechos en el trabajo".

"Suena interesante. Y hoy ha escrito sobre la demolición de una urbanización. Me gustaría saber más al respecto. ¿Cómo se os ha ocurrió hacer esto?"

Phil suspiró y se echó hacia atrás. Se apoyó con los codos en la cornisa de la pared y me miró, luego volvió a mirar el edificio que proyectaba su larga sombra sobre la plaza.

"La urbanización en cuestión es muy antigua. Hay mucha historia en ella. Viví allí de niño. Mi círculo de amigos estaba en ese complejo de viviendas. En algún momento nos mudamos a Brooklyn, pero nunca olvidé el tiempo que pasé allí. Cuando me enteré de que lo iban a derribar, supe que tenía que hacer algo al respecto".

Asentí en señal de comprensión. "¿Motivos privados entonces?", pregunté. A menudo eran motivos personales los que despertaban en una persona el deseo de marcar la diferencia en el mundo. Phil sacudió ligeramente la cabeza. "Se trata de algo más que la urbanización. Se trata del principio. Reed Davis Constructions está derribando un edificio y echando a la gente de sus casas para ganar millones. Alguien tiene que tomar medidas contra este tipo de comportamiento inmoral y éticamente incorrecto. Por eso hemos anunciado que nos plantaremos ante las puertas de la empresa y nos manifestaremos durante todo el mes. Para que nuestra sociedad capitalista se vea sacudida".

"Oh, vale. Eso suena muy bien", dije, sin dejar traslucir lo que realmente pensaba. No es que no pueda entender a Phil. Y estaba convencida de que era algo bueno. Pero temía que sus palabras sobre el capitalismo no generaran mucho entusiasmo. Para un profano pueden sonar casi aterradoras. Demasiado a algo como Necesitamos cambiar radicalmente nuestro estilo de vida. Por desgracia, eso es exactamente lo que la mayoría de la gente no quiere oír. Si tu intensión es entusiasmar a la gente con algo, tienes que conocerla a nivel humano. Encontrar palabras que toquen algo en ellos. Miedos, esperanza, compasión.

Sin embargo, no sabía cómo y si debía mencionárselo a Phil. Me hubiera gustado darle un consejo o dos, porque tenía la impresión de que esta urbanización le interesaba mucho. Pero, ¿aceptaría mi ayuda? No quería ser descortés y ofenderle, al fin y al cabo solo nos conocíamos desde hacía cinco minutos y solo estaba aquí hoy gracias a su invitación. Decidí guardarme mi opinión por el momento hasta que Phil y yo tuviéramos una mejor relación. Al fin y al cabo, tenía previsto estar aquí durante todo el mes, así que habría muchas oportunidades de hablar con él.

Phil abrió la boca para decir algo cuando, desde el otro extremo de la plaza, un joven que también era uno de los manifestantes le llamó por su nombre.

"Discúlpame un momento", pidió y se fue. Me acerqué un poco más a Samra y decidí charlar con ella. Tenía un aspecto exótico, lo que despertó inmediatamente mi curiosidad.

"¿Así que tú tampoco llevas mucho tiempo aquí?", pregunté. "¿Fue fácil acostumbrarse?"

Samra sacudió la cabeza y el nudo de cabello en su nuca se soltó. "Oh no, no creo que me haya acostumbrado realmente aún al día de hoy. La ciudad es enorme y yo soy originaria de un pequeño pueblo de Oregón donde todo el mundo se conoce. Aquí ni siquiera sé los nombres de mis vecinos".

"¿Oregón? Espectacular. Entonces prácticamente has cruzado el país".

Se rió alegremente como una campana y su humor sereno se trasladó rápidamente a mí. "Algo así. ¿Tienen algún significado tus numerosas pulseras?", preguntó Samra con interés, señalando las cintas de colores que llevaba en la muñeca. Cubrieron el pequeño volante que me había tatuado allí. Originalmente había querido llevar una pulsera de cada cuidad visitada, pero con cuarenta y nueve destinos, ahora tendría una férula. Así que solo mis favoritos absolutos lo habían conseguido a mi muñeca.

Señalé la primera pulsera con un dedo. "Conseguí este en el zoco de Marrakech. Y esta de un pequeño pueblo de montaña en Turquía. Llevo los dos verdes y el rojo desde hace tres años, por eso se ven tan descoloridos. Los conseguí en Moscú y Kaliningrado. Y..." Estaba a punto de continuar cuando Phil se apresuró hacia nosotros.

"Ya vienen", gritó emocionado y nos hizo señas para que nos acercáramos. De repente, todos tenían sus carteles en la mano. Las hojas que se habían tirado descuidadamente a un lado se recogieron y se tensaron para que lo escrito en ellas fuera legible.

"¿Quién viene?", me dirigí a Samra.

"El director general y sus principales accionistas. Vinieron aquí hace dos horas para una reunión. Creo que nuestra demostración les pone nerviosos. Vamos, acerquémonos. Más tarde debes asegurarte de contarme tus viajes".

Me empujó entre las pocas personas que nos impedían ver hasta que llegamos a la primera fila. Justo al lado de Phil, que gritaba en voz alta "¡Fin al capitalismo!” Como me temía, no era un eslogan que despertara gran entusiasmo. Solo unos pocos se unieron.

En ese momento, un grupo de hombres salió del edificio. Al mismo tiempo, llegaron un par de coches de lujo. Claramente para recoger los portadores de trajes con canas. Me estremecí al ver a los hombres. Mi propio padre habría encajado perfectamente en esta aburrida imagen. Pero entonces mis ojos se posaron en el hombre que fue el último en salir del edificio.

Tenía el cabello negro y corto y, a diferencia de los canosos, caminaba con una postura tan autoritaria e inamovible que no cabía duda de lo poco que le importaba la demostración que estaba ocurriendo delante de sus narices. Sin quererlo, me impresionó su carisma. Era alto, de complexión ancha y condenadamente atractivo.

"Ese es Reed Davis", me explicó Samra. "Fundador y director general de RDC. "

¿Por qué los malos siempre tienen que tener tan buen aspecto? Pero eso era típico de mí. Mientras que a todo el mundo le gustaba Harry Potter cuando yo era una niña, yo estaba enamorada de Draco Malfoy.

"Quieres decir egoísta y bastardo hambriento de poder. Ni siquiera nos presta atención", maldijo Phil con rabia. Puedo entender su frustración. Preocupada, miré a mi alrededor. Con tan poca atención, Phil tendría problemas para volver a reunir a los presentes mañana.

Mordiéndome nerviosamente el labio inferior, consideré la posibilidad de decirle a Phil que su eslogan necesitaba ser mejorado. Tal vez no se sentiría ofendido, sino que agradecería mi consejo.

Mis cavilaciones se vieron interrumpidas cuando Phil me puso algo en la mano con las palabras "Toma, coge esto". Miré el objeto y reconocí una caja de huevos gris. Estaba abierto y en una fila faltaba un huevo. Confundida, miré a Phil.

"¿Qué estás haciendo?" Samra se me adelantó. En lugar de responder, Phil se centró en su objetivo, apunto y lanzó el huevo hacia los hombres que se habían reunido a unos metros de nosotros, frente a la entrada. Seguí la trayectoria con la boca abierta y contuve la respiración.

Por favor, que no golpee a nadie. Por favor, que no golpee a nadie. Por favor, que no golpee a nadie.

Pero sí acertó.

A cámara lenta, según me pareció, el huevo se aplasto en el pecho de Reed Davis. Aunque era imposible, me pareció oír el sonido de la explosión del proyectil. Por un breve momento, el tiempo pareció avanzar tenazmente. Podía ver la clara de huevo pegajosa extendiéndose por el traje negro de Reed. Los rastros de amarillo se mezclaron y trazaron un largo camino en la tela. Al levantar la vista hacia su rostro, me di cuenta de que su mirada se clavaba en la mía. Prometía vengarse.

Rompí el contacto visual con él y miré el cartón de huevos que tenía en la mano. Entonces todo pasó muy rápido. Sentí las manos sobre mis hombros, oí las felicitaciones, y de repente me di cuenta de que para los de fuera debía parecer que yo había tirado el primer huevo. Sonaron fuertes vítores de nuestro lado, se desenvolvieron y lanzaron más huevos mientras los miembros de la junta directiva se refugiaban en sus coches eléctricos.

Sorprendida, volví a mirar a Reed. Se dirigía lentamente hacia un coche deportivo de color antracita sin quitarme los ojos de encima. Mientras los demás miembros de la junta directiva entraban en pánico, él mantenía la calma y parecía inmune a nuevos golpes. No necesitaba conocer sus pensamientos para saber que no iba a dejar pasar el asunto.

"¡Oh, joder!", respiré, sabiendo que estaba en un jodido problema. Buscando, miré a mi alrededor en busca de Phil, pero no lo vi por ningún lado. Ya no estaba a mi lado. Tampoco estaba Samra. En cambio, docenas de desconocidos se reunieron a mi alrededor, tirando de mí para abrazarme.

"Ha sido increíble", gritó un tío con gafas de sol y me dio un puñito juguetón en el hombro.

"Fuiste muy valiente", me admiró una joven detrás de él.

"No fui yo. Yo no he tirado el huevo", empecé a explicar, pero nadie me escuchó.

CAPÍTULO -4-

Cosima

Otra noche de insomnio quedaba atrás, y si las cosas seguían desarrollándose así, no sería la última. Había dado vueltas en la cama durante horas, pensando en lo que había pasado ayer. Es el comienzo más desastroso que se puede tener en una ciudad. Pero eso era típico de mí. Tenía un talento infalible para meterme en problemas. Me alegré de que Jane y Charly no se hubieran dado cuenta. Anoche ambas habían llegado tarde a casa, yo me había hecho la dormida, y esta mañana habían salido de casa temprano. No podría soportar ver la decepción en sus caras si les confesara lo fenomenal que había estropeado mi nuevo comienzo.

Exhausta y con el cráneo palpitante, me enderece en el sofá y busque el móvil para ver si Phil había respondido a alguna de mis llamadas. Me había ignorado desde ayer. Ni en Facebook ni en su número de móvil había respondido. Hoy tampoco habían llegado nuevos mensajes. Gemí de frustración y me tapé la cabeza con las mantas. ¿Y ahora qué?

Quería arreglar las cosas con Phil, pero si no respondía al teléfono, era imposible. Sabía dónde encontrarlo, pero para regresar a RDC tendrían que amordazarme y atarme primero para obligarme.

Suspirando, me quité la manta de la cara y me froté los ojos. Las ganas de volver a acostarse eran fuertes. Pero logré reprimirlo. En cambio, me obligué a levantarme, a poner los pies en el frío suelo de madera y a dirigirme a la máquina de café. Por suerte para mí, todavía quedaba un poco en la olla. Frío, sin duda, pero no me importó. Cafeína era cafeína. Tuve que despertarme y averiguar cómo sacar mi culo de la mierda.

Todavía medio dormida, me dirigí a uno de los armarios de la cocina, lo abrí y encontré azúcar dentro. Generosamente, puse tres cucharadas en mi taza, dudé y luego decidí tomar una cuarta. En mi estado, necesitaba toda la energía extra que pudiera conseguir.

Con mi bebida despertadora en la mano, me desplomé en una de las incómodas sillas de madera. Había subido una pierna y la había apoyado contra el tablero de la mesa. Cerrando los ojos, apoyé la frente en mi rodilla, derramando un sorbo de mi café y goteándolo en el suelo. Me resultaba más fácil pensar cuando podía bloquear el caos de cajas en movimiento a mi alrededor.

Tuve que pensar qué hacer a continuación y cómo aclarar este malentendido. Pero... ¿realmente tenía que hacerlo?

Nadie en RDC sabía quién era yo. Nadie sabía mi nombre. E incluso entre los manifestantes, solo Phil sabía cómo ponerse en contacto conmigo, y obviamente había decidido ignorarme. Si mantenía los pies quietos y no hacía nada, el problema se resolvería solo. Solo tenía que alejarme del Distrito Financiero y de todo lo que tuviera que ver con la demostración. Reed Davis conocía mi cara, pero no mi nombre ni mi dirección. ¿Y qué posibilidades había de que me lo encontrara en una ciudad tan grande como Nueva York? Nos movíamos en círculos completamente diferentes.

Si mantenía un perfil bajo, no habría consecuencias. Nadie podía obligarme a volver allí, y mientras no lo hiciera, estaría fuera de juego.

Sonriendo, levanté la cabeza y exhalé aliviada. Mucho más relajada, tomé un gran sorbo de mi café, luego me dirigí a la ventana, la abrí y me apoyé cómodamente en el marco. El ruido de la calle y el murmullo de las voces llegaban a mi oído. Disfruté de los suaves rayos de sol sobre mi piel y decidí que borraría el día de ayer de mi memoria. Nadie tenía que saber lo que había sucedido frente al edificio del RDC, y yo también podía fingir que nada de eso había sucedido.

El brillante sonido de mi teléfono móvil anunciando una nueva notificación me sacó de mis pensamientos. Inmediatamente corrí al sofá y desbloqueé la pantalla. Tal vez era Phil quien quería disculparse conmigo.

Pero no fue...

***

Reed

Tuve la suerte de que había muchas personas en los periódicos que me debían un favor. Y aún más que podrían ser sobornados con un poco de atención financiera. Esto impidió que el asunto tuviera una amplia repercusión en la prensa. Pero a pesar de todos mis esfuerzos, dos pequeñas revistas online independientes informaron sobre ello. A diferencia de la mayoría de su campo, no pertenecían a una gran editorial, por lo que estaban fuera de mi control. En las redes sociales, el incidente también hizo más ruido del que hubiera querido. No en las páginas públicas, sino en los perfiles privados de los usuarios. En las últimas quince horas, RDC había sido etiquetado en más mensajes y comentarios que en todo el mes anterior.

Es más que lamentable que el incidente haya ocurrido frente a los accionistas. Si no les hubiera entusiasmado el proyecto de Queens con la perspectiva de grandes beneficios, ahora tendría que temer que los primeros abandonaran el barco y vendieran sus acciones.

Solo mi promesa de que lo tenía todo bajo control y que la situación se suavizaría en unos días pudo calmarlos. Ahora era el momento de controlar los daños y llevar a los responsables ante la justicia. Tuve que asegurarme de que el incidente se mantuviera fuera de la prensa. Sería mucho más difícil evitar que algo así volviera a suceder. Después de la reunión con los accionistas, había encargado a Sara que averiguara algo sobre la manifestación, pero después todo había sucedido tan rápido que no había tenido tiempo de actuar. Y ahora estaba en un aprieto. Una situación que siempre he intentado evitar.

Me levanté de la mesa de un tirón y me dirigí a la ventana enfadado. Esta mañana la multitud había sido mucho mayor que ayer. Al menos cinco veces ese número había saludado a nuestro personal con abucheos al entrar en la oficina. Incluyéndome. Cada hora llegaban nuevos seguidores. ¿Cuánto tiempo tardarán mis empleados en sentirse molestos por esto? Algo así podría dañar rápidamente el ambiente de trabajo.

Miré mi reloj de pulsera y me pregunté cuándo aparecería Trevor. Le había llamado hace diez minutos y le había pedido que viniera. Justo cuando me impacientaba y me dirigía a mi mesa para llamarle de nuevo, llamaron a la puerta de mi despacho.

"Adelante", ladré con rabia, y una asustada Sara asomó la cabeza por la rendija de la puerta. En los últimos días, la buena chica no lo había tenido fácil conmigo.

"El Sr. Johnson está aquí", anunció a Trevor, y le hice un gesto para que le dejara entrar.

"¿Puedo ofrecerle algo más?", preguntó Sara en voz baja. "¿Café o té?"

"No, gracias. Ya no es necesario su presencia", le dije.

"Espero que la tintorería te arregle el traje", me saludó Trevor, con una sonrisa pícara de oreja a oreja. Ayer no salió del edificio con nosotros, sino que volvió a su despacho después de la reunión. Así que había tenido suerte y había escapado del ataque de los manifestantes.

"Ahórrate las bromas. Tenemos cosas más importantes que hacer", le reprendí bruscamente, pero eso no disminuyó su regodeo. Al contrario.

"Te dije que no subestimaras esta situación". Estaba claramente contento de restregármelo en la cara y puse los ojos en blanco, molesto.

"Ahórratelo y dime en cambio cómo encontramos a la pequeña hippie", le insté. Cuando llegué esta mañana, no pude verla entre la multitud de manifestantes.

"¿Has dicho a los de seguridad que la busquen afuera?", preguntó Trevor más serio, acercándose a la ventana. Me puse a su lado y miré a la multitud, peinándola con los ojos como si pudiera encontrar a la desconocida entre la gente. Era imposible reconocerla a esa distancia, pero estaba seguro de que no estaba entre los reunidos.

"Uno de los guardias de seguridad estuvo buscándola antes pero no la encontró", le expliqué. Le había dado al hombre una descripción detallada de ella. Recordé que sus ojos se abrieron de par en par cuando mi mirada se clavó en la suya. Era atractiva, de una manera inusual. No debería haberme gustado con sus puntas de cabello azul y su ropa llamativa. Pero ni siquiera una cara bonita me haría olvidar lo que había hecho. Tenía que agradecerle a ella el fiasco.

"Tal vez se está escondiendo", lanzó Trevor en la habitación. Por el bien de la chica desconocida, esperaba que tuviera razón. Porque si la encontraba, estaba en un gran problema. Me aseguraría de que se arrepintiera de lo que había hecho más rápido de lo que se rompió el huevo de mi chaqueta.

"Si es inteligente, lo hará", respondí.

"De todos modos, ¿por qué quieres encontrarla?", preguntó Trevor, mirándome con curiosidad. "¿Realmente la necesitamos? Podríamos llamar a la policía y hacer que se lleven a los manifestantes esposados. Al fin y al cabo, más o menos utilizaron la violencia".

Sacudí la cabeza. "Me temo que eso no es posible".

Qué bien si fuera así de sencillo. Pero era el caso.

Mis contactos con la prensa eran lo suficientemente amplios como para barrer bajo la alfombra un ataque infantil con huevos, pero si se llevaran esposados a más de cien manifestantes, causaría más revuelo del que me hubiera gustado. Aunque había adquirido legalmente la urbanización y contaba con un permiso de demolición y planos de construcción, tenía que tener cuidado debido a mis accionistas. Si RDC apareciera en los titulares negativos, el precio de nuestras acciones se desplomaría y entonces la mierda golpearía el ventilador con tanta fuerza que incluso mis contactos no podrían hacer mucho al respecto.

No, la policía no era una opción. Si quería deshacerme de esos idiotas, tenía que destruirlos desde dentro, sin muchas complicaciones. Y para eso necesitaba a su pequeña líder.

"¿Qué vamos a hacer entonces?", preguntó Trevor, con cara de auténtica preocupación.

"Encuentra a esta mujer. Ella empezó esto, así que puede terminarlo", le indiqué secamente. "No pierdas de vista Facebook, Twitter e Instagram. Debe haber dejado huellas virtuales en alguna parte. Mira los puestos de los manifestantes. Averigua si está en ese grupo, si ha comentado algo. Por lo que a mí respecta, revisa cada uno de los "me gusta". No puede haber desaparecido sin dejar rastro. En cuanto descubras alguna señal de vida de ella, me informas inmediatamente".

Trevor parecía decidido mientras decía: "Me pondré a trabajar enseguida. La encontraremos".

Estaba a punto de irse cuando le retuve por el brazo.

"Quiero que actúes con discreción. Asegúrate de que nada de esto salga a la luz. El personal ya está bastante inquieto".

Trevor asintió y salió de mi despacho. Sabía que podía confiar en él. Juntos encontraríamos a la mujer y luego le haría lamentar amargamente su pequeña diversión con el huevo.

***

Cosima

En el momento en que desbloqueé la pantalla de mi teléfono y miré la notificación del grupo Food Sharing New York, dudé de algunas cosas. Mi sentido común, la decisión de ir a la manifestación, de venir a Nueva York, y la probabilidad de que viva para ver mi próximo cumpleaños. Porque Reed Davis me mataría antes.

Con los dedos temblorosos, abrí el enlace y fui dirigida a un artículo cuyo titular decía Se intensifica la manifestación frente a Reed Davis Constructions.

Me apresuré a hojear las líneas, mi horror aumentaba con cada palabra. Uno de los manifestantes debió hablar con la prensa, y esta publicó la noticia del lanzamiento de huevos. Se adjuntaba un pequeño clip de fotos en el que se veía a uno de los accionistas protegiéndose de los proyectiles con su maletín. Me tapé la boca con la mano, horrorizada. Este artículo fue como una declaración de guerra a RDC.

Pero eso no fue todo. Leí el último párrafo del artículo e inhalé tan fuerte que me ahogué con mi propia saliva.

Cosima Meyer, que ha puesto en marcha esta valiente acción, y sus amigos están convencidos de que Reed Davis no puede seguir ignorando la manifestación y esperan que el joven director general se muestre dispuesto a negociar.

Me. Estáis. ¿Jodiendo?

Lo mejor que podía esperar era que el suelo se abriera y me tragara, o que me despertara enseguida y descubriera que todo había sido un mal sueño. Pero ciertamente no para sentarse en una mesa con Reed Davis y negociar.

¡A mí! La persona que menos tuvo que ver con esta manifestación. Algún idiota debió dar mi nombre completo a la prensa y pude adivinar quién. Porque aparte de Phil, nadie lo conocía. Era el único con el que había tenido contacto directo. ¡Este...! Dejé escapar un ruido furioso, mitad gruñido, mitad grito, y me despeiné. Seguramente nada de esto puede ser cierto. Justo cuando decidí mantenerme al margen, y luego esto.

Quisiera o no, el asunto tenía que resolverse. Me enfrentaría a Phil por hacerme parecer la culpable. Al hacerlo, me estaba entregando a Reed Davis en bandeja de plata y yo no iba a permitirlo. No tuve nada que ver con nada de esto. Era el momento de aclarar algunos malentendidos.

CAPÍTULO -5-

Cosima

A veces se trazan objetivos solo para descubrir que estaban condenados al fracaso desde el principio. Como la resolución de dejar de comer dulces, por ejemplo. O levantarse a las cinco todas las mañanas para poder salir a correr antes del trabajo. Ambas intenciones son loables, pero casi imposibles de conseguir a largo plazo. Lo mismo ocurrió con mi decisión de alejarme de Reed Davis Constructions.

Otro punto que añadir a mi lista de cosas en las que había fracasado estrepitosamente.

Solo habían pasado veinticuatro horas desde mi última visita aquí. Por segunda vez, caminé por la amplia calle que me llevaría directamente al edificio principal de RDC, sobrecargada de gente de negocios que parecía llegar tarde.

Si alguna vez tuviera un trabajo en el que me viera tan estresada a las diez de la mañana, lo dejaría. Una gran parte de mí, la que mis padres no habían podido borrar con sus constantes desplantes, creía que se podía hacer un trabajo que te hiciera feliz. Tal vez había que buscar más, tal vez se ganaba menos, pero era factible.

Mi nerviosismo aumentaba a cada paso, y cuando unos minutos más tarde la vertiginosa fachada de cristal de RDC apareció frente a mí y centelleó hacia mí, culminó en un clímax que me hizo retroceder casi en pánico. Ayer, apenas treinta personas se plantaron frente al edificio y se manifestaron. Hoy la multitud se ha quintuplicado. De repente, me resultaba difícil respirar.

Protegiendo mis ojos del sol, deje que mi mirada se perdiera entre la enorme multitud que había frente al rascacielos de cristal. ¿Cómo diablos iba a encontrar a Phil entre toda esa gente?

Cuando crucé la calle y me dirigí hacia la multitud, algunas cabezas se volvieron en mi dirección. Se intercambiaron susurros excitados y me señalaron con el dedo. Algunos me saludaron con entusiasmo. Al parecer, el artículo había hecho las rondas.

Pronto se hizo evidente que mi preocupación por Phil era infundada. No tuve que buscarlo porque me encontró por sí mismo.

"Cosima", sonó una voz detrás de mí. Al darme la vuelta, vi a Phil abriéndose paso entre la multitud para llegar a mí. Levantó una mano para que me detuviera y esperara. Su atuendo era el mismo de ayer, pero en lugar de la camisa verde llevaba una naranja. Los pantalones de lino eran los mismos.

"Hola", saludé secamente. Cuando intentó abrazarme, di un paso atrás.

"Siento no haberte llamado", se disculpó Phil. Sin embargo, no parecía que se arrepintiera lo más mínimo. "Pero aquí se desató el infierno. Desde la acción de los huevos, más de cien personas se han unido a nuestra manifestación. Simplemente increíble".

"Sí, simplemente increíble", respondí con sarcasmo. "Escucha, tenemos que hablar de esto. Te das cuenta, ¿verdad?"

Phil se encogió de hombros sin saber qué hacer. "¿De qué quieres hablar?"

Bueno... esperaba una reacción diferente. Con una conciencia culpable o algo así. Obviamente, me equivoqué. Phil no parecía ser consciente de ninguna culpa.

"Sobre lo de hacerme lucir como si hubiese sido yo quien lanzo el huevo", intenté abordar con calma el tema con él. "Deberías haber aclarado las cosas".

"¿Qué importa si has tirado tú el huevo o lo he hecho yo?", preguntó, señalando con euforia a la multitud que nos rodeaba. "Lo que importa es que consigamos la atención necesaria para nuestra manifestación. La prensa también ha estado allí, Cosima. ¿Puedes creerlo?"

Oh sí, podría creerlo.

"¿Les has dado mi nombre?", pregunté enfadada, poniendo las manos en las caderas.

Phil pasó nerviosamente de una pierna a otra y evitó mi mirada. "Entonces, sí", me respondí a mí misma la pregunta. Lo había adivinado, pero recibir la confirmación me produjo una fuerte sacudida. "¿Por qué has hecho eso?"

Phil se pasó la mano por el cabello y enroscó la cara. "Mira, lo siento. Pero mira todo lo que hemos conseguido. Si ha hecho falta un artículo de prensa para hacerlo, es un pequeño sacrificio, ¿no crees?". Me agarró por los hombros y me miró con urgencia. "Cosima, la gente está celebrando tu acción. Te has convertido en el líder para ellos. Enderezar el rumbo ahora sería como quitarle el viento a nuestro barco".

"¿Me estás tomando el pelo?", le espeté. "¿Qué viento? Tú le dirás a todo el mundo la verdad, si no, lo haré yo".

De repente, pareció afectado y frunció los labios como si quisiera decir algo, pero no estuviera seguro de si debía decir realmente las palabras.

"Phil, es tu demostración. Tú lo organizaste todo", continué enfadada con él. "No puedes poner todo esto en mí. Yo estaba aquí por casualidad y no sé nada al respecto".

"Bueno, a decir verdad...", continuó Phil, retorciéndose las manos. "Me temo que no puedo aclarar las cosas".

"¿Perdón?", se me escapó. "¿Qué quieres decir? Por supuesto que sí".

Sacudió la cabeza. "No, no puedo". Me miró con pesar y se encogió de hombros, luego volvió a desviar la mirada. Sentí que la ira crecía en mi interior y no pude contenerme más. El tío era increíble. Primero me culpó de todo y luego se niega a decir la verdad.

"Escúchame bien, Phil", grité enfadada. "Es tu elección. O asumes voluntariamente la responsabilidad de tus actos o te obligaré a hacerlo. No me iré de aquí hasta que se aclare tu mentira".

Nervioso, Phil me hizo un gesto para que bajara la voz y me agarró del codo para apartarme de la multitud. Con rabia, me aparté. "Decídete", le dije.

"Vale, escucha", dijo, levantando las manos de forma apaciguadora. "Realmente me gustaría aclarar la mentira, pero no puedo. Yo... tengo unos cuantos antecedentes y si se sabe que soy culpable de la más mínima cosa, estaré en verdaderos problemas".

Lo miré fijamente, aturdida. "¿Qué estás diciendo?"

Phil estaba visiblemente incómodo en su piel. Había tensado los hombros, con la parte superior del cuerpo ligeramente inclinada, y miraba a su alrededor para ver si alguien nos escuchaba.

"Debes saber que voy regularmente a las demostraciones", continuó. Cruzando los brazos delante del pecho, le escuché. "En el proceso, he cruzado una o dos líneas. Nada importante", continuó frenéticamente al ver mi mirada. "No soy un criminal ni nada parecido. Acabo de pintar con spray algunas paredes de la empresa y ... y bueno, algunas otras cositas".

"Estás bromeando, ¿verdad?", pregunté, aturdida. Me gustaba participar en manifestaciones y defender cuestiones importantes, pero lo hacía de forma pacífica. Todo lo demás no era lo mío y tampoco lo entendía.

Phil sacudió la cabeza con pesar y miró a sus pies mientras seguía hablando. "Me acusaron de vandalismo y tuve que hacer servicios comunitarios y pagar una multa. Pero si me vuelven a asociar con alguna acción de este tipo..." Dejó la frase sin terminar. Gemí con fastidio y me pasé las manos por el cabello. Qué situación más jodida. ¿Qué debía hacer ahora?

"Por favor, Cosima", suplicó Phil cuando se dio cuenta de lo desgarrada que estaba. "No debes delatarme, si no puede ser que esta vez no lo dejen en una multa y me manden a la cárcel".

"¿Por un huevo?", pregunté incrédula. "Phil, nadie va a la cárcel por tirar un huevo a alguien. Eso es ridículo".

"Solo quiero estar seguro", dijo en voz baja, y no pude evitar la sensación de que Phil estaba ocultando algo. Si estaba tan asustado por el incidente, debe tener muchas más cosas en la cabeza que rociar las paredes de una casa.

"Pero no puedo cargar con la culpa por ti", aclaré, aunque ya empezaban a surgir en mí las primeras dudas. No era de los que delatan a nadie. Yo misma sabía lo estúpido que era, porque al final la culpa era solo de Phil. Aun así, me resultaba difícil entregarlo.

"Cosima, no te pido que te metas en problemas por mi culpa", continuó Phil conciliador. "Pero no te hará ningún daño. No tienes antecedentes penales, ¿verdad? Y, por tanto, nada que temer. Sin embargo, para mí depende mucho de ello. Todo lo que te pido es que me cubras".

Mientras decía esto, me miraba como un perro apaleado. Pude ver claramente su miedo en sus ojos y de repente sentí pena por Phil. Qué idiota fui. ¿Pero no tenía razón en cierto modo? No me haría ningún daño. En unos días se acabaría el revuelo en Facebook y la gente tendría un nuevo tema del que hablar. Y habría hecho una buena acción y habría salvado el culo de Phil.

"Lo pensaré", le informé con frialdad, pero me di cuenta de que mi enfado había disminuido. Después de todo, Phil había sido sincero conmigo y yo lo respetaba. Aunque no podía entender sus acciones.

"Venga, vamos con los demás y tú te calmas primero", sugirió. "Samra ha vuelto a traer su limonada casera".

Me agarró del brazo y me arrastró. Esta vez no me aparté y dejé que me condujera hasta la cornisa donde nos habíamos sentado la última vez. Reconocí a Samra de lejos. Llevaba un mono amarillo neón y me llamó la atención. Junto a ella se sentaron Lynn y Chuck. Los tres estaban inmersos en una conversación y solo levantaron la vista cuando nos pusimos delante de ellos y Phil gritó: "Mirad a quién he encontrado".

"Cosima", me saludó Samra con una sonrisa y saltó a abrazarme. "¿Cómo estás?", preguntó y me indicó que me sentara a su lado en la pared. En poco tiempo tenía un vaso reutilizable en mi mano. "Todo un jaleo, ¿no?"

"Ciertamente", respondí y tomé un gran trago de limonada. Deseaba que fuera vodka.

"Sí", asintió Samra con conocimiento de causa. "Le había dicho a Phil que no debía publicar el artículo en el periódico. Pero no me escuchó".

Justo cuando iba a decirle que Phil y yo habíamos arreglado aquello entre nosotros, un hombre vestido completamente de negro se abrió paso entre la multitud. Era tan alto como un armario, y por eso mi mirada se había detenido en él. Estaba escudriñando a los reunidos en busca de algo o alguien y una sensación de inquietud se extendió por mi estómago. En su lado izquierdo llevaba un auricular cuyo cable desaparecía dentro de la camisa. Por su aspecto, era un guardia de seguridad.

Me agaché un poco y me empujé más detrás de Samra, pero demasiado tarde. Sus ojos me encontraron, luego se acercó lentamente a nuestro grupo y se detuvo frente a nosotros.

"¿Cosima Meyer?", respondió a mi mirada sin palabras.

Consideré seriamente la posibilidad de mentir. O fingir que no entendía el idioma. Con mucha imaginación, se podría decir que mis ojos almendrados tienen una influencia asiática. Antes de que pudiera poner en práctica mi absurda idea, el hombre sacó una hoja de papel del bolsillo interior de su chaqueta negra, la desplegó y la sostuvo para que yo pudiera verla. Era una página web impresa que mostraba mi perfil de Facebook con nombre y foto, sonriendo felizmente para mí misma. En mi interior, tomé nota mentalmente de que nunca volvería a entrar en las redes sociales con mi nombre completo. Se aprende de los errores.

"Esa sería yo", respondí, tratando de estar lo más tranquila posible. Por dentro, luché contra el impulso de mordisquearme nerviosamente las uñas.

Samra se sentó sin palabras a mi lado y miró alternativamente de mí al hombre. Parecía tan perpleja como yo.

"¿Qué sucede?", le pregunté al armario fruncido. ¿Qué posibilidades había de que fuera uno de los manifestantes y quisiera felicitarme?

"El Sr. Davis quiere hablar con usted", respondió el hombre con frialdad, mirándome fijamente. Sus ojos marrones me desafiaron a contradecirle. Estaba segura de que no estábamos hablando de una charla voluntaria. El señor Guardarropa me dio la impresión de que me llevaría hasta su jefe si fuera necesario. A más tardar ahora sabía que estaba metida en un buen lío.

CAPÍTULO -6-

Cosima

No tenía ni idea de lo que me esperaba. Solo sabía que me había metido en una situación que me superaba. Todo el asunto no era de mi incumbencia y Phil era quien tendría que hablar con el Sr. Davis no yo, pero no me atrevía a delatarlo. Tal vez tendría suerte y la conversación resultaría inofensiva.

Me dije eso para tranquilizarme mientras seguía al hombre gabinete al interior del edificio, donde el personal me recibió con miradas de sospecha. En silencio, caminé detrás de él y miré alrededor con asombro. Todo a mi alrededor era inteligente y estéril. Las paredes tenían una pintura blanca brillante que era casi cegadora, y los suelos brillaban. El interior parecía meticulosamente limpio. Una alfombra oscura amortiguaba nuestros pasos y de las paredes colgaban fotografías de la naturaleza. Con mi ropa rara, me sentía fuera de lugar. Era inconfundible que no pertenecía a este lugar.

Con las manos juntas frente a mi estómago, seguí al hombre a través del vestíbulo y hacia el ascensor al que nos dirigíamos. El número de botones me indicó que el edificio tenía treinta plantas. Mi acompañante seleccionó lo más alto y subimos en un incómodo silencio. Amasé las manos con nerviosismo.

Cuando la puerta se abrió con un siniestro pling, el hombre gabinete salió y miró sombríamente por encima del hombro para ver si le seguía.

A cierta distancia de su enorme cuerpo, caminé detrás de él por un pasillo estéril. Paredes blancas, suelo de madera y algunas fotografías en blanco y negro. No había nada más que ver. No había personal ni ninguna otra señal de vida. Obviamente, estábamos en la planta ejecutiva, donde no hay mucha gente. Nos detuvimos frente a una puerta doble de madera oscura. Un cartel de metal dorado en la pared decía Reed Davis, director general.

Entramos en la habitación, que evidentemente era la antesala del despacho y el lugar de trabajo del asistente de Reed Davis. Había un escritorio abandonado, pero pude ver que el ordenador estaba encendido.

Hombre gabinete cruzó la pequeña antesala con unos pocos pasos y llegó a otra puerta de madera de doble hoja, en la que golpeo con fuerza. El sonido me atravesó.

"Adelante", llamó una voz grave desde el interior de la habitación y mi compañero abrió la puerta. Sin embargo, no lo suficiente como para ver el interior de la habitación.

"Está aquí, señor", dijo, asomando la cabeza por la rendija.

En unos minutos lo tendría todo resuelto. Me obligué a pensar en eso y en nada más mientras empujaba al hombre hacia la habitación y el sonido de la puerta se cerraba tras de mí.

Antes de fijarme en otra cosa, me fijé en él.

Reed Davis estaba de pie en la ventana de espaldas a mí, mirando hacia afuera. No reaccionó cuando entré, así que tuve tiempo de examinarlo. Su estatura era impresionante. Los empresarios que conocí gracias a mi padre tenían sobrepeso o estaban demacrados. No parecía haber espacio para el deporte en sus estresantes vidas, a diferencia de Reed. Su espalda era ancha, su postura erguida. Cuando se volvió lentamente hacia mí y sus ojos se encontraron con los míos, me hubiera gustado darme la vuelta y salir a trompicones de la habitación. Bastó una mirada a su rostro para saber que Reed Davis no era un hombre que perdonara o simpatizara fácilmente. Era como una ráfaga de viento frío que te lanza hacia atrás medio metro, entra en tus pulmones y te deja sin aliento.

Cuando lo vi por primera vez, ya me pareció atractivo. Pero eso solo había sido una impresión desde la distancia. Estar en una habitación con él era diferente. Algo en su carisma hizo que mis rodillas se debilitaran. Y no era por su abundante cabello negro o su barba de tres días, que se pegaba perfectamente a su piel bronceada. Tampoco sus ojos marrones dorados, que eran lo único suave de su aspecto y formaban un marcado contraste con su mirada severa. No, fue su carisma. La forma en que me miró. La forma en que caminó lentamente hacia mí, haciendo desaparecer la habitación. Autoritario y dominante no eran las palabras adecuadas para él. No. Reed Davis parecía indestructible. Como si fuera el dueño de cada centímetro de suelo que pisa. Como si el mundo le debiera todo y eso no fuera suficiente.

Era como una fuerza de la naturaleza y no podía seguir mirándolo. Me dirigió la misma mirada que me había lanzado poco después del desastre del huevo.

Ni enfadado ni fuera de sí, ni siquiera avergonzado o asustado. Más bien, una mirada fría y calculadora. Como si quisiera decirme: Ya llegará el momento en que lo solucionaremos.

Y llegó el momento.

CAPÍTULO -7-

Reed

Después del desastre del día anterior, había decidido ocuparme yo mismo de la conversación. Había visto lo que ocurría cuando dejaba los asuntos importantes en manos de mi personal. Esta vez quise ir sobre seguro y hacerlo rápido y a fondo. Por eso había decidido recibir yo mismo a la pequeña hippie.

Miró a todas partes menos a mí, lo que me dio tiempo para examinarla de cerca. Me equivoqué con el color de su cabello. Las puntas estaban teñidas de un turquesa brillante. Un color que me hubiera hecho enfurecer con mi secretaria.

Me acerqué a ella, registrando con satisfacción cómo tuvo que hacer acopio de todas sus fuerzas para no retroceder y, después de todo, dio un paso atrás vacilante. ¿Se suponía que esta era la mujer que me estaba causando tantos problemas? No parecía ni valiente ni decidida.

Aspiré el aire bruscamente y un aroma afrutado llegó a mi nariz. Olía a fruta fresca de verano. Lo cual no me suele gustar. Yo era más del tipo Chanel número 5. Ácido y elegante. Pero a ella le convenía. Más que eso, me fascinaba y no entendía por qué.

Entonces levantó los ojos, me miró tímidamente a los ojos y me di cuenta de que mi primera impresión al entrar no me había engañado. El color de su cabello era un complemento perfecto para el azul grisáceo de sus ojos almendrados. Lo cual no debería haberme importado en absoluto.

"Sr. Davis, soy Cosima...", comenzó inútilmente a presentarse. La corté con un gesto de la mano.

"Sé el nombre de la persona a la que debo esta pérdida de tiempo", le espeté con la mayor brusquedad, como pretendía.

Yo sabía incluso más que eso. Después de saber su nombre gracias al artículo del periódico, pasé mucho tiempo explorando su perfil de Facebook. En un principio, solo quería averiguar quién era el líder de los manifestantes, pero luego me quedé atascado y el tiempo se me pasó volando. Eso no me había pasado desde hace mucho tiempo. Conocía todas las fotos, posts y vídeos que había subido en los últimos meses. De viajes, amigos y pensamientos profundos. Ella había recorrido mucho, había visto lugares que incluso yo solo conocía por postales. Todo esto me dio la impresión de que estaba inquieta. Tampoco podía llevar mucho tiempo en Nueva York. Solo la semana pasada había subido una foto desde Sydney. Cosima en la playa, con un escaso bikini negro y una tabla de surf bajo el brazo. No podía quitármela de la cabeza.

Pero eso tampoco importaba. Lo único que importaba era que volviera a desaparecer de mi vida. Preferiblemente sin el alboroto que había montado cuando apareció.

"Tome asiento", le indiqué con frialdad y le señalé la silla. Vacilante, siguió mi petición. Esperé a que pasara por delante de mí, y entonces caminé detrás de ella, tratando de mantener mis ojos en todas partes menos en su trasero, que estaba más que acentuado con la ropa ajustada.

Porque eso tampoco importaba.

Nada de ella me importaba.

Tomé asiento frente a ella y observé cómo amasaba nerviosamente sus manos. Cuando se dio cuenta, los dobló rápidamente en su regazo y volvió a evitar mi mirada. Con los ojos fijos en el tablero de la mesa, es evidente que le cuesta encontrar las palabras adecuadas. Aunque ya sabía lo que tenía que decirle, disfruté viéndola hacerlo, así que la dejé en el limbo un rato más.

No le creía ni un poco. Cualquiera que haya tenido el valor de lanzar un huevo al director general de una empresa multimillonaria no puede ser tan mansa. Debía saber cuáles serían las consecuencias de sus actos. Porque su página de Facebook reveló que no era su primera demostración. La pequeña hippie parecía pasar mucho tiempo en esos eventos. Algunas personas tenían extrañas aficiones. Yo, por ejemplo, iba al gimnasio cuando me aburría.

Me pregunté cuánto tiempo llevaría y qué tenía que hacer para quebrar su actuación. Para que se olvide de su papel de inocente y muestre sus verdaderos colores.

Se aclaró la garganta y me miró. "Sr. Davis, me gustaría explicarle de qué se trata este incidente", comenzó titubeando y registré que no me gustaba que me llamara Sr. Davis. Me hacía sentir antiguo, cuando a lo sumo tenía seis o siete años más que ella.

"No hace falta que me lo explique, yo también lo entiendo de esta manera", arrebaté con brusquedad las riendas de la conversación. No me gustaba la forma de pensar de esta mujer. Es hora de acelerar las cosas para que todo siga como siempre.

"Un grupo de personas se reunió frente a mi empresa para manifestarse contra la demolición legal de una urbanización. Probablemente por aburrimiento. Y cuando usted se dio cuenta de que nadie les prestaba atención a su causa, sintió la necesidad de recurrir a medios más drásticos para conseguir más atención, porque sabe tan bien como yo que su ridícula manifestación no habría sobrevivido tres días de otra manera."

Vi que algo brillaba en sus ojos, pero desapareció tan rápido que no pude saber si había sido ira.

"No fue así", se defendió mansamente. "Yo no..."

"No pensó en lo que estaba haciendo. ¿Es eso lo que quería decir? Porque no sé si es usted consciente, pero lo que has hecho es un delito".

Más bien una infracción ridículamente menor, si fuera sincero. Pero cualquier cosa que pudiera usar para asustarla lo suficiente como para que renunciara al evento, la usaría.

"Podría notificar a la policía y hacer que su pequeño grupo se disuelva en pocos minutos, entonces..."

"No hay pruebas de que yo lo haya hecho", me cortó con firmeza, y la miré con las cejas levantadas.

"Yo la vi. Además, hay testigos".

Dudó. "Aunque hubiera testigos presenciales, nadie le ayudaría. Además, todo lo que vio fue a mí sosteniendo un cartón de huevos. Nada más".

Resoplé con sorna. No porque sus palabras fueran ridículas, sino porque tenía razón. Ninguno de mis empleados había presenciado el incidente, e incluso para los accionistas todo había sido demasiado sorprendente como para que recordaran algún detalle. Y si los transeúntes habían presenciado el evento era difícil de decir en retrospectiva. Solo los manifestantes sabían lo que había pasado realmente, y sospechaba que sus amiguitos no la traicionarían. Al menos no fácilmente. Sin embargo, podría ayudar a su motivación un poco si sacara mi cartera. Pero no quería hacerlo así. Tuve que recordar que la policía no era una opción. Había afirmado que podrían romper la manifestación en cuestión de minutos, pero el alboroto que armarían sería perjudicial para nuestra reputación. Tenía que deshacerme de la chica y su séquito sin hacer mucho ruido.

"¿Y si le digo que no fui yo?", me distrajo de mis pensamientos en voz baja. Por primera vez desde que comenzó la conversación, me miró profundamente a los ojos. "¿Y si no hubiese sido yo quien lanzo el huevo en absoluto?"

La miré en silencio durante un momento y me perdí en el extraordinario color de sus iris. Entonces recordé quién era ella y caí en una risa burlona. La chica era una excelente actriz, tenía que reconocerlo.

"Si tiene tanto miedo a las consecuencias que quiere echarle la culpa a otra persona, debería haberlo pensado antes", le espeté con dureza y observé con satisfacción cómo hundía los hombros.

***

Cosima

Reed Davis no me creyó. Lo cual no debía sorprenderme. Pero eso respondió a la pregunta de si debía delatar a Phil o no. De todos modos, probablemente no me habría atrevido a hacerlo. Pero el hecho de no tener siquiera la opción hizo que la sensación de opresión en mi pecho llegara a un punto en el que apenas podía soportarla.

Me ahorré otro intento de convencer a Reed de mi inocencia. Está claro que me la tenía jurada. Me sorprendió su comportamiento dominante. ¿Cuándo fue la última vez que alguien me habló así? El espacio que nos rodeaba parecía estrecharse y me sentía cada vez más incómoda.

"¿Le ha comido la lengua el gato?", se burló Reed, mirándome con sorna. Para él, yo no era más que alguien de quien podía burlarse. Me lo demostró con cada gesto.

"No, yo..."

"¿Sabe los problemas que me ha causado con su ridícula acción?", me interrumpió y me mordí la lengua para no maldecirle. No era así, yo no insultaba a nadie. Tenía tatuajes, vestía de forma extravagante y decía muchas palabrotas, pero no insultaba a los demás.

"Solo las horas que tuve que pasar tratando de evitar artículos periodísticos innecesarios. Y luego la búsqueda de usted. Ahora esta conversación inútil y, para colmo, ni siquiera puedo disfrutar de la vista desde mi propio despacho porque usted y sus amigos lo estáis desfigurando con vuestros horribles carteles".

Quería mantener la calma. Necesitaba mantener la calma, pero el hecho de que Reed me interrumpiera constantemente, haciéndome parecer estúpida y ridícula, me estaba subiendo por las paredes. Me hizo parecer una niña traviesa que se comportó mal para conseguir un poco de atención de los adultos.

"¿Su vista?", pregunté atónita, dándome cuenta de que mi voz se había vuelto un poco demasiado fuerte. Respiré profundamente antes de continuar. "¿Es todo lo que le interesa?"

"Por supuesto que no. También me interesa el hecho de que bloquea mi proyecto de construcción y su presencia me toca los cojones".

Apreté las manos en puños sobre mi regazo. Mis hombros estaban tensos y, hiciera lo que hiciera, no podía soltarme. ¿Cómo puede una persona ser así? ¿Decir esas cosas sin hundirse en el suelo?

"Si no quiere que se bloquee su negocio, debería haber elegido algo menos inmoral", siseé, arrepintiéndome de las palabras en cuanto salieron de mi boca. Esto no era lo que había venido a buscar. Debería disculparme y marcharme. Recriminar a Reed no fue un movimiento inteligente. Pero su actitud condescendiente me hacía perder poco a poco el control.

"Lo lamen...", estaba a punto de disculparme por mis palabras cuando volvió a interrumpirme. Me clavé dolorosamente las uñas en las palmas de las manos para no gritar de frustración.

"Sabía que no mantendría su actuación de inocente por mucho. Aunque debo confesar que casi me convence".

¡Porque soy inocente, idiota! gritó una voz furiosa en mi cabeza. Pero decir las palabras en voz alta no me serviría de nada. Obviamente, Reed Davis ignoró todo lo que no era relevante para él. No le importaba la manifestación, no le importaba quién había lanzado el huevo. Lo que le importaba era que la gente de su ventana recogiera rápidamente sus cosas y desaparecía.

Ahora, precisamente, tenía que pensar en Phil. Claro que tirar huevos no debe ser, pero lo que me había contado sobre la urbanización me hizo pensar que estaba manifestando por una buena causa. Protegerlo de repente no parecía una tontería. El tal Davis utilizaría el lanzamiento de huevos y lo que fuera que Phil hubiera hecho en su contra y se aseguraría de que la manifestación terminara. No se trataba solo de beneficios, sino de que la gente perdiera sus casas. El hecho de que Reed dejara de lado el asunto y actuara como si no existiera, que se hiciera el infalible, me enfadó increíblemente.

Justo cuando iba a responderle, sacó su chequera. Sin palabras, le miré y vi cómo escribía algo en ella. Luego arrancó el papel de arriba y me lo pasó por la mesa.

"Quiero que la manifestación se disperse hoy. ¿Es esto suficiente para que cumpla con mi demanda?"

Como no le contesté, sino que seguí mirando el cheque, tamborileó impacientemente con los dedos sobre la mesa para atraer mi atención.

"Vamos, no tengo tiempo para sus juegos infantiles. Si quiere hacerme subir el precio con sus dudas, podemos ahorrarnos el tiempo. Solo dígame una cantidad".

Como si estuviera en trance, extendí la mano para coger el cheque, lo giré e inhalé ruidosamente.

Cincuenta mil dólares.

En ese momento, Reed Davis me recordó tanto a mis padres que me hubiera gustado vomitar a sus pies. Ahora sabía por qué no podía controlarme en su presencia. Y ya no lo intentaría. Cogí el cheque con las dos manos, sostuve la mirada de Reed y rompí el papel muy lentamente mientras le miraba provocativamente.

"El dinero no puede comprarlo todo", dije con firmeza y empujé las dos mitades hacia él con la punta de los dedos. Entonces me levanté de la silla y di dos pasos hacia la puerta.

"Todo y todos tienen un precio, así que siéntese y deme una cifra. Quiero zanjar este asunto hoy mismo", dijo Reed tras de mí con brusquedad.

Me quedé atónita. Sonaba igual que mi padre.

Si no terminas tus estudios, ya no te daremos dinero, Cosima. Harás lo que te digamos y dejarás tus tontas imaginaciones.

Una vez hubo un hombre que pensó que podía usar el dinero para imponer su voluntad sobre mí. Se equivocó y Reed también. No estaba en venta.

Lenta y calculadamente, retrocedí hasta la mesa y puse las manos sobre la superficie fría. Inclinándome un poco hacia delante, miré a Reed.

"No nos iremos, no importa el número que ponga en su ridículo talonario", dije amenazadoramente, sorprendida por mi propia insolencia. "Al contrario. Habrá más manifestantes, unos cuantos cada día, hasta que toda la plaza frente a su oh-tan-importante empresa se inunde y todos en la ciudad se den cuenta del negocio inmoral que está haciendo RDC. Me encargaré personalmente de ello".

Tanto respecto a disculparse y aclarar.

Pero mi rabia por su comportamiento, por esa forma engreída de enfocar la vida, me hacía decir y hacer cosas que no podía controlar. Ahora las palabras habían salido a la luz y no se podían retirar. Pero cuando Reed se levantó y se dirigió hacia mí con la cara contorsionada por la ira, me di cuenta de que yo tampoco quería eso. Lo desafiaría. No me echaría atrás. Reed Davis tenía que aprender que no todo el mundo bailaba a su ritmo, y yo era la afortunada que iba a enseñarle.

"Déjame adivinar, ¿cincuenta mil no eran suficientes? Entonces aumentaremos la cantidad".

Me quedé sin palabras. Realmente pensó que estaba haciendo esto para subir el precio. Qué triste debe ser el mundo en el que vivía. Sacudiendo la cabeza, observé cómo volvía a escribir algo en el cheque, lo arranco y lo apretó enérgicamente contra mi palma. Sus ásperos dedos rozaron mi piel y absorbí la mirada de sus ojos marrones dorados, que echaban chispas.

"Aquí", gruñó, tocándome un segundo más de lo debido. Un segundo en el que el mundo dejó de girar. Entonces aparté el cheque arrugado, demasiado consciente de su proximidad. Mientras leía el número que figuraba esta vez, el espacio que me rodeaba se movía tan rápido que me mareaba. Doscientos mil dólares.

Estaba dispuesto a pagarme doscientos mil dólares.

Le miré, deslizando mis ojos por las prominentes líneas de su mandíbula hasta sus labios carnosos, que se habían torcido en una sonrisa de victoria. "¿Satisfecha?", preguntó, demasiado cerca de mi cara. Sentí las palabras en mi piel. Su brusca proximidad hizo que se me erizaran los pelos de los brazos. "Ahora ve y asegúrate de que la gente se vaya, o el cheque rebotará y no recibirá nada".

Una parte de mí ya no podía pensar, estaba demasiado distraída por el aroma masculino que me envolvía. Pero el resto de mí todavía funcionaba, afortunadamente, y me obligó a reaccionar de la única manera que era apropiada en ese momento. Volví a romper el cheque, pero esta vez le arrojé los trozos despectivamente a la cara y observé con satisfacción cómo su expresión pasaba de estar segura de la victoria a estar distorsionada por la ira.

Un recorte se había atascado en su cabello negro, pero no se molestó en quitarlo.

Indestructible, pasó por mi cabeza y mi pulso se disparó. Mientras me alejaba lentamente de Reed, mi cuerpo queriendo instintivamente huir, recordé las palabras de Phil. A cada paso que Reed se acercaba, crecían en mí las ganas de decirlas, de despistarle. Para al menos provocar una reacción en él.

"Es usted un egoísta y un bastardo hambriento de poder que solo piensa en sus propios intereses".

Sin aliento, lo vi seguirme sin inmutarse hasta que me golpeé la espalda contra el cristal de la ventana.

"¿Lo soy?", preguntó amenazadoramente, apoyando una mano junto a mi cara.

"Además, es un pomposo entrometido que cree que el mundo gira a su alrededor. Para quienes solo cuenta el beneficio. Tiene el corazón frío y le importa un bledo el bienestar de los demás mientras su saldo bancario esté bien".

"Tiene una opinión bastante definida sobre mí", siseó y puso también su otra mano sobre el cristal, rodeándome. Su cara se acercó a la mía, tanto que apenas podía pensar con claridad. Mi corazón latía con fuerza y sentía que perdía más el control de la situación con cada palabra.

"No había terminado", dije sin aliento, obligándome a resistir su mirada. "Dígame cómo un hombre como usted puede caminar con la cabeza alta y mirarse al espejo sin sentirse culpable".

Podría haberme perdido en el oro de sus ojos, que brillaban tan peligrosamente en ese momento que me cautivaron por completo. Ya no veía el espacio que nos rodeaba, solo percibía a Reed.

"¿Ha terminado?", preguntó con calma, peligrosamente con calma, y sentí que mis labios temblaban. Temblando, expulsé mi aliento y asentí. Dios, no recordaba cuando mi cuerpo había estado tan descontrolado.

"Bien, entonces es mi turno. Es usted una gilipollas, infantil, idealista e ingenua".

Sentí el frío cristal de la ventana a mi espalda. Quería quitarme de en medio porque Reed estaba muy cerca de mí y porque esta proximidad nublaba mis sentidos. Pero su ancho cuerpo me encajó y bloqueó cualquier vía de escape.

Reed Davis era un hombre que exigía toda la atención y en ese momento no podía escapar de ella. Ni siquiera si reuniera toda mi fuerza de voluntad.

"Cree saber cómo funciona el mundo, pero en realidad no tiene ni idea", continuó dirigiéndose a mí, mientras su voz se hacía más tranquila o la estática en mis oídos se hacía más fuerte.

"Me alegro de saber ahora lo que piensa de mí ", se burló, y sentí sus palabras en mis labios.

CAPÍTULO -8-

Reed

Su olor nubló mis sentidos.

Pera, estaba seguro de que olía a pera. En mi mente añadí maravillosa a mi lista sobre ella.

Estaba tan cerca de ella que pude ver el comienzo de un tatuaje en su clavícula. Reconocí las letras y me encontré con ganas de desabrochar su blusa, apartar la tela y dejar al descubierto su piel desnuda para poder leer lo que estaba escrito allí.

Por fin supe lo que me había fascinado de Cosima desde que la vi por primera vez. Era una obra de arte única y perfecta.

Había dicho en serio todo lo que había dicho sobre ella. Era odiosa y me costaría hasta el último nervio. Al mismo tiempo, nunca había conocido a una persona que estuviera tan en sintonía consigo misma. Para alguien como yo, que vivía en un mundo en el que todo el mundo fingía en su propio beneficio, eso era más que embriagador.

El cabello, la ropa, los tatuajes. Todo es una forma de enfatizar su personalidad. Odiaba admitir lo mucho que me atraía aquello. Admitirme a mí mismo que esta molesta tía, de todas las personas, me excitaba más allá de la medida.

Qué desperdicio, porque fue la última mujer con la que me permití ceder a mi deseo. Después de todo, no era estúpido, complicaría las cosas innecesariamente. Aun así, me sorprendí mirando con hambre sus labios carnosos. Su respiración se aceleró, y sus suaves pechos se apretaron contra mi torso cada vez.

Intenté distraerme, escudriñando su rostro, buscando palabras que rompieran su hechizo sobre mí, pero me perdí demasiado rápido en el color de sus ojos. Cuando sus párpados bajaron y su mirada se posó en mi boca, que estaba tan cerca de la suya, perdí el sentido de lo importante.

"Si sigues mirándome los labios así, tendré que besarte, Cosima", susurré.

Se le escapó un suave suspiro y no pude evitar la sonrisa que se me dibujó en la cara. Me gustaba mucho más esta versión de ella que la descarada Cosima.

"Mi instinto me dice que no te importaría", murmuré.

Ante mis palabras, un temblor recorrió su cuerpo que no supe si expresaba excitación o miedo. Claramente, estaba cruzando una línea aquí. ¿Por qué no pude encontrar la voluntad de parar?

Porque disfrutaba sacarla de su zona de confort de esta manera.

Justo cuando se me pasó por la cabeza que estaba demasiado cerca de esa mujer, llamaron a la puerta. Antes de que pudiera reaccionar, se abrió de un tirón.

"Reed, ¿estás ahí? Tenemos que...", dijo Trevor y se detuvo en la puerta, asustado al vernos. Cosima me apartó y puso la distancia esperada entre nosotros, mientras yo miraba a Trevor con fastidio por esta interrupción.

"La próxima vez, espera a que te diga que entres", le espeté bruscamente. Ya no controlaba mis emociones. De repente me di cuenta de lo mucho que había perdido la concentración en esta conversación.

Cosima me adelantó y se dirigió a la puerta donde Trevor seguía de pie. Con unos pocos pasos la había alcanzado, la agarré sin miramientos por el brazo y la sujeté con fuerza. Desde atrás me acerqué a ella. Tan cerca que podía murmurar en su oído y ver la piel de gallina en su nuca. "Todavía no he terminado contigo".

Solo entonces la solté.

"¿Me explicas lo que acaba de pasar?", preguntó Trevor con las cejas levantadas después de que Cosima saliera de mi despacho. Con la cabeza bien alta y no sin lanzarme una última mirada de desprecio. No respondí, sino que me dirigí a mi escritorio y tomé un sorbo de agua. Sentía la garganta seca como el polvo.

"No fue nada", respondí finalmente a su pregunta con evasivas.

"¿Nada? Eso me pareció diferente", comentó Trevor. "Casi parecía que intentabas besar a la chica".

Ni me dirigí a él ni lo negué. Mentir no era lo mío y la situación había quedado clara de todos modos. Detrás de mí oí a Trevor reírse.

"Puedes follarte a esa chica por lo que me importa. Con lo guapa que está, probablemente yo tampoco podría resistirme", aleteó, y yo quise abofetearle sin entender por qué me sentía así.

"Solo tienes que recordar dónde está tu enfoque en toda esta diversión", me recordó. "El proyecto de Queens es importante y no debe fracasar bajo ninguna circunstancia".

"¿De verdad crees que podría olvidarlo?", le contesté y me giré.

Trevor y yo éramos los únicos en la empresa que sabíamos lo mucho que necesitábamos el proyecto Queens.

"Solo quería estar seguro", continuó. "Adelante, coquetea con la chica, fóllatela por lo que me importa, o hazle falsas promesas, siempre que ayude a nuestra causa. Solo tenemos que pasar un mes, luego vendrán las primeras bolas de demolición. Como líder, tiene el poder de detener la manifestación. Tira de ella a nuestro lado".

Entorné la cara de disgusto. "Tengo todo bajo control. Así que mantente al margen", le indiqué, preguntándome al mismo tiempo si eso era realmente cierto.

CAPÍTULO -9-

Cosima

En principio, consideraba que era una hábil pensadora. El hecho de que haya abandonado dos cursos de estudio no se debe a que sea estúpida. Por el contrario, era ágil y comprendía incluso tareas complejas en muy poco tiempo. Pero lo que había sucedido hoy en la oficina de Reed, no lo entendía ni por la noche.

El camino a casa se me había pasado como en un trance. No tenía ni idea de cómo había llegado a casa. Llevaba dos horas sentada en el sofá, con las piernas recogidas hasta el torso, mirando la pared de enfrente. Solo el tic-tac del reloj de la cocina rompió el silencio. Y el ocasional timbre de mi teléfono móvil. Era Phil, que me enviaba mensajes y me llamaba para saber qué había pasado en RDC. De repente, volvió a recordar mi número.

Pero no tenía ganas de hablar con él. No tenía ganas de hablar con nadie al respecto.

Perdida en mis pensamientos, me pasé el dedo índice por el labio inferior. Todavía podía sentir el aliento de las palabras de Reed en él.

¿Qué he hecho?

No quería ser la líder de una manifestación contra RDC. Menos aún quería meterme con Reed Davis. Mi plan había sido disculparme. No dejar que me provoque y desafiarlo.

Además, no podía lidiar con lo que había pasado. Los sentimientos que Reed me hizo generar despertaron mi instinto de huida más que cualquier otra cosa. Quería huir y ser abrazada por él al mismo tiempo. Eso fue un error.

Todavía no he terminado contigo.

Las palabras me atravesaron. Eran una amenaza, pero al mismo tiempo una promesa.

Vacilante, miré mi desbordante maleta, que no había desempacado del todo. Solo había llevado mis cosméticos al baño. El resto yacía en un montón desordenado, la mitad en la maleta y la otra mitad en el suelo.

Sabía por experiencia que no necesitaría ni treinta minutos para estar lista para viajar. En una hora podría estar en el aeropuerto y coger el siguiente avión. A cualquier lugar. Un vuelo nacional o internacional. Me conformaría a donde fuese. Se suponía que Vermont era agradable en esta época del año. Siempre y cuando estuviera en algún lugar que el largo brazo de Reed Davis no pudiera alcanzar.

Decidida, cogí la maleta y la llevé a la mesa de la cocina. Luego volví al sofá, recogí toda la ropa que se había caído y la metí a la fuerza en mi maleta.

Quise hacer lo mismo con mis utensilios en el baño y fui a buscarlos. En el proceso, tropecé con una pila de cajas de mudanza que estorbaba. La de arriba cayó al suelo con un fuerte estruendo y me estremecí de miedo. Era el sonido inconfundible de un cristal rompiéndose. Suspirando, me arrodillé, levanté la caja y la puse en pie de nuevo, haciendo un ruido infernal. Con cautela, lo abrí y miré lo que había destrozado.

Por suerte, no era vajilla, porque no teníamos mucho de eso. En su lugar, vi dos jarrones rotos, unos portavelas verdes y un marco de fotos. Estaba tirado en el suelo, así que lo alcancé con movimientos cuidadosos, lo saqué y lo miré.

El cristal estaba agrietado y parte del vidrio se había caído, pero la imagen era claramente visible. Nos mostraba a Jane, Charly y a mí hace cinco años. Recordaba bien esa foto porque una semana después nos habíamos separado porque todas habíamos ido a universidades diferentes. Y porque había sido uno de los últimos días en los que me había sentido yo misma. En paz conmigo misma, no como si estuviera huyendo de algo. O buscando.

Pero cuando miré la foto, desde la que una versión feliz de mí misma me miraba, supe que Jane y Charly eran mi ancla. Nos abrazábamos y llevábamos las mismas camisetas del instituto. Los rizos indómitos de Jane rodeaban su cara, mientras que Charly había estado de viaje en ese momento, tiñendo su rubio natural con negro.

No podía dejarlas. No otra vez, no así.

Lentamente me levanté y volví a mi maleta. No huiría de Nueva York. Antes de mudarnos, me había prometido a mí misma que haría todo lo posible para que nuestro nuevo comienzo tuviera éxito. Éramos un equipo. Aunque cada una iba por su lado, la idea de que éramos tres nos daba fuerzas. No sería yo quien defraudara a este equipo.

Mientras ordenaba mi ropa en el vestidor designado y guardaba la maleta bajo el sofá, tomé una decisión.

Dejaría la demostración. Para bien. Si no volviera a aparecer por allí durante unos días, la gente se olvidaría de mí. Reed debería encontrar a alguien más con quien negociar. Había suficiente gente en su puerta. Y Phil, no era sospechoso del lanzamiento de huevos y podía seguir echándome la culpa. No me importa, pero me mantendría al margen a partir de ahora. Especialmente después de lo que había pasado entre Reed y yo hoy. El calor subió a mis mejillas al pensar en ello. El hombre era imperturbable y se llevaba todo lo que quería. Era peligroso meterse con alguien así y yo era lo suficientemente inteligente como para no subestimarlo. Yo me mantendría alejado de Reed Davis y su gélido corazón.

Había suficientes otras cosas para mantenerme ocupada. Cosas más importantes. En primer lugar, quería desempaquetar algunas de las cajas de mudanza y arreglar el piso que estaba en un estado horrible. Un poco de polvo y aspiradora le vendría bien, ya que obviamente el anterior inquilino no había pensado mucho en dejarlo limpio para nosotras. Parte de un nuevo comienzo era sentirse cómodo en sus cuatro paredes.

Después, encendería el portátil para mirar algunos anuncios de empleo. Mientras viajaba, me había mantenido a flote con trabajos esporádicos. La mayoría de las veces había servido mesas o ayudado en granjas. Con mi visado de trabajo y de viaje, eso no había sido un problema y, como era una persona ahorradora, aún me quedaba algo del dinero que llegue a ganar. Pero con los precios de los alquileres en Park Slope, solo duraría tres meses como máximo. Así que lo mejor sería que consiguiera un trabajo. Además, eso también me sacaría de casa y de la gente hasta que empezara la universidad y me causaría muchos menos problemas que una manifestación.

Llena de motivación y determinación, me puse manos a la obra y abrí la primera caja de mudanza, que contenía los platos y tazas que nos quedaban. Poco a poco, los ordené en el armario de la cocina.

Lo que había pasado ayer ya no importaba. No permitiría que Reed Davis o su compañía tuvieran ninguna influencia en mi historia. Los dos últimos días no habían sido el primer capítulo de mi nueva vida, sino simplemente un primer borrador fallido.

Acababa de enviar la última solicitud, de cerrar el portátil y de levantarme para estirar mi tenso cuerpo cuando Jane llegó a casa. "Vaya", me saludó, mirando las siete cajas vacías que había doblado y colocado en un rincón. "Has estado ocupada".

Asentí impasible. "Pensé que, ya estando aquí haciendo nada bien podría ser útil".

La forma en que lo dije hizo que sonara como una broma, pero Jane no sería mi mejor amiga si no viera a través de mi fachada inmediatamente. Incluso después de tres años de estar separadas, eso no había cambiado. Una sola palabra, un gesto, un pequeño movimiento de las comisuras de la boca o la forma en que enfatizaba algo era suficiente para mostrarle lo que sentía. Fue espeluznante, pero Jane me leyó como un libro abierto.

También esta vez había hecho un mal trabajo ocultándole mis verdaderos sentimientos, por lo que cerró la puerta, dejó su maletín en una silla de la cocina y se acercó a mí. Llevaba un traje negro de negocios y sus rizos salvajes estaban atados en una apretada trenza. Algo de rímel se había corrido alrededor de sus ojos azules, lo que me hizo dudar. ¿Había estado llorando?

Antes de que pudiera preguntarle o examinarla más a fondo, se acercó a mí y me tomó en sus brazos. Era más alta que yo, lo que no era difícil con mi metro con cincuenta y un centímetros, así que mi mejilla se apoyó en su hombro.

"Pareces triste", observó, apartándome un poco de ella para mirarme con urgencia. "¿Es por la universidad?"

Suspiré y me apoyé de nuevo en ella, disfrutando de la sensación de su abrazo porque Jane era una roca.

"Tal vez", respondí, encogiéndome de hombros. "Me siento tan...", dejé la frase sin terminar porque me costaba nombrar mis emociones.

"Vamos, tómate un descanso y cuéntame todo con tranquilidad", sugirió Jane y me acompañó al sofá donde nos sentamos una frente a la otra. Subí las piernas hasta colocarme en posición de piernas cruzadas y jugueteé con el calcetín con los dedos en lugar de mirar a mi amiga. Por el rabillo del ojo, me di cuenta de que Jane me observaba en silencio.

"Es que", empecé vacilante, mirándola, con las cejas juntas de forma escéptica porque siempre me ha resultado difícil hablar de mi vida emocional. "Cuando dejé la universidad por primera vez, pensé, Cosima, acabas de dar el primer paso en la dirección correcta. Creía que esta gran decisión haría que todo fuera mejor, más fácil. Y que después encontraría mi camino, al fin y al cabo, me había dado cuenta de que mi futuro no se encontraba estudiando derecho".

Jane asintió en señal de comprensión. Ella fue testigo de mi dilema en ese momento y me apoyó en mi decisión. A pesar de que había alterado el mundo de mis padres y tuve que escuchar meses de regaños y reproches. Pero Jane y Charly se habían puesto delante de mí y habían interceptado todo eso por mí.

"Luego empecé con economía y me di cuenta de que iba por el camino equivocado otra vez. Dejé por segunda vez el estudio universitario, Jane. Y en lugar de pensar en lo que quiero hacer con mi vida, me fui de viaje".

Me había escapado. Porque sabía lo que no quería, pero no cómo seguir.

Nueva York había sido mi intento de salir de allí. Estudiar ciencias agrícolas, conseguir un trabajo, conocer gente nueva y construir una vida con Jane y Charly. En cambio, al segundo día ya había jugado con la idea de huir.

"Jane", comencé con voz quebradiza. "¿Y si soy yo? ¿Y si no encuentro el camino correcto porque lo estropeo todo?".

"Cos", dijo Jane en voz baja y se acercó un poco más. Soltó mis dedos de los calcetines y entrelazó nuestras manos. "No vas a estropear nada, ¿vale? No dejes que nadie te convenza de algo así. ¿Has vuelto a hablar con tus padres por teléfono? Siempre te sientes peor después de hablar con ellos".

Me sorbí los mocos y me obligué a sonreír con ironía. "Sí, realmente saben qué palabras utilizar para levantarme el ánimo", respondí con sarcasmo. Reed había sonado como ellos. Obviamente, había sacado a relucir alguna carga emocional. Sabía que mi respuesta había hecho creer a Jane que había hablado con mis padres por teléfono. Habían pasado más de cuatro meses desde nuestra última conversación. Pero no quería hablarle de Reed. Lo quería fuera de mi vida.

"Escucha, Cosima. No importa lo que digan tus padres, no eres un fracaso. No has hecho nada malo. Esas carreras simplemente no eran para ti y, si eres sincera, dejaste que tus padres te convencieran de estas decisiones. Abandonar la carrera fue increíblemente valiente, y marcharse de viaje fue quizá lo mejor que pudiste hacer. Quiero decir, mira los lugares que has visto. Los estudios no se escapan, pero la posibilidad de viajar por el mundo sí. En algún momento tienes demasiados compromisos que te impiden dar ese paso. Ojalá me hubiera atrevido a hacer algo así antes de empezar mi vida profesional y atarme a un lugar por un trabajo". Su voz sonaba melancólica.

"¿Te gustaría haber dado la vuelta al mundo?", le pregunté y Jane se encogió de hombros perpleja.

"No lo sé. Pero a veces me pregunto si no he programado mi vida de forma demasiado estricta. Todo va según lo previsto, es... realmente frustrante a veces, ya sabes".

Sacudí la cabeza con una sonrisa. Aquí estaba yo, quejándome, deseando tener mi vida bajo control como Jane tenía la suya, y ella tampoco era siempre cien por cien feliz con la suya. "Obviamente, todo el mundo duda de sí mismo a veces".

Jane asintió con la cabeza.

"A veces pienso en Charly y en ti paradas sobre ambos pies en la vida y me siento fracasada", confesé y Jane me miró preocupada. "Sé que nunca pensarías eso de mí. Pero eso no cambia el hecho de que yo misma lo haga a veces. Yo... me pregunto de vez en cuando cómo sería mi vida si hubiera tomado otras decisiones".

Lo confesé. Fui una cobarde. Fingía que no iba a comprometer mi futuro, pero en realidad temía que esa fuera mi debilidad. Que la gente como Reed, que pensaba que yo era idealista e ingenua, tenía razón. Que la visión que tenía de la vida era imposible de realizar y que me estaba aferrando a algo que nunca sucedería, perdiendo oportunidad tras oportunidad hasta que un día fuera vieja y no hubiera logrado nada.

"¿Cómo crees que sería tu vida hoy si hubieras hecho de forma diferente todas las cosas que asumes como errores?", preguntó Jane en voz baja.

"No lo sé. Tal vez me habría licenciado en economía o derecho y ahora estaría trabajando en un bufete de abogados. Entonces podría ascender en la carrera junto a Charly y a ti. No lo sé".

Fruncí el ceño con disgusto ante la idea.

Jane me sonrió con indulgencia. "¿Y crees que serías más feliz entonces que ahora?", preguntó, pero ambas ya sabíamos la respuesta. Sacudí la cabeza.

"Entonces deja de dudar de ti misma y de tus decisiones. Cosima, eres fabulosa tal y como eres. Y el hecho de que te lleve más tiempo encontrar el camino adecuado para ti no significa que seas una fracasada. Eso demuestra que cada uno tiene su propio ritmo".

Me volvió a abrazar y me acarició la espalda. "Tienes razón", murmuré en su cabello y cerré los ojos brevemente. Jane sabía qué decir para hacerme sentir mejor. El incidente con Reed me había despistado, pero no iba a dejar que arruinara mi nuevo comienzo en Nueva York.

"Hoy ya he escrito unas cuantas solicitudes a cafeterías y restaurantes que buscan personal de servicio", informé a Jane para cambiar de tema, separándome del abrazo. "Pero tardarán en llegar las primeras respuestas".

Lo que me recordó que no tenía nada que hacer para el tiempo que venía. Me quedaría en casa mientras Jane y Charly aceleraban sus carreras, y yo aburrida hasta la médula.

"Pues aprovecha el tiempo y ve la ciudad", exclamó Jane con entusiasmo, como si la solución fuera obvia. "Porque, vamos. Estamos en Nueva York. Aquí hay algo que ver en cada esquina, no te aburrirás. Haz como en tus viajes, coge tu mochila, una botella de agua y tu cámara de fotos y sal a hacer la ciudad insegura".

Esta vez mi risa fue genuina. Dejé que la euforia de Jane me contagiara.

"Quizá tengas razón", confesé. Cuando viajaba, nadie había tenido que animarme a explorar la ciudad. Algunos de mis conocidos me habían llamado vagabunda porque había vagado por las calles desde el amanecer hasta el anochecer y nunca había querido volver al alojamiento. Entonces, ¿por qué me sentía tan paralizada en Nueva York? ¿Era una señal de mi subconsciente de que este no era el lugar adecuado para mí? ¿O es que me he interpuesto en mi propio camino?

"¿Tal vez?", Jane me sacó de mis cavilaciones. "Por supuesto que tengo razón. Vamos, ya has hecho bastante por hoy. Yo prepararé la cena y tú cogerás el teléfono y planificarás los lugares de interés que verás mañana. Si Charly y yo no podemos ir por el trabajo, al menos una de nosotras debería explorar la ciudad. Podrás así contarnos todo y enseñarnos las fotos".

Me quedé sentada en el sofá y vi cómo Jane sacaba dos ollas de los armarios y se ponía a preparar nuestra cena.

"¿Necesitas ayuda?", pregunté, pero ella negó con la cabeza y me miró por encima del hombro.

"Ocúpate de las visitas, eso te animará".

Sentí que luchaba contra las lágrimas que estaban saliendo, así que formé un silencioso agradecimiento con mis labios y le envié un beso al aire. Entonces cogí mi teléfono móvil, que había ignorado deliberadamente durante todo el día.

Una decisión de la que me arrepentí rápidamente cuando desbloqueé mi pantalla. Inmediatamente, decenas de notificaciones de Facebook me golpearon. Una sensación de inquietud se extendió por mí mientras tocaba uno de ellos con dedos temblorosos. Me pareció que la aplicación tardaba una eternidad en abrirse y reproducir el vídeo, pero cuando lo hizo, mi corazón se hundió.

"Joder", maldije, mirando la pantalla con incredulidad.

"¿Estás bien?", preguntó Jane desde la cocina. "¿Pasó algo?"

Sacudí la cabeza frenéticamente. "Está bien. Solo lo he escrito mal", me encogí de hombros. Mientras ella volvía a su comida, yo volvía a centrarme en el vídeo que tenía delante.

Mi sorpresa inicial se había calmado, pero seguía sin aliento mientras la lucha de los huevos se desarrollaba ante mis ojos. Uno de los manifestantes debió sacar su teléfono móvil y grabar un vídeo de la escalada frente a Reed Davis Constructions. Pero lo que era mucho peor era la descripción del vídeo que había encima del post.

Qué éxito. Te lo debemos todo a ti, @xxxCosima.Meyerxxx. RDC, ¡ahora ya no puedes ignorarnos!

Este idiota, quienquiera que fuera, me había vinculado en el video. El sudor se extendió por el interior de las palmas de mis manos y solté un grito de incredulidad cuando vi que ya se había compartido doscientas veces.

¡Pero que cojones!

El post se había puesto en línea hace más de cuatro horas. Empecé a ver el vídeo desde el principio. Si tenía suerte, mostraba que Phil había lanzado el huevo y no yo. Un minuto y veintitrés segundos después, supe que no había tenido suerte. Por supuesto que no. El lanzamiento de huevos no había sido grabado en el vídeo. La acción de Phil había sido demasiado espontánea para eso. Lo único que se veía eran los imitadores, gracias a los cuales la situación se había agravado tan rápidamente. Y yo desde la distancia, siendo felicitada por todos por mi éxito.

"Mierda", siseé lo suficientemente bajo como para que Jane no lo oyera. ¿Qué coño se supone que tenía que hacer ahora? En mi perplejidad, denuncié el vídeo y esperé que Facebook respondiera rápidamente y lo eliminara. Luego revisé mi lista de notificaciones. Era información sobre otras publicaciones en las que me habían etiquetado. No tuve que mirarlas para saber que era el vídeo compartido. En ese momento, odié Internet. Mientras informaba de un vídeo tras otro, otra parte de mi cerebro calculó una cifra devastadora para mí. Si el original se hubiera compartido doscientas veces, y cada una de ellas unas cuantas veces más, y luego esas también... podría haber continuado la lista infinitamente. La cuestión era que, a estas alturas, el vídeo se había extendido tanto que podía teclear mis dedos hasta el hueso, ya no podría contener este desarrollo.

Aun así, no me detuve, porque tampoco podía quedarme de brazos cruzados viendo cómo mi nuevo comienzo en Nueva York se iba al garete.

Sorprendida, leí algunos de los comentarios bajo el vídeo. Ya se había corrido la voz de que Reed me había llamado a su despacho. La gente hablaba de lo que él hubiera querido de mí, de lo que habíamos hablado. Algunos me marcaron debajo de las preguntas para que lo viera y me pronunciara.

Dios, la cosa había hecho olas increíblemente altas en muy poco tiempo.

Apenas me di cuenta de que Charly había vuelto a casa. En algún momento me preguntó si todo estaba bien.

"Todo está muy bien", respondí con sarcasmo. "Estoy totalmente jodida, pero todo genial".

Mis amigas sabían lo vaga que era. Yo adoptaba un enfoque de la vida más suelto que ellas, tomaba decisiones precipitadas y, en general, no pensaba mucho en las consecuencias. Meterme en problemas era típico de Cosima. Pero esta situación fue un super-WAO incluso para mí.

En la cena, ninguna de nosotras habló una palabra. Solo levanté la vista del teléfono una vez para mirar a mis amigas y me di cuenta de que también parecían infelices. Ambas estaban preocupadas por sus propios pensamientos y mis ojos se posaron de nuevo en el rostro de Jane. Se había limpiado el rímel corrido, pero la sensación de haber estado llorando permanecía. Aun así, no era el momento de sacar el tema con ella. Sin embargo, quería tenerla en cuenta, porque si algo le preocupaba, deseaba poder estar a su lado.

Pensar que mis amigas me necesitaban para su nuevo comienzo y que éramos un equipo que debía permanecer unido me dio una nueva motivación para buscar más vídeos en Internet. Uno a uno los reporté y pude ver que algunos habían sido borrados. Sin embargo, fue un esfuerzo inútil. Alguien tenía el vídeo original y podía volver a subirlo en cualquier momento. Pero si no me mantenía ocupada, acabaría haciendo las maletas y abandonando la ciudad por puro pánico. Y no quería hacer eso a mis amigas. Así que seguí adelante. Hasta que Charly y Jane se fueron a dormir y me quedé sola en el salón.

Solo entonces me di cuenta de que solo había una solución sensata. Tuve que desactivar mi cuenta. Entonces nadie podría enlazarme, nadie podría llegar a mí y si desapareciera de las redes sociales, la gente se vería realmente obligada a buscar un nuevo líder para su manifestación.

El paso fue difícil para mí, porque mi cuenta estaba vinculada a numerosos recuerdos de mis viajes, pero una vez que este desastre termine, volvería a activarla. No fue una decisión definitiva. Me estaba retirando temporalmente. Eso es lo que me dije a mí misma mientras pulsaba desactivar la cuenta con los dedos temblorosos y el corazón palpitante.

Pero el sentimiento de haber hecho lo correcto prevaleció. Jane y Charly contaban conmigo. Todo lo que hacía volvía a ellas. Éramos un equipo. Lo repetí como un mantra mientras me preparaba para ir a la cama.

Mañana era un nuevo día. Una nueva oportunidad. Escribiría más solicitudes, me aseguraría de que el piso fuera más bonito y luego iría a ver la ciudad, como había sugerido Jane. Todo estaría bien. Mañana el mundo se vería mejor.

CAPÍTULO -10

Reed

A la mañana siguiente, la multitud de manifestantes había crecido. Tal y como había predicho Cosima. Cada día se les unían unos cuantos más, si seguía así eventualmente llegarían a abarrotar toda la plaza. A más tardar entonces tendría un montón de trabajadores de la prensa en la puerta y un gran problema de mierda. No podía dejar que llegara tan lejos. Esta mañana han llegado dos solicitudes de entrevista por correo electrónico. Unos periodistas demasiado entusiastas habían descubierto el vídeo del lanzamiento de huevos en las redes sociales y lo consideraron una gran noticia. Menos mal que conocía a sus jefes y se apresuraron a despedir a su personal. Pero sabía que no era una solución permanente. Había demasiados periodistas independientes para eso, o aquellos que arriesgaban su trabajo para dar una buena noticia. Mi única suerte fue que en ese momento había cosas más sensacionales en la ciudad en las que me podía esconder. Todavía.

Había mucha presión sobre mí, así que mi primer acto oficial del día fue coger el teléfono y dar instrucciones al guardia de seguridad de ayer para que buscara a Cosima entre la multitud y me la trajera. Esperaba que entrara en mi despacho alterada, pero en su lugar solo recibí el mensaje de que no estaba presente. No había sido capaz de localizarla en ningún lugar entre los manifestantes.

Apreté con rabia la mano en un puño y reprimí el impulso de golpear la mesa mientras el hombre al otro lado de la línea esperaba más instrucciones por mi parte. ¿Y ahora qué?

"Un momento", dije y dejé el auricular a un lado para pensar en paz.

Sabíamos su nombre completo. Cosima Meyer. Si quisiera, podría agotar algunos contactos y averiguar su dirección. Pero eso llevaría horas. No quería recurrir a ese medio por el momento. No hasta quedarme sin más opciones. Pensando en ello, abrí el navegador de Internet, abrí Facebook y me conecté con la cuenta de la empresa.

Rápidamente encontré el grupo donde se habían escrito los comentarios respecto a la manifestación. Trevor me había dado el nombre del grupo y mi empresa había sido vinculada entre cientos de publicaciones. Busqué los eventos que se habían compartido y me llamó la atención un colorido volante que convocaba a la manifestación. Lo había compartido un tal Phil Baker.

Volví a coger el teléfono.

"Encuentre a un tal Phil Baker", le dije al hombre al otro lado de la línea. "Le enviaré una foto en un minuto".

Luego colgué y tomé una foto de la foto de perfil con mi teléfono móvil para enviársela a mi empleado.

Al parecer, Cosima no había entendido nada ayer. Esperaba que aprovechara la noche para recapacitar. Que fuera lo suficientemente inteligente como para darse cuenta de lo inútil de su acción. Obviamente, me equivoqué.

Si no fuera así, ahora estaría en mi despacho diciéndome cómo pensaba acabar con la manifestación. Doscientos mil dólares, y lo rechazó sin pestañear. No sabía si estar impresionado o molesto por tanta estupidez.

Pero como no era una chica inteligente, era el momento de sacar la artillería pesada y demostrarle quién mandaba.

***

Cosima

Despertarme y sentirme abatida por todo era algo que conocía bien. Aunque la última vez fuera hace cuatro años. Antes había sido mi familia y la universidad, ahora era Reed y su empresa. Sin embargo, sabía que refugiarme en casa y taparme con las sábanas no serviría de nada. Por el contrario, decidí prepararme y adelantar mi recorrido turístico.

Completamente despierta, pero aún sin dormir, fui a la nevera y la abrí de un tirón. Charly y Jane ya habían salido. Hoy ni siquiera había tenido que fingir que dormía mucho, porque las dos habían salido literalmente furiosas por la puerta principal. Estaba muy preocupada por ellas. Mi instinto me decía que algo andaba mal con ellas. Así que decidí enviar un mensaje de ánimo en el chat del grupo. Si no podía ayudarles de otra manera, al menos quería demostrarles que pensaba en ellas y que estaba ahí si querían hablar. Porque conocía a mis mejores amigas. Presionarlas para que me dijeran que sucedía no serviría de nada. Había que ser amable con ellas. Charly, en particular, era más del tipo duro que le gustaba arreglar sus asuntos consigo misma.

Buenos días chicas, solo quería desearles un buen día.

Nos vemos demasiado poco y les echo de menos.

Os envío un beso.

Adjunté varios emojis a mi mensaje antes de pulsar enviar.

Descubrí el queso crema en la nevera y una bolsa de papel de panecillos en la encimera. También encontré mermelada. Con cuidado, corté el panecillo, unté el queso crema por ambos lados y añadí una porción de mermelada a cada uno antes de prepararme un café. Luego me acomodé en el sofá con un plato y una taza en la mano, abrí la ventana y estaba disfrutando de mi desayuno con vistas al exterior cuando mi teléfono móvil sonó con fuerza. Hice una mueca de asombro y un sorbo de mi café goteó sobre el sofá. Genial.

Mi teléfono móvil estaba tirado en el sofá delante de mí y leí un número desconocido en la pantalla. Un mal presentimiento se apoderó de mí y mi corazón comenzó a latir más rápido. Incapaz de hacer nada, me quedé mirando el móvil y rogué para mis adentros que la persona que llamaba colgara.

Pero seguía sonando y me parecía que el ruido era más agresivo a cada segundo.

Cuando la persona que llamó colgó, respiré aliviada. Pero unos segundos más tarde llegó un mensaje de texto que me hizo estremecer de nuevo. Con las manos temblorosas, alcancé mi teléfono móvil y lo abrí. Era del número desconocido que había llamado justo antes.

No puedes esconderte de mí para siempre.

No había ningún nombre, pero estaba cien por cien segura de quién procedían las palabras. Solo había un hombre del que me escondía.

Apenas tuve tiempo de digerir la noticia antes de que mi móvil volviera a sonar. Podría ignorar la llamada, pero ¿cuánto tiempo duraría? Esperando lo mejor, respondí.

El silencio reinó por un momento. Entonces me aclaré la garganta y pregunté en voz baja: "¿Quién es?".

Sonó una breve carcajada. "Si te esfuerzas un poco, estoy seguro de que lo descubrirás por ti misma".

La copa en mi mano tembló peligrosamente al reconocer la voz de Reed.

"¿Cómo has conseguido mi número?", quería saber. No estaba en Facebook, así que no había forma de que lo obtuviera de allí. Me levanté, dejé el café en la cómoda y me paseé por la habitación.

"De tu amigo Phil", admitió Reed sin rodeos. Me puse la mano en el estómago porque por un momento tuve ganas de vomitar.

"¿Por qué te daría Phil mi número?"

Reed emitió un sonido que estaba entre una risa y un bufido. "¿No puedes adivinarlo, chavala?"

Me hundí en la mesa de la cocina y me pasé la mano por la cara agotada.

"¿Le has sobornado?", murmuré finalmente con impotencia. Una pregunta superflua, porque ya podía adivinar la respuesta.

"Digamos que le pagué generosamente por su ayuda".

Le retorcería el cuello a Phil por eso. Sea lo que sea lo que traiga el día de hoy, el siguiente punto en mi lista de tareas seria patear el culo de Phil.

"No puedo creer que hayas hecho eso", le espeté a Reed, descargando parte de mi frustración con él. Parecía divertirse con ello.

"Confirma mi afirmación de que todo y todos tienen un precio", se mofó y yo apreté los dientes con rabia.

"¿Es este el tipo de hombre que te gusta?", siguió indagando. "¿Suave y sin carácter?"

No quería ser provocado por él. No otra vez. Pero Reed sabía instintivamente qué botones apretar en mí.

"Mejor que arrogante y misántropo", respondí mordazmente, pero Reed se limitó a reírse de mis palabras y no dejó que eso le hiciera tambalearse.

"¿Qué quieres de mí?", pregunté finalmente, molesta porque esta conversación ya estaba agotando toda mi energía a primera hora de la mañana. "¿Por qué estás sobornando a Phil para que te dé mi número?"

"¿Qué creías que iba a hacer?", preguntó con sorna. "¿Permitirte hacer estragos y luego esconderte? No, conmigo no. Vamos a resolver el asunto hoy, chavala".

La forma en que lo dijo, peligrosa y prometedora, me produjo un escalofrío. Quizá también porque me llamaba chavala por segunda vez.

"¿Resolver?", pregunté despectivamente. "No resolveremos nada. Estoy fuera".

Reed volvió a reírse. "Oh, no, no lo estas. Estás más metida que nunca".

Cerré los ojos y me pasé las manos por el cabello con desesperación.

"Dame tu dirección", exigió Reed antes de que pudiera decir nada, y abrí los ojos con sorpresa.

"Nunca", grité, demasiado alterada, tratando de controlarme. "No obtendrás mi dirección".

La idea de que Reed Davis supiera dónde vivía... no, era demasiado. Si tuviera que esperar que apareciera aquí en cualquier momento y pusiera mi vida patas arriba, mi corazón no lo soportaría. Me latía malsanamente rápido en el pecho solo de pensarlo.

"Puedes darme la dirección voluntariamente o esperar a que la averigüe de otra manera. De cualquier manera, lo conseguiré. Solo será más agradable para ti si cooperas".

¿Cooperar? Me habló como si fuera un criminal.

"De ninguna manera", decliné con firmeza su generosa oferta.

Reed suspiró: "Me decepcionas, Cosima. Tú y yo tenemos una cita hoy".

Sus palabras eran casi un murmullo y me pusieron la piel de gallina. Antes de que pudiera responder, continuó.

"Antes de tomar una decisión final, por favor, considera lo profundo que tendría que cavar para conseguir tu dirección. Y lo profundo que cavaría una vez que le cogiera el gusto. Podría aprender muchas cosas sobre ti. Cosas que tal vez no quieras que sepa, ¿verdad?"

Apreté los dientes y cerré la mano en un puño. Ese bastardo. Ese maldito, desconsiderado e idiota bastardo. Tenía razón. La idea de que Reed Davis hurgara en mi pasado era peor de lo que podía ser un día con él.

"154 Berkeley Place, Park Slope", concedí de mala gana. Sabía que me arrepentiría de esta decisión, pero mis alternativas eran limitadas.

"Chica lista". Estaré contigo en media hora", murmuró y colgó.

Cuando llegué a la puerta principal, Reed ya estaba esperando. Había aparcado su elegante Jaguar a un lado de la carretera y no hizo ningún movimiento para salir a saludarme.

Con el móvil en la mano y la mirada perdida, me ignoró hasta que llamé a la ventanilla de la puerta del acompañante. Me miró, frunció el ceño y bajó la ventanilla.

"Entra", exigió, para inmediatamente después teclear algo en su móvil e ignorarme. El hombre sabía cómo enfurecerme en cuestión de segundos. Abrí la puerta, me dejé caer en el asiento y crucé los brazos a la defensiva frente al pecho.

"¿Qué es tan importante que no podemos discutirlo por teléfono? Creí que había sido clara ayer”, le espeté con más brusquedad de la que pretendía.

"No te preocupes, fuiste bien clara", dijo, guardando su teléfono móvil en el bolsillo interior de su chaqueta. Entonces se volvió hacia mí y el marrón dorado de sus ojos me golpeó tan desprevenida como si lo viera por primera vez. Dios, Reed era un hombre hermoso. No podría decirlo de otra manera. Su presencia fue suficiente para subir la temperatura en el coche. Pero sus entrañas estaban tan heladas que mis dedos se romperían del frío si lo tocara. Su mirada se perdió en la mía y tuve que buscar con ahínco las palabras que acababa de tener en la punta de la lengua.

"A menos que estés dispuesto a disculparte y a complacernos, no veo el sentido de esta reunión", continué, titubeando porque su mirada se había deslizado de mi cara a mis piernas, que solo estaban cubiertas esporádicamente por la minifalda vaquera.

En lugar de una respuesta, se limitó a sonreír ante mis palabras, cogió las llaves del coche y lo puso en marcha.

"¿Se supone que esto es un secuestro?", pregunté secamente.

"Si esto fuera un secuestro, ya estarías amordazada y tirada en el asiento trasero con una bolsa en la cabeza. Así que cálmate y déjate sorprender".

"No me gustan mucho las sorpresas", se me escapó, y vi cómo las manos de Reed se tensaban alrededor del volante. Su mirada se deslizó de nuevo hacia mis piernas, acariciando las enredaderas espinosas que se extendían por mi hermosa piel, y leí una pregunta no formulada en sus ojos. ¿Qué es lo que te gusta entonces?

Por alguna razón inexplicable, saltaron chispas entre Reed y yo, y sentí el calor incluso después de haber bajado la ventanilla y de que el viento fresco me golpeara la cara. Intenté ignorarle y lo que había entre nosotros, pero sentía sus ojos sobre mí siempre que el tráfico lo permitía.

Jugué con el dobladillo de mi falda vaquera con las manos, reprimiendo el impulso de subírmela por encima de los muslos. Para distraerme, me concentré en la ciudad que pasaba. Aparte de un montón de gente, edificios y semáforos, no había mucho que ver en nuestra ruta, pero eso era mejor que mirar en la dirección de Reed. Porque cuando vi su mandíbula apretada, deseé indecentemente pasar mi lengua por su cuello y ver cómo se relajaba bajo mi contacto.

El calor se disparó de mi cabeza directamente a mi regazo al pensar en ello y entrecerré los ojos para quitármelo de encima.

"¿A dónde nos dirigimos?", volví a preguntar para distraerme y romper el incómodo silencio que había entre nosotros.

"Ya llegaremos, entonces veras", respondió Reed. Su voz era áspera y ocupada. Sonó como el suave ronroneo de un puma y no hizo nada para que mis pensamientos y deseos volvieran a su cauce.

Afortunadamente, Reed tenía razón y llegamos a nuestro destino cinco minutos después. La visión de la destartalada urbanización fue el balde de agua fría que había necesitado.

Cuanto más nos acercamos a ella, más me daba cuenta de la magnitud del deterioro y me dejo sin palabras. La condición era miserable. Estaba lejos de cualquier cosa que hubiera considerado adecuada para vivir, y había soportado mucho cuando viajaba. Pero esto... ¿Cómo sería la vida cotidiana en un hogar así?

¿Y cómo luciría el interior del edificio, cuando el exterior ya era tan poco atractivo?

Mi reacción le dijo a Reed que nunca había estado aquí y que no sabía en qué estado se encontraba la urbanización.

"Este es el lugar que tan fervientemente defiendes y del que te has pronunciado en contra de la reurbanización", me echo en cara con satisfacción.

Cerré los ojos agotada y quise olvidar la visión de la urbanización. Pero Reed no me dejó. Le oí salir y rodear el coche. Cuando abrió la puerta del pasajero, sentí que una brisa fresca me pasaba por la cara.

"Sal, te mostraré el lugar", me instó Reed.

Sabía que no tenía otra opción. Sin embargo, tardé unos segundos en empezar a moverme. Porque lo último que quería hacer era ver de cerca esta urbanización en ruinas. Su visión no hizo más que reforzar la sensación de que el azar me había llevado a algo que no estaba a la altura.

CAPÍTULO -11-

Reed

Juntos recorrimos el terreno, donde era evidente que no había sido renovado desde hacía años. Este era el aspecto que tenía cuando la naturaleza recuperaba una parcela de tierra pieza a pieza. Las malas hierbas brotaban entre los adoquines que pisábamos.

Cosima guardó un llamativo silencio. Tenía un brazo rodeando su centro y jugaba con el colgante de su collar con la mano libre.

La satisfacción que había sentido al llegar hacía tiempo que había desaparecido. La expresión de estupefacción de Cosima dejaba poco espacio para la alegría, y traté de recordar cómo me había parecido el lugar entonces, cuando lo vi por primera vez. La atmósfera opresiva que emanaba le tocaba a uno una fibra sensible.

¿Había reaccionado con la misma conmoción o solo había visto el beneficio que podía obtener?

Sinceramente, no recordaba, porque habían pasado muchas cosas desde entonces. A veces tenía la sensación de que el tiempo pasaba más rápido para mí que para los demás. Un año había pasado desapercibido porque cada día estaba repleto de crisis a las que había que hacer frente. No tuve tiempo de detenerme en una cosa durante mucho tiempo.

Por eso era tan importante que nunca perdiera la concentración. Ni siquiera hoy. Había venido a disuadir a Cosima de su plan, y lo llevaría a cabo, aunque tuviera que asumir el papel de villano.

"La última vez que se renovó el complejo fue en 1980", le informé, tratando de emplear un tono condescendiente, que lamentablemente solo conseguí a medias.

Haz tu papel, me amonesté en mi mente y me aclaré la garganta. Cuando continué hablando después, sonaba más como yo mismo.

"Con un edificio normal, esto no sería un problema, pero en el complejo viven muchas personas, principalmente familias con niños pequeños, y algunas mascotas. Como resultado, la propiedad se desgasta mucho más rápido".

Los alquileres actuales eran bajos y el propietario había decidido, obviamente, canibalizar el edificio durante el mayor tiempo posible y luego venderlo en lugar de invertir otra gran suma. Esto no es de extrañar, teniendo en cuenta que solo podía aumentar mínimamente el alquiler y que los gastos solo se amortizarían en veinte años. Era un círculo vicioso y una de las razones por las que muchos edificios se deterioraban gradualmente. Los costes de renovación superaban los beneficios que podían obtenerse de los ingresos por alquiler.

Esa fue la razón por la que decidimos vender los nuevos pisos exclusivamente a personas solteras y sin hijos, para que el edificio tuviera un buen aspecto durante el mayor tiempo posible, porque aunque vendiéramos los pisos, teníamos ciertas obligaciones como administradores de la propiedad para mantener el complejo.

Observé a Cosima y el efecto que mis palabras tenían en ella. Lentamente, dejó que sus ojos se deslizaran por la fachada, donde el yeso se estaba desmoronando en algunas partes. Algunos de los cristales de las ventanas de los pasillos estaban destrozados. La hierba junto a las pasarelas llegaba ahora a la altura de las rodillas. No se había cortado desde mi última visita hace tres semanas.

"Las tuberías y la electricidad del interior están anticuadas. También los sistemas de calefacción, que se estropean más a menudo en invierno".

En verano, en cambio, los residentes luchaban contra el calor en sus pisos gracias al mal aislamiento. Lo cual era una de las razones por las que casi todas las persianas estaban medio bajadas. Algunas de ellas colgaban torcidas sobre las ventanas.

Pasamos por un parque infantil sin uso y aparté de una patada una lata de cerveza vacía. Voló con estrépito sobre el asfalto irregular y se detuvo a unos metros de nosotros. Cosima hizo un gesto de dolor por el fuerte ruido, pero por lo demás no dejó traslucir si alguna de mis palabras le llegaba. Pero cualquiera en su sano juicio tenía que admitir que este complejo era inhabitable.

"Por si te preguntas cómo es por dentro", continué sin mirarla. "Está enmohecido. Pudimos encontrar paredes húmedas en casi todos los pisos. Un olor a humedad contamina las habitaciones y se ha arraigado tanto que nada puede evitarlo. Por esta razón estamos derribando todo. Porque hay cosas que no se pueden salvar".

Caminamos un poco más, entonces Cosima se detuvo y se quedó mirando sus pies. Era imposible saber lo que estaba pensando. Pero habría dado cualquier cosa por conocer sus pensamientos.

"Te invito a admitir que has defendido una causa de la que no sabes nada", la provoqué para conseguir alguna reacción. No hubo respuesta.

A más tardar ahora, tenía que darse cuenta de lo ridículo que había hecho con su pequeña demostración. Este lugar era inhabitable. Vivir aquí estaba por debajo de la dignidad humana y era un desperdicio de espacio en una ciudad como Nueva York, donde el terreno para construir era escaso y la demanda de viviendas aún mayor.

Cuando Cosima siguió guardando silencio, me rendí. Obviamente, había hecho bien mi trabajo hoy si ella se había quedado sin palabras.

"Vamos", le indiqué, tirando ligeramente de su hombro para que se moviera. "Vamos a volver. Tengo cosas más importantes de las que ocuparme hoy".

Incluso en el viaje de vuelta, permaneció en silencio y mirando por la ventana, absorta en sus propios pensamientos. Ya no se parecía en nada a la joven descarada que ayer me había arrojado el cheque a la cara con decisión. Ese brillo fascinante que normalmente la rodeaba había desaparecido.

Así es como se veía Cosima Meyer cuando era derrotada. Debería haberme alegrado, porque ése era exactamente mi objetivo, pero en cambio sentí pesar por haber ganado este combate. Le eché la culpa al hecho de que inesperadamente sentí pena por ella. Pero las cosas eran como tenían que ser. Cosima había defendido una causa estúpida y yo gané la paz que había deseado.

Más tarde, enviaría una circular a los principales accionistas y les informaría de los avances.

Y aunque era exactamente lo que había querido, sentí un pequeño escozor cuando aparqué el coche delante de la puerta de Cosima y ella lo dejó sin decir nada. Ni siquiera se giró para mirarme. Sin una palabra, sin una mirada, sin mucho alboroto, se fue de mi vida.

Como yo quería.

Me di cuenta de que era bueno que todo hubiera llegado a su fin. Podría volver a concentrarme en mi trabajo y dejaría que Cosima viviera su vida, fuera lo que fuera. No era asunto mío.

CAPÍTULO -12-

Cosima

Me quedé en la entrada y observé desde las sombras del pasillo cómo se alejaba Reed. Solo entonces me dirigí al café de la siguiente esquina. Sabía que el techo caería sobre mi cabeza si estaba sola en casa. La idea era tan insoportable que me aterraba. Porque, aunque era una persona sociable, estar sola nunca me había causado problemas.

Se habían puesto bancos y mesas delante de la cafetería, donde estaban sentadas algunas personas. Pasé por delante de ellos, entré en la tienda y me puse en la cola de la caja registradora.

Había visto la tienda varias veces de pasada y me gustó su concepto. El café procedía de un excelente tostador que había ganado un premio por su proceso de tostado el año anterior. Los granos eran de alta calidad y de comercio justo. Había bollos de canela caseros y pan de plátano vegano y podías pedir tus bebidas calientes no solo con leche de vaca sino también con leche de avena o de almendras. Aunque no llevaba una dieta 100% vegetariana o vegana, intentaba reducir el consumo de carne. A la larga me ha funcionado muy bien y nunca he tenido la sensación de tener que prescindir de nada. Sin embargo, prestaba atención a la procedencia de los alimentos que consumía y a las condiciones en que se producían. Por eso me encantaban los cafés como este. Porque han facilitado el vivir más conscientemente.

Cuando llegó mi turno, ya había pensado lo que quería y pedí un Flat White con leche de avena. Tres shots de espresso. Después de una mañana así, me lo había ganado. Después de pagar, busqué un lugar libre frente al café y me senté al sol.

Con los ojos cerrados, me incliné hacia atrás y disfruté del calor que golpeaba mi piel mientras daba un sorbo a mi bebida. Entre medias, inhalé y exhalé profundamente y traté de encontrar mi centro de nuevo.

Antes de esta mañana, había pensado que la demo era algo bueno. Incluso había estado triste por no haber recibido más atención. Pero después de ver con mis propios ojos el estado en que se encontraba el terreno, me pregunté si Phil y los demás estaban equivocados. Si me había equivocado. Tal vez nosotros estábamos abogando por algo equivocado y sería mejor que estos viejos y ruinosos edificios fueran demolidos y sustituidos por casas habitables.

Nosotros. Resoplé. Como si yo tuviera algo que ver. Básicamente, me involucré por casualidad. Una vez más, me había lanzado a ciegas y precipitadamente a algo que no me incumbía y de lo que no sabía nada. Eso era tan típico de mí. Así que me dejé provocar por Reed y me puse delante de él para un edificio que nunca había visto.

Pero así era yo. Es una persona de temperamento rápido y que actúa de forma precipitada, pero que se echa atrás rápidamente cuando la situación se complica. Al menos eso es lo que habría dicho mi madre.

Y tenía razón. Decidía las cosas basándome en mi instinto, sin pensarlo. Si hubiera utilizado mi mente, no habría ido a esa manifestación en primer lugar. O me habría comportado de forma diferente en la conversación con Reed. Cualquier cosa para que la situación no se agravara de esa manera.

Pero había hecho lo de siempre. Me metía en problemas y huía cuando las cosas se complicaban demasiado.

Una vez más había empezado algo que no iba a llevar a cabo hasta el final. No es desde hoy que me odio por ser una persona que abandona todo lo que ha empezado en la vida. Dos cursos de estudio, mis viajes al extranjero. En cuanto las cosas se complicaban o se ponían serias en un lugar o tenía la sensación de que la resistencia era inminente, salía corriendo. Buscaba la manera más fácil. El de menor resistencia, y nunca había seguido con nada.

Jane y Charly pensaban que yo era una buena persona porque iba a manifestaciones, me involucraba con muchas organizaciones benéficas y vivía con conciencia ecológica. Pero la verdad es que era una maldita hipócrita. Peor que Reed, porque él al menos hacia lo que decía y no lo endulzaba. A mí, en cambio, me pusieron un halo en la cabeza y me atribuyeron el mérito, huyendo antes de poder ser útil en ningún sitio. Antes de poderle ser de ayuda a alguien, estaba ya en la vía huyendo.

Suspirando, saqué mi teléfono móvil de la mochila y me quedé mirando la pantalla negra durante unos minutos. Había dejado mi Flat White en la mesa de lado mío. ¿Qué iba a hacer? Tuve que tomar una decisión, porque Reed esperaba que me encargara de dispersar a los manifestantes.

Tal vez bastaría con escribir un post en el grupo Food Sharing New York en el que informara sobre las condiciones de la urbanización. Que era inhabitable, que se estaba deteriorando gradualmente y que no podía salvarse con una simple renovación. Es lo que me había dicho Reed. Lo que había visto con mis propios ojos. Pero entonces, ¿por qué dudé?

Con tristeza, pensé en toda la gente que vivía en los pisos degradados. De todos modos, tenían poco, y lo poco que tenían se lo iban a quitar. Eso no era justo. Los desalojarían de sus hogares sin ninguna alternativa. ¿Qué tan terribles y marginados se habrán sentido?

Estaba harta de huir. Ya no quería ser una cobarde. Por una vez en mi vida, quería terminar algo y había encontrado algo por lo que valía la pena luchar.

CAPÍTULO -13-

Cosima

A la mañana siguiente me despertó lo que supuse que era una suave sacudida en el hombro. Para mí, sin embargo, fue como si me hubieran sacudido violentamente del sueño.

Solté un gruñido malhumorado y estaba a punto de taparme la cabeza con las sábanas cuando oí la risa de Charly. "Levántate, dormilona. El desayuno está listo", dijo alegremente, sonando demasiado despierta. Yo misma me sentí atropellada tras una noche de poco sueño y demasiadas cavilaciones.

Oí que Charly llamaba a la puerta de Jane y la llamaba a desayunar. Mientras tanto, me acerqué a la encimera de la cocina con los ojos cansados y los hombros caídos y me serví una taza de café. Con cucharadas de azúcar y una generosa porción de crema.

Cuando Charly volvió, yo estaba dando un gran sorbo con un gemido. Dios, hoy necesitaría por lo menos tres tazas para poder seguir adelante.

"¿Me equivoco o tu comienzo en Nueva York tampoco va de maravilla?", me sacudió Charly con su repentina pregunta.

Suspiré y la miré. "Maravillosa es la mierda que cargo encima", respondí con diversión. Humor negro. Y una exageración sarcástica.

"¿Qué has hecho?", quiso saber Charly. Era una pregunta legítima, y no era la primera vez que la escuchaba.

"Oh, nada", dije con sarcasmo. "Acabo de meterme con uno de los hombres más poderosos de Nueva York. Ahora quiere mi cabeza". Pasándome el dedo índice por el cuello para enfatizar mis palabras.

Charly me miró, sorprendida. Tal vez debería haber sido menos dramática.

"¿Y qué has hecho para que este hombre esté tan enfadado contigo?", siguió indagando Charly mientras ponía una cafetera.

"Nada de nada", gemí con rabia. "¡No he hecho nada!"

Phil debería estar en mi situación. Me merecía ser perezosa y disfrutar de mis días en Nueva York antes de empezar la universidad. Debería bailar toda la noche en fiestas tecno, despertarme con resaca por la mañana y pasar el día haciendo turismo. O sentarse en cafés y mantener conversaciones estimulantes con gente como Samra. Todo lo relacionado con la situación actual era injusto.

A pesar de mis palabras, vi la duda en la mirada de Charly. No me creyó. ¿Por qué debería hacerlo? Era lo típico para mí.

"Si no has hecho nada, entonces...", empezó Charly, pero la interrumpí con un gesto frenético de la mano antes de que esta conversación se fuera demasiado de las manos. No tenía ganas de explicarlo.

"¿Qué quieres decir con que tu comienzo en Nueva York TAMPOCO va de maravilla? ", pregunté en su lugar, interesada y al mismo tiempo orgullosa de que mi cerebro reaccionara tan rápidamente en situaciones de emergencia.

Charly evitó mi mirada y emitió un "¿Eh?", sin sentido, como si no supiera de qué estaba hablando. Volvió su atención a la cafetera, pero todo lo que pude pensar fue: "Oh, vamos, tía, tendrás que actuar mejor que eso para engañarme.

"Charles, ¿de qué se trata todo esto?"

Puso los ojos en blanco. Sabía que no le gustaba cuando le llamaba por el nombre de hombre.

"Nada, solo quería decir... oh, hola Jane. El desayuno está listo", llamó con entusiasmo y se apresuró a llevar a Jane a la mesa. Una distracción bienvenida, y la desprevenida Jane no tenía ni idea de lo que acababa de irrumpir.

Dejé que Charly cambiara de tema. Pero mientras desayunábamos, le echaba miradas sospechosas al otro lado de la mesa. Charles estaba ocultando algo. Y cuando lo pensé detenidamente, en dos noches de esta semana se había colado por la puerta principal en mitad de la noche, esforzándose por no despertarme. Lo cual había sido innecesario, porque de todos modos no estaba durmiendo. Estaba fingiendo y meditando en mis propios pensamientos. Por eso no me había preguntado por el extraño momento en que Charly había regresado a casa. Pero ahora que lo pienso... ¿Qué oficina estaba abierta hasta las dos de la mañana?

Si querías ganar una batalla, tenías que prepararte. El enfoque anterior de la manifestación había sido desordenado y desorganizado. Pero si querías vencer a un hombre como Reed Davis, necesitabas tácticas. Un plan de batalla. Y aliados.

Por eso no corrí directamente a RDC esa mañana después de desayunar con las chicas, sino que me alejé por el momento. Que Reed y sus accionistas se sintieran seguros. Que pensaran que habían ganado. Yo sabía mejor.

Me quedé en la ventana abierta y miré hacia la calle. El sol salía lentamente detrás de las fachadas de las casas y bañaba el cuadro que tenía delante con una luz cálida y anaranjada. Me había puesto una chaqueta de punto y me había rodeado el cuerpo con los brazos porque todavía hacía frío a primera hora de la mañana. Sin embargo, disfruté del aire fresco en mis piernas desnudas, que solo llevaban unos cortos pantalones de dormir. Miré mi teléfono móvil en la mano derecha y desbloqueé la pantalla. Solo eran las siete y media. Era de suponer que Samra seguía durmiendo, pero le envié un mensaje de texto. Tenía su número de un chat de grupo conjunto con Phil, al que él me había añadido.

Cosima: ¿Estás despierta? Necesito hablar contigo.

A pesar de lo temprano de la hora, la respuesta no tardó en llegar.

Samra: Bien despierta. Hay una obra en construcción frente a mi puerta. ¿Qué pasa?

Cosima: ¿Podemos vernos?

Los puntos bailaban en la parte inferior de la pantalla, mostrándome que Samra estaba escribiendo. Poco después, su dirección apareció en el historial del chat. También vivía en Brooklyn. Comprobé la conexión y me alegré al ver que solo tardaría 15 minutos con el metro. Perfecto.

Justo cuando iba a entrar en el baño para prepararme, llegó el siguiente mensaje.

Samra: Trae el desayuno :D

Sonreí y negué con la cabeza. Parecía que hoy iba a desayunar dos veces.

Veinte minutos más tarde, baje de a dos escalones a la vez y me dirigí a la estación de metro más cercana, desde donde había una línea a Gowanus.

Aunque Park Slope y Gowanus forman parte de Brooklyn y son directamente adyacentes, los barrios difieren considerablemente. Mientras que en Park Slope las típicas casas de piedra rojiza dominaban el paisaje urbano, había muchos árboles y espacios verdes y la zona era en general muy familiar, Gowanus consistía en una mezcla de casas adosadas clásicas y edificios industriales reconvertidos.

De camino al piso de Samra, pasé por delante de cinco estudios, y las personas que se acercaron a mí eran probablemente lo que generalmente se llama hipsters. ¿Por qué no me sorprendió que Samra viviera precisamente aquí? El distrito le convenía.

En una pequeña panadería compré varias piezas y bocadillos antes de mirar el alto edificio de la esquina con el número de la casa 67. Tenía que ser eso. Llamé al timbre y no tardé en pulsar el abrepuertas y entrar en un gran pasillo.

"Cuarto piso, no hay ascensor", la alegre voz de Samra resonó en el hueco de la escalera y yo gemí.

"Deporte tan temprano en la mañana. Ya el día es prácticamente una catástrofe".

De hecho, estaba jadeando ligeramente cuando llegué a la cima y le tendí la bolsa de desayuno a Samra.

"Tengo una entrega para ti aquí", jadeé. "Y lo cambiaré por una taza de café".

Mi tercera taza del día. Entonces debería haber alcanzado un nivel de cafeína que me ayudara a sentirme como una persona medianamente normal. Y no como un somnífero.

"Qué suerte que acabo de poner", dijo Samra riendo y me abrazó. Me hizo entrar en el piso y me encontré en una enorme habitación con ladrillos rojos en un lado de las paredes. En un rincón había una gran cocina con una enorme mesa de comedor, en cuyo centro había un frutero y en la que podían sentarse fácilmente doce personas. Enfrente estaba la zona de estar con una televisión de pantalla plana de gran tamaño, una Playstation y un sofá gigantesco.

De las paredes colgaban discos, obras de arte y estanterías abarrotadas, y en una esquina descubrí un estudio.

"Vaya", se me escapó mientras observaba el enorme espacio. "Este lugar es increíble".

"Gracias", dijo Samra y tomó dos grandes platos del armario de la cocina. En uno sirvió los sándwiches, en el otro los bocados dulces. Colocó ambos en un extremo de la larga mesa del comedor.

Luego nos sirvió a ambas una taza de café.

"Siéntate", me pidió y tomé asiento en la cabecera de la mesa. El sol brillaba a través de la ventana sobre mi espalda y calentaba mi piel mientras tomaba un gran sorbo de café.

"Mmm", suspiré con los ojos cerrados. "El café es el cielo".

"Estoy de acuerdo", dijo Samra. "Pero no podría beberlo sin azúcar".

Me encogí de hombros. "Cafeína es cafeína. No me importa tanto a qué sabe". Esta respuesta solo me valió un movimiento de cabeza incomprensible.

"¿Cuántas personas viven aquí?", pregunté, mirando alrededor de la gran sala. Tenía al menos cincuenta metros cuadrados. Probablemente más. Yo era mala para estimar cosas así.

"Solo yo y mi compañero de piso. Y sus numerosos invitados a fiestas que vienen aquí cada fin de semana".

Puse cara de pena, porque Samra no parecía entusiasmada al respecto.

"Una obra frente a la puerta y fiestas todos los fines de semana. ¿Cómo puedes soportarlo?", pregunté irónicamente.

Sinceramente, para vivir aquí habría que soportar mucho.

Samra sonrió significativamente. "El piso es impresionante, la ubicación es buena y mi impresionantemente guapo compañero de piso no me quita mucho alquiler".

"Tres buenas razones para quedarse uno", acepté y nos reímos.

Samra dio un generoso bocado a su pudín.

"Entonces", murmuró con la boca llena. "¿Querías hablar conmigo?"

Me encogí de hombros. ¿Por dónde empiezo? Mi ánimo despreocupado había desaparecido, dejando atrás la sensación de opresión que me acompañaba desde mi visita a la urbanización de Queens. Samra pareció darse cuenta de mi perplejidad y me ofreció una salida.

"¿Qué tal si empiezas en tu reunión con Reed Davis? No sabemos nada de ti desde que fuiste a su oficina".

Aparté los ojos y me miré las manos. El tema me incomodaba y hubiera preferido callarlo.

"¿Sabías que Phil le dio mi número?", pregunté, y los ojos de Samra se abrieron de par en par con incredulidad.

"¡Joder!", gritó horrorizada. "¿Por qué habría de hacer eso?"

"Porque Reed Davis le ofreció dinero".

Samra se tapó la boca con la mano. "Es que... no puede hacer eso. Qué gilipollas".

Eso fue un eufemismo. Phil se levantó contra el capitalismo y luego aceptó un soborno. Mala combinación. Pero ya nos ocuparemos de eso más adelante. En primer lugar, Samra necesitaba saber qué había pasado con Reed desde mi, llamémosle, encuentro. En un avance rápido, le resumí los acontecimientos. Solo entré en detalles sobre el estado del terreno. La imagen se había alojado en mi mente y no desaparecía. Cuando pensé en ello, mi corazón se hizo pesado.

"Deberías haberlo visto, Samra", dije con tristeza. "Todo estaba muy deteriorado. Reed dice que hay moho en los pisos y que las calefacciones se apagan en invierno".

"¿Dice Reed?", preguntó con una mirada escéptica, y me sonrojé por llamar simplemente por su nombre de pila al millonario director general que era nuestro oponente. Me aclaré la garganta y volví al tema en cuestión.

"No podemos permitir que estas personas pierdan sus casas. Es cierto que el asentamiento no es habitable, pero ¿qué dice de su situación que vivan allí? La mayoría de ellos probablemente no encontrarán nada más. Y menos en el poco tiempo que les da RDC para mudarse. En menos de un mes, se supone que vendrán las bolas de demolición".

Samra suspiró con simpatía. "Cuando Phil me habló de la manifestación, ese fue el punto que más me preocupó. Me preguntaba cómo toda esta gente iba a encontrar un nuevo lugar para vivir tan rápidamente. Es imposible", refunfuñó.

Para muchas de las personas, eso significaba quedarse en la calle. Aunque encontraran un piso libre, la mudanza era cara. "Esta gente es tan pobre", continué, "que estoy segura de que la mayoría no tiene ni siquiera el dinero para el depósito".

Samra asintió. "Y luego el dinero para la mudanza y los nuevos muebles".

Ambas colgamos nuestros pensamientos durante un rato, luego Samra se levantó, salió de la habitación y volvió poco después con bolígrafo y papel.

"Necesitamos un plan de batalla", comenzó, escribiendo plan de batalla en letras grandes y curvas en el borde superior del papel en blanco.

"Gilipolleces como la de Phil de Vamos a acabar con el capitalismo no van. No contra una empresa como RDC. Se lo he dicho desde el principio, pero no acepta consejos. "

Solo podía estar de acuerdo con ella. Había sido uno de mis primeros pensamientos.

"Sugiero que vayamos al nivel humano", dije. "Tenemos que concienciar a la opinión pública de la difícil situación de los inquilinos".

Samra y yo pasamos las dos horas siguientes elaborando una estrategia. Queríamos trabajar con todos los medios a nuestro alcance. Teníamos que generar más atención. Ya sea a través de las redes sociales o de la prensa, para que más personas conocieran la manifestación y creciera la presión sobre Reed Davis y sus accionistas. Si el público estaba observando y evaluando cada uno de sus movimientos, no podían hacer lo que quisieran.

Al final, teníamos más de diez páginas completas de papel y mirábamos nuestro trabajo, agotadas pero satisfechas.

"Solo son las once, pero podría quedarme dormida", se quejó Samra, apoyando la frente en el tablero de la mesa. Me sentí igualmente agotada. No sé cuándo fue la última vez que mi cabeza trabajó a toda velocidad tan temprano. Pero habría tiempo para un descanso una vez ganada la batalla.

"Me temo que no puedo permitir que te duermas", dije, pinchando a Samra en el costado con mi dedo. "Levántate, todavía tenemos mucho que hacer".

Refunfuñando, levantó la cabeza y me miró. "Eres peor tirana que Reed Davis", gruñó.

En cuanto se mencionó su nombre, me sonrojé. No pude evitarlo, pero obviamente mi cuerpo había sido condicionado a pensar en cosas traviesas cuando lo escuchaba.

Lentamente, Samra se enderezó y me miró con desconfianza. "¿Por qué te ruborizas cada vez que sale el tema?"

Levanté los hombros y adelanté el labio inferior, perpleja. "No sé de qué estás hablando".

"No te hagas la inocente", replicó Samra, con una sonrisa de oreja a oreja. "¿Estaba coqueteando contigo?"

Coquetear no era probablemente la palabra correcta para lo que Reed había hecho. Coquetear sonaba demasiado inofensivo cuando pensaba en la situación. Su naturaleza posesiva.

"¿Abro una ventana?", preguntó Samra divertida, sacándome de mis recuerdos. "Parece que estás a punto de derretirte en la silla".

Sacudí la cabeza y, con ella, espero que todos los pensamientos sobre Reed.

"No es necesario", decliné. "Solo una breve interrupción".

Samra puso una expresión de complicidad. "Con un tipo así, a veces puedes tenerlo". Me hubiera gustado gritar en voz alta: "¡Si supieras! ". Reed era un sueño húmedo en dos piernas. Detrás de su fachada fría como el hielo ardía el fuego de la pasión. Desde la reunión en su despacho, me había preguntado hasta qué punto me quemaría si jugara con él.

Concéntrate, Cosima.

Me obligué a alejar mis pensamientos de Reed y dirigirlos hacia lo que estábamos haciendo. Con hambre, alcancé el último sándwich de queso crema y pepino. Hoy iba a ser un día largo. Si Samra y yo queríamos aplicar nuestra estrategia, teníamos que darnos prisa.

"Cos", preguntó Samra con cautela, y yo la miré, masticando. "¿Quieres contarme lo que pasó entre vosotros?"

"Nada", respondí demasiado rápido. "De verdad. Todo está bien", añadí con más énfasis.

Samra no parecía creerme. Y maldita sea, yo misma no me creía. Reed no era una buena persona. Además, estábamos en bandos diferentes. Eso no podría ir bien.

Sin embargo, mis pensamientos volvieron a él. A su duro agarre. La fuerza que irradiaba. Reed era un hombre fuerte. No solo físicamente, sino psicológicamente. Lo sentí en cuanto estuve con él, y me atrajo. Más que sus músculos o su cara.

Era la resistencia que irradiaba. La superioridad.

Tal vez fuera algún antiguo instinto que me llamaba, pero quería dejarme caer en los brazos de Reed y explorar las alturas a las que podía catapultar mi cuerpo si se lo permitía.

CAPÍTULO -14-

Reed

Cuando por la mañana no encontré a Cosima entre los manifestantes, me alegré inicialmente. Por precaución, envié a Glen, el guardia de seguridad, y acepté sonriente la noticia de que no había podido encontrarla. Después de todo, lo vi como una señal de su rendición. Cosima se rindió.

La visita a la urbanización debe haberla despertado. Probablemente se estaba preparando para disolver la manifestación. Estaba dispuesto a darle un día para hacerlo.

Pero ya por la mañana noté lo nervioso que me estaba poniendo. Cuando Sara me preguntó si debía traerme un café, le grité con violencia, incluso para mis estándares. Me resultaba difícil concentrarme en mi trabajo, aunque había puntos importantes en el orden del día. Aun así, no conseguí mantener mi mente en ello. Se alejaron, hacia Cosima.

La vi frente a mí, con su falda vaquera, con la enredadera espinosa negra sobre su piel blanca y tuve el aroma de pera en mi nariz. No quería pensar en ella de esa manera, pero era imposible no hacerlo. Cosima era libre, salvaje e indómita. En mi mundo de trajes, intrigas y beneficios, ella era una ballena blanca. Sentía una fascinación de la que no podía escapar. Tal vez debería invitarla a cenar cuando todo esto terminara. Entonces ya no sería la líder de una manifestación contra mi empresa, sino una mujer normal que me resultaba atractiva. Siempre que pueda soportar la derrota. Pero ya sabía cómo iba a consolarla al respecto.

Pasé el resto del día realizando importantes llamadas telefónicas, intercambiando correos electrónicos con el arquitecto y revisando la carpeta de presentación de la nueva urbanización. De vez en cuando mis pensamientos volvían a los manifestantes, pero hoy apenas me habían molestado. Sabía que pronto desaparecerían.

Así que conseguí concentrarme durante unas horas y realizar una parte importante de mis tareas del día. Se programó una reunión con Trevor para la tarde. Como jefe de finanzas, tenía que darme un informe sobre la situación financiera de la empresa una vez al mes. Después de eso, terminaría mi jornada laboral.

Pero todavía tenía unos minutos antes de que Trevor llegara. Llamé a Sara y le indiqué que me trajera algo tailandés para comer y que pospusiera la reunión con Trevor durante media hora.

Mientras esperaba, pensé en cómo podría utilizar las horas libres. Era raro que terminara el trabajo tan temprano. A menudo trabajaba hasta el anochecer y no llegaba a casa hasta después de las diez. Es normal cuando diriges un negocio. Sigue siendo agotador. A menudo estaba agotado por la agotadora jornada. Las muchas decisiones y las decenas de opiniones que tuve que escuchar sobre cada tema. Hoy, sin embargo, me he sentido animado y lleno de energía. En secreto, sabía que era el pensamiento de Cosima lo que me hacía sentir así. Después de aquel día en la urbanización, había pensado que desaparecería de mi vida. La idea me había perturbado. Tanto que decidí que estaría bien que no lo hiciera. Estaba dispuesto a olvidar la forma en que Cosima y yo nos habíamos conocido, si ella lo hacía también. La atracción que existía entre nosotros no se le podía escapar. Las chispas saltaban y yo quería que fueran putos fuegos artificiales.

Con ese deseo en la cabeza, cogí mi teléfono móvil, llamé a su contacto y le escribí un mensaje. Sabía cómo quería pasar mi noche libre.

¿Qué vas a hacer esta noche? Quiero verte.

Cuando envié el mensaje, sonreí. Cinco minutos después, no lo hice. Tras media hora sin respuesta, supe que había sido un error.

A las seis, Trevor llamó a la puerta de mi despacho. Estaba tan molesto que no había tocado mi comida ni pensado en el encuentro con él. Había estado mirando el teléfono móvil, intentando que Cosima me respondiera por pura fuerza de voluntad. No estaba acostumbrado a que me hicieran esperar.

"¿Qué te ha molestado tanto?", me saludó Trevor, mirándome con escepticismo porque me paseaba por mi despacho con una expresión dura como una piedra.

Ignoré su pregunta y me senté en la mesa de conferencias.

"¿Tienes los papeles?", pregunté con dureza, y Trevor se acercó con las cejas levantadas.

"Tómalo con calma", dijo, sentándose frente a mí y empujando una gruesa carpeta negra hacia mí.

La cogí y me di cuenta de que había cerrado la mano en un puño. Trevor también lo vio. "Reed, ¿qué pasa?"

"Nada", respondí, pero yo mismo escuché el rechinar de mis dientes. Volví a echar un vistazo a mi teléfono móvil. Cosima no había respondido.

Esto tampoco pasó desapercibido para Trevor. "¿Estás esperando una llamada importante?"

Le ignoré y abrí la carpeta, pero Trevor no se dejó. "Se trata de la chica del otro día, ¿no?", dio en la diana. Y cómo se trataba de Cosima. Estaba seguro de que la bestia no respondía deliberadamente. Tuve que reprimir con todas mis fuerzas el impulso de marcar su número y dejar que sonara hasta que contestara. Pero Reed Davis no iba detrás de nadie.

Aunque la idea era muy tentadora con Cosima. Porque una vez que la hubiera atrapado, ya sabría cómo exigir satisfacción.

"Definitivamente se trata de la chica", continuó Trevor su soliloquio con una sonrisa. "No puedes quitártela de la cabeza, ¿verdad?"

"No, desgraciadamente no", admití a regañadientes. Y eso fue solo porque Trevor había escuchado demasiado de todos modos y no solo era mi compañero de trabajo sino también mi amigo. "Pienso en ella más a menudo de lo que es bueno para mí", confesé finalmente, sintiendo como si me hubieran quitado un peso de encima.

"Es que joder, está bien guapa", comentó Trevor, ganándose una mirada furiosa de mi parte.

"¿Qué?", gritó, levantando las manos a la defensiva. "Solo la verdad. ¿Desde cuándo te has vuelto tan posesivo?"

Trevor tenía razón. Yo no era así. Por lo general, no me importaba que otros hombres hablaran salazmente de mis conquistas. Tampoco tenía problemas cuando se acostaban con ella luego de mí, porque no exigía a las mujeres con las que me acostaba. El sexo era algo puramente físico. Un deseo que había que satisfacer. Un bonito pasatiempo tras el cual dos personas vuelven a separarse.

No valoraba los sentimientos, la monogamia o las aventuras de solo una noche.

Sin embargo, este comentario irreflexivo de Trevor fue suficiente para enfadarme.

Una vez más, eché mano de mi teléfono móvil. Cuando me di cuenta de que mi mensaje seguía sin respuesta, tuve que reprimir el impulso de golpear mi smartphone contra la mesa. Trevor me estaba mirando, pero no me importaba. Llevaba ya más de una hora esperando. Escribí otro mensaje a Cosima. Solo una palabra.

¡Responde!

"Joder, macho sí que te ha cautivado", dijo Trevor con una carcajada, mirándome con regocijo. "Nunca pensé que viviría para ver el día. La gélida fachada de Reed Davis se está resquebrajando".

Resoplé con sorna. No se ha resquebrajando nada.

"Es solo una atracción física", le resté importancia al caso. Una atracción extraordinariamente fuerte que ya no me permitía pensar con claridad.

"¿Sabes lo que necesitas?", preguntó Trevor, inclinándose hacia delante de forma significativa.

"Tienes mi atención".

"Si una mujer se ha instalado en tu cabeza, solo hay un remedio. Te la sacas fallándotela".

Parpadeé dos veces. Trevor debe haber visto mi falta de entusiasmo.

"¿Qué pasa?", gritó. "Créeme, funciona. Cuando estás tan fascinado por una mujer, la atraes a tu cama y la tomas. Una vez que la has visto desnuda, la curiosidad no es tan grande y tu mente queda libre para cosas más importantes. A menos que sea algo más que algo puramente físico".

Su última frase no había sido una pregunta directa, pero estaba al acecho de una respuesta. Golpeé la carpeta que teníamos delante.

"Céntrate en lo importante y dime cómo se ven los números".

"Estás desviando", observó Trevor. No me molesté en contradecirle. Ni me justifiqué ni me dejé empujar por una respuesta. Le había dicho que lo de Cosima era puramente físico, y yo mismo quería creerlo. Pero no lo hice. Y no le daría a Trevor una visión detrás de mi fachada.

"Los números", exigí con más severidad. Trevor recordó su posición y dejó el tema de Cosima. Mientras repasábamos los números, reprimí el impulso de comprobar mi teléfono en busca de una respuesta suya. Dios, esa mujer iba a hacer que la persiguiera como un perro cachondo.

Después de media hora, Trevor y yo nos recostamos en nuestras sillas con la cabeza echando humo. Se frotó los ojos por el cansancio.

"No tiene buena pinta", resumí el resultado de los últimos treinta minutos en una frase.

Trevor negó con la cabeza. "No. No lo hace".

Yo seguía de cerca las finanzas de mi empresa, así que no me sorprendió saber que teníamos problemas financieros. El apretón llevaba meses acechando. El mercado inmobiliario de Nueva York estaba muy disputado. Había muy pocas propiedades disponibles y el precio que se pedía por ellas era demasiado alto. En el último año, no había podido vender dos propiedades de forma tan rentable como había planeado. La construcción había resultado más costosa de lo previsto y, por tanto, había hecho un agujero en las arcas de la empresa. Uno que no podía ser tapado tan fácilmente. Porque en mi negocio, solo generaba altos ingresos en algunas ocasiones al año. El resto del año estuvo dominado por negocios pequeños y poco rentables. Luego hubo millones, pero de ahí tuvieron que salir los costes de varios meses. Costes elevados. Tanto más cuanto que gran parte de nuestro presupuesto estaba atascado en el proyecto de Queens.

Suspiré y me pasé la mano por la cara.

"¿Cuánto tiempo podemos seguir así?", pregunté con calma, pero temiendo la cifra que me daría Trevor.

"Dos meses. Después tenemos que hacer despidos".

Había que evitarlo a toda costa.

"Dos meses", repetí, perdido en mis pensamientos. No solo los accionistas me respiraban en la nuca por la caída del reparto de beneficios y una horda de manifestantes era una piedra en mis zapatos, ahora también se me estaba acabando el tiempo.

"El proyecto de Queens no debe retrasarse", me recordó Trevor lo evidente.

Con los ingresos de las primeras ventas de uno de los seis edificios, podríamos cubrir nuestros gastos durante otros siete u ocho meses. Siete u ocho meses en los que no tendría que tomar la decisión de qué empleados lanzar a la calle.

"¿Estás seguro de que tienes a los manifestantes bajo control?"

Era la alusión de Trevor a mi correo electrónico circular en el que había hecho una declaración y había informado a los accionistas y al personal de que la situación se aliviaría pronto y podríamos volver a la normalidad.

Ante la pregunta de Trevor, volví a mirar el móvil. Cosima no había respondido. A estas alturas no sabía si me estaba evitando o si estaba planeando algo. En mi interior, dos bandos luchaban por el dominio. El gerente que quería estar seguro de que su proyecto de construcción no peligraba y el hombre que se sentía rechazado por su silencio. Cuando escribí un tercer mensaje para ella, el hombre dentro de mí ganó.

Quieres jugar, chavala. Entonces juguemos. Pero no te quejes si al final pierdes.

"Estoy seguro", le respondí a Trevor. "En unos días, esta farsa llegará a su fin".

CAPÍTULO -15-

Cosima

A la mañana siguiente me levanté muy temprano y salí del piso antes de que Jane y Charly se despertaran. Probablemente se sorprenderían de encontrar el sofá vacío. No era precisamente conocida por levantarme temprano. Pero hoy tenía todos los motivos para hacerlo.

Samra y yo tuvimos una cita en el Distrito Financiero en el Starbucks cerca de RDC. Durante el desayuno, queríamos hacer más planes y luego ir a la demostración. Para evitar tener que usar los vasos desechables de Starbucks, me llevé un Recup, mi vaso reciclable. Cuando llegué al Starbucks, me alegré de ver que Samra también tenía uno.

Pedimos algo de comida y dos cafés y nos instalamos en una de las mesas del fondo para discutir nuestro plan de batalla.

En secreto, me sentí orgullosa de lo que habíamos conseguido en pocas horas. Reed viviría para lamentar haberme subestimado.

Tan pronto como pensé en él, mis pensamientos volvieron a sus noticias de ayer.

Después de leer las palabras, me resultó increíblemente difícil concentrarme en otra cosa que no fueran las preguntas en mi cabeza.

¿Qué quiso decir con "quiero verte"? ¿Una cita? ¿Cena? ¿Sexo sin compromiso? ¿O estaba pensando en una dirección completamente equivocada y se trataba de la demostración? Pero no, entonces me habría invitado a su casa durante el día. Junto con la atracción que existía entre nosotros, estaba bastante segura de que no había sido una invitación inofensiva.

Al final, había decidido no responder a Reed, porque estaba segura de que el sexo con él habría sido algo que lamentaría amargamente.

No es que fuera tímida con el tema. Me describiría como una persona muy física y el sexo era un deseo natural para mí que no debía reprimirse. Por el contrario, disfrutaba de la fusión de dos cuerpos.

Reed no sería el primer hombre con el que me acuesto sin tener una relación comprometida. Lo que me asustó fue la rapidez con la que me envolvió en su dedo y me hizo olvidar todo lo demás. Y en este momento, había demasiadas cosas importantes en las que tenía que concentrarme. Si íbamos a ganar la guerra contra RDC, no podía dejar que mi libido se convirtiera en el eslabón más débil de nuestro ejército.

Después de dos horas, nos levantamos de nuestras incómodas sillas en Starbucks y nos dirigimos a la manifestación.

Cuando llegamos a la abarrotada plaza, algunas personas nos saludaron con alegría. Esta vez les devolví la sonrisa, aunque no los conocía. Principalmente eran manifestantes de la edad de Samra y mía, que parecían moverse en los mismos círculos. Jóvenes concienciados con el medio ambiente. Pronto se nos uniría más gente. Madres, padres de familia, jóvenes. Esperaba que los concientizáramos y los motiváramos, porque esto era asunto de todos.

Ya no me resistí a que los manifestantes me vieran como su líder, sino que confirmé su suposición y alimenté el fuego con la información de que teníamos un plan infalible para poner de rodillas a Reed Davis.

La excitación general que siguió fue casi palpable.

Después de un rato, Lynn y Chuck se unieron a nosotros. Como se habían enterado de que Reed me había llamado a su despacho y no nos habíamos vuelto a ver, había mucho que contarles. Les conté la oferta de Reed en la oficina, el cheque que me iba a dar por acabar con la manifestación. También les hablé del viaje del día siguiente a la urbanización y de las condiciones deplorables que había allí. Como había sospechado, habían sido tan ignorantes del asunto como yo. El único que debía saberlo era Phil.

"¿Sabéis dónde está Phil?", les pregunté.

Chuck sacudió la cabeza para que sus rastas volaran a derecha e izquierda. Lynn puso una cara pensativa. "Todavía no lo he visto hoy", dijo musitando. "La última vez que estuvo aquí fue anteayer al mediodía".

No me sorprendió. Debió hablar con Reed el día antes del mediodía para darle mi número de móvil. Me pregunto cuánto habrá recibido. Enfadada por no poder arreglar el asunto con él hoy, maldije en voz baja. "Ese bastardo".

"Sé dónde podrías encontrarlo", me informó Chuck. "Si es urgente, te llevaremos allí".

Pensé por un momento. "Quizá más tarde", respondí con decisión. Lo primero en la agenda era un enfrentamiento con Reed. Quería que supiera que nuestra lucha no había terminado. Que no ha hecho más que empezar.

Como si hubiera leído mis pensamientos, su coche dobló la esquina en ese momento. Habría reconocido el elegante Jaguar en el que me había llevado desde lejos. La pintura gris plateada brilló a la luz del sol cuando se detuvo frente al edificio. Algunos manifestantes se abrieron paso, lo que aproveché para colarme en la primera fila.

Tras abrirme paso apresuradamente entre algunas personas, pude ver claramente a Reed, que acababa de salir de su coche. Casi esperaba que entrara en su empresa sin prestar atención a los manifestantes. Pero justo antes de la puerta de entrada, se detuvo, se dio la vuelta y dejó que su mirada recorriera la multitud.

Me encontró rápidamente. Nuestras miradas se cruzaron a una distancia de al menos veinte metros. Me pareció ver en su rostro de sorpresa, pero también de alegría. Inexplicablemente, mi corazón latió más rápido y durante unos segundos sentí como si mis piernas fueran de goma, pues mis rodillas temblaban tan violentamente que dudé de mi capacidad para permanecer de pie. Tenía que admitir que Reed parecía tentador. Pero había más. No era tan superficial. Algo en Reed me intrigaba.

Miré su cara de sorpresa con satisfacción y vi cómo el breve momento de alegría desaparecía y daba paso al enfado. Durante unos segundos estuve segura de que Reed Davis se alegraba de verme y pensé en sus mensajes de ayer. Pero en el momento en que me lanzó una última mirada sarcástica y entró en el edificio, volvimos a ser adversarios.

Cuando la figura de Reed desapareció de mi campo de visión, exhalé aliviada y dejé que mi cuerpo se relajara. Samra apareció a mi lado y buscó mi mano para darle un apretón de ánimo.

"Ahora sabe que tienes los dos pies en el cuadrilátero", dijo, y me sonó como si alguien hubiera tocado la campana para la pelea.

Que empiecen los juegos.

CAPÍTULO -16-

Reed

"¿Es mi imaginación o cada día hay más manifestantes?", preguntó Trevor. No me gustó su tono de reproche.

"Probablemente", respondí secamente, sin levantar la vista de la pantalla del ordenador. Trevor se quedó en la ventana mirando hacia abajo mientras yo fingía tener algo importante que hacer para no tener que hablar con él. Todo el tiempo, me quedé mirando al frente, preguntándome cómo esta mujer imposible había reunido el valor para presentarse hoy.

¿No me había explicado bien? ¿No eran las condiciones de la urbanización tan obvias que hasta un estúpido podía entender? Dios, estaba hirviendo de rabia.

"Los accionistas se están poniendo nerviosos", continuó Trevor, y yo empecé a pasearme inquieto de un lado a otro de la habitación.

Había prometido a los accionistas que la demo se disolvería pronto. Que tenía el asunto bajo control. Pero después de dos días sin que ocurriera nada, dudaron. Con razón. Lo que había pensado que se resolvería por sí solo al principio se presentó como un obstáculo más grande de lo que era bueno para mí.

"Por favor, dime que tienes un plan", quiso saber Trevor, mirándome dubitativo.

"Por supuesto que tengo un plan", respondí con frialdad. "Puede que haya subestimado a la pequeña, pero no hay que preocuparse".

Se me ocurriría algo.

"Ya te he oído decir eso antes. Y las cosas no han hecho más que empeorar desde entonces", me acusó Trevor, y yo lo fulminé con la mirada.

"Estás patinando sobre hielo fino", le advertí. Pero Trevor no se habría convertido en mi Jefe de Finanzas si se hubiera dejado intimidar. Porque en los puestos de liderazgo se necesita gente con cojones.

"Sabes que tengo razón. Aunque no quieras oírlo".

En eso tenía razón. No quería oírlo.

"Lo mejor que puedes hacer es dedicarte a tus asuntos. Y dejarme a mí a los mío", le indiqué a Trevor.

Suspirando, se dirigió a la puerta y negó con la cabeza ante mi comportamiento mientras ponía la mano en el pomo. Entonces se volvió hacia mí por última vez.

"¿Qué hay de mi plan para que seduzcas a la pequeña hippie?"

Le dirigí una mirada fulminante.

"¿Qué?", gritó, levantando las manos a la defensiva. "Si normalmente no tienes problemas con el sexo".

"Ve", le insté. Afortunadamente para él, comprendió que estábamos en un punto en el que no debía provocarme más. Cuando la puerta se cerró tras él, dejé caer la cabeza entre las manos, exhausto, y me pasé los dedos por el cabello. Esta mujer me costaría mi último nervio. Sin embargo, o precisamente por eso, cogí mi teléfono móvil y marqué su número.

"Hola", escuché el sonido de su voz e imaginé que había algo suave en la simple palabra.

"Ven a mi despacho", exigí simplemente. "Enseguida".

Luego colgué. Mi instinto me decía que ella ya esperaba esta llamada.

Mientras me paseaba inquieto por mi despacho esperando a Cosima, no sabía si estar impresionado por su valor o negar con la cabeza. Si soy sincero, me gustó que no se dejara sobornar ni asustar. Aunque no me haya sentado bien. Vivía en un mundo en el que todo el mundo estaba en venta. Me gustó que Cosima no lo fuera. Me gustara o no, la respetaba por ello.

Era una oponente igual. Por eso me alegraría aún más su derrota. Sin embargo, sin utilizar métodos tan inmorales como Trevor había sugerido. No, no necesitaba hacerlo.

Aunque la idea de explorar el cuerpo de Cosima y experimentar su reacción ante mí parecía más que tentadora. Incluso, extremadamente emocionante. Cosima era la mujer más atractiva que había conocido en mucho tiempo. Tampoco me dejó manipularla ni me permitió evaluar su comportamiento. No tenía ni idea de cuáles serían sus próximos pasos. No estaba en condiciones de ver a través de ella. ¿Si, por ejemplo, era tan apasionada en la cama y extendía sus garras? ¿O era flexible y abierta, dispuesta a entregar su cuerpo sin restricciones para darme placer?

Suficiente. Mis pensamientos divagaban. Y peligrosamente.

Antes de que viniera a mí, tuve que recuperar mi concentración.

Diez minutos más tarde, Cosima entró en mi despacho, con aspecto espectacular. Tenía que ser una broma pesada del universo. Su cuerpo menudo llevaba un vestido negro ajustado que le llegaba a las rodillas. La tela oscura favorecía su figura y realmente captó mi imaginación. Llevaba sandalias de tiras rojas y doradas con él. Su cabello negro azulado estaba trenzado en una larga trenza, a la que había incorporado un pañuelo de colores con dibujos. Le daba un aspecto algo oriental. Y me dio el golpe de gracia.

No sabía si mirar primero sus ojos, su tatuaje en la clavícula o sus curvas.

Cada vez que me encontraba con Cosima, me gustaba más. Verla me alteraba algo en lo más profundo de mi ser, y dudaba que tuviera algo que ver con su apariencia.

Esto en cuanto a mantener la concentración.

Me aclaré la garganta y me puse la chaqueta en su sitio. "Siéntate", la invité, encontrando su mirada orgullosa. Tenía que recordar por qué la había llamado aquí.

"Prefiero estar de pie", respondió, mirándome fijamente. "¿Por qué me hiciste llamar?"

Di un paso hacia ella. Inmediatamente, su aroma afrutado llegó a mi nariz.

"¿No era inequívoco el mensaje de la urbanización?", quería saber. "Pensé que había sido claro. Esa urbanización es insalvable y, por lo tanto, vuestra demostración es completamente inútil. ¿Por qué seguís entonces demostrando frente a mi empresa?"

Mientras hablaba, me había acercado a ella sin querer, de modo que ya no nos separaba medio metro. Ella, desafiante, me sacó la barbilla mientras empezaba a responder.

"No tengo intención de disolver la manifestación. Apoyo la causa por la que hago la demostración".

Resoplé con sorna. "¿Qué se supone que es esta causa? ¿Un edificio viejo y mohoso?"

No podía creer que fuera tan intransigente. No es la primera vez que quiero agarrarla y sacudirla hasta que entre en razón. Y entonces, mientras estaba en ello, le haría cosas completamente diferentes. El hecho de que ni siquiera pudiera concentrarme durante cinco minutos cerca de ella sin pensar en follar me ponía aún más agresivo.

"Te estás comportando como una niña testaruda", le lancé sin piedad para deshacerme de parte de la rabia contenida. De lo contrario, corría el riesgo de que encontrara otra salida. "Una niña terca que no quiere ver que está equivocada".

Dios, cómo me sacaba de quicio.

"Tú, Reed Davis", siseó, pinchándome en el pecho con el dedo, "eres un egoísta. Un egoísta hambriento de poder, y no dejaré que me digas lo que vale la pena defender".

"¿Egoísta?", gemí. "¿Me llamas egoísta?" Cogí la mano con la que me había tocado y la sujeté con fuerza mientras Cosima intentaba apartarla de mí.

"Me hago cargo de un edificio que se caería sin mi intervención. Eso es algo bueno. Creo un nuevo espacio vital a partir de una ruina".

"Pero solo porque te trae ganancias", me reprochó y volvió a intentar alejarse de mí, pero la agarré del brazo y la acerqué un poco más a mí.

"Por supuesto, porque me trae ganancias", gruñí. Por qué negar la verdad. "Así es como funciona el mundo. Mi empresa no es una organización benéfica".

"¿Y a costa de quién es eso? ¿Nunca has pensado en eso?", preguntó, más triste que enfadada.

Tenía claro que mi ganancia tendría que ser a costa de otra persona. Pero, cielos, ¿qué más debía incluir en mi planificación? Tuve que pensar en mí, en mis accionistas, en mis empleados, en mis socios comerciales y en las empresas que contraté para la construcción. Para muchas empresas pequeñas, su existencia dependía de grandes contratos como el mío. En total, cientos de personas encontraron trabajo gracias a un proyecto de construcción de esta envergadura. Tal vez miles, si se llega hasta el más mínimo detalle. ¿Dónde habría lugar para culparme de los actuales ocupantes?

No, ya tenía suficientes responsabilidades sobre mis hombros y no iba a cargar con más porque una chica con sus ojos azul grisáceo y su deseo de hacer del mundo un lugar mejor quisiera que lo hiciera. Yo no era ese tipo de hombre, y el mundo en el que vivíamos no era ese tipo de mundo. Tenía que entenderlo.

"Toda esta gente se ve obligada a abandonar sus hogares", me dijo Cosima, para decirme lo que ya sabía desde hace tiempo. "El lugar donde criaron a sus hijos. Muchos de ellos no pueden encontrar un nuevo lugar para vivir en tan poco tiempo. Algunos probablemente ni siquiera pueden permitirse el lujo de mudarse. Acabarán en la calle o en otro piso de mala calidad. Solo para que otros puedan convertir sus casas en pisos de lujo y ganar dinero".

Las personas con las que me asociaba velaban solo para sí mismas solamente y ese era el final de la historia. Cosima defendía a los débiles e incluso logró conmoverme con sus palabras.

"Debes darte cuenta de que no pueden quedarse en estos pisos para siempre, ¿no?", pregunté con más calma, notando cómo dibujaba pequeños círculos sobre su antebrazo con el pulgar. Lleno de alegría, vi cómo el tacto dejaba la piel de gallina. "Tarde o temprano tendrán que salir de allí. Solo estoy acelerando lo inevitable".

Aparte del hecho de que alguien más demolería el complejo si no lo hiciera. No era el único interesado en comprar. Pero yo era el más rápido. Cosima bajó la mirada ante mis palabras. Ella sabía que tenía razón.

"Se acabó, Cosima", dije suavemente, levantando su barbilla para que me mirara. "No puedes ganar esta pelea contra mí. Retírate".

Pero ella negó con la cabeza y sentí que la ira volvía a aparecer.

"El hecho de que su casa se haya deteriorado no significa que la vida de estas personas no tenga valor. Se quedarán sin nada y no dejaré que eso ocurra".

Me miró con decisión y se apartó de mí. Lentamente dio un paso atrás y puso distancia entre nosotros.

"No te vas a librar de mí tan fácilmente, Reed".

Fue una clara declaración de guerra.

"Esta gente ha tenido tiempo suficiente para buscar un nuevo piso", le aclaré a Cosima. "Hace medio año que saben que tienen que mudarse. Eso es justo y más tiempo del que permite cualquier contrato de alquiler".

"¿Y cuántos han encontrado realmente un nuevo lugar donde alojarse?", quiso saber enfadada, y yo me encogí de hombros con indiferencia.

"Eso no es asunto mío. Cumplo todas las normas. Eso es todo lo que necesito saber".

Cosima levantó las manos en el aire, desesperada. "¿Te estás escuchando a ti mismo?", gritó enfadada. "Estamos hablando de personas. Sobre madres e hijos que acaban en la calle. ¿Qué importan las reglas allí? Sí, puede ser cierto que no estás infringiendo ninguna ley. Pero eso no lo hace correcto, Reed".

Oír mi nombre salir de su boca cuando hablaba con pasión me complacía. Más de lo que era bueno para mí. Intenté apartar ese sentimiento y concentrarme en el contenido de su declaración.

"Así es como funciona el mundo", le espeté bruscamente. "Para que unos lo hagan bien, otros tienen que pasar a un segundo plano. No todo el mundo puede estar en la cima de la cadena alimentaria".

No podía creer lo ingenua e idealista que era Cosima. ¿Cuál creía ella que sería la solución? ¿Realmente pensaba que alguien vendría a renovar las casas gratis y le diría a la gente que podría seguir viviendo allí sin aumentar los alquileres?

"Si realmente crees que el mundo puede funcionar de otra manera", gruñí, acortando la distancia entre nosotros, "entonces será mejor que te hagas revisar pronto, porque de lo contrario tendré que asumir que te has golpeado demasiado la cabeza y no puedes pensar con claridad".

Vi cómo mis palabras la enfadaron. El brillo de sus ojos. Me empujó con rabia porque me estaba acercando, pero no dejé que me detuviera. Unos segundos después estaba tan cerca de ella que nuestros cuerpos se tocaban.

"Eres un asqueroso", maldijo, "y un gilipollas".

Me encogí de hombros, sin impresionarme. "¿Por eso no respondiste a mi mensaje?", quise saber. "¿Porque soy un gilipollas?"

Acerqué mi cara a la suya y la vi quedarse sin aliento. "¿O porque tenías miedo de no poder resistirte a mí?"

Sobresaltada, abrió los ojos, sin palabras ante mi descaro. Pero su reacción me dijo todo lo que necesitaba saber. Con todo su enfado hacia mí, tenía un aspecto tan encantador que no pude evitarlo. Antes de que Cosima pudiera emitir un sonido, apreté mis labios contra los suyos de forma exigente.

CAPÍTULO -17-

Cosima

Reed era como el helado de chocolate que te prohibías comer, pero no podías resistir. En algún momento, lo sacas del congelador y te lo comes, suspirando. Besarlo estaba mal, era prohibido y estúpido. Debería haberlo apartado de mí y darle una sonora bofetada, en lugar de eso gemí lujuriosamente y abrí los labios para permitirle intensificar el beso.

Invadió mi boca con su lengua, me lamió los labios y me atrajo un poco más hacia la locura mientras sus manos recorrían mi cintura. Sus dedos se clavaron con avidez en mi trasero y me besó con más fuerza. Maldita sea, estaba tan mal, pero se sentía tan increíble.

Mientras mi mente intentaba reiniciarse, Reed me empujó contra la pared de su despacho y rodeó su cintura con una de mis piernas. Cuando su dura erección me rozó a través de ella, jadeé sin aliento en su boca y lo acerqué a mí por el cabello. Necesitaba más. Mucho más.

Mi cuerpo hormigueaba de excitación. Mi estómago se contrajo alegremente por la excitación y todo lo que podía pensar era la explosión emocional que este hombre estaba provocando en mí. Con su dominio y sus hábiles dedos, no me dejó otra opción que rendirme a él.

"Reed", supliqué contra sus labios, aferrándome a él.

Entonces me agarró y me dio un tirón para que me pusiera de cara a la pared. Cuando me mordió el cuello, arqueé la espalda con un gemido.

Sus manos encontraron las mías y las apretaron contra la pared mientras sus labios se acercaban a mi oído para susurrar palabras perversas.

"Me gusta que estés tan entregada y dispuesta".

Sentí que un caliente rubor cubría mi cara mientras él frotaba su erección contra mi trasero. Cachonda, apreté los muslos y tuve que admitir que Reed tenía razón. Estaba tan dispuesta. Joder, yo era una zorra, pero en manos de este hombre me convertía en cera.

Mientras Reed levantaba lentamente la tela de mi vestido y metía la mano por debajo para acariciar la piel desnuda de mis muslos, me disculpaba con todas las mujeres del mundo por ser tan débil. Mis piernas temblaban de deseo.

En lugar de apartar a Reed de mí, entrecerré los ojos con fuerza en una alegre anticipación. Me mordí el labio y ni siquiera intenté calmar mi frenética respiración. Era imposible. Desde que Reed me había besado, ya no era la dueña de mi cuerpo. Lo único que podía hacer era desear que sus dedos alcanzaran mi centro ardiente y me levantaran del suelo.

Pero el momento no llegó. Al contrario. Reed se despegó de mí y sin su apoyo casi me habría hundido en el suelo gracias a mis piernas de pudin.

"¿Qué?", pregunté, aturdida, tratando de recomponerme. Su risa divertida llegó a mi oído. Le miré y me molestó que pareciera mucho más sereno que yo. Pero lo que más me molestaba era que la única pregunta que me hacía era para qué se había detenido.

"Deberías irte ya", dijo Reed con voz suave. "Antes de que te folle apoyada en la pared".

Al pensarlo, me hundí débilmente contra dicha pared. Las imágenes que conjuró con sus palabras hicieron el resto.

¿Por qué no me marchaba?

Mi cuerpo se negó a servirme. Este cuerpo traidor se aferró a lo que Reed le había prometido. Sin embargo, ni siquiera sabía si debía sentir repulsión por sus palabras.

Pero ciertamente no me quedaría aquí pareciendo necesitada. Aunque lo sintiera así. Me alisé el vestido y miré fijamente a Reed. Sin palabras, salí de su despacho antes de que mi cuerpo cometiera una mayor traición y se lanzara sobre Reed.

Lo que acababa de ocurrir quedaría como algo de solo una vez.

CAPÍTULO -18-

Cosima

¿Quieres ganar un dinero extra?

Solo las noticias de Samra consiguieron liberarme de mi estado de shock. Después del incidente en el despacho de Reed, me había despedido de la demostración con la excusa poco convincente de que me dolía la cabeza. Fue lo mejor que se me ocurrió, pero no pude quedarme bajo ninguna circunstancia. No después de ese beso. Me sentí rechazada y deseada al mismo tiempo y no tenía ni puta idea de cómo era posible. ¿Era esta su venganza por no responder a sus mensajes de texto?

Deberías irte antes de que te folle apoyada en la pared.

Gimiendo, me hundí con la cara en la almohada. Debería estar aliviada por esto. Después de todo, el sexo con Reed Davis era lo último que quería. Por lo tanto, respondí a Samra inmediatamente.

Dime cuándo y dónde, me apunto. Ni siquiera me importa el tipo de trabajo que sea.

Necesitaba una distracción, urgentemente. Y trabajar seguía siendo la mejor manera de apartar los pensamientos desagradables. Además, un poco de dinero extra no estaría mal. Cuanto menos se destine a mis ahorros, mejor. La respuesta de Samra no se hizo esperar.

Menos mal que no eres exigente. Este trabajo va a apestar. Catering en una recaudación de fondos de lujo. Pero pagan ciento cincuenta dólares por la noche y siguen buscando camareros.

Mi necesidad de pasar la noche entre gente rica era escasa. Reed Davis satisfizo mi necesidad de aires de grandeza. Pero era mejor que quedarse sentada en casa preocupándome. Además, una recaudación de fondos era algo bueno después de todo. Le dije que sí a Samra y le pedí que me enviara la ubicación.

Una hora después me bajé en Wall Street y caminé los últimos metros hasta el restaurante del que me había hablado Samra. En la entrada del personal, en el lado derecho del edificio, les hice saber que estaba allí como refuerzo para el catering y me enviaron a la planta baja. Solo tuve un momento para ver lo que me rodeaba antes de que un camarero vestido de pingüino me hiciera bajar las escaleras.

"Rápido, rápido. Los invitados llegarán pronto", dijo.

Sin embargo, el breve vistazo había sido suficiente para darse uno cuenta de que este restaurante parecía más bien un palacio.

"Cosima", gritó Samra y se apresuró hacia mí. "Por fin te encuentro. Aquí". Llevaba una blusa blanca con una falda negra y mallas debajo, lo que le daba un aspecto muy parecido al del pingüino. Entorné la cara de asco cuando me puso un paquete de ropa en la mano. Obviamente, íbamos a ir con trajes a juego. ¿Pero qué más esperaba?

De mala gana, me cambié y escuché el informe del jefe de camareros. Apoyaríamos al equipo existente asumiendo tareas ligeras. Llevar bandejas de vino espumoso y champán o platos de entremeses. También limpiaríamos los vasos vacíos y, en general, nos aseguraríamos de que el suelo y las mesas estuvieran limpios. Nos mostró un pequeño almacén donde podíamos rellenar el vino espumoso y el champán, así como la cámara frigorífica por si nos quedábamos sin canapés.

"El pago, por supuesto, solo se hará al final de la velada cuando no se haya producido ninguna catástrofe", dijo el malhumorado jefe de camareros antes de soltarnos a los invitados que iban llegando. En total, éramos diez camareros y camareras más.

"Se nota que nos tiene en alta estima", murmuró Samra con diversión mientras subíamos las escaleras al primer piso. Balanceé una bandeja de champán en una palma de la mano. Hubiera preferido tomar el pan con el nombre estúpido, ya que había menos peligro de que se me cayera algo. Pero los otros habían sido más rápidos.

Nos detuvimos frente a la sala de banquetes y me sorprendí cuando dejé que mi mirada se deslizara hacia el alto techo abovedado. Los pilares de piedra arenisca lo sostenían y en las paredes se habían montado costosas pinturas en gruesos marcos dorados. Las mesas estaban adornadas con pesados techos de color rojo vino, que hacían que el edificio pareciera aún más un antiguo palacio.

"Acabemos con esto", le dije a Samra y nos repartimos por la sala para atender a los invitados. Al parecer, había un tema, porque todas las damas llevaban vestidos con dobladillo de sirena. Que, por cierto, lucia totalmente estúpido.

Poco a poco la sala se fue llenando, una señora mayor entró en el escenario y se dirigió al público a través de un micrófono. Apenas escuché y solo capté de pasada que se recaudaban fondos para la investigación del SIDA. Había tenido razón, el trabajo monótono me permitía desconectar mis pensamientos. Cada quince minutos más o menos me apresuraba a bajar al almacén para rellenar mi bandeja. Ni siquiera pude pensar en otra cosa, tan ávidamente me arrebataban el champán de la mano los ricos y guapos. Solo después de una hora se calmó un poco la exigencia y tuve tiempo de ir al baño, tomar aire y mirar el reloj. Eran las dieciocho horas. Debería salir dentro de cinco horas.

Cuando subí las escaleras, una excitada Samra se precipitó hacia mí.

"Cosima", siseó, arrastrándome con ella a un rincón apartado. Los vasos de mi bandeja se balanceaban peligrosamente. "¿Adivina quién está aquí?"

"¿Santa Teresa de Calcuta?", respondí aburrida, ganándome un giro de ojos.

"Reed Davis", me corrigió Samra.

"¿Qué?", dije en voz tan alta que dos señores que pasaban se volvieron para mirarnos. "¿Qué está haciendo aquí?"

Samra se encogió de hombros. "No sé, ¿donar algo de su dinero inmoralmente ganado?"

Después de eso, esperaba encontrarme con Reed a cada segundo y pensaba en cómo podía esconderme de él. Pero estaba aquí para no tener que pensar en él. Sí que estaba funcionando muy bien.

"¿Me estás siguiendo?", me susurró una voz al oído desde atrás y me sobresalté. Al girar, casi choco con Reed, que me miraba con una amplia sonrisa. Llevaba un traje gris oscuro con una camisa blanca y una corbata negra, y estaba francamente guapo con el conjunto. La tela abrazaba su cuerpo con fuerza, acentuando sus fuertes contornos, y el color hacía que el dorado de sus ojos brillara aún más intensamente. "Obviamente no te cansas de mí". Sus palabras goteaban de autocomplacencia.

"No te hagas ilusiones", respondí con más calma de la que sentía. "Estoy aquí para trabajar".

"¿Por qué no admites que quieres que te besen de nuevo?", dijo en voz tan baja que los invitados de alrededor no pudieron oírlo.

"Tú...", comencé una réplica rápida, pero en ese momento le miré a los ojos y olvidé lo que había querido decir. Su mirada era oscura y llena de deseo. Involuntariamente tuve que mirar sus labios y mi cuerpo recordó inmediatamente las sensaciones que nuestro beso había despertado en mí. Suspiré suavemente.

Los ojos de Reed se abrieron de par en par con asombro.

Antes de que ninguno de los dos pudiera decir nada, una mujer llegó a su lado. Tenía el cabello rojo ondulado y llevaba un vestido azul claro brillante. También con el dobladillo de sirena. Era guapa, sin duda, pero se veía ridícula con ese atuendo.

"Reed, cariño. ¿Por qué hablas con el personal?", ronroneó, midiéndome sarcásticamente.

Reprimí una arcada. ¿Cariño? Oh, Dios mío.

Cuando le acarició la parte superior del brazo con la mano y acercó su cuerpo a él, sentí una fea punzada de celos en mis entrañas.

"¿Champán?", pregunté demasiado alto y le tendí la bandeja a la mujer con tanto ímpetu que las copas tintinearon.

"Cuidado", gritó indignada y miró a Reed en busca de ánimos. Él, sin embargo, solo tenía ojos para mí. Me miró con indisimulada curiosidad, tan intensamente que mis latidos se aceleraron. Tenía que salir de aquí antes de que perdiera la última pizca de autocontrol y quedara en ridículo.

"Disculpe", murmuré sin mirar a la mujer, me di la vuelta y salí del vestíbulo. ¿Qué ha pasado? ¿Realmente me había puesto celosa de una mujer que llamaba a Reed cariño? ¿Era su novia? Pero no, Reed Davis no tenía una relación. Entonces, su amiga con derecho. ¿Qué me importaba?

Llegué a las escaleras y me apresuré a bajar a la planta baja. Nadie del personal me recibió en el camino y estaba sola abajo. Me dirigí al almacén, coloqué la bandeja en un estante libre y me apoyé en la pared con los ojos cerrados.

"Contrólate, Cosima", me reprendí a mí misma.

No se me permitió un respiro. Al cabo de un rato, se abrió la puerta del almacén. El sonido me hizo saltar. Reed estaba de pie en la puerta, observándome con una mirada inescrutable. Entró lentamente, dejando que la puerta se cerrara tras él, y se acercó a mí. Rápidamente me empujé de la pared y traté de pasar corriendo junto a él. Quise huir de la situación, pero me agarró del brazo y me empujó hacia él. Caí contra su pecho musculoso.

"¿No tienes que estar con tu acompañante?", siseé e intenté apartarlo de mí, pero Reed me sujetó por la parte superior de los brazos. Sin palabras y sin descanso. Hasta que dejé de resistirme y dejé de intentar zafarme de su agarre. Exhausta, agaché la cabeza.

"Mírame", exigió Reed con voz áspera. No me atreví porque no quería que leyera la verdad en mi mirada.

"Mírame", repitió con más énfasis. Finalmente obedecí.

"Dios mío, estás celosa", observó.

El calor subió a mis mejillas.

"Supongo que así te gustaría", siseé, pero no conseguí poner tanto filo como de costumbre en mi voz.

"Eres una mala mentirosa, Cosima", dijo mi nombre tan suavemente que me produjo un escalofrío. Mi violenta reacción física no se le escapó a Reed. "¿De qué tienes tanto miedo?"

Sus ojos se clavaron en los míos como si buscara la verdad en ellos. Dios, cómo esperaba que no lo encontrara.

"Suéltame", volví a exigir. Las palabras salieron de mi boca tan silenciosamente que apenas las oí.

Reed sacudió la cabeza lentamente. "Pero si no quieres marcharte realmente, Cosima". Enterró su mano en mi cabello y apoyó su frente en la mía. "Quieres que te bese".

Sus labios tocaron los míos muy suavemente.

"Que te toque".

Su mano libre se dirigió a mi trasero. De un tirón, me atrajo hacia él, presionó con sus dedos la tela de mi falda y me apretó contra él.

"Que te folle", gruñó, tomando mi labio inferior entre sus dientes.

Suspiré y me dejé hundir en su agarre. En lugar de apartarlo de mí, clavé mis dedos en su camisa, buscando apoyo porque me estaba quemando por dentro.

Ni dije que sí, ni que no. No dije que me besara o se fuera. No dije nada. Pero mi silencio, mi falta de resistencia fue respuesta suficiente. Con un gruñido, Reed apretó sus labios contra los míos. Gemí de alivio cuando el ardiente deseo que había estado acumulando en mi interior encontró por fin una salida. Mientras deslizaba su lengua en mi boca, no me cansaba de su sabor. Quería abrazarlo y empujarlo fuera de mí al mismo tiempo. Quería ahogarme en él y al mismo tiempo salir a la superficie y jadear por aire.

Un golpe en el pasillo me hizo estremecer. Me separé de Reed y durante unos segundos nos miramos sin aliento. Sus labios brillaban húmedos y había un hambre peligrosa en sus ojos. La lujuria que se desató en mi interior al verlo fue tan grande que no pude soportar seguir en la misma habitación que él. Tenía que salir de aquí antes de cometer un gran error. Pero cuando intenté pasar a Reed, me bloqueó el camino hacia la salida.

"Déjame pasar", siseé. Pero Reed no lo iba a permitir. Se dio la vuelta y lo siguiente que oí fue el clic de la cerradura de la puerta.

Cuando volvió a mirarme, el aire del pequeño almacén parecía agotarse. "Déjame... déjame salir", exigí con voz temblorosa. Con cada centímetro que se acercaba, perdía más el control de mi cuerpo. Reed negó con la cabeza. "No."

Hice un último intento de pasarle por encima, pero me sujetó y me empujó hacia atrás hasta que mi espalda chocó con uno de los estantes metálicos.

Me sujetó la cara con ambas manos y me obligó a mirarle. Su mirada estaba llena de codicia. "Deja de huir", susurró, tocando mis labios. Un temblor recorrió mi cuerpo y apreté las piernas, formándose entre ellas un calor insoportable.

"Te detesto", respondí débilmente. Reed se rió a carcajadas.

"Puedes odiar a alguien y seguir deseándolo", dijo con dureza, acercando sus labios a mi oído mientras sus dedos trabajaban en los botones de mi blusa. Uno por uno, los desabrochó hasta que mi sujetador blanco quedó al descubierto por debajo. Pasó sus dedos por el dobladillo, acariciando mi piel y dejando agradables escalofríos allí donde me tocaba.

Tenía una réplica ingeniosa en la punta de la lengua, que murió cuando me cogió el pezón entre los dedos y lo apretó ligeramente. Gimiendo, eché la cabeza hacia atrás. Su caricia envió una sacudida de electricidad directamente a mi abdomen. Quería más. Necesitaba más.

"Podría hacerte cosas tan bonitas, Cosima. Solo tienes que pedírmelo", murmuró Reed mientras se inclinaba y cubría de besos la base de mis pechos. Tiré de su cabello, queriendo quitármelo de encima, pero cuando me bajó un poco el sujetador y bordeo su boca alrededor de mi pezón, jadeé con fuerza y apreté su cabeza contra mis pechos.

Sentí la vibración de su risa pero no me importó. Me faltaban las fuerzas para seguir huyendo de la atracción que había entre nosotros. Reed chupó y lamió, recorrió lentos círculos con la punta de su lengua y se turnó para acariciar mis pechos hasta que fui un montón de gemidos.

"¿Quieres que te haga correr?", preguntó, con la voz cargada de excitación. Había llegado al final de mi resistencia. Reed Davis tuvo un efecto en mí como ningún otro hombre antes.

"Sí", gemí. "Por favor".

Tres pequeñas palabras. Crucé una línea y nunca podría deshacerlo más. Sin embargo, la decisión fue fácil para mí.

Cuando Reed me subió la falda y me bajó las mallas, la sangre corrió con fuerza por mis oídos. Pasó su mano entre mis piernas y apartó mis bragas. Los dos gemimos con fuerza cuando me metió dos dedos.

"Tan húmedo", jadeó y dejó que sus dedos se deslizaran lentamente fuera y de nuevo dentro de mí al principio. Durante tanto tiempo que me volví casi loca de deseo.

"Más", le supliqué y comencé a juguetear febrilmente con el botón de sus pantalones. Al final conseguí desabrocharlo y bajé la cremallera.

"Toma todo lo que necesites, nena", gruñó Reed e invadió mi boca con su lengua. Al mismo tiempo, hundió sus dedos en mi interior. Empujando con fuerza una y otra vez. Conseguí liberar su polla de los pantalones y lo encerré en mi mano. Mientras Reed me lo hacía con la mano, yo frotaba arriba y abajo su dura erección, imaginando cómo se sentiría cuando me llenara completamente con ella. Como me estiraría con todo su tamaño. La idea, los hábiles dedos de Reed dentro de mí y su lengua en mi boca hicieron que mi abdomen se apretara, anunciando mi clímax.

Gemí con fuerza, cerré los ojos, solté la polla de Reed y enrosqué los dedos en su cabello. "Oh Dios", jadeé, sintiendo lo fuerte que estaba a punto de correrme.

"Córrete por mí, nena", exigió Reed, colocando su pulgar en mi clítoris mientras seguía metiéndome dos dedos.

Con un fuerte grito, eché la cabeza hacia atrás y me entregué a mi clímax. No me importaba si alguien nos oía. No pude evitarlo. Olas de excitación recorrieron mi cuerpo. Mis entrañas se apretaron con avidez alrededor de los dedos de Reed. Todos los sentimientos que se habían acumulado estallaron en mí, dejándome sin aliento y empapada de sudor.

Lentamente, Reed retiró sus dedos de mí. Cuando abrí los ojos, me miró con deseo y fascinación al mismo tiempo.

Su erección se frotó contra mi muslo desnudo. Sabía lo que venía ahora. Y yo estaba lista. Más que lista. Quería hacer el amor con Reed.

Un golpe en la puerta nos dejó helados a los dos.

"Hola, ¿hay alguien ahí?", llamó una voz masculina desde el exterior.

"Joder", maldije en voz baja y me entró el pánico. Los rasgos de Reed parecían paralizados mientras se subía los pantalones y se enderezaba la camisa. Fue como si el golpe hubiera hecho estallar una burbuja y nos hiciera darnos cuenta de lo que acabábamos de hacer. Hasta dónde habíamos querido llegar.

Me subí rápidamente las mallas y me alisé la falda, arreglándome con entusiasmo el cabello, evitando mirar a Reed todo el tiempo.

No fue hasta que ambos estuvimos de pie frente a la puerta que nos dimos una mirada impenetrable. Por más que lo intenté, no pude saber lo que Reed estaba pensando.

"¿Hola? Abra la puerta o llamaré a la policía", volvió a gritar el hombre. Hice una mueca al oír la palabra "policía". Eso era todo lo que me faltaba. Reed pareció pensar lo mismo, porque desbloqueó y abrió la puerta.

"En qué estaba pensando... Oh, señor Davis", tartamudeó el hombre en cuanto vio la cara de Reed en la rendija de la puerta. "No sabía que estaba adentro".

El hombre parecía visiblemente confundido. No me extrañaba, ¿qué hacía un hombre como Reed Davis en el almacén del restaurante?

Antes de que la situación se volviera más embarazosa, pasé por delante de Reed y salí furiosa. El hombre que tenía delante hizo un sonido de sorpresa, pero no le presté atención ni a él ni a Reed.

"Puedo confiar en su discreción", oí decir a Reed, y luego me dirigí al guardarropa, cogí mi bolso y desaparecí por la salida del personal. Mientras me dirigía a la estación de metro más cercana, escribí un breve mensaje a Samra en la que le decía que me sentía mal y que los del restaurante me habían enviado a casa.

Al diablo con el dinero. Tenía problemas mucho más urgentes. Si el hombre no hubiera interferido, habría follado con Reed Davis. ¡Joder! Y lo peor es que me frustraba que me interrumpieran. Estaba jodida de la cabeza.

CAPÍTULO -19-

Cosima

No sabía cuántas horas había pasado sentada con las piernas cruzadas en el sofá. Pero cuando Jane me encontró así, la tarde estaba muy avanzada y una brisa fresca me rozaba la espalda a través de la ventana abierta.

Jane, que mantenía sus rizos salvajes alejados de la cara con una cinta de cabello y estaba impresionante con sus pantalones de tela de cintura alta y su blusa blanca, se detuvo en medio de la habitación y me miró sorprendida.

"Cosima, ¿estás bien?", preguntó ansiosa, acercándose. Un aroma a pétalos de rosa la rodeó y penetró en mi nariz cuando se sentó a mi lado en el sofá y puso su mano en mi muslo.

No estaba bien. Definitivamente no. Lo que había sucedido no me dejaba quieta. Me había dejado completamente fuera de juego. Si fuera un coche de carreras, podría haberme visto salir volando de la pista y aterrizar en los arbustos.

Lo único que podía pensar era lo equivocada y fantástica que había sido esta experiencia. Que Reed era mi oponente, que debía alejarme de él y el peligro que suponía acercarse tanto a él. Al mismo tiempo, me atrajo. Era tan seductor que no podía resistirme. Nunca antes había experimentado una atracción semejante. Una que no se preocupaba por las circunstancias externas. Una que no se preocupaba por los rivales, los proyectos de construcción, los manifestantes o cualquier otra cosa. Una que solo se preocupaba por los labios de Reed en los míos. Y si soy honesta, había habido esta chispa entre nosotros desde el primer día. Como si hubiéramos sido hechos para crear fuegos artificiales juntos. Inconscientemente, me pasé el dedo por los labios. Sintiendo el toque de Reed, que estaba tan presente.

"¿Cos?", se dirigió Jane a mí de nuevo.

"Lo siento", dije, sacudiendo la cabeza para despejarla. "Estoy bien. No pasó nada".

Sin embargo, el sonido hueco de mi voz me traicionó.

"¿No me vas a decir qué te preocupa?", preguntó Jane. Suspirando, apoyé la cabeza en su hombro y cerré los ojos.

"¿Es malo mezclar negocios y sexo?", quise saber de ella y me preparé para la respuesta. Secretamente, esperaba que me lavara el cerebro. Jane tenía una brújula moral infalible cuando se trataba de eso. Si no estabas seguro de si estabas a punto de hacer algo reprobable, podías confiar en que Jane podría aconsejarte. Era la persona más decente que conocía.

"No", respondió, y yo abrí los ojos con sorpresa y la miré fijamente.

"¿Qué?", gemí, confundida. "¿No?"

Jane negó con la cabeza. "No está mal, no. Mientras nadie salga herido, ambos sepan en qué se meten y no se hieran sentimientos".

Me enderezé y miré a mi amiga, que me miraba seriamente. Esa no era la respuesta que esperaba de ella. Se suponía que Jane iba a impedirme hacer lo que quería hacer. Para ayudarme a retomar el camino. En cambio, prácticamente me animó.

"Pareces sorprendida", Jane interpretó correctamente mi expresión y sonrió.

"Es que es conveniente. Pensaba que... no sé, que ibas a lavarme la cabeza. Normalmente eres la más sensata de nosotras".

Jane frunció los labios con sorna ante mis últimas palabras.

"¿Qué? Pero es que si así es. Yo soy la vaga, Charly la salvaje y tú eres la dulce Jane. La niñita de al lado".

Jane se levantó del sofá de un tirón. Molesta, se dirigió a la encimera de la cocina y abrió la nevera para sacar una botella de agua.

"¿He dicho algo malo?", pregunté con cautela. Rara vez había visto a Jane tan enfadada. Parecía haber cambiado. Ya no es la chica tranquila y feliz que había llegado a Nueva York.

"Todo está bien", respondió ella con un matiz de desprecio. "Estoy acostumbrada a que me vean así. Pero para ser sincera, estoy harta".

Levanté las cejas sorprendida. Había frustración en sus palabras. Algo que no conocía de Jane.

"¿Ha pasado algo en los últimos días?", inquirí suavemente, pensando en el rímel corrido de la otra noche. "¿Las cosas no van bien en el trabajo?"

Durante un rato, Jane no dijo nada y tuve la impresión de que ese era el momento en que volvía a controlar sus emociones. Cuando me contestó, estaba completamente controlada.

"Es que no siempre se puede ser sensato y tomar la decisión correcta, Cos. Ninguna de nosotras lo hace".

Luego se dio la vuelta y entró en su habitación. No podía entender a mi amiga, así que me levanté y la seguí.

"¿Jane?", llamé, golpeando suavemente la puerta de su habitación. "¿Puedo entrar?"

No recibí ninguna respuesta. Me quedé allí un rato, con la mano en el picaporte, preguntándome si debía entrar. Estaba dividida. Por un lado, quería apoyar a mi amiga, pero por otro, no quería que se sintiera presionada por mí.

"Sabes que puedes hablar conmigo cuando quieras, ¿verdad?", murmuré finalmente, dejando que mi cabeza se hundiera contra la madera. "Estoy preocupada por ti".

La puerta se abrió de golpe y perdí el equilibrio por un momento. Una cansada Jane me devolvió la mirada. Con una mano se apoyó en el marco y con la otra mantuvo la puerta medio cerrada.

"Cos, no tienes que preocuparte. Estaré bien", me aseguró, sonando agotada.

"¿Es porque he estado fuera tanto tiempo?", solté antes de que pudiera detenerme.

"¿Qué?", preguntó Jane confundida, frunciendo el ceño. "¿Qué quieres decir?"

"No me hablas, aunque puedo ver exactamente que algo va mal. Y Charly obviamente también está ocultando algo. Solíamos contarnos todo. Antes de irme. Y ahora... ahora siento que nos hemos distanciado", concluí con tristeza, revelando a Jane uno de mis mayores temores. Que con mi desaparición de Chicago había perdido a las dos personas más importantes de mi vida.

"Oh, Cosima", suspiró Jane, abrió la puerta y me atrajo hacia sus brazos. Me dejé caer en el tacto y cerré los ojos. "¿Cómo puedes pensar una cosa tan estúpida?"

Me encogí de hombros y me separé lentamente del abrazo. "No lo sé, solo temía que algo hubiera cambiado entre nosotras".

Jane me cogió la mano. "Por supuesto que nuestra amistad cambia con el tiempo porque evolucionamos. Pero eso no tiene por qué ser algo malo. Y que no te hable no tiene nada que ver con que estés fuera, Cos. No estoy tratando de castigarte. Solo... no quiero hablar de ello, para no darle más importancia de la que tiene. ¿Lo entiendes?"

Asentí con la cabeza. Si Jane supiera lo bien que lo entiendo. Después de todo, no había querido hablar de Reed por la misma razón.

"Pero si quieres hablar, estoy aquí para ti", le aseguré, a lo que ella sonrió.

"Siempre has sido confiable, Cos. Y lo aprecio".

Después de esta conversación, dejé a Jane sola. Obviamente, lo necesitaba ahora mismo. Para distraerme, encendí el portátil y busqué en Internet artículos sobre la demostración. Quería estar al día, lo que era difícil sin Facebook.

Después de muchas dudas, reactivé mi cuenta. De todos modos, solo pude retrasarlo unos días más, porque necesitaba las redes sociales para el plan que habíamos hecho Samra y yo. Esconderse ya no era una opción.

Cuando accedí de nuevo a mi perfil por primera vez en días, me sentí como si saludara a un viejo amigo. En lugar de buscar contribuciones para la demostración, como estaba previsto, primero revisé las fotos de mis viajes y me hundí en la melancolía. Había fotos mías delante de la Gran Muralla China. En un mercado de Vietnam. Cómo acaricié a un canguro en Tasmania y alimenté a un grupo de conejos en Japón, en la Isla de los Conejos, que no tuvieron miedo de saltar en mi regazo.

Separarme de estos recuerdos casi me causó dolor físico y me di cuenta de lo mucho que echaba de menos viajar. Explorar el mundo me dio una sensación de libertad que pocas otras cosas podrían.

Sin embargo, tenía cosas más importantes de las que ocuparme ahora mismo. Así que me obligué a cerrar mi álbum de fotos y me dediqué a investigar.

Al final, el grupo de Facebook experimentó un gran crecimiento. Más de setecientos miembros se han unido. No todos ellos asisten a la manifestación ante el RDC, pero aun así se demostró que ya habíamos generado más interés. El vídeo del lanzamiento de huevos seguía circulando y siendo compartido con diligencia. A estas alturas ya no me molestaba, sino que me alegraba de esta evolución. También encontré algunos artículos más pequeños de revistas online gratuitas y posts en blogs. Así llegamos a unos cuantos miles de personas más. Pero no lo suficiente. La influencia de Reed en la prensa era demasiado grande. Si queríamos ganarle, teníamos que darle a la prensa sensacionalista algo más que una pequeña e insignificante demostración. Querían un escándalo. Sin embargo, no tenía ni idea de cómo hacerlo. Pero, me propuse ir a por ello. Tal vez se pueda encontrar a algunos blogueros más grandes y con mucho alcance para que nos apoyen. Entonces podría ser que la prensa le siguiera automáticamente. Lo apunte en mi lista de tareas antes de apagar el portátil y frotarme los ojos ardiendo de cansancio.

Pasé el resto de la tarde tumbada inútilmente en el sofá y viendo un documental sobre Zero Waste en mi teléfono. No fue una gran noche de viernes, pero fue todo lo que pude hacer. Jane no salió de su habitación y no había rastro de Charly. Esta fue la tercera noche de esta semana en la que llegó a casa en medio de la noche.

Me preguntaba si una porción de helado de chocolate del quiosco de la esquina podría animarme cuando un mensaje entrante me hizo ponerme de pie. Era de Reed. Cuando lo abrí con dedos temblorosos, mi corazón latió violentamente en mi pecho.

Estaré en tu puerta en quince minutos. Si eres lo suficientemente valiente, baja.

CAPÍTULO -20-

Reed

¿En qué me había dejado tentar? Lo que había empezado era un juego peligroso. Sin embargo, mis pensamientos no podían separarse de Cosima ni un segundo. Yo había dejado la recaudación de fondos poco después de ella. Mis pensamientos se estaban volviendo locos y necesitaba algo que me distrajera de ello. Por eso había ido a mi piso y me había subido a la cinta de correr. Un entrenamiento sudoroso siempre había ayudado hasta ahora. Hoy no fue así. Ni siquiera el deporte me ayudó a distraerme.

Hoy estaba intentando en vano concentrarme en la pista de atletismo virtual que tenía delante en la pantalla. Supuestamente estaba trotando por las colinas de Hollywood Hills. En realidad, tenía que tener cuidado de que mis pies no me llevaran a Cosima.

Estaba a punto de perder el control.

Llevaba más de una hora corriendo sin descanso. El sudor corría a raudales por mi frente y me quemaba dolorosamente cuando me entraba en los ojos. Pero todo eso no me interesaba, porque sabía que si me detenía, iría hacia ella. Y no debía pasar.

Porque mi reacción ante Cosima había sido demasiado violenta. Estaba a punto de tener sexo en un almacén. Donde alguien podría habernos atrapado en cualquier momento. Tuve la suerte de que fuera el jefe de camareros quien nos descubriera. Una generosa propina fue suficiente. Pero esa no era mi mayor preocupación. Tales sentimientos impulsivos eran atípicos para mí.

Sí, tenía sexo regularmente y me gustaba, pero no me perdía en él. Por muy atractivas que fueran las mujeres, una parte de mi mente seguía activa incluso cuando estaba dentro de ellas. Pero con Cosima... tocar sus labios había sido suficiente para apagar todos los sistemas.

Era como un tigre salvaje que se había convertido en un tierno gatito en mis brazos. Y tan cierto como que me llamo Reed Davis, quería lamer cada centímetro de su piel y hacerla ronronear.

Y esa era exactamente la cuestión. No podía permitirme pensar así. Había demasiado en juego. El proyecto Queens, millones en ganancia, los puestos de trabajo de numerosos empleados y, al final, incluso mi empresa.

Pero Cosima había tocado algo en mí con su maldita actitud de "voy a mejorar el mundo". Algo de lo que tenía que deshacerme.

Así que corrí. Hasta que mis piernas casi cedieron debajo de mí y mi camisa había cambiado de color por todo el sudor. Solo entonces me permití refrescarme en mi ducha a ras de suelo. Pero en cuanto me puse bajo el fresco arroyo, mis pensamientos volvieron a Cosima.

Cómo me gustaría tenerla conmigo ahora mismo. Desnuda y mojada. Al instante mi polla cobró vida y me hizo difícil tomar una buena decisión.

Ya no podía, no, no quería negarme los placeres que Cosima me había prometido. Yo los tendría.

Éramos adultos y debíamos ser capaces de separar una cosa de la otra. Podía, estaba seguro de ello. Podría ser el oponente de Cosima y seguir disfrutando de los beneficios de su cuerpo. Uno no tenía por qué excluir al otro. Era solo sexo. Nada más. Si ella también era capaz de mantener esas dos cosas separadas, no había nada que se opusiera a un poco de diversión. Veinte minutos después, duchado y cambiado, subí a mi Jaguar. Cosima tendría una última oportunidad conmigo para huir. Si fuera lista, lo cogería.

Mientras que una gran parte de mí esperaba que fuera lo suficientemente estúpida como para involucrarse en el peligroso juego que estaba planeando para nosotros.

CAPÍTULO -21-

Cosima

Esta vez, cuando subí al coche con Reed, sentí que algo era diferente. Había una tensión palpable en el aire. Había cambiado su traje por una camisa negra ajustada que acentuaba sus anchos hombros y su musculoso torso. Su cabello parecía mucho más suave y atractivo sin gel. Me imaginé pasando mis dedos suavemente por el, al principio, y luego tirando de el para provocar un gemido suyo.

No hacía falta mucho para ver las chispas que saltaban entre él y yo. Cuando miré a Reed, había un hambre en sus ojos que hizo que mi aliento se atascara en la garganta.

"Así que eres lo suficientemente valiente y estúpida como para subir a mi coche", dijo, sonando como un gato depredador al acecho.

"Eso parece", respondí sin aliento, claramente consciente del intenso escrutinio que Reed me hacía. Dejé que su mirada se deslizara por mi cara, bajando hasta mi escote y pasando por mis muslos desnudos. Sí, había elegido específicamente llevar pantalones cortos. Y sí, lo había hecho con la esperanza de que Reed me mirara como si fuera el trozo de pastel más delicioso de la exposición.

"Te das cuenta", continuó mientras seguía acariciando mi cuerpo con su mirada, "que si vas conmigo, no habrá vuelta atrás". No era realmente una pregunta, más bien una recitación de los hechos. Cuando su mirada encontró la mía, asentí.

"Bien", respondió Reed con satisfacción. "Entonces hagamos algunas reglas".

"¿Reglas?", pregunté, confundida.

"Por supuesto que habrá reglas, Cosima", me aclaró. Las palabras sonaron como un ronroneo y me produjeron un agradable escalofrío. "Si estás de acuerdo, iremos a mi casa y lo haremos toda la noche".

Solo con sus palabras, algo dentro de mí se contrajo con alegre anticipación.

"¿Cuáles son las reglas?", pregunté mientras aún era capaz de tener un pensamiento claro. Reed sonrió divertido. El matiz lujurioso de mis palabras no se le escapó.

"En primer lugar, lo que ocurre esta noche no llega al público. El asunto queda entre nosotros".

Mientras decía esto, me pasó la mano por el borde del escote y me rozó el escote con la punta del dedo. Su mirada se paseó por el tatuaje de mi clavícula. Una cita de Orgullo y Prejuicio. El falso orgullo ciega los ojos del corazón.

Mientras seguía hablando, se había inclinado hacia mí, con su cara cerca de mi cuello, y su aliento rozaba la piel de mis pechos.

"Regla número dos: cuando llegue la mañana, volveremos a ser rivales".

La piel de gallina se extendía por todas partes donde sus palabras me golpeaban. Cerré los ojos con un suspiro y dejé caer la cabeza contra el respaldo del asiento del coche.

"Regla número tres: es solo sexo. No tengas ninguna expectativa sobre mí".

Acompañando sus palabras, dejó que sus dedos recorrieran mis muslos, muy lentamente. Su áspera piel dejaba una ardiente quemadura allí donde me tocaba. Hasta que metió la mano entre las piernas y frotó a través de la tela de mis bragas el lugar donde se había acumulado toda mi lujuria. Abrumada por la repentina explosión de sensaciones, jadeé y me apoyé en sus dedos. En mi cuello, Reed se rió divertido.

"Estoy seguro de que ambos nos divertiremos mucho, Cosima", murmuró contra mi piel y mimó mi cuello con su lengua.

Con mis manos busqué sujetar sus hombros y al mismo tiempo quise acercarlo a mí para que me besara, pero a Reed no le interesaba lo que yo quería. En cambio, siguió acariciando mi cuello y la base de mis pechos mientras sus dedos dibujaban perezosos círculos entre mis piernas.

"Estoy de acuerdo", jadeé.

"Hay una última regla", dijo, agarrando mi nuca y obligándome a mirarle. La lujuria salvaje y animal estaba en su mirada.

"¿Cuál?", quise saber, escuchándole solo a medias. El resto de mi cerebro estaba ocupado imaginando imágenes de Reed desnudo y cómo pasaría mi lengua por su vientre y bajaría más. Un temblor excitado recorrió mi cuerpo al pensarlo y bajé los párpados de placer.

"Cosima, mírame", exigió Reed. "El último punto es indispensable".

Obedecí y me obligué a concentrarme en sus palabras.

"No te enamores de mí. Nunca".

Me miró seriamente, con sus sensuales labios apretados en una fina línea. El marrón dorado de sus ojos brillaba de forma prometedora a la luz de las farolas mientras pasaba mis manos por su cabello, con hebras negras y aterciopeladas que se deslizaban entre mis dedos.

Indestructible. Precioso. Prometedor.

"Sé que piensas que eres irresistible", dije, apretando más mi agarre en su cabello. "Pero no eres exactamente el tipo de hombre al que le presentarías a tus padres". Sus ojos se estrecharon hasta convertirse en finas rendijas mientras hablaba. Probablemente no lo escuchaba muy a menudo. Pero no me uniría a la larga fila de mujeres que adulan a los pies de Reed Davis.

"Así que no te preocupes. No me enamoraré de ti", le prometí a él y a mí misma al mismo tiempo. Reed Davis tiene mi cuerpo, pero no mi corazón. Y aunque las últimas palabras solo habían pasado por mis labios en silencio, parecía satisfecho.

"Te estoy dando una última oportunidad para salir y marcharte. No volveré a hacer esa oferta. Si te quedas, eres mía. La elección es tuya".

Decidida, cogí el cinturón y me abroché sin mirar a Reed. Mientras lo hacía, traté de mantener firmes mis temblorosas manos y finalmente las coloqué sobre mis muslos. Las palabras de Reed resonaron en mi cuerpo, haciendo que mi sangre se acelerara y mis latidos se descontrolaran. Si te quedas, eres mía.

Sus dedos encontraron mi barbilla y giraron mi cara hacia él. Su otra mano se dirigió a mi cuello y me atrajo para darme un beso rápido y fuerte. Nuestros labios se apretaron como una promesa y yo ansiaba más. Pero Reed se separó de mí casi inmediatamente, arrancó el coche y pisó a fondo el acelerador hasta que las luces de la noche pasaron por delante de nosotros.

Reed había conducido tan rápido que había convertido un viaje de treinta minutos en uno de veinte. Habíamos conducido directamente hacia Manhattan, hacia el Upper Eastside, pasando por rascacielos cada vez más altos. Mientras conducíamos el Jaguar hasta un aparcamiento subterráneo, sentí por primera vez algo parecido al nerviosismo. Los coches que estaban aparcados aquí costaban una pequeña fortuna.

Mientras Reed aparcaba su Jaguar en su puesto de la esquina y me ayudaba a salir, el corazón me latía hasta el cuello. Durante el viaje hasta aquí tuve tiempo de darme cuenta de lo que estaba haciendo. La constatación me golpeó con una fuerza que casi me hizo perder los calcetines. Iba de camino a casa de Reed Davis e iba a tener sexo con él. Con el hombre que le había tirado un cheque a la cara hace unos días. Que se había desvivido por deshacerse de mí. ¿Había perdido la razón?

Por primera vez pensé en escapar. De tomar mis piernas en mis manos y huir. Tan rápido y tan lejos como pudiera, para no hacer nada estúpido. Reed pareció percibirlo porque me sacudió hasta que caí contra su pecho. El sonido de mis tacones resonó en las paredes de hormigón del aparcamiento subterráneo. Con las cejas juntas, Reed me miró y me costó encontrar su mirada.

"¿Tienes miedo?", preguntó, y me pareció oír una pizca de compasión en su voz. Esa fue la única razón por la que asentí. Sí, me estaba cagando de miedo.

"Eso es", respiró, y luego me dio un beso feroz y apasionado. Su lengua recorrió mis labios, entró en mi boca y me dejó sin aliento. Su mano se dirigió a mi trasero, presionándome contra él y provocando sonidos que no sabía que podía hacer. Cuando tomó mi labio inferior entre sus dientes y lo mordió con ternura, me derretí en sus brazos y mis rodillas, no, todo mi maldito cuerpo tembló.

Si un hombre besaba así, ¿cómo follaría? El calor subió a mis mejillas al pensar en lo que me esperaba. Rivales o no, no quería perderme eso.

"Tuviste tu oportunidad de huir, Cosima", murmuró Reed, con su aliento rozando mis labios húmedos por nuestro beso. "Ahora eres mía".

Busqué su mirada y me perdí en el tono marrón dorado de sus ojos.

"No pensaba huir", susurré, entrelazando mi mano con la suya al mismo tiempo. Con un movimiento de cabeza, le dije que siguiera adelante.

Tenía miedo de lo que me esperaba.

Reed Davis era un hombre peligroso, lo sabía. Pero fui lo suficientemente inteligente como para no subestimarlo. Me permití esta noche con él, con la advertencia de ser cuidadosa. Porque mi anhelo y mi curiosidad eran más fuertes.

CAPÍTULO -22-

Cosima

Una vez en el penthouse, no tuve oportunidad de mirar alrededor. Reed no perdió el tiempo y fue directamente al grano. Desde atrás, me rodeó el cuerpo con sus brazos, me besó el cuello y los hombros y al mismo tiempo me empujó más adentro del piso.

Estaba oscuro, solo la luz de la luna iluminaba los contornos de algunos muebles. Me di cuenta de que debíamos estar tan arriba que ni siquiera el resplandor de cientos de carteles publicitarios llegaba hasta aquí.

Reed apretó la parte superior de mi cuerpo contra la mesa de cristal del comedor. Apoyé mis manos en él y gemí cuando me agarró el pecho por detrás. Mientras tanto, sentía su dura erección en mi espalda. Mi propia lujuria me estaba volviendo loca y sabía que el asunto estaba a punto de desarrollarse rápida y furiosamente a continuación.

Quería que fuera rápido y furioso, ya que mi impaciencia aumentaba con cada toque de Reed.

Decidida, me retorcí en su abrazo, le agarré por la camisa y nos giré a los dos de forma brusca para que fuera él quien estuviera de espaldas a la mesa. Se le escapó un sonido de sorpresa, pero no le di tiempo a decir nada. Tiré de su cara hacia mí por el cabello y sellé su boca con un beso hambriento. Cuando pasó su lengua entre mis labios, se me escapó un fuerte suspiro.

No importaba lo cerca que estuviera de mí, nada era suficiente en ese momento.

Cuando Reed manipuló el botón de mis pantalones cortos con sus dedos, aparté sus manos y retrocedí dos pasos. Con un dedo levantado, le impedí que me siguiera. Sonriendo suavemente, negué con la cabeza. Esta noche tendría yo el control.

Trabajé tranquilamente en los botones de mi blusa. Abrí una tras otra hasta que la tela se deslizó sobre mis hombros y cayó al suelo.

Las comisuras de la boca de Reed se levantaron en una sonrisa irónica. Ahora él también entendía lo que yo pretendía. "Estás jugando a un juego peligroso", murmuró y disfruté de la forma en que me devoraba con su mirada. "Pero admiro tu valor".

Lo que no le dije a Reed es que nunca me había sentido tan intrépida como en ese momento. Bajo su mirada codiciosa, mi atrevimiento creció hasta alcanzar un tamaño peligroso.

Pasé los dedos suavemente por mi escote, acariciando el borde del sujetador y la piel de debajo, deslizándome más abajo hasta que mis dedos llegaron al dobladillo de mis pantalones cortos. Mientras desabrochaba el botón y deslizaba la tela sobre mis caderas, noté que las manos de Reed se apretaban alrededor del tablero de la mesa. Había un fuego amenazante en sus ojos y sabía lo fácil que sería quemarse con él. En el hombre de la cáscara helada y el núcleo caliente resplandeciente.

"Quítate la ropa", ordené, poniendo la piel de gallina por mi propio tono de exigencia.

Las comisuras de su boca se levantaron aún más, sus ojos brillaron con curiosidad y diversión al mismo tiempo. Le dio algo de ligereza y lo hizo tan atractivo en ese momento que mi estómago se contrajo de calor.

"Enseguida", añadí sin aliento.

Reed negó levemente con la cabeza, pero se pasó la camisa por la cabeza sin oponer resistencia. Sus duros abdominales brillaban a la luz de la luna y las yemas de mis dedos hormigueaban porque quería tocarlo. Con mis ojos seguí sus movimientos. Cuando se abrió los pantalones y se los quitó junto con los bóxers, mi boca estaba seca como el polvo y mi garganta reseca.

Tragué con fuerza y miré su polla erecta. Mi corazón latía dolorosamente en mi pecho. Cuando me eché la mano a la espalda y desabroché el cierre del sujetador para poder quitármelo, oí los gemidos de Reed solo amortiguados, tan fuerte era la sangre que corría por mis oídos.

De pie, desnudo y excitado, se me hizo una imagen divina. Indestructible. Me alegré de haber entrado en este juego con él.

"Ven aquí", murmuró prometedoramente y acarició suavemente su erección con la mano. Verlo tocarse me dio el golpe de gracia.

Vestida solo con mis calzoncillos, me dirigí hacia Reed. Me había quitado los zapatos y el frío de las baldosas me subía por las piernas. Pero el calor que irradiaban otras partes de mi cuerpo lo enmascaraba.

Me detuve frente a Reed, le sostuve la mirada y me quité las bragas.

"Eres hermosa", respiró con reverencia, y sus palabras me pusieron la piel de gallina.

Las manos de Reed recorrieron mi espalda hasta llegar a mi trasero y se quedaron allí mientras su boca buscaba la mía. Cerré los ojos brevemente y disfruté de nuestro beso, disfruté del tacto de su piel contra la mía, antes de volver a abrir los párpados, poner mi mano en su pecho y empujarle hacia la mesa.

Sabía que Reed no me dejaría tener la ventaja sobre él para siempre. Era demasiado dominante para eso. Pero cuando se doblegó a mi voluntad y bajó a la mesa, sentí una sensación abrumadora y me di cuenta de lo embriagador que era tener poder sobre este hombre. La mirada de sus ojos era peligrosa, pero también había curiosidad e impaciencia en ella, y sabía que estaba esperando ansiosamente a ver qué haría yo a continuación.

Sin dudarlo, me subí a la mesa con él y me posicioné sobre su erección. Leí en sus ojos lo mucho que le gustaba lo que estaba haciendo.

Cuando bajé sobre su dureza y lo tomé completamente dentro de mí, cerró los párpados y apoyó la cabeza en su cuello, gimiendo. Mis labios se separaron en un suspiro silencioso y todo el aire escapó de mi cuerpo cuando Reed me llenó por completo.

Me tomé un momento para acostumbrarme a su tamaño dentro de mí, y luego comencé a mover lentamente mis caderas hacia arriba y hacia abajo en movimientos circulares. Cada vez lo llevaba un poco más adentro de mí. La sensación era abrumadora. Las manos de Reed se deslizaron por mi cuerpo, sobre mis pechos, mi cintura y hasta mi trasero. Allí me las clavó y trató de mover mi pelvis a un ritmo más rápido.

Decidida, solté sus manos y, sonriendo, me detuve en el movimiento mientras las presionaba contra el tablero de la mesa junto a su cara. Nuestros dedos estaban entrelazados. Reed quiso empujarme desde abajo, pero lo eludí para que se deslizara completamente fuera de mí y me inclinara cerca de su cara.

"Yo decidiré cómo te follo", susurré contra su boca, mirándole profundamente a los ojos. Al principio se ensancharon de asombro, luego ardieron de deseo.

"Me las pagarás por esto, pequeña", gruñó peligrosamente en voz baja y tomó mi labio inferior entre sus dientes, enviando un tirón caliente justo entre mis piernas.

"Ya lo anhelo", respondí con una sonrisa, me apoyé en su pecho y bajé de nuevo sobre él. Cuando entró en mí esta vez, ambos gemimos de alivio.

Perdí mi ritmo inicialmente lento. Sentir a Reed dentro de mí y, al mismo tiempo, verle gemir debajo de mí, me produjo un escalofrío de excitación en todo el cuerpo. Me estremecí y pequeños temblores convulsionaron mi abdomen. Rápidamente y con fuerza, bajé sobre él, lo tomé sin restricciones y enterré mis uñas firmemente en la carne de su pecho.

La mesa debajo de nosotros hizo un peligroso crujido, pero no me importó. Me entregué a mi lujuria sin freno y monté a Reed como necesitaba. Rápido y duro.

Sus manos acariciaban mis pechos, los amasaban y jugaban con mis pezones. Mientras mi ritmo se hacía más feroz, Reed dejó que sus dedos se deslizaran por mi suave cuello y lo apretó ligeramente. Al mismo tiempo, me sostuvo la mirada. La siguiente vez que bajé sobre él, levantó sus caderas hacia mí, penetrándome aún más profundamente.

Un fuerte grito separó mis labios y eché la cabeza hacia atrás. Un temblor recorrió mi cuerpo y anunció mi clímax.

"Ven por mí", escuché a Reed gruñir. "Quiero ver cómo te corres sobre mí".

Sus palabras me remataron y me enviaron al precipicio. Con los ojos cerrados, me impulsé hacia sus empujones, enroscando los dedos en el brazo con el que me sujetaba el cuello y gritando mientras mis entrañas se tensaban en torno a la polla de Reed.

Cuando terminó el último temblor, apenas pude encontrar fuerzas para sostenerme, tan violentamente me había sobrepasado el orgasmo. Al mismo tiempo, no me cansaba de sentirlo.

Exhausta, dejé que mi frente se hundiera en el pecho de Reed y sentí los fuertes latidos de su corazón. Pero Reed no me dio un respiro. Sus manos encontraron mi cintura y me abrazó con fuerza mientras se levantaba de la mesa. Instintivamente, rodeé su cintura con mis piernas. Su polla se deslizó fuera de mí y me mordí el labio inferior con impaciencia, echando de menos la sensación de estar llena por él. Incluso después de un increíble orgasmo, mi hambre de Reed aún no estaba satisfecha.

Este se alejó un paso de la mesa, se dio la vuelta y me recostó de espaldas sobre la fría cubierta de cristal. Me hizo avanzar hasta el borde, separó mis muslos con sus manos y se metió entre las piernas.

Se puso delante de mí con los ojos nublados de lujuria y absorbió con avidez la visión de mi cuerpo expuesto. Trazó con sus ojos las curvas de mi cuerpo, mis pechos y mis tatuajes. Sentí su mirada más intensamente que cualquier toque. Y aunque estaba tumbada en la fría superficie de cristal, mi cuerpo brillaba de deseo.

Cuando no pude aguantar más, me retorcí inquieta, plantando mis pies en el trasero de Reed y acercándolo a mí. Un divertido tirón jugó alrededor de sus labios mientras me dejaba hacer y presionaba la punta de su erección contra mi entrada.

"¿Impaciente?", preguntó divertido. "Te dije que tu pequeño juego tenía un precio".

Y no había mentido. Reed me había dejado un poco de poder, pero exigió que se lo devolviera inmediatamente. Mientras me retorcía de impaciencia, se dejó deslizar un poco dentro de mí, para volver a retirarse inmediatamente. Ese pequeño movimiento fue suficiente para enviar violentas sacudidas de electricidad a través de mi cuerpo, pero me dejó con una sensación de vacío devorador. Quería sentirlo dentro de mí, profundo y duro.

"Por favor", rogué, empujando mi pelvis hacia él, pero Reed me sujetó por la cintura con una mano y continuó su juego erótico conmigo. Peor aún, colocó dos dedos entre mis piernas y frotó mi clítoris al ritmo de sus suaves empujones. Esta doble estimulación casi me volvía loca. Gimiendo, me eché hacia atrás, cerré los ojos y disfruté de los calientes empujones que Reed me enviaba por el abdomen. Pero cada vez que sentía que se acercaba otro orgasmo y quería alcanzarlo, Reed se retiraba de mí. Hasta que mi cuerpo brilló húmedo por el esfuerzo.

"Dime lo que quieres, Cosima. Dilo", exigió.

Había sabido que Reed era un hombre dominante desde el primer momento en que lo vi. Eso fue lo que me atrajo de él. Y si pensó que no me atrevería a decir las palabras, se equivocó. Podía entregarme por completo a un hombre, permitirle poseer mi cuerpo, y seguir siendo fuerte. Para mí, no había ninguna contradicción en eso. Reed pensaba que tenía el control, pero en realidad este juego exigía todo su autocontrol. Podía verlo en su pecho, que subía y bajaba frenéticamente, y en las gotas de sudor que brillaban en su frente.

"Fóllame, Reed Davis", susurré tan seductoramente como pude. Mientras decía esto, dejé que mi pelvis rozara la punta de su polla.

"Quiero que me tomes duro y desinhibido".

Vi que algo cambiaba en su mirada. Cómo su mente se apagó y sus instintos tomaron el control.

Entonces, todo sucedió con furia. Reed puso sus manos en mis caderas, me atrajo hacia él y al mismo tiempo me penetró de una sola y dura estocada. Con un suave grito, presioné las palmas de las manos sobre la superficie de la mesa y jadeé.

"Mírame", exigió Reed. Su mirada se fijó en la mía mientras me agarraba de los muslos, se sacaba de mí y volvía a introducirse profundamente en mi interior.

Su mandíbula estaba tensa, sus manos se clavaban dolorosamente en mi carne mientras me tomaba con duros empujones sobre la mesa de cristal.

Sin besos, sin palabras seductoras.

Solo sexo duro y estupendo.

Cada vez que Reed entraba en mí, tocaba un punto dentro de mí que me acercaba un poco más al cielo. Quería mirarlo, empaparme de cada detalle: sus duros abdominales en tensión, los contornos de sus fuertes hombros silueteados contra la luz de la luna y su rostro contorsionado por la lujuria. Pero cuando Reed aumentó el ritmo, mi boca se abrió en un grito sin sonido. Con los ojos cerrados, eché la cabeza hacia atrás, retorciéndome sobre el tablero de la mesa y conduciéndome hacia sus empujones hasta que otro clímax se apoderó de mí y me hizo despegar. Gritando, me entregué a él. Disfruté de las sacudidas que recorrieron mi abdomen.

Con movimientos descoordinados, Reed me penetró una vez más antes de correrse con un gemido fuerte y prolongado.

Durante un rato ninguno de los dos movió un musculo, sino que disfrutábamos de las reverberaciones que esta explosión sexual había dejado en nosotros. Entonces Reed se inclinó sobre mí, exhausto, y apretó su frente sudorosa contra la mía.

Nuestras caras estaban tan cerca que respirábamos el mismo aire. Entonces buscó mi mirada y pensé que estaba a punto de besarme.

Pero no lo hizo. Se limitó a pasarme la mano por el cabello y no dejó de mirarme hasta que me inquieté y no supe cómo actuar.

Quería perderme en sus ojos. Quería poner mi boca en la suya. Pero no se me permitió. Es solo sexo, Cosima.

Finalmente, me aclaré la garganta. "Debería irme", dije en voz baja, aunque no había ningún lugar en el que prefiriera estar que aquí. Pero Reed continuó persiguiéndome. Dentro de mí.

"No vas a ir a ninguna parte", me informó con firmeza. "¿Ya lo has olvidado, Cosima? Eres mía hasta el amanecer".

Entonces me besó y supe que nunca había disfrutado tanto del sabor de un hombre en mi lengua como ahora.

CAPÍTULO -23-

Cosima

Cuando abrí los ojos al amanecer, me dolían todos los músculos. No pude quedarme dormida más de una hora, porque habíamos pasado el resto de la noche teniendo sexo desinhibido. El mejor de mi vida, por cierto.

Con cuidado, me enderece en el sofá para no despertar a Reed que estaba dormido a mi lado. Sus ojos se cerraron y sus rasgos se relajaron, parecía más contento que nunca. En su cuello, vi marcas rojas. Sus hombros estaban marcados por las marcas de mis uñas.

La noche anterior había superado mis expectativas en todos los aspectos. Pero ahora tenía que salir de aquí lo antes posible. Porque en mi interior surgía el impulso de apartar suavemente el cabello de Reed de su frente, y estaba segura de que eso violaría el trato que habíamos hecho.

Así que me recompuse y renuncié al placer de tocarlo por última vez.

En su lugar, me levanté lentamente del sofá, provocando un ruido incómodo de Reed. Contuve la respiración por un momento, temiendo haberle despertado. Pero se puso de lado y volvió a dormir. Aliviada, expulsé el aire retenido. No sabía por qué tenía miedo de que se despertara.

Cuando entré en la cocina, la pantalla digital de los fogones me indicó que solo eran las cinco y media de la mañana. Los primeros rayos de sol bañaron la habitación con una luz roja. Debajo de la mesa de cristal yacían mis bragas y mis pantalones cortos. La superficie de cristal estaba repleta de las huellas de nuestros cuerpos y me recordó los fuegos artificiales que Reed había provocado en mí.

En un rincón encontré mi sujetador y mi camiseta. Totalmente vestida, llamé al ascensor y esperé poder desaparecer sin que Reed se diera cuenta. No sabía cómo sería la mañana siguiente con solo sexo. Claro, había tenido ya anteriormente relaciones de una noche. Pero habían sido diferentes. Reed era diferente. Y no me apetecía saber cómo reaccionaría si seguía en su piso al amanecer de un nuevo día.

No tenía ningún deseo de encontrarme con la versión controlada y fría del director general. No después de lo que habíamos hecho anoche. No después de conocer al apasionado e insaciable Reed.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron frente a mí y descendí más de treinta pisos, respiré profundamente y busqué mi centro.

"Puedes hacerlo, Cosima", me dije. "Fue solo sexo".

Solo sexo. Y pude notar la diferencia. Aun así, me alegré de que hoy fuera sábado. Porque significaba que RDC estaba cerrado. En consecuencia, no habrá manifestación hoy ni mañana. Tuve dos días para procesar lo que había pasado ayer y enfrentarme de nuevo al director general Reed.

Dos días para volver al ruedo.

***

Reed

Cuando abrí los ojos, ya no estaba. Lo sabía sin siquiera mirar a su alrededor. Estaba seguro de que se había ido, aunque su olor aún flotaba en el aire. Porque cuando Cosima estaba presente, lo sentía físicamente.

Bien, se ha ido. Eso era exactamente lo que quería.

Me senté en el sofá de un tirón, me pasé las manos por el cabello y miré a mi alrededor. Ya había luz en el exterior, pero solo podía ser de mañana. Me levanté e incliné las ventanas del salón y la cocina para expulsar el perfume de Cosima y el olor a sexo del piso.

Luego fui directamente al baño y me puse bajo la ducha fría para despertarme bien. El agua helada reanimó mi ánimo, pero no alejó la imagen de Cosima de mi mente. Cómo se había tumbado en la mesa frente a mí, repantigada. Cómo había sentido al pasar mi lengua por la enredadera espinosa de su muslo.

Cerré el agua y salí de la ducha para secarme. Tal vez necesitaba un café primero para despejar mi mente. Mientras me secaba con la toalla, descubrí las marcas de arañazos en mi cuerpo en el espejo. Me recordarían durante días cómo Cosima se había corrido debajo de mí y había gritado mi nombre mientras el orgasmo la envolvía.

Entrecerré los ojos y sacudí la cabeza como si eso me ayudara a deshacerme del recuerdo. Luego fui a la cocina y pasé un café por la máquina. Aunque las ventanas estaban abiertas, el olor de Cosima seguía flotando en la habitación. Como si se hubiera carcomido las paredes y se hubiera instalado en mi nariz.

Si seguía la situación así, sería imposible acabar con los pensamientos intrusivos. Lo mejor que podía hacer era llamar a la empresa de limpieza que había contratado para que viniera una limpiadora a limpiar todos los rastros de la noche anterior. Sí, fue una buena idea. Y me dirigía a la oficina para trabajar sin ser molestado. Hoy no había personal ni nadie más porque estábamos oficialmente cerrados. No hay nadie que me distraiga. Justo como me gustaba más.

Lo que había pasado entre Cosima y yo era solo sexo. Sexo fenomenal. Nada más. No hay razón para insistir más de lo necesario.

CAPÍTULO -24-

Cosima

"¿A estas alturas has sabido algo de Phil?" Samra me sacó de las profundidades de mis pensamientos. Que una vez más había derivado hacia Reed. Sacudí la cabeza, pero mantuve los ojos cerrados y dejé que el sol de finales de verano me diera en la cara.

Era domingo y el techo se había caído sobre mi cabeza en el pequeño piso. Charly no había llegado a casa durante la noche y no había recibido respuesta a mi mensaje sobre dónde estaba y si estaba bien. Estaba un poco preocupada por ella. O estaba con un chico o había estado bebiendo con un compañero de trabajo y había pasado la noche en su casa. Pero sabía por experiencia que a Charly no le gustaba que la gente llamara por teléfono. Era como un gato. Venía a casa cuando quería. Por eso lo dejé en un mensaje. Jane tampoco tuvo tiempo, de lo contrario me hubiera gustado pasar el día con ella. Apenas nos habíamos visto desde que nos mudamos. Pero dijo que tenía algo importante que hacer. Sin embargo, como fue tan cortante, no pude preguntarle de qué se trataba.

Así que llamé a Samra y le pregunté si quería enseñarme un poco la ciudad. Aceptó y acordamos quedarnos en Brooklyn. Porque no me apetecía ir a Manhattan antes de lo necesario.

Pero Brooklyn era enorme y había mucho que ver. Samra me llevó por Williamsburg. Me encanta esta parte de la ciudad desde que vi Two Broke Girls. En realidad, no hicimos turismo, preferí pasear por las calles y absorber la sensación del lugar. Porque el ambiente que se respiraba era lo más especial que se puede asociar a un lugar. Busqué esta sensación en todas las ciudades a las que viajé. No se encontraba en todas partes, porque no todas las ciudades tenían su propio sonido. Pero Nueva York definitivamente lo tenía. Y cuando te pones a ello, cada distrito, cada barrio de aquí tenía su propio sonido.

Nueva York era diversa, una nueva impresión esperaba en cada esquina y la ciudad empezó a gustarme. A veces me parecía que cada calle desprendía su propio olor. Los gases de escape, los perfumes demasiado caros, el olor de los perritos calientes o del café recién hecho que se vende en la esquina. Al principio, esto me dejó sin aliento y me hizo sentir asfixiada. Pero a estas alturas me gustaba esta diversidad. Era la forma en que Nueva York hablaba a sus habitantes y yo estaba mejorando en escuchar. Poco a poco, acepté este lugar como mi nuevo hogar.

En algún momento nos habíamos cansado de tanto caminar y nos habíamos tumbado en el césped de Prospect Park con un café helado y una taza de fruta para disfrutar del día soleado. Las voces fuertes y las risas de los niños llegaron a nuestros oídos.

"Pero definitivamente quieres volver a hablar con él, ¿no?", Samra retomó el tema de Phil.

Me puse boca abajo y apoyé la barbilla en los brazos cruzados. "Absolutamente", respondí. "Tan pronto como le ponga las manos encima".

Me preguntaba dónde estaría Phil. ¿Se estaba escondiendo o había alguna otra razón por la que no había acudido a la manifestación del viernes? De cualquier manera, estaba segura de encontrarlo allí mañana. Y entonces le diría que no tenía que volver en absoluto. Podría haberlo hecho por mensaje de texto, pero quería mirarle a la cara cuando le enfrentara a su hipocresía.

"Puede que no aparezca", dudó Samra, y una parte de mí esperaba que tuviera razón. Porque enfrentarme a Phil y Reed y dirigir una manifestación al mismo tiempo era demasiado para mí.

Justo cuando iba a responder, el móvil de Samra sonó y un mensaje entrante reclamó su atención. Al leerlo, se le iluminó la cara.

"Es de Lynn. Ella y Chuck van a dar una fiesta en una azotea cercana y nos van a invitar. Solo tendríamos que ir unas pocas paradas. ¿Te apuntas?"

"¿Una fiesta en la azotea por la tarde?", pregunté, divertida. "Creía que solo empezaban por la noche".

"En Nueva York hay todo el día para salir de fiesta", dijo Samra encogiéndose de hombros, y yo acepté ir con ella. Solo eran las seis, pero bueno, ¿y qué? Me esperaba una semana desagradable. ¿Qué daño puede hacer recargar un poco las pilas?

Una hora después, me corregí. En la fiesta, no me llené de energía, sino de tequila. Trago tras trago de tequila, que se abrió paso en mi estómago, donde todavía podía sentirlo cinco minutos después. Y llegó a mi cabeza y al resto de mi cuerpo con relativa rapidez.

La fiesta tuvo lugar en la azotea del edificio de apartamentos de Lynn. Los residentes del piso lo habían organizado, lo que significaba que habían proporcionado cerveza barata, tequila, limones, sal y patatas fritas. Relativamente de bajo presupuesto, pero la música era buena y la vista estupenda. Podías ver una gran parte de Brooklyn. Las zonas verdes destellaban entre las casas, y mientras el sol se ponía lentamente, bañando todo en una luz rosada, la magia era perfecta.

Tal vez ya había tomado demasiados tequilas para entonces.

Al principio solo éramos unos quince, pero en algún momento el techo se llenó. Sospeché que la gente de los pisos inferiores también se nos unía poco a poco. ¿Qué otra cosa podía hacer cuando tus vecinos decidían celebrar una fiesta en domingo? La solución menos complicada era simplemente unirse a la bebida.

En la conmoción, perdí de vista a Samra. Había estado a mi lado todo el tiempo hasta que un tipo guapo con muchos tatuajes la invitó a tomar algo en el bar improvisado. A Lynn y Chuck los veía de vez en cuando por el rabillo del ojo. No me había quedado claro, pero obviamente eran pareja. O al menos tenían algo de amistad con un agregado.

La visión de los dos besándose, moviéndose al margen del ritmo de la música, desencadenó un anhelante tirón en mi estómago. Su interacción parecía tan cariñosa y relajada. Como si tocarse fuera lo más natural del mundo. Cuanto más los observaba, más me daba cuenta de que, aunque no se movían al ritmo de la música, sí lo hacían entre sí. Como si sus cuerpos estuvieran acoplados el uno al otro. Como si supieran de antemano qué movimiento quería realizar el otro y se adaptaran a él.

No, esto no era una amistad con un agreado, o solo sexo. Esto era la verdadera intimidad. Del tipo que solo se consigue cuando se pasan muchos años juntos. Algo me molestaba, pero mi cerebro estaba tan nublado por el tequila que no podía asimilar el pensamiento.

Alguien chocó conmigo por detrás y tropecé dos pasos, derramando la cerveza que había cogido antes por todo el vestido. Como no había agua, había pensado que era buena idea despejarse un poco. Pero ahora se había derramado de la copa roja directamente sobre mi vestido amarillo, dejando una enorme mancha en él.

"Genial", maldije y dejé el vaso vacío en una repisa a mi lado. Luego me abrí paso entre los borrachos que bailaban, lo que no fue tan fácil. Justo antes de la escalera, paré a un tipo que pasaba tambaleándose por delante de mí.

"Oye, ¿sabes dónde está el baño?", le grité por encima del ruido. Se limitó a señalar las escaleras con el pulgar y se apresuró a seguir.

De hecho, tras solo dos intentos fallidos, conseguí encontrar el piso adecuado y en él el baño. Era minúsculo y apenas tenía espacio para darme la vuelta, pero había un lavabo y eso es todo lo que necesitaba ahora mismo.

No sé de quién era el piso en el que había tropezado. Pero la puerta había estado abierta y sospeché que los ocupantes se encontraban entre los anfitriones, así que ciertamente estaba bien que estuviera aquí.

Abrí el grifo y me puse el bolso, que colgaba de una fina correa sobre el hombro, a la espalda para que no se mojara. Luego, torpemente, comencé a lavar la cerveza de mi vestido. El intento terminó en que me mojara aún más.

"Oh, maldición", refunfuñé molesta, volví a cerrar el agua y me senté en la tapa del inodoro cerrada, donde apoyé la cabeza contra la fría pared de azulejos.

Mientras estaba sentada, cerrando los ojos para que la habitación dejara de dar vueltas, el agua fría goteaba por mis muslos y pantorrillas y se acumulaba en el suelo a mis pies. Dios, me sentía tan miserable. Normalmente no era una gran bebedora y hoy definitivamente me había excedido. Pero mi mente aún funcionaba lo suficiente como para aconsejarme que sería mejor que me fuera a casa.

En el exterior, alguien hizo sonar la puerta cerrada y empujó el picaporte. "Ocupado", grité con fuerza.

Con movimientos torpes, saqué mi teléfono móvil del bolso, llamé al contacto de Samra y le escribí un mensaje.

¿Dóde etás? Quiero ir.

Entonces cerré los ojos y esperé una respuesta. Cuando, poco después, mi teléfono móvil zumbó en mi mano, tuve la sensación de que me sacaba del sueño. Pero el timbre no cesó, y un vistazo a la pantalla me indicó que no era un mensaje entrante, sino una llamada. Y no era el número de Samra.

Esta información tardó en atravesar la dura masa de mi mente y llegar a mi cerebro. Pero cuando llegó, me quedé sin aliento.

Reed llamó.

Antes de que pudiera sopesar si era una buena idea, pulsé el símbolo verde del auricular con dedos temblorosos y me llevé el móvil a la oreja.

Me aclaré la garganta. "¿Hola?", dije en voz baja, esperando sonar medianamente normal.

"¿Qué estás haciendo ahora mismo?", respondió la suave voz de Reed y el sonido envió un agradable escalofrío por mi cuerpo. Como si un jaguar sexy estuviera lamiendo mi espalda.

"Salir con los amigos", respondí de forma escueta y sin compromiso. Cuanto menos hablara, menos podría arrastrar y traicionar mi condición. Al menos esperaba que las palabras le sonaran igual que a mí. "¿Y tú?", añadí, porque temía que, de lo contrario, la conversación terminara prematuramente.

"No pude evitar pensar en ti", murmuró Reed de forma prometedora. "Sobre nuestra noche juntos".

Algo en mi estómago provocó una violenta conmoción. Una sensación agradable y excitante, pero al mismo tiempo hizo que el tequila hiciera efecto.

"Yo también", confesé, ya que desde que había dejado su piso, mis pensamientos habían derivado hacia él de forma prohibida a menudo. Al otro lado de la línea, Reed emitió un sonido de satisfacción.

"¿Dónde estás ahora?", quiso saber.

"Brooklyn".

Se quedó en silencio un momento y temí que mis respuestas escuetas le molestaran y que hubiera colgado. Pero luego continuó hablando y yo exhalé aliviada.

"¿Qué te parece si voy a buscarte y lo hacemos de nuevo?"

Un anhelante tirón entre mis piernas me recordó lo mucho que quería decir que sí. Pero la respuesta que salió de mis labios fue diferente. "Pensé que debía seguir siendo una cosa única".

Reed se rió. "Dije que era solo sexo. No es que no podamos hacerlo más a menudo, Cosima". Pronunció mi nombre con tanta lascivia que sonó como una oscura promesa.

Sus palabras tenían sentido. Nunca habíamos dicho que tuviera que ser algo único. Ambos éramos adultos. Y los adultos tenían sexo. Incluso sin compromiso. No había nada malo en ello. Especialmente cuando se hablaba de un sexo tan estupendo, ¿verdad?

"Te enviaré mi ubicación", dije con firmeza.

"Buena chica", susurró Reed. "Te recompensaré por eso".

Y los fuegos artificiales de la anticipación enviaron escalofríos calientes y fríos por mi cuerpo.

CAPÍTULO -25-

Reed

Nunca le había dicho a Cosima que esto quedaría como algo único entre nosotros, pero lo había pensado. Hasta que me di cuenta de lo bien que armonizamos durante el sexo. Demasiado bien para dejarlo pasar desapercibido. ¿Qué desperdicio sería?

Durante todo el sábado y hoy, domingo, había intentado distraerme con el trabajo y el deporte. Pero en cuanto me permitía un pequeño descanso, mis pensamientos encontraron una grieta por la que escapar y se deslizaron hacia Cosima, su suave piel y la idea de su abundante cabello formando un abanico sobre el sofá mientras yo estaba entre sus muslos.

En definitiva, andaba con una erección permanente y por la noche no podía aguantar ni un segundo más. Decidí llamarla.

Cosima era lo suficientemente madura. Había entendido mis palabras, había desaparecido de mi piso al amanecer y no había vuelto a contactar conmigo. Para ser sincero, no esperaba que fuera tan sencilla. Así que, ¿por qué no dar un paso más y averiguar si puede manejar una aventura tan bien como una noche de sexo casual y único?

Cuarenta minutos más tarde, cuando conduje por el camino que me había enviado como su ubicación y busqué su paradero, la divisé a unos metros de distancia.

Su vestido amarillo me brillaba como una bengala, incluso en la oscuridad. Era imposible no verla. Mientras me detenía, la miré y me encantó ver cómo la tela se ceñía a su figura. Solo llegaba hasta la mitad de sus muslos y dejaba al descubierto su enredadera espinosa. El color solo le habría sentado bien a algunas personas, pero a la piel ligeramente bronceada de Cosima le sentaba de maravilla.

Estaba a punto de pulsar el claxon cuando ella se dio cuenta por sí misma y se empujó de la pared de la casa en la que estaba apoyada para llegar al coche. Llevaba el cabello en una coleta alta que caía onduladamente por la espalda. Al verla, una expresión de expectación se extendió por mi rostro, que se congeló inmediatamente cuando la vi balancearse al dar los primeros pasos en mi dirección.

Maldiciendo, me aferré al volante.

¿Acaso estaba borracha?

Molesto, me bajé y me dirigí hacia ella. Su mirada era lechosa y le costaba mantener los ojos abiertos, por no hablar de caminar en línea recta. ¿Por qué no había notado esto en el teléfono? Había notado que su voz sonaba diferente, pero lo había atribuido a su nerviosismo.

"Ahí estás", me saludó. Con su siguiente paso, tropezó con sus propios pies y me vi obligado a cogerla si no quería que se cayera y se rompiera la rodilla.

"Estás borracha", afirmé con rabia y le agarré los brazos con más fuerza de la estrictamente necesaria. Una música fuerte y varias voces llegaron a mis oídos desde el techo del edificio. Cuando Cosima había dicho que estaba con amigos, obviamente se había referido a una fiesta.

"Solo he bebido un poco", respondió, riendo y evitando mi mirada.

"¿Un poco?", pregunté con una ceja levantada. Sonaba más como un barril. "¿Qué has estado bebiendo?"

"Cerveza", fue la pronta respuesta y Cosima se hundió exhausta contra mi pecho. "Hueles bien", murmuró apoyándose en mi camisa y frotando su nariz contra ella.

"¿Cerveza y aparte que más?", quise saber, mientras la observaba con escepticismo. Debería apartarla y volver a casa. Pero ahora mismo solo quería averiguar lo borracha que estaba.

"Tequila", murmuró, ayudándome a identificar el olor que provenía de ella. "Un tipo me lo dio".

Una parte irracional de mí quería subir, encontrar a un tipo y asegurarse de que nunca más se acercara a Cosima. Pero entonces recordé para qué había venido aquí. Para el sexo. Y en la condición de Cosima, no iba a conseguirlo.

"Deberías volver arriba", dije con firmeza y la aparté un poco de mí. Al hacerlo, me di cuenta de que su vestido estaba empapado y pegado a sus muslos. Reprimí un suspiro.

Sacudió la cabeza lentamente y me miró desde sus grandes ojos almendrados. "No quiero ir", contestó ella, buscando de nuevo la cercanía a mi cuerpo, tan rápidamente que no logré evitar que me abrazara.

Me aclaré la garganta, pero Cosima no reaccionó. Se quedó allí, con los brazos rodeándome, y cerró los ojos con satisfacción.

"¿Con quién estás aquí?", pregunté y obtuve como respuesta un nombre que no entendí muy bien. Sin embargo, sonaba como una mujer. "Deberías llamarla y decirle que te lleve a casa".

Esperaría hasta que su amiga la hubiera recogido y entonces desaparecería. Así podría estar seguro de que Cosima no saldría corriendo en su embriaguez y se perdería en la extraña ciudad. Luego de eso me iría a un bar, me ligaría a una mujer y con su ayuda sexual me sacudiría el abrazo de Cosima de la cabeza.

"No puedo", balbuceó ella contra mi pecho, "creo que se ha escapado con un tipo".

Me pasó las manos por la espalda—por debajo de la camisa— y acarició con sus dedos mi piel desnuda, emitiendo un ronroneo de satisfacción. No pude hacer nada al respecto. Ante su contacto, mi polla se mostró inmediatamente lista para la acción y se apretó incómodamente contra la tela de mis pantalones.

Gemí con los dientes apretados, luego tomé la barbilla de Cosima con la mano y la obligué a mirarme. "Te llamaré un taxi", decidí. "Te llevará a casa con seguridad".

Debería desaparecer. El peligro de que alguien nos viera juntos era demasiado grande. Sospeché que algunos de los invitados a la fiesta se encontraban entre los manifestantes y que, si alguno de ellos tropezaba borracho en la calle y nos descubría, sería un desastre.

Pero Cosima negó con la cabeza y se pasó la lengua ligeramente por el labio inferior. Un gesto que inmediatamente atrajo mi atención hacia su boca y toda la sangre de mi cuerpo entre mis piernas.

"No quiero ir a casa", susurró, consiguiendo poner un matiz lujurioso en su voz. "Quiero que me lamas como un jaguar sexy".

Tuve que reírme a carcajadas ante sus inesperadas palabras. "¿Un qué?", pregunté, mirándola con las cejas fruncidas.

"Un jaguar sexy", repitió con una sonrisa, y no pude evitar corresponderle. Antes de que me diera cuenta, le puse la mano en la nuca y la atraje para darle un beso apasionado. La devolvió sin protestar y me permitió deslizar mi lengua en su boca. Sabía a tequila, pero también a algo delicioso que solo asociaba con Cosima. Suspirando, se acercó a mí, acurrucando su cuerpo contra el mío y clavando sus dedos en mi espalda. Sus labios eran suaves y atrayentes y nuestras lenguas se fundieron. Disfruté de los suaves sonidos que provocaba cuando chupaba ligeramente su labio inferior.

Cuando me separé de ella un momento después, estaba sin aliento y con la boca enrojecida por mi feroz beso. Sabía que nunca tendría la disciplina necesaria para despedirla ahora. Así que ni siquiera lo intenté más.

"Ven", dije, poniendo mi mano en la parte baja de su espalda y guiándola hacia mi coche. "Te llevaré a mi casa y luego te mostraré lo que me gustaría lamer".

CAPÍTULO -26-

Reed

Resultó que no debía lamer nada. Había subestimado completamente el estado de Cosima, de lo que solo me di cuenta cuando la saqué del coche y tuve que llevarla en brazos hasta el ascensor. Durante todo el trayecto desde el aparcamiento subterráneo hasta mi piso puse cara de mala leche. Dicha cara me devolvía la mirada en el espejo del ascensor. Junto con la visión de Cosima durmiendo en mis brazos.

Podría haberla dejado en mi coche o devolverla a Brooklyn. Pero ninguno de los dos parecía correcto. Lo obvio era llevarla a mi piso y ponerla sobria.

Así que sucedió que subí treinta y tres pisos a mi piso con una mujer en brazos y no quería tener sexo con ella allí. Una primera vez.

Sin embargo, examiné la imagen que se presentaba en el espejo con cierta curiosidad. Tenía un brazo alrededor de la parte superior del cuerpo de Cosima y el otro debajo de sus rodillas para tenerla bien sujeta. Su cabeza estaba apoyada en mi pecho, tenía una mano en mi hombro y respiraba tranquila y uniformemente. Nunca la había visto tan relajada en mi presencia.

Le eché la culpa al alcohol, que la había dejado completamente inconsciente. Pero durante dos o tres segundos pensé que tal vez era yo después de todo. Ridículo. No era el tipo de hombre que hace que una mujer se sienta segura. Nunca lo sería.

Cuando se abrieron las puertas del ascensor, llevé a Cosima a mi penthouse. Con el codo, encendí la luz e iluminé el pasillo que teníamos delante. La llevé al gran sofá de la esquina donde habíamos disfrutado hacía solo dos días y recosté cuidadosamente su cuerpo dormido. Se revolvió, se puso en una posición cómoda, con las piernas pegadas al torso, y luego volvió a desaparecer.

Durante minutos me incliné sobre ella y miré su cara dormida. Sus rasgos aflojados y el ligero hueco que había aparecido entre sus labios y por el que expulsaba el aire al espirar.

Sin embargo, finalmente me aparté de su vista y me dirigí a mi cocina, que tenía una escotilla abierta que daba directamente al salón. Según mi reloj de pulsera, era medianoche. Sin embargo, pasé un espresso por la máquina. Mientras Cosima estuviera aquí, no me quedaría dormido bajo ninguna circunstancia. Ya era bastante malo que me hubiera quedado dormido después del sexo la otra noche. Pero al menos entonces podría culpar a mi agotamiento.

En lugar de una noche salvaje, tuve una noche de insomnio en la que me paseé sin descanso por mi piso. En algún momento decidí encender la televisión y me senté en el sofá a poca distancia de Cosima. Cogí el mando a distancia y pasé por los programas. Me quedé con una película de acción. Apenas lo miré, pero el ruido de fondo fue suficiente para disipar parcialmente el nerviosismo de mi interior.

Sin embargo, me levanté inmediatamente de mi posición cuando Cosima se sentó lentamente y miró a su alrededor aturdida. Nada más hacerlo, se dejó caer ruidosamente en el sofá y se llevó la mano a los ojos.

"Oh Dios", graznó, "todo da vueltas".

"No me sorprende", respondí con seriedad. "Hueles como si te hubieras bebido toda una cervecería".

No fue broma.

"Alguien ha derramado cerveza sobre mi vestido", me informó, las palabras salieron de su boca lentamente. Siguió manteniendo los ojos cerrados y yo inspeccioné la mancha medio seca de su vestido. Eso explicaba al menos una gran parte del olor.

Suspiré y me obligué a afrontar los hechos. Si no quería que mi piso oliera a bar durante tres días, tenía que ponerle algo más.

"Espera aquí", le exigí superfluamente. ¿Dónde iba a presentarse en ese estado? En mi habitación, busqué en mi armario algo para ponerle a Cosima. No tenía muchas opciones, pero encontré una camisa gris suelta y unos pantalones cortos. No es lo ideal, pero es limpio y mejor que nada. De vuelta en el salón, tiré a ambos en el sofá junto a Cosima. "Toma, ponte esto", le indiqué, pero no respondió a mis palabras. Cuando me incliné hacia ella y le quité la mano de la cara, parpadeó lánguidamente bajo sus pestañas.

"Tus ojos son hermosos", dijo entusiasmada y una sonrisa se dibujó en sus labios.

Mi mano se cerró en un puño ante sus palabras y se posó inquieta junto a su cabeza. "Deberías cambiarte", intenté de nuevo. "Te he traído ropa limpia".

"Eres tan cariñoso", murmuró, girando la cabeza hacia un lado para que su mejilla se apoyara en mi puño. Su piel era cálida y suave y sus palabras me exigían mucho.

"Cosima", le dije bruscamente. "Tu vestido".

Se rió. "Tienes que ayudarme". Un brillo juguetón había entrado en sus ojos. "No me digas que de repente eres tímido", se burló beligerantemente, mordiéndose el labio inferior.

Cómo me hubiera gustado demostrar que estaba equivocada. Pero incluso yo no cruzaba algunos límites. Y aprovecharse del estado de embriaguez de una mujer era definitivamente uno de ellos. Si Cosima se involucrara conmigo de nuevo, sería en plena conciencia. Cualquier otra cosa complicaría las cosas.

Al menos eso es lo que intenté decirme a mí mismo mientras la sacaba torpemente de su vestido pegajoso, sin que la propia Cosima me ayudara mucho. En lugar de ayudarme, aprovechó para agarrarme descaradamente el culo y reírse.

"Me gusta cómo hueles", refunfuñó mientras le quitaba el vestido y lo dejaba caer en el suelo junto al sofá.

"A mí también me suele gustar cómo hueles", confesé. Se acostó frente a mí en nada más que su ropa interior negra. Su cabello estaba desordenado y colgaba desordenadamente en una trenza. Con los ojos entrecerrados, observó cómo dejaba que mi mirada se deslizara por su cuerpo.

"¿Te gusto?", quiso saber en voz baja, y yo murmuré algo ininteligible. Gustar no era una expresión en absoluto para lo que sentía al ver a Cosima. Antes de que mi decisión de no aprovecharme de su estado de embriaguez pudiera flaquear, cogí la camisa limpia.

De buena gana la habría llevado a la ducha y la habría lavado, pero verla desnuda y mojada habría superado cualquier autocontrol que pudiera ofrecer.

"Tienes que sentarte", dije, pero Cosima me empujó hacia ella de manera que perdí el equilibrio y caí sobre su suave cuerpo. Pude apoyarme con los brazos lo suficiente como para que mi cara quedara cerca de la suya. Pero nuestros cuerpos se tocaban en tantos lugares que habrían tentado incluso a un santo a cometer los pecados más indecentes.

"Estaba pensando en ti", confesó suavemente. Su mirada buscaba la mía y había una apertura que nunca había existido entre ella y yo.

"¿Ah, sí?", respondí con voz ronca, carraspeando para deshacerme de la sensación de sequedad en la garganta que me habían asaltado sus palabras.

"Sí", respiró ella.

No debería preguntar. No debería querer saberlo. No debería importarme, porque no importaba. Aun así, pregunté: "¿Cuándo pensaste en mí?".

Esperaba que dijera algo como: en la ducha. Antes de dormir. Algo pervertido que se ajustaba a nuestro acuerdo.

"Hace rato", susurró y cerró los ojos. "Una pareja estaba bailando. No tenían ningún ritmo, pero de alguna manera lo tenían. Se movían al mismo tiempo, como si sus cuerpos se hubieran fusionado. No pude evitar pensar que nunca había tenido eso. Una persona que obviamente me pertenecía. Y entonces tu imagen estaba allí. Así de fácil".

Así de fácil.

Así de fácil, redujo nuestro acuerdo a escombros con sus palabras. Solo que el solo sexo nunca había estado tan lejos. Sentí lo que dijo flotando en el espacio entre nosotros, cómo algo en mi cuerpo se congeló y se desequilibró en respuesta. Como si algo quisiera penetrar desde dentro hacia fuera y desde fuera hacia dentro al mismo tiempo, y yo no tuviera ni idea de lo que estaba pasando. Pero sabía que las palabras de Cosima no eran lo que esperaba de ella. No es lo que esperaba escuchar de una mujer.

"Estás borracha", respondí simplemente, sin darle una respuesta. Pero Cosima no pareció darse cuenta. Hablar tantas palabras coherentes de una sola vez había agotado sus capacidades. No me respondió, lo que me hizo comprender que se había quedado dormida.

Me quedé mirándola durante un rato, viendo cómo su respiración se volvía más tranquila y superficial hasta que el movimiento de sus párpados fue el único perceptible de su cuerpo. Solo entonces me levanté, fui a la habitación de al lado y cogí una manta. Con cuidado, para no despertarla, lo extendí sobre su cuerpo. Y sin pensarlo, me acosté en el otro extremo del sofá. También podría haber ido a mi dormitorio, pero me dije que quería escucharla por si se despertaba por la noche y necesitaba algo. En caso de que quisiera agua o vomitara por todo el alcohol. Cuanto más pensaba en lo que decía, más seguro estaba de que había bebido mucho. Y que el alcohol le hacía decir cosas que no recordaría cuando saliera el sol.

En algún momento caí en un sueño intranquilo. Pero cuando me desperté en medio de la noche y busqué la razón, la encontré en mis brazos. Cosima se había quitado la manta de encima, había acortado la distancia entre nosotros y se había deslizado contra mi pecho, donde seguía dormitando. Su cara expresaba tanta seguridad que me dio un pinchazo.

En lugar de sexo caliente, experimenté una noche de primeras veces. Pero me dije que no contaba. En cuanto saliera el sol, todo se olvidaría. Cuando Cosima estuviera sobria, no recordaría nada de esto y yo podría fingir que nunca ocurrió.

CAPÍTULO -27-

Cosima

Lo retiraba todo. Salir a escondidas de su piso después de una noche con Reed había sido extraño, pero nada comparado con la mañana siguiente a lo que fuera. Cuando abrí los ojos, mi cráneo latía con fuerza. Sin embargo, enseguida percibí que algo era diferente. Entonces me di cuenta de que la suave almohada sobre la que estaba recostada no era una almohada, sino el pecho de Reed. Y la cálida manta con la que sus brazos rodeaban mi cuerpo. Me acosté entre sus piernas, sobre su estómago, mientras él apoyaba la cabeza en el respaldo del sofá. Mientras estudiaba su rostro dormido, mi corazón amenazaba con salirse del pecho. Mi mente se esforzaba por comprender lo que había sucedido y, al mismo tiempo, por captar las diferentes emociones que me invadían.

Entonces volvieron los recuerdos de la noche anterior, la noche con Reed y las palabras que había dicho borracha. Gimiendo, deje que mi cabeza se hundiera en su pecho.

Cómo me gustaría poder decir que lo había olvidado todo. Pero recordaba cada pequeño detalle.

Sentí que se me llenaban los ojos de lágrimas porque me había puesto en evidencia. Al mismo tiempo, una parte de mi cerebro intentaba procesar la información de que me había quedado dormida en los brazos de Reed a pesar de todo. Eso tenía que significar algo, ¿no?

Todo terminó abruptamente cuando Reed hizo un zumbido y abrió los ojos. Levanté la cabeza, me encontré con su mirada y ambos nos miramos sin palabras. Sentí los latidos acelerados de su corazón bajo mi mano, que se apoyaba en su pecho.

"Buenos días", logré finalmente con dificultad. En lugar de una respuesta, sentí que el abrazo de Reed se aflojaba. Sus manos se desprendieron de mi espalda y el frío que había alejado sus brazos regresó bruscamente. Antes de que pudiera ser más embarazoso, me senté y me aparté el cabello revuelto de la cara. Luego busqué febrilmente mi vestido en el suelo y me lo puse frenéticamente mientras Reed permanecía en silencio. No me importó que oliera a alcohol y a humo de cigarrillo. Solo quería salir de aquí rápidamente.

Cuando terminé y levanté la vista, vi a Reed mirándome. Su rostro era una máscara de hielo que no dejaba traslucir ninguna emoción. Esperé un momento para ver si decía algo.

No lo hizo.

Inquietantemente pasé de un pie a otro hasta que no pude aguantar más y llené el silencio con palabras. "Yo... eso fue raro, ¿no?" Intenté parecer relajada, incluso me obligué a reírme artificialmente, lo cual sonó demasiado estridente a mis oídos.

"Eso no fue nada", se dignó a responder Reed. Las palabras eran frías como el hielo. No hay vacilación, ni arrepentimiento que resuene en ellos. Nada más que pura determinación. No fue nada.

"Sí, no, es...", tartamudeé, amasando mis manos nerviosamente. Ignoré las voces en mi cabeza, porque de repente cada maldito órgano en mí quería hablar. Y parecía tener una opinión muy clara sobre lo que había sido entre nosotros la noche anterior. Es decir, más que nada. Era complicado. Confuso. Aterrador. Intoxicante. Seductor. Anhelante. Era todo, pero no nada. No para mí. Pero sería una idiota si dijera esas palabras ahora. Por eso dije lo único que podía decir en esta situación.

"Tienes razón. No fue nada". Con eso, le miré a los ojos, profunda y largamente, y aunque algo se rompía dentro de mí, sabía que él no lo oiría. Mi dolor, mis esperanzas, mi estupidez, todo era mío. Solo mío, y no compartiría nada de ello con Reed, porque esto entre nosotros no era nada. Solo sexo. Y si fuera inteligente, ya ni eso.

Me aclaré la garganta y sin mirarle, sin una última palabra para él, salí del penthouse. Lo único que me llevé fue la férrea decisión de no volver nunca más aquí. Este no era un lugar para chicas como yo. Chicas tontas que soñaban con lo imposible. Era un lugar de frío. De falta. Un lugar que me tragaría a mí y a mis sentimientos.

Así que me fui.

Eso fue todo lo que pude hacer.

Y cuando me encuentre con Reed frente al edificio del RDC dentro de unas horas, solo será Reed Davis para mí. Director General y rival.

***

Reed

Era un hombre que podía hacer muchas cosas. Había aprobado mis estudios de arquitectura con los mejores de la clase. Hablaba cinco idiomas con fluidez y dirigía una empresa que había creado por mi cuenta en pocos años. Negociar con personas influyentes era una de mis tareas diarias, y tomar decisiones difíciles de las que dependía el destino de cientos de personas no me hacía sudar.

Lo que no podía hacer era lidiar con las emociones que Cosima despertaba en mí. Nunca había tenido una cita. No hasta hoy. No tuve relaciones, no llegué a conocer a los novios de mis compañeras de cama, a veces ni siquiera recordaba sus nombres. ¿Para qué?

Detalles triviales. Pérdidas de tiempo. Distracciones en mi camino hacia la cima. Durante años, solo había un objetivo para mí. Hacer grande a Reed Davis Construcciones. Y había borrado todo lo que no formaba parte de ella, como si no formara parte de la vida.

Por eso no sabía cómo afrontar situaciones como esta. Cómo tratar con una persona como Cosima. Me hizo cosas que me convirtieron en un extraño para mí mismo.

De repente me pregunté por qué había venido a Nueva York. Quería saber qué había hecho antes. Qué pensamientos la mantenían despierta por la noche. Quería saber cosas de ella que no me importaban de ninguna otra persona en este mundo. ¿Por qué no con ella? ¿Qué tenía de diferente? No pude comprenderlo.

Minutos después de que se fuera, yo seguía sentado en el sofá, mirando fijamente el lugar por el que había desaparecido de mi campo de visión. Cuando la puerta se cerró tras ella, el piso se sintió más vacío que nunca.

Fue mi culpa, porque había roto mis propias reglas. No debí haberla llamado. No debí haberla traído aquí. No debí haberla tenido conmigo toda la noche, dormirme a su lado y despertarme con ella en brazos. Me había engañado a mí mismo. Me engañé pensando que a la mañana siguiente todo estaría olvidado. Que no contaba. Como si nunca hubiera ocurrido. Pero sí contaba. Y me pesaba sobre los hombros más de lo que creía posible.

Exhausto, me levanté e hice algo que no había hecho en diez años. Entré en mi dormitorio, abrí las puertas de mi armario, me agaché hasta el cajón inferior donde guardaba los calcetines, y del último rincón, bien escondido, saqué una caja negra, del tamaño de la palma de mi mano y de diez centímetros de altura.

Me senté en la cama, con la caja en las dos manos, y tiré suavemente de la tapa. En su interior había cinco fotografías antiguas. Me enseñaron a mí, a mis padres y a mi hermana. Felices, riendo, juntos y realizados.

Mostró cómo había sido y cómo ya no podía ser.

Era un hombre frío. Sin emociones, implacable e indiferente a todo lo que no fuera relevante para mi negocio. Sabía que mi personal hablaba de mí a mis espaldas. Cómo me llamaban en voz baja Señor Frio cuando creían que no estaba escuchando.

Yo no nací así. La vida me había obligado a ser así. Primero me había dado todo. La felicidad, el amor, una familia. Lo había tenido todo y luego me lo habían quitado. Desde entonces, no he querido nada más. Nada a lo que pudiera atar mi corazón. Nada que valiera la pena quitarme. Nada que me destruyera si tuviera que aprender a vivir sin ello. Aquella época había quedado atrás y no había vuelta atrás.

CAPÍTULO -28-

Cosima

Unas horas más tarde, me dirigí a RDC para ver qué pasaba en la manifestación. Mientras cruzaba las abarrotadas calles del Distrito Financiero, me sentía como si viniera de un universo paralelo. El hecho de haber dormido en los brazos de Reed no hace mucho tiempo y estar ahora de camino a elaborar un plan de batalla contra él era surrealista.

Incluso desde lejos reconocí a Samra, que estaba de pie en el borde de la plaza circular frente a la empresa. Cuando me vio, una sacudida recorrió su cuerpo y vino corriendo hacia mí. Una mirada a su cara y supe que no tenía buenas noticias.

"Phil está aquí", gritó cuando estaba a solo dos metros de mí. "Acaba de llegar y está haciendo preguntas por todas partes. Lynn y Chuck no le dijeron nada".

Suspiré agotada y lamenté no haberme tomado un café por el camino. No solo tenía que lidiar con el asunto de Reed, sino que ahora tenía a Phil encima, que no podría haber encontrado un peor momento para aparecer.

Samra y yo caminamos juntas el último tramo hasta los manifestantes. Cuando llegamos a la multitud, vi a Phil en el otro extremo de la plaza. Casi al mismo tiempo, se volvió hacia nosotros y nos hizo un gesto para que nos acercáramos.

"¿Cómo quieres proceder?" murmuró Samra en mi oído, devolviendo la sonrisa falsa de Phil mientras nos abríamos paso lentamente entre la multitud.

"Contratar a alguien en el mercado negro para hacerlo desaparecer sería mi favorito, pero creo que eso llevaría demasiado tiempo", respondí y Samra sonrió. "Puedo encargarme de él", añadí, tratando de animarme.

"Hola chicas, ¿cómo estáis?", nos saludó Phil y quiso abrazarme, pero le empujé hacia atrás con la palma de mi mano en su pecho, con lo que levantó los brazos asombrado. "¿Qué sucede?"

"¿En serio?", pregunté en voz tan alta que algunos de los transeúntes giraron la cabeza para escuchar. "Si piensas bien, estoy seguro de que lo descubrirás por ti mismo".

Phil se encogió de hombros, con su camisa de gran tamaño tambaleándose sobre sus estrechos hombros. "No lo sé", respondió inocentemente.

"Le diste a Reed Davis su número", dijo Samra porque yo estaba echando humo. "¿Cómo pudiste dejar que te sobornara?"

Ahora sí que teníamos el interés de los demás. A nuestro alrededor, cada vez más gente nos escuchaba. La música se apagó y un inquietante silencio descendió sobre los presentes.

Phil, sin embargo, no parecía nada incómodo con el asunto. "¿Llamas a eso un soborno?", preguntó irritado, mirando de Samra a mí como si tuviera que esforzarse por entender nuestros confusos trenes de pensamiento.

"No sé, ¿cómo llamarías a darle mi número a cambio de un pago?", le espeté bruscamente a Phil, escuchando unos cuantos oohs del público. "¿Al menos valió la pena que me traicionaras?"

Se rió. Phil se echó a reír. Fuerte y bullicioso, como si acabara de contar un chiste. "Oh, Cosima", dijo finalmente. "No es un soborno, ¿verdad? Este tipo Davis quería tu número y de alguna manera lo iba a conseguir. Ya sea de mí o de otra persona, ¿qué diferencia hay? Y si me ofrece dinero por ello, no diré que no. Todo lo que pueda sacar de este saco es una victoria. No para mí, sino para todos nosotros. Deberías estar contenta conmigo por aligerar un poco su cartera, sabiendo cómo se gana la pasta".

Me quedé mirando a Phil y por primera vez no estaba segura de estar hablando con una persona completamente cuerda. ¿Cómo se las arregló para retorcer todo para que se ajustara a su moral y siguiera siendo lo más útil posible para él?

Pero fue mi culpa. ¿Había esperado algo más? ¿Después de que me culpara por el asunto del huevo y de que yo fuera tan estúpida como para sentir lástima por él? Phil ya había demostrado entonces que solo era un egoísta.

"¿Sabes qué, Phil?", respondí, molesta. "Coge tu cheque y tus ideas retorcidas y lárgate. No necesitamos a alguien con tu doble moral aquí".

Hubo un murmullo de aprobación a nuestro alrededor. Phil levantó los brazos con rabia. "No puedes hablar en serio", gritó enfadado. "Yo empecé todo esto. No puedes echarme de mi propia demostración".

"¿Ah, no?", pregunté acechando, dando un paso más hacia él. "¿No puedo? Sin embargo, fui yo quien hizo todo esto tan grande en primer lugar. ¿Recuerdas, Phil? Toda esa atención mediática solo porque tuve las agallas de tirarle el huevo a Reed Davis".

La sonrisa venenosa que le dediqué habría rivalizado incluso con la mayor diva del cine. La ira brotó de los ojos de Phil. "Te sobrevaloras", dijo entre labios finos.

Resoplé divertida. Hace unos días seguramente habría estado de acuerdo con él. Pero las cosas habían cambiado mientras tanto. Yo había cambiado.

"Todos los que estén a favor de que Phil desaparezca, que levanten la mano", pedí al grupo, mirando a cada persona por turno.

A su alrededor, numerosos brazos se alzaron en el aire. Todos los que habían presenciado nuestra conversación estaban de mi lado.

"Te vas a arrepentir", me siseó Phil antes de empujarme para que chocara con Samra. Sorprendida, le vi desaparecer entre la multitud.

"Espero que este Davis rebote el cheque", dijo Samra secamente. Me limité a asentir. Había una expresión en los ojos de Phil que no me gustaba nada. Estaba muy preocupada.

"Bueno, lo principal es que Phil ha desaparecido", dijo con alivio Lynn, que había estado de pie con Chuck entre los demás oyentes y ahora se unió a nosotros. Poco a poco, la multitud volvió a repartirse uniformemente por la plaza y el interés por nosotros se desvaneció. Se encendió la música, se reanudaron las conversaciones, los manifestantes se prepararon para otro largo día ante las puertas del RDC. Pero me quedé mirando la calle donde Phil había desaparecido. Mi instinto me decía que hoy no sería la última vez que me encontraría con él.

"¿Cos?", Samra me sacó de mis pensamientos y giré la cabeza hacia ella.

"¿Eh?", hice confundida porque ella me miraba esperando, pero no había escuchado su pregunta original.

"¿Qué pasara ahora?", repitió ella, sonriendo.

"Ahora vamos a destruir el proyecto de Queens".

CAPÍTULO -29-

Cosima

El resto de la semana fue flojo. Ni el RDC ni nosotros dimos grandes golpes. El interés por nuestra manifestación estaba ahí, pero el crecimiento desapareció. El número de nuestros seguidores se estancó porque no ocurría nada nuevo. Aquí y allá venía un periodista, concedíamos entrevistas, se hacían fotos, pero pocos artículos llegaban a publicarse. El largo brazo de Reed llegaba lejos, y a menos que tuviéramos un titular para los periódicos, no se meterían con él. No por una pequeña historia.

Podía sentir que el tiempo se agotaba. En quince días, las bolas de demolición iban a rodar por el solar de Queens y a arrasar los primeros edificios residenciales. Por eso necesitábamos desesperadamente dar un paso adelante. Así que había decidido ir yo misma a Queens hoy para poner en marcha mi plan. Me iría a ello justo después del desayuno.

Era el jueves por la mañana y la primera vez en mucho tiempo que me sentaba de nuevo en una mesa con Jane y Charly. Desde que nos mudamos aquí, apenas nos veíamos. Las dos estaban completamente absortas en sus trabajos y cuando llegaban a casa estaban mentalmente ausentes. Y Charly, estuvo despierta toda la noche, entrando a escondidas en el piso cuando creía que no me daba cuenta.

Al dejar que mi mirada se deslizara hacia ella, fruncí el ceño. Charly untó la tostada con mantequilla, pero de forma tan agresiva que apenas quedó algo más que papilla.

"Charly, ¿qué estás haciendo exactamente?", dijo Jane en el mismo momento en que me hice la pregunta en mi cabeza.

"Le pongo mantequilla a mi tostada", respondió de mala gana. "¿No es obvio?"

"A mí me parece más bien que estás descargando tu ira en un pobre trozo de pan", comenté, dando un mordisco a mi croissant de chocolate.

"Posiblemente", contestó ella secamente.

Suspiré y me bebí el croissant con un gran trago de café. Durante días todos habíamos estado terriblemente tensas. Ninguno de nosotras hablaba de lo que sucedía y, sin embargo, era evidente que todas estábamos luchando. Miré a mis amigas y, de repente, me invadió el temor de haberme alejado demasiado de ellas en los últimos tres años. Que la distancia de varios países había hecho desaparecer la antigua cercanía y la confianza entre nosotras se había resquebrajado.

"Vale, sabéis qué, está claro que todas estamos de mal humor", exclamó Jane, dando una palmada de motivación. "Tenemos que cambiar eso. ¿Alguna sugerencia?"

"¿Qué te parece una noche de chicas?", pregunté entusiasmada, porque nos gustaba hacerlo. "Me vendría muy bien una. Veremos algunas películas y prepararemos una deliciosa comida para acompañar".

Como en los viejos tiempos, añadí para mis adentros. Aunque ocultaba las cosas a mis amigas, no quería aceptar que las cosas habían cambiado tanto entre nosotras. Aunque no pudiera contarles todo, eran las personas más importantes de mi vida. Pasar tiempo con ellas me ayudaría a sentirme yo misma. Porque después de las últimas dos semanas y media, me he sentido algo más ajena a mí misma. Supongo que así era cuando llegaban muchos cambios a la vez.

"Suena bien", murmuró Charly y se metió en la boca un poco de su maltratada tostada. Jane asintió con entusiasmo.

"Entonces es un trato", dije. "Hoy después del trabajo. Lugar de encuentro: nuestro piso".

Al decir esto, sentí que era exactamente lo que necesitaba. Ni Reed, ni el Proyecto Queens, ni hablar de la manifestación. Solo mis chicas, algunas buenas películas y mucha comida hasta que me doliera el estómago.

Cuando había visitado el complejo de apartamentos en Queens con Reed, no esperaba encontrarme de nuevo aquí tan pronto. Para ser sincera, no quería volver en absoluto. Había algo deprimente en la visión de la destartalada urbanización. También en mi segunda visita, noté cómo mi estado de ánimo cambiaba bruscamente en cuanto ponía un pie en el ruinoso recinto.

Dudando, dejé que mi mirada se deslizara por el complejo. Había venido con la intención de entrevistar a algunos de los residentes, pero ahora vi que muchos de los pisos parecían aún más desiertos que hace unas semanas. Las persianas bajadas se levantaron, dejando al descubierto los cristales de las ventanas. Las placas de los buzones habían sido retiradas y no me llegaba ningún sonido de los edificios. El complejo parecía increíblemente desierto y sentí que se me ponía la piel de gallina en los brazos a pesar del cálido clima veraniego.

Caminé sin rumbo durante un rato y tomé algunas fotos con la cámara de mi teléfono móvil que pude utilizar más tarde. Manchas de moho bajo los alféizares, fachadas que se desmoronan y puertas de entrada destrozadas. Documenté todo el estado de angustia que reinaba aquí y traté de cerrar mi corazón al mismo tiempo.

Un fuerte ruido me hizo hacer una pausa en mi trabajo y miré a mi alrededor buscando el origen del ruido. Un señor mayor había salido del edificio de enfrente. En ambos hombros llevaba bolsas permanentes llenas hasta arriba. Detrás de él arrastraba una vieja y desgastada maleta.

"Disculpe", grité y me apresuré a seguirlo porque no se había dado cuenta de mi presencia. El hombre se detuvo y se volvió hacia mí con el ceño fruncido. Su piel estaba arrugada y curtida. Tenía el aspecto de haber realizado muchos años de duro trabajo físico. Mientras tanto, sus anchos hombros se habían desplomado.

"Supongo que no pueden esperar a derribarlo todo. Vagando por aquí antes de nuestra fecha límite. Dile a tu jefe que espere a que nos vayamos antes de destrozar nuestra casa".

Su tono era cortante y condenatorio, y con la mano libre hizo un gesto de desprecio antes de seguir adelante.

"No soy de RDC", me apresuré a aclarar y me adelanté a él para interponerme en su camino. "Cosima Meyer, soy una de las manifestantes que están en contra de la demolición de la urbanización".

Le tendí la mano al hombre, pero la tomó solo con vacilación.

"He oído hablar de ello", respondió con escepticismo. "Los chicos dicen que vieron algo en Internet. Es justo, pero aquí no notamos nada al respecto".

De nuevo quiso seguir adelante y dejarme parada, pero el camino que teníamos delante era estrecho y estaba lleno de maleza, y me posicioné deliberadamente para que no pudiera pasarme.

"Estamos preparando una gran campaña que nos hará llamar la atención", le expliqué al hombre, que me miró con las cejas levantadas. No sabía si no confiaba en mí o si simplemente le estaba poniendo de los nervios. Sin embargo, no me dejé desanimar y seguí balbuceando rápidamente. "Para ello, nos gustaría entrevistar a algunos de los residentes. Porque por mucho que informemos sobre las condiciones y la injusticia aquí, es más auténtico que uno de ellos se pronuncie. Estamos convencidos de que así conseguiremos poner al público de nuestro lado".

El hombre emitió un gruñido. "Bueno, buena suerte entonces. Tendrás problemas para encontrar a alguien aquí. La mayoría ya se ha mudado. Mi vecina Sally vive ahora con su primo en Long Island. Muchos han cogido lo primero que sale al mercado por miedo a no encontrar un lugar donde vivir. Sobrevalorado y apenas en mejores condiciones que aquí. De la sartén al fuego, te digo. Pero a los ricos no les importa. Ya ven sus pisos de lujo delante de ellos y solo estamos interfiriendo en la buena vista".

"Lo siento mucho", dije sinceramente. Debe ser terrible encontrarse en una situación en la que no tienes otra opción. Qué impotente debes sentirte. "Me gustaría hacer más por usted, pero necesito su ayuda. ¿Estaría dispuesto a hacer un vídeo corto conmigo?"

Me hizo un gesto para que me fuera y ya tenía miedo de que se negara. Finalmente, consiguió dejar las maletas.

"Al demonio, que más da.", refunfuñó con poco entusiasmo. "Entonces le ayudaré. No creo que sirva de nada. Pero no hará ningún daño".

Aplaudí con entusiasmo. "Gracias", exclamé emocionada y me calmé rápidamente cuando el hombre me miró con el ceño fruncido.

Suspirando, se acomodó en un muro de piedra y me miró. "¿Y cómo funciona esto ahora?"

"Tal vez podríamos ir por allí", sugerí, señalando con el dedo lo que debía ser un espacio verde bien cuidado. Al fondo se veían dos de los edificios en ruinas y el parque infantil oxidado y cubierto de maleza. Refunfuñando, el hombre me siguió.

"¿Cómo se llama?", le pregunté después de que se pusiera en posición. Las condiciones de iluminación eran perfectas y el vídeo sería de buena calidad.

"Earl", respondió con mal humor. "Me llamo Earl y vivo aquí desde hace más de treinta años. Bueno, vivía".

"De acuerdo, Earl", dije con firmeza. "Vamos a patear algunos culos en RDC entonces".

CAPÍTULO -30-

Cosima

Cuando llegué a casa esa noche, me sentía agotada y entusiasmada al mismo tiempo. El vídeo con Earl había sido increíblemente conmovedor. Dos vecinos que nos habían estado observando a través de las ventanas también se unieron a nosotros y dijeron unas palabras a la cámara.

Ahora solo teníamos que editar los vídeos individuales en uno solo e intercalar algunas de mis fotos.

Después del trabajo, me apetecía salir por la noche con mis amigas. Pero como Jane seguro que cocinaría algo sano, corrí al minimercado de la esquina y me abastecí de Pepsi y aperitivos para tener al menos algo poco saludable que comer. A diferencia de Charly y de mí, a Jane le gustaba estar en la cocina, probando nuevas recetas y dando mucha importancia a los ingredientes frescos y a una dieta equilibrada. No me importaba lo que comiera mientras hubiera mucho queso.

Poco después, estábamos sentadas en el sofá con una montaña de comida apilada delante de nosotras. Patatas fritas, dulces, lasaña vegetariana y todo tipo de verduras que Jane había preparado. Cargábamos pantalones deportivos y habíamos decidido encender unas velas para crear un ambiente acogedor.

"Bueno, tenemos Wedding Planner, 27 Dresses, Some Like It Hot, Shaft o La historia interminable", presenté mi manejable colección de DVD. Eran las pocas películas que me llevaba de viaje. Los llevaba en una carpeta de DVD. Cada uno de ellos me traía recuerdos especiales de buenos tiempos, por lo que los había visto varias veces a lo largo de los años y al final incluso tuve que llevármelos conmigo en mis viajes.

Algunas ni siquiera eran ediciones originales sino, para mi vergüenza, copias. El título había sido escrito en el DVD con bolígrafo negro.

Al final, nos decidimos por Wedding Planner, con J.Lo y Matthew McConaughey. Pero, como era habitual en nosotros, charlamos más sobre los actores que sobre la película. Mi opinión sobre el cuerpazo de J.Lo estaba clara.

"Los hombres en la vida real tampoco se parecen a Matthew McConaughey. Y tampoco se comportan como él", comenté. No tenía que parecerme a Jennifer Lopez y renunciar a mis patatas fritas.

Dejé de lado el pensamiento de que McConaughey parecía el Jorobado de Notre Dame al lado de Reed.

"Ojalá fuese así", resopló Charly, y yo la conocía desde hacía suficiente tiempo como para saber que era el momento perfecto para averiguar más. Escondía algo y mi olfato curioso me dijo que tenía que ver con un hombre.

"Escúpelo", la insté.

"Solo quería decir que en la película admite sus sentimientos. Confiesa que se sintió atraído por ella esa noche mientras bailaba. Aunque no debería haber sido así dadas las circunstancias. Creo que eso es... valiente", evadió Charly. Pero su respuesta me dijo lo suficiente.

"Mhm. ¿De quién se trata?", quise saber, ignorando el hecho de que las palabras de Charly habían puesto algo en marcha dentro de mí. Los hombres que no admiten sus sentimientos eran un tema delicado para mí. Mis pensamientos volvieron a aquella mañana con Reed. A las muchas palabras no dichas.

"Sobre nadie", mintió Charlotte con poca credibilidad. "Hablaba de los hombres en general".

"Pff", dijo Jane sarcásticamente antes de que pudiera comentar. "¿Crees que somos tan estúpidas? Hace días que notamos que te pasa algo".

Así que no me lo había imaginado. Jane también lo notó.

"¿Y a vosotras no?", regañó de repente Charly. "Ustedes dos están actuando al menos tan extrañamente como yo. "

Antes de que pudiéramos profundizar en este tema, desvié rápidamente la conversación hacia ella.

"No se trata de nosotras, se trata de ti. Entonces, ¿de qué hombre estamos hablando?"

Era típico de Charly que intentara zafarse durante un rato con excusas. Al final, sin embargo, se derrumbó bajo mi interrogatorio y nos confesó que se trataba en gran medida de un hombre. Su jefe - probablemente la razón de todas sus horas extras. Nos contó lo que había pasado entre ellos y se desahogó. También me enteré por sus palabras de que Charly estaba menos satisfecha de lo que parecía con sus pasantías. Especialmente su intrigante colega parecía estar afectándola.

"No quiere comportarse de forma inapropiada", imitando la voz de su jefe, cruzando airadamente los brazos delante del pecho, "pero intuyo que yo también le gusto". ¡Es tan testarudo! ¿Qué se supone que tengo que hacer ahora?"

Conocía muy bien ser deseada por un hombre en un momento y rechazada al siguiente. Dolía como el infierno, especialmente cuando tratabas con alguien como Reed. Pero supuse que el tipo de Charly no era un egoísta insensible y despiadado y pensé en cómo me comportaría yo en esa situación.

"Sedúcelo tú", sugerí. "Está claro que le gustas y cualquier autocontrol tiene sus límites".

Charly parecía escéptica. "¿Quieres decir que debo tomar el asunto en mis propias manos?"

Jane y yo asentimos. "Claro, lo mejor es tomar uno mismo las riendas ", dije con convicción, pensando al mismo tiempo si algo así funcionaría con Reed.

"No lo sé", objetó Charly. "¿Y si me rechaza?"

Se había levantado del sofá y se había asomado a la ventana para contemplar la oscura noche.

La película siguió reproduciéndose de fondo, pero se olvidó hace tiempo. Jane y yo fuimos hacia ella, nos pusimos cada una a un lado y la rodeamos con el brazo. Las tres nos acercamos a la ventana y observamos los faros parpadeantes de los coches que pasaban.

"Al menos así sabrás a qué atenerte y podrás sacártelo de la cabeza. Además, tendrás a tu otro jefe para consolarte por lo de Adam", le dije juguetonamente para animarla. Obviamente, Charly había impresionado a sus dos jefes. Lo cual era típico de ella. Allí estaba empezando unas pasantías y de una vez volvió locos a sus jefes.

"De acuerdo", dijo Charlotte con firmeza al cabo de un rato. "Lo haré. Seduciré a mi jefe".

Jane y yo aplaudimos emocionadas.

"Dios mío, Charly será la primera de nosotras en tener sexo en Nueva York", animó Jane. Me alegré de que Charly dirigiera su atención hacia ella, porque en ese momento me atraganté con mi propia saliva. Sí, realmente había algunas cosas que no les había dicho a mis amigas.

"¿Hablas en serio?", Charlotte se volvió hacia mí negando con la cabeza. Luego frunció el ceño porque no le contesté y evitaba su mirada. "¿Cooos?", preguntó antes de que pudiera cubrir mi incómodo silencio. Me abrí paso entre Jane y Charly hasta la cocina, fingiendo estar muy animada para llenarme un vaso de agua. Genial, Cosima. Un golpe maestro. Nadie adivinaría que tienes algo que ocultar.

"Nos ocultas algo", afirmó Charly con sobriedad.

"Estás loca", balbuceé nerviosa. "No os oculto nada."

Al decir esto, no las miré, pero cuando las dos empezaron a chillar excitadas y a dar palmas, me sobresalté y me volví con los ojos muy abiertos.

"Tuviste sexo", gritaron a coro. En ese momento odié a mis mejores amigas.

"Es bueno que los vecinos también lo sepan ahora", repliqué molesta.

"Dios mío, ¿así que es verdad?", gritó Jane, abalanzándose sobre mí. "¿Con quién, cómo se llama? ¿Qué aspecto tiene? ¿Cuándo lo hiciste? Necesito saberlo todo".

Un semidiós. Reed Davis. Cómo son los dioses. Recientemente, pero en realidad hace demasiado tiempo.

Estas fueron las respuestas que se me ocurrieron en la cabeza. Ninguna de ellas pasó de mis labios y llegó a mis amigas.

El resto de la noche intentaron sonsacarme información. Por qué estaba tan callada sobre Reed, ni yo misma lo sabía. Normalmente no le daba mucha importancia a mis relaciones masculinas. Me sinceré sobre el tema. Si alguien me preguntaba por mi vida sexual, obtenía una respuesta. No era un tema tabú para mí. El hecho de que sintiera la necesidad de guardármelo todo para mí era lo que debía preocuparme.

Decididamente, le eché la culpa a que había demasiadas cosas en juego. No éramos solo Reed y yo, sino la manifestación, el proyecto de construcción, los medios de comunicación. Habría sido demasiado complicado explicarlo todo.

"¿Por eso has estado todo el rato con el móvil últimamente?", quiso saber Charly mientras limpiábamos la cocina y nos preparábamos para ir a dormir. Hacía tiempo que la película había terminado sin que nos diéramos mucha cuenta.

"Dijiste que tenías problemas... ¿Tiene algo que ver con ese tipo?", siguió indagando.

"Más o menos", se me escapó. Inmediatamente me tapé la boca con la mano. "Vale, ya está. Asunto cerrado. No oirás nada más de mí".

Las dos lloriqueaban y pedían más información. Tenía amigas muy entrometidas. Pero el hecho de que me costara tanto hablar de Reed había afectado a mi estado de ánimo. Me encantaría anunciar en voz alta que me había acostado con el director general de RDC, que solo había sido sexo y que no significaba nada. Pero tenía miedo de hablarles también de todas las demás cosas. Como mis palabras embriagadas a Reed. Que me había dormido en sus brazos. Que deseaba tener a alguien con quien vivir al ritmo. Que posiblemente había estado huyendo de ese mismo deseo durante los últimos tres años, solo para acabar aquí. En Nueva York, con un hombre que no quería seguir el ritmo de nadie, y menos el mío, y que esta circunstancia despertó en mí una profunda necesidad de hacer las maletas y marcharme.

Me guardé todo esto para mí, a pesar de que se desataba dentro de mí como un huracán.

"Voy a darme una ducha y luego me voy a dormir", informé a Jane y Charly en su lugar. Decidida, entré en el cuarto de baño, abrí la ducha, pero no me desnudé para ponerme bajo el chorro caliente. En lugar de eso, me apoyé en la puerta cerrada y observé cómo las gotas se abrían paso hasta el suelo frente a mí. Solo cuando oí a mis amigas arrastrando los pies hacia sus habitaciones, cerré el grifo y volví a meterme bajo las sábanas, agotada.

Y al igual que mi primera noche, mi corazón latía tan fuerte que parecía que quería salirse de mi cuerpo. Me llevé las piernas al pecho, intenté concentrarme en mi respiración y calmar mis pensamientos. Pero no sirvió de nada.

CAPÍTULO -31-

Cosima

Si diste un consejo inteligente a tus amigas, deberías seguirlo tú, ¿no? Me pasé todo el viernes y la mitad del sábado preocupada por este asunto. Había sido fácil aconsejar a Charly que fuera valiente. ¿Cómo se decía? Es más fácil decirlo que hacerlo. Yo era un caso típico de eso. Y me sentía como una hipócrita. Yo misma anhelaba constantemente a Reed —a pesar de mi propósito de no hacerlo— y no hacía absolutamente nada al respecto. Excepto mirar mi teléfono, con la esperanza de que tal vez él hubiera escrito un mensaje. Por lo que parece, a Reed no le resultó difícil mantenerse alejado de mí.

A pesar de todas las cosas que hablaban en contra, no podía quitármelo de la cabeza. No podía sacarme de la cabeza ese momento entre nosotros en el que había sentido algo más que sexo. No es amor. Pero más. Una oportunidad. A lo mejor.

Y ese es exactamente el motivo por el que el sábado por la noche estaba de pie frente al edificio de apartamentos de Reed en Manhattan, preguntándome desesperadamente si no sería mejor desaparecer de nuevo. Probablemente no quería verme. Si no, se habría puesto en contacto conmigo. ¿De verdad creía que era buena idea sorprenderle con una visita? ¿Y si se enfadaba? ¿Y si me echaba? ¿Y si estaba con otra en ese momento?

Solo de pensarlo ya me costaba respirar.

Solo había una forma de responder a todas estas preguntas. Tenía que ser valiente. Entrar y averiguar qué pasaría. Averiguar si la chispa de una oportunidad seguía en el aire o si me la había imaginado. Respiré hondo, enderecé los hombros y marché hacia la entrada antes de que pudiera cambiar de opinión.

"Buenas noches, señorita", me saludó el portero, y me pregunté si me reconocería. La última vez, me había apresurado a pasar frente a él, avergonzada.

"Buenas noches", respondí con una sonrisa, fingiendo la mayor confianza posible. "Estoy aquí para ver a Reed Davis." El hombre me miró con el ceño fruncido y dejó que su mirada se deslizara por mi vestido negro. Llevaba el cabello rizado y un maquillaje discreto. Salvo por las puntas de mi cabello, tenía un aspecto elegante y discreto. Presumiblemente yo encajaba en el patrón de botín de Reed, porque el portero dejó a un lado su expresión suspicaz y llamó al ascensor por mí.

"Muchas gracias. Buenas noches", me despedí. Durante treinta y tres pisos tuve tiempo de cambiar de opinión. Estaba a punto de seleccionar el botón para otro piso, salir y bajar. Irme antes de que Reed se diera cuenta de que había estado aquí.

¿De verdad era tan estúpida como para acudir a un hombre que había dicho claramente que lo nuestro era solo sexo? ¿Quién me había advertido que no me enamorara de él?

La respuesta fue afirmativa. Porque a pesar de todas las advertencias, salí al piso de Reed y me acerqué a su puerta principal.

En mi mano tenía mi corazón y estaba dispuesta a que me lo rompieran. Estaba dispuesta a ser valiente. Porque necesitaba saber si esa oportunidad que había intuido existía.

Esperaba que ocurrieran muchas cosas cuando la puerta se abrió delante de mí. Sin embargo, no estaba preparado cuando Reed me miró sin decir palabra. Al menos un Cosima, ¿qué haces aquí? habría sido apropiado. Pero se quedó allí, con una mano en la puerta y la otra en el marco, mirándome fijamente. Con una mirada tan impenetrable que era imposible averiguar lo que estaba pensando.

Jugué con la idea de huir. Saltar treinta y tres pisos a las profundidades. Cualquier cosa con tal de poner fin a esta vergonzosa actuación mía, para no tener que andar más en silencio de un pie a otro, jugando nerviosamente con la piel de mis uñas.

Sé valiente.

Me aclaré la garganta. "Hola", le saludé con voz tensa. Lo cual era extraño, dado que llevábamos dos minutos en silencio uno frente al otro. "Yo... pensé... que no tenía nada que hacer y pensé que quizás tú tampoco". Oh, tío. Pero que espectacular. Con eso, proporcioné la plantilla perfecta para que Reed dijera: "Sí, estoy ocupado. Fuera de aquí".

Pero no respondió ni eso ni nada. Con movimientos lentos, salió de la puerta y señaló su piso con el brazo extendido hacia atrás. Un movimiento brusco de la cabeza subrayó este gesto.

Sin mirarle realmente, pasé junto a él por el pasillo y entré en su gran salón. En la escotilla de la cocina, vi una botella de vino tinto y un vaso medio lleno al lado. Un solo vaso, osease que estaba solo. Exhalé aliviada y sentí que la tensión se me iba de los hombros. Justo hasta que oí los pasos de Reed detrás de mí y sentí su cuerpo cerrarse tras el mío un momento después. Sus dedos recorrieron mis antebrazos, me hicieron cosquillas en los codos y luego se posaron suavemente en mis hombros. Justo en los tirantes de mi vestido ajustado.

"¿Por qué has venido?", quiso saber, y su voz sonó áspera y llena de promesas. Era una pregunta retórica. Reed sabía por qué estaba aquí.

Sé valiente.

"Te he echado de menos", susurré y me dejé hundir contra su fuerte pecho con los ojos cerrados. Solo por eso sentí que él contenía la respiración, para volver a expulsarla ruidosamente poco después. Por un momento permaneció inmóvil, con sus manos sobre mis hombros, y luego apartó suavemente el cabello de mi costado derecho, dejando al descubierto mi cuello. Los latidos de su corazón golpeaban suavemente mi espalda.

"Yo también te he echado de menos", murmuró contra la sensible piel del pliegue de mi cuello, y no supe si fue el tacto de sus labios o el significado de sus palabras, pero al instante se me subió el corazón a la garganta.

"¿En serio?", pregunté con voz ronca, pero no recibí respuesta. Al menos no una que consistiera en palabras. Reed dejó que sus manos hablaran. Deslizó sus dedos debajo de los tirantes de mi vestido a ambos lados, deslizándolos por mis hombros y bajando la tela hasta mi cintura. Debajo llevaba un sostén negro casi transparente que revelaba más de lo que ocultaba y tenía el único propósito de volver loco a Reed.

Puso su mano sobre mi vientre desnudo, sus dedos desaparecieron entre la tela del vestido vuelto y rozaron el dobladillo de mis bragas mientras me acercaba más a él.

Su hombría despierta me presionaba el trasero y los botones de su camisa me oprimían fríamente la espalda. Sentí que el fuego se extendía por todas partes donde los dedos de Reed rozaban mi piel desnuda. Lentamente, su segunda mano se movió también hacia mi cadera. Con sus labios recorrió mi espina dorsal. Besaba y lamia hasta que me temblaron las rodillas. Detrás de mí, lo sentí bajar lentamente. Luego me cogió el vestido con las dos manos y tiró de él hasta que me rodeó los pies.

Reed gimió y sentí su aliento caliente en mi trasero. "Qué magnífico culo", dijo y mi cara enrojeció ante su tono de asombro. Suspirando, frotó su mejilla contra mi culo y la barba incipiente me hizo tantas cosquillas que me reí y me retorcí en su agarre. En lugar de soltarme, Reed me mordió el culo y yo di un grito de sorpresa.

"Reed", protesté, queriendo darme la vuelta, pero él me sujetó con fuerza y se dirigió a la parte posterior de mis muslos con su lengua. Suspirando, cerré los ojos y me abandoné a la sensación, disfrutando de la piel de gallina que me cubría las piernas.

Qué imagen tan desprestigiada teníamos que presentar.

Cuando los dedos de Reed se deslizaron bajo la tela de mis bragas y acariciaron suavemente el punto sensible entre mis piernas, acabé derritiéndome entre sus manos.

Esto era muy diferente. No era salvaje. No era duro. No era animal. Fue cariñoso. Apasionado. Me hizo sentir especial. Como si sus palabras fueran ciertas. Como si me echara de menos.

"Tu culo me va a dejar loco", se dijo Reed más para sí mismo. Pero yo le oía y absorbía cada palabra como un adicto.

Finalmente se levantó, me cogió de la mano y me llevó al sofá. Sus dedos se entrelazaron suavemente con los míos, el oro de sus ojos brillaba prometedor y una sonrisa satisfecha jugueteaba alrededor de sus labios. Había tantas cosas de las que aún quería hablar con él. Cuestiones que debían aclararse. Pero ya habría tiempo para eso más tarde.

"Quítate la ropa", le insté con voz temblorosa. Tal deseo se había apoderado de mí que pensé que perecería de él. Reed parecía percibirlo y se divertía volviéndome loca. Demasiado despacio, se desabrochó la camisa. Hasta que no pude soportarlo más, lo agarré y desgarré la tela con impaciencia. Solo cuando algunos botones saltaron ruidosamente y cayeron al suelo me di cuenta de lo que acababa de hacer.

Reed sacudió la cabeza divertido. "¿Quién se impacienta tanto?"

No me dio tiempo a contestarle. De un tirón, me atrajo hacia él y me besó apasionadamente. Nuestras bocas se encontraron con fuerza, luchando por el dominio mientras su lengua se deslizaba entre mis labios. Suspirando, asimilé la mezcla de vino tinto y el sabor de Reed. Al mismo tiempo, manipulé su cinturón con manos temblorosas. Cuando le hube desabrochado los pantalones y se los bajé hasta las rodillas, metí la mano en los calzoncillos y le agarré la polla.

Gruñendo, Reed se acercó a mí con la parte inferior de su cuerpo y me enterró la mano en el cabello.

"En realidad, iba a ir despacio", gruñó contra mis labios e invadió de nuevo mi boca con su lengua.

Pero ya no tenía paciencia para tomármelo con calma. Porque con Reed era así... Si no le tocaba, le echaba de menos. Pero cuanto más me alejaba de él, más lo ansiaba. Como si ninguna caricia, ningún beso fuera suficiente. Era insaciable y mi codicia me quemaba por dentro.

"Tómame. Ahora", susurré contra su boca y le arranqué un largo gemido.

"Me estás matando, mujer", gruñó, y luego caímos juntos en el sofá. Ni siquiera le di tiempo a Reed para desvestirse. Sujetándolo con fuerza con mis piernas, le bajé los calzoncillos lo suficiente para liberar su polla de ellos y lo dirigí entre mis piernas.

"Cosima", dijo Reed, y su voz estaba tan excitada, tan ronca, que mis entrañas se contrajeron de gozosa expectación.

"Por favor", le supliqué. "Quiero sentirte".

Al mismo tiempo, aparté la vaporosa tela de mis bragas y acerqué a Reed a mí con la fuerza de mis piernas. Cuando presionó firmemente contra mi entrada y se deslizó dentro de mí con una profunda embestida, eché la cabeza hacia atrás y grité suavemente.

"Más", grité, porque se había acumulado tal presión dentro de mí que casi me estaba volviendo loca. "Más rápido".

Los tacones de mis zapatos de tacón se clavaron en el culo de Reed mientras empujaba mis caderas hacia él. Marcando un ritmo rápido e implacable para que él lo siguiera.

"Como quieras", murmuró, luego me sacó y me penetró con tanta fuerza que me dejó sin aire. Cerré los ojos y vi estrellas bailando detrás de mis párpados cerrados. Sus manos se metieron bajo la tela del vestido, me agarraron los muslos y los abrieron para él. Me habría encantado quitármelo del todo, pero no podía soportar que interrumpieran nuestro acto sexual. Ni siquiera por un segundo. En lugar de eso, me arranqué el sujetador transparente del torso hasta dejar mis pechos al descubierto.

Cuando los labios de Reed se cerraron en torno a mis pezones, rodeándolos alternativamente y acariciándolos con la lengua, emití un gemido liberado. Le pasé las uñas por la espalda, dejando marcas en su piel y marcándolo como mío.

Nuestros cuerpos se fundieron. Con cada empujón, Reed me acercaba un poco más al cielo. Hasta que mil colores estallaron detrás de mis ojos y, con la boca abierta en un grito silencioso, me sobrecogió un violento orgasmo.

Bajo mi abrazo, Reed se encabritó una última vez, gimiendo ruidosamente, luego la tensión desapareció también de su cuerpo y se hundió sobre mí, exhausto. Su piel sudorosa se pegaba a la mía y su peso me oprimía contra el sofá, pero lo disfrutaba. Temiendo el momento en que dejara de sentir su aliento contra mi cuerpo.

CAPÍTULO -32-

Reed

Permanecí inmóvil sobre Cosima. Durante unos segundos, nuestra respiración fue el único sonido que rompió el silencio. Sentí su corazón latiendo contra mi pecho. Corría con la mía.

Cuando estuvo delante de mi puerta, no podía pensar con claridad. Y probablemente aún no podría.

Cada vez que me alejaba un paso de Cosima, ella daba dos hacia mí. Rompió mi resistencia. Pieza por pieza. Con su risa, su brusquedad. Con su evidente desprecio por mí y al mismo tiempo con su devoción absoluta.

No podía entender a esta mujer. Por lo que me hizo sentir. Sobre todo, porque estaba decidido a no sentir nada. No después de haberlo perdido todo una vez.

En algún momento conseguí despegarme de ella. De sus ojos azul grisáceo que parecían mirar en lo más profundo de mi alma. Parecían sentir lo cerca que estaba de mí en ese momento. Más cerca que ninguna otra persona desde el accidente en el que había perdido a mi familia. Todos estos años había conseguido escudarme. ¿Por qué no con ella?

Me levanté del sofá, fui a mi dormitorio a por una manta y cogí un segundo vaso de vino tinto de la cocina. Al hacerlo, sentí los ojos de Cosima en mi espalda. Me pregunte si debería echarla. ¿Por qué no la había echado? Cuando volví, su cuerpo parecía tenso. Su mirada buscó la mía inquisitivamente. Este sería el momento perfecto para pedirle que se vaya. Solo tendría que decir las palabras. El lenguaje corporal de Cosima me decía que lo estaba esperando.

En lugar de eso, dejé la copa de vino tinto sobre la mesa y me acomodé en el sofá. Deslicé la espalda contra el respaldo y busqué la mano de Cosima. Vacilante, la cogió y me permitió acercarla a mi lado, donde su piel desnuda se encontraba con la mía. Sentí un tirón caliente en mis entrañas. El deseo afloró en mi interior y mi polla gritó, lista para el deber. Pero yo quería algo más. Quería abrazarla.

Mientras yacía en mis brazos con su delicado cuerpo, parecía tan frágil. Nada indicaba la fuerza que yacía latente en su interior. Cosima era una colección de opuestos. Por primera vez, quería más de una mujer que sexo. Quería conocerla. Formar parte de ella. Y eso me asustó. Más de lo que quería admitirme a mí mismo.

"¿Por qué has venido a Nueva York?", rompí el silencio entre nosotros. Necesitaba hablar, distraerme porque los pensamientos de mi cabeza se estaban volviendo locos.

"Para estudiar", respondió ella. Detrás de sus ojos vi la misma confusión que yo sentía. Nunca habíamos hablado de nada privado. "Me mudé aquí con mis amigas. Fue una especie de nuevo comienzo para todas nosotras. Antes había estado viajando durante tres años".

Bebió un sorbo de vino tinto y vi que le temblaban las manos.

"Volver a empezar", repetí con escepticismo. "Suena más como si hubieras estado huyendo de algo".

Me di cuenta porque sabía lo que era huir de algo. Porque hacía años que no paraba.

Cos se encogió de hombros. "Tal vez", dijo sin mirarme. Le puse un dedo en la barbilla y le levanté la cabeza para que me mirara.

"¿Quieres decírmelo?", inquirí y no pude sentirme más sorprendido por mis propias palabras.

"De mi familia", dijo simplemente, evitando mi mirada. "De sus expectativas, sus reglas, sus intentos de convertirme en alguien que no soy".

"¿Cómo podría alguien querer cambiarte?", respiré con cariño. Demasiado amorosamente. Me aclaré la garganta y me hubiera gustado retirar las palabras. Por desgracia, ya era demasiado tarde. Cosima las había oído. Lo que se había dicho flotaba en el espacio entre nosotros. Su mano se apoyó en mi pecho y supe que podía sentir cómo se aceleraban mis latidos. Mis fosas nasales se encendieron y estaba a punto de decir alguna estupidez tras mis palabras para neutralizarlas, cuando Cosima desvió la mirada y apoyó su mejilla contra mi pecho.

"¿Sabías que soy noble?", me preguntó riendo. "Sostienes a un noble en tus brazos".

Era evidente que intentaba aligerar el tenso ambiente con una broma y se lo agradecí. Agradecía de que actuara como si yo no acabara de decir eso.

"¿Perdón?", pregunté incrédulo, jugando alegremente al juego. "¿Tú eres qué?"

Ella asintió en señal de confirmación. "Es verdad. Mi madre es sueca y está emparentada con la familia real. Mi hermano es el centésimo vigésimo octavo en la línea de sucesión al trono. Un asesinato en masa y será el próximo Rey de Suecia".

Ahora era yo quien reía a carcajadas. Mi cuerpo se hundió relajadamente contra el respaldo del sofá y atraje a Cosima un poco más hacia mí.

"Bueno, bueno, bueno, la pequeña manifestante es de sangre azul. Supongo que a tus padres no les haría mucha gracia saber a qué dedicas tu tiempo en Nueva York".

"Mis padres nunca están contentos con lo que hago. Pero lo que no saben no puede molestarles", replicó con desparpajo. Aun así, no ocultaba la tristeza en su voz. Le pasé el dedo índice en suaves círculos por la espalda y observé embelesado cómo se le ponía la piel de gallina. Y como si este piso, este lugar en mi sofá, en mis brazos fuera el lugar adecuado para desprenderse de los malos recuerdos, Cosima siguió hablando.

"Creo que era una espina clavada en el costado de mis padres incluso de pequeña. En mi infancia, quería llevar ropa de chico y jugar fuera todo el día. No me apetecían las clases particulares, volvía locos a mis profesores con mi comportamiento y me negaba a considerar mi deber todo lo que mi madre me exigía.

Uno pensaría que los padres serían más tolerantes con sus hijos, pero mi madre quiso recortarme desde pequeña. No me permitió una infancia despreocupada. En lugar de eso, intentó ocultar mi naturaleza bajo ropa cara, joyas y adiestramiento conductual. Pensaba que me estaba dando todas las oportunidades del mundo. Pero lo único que hizo fue robarme mi libertad".

Con sus últimas palabras, su voz había adquirido un tono amargo.

"¿Qué pasó entonces?", quise saber y paseé mis pulgares por su columna y de nuevo hacia arriba.

"Me obligaron a estudiar Derecho. Lo dejé después de un semestre. Entonces me instaron a ir a Inglaterra y hacer un segundo intento en Oxford. Economía esta vez".

Solté una risita divertida.

"¿Qué?", me preguntó Cosima con reproche. "¿Por qué te ríes?"

"Porque son las dos carreras que menos te convienen", respondí, divertido. Cuando imagino a esta mujer divertida en un aula abarrotada escuchando una clase de microeconomía, dudé del estado mental de sus padres. ¿Cómo podría alguien ver a Cosima y siquiera empezar a pensar que este era el camino correcto para ella? ¿O no les había importado y se habían limitado a intentar con todas sus fuerzas meter a su hija en un molde en el que no encajaba?

Aunque nuestros cuerpos casi se habían fundido, Cosima se acurrucó aún más contra mí.

"Supongo que es verdad. Por eso no funcionó en el segundo intento. Excepto que después no volví a casa. Tal vez fuera porque tenía la distancia necesaria con mi familia en Inglaterra. Eso me facilitó las cosas.

Me había dado de baja en la universidad tras semanas de estudiar frenéticamente para mis primeros exámenes. El tema no tenía sentido para mí. No podía interesarme menos, y cuanto más me veía obligada a lidiar con ello, más sola me sentía. Corría el riesgo de hundirme en un tema poco interesante. Llegó un momento en que no pude aguantar más y lo dejé. Ese mismo día compré un billete de tren y viajé de Oxford a Londres. Sin informar a mis padres.

La siguiente vez que hablamos, mi madre gritó histérica al teléfono porque la universidad le había comunicado mi retiro de la uni. Para entonces hacía tiempo que había viajado a Escocia. Durante días mis padres me aterrorizaron. Mi padre me amenazó con cortarme el dinero si no entraba en razón inmediatamente. Mi madre me acusó de ser una desgracia para la familia".

Cerré los ojos y reprimí la rabia que me invadía. Mis padres nunca me habían empujado a hacer nada que no quisiera. Nunca habían querido hacer de mí otra persona. Aunque ya había pasado muchos años de mi vida sin ellos, aún recordaba bien la sensación de ser amado incondicionalmente. Sabiendo que, hiciera lo que hiciera, fuera como fuera, esas dos personas siempre tendrían un lugar en sus corazones para mí. Al menos mientras latía.

"¿Qué hiciste entonces?", quise saber.

Cosima suspiró: "Reaccioné como debían haber previsto. Vendí en la joyería más cercana los pendientes de diamantes que me habían regalado mis padres cuando empecé la universidad en Oxford. A un precio significativamente bajo, pero así podía enviar a mi madre y a mi padre una foto de mi tarjeta de crédito recortada. A partir de entonces me aseguré de obtener un visado de trabajo y de viaje para los países que visitaba. ¿Y qué hay de ti?", desvió bruscamente el tema hacia mí. "¿Cómo surgió tu empresa? ¿Y por qué el sector de la construcción?".

Sentí un ligero nerviosismo por el tema. No sabía si estaba bien que habláramos de ello. Si sacaría a relucir alguno de los muchos conflictos que se interponían entre nosotros.

"Mi padre se dedicaba a la construcción", expliqué sin embargo y Cosima enarcó las cejas sorprendida. "No en el estilo que construye RDC", continué. "Tenía una pequeña empresa de construcción y se centraba en viviendas familiares. Cuando tuve edad suficiente, me llevó con él y le ayudé en las obras".

Algo que seguí haciendo durante años después de su muerte. La obra siempre me recordaba a él.

Se enderezó y me miró con una sonrisa. "¿Trabajabas en obras?", preguntó incrédula. Al mismo tiempo, sus mejillas se tiñeron de rojo oscuro, revelando que se estaba entregando a pensamientos indecentes. Se mordió el labio inferior y sus ojos adquirieron un brillo sexual.

"Puedo ver exactamente en qué estás pensando, pequeña", le susurré cerca del oído y le di un suave beso en la sensible piel del cuello. Se le escapó un suave suspiro.

"No es culpa mía que los obreros de la construcción sean sexys", contestó con descaro, mirándome. Tarareé satisfecho y la besé fugazmente en la boca.

"Así es como financié mis estudios de arquitectura. Trabajando en las obras de mi padre. El sueño de mi padre había sido ampliar su negocio. Para ampliarlo a otras ciudades", continué, intentando que la tristeza no se reflejara en mi voz. Mi padre nunca había podido hacer realidad ese sueño. Antes de eso, le habían arrebatado brutalmente la vida. "Nunca logró ese objetivo. Un trágico accidente de coche le apartó de la vida a él, a mi madre y a mi hermana".

Mi voz era dura. El frío familiar me subió lentamente por las yemas de los dedos hasta el corazón. La envolvió en una gruesa capa de hielo que no dejaba pasar ningún sentimiento. Dejé de hacer dibujitos en la piel de Cosima con el pulgar.

"Lo siento mucho", susurró, acariciándome el pecho suavemente con la mano. Le cogí la mano con fuerza para que parara.

"El conductor del coche se dio a la fuga. La policía no lo capturó hasta dos semanas después. Padre murió en el mismo lugar del accidente. Mi madre y mi hermana lucharon por sobrevivir en el hospital durante días antes de perder la batalla. Empecé RDC con el objetivo de cumplir el sueño de mi padre. Después de su muerte, nada más me importó".

Lentamente, la mirada de Cosima se desvió hacia mí. Sentí cómo su cuerpo se agarrotaba entre mis brazos. El humor había cambiado y su piel ya no se sentía cálida contra la mía.

Era como si hubiera recordado quién era en mis propias palabras. Gracias a ella, mi empresa estaba en peligro. Por su culpa, tuve que temer por lo que había pasado años construyendo. Fue la mujer que amenazó el sueño de mi difunto padre. Éramos enemigos. Y estar aquí con ella, hablándole como si pudiéramos ser otra cosa, estaba mal. Una gran parte de mí sintió alivio cuando la frialdad familiar volvió a colarse en mi corazón y ocupó su lugar allí. Estar así, sin sentir nada, me había mantenido en pie estos últimos años. Me había llevado a donde estaba hoy.

Cuando Cosima estaba en mis brazos, solo había una razón aceptable. Y eso era sexo. Nunca podría haber nada más entre nosotros.

Tragó saliva cuando la agarré por los brazos y la subí a mi regazo. Luego la levanté y la llevé por el pasillo con pasos decididos.

"¿Adónde vamos?", preguntó insegura.

"A mi dormitorio", respondí en voz baja y llegué a mi cama king size poco después. Me senté en el borde y coloqué a Cosima sobre mi regazo.

Mi polla palpitaba dolorosamente y presionaba contra su suave carne mientras abría sus piernas por encima de mí. Vi confusión en sus ojos. Decepción también. Por un momento, me había entendido. Había derretido mi fachada.

Tenía que olvidar ese momento. Quería deshacerlo. De un solo empujón, me deslicé dentro de ella. Gemimos fuerte al mismo tiempo. Su calor húmedo me envolvió y puse mis manos en sus caderas para guiar su ritmo. Fuerte y rápido, deje que su pelvis golpeara la mía. Empujaba profundamente dentro de ella. Nuestras respiraciones intermitentes llenaban la habitación. Con movimientos urgentes, la obligué a cabalgarme más rápido. Para llevarme más dentro de ella. Quería que estuviera completamente llena de mí. Que no sobreviviera en ella otro pensamiento que no fuera el sexo. Como si pudiera sacarle los sentimientos con mi polla.

CAPÍTULO -33-

Cosima

Minutos después, tumbada junto a Reed, con las sábanas de seda pegadas a mi piel sudorosa, un silencio incómodo se extendió entre nosotros. Me sentí como una traidora a mi propio corazón. Porque sabía que ya no era solo sexo. No para mí.

Reed tenía la cara vuelta y miraba fijamente a la oscuridad de la habitación. Me apoyé en los codos, me deslicé más cerca de él y deslicé una pierna por encima de la parte inferior de su cuerpo para acurrucarme contra él. Aunque sudaba, me estaba congelando. Una extraña frialdad se había apoderado del espacio que nos rodeaba.

Cuando nuestras miradas se cruzaron esta vez, sus ojos dorados parecían casi negros.

"¿Recuerdas nuestro acuerdo?", preguntó fríamente. Sus palabras apretaron como un puño de hierro mi corazón, apretándolo hasta que se rompió. Sentí que se me llenaban los ojos de lágrimas, pero las contuve.

"Sí, lo recuerdo", respondí, orgullosa de no haber revelado ninguna de mis emociones.

"Bien", respondió secamente Reed.

Había querido ser valiente y este era mi castigo por ello. Había imaginado que había algo más entre Reed y yo. Que había esperanza. Había hecho el ridículo viniendo aquí, porque Reed había decidido no abrirnos esa puerta. Pero no me avergonzaría aún más mostrándole lo mucho que me estaba haciendo daño ahora mismo.

"¿Puedo ir al baño un momento?", pregunté con tono enfáticamente despreocupada.

"Por el pasillo, tercera puerta a la izquierda", me explicó Reed y me envolví el cuerpo con uno de los edredones para no tener que correr desnuda por su piso. De camino, pasé por el salón, donde saqué el móvil del bolso. Quería enviarle un mensaje de texto a Jane desde el baño diciéndole que había salido a una fiesta y que no se preocupara si llegaba tarde a casa. Porque lo último que necesitaba ahora eran más preguntas.

No sé por qué iba de puntillas, pero en el piso de Reed me sentí de repente como una intrusa. Me detuve frente a la tercera puerta de la izquierda, con la mano en el picaporte, y miré más allá por el pasillo. Delante de mí había una habitación con la puerta ligeramente abierta, dejando ver la esquina de un escritorio. ¿Su oficina?

Me lo pensé un momento, pero no pude resistirme. Me colé en la habitación sin hacer el menor ruido. Ahora era oficial. Realmente era una intrusa.

Delante de una gran ventana, iluminada por la luz de la luna, había un escritorio. En las paredes había estanterías llenas de carpetas y libros. Por lo demás, en la habitación solo había un sofá de cuero negro y una estantería para whisky.

Siguiendo un instinto, me dirigí directamente al escritorio y dejé que mi mirada se deslizara por los documentos que había esparcidos sobre él. Al principio no sabía lo que estaba viendo. Además, la luz era tan tenue que tuve que inclinarme sobre el papel para distinguirlo. No quería arriesgarme a encender la linterna del móvil. Pero cuando me di cuenta de lo que era, se me cortó la respiración.

Delante de mí estaban los planos del proyecto Queens. Planos que mostraban que en el complejo solo habría pisos para solteros. Ninguna vivienda nueva para familias.

A pesar de lo horrorizada que estaba, mi cerebro se dio cuenta inmediatamente de cómo podía utilizar esta información a mi favor. Si la opinión pública se enterara de que Reed Davis está desalojando a familias de sus hogares para vender pisos pequeños con beneficio a personas con altos ingresos, la gente se pondría fuera de sí. Porque entonces ya no se trataba solo de los ciudadanos más pobres, sino de todos los que esperaban más viviendas familiares en la ciudad. Luego afectaba a las madres que sufrían con otras madres cuando ya no podrían proporcionar un hogar seguro a sus hijos. Sería el golpe perfecto para RDC y alimentaría nuestra campaña, que arrancaba en dos días.

Pero, ¿realmente podría hacerlo? ¿Usar los planos tan solapadamente para mis propios fines después de haberme acostado con Reed? ¿Robarle, por así decirlo, aunque solo estuviera a unas habitaciones de distancia?

Tuve que reírme de mi propia estupidez.

Reed, en mi lugar, no habría dudado ni un segundo. ¿Y no era él quien me había dejado perfectamente claro que lo nuestro era solo sexo? ¿Qué mantuviéramos separadas lo profesional y lo personal?

Estaba segura de que Reed, sin dudarlo, habría recurrido a cualquier medio para librarse de los manifestantes y seguir adelante con su proyecto de construcción sin obstáculos. ¿Por qué no iba a poder yo hacer lo mismo?

¿Por ser mujer? ¿Porque éramos el sexo emocional? ¿Porque ansiábamos la armonía y evitábamos el conflicto? ¿Porque mi corazón sangraba al pensar en apuñalar a Reed por la espalda?

Estaba harta de que me vieran como la más débil por el mero hecho de ser mujer. Que me dieran menos crédito por ello. Que Reed pensara que tenía que advertirme explícitamente que no me enamorara y que yo hubiera sido tan estúpida de hacerlo de todos modos.

No, no quería ser así. No quería que me vieran así. Podía follar como un hombre, sin sentimientos. Y podría actuar como un hombre. Egoístamente, para promover mis propios intereses. Aun así, el móvil me pesaba en la mano.

Decidida, me sacudí cualquier atisbo de mala conciencia, abrí la cámara y fotografié los planos. Pieza por pieza.

Luego le envié un mensaje a Samra diciéndole que tenía que encontrarse conmigo mañana temprano y que avisara a Lynn y Chuck.

Solo entonces me escabullí al cuarto de baño y a la vuelta metí el móvil en el bolso. Esperaba que Reed no se hubiera dado cuenta de mi pequeña excursión.

"¿Por qué has tardado tanto?", me preguntó cuando entré en el dormitorio. Estaba tumbado desnudo de lado con las sábanas subidas solo hasta el estómago. Tenía el cabello ligeramente revuelto y parecía un dios del sexo.

"Solo quería refrescarme rápidamente", mentí descaradamente. Luego dejé que la manta que me envolvía se deslizara lentamente hasta el suelo. Reed se enderezó en la cama y sonrió satisfecho al contemplar mi cuerpo desnudo.

"¿Qué te parece una ducha?", me preguntó, haciéndome un guiño prometedor. Le dediqué mi mejor sonrisa, me di la vuelta y entré en el cuarto de baño. Seguro de que me seguiría.

CAPÍTULO -34-

Cosima

Al salir de puntillas del piso de Reed al amanecer, cerrando la puerta tras de mí y desapareciendo silenciosamente en el ascensor, no sabía cómo sentirme. Así que dejé de pensar en ello. En lugar de eso, me concentré en la próxima reunión con Lynn, Chuck y Samra.

Antes de eso, corrí a casa para ducharme y ponerme ropa que no gritara una noche de sábado salvaje.

Hacia las nueve me reuní con ellos en un café cerca del piso de Samra. Ya se habían sentado en una de las mesas y estaban hablando cuando me uní a ellos.

"Buenos días, cariño", me saludó Samra, me dio un beso en la mejilla y me acercó una taza de café. "Lo pedí para ti solo para estar segura. Por tu mensaje, supuse que tuviste una noche corta".

Saludé con un abrazo a Lynn y Chuck, que estaban sentados al otro lado de la mesa y se levantaron especialmente para mí. Solo entonces me dejé caer en la silla de madera y di un gran sorbo a mi café. Al instante me sentí mejor, mientras mis amigos me observaban con curiosidad.

"Entonces, ¿qué es tan urgente?", soltó finalmente Chuck.

Lance miradas significativas a mi alrededor antes de sacar el móvil del bolsillo y abrir las fotos de los planos. Entonces empujé el smartphone en la mano de Chuck. Tardó un momento en reconocer los planos, pero luego se quedó boquiabierto. Samra rodeó la mesa y Lynn se inclinó hacia delante porque también querían ver lo que le había enseñado a Chuck.

"¿Es lo que creo que es?", preguntó Lynn, mirándome con asombro. Asentí con la cabeza.

"¿Cómo demonios lo has conseguido?", quiso saber Chuck entusiasmado y yo me atraganté con mi café.

"Tengo mis fuentes", dije sin comprometerme y carraspeé. Al hacerlo, me di cuenta de la mirada que me dirigía Samra. En ese momento, estaba bastante segura de que se lo estaba inventando todo y de que estaba viendo a través de lo que había pasado. Si lo hizo, se lo guardó para ella, cosa que le agradecí mucho.

"Podríamos relacionarlo con nuestras entrevistas", sugerí. En los últimos días, los tres habían ido juntos a Queens. Lynn, Chuck y Samra también habían querido hacer una foto de las condiciones, para sustituir las fotos de mi móvil por otras más profesionales, porque desgraciadamente algunas se habían difuminado con las prisas. El vídeo con Earl había salido muy bien, sin embargo, y durante su visita mis amigos conocieron a una mujer con sus dos hijos que también había accedido a decir unas palabras. A estas alturas ya teníamos unas magníficas imágenes de vídeo que mostrar. También teníamos fotos con extractos de conversaciones e información sobre los residentes, para que la gente supiera hasta qué punto su destino se veía afectado por la construcción.

"Si publicamos esto, el proyecto Queens será historia", comentó Lynn y, por un breve instante, dejé que la duda me paralizara. ¿Hacíamos lo correcto? Luego me sacudí la incertidumbre.

"Solo estamos compartiendo la verdad con el público", me justifiqué. "No es que estemos inventando algo".

Los tres asintieron vacilantes.

"Reed Davis echa a familias indigentes de sus casas para crear pisos para solteros acomodados. Porque así obtiene más ganancias. No somos nosotros los que tenemos que sentirnos culpables".

"Es cierto", coincidió conmigo Samra. "No hacemos nada inmoral".

Excepto que yo había robado los planos del piso de Reed después del sexo y luego me había vuelto a acostar con él. Si eso no fuera inmoral...

En cualquier caso, había robado los planos y los usaría. Hablamos un rato sobre cómo nos sería más útil este material antes de separarnos. Chuck prometió escribir a algunas revistas en línea y ofrecerles la historia. Porque con la nueva información que teníamos entre manos, podríamos conseguir el titular que tanto necesitábamos.

Pasé el resto del domingo en casa viendo películas, limpiando el piso y haciendo yoga para relajar mis agotados músculos. Hice todo lo que pude para evitar pensar en Reed. Casi lo consigo.

Hasta que me fui a dormir y todos los pensamientos reprimidos se abatieron sobre mí con la fuerza de un tsunami.

Ese fue también el momento en que ya no pude ignorar el hecho de que me había escabullido del piso de Reed al amanecer como una puta. Con marcas de sexo en mi cuerpo y mi ropa interior gastada del día anterior. Me había equivocado en una cosa. No podía follar como un hombre. No sin perder el respeto por mí misma. Porque si soy sincera, me había dejado llevar emocionalmente. Se había convertido en algo más que sexo para mí. Así que tomé una decisión. Esta cosa entre Reed y yo había terminado. Si me enfrentaba a él mañana, sería solo un rival. Uno que no tenía ni idea de que ya estaba planeando mi golpe destructor contra él.

Era solo cuestión de tiempo, entonces Reed dejaría de desempeñar un papel en mi vida.

***

Reed

Hay errores que reconoces mientras los cometes y aún necesitas un tiempo para admitirlos ante ti mismo.

Supe inmediatamente que había tratado mal a Cosima. Pero tragarme el miedo y el orgullo me llevó un tiempo. No tenía ni idea de cómo funcionaban las relaciones ni las citas. Pero yo sabía que Cosima me gustaba y que le estaba haciendo daño con comportamientos como el del sábado por la noche.

Cosima se había vuelto más cercana a mí que ninguna otra persona desde que había perdido a mis padres y yo había huido de ese hecho. Sin embargo, después de que ella se fue, yo había añorado esa sensación. Su calor. Y el anhelo era mayor que mi miedo.

El lunes, estaba decidido a dejar las cosas claras y explicarle por qué me había comportado como un gilipollas. Cos era la persona más comprensiva que conocía. Me perdonaría si le hablara abierta y honestamente.

Pero antes de que pudiera poner en marcha mi plan, Trevor me había asediado. Los manifestantes llevaban ya tres semanas llamando a nuestra puerta. En siete días, las bolas de demolición debían rodar por la propiedad de Queens. Pero parecía que había subestimado la codicia de los accionistas. Uno de mis accionistas se había retirado y había vendido sus acciones. Se había vuelto demasiado arriesgado para él y había aprovechado el alto precio actual de las acciones antes de que fuera demasiado tarde. Un desastre.

"Tienes que controlar esto, Reed", me habló Trevor, y no sabría decir cuántas veces habíamos tenido esta conversación. Estaba sentado en una silla de mi mesa de conferencias, con los codos apoyados en el tablero e inclinado hacia mí. "Si los demás también se ponen nerviosos y saltan, estamos jodidos".

El incidente hizo bajar el precio de mis acciones, pero el impacto fue limitado. Peor aún fue la incertidumbre que creó entre los demás accionistas. Si ellos también decidieran vender sus acciones, el mercado se inundaría, no habría demanda y yo podría declararme en quiebra. Entonces estaría arruinado. Y tendría que despedir a un montón de gente.

"Dios, ¿esa mocosa sabe siquiera lo que está haciendo?", continuó Trevor, maldiciendo y levantándose de la silla.

Le vi ir hacia la ventana.

"No, no tiene ni idea", respondí, lo que provocó otra bronca de Trevor. Pero yo estaba demasiado preocupado para prestarle atención. Formé un plan en mi cabeza. Entonces llamé a seguridad y les pedí que me trajeran a Cosima. Podría haberle mandado un mensaje, pero eso podría hacer sospechar a los demás.

Me despedí de Trevor diciéndole que tenía un plan. Su trabajo consistía en paralizar a los accionistas restantes durante unos días. La determinación de mi mirada debió de tranquilizarle, porque se marchó sin protestar mucho.

Cosima no sabía que gente inocente de mi lado también se vería afectada si el proyecto de Queens fracasaba. Que las madres y los padres perderían su trabajo. Todo este tiempo había intentado convencerla con argumentos económicos. Como sus padres, yo también había ignorado lo que le importaba a Cosima. Las personas.

Si quería llegar a algo con ella, tenía que conocerla a nivel humano. Quería ayudar a los desfavorecidos y la bombardeé con cifras. No me extraña que hasta ahora no hubiéramos llegado a un denominador común.

Pero yo lo cambiaría. Y al mismo tiempo podría dejar las cosas claras sobre la noche del sábado.

Me sinceraría.

Como era de esperar, me recibió con frialdad cuando se apersono ante mí. Pero no me lo merecía de otra manera.

"¿Qué quieres?", preguntó, en cuanto mi empleada la hizo pasar a mi despacho. Cruzando los brazos delante del pecho, se detuvo cerca de la puerta.

"Quiero enseñarte algo", respondí misteriosamente y fui a su encuentro. Hoy llevaba más color. Unos vaqueros rojos holgados y una camisa negra. Me gustó más que la versión vestida de negro que me había presentado el fin de semana. Era más acorde con su naturaleza.

Sin dejarme irritar por sus modales sarcásticos, le hice un gesto para que me acompañara al ascensor. Como había dicho, me lo había ganado. Lo único que podía hacer era esperar que no se enfadara conmigo al final de mi pequeña gira.

"Ven", le pedí y subí al ascensor. Vacilante, me siguió.

"¿Adónde vamos?", preguntó, confusa, viéndome pulsar el botón de la planta de abajo.

"Déjate sorprender", respondí simplemente, añadiendo rápidamente: "Sé que no te gustan las sorpresas".

Oí a Cosima resoplar despectivamente, pero cuando la miré, me pareció ver un atisbo de sonrisa en su rostro.

CAPÍTULO -35-

Reed

Empecé mi recorrido por la empresa una planta por debajo de la mía. En la planta veintinueve del edificio donde estaba Controlling. Pasamos por despachos individuales, la mayoría de las puertas estaban cerradas y solo unos pocos empleados paseaban por el pasillo. Este departamento era muy silencioso y nuestras pisadas en el suelo laminado eran a veces el único sonido que rompía el silencio. Cosima me siguió en silencio y escuchó mis explicaciones. No podía adivinar lo que estaba pensando. Había puesto la cara de póquer perfecta.

En la planta veintiocho estaba el departamento de recursos humanos. Aquí conocimos a algunos miembros del personal, incluida mi jefa de departamento, Larissa. Conocía a muchos de mis empleados por su nombre. Aunque no saludaba a todo el mundo en el pasillo y sabía que algunos me llamaban Señor Frio a mis espaldas, estaba al tanto de lo que ocurría en mi empresa y me preocupaba por mi equipo. Si pensaban que yo era un buen jefe, no lo sabía. Lo dudaba. Pero no se trataba de eso, porque no importaba lo que pensaran de mí, yo estaba a cargo de ellos y me lo tomaba en serio.

Un piso más abajo, continué mi recorrido en el departamento de marketing. Aquí es donde las cosas se pusieron interesantes, porque en lugar de pequeños despachos individuales, había grandes salas con largas mesas y cómodos sillones para que el personal pudiera intercambiar ideas en un entorno creativo. Normalmente, cada planta tenía el mismo aspecto: suelo de madera, paredes blancas, fotografías en blanco y negro. Pero en el departamento de marketing, nuestro diseñador de interiores de entonces se había vuelto loco y había introducido más color. Cualquier cosa que ayude a mi gente a tener buenas ideas.

En las plantas siguientes estaban las oficinas para el personal de atención al cliente, compras, gestión inmobiliaria y los oficinistas. Para mantener en funcionamiento una empresa enorme como RDC, mucha gente tiene que echar una mano. No había capitán que pudiera gobernar solo un barco tan enorme.

Cada día surgían cientos de tareas y me alegraba que mi personal lo tuviera todo bajo control. Conseguir presupuestos de otras empresas me llevó mucho tiempo. Aunque yo decidía en última instancia a quién dábamos cada puesto, mis colaboradores hacían la preselección por mí. Podía confiar en todos y cada uno de ellos, ya fuera en un puesto directivo o inferior. Todo el mundo era valioso para mí y el índice de rotación era bajo. La gente que trabajaba para mí solía quedarse años. Una señal de que amaban su trabajo.

Le conté todo esto a Cosima.

"Pongo mucho énfasis en conservar a mis empleados", le expliqué mientras nos dirigíamos al ascensor para bajar una planta. "Se necesita mucho tiempo y paciencia para que una persona se forme y alcance todo su potencial en un puesto. No importa la posición. Sustituir a esa persona y encontrar a alguien que pueda hacer el trabajo con la misma eficacia y fiabilidad lleva meses. Es mucho tiempo en el que las tareas no se hacen al cien por cien. Por eso hago todo lo posible por retener a mi personal".

"¿Y cómo puedo imaginarme exactamente tus esfuerzos?", preguntó Cosima con escepticismo. Era la primera vez que decía algo. Durante todo ese tiempo había permanecido en silencio, escuchando y observando los alrededores. Por su expresión, era evidente que se preguntaba de qué iba todo aquello. Para lo que le estaba enseñando mi empresa.

"Ya estamos llegando a eso", anuncié con orgullo. En el mismo momento, las puertas del ascensor se abren y nos dejaron en el piso 20. Mi favorito. Aquí estaba todo lo que el corazón del empleado deseaba. Un chill lounge, un futbolín, una cocina con café, dulces, pasteles y canapés, un televisor de pantalla plana con consola e incluso un pequeño gimnasio con duchas para que el personal pudiera hacer ejercicio durante su pausa para comer o después de su jornada laboral. También tenía a mis empleados cubiertos por un seguro médico, les daba una prima a final de año para que compartieran el éxito de la empresa, cubría el cincuenta por ciento de los gastos de guardería, pagaba todas las horas extras y les ofrecía horarios flexibles.

El pequeño recorrido terminó en la decimonovena planta, donde se encontraba nuestra cantina. En los pisos inferiores aún había algunas empresas más pequeñas. Habíamos alquilado nuestras habitaciones libres y también utilizaban la cantina, por lo que estaba bastante concurrida. No obstante, hice cola y conseguí un café para Cosima y para mí mientras ella se sentaba en una mesa junto a la ventana y esperaba.

Cuando volví con dos tazas humeantes, me miró con aire inescrutable.

"¿De qué iba esta gira?", quiso saber. "¿Qué intentas hacer?"

Por sus palabras y su tono acechante deduje que no confiaba en mí. Y con razón. Hasta ahora no le había mostrado mi mejor cara.

Avergonzado, me aclaré la garganta. No era lo mío abrirme a nadie. Hablar con otras personas sobre mis preocupaciones. Nunca mostré cuando estaba inseguro. Pero si quería que Cosima me entendiera, tenía que hacer un salto de fe.

"La gente que acabas de ver, todos los que están en sus despachos, llevan años trabajando para mí. Muchos desde que se fundó la empresa. Acuden a mí con problemas, cuando necesitan anticipos o asesoramiento jurídico. Somos un equipo bien establecido. Aunque a menudo me comporto como un gilipollas con los demás, protejo a los que están conmigo".

Cosima me miró y finalmente algo cambió en su mirada. La expresión en ella se suavizó y la frialdad cedió. Aún así, no podía saber lo que pensaba o sentía. Seguí hablando y esperé que mis palabras tuvieran algún efecto en ella.

"Me siento responsable de todos y cada uno de ellos".

Me detuve un momento y respiré hondo. Reuní todo mi coraje.

"El año pasado no pudimos obtener grandes ganancias. Tuvimos una mala inversión y luego problemas para encontrar un nuevo proyecto. El complejo de Queens llegó en el momento justo. Si no empiezo pronto la demolición y vendo los primeros pisos a los interesados, tendré que hacer despidos".

Cosima me miró sorprendida. Había empezado a dar un sorbo a su café, pero al oír mis palabras volvió a bajar las manos, deshechas.

"¿Qué?", preguntó horrorizada. "¿Qué quieres decir?"

Tuve que enfrentarme a la verdad y aceptar lo mala que era realmente la situación.

"Si el proyecto de Queens fracasa, costará el puesto de trabajo a la mitad de estas personas".

CAPÍTULO -36-

Cosima

El horror que me produjo la confesión de Reed me golpeó fuerte e inesperadamente. Al principio no quería creerle, simplemente porque era demasiado horrible. En su recorrido habíamos pasado por cientos de oficinas. ¡Cientos! Si la mitad de los empleados en ellas se quedaran desempleados... No pude terminar el pensamiento, me pareció tan terrible.

Agotada y desesperada, deje que mi cara se hundiera entre mis manos.

"Oh Dios", gemí, frotándome los ojos.

¿Qué debía hacer ahora? Chuck estaba en el proceso de conseguir una historia de portada para nosotros. Mañana íbamos a iniciar nuestra campaña en Internet, que estaba segura de que se volvería viral. Si iba a actuar, iba a hacerlo ahora. Me estaba quedando sin tiempo. Pero, ¿qué era ahora? Era incapaz de formar un pensamiento claro. Sentía el cerebro como una vieja esponja que hubiera absorbido demasiada agua.

"¿Cómo es posible que sus finanzas estén tan mal?", le pregunté con delicadeza, tratando de tener tacto.

Reed suspiró y se pasó la mano por el cabello. Antes de responderme, miró a su alrededor para asegurarse de que no había ningún oyente no invitado.

"El mercado inmobiliario de Nueva York es muy competitivo", empezó diciendo en voz baja. "Es difícil encontrar espacios vacíos o edificios que puedan reurbanizarse y revenderse con ganancias. Las cosas fueron muy bien durante un tiempo, pero luego hubo un periodo de sequía. Durante unos meses apenas pude encontrar nuevas propiedades. Entonces recibí una oferta para unos edificios de apartamentos. El precio era completamente excesivo. Pero el barrio se fue convirtiendo poco a poco en una zona popular. Pensamos que podríamos vender los pisos a buen precio y habríamos recuperado nuestra elevada inversión inicial. Pero la renovación nos costó más de lo que habíamos planeado. Esto ocurre a menudo con las obras de construcción. Es difícil calcular los gastos en dólares. Pero como habíamos invertido más de lo que debíamos, eso nos puso en un aprieto financiero".

Por la forma en que evitaba mi mirada y prefería mirar por la ventana, me di cuenta de lo incómodo que le resultaba el tema. Hablar tan abiertamente de un fracaso no fue fácil para él. Tenía el cuello rojo y la mano cerrada en forma de puño sobre la pierna. Siguiendo un deseo interior, coloqué mi mano encima, acaricié suavemente su piel con el pulgar y entrelacé nuestros dedos bajo la mesa en cuanto su puño se abrió. Su mirada encontró la mía y le sonreí animándole.

"Mi empleado comprobó nuestras finanzas y me dijo que tendríamos dificultades de pago si las cosas seguían así durante un tiempo. No podía permitírmelo, porque si no pagaba a tiempo a mis constructoras, habría tenido que buscar nuevos socios para el siguiente proyecto. Y en esta industria se tiene suerte de contar con gente de confianza. Así que decidí que venderíamos la mitad de los pisos por debajo del precio previsto. Para que repasaran la mesa rápidamente. Al hacerlo, renuncié a la mayor parte de la ganancia calculada. Pero parecía una opción mejor. Una solución temporal para conseguir más dinero de alguna manera".

Me miró y supe lo que iba a decir a continuación.

"Y luego vino el Proyecto Queens", concluí y él asintió con la cabeza.

"Una gran suma de dinero está inmovilizada en el complejo. Desde el punto de vista temporal y también financiero, todo estaba muy calculado, por lo que cualquier retraso puede tener graves consecuencias. Con la venta de los primeros pisos, podré pagar los salarios de los próximos meses hasta que finalice la construcción. Así no tengo que despedir a nadie y los beneficios son suficientes para buscar otro proyecto tranquilamente. Además, los ingresos apaciguan a mis accionistas, que ya están inquietos por el bajo reparto del año pasado."

En pocas palabras, si el proyecto Queens fracasaba, su empresa quebraba. Yo solo había estudiado economía durante un semestre y no había estado escuchando durante la mayor parte de ese tiempo, pero sabía que no era un buen augurio para una empresa si tenía que despedir personal y los accionistas vendían sus acciones. Ese sería el golpe mortal, por así decirlo.

Y planeé el golpe devastador a sus espaldas. Con los planos que había fotografiado en secreto mientras yacía desnudo en su cama a unas habitaciones de distancia.

Joder, era una zorra sin conciencia.

Nunca me había sentido tan miserable. Apenas pude mirar a Reed a los ojos. Pero el destino no fue benévolo conmigo aquel día. Iba a empeorar.

"Quería preguntarte otra cosa", empezó Reed vacilante, acariciándome la palma de la mano con el pulgar hasta que le miré. Era difícil que los demás vieran lo que hacíamos debajo de la mesa, pero yo tenía miedo de que me pillaran. Solo que no lo suficiente como para romper el contacto físico con Reed. Mis mejillas estaban sonrojadas, podía sentirlo en el calor que cubría mi cara. Solo esperaba que mi mala conciencia no se notara demasiado en mi semblante. Porque no sabía cómo explicarle lo que había hecho.

"¿Qué?", pregunté con voz aguda mientras un pánico indefinible se apoderaba de mí.

"¿Saldrías conmigo esta noche?"

Miré a Reed a los ojos, me hundí en aquel mar dorado y, por un momento, el tiempo se detuvo. Solo oía los latidos de mi corazón y sus palabras en un bucle continuo. Entonces el mundo pareció girar a doble velocidad y de repente me sentí mal del estómago.

¿"Salir"? Como... ¿una cita?", pregunté sin aliento, esperando vomitar en cualquier momento. Obviamente, Reed malinterpretó mi reacción, porque estaba sonriendo de oreja a oreja.

"Sí, como una cita. Lamento cómo fueron las cosas el fin de semana. No sé a dónde nos lleva esto, Cosima. Pero no importa lo complicado que sea, quiero averiguar qué hay entre nosotros. En lo que podría convertirse. Porque me gusta estar contigo".

Yo era escoria. Yo era una persona terrible y no merecía esas palabras. No merecía el interés de Reed.

¿Por qué me ha hecho esto la vida? ¿Ahora más que nunca? ¿Por qué no me lo había pedido hace dos días? ¿Antes de haber puesto en marcha algo que quizá no pueda deshacer?

"Tengo que irme", balbuceé, y me levanté tan bruscamente que mi silla se volcó y cayó al suelo con gran estrépito. Por un momento, todos los presentes nos miraron, pero no me importó. Salí corriendo de la cantina en dirección a los ascensores y solo me di cuenta de que Reed me había seguido cuando me agarró por el codo y me hizo girar para que le mirara.

"Cosima", dijo, y oí el dolor en su voz. Un sonido que no le lucia. Oh, lo que hubiera dado ahora mismo por volver a oír sus arrogantes palabras, rebosantes de seguridad en sí mismo y desprecio. Quería que volviera el frío director general. Porque este hombre lleno de sentimientos, preocupaciones y esperanzas era demasiado para mí.

Pero así parecía ser ver sufrir a una persona que parecía especialmente fuerte. Te mataba. Porque sabías instintivamente que hacía falta mucho para desesperar a un hombre como Reed Davis. Y ese mucho era yo.

Ni siquiera conseguí mirarle a los ojos cuando me separé de él y corrí hacia el ascensor. Desesperada, pulsé el botón de la planta baja, pero Reed no hizo ademán de seguirme. Congelado, se detuvo a unos metros delante de mí y me miró. Cuando las puertas se cerraron y me negaron la vista de él, por fin dejé correr mis lágrimas.

La vida no era justa. Por fin, el hombre de mis sueños me dijo las palabras que más deseaba oír, pero tuve que rechazarlas. Porque, ¿cómo iba a quedar con Reed para una cena romántica cuando había un plan en marcha a sus espaldas que podía costarle su empresa y sus empleados?

Pero yo lo arreglaría.

Eso me juré a mí misma.

Corrí literalmente a través de la plaza, pasando por delante de los manifestantes. Todo el mundo había oído cómo me había solicitado el guardia de seguridad. Ahora se inventaban sus propias respuestas a mi comportamiento.

Pero no me importaba. Lo único que importaba era que tenía que encontrar a Chuck, Lynn y Samra. Afortunadamente, eso ocurrió relativamente rápido, porque ya estaban esperando a que volviera.

"¿Qué ha pasado?", quiso saber inmediatamente Samra al ver mis ojos enrojecidos y tiró de mí contra ella. Impaciente, me zafé de su abrazo.

"Necesito hablar contigo", dije frenéticamente. "Sola. Donde nadie pueda escucharnos".

Por supuesto, algunos de los transeúntes también se dieron cuenta, pero a mí no me interesaba. No había tiempo para ser más discreto. Los cuatro nos apresuramos un poco por la calle y nos detuvimos a tres manzanas de RDC.

"Chuck, por favor, dime que no vendiste la historia a un periódico", quise saber, sintiendo que mi voz amenazaba con quebrarse.

"Um... sí", respondió irritado, y noté que unas lágrimas corrían por mi mejilla.

"Oh, no", sollocé, frotándome la frente con las palmas de mi mano. "Esto es un desastre".

"Pensé que debía encargarme yo y que te alegrarías", dijo Chuck y Lynn asintió con la cabeza.

"¿No vas a contarnos lo que ha pasado?", volvió a intentar Samra. "Algo debe haber pasado".

Intenté calmar mi frenética respiración y tener un pensamiento claro.

"Escucha, Chuck. Tienes que llamarles ahora mismo y decirles que no publiquen la noticia, ¿vale?".

Chuck sacudió la cabeza, irritado, y Lynn abrió los ojos de golpe.

"¿Qué?", gritó, pero yo continué imperturbable.

"Y la campaña en las redes sociales queda suspendida por ahora. No podemos seguir así".

"Cos", gritó Samra, haciéndome callar. "¿Qué demonios te pasa? ¡Llevamos días trabajando para conseguirlo! ¿Por qué cancelar todo en el último momento?".

En lugar de una explicación, un fuerte sollozo salió de mis labios.

Mis amigos parecían disgustados y abrumados. Todos intentaron consolarme y me acariciaron los brazos animándome. Seguro que se preguntaban qué había pasado en ese corto espacio de tiempo. Levanté la nariz ruidosamente y me sequé las lágrimas de las mejillas.

"Te lo explicaré, te lo prometo. Pero tienes que ayudarme y detener la acción antes de que sea demasiado tarde".

Parecían indecisos y se miraban unos a otros en busca de ayuda. Ninguno sabía qué decir.

"Por favor", les supliqué. "Debéis creerme cuando os digo que es una emergencia. Si no, no destruiría todo nuestro duro trabajo".

Al final, fue Samra quien se puso de mi lado.

"De acuerdo, suspenderemos la acción. Por ahora. Te creo cuando dices que es una emergencia. Pero tendrás que explicárnoslo cuando te calmes".

Contuve la respiración y esperé nerviosa la respuesta de Lynn y Chuck. Al cabo de un rato, ellos también cedieron.

"De acuerdo. Ahora mismo llamo al periódico", dijo Chuck, y yo exhalé aliviada.

Todo iría bien. No estaba segura de que fuera el movimiento correcto. Al fin y al cabo, de ello dependían muchas cosas para los habitantes de la urbanización. Pero al dar este paso, al menos me había ganado unos días de tiempo. Tiempo que podría utilizar para encontrar una solución aceptable para todos. Mañana por la mañana me reuniría con mis amigos y les explicaría todo. Necesitaba un poco de tiempo para procesar los acontecimientos del día. Entonces traería a Reed. Podríamos sentarnos todos alrededor de una mesa y decidir juntos cómo proceder.

Por la forma en que Reed se había mostrado conmigo hoy, estaba dispuesto a comprometerse.

Encontraríamos una solución. Juntos.

Y entonces todos los obstáculos entre nosotros se eliminarían y podríamos empezar a averiguar hacia dónde iba esto entre nosotros.

CAPÍTULO -37-

Cosima

Cuando a la mañana siguiente vi el edificio del RDC asomarse ante mí, noté desde lejos que algo era diferente. El ambiente había cambiado notablemente. Había más manifestantes que nunca frente a la plaza. Y trabajadores de prensa. Un grupo de periodistas con cámaras y micrófonos. Unas voces fuertes me llamaron la atención. Todos intentaban ahogar a los demás. No más música reggae. Nadie estaba sentado cómodamente en la cornisa o en el suelo. Todo el mundo estaba en pie, sosteniendo pancartas en el aire y gritando algo.

Descubrí caras que nunca había visto en la manifestación. ¿De dónde ha salido de repente toda esta gente? ¿Y por qué?

La sensación de inquietud en mi estómago aumentaba cuanto más me acercaba a la multitud. Entonces mis ojos se fijaron en la escritura de los carteles, se dieron cuenta del matiz agresivo que tenían los eslóganes, y la sensación de inquietud se convirtió en una piedra que me hundía profundamente y me dificultaba la respiración.

Mi cuerpo temblaba mientras me abría paso frenéticamente entre los manifestantes. Cuando encontré a Chuck y Lynn, tenía los dedos helados y rígidos. Samra estaba junto a ellos. No se había fijado en mí, pero me di cuenta de que parecía cabizbaja mientras Lynn y Chuck le hablaban. Sabía lo que había pasado antes de oír sus palabras. Sus caras lo decían todo.

"Se lo prometiste a Cosima, Chuck", oí decir a Samra. Hizo un gesto salvaje con las manos. Su expresión era una sola máscara de reproche.

"Eso fue antes de que supiéramos lo que estaba pasando", contraatacó Lynn. Se había puesto al lado de Chuck. Tenía una mano apoyada en el antebrazo y la otra en la cadera. Miró desafiante a Samra. "Nos jodió a todos".

"Al menos deberías haberle dado tiempo para explicarse", dijo Samra. "Puede que así solo lo hayas empeorado".

"¿Empeorado?" Chuck rió triunfalmente e hizo un gesto con la mano hacia los manifestantes. "Mira a tu alrededor. Estamos en portada. Reed Davis puede hacer las maletas. No podría haber ido mejor".

Sus palabras fueron la bofetada que necesitaba para sacudirme el aturdimiento.

"¿Qué habéis hecho?", pregunté, horrorizada, y los tres se giraron para mirarme. "Dijiste que ibas a hablar con el periódico y retener el artículo".

Samra vino inmediatamente hacia mí y me abrazó. "Lo siento", susurró, "no sabía lo que iba a hacer".

Chuck y Lynn me miraron sorprendidos por un momento, pero enseguida recuperaron la compostura. "Lo había dicho, sí", respondió Chuck mordazmente. "Pero eso fue antes de descubrir que nos estabas mintiendo".

"No sé de qué me hablas", le contesté. "No te mentí".

"Oh, sí", dijo Lynn sarcásticamente, mirándome de arriba abajo. "¿O acaso no es verdad que te estás follando a Reed Davis?"

Sus palabras me cayeron como un balde de agua fría y, al mismo tiempo, hicieron que mi cara se sonrojara de calor. "Yo...", empecé a responder, pero volví a callarme. Me sentí empequeñecer bajo su mirada de reproche. "Es complicado", fue finalmente lo que salió de mis labios.

"¿Así que es verdad?", preguntó Samra. Oí su decepción.

"Quería explicarlo", afirmé. "De verdad, pero... no sabía cómo y..."

Me detuve a mitad de frase y abrí los ojos con sorpresa, porque Phil apareció de repente detrás de Chuck y Lynn. No me dio la oportunidad de continuar, sino que terminó la frase por mí. "Y entonces pensaste que sería mucho mejor si ayudabas a tu nuevo amigo y saboteabas la manifestación", me espetó con una sonrisa maliciosa.

"Tú", siseé con rabia, deseando haberme lanzado a su cuello en ese momento. "Todo esto es obra tuya, ¿no?"

Phil se echó a reír y no se sintió culpable. Caminó tranquilamente a mi alrededor y se puso de pie con Lynn y Chuck. Cruzó los brazos delante del pecho y me miró.

"Todo lo que hice fue no confiar en ti. Con razón. Cuando ese tal Davis quiso tu número, sospeché. Luego me echaste de mi propia demo y estaba seguro de que algo iba mal. Te he estado siguiendo estos últimos días. Y he aquí que tenía razón. Fuiste a su casa y no saliste de ella hasta el amanecer".

A pesar del sentimiento de vergüenza, intenté mantener la cabeza alta. Phil estaba iluminando los acontecimientos desde el ángulo equivocado y tergiversándolos para que encajaran en su discurso. Pero yo sabía la verdad.

"No fue como tú lo pintas", me defendí. "Nunca perdí de vista nuestra causa. Lo que pasó con Reed fue independiente de eso".

"Por supuesto", respondió Phil, asintiendo engreído. Chuck y Lynn sacudieron la cabeza con disgusto. "No tenía nada que ver con la demo. Por eso Chuck debería cancelar el artículo, ¿no?".

No sabía qué decir a eso. Me quedé sin palabras, así que guardé silencio. Desde su perspectiva, solo podía parecer culpable.

"¿Te pagó al menos una buena suma por ello? ¿O fue suficiente con que te hiciera ojitos?", continuó Phil. Su voz había adquirido un tono pícaro. Uno que me hacía sentir sucia.

"No le he sacado dinero", aclaré. "Y tampoco acepté ningún otro soborno. ¡No como tú! Después de todo, fuiste tú quien le dio mi número y dejó que te pagara". Me temblaba la voz al decirlo.

Samra estaba a mi lado y pareció darse cuenta de lo mucho que me afectaba la situación, porque deslizó su mano en la mía y la apretó suavemente. Cuando la miré, me sonrió alentadora. Era una sonrisa que me demostraba que estaba de mi lado a pesar de todo.

"Entonces eres más tonta de lo que pensaba", se burló Phil. "Al menos cogí el dinero del tipo. Pero tú... ¿No me digas que te has enamorado del Señor Frio?".

La verdad a veces te golpea más fuerte que cualquier puñetazo. Se me escaparon las facciones de la cara. Sentía las piernas como pudding y el corazón seguía latiendo en algún lugar fuera de mi cuerpo al oír las palabras. La sangre corría tan fuerte en mis oídos que apenas podía oír las risas de los demás.

"No me lo creo", exclamó Phil. "¿Cómo puede alguien ser tan ingenua? Por suerte, el público no se enteró. Eso habría socavado la credibilidad de toda la manifestación".

Me sacudí el ardiente sentimiento de humillación. Phil no tenía ni idea de lo que estaba pasando entre Reed y yo. Nadie más que nosotros dos podía entenderlo.

"Reed no es el monstruo que crees que es", me lancé a defender. "No merece que se perjudique así su empresa. Pensad en todas las personas que podrían perder su empleo. ¿No tenéis compasión?".

Pero no había forma de llegar a los tres. Sus convicciones se habían anclado tan firmemente en ellos que no se les podía enseñar nada mejor.

"Reed Davis se merece mucho más que eso. Mira que te ha lavado el cerebro. Por un polvo rápido traicionaste una buena causa", me espetó Phil despectivamente.

Si me hubiera abofeteado, no podría haberme humillado más profundamente que con sus palabras.

"Debería haber sabido desde el principio que no se podía confiar en ti. Pero al menos has hecho una campaña excelente. Tus vídeos y posts están por todo Internet desde hoy. No creerías lo bien que está siendo recibida tu película sobre el complejo de Queens. Las entrevistas con los residentes, en las que lamentan su sufrimiento y demonizan a RDC. Al fondo, manchas de moho y paredes con yeso desmoronado. Debo admitir que me impresionó. Me decepciona aún más que hayas perdido el norte".

Pensé en todas las horas que había pasado trabajando en esta película. Y todo para acabar destruyendo lo que me había llegado a ser más preciado de todo.

"Espero que puedas mirarte en el espejo cuando cientos de personas pierdan su trabajo por tu culpa", le espeté enfadada a Phil. "Y vosotros", siseé a Chuck y Lynn, "no sois más que estúpidas ratas. Os pedí que me dierais tiempo. tiempo para poder encontrar una buena solución para todos. Reed habría aceptado negociar, estoy segura. No tenía por qué acabar así. En vez de eso, me apuñaláis por la espalda".

Me pareció ver un destello de culpabilidad o arrepentimiento en sus rostros, pero me di la vuelta y me marché tan rápido que podría habérmelo imaginado.

Antes de que ninguno de ellos pudiera replicarme, desaparecí entre la multitud. Me dirigí a la entrada principal del edificio, delante de la cual se habían apostado varios guardias de seguridad. Presumiblemente para mantener a raya a periodistas o manifestantes bulliciosos.

Rápidamente encontré la cara del hombre que me había llevado a Reed las últimas veces. Me dirigía directamente hacia él y, cuando se fijó en mí, le saludé con la mano.

"¿Puede llevarme hasta él, por favor?", le pregunté desesperada, rezando para que dijera que sí. Asintió, lo que me inundó de alivio, pero no me extrañó la forma en que me miraba. Como si supiera el destino que le esperaba a la empresa y que yo tenía la culpa.

En cuanto entramos en el edificio, me di cuenta de que los demás miembros del personal hacían lo mismo. No importaba con quién me cruzara, todos me miraban como si fuera el enemigo público número uno. Pero lo único que me importaba era que Reed no me mirara así. Que al menos me diera la oportunidad de explicarme.

CAPÍTULO -38-

Cosima

Encontré a Reed en su despacho, con la cabeza agachada sobre la mesa. Tenía delante un periódico extendido. No tuve que mirar para saber lo que estaba leyendo. Nuestro titular. En el televisor de la pared emitían un telediario. También informaba sobre la manifestación. Se había extendido tanto. Detrás del lector de noticias, una sección de los planos del edificio apareció en un pequeño campo.

"Felicidades", me saludó Reed con frialdad, sin levantar la cabeza. Su empleado había desaparecido y nos había dejado solos.

Cautelosamente, di unos pasos hacia la habitación. Me habría encantado correr hacia Reed, lanzarme a su cuello y protestar en voz alta cuánto lo sentía y que nunca había sido mi intención que esta historia acabara así. Pero algo en su postura me detuvo. Estaba rígido y se había inclinado sobre el artículo de forma casi amenazadora. No podía ver sus ojos, pero oía el peligro en cada una de sus palabras.

"Me engañaste, me manipulaste, me distrajiste con sexo y planeaste en el fondo un golpe devastador contra mí". Su voz era tan baja que no le reconocí. Me eludía más con cada palabra. "Debo confesar que estoy impresionado. Rivalizas incluso conmigo".

Deseaba que sus palabras hubieran goteado desprecio. Que me hubiera gritado. Que me insultara. Pero la forma fría e impasible en que me habló me mató.

"No fue así", susurré impotente, acercándome a él e intentando cogerle la mano. Reed la apartó de mí.

"Tú ganas", dijo mirándome. Inmediatamente deseé que no lo hubiera hecho. Cuando pensaba en Reed, quería recordar el cálido dorado de sus ojos. No la oscuridad a la que ahora me enfrentaba y que me sacudía hasta la médula. Era la mirada de unos ojos en los que ya había muerto. Mi boca estaba seca como el polvo y mi cuerpo amenazaba con desplomarse.

"Lo siento", grazné. "No quise..."

"Fuera", me interrumpió con voz cortante. Tan agudo que dejó heridas en mi corazón.

"No", balbuceé. "No, escúchame, por favor. Reed, yo..."

Me había agarrado a su brazo, intentando retenerlo, pero Reed se levantó de un salto y me apartó la mano de él bruscamente.

"Vete. No soporto verte", me ordenó, apartando la cara de mí como si le doliera mirarme. Las lágrimas, que ya no podía contener, corrían por mi cara.

"Por favor, no. No me eches. Deja que te lo explique", supliqué con voz quebradiza. No quería perderlo. No podía perderlo. "Quería pararlo. Pero publicaron el artículo a mis espaldas. Después de nuestra charla en la empresa, fui directamente a ellos y les dije que no podíamos ir a la prensa".

Pero Reed no me escuchó en absoluto. No importaba lo que dijera, o como explicarlo. Estaba demasiado enfadado para que pudiera hacer algo al respecto. Sentí que había llegado demasiado tarde. Que ya se había ido, escabulléndose. Inalcanzable. Sin embargo, no estaba dispuesta a dejarlo marchar.

"Perdóname", sollocé, aferrándome a él mientras intentaba pasarme. Agarrándole las manos con la chaqueta, le abracé con fuerza y me apreté contra él. "Lo arreglaré", prometí. "Pero por favor, no te vayas."

Reed se rió burlonamente. "¿Quieres que me quede?"

Asentí y enterré la cara en su camisa. Bruscamente, me agarró del cabello y me obligó a mirarle. Su mirada era oscura. Casi de odio. Y no sabía cómo lidiar con el hecho de que el hombre que había confiado en mí hacía poco tiempo ahora me miraba así.

"¿Qué quieres de mí, Cosima?", preguntó Reed al acecho. Me dolía la cabeza por su fuerte agarre, pero lo ignoré. Seguí abrazándolo fuerte porque sabía que si lo soltaba, se iría. ¿"Un polvo rápido"? ¿Eso es todo?"

"Tú", respiré, sintiendo el grueso nudo en la garganta que me hacía casi imposible hablar. "Solo te quiero a ti".

Torció el rostro en una mueca de disgusto. Intuí que quería apartarme, así que reaccioné en un santiamén, me puse de puntillas y acerqué mi boca a la suya. Al mismo tiempo, le rodeé el cuello con los brazos. Reed me agarró la cintura con las manos, queriendo apartarme de él, pero yo me negué a soltarle.

"No me eches", supliqué contra su boca y gemí aliviada cuando me devolvió el beso. No con cariño, sino con dureza y dolor. Cuando me mordió el labio inferior, saboreé la sangre. Me apretó contra la pared del despacho con tanta fuerza que todo el aire escapó de mi cuerpo. Una mano seguía enredada en mi cabello mientras sus labios buscaban alternativamente mi boca y se acercaban a mi cuello. Me mordió, lamió y besó tan agresivamente que la línea entre el dolor y el placer se difuminó.

Reed puso toda su ira en ese beso, y yo tomé cada onza de ella. Algún día, me dije, su ira se extinguiría y volvería a tener al viejo Reed.

De hecho, su beso pronto se volvió más tranquilo. Más suave. Tan suave que mi corazón se contrajo dolorosamente. Nos separamos y le miré a los ojos, rodeé su cuello con los brazos y hundí los dedos en su cabello. Sonreí, pero al ver su mirada, se me entumecieron los labios.

"Ni siquiera ahora puedo odiarte", dijo con voz monótona. Lleno de indiferencia. Nada más que una declaración sobria.

Esta vez, cuando buscó mis manos, aflojó mi abrazo y me apartó de él, dejé que sucediera. El shock tenía mi cuerpo firmemente bajo control. Había perdido a Reed. Al darme cuenta, me paralicé.

"Vete, Cosima. No quiero volver a verte". Su frente casi se apoyó en la mía al decir esto. Tenía los ojos cerrados y yo esperaba que los abriera, pero Reed se apartó de mí, dejándome solo mirar su espalda. Como si no pudiera soportar verme marchar.

Salí de su despacho. Dejando su vida.

Porque el hombre que era dueño de mi corazón ya no quería verme.

No conseguí salir enseguida porque sabía que había un montón de gente ahí abajo esperando a que respondiera. ¿A quién le había contado Phil lo de Reed y yo? No estaba dispuesta a descubrirlo demasiado pronto. Las palabras de Reed y su rechazo me quemaban demasiado en el pecho. Sentía que no podía respirar.

De mi visita por la empresa, recordaba que había un baño en la planta del comedor. Ahí es donde fui. El ascensor estaba vacío, pero al pasar por la cantina, los ojos de algunos empleados me siguieron y no pude resistirme a ellos. Todos sabían que tenían que agradecerme este desastre. Por lo tanto, fijé la vista en el suelo y me apresuré a ir al baño de damas, donde me sentí aliviada al comprobar que no había nadie más que yo. Agradecida, me atrincheré en uno de los cubículos y me acomodé impotente en el asiento del váter. Enterrando la cara entre las manos, sollocé y me rendí a mi desesperación.

¿Cómo he podido arruinarlo todo así? ¿Cómo iba a compensarlo? El hecho de que el proyecto Queens hubiera sido saboteado con éxito me consolaba poco. Sabía que se había ayudado a los residentes, porque con tanta presión pública, Reed no podía continuar el proyecto como estaba previsto. Tendría que transigir, y eso era una victoria, pero mi preocupación era por el personal del RDC.

Lo que más lamentaba era no haber actuado de otra manera. Debería haber sido abierta con Reed y mis amigos. Si les hubiera explicado la situación y no hubiera guardado secretos, quizá nunca habríamos llegado a esto. Nos habríamos sentado a la mesa, como yo había planeado, y habríamos buscado la mejor solución para todos. Pero esa oportunidad ya había pasado.

Y había perdido a Reed.

Tardé media hora en encontrar fuerzas para salir del baño y enfrentarme a lo que me esperaba fuera. En cuanto salí por la entrada del edificio de la empresa, las conversaciones en la plaza se silenciaron. Más y más cabezas se giraron en mi dirección. Se hizo un silencio espeluznante y todas las miradas se clavaron en mí. Se intercambiaron susurros.

Vacilante, bajé los escalones. La gente me dejaba pasar, pero me medía con miradas despectivas. Se murmuraron insultos.

"Perra", siseó una pelirroja a mi lado. Irritada, me giré de un lado a otro. Miré las caras y me pregunté qué había pasado.

Entonces la multitud se separó y Chuck, Lynn, Phil y Samra aparecieron frente a mí. Todos me miraron con hostilidad, excepto Samra. Sus ojos se abrieron de golpe. Parecía aturdida.

Mientras me acercaba lentamente, Phil sacó su teléfono móvil y me lo tendió. Se estaba reproduciendo un vídeo. Me vi a mí misma aferrándome a él en la oficina de Reed. Entre lágrimas. Besándole y afirmando que se lo compensaría todo. El vídeo podría tener solo unos minutos.

Encima era el titular ¿Todo solo una venganza personal?

"Esto se filtró a una revista online. Enhorabuena", dijo Phil, "estás destruyendo la credibilidad de nuestra manifestación".

"Ahora todo Nueva York sabe que te dedicas a Reed Davis", dijo Lynn secamente y aplaudió. Algunos de los espectadores se unieron y yo quería hundirme en el suelo. Sentí que las lágrimas volvían a brotar. Lágrimas de tristeza, rabia y vergüenza.

Se me rompió el corazón. Había perdido al hombre que me importaba y todo el mundo me miraba. Todos, y ninguno parecía bien dispuesto hacia mí. El peso de los acontecimientos me presionaba tanto que corría el riesgo de derrumbarme. Mis piernas estaban a punto de ceder cuando sentí que alguien me rodeaba con un brazo y me mantenía erguida. A través del velo de lágrimas reconocí a Samra.

"Te llevaré lejos de aquí", dijo cerca de mi oído. Su voz era tierna. Comprensiva. Mientras me conducía entre la multitud, lejos de toda la gente que me despreciaba, me aferré a ese sentimiento. El saber que aún no me había condenado definitivamente.

En algún momento nos alejamos lo suficiente, llegamos a un banco del parque y Samra me dijo que me tomara un descanso. En sus brazos me derrumbé.

"¿Qué he hecho?", sollocé incomprensiblemente y Samra me acarició la espalda con consuelo.

"Te has enamorado. Eso es todo", dijo con empatía. La miré. Sentí los ojos hinchados, levanté la nariz ruidosamente.

"¿No me desprecias?", pregunté esperanzada y rompí a llorar de nuevo cuando ella negó con la cabeza.

"¿Cómo podría, Cos? El amor es algo hermoso. Solo desearía que hubieras hablado conmigo".

Aquel día Samra recorrió las calles conmigo durante horas porque yo estaba tan inquieta que no podía volver a casa. No podía quedarme quieta porque sabía que entonces mi cabeza lo reviviría todo y mi corazón se rompería por segunda vez. Y que entonces tendría que resolver la cuestión de cómo había llegado el vídeo al público. Y no podía, porque mi mente gritaba que solo podía haber una persona responsable de esto: Reed. Eso era más de lo que mi maltrecho corazón podía soportar.

Así que seguí moviéndome e hice lo único que me hacía sentir que podía respirar mejor. Le conté todo a Samra. Empezando por mi primer encuentro con Reed, el viaje al complejo de viviendas y nuestro acuerdo cuando nos acostamos por primera vez. Le confié mis sentimientos, cómo había dejado que llegara tan lejos y cuándo me había dado cuenta de que había sido tan estúpida como para enamorarme. Cuando terminé, no me sentía mejor. Pero al menos me sentía más ligera.

"Yo también creo que te quiere", declaró Samra tras un breve silencio. "De lo contrario, nunca habría confiado en ti. O te hubiese invitado a salir".

Sacudí la cabeza con tristeza. Por mucho que quisiera que sus palabras contuvieran verdad, no importaba. "Lo que haya sentido por mí, se acabó. Ahora solo hay odio, Samra. Pude verlo en sus ojos cuando me despidió".

"El odio y el amor están muy unidos", respondió. Luego nos quedamos en silencio y observamos cómo el sol se ponía lentamente detrás de las casas.

"¿Adónde vamos ahora?", Samra rompió el silencio al cabo de un rato.

Esta vez sabía la respuesta.

"Me voy de Nueva York", dije, sorprendida por el pesar en mi voz. En algún momento debí empezar a sentirme cómoda aquí.

"¿Quieres huir?", preguntó Samra con tristeza. "¿Y dejarme atrás?"

Le pasé un brazo por los hombros y recorrimos parte del camino de vuelta así.

"No puedo quedarme aquí. No después de que el asunto del vídeo y la demostración causara tanta sensación. Todo el mundo conoce mi cara. Pronto mis amigas se enterarán y, cuando empiece la universidad la semana que viene, todo el mundo sabrá quién soy y lo que he hecho. No puedo. Lo mejor que puedo hacer es recoger mis cosas e irme a un sitio donde nadie me conozca".

CAPÍTULO -39-

Reed

Mi madre solía decir que las personas que se creen indestructibles son las más vulnerables. Que los que rebosan fuerza, parecen una roca en el oleaje, son sólidos y fuertes, al mismo tiempo representan a los que se derrumban silenciosamente en cuanto una ráfaga de viento les toca el corazón.

Porque siempre lo mantienen oculto. A salvo y bajo llave, donde nadie pueda dañarlo. Pero alguien o algo se abre paso a través de los muros y llega incluso al corazón más cerrado. Como un soplo de viento que busca un pequeño hueco por el que penetrar.

Cosima era mi soplo de viento. No, era un huracán y no había escudriñado mis fortalezas en busca de una grieta por la que caber, las había derribado.

Pedirle que se fuera fue la decisión más difícil que había tenido que tomar. Pero estaba iracundo, dolido y confuso. Hacía mucho tiempo que no dejaba que nadie se me acercara tanto como para causarme tanto daño. No sabía cómo lidiar con los sentimientos que me embargaban por dentro. No solo me había traicionado, sino que yo me sentía traicionado por ella. Podría perder mi empresa.

Las noticias estaban llenas de mi cara, los planes de construcción, el discurso de odio. La plaza frente a mi empresa se inundó de gente deseándome la perdición. Y mi ordenador rebosaba de correos electrónicos de accionistas asustados e insistiendo en una explicación.

Tenía que actuar. Rápido. Pero estaba paralizado. Todo lo que había construido, el trabajo de años, se desmoronaba ante mis ojos. Un golpe en la puerta de mi despacho me sacó de mis pensamientos. Trevor entró en la habitación sin ser llamado.

"¿Por qué no entras?", le pregunté con sarcasmo. "¿Qué quieres?"

No tuve valor para escuchar cómo pude ser tan descuidado como para permitir que Cosima encontrara los planos. Pero, a diferencia de lo que yo esperaba, Trevor sonrió ampliamente y se acercó a mí sin prisa, con las manos metidas en los bolsillos del pantalón.

"¿Por qué estás de tan buen humor?", pregunté con suspicacia. ¿Se trataba de una broma estúpida? Realmente no estaba de humor para bromas en este momento.

"¿Quieres saber por qué? Ya te contaré", respondió, divertido. "He resuelto nuestro problema de una vez por todas".

Me levanté de la silla y caminé hacia Trevor hasta situarme cerca de él. "¿Qué quieres decir?", quise saber.

La sonrisa de Trevor se hizo aún más amplia, cuando se sacó el móvil del bolsillo y me lo puso delante de las narices. Me bastó una mirada para volver a tener la escena ante mis ojos. Recordaría las palabras de Cosima, su expresión y las lágrimas durante mucho tiempo.

"¿Qué significa esto?" Mi mente no conseguía encajar las piezas del rompecabezas. Me sentía agotado y quería estar solo.

"Mientras tú estabas distraído con un buen par de tetas, yo salvé nuestros culos rápidamente", presumió Trevor, con cara de satisfacción.

"¿Qué tiene que ver el vídeo?"

"Todo", respondió, y sentí que me estaba perdiendo algo importante. "Filtré el vídeo a la prensa y socavé la credibilidad de la niña de una vez por todas. En el vídeo se la puede ver suplicándote. Así que pude hacer que pareciera que tenía una venganza personal contra ti con la demo. Ahora, para todos, es solo la ex despechada que está desesperada por llamar la atención".

Y entonces fue cuando me di cuenta.

"¿Qué tu qué?", pregunté en voz baja, amenazante. Trevor no pareció darse cuenta de mi enfado.

"No hay problema, lo hice encantado", afirmó y me dio una palmada en el hombro. "¿Sabías que nuestra pequeña novia hippie es noble? Tío, los periodistas se enteran de cosas así muy rápido. Ya se están abalanzando como buitres sobre su historia familiar. Cualquier trapo sucio que tenga, estará en las noticias mañana por la mañana. Y ya nadie hablará del proyecto Queens".

Miré incrédulo a Trevor, que esperaba un elogio o cualquier otra reacción por mi parte. Había utilizado el truco más viejo del libro. Distraer de un escándalo dando a la gente uno nuevo.

Al hacerlo, probablemente había salvado a RDC. Cientos de empleados estaban en deuda con él.

Pero lo único en lo que podía concentrarme era en el hecho de que nos había filmado en un momento íntimo y lo había colgado en la red. Que había tomado mi dolor y su desesperación y lo había convertido en su propio beneficio. Y de repente no me importaba si mi empresa se beneficiaba de ello.

Y luego vino el miedo a que la reputación de Cosima estuviera arruinada y pudiera pensar que yo era el responsable. Yo habría dado la orden de filmarnos y poner el material en línea.

"¿Cómo has podido hacer eso, gilipollas?", le grité a Trevor inesperadamente. Se sobresaltó y retrocedió un paso.

"¿Te has vuelto completamente loco?", gritó enfadado. "¿Te salvo el culo y me gritas? ¿Qué tal un maldito gracias, Reed?"

¿"Gracias"? ¿Quieres que te dé las gracias por humillar a Cosima delante de todos?".

Trevor soltó una carcajada y sacudió la cabeza, incrédulo. "¿Te da pena? ¿De verdad? Sin embargo, tú mejor que nadie deberías saber que uno tiene que perder para que otro pueda ganar. Así funciona el mundo. Y la niña acaba de perder. Mejor para nosotros".

Así funciona el mundo. Uno tiene que perder para que el otro pueda ganar. Eran mis propias palabras. Casi las mismas que le había lanzado a Cosima cuando nos conocimos. Pero se sentían mal. No quería ganar si Cosima sufría por ello.

"Búscate una nueva compañera de cama y supera lo de la chica hippie", continuó estúpidamente Trevor. Debería haber mantenido la boca cerrada.

Antes de que pudiera detenerme, arremetí y dejé que mi puño se estrellara contra su cara. Trevor chocó contra la pared y se deslizó por ella. Con la mano en la mejilla donde le había golpeado, buscó mi mirada. Un hilo de sangre brotó de su nariz.

"¿Estás loco?", gritó, con la boca llena de saliva. "¡Hijo de puta, te denunciaré por esto!"

No me importaba. Cogí el móvil, me puse la chaqueta en su sitio y quise salir pitando del despacho. Me detuve un momento junto a Trevor. "Toma esto como tu renuncia."

Luego corrí. Porque de repente tuve la sensación de que algo infinitamente valioso se me escapaba de las manos. Me paralicé de miedo y tardé tres intentos antes de que mis rígidos dedos desbloquearan el móvil. Marqué el número de Cosima y la llamé. Una y otra vez. Y una y otra vez me apartó. Hasta que apagó el móvil.

CAPÍTULO -40-

Cosima

Con la cabeza gacha, me abrí paso entre la gente que esperaba hasta llegar a mi andén. Con la bolsa de deporte colgada del hombro izquierdo y la maleta en la mano derecha, esperé encorvada a que llegara el autobús. Mantuve la cabeza deliberadamente baja para que nadie pudiera verme la cara. No sé cuánta gente había estado viendo las noticias, pero como tenía varias llamadas de mi madre al móvil sin contestar, la noticia había llegado muy lejos.

Vi a mi familia frente a mí, sentados a la larga mesa de roble, las manos cruzadas recatadamente sobre el regazo, la espalda recta, discutiendo cuántas veces iba a deshonrar a la familia. Era sorprendente lo rápido que los periodistas habían establecido una conexión entre mi madre aristocrática y yo, a pesar de llevar el apellido de mi padre. Pero, al parecer, bastaba con estar lo suficientemente motivado para descubrirlo todo.

Peor, sin embargo, fueron las llamadas de Reed. No había nada más que decir. Me grabó en vídeo y se aseguró de que mi nombre fuera arrastrado por el barro.

¿Me lo merezco? Probablemente.

¿Podría entender su decisión? ¿Teniendo en cuenta lo que estaba en juego para él y lo que yo había hecho? Sí.

¿Aun así me dolía? ¡Demasiado!

Sentía como si mi corazón gritara de dolor a cada segundo latido. Quería acurrucarme y llorar hasta quedarme seca y entumecida. Al mismo tiempo, quería irme. Lejos, muy lejos. Este deseo pesaba más que todo lo demás, y solo así había conseguido mantenerme en pie, hacer las maletas y conducir hasta la estación de autobuses.

En mi mochila había un billete de ida a Los Ángeles. Un largo viaje. Con múltiples trasbordos, esperas y todo, estaría tres días en la carretera. Tres malditos días. Pero me reconfortaba la perspectiva de no tener que moverme durante horas, simplemente sentarme en el autobús y dar rienda suelta a mis pensamientos. Necesitaba ese tiempo. Urgente. Por eso había elegido el autobús y no el avión.

En Los Ángeles, me quedaría con un amiga. Más bien una conocida que conocí viajando y que tenía un sofá que me ofreció. Al menos durante un tiempo. A partir de ahí vería cómo iban las cosas. Pero yo era una superviviente. Me recuperaría y luego encontraría la manera. Una en la que no me volvieran a romper el corazón.

Un anuncio reclamó mi atención. La voz metálica de una mujer atravesó el vestíbulo de la estación de autobuses y apenas se entendía debido al volumen reinante. Pude oír lo suficiente para saber que mi autobús llegaría quince minutos tarde.

Suspirando, busqué un banco. Deje mi pesada mochila a mi lado para dar un respiro a mis doloridos hombros.

Entonces pensé en Jane y Charly. Hacía tiempo que se había puesto el sol y probablemente ya habían salido del trabajo. ¿Cuándo se darían cuenta de que todas mis cosas habían desaparecido? ¿Les había llegado también a ellas la noticia?

Cuando llegué a Nueva York, juré no volver a defraudar así a mis amigas. No volver a desaparecer silenciosamente de sus vidas, como si nunca hubieran estado allí. Y sin embargo, aquí estaba yo, haciendo precisamente eso. Huyendo.

Las dos no tenían la culpa. Me preguntaba cómo iban a pagar el alquiler del piso si perdía mi parte. Imaginaba cómo buscarían una nueva compañera de piso y se harían amigas de ella. Cómo me reemplazarían gradualmente. Cómo el hueco que había dejado cuando me fui se iría llenando poco a poco hasta ser como si nunca hubiera existido.

El pensamiento era horrible. Odiaba la idea de que alguien pudiera reemplazarme con la gente que amaba. Que Jane y Charly algún día hablarían casualmente de su antigua amiga Cos y yo no era más que uno de los muchos nombres que desaparecerían de sus vidas con el tiempo hasta que ya no importara.

¿Y mis estudios? ¿Debería abandonar la universidad de nuevo, y esta vez antes de que hubiera empezado? Había elegido las ciencias agrarias porque podía ayudar a la gente con los conocimientos adquiridos. Hay muchas organizaciones benéficas que enseñan agricultura, sobre todo a los pueblos de los países africanos. Les enseñaban a procurarse alimentos para ellos y sus familias y a cultivar bien sus tierras. Este conocimiento dio independencia a la gente, porque en muchas de estas zonas la tierra cultivable se utilizaba para cultivar productos para el ganado de los países más ricos. Para que nosotros pudiéramos comer carne, otras personas tenían que pasar hambre porque eso hacía subir el coste de los alimentos. Ese había sido el punto decisivo para que yo tomara esa dirección. Por primera vez, por voluntad propia.

No, no quería ser esa persona. Quería ser algo más que una huella borrosa en la vida de mis amigas. Quería ser para ellas lo que ellos fueron para mí. Familia. Las personas más importantes de mi vida. Y quería marcar la diferencia. Para ayudar a los demás, como había hecho con la urbanización de Queens. Aunque me había estallado en la cara con gran estrépito, nunca me había sentido tan apasionada por una causa.

Pero para ser eso, no podría huir.

Cuando el autobús se detuvo quince minutos después, tocando el claxon, los demás pasajeros se prepararon para subir. Se sacaron los billetes de las bolsas y se formó una cola. Todos intentaron avanzar lo máximo posible. Yo también cogí mi bolsa de deporte, me la eché al hombro y arrastré mi maleta detrás de mí. Pero no hacia el autobús.

Sino a Park Slope. Al piso demasiado pequeño con los muebles del anterior inquilino. Donde dormía en un sofá hundido, junto a una pared a través de la cual podía oír a los vecinos. Donde Jane y Charly estaban a pocos metros de mí. Donde estaba mi casa. Donde podía superar cualquier cosa con mis amigas. Incluso un corazón roto. Incluso un escándalo mediático.

Me ayudarían. Y en algún momento, en unos meses, todo habría terminado. Se acabaría. Olvidaría. Y entonces estaría orgullosa de decir que no hui.

Salí del edificio de la estación y encendí el móvil para llamar a un taxi. En cuanto estuvo encendido, sonó y llegó un nuevo mensaje. Al sacar el smartphone de mi bolsillo, vi que era de Reed. Al principio no quería abrirlo, pero la parte autodestructiva de mí ganó y lo leí.

Siento lo que ha pasado. Pero yo no tuve nada que ver con el vídeo.

Ojalá pudiera creerle. Y que nuestros problemas se habrían resuelto. Pero había más que un vídeo entre Reed y yo. Había todo un mundo entre nosotros, y yo ya había fracasado en mi intento de salvar esa distancia.

CAPÍTULO -41-

Reed

Algunas situaciones de la vida requieren de un gran gesto. No se contentaron con palabras. Con disculpas o garantías. Exigieron pruebas. Una que estaba fuera de toda duda.

Supe que estaba en una situación así en cuanto solo llegaba al buzón de voz de Cosima.

Borrar el vídeo en el que aparecíamos me había costado mucho dinero, tiempo y nervios. Tuve que pedir todos los favores que me habían hecho bien mis socios comerciales y estirar al máximo mis contactos. Pero había conseguido contener la difusión del vídeo. Al menos en lo que respecta a los medios de comunicación. No pude hacer mucho con la difusión en perfiles privados. Era una gota perdida sobre una piedra caliente. Una que se desvanecía en cuanto lo tocabas. Si quería ganarme a Cosima, tendría que desatar una maldita marea. Una ola que barrería cualquier duda.

Y yo quería eso. Dios, lo deseaba tanto que dolía. Con cada llamada apartada, cada mensaje sin respuesta, con cada día sin una guerra de palabras con Cosima, sin su cabello de colores y sus ojos brillantes, la deseaba más. Hasta que tomé una decisión. Estaba listo para mi gesto. El mayor que haría en mi vida y esperaba que fuera suficiente.

Decenas de cámaras me apuntaban cuando entré en la sala de prensa del RDC y subí al escenario. Delante de mí había un escritorio de madera del que colgaba un micrófono, a través del cual los periodistas presentes podían entenderme bien. Algunos llevaban dictáfonos y los sostenían en mi dirección. A pesar de que había mucha gente, la sala estaba sorprendentemente tranquila. Todos esperaban que comentara los acontecimientos de los últimos días.

Me aclaré la garganta, endurecí la postura y dejé que mi mirada se deslizara entre el público en forma de s para que todos tuvieran la sensación de que por una vez les había mirado directamente. Entonces empecé con el discurso que había preparado. No necesitaba un trozo de papel para leer, porque podría haber recitado las palabras de memoria mientras dormía.

"Como habrán observado, mi empresa ha sido objeto de algunos titulares en las últimas semanas. Un grupo de manifestantes se ha reunido ante nuestras puertas para protestar por la demolición de una urbanización en Queens. Dicha urbanización se encuentra en un estado deplorable, como la mayoría de ustedes habrá podido comprobar. Nuestro objetivo era demoler el complejo y construir nuevos pisos de lujo. El gran terreno debería utilizarse de forma más eficiente para proporcionar más viviendas en una ciudad donde el espacio para vivir es cada vez más escaso".

Las manos se alzaron.

"Seguro que tienen muchas preguntas", dije con simpatía. "Y responderé a cada una de ellas, pero por favor, escuchad primero lo que tengo que decir".

Hice una pausa, observando cómo todos bajaban las manos uno a uno y esperaban a que continuara. Satisfecho, asentí y continué con mi discurso.

"Para lograr este objetivo de viviendas mejor aprovechadas, los actuales residentes tendrán que abandonar sus hogares", apunté en la dirección crítica. "Se trata de una medida inevitable, ya que el complejo no se encuentra en condiciones de habitabilidad. Tarde o temprano se habrían visto obligados a abandonar este lugar".

Mi mirada recorrió al público. Podía leer su desaprobación en sus caras. Eso era exactamente lo que esperaban de mí. Que me justificaría.

"Pero en las últimas semanas me he dado cuenta de que, como propietario actual del edificio, también tengo responsabilidad sobre estas personas. El plazo que les di para encontrar un nuevo piso era demasiado corto según las circunstancias".

Se intercambian miradas confusas. Se levantaron murmullos de tal manera que tuve que alzar la voz para hacerme oír.

"Por este motivo, la construcción se retrasará hasta que todas las familias hayan encontrado un nuevo alojamiento".

Algunos periodistas hablaban confundidos. Las manos volvieron a alzarse, la gente se deslizó hacia delante en sus asientos para verme mejor.

"Además", continué, "se está creando un servicio para ayudar a la gente a encontrar vivienda. Mi personal ya se está ocupando de los preparativos pertinentes. Además, RDC pagará a cada familia un subsidio de 3.000 dólares para ayudarles a sufragar los gastos de traslado".

Con las manos apoyadas en el escritorio, observe a la multitud con una sonrisa. Como esperaba, pude sorprenderles con mis palabras. Divertido, imaginé las caras de mis accionistas que estaban viendo este anuncio y probablemente cayéndose de la silla.

"Ya pueden hacer sus preguntas", ofrecí a los periodistas. Inmediatamente, las manos se alzaron. Algunos periodistas gritaban por la sala. Señalé a una señora vestida de beige y le pedí que empezara con su pregunta.

"Señor Davis, ¿qué le ha llevado a dar este paso y cómo piensa hacer frente a los elevados costes?".

"Estoy sacando los recursos financieros para esta inversión de mis reservas privadas", respondí, ganándome el asombro. Tenía considerables reservas y bienes inmuebles que ahora estaban en venta. Era consciente de que estaba asumiendo un alto riesgo privado y arriesgándome a la quiebra personal, además de la pérdida de mi empresa. Pero por primera vez en mucho tiempo, hice lo que creía correcto. Antes de esta rueda de prensa, no había pedido la opinión de nadie. Ni Trevor ni ninguno de mis accionistas. Existía el peligro de que algunos de mis accionistas se marcharan. Me había enfrentado a ese hecho y lo había aceptado. Cuando llegara el momento, también encontraría una solución para eso. Pero me había dejado presionar demasiado por esos hombres. Hacía tiempo que debía haberse dado un paso así. Al cabo de los años, ya no tenía que conformarme con los deseos y las ideas de los demás, sino que podía escuchar mi instinto. Y eso me dijo que estaba en un camino pedregoso pero correcto.

"¿Y por qué ese cambio de opinión?", preguntó un hombre desde el otro extremo de la sala. Sonreí. Típicos periodistas, no podían esperar su turno. Pero no me importó. Hoy no, porque esperaba que cierta persona viera esta rueda de prensa.

"Le debo este cambio de opinión a Cosima Meyer. Lideró la campaña contra RDC y a través de ella aprendí que es importante defender a los demás. Y que el camino correcto no es necesariamente el más rentable. Estoy convencido de que si todos pensamos un poco más como esta joven y dejamos de lado nuestros propios intereses de vez en cuando para ayudar a los demás, podemos hacer del mundo un lugar mejor."

Las palabras habían salido de mi boca y no podía retirarlas. Decenas de cámaras los mostraron al mundo, donde todo el mundo pudo ver que Reed Davis, el frío director general, se había convertido en un bienhechor.

Hace solo unos días, me habría reído de cualquiera que me dijera que el beneficio no lo es todo. Yo les habría tachado de ingenuos e idealistas. Hoy solo esperaba no haber llegado demasiado tarde y que este gesto fuera lo suficientemente grande como para demostrar lo mucho que deseaba una segunda oportunidad para Cosima y para mí.

***

Cosima

Me senté con las piernas cruzadas en el sofá y vi las noticias. La ventana estaba abierta y un viento tibio soplaba a mi espalda. Había una humedad inusual para una tarde de finales de verano, aunque el sol ya se había puesto.

Oír la voz de Reed y verlo en televisión despertó en mí un anhelo por él. Un anhelo que me costaba soportar y que sentía físicamente. La rueda de prensa había tenido lugar esa misma mañana y desde entonces había sido televisada. El grupo Food Sharing New York rebosaba de mensajes y comentarios al respecto. Fue lo último que cogí, porque después de eso tomé la decisión de abandonar el grupo. Lo que había ocurrido no era culpa de los participantes, pero yo quería olvidar y la forma más fácil de hacerlo era cortar esa cinta.

A través de este grupo, por una estúpida coincidencia, Reed Davis había entrado en mi vida. O más bien, me arrasó como un tornado. Durante unas horas preciosas habíamos conseguido reunirnos en el centro sin viento. Una idea de lo que podría haber sido.

Pero no había durado.

Y aunque solo conocía a Reed desde hacía unas semanas, sabía que sería para siempre una de las personas que dejaron una huella más fuerte en mi vida con su presencia. Y con su partida.

Escuchar sus palabras por televisión fue un bálsamo para mi maltrecha alma, y calmaron los lugares de mi corazón que se habían roto en los últimos días.

Algunas de las heridas que nos habíamos infligido sanaron. Pero otros eran tan profundos que ni siquiera este gran gesto fue suficiente.

Sin embargo, lágrimas de alegría corrieron por mis mejillas al ver el desarrollo que había experimentado. Qué desarrollo habíamos experimentado los dos. Ahora éramos personas diferentes.

"¿Estás bien?", Charly me sacó de mis pensamientos. Se sentó a mi lado en el sofá, me rodeó con un brazo y apoyó la cabeza en mi hombro.

"No", confesé con voz tensa y moqueando. No estaría bien durante mucho tiempo, lo sabía. Pero comprendí que estaba bien. Lo que importaba ahora era volver a encarrilar mi vida, que se había descarrilado. Mis padres estaban fuera de sí. Nuestra ruptura de contacto fue oficialmente agua pasada, ya que me bombardearon con llamadas y mensajes. Aunque el vídeo desapareció de los medios de comunicación, su difusión no pudo detenerse por completo. Todos los días me enlazaban en Facebook, recibía mensajes y solicitudes. Hasta ahora no se veía el final, pero sabía que en algún momento se acabaría. Que la gente acabaría perdiendo el interés y entonces podría volver a ser yo. No una manifestante, no la que se había metido con Reed Davis, ni la mujer a la que le habían roto el corazón. Solo Cosima.

En unos días empezaron mis clases y no sabía qué esperar de ellas. A menudo me quedaba despierta por la noche temiendo el futuro porque aún no sabía si había elegido el camino correcto.

Huir y dejar Nueva York seguía pareciéndome tentador. Pero cada vez que tenía esos pensamientos, recordaba la razón por la que había decidido quedarme ese día en la estación de autobuses.

Después se lo conté todo a Jane y Charly, que me aseguraron su apoyo. Contrariamente a lo que había temido, no estaban decepcionadas conmigo, sino orgullosas de mí. Orgullosas de haberme enfrentado a un hombre como Reed. Aunque el precio fueran dos corazones rotos.

Porque, aunque una parte de mí culpaba a Reed de muchas cosas, no podía culparle de cómo había acabado todo al final.

Las circunstancias externas de nuestro encuentro no habían sido las correctas desde el principio y la cosa solo podía haber acabado en desastre. Nunca había habido otra opción. Solo ahora estaba dispuesta a admitirlo.

"¿Vas a ir con él?", preguntó Charly, abrazándome un poco más fuerte. Sacudí la cabeza. "Porque, lo que dijo allí ... él siente algo por ti. "

"Lo sé", grazné, intentando tragarme el grueso nudo que tenía en la garganta. Cerré los ojos para no tener que ver la foto de Reed en la televisión y sentí que me caían lágrimas frescas detrás de los párpados. Había llorado tanto en los últimos días que se me debió secar el cuerpo.

"Lo sé. Y también siento algo por él. Pero a veces eso no basta. Han pasado tantas cosas entre Reed y yo que no sé cómo puede haber un final feliz para nosotros".

Oí a Charly apagar la televisión y dejé que me abrazara.

"Dejará de doler. Con el tiempo se detendrá".

Sollocé y enterré la cara contra su camisa. Cómo esperaba que tuviera razón.

-EPÍLOGO-

Cosima

4 meses después

"Con esto daremos por terminado el tema de la ciencia de la alimentación por el momento. Por favor, vuelvan a repasar el material durante las vacaciones. Después de las vacaciones nos dedicaremos al cultivo de plantas, la protección de las plantas y la nutrición vegetal", dijo el profesor Krauß con voz firme y un ligero acento alemán. Había venido a Nueva York como conferenciante invitado y las conferencias con él estaban entre mis favoritas. Cosa que no habría pensado, porque en serio... ¿Ciencia de la alimentación? Pero el hombre podía hacer apasionante hasta el tema más aburrido. Aparte de eso, había resultado ser una estudiante sorprendentemente diligente. Era casi una superdotada. Durante mucho tiempo, mi elección de estudiar ciencias agrarias me había parecido arbitraria. Fue más una decisión instintiva que algo en lo que realmente hubiera pensado. Pero al parecer mi instinto estaba en lo cierto. Debería aprender a escucharlo más a menudo.

En general, éramos solo un pequeño grupo de estudiantes, lo que hizo que las clases fueran muy íntimas. En Derecho y Economía, a veces no encontraba asiento en las abarrotadas aulas y tenía que quedarme de pie en la puerta.

Pero aquí me encontraba con el mismo grupo de gente todos los días. Se había convertido en mi segunda familia en los últimos cuatro meses, porque pasábamos casi todo el día juntos. Antes o después de las clases estudiábamos y los fines de semana salíamos de fiesta o cocinábamos juntos. Samra, por cierto, se había integrado perfectamente en este grupo. Mi compañero Dan había sido alcanzado por la flecha del amor al verla. Seriamente, casi se le salen los ojos de las órbitas. El pobre era un poco tímido y no había sido capaz de decir nada. Al final, había sido Samra quien le había invitado a salir. Se había sonrojado desde el cuello hasta sus rizos rubios, pero había asentido. Hoy, los dos eran la pareja soñada para mí. Y Dan mi primer mejor amigo masculino. Y compañero de estudio.

"¿De verdad estás escribiendo esto?", me preguntó en ese momento, sonriendo y pinchándome ligeramente en el costado con su boli.

Tuve que reprimir una carcajada, porque en realidad había tomado nota de lo que continuaríamos después de Acción de Gracias.

"Vaya", dijo Dan sacudiendo la cabeza. "Realmente eres una superdotada".

Resoplé despectivamente. Lo tenía que decir especialmente el. Dan tenía mejores notas que yo en casi todas las asignaturas. Su familia tenía una granja en Vermont y él iba a hacerse cargo de ella algún día, así que había llegado a Nueva York con muchos conocimientos previos.

"¿Cómo estás pasando las vacaciones? ¿Llevaras a Samra con tus padres?", quise saber y recogí mi cuaderno y mis papeles de la universidad para meterlos en mi bolso.

Dan asintió e hizo lo mismo. "Mi madre ya está emocionada porque por fin van a conocerse".

Sonreí a mi amigo y salí de la sala junto a él.

"Me alegro por ti. Estoy seguro de que pasarás unas vacaciones estupendas".

Dan se rió. "No conoces a mi familia. Siempre hay alguien que se porta mal. El año pasado el tío Stew casi prende fuego al granero".

Se rió y yo con él, pero ante sus palabras mi estómago se había contraído dolorosamente.

"¿Vas a volar para ver a tu familia?", preguntó Dan, echando sal en la herida abierta.

Sacudí la cabeza y me obligué a mantener las comisuras de los labios hacia arriba. "No, siguen sin hablarme, lo que en realidad me alegra bastante".

Dan conocía la historia de RDC y el escándalo. Después de hacernos amigos, le hice una confidencia y me enteré de que ya sabía lo del vídeo, pero no quería hablarme de ello para no faltar al tacto. Eso es lo que me gustaba de Dan, siempre se preocupaba por cómo su comportamiento podía afectar a los demás. Ahora me rodeaba reconfortantemente con un brazo y paseaba conmigo por los pasillos de la universidad.

"¿Qué pasa con Charly y Jane? ¿Os quedaréis juntas en Nueva York?"

De nuevo negué con la cabeza. Las cosas habían cambiado con mis dos mejores amigas en los últimos meses. Ambas habían conocido al hombre de sus sueños y pasarían las vacaciones con ellos. Yo era la única que llevaba cuatro meses con el corazón roto.

No importaba lo que hiciera, el dolor y los pensamientos de Reed no desaparecían. En cuanto me quedaba sola, me desbordaba. Peor era el anhelo que no me dejaba dormir por las noches. A veces me despertaba sudando frío, como si hubiera tenido una pesadilla. Sin embargo, nos había visto a Reed y a mí, felices y cogidos de la mano. Cocinar juntos o ir al cine. Algo que yo nunca tendría.

Dan me miró sorprendido y triste. "¡No puedes quedarte sola en Nueva York en Acción de Gracias! Porque, no puedes, eso suena..." Dejó la frase sin terminar.

"¿Solitario?", adiviné. Dan asintió vacilante, pero yo me encogí de hombros. Esa era la verdad. Me sentía sola. No porque todos mis amigos estuvieran contentos y yo no, sino porque me había ido con Reed durante unas horas a un lugar muy especial en el que los dos significábamos algo y al que nunca volvería.

"Vuela a Vermont con nosotros", sugirió Dan eufórico. "Estoy seguro de que a Samra le encantaría y a mi madre también. Ella también viajó mucho de joven, tendrías mucho de qué hablar".

Agradecí su oferta y casi me hizo llorar. No obstante, me negué. "Este fin de semana se supone que es todo sobre Samra y tú. Después de todo, está conociendo a tu familia". No quería estorbar. Al final, Dan cedió.

Todavía tenía su brazo alrededor de mi hombro mientras bajábamos los grandes escalones de salida y abandonábamos la universidad. ¿Quién iba a pensar que alguna vez estaría triste por las vacaciones?

"¿Cosima?" Una voz que habría reconocido en cualquier parte me hizo quedarme inmóvil. Se me erizó el vello de la nuca y me di la vuelta en la dirección de la que procedía la voz.

Cuando le vi, fue como la primera vez que nos vimos. Era como una ráfaga de viento en mis pulmones que me quitaba todo el aire que podía respirar.

"Reed", jadeé sorprendida. Dan me había quitado el brazo del hombro, pero seguía a mi lado, mirando furioso a Reed mientras se levantaba de la pared en la que estaba apoyado y venía hacia nosotros.

Llevaba pantalones negros y camisa blanca con chaqueta por encima, lo que le hacía destacar mucho visualmente de los estudiantes que nos rodeaban, pero tenía un aspecto fantástico. Tenía el cabello un poco más largo que hacía cuatro meses, pero aún corto. Sus ojos tenían el mismo atractivo tono dorado que había visto tantas veces en mis sueños. Solo sus mejillas estaban hundidas, destruyendo la impresión de su resistencia.

"¿Qué... qué haces aquí?", balbuceé sin aliento, mirándole con los ojos muy abiertos cuando se detuvo frente a nosotros.

Su mirada iba y venía entre Dan y yo. "¿Podemos hablar?", preguntó, aclarándose la garganta. Para los de fuera debía de parecer tan seguro como siempre, pero yo notaba que estaba nervioso. Reed Davis nunca se ponía nervioso, pero el hecho de que lo estuviera hacía que mi corazón latiera más rápido.

"Claro", respondí sin aliento y miré a Dan significativamente.

"¿Seguro que quieres que te deje a solas con él?", susurró, pero lo suficientemente alto como para que Reed lo oyera. No parecía entusiasmado y sabía que llamaría a Samra inmediatamente. Reed era una espina en el costado de los dos.

"Sí", le dije, sonriéndole alentadoramente, "Está bien, estaré bien".

Dan no parecía convencido, pero nos dejó solos. Miré tras él para evitar la mirada de Reed.

"Estás guapa", me dijo, y cuando volví la cabeza en su dirección, vi que sonreía.

"¿Por qué has venido?", quise saber, y las comisuras de sus labios bajaron lentamente. Sus ojos adoptaron una expresión triste. El corazón me latía ya hasta la garganta y mi mente iba a toda velocidad. ¿Por qué había venido? Sentí que una parte de mí se hacía falsas esperanzas y traté de reprimirla.

"No puedo dejar de pensar en ti", exhaló finalmente Reed, y por un momento el mundo dejó de girar.

Me quedé mirándole y no pude emitir ningún sonido. Sus palabras liberaron algo en mí que había estado intentando retener durante los últimos cuatro meses.

Carraspeó de nuevo y miró al suelo un momento antes de mirarme a mí. Leí incertidumbre en su rostro. "¿No vas a decir nada?", me preguntó después de que yo hubiera permanecido en silencio.

Reed Davis no era bueno para mí por muchas razones. Había más puntos en el lado contrario. Aún así... Nadie más podría desentrañar mi mundo con tan pocas palabras. Y eso pesaba más que todos los demás puntos.

"Te he echado de menos", susurré y jadeé suavemente cuando se acercó un paso y me cogió la mano. La atrajo hacia sí y le dio un suave beso. Luego entrelazó nuestros dedos.

"Esperaba que dijeras eso". Me pasó la mano libre por la mejilla y me apartó un mechón de la cara. Luego se llevó la mano a las puntas de mi cabello, que ahora brillaban de color púrpura. Me miró interrogante.

"Prefiero los colores más oscuros en invierno", respondí, provocando una sonrisa en él.

"Estás llena de sorpresas".

Podría haberme quedado allí para siempre y perderme en su mirada, pero tenía demasiadas preguntas ardiendo en mi alma.

"¿Qué pasara ahora?", quería saber.

"Eso depende. ¿Cómo pasaras las vacaciones?", respondió con una contrapregunta.

"Probablemente sola con una pizza y DVDs", dije encogiéndome de hombros.

"Error, vas a pasar Acción de Gracias conmigo. He dispuesto de comida y me he apuntado a Netflix gracias a ti. Y...", dudó antes de continuar. "He comprado unas velas que voy a encender."

Puso tal cara de dolor que tuve que reírme a carcajadas.

"Reed Davis, ¿me estás invitando a una cita romántica?", bromeé, sabiendo lo poco que eso le gustaba.

"No, te estoy invitando a un fin de semana juntos. Si aceptas la invitación".

"¿Cómo iba a negarme si me lo pides como un caballero?", respondí riendo y le rodeé la cintura con los brazos para acurrucarme contra él. Apoyé la barbilla en su pecho mientras le miraba y él tomaba mi cara entre sus manos. Acercó sus labios a los míos y un tirón anhelante recorrió mi cuerpo.

"No es muy caballeroso", susurró. "Porque planeo estar desnudo todo el fin de semana".

"No tengo nada que objetar", dije con un suspiro y dejé que me tapara la boca con la suya. Cuando me pasó la punta de la lengua por el labio inferior, gemí suavemente y me estremecí. Hacía demasiado tiempo que no sentía su tacto sobre mi piel desnuda.

Dios, le había echado de menos.

"Pero Cosima...", dijo Reed más serio, separándose de mí. "Habrá reglas".

"Maldita sea, sabía que había una trampa", maldije juguetonamente, provocando una sonrisa de Reed. "¿Qué reglas?"

"En primer lugar, nada de otros hombres mientras estemos juntos", exigió.

"¿Esta regla también se aplica a ti? ¿No hay otras mujeres?", pregunté.

"Por supuesto".

"Entonces estoy de acuerdo", respondí redundantemente, porque de todos modos ningún otro hombre podría estar al lado de Reed Davis. Pero saber que iba en serio y que no conocería a nadie más mientras nos viéramos me complacía. Mucho.

"Regla número dos", continuó. "Al cabo de un mes, reevaluamos la situación y decidiremos qué hacer entonces por nosotros. Durante ese tiempo, quiero verte tan a menudo como sea posible".

"Vaya, eres... incorregible. E increíblemente romántico", comenté sobre su estructurado enfoque del asunto.

Pero sus palabras liberaron una horda de mariposas en mi estómago. Saldríamos oficialmente y luego decidiríamos si saldríamos como novio y novia.

"¿Y cuál es tu última regla?", quise saber y le di un beso en los labios.

Reed se separó de mí. "Mírame, Cosima. Porque esta regla es indispensable".

Le miré a los ojos y me perdí en su oro líquido. Este hombre era tan hermoso que me volvía loca.

"Por favor", susurró, "enamórate de mí. No quiero que vuelvas a desaparecer de mi vida".

Dejé escapar una risa temblorosa y sentí que las lágrimas me quemaban los ojos.

"¿Estás de acuerdo con mis reglas? Si estás de acuerdo, no hay vuelta atrás", dijo con voz tensa.

"Estoy de acuerdo", respondí entre lágrimas y dejé que Reed me levantara y me besara. Porque no quería volver. Quería un futuro con Reed y secretamente sabía que este mes nos uniría más.

Puede que Reed y yo seamos diferentes, pero nunca una persona me había desafiado a superarme tanto como él. Y sabía que yo hacía lo mismo por él. Nos ayudamos mutuamente a evolucionar y a llevarnos al límite. Aunque no era el hombre más cariñoso y el romance le resultaba difícil, me sentía fuerte con él. En el tiempo que pasé sin él, me había dado cuenta de que no quería a alguien que fuera complaciente y me ayudara cuando las cosas se ponían difíciles. Quería a alguien que me obligara a competir con él. Con quien pudiera pasar por altibajos.

Sin duda, una relación con un hombre como Reed no siempre sería fácil, sino que se asemejaría a una aventura.

Pero eso era exactamente lo que quería.

Siempre había tenido inclinación por las acciones temerarias.

-FIN-

OTROS LIBROS DEL AUTOR

Sr. Perfecto - Enamorado en Manhattan

Regla número uno cuando empiezas un nuevo trabajo: no dejes que tu jefe te pille haciendo algo prohibido.

Empresaria de día, bailarina en un bar de noche. Cuando Charlotte se muda a Nueva York, cree que podrá compaginar sus pasantías en una prestigiosa consultora con su trabajo en el bar. Necesita el dinero de la Wild Lady para costear su estancia en la carísima metrópoli. El baile en caño es un secreto que nadie debe conocer. Al menos ese era el plan. Hasta que de repente su nuevo jefe, Adam Scott, aparece en el bar. El serio hombre de negocios, que da gran importancia al trato adecuado de sus empleados, asiste inesperadamente a la sensual coreografía de Charlotte. Y de repente la fachada del Sr. Perfecto empieza a resquebrajarse. Cuando el primer encuentro con tu nuevo jefe acaba en un baile del caño, sabes que tu nuevo comienzo no va a ir tan bien como esperabas.

Aprende más

-AGRADECIMIENTOS-

Cuando empecé a escribir la serie New York Gentleman, no esperaba que Charly, Cosima y Jane fueran tan populares entre mis lectores. Escribí Señor Perfecto – Enamorado en Manhattan en muy poco tiempo porque estaba en un frenesí y luego me concentré plenamente en publicarlo. Tuve una sensación muy intensa mientras escribía. Estaba metida de lleno en la historia y esperaba poder plasmar en papel todo lo que sentía para que mis lectores pudieran compartirlo.

Obviamente lo he conseguido y no podría estar más contenta. Sin embargo, el enorme éxito y los increíbles comentarios que he recibido han superado todas mis expectativas. Gracias por permanecer un mes en el top 100. Gracias por llevar mi libro a la lista de los más vendidos de la revista Bild. El recorte de periódico está enmarcado en mi escritorio y probablemente sea algo en lo que pueda pensar felizmente el resto de mi vida.

Podéis imaginar lo motivada que estaba para trabajar en la historia de Cosima después de aquello. Recibí muchos mensajes y los comentarios de las críticas eran claros. Querías una continuación lo antes posible y esperabas con impaciencia a Cosima, el caos sobre dos patas. Qué puedo decir, me ENCANTA su historia. Señor Frio se ha convertido en un gran libro. Es caliente, excitante, profundo y emocional. Me divertí mucho escribiéndolo y espero que a vosotros también os haya divertido leerlo. En este punto me gustaría dar las gracias a algunas personas con cuya ayuda ha merecido tanto la pena leer este libro. Gracias a mi despiadada editora Regina. Aquí escribo sin piedad en un sentido muy positivo, porque me hace sacar lo mejor de mis protagonistas y no conformarme nunca con la primera mejor opción. Gracias a ti, me estoy convirtiendo en una mejor autora. Muchas gracias también a Lorena, mi lectora de prueba. Encuentras la cantidad perfecta de elogios y críticas para ayudarme a superar la difícil fase de revisión y, cuando estoy que me salgo y dudo de todo lo que he hecho justo antes de un lanzamiento, consigues poner fin a mi locura. ¿Qué haría yo sin ti? En el éxito de un libro intervienen muchas personas. No podría arreglármelas sola. Por eso también quiero dar las gracias a mi diseñadora de cubiertas, Andrea, por superarse de principio a fin. Mis chicas blogueras, que me apoyan activamente con cada publicación y me hacen promociones estupendas para mis libros. Vosotros valéis vuestro peso en oro y yo tengo la suerte de contar con lectores tan fieles y devotos. También quiero dar las gracias a mis colegas autores. Por las muchas jornadas de escritura juntos, la motivación mutua y los numerosos consejos. Me gustaría mencionar especialmente a Svenja Lassen. Gracias por escuchar mis interminables mensajes de voz. Aunque nos separen tantos kilómetros, ¡eres un gran apoyo para mí! Y por último, pero no por ello menos importante, mis lectores. Ya lo he mencionado más arriba, pero no me canso de repetirlo. Gracias por hacer esto posible para mí. Gracias por compartir, revisar y recomendar mis historias. Esta forma de apoyo es especialmente importante para mí porque es la única manera de que mis libros lleguen a nuevos lectores. Gracias por dedicarme su tiempo.

PIE DE IMPRENTA

Leander Rose c/o

Jenbachmedia

Grünthal 109

83064 Raubling

Todas las personas retratadas en este libro son ficticias. Cualquier parecido con personas vivas o fallecidas, establecimientos comerciales, acontecimientos o escenarios sería casual y no intencionado.

Copyright©2018 Leander Rose

Diseño de portada: VercoDesigns, Unna

Edición y corrección: Regina Meissner (www.semikolonundco.de)

Todos los derechos reservados