LOS HUESOS DESNUDOS

Libro nº 1 De Huesos Desnudos MC

por Layla Wolfe

T o Donna Briody-Buccella. Este chico malo (sin tennies blancos) es para ti.

A Vella Day, Olivia Jaymes, Jenika Snow, Indigo Sin y Kathryn Kelly: en serio, nunca podría haber completado toda esta empresa sin su perspicaz ayuda.

I si no vives al límite, estás ocupando demasiado espacio.

La ilusión color de rosa del enamoramiento de Madison Shellmound por el motorista Ford Illuminati es hecha añicos por su tosco y perverso padre Cropper, presidente del club Los Huesos Desnudos. Temiendo que Ford mate a Cropper si se entera, Madison huye de la ciudad, convirtiéndose en una honrada enfermera de cardiología.

Madison y Ford mantienen un amor enfermizo y cruzado que durará toda su vida. Ford es un veterano de otro tipo de empresa, un club de armas, sangre y lealtad a sus hermanos.

Doce años y varias misiones de los SEAL después, Ford vuelve a los brazos de Madison en el peor día de su vida. Speed, el hermano en perspectiva de Madison, ha metido la pata hasta el fondo y le debe la vida al club. Ella se ofrece a Cropper como cordero de sacrificio para salvar a Speed.

Pero, ¿cuánto tiempo pasará hasta que el fogoso forajido Ford descubra que la mujer que ama fue tratada como una esclava degradada por su propio padre? Bueno, conoce al nuevo jefe. No es el mismo que el antiguo jefe.

Nota del editor: Este no es el romance contemporáneo de tu madre. Los lectores se encontrarán con abusos sexuales, drogas, esclavitud y disciplina consentidas, violencia y un HEA. Es una novela completa de 67.000 palabras. Recomendada para mayores de 18 años debido a su contenido maduro.

CAPÍTULO UNO

MADISON

Estábamos impregnados de pecado, de inmoralidad, de un aura de maldad. ¿Qué te han dicho sobre el amor? El amor no está destinado a ser todo de color de rosa. El amor no espolvorea polvo de oro sobre las cosas y le da un cálido brillo dorado, como una puesta de sol de Hollywood en una de esas películas del oeste de John Wayne. El amor no te arregla los abucheos, los malos cortes de pelo o las feas gafas como los tópicos de Carol Brady.

No. El amor te rompe el corazón. Lo destroza todo. Te arroja al círculo más bajo del infierno y te sacude en la mierda que rezuma. El amor no es perfecto porque nosotros no lo somos. ¿Te has preguntado alguna vez de dónde han sacado esa frase: "Sólo es humano"? Los arcos iris son perfectos. Los delfines son perfectos. Los bebés son perfectos antes de que abran los ojos y vean el gigantesco desastre en el que han nacido.

¿Pero los amantes? Estamos aquí para amar exactamente a las personas equivocadas. Estamos aquí para fastidiarnos mutuamente, para meternos en la cabeza del otro. Para mentir y traicionar a alguien de la peor manera posible, para besar a alguien mientras le clavamos el cuchillo en la espalda sólo porque podemos. Los humanos son viles en ese sentido. Como dice el escritor favorito de Ford: "Una vez pensé que ser humano era el objetivo más alto que podía tener un hombre, pero ahora veo que estaba destinado a destruirme. Hoy estoy orgulloso de decir que soy inhumano".

Ese soy yo. Inhumano. He recorrido un largo camino para llegar a este punto, y no creerías los despojos que he tenido que vadear en mi viaje. Ha sido mi prueba de fuego, y he salido del otro lado. Yo no diría que no me han hecho daño; a decir verdad, me han hecho mucho daño. Lo he conseguido, estoy aquí, y no ha sido una casualidad que haya llegado a ser el guardián de la hermosa, atormentada y torturada alma de los Ford Illuminati. De hecho, no hay forma de contar su historia sin contar también la mía. Nuestras historias están entrelazadas.

Usted dice que hay que empezar por el principio. Mi comienzo no empieza con mi nacimiento y mi infancia en Cottonwood, Arizona. Todo era una mierda bastante estándar, quizá más Modern Family que La Tribu de los Brady, pero al final todo salió bien. Es decir, hasta que mi padre se separó cuando yo tenía ocho años. Mi madre se desmoronó, se negó a conseguir un trabajo y, cada vez más, dejó de salir de casa.

Los tres tuvimos que valernos por nosotros mismos. Cuando eres tan joven, no eres capaz de mirar atrás y ver las cosas con objetividad. Es bueno que ahora que tengo veintinueve años pueda mirar por el espejo retrovisor y darme cuenta por fin de que nuestra madre tenía problemas mentales, y la agorafobia era probablemente el menor de ellos. Pero como no tenía dinero -mi padre le enviaba una miseria que sólo cubría la hipoteca y algunos servicios públicos- y no tenía forma de ganar nada, tuvimos que valernos por nosotros mismos.

Un par de profesores se dieron cuenta de que siempre llevaba los mismos vaqueros raídos al colegio, de que tenía agujeros en las suelas de mis botas de desierto, de que me aferraba a mi raída cazadora bomber con el parche de Screaming Eagle en la manga porque había sido de mi padre. Me llamaron unas cuantas veces y me preguntaron por qué nunca había almorzado, pero yo cubría a Ingrid. La cubrí porque eso es lo que hacen los niños. No conocen nada mejor. Si se les ocurre la idea de que sus padres son incapaces, disfuncionales o incapaces de proporcionarles el sustento que necesitan, sus cabecitas explotarán.

Así que Dios o quien sea dio a los niños la capacidad de compartimentar, como si sus cerebros tuvieran pequeñas paredes con puertas increíblemente diminutas que suelen permanecer cerradas. Llámalo "negación" o lo que quieras, pero mi hermana, mi hermano y yo éramos capaces, con cara seria, de decir a los profesores que sólo nos gustaba el hip-hop o el grunge o lo que fuera el sabor del momento. Todo el mundo parecía creérselo, quizá porque rara vez teníamos moratones.

Ingrid se volvió más violenta con el paso de los años. Tal vez sea yo quien lo niegue, porque no recuerdo nada de las peleas, las típicas chorradas infantiles, seguro. Nuestro techo siempre tenía goteras, teníamos cubos y sábanas de plástico cubriendo nuestras camas, y no había agua para lavar la ropa o a nosotros mismos. No teníamos ninguno de los artilugios y accesorios que los adolescentes quieren mostrar a sus compañeros.

Para las jóvenes eso equivale al infierno, así que estoy segura de que le devolvíamos los gritos a lo que fuera que Ingrid soltara. Por suerte, era tan débil que podíamos huir de ella, y para cuando cumplí doce años pasaba más tiempo durmiendo en casa de mi amiga Sabrina o, cuando su madre se cansaba de mi cara, en las colinas. Mi hermana pequeña June tenía amigos más generosos con sus comodidades y no les importaba tenerla cerca. Mi hermano pequeño, Robert, se limitaba a mantenerse al margen y a replegarse cada vez más en un lugar de matón retraído.

Dormía bajo los álamos junto a un arroyo en Coyote Buttes. Me sentía segura estando al aire libre. Supongo que me convertí en una chica de la naturaleza. A veces me adentraba en las propias colinas de arenisca, calentándome como una lagartija al sol, acurrucada en una cuna rocosa, leyendo los libros que había robado de la biblioteca. Comía la comida que sacábamos de la nevera de la madre de Sabrina o las cosas que robábamos de la tienda.

No hace falta decir que me perdí muchas clases de esta manera. Era demasiado joven para conducir -y de todos modos no podía permitirme un coche-, así que a veces hacía autostop para ir a la escuela, me llevaba con Sabrina y su hermano o, más probablemente, me quedaba en las colinas. Me estremece pensar en cuántos asesinos en serie potenciales se me pasaron por alto cuando les enseñé el pulgar a los desconocidos.

Sabía que algo iba mal. Algo faltaba en mi adolescencia. Debía saber que no era normal, pero no tenía forma de culpar a Ingrid hasta más tarde. Un adolescente no puede culpar a sus padres. Ellos te crearon. Son intachables y no tienen culpa. Una adolescente se vuelve hacia adentro y se culpa a sí misma, ¿no? "Oh, debo estar jodida. No es de extrañar que no sea adorable. Mírame. Apesto. Ingrid tenía razón, soy estúpida. Estaba fingiendo todos esos sobresalientes en mis notas sólo para complacerla. Sólo intentaba que dijera una cosa buena de mí. Soy tan tonta".

Como la psique humana inevitablemente no puede aceptarse a sí misma como defectuosa, no hay realmente ningún lugar al que acudir, ¿verdad? Nadie a quien culpar. La frustración aumenta porque quieres tener algo a lo que culpar, ¿verdad? Sabes que tu familia se parece más a Modern Family que a La Tribu de los Brady, pero al final del día incluso esas personas defectuosas siempre sueltan tópicos felices. Beben ponche de huevo sobre un tazón de rosas y unicornios. En la casa de mi familia, era más bien perchas de madera y orina de tres días en el inodoro porque no podíamos permitirnos tirar de la cadena.

No me extraña que prefiriera el amplio cielo azul y los cálidos barrancos de arenisca de Coyote Buttes. No sabía lo que me depararía la vida. No creía merecer nada que mereciera la pena. Me habían machacado en el cerebro una y otra vez lo inútil, la mierda y la miseria que era. Mirando ahora por el retrovisor, veo que Ingrid tenía un montón de problemas relacionados con la política alemana de la posguerra o lo que fuera, y seguro que le gustaba desquitarse con los niños indefensos. En algún momento debí pensar que, si realmente era tan inútil, debía actuar como tal.

Así que me blindé, sí. Me drogué y me volví un poco guarra porque eso me hizo llamar la atención. No la atención negativa de una madre, a la que le importaba una mierda dónde estaba o qué hacía. No, era la atención positiva de los chicos. Socializar, tener gente a mi alrededor, hacía que mi soledad fuera menos dolorosa. Sabrina y su hermano Chuck traían a unos cuantos chicos maleantes a mi campamento de Coyote Buttes. Traían unas cervezas y hierba y hacíamos una hoguera, ese tipo de cosas de adolescentes. Poníamos Green Day o White Stripes donde nadie pudiera oírnos.

Las parejas se separaban para besarse y más, una especie de versión golfa de "Siete minutos en el cielo". Yo estaba demasiado petrificada para llegar hasta el final porque no tenía anticonceptivos, pero aprendí a hacer una buena mamada. Más y más chicos se amontonaban en el Toyota Echo de Chuck cuando se enteraban del placer que se podía encontrar en Coyote Buttes.

Realmente disfrutaba de la popularidad, aunque sabía que provenía de la desvalorización de mí misma, de mi abundancia de baja autoestima. Al menos era popular. Y algunos chicos incluso se tomaban el tiempo de hablar conmigo. Algunos chicos incluso me traían cosas, cosas que habían robado a sus hermanas, así que mi vestuario mejoraba.

Tuve unos cuantos encontronazos espantosos cuando los chicos -más bien los hombres- intentaron golpearme, forzarme a la sumisión. ¿Por qué los hombres se empeñan tanto en penetrar a una chica? ¿Cómo puede ser eso mejor que una mamada de primera? Así que esto, combinado con mis locas habilidades en el club de la lucha, aprendidas de la mano de mi bruja madre, podía manejar a todos los que se acercaban. Una vez tuve que cortar a un tipo en el antebrazo con mi cuchillo Bowie. La mayoría de mis compañeros de Coyote Buttes eran matones de un tipo u otro: indigentes, ladrones, chicos que se habían criado en un centro de menores o que habían pasado de un hogar de acogida a otro. Fumaban hierba y daban patadas en el culo, pero nadie se puso demasiado violento conmigo como para que yo no pudiera soportarlo.

Cuando tenía quince años, durante uno de mis viajes a casa para asaltar la nevera, me fijé en un chico macarra sentado en el patio trasero leyendo un libro. Tenía un radar para los chicos malos.

Tal vez fuera el hecho de que no me vieran, pero todos los pelos de mi cuerpo se erizaron de emoción. Me aferré al borde de la pared como Kilroy, sólo asomando los ojos por la esquina. Vaya. Yo era una conocedora de los chicos, pero este aturdidor de piernas largas y aterciopeladas era un alto y fresco trago de agua.

Encorvado en una silla de jardín con el reflejo del agua de la piscina bajo su fuerte barbilla, era una estatua romana inmóvil concentrada en su libro. Su nariz aguileña, sus labios carnosos ligeramente separados y su espesa y brillante cabellera negra le daban el aspecto de un demonio tentador, un íncubo encarnado para arrancar las almas de los hombres.

O mujeres, más exactamente. Algo se agitó en lo más profundo de mi estómago mientras observaba esta rara belleza. Apenas parecía respirar mientras lo devoraba con la mirada. Su rica piel oscura prácticamente brillaba bajo la luz del sol velada. Tuve suerte de que estuviera sin camiseta, y se me hizo la boca agua ante las monedas cobrizas de sus pezones. Era demasiado joven para tener mucho pelo en el pecho, tal vez un par de años mayor que yo, pero el comienzo de una bonita y aceitosa piel empezaba entre sus bien formados pectorales, conduciendo la mirada hacia un apetitoso rastro de vello oscuro que bajaba por el centro de su ondulado abdomen, donde desaparecía bajo sus vaqueros de tiro bajo.

¿Iba en plan comando? Sus vaqueros estaban tan bajos que se esperaba ver la habitual tira de ropa interior masculina. Parpadeé. No es posible. Este hombre no podía estar sentado en el patio trasero de un desconocido, en plan comando bajo sus vaqueros. Mi ojo experto distinguió el arco de una polla bien colgada apoyada en su cadera, pero obviamente no estaba leyendo porno.

A esa temprana edad ya hacía ejercicio, tenía un par de tatuajes y uno de los deliciosos penes de sus pezones estaba perforado con una barra de plata. Una vida llena de cicatrices y abusos, igual que la mía. Sentí una conexión instantánea con Ford Illuminati.

Entonces, a propósito de nada, porque sé que ni siquiera me había movido, y mucho menos respirado, levantó la cabeza para mirarme directamente.

Me quedé sin aliento. ¿Cómo podía verme? Él estaba al aire libre con la luz brillante. Yo estaba en el interior, sin luz. Un chico me había regalado una cámara réflex, así que supe que esta belleza debía ser capaz de ver en la oscuridad si me estaba viendo.

El libro bajó lentamente hasta apoyarse en su muslo. Mi corazón dejó literalmente de latir. Me quedé tan quieta que pude sentir cómo me temblaban los párpados.

Una sonrisa leonina asomó por una de las comisuras de su boca.

Y eso, como has preguntado, es el verdadero comienzo de mi historia.

CAPÍTULO DOS

FORD

"Iré directamente a su casa, tocaré el timbre y entraré. Aquí estoy, tómenme... o mátenme a puñaladas. Apuñala el corazón, apuñala el cerebro, apuñala los pulmones, los riñones, las vísceras, los ojos, los oídos. Si sólo queda un órgano vivo, estás condenado, condenado a ser mío, para siempre, en este mundo y en el siguiente y en todos los mundos por venir. Soy un desesperado del amor, un escalador, un asesino. Soy insaciable". ~ Henry Miller

Ford Illuminati siempre se daba cuenta de que le estaban observando. Era uno de los muchos talentos que había perfeccionado a lo largo de los años. Al crecer en el estilo de vida de los forajidos, siendo el miembro más joven del club de moteros Huesos Desnudos, Ford había desarrollado todo tipo de habilidades de valor incalculable. Podía disparar a un blanco con su Sig Sauer de nueve milímetros a treinta yardas con un patrón de cara sonriente. Podía estrangular a un hombre más grande que él con un estrangulamiento por detrás hasta dejarlo inconsciente. Una vez despachó a un tipo así por un acantilado con una bota en el culo.

Era un buscavidas que hacía lo que había que hacer. Ya era el experto en explosivos del club, experto en la construcción de artefactos explosivos improvisados de todo tipo. Su padre le había concedido su afición a volar cosas y ya le había resultado útil en algunas operaciones nocturnas para el club. La hirviente sangre italiana de Ford le dotó del tipo de temperamento rápido pero lento que le convertía en un cliente desagradable con el que tratar, incluso a la edad de diecisiete años.

Ya tenía derecho a llevar un parche "Filthy Few" en su corte.

Ahora, una vez que se dio cuenta de que lo estaban observando, en una fracción de segundo discernió que era una mujer la que miraba desde detrás de la pared del salón. Su padre le había dicho que Ingrid tenía un par de hijas adolescentes. Ford sólo podía rezar para que fueran chicas tolerables que no hicieran sonar a 'N Sync o Britney Spears. Cropper le dijo que tenían quince y trece años. Lo suficientemente mayores como para estar encantados con Lance Bass, pero demasiado jóvenes para darse cuenta de que era gay.

Ford torció el dedo hacia la chica que se escondía en el salón. Podría divertirse con esto. Si conseguía petrificar a las pequeñas adolescentes con su imagen de chico malo motero, podría tener un par de esclavos instantáneos en sus manos. Tal vez el intento de su padre de inclinarse hacia la derecha al mudarse a los suburbios con Ingrid no sería un fracaso, después de todo. Podía tener a estas chicas adorando el suelo que pisaba, cocinando para él y lavando su coche, igual que hacían las zorras del club.

Se acercó, con los ojos muy abiertos, la cara desprovista de emoción, como un tímido ciervo en medio de la carretera justo antes de que te estrelles contra él.

El corazón le dio un vuelco.

Esta chica -no, mujer- era exquisita.

Sus ojos anchos y asustados estaban congelados, el efecto de haber visto demasiado en sus cortos años. Su pequeña nariz de botón estaba un poco torcida, como si se hubiera roto una o dos veces. Sus labios, separados por la aprensión, podrían haberse separado fácilmente por la lujuria.

Pero fue su cuerpo el que dejó a Ford boquiabierto. Tenía que ser Madison, la chica de quince años, pero ya tenía las curvas de una veinteañera. Sus tetas impertinentes y regordetas estaban bien altas y apretadas, mostradas seductoramente en un sujetador push-up bajo una camiseta de mujer. Su pelo castaño, suavemente mechado y con raya a un lado, servía de cortina para sus ojos interrogantes.

Fueron esas tetas las que hicieron que la polla de Ford se alargara y se expandiera en sus pantalones. Ni siquiera las dos capas de tela podían amortiguar la insistente erección de sus pezones, que parecían balas, exigiendo ser chupados. Su padre, que era un cachondo, debería haberle advertido de lo que le esperaba. Ahora, por primera vez en la vida de Ford, se quedó sin palabras.

Joder. Como si necesitara otra fantasía para masturbarme.

"¿Quién es usted?", preguntó ella, con cautela.

Encuentra tu lengua, pájaro de mierda. "Ford". ¿Acabo de tartamudear? Qué culo más flojo. De pie, le tendió una mano para que la estrechara. Se alegró de que sus ajustados calzoncillos mantuvieran su erección a raya contra su cadera, aunque su cartera y su cadena se arrastraban por la cintura de sus vaqueros hasta casi el nivel del pubis.

Todas las ideas de obligar a esta chica a una vida de servidumbre salieron por la ventana. Eso era lo suficientemente bueno para los golosos, los Bone Lickers del Bum Steer Bar and Grill, pero en cuestión de segundos Ford supo que nunca sometería a esta mujer a ese trato.

Finalmente sonrió cuando le estrechó la mano, con la palma caliente de la mano pegada a la suya. "¿Ford Corvette? ¿Ford Fiesta? Oh no, no Ford Explorer". Su sonrisa estaba torcida, como la barra de un teclado.

Ya los había escuchado todos. "En realidad, mi nombre de carretera es Torino", admitió. "Mis hermanos me pusieron ese nombre cuando me convertí en un forajido. Porque tengo estilo, dijeron". Nunca se había sentido tan avergonzado de admitir eso antes. Por lo general, era un punto de jactancia.

Cuando se metió los dedos en los bolsillos de la espalda, sus tetas se anunciaron aún más fuerte. Era como si no llevara sujetador. Ford se movió incómodo en sus botas. "¿Qué es un nombre de carretera? No pareces la clienta habitual de mi madre".

¿Cliente? ¿Su madre es una prostituta? Ingrid le había parecido a Ford demasiado mayor para ser una prostituta y, además, ¿por qué iba Cropper a vivir con una prostituta? Ford había tenido la impresión de que al mudarse a la casa de Ingrid en los suburbios de Cottonwood y alejarse de la sede del club en el cercano Pure and Easy, estaban dando al Bum Steer cierta legitimidad.

Esa normalidad no existía cuando hombres sin afeitar con cortes de cuero remendados entraban y salían del callejón lateral a todas horas del día, lanzándose dardos a la cabeza o haciendo girar los nunchuks como un puñado de putos bebés. De hecho, la semana pasada Ford se había topado con un enorme par de pañales para adultos debajo de la barra del Bum Steer. Nadie los había reclamado, pero Ford sabía que uno de los hermanos -llamado Riker porque había estado allí- disfrutaba de los juegos de rol de bebés adultos. Gracias a Dios, los pañales no se habían utilizado, pero probablemente esa fue la gota que colmó el vaso de Cropper.

Cropper había dicho al resto de los hermanos que buscaran también sus propias cuevas. "Se acabó el quedarse en el Bum Steer. O en el puto Triple Exposure", añadió, refiriéndose al escenario de transmisión de sexo en vivo que también poseía el club. Cropper quería dar un aura de la-de-da a ese negocio, también. Cropper tenía algunas buenas direcciones para el club. Estaba en proceso de crear una empresa de camiones para la que el buen nombre italiano Illuminati era natural. Le llamaban Cropper porque era como un agricultor, tan fértil que toda empresa que tocaba crecía y florecía.

"¿Perdón? Cliente para..."

Madison asintió con comprensión. "Para el cristal".

Ford podía sentir cómo se le caía la cara de vergüenza ante este golpe demoledor. Había aprendido a aborrecer la metanfetamina después de ver lo que le hacía a la gente. "¿Es una traficante? Simplemente genial". Pero estaba hablando de la madre de Madison, así que Ford le dio un giro rápido. "Debe hacer un ambiente animado por aquí".

"Oh, casi nunca estoy aquí. Vivo... en otra parte".

Ford lo había oído, aunque nadie había entrado en muchos detalles. Cropper había dicho: "A la niña de trece años, no le pongas las manos encima. Tiene un hermano gemelo al que apenas veo. La de quince años apenas viene, así que puedes quedarte con su habitación". Había notado en ese momento que Cropper no le había advertido que dejara en paz a la de quince años. Tal vez porque ella nunca estaba allí, razonó.

"Sí, sobre eso". Ford apoyó una bota en un muro bajo y encendió un cigarrillo. El humo se le metió en los ojos y entrecerró los ojos hacia la joven. "Mi padre, supongo que ha reclamado a tu madre. Nos vamos a mudar. ¿Nadie te lo ha dicho?"

Madison alargó la mano para coger su cigarrillo. No inhaló muy profundamente, y también entrecerró los ojos. "Lo que sea. Es lo típico. Mi madre no puede vivir sola. Ni física ni mentalmente".

"¿Es discapacitada? A mí me parece que está bien".

Madison resopló cínicamente. "Sí. Minusválido. Más en el aspecto mental que en el físico. Tiene miedo de salir de casa, y no somos útiles porque no podemos conducir". Madison se inclinó confidencialmente. Su mirada de secreto era adorable. "Poco sabe ella. He conseguido ir a la escuela lo suficientemente a menudo como para completar la formación de conductor. No es que tenga un coche para conducir, pero tengo mi permiso de todos modos".

Ford se puso de pie. De repente no pareció importar que hubiera un bulto notable en sus vaqueros. Su mirada había parpadeado hacia él, pero parecía estar acostumbrada a esas vistas. "¿De verdad? Te llevaré a correr. Puedes sentarte en mi almohadilla del coño. Luego te enseñaré a montar".

"¿Moto, supongo?"

"Sí. Harley Softail del 98. Mejoras de Screaming Eagle. Barras T personalizadas".

"¿Colgantes simios?"

Ford sonrió. Sabía lo que hacía. Las perchas para simios eran ilegales en Arizona. "Ya lo sabes".

Ella olfateó. "Creo que esos se ven ridículos".

El torrente de mortificación que recorrió a Ford le sorprendió. Normalmente no le importaba lo que pensaran los demás, y se dio cuenta de que había estado presumiendo ante la pequeña adolescente. Además, en su mundo, los manillares de percha de mono eran la bomba.

Como era su costumbre, ocultó rápidamente su vergüenza con una muestra de fanfarronería. Ya estaba sin camisa, condición que no había dejado de llamar su atención, así que ahora se desabrochó la hebilla de su cinturón personalizado "Huesos Desnudos". El peso de su cartera, la cadena que la sujetaba y su daga en la vaina ayudaron a que los vaqueros cayeran rápidamente hasta sus botas, así que también se las quitó de un tirón. "Ve a nadar", dijo fríamente. Ni siquiera pisó el cigarrillo que había tirado al cemento: era así de genial.

Su reacción valió la pena. Se le cayó la mandíbula, sus ojos se volvieron redondos como galletas de las Girl Scouts, e incluso retrocedió un paso cuando lo vio en toda su gloria de modelo de ropa interior. Su erección, que seguía a media asta bajo los calzoncillos ajustados, también era impresionante, él lo sabía. Seguro que es una virgen sin experiencia. Pretende ser una dura, pero apuesto a que en el fondo es como cualquier otra adolescente. Asustada e insegura.

Al volverse hacia la piscina para realizar un impresionante chapuzón, Ford fue detenido por el duro ladrido de su padre y presidente de su MC.

"¡Torino! Te necesito en una carrera de protección hasta Camp Verde".

Maldita sea, si Cropper no hubiera elegido un momento más inapropiado. Tuvo ganas de quejarse: "Papá, ¿tengo que hacerlo? Pero, por supuesto, no podía quejarse, así que miró a su padre de frente y asintió con firmeza, recogiendo sus vaqueros del suelo.

Eso habría sido el final, pero Cropper avanzó con sus largos brazos de gorila. Cropper se parecía a un simio, así que las perchas de simio de su Super Glide eran apropiadas. Sus canas eran tan bajas que parecía que se había metido en la estúpida cola dos veces. A Ford no le gustaba sentirse poco caritativo con su padre -en general, le tenía un gran respeto-, pero no le gustaba que Cropper arruinara su intento de momento romántico.

Cropper se situó inapropiadamente cerca de Madison. Ford ya había visto a Cropper atacar a los presos muchas veces, pero por alguna razón esta vez se sintió incómodo. Cropper no tuvo reparos en mirarla, con los ojos a punto de rodar por el suelo como un perro de dibujos animados. "Tú eres la quinceañera", conjeturó.

La pobre muchacha ya se encogió de hombros ante Cropper. Estaba aprendiendo. "Supongo que sí. Tengo casi dieciséis años".

No es lo correcto, Ford sintió ganas de decírselo.

Esto le gustó a Cropper. De hecho, la miró por encima de sus gafas. "Encantado de conocerte. Le dije a mi hijo que podía tener su habitación, pero puede dormir en el garaje".

"Afirmaron que nunca estás aquí", sintió Ford la necesidad de explicar.

Se encogió de hombros. Con los dedos de nuevo en los bolsillos traseros, el consiguiente meneo de tetas hizo temer a Ford por su seguridad. "No me importa. Puedes quedarte con mi habitación. Como seguro que dijo mi madre, nunca estoy aquí".

"No voy a ocupar tu habitación", protestó Ford. Notó que colocaba su cuerpo entre Cropper y ella, un movimiento instintivo de protección. "Puedo volver al Bum Steer".

Arrugó la nariz adorablemente. "¿Qué es eso? ¿Una especie de matadero para vacas viejas?"

Tanto Ford como Cropper echaron la cabeza hacia atrás y se rieron a carcajadas. Ford nunca había oído eso antes. Todo el mundo en Pure and Easy sabía que se trataba de la casa club de Huesos Desnudos, además de que servía un excelente tri-tip.

Cropper dio una palmada en el hombro de Ford. "No, hijo, no hagas eso. Ya se nos ocurrirá algo. Llevad a los dos a la litera". Todavía riendo, el gran hombre mono se dirigió finalmente a la casa. Dijo por encima de su hombro: "Nos vemos con Turk en el punto kilométrico tres-diez. Dos camiones llenos de hierro ruso. Vayan de paisano, tenemos problemas con la ATF y con Inmigración".

Cropper -y la parte trasera de su glorioso corte enarbolando sus colores con orgullo- desapareció en la sala de estar. Ford se preguntó brevemente por qué a Inmigración le importaba una mierda lo que hicieran. Nunca habían jodido cerca de la frontera, y el Servicio de Inmigración tenía demasiado poco personal como para preocuparse por otra cosa.

Suspiró profunda y noblemente, observando que Madison también admiraba los parches de Cropper. La insignia de su club era una especie de calavera y caja torácica incaica estilizada, muy tribal. "Amas al hombre", entonó Ford de forma importante, "y aprendes a amar al club. Si puedes manejar eso, puedes manejar cualquier cosa".

Por lo general, las mujeres se dejan llevar por ese tipo de entonaciones, y suelen acostarse con él, y bien. Esta chica no. Ella simplemente frunció el ceño de esa forma tan sosa y cogió su libro.

"¿Qué estás leyendo? ¿Henry Miller? ¿Algo bueno? Leo mucho".

A Ford le gustaba que ella leyera mucho. Y a él también. Nunca había sido una opción graduarse en la escuela secundaria -había demasiados asuntos urgentes en el club para ello-, pero en realidad estaba estudiando para su GED. Este libro, sin embargo, no tenía nada que ver con eso. Simplemente le encantaba Henry Miller. El tipo era impetuoso, audaz y tenía una forma de hablar colorida y sin filtros. "Lee cualquier parte. Te desafío. Es simplemente fantástico".

Madison leyó. "Lo que quiero es abrirme. Quiero saber lo que hay dentro de mí. Quiero que todo el mundo se abra. Soy como un imbécil con un abrelatas en la mano, preguntándose por dónde empezar, para abrir la tierra. Sé que debajo del desorden todo es maravilloso". Entonces le dedicó a Ford la sonrisa más adorable y sincera. Sus ojos parecían incluso vidriosos, como si la escritura le hubiera hecho llorar. "Vaya. Es genial. Simplemente genial".

"¿No es así? Puedes tomarlo prestado si quieres".

"Oh, no quisiera privarte de tu favorito. Puedo robar uno, quiero decir, tomar uno prestado de la biblioteca".

"No, tómalo. Tengo un millón más de donde vino eso. Ah, y no escuches a mi padre. Literas, mi culo. No somos niños".

"No", susurró ella. "No somos niños".

"Y no sé dónde te estás quedando, pero ¿no deberías estar con tu madre?" Ford finalmente admitió la verdad. "Diablos, me gustaría verte por aquí, ya que voy a estar atrapado aquí".

"No estoy de acuerdo con la parte de mamá", dijo Madison en voz baja. "Pero creo que me gustaría estar más por aquí, sí".

Sólo con oír eso, Ford tuvo un subidón que le duró todo el día. A pesar de que el conductor de la persecución iba tan rápido por los cañones, justo por encima de sus culos, él y Turk estuvieron a punto de comerse el asfalto unas cuantas veces. El imbécil parecía decidido a conseguir un premio de conducción rápida, y Ford y Turk le dieron una paliza cuando llegaron a su destino.

CAPÍTULO TRES

MADISON

Yo no era nada antes de Ford. Los primeros quince años de mi vida no tienen sentido. Ni un solo aliento que haya tomado, ni una sola palabra que haya dicho, ni un solo pensamiento mío fue importante B.F., antes de Ford. El aire de mis pulmones era pútrido como el aliento de un adicto a las metanfetaminas hasta que Ford Illuminati apareció en mi patio trasero, leyendo a Henry Miller, con sus pantalones vaqueros bajados, colgando donde se encajaba su gigantesca polla.

Yo sólo era una mancha informe, una mancha de esmegma o un charco de ectoplasma que sale de la boca de un psíquico.

No volví a pasar la noche en el lugar de acampada de Coyote Buttes. Volví allí para recoger mis cosas. Fue jodidamente típico que cuando fui a buscar mis bolsas de champú y maquillaje de debajo de una planta de espino de Crucifixión, algún aliento a condón me había robado mi bolsa de sombra de ojos y colorete de Lancôme. Como si. Como si tuviera que creer que uno de los matones con gorro de media y joyas incrustadas que subían a Coyote Buttes querría mi maquillaje. Me cabreó porque Lancôme era caro y yo me había jugado el pellejo robando ese producto.

Fue la gota que colmó el vaso de una mudanza que se veía venir desde hacía tiempo. Ya era hora de que madurara y dejara de vivir en un maldito monte.

Tenía planes y objetivos. No iba a convertirme en los perdedores desdentados, con cara de pizza, costrosos y de piel gris, los clientes de mi madre que parecían tener una mala permanente pero que en realidad habían estado durmiendo bajo un paso elevado. Una cosa que el abandono de mi madre, aunque no lo reconocí como tal hasta muchos años después, no había hecho conmigo era ahogarme en la autocompasión. No, yo era dura como un clavo, con un caparazón de tortuga de caja endurecido ante las púas del mundo exterior. Nadie puede hacerte daño si no sientes nada por ellos, ¿verdad?

Había conseguido mantener una buena nota media pasando mucho tiempo en el laboratorio de informática de la biblioteca, y estaba decidida a ser enfermera. Sí, enfermera. Tal vez había visto a suficientes personas enfermas en las últimas cuando acudían a Ingrid en busca del tipo de "ayuda" que sólo los mataría. Tal vez de ahí me vino el impulso de ayudar a la gente. Incluso mi amiga Sabrina pensó que estaba apuntando un poco alto. Sabía que tenía que hacer algo para salir de Cottonwood. Esperar a que algún cabeza de metanfetamina apuñalara a Ingrid con un picahielos no era la mejor opción.

Ford se instaló en el dormitorio de June, ya que ella pasaba la mayor parte del tiempo viajando entre las casas de amigos adinerados. Estar cerca de él me producía una extraña y prohibida emoción, como nunca había sentido. Intentaba analizarlo. ¿Por qué se me aceleraba el pulso con la mera idea de que estuviera durmiendo al otro lado de la pared de madera? ¿Por qué la visión de su omóplato desnudo con la calavera y los huesos de su garrote tocaba un punto sensible en mí? Ni siquiera sabía que tuviera puntos sensibles, y mucho menos que la visión de un tatuaje los tocara.

No fue el tatuaje lo que me afectó tan profundamente. Fue el hombre que había detrás del tatuaje, el hermoso y orgulloso italiano con una exuberante melena negra y brillante. Ford era un auténtico forajido con un aura de atractivo tentador. No me habló de nada en concreto, pero sabía que los Huesos Desnudos estaban implicados en el tráfico de armas como mínimo, razón por la que Cropper estaba montando un negocio de camiones, como tapadera. Ford iba en carreras de protección para mover las armas del punto A al B.

También iba a administrar "justicia fuera de la ley", a "razonar" con la gente que había intentado engañar al club de alguna manera. Era un excelente luchador; había ido con él a un par de esos clubes de lucha de patio trasero en los que las reglas parecían nebulosas en el mejor de los casos y el objetivo parecía ser la inconsciencia.

Los Huesos Desnudos tenían otras muchas preocupaciones empresariales, todas con distintos matices de legitimidad. Cuando empecé a ponerme verde de envidia después de que Ford anunciara que se iba a dedicar a la transmisión de sexo en directo por las montañas en Puro y fácil, supe que tenía un problema. Cuando me sorprendí a mí misma leyendo los libros de Ford y deleitándome con los romances condenados de Miller, supe que estaba perdida.

"Se levanta de un mar de rostros y me abraza, me abraza apasionadamente: mil ojos, narices, dedos, piernas, botellas, ventanas, bolsos, platillos nos miran y estamos abrazados sin darnos cuenta".

Subrayaba frases como esa, esperando que Ford las viera y al menos las discutiera y estuviera de acuerdo conmigo. Cuando me sorprendí subrayando "Toda mi vida he sentido un gran parentesco con el loco y el criminal", supe que necesitaba ayuda.

Estaba enamorado.

Un amor desgarrador, desgarrador, de primera vez.

La cosa era que cada movimiento que hacía era de suma importancia para mí. Planificaba mi día en torno al suyo. Empezó a "llevarme" a la escuela algunas mañanas. Luego se convirtió en la mayoría de las mañanas. Me sentía como una adicta cuando me encaramaba a esa almohadilla para el coño, presionando mis tetas contra las cálidas manchas de su espalda vestida de cuero. Emanaba alguna sustancia química, alguna feromona, que necesitaba como un salvavidas. Me aferré a él con una desesperación que no estaba del todo orientada a la seguridad. Tenía quince minutos de paraíso todas las mañanas, inhalando desesperadamente cada ión de su olor agotador y almizclado, apretándolo aún más cuando tomaba una esquina y prácticamente arrastraba clavijas.

Me encantaba cuando eso ocurría, porque me daba una excusa para aferrarme a su vida y enterrar mi cara contra su nuca. Siempre me daba el cubo de cerebros para que lo usara, lo que me daba más oportunidades de acariciar su cuello caliente y desnudo.

Saber que mis dedos estaban a escasos centímetros de esa gigantesca polla me emocionaba hasta la médula. No fue hasta que Ford entró en escena que me di cuenta de que me faltaban los impulsos hormonales normales. Me acosté con esos chicos problemáticos por una necesidad psicológica en mí. Llenaban un deseo de intimidad física, una soledad, un vacío, pero nunca me puse cachonda por nadie. Era mucho más un impulso en mi tálamo que en mi coño. Ahora entendía de repente por qué mi hermana June sentía lujuria por Justin Timberlake. Era un impulso sexual primario, como el que ha lanzado mil barcos y mil tragedias.

Nunca había sentido lujuria por los chicos con los que me enrollaba. Siempre me había limitado a pasar por los movimientos. Sabía lo que se esperaba de las chicas jóvenes y atractivas. Sabía cómo fingir la excitación, cómo fingir el entusiasmo. Simplemente, sabía lo que los chicos querían. Los hombres son todos egoístas masivos. Todos son narcisistas que se miran en el espejo. Son tan vanidosos que se regalan autorretratos. Créanme, cuando cumplí los dieciséis años ya estaba cumpliendo con los movimientos para acariciar sus egos, y mi corazón ya no estaba en ello. A los dieciséis años era una ruina quemada, como una pobre prostituta usada.

Al estar cerca de Ford, de repente era una persona nueva, como si me hubiera robado toda mi vitalidad, mis células, mi materia cerebral, mi esencia, y lo hubiera sustituido todo por órganos y fluidos nuevos. Un vampiro sexual, que succionaba lo malo y me revitalizaba con su pura bondad resplandeciente.

O tal vez era ese desenfreno hormonal de los dieciséis años recién cumplidos.

Descubrí las victorias y agonías del autoplacer. No quería arriesgarme a que me escucharan, así que no pude comprarme un novio a pilas como el que decía tener Sabrina, pero finalmente aprendí para qué servía la alcachofa de la ducha desmontable.

Explosivo. Follar. Éxtasis.

Incliné la cabeza hacia atrás, con un pie apoyado en el borde de la bañera, y descubrí el punto dulce que me hizo estallar casi al instante. Ahora sabía a qué se referían cuando hablaban del orgasmo femenino. Fantaseaba con Ford, desnudo, crudo, sinuoso, como un animal, en realidad. Mi imaginación era tan intensa que incluso podía sentir la sedosa crema de su tatuaje en el hombro cuando pasaba la lengua por él. Una vez me imaginé de rodillas engullendo ese pesado miembro de la polla, con mis dedos clavados en sus fornidos glúteos. Me corrí tan repentina e intensamente que me golpeé la cabeza contra la pared de azulejos. Me pasé todo el día viendo estrellas, sonriendo. ¿Era mi imaginación o Ford me miraba extrañamente de reojo? Como si lo supiera. Como esos sueños que tienes en los que te estás enrollando con un compañero de colegio y al día siguiente lo ves, y es como si... lo supiera.

¿Y sabes qué? Ford me hizo reír. Aquí estábamos, un malvado ejecutor que se ganaba la vida golpeando tipos, y un ex troll adolescente que había crecido en un desfiladero de arenisca.

Pensaba que a los quince años estaba acabado, arruinado. Debía de haber agotado la "diversión" que me correspondía en la vida -cualquiera que fuera la "diversión"- a los ocho años. De repente, me reía -¡reír! - mientras iba de dos en dos en un helicóptero, calentando la espalda del chico malo más impresionante de Arizona, absolutamente vivo en todo el sentido de la palabra.

Mi madre no podía hacer nada para detenerme. No iba a permitir que me arrastrara con ella. Mi autoestima empezó a subir por primera vez en mi vida porque sabía que le gustaba a Ford.

De repente también teníamos comida. Yo estaba acostumbrado a comer cada día unas cuantas bolsas pequeñas de Doritos y algo de Top Ramen, pero gracias a Ford de repente comíamos filetes a la parrilla, ensalada de patatas y, sí, incluso verduras. De hecho, eso fue lo que desencadenó uno de los únicos altercados que tuve con Ingrid después de que Ford y Cropper se mudaran.

Ford había ido a la tienda a comprar brócoli o algo así. Decía que una comida no estaba completa sin verduras y que no podías quedarte sentado comiendo carbohidratos y proteínas. Estaba haciendo la ensalada de patatas como Ford me había enseñado, picando las cebollas rojas y espolvoreando el eneldo. Pues bien, se me cayó la cerveza, que se derramó sobre el estúpido linóleo de la cocina, e Ingrid se fue.

"¡Maldito vago! ¡No tienes consideración por nadie más que por ti mismo! ¡Entras en mi casa y te comes mi comida y vas y arruinas el suelo de mi cocina!"

Al principio me horrorizó que se pusiera furiosa por algo tan simple. La cerveza se limpiaba fácilmente del linóleo. De hecho, yo estaba allí abajo con toallas de papel empapando con ella de pie sobre mí gritando como una banshee, como si tuviera un cinturón negro en Nag Fu. Ves, este era su juego. Así es como estaba conectada. Algo en su infancia la había vuelto tan loca como un mono en un triciclo, y durante el primer año, más o menos, sentí pena por Cropper por haberse enganchado a ella.

Los pobres perros se acobardaron y yo tiré las toallas de papel empapadas a la basura y grité: "¡Te odio! ¿Por qué coño iba a estropear el suelo de tu cocina a propósito? Se llama un derrame, un accidente".

"¿Ah, sí?" Ingrid corrió hacia la puerta corredera de cristal abierta, con los ojos como una cucaracha rociada. Tenía uno de mis libros de texto en la mano y corrió hacia la parrilla de gas y abrió la tapa. La parrilla se había estado calentando y ahora empujó mi libro sobre la llama y cerró la tapa. "¡A ver si te gusta, entonces! Qué se siente al tener tu propiedad destruida".

"¡Perra loca!" Corrí hacia la parrilla, pero Ingrid me agarró la camisa, rompiéndola. "¿Cuál es tu maldito problema?" Estábamos estrangulándonos el uno al otro, furiosos más allá de toda razón. Había surgido de la nada, como siempre, y se intensificó rápidamente.

No sé por qué, pero mi madre siempre me había odiado.

Tenía mi pulgar contra su tráquea, y ahora sus ojos estaban tan desorbitados como esos peces con dos ojos en un lado de la cabeza. Tenía muchas ganas de hacerle daño. No habíamos pedido nacer. Veía a gente como los amigos de June, gente normal, feliz y corriente. Sabía que existían.

He visto a los padres de sus amigos elogiar a sus hijos. Esto ayudaba a los niños a crecer con confianza y serenidad. No se convertían en individuos retorcidos y deformados que tenían que temer a las sombras que acechaban detrás de cada contenedor de basura. No, eran positivos, felices y alegres. No tenían pesadillas, ni chupaban pollas de desconocidos, ni dormían en un barranco seco.

"¿Qué coño es esto? "

De repente, una fuerza poderosa nos desgarró. Ingrid se tambaleó hacia atrás y cayó de culo en el patio. Ford estaba sacando de la parrilla un flamante libro de tapa dura sobre economía, pisándolo con sus botas de punta de acero.

Sólo lo había visto tan furioso durante los combates a puño limpio en los que participaba, machacando a algún desventurado hasta hacerlo papilla. Pero eso era una competición. Eso era para el espectáculo. Ahora mismo, Ford era tan rápido y furioso como un toro furioso. La cadena que llevaba en la cintura se balanceaba al pisar el libro, y por primera vez temí sinceramente que sacara la Sig Sauer que llevaba metida en la cintura en la parte baja de la espalda y disparara a alguien. Y que no fuera Ingrid.

Acostumbrada a defenderme con todos los cañones abiertos, me encogí de miedo ante la ira de Ford. Sus ojos brillaban como hogueras cuando se acercó a mí, señalando con un dedo tieso el suelo.

"¿Qué coño significa esto?"

No me dio la oportunidad de responder. Inmediatamente se dirigió a Ingrid, que estaba demasiado débil o drogada para salir del patio. "¿Por qué has tirado el libro de Maddy al fuego? No importa, no quiero oír tu inútil excusa. La conozco, Ingrid, y sé que nunca podría haber hecho nada que mereciera ese maldito trato".

Ingrid lo miró imponiéndose sobre ella, y se veía como yo me sentía. Aterrada. Mientras Ford gritaba, el terror me abandonaba. Fue sustituido por confianza y serenidad porque, por primera vez en mi vida, alguien me estaba protegiendo.

"Escúchame bien, vieja bruja. No quiero verte nunca más dañar, herir o insultar el más mínimo pelo de la cabeza de Maddy, joder. Si veo o escucho algo así alguna vez más, te enterraré, vieja. ¿Me entiendes?"

Ingrid se limitó a gemir, así que Ford pisó su bota, con fuerza, contra el cemento. "Me sientes, he dicho. Contéstame".

Ella asintió.

Rápido como un látigo, Ford me cogió del brazo y me arrastró hasta el salón. Sin dejar de sujetarme con fuerza, se dejó caer en las profundidades del sofá conmigo en su regazo, con mis brazos rodeando su cuello. Los últimos dos minutos habían sido un torbellino, y exhalé un suspiro cuando caímos en el sofá.

Acarició su hermoso rostro en el pliegue de mi cuello. Deliciosos escalofríos diminutos emplumaron toda mi espina dorsal y erizaron mis pezones, como si mil preciosas mariposas agitaran sus diminutas alas contra mí.

Sentí que separaba sus labios, como si estuviera a punto de darme un mordisco en el cuello. Me lancé a través de su lujosa y espesa melena, prácticamente ronroneando de felicidad.

Alguien había dado la cara por mí.

Ford me había protegido contra esa malvada perdición de mi existencia, y ahora sus abultados bíceps me protegían de cualquier cosa ligeramente hiriente.

Mi coño se apretó. Giré un poco las caderas, sólo una reacción automática de gratitud a un salvador, pero mi coño estaba aprisionado sobre su hinchada cabeza de polla. Su polla se expandía y se retorcía contra mi núcleo más íntimo.

"Maddy", susurró. "Nunca cambies por nadie. Eres perfecta tal y como eres. No escuches a ese viejo murciélago retorcido".

Sus palabras susurraban a lo largo de mi cuello donde esa perra había estado presionando, y yo quería sollozar de agradecimiento.

El enamoramiento de Ford tuvo un grave inconveniente.

Ahora que sentía algo por otra persona, sabía que podía ser herida.

"Gracias, Ford", susurré contra su suave frente. "Gracias por estar de mi lado".

Entonces Cropper entró en la casa o algo así. Algo nos interrumpió, no recuerdo qué, y tuve que saltar del regazo de Ford, dejándolo con una gran tienda de campaña en su regazo. Tuvo que deslizar su mano por la parte delantera de sus pantalones para ajustar su gran y vieja erección.

Y estuve sonriendo el resto del día.

Oye, dijiste que esto sería catártico para mí. Realmente lo es. Gracias. Es bueno para mi alma. Es bueno recordar estas cosas agradables de mi pasado.

Tal vez porque no duraron mucho más.

CAPÍTULO CUARTO

FORD

"Lo monstruoso no es que los hombres hayan creado rosas de este montón de estiércol, sino que quieran rosas. Por una u otra razón el hombre busca el milagro, y para lograrlo vadeará la sangre. Se corromperá a sí mismo con ideas, se reducirá a una sombra si por un solo segundo de su vida puede cerrar los ojos a lo espantoso de la realidad". ~ Henry Miller, Trópico de Cáncer

"Bien, ve tú".

"No, ve tú".

"No, ve tú".

Ford y Madison estaban de pie en el alero del tejado de la casa Cottonwood, instándose mutuamente a hacer un cañonazo en la piscina de abajo. Lo habían hecho a menudo, pero las burlas eran un ritual que les gustaba llevar a cabo. Era una chiquillada, Ford lo sabía, pero le gustaba la forma en que Maddy y él jugaban juntos. Era desenfadado, libre y fácil, a diferencia de la forma en que jugaba con los dulzainas de la casa club.

Su actitud hacia los tatuados era muy seria y se dedicaba a hacer el trabajo. Que se vayan a la mierda y los echen a la calle.

Tal vez porque su relación con Maddy era de hermana, era mucho más profunda que eso. Jugaban y bromeaban el uno con el otro. Incluso le dio una bofetada en el culo, bastante a menudo si la verdad salía a la luz, pero sólo cuando nadie, especialmente cuando ese cachondo de Cropper, estaba mirando.

Ahora no era diferente. Maddy estaba vestida con su sujetador de aros y unas bragas ceñidas que eran prácticamente transparentes cuando estaban mojadas, y Ford le dio una palmada en su redondo y movedizo culo.

Hace un mes, de forma impulsiva, habían ido a Knoxie's en Pure and Easy y se habían tatuado juntos. Ella quería un sello de vagabundo, y la polla de Ford estaba dura como una baqueta al ver a Knoxie bajarse las bragas hasta que se le veía la raja del culo mientras estaba tumbada boca abajo. Ford nunca había estado tan verde de envidia como cuando Knoxie se frotó la rabadilla con alcohol. Ahora tenía un sello de vagabundo que se aproximaba al cráneo y las costillas de Huesos Desnudos, sólo que estilizado y tribal. Y Ford tenía una erección más o menos permanente.

Con los ojos brillantes, Maddy se abrazó a sí misma y se apartó de Ford. Se preguntó si ella sabía que cuando hacía esto, sus tetas casi desnudas sobresalían más. "¡Deja de abofetearme! Me duele cuando tengo el culo mojado".

"¿Ah sí? Te daré más que un culo mojado si no te pasas de la raya". De todos modos, la abofeteó de nuevo. Ford había aprendido por ensayo y error vergonzoso, y ahora llevaba un calzoncillo ajustado bajo los bóxers. Mantenía su erección de caballo a cubierto.

Dejó que él la jalara para que los globos de su delicioso trasero quedaran presionados contra su húmeda entrepierna. Llevaban ya media hora nadando, pero el encogimiento mayor nunca fue un problema para Ford. Dios, qué ganas tenía de deslizar la palma de la mano por su vientre plano hasta el interior de esas bragas húmedas. Pellizcaría los labios de su coño y se frotaría hasta hacerla estallar en su mano. Si deslizaba la palma de la mano por debajo de su apretado sujetador, su gorda teta le llenaría la mano.

En cambio, Ford la empujó desde el techo.

En lugar de una elegante bala de cañón, Madison salió disparada como una masa de extremidades. Golpeó la superficie del agua en lo que parecía una dolorosa y gigantesca bofetada. Se revolvió un rato como un pez en un anzuelo y luego Ford se lanzó en una bola compacta hacia la parte profunda de la piscina.

Chapotearon y nadaron, y luego Maddy se arrastró hasta el borde, donde se apoyó en las palmas de las manos, con los pies colgando en la piscina. Ford ejecutó lo que sabía que era una impresionante flexión de brazos, girando su torso para exhibir su belleza desnuda de la mejor manera posible. Ford no era ningún imbécil. Sabía lo que querían las mujeres.

No estaba seguro de si Maddy lo quería de esa manera, y sería un error hacer un movimiento en ella. Era prácticamente su hermana. Pero cada vez que ella le calentaba la espalda de camino a su escuela, él no terminaba luciendo una enorme erección. Siempre acababa conduciendo los treinta kilómetros hasta Pure and Easy sólo para sumergir su mecha en un trasero dulce e inflexible.

"Cuando te mudes a Flagstaff", dijo, "¿vas a venir de visita?".

Madison se encogió de hombros. Al hacerlo, sus tetas se ondularon como bolsas de plástico llenas de gelatina. El agua clorada goteaba desde las puntas de su pelo hasta su escote. "No sé si tendré un vehículo. Me gastaré todo mi sueldo en la matrícula y los libros".

Madison había sido aceptada en el programa de enfermería de la Universidad del Norte de Arizona en Flagstaff. Sólo tenía que quedarse en este vertedero otros seis meses. Ford estaba lleno de orgullo por ella. No había sido fácil criarse con la maldita tutela de su madre. La vieja bruja Ingrid sólo respiraba aire perfectamente bueno y Ford no veía lo que Cropper veía en ella. Sabía que Cropper quería una "esposa ciudadana" que mantuviera una buena imagen en la comunidad, alguien que no fuera una pasota o una golosa usada. Alguien sin relación con el mundo de los MC, ni siquiera una anciana.

Bueno, Ingrid ciertamente estaba así de desconectada de su estilo de vida en Puro y Fácil.

Eso era todo. Ford no vio qué aura de ciudadana brillante proyectaba sobre sus sucias vidas. Probablemente, ella se desenvolvía decentemente, pero Ford no quería reflexionar sobre eso. La escritura estaba en la pared y el tiempo de Ingrid era limitado, él lo sabía. A Cropper no le gustaba la forma en que ella maltrataba a sus hijos. El pobre Robert se había acostumbrado a dormir en los cañones de Coyote Buttes, donde Ford sabía que Madison solía dormir. Mierda, criarse entre las paredes infectadas de humo y alcohol del Bum Steer habría sido mejor para el chico que eso. Ford incluso había hablado con Cropper sobre la posibilidad de colocar a Robert como prospecto. Ford tenía una vieja Dyna blanca con la que Robert podría ir a jugar.

No, Ford estaba para reventar de orgullo por los logros de Madison. Ella estaba saliendo. Lo único que le entristecía era que ya no la vería mucho, si es que lo hacía. Flagstaff estaba a sólo una hora al norte de Pure and Easy, con algunos bonitos cañones de por medio, pero ¿qué haría Ford, meter su elemento de matón en la vida de su ordenada enfermera? Ella saldría con un grupo de tipos llamados Brandon y Tyler, un grupo de candidatos a doctorado. ¿Cómo podría él estar a la altura de eso?

"¿Qué vas a hacer?" preguntó Madison.

Ford tuvo que hacer una pausa. Nunca había pensado en eso. "La vida sigue, supongo. Tengo dieciocho años y ya no quiero vivir con mi padre. Así que supongo que cuando os separéis yo también lo haré".

Madison lo empujó cariñosamente. "Sí, pero ¿partir hacia dónde?"

Ford le devolvió el empujón. "Bueno, ¿quién va a dirigir la nueva compañía de camiones?" Había un viejo aeródromo del ejército a las afueras de Pure and Easy hacia la Montaña del Mescal. La mesa plana, los hangares y el aislamiento lo hacían ideal para Illuminati Trucking. También iban a alquilar excavadoras, plataformas y cargadoras a empresas de construcción pesada para desviar la atención de su actividad de transporte.

Madison levantó las cejas. "¿Lo eres? ¡Qué maravilla para ti, Ford! Te vas a inclinar totalmente, ¿verdad?".

"Bueno, no absolutamente, por supuesto". Una de las muchas cosas que Ford adoraba de Madison Shellmound era que no desaprobaba ese estilo de vida.

Sin embargo, sólo había llevado a Madison por el Bum Steer una vez. Desgraciadamente, ella llevaba puestas sus botas Dr. Martens, pantalones vaqueros y ese infernal sujetador push-up bajo una camiseta de mujer prácticamente transparente. Riker había salido tambaleándose de los cuartos traseros con la bragueta abierta, con una bomba de agrandamiento de plástico transparente colgando de su polla.

Los ojos de Riker se habían convertido prácticamente en remolinos gigantes, casi le había salido vapor por las orejas, y bien podría haber dicho "¡a-ooga!" cuando vio a Madison. Ford la había sacado de allí más rápido de lo que se puede decir "tortura de polla y pelotas". Por primera vez en su vida se había sentido un poco avergonzado de su club, y podría haberse dado una patada por ello. Madison nunca dijo nada en contra. Todo era su propia vergüenza.

"Por supuesto", aceptó Madison ahora. "No puedo ver que te salgas absolutamente del estilo de vida. Eres tú, Ford. Como siempre dices. Si amas al hombre, aprendes a amar el club".

¿Qué? ¿Por qué decía eso Madison? Ford estaba confundido. Era imposible que dijera que lo amaba. Debía estar hablando de Cropper e Ingrid, aunque su relación era más de calaveras y puñales que de corazones y flores.

Así que hizo lo que suele hacer cuando está confundido. Lo trató como una broma.

Pateó el agua e incluso se inclinó hacia delante para recoger puñados y lanzárselos a Madison. Quería empapar de nuevo su sujetador para poder ver el contorno de sus areolas a través del algodón blanco.

"¡Imbécil!", gritó ella, y le devolvió el chapuzón.

Madison acabó saltando de nuevo al agua para alejarse de él. Se arrastró furiosamente hasta la parte más profunda de la piscina, pero Ford la siguió. Era mucho más atlético que ella y la había alcanzado cuando ella intentaba salir, empujando las dos barandillas de la escalera.

Sucedió de forma espontánea, y fue algo de lo que nunca se arrepentiría. Sin pensarlo, le cubrió la espalda con su torso. Con la fuerza de su pelvis, inmovilizó el cuerpo de ella, que se retorcía, contra los escalones. Se afianzó en el cemento y restregó por completo la longitud de su erección contra el flexible culo de ella.

No había duda de lo que estaba haciendo. No había bromas, no había forma de librarse de ello ahora.

Para sorpresa de Ford, ella se sometió. Era una chica tan dura como las uñas, que ni en sus más locas imaginaciones había pensado que se sometería a él.

Pero lo hizo.

Se aferró a la barandilla y apenas se atrevió a mirarle por encima del hombro.

Mientras le daba por el culo redondo bajo el agua, Ford le subió la palma de la mano por la caja torácica. Creyó que se iba a disparar dentro del calzoncillo cuando deslizó el dedo corazón por debajo del aro del sujetador y, por fin, después de todos estos meses de anhelo, lo pasó por el pertinaz y cremoso orbe de su gorda teta.

"Mujer", le dijo al oído, "me vuelves loco. Estoy a punto de volverme loco y perder el control por la forma en que alardeas de tus cosas a mi alrededor".

Ahora incluso movía el culo, haciendo que Ford jadeara. ¿Era su imaginación, o ella arqueaba la espalda como una bailarina de barra burlona? "Lo siento", susurró ella.

Eso fue todo. Ese último "lo siento" puso a Ford al borde del abismo y le dio un gran mordisco en el cuello.

Ella echó la cabeza hacia atrás sobre su hombro como el felino sexy y escurridizo que era, dándole más espacio para morder, chupar y lamer.

Le arrancó el sujetador para dejar al descubierto sus jugosas tetas bajo el sol primaveral. Inclinándose totalmente alrededor de ella como un loco, se llevó una teta a la boca, untando su lengua alrededor del pezón erecto. Ahora ella emitía pequeños gemidos femeninos, pequeños jadeos de gatita en busca de aire mientras le apretaba un puñado de pelo. Sus muslos se cerraron en torno a los de ella, y él sintió que si empujaba una o dos veces más contra su culo, podría correrse.

Ford estaba en el proceso de voltearla para que estuviera de frente a él y así poder darle un bocado y un puñado de tetas cuando un gruñido severo llegó desde la puerta trasera de la casa.

"Ven aquí, carajo. Ahora. "

Condicionado a obedecer a Cropper, la columna vertebral de Ford se activó. Su boca abandonó el pezón de Maddy con un sonido seco, y giró la cabeza para ver a Cropper en la puerta, frunciendo el ceño con una feroz mueca de cromañón. ¿Acaso ese tipo estaba siempre al acecho, esperando para abalanzarse sobre los mejores momentos de la vida de Ford?

"Oh", jadeó Madison, temblando en las manos de Ford.

Cropper señaló el suelo. "Ahora".

Ford no tenía una maldita opción. Mientras siguiera trabajando para su padre, nunca saldría de su control. Como presidente de los Huesos Desnudos, la palabra de Cropper era ley.

Ahora le tocaba a Ford disculparse. "Lo siento, cariño", quiso decir mientras ayudaba a Madison a cubrirse las tetas con el elástico húmedo del sujetador. Pero le salió: "Lo siento, cariño", tal vez porque quería poner un poco más de puto énfasis en lo fuerte que se sentía.

"Está bien", dijo ella sin aliento. "Tienes que obedecer a tu padre". Su rostro estaba hermosamente sonrojado y tenía la misma mirada inocente y aturdida de ciervo que él había visto en ella hacía tanto tiempo, el día que se habían conocido. Se alejó de él nadando como un veloz polliwog.

La palabra "obedecer" le sentó mal a Ford, que se subió con resentimiento a la escalera de la piscina. No le importaba que Cropper le echara un buen vistazo a la polla hinchada que sobresalía de su jersey. Los hermanos siempre se ponían duros delante de los demás. Diablos, incluso había hecho algunos equipos de padre e hijo con Cropper. ¿Por qué carajo no? A los pasadores les encantaba el aspecto prohibido de hacerlo con un padre y un hijo al mismo tiempo. Era un polvo fácil y seguro.

Ford se metió los pulgares bajo la cintura y se apartó el pelo mojado de los ojos. "¿Qué pasa?"

Eso no era lo correcto. Cropper alargó la mano y agarró a Ford por el brazo como si fuera una serpiente venenosa golpeando. Si Ford hubiera llevado zapatos, los habría dejado en el cemento mientras Cropper lo arrastraba hasta la sala de estar como un maldito niño pequeño.

Como un maldito niño pequeño.

Cropper hizo girar a Ford en medio círculo hasta que su espalda se estrelló contra la pared del salón, dejándole sin aliento. En una larga zancada, Cropper estaba completamente en la cara de Ford, respirando Jack Daniels y cigarrillos sobre él.

Qué. El. Joder. Cropper sólo le había dado una paliza una vez en su vida, cuando se había emborrachado y había hablado con algún friki del cártel sobre un cargamento de AKs, que el friki había procedido a interceptar.

Se lo merecía. No se merecía esto, cuando acababa de hacer un movimiento con una mujer muy sexy.

Cropper incluso puso su gordo dedo índice en la cara de Ford mientras gruñía: "Escúchame, y escúchame bien, hijo. Quita las manos de encima de esa puta usada. Te espera un mundo de dolor si sigues coqueteando con ella. No me importa la clase de luchador que seas. Estás montando para un derribo muy duro".

De repente, fue como si estuviera en el ring. Los instintos de supervivencia de Ford se pusieron en marcha y su mano se disparó para arrancar el dedo de Cropper de tal manera que oyó cómo se rompía. Al mismo tiempo, le dio un rodillazo a Cropper en las tripas. El aire salió de Cropper con un gran "ooph" que fue extremadamente satisfactorio.

Con Cropper doblado sin aire, fue muy tentador asestarle un golpe de doble puño en la nuca, pero Ford se conformó con tirarlo. Cropper se tendió de espaldas como un anciano, sorprendiendo realmente a Ford por lo fácil que había sido sacar lo mejor de él. Ahora le tocaba a Ford asomarse al guerrero caído y hacer algunas declaraciones.

"Nunca más vuelvas a meterme el dedo en la cara. Y a menos que vengas con una maldita buena razón por la que no pueda seguir jugando con Madison, voy a seguir haciéndolo".

Cropper levantó una mano como para pedir la ayuda de Ford. Ford sospechó, pero no pudo negar una ayuda. Y, efectivamente, cuando se agachó para ayudar a Cropper, éste le lanzó a él también. No fue un golpe violento, fue casi como si Cropper hubiera absorbido toda su energía y Ford se dejó llevar lánguidamente por los golpes. Ambos se tumbaron uno al lado del otro jadeando como vaqueros borrachos que miran las estrellas.

"Dame tu razón", gruñó Ford. "Y no digas 'es tu hermana' porque no lo es".

"Es la hija de Ingrid".

"¿Y qué? Ya hemos hecho equipo de chicas antes".

"Se va a ir pronto".

"¿Y? No es que vaya a hacerla mi vieja".

"Simplemente no me gusta. Quédate con los sweetbutts, chico".

Como una llamativa víbora de la muerte, de repente Cropper estaba a horcajadas sobre él. Todo lo que Ford recordaba después era un puño gigante que iba directo a su mandíbula, y luego un tipo diferente de noche estrellada que absorbía toda la memoria y las sensaciones, como un agujero negro.

La voz de Cropper llegó distante como si viniera del final de un largo túnel. "Mueve el culo hasta Mesa. Rubén Ochoa va a mover mucho hierro hoy, así que vete a su tienda del centro comercial de Superstition Springs. Lleva al pequeño Bobby contigo. Y no me agarres nunca el dedo, hijo".

Unas manos diferentes le ayudaron a levantarse. Ford estaba demasiado aturdido para resistirse. Era Robert Shellmound, el hermano gemelo de June, y soltó una carcajada de admiración mientras conducía a Ford al sofá.

"Vaya, ha sido una pelea muy dura", se maravilló Robert. Robert era un chico bobo y desgarbado, pero su gracia salvadora era su entusiasmo por el estilo de vida de los Huesos Desnudos. Se quitó la camiseta para que Ford pudiera limpiarse la sangre de la cara con ella. "Quiere que vaya a Mesa contigo. Genial".

"Bien, primera regla", dijo Ford. "No digas 'impresionante'".

"Genial, amigos".

"Tampoco hay 'tíos'. Ahora somos hermanos".

Los ojos de Robert se abrieron tanto como el mar. "¿Estás diciendo..."

"No estoy diciendo nada. Sólo digo que si te mantienes firme y haces lo correcto por nosotros, puede que te dejemos prospectar para nosotros. Ahora prepárate. Puedes tomar mi Glock. Nadie va desarmado. Puedes llevarte mi vieja Dyna. Tendremos que recogerla en el Bum Steer".

"Impresionante... quiero decir, realmente malvado, Torino".

Ford impartió una última lección antes de ir al baño a lavarse. "Tampoco hay ningún 'malote', Bobby. ¿Sabes por qué? Porque cuando eres un Boner eres demasiado guay para asombrarte por nada".

Una cosa extraña se le quedó grabada a Ford en el cerebro mientras caminaba por el pasillo. Cuando Cropper lo había arrojado contra la pared, se había empalmado.

Como si se hubiera excitado mirando el perchero de Madison.

CAPÍTULO CINCO

MADISON

Después de que Ford me besara, las cosas se volvieron extrañas entre nosotros.

A pesar de que Cropper lo había alejado para ir a correr, yo mantenía enormes esperanzas de que siguiéramos por ese camino sexual.

Estaba constantemente mojada. Mi coño temblaba literalmente de deseo casi todos los momentos en que estaba despierta. Me resultaba muy difícil concentrarme en mis estudios cuando intentaba leer a dos metros de Ford. Sus largas piernas se estiraban mientras leía sus libros -casi siempre prefería leer a ver la televisión- y si no llevaba su corte estaba sin camiseta, o peor aún, levantando pesas.

Levantó muchas más pesas después de besarnos. Me duché mucho más rápido, hasta el punto de que Ingrid se atrevió a gritar sobre la factura del agua. Me pregunté si Ford también estaba trabajando en su frustración. Si me veía mirando mientras hacía press de banca en el patio trasero, parecía que se esforzaba aún más. Sabía que era cuestión de tiempo que nos rozáramos en el pasillo y Ford me diera otro beso grande, húmedo y con la boca abierta. Un beso lleno de amor, con su jugosa y gorda polla golpeando el montículo de mi coño.

Pasaron dos semanas y Ford no mencionó el beso. No podía saber cómo me había excitado. Fue mejor que mis más locas imaginaciones cuando se abalanzó sobre mi culo con esa larga y gorda polla. Levanté el culo hacia él porque nada me apetecía más que me clavara esa polla. Quería que me tomara como un animal por detrás, quería sentir su polla chorreando semen dentro de mí -jismo, lo llamaba siempre su querido Miller-.

Quería ser el receptáculo de todos sus fluidos corporales. Quería que cada movimiento de mis caderas, cada apretón de mi coño interior le diera más y más alegría. Quería sentir literalmente su hombría, por muy cursi que suene, enterrada en lo más profundo de mi vientre, quería sentir el pulso de su grosor, oírle gritar de éxtasis.

Quería ver cómo me follaba en el espejo.

Ford estaba tallado como un pavo, su cuerpo era una obra de arte sublimemente esculpida. Quería ver cómo se contraían sus glúteos mientras giraba sus caderas hacia mí. Sus tatuajes se ondulaban con cada movimiento de su pelvis.

Era virgen y nunca lo había deseado, pero ahora lo deseaba como si fuera la vida misma. "O crees en los milagros o te quedas quieta como el colibrí". Lo interpreté como que si renunciaba a Ford, todo estaría perdido. La psique humana necesita creer en algo, o la depresión se apodera de ti.

Al cabo de dos semanas, empecé a golpear los platos y los libros, irritada hasta la saciedad, en un arrebato hormonal. Era uno de los últimos días de clase y Ford me dejaba por la mañana en nuestro lugar habitual. Los chicos de siempre empezaron a agolparse a mi alrededor; de repente me había vuelto popular al haber ganado un hermano que estaba en un club de moteros.

Esta vez, sin embargo, me ajusté de repente la mochila, sin encontrar la mirada de Ford cuando intentaba despedirse. Salí a trompicones, con el labio inferior sobresaliendo, deseando desesperadamente que Ford me siguiera. Por suerte, lo hizo, apartando a todos los colgados que babeaban por él y su moto.

"Madison".

Ni siquiera me llamó más Maddy desde el incidente del beso en la piscina.

Giré para mirarle, preguntándome qué tontería quería ahora, como "¿qué hay de cena?".

"Hola. Has estado muy callado. ¿Todo bien?"

Las lágrimas ya me escupen los ojos. Me enorgullecía de ser tan fría, remota e insensible. Sin embargo, te digo que ser obligada a mirar esos sensuales y arqueados labios romanos era suficiente para poner a cualquier chica a llorar. Me encontré diciendo: "No, Ford, no todo está bien. Me besas un día y me ignoras al siguiente. ¿Qué se supone que debo pensar?" Me sentía como una colegiala petulante. Debería haber dado un pisotón para enfatizar. De verdad, al menos me defendía en lugar de esperar que él me leyera la mente.

"Lo sé", admitió de golpe. "Lo sé. Lo siento mucho. No volverá a ocurrir".

"¿No volverá a pasar?" Estaba cayendo, cayendo. No podía entender lo que estaba tratando de decir. "¿Por qué no? Me ha gustado, Ford, por si no te has dado cuenta".

"Lo sé. A mí también me gustó. Pero a Cropper... no le gusta".

Yo fruncí el ceño. "¿Qué? ¿A quién le importa un carajo lo que haga o deje de hacer Cropper? ¿No tienes más de dieciocho años? ¿No eres tu propio hombre?"

"Tal vez después de mudarme al nuevo astillero para dirigir Illuminati Trucking", dijo Ford débilmente. "Tengo que salir del techo de Cropper, Madison".

"¿Qué coño, Ford?" Me quejé. "Sabes que ese patio no va a estar listo hasta dentro de unos meses, con todos tus permisos y todo, y para entonces estaré en Flagstaff. ¿Por qué no me dices realmente por qué no quieres que se repita? No te gusto de esa manera. ¿Es eso?"

Ford se pasó la mano por su hermoso rostro. Era tan guapo que lo odiaba. Lo odiaba, lo odiaba. ¿Por qué carajo me había vuelto a mudar a la casa destrozada de Ingrid si no iba a estar cerca de él? "No es eso en absoluto, Madison. Sabes que te quiero. Te juro que es Cropper. Escucha. Tiene una... perversión".

"¿Perversión? ¿Qué más hay de nuevo?"

"No, escucha. Le gusta mirar".

¿"Mirar"? ¿Como si fuera un voyeur? ¿Y?"

"Sí, como si fuera un voyeur. No te imaginas cuántas veces me ha visto levantarme en los sweetbutts. Incluso hay agujeros perforados en las paredes del Bum Steer".

"¿Y qué?" Había oído hablar de cosas peores y más retorcidas en mi corta vida. Ingrid tuvo una vez un cliente al que, según me contó después de separarse, le gustaba vestirse de poni y que lo montaran, le pusieran los arneses y lo alimentaran como a un caballo.

"Así que no me siento cómodo sometiéndote a eso. Eres mejor que eso, Madison".

Me calmé un poco. No era yo, era Cropper el que se interponía entre nosotros. Me acerqué a él y crucé los brazos para que mis tetas se desbordaran por el escote. "Bueno, entonces. Hay muchos otros lugares a los que podemos ir. ¿No les dijo Cropper a tus hermanos que se buscaran sus propias almohadillas? O un hotel".

"No. Eso no ayudará, Madison. Créeme. Cropper quiere probarte, y no quiero darle ni la más mínima idea en ese sentido. Si podemos hacerlo hasta que te vayas a la escuela, entonces estamos libres de casa. Viviré en el aeródromo en ese hangar, y es un hangar jodidamente grande".

Todo me sonaba a un montón de putas excusas. Ford no me quería. Si los hombres te quieren, van y te toman, sin hacer preguntas. No dejan que cosas estúpidas y raras como "mi padre quiere probarte" se interpongan en su camino.

"Ya veo". Esperaba que esas lágrimas calientes y ardientes no se desbordaran por mi cara. Saldría corriendo si eso ocurría. Ahora tenía que enfrentarme a él con orgullo insensible. "Me hago una idea, Ford. No puedes esperar a vivir en ese hangar para poder follarte a todas las zorras que quieras".

Tuve que salir corriendo entonces, porque el maldito timbre estaba sonando, pero Ford gritó tras de mí,

"¿Y por qué no llevas camisas que te tapen mejor? Todo el mundo puede ver la mitad de tus tetas".

Así es, grita eso, ¿por qué no lo haces? Un centenar de niños habían oído eso y mis tetas se agitaron furiosamente mientras intentaba subir con orgullo la escalinata de la escuela.

Yo seguiría llevando jerseys de mujer. Tenía un trabajo de verano en una tienda de sándwiches, ¡así que iría a comprar un puto sujetador push-up aún mejor con mis ingresos!

Así que pasé más noches en casa de Sabrina, ya que su madre ya no estaba harta de mí. Podía alternar entre Sabrina y las casas de algunas otras chicas que habían venido a babear por Ford dejándome en la escuela. Sólo tenía que insinuar que podría pasar a recogerme a su casa por la mañana, y las invitaciones para quedarse a dormir en casa se sucedían.

Sé que suena pasivo-agresivo de mi parte, pero a veces las cosas P-A simplemente funcionan. Esperaba que Ford, por curiosidad y lástima, al menos me preguntara dónde había estado. Pero no, nada. Para probarlo, pasé algunas noches en casa. Apenas me hablaba. Parecía perdido en su pequeño mundo, discutiendo asuntos del club con Cropper, y entrenando a Robert para ser lo que llamaban un "Prospect". Ford estaba construyendo algo que parecía un artefacto explosivo improvisado en el garaje, pero yo sabía que no debía meter las narices en los asuntos del club.

Algunos hermanos suyos incluso pasaron por aquí algunas veces. Conocía a algunos de ellos de las visitas al Pure and Easy. Sólo había estado en el Bum Steer una vez, pero el Huesos Desnudos tenía inquietudes por todas partes. Tenían un burdel, el local de streaming de sexo llamado Triple Exposure, y una tienda de excedentes del ejército dirigida por un hermano llamado Turk.

El turco parecía ser el mejor amigo de Ford, y podría decirse que era incluso más hermoso que éste. En realidad, Ford parecía más turco, con su piel morena de café con leche, su nariz aguileña y sus labios carnosos y sensuales. Tal vez le llamaran turco porque mantenía su precioso y largo cabello en un moño, con apenas unos mechones que enmarcaban un rostro tan exquisito que cualquier mujer mataría por él. También era un miembro totalmente remendado, aunque no parecía mucho mayor que Ford.

Era impresionante. Recuerdo que Ford me dijo una vez, antes de que supiera que me importaba, que la gente corría constantemente hacia Turk para preguntarle si quería salir en sus anuncios de televisión, así de perfecto era.

Así que cuando estos hermanos vinieron a hablar de negocios, me puse el nuevo sujetador push-up, me bajé el jersey de mujer y me pellizqué los pezones para que atravesaran las dos capas de tela. Aparecí en la puerta y pregunté "inocentemente" si alguien quería beber algo. Teníamos Bud y Amstel Light para los chicos que vigilaban su figura. De repente, todo el mundo se lanzó a por ello, clamando por poner sus pedidos de bebida. Me deleité con la mirada de consternación latente en la cara de Ford, especialmente cuando "tuve" que inclinarme tanto sobre el hombro de Turk que mis tetas se apoyaron en el suyo.

Me aseguré de que eso no sucediera cuando serví a Riker. La única vez que había ido al Bum Steer, ese tipo había salido tambaleándose con una especie de cilindro de plástico duro pegado a su pene. Parecía doloroso, pero estaba tan borracho que no parecía darse cuenta de eso, ni del hecho de que llevaba un babero gigante y una especie de sombrero grande y con volantes que parecía un gorro de bebé.

Yo no era ningún inocente, pero esa era una mierda muy arraigada, y perturbadora a la enésima potencia en un motero canoso y fofo, así que me mantuve alejado de esa mierda.

Sin embargo, les he oído hablar de mí.

"¿Le has dado una palmadita a ese coño?", preguntó un tipo llamado Tuzigoot. No sé si era nativo o centroamericano o qué, pero parecía el tipo de dios azteca antiguo que saldría furiosamente de un pantano de la selva para golpearte con un pesado ídolo de oro macizo. Tenía la cara muy marcada y estoy seguro de que nadie se había atrevido a burlarse de su pelo hasta la cintura. "Esa es la pelusa del guardabarros con la que has estado cabalgando".

"Sí, no te quedaste mucho tiempo en el Buey cuando la trajiste", dijo Riker sin darle importancia.

"No vayas por ahí", dijo Ford en tono sombrío.

Me hinché de orgullo ante esto. Ford quería protegerme de los largos brazos cachondos de sus hermanos. Entonces, naturalmente, todos los chicos empezaron a decir mierdas como "ooo, a alguien le gusta", "Ford ha estado empujando ese culo" y "tiene un balcón desde el que te podrías tirar a Shakespeare". Ya sabes, los comentarios normales de un hombre maduro.

"No lo hagas. No lo hagas, ¿me oyes?" fue todo lo que Ford dijo al respecto. "Ahora, Duji, ¿qué tan seguro estás de este almacén de Cutlass en el Lago Mormón?"

"Trescientos diez por ciento", dijo Duji.

"Eso es matemáticamente absurdo", dijo mi hermano, que había sido invitado a la reunión.

Sin embargo, al parecer, los posibles candidatos no debían hablar, ya que unos hermanos levantaron a Robert con el cuerpo y lo llevaron al patio trasero para lanzarlo a la piscina. Después de quitarle el corte de cuero negro sin apenas parches, por supuesto.

Intenté coquetear un poco más con Turk, pero al parecer la palabra de su hermano era oro, pues apenas volvió a mirarme. Más tarde, esa misma noche, se me ocurrió que tal vez Ford simplemente seguía las reglas de Cropper cuando advertía a sus hermanos de que se alejaran de mí. Cropper no estaba allí, así que tal vez Ford se estaba haciendo eco de lo mismo que me había dicho en el instituto.

Así que en lugar de sentirme orgulloso, me enfadé y me confundí de nuevo. ¿Y qué si a Cropper le gustaba mirar? A mí también me gustaba mirar.

CAPÍTULO SEIS

MADISON

Para entonces ya me había tomado unas cuantas Budweisers aguadas y me había atrevido con el aguardiente de Ingrid. El licor claro era demasiado pegajoso para mí, pero quería emborracharme un poco. Le envié un mensaje a Sabrina a través de mi portátil; por supuesto, ella sabía todo lo de mi enamoramiento, el beso en la piscina, todo.

MADISON SHELLM: Ahora está en el garaje jugando con sus aparatos electrónicos.

Estoy confundida. ¿Por qué no podéis ir tú y él a un hotel como todo el mundo?

Exactamente, querida. ¿Por qué diablos no?

Tú eres sexy y él debería estar contento de que lo quieras. Necesita aprender un poco menos.

MADISON SHELLM: ¿Qué clase de lección?

SABRINA McMURTRY: Eso es que no vas a esperar forevber.

MADISON SHELLM: Sólo quiero que me cojan.

¡Sabrina tenía razón! Tenía toda la razón. El alcohol me había dado valor líquido, y ya estaba en la puerta de mi habitación cuando Sabrina tecleó:

SABRINA McMURTRY: No es que Flagstff esté tan lejos de Pure and Easy, de todos modos. Siempre puede visitarlo.

No quise pasar por el comedor, donde Ingrid estaba haciendo negocios con alguna maravilla desdentada, así que salí al frente y rodeé el lado de la casa donde había una entrada independiente al garaje. Supe por las motos aparcadas delante que sólo estaban Ford y Cropper; parecía que incluso el "gruñón" Robert se había llevado su Dyna blanca a hacer un recado.

Iba a enfrentarme a Ford. Iba a interrogarlo hasta que admitiera que me deseaba -lo que había hecho en la escuela- o me dijera que me perdiera. Si me deseaba, me llevaría a un motel para follar hasta el fondo. No hay peros que valgan. Cropper ni siquiera tenía que saberlo.

En cambio, estaba a punto de encontrarme con el espectáculo más estupendo y que más me ha cambiado la vida.

La puerta estaba entreabierta, así que la abrí de un empujón. Inmediatamente me detuve en seco, aspirando aire.

Allí, a la débil luz de sesenta vatios de una lámpara de trabajo de pinza, Ford estaba sentado a horcajadas en un banco de trabajo, masturbándose sensualmente.

Me quedé completamente dormido. Era una escena que sólo me había atrevido a imaginar en mis sesiones de masturbación más locas y frenéticas.

Qué. El. Joder.

Era mejor que mis fantasías. Sin camiseta, se apoyó en una palma de la mano, lo que puso de relieve los gloriosos músculos de su pecho. Como el garaje no tenía aire acondicionado, sus pectorales estaban cubiertos de sudor. Esa exasperante línea de vello suavemente aceitosa que definía la línea central entre sus moldeados abdominales, bueno, por fin pude ver dónde se unía a la brillante maleza de su montículo púbico. Se inclinó despreocupadamente hacia atrás, con las caderas empujadas hacia delante, con el brillante y grasiento miembro de su polla en el puño.

Lo admito, me flaquearon las rodillas. Tuve que aferrarme al marco de la puerta. Por suerte, un iPod que había en el garaje estaba reproduciendo una melodía de Led Zeppelin - "When The Levee Breaks", si no recuerdo mal- y había amortiguado mis pasos.

Ford se tomaba su tiempo. El lubricante que había utilizado hacía que la bulbosa cabeza de la polla brillara como un enorme y tenso hongo que se ahogaba en su agarre. Se tomó su tiempo para bajar el puño por el pene. Cuando su mano se encontró con la raíz de la polla, untó la palma de la mano sobre su montículo para coger un puñado de sus pelotas. Sus caderas se crisparon y su cabeza se echó hacia atrás, mostrando la fina silueta de su poderosa garganta, su nuez de Adán balanceándose mientras intentaba tragar.

Era una forma de arte, como si se estuviera haciendo el amor a sí mismo. Me excitó tanto que sentí que los labios de mi coño florecían y se llenaban de sangre. Pequeñas burbujas nadaban ante mis ojos. Tuve que acordarme de respirar; estaba a punto de desmayarme por falta de oxígeno. Respiré de forma discreta, con un miedo atroz a interrumpir la escena que se desarrollaba ante mis ojos.

Luego se dedicó a darse placer a sí mismo con un golpe de mano. Deslizó la enorme longitud de la verga venosa entre sus dedos, serpenteando sus dedos alrededor del brillante glande. Masajeó su propia polla como si pretendiera torturarme con el espectáculo más erótico de mi vida.

La medalla de San Cristóbal temblaba en la boca de su garganta. Se ahogaba en sus propios jadeos.

Debería haber corrido hasta allí y haber inhalado esa hermosa polla en mi garganta.

Debería haber irrumpido en el garaje y montarlo. Mi coño ya estaba lo suficientemente baboso, humeando mis braguitas, como para poder montarlo y empalar mi virginal coño en su enorme y gorda herramienta.

Esperé unas décimas de segundo de más.

Mi indecisión, mi miedo a coger el gusto por los cuernos o lo que sea que se diga, siempre ha sido mi perdición.

Tal vez si hubiera saltado sobre Ford, el resultado final habría sido peor. Nadie lo sabrá nunca.

No puedo dejar de pensar que si hubiera apurado a Ford, podríamos haber hecho nuestra parada juntos.

En cambio, el aliento caliente y pútrido en mi nuca me heló hasta los huesos.

"Te gusta mirar, ¿verdad, pequeña?"

Me giré, pero Cropper sólo me llevó dos dedos húmedos a los labios. Instintivamente le agarré la muñeca para apartar su mano, pero él me apartó de la puerta. Todo su cuerpo de simio me apretó contra la pared exterior del garaje. Me daba náuseas sentir su erección clavándose en mi ingle, y al menos pude girar la parte inferior de mi cuerpo para no estar frente a él.

Me tenía inmovilizada por la parte superior de los brazos contra la pared y me estaba machacando esa molesta erección contra el hueso de la cadera. Su aliento parecía hacer un halo de humo y vapores de alcohol contra mi mejilla. "¿Te excita ver a mi no tan pequeño masturbándose?"

"Te va a oír, Cropper", fue todo lo que se me ocurrió decir. Pisé una de sus botas, pero con mis débiles sandalias contra sus dedos de acero, probablemente fue como una mosca. "Cállate".

"Claro. No querrás que sepa que estás aquí, espiando invocando el hechizo de amor de Oscar Meyer".

Por muy divertido que fuera eso, con el pequeño johnson de Cropper hurgando insistentemente en mi hueso de la cadera, ah, no... no lo era.

"Escucha", dije, "sólo he venido a hacerle una pregunta. ¿Por qué querría interrumpir una escena así? Escucha, Cropper, déjame ir y nadie tiene que ser más sabio".

"Pero soy más sabio". No sabía qué significaba eso, pero para Cropper significaba que ahora me inmovilizaba contra la pared con todo su cuerpo, dejando sus manos libres para recorrer mi caja torácica. "Me has estado tomando el pelo con estos melones saltarines y ahora quiero sentirlos yo misma. Ooo. Me voy a correr en mis pantalones una vez que tenga este delicioso hooter en mi garra. He tenido que ver a estos bebés rebotando y sacudiéndose durante un año, coño, y ahora te tengo justo donde te quiero. Ooo, bonitos pellizcos grandes y duros, como las balas".

Me había tirado del escote del jersey de mujer para que mi teta quedara casi al descubierto, y ahora me la apretaba como si fuera un grano gigante. Cuando se inclinaba para dar un mordisco o algo así, me retorcía a un lado y le golpeaba el cráneo con el antebrazo. Ya había tenido que rechazar a perdedores insistentes cuando dormía en Coyote Buttes, así que esto no era nada nuevo.

Sin embargo, no estaba libre. Mi puñetazo tuvo tanto impacto como un trozo de tejido contra su grueso cráneo. Sólo lo enfureció. Ahora tiró de mi escote con ambas manos, y las dos tetas salieron obedientemente como corchos de champán. Maldije el día en que se me ocurrió la genial idea de provocar a Ford con un sujetador sexy. Ahora todo se me venía encima.

Me golpeó las tetas, una, dos, tres veces. Me dio una palmada en la espalda y se pusieron a rebotar como si estuvieran contentos.

"Te gusta lo duro, ¿eh? Yo debería saberlo. Torino no es lo suficientemente duro para una zorra como tú".

Tenía la boca demasiado seca para escupirle, así que seguí intentando darle un rodillazo en la entrepierna. Es increíble la fuerza que tienen la mayoría de los hombres sobre la mayoría de las mujeres. No podríamos sacar lo mejor de ellos si levantáramos pesas todo el día, sólo por la mera virtud de su masa muscular. Cropper seguía esquivando mis rodillas, y finalmente me dio un revés en el pómulo.

Tampoco lo hizo amablemente. Un rastro de calor me llegó a la comisura de la boca y volvió a golpearme. No me di cuenta de que quería hacerme daño hasta que probé el líquido metálico en mi lengua. Vi salpicaduras de carmín en sus nudillos. "Coño", siguió gruñendo. "No se rechaza al presidente del Huesos Desnudos y se vive para contarlo".

Cuando estuve bien aturdida, me dio la vuelta para ponerme de cara a la pared. Con un puñado de mi pelo en la mano, me arrastró la cara por la madera astillada mientras me gruñía al oído.

"Te gusta mirar, ¿eh? Te daré un espectáculo. Toma. Esto es lo que has venido a buscar, ¿no?"

No sabía lo que quería decir. Nunca tuve miedo de verdad hasta que me aplastó la cara contra ese agujero en la pared.

Sí, había un agujero de una pulgada perforado en la pared del garaje. Me tomó varios momentos para entender lo que estaba pasando. Cropper seguía golpeando mi cráneo hacia un lado y otro. Pero al final tuve una visión clara del banco de trabajo de Ford a través de esta pequeña y enferma mirilla.

El jismo fluyó sobre su mano y su cabeza se echó hacia atrás en un suspiro de felicidad. Los bordes de su boca se curvaron con satisfacción mientras ahogaba su hermosa polla, y un sollozo acabó por arrancarme. No se me escapó la ironía de que sólo podía asomarse a la perfección, como un pervertido retorcido, pero mi vida misma sólo sería una broma retorcida.

"Eso es lo que querías, ¿verdad? Mirar cómo se masturba con ese gigantesco hueso... ver el chorro de semen que sale de su gran carne..." No sé cuánto tiempo estuvo Cropper masturbándose contra mi culo. Robert Plant seguía lamentándose por la ruptura del dique, llorando y gimiendo, y sin tener a dónde ir. No sabía si alegrarme o enfadarme porque era una canción muy larga.

Cuando la imagen borrosa de Ford se levantó para coger un trapo y limpiarse la larga polla morada, sentí de repente ese meneo contra mi culo. El bombeo seco de piel contra piel me resultaba totalmente familiar de mis retozos infantiles en Coyote Buttes.

Más extraño aún, Cropper estaba gruñendo: "Tu Torino blanco como la azucena tampoco es un maldito santo, Missy Mammaries. Su piel no es tan blanca como un lirio, y ni siquiera quieres afrontar que está construyendo una jodida bomba que podría hacer volar los testículos de algún chico blanco a unos cuantos Cutlasses".

Nada de esto se asimiló en ese momento. Sin una mano libre, Cropper no podía bajarme los calzoncillos, así que tuvo que empujar su manguera contra mi trasero vestido de vaqueros. Cerré los ojos con fuerza para no tener que mirar en el extraño y pervertido agujero de la pared, y Cropper siguió gruñendo.

"Quieres esa joven y gruesa polla, ¿verdad, puta? Eres una puta como tu madre. Todo lo que puedes pensar es en su larga, gruesa y bonita herramienta, y en chuparla en tu garganta de monstruo. Sé en lo que piensas cuando estás en la ducha acariciando tus gordas y jugosas tetas. Bueno, ¿adivina qué, zorra? Nunca vas a lamer la sabrosa polla de mi hijo, porque eres toda mía. Toda... mía. Sólo me sirves a mí a partir de ahora..."

Gruñó esas dos últimas palabras, e incluso relajó la mano que me aplastó la cara contra la pared mientras ordeñaba su lagarto en mi trasero. No lo sabía y no me importaba. Me limité a darle un codazo en el plexo solar para darme unos centímetros de espacio para escapar. Corrí por el camino, hacia el patio trasero.

La música terminó finalmente con una larga y resonante nota de retroalimentación. Al doblar la esquina junto a la piscina, oí a Ford salir por el camino lateral. "Oh, hola, papá. No sabía que estabas ahí. ¿Quieres echar un vistazo a mi aparato? Lo estoy poniendo en esta lata de refresco y creo que tengo la mezcla adecuada".

Probablemente, el retorcido enfermo seguía con su hueso de la cadena en la mano mientras hablaba con su hijo. Y lo que es más triste, Ford probablemente no notó nada fuera de lo normal en él.

Mi cabeza nadaba como una película de acción con imágenes, pensamientos y, Dios no lo quiera, sentimientos. Cuando abrí de un tirón la puerta corredera de cristal que daba a la cocina, de todas las estupideces que podrían haber ocurrido, me topé con mi hermano Robert.

"¡Amigo!" gritó Robert, agarrándome por la parte superior de los brazos. "¡Tienes sangre en la cara!"

"Lo sé, sólo voy a lavarlo, escucha, Bobby". Lo llevé de vuelta al interior de la cocina, junto al fregadero para que Ingrid y sus compinches no pudieran escuchar. Ahora me tocaba a mí poner nervioso a Bobby. "Quiero que me prometas, joder. Nunca jamás te unirás a esa puta banda o club de Huesos Desnudos o como sea que lo llamen. Nunca jamás, ¿me oyes?"

Bobby, por supuesto, estaba confundido. Pensó que me gustaba el club. Yo también lo había pensado. "¿Pero por qué, Maddy? Espera... ¿te ha hecho algo el cabrón de Torino? ¿Por eso tienes la cara ensangrentada?"

"No, no era el Torino, y tienes que prometerme, Bobby. No vuelvas nunca a prospectar en ese estúpido club, pase lo que pase".

"Pero, ¿qué otra cosa se supone que debo hacer? Voy a ir a correr con Torino esta noche a Mormon Lake. No es que tenga ninguna habilidad loca en ningún otro departamento. Soy un poco inútil, por si no te has dado cuenta".

"No vayas a esa carrera, Bobby. No vayas. Escúchame. Tienes que creerme. Y no eres un maldito inútil".

"¿Por qué? ¿Va a pasar algo malo? Dime, Maddy. Dímelo. Merezco saberlo. ¿A dónde vas?"

Corrí directamente al baño. Cerrando la puerta tras de mí y echando el pestillo, me arrastré frenéticamente por las paredes como un niño con una lupa. En un lado de la habitación estaba el dormitorio de Ford, en el otro, el vestidor de Ingrid.

Allí. A un metro por encima de la alcachofa de la ducha y quince centímetros por encima, en el lado de la pared de Ingrid, estaba la mirilla.

Golpeé con el puño la maldita pared amarilla como la mantequilla. Grité como King Kong, pensando que a Ingrid y sus clientes no les importaría.

A la mierda. No me importaba.

Sabrina tenía razón. Ford necesitaba aprender que no iba a esperar para siempre.

CAPÍTULO SIETE

FORD, 30 años

"Es con el alma que captamos la esencia de otra persona, no con la mente, ni siquiera con el corazón". ~ Henry Miller

Era demasiado viejo para esta mierda.

Ford Illuminati se sintió centenario cuando las enfermeras se llevaron la camilla.

La habían hecho parecer tan natural, como si estuviera durmiendo. Las enfermeras le quitaron todos los tubos, apagaron todos los monitores, incluso le cepillaron el pelo.

No había nadie más que la mirara. Sólo Ford.

No sabía qué hacer a continuación. No podía salir corriendo del hospital, pareciendo un imbécil egoísta, aunque sólo intentara huir del espectro de la muerte. Sabía que había una capilla en algún lugar del hospital donde podía rezar. Como buen chico católico, hacia allí se dirigió. Mientras seguía las flechas por varios pasillos, marcó a su vieja dama, Corinne. No había hablado con ella en las treinta y seis horas que llevaba en vela en la UCI. Decía que tenía aversión a los hospitales.

Ford exhaló profundamente cuando Corinne respondió. "Se acabó".

Hubo un breve silencio. Luego, "Bueno, eso fue rápido, de todos modos. Debes estar aliviado".

¿Aliviado? Esa fue una extraña elección de palabras. Pero entonces, Corinne había estado actuando extrañamente toda la semana. "Yo no diría aliviada. Me dirijo a la capilla para rezar".

"Eso es bueno. Reza. ¿Cuál fue la causa oficial de la muerte?"

"Fallo de múltiples órganos. Una cosa tras otra, todas en fila".

"Lo siento mucho. Escucha. Antes de que te vayas, quería decirte algo".

Ford pulsó el botón del ascensor con el dedo índice. No necesitaba más cargas en este momento. Corinne era muy exigente, pero era el tipo de anciana que le había llevado a lugares a los que normalmente no habría ido. Estaba muy conectada con la sociedad de Pure and Easy y le gustaba organizar las carreras de póquer benéficas del club, por ejemplo. Cropper le había insinuado a Corinne, y ella era atractiva, así que Ford había aceptado. Era bueno para la imagen del club.

"Sí". Probablemente sólo quería más dinero para la ropa.

"No puedo estar más contigo".

Eso tampoco fue del todo una sorpresa. Corinne no era como las otras ancianas. Nunca había encajado. Esta última semana, esas diferencias habían destacado como una boca de incendios en una convención de caniches. Mientras que muchos hermanos y sus ancianas, al enterarse de la vigilia de Ford en el hospital, habían presentado sus respetos en persona, Corinne se había mantenido al margen. Siempre había estado en el centro de Flagstaff, de compras. Las otras ancianas habían merodeado por los pasillos del hospital, plagados de gérmenes, para llevarle a Ford café y bocadillos que no había comido.

Ahora mismo Turk, Riker y sus viejas estaban en las suites del hotel que habían alquilado, descansando. Tuzigoot, Faux Pas y Duji habían pasado por allí, pero habían vuelto a Pure and Easy por negocios. Nadie esperaba que Rebekah Quail muriera tan rápido, si es que lo hacía. Nadie parecía más aliviado que Corinne.

Ford entró en el ascensor, donde ya había unas tres personas de pie. No le importó lo que escucharan. "Sabes que vas a tener que mudarte de casa. Te daré una pensión alimenticia durante unos meses, pero no va a durar para siempre. Tu padre tendrá que volver a ocuparse de ti".

Todo el mundo en el ascensor le miraba como si hablara en la lengua gótica de Crimea. A Ford le importaba una mierda. No era tan insensible como parecía. No estaba casado con Corinne. Su relación había sido sobre todo por el sexo y las apariencias. Ford era el único propietario de la McMansion del suroeste contemporáneo en la Montaña del Mescal, con vistas a las rocas rojas que rodeaban P&E, Pure and Easy. ¿Por qué se iba él y se quedaba Corinne?

Corinne fue sorprendentemente fácil al respecto. "Lo sé. Escucha, sólo quiero que sepas. Eres un hombre realmente fantástico. No apruebo muchas de las cosas que tú y tus chicos hacéis, pero eso no es realmente asunto mío. Te estás tirando a lo grande, quiero decir que eres un pedazo de caramelo humeante, Torino".

"Lo entiendo", dijo escuetamente, mirando mal a una anciana.

"¿Pero sabes cuál fue el punto de ruptura para mí? Todo ese asunto de Tay-Sachs que acabas de dejar caer en mi regazo. Tengo veintiséis años, Torino. Necesito tener hijos. No puedo tener sobre mi cabeza que uno de mis hijos pueda acabar siendo un retrasado en una silla de ruedas".

Ford apretó los ojos con paciencia. "Si te sirve de consuelo, si no eres portadora, que probablemente no lo seas, nuestros hijos no serían retrasados".

Al menos dos pasajeros del ascensor jadean en voz alta ante esto.

"Como sea, Ford. Realmente no puedo correr ese riesgo, si sabes lo que quiero decir. Necesito niños ultra sanos que vayan a ser estrellas del fútbol y reinas del baile. Espero que no haya rencores entre nosotros. Siempre pensaré en ti con cariño. Ah, ¿y puedo tener esa estatua de bronce de un vaquero en el vestíbulo de la entrada?"

Ford apenas había aguantado, y ahora explotó. "¡Puedes quedarte con la puta estatua de Remington cuando golpee una impresión de sus espuelas contra tu puto cráneo, mujer!"

Las puertas se abrieron y los habitantes no pudieron correr lo suficientemente rápido para alejarse de Ford. Probablemente no muchos de ellos le oyeron añadir: "¡Mi puta madre acaba de morir, perra egocéntrica! Tengo cosas más importantes de las que preocuparme". Ford pulsó el botón FIN con tanta violencia que casi se rompe el pulgar.

Estaba mirando con rabia el teléfono cuando salió del ascensor y se dio de bruces con alguien.

"Disculpe", dijo automáticamente, y se hizo a un lado.

Se puso en el mismo lado.

Repitieron esta danza una vez más hasta que la mujer gritó: "¡Ford!".

Finalmente la miró, y tardó unos segundos en asimilarlo.

Mierda.

Madison Shellmound.

Ella agarró la parte delantera de su corte de cuero negro y lo apretó en sus dulces puños. Normalmente eso sería motivo de una paliza, pero en este caso sólo animó a Ford a envolverla en sus brazos.

Se abrazaron con todas sus fuerzas. No se habían separado en buenos términos.

Madison había logrado convencer a su hermano Bobby de que no se prospectara en el Huesos Desnudos. Ford no tenía ni idea de por qué parecía haberse vuelto repentinamente contra el club. ¿Estaba realmente tan mortificada porque la había besado? Es cierto que la carrera a Mormon Lake se había torcido. El artefacto explosivo improvisado de Ford funcionó exactamente como se había planeado, y la ATF rastrearía los clavos hasta un recibo de la Ferretería Ace y una caja de clavos vacía que él había colocado astutamente en la casa club de Cutlass.

Pero Bobby había fracasado en su trabajo de vigía. El único aviso que habían recibido de que se acercaban un par de Cutlasses fue el disparo de un cuarenta y cinco. Por suerte Bobby se desmayó al ver a los hombres, así que su cabeza no estaba en la trayectoria de la bala, pero los hermanos Huesos Desnudos apenas habían salido de allí con el pellejo.

Madison había desaparecido al día siguiente. ¿Por qué un trabajo chapucero la haría abandonar la ciudad sin decir nada? Ford la había buscado por todas partes, molestando a sus amigos, a Robert y a June. Bobby tardó meses en informar de que había encontrado a su hermana viviendo en Flagstaff con un tipo llamado Moe.

¿Quién coño era Moe? Ford golpeó a Bobby hasta que le sacó una dirección, e incluso consiguió un premio de conducción rápida quemando goma hasta Flagstaff. ¿Pero qué podía hacer? Aparte de parecer acosador, lo único que consiguió Ford fue descubrir que Moe era, efectivamente, como su nombre sugería, un tipo apacible que regentaba un Starbucks, y que si Madison quería follar con él, tenía todo el derecho. Sus hermanos se ofrecieron a enterrar a Moe, pero Ford se resistió a sus esfuerzos. Acabar con Moe habría molestado a Madison.

"Oh, Dios mío", dijo Madison, apartando a Ford para que la gente pudiera subir al ascensor. "¿Era posible que te pusieras más guapo? Sí, era posible. Maldita sea, Ford. Te has puesto más guapo. Quien se haya casado contigo es una mujer afortunada".

"¿Casado?" Ford alejó a Madison aún más del ascensor, hacia un rincón junto a una planta en maceta. Dudaba de que estuviera más guapo con su cara quemada y llena de cicatrices. La cirugía plástica había hecho un buen trabajo, pero seguía pareciendo que tenía una capa de papel Saran sobre la mandíbula. "¿Quién coño ha dicho que estoy casado? Hecho, acabo de romper con mi vieja, ah..." Miró su teléfono. "Hace treinta segundos".

Madison dejó de sonreír. "Oh, Dios. Lo siento mucho".

Ford sonrió con ironía. "No es así. Era más bien una esposa ciudadana, ya sabes, del tipo de las que se muestran. Cropper cree que ahora que soy vicepresidente del club debo actuar como un ciudadano honrado como él, ir a jugar al golf y unirme a los Leones o algo así".

Cropper había dejado a Ingrid poco después de que Madison desapareciera. No era ninguna sorpresa, pero el hangar de Mescal Mountain no estaba listo, su empresa de camiones aún no estaba unida, así que a los dieciocho años Ford se había alistado en la Marina. Desde que Robert no se incorporó a los Huesos Desnudos, Ford no había tenido ninguna conexión con Madison durante un largo y vacío tiempo.

"Será bueno para ti, muchacho", había dicho Cropper, dándole a Ford una palmada en la espalda con ganas. "Probablemente te querrán en los SEAL. Piensa que nadie te preguntará cómo es que sabes tanto de volar mierda".

"Oh, sí, puedo verte completamente jugando al golf en tus cueros. ¿Cuánto tiempo llevas fuera de la Marina? He oído que fuiste un duro SEAL en Afganistán o Irak".

"Esos dos lugares, sí. Las operaciones especiales van a todas partes. Pero como puedes ver, el destino me alcanzó. Tropecé con un IED y me quemé y me dieron de baja porque no puedo oír una mierda por este oído. Hecho, déjame pararme aquí para poder escucharte. ¿Cómo sabías que era un SEAL?"

Madison parecía tímida. Siempre era adorable cuando se mostraba tímida; adorable cuando se mostraba de cualquier manera, en realidad. Había florecido y madurado hasta convertirse en una mujer madura y sabrosa. Su aspecto oficial con su bata de enfermera floreada y el cordón que llevaba al cuello con su tarjeta de identificación cubierta de plástico sólo hacían que Ford se sintiera más atraído por ella.

No había pasado un solo día en los últimos doce años sin que pensara en Madison Shellmound. Su foto seguía en la pared detrás de la barra del Bum Steer, aunque hacía tiempo que habían dejado de usarlo como local. Así que la misma foto -con su característico sujetador push-up, suéter de mujer blanco y pantalones cortos microscópicos- estaba ahora en la pared de su despacho de la Veep en la Ciudadela de Mescal Mountain. Pero el propio Ford, muy joven, aparecía en la foto, sin camiseta, salvo el corte, y con el brazo alrededor de ella. Nunca había olvidado lo cálido que había sido el hombro de ella contra la sensible piel del interior de su brazo.

"Oh, tengo mis espías".

"Velocidad". Ford utilizó el nombre de carretera de su hermano Bobby. Había aparecido hace un año más o menos, harto de ser un gruñido del ejército, harto de ser un gruñido mecánico de coches, queriendo ser un gruñido del club de moteros. Ford había patrocinado instantáneamente su condición de prospecto. A Speed le había ido bien, sabiendo que tenía que comprometerse o rodar como una perra.

"¿Ese es el nuevo nombre del idiota?" Madison sonaba divertida ahora, abrazando su pequeño portapapeles. Así que ya no estaba deprimida por el club. "Sí. Me dijo que tienes una gran extensión allí en la montaña".

"¿El hangar? Sí, es un buen montaje. Sala de juegos, capilla, oficinas, incluso un comedor y una cocina. Es todo autónomo. Teóricamente no tenemos que ir a ningún sitio".

"Excepto tu casa en P&E. Bobby dijo que parecía un pueblo entero desde fuera, con las vigas vistas y las torres de vigilancia y todo eso. Bueno, admito que miré en Trulia porque no le creí. Muy impresionante, Ford. Me gusta lo que hiciste con las encimeras de la cocina. Debería decir lo que hiciste con las encimeras".

Ford estaba orgulloso. Sabía que la opinión de Madison no debería significar tanto para él, pero lo hacía. Estaba orgulloso de lo que había conseguido desde que la zorra se había esfumado, dejándole seriamente en la estacada. El parche de VP significaba que todo lo medianamente importante se le venía encima. Había estado fuera del servicio durante cuatro años dirigiendo las operaciones del club desde la Ciudadela.

"Sí, básicamente dirijo las cosas: Iluminati Trucking, el estudio de streaming, los burdeles. Incluso tenemos un dispensario de marihuana pero, por supuesto, Turk lo dirige. Hay un campo de tiro con arco cubierto, si puedes creerlo. Recibimos a los Boy Scouts allí. Cropper tiene una nueva esposa ciudadana que es muy grande en la escena del club de campo, por lo que apenas está ya en La Ciudadela".

"¿En serio? Pensé que estabas bromeando con eso. ¿Así que ahora Cropper lleva los pantalones a cuadros?"

Ford se rió. "No apenas. Escucha, iba de camino a la capilla. ¿Quieres acompañarme? Espero que no tengas algo urgente que hacer a toda prisa".

"No, estoy almorzando. Sí, esa debería haber sido mi primera pregunta. ¿Por qué estás aquí? ¿Algo que ver con tus lesiones de servicio? Hay una sala tranquila al final del pasillo conectada a la capilla. Veamos si nadie la está usando".

Ford se emocionó más de la cuenta cuando Madison le cogió del brazo para guiarle en la dirección correcta.

Se sintió más que apenado cuando ella dejó de tocarle el brazo. Así supo que seguía enamorado de Madison Shellmound.

CAPÍTULO OCHO

MADISON, 28 años

Me resistía a soltar el brazo de Ford.

No quería volver a soltarlo.

Me alegré mucho al saber que acababa de separarse de esa puta, como la había descrito Bobby-Speed. Corinne era una puta preciosa que trataba a todo el mundo con desprecio, como si acabara de descubrirlos pegados a la suela de sus Louboutins. No era una basura como lo eran tantas sweetbutts e incluso señoras mayores. Nunca olvidaré a la golosina que empapaba sus tampones en alcohol. Así evitaba el hígado y se emborrachaba. Por supuesto, era una de las favoritas de Riker.

Según Speed, Corinne tenía la nariz literalmente en alto, especialmente cuando estaba cerca de Riker. No podía culparla por ello, pero los celos me hicieron un agujero en el corazón cuando Speed me dijo que Corinne se había mudado a esa mansión del pueblo que era tan grande que en realidad contenía tres suites separadas.

Me pregunté quién más vivía allí. Me pregunté si el coño se mudaría.

¿Por qué me importa? ¿Sigo enamorada de él? Llevaba más de una década protegiendo cuidadosamente unas viejas fotos suyas, trasladándolas de casa en casa cada vez que me mudaba. Intentaba evitar mirarlas porque me desgarraba demasiado el corazón. Ford Illuminati sería para mí siempre "el que se escapó", la prueba de que no fui lo suficientemente buena para atraparlo para mí.

"¿Por qué estoy aquí? Mierda, has pedido un bocado, Maddy".

Mi corazón dio un vuelco literalmente cuando me llamó Maddy. Caminar junto a él, con sus brazos apretándome de nuevo, fue como retroceder en el tiempo doce años atrás, hasta la semana anterior a la separación de la casa de mi madre. Los días felices y despreocupados en los que nadábamos en la piscina, nos tatuábamos juntos, íbamos de dos en dos en su Softail... y nos besábamos apasionadamente en la piscina.

Habíamos llegado a la sala tranquila y, por suerte, estaba vacía. Había una hermosa vista de Humphrey's Peak cubierto de nieve y del bosque de Coconino, cuyas laderas estaban cubiertas de pinos ponderosa en el gélido clima de febrero. Cuando me senté junto a Ford, quise tomar sus manos entre las mías, pero sabía que no era correcto.

Lo había abandonado. Sabía por Speed que Ford se había enfadado violentamente por mi desaparición. Le había sacado mi dirección a golpes a Speed, e incluso lo había visto sentado a horcajadas en su bicicleta al otro lado de la calle del condominio que compartía con mi viejo amigo Moe. Pero me había escondido de él.

No podía decirle por qué me había ido, porque eso habría anulado el propósito.

Contarle el asqueroso abuso de su padre sobre mí habría hecho que Ford se cargara a Cropper. Por mucho que detestara a ese hombre repugnante, no le deseaba la muerte. A los diecisiete años, Ford había pasado por el reformatorio y ya tenía el parche "Filthy Few" en el corte que significaba que había matado al menos a un hombre. No quería ser responsable del fratricidio que daría a Ford otro parche, o cualquier otro parche que dieran a los asesinos en serie.

Estaba a punto de mudarme de todos modos cuando llegara el otoño. No quería necesariamente que mi viejo amigo Moe fuera el que me desflorara, pero el precio del alquiler era justo. Sabía lo que había que hacer para salir adelante. No dudaría en utilizar mis atributos y habilidades para triunfar en la vida, para alejarme de Cropper y de mi igualmente repugnante madre.

"¿Por qué estoy aquí? Dios, es duro". Ford apoyó los antebrazos en los muslos y miró una mancha en el suelo entre las botas. Las cicatrices de la quemadura del artefacto explosivo improvisado no eran tan graves como me habían hecho creer. De todos modos, era tan devastadoramente guapo. Sólo le daría un aura más dura a un rostro ya de por sí duro como el acero. Lo que me preocupaba era su lesión cerebral traumática. Eso podría ser difícil de tratar.

"Bueno, mi madre acaba de morir hace un par de horas. Eso es básicamente por lo que estoy aquí. Llevaba un mes en cuidados intensivos con un fallo multiorgánico, y finalmente ha muerto hace dos horas. Estaba sosteniendo su mano cuando sucedió. Justo como lo muestran en la televisión. El monitor se desplomó e hizo ese sonido de pitido y las enfermeras vinieron corriendo y..."

Ahora sí le agarré las manos. Me senté en el borde de la silla y rocé con mi mano fría y seca su mandíbula picada; había intentado disimular la piel quemada con una especie de barba pesada y permanente y una perilla que le hacían parecer aún más guapo. Sí, algo así era posible. "¿Tu madre? Creía que era una..." Intenté tener tacto, como había aprendido después de años de enfermería. Iba a decir "una anciana del club que se equivocó de camino" o algo así, pero Ford se me adelantó.

"Drogadicta de mierda", sí, puedes decirlo, Maddy. Averigüé mucho más sobre ella. Un hermano de nuestro capítulo de Flagstaff me alertó de su situación. Bueno, ya sabes que desapareció cuando yo tenía como tres años, así que apenas la recordaba".

"Bien". Por la charla de la enfermera de la UCI supe que Rebekah Quail estaba en estado terminal. No tenía seguro, pero como pertenecía a la tribu apache de las Montañas Blancas, la atendía el Servicio de Salud Indio. Parecía no tener a nadie que la visitara, aparte de un apuesto hijo que tenía a las enfermeras en vilo. Había estado deseando poner los ojos en este encantador devastador. Ahora sabía por qué.

Pero no sabía que Ford era parte apache.

Al parecer, él tampoco lo sabía.

"Bueno, no fue su adicción a las drogas lo que hizo que Cropper la echara a la calle. Has visto a mis hermanos, Maddy. No son ajenos al abuso de sustancias, eso es seguro. Sólo me salvé de la adicción porque soy muy alérgica a la mayoría de las sustancias. Y tú has visto a los golosos que les hacen enemas de vino a mis hermanos. No, no creo que la adicción a las drogas haya destrozado a mis padres".

Podría ser franco con Ford. "¿Fue... el hecho de que fuera apache?"

Ford me miró con mala cara. "¿Te has dado cuenta de eso? ¿Eres enfermera de la UCI?"

"No, estoy adscrito a Cardiología. Pero conozco a las enfermeras de la UCI".

"Sí, eso puede haber sido parte de ello. No siempre acepté que tuviera la piel tan oscura debido a la herencia italiana de Cropper. Ya sabes que la mayoría de los miembros del club no ven con buenos ojos a los 'morenos'. Y me he dado cuenta de que yo mismo soy una cuarta parte moreno. Pero eso no es todo".

¿Qué podría ser peor? Sabía que el club no era muy receptivo con la gente de color. Era la forma de los clubes de moteros. Tenían un hermano, Russ Gollywow, al que casi siempre llamaban Gollywow. Era indudablemente blanco pero tenía una fascinación por el grupo de Philly Soul, The Stylistics. A menudo salía de gira actuando como corista de un grupo tipo Stylistics, vistiendo varios tonos de trajes empolvados y girando en sincronía con los verdaderos coristas con los que trabajaba. Gollywow se ganó un sinfín de faltas de respeto por esta afición, aunque era bastante bueno. Le había visto una vez actuando en Mesa. Se dedicaba a golpear sin piedad a cualquiera que le interrumpiera, esperando hasta después del espectáculo porque era un profesional.

"La semana pasada mi madre me contó algo. La razón por la que Cropper la echó a la calle es que ella no le había dicho que es portadora del gen Tay-Sachs. Él también debe serlo. Yo salí bien, aunque podría ser portadora". Respiró profundamente y no pudo seguir mirándome. Volvió a mirar al suelo. "Pero tuvo otro niño después de mí, un hijo. Estaba afectado. Fue entonces cuando Cropper la echó sin nada, sin dinero, sin nada".

"¿Tienes... un hermano?"

"Tenía. Murió cuando tenía cuatro años, viviendo en un agujero de mierda en Fort Apache. Estaba en una silla de ruedas, ciego y sordo, apenas podía moverse. Fue una bendición que pateara, según mi santa madre. Ella sabía que tenía el gen, sólo que no sabía que Cropper también lo tenía, así que siguió sacándolos hasta que consiguió un limón".

Las lágrimas inundaron mis ojos. Siendo enfermera, ves muchas cosas. He tenido que lidiar con familiares que gritan furiosos y que quieren matar al paciente, digamos que por dejarlos fuera de un testamento, o por alguna confesión en el lecho de muerte. Hay gente que irrumpe en los pasillos con machetes, bases de lámparas, martillos, es decir, no se puede creer. Las enfermeras hacen mucho más que dar medicamentos a la gente. Está todo el tema de tolerar un montón de mierda en el que la mayoría de la gente no piensa cuando piensa en "enfermeras".

He visto a mucha gente destrozada cuando ha muerto un ser querido. Enfrentarse a la muerte es toda una faceta de la enfermería en sí misma. La verdad es que nos volvemos un poco indiferentes. Yo sólo tenía veintiocho años y sentía que lo había visto todo.

Hasta ahora. Esta semana había sido un infierno para Ford, el hombre que amaba, el hombre del que me estaba enamorando de nuevo. Deslicé mis fríos dedos alrededor de su caliente cuello, estimulada por sentir de nuevo su espeso y sedoso cabello. Me acerqué a él todo lo posible, con los muslos apretados. No sólo había descubierto quién y dónde estaba su madre biológica, sino que acababa de morir, y ya tenía un hermano muerto. Ah, y puede ser portador del gen Tay-Sachs. Y su novia acababa de dejarlo. Necesitaba urgentemente algo de cariño. Me senté tan cerca, que el estante de mis tetas presionó contra su brazo superior. Hacía cuarenta años y él llevaba una sudadera con capucha debajo de su camisa, la misma que ahora tenía un parche con la palabra "V. PRESIDENT" en el pectoral derecho.

"No puedo ni empezar a saber por lo que estás pasando", empecé a decir sin ganas. Siempre fue una mentira pretender que uno podía compadecerse de algunos de los problemas más graves con los que la gente tenía que lidiar en los hospitales. Realmente no podía compadecerme. Nunca había muerto nadie cercano a mí. "Puedes hacerte la prueba, para saber si eres portador. Es un simple análisis de sangre".

Acaricié su mandíbula con la otra mano. Tuve una visión completa de su magnífico perfil: aquella estupenda nariz aguileña, aquellos labios carnosos y querubines, como una estatua romana que cobraba vida.

Nunca había sido capaz de aguantar contra él. Y cuando volvió su cara hacia la mía, me quedé sin palabras. Sus hermosos y ricos ojos de cerveza de raíz también brillaban con lágrimas no derramadas. Mi gran tipo duro necesitaba a alguien. El gigantesco y robusto amor de mi vida necesitaba consuelo.

"Te necesito, Maddy", dijo en voz baja.

Lo besé.

Lo que se suponía que iba a ser un beso dulce y tierno se convirtió inmediatamente en un festival de golpes sin cuartel. En el momento en que separé la boca de su jugoso labio inferior, Ford me agarró y me subió a su regazo. Me lanzó sobre su pene gordo y erecto, y al instante empecé a girar como una bailarina de barra. Nos lanzamos como maníacos, doce interminables años de lujuria reprimida nos atenazaron en un enorme abrazo.

En cuestión de segundos, mi coño se había empapado hasta los pantalones de fregar y podía olerme. Sabía que el olor probablemente excitaría a Ford en algún nivel primordial y básico: las feromonas lo llevarían al límite.

Me retorció un puñado de mi moño cuidadosamente peinado con una mano. La otra mano, grande y ancha, me sostenía por la caja torácica mientras me lamía los labios, la lengua, el paladar. Mi coño temblaba de excitación, agitándose y apretándose como si tuviera mente propia, deseando la polla.

Me habían follado mucho en los últimos doce años. Dejé que Moe lo hiciera todas las noches sólo por dejarme quedar con él mientras terminaba la escuela de enfermería. Luego, cuando conseguí mi primer trabajo como enfermera, conseguí mi propio piso, pero seguía teniendo ese vacío que necesitaba llenar. Seguía siendo más bien una soledad existencial que me hacía buscar a otros enfermeros, internos, médicos.

Los hombres en el campo de la medicina son algunos de los bastardos más retorcidos del planeta. Una vez me tiré a un oncólogo durante unos meses que sólo follaba si le introducía un sonido uretral en el pene. Su favorito era un "enganche de remolque" con una bola que se metía por el culo, la parte plateada puntiaguda por la uretra. Cualquier cosa funcionaba, pero yo estaba listo para algo un poco más vainilla. El Dr. Dubois y yo sólo practicábamos un poco de BDSM suave, un poco de nalgadas aquí y allá.

Chupando el labio inferior hinchado de Ford, mis suspiros sacaron la bestia que lleva dentro. Dio un par de pequeños saltos y desplegó mis piernas para que me pusiera a horcajadas sobre él por completo. Mi coño empapado estaba ahora pegado directamente sobre su polla palpitante, y con los dos pies en el suelo podía girar en la dirección que quisiera, provocando los gruñidos más sensuales desde lo más profundo de su pecho.

Me presionó el hombro para apalancar mi coño contra su erección. Mis dos capas de endeble algodón estaban tan empapadas que realmente podía sentir la cresta de la corona de su gorda polla contra mis resbaladizos labios. Solté su labio inferior para poder gemir.

"Ford. No puedo".

"Sí que puedes". Apoyó su boca en la mía y la mordisqueó, haciéndome callar.

"No, quiero decir..." Me arranqué de su regazo y me tambaleé como un jugador de fútbol americano borracho.

"Maddy, no lo hagas". Era un cruce entre una súplica y una orden.

No sé cuánto más severo se habría puesto, pero vio que sólo cerraba la puerta con llave. La gente podía hacer eso si quería una soledad total, aunque las cámaras de seguridad garantizaban que no hicieran nada indebido, como con los cadáveres.

No me importó. Volví a tropezarme con Ford, sentado en la silla, con un brazo largo y musculoso balanceándose a su lado, con los nudillos rozando el suelo. Por encima de sus vaqueros, su otra mano apretaba lo que parecía la polla más gruesa con la que había tenido el placer de tratar, casi como otro miembro. Me arrodillé entre sus muslos y mis dedos se apoderaron de la hebilla de su cinturón Huesos Desnudos.

Apretó una palma contra mi frente. "No."

¿No? ¿Por qué no? ¿Qué clase de hombre no quería una mamada? ¿Qué clase de hombre no quería cien mamadas?

Deslizando sus manos por debajo de mis brazos, Ford me levantó como si fuera un gatito y me colocó en la silla en la que había estado sentada. ¿Qué carajo? ¿No soy lo suficientemente buena?

Rodeando mis muslos con sus manos, Ford me inmovilizó con sus ojos ardientes. "No quiero que pienses en mí como en cualquier otro tipo. Nunca he sido un tipo cualquiera, Maddy. Llevando este corte de vicepresidente, todo el mundo sabe quién soy. Me destaco, como me destaqué en mi equipo SEAL. Uniforme diferente, pero sigue siendo un uniforme. Y me da orgullo, Maddy. Orgullo. Hablaste con Speed para que no se uniera a Huesos Desnudos, como si fuéramos unos imbéciles".

"¡No!" Lloré. "No quería que se remendara porque no quería que fuera..." Tuve que parar ahí.

Ford no me esperó. Sus palabras salieron de él en una avalancha. "Te he amado desde que te vi por primera vez, Maddy. Cuando te besé en la piscina, quise tirarte al suelo y follarte hasta que el semen te saliera por los ojos. Así de caliente estaba por ti. Me masturbaba en ese garaje pensando en lamer tus perfectas y jugosas tetas. Y no ha desaparecido con los años. Todavía me masturbo pensando en ti, no importa cuántas putas haya en mi casa, si puedes creerlo. Y quiero hacerlo bien, no como cualquier otro médico gilipollas que exige una puta mamada en alguna sala de suministros".

¿Cómo sabía Ford lo del Dr. Kinsey? ¿Se lo había dicho accidentalmente a Speed?

Ahora se puso de rodillas frente a mí. Por una fracción de segundo temí que me pidiera que me casara con él. Luego me reí de mí misma por una idea tan descabellada. Mientras hablaba con tanta seriedad, me desató la pajarita que tenía debajo del ombligo y me bajó el uniforme con urgencia. "Madison Shellmound. Llevo más de una década soñando con probarte. Concédeme el honor de enterrar mi jodida cara en tu dulce recorte. Lameré tu deliciosa caja hasta que llores por puta misericordia".

Cualquiera de esas palabras -gusto, cara, recorte, piedad, demonios, incluso década- era suficiente para excitarme. Ford aún no había tocado mi coño y ya se agitaba en un mini-orgasmo. Todas las paredes de mi coño interior, hasta el vientre y los ovarios, se aferraban a una polla invisible. Me pasé los dedos por su pelo brillante. Se lo había dejado crecer desde la mili y los preciosos rizos y ondas se derramaban sobre mis dedos en brillantes mechones.

Jugué con la cremallera de su sudadera, deseando desesperadamente volver a ver su hermoso pecho, pero él me había tirado de los pantalones y las bragas por debajo de las rodillas. Se zambulló con la boca abierta, y sus profundos gemidos resonaron tanto en mis entrañas que sentí que mi útero se estremecía.

Gritando como si me doliera, le apreté un puñado de pelo. Levanté una pierna desnuda y la llevé sobre el hombro de Ford. Oh, Dios. Oh Dios. Oh, Dios. Era un experto en cunnilingus, un talento inesperado en un motero inquebrantable y duro como un clavo. Uno simplemente no se la chupaba a las putas, y a nadie le importaba complacer a los culos. ¿Dónde diablos había aprendido esta habilidad?

No podía decirle que su talento estaba siendo desperdiciado. Era frígida.

Incapaz de tener un orgasmo con otro hombre.

Probablemente por eso hice tantas mamadas. Los hombres nunca rechazaban una mamada, y eso quitaba la atención de mi propia disfunción.

Tan pocos hombres lo intentaron que ni siquiera me había dado cuenta de que era incapaz de hacerlo hasta hace varios años, quizá cuando tenía veinticuatro. Tuve un novio que lo intentó y lo intentó, bendito sea, y no pasó nada. Todavía podía realizar la hazaña sola, en la ducha, o con mi novio a pilas.

Simplemente era incapaz de soltarme y permitir que otro hombre me excitara.

No quería cansar a Ford, ni cabrearle permitiéndole seguir y seguir. Pero tenía tanto talento, su lengua era una mancha gorda y rápida contra mi clítoris rígido. Sólo con verlo, con su exquisita cara plantada entre mis muslos, sabiendo que me estaba saboreando, que respiraba mi aroma, que esa impresionante nariz aguileña estaba enterrada contra mi montículo púbico, bueno, me puse más alta que nunca.

Incluso sentí que me corría, ese pequeño chorro de jugo femenino que suele avisar de un orgasmo completo. A Ford no parecía repelerle nada de esto. Sus gemidos continuaron haciéndome subir mientras lamía con entusiasmo, sus anchos hombros subían por mis muslos hasta que parecía que mi montículo quería besar el techo.

Entonces algo sucedió. Fue como si la codiciosa lengua de Ford hubiera dado en el punto exacto.

Salí como un cohete.

Fue tan inesperado que prácticamente grité. La onda expansiva de intenso éxtasis que me desgarró el coño y las entrañas me hizo retroceder en la silla, golpeando mi cabeza contra la pared, prácticamente arrancando mechones del cráneo de Ford.

Pero perseveró. Sabía que había dado con el punto óptimo y lamió con tenacidad, resoplando con fuerza contra mi raja. Metió y sacó un par de dedos de mi raja, sin miedo a los sonidos animales que yo emitía. Era un cerdo para mi coño y no se andaba con rodeos.

El orgasmo me inundó. Todo mi cuerpo, desde la raíz del pelo hasta los dedos de los pies, era una montaña rusa orgásmica. Mi útero se apretó tan violentamente que temí que algo se rompiera.

Había estudiado la anatomía de un orgasmo en mis esfuerzos por averiguar qué me pasaba. No existía el orgasmo vaginal frente al clitoriano. Eran todos uno y lo mismo. Había toda una masa de tejido eréctil interno del clítoris, la "crura", que se excitaba y envolvía el canal vaginal con sus pequeños y sensuales brazos.

Así que un orgasmo no sólo implicaba el botón del clítoris. Había poderosas fuerzas invisibles en acción, y ahora estaban en pleno apogeo, enviando oleada tras oleada de puro gozo a través de mi pelvis. Mi pecho se enrojeció y volví a chorrear contra la boca del pobre Ford.

Me encontré sacudiendo mi pelvis rítmicamente contra su cara, como una especie de bailarina de los años veinte. Ahora que me había puesto en marcha, no podía parar en absoluto. Una contracción tras otra, parecía durar cinco minutos, batiendo incluso mi récord de duchas en solitario. Contuve la respiración, eché la cabeza hacia atrás y recé en silencio al cielo para que este éxtasis infernal se detuviera o acabara con mi vida.

Finalmente, Ford redujo su ritmo. Probablemente se estaba preguntando, también, cuando iba a lesionarme.

"Ahhhh", gimió, dando a mi clítoris crispado un último y largo golpe con su lengua.

Todavía jadeé y salté cuando se arrodilló entre mis muslos. Se limpió su hermoso rostro con el antebrazo y casi me reí ante el absurdo espectáculo.

Seguía retorciéndome y sacudiéndome como un pez varado. Un torrente de escalofríos me recorría el cuerpo, me daba ganas de abofetearme la cara y el pecho para que parara. No era desagradable, pero no estaba acostumbrada, y mi clítoris estaba tan sensible que cuando aquel astuto bastardo sopló ligeramente sobre él, estuve a punto de reaccionar abofeteándolo.

Le tocó reír. Nunca había visto a Ford tan relajado y plenamente masculino, como si fuera él quien acabara de tener un orgasmo que hiciera estallar todos los demás orgasmos. "Vaya", dijo, limpiándose la cara de nuevo. "Nunca he visto a una chica correrse tanto tiempo".

Me esforcé por subirme la bata. "Nunca he llegado tan lejos, Ford. En realidad he..." No sabía cómo explicárselo sin exponer el razonamiento que había detrás. Decidí guardármelo para mí. Si confesaba que un psicólogo creía que mi frigidez -o "anorgasmia", como la denominaban más clínicamente en estos días- era consecuencia directa del asqueroso abuso de Cropper sobre mí, toda la historia se desvelaría. Ford iría a enterrar a Cropper, el club se desmoronaría y Ford posiblemente acabaría en la cárcel.

Tal vez me estaba dando demasiado crédito por afectar profundamente a Ford. Le había visto lanzar a fornidos contendientes en un ring de boxeo como si fueran de gomaespuma, y le había visto sacar su Sig Sauer contra un tipo que le había cortado el paso en el tráfico. Cropper tenía razón en algunas cosas. Ford no era un santo angelical, y tenía la piel más oscura de lo que se pensaba.

"¿Qué?", dijo Ford astutamente, buscando un cumplido.

Hice una pajarita con mi cordón. "En realidad nunca he tenido un orgasmo tan grande. Maldita sea. Siempre sospeché que eras un tipo con mucho talento en la cama".

Esto fue suficiente para que Ford me abrazara y me diera un enorme beso. Al principio me dio un poco de asco, ya que acababa de enterrar su cara entre mis piernas. Pero se limpió la cara y sólo pude saborearla vagamente. Me imaginé que estos hombres de Huesos Desnudos habían metido sus caras en cosas mucho peores antes.

Sucedió algo extraño. El amor me invadió. Fue como si el orgasmo abriera las compuertas y todo saliera a borbotones. Un diluvio tan poderoso y aterrador de amor puro que era tan fuerte que mi pecho literalmente se desgarró con su vitalidad.

Me aterrorizó.

Si nunca amas a nadie, nunca puedes ser herido, ¿verdad?

No amaba al Dr. Dubois de la misma manera que siempre había amado a Ford. Mis sentimientos por Jake eran más seguros, más convencionales, más superficiales. Jake era ciertamente guapo, un buen proveedor, popular en los círculos sociales. Era malhumorado, pero sabía que nunca debía cruzar ninguna línea, que nunca debía ser demasiado intenso.

Eso es lo que quería. El amor te vuelve loco. El amor te mete el puño en la garganta y te arranca los órganos. El amor te consume, así que no tienes espacio en tu alma para pensar en nadie más.

No podía involucrarme con los Huesos Desnudos, y mucho menos con la Veep que lo controlaba todo. Me trastornaría la vida. Lo tomaría todo y lo pondría patas arriba y lo sacudiría hasta que las tuercas y los tornillos y todas las pequeñas y vergonzosas cosas rotas se cayeran.

"Ah", Ford suspiró con satisfacción contra mi boca. "Mi Maddy. Mi pequeña Cookie. Estoy reclamando mi derecho. Eres mía. Mía y sólo mía. Eres mi propiedad, mi dulce Cookie".

Me sorprendió que se acordara de cómo se deslizó y me llamó aquel fatídico día en que nos besamos en la piscina. Me había llamado galleta de azúcar y ahora lo volvía a hacer, en un intento deliberado y cruel de engatusarme.

Me sentí aliviado cuando alguien llamó a la puerta. Para empezar, que Ford estuviera aquí en el hospital fue un shock gigantesco, en sí mismo. Que se sumergiera en una habitación de hospital cerrada con llave fue suficiente para marcarme de por vida.

Lo único que deseaba era besarme con él para siempre, sentir sus labios aterciopelados contra los míos, tomar su enorme polla con la mano y satisfacerlo. Pero yo era una enfermera titulada, acostumbrada a obligarme a hacer tareas desagradables. Lo desagradable ahora mismo era dejar de ser autocomplaciente y volver a la realidad.

"¡Oh!", grité, sentándome con fuerza.

La sonrisa bobalicona de Ford no abandonó su rostro, y recordé que sólo podía oír por un oído. La presión de la onda expansiva del artefacto explosivo probablemente le había roto el tímpano y le había golpeado el cerebro contra el interior del cráneo.

Señalé la puerta, con las cejas alzadas. "Hay alguien ahí".

"¿Madison?" Era una voz masculina apagada.

¿Qué carajo? ¿Cómo sabía alguien que era yo? Le lancé a Ford una mirada temerosa. "¿Sí?"

"Habla Seguridad. Sólo quería saber si estabas bien ahí dentro".

De pie, me ajusté el uniforme e hice un gesto a Ford para que hiciera lo mismo. Cuando se puso en pie, la hebilla de su cinturón que yo había desabrochado colgaba pesadamente entre sus piernas, y le hice un gesto para que la arreglara.

¿No estaban siempre dándole duro en el hospital en Anatomía de Grey? Ya había follado a menudo en las salas de suministros y de guardia. Pero nunca nadie había sabido mágicamente que era yo quien estaba detrás de la puerta.

Me aferré a la puerta cerrada. "Sí. ¿Por qué no iba a estarlo?"

El tipo hizo una pausa, y pude sentir su incomodidad a través de la puerta. "Recibí una llamada de que podría estar en problemas aquí. Sólo necesitaba comprobarlo".

Fue entonces cuando recordé la cámara de seguridad. Idiotizada, miré directamente hacia ella. La mirada de Ford siguió la mía, pero se estaba riendo. No podía tomármelo tan a la ligera, ya que se trataba de mi trabajo, así que lo fulminé con la mirada.

"Sí, estoy bien", grité a la puerta. Finalmente la abrí para que el tipo pudiera ver que estaba bien. Se fue, pero Ford estaba prácticamente reventando de risa.

"¡Oh, hombre! Esa es una buena", dijo alegremente. "Perla buceando en la sala tranquila al lado de la capilla".

Yo también empecé a chisporrotear con las risas, pero sabía que tenía que estar sobrio. Esto era un asunto serio. Podrían sancionarme por esto. Otras veces, habían sido miembros del personal con los que había estado. Ahora me habían grabado sentada en la cara de un motorista, ¿y si el Dr. Dubois se enteraba?

Agarré los bordes del corte de Ford y tiré. "Escucha. Tengo que irme. Mi almuerzo ha terminado".

Su mirada era increíblemente gentil y suave. "Lo sé. No puedo reclamarte. Tienes una buena vida aquí, y yo sólo soy un criminal de mierda. Pero déjame verte de nuevo, mañana, antes de volver a P&E".

Respiré su olor a aire de montaña y a gases de escape. "No puedo, Ford. Vivo con alguien y no hago trampas".

Ford me levantó la barbilla para que me viera obligada a mirarle. "Lo entiendo. Eres una mujer honesta e íntegra, a diferencia de las chicas con las que salimos. Pero sabes que siempre puedes conseguir un trabajo en P&E o en Prescott. O no tener ningún trabajo. Sabes que si eres de mi propiedad no necesitas trabajar nunca más".

"Pero me gusta trabajar, Ford. Ser responsable es lo que me sacó de esa mierda de Ingrid".

Se encogió de hombros. "Entonces trabaja. No daña mi enorme ego".

Tenía que saberlo. "Tu padre. ¿Todavía... viene mucho a la sede del club? Dijiste que pasa mucho tiempo con su esposa ciudadana".

Ford frunció el ceño. Me di cuenta de que se preguntaba por qué había cambiado el tema de su padre. "Sigue siendo el Prez, si eso es lo que quieres saber. ¿Por qué?"

"¿Así que todavía tiene voz en lo que hace el club?"

"Por supuesto. ¿Qué importa?"

Tuve que apretar los ojos entonces. Mirando su preciosa cara italiana con sus ojos superlativos así de límpidos, me quedé sin aliento.

Sabía que nuestras vidas nunca podrían encajar. Él tenía razón. Él era un criminal de mierda, y yo un miembro honrado de la sociedad. Tuvimos un amor malogrado y cruzado que duraría toda la vida, pero Ford era un veterano en un tipo de empresa diferente. Una que había sido fundada por su padre.

"No puedo, Ford", susurré.

Se apartó de mí. Tuve que mirarle entonces. Una personalidad completamente nueva se había apoderado de él. Lo había visto una y otra vez, como cuando casi disparó al maleducado conductor, o cuando Riker se recortó el bigote sobre el cepillo de dientes de Ford.

Excepto que esta vez la transformación fue más severa. Obviamente, ver el combate en el extranjero le había retorcido de forma indeseable. Su rostro estaba endurecido. Sus ojos brillaron con ira y sus exuberantes labios se endurecieron con disgusto. "¿Por qué no? ¿Porque soy un criminal?"

¿Qué otra excusa podía utilizar? Si tenía que ahuyentarle con el odio y la aversión, eso era lo que tenía que hacer. Éramos de dos mundos diferentes que nunca podrían chocar. "Sí, eso es", susurré.

Se mantuvo erguido y orgulloso. Me hizo amarlo aún más. "¿Así que no soy lo suficientemente bueno para ti? Entonces jódete, Maddy".

Fue él quien salió con dignidad. Lo miré bajar por el pasillo, con sus botas resonando en el linóleo, su columna vertebral erguida.

Su autoestima me hizo sentir aún más pequeño. ¡Cómo quería correr tras él, agarrar su corte y obligarle a enfrentarse a mí! Sabía, incluso mientras sucedía, que probablemente era el mayor error de mi vida, pero eso es un indicio de lo mucho que aborrecía a Cropper.

Esa noche le dije a Jake que no podía follar porque tenía la regla. Seguramente se dio cuenta, pero fue lo suficientemente amable como para fingir que me creía.

CAPÍTULO NOVENO

FORD

"Una vez pensé que ser humano era el objetivo más elevado que podía tener un hombre, pero ahora veo que estaba destinado a destruirme. Hoy me enorgullece decir que soy inhumano, que no pertenezco a los hombres ni a los gobiernos, que no tengo nada que ver con credos y principios. No tengo nada que ver con la chirriante maquinaria de la humanidad: ¡pertenezco a la tierra!" ~ Henry Miller, Trópico de Cáncer

De camino a la iglesia, Ford tuvo que detenerse en el rellano de la escalera para terminar de abrocharse el cinturón.

Su polla estaba en carne viva por haber follado, y se preguntaba si ese culito tenía la gonorrea. Riker no había mencionado nada al respecto cuando la había utilizado, pero entonces, Riker no lo haría. Todos usaban ese coño porque sabían que el prospecto estaba caliente para ella. Era el rito de paso de Speed. Tenía que saber cómo tomarla antes de poder repartirla él mismo.

Cropper pasó junto a él, bajando las escaleras. Le dio una palmada a Ford en la espalda, casi haciéndole caer de bruces. "Consiguiendo un poco de esa caja irlandesa, ¿eh? Bien por ti".

"¿Irlandés?"

Cropper se volvió, divertido. "Sí, ¿no lo sabías? Ese cabrón solía dar servicio a los Hellions de Phoenix".

"¿No hay mierda? Razón de más para golpearla. ¿Por qué dejó a los Hellions?"

"Creo que la echaron por ser demasiado guarra. La policía la encontró en alguna calle con una botella de cerveza en el culo".

"¿Demasiado guarro? Vaya".

Preguntándose cómo era posible ser demasiado golfo, Ford siguió a su padre hasta el propio hangar de aviones donde almacenaban el equipo que no se utilizaba en un trabajo. Pasaron junto a unos cargadores relucientes con el logotipo de los Illuminati en las puertas.

"¿Qué votamos hoy?", preguntó Ford.

Cropper tenía una mirada de regocijo que no presagiaba nada bueno. "Por fin vamos a decidir si nos subimos a los contratos del gobierno".

Habían estado discutiendo sobre la conveniencia de solicitar la certificación para licitar en contratos públicos. El escrutinio adicional de trabajar para el Departamento de Transporte probablemente no merecía la pena, pensó Ford que habían decidido. "¿Eso es todo? No es por eso por lo que estáis tan locos".

"Creo que vamos a votar sobre cómo golpear a esos Cutlasses que han estado corriendo por nuestro patio trasero. Riker los vio corriendo por el Cañón Merry-go-Round la semana pasada".

¿Y qué? Siempre estaban golpeando a los Cutlasses. Esa disputa había durado décadas. "¿Y...?"

"¿Y?" La amplia sonrisa de Cropper era tan legendaria que estaba a punto de partirle la cara en dos. "Por fin vamos a decidir sobre la prueba de fuego de los Prospectos".

Así que eso fue todo. La velocidad era finalmente listo para ir parche completo y obtener su rockero superior. Durante semanas, habían estado discutiendo sobre lo que debían obligarlo a hacer para probar su dedicación. Cropper estaba siendo especialmente duro con Speed. Eso hizo que Ford se preguntara si Madison tenía algo que ver con eso. Tal vez Cropper sabía que Madison había roto el corazón de Ford, no una sino dos veces.

También Ford había sido más duro de lo habitual con Speed, a pesar de ser su patrocinador. Ford sabía que tenía algo que ver con Madison. No podía ni siquiera mirar a Speed y su explosión de pelo de coliflor sin pensar en Madison. Las gordas y jugosas tetas de Madison. El dulce y delicioso coño de Madison. El espíritu insensible y frío de Madison.

Ford había desnudado su jodida alma a esa puta en el hospital de Flagstaff. Ella sabía que estaba enamorado de ella. Speed no era conocido por jugar cosas cerca del chaleco, una de sus debilidades como prospecto. Ella debía saber que Ford había estado a punto de acabar con Speed sólo por negarse a decirle dónde estaba cuando desapareció por primera vez.

No había estado precisamente en la cima de su juego ese día. Como enfermera, Madison debería haber respetado al menos eso. Acababa de perder a su maldita madre. Acababa de encontrar y perder a un hermano en un día, en el mismo puto minuto. No importaba que no hubiera amado a Corinne. También la había perdido ese día. Madison le había permitido hacer un trabajo de francés con ella en la jodida habitación silenciosa, dándole muchas esperanzas, sabiendo todo el tiempo que ella iba a cortarle el paso como a un camarero.

Había drogado a Speed con Jack y un par de Biker Coffees mezclados con metanfetamina, y luego lo había untado con algunos sweetbutts, algunos Bone Lickers. Así se había enterado de que Madison vivía con ese maldito cardiólogo belga.

Ford no quería pensar nada malo de su preciosa Maddy, pero realmente no tenía otra opción. No importaba la forma en que mirara su encuentro aquel maldito y horrible día en el hospital, ella salía como una perra egoísta. Él le había rogado que le permitiera darle la cabeza, ¿y cómo le pagó ella? Arrojándolo como un excremento en una caja envuelta para regalo.

Había terminado con ella. Madison Shellmound estaba en el retrovisor. A partir de ahora era Bone Lickers para él todo el camino. Ni siquiera quería una anciana, ni siquiera una pretenciosa como Corinne. Su imagen podía irse por el retrete en lo que a él respecta. Era un trabajador, un luchador y, sobre todo, un hermano.

Speed sabía que algo había pasado en Flagstaff en el hospital. Debe haber sabido todo el tiempo que Madison trabajaba en el mismo centro donde la madre apache de Ford estaba muriendo. Speed debe estar temblando ante la retribución que Ford estaba tramando para él.

Cropper no había dicho una palabra sobre el tiempo que Ford había pasado en Flagstaff. Ford tampoco se había enfrentado a su padre sobre Rebekah Quail. No era el tipo de cosas de las que hablaban, excepto quizá después de una caja de Buds, un quinto de Jack y varias rondas de billar. Incluso entonces, nunca "hablaban" realmente, en sí. Por lo general, alguien golpeaba a alguien en la cabeza con un taco de billar. Esa era la forma de "hablar" de los Illuminati.

Ford se limitó a archivar el incidente en los últimos rincones de su cerebro. Su rabia por todo el asunto de la madre sólo serviría para alimentar la siguiente pelea que tuviera con Cropper. Ford peleaba mucho más salvajemente cuando estaba muy enojado.

En la capilla, los hermanos ya hablaban de la próxima fritura de pescado que iban a celebrar aquí en la Ciudadela en un par de semanas. Como siempre, Tuzigoot se encargaría de la fritura en sí. Ziggy Fulton iba a hacer las guarniciones, pero hubo una acalorada discusión sobre si debían ir a por los macarrones o las patatas. Riker pensaba que la ensalada de patata era asquerosa, y Duji pensaba que los macarrones eran demasiado almidonados. La votación fue unánime en cuanto a que todos aborrecían la okra.

La votación estuvo dividida en cuanto a la solicitud de la certificación DOT.

"Si fuéramos una empresa de mujeres", dijo Ford, "iríamos a la cabeza de esos contratos. Cropper, ¿has vuelto a sacar el tema a Tonya?"

Ford pudo notar, por la cara abatida de Cropper, que se lo había comentado a su vieja. "Sí. Es una zona de exclusión aérea. Ella no quiere su nombre en ningún negocio de los Illuminati. Ahora, ¿qué hay de la solicitud como una pequeña empresa propiedad de veteranos discapacitados?"

Ford se encogió ante eso. Era un veterano, y suponía que estaba incapacitado por la lesión cerebral y la sordera parcial, pero eso le molestaba. "No. He visto a tipos lesionados mucho peor que yo y no quiero jugar así con el sistema".

"Eres demasiado noble", dijo Cropper.

"Sí", dijo Riker. Riker había sido nombrado Sargento de Armas hacía unos años, para enfado de Turk, que había esperado el nombramiento. Turk había trabajado mucho para conseguir ese rango. Ford estaba de acuerdo con Turk, pero no podía hacer nada. Cropper había elegido a su propio hermano cercano desde los días de los pantalones cortos. Riker era poco fiable hasta la médula, pero tenía cojones para ser Sargento de Armas. Turk estaba atascado como Secretario, tomando las malditas actas de las reuniones. "El sistema te engañó, hermano. La venganza es una perra".

Incluso el mejor amigo de Ford estuvo de acuerdo. "Lo secundo", dijo Turk. "Obtén todos los beneficios que puedas del infierno por el que pasaste. Es un beneficio más para los veteranos, como los préstamos médicos o de vivienda".

Ford descartó la idea de plano. "No lo necesito. Déjalo para los que realmente están sufriendo". ¿Qué es lo siguiente en la agenda? No creo que tengamos tiempo de golpear a esos Cutlasses que pasaban por aquí-"

"¿Pero qué pasa si lo necesitamos, hermano?" La voz acerada de Riker cortó como un diamante. Era tenaz, Ford tenía que reconocerlo. También había sido marine. "Estos contratos del DOT son jodidamente lucrativos. Puedes hacer una suma de dinero y rellenarla con todo tipo de mierda. No les importa. Nadie mira".

"Sí", se hicieron eco varios hermanos.

Inusualmente, Turk apoyó a Riker. "Estuviste en el grupo de trabajo que cazó personalmente a al-Zarqawi. Estuviste en todo lo relacionado con Al Qaeda".

Ford también era firme. Él y Riker a menudo se enfrentaban en la gestión de su negocio. Como Sargento de Armas, Riker no debía opinar sobre los negocios. Él era la seguridad, y punto. Sus ideas eran estúpidas. Casi siempre elegía la opción en la que la gente tenía que patear el trasero, sin importar el resultado potencialmente desastroso. "Olvídalo, hermano. Si quieres obtener la certificación como empresa de mujeres, entonces termina tu cambio de sexo, pero déjame fuera de esto".

Las pupilas de Riker parecían balas humeantes mientras estrechaba los ojos hacia Ford, pero Cropper dijo con calma: "Tiene sus escrúpulos. No podemos discutir eso. Siguiente".

Hablaron de los Cutlasses durante un rato, pero todos estaban aburridos de ese tema. Ford se dio cuenta de que no podían esperar a discutir el calvario de Speed.

"Podemos hacer que luche con Ford", dijo Turk. "Excepto que pueden usar objetos, como bombillas fluorescentes y desbrozadoras".

"Demasiado peligroso. Para mí", añadió Ford. Ya no le importaba el hermano de Madison. "Si las bombillas se rompen, podría inhalar el vapor de mercurio. Yo digo que le hagamos entrar a hurtadillas en la casa club de los Cutlass y robar un par de calzoncillos de Doug Zelov. de su cuerpo dormido".

Cropper se rió. "Eso es un castigo cruel e inusual, incluso para Speed. Yo digo que convirtamos a su lameculos favorito en nuestra camarera personal".

A todos les gustó la idea, pero Gollywow señaló que no implicaba ningún gran sacrificio o acto de valor por parte de Speed. Lo harían de todos modos, pero no como evento principal.

Faux Pas dijo: "Podríamos atarlo, vendarle los ojos y alimentarlo a la fuerza con vodka, chocolate en polvo y jarabe de fresa". Todos emitieron arcadas, y Faux Pas añadió: "Así es como me hacían las novatadas cuando era un estudiante de primer año".

"Podemos hacerle jugar a la ruleta rusa", sugirió Riker.

Todo el mundo le miraba sin comprender.

Finalmente Ford dijo, "Uh, ¿tonto? ¿Entonces estaría muerto?"

Riker se encogió de hombros, como "¿Y?"

Se barajaron otras ideas, como hacerle una felación a un babuino, hacerle el piercing extremo conocido como "El Chainus" y tatuarle símbolos chinos que significan "douchebag". En su frente. Estaban a punto de decidirse por la idea de Ford cuando a Turk se le ocurrió una aún mejor, y pasaron otra hora perfeccionando los detalles del plan.

Mejor aún, le darían a Meteoro sus instrucciones iniciales durante el mitin de la fritura de pescado. Cientos de personas, entre las que, con suerte, se encontraría Madison Shellmound, verían a Meteoro salir disparado hacia el desierto en su misión hacia el vórtice.

Todo el mundo estaba de buen humor cuando Cropper finalmente golpeó el mazo y levantó la reunión. Ford se encontró caminando junto a Turk, que tenía que volver a su dispensario de marihuana en P&E.

"Esa cosa del vórtice lo va a matar", rió Turk. "Speed es un verdadero creyente".

Mucha gente "woo woo" pensaba que P&E estaba rodeado de vórtices de energía, espirales de pura curación espiritual. Los buscadores se congregaban en estos vórtices para cantar, rezar y meditar. Se decía que era una energía curativa.

Ford estaba realmente indeciso al respecto. En cierto modo, era un concepto fascinante. En otro sentido, era una mierda vergonzosa. Había habido una gigantesca "Convergencia Armónica" aquí en 1987 con Shirley MacLaine que acababa de fastidiar a los Huesos Desnudos, entre otros. La tierra se iba a salir de su eje a menos que Shirley y otros miles de peregrinos se reunieran y cantaran. Debió funcionar, porque la Tierra no se precipitó al espacio.

La ubicación de la Ciudadela en la Montaña del Mescal era supuestamente un lugar de vórtices, y de vez en cuando se descubría a algún bobo con peyote meditando detrás del cobertizo del mecánico. Era espeluznante. A veces estabas cenando en el comedor y una nube de incienso de pachulí entraba por la ventana. El Huesos Desnudos no era el dueño del aire, pero a veces Ford ya estaba lo suficientemente malhumorado como para bajar a golpear algunas cabezas cósmicas.

Pero Speed era un verdadero creyente. Le aterrorizaban los vórtices, y tomaba rutas para evitarlos, incluso si eso significaba más kilometraje en su carrera. "Se va a cagar en los pantalones cuando lo enviemos allí", convino Ford. Sabía que era malvado desquitar sus frustraciones románticas con el hermano de Madison. Era un mundo frío y cruel. Ser Veep de un club de moteros significaba que tenía que ser aún más frío y cruel que el siguiente tipo.

Ahora, fuera, bajo el sol, Turk tocó el brazo de Ford. Dejaron de caminar. Un remolque de transporte que transportaba un par de miniexcavadoras entró en el hangar. "Quería preguntarte algo. Espero no estar fuera de lugar. Cuando estuviste en Flag, ¿viste a Madison?"

La furia casi borró la visión de Ford. Cada vez que alguien sacaba a relucir a Madison -lo que no era frecuente si querían conservar el pellejo-, Ford se ponía literalmente rojo. Ahora tenía que recordarse a sí mismo que se trataba de su mejor amigo. Él y Turk habían levantado juntos su primer camión de helados. Así que se armó de valor y admitió: "Sí. ¿Por qué?"

"Sólo me preguntaba. Has estado un poco... más hosco de lo normal desde que volviste. Por supuesto, eso podría ser debido a tus madres y todo eso. Pero eso no explicaría por qué has sido tan duro con Speed cuando eres su patrocinador".

Turk era astuto, Ford tenía que darle crédito por eso. Y era mejor no mentir a un hermano. Ford exhaló profundamente, desinflado. "No, tienes razón. Tuvimos un... encuentro".

"Supongo que las felicitaciones no están en orden". Turk sabía mucho de la historia de Ford con Madison. Un hombre tenía que desahogarse a veces, y Ford había necesitado muchas salidas a lo largo de los años con Turk, muchos paseos por burdeles, algunos viajes a Las Vegas, sólo para borrar a Madison de su mente.

"No. Me dejó que le hiciera un trabajo de cráneo en una jodida habitación tranquila, y luego me mandó de vuelta a P&E".

Incluso Turk parecía sorprendido. Era un gilipollas romántico que siempre había querido lo mejor para Ford. Y Turk pensaba que Madison era la mejor. La adoraba casi tanto como Ford. "Eso es duro. ¿Cuáles fueron sus razones? ¿Está realmente en contra del club?"

Ford sintió que una pantalla se cerraba sobre sus ojos mientras toda la emoción se drenaba de él. Era como uno de esos lagartos de doble párpado que podían apagar todos los sentimientos a voluntad, y su interlocutor lo sabría. Su rostro se volvió así de amargo y mezquino. El psicólogo dijo que se debía a su experiencia de combate, a su lesión cerebral traumática. Ford sabía que siempre había sido así. La vida no había sido amable con él. "No. Resulta que sólo está contra mí".

Turk probó suerte y la empujó. "Entonces, ¿por qué te dejó ir a pasear el bigote? Eso es duro".

"Creo que quería restregármelo aún más. Creo que quería darme una patada cuando estaba en el suelo, hacerme tropezar y empujar mi cara contra los cristales rotos".

"Los cristales rotos son su coño". Turk estaba siendo un buen amigo, y odiando a la gente que su hermano odiaba.

"Exactamente. ¡Oye, Speed!"

El aspirante se paseaba con una llave de tubo en la mano. Era un mecánico condenadamente bueno. Speed se detuvo respetuosamente, sin atreverse a pronunciar una palabra todavía.

Ford continuó, enfrentándose a Speed con un alarde. "¿Vas a invitar a esa hermana tuya a nuestro mitin?"

Una pregunta directa exigía una respuesta. "Yo... no pensaba hacerlo, no". Speed parecía debidamente desconcertado.

Turk incluso miraba de reojo a Ford. Bien. Que se pregunten qué coño estoy haciendo. "¿Por qué no lo hace? Estoy seguro de que le gustaría volver a ver algo del viejo club".

A Ford le agradó que Speed estuviera tan sorprendido. Sus rodillas se hundieron literalmente y tuvo que dar un paso atrás. "¡Vaya! Quiero decir, ¡claro! La llamaré ahora mismo. Le diré que la has invitado expresamente".

Ford levantó las manos. "No, no, espera, no hagas eso. Que sea una sorpresa. Dile que eres tú quien la invita".

Esto pareció complacer aún más a la cabeza de chorlito. Sacó su teléfono del bolsillo y ya estaba marcando rápidamente a su hermana. "¡Gracias, Torino! Estoy seguro de que vendrá con las campanas puestas".

Los dos amigos siguieron caminando hacia la moto de Turk. Un par de "sweetbutts" estaban lavando la moto de Riker. Siempre estaba inmaculada, pero a él le gustaba hacer que la lavaran eternamente por principio.

El vendedor de marihuana estrechó los ojos hacia Ford. "Ahora, ¿vas a darme una pista sobre el trabajo del diablo que estás haciendo?"

Ford sonrió socarronamente. "¿Vas a invitar a ese Dayton Navarro?"

Dayton Navarro era un hermano de su capítulo de Flagstaff. Ford no había caído en la cuenta hasta el último año, pero de repente había indicios por todas partes. Probablemente, Turk Blackburn era al menos bisexual, si no abiertamente gay. Turk se volvía muy risueño siempre que estaba cerca de Dayton, y poco a poco Ford había caído en la cuenta. Ser flautista no era la imagen más popular entre los hermanos moteros, por no decir otra cosa. Si Turk planeaba convertirse en un jardinero de altura, más le valía azadonear su hilera con sumo cuidado.

El rostro de Turk se ensombreció. Al parecer, no estaba dispuesto a revelar sus secretos más íntimos a Ford. Ford había encontrado un buen matador de conversaciones cada vez que Turk insistía en hablar de algo que Ford no quería. "Eres un bastardo grosero y despreciable, Ford Illuminati".

Ford sonrió cruelmente. "¿Acaso no lo soy?"

Turk se atascó el cubo del cerebro en el cráneo mientras Ford giraba sobre sus talones y regresaba al hangar, prácticamente silbando una melodía feliz.

CAPÍTULO DIEZ

MADISON

"Así que aparece en el Bum Steer luciendo este corte brillante en la oscuridad que lo hace parecer un maldito villano de Iron Man".

Era maravilloso estar de nuevo con los hermanos Huesos Desnudos. Cropper me había echado unas cuantas miradas, pero no había intentado hablar conmigo. No me traumatizó tanto volver a ver a Cropper y su feo careto de cromañón como había imaginado. Estaba de pie en el exterior del hangar con una multitud de hombres que ondeaban colores proclamando que eran los Esbirros de Baal.

Su mirada acerada se posó en mí, haciendo la clásica doble toma cuando me vio por primera vez. Luego se obligó a reírse de algo que dijeron sus hermanos. Ahora estaba mucho más gris. Supongo que había tanta gente alrededor -unos dos mil, dijo alguien- que podía ignorar a Cropper. Tal vez ya era demasiado viejo para molestar a las chicas.

Su falta de efecto en mí me hizo preguntarme. Tal vez pueda visitar a Speed de vez en cuando. Tal vez incluso pueda soportar ver a Ford... con otras mujeres...

Al parecer, en esta "concentración" participaron clubes de hermanos de todo el suroeste. Una banda en directo tocaba versiones de Lynryd Skynyrd, y un mar de helicópteros estaba aparcado en un monte cercano, en una antigua pista de aterrizaje, brillando tan dolorosamente al sol que necesitabas gafas de sol para mirar. Las ancianas con el pelo de los colores del arco iris llevaban camisas transparentes y botas negras con clavos, y había suficiente pedrería para que se viera desde el espacio exterior.

Habían alineado todo el equipo de los Illuminati al estilo de un desfile para mostrar una zona de corrales donde hombres adultos montaban viejos cohetes de arroz y cacharros en una especie de derby de demolición.

Los pasadores y las putas de club llevaban chaparreras de cuero negro y poco más. Era una amenaza para mi feminidad, en realidad, estar a punto de cumplir los treinta años y ser incapaz de competir con estas chicas hinchadas, plásticas y con bótox. Sabía que este era el tipo de chica lasciva que les gustaba a Ford y a sus hermanos. Sólo que nunca me habían golpeado en la cabeza tantas de ellas a la vez. Una chica de mi grupo tenía un sujetador de red pintado. Otra, colgada del brazo de Turk, llevaba un bikini de la Mujer Maravilla que apenas se sostenía por los pezones.

Iba vestida de la forma más conservadora posible sin arriesgarme a parecer desaliñada. Por mucho que Ford me aterrorizara, no podía arriesgarme a que me vieran sosa o sencilla a su lado. Alrededor de estas mujeres de vida libre, iba demasiado arreglada con mi sencillo vestido caqui sin mangas y unas sandalias de tiras pero de tacón sensato. Había debatido sin cesar cómo vestirme. Seguía enamorada de Ford. Nunca había dejado de estar enamorada de Ford. Por supuesto, quería impresionarle, atraerle, hacer que me deseara.

Pero lo había estropeado más de una vez. Un hombre sólo podía tolerar el rechazo tantas veces antes de volverse duro y sin corazón ante las maquinaciones de una mujer. ¿Tantas veces? Los hombres como Ford no podían tolerarlo nunca. Ahora le había dado la espalda dos veces.

Todavía tenía esa necesidad femenina de ser atractiva, así que bajo mi sencillo vestido que se abotonaba en la parte delantera llevaba un sujetador pushup apenas transparente y unos pantalones cortos de chico que sabía que mostraban la curva de mi trasero. Era retorcido y perverso por mi parte, lo sé. Pero nadie podía verlo. Tal vez, sólo tal vez, tenía la fantasía de encontrar a Ford y agacharme para tomar una lata de Bud de un cubo de hielo, o lo que fuera. Él tendría una buena vista de mi sabroso manguito que tanto parecía gustarle en el hospital.

Y entonces me tomaba como un toro viril y desbocado.

Sí, claro. Lo sé. Es una estupidez. Y egoísta e inmadura como el infierno, porque Ford no era para mí. Necesitaba conseguir una nueva dama, una de esas mujeres ruidosas y descaradas que podían meterse diez perritos calientes a la vez en la boca o sostener la parte superior de un bikini de estrellas y rayas con sus implantes. Había borlas para los pezones hechas de cota de malla, flecos de ante y simples pasties de flores. Es cierto que también había una plétora de tetas caídas, en las viejas que habían dado la vuelta a la manzana. Yo probablemente estaba en algún punto intermedio, mi única tinta era un sello de huesos en la raja del culo que nadie podía ver.

Me decía a mí mismo que no me importaba. Estaba aquí para divertirme, para mostrar mi apoyo a Bobby-Speed. Ford Illuminati era sencillamente la cosa más caliente sobre dos piernas y mi coño nunca había dejado de desearlo. Tenía que recordar. Él no era para mí. Siempre sería "el que se escapó". La vida no era tan buena para mí. No me merecía a Ford.

¿Sabes qué? Admití en mi diario más oscuro y protegido por contraseña -y en el tuyo- que el incidente de la habitación silenciosa había sido el recuerdo más erótico, sensual y apasionado de mi vida.

¿Cómo no iba a serlo? Ford Illuminati era el trozo de carne de hombre más humeante que pisaba la faz de la tierra, y su cara había estado entre mis piernas.

Haciendo que me corra.

Por primera vez en mi vida, con otro ser humano.

No había ocurrido desde entonces.

Yo era más el tipo para el Dr. Jacob Dubois. Estuvo a punto de echarme a la calle después de que se enterara por la red de contactos del hospital de mi escapada a la habitación tranquila. Sólo admitía que era una de las amigas de mi madre de los viejos tiempos y nos dejábamos llevar recordando. Jake no me habló durante una semana y luego las cosas volvieron a la normalidad. Solo eso ya me hizo sospechar. ¿Significaba eso que se estaba engañando a sí mismo? Era de Bélgica. Todos los hombres europeos eran infieles.

Turk dijo ahora: "No soporto que se presenten en público con el aspecto de llevar el chaleco deslumbrante de su vieja. Los trajes deben ser sencillos, aerodinámicos, no abarrotados con un montón de putos parches o abalorios".

Todos los hombres que nos rodeaban coincidieron acaloradamente.

"Soy de la vieja escuela", dijo Duji, un italiano neoyorquino que había envejecido bien, como Al Pacino. "No quiero ver ningún corte fluorescente. Se va de negro o de material vaquero hasta el final. ¿Y eso de las camisetas rosas y azul celeste? Deja eso para los Bee Gees, hermano".

Por suerte, Russ Gollywow estaba allí para cantar en falsete. "Bueno, se puede decir por la forma en que uso mi caminar ..." Se sabe que en su momento se lució con algún que otro traje de lentejuelas azul y, para mi sorpresa, Speed se lanzó con él, chasqueando los dedos y dando pasos agigantados como un rey de la música disco.

"Soy un hombre de mujeres..."

Speed no tenía la voz de Gollywow, pero siempre había sido un magnífico bailarín. A veces, cuando Ford salía a correr, Speed y yo solíamos beber aguardiente o Bud y poner algunas viejas melodías de los setenta. Ingrid tenía un tocadiscos, de hecho, así que crecimos conociendo muchos de los mismos grupos que Gollywow imitaba ahora.

Incluso empecé a balancearme y a chasquear los dedos un poco, lo reconozco. Los dulces no sabían qué coño estábamos cantando, pero incluso Turk debía de estar escuchando la radio de los viejos tiempos. Se puso en sintonía conmigo cantando la parte de los coros de la canción.

Fue bastante divertido ver a estos tipos musculosos, tatuados y sin camiseta, que sólo llevaban cortes y cueros, cantando un viejo tema de los Bee Gees. Especialmente con el cantante principal en el escenario lamentándose de que había nacido para ser malo.

Entonces lo vi.

No parecía sorprendido de verme mientras pasaba con el brazo colgado sobre alguna puta, no sé, no miré a la chica.

Sus ojos eran oscuros, cínicos, desesperados. Conocía ese destello subyacente de tristeza profundamente arraigada. Había tenido esa mirada el día en el instituto cuando me había dicho que Cropper tenía una perversión. Le gusta mirar... quiere probarte. Cada vez me parecía más que debía culpar de todo a Cropper. Si logramos llegar hasta que te vayas a la escuela, entonces estamos libres en casa.

Me tropecé en mi baile, y cuando me topé con Turk me sostuvo sujetando mis dos brazos. Turk me sonrió de forma protectora. Por supuesto, para entonces lo único que quería saber era si Ford había visto a Turk tocarme.

Sí, Ford nos miraba por encima del hombro. Pero cuando me vio mirándole, sus ojos volvieron al frente y continuó con la zorra.

Estaba destrozado. ¿Pero qué esperaba? Después de haberle dado la puntilla en el hospital en el que probablemente fue el peor día de su vida, ¿qué coño esperaba? ¿Flores y bombones?

"Uf, demasiada cerveza aguada", le dije a Turk. "¿Te has dado cuenta de dónde están los orinales?"

Sabía que para una multitud tan grande no dejarían entrar a la gente. De hecho, vi a un par de fornidos nómadas con los brazos cruzados vigilando las escaleras que llevaban al piso superior del hangar, probablemente las oficinas. Avancé a ciegas, pensando en cómo había metido la pata.

El miedo -y la inmadurez- me habían impedido ver que Ford realmente me quería de vuelta cuando tenía diecisiete años. Tenía una queja seria y legítima sobre la perversión de Cropper y no quería echar más leña al fuego.

Acabé en el interior del hangar pasando entre un montón de grandes camiones. Un destello de algo revoloteando se movió en mi visión periférica.

Dudé. ¿Un perro? ¿Un coyote?

Me adelanté. Y quién iba a salir de detrás de un gran camión sino Cropper.

Era demasiado bueno para ser verdad, pensar que estaba fuera de mi alcance.

Intenté pasar junto a él, pero me agarró de los brazos como lo había hecho Turk hace unos minutos. Sólo que esto no era tan protector. Acostumbrada a llevar tacones de tres pulgadas, me tambaleé y casi me caí. Mortificantemente, tuve que agarrarme a sus antebrazos para apoyarme.

Que se jodan todos.

"Cropper". Intenté ser cortés, como si acabáramos de toparnos en un cóctel mientras sosteníamos copas de martini. "Me alegro de verte de nuevo". Quité mis manos de su odiosa carne y di un paso atrás.

No retiró las manos. Me dirigió hacia la oficina del despachador, presionándome contra el metal corrugado.

"Me alegro de verte, Maddy. Te ves muy tentadora con tus tetas tan grandes como siempre".

Intenté escabullirme. "Ya no soy una adolescente, Cropper. ¿No tienes chicas más jóvenes a las que molestar?"

"No cuando te tengo a ti. ¿No te lo ha dicho nadie? En un mitin no deberías ir al baño sola".

"¿Entonces debería haber llevado a alguien conmigo? ¿Un guardia?"

"Otra anciana".

"No soy una anciana, Cropper".

"No. Eres una jovencita extremadamente caliente y jugosa. Has madurado en el tipo de dama que me encanta subir".

"Lo siento. Ya he hablado. Y yo tampoco soy una colgada, Cropper. Sólo soy la hermana de Speed. Quiero poder venir por aquí sin temer por mi..." No podía pensar en lo que temía.

Cropper se dio cuenta de esta vacilación y se rió en mi cara. "¿De tu virginidad? Eso ya hace tiempo que pasó. Y creo que Ford ha superado su infantil enamoramiento de ti".

Ese comentario me dolió más que cualquiera de sus comentarios depredadores. Ya era lo suficientemente mayor e insensible como para aguantar sus asquerosas y borrachas letrinas. Me liberé de su agarre, apartando su brazo de un codazo, y me dirigí enérgicamente hacia donde estaba aparcado el remolque de los servicios higiénicos dentro del hangar.

Eyew. Supongo que algunas cosas nunca cambian. ¿Por qué los hombres no se decantan por las mujeres que realmente los quieren?

Me sentí muy sucia. Tres o cuatro ancianas estaban en el remolque lavándose y cotilleando, arreglando su delineador de ojos de Cleopatra, pero por supuesto no las conocía. Me lavé las manos a toda prisa y bajé los escalones metálicos, dirigiéndome a las puertas del hangar trasero, abiertas de par en par. Los hermanos estaban subiendo y admirando el equipo de construcción aparcado en el interior, así que apunté mi brújula en dirección al escenario musical.

No iba a dejar que Cropper arruinara mi tiempo. Me llevaría algunos sweetbutts la próxima vez que fuera a la lata. Gracias, Cropper, por el buen consejo.

Pero estaba a punto de doblar la esquina de las puertas correderas del hangar cuando una mano me agarró del bíceps y me empujó hacia el interior. Todo el techo pasó volando por delante de mi vista cuando fui sacudido por la esquina y golpeado contra la pared metálica.

¿Otra vez Cropper? No, tres tipos diferentes que miraban con desprecio. Parpadeé y vi que eran los secuaces de Baal, fueran quienes fueran. El tipo principal que me había agarrado tenía una especie de aspecto de Gregg Allman. Tenía el aspecto quemado por el sol del chico blanco que ha estado montando un rato con gafas de sol, como un mapache negativo.

"¿Quién te reclama?", preguntó. Este estaba respirando Jack Daniels en mí.

"¿Reclamado?" Al principio no tenía ningún sentido para mí. Justo cuando lo entendí, Gregg lo aclaró,

"Propiedad de. ¿De quién eres propiedad?"

"Bueno, nadie. ¿Por qué tengo que ser propiedad de si sólo estoy asistiendo a un mitin?"

Gregg me alisó la cara con el dorso de la mano y me inclinó la barbilla. Me miró a todos los lados, como si estuviera comprando un esclavo en un mercado. "Un poco viejo, pero entrenable. ¿Qué te parece, Slit?"

Oh, genial. No Slash o Grunt, sino Slit. Iba a tener que luchar para salir de esta.

"Entrenable", dijo Slit.

Increíblemente, los dedos de Gregg estaban ahora sobre la hebilla de su cinturón.

¿Qué carajo? ¿De qué planeta eran estos tipos? ¿Cualquier mujer que no llevara un parche de "Propiedad de" era un objetivo automático, como si hubiera dado su consentimiento implícito al no ser hablada?

"Estás bromeando, ¿verdad?" Intenté mantener un tono ligero, pero justo cuando empecé a correr hacia la puerta abierta del hangar, noté el brillo del metal en la mano de Slit. Un cuchillo.

Slit dijo suavemente: "Creo que te conviene dejar que Mack te entrene".

"Pórtate bien", dijo el tercero, al que todavía no había mirado.

Respirando profundamente, me preparé para una larga espera. Podía pensar en otras cosas. Podía pensar en mi trabajo, en el injerto de derivación arterial coronaria, en la revascularización con láser, en hacer canales a través de los músculos y las cámaras del corazón. Sí. Esto funcionaría, y luego se acabaría, y entonces no tendría que venir nunca más a la Ciudadela.

"Ooh, sí, chica", dijo Mack, agarrando una de mis tetas. "Creo que serás entrenable en un..."

Sin embargo, nunca tuvo la oportunidad de terminar, porque de repente estaba volando por el aire.

Al principio, en la penumbra del hangar que resonaba, pensé que era Cropper quien golpeaba a Mack.

El asaltante estaba golpeando al guerrero caído, golpeando sin piedad su cara, su tripa, su pecho con golpes que eran borrosos, eran tan rápidos.

Slit salió como un tiro, y yo empecé a acercarme a la puerta, esperando que nadie me viera.

"Hijo de puta", gritó el asaltante. Me pareció ver gotas de sudor volando de su frente mientras golpeaba, pero me di cuenta de que eran gotas de sangre las que veía brillar en los rayos de sol que entraban por las grietas de las paredes.

"¡Amigo! ¡Amigo!" Mack seguía llorando. Su única protesta era pisar fuerte y golpear con las manos el suelo de cemento, y su cara empezaba a parecerse cada vez más a un trozo de tarta de frambuesa.

"¡Ford!"

Con mi entrenamiento instintivo de enfermera, salté encima de Ford y tiré con todas mis fuerzas. No pude detener la máquina de golpear en la que se había convertido. Seguía golpeando al tipo, gruñendo "hijo de puta".

"¡Ford! ¡Soy yo, Madison! ¡Para ahora mismo! ¿Quieres matar al tipo? ¿Quieres su sangre en tus manos?"

Esto era risible, porque la sangre del tipo ya estaba en las manos de Ford.

Pero pareció funcionar. Ford se levantó y se puso de pie con la mano ensangrentada en el costado, gruñendo al caído hermano Allman. Cuando giró la cabeza para mirarme, el gruñido desapareció de su boca y su puño se abrió.

"Te vienes conmigo", dijo suavemente, como si fuera sólo una sugerencia.

Cogiéndome de la mano, ahora era el turno de Ford de arrastrarme por el hangar.

"¡Ese tipo!" Protesté. "Soy enfermera, Ford. No puedo dejarle ahí tirado en un charco de su propia sangre".

Miró de un lado a otro como si esperara una emboscada. Sus hermosos ojos marrones brillaban de emoción. Sus fosas nasales se encendieron con el esfuerzo de haber golpeado a Gregg en una pulpa. "No te preocupes. Siempre hay montones de hermanos alrededor para ayudar a los caídos". Se detuvo junto a la puerta del despachador, con la mano en el pomo. "Aquí, mujer".

Habría ido de buena gana -de hecho, no tenía otra opción, ya que Ford me empujaba hacia el despacho-, pero el espectáculo que vimos los dos cuando Ford empujó la puerta hacia dentro nos hizo detenernos, atónitos.

Turk Blackburn estaba pegado a la pared, besándose furiosamente con otro hombre. Se golpeaban las caderas con lujuria, sin restricciones.

Me quedé tan sorprendida que estoy segura de que me quedé boquiabierta, y la mano de Ford en la mía se congeló por completo.

No sé hasta qué punto Ford se escandalizó porque seguro que no le miré a la cara.

Estaba demasiado ocupada mirando a este hombre abso-fucking-lutely impresionante en la agonía de la lujuria, la parte posterior de su corte borrando la lista de borrador en la pizarra detrás de él.

Los bíceps chocaban con los bíceps, las erecciones se entrechocaban, las mandíbulas musculosas trabajaban, las bocas chocaban.

Me quedé sin palabras. Fue Ford quien cerró la puerta de un portazo a los dos hombres que tanteaban, así que, por lo que sé, ni siquiera se dieron cuenta de nuestra presencia.

"Por aquí", dijo simplemente. "Vamos a un lugar más privado".

Me estaba arrastrando hacia el remolque del baño, subiendo con estrépito los escalones de la entrada.

"Yo no llamo a esto más privado", dije, pero Ford ya había abierto de un tirón la puerta de las mujeres.

Gritó en el interior fluorescente: "¡Muy bien, señoras! ¡Despejen! Necesito esta habitación. Agítenla, agítenla".

Su parloteo se detuvo bruscamente, como si alguien hubiera pulsado el botón de pausa de un CD de efectos sonoros de fiesta. En silencio, se apresuraron a salir por la puerta con sus peines y barras de labios. Ford cerró de golpe y con llave la única puerta de la caravana sin ventanas. En realidad fue una idea inteligente.

Volviéndose hacia mí, me apuró.

Cada centímetro de mi piel se estremecía ante la expectativa de lo que Ford podría hacer. ¿Iba a hacerme el amor o a pegarme?

La respuesta resultó ser ninguna de las dos cosas.

CAPÍTULO ONCE

FORD

"Lo peor no es la muerte, sino estar ciego, ciego al hecho de que todo en la vida tiene la naturaleza de ser milagroso. El lenguaje de la sociedad es la conformidad; el lenguaje del individuo creativo es la libertad. La vida seguirá siendo un infierno mientras la gente cierre los ojos a la realidad". ~ Henry Miller, Quédate quieto como el colibrí

Ford aplastó a Maddy en sus brazos como si quisiera romperle los huesos.

Se sentía como un pajarito en sus grandes y castigadores brazos. Ni siquiera se había molestado en lavarse la sangre y los dientes de aquel tipo de la mano antes de levantar su culo sobre el desvencijado lavabo y agarrar un puñado de su pelo.

Todavía respiraba con dificultad por la paliza que le había dado a aquel imbécil en el hangar. Siempre le excitaba al máximo todos sus sentidos desquitarse físicamente con alguien. Sentía un extraño subidón, probablemente de adrenalina y testosterona, que era casi mejor que cualquier otra cosa.

Y probablemente jadeó un poco por el shock de ver a su mejor amigo besándose con otro hombre.

Pero todo eso era periférico en este momento.

En este momento, Ford apretó su frente contra la de Maddy mientras se arrancaba el corte. Normalmente le gustaba follar con él puesto. Le daba una sensación de autoridad y de ventaja a su forma de follar. Hoy quería sentir su piel contra la suya mientras la asaltaba sin piedad.

Tirando el corte en otro fregadero, dijo: "Maddy. Eres mía. Lo digo en serio. Me perteneces. No más de esta mierda, este ir y venir".

Sus ojos eran grandes y suplicantes, como esos cuadros de niños de ojos grandes que se suponía que eran inquietantes, pero que eran simplemente espeluznantes. "Lo sé", gritó ella, echándole los brazos al cuello.

El día estuvo lleno de sorpresas.

Ya tenía un tacón alojado en el bolsillo trasero de su pantalón y le salpicaba la cara con pequeños besos chupadores.

¿Ella lo sabe? ¿Cuándo hizo este ochenta?

Tal vez ella no lo sabía realmente. Ford se quitó la camiseta negra mientras le decía: "Significa que no puedes follar con nadie más, Maddy. Significa que tu puto corazón me pertenece a mí y a nadie más".

Por mucho que le gustara mostrar su torso esculpido -la vio admirar por fin la pictografía del cazador apache que se había hecho tatuar bajo el pezón tras despedirse de su madre-, tuvo que agarrar a Maddy por la mandíbula a la fuerza para que entrara en razón.

No iba a seguir jugando a este juego de ida y vuelta. O ella estaba de acuerdo con él, o no lo estaba. Si no lo hacía, tendría que forzarla, porque finalmente iba a montarla en serio.

"Lo digo en serio, Maddy. ¿Entiendes lo que significa esta mierda? Significa que eres de mi propiedad, parte de mi tribu". Últimamente también había llamado a su club "tribu".

"Sí", gritó sin aliento. "Quiero ser tuya, Ford. No puedo decirte por qué dejé Cottonwood hace doce años, de verdad que no puedo. Tienes que confiar en que no fue nada malo lo que hiciste. Amo al hombre y puedo aprender a amar al club".

Ella lo amaba. Eso fue suficiente para Ford, y deslizó su lengua por la garganta de ella mientras desgarraba su vestido por el cuello. Le consumía una combinación salvaje de lujuria y rabia: rabia hacia ella por haberse ido hace doce años y haberle dicho que no hace dos meses. Su orgullo no le permitía olvidarlo, así que la atacó con urgencia y más que un poco de mal humor.

Sólo quería clavarla dentro de ella y disparar su carga. Lamió el fondo de la lengua de ella, y por fin pudo deslizar sus manos dentro de las grandes copas de aquel tentador sujetador push-up. La forma en que ella maullaba cuando él pellizcaba sus pezones como balas lo irritaba aún más. Sus pequeñas manos se agarraron a la hebilla de su Huesos Desnudos. Se dio por vencida y se limitó a rodear su espalda desnuda con los brazos, apretándolo contra ella. La barra que le perforaba el pezón se retorció, enviando flechas eróticas directamente a su ingle, y prácticamente desgarró su robusto cinturón de cuero abriéndolo.

Salieron a tomar aire, jadeando contra la boca del otro mientras Ford desenfundaba su palpitante polla. Sus vaqueros de tiro bajo cayeron inmediatamente sobre sus botas. Llevaba tanto tiempo esperando este coño y lo había saboreado en tantos sueños y pesadillas, que era increíble que por fin estuviera aplastando su enorme y gorda teta en su mano, estuviera restregando su abultada cabeza de polla contra los resbaladizos labios de su coño. Nunca fue una opción ponerse una goma, aunque por supuesto tenía una en su bolsillo trasero.

"Lo digo en serio, Maddy. Este coño es mío. Estos labios son míos. Estas tetas son mías. De nadie más". Para recalcar su punto, Ford se retiró ligeramente y le dio una palmada en la teta. Ella abrió los ojos por la sorpresa, pero no protestó, y él volvió a golpear su teta. Ella daba pequeños saltos, pequeños arcos de la espalda como un gato en una valla eléctrica, cada vez que la abofeteaba, así que él siguió haciéndolo.

Sacudió la cabeza burlonamente, probablemente sabiendo que su pelo rebotaría alrededor de sus hombros, acentuando sus elevadas tetas. "Todo tuyo, Ford. No bromeo. Quiero tu gran polla dentro de mí".

"¿Y este coño? Todo mío". Ford se echó aún más atrás para que su erección sobresaliera en ángulo recto con su cuerpo, sabiendo lo impresionante que era. Le dio una palmada en el coño y éste emitió un sonido satisfactorio y húmedo. "Este coño me pertenece".

De nuevo, ella saltaba y se retorcía cada vez que él le daba una bofetada. Estaba arqueada eróticamente, sus tetas sobresalían como si posaran para un cartel de clasificación X. Sus bofetadas parecían excitarla, así que siguió dándolas, un repiqueteo de bofetadas húmedas, cada una de las cuales la hacía saltar y subir un poco más a la pared. Sus ojos se hicieron más grandes, más húmedos, más suplicantes con cada bofetada, hasta que jadeó.

"¡Por favor, Ford! ¡Sólo hazlo conmigo! Sabes lo que quiero. He estado esperando más tiempo que tú".

Ford la miró fijamente mientras la empalaba en su hambrienta polla.

Se hundió profundamente en ella con un gemido bajo y bestial mientras el vocalista en el escenario se lamentaba sobre cascos de hierro y cuernos de acero. Las zorras ya golpeaban la endeble puerta del baño y Ford tuvo que gritar como un impío guardián del infierno.

"¡Mantengan sus malditos pantalones puestos, perras!"

Oyeron su voz y se callaron.

Cuando se volvió hacia Madison, sus ojos se habían metido en la cabeza. Parecía estar rezando mientras su apretado coño apretaba su polla. Uno de sus brazos estaba suspendido por encima de su cabeza, agarrando el grifo del lavabo. El grifo se tambaleaba tan flojo que él pensó que podría arrancarlo.

Una súbita furia le invadió cuando vio su mano ensangrentada abofeteando la ondulante teta de ella. Empezó a follarla con tanta furia que con cada golpe su cabeza se golpeaba contra la pared. Quería descargar sus frustraciones dentro de ella. Cada giro preciso de sus caderas, cada puñalada de su polla palpitante dentro de las fauces apretadas de su coño, cada empuje furioso lo acercaba a una especie de absolución.

Tenía que perdonarla. No podía amar libremente mientras guardaba rencor por los errores del pasado.

Él dejó de abofetearla y ella empezó a gemir. Emitió largos y prolongados gruñidos como un gato de medianoche al acecho. Desplegó su columna vertebral y tiró del grifo, y cuanto más se derramaba el agua fría sobre los montículos movedizos de sus tetas y por el valle entre ellas, más fuerte la follaba Ford. La frialdad se arremolinaba en torno a la raíz de su polla y le enfriaba los huevos, y se la follaba con tanta desesperación que sus embestidas hacían que el agua le salpicara la cara.

"Fóllame, Ford", gritó entre dientes apretados. "Quiero sentir tu gran polla explotando dentro de mí. Quiero sentirte tan cerca de mí como sea posible. Quiero sentir tu largo y grueso pene eyaculando contra mi vientre".

Eso sí que le afectó, que ella dijera "pene" y "útero". Sonaba más sucio, en cierto modo, que cualquier polla o pene. Él no escuchaba hablar así en la Ciudadela.

Le hizo detenerse, jadeando sobre ella. Ella parecía tan vulnerable allí tumbada con un brazo enroscado alrededor del grifo abierto. El chorro de agua enfriaba su saco, que se había retraído cerca de su cuerpo en preparación para un orgasmo monumental.

Ford se dedicó a negar el orgasmo, normalmente para la mujer. Su polla se retorcía con mil descargas eléctricas mientras la mantenía quieta dentro del calor abrasador de Madison. Normalmente, cuanto más tiempo aguantaba, más exquisito era el orgasmo. Pero si aguantaba demasiado, ese momento perfecto pasaba.

Se oyó a sí mismo decir con aspereza: "'En el fondo de todo corazón helado hay una o dos gotas de amor, lo suficiente para alimentar a los pájaros'".

El reconocimiento se extendió por su rostro. Tal vez ella había leído las palabras de su escritor favorito hace tiempo, y realmente las recordaba. Supuso que estaba tratando de expresar su amor por ella sin decirlo realmente.

Ella no tenía esos reparos. Sonriendo, le pasó la palma de la mano por el pecho húmedo. "Te quiero, Ford".

Él se disparó al instante, tal y como ella había pedido. Una oleada tras otra le arrancó los huevos mientras se corría en las entrañas de la mujer. No sabía que fuera posible, pero cada espasmo parecía más feliz que el anterior, y tuvo que contener la respiración y cerrar los ojos para contenerlo todo.

Cuando por fin volvió en sí y abrió los ojos, Madison había levantado el torso del fregadero. El agua salpicaba inofensivamente su brazo, goteando de su codo y cayendo en la palangana. La vuelta de su vestido caqui estaba irremediablemente empapada de un tono mucho más oscuro. Pero su rostro estaba brillante y animado, como si acabara de salir a la calle en una tormenta de primavera.

"Dios mío", jadeó ella, como si lo viera por primera vez. Le rodeó la nuca con la mano y tiró de él para besarlo.

Ella profundizó el beso, poniendo todo su empeño en ello. Con los talones todavía envueltos en la parte trasera de su culo desnudo, apretó su polla palpitante con los fuertes músculos internos de su coño. Le recordó a Ford la fuerza con la que se había corrido cuando le había hecho aquel trabajo de cráneo en el hospital. Eso, a su vez, le recordó el agujero que Cropper había hecho en la pared del baño de Cottonwood. Qué náuseas había sentido al descubrirlo, y no hasta que Madison ya había desaparecido de la casa. Se había preguntado si el descubrimiento de la mirilla había tenido algo que ver con su marcha. Sin embargo, no podía sacarle el tema sin mencionar la existencia del agujero.

Hubo una conmoción en el exterior, unas cuantas mujeres golpeando el lado metálico del remolque. "¡Vamos!", gritó una. "¡No queremos usar el de los hombres!"

"¡Sí!", gritó otro. "¡El de hombres es demasiado asqueroso!"

Ford sonrió contra la boca de Madison y se levantó. La ayudó a ponerse en pie, dándole la espalda cuando ella entró en una caseta. Se lavó finalmente la mano ensangrentada, casi lamentando ver las señales de su victoria arremolinarse en el lavabo.

Era el caballero de la armadura brillante, salvando a Madison de esos hijos de puta.

Volvió a ponerse el corte sobre la piel desnuda y se metió la camiseta negra en el bolsillo trasero. Los botones superiores del vestido de Madison estaban desparramados sin remedio sobre la sucia riada, pero Ford los recogió con gallardía y los guardó en el bolsillo. Estaba orgulloso de sus gordas y sobresalientes tetas, que estallaban en el hueco del vestido, pero quería una forma de marcarla como suya.

Le arregló el vestido como si preparara a un niño para el colegio. "Vamos. Vamos a por algo de pescado. Tuzigoot cocinó un buen bagre y bacalao". Él sabía que a ella le gustaba el pescado.

Cuando Ford desbloqueó por fin la puerta de la caravana y la abrió de par en par, le sorprendió la multitud de mujeres que había. Había al menos cincuenta esperando, aunque sabía que había algunos orinales a un lado del escenario. Las mujeres prorrumpieron en vítores y gritos, pero no se abalanzaron sobre los escalones mientras Ford saludaba como un boxeador de premio, sosteniendo la mano de Madison en alto.

Le gritó a su vieja: "Esa es una manera de marcarte como mi propiedad".

"¡Bien hecho!", dijo la mujer a Madison mientras Ford la ayudaba a bajar los escalones.

"Es un salvaje", dijo otro.

"Entrénalo bien".

"¿Crees que puedes conseguir que lo mantenga en sus pantalones?"

Maldita sea, no necesitaba esto último.

La multitud se dividió como el Mar Rojo cuando atravesaron el hangar.

"Eres un campeón", le dijo Madison.

Atravesaron la calurosa pista en la que solían aparcarse los aviones. Ahora era sólo un mar de cuero negro y tetas. El vocalista aullaba sobre ser un hombre ramplón mientras Ford saludaba a un montón de hermanos que estaban mucho más interesados en las tetas de Madison que en él.

Todo fue bien. Consiguieron su pescado y se encontraron con un grupo que incluía al hermano de Maddy, Speed. Ford lo recordó. Hoy Speed debía recibir las instrucciones para su prueba de fuego. Ford y sus hermanos habían ideado una prueba especialmente agotadora e hilarante para Speed, y Ford ahora deseaba con tristeza no haber sido tan duro con el joven mecánico. Speed, al no tener más familia que Madison y ocasionalmente June, deseaba desesperadamente formar parte de la hermandad Huesos Desnudos.

Speed parecía sorprendido de ver a los dos juntos, pero eso no le impidió preguntar a Madison: "¿Cuándo vas a volver a Flag? ¿No te está buscando Jake?"

Ford empujó al idiota. Chocó con Duji, que le devolvió el empujón a Ford. Esto continuó durante un rato hasta que Ford se dio cuenta de que el labrador negro de Duji estaba sentado pacientemente a su lado. Ford puso los últimos bocados de pescado del plato de papel en el suelo, delante del perro, y le quitó el collar. Era un simple trabajo de cuero negro con pinchos, perfecto para sus intenciones.

"Madison", dijo en voz alta, delante de varios hermanos, "te reclamo delante de Dios y de mis hermanos".

Nunca había tenido un aspecto más adorable, y después de que Ford le pusiera el cuello, la bajó para poder acariciar su escote. Quería que sus hijos sintieran envidia. Cuando volvió a poner a Madison en pie, vio la aprobación en las caras de sus hermanos, pero hubo una nueva cara que le dio náuseas.

"¿Qué es esto?" Cropper quería saber.

No era asunto de Cropper, y Ford no le rendía cuentas. Así que Ford lanzó a Cropper una mirada oscura y cambió de tema. "Speed, amigo. ¿Has recibido algún mensaje últimamente?"

"¡Sí!", coincidieron todos con entusiasmo. "Revisa tu teléfono, hombre".

Incluso Cropper tuvo que participar, manteniendo a Speed quieto mientras Riker buscaba su teléfono en los bolsillos de su corte.

"Vaya, vaya", dijo Riker, mostrando el teléfono para que todos lo vieran. "¿Qué tenemos aquí? Un texto".

A Ford le llamó la atención lo quieto que se quedó Speed entonces. Era obvio que por fin se estaba dando cuenta de que ésta era "la llamada" que había estado esperando.

"Que lo lea él mismo", dijo Cropper, soltando a Speed.

Speed lo leyó por encima de sus gafas, con el labio inferior flojo. Todos los presentes en el círculo que le rodeaba se callaron y Ford pudo oír a Speed susurrar,

"Oh, no. ¡Coordenadas!"

La risa de Cropper rompió el silencio. "¿Vas a alguna parte, Prospect?"

Todo el mundo se rió excepto Madison, que no podía saber lo que tenían bajo la manga.

"Tu viaje está justo ahí". Cropper señaló junto al escenario. Alguien había movido la Dyna blanca de Speed desde su lugar de aparcamiento seguro dentro del hangar, y ahora le esperaba.

"Mierda", dijo Speed. "¿Puedo tomar mi mochila?"

"No puedes tomar nada", ordenó Cropper. "Es una búsqueda de visión, como la que hacen los woo-woos cuando vienen a visitar los vórtices. Es un momento para ser uno con la naturaleza. Deja también tu corte".

Riker añadió: "Encuentra la comprensión del propósito de tu vida".

Ford dijo: "Realmente verás vórtices después de tres días y noches sin comida ni refugio".

Cada paso que daban hacia la moto les hacía ganar más espectadores que los animaban y aplaudían. Para cuando el pobre Speed llegó a su paseo, probablemente estaba temblando como un perro medio pajeado.

"Supongo que no puedes decirme qué le obligas a hacer", gritó Madison al oído de Ford.

"Si te lo digo, tengo que matarte", dijo.

Cruzando los brazos frente a su pecho, Ford nunca se había sentido más orgulloso. Speed debía de estar cagando cuchillas de afeitar mientras se sentaba en su silla de montar y aceleraba nerviosamente. Como patrocinador de Speed, Ford posó junto al tembloroso y delgado prospecto rubio mientras una docena de personas le hacían fotos.

Entonces Speed se alejó tambaleándose en dirección al camino que bajaba por la Montaña del Mescal. Doscientas personas estaban vitoreando en ese momento. Fue una de las cosas más conmovedoras en las que Ford había participado.

"¿Qué es una búsqueda de visión?" preguntó Madison.

"Esperemos que salga adelante", dijo Duji.

CAPÍTULO DOCE

MADISON

Los dos días siguientes fueron los más felices de mi vida, como se dice.

Fue un torbellino. Ni siquiera estaba segura de lo que había pasado entre Ford y yo.

Me había reclamado como su propiedad, eso lo sabía, pero ¿me amaba? Había dicho algo sobre los pájaros y el amor, una cita de Henry Miller sin duda. Se suponía que Miller era un cabrón misógino que trataba a las mujeres como objetos, así que quizá por eso le gustaba a Ford. Pero por lo que había visto cuando lo leí de adolescente, realmente veneraba a las mujeres. Sólo le gustaba follar con ellas. ¿Era eso tratarlas como objetos?

Follamos mucho en los dos días siguientes. Llevaba doce años deseando tener esa polla gorda y jugosa dentro de mí, y ahora no podía saciarme. Ford Illuminati estaba colgado como un caballo de carreras y también sabía cómo usarlo. Mis manos estaban por todas partes. Había pensado que me atraía Jake, pero eso palidecía en comparación con la intensidad con la que quería devorar a Ford.

Montar uno detrás de él como en los viejos tiempos del instituto, ahora había un mundo de diferencia. Estuvimos libres de todas las ataduras durante esas gloriosas cuarenta y ocho horas, y Ford me llevó a ver un par de vórtices. Habíamos visitado estos vórtices varias veces cuando éramos niños. Esta vez nadie trajo hierba, y yo quería chupar esa polla de caballo en medio de un vórtice.

Habíamos estado separados durante tanto tiempo que fue como conocer a un hombre nuevo. La emoción, la excitación ilícita del cañón tallado a través de las capas oxidadas de piedra arenisca, como un pastel de terciopelo rojo alto a cada lado de nosotros, todo era nuevo para mí de nuevo. Ahora podía empujar mi mano a lo largo del pectoral de Ford y jugar con la pequeña barra que atravesaba su pezón, orgullosa de mí misma cuando mi otra mano sentía su polla endurecerse. Sabía que fingía que esto le irritaba, y se acercaba, me daba una palmada en el culo y lo sacudía.

"Me estás desequilibrando".

"Tu gigantesca erección te está desequilibrando".

Quería amplificar nuestras energías, así que trepábamos un rato hasta que sentíamos la amplificación más alta e intensa de todas, y ahí es donde follábamos o nos dábamos la cabeza. Ford había aprendido muchos trucos en la última década. Llevarme a un orgasmo sin sentido con su talentosa lengua era aparentemente uno de ellos. Todavía me sorprendía que pudiera hacer eso.

Finalmente tuve que admitir que nunca me había corrido con un hombre. "Sólo, ya sabes, con un vibrador". No quise mencionar la ducha de Cottonwood. El horrible recuerdo de esa pared del baño era probablemente la razón por la que no podía correrme con otro hombre.

Ford se mostró humilde. "Quizá nadie lo haya intentado bien". Estaba tumbado sobre la piedra arenisca, apoyado en un antebrazo, con aspecto de estar posando para la maldita GQ. Me encantaba cuando llevaba su corte junto a su piel desnuda, como ahora. Me encantaba mover con la lengua esa maldita barra infernal que le perforaba el pezón. Nunca dejaba de hacerle sisear en el aire y agarrar la parte posterior de mi cráneo. Su nuevo tatuaje apache era fascinante. Parecía abrazar su herencia nativa americana en lugar de rehuirla, como hacen la mayoría de los moteros.

Había sustituido el mugriento collar de perro que me rodeaba el cuello por uno de cuero forrado de piel que seguía teniendo una anilla en forma de D donde se podía enganchar una correa. Se había metido en un lío que me gustaba mucho. Ahora mismo estábamos haciendo un pequeño picnic que habíamos traído, sólo vino y algo de salami y queso y galletas, pero había dejado la correa corta atada a mi collar. No era seguro montar con ella por miedo a tirar de una Isadora Duncan, pero a él le gustaba la forma sumisa en que me hacía ver.

Y actúa. "Sin embargo, eso no es cierto, Ford. No es educado mencionarlo, pero muchos hombres lo han intentado".

"Sí". Resopló. "Un montón de doctores idiotas".

¿Se refería a Jake? Ese tema no había surgido, así que lo ignoré. Sabía que había mucho tiempo para discutir más tarde. Siempre lo había. "No, me refiero a tipos experimentados, hombres que estaban dispuestos a intentarlo durante diez minutos o más. Siempre me preocupaba que estuvieran desgastando los músculos de la lengua. No estoy bromeando, Ford. Llegué al punto de no querer que nadie se molestara en intentarlo. Entonces llegaste tú y los dejaste fuera de combate".

"Literalmente". Me di cuenta de que estaba orgulloso por la forma tímida en que miró la caja de galletas. Se encogió de hombros inocentemente. "No sé qué decir".

"'Gracias' es un buen comienzo".

"Gracias".

Tuve la sensación de que ahora que los médicos de pacotilla estaban en su mente, se pegaría a su tren de pensamiento y no lo dejaría. Corté un poco más de queso jack con el cuchillo de caza de Ford y se lo entregué, pero pronto estuvo preguntando,

"¿Qué vas a hacer con el gilipollas con el que vives? Te vas a mudar, pronto".

No creí que Jake se molestara demasiado por perderme. "Es sólo una cuestión de qué tipo de apartamento de mierda puedo pagar con mi salario de enfermera".

Ford respondió: "¿Qué apartamento? Te vas a mudar conmigo".

Todavía no había ido a su legendaria McMansion. Al parecer, Corinne y posiblemente algunas otras chicas seguían escondidas en los armarios empotrados de allí, pero tenía que dejar que Ford se moviera a su ritmo. Intenté sonar despreocupada. "No creo que me guste que alguien más viva allí también. Es decir, Speed estaría bien. No es demasiado vago. Pero esas otras mujeres..." Me encogí de hombros. Yo no era de las que exigían mucho a un hombre.

Ahora mismo, Speed vivía en un apartamento de mala muerte en una zona dudosa de P&E. Había pasado la noche anterior al mitin allí, y la gente daba portazos haciendo sus entregas nocturnas de droga. Ganaba menos como mecánico de los Illuminati que como mecánico del sindicato, aunque su sueldo iba a subir una vez que se remendara.

"Se van a ir pronto", dijo Ford, confirmando que, efectivamente, los pollitos existían.

Esperé unos segundos antes de preguntar: "¿Dónde vive Cropper?". Por suerte, no lo había visto en absoluto desde la concentración. Había hecho falta otro día entero para que todo el mundo se fuera, pero Cropper no había estado entre los que ayudaban a desmontar o limpiar. Gracias a Dios.

"Vive con Tonya al otro lado de P&E, en Hellcat Canyon". Ford dejó de masticar pero no tragó. Entrecerró los ojos hacia mí. "¿Por qué siempre preguntas por Cropper? ¿Tienes algo contra él?"

Mi corazón se aceleró. Tal vez si pudiera transmitir de manera vaga que Cropper me daba asco, Ford sabría que debía mantenerme a distancia. "Oh, ya sabes. Nada específico. Sólo que cuando vivía con nosotros en Cottonwood, solía andar con la bata abierta. Sólo cosas generales que no se pueden dejar de ver".

Ford se rió y terminó de masticar su jota. "Oh Dios, así es Cropper. Es una especie de exhibicionista. Ahora sólo lo hace cuando se queda en la Ciudadela en una de las habitaciones. Ya sabes, con las dulzonas".

Ugh. Así que Cropper sí dormía en la Ciudadela a veces. "Me dijiste en Cottonwood que también era una especie de mirón. Entonces, ¿cuál es?"

"Las dos cosas. Le gusta que le observen, pero creo que a veces su equipo no funciona tan bien. Cuando eso ocurre, le gusta mirar". Dejó de reírse como si se le acabara de ocurrir algo. "¿Te molesta? Quiero decir, ¿te ha hecho alguna vez algo?"

Su mano salió disparada y agarró la cadena de mi correa. Me tiró del cuello hacia atrás y mi cabeza se rompió mientras me inmovilizaba en la arena. Más rápido que una liebre descalza, saltó por encima de las galletas y el queso y se puso encima de mí, con la punta de la nariz pegada a la mía. "¿Qué hizo Cropper? "

"¡Nada!" Grité. "¿Qué te hace pensar que ha hecho algo?" Contuve la respiración, petrificada por lo que podría hacer a continuación.

Se soltó lentamente. Vi que la rabia se le escapaba de los ojos y que su rostro se suavizaba mientras se deslizaba a medio camino de mí. Apoyado en un codo, soltó la correa lo suficiente para que yo también me sentara sobre los codos. Metí unos dedos bajo el cuello de la camisa para aflojarlo.

No se disculpó, sino que se explicó. Ford Illuminati no hizo nada por lo que disculparse. "Sólo he sabido que da asco hasta a algunos de los más empedernidos golosos, eso es todo".

"Sí", dije mansamente. "Es que... me da un poco de miedo". Estaba pensando en cómo podría evitar fácilmente a Cropper. Si él rara vez iba a la Ciudadela y yo rara vez iba allí, posiblemente nunca nos encontraríamos. "¿Te importa si sigo trabajando?"

Ford frunció el ceño, perplejo. ¿"Mente"? No, ¿por qué iba a hacerlo? Pero, ¿realmente quieres conducir una hora de ida y otra de vuelta al trabajo todos los días?"

"Puedo trabajar cuatro dieces. Además, ¿no te vas a... correr mucho?"

"Ya no tanto. Tenemos grunts y nuevos reclutas que hacen la mayor parte de eso, mija". Me encantaba que me llamara "mija". Viviendo en Arizona, muchos negocios se llevaban a cabo en español y era un bonito término de cariño. "Sólo voy cuando se necesita un experto. Aunque se habla de que voy a llevar una jaula a Florencia para recoger un traslado".

"Oh, ¿alguien que está parcheando desde su capítulo de Phoenix?"

Ford sonrió con ironía. "No. Más bien se trata de recoger la basura de otro club. No estoy muy seguro de por qué queremos a este tipo, en realidad. Ni siquiera es un hermano, sólo una especie de limpiador. Las cosas han sido un caos desde el rally. Riker ha estado en una nebulosa durante tres días. Anoche lo viste en la Ciudadela llevando esas cuentas anales como diadema".

Suspiré. "Otra vista que nunca podrá ser ignorada".

"Mira. Quédate con la vieja de Duji, Dominique. Ponla en tu marcación rápida. Si alguna vez necesitas saber algo, llama a Dominique. Ella es de la vieja escuela, ha estado por aquí un tiempo. Ella conoce las cuerdas".

Pasamos por la Ciudadela porque estaba en el camino de vuelta al apartamento de P&E de Speed. Íbamos a dormir en casa de Speed para evitar a Cropper, Riker y varios Lameculos. Pero teníamos hambre y, por supuesto, Speed sólo tenía una nevera llena de condimentos, así que pasamos por el comedor de la Ciudadela, donde siempre había un montón de comida.

Nunca olvidaré cómo se fríe un poco de bacon y se saltean unas cebollas y ajos para hacer un revuelto. Ford se puso muy cariñoso.

Henry Miller escribió: "No hay salvación en adaptarse a un mundo que está loco". Amén a eso, hermano. Siempre he dicho que en la vida sólo se permite una hora feliz. Esta hora consiste en un montón de momentos felices encadenados, pero nunca más de un momento a la vez. Por eso hay que aprovechar el momento y apreciar cada pequeño acto de belleza.

Recuerdo esta trivial experiencia de huevos y bacon porque fue el último momento feliz que me permitieron durante mucho tiempo.

Ford se colocó detrás de mí y besó la parte superior de mi pelo revuelto. "Puedo verte de pie en mi cocina preparándome el desayuno".

"Oh, ¿en serio? La última vez que lo comprobé, eras mejor cocinero que yo. Tú eras la que traía la comida a casa y nos obligaba a comer las verduras. ¿Ya no cocinas?"

Ford se apoyó en el mostrador y arrancó un trozo de tocino crujiente de la toalla de papel. "La verdad es que no. Realmente no hay nadie para quien cocinar. No tiene mucho sentido cocinar para uno mismo".

"Conozco esa sensación". Estuve a punto de decir: "Mi novio es vegano y es difícil cocinar para él" porque estaba tan relajada con Ford, tan acostumbrada a poder contarle cualquier cosa. Gracias a Dios me detuve allí y examiné a Ford masticando el tocino.

Ford me observó mirándole a él. Sus hermosos y límpidos ojos italianos eran tan cautivadores que podías perderte en ellos. Se había llenado en sus años de SEAL. Desde el joven potro que había sido en su adolescencia, se había vuelto más corpulento, más tupido, más aterrador. Seguramente había pasado muchas horas en una misión, o esperando una misión, sin hacer nada más que levantar pesas. Ford era tan aterrador como un preso de la cárcel, pero era un tipo diferente de preso.

Entonces me dedicó una sonrisa, y ya no era tan aterrador. No pude resistirme a dar unos pasos para besarle. Recuerdo haber respirado esa esencia de aire fresco y sudor de él, la forma en que olía después de cabalgar. Su teléfono en el bolsillo de su corte sonó, pero no se apresuró a contestar. Nos besamos profundamente, sensualmente, como dos amantes después de un buen polvo, que supongo que lo éramos.

Finalmente tuve que separarme para asegurarme de que las cebollas no se quemaran, y fue entonces cuando Ford recibió la noticia. "Yo. Mm-hmm. ¿Qué? Estás bromeando. ¿En qué hospital?"

Fue entonces cuando apagué la hornilla. Sabía que no íbamos a poder comer las cebollas y los ajos.

No nos enteramos de toda la historia de Speed hasta que estuvimos en el hospital. Esa es una de las cosas frustrantes de la equitación, especialmente cuando tienes tanto pánico que estás a punto de recibir un premio de equitación rápida. Es difícil hablar con los demás. Así que antes de llegar a la sala de emergencias, todo lo que sabía era que Speed había enloquecido por algo en el desierto mientras estaba en su búsqueda de visión. Había estado golpeando su vieja Dyna, tratando de alejarse a toda velocidad de alguna escena, yendo a toda velocidad.

Ford se apresuró a explicar un poco más mientras entrábamos de culo en la sala de espera de Urgencias. "Nuestras coordenadas del GPS lo enviaron al vórtice más intenso de la Montaña Perdida, ¿lo conoces?"

"Sí", jadeé, sin preocuparme realmente por ningún vórtice en este momento. Una búsqueda de la visión significaba que uno se tropezaba con el culo congelado en el desierto sin comida hasta que veía a su animal guardián. Bueno, no me extraña que la gente alucinara con zorros o águilas después de tres días sin saco de dormir ni comida.

Ford se detuvo para mantener la puerta abierta para mí. "Bueno, una de las partes divertidas del plan era indicarle que buscara bajo cierta roca donde habíamos escondido algo de peyote".

"Oh, no. ¿Quién lo escondió?"

"Enviamos a ese prospecto Hombre Salvaje, pero estoy seguro de que Riker fue quien hizo el paquete. ¡Cropper! ¡Turk! "

Speed hizo que los policías llamaran primero a Ford, pero estábamos demasiado ocupados follando como para responder al teléfono. Su segunda opción había sido Turk, que había sido el que llamó a Ford mientras nosotros estábamos friendo tocino. Habíamos sido demasiado estúpidos al enviarlo solo en medio de la naturaleza como para poner una tarjeta de contacto de emergencia en su cartera. Lo habría pensado, siendo enfermera, si hubiera estado en el plan.

Cropper sonreía, pero eso no era un indicio de cómo iban las cosas. Podía estar sonriendo porque alguien había metido la cara en un abanico o porque le había picado una araña errante brasileña.

Cropper fue el primero en hablar. "Sabía que no podía soportar ponerse un parche de tres piezas".

Estaba listo para golpear a ese mandril, realmente lo estaba. "¿Qué coño ha pasado?"

Cropper se rió. "El tipo empezó a alucinar".

Afortunadamente, Turk intervino. "No creo que fuera el peyote en sí lo que causó todo el lío".

Cropper añadió: "No apareció ningún peyote en el análisis toxicológico, ni siquiera la más mínima cantidad de alcohol".

Dije: "Nadie hace pruebas de rutina para detectar mescalina-peyote-a menos que ya se sospeche. Y estoy seguro de que nadie les dijo que había tomado algo".

"Por supuesto que no", dijo Turk. "De todos modos, evidentemente con el estómago vacío el peyote le afectó más fuertemente de lo esperado. Estaba deambulando por el medio de la nada cuando se encontró con este grupo de personas disfrazadas de animales de peluche gigantes..."

"Furries". Cropper asintió con autoridad.

Turk continuó. "Correcto, Furries, sólo que estaban teniendo una orgía alrededor de una fogata".

"Yiffing", añadió Cropper.

"Estás bromeando", dije, genuinamente enojado. "¡Típico, simplemente típico! Déjalo en manos de mi hermano".

Turk dijo: "Yiffing, lo que sea. Así que nuestro hombre, Speed, supongo que pensando que eran un producto de su imaginación, procedió a pedir unirse a la diversión. Supongo que como no estaba disfrazado de oso o de uno de Mis Pequeños Ponis..."

"Bronies", murmuró Cropper.

"-No se lo tomaron muy bien. Speed me dijo que terminó siendo atropellado por un unicornio púrpura..."

Cropper apenas podía contener su alegría ahora, así que irrumpí. "¿Cómo está? Quiero decir, se estrelló con su moto, al parecer, ¿no?"

Cropper se burló. "En realidad esa es la parte más seria". No sabía a qué se refería con eso... todavía.

Turk dijo: "Sí. Me dijo que estaba arrastrando las clavijas y bajando con cola de pez por esa parte súper tortuosa del Cañón Broken Arrow. Estaba haciendo chispas en el pavimento cuando se desvió para evitar a un borracho".

Tuve que cerrar los ojos. "Oh, Dios."

Turk dijo: "Oh, Dios tiene razón. Hizo un high side sobre la moto, la tumbó en un cañón, mientras el cager seguía adelante, naturalmente".

"Naturalmente", se hizo eco Ford. "¿Y cómo está Speed?"

"Me preocupa más la moto", dijo Cropper, un poco más enérgico.

Turk dijo: "Speed estará bien. Lo están vendando ahora. La mayor parte de las veces es por el sarpullido de la carretera, o por el sarpullido de las rocas al volar por ese barranco. Creo que tiene un brazo roto, tal vez un tobillo, y por supuesto su cara está raspada. Sólo llevaba una camiseta, sin cubrecerebros o cueros. Podría tener una conmoción cerebral".

"¿Cuándo podremos verlo?"

"En cualquier momento", dijo Turk. "La enfermera dijo que volvería y nos avisaría cuando Speed estuviera listo".

Cropper esbozó una sonrisa lasciva. "¿O deberíamos llamarlo... Bronyboy?"

Turk se rió. "¡Bronyboy, eso me gusta!"

"Ponyboi", sugirió Ford, "ya que un unicornio le echó".

Estos imbéciles se reían y hacían el tonto, y supongo que me sentí aliviado de que no hubiera sido peor. Pero lo peor en realidad estaba por llegar.

Sospechaba por qué Cropper seguía mencionando la moto. Cuando la enfermera salió y nos dijo que ya podíamos entrar, retuve a Cropper. Llevaba una estúpida bolsa de deporte.

"Cropper". Me enfrenté a él por primera vez desde que me abordó en el hangar durante el rally. Me miró suavemente, como si le hubiera preguntado la hora. "¿Por qué sigues mencionando la moto de Speed? Le conozco. Así que destrozó su moto. ¿Y qué? Es su moto".

Cropper miró caprichosamente al techo. "Ah, en realidad no, muñeca. Verás, en este club, un aspirante no puede ser dueño de nada. Todo lo suyo pertenece al club. Además, el Torino le prestó a Speed ese coche. Legalmente sí nos pertenece".

"¿Y? Speed es un gran mecánico. ¿No puede arreglarlo como estaba?"

"Llevará algo de tiempo y trabajo, según la compañía de remolque. Mejor comprar uno nuevo".

Me encogí de hombros. "De acuerdo. Entonces le compraré uno. Le firmaré el recibo rosa a usted. ¿Qué más sugieres? ¿Cuánto puede haber valido esa moto?"

"Trece grandes, lo último que he oído. Tenía una mejora del motor Big Bore, escape V&H, todo cromado. Podría estar equivocado, pero no tienes trece grandes por ahí. A menos que seas el mejor chupavergas del mundo y ese médico de mierda tuyo te pague en benjamines, las enfermeras no tienen esa cantidad de dinero por ahí".

Tenía razón. No la tenía. Había estado viviendo de cheque en cheque como enfermera cardíaca. "Entonces sácalo del salario de Speed".

Cropper dejó su bolsa de deporte en el suelo y abrió la cremallera. Metió la mano, pero no me mostró lo que estaba cogiendo. Miré a mi alrededor. Estábamos en la sala de espera de Urgencias. También había unas diez personas más merodeando. Seguramente no sacaría una pistola allí. Dijo significativamente: "Cuando uno se tira a un prospecto a un parche de tres piezas, no hay vuelta atrás".

Eligió este momento para revelar el corte que le habían sacado a Speed en el rally, antes de que se fuera en su búsqueda de la visión. Cropper la blandió como si fuera Vanna White, mostrando tanto la parte delantera como la trasera. Fiel a su palabra, el parche de tres piezas se había añadido a la espalda, y el parche "Prospect" se había eliminado y sustituido por dos nuevos parches, "Red Rocks" y "Original".

Lo estaba sosteniendo para que lo admirara. "Ahora, no tengo ninguna intención de conceder este corte a ese perdedor imbécil hasta que haya pagado su deuda con el club. Y con su salario actual, eso llevará aproximadamente, ah, veamos..." Fingió pensar mucho, acariciando su barba. "Oh, sí. Todo el año. Durante el cual ese cabrón no tendrá ni un solo bocado de comida que llevarse al estómago y seguirá siendo un prospecto haciendo el trabajo sucio de todos. Y será un tipo sin corte alguno porque lo tendré en la caja fuerte de mi casa".

No me gustaba hacia dónde se dirigía esto. "No puedes retener su corte, sus colores. Speed ha trabajado duro para eso. Pregúntale a Ford. Es su patrocinador. Me ha dicho que Speed es el mejor mecánico que ha tenido".

"¿Es así? Entonces Torino está soplando humo como un Papa recién elegido, porque las motos en las que trabaja Speed son conocidas por el deslizamiento de las marchas y los frenos blandos. Probablemente por eso fue a hacer surf en el pavimento, no a ver un maldito unicornio".

Lo dudaba mucho, pero quería saber cuál era su juego. "¿Entonces? ¿Qué quieres que haga al respecto? Puedo comprarte una bicicleta nueva". Al principio pensé que podía pedirle a Jake el dinero. Luego recordé. Se suponía que iba a romper con Jake.

"No. Tengo una idea mejor. Con mi idea, Speed puede estar de vuelta en este nuevo corte en una semana. Vienes a trabajar para nosotros en la Ciudadela".

Eso era algo que no había previsto. "¿Trabajar? ¿Qué iba a hacer? Soy enfermera".

"Exactamente. Te quedas allí una semana, haces algo de medicina para los sweetbutts, tal vez Riker. Tienes la cura para la gonorrea, ¿no? Quiero un informe completo de todas esas putas. Pretenden ir a la clínica y no puedo obligarlas, ¿verdad? Pero con usted examinándolas, le tomaré la palabra. Queremos montarlas a pelo sin preocuparnos por los pinchazos o los grillos de la entrepierna. Oh, y puedes hacer algo de cocina para nosotros, limpieza, cosas de vieja como esa".

Lo estaba considerando. ¿Una semana? Apenas gané eso en un año, mucho menos en una semana. ¿Y para saldar la deuda de mi hermano con el club? Sabía que era demasiado bueno para ser verdad. "¿Puedo trabajar en un horario normal? ¿De ocho a cinco?"

"Oh, esa es la trampa. Vivirás allí durante toda la semana. No puedes salir del hangar porque estás de guardia las veinticuatro horas del día".

Fruncí el ceño. "Parece que lo has pensado bien de antemano".

Cropper parecía modesto. "A mi sargento de armas y a mí se nos ocurren algunas buenas cuando juntamos nuestras cabezas".

Fruncí el ceño aún más. "De acuerdo. ¿Y al final de la semana Speed recupera su corte con el parche completo de tres piezas?"

"Estará sacando sus colores, cara de muñeca".

"¿Y no te debe nada?"

"Sin deudas, al cien por cien".

"Y no me tocas. No me manoseas. Tú o Riker".

Cropper levantó las manos como si se rindiera. "No mires, no toques. Eres demasiado viejo para nosotros de todos modos".

"Maldita sea, soy demasiado viejo para ti. Muy bien, vamos a estrecharla. No es que confíe en tu palabra, pero no tengo otra opción".

Nos estrechamos, y fue entonces cuando Ford volvió a salir de las puertas dobles batientes. Estaba a punto de soltar la mano de Cropper, pero me acercó aún más y dijo en un gruñido bajo: "Y no le cuentes a Torino nuestro trato. Por lo que él sabe, estoy esperando a que Speed vuelva al trabajo para devolverle su parte. Hacer una gran ceremonia de ello, ¿sabes?"

"Pero Torino-Ford trabaja en la Ciudadela. Me verá. Se preguntará por qué estoy allí".

"No cuando está fuera haciendo negocios para mí. Eres mi propiedad durante una semana. Obedeces todas mis órdenes. Hola, hijo. ¿Cómo va el prospecto?"

Se me revolvió el estómago mientras esbozaba una sonrisa falsa y seguía a Ford detrás de las puertas dobles. ¿A qué coño había accedido? Bueno, mientras cumpliera su palabra de no tocarme, podría soportar cualquier parte de mujer enferma que me lanzara. Tenía un estómago fuerte, obviamente.

Todavía era ingenuo sobre el honor de los hombres, o la falta de él. Ya había logrado huir de Cropper varias veces. Su ego no podía soportar el hecho de que yo no cayera de rodillas ante la exaltada visión de él, como lo habían hecho todas las demás chicas hasta ahora.

Todo lo que tenía en mente era salvar a mi hermano de un año de servidumbre. No tenía ni idea de que me esperaba una semana propia.

CAPÍTULO TRECE

FORD

"Me haces tremendamente feliz al mantenerme indiviso, al dejarme ser el artista, por así decirlo, y sin embargo no renunciar al hombre, al animal, al amante hambriento e insaciable. Ninguna mujer me ha concedido nunca todos los privilegios que necesito, y tú, por qué cantas tan alegremente, tan audazmente, incluso con una risa... sí, me invitas a seguir adelante, a ser yo mismo, a aventurarme a todo. Te adoro por eso. Ahí es donde eres verdaderamente regia, una mujer extraordinaria. ¡Qué mujer eres! Ahora me río para mis adentros cuando pienso en ti. No tengo miedo de tu feminidad". ~ Henry Miller

Ford estaba de muy buen humor hasta que llegaron a New River. Como piloto más experimentado, era el artillero de cola del grupo elegido para hacer la carrera de Florencia. Iba detrás del vehículo de persecución, un camión conducido por el prospecto Hombre Salvaje. El brazo roto de Speed le prohibiría hacer muchas cosas durante un tiempo.

Habían cargado una cantidad ridícula de hierro ruso en el camión de los Illuminati. Ford se sentía incómodo con las razones que le daban para que esta cocina de libros fuera tan jodidamente valiosa. ¿Qué hacía que Slushy McGill valiera tantos AKs y 62s? Probablemente había treinta armas allí atrás. Ford había hablado con Rubén Ochoa, el líder del cártel, el tipo por el que solían pasar para conseguir armas. Esta vez no les daba drogas a cambio de las rusas, sino una persona. Eso ya era extraño.

¿Qué tan buen contador podría ser este tipo? ¿Y por qué se hizo todo este trato sin el conocimiento de Ford? Cropper alegó que él, Ford, había estado demasiado ocupado mirando a Madison. No es así. El trato se hizo todo el tiempo después de la estancia de Ford en Flagstaff y antes del rally. Sabía que estaba malhumorado, trágico y hosco, pero no estaba preocupado.

Cualquier trato hecho a sus espaldas era sospechoso. Se alegró de haber sido invitado a encabezar esta carrera. Ahora podría obtener la información sobre el trato. Incluso el intercambio, el traspaso, era sospechoso. Rubén le había dicho que esperara hasta que llegaran a New River para llamarle de nuevo y recibir más instrucciones. Hasta entonces, Ford ni siquiera sabía dónde tendría lugar el intercambio. Sabía que no iba a recoger al Sr. McGill de la "Escuela de Gladiadores", como se conocía a la prisión estatal de Florencia. Rubén tendría ese honor. Lo que hacía aún más dudoso que el pobre fuera útil para los Huesos Desnudos después.

Ford se sentía libre, orgulloso, satisfecho por cómo iban las cosas con Maddy. El hecho de que ella hubiera accedido a que le pusiera un collar era algo que superaba sus expectativas más desoladoras. Así fue como decidió marcarla como su propiedad hasta que, o si, pudiera convencerla de que llevara un parche de "propiedad de".

Por fin había accedido a dejar a ese médico imbécil. Sin duda, hoy lo estaba haciendo. Corinne había desalojado por fin su casa en Mescal Mountain. Ford había hecho una limpieza de la casa esta misma mañana para asegurarse de que no quedaba ningún Lameculos, y había hecho venir a un cerrajero para que cambiara las cerraduras.

Ford no se arriesgaba a ofender a Madison. Se dio cuenta de que, por primera vez en su vida, tendría que ser monógamo. Eso le parecía bien. Al principio le resultaría extraño, pero sabía que sólo había utilizado los "sweetbutts" como una forma de desahogarse. Sabía que nunca podría limpiar el hangar de la Ciudadela de ellos porque demasiados otros hermanos los querían cerca, incluido Cropper. Estaba seguro de que una vez que todos los Lameculos supieran que Madison era su vieja, ninguno de ellos volvería a acercarse a él. Normalmente cumplían las órdenes.

Así que todos se apartaron a un lado de la carretera en New River, por orden de Ford. Ford habló con Rubén, quien le dio las coordenadas de un tramo de carretera del condado cerca de Florence donde Rubén tomaría posesión del hierro.

"¿Tienes a McGill, ese?" Ford se vio obligado a preguntar, a bocajarro, porque realmente no parecía que Rubén lo tuviera.

"Oh, claro, tengo a McGill bien", fue todo lo que dijo Rubén.

Ford había hecho negocios con el cártel de los Ochoa toda su vida, así que no podía cuestionar el plan. Casi ninguno de sus planes había salido mal y eran aliados incondicionales de los Huesos Desnudos.

Así que Ford aceptó y colgó. Se puso al lado de Turk y los dos hombres fumaron cigarrillos. Turk estaba montando el punto, así que Ford le entregó las coordenadas que había anotado.

"Este tipo McGill cumplió condena en un RICO por blanqueo de dinero para Ochoa", dijo Ford a Turk. "No creo que se haya chivado por un trato, así que no sé por qué Ochoa quiere dejarlo libre. Parece que sus habilidades serían algo bueno para mantenerlo cerca de su patio trasero".

"Deben ser unos veinte grandes de información que sabemos que tiene, a juzgar por la carga que llevamos", dijo Turk. "Tal vez lo estemos usando para esa información, y luego también lo estamos echando".

"No tengo ni idea. Ojalá me mantuvieran más al tanto de esto".

"A Faux Pas no le va a gustar que lo echen para que este tipo sea Tesorero".

"No va a suceder. Podríamos usarlo como una especie de consigliore, pero no va a parchear ni nada por el estilo. Tengo la sensación de que es un buen ciudadano. Creo que es un abogado, de hecho".

Turk resopló. "No hay nada malo en ello. Sólo hay que asegurarse de que no se acerque demasiado a los asuntos del club. Así tendrá una negación plausible".

"Sí. En realidad podría ser útil ayudándonos a montar empresas ficticias, si supera lo que Ochoa le tiene preparado hoy. Tiene que haber una razón para deshacerse de él".

"Y por qué estamos pagando un precio tan alto por la basura de otra persona. Oye, ¿cuándo se mudará Madison a tu casa?"

"En cuanto deje a ese puto médico con el culo muerto y traiga algo de su mierda aquí". Se preguntó Ford. "¿Por qué lo preguntas?"

"Oh, la he visto esta mañana en la Ciudadela. Llevaba una especie de maletín de médico y entraba en una de las habitaciones con Clara".

Clara era el antiguo culo de los Hellions. Ford se preguntó qué demonios hacía Madison en la Ciudadela cuando se suponía que estaba en la Bandera poniendo las cosas en orden. "¿Qué coño? Déjame llamarla".

Ford sólo recibió el buzón de voz de Madison. Le dejó un mensaje para que le llamara. Ford no tenía más remedio que seguir hasta Florencia si quería llegar a la cita con Rubén. Eran otros cien kilómetros, pero tenían que mantener un ritmo constante para no obtener ningún premio de conducción rápida.

Mientras los mexicanos tomaban posesión de las armas, Ford le preguntó a Rubén: "¿Qué tiene de especial este tipo? Y si es tan bueno, ¿por qué no te lo quedas?".

"No lo sé, Torino, pero te diré una cosa". Rubén llevaba la redecilla de cholo y los dientes de oro del malo de la película, aunque era unos treinta centímetros más bajo que Ford. Se había mantenido sin tinta en la cara, pero Ford ya había visto una huella de mano negra en el pecho. El tipo olía como si no se hubiera bañado nunca, lo cual era extraño para un jugador tan importante. "Cualquier información que tenga, no nos la dice. Me disculpo de antemano por su estado, pero puedes entender nuestro deseo de averiguar qué tiene de especial".

Ford frunció el ceño. "¿Condición? Espera, nadie ha dicho nada sobre..."

Rubén ya se estaba alejando, levantando el brazo para hacer una señal al conductor del todoterreno negro.

"¡Espera un carajo, ese!" Ford gritó.

Rubén no sólo no esperó un carajo, sino que saltó al asiento del pasajero antes de que el conductor abriera la puerta trasera. El todoterreno se balanceó, exactamente como si alguien estuviera golpeando a alguien en la parte trasera. El conductor sacó lo que parecía un maniquí de pruebas de choque y lo tiró al suelo.

"Malditos", gruñó Ford, y salió corriendo hacia el todoterreno. Al menos pudo apartar la pierna del pobre contable del camino de la rueda antes de que el camión rugiera. Ford saludó al camión con el dedo corazón. "¡Maldita sea! Ahora es cuando podríamos haber utilizado a Madison", le dijo a Turk, que había corrido a ayudar.

"Agh", gimió el pobre abogado. Era un típico tío recién afeitado con un mal peinado. Eso era bueno. No destacaba. Tenía la nariz ensangrentada y sin duda rota, pero no se apreciaban otras lesiones. "¿Ya estoy en México?"

Turk y Ford llevaron a Slushy al camión de los Illuminati. "Odio decírtelo", dijo Ford, "pero no vas a ir a México. Ahora nos perteneces".

"¿Qué coño?" escupió Slushy, eructando a través de su boca llena de sangre y, sin duda, de dientes. "¡Se suponía que tenía que ir a Nuevo Léon! Ochoa me dio este teléfono desechable y me dijo que esperara una llamada. ¿No sois vosotros los que me lleváis a Léon? ¡Agh! "

Hombre Salvaje ayudó a subir a Slushy al asiento del pasajero del camión. Fluyó como un río débil en el asiento y Ford vio que no estaba hecho de ninguna manera, forma o manera para el estilo de vida. Si iba a ser su abogado, tendría que tener un despacho en la Ciudadela junto al de Ford, para que éste pudiera dar una paliza a cualquiera que intentara ponerse a su lado. Tal vez le dieran un despacho tranquilo junto a su campo de tiro con arco, algo suave.

Ford tomó el quemador de Slushy. "¿Cuánto tiempo hace que te da esto?"

"No sé... ¿hace una hora? No puedo llevar bien la cuenta del tiempo desde que me golpearon en la cabeza repetidamente con un bate de béisbol desde que me recogieron en la Escuela de Gladiadores".

Turk asintió. "Conmoción cerebral. No te duermas".

Ford dijo: "No hay ningún mensaje aquí todavía, por lo que puedo ver. ¿Cuál es tu problema con Ochoa? ¿Por qué has hecho tiempo?"

Slushy extendió las manos. "Escucha. Sólo soy un civil. Ya no soy el abogado de nadie. De aquí en adelante, soy el Sr. Bajo el Radar, sólo otro imbécil con un trabajo normal y algunos tomates heredados en mi jardín, ¿sabes? Sólo quiero comer mi hummus y leer HuffPo y ver Mad Men. ¡Joder, chicos! Ochoa me dijo que iba a gestionar un Cinnabon".

"Comprendo su situación", dijo Ford con paciencia. Hizo un gesto a Hombre Salvaje, sentado en el asiento del conductor, para que le entregara la caja de pañuelos. "Pero tienes que entender el nuestro. Acabamos de dar a Ochoa suficientes damas rusas para armar una pequeña república bananera, todo por el privilegio de tener tu compañía y tu valiosa información. Así que tú también tienes que sentirme".

"¿Nos sientes?" Preguntó Turk.

"¡Ay!", gimió Slushy, tocando tímidamente su cráneo con la punta de los dedos. "Los siento a ustedes, pero siento estos golpes aún peor. ¿De dónde sois?" Entrecerró los ojos con el único ojo que no estaba hinchado. "¿Huesos Desnudos? Oh, había unos cuantos de ustedes en el local. Buenos chicos. Al menos, alguien debió decirles que fueran amables conmigo, porque nunca se ofrecieron a pasear conmigo por el Bulevar Bosco o a darme un colónico de salchichas. Dios mío. ¿Has estado alguna vez en el antro?"

"No", dijo Ford. Había estado en el reformatorio cuando era niño, lo que sabía que no se acercaba. Había estado allí por asesinato, pero aun así, era un reformatorio, no la casa grande.

"Sí", dijo Turk. Había cumplido un año en Kingman por un cargo de armas, un cambio de juego para un hombre tan hermoso como él.

"Bueno, déjame decirte. No es un lugar para invitados de última hora. Y nunca he narrado nada a nadie, incluso si eso significaba que alguien iba a meterla en mi tostadora. No te ofendas".

¿Por qué se disculpaba Slushy con Turk? Ford se distrajo de otras preguntas cuando el teléfono que tenía en la mano zumbó: un mensaje de texto. Ford lo leyó, pero no tenía ningún sentido para él, así que se lo mostró a Slushy. Cuando la cara de Slushy comprendió algo, no era de las buenas.

Slushy le devolvió el teléfono a Ford. Este atornilló el único ojo bueno que le quedaba y gimió. "¡Maldita sea! ¿Qué clase de karma estoy pagando? ¿Por qué, Dios, por qué? Sabía que nunca debería haber jugado a los médicos con esa vecina, ni haber robado esos Ding Dongs de Raley's, ni haberme quedado con la parte superior del negocio de metanfetamina de Ochoa".

"Espera", dijo Ford con calma. "¿Qué fue eso?"

Slushy realmente parecía un bebé gigante. Alguien había hecho un lazo con el cordón de la cintura de su chándal, y había tenido el sentido del humor de regalarle una camiseta rosa empolvada. "¡Laura Groper! No le gustaba mucho, ¡así que sé que la forcé! Mi padre era médico, así que le robé el estetoscopio y..."

"No la parte de jugar a los médicos". A Ford se le estaba acabando la paciencia. "Esa última parte, la de sacar los beneficios de la metanfetamina de Ochoa". Esa podría ser la clave de por qué Cropper quería tanto a este tipo. Podría tener un montón de dinero escondido en alguna parte.

"Oh, sí, claro". Slushy se limpió el labio superior con el pañuelo. Estaba desplomado, totalmente desamparado, con sus zapatillas de tenis colgando de la alta cabina del camión. "Tomé un poco de la parte superior. Nadie se dio cuenta, así que cogí un poco más. Los federales ni siquiera me pillaron por esa parte. Me atraparon bajo la ley RICO sólo por trabajar para Ochoa. No me pillaron por nada en concreto, por eso sólo estuve seis meses".

"¿Qué significa el texto?" Ford se volvió hacia Turk. "Dice que hay que ir a un lugar llamado Hardscrabble Ranch y conseguir una llave de una tal Soledad Jonas. ¿Dónde está ese rancho, Slushy? Hombre Salvaje, tráele al hombre una cerveza".

Siempre guardaban una nevera para emergencias en la parte trasera, así que Hombre Salvaje desapareció por la puerta del conductor.

"Oh, no lo sé". Slushy pateó sus pies sin rumbo. "Es sólo un rancho, al sur".

"Tendrá que ser más específico", dijo Ford.

"Es un rancho en Nogales. Chicos, ¿por qué no podemos invertir en la etiqueta láser? Es la onda del futuro. Miren todas las ventajas que tiene. Limpio, simple, sin muchos gastos, ¡por qué, el potencial de ganancias es extraordinario! Necesitarás estaciones de control y paquetes de fáser..."

"Ya tenemos un campo de tiro con arco para eso", dijo Turk. "¿Por qué queremos obtener una llave de esta mujer Jonas, Slushy?"

Slushy dio un par de patadas más y se bebió de buena gana la mitad de la cerveza que le dio el Hombre Salvaje. Se limpió la boca con el antebrazo. "Oh, no sé. Un túnel".

Turk y Ford se miraron con la boca abierta. Ford dijo: "¿Un túnel?" Nogales estaba en la frontera con México.

Volvieron a mirar a Slushy. Era evidente que no tenía muchas ganas de volver a visitar el rancho Hardscrabble. Parecía tan deprimido como un perezoso que se acelera, y Ford no podía culparlo. Probablemente pensó que estaba libre cuando cumplió su condena. "Sí, un túnel", dijo de mala gana.

"¿Como un túnel bajo el suelo?"

"Sí. De ese tipo". Slushy bebió el resto de la cerveza.

Al animarse, Ford y Turk compartieron miradas de felicidad.

"Bien, entonces", dijo Turk, dando una palmada a Slushy en el brazo. "Vamos".

Ford dijo: "Oye, mira el lado bueno. Estás fuera de la cárcel. Estás con nosotros. No te pasará nada cuando estés con nosotros".

Slushy seguía hosco. Su labio inferior hinchado le hacía parecer petulante. "¿Por qué lo dudo mucho, a juzgar por tu aspecto?"

CAPÍTULO CATORCE

MADISON

Iba al peor y más glorioso lugar del mundo, y aún no lo sabía.

Probablemente no creas que no vi el engaño a la legua. Debes pensar que soy el mayor tonto del planeta para haber aceptado el trato de Cropper.

Necesitaba salvar a mi hermano. Una semana de mi propia servidumbre me parecía un precio insignificante para salvar a Speed de todo un año de ella.

Cropper también apeló a mi integridad profesional. Examinar a un grupo de zorras sería para la mejora de la humanidad.

Por un lado, no creía que me fueran a quitar el teléfono y las llaves del coche. Protesté por cómo iba a bajar al laboratorio, pero Cropper resolvió ese problema haciendo que Ziggy llevara las muestras de sangre y orina con mi autorización. Los resultados positivos de clamidia se multiplicaron, lo que me hizo preocuparme por el estado de Ford y, por tanto, de mí, pero esa es otra historia.

Conseguir que las mujeres dejaran de tener relaciones sexuales durante una semana fue otra cosa. No podía imponerles los antibióticos y tenía que apelar a los hombres, especialmente como potenciales portadores, para que se abstuvieran durante una semana.

Ese fue probablemente el último clavo en mi ataúd, decirle a los hombres que se abstuvieran. Hubo una enorme ola de protestas ese primer día.

Riker fue el que más protestó. "Cultivo, ¿por qué demonios la has traído aquí si sólo va a decirnos que dejemos de enterrar nuestros huesos?" Riker se detuvo de repente y se rió para sí mismo. "Bueno, ya sé por qué la has traído aquí. Pero es la directora. "

¿Qué quería decir Riker con eso? El viejo hangar de la Segunda Guerra Mundial se estaba volviendo muy claustrofóbico al final del segundo día. Había dos alas de oficinas a ambos lados del hangar propiamente dicho, a las que se accedía por tramos de escaleras. Las vistas de las rocas rojas por las abundantes ventanas eran suficientes para hacerte llorar de éxtasis religioso.

La yuxtaposición de la degradación y la pereza que se producía en el interior de las habitaciones con el telón de fondo de las capas de confitería de las colinas rojas era algo que había que contemplar. Un ala estaba destinada a la actividad privada -si es que puede llamarse así- y la otra a los negocios. Así que había un par de tipos encadenando margaritas con un culo de leche mientras fumaban una pipa de agua y, de fondo, una brillante puesta de sol bíblica. Pude ver por qué los artistas vinieron a P&E.

La mayoría de las veces me quedé en el ala privada, con muchos viajes a través del hangar para dar informes completos a Cropper en su oficina, parecía que cada hora en punto. Fue durante uno de estos viajes el segundo día cuando empecé a tener dudas sobre mi decisión.

Estaba a punto de irme cuando Cropper me ordenó: "De cara a mí". De pie, se acercó a la parte delantera de su escritorio, mirándome de arriba abajo como si quisiera llevar mis piernas como una bufanda.

Me había puesto a propósito un vestido de jersey sin botones en la parte delantera. Me había dado cuenta demasiado tarde de que los únicos sujetadores que poseía eran los push-up con los que me gustaba burlarme de Ford.

¿Y qué hace Cropper? "No me gusta este vestido". Sacó su cuchillo de la vaina y cortó un nuevo escote en mi vestido. Por supuesto, el nuevo escote comenzaba unos centímetros por encima de mi ombligo y terminaba en el desgarro del tejido de punto en mi nuez de Adán. Mis abundantes tetas se desparramaron y Cropper sonrió con orgullo por su trabajo. Por supuesto, me encogí y mantuve unidas las mitades divididas de mi corpiño.

"¿Qué te pasa? Acordamos no tocarnos".

"¿Estoy tocando?" La sonrisa de Cropper no cesó. "¿Está mal que quiera un mejor escenario mientras trabajo? Tienes un par de jarras increíbles, Cookie".

No me gustaba que Cropper me llamara Cookie. Había escuchado a Ford llamarme así, nuestra broma privada sobre él llamándome accidentalmente "galleta de azúcar" aquel día en la piscina. En boca de Ford sonaba divino. Viniendo de Cropper, como todo lo que decía, sólo sonaba lascivo y desviado.

Sostener mis propias tetas de alguna manera no era menos sugerente que dejarlas sobresalir de mi vestido roto. "Me prometiste que no habría cosas pervertidas".

"¿Lo hice? No creo que haya prometido nada de eso. ¿Por qué iba a prometer alterar toda mi personalidad por una zorra sin valor?"

"Si soy una puta tan inútil, ¿por qué siempre me persigues?"

Sonrió torcidamente. "¿No es ese mi tipo favorito?" La sonrisa desapareció bruscamente. "Escucha. Vas a tener que seguir mis reglas si quieres pasar esta semana. De lo contrario, tu querido hermano va a estar tirado en su apartamento sin comida ni dinero y sin poder ir a buscar más porque ha destrozado su bonito coche. Así que escucha bien, perra. Pon las manos contra la pared".

"¿Por qué?"

"¿Te he dicho que hagas preguntas? No nos gusta que los dulzones hagan preguntas, ¿o es que no te has dado cuenta?"

"Tal vez por eso no quieren contarte cuando tienen requesón rezumando por sus rajas. Estás tan desinteresado en ellos, que saben que no te importa. Espero que estés orgulloso de ti mismo".

Cropper parecía pensativo. "De hecho, lo estoy. Y no es prudente discutir con un hombre que sostiene un cuchillo de caza. Ahora contra esa pared".

Tenía razón. ¿Cómo podía discutir con ese cuchillo? Después de todo, ¿qué había esperado realmente de este grupo de pecadores depravados? Se enorgullecían de sus perversiones, y no era muy probable que Cropper me dejara simplemente doctorar unas cuantas golosinas para reintegrar a Speed en su legítimo lugar en su retorcida jerarquía.

Sabía que no iba a ser tan fácil como el crucigrama de la TV Guide. Cropper era un imbécil arrogante y obstinado que siempre se salía con la suya. Ya me había dicho que no le dijera a Ford que iba a pasar una semana aquí. Ford había ido a la prisión de Florencia para recuperar a un abogado que iba a trabajar para el club, llevándose a Turco y a Salvaje, los otros dos únicos miembros con un poco de emoción humana. Faux Pas estaba bien, una especie de hombre de efectos especiales franco-canadiense que creaba zombis y otras criaturas sangrientas para el cine. Sacaba sus sangrientas ideas de la vida real, y era tan cachondo que parecía tener una erección permanente. Se habló de que podría ser una condición médica.

Como enfermera y ex niña maltratada, sabía apretar los dientes y soportar muchas cosas. Tuve que recurrir a esos talentos ahora cuando Cropper, como era de esperar, me separó los pies mientras me apoyaba en las manos contra la pared. Como era de esperar, me levantó el vestido salazmente por encima del culo y me pasó la mano por el glúteo.

"Perfecto", suspiró. "Jugoso y abatible".

Hice un último y débil intento. "Prometiste no tocar".

Tenía una respuesta preparada. "¿Desde cuándo el Prez de Huesos Desnudos mantiene su palabra? Si lo hiciera estaría fuera del negocio". Bofetada. Bofetada. Bofetada. "Mm. Podría dar aún más resistencia y hacer un sonido más fuerte si hiciera esto".

Apretando los ojos, ni siquiera respiré mientras él cortaba el endeble material de las bragas como si fuera mantequilla. Una ráfaga de aire me refrescó la vagina, y sus siguientes bofetadas me golpearon justo en los sensibles labios exteriores.

"Esto te enseñará", rezumó, "cómo negarme mi derecho divino a molestarte. ¿Creíste que ibas a impedirme sentir estas tetas gordas y jugosas? Sé que nunca le contaste a Torino lo que pasó entre nosotros, así que supuse que te daba vergüenza. Bien. Avergüénzate. Deberías estarlo. ¿Dejarme ver cómo te duchas, sabiendo que estaba detrás de la pared viendo cómo te hacías cosquillas en el taco todas esas veces? Deberías estar avergonzado. Ah. Bonitas perillas gordas".

Como puedes ver, ya me estaba apretando las tetas desnudas, así que debió dejar el cuchillo. No había una maldita cosa que pudiera hacer al respecto. Estaba tan perdido en su propia arrogancia que no tenía ni idea de que la única razón por la que no se lo había contado a Ford era para evitar un nuevo asesinato. Sabía que Ford había cometido un asesinato en su adolescencia y sabía que tenía algo que ver con Cropper, así que era probable que lo volviera a hacer, si se enfurecía lo suficiente. Ford no era famoso por controlar su temperamento. Ninguno lo era. Cropper había sido inteligente al enviar a Ford a hacer ese recado que probablemente cualquier otro podría haber hecho. ¿Qué tan difícil era llevar a un abogado de vuelta a P&E?

Así que aguanté la respiración hasta que todo lo que vi fue el brillo rosado de la pura ira. Cropper me había roto la nariz en Cottonwood cuando me golpeó la cara contra la pared del garaje. Le había visto pegar a mi madre unas cuantas veces, aunque no hice nada para evitarlo, ya que ella siempre me pegaba a mí también. Cropper no dudaría en volver a usar la fuerza. Siempre podía decirle a Ford que me había caído o lo que fuera. Ahora contuve la respiración y traté de imaginar algo placentero mientras Cropper me abofeteaba la vagina y me magullaba los pechos.

Al principio pensé automáticamente en Ford. No quería asociarlo con este acto retorcido, así que borré su imagen del ojo de mi mente y pensé en cambio en las cirugías. Siempre estaba tranquilo, casi sublime durante las cirugías, en completo control. Por eso me gustaba. Podía controlar el resultado. De una infancia caótica en la que nada estaba garantizado y el desastre acechaba a la vuelta de cada esquina, pasé a un campo en el que controlábamos todo con nuestra más mínima acción.

Así que ese día pensé en las angioplastias con balón. Me encantaba la sensación divina, de vida o muerte, de mover el cable guía coronario a través de la arteria. Qué sensación de superioridad y control.

Cropper murmuraba cosas pervertidas mientras me "castigaba" por haber sido tan puta en su día. Me di cuenta de que podía retirarme, apartarme tanto de la escena que casi me sentía como si estuviera flotando por encima de todo, en algún lugar cerca del techo. Me sentía como si estuviera mirando la escena desde arriba, viendo a Cropper azotar y palpar alternativamente mi blanco y ahora enrojecido culo.

"Así es... obedece cada una de mis palabras... Te hace mojar cuando siento tus tetas, ¿no es así?"

Vi más que sentí su brazo sacudiéndose rítmicamente mientras su respiración se hacía más caliente e insistente en mi cuello. "Vi" con mis nuevos y extraños ojos espirituales que se estaba masturbando contra mi culo. Agarró una teta como si fuera un salvavidas, y cuanto más se acercaba a la crisis, más rápido se pajeaba y menos me atormentaba.

Descubrí que podía revolotear alrededor del techo como uno de esos pacientes de quirófano que casi mueren. Era un espíritu ligero e incorpóreo, más cercano al reino celestial que al corporal, y estaba observando cómo un gruñón realizaba una operación rutinaria y asquerosa.

Esto no tenía nada que ver con el sexo, con las cosas hermosas y celestiales que Ford y yo hacíamos el uno con el otro. Lo que Cropper le hizo a mi cuerpo no fue sexo. Era una violencia baja, retorcida y depravada, un asalto a mi intimidad y mi orgullo.

Cuando terminó, Cropper volvió tambaleándose a su silla y se dejó caer en ella como un hombre mono. Podía cubrir mi culo desnudo con el vestido pero no podía hacer mucho con el escote.

"¿Me devuelves mi teléfono?" Pregunté dócilmente. Estaba mareada, bajando de ese techo, siendo absorbida de nuevo por mi cuerpo.

Cropper se rió perezosamente. Al parecer, maltratar a la anciana de su hijo era uno de los muchos puntos de su lista diaria de "cosas por hacer". "¿Por qué? ¿Para poder llorarle a Torino lo malo que está siendo su papá? Ni hablar. Necesitas experimentar el paquete total de la esclavitud. Además. Torino va a pasar unas cuantas noches más allí. Su misión acaba de, ah, complicarse un poco más de lo que él sabía".

Mi corazón se hundió más, si tal cosa era posible.

Peor aún, Cropper llamó por radio a uno de los zalameros para que trajera mi maleta. Rebuscó en ella, sacando todas las bragas, después de olerlas, por supuesto. "Vas a andar por aquí en plan comando, mi putita", decretó. "Eso significa que tu coño está abierto y libre para mí en cualquier momento. Estoy deseando poner mi polla, mis manos y mi cara donde estaban la polla, las manos y la cara de mi hijo. Es una cosa de familia, ya sabes".

Lo peor, probablemente, fue la forma en que me miró el dulce trasero cuando Cropper decidió esto. Se burló. Toda altiva y poderosa, y burlándose de la vieja y humilde yo.

Delante de ella, Cropper me desabrochó el collar de cuero forrado de piel. Todo el mundo sabía que era un símbolo de la propiedad de Ford sobre mí, y Cropper lo arrojó como un viejo árbol de Navidad en el cajón de su escritorio. "Por ahora, me perteneces, Cookie. Me obedeces y respondes ante mí para pagar la deuda de tu maldito hermano".

Luego cortó los corpiños de todas mis blusas.

No habría forma de ocultar lo puta que era, especialmente a Riker.

CAPÍTULO QUINCE

FORD

"He vivido mi melancólica juventud. Ya no me importa un carajo lo que está detrás de mí o lo que está delante de mí. Estoy sano. Incurablemente sano. Sin penas, sin remordimientos. Sin pasado, sin futuro. El presente me basta". ~ Henry Miller

Soledad Jonas resultó ser una vaquera de cuidado, una mexicana que se había casado con un rico ganadero de Arizona. El propietario de Hardscrabble había muerto, dejando a Soledad con la tierra y su legado: el túnel bajo la frontera, la principal fuente de sus ingresos tras vender poco a poco todo su ganado.

Ford no llegó a ver a Soledad hasta dentro de un par de días. Primero tuvieron que pasar desapercibidos, dejar que Slushy descansara y curarlo. Tenía el brazo roto, pero no podían llevarlo a urgencias, así que Ford utilizó su mejor entrenamiento en los SEAL para reajustar el hueso y ponerle un cabestrillo a MacGiver. Slushy gritó tanto que bien podrían haber dicho a la policía que había sido golpeado por el cártel. Le dieron tanto alcohol que durmió durante las siguientes veinticuatro horas.

Luego tuvieron que pasar otra noche en Nogales, en un Best Western, porque la misteriosa Soledad no los vería hasta que consiguiera su abogado. Ford también tuvo que vigilar a Slushy, debido al riesgo de fuga. Nada impedía que Slushy se diera a la fuga y vendiera sus conocimientos sobre el túnel al siguiente mejor postor. Sin embargo, Ford había rebuscado en los bolsillos de Slushy, y lo más valioso que poseía parecía ser la foto de una hija y la llave de una caja de seguridad, que Ford tomó como seguro.

Slushy preguntó: "¿Cómo sé que una vez que te presente no vas a cortar y huir?".

"Deberías tener tanta suerte", dijo Ford, levantando en banco ciento setenta y cinco libras en el gimnasio del hotel. "¿Dónde vas a ir? Con nosotros tienes familia".

Slushy resopló. "Vaya familia. Un grupo de matones que se pegan por una mamada desdentada de una zorra".

"Oye. Eso fue Ziggy y Tall Peril. Nosotros, los miembros fundadores de siempre, no nos peleamos entre nosotros".

"Bien". Turk se puso al lado de Ford, viéndolo. "Acabamos de dar una paliza a los clubes rivales".

"¿Cuál es la atracción?" preguntó Slushy. "Ford, has dicho que tu padre es el presidente. ¿Pero Turk? ¿Por qué querrías unirte? ¿Algo sobre no haber tenido nunca una familia?"

"Lo tienes", gruñó Turk. "Cropper y Ford eran mi familia cuando crecía. Todos vivíamos en el club, en el Bum Steer, hasta que Cropper consiguió una esposa ciudadana: Ingrid, la madre de Madison. Para entonces yo ya era lo suficientemente mayor como para llevar la tienda de excedentes del ejército solo, así que viví en la parte de atrás hasta que construyeron la Ciudadela. Imagino que ahí es donde vivirás tú. Es bonito. Un antiguo aeródromo del ejército en la cima de una hermosa mesa".

"Madison", dijo Slushy. "¿Es la anciana de alguien? Ves, conozco la jerga. Dios mío. Iba de camino a Belice y acabé aquí".

Turk respondió por Ford. "Es la anciana de Ford. Es enfermera".

Slushy hizo un gesto con los labios, acariciando su brazo herido. "Podría haberla utilizado los últimos dos días. ¿Cómo acabaste con una enfermera, Capone? Supongo que los opuestos se atraen".

Ford finalmente le dio algo al abogado de pelo fino. Después de todo, el tipo tenía una hija en alguna parte. Era humano. "Es una atracción fatal que viene de lejos, Consigliore. Estamos destinados a estar juntos". Ford estaba francamente cabreado porque no había tenido noticias de Maddy desde que había dejado P&E. Sólo le había dejado un mensaje más, ya que no era del tipo acosador. Si una mujer no quería llamarle, él no la obligaba.

Madison debía decirle a ese médico imbécil que se iba a mudar. Sólo eso tenía a Ford con los nervios de punta. Cuando se ponía nervioso, era más probable que explotara, que reaccionara prematuramente a algo, que lo echara a perder, por así decirlo. Necesitaba estar tranquilo, frío y sereno para la reunión con la Sra. Jonas. Cada excusa que se le ocurría para explicar por qué Maddy no le llamaba era una excusa mala y aterradora. Algo había salido mal.

Incluso había llamado a Faux Pas para conocer el terreno. "Oh sí, la he visto por el hangar", fue todo lo que dijo Faux Pas. "Creo que está haciendo algunos exámenes médicos a las putas".

¿Qué? ¿Por qué iba a hacer eso Madison y no responder a sus llamadas? Una sensación muy premonitoria se cernía sobre la cabeza de Ford. Rara vez se equivocaba cuando esta nube negra se cernía sobre él.

Dijo: "Escucha, Slushy, ¿cuál es tu verdadero nombre? ¿Y por qué Slushy?"

"Slushy" era lo que los piratas siempre llamaban a su cocinero. La grasa hervida de la carne se llamaba granizado. El cocinero lo cuidaba con su vida. El limo graso que subía a la cima se usaba como lubricante para las cuerdas, los aparejos, casi todo".

Turk se rió. "¿Así que tienes nombre de limo?"

Ford dijo: "Después de un cocinero, imbécil. Porque cocina los libros".

"Exactamente", dijo Slushy. "El granizado fue nuestra primera barra de labios moderna. En realidad soy Aaron McGill, aunque no te servirá de mucho ese nombre. Ah, el blanqueo de dinero ya no es lo que era. Dios, echo de menos los noventa. ¿Habéis pensado en los zombis?"

Exhalando dolorosamente, Ford volvió a colocar la barra en el potro y se sentó en el banco. "¿Zombis? He pensado en ellos. ¿En qué sentido?"

"Están calientes. Si encontraras a alguien que pudiera crear un videojuego de zombis, podríamos pagarle con dinero sucio. Cada copia comprada le haría ganar cuarenta dólares, ¿no? Sólo asegúrate de que sea alguien de confianza, por supuesto. Tengo un millón de ideas, algunos buenos planes pitufos. El juego de zombis ni siquiera tiene que ser muy bueno. Puedes tener esos zombis baratos que se pueden doblar y que se mueven como en una vieja película muda, como a tres fotogramas por segundo. Podrían ser zombis lentos que no asustarían a un dependiente del 7-11. No importa. Aunque, por supuesto, si fueran buenos, mejor. Podrías hacer algo de dinero legítimo".

Turk dijo: "En realidad tenemos un tipo con conexiones con los zombis".

Ford lo pensó. No importaba lo borracho que estuviera Faux Pas, siempre se presentaba en los platós de cine donde trabajaba. Se podía confiar en él para hacer que un tipo pareciera realmente que le habían disparado la mitad de la cara. Como aquella era una buena excusa para volver a llamar a Faux Pas, Ford cogió su teléfono fuera del gimnasio y le llamó.

Sólo recibió el buzón de voz de Faux Pas, así que llamó a Cropper. Cropper sabría por qué carajo Madison andaba por la Ciudadela adulando a los golosos.

Cropper quería hablar del túnel, de si existía realmente o no. Ford le aseguró que el túnel era real y que mañana lo verían con sus propios ojos.

Cropper dijo: "Asegúrate de que el Sr. Lyle Bloodgood esté incluido en la reunión. Es el abogado de la Sra. Jonas. Conoce todos los entresijos del traslado del producto a través del túnel. A la Sra. Jonas le gusta tener una negación plausible, lo cual es comprensible. Entonces necesitas conseguir una fecha del Sr. Bloodgood. Esa es la fecha en que el primer producto deberá ser recogido en el rancho. Podemos poner a Tall Peril a cargo de eso, así que llévalo cuando veas el túnel para que sepa dónde está".

A Ford le pareció bien, y finalmente pudo preguntar: "Oye, he oído que Madison ha estado en la Ciudadela. ¿Qué está haciendo allí?"

"¿Quién te ha dicho eso?" fue la primera respuesta de Cropper.

Eso levantó las sospechas de Ford. ¿Por qué no se lo iba a decir nadie? ¿Qué importaba? "¿Qué más da? ¿Por qué está ahí?"

Cropper puso un tono casual. "Oh, ella está dando los exámenes de sweetbutts. Ya era hora, ¿no? Nunca hemos podido obligarles a examinarse en la clínica, y estoy cansado de tener conejos de pantalones y ardillas de costura correteando por mis vaqueros".

Era una idea extremadamente buena, en realidad, así que Ford no la cuestionó. Él también estaba cansado de los dolores de huesos napolitanos. "Bueno, no ha devuelto ninguna de mis llamadas. Cuando la veas, dile que su teléfono está muerto o algo así. Volveremos mañana por la noche".

"¿Mañana por la noche? No te apresures en este asunto, hijo. Tómate tu tiempo. Asegúrate de que este McGill es de fiar".

"Si por 'legítimo' te refieres a que sabe realmente cómo hacer las cuentas, entonces sí, es legítimo. Creo que será valioso. Ahora asumo que Ochoa no sabía de este túnel o no habría soltado a Slushy".

¿"Slushy"? ¿Ese es el abogado? Cierto, Ochoa no tenía ni idea. No creo que se haya usado desde hace tiempo, no desde que murió el marido de la ranchera. Así que tenemos que asegurarnos de que nadie más ha metido el dedo en esta olla en particular, ¿entiendes?"

Ford cavó, pero no estaba muy contento. Sabía que estaba perdidamente enamorado de Madison por lo arisco que se volvía sin ella. Era más que extraño que ella estuviese dando exámenes a los dulzainas y durmiendo ostensiblemente en el hangar, pero no le había devuelto ninguna de sus llamadas.

Ford sabía que tenía que ver el túnel con sus propios ojos. Asegurarse de que era transitable, asegurarse de que era lo suficientemente grande para una persona que llevara una mochila llena de cocaína o hierba. Ford tenía que asegurarse de que todo era hermético, en cuanto a la seguridad. Tenía que asegurarse, en la medida de lo posible, de que la tal Soledad no se derrumbara bajo presión, o de que no estuviera traficando con ambos lados de su culo.

A veces Ford odiaba este tipo de asuntos. No era frecuente que echara de menos su casa. Pero ahora que estaba con Madison, tenía la sensación de que eso ocurriría más a menudo. Quería seguir con el negocio de los Camiones Illuminati de ahora en adelante. Estar cerca de casa.

CAPÍTULO DIECISÉIS

MADISON

Fueron unos días degradantes: muchas bofetadas, inspecciones y caricias en mis labios, como si nunca hubieran visto un coño. Cropper y Riker me trataron como a un caniche de juguete con todas sus bofetadas y caricias. Creo que parte de la emoción para ellos era saber que yo era propiedad de Ford. Saber que me tiraban y mordisqueaban los pezones, que me sujetaban las borlas de las que podían tirar mientras me golpeaban el culo desnudo, bueno, eso parecía ser el colmo del erotismo para ellos.

Me preocupaba que en el hangar abundaran los aduladores que habrían hecho con gusto todas esas cosas por ellos, y más. Cropper me había elegido porque me había escapado con éxito de él cuando tenía diecisiete años. Eso era todo, simple y llanamente. Nadie había escapado de él antes. Probablemente se sentía viejo, y ver a los jóvenes sementales como Ford, Turk y Ziggy superarle en rendimiento y puntuación probablemente le hacía sentirse aún más viejo. Una vez que llegaron los resultados de la clamidia y estuvieron de baja forzosa, casi todos los "sweetbutts" se fueron por un tiempo.

Me decía a mí mismo que sólo era una semana. Sólo unos pocos días más y la velocidad puede volar sus colores. Speed nunca había tenido nada. Sin padre, y una madre que era peor que una ausente. A mis ojos, si los Huesos Desnudos eran una familia lo suficientemente buena para Ford, lo serían para Meteoro. Speed necesitaba una familia. Cropper -y su teniente Riker- no eran indicativos del tipo de persona que se alistaba en el club. La mayoría eran forajidos trabajadores y apenas marginales.

Lo peor era el comedor, donde me obligaban a cocinar para ellos y a servirles. Digo "ellos" ahora porque Riker se había unido al club de Cropper. Estaba de pie junto a los fogones dorando algo de carne picada cuando Riker se acercó por detrás, me abrió las rodillas con las suyas y me dio una palmada en el culo.

Me estaba acostumbrando a ser maltratado. Sabía cómo respirar profundamente y aguantar la respiración. Dilatar los labios, entrecerrar los ojos y mirar fijamente algo me ayudaba.

Protestar físicamente sólo conseguiría que me dieran una paliza. Cropper solía tener esa navaja con la que le gustaba amenazarme, y ahora no era diferente. Seguro que le gustaba afilarlo mucho, y ahora se apoyaba en la estufa haciendo precisamente eso mientras Riker seguía abofeteándome, diciendo,

"Está toda mojada y lista".

Decir cualquier cosa, protestar o hacer comentarios sarcásticos y punzantes sólo parecía divertirlos aún más. Hasta ahora había sido capaz de mantener la boca cerrada.

Raspar. Cropper arrastró metódicamente el cuchillo por la piedra de afilar mientras sonreía. "Siempre está mojada, hermano. ¿Por qué crees que a Ford le gusta tirársela? Se ha estado muriendo por mi carne más experimentada todo este tiempo".

Riker se abalanzó sobre mi pierna mientras me azotaba. Su aliento impregnado de cigarrillo y whisky prácticamente cubría mi hombro desnudo. "Oo, oo. Es una pequeña zorra normal. Más jugosa que la mayoría de las zorras".

Cuando me metió la mano por delante y me pellizcó el clítoris, salté y siseé en el aire. Por supuesto, Riker malinterpretó esto a su manera, impulsado por su ego. "¿Ves eso? La estoy poniendo caliente. Se está muriendo por ello".

La siguiente bofetada parecía diseñada para hacer sangre. Ahora mi protesta fue arrancada de mí.

"¡Imbécil!" Me giré violentamente.

Sólo nuestros ojos se movían. Tres pares de ojos de bola de bolos gigantes se fijaron el uno en el otro. Me había atrevido a protestar.

Riker no pudo contenerse más.

"¡Eso es, joder!" Se abalanzó sobre mí, me agarró por los brazos y me inmovilizó contra la encimera de la cocina. La carne de la hamburguesa se estaba quemando, pero nadie se movió para apagarla. La espátula que tenía en la mano rociaba pequeños glóbulos de grasa en la cara de Riker. Era un monstruo inhumano, así que no sintió nada.

"Estoy tomando este coño ahora mismo. Un hombre sólo puede aguantar un montón de putas burlas".

¿Bromeando? Era inútil preguntar en qué clase de mundo retorcido vivían Riker y Cropper. La respuesta era insondable. Riker había arrancado la hebilla de su cinturón antes de que Cropper interviniera para arrancarlo de mi cuerpo.

"¡Quita las manos, maldito mongólico! ¡Nadie más que yo puede tomar este coño!"

Yo también lo perdí. "¿Tomar? ¡Nadie me lleva en absoluto, Cropper! ¡Esto no era parte del puto trato! Ya has renegado unas mil veces de nuestro puto acuerdo original, ¡y dejar que Riker me maltrate no estaba en la mesa!"

Una vena se abultó en la frente de Riker. Lo había visto en este estado maníaco muchas veces, normalmente cuando llevaba un consolador extra grande y realista en la mano. "¡Oh, a la mierda este puto ruido! Nunca habíamos discutido por un gilipollas, Cropper. No empecemos ahora".

Y me golpeó.

Me golpeó, directamente en la cara, con su maldito puño.

No sé qué esperaba que fuera el resultado, pero caí como un saco de huesos desnudos.

"¡Vete a la mierda, basura!" Escuché a Cropper gritar. "Si alguien se lo va a hacer, voy a ser yo, joder". Me dio una patada en el estómago.

Me doblé en posición fetal como un caracol. Sabía que esto era demasiado, demasiado. Incluso ayudar a Speed a recuperar su vida y todo por lo que había trabajado, no valía la pena esto. Si Speed supiera lo que estaba haciendo por él, se volvería loco. No sería Ford el que tendría que preocuparse por matar a Cropper, sería Meteoro. Esto estaba mal. Esto no era lo que Speed quería, de ninguna manera, forma o manera.

Iba a tener que salir. Incluso sin mi propio vehículo -una de las primeras cosas que había hecho Cropper era coger las llaves de mi coche- podía escapar de la Ciudadela.

Podría bajar la colina a pie. No, espera, me atraparían. Tenían cámaras de seguridad en todos los caminos de acceso a la mesa. Podía coger un viaje con algún camionero desprevenido. Muchas personas que no eran hermanos de Huesos Desnudos venían al hangar a alquilar equipos. Podía preguntarle al despachador quién era el siguiente en bajar la colina.

Me retracté de mi promesa de conseguirle a Speed su merecido corte, porque esto no valía la pena.

Mientras los dos tipos que estaban encima de mí empezaban a pelearse, en mi mente entraba todo tipo de contratiempos.

¿Cómo le explicaría a Ford lo que había estado haciendo allí y por qué me había ido? ¿Qué si uno de los sweetbutts le dijo que había estado caminando alrededor con mis tetas que mostraban? ¿Sería yo responsable de la vida de Speed ahora que la había arruinado?

Y, lo más importante, ¿realmente me importaba que Ford matara o no a Cropper?

Mientras Cropper se estrellaba contra la mesa de comedor de estilo picnic en un revuelo de platos de papel y vajilla de plástico, me arrastré hasta una posición sentada y me pregunté seriamente.

¿De verdad me importa que Ford mate a Cropper?

Era malo y estaba mal quitar una vida humana por muy odiosa que fuera la víctima, lo sabía. Si alguien merecía ser asesinado de la peor manera posible, era Cropper. No hacía ni una pizca de bien en el mundo. Incluso había estado cometiendo estúpidos errores de negocios, me había dicho Ford. Había estado llevando algunos vehículos de armas en el mismo paquete que los camiones civiles contratados, básicamente enviando AK-47 en el mismo convoy que un lote de suministros de oficina o huevos. Cropper quería que los camiones ilegales se mezclaran, pero su exposición era inaceptable.

Entonces me di cuenta. Ford estaría en la cárcel si hubiera matado a Cropper.

Cropper recuperó el impulso y golpeó a Riker contra la nevera. Una caja de Cheerios se volcó y derramó pequeños donuts redondos de avena sobre la cabeza de Riker.

Vi mi oportunidad y la aproveché.

En una de las mesas aún en pie había un teléfono inteligente. Me abalancé sobre él y lo cogí. Mientras corría hacia la puerta que conducía al pasillo interior, me estrellé contra alguien que era un sólido pilar de cemento.

Faux Pas me tomó por los brazos. "¿Qué demonios, Madison?"

Señalé con la mano libre a los hombres que se peleaban mientras metía el teléfono plano en la parte inferior de mi inútil sujetador. "¡Pelea! ¿Puedes detenerlos?"

Faux Pas me soltó y sonrió a los hombres. "¿Por qué? Lo están haciendo bien por su cuenta".

Vi como Riker cogía la sartén llena de carne dorada y golpeaba a Cropper en la cabeza con ella. No hace falta decir que la carne salió volando por todas partes. Estar al lado de la presencia dominante y segura de Faux Pas me relajó de alguna manera. Casi me reí cuando los ojos de Cropper parecieron convertirse en pequeñas X como en los dibujos animados, y se deslizó hacia el suelo como una serpiente sin piel.

"Estoy más preocupado por ti". Faux Pas me miró con lo que parecía preocupación en sus ojos. No estaba muy familiarizado con la preocupación, ya que no había visto mucho de ella en mi vida. De niña, y ahora como enfermera, siempre era yo la que se preocupaba por los demás. "¿Por qué te quedas aquí sin Ford y dejas que ese idiota te patee?"

Había visto a Cropper darme una patada. Mi primer pensamiento fue, esto va directamente a Ford. Otros pocos días y yo-y Speed-estábamos libres en casa. No podía dejar que Faux Pas jodiera eso ahora.

Más tarde, reflexioné. Mi versión de "dejar que joda las cosas" era, bueno, un poco jodida. ¿Joder qué? ¿Como si yo tuviera algo realmente bueno? Verás, mi idea de lo que era normal, de lo que era correcto y recto, estaba completamente sesgada en aquel entonces. Nunca me habían tratado decentemente, así que no sabía qué esperar.

Jake estaba bien. Me trató bien, supuse. La semana pasada le había dicho que rompía con él y volvía a Cottonwood. No había necesidad de contarle lo de Ford, que realmente me iba a P&E. Llevaba nueve meses oyendo hablar de Ford y ya parecía exasperado por mi apego a mi antiguo hermanastro. No tenía ni idea de que Ford era el tipo que me comía el coño en la cinta de seguridad, creo. No era necesario que lo supiera.

Lo único que se me ocurrió decirle a Faux Pas fue: "Por favor, no se lo digas a Ford". Antes de salir corriendo, añadí: "Es por Speed. Estoy haciendo esto por Speed".

Faux Pas parecía perplejo, pero pareció encogerse de hombros y volvió a observar la pelea.

A nadie le importaba mucho por allí.

Me metí en la primera habitación del pasillo principal, que resultó ser el despacho de Ford. Nunca había tenido una razón para entrar aquí, y últimamente tenía miedo de hacerlo.

Mis ojos se dirigieron primero a una foto enmarcada en el aparador detrás de su escritorio. Es extraño que me fijara por primera vez en esa foto, ya que sólo era de cinco por siete, más o menos, y estaba descolorida con esa especie de tono viejo y bronceado. Pero era yo. Yo. Estaba de pie junto a Ford en la parte trasera de nuestra vieja piscina. Ford estaba con el pecho desnudo bajo su corte y sonreí al ver el poco pelo que tenía en el pecho por aquel entonces.

Entonces la sonrisa me dolió, así que dejé de hacerlo, pero me quedé con la foto. La sonrisa de Ford era tan inocente, tan libre de malicia o complots. Ahora podía ver lo que no podía ver entonces: que estaba encantado de tener su brazo alrededor de mí, que era lo mejor de todo su año, si no de su vida.

Me di cuenta de que ahora lo amaba más plenamente. Nuestro amor abarcaba mucho más que el superficial enamoramiento de cachorros de nuestra adolescencia. Ahora nos tocábamos en muchos aspectos, y habíamos visto mucho más de las vulnerabilidades, rarezas y manías del otro. Pero seguíamos amando. Tal vez incluso más.

¿Y por qué demonios estaba llamando a Ford para que viniera a salvarme? Eso arruinaría todo el trabajo que había hecho hasta ahora, todo el trabajo para redimir a Speed, para sacarlo de su injusta celda.

Llamé a Dominique.

Era la anciana de Duji, y Duji era uno de los endurecidos y cuestionables miembros de la carta de Huesos Desnudos. Ford me había dicho que la llamara, que confiara en ella para obtener información y apoyo.

Lo ha cogido.

"¿Sí, Dominique? Es Madison, la... anciana de Ford". Qué raro sonó eso, "vieja". ¿Pero qué otra cosa era?

No parecía reconocer quién era yo, así que seguí adelante. "Me dijo que te llamara si necesitaba algo. Que podía depender de ti".

Oírme hablar, tal vez fue lo que necesitó para activar su memoria. "¡Oh! Sí, Madison. Por supuesto. Cualquier cosa que necesites. ¿Qué pasa?"

Esas palabras fueron música para mis oídos.

CAPÍTULO DIECISIETE

FORD

"Bien. Entonces tomaremos posesión de los suministros el 11 de mayo".

"Sí. Tomarás posesión el 11 de mayo después de dejarme el dinero". El Sr. Lyle Bloodgood en realidad encajaba perfectamente con su nombre. Parecía literalmente una serpiente mientras estaba sentado en su silla con la cabeza enroscada hacia atrás, a punto de atacar. Sus ojos eran meros guiones en un cráneo perruno que llevaba sobre un largo cuello, y su cuerpo parecía moverse independientemente de su cabeza.

"Lo que quiero asegurar es", dijo Slushy, haciendo una tienda de campaña con sus dedos, "quiero saber que la tierra de la señora Jonas no ha estado bajo ninguna puta vigilancia, ni ahora ni nunca".

"No puedo garantizarlo", dijo el Sr. Bloodgood con disimulo. "¿Cómo puedo garantizar algo que es completamente absurdo desde el punto de vista metafísico? No tengo ojos en la nuca ni en el tejado de la señora Jonas".

Slushy golpeó su tienda y levantó su única mano buena en señal de rendición. "Muy bien, eso es todo, entonces. Siento haberle hecho perder el tiempo, Sr. Bloodgood".

Incluso empezó a ponerse de pie, pero Ford agarró el cabestrillo que había hecho para Slushy y lo tiró dolorosamente de vuelta a su silla. "No. Espera. Sólo está siendo realista, Slushy". Al abogado lagarto, Ford le dijo: "Te entiendo. Pero necesitamos alguna palabra de honor de que la ATF o Inmigración no tienen ojos en el Rancho Hardscrabble".

Bloodgood asintió. "Lo que puedo garantizarte es que no estamos en el radar de la ATF. En el radar de nadie, por lo que sabemos. Como sabe el señor McGill, este túnel no se ha utilizado desde hace más de un año, desde antes de que falleciera el señor Jonas. En ese momento trasladamos los suministros a Estados Unidos sin ningún obstáculo, sin vigilancia. Hacíamos barridos en la zona una vez al mes o así".

Ford dijo: "Entonces no te importará que haga mis propios barridos". Turk era su experto en vigilancia. Ford tenía su experiencia en los SEAL, pero estaba ansioso por volver a P&E. Dejaría a Turk aquí abajo para que se asegurara de que la zona estuviera limpia.

Fue el turno de Bloodgood de tensar los dedos. "Por supuesto".

Y a Ford le toca ponerse en pie de un salto, tendiendo una mano para que el abogado la estreche. "Bien. Entonces, ¡estamos listos!"

"Manténgase vertical", dijo Turk, a modo de despedida.

Los tres hombres salieron del despacho del abogado en el centro comercial de Nogales. Slushy estaba dispuesto a ir al Krispy Kreme de al lado, quizá añorando la franquicia de Cinnabon que no había podido conseguir.

Ford quería saber algo. Dirigió al antiguo abogado del cártel hacia el centro comercial, lejos de las delicias azucaradas. "Slushy". Dijo que hacía más de un año que no usabas el túnel. ¿Puede recordarme de nuevo quién solía pasar armas y drogas por allí? Dijo que Ochoa no lo sabía".

"No, Ochoa no lo hizo, es cierto". Slushy miraba aquí y allá, a todas partes menos a los ojos de Ford. "Mis principales relaciones fueron con un tipo llamado Toreador. Sólo le conocía por eso. Te juro que ese tipo se perdió su graduación de quinto grado porque tenía que ser jurado, así de paleto era. Por qué, se había casado tres veces y seguía teniendo los mismos suegros".

Turk se rió. Le gustaban los chistes de paletos, ya que él no lo era, por supuesto. "¿Su calabaza de Halloween tenía más dientes que su esposa?"

Slushy se metió en el espíritu. "Sus altavoces estéreo solían pertenecer a un autocine".

Ford golpeó el pecho de Slushy con el dorso de la mano. "Escucha. ¿Era un hermano? ¿Pertenecía a un MC?" Conocía a un Toreador que se ajustaba a esa descripción, y no presagiaba nada bueno.

"Si te refieres a un club de motociclistas, por qué, sí, supongo que lo hizo. Tenía un chaleco de cuero..."

"Cortar", corrigió Turk.

"-con una especie de calavera de la muerte, ya sabes, como el logo de tu chaleco-"

"Corte", dijo Ford.

"-y tenían la habitual guadaña en la parte trasera de sus chalecos-"

Ford compartió una mirada hostil con Turk.

"-y, ah, veamos, creo que la palabra 'Minion' estaba en la parte de atrás. Sí, eso era, los Minions de algo, y..."

"¡Estás bromeando! ¡Tienes que estar bromeando, Slushy!"

Ford estaba tan furioso que, sin querer, había arrinconado al abogado contra un cartel que anunciaba WingDings. No se dio cuenta de que estaba pinchando a Slushy en el pecho hasta que éste le rodeó el dedo con su mano buena y se lo quitó corporalmente. "¿Qué? ¿Qué he dicho?"

Turk ayudó. "¿Los secuaces de Baal? ¡Hacemos negocios con ellos, hombre!"

Resoplando, Ford caminó en pequeños círculos para desahogarse. "¡No es sólo eso, tío!" Gesticuló salvajemente. "¡Acabo de darle una paliza a Mack Fucking Sansing en nuestro mitin por tratar a Madison como una gilipollez de paso!".

"¿Una paliza?" Slushy quería saber. "¿Una paliza como la que me dieron el otro día? ¿O sólo una, ya sabes, una serie de puñetazos hasta que se dé cuenta?"

Ford exhaló en un suspiro mientras observaba el horizonte. "Como el que tú tenías", dijo con displicencia. "Escucha. ¿Por qué dejaron de usar el túnel?"

Slushy se encogió de hombros. "El viejo murió y la señora Jonas no quiso renovar el contrato. Estaba en contra hasta que las circunstancias le obligaron a renovarlo recientemente. No quiso renovarlo con ese tal señor Sansing. Probablemente por las mismas razones por las que le dio una paliza".

Ford se enfureció de nuevo, levantando las manos. "¡Genial, jodidamente genial! Eso es jodidamente genial, Slushy, ¿lo sabes? ¿Así que no crees que los esbirros de Baal están al acecho esperando para usar el túnel de nuevo?"

Slushy protestó: "Pero no tienen el contrato con la señora Jonas. Lo tienes tú. Escucha, ¿crees que quiero participar en esta mierda de trato? ¡No quería volver a ver ese túnel mientras viviera! ¡Sólo quería ser un tipo normal que usara suéteres, comprara Trader-Joe y escribiera cuentos! Apoyo a las tropas, pero no a la guerra".

Turk dijo: "Slushy tiene razón. Mientras nos mantengamos fuera del radar de los Minion, no hay razón para que no podamos operar el túnel. Ni siquiera les hemos vendido ningún AK en la edad del coon".

"¡Lenguaje!", advirtió Slushy.

Turk estaba confundido. "¿Qué? Estaba hablando de un mapache".

Slushy se estremeció. "No sólo estabas en el antro. Es un lugar muy PC. Así que escucha, Ford. Turk va a instalar cámaras mañana en la única carretera de acceso al túnel. A no ser que los Minions estén planeando sacar los suministros de ahí uno a uno, algo poco probable viendo que en un par de meses Nogales estará lo suficientemente caliente como para quemar el culo de un oso polar, mi opinión profesional es que estás perfectamente bien. Los Minions ya lo han superado. Perder su contrato fue sólo un daño colateral de la muerte del Sr. Jonas. ¿Qué habrían hecho si la Sra. Jonas hubiera vendido la propiedad? ¿Obligar a los nuevos propietarios a hacer negocios con ellos?"

Ford dijo: "O seguir con el negocio sin que el nuevo propietario lo sepa. Turk, ¿tienes todo lo que necesitas para poner esos ojos en el camino de acceso?"

Turk asintió. "Tengo la tarjeta de crédito. Iré a Radio Shack mañana por la mañana".

"Me gustaría volver a P&E esta noche", dijo Ford.

Slushy dijo: "¿Está bien si vuelvo al camión con Hombre Salvaje? Ahora no hay nada más que cerveza, ¿verdad? Quiero decir, como tipo en libertad condicional por una condena federal por blanqueo de dinero, no puedo ser visto montando con ningún hierro serio".

Ford suspiró. "Vamos a por un Krispy Kreme. Claro, puedes ir en el camión. Está vacía. Pero has sacado a relucir un buen punto. Estás en libertad condicional. Tienes los ojos alimentados sobre ti. ¿Realmente queremos que te quedes en la Ciudadela?"

"Escucha. No creo que quiera quedarme en la Ciudadela, por lo que parece. ¿Mencionaste un campo de tiro con arco? Eso suena como mi velocidad. Quiero decir, estuve en el río durante seis meses. Estoy fuera de onda. Ni siquiera sé cuál es el gran alboroto sobre la col rizada".

"Sí", se rió Turk. "La última vez que lo comprobé, era una hoja verde que todo el mundo quería evitar. De repente está de moda".

"¿Tengo razón? Sólo quiero relajarme y beber mi whisky de malta y quejarme de la muerte de los medios impresos".

"Escucha, no te preocupes, Slushy", dijo Ford, sosteniendo la puerta del Krispy Kreme abierta para el abogado. "Te tenemos cubierto. No cambiamos todo ese hierro por ti para nada. Lo del láser no parece una mala idea. ¿También pensabas montar una Vespa? Tenemos algunos scooters por ahí que podrías tener".

"Soy más un hombre de Prius. Oye, le dijiste al Sr. Bloodgood que se mantuviera vertical. ¿Qué significa eso?"

"Es una cosa de moteros", explicó Ford, examinando el menú de donuts de la pared. "Te acostumbrarás a ello. Te acostumbrarás a todo".

CAPÍTULO DIECIOCHO

MADISON

"Bueno, no puedo decir que me sorprenda". Dominique iba y venía por las baldosas de la pequeña celda que me habían designado como habitación. Llevaba un parche de "propiedad de" en la espalda de su chaqueta de cuero blanca, por supuesto la suya decía "Duji". Llevaba la camiseta de cuero sin mangas y los vaqueros bajos del estereotipo de anciana, pero Dominique acentuaba su atuendo con un collar de perlas y anillos que debían de ser reliquias familiares. Así que no venía de la basura. Había estado con Duji desde siempre.

Encendió un cigarrillo y continuó. "A mí me hicieron algo parecido cuando tenía tu edad".

"¿Cropper?"

"Cropper y Riker. Esto fue antes de que fuera a la Isla Riker, por cierto, así que no estaba tan endurecido".

"No me lo puedo imaginar".

"Sí, ¿verdad?" Dominique entornó los ojos contra el humo del cigarro mientras miraba por la ventana las colas rojas. "De todos modos, justo cuando Duji empezó a mostrar interés en mí como una anciana, fue cuando empezó. Es como si no pudieran soportar ver a otro clavarse a una mujer, reclamarla, hacerla suya. Los zalameros, los pasadores, por supuesto que no importan. Pero una vez que una mujer se eleva más allá de esa estación, de repente Cropper tiene una abeja en el culo. Apuesto a que es aún más intenso porque es su hijo. Él y Torino tienen una enorme competencia edípica".

"¿Es así?" Me senté sobre mis rodillas, embelesada con sus palabras. Además, nunca había oído a nadie utilizar realmente "edípico" en una frase. Dominique parecía educada.

"Oh, sí. Siempre han sido ellos dos desde que Cropper le dio la patada a la madre de Torino. Y desde que Torino se convirtió en un pequeño potro tan impresionante y astuto, Cropper ha estado verde de envidia. Estoy seguro de que no quieres oír cómo Torino consiguió todas las chicas que Cropper deseaba acostarse".

"No me importa. Sé que ha dado la vuelta a la manzana. Entonces, ¿qué te han hecho?"

Dominique se encogió de hombros, emitiendo un fino chorro de humo por la ventana. "Enviaron a Duji a una carrera peligrosa, sólo para mantenerlo alejado. Básicamente me hicieron lo mismo que a ti. Básicamente un rito de paso para ver qué le diría a Duji cuando volviera. Me cortaron las tetas de la camiseta, me hicieron llevar una minifalda sin bragas y jugaron a agarrarme".

"¿Pero nada fue... forzado en ti?"

Ella entrecerró los ojos hacia mí. "¿Qué quieres decir exactamente? ¿Violación? No, nada tan grave. Pasó unos tres días antes de que Duji volviera. Creo que lo peor fue que Cropper me obligó a hacerle una mamada".

"Ugh". El estómago se me revolvió ante ese pensamiento fugaz, así que lo desterré de mi mente. "¿Así que el hecho de que haya superado esto tiene algo que ver con que me hayan aceptado en el club?"

"Bueno, nunca estás 'dentro' del club. Sólo los miembros masculinos lo están. Pero sí, creo que si fallas le harían saber al socio su desagrado de alguna manera y probablemente no serías una anciana por mucho tiempo".

"¿Así que los otros pasaron por eso? ¿Julie? ¿Sapphire? ¿Brunhilda?"

De nuevo, Dominique se encogió de hombros y escupió humo por la ventana. "No creo que todos lo hicieran. Quizá sólo tú y yo. ¿Sabes lo que pienso? Creo que crea un reto aún mayor llevar el parche de 'propiedad de' con orgullo. Porque tienes que tener autoestima para llevar el parche. Tienes un collar, ¿tengo razón?"

"Sí. Ford me dio un collar, pero Cropper lo tomó. Sólo temporalmente, espero".

"Correcto. Lo mismo que un parche de 'propiedad de'".

"Sólo que un poco más BDSM".

Dominique sonrió. "Sí. Pero no puedes sentirte mal contigo misma y defender el parche, o el collar. Diablos, yo me siento peor por lo que peso que por ese parche que parece irritar a tantas mujeres. Por eso tienes que tener un buen concepto de ti misma para alejar toda la mala prensa que vas a tener, todo el escandaloso señalamiento con el dedo. Piensa en lo dura que serás una vez que pases por esta prueba de fuego. Entonces sí que merecerás llevar la Propiedad. Nunca pondrás la espalda contra la pared cuando lleves Property".

Saqué el labio inferior. "Porque seré propiedad de Ford, por eso. No volveré a entrar en el mismo edificio que su espeluznante padre".

"Tendrás que hacerlo, cariño. Piensa en todas las frituras de pescado, los rallies, las carreras de caridad. Todos vamos a hacer la carrera del río Laughlin el próximo año. Realmente no puedes evitarlo, siendo realistas. Va a ser tu suegro. Va a visitar tu casa, a cenar contigo".

Me sujeté el estómago. "Y cada vez que lo vea, recordaré esta horrible semana".

Dominique sacó su cigarro por la ventana. "No, no lo harás, cariño. Se desvanecerá con el tiempo. Y piensa, serás más respetada porque una vez que los hombres vean tu parche no intentarán ligar contigo. No tratarán de presionarte. No tendrás preocupaciones, serás despreocupada como yo, porque el parche te da libertad. Entonces formarás parte de una tribu más grande que se cuida entre sí".

Resoplé. "¿Crees que Cropper realmente le dará a Speed su parte una vez que pase esta prueba?"

Dominique asintió con sobriedad. "Oh, mierda sí. Mierda, sí, lo hará. Si no lo hace, se armará un gran revuelo. Eso sería un nuevo punto bajo incluso para Cropper. Escucha. La próxima semana ven y habla con otras propiedades. Tendré un pequeño té para ti en mi casa. No necesitas mencionar lo que pasó aquí con Cropper y Riker, sólo porque, ya sabes..."

"¿Es de mal gusto?"

"Tacky", exactamente. Todos hemos pasado por nuestras pruebas, todos llevamos nuestras cargas. Nadie va a estar de acuerdo en todo, pero todos apoyamos a nuestro club, así que hay que conocerlo. Me alegro de que hayas acudido a mí, cariño. Ahora tendrás la información real, directamente de la boca del caballo".

"Sí, Ford me dijo que te llamara. No tenía teléfono. Por eso tuve que robar el de Riker".

Dominique sonrió afectuosamente. "Escucha. Te haré un favor. Llamaré a Ford por ti".

No te imaginas cómo se me aceleró el corazón al oír eso. El mero hecho de saber que estaba hablando con una persona que pronto hablaría con Ford significaba un mundo para mí. ¿Estaba ya siendo presa del Síndrome de Estocolmo? "¡Sí, sí! ¡Y hazme saber lo que dice! Averigua cuándo va a volver".

"Lo haré. Escucha. Speed obtendrá su parte, Ford volverá, nadie será el más sabio, y nunca tendrás que tratar con Cropper de nuevo cara a cara".

Asentí con la cabeza de forma hosca. De hecho, las estúpidas botas de alguien sonaban autoritariamente por el pasillo interior ahora. Por muy libre e independiente que dijera ser Dominique, se puso visiblemente rígida al oír el sonido y se puso de pie para mirar la puerta cuando Cropper entró de golpe.

La visión de Dominique pareció sobresaltarlo, gracias a Dios. "Oh. Hey. Escucha, cariño". Todavía le gustaba llamarme así, aunque sabía mil veces que había sido reclamada por Ford. "Te necesitamos en la sala de billar, pero no hasta que Clara te traiga la cena".

"Bien", dije con apatía.

Dominique puso una cara tensa mientras movía la cabeza en dirección a Cropper. Él la miró como si tuviera un ataque de epilepsia. Creo que intentaba decirme que fuera más cortés con él.

Suspiré profundamente. "Claro. Estaré allí pronto".

"Bien". Salió enfadado, con sus estúpidas botas dando tumbos por el pasillo.

Le dije: "Oh, Dominique. No me siento bien, ¿puedes culparme? Ese maldito imbécil me pateó en el estómago hoy. Estoy sangrando".

"¿Sangrando... de tu herida?"

Esa fue una interesante elección de palabras. "Sí. Mi período está atrasado, debe ser eso".

"¿Tienes calambres?"

"Sí".

"Bueno, te traeré algunos tampones más tarde esta noche, ¿qué te parece? Y un bote de Ibuprofeno. No puedes confiar en esa mierda de Clara para nada".

Clara entró entonces con una sopa Campbell que había calentado, pero apenas. Estaba muy interesada en que me bebiera todo el vaso de 7-up. Por supuesto, sólo en retrospectiva empecé a sospechar. Me sirvió un vaso gigante de Jack Daniels que me bebí con gusto, deseoso de borrar lo que pudiera pasar.

Al tratar de asimilar lo que sucedió a continuación, me veo realmente obstaculizada porque me encontraba en una nebulosa. Sólo me había sentido así una vez, cuando me sedaron para extraerme una muela del juicio a los veinte años.

Ya estaba grogui cuando Clara me acompañó a la sala de billar. Sentía la cabeza tan ligera que flotaba cerca del techo, e inmediatamente sospeché del uso de Rohypnol, o roofies. En cierto modo, me alegré. Significaría que incluso podría olvidar algunos de los eventos más tarde, después del hecho. Eso estaría bien.

"¿Cuántas pastillas para olvidar me has dado?" Ya estaba arrastrando los pies, pero aún podía detectar la sonrisa de Clara bajo las bombillas fluorescentes del techo.

"¿Qué son las píldoras para olvidar?"

"Roofies".

Ella no respondió inmediatamente. "No sé nada de ningún techo". Abrió la puerta de la sala de billar.

"¿Cuánto alcohol he bebido?" Pregunté mientras Clara me empujaba y cerraba la puerta tras de mí.

"¡Aquí está!", gritó Cropper alegremente, como si yo fuera una concursante que acababa de "bajar" del público. Me cogió de la muñeca y me mostró a unos tres hombres desconocidos que llevaban cortes de otro club. Intenté grabar con láser el nombre de su club en mi cerebro por si necesitaba la información más tarde. Por eso supe que el club era los Secuaces de Baal. No dejaba de pensar en la "cebolla".

La Cebolla. La Cebolla. Ese divertidísimo periódico online. La Cebolla. Minion.

"Aquí está mi pequeña zorra". Cropper me hizo girar como una bailarina, lo que me mareó aún más. Me abofeteó las tetas que sobresalían de la repisa de mi sujetador con aros, endureciendo los pezones, para deleite de los espectadores, que acariciaban sus propias erecciones. Un aspecto positivo era que Riker estaba ausente. Fue un día triste en el infierno cuando me alegré de esa omisión. La gente en situaciones desesperadas hace cosas desesperadas.

¿"Como las tetas"? Bonitas y gordas, llenas de grasa. ¡Grasa en todos los lugares correctos!"

"Quítate el vestido", dijo un Minion. Se apretó la manguera con tanta fuerza que imaginé que podía ver el contorno de la corona a través de sus vaqueros, y me reí. Me reí. Esto pareció confundirle, porque dejó caer su pomo y miró a su alrededor a la defensiva.

En ese segundo me di cuenta de que era el único e inigualable Gregg Allman, el motero mapache negativo quemado por el sol que me había abordado en este mismo hangar durante el rally. Aquel al que Ford le había dado una paliza.

Este tipo tenía todas las razones para estar enfadado, para querer vengarse. De repente dejé de reírme y me apoyé en la mesa de billar, derretido como un pollo deshuesado. Sin embargo, a estas alturas los otros hombres coreaban "Quítalo, quítalo", y Cropper estaba haciendo un gran espectáculo bajando cada manga por encima de mi hombro mientras me untaba algún tipo de aceite por las tetas, centrándose en juguetear con mis pezones, un pasatiempo que a Cropper le gustaba especialmente.

Ya sabía que tenía alguna disfunción en esa zona. Me sentía seguro de que no intentaría violarme vaginalmente. No estaba tan seguro de los Minions.

Mack, el mapache negativo, se adelantó para suplir las manos de Cropper, untándolas por todas mis tetas como si admirara las bolas de bolos. "Oo. Grandes tetas gigantes, mi tipo favorito".

"Mack trató de golpear eso durante el rally", dijo Slit. "Entonces ese hijo tuyo le dio una paliza".

"¡Hey!" gritó Mack, quitando una mano de una teta. "¡Vete a la mierda!"

Era extraño cómo podía ver todo esto, desapegado. Seguro que los roofies ayudaron. Las palabras de Dominique seguían dando vueltas en mi cabeza. Piensa en lo fuerte que serás una vez que pases por esta prueba de fuego. Me gustó que lo llamara "prueba de fuego". De alguna manera, hacía más noble el hecho de que me sometiera desinteresadamente para mejorar la vida de mi hermano, o la mía propia. Casi me hacía sentir como una doncella, sacrificándose por su justo caballero.

Una vez que pasara por esto, Cropper me dejaría en paz. Saldría más dura, más fuerte y más acerada que otras ancianas. Verlo así era la única manera de hacerlo aceptable para mí, de hacerme soportar.

Me sentía tan aturdido que mi cabeza se inclinaba sobre mi cuello, y recé por dormir. Entonces sí que no sabría lo que estaba pasando. Pero Cropper seguía abofeteando mis tetas, mi culo, animando a los demás a hacer lo mismo. Me retorcía un poco con cada bofetada. Pronto me estaban abofeteando tan a menudo que saltaba como una rana en un calcetín.

Mi risa pareció enfurecerlos. Hubo muchos gruñidos y gritos. Un destello metálico y me pareció ver unas esposas materializadas de la nada. Me reí incluso cuando Cropper me tiró de las manos a la espalda. Les gustaba cómo esto hacía que mis tetas sobresalieran, y alguien levantó una botella de aceite sobre mi pecho. Pronto estaban untando sus manos como si fueran niños pintando con los dedos, y yo no podía distinguir entre el techo y el suelo.

¿Estaba al revés? Mi cabeza se golpeaba contra algo, pero no sentía ningún dolor. La frase bizca e indolora no dejaba de pasar por mi cabeza. Los hombres se peleaban. Vi objetos al revés en las paredes, como uno de esos carteles de cerveza en los que se mueve la cascada. Un cartel de cuero de dos metros, RED ROCKS ORIGINAL, estaba clavado en la pared como una silla de montar. Alguien me agarró un pie; creo que intentaba atarme el tobillo a una de las troneras de la mesa de billar.

"Eres un pervertido, Cropper", dijo alguien, Slit creo. "Te excita follarte a tu nuera".

"No está permitido follar, ya te lo he dicho", dijo Cropper. Me pregunté por qué no. Había hecho todo lo demás. Debe haber sido su disfunción sexual. No podía soportar ver a nadie más hacer lo que él no podía.

"Me la voy a tirar de todas formas, Cropper", dijo Mack, y fue entonces cuando vomité.

El Jack mezclado con la sopa no debió sentar bien a mi estómago. Yo le hice tanto caso como a una mosca en la pared, pero a estos remilgados fanáticos de la limpieza seguro que les dio asco.

"Eyew", gritó Slit. "No voy a golpear eso".

"Bien", dijo Cropper. "Más para nosotros. Fatboi, hay un rollo de toallas de papel por allí".

"¿Por qué siempre tengo que limpiar el desorden?", se quejó Fatboi. "Toreador siempre me obliga a hacerlo en casa, y hace años que no soy un prospecto".

Lo último que recordé fue a alguien limpiando el vómito de mi cara y mi pelo -no haciendo un buen trabajo, como era de esperar- y luego toda una serie borrosa de asquerosos fideos desnudos siendo masturbados sobre mí. Un Cropper boca abajo agarrando su propio pene me devolvió la bilis a la garganta. Recuerdo haber pensado en lo inseguro que era vomitar estando de espaldas. Así murió Jimi Hendrix.

Lo único que me mantenía despierta eran las pequeñas descargas de alguien que me abofeteaba el montículo. Mis forcejeos sólo sirvieron para irritar más a los asquerosos cerdos. Se sacudieron sus herramientas con entusiasmo. Los cuatro estaban de pie sobre la mesa de billar, con sus brazos golpeando como un motor.

Cuando la primera salpicadura de jugo de pene golpeó mi pecho, me apagó como una luz. Sólo quería despertarme al otro lado de este horrible y nauseabundo túnel, a salvo y con vida.

CAPÍTULO DIECINUEVE

FORD

"Se levanta de un mar de caras y me abraza apasionadamente: mil ojos, narices, dedos, piernas, botellas, ventanas, bolsos, platillos, todos mirándonos, y nosotros en brazos del otro, ajenos. Me siento a su lado y ella habla, un torrente de palabras. Notas salvajes de histeria, perversión y lepra. No escucho ni una palabra porque ella es hermosa y yo la amo y ahora soy feliz y estoy dispuesto a morir". ~ Henry Miller, Trópico de Cáncer

Ford nunca había estado tan emocionado por volver a casa.

Dominique le había llamado para decirle que el teléfono de Madison se había caído al inodoro o algo así. Madison le había pedido que le llamara sólo para hacerle saber que estaba bien. También iba a haber una fiesta para Speed la noche siguiente, para celebrar que se había recuperado, pero Ford no prestó atención a esa parte.

"¿Terminó de medicar a los dulzainas? ¿Dónde se aloja?"

Dominique sonaba cansada. "Terminó el trabajo, pero fue duro para ella. Todo tipo de grillos de la entrepierna en esa multitud que tienes en la Ciudadela. Está descansando en mi casa. La llevaré a buscar su coche para que pueda ir a la fiesta mañana por la noche".

Tengo una familia, se decía a sí mismo. Tengo una familia.

Nunca una anciana se había sentido tan parecida a su esposa como Madison. Se conocían tan bien, pero ahora se estaban descubriendo de nuevo de mil maneras diferentes. Habían eliminado todos los obstáculos en su camino. Todo lo que Madison tenía que hacer era conseguir un trabajo en un hospital de P&E, pero dijo que tenía algunas buenas referencias y conexiones allí.

Con el trabajo hecho, todo lo que Ford tenía que hacer era preparar la fiesta de mañana en su casa. Russ Gollywow y su grupo de chicos que giraban y chasqueaban los dedos con trajes a juego actuarían en la cubierta. Ford llamó al servicio de catering que utilizaba siempre y luego eligió entre una selección de menús en línea los platos que quería que preparara el chef. Envió a su ama de llaves a por el barril de cerveza. Normalmente enviaba a un dulce para que lo hiciera, pero, curiosamente, ya no había dulces. Suites enteras quedaban vacías, siendo aspiradas por la criada.

Ford estaba tan contento que incluso tocaba la guitarra de aire mientras contaba cuántos vasos le quedaban que no se habían roto en las fiestas anteriores. Sólo una cosa persistente le punzaba en el fondo de su cerebro. ¿Por qué no me ha llamado Madison?

No se puso en contacto con ella hasta las once. Su hora normal de acostarse eran las diez, así que eso podría explicar por qué sonaba tan increíblemente agotada. Sin embargo, todo el intercambio le dio una sensación de tristeza y sospecha.

"Hola, Ford". Sonaba como una niña pequeña en la cama con su oso de peluche.

"Hola, galleta de azúcar". ¿Por qué sintió que se ponía tensa sólo con ese cariño? ¿Qué había pasado? Siguió adelante. "No he hablado contigo en toda la semana. Me siento como Sansón sin su pelo. O Linterna Verde debilitándose cuando está cerca de la madera".

"¿Alrededor de la madera...?"

"No importa. Me alegro de que no lo sepas. De todos modos, me alegro de que hayas llamado a Dominique. Ella se ocupará de ti. Ella dijo que vendrás a la fiesta de Speed mañana. Nunca has visto mi casa".

"Lo sé. No puedo esperar".

Sin embargo, parecía que podía esperar totalmente, y esperar mucho tiempo. Ford tuvo que aceptar la derrota, que estaba totalmente agotada. "¿Vas a venir con algo? Pareces más cansada que de costumbre. ¿El médico te ha dado algún problema?"

Ante esto, se puso a la defensiva. Ford pudo oírla sentada en la cama, apoyándose en el codo para protestar. "¡No, no! No me estoy poniendo enferma. Es que... no me había dado cuenta de lo agotador que sería lidiar con esos zalameros y su maldita clamidia, y luego tu padre..."

"Lo sé, cariño. Mi padre puede ser un auténtico grano en el culo. Pero ahora lo ha hecho, y encontraré otra enfermera para que lo haga la próxima vez, tal vez en seis meses. Sé que no te gusta interactuar con mi padre".

"Sí". Esa única palabra era tan fina y carente de fuerza. Era como si se estuviera quedando dormida mientras hablaba. "Por favor, no me hagas interactuar con tu padre".

"No tendrás que hacerlo. Estará en la fiesta mañana, por supuesto, pero no tienes que hablar con él".

"Bien..."

"Te dejaré dormir un poco. Te quiero, mija".

Ella ya parecía dormida. En lugar de ser el amante inseguro e insistente que exige que le diga "te quiero" a cambio, Ford colgó tranquilamente. La dejó dormir.

Se dirigió a la ducha. El baño principal tenía ventanas en dos paredes que daban a las agujas carmesí, con capas como el pastel de terciopelo rojo y el glaseado de canela. Esta maldita vida a veces. Es dura, pero supongo que no la cambiaría por nada.

Gollywow y su manada de dinámicas de apoyo estaban arrullando suavemente que estaban enamorados de piedra cuando llegó Madison.

Ford estaba en la cubierta hablando con el propietario de una franquicia de electrónica. No solían invitar a muchas personas de la comunidad empresarial local a estas funciones, pero había algunos incondicionales. Se podía contar con estos pilares de la ciudad para una buena fiesta o para que acudieran al club de forma pequeña pero importante, y Bob Jackinsky era uno de ellos.

"No nos dedicamos a decir a otros clubes lo que tienen que hacer", dijo Ford, "pero vigilamos nuestros territorios para asegurarnos de que se siguen nuestro protocolo y nuestras costumbres, o al menos se respetan".

"Exactamente", dijo Bob. "Cuando me entero de que alguien intenta hacer negocios entre aquí y Prescott, me aseguro de hacérselo saber".

"Te escucho", dijo Cropper. "Sólo estamos supervisando nuestro propio patio trasero, manteniendo a la gente a salvo con nuestro músculo".

"Sois el club dominante por aquí", reconoció Bob. "Y del mismo modo, si veo que un compañero de la Cámara de Comercio es acosado por unos malditos gamberros, acudo directamente a vosotros. Tienes el mejor músculo de la ciudad, dispuesto a ir a la lona por nosotros. Ahora, ¿cómo es este tipo nuevo? ¿Speed?"

Cropper parecía escéptico. Hizo un "ah" después de engullir su cerveza. "Speed tiene que saber que ponerse un rockero de tres piezas significa que está dispuesto a morir por este club. Dudo que se dé cuenta del todo todavía".

Ford dijo: "Él lo sabe, Cropper. Sabe que viene a nuestro mundo y deja su mundo atrás".

Cropper dijo pensativo: "Me pregunto si sabe cuánto se ha sacrificado por él".

Bob frunció el ceño. "¿Sacrificado por él? ¿No es más bien al revés? He oído algo sobre su experiencia en el desierto. Por eso lleva el brazo en cabestrillo esta noche".

Ford tampoco sabía de qué hablaba Cropper. "¿Qué ha sacrificado? Lo ha ganado todo y no ha perdido nada, por lo que veo".

"No es lo suficientemente veterano. No creció empapado de las tradiciones del club, como tú. Será mejor que borre cualquier idea sobre las mujeres que llevan un diamante en sus trapos".

Ford estaba confundido. ¿Speed tenía idea de que las mujeres podían unirse al MC? Cropper debía referirse a Madison. "No creo que Speed albergue ninguna noción de ese tipo. Él sabe que Madison nunca se sentará en nuestra mesa. ¿Es eso lo que quieres decir?"

"Algo así", dijo Cropper de forma distante, mirando al extremo de la cubierta donde los hombres daban vueltas y marcaban teléfonos rotativos invisibles en el aire. "Tiene que saber que lo nuestro es la hermandad, las motos y la conducción".

Ford siguió su mirada. Madison había llegado por fin. Estaba de pie en la puerta corredera abierta, mirando a su alrededor tímidamente. Ford sabía que era abrumador al principio, venir a una de sus fiestas. Ford se alegraba de que su casa estuviera situada en cinco acres. Cuanto más lejos de los vecinos, mejor. Madison podría temer que se repitieran los eventos de la concentración, pero Ford había especificado que nunca más se invitaría a los Esbirros de Baal a los eventos del club. Lo que Cropper hiciera con ellos podía hacerlo en su tiempo libre.

"Disculpen", dijo Ford a Bob, y se dirigió a él.

Oyó a Cropper murmurar: "Tío, estos tipos", refiriéndose a los Dynamics. "Tienen tantos cambios de vestuario como Cher". Cropper nunca había aprobado la afición musical de Russ. Pensaba que parecía afeminado.

Sólo habían estado separados seis días, pero les parecía toda una vida, y Ford se encontró apretando a Madison, levantando sus pies del suelo, llevándola a la isla de la cocina.

"Ford", le susurró cerca de la oreja mientras él la colocaba en la isla, justo sobre una bandeja de crudités, como resultó.

La besó ligeramente una y otra vez, en los labios, en la mejilla, en la punta de la nariz. Gollywow cantó sobre la propiedad de la primera casa en la luna. Era como si echara polvo lunar romántico sobre el amor de Ford. Él sujetó el cráneo de Madison entre las palmas de las manos para evitar que lo evitara. Por fin apoyó su frente contra la de ella, jadeando con lo que de repente le pareció un enorme esfuerzo.

Estaba literalmente mareado de amor.

"Mija. Vas a venir a mi habitación".

"¡No!" Endureciéndose, Maddy agarró el antebrazo de Ford para alejarlo de ella. Sus ojos abiertos parecían asustados por alguna razón.

Ford trató de reírse despreocupadamente, levantando la cortina de pelo que le tapaba la cara. "Vamos, mija. Quiero hacerte el amor con mi boca".

"¡No!" Su protesta fue más estridente esta vez, definitivamente teñida de miedo.

"Lo entiendo. Estás nerviosa por la fiesta. No lo estés. Es una fiesta normal y corriente. No hay ningún otro club aquí, sólo unos cuantos civiles de la ciudad". Le acarició la cara con el dorso de la mano, encantado de ver sus ojos anchos y abotonados como los de una muñeca, su pequeña nariz puntiaguda, su cuello forrado de piel.

"Eso es", dijo. "Estoy nerviosa por el parche de Speed. Quiero decir, después de todo lo que ha hecho para ganarlo, me preocupa que se lo quiten. Vi a Faux Pas en el frente frotando la tierra roja en el nuevo parche de Speed. Al principio pensé que lo estaba insultando".

Ford se rió. Todo el mundo lo pensó. "No. Sólo le estamos dando la bienvenida al club, ayudándole a estrenar su flamante parche. No os preocupéis. No hay más trucos como lo de la búsqueda de la visión. Él ha terminado con eso. Ahora es un Bare Bone de pleno derecho, Maddy. La única manera de que salga es que le quemen la tinta de la espalda. Escucha. Al menos déjame darte un recorrido por la casa".

Así que Madison permitió que Ford le mostrara un par de suites. En una de ellas, sin embargo, Riker se estaba tirando a una zorra contra la pared mientras una criada permanecía ociosa con las toallas colgadas del brazo, esperando a entrar en el baño. Peor aún, Riker no llevaba nada más que su corte con el parche de ocho bolas que indicaba que había realizado ciertos actos sexuales delante de testigos.

La reacción automática de Ford fue reírse, aunque el Nuevo Ford que tenía una anciana llamada Maddy se inclinaba a ver tal actividad con desdén.

La reacción de Madison fue extrema. Emitió un sonido agudo de ansiedad y salió corriendo por el pasillo. Literalmente corrió.

Ford la atrapó junto a las escaleras que llevaban al nivel principal. "Mija, ¿qué pasa? No te preocupes, la suite principal ni siquiera está en este nivel. Nunca tendrás que tropezar con esa vista, eso es seguro. Sé que el culo peludo de Riker es suficiente para hacerte sacar el blanqueador de ojos".

Madison también se rió, pero sonó forzada. "Sí, eso es. ¡Mis ojos, mis ojos! Nunca podré dejar de ver eso".

Ford la apoyó cariñosamente contra la pared y le besó la frente. Puede que incluso haya apoyado su entrepierna contra la cadera de ella. "Lo siento, mija. Sé que hay muchas cosas a las que adaptarse. Nunca te garantizaba que fuera a ser como tu médico gilipollas".

Mantuvo su cuerpo rígido contra la pared. Incluso parecía contener la respiración. "Me encanta cómo no puedes decir 'doctor' sin añadir 'gilipollas'".

Había algo del viejo humor que él conocía y amaba. Ford pasó los dedos por su sedoso cabello y la inmovilizó contra la pared. No podía borrar la sonrisa que parecía permanentemente pegada a su rostro. "Eso es lo que es. Los llamo como los veo. Espero que no te haya hecho pasar un mal rato. No, espera. No quiero saberlo. Me perteneces".

"Lo sé", susurró ella, agarrando los bordes de su corte.

"No quiero que ese gilipollas, ni ningún otro, vuelva a interponerse entre tú y yo. ¿Me entiendes, cariño?"

Ella asintió mecánicamente, como un niño pequeño que finge estar de acuerdo. ¿Qué le pasaba hoy? "Te entiendo, Ford. Sólo quiero tomarlo un poco... ah, despacio. ¿Puedes sentirlo? No me gusta saltar directamente de un hombre a otro. Parece un poco... no sé. Sucio".

Ford tuvo que carcajearse mientras miraba al techo. Todo su torso la apretaba ahora contra la pared, y su polla palpitaba contra ella. "¡Oh, no, nunca somos sucios por aquí! Vamos, cariño. Dame un poco de azúcar. Ha pasado mucho tiempo, joder".

Pero Madison estaba más rígida que un trago. En todo caso, se puso más rígida mientras él hablaba. "Yo, ah... tengo la regla. No quiero hacerlo. Es un lío. Dame un poco de tiempo. Mira, tus invitados te van a echar de menos". Retorciéndose debajo de él, Madison tiró a Ford de la mano.

No tuvo más remedio que seguirla arriba, de vuelta a la fiesta, pero se preguntó.

Ella acababa de darle unas ocho excusas diferentes para no hacer el amor con él. ¿Qué había sucedido mientras él estaba jodiendo en Nogales? Ford se fijó en Cropper como el sospechoso lógico, y en la cubierta lo llevó aparte.

"¿Qué pasó mientras yo no estaba? Maddy estaba trabajando en el hangar medicando a los sweetbutts. ¿Qué pasó?" Como si esperara una respuesta honesta. Cropper rara vez daba eso, a menos que la respuesta fuera algo inofensivo, como "goma de mascar".

Como era de esperar, Cropper se encogió de hombros inocentemente. "Tal vez Riker la asustó".

"Eso acaba de ocurrir hace cinco minutos. Me imagino cuántas veces ha pasado si ha trabajado en el hangar durante dos días".

"Exactamente. ¿Ves mi punto? Oye, ¿cuándo van a poner los aperitivos? La gente está bebiendo con el estómago vacío aquí".

¿Desde cuándo le importa a Cropper beber con el estómago vacío? De todos modos, Ford fue a la cocina para consultar con el chef. Mientras discutían sobre la crema de queso y los champiñones, Faux Pas se paseó por el campo de visión de Ford. Faux Pas era más joven, más de la generación de Ford que del grupo de Cropper, Duji, Riker y Tuzigoot. Había estado en la Ciudadela la semana pasada. Ford lo abordó en la gran sala.

"Escucha". Ford fue directo al grano. "Maddy está actuando de forma extraña. Si algo pasó la semana pasada mientras yo no estaba, me lo dirías, ¿verdad?"

"Oh, indudablemente". Siendo el inglés la segunda lengua de Faux Pas, a veces elegía palabras raras. "Si estuviera en mi derecho de contarlo".

Eso no le sentó bien a Ford. "¿Así que algo pasó, pero no tienes derecho a hablar de ello?"

"Se podría interpretar así".

"¿Quién podría tener derecho a discutirlo? ¿Cropper?"

"Sí. Eso suena bien. Cropper".

"Y Riker, sin duda".

"Y Riker".

Si Faux Pas estaba bajo la prohibición del silencio, no había nada que Ford pudiera hacer al respecto, salvo sacárselo a golpes. Como no conocía la naturaleza de la ofensa, no estaba seguro de cómo proceder.

Justo cuando vio a Madison llevándose una seta a la boca y estaba a punto de dirigirse a ella, su dilema se resolvió.

Resuelto para el fin de los tiempos. En cierto modo, reflexionó más tarde, hubiera preferido estar en la oscuridad. La ignorancia era una bendición, la mayor parte del tiempo.

Tenía un guardia en la puerta principal, pero ¿por qué iba a dejar fuera a Tonya, la esposa ciudadana de Cropper? Rara vez, si es que alguna vez, venía a la casa de Ford, prefiriendo mantenerse en su conjunto del club de campo. Su pelo blanco decolorado con las raíces oscuras era inconfundible, y era la única mujer que llevaba tacones y medias.

Cropper acababa de entrar por la puerta corredera de cristal desde la cubierta cuando su mujer lo vio. Se quitó las gafas de sol redondas y parecía estar a punto de gritar: "¡Ajá!".

Normalmente habría sido divertido el modo en que Cropper se congeló como una pantalla de error fatal cuando vio a Tonya. Estrechando los ojos, se acercó a Cropper. Ford no tenía ni idea de la naturaleza de su relación. Rara vez los había visto hablar juntos. Las pocas funciones a las que Tonya asistía, bueno, no asistía a ninguna que Ford recordara. En las funciones de ciudadanos honrados parecía charlar sobre todo con otras esposas de la sociedad.

Ahora chilló: "¡Maldito delincuente!"

Casi todo el mundo en la sala se congeló ahora, también. En la cubierta, el grupo de Gollywow seguía hablando de la chispa de magia que había en el ojo de alguien, pero en el interior de la gran sala todo giraba en torno a Tonya y a lo que estaba a punto de gritar.

"Ahora, Tonya", dijo Cropper, pero su ciudadana esposa no se dejó detener.

"¡Ya está! ¡Ya estoy harto! ¿Maldita tripulación de mierda en un lugar de trabajo? ¿Malditos trenes que se tiran a las mujeres? ¡Eso es, Edward! He aguantado algunas travesuras ridículas, pero esto es el colmo".

Cropper agarró a Tonya por las muñecas. "Ahora, vayamos a la siguiente habitación y discutamos esto con calma como adultos".

Tonya se liberó. Todos miraban ávidamente el choque de trenes del que no podían apartar la vista. "¡Ni de coña, amigo! ¿Y qué, para que me violéis a mí también? Sabía que erais unos putos cerdos asquerosos, pero ¿una puta sesión de bukkake encima de una pobre e inocente chica drogada? "Tonya realmente escupió a Cropper. ¡Le escupió!

Normalmente, esto sería una ocasión para celebrar y para una gran alegría, pero algo estaba comiendo a Ford. ¿De quién estaba hablando Tonya? Madison estaba a unos dos metros de distancia, con un par de personas entre ellos. El color que tenía en la cara se había agotado por completo y ahora retrocedía hacia el vestíbulo.

Fue un golpe de conciencia tan nauseabundo en la boca del estómago de Ford. Todo su mundo se oscureció durante unos segundos. Tuvo la suficiente presencia de ánimo para darse cuenta de que podía estar perdiendo el conocimiento, así que se agarró al respaldo de una silla y respiró profundamente. Pudo ver a Tonya de nuevo, y la cara de Cropper estaba tan roja como el culo de un babuino mientras intentaba conducir a Tonya por las muñecas hacia el pasillo trasero.

"¡Malditos violadores!" Tonya continuó gritando.

Ford debió de recorrer los diez pasos en uno, porque de repente estaba con la pareja que luchaba mientras se batía en el pasillo. Ford también intentó agarrar el brazo de Tonya.

"¡Tonya!", bramó, su voz prácticamente hizo vibrar las mismas vigas. "¿De quién estás hablando? ¿A quién le hicieron un bukkake?"

Cropper gruñó entre dientes apretados. "Si le dices a mi hijo, mujer, estás como muerta".

"¡Estoy muerto de todos modos, cerdo asqueroso! Has drogado a tu propia hijastra y has dejado que una panda de asquerosos y asquerosos gilipollas le tiren un tren. He visto las putas fotos que una escoria ha enviado a mi teléfono. Deberían arrestarte y no permitirte entrar en el club de campo".

Cropper soltó a Tonya para abofetearla, pero ella esquivó el golpe y él se estrelló contra la pared. Esto le dio a Tonya suficiente margen de maniobra para salir corriendo, gritando invectivas por el pasillo. Ford, por supuesto, sujetó a Cropper con la suficiente fuerza como para que no pudiera ir tras Tonya, pero la seguridad de Tonya en realidad era lo segundo, después de derramar su rabia sobre su padre. Eso fue lo primero.

Tonya tuvo que medio agacharse, estaba gritando tan fuerte. "¡No quiero volver a verte, cerdo! ¡Tu membresía en todo está revocada y las cerraduras están siendo cambiadas mientras hablamos! Si organizas un maldito manoseo en grupo a tu propia hijastra, ¡ahí me bajo del autobús! ¡No puedes culpar a Riker de todo para siempre!"

Ford no se quedó para ver a Tonya salir con su orgullo intacto. Explotó con un gancho de derecha asesino seguido de un uppercut de izquierda relámpago a la estúpida mandíbula de Cropper. La sangre salpicó la pared, y mientras Cropper caía, Ford le dio un rodillazo en el plexo solar.

"¡Whoa, whoa!" Por supuesto, era el propio Riker, que venía a sacar de apuros a su Presidente. Por el rabillo del ojo, Ford pudo ver que Turk y Faux Pas trataban de contener a Riker para que no se metiera en medio.

Bien. Enfurecido, Ford pateó y pisoteó el estómago y la entrepierna de Cropper. Estaba literalmente cegado por la rabia, sin controlar lo que estaba haciendo. Las meras palabras no bastaban para expresar su rabia, así que no dijo nada. El corte carmesí de la boca de Cropper sólo le incitó más, y cayó de rodillas para seguir golpeando esa cara.

"Fucker". Cabrón. Cabrón". Alguien lo decía una y otra vez, y Ford se dio cuenta de que era él. Le dio un puñetazo a Cropper con tanta violencia que se estaba rociando de sangre.

Finalmente Turk vino a apartar a Ford, permitiendo a Riker apartar a Cropper. "¿Dónde está Madison?" Ford rugió. "¿Dónde está Madison?"

"No importa eso", dijo Turk. "Vamos a ponerte a salvo aquí".

Turk metió a Ford en el baño, donde cerró la puerta de golpe. Fue más bien por la seguridad de los demás, no por la de Ford.

"¿Dónde está Faux Pas?" Ford rugió. "¡No voy a calmarme hasta que me traigas a Faux Pas!"

CAPÍTULO VEINTE

MADISON

Me subí a ciegas a mi vieja Honda y recorrí la calle recién asfaltada.

Estaba demasiado mortificada para llorar o arremeter de alguna manera.

"Sólo" unas veinte personas habían oído las declaraciones de Tonya, pero sería cuestión de minutos que esas veinte fueran a contárselo a otras veinte, que a su vez se lo contaran a otras veinte, y... La vergüenza que me invadió me debilitó las rodillas. Había esperado que estos hombres tan unidos mantuvieran el secreto de lo que había pasado. Tonya fue la bala perdida que hizo volar todo el plan.

He visto las putas fotos, había gritado Tonya. ¿Qué fotos? Supuse que alguien me había tomado fotos inconsciente en la mesa de billar, eso fue todo lo que pude imaginar.

Salí completamente de los límites de la ciudad de P&E antes de detenerme a observar mi entorno. No tenía ni idea de adónde iba, pero mi pie seguía pisando el acelerador y, por supuesto, me dirigía al norte, de vuelta a Flagstaff. No se me ocurría llorar a Ingrid por nada, y June vivía en Kenia.

¿Significa esto que Speed no podrá mantener su parte? Se la había ganado, con creces. No. Ford se encargaría de que Speed mantuviera su tajada, sus parches, su ranking.

Me pregunté qué le había hecho Ford a Cropper. ¿Cómo de enfadado estaría exactamente? ¿Era algo que ocurría todo el tiempo en su club? Cropper debía haber drogado a otras viejas de Ford, aunque Dominique no me había hablado de ninguna. Ella había admitido todo el asunto del complejo edípico, la competencia entre los hombres, la obsesión juvenil que tenía Cropper.

Estaba fuera de mí por la vergüenza, el terror a lo que Ford pudiera hacer, el miedo a lo que pudiera pasarle a Speed. No me había quedado a escuchar, pero Tonya sin duda también gritó sobre los Secuaces de Baal. Todo lo que había temido vería la luz del día. Los Minions entrarían en guerra con los Huesos Desnudos, la gente sería golpeada, si no asesinada, y Ford asesinaría a Cropper.

Esto último fue lo más grande. No podría importarme menos si Ford y Turk golpearon a unos cuantos Minions. ¿Qué clase de karma tenía con esos dos hombres Illuminati? Llevaba catorce años intentando evitar que Ford enterrara a Cropper.

Intenté organizar mi cerebro mientras me dirigía al norte, a Flagstaff.

Había pensado que podría estallar en la cara de todos. Pero no tan pronto.

No había esperado la frialdad y el nerviosismo con que me dirigí a Ford en la fiesta. No había esperado ese efecto secundario del tratamiento de Cropper. Seguramente Ford se habría dado cuenta tarde o temprano. Ford no era famoso por su extrema paciencia. No había contado con cómo afectaría a la forma en que me sentía hacia Ford, aunque él había tenido menos que ver con mi maltrato.

Pero era lógico. Por supuesto que afectaría a mi psique. Ya tenía problemas para llegar al orgasmo con otro hombre. Ford fue el primer y único hombre que rompió esa barrera, pero siempre había sabido que podía volver a caer fácilmente en ella, dado algún trauma psicológico. Las víctimas de violaciones -aunque técnicamente no me habían violado, por lo que yo sabía -tal vez debería preguntarle a Tonya qué mostraban las fotos- a menudo se retraían en sí mismas y desarrollaban respuestas sexuales deformadas en situaciones inofensivas, como con los compañeros.

¿Cuánto tiempo podría haber seguido fingiendo que estaba bien, mientras se retiraba del contacto sexual con Ford?

"¡Oh, Dios mío!" sollozaba, apretando el volante como si quisiera arrancarlo de la columna. "¡Qué mierda!" No quería empezar a llorar o no podría ver la carretera. El sol se ponía y ya estaba conduciendo hacia el tenue desierto.

Por supuesto, mi teléfono sonaba y tintineaba y hacía todo tipo de anuncios de que Ford me estaba llamando. Dominique también llamó. El teléfono estaba apagado en mi bolso y no me atreví a cogerlo. Mi vista había ido empeorando progresivamente y había estado a punto de comprarme unas gafas cuando Ford había vuelto a entrar en mi vida. Ahora era demasiado presumida para ellas, demasiado preocupada por enganchar y mantener a Ford en el punto de mira, sobre todo con tantas dulzuras ágiles y más jóvenes alrededor.

Necesitaba saber qué había hecho Ford, cómo había reaccionado al dramático anuncio de Tonya. En cierto modo, me alegré de que todo hubiera explotado en la cara de Cropper. Ahora sí que no podía quitarle el corte a Speed, no, no después de todo lo que había hecho para mantener su precioso corte intacto.

Finalmente me di cuenta. Ford podría odiarme. Podría encontrar una manera de justificar las acciones de Cropper y culparme a mí. Ya había visto cosas así, en el hospital. Familiares cuyos cerebros no podían aceptar el hecho de que sus seres queridos habían bebido o consumido drogas hasta el punto de acabar en coma. En esos casos, la gente hace todo tipo de calistenia mental para dejar a sus seres queridos fuera de juego, hasta el punto de culpar a otros. Cuántas veces he oído a la gente gritar: "¡Tú lo hiciste! Tú provocaste que tomara esas drogas y entrara en coma". En cierto modo, eso hizo que fuera más fácil de aceptar.

Cropper era el padre de Ford. ¿Ford pasaría por un millón de aros para dejar a Cropper libre de culpa?

"¡Dios! ¿Qué coño he hecho?" Grité.

¡Nunca debí aceptar andar por la Ciudadela sin que estuviera Ford! ¡La parte de Speed no era tan importante! Ya se había ganado bien la vida como mecánico, ¡sin duda podría hacerlo sin los malditos Huesos Desnudos! ¿Por qué demonios me involucré con ellos?

¡Debería haber dejado libre a Ford! Nunca debí dejar que pusiera su cara entre mis piernas en el hospital. Ese fue el comienzo de todo este lío. Tenía una buena vida con Jake. Entre Jake, mis amigos y mi trabajo, ¿qué me faltaba?

La pasión. Tuve mi respuesta inmediatamente, incluso cuando me hice la pregunta retórica. Pasión. Estaba apasionadamente enamorada de Ford. No podía escapar de ese hecho. Nuestro amor sería para siempre tumultuoso, lleno de agitación, de picores en lugares difíciles de alcanzar, de angustia y, sobre todo, de sexo alucinante y que hace temblar los dedos de los pies.

¿Tuve eso con Jake, o con cualquier otro hombre? No, no lo hice. Ya está. Pregunta contestada.

No había forma de alejarse de Ford.

Pero podría forzarme. Poner un pie delante del otro, ¿no?

En Flagstaff, me detuve en la entrada de Sabrina, pero me senté en mi coche. Escuché mis mensajes de voz para saber cómo estaba el terreno, para ver en qué dirección soplaba el viento. Esperaba que no se volviera contra mí.

Primero fue Dominique. Se supone que Ford seguía dándole una paliza a Cropper. Dominique incluso lo dijo. "Cariño, ¿a dónde has ido? Sé que debes estar muy avergonzada, pero no lo estés, lo juro. Todo esto es culpa de los hombres. Ellos mismos cavaron sus putas tumbas, ahora tienen que acostarse en ellas. No huyas. Ford te quiere como a la vida misma. ¿A dónde fuiste? Ahora estoy preocupado".

Luego, por supuesto, el propio Ford. Todavía estaba jadeando por el esfuerzo de lo que sea que le haya hecho a Cropper. "¡Azúcar!", gritó. No podía decir si era ira o pasión lo que coloreaba su voz. "¿Dónde coño has ido? Ziggy me dijo que saliste por la puerta. No puedo decir que te culpe. Llámame".

Dos mensajes más fueron cada vez más frenéticos, pero ninguno dio ninguna indicación de lo que había hecho o de su perspectiva para mí.

Todo lo que sabía era que estaba demasiado avergonzado para enfrentarse a él. No ahora. Tal vez nunca.

Había visto a esa gente en el hospital. Había visto cómo se culpaba a la víctima.

Podría ver cómo podría incluso decir que yo me lo busqué. Podría afirmar que Speed habría recuperado su parte de todos modos, y que Cropper sólo estaba utilizando esa excusa para manipularme. Podría decir que fui crédulo al caer en las mentiras de Cropper.

Incluso había visto a algunos familiares golpeados en el hospital tratar de afirmar que la víctima "se lo buscó". Cualquier cosa. Cualquier cosa para no tener que culpar al autor. "Tal vez ella lo quería en secreto". He visto alguna mierda retorcida, como creo que todas las enfermeras. "Probablemente es una puta secreta. No la quiero de todos modos". Cosas mucho más extrañas han sucedido, y en mi mentalidad asustada, estaba preparada para cualquier cosa.

Así que volví a llamar a Dominique. Necesitaba saber qué había pasado después de que me fuera sin involucrarme en todo el drama de Ford.

"¡Madison! ¿Dónde estás?"

No tenía ganas de contestar. "Dominique". ¿Qué pasó después de que salí corriendo? Estoy muy preocupada".

"Bueno, Ford le dio una paliza a Cropper, por supuesto. ¡Claro que eso es lo que pasó! ¿Qué esperabas?"

Inmediatamente me puse a la defensiva. "¡Mierda, Dominique! ¡Por eso mismo siempre me abstuve de contarle a Ford todo lo que me hacía Cropper! Nunca le conté las cosas asquerosas que Cropper me hacía cuando era adolescente. Tampoco le conté a Ford nada de eso. De hecho, huí por eso. Ford nunca supo por qué me fui de casa. ¡Oh, Dios! "

Esto último fue un sollozo, y la voz de Dominique se suavizó. "¿Qué carajo? Sí, lo sé, a Cropper le gustan los jóvenes desde hace mucho tiempo. Pero escucha, tienes que volver. Vuelve y enfréntate a Ford. Sé que probablemente te sientas avergonzado como la mierda. Pero créeme, no es tan malo como probablemente te parezca ahora".

"Dominique". ¡Doscientas personas escucharon lo que Cropper me hizo! Quiero decir, ¿en qué consistieron exactamente esas fotos?"

Ella resopló. "Al parecer, uno de los chicos de los Secuaces de Baal hizo fotos con su móvil que envió a unos hermanos, y de alguna manera las fotos acabaron en manos de Tonya. Esos imbéciles. Nunca pueden resistirse a presumir de sus putas hazañas".

"¿Pero qué mostraron? ¿Tienen alguna idea?"

"Bueno, por lo que gritaba Tonya, parece que Riker -típico, jodidamente típico- te estaba dando un paseo por el bigote mientras Cropper y unos cuantos Minions apaleaban sus bifes sobre tu cuerpo. Lo siento, pero había que decirlo".

"¡Oh, no lo sientas! Quería saber, así que pregunté. ¿Nada más, sin embargo? ¿Nada de penetración real?"

"No lo creo. Creo que estás a salvo".

"Bueno, ¿sabes lo peor? Recuerdas que estaba sangrando. Creo que Cropper me hizo abortar".

Dominique se quedó en silencio durante unos segundos. Luego, "Oh, Dios".

"Lo sé, ¿verdad? Quiero decir, se siente diferente a un período regular".

"Probablemente porque el gilipollas te ha dado una patada. Hermana, tienes que ir corriendo a hacerte una prueba de embarazo. Te dirá de cuánto estás. Oh, espera. Eres una enfermera. Siempre me olvido".

"¿Así que le dio una paliza a Cropper?" Sabrina había visto mi coche en su entrada. Estaba de pie frente a mi capó gesticulando salvajemente. Se había mudado a Flag unos cuatro años después que yo, se había metido de lleno en la bebida y las drogas, pero acababa de descubrir AA. Ahora trabajaba de camarera y compartía casa con algunos compañeros de AA. Es curioso que la chica con un buen historial y una madre estable acabara perdiéndolo todo.

"Sí. No te preocupes, no lo asesinó. Todavía. Riker vino y sacó a Cropper por la puerta, nadie sabe dónde, pero por ahora está a salvo". Dominique suspiró. "Luego Turk se llevó a Ford al baño y la fiesta se disolvió a partir de ahí".

"De acuerdo". Apreté el puente de mi nariz entre mis dedos. "Sólo necesito un tiempo de descanso ahora. ¿Me entiendes?"

"Oh, te entiendo, de acuerdo. Dale a estos chicos una semana para que lo solucionen y todo volverá a la normalidad. Y ve a hacerte la prueba de embarazo".

"Lo haré".

Salí del coche y me di cuenta de que no tenía ni una sola muda de ropa, ni siquiera un cepillo de dientes. Sabrina estaba acostumbrada a eso, ya que me había alojado cuando era un adolescente vagabundo, básicamente.

"¿Qué estás haciendo aquí? No he oído tu llamada". Me abrazó.

"Oh, es una larga historia, Sabrina. Pero creo que mi puta vida se ha acabado".

"Muy bien. ¿Por qué no entras y tomas una taza de café?"

Recordé que estaba limpia y sobria. Era la primera vez que maldecía esa decisión suya.

CAPÍTULO VEINTIUNO

FORD

"Cuando me doy cuenta de que ella se ha ido, quizás para siempre, se abre un gran vacío y siento que caigo, que caigo en un espacio profundo y negro. Y esto es peor que las lágrimas, más profundo que el arrepentimiento o el dolor o la pena, es el abismo en el que se sumergió Satanás. No hay vuelta atrás, ningún rayo de luz, ningún sonido de voz humana o toque de mano humano". ~ Henry Miller, Trópico de Cáncer

Lo estaba haciendo de nuevo.

Madison era una corredora. Le gustaba correr.

Lo que las imágenes habían mostrado, a juicio de Ford, estaba muy lejos de ser su culpa, pero ella se encargó de sentirse responsable.

Ford sabía la mierda que pasaba en el club cuando las viejas no estaban. Había participado en la mayoría de ellas. El equipo de etiqueta, las chicas inofensivas, y a Cropper le gustaba drogarlas primero. Le daba una mayor sensación de poder.

Por eso Ford había querido que Madison se mantuviera alejada de la Ciudadela. No se fiaba de Cropper con ella, no después de ver lo que Cropper hacía a las jóvenes, los agujeros en las paredes del Bum Steer. Lo peor era probablemente lo que Faux Pas le había dicho después de que el alboroto se había calmado.

Ford finalmente había apartado a Turk de la puerta del baño. Más bien lo engañó. Se miró en el espejo, se frotó la cara, suspiró con fuerza y, cuando Turk menos lo sospechaba, Ford saltó hacia la puerta y la abrió de un tirón.

Y sí, le dio un puñetazo a Faux Pas antes de que dijera una palabra. Nadie sabía cuál era su problema con Faux Pas, así que nadie intervino. Si la disputa era legítima, si Faux Pas había participado de alguna manera en el tren o en la cogida de la tripulación o en lo que fuera que hubiera ocurrido, entonces Ford tenía todo el derecho a darle una paliza. La mayoría de la gente se mantenía a una distancia segura, en primera fila para ver la pelea.

Pero Faux Pas no podía responderle bien si estaba ensangrentado y escupiendo dientes, así que Ford se contuvo. Puede que Faux Pas estuviera bajo la prohibición del silencio, pero Cropper ya se había ido. Cropper había hecho algo vil e imperdonable, y ahora era el deber de Faux Pas confesar. Así que Ford sólo se ensangrentó un poco la nariz, y probablemente no le arrancó ningún diente.

"Te lo diré, ¿de acuerdo?" Los ojos de Faux Pas parpadearon con ira. Sin duda, no le gustaba que le dieran gato por liebre sólo por haber tenido algún conocimiento. "Estuvo en el hangar la semana pasada como te dije".

"Pero te has dejado algunas partes importantes, hermano mío".

"Lo hice. Escucha, no sé qué tipo de acuerdo tienes con Cropper, y él es el Presidente. No sé qué acuerdo tienes con Madison".

"Podemos irnos, hermano", dijo Turk. "Deberías enfrentarte a Faux Pas en privado".

Ford se volvió hacia su mejor amigo. "No te vayas. Quédate. Quiero que cada uno de ustedes escuche esto. Faux Pas. Qué. La mierda. Sucedió".

"Bueno, primero vi a Cropper patearla. En el estómago, mientras ella ya estaba en el suelo".

Ford habría perdido la cabeza ante eso, pero tuvo que mantener la compostura para escuchar el resto de la historia. Su tono era asesino. "¿Qué. El. Joder, Faux Pas. ¿No crees que es algo que deberías haberme contado?"

Faux Pas levantó las manos. "¿Quién coño sabe hoy en día, savez vous? Cropper ha estado haciendo lo que ha querido, como ha querido, durante mucho tiempo.

Muchos hombres murmuraron de acuerdo. Faux Pas tenía razón. Ford no debía disparar al mensajero. "¿Entonces qué?", exigió.

"Bueno, entonces esos dos cabrones -Cropper y Riker- procedieron a darse una paliza. Ella me rogó que no te lo dijera, dijo que lo hacía por Speed".

"Lo sabía. Lo sabía, joder", gimió Speed, agarrándose la cabeza. "Todo es porque apilé el viaje".

"¿Entonces qué?" Preguntó Ford.

"Luego no la volví a ver hasta... el incidente del que habló Tonya, con las fotos y todo. Esos secuaces de Baal estaban allí, pero desde nuestro club sólo estaban Cropper y Riker, naturalmente. De todos modos, la única parte que vislumbré... ¿estás seguro de que quieres escuchar esto, Torino?"

Ford entrecerró los ojos hasta convertirlos en rendijas. "Indudablemente".

"Vi..." Faux Pas miró de un lado a otro, moviéndose en sus botas incómodo. Se cagó en confesar lo que había visto, al principio. "Vi lo que dijo Tonya. La tripulación folla. Excepto que no, ya sabes, la parte de follar. Ellos sólo estaban tirando de sus pudines. Ya sabes cómo lo hace Cropper. Y..."

Ford se acercó a Faux Pas. Faux Pas era quizá dos centímetros más alto, pero Ford se enfrentó fácilmente a él con una fuerza muscular y una rabia superiores. Faux Pas se estremeció. "Y", dijo, para posponer la rabia de Ford una fracción de segundo. Luego, sus palabras se precipitaron. "Y estaba sangrando. Y Riker tenía su estúpida cara entre sus piernas".

"Oh Dios." Ford tuvo que acercarse a una ventana para evitar estrangular a Faux Pas.

Los hombres murmuraron de acuerdo, con disgusto. Las mujeres fueron más expresivas. "Eso está mal". "Hay que detener a Riker". "¡Necesita que le pongan una maldita correa!"

Ford había querido que el club se enterara porque quería que Cropper y Riker le desagradaran tanto como a él. Quería que conocieran toda la historia para que, cuando fuera a matar a Cropper, lo entendieran y lo apoyaran.

Cropper y Ford nunca se habían enfrentado físicamente. Se habían tirado algunas tostadoras y televisores en su momento, pero nunca se habían dado una verdadera paliza. Esta vez era diferente. Esta era la mujer que Ford amaba con todo su corazón, y Cropper no podía dejarla en paz. Aunque hasta cierto punto era cierto que Speed tendría que pagar el precio de la moto, ya que el club era el propietario, en ningún libro estaba escrito que la anciana del vicepresidente tuviera que pagar la deuda de su hermano con sexo.

Ahora que tenían que votar sobre cómo proceder, necesitaban alejarse de las mujeres. "Iglesia en quince", gritó Ford a la sala. Se dirigió a la suite principal para coger su Sig Sauer, clavándola en el lugar habitual, bajo su cinturón en la parte baja de la espalda. Por si acaso veía a Cropper.

Iba a enterrar a ese hijo de puta de una vez por todas.

Riker podía quedarse. Cropper era el ingeniero de todo este lío mental. Riker era sólo un hijo de puta retorcido. También veterano de combate, Riker probablemente tenía una lesión cerebral traumática al igual que Ford, pero había sido hechizado desde su nacimiento por padres drogadictos. Riker era simplemente retorcido, el tipo de hombre que pensaría que es divertido lamer la sangre del coño de una mujer inconsciente.

Riker tenía excusas hasta el yin-yang para su comportamiento. Cropper no tenía ninguna. Ford sabía que sus abuelos italianos eran de la vieja escuela, y dudaba seriamente que hubieran hecho algo para corromper o pervertir a su hijo. Cropper simplemente había preferido un estilo de vida nómada y fuera de la ley, y eso era todo lo que su hijo sabía.

No eran sólo los eventos de Madison. Durante años, Cropper había estado maltratando a las mujeres; también a Ford, en cierta medida, porque era su único modelo a seguir. Cropper había golpeado a Ingrid, y eso era sólo la punta del iceberg. Diablos, Ford había pasado un tiempo en el reformatorio debido a las costumbres derrochadoras de Cropper. Claro, se había ganado su parche de "Pocos Sucios" a los dieciséis años después de matar al padre de una chica de la que Cropper había abusado. Era la novia de Ford, pero Cropper no podía mantener las manos quietas, y cuando el padre de la chica fue a por Cropper con una pieza, Cropper ordenó a Ford que lo enterrara. Por supuesto que lo había hecho. Estaba protegiendo a su padre.

Sí, tenía un parche de "Pocos Sucios", y la gente le temía, pero ¿a qué precio? Su infancia había desaparecido, su exuberancia juvenil le había sido arrebatada, se había vuelto duro y amargado como los otros matones jóvenes en formación de la instalación, mientras que Cropper salía impune.

Cropper no retorcería, pervertiría y degradaría más a Madison.

La Ciudadela estaba a sólo diez minutos en coche de la mansión de Ford. Un escalofrío recorrió la espina dorsal de Ford mientras recorría el pasillo hacia la capilla. Tuvo que pasar por la sala de juegos donde habían tenido lugar algunos de los incidentes. Alguien había limpiado. No había ni una sola bola de billar fuera de lugar. Resopló con disgusto.

También la cocina había sido ordenada. Tal vez algunas de las mujeres, que no querían irritar más a Ford, habían venido a ordenar. Ford les dio a los chicos un poco de tiempo para orinar y pensar en cómo votarían, y se escabulló a su oficina para llamar de nuevo a Madison.

Mientras el teléfono, como era de esperar, sonaba y sonaba, observó unas gotas de sangre en el suelo. Estaba harto de la sangre. ¿Había venido Madison a por algo justo después de que Cropper la hubiera pateado? ¿Por qué sangraba? ¿Qué había roto Cropper dentro de ella?

"Escucha, nena", le dijo al buzón de voz de Maddy. "Entiendo que estés asustada ahora mismo. Faux Pas finalmente se sinceró y nos contó toda la historia. Dulce, nadie tiene nada en contra de ti. Sólo estabas tratando de salvar el pellejo de tu hermano. Podríamos haber resuelto otra cosa. No es nuestra tradición utilizar a las mujeres para saldar la deuda de un hermano. Pero mira, eso es agua pasada. Faux Pas dijo que tú también estabas sangrando por las patadas de Cropper... escucha, no me atrevo a decirlo. Pateándote". Su voz era fina y dolorosa. "Lo solucionaremos todo, mija. Todo se solucionará. Cropper nunca te va a molestar mientras vivas. Puedes estar segura de eso".

Turk asomó la cabeza en el despacho para indicar que todo el mundo estaba sentado en la iglesia, así que Ford lo interrumpió.

"Escucha. Estés donde estés, debes saber que voy a batear por ti. No voy a manejar un club donde tengo cero respeto por el Presidente. Lo que te hicieron nunca debió ocurrir, y estaré eternamente arrepentido de todo ello. Cropper es un degenerado retorcido y debería ser destituido. Adiós por ahora".

No mencionó que su versión de "destitución" implicaría un asesinato, un fratricidio. No había otra manera. Podían destituirlo, quemar su mochila y enviarlo a las tierras salvajes de Borneo, pero saber que estaba allí y que había arruinado el honor de Ford, era demasiado pedirle que soportara.

No era la primera vez que Cropper hacía esto, y no sería la última si no se toman medidas.

Ford empuñó el martillo. Era la primera reunión de Speed como miembro de pleno derecho. Ford se vio obligado a comentarlo.

"Siento, Speed, que tu primera votación haya tenido que ser así". Hizo un gesto para que Speed hablara. Él tenía casi tanto en juego en este lío como Ford.

Parecía que había estado llorando o fumando hierba. Tenía los ojos enrojecidos y se los volvió a frotar. "Sólo quiero decir que me siento totalmente responsable de que todo este lío haya caído sobre tu cabeza. Si no fuera por mi sobredosis de peyote en primer lugar, nada de esto habría ocurrido".

Surgieron protestas de los hombres alrededor de la mesa. Nadie quería que Speed se culpara a sí mismo.

Ford dijo: "Sabes, hay toda una línea de "y si" que va junto con eso, Speed. ¿Y si Riker no te hubiera obligado a tener una sobredosis de peyote en primer lugar?"

Duji dijo: "¿Y si no hubieras visto a esos Furries yiffing?"

"Exactamente", dijo Ford. "Hay toda una serie de "y si", y tú estabas en casa con el brazo en cabestrillo todo el tiempo que Cropper estaba haciendo esta mierda. ¿Cómo ibas a saberlo? Le mintió a tu hermana para manipularla, para utilizarla, y eso no es en absoluto culpa tuya. Ahora. ¿Qué hacemos con esto?"

Uno por uno, Ford miró a los hombres con los que había crecido. Duji, que de niño era tan elegante y suave, ahora se parecía a un Al Pacino apaleado. Tuzigoot, con su melena hasta la cintura, empezaba a parecer un fugitivo de una prisión venezolana. Speed era su sangre más joven y nueva. Ford había estado pensando en esto últimamente, así que dijo: "Tenemos que sacar de este club a algunos de los viejos, amargos y desagradables sangre venenosa, y creo que es obvio quién tiene que irse. Tenemos que empezar a colocar a algunos de los nuevos prospectos más confiables aquí, como Kneecap, Hombre Salvaje y August".

Hubo un murmullo de aprobación.

"Estoy haciendo mi movimiento. Esto no necesita involucrar a ninguno de ustedes. Esto es estrictamente mío, mi decisión. Pero no voy a ser la vicepresidenta en un club donde no tengo ningún respeto por el presidente. Los hermanos no se vuelven unos contra otros, así que esto se queda en el retrovisor. Ni una palabra más sobre esto".

Turk se aclaró la garganta. "Sólo para estar seguro de esto. Vas a eliminarlo".

Ford asintió. "No quiero que P&E se convierta en una zona de guerra. Hemos robado el túnel a los secuaces de Baal, así que es una venganza de ellos. Riker es un loco hijo de puta, así que que aprenda con el ejemplo de Cropper. Cropper tiene que irse. Vamos a someterlo a votación".

"Comprendo tu enfado", dijo Tuzigoot. "Pero Cropper y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo. No puedo autorizar esto. Hemos estado juntos desde los días de los pantalones cortos. Tenemos demasiada historia. Sé que te traicionó, Torino, pero esta es una reacción extrema".

Ford no podía creerlo. Tuzigoot también era un "Filthy Few" y nunca había dudado en enterrar a nadie. "¿Ziggy?"

"Estoy contigo, Ford. No es la primera vez que jode a una de nuestras viejas. Me ha pasado a mí, a Duji, incluso a Tuzigoot. Ese tipo está fuera de control y necesita ser sacrificado como una mofeta rabiosa. Sus decisiones de negocios últimamente tampoco han sido las mejores".

Tuzigoot dijo: "Pero esa no es una razón para enterrar a alguien, Zig. La mayoría de los directores generales no estarían en el negocio si esa fuera una buena razón".

"Esa no es la única razón", protestó Ford.

Tuzigoot levantó una mano. "Lo sé, lo sé. Ha cometido el acto más imperdonable. Pero no puedo dar luz verde a esto. Yo digo que lo destituyamos en buena lid. Ya es hora de que renuncie".

La votación estaba dividida. Ford, Turk, Ziggy y Gollywow estaban a favor de enterrar a Cropper y punto. Tuzigoot, Duji, Faux Pas y, sorprendentemente, Speed estaban a favor de retirarlo en buena lid. Tuzigoot incluso quería utilizar la palabra "retirar" en relación con Cropper.

Ford estaba tan lleno de rabia que no podía ver bien. Ni siquiera podía escuchar las justificaciones del traidor sobre por qué Cropper no debía ser enterrado. No podía imponer sus deseos a todo el club. Si no era unánime, no se podía hacer nada.

Ford gritó: "Al menos debería salir mal. No voy a ver cómo se pasea por Pure and Easy ondeando sus colores".

"Su vida está arruinada de todos modos, Torino", gritó Tuzigoot. "Sin club, sin presidencia, y ahora sin anciana".

Ford se medio levantó, estaba muy enfadado. Señaló la mesa. "Todavía tiene su negocio de camiones, el dispensario, el campo de tiro, los excedentes del ejército. Apenas está arruinado".

Tuzigoot también se medio levantó. "Míralo de esta manera, Torino. Si le quitas la presidencia del club, le has quitado toda la vida. Le quitas el acceso a la capilla, a la sala de juegos, a todas las instalaciones del club, y lo dejas en su oficina haciendo estimaciones y contrataciones. Podría estar jubilado".

"Pero todavía tengo que mirarlo", arremetió Ford. Estaba furioso. El club no le iba a dejar vengarse del hombre que había insultado mortalmente a su mujer. ¿Desde cuándo el club se había convertido en un grupo de cobardes? "Todavía tengo que ver su jodida y fea cara de matón, y también mi vieja si quiere venir a visitarme a la Ciudadela".

Duji dijo: "No estamos todos de acuerdo. La jubilación es la mejor manera de hacerlo. Pongamos al maldito a pastar para que esto no vuelva a suceder. Ahora hay un punto más en la agenda. Slushy ha recibido una cita de ese abogado Lyle Bloodgood en Nogales. El día 11 es cuando hay que recoger los suministros en ese Rancho Hardscrabble. Turk, ¿por qué no vas tú, ya que has visto el montaje? Lleva a Tall Peril contigo como conductor, ya que conoce el producto. ¿Ford? ¿Quieres ir, para despejar tu mente?"

Ford lo consideró, sólo porque parecía que Cropper no quería que volviera a Nogales. Haría cualquier cosa para fastidiar a ese bastardo. Al final, sin embargo, su pasión por Madison se impuso. Tenía que ir a buscarla, para asegurarse de que estaba bien.

Para asegurarse de que todavía lo quería.

CAPÍTULO VEINTIDÓS

MADISON

Comenzó siendo la mortificación lo que me alejó de Ford.

Me sentía verdaderamente, completamente, totalmente mortificado por lo que había sucedido con su padre. Los secuaces de Baal me habían amenazado, recordé a través de la bruma. Me habían amenazado con enviar las fotos al administrador de mi hospital, para arruinar mis posibilidades de conseguir un nuevo trabajo en Pure and Easy.

Una vez que supieran que estaba afiliado a un club de motociclistas fuera de la ley, nadie me querría. Eso era probablemente cierto. La imagen era mucho de la carrera de una enfermera. Cualquier indicio de un problema de alcohol o drogas o cualquier otra rareza personal, y la gente hablaba.

Se me pasó rápidamente la mortificación cuando descubrí que estaba embarazada. En tiempo presente: seguía embarazada. Puede que Cropper me hiciera sangrar, pero no perdí el feto.

Como Jake y yo siempre habíamos usado gomas como cualquier buen europeo, sólo había una persona que podía ser el padre.

Me di cuenta de que tal vez Cropper nunca me había penetrado debido al gen Tay-Sachs del que obviamente estaba tan paranoico. Sin embargo, tanto Ford como yo nos habíamos dejado llevar aquella vez en el remolque del baño durante el rally. Todas las demás veces que nos habíamos acostado habíamos sido buenos, pero no aquella primera vez. Esa fue, obviamente, la vez fatídica.

Y por "fatídico", quiero decir fatídico. Obviamente, consideré la posibilidad de abortar. Ford Illuminati no era el futuro padre más estable o seguro del mundo, y había que pensar en ese molesto gen. No estaba destinado a serlo.

En realidad fue Sabrina quien me convenció de no interrumpir el embarazo. Me quedé con ella durante una semana y tuvimos muchas buenas conversaciones. Su madre había sido una buena mujer cristiana que trabajaba en organizaciones de ayuda, así que Sabrina tenía esa actitud optimista y benefactora. A través de nuestras numerosas conversaciones, me di cuenta de que tenía alternativas.

"Amas a Ford". Sabrina afirmó un hecho rotundo. "Le has amado siempre. Los dos estáis destinados a estar juntos. Creo que tienes que superar lo de Cropper".

"No es tan fácil, Sabrina. ¿Alguna vez te han molestado? Se queda contigo, en tus entrañas. Cada vez que mire a Ford, voy a pensar en todas las cosas que hizo Cropper".

"Eso se calmará con el tiempo, Maddy. Mi madre trabajaba con mujeres maltratadas, víctimas de violaciones. Es cierto que nunca desaparece del todo. Ella decía que esa sensación de intimidad, de no ser violada y de estar a salvo, es lo más valioso. Pero con el tiempo empieza a apagarse".

"Sí. ¿Qué quieres decir con 'tiempo'? ¿Décadas?"

"Quizás años".

"Años". Verás, no tengo años. La genética de Tay-Sachs no es mi campo, pero he hablado con algunas enfermeras con las que trabajaba aquí en Flag que lo han estudiado. Mi situación se simplifica mucho si hago la prueba de ADN fetal. Su hermano murió de Tay-Sachs de inicio temprano. Ford parece no estar afectado, pero bien podría tener un inicio tardío. Pero para afectar a un hijo nuestro, yo también tengo que ser portadora. Todo lo que tengo que hacer es averiguarlo haciendo pruebas de ADN y enzimas".

"¡Entonces averígualo!" gritó Sabrina, golpeando su puño en la mesa.

"No quiero hacer las pruebas en mi hospital, ese es el problema. Ya dejé mi trabajo y no pude pagar COBRA, así que mi seguro se acaba pronto. Además, no quiero que sepan lo que me pasa. La prueba cuesta unos doscientos dólares".

"¡Joder!" gritó Sabrina. "¡Te daré el puto dinero si eso es lo que te detiene!"

Me estaba deteniendo. No había ahorrado nada de dinero trabajando como enfermera. Entre el pago del alquiler de mi piso y la compra de un nuevo -ahora viejo- Honda, había vivido de cheque en cheque. Así que acepté la generosa oferta de Sabrina y pasé por su médico de cabecera.

Así me enteré de que estaba bien y de que nuestra hija estaba bien.

Me alegré de que Cropper no hubiera arruinado eso también.

CAPÍTULO VEINTITRÉS

FORD

"Durante cien años o más el mundo, nuestro mundo, ha estado muriendo. Y ningún hombre ha estado lo suficientemente loco como para poner una bomba en el culo de la creación y hacerla estallar". ~ Henry Miller, Trópico de Cáncer

"Los suministros son humanos".

Ford se enfrentó a Cropper como dos pistoleros en medio de una polvorienta calle del Salvaje Oeste, salvo que estaban en el mismo lado de la batalla.

Supuestamente en el mismo bando, pero Ford había querido eliminar a Cropper desde antes de que Turk lo llamara con la noticia. La cámara de seguridad de Turk que cubría el túnel del rancho Hardscrabble le había mostrado que los suministros, que todo el tiempo Ford había supuesto que serían marihuana o cocaína, eran en realidad putos seres humanos.

Ford había estado sentado en su silla de montar, mirando con desprecio la casa de Flagstaff de ese maldito médico, cuando Turk había llamado con la noticia del cargamento humano.

"Son gente de mierda, Ford, unos treinta seres humanos. La mayoría son mujeres jóvenes, algunos hombres sanos. Todo lo que puedo imaginar es que están traficando con humanos, tal vez para usar a las mujeres como putas o criadas o lo que sea que hagan. Los hombres, no quiero ni imaginarlo".

Eso había sido lo único que sacó a Ford de su ensoñación. Ya había entrado en la casa del oncólogo. Se había abierto paso a través de la puerta principal cuando el Dr. Jackoff había respondido. Había golpeado al idiota hasta dejarlo inconsciente en un intento de averiguar dónde estaba Madison.

Había salido con las manos vacías. Cada vez más, mientras se sentaba en su coche echando humo, mirando la vieja casa de Madison, Ford se enfrentaba lentamente a los hechos.

El Dr. Jackoff no sabía dónde estaba Madison.

Sólo había atacado a un tipo, y ya no le quedaban más opciones.

Una vez más, Maddy no quería ser encontrada.

Seguramente, ella ya había escuchado sus mensajes de voz. Sabía que él no la culpaba en lo más mínimo por las historias que Tonya y Faux Pas habían relatado. No era nada nuevo que Cropper fuera propenso a ese tipo de cosas. Ford podía arreglarlo fácilmente para que Maddy no tuviera que volver a poner los ojos en Cropper. Si Ford se salía con la suya, tampoco tendría que mirar nunca al mandril.

"¿Dónde están los frijoles ahora?" preguntó Ford.

"El conductor de Bloodgood los sacó de la propiedad del rancho. Vi en la transmisión de seguridad como los metió en su camión como si fueran putas vacas. No me gustaría dejarlos tirados en la casa de la Sra. Jonas, de todos modos. ¿Qué carajo debo hacer, Ford? Quiero decir, ¿qué carajo? Se supone que el conductor de Bloodgood debe transferir los suministros a nuestro camión de los Illuminati en el muelle de carga del centro comercial Patagonia, tal y como habíamos hablado. Sólo se olvidó un detalle, Ford. Los suministros necesitan aire, comida, agua, y tomar un baño en serio. ¿Qué carajo, hombre? No estamos preparados para lidiar con esto".

"Me llevará cinco horas llegar hasta allí". ¿Qué carajo haría Ford una vez que llegara allí? Los frijoles eran un acuerdo entre Cropper y Bloodgood. Nadie había admitido haber visto un pelo de Cropper desde que Ford lo había atacado en la fiesta de Speed. Por supuesto, tampoco se había visto a Riker. "Turk, vas a tener que localizar a Bloodgood en las próximas cinco horas. Dile que no traficamos con carga humana. Los putos secuaces de Baal pueden recuperar el contrato si la señora Jonas los acepta, pero no queremos tener nada que ver con él. No tendré tiempo de parar en el campo de tiro con arco y matar a Slushy por no decírnoslo".

"Sí. Ya he dejado dos mensajes con Bloodgood. Nada, por supuesto".

Ford sabía lo que Turk estaba pensando, así que podría decirlo. "¿Y le dejaste un mensaje a Cropper?"

"Sí", admitió Turk. "Estaba contra la pared, Ford. Quiero decir, tengo un camión de carga humana que tengo que transferir en dos horas".

"Escucha. Cambia el punto de encuentro con el conductor de Bloodgood. Te enviaré un mensaje de texto con nuevas coordenadas que están fuera de Gas Line Road, fuera de la ochenta y dos en el boondocks. No podemos llevar a esa maldita gente en el camión que tiene Hombre Salvaje. Tengo la sensación de que las "provisiones" tendrán que ser devueltas al remitente y podría haber una escena. Si Cropper quiere quitárnoslos de encima, bien, pero no los vamos a tocar".

Ford planeaba convertir a Turk en su vicepresidenta la próxima vez que los Huesos Desnudos tuvieran iglesia. Todos lo sabían y todos votarían a favor, porque Turk era muy querido. Probablemente era el titular del parche más educado que los Huesos Desnudos habían visto. Pero este nuevo asunto de que Slushy omitiera decirles en qué consistía su carga... bueno, Slushy podría ser degradado a dirigir un Cinnabon, ver a Anthony Bourdain y hacer fiestas de jerseys feos, como él quería.

Así fue como Ford llegó a tener un enfrentamiento mexicano con Cropper en medio del desierto de Sonora. Condujo exactamente cuatro millas por encima del límite de velocidad durante todo el trayecto. Se desvió por la Gas Line Road, cuyas curvas abrazaban suavemente las redondeadas y onduladas elevaciones del desierto. El sol se había ocultado tras el horizonte y la tierra era una silueta espinosa de ocotillo, yuca y los largos brazos de los saguaros.

Se había detenido una vez para llamar a Turk. Turco no había levantado a Bloodgood ni a Cropper, aunque le había enviado un mensaje de texto a Cropper con las nuevas coordenadas. Eso fue hace una hora, y ahora Ford pensaba que lo mejor era seguir cabalgando.

Ya estaba inquieto, por supuesto. Todo este asunto del tráfico de personas era exactamente algo que harían los secuaces de Baal, y exactamente lo que los Huesos Desnudos habían evitado todos estos años. Sólo podía ver unos cincuenta metros hasta la siguiente pequeña elevación. Se sintió mucho más inquieto cuando, al crestear una de estas crestas, vio el destello de los tubos de escape. Otro motorista, que iba en la misma dirección que él.

Turk y Tall Peril deberían haber llegado ya, hace horas. Las colas de pescado que acababa de ver sólo podían ser Cropper o Riker, o ambos.

Ford pisó el acelerador para atrapar a quien fuera antes de que llegara a los camiones. Que el puto Cropper se hiciera con el control de los frijoles era el único resultado posible de este lío. En el momento en que Ford coronó la última subida, todo pareció suceder simultáneamente.

El camión de Bloodgood, aparcado a un lado en el lavadero seco, detonó por completo. Ford no podía saber qué tipo de artefacto explosivo era desde aquí -y había visto algunos en su época-, pero había sido disparado a distancia, eso era seguro. Con un aturdimiento tan grande que casi se le paró el corazón, Ford se detuvo junto a Cropper, sin importarle ya que quisiera enterrar al tipo. Ambos hombres lo observaron con la mandíbula desencajada.

Había visto a Tall Peril, un ex bombero bajito y fornido de las Sierras, dirigirse al camión de Bloodgood para abrir el pestillo, probablemente para dar agua o aire a los frijoles. Tall Peril se vaporizó inmediatamente, junto con todo el camión de la caja. En cuestión de segundos, la fuerza de la explosión comenzó a despejarse, revelando el armatoste en llamas del camión, y la comprensión de que ni una sola persona podría haber sobrevivido a esa explosión.

Mientras llovían trozos de metal retorcido y trozos de vísceras a su alrededor, Ford volvió una cara pétrea hacia Cropper. "¿Qué. La. Joder".

"No mires cómo me coges". Cropper también sonaba enfadado, levantando un brazo vestido de cuero contra el chaparrón. "Esa era una carga valiosa". Con su mandíbula de mono, enfadado, Cropper bajó a toda velocidad por la colina, zigzagueando para evitar los trozos de cuerpos en llamas.

Ahora que Tall Peril era historia, la siguiente preocupación de Ford era Turk. Siguió el rastro de Cropper cuesta abajo entre oleadas de combustible diesel y hedor a carne quemada. No se molestó en sortear la mayoría de los cadáveres. Se limitó a pasar por encima de ellos en línea recta para llegar al camión de los Illuminati, donde esperaba coger a Turco que había sido escondido durante la explosión.

Turk salió de la parte trasera del camión de los Illuminati, sano y salvo, y miró a su alrededor como si nunca hubiera visto llover extremidades. Ford le hizo un gesto a Turk para que se quedara quieto cuando se detuvo junto a Cropper. El ardiente armatoste del remolque de Bloodgood ya estaba ardiendo, pues no tenía mucho material inflamable que quemar. La cabina había sido cizallada por la fuerza de la explosión y Ford pudo ver a través de ella la subida opuesta, donde aparecieron dos nuevas motos.

Mack y Slit.

Eran esos dos bastardos que habían intentado mangonear a Maddy en el mitin. Dos de los hijos de puta que habían participado en la juerga de la tripulación la semana pasada.

Los jinetes debían de estar siguiendo al camión de Bloodgood desde la recogida de suministros al final del túnel. Sin duda estaban muy enfadados por haber perdido el contrato y por la traición de Cropper al robárselo. La explosión fue su forma de mearse en la boca de los Huesos Desnudos, y ahora estaban aquí para deleitarse con su gloria.

Sin pensarlo, Ford se bajó de la moto y sacó su Sig Sauer de la cintura. Tenía una gran precisión a veinte metros, y su rabia le impulsaba. Apretó el gatillo y disparó a uno de los pilotos: Mack, pensó. Mack cayó como un excremento en una ponchera, y su moto se desplomó sobre él como un tiro bajo en cámara lenta. El otro imbécil hizo un súbito U-ie en un esfuerzo por salir de allí como James Brown, por lo que la bala de Ford le dio en el hombro. Retrocedió y la moto se tambaleó, pero se perdió de vista al otro lado de la colina.

Sin preocuparse de repente por los Minions, Ford dirigió toda su furia hacia su padre. "El club me convenció de no enterrarte cuando se supo lo que le hiciste a Maddy".

La expresión de Cropper era excesivamente tranquila para alguien con entrañas mexicanas pegadas a su rueda delantera. Esto parecía ser una señal de su comportamiento cada vez más errático a lo largo de los años. En su juventud, Ford había sido ciego a muchas cosas. La gente solía ignorar las cosas extrañas que hacían sus propios padres. Pero cuando volvió del extranjero había sido mucho más claro, como si viera a Cropper a través de un potente visor.

Tal vez el hecho de haber estado separado físicamente de su padre durante tanto tiempo le había dado esta capacidad de visión remota. Ahora, al haber vuelto a trabajar estrechamente con él durante tantos años, se había hecho cada vez más evidente. Cropper estaba seriamente loco, como un viejo y loco superviviente que almacena cosas locas como frisbees y juegos de Nintendo.

Nunca había sido más evidente que ahora. A Cropper no le importaba que un viejo y fiable portador de parches acabara de ser molido en tacos de asfalto ante sus propios ojos. Ni siquiera felicitó a su hijo por haber puesto en el suelo a un viejo y odiado amigo o enemigo, sea cual sea Mack.

No. Cropper dijo suavemente: "Por supuesto que el club me apoya. El club nunca se vuelve contra sus hermanos".

Ford hizo sonar la Sig Sauer en su mano como si estuviera probando su peso. Cropper tenía su propia Glock en la mano, e hizo lo mismo. "Así que no hay nada de ti. Ninguna disculpa. Ninguna excusa de por qué nos has hecho comerciar con vidas humanas".

Cropper se encogió de hombros. "Hay que ensuciarse un poco para alimentar el tesoro".

La sangre subía en la visión de Ford. "Nada de 'perdona, hijo, que haya violado a tu vieja'. En serio. Nada."

"Oye. Respeta al hombre que ha visto el lado oscuro de la equitación y ha vivido".

Turk estaba detrás de Cropper, con los ojos muy abiertos y blanco como una sábana. Se deslizó hacia un lado para no estar en la línea de fuego.

"¿Por qué nunca me dijiste que tenía un hermano que murió a los cuatro años? ¿Ciego, sordo, incapaz de caminar?"

"¿De qué habría servido? Deja todo en el retrovisor, hijo. Eso es lo que hice con Rebekah y cualquiera que sea el nombre del niño. Nunca hagas menos de cuarenta millas antes del desayuno, eso es lo que digo. Tienes que poner todo el asunto de Madison en tu retrovisor también, hijo. Así que pasó. Nos reímos un poco. No me disculpo por nada. Nunca lo he hecho, nunca lo haré. Madison es un coño delicioso. Ha heredado el buen gusto por las mujeres de su padre".

Ford se quejó: "Vive libre o muere, hijo de puta". Le disparó a Cropper en la frente.

Fue como aquella vez que disparó al padre que iba a por Cropper por abusar de su hija. El cuerpo cayó antes de que los ojos pudieran siquiera rodar hacia el cráneo. Sólo que esta vez, Ford se estaba deshaciendo de un verdadero pervertido en lugar de un hombre inocente.

Ford dio tres pasos hacia el cuerpo y se asomó a él. Ahora era el poderoso vencedor. Turk también se acercó, pero sólo agitó las manos en señal de advertencia.

"Ford, Ford. Tenemos que salir de aquí".

A lo lejos, una sirena gemía.

Ford volvió a meterse la pieza en la cintura y exhaló. Se sentía como si hubiera estado conteniendo la respiración durante mucho, mucho tiempo. Casi tuvo ganas de sonreír cuando finalmente miró de frente a su mejor amigo.

"Tienes razón en eso, hermano. Alejémonos de esa sirena. Dejemos que estos dos desperdicios de vida humana se anulen mutuamente".

EPÍLOGO

MADISON

"Y llegó el momento en que el riesgo de permanecer apretado en un capullo era más doloroso que el riesgo de florecer". ~ Anaïs Nin

Fue el Primero de Mayo, y sin duda el mejor día de mi vida, en retrospectiva.

Dr. Petrie, sé que va a decir que fui más feliz cuando estuve lejos de Ford. Digo que necesitaba ese descanso para ordenar mi cabeza, para madurar y poder resolver por fin la mayoría de mis problemas.

Por fin todo empezaba a encajar para mí. Nunca había sufrido un invierno neoyorquino, pero ese día el termómetro de la ventana de mi amiga Anna llegó a alcanzar los 70 grados. Hacía tanto calor que incluso me aventuré a salir a su invernadero para trastear. Tenía una vieja granja en un bucólico pueblo del río Hudson. Anna solía cuidar a Bobby -perdón, Speed- en Cottonwood, así es como la conocí. De alguna manera terminó viviendo esta vida idílica, también como enfermera registrada, pero en el lado opuesto del país.

Y hablando de una vida opuesta. Anna se había casado con un profesor universitario cuya especialidad parecía ser sentarse a ser un imbécil malhumorado y escribir críticas de poesía. Qué mundo tan diferente al que había estado unido durante tanto tiempo. Había querido mudarme y conseguir mi propia casa, por supuesto, pero entonces Anna se había quedado embarazada. Ella quería que la ayudara a cuidar a los niños y yo no tenía exactamente el dinero suficiente para alquilar algo más que un cobertizo de aparcacoches en el Valle del Hudson, así que me había quedado, dando vueltas.

Y vaya si era bucólico. Anna debía tener diez acres con una verdadera valla de rocas. Me refiero a una valla hecha de viejas rocas Mohawk o algo así, y un cementerio con lápidas que se remontaban al siglo XVIII. Tenía gallinas y un campo de maíz y un invernadero que parecía algo en lo que Emily Dickinson pasaría el rato. Qué cambio tan grande con respecto a mi mundo de bicicletas, cortes de cuero y gente comportándose mal. Seguía sin sentir que encajaba, pero supuse que el nuevo mundo, remilgado y ordenado, sólo tenía que contagiarme.

Era yo quien tenía que cambiar para adaptarme al nuevo mundo.

"Así que Marcus llega a casa e inmediatamente va y se prepara un martini", decía Sabrina por teléfono. Había llevado el teléfono al invernadero para terminar nuestra conversación. Siempre teníamos largas conversaciones. Era mi mejor amiga, como suele decirse. "Sólo que era un noventa y ocho por ciento de vodka y un dos por ciento de vermut".

Sabrina había conocido a su novio Marcus en una reunión de AA. La única cosa era. Ella se había mantenido sobria. Marcus no lo había hecho. Ella parecía amar a este tipo salvaje, desagradable e impredecible. Yo conocía el sentimiento, así que nunca critiqué a Marcus. Sólo me reí. "Se parece a muchos de los tipos que conocí. Aunque Marcus tiene un buen corazón".

"Oh, sí", aceptó Sabrina alegremente. "Su corazón está en el lugar correcto. No haría daño a una mosca".

Entonces se produjo una incómoda pausa. Tal vez Sabrina se dio cuenta de que, accidentalmente, no había descrito a los Illuminati de Ford.

Ya casi no hablábamos de él. ¿Qué sentido tenía cuando hacía todo lo posible por permanecer oculto? Empecé teniendo miedo de enfrentarme a él. No después de lo que había pasado. No podía. A partir de ahí, todo fue más fácil. Tal vez fue mi autoconservación la que salió a relucir, pero puse un pie delante del otro, y pronto me encontré con la licencia en el estado de Nueva York para ejercer la enfermería.

Me sentía solo. Sí, lo estaba. Mi trabajo llenaba la mayor parte de mis horas de vigilia, Fidelia el resto. No es que me aburriera nunca, nunca. Pero me sentía profundamente solo a nivel existencial.

Yo suspiraba por Ford. Sabía que probablemente siempre iba a suspirar por Ford. Podría venir Ryan Gosling, barrerme y llevarme a su castillo en el sur de Francia, y yo seguiría suspirando por Ford. Ford estaba en mi sangre, en mi química, en mis células.

Pero pensé que cuanto menos saliera el nombre de Ford, menos me perseguiría. Y parece que funciona. Ahora podía pasar una hora entera sin que me viniera a la cabeza una imagen espectral de su impresionante nariz aguileña, su brillante pelo negro o su piel cremosa. Una hora entera.

Ahora Sabrina había vuelto a arruinar ese historial.

"Hablando de no herir una mosca", Sabrina se adelantó. "Speed llamó de nuevo la otra noche".

"Oh." Si le decía a Speed dónde estaba, él estaría obligado a decírselo a Ford. El resultado final sería uno de dos desastres. A, Ford vendría y me encontraría. La violencia sobrevendría, y no podría tener eso en mi vida de nuevo. O B, Ford no vendría a buscarme, en cuyo caso me sentiría insultada, ofendida y más sola que nunca. No. No le había dicho a Speed dónde estaba. Hablábamos de vez en cuando, pero tenía un nuevo número de móvil en Arizona. Incluso si él era un experto en tecnología, como sabía que Ford y Turk lo eran, necesitaría mi teléfono real para poner cualquier tipo de rastreador GPS en él.

Suspiré profundamente. "Estaba pensando en decirle a Speed dónde estoy".

Sabrina jadeó. "¿En serio? Dios mío, Maddy. Creo que sería lo mejor del mundo".

Me apresuré a decir: "Pero ya sabes lo que significa". Sólo de pensarlo se me aceleraba el corazón. Estaba tratando de sacar una planta muerta de una maceta con una mano, golpeándola contra el borde de un fregadero. "Significa que va a estar obligado a decírselo a Ford".

"No necesariamente. Si Ford no sabe que lo sabe, nunca se le ocurriría preguntar. Sé lo que temes, Maddy. Tu peor pesadilla es que a Ford no le importe lo suficiente como para buscarte".

"Sí", admití escuetamente, y cogí otra maceta para golpearla contra el fregadero. Resultó que había bulbos enterrados en el interior de la maceta, así que los había matado. Simplemente no se habían regado dentro del invernadero en todo el invierno. Yacían en el fregadero como malvaviscos rancios. "Ese es mi peor temor. Pero echo de menos sentirme cerca de mi hermano, poder ser sincero con él, contarle mi vida aquí en Nueva York. Si pudiera saber dónde estoy, podría compartir con él detalles de mi vida".

"Fidelia", señaló Sabrina. "Podrías hablarle de Fidelia".

"Bueno, no nos dejemos llevar. Tal vez podríamos rememorar los días de canguro en los que veía a Anna cambiarse de camisa, aunque Anna sigue plana como una tabla".

En lugar de reírse, Sabrina suspiró, como si se compadeciera de mí. Su voz estaba ahora teñida con la sombra del pedante tono de consejera de su madre. "Maddy. Fidelia es la sobrina de Speed. Ella es su familia. Te va a matar cuando se entere de que tiene una sobrina y nunca te molestaste en decírselo".

Habíamos hablado de esto mil veces. "Si le cuento a Speed lo de Fidelia, se verá realmente obligado a contárselo a Ford. Y entonces Ford realmente vendrá a arrasar aquí". O no, según sea el caso.

O no, porque no podría importarle menos. O el niño que puede temer que tenga la enfermedad de Tay-Sachs.

Me di cuenta de que Sabrina estaba frunciendo los labios ahora. "Es su hijo, Maddy. Tiene todo el derecho a saberlo".

Me alegré un poco de que la forma pálida de Anna viniera ahora de la puerta lateral de la cocina. Señalaba frenéticamente en dirección a la calle. A veces envidiaba su pequeño cuerpo de bailarina. Nunca me confundirían con una bailarina. Yo era fornida, de huesos grandes, "con curvas" si había que usar un eufemismo.

"Oh, Anna quiere algo. Viene de la casa".

"Bonita forma de no abordar el tema". Sabrina cambió de marcha entonces. "Bueno, como siempre, depende de ti, Maddy. Pero es una buena señal que quieras decirle a Speed dónde vives".

"Pero no le digas que he dicho eso. Deja que lo haga a mi ritmo".

"Velocidad propia". Sabrina soltó una risita. "Buena".

Puse los ojos en blanco cuando Anna asomó la cabeza por la puerta del invernadero. "Hola, perdona que te moleste", dijo Anna amablemente.

"No hay problema. ¿Qué pasa?"

Anna agitó el brazo. "Bueno, hay un tipo en la calle. Lleva allí cerca de una hora, y está empezando a molestarme".

Fruncí el ceño. "¿Está leyendo el contador o algo así?"

"Lo dudo, porque está apoyado en una moto. Tiene los brazos cruzados y está mirando fijamente mi casa y mi jardín. Empieza a incomodarme. Bill no está aquí, o lo enviaría a preguntar qué pasa".

Dudaba mucho que la efímera ancianita Bill se enfrentara a ningún motero, pero yo también empezaba a tener una sensación de escalofrío. Intenté asomarme por las sucias ventanas del invernadero, pero las hojas brotadas de un sauce se interpusieron y no pude ver absolutamente nada. "¿Qué aspecto tiene?"

"¿Qué está pasando?", preguntó Sabrina.

Anna cruzó el umbral del invernadero para bajar la voz, como si el tipo pudiera escuchar desde tan lejos. "Es guapo, Maddy. Se parece a la foto que tienes del padre de Fidelia".

"Oh, mierda", dije automáticamente. Sentí que se me iba la sangre de la cara y me invadió una oleada de mareo.

La voz metálica de Sabrina salió del teléfono que tenía en la mano mientras lo dejaba caer débilmente a mi lado. "¿De qué está hablando, Maddy? ¿Por qué está hablando del padre de Fidelia?"

Pasando por delante de Anna, me dirigí a un lugar vacío de la colina. Me quedé de pie como un espantapájaros que pierde su relleno, casi demasiado débil para estar de pie. Mi presión arterial se disparó, mi corazón se aceleró y todo el sentido de la razón se evaporó de mi cabeza.

Allí estaba Ford, tal como había dicho Anna, apoyado en su Softail con las botas y los brazos fuertemente cruzados. Como ella había dicho, miraba fijamente, sin pestañear, la casa, el jardín.

Y estúpido, estúpido yo. Mi primer pensamiento semirracional fue lo bien que abultaban sus bíceps bajo la camiseta negra. Lo bien que abultaba su paquete entre sus musculosos muslos.

Lo juro. A veces. Supongo que como toda la sangre se había drenado de mi cabeza, sólo me quedaban las hormonas.

Entonces se impuso el principio de "lucha o huida". Antes de que otro pensamiento hormonal pudiera distraerme, mis pies volaban colina abajo. Por encima de los escalones de cemento, a través de los parterres de flores que estaban empezando a florecer, incluso entre dos rosales espinosos. Volé.

Nunca olvidaré su cara cuando me vio. Es una de esas imágenes que se graban para siempre en el dorso de los párpados de una persona.

Se le cayó la mandíbula. Un fuego iluminó sus hermosos ojos de cerveza de raíz. Se levantó de su posición inclinada. Cuando se dio cuenta de que realmente estaba corriendo cuesta abajo a una velocidad de vértigo, empezó a adentrarse en la calle que se interponía entre nosotros. Levantó una mano para evitar el tráfico que se aproximaba sin apartar la vista de mí.

De hecho, se metió en una calle en la que la gente iba rutinariamente a sesenta kilómetros por hora, sólo para parar el puto tráfico por mí.

No iba a detener mi vuelo de pánico sólo por un coche. Por suerte, veo ahora en retrospectiva, resulta que no venía ninguno en ese momento. Me dirigí directamente a sus brazos.

Me apretó hasta la saciedad. Me apretó tan fuerte que me levantó del asfalto. Mi cara estaba aplastada contra el lado de su cuello. Olía a maduro, como si hubiera estado conduciendo durante días, una combinación de sudor, gases de escape y aire fresco.

Enrollé una zapatilla de tenis alrededor de la parte trasera de su trasero y me aferré a él para salvar su vida. A la mayoría de los moteros no les gusta que nadie les toque el corte, pero Ford nunca había pronunciado una palabra de queja cada vez que yo le había agarrado el suyo. Nadie dijo nada durante mucho tiempo hasta que susurré,

"Me has encontrado".

Me dio una pequeña sacudida. "¿Creíste que podrías mantenerme alejado?"

Mi corazón estaba siendo literalmente desgarrado. Necesitaba respirar. Todo el cuenco azul del cielo sobre mí daba vueltas. No quería dejar de apretar mi cara contra su melena de pelo cálido y brillante. Me aferré a la parte posterior de su cráneo, sujetándolo hacia mí, y una lágrima caliente brotó del rabillo del ojo.

¿Cómo sabía Ford que estaba llorando? Se apartó un poco y me lamió la lágrima de la mejilla. "Galleta de azúcar", murmuró. "Te quiero tanto, joder".

Puse los dos pies en el suelo y toqué la punta de su nariz con la mía. "¿Cómo me has encontrado? Speed ni siquiera sabe dónde estoy".

"La tabla de la enfermera". Su pequeña y astuta sonrisa me mató.

¡La puta tabla de la enfermera! ¡Ese imbécil! Yo también tuve que reírme. Todos mis esfuerzos extremos por no ser descubierta habían sido bastante mediocres, una vez que se le ocurrió a Ford que podría encontrarme a través de la Junta de Enfermería Registrada. Maldita sea, era bueno.

Llevado por el momento, le apreté la mano. "Pon tu coche en la entrada junto a ese arbusto. No ocupes ese espacio o Bill te matará. Bill es el marido de Anna y un gran idiota".

Corrí hasta la mitad de la colina mientras Ford trasladaba su moto a la entrada de Anna. Ella se colocó a mi lado mientras yo esperaba en vilo.

"¿Supongo que estás feliz de verlo?"

"Sí, estoy aliviada", admití. "Supongo que el hecho de que no me ame está fuera de la ecuación ahora, y eso me quita un gran peso de encima. Creo que estoy preparada para afrontar su amor".

"¿Es realmente tan horrible?"

"Oh, Dios mío, no sabes ni la mitad, Anna. Su amor duele tanto que es bueno".

"¿Pero no sabe lo de Fidelia?"

"No. ¿Puedes ocuparte de ella unos minutos? Ya me ocuparé yo".

Ford subía ahora la colina con el aspecto de un puto dios romano, el dios del sexo, la belleza y la seducción. Podía verle con los ojos de Anna. Sus antebrazos, llenos de músculos, cómo se movía con fluidez como un león. Sus ojos oscuros y centelleantes, llenos de inteligencia. Dr. Petrie, sé que piensa que soy una especie de masoquista por amar a Ford, pero ¿no está de acuerdo en que algunas cosas están en la sangre, en el corazón, y no se pueden detener o evitar?

Además, es el padre de Fidelia. ¿Por qué te justifico nada? ¡Esta es mi historia!

Ford estrechó amablemente la mano de Anna, y ella le preguntó amablemente hasta dónde había llegado.

"Todos estábamos en la carrera del río Laughlin", explicó.

Había oído hablar de ella. Era una gigantesca concentración anual de moteros en la que la gente subía y bajaba por el río Colorado, a veces entrando en Lake Havasu City. "Me dijiste que ibas a hacerlo este año". Le dije a Anna: "Tienen vendedores de motos, conciertos, carreras de póquer..."

"Bien. Así que íbamos hacia Kingman, pero seguí adelante. Algo me dijo que siguiera conduciendo, así que lo hice. Alrededor de Amarillo algo me dijo que sacara mi teléfono y buscara tu nombre en Google. Apareció la Junta de Enfermería de Nueva York".

Naturalmente, Anna parecía un poco preocupada. "¿Y te mostró esta dirección?"

Ford fue lo más adorable cuando admitió: "No. Eso fue un poco de trampa por parte de Turk. Es un genio de la informática".

Ya no me importaban los detalles. No me bastaba con tener su mano entre mis pechos, y lo empujé cuesta arriba, hacia el invernadero.

"Voy a entrar", dijo Anna, saludando con la mano.

En el invernadero, empujé a Ford contra la mesa de cultivo. Me subí a su rodilla revestida de cuero y puse mi frente contra la suya. "Maldito gigante", dije, medio triste, medio extasiado. "Nadie ha hecho nunca algo así por mí, ni ha recorrido todo el país para llegar hasta mí".

"Cabalgaría hasta el fin del planeta para llegar a ti, galleta de azúcar. Y esta vez no vas a poner excusas. Vas a volver conmigo. Vas a aceptar ese trabajo de enfermera en P&E y vas a vivir en mi casa conmigo, y con nadie más".

No respondí, pensando en Fidelia. En su lugar, retrocedí y le quité el corte del torso. No me quitó los ojos de encima mientras lo colocaba sobre una bandeja de lirios, y luego le tiró de la camiseta negra ajustada por encima de la cabeza. Casi me desmayo cuando se descubrió su pecho musculoso. Él siempre sabía el efecto que esto tenía en mí -y en todas las mujeres, sin duda- y normalmente se echaba hacia atrás y esperaba, feliz de ser admirado.

Esta vez, sin embargo, no le di ninguna oportunidad. Caí sobre él como una perra en celo, gruñendo y royendo su carne. Le mordí la mandíbula donde el fogonazo del artefacto explosivo improvisado había quemado su piel, su nuez de Adán, la deliciosa boca de su garganta. Recorrí con mi lengua hambrienta su sedosa clavícula, deleitándome con el remolino de la punta en la hermosa piel de pelo que cubría sus bien desarrollados pectorales. Le mordí el pezón y le acaricié la barra que lo perforaba.

"Ah, Dios, Maddy", gritó con voz estrangulada. Hundió sus dedos en mi pelo y me guió hacia abajo. "Siempre sabes exactamente qué hacer para llevarme al puto límite".

Mordisqueé la sedosa línea de vello que bajaba en forma de flecha por el centro de esos abdominales. Mis dedos se volvieron repentinamente ágiles y volaron para desabrochar la hebilla de Huesos Desnudos, la misma que había tenido siempre, cambiándola por otros cinturones a medida que se gastaban. Dejé los pantalones abrochados, porque me gustaba su aspecto duro y sucio con su hermosa y gorda polla sobresaliendo. La brillante cabeza del hongo estaba profundamente amoratada, necesitando ser liberada, y me abalancé sobre ella con ganas, sin esperar a admirarla.

Un gruñido bajo y resonante salió de la boca del estómago mientras hundía su polla en mi garganta. Nunca había chupado una polla con tanta voracidad, y eso que de adolescente se me daba muy bien fingir. No, chupé la larga y palpitante polla de Ford como si mi vida dependiera de ello. Lamí la parte inferior, acariciando la sensible parte inferior hasta que palpitó con urgencia. Lamí el brillante y chillón glande que estaba tan apretado que parecía a punto de reventar. Los gemidos de Ford se transformaron en gruñidos entrecortados. Sabía que con un pequeño truco explotaría en una exquisita felicidad.

Separando mi boca durante un breve segundo, me unté de saliva todo el dedo corazón. Ford echó de menos mi boca lo suficiente como para gruñir como un cavernícola y volver a golpear mi cara contra su entrepierna. Le obedecí, engullendo ese hermoso miembro de la polla mientras deslizaba mi viscoso dedo por su culo.

Fui directo a la yugular, o a la próstata, debería decir. Esa pequeña protuberancia de incalculables delicias podía ser cosquilleada en el punto justo para enviar a los hombres directamente a los brazos de la Nube Nueve.

En efecto, Ford gritó como si mil espinas le atravesaran el cuerpo. Qué delicioso. Me ha tocado el premio gordo de inmediato. Ahora nunca me va a olvidar.

Me sorprendió mucho cuando Ford me separó de él.

Mi boca se separó de su erección con un fuerte estallido, y me atrajo hacia él. Estaba ladeado, desquiciado por la lujuria, tal y como me gustaba. "No", declaró con fuerza. "No voy a dejar que te salgas con la tuya, Maddy. Te voy a inclinar sobre esta maldita mesa y te voy a hacer de la manera correcta".

Y con eso me desgarró el jersey, justo por la mitad, y se lanzó de cara a mi escote.

Ya no llevaba los sujetadores push-up sexys. En realidad, llevaba uno de esos sujetadores de lactancia, pero eran tan bonitos hoy en día, y Ford estaba tan frenético que no pareció darse cuenta. Me abrió el broche de la parte delantera y mis tetas salieron, más grandes y colgantes de lo que había visto la última vez. Lamió un pezón, masticándolo entre sus incisivos, mientras yo me arrastraba por su muslo.

"Mujer", gruñó entre mordiscos, "me sacas de quicio". Gruñó y mordió un poco más, luego hizo una pequeña pausa para jadear contra mi esternón, como si temiera correrse espontáneamente. "Necesitamos una puta protección. No traje ninguna a Laughlin".

"No lo necesito". Yo también jadeé, apretando su hermoso muslo entre los míos, mi puño envuelto alrededor de su larga y gorda polla. "Me he hecho la prueba. No soy portador de Tay-Sachs".

Por supuesto, estaba asumiendo que ese era su único miedo. Era enormemente arrogante suponer que no tenía más miedo a cualquier embarazo, y punto. Pero había jugado bien mis cartas. Se apartó de mí, mirándome con ojos de asombro. Sus hermosas fosas nasales se encendieron y su pecho subió y bajó con su jadeo, y me miró con esos ojos de cachorro.

"Eso es... eso es increíble, Maddy. Eso es... excelente".

Dije con pertinacia: "Puede que ni siquiera seas portadora. El hecho de que tus padres lo fueran no significa que tú lo seas. Podemos hacerte la prueba a ti también".

Nos quedamos mirando estúpidamente el uno al otro, enamorados, con mi mano alrededor de su polla palpitante. Luego, tan repentinamente como nos habíamos detenido, saltamos a la acción de nuevo.

De pie, Ford me hizo girar como una torpe bailarina. Las palmas de mis manos golpearon la mesa, que era más bien un estante desvencijado para macetas que sostenía paletas y estacas. Me bajó las endebles bragas hasta una zapatilla de tenis y separé los pies para demostrar que aceptaba su autoridad, su destreza, su virilidad. Mi coño se apretó en espera de su entrada, y él no me decepcionó. Me penetró con suavidad, con facilidad, emitiendo un gemido de máxima satisfacción que debió sacudirle hasta los dedos de los pies, hasta los cojones.

Arqueando la espalda, tanteé detrás de mi cabeza en busca de él. "Estoy bien abierta", le aseguré.

Me pellizcó el clítoris entre las yemas de los dedos, haciéndome jadear mientras se asentaba profundamente dentro de mí. "Ah, Dios, Maddy. Cuando hablas así me duelen las pelotas por ti".

"Haz que me corra, gilipollas. Quiero que sientas cómo me corro alrededor de tu gorda y jugosa polla". Moví mis caderas de esa manera de bailarina de caño para la que los hombres son unos mamones.

Sus dedos se pusieron a acariciar mi clítoris en serio. Estaba tan caliente, tan abierta para mi gran hombre, que en un minuto estaba al borde del clímax. No había jugado con ningún BOB o cabezal de ducha en los últimos meses. Dar a luz había puesto fin a cualquier tipo de amor propio, y tener un dormitorio en el mismo piso que el odioso imbécil de Bill criticaba prácticamente todo lo demás.

Así que no, no tardó mucho, entre la polla de Ford golpeando mi vientre y llenándome por completo, y sus dedos diestros haciendo cosquillas en mi clítoris como las alas de una mariposa. Suspirando cada vez más rápido como el viento a través de las velas de un clíper, me desplomé por aquel acantilado y me hundí en el orgasmo más desgarrador de toda mi puta vida.

Mis brazos internos del clítoris arrancaron el orgasmo de mi vientre. No me había desgarrado así desde el parto, y tuve que contener la respiración mientras los dedos de mis pies se curvaban hacia arriba. Un puño gigante parecía dispuesto a romper uno de mis órganos internos. Fue tan intenso que ni siquiera pude deleitarme con el placer del propio orgasmo de Ford, su polla sacudiéndose dentro de mí mientras salpicaba carga tras carga de semen contra mi cuello uterino.

Me corrí eternamente. No cejó en sus manoseos, manteniendo su polla en erupción dentro de mí con la fuerza de sus caderas. Nos quedamos encerrados juntos en un largo espasmo silencioso, nuestras bocas congeladas en Os.

Al final, supongo, había que respirar. Boqueando como un pez varado, mi torso se desplomó sobre la mesa. Mis tetas se aplastaron contra un montón de tierra y algunos objetos afilados como etiquetas de plantas. Mi coño se apretó alrededor de la polla de Ford, ordeñándola en busca de las últimas gotas de delicioso semen. Aquellas pequeñas burbujas transparentes flotaban ante mis ojos, estaba tan hambrienta de aire.

La polla de Ford seguía moviéndose. Siseaba en el aire con cada pequeña punzada, como si lo estuvieran asesinando. Lentamente, como un hombre que se arrastra a una isla desierta, me arrastré hasta una posición de pie con pequeñas cremalleras y la suciedad lloviendo de mis tetas. Ford seguía casi totalmente erecto dentro de mí, y nadie tenía prisa por desengancharse.

Excepto tal vez Bill. Los dos saltamos cuando golpeó de forma idiota la puerta cerrada del invernadero. "¡Sal de mi propiedad, maldito matón!" Por supuesto, Bill había oído hablar un poco de Ford en los últimos meses. Su nombre se mencionaba cada vez menos, pero aparentemente Bill tenía una memoria como una trampa de acero. "¡Quiero ese puto montón de tuercas y tornillos fuera de mi maldita entrada también, o llamaré a la policía por allanamiento!"

Miré a Ford por encima del hombro. Su cara estaba congelada por la sorpresa, pero ambos estallamos en carcajadas al mismo tiempo.

"No hay problema, cabrón", le gritó Ford. "Sólo déjame recoger mis cosas y me voy de aquí".

Mientras tanto, Anna tiraba del brazo de Bill, con su vocecita femenina suplicándole. "¡Déjalos en paz, Bill! Deja que hablen".

Bill dejó de golpear la puerta, pero le gritó a Anna: "¡No están hablando, ese es el maldito problema! No quiero su suciedad sobre mis Venus atrapamoscas".

Nos reímos aún más, y la polla de Ford finalmente se deslizó fuera de mí, soltando un chorro de jismo caliente por el interior de mi muslo. Volviéndome hacia él, me aferré a sus bíceps y le planté una húmeda y cálida en sus hermosos labios. Nos quedamos comiendo durante un largo rato, durante el cual se podía oír a Bill haciendo estragos en la cocina.

Cuando nos separamos, le lamí el labio inferior. "Te quiero, Ford Illuminati. Siempre lo he hecho. Siempre lo haré".

"Oh Dios, Maddy". Ford enterró su cara en mi pelo. Susurró: "Vas a venir conmigo. Puedo ver si no quieres montar en uno todo el puto camino de vuelta a P&E, pero te voy a poner en un avión. No hay putas excusas". Alcanzando su corte, buscó en uno de los bolsillos con dos dedos. "Supongo que todavía tienes tu collar..."

"Lo hago".

"-así que te he traído esto". Ford desdobló el parche de PROPIEDAD y me lo entregó tímidamente. "Mejor que un anillo, aunque también podría conseguirte uno de esos, si te casas conmigo".

Había imaginado en mis sueños más salvajes a Ford Illuminati pidiéndome que me casara con él, pero nunca imaginé que lloraría. Sí, llorar. Las lágrimas brotaron en mis ojos, escociéndolos, mientras miraba borrosamente el parche de PROPIEDAD. Su polla seguía colgando a media asta, mis bragas seguían bajadas junto a mi zapato, pero nos aferramos como si estuviéramos en una balsa salvavidas y este parche de PROPIEDADES fuera nuestro billete dorado para salir de allí.

Finalmente se me ocurrió que no le había respondido. "Por supuesto que me casaré contigo, Ford. Siempre has sido el único para mí".

"Bien. Te diré que tu familia acaba de crecer, Maddy. Todos te están esperando en P&E. Tengo el mazo ahora. Cropper se ha ido".

Yo lo sabía. No sabía cómo reconocer la verdad tácita de que Ford había enterrado a Cropper. "Sí, leí un artículo sobre cómo lo encontraron en el desierto cerca de Nogales. Pobre Tall Peril". Era un indicio del odio y el desprecio que sentía por Cropper que reconociera la muerte de Tall Peril y no la suya. Apenas había dicho dos palabras a Tall Peril.

"No puedo ir contigo a P&E pero no por la razón que crees. Dame unos días para organizar la mierda aquí, Ford. Entra en la casa y verás por qué".

Con esa sublime mirada de desconcierto en su rostro, Ford volvió a meterse la polla en los vaqueros y se ajustó los chaparrones. Me enderezaba y pensaba que estaba bien, aparte de que me faltaba un botón entre las tetas.

"No creo que el marido de tu amiga me quiera dentro de su casa, mija".

"No es una gran pérdida, Ford. No lo miraré por el retrovisor. ¿Cómo está Turk, por cierto?"

Cotilleamos un poco al salir del invernadero. Ford me dijo que el Hombre Salvaje también se había incorporado, y que estaban estudiando algunas posibilidades de convertirse en nuevos prospectos.

"Estarás casada con el presidente de Huesos Desnudos, pero sin Cropper todo lo que hago es dirigir la empresa de equipos".

Anna estaba en la puerta de la cocina esperándonos. Estaba siendo una buena amiga al no tener a la pequeña Fidelia en brazos, porque no le correspondía soltar la bomba a Ford. Me di cuenta, por su comportamiento, de que no se había filtrado nada a través de Internet de que tenía una hija, y todavía me preocupaba su reacción. Nunca habíamos hablado de hijos.

"Siento lo de Bill", dijo Anna. "Puede ser una bolsa de basura. Lo siento mucho, Ford. Obviamente no eres un intruso, y esta es mi casa, no la de Bill".

"Está bien, Anna", dijo Ford. "Tengo que volver a casa de todos modos, pero odio decir que me llevo a Maddy conmigo. Ella no quiere ir en mi moto, así que ¿podrías asegurarte de que llegue bien al aeropuerto?"

Anna me miró con los ojos muy abiertos. Asentí con la cabeza. "Tiene razón, Anna. Me voy". Enlazé mi brazo con el de Ford y me acurruqué contra él. "Sabes que siempre ha sido mi único y verdadero amor".

"Oh, eso es evidente para cualquiera que tenga ojos en la cabeza", dijo Anna. "Vuestro amor es tan dramático y trágico, como el de Romeo y Julieta. ¿Te gustaría entrar? ¿Utilizar las instalaciones o algo así?"

"Las instalaciones estarían bien", dijo Ford. "De momento no oigo ningún grito".

"Gritos de adultos, eso es", dije, cuando Fidelia empezó a gritar en la cocina. Pasé por delante de Anna y fui a situarme junto al pequeño columpio de Fidelia en la encimera. De forma protectora, me coloqué entre ella y Ford y ella dejó de llorar, empapándose de mi presencia.

Ford entraba tímidamente en la cocina, tal vez sin querer asustar al que creía que era el bebé de Anna. Menos mal que me faltaba el botón del jersey, porque ahora volvía a desabrochar un par de ellos más. La incredulidad inundó su bello rostro. No sé si le horrorizó que me desvistiera en la cocina de Anna o si de repente se dio cuenta de que necesitaba amamantar, así que desabroché la copa del sujetador y cogí a la niña. Parecía tan asombrada como su padre.

Anna estaba embarazada de seis meses, así que era poco probable que fuera su bebé. Sostuve la mirada de Ford mientras ponía a Fidelia en el pezón, y dije suavemente: "Tuya. Una niña perfectamente sana. La llamé Fidelia para asegurarme de que nunca me abandone. Además, su nombre empieza por F".

Probablemente Anna ni siquiera respiraba en ese momento. No tenía un arma en casa; ya habíamos hablado de ello hace meses, pero le daba demasiado miedo, una decisión de la que probablemente se arrepiente ahora.

Ford señaló a la niña con la cabeza llena de pelo negro y los ojos de cerveza de raíz. "La mía. ¿Sana?"

"Sí. Y sí. No hay Tay-Sachs. Como te dije, no soy portador. Se necesitan dos portadores, y yo no lo soy. Puede que tú tampoco lo seas. Lo averiguaremos. Pero creo que estás a salvo".

Ford no dijo nada, pero pronto me di cuenta de que era porque estaba muy aturdido. De hecho, Anna tuvo que dar unos pasos largos para coger una silla y colocarla detrás de él, o podría haberse desplomado en el suelo por el shock.

Eso era una buena señal de que al menos no iba a salir corriendo y gritando por la puerta.

Me aventuré a decir: "Espero que no estés enfadada. No quería que pensaras que sólo quería tu dinero para la manutención, ya que no lo necesito". Eso era una especie de mentira, pero da igual, sólo una mentira piadosa. "Y no quería que la única razón por la que estabas conmigo fuera un bebé. No quería que te sintieras obligada a fingir que querías estar conmigo. Ahora veo que realmente quieres estar conmigo, bueno, tienes que saber de ella".

"Fidelia", repitió Ford estúpidamente.

"Fidelia". Ocupé la silla de al lado. Fidelia miró a Ford de reojo mientras mamaba. "Ese es tu papá", le dije. "Es grande y malo. Bueno, no tan malo. Espera, tan malo. Sí. Es malo".

"Guau", respiró Ford al fin. "Estoy..."

¿"En shock"? Sí. Lo siento. No esperaba que llegaras con tu Softail a mi entrada en el estado de Nueva York".

Se pasó los dedos por el pelo. "Y ya veo por qué no puedes volver a montar en mi almohadilla de coño".

Finalmente me reí, y toda la tensión se alivió. Anna debió sentirse lo suficientemente segura como para salir de la habitación. "Has acertado. ¿Dónde la pondríamos?"

Ford también se relajó. "Tengo la habitación perfecta para ella en nuestra casa. En el primer nivel frente a esa aguja de roca que parece un castillo".

Ahí estaba. Ahí estaba el castillo de mis sueños.

"No sabría decirte", dije suavemente. "Nunca pude ver mucho de su casa".

"Nuestra casa".

"Nuestra casa".

Así que ya ve, Dr. Petrie. Usted me dijo que escribir mi historia sería catártico. Tenía razón. Ahora estoy mucho más preparada para avanzar hacia mi futuro con Ford, un futuro que no implica recriminaciones del pasado ni desviaciones retorcidas. Ahora somos puros y sencillos, gente normal, gente de negocios que va a las frituras de pescado y a las carreras de caridad, que amamos a nuestros hermanos y hermanas como si fueran nuestros.

Ahora estoy pasando a la fase A.F., Después de Ford. Como él decía a menudo. Si amas al hombre, aprendes a amar al club. Todavía estoy tratando de lograr esa segunda parte, pero un paso de bebé a la vez, ¿verdad?

Manténgase vertical, Dr. Petrie. No creo que vaya a necesitar más sus servicios.

www.laylawolfe.com

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Sobre el autor

A la autora de bestsellers Layla Wolfe le gusta ofrecerte machos alfa -a veces dos a la vez- y las mujeres que los aman. Su serie BARE BONES MC explora la oscura e inquietante vida del club de moteros de Arizona. Su serie derivada THE BENT ZEALOTS MC es una descarnada saga de MM. Actualmente está trabajando en el siguiente libro de BARE BONES.

Layla Wolfe y Clair Voyant son los seudónimos de la autora de romance erótico Karen Mercury, que ha publicado varios libros.

EL MC DE HUESOS DESNUDOS

1.Los huesos desnudos

2.Permanecer vertical

3.Malos hasta los huesos

4.Jugar con monstruos

5.Ten un arma, viajarás

6.Refugio de la tormenta

7.Se necesita un ladrón

8.Carrera con el Diablo

9.Haciendo sus huesos

10.Refugiados de la carretera

LOS ZELOTES DOBLADOS MC

1.Una realidad peligrosa

2.Un magnífico desorden

3.Un extraño solitario

4.Un fin de semana salvaje y perverso

5.Un juguete de peluche

6.Un amigo común

7.Una larga estafa

8.Una cosa sexy

Standalones

Dynomite : Un romance de vaqueros con hermanastros

A por el oro

1.Trabajando la veta

2.Cualquiera de los dos minerales

3.Una buena prospección

4.Tan seguro como el tiro

5.Desahogarse

6.El siervo obediente

ESCRIBIENDO COMO CLAIR VOYANT

Cómo se hizo el Oeste

1.La formación de Hiedra

2.Desorden en la casa

3.Acero frío y plomo caliente

4.Destino Manifestado

5.La pandilla salvaje

6.La importancia de ser atendido

McQueen era mi valle

1.Algo pecaminoso viene por aquí

2.La mujer en la cima

3.La hierba es más verde

4.Dos señores, con amor

Obligado a complacer

1.La elección de su amo

2.El buen cambio

El Rancho Palomino del Atardecer

1.La sublime señorita Paige

2.El sujeto era Rose

3.El Regalo Sustancial

El deleite del infierno

1.Tres corazones laten como uno solo

2.Tres de una pareja perfecta

3.Tres para todos

4.Tres Veces Dama

5. Deleite del Infierno Desenfrenado

1.Dos para el camino

2.Dos Billetes al Paraíso

3.Dos hombres buenos

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