LEAH JACKSON

Las Lagrimas de Uriel

Harlequin Ibérica

Sinopsis

Una novela ágil, atrevida, con personajes impactantes y una visión particular de la realidad. ¿Te atreves a perderte en sus recovecos?

Cordelia Adams llevaba una vida muy tranquila con sus hijos, su trabajo como escritora y sus sueños eróticos con un hombre de infarto. De vez en cuando, iba a ayudar al comedor público donde eran voluntarios varios amigos suyos y a lo más que aspiraba era a cumplir los plazos de entrega para que su editor no la 'matara'. Eso y a no sucumbir a las tendencias homicidas que desarrollaba cada vez que tenía que hablar con su ex.

Sin embargo, todo dio un giro de ciento ochenta grados cuando, una noche, alguien trató de asesinarla. A raíz de eso, se enteró de que era uno de los principales objetivos de una misteriosa Orden y que, si quería ver otro amanecer, debería confiar en el hombre que se había estado colando en sus sueños y ahora estaba tomando las riendas de su vida y de su corazón...

Autor: Jackson, Leah

©2014, Harlequin Ibérica

ISBN: 9788468743332

Generado con: QualityEbook v0.72

Las lágrimas de Uriel

Leah Jackson

EDITADO por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

www.harlequinibericaebooks.com

© 2014 Pamela Fernández Tovar

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

Las lágrimas de Uriel, n.º 28 — abril 2014

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, HQÑ y logotipo Harlequin son marcas registradas propiedad de Harlequin Enterprises Limited.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imagen de cubierta utilizada con permiso de Dreamstime.com.

I.S.B.N.: 978-84-687-4333-2

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

Índice

Portadilla

Créditos

Índice

Dedicatoria

Cita

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Epílogo

Agradecimientos

Manuscritos

A mi madre.

Que donde quiera que esté se sienta orgullosa.

Si, a la postre, siento por fin el amor,

será en brazos de un vampiro ensoñado,

embriagada por la musicalidad de un

salón dorado, fuera de espanto.

Sumida en su frío y su calor.

VICTORIA FRANCES, Favole, 1:5

Prólogo

Soul Hollow, Nebraska, enero de 2008.

—Vale, ¿cuándo es el momento en el que coges un bate de béisbol y te cargas el adorado Jaguar de tu marido? —se preguntó Cordelia Adams en voz alta antes de mirar de nuevo la foto que tenía en la mano y arrugarla con saña—. Cuando descubres que el muy cabrón te la está pegando con otra mujer que es diez años más joven que tú.

Dios, cuanto más lo pensaba, más se cabreaba. Le daba igual que fuera el aparcamiento de un motel a las afueras del pueblo y que estuviera prácticamente desierto; bien podría haber sido el Ritz y se hubiera presentado allí para cobrarse su particular venganza igualmente.

Tiró la foto hecha una bola por encima del hombro, meció el bate con las dos manos y lo estrelló a toda potencia contra uno de los faros traseros. El coche empezó a pitar, pero nadie se dignó a salir de las habitaciones ni siquiera para curiosear.

Bueno, tanto mejor. Así podría destruirlo con más calma. Se encogió de hombros y volvió a usar el bate con inquina.

Disfrutó destrozándolo lo que hacía años que no se divertía en la cama.

Ya le había roto los dos faros delanteros, los traseros, los retrovisores, le había abollado todo el parachoques y el maletero, y hundido las puertas además de haberle rajado las cuatro ruedas y rallado la carrocería. En cuanto acabara el trabajito con las lunas y las ventanillas, se marcharía a casa y solicitaría el divorcio.

«Con tanto ruido y todavía no se ha presentado el ejército para comprobar si ha caído una bomba», pensó. «De verdad que no me lo explico».

Eso le ensañaría a Rick, desde ese momento apodado «el cerdo», a ser un poquito más selectivo a la hora de elegir hotel para llevar a sus citas. Y sí, eran citas en plural. Cuando una amiga suya, Sally, que trabajaba en el comedor público, le había dicho que había visto a su marido en la ciudad mientras se suponía que estaba de viaje de negocios, Cordelia había empezado a sospechar y las cosas que, en un principio, le habían parecido detalles sin importancia como que empezara a ir más al gimnasio, que se comprara ropa nueva, que estuviera más tiempo trabajando o que, de repente, hubiera descendido su ya de por sí muy escasa vida sexual, casi confirmaron lo obvio.

Como no quería cometer el error de muchas mujeres y actuar movida por celos sin sentido, contrató los servicios de un detective privado, un poco caro, pero muy bueno en su trabajo.

¡¡¡Y tenía la prueba en sus manos!!!

Bueno, en realidad, la había tirado en alguna parte del aparcamiento, pero eso daba igual. El caso es que se la había pegado, así que el muy imbécil se iba a enterar de lo que valía un peine. Se acercó a la luna delantera con toda la intención de hacerla añicos cuando, de la oscuridad del aparcamiento, surgió un grupo de figuras un tanto extrañas. Todas eran grandes, por lo que pudo percibir, casi como montañas, y parecían muy fuertes...

«Por el amor de Dios, ¿qué clase de esteroides han tomado para acabar así?».

Pero todo pensamiento racional se le fundió en el cerebro cuando posó la mirada en los ojos más oscuros que hubiera visto jamás.

Allí estaba, con un bate de béisbol en la mano, un coche destrozado a un lado, un pitido tan fuerte que tendría que haber encendido la alarma del pentágono y casi llegando al orgasmo con la mirada de un desconocido.

«Muy bien, ahora estás perdiendo la puñetera cabeza. Es lo que podríamos considerar un buen avance», pensó sarcásticamente.

Dios, ¿cómo era posible que estuviera montando una escena de celos y muriéndose por trepar por el macizo cuerpo de aquel hombre?

Él la miró de arriba abajo haciendo que el calor que sentía se multiplicara por mil, después miró el coche destrozado, luego el bate y, por último, de nuevo a ella enarcando una ceja con un brillo divertido en el interior de sus insondables ojos negros.

Y Cordelia supo que no volvería a ser la misma.

Por un instante, sintió una conexión tan profunda con él que lo olvidó todo. Olvidó dónde estaba o que había, al menos, cinco hombres más allí con ellos; que era madre de tres niños pequeños o que iba a cumplir treinta años e iba a tener como regalo una demanda de divorcio. El mundo a su alrededor, simplemente, dejó de existir y, durante un momento, se sintió libre y feliz.

Todo terminó mucho antes de lo que Cordelia hubiera querido. Él volvió a desaparecer entre las sombras con sus amigos y ella se quedó allí sola de nuevo.

Suspiró, sintiéndose triste de repente.

«Confirmado», se dijo. «Mañana mismo pido asilo en un psiquiátrico y si tiran la llave al río, mejor».

Con una última mirada de anhelo hacia la dirección en la que ese hombre monumental se había marchado, Cordelia dejó que los últimos rescoldos de rabia que aún guardaba en su interior se esfumaran antes de arrastrar los pies con cansancio hasta donde había aparcado su pequeño utilitario. Desde luego que no era tan impresionante como el coche que acababa de destrozar, pero era eso, útil, y, por el momento, lo único que le importaba era que iba a llevarla a casa.

Por el camino, se detuvo cerca de un contenedor, tiró el bate para no dejar pruebas incriminatorias y recorrió las pocas calles que le quedaban. Cunando quiso llegar a su sombrío hogar, el reloj marcaba las dos de la madrugada.

Se dirigió a las habitaciones de sus hijos sintiendo que llevaba el peso del mundo sobre los hombros. Les echó un vistazo a los tres, recogió un poco por encima y se fue al sofá del salón. No volvería a acostarse en la cama que había compartido con el cerdo; antes la quemaba.

Se puso la manta por encima y suspiró. Mañana sería otro día. Podría pensar en todo lo que le esperaba y en lo que debía hacer. Seguramente, su madre no la apoyaría en la decisión que había tomado. Para ella, si un hombre le era infiel a una mujer, esta debía mirar para otro lado y perdonar el desliz en aras de mantener la paz conyugal. Cordelia no era así. Se había casado muy joven y había tenido el primero de sus hijos con diecisiete años. Había tomado malas decisiones y se había equivocado, pero era fuerte y podía aceptar las consecuencias de sus acciones. Lo mismo tendría que hacer Rick.

Cuando todo terminara, seguiría adelante.

Cerró los párpados y se relajó. Lo último que vio antes de dormirse fueron unos cálidos ojos oscuros que la miraban divertidos desde las sombras.

Sonrió.

Capítulo 1

Soul Hollow, Nebraska, Navidad de 2011.

Cordelia se secó el sudor de la frente y continuó moviendo las cacerolas. Tenía que terminar de guisar antes de ponerse a fregar. ¿Quién habría dicho que trabajar en un comedor público sería tan duro? Y más cuando faltaba gente. Sally se había tenido que marchar porque su abuelo había sufrido un ataque al corazón y le habían ingresado en el Memorial. Siendo como era su única pariente viva se tenía que encargar de todo el papeleo, los seguros, las preguntas desagradables... No, no la envidiaba en lo más mínimo aunque, la verdad, su vida tampoco era para echar cohetes. Por lo menos, el buen hombre había tenido la suerte de que le sucediera mientras estaba en el centro de día. Tal vez, el bingo había sido demasiada actividad para su pobre corazón. Nunca se sabía.

El caso es que ahora estaba sola en la cocina cuando, por norma general, su jefe, Sam, se encargaba de la mitad de la faena.

No es que se quejara. Era plenamente consciente de que el abuelo de Sally no habría podido evitar el ataque más de lo que ella era capaz de detener una riada con una mano. Simplemente, se sentía hecha polvo y las fechas tampoco ayudaban. Si tenía que volver a escuchar Jingle Bells otra vez, juraba por su abuela —que en paz descansara— que se pegaba un tiro para acabar con su desgracia.

Todo era culpa de Jamie. Se había pasado las dos últimas semanas cantándola a pleno pulmón, el muy sinvergüenza...

A pesar de todo, no pudo evitar que se le pusiera una gran sonrisa en los labios al pensar en él. Ese muchachito era un encanto aunque nadie lo diría con las pintas que se gastaba.

Cordelia casi soltó una carcajada.

Llevaba el pelo por la mitad de la espalda y tan oscuro que muchas veces era imposible diferenciarlo del color de las camisetas que se ponía. Llevaba un piercing en la nariz y otro en la comisura del labio y medía, prácticamente, lo mismo que ella, alrededor de metro setenta y cinco. Era muy vivaracho, uno nunca se lo pasaba mal cuando él estaba cerca. Se podía decir que el jovencito tenía el don de aligerar el ambiente.

—Cory —hablando del diablo. Cordelia se dio la vuelta para ver a Jamie entrar con una olla tan grande que él mismo podría haber cabido en ella—, necesito más sopa. ¿La tienes lista?

—En un momento. Dame un par de minutos y luego dile al jefe que entre a por ella.

—Vale —levantó un pulgar y le lanzó un beso antes de desaparecer por la puerta de nuevo.

—Este chico... —negó con la cabeza.

Al ser Nochebuena, no iban a cumplir el horario habitual así que tenía que hacerlo todo casi en la mitad de tiempo.

—¡Jefe, esto ya está! —gritó.

A los dos segundos, apareció Sam con las mangas de la camisa arremangadas. Si bien era cierto que no se podía comparar a su hombre de ojos oscuros, el jefe también estaba de muy buen ver. Alto, fuerte y de pelo oscuro aunque no tanto como Jamie, tenía unos impresionantes ojos grises y un corazón de oro. Si no lo conociera, jamás se le hubiera pasado por la cabeza que tal clase de persona existiera en el mundo.

Lástima que no hubiera más como él.

Y que todavía estuviera solo.

«Aunque mejor eso que mal acompañado», pensó amargamente. Hizo una mueca, negó para sí misma y continuó dándole vueltas al estofado.

La tarde pasó en un suspiro. Poco a poco, la gente se fue marchando y los voluntarios también. Tenían que regresar a sus casas para ayudar con su propia cena.

No sabía muy bien en qué consistiría la suya. Iba a ir a casa de Donovan. Al final, había terminado por convencerla después de haber estado insistiendo durante varios días. Sus hijos iban a quedarse en la casa de su padre esas vacaciones. Ese año le tocaba a él.

Removió la comida con más fuerza mientras su mente se dirigía al inequívoco camino de los recuerdos.

Su divorcio podría calificarse de cualquier cosa menos de amistoso. Rick se había puesto como un energúmeno al descubrir lo que le había pasado a su coche. Sin embargo, no pudo probar que se lo hubiera destrozado ella. Después de todo, no había tenido testigos —el ojos oscuros y sus amigos no contaban. No los habían podido encontrar— y su ex había estado en una habitación insonorizada con su fulana de turno. Resulta que aquel motelucho de carretera era parte de un club privado de sexo; no muy bueno en opinión de Cordelia si permitían que se jugara al béisbol con los faros —y lo que no eran los faros— dentro del aparcamiento.

Lo único que había evitado que hubiera acabado con el culo al aire fue que la demanda la había interpuesto ella y que había alegado infidelidad repetida, aportando pruebas de ello. Se había quedado con la mitad de todo. Habían vendido la casa donde vivían y se había mudado con sus hijos a una más pequeña, pero más acogedora en el mismo barrio residencial.

Como si todo eso no hubiera sido ya suficientemente traumático, Rick decidió que iba a ser un padre ejemplar a partir de entonces por lo que solicitó la custodia total de los niños.

Utilizó todos los medios a su alcance, que eran muchos, pero lo mejor que pudo conseguir fue la custodia compartida; pasaban la mayor parte del tiempo con Cordelia mientras que él se los llevaba los fines de semana y algunas vacaciones.

Todavía le fastidiaba, pero, en el fondo, se sentía aliviada, muy aliviada, puesto que podría haber sido muchísimo peor.

Lo último que había sabido de él era que se había casado con una mujer sumisa que creía que el sol salía porque Rick así lo ordenaba. Le daba bastante pena que fuera tan tonta, pero bueno, ella misma también había pecado de ignorancia al principio.

Suspiró. No tenía sentido lamentarse por lo que había sido y ya no era.

—¡Cory! ¡Que se quema! —fijó la mirada hacia la cazuela y le llevó un momento darse cuenta de que había empezado a salir humo negro. Maldijo por lo bajo y retiró la cacerola antes de apagar el fuego. Jamie llegó a su lado con otra cacerola limpia para echar allí todo lo que pudieran salvar—. ¿Dónde tenías la cabeza?

—En las nubes, por lo visto —probó el guiso y torció el gesto. Pocos segundos más y no se hubiera podido hacer nada para arreglarlo. Sacó una sartén, el ajo, uno poco de aceite de maíz y las especias. Al poco, tuvo preparado el segundo plato—. Ya lo tienes. ¿Por qué no le pides a Sam que lo lleve?

—Está ocupado. Acabamos de abrir, pero con este frío estamos ya hasta la bandera.

—Venga, entonces, no podemos entretenernos. Te ayudaré a sacarlo y me pondré a hacer la segunda tanda. Parece que será una tarde movidita.

Y lo fue. No tuvo ni un instante para tomarse un respiro. Antes de darse cuenta, ya estaba lavando los cacharros para irse a casa. Quería darse un baño, cambiarse de ropa y coger la botella de vino que había comprado. Había quedado con Donovan sobre las nueve así que tendría tiempo de sobra.

De fondo, oyó a Jamie y al jefe hablar sobre lo que harían. Sam lo había adoptado y se había hecho cargo de él cuando sus padres lo habían echado a la calle. Era parte de su familia.

Mientras Jamie le estaba echando la bronca a Sam sobre el exceso de trabajo de Lu, su hermano —el del jefe, no el de Jamie; hasta donde ella sabía, el muchachito era hijo único—, oyó que se abría y se cerraba la puerta de la calle. Frunció el ceño al ver la hora que era. Las ocho menos veinte.

¿Quién podría ser? ¿Y cómo es que le había dejado pasar Donovan? Por su constitución y envergadura muscular era el encargado de la puerta y el que evitaba que hubiera demasiados problemas en el comedor, aunque era más bueno que el pan.

—Perdone, señora —dijo Jamie educadamente—, ya hemos acabado por hoy. Puede regresar mañana si lo desea.

Cordelia sintió curiosidad y se acercó a la ventana en forma de rombo de la puerta de la cocina para ver qué pasaba. Cerca de la salida había una mujer tan frágil que se le encogió el corazón y pudo comprender por qué el osito de peluche talla XXL no le había negado la entrada. Se notaba que la chica había pasado hambre. Estaba muy delgada a pesar de que iba bastante abrigada y llevaba una mochila a la espalda. Vio que pasaba el peso de un pie a otro antes de responder con la voz más suave que hubiera escuchado nunca:

—Lo siento, no lo sabía. ¿No podrían darme algo caliente, por favor? Prometo no tardar mucho —Cordelia dirigió la mirada al jefe sabiendo que él no se negaría.

Obviamente, no lo hizo.

—Claro, no hay ningún problema. Por algo hoy es Nochebuena, ¿no?

Vio que Sam sacudía la cabeza, se acercaba para apartar un plato de sopa a la jovencita y lo calentaba en el microondas antes de servírselo. Le pareció que el hombre estaba actuando de un modo un poco extraño, pero no sabría decir en qué, así que se encogió de hombros y regresó a su trabajo.

Acabó varios minutos después y guardó los cacharros con la rapidez que daba la práctica. Cogió un trapo y fue al comedor para avisar de que se marchaba.

—Jefe —lo llamó, mientras se secaba las manos—, ya he terminado por hoy. Solo queda el plato de la niña.

No sabía si Sam la había oído porque no respondió de ninguna manera. Miraba embobado a la muchacha. Parecía que sus días de soltería acababan de toparse con un profundo obstáculo.

—¿Jefe? —se quedó con las ganas de decirle «tierra llamando al jefe, ¿me responde?», pero ella no era Jamie, se suponía que tenía que actuar como una mujer madura.

—¿Qué? —Cordelia enarcó una ceja sin poder evitarlo cuando, finalmente, contestó medio aturdido—. Ah, sí. No pasa nada. Yo me encargo.

Poco más y lo vería babear sobre la chica allí mismo. Desde luego, no era algo... común. De ahí, la gracia que le hacía. Con una sonrisa amplia en los labios salió del comedor, dejó el trapo colgando del horno, se puso el jersey y el abrigo, y se marchó a casa.

El frío logró que se le borrara toda expresión de la cara. Maldijo en silencio al darse cuenta de que tendría que sacar las manos de los bolsillos para abrir el coche. Esperaba que no se le gangrenaran los dedos y tuvieran que amputárselos. ¿Cómo iba a trabajar si no? No creía que sus novelas se escribieran solas y no le iban esos programas de reconocimiento de voz. Ya lo había intentado una vez y fue un completo desastre. Su editor casi la había matado por retrasarse en el plazo de entrega. Prefería evitarlo cuando se ponía peliculero. Para colmo, justo en ese momento le sonó el móvil. Se estremeció mientras hacía malabarismos con el bolso buscando el teléfono.

—Ya voy, ya voy, ya voy. ¡Qué frío, por Dios!

Lo primero que encontró fueron las llaves así que se metió en el coche, lo encendió y puso la calefacción. Acto seguido, se puso a rebuscar otra vez hasta dar con aquel aparatejo del infierno.

«Tecnología, ¿quién la necesita?», pensó despectivamente hasta que vio el nombre en la pantalla y sonrió de nuevo con mucho más ánimo que antes.

—¿Diga?

—Hola, mamá. Feliz Navidad.

—Hola, cariño, Feliz Navidad a ti también. ¿Qué tal os lo estáis pasando con papá y Maggie? —preguntó con un nudo en la garganta. Ni muerta estaría dispuesta a reconocer que le daba un miedo atroz que un día sus hijos le dijeran que preferían quedarse con su padre.

—Bien, pero te echo de menos, mami —respondió la vocecita infantil. Su hija más pequeña, Astrid, tenía siete años y era idéntica a su padre. Tenía el pelo rubio platino espléndido y era algo bajita para su edad.

Lo mismo le pasaba a Rick que, aunque estaba de muy buen ver, todavía le faltaban unos centímetros. Eso siempre le había acomplejado bastante.

—Yo también te echo de menos, corazón. ¿Estás comiendo todo lo que te pone papá en el plato?

—Sí.

—¿Incluso las verduras?

—Sí.

—¿De verdad?

—Sí. De verdad de la buena.

—¿Y tus hermanos?

—Tommy está aquí conmigo y Ethan está viendo la tele —Tommy tenía diez años y Ethan, quince. Su hijo mediano era una mezcla que había heredado rasgos tanto de Rick como de ella, pero el mayor era casi completamente una copia suya, con unos cuantos centímetros de más.

—¿Me los pasas para que pueda saludarlos?

—Claro. Un beso.

—Un beso y un abrazo muy fuerte, cariño. Pórtate bien, ¿de acuerdo?

—Que sí... —Cordelia sonrió al escuchar el tono de voz. Esa exasperación infantil le dieron ganas de meterse en la línea telefónica y salir por el otro lado para rodearla con los brazos, hacerle cosquillas y comérsela a besos.

—¡Mamá! Feliz Navidad —gritó el niño.

—Feliz Navidad, cielo, ¿qué tal te lo estás pasando?

—Bien.

—Me alegro. ¿Te estás comportando?

El niño dudó unos segundos antes de responder.

—Sí.

—Tommy...

—Mama... —respondió con la misma voz que había usado ella. Suspiró, era imposible enfadarse con él.

—No quiero que, después, tu padre me diga que ha habido problemas, ¿eh?

—Vale.

—Que no se te olvide que tenemos un trato. Papá Noel se sentirá muy decepcionado contigo si tiene que dejarte carbón debajo del árbol por segundo año consecutivo —le pareció oír un pequeño quejido que hizo que se le estrujara el pecho. Se dio un pequeño masaje sobre el esternón para tratar de aliviar la presión que se le había formado ahí—. Anda, pásame a tu hermano.

—Vale. Nos vemos dentro de unos días.

—Sí. Un beso y pórtate bien.

—Sí. Te paso a Et.

Esperó unos instantes antes de que oyera la voz de su hijo mayor. Como era lógico, fue el que peor había llevado lo del divorcio, pero, finalmente, se aclimató.

—Hola, mamá.

—Hola, cariño, ¿cómo estás? —se había enterado por casualidad de lo que había hecho su padre y, aunque aún era bastante joven, sabía muy bien lo que significaba. Cordelia todavía no podía creerse que hubiera estado casi un año sin hablarle.

—Bueno, tirando, ¿y tú?

—Igual.

Ethan suspiró.

—Preferiría estar en casa.

—Yo también, pero tu padre lleva esperando con mucha ilusión estas vacaciones para poder estar con vosotros.

—Lo sé.

—Sé bueno, hijo. Rick ha cometido errores, pero a vosotros os quiere muchísimo. Las cosas de pareja son solo de pareja.

—Eso no es cierto cuando las decisiones que se toman afectan a todos.

—Lo sé.

De fondo, oyó la voz de Rick que los llamaba para cenar.

—Me tengo que ir.

—Espera. ¿Has tenido algún tipo de...?

Su hijo se quedó en silencio unos segundos antes de contestar seriamente:

—No.

—De acuerdo. Muchos besos a todos.

—Mamá —hizo un ruidito de asco completamente fingido.

—Te quiero.

—¡Mamá!

—No nos está escuchando nadie.

—Me da vergüenza —Cordelia se rio.

—Espero que cuando tengas novia no sientas lo mismo.

—Tonta... —aunque pudo oír la alegría de nuevo en la voz de Ethan. Se sintió más ligera.

—Hasta dentro de unos días.

—Sí, adiós —colgó.

Se quedó unos minutos mirando por la ventanilla del coche sin ver nada más que la nieve que había empezado a caer en algún momento durante la conversación. Era tan limpia, tan pura, como si los ángeles lloraran y ese manto sirviera para erradicar el pecado del mundo. De repente, un viento fuerte la sacó de su estado de trance al balancear su vehículo con el mismo entusiasmo de una pareja de adolescentes retozones. Se dio cuenta de que seguía en la parte trasera del comedor público, encendió el motor y se puso en marcha. No le hacía ninguna gracia quedarse en un sitio sola y a oscuras. Podía ser peligroso.

Se internó en el escaso tráfico de esas horas. Casi todo el mundo ya debía de andar en sus casas rodeados de pavo, salsas y pudin.

Suspiró y se frotó los ojos, estaban empezando a escocerle por la fatiga. Miró el reloj del salpicadero, lo que le arrancó un gemido de lo más triste. Las ocho y veinte. Eso solo podía significar una cosa: adiós a su baño con burbujas. Se tendría que conformar con una ducha rápida. Aparcó el coche en el garaje y salió a recoger el correo que llevaba un par de días acumulándose en el buzón. Después, entró con un escalofrío y conectó la alarma. Nunca estaba de más ser precavida.

Se quitó los zapatos allí mismo, junto con el abrigo, y corrió descalza al comedor para dejar el bolso, el periódico y las cartas aún sin mirar.

Subió las escaleras a toda prisa y no habían pasado ni veinte minutos cuando ya estaba de regreso al volante.

—Tanto estrés por una estúpida cena —se quejó en voz alta. Con una última mirada anhelante, dio marcha atrás y se dirigió a casa de Donovan, sin dejar de arrepentirse todo el camino por haber aceptado.

«Con lo bien que estaría yo ahora en mi casita, remojándome en la bañera hasta convertirme en una pasa y perdiéndome en mis fantasías con mi macizorro de ojos oscuros».

Daba pena, cierto. Estaba totalmente obsesionada con un hombre al que solo había visto una vez, pero eso no parecía importarle a su libido. Era solo pensar en él y ponerse más a tono que una ninfómana en medio de la grabación de una peli porno.

Eran pasadas las nueve cuando llegó a casa de Donovan. Su amigo le abrió la puerta casi nada más llamar al timbre.

—¡Gracias al cielo por los pequeños favores! Creí que me congelaría si tenía que pasar más de cinco minutos en la calle —se quejó mientras se quitaba el abrigo, el gorro, la bufanda y lo guantes—. Todavía no me explico cómo pueden soportarlo esos pobres que vienen al comedor.

—Porque no les queda otro remedio, Cory. Ya sabes que todos los años fallecen muchos vagabundos por culpa del clima.

Cordelia asintió tristemente. Era un hecho contra el que luchaban las ONG al repartir mantas, comida caliente y ropa de invierno, pero, con la crisis, cada vez se hacía más difícil.

—Venga, arriba esos ánimos. Nosotros hacemos lo que podemos. No se puede pedir más.

—Ya, pero nunca parece ser suficiente.

Don la miró fijamente antes de hacer un gesto con la cabeza para que lo siguiera. Se acomodaron delante de la chimenea con un vaso del vino que había llevado ella:

—¿Qué te pasa hoy? Normalmente, no eres tan pesimista.

—No lo sé. Supongo que son las fechas. Ya sabes que no me gusta nada la Navidad.

—¿Estás segura de que no hay algo más?

—¿Como qué? —inquirió extrañada.

—No lo sé, por eso te lo pregunto.

—No hay nada. Oye, que una puede sentirse un poco «chof» de vez en cuando.

Donovan sonrió.

—Eso no te lo discuto. ¿Quieres cenar ya?

—¿No va a venir nadie más?

—No. Este año solo estamos tú y yo.

—Vaya, señor Atherton, no me diga que lo tenía todo planeado para seducirme esta noche.

—Me ha pillado, señorita Adams, ¿qué tal si nos saltamos los preliminares y vamos directamente al postre?

—Que no soy su tipo. Me falta pelo en el pecho —fingió lloriquear.

Donovan se rio mientras tiraba de ella hacia la cocina.

Cinco minutos más tarde y armados con dos platos cada uno, se pusieron delante de la tele para ver el maratón de películas antiguas que echaban todos los años. Iban desde El mago de Oz hasta ¡Qué bello es vivir!, pasando por Chaplin y haciéndole una visitilla a Fred Astaire.

Sin embargo, en medio de la mítica frase «no hay lugar como el hogar», la película se interrumpió para dar paso al avance informativo de ámbito nacional.

Cordelia intercambió una mirada llena de aprensión con Donovan. Aquello no podía ser bueno.

—Sube el volumen, porfa —le pidió.

La víctima es una joven inglesa de diecinueve años que estaba pasando las vacaciones invernales con su abuela. Acababa de regresar de la iglesia cuando alguien la abordó, según testigos presenciales. No se sabe con certeza lo que ocurrió. La mujer apareció muerta en el parque Riverside a la intempestiva hora de las once y media de la noche cuando la encontró una pareja que regresaba a su hogar después de una noche de celebración. Este hecho ha escandalizado a la pequeña comunidad ya que nunca había sucedido nada similar antes. Lo más escabroso de todo, según afirman fuentes fidedignas, es que a la joven le faltaba el ojo derecho. Por lo que se comenta, el asesino debe de habérselo llevado como recuerdo. Se ruega encarecidamente a todos los ciudadanos que extremen las precauciones mientras se llevan a cabo las investigaciones...

Cordelia se llevó una mano a la boca. Justo lo que necesitaban, un asesino en la puerta de al lado.

—¿Me puedo quedar esta noche aquí?

—Ya tienes la habitación de invitados preparada.

Cory lo miró enarcando una ceja:

—¿Sabías que te lo iba a pedir?

—Había una posibilidad muy grande de que te durmieras en el sofá.

—Lo dices como si sucediera siempre que vengo.

—Bueno, no siempre, pero sí dos de cada tres veces —sonrió.

Era bueno que Donovan fuera su mejor amigo desde la escuela secundaria. Al menos, había podido contar con él en los peores momentos. Se acurrucó contra su costado y con el calor y la sensación de seguridad se quedó dormida.

Capítulo 2

Acababa de meterse en la cama cuando sintió su presencia muy cerca de ella. Era tan abrumadora que, a pesar de que no la tocaba, podía notar el calor que desprendía su cuerpo.

Jamás hablaba. Para lo que querían, no hacía falta utilizar la lengua de esa forma. Lo único que molestaba a Cordelia era no saber su nombre. Siempre se preguntaba qué gritaba cuando llegaba al orgasmo. Estaba tan perdida entre las brumas de la pasión que nunca conseguía recordarlo después.

El colchón se hundió cuando él se sentó a su lado. Seguía mirándola con una intensidad aterradora. Parecía querer devorarla y ella estaba más que dispuesta a dejarse hacer. Sin embargo, él no iniciaba el contacto. Nunca. Era como si dejara que Cordelia tomara la decisión de aceptarlo o no.

No podía dejar de admirarlo. Esa fuerza apenas contenida y, no obstante, tan cuidadoso cada vez que la tocaba, como si estuviera hecha de la más frágil de las porcelanas. No es que ella lo necesitara, pero nunca estaba de más que la trataran como a algo excepcional y preciado. Con él, dejaba de ser una madre o una amiga o ser asexuado; con él, era una mujer, con necesidades y exigencias, femenina y poderosa.

Llevaba el pelo suelto por los hombros y tan oscuro que parecía atrapar la poca luz que había. Sus ojos eran como dos pozos sin fondo, pero, curiosamente, llenos de una emoción que no lograba identificar. Era tan hermoso que dolía mirarlo y, aun así, era incapaz de no hacerlo.

Sin poder aguantarse más, alzó una mano y le acarició suavemente la mejilla. Él se inclinó, hambriento de todo aquello que ella quisiera darle y más, mucho más, siempre más.

Cordelia entreabrió los labios automáticamente y se pasó la lengua por ellos, ignorando la tentación que suponía para él.

Una palabra, solo una palabra...

—Bésame —y el agua se desbordó.

Él se abalanzó sobre ella como una fiera desesperada, reclamándola de todas las formas en las que un hombre puede reclamar a una mujer. La envolvía, la abrazaba, la marcaba con su aroma y calor, con su boca y, sobre todo, con su cuerpo. No había un sitio donde no la acariciara. Por su parte, ella se conocía al dedillo cada depresión y dureza del cuerpo de él. Sabía instintivamente lo que le gustaba, lo que lo volvía loco, sabía dónde y cómo tocarlo, la cantidad justa de presión para colocarlo al borde del autocontrol.

Sus besos se volvieron más urgentes, sus dedos más indagadores. Cordelia se quejó en silencio cuando él abandonó sus labios y descendió hasta posarse en uno de los apretados picos de su pecho. El jadeo se hizo más profundo. Separó las piernas y él se colocó encima sin perder tiempo mientras continuaba dándole más placer de lo jamás había sentido en la vida.

—Por favor —gimió aunque no estaba muy segura de lo que estaba pidiendo. Solo sabía que necesitaba algo y que si no lo conseguía, se iba a morir por combustión espontánea.

Y, de repente, lo tuvo allí. La mano que no estaba ocupada jugando con el otro pezón, descendió por la curva de su barriguita y se posó sobre su sexo por encima de la ropa.

—Acaríciame —no necesitó más súplicas ni decírselo dos veces. Él le arrancó la ropa como un hombre de las cavernas y se puso a jugar con su clítoris mientras cambiaba de pezón y chupaba con más ganas que un bebé a la hora de la cena—. Más.

Él levantó la cabeza para mirarla brevemente. Por un instante, Cordelia creyó que, por fin, iba a escuchar su voz. Lo deseaba tanto. Quería saber si sería tan ronca y profunda como imaginaba o si sería como el whisky añejo o, tal vez, dulce como el chocolate.

—Háblame. Dime cómo te llamas.

Él negó antes de ir directamente a por el premio gordo. Le introdujo la lengua en la boca al mismo tiempo que metía su miembro dentro de ella con una fuerte embestida.

Cordelia no pudo evitar gemir.

Estaba condenada. Él metió los brazos debajo de sus piernas y se las colocó sobre los hombros, penetrándola más profundamente. Casi estaba convencida de que podía sentirlo en el útero, y hasta en la garganta.

—¡Me voy a correr! —gritó al sentir que sus acometidas se aceleraban. No iba a poder soportarlo.

De repente, su mundo se fragmentó en millones de pedazos y, por un increíble instante, pudo ver el cielo. Literalmente.

Dos empellones más tarde, él se derrumbó encima de ella y aprovechó para abrazarlo completamente. Aquel era su lugar, su lugar de pertenencia, eso era lo correcto.

Luego, él volvía a darle un beso muy cariñoso y la miraba de nuevo. Esa era la parte que menos le gustaba porque cuando todo se acababa, la pasión se apagaba y sus ojos perdían ese brillo lujurioso, se tornaban tan tristes que a Cordelia le dolía el corazón y deseaba no tener que dejarlo marchar jamás...

El ruido del teléfono la despertó. Desorientada, miró el reloj que tenía colgado encima de la televisión.

¿Ya eran las once y cuarto? ¡Mierda! Se levantó de un salto de la cama y se dirigió de cabeza a la ducha. El teléfono volvió a sonar.

—Ya voy, ya voy, ya voy... —se acercó medio corriendo mientras se frotaba el cuello y se pasaba una mano por el pelo. No sabía a qué hora la había llevado Donovan a la cama. Lo último que recordaba era haber estado los dos juntos viendo la televisión—. ¿Diga?

—¡Ya era hora de que lo cogieras!

Cordelia frunció el ceño, alejó el móvil, lo miró interrogante como si el pobre aparato pudiera explicarle lo que estaba sucediendo, y se lo volvió a acercar a la oreja.

—¿Mamá? —preguntó extrañada. Eran las primeras palabras que le dirigía desde que firmó el divorcio y seguía teniendo ese desagradable tono de decepción en la voz.

—Sí, ¿quién va a ser si no? No creo que haya una cola de hombres detrás de ti con tres niños a tu cargo. Si, al menos, fueras un poco más delgada o más agraciada podrías conseguir a alguien que te mantuviera, pero no, tuviste que fastidiarlo cuando ya lo tenías todo... —Cordelia apretó el teléfono con tanta fuerza que se le pusieron los nudillos blancos. Cuatro años y no había cambiado nada.

—Mamá...

—Un completo fracaso...

—¡Mamá!

—No me levantes la voz, jovencita.

¿Cómo era posible que a pesar de tener treinta y tres años aún pudiera hacerle sentir como una niña? Cogió aire y trató de calmarse.

—Ha pasado mucho tiempo, ¿has llamado por algo en particular?

—Solo quería saber si ya habías entrado en razón y le ibas a pedir perdón a tu marido.

¿Ella? ¿Era ella la que tenía que disculparse?

—Mamá, es mi exmarido y ya está casado con otra. Además, no fui yo la que le puso los cuernos, ¿te acuerdas?

—Seguro que aquello fue culpa tuya —declaró con rotundidad. Claro que tenía que serlo. Rick nunca podría hacer nada mal mientras que ella jamás era lo suficientemente buena. ¿Por qué le seguía importando siquiera? ¿Por qué todavía le permitía tener el poder de herirla?

De fondo, ella continuaba con sus viejos sermones machistas y enumeraba todas y cada una de las razones por las que necesitaba un hombre en su vida. Para su madre no contaba que se hubiera convertido en una novelista de éxito. Cierto que no era J. K. Rowling, pero vivía de su escritura y mantenía a sus hijos holgadamente. Además, había conseguido ahorrar algo de dinero para que Ethan fuera a la universidad si así lo deseaba.

—Estoy segura de que si le haces ver que aún estás interesada...

—¡Mamá! —se pinzó el puente de la nariz, frustrada—. Ya no estoy interesada y, en caso de que lo estuviera, jamás me metería entre su nueva esposa y él.

—Pues ella no tuvo tus mismos escrúpulos.

—No fue Marguerite y da igual. Esta conversación no tiene ningún sentido. No sé ni para qué te has molestado en llamar. Mira, voy a colgar. Te pido por favor que no vuelvas a contactar conmigo hasta que no hagas examen de conciencia y revises tus prioridades. Adiós —dejó esa invención del diablo en la mesilla y se llevó una mano al estómago.

Se sintió mal por Donovan. Seguro que había hecho un gran desayuno. Le encantaba cocinar. Además, tendrían visita si es que no habían llegado ya. Sin embargo, se le había quitado el hambre por completo. Seguro que como tratara de meterse algo en el estómago, le sentaría mal.

Se dejó caer un momento en la cama.

«No hay nadie como ella para subirme la moral», pensó cínicamente. No le entraba en la cabeza que no quería un hombre que la mantuviera. Trabajaba y estaba muy orgullosa de lo que hacía.

—Bueno, basta ya. Levántate, dúchate y ve a la cocina con Don.

Le costó más de lo que le hubiera gustado empezar a moverse, pero una vez estuvo en marcha, el tiempo pasó volando.

Antes de meterse debajo del agua caliente, se miró en el espejo. ¿De verdad era tan fea? Si bien era cierto que no era lo que se decía una modelo de pasarela, tampoco estaba tan mal. Tenía curvas y era alta para ser una mujer. Tenía un insulso pelo castaño, lacio que le llegaba hasta media espalda, y sus rasgos eran suaves aunque no destacaban en nada; sosos ojos marrones, una nariz tirando a respingona y una boca un poco más grande de lo debido. Ya estaba. No había más.

Su mirada se posó en la extraña marca en forma de lágrima que tenía a un lado del ombligo.

Siempre le había hecho gracia aunque a Rick nunca le había gustado. Se encogió de hombros, jamás le había pedido su opinión. Alzó de nuevo la vista. Tenía la cara más roja de lo normal.

«A lo mejor es por el calor que desprende la ducha».

Se le pasó por la cabeza la imagen de su oscuro morenazo perdido en su placer y se ruborizó.

Sí, había más papeletas de que fuera esa la causa.

Entró en la ducha. Se frotó, se lavó el pelo y salió, pero en cuanto su piel desnuda tocó el aire, le empezó a picar todo el cuerpo. Sintió tal comezón que, por un momento, creyó que le corrían bichos por las venas en vez de sangre.

Fue un instante, solo un segundo, pero, de verdad, pensó que se consumiría. Se envolvió en la toalla, más para comodidad de Don que para la suya propia, fue a la cocina —creyó haber oído un jadeo ahogado, pero en su prisa, lo ignoró— y se bebió todo el cartón de leche de un trago.

Se suponía que los lácteos poseían propiedades antialérgicas y creyó que no perdería nada por intentarlo.

Se miró los brazos y el torso, llenos de arañazos, pero aun así no podía evitar que sus manos se movieran solas y trataran de borrar esa sensación de intenso hormigueo que la recorría.

—¡Cory, qué te ha pasado! Parece que te has peleado con un león y que has perdido —momento embarazoso donde los hubiera. Donovan, Sam, Jamie y Kayla, la hermana de Sam, estaban sentados a la mesa, almorzando y mirándola como si le hubiera crecido una segunda cabeza.

—No te creas. Tendrías que haber visto al pobre bicho, pero, ahora mismo, va de camino al hospital.

—Cory, un león no va al hospital.

—Bueno, pues al veterinario.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó el jefe preocupado.

Cordelia suspiró. ¿Por qué tenía que poner esa cara de cachorrito?

—Sinceramente, no lo sé, nunca me había pasado antes —se encogió de hombros—. Voy a ponerme algo de ropa. Seguid comiendo, no os preocupéis. No es nada.

—¿Seguro? ¿No quieres que te llevemos a ti al hospital?

—No, tranquila, Kay. Habrá sido porque mi madre me ha llamado por teléfono...

—Y ha soltado su veneno —terminó Kayla.

—Algo así.

—¡Bah!, no le hagas caso. Solo es una vieja amargada.

—¡Kayla! —su hermano parecía mortificado—. Lo siento. Mi hermana no tiene filtro. Suelta todo lo que se le pasa por la mente.

Cordelia hizo un gesto con la mano antes de salir de la cocina. Se puso la ropa del día anterior, que todavía estaba limpia, y regresó. Sin embargo, se los encontró a todos de pie.

—Tenemos que irnos ya —comentó Jamie—. Si no, no llegaremos a tiempo.

—Tendríais que haberme despertado.

—Lo sugerimos, pero Don dijo que ayer estabas muy cansada y que era mejor que te dejáramos dormir.

Cordelia puso mala cara.

—Vamos, cualquiera diría que no nos vamos a ver mañana —se rio.

—Cierto.

Por poco se le escapa un gemido de dolor en voz alta cuando la abrazaron al despedirse y soltó un suspiro agradecido en cuanto aterrizó en el sofá de Donovan.

—Toma —él le ofreció una taza de té calentito y la miró con el ceño fruncido—. ¿De verdad estás bien?

Cordelia sonrió. El hombre era como el gigante amable del cuento de hadas. Torpe, muy consciente de sí mismo y, a pesar de su físico escultural, muy inseguro también.

—Sí. No pasa nada. Ya sabes que mi madre nunca tiene nada bueno que decirme.

El semblante de Don se ensombreció.

—Lo siento.

—Eh, vamos, no es culpa tuya, amigo. No es nada, en serio. Ya se me pasará, te lo prometo.

Don asintió y lo dejó correr.

—¿Sabes algo de Sally y su abuelo? —preguntó Cordelia.

—Sí, me llamó esta mañana para decirme que el viejo estaba un poquito mejor, aunque aún seguía ingresado en la UCI. Por lo visto, el susto fue bastante serio, le han hecho un bypass y le han colocado un marcapasos.

—Vaya, ¿y cómo lo está llevando Sally?

—Como puede. A ver, qué remedio, pero ya no podrá venir a ayudarnos al comedor.

Cordelia suspiró.

—Me lo imagino —se pasó los dedos por el pelo. ¿Por qué se sentía tan cansada últimamente?

Debió de quedarse dormida en el sofá porque se despertó cuando Donovan la sacudió ligeramente.

—Buenas noches —si ese hombre no fuera como su hermano, se habría enamorado de él solo por su sonrisa.

Solo había una pega y es que Donovan bateaba en el mismo campo que ella.

—Vamos, ya tengo preparada la cena.

—Recuérdame otra vez por qué no eres mi novio.

—Porque no soy tu tipo.

Cuando probó el sabroso guiso no pudo evitar exclamar:

—¡Cásate conmigo!

Donovan se echó a reír. Tenía una risa grave y profunda, muy alegre.

—No tienes el equipamiento adecuado —sonrió.

—Lo sé —respondió Cordelia con un lamento fingido, ganándose otra ronda de carcajadas.

—¡Qué boba eres! Anda, come.

Cordelia aceptó la sugerencia de buena gana y, aunque estuvieron los dos solos como la noche anterior, se lo pasaron muy bien entre risas y bromas.

Solo tenía que protegerla. Esa era su misión. Siempre en la oscuridad, siempre inadvertido, como el resto de sus compañeros. Ninguno de ellos podía dejarse ver por sus encargos. Se suponía que eran personas normales y, como tales, debían llevar una vida normal.

Pero le estaba costando tanto no entrar en esa casa, cargarla sobre un hombro cual cavernícola después de haber despedazado a ese hombre por hacerla reír así, llevársela a la cama y tomarla tantas veces que no supiera dónde empezaba ella ni dónde terminaba él.

«No, no, tranquilo, respira, Jaden. No puedes matar a nadie ni raptar a Cordelia. Estás a cargo de su seguridad y nada más».

¡Malditas fueran las órdenes de Miguel que le impedían hacer lo que más deseaba en el mundo! Estaba muy bien que dijera que eran los paladines del Señor, pero, joder, no habían hecho ningún voto de castidad.

Dios santo, se había quedado prendado de ella nada más verla allí de pie, tan orgullosa, con el bate de béisbol en la mano destrozando el coche de su exmarido. Le había hecho mucha gracia y llevaba tanto tiempo sin sentir nada que se interesó inmediatamente. Si bien, no hizo más que terminar su misión de aquel entonces, una simple búsqueda para Gabriel, cuando, acto seguido, llegó Miguel pidiéndole que vigilara a la protegida de Uriel.

¡Cómo iba a saber que la persona de la que hablaba su jefe y la mujer con la que había estado teniendo sueños eróticos casi todas las noches eran la misma!

Estaba tan frustrado sexualmente que ninguno de sus amigos podía soportarlo. Pese a lo distraído que estaba, sintió que algo se movía detrás de él. Se obligó a relajarse y fingir que no se había dado cuenta. Cuando el invitado no deseado se acercó lo suficiente como para agarrarlo, Jaden lanzó un brazo hacia atrás, lo cogió y lo lanzó sobre su cabeza, dejándolo boca abajo para después apoyar una rodilla sobre los omóplatos del intruso.

—¿Blair?

—Hola, tío.

—¿Puedes decirme por qué te me has acercado así, por la espalda?

—Para ver si todavía tenías buenos reflejos o si se te habían frito ya las neuronas por sobrecarga.

—Imbécil.

—Yo también te quiero.

—¿Y bien? ¿A qué has venido?

—¿Porque hace mucho que no veo a mi hermano mayor y me ha entrado morriña?

Jaden arqueó una ceja.

—Nos vimos ayer.

—Cierto —cuando pasaron varios minutos y el hombre siguió sin hablar, Jaden volvió a preguntar:

—Blair, ¿a qué has venido?

—Me ha enviado el gilipollas estirado ese.

—Se supone que es San Miguel.

—Lo que sea. Bueno, parece ser que la Orden ha empezado a moverse otra vez. Por lo visto, ha encontrado lo que buscaba y está aquí. El capullo dice que tengas cuidado porque no hay muchos más posibles objetivos que tu protegida en este pequeño pueblo aunque estén también esos tres ángeles caídos. A todo esto, ¿no te da un poco de mal rollo que Lu esté aquí?

Jaden miró a su hermano pequeño largamente antes de contestar:

—Lo único que me da mal rollo es tener que verte después de mi turno —por el rabillo del ojo vio a Cordelia salir con el gigante colgada de su brazo, sonriendo felizmente.

Apenas pudo evitar que le rechinaran los dientes.

—Bueno, te dejo. Ya veo que estás ocupado muriéndote de celos.

—¿Qué? —le lanzó una mirada asesina a la que su hermano respondió alzando las manos.

—Nada, nada, que me marcho. Hala, que te sea leve —y se fue riéndose por lo bajo.

Jaden apretó los dientes y contuvo las ganas de matar a Blair por poco, por muy poco.

Se dio la vuelta otra vez para echarle un ojo a Cordelia, pero ella ya no estaba allí. Maldijo por lo bajo y salió disparado del callejón. ¿Cómo había podido perderla de esa manera?

Por más que la buscaba, no la veía por ninguna parte. ¿Había salido con el tío ese? Sabía que trabajaban juntos y que eran buenos amigos, pero nunca le habían dado la impresión de que hubiera algo más. Después de que pasara la noche allí, ya no estaba tan seguro.

Los encontró de nuevo al final de la calle. Iban caminando y charlando, pero notó algo extraño en Cordelia, andaba inclinada hacia delante, como si le pesara todo el cuerpo, y procuraba no rozarse con nada ni con nadie.

Fueron al centro para ver los fuegos artificiales y, después, el hombre la acompañó a casa. Mientras se quedaban hablando en el porche, Jaden aprovechó para colarse dentro por la puerta de atrás e inspeccionar el sitio.

—Nos vemos mañana, Don —oyó que decía Cordelia antes de cerrar.

Por el amor de Dios, Blair tenía razón, se estaba muriendo de celos.

Salió de la habitación con sigilo y se metió en el cuarto de baño de la planta baja para poder observarla. No podía quitarse la sensación de que algo iba mal y el ruido que escuchó seguidamente casi pareció confirmárselo. Se acercó despacio hacia la puerta de la entrada y la encontró allí tirada, con el rostro completamente rojo y sudando a mares. Respiraba con dificultad y tenía los ojos cerrados.

No podía dejarla en el suelo.

Cuando la tocó, sintió una fuerte descarga eléctrica desde las manos que le atravesó todo el cuerpo y fue a instalársele en el corazón y otras partes más incómodas de su anatomía. La levantó como si no pesara nada y la colocó suavemente en el sofá. La mujer seguía jadeando, pero ya no tan fuerte.

¿Qué le había pasado? ¿Habría comido algo que le había provocado una reacción alérgica?

De repente, le sonó el teléfono móvil.

—¿Diga? —susurró.

—Reúnete conmigo donde siempre dentro de diez minutos —y colgó.

Jaden guardó el móvil y miró a Cordelia. Parecía que lo peor de la crisis había pasado y ahora estaba durmiendo plácidamente. Incluso el extraño color rojo de la cara se había mitigado un poco.

Suspiró. Debía largarse, ya había intervenido más de lo que se le permitía. Además, el jefe había llamado y no podía ignorarlo por mucho que siguiera teniendo ese presentimiento de que algo iba mal, de que no debía marcharse de allí. Con un esfuerzo sobrehumano, se apartó de su lado, cogió una manta ligera y la arropó. Acto seguido, le dirigió una última mirada anhelante y se marchó.

Más tarde se preguntaría por qué diablos no le había hecho caso a sus instintos y se había quedado con ella.

Capítulo 3

¿Por qué volvía a picarle todo el cuerpo? Además, se sentía tan cansada que solo quería quedarse donde estaba y dormir para siempre, ¿la dejarían?

Un ruido enorme le dijo que no, un claro y rotundo «no».

Abrió los ojos y mientras refunfuñaba, se levantó. Otra vez ese ruido; parecía como si hubiera alguien en la casa, ¿tal vez un ladrón?

Ni siquiera le dio tiempo a asustarse cuando apareció una extraña figura delante y la atacó. Cordelia alzó los brazos para protegerse y gritó al sentir que algo similar a unas garras le rasgaba la piel. La cosa soltó un gruñido muy parecido al de un animal rabioso y volvió a arremeter contra ella. Consiguió apartarse en el último segundo, pero perdió el equilibrio y cayó hacia atrás, quedándose en una posición vulnerable.

Desde donde estaba, ese «hombre» le parecía más grande que un camión, alto y musculoso, intimidante, con el cabello oscuro y los ojos... ¿rojos?

¿Cómo iban a ser rojos? Definitivamente, estaba como una cabra. Eso tenía que ser una pesadilla... o un episodio de locura esquizofrénica. No estaba segura de cuál de las dos opciones era la mejor.

Iba vestido de negro, con unos vaqueros y una camiseta pegada al inmenso tórax, lo que hacía que resaltara aún más esa extraña piel parda que tenía.

Abrió la boca, mostró cuatro afilados colmillos y siseó.

«¿Un vampiro? ¿Me está atacando un vampiro? ¿pero no tenían solo dos colmillos?».

Claro, la estaba atacando un ser mitológico y tenía que ponerse a contar el número de colmillos que tenía.

«Sí, señora, muy inteligente por tu parte».

Cuando cruzó la mirada con la de aquella cosa, supo que le había llegado la hora y eso hizo que entrara en acción. No podía dejarse matar. Aunque no sirviera de nada, al menos, debía intentar luchar. Por ella. Por sus hijos.

«Porque quieres volver a ver al macizorro de los ojos oscuros».

Eso también.

Relajó el cuerpo para hacerle ver a ese monstruo que se había rendido y cuando el vampiro fue a lanzar lo que creía que iba a ser el golpe definitivo, Cordelia rodó a un lado y aprovechó su impulso para darle una patada y tumbarlo en el suelo. Se escurrió como un gusano y trató de levantarse, pero el otro se recuperó antes de lo esperado y la agarró por el tobillo, provocando que se cayera nuevamente.

«Joder, ¿no se supone que hay que invitarlos para que puedan entrar en las casas?».

Clavó las uñas en la mano de la bestia, lo que le reportó un bonito y estimulante siseo del que una serpiente de cascabel se hubiera sentido más que orgullosa mientras le daba patadas donde pillaba para que la soltara.

«Por lo menos, ya no deseo que alguien me arranque la piel para acabar con el picor».

Cierto, pero si salía de esa con vida, le iba a doler hasta la foto del permiso de conducir. ¿Qué haría después? No podía quedarse en esa casa, pero tampoco podía decir que se mudaba porque la había atacado un vampiro. ¿Y sus hijos? Correrían peligro cuando volvieran y no podía permitirlo.

«¡Céntrate! Que el vampiro se te va a echar de nuevo encima».

La bestia se le puso a horcajadas sobre la cintura y cuando se agachó, Cordelia le metió los dedos en los ojos.

«Eso es, si tu oponente es mucho más fuerte que tú, ve a por las zonas más vulnerables».

Le dio un puñetazo con todas sus fuerzas en sus partes y, gracias a Dios, el vampiro tuvo la reacción que cabría esperarse de cualquier macho que hubiera recibido semejante coz y le hubieran puesto los testículos de corbata; se llevó las manos a la entrepierna y se dejó caer a un lado gimiendo patéticamente.

«Toma ya, idiota».

Cordelia se levantó con torpeza y se dirigió tambaleándose hacia la cocina. Sin embargo, no llegó muy lejos. Algo con la fuerza de un peso muerto la hizo caer otra vez y se golpeó contra el quicio de la puerta.

Se mareó y tras los párpados le brillaron una especie de lucecitas destellantes.

—Reza lo que sepas, zorra —le gruñeron antes de que la oscuridad se la tragara.

Jaden volvió a echar un vistazo al teléfono mientras se paseaba de arriba abajo por el callejón en la parte de atrás del centro comercial. Miguel llegaba tarde y eso le olía a pescado de la semana pasada. Su jefe estaba obsesionado con la puntualidad y no había ni una sola llamada perdida ni nada que le indicara que estuviera de camino. Frunció el ceño. Desde que había salido de casa de Cordelia la sensación de que algo iba terriblemente mal se había multiplicado casi hasta infinito.

«Se acabó», se dijo y pulsó la marcación rápida para llamar a Miguel.

—Dime.

—¿Cómo que dime? Llevo esperándote diez minutos. ¿Cuándo vas a llegar?

—¿De qué estás hablando?

—¿De qué crees tú? Me llamaste hace casi media hora para pedirme amablemente que viniera al lugar de siempre y sigo esperando.

Hubo un pesado silencio al otro lado de la línea.

—Yo no te he llamado.

—¿Cómo que no? Era tu teléfono y, sobre todo, era tu voz.

—Yo no te he llamado —repitió.

—Entonces, si no has sido tú... ¡Cory!

Colgó el móvil y salió corriendo. ¡Joder, joder, joder, tenía que haber hecho caso a su instinto!

Volvió a sonar el teléfono, pero lo ignoró. Solo pensaba en llegar a la casa de su mujer lo antes posible.

Derribó la puerta de una patada —sí, a lo Stallone— y entró como una tromba de agua al salón, pero la escena lo dejó completamente sorprendido y muy, muy orgulloso.

Cordelia se había hecho cargo de la situación y estaba de pie como una de las antiguas reinas guerreras amazonas. Tenía al atacante inmovilizado en el suelo mientras ella se paseaba arriba y abajo tratando de decidir qué hacer. Estaba hecha un auténtico desastre, llena de heridas y arañazos, algún que otro raspón y más de un moratón. Se le estaba empezando a hinchar un ojo y tenía los labios cortados y, sin embargo, jamás le había parecido más hermosa. Cordelia se sobresaltó al verlo entrar en su casa como si fuera parte del ejército de los hunos, pero luego lo descartó y siguió caminando.

Volvió a sonar el teléfono y eso pareció sacarla de su aturdimiento. Jaden vio que empezaba a temblar y a hiperventilar ahora que el peligro había pasado y la adrenalina había abandonado su anatomía.

Se acercó a ella para tratar de ayudarla, pero Cordelia se movió y lo apuntó con el arma que tenía de la mano y que, hasta ese preciso momento, no había visto.

—¡No te acerques! —gritó con un deje histérico en la voz. Tenía los ojos desenfocados y le temblaba el pulso—. ¡No des ni un solo paso más!

Jaden levantó las manos a modo de rendición y sonrió. Habló suavemente, como si se dirigiera a una niña pequeña.

—Tranquila. No voy a hacerte daño —se aproximó un paso con cautela.

—¡Atrás! —gritó ella de nuevo.

—Solo quiero acercarme para poder llevármelo, ¿de acuerdo? No te voy a tocar —continuó moviéndose lentamente para no alterarla más de lo que estaba. Justo en ese momento volvió a sonar su el teléfono—. Es el móvil —siguió hablando. Suponía que era lo mejor para tratar las conmociones, pero tampoco podía estar seguro. Él había nacido para proteger el envase físico de las personas, no sus almas—. Voy a contestar, ¿vale?

Como vio que ella no decía nada y que se había trasladado a un lado de la pared mientras él se movía, dio por hecho que no le importaría.

—¿Sí?

—Ya era hora, ¿qué ha pasado? —inquirió San Miguel.

—¿Podemos hablar de eso luego? —contestó él con otra pregunta mientras vigilaba al traidor por el rabillo del ojo, pero sin descuidar a Cordelia—. Necesito que venga el equipo de limpieza. Tengo un apóstata en medio del salón.

Tras unos segundos de tenso silencio, Miguel preguntó:

—¿Está fuera de combate?

—Sí —«Si no, no necesitaría el dichoso equipo de limpieza, Einstein», pensó, pero era el jefe así que no podía ir soltándole comentarios sarcásticos a las primeras de cambio.

—Estarán ahí en tres minutos.

—De acuerdo. Gracias.

—Espero un informe detallado de la situación —respondió arrogantemente antes de colgar.

Muchas veces odiaba ese pretencioso trasero. Refunfuñó por lo bajo unos segundos, luchando contra su temperamento que le suplicaba que llamara de nuevo al ángel para decirle lo gilipollas que creía que era. Cogió aire y lo soltó en repetidas ocasiones antes de encontrarse lo suficientemente calmado como para fijarse en algo más. Se centró en Cordelia de nuevo.

Continuaba en el mismo sitio y con la misma expresión perdida en la cara. Estaba tan adorable que le daban unas ganas locas abrazarla y protegerla del mundo, aunque sabía perfectamente que ella solita se bastaba y se sobraba. Era una auténtica luchadora.

Y cómo lo ponía aquello.

«Señor, merezco que me arrojen dentro de un caldero de aceite hirviendo por desear llevármela a la cama justo después de haber tenido una experiencia tan horrible».

—Cordelia, va a venir alguien a llevarse al intruso —supuso que no le haría ninguna gracia que se refiriera al apóstata como «vampiro», lo haría más real a su percepción y si se derrumbaba, seguro que apreciaría que no hubiera testigos. También le daba a él otra cosa en la que pensar y que no tuviera que ver con que, por fin, se encontraban en la misma habitación y que, a pesar de estar hecha un desastre, olía muy bien... su sangre... desprendía un aroma que hacía que le dolieran los colmillos y le picaran las encías.

«Quiero saborearla».

Dio un paso hacia ella sin darse cuenta y, luego, otro y otro más. Estaba a punto de alcanzarla cuando llegó el equipo de limpieza y salvó la situación. Volvió a poner distancia entre los dos y se quedó apoyado contra la pared mientras veía cómo evolucionaba todo.

«¿Qué coño se te ha pasado por la cabeza? Casi rompes la norma más importante de todas», se reprendió, pero, a pesar de lo avergonzado que se sentía, sabía en el fondo de su corazón que todavía quería morderla; sobre todo, cuando la veía permanecer así, estoica y sin amilanarse mientras unos completos desconocidos se llevaban de su salón un monstruo de leyenda.

No obstante, justo en el momento en que se cerró la puerta —solo la dejaron apoyada contra el marco porque estaba rota gracias a él—, a Cordelia le fallaron las fuerzas, se le doblaron las piernas y se cayó al suelo.

Jaden no podía quedarse en el sofá cuando estaba claro que ella lo necesitaba. Se sentó a su lado, hombro con hombro, y se apoyó contra la pared:

—¿Quién eres? —preguntó ella al cabo de un rato.

—Jaden Evans.

—Me has roto la puerta.

Jaden sonrió. De todos los comentarios que podía haber hecho, aquel era el último que se le habría pasado por la cabeza.

—Lo sé. Te la pagaré.

—Vale.

Jaden dejó pasar unos cuantos minutos en silencio y después preguntó:

—¿Ya se te ha pasado la histeria?

Cordelia soltó un gruñido que no debería haberle parecido tan adorable, pero lo hizo:

—Yo no me puse histérica. Solo estaba un poquitín nerviosa, lo que es absolutamente comprensible, teniendo en cuenta que me ha atacado un vamp... un vamp...

—Un vampiro —facilitó él.

—Lo que sea, en mi propia casa —se cruzó de brazos e hinchó los carrillos como una niña pequeña enfurruñada.

Jaden esbozó una sonrisa.

—¿Tienes botiquín de primeros auxilios?

—Sí, ¿por qué?

—Hay que curarte todas esas heridas. ¿Dónde está?

—En el cuarto de baño, debajo de la pila.

—¿En el de esta planta?

Cordelia frunció el ceño antes de contestar:

—Sí, pero ¿cómo sabes que hay más de un baño en mi casa?

Jaden suspiró.

—Primero, vamos a curarte y, después, te cuento todo, ¿de acuerdo? —respondió mientras se levantaba.

Acto seguido, se agachó y la cogió en brazos.

—¿Qué haces? Puedo yo sola —espetó aunque sus manos la traicionaron y se agarraron fuertemente al cuello de Jaden.

—Ya lo sé—, pero aun así no la bajó hasta llegar al sofá—. Espérame aquí. Enseguida vuelvo.

Cordelia lo vio desaparecer por el pasillo y, al poco, se encendió la luz del lavabo.

«No me lo puedo creer. De una pesadilla horrible al mejor de los sueños y todo en menos de dos segundos. Me estoy superando».

Pero sabía perfectamente que aquella era la realidad pura y dura. El vamp... el vamp... ¡Por el amor de Dios, no era capaz de decirlo ni siquiera en sus pensamientos! Bueno, el caso es que existían. Todavía no sabía muy bien cómo había conseguido librarse de él. De verdad, creyó que no lo contaba. Había perdido el conocimiento y cuando lo recuperó, la bestia estaba atada en medio del salón y ella, tumbada en el sofá en una posición cómoda. Lo único que hizo fue levantarse como impulsada por un resorte y coger un cuchillo antes de pasearse de arriba abajo para decidir cuál sería el siguiente paso. No podía llamar a la perrera y decir: «Hola, tengo un vamp... atado en medio del salón que gruñe y se comporta como un perro rabioso, ¿les importaría venir a recogerlo?», porque, seguramente, ellos le contestarían: «Enseguida, señora, espere donde está y mantenga la calma mientras llamamos al hospital psiquiátrico más cercano. No se preocupe por nada». No, no le había parecido muy buena idea. Sin embargo, justo cuando todo había estado a punto de superarla, le había roto la puerta de una patada el tipo con el que llevaba soñando la friolera de cuatro años, había entrado en su casa como si fuera Rambo con una sobredosis de esteroides y se había hecho cargo de todo. Incluso había conseguido que la situación fuera tolerable. No obstante, ahora que se había pasado el nerviosismo, más o menos, quería, no, necesitaba respuestas.

¡Y ese maldito picor había regresado otra vez y con saña!

Se estaba rascando cuando el objeto de sus fantasías apareció de nuevo por la puerta.

—¿Qué haces? —se rio.

—Yo no le veo la gracia —escupió, y era cierto, no se la veía por ningún lado. Le dolía hasta el alma, seguro que tenía la cara hinchada y unas pintas horribles.

—Deja que te ayude, anda —se sentó a su lado y empezó a desembalar los precintos de las gasas, a sacar el agua oxigenada, el yodo y las pomadas. Empezó por la cara, después hizo que extendiera un brazo suavemente, luego el otro y fue curando sistemáticamente todas y cada una de sus heridas—. Tienes un montón de arañazos que no son recientes...

Cordelia se encogió de hombros y apartó la mirada. No estaba dispuesta a hablarle de ello.

Sintió que él la quemaba con los ojos, pero no dijo nada.

El silencio se extendió hasta el infinito, tan tenso que se podía cortar con el cuchillo que todavía llevaba en la mano y solo se rompió con... el ruido de un estómago. Cordelia se llevó la mano al vientre y el calor que sentía en las mejillas le advirtió de que se había ruborizado.

Jaden se rio. Le salieron unas carcajadas tan limpias y llenas de alivio que hizo que ella también sonriera.

—Vamos a la cocina, buscaré algo para ese ojo y te prepararé un sandwich.

Una vez que Cordelia estuvo bien instalada en una de las sillas, se dio cuenta de que Jaden se movía con demasiada confianza por allí. Sabía dónde lo tenía guardado todo y lo que le gustaba.

—Has estado en mi casa antes, ¿verdad?

Él se detuvo un momento, pero luego continuó:

—Sí.

Cuando no dijo nada más, Cordelia presionó:

—¿Y bien?

Jaden suspiró, le dio una bolsa de guisantes congelados, colocó el sandwich delante de ella y se sentó.

—Bueno, antes de que empiece con una explicación que te sonará como sacada de una película, dime: ¿tienes alguna marca extraña en el cuerpo?, algo que siempre te haya llamado la atención.

—¿Como un antojo?

—Sí.

—Tengo uno al lado del ombligo en forma de lágrima, ¿por? ¿Qué tiene eso que ver?

—Esa marca te señala como una de los Protegidos de los Ángeles.

—¿Qué? ¿Los ángeles? ¿De Dios?

Jaden esbozó una sonrisa sarcástica.

—¿Acaso hay alguien más que tenga ángeles?

—Te estás quedando conmigo, ¿verdad?

—Me temo que no.

—Pues si fuera la protegida de los ángeles —dijo mientras hacía el gesto de las comillas— como tú me llamas, mi vida no sería una completa mierda.

—Te equivocas. Primero, Uriel es el que vela por ti, no me preguntes por qué, puesto que no tengo ni puñetera idea; segundo, te recuerdo que el hijo de Dios no vino a este mundo a tomarse unas vacaciones precisamente, así que no entiendo qué te hace pensar que todo te irá bien por mucho que los ángeles velen por ti; tercero, a lo más que se llega es a concederte un don por encima de lo terrenal y, después, te ponen una especie de guardaespaldas al que se supone que no debes ver jamás ya que, normalmente, no se suelen tener problemas...

—Pues si no se suelen tener problemas, ¿a santo de qué viene el guardaespaldas?

Jaden se pinzó el puente de la nariz.

—Creo que lo estoy liando todo.

—Nada de suspiros. Empieza a contarme qué está pasando y qué tiene que ver todo esto conmigo, pero ya.

—Marimandona.

—Gracias, y, ahora, venga. Ya estás tardando —le hizo gracia esa confianza que tenía en sí misma y en que no la fuera a atacar.

—Vamos a ver, alguno de tus antepasados debió de hacerle un favor de la leche a Uriel y, por ello, él os premió con una caricia del Espíritu Santo, lo que provocó que se desarrollara un don en ti. No sé cuál es, pero es algo que solo tú puedes hacer. En principio, los Protegidos de los Ángeles están a salvo o así se suponía que tendría que haber sido. No obstante, como alguien la jodió hace tropecientos mil años, ya no lo es. Esa es la razón por la que se asignan unos guardaespaldas a los elegidos. Joder, esto suena como si estuviéramos en medio de una partida de un juego de rol, qué horror —se pasó una mano por la cara—. Bueno, el caso es que hay una Orden que se dedica a acabar con vosotros. No sabemos por qué ni qué consiguen con ello, pero digamos que están aliados con el mal. Y eso ha sonado, incluso, peor.

—¿Una Orden?

—Sí, la Orden de Caín.

—Caín, ¿el de la Biblia? ¿El hijo de Adán y Eva?

—Sí.

—¿El que mató a su hermano?

—El mismo.

—¿Y con el mal te refieres al diablo?

—Dependiendo de por quién entiendas tú lo del diablo.

—A Lucifer, por supuesto.

—Entonces, no. Esa parte de la Biblia está un poquitín distorsionada. No sabemos exactamente para quién trabaja Caín, pero te puedo asegurar que no es Lucifer. Hasta donde yo sé, es el dueño de una empresa farmacéutica multinacional y es adicto al trabajo.

—Se parece al hermano del jefe...

Jaden arqueó una ceja.

—¿Qué? Ahora sí que tienes que estar bromeando.

Respondió negando con la cabeza.

—Entonces, Sam y Kayla...

—Son ángeles caídos.

—Dios mío. He ido a parar al programa Más allá del límite de la realidad, seguro —se llevó una mano a la boca e imitó el gesto de Jaden.

—Me temo que no. Además, todo lo que acaba de pasar nos ha mostrado que estás en el punto de mira de la Orden. Ese apóstata es uno de sus cazadores. Se llaman a sí mismos ejecutores del Profeta. Se dedican a lo que su nombre indica, a cazar a aquellos que tienen dones y tratan de arrancárselos. Son máquinas de matar.

—Por el Profeta entiendo que te refieres a Caín, ¿no?

—Eso es —la miró fijamente antes de añadir—: pero todavía no entiendo cómo es posible que hayas conseguido plantarle cara a uno de ellos. Los temen todos los seres sobrenaturales y no sin razón, así que, de verdad, ¿qué ocurrió?

—No fui yo. El cazador me iba a degollar cuando perdí el sentido. Creí que no lo iba a contar por lo que me sorprendí al volver en mí y también me asusté, preguntándome qué era lo que había pasado, pero él estaba atado en el suelo y yo, tumbada en el sofá. Eso es todo. No sé cómo terminamos de esa manera o si alguien me ayudó —se pasó las manos alrededor de la cintura tratando de entrar en calor y centró la mirada en el cuchillo que había dejado encima de la mesa minutos antes.

Jaden frunció el ceño. Primero, la llamada extraña para hacer que saliera de la casa y, ahora, alguien había salvado a Cordelia. ¿De qué iba todo aquello? Por no hablar de la falta de moderación de la Orden. Normalmente, eran mucho más discretos. Sin embargo, ahora, parecía que todo les daba igual.

¿Es que el estar cerca de sus objetivos los volvía imprudentes?

Frunció el ceño bastante más. Se sentía un poco mal por no haberle contado toda la verdad a Cordelia, pero era mejor así puesto que si la capturaban, ella no podría poner en peligro a los demás.

Vio que Cordelia había empezado a rascarse otra vez y que tenía la cara muy roja. Se preguntó si sería un impulso nervioso. Porque si seguía así, iba a desollarse viva.

—Si los seres humanos normales no pueden hacerle frente a un Cazador... ¿qué eres tú? —preguntó ella tan bajito que casi no la escuchó.

Como no encontró un modo mejor de decírselo, algo con más tacto que un tráiler y una apisonadora juntos, abrió la boca y le enseñó los colmillos extendidos.

Capítulo 4

Cordelia hizo lo que haría cualquier mujer normal después de que la hubiera atacado otro ser de la misma especie, se levantó de la silla de un salto mientras gritaba como si su vida dependiera de ello. Hasta donde ella sabía, bien podría ser así.

Continuó retrocediendo hasta que se chocó contra algo duro y, desde ahí, se deslizó hacia abajo por la pared cuando las piernas dejaron de sostenerla.

Jaden la miró un tanto decepcionado. Cordelia lo supo por el extraño brillo en sus ojos y, aunque estaba muerta de miedo, le dolió. No quería que él se sintiera así, pero tampoco podía hacer nada por evitarlo. Vio que se alejaba de la mesa de una manera muy delicada para alguien de su tamaño y que movía los hombros un par de veces para intentar liberarse de la tensión que, repentinamente, se había adueñado de ellos. Se acercó. Demasiado para su gusto y, aun así, no lo suficiente.

Cordelia se apretó más contra la pared. Él se movió con lentitud, como si tratara de no asustarla más.

—No voy a hacerte daño... ya te lo he explicado antes, yo estoy aquí para protegerte.

Cordelia se envaró. No necesitaba que nadie la protegiera. Lo había hecho muy bien ella sola hasta ahora. Muchas gracias. Se había encargado de todo y había seguido adelante a pesar de la cantidad de veces que le habían dicho que no podía. Miró a Jaden. Quería saber si él también pensaba así. No le gustaba que le tuvieran lástima.

Estaba a menos de un brazo de distancia.

—Escucha... de verdad... llevo mucho tiempo estando a tu lado. Casi desde que nos conocimos...

Cordelia sintió que le recorría un escalofrío por la espalda:

—¿Has estado acosándome? —preguntó con un deje perturbado en la voz.

Jaden suspiró.

—No estamos llegando a ninguna parte —se pasó los dedos por el pelo, frustrado—. Mira... no es que quiera quedarme ahí fuera las horas muertas, mirándote desde lejos, cuando todo lo que deseo desde el día que en te vi por primera vez es meterme debajo de tu piel y vivir allí el resto de mi larga y solitaria existencia, pero no puede ser, está prohibido. Mi único propósito ahora mismo es conseguir que sigas con vida hasta que averigüemos qué es lo que quiere la Orden de ti...

—A ver, entiendo todo lo que me estás diciendo, Jaden, pero es mucho para asimilarlo de golpe. Hasta hace un rato ni siquiera sabía que los vamp... existían —seguía sin poder decir la dichosa palabra en voz alta—. Y tienes que reconocer que no me he enterado de la mejor forma posible. Lamento que las cosas no sean como quieres, pero eso es lo que siento y no lo puedo evitar. Estoy cansada. Solo quiero irme a dormir y despertar mañana por la mañana para descubrir que todo esto no ha sido más que una pesadilla, que de lo único de lo que tengo que preocuparme es de si mis hijos prefieren quedarse con su padre en vez de regresar a casa conmigo o de si mi madre me llama de nuevo para hacerme ver que no soy más que una fracasada a sus ojos. Solo eso. Estoy de acuerdo en que no son más que tonterías, pero son mías y es lo que deseo de vuelta.

Y ahora se estaba poniendo a llorar como una imbécil, justo lo que le faltaba para que viera lo independiente y madura que era.

«Sí, señora, tú sí que sabes».

—No quiero que una estúpida Orden trate de matarme solo porque alguien de mi familia tuvo el tino de ayudar a un ángel. ¿Te das cuenta de lo ridículo que suena todo esto? —se restregó los ojos y se sorbió la nariz. Era patético. Se sentía patética—. Necesito un poco de tiempo. Por favor, déjame sola.

—No puedo. Es demasiado peligroso.

Cordelia se levantó de un salto y gritó:

—¡Déjame sola! Necesito pensar y poner las cosas en claro. No te estoy pidiendo que te vayas para siempre, solo quiero que desaparezcas por un tiempo.

Jaden la atravesó con la mirada. Por un instante, temió que fuera capaz de ver todos y cada uno de sus secretos. Llegó a sentirse desnuda, incluso.

—De acuerdo. Si es lo que deseas...

Lo vio salir de la cocina con gesto derrotado y, por un estúpido momento, sintió la necesidad de ir tras él y consolarlo. Una tontería teniendo en cuenta todo lo que tenía que pensar. Lo primero y principal era cómo iba a afectar todo aquello a sus hijos. ¿Los perseguirían también a ellos por su culpa?

Se le revolvió el estómago. No debería haberse comido ese sandwich.

Subió las escaleras como una sonámbula. No tenía fuerzas ni para ducharse. Estaba visto que lo que había comenzado como una tarde mala, se había convertido en algo mucho peor. Alcanzó el teléfono. Solo una cosa era capaz de levantarle el ánimo cuando estaba así.

Después de unos cuantos tonos, el aparato cobró vida.

—¿Hola?

Cordelia hizo una mueca. De entre todas las personas que podían haber cogido el teléfono tenía que haber sido Maggie. No es que le cayera mal, lo cierto era que su matrimonio había acabado mucho tiempo antes de que Rick y ella empezaran a salir, pero, aun así, todavía se sentía incómoda cuando tenían que hablar.

Tuvo que hacer un esfuerzo para que le saliera la voz.

—Hola —se aclaró la garganta, ese gallo que le había salido era más propio de una adolescente que de una mujer de su edad—. Perdona... Hola —empezó de nuevo—, soy Cordelia. ¿Están los niños por ahí?

—Solo Ethan. Astrid y Tommy ya están en la cama.

Cordelia miró el reloj. ¿Ya eran las doce y veinte de la noche? Cómo había pasado el tiempo. Con razón se sentía tan acabada.

—No me había dado cuenta de que era tan tarde.

Oyó un titubeo antes de que la otra mujer preguntara:

—Sé que no es de mi incumbencia y que tampoco somos las mejores amigas del mundo, pero ¿te encuentras bien?

—Sí, no te preocupes. Solo he tenido un día particularmente duro...

Dejó que pensara que se debía a que había pasado la Navidad sin sus hijos; en parte, era por eso, pero después de todo lo que había ocurrido, casi agradecía que no estuvieran junto a ella.

—Lo siento —le pareció que había respondido la otra mujer antes de que Ethan se pusiera.

—¿Mamá? Pensaba que ya no ibas a llamar hoy...

—¿Por qué?

—Espera un momento... —oyó que le preguntaba a Maggie si le podía dar un poco de privacidad y que ella le contestaba que se iba a la cocina a terminar de fregar los platos—. Ya está.

—¿Qué ocurre, Et?

—He tenido una visión. Algo te atacaba... te hacía daño... y otra cosa más brillante como el sol te salvaba... después aparecía un tercero, un hombre que no lo era del todo, se quedaba contigo y luego tú nos decías que ya no...

—¿Que ya no?

—Ya no nos querías contigo...

A Cordelia se le oprimió el corazón al escuchar la desvalida voz de su hijo. Puede que Ethan fuera ya un adolescente y que, además, fuera más maduro de lo normal, pero, en muchas cosas, seguía siendo un niño que necesitaba a su madre.

—No es eso, cariño. Yo jamás os echaría de mi lado. Vosotros siempre tendréis vuestro hogar conmigo, pero, a veces, ocurren cosas que se escapan a nuestro control. Ethan, tus hermanos y tú siempre vendréis antes que todo, ¿de acuerdo?

—Lo sé.

—Ese es mi chico.

—Pero mamá...

—Sin, peros, Ethan. Es posible que os llegue a pedir que permanezcáis un tiempo con vuestro padre, pero jamás será para quedarme con un hombre en plan livin’ la vida loca. Siempre habrá una razón más poderosa.

—Entonces, mi visión se hará realidad. Debemos quedarnos con papá, ¿no?

Cordelia suspiró. Ni siquiera lo había pensado con detenimiento, pero lo cierto era que sí, lo mejor que podía hacer era alejar a los niños de ella mientras estuviera en peligro.

—No se lo cuentes a tus hermanos, ¿de acuerdo? Me han atacado hoy en casa. No es seguro que estéis conmigo por mucho que yo os quiera aquí...

—¿Y ese hombre?

—¿Qué hombre?

—El hombre del que estás enamorada.

—¿De qué estás hablando, corazón? —preguntó extrañada aun cuando una imagen fugaz de Jaden se le pasó por la cabeza.

—¿Cuánto tiempo crees que tardarás en solucionar las cosas? —cambió de tema Ethan.

—No lo sé.

—¿Seguirás llamando?

—Por supuesto. Todos los días, ¿vale?

—Vale.

—Cuida de tus hermanos. Si ves algo extraño, dímelo.

—Vale.

—Te quiero muchísimo, cariño.

—Y yo también a ti, mamá.

Que Ethan no hubiera protestado por esa muestra de cariño le decía, más que ninguna otra cosa, lo preocupado que estaba.

—Pásame a tu padre.

—Ten mucho cuidado. Tengo un mal presentimiento.

—Lo tendré.

La conversación con Rick fue breve, pero intensa. Quería saber qué era tan importante para que los niños debieran quedarse allí con él —no es que se quejara, estaba más encantado que unas castañuelas— y Cordelia le explicó a grandes rasgos lo del ataque a lo que su ex respondió:

—Me trae sin cuidado los líos que tengas entre manos siempre que no afecte a los niños y, mucho menos, a mí. Cuando lo soluciones todo, llámame —y colgó.

«Gilipollas».

¿Cómo había estado casada con esa sanguijuela de hombre casi diez años?

Vamos, por favor, se había quedado sin palabras.

Apagó la luz si bien, en vez de acostarse, se acercó a la ventana y miró al exterior. Se sentía demasiado inquiera para meterse en la cama. Agudizó la mirada. ¿Jaden estaría ahí fuera, vigilándola?

Seguramente.

¿Y cómo se sentía al respecto?

Después de pensarlo un instante se dio cuenta de que estaba aliviada.

De verdad.

«Aunque soy capaz de pasar sin niñera».

Se mantuvo en sus trece mientras cruzaba los brazos sobre el pecho.

De repente, se sintió fatigada. ¿A quién pretendía engañar? La situación la superaba. No sabía cómo enfrentarse a lo sobrenatural...

«A este paso, lo próximo que me dirán es que Bugs Bunny y el Pato Lucas son reales y que quieren que los lleve yo misma a la factoría Acme. No, si ya me lo estoy viendo venir...».

Miró de nuevo el reloj y suspiró. Tenía que acostarse e intentar dormir o si no al día siguiente no sería persona. Debía hacerle una llamada a su editor y ver cuándo podían quedar para hablar sobre el nuevo libro. Echó un último vistazo por la ventana antes de correr las cortinas y se metió en la cama. Tal vez, si contaba ovejitas puede que Morfeo se apiadara de ella.

No muy lejos de allí, se revolvía el verdadero mal. De los dos propósitos que había planeado para ese día, uno no se había cumplido, desgraciadamente. Caín se levantó de la silla giratoria de cuero de primera calidad y se acercó a la chimenea peligrosamente.

No importaba. Hacía una eternidad que no era capaz de sentir calor, ni frío, ni hambre, ni miedo. Tampoco podía notar las caricias de una amante. Ya lo había intentado. Lo único que experimentaba era esa ansia desesperada por saciar una sed sin tregua ni cuartel, pero el agua no lo aliviaba, ni los licores, la leche o los zumos. No, Dios lo había condenado a un infierno que solo se terminaría el día en que hiciera las paces con aquella que fue su perdición.

Y pensaba hacerlo. Desde luego que pensaba hacerlo. No había otra cosa que deseara más en aquella vacía existencia que hacer las paces con su verdugo. Las iba a hacer... permanentemente.

Después de haber vagado sin rumbo fijo por el mundo durante el primer millar de años, alguien lo acogió bajo su ala y le enseñó todo lo que había que saber sobre su reciente castigo. Descubrió que si bebía la sangre de los descendientes de Adán y Eva, se sentía satisfecho durante un corto período de tiempo. Al poco, se convirtió en el cazador de los que habrían sido sus propios hermanos.

Eso ya le daba igual. Hacía bastante tiempo que no le funcionaba la conciencia.

Una vez estuvo asentado, más o menos, pudo comprobar lo idiotas que podían llegar a ser los humanos. Creó una sociedad que le serviría de comida rápida y que evolucionó rápidamente hasta ser lo era en la actualidad. Por otro lado, para mantenerla, la dotó de un cariz religioso. Sonrió cínicamente al recordarlo. Se había erigido como uno de los profetas del Señor. Muy pocos sabían que, en realidad, era su azote. Dispuso una serie de hombres a su alrededor, doce en concreto, a los que llamó, irónicamente, Sacerdotes y cuya misión era la de transmitir al resto de sus fieles la «palabra de Dios». Por fieles se refería a los numerosos predicadores que tenía dispersados por el mundo y que recolectaban información sobre sucesos extraños para él.

Una forma muy útil de averiguar dónde se encontraban los protegidos de los ángeles.

Por debajo de los Predicadores se encontraban los cazadores que eran, básicamente, su brazo ejecutor. Aparte de todos ellos, estaba el gremio de los Reclutadores que se dedicaba a encontrar a niños y niñas en las calles para convertirlos tanto en cazadores como en predicadores.

Le había costado mucho crear esa sociedad, pero no podría estar más satisfecho. Sobre todo, ahora que estaba tan cerca de su objetivo final.

Haría que Dios se arrepintiese de haberlo maldecido.

Por lo pronto, tenía que centrarse. No había podido hacerse con el don de la mujer. Tendría que volver a intentarlo.

Justo en ese momento, alguien llamó a la puerta.

Caín se alejó de la chimenea y volvió a sentarse detrás del escritorio. Una vez hubo conseguido la imagen de manifiesta indiferencia que buscaba, dio permiso para entrar.

—Señor, Miguel ha empezado a movilizarse —informó el hombre en cuanto hubo tomado posiciones delante de él. Miraba al frente, tenía la espalda recta y los hombros atrás como un militar. Era el único cazador que había podido verlo. Era especial.

—¿Qué sabéis de la mujer?

—Sigue en su casa, pero ahora tiene asignados dos guardaespaldas.

—¿Quiénes?

—Jaden y Blair Evans.

Dos de los mejores. Les había costado lo suyo conseguir engañar a Jaden. No se volvería a despegar de ella.

—¿Qué desea que haga, señor? ¿Vuelvo a fingir que soy Miguel?

Le tocó la lotería el día en que encontró a ese mortal rebuscando en la basura cuando era pequeño. Un protegido de los ángeles. Su don se había manifestado en cuanto había atravesado la pubertad. Tenía la habilidad de aprender cualquier lengua y de interpretarla así como podía imitar el tono de voz de cualquiera con solo oírlo una vez.

Había sido un verdadero golpe de suerte.

—¿Quién se encarga ahora de la antigua protegida de Blair?

—Nikolai Pietrov.

Caín sonrió. Aquello iba a ser mucho más fácil de lo que había imaginado.

—Por ahora, vamos a dejar de lado a los hermanos Evans hasta que las cosas se relajen. Sin embargo, quiero que hagas una cosa para mí...

Sintió una enorme satisfacción burbujeando en su interior. Había sufrido un pequeño revés momentáneo, pero las cosas volvían a encauzarse.

Tras repartir órdenes, vio a su cazador alejarse y cerrar la puerta sin hacer ruido alguno. Era una auténtica lástima que, al final, también tuviera que matarlo.

Cordelia se levantó mareada esa mañana y tan cansada que solo deseaba acostarse de nuevo.

Lo ocurrido el día anterior casi le parecía una pesadilla y si no llega a ser porque había encontrado una nota de Jaden sobre la mesilla de la cama, se hubiera convencido de que, en verdad, lo había sido.

El jefe te ha asignado otro guardaespaldas hasta que las cosas se solucionen. No te preocupes.

J

¿Eso quería decir que Jaden ya no iba a estar con ella? Sintió que su estado de ánimo, ya de por sí muy bajo, se iba por el fondo del desagüe. ¿Había sido porque le había exigido que se marchara? Por Dios, su intención era que le diera un poco de tiempo para asimilar lo que había sucedido y reflexionar sobre ello. No creía que hubiera pedido que le entregara el mundo en una bandeja o algo así.

¿Y por qué estaba refunfuñando, en realidad? En principio, tendría que estar feliz de que haberse librado de él, ahora solo le quedaba otro y su vida volvería a ser como antes.

Suspiró. ¿A quién pretendía engañar? Si se quedaba sola, solo conseguiría ganarse una gran patada en el trasero.

Se llevó una mano a la cabeza para tratar de suavizar el martilleo que hacía que le palpitaran las sienes. Seguro que su cerebro se había largado pitando cuando se había enterado de lo del vamp... y había aprovechado el espacio vacío un pájaro carpintero. Se sentó en la cama durante unos segundos antes de encontrar el coraje de ir a la ducha.

Con la excusa de desayuno que tomó, se metió tres pastillas para el dolor. Tal vez, Jamie tuviera una para la migraña.

Se miró las manos y, por un momento, casi dejó que la frustración la sobrepasara.

¿Para qué tenía la clase de don que poseía si no era capaz de usarlo con ella misma?

Suspiró. Si permitía que la autocompasión la ganara, solo le estaría dando la razón a su madre y, sinceramente, antes muerta. Con todo lo que había luchado y llorado para llegar donde estaba...

Enfadada consigo misma por esa muestra de debilidad, cogió el teléfono y organizó una cita con Shane, su editor. Tenían que ir planeando el siguiente libro de la serie y se le habían ocurrido un par de ideas para otra nueva. Quería discutirlas con él para ver qué le parecían.

Se entretuvo más de lo que había pensado sin darse cuenta así que cuando quiso llegar al comedor público, el resto del personal ya estaba allí. Su jefe estaba detrás de los fogones mientras Donovan y Jamie se encargaban de colocar bien las mesas y las sillas. María estaba limpiando la barra en la que se repartía la comida.

Dejó el abrigo en el perchero, pero antes de que pudiera hacer nada, todos los voluntarios estaban allí para preguntarle lo que había ocurrido y a qué se debían las heridas. Desde luego, un labio partido y un ojo morado destacaban allí donde iban. Una vez hubo calmado los ánimos, empezó a colocar los platos en su lugar para cuando entrara la gente. Siguió con los cubiertos, las servilletas de papel, los vasos de latón y las bandejas. Todo era viejo, pero estaba bien cuidado. Debía reconocer que Sam había construido un lugar magnífico.

A media mañana, entró por la puerta la poquita cosa que había pedido algo de comida dos días atrás, aunque considerablemente más limpia. Era preciosa y, más tarde, descubriría que también era muy simpática y buena. No debía de haber llevado una vida fácil, sus ojos estaban demasiado cansados para alguien de su edad. Al principio, no se apartaba de Sam ni a sol ni a sombra, pero una vez ganó confianza, se involucró de tal manera que parecía que llevaba una vida allí con ellos.

—Cory, ¿te encuentras bien? —le preguntó Jamie en cuanto entró en la cocina con una de las cacerolas vacías. La miró detenidamente y se puso las manos en las caderas.

—Sabes que así no intimidas a nadie, ¿verdad? —respondió ella.

—No trato de hacerlo y no cambies de tema. ¿Qué pasa? ¿Has pillado la gripe? ¿Es por las heridas?

—No es nada, de verdad...

—Vale, voy a contárselo al jefe. Espera un momento.

Antes de que Cordelia pudiera decirle que no hacía falta, Jamie ya había salido por la puerta. A los pocos segundos, Sam estaba allí, también con las manos en la cintura.

—A ver, ¿qué es eso que he oído de que estás enferma?

Cordelia respondió de la forma más inteligente posible.

—Tú intimidas mucho más que Jamie así.

No, si ya le habían dicho que esa bocaza iba a ser su perdición.

—¿Qué?

—Nada.

—Quiero que recojas tus cosas y te marches a casa pero ya —frunció el ceño—, aunque, tal vez, no sea buena idea. No hay nadie ahí que pueda cuidarte si te pones peor.

—Sam, estoy bien, en serio. No es necesario...

—Le pediré a Donovan...

—No hace falta. De verdad. Además, con Sally fuera, no hay nadie más que pueda venir a ayudar.

—Claro que sí. Obligaré a mi hermana a que sea voluntaria mientras te mejoras y no te preocupes por Sally. Me ha llamado esta mañana. Dice que será capaz de venir a ayudar a partir de pasado mañana, aunque no podrá quedarse el mismo tiempo que antes.

Al final, se dejó convencer. Se sentía demasiado cansada para discutir con nadie. Terminó lo que estaba haciendo, se colocó el abrigo como una zombi y se marchó a casa. Una vez allí, llamó a los niños como prometió que haría y fue a cambiarse de ropa.

Seguro que un día de descanso y una noche completa de sueño harían que se recuperara antes.

Capítulo 5

Jaden se coló en la casa como había hecho tantas otras veces antes, solo que esta vez no fue para cerciorarse de que todo estuviera en orden, ya sabía que el lugar era seguro, sino para acercarse a Cordelia y poder olerla, tocarla y acariciarla, aunque no fuera más que por un instante. Dormida como estaba, con expresión exhausta incluso en sueños, con líneas en la cara que expresaban como ninguna otra cosa su preocupación, no podía dejar de pensar en lo asombrosamente preciosa y fuerte que era.

Aunque no era nadie y, desde luego, no tenía ningún derecho a sentirse así, se sentía muy orgulloso de ella. Admiraba su tenacidad, su tesón y su coraje. No era fácil volver a empezar cuando la vida te pegaba un buen revés.

Su hermano le había dado unos pocos minutos de intimidad para poder estar con ella y, a pesar de que, seguramente, se metería con él, se lo tendría que agradecer más tarde. Miguel prácticamente había dado la orden de trasladado en cuanto se enteró de que la mujer lo había visto. Sin embargo, Jaden había conseguido convencerlo de que mientras la Orden siguiera detrás de ella, era necesario que se quedara para cubrirles las espaldas.

Todavía no entendía cómo había sido capaz de camelárselo con una excusa tan mala.

Un ruido extraño lo sacó de sus elucubraciones. Miró en todas direcciones para poder averiguar su origen, pero no vio nada.

Un movimiento repentino y encontró lo que estaba buscando.

Frunció el ceño. Cordelia estaba más pálida de lo normal a pesar de los rasguños en la cara. Al mirarla más de cerca observó que parecía que estuviera temblando.

De repente, se dio cuenta de lo había sido el ruido. ¡Le estaba costando respirar!

Trató de despertarla, pero como no pudo, la cogió en brazos y la llevó rápidamente al coche. Mientras conducía a toda velocidad por las carreteras de la pequeña ciudad, llamó a su hermano.

—¿Qué haces, pillín? Creí que te llevaría algo más de tiempo. No me digas que eres de gatillo flojo —se rio al contestar Blair.

—Deja ya de decir chorradas, joder. Estoy de camino al Memorial. Algo raro le está pasando a Cordelia.

Su hermano se puso serio al instante.

—Llegaré en diez minutos.

—Bien.

En cuanto atravesó las puertas de urgencias con ella en brazos, un equipo de médicos y enfermeras se puso en marcha enseguida. En eso, Jaden no tuvo ninguna queja.

Blair llegó pocos minutos después con una expresión sombría, a juego con la ropa negra.

—¿Has informado? —preguntó Jaden, aunque la respuesta no es que le importara mucho en ese momento.

—No.

—¿Por qué?

—Lo sabes perfectamente. De la misma manera que sabes que no tendrías que haberla ayudado. Se supone que nosotros no debemos intervenir en el ciclo natural de la vida de nuestros protegidos. Si era su hora, lo era y punto —Blair suspiró—. ¿Qué estás haciendo, Jaden? Vas a conseguir que Miguel te envíe de una patada al Árbol del Renacer.

—Nuestras almas no van al Árbol del Renacer cuando morimos. Ya lo sabes.

—Y tú sabes lo que quiero decir. Ya estás en periodo de prueba...

—Soy consciente de ello.

—Jaden...

—No lo pude evitar, ¿vale? No pude hacerlo. Simplemente, la vi así y reaccioné.

Blair se dejó caer en una de las incómodas sillas de la sala de espera con aspecto derrotado. Se pasó los dedos por el pelo, después apoyó los codos en las rodillas, juntó las manos, posó la barbilla sobre ellas y lo miró fijamente.

—Y, ahora, ¿qué hacemos? —inquirió.

Muy buena pregunta. La pega era que no sabía la respuesta. Sin embargo, antes de que tuviera que preocuparse por contestar, salió una de las enfermeras.

—¿Familiares de Cordelia Adams?

Jaden se acercó a ella a una velocidad que a cualquiera le habría resultado alarmante.

—Nosotros. ¿Cómo está?

—Estable. Ahora mismo, están haciéndole pruebas, pero han conseguido regular la respiración. Sabremos más mañana por la tarde.

—¿Por qué tanto?

—Es el tiempo que se tarda en obtener unos resultados decentes de las pruebas, señor —contestó la enfermera amablemente y, al instante, se pudo seria—. De todas formas, el doctor vendrá a hablar con usted respecto a las heridas que presenta la paciente.

Blair se levantó de la silla e indicó con un gesto a su hermano que se alejara. Parecía que estaba a punto de perder el control y eso era lo último que necesitaban. Jaden se apartó, no sin antes sacudir la cabeza al ver a su hermano utilizar su encanto para tratar de seducir a la mujer. Varones o féminas, a Blair le daba igual siempre y cuando pudieran calmar su sed.

—No le hagas caso, preciosa. Mi hermano está un poco nervioso por lo que le pueda pasar a su mujer. Entraron en su casa mientras ella estaba sola y justo después, se pone enferma. Se siente un poco sobrepasado.

La enfermera sonrió coquetamente.

—Es comprensible —se metió una guedeja de cabello, que se le había escapado del moño, detrás la oreja como una adolescente delante del chico que le gusta.

Jaden vio el intercambio con una mezcla de asombro y frustración. No sabía si reírse o sacudirle un puñetazo a Blair por ponerse a ligar en un momento así. Supuso que el no ceder al impulso de matarlo lenta y dolorosamente contaba como el favor que le debía por haberle dado esos minutos a solas con Cordelia, lo que había desembocado en todo ese viaje al hospital.

Contuvo un escalofrío por poco, por muy poco. No quería ni pensar en lo que habría pasado si no hubiera estado allí.

Las horas transcurrían con una lentitud desesperante. Su hermano desapareció a eso de las ocho de la mañana para alimentarse de la enfermera con la que había estado flirteando, pero él no se movió de la silla. Quería estar presente por si sucedía algo.

El sol entraba a raudales por la ventana cuando, por fin, tuvo noticias. A diferencia de los vampiros creados por Caín, los que gozaban del beneplácito de Dios no necesitaban ir a esconderse como ratas de la luz del astro rey.

El doctor que se detuvo delante de él era bastante joven, no debía de llevar muchos años trabajando como médico, pero, aun así, tenía un aire de confianza en sí mismo que resultaba sorprendente en alguien de su edad. Llevaba el pelo de un color rubio ceniza que hacía que pareciera más pálido de lo habitual. Además, la bata blanca no hacía sino aumentar esa sensación enfermiza que transmitía y de la que parecía librarse a su vez gracias a sus perspicaces ojos violetas.

No era muy habitual encontrarse con un verdadero albino.

El hombre habló con voz grave y extrañada:

—Es usted el familiar de Cordelia Adams, ¿verdad?

—Sí.

—Me gustaría hacerle algunas preguntas.

—De acuerdo, aunque no sé si podré responderle a todas.

—Lo primero son esas heridas.

—Antes de ayer, alguien entró en su casa para robar estando ella dentro. Como se habrá dado cuenta, Cory es una mujer notable. Se las apañó para ahuyentarlo ella sola —respondió con orgullo—. Sin embargo, no salió del todo indemne.

—Ya veo. Otra cuestión: ¿sabe si la señora Adams se ha encontrado fatigada, mareada o ha tenido fuertes migrañas últimamente?

Jaden se tomó unos segundos para reflexionar.

—Sí. Ha estado muy cansada desde hace un par de meses y ha tenido migrañas bastante fuertes, también. Lo de los mareos no lo sé.

—¿Alguna otra cosa que se salga de lo común?

—Ahora que lo dice, hay un par de cosas que no son del todo normales. De repente, empiezan a darle como ataques de urticaria, le pica todo el cuerpo, tanto es así que he visto que se ha dejado verdaderos arañazos en los brazos, la cintura y las piernas; además, se le pone la cara muy roja, como si hubiera hecho un esfuerzo muy grande, aunque, a lo mejor, solo ha estado sentada en el sofá.

—Ya veo —respondió el hombre—. Todo encaja, entonces.

—¿Encaja con qué?

—Policitemia vera. Es una enfermedad que afecta a la sangre. Consiste en el incremento excesivo de glóbulos rojos, lo que produce todos los síntomas que usted ha mencionado. Sin embargo, casi lo habíamos descartado porque es muy raro en la edad de la paciente. Es más, ni siquiera tendría que haberse dado en su sexo. Normalmente, esta enfermedad afecta a los varones de entre cincuenta y sesenta años. Esto es, sin duda, bastante fuera de lo común.

—¿Qué se puede hacer, doctor?

—En principio, le hemos practicado una flebotomía... —Jaden torció el gesto, pero el médico lo interpretó como que desconocía su significado—. Es lo que comúnmente se conoce como sangría. También le hemos recetado Interferón para mantener controladas las células sanguíneas —justo en ese momento apareció Blair con el móvil de la mano y lo miró seriamente. Ya se imaginaba quién había llamado—. La paciente desea regresar a su casa lo antes posible...

—Quiere decir que le ha amenazado con daños físicos si la retiene más tiempo, ¿verdad?

—Algo así. De todas formas, lo cierto es que tiene razón. Aquí no podemos hacer más por ella. Debe regresar el lunes, día dos, por la mañana para ver al especialista. Él le prescribirá el tratamiento que debe seguir. Ahora mismo, lo único que puedo recomendarle es que guarde reposo absoluto.

—¿Por qué no puede verla antes el especialista?

—Son fiestas, señor. Trabajamos bajo mínimos. Estamos desbordados. Lo siento —y diciendo esto, se marchó.

—¡Oiga! ¿Al menos puedo entrar a verla?

—No hace falta. Mientras usted y yo hablábamos, ella fue a firmar el alta voluntaria. Debería de estar aquí de un minuto a otro.

Cordelia se levantó de la cama con pesadez y torpeza. Cuando se había despertado, se había asustado al no saber dónde estaba ni qué había pasado. Una de las enfermeras había tenido la amabilidad de decirle que había sufrido un episodio grave de lo que creyó que era asma la noche anterior y que dos hombres muy apuestos la habían traído. Le preguntó también si eran familia suya.

Suspiró. Por la descripción, uno de ellos había sido Jaden. Al otro no lo conocía. Después de millones de pruebas y preguntas y más pruebas, le habían diagnosticado policitemia vera.

El punto culminante del día había sido el momento en que le clavaron la aguja para desangrarla.

Gimió solo de recordarlo.

Nada más rellenar todo el papeleo, salió por la puerta de urgencias y se encontró a Jaden apoyado en un coche negro, con los pies y los brazos cruzados, hablando con otro hombre bastante parecido a él.

En cuanto se acercó, la miró fijamente y arqueó una ceja.

—¿Cómo te encuentras?

—Ahora, bien.

Señaló con la cabeza al otro antes de decir:

—Este de aquí es mi hermano, Blair.

—Creí que no volvería a verte.

«Mierda, eso no es lo que tenía pensado decirle».

En respuesta, él solo se encogió de hombros.

—Y yo también lo pensé, pero conseguí convencer a mi jefe de que me dejara quedarme donde estaba.

—Tenemos que irnos —interrumpió Blair—. Aquí somos un blanco fácil.

«Eso, no añadas más presión a la que ya tengo encima...».

Cordelia subió al asiento del copiloto y se abrochó el cinturón. Apoyó la cabeza contra la ventanilla y esperó a que arrancaran. Se sentía agotada. Sin fuerzas.

Como si no tuviera ya suficientes cosas de las que preocuparse, ahora debía estar pendiente de una puñetera enfermedad. Le habían dicho que con el tratamiento adecuado no avanzaría mucho más; que en muy pocas ocasiones desembocaba en algo verdaderamente serio, pero también se suponía que las probabilidades de que una mujer de su edad tuviera policitemia era de una entre un millón.

No había notado que tenía los puños apretados hasta que Jaden le tomó uno para darle ánimo.

Lo miró durante unos segundos. Eran tan... hermoso. No conocía ninguna otra palabra para describirlo. Hermoso era la única que se le acercaba medianamente y, a pesar de saber que era un vampiro —oye, estaba mejorando, había sido capaz de decir la dichosa palabra para sí misma—, no podía pensar en otra cosa que no fuera en saltarle encima y lamerlo de arriba abajo como a un helado. Se pasó la lengua por los labios sin darse cuenta. Quería ver si todos sus sueños eróticos se parecían en algo a la realidad. Si pudiera hacerlo y luego desechar las consecuencias alegremente, firmaría sin pensárselo dos veces.

Hasta puede que pasara de ellas y, simplemente, se dejara llevar.

«Houston, tenemos un problema. Primero, no es buena idea mezclar los negocios con el placer. Se supone que él está aquí para evitar que te dejen con más agujeros que un queso gruyer. Segundo, en caso de que no te hayas dado cuenta, vamos a disfrutar de la compañía no deseada de su hermano. Si ya llevabas mal el hecho de tener a un hombre vigilando todo lo que haces, dos va a ser para morirse. Y, por si todo lo anterior no fuera suficiente, queda el pequeño asunto ese de que a tu cuerpo le resulta bastante difícil moverse en este instante...».

Suspiró. Lo mirara por donde lo mirara, había muy pocas posibilidades de tener sexo con ese hombre.

«Jo». Eso sí, había saltado de un tema a otro con tal maestría que casi sería la envidia de cualquier político.

Un apretón en la mano le indicó que ya habían llegado a casa. Se movió como una vieja reumática hasta que consiguió llegar a la cama. Jaden le estaba colocando las mantas encima cuando le asaltó una duda.

—No habrás llamado a nadie, ¿verdad?

—No.

Se desinfló sobre las almohadas producto del alivio. Era mejor que no supiera. Si no no le dejarían hacer una vida normal.

«Sea lo que sea eso ya».

—Mi hermano ha ido a reunirse con nuestro jefe.

—¿Quién es?

—San Miguel.

Cordelia lo miró sin saber si creérselo o no.

—¿De verdad?

—Sí.

Con una última mirada, Jaden desapareció por la puerta y, de repente, Cordelia sintió que los cambios que había experimentado su vida caían sobre ella como una pesada losa.

No lo pudo evitar, se le escapó una lágrima por el rabillo del ojo y, después, otra y, luego, otra más, hasta que una serie de desgarradores sollozos amenazó con partirla en dos. Se tapó con la almohada. No quería que nadie presenciara su momento de debilidad. Al día siguiente, estaría bien. Al día siguiente, estamparía una sonrisa en la cara y fingiría que no había pasado nada. Al día siguiente, comenzaría de nuevo, pero hasta entonces lloraría por los fragmentos que quedaban de su antigua vida y se purgaría de la tristeza que había anidado en su corazón.

No pasó mucho tiempo antes de que la cama se hundiera a su lado y una cálida mano le acariciara el pelo tratando de aportarle algún tipo de consuelo.

Él se quedó en silencio. No dijo nada mientras ella lloraba ni tampoco después. Algo por lo que le estaría eternamente agradecida. No supo cuánto tiempo se quedaron así, pero antes de quedarse dormida, Cordelia susurró:

—Jaden, gracias.

Blair se apoyó contra la pared del viejo edificio mientras esperaba a que su jefe apareciera. Le había estado dando bastantes vueltas al asunto y solo se le había ocurrido una forma para que alguien hubiera podido engañar a su hermano y, así, atacar a la humana.

Contuvo un suspiro. Las cosas se estaban liando. Había visto la mirada que Jaden le había dirigido a la mujer cuando creía que no lo miraba y no le gustaba ni un pelo todo lo que implicaba.

Ellos no podían tener ese tipo de relaciones con los humanos. Estaba prohibido. Podría nublarles el juicio y volverlos menos eficientes. Todo eso ya lo sabían, pero, aunque no eran humanos, tampoco estaban hechos de piedra.

—Blair.

«Ya llegó el cabrón estirado».

Miguel torció una sonrisa, de esas que a Blair siempre le daban la impresión de que el arcángel se creía mejor que los demás. Llevaba el pelo violeta largo recogido en una coleta alta que no le recordaba a los personajes de un comic japonés.

—¿Quieres informar de algo?

—No, exactamente. Creo que ya sabes de lo que te quiero hablar.

—Es posible.

«¿Es posible? ¿Cómo que es posible?».

Resistió el impulso de llevarse una mano a los ojos y frotárselos con frustración.

—¿Podrías darme una respuesta directa por una vez en tu vida? —un día, ese genio que tenía iba a ser su perdición—. ¿Hay o no hay —habló despacio y marcó todas y cada una de las palabras para que el muy imbécil lo entendiera bien— un protegido de los ángeles ayudando a la Orden?

La cara de Miguel no se movió ni un ápice, siguió mostrando esa expresión de impasibilidad por la que se caracterizaba. Sin embargo, aunque sus rasgos no cambiaron, sí que lo hicieron sus ojos. Adquirieron un color ligeramente violeta a juego con su pelo, que hizo comprender a Blair que se había pasado de la raya. Milagro, el tío iba sin gafas.

—Te sugiero que no vuelvas a dirigirte a mí de ese modo —contestó Miguel apático, pero Blair supo ver la amenaza implícita.

No obstante, se negó a disculparse. No tenía por qué hacerlo. No era él el que estaba jugando a guardar secretos que podrían costarle la vida a los demás.

¿Cómo si no iban a proteger a la humana si no conocían los peligros a los que estaba expuesta?

No obstante, tampoco era tan estúpido como para no hacer ver a Miguel que lo había entendido, así que asintió con la cabeza y esperó a que se dignara contestar.

—No te preocupes por él. Su destino está bastante cerca.

—Pero...

—Las órdenes vienen de arriba.

«¿De Dios? ¿Qué? ¿Por qué?».

—Por ahora, tu misión consiste en informarme de lo que ocurra entre la humana y tu hermano. Es importante que sepa todo lo que está pasando.

Después de pensarlo durante unos segundos mientras miraba fijamente a Miguel contestó:

—De acuerdo.

Al final, Cordelia se salió con la suya y se preparó para ir al comedor. Más tarde, tendría que reunirse con Shane. Solo esperaba que el vampiro allí presente no se lo comiera. Su editor era buena gente, pero un poco... arisco, en el mejor de los casos. Mientras desayunaba, lanzó una mirada de reojo a Jaden. Se aclaró la garganta y se removió en el asiento. Él la veía como si quisiera atarla a la cama hasta que tuviera que ir al hospital y, seguro que si le daba la idea, lo haría.

Sin embargo, no podía dejar que toda su vida se fuera por el desagüe. No, señor. No lo iba consentir. El momento de jugar a la dulce damisela en apuros, triste y desvalida, había pasado, ahora tenía que volver a ponerse en pie y luchar, y empezaría desde ya.

Blair estaba viendo la tele como si todo fuera bien en el mundo. En realidad, parecía haberse hecho el amo de su casa. Estaba sentado cómodamente en el sofá, con los brazos extendidos en el respaldo y una pierna encima de la mesa. Si alguno de sus hijos adoptara esa postura, seguro que le habría arreado un capón. Eso no quería decir que no le cayera en gracia. Su personalidad chispeante y relajada era completamente opuesta a la de su hermano. Hablaba más, se reía más y bromeaba, pero le faltaba ese algo que hacía que quisiera hacer guarrerías con Jaden y no con él. Cuanto más lo pensaba, más se inclinaba por ello.

—Oye, preciosa, deja de comerte con los ojos a mi hermano si quieres llegar a tiempo al trabajo.

¿Parecería tan avergonzada como se sentía? Desde luego, a juzgar por el calor que notaba en las mejillas —y en toda la cara—, se había ruborizado tanto que le haría sombra a un cartel de neón.

—No me lo estaba comiendo con los ojos.

—Ya, ya —se rio Blair.

—¡Que te digo que no!

—Vale, como quieras, pero es cierto que si no te das prisa, vas a llegar tarde.

Cordelia miró el reloj y soltó una pequeña maldición al darse cuenta de que ese sinvergüenza tenía razón, pero como era una mujer muy sabia y madura, le hizo burla y le sacó la lengua.

Blair solo sonrió, pero Jaden soltó una enorme carcajada que hizo que a Cordelia se le calentara el pecho.

¡Qué risa más profunda tenía!

Podría quedarse escuchándola todo el día y no cansarse.

Se aclaró la garganta y fue a ponerse los zapatos. Jaden iba a llevarla al comedor y seguro que pensaba quedarse con ella todo el día. No se lo había preguntado, pero se lo imaginaba. Suponía que como ahora sabía de su existencia, no hacía falta que se escondiera en ninguna parte. Aunque, sinceramente, todavía no le gustaba nada eso de tener niñera.

El viaje en coche fue silencioso, con cada uno perdido en sus propias reflexiones. Al llegar, se extrañó un poco al encontrar aparcado el vehículo de Sally, pero se alegró de volver a verla. No creía que fuera a regresar tan pronto a pesar de que tanto Don como el jefe le hubieran asegurado lo contrario.

Ni siquiera esperó a que Jaden se detuviera del todo. Saltó del asiento con una sonrisa pegada en la cara y entró por la puerta de la cocina.

Sin embargo, lo que halló allí...

Retrocedió torpemente, se cayó del susto y vomitó. Acto seguido, gritó y gritó hasta quedarse afónica. Gritó por el miedo, por el disgusto y porque una de las mejores personas que conocía, yacía en el suelo, en un charco de sangre, con los ojos abiertos y sin vida.

Capítulo 6

Todo estaba en blanco, ¿por qué? ¿Por qué no podía recordar nada? ¿Por qué sentía ese frío que casi la devoraba por dentro?; O ese vacío, ¿qué era?

No podía dejar de temblar, no veía nada y ese maldito pitido no cesaba y hacía que quisiera que se le cayeran las orejas. ¿Qué estaba pasando? ¿Dónde estaba? ¿Y Jaden?

Fue a abrir la boca para llamarlo, pero solo le salió un gemido que se parecía más a un lamento que a otra cosa.

¿Por qué estaba llorando?

De repente, se le aparecieron unos ojos castaños que antes reflejaban el auténtico brillo de la inteligencia y que, ahora, estaban apagados y la miraban fijamente.

Y la sangre...

Estaba por todas partes. Todo estaba encharcado, nada había escapado de aquella oscura mancha...

Cordelia se despertó de repente, se sentó en la cama y se llevó una mano a la boca para ahogar un sollozo.

Todavía podía verlo tan claramente como si lo tuviera delante de ella a pesar de que hacía ya varios días que había sucedido. ¿Cuántos? No estaba segura. Intentó darse algo de calor frotándose uno de los brazos, pero no sirvió de nada.

Se levantó y fue a prepararse un vaso de leche caliente. No eran más de las cuatro de la mañana, pero estaba convencida de que si trataba de dormir de nuevo, volvería a tener esa horrible sensación de vacío, oscuridad y sangre.

Se sentó en una de las sillas y esperó a que se apagara el microondas. Blair estaba en el comedor dormitando con la televisión encendida. De Jaden no había ni rastro. Tampoco quería preguntar. Ya se había fijado que estaba demasiado atenta a lo que hacía o dejaba de hacer y no era bueno. Tenía que centrarse en otras cosas como, por ejemplo, en si sería capaz de volver al comedor después de lo que había pasado.

Estaban a diez de enero. Los niños ya habían empezado las clases, pero seguían viviendo con su padre y Maggie. Sentía que no era buena idea que regresaran, pero, aun así, se le estaba haciendo muy difícil no verlos. Daba gracias a Dios por el teléfono. Si no existiera, no sabía qué habría hecho.

La hinchazón del ojo había remitido aunque todavía lucía un desagradable tono verduzco-amarillento. El resto de heridas y raspones habían ido desapareciendo poco a poco.

Sonó el microondas, sacó la leche y le agregó un poquito de cacao. Era lo único que le funcionaba cuando estaba nerviosa.

Dio un sorbo y se lo quedó mirando fijamente.

El espacio de tiempo que había transcurrido entre que encontrara a Sally y la llegada del detective estaba en blanco y la parte en la que había estado hablando con él, borrosa. Era como si su cerebro se hubiera desconectado, reseteado y vuelto a encender a trompicones, como un ordenador viejo y lleno de fallos.

Menos mal que Jaden se había encargado de todo. Podía ser muy fuerte e independiente y todo lo que quisiera, pero había cosas por las que nadie tendría que pasar sin un poco de apoyo...

—¿No deberías estar durmiendo?

Cordelia pegó un respingo en el asiento y apartó la mirada del vaso. Esos ojos oscuros siempre lograban atraparla, ¿qué clase de secretos escondían?

—No puedo —casi no hacía falta ni que le respondiera. Lo único que tenía que hacer él era fijarse en las ojeras y en la nariz roja e hinchada por el llanto y la falta de sueño.

Jaden suspiró mientras se llevaba una mano a la frente. Podía sentir la frustración que exudaba por cada poro de su cuerpo.

A todo lo de Sally había que sumarle el ataque que había sufrido la mujer que Sam había recogido de la calle, esa poquita cosa llamada Lily. Por lo visto, su exmarido era de los de ideas fijas. Como siempre, Jamie se metió por medio y también se llevó su parte.

Todo eso no hizo más que empeorar las cosas. Por si no hubieran llamado suficiente la atención ya, el ataque de Adam y su posterior desaparición solo había llevado a la policía a ser más suspicaz. Además, había que añadir que Lu, el hermano mayor de Sam, era un hombre muy rico e influyente.

Todavía no se explicaba cómo la prensa rosa no se había cebado aún con el escándalo. Tal vez, el poderoso empresario lo había tapado. Tampoco podía olvidarse de quién era en realidad.

—Entiendo que te resulte muy difícil superarlo —las palabras de Jaden hicieron que volviera a prestarle atención—, pero no te puedes quedar varada ahí para siempre. No es propio de ti.

—¿Cómo se te ocurre decirme algo semejante? —se enfadó—. Puede que tú estés acostumbrado a ver tanta sangre y cuerpos profanados, pero yo no. ¿Te crees que puedo llegar y decir «vaya, qué incidente más desafortunado» y después encogerme de hombros y olvidarlo? Ella era amiga mía, Jaden. Era mi amiga... —ahogó un sollozo y dejó la taza de cacao en la mesa—, y estaba mirándome fijamente... y había mucha sangre... y le faltaba la piel... —se atragantó.

No se dio cuenta de que Jaden se había movido hasta que sintió que la rodeaba con los brazos y la apretaba fuertemente contra el pecho. Cordelia hizo lo que estuvo en su mano para no llorar, pero perdió la batalla cuando él susurró muy bajito:

—Llorar no te hace débil, sino humana.

No sabría decir cuánto tiempo estuvieron así y tampoco le importó. No podía dejar de pensar en lo que le habían hecho a Sally, simplemente no podía dejarlo ir. El que la había asesinado se había llevado consigo algo más que su vida, había cogido buena parte de su piel.

Continuaban en la cocina cuando amaneció. Simplemente, se habían quedado haciéndose compañía en uno al otro. Blair se había marchado a eso de las cinco a encargarse de la patrulla.

—¿A qué viene esa cara, guapa? —preguntó al regresar con un bostezo—. Parece que te hayas pasado la noche en vela, como yo —se señaló y sonrió pícaramente.

Cordelia no puedo más que devolverle la sonrisa.

Jaden gruñó.

—Vaya, el cavernícola se ha enfadado, pero no se lo tengas en cuenta, preciosa. Lo que pasa es que está celoso porque sabe que yo soy más apuesto y mejor partido que él.

—¡Blair! —gritó Jaden.

—¿Lo ves? —le guiñó un ojo a Cordelia.

—Blair, tienes tres segundos para desaparecer de mi vista antes de que te deje la marca de la suela de mi zapato en el culo.

Blair se rio irreverentemente y se inclinó para darle un beso rápido en los labios a Cordelia.

—Blair —gruñó peligrosamente Jaden mientras su hermano se levantaba con una lentitud deliberada.

—Parece que ha llegado al límite —comentó este sin una pizca de miedo ni sentido común. Bostezó ruidosamente—. Ahora no tengo ganas de jugar contigo, hermano. ¿Qué tal si lo dejamos para cuando haya dormido un poco?

Jaden gruñó de nuevo.

Cory se rio de sus payasadas y casi se le olvida la comida:

—¡Blair, espera!

—¿Sí?

—Te he dejado algo preparado en el microondas para que comas. Solo tienes que calentarlo cuando te despiertes.

—Oh, gracias. Qué detalle de tu parte.

Cordelia lo miró salir por la puerta con la sensación de que había hecho algo que no debía.

Miró a Jaden para ver si él podía decirle algo, pero se quedó sin aliento y se olvidó de todo al ver la expresión de su cara. Los fuertes rasgos, que siempre se habían definido por ser demasiado severos, se habían suavizado y la miraba con tal dulzura que se le hizo un nudo en el corazón.

¿Alguien, alguna vez, la había mirado así antes?

Sabía la respuesta. Lo sabía tan bien como sabía lo que iba a suceder a continuación.

Jaden le acarició la mejilla con los nudillos antes de inclinarse centímetro a centímetro, dándole tiempo a retirarse si es que lo deseaba.

Chico, ni que estuviera loca.

Llevaba soñando con esa boca cuatro malditos años y, por fin, iba a tener la oportunidad de probarla. No se echaría atrás ni aunque el techo de la casa se le desplomara encima.

Como si hubieran sido tocados por la mala suerte, el teléfono decidió que era un buen momento para interrumpir. Jaden abrió los ojos como platos, se alejó y se pasó la mano por el pelo.

—Voy al coche. No tardes.

Cordelia soltó una sarta de maldiciones de camino al aparato. Sería mejor que fuera algo serio o el que estuviera al otro lado de la línea podía darse por muerto.

—¡Diga!

—¿Codelia? Soy Shane, te llamaba para ver qué tal te encontrabas.

—Shane... Perdona, no quería gritarte.

—Tranquila. Entiendo que no estás pasando por tu mejor momento.

—Ya.

—No quiero parecer insensible, pero debemos empezar con el nuevo libro ya.

—El señor Prentis ha empezado a presionarte, ¿verdad?

—Algo así. He ganado tanto tiempo como he podido...

Ahora le tocó a ella ser comprensiva. No era culpa de Shane que su vida fuera un caos de mierda.

—Lo sé, lo comprendo. Hoy tengo turno en el comedor —le falló un poco la voz por los nervios. No sabía muy bien cómo iba reaccionar cuando llegara allí—. ¿Qué tal si vienes a mi casa a eso de las ocho? Sé que es un poco tarde, pero haré ternera Strogonoff para compensarte, ¿vale?

Shane se rio y aceptó la invitación. A pesar de que su relación había comenzando siendo absolutamente laboral, con el tiempo, se habían convertido en buenos amigos.

Colgó el teléfono sintiéndose algo mejor. No mucho, pero era un comienzo. Lo siguiente sería enfrentarse al vampiro cabezota que iba a jugar a ser su niñera otra vez.

Suspiró. Tenía la impresión de que el tiempo de mimos y abrazos se había terminado.

Una auténtica lástima, en su opinión.

Bien, hizo acopio de valor, enderezó los hombros y fue al coche. Sin embargo, no pudo evitar detenerse en la entrada al ver a Jaden sentado en el lado del conductor con la cabeza apoyada en el volante y las manos escondidas en el pelo. Parecía tan solo y perdido...

Necesitó de toda su fuerza de voluntad no acercarse a él y abrazarlo. Sabía por experiencia que no desearía su lástima ni su consuelo.

Pero era tan difícil...

Volvió a abrir la puerta de la casa, se giró y fingió que estaba saliendo otra vez. Dio un portazo bien fuerte para que Jaden lo oyera y le diera tiempo a recomponerse.

Dos segundos más tarde, se encontraba sentada en el asiento del copiloto con el cinturón puesto y una expresión tensa en el rostro. ¿Cómo debía abordar la conversación?

Jaden no parecía muy dispuesto a iniciarla y, mucho menos, a hablar de lo que había ocurrido en la cocina.

—Jaden, yo... —y justo en ese preciso instante, sonó el móvil.

¿Pero qué pasaba hoy? ¿Es que era el día de tocarle la moral a Cordelia?

Cogió aire y lo expulsó un par de veces para calmarse antes de contestar la llamada.

—¿Sí?

—¿Mamá?

—¿Ethan? ¿Qué pasa, hijo? ¿No tendrías que estar en el instituto? —pudo ver que Jaden le lanzaba una mirada preocupada de reojo. Se volvió hacia la ventana. Todavía no estaba muy segura de si compartir el secreto de su hijo con él. Al menos, de momento.

—Y lo estoy, pero tengo un mal presentimiento. Creo que alguien nos ha estado vigilando...

—De acuerdo, cariño. Espera ahí. Iré a por ti enseguida.

—¡No! No, aún no. Solo quería que lo supieras.

—Hijo...

—Hazme caso. Si vienes a por nosotros, solo los pondrás sobre aviso. No merece la pena. Dame un poco de tiempo, ¿de acuerdo? Quiero averiguar cuál es su objetivo.

—Ethan, no. Me niego rotundamente, ¿me oyes? Te mantendrás lejos de ellos y a salvo hasta que vaya a buscarte.

—Mamá, por ahora, es más seguro que sigamos como estamos. Si vamos a casa, será mucho más fácil que nos hagan daño. Hazme caso. Te prometo no me meteré en ningún lío, ¿vale?

—Lo siento, pero no puedo permitirlo, ¿qué clase de madre sería si te dejara sabiendo que es posible que corras peligro? No. Quiero que me esperes a la salida del instituto, en la puerta principal, donde todo el mundo pueda verte. Iré yo en persona. No te vayas con nadie que te diga que lo he enviado o que te cuente algo sobre tus hermanos, ¿me oyes?

—Por favor...

—Es mi última palabra.

—¿Y papá?

—¿Has hablado con él de esto?

—No, ya sabes que no me creería. Siempre lo achaca a que tengo mucha imaginación.

—De acuerdo. Lo llamaré y le diré que ya se han solucionado las cosas, que vendréis directamente a casa conmigo, pero que iréis a comer con él este fin de semana.

—Vale.

—Cuídate, cariño. Si notas algo más, llámame.

—Lo haré.

—Lo digo en serio, Ethan. Quiero que me mantengas informada de todo, ¿me entiendes? Absolutamente de todo. Si tienes una visión, quiero saberlo. Si tienes pesadillas, o sensaciones raras, o te sientes amenazado de alguna manera, quiero que me lo digas. Joder, si estornudas, también quiero saberlo.

Ethan se rio. Al menos, uno de los dos podía hacerlo. No obstante, antes de colgar se puso serio:

—Ten cuidado tú también. No sé lo que pasa, pero siento que todavía nos rodea una gran amenaza.

—De acuerdo. Te quiero.

—Y yo.

Se le había puesto un dolor de cabeza enorme. Dios, ¿qué más podía salir mal? Apoyó la cabeza en la ventanilla y se frotó por encima del ojo.

—¿Qué ha pasado? —inquirió Jaden al cabo de unos minutos—. Más importante aún, ¿qué es eso de las visiones?

Cordelia sopesó su respuesta, hasta dónde contarle.

—Es una historia muy larga... —terminó por decir.

—Tengo todo el tiempo del mundo.

Cory respondió con una mueca.

—Estoy cansada... —cerró los ojos unos segundos.

—No te creas que vas a librarte de darme una explicación.

—Tenemos que ir a recoger a mis hijos cuando salgan del colegio... Shane va a venir a cenar y vamos a trabajar un rato.

—Cordelia...

—No soy la única que ha heredado un don en mi familia —escupió de la misma manera en que alguien tira de un esparadrapo, de un tirón—. Mi hijo Ethan puede ver el futuro.

De repente, la urticaria, que había estado desaparecida en combate los últimos días, resurgió en todo su esplendor y casi se desolla al rascarse.

Blair vio por la ventana a su hermano y a la humana marcharse. Hacía días que no podía dormir. Estaba hecho una mierda. Sabía que no había sido culpa suya. Lo habían reubicado y no había podido decir nada al respecto, pero, en el fondo, sentía que había fallado. Sally había sido responsabilidad suya y, ahora, estaba muerta. Y Nikolai había desaparecido.

Soltó un gruñido. Sería mejor para el muy cabrón que cuando lo encontraran estuviera en las últimas porque si no acabaría con él sin importarle las consecuencias.

Se tumbó mirando al techo. Se puso un brazo debajo de la cabeza y frunció el ceño. Cordelia le había preparado el desayuno. Uno podría pensar que siendo un vampiro, no debería necesitar nada más que sangre para vivir —cosa que no era así ni de lejos—, pero ella lo había tratado como a uno más. Ni siquiera su propia gente se comportaba así con él. Por eso, un sencillo gesto como ese lo había enternecido. No recordaba que nadie aparte de su hermano hubiera dado nunca una mierda por él. No supo cómo reaccionar así que, simplemente, se había marchado de allí.

Esperaba por el bien de Jaden que Miguel no se interpusiera entre ellos. De alguna manera, sabía que esa mujer podría evitar que su hermano se perdiera en la oscuridad que residía en su alma.

No muy lejos de allí, el Profeta sonreía siniestramente. Aunque se habían desviado un poco de los planes, al final, los resultados estaban siendo mejor de lo esperado. Habían logrado reunir varias partes del puzle. Tenían en su haber el ojo derecho de la creyente, el labio superior del sabio, el labio inferior del científico y, por último, habían conseguido la piel de la impasible. Faltaba más de la mitad para cumplir con sus objetivos, pero iban por buen camino. Pronto, muy pronto, podría vengarse de Dios y del ángel que fue su perdición. Dos por el precio de uno.

Llamaron a la puerta suavemente. Caín colocó de nuevo una máscara impenetrable en la cara y giró la silla hacia el ventanal con cristales polarizados que le permitía ver el paisaje a pesar de que brillara el astro rey en el cielo.

—Entra.

Casi torció la boca al ver de quién se trataba.

—Señor, ya está todo listo.

—Muy bien. Envía a los cazadores que estén inactivos. Del portador de la integridad requerimos la mitad del cerebro.

—¿Señor? —pudo leer el desagrado en las facciones del hombre.

—Son monstruos disfrazados de humanos, hijo, la perdición de este mundo. Ya te conté lo que me hicieron a mí. No podemos permitir que lleven por el mal camino a nadie más. Por eso, deben desaparecer. Si no hay tentación, no hay pecado.

—Lo entiendo, señor, pero, ¿de verdad hace falta mutilarlos?

Caín suspiró haciendo el mejor paripé de un padre frustrado que le explica a su hijo mil veces lo mismo y giró la silla para hacerle frente. Si él supiera...

—No son mutilaciones. Sabes que yo jamás ordenaría algo así. Sin embargo, necesitamos las partes de esos cuerpos corruptos para poder purificar sus almas y, así, poder enviárselas, de nuevo, a Dios.

El hombre agachó la mirada como si lo hubiera reprendido.

—¿Tienes alguna otra pregunta, hijo? Te responderé en la medida de lo posible. Hay algunas cosas que deben dejarse al misterio de Elohim.

—¿Por qué son demonios? Quiero decir, si llevan en su interior cosas como la integridad o la sabiduría, no pueden ser tan malos... —terminó en voz baja, dudando.

Caín suspiró, se levantó y se acercó a él. El hombre, de no más de treinta años, se cuadró y adoptó la posición de firmes. Caín le puso una mano en el hombro y apretó:

—Son bendiciones caídas. No las llamamos por sus nombres de demonios porque tenemos la esperanza de poder recuperarlas una vez nos libremos de los recipientes corruptos que las albergan. Si lo conseguimos, podremos crear un nuevo Edén, un mundo libre de pecado donde no haya niños hambrientos, ni esclavos, ni asesinos, ni terroristas. No habrá diferencias entre unos y otros, volveremos a ser como hermanos —infundió tanta fe como pudo en aquella ridícula declaración. Lo miró a los ojos y se dio cuenta de sus palabras habían calado hondo. Se dio la vuelta y se dirigió al escritorio de nuevo, tratando, por todos los medios, de no echarse a reír—. Haz lo que te he dicho y, luego, prepárate porque vas a entrar, verdaderamente, en escena.

Capítulo 7

El silencio que se extendió entre ellos mientras el coche recorría unos cuantos metros. Jaden necesitó esos segundos extra para captar el significado de esas palabras. De repente, pegó un volantazo y un frenazo que hizo que varios vehículos que iban detrás de ellos tuvieran que frenar y les pitaran por ello. Algunos los insultaron y hubo quien les sacó amablemente el dedo corazón.

Jaden los ignoró.

—Perdona, ¿me puedes repetir otra vez eso último?

Cordelia se revolvió en el asintió y trató de rascarse la espalda.

—¿Tienes algo de agua? Necesito tomarme la pastilla. Me pica todo —respondió en su lugar.

—Me temo que no.

Ella siguió moviéndose como si la estuvieran atacando un millón de bichos.

—Cuéntame lo de Ethan —le pidió, en parte para que se distrajera y en parte porque debía saberlo.

Mucho se temía que la situación iba a complicarse aún más.

—Desde que era pequeño, mi hijo ha tenido sensaciones, visiones, que luego se convertían en realidad. Nunca ha fallado. Ni una sola vez.

—Pero eso es imposible. En las familias, solo una persona desarrolla el don. Cuando muere, entonces, ese mismo don pasa a otro miembro de la familia y así sucesivamente. Nunca había oído hablar de un caso como el vuestro...

Cordelia seguía sintiéndose incómoda.

«Venga, preciosa, solo unos minutos más y podrás tomarte esa pastilla».

—Hay más. La conversación de antes. Ethan me ha dicho que tenía un mal presentimiento y, por si eso no fuera ya lo suficientemente grave, también cree que lo están vigilando. Ya le he dicho que iremos a buscarlo en cuanto salga del instituto...

Jaden actuó de inmediato. Sacó el móvil y llamó a Blair:

—¿Qué? —respondió el otro medio dormido.

—Necesito que vayas al instituto del hijo mayor de Cordelia y lo mantengas a salvo. Parece ser que hay alguien por allí que no debería estar.

—¿Crees que van a tratar de secuestrarlo para llegar a Cory?

—Puede ser, pero el problema sería peor de lo que piensas. Luego te lo cuento.

—Vale. No te preocupes por el niño. Ya voy de camino.

—De acuerdo. Gracias.

—Puff, la cosa tiene que ser grave para que me hayas dado las gracias.

—Imbécil.

—Eso me gusta más —colgó.

Jaden se guardó el teléfono y le dijo a Cordelia lo que había hecho:

—En cuanto terminemos en el comedor, iremos a recoger a los niños. Avisa a tu ex para que no se preocupe —le recomendó mientras volvía a internarse en el tráfico.

La conversación con Rick, como todas, fue más complicada que otra cosa. Su ex despotricó acerca de que Cordelia hacía y deshacía como le venía en gana, que todos debían plegarse a sus deseos, etc., acusaciones completamente infundadas que solo buscaban herirla de alguna manera. Era un auténtico maestro el en chantaje emocional. Al final, logró convencerlo al asegurarle que tendría a los chicos ese fin de semana, como siempre. No iba a ser así, pero no se le ocurrió otra forma.

Cuando quisieron llegar al comedor, se encontraba visiblemente alterada y, además, tenía la cara muy roja. La picazón había empeorado considerablemente y sentía que Jaden se encontraba a millones de kilómetros de distancia a pesar de que estaba sentado a su lado.

Se fijó en que ya estaban allí todos los coches. Como era de esperar, fueron los últimos en llegar. Inspiró hondo, se quitó el cinturón y bajó del vehículo con una confianza que no sentía.

Miró hacia la puerta trasera, sintió algunas náuseas, pero nada que no fuera manejable:

«Vale, puedes hacer esto. Puedes hacerlo. Has llegado hasta aquí, ¿no?».

Cierto.

—Venga. Vamos a por ese vaso de agua que querías antes —Jaden le rodeó la cintura con un brazo para mostrarle apoyo y, a su vez, dejar que conservara su orgullo.

Entró en la cocina con algo parecido a una sonrisa en la cara y se quitó el abrigo.

—Llegamos tarde. Lo sentimos —saludó.

El jefe ya estaba delante de los fogones y el resto debía de estar haciendo sus tareas. Cordelia se acercó a la pila, se tomó la pastilla y se puso el delantal antes de espantar a Sam con una toalla.

—Ya me encargo yo de esto. Jaden me puede ayudar, ¿por qué no sales a ver qué se necesita ahí fuera?

Sam asintió, le echó un vistazo por encima del hombro a Jaden y, acto seguido, salió al comedor. Era curiosa la forma en que se comportaban ambos hombres. Había sido así desde que los presentara unos días atrás. Parecía que no confiaran del todo el uno en el otro. Había preguntado a Jaden por ello, pero por toda respuesta había conseguido que se encogiera de hombros y que le dijera que no estaban exactamente en el mismo bando, lo que quiera que significara eso.

Cordelia tomó aire e intentó centrarse en la comida, aunque era mucho más difícil de lo que había creído. No podía dejar de pensar en la última vez que había estado allí. En Sally, en la sangre que salpicaba los armarios salpicados de sangre e inundaba el suelo, en la mirada vacía de su amiga o en la expresión de terror de su cara.

Se llevó una mano al estómago y se clavó las uñas para poder liberarse todas esas imágenes y evitar avergonzarse delante del vampiro. Había estado tan concentrada que al sentir que unos dedos le rozaban el pelo, se sobresaltó. Giró la cabeza hacia la derecha solo para ver a Jaden bajando los fuegos y removiendo la comida sin dejar de tocarla.

—Sé que esto es duro para ti —dijo—, pero no estás sola. Estoy aquí para lo que necesites —sus caricias eran lentas, como si las estuviera saboreando, como si fuera la última vez que lo hacía y deseara recrearse en ello—. Si necesitas unos minutos para calmarte, yo me encargaré de todo.

Cordelia lo miró fascinada. Por un segundo, estuvo tentada de aceptar. No obstante, bajar la guardia era impensable en el sitio en el que estaban. Puede que más tarde tuviera el suficiente coraje para enviar al cuerno las defensas. Se aclaró la garganta y, con todo el pesar del mundo, dio un paso hacia atrás. No podía permitir que él alzara y destruyera el muro cuando le diera la gana.

—Gracias, pero estoy bien.

Él la miró un momento sin decir nada, luego asintió y regresó a su lugar, apoyado en la pared.

Cordelia se quedó con una extraña sensación de vacío en el pecho. Sentía frío cuando se alejaba de ella.

La mañana pasó más deprisa de lo que había pensado en un principio y cuando quiso darse cuenta, ya eran las tres y cuarto de la tarde. Tenía el tiempo justo para ir a por sus hijos, dejarlos en casa con Blair y volver al comedor para hacer la cena. Jaden había lavado los platos, los había secado y colocado. En ningún momento, se había acercado a los demás ni entablado conversación a pesar de que alguno de sus compañeros lo había intentado. No creía que lo hiciera a propósito. Simplemente, Jaden no era del tipo sociable. En realidad, le gustaba eso de él.

«Para qué nos vamos a mentir, te gusta todo de él, incluso cuando se enfurruña y frunce tanto los labios que parece que ha estado comiendo limones».

Una verdad tan grande como una catedral.

Avisó que se tenía que marchar y que estaría de vuelta en una hora como muy tarde, y así lo hizo. Por primera vez en esos días, algo le salió como había planeado.

Regresó pasadas las cuatro y al poco, llegaron Lily, la novia de Sam —no habían dicho nada, pero no había que ser un genio para darse cuenta. Bastaba con echarles un vistazo para saberlo— y Kayla, su hermana. Aunque si bien era cierto que Lily había cambiado un mucho muy poco tiempo —esos cuatro kilos que había cogido habían hecho maravillas con ella—, y era adorable la miraras por donde la mirases, la que destacaba siempre era Kayla y lo hacía sin darse cuenta si quiera. Hermosa era una palabra demasiado vulgar para describirla. Sus rasgos eran de ensueño, con esa piel blanca y lozana a más no poder, sin una sola imperfección, y que contrastaba de un modo salvaje con el pelo largo y oscuro como el azabache que tenía. Era bastante alta, debía de medir alrededor del metro ochenta, y sus movimientos resultaban tan fluidos que, en vez de andar, parecía que se deslizaba como una bailarina. Tenía un porte tan elegante que haría llorar de envidia a la princesa más esnob. Sin embargo, todo ello palidecía en comparación con sus ojos.

Cordelia no encontraba las palabras precisas para describirlos. Eran azules, prístinos, inmaculados y tristes, tan sabios como el tiempo y más profundos que el mar.

—Preciosa —saludó exactamente igual que Jamie al entrar por la puerta—, ¡cuánto tiempo sin verte!

Cordelia se rio.

—No hace ni dos semanas, Kay.

—Lo sé, lo sé. A que me echabas de menos, ¿eh? —le dio un abrazo antes de ponerse el delantal.

—Por supuesto —se rio Cordelia.

—Y el morenazo de la esquina, ¿quién es?

—Se llama Jaden.

Kayla lo miró de arriba abajo y luego levantó el pulgar.

«Sí, igualita que Jamie».

—Tú sí que sabes. Yo también quiero uno así. ¿Dónde te lo has comprado?

—Me lo enviaron a casa por encargo, lo siento.

Le echó un vistazo de reojo a Jaden. No se había movido ni había dicho nada, pero no le quitaba el ojo de encima a Kayla.

Una inesperada oleada de celos la recorrió de pies a cabeza. ¿De dónde habían salido? ¿Y por qué estaba mirando a la otra mujer y no a ella?

Cierto que era hermosa, divertida, inteligente y sociable, pero aquello no era razón suficiente para no pestañear siquiera.

—Me ha tocado venir a ayudar. Jamie todavía sigue en cama y Lu no puede despegarse del ordenador así que me toca pringar a mí. Qué triste, ¿verdad? Me siento absolutamente explotada.

—Todavía no has hecho nada, Kayla —respondió con lo que le pareció un tono acorde al comentario jocoso. Se moriría de vergüenza si se reflejaran sus verdaderos sentimientos.

—Ya, pero dime tú a mí qué tiene de voluntario el que te obliguen a venir a ayudar. ¡Como si no tuviera yo suficiente trabajo!

En ese momento, Sam entró a la cocina con las manos en las caderas y fulminó con la mirada a su hermana.

—Deja de quejarte y mueve el culo, señorita. Todavía hay muchas cosas que hacer y ando escaso de personal.

—Vale, vale... —y por lo bajo agregó—: Negrero.

—Te he oído.

Kayla dio un respingo con lo que se ganó unas carcajadas bien merecidas por parte de Cordelia y Sam.

La joven suspiró y se pinzó el puente de la nariz como si le estuviera rogando a Dios que le diera paciencia.

—Bien. Voy a ver qué puedo hacer. Grita si necesitas algo, ¿de acuerdo?

Cordelia asintió con una sonrisa. Kayla siempre conseguía que todos los enfados se evaporaran en cuestión de segundos, incluso aquellos provocados por una tontería como los celos.

Le volvió a echar un vistazo a Jaden. En lo único en lo que había cambiado es que ahora miraba al suelo con el ceño fruncido.

Cordelia torció la boca y volvió a lo que estaba haciendo. No tenía tiempo para esas tonterías, aunque, muy en el fondo, reconocía que le hubiera encantado que sus ojos no se hubieran despegado de ella.

Jaden no se sentía a gusto estando allí. No solo tenía que vigilar a un ángel caído, sino que, encima, se le añadía otro. Y, por lo visto, no estaba bien de la cabeza.

Sin embargo, no creía equivocarse cuando pensaba que podría tratarse del ángel que los metió a todos en ese lío.

Era guapa, pero si la comparaba con Cordelia, palidecía a su lado, eso desde luego.

Sacó el móvil y le envió un mensaje a su hermano informándole de lo que creía que había descubierto. No creía que hubiera problemas, pero nunca se era lo suficientemente cuidadoso, sobre todo, ahora que la Orden estaba tan cerca.

Justo cuando guardaba el teléfono de nuevo en el bolsillo, sintió que se le erizaban los pelillos de la nuca. No podía dejar de tener la sensación de que algo iba terriblemente mal, como cuando tuvo que descubrirse ante Cordelia.

Se despegó de la pared y miró alrededor de la cocina en busca del origen de ese hormigueo. Al no encontrarlo, salió al salón para comprobar si solo se trataba de él, que estaba paranoico.

El lugar estaba casi vacío, lo que era comprensible teniendo en cuenta que aún faltaban un par de horas para la cena.

Por una vez y sin que sirviera de precedente, se acercó por propia voluntad al caído más cercano, que resultó ser la loca.

—Cariño, ¿qué puedo hacer por ti?

—¿Has notado algo extraño?

—¿Aparte de cómo me está mirando en este preciso instante Cory? No, nada fuera de lo normal.

Jaden miró por encima del hombro para ver a lo que se refería la mujer y se encontró con que Cordelia estaba asomada por la ventanilla de la puerta con el ceño fruncido y una mueca de disgusto en la cara.

—Me parece a mí que esta noche te quedas sin marcha.

Dios bendito, era como estar hablando con la versión femenina de su hermano.

—No tenemos esa clase de relación.

¿Por qué le estaba dando esas explicaciones a ella?

—Vale, pero mirándote y mirando a Cory, yo sé que queréis tenerla. Y aquí va mi consejo, sé que las normas te prohíben tener relación alguna con ella; sin embargo, hay sentimientos por los que merece la pena desafiarlas. Hazme caso. Tienes mucho que perder si desobedeces, pero mucho más puedes ganar si te enfrentas a ellas.

Jaden parpadeó. ¿A santo de qué venía todo aquello? Solo había querido saber si había sentido ese escalofrío que le indicaba que algo iba mal. No le había pedido que lo psicoanalizara.

No obstante, no pudo evitar imaginarse lo que sería ceder a la tentación que suponía Cordelia.

El paraíso.

Más de lo que se merecía. Seguro.

No hubo tiempo de aviso. La sensación creció hasta casi ahogarlo, pero no pudo llegar a tiempo para impedir la catástrofe.

Una explosión arrasó la cocina y se llevó todo a su paso.

—¡Cordelia! ¡No!

Capítulo 8

A Jaden se le subió el corazón a la garganta. Quería vomitar. Jamás en su vida se había sentido más aterrorizado que en ese instante. El pánico lo tenía paralizado. No podía ser.

La cocina...

La cocina donde había dejado a Cordelia... estaba hecha pedazos.

Un espantoso humo negro salía por el quicio de la puerta reventada, el olor era incluso más nauseabundo debido a que también se habían reventado las tuberías del desagüe. Además, le picaban los ojos.

«No puede ser...».

Le pitaban los oídos y todavía veía ciertos destellos detrás de los párpados, pero corrió hacia allí. Tenía que comprobarlo.

Alguien lo siguió aunque no se dio cuenta de quién. Se levantó el dobladillo de la camiseta y se tapó la nariz. Desde allí pudo ver que todo estaba destrozado. No había quedado nada. Ni siquiera era capaz de decir cuál había sido el origen. Lo único que parecía haberlos salvado había sido la distribución del lugar. La pequeña habitación que antaño había funcionado como nevera y ahora servía de despensa todavía conservaba el revestimiento de acero en la estructura, lo que había absorbido la mayoría del impacto de la onda expansiva, protegiendo al personal de lo que podría haber sido una tragedia. Los daños en la parte pública habían sido mínimos y se traducían en varios desprendimientos, un apagón y sordera general para todos.

De repente, la puerta de la entrada de la calle se desprendió del marco y por el hueco se asomó una Cordelia más pálida que una sábana y con una pequeña herida sangrante en la frente.

Jaden sintió que se le abrían las puertas del Cielo, se acercó a ella con un franco alivio dibujado en el rostro, la abrazó fuertemente y apoyó la cabeza sobre la de ella.

Estaba bien. No le había pasado nada...

Esta vez, ni siquiera luchó contra ello. Cuando Cordelia levantó la cabeza, él se apoderó de sus labios con la misma pasión que bebe un vaso de agua alguien que se está muriendo de sed.

El beso creció y creció hasta que, al final, tuvieron que separarse por falta de aire. La verdad era que ni siquiera le importaba morir asfixiado. En lo único que podía pensar era en seguir devorándola, respirar de ella, introducirla en su interior y que, de alguna manera, terminara debajo de su piel para no tener que dejarla ir jamás.

Cuando se apartó de ella y vio que lo miraba con los ojos brillantes y desenfocados, tomó una decisión. Cordelia iba a ser suya de todas las formas y maneras posibles, y en todos y cada uno de los lugares que se le ocurriera. Las consecuencias bien podían tocarle los cojones, hablando en plata.

Había estado a punto de perderla. No iba a cometer el mismo error dos veces. No se despegaría de ella ni para ir al baño.

«Además, se pueden hacer un montón de cosas interesantes allí».

La realidad se hice patente antes de lo que hubieran querido.

—Cory, ¿estás bien? ¿Qué ha ocurrido? —preguntó uno de los ángeles caídos, detrás de él.

Cordelia dio un respingo dentro de los brazos de Jaden, que sintió el infantil impulso de destrozarle los dientes por haberla sobresaltado.

—Estoy bien, jefe. No me ha pasado nada. Solo tengo un pequeño zumbido en los oídos y me duele la cabeza, pero aparte de eso...

—¿Sabes lo qué ha ocurrido? —inquirió de nuevo.

—No. Para nada. Salí a tirar la basura y, de repente, se produjo un ruido fortísimo y el contenedor me cayó encima. Menos mal que estaba vacío —intentó hacer la gracia, pero la voz le falló miserablemente.

Pese a ello, Jaden daba las gracias al Señor por los pequeños favores. No quería ni pensar en lo que hubiera sucedido si se hubiera quedado en la cocina.

«Su sangre huele tan bien...».

Sin un segundo pensamiento, inclinó la cabeza y le pasó la lengua por la herida, que cicatrizó en el acto.

Jaden tuvo que retirarse unos centímetros y respirar hondo. El solo hecho de haberla probado casi hizo que perdiera el control.

De fondo, oyó el sonido de unas sirenas. La policía estaba de camino.

—Parece que vamos a tener compañía —comentó Sam.

Si se dio cuenta de que lo que acababa de hacer estaba prohibido, no dijo nada. Tampoco es que tuviera que interesarle.

—Bueno, bueno, bueno, ¿qué tenemos aquí? —Jaden se sorprendió al ver al detective Daniels de nuevo.

Antes de que pudiera preguntar qué hacía él en el comedor, Sam se le adelantó. Cuanto menos destacara, mejor.

—Ya veis. Me dijeron en la comisaría que habíais montado una fiesta y me invité por la gorra —sonrió cínicamente.

Esto confirmaba su primera impresión. Ese hombre era un gilipollas. Por mucho tiempo que le hubiera dado a Cordelia para que se calmara, no quitaba que fuera un imbécil integral. Cuando la había interrogado después de que hallara el cadáver de la pobre Sally, había sido casi despiadado. Como si diera por hecho que la culpa era de su mujer. Podía admitir sin vergüenza alguna que había estado a un tris de pegarle una paliza.

—Pues, cariño, se trata de una fiesta privada —contestó una voz femenina a su espalda.

El comentario casi logró que se riera y le diera un aplauso. No había nada mejor que el sarcasmo para poner a los idiotas en su lugar.

Los ojos del policía, ya de por sí fríos, se helaron todavía más cuando chocaron contra los de Kayla. Jaden fue testigo de primera mano de lo que podría llamarse una lucha campal de voluntades.

Oyó que Cordelia susurraba:

—Señoras y señores, el esperado combate final ha comenzado. A la derecha, con sesenta kilos de peso y una lengua mortal, Kayla Donahue; a la izquierda, con noventa kilos aproximadamente y un sarcasmo como para detener un camión, el detective Hayden Daniels. Un fuerte aplauso. Espero que disfruten.

Jaden disimuló una sonrisa. ¿Siempre era tan graciosa?

—Yo tengo un pase especial, guapa —contestó el detective

Kayla arqueó una ceja y se colocó las manos en la cintura.

—Aquí vamos —susurró Cordelia otra vez—. Atento.

No hizo más que advertirle cuando Kayla contestó:

—¿Ah, sí? No me digas. Entonces, no te importará que le eche un vistazo, ¿no?

El detective estampó una sonrisa de tiburón en la cara antes de contestar:

—La pregunta aquí no es si te lo puedo enseñar o no, sino si serás capaz de manejarlo.

—Cariño, puedo manejar lo que me eches tú y tres como tú todos los días de la semana y dos veces el domingo —respondió Kayla despectivamente.

El intercambio pareció hacerle gracia al hombre.

—No sé por qué, pero me da que te estás tirando un farol. Sobre todo, con esa pinta de muñequita pija que te gastas, bonita. Sin embargo, cuando quedemos para que te muestre el pase, también te enseñaré qué otra utilidad podría tener tu boca además de para soltar veneno.

Cordelia se inclinó hacia Jaden y le dijo al oído:

—Esto es como ver un partido de tenis, pero más interesante.

Jaden no pudo estar más de acuerdo.

—Bueno, bueno, bueno, qué gallito. A que crees que te has marcado el tanto, ¿eh? —sonrió ella mientras adquiría una pose dramática—. No obstante, permíteme decirte que para que tú me puedas enseñar algo a mí que, de verdad, me sea de utilidad, tendrías que volver a nacer setenta veces.

Jaden y Cordelia giraron la cabeza esperando una respuesta que nunca llegó. Sam se metió de por medio y paró la pelea, si es que podía llamársele así.

—Descanso. Cada combatiente a su lado del cuadrilátero —Sam miró a Kayla—. Kay, ve al comedor y mira si hay alguien herido.

—Pero...

—¡Hazlo!

Kayla frunció los labios como una niña pequeña, le lanzó una última mirada asesina al detective —que respondió con una sonrisa de oreja a oreja— y salió por la puerta.

Vale, no parecía que se fueran a hacer amigos pronto.

—Detective, ¿a qué debemos el honor de su visita? —preguntó Sam. Tal vez, el sarcasmo fuera algo de familia.

El detective lo miró unos segundos antes de descartarlo y dirigirse a Cordelia.

—Señora Adams, veo que sigue metiéndose en problemas.

Cordelia se puso más tiesa que un palo.

—¿Qué insinúa? —preguntó.

—Aún nada. Es solo que me parece bastante curioso que haya dos incidentes en este sitio y que usted sea el punto en común en ambos.

Jaden se tragó con mucho esfuerzo el gruñido que trataba de salirle de la garganta. No haría ningún bien amenazar a un representante de la ley humana, pero como siguiera así, no respondía de sus actos.

—¿Y qué piensa? ¿Que he sido yo quien lo ha provocado?

—Eso lo ha sugerido usted. ¿Hay algo que deba saber?

—¿Como qué?

—¿Tiene algún tipo de resentimiento o disputa con alguien de este sitio?

—Por supuesto que no.

—Oiga —se había prometido quedarse callado, pero este idiota estaba acabando con su paciencia—, ¿por qué no se dedica a encontrar al verdadero culpable en lugar de estar dando palos de ciego?

—¿Y por dónde sugiere que comience, señor Evans?

Jaden se encogió de hombros sin querer mojarse.

—Usted sabrá.

El detective lo miró intensamente antes de posar los ojos de nuevo en Cordelia.

—Señora Adams, ¿hay alguien que pueda estar interesado en hacerle daño?

—No.

—¿Seguro? ¿Nadie? ¿Ni un examante, exmarido o examigo que pueda sentirse agraviado por su nueva situación sentimental?

—No, nadie. Mi exmarido volvió a casarse hace un par de años y yo no he tenido mucho tiempo para salir con hombres. De todas formas, ¿a qué se refiere con eso de mi nueva situación sentimental?

En vez de contestar, el detective, simplemente, enarcó una ceja. Jaden miró hacia abajo y se dio cuenta de que todavía tenía a Cordelia entre los brazos.

Bueno, ¿y qué? Ella todavía lo necesitaba ahí.

Un escándalo proveniente del salón llenó el incómodo silencio. Jaden no era capaz de reconocer las voces, pero por cómo se puso Cordelia supo que ella tenía una idea bastante acertada de quién era.

Con todas las acusaciones veladas que había lanzado el detective, Cordelia no se paró a pensar en que, tal vez, alguno de sus amigos hubiera podido salir herido por la explosión hasta que no oyó el barullo que había montado Jamie en el comedor.

Se sintió fatal.

¿Cómo se había enterado tan pronto y lo habían dejado salir de la cama?

Bueno, al menos, tendría la oportunidad de echarle un vistazo a su lesión y ver si podía ayudar a mejorarla. No curarla del todo, pero sí que se fuera parte del dolor.

En el fondo de la habitación vio al chivato. Lu estaba allí de pie, con los brazos cruzados sobre el pecho, impecablemente vestido. Alguno de sus hermanos debía de haberle llamado y se había presentado tan deprisa como había podido.

«¿De verdad él es el peor demonio de la historia?».

Pues no lo parecía, a juzgar por la preocupación que mostraba por su familia. No cabía duda de que su sola presencia imponía respeto a todos los que se encontraban a su alrededor, tenía la planta de un auténtico líder, pero por debajo de toda esa severidad una podía creer que tenía su corazoncito.

Lu levantó la mirada y clavó los ojos en Jaden.

Cordelia sintió un escalofrío.

«O no».

Jaden se aproximó a él y se quedaron uno frente al otro durante unos segundos. Después parecieron hablar de algo, Lu la miró un momento y, acto seguido, asintió.

Cuando el vampiro regresó —ya no se le hacía tan raro pensar en él de esa forma—, le preguntó:

—¿Qué ha pasado? ¿Te ha dicho algo Lu?

—No. Solo quería saber por qué uno de los soldados de Miguel estaba en el establecimiento medio calcinado de su hermano. Le expliqué la situación y me dijo que si se trataba de ti, no habría ningún problema en que me quedara —se le curvó una comisura hacia arriba—. Parece ser que te tiene en alta estima.

—Él también me cae muy bien.

—¡Pues alguien tiene que mirarte ese maldito corte, Donovan! —gritó Jamie, de repente.

Cordelia puso atención a lo que estaba pasando. Aparte de unos pocos desprendimientos; en general, todo aparentaba estar como siempre.

—Además, los bomberos nos han pedido que vayamos desalojando. Puede ser peligroso quedarse aquí. No se sabe el daño que la explosión puede haber causado a la estructura del edificio... —seguía diciendo Jamie.

El jovencito no parecía darse cuenta del gran escándalo que estaba formando, aunque tenía razón en cierta medida. Tenían que salir de allí.

Vio que Donovan le sonreía y le acariciaba el pelo tratando de calmarlo. El gesto irradiaba tal cariño que, por un segundo, Cordelia se preguntó si habría algo más entre ellos.

—No te preocupes. Estoy bien. Estas heridas son muy escandalosas porque sangran mucho. Nada más.

—Por favor. No te puede hacer daño que te echen un vistazo. Solo para estar seguros. Por mí —terminó con un puchero Jamie.

De repente, Cordelia notó que alguien le ponía suavemente la mano en la cabeza haciendo que la girara.

—Debemos marcharnos. Aquí no podemos hacer nada más.

Eso no era del todo cierto.

—Espera un segundo. Voy a despedirme de esos dos escandalosos y luego tengo que cruzar unas palabras con Daniels por lo de Sally —sintió que un escalofrío le recorría la espalda.

«Primero, el asesinato y, ahora, la explosión. ¿De qué va todo esto? ¿Acaso es un juego macabro?», pensó sintiendo un nudo tan apretado en la garganta que se le hacía difícil respirar.

Estaba cansada de ser el pelele de turno. Si querían hacerle daño, ¿por qué no iban directamente a por ella en vez de herir a todos los que estaba a su alrededor?

No podía quitarse de encima la sensación de que todo esto era por su culpa, como muy bien se había empeñado en insinuarle el inspector en cada oportunidad que había tenido.

Mientras le daba un abrazo a Jamie, se cercioró de pasarle un poco de su energía curativa para aliviarle el dolor y el estrés. En cuanto a Donovan, le rozó disimuladamente la herida con los dedos para que dejara de sangrar. Él también se despidió con un abrazo, pero, a diferencia del jovencito, ese hombre se había criado con ella y sabía lo que había hecho para ayudarlo.

—Gracias —le susurró al oído.

Cordelia apretó el abrazo y le dio un beso antes de prometerle que lo llamaría al día siguiente para ver cómo estaba.

Después de la conversación, que solo podría calificarse como tensa, con el detective Daniels, Cory dejó que Jaden la llevara a casa.

No pudo sentirse más aliviada que cuando llegaron. Sus hijos estaban allí, a salvo, y eso era todo lo que necesitaba en ese preciso momento.

Jaden tuvo el detalle de acompañarla a su habitación. Ahora que todo había terminado, el bajón de adrenalina la golpeó con fuerza. Se sentó en la cama con un esfuerzo sobrehumano y no hizo ademán alguno por moverse.

El vampiro volvió a compadecerse de ella y le quitó los zapatos y los calcetines. Acto seguido, entró en cuarto de baño y Cordelia oyó que abría el grifo de la bañera.

Apenas fue consciente de que se había desvestido ni de que se había metido en la bañera hasta que sintió que las sales empezaban a hacer su trabajo, relajando todos los músculos machacados.

Jaden murmuró algo acerca de ir a hablar con su hermano y comprobar cómo estaban los niños, pero Cordelia no fue capaz de prestarle la suficiente atención. Tenía tanto sueño que estaba a punto de dormirse a pesar de que sabía que tenía que hacer la cena todavía.

Oh, y Shane. Se había olvidado completamente de él.

Bueno, solo descansaría los ojos unos segundos y, después, se pondría en marcha otra vez.

Se despertó cuando alguien llamó a la puerta. El agua estaba casi fría, así que debía de haber estado en el país de los sueños más de lo que había previsto.

—Ya voy.

Salió de la bañera con la misma gracia que una vieja reumática, se secó, se puso el pijama y la bata. Al abrir, vio que su hijo Ethan estaba sentado en la cama con aspecto preocupado.

—Cariño, ¿estás bien?

—Yo sí. Tuve una visión esta tarde, pero ese idiota no me dejó llamarte. ¡No me creyó. Me dijo que dejara de actuar como un niño pequeño histérico!

—¿Ese idiota? ¿Te refieres a Blair?

—Sí.

Se sentó al lado de su niño frustrado y le pasó un brazo por los hombros. Él se abrazó a ella en una rara muestra de cariño.

—Estaba muy asustado, mamá —susurró.

—Ha sido un accidente y, por suerte, no ha habido heridos graves.

Ethan se apretó más fuerte.

—¿Hijo?

—No estoy seguro de que haya sido un accidente.

—¿Qué quieres decir?

—Que había algo más allí. No sé bien cómo explicarlo. Sentí que una energía oscura quería hacerte daño y que no le importaba llevarse a quien fuera por delante... ¡Y no me dejó avisarte! ¿Y si hubieras estado allí? Podrías... podrías... y yo... ¡Lo odio!

—Ya está, cariño —le besó en la cabeza y lo meció como cuando era pequeño y necesitaba consuelo—. Entiendo que te sientas frustrado, pero Blair hizo lo que consideró mejor para todos. Esa energía malvada que nos rodea y que pretende hacernos daño podría haber pinchado los teléfonos de casa. Por eso, es mejor no utilizarlos para transmitir información importante. De todas formas, hablaré con ellos para idear alguna manera de mantenernos en contacto por si pasa algo, ¿de acuerdo?

Ethan tardó un momento, pero, finalmente, asintió.

—Venga, vamos a hacer la cena. Hoy va a venir Shane y le he prometido ternera Strogonoff.

—¿De verdad estás bien? Yo me puedo encargar de todo si quieres descansar otro rato.

Cordelia asintió y sonrió con ternura. Debía de haber hecho algo muy bueno en otra vida para tener un hijo como el que tenía. A pesar de todo, se sentía muy afortunada.

—¿Te he dicho ya lo mucho que te quiero?

Ethan se envaró y se apartó un poquito avergonzado. Se miró a los zapatos antes de susurrar:

—Yo también a ti —y se marchó.

Cordelia no habría podido evitar echarse a reír ni aunque su vida hubiera dependido de ello. Su niño era tan dulce y tímido que parecía mentira que fuera ya todo un hombre. Además, todavía le parecía asombrosa la forma en que sus hijos alejaban todos los males de su cuerpo y su corazón. Se sentía mucho más ligera al bajar por las escaleras que en los últimos días. Bien era cierto que no había arreglado nada, pero daba igual. Sabía que pasara lo que pasase, los tenía a ellos y, precisamente, por ellos tenía que seguir adelante.

Blair estaba en el salón jugando con Astrid y Tommy que, al verla, se lanzaron a sus brazos hablando los dos a la vez. Les dio un achuchón enorme y les hizo cosquillas hasta que imploraron que se detuviera.

—Quedaos aquí mientras mamá habla con Blair un momento, ¿de acuerdo? Además, esta noche va a venir el tío Shane y vamos a hacer una cena especial para celebrar que estamos todos juntos de nuevo.

—¡Bien!

Cordelia sonrió antes de hacerle un gesto con la cabeza a Blair.

Fueron a la cocina para encontrarse con que Ethan estaba ayudando a Jaden a preparar el plato principal.

—No sabía que cocinabas —comentó.

Jaden le lanzó una mueca irónica que pretendía hacerse pasar por sonrisa.

—Uno de los dos tenía que hacerlo y ahí el menda es capaz de quemar el agua.

Blair se encogió de hombros.

—Uno no puede ser perfecto en todo.

—Imbécil.

—Gracias.

—Chicos... —amenazó Cordelia.

—Sí, señora. Lo siento mucho, señora —Blair hizo el gesto de firmes y saludó como en el ejército.

Cordelia suspiró y se sentó a la mesa.

—Veo que te encuentras mucho mejor —comentó Jaden.

El que se hubiera dado cuenta hizo que se le calentara un rinconcito del pecho y, estúpidamente, sintió ganas de llorar. Se aclaró la garganta y contestó casi sin resuello.

—Sí, gracias.

—Me alegro —dijo él y se volvió para cortar las setas—. Ethan, dale la vuelta a la salsa.

Con esa ilusión de privacidad y un té en la mano cortesía de Blair sopesó la manera de abordar el tema.

—No te preocupes. Mi hermano ya me ha puesto al corriente de todo. Lo único que puedo decir es que lo siento y que no volverá a suceder —dijo Blair—. ¿Has oído, muchacho?

Ethan levantó la vista, pero no parecía muy dispuesto a dejarlo correr:

—Mi madre podría haber muerto —espetó con tanto veneno que sorprendió a Cordelia.

—Lo sé, y mi hermano también.

Intercambiaron una mirada dura, llena de rencor por parte de Ethan y de culpabilidad por parte de Blair.

—Chicos, esto no puede continuar así. Vais a pasar mucho tiempo juntos. Tenéis que aprender a confiar el uno en el otro. Sé que el comienzo no podría haber sido peor, pero os pido, por favor, que hagáis un esfuerzo.

Ninguno de los dos dijo nada. Por lo visto, aquella pelea iba para largo.

Blair se levantó:

—Voy a informar al jefe de lo que ha pasado, a ver si él sabe algo de la explosión. Si el chico tiene razón, los de arriba deberían de tener, al menos, una pista.

No volvió para la cena así que le guardaron un poco de comida en el microondas. Los niños se fueron a la cama a eso de las diez de la noche, incluido Ethan. El estrés y la tensión del día habían hecho mella en él. Shane se fue poco después de las once. Seguía un poco preocupado, pero Cordelia consiguió convencerlo de que todo iba a ir bien.

Por último, fue a la cocina, se preparó un vaso de leche caliente, se sentó y apoyó la cabeza en el respaldo de la silla.

¡Qué desastre!

No quería pensar en nada de lo que había pasado esa tarde. En realidad, prefería no tener que acordarse de nada de lo que había ocurrido desde que conocía a Jaden. ¿Eso la convertía en mala persona?

—Cordelia, le estás dando demasiadas vueltas —la voz de Jaden había sonado demasiado cerca.

Se sobresaltó al encontrárselo sentado justo a su lado. ¿Cuándo lo había hecho? ¿Tan concentrada había estado que no se había dado cuenta? Sin embargo, todo pensamiento coherente salió pitando de su cabeza cuando alzó el rostro y vio una mezcla entre el pesar, la preocupación y... la lujuria.

El aliento se le quedó atrapado en la garganta.

—He tomado una decisión.

—¿Sobre qué? —preguntó con voz ronca. ¿Esa había sido su voz?

—Sobre lo que quiero.

Cordelia miró en el interior de esos ojos oscuros y vio una nueva resolución.

Y lo supo.

Supo que esta era su oportunidad. Todo lo que había estado soñando los últimos cuatro años se haría realidad si era valiente, estiraba la mano y cogía lo que deseaba.

Ella nunca había sido tímida a la hora de conseguir lo que quería.

Se inclinó hacia delante y enterró los dedos en el pelo de Jaden para instarlo a acercar el rostro y darle la madre de todos los morreos.

Por mucho que se hubieran besado antes, lo que estaba sintiendo en ese momento no tenía ni punto de comparación. Todo era más nítido, más real, como si la aceptación de él hubiera convertido la atracción que sentían el uno por el otro en una relación de la que no podrían escapar indemnes.

Tampoco es que lo quisiera.

Jaden tenía el cabello todavía un poco húmedo, lo que le decía que él también se había duchado mientras ella había estado trabajando con Shane y olía maravillosamente bien, a la humedad que hay en el ambiente antes de una buena tormenta, a sol, a clavo y a virilidad, si es que eso era posible. Dios, podría pasarse oliéndolo todo el día y sabía que no se cansaría. Quería restregarse contra él como una gatita y dejar que su esencia la envolviese como una manta para no volver a sentirse sola jamás.

Estaba convencida de que sería estupendo.

Se separaron, Jaden apoyó la frente en la suya y suspiró. Podía sentir que tenía los labios tan hinchados como los pechos y solo de imaginar que él le pusiera las manos encima hizo que se mojara y soltara un gemido de deseo.

—Vamos —susurró ella. Tenía miedo de que, por algún casual, cambiara de opinión.

«Señor, me muero aquí mismo si lo hace».

Odiaba necesitar tanto a alguien como necesitaba a Jaden en ese instante. Eso la hacía vulnerable.

Era como estar enganchada a una droga. Sabía que era malo para ella, pero deseaba más, quería más, anhelaba más. Casi como respirar.

Entraron en la habitación tropezándose con sus propios pies por no querer quitar las manos de encima del otro.

No hubo ceremonias a la hora de sacarse la ropa. Les daba igual donde cayera siempre y cuando fuera detrás de la puerta cerrada. Por mucho que se desearan, tenían que tener en cuenta a los niños.

Jaden la acariciaba con tal reverencia que Cordelia sintió un nudo en la garganta. Nadie, nunca, la había tratado así. Le encantaba sentirse tan adorada. Sin embargo, la adoración se perdió en el momento en el que el calor de la lascivia les abrasó las venas. Después, solo hubo gemidos, jadeos, dientes y tirones. Puede que un poco más de fuerza de la necesaria, pero eso no importaba, todo lo que querían era ser uno. Nada más.

Cordelia se echó a reír quedamente cuando Jaden, al no poder quitarle la camiseta del pijama, la rasgó por completo.

—Eres un burro.

Él solo se encogió de hombros antes de contestar:

—Pero ha funcionado, ¿no? —y se metió un pezón en la boca.

—Sí —gimió ella aunque no sabía si era para responderle o por el placer que le daba.

Siempre había tenido una sensibilidad especial en los pechos y casi saltó de alegría cuando él se puso a jugar con ellos.

Señor, estaba tan perdida en sus caricias que ni siquiera se dio cuenta de cuando la tumbó en la cama.

No iba decir que todo lo que sintió fueron florecitas y nubes en el campo. No, de eso nada. Hizo que se diera la vuelta y se sentó encima de él.

—¡Perfecto! Ahora es mi turno —dijo antes de bajar la boca sobre él y comenzar a lamerlo de los pies a la cabeza.

«Creo que me he enganchado a su sabor».

Dulce y picante a la vez.

Jaden era una contradicción hasta en eso.

Si solo iba a poder estar con él una vez, se aseguraría de que fuera memorable para ambos. No podría estar con otra mujer sin compararla primero con ella.

Frunció el ceño durante un segundo antes de volver a pasarle la lengua por el ombligo. No quería imaginarse a Jaden con otra persona. En realidad, no quería que estuviera con nadie más. Solo de pensarlo se ponía furiosa.

—¿Cory?

—¿Mmm?

—¿Por qué has parado?

—Solo estaba admirando el panorama —mintió descaradamente.

—¿Y porqué fruncías el ceño entonces?

—Porque estaba pensando qué debería hacerte.

—¿Ah, sí? —arqueó una ceja.

—Sí.

—¿Y ya te has decidido?

En vez contestar, se inclinó hacia delante y le cerró la boca con un beso.

—Te voy a chupar hasta que no te acuerdes ni de tu nombre.

—¿Lo prometes?

—Lo prometo.

Y procedió a cumplir su promesa empezando por el lóbulo de la oreja derecha.

Jaden gimió y Cordelia sonrió, felicitándose por un trabajo bien hecho.

Jamás lo habría reconocido ante nadie y mucho menos ante sí misma, pero el enterarse de que su ex había tenido una o varias amantes mientras estaba casado con ella había sido un duro golpe para su ego; y allí estaba Jaden, que con solo hacerle saber que disfrutaba de lo que le estaba haciendo, había conseguido devolverle de un plumazo la autoestima que ni siquiera sabía que había perdido. Era maravilloso, simple y llanamente.

Continuó chupándole el cuello y una parte maliciosa de sí misma quiso hacerle saber a las otras mujeres del mundo que él era suyo, al menos por esa noche, así que lo marcó con el chupentón más grande y rojo que había dejado jamás en ningún hombre.

Jaden, en lugar de ofenderse, la agarró del pelo y la apretó más contra él mientras giraba la cabeza para dejarle mayor acceso.

Magnífico.

Le pasó la lengua por la fuerte mandíbula y se la introdujo un segundo en la boca antes de retirarse.

Cuando Jaden se quejó de la pérdida, Cordelia se rio.

—No puedo lamerte todo el cuerpo si no me dejas —comentó juguetonamente.

Jaden la miró con los ojos oscuros desenfocados por la lujuria e hizo que deseara que el tiempo se detuviera en aquel instante. Sería feliz si pudieran quedarse allí para siempre, sin que nada los molestara, sin Orden de Caín, ni mundo exterior ni realidad que exigiera atención ni reglas que les prohibieran estar juntos.

Él alzó el brazo y le acarició suavemente la mejilla con la mano. Sus rasgos estaban bañados por una ternura que la dejó sin aliento.

Por mucho que se dijeran y se negaran, aquello era más que sexo, mucho más, pero no quiso pensar en ello. Ahora era el momento de pasárselo bien y disfrutar. Ya tendría tiempo para comerse la cabeza más tarde.

Se deslizó un poco más abajo y se sentó encima de la dura erección. No pudo reprimir un gemido de deseo antes de que le atacara los pectorales. Se centró en la areola de una de las tetillas antes de morderle el pequeño pezón marrón. Jaden se atragantó, pero consiguió decir con voz ronca y profunda:

—Estás jugando con fuego, Cory.

—Bien. Me gusta el calor.

Jaden enarcó una ceja y, de repente, Cordelia se vio otra vez de espaldas en la cama.

—Ya te has divertido a mi costa suficiente —le dirigió una sonrisa de tiburón—. Ahora me toca a mí.

Se hizo un hueco entre sus piernas y jadeó. Si notó que estaba empapada, no dijo nada. Estaba más ocupado atándole las manos a la cabecera de la cama. ¿De dónde había sacado ese cinturón?

—Así me gustas más. Toda expuesta para mí. Como un regalo. Mi regalo.

Jaden reverenció su cuerpo como si fuera un símbolo pagano. Primero con la lengua, luego con los dientes y, después, con la lengua otra vez. Cordelia solo podía estremecerse y gemir. Lo de articular una palabra medianamente inteligente salió por la ventana en el mismo segundo en que Jaden la tuvo en su poder.

La acarició hasta que la tuvo temblando de necesidad y justo cuando iba a quebrantar una de sus normas más firmes, «no suplicar jamás por nada», el vampiro la penetró de una sola embestida.

Cerró los ojos un minuto y disfrutó del momento y de las sensaciones. ¿Había estado alguna vez tan increíblemente completa?

Si Jaden no hubiera empezado a moverse justo en ese instante, Cordelia habría tenido un ataque de pánico. El júbilo que la embargó mientras estaba con él sería algo que jamás podría olvidar. Algo que, muy posiblemente, echaría de menos cuando se terminase.

Abrió los ojos. No quería perderse nada. Acercó la cara al cuello del vampiro e inhaló ese aroma único y especiado que solo él tenía. Apretó los labios firmemente mientras Jaden aceleraba el ritmo. No quería que se le escapara ninguna idiotez de la que luego se arrepintiese.

Sin embargo, perdió la batalla en cuanto Jaden le metió una de las manos entre las piernas y le acarició el clítoris.

Solo necesitó una vez. Solo una.

Gritó y su mundo explotó.

Jaden alcanzó el orgasmo con un rugido salvaje antes de clavarle los colmillos en el cuello, haciendo que el placer que estaba sintiendo llegara a cotas inalcanzables para un ser humano.

Lo último que pensó antes de que la oscuridad se la tragase fue que ya nunca podría estar con otro hombre cuando él se marchara.

Capítulo 9

Al abrir los ojos a la mañana siguiente sintió que, por primera vez en su vida, todo era perfecto. Se inclinó un poco hacia atrás para presionarse contra el cuerpo caliente que aún dormía a su lado y suspiró.

Él apretó el brazo con el que le estaba rodeando la cintura y le depositó un leve beso en el cuello antes de estirarse. Cordelia se dio la vuelta para disfrutar del paisaje.

Era tan hermoso...

Aunque ni muerta se lo diría. Puff. No quería ni imaginarse la escena que le montaría si supiera que pensaba eso de él.

Sonrió sin poder evitarlo, más cuando él se puso boca arriba y con la cabeza girada hacia un lado. Vaya chupetón que le había hecho.

Pero la sonrisa se convirtió en una mueca de fastidio en el momento en que alguien llamó a la puerta:

—Es hora de levantarse tortolitos. Los niños se han ido al colegio y yo necesito dormir un poco antes de volver a mis deberes de niñera.

Cordelia se sorprendió al ver que eran cerca de las diez de la mañana. Nunca dormía tanto entre semana.

—Ya vamos —gritó Jaden aunque después susurró—: aguafiestas —se inclinó y le dio un beso en los labios.

Cory hizo una mueca al retirarse.

—Lo siento. Aliento mañanero —fue a lavarse los dientes y dejó que corriera el agua de la ducha para que se calentara.

Una vez debajo del chorro de agua caliente, Jaden no tardó ni dos segundos en hacerle compañía:

—¿Quieres que te lave la espalda?

—¿Solo la espalda?

—Por algo se empieza...

Desde luego que por algo se empezaba. No sabía que tuviera puntos erógenos en la espalda ni en otras muchas de las zonas que le exploró.

Cuando quisieron terminar la ducha, Cordelia era una masa de arcilla bien moldeada. No podía imaginarse una forma mejor de comenzar el día. Sabía que no iba a durar, pero no conseguía que le importara en ese momento. Ya tendría tiempo más delante de sufrir. Por lo pronto, se dedicaría a ser feliz y a disfrutar de lo que tenía.

El resto de la semana fue parecida. Las cosas no se complicaron hasta el sábado por la mañana. Momento en que tuvo que dejar a sus hijos con el imbécil de su ex.

—Mamá, no quiero quedarme —le confió Ethan nervioso.

—¿Por qué? ¿Ha ocurrido algo con tu padre que no me hayas contado?

—No es eso.

—¿Es por lo de la explosión? —le preguntó al oído.

—No exactamente.

—Hijo, Jaden no se va a despegar de mí ni a sol ni a sombra y Blair os estará vigilando de cerca, aunque preferiría que permanecierais dentro de la casa hasta que os venga a buscar mañana por la tarde.

—Me siento inquieto. No sé lo que es...

Cordelia empezó a preocuparse en serio. Sin embargo, no podía negarle a Rick su derecho. No quería tener problemas en el juzgado.

—Escucha, si ves cualquier cosa que te parezca fuera de lugar, por poco que sea, quiero que avises a Blair. Él llegará antes que yo. En cuanto él esté presente y se haga cargo de la situación, quiero que me llames a mí y me informes. Una vez veamos lo que ocurre, decidiremos qué hacer, ¿de acuerdo?

Lo cierto es que era un plan patético, pero no se le ocurría otra cosa. Al fin y al cabo, se lo había inventado sobre la marcha.

Suspiró al ver a sus hijos entrar en la casa del cerdo. Hacía años que no pensaba en él de esa manera y, sin embargo, el mote nunca le había parecido tan acertado. Rick... lo que daría por poder darle una paliza.

—Será mejor que nos marchemos antes de que desees coger el bate de béisbol de nuevo y le destroces otro coche a tu ex —dijo Jaden mientras ponía el coche en marcha.

—No será por falta de ganas, créeme.

—Por eso mismo.

La casa se le hacía extrañamente inmensa cuando Ethan, Tommy y Astrid no estaban.

—Voy a llamar a Sam para ver cómo van las reparaciones y después a trabajar un rato.

No esperó a que Jaden contestara. Su humor se había ido por las cañerías y no quería pagarlo con él. No era culpa suya y no se lo merecía. Prefería con mucho perderse en los mundos que ella misma creaba. Ya tenía una escena en la cabeza, una muy gráfica... y sangrienta.

Casi sonrió.

Por su parte, Jaden la vio desaparecer con el móvil de la mano. Había entendido la indirecta no tan sutil de que quería estar sola un rato. No veía por qué no, además eso le daría tiempo a él para pensar.

Se estaba saltando las normas a la torera y no sentía ni asomo de remordimientos. Sabía que cuando se enteraran los de arriba —si es que no lo sabían ya—, se le iba a caer el pelo. Seguramente, lo enviaran de una patada a formar parte de la barrera que evitaba que los verdaderos demonios camparan a sus anchas por el mundo.

Eso era algo que no se difundía y por una muy buena razón. De todas formas, aquella barrera no era física, no era un muro de contención como el de Berlín, sino energía. La energía pura de las almas de los guerreros como él.

Ese era su futuro. Una vez terminaran de servir y cayeran bajo la espada de algún enemigo —quien dice espada, dice pistola, arma blanca, bomba y el sin fin de variedades existente—, seguirían luchando hasta el final de los tiempos. Para eso habían nacido, aunque aquello no significaba que no pensara que era completamente injusto que no tuvieran jamás un descanso.

Supuso que esa era una de las razones por las que, cada vez, más miembros de su raza se convertían en apóstatas, en renegados y traidores. Su existencia era un cúmulo vacío de anhelos sin sentido. Todos deseaban un compañero, un día en el que pudieran dejar de luchar, hijos, familia... Sin embargo, muchos se habían rendido.

Él lo había hecho hasta que se había topado con una mujer que lo había despertado y le había mostrado un lugar lleno de magia y colores.

Pasara lo que pasase con él, no se arrepentiría. Básicamente, porque tendría recuerdos del corto periodo de tiempo en que fue, por primera y única vez en su vida, verdaderamente feliz.

La mañana se fue sin que se diera cuenta y no por haberla aprovechado precisamente. Lo único que había hecho había sido quedarse en el sofá, leyendo. Había sido interesante descubrir qué tipo de literatura escribía Cordelia y no podía dejar de admirar su imaginación.

Se encargó de que comiera mientras estaba en medio de esa fiebre creativa y estuvo atento tanto a las noticias como a una posible llamada de su jefe.

A su regreso de hablar con Miguel, Blair se había limitado a negar con la cabeza y se había ido a su habitación, evidentemente frustrado.

Sinceramente, creía que había algo que no cuadraba. La Orden había empezado a moverse como si tuviera ya un objetivo claro. No obstante, no había vuelto a atacar. ¿A qué estaban esperando?

Era esa especie de duermevela lo que inquietaba a Jaden. Se le estaba escapando algo, pero ¿qué?

La respuesta llegó mucho antes de lo que hubiera deseado. De hecho, esa misma noche. Poco después de haber hecho el amor con Cordelia y haberse acurrucado para dormir, le sonó el móvil.

Salió de la cama de un salto y rebuscó entre la ropa hasta que dio con sus pantalones. Por el rabillo del ojo vio que su amante se incorporaba con un gesto a medio camino entre la preocupación y el miedo.

El identificador de llamadas indicó que era Blair.

—¿Diga?

—A... yu... da... —se cortó.

—¡Blair! ¡Blair!

Cordelia ya se había levantado de la cama y se estaba vistiendo antes de que tuviera la oportunidad de decírselo.

En menos de dos minutos estaban sentados en el coche, con Jaden conduciendo como un loco mientras ponía a su jefe al corriente.

—Sí, sí, lo sé —se quedó unos segundos callado—. Creo que será lo mejor —la miró de refilón—. De acuerdo, ahora te la paso —le tendió el móvil mientras decía—. Mi jefe quiere hablar contigo.

Tardó un minuto largo en procesar las palabras de Jaden antes de alargar la mano y cogerlo:

—¿Sí?

—Cordelia —su voz era suave, tranquilizadora—, aunque haya momentos en los que parezca que no existe ninguna esperanza, Él siempre nos acompaña. No estás sola en este camino. Ninguno lo estamos.

—¿Por qué me está contando todo eso?

—Porque te esperan pruebas muy duras y querrás tirar la toalla. Maldecirás, gritarás y llorarás, pero si mantienes la fe en alto, te aseguro que las recompensas serán grandiosas.

—Tengo miedo —admitió.

—Lo sé, pequeña. Es normal. No hay vergüenza en admitir que uno está asustado. Es la forma en la que nos enfrentamos a ese miedo lo que determina la auténtica valentía.

—Si usted lo dice...

Miguel se rio.

—Créeme, cuando uno alcanza la edad que tengo yo, aprende un par de cosillas —se aclaró la garganta y cambió de tema—. También quería avisarte de algo, mortal. Dentro de poco tendrás una visita que será, cuando menos, esclarecedora.

Fue a preguntar qué había querido decir con eso, pero Miguel había colgado sin darle la oportunidad de abrir la boca siquiera.

El coche se detuvo de un frenazo y Jaden la miró con una intensidad que la dejó sin aliento:

—Quiero que te quedes en el coche y esperes hasta que yo te diga.

Obviamente, Cordelia, como la mujer madura y sensata que era, hizo caso omiso a la orden y fue derecha a buscar a sus hijos.

Al llegar a la puerta de la entrada sintió un escalofrío de aprensión. No estaba cerrada. De hecho, el marco estaba desencajado, como si alguien la hubiera abierto de una patada.

Jaden la cogió del brazo y tiró de ella hacia atrás.

—¡Quédate detrás de mí! —ordenó.

Esta vez, ella asintió. No tenía sentido perder el tiempo discutiendo. Jaden sacó una pistola semiautomática como las que se ven en las películas de acción, empujó la puerta lentamente y entró medio agachado.

Cuando comprobó que era seguro, le indicó que lo siguiera con un gesto de la cabeza.

Aquel silencio era espeluznante. Cordelia se moría de ganas de ir de habitación en habitación gritando el nombre de los niños, pero sabía que no sería prudente así que se mordió los labios y apretó fuertemente los puños.

Las palabras de Miguel hicieron eco en su mente cuando llegaron al comedor. Sintió que se le oscurecía la mirada y que estaba a menos de un segundo de desmayarse. Se giró y salió corriendo.

Apenas había llegado al jardín delantero cuando su estómago no aguantó más y echó la cena entre las flores. La sangre se le había subido a la cabeza y no podía entender bien lo que estaba pasando.

Todo estaba lleno de sangre. Rick estaba clavado a la pared, literalmente. Alguien lo había dejado allí para que se desangrara, Blair no aparecía por ninguna parte y Maggie yacía en el suelo... en un estado muy similar al de Sally cuando la encontró en el comedor.

¿Y sus hijos?

Se puso de pie de un salto y entró de nuevo en la casa gritando sus nombres como una loca. No obstante, ya sabía antes incluso de empezar que no estaban allí.

La casa estaba completamente destrozada, como si hubiera se hubiera librado en ella una batalla campal.

Finalmente, encontró al hermano de su vampiro en la habitación de Astrid.

—¡Jaden! ¡Ven! ¡Deprisa!

Cogió una de las camisetas de su hija, se arrodilló a su lado y la usó para taparle la herida sangrante del pecho.

—Aguanta, Blair —reprimió un sollozo—. La ayuda está en camino, ¿vale?

Él levantó un brazo con evidente esfuerzo para indicarle algo:

—¿Qué quieres? ¿Qué necesitas? —preguntó histérica.

Se agachó para poder oírlo. La voz del vampiro era tan débil e inestable que no la oía si no se acercaba.

—As... trid... Tom... A sal... vo... Ar... ma... rio...

—No hables. Por favor, no digas nada. Guarda fuerzas, ¡Jaden!

¿Por qué estaba tardando tanto en llegar? La camiseta ya estaba empapada de sangre y no creía que Blair fuera capaz de continuar así mucho más.

—Ethan... se... cues... tro... Or... den...

—¿Qué? —justo en ese momento pasaron dos cosas, Jaden se dignó a aparecer y Blair se desmayó—. ¡Blair!

Se inclinó sobre él y le puso dedo debajo de la nariz.

—Todavía respira —ya no evitaba que las lágrimas fluyeran libremente. Hacerlo requería una cantidad de fuerza que no poseía ni se podía permitir desperdiciar.

«Un momento, un momento, pero ¿qué estoy haciendo?».

—¡Soy gilipollas!

Lo único que podía decir a su favor era que tanto la conmoción como la preocupación le habían nublado el juicio por unos breves aunque indispensables segundos.

Jaden la miró como si hubiera perdido la cabeza y puede que así fuera.

—¡Soy subnormal perdida! —retiró la camiseta manchada a un lado al mismo tiempo que continuaba insultándose—. Seguro que si voy a un concurso de imbéciles, me dicen que no aceptan profesionales. ¡Joder! —puso ambas manos sobre la herida mortal de espada. El resto podían esperar.

—¡Cory, qué haces! Ya he llamado a mi jefe. Ha ido a buscar a Rafael. Él podrá curarlo en un santiamén —trató de razonar con ella, asustado.

—¡Cállate y no me molestes! Necesito completa concentración en esto. Mientras tanto, ¿por qué no haces algo útil y buscas a mis hijos? Blair ha dicho que estaban en el armario. Sácalos de aquí —se mordió el labio y se centró en el vampiro tendido en el suelo.

Cerró los ojos y respiró hondo. Necesitaba calmarse y buscar en su interior la fuente de su poder. Aquello no era un rasguño que pudiera curar con un simple pensamiento. De repente, supo lo que tenía que hacer, como si hubiera nacido con ello, pero hubiera estado dormido hasta que le había hecho falta. Tuvo que dominar el pánico ya que, en un principio, no parecía que el cuerpo del vampiro fuera a responder. Sin embargo, poco a poco, pudo hacerse con el control y fue encauzando la sangre y los fluidos internos, llevándolos a donde se suponía que debían estar; reparó tejidos y órganos, y ordenó a las células que se regeneraran.

Tenía las manos tan calientes que le quemaban y, tal vez, estuviera algo más que aterrada. Existía una posibilidad muy grande de que fallara y que Blair se convirtiera un bonito recuerdo para agregar a la lista de cosas por lo que sentirse culpable.

—Un último impulso —se dijo en un susurro para darse ánimos—. Vamos, amigo. Responde.

Se estaba quedando sin fuerzas a una velocidad alarmante. A ese paso, no lo iba a conseguir.

—¡Vamos! —necesitaba más energía, solo un poco más...

Y como si Dios la hubiera escuchado, notó que una nueva fuente de poder curativo se unía al de ella para terminar el trabajo. Sintió una presencia detrás de ella justo antes de que le posaran una mano en el hombro. No miró. No quiso arriesgarse a desconcentrarse y que todo el trabajo que había hecho se fuera al garete.

No obstante, ese miedo era completamente infundado. Con aquella ayuda, terminó de curar a Blair sin problemas.

Se echó hacia atrás y se secó la mezcla de sudor y lágrimas con la manga del abrigo. No se había molestado en quitárselo siquiera. Giró la cabeza para encontrarse con un hombre terriblemente alto y hermoso. No había palabras para describirlo.

Casi le pasaba lo mismo que cuando tenía que mirar a Sam o a sus hermanos. Eso sí, podía afirmar con toda rotundidad y sin temor a equivocarse que aquel ser no pertenecía a ese mundo.

Llevaba el largo pelo verde —sí, verde— recogido en una trenza que le caía por la espalda. Era de constitución esbelta y definida. Nada que ver con el otro hombre que había aparecido en la habitación, con el pelo violeta atado en una coleta en lo alto de la cabeza. Este otro era más macizo, un auténtico guerrero. Sin embargo, a pesar de que ambos estaban imponentes con esas gafas de sol puestas en plena noche, no se sentía intimidada; al contrario, una sensación de calma y tranquilidad la inundó desde que habían recibido la llamada de auxilio de Blair.

—Has realizado un buen trabajo, Protegida de Uriel. Ni yo mismo lo hubiera hecho mejor —elogió el hombre del pelo verde.

Cordelia se ruborizó como una adolescente a la que el chico más guapo del instituto acabara de piropear.

—Gracias.

—A partir de aquí, me encargaré yo. Tus pequeños están escondidos en la falsa pared del armario —se inclinó y le dio un cariñoso beso en la frente—. Recuerda las palabras de Miguel. Ten fe. El Señor nos acompaña siempre en nuestro camino.

Cordelia asintió sobrecogida antes de verlo desaparecer con Blair.

Se giró para pedir a Jaden que le explicara lo que acababa de pasar, pero se encontró con que tanto el vampiro como el del pelo violeta la miraban asombrados, aunque este último sabía disimularlo mejor.

—¿Qué ocurre?

—Eres asombrosa —el tono de reverencia en la voz de Jaden hizo que se sintiera verdaderamente incómoda.

—¿Por qué? —preguntó extrañada.

—No tienes ni idea de lo que acaba de suceder.

—Pues... no.

—Permíteme que te lo explique mientras mi soldado pone a tus hijos a buen recaudo —intervino amablemente el extraño.

—¿Eres San Miguel? —inquirió Cordelia vacilante.

Él esbozó una sonrisa tierna y asintió con la cabeza.

—Así es. En cuanto al hombre que se acababa de llevar a Blair, era Rafael, el arcángel de la Sanación, por así decirlo. Lo que nos sorprendido tanto a Jaden como a mí es que te haya alabado. Es tan ajeno a su carácter que no nos lo esperábamos.

Cordelia no creía que hubiera hecho nada para ganarse tantas loas. Se miró las manos todavía llenas de sangre. Solo le había devuelto el favor a la persona que había protegido a sus niños.

San Miguel hizo un gesto y todo rastro de líquido carmesí proveniente de Blair desapareció.

—Me tengo que marchar. La policía humana está de camino y querrá saber lo que estáis haciendo aquí. He alterado el teléfono de la casa para que muestre una llamada perdida a tu móvil para que tengáis una excusa creíble.

—Gracias.

—Ve con Jaden.

Cordelia asintió, pero antes de poder despedirse, San Miguel ya se había desvanecido.

Esperaron a la policía en el coche, con los niños dormidos en el asiento trasero. Según le había contado el vampiro, Blair los había puesto en ese estado y continuarían así hasta bien entrada la mañana siguiente.

Por ahora, era lo mejor, aunque no podía dejar de temer lo que llegaría una vez despertaran.

¿Lo habrían visto todo? De ser así, ¿qué tipo de secuelas les quedarían?

Y Ethan...

Después de que ambos ángeles se marcharan, la desesperación regresó con fuerza y saña redobladas. No dejaba de imaginarse los diferentes escenarios en los que podría encontrarse su pequeño.

—¿Por qué crees que se lo han llevado? —inquirió Cordelia al cabo de unos minutos.

—No tengo una buena respuesta para eso Cory, lo siento. —descruzó los brazos, le agarró una mano y la apretó.

—¿Sabes si existe alguna posibilidad de que hayan descubierto que Ethan también tiene un don y que por eso lo hayan secuestrado?

—Lo dudo, pero no lo podemos descartar —Cordelia entrelazó los dedos con los de él. Sabía que Jaden lamentaba no poder servir de más consuelo, pero agradecía que no le mintiera ni tratara de endulzarle las cosas. Suspiró, cansada y estresada. Solo les quedaba esperar y ver. Si bien ya casi le daba miedo preguntarse qué otra sorpresa les depararía el futuro.

La policía tardó poco más de diez minutos.

«Menos mal que era una emergencia, que si no...», pensó Cory con evidente cinismo.

Un golpe en la ventanilla de su lado la asustó. Cuando vio de quién se trataba, hizo todo lo posible para que una mueca de desagrado no le cruzara la cara:

—Cordelia Adams. ¿Por qué será que no me sorprende que esté involucrada en esto de alguna forma?

Cory notó que se le tensaba todo el cuerpo. Decidió que lo mejor era enfrentarse a él en sus mismos términos así que se bajó del coche silenciosamente para no despertar a sus hijos y le pidió a Jaden con los ojos que estuviera pendiente de ellos. No quería dejarlos solos ni a sol ni a sombra.

—Detective Daniels —lo saludó después de haberse alejado unos pasos del vehículo. Envió una súplica al cielo para conseguir calmarse. No llegarían a ninguna parte si perdía los papeles. Además, necesitaba a ese imbécil para que la ayudara a buscar a Ethan.

—Ya veo que trae con usted a su... ¿novio? ¿Guardaespaldas? ¿Novio-guardaespaldas? —tenía una libreta en una mano y, mientras alzaba la otra y se daba golpecitos en la mandíbula con un aire de fingido desconcierto, le preguntó—: ¿por qué una mujer, aparentemente sin enemigos, habría de necesitar que alguien la proteja?

—¿Está insinuando algo? —repuso ella.

—¿Es que debería hacerlo? —rebatió él.

—Lo que debería hacer es su trabajo. Encontrar a mi hijo.

—Y al asesino de su ex.

—Eso también, pero primero céntrese en mi Ethan. Él está vivo y tendrá miedo. ¡Búsquelo! —ese control por el que tan desesperadamente había rogado minutos antes estaba empezando a abandonarla a una velocidad vergonzosa.

—Dígame: ¿tiene alguna idea de por dónde debería comenzar?

—Por donde le dé la gana mientras encuentre a mi hijo sano y salvo.

—De acuerdo. Entonces me permitirá la siguiente pregunta: ¿cómo es posible que usted haya estado involucrada en dos asesinatos, una explosión y un secuestro y que, aun así, afirme que no tiene enemigos? ¿Qué está ocultando?

—Escuche, todo esto no nos lleva a ninguna parte. ¡En lugar de buscar pistas que le puedan conducir al paradero de Ethan, no hace más que intentar rebuscar en algo inexistente! ¡Haga el favor de hacer su trabajo, joder! ¡Mi hijo ha desaparecido! ¡Yo no me lo he llevado! No sé dónde está ni si se encuentra bien. Lo único que sé es que un desgraciado ha matado a mi exmarido y a su mujer después de haberla mutilado, a pocos metros del lugar en el que dormían mis dos niños pequeños y, después, se ha llevado a mi hijo mayor, que aún es un adolescente, vaya usted a saber dónde y a hacerle Dios sabe qué. ¡Así que deje de joderme de una puta vez y tráigame a Ethan!

—Pues me temo que eso no va a ser posible, señora, porque usted es una de las principales sospechosas...

Cordelia no supo lo que ocurrió. Simplemente, se puso tan furiosa al oír esa última acusación que, junto con la culpabilidad —Ethan le había dicho que no quería ir, que tenía un mal presentimiento y no lo había escuchado— y el miedo, la obligaron a hacer algo que, en circunstancias normales, jamás hubiera hecho. Se le movió la mano por voluntad propia, cerró el puño, tomó impulso, y, en menos de un segundo, la enterró en el ojo derecho del detective.

«Mierda, pero ¿qué he hecho?».

Capítulo 10

Los segundos pasaban hasta convertirse en minutos y esos minutos desembocaban en horas que se extendían hasta la eternidad. Y el dolor. Ese dolor que se había transformado en una profunda agonía cuando unos hombres con bata blanca y ojos vacíos habían entrado en la habitación esterilizada donde lo tenían retenido y habían empezado a jugar con él.

No entendía por qué hacían todo eso ni qué sacaban con ello. Le inyectaban cosas que provocaban que le ardiera la sangre, le hacían cortes, le sacaban fluidos...

Solo podía estar seguro de una cosa: estaban buscando algo.

—Bueno, muchacho —se burló uno de sus captores—, vamos a ver lo bien que cantas.

Con una carcajada siniestra le clavó una aguja del tamaño de un antebrazo en los testículos. El joven gritó hasta quedarse afónico. Chilló con todo su ser, con la voz, el alma y la mente. Catapultó su grito y lo envió al espacio en una desesperada llamada de auxilio sabiendo, muy en el fondo, que nadie respondería.

Con un suspiro de agradecimiento, se relajó en la camilla y dio la bienvenida a la oscuridad.

Blair se despertó sobresaltado. Desorientado, se llevó una mano a la cabeza y gimió. Lo último que sabía era que se estaba muriendo así que, ¿por qué no estaba haciendo amiguitos en la Barrera del Infierno?

Miró a su alrededor. ¿Dónde diablos se encontraba?

—Vaya, veo que has decidido dejar de hacer el vago de una vez.

Esa voz...

Buscó con la mirada en aquella habitación casi incorpórea hasta dar con el arcángel del pelo verde:

—¿Rafael? ¿Qué ha pasado? Creí que estaba muerto.

—No será porque no lo hayas intentado —respondió este secamente.

—¿Me has salvado tú? —frunció el ceño. No se lo tragaba.

—Por supuesto que no. La protegida de Uriel hizo todo el trabajo. Ya sabes que yo no empleo mis fuerzas en algo que no merezca la pena.

Blair hizo una mueca.

—Gracias por lo que me toca —Rafael se encogió de hombros—. Tenía entendido que los humanos no podían sanar.

—Por lo visto, esa mujer ha desarrollado el don de la curación —dijo con un orgullo muy poco propio de él.

—Vale. Bueno, ha sido un placer estar aquí contigo, pero tengo que irme.

Se levantó de la cama demasiado deprisa, se mareó y se cayó al suelo.

—Eres un idiota —rezongó el arcángel—. A pesar de que no tengas heridas, has perdido mucha sangre.

Sin embargo, Blair no le estaba prestando atención. Había algo que lo había llamado y ahora podía verlo. Rojo... Sangre... Dolor... Agonía... Sufrimiento... Caos... Un cúmulo enorme de emociones que chillaban y lloraban.

Eso era lo que lo había despertado de su trance y lo que evitaba que se dejara llevar por la sed. Necesitaba un donante, pero mucho se temía que aquello tendría que esperar.

—Necesito hablar con Miguel.

—Está ocupado.

—Me da igual. ¡Que venga! O tráeme un teléfono. Es importante —se llevó una mano a la frente y gimió. Si no se equivocaba, el haber estado cerca de la muerte había servido para algo.

A los pocos segundos, apareció Miguel muy cabreado. Los ojos le brillaban tanto que las gafas de sol no podían contenerlo.

—Sé dónde está —soltó sin ningún preámbulo.

La intensidad de su jefe se hizo más moderada.

—¿Me puedes decir de qué hablas?

—Del hijo de Cordelia. Sé dónde está. He podido establecer un enlace mental con él y, jefe, las está pasando más putas que Caín al principio de la maldición.

—Bien —respondió el arcángel al cabo de un rato—. Regresa a la casa de la protegida de Uriel. Te enviaré refuerzos.

En cuanto llegó en la casa, llamó a su hermano. Tenía que saber que, aunque le habían dado una buena patada en el culo, seguía al pie del cañón para cumplir con su deber, como siempre.

—¡Blair! —pudo oír el alivio en su voz. Sonrió. Estaba bien saber que, al menos, había una persona en ese puñetero mundo que se preocupaba por él.

—Estoy en la casa de Cory. Venid para acá en cuanto podáis. Tengo noticias sobre el mocoso.

—¿Sabes dónde se encuentra?

—Algo así.

—¿Cómo?

—Por pura chorra. Además, he conseguido que el señor «No-me-ensucies-los-zapatos-que-son-de-marca» envíe refuerzos.

—No jodas.

—Contigo, no. No eres mi tipo.

—Ni tú el mío, gilipollas.

—No veas lo aliviado que me quedo.

—Nos estamos desviando del tema. ¿Te ha dicho quiénes son?

—No, pero supongo que será el grupo de siempre. Ese capullo prepotente sabe que no podemos trabajar con nadie más que con ellos.

—Deja de inventarte apodos para el jefe porque, a este paso, lo único que vas a conseguir es que te envíen de una patada, bien merecida, a China.

—Sí, sí, sí, ya... ¿Cómo está Cory?

—La han detenido.

Blair parpadeó, se apartó el móvil de la oreja, lo miró extrañado y se lo volvió a acercar antes de barbotar:

—¿Perdón? —seguro que había tenido que oír mal.

—Ese estúpido del detective Daniels. Empezó a lanzar acusaciones contra ella y, al final, como era de esperar, se le cruzaron los cables y le arreó un puñetazo en toda la cara.

Blair sintió que la risa le burbujeaba en la garganta.

—¿De verdad? —era una lástima que se lo hubiera perdido.

«Te estabas muriendo desangrado, niño malo».

—Sí.

—¿Qué cargos hay en su contra?

—En principio, solo el de agresión a un agente de la ley, pero también quieren interrogarla por lo que ha estado pasado últimamente. Parece que el único punto en común de todo es ella.

—Y en vez de suponer que es la perpetradora, ¿no sería más lógico pensar que es la víctima? —de verdad que no había quién entendiera a los humanos.

—Según la poli no, ya que no ha sido ella la que ha terminado con una cuenca ocular vacía —Jaden suspiró frustrado—. El asesinato de Sally, la explosión y, ahora, esto. Ya no sé qué pensar. ¿Por qué dan tantos rodeos? Normalmente, la Orden va a por su objetivo... bueno, no a cara descubierta, pero tampoco así.

—Ya.

—Joder, soy un idiota. Todavía no te he preguntado cómo llevas lo de Sally. Era un encargo.

—Tan bien como cabría esperarse, supongo.

—Blair...

—No se puede hacer nada ahora. Aunque me gustaría saber dónde se ha metido Nikolai. Eso no deja de molestarme. Miguel tampoco ha soltado prenda. No sé. Creo que se están guardando mucho más de lo que pensamos.

Jaden guardó silencio unos segundos.

—Será mejor que no vuelvas a decir eso en voz alta. No quiero que tengas más problemas de los que ya tienes. Te dejo. En quince minutos estoy ahí.

Terminó la conversación justo en el instante en que una oleada de dolor estuvo a punto de tumbarlo en el suelo. Por muy poco, casi no fue capaz de llegar al cuarto de baño a vomitar en el retrete. Se reclinó hacia atrás y se apoyó en la pila para levantarse. Se enjuagó la boca y se echó agua fría en la cara para despejarse. Si seguía por ese camino, no iba a poder ayudar a nadie.

Se sentó en el sofá y descansó la cabeza en el respaldo. No estaba ni de lejos recuperado y el esfuerzo mental comenzaba a desgastarlo.

El ruido del teléfono perturbó el ambiente silencioso de la casa.

—Nicholas, Caleb, Río, Alejandro, Nate, Tetsuya y Akira están de camino. Tenéis que conseguir liberar al chico antes de que sea demasiado tarde. El Señor ha calificado la misión como de alta prioridad —dijo Miguel a modo de saludo.

—Entonces, ¿por qué no viene ninguno de los arcángeles a echar una mano?

—El fin del mundo tiene más de una puerta, Blair, y, por desgracia, ninguno de nosotros tiene el don de la ubicuidad.

—¿Y eso qué quiere decir?

—Que todavía no podemos ir.

—¿Sabías que el crío tenía el don de la profecía? Cordelia se lo contó a Jaden el día de la explosión.

—Sí.

—¿Pues por qué no le adjudicaste a nadie de guardaespaldas? Si hubiéramos sido dos, tal vez podríamos habernos ahorrado toda esta situación.

—Te equivocas. Caín aún no sabe nada. Por eso es tan importante rescatar al chico deprisa. Sin embargo, si le hubiera asignado a alguien, entonces, lo hubiera convertido en un objetivo inmediatamente. Era mucho más fácil dejar que creyera que era un peón sin valor.

La conversación se cortó de repente. Blair miró el teléfono perplejo y, luego, lo lanzó al otro lado del sofá con rabia. Odiaba que hiciera eso. Se dijo que bien podría canalizar sus emociones para hacer algo de provecho. Se levantó y fue al despacho de Cordelia. El ordenador que había visto allí no era nada del otro mundo, pero serviría para empezar a buscar algo de información. En su mente, el lugar en el que se encontraba Ethan estaba marcado con una flecha de neón roja sobre un fondo blanco y negro, pero, en la realidad, necesitaba saber algo más que la localización exacta del sitio. Había que tener en cuenta la gente que trabajaba allí, lo grande que era, las salidas que tenía, la seguridad... en fin, demasiadas cosas.

Podía sentir que cada segundo que pasaba se iba transformando en una auténtica agonía para el muchacho. Si no se daban prisa, no habría nada que rescatar.

—¿Te vas a quedar mucho rato mirando la pantalla sin hacer nada? —preguntó una voz con un marcado acento español.

Blair dio un respingo. No los había oído entrar. Todo el equipo, los pesos pesados de su mundo, estaba allí. Alejandro era quien le había hablado, el más pequeño de todos ellos si se entendía por pequeño un tío de más de metro noventa y ochenta y cinco kilos de peso. Desde luego, era el más ligero y no tenía la constitución tan desarrollada como el resto. Vamos, que no parecía un armario empotrado cargado hasta el culo de esteroides, hablando mal y rápido. Normalmente, era el listillo del grupo. Si alguien podía hacer el comentario menos indicado justo en el momento menos preciso, ese era Alejandro. Eso sí, te lo decía con una sonrisa por la que muchas veces daban ganas de matarlo. Como el típico español, tenía el pelo y los ojos castaños y su piel adquiría un saludable tono de bronceado en verano. Sí, un vampiro moreno, ¿quién lo iba a decir?

Se levantó y siguió a su amigo al comedor. Allí estaba el resto de aquel grupo de infames. Caleb ocupaba él solito el sofá biplaza. En contraposición con Alejandro, era el más grande de todos. Un verdadero gigante. Uno no querría enfrentarse a él cuando estuviera furioso. Sus puños eran como almádenas. Iba completamente rapado y ocultaba los ojos detrás de unas gafas de sol absolutamente opacas. Ni siquiera Blair sabía de qué color los tenía. A su lado, Conan, el Bárbaro era un lindo gatito. Nate, Nicholas y Río se habían criado en una unidad especial dirigida por Uriel. Era uno de los escuadrones más duros del Cielo, pero, debido a un incidente del que ya nadie hablaba, los habían expulsado y destinado al grupo de renegados. Todos los balas perdidas terminaban bajo el mando de San Miguel. No es que Blair se quejara. No había muchas reglas que tuviera que respetar. Nate tenía el acento propio del medio oeste americano, no era de extrañar puesto que los últimos trescientos años había estado destinado en Colorado. Era el típico guaperas, alto, musculoso, rubio, ojos azules y sonrisa Profident. Con solo chasquear los dedos podía conseguir a la mujer que quisiera.

«O mujeres, de dos en dos, de tres en tres. No le hace ascos a nada. Los hombres tampoco son inmunes a él. Ni siquiera los hetero».

Nicholas era el inteligente. Planeaba las estrategias y no había misterio que no fuera capaz de desentrañar. Sabía manejar cualquier aparato electrónico. Cualquier tipo de cerradura, caja fuerte, contraseña y similares eran un simple juego de niños para él. No era el más agraciado de todos ellos. Tenía el rostro marcado por una horrible cicatriz que nadie salvo, quizás, Río sabía cómo se había hecho, pero tampoco habían sido lo suficientemente valientes o lo bastante estúpidos como para preguntar. Era escueto en palabras. Sin embargo, sabía muy bien cuándo y cómo utilizarlas.

Río, por su parte, era el experto en armas de la unidad. Esa era su única cualidad útil para lo que se dedicaban, pero vaya cualidad. Nadie sabía tanto como él sobre bombas, pistolas, rifles, cuchillos, puños americanos, linchacos... En realidad, su conversación era un poco monótona; siempre versaba sobre cómo se podía matar mejor a alguien o cómo hacerlo en el menor tiempo posible e infligiendo el mayor daño. Eso sí, luego uno iba a su casa y se encontraba con una perfecta imitación de una casa pastelosa de los años cincuenta que ni sacada de una peli ambientada en la época. Aquella dicotomía llevaba de cabeza a Blair. Suponía que se debía al hecho de que jamás había tenido el modelo de una madre con el que comparar, así que había idealizado el típico prototipo de familia feliz.

Por último, pero no menos importante, los gemelos Tetsuya y Akira. Como sus nombres bien indicaban ambos eran japoneses. Casi parecía un tópico, pero eran expertos en artes marciales junto con Blair y Alejandro; el resto prefería un acercamiento más... agresivo. Vamos, que tenían la misma sutilidad que el impacto de un zepelín gigante. Medían muy poco más que el español, aunque su constitución era más bien espigada. Eran ligeros y ágiles cual felinos y tenían una gracia que si no fuera por esa aura tan letal que los rodeaba podría pecar de femenina.

—Deja que el tío Nicholas se encargue de todo —se rio Alejandro mientras le daba unas palmadas en el pecho a Nicholas desde atrás.

Blair se encogió de hombros y le indicó con un pequeño gesto el ordenador. Lo cierto es que se lo agradecía porque le dolía terriblemente la cabeza.

«Y lo que no es la cabeza».

Se movió con lentitud y se dejó caer en el otro sofá con un suspiro de cansancio.

—Tío, das pena —comentó Nate.

—Ya, no todos podemos tener tu cara bonita, amigo.

No llegó a oír la respuesta de Nate. Un dolor tan agudo como un cuchillo lo rasgó entero y gimió. El tiempo se había agotado.

Cordelia apoyó la cabeza en el cristal de la ventana del coche del detective. Desde luego, pegarle un puñetazo no era lo más inteligente que había podido hacer. Suspiró. Si es que había que ser idiota. Además, le apretaban las esposas y le hacían daño en las muñecas.

Estúpida.

¿Ahora qué podía hacer? Esos inútiles, en lugar de buscar a Ethan, se habían empeñado en declararla culpable, pero ¿de qué? En qué cabeza cabía que matara a Sally, a su ex y a la mujer de su ex, provocara una explosión en el comedor y secuestrara a su hijo. Claro, como no tenía la custodia ni vivía con ella ni nada...

Cerró los ojos. Le palpitaban las sienes como si alguien estuviera bailando el staccato dentro de ella. Se dio un golpetazo contra la ventanilla cuando el vehículo pasó por encima de un bache, se llevó una mano a la frente y gimió.

Genial. Bueno, siempre los podría acusar de abuso de la fuerza policial, ¿no?

Eso le daría una cierta satisfacción después de que hubieran encontrado a su pequeño. Por lo menos, podía estar segura de que tanto Astrid como Tommy estaban en buenas manos. Algo era algo.

Cuando el coche se detuvo y Cordelia abrió nuevamente los ojos, frunció el ceño, extrañada. ¿Qué clase de lugar era ese? Estaba claro que no era la comisaría ni nada que se le pareciese. Se notaba en que era lóbrego, húmedo y oscuro.

«Por no hablar ya de la alarmante falta de policías de por aquí».

Empezó a inquietarse. Allí estaba pasando algo muy raro. Estaban en una especie de garaje con, al menos, veinte coches más. Las luces situadas a pocos metros unas de las otras, apenas alumbraban lo suficiente para ver lo que tenían delante de la cara. El lugar era gris, gris y... ah, sí, gris. No había nada más que unas líneas blancas en el suelo que delimitaban las plazas para aparcar.

El detective salió del automóvil con agilidad y cerró de un portazo mientras hablaba por teléfono con alguien. Cordelia no pudo oír nada de lo que decía, pero la expresión en la cara del hombre no auguraba nada bueno para ella.

Lo vio asentir después de dirigirle una mirada tenebrosa. Cordelia sintió un escalofrío que se apresuró a enmascarar. No quería dar muestras de debilidad delante de él. Estaba convencida de que era de los que se aprovechaban de ello.

Daniels se guardó el móvil antes de abrirle la puerta. Sin embargo, en vez de permitirle salir, se dobló por la cintura y le advirtió:

—Si haces un solo movimiento en falso, te mato.

Seguramente no debería decir eso, pero ya de perdidos, al río:

—Y dónde ha quedado todo aquello del «para servir y proteger», ¿eh? —se burló.

El detective le dio un fuerte bofetón con la mano abierta que le giró la cara. Cordelia hizo una mueca y sintió un pequeño reguero de sangre en la comisura de los labios.

Confirmado. No debería haberlo hecho.

—Yo no protejo a monstruos como tú —gruñó él con tanto odio que la dejó sin aliento.

—Yo no soy ningún monstruo. Jamás he hecho daño a nadie...

Daniels no contestó. Simplemente, la agarró del brazo y la sacó del vehículo sin miramientos.

Salieron del garaje por una puerta de metal pesada con rejillas como las de una cárcel. Giraron a la izquierda en un pasillo oscuro, luego a la derecha y luego otra vez a la derecha. Al final, dieron tantas vueltas que Cordelia se desorientó por completo. Lo único de lo que podía estar bien segura era que se estaban adentrando en la tierra. No hacían más que bajar, bajar y bajar, y se le estaban taponando los oídos. El camino parecía no tener fin.

De repente, el detective se detuvo delante de una puerta de madera similar a la anterior, la abrió y la empujó dentro para, luego, encerrarla. Cordelia se levantó del suelo con un poco de esfuerzo —no sabía que tener las manos a la espalda pudiera tener un efecto tan nefasto en el equilibrio— y se acercó pisando fuerte a la rejilla.

—¡Qué está haciendo, Daniels! El secuestro es un delito en este estado, por si no lo sabía.

—No, si no te encuentran.

—Jaden sabe que me has llevado detenida —se acabaron las formalidades. No se podía respetar a alguien así.

—Ah, sí, el vampiro —sonrió siniestramente—. No te preocupes, cuando terminemos con él, no quedará lo suficiente para que diga nada.

—¿Terminemos? ¿De qué estás hablando? ¿Por qué estás haciendo todo esto?

—¿Que por qué lo estoy haciendo? —repitió la pregunta con recochineo. Se aproximó a la rejilla de forma que Cordelia pudiera ver la magnitud de su odio en su mirada—. Porque los monstruos como tú no deberían existir en este mundo. Os llaman protegidos de los ángeles, pero, en realidad, no sois más que engendros del infierno. Vosotros y esos que se hacen llamar vuestros guardaespaldas. No voy a descansar hasta que desaparezcáis todos.

Cordelia se puso blanca como una sábana. Una idea se le formó en la cabeza, demasiado horrorizada para expresarla en voz alta.

—Entonces, Sally... tú... no puede ser.

Daniels hizo una mueca a la que, sin duda, él llamaría sonrisa.

—No, yo no, pero no andas desencaminada del todo. Yo limpié el escenario para que nada nos pudiera incriminar. Nosotros estamos bendecidos por Dios. Haremos de este mundo un lugar mejor. Lo mismo pasó con tu exmarido y su mujer. Lucharon valientemente, pero no duraron mucho. Es difícil enfrentarse a uno de nuestros cazadores.

—Mi hijo...

—Ah, sí, el chico —se encogió de hombros de forma indiferente—. Es una pena que estuviera en el lugar menos indicado en el momento menos oportuno. Nos lo tuvimos que llevar, aunque, mira tú por dónde, nos ha sido útil.

—¡Mi hijo es inocente! ¡No tiene nada que ver en esta locura! Es solo un niño.

—En todas las guerras hay bajas —respondió el detective sin una pizca de remordimiento.

—¿Dónde está?

—Aquí no.

—¿Dónde, cabrón?

El hombre chasqueó la lengua mientras sacudía la cabeza con condescendencia. Después, suspiró dramáticamente y respondió:

—No estás en posición de exigirme nada y, si yo fuera tú, tendría cuidado con mis palabras.

Cordelia apretó los labios y pestañeó para evitar que se le cayeran las lágrimas:

—Mi niño...

—Es mala suerte que haya tenido a un monstruo por madre. Si ya era malo uno, que su madrastra también lo fuera... hay que comprobar que no lo hayáis contaminado.

«¿Contaminado? ¿, pero qué dice? Está loco».

—¿Y la explosión? —preguntó Cordelia mientras se agarraba a la puerta. Sentía las rodillas tan débiles que casi no podía mantenerse erguida.

—No. Ahí sí que no tuvimos nada que ver; por lo menos, hasta donde yo sé. Sin embargo, casi arruina todos mis planes. El Profeta se sintió muy desilusionado... —comentó más para sí que para Cordelia.

«Un momento... ¿el Profeta?».

En ese instante, el detective levantó la mirada y se encontró con la de ella. Las bellas facciones de su rostro se retorcieron de tal forma que a Cordelia se le subió el corazón a la garganta.

—¿No te lo había dicho? Discúlpame —se aclaró la garganta, dio dos pasos hacia atrás, hizo una reverencia burlona y con una sonrisa en la voz, dijo—: señora Adams, bienvenida al cuartel general de la Orden de Caín en Nebraska —y añadió de manera amenazante—: espero que disfrute de la estancia...

Capítulo 11

Jaden miró a su hermano a los ojos y asintió. Todos estaban en posición desde hacía algo más de veinte minutos mientras Nicholas perfeccionaba la estrategia de ataque y se cercioraba de que no hubiera más gente de la que pensaban.

Hizo una mueca al ver la palidez en la cara de Blair. Se podía notar la tensión en su cuerpo, sobre todo, en la zona alrededor de los ojos y la boca. Respiraba un poco más rápido de lo normal y parecía fatigado.

No quería ni imaginarse cómo estaría Ethan cuando lo encontraran.

Porque lo harían.

Y aquellos que habían tenido algo que ver con su sufrimiento lo pagarían muy, pero que muy caro. No en vano, todos ellos conocían a la perfección la mayoría de los métodos de tortura. De hecho, habían inventado unos cuantos.

Estaba agradecido de haber podido estar allí. Tenía que ser él el que rescatara a Ethan por sí mismo. Por Cordelia. No conocía muy bien al muchacho, pero eso no importaba. Menos mal que Akira se había quedado con los otros dos niños. Le debía una muy grande.

En un principio, le había desconcertado que el edificio donde habían escondido al muchacho fuera un instituto de investigación y desarrollo patrocinado por el gobierno. Sin embargo, después de haberlo reflexionado detenidamente, se dijo que no tenía nada de lo que sorprenderse. Caín tenía las manos metidas en todos los organismos de poder habidos y por haber en la historia.

—Acabo de acceder a su sistema —dijo Nicholas por el retransmisor—. En pocos minutos tendré la imagen de las cámaras de seguridad.

¡Ya era hora! Lo estaba consumiendo la impaciencia.

Su hermano se veía cada vez peor y le daba miedo lo que eso podría significar.

—¡Lo tengo! Bien, tenemos a tres humanos en la entrada, con armas, son fáciles de liquidar. Por los pasillos de las plantas superiores no hay nadie, pero a partir del sótano la cosa cambia. Parece que han montado una convención de apóstatas. Hay, por lo menos, veinte. Puede que más...

—¿Hay más humanos? —lo interrumpió Jaden.

—Por lo que registran las cámaras, no, aunque no puedo estar seguro. Hay puntos ciegos y, además, creo que hay alrededor de tres habitaciones sin ninguna vigilancia visual.

—¿Ves a Ethan?

—No, pero si tengo que apostar, yo diría que está en la planta de la convención.

—Muy bien. Chicos, ya sabéis lo que tenéis que hacer. Río se encargará de la entrada y luego hará de refuerzo allí donde se necesite —acto seguido, añadió solo para el mencionado—: por favor, evita usar las granadas a menos que sea absolutamente necesario...

—¡Venga, Jay, no me cortes el rollo! —se quejó él desde su posición.

—Tetsu, quiero que seas tú el que haga el reconocimiento preliminar. Después, Caleb y Nate te servirán de apoyo con los vampiros. En principio, Ale será el comodín. Blair y yo iremos a buscar al chico. Estad atentos. No hemos tenido el tiempo suficiente para preparar la operación como es debido y puede haber sorpresas muy desagradables. ¿Alguna pregunta?

—¿Tiempo estimado? —inquirió Caleb con voz profunda.

—Nick, ¿tiempo? —preguntó a su vez Jaden.

—Según mis cálculos, se tiene que hacer todo en diecisiete minutos antes de que aparezca la policía.

—De acuerdo. ¿Alguna más?

—¿De verdad que no puedo volarlos por los aires?

—Río... —gimió.

Antes de que el aludido pudiera decir nada, Nicholas dio la señal.

Todo salió rodado. Más o menos. Fue tan bien como cabría esperarse sin una preparación adecuada. Río se encargó de los guardias de la entrada y atravesaron el pasillo sin ningún tipo de obstáculo. Jaden frunció el ceño, su instinto se estaba volviendo loco, pero puesto que su hermano estaba más pálido a cada segundo que pasaba, no podían detenerse. No obstante, extremó la precaución. Aquello sonaba a trampa por los cuatro costados.

Bajaron sigilosamente al sótano. Las puertas estaban todas abiertas. Nicholas ya se había encargado de ello. No había dispositivo digital que se le resistiera. Oyeron a los guardias reírse del sufrimiento de sus prisioneros...

Un momento, ¿prisioneros?

Aquello era algo con lo que no contaban. Miró hacia atrás e hizo las señas de un cambio en el plan. Caleb, Tetsu y Nate se encargarían de los vampiros mientras Alejandro buscaba a los prisioneros. Su hermano y él seguirían con su propósito original.

Sus compañeros asintieron y se pusieron en posición. Jaden bajó el brazo y dio la orden de atacar. Se desató el caos y oyó la sorpresa de los apóstatas cuando sus amigos cayeron sobre ellos como si la peste.

Blair y él continuaron por el pasillo para darse de bruces con las tres habitaciones que había mencionado Nicholas antes. Una a cada lado y otra al frente. Su hermano se apoyó en la puerta de la que tenía a la derecha, jadeando. Había pasado de una piel cenicienta casi blanca a un tono verde macilento.

—Está sufriendo muchísimo... —susurró Blair que ni siquiera era capaz de orientarse.

Jaden apretó los labios. No hubo más gestos que indicaran la inmensa rabia que sentía por dentro. Apenas llegaron a escuchar el crujido de la puerta por encima de la algarabía de la batalla contra los renegados antes de que esta cediera y su hermano impactara contra el suelo con un gemido.

Jaden se quedó sin aliento. Era una habitación desnuda salvo por tres pequeñas jaulas en las que había dos gatos y un lobo. Los pobres animales estaban muy maltrechos, como si unos estudiantes de cirugía medio ciegos hubieran estado practicando con ellos en lugar de hacerlo con maniquíes.

Un ruido hizo que se diera la vuelta, listo para atacar, pero al ver que solo se trataba de Alejandro se relajó. Un poco.

El otro vampiro abrió los ojos como platos.

—¡Cambiaformas! —exclamó sorprendido.

—Encárgate de ellos —casi no quedaba tiempo. Miró el reloj—. Siete minutos.

Alejandro asintió antes de acercarse a las jaulas. Habló con los animales de una forma tan suave que le costó entenderlo. Jaden sacudió la cabeza y ayudó a su hermano a levantarse. Durante todo el intercambio había permanecido en el mismo lugar en el que había caído. Eso le dio a Jaden una idea de lo graves que podrían ser las lesiones de Ethan.

—Necesito que os quedéis conmigo para que pueda sacaros de aquí. Tenéis que luchar contra vuestros instintos de huir en cuanto os libere... —seguía diciendo Alejandro. No sabía que era tan bueno con los animales.

Forzaron la cerradura de la habitación que tenían al lado. Allí no había absolutamente nada de valor. Solo un montón de trastos viejos de laboratorio. Nada relevante, así que pasaron a la última.

La batalla con los apóstatas parecía haber decaído por lo que no se anduvieron con chiquitas. Jaden tiró la puerta abajo de una patada. Ya iban muy justos de tiempo.

Lo primero que notó al entrar en el cuarto fue el horrible olor acre a terror. Aquel sitio apestaba a sufrimiento. A pura agonía. No tardó mucho en ajustársele la visión a la luz de aquella sala de torturas. El suelo que en su día debía de haber sido blanco, ahora estaba teñido de rojo de la cantidad de sangre que se había vertido.

Y lo que no era sangre también.

Oyó un suave jadeo. Como si el emisor no tuviera la suficiente fuerza para sollozar. En cuanto Jaden enfocó la mirada sobre el jovencito destrozado que yacía encima de una camilla soltó tal aullido de rabia que por un segundo todo el mundo se quedó inmóvil.

Al lado del niño había dos personas.

—Humanos —gruñó Jaden.

Ahora entendía por qué Blair no podía ni moverse. Si había establecido un enlace mental con Ethan, sentía todo lo que sentía el crío.

—Por favor, no nos hagas daño —suplicó uno de los científicos a lo que Jaden respondió mostrándole los colmillos. Estaba convencido de que el niño también había rogado que no le hicieran daño, pero no había encontrado ninguna misericordia en ellos.

—Rezad lo que sepáis —espetó—, porque no tenéis cabida en el cielo.

Dicho esto, Jaden cayó sobre ellos como un ángel vengador y los exterminó sin apenas parpadear. No obstante, la sed de sangre todavía persistía en él, quería más. Deseaba destruir y destrozar. Anhelaba revolcarse en la sangre de las que serían sus víctimas.

Solo la voz de Blair consiguió atravesar la bruma roja que le empañaba la mente y ponerlo en movimiento de nuevo.

Sacaron a Ethan de allí con el mayor de los cuidados. No podía ni mirarlo. No era capaz. Si no se rompería. Tenían que conseguir un médico con la mayor brevedad posible.

—¡Río! —gritó—. ¡Manda a todos estos hijos de puta al otro barrio!

El aludido soltó una carcajada de deleite antes de sacarse dos granadas que llevaba escondidas Dios sabía dónde. Estaban doblando la esquina a la carrera cuando el edificio entero estalló como si fuera un espectáculo de fuegos artificiales.

Pero Jaden no se sintió mejor.

Habían tenido la precaución de acercase al lugar con dos camionetas. En la que iba él, estaban su hermano, Ethan, Río y Nicholas al volante. En la grande iba el resto.

Jaden miró al muchacho. Estaba empezando a respirar de una forma muy débilmente. Sin embargo, su hermano se iba encontrando cada vez mejor. No lo entendía.

De repente, Río maldijo:

—Nick, para el coche. ¡Deprisa! ¡Vamos, hombre!

—¿Y dónde quieres que lo pare, idiota? ¡Estamos en una autopista, joder!

—¡Donde te dé la puta gana, pero páralo ya! El crío se está muriendo.

No debía de llevar más de tres horas encerrada, pero a Cordelia se le antojó una eternidad. Paseó de arriba abajo en su miserable celda de tres por dos en la que solo había una cama destartalada a mano izquierda, una silla de aspecto robusto al lado que hacía las veces de mesilla y un cubo mugriento que debía de servir de letrina. Las paredes oscuras daban la impresión de que se fueran a caer sobre ella en cualquier momento y la puerta, por mucho que la hubo golpeado con el hombro y dado patadas y más patadas que a un balón de fútbol, seguía en su lugar, burlándose de ella.

El sonido de la cerradura al abrirse la puso en guardia. Si le iban a hacer algo, tendrían que currárselo. No se iba a rendir sin pelear. Nunca se le había dado bien dejar que la pisotearan, ni siquiera a su madre, y no iba empezar ahora.

La puerta se abrió para dar paso a uno de los hombres más hermosos que hubiera visto jamás. Tan hermoso que hasta Jaden palidecía a su lado. No obstante, al mirar esos ojos oscuros tan parecidos a los de su amante se dio cuenta de la principal diferencia que hacía a su vampiro muchísimo más atractivo de lo que ese hombre pudiera ser nunca: sus ojos estaban completa y absolutamente vacíos. Muertos.

A Cordelia se le heló la sangre. Aquel ser no era humano por mucha pinta antropomórfica que tuviera. Poseía un pelo como la noche, oscuro como el pecado y tenía unas facciones delicadas, casi femeninas, largas pestañas negras y labios sugerentes, rojos, que parecían rogar que le dieran un beso o que hicieran otra cosa aún más traviesa, y una piel tan pálida que casi parecía traslúcida. Sus ademanes y movimientos eran ligeros y elegantes. Sin embargo, lo envolvía un aura tan letal que, a su lado, Vlad Tepes, el Empalador, era como un niño de primaria jugando con unas ramitas.

Se sintió desprotegida y, por primera vez en su vida, quiso salir corriendo tan rápido y lejos como pudiera.

El hombre sonrió. Estaba segura de que había olido su pánico. Levantó el brazo y ella se lo quedó mirando igual que un ciervo deslumbrado por unos faros.

¿Qué llevaba en la mano?

Antes siquiera de que pudiera contestar, sintió un pinchazo muy doloroso en el muslo. Se lo miró y frunció el ceño.

¿Un dardo?

¿Qué...?

Empezó a marearse. Le costaba mantener la posición erguida. Se le doblaron las piernas, le daba vueltas la cabeza y comenzó a temblar terriblemente. Le quemaba la sangre como si fuera lava.

—Lamento tener que presentarme de esta manera, pero no tengo tiempo que perder —dijo él con una voz creada para embelesar a los incautos—. Soy el Profeta del Señor.

¿Que era qué? Casi no podía entenderlo.

—¿Qué?

¿Por qué no podían estarse las cosas quietas? Oyó que el hombre le decía algo a alguien que estaba fuera de la celda. De repente, sintió que la levantaban y la sentaban en la única silla de la estancia.

¿Cómo había llegado hasta allí?

Ah, sí. El tipo... ¿el detective? la había levantado como si pesara menos que una pluma.

—¿Cuánto tiempo tarda en hacer efecto? —preguntó Daniels.

—Fíjate en sus pupilas, ya están dilatadas. Vamos a probar... A ver, ¿cómo te llamas? —le dio una suave bofetada—. Céntrate —se sentó en la cama destartalada.

—¿Es a mí?

¿Por qué le dolía la cara?

Claro, le habían pegado.

—Sí. Responde. ¿Cómo te llamas?

—Cordelia Jane Adams.

¿Por qué le había respondido? Si sería tonta...

—¿Dónde vives?

—En Glober Street, 42.

—Bien, empecemos con algo más interesante... ¿qué don tienes?

—Puedo curar las heridas físicas con solo tocar la piel de una persona.

¿Qué? ¿Por qué no podía callarse? Le iba más deprisa la lengua que el cerebro.

—Ya veo —sonrió siniestramente—. ¿Ese don es solo para curar humanos?

—No. También puedo utilizarlo con vampiros.

«¡Cállate, cállate, cállate, joder! ¡Cierra la puta boca de una vez!».

Por más que se gritara, no podía evitarlo. Respondía a todas las preguntas que le hacía.

—Señor, si no me necesita, le dejo. Quiero hablar con el otro prisionero.

—Claro, lo has hecho bien, Hayden. Buen trabajo.

—Gracias, señor.

La puerta se cerró suavemente mientras el hermoso diablo sonreía siniestramente.

—Es un buen chico, ¿verdad? Es una lástima que también sea un protegido de los ángeles.

—¿Él también va a morir?

Se dio la vuelta y la miró con diversión en los ojos.

—Eres muy espabilada a pesar de estar drogada hasta las cejas.

—Se hace lo que se puede —había tratado de ser sarcástica, pero, la verdad fuera dicha, había parecido más el comentario de una borracha que otra cosa.

Lo que tiene el encanto natural, ¿no?

Sin embargo, consiguió arrancarle una carcajada al hombre.

—Eres la primera prisionera a la que encuentro divertida. Por desgracia, tenemos que seguir con las preguntas...

—Tú eres Caín, ¿verdad?

—El mismo que viste y calza.

—¿Por qué haces esto?

¿Eso que flotaba detrás del hombre era un elefante rosa? Frunció el ceño. No podía ser.

—Me parece que nos estamos desviando. ¿Conoces a alguien más que tenga un don como tú?

«¡No!».

—Sí.

—¿A quién?

«No se lo digas, no se lo digas, no se lo digas».

—Mi hijo.

A Caín se le borró la sonrisa de los labios.

—¿El mayor?

«¡No!».

—Sí.

«¡Joder!».

El hombre se levantó de un salto de la cama destrozada y se sacó el móvil del bolsillo a una velocidad sobrehumana. Llamó a alguien, le gritó algo y se pasó los dedos por el pelo. Acto seguido puso fin a la conversación y la miró con gesto adusto.

—Tengo una buena noticia para ti: Jaden y sus secuaces han rescatado a tu hijo...

Cordelia suspiró de alivio. No sabía por qué se lo había dicho, pero le había quitado un peso enorme de encima.

—Pero no sufras, lo recuperaremos ahora que sé que también ha heredado un don.

Ya le parecía muy extraño que tratara de animarla. Al fin y al cabo, era un secuestrador.

—Volvamos al tema. ¿Cuál es el regalo de tu hijo?

—La profecía.

—¿Sabes de alguna debilidad de Jaden o de Blair?

—No.

—¿Seguro?

—Se supone que no puedo mentir. ¡Ya lo he intentado y es imposible! —se cabreó. No podía quedarse calladita, no podía mentir, no podía liberarse y darle un bofetón en la cara antes de salir de allí con viento fresco. Era una mierda, con todas las palabras.

Caín volvió a sonreír. Se lo estaba pasando muy bien. A lo mejor decidía arrebatarle el don y quedarse con ella. Le gustaba ese espíritu. Le encantaría aplastarlo.

—¿Conoces a alguien más que sea un protegido de los ángeles?

—No.

—¿Sabes quiénes son los Ángeles Caídos?

—Sí.

—¿Y bien?

—Me da vueltas la cabeza y quiero vomitar.

—Pues hasta ahora me has hablado muy lúcidamente.

—No por gusto.

—¿Los Ángeles Caídos?

—El jefe...

—¿Tiene hermanos?

—Sí.

—¿Cuántos? ¿Quiénes son? ¿Quién es él?

—El jefe, Sam, tiene dos hermanos, Lu y Kayla. Jaden me dijo... me dijo... —sintió un acceso de náuseas—, que eran los Ángeles Caídos. Los de la Biblia. Que Lu era Lucifer, aunque no parece ningún demonio, y Sam, Samael...

—¿Y Kayla? ¿Cuál es su verdadero nombre?

—Kayla, supongo. No lo sé.

—¿Qué más tengo que saber?

—¿Cómo qué?

—¿Tienen amigos? ¿Amantes? ¿Alguien importante?

—Mmm... Supongo que sí. Jamie. Es como un hijo para Lu. Sam lo recogió de la calle cuando su familia lo abandonó. Trabaja con Kayla y vive en la misma casa que ellos. Creo que Lu se cargaría al mundo entero si alguna vez le pasara algo... ¿Sabes que tienes un elefante rosa flotando detrás de ti? Y me está saludando —sonrió, pero frunció de nuevo el ceño cuando fue a devolverle el saludo y no pudo. ¿Por qué estaba esposada? No se acordaba.

Resonó otro bofetón en la celda.

—Me estabas hablando de Jamie. ¿Cuál es su apellido?

—Clarkson. Jamie Clarkson. Me parece que está saliendo con Donovan. Hacen muy buena pareja y Don es un buen hombre. Ojalá no fuera gay. Cocina muy bien.

—¿Hay que tener en cuenta a alguien más? —suspiró con frustración.

—¡Por supuesto que no! Ninguno de los dos es del tipo promiscuo. No serían infieles —contestó ella escandalizada y un pelín molesta. ¿Cómo se atrevía a sugerir que había una tercera persona?

Caín la miró confundido.

—Me refería a que si había alguien más que fuera importante para los Ángeles Caídos además de este muchacho.

—¡Ah! Mmm... No, me parece que no... ¡No, espera! Sí que lo hay. Es una chica encantadora. Está saliendo con Sam y están muy enamorados aunque se conocen de hace dos semanas escasas. Se llama Lily. Me cae muy bien. Por lo que yo sé, su marido se las hizo pasar más putas que... bueno... que a ti —soltó una risita.

Caín no le vio la gracia por ninguna parte.

—¿Y de Kayla? ¿Sabes si hay alguien importante para ella?

—No. Solo sus hermanos y Jamie. Eso sí, cada vez que ve a ese idiota de Daniels, saltan chispas.

—¿Chispas?

—Sí, chispas. Creo que quiere dar la impresión de que lo aborrece, pero a mí me parece que le gusta un montón.

—Ya veo —sonrió. Empezó a gestar un plan que le serviría para matar dos pájaros de un tiro. Si esa mujer era quien realmente pensaba que era, entonces, por fin, después de tantos miles de años, podría «agradecerle» lo que había hecho por él. Si no hubiera sido por ella, no sería el hombre que era.

Solo tenía que confirmarlo. Con una foto le valdría. No se fiaba de lo que dijera la prisionera, ni siquiera de lo que dijera Hayden. Necesitaba una prueba visual. A pesar de los milenios que habían transcurrido desde la última vez que se vieron, la reconocería en cualquier parte.

Ya podía sentir la anticipación burbujeando dentro de él. Si no tuviera una reputación que mantener, estaría saltando de júbilo. Se sentía absolutamente pletórico, no cabía en sí de gozo.

Por fin.

¡Por fin se las pagaría todas juntas!

Soltó una carcajada maquiavélica. No podía esperar.

Hayden llevaba un buen rato escuchando detrás de la puerta. Había oído todo lo que habían dicho sobre los Ángeles Caídos y todavía le costaba creerse que aquel hombre tan bueno, Sam Donahue, que regentaba un comedor público y ayudaba a los desfavorecidos, fuera un demonio. De la mujer, Kayla, se lo tragaba más aunque tenía que admitir que le gustaría que ella se sintiera atraída por él.

Del otro hermano, Lu, lo único que podía decir era que era tosco y prepotente, y pensaba que siempre se tenía que salir con la suya. Sin embargo, el tener mal carácter no lo convertía a uno inmediatamente en el diablo.

Cordelia cortó la carcajada del Profeta con un comentario extraño:

—Me pican mucho las piernas. Siento como si me estuvieran subiendo miles de arañas por las venas.

Frunció el ceño. La droga que le habían administrado no tenía esos efectos secundarios.

Entró silenciosamente. No quería llamar la atención. Lo mejor era quedarse observando en un segundo plano.

—Tengo calor... —la respiración de la mujer se fue haciendo cada vez más débil—. Me pica todo... No puedo rascarme... —era evidente que estaba muy incómoda, pero al Profeta no pareció importarle. Siguió haciendo preguntas:

—¿Sabes dónde viven los Ángeles Caídos?

—Me pica...

El Profeta chasqueó los dedos delante de la cara de la mujer antes de pedirle que se concentrara:

—¿Dónde viven los Ángeles Caídos? —repitió.

Sin embargo, la prisionera se ponía cada vez peor. Respiraba como si hubiera estado corriendo una maratón y tenía el rostro muy rojo. No hacía más que revolverse inquieta en la silla. Hayden miró a Caín. Él había sido su única familia desde que su madre había muerto asesinada a manos de un vampiro sanguinario. Jamás había dudado de él. Le había probado con creces que contaba con la aprobación de Dios para luchar en la cruzada contra esos monstruos adoradores del diablo, pero, en ese momento, se dio cuenta de que su salvador tenía una cara que no había visto nunca. Una cara que no creía que tuviera. Esa implacabilidad para conseguir lo que quería le estaba resultando muy difícil de asumir.

Cordelia terminó por desmayarse.

Caín suspiró y torció el gesto. Sabía que, al menos, había obtenido algunas de las respuestas que buscaba. No como él. A pesar de que había interrogado, drogado y torturado al otro reo que tenían en su poder, no había logrado arrancarle ni una sola palabra.

Se adelantó un paso cuando Caín se levantó de la cama.

—Señor, me parece que Cordelia ya no va a poder decirle nada más —estaba convencido de que había tenido una reacción adversa a la droga que había desencadenado esa especie de ataque alérgico. Respiraba con demasiada dificultad para su gusto.

—¿Cordelia?

Mierda, no debería haberla llamado por su nombre.

—La prisionera, señor.

El Profeta le dirigió una mirada que pareció atravesarlo. Sintió que un escalofrío de los malos lo atravesaba de parte a parte. Había algunos secretos que mataría por proteger. Fuera lo que fuese lo que hubiera visto, lo pasó por alto. Tal vez, estaba demasiado contento con lo que había descubierto como para perder el tiempo tratando de sonsacarle a él algo.

—Hayden, prepara a la mujer.

—¿Señor?

—Tienes razón. No voy a poder sacarle más información en las condiciones en las que se encuentra —antes de salir por la puerta, añadió—: Ya no nos resulta útil. Es hora de extraerle el don.

Capítulo 12

Nicholas se detuvo a la derecha de la autovía, Río salió escopetado de la camioneta mientras le gritaba a Blair que le cambiara el sitio y se pusieron en marcha de nuevo. Jaden vio impotente la manera en que su amigo revisaba al chico.

—Jaden, llama al jefe. Necesitamos un milagro.

El muchacho estaba completamente destrozado. No recordaba la última vez que lloró, pero, en ese instante, le rebosaron los ojos de lágrimas. Miguel no descolgó el teléfono hasta el sexto tono.

—Ahora no es un buen momento.

—Ethan se está muriendo... —se aclaró la garganta—. No llegaremos a tiempo a un hospital. ¿Qué hacemos?

Si no estuviera tan asustado, se daría unas palmaditas en la espalda por la forma tan entera en que le había salido la voz.

—Espera.

Jaden quiso gritar. No tenían ni un solo segundo que desperdiciar. Quería ayuda y la quería ya. Si el chico no se salvaba, no sería capaz de volver a mirar a Cordelia a la cara sin sentir que le había fallado cuando más lo necesitaba.

—Jaden, no podemos ir allí ahora mismo... —apenas pudo contenerse de gritar a su jefe hasta desgañitarse. ¿Cómo que no podían ir? Ethan tenía un don. ¡Estaban obligados a protegerlo!—, pero te enviaré a Akira con uno de los hermanos del chico. Uriel podrá interceder a través de uno de ellos ya que tienen la misma sangre.

—Ahora mismo, estamos en la Interestatal 45.

—Buscad un sitio que pueda servirle referencia.

Le transmitió las órdenes a Nicholas.

—Dile que nos dirigimos a la gasolinera que está entre Gargodrom Street y Main Avenue. Tardaremos menos de diez minutos.

—¿Lo has oído, jefe?

—Lo tengo —acto seguido, Miguel colgó.

A su lado, Ethan comenzó a temblar. Parecía tener un ataque epiléptico o algo peor.

—¡Jaden, sujétalo mientras evito que se ahogue! —gritó Río.

Obviamente, no hizo falta que se lo repitiera dos veces. Lo agarró con toda la fuerza de la que era capaz sin hacerle daño mientras Río le giraba a cabeza hacia un lado y le colocaba el cinto en la boca.

Casi suspiró de alivio al ver la gasolinera a lo lejos.

—Vamos, Et, aguanta dos minutos más —le susurró al oído—. Tu madre te necesita y tus hermanos también. Si te vas, no lo podrán superar jamás.

Los espasmos fueron remitiendo poco a poco y cuando Nicholas quiso parar el coche apenas si sufría algunas réplicas.

Akira, el gemelo de Tetsuya, era la viva imagen de este, salvo que tenía el pelo teñido de rosa chicle y llevaba más metal en las orejas que lo que podría haber jamás en una chatarrería. De la mano llevaba a una niña de aspecto angelical muy asustada. Incluso desde allí, Jaden podía verlo.

Saltó del coche y fue hasta la niña en un suspiro. Astrid se soltó de Akira y levantó los dos brazos hacia Jaden para que la cogiera en brazos.

—¡Jay!

—Princesa, ¿estás bien? —se tomó un momento para calmar la ansiedad de la pequeña. Le esperaba una prueba muy dura aunque haría todo lo posible para que no viera a su hermano tal y como estaba.

—Jay, tengo miedo. ¿Dónde está mamá?

—Está con la policía, cariño, pero, ahora mismo, quien necesita tu ayuda es Ethan. ¿Podrás hacerlo?

Ella lo miró con los ojos muy abiertos y resplandecientes, y asintió.

—¿Te han dicho lo que tienes que hacer, corazón?

—Sí. Un señor con el pelo muy rojo me pidió que pusiera las manos en el pecho de Ethan.

—Muy bien. Cierra los ojos bien fuerte —esperó a que la niña lo cumpliera y, después, la llevó con su hermano.

Colocó las manitas de Astrid encima de los trozos de piel donde menos lesiones había. El muchacho ni se enteró, apenas parecía respirar.

—Ya está, cielo. Ahora, concéntrate. Respira hondo. No tengas miedo.

—Tengo las manos calientes.

—Lo sé, pero no pasa nada porque no te duele, ¿verdad?

—No —respondió con una vocecita tan desvalida que se le formó un nudo en el corazón. Le acarició la cabeza y le susurró lo orgullosa que su madre se sentiría de ella cuando supiera lo que había hecho.

—Yo también me siento muy orgulloso de ti —susurró una voz ronca delante de ellos.

Astrid abrió los ojos y pegó un chillido propio de la niña que era antes de lanzarse a los brazos de su hermano. El joven la abrazó débilmente. Todavía se lo veía hecho unos zorros. Tenía la ropa hecha pedazos y las heridas, si bien estaban todas cerradas, tenían el aspecto de ser muy recientes y de estar aún en carne viva.

Finalmente, el cansancio pudo más que él y se desmayó de nuevo.

Antes de que pudiera empezar a preocuparse, su teléfono rompió el silencio.

—Está curado. Solo necesita descansar —dijo su jefe en cuanto contestó.

—Gracias —respondió Jaden sentidamente.

—No lo hemos hecho por ti.

—Lo sé, pero aun así, gracias.

Hubo una pausa en la conversación tan larga que el vampiro pensó que Miguel había cortado.

—Jaden, no te encariñes con ellos —acto seguido, sonó el pitido de que había finalizado la llamada.

Suspiró. Ya era demasiado tarde para eso. Los niños le habían robado el corazón en cuanto había posado la mirada en ellos, al igual que su madre. No estaba seguro de lo que pasaría de ahí en adelante, pero una cosa estaba clara, si tenía que marcharse, su corazón, definitivamente, se quedaría con ellos.

Hacía frío, mucho frío, demasiado. Estaba tiritando bajo la delgada capa de ropa que llevaba puesta. Podía ver el vaho de su propio aliento flotar grácilmente en el aire. Sin embargo, le quemaban las venas, la sangre le ardía como la lava y se movía a través de ella como si fueran arañas. Le dolía todo.

¿Dónde estaba?

La cabeza le iba a explotar. No recordaba nada. Y esa sensación de mareo, ¿por qué la tenía?

Escuchaba un murmullo por lo bajo, pero no era capaz de entender lo que decían. Tampoco le interesaba.

Movió el cuello lo que le permitieron las ligaduras. ¿Qué era aquella clase de cueva? ¿Cómo había llegado allí?

Trató de acordarse mas fue imposible. Había una bruma soberanamente espesa que rodeaba todos sus recuerdos desde que se había subido al coche del detective Daniels hasta que se había despertado ahí atada de pies y manos.

El sitio era oscuro y estaba lleno de humedad. Podía oír cómo caían gotas al suelo en alguna parte por debajo de las voces masculinas que seguían murmurando letanías.

Por lo que pudo ver, estaba encima de una especie de altar, en medio de una figura dibujada en el suelo.

No. No, dibujada. Tenía relieve. ¿Qué era? Intentó enfocar la vista, pero lo dejó por imposible. No podía concentrarse lo suficiente para hacerlo. Gimió. Solo quería que los que bailaban la polca dentro de su cabeza, se estuvieran quietecitos un momentito, lo justo para dejarle pensar.

Ese relieve era de color blanco y en forma de granos... ¿Azúcar? ¿Sal? ¿Importaba?

Un movimiento le llamó la atención. Los hombres que murmuraban se estaban acercando y llevaban con ellos unas velas del mismo color que la sustancia del suelo. Sin embargo, la llama no era naranja. Ni siquiera azul.

Era negra.

Doce hombres, si no contaba mal, con doce velas blancas y doce llamas negras, la rodeaban mientras un decimotercero se aproximaba por el lado de su cabeza a la vez que recitaba en alto un pasaje de un libro muy gordo y antiguo. Las letras estaban un poco desvaídas, pero se podía leer Tanaj en la portada.

Le sonaba, pero no era capaz de recordar dónde lo había leído.

—Entonces él me dijo: estas palabras son verdaderas y dignas de ser confiadas: Yahvé, Elohim de los espíritus de los profetas, envió a su ángel para mostrar a sus siervos las cosas que tienen que suceder pronto... —el hombre utilizaba su voz grave y profunda para hacerse oír sobre los demás.

Esas palabras, si no se equivocaba, eran de la Biblia... del Evangelio de San Juan.

¡Claro! El Tanaj era la Biblia hebrea, la que según San Lucas usó Jesús para predicar.

¿Por qué lo estaban leyendo al revés?

Solo había una explicación para eso, sobre todo, habiendo elegido a San Juan. Empezó a revolverse en el altar tratando de soltarse. Nadie pareció preocuparse. Era imposible que se liberase de las cadenas, pero no por ello dejó de intentarlo.

Leer la Biblia al revés era un acto de rebelión contra la autoridad de Dios. Era un ataque directo. Si a eso se le sumaba el hecho de que tenían secuestrada a una protegida de los ángeles... bueno, no había que ser un genio.

El hombre hermoso, que ahora estaba más que segura de que era Caín, colocó el Tanaj en un facistol y levantó las dos manos como si fuera un sacerdote oficiando una misa, se inclinó, apoyó la frente en el sagrado libro y, después, al levantarse agarró dos cuchillos curvos que debían de haber estado ahí desde el principio.

Seguía recitando versículo tras versículo del Evangelio de memoria mientras se acercaba a ella. No se trabó ni se equivocó ni una sola vez.

Ella se revolvió incluso más desesperada si cabía.

Él sonrió al oler su pánico. Ella chilló, chilló y chilló.

Él levantó el brazo con uno de los ázames y se lo clavó en el vientre. Ella, finalmente, se silenció.

Con los ojos sin vida vio al hombre agarrar el otro y llevarlo hasta la mano derecha, ahora relajada y desprovista de energía, y cortarle los dedos primero, uno a uno, y, por último, descargarlo contra la muñeca de la pobre desventurada, cercenándole la extremidad.

Ethan se despertó asustado. Se levantó de la cama, pero aterrizó de malas maneras en el suelo donde vomitó lo poco que aún conservaba en el estómago. Una mano lo acarició con suavidad, pero él se alejó hasta que pudo verle la cara al dueño.

Frunció el ceño. ¿Qué hacía el idiota allí?

—Nos has tenido muy preocupados a todos —comentó.

Todavía estaba un poco desorientado, miró a su alrededor desde donde estaba encogido para darse cuenta de que era su habitación.

—Jaden, tengo que hablar con él —¿de verdad ese maullido lastimero era su voz?

—¿Por qué? Si hay algo que te pueda traer...

—¡Mi madre necesita ayuda!

—¿Ayuda? ¿Un abogado? —se acercó a él y lo levantó en brazos como a un niño pequeño. Si no hubiera estado tan angustiado, seguro que se hubiera sentido terriblemente humillado—. Si es eso, Jaden ya lo ha solucionado todo.

—No, escucha... —trató de detenerlo, pero seguía demasiado débil—. Mi madre está en peligro. Acabo de soñarlo. La tienen los mismos hombres que me hicieron daño a mí, pero con ella no se contentarán solo con torturarla. La van a matar. Por favor, créeme.

Blair se separó de él al dejarlo suavemente en la cama. Las sábanas estaban hechas un desastre. Luego tendría que cambiarlas.

Se dirigió hacia la puerta cuando Ethan lo detuvo:

—Necesita ayuda —dejó que viera la desesperación que sentía con la esperanza de poder hacer que le creyera—. Por favor.

Blair le apartó la mano con delicadeza y se acercó rápidamente a la puerta.

—¡Jay, ven, deprisa! El niño está despierto y dice que hay problemas.

—No soy un niño —refunfuñó, aunque dentro de él sintió surgir la esperanza. Al menos, esta vez, lo había tomado en serio.

Jaden no tardó en aparecer por la puerta. El aspecto del vampiro se había deteriorado bastante y Ethan sabía que en cuanto le contara lo que había soñado, iría a mucho peor.

—Et, ¿cómo estás? —pregunta chorra donde las hubiera.

El muchacho quiso soltarle algún sarcasmo, pero no tenía corazón ni ganas para hacerlo. Además, había cosas más importantes que discutir.

Hayden se limpió los nudillos de nuevo. Daba igual lo que le hiciera, ese maldito vampiro no soltaba prenda.

—Te lo preguntaré otra vez: ¿conoces a un vampiro con un pendiente en forma de cruz de cristal y una cicatriz que le va desde debajo del ojo izquierdo hasta la barbilla? ¡Contesta! —le pegó otro puñetazo.

El monstruo tenía los ojos tan hinchados que apenas podía abrirlos, le sangraba la nariz y la boca. Le faltaban varios dientes, entre ellos los colmillos. Tenía los huesos de ambas manos fracturados y tantos cortes en el cuerpo que iba a necesitar las sábanas de cuatro camas para cubrirlos todos.

Lo que sí tenía que reconocerle al monstruo era su valentía. No se había quejado ni una sola vez, no había soltado ni un solo sonido salvo un par de jadeos.

—Visto que sigues sin querer colaborar... —levantó uno de esos cuchillos que se usan para ensartar la carne en las barbacoas y se lo acercó a una de las manos —empezaremos a jugar en serio.

—¿Por qué...? —gimió Nikolai, casi sin poder hablar.

—¿Por qué, qué? ¿Por qué estoy haciendo esto? ¿Por qué os odio tanto? ¿Qué?

—¿Por qué... ayudas... a la Orden? Ellos matan... inocentes...

—¿Inocentes? —se rio con sorna—. Te voy a decir quién era inocente. Mi madre. Pero eso le dio igual a la bestia que le sacó el corazón mientras la violaba una y otra vez. Todavía puedo oír sus gritos, ¿sabes? Suplicaba por una misericordia que no llegó nunca. Y adivina quién fue el artífice... —el vampiro negó con la cabeza mientras Hayden se lo confirmaba—. Ese cabrón al que proteges.

—Te equivocas... él no... es así. La Orden... a la que tú... sirves... mató a su mujer... y a su hijo. Eran humanos..., pero los asesinaron... igualmente.

—Mientes.

—No. Vinieron... de noche... No pudimos llegar... a tiempo... —escupió sangre—. Abre los ojos... muchacho... Caín busca acabar... con todo lo bueno... que existe... Nosotros... trabajamos para... San Miguel...

No pudo terminar la frase porque Hayden le pegó de nuevo.

—No voy a dejar que me enredes con tus mentiras, demonio.

—Acuérdate... de mis palabras... Algún día... te arrepentirás... de todo lo... que has hecho.

—No creo —respondió antes de salir de la mazmorra. Sin embargo, una duda había comenzado a germinar en su alma. ¿Y si lo que decía ese vampiro era verdad?

Se detuvo en el pasillo y sacudió la cabeza. No podía empezar a cuestionar su escala de valores ahora. Los demonios mentían. Siempre. No había ni uno solo que dijera la verdad. Por eso no había que fiarse. Nunca.

Caín siempre se había portado bien con él. Lo había recogido cuando era un chiquillo asustado y lo había cuidado y criado como si fuera su propio hijo. No importaba lo que nadie dijera, él sabía la verdad. Caín era el Profeta de Dios. Estaba en la tierra para cumplir Su Voluntad. Para borrar la existencia de los demonios que martirizaban a la humanidad. Era cierto que su trabajo no era el más agradable del mundo, podía pensar en diez mil cosas mejores que querría hacer, pero alguien tenía que mancharse las manos para proteger a los demás, a esos seres humanos que se iban a la cama por las noches ignorantes del peligro que los rodeaba.

Debía quedarse con los hechos, no las palabras. Y los hechos le decían que Caín, a pesar de lo que se mostraba en la Biblia, era una buena persona.

No aceptaría otra cosa.

Nikolai respiró hondo varias veces, tomó aire y lo expulsó para llenarse de valor. Miró de nuevo los clavos que le sobresalían de las manos. Esos cabrones lo habían atrapado con la guardia baja y habían matado a Sally, su protegida. Llevaba encadenado desde entonces. Solo le daban la sangre suficiente para mantenerlo con vida. No creía que fuera a sobrevivir, pero maldito fuera si no iba a luchar por ello. Tenía que avisar a su gente de dónde estaban escondidos. Casi le parecía una aberración.

Era la antigua iglesia que se encontraba a las afueras de la ciudad. En teoría, estaba abandonada. Aparentemente, no era muy grande, pero si se tenía en cuenta el laberinto de túneles y cuevas al que se podía acceder desde ahí, la cosa cambiaba.

Sabía todo eso porque los primeros días, cuando no había estado tan débil como un gatito, había podido ver en los pensamientos de uno de sus secuestradores. Había captado fugaces destellos de conocimiento. Era un talento que el Señor le había concedido mucho tiempo atrás y que jamás había compartido con nadie.

Y, aun así, habían logrado reducirlo a ese estado tan lamentable.

Murmuró su oración favorita mientras se concentraba:

—El Señor es mi pastor, nada me falta. Sobre verdes praderas de hierba fresca me hace reposar, me conduce junto a fuentes tranquilas y repara mis fuerzas...

Una vez que adquirió la serenidad que solo alcanzaba con la concentración, cerró los ojos e impulsó las manos hacia arriba con todas sus fuerzas haciendo que los clavos atravesaran la carne. A punto estuvo de soltar un grito agónico, pero se contuvo lo suficiente como para que solo le saliera un pequeño jadeo.

Volvió a respirar hondo mientras esperaba a que se le pasaran las náuseas. La tentación de quedarse dormido una temporadita, tal vez para siempre, se apoderó de las zonas que aún le funcionaban dentro de la cabeza.

Bien, el primer paso ya estaba. Ahora solo le quedaba, nada, terminar de liberarse de las cadenas, conseguir abrir la puerta, averiguar el camino de salida de ese laberinto y de la iglesia, y conseguir ayuda. Todo ello sin llamar la atención.

Fácil.

¿Por qué se iba a preocupar?

La silla de madera en la que se sentaba estaba tan hecha polvo como él —por suerte— así que no le resultó difícil romperla.

Punto número dos, librarse de las cadenas: hecho.

Se movió con lentitud. La debilidad estaba empezando a hacer mella en él. Necesitaba alimentarse o todos sus esfuerzos no habrían servido para nada.

Forzó la puerta, aunque tampoco había sido tan complicado. Desde luego, era mucho más fácil descorrer un pestillo por muy grande que fuera, que desbloquear una cerradura sin ningún tipo de herramienta.

Se apoyó contra la pared para descansar un momento. Solo necesitaba unos segundos... unos pocos segundos...

De repente, se abrió la puerta y entró un hombre enjuto, siniestro y apestoso. Sin embargo, lo que olía mal no era su cuerpo, sino su alma. Ese hombre era malvado hasta la médula y a juzgar por su aspecto estaba seguro de que había ido a su celda para divertirse con él. Tan ansioso estaba que no se había dado cuenta de que el cerrojo estaba descorrido y el prisionero no estaba donde se suponía que debía estar.

Nikolai no se sintió culpable cuando dejó que la bestia que llevaba dentro de él tomara el control de su cuerpo. Muy pronto, ese sinvergüenza iba a saber lo que habían sentido todas sus víctimas multiplicado por cien y no porque él lo fuera a torturar, no tenía ni tiempo ni fuerzas para hacerlo, sino porque reviviría cada uno de sus pecados desde el punto de vista del que había sufrido el agravio.

Era lo que llamaban justicia poética.

Lo dejó seco y no se arrepintió en absoluto. Su sangre manchada de maldad, al fin, había servido para algo bueno. Había conseguido que se le repararan los huesos de las manos. Todavía tenía un millón de cortes en el cuerpo y algún que otro órgano tocado, pero estaba lo suficiente estable para poder salir de allí.

Lo principal era la rapidez y la discreción.

Y lo consiguió. No supo cómo ni el trabajo que le llevó, pero lo logró. Los pasillos se le hicieron interminables, callejones sin salida que se repetían y vuelta a empezar. Había tenido que evitar soldados y había dado las gracias por que no hubiera apóstatas allí también porque si no habrían olido su sangre.

Había tenido muchísimo cuidado de no apoyarse en ninguna parte para no dejar rastros.

Sin embargo, justo cuando tenía la mano en el pomo de la puerta de salida al exterior de la iglesia, sonó la alarma.

Una sirena tan fuerte que lo desorientó por un momento.

Lo habían descubierto. Seguro que el muchacho había regresado a la mazmorra y había visto el cuerpo del soldado. Adiós a la discreción.

«De acuerdo. Piensa, piensa, piensa. ¿Dónde puedo conseguir ayuda?».

El sitio más cercano era... la casa de Lu.

Mierda.

El ruido de un portazo detrás de él le impelió a ponerse en movimiento. Se internó en el bosque que rodeaba esa zona de la ciudad y que, si no se equivocaba, llegaba al jardín trasero de los Hermanos Problemas.

Le costaba respirar ya antes de llegar a los primeros árboles, pero ahora sentía que los pulmones le iban a explotar. Estaba cometiendo muchos errores, dejando demasiadas huellas, era muy fácil seguirlo. Maldijo. Estaba llevando el peligro a casa de un amigo, pero no se le ocurría otra cosa y el tiempo apremiaba.

Obligó a sus pies a moverse.

Ya llevaba un buen rato corriendo cuando le empezó a fallar la vista. Alzó al cielo una desesperada súplica de ayuda. La sangre que había consumido no era, ni remotamente, toda la que necesitaba.

Oyó a los lejos un ruido muy grande y, a los dos segundos, sintió un dolor fortísimo en un costado. Se llevó una mano a la herida, pero continuó moviéndose. Tenía que llegar... Tenía... que... llegar...

Resbaló. Intentó levantarse, pero no pudo. Se estaban acercando, pronto le darían alcance, pero, ni por su vida, pudo lograrlo.

Luchó por llevar aire a sus pulmones, hacer que funcionaran, pero, por lo visto, ni de eso era capaz.

Cuando oyó un estruendo cerca de él, se dijo que todo había acabado, que era un fracaso. Sin embargo, unas manos lo cogieron con suavidad y una voz conocida le pidió que aguantara.

Qué más hubiera querido.

Con su último aliento susurró:

—Está... en la iglesia... abandonada... Caín... llama a Miguel.

Y lo reclamó la muerte.

Se fue en paz puesto que había podido realizar su última misión: avisar a sus amigos.

Capítulo 13

Jaden colgó el teléfono. Estaba más blanco que el papel. Miró a su hermano y, luego, al niño. Todavía no sabía si lo que decía Ethan era verdad, pero, teniendo en cuenta que poseía el don de la profecía, era más que posible.

Acababa de hablar con su jefe. Miguel le había contado que Lu había encontrado a Nikolai. Ahora sabían la dirección de la central de la Orden, pero debían salir ya.

—Nikolai ha muerto —comenzó.

—¿Cómo? ¿Dónde estaba? —preguntó Blair estupefacto.

—Tenemos que prepararnos. Vamos a asaltar el cuartel general de la Orden. Ethan, quédate aquí y descansa. Si tu madre está allí, te la traeré de regreso. Si no, la encontraré donde quiera que esté.

«Nadie me quita lo que es mío».

Salió de la habitación sin decir nada más y se dirigió al salón. Los chicos lo habían convertido en un cuarto de entretenimientos mientras estaban allí. Tenían dos consolas conectadas a la tele y Nicholas se había llevado el equipo de emergencia, es decir, tres portátiles con acceso a internet vía satélite y no sabía cuántos cachivaches más de los que era incapaz de pronunciar el nombre. Habían instalado un sistema de seguridad digno de un búnker y la casa estaba plagada de comida basura por todas partes.

Les explicó con pocas palabras lo que había sucedido con Nikolai, pero antes de que decidieran los grupos o lo que iban a hacer, llamaron a la puerta.

Jaden miró a Nicholas, que asintió con la cabeza, haciéndole saber que no había ningún peligro.

«¿Desde cuándo los malos llaman a la puerta?», pensó con sorna.

Allí estaban Lu, sus hermanos, la novia de Sam y Jamie. Jaden se apartó para dejarlos pasar. Miguel ya le había dicho que iban a aparecer, pero, aun así, se sorprendió de verlos allí. Todos tenían un semblante muy grave, aunque la situación no era para menos y eso que todavía no les había informado sobre la presunta desaparición de Cory. Ya se estaba imaginando cómo reaccionarían. Sam se preocuparía, Jamie pondría el grito en el cielo y luego lo amenazaría, Kayla no perdería el tiempo y atacaría directamente, y Lu, bueno, Lu no diría nada, simplemente frunciría el ceño, le lanzaría una de esas miradas acojonantes y, luego, pensaría en la mejor forma de proceder. Una vez todo estuviera solucionado, entonces sí, sería mejor que buscara refugio porque su ira sería terrible.

—Bien, ahora que estamos todos reunidos, me gustaría poneros al día de lo que ha ido sucediendo —y procedió a explicar todo obviando sutilmente la tensión que existían entre sus hombres y los Ángeles Caídos.

Al final, se decidió que su hermano se quedaría en la casa con Ethan, Jamie y Lily. Sabía perfectamente que a Blair no le hacía ninguna gracia, pero su lugar estaba con su protegido —nueva misión según Miguel, ¡hurra!— que, en ese mismo momento, estaba postrado en la cama.

Jaden le preguntó a Lu por los intrusos que habían seguido a Nikolai a lo que el hombre le respondió que no hacía falta preocuparse por ellos, que ya se había encargado de sus malditas almas. No quiso saber a lo que se refería con eso.

—Cuando encontremos a Cordelia, tenemos que traerla a casa —comentó, de repente, el ángel.

Jaden inclinó la cabeza y frunció el ceño mientras lo miraba confuso.

—Alguien tiene que venir a supervisar que todo vaya bien.

Esperó a que añadiera algo más, pero no lo hizo y él no era tan idiota como tratar de sonsacar nada. Lu siempre le había provocado más respeto que su jefe y eso era decir mucho.

No tardaron en estar listos y en marcha más que unos pocos minutos. Eso de ir al ataque sin un plan específico se estaba volviendo una costumbre que no le gustaba nada. Sin embargo, cuando el tiempo apremiaba, lo único que podía hacer era prepararse como mejor pudieran y rezar al Creador para que todo saliera bien.

Utilizaron tres camionetas diferentes. No sabían si iban a tener que liberar prisioneros o no. Al menos, esta vez jugaban con la ventaja de luchar con alguien que contaba con siglos de experiencia en guerras. No en vano había sido el general celestial antes del principio de los tiempos.

La iglesia apareció delante de ellos antes de lo que había esperado y, como la unidad bien formada que era, sus hombres se pusieron en posición sin que hiciera falta decirles nada. Sabía que los habían tenido que oír llegar, pero si la información que poseía Miguel era correcta, allí solo debía de haber humanos...

De repente, de la puerta salió una horda de apóstatas con los ojos rojos y los colmillos extendidos manchados de sangre. Jaden maldijo en voz alta antes de cargar la pistola y tener a mano las dagas.

«La primera en la frente».

Por eso no le gustaban ese tipo de misiones. La falta de detalles reducía exponencialmente las probabilidades de éxito.

Contó alrededor de doce renegados, de los cuales solo pudo matar a uno. Antes de que hubiera podido meterse en la refriega, Lu había soltado su rama sangrienta, por decirlo de alguna manera. Él solito se había cargado a la mitad del escuadrón en un abrir y cerrar de ojos. La delicada flor de su hermana había matado a tres, Sam a dos y Caleb, Nick y Nate al resto, habían tocado a uno para cada uno, como él.

—¡Oye, no seáis tan avariciosos y compartid la diversión con los demás! —soltó Río gruñendo.

Lu se encogió de hombros mientras Kay le guiñaba un ojo y le contestaba:

—Haber sido más rápido, cariño, pero no te preocupes, la próxima vez te dejaré jugar con mis juguetes si tú me dejas jugar con los tuyos.

—Jay, ¿nos dejas volar todo cuando terminemos? —lo miró con ojos de cordero degollado.

—Sí, eso, porfa —se unió Kayla con la misma mirada lastimera.

—Kay, compórtate —respondió Sam.

—Todavía no he hecho nada por lo que me puedas reñir, Sam —era asombroso lo que se parecía a una niña pequeña y mimada en ese momento.

—Ya veremos —fue a todo lo que se comprometió Jaden.

Decir que la nave central de la antigua iglesia estaba destrozada era poco. No quedaba nada de sus días de esplendor cuando recibía la visita de sus feligreses más devotos. Los bancos que una vez sirvieran de refugio para aquellos creyentes, servían como leña en las chimeneas. Había rocas pequeñas por todas partes que, seguramente, procedían de desprendimientos al haber estado la iglesia tanto tiempo sin utilizar. El ambiente estaba tan cargado de polvo que haría que un asmático tuviera dificultades para respirar.

El hermoso mosaico que un día cubriera el suelo no era más que un recuerdo de glorias pasadas. De fondo, oyeron el sonido de la alarma. No se sorprendían después del recibimiento que habían tenido.

—¿A alguien le duele que le den con las balas? —preguntó Nate con una sonrisa celestial. Jaden vio que algunos de los soldados humanos vacilaron unos segundos y es que no era para menos, su compañero estaba dotado de la belleza de los dioses paganos y sabía sacarle provecho.

—Son como picaduras de mosquito, guaperas, pero si quieres, luego te beso todas la pupitas —se rio Kayla y le guiñó un ojo.

Nate asintió con la cabeza lleno de entusiasmo.

—Bueno, señores, vamos a darnos prisa que tengo planes para después.

—Un día, las mujeres van a ser tu perdición —comentó Caleb sorprendiendo a todos. Normalmente, era como Nicholas, no hablaba mucho.

—Pero hasta que llegue, Caleb, amigo mío, pienso disfrutar a tope —y con una carcajada arremetió contra los soldados humanos de la Orden que estaban corrompidos hasta el alma.

Por mucho que hicieran, ellos ya no tenían salvación.

Salían de ambos transeptos de la iglesia como las cucarachas. Nate, Caleb, Sam, Tetsuya, Lu y Nicholas fueron a por los de la derecha, el resto, a por los de la izquierda.

Por lo que les había contado Miguel, las puertas que estaban colocadas en el suelo de los absidiolos llevaban a una serie de túneles y cuevas que formaban un laberinto muy complejo. Si se separaban en dos grupos, tendrían más oportunidades de encontrar a Cory a tiempo.

Los soldados de Caín cayeron como moscas a pesar de que contaban con más munición que el ejército de la nación. Eran demasiado débiles, demasiado fáciles de romper, un solo golpe acababa con ellos. Los apóstatas ya eran otra cuestión. Su grupo y él eran guerreros formados por San Miguel y podían hacerles frente, pero no era tan sencillo como querían hacer creer.

Por eso es tan divertido, diría Río.

Los techos de los túneles eran tan bajos que Jaden sintió claustrofobia.

—¿Derecha o izquierda? —preguntó Kayla.

Alzó la nariz para ver si podía captar algo, pero el hedor era tan fuerte que fue completamente imposible.

Cordelia...

Por la derecha aparecieron más soldados así que, al final, fue el camino que tomaron. Suponían que cuantos más aparecieran, más cerca estarían de ella.

De repente, oyó una voz en la cabeza. Una voz tan pura y musical que, por un momento, toda la muerte, el odio y la devastación que lo rodeaba se desvanecieron. Nunca la había oído antes, pero sabía a quién pertenecía, lo sentía, prácticamente lo respiraba.

Era Él.

«Me has servido muy bien durante muchos siglos, hijo mío, por eso te voy a recompensar. No te preocupes. Todo saldrá como debe ser. Yo estoy contigo».

Y la desesperación que había amenazado con inundarlo se mitigó como si jamás hubiera existido. Los cuerpos se apilaban alrededor de sus amigos, sobre todo de Kayla.

—Jaden, ¿por qué te has parado? ¡Casi logras que te maten! —gritó Alejandro enfadado.

El vampiro no contestó. Miró a su alrededor esperando la señal que el Señor le había prometido.

—Jay...

De fondo, oyó que Kayla le pedía a Alejandro que se callara, aunque no prestó atención. Los soldados continuaban agolpándose a ambos lados del pasillo, la oscuridad desapareció para ser reemplazada por las luces de unos focos que molestaban a los ojos y el olor a descomposición se incrementó junto con el calor y los chillidos desgarradores.

Al principio no lo notó. Era demasiado débil, demasiado suave hasta que, de pronto, explotó. Un aroma tan delicioso que tapaba todo lo demás.

—¡Por aquí! —ordenó por encima del hombro.

Echó a correr sin mirar atrás. Tenía que llegar hasta ella. Sabía que lo estaba esperando. Si Cordelia no había podido liberarse sola, entonces, querría que la ayudara. Y, luego, se enfadaría con él por haber tardado tanto aunque lo que, en realidad, le sentaría mal sería haber tenido que pedir algo.

Los pasillos se sucedían uno detrás de otro, al igual que las cuevas, los renegados y los humanos. Jaden no se detenía ante nada ni ante nadie. Era imparable.

Llegó a unas puertas insertadas en la roca. Parecían de madera de roble, fuertes, labradas y policromadas, con horribles escenas de sangrientas cacerías y ritos en nombre de un demonio de alas correosas y garras mortíferas.

A ambos lados había sendos focos que desprendían calor además de luz justo por encima de unas sujeciones para antorchas.

—Río, haz los honores.

—No tienes que pedírmelo dos veces —respondió el aludido con una sonrisa.

Jaden no esperó a que los escombros llegaran al suelo para entrar por el hueco. Creyó que se moría al ver la escena que se presentaba delante de él. Se le heló la sangre en las venas.

Se le vino a la mente la descripción que Ethan hizo de su sueño. Empezó a marearse porque lo que tenía delante era todavía peor. Podía sentir el sufrimiento de su Cory, podía oler su miedo y su sangre.

No supo que había gritado hasta que el ruido distrajo a los monjes que rodeaban a su mujer.

Los doce de Caín.

Una posición hereditaria, por lo visto.

No importaría para cuando acabara con ellos.

El Profeta estaba al lado de Cordelia, que tenía clavado un cuchillo en el abdomen, le estaba cortando los dedos de la mano derecha y los iba metiendo en una vasija de cerámica antigua.

Ya llevaba tres.

Si alguien le preguntara después, Jaden no sería capaz de decirle lo que había pasado. Se le formó una bruma roja delante de los ojos y empezó a atacar. No iba a dejar títere con cabeza.

Sabía que Río y Akira se estaban encargando de los apóstatas que habían aparecido mientras que Alejandro se ocupaba de los humanos. Él fue a por Caín.

Sin embargo, el hombre se apartó de Cordelia como el cobarde que era y se fue hacia una esquina del lugar, desvaneciéndose por allí.

Se encontró en medio de una encrucijada. Iba a por ese cabrón o se ocupaba de Cory.

—¡Yo me encargo de él! —exclamó Kayla, siguiéndolo sin mirar atrás.

Con toda la rabia del mundo, cedió. Era mucho más importante conseguir asistencia médica para su mujer que matar a ese hijo de puta.

Se acercó a ella sin perder tiempo. Por un momento, sintió que le desbordaba el pánico. Había sangre por todas partes. No sabía cómo detenerla. Cruzó la mirada con ella.

Cordelia pestañeó y emitió un pequeño gemido que le partió el corazón. Había estado despierta todo el rato.

Jaden se permitió algo que jamás había hecho antes y una lágrima salada le recorrió la mejilla haciendo que todos fueran testigos de su sufrimiento.

—Jay... —susurró ella.

Él le acarició el pelo con una mano temblorosa.

—Shhh, te voy a sacar de aquí. Ahorra fuerzas, ¿vale? Te llevaré a casa y le pediré a mi jefe que traiga a Rafael. Le gustas. Él te curará —sonaba desesperado, pero es que lo estaba.

—Ethan...

—Está a salvo. Te lo prometo.

—Te... quiero... —cerró los ojos.

—¿Cordelia? —ya no iba a tratar de mantener el control, no le importaba que nadie supiera que estaba aterrorizado—. Cory, no me dejes. ¡Cory!

Le posaron una mano en el hombro y él actuó por instinto y atacó.

—Tranquilo —lo detuvo Lu—. Déjame ver qué puedo hacer por ella.

El ángel caído empezó a ladrar órdenes a todo el mundo para sacar a Cordelia de allí. No sabía cómo, pero Lu le había vendado la mano y había colocado una serie de retales de ropa alrededor de la daga para que no se moviera hasta que averiguaran el alcance del daño.

Alguien informó de que habían encontrado al detective Daniels hecho unos zorros en uno de los calabozos, pero no le importó. En su opinión, se lo merecía. Si hubiera creído a Cordelia desde el principio, aquello no habría ocurrido.

Cerca de la entrada, Lu pareció darse cuenta de que su hermana no estaba con ellos.

—¿Y Kay?

—Fue tras Caín.

Kayla se abrió camino entre dos renegados. Vio a Caín al final del pasillo montarse en una especie de ascensor.

—¡Caín! —gritó—. ¡No te vayas! ¡Acabemos con esto de una vez!

Él sonrió siniestramente.

—Azrael... cuánto tiempo. Me temo que no puedo complacerte ahora mismo, pero no te preocupes. Volveremos a vernos —dejó escapar una carcajada—. Y cuando lo hagamos, desearás estar muerta.

Capítulo 14

Al final, por más que hubieran querido, no pudieron llevarse a Cordelia a casa. Fue imposible debido a la gravedad de sus heridas. Lu llamó a su médico personal y ordenó que prepararan un quirófano enseguida.

Jaden había pasado por todos los estados de ánimo inventados por el hombre y alguno más al no poder comunicarse con su jefe. Nunca le había sucedido antes. Miguel siempre contestaba al teléfono y que no lo hiciera justo cuando más lo necesitaba... decir que se sintió frustrado y muerto de miedo era como identificar una neumonía con un simple catarro.

La llevaron a un hospital privado en Falls City en helicóptero. Ya había un contingente de personal sanitario allí esperándolos cuando aterrizaron. Todo fue muy rápido. Trasladaron a Cordelia en una camilla mientras asistentes sanitarios informaban sobre su estado en ese lenguaje típico de los médicos que solo se entendía medianamente porque salía en muchas series de televisión.

No podía dejar de pensar en lo que ella le había dicho antes de desmayarse. ¿De verdad lo quería? ¿Cómo era posible? No parecía tener sentido.

Estaba sentado en una de esas incómodas sillas de la sala de espera del hospital con los codos apoyados en las rodillas y la frente en las manos mientras le daba vueltas a todo ello. ¿No había estado ya en esa situación?

Cualquier cosa con tal de no pensar que puede que Cordelia no sobreviviera a la intervención. Si eso ocurría, ¿qué pasaría después? No solo con él, sino con los niños también. Ethan seguía destrozado en la cama —no tanto física como mentalmente—, Tommy y Astrid eran demasiado pequeños para entender lo que ocurría y Jaden no estaba seguro de poder seguir adelante sin ella.

¿Cómo había sucedido? ¿Cuándo se le había metido debajo la piel de esa manera? ¿Cuándo se había convertido en su razón para existir?

El icono rojo del quirófano se apagó haciendo que Jaden se levantara de la silla como impulsado por un resorte. Empezó a pasearse por la sala mientras esperaba al cirujano. No cabía dentro de sí de los nervios. Había visto que metían las paletas dos veces en las últimas cuatro horas.

Se giró a una velocidad sobrehumana cuando oyó que alguien entraba por la puerta. Sin embargo, no era quien estaba esperando. Por un lado, dio un suspiro de alivio al ver que Kayla estaba bien, salvo un par de arañazos, sucia y con la ropa desgarrada. Se dejó caer en una de las sillas con un suspiro de cansancio. Lu la miró con el ceño fruncido, pero antes de que pudiera abrir la boca, la chica dijo:

—Estoy bien. No es nada serio, solo lo que ves. ¿Se sabe algo de Cory?

—No —contestó Jaden a voz en cuello. Por alguna razón, el nudo que tenía en la garganta no le permitía articular sonidos con normalidad—. Deben de estar a punto de salir a decirnos algo.

O eso esperaba.

—Me he tomado la libertad de pasar por tu casa para ver cómo estaban las cosas y contarle a Blair lo que había sucedido. Ethan estaba durmiendo la mona gracias a las pastillas así que no se enterará de nada, Lily y Jamie se han encargado de los niños como unos campeones, de veras. No habían tenido problemas de ninguna clase. Me pidieron que te dijera que lamentan no poder estar aquí contigo.

Bueno, una cosa menos de la que preocuparse. Fue a preguntar por Caín, pero el médico eligió justo ese instante para aparecer con noticias.

—¿Señor Evans?

—Sí. ¿Cómo está Cory? —sintió que Lu se ponía a su lado mientras sus amigos se levantaban y se acercaban lentamente. Parecía que no querían intimidar al médico más de lo que ya debería de estar el pobre.

El hombre se aclaró la garganta en un vano intento de ganar tiempo.

—Señor, la paciente se encuentra en estado crítico. Las próximas veinticuatro horas son cruciales. Hemos cosido las heridas que presentaba en la mano, están vendadas y limpias. No obstante, la puñalada en el pecho es otra cuestión. Tuvimos suerte de que no rozara el corazón, pero me temo que perforó el pulmón derecho y el hígado, y rompió varias costillas y el esternón. Hubo varias complicaciones cuando retiramos el puñal que se agravaron bastante debido a la policitemia Vera de que sufre la paciente y tuvimos que reanimarla en dos ocasiones. La trasladaremos a la UCI en cuanto mi equipo termine de coserla. Quiero que tenga presente que hemos hecho todo lo que hemos podido. Ahora, su recuperación solo depende de ella.

Jaden lo miraba sin verlo realmente. Su Cory no iba a morirse. Era demasiado fuerte, demasiado enérgica y cabezota. No iba a abandonar a sus hijos.

Tenía que ponerse bien.

—¿Cuándo podremos verla? —preguntó Kayla por él, lo cual agradeció desde el fondo del alma.

—Eso solo podrá ser durante el horario de visita, lo siento. Por las mañanas de diez a diez y media, y por las tardes de cinco a cinco y media.

—Bien. Gracias por todo, doctor —respondió Jaden, más por cumplir que por verdadero agradecimiento.

—No es nada —después intercambió una mirada con Lu, asintió y se marchó.

Jaden se relajó un poco. Que la trasladaran a la UCI debía darle alguna clase de esperanzas, ¿no? Quería decir que tenía alguna oportunidad de salir de aquella, ¿verdad?

¿Y por qué ni siquiera él era capaz de creerlo?

Caín se relajó en el sillón de su despacho delante del antiguo escritorio de madera de cedro. Le gustaba ese lugar y no muchos sabían de su ubicación. Esa casa, situada en una de las zonas residenciales que rodeaban Falls City, la había «heredado» de su padre, que la había comprado unos cuantos años atrás. Como no iba mucho por allí, nadie se acordaba de él. Además, tampoco salía mucho de la casa. Y lo de zona residencial era una manera suave de denominar al barrio de lujo en el que se encontraba. Su pequeña casa de tres plantas con siete habitaciones espaciosas, diez cuartos de baño, comedor, cocina, despacho y ático era todo lo que un hombre pudiera necesitar. Había vuelto allí para recobrar fuerzas. Había sufrido un fuerte golpe aquella noche, se dijo mientras miraba fijamente la caja de cerámica que tenía delante. No había podido arrebatarle todo el don a aquella mujer, solo había podido quedarse con tres dedos.

Sin embargo, también había hecho un avance importante, tanto en su misión como en su venganza personal. En primer lugar, había descubierto que el hijo adolescente de esa humana también poseía un don y no uno cualquiera, sino el de la profecía. El más útil y más difícil de manejar de todos. También el más fácil de manipular.

Sonrió.

Cuando solo se tienen ciertas pinceladas de la verdad, es mucho más fácil entretejer una mentira porque no se sabe hasta qué punto lo es.

Utilizaría a ese niño de la misma forma que lo había hecho con Hayden, usaría sus propios miedos contra él, su frustración y su ira. Su culpabilidad. Y cuando terminara con él, le extraería su don y lo mataría.

En segundo lugar, había conseguido colar una serpiente en el Edén.

Casi se rio en voz alta al darse cuenta de la metáfora que se le había ocurrido. Si bien era bastante apropiada.

¿Quién le hubiera dicho que aquel enano delgaducho y con la mirada llena de odio iba a reportarle tantos logros para su causa?

Era irónico que estuviera trabajando para aquellos a los que más quería ver destruidos.

El sonido de la puerta interrumpió sus pensamientos. Incluso antes de que la abriera, sabía perfectamente quién osaba molestarlo.

El hombre, ya mayor, arrugado y con el cabello blanco, vestía todavía una túnica negra con el número uno romano bordado en oro. Se acercó con la mirada baja y movimientos cuidadosos.

—Señor.

—Ismael, me alegro de que estés bien.

—Gracias, señor.

—Veo que traes una cara grave y las circunstancias no son para menos. ¿Cuántos fallecidos hay por culpa de esos monstruos?

—Hemos perdido a un ingente número de soldados, Profeta, y a dos de nuestro círculo, David y Abraham.

Caín puso cara de sentida pena. La verdad es que esos idiotas le daban exactamente igual, pero, por ahora, le convenía que siguieran creyendo en él con los ojos cerrados.

—Tendrán la despedida que se merecen. Todos ellos. Jamás olvidaremos su coraje ni dejaremos de agradecer la aportación que sus vidas significaron para nuestra causa. Hemos sufrido un duro revés, amigo mío, pero, como el ave fénix, nos alzaremos sobre nuestras cenizas y triunfaremos sobre el mal que asola este mundo. Dios está con nosotros porque nuestra lucha es justa.

Y logró decir todo esto con semblante grave, como si realmente se tragara toda esa patraña que estaba soltando por la boca. Cuando el estúpido viejo se marchara, se daría palmaditas en la espalda. Tendrían que nominarlo para un Óscar.

—Tiene razón, señor. Ahora, nuestros valientes se sentarán a la diestra de Elohim.

—Así es, Ismael.

Después fingió quedarse sin fuerzas, mostrando la debilidad que da la tristeza, y apoyó los codos en el escritorio y la cabeza en las manos.

Suspiró.

—Por favor, prepara un funeral para nuestros hermanos caídos —hizo una pausa dramática, como si le doliera decir esas palabras—. Honraremos su memoria como se merecen. Haz llegar mis palabras de aliento a nuestros hombres. El mal ha ganado una batalla, pero nunca ganará la guerra. Nosotros tenemos algo que ellos jamás podrán soñar siquiera. Contamos con la ayuda del Señor. Haz saber que, aunque es un día triste para nosotros, los que nos quedamos aquí para seguir luchando, ellos están ya en el Cielo, en presencia de Dios. Y te aseguro que serán recompensados.

Alzó la cabeza para ver lágrimas en los ojos del viejo crédulo. Sonrió para sus adentros. Cada vez era más fácil engatusar a los humanos. La mayoría de ellos ya estaban corrompidos antes de que él tuviera la oportunidad de acercarse siquiera. Lo único que necesitaban era una excusa para volcar todo su odio en algo, algo que les permitiera liberar de forma justificada ante sus conciencias la violencia que guardaban en su interior.

Gracias a la tecnología y la modernidad, el materialismo se había convertido en el nuevo Dios de esta era y el hedonismo en su religión.

Y él sabía muy bien cómo aprovecharse de todo ello.

—Tengo una misión para ti. Si lo haces bien, seguramente, podremos tomarnos la revancha.

Estaba a punto de finalizar febrero. Ya habían pasado cinco semanas desde que Cordelia ingresara en el hospital e iban a subirla a planta. Las heridas habían evolucionado favorablemente. Sin embargo, todavía no había despertado y los médicos habían empezado a preocuparse.

Por mucho que lo había intentado, Jaden había sido incapaz de ponerse en contacto con Miguel, lo que era muy extraño. No sabía en qué clase de misión andaba metido, pero casi apostaba que tenía algo que ver con los Cuatro Jinetes del Apocalipsis. No había otra explicación.

Jaden, Blair y los niños se habían adaptado a una nueva rutina. Jaden se encargaba específicamente de los más pequeños mientras que Blair estaba con Ethan noche y día. No se apartaba de él ni un segundo. Sabía que si lo hacía, las pesadillas regresaban con toda su intensidad y el muchacho no era capaz de soportarlo. De la misma manera que era incapaz de aguantar al propio Jaden. Primero porque creía que era culpa suya que hubieran secuestrado a su madre. Según él, tendría que haber estado con ella, tenía que haberla protegido. El vampiro no se había defendido de esa acusación puesto que sabía que tenía razón. Había sido culpa suya, pero eso no iba a volver a suceder. La segunda razón —y esto no se lo había dicho aunque lo presentía— es que tenía miedo de que le arrebatara a su madre. Sabía que era ese mismo miedo el que lo hacía arremeter contra él a cada oportunidad que tenía, pero, maldita sea, dolía muchísimo. Quería llevarse bien con el joven porque sabía que Cordelia se desentendería de él si Ethan se lo pidiera. El amor que sentía esa mujer por sus hijos era incomparable.

El muchacho acababa de volver a incorporarse a las clases, pero se mantenía retraído. Habían conseguido un permiso especial para que Blair estuviera allí con él. Ya no sonreía. Tenía una cara demasiado severa todo el tiempo, nada propia de un niño de su edad.

Se acercó al puesto de las enfermeras. Había una que le había tirado los tejos más de una vez y había tenido que rechazarla. No había querido ser muy duro con ella, pero, a veces, se le acababa la paciencia. Sobre todo, después de haber tenido que alimentarse de una bolsita de sangre fría cuando había probado el maravilloso manjar que era la sangre de su amada.

Por suerte, ese día solo estaba la simpática.

—Mary, ¿cómo estás?

—Hola, Jaden. Bien, como siempre, ¿y tú?

El vampiro se encogió de hombros.

—¿Han subido a Cordelia a la habitación?

—Sí, hace media hora. Está en la quinta planta, pasillo este, habitación 525.

—Gracias.

Ahora iba a ser mucho más fácil estar con ella. Se dirigió al ascensor todo lo rápido que pudo. No le gustaba dejarla sola.

Cuando estaba a punto de llegar a la habitación se sorprendió al encontrar a alguien allí de pie, delante de la puerta. Era una señora mayor, menuda, con el pelo revuelto, como si no le hubiera dado tiempo a peinarse o se le hubiera olvidado debido a la preocupación. Iba vestida de cualquier forma y miraba el nombre de Cordelia con una mueca indecisa en la cara que acentuaba, aun más si cabía, las arrugas que tenía alrededor de los ojos y de la boca.

Tenía un bolso algo ajado pegado al cuerpo. Era de cuero negro con dos asas y bastante grande. Lo apretaba contra el pecho con tanta fuerza que tenía los nudillos blancos.

—¿Puedo ayudarla en algo? —le preguntó cuando estuvo a un paso de ella.

La mujer se sobresaltó y lo miró con ojos aterrorizados. Jaden lo vio extraño, pero no dijo nada. Supuso que cualquiera se asustaría si mientras estaba pensando seriamente en algo, otra persona se le acercara de improviso.

—He venido a ver a mi hija, Cordelia —contestó ella suavemente.

—¿Su hija? —inquirió Jaden extrañado. No sabía nada de la madre de Cory.

—Sí. No hemos tenido mucha relación debido a una diferencia de opiniones, así que no me enteré de lo que había pasado hasta que salió un artículo en el periódico relatando el secuestro de mi pequeña y ese oficial de policía. Vine en cuanto pude.

Jaden sintió lástima por la anciana. Se veía que quería muchísimo a su hija. Era una pena que algo tan trivial como una discusión las hubiera separado de tal manera que esa señora se hubiera tenido que enterar de lo que le había pasado a Cordelia a través del periódico.

—Cory todavía no se ha despertado, pero los médicos son optimistas —mintió. Quería que esa pobre señora sintiera un poco de esperanza—. Ha pasado por una situación grave como bien sabe, pero su hija es una luchadora. Estoy convencido de que saldrá adelante —a la mujer se le llenaron los ojos de lágrimas de gratitud.

—¿Me podría dejar unos minutos a solas con ella? Quisiera poder disculparme como es debido.

—Por supuesto —repuso él de mala gana—. Estaré en la sala de espera de esta planta.

La anciana asintió antes de agradecérselo.

—No tengo palabras... —se limpió otra lágrima y, luego, se sonó delicadamente la nariz.

¡Qué diferentes eran madre e hija! Sonrió para sí.

La vio tomar aire para darse fuerzas como si, en vez de enfrentarse a una mujer herida fuera a encarar a un ejército entero, y con pasos inseguros y comedidos, abrió la puerta y se deslizó torpemente dentro de la habitación.

Jaden sacudió la cabeza y se fue a la sala de espera. Pensó que no pasaría nada por dejarlas a solas diez minutos. Además, desde allí podría oír si alguien atacaba y presentarse en la estancia en menos de un segundo.

Sin embargo, cuando se sentó en una de las sillas, empezó a sentirse mal. No podía dejar de pensar que había algo raro. Tenía un mal presentimiento y ya había visto lo que ocurrió la última vez.

Se pasó la mano por la cara y se pinzó el puente de la nariz. Diez minutos se dijo. Ni uno más.

Grace se acercó a la cama con lentitud, saboreando el momento. Le encantaba ver a esa desgraciada así, llena de tubos y máquinas para sobrevivir. Debía de haber interpretado el papel de afligida madre mejor de lo que pensaba si ese asqueroso vampiro la había dejado a solas con ella.

Compuso una mueca de desagrado.

Cordelia.

Tenía que haber muerto en la explosión. Había sido mala suerte que hubiera salido de esa casucha que llamaban comedor público justo en el momento en que todo saltaba por los aires. Para que luego dijeran que unos segundos no hacían una diferencia.

Si todo hubiera salido como había planeado, podría haber conseguido el don para su señor. Lo único que siempre había deseado era hacerlo feliz, solo eso. No creía que fuera tan grave.

Miró de nuevo a la enferma.

—Todo es culpa tuya —murmuró con odio—. El Profeta está disgustado por todo lo que han hecho esas sanguijuelas que tienes por amiguitos. No solo destrozaron su alojamiento en el pueblo, sino que, encima, mataron a muchas buenas almas que lo único que querían era liberar al mundo de monstruos como tú. Pero no te preocupes, pienso subsanar mi error. Por fin, haré que el Profeta se sienta orgulloso de mí aunque me cueste la vida —soltó una carcajada de loca antes de sacar del bolso de cuero un largo cuchillo de carnicero—. Despídete de este mundo, demonio.

Y la apuñaló en el corazón.

Capítulo 15

De repente, Jaden sintió un dolor muy agudo en el pecho y supo que su mal presentimiento se había cumplido. A su lado se materializaron tres arcángeles, Miguel, Uriel y Rafael. Con el que más relación tenía, obviamente, era con su jefe, pero a los otros dos los conocía de vista. Y si, por fin, se habían dignado a aparecer, significaba que había ocurrido algo.

No perdió el tiempo con explicaciones, salió disparado hacia la habitación de Cordelia. Sabía que ellos lo seguirían.

Por un momento, al abrir la puerta, se quedó helado, como si no pudiera procesar lo que veían sus ojos. Sencillamente, no podía entenderlo. Se sintió ajeno a su cuerpo, pero, a la vez, abrumado. Sintió frío y calor, angustia y dolor, y tantas otras cosas que no era capaz de comprender que ni siquiera lo intentó.

Esa mujer demente seguía allí de pie al lado de su Cory, con la mano aferrada todavía al mango del cuchillo que estaba enterrado en el pecho de su mujer. Hablaba y hablaba por los codos para nadie más que para sí misma. No tenía sentido ni lo que decía ella ni la propia escena.

—El Profeta me recompensará —esas palabras penetraron la bruma que lo rodeaba.

¿Esa mujer estaba confabulada con Caín? ¿La madre de Cordelia era una de sus acólitas? El pitido de la máquina indicaba un encefalograma plano. ¿Ella había matado a su propia hija en nombre de Caín?

Una rabia arrolladora lo atravesó como el veneno que era e hizo que lo viera todo rojo. Literalmente. Perdió el control de su propio cuerpo. Se movió solo. Sin control. Antes de que nadie pudiera detenerlo, extendió las garras y los colmillos y saltó sobre la anciana, a todas luces, loca.

Sintió un placer prohibido al arrancarle la garganta, pero no se conformó solo con eso. Las únicas palabras que se le ocurrieron después para describirlo fue que la destrozó como ella lo había destrozado a él. La desgarró de arriba abajo y la drenó. Cuando terminó con ella, no quedaba nada. Era imposible reconocerla como un ser humano.

Sin embargo, su necesidad de sangre no menguó. A pesar de que ya estaba muerta, no había terminado de vengarse. Quería que regresara a la vida para poder asesinarla de nuevo, quería acabar con ella, quería...

Dejó escapar un largo sollozo y se derrumbó en el suelo, entre los restos despedazados de la madre de Cordelia.

¿Por qué lo había permitido? ¿Por qué la había dejado pasar? ¿Por qué le había hecho caso y la había dejado sola con ella?

Otro sollozo todavía más lastimero le irritó la garganta.

Todo esto era culpa suya. Era como si él mismo le hubiera clavado el cuchillo a Cordelia. Siempre había sido el mejor en su trabajo. Era la primera vez que fracasaba, justo cuando más le importaba.

¿Qué iba a hacer ahora? ¿Cómo se lo iba a decir a los niños? ¿Cómo podría mirarlos a los ojos y explicarles que por su estupidez y compasión, habían perdido a su madre?

Dirigió su mirada al cielo y gritó a todo pulmón:

—¡Me dijiste que las cosas saldrían como tenían que ser! ¡Que tuviera fe! ¡Que estabas conmigo! —se atragantó—. ¡Yo te creí! ¡Creí que la ayudarías! ¡Te odio! ¡Te odio! —volvió a enterrar la cabeza en las manos llenas de sangre y lloró aun más—. Te odio.

Podía sentir la mirada de lástima de su jefe, pareja a las miradas de horror de Uriel y Rafael por la blasfemia que había chillado. De repente, inundó la estancia un fuerte olor a jazmín. Un olor que era nostálgico y evocador, un olor que calmaba las penas y tranquilizaba el alma.

Los tres arcángeles se arrodillaron y bajaron la cabeza en señal de sumisión y respeto.

Él estaba allí. Lo podían percibir como se podía notar el viento.

—¿De verdad me odias? —preguntó la voz con mucha tristeza.

—Se suponía que las cosas no iban a salir así —sollozó Jaden roto por el dolor.

Qué más daba que lo vieran vulnerable y débil. Cordelia se había ido sin él. No se había dado cuenta a tiempo de lo mucho que la quería, antes de que toda aquella serie de catastróficas desdichas se la arrebatara.

—¿De verdad me odias? —inquirió la voz de nuevo.

—No, no, lo siento, lo siento muchísimo —susurró Jaden. Por mucho rencor que se sintiera no se le podía decir al gran jefazo que se le odiaba. Y, de todas formas, era cierto, no lo odiaba—. ¿Qué puedo hacer, Señor? Pídeme lo que sea. Haré lo que haga falta para que vuelva. Por favor... Te lo juro.

—No hace falta que jures nada, Jaden. Lo sé. Sé que quieres a esta mujer con todo tu corazón. Igual que ella te quiere a ti, pero, a veces, el amor no es suficiente, hijo mío. A veces, se necesita algo más.

—¿Algo más? ¿Qué? Dime lo que es y te lo daré si está en mi poder —contestó desesperado—. Lo que sea, de verdad.

—Jaden, sabes que yo no tengo principio ni fin, soy eterno y omnipotente. Sin embargo, cuando creé este mundo, establecí que todo y todos se guiaran por una ley básica, ¿la conoces?

—La ley del equilibrio.

—Así es. El equilibrio lo gobierna todo, incluso el caos primordial...

—Entonces, lo que yo tengo que ofrecerte es algo de igual valor a lo que deseo obtener.

—De nuevo, así es.

Frunció el ceño, pero la opresión que sentía en el pecho se fue desvaneciendo para ser sustituida por algo parecido a la esperanza.

Los tres arcángeles no se habían movido, parecía que no respiraban siquiera. Era tal la expresión de respeto en sus semblantes que distrajo a Jaden por un segundo. Trató de moverse. Aquella presencia divina hacía que se sintiera sucio de alguna manera. No por que lo hiciera a propósito, sino porque el vampiro sabía que su Deidad era tan pura y bondadosa, sin mácula alguna, que él, un pobre pecador, no se sentía digno. Y, sin embargo, allí estaban.

Algo que tuviera el mismo valor que la vida de Cory. Algo que tuviera el mismo peso...

Solo se le ocurría una cosa. Solo una...

—Señor, lo que yo deseo es una vida, pero nos has enseñado que las vidas son invaluables. Es imposible contabilizar su valor; por eso creo que es justo que una vida que no tiene precio se intercambie por otra vida igualmente importante. Estoy dispuesto a entregarme por ella.

—¿Harías tal sacrificio por esta mujer?

—No sería un sacrificio si Cordelia está con su familia. Hay tanta gente que la necesita...

—Igual que a ti, hijo mío. Tienes un hermano y un grupo de élite que necesitan de tu guía.

—Lo sé, pero, Padre, yo soy un destructor. De demonios, es cierto, pero no por ello dejo de ser lo que soy. Sin embargo, Cordelia es capaz de sanar. Un don como el que ella puede ofrecer al mundo no se puede perder.

—Piensa bien en las consecuencias de tus acciones. Date cuenta de que lo que elijas no solo te afectará a ti.

—Lo entiendo, pero creo que es lo que tengo que hacer.

—¿Estás seguro de que no estás eligiendo este camino porque no quieres ser el que se quede atrás?

Jaden permaneció en silencio unos minutos pensando realmente lo que había dicho Elohim. ¿De verdad había elegido eso porque no quería ser el que se quedara atrás? ¿Porque no quería ser el que sufriera la pérdida que la muerte suponía? ¿Porque no quería ser el que llorara eternamente?

Su jefe y los otros dos arcángeles habían alzado la cabeza y lo miraban con interés. La luz que se filtraba por la ventana brillaba de un modo espectacular a pesar de la sangre que manchaba el suelo, las paredes y a él mismo. El olor a jazmín lo instaba a tomarse las cosas con calma. El tiempo no significaba nada para alguien eterno.

—Señor, sé que eso es lo que puede parecer a simple vista, pero no es así. No es así... Si pudiera, elegiría quedarme con ella mil veces. Si hubiera algo que pudiera entregar a cambio de su vida, lo haría sin pensarlo. Sin embargo, no es posible. No es posible. Padre, sé que yo contribuyo a una causa mejor, pero créeme cuando te digo que el mundo entero saldría perdiendo si es ella la que se va.

No tenía palabras para expresar lo seguro que se sentía sobre ello, el pleno convencimiento que residía en su interior de que Cordelia podía hacer mucho bien a la humanidad. Puede que fuera con pequeñas acciones, pero eran precisamente esas pequeñas acciones las que podían desembocar en algo mucho más grande. De la misma manera que solo se necesitaba una chispa para provocar un gran incendio, una obra insignificante para la persona que lo hacía podía cambiar el mundo; tal vez no el planeta entero, pero sí el mundo de una sola persona.

Y eso, en su humilde opinión, era muchísimo.

—Si es lo que de verdad deseas, en ese caso, no tengo más objeciones. Sea pues, una vida sana por otra vida igual de sana.

¿Eso quería decir que Cordelia se iba a curar completamente? ¿Incluso de la policitemia? ¡Eso sería fantástico!

Solo se le ocurrió una cosa que contestar:

—Gracias... —y sonrió mientras la vida se le escapaba del cuerpo, convencido de que una parte de él, por nimia que fuera, terminaría en el interior de la mujer que amaba.

Viviría para siempre a través de ella.

Capítulo 16

Cordelia se levantó de la cama de nuevo empapada de sudor. Llevaba seis semanas en casa más las otras cuatro que estuvo convaleciente en el hospital, y todas y cada una de las noches se había despertado con un grito a punto de rasgarle la garganta. No podía descansar porque las pesadillas se la comían viva y dos de las personas más importantes de su vida habían desaparecido.

Recordaba haber estado en un lugar absolutamente pacífico, hermoso, maravilloso. Ni siquiera era capaz de describirlo apropiadamente porque no existían palabras en ningún idioma para poder expresar tamaña perfección. Esa bondad y pureza que se aspiraba en el aire y que ayudaba a relajarse a las almas que allí descansaban. Una armonía tan asombrosa que hacía que deseara quedarse para siempre.

Se miró y vio que llevaba puesta una especie de chilaba completamente blanca decorada con hilos y perlas plateadas. Era tan liviana y suave que parecía que le besara la piel. Iba descalza, pero con las uñas pintadas del mismo tono plateado de las perlas.

—¿Cory? ¿Qué haces aquí? —se giró para ver a... ¿Sally? ¿Qué?

—¿Yo? ¿Qué haces tú aquí? —frunció el ceño a lo que ella contestó sonriendo.

—Esto es el Paraíso, corazón. Hace un tiempo que estoy aquí, con mi familia —miró hacia abajo y luego suspiró—. Mi abuelo se unirá pronto a nosotros, aunque me hubiera gustado que sus últimos años no fueran tan tristes —se lamentó.

—Entonces, ¿estoy muerta?

—Eso me temo. Sin embargo, corre un rumor un tanto extraño sobre ti —sonrió—. Espero que sea verdad.

No le dio tiempo a preguntar a qué se refería, su cuerpo empezó a desvanecerse.

—¿Qué me está pasando? —preguntó presa del pánico.

Sally soltó una carcajada feliz.

—¡Era verdad! —la abrazó, más o menos, y luego le dijo adiós con la mano—. Nos volveremos a ver cuando regreses. Pórtate bien y sé feliz. Dile a mi abuelo que no estoy sola y que lo estoy esperando, que no se preocupe.

Entonces, había abierto los ojos a un mundo de dolor. Una agonía tan grande que solo deseaba regresar a ese lugar tan pacífico en el que había estado antes. Le costaba pensar, moverse... hasta respirar. Solo quería que terminara...

Puede que su cuerpo la hubiera estado escuchando porque el dolor remitió poco a poco, como si nunca hubiera existido. Los destellos que bailaban delante de sus ojos también desaparecieron y la garganta, a pesar de que la sentía seca como el desierto, funcionó y pudo hablar con algo que parecía más un gemido ronco. No vio a quien esperaba ver allí y le pareció extraño. Estaba convencida de que lo había sentido a su lado. La habitación estaba inmaculada. Había tres hombres que eran intimidantes a su manera, pero también tranquilizadores. A dos de ellos ya los conocía. Al del traje de Armani, si no se equivocaba, y los caros zapatos italianos, de marca seguramente, con el largo cabello violeta recogido en una sempiterna coleta en lo alto de la cabeza y las gafas de sol que ocultaban parte de sus rasgos. El piercing que le decoraba la ceja parecía fuera de lugar en un tipo como él y, aunque no sabía por qué, le recordaba vagamente a Lu.

El que estaba a su lado era un poquito más bajo, si es que se podía llamar bajo a un gigante, por supuesto. Si bien llevaba puesta una toga blanca similar a la que ella tenía en el sueño, lo cierto era que, en vez de verse delicado, casi lo hacía parecer demasiado hermoso.

¿Se puede decir que un hombre es hermoso? ¿No es muy femenino?

La maravillosa melena verde seguía recogida en la misma trenza elaborada con la que la había visto la primera vez. También él iba con los ojos cubiertos.

«¿Qué pasa? ¿Es que es una nueva moda?».

No podía negar que no les sentaba nada mal, pero era un poquitín irritante no poder ver si le mentían o no. Ella tenía la teoría de que una persona podía decir la trola más grande del mundo con la boca, pero los ojos no podían mentir; no en vano eran los espejos del alma. Uno podía averiguar mucho mirando con atención si sabía lo que había que buscar.

El último de sus acompañantes hizo que frunciera el ceño y que su maltratado corazón bombeara la sangre más deprisa de lo que sería recomendable. Era el más alto de los tres con diferencia. Mediría por lo menos cerca de dos metros quince. Era musculoso como un armario empotrado e iba vestido con la toga blanca que tan popular se había hecho. Tenía los brazos cruzados sobre un pecho impresionante y las robustas piernas ligeramente separadas. Llevaba el pelo, rojo como el fuego, recogido en una coleta a mitad de la cabeza, haciendo que cayera como en cascada de lava por su espalda.

«¡Qué barbaridad de tío!».

Sin embargo, su sensación de incomodidad no se debía a que lo encontrara atractivo, porque no era así —bueno, tal vez un poco, aunque nada comparado con lo que sentía por Jaden—, sino porque tenía la impresión de que también lo conocía. No sabía dónde ni cuándo, pero lo había visto antes.

Y no recordaba si era de los buenos o de los malos.

Ahora que mencionaba lo de recordar... No se acordaba absolutamente de nada desde que se subió al coche del inútil de Daniels.

¿Dónde estaba Jaden? ¿Había logrado encontrar a su hijo? ¿Por qué estaba ella en un hospital? ¿Había tenido un accidente?

Miguel la puso al corriente de todo lo que se había perdido. Ethan estaba a salvo, pero había salido muy tocado. Se había propagado el rumor de que ahora era un objetivo de la Orden, así que lo habían escondido con Blair para que estuviera a salvo. Eso quería decir que no lo iba a ver en un tiempo. Cuánto exactamente, no lo sabía. Lo que hiciera falta, le habían dicho y, aunque por un lado lo entendía, por otro no le hacía demasiada gracia. Además, le habían contado que su madre había provocado la explosión en el comedor público y había intentado matarla de nuevo mientras estaba en coma. Aquello era muy duro de procesar.

Uriel se había acercado a la cama. Todavía no se podía creer que ese hombre de aspecto robusto, de verdad, fuera un ángel. También llevaba puestas unas gafas de sol, pero, de alguna manera, sabía que la estaba mirando con lástima. Algo que le sentaba muy mal. Se quitó la coleta, se pasó los dedos por ese cabello rojo lava y suspiró.

Venían malas noticias, lo sabía, peor que lo de la mano.

—Lamento no haber podido curarte como hice con Ethan —se disculpó—. Me temo que no habría sido capaz de pagar el precio por segunda vez en tan poco tiempo.

Codelia inclinó la cabeza, confundida. ¿Qué quería decir con eso? Bueno, daba igual, lo importante era saber de su vampiro.

—¿Dónde está Jaden?

Con el semblante serio, respondió:

—Jaden ha vuelto con el Señor.

—¿Qué?

¿Qué coño quería decir eso?

Rafael intervino, siempre con su chispeante personalidad:

—Jaden ha muerto.

Cordelia se quedó completa y absolutamente en blanco. Como en estado de shock. Solo podía oír el pitido que le vibraba en los oídos y que repetía una y otra vez esas horribles palabras.

«Jaden ha muerto. Se ha ido. Me ha dejado. ¿Por qué?».

Pero sí había estado allí con ella, había oído su voz en medio de la oscuridad, había sentido su calor cuando todo era frío. ¿Por qué?

¿Qué había hecho para que se lo quitaran?

Primero cayó una lágrima y, después, otra y, luego, otra y otra más. Al poco estaba sollozando completamente desconsolada.

Uriel miró a sus compañeros impotente, como si tratara de pedirles que hicieran algo para ayudarla a pasar por el mal trago.

¿Pero qué podían hacer?

En ese momento, sintió que la dura realidad impactaba contra ella con la fuerza de un tanque, dejándola sin oxígeno.

La Orden le había arrebatado, prácticamente, todo: amistad, relaciones pasadas y futuras e, incluso, a su hijo.

Aquello tenía que ser una pesadilla. Tenía que despertar.

Empezó a hiperventilar. No le entraba aire suficiente en los pulmones, le dolían, le ardían, ¿qué iba a hacer?

—¡Rafael! —gritó Uriel—. ¡Haz algo! Pagaré el precio.

En cuanto el arcángel pelirrojo pronunció esas palabras, el ritmo cardíaco comenzó a descender, la visión se le aclaró, los oídos dejaron de pitarle y el oxígeno, ese bendito oxígeno, entró de lleno en su pecho.

—Gracias —no supo si lo había dicho ella o Uriel, pero, por si acaso, asintió hacia el hombre.

Miguel miró hacia el techo unos segundos como si estuviera escuchando una voz que nadie más podía oír y, acto seguido, asintió como ella y bajó los ojos hacia ellos, o eso creía.

—Rafael y yo tenemos que marcharnos, hermano. Tómate el tiempo que necesites. No hay prisa.

—Nos vemos luego —respondió Uriel.

Rafael y Miguel se despidieron con un movimiento de cabeza y se esfumaron. Cordelia casi había esperado ver un rayo de luz o una pequeña explosión, pero no, en un instante estaban y al siguiente ya no. Se quedó con las ganas de preguntar: ¿y el humo y los espejos?

Por poco se le escapa una mueca.

Uriel se la quedó mirando unos segundos antes de quitarse las gafas. Cordelia contuvo el aliento. Los ojos del arcángel eran sobrecogedores, impresionantes y maravillosos. Todo a la vez. Parecía poseer la sabiduría del mundo y estaban cansados, muy cansados, como si hubieran visto demasiadas cosas y no todas ellas buenas. Eran potentes, penetrantes e impenetrables. Parecía que podían ver hasta el rincón más recóndito de un alma, pero, a su vez, esa alma era incapaz de ver lo que sucedía en su interior. Eran magníficos y aterradores, de un color que no se podía definir. Ahora entendía por qué los llevaba cubiertos.

Uriel, el fiero ángel que protegía las puertas del cielo y cuya llama era capaz de abrasar a cualquier demonio, ese brutal guerrero, la estaba mirando con algo parecido al cariño y... ¿a la nostalgia, tal vez?

Le acarició una mejilla con ternura y sonrió.

—Te pareces tanto a tu madre... Shade estaría tan orgullosa de ti...

—¿Shade? Creo que te equivocas. Mi madre se llama Grace. Grace, no Shade.

El arcángel suspiró y susurró más para sí mismo que para ella:

—Parece que tengo mucho que explicar... —dijo medio para sí y a continuación añadió en voz alta—: Grace no era tu madre. Esa mujer era una amiga de tu verdadera madre o eso pensaba yo. Si hubiera sabido la verdad, jamás te habría dejado a merced de esa bruja —parecía enfadado, pero Cordelia no entendía bien lo que estaba diciendo. ¿Su madre no era su madre? ¿Y qué sería lo siguiente, que el perro de Sally era, en realidad, el conejito de Pascua?—. Sé que esto te está resultando muy difícil de creer, pero no sé si voy a tener otra oportunidad de contártelo en persona. Normalmente, está prohibido que los humanos veáis a los ángeles. Rompe las leyes divinas. Si todos pudierais vernos cuando quisierais, no se necesitaría la fe —se quedó callado unos segundos—. Te estaba hablando de Shade... una mujer maravillosa. Te aseguro que no he conocido a otra persona igual en muchos, muchos siglos. Era tan genuina e inocente que parecía mentira. Lo miraba todo con unos ojos inmaculados. Era capaz de ver la bondad en todas partes, pero, también, tenía un carácter... Eres igual que ella —sonrió—. La conocí en medio de una misión en la Tierra. En Chicago, para ser más exactos. Los detalles no importan, solo te diré que me metí en un lío de los gordos, de los muy gordos. Tu madre me ayudó. Acogió a un pequeño en su casa sin conocerlo de nada y sin preguntar. Solo dijo: «tenemos que poner un poco de carne en esos huesos, cariño. ¿Quieres comer pollo después de darte un baño?». Jamás olvidaré la cara que puso el niño. Se echó a llorar de alivio allí mismo. Después, se encargó de curarme las heridas que tenía y me dio también de comer... Esa amabilidad no es común, ni siquiera en los tiempos antiguos. Así que, una vez que me marché, premié a tu madre con un don acorde a su naturaleza que heredaría el primer vástago que tuviera, es decir, tú.

Cordelia necesitó un momento para procesarlo todo.

—Si es cierto lo que dices, ¿qué pasó con ese niño, con mi verdadera madre y por qué terminé viviendo con esa pirómana chiflada?

Uriel hizo un sonido extraño. ¿De verdad acababa de gemir?

—Tu madre conoció a tu padre en un bar. Era un hombre apuesto y la engañó. Ella se quedó embarazada, pero nunca volvió a saber de él. Estuvo enfadada los tres primeros meses hasta que tuvo entre sus manos la primera ecografía. El niño era un adolescente del que sentirse orgulloso. Shade había hecho un trabajo realmente excelente con él. Se convirtió en un gran chico... —se aclaró la garganta—. Hubo una filtración y la Orden averiguó que tu madre iba a dar a luz a mi protegida. Se colaron una noche en su casa y lo arrasaron todo. No llegué a tiempo para evitarlo. Masacraron al muchacho y a ella la encontré con apenas un hálito de vida. Ni siquiera me dio tiempo a llamar a Rafael para poder ayudarla. Lo único que pude hacer por ella fue sacarte de su vientre y entregarte a su mejor amiga, Grace. En mi defensa diré que cuando yo te encomendé a ella, era una buena mujer, pero con el paso de los años, se perdió por el camino y ninguno de nosotros lo vio. No puedo más que disculparme por ello. En los últimos tiempos, la guerra contra el mal se ha recrudecido, pero eso no es excusa. Mi obligación era estar al tanto de lo que ocurría en tu vida y no lo hice, lo siento.

Muy bien. Lo siente. Estupendo. ¿Pero dónde le dejaba eso a ella?

Justo donde estaba en ese momento. Despierta, dos meses después, delante de la ventana de la habitación, viendo clarear el día, con una piedrecita de ámbar en forma de lágrima en la mano. Un piedrecita, dicho sea de paso, que Uriel sacó de su estómago, del de ella, no del de él. La marca en forma de lágrima que tenía al lado del ombligo había desaparecido misteriosamente y antes de marcharse del hospital, el arcángel le dijo que sabría cuándo tendría que usarla, significara lo que significase aquello.

Pero eso no cambiaba el hecho de que seguía igual. Vacía. Tommy y Astrid eran lo único que hacía que se levantara por la mañana. Ellos la necesitaban. Y Ethan llamaba todas las noches. Al principio, estaba enfadado con ella y consigo mismo. Ahora, solo con él. Si pudiera convencerlo de que nada había sido culpa suya... Tal vez escuchara a Blair un día de esos.

Miró de nuevo la piedra antes de irse a la ducha. Tenía que ponerse en marcha a pesar de lo mucho que deseaba volver a la cama.

Era una mujer fuerte. Siempre lo había pensado. Ahora tenía que demostrárselo a sí misma. Se había acostumbrado rápidamente a tener solo dos dedos en una mano. Era difícil en ocasiones, sobre todo, con el ordenador —de hecho, Shane se había llevado las manos a la cabeza al enterarse—, pero era muy acomodadiza.

Una vez debajo del chorro de agua se permitió llorar, liberarse, para volver a empezar.

Su casa se había despejado como si no hubiera estado viviendo un ejército allí durante unas semanas. Los amigos de Jaden se habían quedado con ella hasta que tuvieron otra misión. Aun así, prometieron que se pasarían a verla. También le habían dejado sus números de teléfono. Si necesitaba alguna cosa, lo que fuera, podía contar con ellos.

El que mejor le había caído había sido Caleb. El gigante amable. Era al que más iba a echar de menos después de Blair, por supuesto.

Salió de la ducha sintiéndose vigorizada. Seguía triste y había un vacío en su corazón que difícilmente se podría llenar alguna vez, pero debía seguir adelante. Siempre adelante. Sin detenerse. Sin mirar atrás porque si lo hacía, se perdería lo que estuviera frente a ella. Y puede que hubiera algo maravilloso.

Continuó con su rutina como todos los días. Levantó a los niños, los vistió, les dio de desayunar y los llevó al colegio. Después volvió a casa y se sentó delante de una hoja en blanco en el ordenador. El comedor seguía de obras por la explosión. El jefe le había dicho que todo iba según lo planeado, incluso mejor, ya que Lu había metido la mano, y que terminarían en unas cuantas semanas. Le había preguntado si quería volver, pero Cordelia no se veía con ánimos suficientes y así se lo hizo saber. Sam lo comprendió, siempre lo hacía.

Se había levantado para hacerse un café cuando llamaron al timbre. Abrió sin pensar...

Y casi se desmaya.

—¿Jaden?

—Sí, me acabo de mudar, ¿nos conocemos?

Ahora, sí, cayó redonda al suelo como un saco de patatas.

Jaden se quedó pasmado. Esa mujer se había puesto blanca como una sábana nada más verlo, lo había reconocido y se había desmayado. ¿Qué estaba pasando ahí?

Estaba convencido de que si él hubiera conocido a alguien como ella, no la habría olvidado nunca. Era nuevo en el pueblo. Se había mudado allí porque algo había tirado de él. Denver le había parecido muy frío y quería algo diferente. No tenía familia y lo habían despedido recientemente, así que sintió que era un buen momento para un cambio de rumbo en su vida. Y ahí estaba, con una mujer asustada en los brazos.

Entró en la casa, que estaba decorada con muy buen gusto y la dejó en el sofá. Que supiera exactamente dónde estaba el comedor era lo de menos.

Trató de hacerla reaccionar, pero no funcionó.

Suspiró.

No se le ocurría nada más...

¿Qué era eso?

Dentro del bolsillo de ella brillaba una luz naranja que lo llamaba. Era la misma sensación que lo había empujado a mudarse allí, a ese Estado, a ese pueblo y a esa casa en concreto. La curiosidad pudo más que él e intentó sacar lo que fuera que emitiera esa luz, pero en cuanto lo rozó con la yema de los dedos, una serie de imágenes le bombardearon la cabeza como un martillo neumático. Una detrás de otra. Imágenes de sí mismo vigilando a Cordelia, riéndose con ella, cuando la conoció, los niños, la Orden, Blair, sus amigos, todo. Todo lo que había olvidado estaba regresando a él con más fuerza, todos los sentimientos y deseos, todos los remordimientos y penas, los sueños y anhelos. Todo.

Sin embargo, también conservaba en su interior otros recuerdos de una vida que no había vivido. Era humano, toda su familia había fallecido y él tenía un generoso colchón en el banco, aunque ahora no trabajara...

¿Qué estaba pasando?

«Todo es como tiene que ser».

Respondió una voz a su pregunta. Y lo supo. Supo que era humano de verdad, que, a todos los efectos, tenía una vida normal y corriente; era un hombre que estaba enamorado de una mujer y podía estar con ella.

Sacó la piedra en forma de lágrima de color gris. Ya no tenía esa luz, pero no importaba. Estaba en casa.

Cordelia se removió en el sofá. Abrió los ojos e inmediatamente se le llenaron de lágrimas.

—Has vuelto —susurró como si temiera decirlo demasiado alto y que se desvaneciera.

—Sí.

Ella se levantó tan rápido que no fue capaz de verla y lo abrazó como si la vida le fuera ello.

—Has vuelto —repitió en medio de un sollozo feliz. No parecía terminar de creérselo.

—Sí. Estoy aquí. Siento haber tardado tanto.

Ella sacudió la cabeza sin soltarlo.

—No importa. Estás en casa.

Jaden sonrió.

—Te quiero.

Cordelia se apartó de él y se sonó la nariz sin delicadeza alguna.

—Más te vale porque no pienso volver a quitarte la vista de encima jamás.

Epílogo

Ethan había estado durmiendo en la habitación de al lado. Lo había comprobado antes de invocar a Miguel según el ritual sagrado. Después había realizado una petición y, ahora, mientras el muchacho se terminaba de arreglar para ir al instituto nuevo al que lo habían trasladado, estaba mirando los resultados de su obra en la esfera de nube que había creado su jefe.

—Gracias —dijo.

Su hermano estaba feliz y Cordelia también. Más felices de lo que los había visto nunca y se lo merecían. Desde luego que sí.

—Ya está hecho, Blair, ahora tienes que pagar el precio.

—Lo sé —respiró hondo, volvió a dirigir la mirada hacia la feliz pareja y se dijo que había hecho lo correcto. Tenía que creérselo.

Cerró los ojos y oyó a Miguel murmurar una letanía tan antigua como el mismo tiempo. Cuando su jefe terminó de pronunciar la última palabra le ardió la pupila izquierda. Jadeó, pero no soltó ningún otro sonido.

—Así sea —el arcángel dio una palmada y el dolor desapareció—. Lo siento mucho por ti, Blair.

Él lo sentía mucho más.

Miguel asintió y se marchó dejándolo solo. Ahora lo asaltaban las dudas. Miró una vez más a la nube, a la felicidad de su hermano, mientras esta desaparecía y se dijo que estaba bien. Jaden había hecho mucho por él a lo largo de los siglos y ya era hora de que se lo devolviera de alguna forma, aunque él nunca se llegara a enterar de su sacrificio.

No importaba haber perdido la oportunidad de encontrar a su pareja destinada si Jaden volvía a recordarlo todo. Ese había sido el trato, su futuro por el pasado de su hermano. Había sido lo justo. Esperaba no arrepentirse de ello después.

Agradecimientos

Agradezco encarecidamente a todos aquellos que me han acompañado en el camino para llegar hasta aquí. Muchas gracias por todas vuestras palabras de aliento. Significan mucho para mí. Sin embargo, me gustaría hacer una mención especial a la persona sin la cual jamás habría empezado: mi tía, Maria José Tovar. Tía, muchísimas gracias por todo. Te quiero.