PERMANECER VERTICAL

Libro #2 de la serie De Huesos Desnudos MC

Por LAYLA WOLFE

Dedicación

A Jan Bowles por hacer este viaje salvaje con Jeff. Ya le echo de menos, Jayla. No hay ningún sustituto sobre la faz de la tierra que satisfaga de la misma manera.

A Vella Day por ayudarme a navegar por estas aguas frías y crueles.

A Ken Pon por los consejos de Bob. ¡Saluda a Bob de mi parte!

Para Pat Caine y toda la tripulación que solía atascarse en la autopista en sus Harleys e Impalas con motores V8 y neumáticos 440 mag mientras hacían sonar Bachman Turner Overdrive. Speed, Doug, Butch, Al, Wayne, Duke y especialmente Dave Glasser, esto es para vosotros. Sueltaos en la Escuela de Gladiadores. Estaremos allí pronto para recogerlos. El Gran Viaje espera.

Publisher's Note: This is Book #2 in the Bare Bones series. Este libro es independiente y puede leerse sin orden. Sin embargo, se aconseja leer primero LOS HUESOS DESNUDOS para tener una idea completa del trasfondo, la historia y el escenario del club.

Nota del editor: Este no es el romance contemporáneo de tu madre. Las lectoras atrevidas se encontrarán con agresiones sexuales, violencia contra las mujeres, violencia general entre hombres, BDSM consentido y un HEA. No es para los débiles de corazón. Es una novela completa de 67.000 palabras sin cliffhanger. Recomendada para mayores de 18 años debido a su contenido maduro.

Uno dos tres cuatro cinco seis siete. Todos los buenos pecadores van al cielo.

La voluntaria del Cuerpo de Paz June Shellmound regresa a Arizona para cuidar de su madre moribunda. En la sede del club de motociclistas The Bare Bones, June se ve envuelta en el drama cuando el mestizo Lytton Driving Hawk irrumpe y exige que se le reconozca como hermanastro del presidente Ford Illuminati.

Lo suficientemente caliente como para derretir el acero, Lytton se ha forjado una vida al margen de la reserva como brillante químico, viviendo los mejores momentos en su granja de marihuana en las montañas. Sin embargo, Lytton no es un hijo afortunado, y los secretos mortales que Ford ha estado ocultando sobre su padre ponen el último clavo en su ataúd fraternal.

Lytton da la espalda a los Bare Bones y a la dulce y sangrienta June. Cegado por la venganza, Lytton se deja dominar por sus propios demonios y se convierte en un infierno junto a los enemigos mortales de Ford, los Cutlasses. Las alianzas se rompen dentro del club, las lealtades se dividen y los verdaderos espíritus de todos se ponen a prueba. Cuando el polvo se despeja, Lytton y June se encuentran corriendo por sus vidas sólo para...

MANTÉNGASE EN POSICIÓN VERTICAL

Permanecer Vertical

Libro #2 de la serie Bare Bones MC

por Layla Wolfe

Índice de contenidos

Título de la página

Página de derechos de autor

Dedicación

Nota del editor

Uno: June

Dos: Lytton

Tres: June

Cuatro: Lytton

Cinco: June

Seis: Lytton

Siete: June

Ocho: Lytton

Nueve: June

Diez: Lytton

Once: June

Doce: Lytton

Trece: June

Catorce: Lytton

Quince: Lytton

Dieciséis: June

Epílogo: Lytton

Sobre el autor

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CAPITULO UNO

JUNE

He visto mil nuevos comienzos en África y diez mil y un finales violentos.

Pronto habría otra baja, pero no si podía evitarlo. Esta estaba en mi poder para evitarla. Esto era América, y era mi madre la que estaba a punto de morir. Si no puedes salvar a tu propia madre, ¿qué sentido tiene intentar ayudar a todas esas personas sin rostro y sin nombre?

Después de haber completado mi contrato original de dos años con el Cuerpo de Paz en Benín, había regresado a casa en Arizona sólo para descubrir que realmente no encajaba en el mundo moderno, rápido y llamativo. Dicen que los voluntarios del Cuerpo de Paz que regresan siempre añoran el mundo loco, impredecible, desordenado y francamente violento de su país de adopción. Dicen que nos acostumbramos al peligro nómada y salvaje de los países del tercer mundo, que empezamos a prosperar con la amenaza y el riesgo, como una especie de reacción de "huida o lucha".

Me lo creo. Cuando volví a Cottonwood después de mi primera gira por África Occidental, estaba completamente perdido. Ni siquiera me molesté en quedarme con mi madre Ingrid. Nunca habíamos estado cerca. Para ser honesto, ella era casi una candidata para el próximo premio de Mamá Querida. Como sufría de agorafobia postraumática, nunca salía de casa. Debido a esto, nunca consiguió un trabajo. Bueno, los niños no pueden conseguir trabajo. No teníamos comida, ni ropa, e Ingrid ponía el grito en el cielo si uno de los tres niños tiraba de la cadena. La factura del agua, ya sabes.

Así que pasé la mayor parte de mis años de formación en casa de amigos que me apoyaban. Di las gracias a mis estrellas de la suerte por ellos todos los días. Los niños son incapaces de culpar a sus padres. La vuelven contra sí mismos, creyéndose responsables de todos los apuros. ¿Cómo puede una psique no formada mirar desde fuera y darse cuenta de que "oye, mi madre es una mierda"? Está en nuestra naturaleza confiar en nuestros padres, confiar en que hacen lo correcto, depender de ellos para la crianza.

Cuando eso no sucede, pensamos que todo es culpa nuestra, ¿verdad? He pasado toda mi vida tratando de arreglar a la gente, de arreglarme a mí mismo. A veces realmente funciona.

Ingrid nunca admitió que era agorafóbica. Probablemente ni siquiera conocíamos la palabra para ello en aquella época. Se limitaba a decir que estar rodeada de gente la estresaba, pero eso no le impedía traficar con el cristal de nuestra casa suburbana de mediados de siglo en Cottonwood. Era la única ocupación posible para alguien que se negaba a salir de su casa.

Así que me quedé con amigos que estaban mejor que nosotros -es decir, todos los de Cottonwood- mientras mi hermana mayor, Madison, se las apañaba durmiendo en Coyote Buttes al aire libre, supongo. No estábamos muy unidas. Tampoco lo era con mi propio gemelo Bobby, que se convirtió en un personaje oscuro y gótico, escondido en su oscuro dormitorio. Debió ser el colmo de la mortificación que fuéramos demasiado pobres para permitirnos internet. Bobby consiguió robar un portátil en alguna parte, pero no teníamos cable, así que ni siquiera podía jugar a los videojuegos como cualquier buen delincuente juvenil. ¿Qué puedes hacer en un portátil sin Wi-Fi? ¿Diseñar hojas de cálculo?

En retrospectiva, deberíamos habernos unido. Podríamos habernos ayudado mutuamente, no sé, robando comida para los demás. En lugar de eso, nos volvimos unos contra otros. Las pocas veces que Madison y yo estábamos en casa al mismo tiempo, nos golpeábamos con los hombros al pasar por el pasillo y nos gritábamos para salir del baño.

Como las dos llevábamos zapatos de la talla diez, una vez Madison debió de robarme mis botas hobnail ultramodernas que pesaban como una montaña. La encontré con ellas puestas y se produjo un derribo. Aquella zorra tan fuerte terminó por descerebrarme una y otra vez con una bota tan dura que probablemente tuve la impresión de las verdaderas uñas de pasador contra mi sien. Ingrid alentaba este tipo de drama adolescente, gritando "¡Pégale más fuerte!" desde su asiento en lo alto de la secadora.

Por supuesto, sabía que la mayoría de las familias no eran como la nuestra. Todos mis amigos tenían padres normales. Mi mejor amiga Emma Flantz, su madre era aún ama de casa. Un ama de casa, en los tiempos que corren, ¿te lo imaginas? Estaba perfectamente satisfecha con ir al gimnasio, llevar a sus hijos de un lado a otro, y hacer su trabajo de caridad. De hecho, desde este ángulo elevado, más de una década después, puedo ver dónde la madre de Emma podría haberme inspirado para hacerlo bien también. "Los que pueden, lo hacen".

Supongo que mis amigos también eran empollones, no hipsters y delincuentes más guays que tú como los amigos de Madison y Bobby. En el instituto, me uní al grupo de los científicos. No diseñábamos anuarios, pero definitivamente era una matemática, ganando los premios Whitney y Stanfield en mi tercer año. No me quedé sólo con Emma. Sabía que eso supondría una carga para la economía de su familia, pero tenía muchos otros amigos dispuestos a acogerme. Sus padres sabían que yo era un buen tutor, y oye, seamos sinceros, éramos unos empollones. Tenía invitaciones permanentes entre todos los matemáticos para quedarme en sus casas y ayudar a sus hijos.

A veces me daba pena Madison. Era una chica ruda y dura que se enorgullecía de su férrea apariencia. También era una zorra, y eso me daba envidia, a decir verdad. Sabía que estaba dando un montón de mamadas allí en su lugar de acampada en Coyote Buttes. Se corrió la voz en la escuela, pero eso no empañó su imagen. Por el contrario, la elevó a nuestros ojos de tontos. Incluso elevó mi propio estatus el hecho de que mi hermana se hubiera tragado supuestamente las espadas de diez chicos, todos seguidos, una noche mientras cantaba "Kumbaya" alrededor de su hoguera. Claro, más tarde se enderezó para convertirse en enfermera después de huir a Flagstaff. Pero en aquel entonces, era la estrella brillante del trabajo de las pipas en Cottonwood.

A los dieciséis años, ni siquiera había besado a un chico. Ni siquiera estaba segura de lo que era un hummer. Es decir, no diría que tenía aspecto de empollona. Tenía la torneada figura de reloj de arena de Madison, quizás un poco en el lado "amplio" o "curvilíneo", pero llamaba la atención. Y tenía su misma cara querubínica e inocente con los ojos de botón de la muñequita. Mi problema era que realmente era inocente. Es decir, a los dieciséis años todavía tenía una funda de móvil de Jesse McCartney. Madison y yo éramos tan diferentes como el arsénico y la estricnina.

Oh, claro, otras pijas me invitaron a salir. Estos tipos habían sido los destinatarios de los remolinos y de los nurples púrpura desde tiempos inmemoriales. Hacía tiempo que sus tocados y retenes habían sido arrojados al techo de la escuela. Sacaban tiempo de sus reuniones de la banda de música y del club de audiovisuales para invitarme a salir, pero yo siempre decía que no. ¿En serio? Una vez que por fin me deshice de mi caso McCartney, no había un chico vivo que me interesara de verdad. Una vez que finalmente empecé a desear a Jake Gyllenhaal, ninguno de los chicos que iban a las Olimpiadas de Matemáticas tenía el tipo de pelo desaliñado de la cama, ojos lujuriosos o algo así. Simplemente no daban la talla. Los tontos me dejaron frío.

Durante un tiempo tuve miedo de ser gay. Me miraba en el espejo con mis gordas y saltarinas tetas levantadas como dos bolas de bolos en un cabestrillo. Mi suave pelo castaño enmarcaba mi rostro angelical. Ninguno de los comedores de alfombras que había visto se parecía a mí. Y me gustaba Jake Gyllenhaal. Así que estaba a salvo.

Pero me daba pena Madison, porque no tenía por qué ser tan frágil y quebradiza, una chica tan dura. No dejaba de pensar que si no fuera tan dura, atraería a otro tipo de chico, un chico que la valorara en lugar de hacerle tragar su chupa. Su tipo de chico pasaba su tiempo montando en motocross, haciendo sus propios fuegos artificiales y robando jarabe para la tos de CVS. Sin embargo, ¿cuál era su opción? O eran los matones del centro de menores o los chicos que iban a firmar cómics. Seguramente debía haber un punto intermedio. Un chico que fuera varonil y rudo, pero inteligente y sensible. Hasta entonces, estaba bien con mis libros y hojas de cálculo.

Había un chico que despertaba algo en mis más profundos recovecos. Estaba tan prohibido que ni siquiera podía mencionarlo a Emma, y mucho menos a mi hermana Maddy. Mi descuidada madre, Ingrid, se las había arreglado para atraer a un novio que se mudó con nosotras. Se suponía que Cropper Illuminati era un brillante hombre de negocios, pero seguía pareciendo alguien que se había metido en la piscina genética cuando el socorrista no estaba mirando. Tal vez fuera su baja cabellera y sus largos brazos oscilantes lo que le hacía parecer un par de años más moderno que el Hombre de Neanderthal.

Cropper llevaba un "corte" de cuero negro, que supongo que significa "una chaqueta de cuero con las mangas cortadas". En la espalda ondeaban los colores de su club de moteros, The Bare Bones, del que era presidente. Rara vez estaba en casa, así que no llegué a conocer muy bien su personalidad neandertal, pero The Bare Bones supuestamente comprendía unas diez empresas de éxito entre Cottonwood y Pure and Easy, su sede. Cropper definitivamente tenía un aura excitante y peligrosa. Aparte de sus negocios legítimos, como una tienda de excedentes del ejército, un estudio de sonido de sexo en vivo y un campo de tiro con arco interior, definitivamente estaban involucrados en el tráfico de armas.

De todos modos, en una de mis visitas descubrí que Cropper venía con un hijo elegante, moreno y diabólicamente guapo, Ford. Cuando Ingrid me dijo que había un adolescente allí, supuse que se trataba de un motero más pequeño y joven, un Cropper Jr. Pero la primera vez que me tropecé ignorantemente, literalmente, con Ford, hizo añicos cualquier noción preconcebida.

Entré en el garaje para ver si había aceite de motor. La luz de "check engine" de Emma estaba encendida, y la varilla indicaba que nadie había añadido aceite desde... bueno, desde que los nudillos de Cropper se arrastraban por el suelo y golpeaba a las mujeres en la cabeza. Lo que probablemente seguía haciendo, por lo que pude ver. En cualquier caso, en la penumbra, algo en mi visión periférica se movió justo cuando estaba cogiendo la botella de plástico de aceite. Jadeando, me giré para mirar a la rata o al mapache.

Entrecerré los ojos para distinguir la silueta del hombre. Estaba a horcajadas sobre un banco de ejercicios levantando una especie de mancuerna. Llevaba esos calzoncillos bóxer exquisitamente ajustados que no dejan nada a la imaginación, pero mis inocentes ojos se entretuvieron en contemplar la sublime profundidad, la textura y la exuberancia de su torso.

Ni siquiera sabía que existían esos músculos, y mucho menos me importaba. Incluso en la penumbra, pude ver que su piel cremosa, de color leonado, era más impecable que la mía, como si nunca hubiera tenido un grano en su vida. Su sublime nariz ganchuda y romana tenía una ligera protuberancia en el puente, lo que le daba un ambiente de dureza. Apenas mostraba ningún esfuerzo mientras levantaba lo que parecía una enorme mancuerna, sus sedosas cejas fruncidas por la concentración, su bíceps flexionándose con ondas que resonaban en lo más profundo de mi útero.

Debió de oírme caminar como un idiota, pero apenas se inmutó mientras le miraba. Sin duda está acostumbrado a ser admirado. Cada levantamiento de la mancuerna pellizcaba una minúscula barra de plata similar que perforaba uno de sus pezones cobrizos. Estoy mirando el pezón de un hombre y eso me excita. No era un maldito comedor de alfombras.

Tenía una melena negra tan exuberante y sedosa que se me hizo la boca agua. Mis fosas nasales se encendieron al detectar algunas feromonas masculinas lejanas. Probablemente era la primera vez en mi estúpida vida que me acercaba a alguna sustancia química masculina.

Debí de quedarme allí tanto tiempo que la irritación acabó por aparecer en sus ojos. Se veían fuertemente delineados por el humo, como un sensual estudio de Caravaggio. Pude ver que apenas registraba mi presencia. Era demasiado frío para mirarme, simplemente se quedó congelado. Yo no era más que una niña, demasiado inmadura y sin experiencia como para interesarle.

"Sí". Su voz era profunda y resonante, también. La voz de un hombre, no la de un adolescente. "¿Necesitas algo?"

Oh, chico, necesitaba algo.

Tartamudeé estúpidamente algo idiota y volví a salir de allí a trompicones. Estaba tan abrumada por las hormonas que ni siquiera le dije a Emma lo que había visto. Me limité a volcar la botella de aceite en su motor, y el jugo entre mis muslos se escurrió con la misma viscosidad mientras me revolvía en mis pies.

Me sentí muy afectada. Fue la primera vez que recuerdo haberme sentido verdaderamente mujer y adulta. La repentina oleada de hormonas que me invadió fue nueva y aterradora. Nunca volví a ser la chica aburrida, displicente y desinteresada que solía ser. A partir de ese momento, estaba al acecho día y noche, pero de hombres de verdad, no de chicos.

No encontré ninguna en mi grupo, y ahora me lancé a los estudios con más pasión si cabe. Canalicé mis energías sexuales en el trabajo y conseguí una beca en la Universidad de Berkeley. Con un máster en ingeniería civil, dediqué mis veinte años a la beneficencia desinteresada, diseñando planes de riego para aldeas africanas.

Por supuesto, encontré algunos amantes decentes en el camino. Un par de ellos de los que incluso imaginé que estaba enamorada durante cortos periodos de tiempo. Pero la vida de voluntario es nómada y azarosa. Con trabajadores de todos los países del mundo, éramos como extraños en la noche, chocando las cabezas. Siempre decíamos "mantener el contacto", pero nunca lo hacíamos.

Ya había vuelto a contratar una vez cuando me di cuenta de que algo andaba mal con mi madre. Había cumplido veintidós meses de un contrato de dos años en el duro y abrasador desierto del norte de Kenia. Vivía en una choza de madera y cagaba en un agujero en el suelo. Por la noche, dormía bajo las estrellas con la oreja pegada a la arena aún caliente, escuchando el baile de los pies descalzos de los miembros de la tribu. Cerca de la frontera sudanesa la vida era peligrosa, con constantes incursiones de bandas de guerrilleros brutales y hambrientos que venían a llevarse nuestras cabras deshidratadas y nuestra única botella de cerveza Tusker.

En cierto modo, ahora veo que fue un buen entrenamiento para la vida que llevaría cuando volviera a Arizona.

Nunca me habría dado cuenta de que Ingrid estaba enferma de no ser por una llamada casual de un viejo amigo de la familia. Don era probablemente el último amigo real que le quedaba a Ingrid, la única persona que iba a su casa. Sobre todo ahora, según me dijo Don, que incluso había dejado de traficar con cristal.

"No creo que esté bien", dijo Don.

Entrecerré los ojos contra el resplandor de la lámina del lago Turkana. Hombres con faldas rojas pescaban con lanza desde sucios dhows. "Nunca ha estado bien. ¿Puedes ser más específico?"

Incluso al otro lado del globo, pude oír a Don suspirar. "Creo que está físicamente enferma, June. Ha perdido mucho peso y su piel está amarilla. Se queja de mucho dolor de estómago y vomita todo lo que come".

Fue mi turno de suspirar. "Por supuesto que no ha visto a un médico".

"Por supuesto que no. Intenté llevarla, pero por supuesto no quiso salir de casa. June, hablo en serio. No te estaría llamando a África si no pensara que algo va muy mal".

No se nos ocurrió nadie más que pudiera torcerle el brazo a Ingrid para que visitara a un médico. De alguna manera, acabé aceptando tomarme un pequeño sabático e ir en persona a ver qué pasaba.

Sabía, por conversaciones poco frecuentes con mi gemelo Bobby -llamado "Speed" ahora por su asociación con el club de moteros Bare Bones- que Madison había dejado su trabajo de enfermera en Flagstaff y vivía con Ford en Pure and Easy. Sí, ese Ford, la obsesión de mis fantasías infantiles. Mi durísima hermana Maddy había conseguido ese semental salvaje que tanto me había perturbado en el garaje. No sé qué había pasado mientras yo estaba ocupado dando clases particulares a los empollones en casa de Emma, pero de alguna manera esos dos se habían enrollado, y tenía sentido. Realmente tenía sentido.

Cropper había muerto el año pasado y Ford era ahora presidente de The Bare Bones, dirigiendo Illuminati Trucking desde un viejo hangar de aviones en alguna mesa. Maddy tenía un nuevo trabajo de enfermera en Pure and Easy. Madison y Speed estaban mucho más cerca físicamente de Ingrid a vuelo de pájaro, pero había aún menos posibilidades de que fueran a ver cómo estaba. Al menos hablaba con Ingrid una vez al año, más o menos, por un retorcido sentido de la obligación. Supongo que no podía soportar la idea de que Ingrid muriera en su desvencijada y agujereada casa de mediados de siglo, y que el cartero la oliera un mes después.

Ingrid nunca había hecho la más mínima cosa por mí. Me había ignorado y descuidado, sin hacerme la más mínima pregunta sobre cómo iba mi vida. Básicamente me crié a mí misma sin su ayuda. ¿Por qué iba a dejar mi servicio en el Cuerpo de Paz, abandonando todo lo que conocía y amaba de África, para ir a ayudarla?

Porque nadie más lo haría.

CAPITULO DOS

LYTTON

Lytton golpeó sus caderas contra el culo de la mujer. Estaba tan profundamente enterrado dentro de ella que temía poder explotar ya, y eso no era un buen comportamiento de dominante. Un buen Dom utilizaba todas las herramientas a su alcance para controlar su propio orgasmo -Lytton nunca se preocupó especialmente por el orgasmo de su pareja-.

Era la tortura más exquisita para la polla y las pelotas cuando hacía que su esclavo encajase el anillo para la polla de dos partes con tachuelas de cuero alrededor de su pene. Se envolvía por debajo de las bolas y las apretaba prominentemente, mientras que el segundo anillo constreñía la polla en la base. Lytton sabía que todos admiraban la forma en que su largo y grueso falo sobresalía del anillo para la polla, y normalmente les hacía darle placer oralmente hasta que no podía aguantar más.

Hoy, esa reprimenda había sido mucho más corta de lo habitual. Por alguna razón, Lytton estaba muy sensible hoy, tal vez por el extraño frente de alta presión que se movía en la zona de Happy Jack. Una masa de aire frío descendía desde Alaska, y eso siempre lo ponía nervioso y reaccionaba ante cualquier mínimo estímulo.

Así que Lytton dio la vuelta a la chica y terminó su ejercicio deslizando su polla hasta la empuñadura. Le encantaba ver la acción en uno de los varios espejos colocados en las paredes de su sala de juegos. Incluso obligó a la esclava a mirar, enroscando la cadena de su cuello alrededor de su muñeca y tirando hasta que sus ojos se salieron de sus órbitas.

"Admírame, perra", gruñó. Pero estaba mirando su propio reflejo en el espejo.

Obligada, movió el culo; era la única parte de su cuerpo que podía mover, ya que Lytton la había atado muy bien. Sin embargo, no la había amordazado. Quería oírla obedecer y alabarlo. "Oh, Dios, sí, señor. Eres jodidamente divino. Eres tan divino que eres sagrado. Tu culo es como un trozo de carne". Le dio una palmada en el costado, corrigiéndola. "Carne bien marmoleada".

A Lytton le gustaba esta esclava. Era florida con sus palabras, un rasgo que él fomentaba. El habitual "oh, Dios, qué grande es tu polla" se había quedado anticuado hacía tiempo. Ni siquiera se molestaba en recordar sus nombres -algunas chicas harían cualquier cosa por una onza de Frente de Eminencia-, pero creía que esta se llamaba Diane.

Diane tenía razón. Sus glúteos se contraían maravillosamente cada vez que penetraba en su coño. Su deltoide izquierdo brillaba cuando la agarraba por la cintura, y sus músculos lumbares se ondulaban muy bien al desenrollar la columna vertebral con cada empuje. Si giraba las caderas de una manera determinada y la follaba al compás de las bofetadas con las que salpicaba su culo rojo, podía incluso admirar el tatuaje tribal rojo y negro estilizado de un águila que cubría todo su hombro.

La tinta había parecido rebelde hace cinco años, cuando se puso furioso y exigió a Knoxie que lo decorara. Knoxie había tratado de decir algo sobre no entintar a los tipos atacados, algo relacionado con que su sangre era demasiado fina y sangraba por toda su tienda, pero al parecer Lytton le había dado un cabezazo hasta que accedió.

El huevo de ganso gigante en su frente había respaldado la historia de Knoxie, pero el diseño era absolutamente impresionante, y Lytton no lo lamentó ni una sola vez. Cada vez que lo miraba -que era a menudo- le recordaba su derecho inalienable de nacimiento, que era un hijo nativo de Fort Apache.

Nadie podía decirle lo contrario.

Lytton se arqueó en Diane y la azotó con tanta fuerza que sus gritos desgarradores probablemente eran completamente reales. Estaba tan satisfecho con lo que vio en el espejo que perdió su control supremo y eyaculó.

Clavando los dedos en la cintura de ella, contuvo la respiración mientras las oleadas de éxtasis le invadían. Sus pelotas se contrajeron cerca de su cuerpo, arrancando la más exquisita tortura del cuero que exprimía hasta la última gota de semen de ellas. A Lytton le gustaba cuando algo dolía tanto que era bueno.

Era la segunda vez que se corría en la última media hora, una hazaña nada despreciable incluso para un acróbata sexual como él. Sujetó a Diane con fuerza contra su entrepierna, pero cuando sintió que las dichosas olas disminuían, prácticamente la arrojó. Ella habría caído de rodillas, pero las esposas de suspensión que rodeaban sus muñecas estaban enganchadas a una barra superior, lo que lo impedía. Ella se quedó colgada, girando en el viento como una pelota de atar.

En realidad, Lytton había pensado con cariño en ella hace un minuto, pero ahora no le servía de nada... ¿cómo se llamaba? Era un joven enfadado, malo hasta la médula, y se enorgullecía de ello. Sabía que tenía todo el derecho a estar enfadado.

Con la polla todavía a media asta, dio unas cuantas zancadas hasta el banco de azotes para desatar a la otra chica. Había empezado a hacer un elegante trabajo de cuerda kinbaku con ella, pero se había aburrido a mitad de camino, así que se limitó a enrollar los extremos de la cuerda plana de nailon entre sus muñecas en la parte baja de la espalda. Sus tetas desnudas sobresalían muy bien y sus ojos eran apropiadamente suplicantes por encima de la mordaza, pero Lytton se estaba aburriendo de esas travesuras últimamente.

Había estado presionando el límite de la esclavitud para evitar el aburrimiento. Había sacado sangre al azotar a un par de esclavos recientes. Cuando una de ellas fue a llorarle a su novio por sus ronchas, el tipo había salido disparado hacia el rancho Leaves of Grass de Lytton. Esa era una escapada bastante peligrosa en sí misma, con todas las medidas de seguridad de Lytton.

Lytton solía utilizar bandas de clavos, por ejemplo, en el único camino de acceso a través de su puerta delantera, que parecía una fortaleza. Entonces, un inspector gilipollas del Departamento de Salud del Estado había destrozado sus propios neumáticos al entrar en una inspección sorpresa. Le dijo a Lytton que si quería ser un cultivador legítimo de marihuana medicinal, más le valía dejar de usar tácticas ilegítimas. Ahora Lytton tenía que conformarse con guardias de ganado ineficaces que no mantendrían alejado a un conejo decidido. Así que los respaldó con unos cuantos mercenarios armados con Uzis que patrullaban el rancho en vehículos todoterreno.

El compañero de Lytton, Tobiah Weingarten, le había dado una severa reprimenda después de ese incidente. Bueno, ¿qué carajo? La perra había conseguido su onza de hierba del Frente de Eminencia. Y sus ronchas se curarían. Pero Toby dijo que si Lytton quería dejarse llevar tanto, mejor que no lo hiciera en un lugar de negocios honrado, sino que bajara a Mormon Lake o a Pure and Easy y alquilara alguna puta cueva donde nadie notara las salpicaduras de sangre en las paredes.

"Y no te olvides de coger tu falda de piel y tu garrote de madera", había gritado Toby, "porque nadie va a poder distinguirte de los demás hombres de Cromañón en tu cueva".

"Me deshice del tipo, ¿no?" Lytton había protestado.

"¡Sí!" gritó Toby. "¡Dándole dos onzas enteras de Young Man Blue! Sabes que tengo que contabilizar nuestro producto hasta la última centésima de gramo, así que ¿cómo voy a explicar eso cuando los reguladores llamen a la puerta?"

Lytton había sacado obstinadamente el labio inferior. Sabía que era asombrosamente bello cuando se ponía petulante, cualidad que no tenía ningún efecto sobre el serio Toby Weingarten. "No fue la hierba la que se deshizo del tipo. Fui yo quien empujó el cañón de mi Glock contra su sien".

Toby levantó las manos. "¡Oy gevalt! Vas a hundir nuestro negocio con tu chorrada". Toby se marchó furioso. No tenía sentido del humor. Sin embargo, él era el que llevaba la hebilla del cinturón klingon.

Ahora, Lytton soltó la mordaza de la boca de la esclava. Ella jadeó de alivio y lo miró agradecida. "Su crueldad es amable, señor", recitó ella. Le hizo preguntarse cuántas veces había representado una escena con ésta. Necesitaba otras nuevas si sólo iban a recitar líneas rancias.

Se estaba cansando de esto. Quería hacer algo nuevo. Cansado, soltó a como-se-llame de las esposas de suspensión, y ella se desplomó en el suelo como un montón de fanfic de Toby. Lytton nunca fue el mejor en la parte de "cuidado posterior" del programa, por lo que incluso si alguien estaba subiendo, simplemente ponía algo de jazz y le daba una botella de agua.

Eso es lo que hacía ahora. La emisora de jazz que seleccionó era demasiado fácil de escuchar para él, pero se suponía que todo giraba en torno a los esclavos y sus necesidades, supuso. Bajó al pasillo y entró en el baño. Se quitó el anillo del pene y lo limpió con peróxido de hidrógeno. No se entretuvo mirando por la ventana mientras lo hacía.

Su casa era una vieja cabaña de dos pisos de los años 50, construida para el placer de la caza aquí en el Bosque Nacional de Coconino. Dirigir una granja de marihuana -inicialmente ilegal, por supuesto, y ahora totalmente certificada por el Estado- había sido una jugada muy exitosa. Lytton podía permitirse fácilmente sustituir la vieja choza por algo más bonito y ostentoso, como algún viticultor de California con sus fuentes y columnatas, pero ¿por qué? No necesitaba llamar más la atención sobre su operación y ya gastaba una fortuna en seguridad.

Diablos, había empezado aquí en una casa móvil. Hace seis años, armado con un fresco doctorado en química del MIT, había ocupado esta tierra que algún miembro de la tribu poseía. Todo el mundo decía que con su brillantez debería estar trabajando para la Clínica Mayo, General Mills o Pfizer. En realidad, fueron las prácticas de Lytton en Monsanto las que hicieron que se interesara por cultivar grandes cogollos que no fueran rociados con pesticidas tóxicos ni secaran los ríos y amenazaran los ecosistemas.

Debió de ser su ascendencia apache. A Lytton le gustaba pensar con orgullo que llevaba en la sangre cultivar sólo las cepas más puras de sativas orgánicas de larga floración. Los nativos americanos eran todo naturaleza, ¿verdad?

No tenía esposa y no pensaba conseguirla. Por un lado, una esposa no vería con buenos ojos que se tirara a otras mujeres. ¿Podría parar? Claro. Podía dejar cualquier cosa en cualquier momento. ¿Pero por qué? Sabía que era un amargado, un amargado, un demonio. Su vida de mierda lo había dejado seco de cualquier sentimiento ñoño. Se había levantado a sí mismo por las buenas y por las malas desde el gueto de la reserva, sólo para descubrir que toda su vida era una mierda, una mentira engañosa. Claro que tenía buenas notas, pero probablemente sólo había conseguido la beca del MIT debido a que la junta se imaginaba que era un indio de pura cepa, una "minoría". También podría haberse quedado en Fort Apache con todos los demás, repartiendo blackjack o bebiendo Pabst Blue Ribbon en el bar de Whiteriver, con su caballo vagando entre los cadáveres de los perros en la calle.

Los tiempos desesperados exigen medidas desesperadas. Ése era el lema favorito de Lytton, uno que había utilizado miles de veces mientras escapaba de la reserva y se abría paso despiadadamente en el programa de doctorado del MIT. Pero ahora, mientras se acomodaba la polla en los calzoncillos y se ponía los vaqueros, no sabía cómo se aplicaba. ¿Cuáles eran las medidas desesperadas que debía tomar para no aburrirse con el bondage y la disciplina? Debería ser tan jodidamente afortunado. La vida ha sido peor.

El estridente grito de su alarma de seguridad casi le provoca a Lytton un ataque al corazón. Sus brazos estaban a medio camino de las sisas de su jersey blanco de mujer cuando la sirena sonó, haciendo temblar prácticamente su frágil casa hasta las vigas. El torso de Lytton se golpeó contra la pared del baño. Sólo dos veces antes había sido sometido al volumen de ataque aéreo de esta maldita alarma. Una vez fue un coyote. En otra ocasión, unos adolescentes habían intentado colarse por el bosque hasta su cuarto de vegetaciones y robar algunos clones. Sólo habían llegado lo suficientemente lejos como para que uno de sus antiguos SEALs casi les volara la cabeza.

Tres disparos procedentes de la zona del invernadero de la cosecha permitieron a Lytton saber que no se trataba de ningún maldito coyote o adolescente. Había dejado su Glock en la sala de juegos. Por costumbre, siempre mantenía su pieza cerca de su persona incluso cuando participaba en una escena. Especialmente durante una escena.

Descalzo, regresó al pasillo mientras se bajaba la camisa por las caderas. Sólo entró en la sala de juegos el tiempo suficiente para sacar su Glock de la funda que colgaba de la X de la cruz de San Andrés. Vio a las dos mujeres encogidas de terror contra la pared, abrazadas la una a la otra, pero no tenía tiempo para eso.

Bajó a toda prisa los escalones de la entrada, rodeando el lado de la casa donde se había abierto un camino a través de un bosque de pinos ponderosa. Preparó una bala mientras corría, sin saber si el informe de gran calibre de otro disparo era de sus hombres o de los suyos. Todos sus hombres llevaban semis de nueve milímetros, pero también lo hacían muchos hombres.

Por una buena razón, sólo había una entrada peatonal al invernadero de la cosecha. Al ver que las puertas del muelle de embarque y recepción seguían cerradas, Lytton apoyó la espalda en la pared exterior del invernadero, junto a la puerta abierta, blandiendo el cañón de su arma hacia el cielo como en un programa de televisión, con los ojos clavados, escuchando atentamente. En el interior, las botas de los hombres sonaban contra los cimientos de cemento mientras subían y bajaban por las hileras de pequeñas tiendas que albergaban plantas recién cosechadas, ventiladores y humidificadores. Entre la sirena antiaérea y el zumbido de las máquinas, tuvo suerte de escuchar algunas frases gritadas de los intrusos. Su técnico Cabeza de Helio siempre atendía este invernadero, pero ninguno de los gritos era suyo.

"¡Iso!" gritó uno de los imbéciles. "¡Arranca esa puta puerta para que Tyke pueda traer el jeep!"

¡Iso! Isósceles Weaver era el puto sargento de armas de los Cutlasses, un club local de moteros que consideraba el rancho Leaves of Grass como su patio trasero. Ya habían tratado de golpearlo varias veces, principalmente por ser estúpidos, y habían sido rechazados cada vez por uno de los mercenarios de Lytton.

Una vez, Iso había fingido que entregaba un cargamento de cubos espaciales y luces de cultivo. Como si alguien se lo creyera. El mercenario había reventado los neumáticos de Iso y el camión había bloqueado la entrada de Lytton durante una semana hasta que lo había remolcado al depósito. En otra ocasión, Iso fingió que era un trabajador de la compañía eléctrica, con un uniforme auténtico y un portapapeles, preocupado porque un vecino estaba robando electricidad y encareciendo la factura de Lytton. Sí, claro. En todo caso, todo el mundo sospechaba que el agricultor de marihuana estaba robando electricidad.

Lytton no sabía cómo habían llegado tan lejos esta vez, pero de repente se sintió vivo, en la cima de su juego. ¿Era ésta la desesperación que había estado esperando para salir de su estupor? Esto era lo que le faltaba a su vida. Se había vuelto demasiado complaciente: un Rey Sativa en su solitaria torreta, actuando con fantasías retorcidas que sólo eran una mera sombra del mundo real. Mientras tanto, el peligro y la emoción reales acechaban más allá de su propio invernadero...

"¡No puedo levantarlo!"

Esa era la estúpida voz de Iso, sin duda. Al parecer, tenía problemas con la cadena de la puerta enrollable, y ese imbécil de Tyke ya estaba atravesando el bosque en su estúpido Jeep.

Lytton tuvo que actuar rápido.

Pivotando sobre un pie como un mariscal de campo, Lytton entró en el invernadero, con el cañón de su Glock a la cabeza. Le llegó el dulce y penetrante aroma de los cogollos de marihuana en flor. Los bancos de luz superiores proyectaban un brillo futurista sobre las hileras de plantas, pero lo primero en lo que se fijó Lytton fue en los ojos de Doug Zelov, que lo miraban penetrantemente por encima de un arbusto de esponjosas hojas verdes.

Lytton disparó primero. Estaba preparado para disparar desde que oyó los disparos dentro de su invernadero. Si uno no estaba preparado para disparar, ¿por qué iba a llevar un arma? Pero Zelov debía de estar preparado, porque en un instante desapareció. Lytton chilló al doblar la esquina de aquel pasillo, casi volando como un boliche cuando su pie descalzo se enganchó en un cálido y blando miembro humano. Apenas se dio cuenta de que el viejo y leal Cabeza de Helio, que había estado con él desde los días de la autocaravana, estaba desparramado como una estrella de mar. Sus ojos detrás de las gafas circulares estaban muy abiertos y vidriosos.

Enfadado hasta la médula, Lytton corrió como no lo había hecho desde el instituto. Los brazos bombeaban, la adrenalina corría como un tsunami por sus venas. Aquel pasillo de plantas de marihuana nunca le había parecido más largo, como en uno de esos sueños en los que corres y corres y no llegas a ninguna parte.

Dobló la esquina a tiempo para ver la parte trasera de un estúpido corte que ondeaba los colores del Cutlass justo cuando su portador desaparecía tras su puerta hidráulica. En los días ilegales, Lytton se había dado cuenta de que debía tener una vía de escape. Este invernadero se encontraba contra una elevación de la montaña, por lo que la puerta hidráulica conducía a un túnel de un metro de altura revestido de hormigón. Cabeza de Helio debió dejar la puerta abierta, y ahora unas estúpidas botas de motorista asomaban por el túnel de Lytton mientras la rata intentaba salir por el túnel.

Lytton le disparó primero en el tobillo y luego lo sacó. Iso gritó como un bebé.

"¡Ay! ¿Qué mierda estás haciendo?"

"¿Qué crees que estoy haciendo?" Lytton gritó de nuevo. "¡Acabas de matar a mi hombre! ¡Sal de mi maldito túnel!"

El sargento de armas se agitaba con tanta fuerza que Lytton no podía mantener el agarre en el tobillo, así que se apartó y apuntó su pieza a la bota. Parte del cuero había saltado por los aires en el lugar en el que ya había sido golpeado. El tobillo estaba sin duda destrozado, ya que un riachuelo de sangre goteaba desde el túnel. "Sal o te dispararé de nuevo".

De mala gana, Iso se retorció hacia atrás por el tubo. Lytton esperó impaciente para abalanzarse y agarrarlo por la parte posterior de su corte, el rockero, como era de esperar, mostrando dos espadas cruzadas.

Pero justo cuando tiró de Iso para que se pusiera en pie -un sargento de armas, el tipo berreaba como un imbécil-, Doug Zelov salió de detrás de un cubo espacial que contenía una exuberante planta de Young Man Blue. Zelov, como era de esperar, apuntó con su cañón a Lytton. Ahora era un enfrentamiento mexicano.

"Devuélveme a mi hombre", dijo Zelov con naturalidad.

"Le disparaste a mi hombre", dijo Lytton.

"Y tú le disparaste a mi hombre. Así que estamos a mano".

"No exactamente. Tú mataste a mi hombre y yo acabo de disparar al tuyo en el pie".

Zelov se rió. "No está muerto. Sólo aturdido por más acción de la que ha visto desde que se lanzó la nueva PlayStation. Estás muy organizado aquí. Este es el montaje más impresionante que he visto".

¿Qué estaba balbuceando el cabrón? Parecía que iba a hacer un discurso de venta de un producto nocturno. "Me alegro de que lo apruebes. Ahora te retengo aquí hasta que llegue la policía". Lytton sacudió a Iso en una mano y enfatizó su punto presionando su cañón en la sien del perdedor.

Zelov dijo: "Lo que debería ser en unas dos horas gracias a ese viaje sinuoso por las montañas. Escucha, ¿por qué no hacemos un trato? Tu hierba es, con diferencia, la más potente del mercado y la gente la pide a gritos porque no utilizas todos esos productos químicos que están prohibidos en el país. La gente está harta de fumar esa mierda cargada de pesticidas. En realidad, sólo queríamos tomar prestados un par de cubos de Young Man Blue".

"Y un poco de Frente de Eminencia", añadió Iso, saltando sobre su único pie bueno.

Zelov agitó su pieza. "Olvida el Frente de Eminencia. Queríamos ver si nuestro químico podía duplicarlo, Conduciendo Halcón. Estamos pensando en montar un dispensario de marihuana en Pura y Dura". Zelov estaba seguro de ser pálido, llamando a Lytton por su apellido.

"Ya tenemos un nombre genial para la tienda", dijo Iso. "El tren de la tensión".

"Pensé que íbamos a ir con Pipe Dreams".

"El tren de la tensión rima".

Lytton se mostró escéptico. "¿Por qué no me pediste mi secreto?"

Zelov miró a un banco de luz, con la cara desencajada. "¿No se nos ocurrió preguntar?" Serio de nuevo, agitó su Sig Sauer como si fuera la varita de un hada. "Ahora quita ese pedazo de cerebro de mi hombre o voy a hacer caer todo este almacén maloliente alrededor de tu cabeza. Va a ser bíblico".

"No lo creo. Si te dejo ir, todos los imbéciles épicos de aquí a Juárez van a entrar en mi granja y salir con hierba. Tengo todo el día. Me quedaré aquí esperando a la policía".

Zelov puso los ojos en blanco. "Bueno, no tenemos todo el día, ¿sabes, Scoobie Doobie?"

Iso finalmente se apartó de Lytton. Como un camarero snob, se enderezó el dobladillo inferior de su corte y miró a Lytton. "Además, no quieres matarme. Soy tu nuevo mejor amigo, con la información que tengo".

"Iso", dijo Zelov en tono de advertencia.

Al parecer, cualquier información que tuviera Iso era más importante que un tiroteo en un invernadero de marihuana, así que, por supuesto, la curiosidad de Lytton se despertó. Lytton miró de Iso a Zelov, de Zelov a Iso. "Enfunda también tu arma", gruñó.

Ambos hombres lo hicieron, Lytton metiendo la suya en la cintura de sus vaqueros en la parte baja de la espalda. Iso se tambaleó unos pasos y tuvo que agarrarse a una maceta para mantenerse en pie, con la mandíbula inferior sobresaliendo con rabia.

Lytton levantó la barbilla hacia Iso. "Habla. ¿Qué sabes que te convierte en mi nuevo mejor amigo?"

"Whoa", gimió Iso. "Estoy débil por la pérdida de sangre".

"¿Ves?" Lytton oyó el lejano pitido de la sirena de un policía por encima del cercano pitido del sargento de armas Cutlass. Por algo Lytton pujaba por recuerdos deportivos en la cena benéfica anual de la policía Pure and Easy. Esos tipos sabían de qué lado estaba su pan. "No tardan en llegar. Ahora habla".

"Ah", dijo Zelov, "¿por qué no nos dejas ir por donde entramos y quedamos en paz? Iso no sabe lo que dice. Está delirando por la pérdida de sangre".

"Te dejaré ir si me dices qué es tan condenadamente importante". Lytton hizo como si fuera a coger su pieza de nuevo, e Iso se quebró.

"¡Se trata de tu padre!" Iso se agarró como un mono al tronco de la planta, balanceándose de un lado a otro.

Zelov volvió a poner los ojos en blanco y se alejó, como si se hubiera lavado las manos de todo el asunto. El corazón de Lytton estuvo a punto de detenerse.

Mi padre. Durante los primeros veinticinco años de su vida, había creído que su padre era Kino Driving Hawk, miembro destacado del consejo tribal de los apaches de las Montañas Blancas. "¿Qué pasa con él? Es el dueño de la tierra que acabas de invadir".

Iso sacudió la cabeza y soltó una risita maliciosa, como si se tratara de un bigote de dibujos animados. "No. No se trata de ese piel roja. Se trata de tu verdadero padre".

A Lytton le flaquearon las rodillas. Desde aquel horrible día de hacía cinco años, había vivido con un terror mortal a que alguien hablara así. El comité de becas del MIT había descubierto que Kino no era el verdadero padre de Lytton cuando su madre les había enviado finalmente su partida de nacimiento. Había sollozado y se había arrancado el pelo pidiendo disculpas a Lytton, pero el daño estaba hecho.

Ella había mentido para protegerlo, y Kino estaba dispuesto a seguirle la corriente, siendo un buen tipo. En cuanto a quién era el verdadero padre de Lytton -claramente no un miembro de la tribu, sino alguien de semblante oscuro-, Sadie nunca lo dijo. Afirmaba no saber quién era, alegando que había sido golpeado por unos moteros de fuera de la ciudad.

La historia nunca había sentado bien a Lytton, por alguna razón. Ahora preguntó con cautela a Iso: "¿De qué estás hablando?"

Las fosas nasales de Iso se encendieron de forma desagradable. "Lo sabes. Sabes que ese piel roja no es tu verdadero padre. Sabes que eres un maldito mestizo".

"Déjalo, Iso", advirtió Zelov desde una distancia prudencial. "Sólo estás abriendo una lata de gusanos".

Ahora Lytton sacó su Glock de la cintura, aunque dejó que colgara a su lado hasta que escuchó a Iso. "No, quiero escuchar esta mierda. ¿De qué estás hablando sin parar?"

Iso mostró su mandíbula triunfante, aunque todavía se aferraba a la débil planta. "Tu madre. Esa puta india. Fue y abrió sus sucias piernas de puta hace treinta años para Cropper Illuminati. Sí, ese Cropper. ¿Has oído hablar de él, tal vez?"

Los policías habían llegado a la puerta principal de Lytton a 400 metros de distancia. Sonaba como si dos coches de policía en tándem se alejaran, de repente no era una salvación, sino otra nueva amenaza.

Zelov apartó a Iso del árbol de la marihuana. "Cumon, vámonos. Discutiremos esto más tarde. ¿Verdad, Halcón Conductor? Hablaremos del dispensario de marihuana, ¿Sueños de pipa? Nos vendría muy bien un científico de primera como tú para ayudarnos con todo el etiquetado y las etiquetas y mierdas así". Zelov pulsó un botón de una radio que llevaba en su corte. "Toddler Tyke, Toddler Tyke, aquí Big Kahuna, ¿me recibes? ¿Cuál es tu ubicación? Tenemos que hacer como un bebé y salir".

Lytton sintió como si su cerebro estuviera sangrando. Por supuesto que conocía a Cropper Illuminati. Todo el mundo en Arizona conocía a Cropper Illuminati. Había muerto el año pasado en un extraño accidente cerca de la frontera mexicana. Había sido presidente del enorme imperio de camiones Illuminati y propietario de un montón de otros negocios en Pure and Easy y sus alrededores.

Y presidente del club de motociclistas Bare Bones, el enemigo mortal del Cutlass.

Iso se burló. "Prez de The Bare Bones". Sí, has oído bien. Eres un engendro de esos malditos retorcidos Boners, así que ni siquiera deberíamos hacer negocios contigo".

Iso ni siquiera necesitó añadir el resto. Todo fue como el agua de un pato cuando Zelov agarró a su sargento de armas y lo arrastró por el pasillo de cubos blancos hacia la puerta principal.

Lytton apenas escuchó lo que decía Zelov. Ahora tenía ganas de agarrarse al tronco de la marihuana para vivir.

"Tú, erección andante. ¿No tienes el sentido común que Dios te dio? Necesitamos a Driving Hawk de nuestro lado, no pasarse al enemigo. Necesitamos su maldita experiencia. Él sabe toda esa mierda de meteorólogo como el control del clima, la iluminación y el flujo de aire..."

CAPITULO TRES

JUNE

"Ingrid tiene cáncer de páncreas".

Llevaba semanas imaginando que me sentaba junto a Madison y le daba el diagnóstico de Ingrid.

Ni una sola vez había esperado que fuera así.

Por un lado, estábamos sentados en un hangar de aviones. Sí, uno de esos viejos y decrépitos hangares de aeródromo con todos los cristales rotos, sin aire acondicionado, con tanques de almacenamiento subterráneos corroídos que pierden combustible para aviones en el suelo.

Construido en los años cuarenta en una colina plana de la Montaña del Mescal, ahora el hangar era la sede y el patio de la corporación de Illuminati Trucking y también, al parecer, del club de moteros Bare Bones. Había olvidado lo mucho que me gustaban las rocas sedimentarias rojas de la zona de Pure and Easy. Mirando ahora por la ventanilla, podía ver las placas ascendentes de estratos teñidos de hematita donde la erosión había corroído la arenisca más blanda que había debajo, dejando grandes y espectaculares ciudadelas y torres de roca.

Estas eran las clases de colinas en las que Madison había dormido cuando era una niña olvidada, y me pregunté cómo era capaz de soportar la vista. Sin embargo, ni siquiera era la misma persona que se sentaba a mi lado ahora. Por un lado, tenía diez años de experiencia responsable y práctica como enfermera a sus espaldas. Podía verlo en cada plano y curva de su cara, la madurez, la responsabilidad.

Sé que suena cursi, pero tienes que saber que fue nada menos que un milagro que ambos saliéramos vivos de allí. Madison llamaba poéticamente a la vieja casa del rancho Cottonwood nuestra "Casa de las primeras penas" por todo el dolor que nos había causado. Era un puto milagro que las dos no nos hubiéramos dedicado a las drogas o a la prostitución, o peor aún, que no nos hubiéramos convertido en una vieja bruja retorcida y amargada como nuestra madre. Contra todo pronóstico, nos habíamos levantado de ese fango, y ahora Madison incluso tenía un bebé.

Suena aún más cursi decir que un bebé es un milagro, pero Fidelia lo era de verdad. Caminaba por la oficina de Ford con sus adorables deditos, a esa edad en la que necesitaba velocidad. Tenía la exuberante melena negra de su padre, con rizos satinados que le caían sobre los hombros. Había una foto de boda de los dos en el escritorio de Ford, y me sorprendió lo mucho que me destrozó el corazón ver de nuevo su rostro diabólicamente apuesto.

Nunca había encontrado a nadie a quien amar como lo había hecho Maddy. Lo más cerca que había estado era un británico que servía como voluntario cerca del lago Turkana. Había imaginado que era el amor con Randy; después de todo, teníamos mucho en común. Ambos amábamos África con pasión. Coincidíamos en todos los aspectos políticos. Incluso nos gustaba la misma cerveza y la misma comida. Realmente teníamos todo en común sobre el papel, por lo que pasé por alto lo horrible que era en la cama -si es que se llamaba cama a un cuadrado de tela en la arena- y lo poco que le gustaba su especiero.

Lo sé. Todo en la vida es un intercambio. Nadie va a ser esa alma gemela perfecta, tu imagen exacta del espejo todo el tiempo. Vive la diferencia. Los opuestos se atraen. ¿Por qué, Dios, por qué, de todas las malditas cosas que un tipo podría tener mal, me fijaría en su maldito estante de especias?

Bueno, pensé que era una señal. No me dejaba usar lo último del garam masala porque no iba a ir a Nairobi hasta dentro de tres semanas, y Dios no quiera que se le acabe el garam masala mientras tanto, ¿y no es para eso el garam masala en primer lugar, para cocinar?

Pero lo tomé como una señal de que sería tacaño y egoísta en otras cosas, y supuse que no estaba tan enamorada de él después de todo si dejaba que algo tan pequeño como eso me impidiera mudarme a Jartum con él, como quería cuando lo trasladaron. Quizá me daba miedo el compromiso o quizá no estaba preparada para seguir a otra persona por todo el mundo, o quizá mi trabajo era tan importante para mí. Tenía el corazón roto sin Randy, y lloraba hasta quedarse dormida con la cara apoyada en la cálida arena, con el kanga de Randy envolviéndome, cantando al son de las lúgubres canciones de la gente de la tribu.

Turk Blackburn pasó por aquí para llevar a Fidelia a algún sitio. Recordaba a Turk de los tiempos de Cottonwood, cuando a veces se celebraban reuniones del club -llamado "iglesia"- en nuestra casa. Había sido el mejor amigo de Ford durante su infancia. Maldita sea, era una chica estupenda. Era uno de esos hombres tan dolorosamente guapos que la gente en la calle se paraba en seco y se quedaba con la boca abierta. Se decía que la gente solía correr a pedirle que saliera en sus anuncios de televisión, aunque no sé si llegó a hacer alguno.

Era un motociclista educado y de modales suaves, si es que eso es posible. Llevaba la barba bien recortada y tenía una expresión muy suave, con sus largas pestañas enmarcando unos ojos brillantes. Como hermana pequeña de Maddy, siempre supe que Turk también estaba fuera de mi alcance. Todavía no llevaba anillo de casado, y yo era mucho más madura y rellenita, pero sabía que no me atrevía a golpearlo.

"He oído que a tu madre le pasa algo", dijo ahora Turco, haciendo rebotar a Fidelia en su regazo.

"Sí", dijo Madison con poca fuerza, y no pude leer su tono. "Tiene cáncer de páncreas".

Turk levantó las cejas. "¿Pancreático? Eso puede ser bastante..." Con mucho tacto, no terminó.

"Agresivo", completé por él. "Sí, lo es. Se estima que está en la tercera fase, pero como le decía a Maddy, sólo ha ido a un médico".

Esta era la parte en la que, normalmente, Turk habría recordado algo agradable sobre Ingrid, pero me di cuenta de que no tenía nada que decir. Pude ver cómo miraba desesperadamente a los rincones del despacho de Ford, a la estantería, a su colección de cargadoras y excavadoras de juguete, buscando algo positivo que decir.

Madison tampoco le ayudó. Ella sólo iba a dejarlo en la estacada. Estaba sentada con los labios firmemente comprimidos, y no tenía grandes esperanzas en este encuentro. Finalmente Turk dijo: "Siempre fue un personaje".

Fue Madison quien resopló, no yo. "Eso estará en la lápida de la vieja bruja. 'Era todo un personaje'. Si alguien paga por una lápida".

Turk intentaba ser más caritativo. "No, no, me refería a que... siempre ha sido una persona muy única y singular".

Ahora Madison hizo un gesto con los labios. "No tienes que pisar tan a la ligera, Turk. Sabes que sólo era una vieja perra malvada".

Turk sonrió y asintió. "Sí. Supongo que siento que debe haber algo bueno en todos. Quiero decir, debe haber tenido una razón para ser como era".

"¿Su trauma infantil?" solté, sorprendiéndome incluso a mí mismo. "Intenta causarnos un trauma infantil".

Madison se rió completamente ahora, y parecía estar a punto de chocar los cinco conmigo. Pero me señaló a mí. "¿Ves?", le dijo a Turk. "Ni siquiera el elegido puede encontrar una sola cosa buena que decir de ella".

"No me malinterpretes", protesté. "Se me ocurren muchas cosas buenas que decir sobre Ingrid. Ella lo intentó. Hay que reconocerlo. Intentó, a su manera retorcida, ser una madre".

Madison volvió a resoplar. "Sí. Simplemente no debería haber sido madre. No sé por qué no se detuvo en mí. ¿Por qué siguió, teniéndote a ti y a Speed?"

"Oh, cumon", dijo Turk. "Debes tener buenos recuerdos".

La reacción de Madison fue inmediata. "No. Ni una. Ni el más pequeño".

Me esforcé más. "Recuerdo que cuando estaba en el jardín de infantes, ella era asistente de la maestra en nuestra escuela. Contaba las historias de cuentos más interesantes a los niños".

"Sí", dijo Madison. "Eso fue antes de que papá la dejara, antes de que se convirtiera en unos cuantos Bradys del montón".

Continué. "¿Así que la recuerdas, enseñándonos a montar en bicicleta?"

Aparentemente no. "No. Mi amigo me enseñó a montar empujándome por la colina en mi bicicleta".

"Y solía cosernos ropa. Por supuesto, yo tenía tu ropa usada, pero Turk, deberías haber visto algunas de las cosas que cosía. Era muy buena. Recuerdo un lindo vestido con flores azules bordadas..."

"Déjalo ya, hermana", espetó Madison, poniéndose en pie. Evidentemente, pensar en nuestra madre la llevó a beber, pues se dirigió a un aparador detrás del escritorio de Ford y desenroscó el tapón de una botella de Jack Daniels. "De nuevo, eso fue antes de que papá se fuera".

"Al menos se esforzó por mantener la compostura entonces".

Madison se encogió de hombros. "Debió ser una gran lucha, porque en el momento en que papá se fue, ella se convirtió en un acordeón menos de una banda de polka".

Turk se rió. "Maddy, hoy estás en racha".

Dio un sorbo a su vaso. "Tengo un millón de ellos. Ah. Vale Turk, si llevas a Fidelia al aparcamiento, Lupe está allí en su Honda para llevarla a casa a dormir la siesta. He pensado en aprovechar la ocasión para arreglarme el pelo".

Turk siguió la pista. De pie, dejó que Maddy le colgara la bolsa del bebé sobre el hombro mientras él cogía a la pequeña Fidelia de la mano. Era una imagen adorable, en realidad, la yuxtaposición del chico malo motero, con su bíceps polvoriento cubierto de tinta, cogiendo la mano de la niña con los calzoncillos caídos. Esto tocó una extraña parte maternal de mí que no sabía que existía. Era una tía. Era casi tan bueno como ser madre, otra cosa que no sabía que quería.

Cuando Turk se fue, Madison rellenó su vaso de Jack, como si estuviera preparada para un buen y largo viaje de compras y mimos. Me miró directamente a los ojos. "No quiero que Fidelia conozca a ese viejo murciélago".

Cerré los ojos con paciencia. "Lo entiendo, Madison. Ingrid sería una abuela horrible, de todos modos. ¿Haría de niñera alguna vez, aunque no estuviera enferma? No, no lo haría. Odia a los niños, simple y llanamente".

"Tienes razón". Madison volvió a tomar asiento.

"Pero míralo de esta manera. Si no nos hubiera tenido, no nos conoceríamos".

Eso hizo sonreír a Madison. "Es cierto. Me alegro de que hayas vuelto, June. ¿Cuánto tiempo te vas a quedar antes de irte a algún otro país del tercer mundo olvidado por Dios?"

"Bueno, no terminé mi contrato en Kenia. De todos modos, estoy seguro de que podría volver a firmar otros dos años. Estuve construyendo sistemas de riego para la gente de la tribu, lo que es realmente frustrante cuando no hay agua. Hace años que no llueve mucho allí".

Madison asintió con conocimiento de causa. Era interesante que ambos nos hubiéramos dedicado a campos en los que intentábamos ayudar a la gente. "El agua es la gran cosa en todas partes, con el calentamiento global. Escucha. Sé que estás aquí en una misión, June. Tienes la palabra 'misión' escrita en letras gigantes en tu cara. Podrías llevar una cruz de madera gigante y llevar ropas de pobre, eres tan misionera. Dígame. ¿Qué quieres que haga con Ingrid?"

El alivio de que hubiera adivinado mi objetivo me invadió. Me entró un nuevo pánico por su reacción. "Bueno. Sabes que no tiene seguro, por supuesto. Don la metió en Medicaid, pero sólo cubren una parte".

La boca de Madison era una fina línea. "Ya veo".

Me adelanté. "Supongo que dejó de repartir cristales hace un tiempo, cuando ya no estaba a la altura, así que todo se ha ido a la mierda. El calor aparentemente no ha funcionado en un tiempo, lo cual estuvo bien durante el verano, pero no ahora".

"Bueno. ¿Qué esperaba? Incluso la gente de su generación necesita ahorrar para un día lluvioso. No sólo nosotros, los jóvenes, tenemos que escatimar y ahorrar".

"Lo sé. No podría estar más de acuerdo. Vivía al día, y todos sabían que llegaría el día en que no tendría nada a lo que recurrir".

"Sí. ¿Qué quieres que haga al respecto?"

"Bueno. Obviamente necesita estar en algún tipo de instalación".

"¿Cuánto tiempo estiman que tiene? Si es tan agresivo..."

"Esa es la cuestión. Sólo hay un tres por ciento de posibilidades de que sobreviva cinco años. Así que no estamos mirando a los cuidados a largo plazo".

Le conté a Madison algunas de las opciones disponibles con la ayuda de Medicaid, pero pude ver que sus ojos estaban vidriosos. No podía creer que incluso el niño más abandonado y maltratado no diera un paso al frente cuando se trataba de la muerte de un padre. Simplemente no podía. Me llamaba la elegida, pero sólo tenía un estilo de vida marginalmente mejor que el de ella porque tenía amigos de más categoría. Si los amigos de Madison hubieran sido empollones y ratones de biblioteca, también habría tenido mejores mesas para sentarse. Pero como se juntaba con los matones y los drogadictos, su comida nocturna era una bolsa de Doritos alrededor de la hoguera.

"Sí, sí, sí". De pie, Maddy llevó su vaso a la ventana y contempló las rocas rojas. Me acerqué detrás de ella, porque a mí también me gustaba mirar esas agujas. "Te entiendo, June, de verdad. Verás, el caso es que Esa vieja bruja nunca hizo una mínima cosa para ayudarme". Se volvió para mirarme, y sus rasgos eran duros, decididos. "Ni lo más mínimo. Ella gritaría si yo tomara el último plátano. Sólo tenía dos pares de pantalones, y estoy segura de que recuerda lo embarazoso que es eso para un adolescente. ¿Y luego dice que ni siquiera podemos lavar los pantalones porque no podemos gastar agua? Pasé hambre durante toda mi adolescencia, June. Siempre que no podía quedarme en casa de Sabrina, robaba comida del mercado. Una vez, incluso tuve una pelea con Sabrina, así que hice autostop hasta México. ¡Sola, June, sola! También recuerdo cuándo fue, porque fue ese mes en el que ese puto asesino en serie recorrió la autopista diecisiete, y yo hice autostop en el mismo lugar y el mismo día que esa chica a la que luego le cortó los brazos. Cuando llegué a casa, ¿qué dijo Ingrid? 'Oh, hola, Madison. Lo que el viento se llevó está en la televisión ahora'. Ni siquiera se dio cuenta de que me había ido. Tenía catorce años, June".

"Lo sé. Lo sé. Lo sé". No sabía qué más decir, en realidad. Sabía que esto iba a ser difícil de vender, pero cuanto más escuchaba a Madison, más inútil se sentía. "No le debemos nada. No podría estar más de acuerdo. Estás predicando al coro aquí, Maddy. La cosa es... ¿Podrías realmente vivir contigo misma si no ayudaras un poco? Es sólo por un año más o menos, y son sólo un par de miles al mes. Sé que las enfermeras no ganan mucho, pero parece que a Ford le va bien. Solía conocer a Ingrid. Parece que tiene corazón. ¿Podrías aceptar ayudar durante, digamos, un año como máximo?"

"No". Sólo esa palabra, corta y recortada. "No".

"¿No? Porque sin ella, Maddy, el único lugar donde podemos permitirnos ponerla es uno de esos horribles antros de bajo presupuesto donde ponen a todos los drogadictos sin otros recursos. La meterían en un pabellón con otros treinta drogadictos moribundos que parecen supervivientes de Auschwitz y..."

"Bueno. Lo que es bueno para el ganso es bueno para el ganso, ¿verdad? Ahora". Madison se dirigió de nuevo al aparador, donde golpeó su vaso vacío. Unas pesadas botas masculinas se dirigían hacia el pasillo interior que dividía los despachos del hangar de los distintos estimadores, contables y capataces. Muchos camioneros y conductores habían ido y venido, pero el sonido hueco de estas botas destacaba con autoridad.

Incluso Madison se dio la vuelta para mirar la puerta cerrada. Alerta, obedeciendo. Podía leer fácilmente la excitación en su cara antes de que Ford entrara en la habitación. Jesús, qué hombre. Había oído que había sido alcanzado por algún artefacto explosivo improvisado en Afganistán o en cualquier lugar donde hubiera estado patrullando como SEAL. Las gruesas cicatrices de su mandíbula ni siquiera empezaban a restarle importancia a su belleza innata. Su padre había sido italiano, y supongo que Speed me había dicho que había descubierto recientemente que su madre era apache, justo antes de morir. Sabiendo eso ahora, podía verlo en el perfil de su nariz ganchuda mientras recogía a Maddy en sus brazos y se doblaba un poco en las rodillas para besarla en la boca.

La aplastó cariñosamente, sus labios se demoraron en los de ella. Los celos ardían en la boca del estómago y quería abofetearme. Se trataba de mi hermana. Se merecía a Ford, y todo lo que conllevaba, y más. No era más que un enamoramiento infantil, y también absurdo, pensar que Ford sería mío alguna vez. Aun así, tuve que apartarme, e incluso deseé poder beber un poco de Jack Daniels.

Se volvió hacia mí. "He oído que estabas aquí". Se acercó a mí con los brazos abiertos. Quise gritar y huir cuando me rodeó con ellos, pero en lugar de eso me quedé congelada como una estatua, apenas atreviéndome a respirar su olor a sudor y a gases de escape.

"Pequeña June", murmuró en mi oído. "No te he visto desde, bueno, desde que te fuiste a la universidad". Gracias a Dios, se apartó y me mantuvo a distancia para mirarme.

"Bueno", respiré. "No estoy aquí por una buena razón".

Puso una cara seria de respeto. "Lo sé. Me he enterado. ¿Te va bien tras ese diagnóstico? Quiero decir, es tu madre y todo eso".

Era la forma que tenía Ford de decir que Ingrid tejía con una sola aguja. Me pregunté brevemente si a Ford le preocupaba que eso fuera cosa de familia. Acababa de tener una hija con Maddy. "Oh, ya sabes. Nunca estuvimos tan unidos. Gracias a Dios nunca dependí mucho de ella. Su muerte no me privará de nada. Es sólo el... llegar allí lo que será la parte difícil".

Ford se había alejado de su escritorio y estaba tocando unos papeles, sin prestar atención a mi conversación sobre Ingrid. Probablemente sabía que era un tema delicado para Madison, y dudo que hayan mencionado el nombre de Ingrid. No quería seguir balbuceando, así que empecé a balbucear algunas tonterías felicitándoles por su boda. Me sentí enormemente aliviada cuando un gran estruendo en el pasillo interior me quitó la atención.

Las voces de los hombres grandes retumbaron. Los tres nos pusimos rígidos, y entonces, rápido como un látigo, Ford sacó una pistola de donde la había guardado en la cintura de sus vaqueros, debajo de su corte de cuero. Parecía que un hombre había atravesado la pesada puerta metálica del final del ala que daba al aparcamiento, y unos cuantos hombres discutían con él, intentando que se fuera. Se oyeron muchos gritos roncos y apasionados: muchos "¡cabrones!" y "¡hijos de puta!".

Extendiendo la mano en posición de "quieto" hacia mí y Maddy, Ford dio tres largas zancadas hasta la puerta abierta y se apoyó en ella, asomando brevemente la cabeza para ver de qué se trataba el alboroto. Por la mirada confusa que tenía, supuse que no conocía al intruso.

Ford miró el suelo de su oficina y luego el pasillo. Luego volvió a mirar el suelo de su despacho, con las cejas fruncidas. Estaba claro que no sabía qué hacer con el intruso. Maddy y yo nos encogimos de hombros y una voz se elevó por encima de las demás.

"¡Escuchen, hijos de puta! ¡Me llamo Lytton y estoy aquí para ver a mi puto hermano!"

"¡Ford no tiene un hermano, hijo de puta!", le gritó el duro constructor o motero.

"¿Quién es ese?" Maddy finalmente preguntó.

Al parecer, el tipo -Lytton- no era una amenaza, ya que Ford estaba volviendo a meterse la pistola en los vaqueros cuando Lytton se abrió paso entre el nudo de hombres y consiguió entrar en el despacho de Ford.

Me sorprendió francamente la suavidad con la que Ford reaccionó ante la irrupción de un presunto desconocido en su santuario interior. Permitió que ese gigante cabreado y furioso lo arrinconara contra la puerta. Ford se mostró más desconcertado que enfadado cuando el tipo le pinchó en el pecho con un dedo índice. Un tipo con el pelo hasta la cintura que parecía que su escarpada cara debería estar en una pirámide azteca -lo recordaba como Tuzigoot- agarró el hombro del desconocido, gritando,

"¡Jefe! Le dije a este cabrón que no tenías ningún puto hermano. ¿Quieres que lo saquemos?"

"No, espera", dijo Ford. Ford apartó el dedo de Lytton de su pecho, arrojándolo a un lado como si fuera una granada, y se alejó del iracundo tipo, adentrándose en su despacho. Pero no le dijo a Lytton que se perdiera, ni que se fuera a la mierda, ni nada por el estilo.

Lytton golpeó el aire. "Tengo una espina clavada contigo, imbécil", rugió.

Fue entonces cuando me di cuenta de que Ford y Lytton tenían algo más que un ligero parecido. El tatuaje en el hombro de Lytton de un águila estilizada se parecía incluso a la tinta en el hombro de Ford de la calavera y los huesos de su club. Por supuesto, Lytton no llevaba corte, pero su figura era la misma belleza fina, musculosa y de largas extremidades de Ford.

Lytton tenía la misma nariz romana aguileña con la misma protuberancia en el centro. Los mismos labios carnosos y exuberantes, inclinados como si un ángel hubiera presionado su dedo bajo su nariz. Las mismas cejas negras y satinadas. Casi tuvo que parpadear dos veces para asegurarse de que no se estaba mirando en un espejo.

Lytton llevaba la camisa de cuadros con las mangas remangadas que podría ser la marca de cualquier ingeniero o trabajador. Sus Nikes decían que incluso podría haber sido un empollón de la informática, como muchos de los chicos con los que yo había crecido. Pero su forma de gritar era todo menos nerd. Tenía fuerza y pasión y una enorme convicción en sus palabras cuando bramaba,

"¡Mentiroso, sórdido hijo de puta! ¡Sabías que era tu hermano todo este puto tiempo y no te has molestado en escabullirte a la reserva y mezclarte con el resto de nosotros, adoradores de la suciedad y lanzadores de tomahawks!"

Ford levantó las manos, con las palmas hacia Lytton. "Espera, sólo espera un puto segundo aquí. Nunca te he visto antes en mi puta vida".

"¡Claro que no! Porque cuando descubriste que teníamos el mismo padre, te negaste a reconocerme para poder quedarte con toda su puta herencia".

Entonces se produjo un breve silencio. Prácticamente se podía oír a todos los presentes en la sala -y a los que miraban en el pasillo- boquiabiertos.

Lytton incluso se quedó quieto, jadeando, con los brazos colgando a los lados. La vena de su sien palpitaba de emoción.

Fue entonces cuando mi corazón se rompió por él. Fue atormentado, pisoteado en el barro por unos padres de mierda, también.

Me acerqué a Lytton y le puse una mano tranquilizadora en el brazo. Me miró como si fuera un chicle ya masticado. Fui lo suficientemente arrogante como para pensar que tal vez podría ayudar, ya que había mediado en muchas situaciones tensas o discusiones en África. Esas cosas solían implicar una cabra muerta o una calabaza, pero algunas de esas discusiones también eran bastante acaloradas. Los africanos tenían Uzis.

Le dije: "Lytton, ¿por qué no llegamos al fondo de esto con calma? Ford no es alguien a quien quieras hacer enfadar. Maddy es enfermera, pero no creo que lleve su maletín de médico".

Eso pareció calmar a Lytton. Por lo menos, en lugar de quejarse de mí, sus fosas nasales se encendieron, y preguntó: "¿Y quién carajo eres tú?"

Eso fue un comienzo.

CAPITULO CUARTO

LYTTON

Lytton había ido personalmente a Fort Apache para enfrentarse a Kino Driving Hawk, el tipo que había imaginado que era su padre durante los primeros veinticinco años de su vida.

Kino estaba atendiendo la caja registradora de la Oficina de Turismo Apache, dentro de la estúpida cabaña del general Crook. Siempre había irritado a Lytton que incluso un miembro honrado de la comunidad como Kino tuviera que pregonar cazadores de sueños para ganarse la vida. Realmente no había nada más que hacer, además de trabajar en el casino. Nunca le había irritado más que ahora, mientras empujaba a un hippie con calcetines para acceder a Kino detrás del mostrador.

"Escucha". Lytton estaba ahora en un lento hervor. Había conducido su Harley durante casi cuatro horas a través de Snowflake y Show Low, y nunca el paisaje le había parecido más monótono. "Vamos a tener una charla. Ahora. "

Cortés y comedido como siempre, Kino había conseguido que una chica tipo guardabosques le atendiera en el mostrador, y entraron en su despacho trasero. Lytton había tenido muchas horas para planear lo que iba a decir a Kino. Las palabras salieron como en una película ganadora de un Oscar cuando declaró rotundamente,

"¿Por qué no me dijiste que Cropper Illuminati era mi padre?"

Lytton vio al instante en el rostro de Kino que era cierto. Se le cayó la cara como un suflé y no pudo encontrar los ojos de su hijastro. Se acarició los pulgares que estaban unidos en la parte superior de la hebilla de su cinturón -plata de ley con incrustaciones de turquesa, por supuesto, la insignia de los asnos de la manta que se burlaban y a la vez ganaban dinero con los blancos-.

Ahora Lytton tuvo que tomar una silla también, habiendo visto la confirmación de Kino. "Así que es jodidamente cierto. El puto Cropper Illuminati se folló a mi madre. No fue un puto gangbang. ¿Por qué cojones se inventó eso?" Era más fácil preguntarle a Kino que obtener una respuesta directa de Sadie. Había estado languideciendo en un centro de tratamiento de alcoholismo en mal estado con demencia degenerativa desde que Lytton se había graduado en el MIT.

Kino finalmente lo miró. "Lenguaje, hijo".

¡La lengua! ¡La lengua, una mierda! "¿Por qué mintió, Kino? ¿Y por qué la encubriste, carajo?"

Kino suspiró profundamente. Lytton se dio cuenta de que se estaba preparando para una larga arenga. "Hijo, hace treinta años eran otros tiempos. Nuestra tribu ha avanzado mucho desde los días..."

Lytton golpeó con un puño el escritorio de metal. "¡Dime, Kino! ¡Dime por qué mi madre mintió sobre una puta violación que nunca ocurrió!"

En el rostro de Kino había ahora un miedo genuino. Lytton siempre había sido un niño problemático, aunque no peor que cualquier otro chico de la reserva. Sin embargo, probablemente no había infundido ningún temor real en el corazón de nadie hasta aquel día, cinco años atrás, en que descubrió que Kino no era su padre. Lytton y Sadie habían vivido en la casa de Kino, por el amor de Dios. Kino le había comprado una bicicleta, le había ayudado a comprar su primera motocicleta, le había guiado por todos los entresijos de la solicitud de becas. Pero nunca, nunca había habido miedo en los ojos de Kino hasta que Lytton se había descarrilado hace cinco años.

Y ahora. Kino acercó su silla al escritorio, utilizándola como una especie de peto en caso de que Lytton explotara. Se agarró al borde del escritorio. "Hijo. Era mucho más fácil afirmar que era toda una banda de moteros que admitir que se acostó voluntariamente con un matón".

Ahora Lytton estaba atónito. ¿Más fácil? "¿Más fácil para quién, Kino? ¿Más fácil para su puta imagen, su puta y prístina reputación? ¿Su puto apagón, su culo de manzana? ¿Tiene miedo de que alguien sepa que le ha dado un buen trato a un norteamericano?"

"¡No a un norteamericano!" escupió Kino. Ahora había fuego en sus ojos, y se sentó erguido. "¡No porque se haya acostado con un peregrino! Porque se acostó con un motero".

¿Qué carajo? Por décima vez en una hora, Lytton se sintió completamente desconcertado. Así que ni siquiera era la vergüenza de haber follado con un "no" lo que hizo que Sadie inventara esta elaborada mentira: ¿era el hecho de que él conducía una motocicleta? "¿Qué carajo, Kino? ¿Así que sólo para no decirme que se tiró por voluntad propia a un tipo del club de moteros, miente diciendo que no sabe quién es mi verdadero padre? Esto es una mierda muy jodida. No puedo creerlo. No puedo creer esto".

Poniéndose en pie, Lytton se paseó por el pequeño despacho. Estaba más que incrédulo. Acababa de descubrir que su padre biológico era mucho más parecido a él que Kino. Lytton conducía una Harley. Lytton actuaba. A Lytton le gustaba ser el jefe. Lytton se metía en muchas peleas.

"Hijo, tienes que entenderlo. Los tiempos eran diferentes. No queríamos que empezaras a idolatrar a Cropper Illuminati, que pensaras que su estilo de vida era glamuroso, que empezaras a seguir esa forma de vida como hicieron sus otros hijos. Queríamos que te centraras en tus raíces apaches".

"¡Que se jodan mis raíces apaches!" Hubo cien veces que Lytton viviría para arrepentirse de estas palabras, pero ahora detestaba sus raíces apaches más que nada. Esas malditas raíces no le habían traído más que pobreza, odio a sí mismo y ahora una vergüenza que ni siquiera sabía que tenía. "De todas formas sólo soy un puto Tomahonky, un puto mestizo, ¿y quieres que me centre en mis raíces apaches? ¿Sabes qué? Tú y Sadie podéis iros a la mierda y morir".

Y Lytton había salido con orgullo, apartando a un maniquí que llevaba un uniforme de caballería estadounidense. Sin pensarlo, cogió una corneta de un expositor y la sopló con rabia mientras se dirigía a su caballo.

De hecho, le ayudó a desahogarse, y acabó lanzando una especie de diana desigual, irónica y sumamente enfadada mientras se sentaba a horcajadas en su montura. Todo tipo de personas que llevaban pantalones cortos, gafas de sol y bolsas de lona de Whole Foods le miraban como si estuviera representando una batalla. Los que llevaban jerséis con diseños tribales se habían dado cuenta de que eran un sesenta y cuatro por ciento apaches. Intentaron resaltarlo con entusiasmo jugando al lacrosse y hablando de "usar cada parte del animal".

Bueno, a la mierda. Lytton se lanzó por la carretera estatal, lanzando la corneta con todas sus fuerzas. La corneta se estrelló contra un peñasco y todos los turistas se preguntaron cuándo el general Crook dirigiría la carga.

Lytton tuvo tiempo de sobra para ponerse las pilas mientras cabalgaba hacia el norte, en dirección a Pure and Easy. Había visto a Cropper Illuminati unas cuantas veces por la ciudad mientras compraba alimentos y cosas así. Tenía tendencia a ver con buenos ojos al tipo. Una vez que Lytton había establecido las Hojas de Hierba en la propiedad de Kino, no había tenido más que problemas con Los Cutlasses. Pero ni una sola vez ningún miembro de los Bare Bones había tratado de invadir su granja o de acosarlo de alguna manera como lo habían hecho los Cutlasses.

Y, por supuesto, había visto el equipo de Illuminati Trucking por la ciudad, trabajando en trabajos de carretera, apuntalando derrumbes por inundaciones repentinas, arreglando pasos elevados. Incluso se había detenido frente al Bum Steer Bar and Grill para admirar la Harley Softail del 98 de los Illuminati. Había respetado su estilo de vida duro, supremo y arrogante. Los Bare Bones siempre tenían mucho mejores sweetbutts que los Cutlasses. Las zorras de los Cutlass parecían todas agotadas, con la cara llena de costras y las cejas finas como un lápiz. Las putas del club Bare Bones al menos parecían algo frescas, como si tuvieran todos sus dientes de verdad. Era como si todas se hubieran unido y hubieran decidido quedarse con los sementales del Bare Bones porque allí las trataban mejor.

O eso es lo que Lytton había supuesto. Incluso se le había pasado por la cabeza ingresar en un club como The Bare Bones, pero en un club de forajidos como ése no se podía comprar el parche sin más. Había que ganársela, lo que significaba ser un "prospector" durante al menos un año, haciendo el trabajo sucio que todos los miembros con parches te exigían. No, gracias. Lytton se consideraba en cambio un nómada. Llevaba una chaqueta de cuero cuando hacía frío, pero, por supuesto, nada de corte ni de rockero. Ni siquiera llevaba botas, prefería las Nikes porque podía sentir las vibraciones de la moto a través de las suelas.

Incluso se le había ocurrido a Lytton que podría ser un sentimiento seguro y fraternal ser miembro de un club como The Bare Bones. A pesar de los esfuerzos de Kino por integrarlo en la tribu, Lytton había crecido sin sentirse parte de algo más grande que él mismo. Lytton tenía una visión atea de la vida, de sálvese quien pueda, que pretendía disfrutar. Pero a menudo, cuando se sinceraba amargamente consigo mismo después de una u otra escena de esclavitud, tenía que admitir que sería bueno tener un sentido de pertenencia, un sentido de lugar. No es de extrañar que nunca sintiera que pertenecía. Todo el tiempo no tenía ni idea de que era un mestizo.

Incluso había entrado una vez en The Bum Steer con la excusa de querer una hamburguesa. Para ser brutalmente honesto, tenía curiosidad por saber cómo se relacionaban esos moteros. El camarero era como Tom Cruise metido en anfetaminas, volteando las botellas por debajo de las piernas hasta destrozar un quinto de ron en las baldosas. Pero se lo estaba pasando bien haciéndolo. Era un lugar alborotado y ruidoso, como cabía esperar, alfombrado de cáscaras de cacahuete desechadas, que resonaba con gritos, camaradería y los Allman Brothers.

A Lytton le gustaban los Allman Brothers. Ahora descubrió que en realidad había sido parte de esta hermandad todo el maldito tiempo.

El estilo de vida de Bare Bones parecía tan extravagante, colorido y peligroso. Lytton sabía que también eran dueños de la Triple Exposición, el escenario de transmisión de sexo en vivo en la parte industrial de P & E, así como de al menos dos burdeles. Además, lo más interesante es que, cuando la Proposición 203 hizo legal el consumo de marihuana, los Bare Bones abrieron su propio dispensario, A Joint Effort, probablemente como fachada para el blanqueo de dinero. Lytton se había pasado un par de veces por curiosidad profesional, hablando con un tipo de voz suave sobre sus ciclos de crecimiento y códigos de colores. Aun así, las granjas de The Bare Bones no eran tan orgánicas como las de Leaves of Grass.

Pero para cuando Lytton llegó a Mescal Mesa, ya estaba humeando de nuevo. Cropper, que viva mucho, y su maldito hijo dorado, Ford, le habían apartado de toda esta gloria y esplendor. La madre de Ford era otra mujer apache, también de la tribu de las Montañas Blancas; al parecer, a Cropper le gustaban las indias. ¿Cómo se equiparaba eso a que Ford recibiera las llaves de la limusina mientras Lytton crecía pensando que el vino fortificado significaba que estaba impregnado de vitaminas? El vino Thunderbird bum había estado en tantas mesas en Whiteriver, que Lytton había pensado que era una bebida de origen local.

No, una vez que Ford Illuminati admitiera que sabía que Lytton era su hermano, Lytton iba a exigir una participación activa en algunos de los negocios de la familia. No sabía mucho de construcción, así que exigiría dirigir el dispensario de hierba. Eso tenía sentido. No necesitaba los ingresos, se trataba más bien de exigir el lugar que le correspondía en la jerarquía familiar.

Pero ahora Ford, el Chico de Oro, escondido detrás de dos impresionantes y modélicos culos, se negaba incluso a reconocer la existencia de Lytton.

Una de las chicas trató de calmarlo. "¿Y quién coño eres tú?" espetó Lytton. Es cierto que su presencia, su toque en el brazo, tenía algo de influencia angelical en él. Le tranquilizaba mirar a ese aparentemente inocente trasero dulce con ojos de botón gigantes, como esos cuadros de esos niños lúgubres de ojos grandes. El flequillo enmarcaba sus cejas como si alguien hubiera puesto un cuenco sobre su cabeza, dándole un aspecto aún más inocente e infantil. Algo en ella llegó a Lytton, y no le arrancó la cabeza. Además, tenía unos pechos increíbles y saltarines.

En su lugar, se limitó a gritar: "¿Quién coño eres tú?".

Extendió las manos sobre el pecho y dijo con seriedad: "Soy June Shellmound, la cuñada de Ford".

Aha. Ahora tenía más sentido. La otra golosa, Maddy, debía ser la vieja de Ford. La aguda mirada de Lytton captó que ambas llevaban alianzas. El imbécil se había hecho hombre y al menos había intentado hacer de alguien una mujer honesta. Vio que June no llevaba anillo y, por alguna razón, esto le reconfortó. Volvió a concentrar su ira en Ford, señalándolo.

"Nada de esto cambia el puto hecho de que todos estos años me dejaste pudrirme en la reserva mientras cosechabas los beneficios de ser un Illuminati. Bueno, la responsabilidad termina aquí, hijo de puta. Puede que seas un puto Navy SEAL y uno de los 'Filthy Few', pero Cropper es mi padre tanto como el tuyo y quiero una parte de la acción".

Ford levantó las manos. "Espera un segundo, hijo de puta". Los amenazantes matones que habían tratado de mantenerlo fuera del pasillo se asomaban ahora por encima de su hombro. Podía sentir su amenaza mientras prácticamente le respiraban en la nuca. El gigantesco y escarpado frijolero, Tuzigoot, parecía capaz de reventarte los globos oculares con un solo apretón de su puño alrededor del cuello. Otro tipo con un corte de pelo alto y apretado parecía tener cada centímetro de su cuerpo entintado con las escenas más sangrientas y trágicas de la Biblia. "¿Cómo sé que eres el hijo de Cropper? ¿Qué es lo que te ha hecho venir aquí treinta años después de tu primer cumpleaños, sollozando que quieres un trozo de pastel?"

Lytton no quería admitir especialmente que había sido un jodido aliento a condón de un sargento de armas quien se lo había dicho durante un intento de robo. Lo mitigó y le dio un aire de autoridad diciendo: "Me lo dijo Doug Zelov".

Ford explotó, con las manos en alto. "Bueno, eso explica muchas cosas, ¿no? ¿Te crees una sola palabra de lo que dice ese cabrón? Por supuesto que va a intentar crear problemas, ¡ha sido nuestro enemigo mortal desde los días de los pantalones cortos!"

Los hombres que estaban detrás de Lytton murmuraban de acuerdo sobre los días de pantalones cortos, los enemigos mortales y los pájaros de mierda.

Sin embargo, la chica que estaba junto a Lytton dijo: "Se parece mucho a ti, Ford".

Esta opinión fue recibida con miradas furiosas tanto de Ford como de Maddy.

"No. No. No", dijo Ford. "Lo siento, Lincoln o como te llames. Pero el día en que Doug Zelov diga la verdad sobre cualquier cosa será el día en que me incline a la derecha y me una a la Cámara de Comercio".

Maddy dijo: "En realidad acabamos de unirnos a la Cámara de Comercio Pura y Fácil".

"Lo que sea. Lamento que estés trabajando bajo tal grandeza delirante, Lincoln..."

"Lytton", corrigió June Shellmound a su cuñado.

"Lincoln, pero la palabra de Doug Zelov apenas sirve para un condón usado por aquí".

Todos los que estaban detrás de Lytton se rieron. El francés dijo: "La palabra de Doug Zelov es un trozo de papel higiénico pegado a tu zapato".

Fue entonces cuando Lytton se fijó en el propietario de A Joint Effort, de voz suave, entre la multitud que estaba detrás de él. Este tipo tan guapo también se rió y dijo: "Inútil como un cubo de pis caliente".

Por supuesto, esto enfureció aún más a Lytton. Se dio cuenta de que debía sonar estúpido, tomar la palabra de un rival como oro, así que añadió en voz más baja: "Le pregunté a mi padrastro. Admitió que Cropper Illuminati es mi padre".

Eso sí que dio que pensar al cabrón de Ford. Miró a los ojos de Lytton, sin pestañear. Maddy entrecerró los ojos y se inclinó más hacia Lytton, examinándolo.

Fue Maddy quien finalmente dijo: "Podríamos pedir fácilmente una prueba de ADN. Los resultados tardarían unos tres días laborables".

Era cierto, June había dicho que Maddy era enfermera. La prueba de ADN fue una excelente idea. Lytton se lanzó a ello. "¡Un hisopo!", declaró, e incluso posó sumisamente con la boca abierta.

Esto hizo reír a Maddy. "Bueno, tendría que coger el kit del trabajo", explicó.

Lytton se dio cuenta de que estaba avanzando, al menos con las mujeres. Relajándose de nuevo, le dijo a Ford: "Digo que estoy convencido al cien por cien de esto, Illuminati. Quiero decir, míranos. Tu mujer tiene razón. ¿Quién era tu madre? Mi madre es Sadie Driving Hawk".

Ford dijo en voz baja: "Rebekah Quail".

Lytton nunca había oído hablar de Rebekah. Sólo sabía que la madre de Ford había muerto hacía un par de años por un fallo orgánico provocado por el abuso de drogas, así que probablemente era muy parecida a su madre. "Bueno, tengo ganas de conocer a nuestro padre oyéndote hablar de él. Sé que falleció el año pasado, y no puedo recuperar el tiempo perdido gracias a un montón de factores que conspiraron para mantenerme en la oscuridad, pero estoy deseando oír hablar de Cropper, de cómo vivió su vida."

Lytton miró a su alrededor. Al parecer, no era lo que debía decir. Las tres personas lo miraron como si estuvieran aturdidas por las pistolas eléctricas.

Probablemente aún estaban en shock por conocer a un familiar que no sabían que tenían. En retrospectiva, debería haber sido más consciente y sensible a los sentimientos de su nueva familia. Pero la sensibilidad nunca había sido el fuerte de Lytton. Por eso nunca se molestó en dar orgasmos a ninguno de sus esclavos. Era un dominante, un maestro alfa del juego de los bordes, desinteresado en los intercambios de poder de cualquier tipo.

Lytton continuó con la mirada perdida. "Estaba pensando que podría llevar tu dispensario de marihuana por ti. Sé que no me conoces de nada, pero resulta que dirijo la operación agrícola más orgánica y ajustada junto al Lago Mormón. Puede que hayas oído hablar del rancho Leaves of Grass. Esa es mi operación. Mundialmente famosa por mi Eminence Front y Young Man Blue".

"Espera un puto segundo", dijo el propietario de A Joint Effort, entrando en la oficina, de repente ya no tan suave. "¿Qué coño te hace pensar que puedes entrar en la Ciudadela exigiendo hacerte cargo de un negocio que ha funcionado perfectamente hasta ahora, joder? Ford, registro oficialmente mi desaprobación de este imbécil hasta nuevo aviso".

Varios otros Bare Boners también registraron su desaprobación, lo que llevó a Lytton a añadir: "Yo podría mejorar el negocio. He estado allí. Las cosas son un puto desastre".

"¡Disculpe, carajo!", resopló el dueño del negocio de cannabis. "¡Un esfuerzo conjunto es una máquina bien engrasada!"

"Sí, engrasada es una buena descripción", fumó Lytton. "Tratas a la gente como si fueran drogadictos, no pacientes. Su piso de exhibición está en completo desorden".

"Sé exactamente dónde está todo".

Pero Lytton estaba en racha. Disfrutaba mostrando su superioridad ante los demás incluso cuando no se lo pedían. "La sativa es una medicina y debe ser tratada como tal, no como un puto acompañamiento de una sesión de improvisación de Grateful Dead. Esto es un dispensario, no una tienda de artículos para fumadores. Tienes tus indicas mezcladas con tus sativas. Tus comestibles ni siquiera están bajo vidrio. Probablemente intercambias hierba por trabajo en tu bicicleta".

Debió de tocar un nervio, porque el propietario enrojeció, pero Ford estaba ahora encima de él. En retrospectiva, probablemente no fue la mejor jugada irrumpir en un club lleno de motociclistas, insistir en que eras pariente y exigir parte de su negocio. Pero Lytton no era de los que tienen la cabeza fría. Y tampoco había tenido el mejor día.

Saliendo de su escritorio, Ford se dirigió hacia Lytton, prácticamente apartando a su propia esposa de su camino. Lytton no estaba preparado cuando el tipo -su hermano- le dio un puñetazo en la parte delantera de la camisa y lo sacudió sin piedad. Le dio un empujón a Lytton contra una estantería con tanta violencia que un gigantesco manual federal de las leyes de la OSHA o alguna mierda parecida golpeó a Lytton en la cabeza. "Escucha, imbécil. Puedes escupir en un puto vaso o lo que mi mujer necesite de ti, pero hasta que no demuestres que eres honestamente mi puto hermanastro, no tengo nada que decirte".

"Toma". Maddy había cogido uno de esos vasos diminutos y endebles que vienen con la nevera de agua y estaba intentando meterlo entre los hombres. "Esto estará bien, sólo escupe literalmente en el vaso, Lytton. Tendré los resultados para el jueves".

Lytton agarró la taza, aplastándola. Tenía que demostrarle a ese cabrón que no sería un blanco fácil para su estilo de matonismo burdo. Además, el matonismo burdo estaba en la sangre de un cultivador de marihuana que tenía que defender sus cultivos contra los constantes merodeadores.

Arrancando los dedos del tipo para soltarlo de la camisa, Lytton se mantuvo erguido y orgulloso. Estaba literalmente en su carácter de apache el despreciar y mirar por encima del hombro a la gente. Levantando una esquina de su labio superior en señal de desprecio, Lytton arremetió: "Y hasta que no demuestres que eres digno de ser mi hermano, no tengo nada que decirte".

Con gran importancia, echó un buen chorro en el vaso aplastado. Sin apartar los ojos de Ford, estrelló la taza de escupir en la mano de su hermano, no en la de la enfermera. Colocando las puntas de los dedos en el pecho de Ford, empujó con fuerza. Ford retrocedió varios pasos, probablemente aliviado de que Lytton se fuera.

Salió chirriando de allí con sus zapatillas de tenis. Tenía experiencia en mantener la cabeza alta y tolerar las burlas de los demás. Atravesó la multitud, que ahora era de unos quince motoristas. Apestoso, aceitoso, curtido y curtido, este grupo de hombres puede haber vivido vidas más duras que el propio Lytton. Sabía que no había acaparado el mercado de las experiencias vitales amargas. Diablos, había un prospecto en el pasillo que se apoyaba en un largo y nudoso bastón metido bajo la axila como un grasiento Tiny Tim.

Nadie dijo una palabra cuando Lytton se marchó. No pudo cerrar bien la pesada puerta, pero las temblorosas escaleras metálicas del exterior retumbaron con el volumen adecuado para mostrar su desprecio por The Bare Bones. Sabía que todos habían entrado en estampida en el despacho de Ford para observarle desde el gran banco de ventanas. Se sentía avergonzado porque no hacía mucho tiempo había cambiado su vieja Dyna Street Bob por una Softail clásica, una Heritage Springer casi idéntica a la que sabía que conducía Ford. Por supuesto, no había sido intencionado, pero ahora se sentía como un imbécil sabiendo que todos los ojos estaban sobre él.

Y esa hermana, June algo, estaba corriendo por las escaleras, agitando un brazo hacia él antes de que hubiera arrancado el motor.

"¡Lytton! ¡Lytton!" llamó, como si lo conociera bien.

No era desagradable verla trotar por el aparcamiento. Su pelo castaño claro parecía increíblemente suave, como una nube alrededor de sus hombros mientras corría. Por primera vez Lytton la miró de verdad.

Le gustó lo que vio. June Shellmound parecía ingenua sobre la vida, o quizá sobre las interacciones de los hombres. Le gustaban las sumisas inocentes, y se le ocurrió que ella podría ser útil en su lucha contra los Illuminati de Ford.

Sonrió con su sonrisa más encantadora. "June, ¿verdad?"

Ella parecía satisfecha de que él se hubiera acordado. "Sí, June".

A Ford le gustaba el tipo de chica que agradecería que se recordara su nombre. Al instante supo que June formaría parte de su futuro. De qué manera, no lo sabía, así que supuso que sería como peón en su lucha contra su hermano.

CAPITULO CINCO

JUNE

Siempre me han gustado los oprimidos. Por eso pasé tanto tiempo en África, despotricando contra varios dioses, luchando contra la naturaleza para ayudar a los sedientos.

Siempre supe que sólo era un grano de arena en el desierto del destino. El hecho de construir un pozo, un sistema de riego de yuca, una planta de tratamiento de agua, me levantó el ánimo. Ahora que estaba de vuelta en Estados Unidos, donde la gente no se desplomaba por la deshidratación, mi cerebro se fijaba automáticamente en la primera persona necesitada que se cruzaba en mi camino. No podía dejar de ayudar. Y vi que Lytton necesitaba mi ayuda.

Era un pobre nativo americano sin derechos que acababa de descubrir quién era su verdadero padre. No entendía por qué Ford se mostraba tan escéptico. Lytton era un calco de él, un Mini Ford, un motero lleno de cicatrices y endurecido con una camisa de trabajo a cuadros en lugar de un corte de cuero. Era emocionante y estimulante ver cómo se enfrentaban. El odio que se profesaban mutuamente era shakespeariano, la rivalidad entre hermanos en su máxima expresión.

En ese momento, todo lo que pude ver fue a Ford defendiendo su imperio contra el intruso. No quería compartir sus buenos recuerdos de Cropper con el recién llegado, eso es lo que vi. Me sentí mal por Lytton, al ser atacado por esta multitud de hombres rudos. Por supuesto que iban a estar del lado de su Presidente. Ese era su credo, su filosofía. "Ama al hombre, ama al club", solía escuchar decir a Cropper.

"Hola, Lytton". Intenté sonar despreocupado, como si no acabara de bajar a trompicones las escaleras metálicas del hangar. Podía sentir quince pares de ojos clavados en mi espalda. ¡No les debía nada a esos cabrones! Apenas los conocía. Recordaba a Turk, por supuesto, de los viejos tiempos, y a Tuzigoot, y a Faux Pas, el franco-canadiense aficionado al gore zombi. Había reconocido brevemente a Duji, el imitador de Al Pacino de Nueva York, al pasar corriendo. Ziggy y Gollywow también estaban allí, aunque por supuesto no reconocí a los Prospect. Mi hermano Speed, el de la llave inglesa, probablemente seguía abajo en el hangar arreglando el equipo.

"Espero que no te lleves una impresión equivocada del club. No es que sea un experto, también es la primera vez que vengo a la Ciudadela. Pero salí con estos chicos mientras crecía". Lo hice sonar mucho más intenso de lo que realmente era, por supuesto. Habían celebrado reuniones en nuestra casa de los suburbios de Cottonwood varias veces, y eso era todo. Les servía cerveza y patatas fritas. Casi nunca estaba en casa.

Fue espeluznante ver al gemelo de Ford a pocos metros de mí, a horcajadas en esa moto. Llevaba un jersey blanco bajo la camisa de cuadros, y la belleza vulnerable de su clavícula me mató. El escote dejaba entrever unos pectorales suaves y bien desarrollados, con apenas una pizca de vello en el pecho, y se me pusieron los pelos de punta. Debía de llevar demasiado tiempo sin echar un polvo. Eso fue todo.

Me miró con descaro. No parecía importarle quién le viera mirándome. Sus fosas nasales se encendieron, como si le gustara lo que veía. De repente, su opinión significaba el mundo para mí. "Entonces los conoces bastante bien".

"Oh, sí. Ford y Cropper vivían con nosotros cuando yo era adolescente. Cropper era el novio de mi madre. Dicen que era un gran hombre de negocios. Quiero decir, obviamente. Creó todo un imperio". Para ser honesto, Cropper siempre me había dado escalofríos. Miraba a Maddy de una manera que definitivamente no parecía apropiada. Yo era unos años más joven y probablemente había esquivado esa bala en particular. Maddy nunca se había quejado de él, aunque apenas compartíamos las conversaciones de almohada cuando éramos niños. Nuestra madre nos había enfrentado, y en lugar de unirnos, habíamos sido enemigos.

"Así que eres la cuñada de Ford, y sin embargo estás hablando conmigo. No creerás que soy un paria, un Tomahonky que desearías que desapareciera".

Sentí que me sonrojaba. "Ford está en shock, eso es todo. El año pasado, cuando localizó a su madre en Flagstaff, también descubrió que había tenido otro hijo después de él que había muerto."

"¿Con Cropper?"

"Con Cropper". Oh, Dios. ¿Por qué te dije eso? A veces hablo antes de pensar. Básicamente acabo de decirte que tuviste un hermano que murió".

Lytton suspiró profundamente. "Por lo poco que sé de esta familia, eso empieza a parecerse a un típico día en el infierno".

Y me sonrió. Eso me derritió por completo. Mirando hacia atrás, ya me sentía febril de pie en el aparcamiento bajo el implacable sol de la montaña. A cuatro mil pies de altura, P & E tenía ese tipo de aire fino que permitía la entrada de todos los espectros de luz, tanto curativos como volátiles. El impacto de la belleza pura de Lytton, la angustia y la tragedia de su personaje, ya estaba trabajando en mi psique inflamada.

Estaba sudando frío. Tartamudeé como una colegiala. "No te preocupes. No tengo miedo de que tu prueba de ADN salga positiva y Ford te acepte y te acoja en la familia. Es tan obvio que eres un clon exacto de él, incluso con diferentes madres".

"Sin embargo, ¿realmente quiero ser acogido en esta familia? Dímelo tú".

Tuve que pensar un momento. Aunque los Bare Bones estaban obviamente involucrados en algunos asuntos turbios e ilegales -Ford solía construir bombas en nuestro garaje de Cottonwood-, siempre había sabido que estaban llenos de camaradería, que eran hombres que se apoyaban mutuamente. Teniendo en cuenta que yo había tenido una familia tan destrozada y rota, este aspecto siempre me había atraído. "Sí, creo que sí. Una vez que estos tipos te cubren la espalda, nunca te dejarán caer".

Lytton resopló con escepticismo. "Tendría que unirme a su club de tontos, supongo".

"Oh, no te preocupes. Tendrías que prospectar para ellos primero, como hizo mi hermano. Ford no te dejaría entrar simplemente porque eres su hermano. Pareces bien educado".

"Para un Pretendiente, ¿verdad?"

"Qué es un-oh, un Pretendiente". Era un estereotipo exacto -supongo que así es como llegan a ser los estereotipos- que la mayoría de los nativos americanos tenían poca educación. Podía entender por qué Lytton había llegado a tener un chip tan grande en su hombro. "Ford obtuvo su GED por sus propios medios cuando era un adolescente. Leía mucho. ¿Es eso lo que hizo?"

Lytton me miraba ahora con una nueva actitud. Me miró astutamente con ojos brillantes. "¿Cómo sabes que soy educado? Acabo de actuar como un matón de poca monta ahí dentro con tu cuñado. Tengo un doctorado en química del MIT".

Podéis imaginaros lo rápido que latía entonces mi corazón de empollón. Las iniciales MIT significaban Master of the world In Training, para mi mente friki. Si ya no estaba lo suficientemente enamorada de Lytton Driving Hawk, ahora sí lo estaba. Su origen desolado y oprimido me hacía sentir muy feliz. La forma en que se levantó y se quitó el polvo hizo que mi pecho se hinchara de orgullo. No era un tipo que se sentara a compadecerse de sí mismo. Puede que se haya criado en la miseria, pero ha salido de esa mierda.

"Me gradué en Berkeley", alardeé. Antes de que se sintiera obligado a elogiarme, añadí rápidamente: "Y probablemente no lo sepas, pero nuestra madre se está muriendo de cáncer de páncreas. Por eso estoy aquí hablando con Madison. Estaba en África intentando terminar un contrato de riego, pero he vuelto para cuidar de nuestra madre. Creo que ella apreciaría mucho un poco de tu Young Man Blue o lo que tengas a mano".

Una especie de sombra le brilló entonces en los ojos, como si el sol se hubiera ocultado tras una nube. Tal vez le decepcionó que sólo hablara de negocios. Ajustando la mandíbula, puso en marcha el motor, por lo que tuvo que hablar más alto. "Sólo distribuimos a los dispensarios de Phoenix y Tucson. ¿Por qué no vas a A Joint Effort y hablas con ese imbécil?"

En realidad, había estado planeando ir hacia allí cuando terminara de hablar con Madison, pero de repente me pareció imperativo conseguir un poco de este Young Man Blue. Sabía que la adulación me llevaría a todas partes. "Por la forma en que hablaste me di cuenta de que sabes lo que haces".

Lytton acunó su cubo para el cerebro, uno de esos trabajos superficiales de color negro mate que hacen que el portador parezca un soldado de infantería de la Primera Guerra Mundial. "Mis cosas también son orgánicas. Las cosas de Bare Bones no lo son".

Eso lo confirma. Sólo hay que decir la palabra "orgánico" a cualquier voluntario del Cuerpo de Paz y estamos todos dentro. "Bien. ¿Estás cerca del Lago Mormón?"

Las nubes se habían evaporado de los ojos de Lytton y me tendió el casco. "No estoy exactamente en los mapas de Google. Súbete".

Así que lo hice.

Lo sé: después de cuatro años de atravesar fronteras y ser detenido por hombres aterradores con uzis que me acusaban de ser ruso, cuatro años de ser perseguido por miembros de tribus sudanesas hasta que me escondí debajo de una mesa, cuatro años de viajar encima de trenes averiados o barcos agujereados, seis años de aventuras sin parar, y lo más peligroso que he hecho ha sido subirme a la almohadilla del coño de Lytton Driving Hawk y darle una palmada en el cubo del cerebro.

Estaba lleno de orgullo, una sensación de peligro y -me di cuenta después- un aumento de la temperatura, en más de un sentido. Había querido decir que le seguiría en mi coche de alquiler, pero en el momento en que dijo "sube", se acabó todo para mí. Hasta la última célula de mi coeficiente intelectual de 140 fue absorbida por mi cerebro y llevada a mi coño.

La moto de Lytton atravesó con suavidad una subida tras otra de pinos ponderosa. Yo había tenido mi propio cohete de arroz cuando vivía en Benín, pero una motocicleta era demasiado poco práctica para la arena llena de espinas del norte de Kenia. Condujimos Land Rovers con cuatro neumáticos de repuesto. Mientras zumbábamos con mis tetas pegadas a su ancha y musculosa espalda, aspiré su cálido y almizclado aroma. En retrospectiva, probablemente era una de sus muchas cepas de marihuana la que impregnaba su pelo.

Había fumado bhangi muchas veces en África. Sólo podía beber una gran cerveza Tusker antes de sentirme hinchado y lleno, y no había mucho más para drogarse que la ocasional botella de vino de palma del tercer mundo o de whisky wazungu, que era enormemente caro. Randy y yo solíamos salir del trabajo todos los días a las seis, beber nuestro Tusker caliente y disfrutar de un tazón de bhangi. Las penas por ser sorprendido con bhangi eran malas en la cárcel turca, aunque era algo muy débil. Nunca había visto una plantación entera de plantas de marihuana. De hecho, me interesaba enormemente el plan de riego de Lytton. Cosas como ésa me entusiasmaban, me emocionaban hasta la médula.

Pero no tanto como retorcer mis tetas contra esa espalda como una losa de mármol.

Fingí que intentaba ponerme cómoda mientras retorcía mis labios contra la almohadilla del coño. Llevaba una de las faldas hippies sueltas a las que me había acostumbrado en África, combinada con una camiseta de tirantes con sujetador incorporado. Me encantaba la idea del fabricante de "sujetador incorporado". Se trataba más bien de una segunda capa de tela con un dobladillo elástico, y mis pezones siempre acababan asomando como clavos en las botas. Un par de veces Lytton me dio una palmada en la cadera, supuestamente para que dejara de retorcerme.

Estaba prohibido y era emocionante bajar por Lake Mary Road como un trineo por un tobogán. Un giro nos sacó de la carretera principal y nos llevó a la montaña unos tres kilómetros. En una puerta de hierro, Lytton se detuvo por primera vez desde que dejó Mescal Mountain para marcar algunos números en el panel táctil. Una vez que la puerta se abrió, nos pusimos en marcha de nuevo.

No pude saber mucho sobre la extensión de sus tierras debido a los acres de pinos. Llegamos a una casa que era sorprendentemente discreta, un edificio de dos pisos que no podía tener ni dos mil metros cuadrados. Me sentí más orgulloso que nunca de Lytton por no ser un fanfarrón. Conducía una Harley porque realmente la disfrutaba, no para impresionar a nadie con su estilo de vida más cool que tú.

Por supuesto, justo cuando me quitaba la tapa y pensaba en lo poco pretenciosa que era Lytton, una zorra salió al porche. Normalmente no llamo putas a otras mujeres, pero esta era tan evidente y descarada, que probablemente disfrutaba que la llamaran puta. Su diminuta camisola de encaje parecía diseñada específicamente para resaltar sus, bueno, faros. Su minifalda era más bien un pañuelo, y su lápiz de ojos estaba manchado como el libro de contabilidad de un comerciante.

Se colgó de una barandilla y sonrió perezosamente a Lytton. No pude detectar ninguna expresión en su rostro, y levantó una mano hacia mí, supongo que para acercarme a él. Me acerqué tímidamente; no había esperado que hubiera otras putas por ahí, aunque, por supuesto, tenía sentido para un agricultor de marihuana soltero y acomodado que vivía aislado en una montaña.

Lytton dijo: "La casa es sólo una casa, así que déjame mostrarte el invernadero, la sala de clones".

Caminamos por un estrecho sendero entre los árboles. Dije: "Dijiste que Doug Zelov te dijo que Cropper era tu padre. Recuerdo que Ford y Cropper hablaron de los Cutlasses. A Ford no le va a gustar mucho que hagas negocios con Los Cutlasses. Son una especie de enemigos mortales, por lo que deduje".

"Nunca he hecho tratos con los Cutlasses a propósito, si es a lo que te refieres. Siguen intentando obligarme a hacer tratos con ellos, a ayudarles".

"Si no recuerdo mal, los Bare Bones volaron un almacén suyo no muy lejos de aquí, hace unos diez años".

"Lo recuerdo. Me iba a ir al MIT, pero mi padrastro se quejó hasta el techo de que unos gamberros cercanos a su propiedad intentaban matarse".

"Bueno, no es un gran secreto que Ford construyó la bomba que hizo saltar la cosa por los aires. Recuerdo que mi hermano Speed estaba haciendo una prospección para ellos, pero estropeó su misión de ser su vigía, y unos Cutlasses entraron a trompicones y casi arruinan todo el trabajo. Speed acabó alistándose en el ejército porque pensaba que era un perdedor como motero".

Nos detuvimos ante las puertas del invernadero. Quería captar la atención de Lytton antes de que nos distrajéramos con las plantas en maceta, la humedad y la iluminación. Le sujeté la manga escocesa entre el pulgar y el índice, deteniéndolo. "¿Estás seguro de que sabes lo que le estás exigiendo a Ford? No va a reconocerte de repente como su hermano sin que también te incorpore al club. ¿Sabes lo que implica eso? No creo que te dejen simplemente hacer el camino. Son un club fuera de la ley, Lytton". Tuve que reírme entonces. "Pero supongo que tú eras una especie de forajido aquí, antes de que legalizaran la hierba".

Su amplia sonrisa parecía genuina. "Gracias por preocuparte por mí. Admito que al principio estaba bastante desorientado, reaccionando por la ira y el pánico. Ahora he tenido más tiempo para pensar". Asintió con confianza. "Sé que quiero formar parte de The Bare Bones".

Si te aceptan. Los Bare Bones que yo conocía no verían con buenos ojos que un extraño apareciera de la nada, aunque resultara ser pariente del Presidente. Iban a hacer que se ganara esos colores. Nadie acaba de entrar gracias al nepotismo. Habían hecho que mi hermano Speed vagara por el desierto sin comida durante tres días a base de peyote para ganarse su rocín superior, una tarea verdaderamente bíblica que casi lo había matado.

Dentro, respiré el penetrante aroma de las plantas. Eran realmente hermosas, un mar de chartreuse en ligero movimiento, como si pudieras verlas crecer. Durante una hora, Lytton me mostró su sistema, hablando de la feminización de las semillas, los espectros de color y el entrenamiento selectivo de la luz. Había mucho más de lo que imaginaba. Lytton mencionó cosas como la cosecha perpetua, las etapas vegetativas y la genética de primera línea. Admiré su método de reciclaje de riego por goteo.

Estábamos junto a su jardín experimental de pantanos. Había nivelado el fondo y lo había revestido con arena, y luego había instalado el revestimiento del estanque.

"¿Esto es Alfagrog?" Había visto el material cerámico poroso en los estanques de koi.

"Seguro que sí". Lytton parecía orgulloso de que yo supiera mucho de lo que estaba hablando. Hablábamos el mismo idioma, un discurso que habría sido un galimatías para los de fuera. "Las bacterias están limpiando el agua mientras hablamos".

Para entonces, especialmente en la atmósfera cerrada del invernadero, me invadían oleadas de fiebre. Para entonces, calculé que mi temperatura era fácilmente de ciento tres. Por supuesto, había tomado mis medicamentos antipalúdicos mientras estaba en el país, pero siempre había mosquitos que desarrollaban resistencia a ellos. Por eso se inventaban constantemente nuevos medicamentos, para ir un paso por delante de los malditos bichos.

Lytton debió ver el brillo del sudor en mi frente. Arrugó la frente y se acercó a mí, sujetándome por los brazos. Su proximidad era un afrodisíaco total, incluso en mi estado febril. Sus ojos sepia brillaban ferozmente como uno de esos hipnóticos hipnotizadores de la parte trasera de los viejos cómics. "¿Estás bien? Pareces débil".

Nunca admitiría estar enfermo. En los Cuerpos de Paz, la gente que enferma de cualquier insecto o de un trozo de hígado crudo de ñu no dura mucho. Ser duro como el teflón era el nombre del juego en África. Sin embargo, no intenté escabullirme de sus garras. "Oh, estoy bien. Así que supongo que el nivel de oxígeno disuelto tiene que ser muy alto para que tus bacterias sobrevivan".

Lytton parpadeó molesto. "Sí, pero... ¡June! " Me dio una pequeña sacudida. Sólo un poco, pero hizo que mi cabeza se balanceara sobre mi cuello, y pude sentir que mis globos oculares empezaban a rodar dentro de mi cráneo. "No estás bien. ¿Qué te pasa? ¿Una gripe? ¿Cuándo volviste de África?"

Me reí borracho. Podía oírla desde fuera de mí, como si otra persona se estuviera riendo al otro lado del jardín del pantano. "¡Estoy bien, Lytton!" Echándole los brazos al cuello, me puse de puntillas y le besé.

La fiebre palúdica puede actuar como una droga muy fuerte. Una vez me quedé tirado en la ciudad costera de Malindi cuando la fiebre se apoderó de mí. Randy me dijo más tarde que estaba balbuceando sobre extraterrestres que invadían mi cerebro. En otra ocasión, en Nairobi, con una temperatura de ciento seis grados que freía mi consciencia, me morí en serio y tuve una experiencia cercana a la muerte, con mi espíritu flotando en algún lugar más allá de Betelgeuse.

Esta vez, tal vez debido a la abrumadora influencia sexual de Lytton, reaccioné de forma vergonzosa y golfa.

Tal vez fue la presión de los compañeros de esa puta que había visto en el porche de Lytton. De repente sentí la necesidad de demostrar que era deseable. Me sentía tan vieja y desaliñada comparada con aquella chica de falda holgada, mi único activo eran mis grandes y bien redondeadas tetas. Las aplasté contra el pecho de Lytton, sabiendo que no podría resistirse, y me llevé su delicioso labio inferior a la boca.

Funcionó. Al principio parecía sorprendido, como congelado, pero sólo por una fracción de segundo. Lytton se fundió inmediatamente en él, aplastando la parte superior de mis brazos, golpeando la punta de su lengua contra mi labio. Me envolvió su aroma cálido y natural, probablemente drogado por respirar las emisiones de la vida vegetal.

Prácticamente podía saborear la suave exuberancia de su cremosa piel. Deslizando mi mano por su espalda, hundí las yemas de los dedos en su pelo negro y ondulado. Las raíces estaban ligeramente humedecidas por la humedad del invernadero y le masajeé sensualmente el cuero cabelludo, acercándolo a mí.

Sabía que Lytton sería fantástico en la cama... o en cualquier otro lugar, en realidad.

Y no se quejaría de su estante de especias.

CAPITULO SEIS

LYTTON

Lytton no sentía ningún remordimiento por aprovecharse de una chica enferma.

Sabía que la malaria, o la fiebre amarilla o lo que fuera que ella tuviera, no era contagiosa. El mismo mosquito que la picó a ella tendría que picarle a él para que se contagiara.

¿Y quién diría que no a una mujer despampanante y con curvas que se le echa encima? Lytton fue a por ello.

También hubo probablemente un elemento de venganza contra Ford. Ford puede estar diciendo la verdad cuando dijo que no sabía que tenía un hermano. Eso puede ser muy cierto. Sadie Driving Hawk puede no haberle dicho a Cropper que tenía un hijo. Esa podría ser la razón por la que Cropper nunca lo había reconocido ni había intentado ponerse en contacto con él. Era inútil preguntarle a Sadie ahora, que vivía en un mundo de sueños con daños cerebrales provocados por el alcohol.

Lytton sabía que a Ford le molestaría que se metiera con su cuñada. No era difícil para ella excitar a Lytton. Llevaba todo el día excitado. Primero el enfrentamiento con su maldito hermano. El imbécil había negado toda su existencia. Como si Lytton quisiera entrar en su estúpido club de todos modos. Debía estar drogado para pensar que quería formar parte de esa retorcida y desviada "familia". Si lo que decía June era cierto -que para ser aceptado como hermano de Ford, tendría que unirse a su estúpido club-, más le valía pensarlo bien.

Arrebatar a June del aparcamiento de la Ciudadela había sido un acto de venganza. Ahora, mostrando con orgullo su granja de marihuana, Lytton descubrió que tenía mucho en común con la hippie bienhechora. Entendía literalmente su jerga cuando hablaba del uso de la melaza como nutriente, de la iniciación de los brotes y de la embriogénesis somática. Al parecer, ella había adquirido conocimientos de esas cosas durante sus años en la Universidad de Berkeley o en sus años africanos. Los dos se entendían.

Era un triunfo aplastar a la mujer entre sus manos y burlarse de ella con su lengua. Se sentía delicada, como si estuviera hecha de pequeños huesos de pájaro, con sus grandes y gordas tetas aplastadas contra su pecho. Sus afinados sentidos de Dom se concentraron en cómo manejar su lado sumiso. Era evidente que estaba deseosa de complacer. Sería muy entrenable, aunque nunca se hubiera involucrado activamente en ningún tipo de intercambio de poder.

Al soltar uno de sus brazos, Lytton deslizó su mano para acariciar ligeramente su jugosa teta. Las mujeres se volvían locas cuando se les acariciaban los pezones erectos, y Lytton quería sacar eso, para llevarla al límite. Ella jadearía y rogaría por ello cuando él deslizara su polla por su garganta. Por el momento, se burló de ella con su hábil lengua, sujetando su mandíbula con una mano mientras agitaba la otra sobre su teta, su pezón tan rígido que sobresalía como una bala. Sabía que su coño interior temblaba de excitación cuando pasó la palma de la mano por el sensible pezón. Podía sentir los latidos de su corazón contra su caja torácica.

Lytton se enorgullecía de ser capaz de mantenerse un poco alejado de sus subordinados. Ya se sentía más arrebatado de lo normal, tal vez debido a los acontecimientos emocionales del día. Puso más pasión de la habitual en su beso. Significaba para él más de lo habitual morderle el labio superior entre los incisivos, con su polla abultada presionando contra su vientre.

Para recuperar la ventaja, Lytton rompió el beso, manteniéndola pegada a él con los ojos. No necesitó ver el rollo de cuerda de nailon que estaba sobre el marco de madera del jardín del pantano. Cogiéndola a ciegas, Lytton hizo unos cuantos nudos de medio punto, enroscando la cuerda entre las muñecas de ella en la parte baja de la espalda. Su amplia experiencia le permitía sentir los nudos con la punta de los dedos y hablar mientras trabajaba.

"Eres una mujer impresionante". Los elogios siempre excitan a las mujeres, pero esta vez Lytton hablaba en serio. Rozó sus labios con los de ella. "Montar en dos con tus tetas presionadas contra mí me tenía tieso como una tabla. Eres la calentadora de espalda más sexy que he tenido".

Todo era cierto. Lytton se había cansado de las usuales "sí-mujeres", de las sustitutas que cumplían como robots. Cuando uno sabía qué esperar de una pareja sexual, se volvía rancio y rutinario. Esta nueva mujer, inocente e inexperta, era justo lo que necesitaba. Era un desconocido para ella, pero le permitió atarle las manos a la altura de la espalda, con los ojos límpidos, inquisitivos.

Podía ver que la fiebre la carcomía. ¿Cómo explicar si no por qué dijo lo que dijo? "Eres un pedazo de caramelo caliente como el humo. Te deseé desde el momento en que irrumpiste en la oficina de Ford, Lytton. Me tienes excitada y estimulada. Nunca he conocido a un hombre como tú".

Tuvo que sonreír ante eso. "¿Incluso en la exótica África? Debe haber muchos tipos intrépidos e interesantes allí".

June dijo apresuradamente: "No tan glamuroso como tú. Tú eres muy sexy. Ya vives una vida salvaje y fuera de la ley aquí en las montañas. No necesitas el club de Ford para demostrar que eres mala".

Era el momento de pasar a pellizcarle los pezones, con fuerza. June dio un respingo, pero Lytton sabía que su coño se apretaba de necesidad. Sus gordas tetas estaban abiertas con los omóplatos apretados de esa manera. Era cierto, la polla de Lytton llevaba ya un rato levantada como un martillo, haciendo fuerza contra los botones de sus vaqueros, constreñida dentro de sus ajustados calzoncillos. June apoyó sus puños atados, su trasero, contra el marco de madera del jardín y agració a Lytton con sus gigantescos y suplicantes ojos. Él sabía que había sobrepasado sus límites cuando le dio una palmada en su enorme y exuberante teta, haciendo ondas como una piedra lanzada a un estanque quieto. Ella parecía confundida, sin saber cómo sentirse, sin saber si estaba siendo abusada o burlada.

Ronroneó: "Eres un bombón, June. Podría comerte". Esa fue su primera maldita mentira. Lytton siempre lo hacía por sí mismo. No le importaba que la mujer se excitara, así que ¿por qué se iba a molestar en comerle el coño? Sabía que excitaba a las mujeres, sin embargo, por lo que generalmente lanzaba sus palabras a la ligera. "¿Te gusta que te abofetee la teta así? Tu pecho se está poniendo rojo. Quiero ver la huella de mi mano en tu teta".

Sin esperar una respuesta a su pregunta retórica, Lytton le bajó la camiseta de un tirón por el escote. Las tetas que había estado deseando ver asomaron, blancas e inmaculadas. Brillaban inquietantemente bajo la cúpula del invernadero. Antes de que su cerebro pudiera detenerlo, se encontró doblando las rodillas para sorber uno de los dulces granos en su boca.

"¡Ah!" El jadeo de June fue como dos octavas más alto ahora mientras se retorcía para subir al marco de madera. "¡Oh, Dios mío Lytton, me estás atrayendo a la muerte! Voy a gritar, Lytton, juro por Dios que voy a gritar si sigues provocándome así".

¿Tendría que amordazarla? El pañuelo que llevaba atado al cuello siempre resultaba útil para eso, entre otras cosas. Pero, por alguna razón, a Lytton le gustaba oír su frenética respuesta. Movió la boca hacia el otro pezón, mordiéndolo mientras tiraba y retorcía el otro pezón entre sus dedos.

Una octava más alta parecía imposible, pero la alcanzó con una mezcla salvaje de inglés y lo que debía ser swahili. "¡Lytton! ¡Kafirwe salama! ¡Mkundu! ¡Deja de volverme loco! ¡Zaidi, zaidi! ¡Te juro que si no me coges ahora voy a gritar tan fuerte que tu puta de la casa me va a oír!"

La reacción de la mujer le agradó más de la cuenta. Era una persona sensible, alguien que sentía las cosas con más agudeza que la mayoría. Probablemente no le dolió que, como sospechaba, no tuviera mucha experiencia con los hombres. Esta idea lo excitaba, la idea de que ella era algo inocente. Significaba que podía corromperla, moldearla a su antojo.

Pero no llevaba gomas, así que hizo lo siguiente mejor. Separando su boca del pezón con un fuerte sonido de succión, Lytton se puso de pie, sosteniéndola a distancia. Ella estaba sonrojada, con las pupilas dilatadas por la fiebre y la lujuria. Su cabeza se tambaleaba sobre su cuello mientras intentaba concentrarse en sus ojos. Lytton utilizó su voz suave y tranquilizadora de Dom para mantenerla firme.

Y la mantuvo excitada y atenta moviendo la mano hacia la hebilla de su cinturón. Sus ojos se dirigieron a su entrepierna cuando él tomó un gran puñado de su erección y la apretó sensualmente. "¿Te gustaría servirme, pequeña? ¿Me darías el honor de complacerme con tu dulce boquita?"

Se dio cuenta de que la había tenido en el "quiero". La dulce y crédula mujer se arrodilló al instante antes de que él tuviera la oportunidad de desenvainar su polla. Con las manos atadas a la espalda, lo único que podía hacer era buscar su polla con la boca, y era divertido verla mover la cabeza de un lado a otro como una foca con una pelota en la nariz.

Sin embargo, fue hábil una vez que chupó su longitud. Todos los pelos finos se erizaron en la parte posterior de los muslos de Lytton y la piel de gallina le salpicó el pecho, endureciendo sus pezones. Se arrancó la camisa de cuadros y la tiró, levantando el jersey blanco de mujer por el abdomen para poder admirar el espectáculo. Con las manos libres, June chupó su gorda herramienta admirablemente, con un entusiasmo que no podía ser causado únicamente por la fiebre. No, ella estaba tragando realmente su larga polla en su garganta.

Y llevando rápidamente a Lytton más allá del punto de no retorno.

Intentó retenerla. La agarró por los hombros y trató de apartarla de su polla. "Whoa, allí. Alto". Pero como su tono no era sincero -no quería realmente que ella se frenara-, ella no debió quedar convencida, y no tardó en lamerle hasta el éxtasis inconsciente.

Lytton eyaculó en su garganta con una fuerza volcánica, como si no se hubiera corrido varias veces esa mañana. Su cuerpo se congeló en una unidad sólida como una roca mientras su polla palpitaba, vaciando un lechoso jumo en su caliente boca.

Hijo de puta. Esta chica puede chupar.

Lytton dio un respingo y se estremeció mientras ella seguía amando su polla con la boca. El arrepentimiento instantáneo lo inundó. El arrepentimiento no era un concepto o sentimiento con el que Lytton estuviera familiarizado, pero lo identificó como tal. Había utilizado a esta pobre mujer para sus propios fines egoístas. Normalmente tampoco era una idea que lo llenara de mucha pena. La había utilizado insensible y egoístamente para A, vengarse de Ford, y B, salirse con la suya. ¿En qué clase de imbécil se había convertido?

No tenía la menor intención de darle placer. Nunca lo hacía cuando montaba una escena. Cuando ella despegó la boca, relamiéndose de satisfacción, Lytton la agarró por los bíceps y la levantó. Cuando sus ojos se encontraron con los suyos, vio que la fiebre hacía que sus globos oculares nadaran en su cabeza. Apretando el dorso de su mano contra la frente de ella, supo que estaba desmesuradamente caliente, incluso por haber hecho una entusiasta mamada en un invernadero.

"Te voy a acostar. Después de tomarte la temperatura". Esta actitud cuidadosa y enfermera era extraña para Lytton, y se alegró cuando alguien abrió de un tirón la puerta del invernadero. Su socio Tobiah irrumpió entonces, ya que últimamente lo hacía con frecuencia.

"¡Típico, jodidamente típico!" Tobiah gritó. Acechaba como Lytton imaginaba que lo haría un espantapájaros, con las articulaciones sueltas y aleteando, como un pájaro costero enloquecido. "¿Te dejo solo un puto minuto y de repente Cropper Illuminati es tu padre y te metes en The Bare Bones? Lyt, no necesitamos que ese elemento motero llame la atención sobre nuestra empresa. Si quisiera más atención, habría hecho que alguien escribiera "hierba gratis" sobre nuestra granja. ¿Por qué no hacemos una firma de cómics de Stan Lee aquí también?"

Lytton no soltó los hombros de June. Miraba a Tobiah con distante diversión, como si fuera el entretenimiento principal del día. "Toby, no he entrado en los Huesos. Eso requeriría un año de servicio pesado como prospecto".

Tobiah se puso de pie sobre una pierna que se movía, pateando la otra como un perro inquieto. "¿De verdad? ¿De verdad? Todo esto, ¿y eso es lo que has sacado de él? ¿No la parte de que Cropper Illuminati es tu padre? Maldita sea". Tobiah miró a June en busca de apoyo, señalando a Lytton como si fuera increíble. "Asombroso, ¿verdad? Un brillante cultivador de marihuana, pero de alguna manera extrañamente decidido a llevar nuestro negocio a la ruina con sus chanchullos. Y tú. Mírate. De pie aquí teniendo una discusión relacionada con el negocio con tu polla colgando".

Lytton había olvidado sinceramente que tenía la polla colgando, así que se la volvió a meter en los pantalones. También desató cortésmente las manos de June de la espalda. "Escucha, Tobiah. No es mi maldita culpa. Esos malditos Cutlasses que irrumpieron aquí me hablaron de los Cropper Illuminati, y fui a la casa club de los Bare Bones para confirmarlo".

"Todavía no están convencidos", añadió June, "pero hizo una prueba de ADN que debería llegar en unos días".

"ADN, mi, mi", dijo Tobiah. "Nos estamos poniendo elegantes. Bueno, ¿qué esperas ganar con esta nueva asociación tuya? No quiero distribuir a través de su estúpido Esfuerzo Conjunto, si es eso lo que pretendes. Ya me tienes casi convencido de vender a través de esos matones Cutlasses. No necesito que dos bandas rivales se peleen por nuestro Young Man Blue y se acuchillen en nuestro cuarto de cultivo. Si tuviera que elegir, elegiría a los Cutlasses cualquier día. Al menos no han cometido fratricidio aún... que sepamos".

Lytton estaba confundido. ¿A qué se refería Tobías? "¿Fratricidio? ¿Quién mató a su padre?"

Tobiah soltó una carcajada. Su gran nariz de halcón sobresalía por debajo de la sólida cazoleta de su corte de pelo. Tobiah había sido un empollón ingeniero mecánico del MIT cuando Lytton lo había elegido para que le ayudara a dirigir su operación. Todavía llevaba una hebilla klingon en su cinturón de vinilo blanco, pantalones bajos de colores y zapatillas Converse. "Me refiero a tu ilustre hermanastro, Ford. Es un secreto bien conocido que él asesinó personalmente a tu padre. Los periódicos dijeron que todo estaba relacionado con la guerra de bandas, pero el rumor en la calle es que Ford estuvo en ese desierto cerca de Nogales". Lytton debía de tener una expresión de asombro, porque todo el humor se le cayó de la cara a Tobiah. "¿No has... oído...?"

"¿Oír qué?", ladró Lytton. "¡Eso es un chisme de mierda! ¿Por qué coño iba Ford a matar a su propio padre? Eran socios de negocios. Habían trabajado juntos durante diez o quince años".

Tobiah se encogió de hombros. "¿Quién sabe lo que pasa en los cerebros de los matones descerebrados?"

Lytton dio tres largas zancadas hacia Tobiah para clavar un dedo en su huesudo pecho. "¡Oye! Es a mi puto padre y a mi hermano a quienes estás hablando, imbécil. Han visto el lado oscuro de la equitación". Estuvo a punto de añadir "y vivieron", pero Cropper no había vivido, así que se detuvo.

"¿Quieres que me retracte? ¿Cómo puedo retirar la verdad?"

"¿Qué pruebas tienes? Es sólo un rumor malintencionado, a menos que tengas una maldita cinta de vídeo que muestre a Ford congelando al viejo". Lytton no podía creerlo. Los periódicos habían dicho que durante un atraco rutinario a un camión lleno de inmigrantes mexicanos ilegales, algo había salido mal. Los cuerpos de Cropper, así como de otro tipo de Bare Bones y de un miembro de algún club rival de Baal's Minion, fueron descubiertos muy cerca unos de otros junto al armatoste humeante del camión. Todos los mexicanos, por supuesto, estaban fritos.

Tobiah extendió sus manos. "Por supuesto que no tengo pruebas, Lyt. Es sólo un rumor común".

Lytton se sorprendió cuando June habló. De repente, estaba a su lado, apoyándose en él para apoyarse. "Yo también lo he oído, Lytton. Speed me contó el rumor. Es sólo un rumor. No le hagas caso. No hay pruebas de que Ford haya estado en ese desierto".

Las palabras de June le tranquilizaron y le recordaron que estaba enferma. Por primera vez, Lytton dejó de concentrarse en sí mismo y lo hizo en otra persona. La rodeó con un brazo. "Te voy a llevar dentro de la casa, June. Tobiah, ella es June Shellmound, la cuñada de Ford. Ella no es sólo una pasajera, no es sólo una de mis suplentes. Y está enferma. ¿Qué es lo que tiene?"

"Malaria, creo."

"Malaria". Lytton comenzó a acompañarla hacia la puerta. "¿Cómo se cura la malaria?"

"Bueno, tomé el Malarone, pero los mosquitos deben haber sido resistentes. Tal vez pueda conseguir algo de doxiciclina".

"Bien, te llevaré al hospital de Flagstaff".

"Oh, por favor, no. No tengo ningún seguro".

"Pagaré por ello. Sucedió en mi guardia".

Tobiah dijo mientras salían del invernadero: "Eso es algo que se puede decir de Lytton. Se hace responsable de las cosas. Puede que las cosas sean desastres completamente turbios, egocéntricos y egoístas causados por sus propias juergas narcisistas, pero al menos las asume".

"Gracias por el apoyo, Tobiah. ¿Puedo llevarme tu jaula?" Tobiah tenía un Toyota Camry cuadrado que nunca haría que pararan a nadie y le dieran un premio de conducción rápida. June estaba tan enferma que podría caerse de la almohadilla del coño de su coche.

"Claro. Y escucha, siento lo que dije sobre tu hermano. Tienes razón, todo son rumores. Ciertamente, Ford nunca fue acusado de ningún asesinato. Lo más probable es que fuera ese otro matón el que se cargó a Cropper".

"Turk también estuvo en ese desierto", balbuceó June. Tenía que conseguirle drogas, inmediatamente.

"¿Quién es Turk?"

"Dirige el dispensario de hierba en P & E."

"¿Puro y fácil? ¿Un esfuerzo conjunto? ¿Ese tipo estaba allí cuando mi padre murió?"

"Cierto, turco. Aunque no es turco. Oye, por casualidad no tienes patatas fritas en tu casa, ¿verdad?"

Tobiah dijo: "Hay algunas Kettle Chips en la mesa de la cocina". Se rió. "Debe tener ganas de comer sólo por estar dentro del invernadero".

Lytton se encontró con que, sorprendentemente, no le molestaba tener que llevar a su recién estrenada pareja al hospital de la ciudad. Sabía que le habría irritado mucho tener que llevar a cualquiera de sus otras mujeres, sus esclavas. A ésta, ni siquiera podía clasificarla como esclava. No quería hacerlo.

Ya, June Shellmound era mucho más para Lytton. Lo extraño era que no se sentía tan ajeno a él. Ya estaba empezando a aceptarlo.

CAPITULO SIETE

JUNE

Encontré fácilmente The Hip Quiver, el campo de tiro con arco de P & E en el centro de la ciudad que hacía las veces de despacho de abogados para el consigliore de The Bare Bones, Slushy McGill. Tuve que pasar por una quincena de pistas de tiro en las que los Boy Scouts y otros fervientes aficionados a las películas de tiro con arco disparaban sus flechas contra los bancos de luces del techo, la columna del centro de la sala y los carteles de Los Juegos del Hambre y Brave.

El Hip Quiver sólo se había creado para blanquear dinero para el club. Turk solía administrarlo en su día, pero desde que se había trasladado al dispensario de hierba, lo dirigía un desconocido llamado Kneecap. Pasé por la zona de exposición donde se vendían arcos compuestos, carcajs y flechas para encontrar el despacho de Slushy. Supuse que los Bare Bones eran su único cliente, por lo que no necesitaba anunciar sus servicios fuera del club.

La prueba de ADN había llegado. Sabía, por la pompa ceremoniosa que estaban haciendo, cuál era el resultado. Madison me había mandado un mensaje esa misma mañana para que fuera a la oficina de Slushy para una reunión familiar. Yo seguía en casa de Lytton recuperándome del ataque de malaria, así que me llevó a P & E en la parte trasera de su Softail. Después de tres días languideciendo en la cama de Lytton, ya estaba lo suficientemente fuerte como para subir a Pure and Easy.

Suena mucho más divertido de lo que realmente fue, "tres días en la cama de Lytton". Se había ceñido a las estrictas normas de las personas enfermas y, en realidad, era bastante cariñoso y atento conmigo. Después de su rudo dominio inicial sobre mí en el invernadero, una vez que se dio cuenta de lo enferma que estaba, dio un giro de 180 grados. Conseguimos los medicamentos que necesitaba y me sumí en un profundo sueño durante los dos primeros días, dando vueltas en la cama cuando la fiebre aumentaba. Recuerdo que Lytton se sentó a mi lado en la cama y me puso un paño frío en la frente, sobre los ojos. Me sentí como en el cielo.

Cuando empecé a mejorar, me sentaba en la cama y me fijaba en las cosas que me rodeaban. Llevaba una de sus camisas de cuadros abotonadas. Debió ponérmela él. La habitación era luminosa y aireada y sorprendentemente ordenada para un hombre. Al principio pensé que era la habitación de Tobiah, hasta que vi un ejemplar de la revista Men's Health en el suelo. Al volver de un viaje a la lata, incluso eché un vistazo a una estantería. Las predecibles cosas de química como Tío Tungsteno y Cuentos Periódicos: The Curious Lives of the Elements estaban allí junto a secos y gruesos manuales de química. Me divirtió ver El zen y el arte del mantenimiento de la motocicleta. Sabía que Ford era muy culto. Me pregunté si se alegraría de saber que su hermano también lo era.

Pero cuando recibí el mensaje de Maddy, tuve que volver a P & E.

"Quédate con mi camisa", había insistido Lytton. "Sudabas a través de la camisa cuando tenías mucha fiebre".

No hubo más intentos ni siquiera de un beso, y empecé a desesperar por haber tenido otra aventura de una noche. Eso sería aún más embarazoso e intolerable si Lytton resultaba ser el verdadero hermano de Ford y me veía obligada a tener contacto social con él. Durante todo el camino de vuelta a P & E, con mis tetas una vez más apretadas contra su fuerte y cálida espalda, tuve ganas de sollozar. La fiebre me había destrozado el cerebro y me sentía como si hubiera pasado por el aro en la cola de un sueño alucinógeno muy largo.

Nadie había invitado todavía a Lytton a la reunión, y traté de no encontrar sus ojos cuando me bajé de la moto. "Bueno, gracias por todo", dije desganada, balanceando el bolso, mirando a la acera.

Pero Lytton también desmontó y vino a mi lado. Me levantó la barbilla con sus dedos, obligándome a mirarle. "Quiero que sepas, June. Normalmente no soy tan gilipollas. Bueno, sí, quizá lo sea, normalmente. Pero contigo me siento diferente. No importa lo que pase ahí dentro, quiero que sepas que me lo he pasado bien contigo. Me alegro de que nos hayamos conocido".

¿Qué coño se supone que significa eso? Sonaba como la despedida de un puto lothario superficial, un usuario. Entonces me besó, tierna y castamente. No hubo acción lujuriosa con la lengua para ese químico. Estaba en una niebla confusa cuando entré en la oficina de Slushy. ¿Cuáles eran las intenciones de Lytton? ¿Basaba su elección en los resultados de la prueba de ADN? De repente, todo mi futuro pendía de la balanza de ese maldito escupitajo en una taza.

Ford, Madison y Turk estaban encorvados en las sillas con las manos entre las rodillas, escuchando a Slushy sermonearles mientras agitaba un bolígrafo. Slushy parecía el tipo de hombre mal peinado que seguiría llevando un traje de tres piezas para ir a trabajar detrás de un campo de tiro, aunque nadie más fuera a verlo en todo el día. Su camisa de vestir era de color verde chartreuse, un pañuelo a juego en el bolsillo de la chaqueta, y su corbata una mezcla psicodélica.

Decía: "Puedes escucharme o no. A la gente le gusta ignorar los buenos consejos. Pero estoy diciendo que a los ojos de la ley, los medio hermanos tienen los mismos derechos legales que los hermanos de pleno derecho". Golpeó con la palma de la mano en su escritorio. "Te lo digo, Ford, dos palabras. Salón de uñas. ¿Tenía razón sobre los zombis? Tenía razón sobre los zombis".

"Tenías razón sobre los zombis". Ford habló por encima de sus dedos tensos. "Demasiada razón. Faux Pas se lo está ganando a pulso con ese videojuego. Así que mi voluntad existente me cubre, ¿entonces? Todo va para Maddy, Fidelia y Turk".

Slushy dijo: "Claro, porque esos son tus deseos expresos, tal y como se recogen en tu fideicomiso en vida. Sin embargo, sería una prueba de tu carácter íntegro en la comunidad si permitieras a tu hermano una parte del pastel. Dale, por ejemplo, una participación en tu negocio de alquiler de esmoquin. Los chicos tienen que ir al baile, ¿no?"

Ford negó con la cabeza. "No sé, Slushy. Si empiezo a alquilarle un esmoquin, va a querer parte de la gasolinera".

Turk se volvió hacia su mejor amigo. "¿Tienes una gasolinera? Escucha, lo que más me preocupa es que haya irrumpido aquí y enseguida haya empezado a exigir el dispensario".

Decidí entrar, ya que nadie me había reconocido, y tomé una silla junto a mi hermana. "A su favor, Lytton sólo dijo que dirigía el dispensario, no que era el dueño. No creo que tenga ningún interés en poseer nada tuyo, Ford".

Ford me miró de reojo. "Lo dice el corazón sangrante que se fue con mi hermano. Antes de que supiéramos que era mi hermano".

"Ya, ya", dijo Slushy, extendiendo las manos tranquilizadoras. "Los de la media sangre tienen los mismos derechos que los de la sangre completa. En teoría, podría ir a por ti para conseguir una parte de tu imperio, por muy mal ganada que esté. Creo que te convendría jugar con el chaleco, hacer una demostración de buena voluntad, por así decirlo. Ahora, usted debe ser June Shellmound. Veo que el gusto de Ford por las mujeres es el mismo que el de los abogados. Excelente, con una tendencia a ser furtiva".

Estreché la mano del abogado por encima de su escritorio. "Normalmente no soy así de escurridizo. Tengo que disculparme, Ford. No sé qué me pasó. En realidad, sí lo sé. La malaria. Lytton terminó llevándome al hospital -el mismo en el que tú trabajabas, Maddy- y dándome medicamentos contra la malaria".

Ford se limitó a sonreír con rabia, y fue Turk quien dijo: "Sí, pero te fuiste descaradamente con él, June. Delante de todo el club, te subiste a su cojín y te largaste".

Slushy puso los ojos en blanco. "Cojín, begorra. Dios, echo de menos los noventa".

Tuve que enfrentarme a la música. No podía culpar a la fiebre por haber saltado tan ansiosamente a la moto de Lytton. Dejar mi coche de alquiler en el aparcamiento de la Ciudadela y subir a la montaña con un relativo desconocido, aunque se pareciera mucho a Ford, era imperdonable. "Lo siento, chicos. Me dejé llevar. He tenido muchas cosas en la cabeza con la enfermedad de nuestra madre y todo eso. Supongo que necesitaba soltarme".

Maddy habló. Por suerte, estaba sonriendo. "¿Y qué mejor manera de hacerlo que con un doble de Ford? Te entiendo perfectamente, hermana. Yo tampoco habría podido resistirme". Rápidamente miró a Ford. "Quiero decir, si no estuviera casada con Ford, por supuesto".

Slushy dijo: "Escucha, estoy de acuerdo en que es un cañón completamente suelto, una cantidad desconocida. No tenemos ni idea de si va a pedir un abogado y demandarte por la mitad del negocio de los camiones, por ejemplo".

Madison gritó: "¡Ni siquiera lo digas, Slushy! Ford se rompió el culo durante más de una década para formar esa empresa, cuando no estaba ocupado disparando a terroristas en Afganistán. Un gilipollas no puede entrar y llevarse la mitad del botín que tanto le costó ganar".

Slushy continuó. "Tienes que mostrarle algo de buena voluntad. Invítalo a hacer prospección para el club".

Ford dijo: "Estaría en el mismo rango que Kneecap y August. Más abajo, en realidad, porque esos tipos estuvieron colgados durante mucho tiempo antes de empezar a prospectar".

Turk me sorprendió diciendo: "Si quieres que supervise el dispensario, bien. Pero ese es mi bebé. No quiero que nadie me diga que soy descuidado, que mis Munchy Mondays son un estúpido truco promocional. He tenido ese lugar en la mano desde siempre. Si quieres poner su nombre en una cabecera para callarlo, bien. Puede venir dos veces a la semana y mover las cosas. Luego puedo volver a moverlo cuando se vaya".

Slushy inclinó la cabeza hacia Ford. "¿Te parece un buen plan, tío bueno? Puedo poner el negocio del esmoquin gratis. Tú puedes encargarte de la gasolinera".

Dije con entusiasmo: "Sin embargo, dudo mucho que quiera un maldito negocio de esmóquines o una gasolinera".

Turk preguntó: "¿Y qué hay de un esfuerzo conjunto? June, acabas de ver su operación en la Montaña del Mormón. ¿Crees que tendría algún interés en participar en el dispensario?"

Tengo que ser honesto. Podía ver fácilmente a Lytton un poco aburrido con su imperio de la marihuana en la Montaña del Mormón, queriendo interactuar más con otras personas, por ejemplo. "¿Sabes qué? Todavía está en la ciudad. Acaba de dejarme. Tenía que hacer algunas compras. ¿Por qué no le llamas?" Saqué mi móvil y lo agité. Tenía el número de Lytton allí porque me había llamado desde la farmacia del hospital en Flagstaff mientras esperaba, ardiendo, en su jaula.

"Sí", dijo Ford. "Prefiero enfrentarme a él aquí, en una zona segura. Me parece que está un poco... descentrado. Quiero decir, todos los nativos americanos tienen ese mismo tipo de locura descentrada. Pero él más que otros".

Slushy estuvo de acuerdo. "Obviamente, tiene un enorme resentimiento en el hombro para ir corriendo a la Ciudadela delante de una docena de matones moteros y exigir una parte del botín. ¿Apache demente? Voy a arriesgarme a decir que se sabe que existen. Tú tampoco eres el caballo más estable del corral, cachondo. Y los dos tenéis el mismo padre".

"No lo menciones. No quiero oír su nombre". Ford se limpió la cara con la palma de la mano. Parecía que había pasado por un infierno ese día. Finalmente, suspirando profundamente, me señaló con la cabeza. "Adelante. Dile que venga aquí. Pero no tengo todo el día. Dile que venga cuanto antes".

Así lo hice, entrando en la parte delantera de la tienda Hip Quiver para que nadie pudiera oír el afecto en mi tono. "Lytton, es June", dije estúpidamente en mi celda.

"Pequeño". ¿Era mi imaginación o también había afecto en su tono? Podía oír a la gente que se arremolinaba a su alrededor hablando, como si estuviera en una cafetería. "¿Ya me echas de menos?"

"En realidad, te echo de menos". Era cierto. ¿Por qué no admitirlo? "Tengo que agradecerte por cuidar tan bien de mí. No tenías que hacerlo. Apenas me conoces".

"Bueno, ahora eres de la familia, supongo". Eso fue un poco espeluznante, y me molestó que tuviera que mencionarlo. ¿No podía haber dicho simplemente que estaba cachondo y que yo era guapa? ¿Acaso el hecho de que yo estuviera vagamente emparentada con él por matrimonio era la única razón por la que se había ocupado tan bien de mí? "Supongo que ya habrás recibido los resultados del ADN".

"Sí, y son lo que esperabas. Estamos en el abogado de Ford, detrás del campo de tiro con arco en Bargain Boulevard. Ford quiere que bajes. ¿Puedes hacerlo?"

Lytton hizo una pausa. Me sorprendió. Esperaba que se abalanzara sobre él. Observé cómo Kneecap, el propietario de Prospect que estaba detrás del mostrador, cojeaba con su largo bastón tallado a mano. ¿Cómo pudo un lisiado llegar a ser un Prospect? ¿Cómo podía conducir su Harley con una pierna aparentemente muerta? Tal vez sólo estaba temporalmente lesionado.

"Muy bien. Conozco el campo de tiro con arco. Está justo enfrente del Bum Steer, ¿verdad? Ahora mismo bajo".

Estaba tenso mientras deambulaba por la tienda. Todo mi futuro con Lytton probablemente se determinaría en los próximos diez minutos. Slushy atravesó la tienda, saliendo a por un Krispy Kreme, y le dije que se diera prisa en volver. Quería ser la primera en ver a Lytton, para calibrar sus sentimientos. Sabía que si las cosas no iban bien con Ford, no volvería a ver a Lytton. Y, de repente, volver a ver a Lytton era lo más importante del mundo para mí.

Entró un par de minutos después de que Slushy se fuera. Una ráfaga de amor me recorrió al ver su belleza suelta y de largas extremidades. Habiendo rodado en un sudor febril durante tres días en su cama, sentí que lo conocía. Estaba impregnada de su aroma. Estaba tan envuelta en mi necesidad de atraerlo. Quería reinventarme. No quería ser la hippie voluntaria del Cuerpo de Paz que había regresado, sino una mujer seductora y sensual capaz de soportar su extrema dominación.

Apenas me miró, demasiado absorto en su conversación de móvil. Se detuvo cerca de un expositor de fletches y culatines. "Escucha, sería un idiota si no sacara el tema. ¿No crees que es importante? Es probablemente el aspecto más importante de todo este asunto". Hizo una pausa para escuchar con enfado a alguien que supuse que era su compañero Tobiah. Tobiah parecía estar tratando de convencer a Lytton de no tomar una decisión precipitada. "No me guardaré esta suposición para mí, cabrón; es demasiado importante para esconderla bajo la puta alfombra. No es sólo un imbécil al azar el que lo dice, tampoco -Cabeza de Helio, Llorón y Bill Smith confirmaron la historia. Aparentemente yo fui el último tipo del planeta en saberlo. ¿Si? Bueno, si todos nos sentáramos a masturbarnos como tú pareces preferir hacerlo, nunca se haría nada".

Sin más preámbulos, me empujó el teléfono, tal vez intentando distraerme mientras entraba furiosamente en el despacho trasero de Slushy.

No sabía qué hacer. "¿Tobías?" Dije temblorosamente.

"¡June!", gritó Tobiah Weingarten, director general del rancho Leaves of Grass. "¿Podrías decirle que está cometiendo un maldito error gigantesco? Si hace enojar a esos gánsteres de Bare Bones, podría hacer caer la ira de todo el sindicato sobre nuestras cabezas. ¿Sabes a quiénes tienen en su bolsillo? Los Ochoa, los Presención, los Marin, los putos Jones". La voz de Tobías fue subiendo de tono con cada nombre de familia del cártel que enumeraba. Sonaba como Mickey Mouse cuando gritó: "¡No tenemos que estar buscando problemas, joder!".

Me metí el teléfono en el bolsillo delantero de la camisa, que aún olía al propio olor de Lytton. Estaba tan ansioso por volver a la oficina de Slushy que empujé al propio Slushy, aplastando su donut de gelatina contra la parte delantera de su camisa.

"¡Oye, oye!" Slushy estaba molesto. "¡No estropees los hilos!"

Dentro de la oficina, Lytton ya había iniciado su arenga. Había descubierto que era un tipo franco y directo. No tenía pelos en la lengua. Tenía que reconocerle el mérito de haber expresado sus sentimientos. Probablemente yo también habría perdido mi religión si hubiera escuchado lo que Lytton había escuchado.

"Quiero un simple sí o no, Ford". Lytton señaló el suelo con furia. "¿Mataste a mi maldito padre?"

Ford estaba de pie con las dos palmas hacia Lytton. "Whoa. Retrocede, amigo. En primer lugar, es nuestro padre. ¿De acuerdo?"

"¡Semántica!" gritó Lytton.

"¡Digresión!" gritó Slushy, sosteniendo su dona en alto, tratando de abrirse paso entre Lytton y yo. "Estamos aquí para discutir su lugar en esta familia, Sr. Halcón Conductor, no para lanzar acusaciones sin fundamento".

"Lytton", traté de decir en voz baja alrededor de la parte posterior de la cabeza de Slushy. "¿Tal vez podrías discutir eso más tarde? Ford está aquí para reconocer tu lugar como su hermano-"

"Sólo un simple sí o no", bramó Lytton. "Es así de simple. Tengo derecho a saber si mi propio hermano cogió su puta pistola y le voló los sesos a mi padre".

Es cierto que los relatos de los periódicos decían que Cropper había sido encontrado con una bala en el cerebro, y que había un súbdito muerto a unas decenas de metros con una herida similar. Al parecer, había un segundo súbdito herido que había escapado, según la leyenda urbana. Quienquiera que fuera, sin duda había puesto en marcha toda la fábrica de rumores.

"¡No respondas a eso!" ladró Slushy, convirtiendo su mano en una pistola y apuntando a Ford. "¡Tienes motivos razonables para temer el peligro de una respuesta directa!"

Para mi sorpresa, Ford no negaba nada. Incluso tenía esa mirada impotente y culpable. Sus manos se agitaban sin sentido y no salían muchas palabras de su boca.

Slushy debe haber captado esto también, porque se puso entre Lytton y Ford. Tomando a Ford por los antebrazos, le puso nervioso. "Esto no puede ser respondido sin una revelación perjudicial. No tienes ninguna obligación de responder, Ford".

La voz de Lytton era baja y peligrosa. "Ahí está mi respuesta. Sí. Ahí está mi maldita respuesta. Tú. Turk Blackburn". Fue el turno de Turk de saltar cuando Lytton dirigió su ira hacia él. "Sí, tú, Bong Breath. Estabas allí, en el desierto, cerca de Nogales, cuando ese colosal gilipollas decidió jugar a ser Dios y acabó con la vida de mi padre".

Turk se puso una mano en el pecho. "¿Yo? ¿Quién dijo que estaba allí?"

Lytton cortó el aire con la mano. "Una treintena de rumores distintos, que se suman a una verdad colosal".

Slushy se volcó ahora contra Lytton. "Señor Halcón Conductor. Tengo que pedirle que desista de este tipo de insinuaciones. No es constructiva ni productiva, y roza la calumnia. Está atrapando a mi cliente con circunstancias ambiguas".

Lytton entrecerró los ojos ante el abogado de pelo fino. "Oh, no hay nada ambiguo en esto".

Ford salió de detrás de Slushy, haciéndolo a un lado. "Está bien, Slushy. El tipo tiene una acusación legítima y debo atenderla".

Slushy insistió. "Por encima de mi cadáver. ¡Tienes derecho a permanecer en silencio, Ford!"

"Ya tengo mi respuesta, señor McGill", dijo Lytton, casi con cansancio. "Sólo me gustaría oírla de la puta boca del caballo".

Incluso Slushy finalmente dejó de hablar. Parecía que sólo quería hundirse en la pared porque no podía callar a su cliente ahora. Sabía que no había vuelta atrás en esta mierda. Incluso me encogí contra la pared, enlazando el brazo de Madison con el mío. Al menos dos de los hombres de la sala estaban armados.

Ford bajó la voz ahora, pero miró a Lytton directamente a los ojos. "Disparé a Cropper Illuminati, sí, en el desierto a las afueras de Nogales. Era un sucio hijo de puta, pregúntale a cualquiera del club. En cuanto al resto, son asuntos del club. Sólo tienes que confiar en mí y creerme cuando te digo que Cropper necesitaba morir. Necesitaba acabar con él". Habló como un pastor dando un sermón tranquilizador a su rebaño.

Por un momento pareció que Lytton también podría estar tranquilo con Ford. Parecía tomarse todo esto con calma. Asintió con la cabeza a lo que ya sabía que era cierto. Podía sentir que Madison dejaba de respirar. Y probablemente todos deseaban que Ford se callara de una vez.

Pero vi lo que Ford estaba haciendo. Estaba mostrando respeto a su nuevo hermano. Intentaba crear confianza al confiarle algo que potencialmente podría enviarlo a prisión de por vida. A nadie le importaría si Cropper era un asqueroso que debía ser eliminado. Los ojos de la ley sólo mirarían los hechos. Ford estaba depositando una gran confianza en Lytton sólo por decirle esta mierda. Él podría haberlo negado fácilmente, y eso habría sido el final. Puede que no hubiera habido confianza entre los dos hombres si Ford nunca se lo hubiera contado a Lytton, pero Lytton nunca sabría este detalle enormemente incriminatorio sobre la explosión del año pasado cerca de la frontera.

Ford exhaló. "Y ahora que sabes la verdad, quiero darte la bienvenida a la hermandad, hermano". Ford hizo un movimiento como para darle a Lytton el apretón de manos del alma y el abrazo que era un golpe gigante en la espalda.

Lytton retrocedió, levantando las manos como si Ford fuera una serpiente de cascabel. Su voz temblaba de miedo y aversión. "Ni hablar, hermano. Te agradezco que te sinceres conmigo. Pero me importa un carajo la clase de hijo de puta que supuestamente era nuestro padre. No hay excusa bajo ningún puto código de ética para cargarse a alguien de esa manera. Todo el mundo es redimible".

Ford movía la cabeza con decisión. "No. No. Pregúntale a cualquiera. No había ninguna puta redención por allí. No hay forma de redención".

Madison, aunque todavía temblaba como un velo de novia, incluso habló. "No. No hay forma de redención, Lytton".

Turk murmuró: "Puedo dar fe de ello. No había opción".

Slushy volvió a entrar en juego. "Nada de lo que ha escuchado hoy es admisible en un tribunal, Sr. Halcón Conductor".

Los ojos de Lytton se estrecharon hacia su hermano. El odio puro rezumaba a través de las rendijas. Había oscuridad en esa mirada, como la superficie de una mancha de aceite. "No voy a acercarme a ningún tribunal, señor McGill. Al igual que no voy a acercarme a The Bare Bones nunca más, joder. Pueden arder en el infierno por toda la eternidad por lo que han hecho".

"¡Lytton!" Grité mientras él giraba sobre sus talones y salía por la puerta.

"¡Déjalo ir!", bramó Ford, comprensiblemente cansado de su efímero intento de amor fraternal.

Maddy agarró el brazo de Ford. "Me pregunto a quién se lo va a decir ahora".

Grité: "Iré a buscarlo. No te preocupes. No le dirá a nadie lo de Cropper".

Ford apuñaló el aire con su dedo índice. "¡Ni sobre ser mi puto hermano tampoco! ¡Le tendí la rama de olivo y la pisoteó!"

Salí a toda velocidad de la oficina de Slushy. En el bulevar Bargain, la moto de Lytton no estaba donde le había visto dejarla cuando me había dejado bajar. El pánico se apoderó de mí.

Troté inútilmente calle arriba y calle abajo. De repente, él estaba allí, con la boca hecha una fina línea mientras conducía su Harley lentamente detrás de un vagabundo, con su casco de la Primera Guerra Mundial. Me vio -por supuesto, ya que yo agitaba los brazos con locura- y puso su boca en una fina línea, pero se detuvo en la acera. No se bajó y no apagó el motor.

Tiré de su manga a cuadros. Se me partía el corazón al pensar que estos dos hermanos que tenían tanto en común se estaban separando por algo tan estúpido. Bueno, vale, el fratricidio no era precisamente un tema agradable que uno pudiera descartar fácilmente como un molesto canal de YouTube. Pero simplemente tenían que superar esto. Ford debía tener una explicación completamente excelente para todo el asunto.

"Lytton", le supliqué. "No puedes irte así como así. Tienes que darle a Ford la oportunidad de explicarse".

"No quiero ninguna explicación, June. Hizo lo que hizo y no hay nada que vaya a blanquear eso. Me quitó mi única puta oportunidad de conocer a mi verdadero padre".

"Pero hace una semana ni siquiera sabías que Cropper era tu padre". Quise decir que tampoco es que Cropper haya venido a buscarte a la puerta de tu casa, asumiendo la responsabilidad de ser tu maldito padre. Sabía que nunca había reconocido a ese hermano de Ford que había muerto de alguna rara enfermedad en la infancia. June me había dicho que ese pobre niño discapacitado había muerto sordo y ciego sin haber estado nunca en la misma habitación que Cropper, aunque éste sabía que existía. Su existencia era la razón por la que Cropper había dejado a la madre de Ford. Cropper tenía demasiado miedo de tener más niños deformes.

Así que sí, probablemente había otras facetas espeluznantes o de otro tipo de Cropper que yo había ignorado felizmente. Tenía toda la convicción de mi opinión cuando añadí: "Vuelve a la mesa. Escucha a Ford. Te está ofreciendo un lugar en el club, que es su familia, Lytton. Ya no queda ninguno de ustedes. Su madre está muerta. Me dijo que su madre podría estarlo. ¿No quieres conocer a Maddy, a Fidelia, a los otros titulares del club? Te prometo que son todos unos tipos muy majos, incluso Turk, el gilipollas que etiqueta mal su producto. Especialmente Turk".

La boca de Lytton estaba firmemente fijada. "No. No. Estoy decidido, June. No hay vuelta atrás. La gente no tiene que estar siempre cerca de sus parientes de sangre. Puedes elegir a tus amigos pero no a tu familia, ¿verdad? Mi familia es mi compañía en el Leaves of Grass. Ahora esos tipos me cubren la espalda. Escucha, me gustas y todo. Me gustas mucho. Pero lo siento. No puedo perdonar y olvidar algo tan grande". Aceleró el acelerador como si estuviera ansioso por seguir adelante.

Me di cuenta de que estaba mendigando sus migajas. Mi corazón dio un salto cuando me dijo "me gustas mucho". Para mi alma hambrienta de amor, eso equivalía a una propuesta de matrimonio. "Al menos dame una oportunidad. Te prometo que no intentaré convertirte en miembro de Bare Bones. Yo también me lo pasé muy bien contigo, cuando no andaba con los sesos fritos".

Esa fue la única pequeña señal de que su corazón se había derretido, cuando sonrió ligeramente. Luego volvió a la carga. "No. Reniego de cualquier lealtad a Ford y a su asnal club y tú eres parte de eso. No puedes unir fortunas conmigo. Soy la oveja negra, el perdedor. No me hagas pasar por un héroe cuando no lo soy, June. Sólo soy otro patético Pretendiente tratando de salir adelante. Puedes hacerlo mejor que yo".

En realidad, se tocó el borde de la tapa, se despidió de mí y se marchó. Me quedé allí de pie, completamente desprovisto.

La esperanza es algo poderoso. Tenía la esperanza de ser un conducto, de reconciliar a Caín y Abel, de hacerles entrar en razón o alguna mierda bíblica por el estilo. La esperanza aviva el alma, alimenta el espíritu. No abandonaría la esperanza. Encontraría a Lytton, me acercaría a él, reconciliaría a los dos hermanos, arreglaría la grieta en el club.

Mientras tanto, Madison salió a la acera, con los brazos cruzados delante del pecho. "¿No hubo suerte?"

"No hubo suerte. Sólo quiere tener una fiesta de lástima en su montaña. No te preocupes. Lo traeré de vuelta al redil".

"Usa tus astutos encantos".

"Tú lo has dicho". Ojalá me sintiera tan seguro. Sólo había conseguido atrapar a una ancianita con una preocupación monumental por su estante de especias. No tenía experiencia en matar hombres. "Mientras tanto, tengo que llevarle a mamá algo de Eminence Front en Cottonwood. ¿Puedes llevarme de vuelta a mi jaula?"

"Escúchate, ya estás hablando como una vieja motera".

"Bueno, como dijiste. Ama al hombre, aprende a amar al club".

"Eso es. Pero cuando termines con Ingrid, quiero que te mudes a nuestra casa de la Montaña del Mescal. Hay mucho espacio, ahora que no tenemos más pasadores ni dulzainas viviendo allí".

"Está bien. Debería quedarme con Ingrid hasta que la traslademos a ese centro". Había aceptado que Maddy no quería ayudar a pagar el hospicio de Ingrid. Teníamos que optar por el centro con todos los drogadictos, no el más limpio ni el de más alta tecnología, pero eso era incluso si conseguía convencer a Ingrid de que fuera. Naturalmente, ella se resistía incluso a eso, prefiriendo revolcarse en su miseria, un entorno nada divertido.

"No quiero ni oírlo. Podrías ser una gran ayuda para mí con Fidelia. ¿No quieres ayudar a cuidar a tu sobrinita? Turk se ha mudado, pero no tiene mucho tiempo para ayudar a la niña, ya que tiene que llevar el dispensario. August ayuda a vender hierba, pero Turk también está mucho allí".

"¡Claro que sí! Claro que quiero pasar tiempo con Fidelia. Es mejor que creas que prefiero eso a escuchar a Ingrid quejarse de sus Clásicos de Obras Maestras o de cómo he estropeado el orden de sus doscientas vitaminas diarias".

Así que fui a ver a Ingrid para darle la hierba y la pipa que me había dado Lytton. Ingrid despotricó de lo mucho que me había ido, de que no me importaba que le doliera, de que tardaba media hora en ir al baño. Intenté decirle que me había dado un ataque de malaria y que había estado en el hospital, pero fue como si ni siquiera hubiera hablado, estaba tan ensimismada. Literalmente, no le importaba una mierda que yo también hubiera estado en cama durante varios días.

"¡Jesús lloró!" Me reprendí en voz baja mientras golpeaba la tetera para su té.

La esperanza me hizo seguir adelante. Pero cada célula de mi cuerpo preferiría estar en la Montaña del Mormón en las Hojas de Hierba con la larga y gorda polla de Lytton en mi garganta. Podría apoyar mi mejilla en su pecho cálido y bronceado y oír los latidos de su corazón. Podría hundir mi nariz en la cortina de pelo sedoso de su nuca.

Podía oler su aroma y sentir su calor incluso mientras vertía el agua caliente. Volvería a él de alguna manera. Era el destino.

CAPITULO OCHO

LYTTON

Lytton finalmente devolvió una de las muchas llamadas de Doug Zelov.

El tipo no había dejado de llamarle desde la casi redada en el Leaves of Grass. Doug Zelov, Iso y su hombre Tyke habían salido en su Jeep justo cuando los policías se habían detenido frente a la puerta de Lytton. Todo un malentendido, había mentido a sus compañeros los policías. Un coyote debió activar la alarma.

A decir verdad, había estado tambaleándose por la bomba que le había puesto Iso sobre Cropper. Por eso evitó la acusación. Todo su mundo ya estaba destrozado, no quería invitar a más violencia.

Además, Lytton lo había archivado en su cabeza para usarlo en el futuro: los Cutlasses lo necesitaban a él y a su experiencia. Los Cutlasses eran los mayores rivales de los Bare Bones. Era obvio que había que sumar dos y dos.

Ahora que se había alejado de Ford y había cortado todo vínculo potencial con The Bare Bones, Lytton pensaba cada vez más en la oferta de Zelov. Tiempos desesperados requieren medidas desesperadas, y Lytton se estaba aburriendo en la granja. Sería emocionante y lleno de acción ayudar a Zelov a montar un nuevo dispensario de marihuana. Pondría a prueba sus habilidades químicas de nuevas maneras. Tobiah, Cabeza de Helio y Llorón estaban más que equipados para dirigir las Hojas de Hierba. A Lytton le gustaba supervisar y comprobar las plantas cada día, pero no era absolutamente vital.

Así que después de revolcarse durante varios días, bebiendo Jack Daniels como cualquier apache de sangre roja no debería hacer, y tocando "Fortunate Son" de Creedence una y otra vez, Lytton había llamado a Zelov de vuelta. Ahora pasaba a toda velocidad por el lago nº 1, subiendo por Tollhouse Draw, en dirección a la autocaravana que los Cutlasses habían puesto en la propiedad después de que los Bare Bones hubieran volado su almacén hasta el infinito diez años atrás.

A Lytton le importaba un bledo ser el hijo pródigo, malgastando todo su dinero, esperando que llegara el hambre. Kino Driving Hawk siempre le había contado esa historia para demostrarle que debía respetar a sus mayores. Bueno, pronto estaría arreando a los cerdos, no había miedo de eso.

Lytton no albergaba ninguna ilusión de que se libraría fácilmente, habiendo escuchado un secreto tan enorme y dramático directamente de los labios de Ford Illuminati. No sabían que pensaba llevarse el secreto de Ford a la tumba. Por lo que sabían y esperaban, iba a ir directamente a los Cutlasses para confirmar el rumor que todo el mundo había estado rumoreando durante todo el año.

Debería haberlo hecho. Pero no lo hizo. No era de ese tipo. Nunca sería un soplón, habiendo estado en el lado equivocado de la ley durante tanto tiempo.

El karma acabaría con los Illuminati de Ford. Si Lytton podía ayudar a ese karma ayudando a los enemigos mortales de Ford, que así fuera. Se aliaría con los Cutlasses y ganaría algo de dinero mientras lo hacía.

Fue la pérdida de June lo que realmente retorció el cuchillo en las entrañas de Lytton. No podía encontrar la manera de seguir viéndola mientras seguía moralmente indignado con lo que Ford había hecho. Sería hipócrita, por no decir otra cosa. Si quería tener la convicción de sus palabras, no podía liarse con June. ¿Qué parecería, follar con la cuñada del tipo que tan orgullosamente se negaba a reconocer?

Pero sus pelotas palpitaban de ansia por esa dulce mujer. Quería tener un conocimiento carnal serio de ella. Ni siquiera había tenido la oportunidad de tirársela antes de que la fiebre se apoderara de ella la semana pasada. Su excelente y entusiasta mamada no había hecho más que abrirle el apetito por ver más de sus cremosas tetas, y lo que estaba seguro era su apretado y ágil coño. Tenía una figura de reloj de arena que lo dejó boquiabierto, al igual que su hermana. Era carnosa y con mucho movimiento en todos los lugares correctos, no una figura de palo.

El Jack se había encargado de parte de su deseo. La bebida siempre le saturaba y aplacaba ese ansia. Pero cuando se le pasó la borrachera y cabalgó más allá del lago nº 1, Lytton empezó a preguntarse hasta qué punto quería ser realmente un hombre recto. June le deseaba, eso era evidente. Cuando la besó al dejarla frente al Hip Quiver, ella se había derretido en sus brazos. Apenas le había dado un beso seco, pero sus párpados temblaban y ella se agitaba como un vibrador en la cola de la TSA. Probablemente la fiebre.

Él era importante para ella, era obvio. Se sintió como la mayor basura del mundo al soltarla de esa manera después de haberle dicho a Ford que no quería volver a ver su maldita cara. Ahora sí que era un renegado, un abandonado de la sociedad, un réprobo aún más grande que antes. El único problema era que no tenía ganas de llamar a ninguno de sus esclavos a su casa.

Era extraño. Tal vez estaba entrando en algún período de la vida donde el trabajo era más importante que el sexo. No. Nunca podría suceder. Pero tal vez lo era.

"Primero, tenemos que obtener la certificación del Departamento de Servicios de Salud", dijo Lytton ahora. Una mitad de la caravana de doble ancho estaba dedicada a las oficinas de Cutlass, mientras que la otra mitad era, evidentemente, el espacio vital en el que se cubrían los sweetbutts, de aspecto desaprovechado. Lytton había tenido razón: los Bare Bones tenían unos sweetbutts con mucha más clase. Era como si las sobras, los rechazos, los aspirantes a sweetbutts Bare Bones todos vinieran aquí. "Tengo buenos y sólidos contactos en esa agencia, así que puedo acelerar el proceso".

Doug Zelov asintió sabiamente. "Eso es lo que nos imaginamos. Por eso sabíamos que eras nuestro hombre".

Isósceles Weaver se puso moreno. "Eso, y tus brillantes conocimientos de química. ¿Sabías que las plantas índicas son cortas y anchas, pero las sativas son altas y delgadas?"

"Lo hago". Oh, hermano. Ese era el tipo de conocimiento más básico del negocio del cannabis. "Las índicas se usan para tratar el insomnio, relajar los músculos, aliviar el estrés, se fuman mejor por la noche antes de acostarse. Las sativas te dan un subidón cerebral, adecuado para fumar durante el día. Energiza y combate la depresión".

Iso se inclinó hacia delante de forma señalada. "¿Puede un paciente fumar ambas cosas?"

Lytton se encogió de hombros. "Claro, pero mantenlos separados, uno durante el día y otro para la noche".

Zelov sonrió torcidamente. "Sólo te estoy poniendo a prueba. ¿Con qué frecuencia le das a la pipa?"

Lytton también sonrió. "Casi nunca. Tengo que probar un poco de vez en cuando para asegurarme de que está a la altura, pero realmente no me sienta bien. Tal vez me haya empapado lo suficiente en mis poros a lo largo de los años, o tal vez sea el apache que hay en mí, pero aguanto muy poco. ¿Dónde piensas alquilar esta instalación?"

Zelov dijo: "Ya tenemos un espacio en Entwistle Drive. Tres mil pies cuadrados para la sala de exposiciones, otros cuatro mil en la parte trasera para el almacén. Estamos instalando las vitrinas, las estanterías y la seguridad".

Lytton frunció el ceño. "¿Entwistle Drive? Eso está sólo a unas diez manzanas de A Joint Effort".

La sonrisa de Zelov era ahora tortuosa. "Odias a esos tipos tanto como nosotros, ¿verdad?"

Lytton se quedó sorprendido. No se le había ocurrido que su desavenencia con Ford hubiera viajado ya a los Cutlasses. "Sí, por supuesto. Pero, ¿crees que hay suficiente clientela en ese radio para mantener dos dispensarios?"

Zelov compartió una mirada conspiradora con Iso. "Si no es así, entonces uno caerá. ¿Cuánto quieres apostar a que no serán los que dan a los pacientes lo bueno, lo limpio, lo orgánico?"

Iso añadió: "El Joven Azul y el Frente de Eminencia que tan famoso es".

Eso era cierto. Los Bare Bones obtuvieron su material de la plantación de Ochoa cerca de Show Low. "Usan esas nuevas plantas supermegaesteroides que se hacen tan grandes como un maldito árbol de Navidad. Esos lugares chupan los ríos. Sus malditos pesticidas envenenan la vida silvestre".

Zelov señaló a Lytton con su taza de café. "Exactamente. ¿Y no quieres estar a la cabeza de la expulsión de algunos cabrones como ese? Anunciaremos a Pipe Dreams como una empresa familiar, cien por cien orgánica, verde, ecológica, de origen local. Toda esa mierda que la gente se come".

Iso se sentó con la espalda recta. "¿Sueños de pipa? Creía que lo llamábamos El tren de la tensión. Rima".

Antes de que Zelov pudiera protestar, Lytton dijo con decisión: "El sistema de amigos". Sí. Lo he pensado. Si voy a ser el propietario, así lo llamaré".

Para su sorpresa, una lenta sonrisa se dibujó en el rostro de Zelov. "El sistema de amigos", dijo experimentalmente, probándolo. "Me gusta".

Iso asintió. "Yo también".

Lytton explicó: "Es una especie de rival para un esfuerzo conjunto. Ambos muestran la cooperación, y es una cooperativa, ¿entiendes?". Además, a Lytton le parecía bien cualquier cosa que pudiera irritar a los imbéciles de A Joint Effort.

Zelov dijo: "Me gusta tu actitud. Primero tendrás que demostrar tu valía ante nosotros, te das cuenta. Mientras tanto, te daré un consejo. Si los federales asaltan la tienda, salta al otro lado del mostrador y finge que eres un paciente. Eso es lo que me aconsejaron hacer".

Lytton se rió. Fue su primera risa genuina en más de una semana. "Suena bien. ¿Así que sólo vas a confiar en el boca a boca para arruinar Un Esfuerzo Conjunto, en que la gente sepa y se preocupe de que su hierba sea orgánica?"

"Oh, diablos, no", dijo Zelov. "Jugamos demasiado sucio para eso. Y así es como puedes probarte a nosotros".

Lytton estaba totalmente preparado para "probarse a sí mismo" a los Cutlasses. Sabía que esto sería parte de ello. No podía llegar con un doctorado del MIT y empezar a dirigir su dispensario. ¿Cómo iban a saber que no era un topo de los Bare Bones? Lytton sabía lo suficiente sobre los clubes de moteros fuera de la ley como para saber que la mayoría de los problemas eran causados por la tuerca que conectaba el manillar al sillín. Era un elemento desconocido, una variable suelta. Necesitaban poder confiar en él.

"Claro. ¿Cómo?"

"Vamos a sacar el próximo cargamento de hierba de la granja de los Ochoa".

Zelov e Iso prácticamente brillaban de orgullo ante este plan brillantemente malvado, pero Lytton siempre era el que hacía de abogado del diablo. "¿Así que simplemente sales a la mitad de la carretera y tomas el camión? Espero que el plan sea más detallado que eso".

Zelov parecía tan alegre que debía tener un buen plan. "Oh, así es. El camión de cajas lleno de 'material de oficina' de Staples se dirigirá al oeste por la carretera dos-sesenta viniendo de su granja cerca de Show Low el martes por la tarde. Todo lo que tienes que hacer es pegar un poco de cinta de construcción, hacer que un tipo con una paleta de parada detenga el camión, y levantarlo."

"A punta de pistola".

"Bueno, sí. Si no, ¿por qué saldría el tipo del camión?"

Iso dijo: "Y eres bastante hábil con esa Glock, por lo que he visto. Muchas gracias. No pude ir al hospital porque cómo iba a explicar una herida de bala, así que sigo cojeando". Señaló con la cabeza un par de muletas apoyadas en la pared.

"Para ser justos", dijo Lytton, "estabas entrando en mi propiedad con la intención de robar plantas. Y no es la primera vez que intentas entrar".

Zelov miró a su mano derecha. "En el pasado se te han ocurrido algunas maniobras bastante extravagantes, Iso".

Iso miró fijamente a su presidente. "Tú también estabas allí, tío. Podría haberte disparado fácilmente".

"Lo intenté", dijo Lytton con tranquilidad. "Pero fuiste más rápido que mi dedo del gatillo".

Zelov dijo: "¿Cómo está tu hombre? ¿Ese tipo con el afro blanco?"

"Está bien. Como dijiste, más aturdido que nada. Tiene razón. Ha sido la mayor acción que ha visto desde la administración Clinton. Tuve que sobornarlo con una edición especial del videojuego Halo para que se calmara".

Zelov se rió. "No lo critiques. Nos vendrían bien algunos novatos, algunos ciudadanos medios como esos, en nuestra próxima campaña contra los Bare Bones. ¿Supongo que no eres amigo de ese cabrón de los Illuminati?"

"En absoluto. Me enteré de algunas cosas... desagradables e inaceptables que había hecho contra nuestro padre, y rompí con ellos. Completa y definitiva. No hay vuelta atrás".

Zelov cogió un cigarro sin encender y a medio fumar y asintió. "Sí, siento lo que le pasó a tu padre". Reconoció implícitamente a qué se refería Lytton. "Cropper era un gran tipo. Fue un honor ser enemigo de él, enfrentarse a él. Tenía una gran mente para los negocios. Siempre estaba un paso por delante del siguiente".

"Sin embargo, podía volverse bastante salvaje", recordó Iso. "¿Recuerdas en aquella carrera de Laughlin cuando se emborrachó tanto que se cayó del escenario en el concierto de Great White?"

"Sí", dijo Zelov con cariño. "Luego no pudo encontrar la manija para salir del port-a-john. Pensó que lo habíamos encerrado, pero nos quedamos mirando cómo golpeaba las paredes de plástico".

Iso dijo: "Entonces pensó que estaba pujando por un todoterreno, pero era un fin de semana romántico en un bed and breakfast. Vaya. Su vieja se alegró de ello. Se acercó y le dijo a Tyke que dejara de subirse a su ATV, pero había ganado un fin de semana de cata de vinos en Ruby's Hideaway o algo así".

"Completo con masaje en pareja. Qué tiempos aquellos", suspiró Zelov.

"Bueno". Lytton sabía que tendría que ser oblicuo. Nadie en el mundo de los motociclistas se atreve a decir nada. Tenía que ser implícito. "Ford Illuminati me quitó la única oportunidad que tenía de conocer a mi verdadero padre. Así que sí, no somos amigos de palmaditas en la espalda. Todo lo que pueda hacer para acabar con él me parece bien. Tomaré este trabajo de camión".

"Bien", dijo Zelov, encendiendo su cigarro. "Discutiremos los detalles de la huida del camión de Ochoa más tarde. Iso y yo tenemos que ir a una reunión".

"Sí", coincidió Iso. "Una reunión".

Frente a la casa móvil reforzada con kevlar, Zelov animó a Lytton a "mantenerse vertical" a modo de despedida. Lytton supuso que esa era una forma común de decir que no abandonara su viaje. Zelov se acercó a un grupo de árboles para hablar en español por su móvil. Iso seguía cojeando con sus muletas y Lytton no se sentía nada mal por ello. No se fiaba de ese tipo y se negaba a hacer cualquier trabajo en el que Iso participara.

Por primera vez en mucho tiempo, Lytton pensó en Tina. Quizá porque intentaba no pensar en June, Tina se abrió paso en sus pensamientos. Era su novia en el MIT. Se suponía que se convertiría en su prometida después de la graduación. Era divertida, exótica y tan brillante que a veces se sentía amenazado por su inteligencia, pero eso no le impedía amarla. Era ingeniera mecánica, y se daba por hecho que dondequiera que Lytton acabara aceptando un trabajo, Tina también iría.

Luego el desastre con la junta de becas. No era tanto que Tina pensara que Lytton les había estafado con su falsa condición de nativo americano de pura cepa. Era más... ella realmente había dependido de él. Se enorgullecía de estar enamorada de un indio apache de pura cepa. Colocó cursis atrapasueños en sus paredes, compró la costosa cerámica negra, escuchó ese falso canto "nativo" que en realidad hacían los blancos.

Lytton había estado tan cegado por el amor que no se había dado cuenta de que toda la adulación de Tina se basaba en la idea de que era un doblador de lazos, un auténtico adorador de la suciedad. Pero en cuanto el comité se enteró de que su padre era blanco, Tina entró en un estado de shock del que nunca se recuperó. No paraba de decir: "No me lo puedo creer".

"Pues créelo", había intentado decirle. "Es un puto hecho ineludible".

Pero ella seguía caminando aturdida, alejándose de él, actuando como si no lo conociera, como si fuera un extraño. ¿Toda su relación se había basado en la idea de que él era un John Redcorn? Ahora parecía que no era lo suficientemente moderno ni estaba de moda, y Tina no quería saber nada de él. Finalmente admitió que sus sentimientos habían cambiado, que ya no quería casarse y que aceptaba ese trabajo en la NASA.

Esa fue otra de las cosas que desanimó a Lytton, que le hizo abandonar la sociedad, tomar las tierras de Kino y plantar marihuana. Ahora, sin embargo, mientras abrazaba la curva alrededor del lago Mormon, se sentía listo para aventurarse en el mundo de nuevo. No iba a dejar que el cabrón de su hermanastro lo convirtiera en un ermitaño retorcido. No, iba a llamar a su colega Saul Goldblum del Departamento de Salud y a convencerle de que acelerara su certificación de hierba. Se suponía que había un sorteo "aleatorio" de bolas numeradas que rebotaban dentro de una máquina para determinar a quién se le concedía la certificación. Se daba por hecho que todo estaba arreglado y que Saul sería el encargado de hacer avanzar su solicitud. Saúl seguía pensando que Lytton era un apache de pura cepa y Lytton no había hecho nada para disuadirle de este concepto. Podría conseguir una dispensa especial para ello.

Lytton se sentía bien e independiente mientras subía a toda velocidad la última aproximación a su portal. Su burbuja de felicidad se rompió por completo con la aparición de una extraña jaula en el aparcamiento del portal, una especie de Honda cuadrado de cuatro puertas.

Supuso que se trataba de un nuevo apretón de Tobías. La última se había largado después de pillarle practicando cibersexo en la orilla de un río con una mujer pechugona que llevaba una enorme espada. Tobiah había intentado protestar diciendo que sólo se trataba de sexo virtual, pero ella se había largado de todos modos, incluso después de descubrir que la mujer pechugona era en realidad Chad McFarlane, de Bangor, Maine.

Lytton se rió mientras entraba por la puerta principal. Hacía tiempo que no le daba a Tobiah una mierda sobre Chad McFarlane. Colgó las llaves en el árbol del vestíbulo y recorrió el pasillo. Sí, una mujer estaba sentada en la barra del desayuno manteniendo una alegre conversación con Tobiah. Lytton supo, por la expresión de euforia en el rostro de Tobiah, que había encontrado una nueva llama.

Lytton empezó a decir: "¿Le has contado lo de Chad...?" Pero tuvo que tragarse sus siguientes palabras cuando la mujer se dio la vuelta y le sonrió ampliamente.

June Shellmound.

Lytton tragó saliva, su garganta repentinamente seca como el infierno. "Tobiah", apenas si balbuceó.

CAPITULO NOVENO

JUNE

Nunca quise parecer que perseguía a nadie.

Las razones de Lytton para no querer volver a verme eran sólidas y legítimas. Sabía que no era yo, era él.

Pero Ingrid se había fumado en serio toda la hierba que le había conseguido. En realidad había tenido algunas palabras de elogio para ella, raro viniendo de ella. Y el siguiente distribuidor de Lytton más cercano estaba en Phoenix.

En realidad, sólo me apenaba a medias que Lytton no estuviera allí, porque sinceramente quería esa hierba. Lytton debió decirle a Tobiah que había "roto" conmigo, o que no quería volver a verme o lo que fuera, porque Tobiah había dicho,

"Entra. Pero si Lytton llega a casa, puede que tengas que irte".

Eso estaba bien, supuse. Había pasado la última semana reinventándome. Comenzó siendo para los ojos de Lytton, pero terminó siendo un favor para mí misma. Estaba harta de los atuendos hippies y fluidos, de las camisetas con sujetadores incorporados, de los Birkenstocks.

En primer lugar, había ido a P & E a una peluquería de alta gama. Pensé que necesitaría un buen corte para las entrevistas de trabajo. Me hicieron una especie de capa modificada, un Joan Jett meets Angela Gossow. Parecía que pedía a gritos un sombrero de vaquero, así que mientras estaba en la tienda del oeste para conseguirlo, Emma me señaló algunas pieles que me llamaban la atención. La chaqueta era increíble, una suave piel de becerro marrón con flecos en el canesú trasero y en las mangas. Unos medallones de aspecto vagamente nativo americano decoraban la cremallera delantera. No podía creer lo mal que me sentía con el sombrero y la chaqueta, e incluso me compré los zahones.

"Sin embargo, ¿dónde voy a llevar esto?" Emma y yo estábamos sentados en un bistró al aire libre bebiendo vino y comiendo pan plano. No dejaba de sorprenderme lo que se había puesto de moda durante mi ausencia. La col rizada era la nueva hoja verde. Todo era pan plano esto, pan plano aquello, aunque sólo fuera pizza. Llevaba los cueros porque no podía resistirlo, pero realmente no sabía a dónde podía ir con ellos. "No a ninguna entrevista, eso seguro. La mayoría de las empresas de ingeniería son tradicionales como el infierno, y probablemente tendré que conseguir un trabajo en Flag".

"Llévalos a casa de Lytton", sugirió Emma.

Ahora sólo me estaba irritando. "Te lo dije. No quiere verme. No quiere tener nada que ver con Ford, y supongo que le recuerdo a Ford".

Emma hizo un mohín. "Pero él te quiere. Y está bueno". Emma se había quedado por la zona de Cottonwood después del instituto, y había acabado haciendo de administradora en el Ayuntamiento de P & E, así que sabía exactamente de quién estaba hablando cuando le conté la historia del hermanastro de Ford echando abajo las puertas de la Ciudadela. "Si vas a quedarte por aquí y pasar el rato conmigo, quiero que tengas un novio atractivo".

El novio de Emma, Paul, era inspector del Departamento de Obras Públicas. De hecho, esperaba conseguir un trabajo en ese departamento. Paul no estaba bueno. Era el tipo de ancianita que contaba los yogures en el cajón de las verduras y se aseguraba de no comerse nunca el último bocado de nada para no tener que andar un metro para tirar el envase vacío a la basura. Supongo que era un buen inspector de edificios, siendo tan retentivo anal, pero seguro que no estaba caliente.

"Yo también quiero tener un novio sexy, Emma". Me estiré con los brazos por encima de la cabeza, para que los flecos se movieran. "Realmente me siento diferente con este conjunto. Me siento como una persona totalmente nueva. Ahora si pudiera empezar a vivir una vida totalmente nueva. Mira a lo que he renunciado".

Emma arrugó la nariz. "¿Un agujero en el suelo en África?"

Se refería a nuestro baño. O quizás a la ducha. Hice una mueca. "Me refiero a toda mi existencia, Emma. No te imaginas el choque cultural que supone volver donde todos los coches van a toda velocidad y todo es llamativo y brillante. Estoy acostumbrada al ruido. Los africanos son ruidosos. Pero no estoy acostumbrada al orden, la limpieza, la..."

¿"Saneamiento"? Mira, June. Crees que sólo estabas teniendo un choque cultural cuando saltaste sobre los huesos de ese bombón. No lo creo. ¡Creo que realmente ibas a por lo que querías por primera vez en tu vida! Estar en África te ha cambiado, seguro. Te ha hecho más audaz, más atrevido".

"Más brutal", murmuré, tragando lo último del vino.

"Creo que deberías volver a la casa de Lytton y exigir más hierba. Y algo más de sexo".

¿"Nookie"? Emma, ¿dónde has vivido los últimos diez años? ¿En África?"

"Estás cambiando de tema. Sólo tienes que conducir hasta allí, para conocer el terreno. Te dejará entrar".

"Sí, para poder correr con las putas que tiene por ahí. No, gracias. No estoy tan desesperado". Pero lo estaba. "Hay un montón de pedazos de caramelo de hombre fumador colgando alrededor de la casa de Ford y Maddy."

"¿No tienen todas las viejas?"

Pensé. "Bueno. Sí, eso creo. Turk no, pero creo que me odia por haberme ido con el tipo que quería quedarse con su negocio".

Emma se rió. "Tú, zorra".

"Hay un tipo nuevo, un salvaje, pero no hace nada por mí. Te lo digo, Emma. Nunca me he sentido tan atraída por un hombre como por ese mestizo. Sólo absorbe todos mis pensamientos".

"Entre otras cosas. Escucha, tienes que ver esto hasta el final. Si no te enfrentas a Lytton de nuevo, siempre te vas a preguntar. ¿Te dejó de lado porque estaba lleno de odio hacia su hermano, y te asoció con él? Estoy seguro de que no fue nada personal. Estoy seguro de que le encantaría volver a verte, June".

"Sí. Así que puedo volver a desmayarme en su cama, hacer que duerma en su propio sofá". Eso es lo que había sucedido, porque sus socios Tobías, Cabeza de Helio y Llorón ocupaban los otros tres dormitorios.

Pero las palabras de ánimo de Emma me afectaron. Quería pasar mi lengua por el aterciopelado tatuaje tribal que colgaba de su hombro. Cuando llevaba ese jersey blanco, la tinta del águila estilizada parecía la talla superior de un tótem mucho más alto, pero nunca lo había visto sin camiseta. Tenía que verlo sin camisa. Me atreví a aceptar el reto de Emma. "Pero supongo que tienes razón. Ingrid necesita un poco más de esa excelente olla".

"Y ya sabes cómo se pone cuando se queda sin algo que necesita. ¡Hazlo, June! Da un buen paseo hasta allí. Diría que iría contigo, pero no creo que quieras que me quede por aquí".

"No, no lo sé". Estaba ganando confianza. ¿Qué era lo peor que podía pasar? Lytton me ignoraría. Vale, podría pasar algo peor. Podría encontrarme con él recibiendo una gran mamada de una de esas putas cuyas caras parecían una caja de crayones derretidos. Sí, eso sería peor. Me miraría como si yo fuera un gusano aplastado en la acera, y volvería a follarse la boca de esa puta con su larga y jugosa polla, y...

"¿Así que lo vas a hacer?"

"Lo estoy haciendo. Y voy a matarte si esto sale mal".

"No te culparía".

Así es como llegué a estar sentado en la cocina de Lytton charlando con Tobiah. Me gustaba Tobiah, de verdad. Era la personificación del recipiente de púrpura y remolino que tocaba la trompeta en la banda de música. Me gustaba la yuxtaposición de un gaywad tan empollón a cargo de una enorme plantación de hierba. Lo sentí en muchos niveles diferentes. Yo también quería ser un antiguo imbécil que de repente empezaba a ser guay. Y no hay nada más guay que dirigir una granja de marihuana.

Después de discutir sobre Doctor Who durante un rato -yo había estado fuera de onda durante muchos años, sin siquiera el canal de televisión por cable sudafricano en el desierto-, Boby sacó la Eminence Front y nos fumamos un tazón. Era una sativa que nos dio un "zumbido de cabeza". Nos reímos innecesariamente sobre un cameo de Henry Winkler como ginecólogo en Parks and Recreation. Ahora que tenía los trescientos canales de televisión de verdad en la McMansion de Madison, los utilizaba al máximo. No tenía nada mejor que hacer, cuando no estaba jugando con Fidelia.

Una vez calmados, fue Tobiah quien dirigió la conversación hacia Lytton.

Masticaba un puñado de palomitas de caramelo y hablaba con la boca llena. Sus ojos inyectados en sangre brillaban con claridad y sonreía de forma bobalicona. "Sabes, June, nunca he visto a nuestro hombre Lytton tan preocupado por la salud de un..." Se detuvo, avergonzado, y tragó con fuerza.

"Puedes decirlo, Toby. Una zorra".

"Bueno. Iba a decir 'esclavo', pero 'puta' funciona igual de bien".

Me tocó a mí quedarme sorprendido y avergonzado. ¿Esclavos? ¿En qué sentido esa mujer que había visto era una esclava? Tal vez Lytton era más espeluznante de lo que había imaginado. "¿Esclavo? ¿Qué significa eso?"

Tobiah movió la cabeza despreocupadamente. "Oh, ya sabes. Esclavo. Algunos los llaman 'subs', supongo. Sumisos. Ya sabes. Bondage, dominación. Sado, masoquismo". Se encogió de hombros.

Sí, estaba empezando a entenderlo. Cuando Lytton me ató las manos a la espalda, pensé que tenía experiencia con los nudos porque, bueno, los agricultores de marihuana necesitaban hacer muchos nudos. Nunca había imaginado que era una forma de vida real para él.

No estaba en contra. Ya había jugado a algunos juegos de bondage bastante suaves y domesticados. Supongo que lo que importaba era el grado en el que se metía. "¿Se pasea con esos arneses de látex?"

"Oh, Dios, no. No lleva esas capuchas de goma de verdugo con cremalleras. Pero sí... se pone..." La voz de Toby siempre subía de tono cuando se ponía nervioso, como ahora. "En él".

"Quiere decir dominante. Le gusta dominar, supongo. No lo veo siendo sumiso".

"Bien". Dominante. Así que es posible que quieras correr ahora si te da claustrofobia o si te molesta ser, ah, dominado".

No me había importado la experiencia en absoluto. De hecho, era bastante sexy estar aparentemente indefensa mientras él me abofeteaba las tetas. Me picaba y me excitaba, enviaba flechas de lujuria directamente a mi coño interior, y me ayudaba el hecho de saber que no era realmente un hombre desagradable. Pero sí que jugaba a serlo a tope. La clave estaba en que, al parecer, yo tenía más control de la escena que Lytton. Cuanto más parecía tener él la ventaja, en realidad, la tenía yo. Porque mi reacción controlaba la suya. Cada vez que gritaba como una niña indefensa, le estimulaba, le ponía más duro, le hacía desearme más.

¿No era ese el poder de toda mujer? ¿Tener a un hombre tan estimulado y excitado por ella que no pudiera controlar su propio orgasmo? Lytton me había inundado la boca con su delicioso semen no porque yo fuera una gran chupapollas. Le había llevado al límite la forma en que mis tetas rebotaban cuando las abofeteaba. Era emocionante ver cómo se debilitaba y se volvía loco de lujuria sólo porque tenía las manos atadas y me abofeteaba las tetas.

"Bueno, es un punto discutible de todos modos, Tobiah. Después de que Lytton tuviera la gran bronca con Ford en el despacho del abogado, me mandó a paseo. No quiere tener nada que ver conmigo, estoy seguro de que porque estoy emparentado por matrimonio con el hermano que ahora odia".

La voz de Toby era tan alta como la de una ardilla de dibujos animados. Miró algo por encima de mi hombro. "Oh, yo no iría tan lejos. Estoy seguro de que quiere mucho contigo. Decídete ahora mismo, porque..."

"¿Le has contado lo de Chad..."

Lytton estaba en la puerta de la cocina, alto, espigado, hermoso. Todavía respiraba con dificultad por la euforia de la subida a la montaña y se estaba despojando de su chaqueta de cuero negro. Ahora se congeló, con su brillante pelo negro despeinado, mirándome con incredulidad. "Tobiah", susurró.

Tobiah se puso en pie de un salto. "¡Claro! June, Chad McFarlane era un tipo que conocí en un juego de rol online. Sólo que yo creía que era Dolores, la mujer guerrera amazona, con increíbles bazofias manga".

Sin embargo, no podíamos seguir hablando de la cita de Tobiah eternamente, y al final Lytton y yo nos quedamos con la mirada perdida mientras Tobiah se explicaba débilmente,

"June" acaba de pasar por aquí para conseguir más Eminencia. No te preocupes, lo he contabilizado en el programa MJ Freeway. Encontré una laguna legal para que nuestro amigo Saúl no note que falta el material que regalamos". Me dijo débilmente: "Somos amigos del inspector, pero al ritmo que regala Lytton, tuve que encontrar una forma de contabilizarlo".

Dije, igual de débil, "Oh, no tienes que dármelo, Toby. He traído dinero en efectivo".

Tobiah divagaba, algo sobre que yo era un voluntario en África y que no tenía mucho dinero, y todo el tiempo Lytton y yo nos mirábamos con los ojos muy abiertos, sin pestañear.

"...y, ya sabes, somos los grandes cultivadores de hierba, podemos permitirnos..."

Lytton hizo su movimiento. En dos largas zancadas había cerrado la brecha entre nosotros, extendiendo una mano para que la tomara. Por supuesto, la tomé de inmediato, y su mano grande y varonil rodeó la mía. Ahora sonreía ligeramente, con las comisuras de su deliciosa boca hacia arriba.

"Ven."

Me arrastró hacia la puerta trasera y luego se detuvo como si recordara algo. Dejándome allí, volvió a chillar en la cocina. "Toby, voy a necesitarte para un trabajo. Te lo explicaré más tarde". Desapareció durante diez segundos, y volvió a aparecer mientras metía algo en el bolsillo trasero de sus 501.

Todavía sonriendo, sostuvo la puerta trasera de la pantalla abierta como una cita de graduación. Finalmente, tuve que apartar los ojos de los suyos para observar los escalones que bajaban de la terraza trasera. El tipo con cara de querubín que llamaban Llorón se dirigía a la casa desde los invernaderos. Le lanzó una gorra imaginaria a Lytton.

"Me voy a casa ahora, jefe".

"¿Pusiste el termostato en automático?"

"Sí. Y arreglé ese conducto con cinta adhesiva, pero dejé el rollo fuera por si lo necesitamos de nuevo".

"Vaya", comenté, mientras seguíamos por el camino. "Un conducto que se arregló con cinta adhesiva. Creía que Llorón vivía aquí con vosotros".

"No. Vive con su hermano en Happy Jack".

Fruncí el ceño. "Pero tienes cuatro habitaciones. Toby y Cabeza de Helio viven con vosotros, ¿verdad? ¿Una es la habitación de invitados?"

"Ah, en realidad no. Escucha, aquí está mi cuarto de cultivo. Tiene una atmósfera fresca y superoxigenada. Pensé que te gustaría verlo".

El invernadero de techos altos tenía el tamaño de medio campo de fútbol. De hecho, el aire estaba tan oxigenado que me mareé inmediatamente y tuve que respirar profunda y lentamente para borrar las pequeñas burbujas de delante de mis ojos. Una vez que me acostumbré, pasear por los pasillos entre las imponentes y esponjosas plantas tenía el efecto de una caminata por la selva húmeda. Los ventiladores y los calefactores hacían que todo circulara de una forma tan predecible y relajante. Pronto me sentí adormecida por la sensación de seguridad.

Pero realmente quería hablar de "nosotros" con Lytton. No quería limitarme a hablar de los temporizadores de las bombas de agua y de los ventiladores de los conductos. Al final de un pasillo, la plataforma elevada que albergaba cientos de plantas etiquetadas tenía una zona abierta, a la espera de que se trasladaran más plantas. Unas láminas de plástico cubrían el escenario de madera y yo me encaramé al borde. Lytton, todavía sonriente, se sentó a mi lado. Incluso me cogió la mano.

Le dije: "Lytton, no quiero que pienses en Ford y Madison cuando pienses en mí. La verdad es que apenas los conozco. Me he criado sobre todo con mi amiga Emma, viviendo en su casa. No quiero que pienses que les voy a contar alguno de tus secretos. Son mi familia legal, o de sangre, pero eso no significa que tenga que correr a contarles cada detalle de tu vida. Soy independiente, mi propia persona. Quiero tener mi propia vida separada también. Una vez que consiga un trabajo y vuelva a valerme por mí misma, tendré mi propia casa. Quiero que sepas que sentí una conexión muy fuerte contigo, y no quiero que eso se arruine porque Madison sea mi hermana".

Lytton me acomodó un mechón de pelo detrás de la oreja. Había dejado el sombrero de vaquero en mi coche de alquiler, pero no podía dejar de fijarse en mi nuevo pelo roquero, teñido de un tono más rubio. Y me alegré mucho de haberme puesto la chaqueta de bolero ajustada y con flecos en su casa. El objetivo había sido hacer que me mirara con ojos nuevos que no estuvieran nublados por el odio a su hermano, y parecía estar funcionando. Su otra mano agarró la solapa de mi chaqueta, abriéndola de par en par para mostrar mi top de malla ajustado a la piel.

"June". Sus encantadores ojos profundos y ricos buscaron los míos. "Cometí un maldito error al decir que no quería verte. Si no sabes nada de lo que hago, ¿cómo puedes decírselo a Ford? No estamos aquí para hablar de negocios, de todos modos. No has venido para eso, ¿verdad?"

"Vine por la olla de mi madre", admití, tocando mis rodillas con las suyas y apretando su mano en la mía. "Pero he estado esperando que aparecieras".

"Estás impresionante". Me cogió la barbilla con la palma de la mano, girando mi cara hacia un lado y otro como si nunca me hubiera visto. "Te estás convirtiendo en una americana moderna. Ya no eres tan africana".

"Necesito ser capaz de encajar, Lytton. No quiero parecerme a ese hippie de corazón sangrante ex trabajador del Cuerpo de Paz. Ese ya no soy yo. Tengo que cuidar a mi madre moribunda. No puedo ser tan blanda, tan benefactora".

Sus ojos brillaban, abrumados por una emoción que no podía precisar. "Eres preciosa, pequeña", dijo, y me besó.

Sus labios eran tan suaves cuando se movían sobre los míos, buscando, buscando, experimentando. Pronto sus labios se desviaron y se dirigieron a mi cuello. Cuando me dio ligeros besos de mariposa en la yugular, todos los pelos de mi cuerpo se erizaron. El mero hecho de saber que sus esculturales y arqueados labios se deslizaban sobre mi clavícula hizo que mi coño interior se estremeciera de placer. Lo sujeté por los hombros, bebiendo en su tatuaje de águila roja y negra. Se me hizo la boca agua para probarlo, así que agaché la cabeza y le di un gran lametón en el hombro.

Eso estaba bien, así que hice lo mismo que él. Deslicé mi dedo bajo la tira de tela que era su manga y tiré del jersey de mujer hacia abajo. Quería pasar mi lengua por esa piel aterciopelada y almizclada y lo hice, lamiendo un rastro hasta su oreja donde mordisqueé el lóbulo. Ah. El cielo. Cuando respiré acaloradamente en su oreja húmeda, supe que él también estaba temblando. Y ahora podía clavar mis dedos en esa exuberante y espesa melena de pelo negro. Aquí era donde debía estar.

Me había sentido tonta al comprar el sujetador push-up de encaje y color crema. ¿Quién lo iba a ver? Pero cuando Lytton me bajó los tirantes de la camiseta de malla, me retorcí por completo, sabiendo que mis tetas nunca habían parecido más grandes, más llenas, más gordas. Incluso moví un poco los hombros mientras él tiraba la malla al suelo y me admiraba. Sus manos se cernían sobre mis tetas como si tuvieran miedo de tocarlas.

Sin embargo, sabía que no lo era. Si este tipo era uno de esos dominantes serios, no toleraría por mucho tiempo que yo le pusiera la polla dura al mordisquearle el lóbulo de la oreja. Tenía razón. Me apartó de él, con una expresión firme y decidida. Mirándome a los ojos mientras levantaba una de las tetas de su copa con aros, dijo: "Eminencia frontal".

"¿Qué?" Susurré. Ese era el nombre de la marihuana que había conseguido para mi madre. "¿Qué pasa con ella?"

"Safeword. Si alguna vez sientes que te estoy presionando con cualquier cosa que haga, puedes decir "safeword".

"Palabra segura". Tenía la idea general de lo que significaba. Además, estaba demasiado enamorado de su belleza. Antes de que se dejara llevar por su actitud de domador o lo que fuera que hicieran, aproveché la oportunidad para tirarle del jersey de mujer por la cabeza. Prácticamente me senté en su regazo para sentir su suave piel de café con leche contra mi pecho. "Lytton", susurré, sólo porque me gustaba escuchar el nombre, para probarlo en mi boca. Moví mis tetas contra él, sabiendo que los hombres eran impotentes ante unas tetas grandes.

Ya entonces sabía que lo amaba. Estaba desesperada; de ahí debe venir lo de "perdidamente enamorada", ¿no? Simplemente desesperada. Todo lo que podía esperar razonablemente era mantener la boca un poco cerrada, para no soltar mi enamoramiento de niña por él, para conservar algo de mi dignidad.

¿Y qué hice? Me levanté y me quité los pantalones. Hice un pequeño strip-tease sexy, pero me quité las botas -botas negras de vaquero, con la presunción de que en el futuro montaría dos sobre su almohadilla del coño- e hice un pequeño baile de burla, deslizando mis pantalones hacia abajo centímetro a centímetro.

Lytton se apoyó en las palmas de las manos y disfrutó del espectáculo. Su jugosa y gorda polla estaba anidada dentro de sus 501. Con sus piernas cruzadas se creaba un bonito paquete, y cada vez que hacía una rotación para encararlo se me hacía la boca agua por el sabor de su polla. Pero mi baile estaba funcionando. Parecía absolutamente fascinado por mi desnudez.

"Eres increíble, June. Debes haber bailado así con gente de la tribu en el desierto y ahora me das mi propio espectáculo privado".

Un pie estaba fuera de los pantalones. Ahora sólo tenía que patearlos sobre el escenario cubierto de plástico. "Sí, he bailado con gente de la tribu. Pero no con tetas desnudas. Las tetas desnudas son sólo para ti". De pie, como un genio, con los brazos por encima de la cabeza y las manos formando una tienda de campaña, di una patada a los vaqueros. Volaron más lejos de lo esperado y aterrizaron en una planta, pero a Lytton no le interesó.

Con una mano rebuscando en su bolsillo trasero, su otra mano rodeó mi cintura desnuda y me atrajo hacia él. Una especie de cadena tintineaba en su mano. Lytton me acarició el pezón erecto con la uña, y cada vez que lo raspaba enviaba picos de lujuria directamente a mi clítoris. Estaba saturada de mis propios jugos para cuando Lytton cogió la pinza de la pinza del pezón, deslizó la cuenta negra hacia atrás y la colocó en mi pezón. Siseé en el aire y me puse tensa ante la repentina y poderosa sensación. Su mirada parpadeó sobre mi cara, pero estaba serio como un químico aplicando la cantidad correcta de tensión.

El otro pezón lo acarició con la punta de la lengua antes de deslizar la pinza. Cada leve movimiento, cada respiración que hacía me hacía saltar.

"Eres bastante sensible". Esto parecía ser inusual.

Gemí y giré mis caderas mientras me aferraba a sus hombros. "Creo que sí. Me lo han dicho. No lo sabría, al no tener otras mujeres con las que compararme".

"Eres tan inocente y fresca que me estás dando ideas". De su bolsillo trasero salió otro objeto, esta vez unas esposas con velcro, para que no tuviera que hacer de MacGyver. Ya me había esposado antes, pero con las pinzas estimulando mis pezones y la cadena entre ellos balanceándose con cada pequeño movimiento que hacía, ahora me sentía más indefensa, vulnerable y frustrada que nunca.

Me sentía hermosa y deseable. Con la mirada de admiración de Lytton en la cadena que se movía entre mis tetas, y luego mis caderas que se abrían desde mi estrecha cintura, podía verme a través de sus ojos. Y por una vez, no me sentí asqueada. Claro, sabía que podía perder algunos kilos. ¿Quién no podría? Pero parecía que Lytton apreciaba mis curvas mientras me miraba profesionalmente, y ahora alargó la mano para agarrar la cadena entre mis tetas.

Y con la otra mano, les dio una bofetada.

Uno por uno, me golpeó las tetas con bofetadas agudas y punzantes. De espaldas, con la mano abierta, una ráfaga de pequeñas y excitantes bofetadas cayó sobre mis tetas. Se agitaron de forma atractiva y su mirada se volvió más intensa, más concentrada, a medida que me golpeaba.

"¡Ay! ¡Ay! ¡Ay!" No tenía ni idea de si un "sumiso" debía o podía gritar.

De hecho, Lytton frunció el ceño. "Deberías estar amordazada. Eres una novata, y nadie puede oírte excepto yo, y me gusta oír tus gritos".

"¡Ah! ¡Ah! Ah!" Al igual que Tobías, mis gritos subían de registro con cada bofetada. Mis tetas se enrojecían, se calentaban, enviando punzadas de deseo directamente a mi clítoris. Me arrodillé con una rodilla sobre el plástico para equilibrarme, y Lytton aprovechó esta apertura.

Materializando un par de tijeras de detrás de un cubo espacial, en un instante Lytton me había cortado las endebles bragas de tanga.

Y me abofeteó el clítoris.

Dio una bofetada tan rápida que parecía el golpe de una serpiente. Luego deslizó dos dedos largos y brutales a lo largo de mi raja. Mis gritos ahora eran huecos, gritos desgarrados pidiendo ayuda.

"¡Cabrón! Hazlo, ¿por qué no lo haces? ¡Me estás torturando, carajo!"

Por fin, una sonrisa. Una sonrisa socarrona que levantó una esquina de su exuberante boca.

"Te estás haciendo una idea". Una bofetada.

"¡Ay! ¡Hazlo, maldito bastardo! Hazlo. Haz que me corra, ¡pero deja de torturarme! ¿Sabes lo caliente, jugosa y preparada que estoy para ti?"

"Esa es la idea. La tortura del clítoris no sería lo mismo sin... bueno, un poco de tortura". Me golpeó y acarició el clítoris alternativamente, por lo que nunca estuve segura de cómo responder. Incluso me dio algunos mordiscos en mis pezones. Era como las uñas en una pizarra. Él tenía el control firmemente, y yo no. Cada peldaño de control y poder que Lytton ganaba era uno que yo perdía.

Hasta que recordé. Yo tengo el poder. Su polla abultada y palpitante estiraba la tela de los vaqueros de su entrepierna, así de caliente estaba para mí. Recordé que cuanto más indefensa parecía, más poder tenía en realidad, porque lo estaba excitando. Cada vez que saltaba, se retorcía y relinchaba, Lytton se ponía más y más cachondo por mí. Se volvió impotente de lujuria.

Así que me la jugué. Suspiré. Salté. Sacudí mis caderas contra su mano cuando acarició mi clítoris hinchado. Jadeé, siseé como una tetera normal. Podría haberme salvado, sobre todo cuando, por pura maldad, me pellizcó un pezón como si estuviera marcando una radio. Pero perseveré. Dije su nombre. "Oh, Lytton". Luego, cuando me abofeteó el clítoris, "¡Oh! ¡Lytton!"

Me acarició el clítoris sólo lo suficiente para mantenerme al borde del orgasmo. Cada movimiento de sus dedos me hacía subir más y más. Las paredes internas de mi coño se estremecían tan poderosamente que mi útero seguía su ejemplo, apretándose y soltándose en previsión del orgasmo.

No muchos hombres me habían regalado una. Yo era más hábil con mi BOB, el viejo novio a pilas. Tampoco esperaba que Lytton lo lograra. Los doms no eran muy conocidos por ese tipo de comportamiento, y el encuentro que habíamos tenido junto a su jardín del pantano me había dicho que era el típico amante egoísta, interesado sólo en su propio orgasmo.

Así que cuando Lytton gruñó: "Oh, señora", esperaba una polla en mi garganta. Eso estaba bien. Lytton tenía la polla más aterciopelada, la más gorda y larga que jamás había chupado, y podría hacerlo todo el día. Pero ahora pellizcó los dos labios de mi coño hinchado y se frotó. El crescendo de puro gozo que se disparó a través de mí fue inesperado, y proferí mi mayor gemido hasta el momento.

"¡Aaaaah! ¡Lytton! ¡Maldito bastardo! ¡Zaidi, Zaidi!" ¡Más, más! "¡Hazlo! ¡Haz algo!"

"Ah", ronroneó, satisfecho. "Verte es mi recompensa".

"¡Haz algo, cerdo malvado! ¡O voy a usar mi palabra de seguridad y acabaré en casa!"

Eso ha funcionado.

CAPITULO DIEZ

LYTTON

Cuando a la dulce pequeña le abofetearon el clítoris y los pezones, se convirtió en una tigresa normal.

Lytton había subestimado lo desquiciada, sensible y lujuriosa que era. Cuando le apretó los pezones se puso de todos los tonos de rosa. Aquellos chicos del Cuerpo de Paz o de África no debían de ser muy creativos, porque él supo enseguida que a ella nunca le habían pinzado los pezones. Los pequeños pezones sobresalían, suplicando que les dieran una paliza, y Lytton le dio lo que pedía. Mejor dicho, lo que él quería. Sí.

Era él quien quería abofetear esas tetas, abofetear ese coño. Pero había subestimado lo excitado que se había puesto al verla. Era tan curvilínea, como si alguien la hubiera sacado de un reloj de arena, como si hubiera estado ajustando un corsé durante años. Él sabía, por supuesto, que no lo había hecho, y eso aumentaba su excitación. Era demasiado inocente para los corsés o las pinzas para los pezones.

La impotencia de ella le puso la polla dura. No podía ser más estimulante que si estuviera encadenada a la cruz de San Andrés. Cuando pasó sus dedos por su coño y el jugo fluyó sobre su mano, el plan de Lytton cambió rápidamente de marcha. Lytton se encontró con un enorme placer en las sensibles reacciones de June.

Realmente le acariciaba el ego ver que tenía tal efecto en ella. No sólo se veía impresionantemente caliente arrodillada allí con sus tetas levantadas y enrojecidas, sino que lo ponía a cien cada vez que le abofeteaba el coño y ella saltaba. Cuando empezó a jadear rápidamente, superficialmente, como una mujer que se prepara para el parto, él supo que la había torturado hasta el límite. Cada vez que introducía dos dedos en su resbaladizo coño o los pasaba en tijera por su palpitante clítoris, ella abría la boca en un grito silencioso.

Nunca antes había querido esto, un crescendo de mujer. ¿Por qué querría eso? ¿Por qué iba a importarle? Tenía sus esclavos, y los rotaba cuando se cansaba de ellos, pero estaba aburrido de que le llamaran Señor, Amo. Por una vez, quería ser simplemente Lytton Driving Hawk, Pretendian, el tipo de hombre al que le importaban mucho los orgasmos de una mujer.

Cuando empezó a frotar los dos labios extendidos de sus labios exteriores como si sintiera una fina seda, June se volvió loca.

"¡Haz algo, cerdo malvado! ¡O voy a usar mi palabra de seguridad y acabaré en casa!"

Oh Dios, eso fue todo. Si ella se salvaba se acabaría todo. Se vería obligado a respetar su tiempo de espera y de repente Lytton realmente, realmente quería que ella viniera.

Quería ver su cara. Quería saber que él era el responsable de su enloquecimiento. Así que frotó los labios más rápido, se agachó y se zambulló en la nariz primero.

No tenía mucha experiencia en comer coños de mujeres. El tema nunca surgía cuando uno era un Dom experimentado. Al principio, le hizo cosquillas al pequeño capullo que asomaba entre los labios. Frotar los labios también parecía volverla loca. Pronto pasó a realizar movimientos más atrevidos con la parte plana de la lengua. La puso contra las cuerdas poco a poco, y sus gemidos fueron aumentando, como una sirena de policía que se acerca.

Supo por el fino temblor de sus muslos que se estaba acercando. Cerró una mano sobre su erección, pero por una vez no la sacó. En su lugar, le dio una palmada en el culo desnudo, sabiendo que eso aumentaría y potenciaría su inminente orgasmo.

Comenzó a lamentarse: "¡Lytton! ¡Lytton! Lytton!" entre las bragas rápidas y superficiales, los gritos en lo que él supuso que era swahili. Por mucho que le gustara oír su nombre en el sexo, quería el impulso de ego de darle el regalo definitivo.

Así que la abofeteó más fuerte y la lamió más fuerte, y sólo cuatro o cinco golpes planos de su lengua y ella salió como un cañón.

Dejó de azotarla porque quería deslizar dos dedos en ese coño. Quería sentir las poderosas contracciones de su canal a su alrededor, y fue recompensado. Lamió sin cesar el clítoris mientras ella se corría, un pequeño chorro de líquido insípido que le llenó la boca.

No parecía que respirara mientras su coño se cerraba en torno a sus dedos, estrangulándolos. Podía sentir el flujo y el reflujo de cada contracción mientras él reducía la velocidad de sus lametones. Sus muslos vibraban como diapasones y a él le preocupaba que pudiera romper algo.

Parecía que se corría durante mucho, mucho tiempo. Lytton se avergonzó de no tener demasiada experiencia en cuanto al tiempo exacto que debe correrse una mujer. Ni siquiera sabía que todas -algunas- se corrían así. Había follado y entrado en escenas con cientos, miles de mujeres en su época, pero siempre se había preocupado principalmente de su propia satisfacción. ¿Y ahora? Ni siquiera había sacado su propia polla.

Esto fue un nuevo motivo de orgullo para él, ya que redujo la velocidad hasta que lamió como un gatito un cuenco de leche. De repente respiró, como un ahogado que da un último suspiro a la vida. Sus pulmones inhalaron dolorosamente el aire abrasador, haciendo que Lytton dejara de lamer. Respiró como si se hubiera tragado una espada.

"¿Qué? ¿Qué?", susurró, sujetándola por las caderas. "¿Qué pasa, pequeña?"

Su enorme inhalación rabiosa sonó como un choque de trenes. "No. Parar. "

¡Carajo! Inclinándose de nuevo, Lytton volvió a lamerla, pero esta vez sólo la hizo gritar de verdad. Él había tenido algunos suplentes ruidosos antes, y los trabajadores del rancho aquí estaban acostumbrados, pero este sonido no podía ser bueno. June no podía estar disfrutando de esto. Sabía que si seguía follando después de correrse, a veces dolía mucho, como si se hubiera vuelto codicioso y hubiera intentado acaparar demasiado de algo bueno, así que tenía que parar.

Lo que hizo ahora. Se limpió la cara con el antebrazo, se apoyó en una mano y disfrutó del espectáculo mientras June se hundía hasta quedar sentada en el plástico. Ahora jadeaba con normalidad, como si acabara de nadar una milla. Levantó los ojos agotados para lanzarle una mirada de perrito ahorcado. El orgullo se hinchó en el pecho de Lytton cuando se dio cuenta de lo que había conseguido. De repente, hacer que las mujeres -en particular June- fueran presas de orgasmos monumentales era su nuevo pasatiempo favorito.

"Jesús lloró", jadeó June.

Eso fue algo tan entrañable que Lytton se acordó de quitarle las esposas. Esto requeriría bastantes cuidados posteriores. Tuvo que rodearla con los brazos para arrancarle el velcro y descubrió que se sentía muy cariñoso con ella, casi como si fuera él quien se viera apurado por la oleada de hormonas "agradables". "Te has corrido como un tren de mercancías", le susurró al oído.

"Lo sé", dijo débilmente. "Eres más fantástico que mis sueños más salvajes, Lytton. No creo que vaya a ser capaz de renunciar a ti".

"Nadie te lo pide". Lytton dejó las esposas a un lado y masajeó los brazos de June. "Pasa la noche si quieres. Se hace demasiado tarde para volver a bajar la montaña".

"Eso es muy bonito, pero tengo que ir a cuidar a mi sobrina".

Mencionar a la sobrina le recordó a Lytton algo. Le apretó las manos, sintiendo los huesos muy pequeños y parecidos a los de un pájaro. "He oído que tu madre tiene cáncer de páncreas pero es muy pobre. Me gustaría ayudar a pagar su cuidado".

Los ojos de June se redondearon aún más. Parecía totalmente adorable con las pinzas de los pezones balanceándose desde las puntas de sus pechos. "¿Qué? Dios mío, no podría aceptar eso. Apenas te conozco".

"¿Pero aceptarías un trabajo de cráneo de mi parte?" Se sonrojó. "Escucha, June, tengo el dinero. Si vas a ser mi compañera puedes aceptar esto de mí".

Ella le miró por debajo de las pestañas. "¿No tengo que llamarte amo... amo?"

Se rió y empezó a deslizar las pinzas. "No es necesario. Ahora escucha. Ve a hablar con la gente del hogar donde quieres poner a tu madre. Luego dime cuánto necesitas. Si es de páncreas, siento decir que no durará mucho más. Mi propia madre está en un centro de atención, así que lo entiendo".

"Madison se negó a ayudar a pagar".

Lytton se sorprendió. Las dos hermanas parecían muy unidas, por lo poco que había visto. "¿De verdad? ¿Ford tiene tanta influencia sobre ella que enviaría a su propia madre al río?"

"No es Ford. Me temo que nunca llegamos a la parte de preguntar a Ford porque estoy seguro de que habría dicho que sí. Madison se negó rotundamente. Al parecer, odia a nuestra madre mucho más que yo". Suspiró con tristeza. "La vieja murciélago no nos trató muy bien a ninguno de nosotros, pero aun así no merece languidecer en la miseria".

"Nadie lo hace". Lytton volvió a coger las manos de June y la miró fijamente a los ojos. "Ya he visto bastante de eso en la reserva. Así que haz lo que te pido, mañana a primera hora. Tengo que reunirme con Tobiah por un trabajo, ir a llamar a un inspector amigo mío, así que tengo que irme ahora". Lytton le dio una última caricia a su teta antes de volver a colocarla en la copa del sujetador con aros. Al instante sintió una punzada de pérdida. Y eso que apenas la conocía.

Se levantó para recoger sus pantalones. "Oh, lo entiendo perfectamente. Tengo en mente un hospicio, pero creo que cuesta unos siete mil al mes..."

Lytton también se puso en pie. Dos figuras bajaban por el camino hacia el invernadero. Por el corte delgado de los pantalones color óxido y el cinturón blanco que los acompañaba, pudo saber que uno era Tobías. El otro llevaba un corte de cuero negro, lo que hizo que Lytton se pusiera tenso. "No importa. Cualquiera que elijas me parece bien. Toma, aquí tienes tu camisa".

Era demasiado tarde. June apenas se había puesto los pantalones cuando Iso Weaver llegó irrumpiendo por el pasillo entre las plantas de maceta. "¡Conductor Hawk!" Lytton sabía que Iso no le tenía mucho cariño. Parecía verlo como una especie de competencia, una amenaza. "Tenemos que repasar algunos detalles del trabajo del camión de Ochoa. Bueno, hola".

Como si no hubiera visto a June de lejos. Como si eso no hubiera acelerado su viaje por el pasillo de las plantas. Lytton se erizó y trató de interponerse entre June e Iso. "Está bien. Volvamos a la casa".

"Traté de mantenerlo ahí arriba", explicó Toby débilmente, "pero vio el coche de June y quiso..."

"June, ¿verdad?" Iso extendió una pata para que la estrechara, aunque sus dos manos estaban enredadas en su camisa de malla, tratando de ponérsela. "Eres la cuñada de Ford Illuminati, ¿verdad?"

"Sus ojos están ahí arriba", ladró Lytton. Ahora tenía que hacer palanca entre los dos, Iso estaba de pie tan cerca. "Vamos a llevarlo de vuelta a la casa, amigo".

June, por supuesto, no vio ninguna razón para no ser cortés con Iso. Se bajó la camiseta por encima de las tetas, pero Iso no apartó los ojos de ellas. "Sí, soy la hermana de Madison. ¿Conoces a Ford?"

Toby se rió. "Diría que conoce a Ford. La última vez que Ford y él estuvieron cerca, Ford colocó un artefacto explosivo improvisado en su almacén y lo voló todo."

"No pasa nada", dijo Iso con avidez. "Necesitábamos un nuevo almacén de todas formas. ¿Así que tú eres la nueva señora de este imbécil?"

June dijo: "Oh, yo no diría vieja. Nos acabamos de conocer. ¿No estás enfadada con Ford por haber volado tu almacén?"

"La mierda pasa. No dejo que afecte a mis negocios con él". Iso trató de tomar el brazo de June, como para acompañarla de vuelta a la puerta del invernadero. "¿Así que no eres su vieja? Eso es intrigante. Nos vendría bien una chica como tú..."

"Suficiente". Agarrando el antebrazo de Iso, Lytton los separó con fuerza. June lo miró con sorpresa, Iso con fastidio. "Estamos trabajando juntos, Iso, no somos hermanos en un club que lo comparten todo. June, ¿tienes tus botas?"

June se había vuelto a sentar para ponerse las botas, y el teléfono de Lytton sonaba con una llamada de Saul Goldblum al departamento de salud. Joder. Todo sucede a la vez. Tenía que convertir a June en su vieja dama pronto, o esos buitres carnívoros se abalanzarían para matarla antes de que pudiera decir "tapón de cola de caballo".

"Ahora mismo voy", dijo June.

Lytton estaba más que feliz de poner distancia entre ella e Iso mientras lo arrastraba hacia la puerta. Intentó distraer al retorcido motorista hablando del próximo trabajo.

"Así que, obviamente, no puedo pedirle prestado ningún equipo de construcción a mi hermano Ford, pero estaba pensando que podríamos ir a un lugar de alquiler de equipos de seguridad y conseguir algunos conos, paletas de parada, cosas así. Tal vez un rodillo o dos".

Iso dijo: "Tenemos un par de pequeños camiones de volteo que podríamos conducir por la colina hasta el lugar de reunión. Nuestro hermano Tyke estará apostado cerca de Vernon, así que cuando el camión de Staples pase zumbando puede avisarnos por radio para que estemos preparados. Ahora, ¿por qué no haces de ese pequeño trasero dulce tu vieja dama, Halcón Conductor?"

"No es tu maldito asunto, Weaver. ¿Por qué no conseguimos algunas de esas barricadas con luces intermitentes? Puede que se esté acercando el atardecer para cuando el camión de Staples pase por nuestro punto de emboscada".

"Podrías tener un falso herido a un lado de la carretera", sugirió Toby. "Que alguien haga señas al camión de Staples para pedir ayuda".

"Por eso no te invitamos", dijo Lytton. "Necesitamos que el camión se detenga, no que acelere para ignorar a un herido".

"¿Qué hay de malo en eso?", se quejó Toby. "El tipo sería un imbécil insensible si no se detuviera por una persona a la que le cuelga un miembro".

"Mucha gente se esfuerza por ignorar a las personas con miembros perdidos. No, el plan de Iso es más sencillo. Hace el trabajo".

"Mierda. Si no puedes añadir dramatismo a la escena, ¿qué sentido tiene?"

Lytton puso los ojos en blanco. Drama. Justo lo que necesitaban. "Seguiremos con nuestros planes, gracias de todos modos, Toby".

APÍTULO ONCE

JUNE

"Estoy seguro de que si Lytton entendiera el razonamiento de Ford para matar a Cropper, se acercaría a la forma de pensar de Ford".

Madison y yo acabábamos de dejar a Fidelia con Ford en la Ciudadela. No fue difícil convencerme de que me desviara a la sala de juegos, donde una mesa de billar me llamaba la atención. La entrevista con el Departamento de Obras Públicas no era hasta la semana siguiente y la única otra posibilidad en el área de P y E para mí era un puesto de supervisión para los lectores de contadores de la agencia del agua. Eso estaba muy por debajo de mis capacidades y, de todos modos, el personal estaba siendo sustituido por ordenadores.

Madison, Turk y yo estábamos jugando al billar, disfrutando de la libertad de los niños que lloran. Ya habíamos pasado horas en una fiesta de cumpleaños infantil. Las fiestas para niños de dos años eran increíblemente estúpidas. Los niños probablemente decían: "¿Quiénes son estos otros niños?". Madison afirmaba que Fidelia se sentiría excluida y condenada al ostracismo si no iba a la fiesta, pero ¿realmente los niños de dos años se sienten ofendidos por meteduras de pata sociales como esa? No era como si conocieran su propio círculo social. Me parecía que las fiestas eran sobre todo para los padres, y yo no conocía a ninguna de esas mujeres. Era un calvario.

Cada momento que no pasaba con Lytton era un calvario, pero hoy tenía ese "trabajo de camión" con ese tipo de Tejedor Isósceles. Me encantaba la libertad que sentía en la granja de Lytton, y no podía esperar a volver allí. Estar con él era una felicidad que quería que durara para siempre.

Maddy se apoyó en su taco de billar. "¿Qué te hace pensar que no entiende el razonamiento de Ford? Tal vez el razonamiento de Ford no le importa".

Esperé hasta que terminé mi toma. No es bueno. No tenía paciencia para este tipo de juego puntilloso. También me apoyé en el taco. "Bueno, ¿quizás porque no sé el razonamiento que hay detrás? Estoy en la oscuridad, Maddy. Tal vez si lo supiera, podría convencer a Lytton de que fuera más suave con su hermano". No había dicho ni una palabra sobre la participación de Lytton en los Cutlasses. Como Lytton me había instruido, debía fingir que no había oído ni una palabra de ninguno de sus negocios. Como mínimo, me estaba asociando con sus enemigos del negocio del cannabis al andar con Turk y Madison.

¿Fue mi imaginación, o Turk se alejó al otro lado de la mesa de billar para hacer su tiro? Estaba claro que no quería nada de lo que fuera la respuesta. Madison incluso miró por la ventana a las rocas rojas en la distancia. "Digamos que Cropper no era la persona más delicada. No vio nada que se interpusiera en el camino de poner sus manos donde no debían".

Al principio no lo entendí. "¿Así que estaba metiendo el dedo en la parte del pastel de otra persona? ¿No es eso lo que hacen los moteros?"

Turk se rascó a lo grande, tirando por completo la bola blanca de la mesa. "¡Mierda!", maldijo, y tuvo que arrastrarse bajo una mesa de cóctel para recuperarla.

Maddy se acercó a mí y bajó la voz. "Cropper abusó de mí, June. No sólo una vez, sino varias veces".

Me dio un vuelco el corazón. Siempre había visto a Cropper como una especie de hombre de las cavernas, como si hubiera jugado demasiado sin casco. Le había visto golpear a Ingrid unas cuantas veces, aunque apenas me sentía protector con ella cuando nos había hecho lo mismo tantas veces. Nunca sentí ningún sentimiento cálido de padrastro por parte de él, y me alegré cuando se fue, aunque eso significaba que Ingrid estaba de nuevo en la estacada.

¿Pero abusar de Maddy? Sin duda, ella no quería insistir en ello, y yo no quería de ninguna manera obligarla a revivir nada, pero, por supuesto, sentía curiosidad. Tuve que dar un paso ligero. "¿Molestada? Como en..."

"Agarrado y acariciado, sí", dijo Madison rápidamente, cogiendo la bola blanca de Turk y poniéndola sobre la mesa.

"No tienes que hablar de esto", dijo Turk. "Sólo que June sabe que Ford tenía buenas razones para hacer lo que hizo".

"¡Oh, lo entiendo perfectamente!" dije alegremente, poniendo mi mano en el hombro de mi hermana.

Su mirada era oscura. "¿De verdad? ¿Te ha tocado alguna vez?"

Mi mano en su hombro se convirtió en un peso muerto. "Bueno, no, pero siempre tuve sentimientos espeluznantes de... él..." Madison tenía razón. ¿Cómo podría saber realmente por lo que ella había pasado a menos que me hubiera pasado a mí?

Turk dijo en voz baja: "No se lo dijo a Ford durante mucho tiempo porque tenía miedo de que matara a Cropper". Con razón -añadió, antes de ir a tomar un turno en la mesa que no le correspondía.

Todo esto era demasiado pesado para mí, y quería cambiar de tema. Por suerte, Maddy lo hizo por mí.

Súbitamente alegre, dijo: "Escucha, ¿tienes algo de eso que le das a Ingrid? Llevémoslo a esa roca de cabeza de perro al final de la pista antes de que oscurezca demasiado". Más tranquila, se inclinó hacia mí y me dijo: "No dejes que Ford sepa que estamos fumando las cosas de Lytton".

Turk añadió: "Ahí es donde se supone que está el vórtice".

Pure and Easy estaba plagado de vórtices psíquicos, columnas de energía purificada y concentrada que podían limpiar tu alma. Se suponía que el antiguo aeródromo en el que estaba situada la Ciudadela tenía varios de ellos, y los Bare Bones tenían que lidiar constantemente con hippies que se drogaban justo donde querían lavar su moto o tirarse a alguna chica. Habiendo vivido con algunas tribus africanas animistas, probablemente podría caer en esa mierda woo-woo más crédula que la mayoría de la gente, así que acepté. "Después del partido".

Más botas con puntera de acero sonaban por el pasillo para cuando metí la última bola. Ford estaba en su celda, seguido por Ziggy, Faux Pas y Tuzigoot, que se había convertido en el nuevo sargento de armas tras la desaparición de Riker, la temible mano derecha de Cropper. Había rumores de que Ford también había enterrado a Riker.

"Tío, esto se nos va a echar encima", decía Ford enfadado. Se detuvo repentinamente en la puerta de la sala de juegos, y Ziggy y Faux Pas estuvieron a punto de chocar con él por detrás. "Ese cabrón tiene sus propios planes. Tenemos que estar unidos ahora más que nunca, Duji. Tenemos que acabar con esos malditos Cutlasses".

Maddy y yo intercambiamos una mirada que decía uh-oh. Yo tenía mis propias razones para temer lo que Ford estaba diciendo. Por lo que yo sabía, los Bare Bones no tenían ni idea de que Lytton trabajaba para los Cutlasses.

Esta idea bucólica se desvaneció cuando Ford añadió: "Te creo si dices que mi jodido hermano fue visto con Zelov y Weaver. Llevan años intentando conseguir su producto, así que probablemente cedió y se pasó al otro lado. Bueno, en lo que a mí respecta, el Halcón Conductor tiene una enorme diana en su espalda. Si tuvo algo que ver con este jodido atraco, está activamente en contra de la familia. Tenemos que matar esa alianza ahora".

Uh-oh. El trabajo del camión. Le dije a Maddy con la comisura de los labios: "Supongo que será mejor que no vayamos a encender ese tazón".

"No, no", aceptó Maddy.

Ford apretó con rabia el botón END de su teléfono y centró toda su ira directamente en mí. "Esto es un asunto del club, hermana, así que no sale de esta habitación. Un camión que venía de la plantación de marihuana de Ochoa acaba de ser atracado cerca de Show Low y el conductor ha muerto".

Me quedé sin aliento. ¿Asesinado? Por lo poco que había oído del plan, no creía que eso formara parte de él. No había pensado mucho en ello, pero no podía imaginarme a Lytton matando a nadie. Jamás llevaría el parche de "Pocos Sucios" como lo había hecho Ford desde los diecisiete años. Lytton tuvo una infancia peor que la de Ford, pero tenía un comportamiento más sensible. Puede que haya sido un luchador y un peleador en su adolescencia, pero ahora sólo era un meloso cultivador de marihuana. Incluso había visto un CD de Grateful Dead en su casa, junto a discos de Great White, Lynryd Skynyrd y Los Lobos.

No me malinterpreten. Lytton era malo hasta los huesos, al igual que Ford. Sólo tenía una aguda sensibilidad hacia el mundo que le rodeaba. Puede que fuera un imbécil egoísta cuando me lo encontré por primera vez, pero ya había visto cambios en él. Sin embargo, mi autoestima no era tan alta como para pensar que yo tenía algo que ver con su transformación.

Maddy se adelantó a mí. "¿Por qué estás enfadado con ella, Ford? ¿Crees que ella tenía conocimiento de ello?"

Ford estrechó un ojo hacia mí, evaluando. "No lo sé. ¿Tenías algún conocimiento?"

¡Jesús Criminey! Seguro que me ponía en un aprieto. Por suerte, Lytton tenía un credo similar al de Ford, y apenas sabía nada. "Sólo sabía que había un trabajo en un camión. Eso es todo. Un trabajo de camión. Eso podría significar cualquier cosa".

Ford arqueó la ceja aún más. "¿Así que está en la cama con los Cutlasses?"

De nuevo, Maddy me defendió. "¡Ford! Ella no sabe nada más que lo que te ha dicho. Ya sabes cómo es. ¿Crees que va por ahí discutiendo asuntos del club en la cama? Las ancianas nunca saben nada, para mantener su plausible negación".

Ford asintió a su mujer. "Bien jugado". Detrás de él, el apuesto francocanadiense Faux Pas y el rebelde entintado de pelo alto y tirante, Ziggy, nunca habían tenido un aspecto más amenazador. Faux Pas acababa de ganar una fortuna siguiendo el consejo de Slushy y diseñando un videojuego de zombis. Era tan realista gracias a la inclinación de Faux Pas por el gore que, en lugar de ser un plan de blanqueo de dinero, se había forrado. Había visto a estos tipos haciendo el tonto, tocando la guitarra de aire en los conciertos, cocinando, besando a sus viejas, sentados en los retretes, pero ahora mismo tenían un aspecto francamente amenazador.

Maddy tomó la pelota y corrió con ella. "De todos modos, ¿por qué Lytton mataría a un conductor de Ochoa, incluso si estaba en el atraco? Eso suena más como el trabajo de ese imbécil de Isósceles Weaver".

Todos asintieron entonces. "Es cierto", dijo Turk. "A Iso Weaver le gusta llevar a los tipos al suelo sólo porque sí, incluso cuando no tiene sentido comercial".

"Sí", dijo Faux Pas. "¿Recuerdas aquella vez que Weaver mató a ese Minion de Baal y lo enrolló dentro de la alfombra del gimnasio en Gold's?"

"Cierto", recordó Ziggy. "Eran compañeros de entrenamiento, pero Iso se enfadó porque el tipo había perdido más peso que él".

Turk añadió: "Y es de sobra conocido que Weaver ha dejado de lado a ese tipo que aparecía en Google Maps".

"Correcto", dijo Maddy. Me explicó: "El satélite de Google Maps detectó un cadáver en las vías del tren entre aquí y Cottonwood. Al principio todo el mundo pensó que era un vagabundo, un adicto a las metanfetaminas, pero entonces se encontró el sello de Iso en su frente."

"¿Sello?"

Maddy dijo: "Lleva un anillo con un escudo de armas, dice que es de la ascendencia escocesa de su padre o lo que sea. Le gusta dejar su sello en la frente de sus víctimas. Tiene un escudo o algo así".

De hecho, sentí náuseas cuando Maddy dijo eso. Me recordó la forma en que Iso me había mirado en el invernadero cuando aún no me había bajado el tanque... o incluso después de habérmelo bajado. Seguía mirando con desprecio, casi como si se burlara de Lytton para que hiciera algo al respecto. Lytton había, por lo que a mí respecta, espantado al tipo del invernadero. No era gran cosa. Todos los clubes tenían sus pervertidos, imaginé. El Bare Bones solía tener un sargento de armas llamado Riker. Algunos iban por ahí con papel higiénico pegado al pie, pero ese tipo se había presentado a una reunión en Ingrid's una vez con una bombilla de ducha anal asomando por el bolsillo trasero. Lo sabía, porque Madison me había dicho lo que era. Y para qué servía.

Ford dijo: "Sí, lo de Google Maps fue desafortunado. Es una muestra de cómo la tecnología te puede pillar hoy en día. En cualquier caso". Cortó el aire con la mano. "June, no puedo evitar que veas a esa colosal bolsa de herramientas que es Lytton. Las mujeres van a ir a donde sus hormonas desenfrenadas les digan".

"¡Hey!" gritó Madison.

Ahora Ford señaló a Maddy. "Tú. Tengo que ir a casa de Ochoa y conseguir más información sobre este trabajo que se torció totalmente. Por supuesto, robaron todo nuestro cargamento de productos para el Esfuerzo Conjunto. Julie y Brunhilda están al final del pasillo, en la guardería, con Fidelia, pero sólo pueden vigilarla una hora más".

Los hombres giraron sobre los talones de sus botas y bajaron por el pasillo resonante como una horda invasora de tártaros bárbaros. Turk fue el último en irse, y me tocó en el hombro. "Te quiero, June, pero tienes que replantearte seriamente tu alianza con ese tipo".

Probablemente murmuré algo como "Sí, claro, lo que sea", y Turk también se fue. Le dije a Maddy: "Supongo que eso arruina nuestros planes para el vórtice. De todos modos, será mejor que vaya a casa de Ingrid".

Tengo que admitir que ni siquiera fui a casa de Ingrid. Ya tenía suficiente hierba para otros días, y para ser sincero, no podía esperar a volver a casa de Lytton. Era una buena excusa para irrumpir, habiendo oído lo del asesinato, estando preocupado.

Estaba casi completamente oscuro cuando pasé por Mormon Lake en mi "jaula" y comencé a subir la montaña. Lytton me había dado el código de acceso a la puerta principal, otra buena señal. Y lo que es más importante, había accedido a pagar el hospedaje de Ingrid y yo ya tenía fijada la fecha de su traslado. Eso había aliviado enormemente cualquier sentimiento de culpa que había tenido.

¿Qué creía que estaba haciendo, asociándome con el enemigo jurado del marido de mi hermana? Ford Illuminati era un hombre poderoso en la zona de Pure and Easy y más allá. La carta P & E Bare Bones era la dominante, pero había otras, por ejemplo en Flagstaff, Prescott y Phoenix. Una vez al mes celebraban una enorme fritura de pescado y una reunión de la "iglesia" en la Ciudadela con todos los hermanos. Era algo digno de ver, ciento cincuenta camorristas vestidos de cuero y entintados reunidos así, la pista de aterrizaje un mar de cromo y negro. Saber que Ford era el presidente de la carta dominante me hizo enrojecer de orgullo, así que sabía que lo que estaba haciendo no debía tomarse a la ligera.

Pero no era sólo una aventura cursi. Hacía tiempo que sabía que estaba seriamente y desgarradoramente enamorada de Lytton Driving Hawk. Todos mis pensamientos eran absorbidos por él. Había cambiado mi ropa y mi apariencia para adoptar la imagen que creía que lo excitaría. Incluso compré aceite esencial de Kush para aplicarlo detrás de las orejas, pensando que, en algún nivel subliminal, Lytton se sentiría atraído por mi olor a planta de marihuana. Aunque no fuera consciente de ello, supuse que ese aroma le recordaría la fortuna y la fama.

¿Fui tan estúpida como para decirle a Lytton que lo amaba? Ni por asomo. Porque sabía que él no me correspondía.

Estaba demasiado absorto en su confusión interna, en su venganza contra su hermano y contra The Bare Bones. No tenía mucho tiempo ni espacio en su cerebro para mí. En lugar de seguir adelante con las cosas, se había estancado en su rabia. Cuando descubrió que su padre era Cropper Illuminati, también había descubierto que su hermano lo había enterrado. Sólo quería estar a su lado cuando, inevitablemente, le diera un respiro, fracasara en su venganza o se pusiera del lado de Ford. Realmente esperaba esto último.

La nariz de halcón de Tobiah sobresalía como el pico de un tucán por debajo de su melena. Aun así, me di cuenta de que su cara estaba blanca de miedo. "Está en la sala de estar con Iso, pero en realidad June, creo que debes andar con cuidado".

"Lo sé", susurré. "He oído lo del conductor muerto. ¿Quién lo hizo, lo sabes?"

"Yo no estaba allí, por suerte". La voz de Toby trinaba de nervios. "Pero fue Iso quien se cargó a ese conductor de frijoles. Por lo que pude ver, no tenía ninguna maldita razón para hacerlo. El tipo se bajó del camión cuando le dijeron que lo hiciera mientras le quitaban todas las medicinas. Iso se reía de que le había disparado al tipo en la frente porque el cholo estaba tocando música mariachi y tenía una pegatina de Piolín en la ventanilla lateral. Le dije a Lytton que nada bueno saldría de esta asociación con los Cutlasses. Está cegado por la venganza, June. No necesitamos enterrar a los Bare Bones para hacer más dinero. Diablos, Lytton no necesita más dinero. ¿Sabes cuánto sacamos al mes aquí? Le ayudaré con este trabajo más y eso es todo, June, te lo digo".

"¿Qué un trabajo más?"

"Oh... nada importante, en realidad. Sólo tengo que hacer una inocente visita a tu amigo Turk en el... no importa. Digamos que disfruto estirando mis habilidades interpretativas". Llevándose una mano al estómago con orgullo, Toby se relajó por primera vez desde que había abierto la puerta. "Fui un actor bastante importante en las artes teatrales en el MIT. "¿Cómo puede encontrarse en una granja? ¿Es eso una vida? ¿Un peón de granja? Al principio, cuando era joven, pensé, bueno, un hombre joven, es bueno para él vagabundear, tomar un montón de trabajos diferentes. Pero ya han pasado más de diez años y todavía no ha ganado treinta y cinco dólares a la semana".

Tenía ganas de ver a Lytton, no de escuchar una reposición de "La muerte de un viajante", así que dije: "¿Van a pillar a alguien por ponerle hielo al conductor?".

"No que yo sepa, pero Iso se está escondiendo aquí por un tiempo por si acaso, para mantener el calor de los Cutlasses. Mira, no es un secreto que me gustan Lytton y tú juntos. Quiero que eventualmente se reconcilie con su hermano. Podríamos trabajar mano a mano con los Bare Bones. No me gustan demasiado los Cutlasses, ya que llevan años intentando robarnos. Especialmente un tipo que se cargaría a un cholo sólo porque tenía un tigre de peluche atado a su parachoques".

"¡June, hola!" Lytton estaba siendo excesivamente cordial mientras caminaba por el pasillo. Tenía ese comportamiento de alguien que intenta desviar la atención de otra cosa. Incluso me puso las manos en los hombros y me acompañó literalmente hacia las escaleras.

Traté de no ser tan fácil de convencer. "Lytton, oye, he oído que el trabajo se ha ido al traste hoy". Sabía que no era el lugar de una mujer para preguntar sobre el negocio, pero quería estar seguro de que no tenía ninguna mano en el asesinato.

Puso las manos en las caderas. "Se fue al sur, sí, si quieres llamarlo así. ¿Esa palabra está en toda la puta calle?"

"Bueno, la calle que lleva al distribuidor de The Bare Bones al menos. Tú... no tuviste nada que ver con eso, ¿verdad?"

"¿Yo? No, por supuesto que no. Iso sólo se dejó llevar un poco..."

"¡Hola!" Iso apareció en el pasillo como Fonzie, luciendo su corte de cuero y dando el visto bueno a mis tetas, aparentemente. Había venido directamente de la fiesta de los niños sin cambiarme, así que llevaba inocentemente un vestidito floreado y vaporoso que mostraba un poco de escote. Era un vestido que me parecía de niña, pero de repente ahora me sentía una zorra. "Si no es mi pase de curvas favorito".

Lytton trató de interponerse entre nosotros. "Ella no es un pase, Weaver".

Iso se asomó al brazo de Lytton. Formó con sus manos la forma de mis tetas. "Lo que sea. Dijiste que no es tu vieja, así que ¿qué tal si compartimos la riqueza, amigo?"

Lytton se llevó la mano a la parte baja de la espalda. Vi la empuñadura de una pistola donde la pieza estaba alojada en la cintura de sus vaqueros. Sus dedos se movían como si tuvieran ganas de apretar el gatillo. Sentí que Toby, que estaba a mi lado, se tensaba y contenía la respiración. Sabía que Lytton solía -o siempre- llevar una pistola para proteger su granja de los merodeadores como Iso.

La mano izquierda de Lytton se dirigió hacia Iso, con la palma hacia fuera, como un guardia de cruce. "Retrocede, saco de mierda. Tienes un montón de coños dulces en tu casa club, sólo que Zelov me dijo que te mantuviera aquí un par de días. Así que mi casa, mis reglas. Vuelve a tu videojuego".

La cara de Iso cayó. "Aw. Ya me estoy aburriendo con ese juego de Minecraft". Podía oír a Llorón y a Cabeza de Helio de vuelta en la sala de estar, gritándose sobre piedras lunares y marcos.

Toby salió audazmente de mi sombra. "Te mostraré cómo construir una nave espacial a la luna".

Eso pareció animar a Iso. "Oh, justo. ¿Esto es lo que vas a engañar a ese chico guapo mañana? ¿Una nave espacial?"

No tenía ni idea de a qué se refería Iso, pero Toby ya estaba tirando con cuidado de la manga de Iso para guiarlo de vuelta al pasillo. Iso nos gritó por encima del hombro,

"¿Programaste una inspección con tu amigo del Departamento de Salud?"

Lytton saludó. "Lo tengo, Iso. Todo está bajo control".

Pensé que Lytton me llevaría de vuelta a la puerta principal, me diría que todo estaba bien, y que me fuera a casa y fuera una buena niña. Pero no lo hizo.

Mirándome de frente, me sonrió. Era tan endiabladamente guapo que me conquistó con su deslumbrante sonrisa. Su cálido aroma a madera me envolvió y me dio una extraña sensación de seguridad. Me sentía segura con Lytton. "Me alegro de que estés aquí. Hay algo que he querido hacer desde hace mucho tiempo".

"¿Ah, sí? Bueno..."

Me hizo subir las escaleras tan rápido que mi cabeza quedó prácticamente atrás en el vestíbulo. En cuestión de segundos estábamos de vuelta en el amplio y aireado dormitorio donde me había cuidado cuando estaba enferma. Las sábanas estaban revueltas, como si no hubiera esperado compañía, pero sabía que no había tenido ninguna esclava aquí arriba, ni puta ni nada. Una mujer puede percibir estas cosas.

Poniendo sus manos bajo mis brazos, me levantó sobre la mesa de la biblioteca donde estaban sus libros de texto de química. Me apoyé en un libro que estaba abierto a unas mesas de ingeniería hidráulica, abriendo bien los muslos. No tenía vergüenza. Sabía que si quería ganarme y mantener la atención de Lytton, no podía ser la matemática remilgada ni la trabajadora del Cuerpo de Paz. Tenía que ser la chica motera dura como las uñas y mundana que se sentía tan cómoda en la almohadilla del coño de su Softail como en su cama.

Apretó su frente contra la mía. La entrepierna de sus vaqueros estaba repleta de su tensa erección, pero a diferencia de la mayoría de los hombres, demostró que podía ignorarla durante unos segundos. "Quiero que seas mi vieja. Weaver me ha forzado, June. Quiero anteponer tus intereses a mi dominio sobre ti. Toma".

Sin apartar sus ojos de los míos, cogió un objeto de una cómoda más alta. Tampoco quise romper su mirada, y sentí más que vi cómo me ponía un ancho brazalete de cuero en la muñeca. Ahora estaba serio, sus ojos rebosaban de emociones no expresadas, y tuve la clara sensación de que no hacía este tipo de ceremonias todos los días.

"Tu felicidad, tu salud y tu satisfacción están ahora a mi cargo, June Shellmound. Te ofrezco este brazalete para que te guíe en tu viaje por la vida". Sonrió y añadió en un tono menos rígido: "Te conseguiré un brazalete mejor cuando baje a P y E. Este acaba de estar aquí. Acompáñame en esto".

Finalmente miré hacia abajo y vi que me había colocado una pulsera de cuero marrón liso en el brazo. La satisfacción que Lytton deseaba para mí me inundó al instante, y me encontré diciendo: "Quiero pertenecerte e ir a donde quieras llevarme. Confío en ti, Lytton. Me someto a tu guía porque sé que quieres lo mejor para mí". No tengo ni idea de dónde saqué eso, pero funcionó. Me sometí a su guía en casi todo.

Probablemente habría dicho la temida "palabra con L", pero él me hizo callar con un beso. Ahora se inclinó hacia mí, presionando su erección contra mi núcleo, haciendo que mi canal interno se agitara con anticipación. El estremecimiento parecía resonar en mi útero y mis ovarios, enviando una oleada de estrógeno a través de mí. Incliné mis caderas hacia él y clavé el tacón de un zapato en el bolsillo trasero de sus vaqueros. El amor me invadió porque me había convertido en su vieja dama.

Era casi como si sintiera ese amor. De repente, una libido intensa y frenética se apoderó de él. Doblando las rodillas, recogió mi culo entre sus palmas y me llevó a la cama. Me arrojó como una carga de ropa sucia y yo reboté, con los brazos extendidos por encima de la cabeza, abierta de par en par para él. Supe que estaba sonriendo cuando se quitó el jersey de mujer de su esculpido torso. Podría haberme quedado allí durante un siglo observando cómo levantaba los brazos por encima de la cabeza, el águila estilizada ondulando mientras se enroscaba en su hombro.

Pero Lytton no tenía todo el tiempo del mundo. La última vez que había estado con él, había sido un amante generoso y sensible, poniendo mi orgasmo en primer lugar. Ni siquiera parecía preocuparse por sacar su polla y encontrar la liberación. Ahora, sin embargo, lo único que le importaba era desabrocharse el cinturón en un santiamén y encontrar la satisfacción.

No estaba preparada -no andaba precisamente por Arizona con preservativos viejos y caducados en la cartera-, pero sabía que era el momento seguro del mes. De momento, para ser sincera, la seguridad no era lo primero en lo que pensaba. Cuando Lytton se puso los vaqueros alrededor de los muslos y su larga y gorda polla se liberó, me convertí en su receptáculo.

Sabía que Lytton no me haría pagar la comida, ni llevaría su caña de pescar en unas vacaciones románticas, ni mediría el picante del tarro de curry. Nunca le habían tirado su retenedor al tejado de la escuela; para bien o para mal, él había sido el matón que daba los remolinos y los nurples morados a los empollones. Lytton era un renegado más grande que la vida, un superviviente de una educación empobrecida. Era duro y valiente, con un espíritu ardiente que no podía ser reprimido, y ahora mismo se estaba hundiendo hasta las pelotas en mí mientras yo gritaba con un gemido que me partía el alma, suplicando que me llenara.

CAPÍTULO DOCE

LYTTON

Se abalanzó sobre la mujer con más vigor y entusiasmo que en mucho tiempo.

Lytton acababa de convertir a June en su novia. "Novia" sonaba juvenil y "vieja" encajaba con el barniz de motero amargado y endurecido que había adoptado últimamente. Quería reclamar a June, ponerle un sello para que uno de esos moteros al azar no se abalanzara sobre ella.

Especialmente si iba a trabajar en el centro de la ciudad, en el local de Entwistle Drive de The Buddy System, compitiendo con The Bare Bones y su clientela de Joint Effort, y molestando a los demás, necesitaba que todos supieran que no debían meterse en sus asuntos, y eso significaba June. Por primera vez desde que Tina se había aventurado en el espacio y fuera de su vida con la NASA, Lytton se sintió abrumado por esa dolorosa oleada que solía conocer como "amor".

No quería amar a June. Estaba demasiado ocupado con la vida, tenía demasiadas cosas que hacer. Estaba abriendo una nueva empresa y acabando con el hermano que había asesinado a su padre. Eso era mucho para un hombre. Sin embargo, si por el camino podía reclamar a una anciana fiel y monógama que fuera suya y de nadie más, tanto mejor.

Sabía que implicaría renunciar a sus otros esclavos. Había filtrado las llamadas de al menos diez de ellos cada día de la semana pasada, sin devolverles la llamada. Se decía a sí mismo que sólo querían su famosa hierba, pero sabía que también querían su polla. De hecho, era muy conocido en la zona. Había al menos un club de BDSM en Flagstaff donde el Maestro Halcón era solicitado.

Ahora, mientras giraba sus caderas y mantenía su polla quieta, palpitando en lo más profundo de June, no le importaba no volver a entrar en el local de ese club.

No había tenido la intención de tomarla como un maldito animal salvaje. Simplemente había sucedido. Cuando ella prometió someterse a su guía, pertenecerle, Lytton se había vuelto loco. La última mujer a la que se había molestado en coger había sido Tina. Aunque todavía no estaba preparado para lanzarse de cabeza, vio que June tenía potencial. Era entrenable.

Esa forma. Sus curvas eran eternas, pero tenía esa aura inocente. Lytton sabía que ella nunca se había tirado a nadie con tanta garra y coraje como él. Mientras la penetraba, quería cubrirla con sus sucias feromonas de forajido. Sabía que la buena chica nunca había sido degradada por un mestizo retorcido al que le gustaba azotar los culos de las mujeres atadas con una fusta de cuero. Esperaba que ella no estuviese haciendo de las suyas, que sólo lo tomase entre sus muslos porque era el Sabor de la Semana.

Pero mientras Lytton se la follaba, afloraban intensas emociones. Sus agudos suspiros cuando la penetraba, la forma en que levantaba los brazos por encima de la cabeza como si tuviera las muñecas esposadas cuando no lo estaban, la forma en que sus amplios pechos ondulaban con cada empuje de sus caderas, todo se unía a la vez. Algo se contrajo en su pecho y se dio cuenta de que era su corazón.

"Eres una mujer fina y hermosa, June", jadeó. Sus pelotas se acercaron con fuerza a su cuerpo y supo que sólo tenía unos segundos antes de entrar en erupción. "Estás hecha para mí. Nuestros cuerpos encajan perfectamente".

La golpeaba sin piedad, pero su rostro estaba plácido, casi sereno. "Nunca me han follado tan bien, Lytton. Hazlo. Hazlo. Quiero sentir cómo te corres dentro..."

Consiguió arrancar: "No puedo..."

Tan rápido como un relámpago, se retiró y se sentó a horcajadas sobre el pecho de June. Agarrándola por la nuca, le metió la verga chorreante en la garganta. Ella tragó con avidez, igual que aquel día en el invernadero. Su lengua lamiendo, su boca chupando con avidez lo rodeó mientras él se ahogaba en sus propios gemidos.

Cayó rápidamente en un trance orgásmico en el que su mente estaba completamente en blanco. La conciencia se vio atrapada por el éxtasis, puro y simple, mientras alimentaba a June con su venida. La energía fluyó entre ellos, la conexión de su pene en la boca de ella. Le folló la boca hasta que jadeó, abriendo los ojos. Todo parecía tan claro. Era casi como si estuviera en un sueño lúcido, todo tenía sentido, pero un payaso aterrador podría entrar en la habitación en cualquier momento, haciéndole saber que era sólo un sueño.

"Ah." Lytton se desplomó sobre su espalda junto a June. Ella miró al techo con los ojos muy abiertos, como si estuviera en estado de shock. ¿Qué había hecho? Algo se le ocurrió. "Sé que el método del ritmo no funciona. Pero pensé que al menos te daría una oportunidad decente de estar a salvo. Siento haber sido tan... ansioso".

Ella finalmente lo miró. "¡Oh, no es eso! De todos modos, es mi momento seguro del mes. Es que... me siento muy placentera".

Lytton sonrió. La chica necesitaría cuidados posteriores aunque no la hubiera azotado ni hubiera tenido una sesión de juegos de fuego con ella, así que se levantó para traerle un poco de agua fría. "Pasa la noche aquí, June. No quiero que vuelvas a bajar la montaña en la oscuridad".

Fue a ver a Iso, que estaba aprendiendo a hacer clic con el botón derecho en la cabina de la nave. Lytton había acordado con Zelov que, tras el descuidado e inútil asesinato del conductor de la Ochoa por parte de Iso, daría cobijo a ese idiota durante unos días hasta que se le pasara. También estaban dando cobijo al camión de Staples, cubierto por montones de plantas de marihuana secas, aparcado detrás del cobertizo de secado. A Lytton se le ocurrió que esto era mucha exposición para alguien que dirigía un negocio legítimo. Pero había participado en el atraco. Esos eran los riesgos que uno corría cuando se metía en la cama con forajidos como los Cutlasses.

El riesgo no tardaría en desaparecer una vez que el sistema Buddy se pusiera en marcha. Una vez que estableciera a Buddy como el principal distribuidor de hierba medicinal fina, aromática y sin pesticidas, la empresa de Ford se hundiría. Lytton tomó una cerveza para él y una botella de agua para June, junto con un pequeño plato de queso y galletas saladas que Cabeza de Helio había preparado para el invitado. Lytton no era partidario de la domesticidad, pero imaginó que su anciana necesitaba algo de comer.

En su dormitorio, June había apagado las luces. Dejando las bebidas y el plato sobre una cómoda, Lytton fue a mirarla. Tenía los ojos abiertos, los brazos aún abiertos sobre la cabeza, pero se había quitado el vestido y se había subido las mantas hasta el cuello. Otra oleada de amor reconfortante recorrió a Lytton y volvió a desabrocharse el cinturón. Se metería con ella.

"Lytton".

"¿Mm-hmm?"

"¿Y si Ford tuviera una muy buena razón para matar a tu padre? ¿Lo perdonarías si tuviera una buena razón?"

Vaya. Lytton no lo había visto venir. No estaba de ninguna manera preparado para perdonar a Ford porque tenía una "buena razón". No había imaginado que Ford tuviera siquiera una buena razón. Ford era un motero fuera de la ley que llevaba el parche "Filthy Few" desde los diecisiete años. Probablemente acababa de disparar a su padre por llevar el tono de negro equivocado, o por no golpear el mazo al final de la iglesia.

Continuó desvistiéndose. "¿Cuál podría ser esa razón?"

No contestó de inmediato. Cuando lo hizo, su voz era pequeña. "No puedo decírtelo. Te preguntaré si está bien que te lo cuente, pero es algo extremadamente privado, entre Ford y Madison".

¿Su hermana? Lytton no tenía ni idea de qué podía tratarse. Se peinó con los dedos, mirando su pequeña cabeza, luminosa a la luz indirecta de la luna. "No veo nada que justifique eso, June. Si realmente tuviera una queja, podría simplemente cortar las relaciones con el tipo, como hice yo con Ford. No me ves conspirando para asesinar a Ford sólo porque tenga una queja con él".

Ella pareció aceptarlo, y Lytton se deslizó bajo las sábanas y la estrechó entre sus brazos. Sin embargo, se sentía incómodo. Tenía que consolidar su posición. Habló contra la parte superior de su cabeza. "June, soy un réprobo, la oveja negra. Un paria. Sé que puedes hacerlo mejor que yo. Pero sé jodidamente honesta. Si no quieres ser mi vieja, dímelo".

June acurrucó su cara contra su garganta. "Quiero ser tu vieja, Lytton. Ahora y siempre".

Ahora y siempre. Eso era mucho tiempo, joder. Cuando Lytton se durmió, ya estaba pensando en el trabajo que habían programado para dentro de dos días. La venganza había ocupado casi todos sus pensamientos. June era sólo un pequeño desvío de su camino de retribución.

Fue espeluznante conducir el camión de Staples que había sido conducido por la víctima del asesinato.

Sin embargo, valdría la pena cuando Turk o August, que trabajaban en A Joint Effort, se acercaran a las puertas del almacén y vieran el camión que se suponía que iba a entregarles la medicina de Ochoa sentado allí mismo. No sólo había desaparecido la marihuana, sino que en su lugar Lytton y Toby habían metido unos esqueletos que habían conseguido en la tienda de fiestas. Lytton sólo deseaba poder estar allí cuando los hermanos Bare Bones metieran un cargamento de esqueletos en la parte trasera de su estúpido camión de mierda. Era inmaduro y pueril hacer un truco como ese, y valía totalmente la pena.

El gran temor era que los detuviera la policía antes de dejar el camión en el callejón detrás de A Joint Effort. Se suponía que la plantación de Ochoa cerca de Show Low era legítima y estaba certificada, pero no había denunciado el robo del camión y mucho menos la desaparición del conductor. Lytton sabía que la familia Ochoa estaba involucrada en toda una serie de otros comercios ilegales, como el gigantesco imperio de fabricación de metanfetamina para el que el abogado Slushy había trabajado una vez. Probablemente, Rubén Ochoa tenía miedo del escrutinio que les caería encima si denunciaban algo a la policía.

O, como la mayoría de los forajidos, simplemente no estaban familiarizados con pedir ayuda a la policía.

"De acuerdo", dijo Lytton mientras dirigía lentamente el gran camión por las estrechas calles de Pure and Easy. Llevaba uno de esos pasamontañas que sólo tienen agujeros para los ojos y la boca, listo para bajarlo cuando estuvieran a la vista de las cámaras de seguridad de Joint Effort. Y, por supuesto, llevaba guantes. "No sé quién estará detrás del mostrador, pero sea quien sea el budtender, empieza a hablar de comestibles, flores, concentrados, mierdas así. Pide ver su menú".

"Creo que voy a comprar algunas", dijo Toby. "Hace años que tengo curiosidad por saber cómo es su Blue Widow Kush".

Lytton frunció el ceño. "Sabes que ha sido rociado con bifentrina y diazinón allí en la granja de Ochoa, y probablemente permetrina".

"La permetrina es segura para los humanos", dijo Toby. "Lo usamos para deshacernos de los piojos".

"Sí, pero todas esas cosas que usa Ochoa son mortales para la vida acuática, y estoy seguro de que no elimina adecuadamente sus aguas residuales. Considera que estamos haciendo un servicio a todos los pacientes de marihuana medicinal, consiguiendo el cierre de A Joint Effort".

"Casualmente, a tiempo para la gran inauguración de The Buddy System", dijo Toby.

"El Buddy System sólo utiliza una medicina cien por cien orgánica", recitó Lytton. Era cierto. Hacía que su sistema fuera mucho más complejo y trabajoso, y nunca consiguió esos árboles de Navidad supermegaesteroides que conseguía Ochoa, pero Lytton no quería eso. Su reputación de ecologista era excelente en todo el estado. Incluso su amigo Saúl, el inspector siempre en la mira que no daba una mierda por lo orgánico, se maravillaba de los prístinos métodos de Lytton.

Lytton acababa de redactar el plan de negocio de The Buddy System, así que todo ese autobombo estaba fresco en su cerebro. Continuó sermoneando a Toby. "Estos pacientes están inmunocomprometidos, están pasando por quimioterapia, están enfermos con cargas antibacterianas. Un esfuerzo conjunto es someterlos a más contaminantes cuando sólo buscan algo que los haga sentir mejor. La marihuana es básicamente segura. Los cultivadores corruptos como Ochoa se están beneficiando de sus cultivos por cualquier medio despiadado e inseguro. Sabemos que podemos deshacernos de los pulgones y los ácaros sin esa mierda. No hay nada médico en el cultivo de Ochoa".

Toby no estaba escuchando. "Sé que estoy atascado siendo Tobiah Weingarten de Mormon Lake porque eso es lo que dice mi tarjeta de marihuana médica, pero quiero construir realmente mi historia de fondo. Ya que se supone que soy un nerd..."

"'Se supone que es un empollón'?" preguntó Lytton.

"-Ayudará si digo que me gradué con un doctorado en alguna escuela nerd". Tobiah llevaba mucho tiempo trabajando bajo el estigma de haber obtenido sólo un máster, no un doctorado, en el MIT. Le molestaba más que a los demás.

"¿Como el MIT? Escucha, Toby, no creo que tengas que entrar en detalles sobre tu historia. Sólo convence a quien esté en el mostrador de que eres un empollón, lo que no debería ser difícil de hacer, y haz que coja el pendrive. Luego nos reuniremos en mi coche".

"Que ha aparcado en el aparcamiento lateral del Bum Steer".

"Sí". Lytton prácticamente rió con alegría ante la belleza del plan. Por supuesto, no podían entrar en The Bum Steer, el antiguo club de The Bare Bones. Tenían aversión a que les cambiaran la cara, pero les serviría de coartada reivindicativa y súper hilarante cuando los hermanos del club se dieran cuenta más tarde de que la moto de Lytton había estado en las inmediaciones del enorme trabajo de Esfuerzo Conjunto.

"Bien. Aquí está el callejón que va a su muelle de carga. Parece que las puertas traseras están cerradas. Dejaré esta mierda en el contenedor y me iré a por un café, nos vemos en mi moto".

"Trato hecho". Toby tuvo que salir de allí para poder ir hasta la entrada de la tienda y entregarle al guardia de seguridad su tarjeta de marihuana. Lytton tenía una misión totalmente diferente.

Dejó el camión al ralentí mientras veía a Toby alejarse con su disfraz de idiota con cinturón blanco, zapatos de barco y pantalones ajustados de agua. Era esencial que Toby convenciera a quien fuera el camarero de que tenía la nueva versión del popular videojuego Assassin's Creed en un pendrive. No saldría a la venta hasta la medianoche de dentro de unos días, pero Toby había preparado una versión convincente que engañaría a cualquiera el tiempo suficiente para descargar el virus en su sistema.

Así que no sólo habían robado el nuevo cargamento de hierba de A Joint Effort, sino que todo su sistema de contabilidad estaría permanentemente jodido, lo que les llevó a aceptar con entusiasmo un nuevo cargamento de marihuana procedente de Sinaloa, México. El club hermano de los Cutlass, los Dotards, había estado dispuesto a vender el cargamento a los Los Huesos Desnudos con un margen de beneficio mucho menor que el habitual debido a una antigua pero oscura venganza que una anciana Dotard tenía con una anciana Los Huesos Desnudos. Turk Blackburn había aceptado el envío, que debía llegar mañana, justo a tiempo para que el amigo de Lytton, Saul Goldblum, del Departamento de Servicios de Salud, realizara una inspección sorpresa.

A Saúl no sólo se le ocurría utilizar su microscopio para encontrar pesticidas, sino también mirar en el contenedor del callejón trasero donde Lytton estaba a punto de plantar botellas casi vacías de paratión, DDT y paraquat, pesticidas prohibidos que Lytton sabía que se encontrarían en la marihuana de Sinaloa. Eran tres de la "Docena Sucia", los agroquímicos más peligrosos del mundo. El dispensario de marihuana de Los Huesos Desnudos sería literalmente clausurado.

Era el toque final de un plan realmente malvado que había sido urdido en su mayor parte por Lytton, con Toby añadiendo las florituras sobre el lanzamiento del videojuego a medianoche. Ahora Lytton aparcó el camión de Staples a un lado del callejón para que no bloqueara el tráfico pero fuera dolorosamente visible para cualquier Bare Boner que pasara por allí. Se tapó la cara con el gorro de esquí, recogió los frascos de pesticida y dejó las llaves en el camión.

Tenía que ser rápido en esto. Tobiah había afirmado que su virus también eliminaría las cámaras de seguridad, pero probablemente ya había entrado por la puerta principal, y quién sabía cuánto tiempo tardaría el empollón de dentro en ir a ver la última actualización de Assassin's Creed. Así que Lytton se dirigió rápidamente al contenedor con sus frascos de veneno, y estaba a punto de levantar la tapa cuando oyó algo junto al contenedor.

Sonaba como un golpeteo y una masticación. Probablemente algún animal estaba comiendo basura. Instintivamente, Lytton dio unos pasos para asomarse a la esquina del contenedor de basura. Lo que vio le aturdió tan profundamente que tanteó el veneno y casi dejó caer las botellas.

Turk Blackburn estaba de rodillas engullendo hambrientamente la polla erecta de otro motorista.

Lytton sintió que su cerebro sangraba. Conmocionado hasta la médula, sintió que toda su conciencia era succionada desde la parte superior de su cabeza.

Evidentemente, era Turk el que le estaba dando la cabeza al áspero y duro animal de peluche de un motorista. Lytton lo supo enseguida por el moño que tenía en la nuca, algunos de cuyos mechones se habían desprendido durante el ansioso magreo del motorista. Turco agarró al tipo por las caderas y le golpeó la cabeza de un lado a otro con tanto vigor que, obviamente, no era su primera vez. Los ojos del oso de peluche se pusieron en blanco y los músculos de su velludo y bien desarrollado pecho y sus abdominales se agitaron y tensaron de puro placer.

Lytton tardó unos segundos en recuperarse por completo y tomar aire. Se puso de puntillas sin hacer ruido hasta la parte delantera del cubo de la basura. Rezó para que el oso de peluche no le hubiera visto. Levantó la tapa. Tuvo suerte: la basura que había allí estaba llena casi hasta el borde, aunque sabía que no la recogerían hasta dentro de dos días, ya lo había comprobado. Podía acercarse fácilmente y colocar las botellas sin hacer ruido sobre los corazones de manzana y los sobres vacíos que ya estaban dentro.

Bajó la tapa en silencio y dejó huellas en sus Nikes. Vaya por Dios. Eso no era lo primero que esperaba ver mientras hacía este trabajo. Archivó mentalmente la visión en el apartado "Chantaje para usar más tarde". ¿Así que Turk Blackburn era un inspector de alcantarillas? Lytton sabía de entrada que eso no iba a caer bien entre los moteros forajidos. Probablemente ésa era la razón por la que la pareja estaba literalmente merodeando por los callejones arrodillándose ante el altar. Interesante. Muy interesante.

Ahora el corazón de Lytton empezó a palpitar, un poco tarde, mientras pasaba con fuerza por delante del camión de Staples, quitándose el pasamontañas y lanzándolo a la guarida de algún vagabundo.

Quería un trago. Este asunto de la retribución no era lo que se creía.

CAPÍTULO TRECE

JUNE

¿Saben esos sucesos en los que uno mira hacia atrás y dice, bueno, tal vez si no hubiera hecho XX, entonces XX no habría sucedido? En la ciencia ficción se explora eso todo el tiempo. Creo que lo llaman "realidades probables". En algunas de mis realidades probables, no estudié ingeniería hidráulica, sino quizá enfermería, como mi hermana. En una de sus realidades probables, tal vez ella era la ingeniera, y así sucesivamente. En algunas de las mías, ya estoy muerta. Morí en Kenia durante uno de esos asaltos tribales al ganado. O, en realidad, durante cualquiera de las docenas de pasos fronterizos dudosos en los que chicos armados con ametralladoras te roban tu último cigarrillo.

O tal vez se llame simplemente "segundas intenciones".

Empezó siendo una de esas cosas tontas. Me había dejado el teléfono en casa de Lytton.

Estaba casi en Mormon Lake en mi coche de alquiler cuando me di cuenta, así que fue natural volver a su casa. Ya había salido en bicicleta con Toby a hacer algún tipo de recado. Tenía la impresión de que tenía que ver con sabotear a Ford de alguna manera. Había estado obsesionado con vengarse de Ford desde que se enteró de la muerte de Cropper. Anteanoche, le había preguntado a Lytton si alguna vez, bajo cualquier circunstancia, podría perdonar a Ford.

De ninguna manera. Esa fue básicamente su respuesta.

Sabía que acabaría por doblegar a Lytton. Un movimiento en la dirección correcta fue que me pidiera ser su vieja. Me sorprendió y me alegró aceptar su simple manguito de cuero marrón. No dijo nada sobre el amor, pero entonces, los tipos duros como él rara vez lo hacen. Básicamente habíamos estado follando las últimas treinta horas, las siguientes veces con gomas, así que tenía planes de volver a tomar la píldora.

Lytton tenía que saber que la sangre era más espesa que el agua. Después de todo lo que había pasado con su identidad tribal, esa chica que mencionó que lo había dejado cuando se enteró de que no era un nativo de pura sangre, imaginé que le daría más importancia a las pocas personas que descubrió que realmente eran sus parientes de sangre.

Quería pedirle permiso a Madison para contarle a Lytton los motivos del asesinato de Ford. Habría sido una traición decírselo sin permiso.

No quería hacerlo exactamente por teléfono, pero en eso estaba pensando cuando conducía hacia Mormon Lake cuando me di cuenta de que mi teléfono estaba de vuelta en la habitación de Lytton.

Era sábado, así que el Suzuki "cohete de arroz" de Llorón no estaba en la entrada, sólo el Prius de Cabeza de Helio y el Camry de Toby. No pude encontrar mi teléfono en el dormitorio de Lytton, lo cual era extraño, así que fui a la sala de estar a buscarlo. Esta era básicamente la oficina de Leaves of Grass, donde imprimían los informes de contabilidad de su programa de marihuana y jugaban a los videojuegos. También era donde comían. Los químicos eran, como era de esperar, famosos por su conducta desordenada en las tareas domésticas, así que rebusqué entre los montones de gráficos de barras y tartas que estaban manchados de hamburguesas y otras grasas.

Mantendré una casa ordenada cuando Lytton y yo vivamos juntos. Me puse de pie y miré sin comprender la pared. ¿En qué estoy pensando? ¿Vivir juntos? Ni siquiera me ha comprado todavía un collar adecuado. Lytton estaba tan decidido a vengarse de su hermano que sabía que no tenía el espacio adecuado en su cerebro para mí. Le llevaría tiempo superarlo y dejar de obsesionarse con la venganza. Mientras tanto, yo estaría a su lado.

Estaba a punto de bajar a los invernaderos y preguntar a Cabeza de Helio si había visto mi teléfono cuando oí unos pasos crujientes que bajaban por el camino trasero hacia la casa. Estaba mirando con desgana una hoja de cálculo de pérdidas y ganancias cuando la puerta de la cocina trasera se cerró con un golpe y unas pesadas botas entraron en la cocina contigua.

"Cabeza de Helio", grité, "¿sabes dónde está mi teléfono?"

La voz que venía de detrás de mí, en la puerta de la cocina, me sobresaltó sorda, muda y ciega.

"No, pero si tarareas unos compases, lo fingiré".

Me di la vuelta y vi a Iso de pie. Tenía su aspecto grasiento habitual, pero más sucio. No creo que se haya duchado desde antes de asesinar al conductor. El tipo me daba incluso más escalofríos que el propio viejo neandertal, Cropper Illuminati. Aunque, a mi favor, las veces que había visto a Cropper probablemente había sido demasiado joven e ingenuo para reconocer el peligro.

Iso estaba simplemente mugriento y desaliñado, absolutamente contaminado con todas las manchas, crecimientos y borrones conocidos por el hombre. A tres metros de distancia, olía como un guiso de olor corporal y aceite de motor, y una tintura de algo que identifiqué como una estación de tren ugandesa. Sabía que Lytton tenía que ocultar al fugitivo durante unos días, pero por lo que yo sabía, el calor se había desvanecido. No se hablaba del asesinato en las noticias. Yo lo sabía. Lo había buscado en Google. Así que Iso ya podía volver a su cueva y dejar de cargar con la responsabilidad de las Hojas de Hierba.

Pregunté suavemente: "¿Quieres que te lleve de vuelta a la colina? ¿De vuelta a tu casa club?"

Ni siquiera se reía de su propio chiste. Tenía esa especie de mueca permanente, como si su labio se hubiera enganchado en un diente. Sus dientes eran una maravilla. La "boca de metanfetamina" había destruido el esmalte y el constante rechinar de dientes del adicto los había torcido en todos los sentidos. Parecía haber masticado una caja de Chiclets rotos. Debería haberme dado cuenta de que, cuando entró por la parte de atrás, había tirado un pesado martillo sobre la mesa de la cocina. Pero no me di cuenta hasta el día siguiente. La retrospectiva y todo eso.

"Sí, claro", balbuceó. Estaba tan acostumbrado a que Iso estuviera perpetuamente borracho que no me llamó la atención que fueran las once de la mañana. Once de la mañana, borracho, con un maldito martillo. No es una buena receta para el éxito. "Pero primero, ¿por qué no nos divertimos un poco?"

Todavía no se me ha metido en la cabeza lo que quería decir. ¿Diversión? No, gracias. No estaba de humor para divertirme. Mi hermana me esperaba en su McMansion para hacer de canguro, y yo deseaba desesperadamente pedirle permiso para contarle a Lytton el ímpetu de las acciones de Ford que cambiaron el juego el año pasado. Estaba convencido de que podría suavizar el mortal juego de Caín y Abel que Lytton y Ford habían estado jugando. En mi eterno papel de árbitro y consejero, podía hacer que Lytton comprendiera las motivaciones de Ford. En pocas semanas seríamos todos una gran familia feliz, yendo de picnic juntos, visitando vórtices, nadando en la piscina con forma de riñón de Ford.

Qué maldito imbécil fui.

"No, gracias. ¿Has visto mi teléfono por ahí?"

Iso realmente agarró su entrepierna entonces. ¿Fue eso un chivatazo para mí? La verdad es que no. Sólo me imaginé que estaba siendo su habitual repulsivo. "¿Seguro que no te apetece dar unos saltos en cuclillas en el parche de pepinos? ¿Un poco de "enterrar el hueso"? Parece que te vendría bien, sobre todo después de montar la polla de ese cabeza de huevo durante tanto tiempo".

Estaba indignado. ¿Cómo se atrevía a referirse al pene de Lytton? Los dos hombres no se bañaban juntos en un jacuzzi, así que ¿qué sabía Iso, de todos modos? Entonces me estremecí, pensando en el agua de un jacuzzi después de que Iso hubiera hervido en ella. "No importa. Encontraré mi teléfono yo mismo".

Me fui por el pasillo. Los tres dormitorios de Lytton, Cabeza de Helio y Toby estaban arriba. Supuse que el dormitorio restante de la planta baja era un despacho o almacén, donde supuse que dormía Iso.

"Oye, yo en tu lugar no entraría ahí", me gritó Iso mientras me lanzaba al pasillo.

Grité por encima de mi hombro: "¿Por qué, porque cogiste mi teléfono? Iso, no tengo tiempo para jugar a tus juegos. Necesito seriamente mi teléfono. ¿Quieres que le diga a Lytton que me hiciste llegar tarde a la niñera?"

Me callé cuando abrí la puerta.

¿Qué clase de habitación era esta? ¿Un antro de tortura?

Las esposas colgaban de pernos en el techo. Una X gigante de tamaño humano parecía un potro de tortura medieval. Un caballete acolchado casi podría ser una especie de aparato de gimnasia, si me hubiera lavado el cerebro para pensarlo. Bajo cierta luz, podría haber parecido una sala de ejercicios, si no fuera por los ganchos de pared que sostenían palas, látigos y azotes.

Bueno, bueno. Esto fue definitivamente inesperado, pero podía lidiar con ello. Conocía las inclinaciones de Lytton. No me molestaban ni un poco. Lo que me molestaba era todo el estante de collares. Eso era lo que me molestaba. Todo ese tiempo, él había tenido una colección entera de collares perfectamente buenos, de caballo de trabajo, que podría haberme dado. Me dije que estaba esperando a encontrar algo más delicado, más caro, más para el día a día, para regalarme. O tal vez me iba a regalar un parche de "Propiedad de" para mi chaqueta de cuero, como el que tenía Maddy.

"Bueno", murmuré, "da igual". Procedí a rebuscar entre las cosas desparramadas en busca de mi teléfono, como si los muebles y aparatos sadomasoquistas no me molestaran lo más mínimo. En realidad, tener que apartar el plato de comida a medio comer y la botella de cerveza de Iso me molestaba más. Temía encontrar algo más personal. Sabía que nunca encontraría un cepillo de dientes, eso era seguro. Otro par de sus pantalones yacía en el suelo, todavía con la forma parcial de su cuerpo, y dudé mucho en revisar los bolsillos. ¿Quizás por alguna razón Lytton cogió accidentalmente mi teléfono cuando se fue esta mañana?

Debí de saltar un palmo en el aire cuando Iso se acercó silenciosamente por detrás de mí. Sin embargo, me había agarrado por la parte superior de los brazos, así que no me fui a ninguna parte.

Me gruñó al oído: "¿No quieres dar un paseo? Supongo que tendré que ir por el camino de tierra entonces".

¿Qué carajo? No sólo estaba empezando a asustarme con sus sugerencias lascivas, sino que estaba hablando como un niño de seis años. Me las arreglé para clavarle un rápido codo en el pecho y girar. "¡Escucha, Iso, no voy a poner ninguna tubería contigo! ¿Ves este manguito?"

Los ojos de Iso brillaron con rabia. "Sí. Es un puto manguito estúpido".

"Significa que ahora soy la vieja de Lytton, ¡así que manos fuera! "

No volví a darle la espalda, pero me aparté para inspeccionar una mesa repleta, irónicamente, de esposas, mordazas y correas. Algunas esposas eran incluso más bonitas que las mías, y recuerdo que me erizó el vello al pensar que ni siquiera podía haber bajado las escaleras para elegir esta con incrustaciones de diamantes de imitación para su ceremonia de esposado.

Lo sé: mis instintos de supervivencia debían de estar dormidos al volante o algo así. Pero aún así no me alarmó que Iso se me fuera de las manos. Quiero decir, era la vieja de Lytton, y esta era su casa, ¿no? ¿Tenían una sociedad de negocios e Iso la arruinaría por eso?

Al parecer, tengo el don de sobrestimar a la gente. Nada más apartar un par de esposas de velcro, como las que Lytton y yo habíamos usado en el invernadero, Iso me las pasó por la punta de los dedos. Ya había colocado una alrededor de una muñeca antes de que yo comprendiera realmente lo que estaba haciendo.

Gruñía como un perro con rabia, y me encogí por su aliento fétido tanto como por su ser incrustado de mugre. "¿Crees que me importa una mierda de quién eres? Tengo lo que quiero. Y te quiero a ti, coño".

Intenté darle un rodillazo en las pelotas, pero para ser un jodido borracho, era sorprendentemente hábil. Apartó sus caderas una y otra vez mientras me enganchaba a un fuerte anillo en D atornillado a la pared. Todavía podía alcanzarme con algunas torpes patadas de karate, e Iso esquivó todas menos una que finalmente conectó con su ingle. Llevaba puestas las botas vaqueras de cuero negro que creía que iban con mi nueva imagen, y tenían una punta firme y puntiaguda.

Fue una patada en la cabeza que hizo que Iso se doblara, con la boca abierta por el dolor. Mi mano libre voló para desenganchar el brazalete del anillo en D.

Iso fue más rápido. Rebotando de la patada de la viuda, Iso me dio un revés en la cara. Caí de rodillas, completamente aturdido. Todo se volvió negro, como se dice en las novelas, y me pregunté brevemente si me había cortado el nervio óptico o algo así. Estaba tan abrumado por el miedo repentino que no protesté cuando me cogió la mano libre y la encajó en otro tipo de esposas.

"Maldita puta", murmuró mientras trabajaba. "Te crees una mierda porque eres una puta de los Illuminati. Le dije a Zelov que no confiara en Halcón Conductor. ¿Follando con la cuñada de Ford Illuminati? Eso me parece una comadreja de poca monta en la que no se puede confiar".

Al parecer, estaba tirando de alguna cuerda o polea. Ahora que mi muñeca estaba encerrada en el nuevo brazalete de cuero, podía tirar de ella hacia el techo. Estaba sentada en el suelo con las extremidades extendidas, y mi vista volvía. Volvía como una visión de túnel invertida, aclarándose primero en el centro como si mirara a través de un largo telescopio.

Pensé en mi teléfono, que había visto en la mesa junto a una mordaza. Estaba a unos dos metros de distancia para que pudiera cogerlo. Estaba siendo manipulada como una marioneta por un psicópata enfermo y peligroso.

"¡Ya está!", se rió. "Ahora no vas a ninguna parte".

Sabía que la mejor reacción ante casos como éste era seguir plácidamente la corriente. Había asistido a clases de autodefensa diplomática en los Cuerpos de Paz y el mejor curso de acción era ser sumiso. Las mujeres que gritaban, alborotaban y presentaban batalla eran las primeras mutiladas o algo peor. Puede que ahora mismo no esté saboreando mi propia sangre en la lengua si no hubiera intentado luchar contra Iso.

Seguir la corriente es a veces el mejor método. Solía ver esos programas de supervivencia que mostraban a personas que se libraban de una muerte segura, entrevistas a mujeres que casi habían sido violadas y asesinadas. Noventa y nueve de cada cien veces, la mujer que seguía el juego era la superviviente. Iba en contra de todo mi ser, pero tenía que fingir que le seguía la corriente. No estaba en condiciones físicas de rebelarme.

Por supuesto, mi condicionamiento espiritual me hizo hacer algunos débiles intentos. "Iso. Mi hermana Maddy me espera al mediodía. Ella sabe que estoy aquí arriba. Ella vendrá a buscar".

Oh, Dios mío. Se estaba desabrochando el cinturón. Nunca lo olvidaré: tenía una hebilla forjada a mano con el logotipo de las espadas cruzadas de los Cutlasses, el cinturón estaba tan desgastado que el cuero prácticamente se desintegraba en algunas partes. Mostrando cuánto tiempo había sido un Cutlass, supongo. "¿Crees que me importa, coño? Puedo sentarme en el porche y cargarme a cualquiera que se acerque. ¿Crees que esa niña me va a asustar?"

Como si fuera una señal, mi teléfono declaró: "¡Llamada de Madison!", seguido por el tintineo honkytonk del tono de llamada del piano.

Genial. Simplemente genial. Sabía con seguridad que tiraría el teléfono por la ventana o lo pisotearía, pero no parecía importarle. Estaba demasiado enfrascado en sacarse la polla de los vaqueros, y el hedor era insoportable. Giré la cabeza hacia un lado y respiré profundamente varias veces, sabiendo que tendría que aguantar.

"Driving Hawk" cree que puede conseguir todas las perras finas y obedientes. Ha sido el señor de esta puta mansión durante años, presumiendo de sus esclavos, de sus coños subiendo y bajando la montaña en su cojín de coños. Luego tiene que ir y ser un woos, dispararme en el pie".

Iso seguía y seguía así, despreciando totalmente a Lytton. Como si no acabaran de hacer un trabajo juntos, como si Lytton no estuviera trabajando mano a mano con su club.

Así que me atreví a preguntar: "Si odias tanto a Lytton, ¿por qué trabajas con él?".

"Zelov nos dice que lo hagamos. Diablos, llevamos más de cinco años intentando robar la hierba de Halcón Conductor. ¿De repente se supone que debemos creer que es nuestro amigo? No, la única manera de que ese jodido indio con culo de manta sea nuestro amigo es dándonos un buen coño apretado como tú".

Me agarró un puñado de pelo con tanta fuerza que me obligó a abrir los ojos. No sólo me estaba ahogando con las emanaciones de su hedor, sino que estaba estrangulando esa larga y retorcida salchicha en mi dirección.

"Mungu moja", susurré. Un Dios.

"Vas a abrirte de par en par para Chunky, perra". Podía oír a Iso gruñendo guarradas como si viniera del final de un largo túnel. Creo que mis instintos de supervivencia finalmente se pusieron en marcha, y mis sentidos se apagaron. "Chúpame el palo de azúcar, nena".

Me sacudió la cabeza para enfatizarla, y sentí como si mis sesos chapotearan en mi cráneo. Probablemente me había roto la nariz con ese feroz revés, pero sin duda podría ser mucho peor, si tan sólo pudiera abrir la mandíbula y tomar...

Frotó la corona recubierta de esmegma contra mis dientes. "Eso es, puta de mierda. Sabes que te encanta. Me enteré de que chupaste la gran polla de Driving Hawk en el invernadero para que todo el puto mundo lo viera. Eso es todo lo que quieres hacer todo el día, dar trabajos de perilla a los hermanos. Serías un perfecto trasero dulce. Eso es, sólo abre y adora en el altar-¡Agh! "

Tal vez era su forma horriblemente juvenil de referirse a los actos sexuales, o en este caso, a los actos de violencia contra las mujeres. Sabía que el sexo no tenía nada que ver con una brutalidad forzada como ésta. Mi cuerpo lo sabía antes de que mi mente pudiera meditarlo y, automáticamente, mis mandíbulas se cerraron alrededor de aquel repugnante apéndice.

Era como si pudiera oír o sentir mis dientes mordiendo el glande. Definitivamente había dos o tres sentidos en juego simultáneamente cuando mis mandíbulas hacían de tiburón blanco alrededor de su flauta de piel. Más líquido inundó mi boca mientras Iso soltaba un aullido animal.

Instintivamente se apartó, gritando tan fuerte que el propio equipo a mi alrededor vibró. "¿Qué coño? ¿Qué coño te pasa, puta de mierda? ¿Por qué tuviste que ir y hacer eso? "

Escupí sangre y cualquier otra cosa en el suelo. Sabía que no iba a dejarme en paz. Acababa de enfurecerlo.

Cada golpe de su puño me hacía oscilar como una marioneta en una cuerda. Lo cual, básicamente, era.

Cada golpe oscurecía mi mundo. Cuando me golpeó la oreja, afortunadamente dejé de poder oír por ese lado. Una de las últimas cosas que sentí fue que Iso me arrancaba la camiseta de malla del torso. Debió de coger algún implemento de la pared porque no hacía más que azotar y azotar mi cara y mi torso con algo que tenía mil aguijones mientras hervía con rabia lo que mayormente sonaba a "Mierda... joder... coño..."

"¡Llamada de Madison!", insistía alegremente mi teléfono.

Deseé al infierno que hubiera destrozado ese teléfono.

CAPÍTULO CATORCE

LYTTON

"Ugh". ¿Acabo de decir "ugh"?

Lytton se puso de lado y trató de abrir los ojos. Parecía que los tenía pegados. Unos muebles desconocidos le dieron la bienvenida. Cosas cutres de los años ochenta en tonos pastel que le daban ganas de vomitar. Otra vez.

¿Otra vez? ¿Ya había vomitado?

Levantándose sobre un codo, Lytton se pasó los dedos por la mata de pelo. ¿Dónde coño estoy? ¿Y también acabo de decir eso de verdad? No, creo que sólo lo estoy pensando.

En otro sofá de tela floreada se encontraba su compañero, Toby Weingarten. Lytton se sorprendió de que los ronquidos de la motosierra de Toby no le hubieran despertado aún. Debía de estar muy salido. ¿Cuánto bebimos anoche? Hacía una década que sabía que, al menos como nativo americano, no podía aguantar el alcohol. Ese conocimiento le llevó a su siguiente pregunta.

¿Qué coño hicimos anoche?

Lytton apartó la chaqueta de cuero que había estado utilizando como manta y se incorporó mareado. Todo debía estar bien si Toby roncaba tranquilamente, así que Lytton volvió al principio, reconstruyendo los acontecimientos en su mente. Una enorme cachimba de cristal con carburador que había sobre la mesa de centro le dio una pista sobre su destino de anoche. No podía tomar mucha hierba, irónicamente. Mezclar hierba y alcohol era una receta segura para un desastre de desmayo con él.

Vale, la mamada de callejón que había presenciado. Había depositado las botellas de veneno en el cubo de la basura. Se había reunido con Toby donde había aparcado su moto junto a The Bum Steer. Habían decidido ir a la casa de un buen socio suyo, Michael Bartlett, al que, por supuesto, todos llamaban Buttlick. Buttlick era un tipo divertido, una especie de piloto de carreras que siempre tenía muchas mujeres de paso.

"¿Por qué he venido aquí?" Lytton tenía una anciana. Sí, es cierto. June había vuelto a casa de Madison en P & E ayer por la mañana, dejando la casa justo después de él. Ahora tenía una anciana. Un sentimiento agradable amenazó con atravesar su virulenta y nociva resaca cuando se dio cuenta de que tenía una vieja. Será mejor que vaya a comprarle un collar mejor. P & E no estaba repleto de tiendas de bondage, pero podría conseguir algo. Tal vez un gigantesco collar de perro de Terranova rosa tachonado de pedrería.

Espero que no haya hecho nada con ninguna mujer. Normalmente lo hacía cuando salía de fiesta en Buttlick's. Hacía tiempo que no se emborrachaba tanto, no desde su incursión en el mundo de Jack Daniels cuando había descubierto quién era su verdadero padre. Lytton reconstruyó la noche anterior. Sin duda, Jack Daniels había estado allí, y también se había bañado desnudo, y oh, alguien había vomitado sobre un teclado. Lytton esperaba que no fuera él. Estaba bastante seguro de que no había sido él.

"Hola", graznó Lytton. "Toby McSmokesalot. Sí, tú".

"Ugh", gimió Toby desde debajo del brazo que se había echado sobre la cara. "¿Todavía tengo la cabeza pegada al cuerpo?"

"Desgraciadamente, sí. Dime algo, Toby. Dime si me he metido con alguna mujer".

Toby se sentó. Su elegante corte de pelo en forma de cuenco estaba desordenado, como si acabara de pasar por el centrifugado. Miró a Lytton de forma sombría. "Diablos, ni siquiera puedo recordar si me he metido con alguna mujer. Eso es triste, porque es algo que querría recordar. Lo último que recuerdo es que intenté asar una sandía. Buttlick seguía insistiendo en que era una nueva moda. Oh, entonces alguien más tiró algo de col rizada en la parrilla. Dijeron que estaban inventando una nueva ensalada a la parrilla. ¿Dónde están todos? ¿No está algún Dotard trayendo el camión de la hierba desde Phoenix para un esfuerzo conjunto?"

"Bien". Todo estaba volviendo a Lytton ahora, y se puso de pie y se estiró. Llevaba pantalones, así que eso era bueno. "Saúl debería estar allí a las tres para su inspección sorpresa". De repente, ni siquiera podía sentirse alegre por haber derribado a The Los Huesos Desnudos. Debía ser la resaca, pero de repente no quería estar allí para presenciar todo el derribo. Ya era suficiente con que hubiera ayudado en todo el plan, pero ahora quería centrarse en hacer de The Buddy System el principal dispensario de P & E. Había terminado con la retribución. Estaba fuera de su sistema.

Encontrando su teléfono en el bolsillo de su camisa desechada, revisó sus mensajes de voz. Había unos ocho del mismo número de teléfono que no reconocía. El nombre de Iso aparecía en una de las llamadas entrantes de las ocho de la mañana, así que pulsó la rellamada. "Iso. ¿Qué tal? ¿Todo va bien?"

"Claro que sí, hermano". Parecía estar borracho. Lytton no sabía cómo se movía ese tipo en su moto, pero parecía que sí. Tal vez era un bebedor de mantenimiento. Esa gente bebía las veinticuatro horas del día y nunca parecía estar borracha porque tenía una gran tolerancia a la bebida. "Sólo queríamos saber a qué hora se presentaba su hombre en A Joint Effort. Pienso estar sentada en la cafetería de al lado muerta de risa, relajándome y viendo cómo se desarrolla el drama".

Lytton se rió sin entusiasmo. Él también había planeado hacer eso. Los Los Huesos Desnudos probablemente ya se habían dado cuenta del camión abandonado de Staples con los esqueletos dentro, pero de repente le pareció más infantil que hilarante. Estaba deseando restregarles en la cara que los Cutlasses -y él- habían robado el camión lleno de marihuana medicinal, pero de repente Lytton quería distanciarse de ello.

June había dicho que Ford tenía una buena razón para matar a Cropper. Tal vez Cropper había asesinado a la madre de Ford, ¿quién sabía? Lytton quería retroceder hasta averiguar más. No se arrepentía de haber plantado las botellas de veneno en el basurero. Seguía siendo un plan brillante. El Prospect August le había quitado a Toby el pendrive de Assassin's Creed con gran entusiasmo. Por lo que había dicho Toby, el motero empollón se dirigía directamente a la trastienda para insertar un chorro de desagradables virus en su sistema de contabilidad y seguridad. Todo estaba saliendo según el plan.

"Saúl estará allí a las tres", dijo Lytton a Iso. "Probablemente me uniré a vosotros para tomar café y yuks, pero antes me voy a casa. Ayer no pude volver".

"Sí, el lugar estaba silencioso como una tumba cuando me fui", dijo Iso. "No tienes chicos trabajando el sábado, ¿verdad?"

"Sólo yo, Cabeza de Helio y Toby, normalmente".

"¿Y no hay trabajadores el domingo?"

"Nadie". ¿Por qué? ¿Había algo sospechoso? Cerraste la puerta detrás de ti, ¿no?"

"Por supuesto que sí. No soy un cabeza hueca. Acabo de ver una furgoneta de aspecto sospechoso subiendo la montaña mientras yo bajaba. No debe ser nada. De todos modos, tienes tus cámaras de seguridad funcionando. Nada de qué preocuparse".

La extraña charla de Iso hizo que Lytton se preocupara más. No tenía ninguna entrega programada para ayer. Escuchó sus mensajes de voz y descubrió que era Madison Illuminati la que estaba detrás de la oleada de llamadas desconocidas. Contestó al primer timbre.

"Oye, Madison, ¿qué...?"

"¡Lytton! ¿Dónde diablos está June?"

"¿No está contigo? Salió de mi casa ayer por la mañana, a la misma hora que yo".

"No. Se suponía que iba a estar en mi casa ayer al mediodía y nunca llegó. Tampoco contestó a una sola llamada o mensaje. Habría conducido hasta su casa pero no sabía dónde está. ¿Está allí ahora?"

Los fríos tentáculos del pánico empezaban a trabajar en el corazón de Lytton. Se puso la camisa de cuadros con un brazo mientras sostenía el teléfono entre el hombro y la oreja. Un desaliñado Toby pareció darse cuenta de que también pasaba algo. Empezó a cerrarse los puños y a buscar sus zapatos de barco.

"No. Estoy en casa de un amigo en P & E. Escucha, ahora estás empezando a hacerme preguntas también. Déjame mandarte un mensaje con la dirección y voy para allá ahora mismo".

El cerebro de Lytton repasó todos los escenarios posibles mientras volvía a casa con Toby a la espalda. Veía a June como una persona fiable y estable, parte de su atractivo para él. No la veía como alguien que se desentendiera de las tareas de niñera de su propia sobrina. Ella podría haber estrellado ese estúpido coche de alquiler al bajar de la montaña, haber ido al límite y que nadie se diera cuenta. Debería haberle comprado un coche nuevo. Ella no debería estar pagando tanto dinero por una jaula tan cutre. Si no quería una Harley, al menos podría conducir algo más elegante, aunque tendría que ser de fabricación americana, por supuesto.

Lytton evitó por poco que le dieran un premio de conducción rápida. Por suerte Toby golpeó su tapa como una máquina de chicles para alertarle de que había un policía en moto escondido detrás de un pino ponderosa, así que frenó a tiempo.

La puerta principal de Leaves of Grass estaba abierta de par en par. "Esto no es jodidamente bueno", gritó antes de apagar el motor. La jaula de Toby estaba allí, pero el Prius de Cabeza de Helio había desaparecido. La perdición y el temor crecieron aún más cuando Lytton se dio cuenta de que Cabeza de Helio nunca dejaría la puerta abierta. Sólo le llamaban Cabeza de Helio por su pelo rubio, no por su falta de memoria.

Toby ya estaba corriendo mientras se quitaba el casco. Para ser un tipo que no llevaba ninguna pieza, sin duda estaba haciendo un gran acto de valentía. Pero corrió por el camino lateral de la casa, presumiblemente para comprobar los invernaderos.

Lytton fue directamente a la casa.

La puerta principal también estaba abierta de par en par. Lytton subió los peldaños de cuatro en cuatro, saltando como un antílope en el vestíbulo mientras sacaba su Glock de la cintura.

La sala de estar estaba despejada. También lo estaban la cocina, el comedor y la sala de estar. Una cosa extraña en la que Lytton no se detuvo lo suficiente para reflexionar fue un martillo ensangrentado en la mesa de la cocina. Parecía simplemente tirado allí, un reguero rojo oscuro de sangre ya seca lo delataba. En la sala de estar, después de pulsar algunas pantallas en uno de los ordenadores portátiles, Lytton vio que todo el sistema de seguridad se había apagado justo después de las once de la mañana, después de haber bajado a la montaña con Toby.

Quién demonios. Aunque llamar a la policía sería la primera respuesta lógica de cualquiera, Lytton tuvo que reprimir ese impulso. Ahora estaba tratando con el mundo de los MC, y también había hecho algunas cosas jodidamente ilegales en las últimas dos semanas. Esta debió ser la respuesta natural de los Los Huesos Desnudos al robo de su camión de hierba y su estacionamiento en el callejón detrás de su tienda, decorado como una fiesta de Halloween. Podría ser la respuesta de los Ochoa, también, por la falta de un conductor.

Lytton sabía que estaba jugando con fuego. Las represalias eran el nombre del juego con esos clubes de motociclistas. Había asumido que su sistema de seguridad era infalible, pero algo se había jodido a lo grande.

Se escabullía por el pasillo sin hacer ruido, como un agente de la ATF en una serie de crímenes, cuando oyó que otro coche subía por la entrada quemando goma y frenaba con un chirrido de neumáticos.

Madison Illuminati y otra anciana entraron en el vestíbulo gritando a todo pulmón, así que la fiesta se acabó. Lytton se unió a ellos gritando: "¡June! June, ¿dónde estás?"

Sin embargo, la rubia de las raíces negras de diez centímetros no esperó ninguna respuesta. Se acercó a Lytton y le agarró un puñado de la camisa. Gruñó: "Maldito traidor de poca monta. Escuché lo que hiciste, repudiando a tu propio maldito hermano. Ahora te has unido a los Cutlasses y ¡mira lo que pasa! Podríamos haberte dicho que esos putos Cutlasses no eran de fiar. Todo esto está en tu cabeza si le ha pasado algo a June".

Por supuesto, Lytton no hacía daño a las mujeres, así que no estaba seguro de qué hacer con esta tigresa musculosa que lo acosaba. Sin embargo, ella definitivamente estaba perdiendo el tiempo, así que arrancó su camisa de su garra y gritó: "¡Cállate, mujer! June podría estar en cualquier lugar por aquí y estamos aquí haciendo suficiente ruido para mantener a los lobos despiertos!"

"Tiene razón, Brunhilda", dijo Madison, que tenía su teléfono en la mano. Se llevó el dedo a los labios, escuchando. "Ssh".

Todos lo oyeron al mismo tiempo. El teléfono de June anunciando "¡Llamada de Madison!" y unos gemidos apagados, procedentes de su sala de juegos aquí en la planta baja.

Lytton llegó a la habitación en lo que parecieron cuatro largas zancadas.

Sin embargo, una vez dentro de la habitación, se quedó sin fuerzas. Su mano, que había agarrado la pistola como si le fuera la vida en ello, de repente quedó muerta, colgando a su lado.

Una June muy golpeada colgaba de una de sus putas esposas de suspensión. Parecía el más maltrecho pedazo de carne colgado de un puto gancho, lo que quedaba después de que un boxeador terminara de golpearlo.

Lytton cayó de rodillas junto a ella, desabrochando fácilmente el brazalete de suspensión mientras Madison se desplomaba al otro lado de su hermana. Madison era enfermera, recordó, mientras levantaba la muñeca de June para tomarle el pulso.

"Joder", juró Brunhilda, ahora en un tono más bajo. "Quienquiera que haya hecho esto está en un mundo de dolor".

Lytton no quería bajar el brazo de June con demasiada rapidez. Si hubiera estado colgada en esa posición con su peso soportado, entrando y saliendo de la conciencia, podría muy bien haberse dislocado el hombro. Nunca mantenía a nadie en las esposas de suspensión, que estaban diseñadas para soportar peso, más de treinta minutos. Si el temporizador del sistema de seguridad era correcto, había estado colgada así durante veinticuatro horas. Su mano estaba espantosamente fría y húmeda, pero eso era probablemente comprensible.

"Está viva", susurró Madison, "pero inconsciente. Pulso lento, tal vez cincuenta. Tráeme toallas de papel, toallas de baño, cualquier cosa".

Lytton dijo: "Hay rollos de papel higiénico en ese armario".

Lytton había estado en muchas peleas en el instituto. Había participado en combates de jiu-jitsu brasileño en el patio trasero, en los que la sangre era algo habitual. Incluso entonces, nadie había recibido una paliza tan fuerte. La nariz de June parecía torcida, sus dos ojos estaban severamente ennegrecidos.

"June, June", cantó. "June, despierta. La queremos despierta, ¿verdad?"

Madison le entregó a Lytton un fajo de papel higiénico. "Límpiala para que podamos ver qué pasa. Claro, que esté despierta es una buena señal". Se afanó en presionar las uñas de June y luego en frotar sus nudillos contra el esternón de June. No hubo respuesta por parte de June, y Lytton absorbió la sangre que se había acumulado en la boca de su garganta, la sangre que había rodado entre sus pechos, la sangre alrededor de su boca. Vio que, al parecer, tenía todos los dientes, aunque un par de ellos se tambaleaban.

"Trae un recipiente con agua. Algo de esta sangre se ha secado".

"Claro", dijo Brunhilda. "¿Debemos llamar al 911?"

Madison miró a Lytton, que a estas alturas estaba casi tan ensangrentado como June. "No, gracias a este culo de caballo". Brunhilda había salido de la habitación, así que Madison siguió murmurando a Lytton. "Se te va la olla y repudias a tu propio hermano de sangre basándote en algo de lo que ni siquiera conoces los detalles. Y para colmo de males, te juntas con nuestros enemigos mortales, ¡enemigos mortales, Lytton! ¿En qué coño estabas pensando?"

Lytton estaba empezando a enojarse ahora también. "Para ser honesto, Madison, estaba pensando en la venganza. Ponte en mi lugar. Acabo de descubrir quién era mi verdadero padre, pero, vaya, es demasiado tarde, ya está jodidamente muerto... a manos de mi hermano. "

Después de haber limpiado la cara de June, Madison le metió pequeños fajos de papel higiénico en las fosas nasales. "Tiene la nariz rota. Necesita un cirujano plástico. Puedo llevarla a mi hospital y mantenerlo en secreto, pero tendremos que llevarla montaña abajo en la jaula de Brunhilda. También necesita que le entablillen este diente. Escucha, Lytton. No conoces la maldita historia, ¿y por qué deberías? Acabamos de conocerte. ¿Por qué habríamos de contarte nuestros secretos más íntimos?"

Antes de que Lytton pudiera protestar, Madison siguió adelante, decidida a sincerarse. Se sentó al otro lado de su ensangrentada e inconsciente hermana, aceptando la olla de agua que le entregó Brunhilda. Utilizó una toalla de baño mojada en agua para limpiar más sangre del cuello de June, y Lytton hizo lo mismo. "No hay manera de pasar de puntillas, así que lo diré. Tu padre abusaba de mí. Lo hizo una vez cuando yo era joven, y huí. Cuando volví a conectar con Ford más tarde, después de ser enfermera, continuó durante otra semana. Pensé que estaba tratando de ayudar a mi hermano Speed".

"Molestar no es la palabra adecuada", dijo Brunhilda enfadada.

"Sí, bueno, había otra escoria, el sargento de armas de Cropper, involucrado también".

"No desplaces la culpa, cariño", dijo Brunhilda.

Lytton cayó en un ensueño de culpa. Ya estaba pensando en retirarse de su asociación con los Cutlasses. Todo el aire se había ido de sus velas una vez que había plantado esas botellas. Ver a Turk involucrado en un acto vulnerable y peligroso lo humanizaba. No había razón para que Lytton arruinara el sustento de Turk. Su competencia natural significaría que los clientes de Turk vendrían al dispensario de Lytton. ¿Quién no optaría por la medicina orgánica en lugar de la cargada de pesticidas?

Así que ya estaba pensando en suspender la inspección de Saúl y permitir que A Joint Effort recibiera su cargamento de hierba de mierda de Sinaloa. Nadie notaría la diferencia. ¿A quién le importaba si realmente estaba rociada con DDT y paraquat? Eso fue culpa de The Los Huesos Desnudos por no analizar cada lote.

Ahora, al escuchar la historia de Madison, un cambio radical recorrió a Lytton. De alguna manera, su asociación con los Cutlasses había provocado que le ocurriera esto a su anciana. O los Ochoa habían irrumpido aquí y habían descubierto cómo desactivar su sistema de seguridad, o...

"Madison. Me dirías si un Bare Boner tuviera algo que ver con esto".

La ira brilló en sus ojos. "¡Un Bare Boner nunca tendría nada que ver con esto, Lytton! Puede que nos hayas traicionado, pero sigues siendo de sangre. ¿Por qué un Boner se desquitaría con una mujer? ¿Y mi hermana? Jamás. Ahora, llevémosla al asiento trasero de Brunhilda".

June volvió en sí mientras intentaban acomodarla en el asiento trasero de la jaula. A Lytton se le desgarró el corazón al verla hacer lo de la india borracha, el "¿dónde estoy?" mientras miraba a su alrededor.

"Oh, Dios", gritó Lytton con voz estrangulada, y la rodeó con sus brazos más fuerte de lo que debería.

"Ten cuidado", dijo Madison con firmeza.

Lytton se encontró pronunciando palabras sin sentido mientras agitaba la palma de la mano sobre su rostro golpeado. "Preciosa, mi única, mi amor, te amo".

Fue como si el sol saliera de detrás de una nube cuando June le miró a los ojos. A través de sus magulladuras, con todos los capilares de sus globos oculares rotos, parecía verle con claridad. "Oh, Lytton. Te quiero tanto".

Brunhilda no estaba de humor para savia. "¡June! ¿Quién te ha hecho esto?"

Madison le hizo un gesto a Brunhilda para que se fuera. "Hay tiempo para eso más tarde. Sólo tienes que ponerte en el asiento del conductor. ¿Qué pasa con Toby? No sabía que estaba aquí contigo".

Lytton estiró el cuello para ver por la ventanilla trasera de la jaula. Toby se tambaleaba por el camino lateral desde donde había desaparecido originalmente, sólo que ahora tenía los miembros más sueltos, más parecido a un zombi. Lentamente, Lytton salió de la jaula y se puso de pie. Toby le tendió algo. ¿Un par de gafas?

"Helio", graznó Toby.

Sí, esas eran las gafas de Cabeza de Helio. ¿Qué pasa con él? "¿Toby? ¿Dónde está Cabeza de Helio?"

Toby levantó un brazo que aleteaba como el ala de un pájaro roto. "Helio... está muerto... en la sala de vegetaciones..."

Ahora las mujeres se callaron. No conocían a Cabeza de Helio, por supuesto, pero debían de haberse dado cuenta de que toda esta racha de asesinatos se extendía mucho más allá de lo que nadie había pensado. Miraron a su alrededor, como si un asesino en serie pudiera estar todavía al acecho detrás de un pino.

Fue Lytton quien primero entró en acción. "Bien, sabemos qué vehículo conduce el asesino. El Prius de Cabeza de Helio. Puedo poner una orden de búsqueda sobre eso con mis compañeros en la estación".

"No usamos policías", se burló Madison. "Nuestro club es nuestro BOLO".

Lytton apenas prestaba atención. "¿June? ¿Qué es eso?"

June había chirriado algunas sílabas. Lytton se lanzó al asiento de al lado como un perro ansioso por escuchar lo que tenía que decir. La habían envuelto con la chaqueta de plumón de alguien, y ahora se agarró a las solapas. "¿Qué has dicho, mi amor?"

Su respuesta fue tan inevitable como el amanecer. "Iso". Busca a Iso. Me esposó, me golpeó y me dio por muerto. Atrapa a ese hijo de puta. Llévalo abajo. Está enojado contigo porque le disparaste en el pie".

CAPÍTULO QUINCE

LYTTON

Fue increíble la organización de la operación.

Una vez que June estuvo a salvo en manos de los médicos del hospital de Madison, Lytton se lanzó a su nuevo plan de acción. Sabía que tenía mucho que comer, y muchas maniobras y tácticas de extracción para salir él y los demás del lío que se había creado. Hizo que Madison llamara a Ford. Le dijo que estuviera en A Joint Effort a las dos en punto con sus principales oficiales. No lo haría hasta que Lytton prometiera que estaba de su lado.

"Perdono a Ford", dijo, a bocajarro. Estaban en la sala de espera de Urgencias mientras los médicos trabajaban en June. Tenía la nariz rota y la mandíbula necesitaba un cableado. Brunhilda y algunas otras ancianas se arremolinaban disparando dardos de Lytton desde sus ojos, y Toby estaba tirado en una silla sin vida, completamente conmocionado al ver el cuerpo de Cabeza de Helio que había sido golpeado hasta la muerte con un martillo. Llorón se sentó inexpresivamente a su lado, esta vez sin llorar. "Ahora entiendo por qué hizo lo que hizo. Sería algo imposible de superar, y supongo que tenía que haber estado allí para sentir realmente el impacto de las acciones de Cropper. Madison, estaba arremetiendo, reaccionando porque acababa de descubrir que Cropper incluso era mi padre".

"Lo entiendo. Estabas en un estado de confusión. Ahora sólo tienes que averiguar cómo deshacer todo el daño que has hecho con los Cutlasses".

"Puedo demostrarle a Ford que estoy de su lado. Tengo conocimiento de una mierda que va a ocurrir en A Joint Effort a las tres de la tarde. No sólo evitaré que esa mierda ocurra, sino que ayudaré a atrapar a los autores y The Los Huesos Desnudos volverá a estar a salvo de todos los rivales".

Madison se mostró comprensiblemente escéptica. "Bueno. Nunca montes más rápido de lo que pueda volar tu ángel de la guarda".

"Escucha, June me ha cambiado", insistió Lytton. "Yo era un imbécil duro, insensible y mundano, plagado de demonios. ¿Pero sabes qué? La inocencia de June, su pureza, su visión alegre y positiva de la vida, todo eso se ha metido bajo mi piel. ¿Sabías que la hice mi vieja hace dos días? Lo hice. Sé que es un brazalete de cuero débil que está usando, pero voy a conseguirle un collar tachonado con diamantes reales antes de que esto termine. Verla golpeada casi hasta la muerte fue un cambio de juego, Madison. Ahora sé cómo se sentía Ford. Sé que un hermano haría cualquier cosa para proteger a su vieja. Cualquier cosa", se hizo eco.

Madison se ablandó. "Creo que la quieres", dijo a regañadientes. "Estoy segura de que al principio sólo querías utilizarla para vengarte de Ford, pero vi cómo te comportaste en tu sala de juegos. Eso no era falso. Estabas realmente aterrorizada por su seguridad. Como enfermera, he visto cientos de incidentes como ese. Te sorprendería ver cómo a algunos familiares cercanos les importa un bledo si sus "seres queridos" mueren o no. Es realmente descorazonador. No soy tan alegre y optimista como June por lo que he visto".

"Entonces, ¿lo harás? Tengo muchas disculpas que hacer, y a Turk también".

Al final, Madison cedió cuando se dio cuenta de que el tiempo se agotaba. Como buena anciana, no preguntó qué pasaba a las tres, pero consiguió que Ford y sus hermanos dejaran lo que estaban haciendo y accedieran a reunirse con él. A Lytton le resultó difícil conseguir que Toby aceptara venir. Ya había visto bastante en los últimos dos días. Pero Lytton lo necesitaba para reparar el daño que el virus de Assassin's Creed había hecho en el ordenador.

"Además", dijo Toby mientras se acercaba a la tienda de A Joint Effort, "cuando August me vea, me va a romper la interfaz, por decir algo. Mi juego hizo caer todo su sistema informático".

Ford se acercó a la puerta principal de A Joint Effort. Al no haber ventanas, no pudo asomarse al interior y comprobar la situación. "Oh, eso no lo sabes. Por lo que sabes, sólo le diste un juego justo para jugar. No sabemos si el virus funcionó".

"Mi mejor amigo está muerto", se quejó Toby, "y ni siquiera podemos llevar su cuerpo a la morgue porque tenemos miedo de la policía".

"Pensé que era tu mejor amigo". Lytton quería decirle a Toby que se animara, o algo igual de estúpido, pero la verdad era que estaban bastante jodidos.

Lo jodido que estaba era evidente cuando entraron en la tienda. Incluso el guardia de seguridad los miraba con los brazos cruzados, sin molestarse en pedirles sus tarjetas médicas. Sin embargo, cerró la puerta tras ellos a toda prisa y Lytton tuvo que enfrentarse a una pared de moteros vestidos de cuero.

Podía hacerlo. Ya se había enfrentado a lo peor: el casi asesinato de June Shellmound por parte de ISO. Ya se había enfrentado a esos bastardos -sus posibles hermanos- antes, en el hangar de aviones, cuando le había dicho a Ford en términos inequívocos que estaba muerto para él. Ahora, el gigantesco cholo con cara de pizza, Tuzigoot, lo miraba de arriba abajo, con la mandíbula en movimiento mientras rechinaba los dientes. El semental Ziggy, cubierto de tinta, llevaba unos nudillos de latón que hizo crujir. Faux Pas, el hermano de June, Speed, August, el tipo cojo del campo de tiro, Duji, Wild Man, Gollywow, todos ellos se pusieron en fila mirando a Lytton hacia abajo como si se tratara de un western muy injusto.

Turk Blackburn, que no podía saber lo que Lytton había presenciado ayer junto al contenedor, parecía el más enfadado. Sus hermosos ojos, que parecían estar delineados con lápiz de ojos ahumado, se estrecharon hacia Lytton y parecía estar a punto de escupir. A estas alturas era evidente para todos que Lytton se había metido en la cama con los Cutlasses. Lytton había participado en el asalto al camión de Staples y en el robo de la hierba. Ahora Lytton estaba presentando pruebas de que su gerente de negocios, Tobiah Weingarten, había sido el ciberdelincuente detrás del virus Assassin's Creed.

Lytton se colocó delante de Toby de forma protectora y levantó las manos, pero el fornido empollón August se le adelantó. August señaló a Tobiah. "¡Es él!", gritó. También podría haber gritado "¡J'accuse! "porque todos los Bare Boner dieron un paso adelante como una unidad. Ziggy se dio un puñetazo en la palma de la mano, otros se hicieron crujir los nudillos, de latón o no. Otros agitaban sus manos sobre las piezas clavadas en sus pantalones como si tocaran pequeñas campanas, con ganas de apretar un gatillo.

Lytton no tardó en reaccionar. "¡Aguanta! No estoy aquí para entregar a mi hombre. Estoy aquí para formar una alianza".

Toby salió de detrás de él. "Está bien, Lyt. Puedo aguantar mis golpes. Ya he visto a mi mejor amigo convertido en mermelada de fresa con un puto martillo. Este ya ha sido el peor día de mi vida. Haced lo que podáis, hombres".

¿Por qué Toby seguía hablando de que Cabeza de Helio era su "mejor amigo"? Lytton volvió a apartar a Toby. "Ambos hemos perdido gente a manos de esos cretinos de mala muerte, los Cutlasses. Concretamente, Isósceles Weaver acaba de enterrar a mi principal ingeniero hidráulico con un puto martillo en mi propio invernadero, y ha hecho todo lo posible por hundir a mi anciana. Está luchando por su vida en el Mercy General ahora mismo. Mató al conductor del camión de Ochoa sin una buena razón, así que no. Quiero ver a Weaver caer. Y tengo algunas ideas de cómo hacerlo".

Ford dio un paso más hacia Lytton y le miró con desprecio. "Lo primero es lo primero, hermano". Le propinó a Lytton un rápido golpe en la mandíbula que le pilló tan por sorpresa que casi sale volando de sus Nikes.

Por supuesto, era de esperar que Ford le golpeara. Lytton se lo merecía. Era sólo una formalidad que había que eliminar antes de que pudieran hacer negocios juntos.

Así que Lytton se desparramó por el suelo con todo un club de moteros que se cernía sobre él. Se palpó la mandíbula. "Me lo merecía". Se preguntó si debía levantarse, así que se quedó en el suelo. Sólo conseguiría ser derribado de nuevo. "He sido un puto culo de caballo", dijo, usando el término de Madison para él. "Debería haberte dado el beneficio de la duda antes de salir corriendo a medias".

Con los brazos cruzados delante del pecho, Ford se mostraba aún más amenazador que los demás. "Nadie en esta familia se queda nunca a medias", gruñó.

¿Qué? ¿Debería reírse Lytton? ¿Estaba Ford tratando de aligerar la situación? "Debería haber averiguado tus razones para... hacer lo que hiciste". Si bien el resto del club probablemente sabía lo que Ford había hecho, Lytton tenía la corazonada de que no estaba bien referirse a ello directamente. "No es tu culpa que no supiera que Cropper era mi padre hasta los treinta años. Fue la maldita culpa de Cropper. Él sabía que yo existía. Sólo que no quería reconocer a ningún niño Tomahonky". Tuvo la sensación de que Ford podía identificarse con eso, al no haber sabido de su propio hermano hasta mucho después de que el chico hubiera muerto.

Ford le señaló con la cabeza. "Levántate".

Creyendo que ahora podrían ir al grano, Lytton se puso en pie, pero Ford lo aplastó de nuevo antes de que viera venir el puño. Lytton patinó sobre su trasero hasta que se detuvo junto a una vitrina que exhibía pipas de agua.

¿Qué carajo? ¡Oh, estaba en marcha, de acuerdo! Puede que Ford se haya graduado en muchos clubes de lucha de patio trasero, pero Lytton sabía jiu-jitsu brasileño. Se levantó como una caja de sorpresas, cogiendo a Ford por sorpresa, y fue capaz de lanzar unos cuantos golpes frontales a la cara antes de lanzar una sólida izquierda, y luego un gancho de derecha a la mandíbula.

Ford tropezó hacia atrás con su muro de hombres, con la nariz chorreando sangre. Tuzigoot y Turk lo cogieron con cariño, acunándolo de forma protectora como a un bebé, hasta que Ford se sacudió de encima. Ford tenía fuego en los ojos y sus fosas nasales se encendieron con furia. "¡Hijo de puta! ¿Te metes en mi mundo y haces que mi cuñada casi muera con tus putos juegos de traición?" Ford hizo una finta y se agachó, conectando otro uppercut al plexo solar de Lytton.

Lytton se quedó sin aire en los pulmones, pero consiguió inhalar suficiente aire para tener fuerzas. Unos cuantos golpes rápidos de karate en la garganta de Ford y de nuevo Ford estaba contra las cuerdas de los brazos de sus hermanos, con el ceño fruncido por la rabia.

Lytton levantó las manos en un gesto de rendición. "Escuche, Ford. Vengo a decirte que a las tres llegará un inspector del Departamento de Servicios Sanitarios para hacer una inspección sorpresa. Eso es todo lo que quiero advertirte. Ahora que estoy aquí para decírtelo, puedo llamarlo fuera..."

¡Uf! Un enorme cabezazo en el estómago hizo que Lytton perdiera todo el aire de sus pulmones. Esta vez sí que se estrelló de espaldas contra la caja de la cachimba, lo que llevó a Turk a gritar: "¡Whoa, whoa, whoa!", mientras un narguile de cristal con varias mangueras de plástico se estrellaba contra la cabeza de Lytton.

Con la ventaja, Ford ejecutó un admirable derribo de Lytton. Los dos hombres acabaron forcejeando en las baldosas. Parecían estar igualados. Se dieron vueltas y se golpearon mutuamente, cuando pudieron liberar un brazo. Estaban en un sólido abrazo. Una vez más, Lytton le hizo una media llave a Ford y le hizo chocar la cara contra las baldosas.

"¡Bien! Suficiente!"

Unas manos fuertes agarraron el cuello de Lytton y lo pusieron en pie, jadeando. Un par de hombres más lucharon por poner en pie a Ford. Los dos hermanos se quedaron mirando y resoplando el uno al otro, todos ellos excitados como cambiaformas con esteroides. Lytton se sacudió a los árbitros, sorprendido al ver que uno de ellos era el abogado, Slushy.

"Ya basta, ¿de acuerdo?", gritó Slushy. "Ya es bastante malo que ustedes dos sigan tratando de arruinar la próxima reencarnación del otro, pero enviar más gente a Urgencias no es lo que necesitamos ahora".

Lytton se peinó con los dedos, jadeando sobre Slushy. "¿Sabes lo de las urgencias?"

"Acabo de llegar de allí. Madison me dijo que te dijera que June está descansando bien y que definitivamente pasará la noche, tal vez dos. Pero está fuera de peligro". Slushy se quitó su propia camisa lavanda almidonada como si hubiera sido él quien se hubiera peleado, dándole a Lytton una mirada. "Te pareces mucho a tu hermano. Déjate de esa rivalidad entre Edmund y Edgar. Ya hay suficientes enemigos en el mundo como para crearlos dentro de tu propia familia, begorra. Ahora escucha. Envié a un tipo a tu rancho para que se ocupara de ese ingeniero en el invernadero, pero como reseteaste el sistema de seguridad antes de irte y no conocíamos el código, tuvo que entrar a la fuerza, básicamente. Así que si compruebas tu teléfono, puede que haya una llamada de tu empresa de seguridad... ¡no, no lo compruebes ahora! No tenemos tiempo para divertirnos y jugar. Tengo que ver qué se puede hacer sin que nuestros clubes se vayan a los colchones. No me apetece estar atrapado en este armario infectado de hierba durante la próxima semana, en un encierro mientras vosotros os escabullís unos a otros mientras os escondéis detrás de fardos de marihuana. Conductor Hawk, sé sincero con nosotros. ¿Qué pasa a las tres? Eso es menos de media hora desde que ustedes dos zurullos decidieron ir a la MMA".

Lytton miró las caras de los otros hombres. Su enfado había sido sustituido por una curiosidad, un afán por hacer lo que se les pedía. "Bueno, como he intentado decir, un inspector de sanidad vendrá aquí a las tres. Va a encontrar unas botellas de veneno casi vacías en los cubos de basura de atrás que alguien..."

Ford gruñó. "Alguien".

"-plantado allí, y esos frascos retratarán con precisión el tipo de pesticidas prohibidos que se han rociado en el cargamento de hierba que viene de Sinaloa, que también se espera que llegue alrededor de las tres".

"¡Esos malditos Dotards!" gritó Turk. "Le pregunté a Truitt si era el mismo material que fumamos el otro día, y dijo que sí, ¡el mismo lote! Esa cosa era buena".

Lytton dijo: "Bueno, este material no lo es. Está empapado en paraquat y DDT, y ni siquiera puedo en conciencia dar eso a mis enemigos, ¿entiendes?"

"Estuviste a punto de hacerlo", arremetió Ford. Su rabia se estaba descongelando, pero probablemente le quedaría un rencor persistente contra Lytton durante un tiempo.

Lytton cortó el aire con la mano. "Lo que sea. Ahora mismo mi objetivo inmediato es quitarnos al inspector de encima y acabar con Iso Weaver al mismo tiempo".

"Todos esos son buenos objetivos", dijo Turk, el vicepresidente de The Los Huesos Desnudos. "Escuchemos tu plan".

Todo se ejecutó en un abrir y cerrar de ojos. Lytton estaba impresionado por la forma en que los hombres trabajaban juntos como un equipo, sin problemas. Era evidente que estaban acostumbrados a funcionar como una máquina bien engrasada desde hacía tiempo. La salida de varios de ellos era clave para el plan. Al fin y al cabo, no podía parecer que hubieran esperado la inspección sorpresa. A las tres, los únicos hombres que quedaban eran Turk, August, Ford y Lytton. Tobiah se hacía pasar por su informático, de espaldas a la tienda, por si Saúl lo reconocía de Hojas de Hierba. Tenía que restablecer los archivos corruptos de su sistema informático, así que estaba trabajando como un equipo de boxes en el escritorio. Slushy quería supervisar cómo iba todo, así que se hacía pasar por un cliente.

"¿Cómo funciona esta cosa?", preguntó Slushy, sosteniendo un burbujeador de vapor de vidrio. "No puedo decir como veo la atracción de esta cosa. Tengo una reacción opuesta a la de la mayoría de la gente. Acabo sentado en un rincón balbuceando como un matón. Una vez me quedé atrapado en la parte de atrás de uno de los camiones de hierba de Ochoa -un camión de caja, como el de Staples que le robaron a Ford-. Pensé que estaba de vuelta en los años setenta con todas las melodías de Jefferson Starship llegando a mí. Starship, eso sí, ni siquiera Airplane".

"Sí, en cuanto a ese camión", dijo Ford, "también me gustaría mi parte del pastel de la venganza, si no te importa, Halcón Conductor. Ese conductor de Ochoa era un veterano, trabajó con nosotros durante diez años, y dices que Weaver se lo cargó como si fuera un rascador usado".

"Sí. Jodidamente increíble. Dijo que era porque tenía una vela de Jesús en el salpicadero".

"Tenía una pegatina de Piolín en su ventana", completó Tobías desde la otra habitación.

Turk frunció el ceño. "Iso ha sido una bomba de relojería durante mucho tiempo. Por mucho que odiemos a Zelov, tengo que decir que su sargento de armas ha sido una abeja peor en nuestro capó desde siempre. Me gustaría verlo en el retrovisor, también".

"¿Dónde está ese maldito camión?" Toby gritó desde la oficina.

"Buen punto", dijo Lytton. "Será mejor que me siente con Iso en la cafetería de al lado".

"No deje entrar a nadie", gritó Ford al guardia de seguridad. Otro buscador de marihuana golpeaba la puerta cerrada, pero éste era persuasivo.

"¡Departamento de Servicios de Salud!", gritó Saul Goldblum, inspector corrupto de operaciones de marihuana.

Ford gritó: "¡Dile que espere un segundo!"

Lytton dijo: "Supongo que aún no ha recibido la llamada de Madison".

Ahora Slushy tenía una pipa de cerámica de la parca en la mano. "Pensé que habías conseguido que Madison se hiciera pasar por una enfermera de urgencias, diciéndole que su mujer acababa de ser atropellada por un coche".

"Lo hice". Los hombres hablaron en susurros escénicos. "¡Le di su número de móvil de marcación directa! Ella no debe haber conseguido a través de él todavía ".

Slushy declaró: "O no le importa mucho su esposa. ¡Begorra! Si alguna vez tengo grillos en la entrepierna, sabré cómo llamarlos. Ford y Lytton Illuminati".

Lytton dijo: "Eres genial. Me aseguraré de que reciba su llamada en cualquier momento. Nunca verá ese camión de Sinaloa. Las botellas de veneno han desaparecido. Faux Pas se las llevó. Me escabulliré por la parte de atrás a la cafetería".

"Sí", susurró Turk, "es que no nos queda mucha medicina para que la inspeccione, ya que nuestro camión de reparto fue asaltado".

"Toma esto", dijo Ford, entregándole a Lytton una Sig Sauer que había sacado de una caja fuerte. Hubo un pequeño tira y afloja con la pieza antes de que Ford la entregara. Ford añadió: "Si haces esto, estamos en paz. Cualquiera te acogerá como prospecto en nuestro club".

Ford hizo un gesto al guardia de seguridad para que dejara entrar a Saul mientras Lytton se deslizaba por la parte trasera. Acomodó la pieza de Ford junto a su Glock en la cintura y se puso unos guantes de cuero negro. Saul no encontraría ninguna botella de veneno en el cubo de la basura, pero ese estúpido camión de Sinaloa podía seguir metiéndose allí mientras Saul realizaba su inspección. Un inspector experimentado podía probar, tocar y oler el pesticida, pero Saúl también llevaba un microscopio. Lytton ya le había avisado para que inspeccionara la medicina de Sinaloa a nivel microscópico, asegurándole que encontraría suficiente veneno prohibido en su "laboratorio de marihuana" para cerrar el lugar.

Lytton sólo tenía que impedir que llegara ese camión.

Al entrar por la puerta trasera de la cafetería, Iso no aparecía por ninguna parte, así que Lytton le llamó desde la parte delantera. Iso contestó ignorantemente a su móvil. Evidentemente, no tenía ni idea de que Lytton pudiera estar mínimamente enfadado con él por los acontecimientos de los dos últimos días.

"Estoy en el callejón de atrás", dijo Iso. "El coche del inspector está aquí detrás. Tengo asientos en primera fila para el espectáculo, mi hombre".

"¿Quién coño dice ya 'mi hombre'?" Lytton echó humo para sus adentros mientras corría por el estrecho pasillo que conducía al callejón trasero. Cualquier cosa que Iso dijera ahora pondría a Lytton en marcha de forma mortal. No podía mostrar su mano hasta que todo estuviera bien alineado.

El mero hecho de escuchar la voz de ese depravado psicópata hizo que Lytton entrara en una furia ciega y asesina. Ahora entendía perfectamente lo que Ford había sentido cuando se dio cuenta de lo que su padre le había hecho a Maddy. Era algo primario, un instinto de protección en un hombre, para buscar y destruir a cualquiera que hubiera dañado a un ser querido. Tal vez fuera por estar en el mundo de los clubes de moteros, pero Lytton había desarrollado un enfoque de escasez y maldad, una perspectiva de no tomar prisioneros. La vida era demasiado corta y desordenada como para dejar cabos sueltos, agentes libres que podrían volver y morderte en el culo.

Al asomarse a la esquina, Lytton vio a Iso esperando impacientemente a que la mierda llegara al ventilador. Se había armado con una botella de Jack Daniels y bebía sin descanso mientras se paseaba, con las estúpidas cadenas en la cintura tintineando. Lytton se agachó de nuevo en la pasarela para marcar el número de Madison.

"Dejé un mensaje de voz", le dijo Madison a Lytton, con la voz teñida de preocupación. "No dije nada específico, porque el hospital nunca dejaría un mensaje de voz diciendo a alguien que su cónyuge está en estado crítico. Eso es demasiado importante para decirlo en un mensaje de voz. Sólo le di el número de este quemador para que volviera a llamar".

"Bien. Sigue intentándolo. Gracias, Madison".

Respirando profundamente, Lytton no tuvo más remedio que lanzarse a la escena. Ni siquiera había formulado un guión, lo que podría decir a Iso, cómo podría atraerlo a la tranquilidad del camión, si es que llegaba. Por el momento, tenía que actuar de forma casual, un acto que iba en contra de cada átomo de su ser. Sólo esperaba que Iso estuviera demasiado borracho como para ver la rabia que había detrás de la falsa sonrisa pegada que llevaba cuando entró en el soleado callejón trasero, saludando como si fueran hermanos de trasero.

"¿Dónde está el maldito camión?" preguntó Lytton con ligereza.

Iso aspiró profundamente el humo de su cigarrillo. "Yo también estoy empezando a preguntármelo. Hablé con Truitt hace una hora, dijo que acababa de desviarse hacia el Parque Estatal de Red Rock. Ya debería estar aquí".

Lytton se había reunido con Truitt, Iso y Zelov para concretar los detalles del trato que ofrecerían a Turk por la hierba de Sinaloa. Truitt ni siquiera era un agente de los Dotardos, sólo un vagabundo que tenía la conexión mexicana. Parecía un delincuente de bajo nivel y de poca monta que sólo hacía el suficiente trabajo ilegal para salir adelante, para alimentar su adicción a las drogas. Lytton no se fiaba de gente así, pero en ese momento, su objetivo era simplemente canalizar a The Los Huesos Desnudos algún producto de mierda. No necesitaba personal de élite para eso. "¿Está conduciendo el camión?"

"Sí. Creo que tiene un frijolero con él para poder hablar en mexicano con los otros cabezas de red".

"¿Disfrazaron el producto como sulfato de bario?"

"¿Eso es la cosa blanca que parece cocaína? Sí, eso es lo que están usando como tapadera. Bolsas etiquetadas con bario, lo que sea".

Lytton no podía tolerarlo más. "Dime algo, Iso. ¿Cómo sacaste mi código de seguridad de Cabeza de Helio? ¿Fue antes o después de golpearle la cabeza con el martillo?

"¿Qué?" Oh, Iso era bueno. Probablemente estaba tan acostumbrado a mentir que la cara de inocencia era una segunda naturaleza para él. Ahora se reía. "¿Qué, le pasó algo a Cabeza de Helio? Joder, por fin está el camión. Voy a decirle a Zelov lo que ha tardado Truitt. No volveremos a usar a este imbécil".

Este camión era un remolque de tractor, y a Truitt le costó muchísimo incluso girar las ruedas delanteras hacia el callejón. Lytton pudo ver que el tráfico ya estaba retrocediendo, llamando la atención sobre ellos. Iso corrió hacia el camión, Lytton lo siguió.

Iso abrió de golpe la puerta del conductor. "¡Sal de una puta vez! Puedo conducir esta cosa".

Lytton hizo lo mismo en la puerta del pasajero, gritando al frijolero "¡Bájese! ¡Bájese! "Por una vez, las cosas estaban saliendo como él quería. Esto iba a funcionar perfectamente.

Se subió al asiento mientras Truitt, en el suelo, gritaba: "¡No estoy acostumbrado a estas cosas! No te creerías la cantidad de coches que se amontonaban detrás de mí en la uno-setenta y nueve!".

"Genial", dijo Lytton, canalizando su rabia hacia Truitt. "Más atención sobre este puto cargamento. ¿Y tuvieron que elegir un camión que dice 'Fertilizante Mágico de Hierba' en el exterior?"

Iso frenéticamente molió a través de varios de los engranajes del camión. "Es un cargamento legítimo de un dispensario. No hay nada ilegal en esta hierba, aparte de los pesticidas. Ah, y el palé de heroína en la parte trasera".

A Lytton se le heló la sangre. "Qué".

Iso sonrió maníacamente, obviamente orgulloso de sí mismo por este toque de coronación. El camión se arrastró hasta el callejón. "Sí. Los mexicanos ya no ganan suficiente dinero vendiéndonos hierba. La legalización en Estados Unidos significa que los precios han bajado y apenas hay demanda desde que podemos cultivarla en el país. Ya lo sabes".

"Ya lo sé".

"Así que en México todo el mundo está plantando amapolas en lugar de hierba. En el último momento decidimos meter un par de kilos de 'Golden Triangle White' en nuestro envío. Un genio, ¿eh?"

Lytton necesitó toda la contención que poseía para no enterrar a Iso allí mismo. Le picaban los dedos en la empuñadura de la Sig Sauer, al igual que los dedos del portador del parche Los Huesos Desnudos le habían picado hace una hora con el impulso de golpear a Lytton. ¿Así que ahora, sin consultar a Lytton, habían ido y metido algo de heroína en la mezcla? La sentencia por posesión de heroína era mucho más severa que por posesión de pesticidas prohibidos. Ni siquiera era ilegal vender marihuana que había sido empapada hasta el infierno con pesticidas. Nadie lo regulaba. A nadie le importaba. Sólo conseguiría que A Joint Effort se cerrara por un tiempo.

Y todo esto había sido como resultado de la queja de Lytton contra Ford, no una queja de Cutlass. No tenían derecho a ir a sus espaldas y lanzar un poco de H en el camión.

Pero Iso estaba maniobrando el remolque hacia el callejón, y la puerta trasera de A Joint Effort se abrió de golpe.

"Vaya", respiró Iso, frenando con un tirón al inspector.

Saul Goldblum corrió hacia su vehículo gubernamental justo cuando Turk y Ford aparecieron en la puerta. Saul abrió de un tirón la puerta de su coche y se lanzó a la jaula. Prácticamente arrancó con la puerta aún abierta, recorriendo el callejón, golpeando con precisión los cubos de basura como el detective Frank Drebin de la Brigada Policial.

Aha. La llamada por fin había funcionado.

Iso se quejó: "¿Qué pasa con ese tipo? No va a tener la oportunidad de reventarlos con esta heroína. Y ni siquiera le he visto mirar en el contenedor como prometiste que haría".

Lytton colocó el cañón del silenciador contra la sien de Iso. Era sorprendente la calma que de repente tenía. Su mano no temblaba ni un ápice. "Dime, Iso. Dime cómo creías que ibas a salirte con la tuya".

Iso seguía haciéndose el tonto. "¿Con qué?"

"No lograste matar a mi vieja. Sólo la marcó permanentemente de por vida. Ella me contó lo que hiciste".

"¿De qué estás hablando? Me fui justo después de que te fueras ayer. Si le pasó algo a alguien, debió ser uno de los Los Huesos Desnudos que vino a vengarse por haberles robado la hierba. O uno de los Ochoa vengándose de ese conductor. Vi esa furgoneta subiendo la colina, ¿recuerdas?"

La rabia era increíble, se derramaba por los mismos poros de Lytton. Cuanto más se enfadaba, más se calmaba. Era extraño. Algún tipo de testosterona se había apoderado de él, algún instinto de lucha o huida, una de esas situaciones en las que la madre levanta un autobús escolar de su hijo. Lytton sintió que podía mover una montaña, el poder surgió con tanta fuerza a través de él. "Lástima que tus putas huellas estén por todo el maldito martillo que se usó para aplastar el cráneo de Cabeza de Helio". Lytton no lo sabía. Sólo supuso que lo estarían.

Ford y Turk ya habían entrado en el callejón. Estaban de pie justo debajo de la cabina del camión mirando hacia arriba, con los brazos cruzados, como si estuvieran absortos en una buena película.

Iso realmente se rió. "Cabeza de Helio necesitaba más aire en su cerebro".

Lytton amartilló el gatillo sin siquiera pensarlo. Eso hizo que Iso se sintiera un poco más sobrio. "¿Así que conseguiste el código de seguridad antes de matarlo a golpes?"

Iso se lamió los labios secos. "¿Qué quieres decir? ¿Qué código de seguridad? ¿Qué martillo?"

Lytton se estiró sobre la consola y clavó el silenciador en la frente de Iso. El tipo apestaba a todos los olores corporales conocidos por el hombre. Lytton no había notado que se duchara ni una sola vez durante su estancia en su casa, y probablemente todavía estaba cubierto de la sangre de Cabeza de Helio y de otras demasiado dolorosas para pensar en ellas. "¡Hijo de puta! Te he visto matar a ese conductor a sangre fría, rata bastarda chupasangre. ¡Ahora dime de una puta vez que tienes el código de seguridad de Cabeza de Helio!"

Iso levantó las manos en pose de rendición. El miedo real aparecía ahora en sus ojos, por fin. "¡Está bien! De acuerdo. Tengo el código, ¿de acuerdo? Dios mío. Estaba teniendo un mal día. Estaba aburrido de estar atrapado en tu pequeña casa incubadora de nerds con esos bobos todo el día. ¿Por qué debería ser castigada por congelar a un espalda mojada? ¡Eso es todo en un día de trabajo, mi amigo! La cabeza de helio era una moneda de diez centavos por docena. En cuanto a tu vieja, aún no me atribuyo el mérito de haberla esposado y golpeado..."

El dedo de Lytton apretó el gatillo antes de que su cerebro le dijera qué hacer.

Fue sorprendente la rapidez con la que la conciencia desapareció de los ojos de Iso. El silenciador fue sorprendentemente eficaz. Con el ralentí del motor del gran camión, Turk y Ford podrían no haber oído el disparo. La sangre y la materia gris, como una docena de caracoles aplastados, salpicaron la ventanilla del conductor, como una bolsa de aire que hubiera explotado.

Iso estaba enterrado. Ahora sólo era un forajido asqueroso y maloliente al que le había llegado la hora, probablemente hace mucho tiempo.

Lytton tuvo que colocar la pieza en su regazo para poder desenroscar el anillo de sello de la mano del jamón de Iso. Pensando en los dos ojos negros de June y en su mandíbula rota, Lytton encajó el anillo en su propio dedo, más delgado, para que entrara fácilmente en el primer nudillo. Conectó un golpe tan rápido como un relámpago al estúpido pómulo de Iso, que pudo ver fácilmente la huella del escudo y la cabeza de águila que quedaban allí. Volvió a colocar el anillo en la punta del dedo de Iso.

No quería demorarse. No sabía conducir un camión de dieciocho ruedas, así que se metió la pistola en la cintura y arrastró el cuerpo de Iso fuera del asiento del conductor. Rebuscó entre los papeles de la consola hasta que encontró un conocimiento de embarque con el nombre A Joint Effort escrito en la casilla "ship to". Lo metió en el bolsillo de sus vaqueros y arrancó la última página del cuaderno de bitácora que estaba abierto en la consola antes de saltar por la puerta del copiloto.

Le pasó la Sig Sauer a Turk mientras pasaba junto a los hombres. "Puedes manejar un camión de dieciocho ruedas, ¿no?", le dijo a Ford.

"Claro que sí". No era su imaginación que había un nuevo respeto en los ojos de Ford. Los dos hombres compartieron una breve mirada que transmitía mucho en sólo una fracción de segundo. Sin embargo, el tiempo era esencial, así que Lytton continuó hacia el dispensario mientras Ford subía al asiento del conductor, gritando a Truitt y al otro tipo para que subieran también.

Toby estaba de pie en el pasillo trasero boquiabierto y carcajeándose. "¡Increíble! Me escondí en la sala de ordenadores, pero el imbécil de Saul se preguntaba por qué había tan pocos medicamentos en las estanterías. Por supuesto, no podíamos admitir que nos habían robado la carga la semana pasada, así que Turk se inventó todo tipo de explicaciones poco convincentes, como que había moho en el último lote. Luego se desesperó y mencionó los pulgones y los escarabajos. Gracias a Dios, Saúl atendió la llamada de Madison. Funcionó como un encanto. Casi siento pena por el tipo que entra en pánico, pensando que su esposa fue atropellada. Luego recuerdo que es una bolsa de herramientas corrupta".

Lytton apenas se detuvo al pasar junto a su socio. "Puede que quieras borrar las grabaciones de seguridad de las últimas medias horas mientras estás en ello".

Slushy seguía en el escaparate cerrado, a salvo en la zona de negación plausible. Para pasar el rato, masticaba distraídamente un brownie de una caja claramente etiquetada como "Hazme feliz". Sacudió la cabeza con lástima cuando se fijó en la postura de Lytton, en su porte regio. Slushy había trabajado para el cártel de los Ochoa antes de entrar a trabajar en The Los Huesos Desnudos. Había visto a muchos miembros recién llegados de los "Filthy Few" en su tiempo.

"Supe en cuanto te vi que no eras más que malas noticias".

Lytton dijo: "Esos Cutlasses iban a servirnos un camión de China White. Acabo de rechazar el envío".

Slushy engulló su brownie para poder hacer tsk-tsk sin tener la boca llena. "Supongo que eso es "rechazado... con extremo prejuicio".

Lytton apartó al guardia de seguridad con el hombro. "Me voy al hospital para estar con June. Envíame la factura del lavado de coches".

Slushy hizo un gesto con el pulgar hacia arriba mientras mordisqueaba las migas de su otra palma. "Lo haré, cosa caliente".

CAPÍTULO DIECISÉIS

JUNE

Para celebrar la eliminación de las barras de arco de mis dientes, cerramos el Bum Steer al público.

Había tenido una fractura bilateral de la mandíbula que había dejado un par de dientes muertos; no nos dimos cuenta hasta que me quitaron las barras del arco. Estaba más que avergonzada por tener que aparecer en público todavía hinchada con los dos ojos ligeramente ennegrecidos, como si hubiera mirado a través del microscopio de algún empollón del instituto espolvoreado con tiza negra.

Lytton estaba cerrando en The Joint System. Era una amalgama de las dos tiendas. Físicamente era el escaparate de A Joint Effort -Doug Zelov se había echado atrás en el negocio de la marihuana medicinal, había abandonado la propiedad de la calle Entwistle después de quedarse con un cargamento de hierba venenosa y sin producto de Leaves of Grass. Ah, y tal vez la pérdida de su sargento de armas a manos de un traidor entre los Dotardos, un idiota llamado Truitt, tuvo algo que ver. Todo lo que sabía era que cuando me dieron el alta del hospital, Lytton había cortado todos los lazos con los Cutlasses y abandonado su idea de abrir un dispensario rival. Los dos hermanos se habían unido y habían triunfado en una rivalidad intraclub. Estaba más que extasiado de que Lytton y Ford estuvieran por fin en el mismo bando.

Nos sentamos en un par de mesas cerca de la barra. Unos cuantos locales de ocio regentaban ahora el Bum Steer, aunque hace una década era la sede del club The Los Huesos Desnudos, antes de que se trasladaran a la Ciudadela. Madison me había contado un par de historias de terror sobre su paso por aquí cuando era su club, algo sobre una caja de pañales para adultos, así que me había asustado bastante de entrar en el local hasta ahora. Se suponía que era una fiesta para mí, así que tenía que venir.

Toby decía: "Así que le dije, ya tenemos a Cabeza de Helio y Llorón. Ya sonamos como un club de motociclistas".

Slushy señaló a Toby con su lata de Pabst Blue Ribbon. "No quieres ser un prospecto, chico nerd. Pregúntale a Speed. Le hicieron vagar por el desierto sin comida durante cinco días hasta que vio un unicornio azul".

"Púrpura", dijo mi hermano, que llevaba un año totalmente remendado. "Y en mi propia defensa, realmente vi un unicornio. Fue bíblico. Me topé con un grupo de esos peludos haciendo sus pinitos en medio de la nada. En serio, no estaba alucinando. Pero sí, Toby. No creo que quieras intentar la prospección. Nunca lo lograrías".

"¿Qué son los furries y el yiffing?" Mi mejor amiga Emma era, con diferencia, la persona más inexperta e ingenua de todo el bar y el asador. El Bum Steer estaba abierto al público con normalidad, pero el aura prohibida y peligrosa seguía presente debido a las Harleys aparcadas en el callejón lateral y a los hermanos vestidos de corto que aún trabajaban en la barra y la cocina. Paul, el novio de Emma, que no estaba caliente, no había venido a nuestra fiesta. Me pregunté si ella lo había invitado. Sabía que a The Los Huesos Desnudos le vendría bien tener un inspector de edificios de su lado, pero Emma había estado mirando a uno de los camareros entintados.

Speed fue el que supo explicarlo. "Los furries son personas a las que les gusta disfrazarse de animales de dibujos animados, creo. Tienen convenciones completas y todo eso. Pero no todos tienen sexo mientras están disfrazados".

Emma arrugó la nariz. "¿No es algo difícil de hacer con todas esas capas de pelo?"

Speed sacudió la cabeza hacia el suelo, inundado de cáscaras de cacahuete de pared a pared. "Te sorprendería".

Slushy estaba quitando el envoltorio de uno de los brownies "Make Me Happy" de Turk. Me sorprendió que le gustaran tanto, ya que pensé que era alérgico a la marihuana. "La convención de Califur es una de las más grandes de todo el furry fandom".

Todos se quedaron mirando a Slushy. Finalmente fue Turk quien dijo: "¿Has estado comiendo demasiados brownies, Slushy? Parece que has asistido a uno".

Slushy levantó la vista de su brownie y se rió a medias. "Sí. Así parece. Ustedes me conocen. Mister Close to the Vest. Mantengo un perfil bajo, viendo mis películas de Christopher Guest y fingiendo que me gusta la música clásica. Sería invisible si me volviera más blanco".

"¿Alguien sabe siquiera dónde vives?" Pregunté.

Todos negaron con la cabeza, murmurando sus Nos.

Faux Pas dijo: "Una vez me lo encontré recogiendo bayas en una granja junto al Lago Mormón".

Tuzigoot dijo: "Tiene una de esas pegatinas ovaladas de dos letras de Oregón".

"Una vez vi una foto de su hija", dijo Turk.

"¿Slushy tiene una hija?" Pregunté.

Slushy levantó las manos. "Oye, oye. Apoyo la agricultura comunitaria. ¿No lo prefieres así, sin que nadie sepa dónde vive tu abogado? Te traje algunos de los tomates reliquia que cultivé, y Duji, te vi en IKEA hace un par de meses".

Duji parecía avergonzado. "¿Qué coño iba a hacer yo en IKEA? ¡Prospecto! ¡Otro Bud!"

Detrás de la barra, el prospecto hizo un gesto de reconocimiento. Emma se inclinó y susurró: "Ese es el que creo que está bueno".

La verdad es que hacía meses que no notaba el nivel de calor de nadie más que de Lytton. Jake Gyllenhaal podía pavonearse por el bar de The Bum Steer llevando pañales para adultos y yo me alimentaba con mi cerveza. Incluso había superado mi infantil enamoramiento de Ford, aunque tenía un gran parecido con Lytton. No, Lytton era el único para mí.

Había sido nada menos que maravilloso durante toda mi recuperación. Sabía instintivamente cuándo retirarse cuando yo estaba tímida y nerviosa. Comprensiblemente, todo ese incidente de Iso me había dejado con una especie de estrés postraumático. Me resultaba difícil abrirme y confiar en alguien. Incluso vi a un consejero recomendado por Madison durante un tiempo, un tal Dr. Petrie. Lytton no me presionó. Poco a poco me fui relajando con Lytton, pero todavía no habíamos vuelto a follar. Todavía me dolían algunos dientes, tenía chasquidos y dolor en el tímpano, y había daños en los nervios. Sabía que Lytton no esperaría eternamente. Lo único bueno: había perdido mucho peso por no comer. Los batidos se hacen muy viejos después de un tiempo.

Lytton estaba más caliente que nunca, y conociendo a más mujeres de lo habitual en su nuevo puesto como budtender de The Joint System. No debería sorprender que algunos "pacientes" que acuden a los dispensarios en busca de "medicina" no estén realmente enfermos, sino que sólo sean usuarios recreativos. Así que Lytton veía todos los días a muchas mujeres sanas y sin problemas, del tipo idealista de cara fresca que quería hablar de vórtices. Mientras yo me sentía vulnerable, poco atractiva y discapacitada con esas feas barras de arco en los dientes, Lytton se inclinaba sobre el mostrador manteniendo conversaciones en profundidad con chicas guapas y jóvenes sobre los beneficios de su Young Man Blue de cosecha propia.

Pero Lytton afirmaba no ir nunca al Racquet Club de Flagstaff, que el Maestro Halcón estaba muerto y enterrado. De hecho, había desmontado su sala de juegos en el rancho Leaves of Grass. Había comprado diez acres mucho más abajo en la montaña, donde ya tenía dibujos arquitectónicos para una nueva casa. No se había hablado de que compartiera la casa: la antigua casa seguiría siendo las oficinas de Hojas de Hierba, pero ni siquiera Toby quería vivir allí después de lo ocurrido. Toby también vendría a la nueva casa.

Así que, en cierto modo, aunque Lytton no me daba motivos para dudar de él, me sentía inseguro. No podía hacerle una mamada a Lytton, y todo el mundo sabe que las mamadas son el noventa y cinco por ciento de la razón de vivir de los hombres.

Ahora le dije a Emma: "¿Dejarías a Paul si pudieras hacer que Bobo Segrist bailara la giga del colchón contigo?"

Emma soltó una risita detrás de su mano. "¿Crees que me querría? Soy mucho más cuadrada que esos sugarbutts". Pero como el mero hecho de oír "bailar la giga del colchón" le provocaba a Emma ataques de nervios, dudaba que lo hiciera.

"Sweetbutts". Sólo había unos pocos "sweetbutts" en mi fiesta porque las viejas también estaban invitadas. A las viejas, históricamente hablando, no les gustaba ver a las chicas que sus viejos probablemente se estaban follando. "Claro, Bobo te daría un rollo caliente con crema". Estaba recibiendo todos estos terribles eufemismos de Toby. Deseaba poder aparcar su yate en el puerto de Cabello. Aunque últimamente estaba teniendo mucha más acción por ser un colgado de The Los Huesos Desnudos.

"No sé", dijo Emma. "Últimamente estoy un poco aburrida con Paul. Todo lo que hacemos es ver la televisión, y luego os veo a vosotros. Cada noche de vuestra vida es alguna excursión que desafía a la muerte, alguna carrera emocionante. Eso, o estáis yendo a las carreras de Toys for Tots, haciendo el bien a la comunidad, enseñando tiro con arco a los Boy Scouts".

"Emma", dijo Ford, cogiendo una silla y colocándola entre Emma y yo. "Me alegro de verte. ¿Te veré en la cena de la policía la próxima semana? ¿Estarás con Paul Goodhue?"

Emma se desinfló visiblemente. "Sí", dijo sin entusiasmo. Ella también trabajaba en el Ayuntamiento, así que llevaba años viendo a Ford en la función de policía. "Os veré a ti y a Madison allí".

Ford dijo: "Y Lytton y June. ¿Verdad, June?"

"Oh, claro". Lytton aún no me lo había pedido, pero no quería admitirlo ante Ford.

El tono de Ford cambió ahora. "¿Y cómo está tu madre? Debería ir a visitarla al hospicio".

"No te molestes. Se ha extendido a sus pulmones y a la cavidad peritoneal. Es metastásico, y hemos dejado la quimioterapia".

Una vez que Ford se enteró de que Ingrid tenía cáncer de páncreas y la trasladamos del hospicio para drogadictos al más caro y agradable, también dio un paso al frente. De hecho, se enfadó con Madison por no decirle que Ingrid necesitaba dinero. Dijo que habría dado un paso adelante mucho antes, incluso si eso significaba ir en contra de los deseos de Madison. Maddy era la que se resistía, la amargada que guardaba un enorme rencor a Ingrid por cómo nos había tratado.

Creía en el adagio: "Tus padres te hacen lo que eres, pero depende de ti cambiarlo". Intenté no llevar una venganza contra nuestra madre. La gente dice "oh, ella lo intentó, en la medida de sus posibilidades", pero eso no era cierto. Ingrid realmente no lo "intentó". Si lo hubiera "intentado", habría controlado su horrible y desagradable temperamento. No nos habría pegado por pequeñas infracciones. Sobre todo, habría encontrado la manera de mantener a los tres niños que había traído al mundo. Nadie la había obligado a tenernos. Existe el control de la natalidad. Nos hizo sentir como si no valiéramos nada.

Pero no quería lamentar nada cuando fuera demasiado tarde. Así que tal vez seguía siendo egoísta el hecho de que la trasladara a un centro más agradable y dejara que Ford y Lytton se repartieran la factura. Tal vez era su forma de sentirse mejor con sus propias madres, ambas alcohólicas drogadictas de la misma tribu que incluso podrían haberse conocido. Desde luego, les había dado a los dos hermanos algo por lo que vincularse. Estaba disfrutando de su nueva amistad.

"Todavía quiero ir. Iré mañana con Maddy en su día libre".

"Oh, ¿Maddy quiere ir?"

Ford sonrió adorablemente. "Ella lo sabe. Sólo que aún no lo sabe. ¿Cómo es el trabajo en Leaves of Grass? ¿Conducir a Hawk te paga un sueldo decente?"

"Más de lo que pagaba el Cuerpo de Paz". En realidad, Cabeza de Helio había sido el ingeniero hidráulico, encargándose del riego, la irrigación y el reciclaje de todas las plantas. Fue una forma muy buena de conseguir mi trabajo. Puede sonar raro o insensible, pero me hice cargo de sus funciones sin problemas. Trabajé con Toby y Llorón, el cultivador, pero rara vez me tocó trabajar con Lytton, ya que él pasaba la mayor parte del tiempo en el centro, en el dispensario. Funcionó perfectamente.

Nunca he entendido a esas parejas que se deleitan trabajando juntas. ¿No se hartan el uno del otro? Me alegré de no tener que trabajar con Lytton, y al final del día era un magnífico viaje en coche por la montaña donde podía parar a verle en The Joint System. A veces íbamos a The Hip Quiver, donde Lytton repasaba su deporte de instituto, el tiro con arco. Incluso ayudaba a Kneecap enseñando a algunos niños. Yo no podía disparar debido a mis lesiones faciales, pero esperaba hacerlo pronto. Y Lytton solía traer algunos comestibles a Slushy en la oficina trasera del campo de tiro.

"Bueno, te diré, June. No te culpo por mudarte a la nueva casa de Lytton, pero seguro que te echaré de menos en la nuestra".

Estaba confundido. Lytton no me había dicho nada sobre la mudanza a su nueva casa. Ford debió suponerlo. "Oh, bueno, apenas ha puesto los cimientos hasta ahora. Todavía faltan unos meses". Me había estado molestando que Lytton no me hubiera pedido que me mudara. Pensé que tenía algo que ver con lo fea que me veía con las espantosas barras de metal en los dientes. Sabía que debía reconocerle sentimientos más profundos que eso. Después de todo, me había regalado una preciosa gargantilla de diamantes y granates para sustituir el sencillo brazalete de cuero que me había regalado de improviso. Esto indicaba que era de su propiedad. Yo era de su propiedad.

"Lo sé", dijo Ford. "Es que no puedo hablar mucho contigo. Quería que supieras lo mucho que apreciamos tenerte por aquí, cuidando de Fidelia para que podamos salir y relajarnos. Uh-oh. Hablando de eso". Ford miró por encima de mi hombro hacia la puerta principal, con la cara iluminada, levantando su lata de cerveza. "¡Eh, Prospect! Tráeme una cerveza fría".

Esto provocó toda una ronda de hombres levantando sus latas y gritando: "¡Prospecto!".

"¡Otro Bud!"

"¡Necesitamos más fichas por aquí!"

"Mi coche está sucio. Necesito que lo laven".

"¡No hay papel higiénico en el baño!"

Los gritos se volvieron cada vez más groseros, cosas como: "¡Sí, el baño está tapado! August se comió una ración doble de chile de Bobo!" y "¡Algún colgado vomitó en el pasillo de atrás, límpialo!"

Lytton lo soportó todo estoicamente por el honor de poder llevar un corte con el rockero de Los Huesos Desnudos. Había decidido unirse al club de su hermano con su apadrinamiento, pero, como se preveía, tuvo que empezar desde abajo, como todo el mundo hizo en su día. Tenía que admitir que el corte le sentaba de maravilla, normalmente lo llevaba por encima de su jersey blanco. Con ese águila estilizada colgada del hombro, sus ojos somnolientos y delineados, y su exuberante melena, nunca había visto a un hombre al que deseara tanto.

Otro prospecto, Kneecap, se levantó de su mesa y tomó el brazo de Lytton. "Está bien, Halcón Conductor. Hoy es la fiesta de tu vieja. Les traeré sus cervezas".

"¿Y limpiar el vómito?" Preguntó Lytton.

Kneecap dijo: "Oh, creo que el vómito es ficticio".

"¿Quién lo dice?", bromeó Ford, y todos rugieron de alegría, incluido Lytton. Realmente se estaba portando bien con todo el asunto, especialmente para un tipo cuyo título completo era Dr. Driving Hawk, PhD. Este doctor lavaba las motos de los hermanos, les traía el café y hacía cola por ellos, y lo llevaba todo muy bien. Por supuesto, nadie se aprovechó de la situación, sabiendo que Lytton era el hermano del presidente, y cultivaba la siempre popular marihuana que estaba haciendo de The Joint System el dispensario más rico de Arizona.

Lytton me tendió una mano. "Me gustaría tener unos minutos a solas con la chica de la fiesta".

Los gritos eran diferentes ahora, que van desde,

"¡Consigue una mojada, Halcón Conductor!" a

"¡Haz un apretón y un chorro!" y

"¡Pon tu herramienta en su cobertizo, Lyt!" Ese, por supuesto, era Toby.

Sin embargo, me estaba acostumbrando a este tipo de cosas, y sabía que me veía más sexy que en meses mientras me dirigía a los cuartos traseros, luciendo mis cueros. Si alguna vez hubo un momento para llevarlos, fue hoy, el día en que me quité esas malditas barras de arco y empecé a sentirme bien conmigo misma de nuevo.

Lytton me llevó a una de las habitaciones traseras. Supuse que ésta había sido la habitación de un miembro del parche en los viejos tiempos cuando me lo dijo,

"Este era el pequeño cubículo de Ford antes de que se liara con tu hermana. Mira. Póster cursi".

"Algunas cosas nunca cambian", dije, señalando con la cabeza el póster de AC/DC que había detrás de unas cajas de paquetes de ketchup y mostaza.

Pero no se rió tanto como podría haberlo hecho ante el vergonzoso cartel, así que supe que algo pasaba. Esto me puso a la defensiva, especialmente cuando me arrinconó contra la pared, pasando un antebrazo contra ella junto a mi cabeza. Cuando me cubría así con su cuerpo alto y larguirucho, siempre me sentía más pequeña, más femenina e indefensa.

Me levantó la barbilla para que tuviera que mirarle a los ojos. "Pequeño bicho de June", dijo seriamente. "He querido hablar contigo, pero sé que no te has sentido bien, con esas rejillas en los dientes".

"Por decir algo". Sonreí ampliamente. Me gustaba sonreír ahora que no le cegaría con mis metálicas carrilleras.

Me rozó un beso de mariposa en la frente. "Pequeña, sabes que no me importa a dónde me lleve este camino, mientras vaya contigo".

Ya lo había dicho varias veces. Me imaginé que lo había sacado de una taza de café. "Sí."

"Bueno, espero que tú sientas lo mismo. Juntos estamos cultivando la mejor maldita medicina que Arizona haya visto jamás, y no estamos envenenando a nadie con pesticidas, y estamos suavizando a la gente, una calada a la vez."

"Oh, sí". Fue una gran sensación volver a trabajar en una empresa que podía apoyar moralmente. Y la guinda del pastel era que también nos hacía ganar mucho dinero.

"Iba por ahí con un chip en el hombro, amargado como el infierno, sintiéndome incomprendido, un paria, un renegado, hasta que te conocí. Sólo ahora todo cobra sentido. Pequeño, ahora tengo familia por primera vez en mi vida. Antes tenía a Toby y a Cabeza de Helio, pero ahora te tengo a ti, a Ford, a Madison, a Speed, a Turk, a todos mis nuevos hermanos y hermanas. Tengo que agradecerte por eso. Finalmente encajo en algún lugar. No estoy destinado a vagar por el planeta como un rebelde caído en desgracia".

Durante la última parte de este encantador discurso, metió la mano en un bolsillo de su corte. La sangre prácticamente se cuajó en mis venas cuando me di cuenta de lo que estaba haciendo.

Es algo que una chica espera toda su vida. Y nunca lo quise más que con Lytton. Pero es una decisión de vida tan importante, un shock para el sistema, un cambio en el status quo. Estaba aterrorizada cuando sacó la caja del anillo y apenas miré el diamante de chocolate -enmarcado con, como resultó, ricos rubíes-. La habitación empezó a dar vueltas y creo que sólo más tarde comprendí lo que debió de decir.

"June Shellmound. Eres el amor de mi vida. Quiero estar aquí para ti en las buenas y en las malas, ser tu roca, tu salvador, tu apoyo. Quiero obedecerte tanto como quiero que me obedezcas. Quiero cabalgar, comer y dormir contigo. Nunca dejaremos de cabalgar cuando envejezcamos juntos. Se necesita más amor para compartir la silla de montar que para compartir la cama, y nosotros tenemos ambos en abundancia. June Shellmound, ¿me harías el honor de convertirte en June Driving Hawk?"

Estaba tan aturdida que en realidad olvidé los siguientes minutos. Oí palabras y recuerdo la cara borrosa de Lytton, y que me puso un anillo en el dedo, así que debí decir que sí. Pero maldita sea, estaba tan conmocionada que probablemente estuve a punto de desmayarme como una dama victoriana.

"Mungu moja", susurré. Un Dios.

EPILOGO

LYTTON

Lytton había esperado mucho tiempo para reclamar a June.

Claro, ella llevaba la gargantilla de diamantes y granates que él le había regalado. Varios granates hacían de lágrima, símbolo del infierno que habían pasado para estar juntos. Pero Lytton sentía que había espabilado y progresado mucho en los últimos meses. Se encontró con que quería más, sorprendiéndose incluso a sí mismo.

Había diseñado su nueva casa pensando en June. Se había estado conteniendo con ella, esperando a ver cómo reaccionaba al trauma que había sufrido. No quería lanzarle nada demasiado importante mientras ella aún se recuperaba de su calvario. La cercanía física se había reanudado a paso de tortuga, por supuesto. Durante las primeras semanas, el mero hecho de que Lytton estuviera allí había sido suficientemente tenso, probablemente para ambos. Al fin y al cabo, él era el único lo suficientemente idiota como para albergar a Iso en su rancho mientras el psicópata se escondía de una acusación de asesinato.

Lytton no podía escapar de la culpa. Ford incluso intentó hacerle sentir mejor sacando a relucir teorías, como que no podía saber que Iso era un pervertido que se pasaría de la raya con la anciana de alguien. O que creía que June había abandonado el rancho cuando lo hizo; no tenía forma de saber que volvería a por el teléfono que Iso había robado.

Nada de esta mierda le tranquilizaba, y Lytton estuvo en vilo las primeras semanas hasta que June le aseguró que no le guardaba rencor. Lentamente, poco a poco, el sentimiento de culpa fue desapareciendo. El primer trabajo de Lytton fue vaciar la sala de juegos y guardar todos los muebles. Cuando se hizo evidente que a Toby ni siquiera le gustaba dormir en la casa, fue cuando Lytton siguió adelante con el plan que había estado en su cabeza durante mucho tiempo. Compró diez acres más cerca de Pure and Easy de la autopista 17. Contrató a un arquitecto con el que ya era amigo y diseñó una casa de cinco dormitorios en el estilo Arts and Crafts que sabía que June adoraba.

Pero Lytton no le había pedido que se mudara. Ni siquiera cuando aceptó el trabajo de hidráulica en Hojas de Hierba, no, volvía en coche a casa de Ford después del trabajo todos los días porque él no se atrevía a pedirle que pasara la noche. Aquella vieja casa de mierda serviría para las oficinas diurnas, pero Lytton no podía esperar a ponerla en el retrovisor. Ahora parecía una "incubadora" de empollones en la que los hijos adultos jugaban a los videojuegos y tiraban la pizza por el suelo. Típico de un grupo de solteros, siempre había un cartón de leche estropeada en la nevera, no había papel higiénico en el rollo y había una barra de striptease en la sala de juegos. Era hora de dejar todo eso atrás.

Ni siquiera habían follado. Lytton no se atrevía a invadir su espacio de esa manera. Había pasado de ser un dominante y agresivo que no podía preocuparse por los orgasmos de la mujer a un amante sensible y atento que sólo se preocupaba por sus orgasmos. Al menos, los de June. Debido a que su boca estaba fuera de los límites por ahora, Lytton había pasado las últimas semanas buceando en el manguito y perfeccionando sus habilidades para fumar pieles, como diría Toby. Era un área de experiencia de la que carecía, y ahora era bastante bueno, si lo decía él mismo. Podía acabar con June en dos minutos, si no quería alargarlo más.

Ahora que el metal estaba fuera de sus dientes, era el momento de tentar su suerte un poco más. Llevaba semanas con los nervios a flor de piel. Su espíritu, normalmente imperturbable, se vio repentinamente sacudido por los nervios cuando llegó el momento de recitar su discurso previsto. "Se necesita más amor para compartir la silla de montar que para compartir la cama, y nosotros tenemos ambos en abundancia. June Shellmound, ¿me harías el honor de convertirte en June Driving Hawk?"

¿Las palabras habían salido realmente de su boca? Lytton no estaba seguro. Ella se limitó a mirarle con aquellos ojos redondos de muñeca, así que Lytton le puso el anillo en el dedo. Le pareció presuntuoso. Ella no había pronunciado ni una sola palabra, salvo susurrar algunas cosas en swahili. Pero ella le permitió deslizar el anillo -Madison le había ayudado a encontrar la talla del anillo tomando prestado uno que June no estaba usando en su habitación de Ford-.

Lytton le dio un gran mordisco en el costado de la garganta, justo por encima del cuello. Extendiendo sus manos alrededor de su cintura, apretó su torso contra el de ella. Su polla estaba levantada como un martillo, palpitando contra el vientre de ella, y le chupó un beso morado en el cuello, marcándola.

"Oh, Lytton", suspiró ella, como el viento a través de los cables eléctricos. Pronunció unas cuantas frases enteras en swahili -era un idioma tan musical- mientras él le machacaba la polla.

Tardó en darse cuenta de que no había recibido una respuesta de ella. La lujuria estaba absorbiendo el lado lógico e izquierdo de su cerebro. Ondulando su columna vertebral como un gato que se estira en una valla, Lytton giró obscenamente su abultada entrepierna contra el pubis de June. Ella le acunó la parte posterior del cráneo, entrelazando los dedos con su pelo húmedo, instándole a seguir.

Tirando del escote de su camiseta de malla, Lytton sorbió un pezón rígido. Le encantaba que sus tetas se salieran del sujetador push-up. Llevaba mucho tiempo pensando en hacer que Knoxie se tatuara el pecho con algún símbolo apache. Ahora, le daba un beso de lengua al delicioso globo mientras le desabrochaba el cinturón.

June le apretó un puñado de pelo. "Lytton... mi elegante y oscuro semental... estoy lista para que me tomes. Estoy abierta de par en par, hambrienta de ti... quiero que seas mi marido, ahora y para siempre..."

Eso lo hizo. Eso llevó a Lytton al límite, y se encontró lamiendo ansiosamente su teta mientras le bajaba los vaqueros hasta las rodillas como un maldito animal. "Me estás matando, pequeña", murmuró, actuando rápidamente, como si ella pudiera cambiar de opinión. "Hueles a polvo, eres inocente, angelical y diabólica al mismo tiempo". Pasó su lengua por la parte inferior de su mandíbula, aterciopelada como la crema.

June se retorció, ayudándole a meterse las bragas por el culo. "Te he amado desde que irrumpiste en la Ciudadela, Lytton". Cuando él se apartó para mirarla, su rostro estaba desviado por el deseo, retorcido por un nuevo tipo de lujuria que él nunca había visto en ella. Ella sujetó su cráneo entre las palmas de las manos y dijo con seriedad: "Tenía miedo de desearte demasiado, porque todo lo que he querido me ha sido arrebatado. No tuve ninguna infancia. Me obligaron a crecer demasiado pronto. Mi hermano y mi hermana se enfrentaron a mí. Tuve que recorrer medio mundo para encontrar una ocupación satisfactoria. Ahora he vuelto a casa y me he encontrado contigo. Tenía tanto miedo de que en cuanto te quisiera, te fueras. Estarías aún más lejos de mi alcance, aún más difícil de atrapar. Tenía miedo de decirte que te quiero".

Lytton casi se sintió egoísta, tratando de deslizar sus manos alrededor de su culo desnudo y llevarla a una caja de botellas de salsa A-1. Casi egoísta. Lo hizo, de todos modos, poniendo los pies de ella en el suelo y girándola hacia la pared. Le pasó las palmas de las manos por el suave contorno de la cadera. "No se preocupe por nada, señora. No me voy a ninguna parte. Te mudarás conmigo en cuanto cortemos la cinta de esa casa y la bauticemos. Puedes diseñar todo el jardín. Haz que parezca una puta sabana keniana si quieres".

June ronroneó de placer cuando él le acarició una teta por detrás. Con la otra mano se desabrochó la hebilla del cinturón y los botones de los vaqueros, dando libertad a su polla para golpear su culo. Había perdido mucho peso durante su recuperación. Sus huesos de las costillas, cuando se inclinaba hacia adelante con las manos contra la pared de esta manera, sobresalían como Los huesos desnudos del parche en la parte posterior de su corte. Había enseñado a Toby a preparar sus batidos en la licuadora de Leaves of Grass; no podía ir tan a menudo, ya que había un montón de trabajo que hacer en el dispensario. Pero o bien Toby se había caído en el trabajo o los batidos estaban hechos de aire. Hizo una nota mental para alimentarla con batidos de mantequilla de cacahuete a partir de ahora.

Movió sus huesudas caderas y encogió los hombros, preparándose para su invasión. "Hazlo, Lytton. No he sentido tu polla dentro de mí en mucho tiempo. Soy tuya, en cuerpo y alma".

Pasando dos dedos por su raja, Lytton la encontró viscosa y lista para él. Introdujo su erección en el interior de su resbaladizo canal, mientras sus pelotas clamaban por ser liberadas tras la castidad forzada de los últimos dos meses. Tendría que tomárselo con calma, así que se acercó a ella y le frotó los labios del coño. June siseó como un neumático que gotea lentamente, y él supo que había dado en el clavo. Se estaba volviendo bueno en esto.

No había tenido la oportunidad de sentir su coño alrededor de su polla, así que trabajó su clítoris con la habilidad de un maestro químico. Pronto ella estaba golpeando la palma de la mano contra la pared grasienta y gimiendo como una banshee. Si no hubieran estado poniendo a todo volumen a The Allman Brothers en el restaurante, sus gritos habrían sido la principal atracción en el Bum Steer.

De hecho, la palpitante línea de bajo que hacía vibrar las paredes también resonaba en las pelotas de Lytton. Intentó concentrarse en dar placer al abultado clítoris de June, pero sus pelotas palpitaban con el afán de igualar el éxtasis de June. Lytton no estaba seguro de poder aguantar. No sólo había sido célibe, sino que ni siquiera había estado sacando brillo a su palo. Conseguir que el dispensario estuviera a la altura del nuevo producto orgánico y conseguir que June se formara en los entresijos de una granja de marihuana hacía que Lytton se cayera en la cama por la noche, dormido antes de que su cabeza tocara la almohada.

Apenas se movía dentro de su ardiente coño, pero no podía detener la oleada. La acarició más rápido, esperando una explosión mutua, y se vio recompensado cuando ella arqueó la espalda y se quedó paralizada, con su coño interior apretando alrededor de él.

Mungu moja, se corrió durante mucho, mucho tiempo. Salpicó su carga contra el cuello del útero, haciendo espasmos metódicos mientras una oleada de escalofríos de felicidad le erizaba los pezones, haciendo saltar su polla. June seguía contrayéndose violentamente alrededor de su polla cuando él ya había terminado. Podía estar de pie, relajado, y contemplar el hermoso espectáculo, con su pene aún sacudiéndose dentro de ella cada vez que sus paredes se contraían a su alrededor.

Ella soltó un fuerte gemido y de repente pareció estar a punto de deslizarse por la pared. Lytton la agarró por la caja torácica. "¡Ah! ¡Oh, ah!" Ella se estiró y se dio una palmada en el culo, como si se hubiera dormido, así que Lytton la ayudó. Él la abofeteó también, su polla saltando dentro de su calor. Cuando ella le miró por encima del hombro, su corazón se desgarró de amor. Incluso despeinada, recién cogida, con el lápiz de ojos corrido, era la mujer más adorable que él había visto nunca. Se veía aún mejor con su anillo.

Un repentino golpe en la puerta les hizo saltar, pero permanecieron unidos como dos perros. Ambos giraron la cabeza para mirar la puerta, pero quienquiera que fuera no iba a dejar que los modales le impidieran entrar. Lytton puso los ojos en blanco. Típico. Sobre todo ahora que era un prospecto de The Los Huesos Desnudos.

Como era de esperar, era Ford. Apenas los miró, como si los hubiera pillado jugando una mano de Old Maid. Esta vez Ford quería molestar a June. "June, tu hermana te quiere para algo urgente en el bar".

Ambos se pusieron de pie, pero la polla de Lytton todavía palpitaba dentro de su prometida. "Está bien", dijo Lytton, "pero deja que mi prometida se recomponga". Finalmente se separó de la mujer, hinchando con orgullo varonil su polla aún tiesa que se balanceaba en el aire.

"¡Prometida!" Ford gritó. "¡Santo cielo! Bienvenida a la familia, pequeña June. Bueno, esa es una maldita buena noticia en un día que realmente necesita buenas noticias".

"¿Qué quieres decir?", preguntó June, volviendo a meter las tetas en su jaula.

"Oh, nada. Sólo que las cosas han sido tan negras, tan adustas últimamente. Esto es una jodida buena noticia. ¿Dónde vas a celebrar la boda?"

Lytton dijo: "Apenas lo discutimos, como puedes ver". Se le ocurrió algo. "Espero que no te importe que Tobiah sea mi padrino".

"Por supuesto que no. Han sido hermanos desde los días de los pantalones cortos. Diablos, en lo que respecta al sentido de la moda de Toby, todavía está en los días de los pantalones cortos".

Todos se rieron, pensando en los pantalones de agua de Toby, y Lytton se despidió de June con un beso. Ahora era oportuno volver a guardar su polla dentro de los vaqueros. Parecía que Ford tenía algo más que decirle. Ford parecía incómodo, así que podría ser algo ñoño lo que quería decir.

Empezó: "Iba a hacer esto de todos modos, pero... Toma".

Lytton aceptó el objeto de Ford antes de saber lo que era. Oh. Era un parche para su corte, un parche "Filthy Few". "Como probablemente sepas, los prospectos no necesitan este parche para estar completamente parcheados. Sólo sé que te lo has ganado. No hemos hablado de Isósceles Weaver desde aquel día en que me llevé el camión de dieciocho ruedas, pero sé que te lo has ganado. Lo hiciste para vengar a June, lo hiciste por ti mismo, pero también lo hiciste para mostrar la unidad con nosotros, con The Los Huesos Desnudos. Todos te lo agradecemos".

Aquel tractor-remolque había aparecido abandonado en el fondo de Tollhouse Draw, de camino al lago nº 1 y a la casa club de Cutlass. Una llamada anónima desde un teléfono desechable había alertado a la policía de su presencia. Habían encontrado el cuerpo de Iso en el asiento del conductor, y a un Truitt cagado y desmayado en el asiento del copiloto sosteniendo la Sig Sauer equipada con un silenciador. Perder la pieza fue un pequeño precio a pagar por tender una trampa a los Cutlasses. Las huellas de Iso estaban por todas partes como conductor del cargamento de heroína, así que se había abierto una investigación RICO sobre los Cutlasses. Ahora estarían bajo el microscopio, y no tendrían tiempo de joder a los Los Huesos Desnudos. Al parecer, Truitt se había tomado tantos roofies que su afirmación de que le habían tendido una trampa no se tuvo en cuenta en absoluto. Su historia estaba tan llena de agujeros como el Albert Hall. El camionero mexicano aparentemente había huido en algún lugar entre P & E y Tollhouse Draw. Nunca más se supo de él.

"Gracias, hermano". Lytton deslizó el parche en el bolsillo de su corte y comenzó a peinarse con los dedos en un espejo de pared imaginario. Había pensado que la vida le había estado dando limones durante mucho tiempo. Había estado resentido con la res, y luego había detestado a su padrastro por haberle dado su nombre. A través de June se había enterado de que en realidad había crecido en una sociedad privilegiada -en comparación con casi todos los miembros de las tribus africanas, al menos-. Había estado muy amargado durante mucho tiempo. Ahora estaba aprendiendo poco a poco a dar las gracias a Mungu -compartía la idea de June de que Mungu era un Dios benévolo y bondadoso, así que eso era suficiente para él- por todas las pequeñas generosidades de su vida.

Los hermanos no eran muy dados a la savia, pero aparentemente Ford tenía algo más en mente. "Y aquí". Ford hizo tintinear algo de sus dedos. Un destello de metal llamó la atención de Lytton. "Esta era mi etiqueta cuando era un SEAL. Quiero que la tengas. Tantas veces me sacaron del borde de la muerte gracias a una maldita mano invisible, conduciendo a Hawk. Sabía que estaba destinado a cosas más grandes. Toma, cógelo. No quiero decir que haya logrado todas esas cosas más grandes todavía, así que no me descartes todavía". Acarició algo cerca de su cadera. "Llevo la otra etiqueta en una cadena aquí para recordarme lo cerca que está siempre la muerte. Cómo valorar a tus amigos, a tu familia, a tus hermanos. Y tú eres mi hermano en más de un sentido".

Eso era todo el maíz que cualquiera podía soportar, y Lytton se sintió aliviado cuando Ford le entregó la etiqueta sin más aspavientos. La cadena era lo suficientemente larga como para que Lytton la deslizara por encima de su cabeza, y tocó las letras en relieve de la misma. "Gracias, hermano", dijo de nuevo, sintiéndose ahora cojo. "Haré honor a esto. No te defraudaré. Sé que empezamos con el pie izquierdo, pero siento que ahora estamos en el camino correcto".

"Exactamente. Ahora ve a traerme otra Bud, gruñón".

Lytton estaba más que feliz de servir a su hermano.

JUNE

Necesitaba hacer mía la nueva casa de Lytton. Su oferta de dejarme diseñar el jardín asomaba en mi cabeza con todo tipo de posibilidades. Por supuesto, no podía construir una sabana en un lugar donde nevaba. Pero pensar en diseñar cascadas, estanques, colocar algunas palmeras, un árbol de llamas, tal vez incluso un árbol de espinas, todo esto me daba esperanzas. Y necesitaba aferrarme a la esperanza.

Un amigo suicida del instituto me dijo una vez que la única manera de seguir adelante en la vida era tener algo que esperar, un plan. Unas vacaciones, un evento, un concierto... cualquier cosa que te diera esperanza te haría seguir adelante. Ahora tengo eso. Ah, sí, ¿y he mencionado mi boda con Lytton Driving Hawk?

Lytton me había dado tanto. Nunca le culpé por dejarme sola con Iso. Era imposible que supiera del complot de ese psicópata para robarme el teléfono, hacerme volver, arrancar el código de seguridad de Cabeza de Helio. Y nunca le pedí detalles, ni siquiera una confirmación, pero sabía que Lytton había tratado con Isósceles Weaver de la forma en que lo hacen los clubes de moteros.

Me abstuve de contar en el hospital cómo había acabado así. Dije que estaba demasiado traumatizada para hablar de ello, y ¿podrían sacar sangre de una piedra? Nadie podía obligarme a hablar, sobre todo después de que me hubieran atado la mandíbula. Tuve que confiar en que el club se ocuparía de ello por mí, y así lo hicieron. Nunca acudas a la policía para arreglar tus abejas, aunque los policías sean amigos del Dr. Halcón Conductor, generoso benefactor de la subasta benéfica anual.

Necesitaba llorar la pérdida de mi inocencia. Por eso no había hecho el amor con Lytton desde el suceso. El Dr. Petrie sugirió que mi subconsciente podría equiparar a Lytton con el suceso, ya que el pene de cualquier hombre me recordaría ese horror. Así que me quedé más o menos en mi pequeño mundo hasta que estuve lista. Y Lytton había elegido el día perfecto para sorprenderme con su propuesta y su impresionante anillo de diamantes de chocolate. Su amor me había permitido soportar mi dolor, y había llegado el momento de salir de ese caparazón.

"Mira mi nuevo anillo, Maddy".

Madison debía de venir con Fidelia; había ido a recoger a mi sobrina a su grupo de juego. Pensé, como solía hacer cuando veía a Fidelia, que aún no me decidía a tener hijos. No había visto más que malos ejemplos de paternidad mientras crecía. Madison había hecho un buen trabajo para cambiar eso.

En cualquier caso, no tenía ninguna prisa. Me di cuenta de que acababa de tener relaciones sexuales sin protección, nada menos que con mi prometido, y eso era justo lo que les había ocurrido a Madison y Ford. A ellos les había salido bien. Podría dejar que Mungu, y el destino, intervinieran y decidieran por mí. Mi nuevo trabajo era, sin duda, lo suficientemente poco estresante. Ahora trabajaba para una organización familiar.

Madison inhaló bruscamente, tan fuerte que atrajo la atención de varias personas. Dominique y Brunhilda se inclinaron para ver qué era tan sorprendente. "¡Un diamante de chocolate!", gritó Madison, como si fuera la presentadora de un concurso. "¿Significa esto lo que creo que significa? "

"Sí, eso es lo que significa".

Una vez que Julie, Sapphire y la nueva anciana de Speed, Tess, se unieron, los chillidos agudos fueron suficientes para hacer que mis oídos pitaran. Ya tenía problemas de tinnitus tras el ataque de Iso, así que lo soporté lo suficiente para responder a sus preguntas. No, no teníamos ninguna cita. Sólo me lo había pedido.

"¿Dónde te vas a casar?"

"¿Vas a llevar un vestido blanco tradicional?"

"¿Por qué no te casas en Kenia?"

Esto último fue realmente una buena idea. Algo único, fuera de lo común, como Lytton y yo. Incluso algunos hermanos hicieron una pausa en sus dardos para desearme felicidad.

Faux Pas tuvo la gentileza de decir: "Veo mucho de Ford en Lytton. Ambos son hombres intensos, poderosos y mentalmente agudos". Sonaba aún más adorable en su espeso acento francés. "Es como si si concentraran el poder de su mente en un rayo afilado, pudiera cortar como un cuchillo. Veo similitudes que ellos probablemente ni siquiera ven porque están demasiado cerca. Sabía que eran hermanos incluso antes de que llegaran los resultados del ADN. Pueden haber crecido por separado, pero sus corazones son uno, juntos. Mira cómo eligieron a dos hermosas hermanas".

Seguramente estaba agotado, pero siempre se mostró elocuente. Me abrazaron unas treinta personas antes de recordar lo que había dicho Ford. Madison tenía algo urgente que decirme.

"Madison, ¿qué es eso de urgente?"

"¿Qué? Ah, sí. Aquí, vamos al patio lateral, para alejarnos de este ruido".

El patio lateral era donde todo el mundo estaba fumando, así que acabamos dando la vuelta a la esquina donde estaban aparcadas las motos. Madison hablaba mientras caminábamos.

"Tu teléfono estaba en la mesa hace un momento, y estaba sonando. Decía que la llamada era de esa casa de acogida Olivia Jaymes..."

"Donde está Ingrid".

Más o menos lo supe antes de que Madison me lo dijera. El estómago de Ingrid se había obstruido debido al crecimiento del tumor la última vez que la visité, hacía tres días. Creo que ya había pasado por tantos altibajos en relación con el cáncer de Ingrid, que ya había pasado por el aro. Había llorado mis lágrimas, bueno, metafóricamente, por supuesto. Había experimentado las diez etapas del duelo en unos pocos meses, tal vez saltando algunas etapas. No podía decir si me había adormecido ante el dolor, o si realmente nunca había sentido emociones profundas cuando se trataba de ella. Sabía que el amor de Emma por su madre, que se basaba en hechos como resultado de la forma amable en que su madre la trataba, era definitivamente mucho más profundo y genuino que lo que yo sentía por Ingrid.

¿Está un niño obligado a sentir el llamado "amor" por un padre? El hecho de que hayamos nacido parientes de sangre de algunas personas, ¿significa que las "amamos" automáticamente? Hay algunos parientes bastante atroces, sin duda. Perdonamos algunos comportamientos bastante horribles de la gente sólo porque son parientes nuestros. A algunos desconocidos los habríamos dejado en el olvido mucho antes de que el pariente se desgastara. Nunca me habría ocupado de Ingrid si no fuera mi madre. Sentí que había cumplido con mi deber. Me sentí limpio, purificado de culpa. Todos nos habíamos unido para ir más allá del deber, en realidad, para internarla en un buen hospicio. Madison y yo sólo esperábamos no estar condenados a renacer con Ingrid en una vida futura como resultado de algo que no hicimos en ésta. Sin embargo, me sentí kármicamente limpio.

Sin embargo, esperaba sentir más desesperación cuando llegara el final. No ocurrió nada de eso. Sólo dije: "Se acabó, ¿no?".

Madison asintió y me entregó mi teléfono. "A la una y cuarto de hoy".

Respiramos profundamente, mirando entumecidos el cemento. Gregg Allman cantaba sobre una mujer que ya no le molestaba. No sé si Maddy se dio cuenta del simbolismo porque nos quedamos con la mirada perdida en una colilla rota.

Finalmente fue Maddy quien dijo: "Supongo que deberíamos ir allí y hacer los preparativos".

"¿Harías eso?" Sabía que Madison no había ido a visitar a Ingrid, no en años.

"Por supuesto que lo haría. Cualquier cosa para ayudarte. Ya has pasado por bastante".

"Bien. Iremos allí dentro de un rato. Vamos a disfrutar de la fiesta un poco más. Tenemos que dejar a Fidelia con alguien. No tiene sentido traumatizarla por una abuela que nunca conoció".

"Estoy contigo en eso".

Con una sensación de alivio palpable, nos levantamos y volvimos a entrar en el bar. La fiesta estaba ahora en pleno apogeo, ya que todo el mundo había salido del trabajo, y el humo de la parrilla salía de la cocina mientras Bobo Segrist volteaba expertamente las hamburguesas y lanzaba las costillas. En una larga mesa se estaba jugando a la bebida y, para mi sorpresa, vi que Toby Weingarten era el líder de la mesa.

"Mira-Land Mines", dijo Maddy, atrayéndome.

Los hombres rugieron y abuchearon cuando Toby hizo girar su moneda sobre la mesa. Se estaba portando bien en un juego que seguramente perdería. Tenía que beber una cerveza y luego recoger la moneda que seguía girando con la misma mano que había utilizado para beber. Conocía a los Los Huesos Desnudos lo suficientemente bien como para saber que nunca dejarían que un ciudadano como Toby saliera indemne, y tenía razón. Duji, Gollywow, Faux Pas, uno tras otro destrozaron la moneda de Toby con sus latas de cerveza, obligándole a beberse los dos tragos de cerveza... bueno, usaron Jack Daniels para los tragos de penalti.

Toby levantó dos puños hacia el techo. "¡Caída nuclear!", gritó.

"¡De ninguna manera!" gritó Duji. "Queda mucho espacio. No me digas que te has quedado sin puta habitación".

Toby sacó la mandíbula hacia el curtido motorista. "¡Tengo monedas!", proclamó, rebuscando en el bolsillo de sus pantalones verde kelly de marea alta.

"¡Gira! Gira!", gritó todo el mundo.

Lytton se acercó por detrás de mí y me rodeó la cintura con sus manos. "¿Todo bien? ¡Gira! ¡Gira!"

Toby no consiguió dar un trago antes de que su cuarto golpeara una mina terrestre. Ahora tenía que bajar el Jack Daniels y volver a girar.

Alguien le dio una palmada en la espalda a Lytton y le sacudió el alma. "Felicidades, hermano". Era un hermano de la carta de Flagstaff, y me di cuenta de que había unos cuantos moteros que no conocía en The Bum Steer. Reflexioné. ¿Cómo podía pensar que lo sabía todo después de haber sido la vieja de Lytton durante sólo unos meses? Por supuesto que había otras cartas de Los Huesos Desnudos. Nunca conocería a todos los poseedores de parches.

Se iba a celebrar una fiesta anual de pescado y una concentración en la Ciudadela, donde probablemente vería a más desconocidos enarbolando los colores de The Los Huesos Desnudos. Esta gente, ahora lo sabía, era más mi familia de lo que Ingrid había sido nunca. Sólo estaba atado a ella porque me había dado a luz. Pero este hombre entintado que nunca había visto antes de dar a Lytton un abrazo de oso, podía ser confiable. Era digno de confianza. Haría un esfuerzo adicional por mí.

Toby no pudo atragantarse con la cerveza antes de que su cuarto chocara con otra mina terrestre, y ahora se rindió, con las manos en alto. "No me cabe otro Dack Janiels en la boca", dijo medio riendo, medio sollozando.

"¡Penal! ¡Penal!", rugieron los hombres, agarrando los brazos de Toby.

"Uh-oh", le dije a Madison. "Creo que será mejor que lleve a Toby de vuelta al rancho. ¿Qué están haciendo?" Estaban levantando a Toby encima de la mesa.

"Oh, no es gran cosa. Tiene que ponerse en cuclillas sobre la mesa haciendo de gárgola hasta que le digan que puede parar. Entonces probablemente no se le permitirá señalar y llamar a nadie por su nombre el resto de la noche. Parece fácil, pero es más difícil de lo que parece. Inténtelo usted".

Durante una breve pausa en las felicitaciones, Lytton me agarró por la parte superior de los brazos y me plantó un beso gigante. Se notaba que estaba entusiasmado por los acontecimientos de la noche. "June, June, June", murmuró contra mi boca. "Me alegro mucho de que te estés recuperando. Espérame mañana después del trabajo y revisaremos los planos del arquitecto para nuestra casa".

Nuestra casa. Nunca había tenido una casa propia. La casa de la calle en Cottonwood, la Casa de los Primeros Dolores, nunca había sido un hogar. Sólo había acampado en la casa de Emma, y luego había vivido en una sucesión de dormitorios, apartamentos y chozas durante otros diez años. Actualmente ocupaba uno de los dormitorios de Maddy y Ford. Nuestra casa era algo que nunca me había atrevido a esperar, por miedo a que me la quitaran.

"Esposa", añadió Lytton, haciendo que casi sollozara.

Para evitarlo, respiré profundamente. "Será mejor que vaya a salvar a Toby. Tengo algunas cosas que hacer en el rancho ahora mismo de todos modos. Lo llevaré a casa".

"Sí", murmuró Lytton. "Es difícil montar a dos con él cuando está martillado".

Otro desconocido agarró el antebrazo de Lytton. "¡Oye, Prospect! No hay papel higiénico en la lata".

Lytton sonreía mientras se alejaba de mí. No dejó de mirarme, ni siquiera cuando el hermano desconocido lo empujó hacia el baño de hombres. Y nunca perdió esa sonrisa. No estaba dispuesto a dejar que las cosas lo desanimaran estos días.

"Vamos, Toby". Cogí la mano de la gárgola. Tenía que pasar primero por Hojas de Hierba antes de ir al hospicio para ajustar los aspersores y hacer reparaciones. Nos estábamos preparando para una cosecha, que era tan inevitable como el cambio.

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Sobre el autor

A la autora de bestsellers Layla Wolfe le gusta ofrecerte machos alfa -a veces dos a la vez- y las mujeres que los aman. Su serie BARE BONES MC explora la oscura e inquietante vida del club de moteros de Arizona. Su serie derivada THE BENT ZEALOTS MC es una descarnada saga de MM. Actualmente está trabajando en el siguiente libro de BARE BONES.

Layla Wolfe y Clair Voyant son los seudónimos de la autora de romance erótico Karen Mercury, que ha publicado varios libros.

EL MC DE HUESOS DESNUDOS

1.Los huesos desnudos

2.Permanecer vertical

3.Malos hasta los huesos

4.Jugar con monstruos

5.Ten un arma, viajarás

6.Refugio de la tormenta

7.Se necesita un ladrón

8.Carrera con el Diablo

9.Haciendo sus huesos

10.Refugiados de la carretera

LOS ZELOTES DOBLADOS MC

1.Una realidad peligrosa

2.Un magnífico desorden

3.Un extraño solitario

4.Un fin de semana salvaje y perverso

5.Un juguete de peluche

6.Un amigo común

7.Una larga estafa

8.Una cosa sexy

Standalones

Dynomite :  Un romance de vaqueros con hermanastros

A por el oro

1.Trabajando la veta

2.Cualquiera de los dos minerales

3.Una buena prospección

4.Tan seguro como el tiro

5.Desahogarse

6.El siervo obediente

ESCRIBIENDO COMO CLAIR VOYANT

Cómo se hizo el Oeste

1.La formación de Hiedra

2.Desorden en la casa

3.Acero frío y plomo caliente

4.Destino Manifestado

5.La pandilla salvaje

6.La importancia de ser atendido

McQueen era mi valle

1.Algo pecaminoso viene por aquí

2.La mujer en la cima

3.La hierba es más verde

4.Dos señores, con amor

Obligado a complacer

1.La elección de su amo

2.El buen cambio

El Rancho Palomino del Atardecer

1.La sublime señorita Paige

2.El sujeto era Rose

3.El Regalo Sustancial

El deleite del infierno

1.Tres corazones laten como uno solo

2.Tres de una pareja perfecta

3.Tres para todos

4.Tres Veces Dama

5. Deleite del Infierno Desenfrenado

1.Dos para el camino

2.Dos Billetes al Paraíso

3.Dos hombres buenos

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