Un Soltero Codiciado

Dylan & Mel

Layla Hagen

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Un Soltero Codiciado

Copyright ©2024 Layla Hagen

Todos los derechos reservados. Queda prohibida la reproducción total o parcial de este libro de cualquier forma o medio electrónico o mecánico, incluyendo sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin permiso escrito y expreso del autor, excepto para el uso de citas breves en evaluaciones del libro. Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, negocios, lugares, eventos e incidentes son producto de la imaginación de la autora o se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o hechos reales es pura coincidencia.

Capítulo Uno

Dylan

—¡Nos vemos luego! He quedado con mi entrenadora personal —dijo mi hermana Isabelle.

Estábamos en uno de los gimnasios más exclusivos de Manhattan. Ofrecían total privacidad a su clientela, aunque no era que yo la necesitara. Si bien había triunfado en el mundo del software, no era conocido fuera del sector. Sin embargo, para el prometido de mi hermana, Brayden, la privacidad era crucial. Era una famosa estrella del rock, y ambos querían un lugar donde pudieran entrenar sin que los acosaran los paparazzi. Me inscribí ese mismo día, principalmente para poder pasar tiempo con mi hermana. Desde que Isabelle empezó a salir con Brayden, su vida había dado un gran vuelco, y entendía que necesitaba pasar tiempo en familia con más frecuencia. Era la manera en que Isabelle enfrentaba los desafíos, y honestamente, también era la mía. Nuestra familia estaba muy unida.

—Claro, yo iré a por algo de beber antes de empezar en la cinta —contesté.

Me dirigí a la sala de descanso, agradecido de que no hubiera demasiada gente. Eran las tres de la tarde, y mi objetivo era entrenar fuera de las horas punta. La otra razón por la que elegí ese gimnasio era porque estaba muy cerca de mi oficina y de mi apartamento. Para mí, la eficiencia era esencial.

Una vez en la sala de descanso, me dirigí a la zona de bebidas. Mientras me servía un vaso de limonada, reparé en una morena explosiva al otro lado de la sala. Llevaba unos leggings y un top corto, y aunque estaba de espaldas a mí, percibí que algo no iba bien. Se balanceaba como si estuviera a punto de perder el equilibrio. Vi que se agarró al respaldo de un sillón, entonces dejé mi vaso en el suelo y me acerqué rápidamente a ella.

—¿Te encuentras bien? —pregunté.

—Sí.

Su voz era apenas un susurro, tan débil que apenas la oí. En un instante, cerró los ojos. Confirmé mi sospecha: estaba a punto de desmayarse.

Rodeé su cintura con un brazo y la apreté contra mi pecho. Se desvaneció en mis brazos. Eché un vistazo a mi alrededor, considerando pedir ayuda, cuando abrió los ojos y susurró:

—Vale, ya me siento un poco mejor. —Parpadeó un par de veces más, como si quisiera aclarar su visión, mientras me miraba. Era preciosa, tenía unos increíbles labios carnosos y rosados y unos profundos ojos verdes.

—Quizás deberías sentarte —sugerí.

Asintió ligeramente, y me alegré al ver que podía sostener su propio peso. Aun así, seguía sujetándola firmemente por la cintura, por temor a que volviera a desmayarse. La ayudé a sentarse en un cómodo sillón y me acomodé a su lado.

—¿Necesitas agua, azúcar? ¿Llamo a alguien?

—No, gracias. En un minuto me sentiré mejor. —Su voz temblaba. Si bien estaba sonriendo, no me quedé del todo tranquilo:

—Aun así, podría llamar a alguien si quieres.

Agitó la mano, negó con la cabeza y se hundió un poco más en el sillón de cuero. El sudor le salpicaba la frente, y su pelo estaba húmedo en las sienes:

—Es mi culpa. Probé una dieta de zumos. Quería ver si era algo que podía recomendar a mis clientes. Pero está claro que no lo es.

—¿Cómo te llamas?

—Melanie Dawson.

—¿Trabajas aquí, Melanie? —pregunté.

—Sí. Soy entrenadora personal, y muy buena, de hecho. Sobre todo cuando tengo la energía que necesito —Se enderezó en la silla y me miró con atención—. ¿Puedes guardar mi secreto? Me sentiré mucho mejor cuando coma algo, y si se corre la voz de que casi me desmayo, mi reputación podría verse afectada.

—No te preocupes, tu secreto está a salvo conmigo —aseguré—. Te traeré algo para picar del snack bar. ¿Qué quieres? Creo que he visto fruta, frutos secos y algo parecido al pan.

Ella arrugó la nariz de una manera adorable:

—No, es pan sin gluten. Lo probé una vez accidentalmente y me sentó fatal. Es una gran opción para los que no pueden comer gluten, pero prefiero evitarlo. Ni siquiera me sabe a pan.

Me reí entre dientes:

—Nunca lo he probado, pero, después de lo que has dicho, dudo que lo pruebe. Bueno, ¿qué te apetece?

—Creo que tomaré frutos secos y algo de fruta, y también una de esas barritas de proteínas de la mesa de la recepción.

Trató de levantarse del sillón, pero negué con la cabeza:

—Siéntate. Yo te lo traeré.

—No hace falta. Puedo hacerlo yo.

—Casi te desmayas. Debes quedarte sentada.

Me dedicó una gran sonrisa y no pude evitar mirar sus labios. Me estaban volviendo loco.

—Bueno. Te esperaré aquí... —Me miró con gesto interrogante.

—Dylan.

Ella asintió:

—Gracias, Dylan. ¿Eres nuevo en el gimnasio? No recuerdo haberte visto por aquí.

—Es mi primer día.

Me levanté y fui al snack bar, llenando el plato de fruta y frutos secos. Después de dárselo a Melanie, me dirigí a la recepción y pedí una barrita de proteínas. No informé al chico de que ella había estado a punto de desmayarse, simplemente porque ella me había pedido que no lo hiciera. Era adulta, sabía lo que hacía. Aunque, no le quité ojo de encima mientras realizaba el pago. No era que pudiera hacerse daño sentada, pero no quería perderla de vista después de que se hubiera debilitado tanto. Cuando volví con la barrita de proteínas, noté que ya había vaciado el plato.

—Alguien tenía hambre —bromeé, sin poder evitar observarla con detenimiento. Llevaba el pelo castaño oscuro recogido en una coleta, dejando al descubierto su cuello. Era alta y tenía una figura esbelta: hombros pequeños y cintura estrecha. Sus músculos estaban tonificados, como cabría esperar de una entrenadora personal. A pesar de su fortaleza, todo en ella despertaba mis instintos protectores.

—¡Ni te imaginas cuánto! No sé a quién se le ocurren estas dietas de zumos. Es como si estuvieran diseñadas para torturarte. Por más que te mueras de hambre, no paran de decir que tienen todos los nutrientes que necesitas. Bueno, la verdad es que no los tienen, de lo contrario no me habría debilitado casi al punto de desmayarme. Lección aprendida. ¿Me das mi barrita de proteínas? Dentro de diez minutos empiezo mi próxima sesión y para entonces tengo que estar en plena forma.

Se la entregué, disfrutando de la forma en que inhaló con fuerza cuando nuestros dedos se tocaron.

—Voy a por mi bolso para pagártela.

—No hace falta. ¿Puedes tomarte un descanso?

—No puedo, mi cliente ya está esperando. Está acostumbrada a verme en la zona de entrenamiento a estas horas, así que probablemente se estará preguntando si ha pasado algo. —Desenvolvió la barrita y la devoró—. Gracias por esto.

Me incliné más hacia ella:

—Dijiste que aún te quedaban diez minutos. ¿Por qué no los pasas aquí conmigo? Guardaré tu secreto mientras te tomes unos minutos más para recuperarte.

—Ya veo, ¿así que guardas el secreto solo bajo estrictas condiciones?

—Muy estrictas. —Mis instintos protectores estaban a flor de piel.

—Muy bien, señor Salvador, ya que casi me desmayo sobre usted, supongo que le debo un poco de tranquilidad.

—Exacto. —Era una cabezota.

—Por cierto, gracias por cuidar de mí.

—No hay problema. —Estaba a punto de insistir en que se tomara un rato más para recuperarse, pero no tuve ocasión, ya que justo en ese momento, mi hermana Isabelle entró en la sala de descanso:

—¡Hola, Mel, ya estás aquí! Veo que has conocido a mi hermano Dylan.

Mel se puso de pie con rapidez, y yo hice lo mismo, manteniéndome cerca de ella por si acaso volvía a sentirse mareada. Dios, era preciosa. Su cuerpo, tonificado y con curvas irresistibles, me dejaba sin aliento.

—Hola, Isabelle. No sabía que era tu hermano.

—Mel es mi entrenadora personal —dijo Isabelle—. Me está ayudando a ponerme en forma para la boda. ¿Qué estáis haciendo aquí?

Mel me lanzó una mirada de advertencia. Las comisuras de sus labios se inclinaron hacia arriba en una sonrisa. Sabía lo que estaba pensando. Por más que la clienta fuera mi hermana, debía guardar su secreto.

—Mel me estaba dando algo de información sobre el gimnasio.

Mi hermana entrecerró los ojos. Mel no lo notó porque se había agachado para tirar el envoltorio de la barrita de proteínas a la papelera, pero yo lo percibí claramente. Casi podía leer la advertencia en los ojos de mi hermana: ‘‘No te atrevas a ligar con ella’’.

La comunicación no verbal era habitual en nuestra familia. Crecer con dos hermanas y un hermano lo había convertido en una habilidad esencial. Lo hacía todo más fácil y rápido.

Moví las cejas de arriba abajo mirando a mi hermana, porque me gustaba chincharla. ¿Era tan evidente? Supuse que sí. Me hubiera gustado decir que solo estaba pendiente de Melanie por su mareo, pero eso no podía estar más lejos de la realidad. Estaba buenísima. Sin embargo, la reacción de mi hermana me sorprendió.

No mucho tiempo atrás, no dejaba de insistirme para que volviera a tener una relación seria, ¿y de repente me lo estaba desaconsejando? Era un cambio interesante, y planeaba preguntarle al respecto más tarde. Para ser sincero, lo prefería así. Desde mi ruptura con Lina, mi hermana parecía empeñada en convencerme de que no tenía por qué renunciar a las relaciones. Con haberme quemado una vez me bastaba. No iba a caer de nuevo.

Enderezándose, Mel se dirigió a Isabelle:

—Vale, ¿lista para empezar?

—Claro.

Mel asintió, mirándome:

—Dylan, si necesitas algo, puedes pedirlo en recepción.

—Genial. Nos vemos. Cuídate. —Enfaticé la última palabra.

Sus ojos se abrieron de par en par y asintió casi imperceptiblemente antes de marcharse con mi hermana.

No dejé de observarla hasta que salieron de la habitación. Su culo lucía increíble con aquellos leggings. La curva de su cuello me atraía. Maldita sea. Estaba decidido a quitar el incidente de antes de mi mente, por muy sexy que estuviera Mel con su conjunto de deporte y por mucho que mis instintos protectores me exigieran que, más tarde, comprobara cómo se encontraba.

Capítulo Dos

Mel

El plan de entrenamiento de Isabelle consistía en una rutina de Pilates que empezaba con ejercicios rápidos diseñados para sustituir una sesión de cardio, antes de pasar a ejercicios básicos en la esterilla. La conduje desde la zona de recepción y descanso por un estrecho pasillo hasta un pequeño estudio donde realizábamos sesiones privadas.

Era una habitación pequeña con espejos en tres de sus lados y suelo de madera. La cuarta pared era un ventanal con vistas al río Hudson[1]. Genesis era sin duda el gimnasio más elegante en el que había trabajado nunca. Todos los suelos eran de madera auténtica y contaba con unos elegantes focos de iluminación. La zona de la entrada y la sala de descanso tenían asientos de cuero, y en los vestuarios había un generoso sector de spa exclusivo para empleados. Me encantaba. A pesar de que en el mes de junio habíamos experimentado un récord de nuevas inscripciones, el gimnasio nunca parecía abarrotado gracias a su amplio espacio. La temporada de lucir el bikini había comenzado oficialmente, y todos querían ponerse en forma.

—¿Crees que es adecuado volver al trabajo tan pronto después del accidente de coche? —preguntó Isabelle mientras colocábamos dos esterillas en el suelo.

Tres semanas antes, había tenido el susto de mi vida. Cogí un taxi porque llegaba tarde al trabajo, y fuimos impactados lateralmente por un conductor que se saltó un semáforo en rojo. Afortunadamente no sufrí lesiones graves, pero el taxista pasó una semana en el hospital.

—Sí, me siento de maravilla. No te preocupes. Mi médico me ha dicho que puedo volver al trabajo y retomar mi rutina habitual.

—Estaba preocupada por ti —dijo, alegrándome el corazón. En los dos meses que habían pasado desde que empecé a entrenar con Isabelle, se había convertido prácticamente en mi amiga.

—A veces aún me despierto por la noche reviviendo aquellos dos segundos antes del impacto. —Me estremecí al recordarlo. Durante los dos primeros días, estuve en estado de shock, pero agradecí no haberme hecho daño. A decir verdad, el accidente me ayudó a ver ciertas cosas de otra manera y, tal vez, a no dar nada por sentado. Valoraba mi vida y salud, disfrutaba de vivir en una ciudad tan hermosa y, por otro lado, apreciaba tener a mi padre cerca, con un estado de salud estable en ese momento. Por esas y muchas otras cosas más, estaba agradecida. Aunque anhelaba el día en que no tuviera que preocuparme constantemente por su salud, ya nos considerábamos afortunados de todos modos.

Estaba decidida a disfrutar más de la vida y, al mismo tiempo, a no repetir algunos de mis errores del pasado. A mis veintisiete años, ya había cometido bastantes, especialmente en el ámbito de las citas. Mi ex, Elliot, resultó no ser nada de lo que parecía. Estuvimos juntos tres años, y durante ese tiempo, le ayudé con su negocio. Pero cuando mi situación económica no era la mejor y necesité su apoyo, mostró su verdadera cara. Hacía más de un año que había roto con él y desde entonces solo tuve citas casuales. Ninguno de los chicos con los que había salido quería nada que se pareciera a una relación, así que ya no salía con ningún hombre que solo buscara tener sexo sin compromiso.

Tras el calentamiento, le dije:

—Bien, ahora empezaremos con el tronco: los abdominales y los músculos de la espalda también, ya que todos se apoyan mutuamente. Aunque ya estés familiarizada con ellos, te guiaré en los movimientos para asegurarnos de que mantengas la postura adecuada y así evitar lesiones. ¿Vale?

—Claro. Aprecio mucho que siempre hagas los ejercicios conmigo y no solo me des instrucciones.

—Exacto. Es la manera más eficaz de trabajar. Si hago los ejercicios contigo, puedo entender el nivel de intensidad y ajustarlo según sea necesario. Pero no te preocupes, estaré atenta y me aseguraré de que lo hagas todo correctamente. —Lo mío eran los ejercicios sobre la esterilla. Si el cliente quería entrenar con pesas, entonces me limitaba a observar y corregir su postura.

—Llevo dos meses contigo como entrenadora y nunca he salido de aquí lesionada. Confío en ti.

—Me alegra escucharlo. ¿Entonces no me regañarás cuando te mande algunos ejercicios extra? —dije con una sonrisa.

—Eres terrible —dijo Isabelle, devolviéndome la sonrisa.

Estaba muy orgullosa de mi trabajo. Me encantaba ser preparadora física, y me consideraba afortunada por trabajar en Genesis. Era uno de los gimnasios más solicitados para trabajar en Nueva York porque ofrecía total privacidad, atraía a clientes prestigiosos dispuestos a pagar generosamente y el salario era excelente. Tuve mucha suerte cuando me contrataron dos años atrás. Logré construir una sólida lista de clientes, todos satisfechos con mis servicios y resultados, lo que dejaba encantada a la gerencia. Además, después de mi accidente, fueron muy comprensivos al otorgarme dos semanas libres con salario completo. Era una empresa familiar con dos sedes en la ciudad y cuidaban muy bien tanto de sus empleados como de sus clientes.

Muchos de mis clientes me recomendaban a sus amigos y familiares, así que había conseguido atraer mucha clientela nueva. Después de entrenar conmigo durante un tiempo, Brayden convenció también a Isabelle, que a su vez recomendó a su amiga Tess Winchester y a su hermano.

—¿De qué estuviste hablando con Dylan? —preguntó mientras hacíamos una tercera serie de abdominales.

Detuve los ejercicios y la señalé:

—Sé lo que estás haciendo. Intentas distraerme.

—No, para nada —dijo. Cuando me reí, añadió—: Bueno, sí. Siempre hago lo mismo durante la tercera serie de repeticiones, ¿verdad?

—Así es. Como un reloj.

—Tal vez deberíamos reducir los abdominales a dos series de repeticiones.

Me reí. Siempre era un placer trabajar con Isabelle. Era como todas nosotras, quería estar guapa, pero sin sacrificarse demasiado:

—Has dicho que quieres una cintura esbelta para el día de tu boda. Lamentablemente, conseguirlo requiere al menos tres series de repeticiones para tonificar tus músculos. —Su gran día estaba programado para noviembre, a cinco meses vista. Contaba con tiempo más que suficiente para ponerse en forma.

—Mis abdominales están increíbles desde que empecé a seguir tus instrucciones. Así que adelante, tortúrame. Pero aún quiero saber de qué hablasteis Dylan y tú.

Ay. Su hermano, su guapísimo y sexy hermano. Su aspecto no podía ser más diferente del de Isabelle, que era menuda, pelirroja y de ojos verdes. Dylan era alto y ancho de hombros, tenía los ojos marrones y su cabello era una combinación de tonos rubio oscuro y castaño. No quería contarle acerca de lo que habíamos hablado. No solo porque no quería que supiera que seguía siendo víctima de modas como las dietas a base de zumos, sino también porque temía que se diera cuenta de lo atractivo que me resultaba.

—Si insistes en que hablemos, ¿por qué no me cuentas tú sobre él? —pregunté—. Pero puedes hacerlo más tarde, cuando termines tu entrenamiento.

—¿Por qué no ahora? Así me olvidaré de la tercera serie.

—Isabelle, si puedes hablar así mientras haces los ejercicios, es que no son lo bastante difíciles. Vamos, levanta las piernas a cuarenta y cinco grados. Eso aumentará la intensidad.

Siguió mis indicaciones y, al instante, comenzó a experimentar mayores dificultades para respirar y aún más para hablar. De todos modos, no estaba segura de querer saber más sobre su hermano. Todavía podía sentir sus brazos envolviéndome. Eran fuertes y decididos a no dejarme caer. Fue una sensación reconfortante, algo que no había experimentado en mucho tiempo.

Una vez que ambas terminamos el ejercicio de abdominales, cambiamos de posición, preparándonos para los ejercicios de la parte externa de los muslos.

Estábamos las dos de lado, mirándonos, con la cabeza apoyada en una mano, levantando la pierna superior.

—Vale. Ahora podemos hablar, ¿no? —dijo Isabelle, sonriendo de oreja a oreja.

—Supongo que sí. —Los únicos ejercicios que resultaban imposibles de hacer mientras se hablaba eran los del tronco—. Bueno, ¿qué estabas diciendo acerca de tu hermano? —pregunté, sin querer ser yo quien hablara.

—Mi hermano es increíble. Bueno, mis dos hermanos lo son. Estamos muy unidos y estoy supercontenta de que se hayan mudado a Nueva York. Me adoran y yo los adoro a ellos. Fingen que se molestan conmigo cuando me meto demasiado en sus asuntos, pero sé que no es así.

—¿Cómo lo sabes? —Como era hija única, todo aquello me resultaba fascinante.

—Bueno, eso es lo que me digo a mí misma para no sentirme culpable. Esperaba que los dos tuvieran pareja para mi boda, pero como que me he dado por vencida, aunque aún faltan meses.

—¿Por qué? —pregunté inocentemente, repitiéndome a mí misma que no quería saber por qué Dylan no estaba saliendo con nadie.

—Bueno, Ian es un poco mujeriego. Y, por desgracia, veo que Dylan también le sigue los pasos. Antes era más romántico, pero tuvo una relación larga que acabó mal, y eso le hizo perder el gusto por el romanticismo.

—Sí, una mala relación suele tener ese efecto —asentí, pensando en cómo Elliot me hacía cuestionarme a mí misma y al mundo que me rodeaba. Pero sabía que el indicado seguía ahí fuera y que, al final, acabaría encontrándolo. Sin embargo, uno de mis propósitos tras el accidente de coche era dejar de salir con chicos que no querían lo mismo que yo, lo que, de acuerdo a lo que acababa de contarme Isabelle, parecía ser el caso de Dylan. Así que, a pesar de que era muy guapo y capaz de hacer derretir a cualquier mujer, particularmente después de la manera en que había cuidado de mí, decidí dejar de pensar en él.

Cuando pasamos al segundo ejercicio para las piernas, Isabelle permaneció callada, y cuando pasamos a ejercitar la cara interna de los muslos, la conversación giró en torno a su boda. Me encantaba oír hablar de sus avances con los preparativos. En el fondo, yo era una auténtica romántica, así que disfruté mucho de la conversación.

Cuando terminó nuestra sesión, Isabelle se dirigió a los vestuarios y yo volví a la zona de la entrada a por otra barrita de proteínas. Apoyada en el escritorio de recepción, eché un vistazo a la sala de entrenamiento principal, donde teníamos el equipo de cardio y las estaciones de pesas. Enseguida divisé a Dylan haciendo abdominales. Madre mía, parecía aún más sexy que antes. ¿Acaso era por todo el sudor que salpicaba su piel, o aún estaba atontada por mi mareo de antes? Tenía los brazos flexionados y las manos apoyadas en la nuca, lo que hacía que sus bíceps quedaran a la vista. Esos increíbles y fuertes brazos eran mi kryptonita[2].

Desvié la mirada hacia el suelo de inmediato, mientras disfrutaba de mi barrita de proteínas. Una vez terminada, me dirigí al baño de empleados para refrescarme para la siguiente sesión.

Dylan, Dylan, Dylan. ¿Por qué me había impresionado tanto?

Por la tarde, luego de terminar todas las sesiones, seguía sin tener una respuesta. Estaba muy cansada, la dieta de zumos había sido una pésima idea. En fin... lección aprendida. Era hora de ver cómo estaba papá y hacer algunas compras para él, así que sería una noche larga de todos modos.

—Adiós, Shauna —saludé a la recepcionista al salir, echándome la mochila al hombro.

—Adiós. ¡Ah, espera! Antes de que se me olvide, un cliente te ha dejado una nota.

Parpadeé:

—¿Qué?

Cogió un papel doblado de las estanterías donde los clientes podían dejar los objetos de valor, y me lo entregó. Fruncí el ceño y procedí a abrirlo.

Mel,

Por si te preguntas a qué viene esta nota a la antigua, es que no tengo tu número. Más abajo está el mío. Me encantaría que me enviaras un breve mensaje para decirme cómo te encuentras.

Un saludo, Dylan

Releí la nota dos veces más, sonriendo de oreja a oreja. Tenía la ligera sospecha de que olvidarme de mi sexy y caballeroso salvador no iba a ser tan fácil después de todo.

Capítulo Tres

Dylan

Cuando salimos del gimnasio, nos dirigimos al apartamento de Isabelle y Brayden. Se iban a mudar a una casa enorme a las afueras de la ciudad en un par de semanas, y me había ofrecido a ayudarles a embalar las cosas de su apartamento. Podían permitirse fácilmente contratar una empresa de mudanzas, pero sabía que ninguno de los dos quería dejar entrar a extraños en su casa. Como solía ocurrir con Isabelle, se había convertido en una reunión familiar. Nuestro hermano Ian ya estaba allí también. Además, nuestra hermana Josie y tres primos de su marido, Ryker, Cole y Tess Winchester, se encontraban de camino. Estábamos tan unidos a los Winchester que los consideraba como de la familia.

—¿Cuándo llegarán los demás? —preguntó Ian mientras nos acomodábamos en el sofá del salón. La casa era un completo desorden. Había cajas vacías por todas partes, entre pilas de libros y ropa.

Comprobé mi móvil un par de veces, pero no tenía ningún mensaje de Mel. Probablemente seguiría con sus sesiones de entrenamiento. Me reí para mis adentros, recordando su pícara sonrisa cuando me pidió que guardara su secreto.

—Ni idea. Han dicho que están de camino —contestó Isabelle—. Antes de que lleguen todos, quiero saber vuestra opinión sobre algo para la boda.

Ian y yo intercambiamos una mirada cómplice. A nuestra hermana le encantaba hacernos partícipes de cada elección para su gran día. La única área en la que me quería implicar era en la referente a la seguridad. Después de algunos incidentes, los paparazzi ponían de los nervios a mi hermana, y no quería que nada empañara la felicidad de su boda.

No obstante, las conversaciones sobre seguridad ya se habían repetido en varias ocasiones y yo estaba satisfecho con todas las medidas finales. A esas alturas, mi participación en las charlas sobre la boda era más bien un acto para complacer a mi hermana. No era mi tema favorito, pero quería que fuera feliz y que percibiera nuestro apoyo en todo momento. El mundo de Brayden aún era nuevo para ella y, aunque le había acompañado en algunas etapas de la gira, gran parte de esa experiencia le había resultado abrumadora. Ian y yo nos habíamos mudado a Nueva York el año anterior. Previamente, cuando vivíamos en Washington D.C., solo veíamos a nuestras hermanas un par de veces al año. Como en ese momento residíamos todos en la misma ciudad, queríamos aprovechar para reunirnos tan a menudo como fuera posible.

Por lo general, cuando tenía que tomar grandes decisiones, Isabelle solía involucrar a nuestros padres a través de una videollamada, pero esa vez no lo hizo. Se acomodó en el sofá, situándose entre Ian y yo, y colocó el portátil en la mesa de centro, frente a nosotros.

—¿Crees que lo hace solo para torturarnos? —susurró mi hermano con tono burlón, aunque Isabelle podía oírle con facilidad.

—Por desgracia, creo que esto de pedirnos ayuda para cualquier cosa es su forma de demostrar cariño —contesté.

—Exacto —respondió mi hermana, guiñándome un ojo—. Además, esto no será difícil. Estoy intentando recopilar algunas fotos. Quiero sorprender a mamá y papá con un pase de diapositivas.

—Ah, por eso no los has llamado —dedujo Ian.

—Quiero agradecerles todo lo que han hecho por nosotros. Una amiga hizo un pase de diapositivas en su boda y me pareció muy bonito.

—Vale, me parece bien —dije.

Hizo clic en el portátil y una foto nuestra de cuando éramos niños apareció en la pantalla.

—Solo tenéis que decirme si os gusta la foto o no.

Ian asintió.

—¿De dónde has sacado todas estas fotos? —pregunté con curiosidad después de que nos enseñara una docena de imágenes. Tenía material desde nuestra infancia hasta el presente. Seguíamos tan unidos como siempre; Josie era la mayor e Ian el más joven. Con treinta y un años, yo era el del medio.

—He pedido a casi todos mis conocidos que me envíen fotos, y bueno, ya sabéis, Facebook también es una buena fuente.

Me alivió que mi hermana no hubiera incluido ninguna foto mía con Lina. Habíamos estado juntos muchos años, así que encontrar fotos mías sin ella no era fácil.

—Bueno, al final no ha sido para tanto —dijo Ian una vez terminamos—. Eso sí, por favor, no vuelvas a pedirme mi opinión sobre quién debe sentarse en qué mesa.

Isabelle puso los ojos en blanco:

—No, ya dejaste clara tu opinión sobre el tema la última vez, no te preocupes. He pedido a mamá y a papá que se ocupen de ello. Sabrán quién quiere sentarse con quién, y conocen a todos nuestros amigos en común, así que eso ya está cubierto. Habéis conseguido escabulliros con éxito de esa tarea.

—No nos estamos escabullendo. Es solo que no es la mejor forma de emplear nuestro tiempo —dije con una sonrisa.

Isabelle se levantó del sofá y se puso las manos en las caderas.

—¿Por qué estás tan gruñón últimamente?

—Miró a nuestro hermano:

—Ian, confiesa. ¿Está divirtiéndose un poco o se pasa todo el rato centrado en el “proyecto Z”?

Ian y yo dirigíamos juntos una empresa de software: Gallagher Solutions. Empleábamos a cuarenta personas y estábamos especializados en soluciones en la nube para medianas empresas. En ese momento nos encontrábamos trabajando en uno de nuestros proyectos más ambiciosos. Lo habíamos apodado “proyecto Z”. Era un software para un modelo de seguro para personas que trabajaban en industrias dependientes de las condiciones meteorológicas. Mis padres regentaban un telesquí en Montana, y los años en que no nevaba lo suficiente, apenas llegábamos a fin de mes. Solo conseguíamos pasar la temporada gracias a la amabilidad de algunos amigos. No tenía ni idea de lo que habría pasado si no nos hubieran ayudado. Estaba decidido a ayudar a la gente en situaciones similares para que tuvieran algún recurso.

El modelo de seguro no estaba pensado para las grandes catástrofes naturales: esas ya estaban suficientemente cubiertas. Nuestro objetivo era encontrar una solución para pequeños nichos que en ese momento no estaban contemplados por los modelos de seguro. Se me ocurrió la idea cuando investigué sobre la entidad que organizaba el concurso “Innovador del Año”. Ian y yo sabíamos cómo crear el software, pero ganar el concurso nos proporcionaría los socios adecuados para implementarlo en todo el país. El “proyecto Z” no era solo una cuestión de dinero. Era algo personal.

—Vaya si se está divirtiendo... —respondió—. No creo que quieras oír todos los detalles, hermana.

Isabelle hizo el gesto de taparse los oídos con los dedos y sacudir la cabeza:

—No, no, tienes razón. No necesito saber los detalles. Me alegra saber que no se pasa todo el tiempo encerrado en la oficina.

Me levanté del sofá y me dirigí a la isla de la cocina para servirme un vaso de agua:

—Es que quiero ganar la competición, eso es todo. Pero para conseguirlo tenemos que esforzarnos más durante unos meses. Y a mí no me importa.

—No está encerrado en su despacho todo el tiempo. Se está divirtiendo mucho —repitió Ian.

—Vale, eso me tranquiliza. —Isabelle fijó su mirada en mí. Al cabo de unos segundos, dijo—: Por cierto, quería hablarte de algo...

En ese instante, sonó el timbre, interrumpiéndola.

—¡Uf, justo a tiempo! —exclamó Ian—. Parecía que estabas a punto de darle una charla, hermanita.

—Pues es exactamente lo que pensaba hacer —confirmó Isabelle—. Y no creas que voy a olvidarlo solo porque tengamos compañía.

Sonreí a mi hermana.

—No lo dudo, créeme.

Ryker, Cole y Tess llegaron juntos. Los ojos de Tess se abrieron como platos cuando echó un vistazo al apartamento.

—Aún no hemos empezado —dijo Isabelle, algo avergonzada.

—Estaba demasiado ocupada torturándonos con cosas de la boda. —Ian informó a todos. Tess se iluminó de inmediato. También estaba ayudando a Isabelle con la organización del evento.

—Oye, no empieces otra vez con eso de la planificación de la boda —advirtió Ryker—, o nunca empezaremos a embalar. Ya sé cómo va esto.

Tess sonrió:

—Debería enfadarme contigo, hermano, pero tienes razón.

Todos los Winchester estaban casados o prometidos, y a Tess le encantaba ayudar con la planificación. De todo el grupo, Ian y yo éramos los únicos solteros que quedaban, algo de lo que ella no dejaba de burlarse.

—Bueno, he intentado acomodar todas las cosas posibles en el salón. Yo digo que empecemos por meter lo que hay en el suelo en cajas y etiquetarlas por categoría —comentó Isabelle.

Ryker echó un vistazo alrededor.

—Vale, me agobia ver la cantidad de cosas que hay en esta habitación, así que necesito instrucciones detalladas.

—Puedes empezar montando las cajas. Solo he podido armar dos hasta ahora —dijo Isabelle.

—Ya me pongo a ello —afirmó Ryker.

—Muchas gracias por venir. Sé que estáis todos ocupados —añadió Isabelle, y era cierto. Ryker trabajaba en Wall Street, Cole dirigía una inmobiliaria con el marido de Josie y Tess tenía dos tiendas de lencería con su hermana Skye.

—Ya sabes, la familia es lo primero —dijo Tess—. Por cierto, ¿vendrá Josie también?

—Sí. Me ha mandado un mensaje diciendo que llegará dentro de media hora —contestó mi hermana.

Isabelle dividió las tareas entre nosotros. Ryker nos dio una caja a cada uno y empezamos a guardar las cosas que había desparramadas por ahí.

Josie llegó un rato después.

—Vaya, ¿por qué no has traído a mi sobrina? —preguntó Isabelle con un mohín.

—Está pasando un buen rato con su padre. Además, soy mucho más rápida cuando estoy sola. —Josie recorrió toda la habitación con la mirada, haciendo una mueca de preocupación. Era una abogada brillante y una experta de la organización.

Isabelle la señaló.

—¡Oye! Esto lleva su tiempo. No vayas a juzgar.

Josie se rió, levantando las manos en señal de defensa.

—No he dicho nada. Voy a coger una caja y a ver hasta dónde puedo llegar esta noche.

Dos horas después, el salón parecía habitable de nuevo.

—¿Os vais a llevar los muebles también? —pregunté, inspeccionando una gigantesca estantería de arriba abajo, que ya estaba desmontando mentalmente. Ian y yo habíamos echado una mano a Isabelle con los muebles cuando se mudó de Montana a Filadelfia para ir a la universidad y más tarde a Nueva York.

—No, eso se queda aquí. El lugar que alquilamos está totalmente amueblado. Por cierto, ¿os quedáis todos a cenar?

Hubo un coro de síes, e Isabelle pidió pizza para todos. Fui a su cocina a descorchar una botella de vino y sonreí al escuchar que alguien me seguía. Estaba seguro de que era Isabelle.

—Dylan, ¿podemos hablar? —preguntó mi hermana.

—¿Me vas a dar una charla?

—¿Cómo lo sabes? —respondió ella, perpleja.

Me di la vuelta y sonreí:

—Caminas como solías hacerlo cuando intentabas escabullirte de casa sin que te oyeran papá y mamá.

—¡Ah, la marcha de la culpa! —gritó Josie desde el salón. Era evidente que nos había escuchado.

Asentí:

—Exacto.

Isabelle se echó a reír:

—Pues lo has malinterpretado. No me siento culpable para nada. Solo venía a...

—¿Regañarme por fijarme en Melanie en el gimnasio? —pregunté sin rodeos.

Isabelle se quedó boquiabierta:

—Sí. ¿Cómo lo sabes?

Señalé mis ojos y luego los suyos.

—Hoy me has mirado como si quisieras atravesarme con algo.

Isabelle se puso las manos en las caderas, ladeando la cabeza:

—Vale, me has pillado.

—Espera un momento —dijo Ian—, ¿acaso le estás echando el freno? Pero si siempre intentas convencerle de salir con alguien.

—Sí, pero fracasé, así que voy a cambiar de táctica. Mel quiere una relación seria, con todo lo que ello conlleva. Y tú no. De hecho, no paras de decir que has renunciado a todo eso. ¿O acaso ha cambiado?

—No, en absoluto —dije con tono seco.

—¿Ves? Ése es exactamente mi punto.

Ian silbó con fuerza:

—Creo que ya le ha quedado claro, hermanita.

—No estoy tan seguro. No ha dicho nada —señaló Ryker.

—Es verdad. Mira su sonrisa, noto algo de culpa —dijo Josie—. Piensa ignorar la advertencia.

Le clavé la mirada a Josie.

—¡Ajá! —exclamó ella—. Mira, Isabelle, creo que te estás equivocando. Decirle que no puede salir con alguien es como agitar una bandera roja delante de un toro.

—¿Podemos cambiar de tema? —sugerí, riéndome por el demencial rumbo que estaba tomando la conversación.

Cole se encogió de hombros:

—No es por nada, pero no hace mucho Ryker y yo teníamos una opinión parecida en cuanto a lo bien que nos sentíamos estando solteros. Las cosas pueden cambiar rápido, tío, mantén la mente abierta.

—No es el cambio de tema que esperaba —confesé con un gruñido.

—Pero tiene razón —dijo Ryker.

Vaya si lo sabía. Antes de casarse, ambos tenían una visión completamente distinta de la vida. Su perspectiva era muy parecida a la mía de ese momento, solo que yo no pensaba cambiarla. Tras una larga relación, le propuse matrimonio a Lina, quien me rechazó alegando que no estaba segura de que yo fuera el indicado. Más tarde descubrí que había estado viendo a otros tíos a mis espaldas. Ya me había quemado una vez, y fue suficiente para que aprendiera la lección.

Por fin pude abrir la nevera, escoger dos botellas de vino y descorcharlas. Isabelle sacó siete copas y yo serví vino blanco. Mientras cogía mi copa, sentí vibrar mi smartphone en el bolsillo trasero.

Lo saqué y leí el mensaje.

Desconocido: Hola, mi salvador. He recibido tu nota. Me encuentro muy bien. Gracias por comprobar cómo estoy.

Dylan: Me alegro de que estés bien. ¿Estás en casa?

Melanie: Sí. Gracias de nuevo por todo lo de hoy. Eres un auténtico caballero, de verdad.

Dylan: Y un excelente guardián de secretos, ¿no?

Melanie: Bueno, eso depende. Esperaré hasta la próxima vez que vea a Isabelle para asegurarlo.

Dylan: ¿Crees que voy a chivarme? ¿Tan mal concepto tienes de mí?

Melanie: Para nada, solo es que Isabelle me ha dicho que estáis muy unidos.

Dylan: ¿De verdad? ¿Qué más te ha dicho? Parece que sabes más de mí que yo de ti. ¿Qué tal si igualamos las cosas?

No contestó enseguida, pero vi los puntos que indicaban que estaba escribiendo en la pantalla. Cuando por fin contestó, mi cara estalló instantáneamente en una sonrisa. Fue totalmente inesperado.

Melanie: Caballero, prefiero contarle mis asuntos personales cara a cara.

Dylan: Te lo recordaré la próxima vez que te vea.

Hubo otra pausa antes del siguiente mensaje.

Melanie: UY, PERDONA SI HA PARECIDO QUE ESTABA INTENTANDO TONTEAR. Estoy disfrutando de una copa de vino.

Me eché a reír y tecleé rápidamente.

Dylan: Aún así ya no te libras.

—¿Soy yo, o Dylan se trae algo entre manos? Lo intuyo por la expresión de culpable en su cara —preguntó Tess en un falso susurro que todos pudimos oír.

Levanté la vista del móvil y noté que todo el mundo me estaba mirando fijamente. Moví las cejas de arriba abajo.

—¿No os gustaría saberlo?

—Sí, claro que nos gustaría saberlo —contestó Isabelle.

Riéndome, negué con la cabeza:

—¿Y qué tal si intentáis adivinarlo?

—¡Ja! Que empiece el juego —dijo Isabelle.

—Tío, ¿por qué haces estas cosas? Ahora se pondrá como un perro con su hueso —dijo Ian—. Que sepas que has cavado tu propia tumba.

—Como siempre—admití. No obstante, vivía para los pequeños placeres de la vida, como chinchar a mis hermanas.

Tess tenía razón a medias: sí que me traía algo entre manos. Pero... no me sentía culpable en absoluto.

Capítulo Cuatro

Dylan

—Tengo el cerebro quemado —declaró Ian.

—Yo también. —Llevábamos dos horas intercambiando ideas sobre cómo mejorar el código del “proyecto Z”.

—Voy a volver a mi cueva para probar algunas de las cosas que hemos discutido, a ver si consigo que funcione.

Asentí mientras se ponía en pie:

—Yo también lo intentaré.

—Por cierto, ¿qué te parece si hablamos con Isabelle para ver si necesita algo? Lleva tres días sin decir nada. Pensé que nos pediría que fuéramos a recoger el resto de sus cosas.

Me reí entre dientes. Era cierto que a nuestra hermana le solía gustar enviarnos mensajes al menos dos veces al día, pero tenía muchas cosas entre manos:

—Nah, no te metas. Pedirán ayuda si la necesitan.

Brayden había vuelto a su casa para descansar entre una etapa y otra de la gira, y estaba seguro de que necesitaban algo de tiempo para ellos.

—¿Meterme? Nadie en esta familia me aprecia —murmuró antes de salir del despacho.

Giré en mi silla y eché un vistazo al exterior. Nuestra oficina se encontraba en un edificio con vistas al río Hudson. No estaba lejos de mi apartamento, así que no perdía tiempo en desplazamientos. La eficiencia resultaba esencial para mí: me permitía centrarme en las cosas más importantes, como el “proyecto Z”. También teníamos otros proyectos en marcha, pero esos funcionaban como una máquina bien aceitada, aportando muchos ingresos. El “proyecto Z” era algo que Ian y yo necesitábamos llevar a cabo.

Era un reto y superaba mis límites, pero lo disfrutaba muchísimo. Siempre había buscado formas de probarme a mí mismo, nuevos retos que me hicieran ver más allá del limitado ámbito de la programación informática. Me metí en aquello por accidente en el instituto, cuando me convertí en hacker y logré convencer a mi hermano. Hacíamos de las nuestras sin infringir la ley... al menos la mayor parte del tiempo. En ese momento estábamos haciendo mejor uso de nuestras habilidades, pero después de un intenso día de programación, necesitaba despejarme un poco. Era necesario, o me volvería loco. Mi forma favorita de despejar mi cabeza era hacer ejercicio. Antes de unirme a Genesis, solía hacer footing, pero quería un entrenamiento más intenso.

Tenía pensado ir más tarde aquel día, pero ya estaba al límite, no soportaba más estar en el trabajo, así que fui al despacho de mi hermano. Estaba ante el teclado escribiendo frenéticamente, y entonces supe que estaba programando. Ambos seguíamos siendo muy hábiles escribiendo códigos y disfrutábamos haciéndolo porque se nos daba bien. Ser empresarios era algo secundario, y siempre nos describíamos primero como programadores de software y luego como propietarios de empresas. No quería interrumpirle, así que le envié un mensaje para avisarle de que iba a ir al gimnasio. Él también se había apuntado el día anterior, así que era probable que le viera allí después.

Fui caminando a Genesis, ya que quedaba tan solo a unas calles. Me sentía orgulloso de mi “triángulo de eficiencia”. Mi oficina, mi apartamento y el gimnasio estaban ubicados a corta distancia entre sí, cerca de Battery Park[3].

El gimnasio estaba bastante concurrido cuando llegué, aunque no parecía abarrotado. Mientras me cambiaba, Ian me envió un mensaje diciendo que también se pasaría. Me dirigí directamente a la cinta de correr y configuré el temporizador para cuarenta minutos. Correr me daba una sensación de libertad. Criado en Montana, donde pasaba gran parte del tiempo al aire libre, entrenar con vistas al río Hudson me traía recuerdos de mi tierra natal.

A los veinte minutos de entrenamiento, apareció una distracción irresistible llamada Mel.

Por fin.

Acudí todos los días desde que me apunté tres días antes, pero no la había vuelto a ver desde aquella primera vez. Terminé mi entrenamiento antes de tiempo y bajé de la cinta justo cuando ella se aproximaba con una enorme sonrisa. Sus ojos eran sorprendentemente hermosos, no solo por su intenso color verde, sino también por su redondeada forma. Llevaba su cabello castaño oscuro recogido en lo alto de su cabeza. Me dieron ganas de pasar las manos por él para sentir su suavidad. Aunque era alta, yo la superaba en varios centímetros. Al observarla de cerca, noté un hoyuelo en la comisura derecha de su boca, algo que no había visto anteriormente.

—¿Dónde has estado estos últimos días? —preguntó Mel.

Me gustó saber que me había echado de menos.

—¿Acaso has estado pendiente de mí? —bromeé.

Se sonrojó.

—Pensé que tal vez habías decidido no apuntarte después de todo.

—Ya me había apuntado. Y si no lo hubiera hecho, conocerte hubiera acabado por convencerme.

—¿Y cómo lo he conseguido? ¿Desmayándome sobre ti? —preguntó con una risita.

—Prometiendo que me contarías algunos secretos la próxima vez que nos viéramos.

Su rubor se intensificó. Lo disfruté muchísimo.

—Ah, ¿eso? Lo has recordado...

—Te dije que no te librarías.

—Estaba segura de que dirías eso.

—¿Es por eso que no te he visto por aquí estos últimos días? ¿Te estabas escondiendo?

Sus labios se curvaron en una media sonrisa. Eran tan tentadores que me moría de ganas de tocarlos y saborearlos.

—Así que tú también has estado pendiente de mí, ¿eh?

—Muy pendiente —dije con énfasis.

Se relamió el labio inferior, desviando la mirada.

—Bueno y... dime, ¿cuántas veces a la semana entrenas?

El cambio de tema me pilló por sorpresa, pero continué:

—Vengo a diario. Pero para mí es más que un entrenamiento. Es una forma de despejarme. Si no, acumulo tanta adrenalina que me cuesta conciliar el sueño. Necesito descargarla.

—Humm. —Ladeó la cabeza, observándome—. Sí, la rigidez de tus hombros me indica que estás estresado. Parece que el entrenamiento no te ha servido de mucho.

—Es que aún no he terminado —aclaré—. Ahora iré a la zona de pesas.

—Pues yo tengo un rato libre. ¿Qué tal si me dejas echar un vistazo a tu entrenamiento y te doy algunos consejos?

La advertencia de Isabelle resonó en mi mente, pero deseaba tanto pasar tiempo con Mel que me resultó imposible hacerle caso. No podía explicar qué era exactamente lo que me atraía de ella. La última vez, lo había atribuido a mis instintos protectores. Quería asegurarme de que se encontraba bien; por eso permanecí a su lado, como habría hecho cualquier caballero. Sin embargo, lo de aquel día era diferente y, evidentemente, ya no podía utilizar esa excusa. Había estado pensando en ella desde que me envió aquel mensaje juguetón por accidente.

—Claro, ¿por qué no? Tengo un programa de musculación que uno de los entrenadores de aquí me diseñó cuando me apunté.

—¿Cómo es que no trabajas con un entrenador personal? —inquirió.

—Sinceramente, no me parecía necesario, y no quería tener que comprometerme con citas. Me gusta venir cuando me apetece.

Me miró con una sonrisa irónica.

—Entiendo. Bueno, entonces, haz los ejercicios y yo te corregiré la postura y te daré algunos consejos.

Empecé con una actividad para la espalda. Me observó detenidamente, sus ojos recorrieron mi cuerpo de arriba abajo en una evaluación más que profesional. Guardé aquello en mi memoria; estaba seguro de que tendría la oportunidad de utilizarlo a mi favor para burlarme de ella más adelante.

—¿Por qué no me hablas de ti mientras me observas? —sugerí.

Se echó a reír.

—Isabelle y tú sois iguales. Siempre me pide que le hable cuando entrena. Dice que así se distrae.

—¿En serio? —Yo tenía intenciones completamente distintas en cuanto a Melanie. No quería que me distrajera, solo quería saber más de ella.

—Bueno, por desgracia, no puedo hacer varias cosas a la vez —dijo—. Cuando estoy con Isabelle, hacemos los ejercicios de esterilla juntas. Pero el entrenamiento con pesas es otra cosa, así que te observaré y prestaré atención a tu postura. ¿Ves? En el momento en que no te centras, cometes un error. Mantener los hombros encorvados de esa manera no te ayudará a relajarte. De hecho, podrías terminar con una distensión muscular. —Se puso detrás de mí, presionando suavemente mis omóplatos con la palma de la mano—. Voy a aplicar un poco de presión aquí para que recuerdes mantener la espalda recta, ¿vale? Ahora, haz otra serie.

La veía a través del espejo, pero mi atención se desviaba hacia ella en lugar de hacia mí mismo. Sentir aquella pequeña palma sobre mi espalda desencadenó pensamientos peligrosos: ya imaginaba su mano en otra parte. Como llevaba el cabello recogido, dejaba su cuello completamente al descubierto. Al igual que la última vez, llevaba unos leggings, y el top corto no dejaba nada librado a la imaginación. Tenía un cuerpo espectacular. Estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario con tal de explorar sus curvas.

Cuando terminé la serie, me dijo:

—Vale, perfecto. Ahora deberías tomarte un descanso de tres minutos para que tus músculos se relajen.

—¿Pasarás el descanso conmigo?

Sonrió:

—¿Quieres que lo haga?

—Joder... ¡Pues claro!

Sus ojos se agrandaron un poco ante mi respuesta. Luego preguntó:

—¿Qué más haces para relajarte aparte de hacer ejercicio?

No tuve que pensarlo demasiado.

—Absolutamente nada.

—Vamos, eso no suena nada saludable.

—¿Y tú qué haces para relajarte, Melanie? Vamos, dame algún consejo.

Para mi asombro, se sonrojó.

—Claro, aunque no creo que mis consejos te sirvan de mucho. Son muy específicos, pensados para mí.

—Dímelo.

—¿Tanta curiosidad tienes?

—Sí, muchísima. —Solo cuando se trataba de ella, aunque no lo dije en voz alta.

—Bueno, salgo a dar paseos, miro películas. A veces medito. Ah, y también escucho audiolibros.

Algo en la forma en que desvió rápidamente la mirada cuando dijo “audiolibros” me dio la pista de que había algo más.

—¿Qué tipo de audiolibros?

Ella entrecerró los ojos:

—No te contaré todos mis secretos hoy, Dylan.

—Entonces, ¿es un secreto? Tomaré nota. Bueno... por ahora te has librado de ese tema. ¿Qué más haces para relajarte?

—Visito a mi padre.

—¿Vive aquí en la ciudad? —pregunté.

—En las afueras. Le visito unas cuantas veces a la semana porque no está en condiciones de salir de su casa. —Sus ojos se entristecieron e instantáneamente se activaron todos mis instintos protectores, tal como la vez anterior.

—Debe de ponerse muy contento cuando te ve —dije.

—Sí, incluso cuando no le visito, le llamo y le mantengo al tanto de todo lo que pasa en mi vida. Agradezco a Dios por el FaceTime y toda esta tecnología moderna.

La calidez de su tono despertó algo en mí que no esperaba en absoluto. Después de lo sucedido con mi anterior relación, pensaba que ya estaba vacío por dentro cuando se trataba de alguien que no fuera mi familia. Ya no estaba seguro de si podía tener sentimientos por otra mujer, pero Mel me estaba demostrando lo contrario. Quería saber más sobre su vida: qué la impulsaba y qué la inspiraba.

—Veo que Shauna me está haciendo señas desde la recepción, creo que me necesita. Te veré más tarde, ¿vale?

—Claro.

Antes de abandonar la zona de pesas, sonrió. Acto seguido, continué con mi ejercicio. Ya se estaba gestando un plan peligroso en mi mente. Estaba tan absorto en mis pensamientos que no reparé en la presencia de Ian hasta que se acercó a mí.

—¿Qué tal? —preguntó—. No podía enfocarme más en el trabajo. Menos mal que el gimnasio está cerca.

—Sí.

—Tío, está buenísima —dijo.

Eché un vistazo en la dirección en la que miraba. Mel se encontraba en la mesa de recepción, conversando con un hombre.

—Está fuera de los límites. —dije.

—¿Qué quieres decir con fuera de los límites? Nadie está fuera de los límites.

—Mel es la entrenadora personal de Isabelle.

Ian se dio la vuelta despacio, mirándome durante unos segundos antes de soltar una carcajada.

—Tío, me acabas de fulminar con la mirada porque he dicho que está buenísima. Lo tienes chungo.

—¡Ian! —dije en tono de advertencia.

—Muy chungo. Me subiré a la cinta antes de que me la líes.

—Cállate.

Después de que Ian se subiera a la cinta de correr, me dirigí a los vestuarios. Incluso después de cambiarme y ducharme, la idea de antes no dejaba de rondar por mi cabeza. Sabía que era absurdo, pero quería pasar más tiempo con Mel. Aunque mi hermano me había fastidiado, tenía razón. Actué de manera posesiva solo porque la había mirado.

Al salir del vestuario de hombres, caminé a través de la planta principal y, al ver a Melanie en la sala de descanso, me uní a ella. Había otro chico allí, pero se fue poco después de beberse un vaso de zumo de naranja.

—Hola. ¿Has acabado por hoy? —preguntó.

—Sí. —Las comisuras de mis labios se curvaron hacia arriba—. Por cierto, he cambiado de opinión sobre tener un entrenador personal. Quiero uno. —Esperé un poco para poder mirarla directamente a los ojos—. Y quiero que seas tú.

Colocó el vaso sobre una mesita y me miró fijamente.

—Así que mi perspectiva sobre el entrenamiento ha conseguido convencerte, ¿eh?

—Tu perspectiva, sí, pero no la relativa al entrenamiento. La forma en que me examinaste podría haber influido. Podría... —bromeé a propósito para ver si la impresión que había tenido era acertada o no. Cuando soltó un leve jadeo y tapó su boca antes de mirar a su alrededor, tuve la respuesta. Sus hombros cayeron en señal de alivio al descubrir que estábamos solos.

—¿Pensabas que no me había dado cuenta? —pregunté con tono juguetón.

Gruñó y bajó la mano:

—No dejaste pasar un mensaje juguetón a pesar de que estaba un poco bebida cuando lo envié. Supongo que no tengo ninguna posibilidad de que lo dejes pasar, ¿no?

—Ninguna —confirmé—. Y, para que lo sepas, sacaré el tema cada vez que pueda durante nuestras sesiones privadas.

—No tengo dudas de que lo harás. —Sonrió, y no pude evitar inclinarme más hacia ella. Inspiró con fuerza y relamió su labio inferior.

A duras penas contuve el impulso de besarla, pero sabía que la próxima vez que la viera no podría resistirme. Simplemente lo sabía.

Ian tenía razón. Lo tenía chungo.

Capítulo Cinco

Mel

—Tierra llamando a Mel. ¿Dónde estás? —preguntó Shauna.

Sonreí con timidez:

—Perdona, es que estaba pensando en mi próxima sesión.

No era precisamente una mentira, pero tampoco era toda la verdad. Estaba pensando más en el hombre que en la sesión en sí. Dylan Gallagher había acaparado mi mente. Casi no podía creer que hubiera aceptado. Nuestra sesión empezaría en diez minutos y yo estaba en vilo. Él ya se encontraba en la cinta, terminando el calentamiento.

—Eres tan mona, siempre tan estresada cuando tienes un cliente nuevo. Tranquila, llevas años haciendo esto —dijo Shauna—, y le caes bien a todo el mundo. —Menos mal que pensó que mi nerviosismo se debía a que tenía un cliente nuevo, porque no se debía en absoluto a eso: sino a aquel hombre.

Le gustaba a Dylan, de eso no había duda. Sin embargo, nunca había tenido la intención de provocar que me derritiera cada vez que estaba cerca de él; simplemente ocurría de manera natural.

¿Qué había pasado por mi mente al aceptar entrenarle individualmente?

¿Y qué demonios estaba pensando al tontear con él a través de mis mensajes?

Bueno, la segunda pregunta era más fácil de explicar. Había tomado una copa de vino mientras escuchaba un audiolibro erótico, y una cosa llevó a la otra.

En cuanto a aceptar las sesiones privadas, al parecer, no podía pensar con claridad cuando estaba cerca de él, y mucho menos cuando me clavaba aquella ardiente mirada.

—Bueno, me voy. Deséame suerte —dije, apresurándome hacia el servicio de señoras antes de que comenzara la sesión. Rápidamente comprobé mi aspecto en el espejo. Había recogido mis oscuros mechones en una coleta, como de costumbre. Normalmente no llevaba maquillaje en el gimnasio. Incluso en mi tiempo libre, solía lucir un aspecto natural, y solo utilizaba delineador negro en ocasiones especiales cuando quería resaltar mis ojos verdes.

Después de enjuagarme las manos, vi un mensaje en mi teléfono. Desbloqueé la pantalla y mi respiración se detuvo por un instante.

Elliot: Necesito hablar contigo.

¿Qué coño...?

Mel: Olvídalo. No quiero verte. Nunca más.

Elliot: ¿Acaso crees que yo sí? Solo necesito una cosa.

Mel: QUE TE JODAN.

Apoyé la frente en los fríos azulejos, respirando profundamente un par de veces, intentando relajarme. Tenía la cara de decir que necesitaba una cosa. No podía creer lo descarado que era, mi ex era verdaderamente despreciable. No había cambiado de número por la molestia que suponía. Con manos temblorosas, borré los mensajes y su número de teléfono.

Permanecí unos minutos más en el servicio de señoras antes de dirigirme a la zona de pesas. A Dylan aún le quedaban unos minutos en la cinta de correr, así que aproveché la oportunidad para contemplarle, con la esperanza de que la vista despejara mis pensamientos sobre Elliot. El hermano de Isabelle llevaba unos pantalones cortos Nike y una camiseta de tirantes sin mangas; esos brazos, mmm. Sin duda era un hombre con todas las letras, con una constitución que rivalizaba con la de cualquier atleta profesional.

Cuando se volvió y me miró directo a los ojos, relamí mi labio inferior. Y así, sin más, toda la rabia que me habían provocado aquellos mensajes se esfumó. Inspiré con fuerza y sonreí ampliamente, esperando que no se diera cuenta de lo mucho que me había afectado. Junté las manos, permaneciendo de pie junto a la estación de pesas mientras él se acercaba hacia mí. Me propuse no apartar los ojos de su rostro.

No mires hacia abajo, Melanie. No seas obvia. Tendrás muchas oportunidades de observarle más tarde, cuando no esté mirando.

Había una fina capa de sudor sobre aquellos exquisitos músculos:

—Hola. Veo que ya has terminado el calentamiento. ¿Estás listo para empezar?

—Estoy listo, Mel.

Solo el sonido de mi nombre saliendo de su boca me provocaba sensaciones que no podía describir. Se me erizó la piel de los brazos. Dios mío, si estaba reaccionando así ante él cuando apenas lo conocía, significaba que estaba en serios problemas. No había pasado ni cinco minutos en su compañía y ya estaba preparada para otro tipo de ejercicio. ¡Vaya! Normalmente no era tan receptiva con el sexo opuesto.

Estaba rodeada de hombres en camiseta y pantalones cortos a diario, ya ni siquiera los registraba. Pero tenía cada centímetro de Dylan grabado en la retina. Lo achacaba a su caballerosidad del primer día. Había conseguido llegar a mi alma y ya no había forma de apartarle de mí.

—Bueno —dijo—, ya podría ir sacando el tema de los audiolibros, ¿no?

Ladeé la cabeza, sonriendo. Al parecer, iba a tener que resolver aquella situación antes de ocuparme de hacer mi trabajo:

—Podrías, pero eso no significa que vaya a responder a tus preguntas.

—Ese no era nuestro trato.

—No teníamos ningún trato. Dijiste que sacarías el tema de los audiolibros y yo acepté que lo hicieras.

Me clavó la mirada y no respondió, pero la intensidad de su mirada me hizo estremecer.

¡Dios mío! Era tan fácil dejarse atrapar por su seductora sonrisa... Eché un vistazo a mi alrededor, buscando algo que me distrajera, pero luego recordé que tenía la distracción perfecta:

—¿Tienes la ficha con tus ejercicios?

—Sí.

Me la entregó y la examiné detalladamente. Era bastante estándar, solo haría algunos ajustes. Cada cuerpo era único; aunque en el mundo del fitness se hablaba mucho de los tipos de cuerpo, cada uno respondía de manera diferente a los ejercicios. Para un entrenador personal, la única manera de estar seguro de que los ejercicios fueran los adecuados era observando al cliente mientras los realizaba. Y yo planeaba observar a Dylan muy de cerca; sinceramente, no me avergonzaba de ello.

—Por cierto, gracias de nuevo por ayudarme el otro día. Isabelle siempre ha dicho que tienes una vena caballerosa, pero reconozco que nunca lo creí hasta que lo vi. A decir verdad, creía que la caballerosidad se había extinguido hacía tiempo.

—De nada, Mel. ¿Qué más ha dicho Isabelle de mí?

—Muchas cosas. Por ejemplo, que esperaba que tú y tu hermano llevarais a alguien a la boda. Pero creo que ya ha perdido toda esperanza.

—Mejor así. Me preocupaba que aún tuviera esperanzas. Eso me hubiera obligado a hacer algo al respecto.

Pasó una fugaz sombra de tristeza por sus ojos. Aunque apartó la mirada rápidamente, yo la había notado, y se me encogió el corazón. Se merecía ser feliz. Todos mis instintos querían arreglar lo que fuera que estuviera mal y, aunque no estaba en posición de remediarlo, al menos podía intentar hacerle sonreír.

—¿Siempre os metéis con vuestra hermana? —Tuve que alargar el cuello para mirarle; yo era alta, pero mi metro setenta frente a su más de metro ochenta hacía que tuviera que estirar un poco el cuello.

—Sí. Pero ella también se mete con nosotros, así que no te compadezcas demasiado de Isabelle.

—Para nada. Me parece todo muy gracioso.

Sonrió:

—Decidió que quería ser psicóloga cuando éramos niños, así que tomaba todos los roles posibles, desde ponerse en el papel de pacificadora de la familia hasta hacer de poli mala.

—Qué divertido suena —dije con aire melancólico. Yo era hija única, y mi madre nos abandonó a mi padre y a mí cuando yo tenía un año. Ni siquiera la recordaba.

Por aquel entonces vivíamos en Harrisburg[4], y mi padre siempre decía que mi madre anhelaba una mejor vida de la que él podía darle. Apenas nos trasladamos a Nueva York cuando empecé la universidad. Papá encontró un trabajo en la construcción poco después de que yo llegara a la ciudad. Dijo que no quería estar lejos de mí. Menos mal que vivía cerca. Eso facilitó mucho su recuperación tras el ictus que sufrió.

Una vez que empezamos el entrenamiento con pesas, Dylan continuó entreteniéndome con payasadas de su infancia. Hacía todo lo posible por no mirarle y solo fallé un par de veces. Por suerte, él no se dio cuenta. Para mi sorpresa, logré mantener mi profesionalidad durante todo el circuito. Dylan completó tres series de cada ejercicio. Le propuse algunos ejercicios adicionales en la esterilla para añadir a su rutina, y los realizó con gran destreza.

—Vale, eso es todo por hoy. Hemos acabado —dije una hora más tarde. Comprobé el reloj gigante en el fondo de la sala y fruncí el ceño con preocupación

—Vaya, llegaré tarde —murmuré.

—¿Para tu próxima sesión?

—No, ya he terminado por hoy. Voy a ayudar a una amiga con su refugio, y tengo que estar allí en cuarenta minutos. Mierda, tendré que darme prisa.

—¿Dónde está? —preguntó.

—En Queens[5]. No creo que llegue a tiempo, y encima está lloviendo. Espero que en recepción tengan un paraguas para prestarme. —Siempre teníamos algunos guardados para los clientes, pero normalmente desaparecían en cuanto empezaba a llover.

—Tengo un coche de empresa que me llevará a mi próxima reunión. Puedes acompañarme, y luego el chófer puede llevarte a donde necesites.

—No hace falta.

—Está lloviendo, Mel.

—¿Vas a sacar de nuevo a relucir tus dotes de caballero?

Las comisuras de sus labios se curvaron hacia arriba y se acercó un paso:

—Además, así tendremos más tiempo para charlar. Aún no me has contado ninguno de tus secretos. Ni uno siquiera.

Me reí.

—Añadiré astucia y tenacidad a tu lista de atributos.

—Pues haces bien —confirmó, mirándome directo a los ojos. Dios, aquel hombre irradiaba una intensidad y un calor que hacían que mi temperatura corporal aumentara solo por estar cerca de él. Su aroma era una mezcla de especias y un toque salado, pero no a sudor. Simplemente perfecto.

—Vale, gracias. Me cambiaré rápido. En serio, te lo agradezco mucho. No quiero llegar tarde y mi amiga me necesita. Si no, no te molestaría.

—No molestas, Mel. Más bien todo lo contrario.

Seguía repitiéndo para mis adentros que esa era la única razón por la que había aceptado su oferta. No quería llegar tarde y encima llovía a cántaros.

Me estaba mintiendo a mí misma, y por la forma en que él me miraba —con una mezcla de fogosidad y diversión—, él lo había notado.

***

Dylan

Me llevó quince minutos ducharme y cambiarme, y para mi sorpresa, Melanie ya estaba esperándome en recepción. Me había puesto un traje y, la expresión de asombro en su rostro, me indicó que le gustaba lo que veía. Sus ojos verdes y redondos me recorrieron de arriba abajo. Levanté una ceja cuando nuestras miradas se cruzaron. Ella apartó rápidamente la suya, mordiéndose el labio. Llevaba un vestido blanco que le llegaba a las rodillas y tenía un pronunciado escote. Era tan sensual que apenas pude mantener la compostura.

—He preguntado por los paraguas, pero no nos queda ninguno —dijo.

—No te preocupes. Le he pedido a mi chófer que nos espere en el parking subterráneo. ¿Vamos?

Asintió. Le puse una mano en la parte baja de la espalda mientras la guiaba hacia el ascensor. El gimnasio estaba en la segunda planta de un rascacielos. Solo teníamos que bajar dos plantas hasta el aparcamiento.

En el reducido espacio del ascensor, resultaba imposible ignorar sus reacciones ante mí. Cuando mis dedos rozaron la parte baja de la espalda, inspiró con fuerza y sus mejillas se sonrojaron. Joder, su reacción solo avivó mi deseo de explorar más de ella, pero justo en ese momento las puertas se abrieron.

Señalé el coche que nos esperaba:

—Ese es el nuestro —dije.

—¿Sabes? Estoy acostumbrada a que a todos los famosos que vienen al gimnasio los recojan coches de incógnito en el parking, pero no pensaba que quienes no son famosos también lo hicieran.

—Adopté esta medida al ver lo que hacía Brayden, solo que él necesita un transporte privado por motivos de seguridad, y a mí simplemente me parece práctico. No tengo que molestarme en aparcar y es más rápido que estar pidiendo un Uber constantemente.

Hacía todo lo necesario para aportar más eficiencia a mi vida.

Cuando subimos al coche, le presenté a Jeffrey, mi chófer. Era un tío muy majo y un gran activo para la empresa.

—Jeffrey, ya sabes dónde dejarme. Luego lleva a Melanie a donde necesite ir.

—Es un refugio en Queens. Esta es la dirección. —Pulsó la pantalla de su teléfono y se la mostró a Jeffrey.

—Perfecto —dijo.

Melanie se incorporó en el asiento, asegurándose el cinturón. Nuestras manos se rozaron cuando abrochó la hebilla en el anclaje, y percibí cómo inhaló profundamente. Joder. Menos mal que no estábamos solos, porque no hubiera resistido el impulso de besarla. Aquellos carnosos labios eran increíblemente tentadores. Hasta aquel momento aún no la había visto con el pelo suelto. Estaba guapísima. Quería enredar mis dedos en él y acercarla hacia mí.

—Gracias de nuevo por ofrecerte a llevarme contigo —dijo.

—No iba a dejarte caminar hasta el metro con la que está cayendo.

—Eres todo un caballero. —Parecía complacida y, al mismo tiempo, sorprendida.

—No hay de qué, es un placer. —Noté que ladeó la cabeza y le pregunté—: ¿Pasa algo?

—Nada. Solo estoy intentando armar su perfil, señor Gallagher.

—¿Y qué tienes hasta ahora? Aparte de ser increíblemente guapo, astuto y tenaz —bromeé.

—Humm, déjeme ver, señor... Tiene debilidad por sus hermanos y es muy protector con las mujeres en apuros. Por más que esa situación de apremio sea una simple lluvia.

—No con todas las mujeres, Mel. Solo contigo.

Sus ojos se abrieron de par en par:

—Vaya, ahora no sé qué decirte.

Yo tampoco. Pero era cierto, y quería que ella lo supiera.

La tensión entre nosotros se había vuelto más intensa. Apenas podía contenerme para no actuar en consecuencia. A pesar de lo que le había dicho a mi hermana, y aun sabiendo que Mel y yo queríamos cosas distintas en la vida.

—¿Qué tipo de refugio es este? —pregunté.

—Es para mascotas abandonadas. Lo abrió mi amiga Charlotte. Se le da genial encontrarles un hogar. La conocí en la Universidad de Nueva York y desde entonces somos muy cercanas. Siempre ha sido una amante de los animales. Cuando papá necesitaba un compañero peludo, ella lo ayudó a encontrar el perfecto para él.

Su voz siempre cambiaba cuando hablaba de su padre: se tornaba aún más cálida.

—¿Y tú de qué manera la ayudas? —pregunté.

—Depende de lo que necesite, pero principalmente con cuestiones administrativas u operativas, como comprar suministros o alimentar a los perros. A veces paso tiempo con los perros y los visitantes, e intento emparejarlos o convencerlos para que se lleven uno. Otras solo voy a empaparme de todo el amor de los cachorros.

—¿Su refugio tiene cachorros? Pensé que tendría más que nada perros viejos abandonados.

—También los tenemos, pero son muchas las personas que abandonan cachorros. Por lo general, ocurre cuando una perra queda preñada accidentalmente y, al no estar dispuestos a ocuparse de sus crías, las dejan a todas en el refugio.

—Qué fuerte.

—Sí. Algunos son todavía muy cachorros, por lo que deberían haberse quedado con la madre un poco más para destetarse adecuadamente, porque ni siquiera pueden comer alimentos sólidos; pero les proporcionamos cuidados hasta que recuperan la salud y, tarde o temprano, conseguimos encontrarles un hogar.

Su mirada se iluminó. Cuanto más compartía conmigo, más quería saber de ella. Era imposible que mi curiosidad quedara satisfecha en los pocos minutos que tardaría en llegar al cruce de Madison y Montgomery Street, donde tendría lugar mi reunión. Ella era un rompecabezas para mí. Uno que me moría de ganas de armar.

—¿Cuánto tiempo vas a quedarte en el refugio? —pregunté.

—No lo sé. Dos o tres horas, supongo. Depende de lo que tarde en hacer todo lo que tengo en mi lista.

—Mi reunión habrá terminado para entonces. Pasaré a recogerte.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Me has despertado la curiosidad por este lugar. Además, probablemente seguirá lloviendo.

—Seguro que consigo un paraguas en el refugio.

—No me hagas sacar otra vez la carta de los secretos —dije con una sonrisa.

Ella se rió, pasándose una mano por su densa melena:

—Vaya, no, preferiría que no la usaras.

—¿Entonces? ¿Qué me dices?

—Si insistes...

—Insisto.

—Vale, gracias.

—Es todo un placer.

Tragó saliva y se reacomodó en el asiento.

Llegamos al edificio unos segundos después. Me apresuré desde el coche hasta la entrada, pero aun así se me mojó la chaqueta del traje.

La reunión era en la cuarta planta. Nos reuniríamos con una empresa más pequeña que habíamos adquirido recientemente. El equipo estaba formado por cinco personas, y habían desarrollado un software de airdrop cojonudo. Lo íbamos a integrar en uno de los productos básicos que ofrecíamos a nuestros clientes de toda la vida.

Nos reuníamos tres veces por semana para que me pusieran al día de su trabajo. Normalmente esperaba con ganas las reuniones con ellos. Me gustaba la energía que tenían y la forma en que trabajaban sus mentes.

Sin embargo, por primera vez desde que habíamos adquirido su empresa, no veía la hora de que terminara la reunión. Mi mente estaba centrada en Melanie. La imaginaba con esa sonrisa tan encantadora y esa actitud positiva, persuadiendo a la gente de que adoptara un perro. Parecía capaz de convencer a cualquiera de cualquier cosa.

Todos los detalles que estábamos debatiendo aquel día eran importantes, pero podíamos discutirlos en otro momento. El equipo ya tenía bastante trabajo de todos modos.

Casi dos horas más tarde, estaba ansioso por salir de la sala de reuniones. Miraba el reloj con tanta frecuencia que rozaba el límite de los buenos modales. Mi anfitrión, Dean, que además era el jefe del equipo, captó la indirecta.

—Dylan, creo que hemos abordado suficientes puntos por hoy. Lo discutiré con el equipo y volveremos a ponernos en contacto contigo más adelante con nuevas ideas —dijo.

Perfecto. Me levanté y estreché la mano de todos antes de marcharme. Disfrutaba de trabajar con personas que entendían las indirectas, que podían interpretar las señales no verbales y actuar en consecuencia. No tener que dar explicaciones me ahorraba tiempo. Le había pedido a Jeffrey que dejara el coche en el aparcamiento más cercano y compartiera la ubicación en Google Maps. Le había dejado la llave al conserje del edificio.

Mientras buscaba el coche, la advertencia de Isabelle resonó en mis oídos.

«Mel quiere una relación seria, con todo lo que ello conlleva».

La ignoré, como había hecho las demás veces que se me había pasado por la cabeza. El deseo de ver a Melanie se imponía a la lógica y la razón.

Aunque el tráfico era intenso, conseguí llegar al refugio en cuarenta minutos. Había una sola plaza de garaje en la que estaba estacionada una miniván. Aparqué en el lugar más cercano al refugio y fui a echar un vistazo. Era pequeño y era evidente que necesitaba una reforma integral. La pintura blanca estaba desconchada y una de las ventanas presentaba rajaduras.

Enseguida reparé en Mel. Estaba frente a un corral junto a la casa, guiando a unos niños a su interior. Al asomarme, vi una docena de cachorros correteando. Un niño dejó abierta la puerta del corral y uno de los cachorros salió disparado. Era negro y rechoncho, y se dirigió hacia mí, saltando sobre mi pierna. Tenía las patitas llenas de barro y, aunque apenas llegaba a mi rodilla con sus saltos, eso no parecía desanimarlo. Era evidente que quería que lo sostuviera en brazos, así que me agaché un poco y lo cogí, no solo para evitar que me ensuciara el traje, sino porque no iba a parar hasta conseguir lo que quería.

Mel se dirigió hacia nosotros con una enorme sonrisa. Su vestido estaba manchado de barro.

—No es la ropa adecuada para esto, lo sé, pero Charlotte me envió un mensaje cuando estaba en Genesis y no tenía otra cosa que ponerme. ¿Cuándo has llegado?

—Hace un momento.

—Parece que a alguien le gustas —dijo en voz baja—, y déjame decirte que es tímido. Suele esconderse cuando tenemos visitas.

—Creo que eso es lo que intentaba hacer. Quería escapar de la multitud de niños.

—Exacto. Y te eligió a ti. ¿Lo ves? Hasta el cachorro sabe que eres un salvador.

Capítulo Seis

Dylan

—Parece más feliz contigo que con los demás —dijo Mel—. Perdona, debería volver con ellos.

—¿Han venido para adoptar?

—No, es una visita de un colegio infantil. Así, los niños aprenden a no abandonar a los animales, y los perros se alegran de tener compañía. —Se acercó y acarició al cachorro que tenía en brazos—. Parece feliz. Los niños se irán dentro de unos minutos, pero aún tengo que dar de comer a los perros y cerrar. ¿Te importa?

—No hay problema, echaré un vistazo mientras espero.

—No hacía falta que vinieras, ya ni siquiera llueve.

—Te dije que me picaba la curiosidad por este sitio. Y por ti.

Sonrió de manera juguetona, llevándose las manos a los costados.

—No tengo secretos. Aunque haya soltado alguna tontería en mi mensaje cuando estaba borracha. Soy un libro abierto.

—Eso ya lo veremos —bromeé.

Se aclaró la garganta y dirigió la mirada hacia el corral:

—Bueno... terminaré con los niños y luego te enseñaré el interior del refugio. Ah, y me lo llevo conmigo.

Señaló al cachorro, que no protestó en absoluto cuando lo cogió bajo el brazo.

—Esperaré aquí.

—Perfecto. No tardaré.

Volvió al corral y metió a todos los perros en la casa junto con los niños. Unos minutos más tarde, tanto los niños como la maestra estaban todos en la miniván. En ese momento, solo quedábamos Mel y yo.

—Soy toda tuya —declaró—. Vamos. Te daré un recorrido.

Caminé junto a ella mientras me conducía al interior del refugio. No podía dejar de mirarla. Su cabello le cubría el cuello, pero aún así me resultaba tremendamente tentador.

En cuanto entramos, el cachorro que antes había atacado mi traje apareció en el vestíbulo. Mel se echó a reír.

—Parece que tiene un radar para ti —dijo mientras el perro corría de nuevo hacia mí.

Esa vez lo recogí antes de que pudiera mordisquear mis pantalones. Tenía pinta de ser una mezcla de labrador negro y cocker spaniel.

—Yo también lo creo. Pequeño, no te acostumbres demasiado a esto.

—¿No te gustan los animales? —preguntó Mel.

—Claro que me gustan. Crecí en Montana, en un pueblo pequeño. Vivíamos rodeados de animales. Cuando éramos pequeños, teníamos un perro y dos gatos. A Isabelle también le encantan, y sé que quiere tener un perro cuando acaben de instalarse. Planea mudarse con Brayden a un chalé con jardín.

Los ojos de Mel se enternecieron:

—Bueno, si quieres conseguir un perro para ella, estás en el lugar adecuado. Venga, te enseñaré el refugio. No tardaremos mucho, no es muy grande.

Por dentro, parecía aún más pequeño que desde fuera. Solo había unas pocas habitaciones, con cuencos de agua y comida, y muchos juguetes en el suelo.

—¿No hay jaulas? —pregunté, mientras observaba a los perros moverse libremente por el lugar.

—No, la verdad es que considero ese concepto un tanto anticuado y, para ser sincera, un tanto cruel. Hasta ahora ha funcionado. No ha habido peleas.

Se agachó para recoger los cuencos del suelo y los llenó de agua y comida.

¿De dónde sacaba la motivación para hacer todo aquello en su tiempo libre? Me fascinaba. Además, también me gustaba que se comprometiera tanto con la tarea. Su vestido estaba completamente manchado con el barro del corral. Incluso tenía un poco de tierra en la cara, pero aún así seguía estando increíblemente guapa.

—Me sorprende que te sientas tan cómoda ensuciándote las manos —bromeé.

Giró la cabeza para mirarme mientras se agachaba para ocuparse del resto de los cuencos.

—Puedo decir lo mismo de usted, señor Traje. No te voy a mentir, pensé que te disgustarías cuando este pequeñín te manchó con sus sucias patitas.

Me reí entre dientes:

—Como te conté antes, crecí en un pueblo pequeño. Teníamos un amplio jardín con animales, así que estoy acostumbrado. Sinceramente, me siento más cómodo sin traje que llevando uno.

—Entonces, ¿por qué lo llevas?

—Es práctico para los negocios. Como programador de software, estoy acostumbrado a la ropa informal, pero hay un cambio en la dinámica de una sala cuando entro con traje. No sé cómo explicarlo, pero parece que causa cierta impresión.

—¿De verdad? Eres impresionante de todas formas.

—¿Lo soy? Anotado.

Ella suspiró, sacudiendo la cabeza:

—¿Qué tienes que me hace soltar cosas como estas? Ni siquiera puedo culpar al vino esta vez.

Incliné la cabeza hacia atrás, riéndome tan fuerte que asusté al perro.

—Eres única, Mel.

—Todo se debe a ti. Y, de algún modo, verte con este pequeñín en brazos no ayuda.

Pasamos de la primera sala a la segunda, donde volvió a llenar recipientes con agua y comida. La tercera habitación era más grande que las dos anteriores. Además, en una esquina, había un pequeño escritorio con dos sillas junto a una estantería repleta de documentos. El perrito estaba inquieto y, cuando lo puse en el suelo, fue directamente a uno de los recipientes de comida y comenzó a engullir ansiosamente. Mel se arrodilló y le acarició la cabeza:

—Oye, pequeñín, suficiente comida para ti. Si comes más, explotarás.

La ignoró y siguió comiendo antes de pasar al cuenco con agua. Después, se dirigió directamente hacia mí. Me puse en cuclillas y le acaricié la cabecita. Agarró un extraño juguete chirriante y me lo acercó. No tenía ni idea de lo que quería que hiciera con él, pero me divertía averiguarlo. Lo hice chirriar dos veces y se asustó, así que dejé el juguete y volví a acariciarle la cabeza. Se tumbó de lado, claramente deseando que le acariciara la barriga.

—¿Sabes? Pareces mucho más relajado con él cerca —dijo Mel.

Levanté la vista y noté que me estaba mirando fijamente.

—¿Y cómo sabes que no es gracias a ti? —pregunté.

Sus labios se curvaron en una media sonrisa.

—Bueno, estuve contigo en el gimnasio, y eso no sirvió para que te relajaras.

—Esto es diferente.

—¿En qué sentido?

Me acerqué más, inclinándome hacia ella:

—Solo estamos tú y yo.

Se sonrojó, mirando hacia abajo:

—Y este pequeñín.

—Lo quiero para Isabelle.

Se le iluminaron los ojos:

—¿En serio? ¡Qué maravilla!

—Sí. Pero no se mudará hasta dentro de unas semanas, así que lo recogeré entonces.

—Vale. Registraré en nuestro sistema que ya está adoptado para que otra persona no se lo lleve por accidente.

El perro se revolvió sobre el vientre, apoyó la cabeza en las patas y me miró con los ojos muy abiertos.

—Creo que el pequeño no quiere despedirse —dijo Mel.

—Pues tendrá que hacerlo.

—¿Estás seguro? Podrías llevártelo esta noche y quedártelo hasta que Isabelle se mude.

—Mi estilo de vida no es compatible con los animales. Casi no paso tiempo en casa.

—Para eso están los paseadores y los cuidadores de perros. Muchos dueños de mascotas trabajan a jornada completa y acaban encontrando la solución.

—En serio, no puedo tener un cachorro en el apartamento. —Como si adivinara que estábamos hablando de él, empezó a lamentarse, emitiendo un sonido fuerte y desgarrador—. Por el amor de Dios, ¿qué está haciendo?

—Creo que espera irse a casa contigo. Cuando se dé cuenta de que no es así, se le partirá el corazón.

Entrecerré los ojos:

—¿Estás intentando hacerme chantaje emocional?

Sonrió:

—¿Funciona? Me han dicho que tengo un talento especial...

—Y que lo digas. —No es que fuera un insensible. Simplemente no tenía tiempo en mi vida para una mascota. Entonces, ¿por qué estaba ya calculando cómo coordinarlo todo con una cuidadora? Volví a mirar a Mel, que seguía sonriendo.

—Quieres llevártelo contigo, ¿verdad? Dios mío, estás lleno de sorpresas —dijo.

—Sí, me lo llevo ahora —confirmé, sorprendiéndome a mí mismo—. ¿Cuál es el protocolo?

—Solo tienes que firmar unos papeles. Te recomiendo que lo inscribas en una escuela canina. Voy a darte algo de comida para que tenga todo lo que necesita durante un par de días, pero será mejor que vayas a una tienda de animales para comprar más provisiones.

—¿Cómo qué? —pregunté.

—Te daré una lista. —Señaló una mesita y nos dirigimos hacia allí. El cachorro no se separó ni un momento. Cogió una carpeta de la estantería e hizo cruces con un bolígrafo rojo donde había un espacio en blanco—. Pon aquí tu nombre, dirección y firma, y yo me ocuparé de esa lista.

Mientras yo rellenaba los espacios en blanco, cogió otra hoja de papel de la estantería y me la entregó.

—Vale, pues aquí tienes la lista —dijo.

Me levanté, guardándome la hoja de papel en el bolsillo. A continuación, Mel cogió un pequeño transportín de plástico de la estantería y colocó al perro dentro. También puso una bolsa de comida para perros sobre la mesa.

—Ya está todo listo —dijo, sonriendo de oreja a oreja—. Me alegro mucho de que te lo lleves.

—Isabelle también estará contenta. Sé que ha querido tener un perro desde que se fue de casa. ¿Necesitas hacer algo más aquí?

—No, ya he terminado. Voy a cerrar y luego ya podremos irnos.

—Llevaré al perro y las provisiones al coche y te esperaré allí.

—Perfecto.

Llevaba el transportín en una mano y la comida en la otra. Al salir del refugio, oí el eco de su voz.

—¡Hola, Charlotte, tenemos una nueva adopción! Va a tener un hogar increíble.

Joder, aquella mujer era demasiado dulce y demasiado buena para mí. Pero eso no evitaba que la siguiera deseando.

Salió de la casa poco después de asegurar el transportín en el asiento trasero. Se había recogido el pelo en una coleta, como solía llevarlo en el gimnasio. Maldita sea, su cuello iba a ser mi perdición. Ansiaba saborear cada centímetro de ella. El vestido era lo bastante ceñido como para resaltar sus curvas y, aunque en el gimnasio dejaba más piel al descubierto, me resultaba mucho más tentadora así. No podía apartar de mi mente la idea de mis manos explorando cada rincón de su cuerpo, despojándola de ese vestido.

Levanté la mirada hacia ella y noté cómo alzaba una ceja. Le abrí la puerta del coche, pero no se movió:

—Espera, ¿vas a conducir tú? —preguntó con sorpresa.

—Sí. Jeffrey solo me lleva durante el día. Si no, perdería demasiado tiempo aparcando entre reunión y reunión.

—Puedo coger el metro —dijo, cambiando el peso de una pierna a la otra.

—¿Por qué? ¿Acaso tienes miedo de quedarte a solas conmigo? —bromeé mientras se acercaba al coche.

—No, tengo miedo de mí misma —respondió con descaro, subiendo al asiento del copiloto—. Pero no he tomado vino, así que espero lo mejor para la situación.

—Pues yo espero todo lo contrario... —dije antes de cerrar la puerta, disfrutando de la manera en que su boca formaba una perfecta y encantadora “O”.

Me dirigí al lado del conductor y, una vez dentro, le pregunté:

—¿Cuál es tu dirección?

—No te preocupes, déjame en la estación de tren. Voy a visitar a mi padre.

—Puedo llevarte hasta allí.

—No, vive en las afueras de la ciudad. Créeme, no querrás lidiar con el tráfico a estas horas. El tren es más rápido.

Asentí:

—Está bien, entonces a la estación de tren.

—Gracias.

—Dijiste que tu padre no estaba en condiciones de salir de su casa —comenté mientras nos alejábamos—. ¿Tiene alguien que cuide de él o puede contar con tu madre al menos para eso?

Sonrió con tristeza:

—Mi madre se marchó cuando yo tenía un año. Siempre hemos estado solos mi padre y yo.

¡Maldita sea! Parecía encogerse mientras hablaba. No podía ni imaginarlo, ya que había crecido con tres hermanos y unos padres muy devotos el uno del otro. Mis instintos protectores volvieron a ponerse en alerta máxima.

—Lo siento mucho.

Se encogió de hombros, jugueteando con un mechón de pelo:

—Es lo que toca. De todas maneras, mi padre es increíble, el mejor padre que podría desear. Vivíamos en Harrisburg. Yo vine para estudiar en la Universidad de Nueva York, y él se mudó cuando yo estaba en segundo año.

—¿Qué has estudiado?

—Me especialicé en gestión deportiva, pero no encontré trabajo. Trabajé como recepcionista en una clínica dental durante unos años, pero después de que mi padre enfermara, tuve que buscar algo con un horario más flexible. Siempre he sido una entusiasta del fitness, así que una cosa llevó a la otra y aquí estoy. Sinceramente, esto me gusta mucho más que el rubro de la odontología. La paga es excelente y no tengo horarios fijos, lo que me permite ver a mi padre a menudo. Me encanta tenerlo cerca, sobre todo por su estado de salud.

—¿Por qué está confinado en casa?

—Tuvo un ictus hace unos años. Se recuperó bien, pero sigue sin poder mover la pierna derecha. Sale de casa, pero no tanto como antes. Aunque su vida ha cambiado mucho, lo lleva bastante bien. Llevo un tiempo intentando conseguirle un nuevo medicamento que ha salido, pero es muy difícil de encontrar.

Mencionó el nombre y lo memoricé.

—En fin, esta noche le haré la compra y veré si necesita algo más. Intento pasarme un par de veces a la semana.

—Eres increíble. ¿Lo sabías?

Se rió, pero me di cuenta de que no era una risa genuina.

—¿Qué? —pregunté.

—Nada. Es solo que no todo el mundo ve las cosas como tú —murmuró.

—¿A qué te refieres?

—Mi ex me dejó porque pensaba que no le prestaba suficiente atención, que pasaba demasiado tiempo con mi padre y que la cantidad de dinero que destinaba a sus necesidades médicas era excesiva.

Me enfurecí. Agarrando con más fuerza el volante, dije:

—Entonces menos mal que es un ex.

Se volvió para mirarme, mientras comenzaba a dibujarse una sonrisa en su rostro:

—Pues sí. Es aquí. —Su sonrisa se fue desvaneciendo a medida que acercaba el coche justo delante de la entrada de la estación de tren.

—Oye, no te bajes por mí —dijo cuando cogí la manija de la puerta—. No puedes aparcar aquí.

—Lo sé.

—Gracias por haberme traído. Oye, no he dicho nada fuera de lugar. Estoy muy orgullosa de mí misma.

Se volvió para mirar hacia el asiento trasero y yo hice lo mismo. El perro debía de haberse dormido un buen rato antes, porque había permanecido en silencio durante casi todo el trayecto.

Salí del coche para abrirle la puerta. Estaba lo bastante cerca para que, cuando saliera, pudiera percibir su perfume, una mezcla de flores y especias. No podía identificarlas con precisión, pero su aroma era exquisito.

—¿Mel?

—¿Mmm?

—¿Vas a tomar una copa de vino esta noche?

—Es probable. ¿Por qué?

—Mantén tu móvil cerca.

—¿Por qué iba a hacerlo? La última vez resultó ser una combinación peligrosa. Tienes un efecto curioso sobre mí.

—¿De verdad? Tú eres la que me ha convencido para que me lleve un perro a casa. Que yo sepa no te he convencido de hacer nada descarado. Todavía...

—Me gusta ese “todavía”. Sí que tienes confianza en ti mismo.

—Mándame un mensaje cuando llegues a casa —dije.

Soltó una carcajada mientras se daba la vuelta y luego se dirigió a la estación. Pero no pudo evitar ocultar su rubor...

Capítulo Siete

Mel

Esa noche llegué a casa muy tarde. Pasé unas horas con mi padre, viendo America’s Got Talent y enterándome de los últimos cotilleos de su club de lectura online. Sentía un gran respeto por él. Prácticamente había tenido que empezar de cero tras su ictus; era la persona más fuerte que conocía.

Había comido verduras al vapor y pescado con él, pero al llegar a casa aún tenía un poco de hambre. Siempre tenía algo de queso en la nevera y, por supuesto, vino. Me sonrojé al recordar la petición de Dylan de que tuviera el móvil cerca. Era un chico presumido, pero me gustaba. Me comí dos lonchas de queso y salí al balcón con una copa de vino y mis AirPods. Tenía una cita con un audiolibro muy picante. Era la misma combinación peligrosa que me había llevado a enviarle a Dylan un mensaje juguetón la última vez.

No era prudente volver a hacerlo, pero me moría de ganas de ver su reacción. Ese día me había sorprendido de muchas maneras, desde haber pensado en regalarle un perro a Isabelle hasta llevarse el cachorro a casa.

Me relajé en mi sillón, mirando al cielo. Estaba oscuro, pero había encendido un montón de velas con aroma a citronela a mi alrededor. Le envié una foto de mi copa de vino y un emoji sonriente. Me contestó en menos de un minuto.

Dylan: Estaba esperando tu mensaje.

Mel: ¿Ah, sí? ¿Por qué?

Dylan: Porque lo de la última vez fue inesperado.

Mel: ¿Cómo se está comportando el cachorro? ¿Le has puesto nombre?

Dylan: Quiero que lo haga Isabelle. No quiero que se acostumbre a un nombre. Está dormido. ¿Cómo está tu padre?

Mel: Genial. Vimos juntos un talent show. Le encantan.

Dylan: Sé que ya lo he dicho antes, pero eres realmente increíble.

Mel: No he bebido suficiente vino como para que pase lo del otro día.

Dylan: Puedo esperar. Soy paciente.

Me reí, pensando qué contestarle. Tenía el pulso aceleradísimo porque todos mis instintos me decían que no lo hiciera, pero no podía evitarlo. Isabelle prácticamente me había advertido de que Dylan no buscaba nada serio, pero de algún modo las cosas no cuadraban. Era sumamente cariñoso con su familia e incluso con aquel cachorro, y acababa de preguntarme cómo estaba papá. Pero bueno, yo tampoco era una experta en chicos ni mucho menos, de lo contrario no me habría enamorado de Elliot, el cabrón de mi ex. Además, los pocos chicos con los que salí antes que él resultaron ser igual de decepcionantes de un modo u otro.

Mel: Humm. Creo que esta noche me acostaré temprano. El vino solo provoca tonteo bajo determinadas circunstancias.

Dylan: ¿Como cuáles? Solo por curiosidad...

Volví a reírme, reflexionando sobre su pregunta. Me hacía reír con mucha facilidad. Era surrealista. Bostezando, me levanté de la silla y me dirigí al interior. Tiré el resto del vino en el desagüe del fregadero antes de contestar.

Mel: Sinceramente, no lo sé.

Dylan: Ven de compras conmigo mañana. La lista parece un jeroglífico.

Vaya, sí que era creativo, y la verdad era que quería reconocerle el mérito, pero primero quería vacilarle un poco.

Mel: Tu argumento no es para nada convincente. Creo que cualquier dependienta de una tienda de animales sabrá qué aconsejarte.

En ese momento no contestó a mi mensaje, sino que me llamó.

—¿Creías que tu argumento sería más convincente si hablábamos?

—Sí, mucho más —contestó.

Sonreí solo por oír su voz.

—Soy toda oídos.

—No querrás que me equivoque con la compra, ¿verdad? El cachorro podría salir perjudicado. —El tono de su voz era burlón y desenfadado, pero encendió todo mi cuerpo. Dios mío.

—Oye, nada de chantaje emocional. Si copias mi técnica, no cuenta.

—¿Pero está siendo eficaz? —Podía percibir la sonrisa en su voz.

—Pues sí —admití. Apoyada en la encimera, reflexioné sobre qué hacer. Solo era ir de compras; ¿qué era lo peor que podía pasar? Además, ¿qué pasaría si tropezaba con un buen vendedor que intentara hacerle comprar más cosas de las necesarias? No quería que nadie se aprovechara de él.

Vaya. Las cosas que era capaz de decirme a mí misma para justificarme.

—Vale. Hay una tienda de animales no muy lejos del gimnasio. Te enviaré la dirección por mensaje.

—Gracias. Hasta mañana, Mel. —Su tono era diferente. Parecía un tanto engreído.

—¿Por qué suenas tan triunfante?

Soltó una carcajada, y la melodía de su risa activó todas mis terminaciones nerviosas. Era hiperconsciente de mi respiración y de la sensación de hormigueo en mi vientre.

—Aún tengo que convencerte de hacer algo descarado, ¿recuerdas? Y obtengo mejores resultados en persona.

***

Al día siguiente, quedé con Dylan en la tienda de animales por la mañana, justo antes de nuestra sesión. Llegué antes de lo previsto, así que le envié un mensaje para avisarle de que ya estaba dentro. Acto seguido, entregué la lista a la dependienta. Ya que estaba allí, podía ponerme manos a la obra.

El kit de inicio, como me gustaba llamarlo, era bastante grande y caro, pero era mejor estar preparado desde el principio que seguir acudiendo a la tienda a medida que descubrías que seguías necesitando cosas. Sinceramente, seguía sin creerme que Dylan se hubiera llevado al cachorro. Era pura chulería y trajes, pero debajo de ese duro exterior había un hombre lleno de sorpresas.

—Vale, esto es todo —dijo la dependienta.

—Gracias. Estoy esperando a que venga mi amigo a recogerlo. Llegará enseguida.

Envié un mensaje a Dylan para preguntarle dónde estaba, pero entró al segundo siguiente. ¡Madre mía, qué guapo era! Ese día no llevaba traje, solo vaqueros y un polo. Estaba para comérselo. La camiseta permitía ver sus bíceps perfectamente esculpidos, y tuve que hacer un gran esfuerzo para mirarle directo a los ojos.

Las comisuras de sus labios se levantaron para formar una sonrisa. Me dirigió una mirada cómplice antes de recorrer lentamente mi cuerpo. ¡Por Dios! No podía sacarme los colores tan temprano. Debería estar prohibido.

Me aclaré la garganta y señalé el mostrador:

—Vale, me he tomado la libertad de ordenarlo todo. Si quieres quitar algo de la lista, puedes hacerlo. No necesita todos estos juguetes, pero tendrá que mantenerse ocupado con algo cuando no estés en casa. A propósito, ¿dónde está?

—En mi apartamento, con una cuidadora. Dijiste que no era conveniente que un cachorro estuviera solo, y encontré una aplicación para conseguir cuidadores de mascotas específicamente a tu medida.

—Perfecto, necesitas una cuidadora de perros, créeme. De lo contrario, es probable que encuentres las patas de tus muebles mordisqueadas al regresar a casa. No sería raro. Por cierto, esta noche tengo una sesión con Isabelle. ¿Le has contado lo del cachorro?

—No. Es una sorpresa.

—Vale, entonces no le diré nada.

Miró hacia el mostrador y levantó una ceja al ver la montaña de suministros que había:

—Esa lista ya me parecía larga, pero de algún modo esto me parece incluso más de lo que esperaba.

—Te da la impresión de que es mucho porque está todo amontonado.

—Vale, acabemos con esto para ir al gimnasio. —Sacó la cartera y luego la tarjeta.

—¿Te llevarás todo esto al gimnasio? —pregunté mientras pagaba—. Porque entonces podemos pedirle que lo guarde aquí hasta que termines. Se puede hacer eso, ¿verdad? —pregunté a la dependienta, que asintió.

—No pasa nada. Estoy con mi chófer, se encargará de llevarlo todo a mi apartamento. También puede llevarnos al gimnasio.

—No rechazaré esa oferta —declaré. Aunque todavía era principios de junio, la humedad de aquella mañana era una locura.

La dependienta frunció el ceño después de empaquetar todo a excepción de un cuenco:

—Un momento, este cuenco está roto por un extremo. Os traeré otro.

—Vale, mientras tanto llevaré todo esto al coche —dijo Dylan. Cogió cuatro bolsas y yo me encargué de llevar la cama del perro. Lo metimos todo en el maletero antes de acomodarnos en el asiento trasero.

—Espera, se nos ha olvidado el cuenco —dije.

El conductor nos miró:

—Puedo recogerlo yo. Vuelvo en un minuto.

—Vale, gracias —dijo Dylan.

En cuanto nos quedamos solos, el aire del coche chisporroteaba por la tensión. Me relamí los labios, apartando la mirada. Pasaron unos instantes de silencio total, pero el conductor no regresó. No podía creerme que estuviera tan nerviosa solo por estar a solas con él.

—Gracias por acompañarme, Mel —dijo Dylan.

—De nada. La verdad es que aún no puedo creer que te llevaras el cachorro a casa.

—¿Por qué no?

Me encogí de hombros:

—No lo sé. No te había tomado por un amante de las mascotas. Me has sorprendido.

—Yo también me sorprendí luego de hacerlo. Tienes ese efecto sobre mí. —Me miró a los ojos y llevó sus dedos a mi mandíbula, acariciándola ligeramente. Se me puso la piel de gallina—. Y no puedo quitarme de encima esta incesante necesidad...

—¿Qué necesidad? —susurré.

—La de incitarte a hacer algo descabellado.

Al segundo siguiente, sus labios se posaron sobre los míos, cálidos e increíblemente sensuales y decididos. Enredó la mano en mi cabello, sujetándome la cabeza con suavidad mientras me exploraba. Se apoderó de mis sentidos y mi cuerpo. Estaba perdida en el mundo, necesitaba que siguiera besándome más que cualquier otra cosa. Mi boca estaba en llamas y, cuando me acarició el muslo por encima de la tela del vestido, también se encendió el resto del cuerpo, que temblaba ligeramente.

Gruñó contra mi boca, retirándose despacio. Al recobrar el sentido, me di cuenta de que me había besado a la vista de todo Manhattan. O sea, estábamos dentro de un coche, pero estaba segura de que las ondas de calor que irradiábamos eran tan intensas que podían sentirse por todas partes. Aquel hombre era increíble. ¡Guau! Estuve tentada de comprobar si se me había derretido la ropa interior. Al menos, eso parecía.

Al levantar la vista, le encontré mirándome con aquellos preciosos y penetrantes ojos.

—Mel —murmuró, tocándome el labio con el pulgar.

Sacudí la cabeza, inspirando profundamente:

—Dylan, me... me gustas mucho, pero Isabelle me ha contado algunas cosas.

Frunció el ceño:

—¿Qué cosas?

Inquieta, me reacomodé en el asiento, evitando su mirada. Temía acabar besándole de nuevo si le miraba durante demasiado tiempo:

—Que solo buscas divertirte. Estás en esa fase de tu vida, y yo voy por un camino diferente, quiero otras cosas.

Sonrió, sin dejar de tocarme la mejilla:

—Ya lo sé. Me lo dijo, justo después de advertirme que no te invitara a salir.

Me retiré unos centímetros, sorprendida.

—¿Qué? ¿Cuándo te dijo eso?

—El día que casi te desmayas, cuando la vi por la noche. No entendía por qué no dejaba de mirarte. Y como me pediste que guardara el secreto, no le conté lo de aquel episodio.

Entrecerré los ojos:

—¿De verdad? ¿Esa es la única razón por la que me mirabas?

Mostró una sonrisa seductora y retiró la mano de mi cara. Al instante eché de menos su contacto, pero era mejor así. No podía permitirme desear a aquel hombre. Era una gran persona, pero en ese momento buscábamos cosas distintas para nuestras vidas.

—Podemos ser amigos —solté, dándome cuenta de que mi afirmación había sonado rara. La verdad era que no sabía cómo llenar el silencio—. Como la relación que tengo con Isabelle, Brayden y Tess.

—Amigos... —dijo despacio, como si estuviera evaluando la palabra y no estuviera seguro de si le gustaba. Había un pequeño brillo en sus ojos—. Vale.

El mero hecho de que me mirara hizo que mi pulso se acelerara. Sí, tenía la sensación de que eso de la amistad no iba a resultar una tarea fácil.

Afortunadamente, el conductor regresó y colocó el nuevo cuenco en el asiento del copiloto. El gimnasio estaba a solo unas calles, pero lógicamente se tardaba mucho menos en coche que a pie. Aun así, los pocos minutos que duró el trayecto bastaron para que me pusiera muy nerviosa.

No podía ignorar la tensión que había entre nosotros y, de algún modo, no creía que fuera a ser más manejable en el gimnasio. Cuando salimos del coche, me puso la mano en la parte baja de la espalda, lo que elevó mi temperatura corporal.

Dios mío. Dylan Gallagher era peligroso.

—Nos vemos dentro de un rato —dije una vez accedimos—. Voy a ver a otro cliente mientras tú calientas en la cinta, ¿vale?

—Claro, Mel, nos vemos en un rato. —Su boca se curvó en una media sonrisa, como si algo le hiciera gracia.

Esperaba que estos veinte minutos nos ayudaran a disipar la tensión.

No hubo suerte.

Volví exactamente veinte minutos después y divisé a Dylan de inmediato. Aún seguía corriendo. No resultaba nada fácil ignorar lo sexy que lucía cuando llevaba una camiseta y unos pantalones ajustados. Era guapísimo.

Como estaba de espaldas a mí, podía contemplarlo con absoluta tranquilidad. Empecé por los tobillos, porque incluso esa parte de su cuerpo me parecía atractiva, y luego fui ascendiendo lentamente.

Cuando llegué a la parte superior de su espalda, me di cuenta de que me estaba mirando por el rabillo del ojo. Vaya. ¿Cuál era el protocolo para mirar a un amigo después de haberse dado un beso increíble? No tenía ni idea de cómo andar por aquel pantanoso terreno.

Se bajó de la cinta de un salto y caminó hacia mí. Respiré hondo.

—Cuidado, amiga, creo que me estás enviando mensajes contradictorios —dijo.

Suspiré, levantando las palmas de las manos en señal de defensa.

—Lo admito, me has pillado in fraganti.

Se rió, pero luego sus ojos se pusieron serios al dirigir su mirada hacia mí:

—Mel, si esto te resulta incómodo, dilo y buscaré otra entrenadora.

—No, no, está bien. Solo tengo que acostumbrarme a esta testosterona y a todos esos músculos.

Se rió:

—Estás rodeada de tíos muy entrenados a diario.

Me encogí de hombros:

—Lo sé, ¿vale? Pero solo te beso a ti. —Bajando la voz hasta convertirla en un susurro, añadí—: Además, estás más bueno que todos los que están aquí. ¿Puedes dejar de estar tan bueno? Me desconcentra.

—Haré lo que pueda.

Capítulo Ocho

Dylan

Llegué a casa bastante tarde aquella noche, y supe que ese no era el mejor escenario para mi nuevo compañero de piso temporal. En mi mente bauticé al cachorro con el nombre de “Cody”, pero no quería llamarlo por ningún nombre. Eso les correspondía a Isabelle y Brayden. Me agaché y le rasqué las orejas antes de analizar la escena que tenía delante.

—¿Qué has hecho, has entrado en mi zapatero y los has mordisqueado todos? —Y por todos me refería a cinco pares de zapatos—. ¿Te las has arreglado para hacer este destrozo en los treinta minutos que han pasado desde que se fue la cuidadora? —Me mandó un mensaje antes de irse para contarme cómo había ido el día, y también me comentó que se negó rotundamente a dormir en la flamante jaula que le regalé ese día.

Hice una foto de mis zapatos masticados y se la envié a Mel. No sabía por qué, pero quería compartir ese momento tan gracioso con ella. Me había dejado de piedra cuando me dijo que quería que fuéramos amigos, en especial después de ceder al beso de la forma en que lo había hecho. Se había entregado completamente a mí. Solo de recordarlo se me ponía dura. Joder.

Quería a Mel en mi vida. No tenía ni idea de cómo lidiar con aquella loca manera de desearla. Durante nuestra sesión, necesité todo mi autocontrol para no besarla en medio del gimnasio.

Me llamó enseguida, mientras estaba colocando los zapatos fuera del alcance del cachorro.

—Siento mucho que te haya mordido los zapatos. ¿Ha estropeado los muebles también?

—Aún no lo he comprobado, pero hace media hora que está solo. ¿Cuántas cosas puede morder en ese tiempo?

—No querrás saber la respuesta...

—Supongo que pronto lo sabré.

—¿No se ha llevado bien con la cuidadora?

—Sí, se llevan genial. Es solo que la cuidadora tuvo que irse antes de lo previsto y yo llegué un poco tarde. También me contó que no quiere dormir en su cama.

—Bueno, todavía tiene que acostumbrarse. ¿Dónde durmió anoche?

—En el sofá, creo. Ahí es donde lo encontré por la mañana, junto a un gran desorden. Olvidé dejarlo fuera por la noche.

—Humm... bueno, es cierto que algunos cachorros prefieren dormir en un sofá. Ay, Dylan. No me puedo creer que te haya mordido los zapatos.

—¿Mi hermano tiene un cachorro? —Oí la voz de Isabelle de fondo.

—¡Oh, no! —exclamó Mel—. No sabía que habías vuelto, Isabelle.

—Ponme en el altavoz —dije.

Un segundo después, la voz de Isabelle se oyó fuerte y clara.

—¿Es que mis oídos me están engañando o qué?

—En absoluto, hermanita. —Como ya se había descubierto el pastel, tuve que confesar—. Es mi regalo para ti. Sé que quieres uno.

—¡No me lo puedo creer! ¿De verdad? ¡Eres el mejor hermano del mundo! Pero espera, ¿por qué está en tu casa?

—Porque no quería dejarlo en el refugio otras dos semanas hasta que te mudaras —expliqué.

—Aaay... Sabía que eras un blandengue en algún lugar profundo bajo esa armadura. Muy profundo —bromeó mi hermana.

Me reí. Nunca dejaría de atormentarme con eso. No me cabía duda.

—¿Cómo es? —preguntó Isabelle.

—Tiene el pelaje negro. Yo diría que es una mezcla de Labrador y Cocker Spaniel —expliqué.

—¿Cuándo podré verlo?

—Después de mudarte.

—¡Ja! Ni de coña, hermano. Tengo un cachorro y lo quiero ahora mismo.

—No te lo vas a llevar. Al menos, no hasta que te mudes.

—No es conveniente que un cachorro cambie de sitio tan a menudo —intervino Mel—. Espera, quitaré el altavoz. —Unos segundos después, el ruido de fondo empezó a desaparecer mientras Mel decía—: Oye, mi sesión con Isabelle va a terminar dentro de veinte minutos. Si quieres, después puedo pasarme por tu apartamento y ver si hay algo que pueda hacer para ayudarle a instalarse.

—Me parece genial. —Ni siquiera tuve que inventarme una excusa para atraerla hasta mi casa. Era mi noche de suerte—. Asegúrate de que Isabelle no te acompañe.

Mel se rió:

—No, estoy contigo en eso, no te preocupes. Me está mirando mal, pero puedo manejarlo.

—No tengo ninguna duda.

—Puedo darte algunos consejos. Suelo hacerlo con gente que adopta un perro. Cuando no se adapta, a veces lo devuelven.

—Yo jamás devolvería a un perro, Mel. No soy tan desalmado.

—Lo sé, pero creo que esto hará que las cosas sean más fáciles para vosotros dos.

—Vale. No vivo muy lejos del gimnasio. Estoy cerca de Battery Park. Te enviaré la dirección exacta por mensaje.

Aún podía oír la risa de mi hermana de fondo.

—Vale, hasta luego —dijo Mel.

Después de que colgara, comprobé el estado del salón. Los muebles no parecían dañados, pero bueno, casi todos tenían patas de metal. Vivía en un piso de tres habitaciones en un rascacielos con vistas al río Hudson y Battery Park. Había elegido ese espacio por dos razones: estaba cerca de la oficina y venía completamente amueblado. Era un apartamento nuevo y moderno, con predominancia del metal y la madera. El agente inmobiliario lo había llamado “estilo industrial”. Yo no tenía ni idea de esas cosas, pero me pareció bastante bonito.

Mientras esperaba a Mel, jugué a buscar una pelota de goma con el cachorro. Esa mañana, la cuidadora me había dicho que era un ejercicio excelente para ayudarle a deshacerse del exceso de energía por la noche. Sin embargo, no acababa de cogerle el tranquillo al juego, pues venía hacia mí en vez de seguir la pelota de goma. Salí con él a hacer sus necesidades, pensando en la noche que me esperaba. Lo tenía todo planeado. Iba a llevar a Mel a cenar, donde podríamos volver a hablar de la idea de que fuéramos amigos. No podía engañarme: una amistad con Mel no iba a ser suficiente, removía demasiadas cosas en mi interior, y todas ellas traspasaban los límites de la amistad.

Cuando volvimos del paseo, Cody empezó a correr en círculos por el salón. Unos minutos después, llamó el portero, anunciando que tenía una visita y le dije que hiciera subir a Mel. En ese mismo momento, recibí un mensaje de Isabelle en el móvil. Sonreí sin leerlo porque estaba casi seguro de que sabía de qué se trataba, ya me ocuparía de ello más tarde.

Cuando oí el “din” del ascensor, abrí la puerta. Mel llevaba el mismo vestido de aquella mañana. Tenía el pelo recogido en una coleta. Normalmente no me fijaba en aquellos detalles, pero cuando llevaba el pelo así, sus hombros me invitaban a besarlos y explorarlos. Quería descubrir todos sus puntos sensibles.

—Hola, espero no haber llegado demasiado tarde. —Entró y echó un vistazo al apartamento—. El edificio es precioso, y además está muy céntrico.

—¿Dónde vives tú?

—En Bay Ridge[6]. Me encanta. Tiene esa increíble sensación de pueblo pequeño. Vivo en la segunda planta de una casa adosada que alguien reformó y dividió en apartamentos. No está cerca del gimnasio, pero el viaje es llevadero. ¿Así que este pequeñín te está dando dolores de cabeza? No es que quiera justificarlo, pero la mayoría de los cachorros lo hacen. ¿Ha estropeado algún mueble?

—No, los muebles están bien. —Miré hacia el salón y lo encontré en la esquina del sofá.

—Está otra vez en su rincón favorito del sofá.

Mel dirigió la mirada desde el sofá hacia la cama para perros que había junto a la puerta.

—¿Por qué no ponemos la cama junto al sofá? Creo que le resultará más fácil.

—Claro, probemos. ¿Por qué no? —Cogí la cama de Cody y la coloqué donde Mel me indicó. El cachorro se acercó al borde del sofá, echó un rápido vistazo a su cama y volvió a acomodarse en su rincón.

Me reí:

—No está muy convencido, ¿verdad? No creo que el cambio vaya a funcionar esta noche.

—No, esta noche no, pero de vez en cuando, ponlo ahí, creo que al final acabará gustándole. —Se sentó en el suelo y le acarició la barriga. El cachorro movía la cola, entregado por completo a Mel.

—¿Cómo te las has arreglado para librarte de Isabelle? Hubiera apostado que apareceríais las dos en mi puerta.

—Hombre, ten un poco de fe en mí —dijo guiñándome un ojo, pero luego desvió la mirada.

—¿Ha vuelto a advertirte sobre mí? —bromeé, agachándome para sentarme en el suelo junto a ella.

Las puntas de sus orejas se pusieron rojas:

—Humm, no. Pero estaba superinteresada en saber cómo acabaste yendo al refugio.

—¿Y qué le dijiste?

—Eso es entre tu hermana y yo. —Su tono era burlón, y le brillaban los ojos. Me incliné unos centímetros y apenas pude evitar besarla. Inspiró con fuerza y se giró bruscamente para mirar al cachorro. Tenía una mano junto al muslo, con el puño cerrado, como si apenas pudiera contenerse para no tocarme.

¡Joder, me encantaba esa mujer!

No era solo que quisiera algo más que amistad, lo necesitaba.

—Mel, si no tienes planes, me gustaría invitarte a cenar esta noche. Como agradecimiento por pasarte por aquí y por ayudarme en la tienda... Y si tienes algún compromiso para hoy, me gustaría que hiciéramos planes para otra noche —añadí antes de que pudiera callarme.

Para mi sorpresa, sonrió mientras miraba al cachorro, que en ese momento estaba mordisqueando el maldito reposabrazos.

—¡Mierda, el sofá! —Lo cogí en brazos y lo coloqué sobre su cama.

—Mmm, no creo que sea muy buena idea dejarlo solo, y será difícil que puedas encontrar una cuidadora ahora. Si quieres, podemos pedir comida a domicilio —sugirió.

¡Bingo! Lo que quería era pasar tiempo con ella. No importaba dónde ni cómo. Además, quedarnos en mi apartamento era mucho mejor, ya que, de esa manera, podría tenerla toda para mí.

Capítulo Nueve

Dylan

Pedimos pizza a un restaurante italiano cercano que presumía de hacer entregas rápidas. Cumplieron su palabra y nos trajeron la comida en quince minutos. En el ínterin, el cachorro se durmió.

—Al final podríamos haber salido —dije mientras nos sentábamos en el suelo. Ella había pedido una pizza vegetal. La mía era de pepperoni y queso.

Las había colocado en platos, pero de algún modo acabamos sentados de nuevo en el suelo, frente al sofá. Mel estaba apoyada contra el sofá, justo al lado del cachorro.

—No, creo que se ha quedado dormido porque nos ha estado escuchando hablar, y eso le hace sentir seguro. Apuesto a que, si saliéramos ahora, se despertaría enseguida y empezaría a liarla.

—Lo tendré en cuenta. —Me resultaba imposible apartar los ojos de ella. No deseaba otra cosa que tocar sus labios... de hecho, quería acariciar todo su cuerpo.

—Oye, no me mires así —dijo con aire juguetón.

Levanté una mano en señal de defensa.

—Lo siento. No siempre puedo comportarme, aunque lo intento.

Levantó una ceja, como si no se lo creyera, antes de volver a mirar al cachorro.

—¿Cómo se las apaña tu padre para cuidar de un perro? —pregunté—. ¿No es complicado?

—En realidad, no. Ata la correa a la silla de ruedas cuando salen de paseo, y en casa tiene su rutina. Trabaja como transcriptor, así que su horario es flexible. ¿Sabes? Cuando enfermó, no podía creer lo decidido que estaba a seguir adelante. Y después de adoptar a Buddy, se convirtió en su mejor amigo.

Tenía los ojos ligeramente vidriosos. Sacudió la cabeza como si intentara quitarse la tristeza de encima.

Quería contribuir. Quería ayudarla a deshacerse por completo de ese sentimiento.

—Oye, deja de mirarme tan intensamente.

Dejé mi trozo de pizza y me aclaré la garganta:

—¿Qué fue lo que me pediste en el gimnasio? Que dejara de estar tan bueno, ¿no? Perfecto, puedo intentarlo, pero será difícil.

—Sí, pero no te has esforzado mucho. O sea, mírate con ese polo. Podrías haberte puesto una camiseta más holgada. —Ladeó la cabeza como si estuviera considerando sus siguientes palabras—. O al menos cúbrete esos brazos. Sí, con eso bastaría.

Le guiñé un ojo:

—Vale, lo tendré en cuenta la próxima vez, pero no puedo prometer que no te lanzaré miradas intensas.

—El problema de lo intenso es que roza lo ardiente.

Volví a guiñarle un ojo.

Ella suspiró y dijo:

—Estás haciendo que me resulte difícil mantener mis propósitos.

Fruncí el ceño:

—¿Tus propósitos de Año Nuevo?

Levantó la vista de su trozo de pizza:

—No, tuve un accidente hace poco. Pensé que Isabelle ya te lo había comentado.

—No me lo ha contado.

—Hace tres semanas tuve un accidente de coche. No me pasó nada grave, pero el pobre conductor se llevó la peor parte. Un coche chocó lateralmente contra nosotros tras saltarse un semáforo en rojo. El susto fue tan grande que me hizo replantearme algunas cosas. Ahora estoy más decidida a disfrutar de mi vida y de todo lo bueno que hay en ella.

—Ese es un gran propósito. ¿Cuáles son los otros? —pregunté.

Dio un bocado a su pizza, como si necesitara aún más tiempo para reflexionar.

—¿Mel? —presioné.

—No quiero salir con tíos que no estén en sintonía con lo que yo quiero —dijo finalmente—. Aprendí por las malas que, si no quieres lo mismo desde el principio, luego las cosas se complican.

Aquella emotiva mirada en sus ojos me mató. Ella no era la única con cicatrices...

—Aunque al principio creas que compartes las mismas ideas con alguien, las cosas siempre pueden cambiar después —dije—. Estuve siete años con mi ex. Cuando le propuse matrimonio, de repente no sabía si yo era el indicado, o si quería pasar su vida conmigo.

Melanie hizo un gesto de pesar:

—Lo siento. Es terrible. Madre mía, siete años... Es mucho tiempo. ¿Cuándo rompisteis?

—Hace poco más de dos años.

—Nunca he tenido una relación tan larga. La que más tiempo duró fue tres años.

—¿Era el imbécil al que le molestaba que cuidaras de tu padre?

—Sí. Todavía me parece insólito cuando lo pienso.

Se enderezó y dejó el plato en el suelo. No se había comido los bordes. También había quitado las cebollas y las alcachofas.

Señalé el plato:

—¿No te vas a comer los bordes?

—No, demasiados carbohidratos.

—Estás de broma, ¿verdad? Si estás espectacular.

Por más increíble que pareciera, hasta se sonrojó. Debía de recibir ese cumplido miles de veces al día, pero oírlo de mi boca hizo que se ruborizara. Me gustaba el rumbo que estaban tomando las cosas.

—Muchas gracias, pero ya sabes, soy preparadora física y el gimnasio me pide muy a menudo que comparta fotos en las redes sociales. Tengo que tener el mejor aspecto posible. Son gajes del oficio, pero la verdad es que no me importa, además, no me gusta el borde. Me gusta la pizza sobre todo por el queso, que... bueno, también es una bomba de calorías, mejor ni me lo recuerdes.

—No iba a hacerlo. Solo iba a preguntarte si te importa que me coma tu borde.

Me acercó su plato y, al cogerlo, nuestras manos se encontraron. Se relamió el labio inferior, mirándome directamente a la boca y, al instante, supe que esa noche no iba a marcharse de mi apartamento sin darnos otro beso. Estaba claro que era lo que ambos deseábamos.

—Tú sin embargo, comes carbohidratos y estás increíble. No creía que fuera posible tener una tableta de chocolate sin renunciar por completo a los carbohidratos —comentó.

Levanté una ceja:

—¿Cómo sabes que tengo una tableta de chocolate? —Nunca me había quitado la camiseta delante de ella.

Volvió a sonrojarse:

—Bueno, es solo una conjetura, pero tengo mis argumentos...

Estallé en una carcajada:

—Lo has estado pensando mucho, ¿verdad?

—Más de lo que debería, sí —admitió.

—Entonces no es culpa mía si incumples tus propósitos.

Me señaló con el dedo:

—Sí que lo es. Se supone que no debes incitarme a que lo haga.

—Pero yo quiero que los incumplas, ¿por qué no iba a incitarte a hacerlo?

—Aaay, Dylan, ¿qué voy a hacer contigo?

—La cuestión es qué voy a hacer yo contigo. —Mantuve la mirada fija en ella hasta que se volvió hacia el cachorro, acariciándole la cabeza. Parecía gustarle incluso estando dormido.

—¿Por qué te mudaste a Nueva York? —preguntó de repente, intentando claramente cambiar de tema—. Fue el año pasado, ¿verdad?

Asentí:

—Sí, Ian y yo teníamos nuestra empresa de software en Washington inicialmente. Luego, empezamos a trabajar también con empresas de Nueva York y decidimos ampliar nuestros horizontes. Ahora mismo, estamos desarrollando un software que permitirá a las personas con trabajos que dependen de las condiciones meteorológicas disponer de un seguro. Vamos a presentarlo como candidato en el concurso “Innovador del Año”. Si ganamos, se extenderá a todo el país muy rápidamente. No es para catástrofes como huracanes o inundaciones. Esos están cubiertos por los planes existentes.

—Parece un proyecto interesante. ¿Significa que los agricultores que tienen cultivos estarán mejor si un año no llueve lo suficiente?

—Sí. Ese es el ejemplo que primero vino a la mente de la mayoría de la gente, aunque los agricultores ya gozan de mejores condiciones que los demás en lo que respecta a sus pólizas de seguro. También hay otras industrias en las que resulta necesario. Por ejemplo, mis padres explotaban el telesquí en Montana, y normalmente nieva. En los pocos años en que no nevaba, lo pasábamos fatal, apenas llegábamos a fin de mes. Afortunadamente hubo algunos vecinos que arrimaron el hombro para ayudarnos, pero no lo habríamos conseguido sin su ayuda. No quiero que nadie tenga que pasar por esos disgustos. Fue una época muy dura.

Me miró con ternura:

—Eres una gran persona, Dylan.

—Gracias. ¿Acaso eso cambia en algo tu propósito?

Se rió, ladeando la cabeza y mordiéndose el labio inferior. Atrapé su boca con un beso y me acerqué a ella. Cedió enseguida, entregándose incluso más rápido que aquella mañana. Me tiró del pelo y de la camisa, y yo le mordí ligeramente la lengua. La atraje aún más hacia mí, emitiendo un pequeño gruñido cuando de repente chocó con mi polla. Continué besándola, saboreándola, explorándola. No podía saciarme de ella.

—No ayudas en nada a que cumpla mi propósito —murmuró cuando hicimos una pausa—. Pero besas tan bien. —Acarició mis labios, mirándome fijamente—. Solo besos, ¿vale? Nada más.

Me lo tomé como una invitación a besarla un poco más. Lo necesitaba. Era como si me poseyera la necesidad de volver a saborearla. Capturé su boca una vez más, deslizando mi lengua entre sus labios, enredándola con la suya hasta que gimió contra mí. Sentí cómo ese sonido se propagaba a través de mi garganta y se dirigía directamente a mi miembro. Ya estaba empalmado. Apreté los dedos contra sus nalgas, acercando aún más su centro a mi erección. Volvió a gemir y detuvo el beso, riendo mientras se quitaba de encima de mí.

—Vale, he cambiado de opinión. Me gustan tanto tus besos que me van a volver loca. Ya me están alterando las hormonas. Creo que debería irme.

—Mmm, no. Mala idea. —Toqué su labio inferior con mis dedos, besándole la comisura de la boca—. Pero si eso es lo que quieres, lo respeto.

—Bueno, el cachorro está durmiendo y ya sabemos que eres un peligro para mí. Creo que es lo más inteligente.

Nos levantamos y empezó a caminar hacia la puerta. Permanecí quieto durante unos instantes, intentando controlar mi erección y aclarar mis ideas antes de ir tras ella.

—Te llevaré a casa —dije.

—No, no, señor. Tienes que dejar de ser tan caballero. Va a ser mi perdición.

—Cuéntame más.

—Querías que hiciera algo descabellado, y lo has conseguido. Creo que es suficiente por una noche, ¿no crees? —preguntó en tono burlón.

Abrí la puerta, acercándome unos centímetros mientras ella salía.

—Cuando se trata de ti, nada es suficiente.

Capítulo Diez

Dylan

A la mañana siguiente, Ian entró en mi despacho con una sonrisa burlona que me indicó que no estaba pensando precisamente en negocios. Se sentó en el sofá en lugar de ocupar el asiento frente a mí.

—He oído que tienes un perro.

Sonreí:

—¿Isabelle ya te lo ha dicho?

Lo confirmó asintiendo:

—Sí. También se lo ha contado a mamá y a papá.

Me eché hacia atrás en la silla y me tapé la cabeza con las manos. Qué mala noticia. Podrían sacar todo tipo de conclusiones, a nuestros padres les gustaba hacer lecturas de todo.

—Te ha dicho que es un regalo para ella, ¿verdad? —pregunté.

—Sí, pero eso no explica qué hace en tu apartamento.

—No quería dejarlo en el refugio hasta que Isabelle se mudara.

Ian levantó una ceja:

—Ya veo. Querías impresionar a Mel. ¿Funcionó?

—No me lo he llevado a casa por eso.

—Si tú lo dices...

—Es la verdad.

—¿Así que ahora estás saliendo con ella? —preguntó.

—No.

Se levantó del sofá, caminó lentamente hacia mi escritorio y me señaló:

—Está bien, pero quieres hacerlo, ¿no? ¡Por fin! Temía que te estuvieras convirtiendo en mí tras la ruptura. Realmente te afectó mucho.

Le fulminé con la mirada:

—¿Ah, sí? ¿En serio quieres hablar de eso?

Levantó las manos en señal de defensa, sentándose por fin en la puñetera silla.

—No, no. Ya hemos enterrado el hacha de guerra.

Mi hermano y yo estábamos muy unidos. Siempre velé por su bienestar. Nunca me había enfadado seriamente con él hasta que descubrí que sabía que Lina me engañaba y no me había contado nada. Fue la primera vez que discutimos. Alegó que se había enterado después de que rompiéramos, así que contármelo solo habría servido para echar sal en la herida, lo cual era cierto. Sin embargo, era de los que prefería saber la verdad de todo, en especial si me afectaba directamente. Isabelle consiguió convencerme de que no me enfadara con él. Me dijo que Ian había intentado protegerme, algo a lo que, teniendo en cuenta que yo era el hermano mayor, no estaba acostumbrado.

—Vale, entonces hablemos de esto —dije, señalando la pila de documentos que tenía delante.

—Que sepas que comportarte de manera evasiva no hace más que demostrar mi teoría —dijo Ian. Había vuelto su sonrisa burlona.

—Venga Ian, ponte a trabajar. Solo tenemos cuarenta minutos antes de la llamada con el primer cliente.

—Es tiempo suficiente para conseguir la primicia y discutir el orden del día.

Sacudí la cabeza:

—No hay ninguna primicia. No hay nada.

—Ya. Pues no me lo creo. Pero allá tú, tío.

Empezamos a hablar de la documentación del “proyecto Z” y, sin saber si se debía a que acabábamos de hablar de ella o al hecho de que no había dejado de pensar en Mel desde que se marchó de mi apartamento, su imagen apareció en mi mente. No había conseguido besarle el cuello la noche anterior, y aún seguía machacándome por ello. Fantaseé toda la noche con esa idea.

—No, no tío. ¡No puedes ponerte como un zombi y esperar que no te pregunte por Mel! —exclamó Ian—. Madre mía, estabas pensando en ella, ¿no? No lo tienes chungo. Lo tienes muy, muy chungo.

A mi familia se le estaba dando cada vez mejor leerme.

—Espera a que papá y mamá se enteren —continuó.

—No lo harán —dije—. A menos que tú te chives.

Levantó un dedo:

—Olvidas que tenemos dos hermanas.

Me reí, hundiéndome más en el asiento de cuero y echando un vistazo a la pila de papeles que tenía delante.

—No puedo creer que hoy tenga que revisar esto —dije.

—No me lo recuerdes. Yo tengo una pila similar y ni siquiera he empezado.

—¿Crees que estamos locos por embarcarnos en el “proyecto Z”? —pregunté. Nos iba muy bien simplemente ofreciendo servicios de programación a nuestros actuales clientes, así como otorgando licencias de un software de protección antivirus que habíamos desarrollado.

—Probablemente, pero nunca nos hemos echado atrás ante un reto. Y todo el esfuerzo habrá merecido la pena si ayuda a la gente a no pasar por lo mismo que nuestros padres.

Ambos teníamos la misma motivación. En ese momento Josie ya vivía en Nueva York, así que no se enteró de los problemas de nuestros padres, pero Isabelle, Ian y yo nos unimos aún más durante aquellos duros años.

Mi móvil empezó a sonar sobre mi escritorio.

—Es mamá —dije, comprobando la pantalla—. Qué raro. Nunca llama por la mañana.

Ian se rió entre dientes:

—A menos que recibiera noticias de cierta hermana anoche... Bueno, yo me las piro.

Contesté al teléfono cuando salió de la habitación. Solía hablar con mis padres un par de veces a la semana, así que podía tratarse de una emergencia. Por regla general, siempre cogía el teléfono.

—Hola, mamá.

—Cariño, ¿cómo estás?

—Liado —respondí.

—Siempre lo estás. Bueno, no te robaré mucho tiempo. Isabelle nos ha dicho que le has comprado un cachorro.

Vale, no se trataba de una emergencia. Ian tenía razón, y tuve que reírme. Al menos no sabían nada de Mel. Debía considerarme afortunado.

Cogí un boli, con la idea de tomar notas al borde del documento cada vez que algo me llamara la atención.

—Así es.

—¿Y esa mujer con la que fuiste al refugio es una amiga?

Me detuve en el acto de escribir sobre el documento, riendo. No estaba seguro de si aquello —pedirle a mamá que cotilleara— era obra de Isabelle, o si mi madre simplemente preguntaba por curiosidad.

—¿Qué me estás preguntando, mamá?

—Pues lo que te he preguntado.

—¿Por qué iba a ser otra cosa que una amiga? —Me interesaba su respuesta.

—No lo sé, es solo una intuición materna.

No me lo creí.

—Mel es una amiga, mamá.

—Humm... —No parecía nada convencida.

—¿Querías hablar de algo más? —pregunté.

—No, no. Dejaré que sigas con tu trabajo. Que tengas un buen día, cariño.

—Tú también.

Cuando cortamos la llamada, recordé mi conversación con Mel sobre su padre. Éramos muy parecidos en ese sentido: constantemente pendientes de nuestra familia y tratando de darles siempre lo mejor. En ese momento, me acordé de que me había contado que estaba buscando un medicamento para su padre, y sabía a quién llamar para conseguirlo. Ian y yo teníamos contactos en la industria farmacéutica. Si bien yo no solía pedir favores, era algo importante para Mel, y ella era una amiga.

De momento...

Capítulo Once

Mel

—¡Muchas gracias por ayudarme! —exclamó Charlotte.

Mi mejor amiga y yo estábamos en mi apartamento, haciendo la contabilidad del refugio. Había sido un día corto en el gimnasio. Mi última sesión habría sido con Dylan, pero canceló en el último momento porque tenía una reunión. Habían pasado tres días desde que fui a su apartamento, y no volvió a aparecer por el gimnasio. Temía que me estuviera evitando.

—No es nada. Bueno, ya que hemos terminado con la contabilidad, ¿quieres acompañarme a tomar una copa de vino en la terraza?

Charlotte asintió entusiasmada, pasándose una mano por su cabello rubio platino. A diferencia de mí, ella era neoyorquina de nacimiento. Cuando nos conocimos en la Universidad de Nueva York, se encargó de que me enamorara de la ciudad. Vivimos nuestra época de estudiantes codo con codo, trabajando de camareras en nuestro tiempo libre para llegar a fin de mes.

—¡Oye, ¿sabes qué?! Estaba pensando en adoptar algunos de tus propósitos. Me gusta la idea de disfrutar de la puesta de sol cada vez que sea posible.

—¿Has visto? Es una manera muy relajante de desconectar después de un largo día.

Habíamos estado trabajando desde el sofá de mi salón, así que decidí levantarme para estirar un poco el cuello. Estaba a punto de ir a la cocina cuando mi móvil empezó a sonar en mi bolsillo. Lo saqué rápidamente y eché un vistazo a la pantalla.

Desconocido: Tenemos que hablar.

Parpadeé, revisé el número y al instante me invadió la furia. Era Elliot. Me consideraba una persona tranquila, pero mi ex era simplemente lo peor, la persona más desagradable que había conocido.

Mel: No, no tenemos nada que hablar. No tengo nada que decirte.

Desconocido: No seas así. Es importante.

—¿Qué pasa? —preguntó Charlotte—. Parece que estuvieras a punto de tirar el teléfono por la ventana.

—Elliot me ha enviado un mensaje.

—Joder. ¿Por qué no bloqueaste su número?

—Humm... No sé muy bien cómo hacerlo. Lo he borrado.

—No es lo mismo que bloquear. Venga. Dame tu teléfono y lo haré yo.

Le pasé el teléfono y comenzó a tocar la pantalla unas cuantas veces.

—¡Hecho! ¡Espera! Tienes otro mensaje. Es de un tal Dylan. Es el que se llevó el cachorro para su hermana, ¿verdad?

—Sí. —Extendí la mano, cogiendo el teléfono.

—Vaya, ¡alguien está contenta!

Dylan: Oye, he encontrado a alguien que puede conseguir el medicamento para tu padre, pero necesito una copia de la receta. Mándame un mensaje con tu dirección, haré que te lo envíen.

Mis ojos se abrieron como platos y lo llamé de inmediato. Respondió al instante. Charlotte me observaba con curiosidad.

—¡Guau! ¿Cómo lo conseguiste? —pregunté emocionada, sin poder contenerme.

—Moví algunos hilos. Sabía que era importante para ti.

Mi corazón dio un vuelco. Aquello significaba más para mí de lo que él podía entender.

—Gracias. De verdad, es increíble. Tengo una copia de la receta escaneada en mi teléfono. Te la enviaré. ¿Te vale? —pregunté ansiosa.

—Sí, claro. Se la reenviaré a mi contacto y luego organizaré que alguien lo recoja y te lo entregue mañana.

—No hace falta que te molestes tanto. Podrías dejarlo en manos de tu portero y yo lo recogeré mañana después de volver del gimnasio.

—Vale, haré eso entonces. ¿Qué estás haciendo ahora?

—Estoy a punto de ver la puesta de sol. —Tomé una decisión en un instante, antes de que pudiera retractarme. Apartando el teléfono de mi boca, susurré a Charlotte—. ¿Te importa si dejamos esto para otro día?

Ella sonrió:

—Solo si me dices por qué te sonrojas tanto cuando hablas con él.

Riéndome, volví a acercarme el teléfono a la oreja:

—¿Quieres que cenemos juntos? Yo invito, por conseguir la medicación de mi padre. —Mi corazón latía con fuerza mientras esperaba su respuesta. Charlotte se echó a reír.

—Claro, le diré a la cuidadora que se quede más tiempo. ¿Adónde tienes pensado ir?

—Hay un sitio de sushi estupendo cerca de donde vivo, al lado de esa casa con techo de dos aguas. ¿Lo conoces?

—No, creo que he oído hablar de ese lugar, pero nunca he ido.

—Vale. Te enviaré la ubicación. Espera, aprovecho y te la mando ya.

Después de enviarle el mensaje, dijo:

—Vale, la estoy poniendo en el GPS. Dice que tardaré media hora en llegar.

—Perfecto —dije—. Te espero en la puerta del restaurante. No creo que necesitemos reserva al ser entre semana.

—Tengo muchas ganas de verte, Mel. —Su tono sonaba emocionado, lo que hizo que mi corazón latiera aún más rápido. Dios mío. Recordé los ardientes besos que nos dimos la última vez y me di cuenta de que estaba jugando con fuego. Pero al menos en aquella ocasión estaríamos en un lugar público.

En cuanto terminó la llamada, Charlotte se levantó de un salto:

—Cuéntamelo todo. ¿Estás saliendo con él?

Sonreí, sintiendo el calor en mis mejillas:

—No, solo nos hemos besado un par de veces.

Se quedó boquiabierta.

—¿Y no has dicho nada? Te obligaría a contármelo todo ahora mismo, pero no quiero que llegues tarde a tu cita con el bombón. —Se dirigió a la puerta de entrada, se calzó las bailarinas, metió el portátil en la mochila y se la echó al hombro.

—No es una cita. Le voy a invitar a cenar como muestra de agradecimiento.

—Qué mentirosilla eres... —susurró justo antes de salir del apartamento.

Hubiera rebatido el argumento, pero tenía razón.

En cuanto me quedé sola, entré en frenesí para prepararme. Me conecté los cascos y reproduje un libro romántico supererótico. Era justo lo que necesitaba. Me dirigí al cuarto de baño y lo dejé reproduciéndose mientras me maquillaba. Me apliqué rímel y sombra de ojos. También utilicé el rizador de pestañas para resaltar mis ojos.

Solo necesitaba peinarme, no moldear mi cabello. Me lo lavé antes de salir de Genesis y no me lo había secado, así que caía en rizos salvajes alrededor de los hombros. ¿Qué me pongo, qué me pongo? Era una cena informal entre amigos que se habían besado.

Dos veces. Bueno, técnicamente tres veces.

Dios mío.

¿Le había pedido una cita sin querer?

Me mordí el labio, mirando mi móvil con nerviosismo. No le podía preguntar, parecería tonta. Sonaba infantil incluso en mi mente. Solo se trataba de una cena. Eso era todo.

El tiempo a mediados de junio era bastante caluroso, así que me puse un vestido rojo que se amoldaba perfectamente a mi figura. Tenía mangas cortas y un escote en V. No era muy pronunciado, pero sí lo suficiente para resultar seductor. Si bien eso no era lo más adecuado para una cena entre amigos, el vestido me gustaba, así que me lo iba a poner de todos modos.

Lo combiné con unos tacones negros que hacían que mis piernas parecieran más largas y resultaban bastante cómodos para caminar. Lamentablemente, no podía caminar con tacones muy altos sin que me salieran ampollas o perdiera el equilibrio. Solo podía usar tacones de cinco centímetros como máximo, pero igualmente me quedaban muy bien.

Cuando terminé de cambiarme, me tranquilicé un poco. La cita en el restaurante tendría lugar en quince minutos, y el local estaba a unos cinco minutos de casa. No podía creer que Dylan hubiera conseguido la medicación para mi padre. ¿Qué otra persona haría algo así? Fue un gesto increíble, pero él no era para mí, me recordé. No podía quererle. No había forma posible de que aquello acabara bien. En cambio, sí quería a Dylan en mi vida como amigo. Era un gran hombre, lo cual no me extrañaba tanto teniendo en cuenta que se trataba del hermano de Isabelle. Al mismo tiempo, era consciente de que algunas personas podían ser buenos amigos, pero no siempre buenos novios, así que tenía que asegurarme de que no se confundieran los límites.

Guardé el teléfono y la cartera en un clutch negro antes de salir. No había ascensor, ya que vivía en una casa adosada reformada y dudaba que alguna vez hubieran pensado en instalar uno. Prácticamente bajé las escaleras de un salto. Con una sonrisa, salí a la calle. Me encantaba Bay Ridge. Sentía como si viviera en un pueblecito, y el sentimiento de comunidad era muy fuerte allí. Había muchos parques y la arquitectura era preciosa. Mi calle favorita era Doctor’s Row, donde las casas tenían un estilo renacentista.

Me dirigí al restaurante, sabiendo que llegaría antes que Dylan. Para mi sorpresa, ya estaba allí, caminando de un lado a otro, ansioso, frente a la puerta.

—¡Hola! Has llegado antes. —Me acerqué a él y se inclinó para besarme la mejilla. El roce de su contacto me dejó temblando. Su olor era delicioso, a jabón, pero sin colonia, y su incipiente barba rozó suavemente mi piel. Sentí cómo apoyó su mano en mi cintura cuando sus labios por fin tocaron mi mejilla, y en ese momento, todo comenzó a arder dentro de mí.

¡Madre mía!

Cuando se apartó, solté un suspiro profundo. Me resigné a la idea de que no podía evitar mirarlo, pero mientras mantuviera mis manos y labios alejados de él, todo estaría bien.

Entramos y rápidamente encontramos una mesita junto a la ventana. Dylan me tendió una silla y me senté.

—Siempre sacando esa vena de caballero.

—Hago lo que puedo. —Me guiñó un ojo y se sentó frente a mí. El menú ya estaba sobre la mesa. Era una simple hoja de papel con una cubierta de plástico.

—Esto es lo que tienen —dije señalándolo—. No hay muchas opciones, pero sus platos son increíbles. Recomiendo el sushi de atún e incluso el sashimi. Lo traen por avión desde Japón y es exquisito. Es el mejor que jamás he comido. La verdad, me sorprende que este lugar no sea más famoso.

Dylan escrutó el menú y luego me miró:

—Tú conoces mejor este lugar, así que pide lo que te parezca mejor. Yo como de todo.

—Vale.

Llamamos al camarero y pedí el plato grande para compartir. Tenía un poco de todo. Además, pedimos vino.

Cuando el camarero se marchó, comencé a sentirme un poco nerviosa. Aquello se parecía cada vez más a una cita. No es una cita. No es una cita. Repetía a cada rato en mi mente, pero no servía de nada. La forma en que me miraba tampoco ayudaba... Me estaba mirando descaradamente y sin ninguna intención de disimularlo. Por otro lado, yo no me atreví a llamarle la atención. No había surtido ningún efecto la vez anterior. En todo caso, pareció evidenciar aún más la tensión que había entre nosotros.

—Antes de que se me olvide, aquí está la medicación. —La sacó del bolsillo de la chaqueta y me la pasó encima de la mesa.

La metí con cuidado en mi bolso:

—Muchas gracias. ¿Cuánto te debo?

—Nada.

—Dylan...

—Lo digo en serio. Es lo mismo que haría por mis padres.

Me derretí al instante:

—¿Los ves a menudo?

—Vienen a la ciudad unas cuantas veces al año, sobre todo desde que Josie tuvo a Sophie.

—Ah sí, he conocido a Josie. Es un encanto.

—¿Y eso? No entrena en el gimnasio, ¿verdad? Me habría enterado.

—No, no. Vino una vez después de que Isabelle terminara el entrenamiento, pero puede que pronto se apunte. Dijo que estaba considerando la idea de tener un entrenador personal, porque se obligaría a ir al tener un horario. En realidad mucha gente escoge esa opción por el mismo motivo.

Dylan se rió entre dientes:

—Pues no es mi caso, a mí no me cuesta ir. Simplemente es la mejor excusa para pasar tiempo contigo.

Mis mejillas se encendieron y bajé la mirada hacia la mesa. En efecto, si antes pensaba que estaba nerviosa, después de aquello mi mente se quedó completamente en blanco. Sin embargo, mi pulso se aceleró, podía sentirlo en el pecho y en el cuello.

—¿Qué decías de tus padres? —dije, tratando de que volviéramos a un tema de conversación seguro.

Sonrió con complicidad, percatándose claramente de mi artimaña:

—Pues que ojalá vinieran más a menudo. Creo que, si no estuvieran tan arraigados a sus costumbres, se mudarían aquí, teniendo en cuenta que todos sus hijos viven en Nueva York. Siempre han querido tener nietos a los que mimar, y ahora tienen a Sophie. Va a ser una niña muy consentida —dijo—. Josie no para de decirnos que dejemos de comprarle cosas o tendrán que comprar una casa más grande.

Vaya, vaya. Para ser alguien que había renunciado al amor, le gustaban demasiado los niños...

Me estoy diciendo lo que quiero oír, y eso nunca llega a buen puerto.

Por suerte, antes de que pudiera fantasear con el aspecto que tendría un niño con los ojos de Dylan y mi pelo, vino el camarero con nuestro plato de sushi.

—Por eso me gusta tanto el sushi. Viene rápido.

Miró el plato y asintió.

—Tiene muy buena pinta. Hace tiempo que no como sushi. La última vez me intoxiqué. Desde entonces lo evito.

—¿Por qué no dijiste nada cuando sugerí un sitio de sushi? —pregunté, desconcertada.

—¿Me vas a hacer repetirlo? Porque quería pasar tiempo contigo.

No respondí nada, solo me limité a probar mi plato

—¿Cómo conseguiste la medicina? —pregunté.

—Conozco a algunas personas de la industria farmacéutica, así que les pedí algunos favores.

—Mmm... Recuerdo que Isabelle alguna vez me comentó que no te gustaba hacer eso.

Me miró sorprendido:

—Es verdad, pero eres una excepción. Muero por ver la cara de Isabelle cuando se entere.

—¿Por qué?

—Ya se ha estado metiendo conmigo solo por haberme llevado el cachorro a casa.

Las comisuras de mis labios se crisparon.

—Bueno, sin duda fue inesperado.

—Consigues que haga cosas inesperadas. —Su mirada era tan intensa que no pude mantener el contacto visual durante mucho tiempo, así que, para evitarla, bajé de nuevo la vista al plato de sushi. Le pregunté más cosas sobre su familia mientras terminábamos de comer, y acabamos hablando de Isabelle.

—¿Cuándo se mudarán a la nueva casa? —pregunté.

—La semana que viene o la siguiente. No están seguros.

—Brayden todavía está de gira, ¿verdad?

—Sí. Es un poco duro para Isabelle, coordinarlo todo ella sola.

Parecía preocupado.

—Pero os tiene a todos vosotros.

—Sí, pero todo será más fácil cuando acabe la gira. Este último año ha sido muy intenso para ella. Intentamos estar a su lado para lo que necesite, pero no es lo mismo.

Me pregunté cómo sería tener una gran familia que te quisiera incondicionalmente. Hice pucheros al ver mi plato vacío, cayendo en la cuenta de que la velada estaba llegando a su fin. Quería oír más cosas sobre él, sobre Sophie, sobre sus padres, y sobre cualquier otra cosa que quisiera contarme...

—Los postres no son muy buenos, pero tengo tarta de queso en casa.

Joder, ¿qué era lo que acababa de hacer? No era la de siempre cuando estaba con Dylan o, mejor dicho, era una versión más atrevida y coqueta de mí misma.

—El sol ya se ha puesto, pero si subimos a mi terraza, aún podremos ver los últimos rayos —añadí rápidamente.

Se rió con cara de sorpresa, como si no se lo esperara. Para ser sincera, yo tampoco me lo esperaba. Estaba segura de que no era muy buena idea pasar más tiempo con él, sobre todo en mi apartamento. Pero no estaba preparada para que nuestra velada terminara.

—Me parece genial —dijo—. Voy a pedir la cuenta.

—No, no, te he invitado yo, ¿recuerdas?

—Mel, ni se te ocurra. —Me fulminó con la mirada. Crucé las piernas, tocándole accidentalmente el muslo. Sus ojos se volvieron casi feroces.

—Insisto. Has conseguido la medicación de mi padre, que ni siquiera me dejas pagar, así que yo invitaré a la cena. —Se diría que le acababa de decir algo horrible por la forma en que su mirada estudiaba la mía, inquebrantable. Estaba claro que le gustaba hacer las cosas a su manera, pero a mí también.

—Bueno, vale. Gracias por la invitación. Te debo una cena.

Intenté ocultar mi sonrisa mientras hacía señas al camarero. Al ver que había algunas parejas esperando mesa, pagué rápidamente.

—¿A cuánto estamos de tu casa? —preguntó Dylan cuando salimos al aire del atardecer. No había refrescado ni un poco, pero tampoco me extrañó porque solo estuvimos cenando unos cuarenta minutos.

—Está a unos cinco minutos.

Caminamos uno al lado del otro y le señalé la casa con techo de dos aguas.

—Llevan unos años intentando venderla, pero supongo que el precio es demasiado alto.

—Es increíble —admitió—. ¿Por qué no la convierten en un museo?

Me encogí de hombros:

—No lo sé. Me encantaría ver el interior.

Señalé algunos edificios más a medida que pasábamos junto a ellos, hasta que llegamos frente a mi casa adosada.

—Hemos llegado —dije—. Venga, subamos. Vivo en la segunda planta.

Caminé delante de él mientras subíamos las escaleras. Podía sentir que se encontraba justo detrás de mí. El calor que emitía su cuerpo hacía que mis rodillas flaquearan. Comencé a dudar: apenas conseguíamos mantener las manos alejadas el uno del otro en público, y ya habíamos sido incapaces de hacerlo cuando estuvimos en su apartamento. No estaba segura de que nos fuera a ir mejor en el mío...

Capítulo Doce

Mel

Abrí la puerta, entré y esperé a que él entrara para cerrarla.

—Es pequeño. Solo tengo un dormitorio. Y la terraza está justo pegada al salón. —Señalé la puerta junto al televisor que daba a la misma.

—¿Quieres una copa de vino? Tengo un chardonnay estupendo.

—Claro.

—Vale. Si quieres puedes ir fuera, yo saldré enseguida con la tarta de queso, dos copas y una botella.

—Mejor te ayudaré.

Entramos en la cocina, que estaba junto al salón. Era pequeña, además de la vitrocerámica, la nevera y el fregadero, solo tenía un par de alacenas, pero a mí me bastaba. Le di la botella de vino para que la abriera y dos copas.

Mientras servía el vino, saqué el móvil del bolso. Quería comprobar cuál era la hora real de la puesta de sol, porque creía que debía haber ocurrido media hora antes, pero aún había mucha luz. Toqué la pantalla del teléfono y aparecieron las últimas aplicaciones que había utilizado. Sin querer, pulsé la de mi audiolibro y empezó a sonar.

¡Ay, no!

Lo detuve inmediatamente, pero no antes de que las palabras “envolví su polla con mi mano” sonaran alto y claro en mi cocina. Menos mal que las ventanas estaban cerradas.

Dylan se detuvo en el acto de servir vino. Dejó la botella sobre la encimera y me miró. Su mirada era salvaje y estaba llena de fuego.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó. La expresión de su cara me hizo reír.

—Un audiolibro —dije con despreocupación. Me mordí los labios, sintiendo que la tensión entre nosotros se intensificaba.

—Sí, me gustan los libros eróticos. Me gusta leerlos, pero también escucharlos, ¿vale? Cuanto más calientes, mejor. Ya está, lo he dicho. No me juzgues.

—No te estoy juzgando. Es sexy de cojones. Antes apenas conseguía mantener mis pensamientos a raya. Es que... —Respiró hondo y se acercó, inclinándose hacia mí—. Te deseo, Mel. Joder, te deseo mucho. Pídeme que me vaya y me iré.

—No quiero que te vayas —susurré.

Sonrió:

—Así será difícil que pueda ayudarte a cumplir tu propósito.

—¿Ahora de repente has decidido que quieres ayudar? —bromeé—. ¿Luego de abrirte paso a través de todas mis defensas?

Llevó una mano a mi cara, presionando el arco de mi labio superior con el pulgar:

—Te deseo, Mel. Muchísimo.

Todo mi interior se tensó:

—Yo también te deseo. No puedo pensar en otra cosa.

Me dio un profundo y apasionado beso, y el deseo se extendió a través de mí como un reguero de pólvora. No iba a dejar que aquel hombre se fuera a ninguna parte esa noche, lo quería para mí. Quería explorar y tocar cada exquisito centímetro de su cuerpo. No pensaba dejar ninguna parte de Dylan Gallagher sin explorar. Si solo tenía una noche, me encargaría de que mereciera la pena.

Le quité la chaqueta del traje de un tirón, luego desabroché los botones de su camisa desesperadamente y después la deslicé hacia abajo por sus musculosos brazos. Una vez que cayó al suelo, le pasé las manos por los bíceps y el pecho, le di un beso rápido justo en los pectorales y descendí en línea recta. Mirando hacia arriba, sonreí.

—Tenía razón con lo de la tableta de chocolate.

Me levantó y me quitó el vestido por encima de la cabeza. Agradecí haberme puesto ropa interior supersexy. Me gustaba llevar lencería sensual después de pasarme la mayor parte del día en ropa de entrenamiento, pero aquel conjunto de encaje rojo era completamente irresistible. El sujetador tenía un broche en el centro y las bragas tenían lazos a los lados. Si tiraba de ellas, caerían.

—¡Joder! —exclamó, mirándome de arriba abajo. Me cogió un pecho por encima del sujetador, me separó las piernas con la rodilla y metió la otra mano entre mis muslos. Cuando tocó la tela de mis bragas, jadeé. El contacto de la prenda con mi sensibilizada piel fue demasiado.

Me incliné sobre él, apoyando la frente en su pecho. Besó mi hombro y deslizó una mano hacia arriba por la espalda. Había algo tierno en aquel gesto, y yo ansiaba más. Le miré, tirando de su cinturón. Necesitaba quitárselo, necesitaba despojarle de su ropa. Deseaba a aquel hombre con desesperación; nunca había deseado tanto a alguien.

Antes de bajarle los pantalones, cogió su cartera y sacó de ella un preservativo, lo que me excitó aún más. Una vez le quité los pantalones y los calzoncillos, estuve a punto de burlarme de él por dejarme aún la lencería puesta, pero no tuve ocasión porque fundió su boca con la mía y me levantó en brazos por las nalgas. Mi centro rozaba su erección. Jadeé. Quería quitar las prendas de en medio, necesitaba el contacto piel con piel. Caminó conmigo por el apartamento mientras yo señalaba el camino hacia el dormitorio. Había que ser muy fuerte para llevarme de esa manera. Le pasé las palmas de las manos por los brazos, sintiendo la fuerza con que se tensaban sus músculos para mantenerme levantada.

Una vez en el dormitorio, pensé que me colocaría en el suelo, pero en lugar de eso me llevó contra la pared, sosteniéndome con la pelvis. El contacto de su polla contra mi cuerpo estaba haciéndome enloquecer. Desabrochó mi sujetador, se inclinó hacia mí y besó suavemente mi pezón hasta que gemí. Siguió provocándome antes de bajarme con cuidado hasta el suelo.

—Estás preciosa —afirmó, deslizando el dedo por mi pecho y luego descendiendo aún más. Lo apoyó en uno de los lazos de mis bragas antes de tirar lentamente de él . Pasó al otro con la misma lentitud. ¿Acaso intentaba volverme loca? Tiró del lazo nuevamente y entonces mis bragas cayeron al suelo. Gruñó y retrocedió un paso para mirarme. Su mirada recorrió mi cuerpo de arriba abajo. Había demasiado fuego en él. Yo ni siquiera sabía cómo actuar.

—Quiero probarte —dijo. Me temblaban las piernas.

Señaló la cama, y me tumbé en ella, con las piernas flexionadas y separadas, invitándole a entrar. Se colocó sobre mí, justo entre mis muslos. Mirándome intensamente, apretó su lengua contra mi delicada piel. En respuesta, apreté la sábana con los puños, gimiendo fuerte.

¡Ah, ah! Ya estaba al límite. ¿Cómo era posible? Con cada movimiento de su lengua, me acercaba más y más al clímax, hasta que no pude soportarlo más. Me impulsé sobre los talones y me abalancé sobre él, apretándole los hombros.

—Espera, quiero que te corras. Primero voy a hacer que te corras así —dijo.

Estuve a punto de llegar al clímax solo de oír sus ardientes palabras. Se me erizó la piel. Presionó mi clítoris con el pulgar y alternó la presión con su lengua. Me retorcí en la cama, gritando su nombre. Cuando nuestras miradas se cruzaron, estallé. Mi pierna derecha tembló violentamente y mi respiración se volvió entrecortada. Todo mi cuerpo estaba en llamas.

Acto seguido, se puso el preservativo.

Casi como en un sueño, sentí que se deslizaba hacia arriba, besándome el hombro mientras yo seguía retorciéndome de placer. Apoyó una mano en mi cintura y la otra junto a mi brazo. Se colocó en mi entrada y empujó.

—Joder, Mel. —Gruñó, entrando en mí lentamente.

Aún estaba demasiado sensibilizada, seguía palpitando alrededor de su miembro. A pesar de eso, apoyé los talones en el colchón y seguí su ritmo, deseando proporcionarle tanto placer como él me estaba proporcionando a mí. Cuando comenzó a frotar mi clítoris, me estremecí por completo.

No podía creer que fuera tan atento, que estuviera tan empeñado en brindarme placer. Entre orgasmo y orgasmo, me mantuvo en un estado de excitación al tiempo que me penetraba cada vez con más fuerza. Aún sentía las réplicas del clímax, y pude notar cómo el siguiente ya se estaba formando en lo más profundo de mí. Estaba haciendo vibrar por completo mi ser. Deseaba explorar todo su cuerpo con la boca, pero podría hacerlo más tarde. En ese momento, no quería que dejara de moverse. Era como si mi vida dependiera de ello, de que siguiera dentro de mí con tanta rudeza y pasión. Pese a que seguía sin apartar el pulgar de mi clítoris, pude notar que estaba perdiendo poco a poco el control de su propio cuerpo.

Estaba perdida en él, abrumada por la sensación de su polla rígida dentro de mí. Estaba tan, tan cerca de su clímax... Entonces, de repente, le sentí explotar. Al instante, yo también llegué al orgasmo. El placer se apoderó de cada célula de mi cuerpo y me entregué por completo a él.

***

Dylan

Tras asearnos rápidamente, volvimos a la cama. Estábamos tumbados de lado, mirándonos. Yo seguía acariciándole el hombro y la cintura, y quería más. Quería explorarla por completo.

—Eres tan preciosa —dije—. Tan jodidamente preciosa.

—Vaya, gracias, señor Gallagher. Ahora que ya se ha acostado conmigo, no hace falta que siga con ese encanto.

Me reí entre dientes.

—Siento haberte hecho perder la puesta de sol.

—Ha merecido la pena. Aunque tengo un dilema. Me muero de ganas de salir y pasarlo bien esta noche, pero también quiero seguir conociéndote más a fondo. —Me acarició el pecho y se acercó—. Quiero aprovechar al máximo esta noche.

Tardé un momento en comprender lo que quería decir. Sostuve suavemente su mejilla y la miré directamente a los ojos. Mi agarre era posesivo, pero eso era precisamente lo que sentía por ella. Era mía, y aún no había terminado de explorarla.

—Esto no es cosa de una noche, Melanie. Sabes que no lo es.

Se mordió el labio:

—Yo tampoco quiero que esto sea algo de una sola noche. —Suspiró y colocó su mano sobre mi muñeca—. Bueno, ya dejamos claro que no buscamos lo mismo en una relación. Mientras tengamos eso en cuenta, quizá podamos disfrutar de nuestro tiempo juntos, dure lo que dure.

Había algo que me molestaba, pero no podía precisarlo. Normalmente me gustaba la diversión sin ataduras, pero en ese instante la idea me ponía de los nervios. Preferí centrarme en lo que sí me gustaba, como el hecho de que las cosas entre nosotros no iban a terminar esa noche.

—Me parece bien —dije, y añadí—: Por ahora.

La verdad era que ya ni siquiera estaba seguro de lo que quería. Mel estaba haciendo que me lo cuestionara todo.

Sonriendo, se desplazó hacia atrás y se levantó de la cama. Dio una palmada y recorrió la habitación con la mirada.

—Dado que hemos acordado que habrá más de una noche juntos, ¿qué te parece si salimos un rato a la terraza y disfrutamos del atardecer?

Me apoyé en un codo, sintiéndome en conflicto tal como ella un rato antes. Quería que estuviéramos en la cama toda la noche, tenerla a mi merced. Pero también quería ver por qué tanto alboroto con el atardecer. Quería saber todo lo que le producía alegría, comprenderlo. Más que eso, quería acompañarla en lo que hacía.

Sentía deseos de compartir con ella algo más que conversaciones de almohada, lo cual iba en contra de todo lo que creía saber sobre mí mismo.

Entonces, decidí levantarme de la cama.

—Vale —dije—. Pero no te pongas esa ropa interior. —Señalé las bragas y el sujetador—. Es imposible que no me vuelva loco sabiendo que la llevas puesta.

Levantó una ceja:

—¿Ah, sí? ¿Y qué te hace pensar que te haré caso?

Me acerqué más a ella, agarrándola del trasero para atraerla hacia mí:

—¿Qué tal si te prometo más orgasmos luego?

Entrecerró los ojos y se dio unos golpecitos en la sien:

—Ya veo... quieres sobornarme con orgasmos. Vale, tú ganas. No la llevaré. —La solté y me guiñó un ojo—. De hecho, no llevaré ropa interior en absoluto.

¡Joder! Sabía cómo jugar conmigo, y me gustaba que me mantuviera alerta.

Se puso un vestido negro holgado mientras yo buscaba mi ropa. Tras vestirme rápidamente, la seguí hasta la cocina. La tarta de queso ya estaba en un plato con dos cucharillas. Terminé de servir vino en las dos copas y salimos juntos.

Tenía una acogedora tumbona y una mesita en la que deposité las copas. Me tumbé de inmediato, señalando mi regazo.

—Como solo tienes una sola de estas, lo mejor será que nos tumbemos los dos en ella.

—Me gusta este trato, señor Gallagher. —Se subió encima de mí y se contoneó. Gruñí, observándola con atención mientras colocaba cuidadosamente el plato sobre la mesita.

Al enderezarse, se quedó inmóvil.

—¿Qué pasa? —pregunté.

Se levantó, mirando hacia abajo desde la terraza. Seguí su mirada hasta un tipo que estaba de pie frente a la misma.

—¿Ahora también vas a ignorarme? —preguntó aquel tipo.

Volví a mirarla, centrándome en su lenguaje corporal. Tenía los puños apretados, los ojos entrecerrados y furiosos. Al instante, sentí la necesidad de protegerla, deseando eliminar lo que fuera que la estuviera molestando. En aquel caso: el idiota que había frente al edificio.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Mel.

—Ya te he dicho que necesito hablar contigo.

Resopló y apretó aún más los puños. Volviéndose hacia mí, susurró:

—Bajaré a ocuparme de él.

—Voy contigo.

Sus ojos se abrieron de par en par. Abrió la boca y volvió a cerrarla, asintiendo.

—Vale, gracias.

Le puse una mano en la parte baja de la espalda mientras entrábamos al apartamento rumbo a la puerta principal.

—¿Quién es? —pregunté.

—El cabrón de mi ex. Me ha mandado un mensaje esta tarde, pero le he bloqueado y ahora se ha aparecido por aquí. ¡Joder, no me lo puedo creer!

La agarré del brazo, girándola ligeramente hacia mí antes de agarrarle la cara con ambas manos.

—Si quieres puedo bajar y ocuparme de él a solas.

—¿Harías eso?

—Te está molestando. Quiero que se deje de tonterías.

Se mordió el labio inferior, negando con la cabeza:

—No, yo también voy a bajar. Ha dicho que quiere hablar conmigo, así que no creo que desista.

—Mel...

—Vamos —dijo ella, abriendo la puerta principal.

La seguí escaleras abajo y, una vez fuera, examiné al capullo, que levantó la barbilla:

—¿Quién es este? —preguntó.

—No es asunto tuyo —respondió Mel.

—No es que me importe. Tengo que hablar contigo.

—Cuidado con el tono —dije.

Ladeó la cabeza, observándome como si sopesara si pudiera enfrentarse a mí. No hubiera podido, pero me habría gustado verle intentarlo.

Miró a Mel con desgano:

—Necesito que me devuelvas todos los regalos que te hice.

—¿Qué?

—El collar y el vestido, y ese puto bolso. El negocio no está yendo bien y necesito hasta el último céntimo.

¿Qué cojones...?

Ella le miró fijamente:

—Con mucho gusto. Pero no quiero volver a verte la cara nunca más.

Se dio la vuelta y volvió a subir. Se dispuso a seguirla, pero me puse delante de él:

—No irás a ninguna parte —dije.

—Que te den. —Intentó quitarme de en medio, pero le agarré de ambos brazos, dominándole al instante. Retrocedió de un salto, abriendo mucho los ojos.

—Como vuelvas a acercarte a ella, vamos a tener un problema —dije con calma, aunque lo único que quería hacer era darle un puñetazo. Apreté los puños dentro de los bolsillos para tratar de contenerme.

—¡Aquí está todo! —gritó Mel. Tardé unos segundos en darme cuenta de que estaba en la terraza. Dejó caer una bolsa por la barandilla. Golpeó el hormigón haciendo un ruido seco.

El imbécil maldijo mientras la recogía:

—Eres una... —Empezó a decir, pero le interrumpí.

—Cállate o te arrepentirás —espeté.

Entrecerró los ojos, desviando la mirada de mí hacia la terraza.

—Da igual —murmuró antes de darse la vuelta y alejarse rápidamente.

Lo observé hasta que desapareció al doblar la esquina antes de dirigirme a toda prisa hacia Mel, subiendo los escalones de dos en dos. La puerta estaba entreabierta. Entré, la cerré, y fui directo a la terraza. Mel estaba sentada en la tumbona, con la cara enrojecida. Estaba tan enfadado que apenas podía respirar, pero necesitaba calmarme. Eso no era lo que ella necesitaba.

—Mel, ¿estás bien? —pregunté, sentándome a su lado.

Jugueteó con los pulgares, negando con la cabeza:

—No sé. Cada vez que creo que ya no puede causarme más disgustos, acaba demostrándome lo contrario.

—¿Quieres hablar de ello?

Se encogió de hombros:

—No hay mucho que decir. Tenía unos pequeños ahorros. Después de terminar el instituto, empecé a trabajar a jornada completa como camarera mientras terminaba la carrera. Cuando dejé el trabajo de recepcionista, volví a trabajar de camarera y al mismo tiempo como instructora de fitness. En fin, la mayor parte del dinero se destinó a acondicionar la casa de mi padre para que fuera apta para sillas de ruedas y a que recibiera el tratamiento que necesitaba, pero el resto... Elliot me pidió que lo invirtiera en su negocio.

—Joder. —Intuía por dónde iba todo aquello.

—Sí... entonces, cuando la cagó y estuvo a punto de perder el negocio, quería aún más pasta, pero yo no tenía más, y empezó a decir gilipolleces como que gastaba demasiado dinero en mi padre.

—Joder. Debería haberle dado un puñetazo. ¿Eso ha pasado más veces?

—No, no le he visto en absoluto desde que rompimos, y de eso ya pasó más de un año. Me envió un mensaje hace un par de semanas, pero pasé de él. Maldito imbécil.

Le besé en la frente, frotándole la espalda con suavidad:

—Le he dicho que tendríamos un problema si volvía a aparecer por aquí.

Se apartó, mirándome:

—¿En serio? Vaya. Siento mucho que esta noche tan tranquila se haya convertido en un desastre.

Acaricié su cara y le toqué el labio inferior.

—Oye, la noche no ha terminado aún. ¿En qué estábamos?

—Me habías engañado para que me pusiera sobre ti.

—Así es.

Acto seguido, me volví a tumbar, y se subió encima de mí como antes. Había vuelto a sonreír y su lenguaje corporal era más relajado. Quería hacer todo lo que estuviera en mi mano para que se olvidara de ese imbécil. No podía creer que tuviera las agallas de presentarse en su casa. Se sentía vulnerable, eso era evidente, y yo quería aliviarla o, al menos, distraerla. Le puse las manos en la cintura y la desplacé hacia abajo, alineando nuestras caderas. Se rió y apoyó las manos en mi pecho.

—Esto es incluso mejor que estar aquí sentada escuchando audiolibros eróticos —dijo.

—Me lo tomaré como un cumplido.

—Lo es.

—Por cierto, todavía no me puedo creer que estuvieras escuchando eso.

Sonrió, moviendo las cejas:

—¿Soy lo bastante descarada para usted, señor Gallagher?

Le besé el cuello, disfrutando del sonido de su jadeo mezclado con la risa.

—Y tanto. Ahora, veamos si puedo darle la vuelta a esta noche.

—Tenemos tarta de queso y vino, así que diría que las cosas pintan bien.

—Tarta de queso y vino. ¿Así que ni siquiera soy un factor?

Se contoneó encima de mí:

—Aún tienes que demostrar lo que vales.

—Será un placer.

Capítulo Trece

Mel

Al día siguiente, pasé por casa de mi padre después de mi última sesión en el gimnasio. Estaba encantado cuando le entregué la medicación.

—¿Quién es ese tal Dylan? —preguntó.

Sonreí, siempre me sentía un poco incómoda cuando hablaba con papá sobre mis ligues. No era que Dylan y yo estuviéramos saliendo. No sabía exactamente cómo etiquetar lo nuestro, pero no quería ocultarle nada a mi padre.

Al crecer sin mi madre, se podría pensar que me acostumbré a ese tipo de conversaciones incómodas. Después de todo, mi padre fue quien me dio “la charla” cuando estaba en el instituto, así como sobre la menstruación y otros temas. Sin embargo, en momentos como ese, todavía me sentía como una adolescente.

—Estamos pasando algo de tiempo juntos, pero hace poco que le conozco, así que no le des demasiada importancia al tema.

Papá levantó la bolsa de los medicamentos:

—Se tomó la molestia de conseguirlos, así que al menos no es un imbécil como Elliot.

Hice una mueca de disgusto:

—No, para nada.

Papá había sido testigo directo del dolor que me causó Elliot.

—Pues tiene mi aprobación.

Sonreí para mis adentros mientras cogía un yogur de la nevera, con la idea de preparar batidos. Tenía a Dylan en la cabeza, y eso me llevó a un lugar feliz. La noche anterior había sido totalmente inesperada, desde el tono de macho alfa que adoptó al insistir en que lo nuestro no era cosa de una noche, hasta la audaz amenaza que le lanzó a Elliot.

No podía creer lo que había hecho Elliot. Como si hubiera querido quedarme con todos esos estúpidos regalos... Habían sido solo para aparentar. Posteriormente, cuando me pidió un segundo “préstamo” y me negué, me echó en cara que se había gastado mucho dinero en mí.

Me enfurecí al recordar su cara de suficiencia. ¡Vaya gilipollas! Después de que se fuera, estaba supernerviosa, pero Dylan logró que me olvidara de todo. Sin duda, era un hombre con muchas virtudes. Todavía seguía embobada pensando en él.

Cené con mi padre y, en el tren de vuelta a casa, comprobé mi teléfono y vi que Dylan me había enviado una foto. Era de Isabelle, abrazando al cachorro.

Dylan: Fue imposible retenerlo por más tiempo. Se mudarán antes de lo previsto, dentro de dos días. Se lo ha llevado. Ahora la casa parece extrañamente vacía.

Mel: ¿Quieres adoptar un cachorro para ti? Sigo pensando lo mismo. Se te ve más relajado con un perro.

Dylan: También estoy relajado cuando estoy contigo. Te deseo.

Mi estómago dio un vuelco. Llevé una mano a mi barriga, sonriendo de oreja a oreja.

Mel: Tenemos una sesión el miércoles.

Dylan: Eso es dentro de tres días. Necesito verte antes.

Vaya. ¿Cómo era posible que un simple mensaje me pusiera tan nerviosa, llenándome de expectativas y deseo?

Mel: Ahora estoy volviendo de casa de mi padre. Sinceramente, hoy estoy agotada. ¿Mañana por la noche?

¿Le molestarían mis frecuentes viajes a casa de papá, como a Elliot? Sabía que no era justo compararlos, pero no podía evitar preguntármelo. Aunque lo nuestro era algo casual, instintivamente sabía que Dylan no hacía nada a medias. Era muy apasionado.

Dylan: Vienen unos clientes de Chicago y vamos a llevarlos a cenar.

Mel: Pues entonces no queda otra opción que el miércoles. Por cierto, mi padre te da las gracias por la medicación.

Dylan: De nada. Me lo pasé muy bien ayer.

Mel: Yo también.

Dylan: No veo la hora de que llegue la próxima vez. No puedo sacarte de mi cabeza, Mel. Ian está completamente frustrado.

Mel: Pues vuelve al trabajo. No quiero caerle mal.

Dylan: Que tengas una buena noche, Mel.

Seguimos intercambiando mensajes durante los dos días siguientes, enviándonos pequeñas actualizaciones a lo largo del día. Cuando llegó el miércoles, me invadieron los nervios, consciente de que faltaba poco para verle.

Quedé con Isabelle y Josie en el gimnasio después de almorzar. Josie decidió que, después de todo, quería entrenar en nuestro centro, así que acudió a una sesión introductoria. Para mi sorpresa, los hermanos Gallagher llegaron juntos: los cuatro, incluido mi atractivo Dylan. Como teníamos programada nuestra sesión por la tarde, no esperaba verle allí tan temprano.

Ian, Isabelle y Josie se encontraban en un rincón de la sala de descanso, junto al dispensador de zumo de naranja. Me coloqué de modo que tuviera una buena vista del equipo de cardio para vigilar a Dylan. Las chicas teníamos que darnos un capricho de vez en cuando...

Joder, qué guapo era.

Tuve que obligarme a centrarme en Josie.

—Con Isabelle, normalmente vamos a una de las salas más pequeñas y hacemos una sesión de Pilates durante setenta y cinco minutos. Realizamos un calentamiento y luego alternamos ejercicios cardiovasculares con anaeróbicos. Pero cada persona es diferente. Puedes hacer cardio antes en una cinta de correr o en un cross-trainer o en lo que quieras de la sala de cardio. Eso es lo que hace Dylan, y luego me uno a él en la estación de pesas.

—Espera, ¿estás entrenando a Dylan? —preguntó Isabelle.

Mierda, no se lo había contado a sus hermanas. Me sonrojé, alternando la mirada entre una hermana y la otra, y luego desviándola hacia Ian, que sonrió con complicidad.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó Isabelle. La sonrisa de Ian se amplió, cosa que Isabelle notó. Le señaló con el dedo—. Parece que estás guardando secretos, hermano.

Josie ladeó la cabeza:

—No, parece que está ansioso por soltarlos.

Tenía la sensación de que la situación iba a ir a más. Sabía por Isabelle que todos estaban muy unidos, pero como era hija única, no estaba segura de cómo manejar la dinámica entre hermanos. Volví a mirar a Dylan, con la esperanza de que desviara la vista en mi dirección para que pudiera avisarle con un gesto que se uniera a nosotros. Como si sintiera que lo estaba observando, ladeó la cabeza hacia mí. No podía hacerle señas, pero él sabía cómo funcionaba la relación entre hermanos, porque enseguida detuvo la cinta y se acercó a nosotros.

—¿Por qué estáis todos agrupados aquí? —preguntó—. Ian, creía que ibas a correr a mi lado.

Isabelle sonrió con ternura a su hermano:

—Tiene información privilegiada y parece que tiene ganas de compartirla.

—Pero ahora que estás aquí, pueden oírlo directamente de la fuente —dijo Ian.

Isabelle dirigió su mirada hacia Dylan.

—Nos hemos enterado de que Mel es tu entrenadora personal.

—Pues sí —respondió Dylan—. ¿Algún problema con eso? No paras de decir que es la mejor.

Los miraba a todos, sin saber qué decir ni cómo actuar. Resultaba muy divertido.

Isabelle fulminó con la mirada a su hermano, y recordé lo que me dijo sobre que le había advertido que no me tirara los tejos. Aún no tenía ni idea de qué decir para suavizar las cosas.

Tampoco estaba segura de si Dylan quería que sus hermanos supieran lo nuestro. Nunca lo habíamos hablado.

Para mi asombro, pasó un brazo por encima de mis hombros:

—Mel y yo estamos saliendo. Y eso no es asunto vuestro.

Ian, Josie e Isabelle empezaron a cuchichear al mismo tiempo.

Ian se rió y luego añadió:

—Joder, un momento, lo dice en serio.

—Creo que va bastante en serio —confirmó Josie.

—Te has olvidado un detalle fundamental —dijo Ian, luchando por contener una sonrisa. Mirándome directamente, añadió—: Me echó una bronca cuando le dije que estaba buenísima. Pensé que debías saberlo.

Solté una risita antes de taparme la boca. Isabelle y Josie también se echaron a reír. Dylan fulminó a Ian con la mirada:

—Tenías que soltarlo, ¿no?

Ian asintió, extrañamente orgulloso.

—Llevaba tiempo guardándome esta información. No podía esperar más para revelarla. Es demasiado buena para no compartirla. Y ya me conoces, hermano. No me gusta guardarme las cosas buenas para mí solo.

Me aclaré la garganta:

—Bueno, bueno, creo que deberíamos empezar la sesión, o nos quedaremos sin tiempo. Josie, Isabelle te mostrará la sala de entrenamiento donde vamos a trabajar, y yo me reuniré contigo en unos minutos.

Isabelle me lanzó una mirada pícara.

Cuando sus hermanas se fueron, Dylan miró a Ian con firmeza.

—Creo que es hora de que te vayas —dijo sin rodeos.

—Claro, claro. No quiero ser un estorbo. Aunque... tengo una teoría que quiero poner a prueba. ¿Volverás a liarmela si digo lo guapa que está Mel?

Sonreí, disfrutando de las bromas sarcásticas de Ian.

—No creo que debamos presionarlo demasiado —respondí.

Dylan clavó la mirada en su hermano. Ian le guiñó un ojo antes de dirigirse a la cinta de correr.

Entonces, Dylan me cogió de la mano y me condujo a un rincón más apartado de la sala de descanso.

—Tus hermanos son divertidísimos.

—Y muy cotillas. Lo siento.

—Me ha hecho gracia. Por cierto, ¿qué haces aquí tan temprano? Nuestra sesión es más tarde.

—Ah, sí, sobre eso. Hoy no podré entrenar contigo. Mi ayudante programó una reunión de última hora.

Hice un puchero.

Acarició mi mejilla y presionó suavemente mi labio inferior con el pulgar:

—Pero como era una excusa para pasar tiempo contigo, no importa. Ya no necesito ninguna excusa.

Mi pulso se aceleró al notar el brillo en sus ojos.

—Esta noche tengo otra cena con clientes, pero me encantaría que quedáramos pronto.

—El viernes me viene bien —dije.

Gruñó, deslizando la punta de su pulgar en mi boca, inclinándose ligeramente hacia mí.

—Bien. Pues entonces el viernes.

—Así que se la liaste a Ian, ¿eh?

Si cabía la posibilidad, su mirada se volvió aún más intensa. Sentí un calor intenso solo por el hecho de que me estaba mirando con ese brillo extrañamente posesivo.

—Pues sí. No sé qué me estás haciendo, pero incluso ahora, cuando algún tío te mira, me pongo en plan posesivo. Incluso si se trata de mi hermano y solo está buscando sacarme de quicio.

Me acarició el cuello, acercándome más. Eché un rápido vistazo hacia ambos lados, pero el rincón era lo bastante privado como para que nadie pudiera vernos. Dylan rozó sus labios con los míos, al principio suavemente, pero luego se transformó en uno de esos besos ardientes que me incitaban a abalanzarme sobre él. Pese a que estaba un poco sudoroso, me resultaba aún más sexy así. El sabor salado de sus labios me excitaba tanto que no quería que parara.

Jadeé cuando me quedé sin aliento y me aparté unos centímetros:

—No, no, no. No puedes hacer eso. Me dan ganas de hacer de todo contigo, y estamos en el gimnasio.

—¿Y cuál es el problema? —preguntó.

—Que no puedo hacerlo, y luego voy a quedarme pensando en eso el resto del día.

Rozó mis labios con su índice, mirándome directamente a los ojos:

—Bien. Eso es exactamente lo que quiero que pienses el resto del día.

—Eres muy cruel.

Di otro paso atrás antes de darme la vuelta y dirigirme a la sala privada que había reservado para Josie e Isabelle. Estaban charlando, pero se detuvieron de golpe cuando entré, mirándome con curiosidad.

—¿Me vais a echar la bronca? —pregunté, cerrando la puerta tras de mí.

—¿Echar la bronca? —preguntó Josie, dándole un suave codazo a Isabelle—. ¿Qué le has hecho a la pobre chica para que piense que la vamos a regañar?

—Nada —respondió Isabelle, con cara de enfado. Ambas estaban sentadas sobre una esterilla de Pilates con las piernas cruzadas.

—Dylan me comentó que, de alguna manera, le diste a entender que no me invitara a salir —expliqué mientras extendía una esterilla para mí.

—No se lo di a entender, le pedí expresamente que no lo hiciera. Veo que ha surtido efecto —dijo Isabelle riendo—. Dylan es un buen chico, te lo aseguro. Es solo que le han hecho mucho daño.

—Y ahora tiene un muro de defensa —añadió Josie.

—Pero le convenciste para que se llevara un cachorro a casa, así que tal vez esté empezando a ablandarse. Por cierto, me encanta. Le hemos llamado “Loki”.

Las miré y negué con la cabeza:

—Me parece que esta sesión va a ser aún menos productiva de lo habitual...

Isabelle se irguió:

—No, no. Vamos a demostrarle a Josie que el Pilates es la leche.

Para mi sorpresa, las chicas efectivamente se centraron en los ejercicios. No hablaron en absoluto, y me pregunté si podrían coordinar sus horarios para entrenar al mismo tiempo. Josie parecía ser una buena influencia para Isabelle.

Mientras hacíamos abdominales, reflexioné sobre las palabras de Josie. ¿Acaso sería capaz de atravesar el muro defensivo de Dylan? Quería hacerlo, pero me daba miedo intentarlo. No, era mejor disfrutar de lo que teníamos. En cualquier caso, sería más fácil.

Cuando terminamos, las tres estábamos bastante sudadas. Se me soltó la mitad del pelo del moño, así que lo recogí en una coleta mientras íbamos hacia la entrada. Josie también quería apuntarse a los entrenamientos individuales, pero ella e Isabelle tenían horarios muy diferentes, así que era imposible que coincidieran.

Nos dirigimos directamente al escritorio de recepción. Shauna se apartó del ordenador para que yo pudiera mirar el calendario.

—Hermano, ¿qué haces aquí todavía? —Oí preguntar a Isabelle. Levanté la vista y encontré a Dylan entre sus hermanas. Estaba claro que había terminado de hacer ejercicio, ya que llevaba un traje y sostenía la chaqueta por encima del hombro con dos dedos. Era demasiado sexy.

—Acabo de terminar —respondió.

Isabelle entrecerró los ojos:

—Déjame adivinar. Nos estabas esperando, ¿verdad?

—Mel, olvidé advertirte antes: no les hagas caso —dijo Dylan.

—¿Por qué? Si hasta ahora solo han dicho cosas buenas —dije guiñando un ojo.

Miró de Isabelle a Josie y luego de nuevo a mí.

—Entonces, no dudes en hacerles caso.

Capítulo Catorce

Mel

Había quedado con Dylan para que me recogiera en mi apartamento el viernes a las seis. Después de mi última sesión, pasé por el refugio, y Charlotte y yo nos lo pasamos pipa jugando con los cachorros. Como de costumbre, llegué a casa muy tarde, así que me puse una camiseta negra de tirantes y una falda corta que me quedaba perfecta. Me calcé unas sandalias estilo gladiador con tiras doradas y ni siquiera me molesté en peinarme. Con el clima húmedo, tenía el pelo bastante rizado, así que no tenía sentido intentar domarlo. Lo llamaba mi “look de verano”. Me miré en el enorme espejo que había pegado a la puerta del baño.

Justo cuando estaba dando una vuelta frente a él, sonó mi teléfono.

Charlotte: Mándame una foto.

Como buena amiga, me hice un selfie en el espejo y se lo envié. Lo habíamos hecho desde nuestros días en la Universidad de Nueva York: enviarnos fotos antes de salir. Charlotte siempre había sido un pilar en mi vida. Cuando mi padre enfermó, se encargó de cocinar y traernos comida casera durante meses.

Charlotte: GRRR, LEONA. Ahora ve a derribar ese muro.

Me reí, sintiéndome un poco tonta. Tenía muchas ganas de que llegara aquella noche. Le había contado a Charlotte mi conversación con Isabelle y Josie y, desde entonces, insistía en utilizar la frase “derribar ese muro”. Pero yo no tenía expectativas tan poco realistas, quería disfrutar de mi tiempo con Dylan mientras durara. Y esa era la clave, tener presente que era temporal, no para siempre, porque eso no era lo que buscaba Dylan.

Me miré por última vez en el espejo. Estaba contenta con los resultados, parecía estar lista para una cita.

Mientras me colgaba el bolso del hombro, sonó mi teléfono. Probablemente era Dylan, para avisarme de que había llegado.

Era papá. Sonriendo, contesté.

—Hola, papá, ¿cómo estás?

—Cariño, siento soltarte esto, pero he hecho un desastre en la cocina.

—¡Vaya! ¿Qué ha pasado?

—Se me han caído muchos de los frascos, y ahora estoy rodeado de trozos de cristal. Hasta tengo miedo de moverme porque podría estropear los neumáticos de la silla de ruedas.

—Ay no, no, no. ¿Está Buddy por allí también? ¿Puedes mantenerlo alejado del cristal?

Al pastor alemán de papá le gustaba meter la nariz en todas partes.

—Está en el jardín, así que está a salvo.

—Déjame pensar. —Hice una pausa—. Bueno, no te muevas, que voy a pasar a limpiarlo, ¿vale? Pero ahora estoy en casa, así que tardaré unos cincuenta minutos.

—De verdad que lo siento, los vecinos están de vacaciones y no tengo el número de teléfono de la pareja que se ha mudado al otro lado de la calle.

—No te preocupes, papá. Estaré allí lo antes posible. ¿Vale?

—Claro. Puedo entretenerme en YouTube. —Y vaya si podía. Mi padre había ido adoptando cada vez más la tecnología en los últimos años.

Después de colgar, llamé a Dylan. No quería cancelar la cita con él. Tal vez podríamos quedar más tarde en la ciudad. Contestó al cuarto timbre.

—¡Hola! ¿Has salido ya de tu despacho? —pregunté.

—Sí. El GPS pone que llegaré en diez minutos.

—¿Podemos vernos más tarde? Mi padre ha llamado. Tengo que ir a su casa, se le han caído unos frascos de cristal y no puede moverse hasta que lo limpie.

—¿Se ha hecho daño? —preguntó Dylan. La preocupación de su voz me reconfortó.

—No, está bien. Pero si intenta maniobrar la silla de ruedas para salir del lío él solo, podría liarla aún más.

—Te recogeré dentro de unos minutos e iremos en coche hasta allí.

Parpadeé rápidamente, atónita:

—No tienes por qué hacerlo. Cogeré el metro. No pasa nada. Podemos vernos más tarde.

—Mel, pasaré a recogerte. Es probable que necesites que te eche una mano. Te ayudaré.

No tenía ni idea de qué decir. No me lo esperaba en absoluto.

—Vaya. Vale. Si estás seguro...

—Perfecto. Estaré allí en diez minutos.

—Gracias.

Todavía estaba un poco incrédula mientras colgaba. No podía creer que quisiera venir conmigo. ¿Quién haría algo así por mí?

Unos minutos después, salí de mi casa y sonreí cuando detuvo su BMW delante de mí. Estaba al volante.

—No tenías por qué hacer esto —dije mientras abría la puerta.

—Venga, entra en el coche, Mel.

Mordiéndome el labio, me deslicé en el asiento del copiloto, temiendo que aquella fuera nuestra última cita. Estaba segura de que Dylan no quería lidiar con ese tipo de imprevistos y complicaciones.

—Gracias. ¿Qué planes tenías para esta noche? —indagué. Había dicho que quería darme una sorpresa, y yo aún me preguntaba qué tenía pensado.

—No te lo voy a decir. Lo haremos en otra ocasión.

—¿Más tarde esta noche? —pregunté esperanzada.

Sacudió la cabeza, centrándose en la calle:

—No, tiene que ser a una hora concreta. ¿Puedes poner la dirección de tu padre en el GPS?

—Claro. —Mientras lo hacía, reflexioné sobre sus palabras. Supuse que tenía una reserva en algún restaurante, aunque era un poco temprano.

Entonces caí en la cuenta.

Presioné la tecla “Enter” en la dirección, mirando a Dylan por el rabillo del ojo.

—¿Ese plan tuyo tiene algo que ver con una puesta de sol? —pregunté.

Sonrió:

—Sí que es difícil sorprenderte... ¿Alguien más te ha propuesto algo así antes?

Bueno, de hecho, nunca nadie lo había intentado, pensé.

Respondí con una sonrisa mientras miraba por la ventana.

—¿Y esa sonrisa? —preguntó.

Me encogí de hombros:

—Nada, simplemente estoy contenta. Me gusta que te resulte cautivadora mi fascinación por las puestas de sol.

—Tú eres cautivadora, Mel.

—¿Ah, sí? —Una vez más, lo miré de reojo, por alguna razón viéndole con otros ojos. Dylan era una persona muy aplicada y trabajadora, y me pareció que le vendría bien un descanso de vez en cuando—. Tengo una lista de cosas que quiero explorar en Nueva York.

—¿Cómo es eso? Vives aquí desde la universidad, ¿verdad?

—Sí, pero no he podido explorar mucho la ciudad. No tenía un duro en la universidad, así que solo hacía planes gratis o superbaratos. Cuando empecé a trabajar, siempre pensaba “Bueno, ya veré esto en otra ocasión. Después de todo, vivo aquí”. Y después de mi accidente, de repente me entraron ganas de verlo y experimentarlo todo al mismo tiempo. ¿Quieres que comparta mi lista contigo?

—Claro, pero solo si tú eres mi guía.

Sonreí:

—¡Cuenta con ello!

Saqué mi teléfono y consulté la lista. Hablamos de ello durante todo el camino hasta la casa de mi padre, localizada en un tranquilo suburbio alejado de la ciudad.

—¿Tu padre se mudó aquí después del ictus? —preguntó Dylan.

—No, es la casa que compró cuando se mudó a Nueva York. Es mucho más pequeña que la casa donde me crié, esta solo tiene un dormitorio, pero al menos cuenta con un bonito jardín. La acondicioné para que fuera accesible en silla de ruedas después de su ictus. Tuvimos suerte de que estuviera toda en el mismo nivel, pero aun así tuvimos que sustituir algunos escalones por una rampa en la entrada, y reformar el cuarto de baño por completo.

—Vaya, sí que os lo habéis currado.

—Y que lo digas. Lo bueno es que ahora sé tanto sobre reformas que podría dedicarme a vender casas como un extra.

—Un momento, ¿lo has hecho tú sola?

—La mayor parte, sí. Era demasiado caro contratar obreros para todo.

Dylan me miró fijamente sin decir nada.

Inquieta por su reacción, me reacomodé en el asiento. ¿Qué estaría pensando?

Unos minutos después, llegamos a casa de papá. Me encantaba. Era acogedora, y el pequeño jardín trasero estaba protegido de la vista de los vecinos por árboles de hoja perenne que yo misma había plantado.

Papá estaba en la cocina, mirando algo en el móvil, rodeado de cristales.

—Otra vez estás haciendo travesuras, papá —dije, sobresaltándole un poco. Cuando veía sus vídeos, estaba tan absorto que no oía nada más a su alrededor.

—¡Mel, ya has llegado! —Miró a Dylan—. ¿Con un... amigo?

—Sí, papá. Él es Dylan. Me ayudó a conseguir tu medicación. Te hablé de él, ¿recuerdas?

—Gracias, Dylan. Has sido muy amable.

—De nada, señor. —Estaba concentrado mirando los cristales desparramados.

—Llámame Martin. —Tras unos segundos, añadió—: Lo siento, chicos. La verdad es que no sé cómo ocurrió. Estaba tratando de colocar los frascos sobre la encimera, y después de tirar el primero, los demás cayeron como fichas de dominó. Normalmente no soy tan torpe, ¿verdad, Mel? Dile que tu padre no es un viejo chocho.

—Papá, no te preocupes. Y no, no eres para nada torpe. —Guiñándole un ojo, miré a Dylan y continué—. Voy a por algunos productos de limpieza. Lo más importante es quitar los cristales.

Dylan asintió.

Fui al pequeño armario donde mi padre guardaba todos los artículos de limpieza y cogí una escoba. Cuando volví a la cocina, me di cuenta de que Dylan ya había recogido algunos de los trozos de cristal más grandes y los había tirado a la basura. Se había arremangado, dejando al descubierto aquellos antebrazos que hacían la boca agua. Me sorprendió mirándole y me guiñó un ojo.

Sonriendo, limpié el resto de los fragmentos y luego cogí la fregona, eliminando los pegotes del suelo y de la encimera. También limpié la silla de ruedas porque las ruedas olían a pepinillos.

—¿Has vuelto a reorganizar los armarios? —pregunté a mi padre. Lo hacía de vez en cuando.

—Sí —respondió con aire de culpa—. Saqué todo y lo coloqué en la encimera, pero he puesto las cosas demasiado cerca del borde.

Los frascos tenían pepinillos y mermeladas, así que estaba todo un poco apestoso y pegajoso. Abrí la puerta del jardín para que entrara aire fresco y entonces entró Buddy, el perro de mi padre.

—Oye, Dylan, ¿puedes mantenerlo ocupado para que no se corte si queda algún trocito de cristal? Quiero pasar la aspiradora por aquí.

—Claro. ¿Cómo se llama?

—Buddy —respondió papá.

Sonreí al verle acariciar la barriga de Buddy y darle palmaditas en la cabeza. Pese a que aparentemente no era el típico amante de los animales, Dylan tenía un don con los perros.

Cuando terminé de limpiar, le dije a mi padre:

—Vale, creo que ya puedes moverte libremente.

—Gracias. Me estaba muriendo de hambre.

—Puedo calentarte la comida —propuse—. ¿Qué tienes?

—Filete de atún.

—Podríamos pedir algo y cenar juntos —dijo Dylan.

Vaya. Jamás habría esperado algo así.

—Sería estupendo —dijo papá—. Cariño, creo que el restaurante chino es la mejor opción. Son los más rápidos en las entregas. Yo quiero pollo con verduras, sin salsa de soja. El menú está en la nevera.

—Yo ya sé lo que quiero. Dylan, echa un vistazo y dime qué te apetece.

Echando un vistazo a la nevera, Dylan estudió el menú.

—Pediré gambas con verduras.

—Vale.

Tenía el número guardado en el teléfono, así que llamé enseguida. Prometieron entregarlo en veinte minutos. Tras colgar, oí que papá le preguntaba a Dylan:

—¿Qué pasa entre tú y mi hija?

Mierda. Mi padre no estaba acostumbrado a que le visitara con nadie. Ni siquiera recordaba la última vez que había ido con un amigo; menos aún de llevar a alguien con quien estuviera saliendo. El último chico que estuvo en casa de mi padre fue Elliot, y le pareció que papá era una carga. Los hombres con los que había salido tras la ruptura no eran mejores. Uno dejó claro que no quería involucrarse con alguien que tenía una responsabilidad tan grande. Ni hablar. El otro dejó de llamarme. Adiós y buena suerte. Si pensaban que mi padre era una carga, no los necesitaba en mi vida. Era un buen hombre y me gustaba cuidar de él.

—Tu hija es mi entrenadora en el gimnasio. Iba a salir con ella esta noche.

—¿Adónde, si se puede saber?

Dylan sonrió. Giré un poco la cabeza, intentando escuchar. Me pilló in fraganti.

—Podría decírtelo, Martin, pero está escuchando, y quería que fuera una sorpresa...

Papá estalló en carcajadas. Justo en ese instante, me di cuenta de que podría entregarle un trozo de mi corazón a Dylan por hacer reír a mi padre en un gesto tan sincero. Llevaba mucho tiempo sin oír ese sonido. Siempre había sido una persona positiva, no era gruñón ni nada parecido, pero no le había oído reír tanto como antes en los últimos tiempos. Después del ictus, se recompuso y se mantuvo fuerte y decidido, pero con el paso de los años, casi podía sentir cómo sus limitaciones empezaban a pesarle.

El restaurante hizo la entrega a tiempo y luego nos sentamos alrededor de la pequeña mesa de la cocina, comiendo directamente de las cajas.

—Esto está buenísimo —comentó Dylan.

—Es uno de los mejores restaurantes chinos de comida para llevar que he probado en Nueva York —dijo papá.

—¿Cuánto tiempo llevas viviendo aquí? —preguntó Dylan.

—Cuando mi hija se mudó a Nueva York para ir a la universidad, no sabía qué hacer conmigo mismo, así que compré esta casa y me mudé aquí para estar más cerca de ella. Trabajaba en la construcción y en ese momento era fácil encontrar trabajo. Ahora he tenido que buscar otra cosa, obviamente.

—Ah, sí, como transcriptor, me lo ha contado Mel.

—Exacto. Hay muchas empresas que ofrecen servicios de transcripción, y la paga es bastante aceptable. Lo mejor es que puedo hacerlo desde casa y no necesito más que un ordenador para ello.

Dylan me miró, esbozando una sonrisa:

—Así que Mel sacó esa actitud luchadora de ti.

—Pues podría decirse que sí —respondió mi padre con orgullo.

No podía creerme que Dylan estuviera allí, con nosotros, y que además pareciera realmente interesado en la vida de papá.

—¿Fue larga tu recuperación? —preguntó Dylan.

Papá hizo un gesto de disgusto:

—Sí. Mi querida Mel estuvo muy ocupada conmigo durante un año. Al principio no podía mover ni la mitad del cuerpo, pero hice mucha fisioterapia y ella también me ayudó con muchos ejercicios en casa. Ahora puedo utilizar las dos manos, pero la pierna izquierda sigue dándome problemas. Puedo moverla lo suficiente para levantarme de la silla de ruedas y meterme en la cama o dar unos pasos, pero no más que eso.

Dylan se interesó un poco más sobre la recuperación de mi padre mientras comíamos.

Una vez que las cajas estuvieron vacías, pregunté:

—¿Quieres que te prepare pescado al vapor para comer mañana?

—No te molestes —respondió papá.

—Solo me llevará diez minutos, y mañana solo tendrás que calentarlo.

—Gracias, Mel.

Saqué el atún de la nevera, lavándolo un poco antes de ponerlo en la vaporera. Pensé que mi padre tiraría la vaporera por la ventana cuando la llevé a su casa. Sus médicos le explicaron que sería beneficioso para él añadir verduras y pescado al vapor a su dieta. A mí no me gustaba. Me parecía que no sabía a nada, y aunque en el mundo del fitness se había vuelto una gran moda comerlo todo al vapor, no era lo mío. Además, como yo era la niña mimada de papá, me había transmitido su amor por las costillas a la parrilla con salsa barbacoa, así que supuse que, luego de echarle un vistazo a la vaporera, la tiraría o la escondería en un armario. Sin embargo, para mi asombro, papá la utilizaba muy a menudo. Un día le pregunté acerca de ello y me dijo que, como tenía pensado vivir mucho tiempo más, comería pescado al vapor todos los días si fuera necesario.

Mientras Dylan jugaba con Buddy y hablaba con mi padre sobre el partido de baloncesto más reciente, mi mirada se cruzó con la suya, y en ese instante supe que no iba a ser nada fácil evitar que aquel hombre tan sexy se colara en mi corazón.

Capítulo Quince

Dylan

Después de prepararle la cena, lo empaquetó todo cuidadosamente en recipientes de plástico y los metió en la nevera. Esa mujer era increíble.

—Perdonad, chicos, pero creo que deberíais marcharos pronto. Tengo una reunión online con mi club de lectura, donde hablaremos del último libro de James Patterson[7]. Muchas gracias por todo —dijo Martin.

Mel sonrió:

—Entendido. He aprendido que es mejor no interrumpir a mi padre cuando se trata de James Patterson. Venga, vámonos. Se toma muy en serio las reuniones de su club de lectura.

Mientras nos despedíamos y salíamos de la casa, pasé un brazo por encima de sus hombros, notando la tensión en ellos. De camino al coche, comencé a darle un suave masaje en el cuello. Inmediatamente, ella inclinó la cabeza hacia atrás, dejando escapar un suspiro de placer.

—Vaya, qué alivio. Qué bien sienta.

Hizo pucheros cuando tuve que soltarla para abrirle la puerta:

—Oye, no pares.

—Continuaré cuando salgamos del coche. Te lo prometo.

Luego de que Mel se montara, me dirigí a la otra puerta y subí al asiento del conductor.

—Tu padre parece ser muy amigo de la tecnología.

—No le quedaba más remedio. Para ser sincera, es un verdadero salvavidas para él. Salir de casa le resulta bastante complicado, e Internet le permite tener una vida social muy activa. Participa en varios clubes, juega a las cartas e incluso forma parte de un grupo que resuelve misterios. Mejor no preguntes.

—Es un gran hombre.

—Sí que lo es. Es el mejor padre que podría haber deseado.

—Entonces, ¿habéis estado solo vosotros dos desde que eras pequeña?

—Sí. Mi padre guardaba algunas fotos de mi madre, pero llegó un momento en que me di cuenta de que le causaba dolor verlas, así que las guardé en cajas. Además, a mí también me dolía. Deberías haberlo visto cuando estaba en el colegio. Siempre me ayudaba con los deberes. No es del tipo que demuestra mucho afecto, pero se involucraba en todo lo relacionado con el cole. No me di cuenta de que éramos diferentes de otras familias hasta que empecé a hacer fiestas de pijamas y descubrí todas las cosas que hacían las madres. Mi padre y yo nos repartíamos las tareas de la casa una vez que tuve edad suficiente para alcanzar el fregadero. Mientras me criaba, él tenía dos trabajos porque, como nuestra ciudad era muy pequeña, no había suficientes obras. Al contrario de lo que ocurre aquí. Por la noche, después de que yo me fuera a dormir, trabajaba en un bar. Era la única forma de sacar adelante la situación.

—Vaya, sí que fue intenso.

Se encogió de hombros.

Había tenido una carga muy grande sobre sus hombros desde niña. Su infancia no se parecía en nada a la mía: tranquila y sin responsabilidades. Los únicos momentos difíciles fueron aquellos inviernos en los que no nevó lo suficiente y mis padres tuvieron que recurrir a un segundo empleo. Me preguntaba si alguna vez había tenido alguna etapa fácil en su vida, o alguien que se dedicara a ella. Quería ser yo quien lo hiciera.

—Bueno, hoy no hemos podido hacer lo que tenía planeado, es demasiado tarde para la puesta de sol. Pero podemos hacer otra cosa —dije en el camino de vuelta a casa—. Tal vez alguna de las cosas de tu lista.

—Humm... Déjame pensar. —Se hundió un poco en el asiento, repiqueteando los dedos contra sus piernas—. Siempre he querido dar un paseo en barco por el río.

Asentí.

—Sí, he visto unos cuantos de esos. Hay uno cerca de mi apartamento, en el North Cove Yacht Harbor[8].

—Lo conozco. Siempre paseo por allí cuando tengo poco tiempo de descanso entre sesiones.

—¿Puedes comprobar en tu móvil si hay algún servicio que siga funcionando ahora o si son solo diurnos?

—Déjame ver. —Sacó el teléfono y empezó a teclear—. Genial, aquí dice que aún podemos alquilar uno. Hay varios tipos, pero para algunos de los más grandes necesitaríamos una licencia de navegación.

—Yo tengo licencia.

—Señor Gallagher, cada día que pasa me cae usted mejor. —Con una risita, añadió—: Tenemos que devolverlo antes de medianoche.

Asentí:

—Vale. Pues a mí me parece un planazo.

—Me hace mucha ilusión. Y por tu sonrisa, intuyo que a ti también.

—Te dije que eras cautivadora.

Se rió, mirándome:

—Gracias otra vez por acompañarme a casa de mi padre y ayudarme.

—Nada. Me alegro de haberle conocido.

—Le caes bien.

—¿Cuándo te lo ha dicho?

—Después de que le consiguieras el medicamento. Y creo que luego de esta noche, le caes aún mejor.

—¿Y a ti? —pregunté—. ¿Te caigo mejor?

Tamborileó con los dedos en el portavasos que había entre los asientos. Instintivamente, cubrí su mano con la mía y la llevé despacio a mis labios. Noté cómo un ligero estremecimiento recorría su cuerpo.

—Lo tomaré como un sí —susurré.

—Mmm, no sé. Me acompañaste a casa de mi padre y ahora quieres llevarme a una excursión en barco —bromeó—. ¿A ti qué te parece?

Me reí, solté su mano y me centré en la carretera. Durante el trayecto, continué indagando sobre su infancia y sus años en la Universidad de Nueva York. El barrio de su padre estaba a una hora de Manhattan y aún más lejos de la casa de Mel en Bay Ridge. Ella solía visitarlo al menos dos veces por semana. Además, dedicaba parte de su tiempo a ayudar a su amiga Charlotte en el refugio, lo que limitaba aún más su tiempo libre. Sentía el deseo de volver a ver a Mel pronto, pero parecía que no había mucho espacio en su vida para mí. Eso no me gustaba nada.

Aparqué en el aparcamiento subterráneo de mi edificio porque North Cove estaba a unos minutos a pie.

Poco después llegamos al embarcadero de la empresa de alquiler de barcos. Estaba sorprendentemente lleno, lo que significaba que tendríamos bastante compañía en el agua. Caminamos codo con codo hasta el cobertizo para embarcaciones, una moderna construcción de metal y cristal. El encargado, Joseph, nos informó que solo quedaban disponibles pequeñas lanchas a motor, ya que las más grandes aún estaban en el río.

—Vale, cogeremos una —dije.

—¿Por cuánto tiempo? ¿Media hora? ¿Una hora? ¿Más? —preguntó Joseph antes de dirigir la vista hacia un yate que se acercaba—. Podéis decidirlo mientras yo me encargo de ellos.

Mel consultó su smartphone cuando Joseph se fue.

—Creo que treinta minutos está bien.

—¿Por qué? Mañana es sábado —dije.

—Sí, pero tengo un cliente por la mañana, así que tendré que levantarme y ducharme. Y tardo cincuenta minutos en ir desde Bay Ridge a Genesis. Así que tengo que levantarme a las siete. —Hizo una mueca de disgusto al afirmarlo.

Coloqué una mano en su cintura y la apreté con fuerza contra mí, acercando mi boca a su oído.

—¿Qué tal si duermes en mi apartamento esta noche? Estarás a cinco minutos del gimnasio al levantarte. Es más conveniente.

Evidentemente, esa no era la única razón por la que se lo pedía. Quería estar con ella toda la noche.

Se dio la vuelta despacio mientras su cabeza se iba inclinando hacia un lado.

—Mmm, es cierto que podría dormir más.

—¿Esa es la única razón por la que aceptas?

—Puede que haya alguna que otra, pero tengo que mantener ese aire de misterio. Además, aún lo estoy considerando —dijo con tono burlón.

Sostuve su mejilla, presionando la comisura de sus labios con el pulgar.

—¿Así que serás mía al menos por una hora más?

—Sí, solo por una hora más —susurró.

Esperamos hasta que Joseph terminó con la pareja que acababa de salir del yate antes de abonar una hora de alquiler. Nos asignó el que habían desocupado. Era un Tiara con capacidad para seis personas. La cabina tenía cristal en el frente, pero no estaba cubierta, por lo que si llovía, nos mojaríamos. Había un asiento junto al timón y un banco en la parte trasera. Parecía bastante cómodo.

Subí primero, y luego cogí a Mel de la mano mientras ella se posicionaba en el borde para luego apoyarse en el banco. El movimiento fue brusco y casi pierde el equilibrio, haciendo que su bolso estuviera a punto de caerse. Lo sujetó con firmeza con su mano libre:

—¡Uf! Por poco.

—Estás a salvo, ya te tengo —dije mientras se acomodaba en el asiento junto al timón. Joseph nos explicó las medidas de seguridad e insistió en que nos pusiéramos los chalecos salvavidas. Después, comentó que teníamos tiempo suficiente para conducir hasta la Estatua de la Libertad.

Mel dio una palmada al aire.

—Sería fantástico.

—Entonces ya tenemos rumbo —dije, girando el timón hacia la derecha.

Mel echó un vistazo a su alrededor con una enorme sonrisa. Se iluminaba cuando estaba contenta.

—¡Esto es la hostia! Nunca había visto las luces de la ciudad desde el agua.

—Yo tampoco —admití.

—Pensaba que no veríamos nada en la oscuridad. Me pregunto qué aspecto tendrá de día.

—Podríamos volver durante el día en otra ocasión.

Me miró con los ojos muy abiertos y las cejas levantadas.

¿Por qué estaba tan sorprendida? Yo simplemente quería complacerla.

—Usted, señor, es un poco peligroso para mí. Primero hace reír a mi padre, y ahora quiere llevarme de paseo en barco por la ciudad.

—¿Acaso eso es un problema? —pregunté.

Desvió la mirada hacia el agua y luego volvió a encontrarse con la mía. Podía leer sus pensamientos, lo que prefería no decir en voz alta. Todas esas cosas no tenían nada que ver con lo que habíamos acordado, pero en ese momento, no me importaba. Me sentía bien y no quería tirarlo todo por la borda.

Ocupó el asiento junto al timón mientras yo me encargaba de la navegación. Las luces de la ciudad eran preciosas, al igual que la Isla Ellis[9], que se encontraba justo frente a nosotros. El agua estaba serena esa noche.

Se puso en pie y cogió su teléfono para tomar un selfie. Ambos sonreímos para la foto mientras los imponentes rascacielos se alzaban a nuestra espalda y las luces centelleaban, agregando un brillo especial a la imagen. El agua nos rodeaba por todas partes, al tiempo que las luces de la Isla Ellis y la Estatua de la Libertad atravesaban la oscuridad. El aire estaba impregnado con el olor a sal, e incluso podíamos percibir el aroma a pescado.

—Es más difícil maniobrar un barco que un coche, ¿no? —preguntó al cabo de un rato.

—No, es más fácil. No sé tú, pero tengo mucho calor.

—Pues te sugiero que te remangues.

—¿Por qué? No cambiará nada.

—Ya lo sé. Es completamente para mi beneficio. Ya sabes, un regalo para la vista y todo eso...

Acto seguido, me arremangué ambas mangas.

—Me encantan tus antebrazos. Son mi debilidad.

—Lo tendré en cuenta.

Al cabo de un rato, cuando estábamos pasando de nuevo por la Isla Ellis, dije:

—Esto es lo más relajado que me he sentido desde que me mudé a la ciudad.

—Me alegra oír eso. El “proyecto Z” te está pasando factura, ¿no?

—La verdad es que no era necesario aumentar tanto la carga de trabajo.

—Te admiro por haber emprendido semejante proyecto —dijo, sorprendiéndome sobremanera.

—La mayoría de la gente fuera de mi familia piensa que Ian y yo estamos locos.

—Pues yo no. Es una de las cosas que me hicieron replantearme mi propósito. Aunque tus increíbles besos también influyeron.

—Me gusta lo que oigo —dije riendo, mientras maniobraba el timón con una mano para poder girarme a mirarla.

Cruzó las piernas, y aquellas pantorrillas perfectamente tonificadas me volvieron loco. Se deslizó hacia abajo en el asiento, mirando al cielo:

—Nunca me he aprendido del todo las constelaciones, pero no es que se vean muchas estrellas en Nueva York.

—Mi padre me enseñó algunas constelaciones, pero no las recuerdo. Íbamos mucho a pescar y de acampada cuando Ian y yo éramos niños.

—¿Eres mayor o menor que Ian?

—Mayor. Me sacaba de quicio cuando éramos niños, antes de que empezara a adorarme como a un héroe e intentara copiar todo lo que yo hacía. Luego, en los últimos años de instituto, decidió ser completamente diferente. Era divertidísimo.

—¿Y ahora?

—Ahora es mi mejor amigo —respondí.

—Esa es la sensación que tuve. Yo siempre quise tener hermanos, pero papá nunca volvió a tener una relación seria. Cuando estaba saliendo con alguien, ni siquiera me lo contaba. Me hubiera gustado que encontrara una buena compañera, porque está muy solo, a pesar de todas sus actividades y de Buddy... Por cierto, ¿has pensado en adoptar un perro para ti?

Sacudí la cabeza:

—Creo que no sería justo para el animal. Ni siquiera tendría tiempo de sacarlo a pasear todos los días.

—Humm... pero parecías tan feliz con el cachorro...

—Eso se debía a ti, Mel. Créeme.

En ese momento estábamos cerca de la Estatua de la Libertad, y debía admitir que de noche era todo un espectáculo.

—Es preciosa —susurró—. Parece mágica con todas esas luces centelleando alrededor.

La rodeé dos veces a una velocidad lo bastante baja como para que pudiéramos contemplarla, pero lo bastante rápida como para atravesar las olas.

Se relamió los labios y luego cruzó y descruzó las piernas rápidamente, en un gesto de inquietud. Su corta falda se había subido hasta mitad de sus muslos, y entonces me invadieron unas imperiosas ganas de explorar su cuerpo. Sin embargo, decidí esperar a llegar a casa para hacerlo. No iba a hacerle el amor en aquel barco.

—Cuidado con dónde miras —dijo con tono juguetón—. No es el mejor momento para mirarme.

—Siempre es el mejor momento para mirarte —dije con seriedad.

Tragó con fuerza. Estuve a punto de soltar el timón para inclinarme hacia ella y reclamar su boca.

—No queremos tener ningún accidente, ¿verdad? —preguntó.

—No, no queremos eso.

Volví a toda velocidad hacia North Cove. Estuvimos en silencio por el camino, observando nuestro entorno. El aire salado me daba sed, pero no teníamos agua. Llegamos a los muelles unos minutos después, y Joseph no estaba a la vista.

—Esperemos a que Joseph venga a estabilizar el barco antes de salir.

—Claro. —Se puso en pie, como buscando algo—. ¿Dónde he puesto el bolso? Ah, allí está.

Se dirigió hacia la parte trasera del barco y la agarró del banco, pero de repente se le escapó de las manos. Hubo un sordo ruido al caer sobre el borde antes de deslizarse hacia el agua.

—¡Mierda! —Se inclinó hacia la borda.

—Mel, cuidado. No te inclines tan...

Splash.

Cayó al agua.

Me zambullí tras ella, sintiendo al instante cómo el agua fría me cubría la piel. Al instante, mis pulmones empezaron a sentir el esfuerzo.

—¡Joder! —exclamó Mel.

—Mel, ¿estás bien? ¿Sabes nadar?

Los dos llevábamos chalecos salvavidas, pero el agua de mar era peliaguda.

—Sí, sé nadar, pero el agua está congelada. —Empezaron a castañearle los dientes.

—¿Estáis bien? —preguntó Joseph, con evidente hastío—. Supuse que no fuimos los únicos idiotas en caer al agua.

—Solo estamos helados —respondí—. Ayúdala, ¿vale, amigo?

—Hay una escalera a este lado del muelle. —Señaló a la derecha, y ambos nadamos en esa dirección.

En la escalera, Joseph tomó la mano de Mel y la sacó del agua mientras yo me impulsaba hacia arriba por mi cuenta. Me puse de pie de inmediato y examiné a Mell.

—Iré a sacar la chaqueta de tu traje del agua —dijo Joseph, volviendo al bote.

Mel se rió:

—Bueno, esto sí que no me lo esperaba.

—Vamos. Estaremos mejor después de una ducha caliente.

—Si no te conociera tanto, pensaría que lo has hecho a propósito para asegurarte de que me fuera contigo.

—Tú eres la que perdió el equilibrio buscando el bolso —le recordé.

Ella gruñó:

—Joder, mi bolso. —Miró hacia el agua—. Supongo que estará en el fondo o ya se lo habrá llevado la corriente.

—Veamos si Joseph lo ha sacado del agua junto con la chaqueta de mi traje.

Estaba temblando, así que pasé un brazo por encima de sus hombros. Tampoco era que sirviera de mucho, ya que yo también estaba empapado.

—Joseph, ¿por casualidad has encontrado un bolso también? —preguntó.

Sacudió la cabeza y me tendió la chaqueta:

—No, esto es todo lo que había. Los bolsos suelen hundirse enseguida al pesar más.

Cogí la chaqueta y revisé los bolsillos. Mi teléfono estaba dentro, probablemente muerto. La cartera también estaba dentro, estropeada, sin duda.

—¿Llevabas algo de valor en el bolso?

—Solo mi teléfono y mi cartera con mi DNI. ¡Ah! Y las llaves de mi apartamento, pero guardo otro juego de llaves en el gimnasio por si me quedo fuera. Nada que no se pueda reponer, supongo.

—Parece que yo también tendré que reponerlo todo —dije.

Volvió a reír, pero en ese momento temblaba aún más.

—Venga. Vámonos antes de que pilles un resfriado. ¿Puedes correr?

—¿Con estos zapatos? Lo dudo. Pero lo intentaré.

Capítulo Dieciséis

Dylan

Corrimos lo más rápido que pudimos hasta mi edificio. Los ojos del conserje se abrieron de par en par cuando nos vio.

Guié a Mel hasta el ascensor. Apoyé una mano sobre su espalda y la ayudé a entrar, encontrándonos con dos vecinos. Se quedaron mirando con la boca abierta. No era de extrañar, puesto que estábamos empapados. Mel apretaba los labios, claramente intentando contener una sonrisa. Yo también lo intentaba, porque la situación era de lo más cómica.

Cuando llegamos a la séptima planta, noté el charco que habíamos dejado en el ascensor al salir. Nuestros zapatos chirriaban al acercarnos a mi apartamento. Al llegar, abrí la puerta a toda velocidad.

—Venga, vamos directamente al baño —sugerí mientras nos quitábamos los zapatos en el vestíbulo.

—Sí, por favor —dijo Mel. Aunque el baño de invitados estaba más cerca, quería que fuéramos al del dormitorio principal porque era más grande.

Abriendo la puerta del cuarto de baño, empecé a desabrocharme los botones de la camisa. Mel también comenzó a desvestirse. Se quitó la camisa y se bajó la falda. El castañeteo de dientes empeoró, así que abrí el grifo del agua caliente y nos pusimos debajo sin decir nada. Estaba hirviendo, pero aun así tardamos unos minutos en entrar en calor. No lo cerré hasta que el baño estuvo lleno de vapor.

—Mucho mejor —dijo Mel. Sus labios se habían vuelto azules antes, pero en ese momento habían recuperado ese exquisito y tentador color rosado.

No pude evitar contemplar su cuerpo. Joder, era preciosa, y yo era el tipo más afortunado del mundo de que estuviera allí conmigo. La abracé con fuerza, besándola intensamente y presionándola contra los azulejos. Ella gimió contra mi boca y puso sus manos en mi nuca, acercándome aún más. Era adicto a aquella mujer. No tenía ni idea de cómo había sucedido, pero lo era.

Sonrió, echándose hacia atrás.

—Esto es mucho más eficaz que la ducha. Deberíamos haber empezado así —dijo en tono descarado, haciéndome reír.

—Podemos continuar si quieres.

—Sí, está consiguiendo calentarme mucho más rápido que el agua.

Salimos de la ducha y le tendí una toalla antes de envolverme con otra.

Me miró, levantando una ceja:

—¿Tienes una toalla más grande? Esta no me cubre ni una teta. —Se envolvió con la toalla para demostrar su punto. Tenía razón. Era demasiado pequeña para cubrirla entera; o bien le cubría la parte superior del cuerpo, o bien la inferior. Como yo solo utilizaba la toalla para secarme y nunca me la envolvía, todas las que tenía eran pequeñas.

—No tengo nada más grande, pero puedo darte dos toallas.

—Vale —dijo con resignación, envolviéndose la parte inferior del cuerpo con la primera toalla y el torso con la segunda.

—Me siento como una momia. Parezco ridícula —dijo.

Miró la pila de ropa mojada que había en el suelo y arrugó la nariz:

—¿Tienes secadora?

—Sí, está en el baño de invitados.

—Vale, voy a tener que meterla enseguida. Si no, no tendré nada que ponerme mañana. —Se inclinó para recoger las prendas. La toalla que rodeaba la parte inferior de su cuerpo cayó al suelo, dejando al descubierto aquel perfecto culo. Me volvió loco. No tenía ni idea de cómo podía desear a aquella mujer todo el tiempo y con tanta intensidad.

Me acerqué más a ella, acariciándole las nalgas. Se sobresaltó, perdió el equilibrio y acabó apoyando su trasero contra mi polla.

Gruñí:

—Mel, joder.

Se incorporó de inmediato, volviéndose hacia mí:

—No era mi intención.

—Me ha excitado de todos modos.

Sonrió:

—Todo te excita.

—No, no todo, Mel. Solo tú, todo el puto tiempo.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—La secadora. —Me recordó, envolviéndose de nuevo con la toalla.

—Sí, vamos. —Recogí mi ropa y la conduje al baño de invitados.

—Espero que completar el resto de los puntos de mi lista sea igual de emocionante —dijo riendo—. Aunque sin la parte de tener que congelarnos.

—Eso lo tengo cubierto. Se me da muy bien mantenerte calentita.

Se rió:

—Es verdad.

Me moría de ganas de hacer todo lo que ella quisiera de esa lista. Era la primera vez desde que me había enterado del concurso de software que me interesaba cualquier otra cosa que no fuera ganar, y todo gracias a Mel.

—¿Crees que deberíamos lavarlas primero? —preguntó cuando entramos en el baño—. Huelen raro.

—Buena idea. Podemos poner un ciclo de lavado rápido antes de meterla en la secadora.

—¿Cuánto tardará en estar lista?

Le rodeé la cintura con un brazo por detrás y besé su cuello.

—No antes de mañana por la mañana, seguro.

Apoyó la cabeza sobre mi hombro y me miró:

—¿Es un truco para retenerme aquí?

—¿Estás diciendo que necesito trucos para eso?

—Humm... no lo sé. Pero me prometiste un masaje; eso es un buen incentivo.

Apartándole el pelo hacia un lado, le besé la nuca.

—No puedes dejar las manos quietas, ¿verdad?

—¿Debería? —pregunté.

Ella suspiró.

—No, para nada.

Dándose la vuelta, acarició mis brazos. Sonrió tímidamente y pasó a mi lado, dirigiéndose al dormitorio principal. Caminé detrás de ella, tirando de las dos toallas hasta que cayeron al suelo. Meneó el culo y toqué su nalga derecha, masajeándola.

—Esta cama es la hostia —dijo, tocando uno de los cuatro postes con ambas manos, situándose justo delante de él.

Me coloqué detrás de ella, apartándole el pelo mojado para besar su nuca y luego los hombros. Deslicé las manos por sus brazos y luego por su cintura, descendiendo con la boca en línea recta por su espalda hasta llegar a las nalgas. Las besé, sujetando aún más fuerte sus caderas. Se agarró al poste con ambas manos, como si necesitara estabilizarse. Me gustaba cómo reaccionaba incluso al menor contacto.

Giré su cuerpo enérgicamente. Sus ojos se abrieron de par en par y volvió a agarrarse al poste, esa vez de espaldas. Le separé las piernas, besándole el interior de los muslos, pero evitando su zona íntima. Le besé el muslo derecho y luego el izquierdo, y sentí cómo se estremecía entre mis brazos. Solo entonces introduje su clítoris entre mis labios.

—Oh, Dylan...

Echó la cabeza hacia atrás. Apretó los muslos y me atrapó entre ellos. Volví a abrirlos. Necesitaba que se abriera más para mí. Le pasé el pulgar por el clítoris antes de volver a meterlo en mi boca. Lo hice una y otra vez hasta que sentí cómo se estremecía por completo. La piel de sus piernas estaba erizada. La besé hasta el ombligo antes de darle la vuelta de nuevo.

Quería mantenerla expectante, que siguiera adivinando qué parte de ella exploraría a continuación. Mientras besaba sus omóplatos, acaricié sus pezones, deslizando mi polla entre sus muslos. Ella los cerró con fuerza, aprisionándome. Agarré el costado de su cintura con más firmeza. Intentaba volverla loca, pero no podría hacerlo si ella me llevaba primero al límite. Continué tocándole los pechos, besándole la espalda y moviendo las caderas hacia delante y hacia atrás a un ritmo lento y relajado. Mi miembro seguía rozando su coño, pero sin deslizarse dentro. Sabía que le estaba tocando levemente el clítoris casi en cada movimiento porque se estremecía un poco en cada maniobra.

—Súbete a la cama —susurré en su oído. Necesitaba estar dentro de ella. No podía posponerlo más.

Se puso a cuatro patas, girando su cabeza para ofrecerme una mirada seductora.

Cogí un preservativo de la mesilla y me lo puse enseguida. Ella estaba justo al borde de la cama, y yo de pie. Me coloqué en su entrada y deslicé mi miembro dentro, agarrándola por los tobillos y levantándolos un poco. Automáticamente, se inclinó más sobre sus brazos, desplazando su centro de gravedad. El ángulo cambió y Mel gimió. Estaba tocando una parte de su cuerpo que no había tocado antes, y eso le encantó.

No fui suave durante mucho tiempo. No podía evitarlo, no con Mel. Exigía que le diera todo lo que tenía, y no podía hacerla mía de otro modo, verla sucumbir ante mí era glorioso. Eso me impulsaba a darle tal placer que nunca más querría abandonar mi cama. Entré y salí de ella con rapidez, viéndola gritar y tirar de las sábanas. Se contraía a mi alrededor, y ya estaba palpitando. Me ardían los muslos por el esfuerzo de estar de pie y empujar, pero vaya si me gustaba. Mel se contrajo aún más, y entonces sus rodillas cedieron, haciendo que cayera sobre su vientre. Me retiré unos segundos, pero luego me subí a la cama, tumbándome encima de ella. Volví a penetrarla y solté un gemido.

—¡Jooooooder!

Si cabía, sentía que estaba aún más contraída unos segundos antes. Metí una mano entre su cuerpo y el colchón, acariciando su clítoris. Estaba empapada y tan jodidamente apretada que me iba a hacer perder la cabeza. Rasgó las sábanas, presionando la frente contra el colchón, pero no la boca, por lo que pude oír su salvaje grito, y fue glorioso. Se corrió tan fuerte que mi clímax me pilló por sorpresa. Apenas se había formado hacía unos segundos, pero me golpeó de repente y exploté dentro de ella. Si bien no había terminado de correrse, no dejé de acariciar su clítoris. Estaba siendo implacable, pues quería exprimir hasta la última gota de placer de su cuerpo. Volví a sentir cómo se contraía justo antes de que su grito llenara la habitación al correrse por segunda vez.

Solo entonces aparté la mano y detuve mi movimiento, pero seguí tumbado sobre ella. Le besé los omóplatos, apoyándome en los codos. Ella contoneó las caderas y alcancé a notar la sonrisa que había en su rostro cuando me miró por el rabillo del ojo.

Salí de ella y me quité rápidamente el preservativo antes de volver a tumbarme en la cama. Estaba casi a horcajadas sobre su cuerpo, apoyado sobre un costado. Sostenía mi peso apoyado en un codo, pero tenía la otra mano libre.

—Aún te debo ese masaje —dije, apretando tres dedos en el pliegue de su cuello.

Suspiró y susurró:

—¿Cómo puedes hacerme sentir así?

—¿Cómo, exactamente?

—Como si yo fuera lo único que quieres. Todo lo que importa.

—Porque es así.

Mel apoyó un lado de la cara en el colchón, refunfuñando.

—No puedo creer que haya dicho eso en voz alta. Los orgasmos me están nublando la mente.

Aparté un mechón de pelo detrás de su oreja, mirándola directamente a los ojos.

—Siéntete libre de decir siempre lo que piensas, Mel.

—Pero acordamos divertirnos —susurró.

—Eso no significa que no podamos ser sinceros el uno con el otro —dije con franqueza, acercándome más a ella.

—¿Y eso no te asustará?

—Ni un poquito —aseguré—. Hagamos la promesa de contarnos siempre todo. ¿Vale?

La verdad era que quería más que eso. Quería algo más con ella, pero aún no estaba preparado para admitirlo, ni siquiera ante mí mismo.

Ella levantó la cabeza, sonriendo de oreja a oreja.

—Vale. —Moviendo los hombros, añadió—: Por cierto, me vendría muy bien un masaje.

De inmediato, volví a presionar el pliegue de su cuello los dedos, besándole el hombro.

—Tus deseos son órdenes.

—Uuuh ¡qué bien! Porque tengo muchos planes en mente.

—Soy todo tuyo, Mel.

Capítulo Diecisiete

Mel

A la mañana siguiente, al oír el despertador, me desperté sobresaltada. Eché un vistazo a mi alrededor y tardé unos minutos en darme cuenta de que no estaba en casa. El molesto sonido procedía del reloj digital en la mesita de noche. Lo silencié de inmediato y comprobé la hora: Eran las siete y cuarenta y cinco. Al mirar al otro lado, me di cuenta de que Dylan no estaba en la cama. ¿Habría puesto la alarma solo para mí? Era muy considerado por su parte.

Al levantarme de la cama, busqué instintivamente algo que ponerme antes de recordar que mi ropa estaba en la secadora. Para colmo, Dylan solo tenía esas toallas que no cubrían nada. Decidí que no había otra opción más que andar desnuda por su apartamento. Confiaba en que disfrutaría de un espectáculo erótico a primera hora de la mañana.

Mientras me acercaba al salón, el sonido de la voz de Dylan resonaba con claridad en el aire. Probablemente estaba hablando por teléfono.

Bostecé, frotándome los ojos, antes de entrar con cautela en la habitación, observando cada rincón con atención. Estaba en el sofá, con el portátil reposando sobre sus muslos.

¡Mierda! Había un punto verde justo al lado de la cámara: Dylan estaba en una videoconferencia y yo estaba desnuda.

Los siguientes segundos transcurrieron de manera confusa. Dylan apartó rápidamente su portátil a un lado y miró hacia atrás. Al mismo tiempo, di un brusco paso hacia la izquierda, desesperada por salir del campo de visión de la cámara. Por desgracia, golpeé mi frente contra una estantería. El dolor me atravesó como un rayo. Mis dientes rechinaron, y mis ojos se llenaron de lágrimas. Dylan abandonó la videoconferencia en un abrir y cerrar de ojos, apareciendo a mi lado en cuestión de segundos, rodeándome la cintura con un brazo protector.

—Madre mía cariño. ¿Estás bien?

—Eeeh, sí. Perdona el numerito erótico. Creía que estabas al teléfono.

—No vieron nada. Aparté el portátil por reflejo, pero esa parte de la habitación no estaba dentro del rango de visión de la cámara. ¿Cómo estás? ¿Quieres que te traiga hielo?

Le miré, sonriendo:

—Estoy bien. Solo quería sorprenderte entrando aquí desnuda, supongo que terminé sorprendiendo a todo tu equipo también.

Su mandíbula se tensó:

—De nuevo, no vieron nada.

—Ajá. Sigue diciéndote eso —bromeé.

—Si no lo hago, me volveré loco.

—Señor Gallagher, ¿acaso se ha vuelto a poner posesivo?

—¡Por supuesto! No quiero que nadie vea lo preciosa que eres. Querrán arrebatarte de mi lado.

Intenté mover las cejas, pero me detuve bruscamente porque me dolía la frente.

—¿Qué dices? No creo que nadie pueda darme tantos orgasmos como tú. Eso es un incentivo para que me quede.

—Tomo nota. Tengo algunos trucos más en la manga.

Retrocedí un paso y le eché un buen vistazo. Llevaba vaqueros y un polo blanco. Lucía sospechosamente impecable.

—¿Cómo es que estás tan fresco? Nos fuimos a dormir a la misma hora.

—Siempre me despierto a esta hora. Hice una hora de programación antes de la reunión de dirección.

Parpadeé con rapidez:

—Espera, ¿a qué hora te despiertas exactamente?

—A las cinco.

—Dios mío. ¿Todos los días?

—Sí. —Se rió, besándome la frente.

—Estoy alucinando. —Me acurruqué contra él, disfrutando de la sensación de tener sus brazos en torno a mí. Giré las caderas y tardé unos segundos en darme cuenta de que estaba empalmado. Me eché hacia atrás y le miré.

—¿Esto estaba aquí antes?

Sus ojos estaban llenos de diversión:

—Necesitas un poco de café.

—Nah, no soy de tomar café. Pero después de levantarme de la cama necesito más o menos una hora para sentirme despierta. Tal vez más después de la noche que hemos pasado.

—¿Te estás quejando, Mel? —Una sonrisa socarrona se dibujó en su bello rostro.

—No, no. Era solo una observación. —Arrugué la nariz, intentando recordar por qué había entrado desnuda en el salón—. ¡Ah! Mi ropa. Está en la secadora, ¿no? —Nada más decirlo, caí en la cuenta—: ¡Mierda! No sacamos la ropa de la lavadora.

—Tranquila, lo he hecho esta mañana.

Mis ojos se abrieron de par en par:

—¡Vaya!

—Son las ventajas de madrugar.

—Es verdad. Además, se te da muy bien acariciarme.

—¿Estás insinuando que no te gusta lo que te hago cuando tengo sueño?

—Tus caricias son siempre bienvenidas. —Bajé la voz hasta convertirla en un susurro burlón—. Pero tu técnica es mejor cuando estás completamente despierto.

Me agarró las nalgas y me atrajo hacia él.

—¿Ves? Me estás dando la razón.

Cubrí sus manos con las mías, apartándolas de golpe antes de darme la vuelta.

—Bueno, necesito mi ropa.

Apenas alcancé a dar unos pasos antes de sentir sus manos sobre mis hombros, guiándome hacia la izquierda.

—Dirección equivocada. El baño de invitados está por aquí.

—Vaya, ¿qué haría yo sin ti?

—Date prisa. Todavía tenemos tiempo para un desayuno rápido —dijo.

—¿Estás seguro?

—Sí. Lo pedí hace un rato en una cafetería que me gusta mucho. De hecho, ya está aquí. —Señaló con la cabeza hacia la isla de la cocina.

Seguí la trayectoria con la mirada. Mis ojos se desorbitaron. ¿Se había levantado temprano, antes de su reunión, y había pedido el desayuno? ¿Quién era aquel hombre? ¿Podía quedármelo para siempre?

No, no, no. No podía pensar así. Habíamos acordado desde el principio que no estábamos buscando lo mismo de una relación, y me parecía bien. No quería cambiar las reglas del juego a esas alturas. Eso nunca acababa bien.

—Vale. Voy a vestirme y vuelvo enseguida.

Me dirigí al baño a por mi ropa, y vaya sorpresa más inoportuna. Dylan debió de haber seleccionado el programa equivocado. La falda estaba bien, pero la camisa había encogido un poco, dejando mi ombligo al descubierto. Parecía una extra de un vídeo de los noventa. Mientras me acercaba al espejo, descubrí que la situación era peor de lo que imaginaba. Intenté estirarla, pero fue inútil. Bueno, tendría que servir para el corto trayecto hasta el gimnasio. Allí siempre llevaba ropa corta. Tal vez podría hacerla pasar por una prenda de entrenamiento.

Me peiné con las manos y noté que tenía pasta de dientes en un vaso que había entre los dos lavabos. Me puse rápidamente un poco de pasta en el dedo y lo utilicé para cepillarme los dientes. No era lo ideal, pero era mejor que tener un desagradable aliento matutino.

Dylan ya se había lavado los dientes, lo supe por el ligero aroma a menta que percibí cuando él me detuvo antes de derribar la estantería. Quería besarle antes de irme. Pensaba besarle con todas mis fuerzas para que la sensación me durara todo el fin de semana. La noche anterior había sido increíble. Aún sentía mi cuerpo palpitar, lo cual demostraba que todas esas maravillosas sensaciones que me había provocado no eran meras fantasías.

Al regresar, lo encontré en la isla de la cocina, con un aspecto increíblemente sexy mientras colocaba los croissants en los platos.

—Mmm... ¡Qué rico! —dije, prácticamente devorando el croissant con los ojos—. Tienen muy buena pinta. —Cogí uno, lo mordí al instante y dejé escapar un suspiro de placer. Tenía un delicioso relleno de chocolate y mermelada de melocotón.

Sentí a Dylan acercarse por detrás. En vez de dedicarse a comer un croissant, empezó a besarme el cuello.

¡Vaya manera de comenzar el día! Disfrutando de una delicia mientras aquel hombre maravilloso me colmaba de besos.

—¿Qué planes tienes para más tarde? —susurró contra mi piel.

—Probablemente vaya a comprar un teléfono. Escogeré el modelo nuevo. Después, enviaré un correo electrónico a mi padre desde el ordenador del gimnasio para informarle de todo, así no se asustará si no puede localizarme.

—Vaya, me había olvidado de eso. Yo también necesito uno nuevo. Pero quería hablarte de algo. He quedado con mi familia y unos amigos en la nueva casa de Isabelle. ¿Quieres venir con nosotros?

Parpadeé varias veces y me quedé boquiabierta. Mi corazón latía más deprisa. ¿Quiere que pase tiempo con él y sus hermanos? Guau. Lo de la noche anterior con mi padre fue diferente, había sido un imprevisto, pero aquello era una invitación. No podía entender lo que significaba, pero quizá no era necesario.

La verdad era que me encantaba la idea de pasar un agradable sábado con él y con el resto del clan Gallagher. Solo tenía que asegurarme de que mi corazón no se rompiera en el proceso.

—Mmm, suena tentador. ¿Y de qué va la reunión?

—Aún no lo sé, pero si las reuniones anteriores sirven de indicación, probablemente todo gire en torno a la boda. Creo que ya me lo sé todo de memoria.

Me di la vuelta, señalándole.

—Oye, no seas tan gruñón. Será un día muy feliz para tu hermana.

—Lo sé. Por eso estoy teniendo paciencia. No tienes ni idea de en cuántas cosas he tenido que dar mi opinión.

Me pareció muy tierno, sobre todo sabiendo que las bodas eran un tema delicado para él.

—Ian siempre se burla de ella, de que se pone insoportable cuando habla del día D, y tiene razón —añadió.

—Sois muy malos. —Me comí el resto del croissant, comprobando la hora en la pantalla de su horno—. Tengo que irme o llegaré tarde.

—Puedo llevarte.

—No te preocupes. El paseo servirá para despertarme.

—¿Cuándo terminas? —preguntó.

—A las diez.

—Vale. Te recogeré frente al gimnasio.

Me dispuse a irme, pero él me inmovilizó contra la isla, dándome un fuerte y profundo beso. Tiré de su camisa y le pasé los dedos por el pelo. Sabía a café. Era implacable a la hora explorarme.

—Dylan —susurré cuando hicimos una pausa para respirar.

En respuesta, gruñó, presionando más mi cuerpo con sus caderas.

—Vete antes de que cambie de opinión y te retenga aquí.

—¡Ja! Como si pudieras convencerme.

—No me tientes. —Pasó su pulgar por las comisuras de mis labios. Tenía una mirada feroz. Mis piernas flaquearon un poco y entonces me di cuenta de que no tendría problemas para convencerme.

Aclaré mi garganta y me aparté un poco:

—Vale, me voy.

Me dirigí rápidamente al pasillo, poniéndome las sandalias romanas. Aún estaban mojadas y se habían deformado un poco, pero esperaba que se recuperaran. Me abrió la puerta, y no pude evitar notar el brillo de picardía de sus ojos. Le apunté con dos dedos a los ojos mientras salía de espaldas del apartamento.

—No me mires así —advertí, pulsando el botón del ascensor con la mano libre. Ya estaba en mi planta, así que las puertas se abrieron.

—¿Por qué, por miedo a mi poder de persuasión?

—Exacto —dije, entrando.

Escuché su risa hasta que se cerraron las puertas del ascensor. Yo también me reía mientras comprobaba mis labios en el espejo. Mi atuendo seguía luciendo igual de fatal que antes, pero no podía negar que había un brillo en mis mejillas y mis ojos, y todo se debía a Dylan.

Ay, Mel, ¿en qué te estás metiendo? Y lo más importante: ¿Cómo vas a salir de ahí?

Capítulo Dieciocho

Mel

A las diez en punto, salí de Genesis muy animada. Dylan me esperaba en su BMW. Había aparcado el coche justo delante del gimnasio. Subí rápidamente y le sonreí.

—Listo. Soy toda tuya el resto del día.

Era un sábado precioso, que ya rozaba los veinticinco grados, e iba a ser caluroso. Según el canal meteorológico, harían treinta y dos al mediodía, lo cual era demasiado calor para finales de junio. Lo bueno es que al menos eso haría bajar la humedad.

—Pues entonces en marcha —dijo, y aceleró el coche.

Echando un vistazo entre los asientos, noté que había una caja. Parecía un teléfono nuevo:

—Vaya, parece que alguien ha estado ocupado. Ya te has comprado uno nuevo.

—Tengo el mío en el bolsillo. Ese es tuyo.

—¡Ah! Vale. Pues muchas gracias. Envíame un mensaje con tu cuenta de PayPal cuando puedas. Y la cantidad que te debo.

—No. Es un regalo.

Me detuve en el acto de abrir la caja y me volví para mirarle mientras el coche daba acelerones.

—Eeeh... gracias, pero no es necesario. Me lo iba a comprar yo, no hace falta que me hagas regalos.

—Los regalos nunca son necesarios —dijo con una sonrisa.

—Dylan, lo digo en serio. No quiero que me regales un teléfono.

—¿Por qué no?

Porque era un smartphone nuevo y costaba unos mil pavos. No quería parecer desagradecida, pero aquello no me parecía bien.

—Mira, es muy amable por tu parte, pero me sentiría mejor si pudiera pagarlo.

Se quedó mirando la carretera, sacudiendo la cabeza.

—Solo intento tener un detalle contigo, Mel. No le des tantas vueltas.

Bajé la mirada hacia el teléfono, intentando encontrar las palabras adecuadas:

—Nunca me ha gustado aceptar regalos, y después de lo que ocurrió con Elliot, soy aún más cautelosa.

—Ese tío es un imbécil. Un regalo es un regalo, Mel. La mayoría de la gente no pide que se los devuelvan, y no te preocupes, yo nunca lo haría.

—No, ya lo sé. Créeme, soy consciente de que no te pareces en nada a ese imbécil. —Necesitaba explicarme más para no parecer un bicho raro—. ¿Sabes? Al principio no paraba de hacerme regalos, creo que quería convencerme de que tenía dinero o algo así. No estoy segura. Nunca me importó eso, pero siempre que salíamos le gustaba presumir con sus amigos de lo mucho que ganaba y esas cosas.

—Espera un momento. Creía que su negocio iba mal.

—Es que era así. Resultó que exprimía al máximo las tarjetas de crédito. Cuando me enteré, no le di mucha importancia. Mucha gente tiene problemas para gestionar sus finanzas y sus tarjetas de crédito. Pero cuando no quise darle ese segundo préstamo, me dijo que había malgastado muchísimo dinero en mí y que yo no lo merecía. Me hizo sentir tan insignificante...

—Vaya cabrón. —El tono de su voz era severo, y sus ojos también, pero se suavizaron cuando nuestras miradas se cruzaron.

—Mira, si te hace sentir mejor, puedes transferirme el dinero del teléfono. Pero preferiría que lo aceptaras como lo que es, un simple regalo.

Me mordí el labio:

—¿Puedo pensármelo?

—Claro.

De todos modos, lo abrí, instalé todos mis datos personales y le envié un mensaje a papá para informarle de que tenía un teléfono nuevo, pero con el mismo número. Me contestó con una foto de la pantalla de su ordenador. Estaba jugando a uno de sus juegos de misterio. Eso le mantendría ocupado todo el fin de semana.

Al mirar por la ventanilla, me di cuenta de que estábamos saliendo de la ciudad.

—¿Adónde vamos?

—A Tarrytown[10]. La casa está fuera de la ciudad, a orillas del río Hudson.

—¡Vaya, qué guay! Espera, ¿vamos a su fiesta de inauguración? —Mi voz sonó más como un chillido.

—Exacto.

—Dylan, ¿por qué no lo has dicho?

—Supuse que era obvio cuando dije que nos reuniríamos en la casa nueva.

—Es que no había atado cabos hasta ahora. Aún estaba medio dormida. Debería haberles comprado un regalo. —Me entró una sensación de pánico mientras me reacomodaba en el asiento.

—No te preocupes. Nos pidieron expresamente a todos que no trajéramos regalos. Y que, si insistíamos en querer hacer algo por ellos, nos darían una lista de organizaciones benéficas a las que podríamos donar lo que quisiéramos.

—¿En serio? Es muy considerado por su parte. —Siempre me habían caído bien Isabelle y Brayden, pero en ese momento mi respeto por ellos se disparó—. Vale. Pensaré en las organizaciones benéficas a las que me gustaría donar. ¿Cuánta gente habrá?

—La verdad, no lo sé. Mis padres han cogido un vuelo para la ocasión. Llegaron anoche —dijo despreocupadamente, como si no fuera gran cosa.

Jadeé. Iba a conocer a sus padres. ¿Por qué no lo había dicho antes? Cuando comentó que iba a reunirse con sus hermanos, había parecido que se trataba de un almuerzo informal o algo así. Había supuesto que iba a ser como una extensión de nuestros encuentros en el gimnasio.

—Y el clan Winchester también vendrá. Los primos del marido de Josie.

—Conozco a Tess. Y he oído hablar del resto —dije. A esas alturas mi voz no era solo chillona, sino directamente estrangulada.

Me miró.

—¿Estás bien?

—¿Por qué no me dijiste que venían tus padres? Haces que parezca que no es importante.

Sonrió.

—Es que no es tan importante.

—Mmm, acabas de decirme que tus padres estarán en la fiesta, y todavía llevo la ropa de ayer, que, a pesar de haberla lavado y secado en secadora, sigue oliendo un poco a humedad. Además, como si eso fuera poco, mi camisa se ha encogido.

—Si quieres podemos pasar primero por tu apartamento para cambiarte —sugirió.

Lo consideré y negué con la cabeza.

—No, eso nos llevará una hora. Le pediré a Isabelle que me preste una camiseta o algo. —Podríamos habernos detenido en un centro comercial para comprar ropa, pero eso hubiera llevado demasiado tiempo.

Volví a acomodarme en el asiento, preguntándome cómo iría el día. Me sobresalté cuando Dylan me cogió la mano, llevándosela a los labios y besándola. Noté que siempre hacía eso cuando yo estaba nerviosa, y me calmó al instante.

—No hueles a humedad, Mel. Todo va a ir bien. No te dije que fuera importante porque no creo que lo sea. Mi familia se reúne todo el tiempo. Es cierto que mis padres no vienen tan a menudo, pero, aun así, no es la gran cosa.

—Creo que usted y yo tenemos opiniones diferentes sobre lo que es importante, señor. —Señalé la caja del teléfono nuevo, moviendo las cejas.

Se echó a reír:

—Si quiero mimarte, lo haré.

Vale, eso me conquistó. Me puse a pensar, pero sinceramente no creía que nadie hubiera querido mimarme antes, excepto mi padre. Sonreí, echando un vistazo por la ventanilla.

—No he presentado a mis padres a nadie desde que rompí con Lina, así que se pondrán contentos.

—¿Quieres contarme algo más sobre Lina y tú? —pregunté.

Su mandíbula se tensó:

—No hay mucho que decir.

—¿Cómo era?

—Nada que ver contigo, Mel.

—¿La echas de menos?

—Ni un poco.

—¿Sigues en contacto con ella?

—No. Es asunto del pasado, no tengo ningún interés en ella. Sinceramente, esa puerta está cerrada con llave. Siempre he pensado que lo mejor en estos casos es una ruptura radical. Nunca he entendido a la gente que quiere seguir siendo amigos después de romper.

Ay, no. Suspiré, haciendo girar los pulgares en mi regazo.

—Y después de que Ian me dijera que me estaba engañando, me cabreé.

—Te entiendo. ¿Así que desde entonces evitas las relaciones?

—Incluso he evitado las citas. ¿Y qué hay de ti? —Me miró fijamente.

—Bueno, no he evitado las citas en absoluto, pero una era peor que la otra, lo que me llevó a ti.

Se echó a reír, haciéndome reír a mí también.

—Ahora mismo me siento muy especial —afirmó.

Le di un golpecito con el codo.

—Mantén los ojos en la carretera. Tenemos que llegar enteros a casa de Isabelle.

Tenía la esperanza de que siguiéramos siendo amigos después de que lo nuestro terminara. Me preguntaba qué podía hacer para que cambiara de opinión al respecto.

Cuando entramos en el pueblo, miré hacia todos lados con curiosidad. A pesar de que quedaba a unos cuarenta minutos de Nueva York, nunca había visitado ese lugar. Era precioso, con un marcado aire de pueblo pequeño del viejo mundo. Había bastantes tiendas a lo largo de la calle principal, con fachadas de piedra gris o ladrillo rojo, y contraventanas de colores o parasoles a rayas. A lo largo de la carretera principal, también se podían ver algunas mansiones. Dylan condujo hasta llegar a una cerca cubierta de plantas perennes que se extendía hasta la puerta principal. Aunque no se veía ninguna casa, Dylan señaló la cámara montada justo encima del portón, que se abrió al segundo siguiente.

Me quedé boquiabierta.

Era una propiedad inmensa, con un callejón que serpenteaba entre rosales y conducía a una enorme casa. Presentaba la misma arquitectura medieval que las mansiones que habíamos pasado anteriormente. Parecía hecha enteramente de ladrillos rojos. Ya había unos cuantos coches aparcados frente a ella.

—¿Isabelle y Brayden viven aquí? —pregunté después de bajar del coche. Me cogió de la mano y me llevó hasta la casa—. ¿Solo ellos dos?

Dylan se rió entre dientes:

—Sí.

—Es enorme.

—¿Verdad que sí? Pero dijeron que querían formar una gran familia y que les gustaba el vecindario.

—Es preciosa. Ahora me siento aún más incómoda con este conjunto maloliente.

—Ay, qué mona eres —dijo rozándome la mejilla.

—¿Qué? ¿Por qué?

—No lo sé, por ponerte tan nerviosa ante la idea de conocer a mis padres.

Le di un ligero codazo:

—¿Y eso te parece divertido?

Sonrió y me tocó los labios, como si estuviera disfrutando de una broma interna entre nosotros.

—Es divertido. Estoy contento de que hayas venido hoy.

—En cierto modo me engañaste para que viniera.

Me besó la frente y apoyó una mano en la parte baja de mi espalda:

—No necesitas estar preparada para esto. Confía en mí.

¡Sí claro! Me llevó a un palacio y encima estaba a punto de conocer a sus padres. Dylan no tenía ni la más mínima idea de cuánta preparación necesitaba para semejante ocasión.

Dimos la vuelta a la casa y supuse que había otro jardín en la parte trasera. Resultó que estaba en lo cierto. Ya estaba lleno de gente, incluidos niños.

El cachorro que Dylan se llevó del refugio vino corriendo hacia nosotros, y ambos nos detuvimos para acariciarle la cabeza.

—¿Quién es lo más bonito? —susurré—. Tú, cachorrito.

Aunque parecía más interesado en Dylan. Estaba claro que le echaba de menos.

Isabelle vino inmediatamente hacia nosotros:

—¡Hola, Dylan! Qué bien que hayas podido venir. Y también has traído a Mel. —Me besó las mejillas y miró al cachorro—. Loki está encantado de veros.

—¡Me encanta el nombre! —exclamé.

Isabelle estaba guapísima. Llevaba unos vaqueros ajustados y una camiseta blanca de tirantes. Su rojizo cabello le llegaba a la cintura. Era la primera vez que la veía con el pelo suelto.

—Creo que no conoces a mucha gente aquí, ¿verdad? Deja que te los presente.

—Claro, pero antes necesito un favor. ¿Me prestas una camisa? La mía encogió en la secadora.

Levantó una ceja y prácticamente pude adivinar sus pensamientos: ¿Por qué iba a salir con una camisa que se había encogido? Era evidente que no había ido desde mi casa. Me sonrojé.

—Es una larga historia —dije.

Movió las cejas, alternando la mirada entre Dylan y yo:

—Me muero de ganas de oírla —dijo.

—¡Isabelle! —intervino Dylan en tono de advertencia.

—¡Ja! Hoy está Mamá aquí. No creo que sea de mí de quien tengáis que preocuparos... —respondió.

—¿Preocuparnos? ¿Por qué tendríamos que preocuparnos? —pregunté, ya un poco inquieta.

—¿Ves lo que has conseguido? —preguntó Dylan—. Ya la has puesto nerviosa.

Isabelle entrelazó un brazo con el mío, acariciándome la mano:

—Ups. No era mi intención. Venga, vamos a buscarte algo que ponerte.

Capítulo Diecinueve

Mel

Dylan nos guiñó un ojo antes de que nos diéramos la vuelta y subiéramos por unos escalones de mármol para entrar en la casa. Era sin duda la casa más bonita en la que jamás había estado; tenía una decoración de estilo vintage, con lámparas de araña y muebles clásicos.

Isabelle me condujo a un impresionante vestidor, parecía una tienda. Contaba con frentes de cristal y una isla repleta de accesorios en el centro.

—Vaya, solo he visto cosas así en las películas.

—Me encanta. Es mi parte favorita de la casa. Todavía no me hago a la idea de lo grande que es. Queríamos algo en el pueblo porque la banda tiene una casa a unas calles y los chicos pasan la mayor parte del tiempo allí. Es más cómodo vivir en esta zona.

—¿Y seguirás trabajando en tu consulta? —Sabía que quedaba en Brooklyn, aunque nunca había estado.

—Sí, pero solo tres veces por semana. El resto de las sesiones las haré online. Veré si funciona, iré tanteando sobre la marcha. Lo mejor de acompañar a Brayden en algunos tramos de la gira es que descubrí que podía trasladar parte de mi negocio a Internet. Muchos pacientes lo prefieren ahora.

—Genial. Aunque también está bastante lejos de Genesis —dije.

—Ya, pero no quiero estar aquí encerrada todo el tiempo. Los viajes a Manhattan me van como anillo al dedo.

Sacó cinco tops, y traté de imaginarme cuál me quedaría mejor sin probármelos todos. Isabelle y yo teníamos una complexión parecida, solo que mis hombros eran más anchos y mis brazos más musculosos. Acabé eligiendo uno sin tirantes que tenía una banda elástica tanto arriba y abajo.

—¿Te importa si me cambio delante de ti? Llevo sujetador. —Como prácticamente vivía en los vestuarios, no tenía ningún reparo en que las demás chicas me vieran desnuda, pero no quería que se sintiera incómoda.

—No hay problema.

Me deshice de mi maltrecho top y me puse el nuevo, felicitándome por llevar un sujetador sin tirantes. El top de Isabelle me quedaba un poco ajustado sobre los pechos, pero me encantaba.

—Bueno, cuéntame... ¿Cómo has acabado en este aprieto? —preguntó con una sonrisa socarrona.

Me reí:

—Anoche fuimos con Dylan a una excursión en barco y nos caímos al agua. Puso la ropa en la secadora a temperatura superalta, supongo. En fin, la cuestión es que era demasiada temperatura para mi top.

Isabelle me miró con la boca ligeramente abierta:

—¿Mi hermano te llevó a pasear... en barco?

—Sí. Tengo una lista con las cosas que quiero ver de la ciudad, y me dijo que podríamos hacerlas juntos.

Isabelle guardó silencio unos segundos antes de soltar un chillido agudo y dar un respingo:

—¡No me lo puedo creer! ¡Estoy flipando! —exclamó—. Dios mío, Mel. Evidentemente eres una muy buena influencia para él. Menos mal que ha ignorado mi advertencia y te ha pedido salir.

—¿Puedes explicármelo? No sé a qué te refieres —pregunté, ya un poco preocupada por si debía prepararme para algo que no esperaba.

Sacudió la cabeza:

—La verdad es que solo tiene sentido en mi cabeza.

Humm... ¿estaba siendo poco precisa a propósito? Quería saber más, pero no tenía ni idea de cómo hacerlo. Tomé nota mental de que la interrogaría más tarde, preferiblemente después de comer un tentempié. Solo había comido un croissant aquella mañana, y no era muy creativa con el estómago vacío.

Volvió a entrelazar su brazo con el mío, conduciéndome fuera del vestidor y de vuelta a la fiesta. La casa estaba inquietantemente silenciosa, sobre todo en contraste con el exterior, que era un hervidero de risas y voces estridentes.

—¿Conoces a los compañeros de banda de Brayden? —preguntó mientras bajábamos los escalones de mármol.

Vale, revelación total. Yo era una gran fan de los Green Fire y, de alguna manera, conseguí mantener a raya a mi lado fangirl cuando conocí a Brayden en Genesis porque me había preparado mucho antes de su sesión, pero no sabía que ese día conocería a Lars, Harvey y Thomas. Estaban al pie de la escalinata. Madre mía. Mi fangirl interior estaba enardecida.

—¡Dios mío! Soy superfan de todos vosotros —dije cuando llegamos hasta ellos, y luego hice pucheros al caer en la cuenta—, pero no he traído nada para que podáis firmarme un autógrafo.

—Creo que podemos encontrar algo en la casa —dijo Isabelle con una sonrisa.

—Vale, es verdad. ¿Puedo hacerme un selfie? —Probablemente había parecido ridícula, pero no pude contenerme.

Lars me dedicó una sonrisa desganada:

—Claro. —Me tendió el teléfono nuevo y solo después de que nos hiciera una docena más me percaté de la mirada fulminante de Dylan.

Isabelle también lo había notado y, cuando los chicos se fueron, señaló a su hermano.

—¿Huelo algo de celos? —Le dio una palmada en el hombro—. Lo apruebo.

¿Estaba celoso? No podía creerlo. Solo porque había actuado como una fangirl. O sea, sí, claro, los chicos estaban buenísimos, pero yo no estaba flirteando con ellos ni nada de eso.

—Venga. Vamos a presentarte a los demás —fue todo lo que dijo.

Humm. Tendría que indagar un poco más tarde.

Durante los minutos siguientes, intenté memorizar los nombres de todos. Dylan me presentó primero al marido de Josie, Hunter. Después vinieron sus primos. Todos estaban con sus parejas, y algunos de ellos también tenían hijos. Cuando nos acercamos a un matrimonio que aparentaba unos sesenta años, de pie bajo un majestuoso arce, empecé a ponerme nerviosa. También me sudaban las palmas de las manos. Después de todo, ¡eran sus padres!

—Te presento a mis padres, Jim y Dora —dijo Dylan. Su madre era una mezcla entre Dylan e Isabelle. Supuse que Dylan se parecería a su padre dentro de unas décadas. Era tan alto como él y tenía el mismo cabello rubio oscuro.

Ambos me miraron con sorpresa, y sentí cómo mi rostro se calentaba. Aquello era tan importante para ellos como para mí.

—Mamá, papá, esta es Mel: mi entrenadora, y la chica de la que os hablé.

Su madre sonrió de manera amplia:

—Tú fuiste quien convenció a Dylan para que adoptara un cachorro.

—Temporalmente —aclaró Dylan.

Me reí. Para mi sorpresa, su padre me dio un medio abrazo y un beso en la mejilla, y su madre hizo lo mismo, pillándome completamente desprevenida. No recordaba lo que era sentir el contacto de una madre. La mía nos había abandonado cuando yo era tan pequeña que no recordaba nada de ella.

Parpadeé repetidas veces, aclarando la vista, antes de retroceder un paso. Dylan me miraba atentamente.

—Encantada de conoceros —dije—. Estoy un poco abrumada, para ser sincera.

—No te culpo. Llámame Dora —dijo su madre—. Es una sorpresa encantadora. No sabíamos que ibas a venir.

—Ha sido espontáneo —respondí.

Justo en ese momento, Isabelle pronunció el nombre de Dylan, haciendo que los cuatro dirigiéramos la mirada en su dirección.

—Voy a ver qué necesita Isabelle. ¿Estás bien? —preguntó, poniéndome una mano en la parte baja de la espalda.

Asentí porque, en efecto, mis nervios se habían calmado un poco. Una vez que Dylan estuvo lo suficientemente lejos, me centré en sus padres.

—¿Qué tal el vuelo? —pregunté.

—Oh, estupendo —contestó Dora—. Dormí todo el viaje y Jim se dedicó a ver películas.

El padre de Dylan asintió, echando un vistazo a su alrededor:

—No puedo creer lo grande que es este lugar.

Sonreí:

—Pienso lo mismo. Es tan bonito. ¿Os vais a alojar aquí?

—No, nos quedaremos con Josie y Hunter —respondió Dora—. No quiero perderme nada de lo que haga Sophie. Más aún teniendo en cuenta que Josie está todo el tiempo con los clientes.

—Todos vuestros hijos tienen mucho éxito y son muy trabajadores —dije.

—Sí, lo son, y estamos muy orgullosos de ellos —respondió Jim. Le brillaban los ojos—. Aunque creo que Ian y Dylan se están pasando un poco —continuó.

—¿A causa del ‘‘proyecto Z’’? —pregunté.

Dora me miró sorprendida:

—Sí. Es un emprendimiento muy peliagudo.

—Creo que lo que están haciendo es increíble —dije.

—Lo es —respondió Dora—. Siempre han sido muy observadores, sobre todo Dylan, al ser el mayor. Creo que aquellos inviernos tan duros que pasamos le afectaron más que al resto. Un año vino y nos dijo que no quería nada para Navidad porque Ian e Isabelle querían juguetes nuevos, y no podíamos permitírnoslos.

Vaya. Me llevé una mano al pecho, mirando instintivamente a mi alrededor. Dylan seguía con Isabelle, cerca de una mesa que no se encontraba allí unos minutos antes. Estaba llena de comida.

Detectó mi mirada y me guiñó un ojo. Le devolví el guiño antes de volver a centrarme en sus padres.

Dylan se unió a nosotros unos minutos después.

—La comida está lista —anunció.

—Estupendo. Me estaba muriendo de hambre —dijo Jim.

Dora sonrió a su marido con calidez:

—Yo también. Veamos qué hay.

Se dirigieron a la mesa de inmediato.

Dylan clavó sus ojos en mí:

—Ya no estás tan nerviosa.

—Me caen muy bien tus padres. Son encantadores.

—Lo son. Siento si te incomodaron al principio. Les gusta mucho dar abrazos.

Así que aquello no había pasado desapercibido... Levanté la vista hacia la majestuosa copa del arce, intentando pensar en la mejor manera de explicárselo. Había crecido en una familia grande y cariñosa, así que aquello le parecería raro.

—No estaba incómoda. Simplemente no es algo habitual para mí. Mi padre no es una persona cariñosa, y no recuerdo a mi madre en absoluto. No estoy acostumbrada a los abrazos.

Bajé la mirada hacia él, sobresaltada por la intensidad de sus ojos. Se acercó más, pasándome la mano por el hombro y el cuello:

—Pues prepárate, porque mi familia no es de las que se contienen.

Me reí, contoneando un poco las caderas.

—Sí, ya lo he notado.

—¿Quieres ir a ver qué hay de comer?

—¡Claro! El croissant estaba buenísimo, pero no ha sido suficiente.

Se dio un golpecito en la sien:

—Lo tendré en cuenta.

—¿En serio?

—Si voy a mimarte, no puedo hacerlo a medias, ¿verdad?

Solté un suspiro exagerado.

—Vas a hacer que me derrita solo por pensar en eso.

Me estaba derritiendo más de lo que él podía imaginar. Y después de lo que su madre había compartido conmigo, entendí lo del teléfono.

Era una persona generosa y yo había complicado demasiado las cosas en el coche. Comprendí que mi respuesta se trató de una reacción visceral basada en una situación del pasado y que era como comparar peras con manzanas. No era justo para Dylan en absoluto.

—Gracias de nuevo por el teléfono. Te lo agradezco de verdad, ha sido muy considerado e inesperado, y... bueno, gracias.

—¿Has decidido quedártelo como regalo?

Asentí:

—Así es.

—Bien. —Besó mi frente antes de entrelazar un brazo con el mío. A continuación, fuimos juntos al bufé. Sus padres ya no se encontraban allí, pero Ian e Isabelle estaban inspeccionando los platos.

Cogí un filete de inmediato, acompañándolo con unos tomates a la parrilla con queso por encima.

Mientras llenábamos los platos, Isabelle preguntó a Ian y Dylan:

—Por cierto, ¿cómo va el negocio? Mamá no para de decir que cree que estáis demasiado sobrecargados con el proyecto.

—Y tiene razón —respondió Ian—. Creo que nos van a necesitar un poco más de tiempo del que teníamos previsto en Washington para ultimarlo todo.

—Supongo que tendré que viajar pronto hasta allí para ver cómo está la situación —añadió Dylan.

Sentí que se me formaba un nudo en el estómago. ¿Se enfriarían las cosas entre nosotros mientras él estuviera fuera? Ni siquiera sabía cuándo tendría que irse ni cuánto necesitaría quedarse, pero no podía evitar preguntarme qué iba a pasar con lo nuestro.

Mientras ponía una cebolla asada en mi plato, noté que Isabelle me observaba atentamente. Después de que todos nos sirviéramos comida, el padre de Dylan apartó a Ian y a él a un lado.

Una vez a solas, Isabelle preguntó:

—¿Qué pasa?

Sacudí la cabeza:

—Nada.

—Puedes contarme lo que sea. Lo sabes, ¿verdad? Y guardaré el secreto.

—No estoy segura de lo que ocurre entre tu hermano y yo. Bueno, en realidad sí. Solo que no estoy segura de que vaya a ninguna parte —solté, apretando los labios antes de decidir no dar más detalles. Aunque había dicho que guardaría el secreto, era la hermana de Dylan. No quería ponerla en una situación en la que tuviera que ocultarle algo a su hermano.

Isabelle me sonrió:

—Si algo sé de mi hermano, es que eres más importante para él de lo que cree. Probablemente más de lo que ambos creéis.

—¿Por qué dices eso? —pregunté.

—Es una corazonada.

—Y coincido con ella —dijo Ian, apareciendo de la nada.

Isabelle puso una mano sobre su cadera y miró a su hermano.

—¿Y lo dices basándote en la mirada que te echó Dylan en el gimnasio aquella vez?

—Oye, hay tres tipos de miradas, ¿vale? Yo las he patentado. La juguetona, la burlona y la que va en serio; y la que me dirigió era sin duda de este último tipo.

—¡Ian! Deja de hablar mal de mí a mis espaldas —exclamó Dylan.

Nos volvimos todos a la vez para encontrarle bien cerca nuestro.

—No lo estaba haciendo —afirmé—. Quiero oír más. Esto me está aportando mucha perspectiva.

Dylan miró tanto a Ian como a Isabelle con una mirada que interpreté como seria.

Ian movió las cejas:

—¡Estupendo! Nunca me ha importado compartir detalles. Cuanto más inapropiados, mejor. Y tenemos todo el día por delante.

Capítulo Veinte

Mel

Lo admitía de buen grado. No tenía ni idea de cuáles eran las reglas de las citas esporádicas, pero Dylan parecía decidido a saltárselas todas; y yo no pensaba oponer resistencia alguna. No podía. El hombre era tan encantador que resultaba un peligro para mí... e incluso para mi padre. No olvidaba que queríamos cosas distintas, pero no podía evitar dejar la prudencia de lado cada vez que estábamos juntos.

Durante las tres semanas siguientes, Dylan me acompañó un par de veces al refugio de Charlotte e incluso a casa de papá, como esa misma noche.

Estaba limpiando la cocina de mi padre después de cenar cuando noté que Dylan se acercó por detrás y comenzó a besarme el cuello. Me estremecí y casi se me cae el vaso que estaba enjuagando en el fregadero.

Riéndose, se enderezó.

—Soy una mala influencia, te desconcentro.

—Claramente. Pero me gusta demasiado como para oponer resistencia. ¿Por qué no me haces cosquillitas?

Mi padre estaba en el jardín con Buddy, y si entraba, podríamos oírle mucho antes de que nos viera.

Un destello de picardía apareció en sus ojos:

—Más tarde.

—¿Por qué?

—Más tarde —repitió.

Giré la cabeza para mirarle y me sobresalté al ver el ardor en sus ojos. Vale, sería mejor dejarlo para más tarde.

—¿Quieres salir a ver cómo están papá y Buddy?

—Quería ayudarte a limpiar todo esto.

—¡Sí, claro! Pues me estás distrayendo, así que...

Las comisuras de sus labios se crisparon. Me dio una palmadita en el culo antes de salir. Mis partes íntimas ya estaban ardiendo. No tenía ni idea de cómo Dylan podía ponerme a cien tan rápidamente, pero lo estaba disfrutando muchísimo.

Me limpié superrápido, y luego me uní a los muchachos fuera con un plato de galletas. Primero le di una a Buddy, que estaba tumbado junto a la puerta. Papá y Dylan se encontraban en el otro extremo de la terraza.

—Todo lo que no se comieron mis facturas médicas, se lo prestó a ese imbécil —dijo papá.

Me detuve en seco, tragando saliva. Mierda, ¿por qué le estaba contando aquello a Dylan? No me avergonzaba de nada —había cometido un error prestándole dinero a Elliot y lo reconocía—, pero no quería que Dylan se enterara de todos los detalles.

—¡He traído galletas! —dije en voz alta. Dylan me miró de inmediato.

Papá asintió, sonriendo. Coloqué el plato sobre la mesa de ratán y, después de que cada uno comiera unas cuantas, miró su teléfono. Sabía que estaba comprobando la hora.

—Sí, papá, ya sé que empieza la reunión de tu club de lectura. Te librarás de nosotros en unos minutos —bromeé.

—Perfecto. Así me ahorras la molestia de echaros. —Sonaba simpático, pero sabía que, si interferíamos entre él y James Patterson, nos echaría una bronca.

Tras despedirse de mi padre, Dylan rodeó mi cintura con un brazo y me llevó fuera. Su coche estaba en el taller, así que habíamos ido en Uber a casa de mi padre.

—¿Adónde vamos? —pregunté mientras él tecleaba en su teléfono para pedir un Uber. Abaniqué mi cara porque el calor y la humedad de mediados de julio eran sofocantes.

—No lo sé. ¿Qué te apetece hacer?

—Mmm... ¿ver una película, tal vez? Aunque no tengo muchas ganas de ir al cine.

—Podemos verla en mi casa, si quieres.

Sonreí de oreja a oreja. Me encantaba la enorme tele y el sistema de sonido que tenía. Además, el hecho de estar solos me permitiría tocarle todo lo que quisiera.

—Me gusta el rumbo que está tomando esto —dije.

—Va a ser incluso mejor de lo que te imaginas.

Sentí un hormigueo en todo el cuerpo.

—El Uber llegará en diez minutos.

¿Debería sacar a colación su conversación con papá? Me mordí el interior de la mejilla, meditándolo.

—¿Qué te pasa? De repente te noto nerviosa —dijo Dylan.

Vaya, ¿tan obvio era?

—Humm... Os he oído antes a papá y a ti. Lo siento.

Frunció el ceño:

—¿Por qué te disculpas exactamente?

—Porque no paraba de contarte todo tipo de cosas.

—Se lo he preguntado yo.

—Vaya. ¿Por qué? —Pasé un mechón de pelo por detrás de la oreja, mirándole con nerviosismo.

—Porque quiero saberlo.

—Puedes preguntarme lo que quieras.

Se acercó un paso más, cogiendo mis mejillas entre sus manos:

—¿Estás segura? Parece que no te gusta hablar mucho del tema cuando lo saco.

Suspiré, decidiendo poner todas las cartas sobre la mesa:

—Cuanto más te cuento, más siento que esto entre nosotros va más allá de lo casual, y sé que eso no es lo que acordamos.

Su mirada se intensificó. Su agarre en mis mejillas se volvió más firme:

—Quiero saberlo, Mel. Me importas.

Y entonces, sin más, las mariposas revolotearon por mi vientre. Sus ojos eran implacables y ardientes. Le importaba.

—¿Qué quieres saber?

Pasó suavemente los labios por mi frente antes de besarla.

—Tu padre me hizo un buen resumen. Aún me arrepiento de no haberle dado un puñetazo a ese idiota. Si vuelvo a verle...

—No dejes que te afecte. —Me aparté unos centímetros, mirándole—. Aunque estás muy sexy cuando te enfadas.

Bajó las manos hasta mi cuello:

—Isabelle lo llama el gen neandertal. Normalmente solo se activa con los miembros de la familia.

¡Y conmigo! ¡Ja! Me sentía tan especial...

—Pues me gusta.

—Mejor así, porque tengo la sensación de que volverás a verlo. —Bajó aún más las manos, apoyándolas en mi cintura. Un momento... había hablado demasiado pronto. Una mano se deslizó peligrosamente por la parte baja de mi espalda, casi llegando a una nalga. Apreté los muslos por instinto.

—Señor Gallagher, manosearme en la acera, donde cualquiera nos puede ver, es aún menos apropiado que hacerlo en casa de mi padre.

Sonrió:

—No es mi culpa que seas tan sensible.

—Claro que lo es.

Sus ojos brillaron mientras miraba atentamente mi boca.

—Por suerte para ti, ha llegado el Uber.

—¿De qué me he salvado? —pregunté.

Se inclinó más, pronunciando las palabras que siguieron en un susurro:

—Ya lo verás cuando estemos solos.

Madre mía. Me relamí los labios, sintiéndome ya inquieta. Ni siquiera necesitaba tocarme para hacerme estremecer.

Un coche se detuvo junto a nosotros y Dylan abrió la puerta. Subí, deslizándome hacia el otro lado del asiento para hacerle sitio. No hablamos mucho durante el trayecto, pero la mera presencia de Dylan estaba alterando mis sentidos. Y cuando me puso una mano en el muslo, pasando el dedo por el bajo de mi vestido, rozando un poco de piel, eché a arder.

Al mirarle por el rabillo del ojo, noté que tenía una sonrisa de suficiencia. ¿Estaba jugando conmigo? Yo también sabía jugar. Me desplacé hacia la puerta, fuera de su alcance. ¡Listo! Ya no podía hacer nada, excepto mirarme con aquellos encantadores y ardientes ojos. Para cuando llegamos al edificio, estaba completamente en llamas.

Dylan: uno; Mel: cero.

—Eres tremendo —susurré en cuanto estuvimos en su apartamento.

Al instante, tocó mi cintura por detrás, besándome el lateral del cuello:

—Estaba demostrando mi teoría.

Solté un leve gemido, con ganas de seguir burlándome de él, pero olvidé cuál era su teoría. Abrí la boca para preguntárselo, pero empezó a sonar su teléfono. Gruñó, se apartó y sacó el móvil del bolsillo.

—Es Ian. ¿Te importa si lo pongo en el altavoz?

—Adelante —respondí.

Asintiendo, continuó la llamada:

—Ian, estás en el altavoz, y Mel está escuchando.

—¿Acaso eso significa que tengo que comportarme?

Me reí de su respuesta irónica mientras Dylan y yo nos dirigíamos hacia el sofá. Yo ocupé un extremo y él se sentó en el centro, junto a lo que parecía ser una enorme pila de toallas.

—No prometo nada, pero lo intentaré —dijo Ian—. Oye, creo que uno de nosotros tiene que ir a Washington, Horton se está impacientando, cree que podríamos resolver mejor los problemas si estuviéramos en su despacho. Necesita ver que realmente estamos implicados.

—Entiendo lo que quieres decir —dijo Dylan—. He sido su principal punto de contacto desde que empezamos a trabajar juntos, así que debería ir yo.

—Iba a sugerir lo mismo. No creo que necesites quedarte allí más de dos semanas. Me parece que será lo más conveniente. Mientras estés allí, céntrate en Horton y en presentar el ‘‘proyecto Z’’, y yo me ocuparé de resolver los problemas de la oficina.

—¿Estás seguro? —preguntó Dylan—. Porque eso sería estupendo.

—Lo sé. Soy increíble, ¿verdad? Vale, entonces ya tenemos un plan. Eso es todo. No quiero robaros más tiempo de lo que sea que estéis haciendo. Eso ha sido algo retórico, no hace falta que contestéis.

Dylan se rió. Las comisuras de mis labios se crisparon. Me encantaba la dinámica entre ellos dos, la forma en que parecían saber qué decir o hacer por pura intuición. Se complementaban casi como si fueran gemelos; su conexión fraternal era evidente.

Se me oprimió el pecho al caer en la cuenta de que Dylan iba a estar fuera dos semanas. ¿Qué sería de nosotros? No estaba preparada para dejarle marchar.

—¿Cuándo te irás? —pregunté en cuanto cortó la llamada.

—No lo sé todavía. Probablemente la semana que viene. Lo decidiré después de hablar con Horton.

—Vale. ¿Quieres que te dé un poco de privacidad?

Dylan levantó una ceja:

—No creerás en serio que voy a perder la tarde hablando con un cliente, ¿verdad?

Tiró de mi tobillo para acercarme a él. Accedí de buena gana y me subí a su regazo.

Toqué su labio inferior con mis dedos:

—Creo que tenemos un asunto pendiente.

—No estoy seguro de poder recordarlo. —Una sonrisa socarrona se dibujó en su rostro—. ¿Me ayudas?

—Con mucho gusto.

Me contoneé en su regazo, directamente sobre su polla, gimoteando ligeramente cuando me di cuenta de que ya estaba semidura. Sus ojos brillaron. Sumergió una mano en mi cabello, acercándome lo suficiente para que nuestras frentes se tocaran. Moví las caderas hacia delante y hacia atrás. Un gemido brotó de su interior, llenándome de orgullo. Entonces agarró mis caderas, deteniéndolas. Me resultaba imposible moverme.

—Recuerdo dónde estábamos. Te estaba diciendo que me importabas. Lo dije en serio, Mel. —De repente, sus ojos se volvieron serios.

Me relamí los labios, suspirando:

—¿Por qué tienes que decir algo tan bonito? No sé qué responderte.

—No tienes que contestar nada. Solo quería que lo supieras.

—Bueno, yo... —Moví la mano izquierda, tirando accidentalmente la pila de toallas al suelo—. Mierda.

Bajando del regazo de Dylan y las recogí.

—¿Son toallas nuevas? —pregunté.

—Sí. Te he comprado un albornoz y unas toallas enormes.

Parpadeé, mirando la pila:

—¿Has encargado todo esto para mí? ¿De verdad?

—Sí. Incluso con lo que me gusta verte andar medio desnuda.

—¿Qué dices? Yo ya había encontrado la forma de taparme.

—Cariño. Aun así, siempre se te veía medio culo. Pensaba que lo hacías a propósito.

Me sonrojé:

—No, pensé que ya lo había solucionado.

—Si quieres puedo devolver las toallas.

—No, no. —Apreté la pila contra mi pecho, sonriendo como un niño el día de Navidad.

Me había comprado toallas. Sin duda, eso era romper otra regla tácita, y estaba encantada, aunque también tenía un poco de miedo. No estaba segura de que mi pobre corazón pudiera recuperarse si me enamoraba de Dylan.

Doblé las toallas con cuidado, incapaz de contener la sonrisa. Hice una nota mental para seguir enseñándole mi desnudez. Quería continuar provocándolo, solo que esa vez sería a propósito.

—¿A qué se debe esa sonrisa? —preguntó.

Me encogí de hombros:

—No pienso decírtelo.

Acto seguido, me colocó de nuevo sobre su regazo, acariciándome el muslo con los dedos, como en el taxi, antes de deslizar la mano por mi vestido. Luego volvió a posar sus labios sobre mi cuello, descendiendo lentamente hasta mi pecho.

—Creía que íbamos a ver una película —murmuré.

—A la mierda la película —dijo en un gruñido.

—Coincido.

Capítulo Veintiuno

Dylan

El día antes de partir hacia Washington para pasar las dos semanas siguientes allí, fui a trabajar al amanecer. Había tenido una reunión tras otra, y para cuando Ian se presentó en mi despacho después de comer para hablar de la agenda de la tarde, estaba completamente ido. Se suponía que íbamos a tener una reunión en la que repasaríamos lo que se haría en Nueva York mientras yo estuviera en Washington. Aunque unas semanas antes el cliente había solicitado soporte a nivel local, decidimos no empezar hasta después del primero de agosto.

—Prefiero que dejemos la reunión para otro momento —dije.

Ian levantó la cabeza, con los ojos muy abiertos:

—¿Se ha congelado el infierno y no me he enterado? ¿En serio quieres saltarte una reunión de planificación?

—Sí. Necesito tiempo libre. ¿Puedes ocuparte tú?

—Solo si me dices por qué.

—Hice planes para esta tarde con Mel, pero también quiero pasar la noche con ella. —Ya la estaba echando de menos, y ni siquiera había viajado a Washington.

Mi hermano me mostró una sonrisa burlona:

—Me alegro por ti, hermano.

Mis ojos se desorbitaron:

—Espera, ¿me estás felicitando? ¿No vas a echar la bronca por haber dejado de ser soltero? Pensé que te gustaba que por fin estuviera en tu equipo.

—Yo soy feliz así, sin estar atado a una mujer, siendo libre de hacer lo que quiera, pero tú siempre has sido diferente. Me alegro de que lo aceptes. —Levantó el puño en el aire en señal de celebración—. No te preocupes. Me ocuparé del fuerte aquí mientras estés en Washington, y no te necesito en la reunión de esta noche. Era más bien para complacer tus manías.

Levanté una ceja:

—Es que me gusta estar al tanto de todo.

—Sí, ya lo sé. Todos lo sabemos, pero te mantendremos informado. Además, quisiera contar con un informe exhaustivo de lo que suceda en Washington.

Fue mi turno de reír:

—¿Quién es el que tiene una manía ahora?

Ian se encogió de hombros:

—Después de todo, somos hermanos. Ya sabes lo que dicen, la manzana no cae lejos del árbol...

Eso era cierto. Nuestros padres también eran así.

Me levanté:

—Gracias. Te mantendré al corriente de cómo vayan las cosas en Washington. Mañana hablamos.

—Buen viaje.

Salí de mi despacho y me dirigí directamente al apartamento de Mel. Debía recogerla más tarde, pero no aguanté la espera. Estaba en la terraza tomando un vaso de lo que parecía zumo de naranja. Tenía los cascos puestos. Estaba seguro de que estaba escuchando uno de sus audiolibros eróticos. No quise subir las escaleras y llamar al timbre porque era posible que no me oyera. Caminando por las inmediaciones del edificio, encontré unas piñas de abeto y le tiré una a la terraza. Se sobresaltó, mirando hacia todas partes, pero en la dirección equivocada. Lancé otra. Aterrizó justo a su lado. Bajó la mirada y sonrió resplandeciente.

—Dylan, eres tú. ¿He perdido la noción del tiempo o algo? —dijo, quitándose uno de los cascos.

—No, he venido antes. Quería pasar algo más que la tarde contigo.

Su sonrisa se ensanchó aún más:

—Sube. Voy a abrir la puerta.

Subí los escalones de dos en dos. Su puerta ya estaba abierta cuando llegué a su piso, así que entré.

—Estaba bebiendo zumo de piña y naranja.

—¿Demasiado temprano para el vino? —pregunté.

Se rió:

—Exacto. —Aún tenía un auricular puesto.

—¿Quieres terminar de escuchar el capítulo? —pregunté con tono de broma.

Se sonrojó:

—¿Cómo sabes que estoy escuchando un audiolibro?

—Era una conjetura, pero a juzgar por el color de tus mejillas, he acertado, ¿eh?

—Así es.

—¿Otro de los eróticos?

—Sí.

—Bueno, pues no quiero interponerme entre tú y tus audiolibros.

Sonrió y se quitó el otro auricular.

—Acepto que me interrumpas si me das un beso intenso, de los que me gustan.

Fundí mi boca con la suya al segundo siguiente. Sabía a naranja y piña, y no podía saciarme de ella. La inmovilicé contra la pared con las caderas, manteniendo las manos firmes en su torso, rozando la parte inferior de sus pechos con los pulgares. Quería memorizar cada segundo del beso. No iba a verla durante dos semanas enteras. Maldita sea, ya la echaba de menos.

Se tambaleó cuando hicimos una pausa para tomar aire, manteniendo los ojos cerrados.

—Eso es a lo que yo llamo un beso apasionado. —Abrió los ojos—. ¿Qué quieres hacer?

—Bueno, tenemos reserva en un restaurante, pero es a las siete y media. Podemos ir a otro de los sitios de tu lista si quieres.

—Ah, sí, mi lista. Te gusta hacer eso, ¿verdad?

—Me gusta pasar tiempo contigo, Mel, hagamos lo que hagamos.

—Eres un zalamero.

Salimos a su terraza. Me senté en la silla y coloqué a Mel sobre mi regazo. Para mí, eso ya era suficiente. Miré por encima de su brazo mientras ella abría la nota de su teléfono donde tenía la lista de atracciones de Nueva York que aún quería ver.

—Oye, ¿has estado alguna vez en el Observatorio One World[11]? —preguntó.

—No. No he estado en el noventa por ciento de los lugares de tu lista, pero he oído hablar del observatorio. Por las fotos vi, parece estar muy bien.

—Incluso tienen un restaurante en el edificio. —Pulsó su teléfono, desplazándose rápidamente por la pantalla—. Sería estupendo, pero probablemente esté todo reservado.

Besé su brazo.

—Puedo mover algunos hilos y conseguir una mesa esta noche.

Me miró con los ojos entrecerrados:

—¿De verdad? ¿Intentas impresionarme, Dylan? No es que no aprecie tus esfuerzos, pero tengo que admitir que ya llevo un tiempo impresionada contigo.

—Si quieres cenar allí, cenaremos allí. Así de sencillo. Puedo conseguirlo.

Sonrió, besándome la comisura de mis labios:

—Vale, entonces iré a prepararme mientras tú lo intentas. Si lo consigues, genial. Si no, tenemos la otra reserva de todos modos.

—Lo conseguiré —prometí. Ella movió las cejas, conectándose un auricular—. ¿Me prestas el otro? Me ha entrado curiosidad por esos libros.

Sus mejillas se pusieron tan rojas que no pude evitar reírme.

—Humm, no. Mis audiolibros eróticos son solo para mis oídos.

—Entendido.

––––––––

El Observatorio One World me recordó al Empire State Building[12], solo que más moderno. Era todo cristal y acero, y estábamos en el mirador de la planta veintisiete. Tenía una vista de trescientos sesenta grados a través de enormes ventanales. Había mucha gente, aunque yo esperaba aún más teniendo en cuenta que estábamos en plena temporada alta para el turismo. Me gustaba explorar la ciudad con ella. Pasar tiempo con Mel se había convertido en una de mis cosas favoritas, hiciéramos lo que hiciéramos. Ella encendía algo dentro de mí.

Me gustaba tenerla en mi apartamento, encontrar su ropa y sus artículos de aseo por todas partes. Nunca me había sentido tan cerca de nadie en mi vida, ni siquiera de Lina. En realidad, de ninguna manera era justo compararlas.

—La ciudad se ve tan diferente desde aquí arriba —dijo Mel—. Me gusta que el mirador no esté abierto como en el Empire State Building. Hace mucho viento allí.

—¿Lista para ir al restaurante? Nuestra reserva es dentro de cinco minutos.

—Claro. —respondió Mel. Pasé un brazo por encima de sus hombros, le besé el costado de la cabeza y la conduje hasta el ONE Dine, el exclusivo restaurante del mirador.

Nos recibió una recepcionista, comprobando mi nombre en el libro de reservas.

—Su mesa estará lista en breve. Voy a comprobar si todo va bien. Vuelvo enseguida.

Mel sonrió:

—No me puedo creer que lo hayas conseguido.

—Te dije que lo conseguiría. —Le di un pequeño mordisco en su hombro.

Me apartó de un manotazo, así que fui a por su cuello, a un punto en el que había descubierto que tenía cosquillas. Mel soltó una carcajada antes de taparse la boca con una mano. Me reí, y al instante volvió a echar un bufido.

—Dios mío. Deja de reírte de mí —susurró entre carcajadas—. Solo conseguirás que me ría más.

Hundí mi boca en su cuello, riendo contra su piel.

Volvió la recepcionista y me enderecé, intentando recomponer mis facciones. Mel tenía la cara roja. La anfitriona nos miró con cara de sorpresa:

—Su mesa está lista. ¿Me acompañan?

—Sí —dije, y Mel soltó una risita.

Las mesas estaban todas ocupadas, pero nos condujo a una del fondo, junto a la ventana. No había mesas a nuestro alrededor en medio metro, lo cual era un auténtico milagro.

—Esta es nuestra mejor mesa —dijo la camarera con orgullo.

—Gracias —respondí.

Nos sentamos y noté que Mel aún tenía las mejillas rojas.

—Me encanta ese rubor.

Me dio un golpecito en la pierna por debajo de la mesa.

—Es culpa tuya.

—Pues mejor todavía, pienso hacerlo más seguido. Me encanta verte sonrojar. Y no necesariamente de risa.

—Oye, no puedes decir guarradas en público.

—Claro que puedo, pero entonces tendríamos que irnos ahora mismo y saltarnos la cena.

Sus mejillas se tiñeron de un rojo más intenso:

—Demasiado presumido...

—¿Me equivoco?

—No, pero que sepas que soy peligrosa con el estómago vacío.

—Por eso me guardo las guarradas para más tarde.

Un camarero se acercó y nos tendió la carta. Mel empezó a leerla enseguida, como si temiera que yo cambiara de opinión y no fuera a esperar. Pidió una hamburguesa vegetariana, y yo me decanté por un estofado de costillas. El camarero nos recomendó un vino tinto que trajo de un estante cercano.

—Oh, mi padre me ha mandado un mensaje. Le contestaré enseguida —dijo Mel mientras el camarero nos servía una copa a cada uno.

Cuando nos quedamos solos, volvió a meter el teléfono en el bolso y me sonrió. ¿Era mi imaginación o parecía nerviosa? Mantenía las manos debajo de la mesa, moviéndolas como si no dejara de tirar de su vestido blanco.

—¿Cómo va a ser tu horario en Washington? —preguntó Mel, jugueteando con los dedos en el tallo de la copa.

—Sinceramente, no lo sé. Voy a estar en la oficina del cliente y ver cómo avanzan y dónde están teniendo problemas, principalmente con la implementación, así que ya veremos cómo va.

—Pero se trata de un software. ¿No puedes hacerlo a distancia o algo así?

—Podría. Así es como trabajamos con todos los clientes que no tienen su sede en Nueva York. Funciona bien, pero cuando nuestros clientes se topan con dificultades, aprecian la atención presencial. Se sienten más arropados si estamos allí en persona.

—Entiendo.

No era mi imaginación. Estaba nerviosa.

—¿Mel? ¿Estás bien? ¿Pasa algo con tu padre?

—No. ¿Por qué?

—De repente pareces un poco nerviosa.

Dio un sorbo a su bebida y luego dijo:

—Mientras estés allí, ¿verás a otras personas?

Fruncí el ceño:

—¿Te refieres a más clientes?

—No. Me refiero a amigos o a otras mujeres... amigas.

Me apoyé en el respaldo de la silla:

—¿Crees que voy a salir con otra persona?

Bajó la mirada hacia la mesa:

—No lo sé. Nunca hemos hablado de esto.

—Mel —dije de manera tajante—. Eres mi chica y yo soy tuyo. Sé que no lo habíamos planeado así, pero no cambiaría nada. A menos que no quieras eso —formulé. Se me tensaron los músculos ante la mera posibilidad. ¿Había sacado el tema porque no quería que fuéramos exclusivos?

—Claro que quiero. Solo que no sabía lo que tú querías.

—A ti. Te quiero a ti. Es todo lo que sé. —Me acerqué a la mesa y cubrí su mano con la mía—. ¿Cómo te sientes cuando estamos juntos? —pregunté sin rodeos. Sus ojos se abrieron de par en par.

—Feliz —dijo, simplemente—. Me siento muy, muy feliz, y espero con ilusión el momento de volver a estar juntos. Lo siento. Ha sido una tontería por mi parte.

—No, para nada. Me alegro de que hayamos hablado de ello. Nunca dejes de decirme lo que piensas, ¿vale?

—¿Estás seguro? Porque ahora mismo estoy teniendo pensamientos peligrosos.

—Dímelos.

Echó un vistazo a su alrededor y luego volvió a mirarme, negando con la cabeza:

—No, no. Primero la cena.

Me incliné sobre la mesa, bajando un poco la voz:

—¿Llegó la hora de decir guarradas?

Me acarició la pierna por debajo de la mesa. No tenía ni idea de cómo podía excitarme tan rápido, pero de repente lo único que quería era estar a solas con ella. Por mucho tiempo que pasara a su lado, nunca era suficiente, siempre quería más.

—No, no —dijo entre risas, sin dejar de acariciarme la pierna.

—Esto ha sido una mala idea. Deberíamos haber pedido algo para comer en casa.

—Creía que te gustaba explorar la ciudad conmigo.

—Me gusta aún más explorarte a ti.

Respiró hondo:

—¡Dylan! Para. Ese tono es un camino sin retorno...

—Vale. Esperaré hasta después de cenar. Pero entonces, jugaremos bajo mis reglas, Mel.

***

Después de cenar, decidimos pasar la noche en mi casa. Mi vuelo salía temprano por la mañana, y quería disfrutar del mayor tiempo posible con Mel.

—Creo que ya puedes empezar con la “Operación Guarradas”, Dylan —dijo en cuanto estuvimos dentro del apartamento.

Besé su cuello, mordiéndola ligeramente como había hecho en el restaurante. Me moría de ganas de desnudarla. Quería mostrarle cuánto me gustaba, lo importante que era para mí. Quería tocarla en ese preciso instante. Lo necesitaba.

Cuando se agachó un poco para quitarse los zapatos, su pelo cayó hacia un lado, dejando al descubierto su nuca. Tiré del lazo que le sujetaba el vestido. Se enderezó de golpe y el vestido descendió hasta quedar un poco por debajo de su pecho. Se dio la vuelta, moviendo los hombros con felicidad. Llevaba un sujetador sin tirantes. Movió la mano hacia un lado y bajó la cremallera bien despacio, torturándome. El vestido cayó al suelo, por lo que solo quedaba su lencería. Sus bragas eran de encaje negro. Se dio la vuelta y, mientras se inclinaba para desabrocharse la hebilla de los zapatos, alcancé a ver el costado de su trasero. Joder, qué sexy era.

—Deja que lo haga yo. —Me tomé mi tiempo, besándole los muslos, el bajo vientre, pasándole los pulgares por los tobillos antes de desabrochar la hebilla. Arqueó la espalda para empujar ligeramente su pelvis hacia mí. Cuando se quitó los zapatos, la besé por todo el cuerpo, atrapando su boca. Deseaba a aquella mujer como nunca antes había deseado nada. Me rodeó el cuello con los brazos y la acompañé de espaldas hacia el salón. Todo estaba oscuro. Mel tropezó cuando pisamos la alfombra, y ambos nos echamos a reír.

Puse una mano en su cintura, estabilizándola.

—Vamos. Por aquí. —La conduje al dormitorio. Mi polla palpitaba en mis vaqueros, casi al punto de causarme dolor. Encendí la luz de la mesilla. Sonrió y volvió a tocar uno de los cuatro postes de la cama.

—Esta cosa de cuatro postes es más que sexy —dijo. Se sentó en el colchón y me hizo un gesto con el dedo. Me detuve delante de ella e intenté desabrocharme los botones de la camisa, pero me dio una palmada en la mano antes de apartármela.

—Esta noche mando yo —advirtió.

Levanté las manos en el aire:

—Por supuesto, haz lo que quieras conmigo.

Me quitó el cinturón lentamente y comenzó a desabrocharme la camisa. A continuación, fue subiendo hasta llegar a mi pecho. En cuanto tuve todos los botones abiertos, me la quité, dejándola caer al suelo. Ella levantó una ceja.

—Yo estoy al mando, ¿recuerdas? —dijo.

—Por ahora.

Acarició mi polla por encima de los vaqueros. Gemí, empujando las caderas hacia delante.

—Joder. Tócame, Mel. Tócame.

Me desabrochó el botón de los vaqueros y la cremallera, bajándomelos al mismo tiempo que los bóxers. Antes de que pudiera respirar, metió mi miembro entre sus labios.

—Joder. —Acaricié su espalda. Tuve que contenerme para no querer introducirme aún más dentro de su boca. Quería que lo hiciera a su ritmo, tanto como quisiera. La sensación era increíblemente placentera.

Movió la boca arriba y abajo, envolviendo la base con una mano, justo la parte que ya no podía abarcar. Dejé caer la cabeza hacia atrás, rindiéndome a la oleada de placer.

—Cariño, esto es increíble —dije. Continué acariciándole los hombros, la espalda, desabrochándole el sujetador y luego agarrando sus pechos con las manos. Necesitaba tocarla. Estaba a punto de perder el control.

Se enderezó y me miró. Una sonrisa de satisfacción se dibujó en sus labios.

—Necesito estar dentro de ti, cariño —dije. Abrí el cajón de la mesilla, saqué un preservativo y me lo puse.

—Me he empapado las bragas —comentó, y se las quitó también, despacio, de manera seductora. Abrió ampliamente las piernas, echándose más hacia atrás en la cama. Me apoyé en una rodilla y presioné su clítoris con dos dedos antes de deslizarlos dentro y flexionarlos. Ella sacudió las caderas, gritando mi nombre.

—¡Dylan! —exclamó con fuerza mientras cerraba sus ojos.

Quería brindarle todo el placer posible y verla al límite, tal como estaba yo. Le daría tanto placer esa noche que le duraría hasta mi regreso. Quería que pasara todas las noches pensando en mí, sintiéndome dentro de ella como si nunca me hubiera ido, como si siguiera a su lado. Separé más sus muslos, colocando una almohada bajo su culo hasta que quedó en el ángulo adecuado. Me introduje rápidamente, empujando hasta el fondo.

Gritó, levantándose sobre un codo y llevándose la mano al clítoris.

—Joder —murmuró, tocándose. La imagen me dejó boquiabierto. Entré y salí, alternando entre un movimiento lento y otro rápido. Cuando percibí que se contraía de tal manera que sabía que estaba cerca de su clímax, me detuve. Ella siguió moviendo la mano sobre su clítoris. Quería sentir cómo se corría. Estalló de un modo maravilloso. No había nada mejor que Mel expresando su placer. La estreché entre mis brazos, viéndola agitarse y contraerse aún más a mi alrededor.

Estaba disfrutando muchísimo, y yo ni siquiera me movía. Ella me apretaba tanto que yo también estaba al límite. Me quedé inmóvil hasta que se calmó y abrió los ojos. Sonreí, me tumbé y la coloqué encima de mí. Jadeó, moviendo las caderas.

Me encantaba que fuera tan receptiva a lo que le hacía. Aún estaba contraída y encantadoramente empapada, y no podía saciarme de ella. Me apoyé en los codos, doblando las piernas para que se inclinara hacia mí. Puso las palmas de las manos en mi pecho para mantener el equilibrio, subiendo y bajando sobre mi polla. Ambos nos movíamos deprisa, desesperados.

Me impulsé hacia arriba lo bastante como para poder reclamar su boca. Quería saborear sus labios, apoderarme de su placer y hacer que se corriera de nuevo. No duró mucho, y verla deshacerse encima de mí fue increíblemente sexy. Entonces, perdió el equilibrio y casi se cae de lado, pero la sostuve, manteniéndola donde quería, hasta que yo también cedí a mi orgasmo. Todo mi cuerpo se estremeció, mis piernas no paraban de temblar. No sabía si me había ensanchado dentro de ella o si ella se había estrechado aún más, o ambas cosas, pero apenas podía respirar por la intensidad del clímax.

Caí de espaldas sobre la cama, completamente agotado, con los ojos cerrados mientras las réplicas invadían mi cuerpo. Unos instantes después, abrí los ojos, volviendo lentamente el sentido. Ella seguía sentada sobre mí, sonriendo. Me apoyé sobre las manos para levantarme, besé su pecho derecho y luego el izquierdo antes de capturar su boca. La abracé con fuerza. Mel cubrió mis mejillas y mis orejas con las manos mientras inclinaba la cabeza para besarme.

—Te echaré de menos —dijo.

—Yo también voy a echarte de menos, Mel. Quiero que vayamos a algún sitio cuando vuelva, los dos solos. Tal vez a Martha’s Vineyard[13].

Noté que sonreía contra mis labios y entonces se apartó un poco. Tenía los ojos muy abiertos y llenos de sorpresa:

—Iré donde tú quieras. Ya tengo ganas de ir.

—Te encantará.

—¿Ah, sí? ¿Por qué?

—No puedo desvelarlo todo antes de estar allí —respondí.

Me miró con los ojos entrecerrados:

—¿Acaso estás en plan misterioso? A ver si consigo seducirte para que confieses.

—Te invito a que lo intentes. —Con una sonrisa, la derribé a un lado antes de subirme encima suyo. Tenía un gran plan preparado para nuestro viaje y no pensaba revelar nada.

Capítulo Veintidós

Mel

A la mañana siguiente, ya sufría el síndrome de abstinencia de Dylan, y habían transcurrido apenas dos horas desde su marcha. Era absurdo. No le veía todas las noches, ni siquiera cuando estaba en la ciudad, pero saber que no estaba me producía un vacío en el pecho.

—Mel, han llegado para ti —dijo Shauna al mediodía. Tuve varias sesiones de entrenamiento seguidas durante la mañana y no había tenido tiempo de ir al mostrador de recepción. Había un enorme ramo de rosas rojas sobre él.

—Además, hay una tarjeta —dijo con una sonrisa soñadora—. Pensé que te gustaría saberlo.

Olí las rosas y recogí la tarjeta. Era de Dylan.

“Te echaré de menos, Mel. Que tengas un buen día”.

Ay, Dylan. Estuve de muy buen humor toda la mañana, sonriendo a mis clientes y siendo más paciente de lo habitual. Estaba en las nubes, y cada vez que pasaba por recepción, sonreía aún más, contemplando mis preciosas flores.

Después del trabajo, quedé con Charlotte para tomar unos cócteles.

Desde que había abierto el refugio, solíamos quedar allí y nos poníamos al día mientras hacíamos las tareas. Sin embargo, ese día insistió en salir a tomar unas copas de verdad, y yo estaba totalmente a favor de ello. Me encantaba pasar tiempo con amigas.

Quedamos cerca del gimnasio, en un pequeño bar que acababa de abrir. Eran más conocidos por sus tapas que por sus cócteles, pero sus margaritas estaban buenísimas.

Charlotte vestía un precioso vestido blanco con un generoso escote y unos enormes pendientes de aro. Llevaba el pelo peinado con rizos. Cuando llegué, sonrió, observando mis flores.

—¿Son de Dylan? —preguntó mientras me sentaba.

—Sí. Las ha enviado hoy al gimnasio.

—Dios mío, este chico es increíble. Creía que los hombres de este siglo ya no sabían enviar flores.

—Yo igual. —Pedimos una selección de tapas y unas margaritas y recibimos nuestras bebidas en un abrir y cerrar de ojos. No paré de admirar las rosas mientras daba sorbos a mi bebida. Durante la comida le envié un mensaje a Dylan para agradecerle, pero no me había contestado. No había exagerado cuando dijo que no tendría nada de tiempo libre. Y aun así me había enviado flores.

—Así que Dylan y tú vais muy en serio, ¿verdad? —preguntó Charlotte.

Sonreí, dando un sorbo más a mi margarita. Ups, estaba yendo un poco rápido.

—Bueno, hablamos de no ver a otras personas —respondí—. Temía lo que pudiera pasar cuando se fuera a Washington.

—Pues te ha enviado flores, así que creo que se puede decir que está muy colado por ti.

Apreté con más fuerza los dedos alrededor del tallo de la copa, haciendo pucheros.

—Yo también estoy muy colada por él. Me da miedo cuánto, de verdad.

—¿Por qué?

—Dejamos muy claro desde el principio que se trataba de algo casual.

Sus ojos se abrieron de par en par. No había compartido ese detalle con ella.

—A ti no te gustan las relaciones casuales.

—Lo sé, pero me gusta mucho, y una cosa llevó a la otra...

Charlotte sonrió, chocando su copa con la mía.

—No seríais los primeros en pasar de lo informal a lo serio.

Yo también sonreí, pero enseguida moderé mi gesto porque una de mis sienes empezó a palpitar. Maldita sea, ¿por qué me emborrachaba tan rápido? Aquel día solo había tomado el desayuno y comido una barrita de proteínas, así que eso lo explicaba.

Cuando el camarero trajo nuestras tapas, me zampé inmediatamente unas patatas bravas, el chorizo y algunas aceitunas rellenas de almendras.

Mientras comíamos, hablamos un poco sobre el refugio.

—Está yendo mejor de lo que esperaba —dijo Charlotte—. Estoy pensando en ofrecer también cursos de formación.

—¿Tienes tiempo para eso?

Charlotte también trabajaba a tiempo parcial como profesora de danza para niños pequeños. Ya estaba demasiado ocupada.

—Ya me las apañaré.

Era una mujer increíble, y estaba orgullosa de ella. Pedimos una segunda ronda de margaritas y, cuando acabamos, ambas estábamos borrachas.

Puso las manos sobre la mesa y me miró fijamente:

—Vale, ahora que estás ebria, es hora de confesar. ¿Qué sientes exactamente por Dylan?

Suspiré, mordiéndome el labio inferior:

—Estoy enamorándome de él, pero intento no hacerlo. Sé que con el tiempo todo esto tendrá un final.

—Humm... o tal vez no. ¿Le has dicho lo que sientes?

Sacudí la cabeza, lo que me mareó. Me masajeé las sienes, pero no sirvió de nada.

—Esta margarita me está matando —dije.

—La mía también.

—¿Lo dejamos por hoy?

—¡Ja! Es una buena excusa para dejar de hablar del bombón, ¿eh?

Me reí:

—Me encanta hablar de él. Puedo hacerlo todo el día. Pero siento que mi cabeza pesa una tonelada.

—La mía también. Vámonos.

Pagamos rápidamente y nos despedimos en la puerta del restaurante. Me dormí un rato en el Uber, pero cuando llegué a casa aún me dolía la cabeza. Como todavía el sol no se había puesto del todo, salí a la terraza con un vaso de agua, el teléfono y los cascos.

Justo cuando estaba a punto de empezar a reproducir mi audiolibro, llamó Dylan.

Respondí con una sonrisa:

—¡Hola!

—¿Estoy interrumpiendo tu audiolibro?

—No, aún no lo he empezado. ¿Cómo lo sabías?

—Está a punto de caer el sol.

—Muchas gracias por las flores. Son preciosas.

—Olvidé responder a tu mensaje de hoy. Estaba liadísimo.

—Me lo imaginaba.

—¿Va todo bien?

—Sí. ¿Por qué?

—Pareces un poco diferente.

Me relamí los labios, decidida a confesar:

—He ido de Charlotte con copas.

Se echó a reír.

—Quieres decir que te has ido de copas con Charlotte, ¿verdad?

—Eso es lo que he dicho. Creo. Como sea, no comí mucho antes de salir, así que me emborraché bastante. A Charlotte le vino de perlas, no paraba de preguntarme qué sentía por ti.

Me relajé en la tumbona, sonriendo frente a las flores.

—¿Y qué le dijiste?

Mierda. Se me aceleró el pulso.

—Ups. No he querido contarte eso.

—Pero lo has hecho.

Me removí en el asiento, relamiéndome los labios:

—¿Qué tal si hablamos de esto cuando vuelvas? —El tono de mi voz parecía débil, me sentía extrañamente vulnerable.

—Claro. Te echo de menos.

—Yo también te echo de menos —respondí, expresándolo con todo mi corazón—. Me siento un poco sola viendo la puesta de sol sin ti.

—¿Acaso tu audiolibro no es un buen sustituto? —bromeó.

—Ni por asomo.

—Me alegra saberlo. No paro de pensar en todas las cosas que podríamos estar haciendo ahora mismo.

—¿Cómo qué? —A pesar de que era un cálido día de verano, un escalofrío de expectación invadió mi cuerpo.

—Cenando, dándote un masaje o visitando a tu padre. Llevo todo el día pensando en ti.

El escalofrío se convirtió en un bálsamo de calidez que recorrió todo mi ser.

—Tú sí que sabes cómo atravesar mis defensas —susurré. Maldita sea. Otra vez había hablado más de la cuenta.

—Estupendo. Eso es lo que quiero.

¿Eso quería? ¿Por qué? Me senté más erguida y llevé una mano a mi pecho. Mi corazón latía a toda velocidad. Reuní valor para preguntarle más al respecto, pero oí que alguien pronunciaba su nombre de fondo.

—Tengo que irme. Voy a cenar con el cliente. Quería hablar contigo unos minutos al menos.

—Diviértete.

—Gracias. Tú también.

Volví a recostarme en la tumbona con una enorme sonrisa mientras conectaba los auriculares y seleccionaba “Reproducir” en la aplicación del audiolibro.

Era la mujer más afortunada del mundo.

***

A la mañana siguiente, sin embargo, me sentía de todo menos afortunada. Apenas había llegado al gimnasio cuando recibí una llamada de mi padre. Elliot había ido a su casa a llevarse la televisión y una mesa de centro que había comprado. Papá no quiso dejarle entrar, así que Elliot decidió tirar la puerta abajo. No me lo podía creer.

Papá estaba muy alterado cuando llegué a su casa. No solo estaba asustado, sino que también se había hecho daño por intentar impedir que Elliot entrara en casa. Tenía unos cuantos fragmentos de madera en la mano derecha, procedentes de la maltrecha puerta, y se había hecho daño en el codo izquierdo al hacer rodar accidentalmente la silla contra una esquina de la estantería. Cuando apareció Elliot, Buddy estaba durmiendo en el jardín. Así que se lo perdió todo. Tampoco era que el hecho de que estuviera despierto hubiera cambiado mucho las cosas. Era un enorme osito de peluche.

—Papá, todo va a estar bien —dije. Si bien intentaba mostrarme fuerte ante él, mi voz era temblorosa. No quería que se asustara o se preocupara aún más.

—No dejaba de decir que había sido él quien había comprado todo, y que por eso tenía derecho a llevarse las cosas.

Me hervía la sangre. La verdad era que había sido demasiado permisiva con Elliot. Siempre supuse que, si no le hacía caso, acabaría desapareciendo. Estaba muy equivocaba.

—Papá, no creo que tus heridas sean graves, pero de todas formas iremos a ver a la doctora Denver, ¿vale?

La doctora Denver era su médica de cabecera, y su consulta estaba a solo unas calles de distancia.

—¿Dejaremos la puerta así? —preguntó.

Eché un vistazo hacia la puerta rota:

—Voy a sujetarla con algo para que no quede suelta, y además avisaré a la policía. Con suerte, nadie se dará cuenta de que está abierta mientras estemos en la consulta de la médica. Primero quiero llevarte con la doctora Denver y luego ocuparme de la policía.

—Vale.

Mi padre era un hombre muy fuerte, y sin embargo en ese momento estaba temblando.

Antes de apuntalar la puerta, saqué su silla de la casa, sintiéndome completamente abrumada. No quería dejar la propiedad sin cerrar, pero no sabía cómo manejar la situación de una mejor manera.

Colocándome los cascos, llamé al ciento doce. Tenía las manos firmemente sujetas a la silla de ruedas de papá.

—Hola. ¿Cuál es su emergencia? —contestó una amable mujer.

—Me gustaría informar de un robo —respondí. Me recorrió un escalofrío. Me pidió detalles, y me di cuenta de que no tenía demasiados, ya que no lo había presenciado. Le dije que en ese momento estaba haciendo que revisaran a mi padre, así que no estábamos en casa.

—Enviaremos a alguien a vigilar la zona para asegurarnos de que el perpetrador no cause más daños. También podemos enviar a un agente a su casa cuando regresen —ofreció.

—Gracias. Creo que será lo mejor. Volveré a llamar cuando salgamos de la consulta.

Tras finalizar la llamada, me centré de lleno en mi padre, intentando distraerlo y tranquilizarlo. La sala de espera estaba vacía cuando llegamos, así que la doctora Denver atendió enseguida a papá.

—Sacaré las astillas rápidamente —dijo, aplicando primero un gel anestésico. La doctora Denver tenía más o menos la edad de mi padre y estaba divorciada. Siempre pensé que harían buenas migas, sobre todo después del ictus de papá, cuando ella se pasaba por casa un par de veces a la semana para ver cómo estaba. Al final no fue así, pero tenían una bonita amistad, y aquel día estaba más agradecida que nunca por ello. Había logrado tranquilizar mucho a papá.

Mientras la doctora Denver retiraba los fragmentos de madera, envié un mensaje a Shauna para comunicarle que ese día no podría ir.

Shauna: Vale, llamaré a todos tus clientes y les preguntaré si les parece bien trabajar hoy con otros entrenadores. Por cierto, han llegado estas.

Me envió una foto de otro ramo. De nuevo rosas, esa vez de color rosa. Abracé el teléfono contra mi pecho antes de enviar un mensaje a Dylan.

Mel: Gracias por las flores. Hoy no iré a Genesis porque cuidaré de papá. Elliot ha entrado por la fuerza en su casa. Me las llevaré a mi piso mañana.

Apenas había guardado el teléfono en el bolso cuando sonó. Era Dylan. Me dirigí a la sala de espera para contestar.

—Buenos días —saludé.

—¿Estás bien? ¿Tu padre está bien? ¿Qué ha pasado?

Se lo conté todo en pocas palabras. Maldijo en voz alta.

—Ese cabrón. ¡Ese maldito cabrón!

—Ya —dije.

—¿Seguro que tu padre está bien?

El tono de preocupación en su voz me reconfortó.

—Se ha asustado un poco, pero no está herido físicamente, solo tiene algunos arañazos y astillas. Cuando acabe la médica, volveremos a casa y hablaremos con la policía. Tendré que trasladarlo a mi apartamento unos días mientras arreglo la puerta e instalo un buen sistema de alarma. Puedo pedirle a alguien que me ayude a subirlo por las escaleras, porque no hay ascensor.

Mientras hablaba, deambulaba por la habitación, intentando coordinarlo todo.

—Pero tu casa no tiene espacio suficiente, sobre todo para su silla. Tampoco es muy cómoda para Buddy, ¿verdad?

—Sé que no es la mejor solución, pero es temporal de todos modos.

—¿Por qué no vais los dos a mi apartamento?

Dejé de deambular y apreté el teléfono con más fuerza. Mi estómago se revolucionó.

—¿A tu apartamento? ¿Lo dices en serio?

—Sí. Hay dormitorios suficientes, y también es lo bastante grande para Buddy. El ascensor es apto para minusválidos, y a Martin le resultará más fácil desplazarse, ¿vale?

Vaya. No me lo podía creer. Me llevé una mano al pecho. Mi sonrisa era temblorosa.

—¿Seguro que no te importa? A papá le vendría mejor estar en tu casa, pero...

—Llévalo allí, Mel. Hablaré con Isabelle o Ian para que te den la llave.

—Gracias, Dylan. Es increíble. Tú eres increíble. ¿Cómo estás tú?

—Me he escapado de una reunión de mierda.

—¡Ay, no! Vuelve a ello. Estoy bien. Todo va bien.

—Cualquier cosa que necesites, dímelo, ¿vale?

—Lo haré. Gracias.

Aún estaba aturdida cuando colgué. Dylan quería que llevara a mi padre a su casa. Dios mío.

Asomé la cabeza al interior de la consulta. La doctora Denver había terminado de quitar las astillas y en ese momento estaba desinfectando el codo, que solo tenía algunos arañazos.

—¡Vale, ya está! —exclamó, enderezándose—. Te recetaré algo para la inflamación y luego podréis iros.

—Gracias, doctora Denver —dije, acariciando el hombro de papá mientras ella redactaba la receta. Cuando me la dio, la metí en el bolso y llevé a papá a la calle. Había una farmacia justo enfrente de su consulta, así que pasamos a comprar las pastillas. Mi padre estaba inusualmente callado. Siempre fue un hombre estoico, así que supe que no quería ponerse a analizar todo lo sucedido.

También sabía que no era de dar muchos abrazos, pero lo necesitaba. Cuando salimos de la farmacia, le rodeé con ambos brazos y le apreté con fuerza contra mí.

—Papá, todo va a salir bien.

Me acarició los brazos, inspirando profundamente. Me enderecé y le arreglé el pelo. Lo había despeinado un poco con el abrazo.

—Creo que deberías dejar la casa un par de días hasta que arreglemos la puerta. He hablado con Dylan y ha propuesto que nos quedemos en su apartamento. Él estará en Washington durante dos semanas. Su piso es mucho más grande que el mío, y además su edificio tiene ascensor adaptado para sillas de ruedas.

Papá sonrió ampliamente:

—Dylan es un buen hombre.

—Así es. Entonces, ¿qué me dices?

—¿Está de acuerdo en que Buddy venga con nosotros?

—Sí. Incluso me preguntó cómo estaba. —Sonreí solo de pensar en lo considerado que era mi chico.

—Estupendo. —Papá parecía un poco triste—: Creo que nos vendrá bien dejar la casa por unos días.

De camino a casa, envié un mensaje a Dylan.

Mel: Mi padre ha aceptado quedarse en tu apartamento.

Dylan: He hablado con Ian e Isabelle. Ellos se ocuparán de todo.

Mi corazón se aceleró y sonreí de oreja a oreja a pesar de aquel día de mierda. De hecho, me sentía de muy buen humor incluso al llegar a casa y encontrarnos con la puerta rota. Llamé a la comisaría y prometieron enviar a alguien dentro del transcurso de una hora como máximo. Tenían una unidad patrullando por el barrio, pero no eran los agentes encargados de tomar declaraciones. Mi padre dijo que quería recostarse hasta que viniera el agente, así que se fue a su dormitorio.

Empecé empacando sus suministros médicos y su portátil. Esperaría a que él me dijera qué ropa preparar una vez que se hubiera levantado.

Alguien llamó a la puerta un rato después. ¡El agente ha llegado antes!

Había bloqueado la puerta poniendo una silla delante, y casi se me cae encima cuando la abrí.

—¡La tengo! —exclamó Ian, sobresaltándome. Isabelle estaba a su lado con Tess.

—¿Qué hacéis todos aquí? —pregunté.

—Dylan nos pidió que viniéramos a ayudarte a trasladar a tu padre —respondió Isabelle.

—Isabelle estaba en la tienda cuando llamó Dylan, así que decidí acompañarla para darte un poco de apoyo moral —dijo Tess, inspeccionando la puerta.

Su amabilidad y calidez me pillaron totalmente por sorpresa.

—Gracias, os lo agradezco mucho. Es un poco angustioso. Pasad. Aún estamos esperando a que venga el agente de policía, así que esto tardará un rato. ¿De cuánto tiempo disponéis?

—Tenemos horarios flexibles —dijo Ian. No dejaba de mirar hacia la calle—. Quiero quedarme por si ese imbécil vuelve a aparecer. Necesita que le den un buen puñetazo en la cara.

No pude evitar reírme.

—¿Es iniciativa de Dylan o tuya?

Ian clavó sus ojos en mí:

—Dylan me ha pedido que me mantuviera alerta, pero yo soy más impulsivo.

—Y tanto... —dijo Isabelle—. Nadie le va a pegar a nadie. Mel, dinos qué necesitáis.

—Estaba empacando algunas cosas para papá. También tenemos que llevarnos la jaula de Buddy, sus cuencos de agua y comida, y una bolsa de golosinas secas para perros.

Ian e Isabelle intercambiaron una mirada, y luego apartaron rápidamente la vista el uno del otro, ambos intentando reprimir la sonrisa.

—¿Qué? —pregunté.

Tess se echó a reír:

—De camino aquí, estos dos estaban cotilleando sobre lo mucho que ha cambiado Dylan, porque les ha hablado de Buddy.

Ian me atrajo hacia él para darme un medio abrazo:

—Eres una gran influencia para él.

Capítulo Veintitrés

Mel

Las horas siguientes fueron muy intensas. El agente de policía pasó por casa de mi padre para tomarle declaración. No estaba claro si podíamos acusar a Elliot de robo, ya que había comprado la televisión y la mesa de centro. Tampoco estaba claro si podíamos presentar cargos por allanamiento de morada. La puerta estaba desencajada, pero Elliot podía alegar que era vieja y que había cedido al abrirla, cayendo sobre el brazo de papá. Como mi padre no tenía cámaras de seguridad, sería su palabra contra la de Elliot.

Estaba que echaba humo.

Cuando se fue el policía, fuimos todos al apartamento de Dylan. Ian, Tess e Isabelle me ayudaron a llevar las cosas de papá y a Buddy. Me percaté tarde de que no tenía nada de ropa, así que me dirigí a mi casa para coger algunas cosas justo después de que papá se echara otra siesta.

Para mi asombro, los tres seguían en el apartamento cuando regresé.

Tess estaba jugando con Buddy, Isabelle jugaba a las cartas con mi padre e Ian cocinaba. Papá sonrió al verme, y pude ver la sorpresa en sus ojos. Se había quedado helado cuando le presenté a todo el grupo en casa. Estábamos acostumbrados a confiar el uno del otro, pues no contábamos con nadie más. En ese momento nos encontrábamos rodeados de gente increíble que se desvivía por nosotros.

—Se le da bien este juego —comentó papá, señalando a Isabelle con la cabeza.

—¡Me alegro! —añadí. Yo era malísima en las cartas, así que al menos esa noche tenía un oponente digno. Acto seguido, me dirigí a la cocina. Al llegar, eché un vistazo a la sartén y tuve que parpadear varias veces para asegurarme de que no estaba alucinando.

—¿Eso es risotto? —pregunté.

—Sí.

—Vaya. Creía que Dylan era el chef de tu familia. Al menos, eso es lo que él dice.

—¿Qué? ¡El mejor cocinero soy yo!

—¿En serio? —preguntó Isabelle, enderezándose en la silla y mirando a Ian—. Entonces, ¿por qué nunca te has ofrecido a cocinar para nosotros en las reuniones familiares?

Ian esbozó una sonrisa:

—Porque Dylan siempre se adelanta. Prefiero reservar mi energía para cuando realmente sea necesario.

Trabajé codo con codo con él, aunque no tenía mucho que hacer. Y la cebolla ya estaba picada y el parmesano rallado. Cuando anunció que estaba listo, serví los platos y los llevé a la mesa.

Papá seguía conmovido por aquella ruidosa y amistosa pandilla. Noté que no dejaba de observar cómo bromeaban entre ellos, y de vez en cuando, dirigía su mirada hacia mí.

—Gracias, Ian. Estaba riquísimo —dijo mi padre después de vaciar el plato—. Tess, Isabelle, os quiero dar las gracias también por todo lo que habéis hecho hoy. Voy a retirarme a mi elegante dormitorio a descansar. Hoy me he echado más siestas que en toda una semana, pero sigo cansado.

—Es que ha sido un día agotador. Buenas noches, papá. —Estaba tan cabreada con Elliot que ni siquiera sabía qué hacer.

Deslizó su silla sin esfuerzo por el salón. Estaba muy agradecida a Dylan por habernos invitarnos a su casa. Comparado con el mío, su salón era considerablemente más espacioso, lo que significaba que no tendría que reorganizar los muebles para permitir que papá se moviera cómodamente. Además, noté que los pasillos y las puertas en su apartamento eran más modernos y amplios en comparación con los de mi casa.

—Muchas gracias por estar aquí —les agradecí a los tres cuando papá se marchó.

—No hay de qué —dijo Ian—. Para eso está la familia.

Sus palabras me pillaron desprevenida. ¿Realmente nos consideraban familia a papá y a mí? Ni siquiera podía hacerme a la idea.

—Dylan va a llegar más tarde de lo previsto—comentó Isabelle.

Mis ojos se encontraron con los suyos en un instante.

—¿Va a volver a Nueva York? ¿Esta noche?

—Sí, claro. ¿No te lo ha dicho? —preguntó Ian.

—No. ¿Y por qué vuelve?

—Por ti, tonta. No quiere que pases por todo esto sola —respondió Isabelle.

—Vaya. —No sabía qué decir. Me sentí abrumada por la calidez que me invadía y una lágrima amenazaba con escaparse. No podía creer que estuviera haciendo eso por mí. De repente, quise sentir sus brazos envolviéndome con fuerza, hundir mi nariz en su cuello y respirar su aroma.

—¿A qué hora llega?

—No estoy segura. El único vuelo disponible era más tarde esta noche, así que vendrá en coche.

Volvía para brindarme su apoyo. Seguía sin parecer real.

—Sois realmente increíbles —concluí.

—Somos así. Cuidamos de los nuestros. ¿Tienes ganas de hablar de lo ocurrido? —preguntó Isabelle.

—No, es que... no creo que sirva de nada hablar de ello.

Ella e Ian intercambiaron otra de esas miradas que me decían que estaban manteniendo una conversación sin hablar.

—Necesitamos una técnica de distracción —sugirió Isabelle para invitarme a participar.

Alterné la mirada entre los hermanos y luego la desvié hacia Tess, que se limitó a sonreír.

—¿De qué estáis hablando? —pregunté.

—Bueno, hay varias formas de superar una crisis —dijo Ian—. Yo suelo recurrir al humor. No siempre es bien recibido, pero mi familia ya está acostumbrada. ¿Tú qué opinas tú al respecto?

—La verdad es que no sé qué decir —respondí con una risa nerviosa, un tanto desconcertada.

—Vale. Pues entonces será una distracción —declaró Ian.

Mientras los cuatro limpiábamos la mesa, Ian nos deleitó con todo tipo de historias de su infancia. Incluso sacó de paseo a Buddy para que hiciera sus necesidades.

Poco después, oímos cómo alguien abría la puerta principal. Me levanté inmediatamente del sofá y fui directo hacia los brazos de Dylan. Él me abrazó con fuerza.

Hundí la nariz en el pliegue de su cuello y el mero aroma de su colonia me relajó. Sentí que estaba en casa. Él era todo lo que jamás necesitaría.

—No me dijiste que venías —susurré contra su cuello.

—Se me habrá olvidado. ¿Cómo estás? ¿Y tu padre?

—Está durmiendo. —Me aparté y lo inspeccioné. Llevaba vaqueros y una camisa negra. Tenía el pelo completamente revuelto, como si hubiera estado pasándose la mano con insistencia. Me observó con preocupación.

—Bueno, creo que nuestros servicios ya no son necesarios —dijo Ian en voz alta—. Pronto solo seremos sujetavelas, o lo que mejor encaje en la situación.

Sentí cómo el rubor subía a mis mejillas mientras me giraba hacia ellos.

—Muchas gracias por estar a mi lado. Habéis hecho que todo sea más llevadero.

—No tienes por qué agradecerlo —dijo Isabelle—. Sois de la familia y, como ya sabes, nos cuidamos los unos a los otros.

Sus palabras me conmovieron profundamente de una manera que no podía explicar, pero creo que Dylan lo entendió, porque me abrazó con más fuerza por la cintura.

—Avísanos si necesitáis algo más, ¿vale? —preguntó Ian.

—Claro. Gracias a todos —respondió Dylan.

Cuando se marcharon, me acompañó al sofá y comenzó a aplicar presión en mi cuello con sus pulgares. Fue una sensación celestial.

—¿Dónde aprendiste a hacer esto? —pregunté.

—Solo improviso. Dime qué te gusta y seguiré haciéndolo.

Me reí:

—Eso suena un poco travieso.

—Pues porque lo es. Vamos, siéntate y yo me ocuparé de cuidarte, ¿vale? su declaración irradiaba felicidad.

—No puedo creer que estés aquí —dije mientras me acomodaba en el sofá. Él se puso de pie frente a mí, con una rodilla apoyada a mi lado.

—Por supuesto que estoy aquí. Me necesitas. ¿Dónde iba a estar si no?

—En Washington supervisando tu proyecto.

Sacudió la cabeza:

—No, tú eres más importante, Mel. Ya habrá tiempo para ocuparme de todo lo demás, ¿vale?

—Pero, ¿y...?

Presionó mis labios con el pulgar:

—No, esta noche no te preocupes por nada más, ¿sí? No te lo permitiré.

—¿Así que no me lo vas a permitir? —Me estremecí ante él, jadeando cuando apretó su fuerte cuerpo contra el mío.

—¿Has tenido noticias de Elliot?

—No, y no creo que vaya a tener. Maldito imbécil. Cuando se presentó en mi apartamento, dijo que su negocio volvía a tener problemas y que necesitaba dinero. ¿Por qué no me pide que le devuelva sus cosas? Se las daría encantada.

—Tienes que relajarte —susurró cada palabra contra mi nuca.

—Bueno, ya me encuentro más relajada gracias a tu presencia —dije con total sinceridad—. Tienes ese efecto en mí. Es como si fueras exactamente lo que necesito, sea cual sea la situación.

Me dio la vuelta, apartándome un mechón de pelo detrás de la oreja. Las comisuras de sus labios se elevaron en una sonrisa.

—Me encanta oír eso. Ahora, vamos a asegurarnos de que te relajes por completo esta noche. ¿Cómo te encuentras?

—Agotada.

—¿Has comido hoy?

—Y que lo digas. Ian cocinó un risotto delicioso. —Le rodeé el cuello con los brazos—. Y debo decir que has sobrevalorado tu título de mejor cocinero de la familia.

Me pellizcó el culo:

—¿Ah, sí?

—Es la verdad. Pero hay muchas cosas que juegan a tu favor.

—¿Como qué?

Tragué con fuerza, relamiéndome los labios:

—Volver para estar a mi lado, pedir a tu familia que pase el día con papá y conmigo... —Pronuncié las palabras casi en un susurro—. Gracias. Todo este día ha sido una locura, pero la pandilla ha hecho que fuera mucho mejor.

—Me hubiera gustado estar aquí cuando pasó todo.

—Pero ahora lo estás. Por cierto, gracias por las flores de hoy.

—De nada. Quería que tuvieras algo por lo que acodarte de mí. —Interrumpió su comentario de golpe, lo que llamó mi atención:

—Espera, ¿eso significa que has planeado otro envío?

Apretó los labios, negando con la cabeza.

—No pienso decir ni una palabra más.

Solté una risita, algo que no esperaba hacer después del día agotador que había tenido y lo abrumada que me sentía por toda la situación. Pero él siempre sabía cómo reconfortarme, incluso cuando las cosas se complicaban.

—Dios mío, habrá más. No me lo puedo creer. —Apoyé las palmas de las manos en sus hombros y estampé mis labios sobre los suyos en un profundo beso. Noté cómo sonreía antes de que hiciéramos una pausa para respirar. Entonces me devolvió el beso, y fue aún más intenso que el anterior. Me agarró del trasero para atraerme contra él. Podía hacer eso toda la noche, me encantaba. Cuando sentí que se empalmó, presioné aún más mi pelvis contra su cuerpo.

—¿Has cenado? Queda un poco de risotto —murmuré.

—Me comí una hamburguesa de camino aquí. Estoy bien, solo algo cansado.

—Para ser sincera, este día parece que ha durado una semana.

—Ya, siento lo mismo. Desde que me lo dijiste, trataba de buscar la manera de volver.

—Sí, me lo contó Isabelle. —Besé su mejilla y seguí hasta su oreja—. Gracias por estar aquí.

—Quiero estar a tu lado cuando me necesites, Mel. —Me tomó de la mano, lo que hizo que levantara la mirada hacia él. Mientras acariciaba suavemente mi labio inferior, agregó—: Te quiero. Nunca he sentido por nadie lo que siento por ti.

Parpadeé rápidamente, atónita, mientras clavaba las manos en sus hombros.

—Me... quieres —susurré.

—Sabes que sí. Has hecho que me enamore de ti. Y sé que esto no es lo que hemos hablado, pero eres lo mejor que me ha pasado nunca.

Esa noche estaba un poco sensible por todo lo que había pasado, así que hundí la nariz en su cuello, inspirando profundamente.

—Cariño, ¿no vas a contestar? —dijo al cabo de un rato, y fue entonces cuando me di cuenta de que no había dicho nada.

—Perdona. Estaba hablando conmigo misma en mi cabeza —aclaré.

—¿Por casualidad esa conversación incluye un “yo también te quiero”? —Su tono era juguetón, pero, si bien estaba sonriendo, había incertidumbre en sus ojos.

Ladeé mi cabeza para que nuestras narices casi se tocaran.

—Te quiero —afirmé—. Te quiero desde el primer día, solo que no estaba segura de si era buena idea confesarlo, porque, bueno... ya sabes. Empezamos diciendo que era algo sin ataduras.

Me atrajo hacia él para besarme con fuerza, explorando mi boca, tocándome el culo. Separó las piernas para que yo tuviera suficiente espacio entre ellas. Su erección presionó mi clítoris, enviando pequeñas réplicas por todo mi cuerpo.

—Quiero todas las ataduras posibles, Melanie. Lo quiero todo contigo.

—¿Cuánto tiempo te vas a quedar aquí? —pregunté—. ¿Cuándo sale tu vuelo de vuelta?

Sacudió la cabeza:

—Hablaré con Ian mañana y le pediré que viaje a Washington en mi lugar.

Le miré con sorpresa:

—¿Qué quieres decir? Has dicho que el proyecto es muy importante.

—Lo es, pero Ian puede hacerse cargo sin problemas.

—Pero siempre has dicho que este es tu proyecto.

—Mi hermano y yo colaboramos estrechamente en todo. Es cierto que cada uno tiene sus responsabilidades, pero eso no significa que no podamos sustituirnos cuando es necesario.

—¿Estás seguro?

—No quiero que pases por esto sola, Mel. —Sujetó mis mejillas con sus manos, presionando suavemente mis labios con los pulgares—. Quiero estar aquí para ti y para tu padre mientras lidiáis con la policía y con ese imbécil, y de lo que sea que necesitéis hacer en casa de tu padre.

Suspiré, sintiendo que mis ojos se humedecían ligeramente. Agarré sus muñecas con mis manos y le di un beso en un extremo de la boca, luego en el otro, antes de apartarme un poco para poder mirarlo directo a los ojos.

—No puedo evitar pensar que eres de otro planeta, ¿lo sabías? —murmuré—. Y ahora, creo que a ti también te vendrían bien unos mimos después de conducir durante tanto tiempo. Te mereces una recompensa.

—Nunca diré que no a una recompensa. —Movió las cejas, guiándome hacia el sofá.

Riéndome, me incliné hacia él, llenándole el cuello de besos.

—Ya sabía que dirías eso.

Capítulo Veinticuatro

Dylan

A la mañana siguiente, le pedí a Ian que se reuniera conmigo en la oficina a las siete en punto. Para mi asombro, cuando llegué, ya estaba allí dentro, esperándome con dos tazas de Starbucks y unos bocadillos.

—¿Eres capaz de leerme la mente? —pregunté, mientras empezaba a comer mi bocadillo—. No he tenido tiempo de desayunar nada.

Sonrió, dando un sorbo a su café, apoyado contra la pared:

—Lo suponía, teniendo en cuenta que son las malditas siete de la mañana.

—Quiero pedirte un favor —dije.

—¿Necesitas que vaya a Washington en tu lugar?

—Sí, ¿cómo lo sabías?

—Intuición. —Su sonrisa se amplió—. Y tus reacciones de ayer. Cuenta conmigo.

Levanté la cabeza, sorprendido.

—¿Ni siquiera necesitas que te convenzan? Ahora empiezo a sospechar.

La expresión de Ian se volvió seria:

—Nunca me pides nada. No soy un gilipollas. No te diré que no.

—Gracias. De verdad. —Siempre habíamos estado unidos y nos habíamos cuidado mutuamente, pero tenía que admitir que ese grado de lealtad me pilló por sorpresa.

—No hay problema. Reservaré el primer vuelo disponible. No voy a conducir, tengo mis normas.

—Me parece bien.

—Pero tendrás que encargarte de mi agenda en Nueva York.

—Estaré pendiente de eso y de la presentación del proyecto. Tenemos que perfeccionarlo y ganar esa maldita competición.

—Amén a eso, hermano. —Ian daba pequeños golpecitos con los dedos en la taza, observándome atentamente—. ¿Seguro que puedes ocuparte de las dos cosas? ¿Dadas las circunstancias?

—Claro que puedo. Es mi responsabilidad.

No respondió de inmediato, simplemente dio un largo sorbo a su café. Estaba actuando de manera evasiva, lo cual no era habitual.

—Ian, ¿qué es lo que no me estás diciendo?

—Solo estoy considerando que tal vez no sea el momento adecuado para la presentación del proyecto, que podríamos participar el año que viene.

—Ni de coña.

Levantó una mano en señal de defensa:

—Solo era una sugerencia. Estamos muy cerca de la fecha límite para la presentación. Sería una pena estropearlo.

—No lo haremos. Yo no lo haré. —Como era el director del proyecto, estaba al tanto de cada detalle. Retirarse del concurso y volver a presentarse era inconcebible. Además, todos sabían que solo teníamos una oportunidad. Las segundas presentaciones no se tomaban tan en serio.

—Vale. No hace falta que te pongas a la defensiva. —Sacó el teléfono y empezó a pulsar la pantalla—. Vuelo reservado. Salgo a la hora de comer, así que tengo tiempo para ultimar algunas cosas. Por cierto, mamá se ha enterado de tu regreso.

Esperé a que continuara, pero al ver que no lo hacía, lo insté a seguir:

—¿Y?

—Nada, que seguro que ella y papá ya están pensando en nombres para los nietos. Pensé que deberías saberlo.

Me eché a reír antes de engullir el último bocado del bocadillo.

—¿Quién se lo ha dicho, tú o Isabelle?

—Isabelle. Los llamó mientras el policía hablaba con Mel y su padre. ¿Qué vamos a hacer con ese tal Elliot? —A mi hermano le temblaba la mandíbula.

Las comisuras de mis labios se crisparon:

—¿Nosotros?

—Joder. Pues claro que nosotros. No puede salirse con la suya después de lo que hizo.

—De momento, esperemos a ver qué dice la policía —respondí.

Ian me miró fijamente:

—¿Hablas en serio?

—He dicho de momento. No es conveniente hacer nada mientras haya una investigación abierta. No permitiremos que se salga con la suya. El cabrón se metió con la gente equivocada.

—¡Ese es mi hermano! —exclamó Ian.

***

Las dos semanas siguientes fueron muy intensas, y la verdad era que estaba más centrado en el bienestar de Mel y de su padre que en los asuntos de la oficina. La investigación policial avanzaba lentamente. Habían determinado que el cabrón debía devolver los objetos robados y pagar por los daños causados en la puerta, o de lo contrario enfrentaría una breve condena en la cárcel.

Como si esa breve estancia en prisión fuera a servir de algo a alguien.

A Mel no le importaban la maldita televisión ni la mesa. Lo que quería era asegurarse de que Elliot desapareciera de su vida, y yo también. Íbamos a pedir una orden de alejamiento, lo que significaba reuniones con abogados, la policía y un juez. Josie no podía llevar el caso de Mel porque no era su especialidad. Hubiera preferido que las cosas quedaran en familia, porque no había nadie en quien confiara más que en Josie, pero conseguí el mejor bufete que había para Mel.

—¡No puedo creer que por fin se acabe mañana! —exclamó Ian. Estábamos hablando a través de Zoom. Estábamos a unas horas del día D para presentar el “proyecto Z” al concurso “Innovador del Año”. Él seguía en Washington, pero regresaría al día siguiente por la tarde.

—Vamos a ganar el concurso —afirmé con confianza—. Pero voy a desconectarme por hoy. Ya ni siquiera veo bien. —Me había pasado todo el día preparándome para la presentación.

—Claro. En cuanto vuelva, vamos a celebrarlo.

—Mañana por la tarde no voy a servir para nada. —Siempre que teníamos una entrega, la adrenalina me mantenía activo, pero me desplomaba en cuanto pasaba.

—Aguafiestas.

—Podríamos salir a celebrarlo pasado mañana.

—Trato hecho. Ahora, cerremos la sesión antes de que también cambies de opinión al respecto.

Cerré la aplicación y me estiré en la silla, sintiéndome en la cima del mundo, al menos hasta que Earl, uno de nuestros gestores de proyectos junior, entró en mi despacho.

—¿Vamos a ir juntos al Plaza[14]? —preguntó.

—¿Para qué?

—Para asistir al evento de networking de Solis.

Refunfuñé. Eran las seis y me importaba un bledo una noche de cócteles y chismorreos.

—Dime que no lo has olvidado —dijo.

Fruncí el ceño y empecé a deambular por la habitación. Me hubiera gustado poder decirle que no, pero se me había olvidado por completo.

—Ve sin mí. Lo harás bien. No me necesitas. —Estaba demasiado agotado como para ser de utilidad para alguien. El objetivo de los eventos de networking era mostrar a la gente tu mejor cara, convencerles de que eras alguien con quien querían trabajar. Pero ese día no me quedaba energía para eso.

Asintió, mirándome con recelo. Sabía lo que estaba pensando. Yo no era así. Normalmente nunca dejaba pasar un evento como aquel, pero mi mente estaba puesta en otra cosa en esos días. No lo lamentaba, pues Mel era importante para mí. Su seguridad y la de su padre estaban por encima de todo lo demás, pero sin duda aquello ponía a mi equipo en una situación extraña.

—Lo siento, y gracias por cubrirme en el último momento.

—No hay de qué —dijo. Parecía como si hubiera estado a punto de añadir algo más, pero no lo hizo; en lugar de eso, salió de mi despacho.

A continuación, yo también salí y me dirigí directamente a Genesis. Iba a entrenar con Mel. Para mi sorpresa, la encontré delante del edificio del gimnasio con la mochila al hombro. Ya estaba vestida con su ropa de entrenamiento, y su culo lucía increíblemente redondo y perfecto con aquellos benditos pantalones. Lo único que deseaba era llevarla a algún lugar privado y hundirme dentro de ella.

—Oye, entrenadora sexy, ¿no teníamos una cita? —pregunté.

—Así es, pero se me ocurrió que podríamos hacerlo en otro sitio.

—¿Por qué?

—Bueno, hacer ejercicio al aire libre está de moda. Algunas personas dicen que es más beneficioso que hacerlo bajo techo porque uno está expuesto al sol al mismo tiempo que respira aire fresco.

Me reí:

—Estamos en Nueva York. No creo que el aire sea tan fresco.

Me pellizcó:

—Oye, no critiques la ciudad y, además, está el Central Park. No hay mejor aire fresco que el de allí.

—Claro que lo hay: el de un pueblecito de Montana —respondí—. Créeme. Conozco la diferencia.

—Siempre tan directo —murmuró ella—. Bueno, quería sorprenderte con una salida romántica que te ayudara a relajarte antes de la presentación. Montana no está precisamente cerca. ¿Le parece bien Central Park, señor?

Sonreí, acercándola más a mí:

—Sí, me parece bien. Venga, vamos.

Fuimos a Central Park en Uber. Mel dio al conductor instrucciones precisas sobre la entrada que buscábamos. Cuando salimos del coche, me cogió de la mano y me condujo al parque. Llevaba el teléfono en la mano libre, mirándolo atentamente.

—¿Qué haces? —pregunté.

—Estoy mirando el mapa del parque. El lugar que tengo en mente está algo apartado, pero está tan escondido que no estoy segura de cómo llegar hasta allí.

—¿Dónde está exactamente?

—No lo sé, por eso puse el mapa. ¿Quieres ayudarme? —Me acercó el teléfono a la cara.

—Cariño, tu sentido de la orientación es malísimo. Es hacia el otro lado.

Miró hacia atrás y luego volvió a mirarme, sonriendo.

—Ups, tienes razón. Creo que sería capaz de perderme en mi propio apartamento.

La mantuve cerca de mí mientras caminábamos, con un brazo alrededor de su espalda y mi mano apoyada en su cintura, que deslizaba más hacia abajo a cada par de pasos.

Ladeó la cabeza y me miró con una sonrisa divertida:

—Estás aprovechando esta oportunidad para meterme mano, ¿verdad?

—Siempre. Esto es mucho mejor que el gimnasio. Allí siempre hay miradas indiscretas. Aquí puedo tocarte todo lo que quiera.

—Por aquí también hay gente —dijo.

—Sí, pero no los conocemos, así que no cuentan.

Se rió:

—La lógica de Dylan. Me encanta.

Seguimos las instrucciones del mapa y nos llevó veinte minutos llegar al lugar marcado en él. Pero debía reconocer que mereció la pena, porque estaba completamente desierto y tan adentrado en el parque que uno podía pensar que estaba en un bosque apartado de la ciudad, si no fuera por los ruidos del tráfico.

—Vaya, está claro que no muchos conocen este lugar —dijo.

—O se pierden por el camino.

—Eso también. En fin... Oye, hace un clima agradable, podríamos hacer ejercicio aquí.

—Cariño, aquí no hay pesas.

—No importa. Podemos improvisar. Soy entrenadora, y muchos de mis clientes no quieren entrenar con nada que no sea su peso corporal. Podemos apañarnos.

Me puse justo delante de ella, levantándole la cabeza para mirarla a los ojos.

—O podríamos no entrenar en absoluto —dije—. Tengo una idea mejor sobre cómo podemos aprovechar este tiempo.

—Ah, sí, ¿Cómo cuál? —Sonreía. Al segundo siguiente, la tumbé al suelo, haciéndole cosquillas en las axilas. Chilló de risa y acabó quedando encima de mí—. Usted tiene ideas peligrosas, señor.

—Todo el tiempo. Tenías razón sobre lo de hacer algo fuera: es relajante.

—Puedo notarlo. Estás menos tenso que antes —dijo tocándome el pecho, reacomodando su cuerpo para quedar completamente encima del mío. Nuestras piernas estaban entrelazadas sobre la hierba—. Has estado quemándote las pestañas durante las últimas semanas. Supuse que necesitarías un pequeño estímulo.

¿Cómo había podido darse cuenta de ello? No dije nada, pero Mel me estaba prestando mucha atención, anticipándose a mis deseos y necesidades de un modo que hizo que me enamorara aún más de ella.

Agarrándole la nuca, la acerqué hacia mí, besándola con fuerza. Su boca era tan adictiva como exquisita. Gimió contra mis labios, despertando mis instintos. Girándola, exploré su cuello y su pecho, besando a lo largo del escote de su top deportivo. Era tan fino y elástico que solo tenía que tirar unos centímetros y me recompensaría con su deliciosa piel.

—Dylan... —susurró, empujando sus caderas hacia mí—. Estamos en un parque.

Gruñí contra su pecho:

—¿Crees que no lo sé? Es que me vuelves loco.

Sujetó mi cara y la levantó hasta que ambos quedamos a la altura de los ojos.

—Ya está. No más exhibiciones de pezones para ti.

—¿Qué?

—Pensé que te gustaría verme si me ponía el sujetador de entrenamiento, ya que mis pezones se notan fácilmente cuando estoy excitada.

Volví a gruñir:

—¿Y pensaste que me comportaría?

—Sí. He interpretado mal las cosas. Lo siento, es culpa mía. No soy tan buena influencia después de todo.

—Claro que lo eres. Me has cambiado, Mel. Antes de conocerte, estaba atrapado en la indiferencia, como si nada importara. Quería seguir así.

—¿Por qué?

—Porque era más fácil.

—¿Y ahora?

—Ahora... ahora me gusta vivirlo todo. Contigo.

Me besó el cuello y la barbilla, contoneándose debajo de mí.

—Qué bonito oír eso. ¿Estás contento por la presentación de mañana? ¿O sigues estresado?

—Me relajaré cuando acabe, pero ahora mismo estoy cabreado porque esta noche hay un evento de networking y se me ha olvidado por completo. Irá uno de los jefes de proyecto junior.

En sus ojos, vi un destello de temor repentino.

—Lo siento mucho.

—No es culpa tuya.

—Hasta cierto punto, lo es. Te estás desviviendo por asegurarte de que todo vaya bien con papá y estás descuidando tu trabajo.

Pude ver cómo se metía un poco en su caparazón, y no me gustó nada.

—Mel, no es tan grave. Ya hay otra persona encargándose de ello.

Noté que continuaba rumiando el tema mientras nos tumbábamos al sol, y opté por no insistir. Era evidente que no estaba acostumbrada a que otros se preocuparan por ella como yo lo hacía. Cuando las cosas se pusieron feas, el cabrón de Elliot la abandonó.

—¿Cómo está tu padre? —pregunté.

—Feliz de estar de nuevo en casa.

Unos días antes, habíamos decidido que era momento de que regresara a su propio espacio. Nos ocupamos de reparar la puerta, y Brayden contactó a la empresa que había instalado el sistema de seguridad en su nueva propiedad. Hicieron un trabajo excelente en casa de Martin. Estuvo con nosotros más tiempo del estrictamente necesario, y Mel se lo llevó aquel mismo día a su hogar. Lamenté que Martin se fuera porque, sinceramente, no me importaba tenerlo con nosotros. Su presencia había reconfortado a Mel.

—Bueno, como tenemos el apartamento para nosotros solos, se me ocurrió que podríamos aprovecharlo —sugirió Mel.

—¿Cómo? Se me ocurren algunas ideas.

Me pellizcó el brazo, con una sonrisa que iluminaba su rostro:

—Ya llegaremos a esas también, pero tengo otras en mente. Para eso, debemos estar en casa dentro de unos cuarenta y cinco minutos.

—Qué específico.

—Es que mi plan depende de la hora. ¿Confías en mí?

—¿Acaso tengo otra opción?

Volvió a pellizcar mi brazo.

—¡Oye!

—Lo que tú quieras, cariño. —Llevé una mano a su cintura, sujetándola. Con la otra mano acaricié su mejilla con aire posesivo. Cuando se trataba de Mel, no podía evitarlo.

—Haré lo que sea por complacerte.

Capítulo Veinticinco

Mel

Me encantaba mimar a Dylan, especialmente después de las dos semanas agotadoras que había tenido. A pesar de que intentaba convencerme de que no era gran cosa, me sentía culpable de que se hubiera olvidado de su evento, pero pensaba compensárselo con creces esa noche. Planeaba sorprenderlo con una cena romántica a última hora del día. Esa mañana, después de dejar en casa a mi padre, preparé una deliciosa lasaña. La puse en la olla de cocción lenta y configuré el temporizador para que estuviera lista cuando llegáramos a casa.

Los ojos de Dylan se abrieron de par en par cuando vio la lasaña. Lentamente, se giró hacia mí y observé con profunda felicidad cómo las comisuras de sus labios se curvaban en una sonrisa. Había colocado velas por todas partes. Aún no estaban encendidas, pero creaba una atmósfera muy romántica. También había preparado la mesa.

Dylan sacó la lasaña y la llevó a la mesa.

Sentí su mirada fija en mí mientras servía los platos. Nuestras piernas se rozaron bajo la mesa.

—Cariño, esto es increíble. Tú eres increíble —dijo.

—Quería ayudarte a relajarte esta noche para que estés en forma para mañana. Sé que es un día muy importante.

Sus ojos se abrieron de par en par, sorprendido, pero no añadió nada más.

Mi teléfono sonó a mitad de nuestra romántica cena. Era mi padre. Contesté de inmediato, con la sensación de un mal presentimiento recorriéndome la espalda. A él no le gustaban las llamadas nocturnas.

—Hola, papá —dije, con la esperanza de que solo se tratara de una paranoia después de lo que habían sido las dos semanas anteriores.

—Mel, ese inútil de Elliot está aquí otra vez.

—¡Dios mío! ¿Te ha hecho daño?

—No, está fuera. No para de llamar al maldito timbre.

Tragué saliva y me pasé una mano por el pelo:

—Enseguida voy, papá. No abras la puerta, ¿vale? Es una puerta de alta seguridad, así que aguantará. —Aún no habíamos conseguido la orden de alejamiento. El proceso era tan lento que me estaba desesperando.

—No estoy preocupado. Esa puerta es más sólida que una pared de ladrillos.

—Y llama también a la policía, ¿vale?

—Ya lo he hecho.

La mirada de Dylan estaba clavada en mí. En cuanto colgué, dijo:

—Lo he oído todo. Venga. Vámonos.

—Puedo ir sola. Deberías irte a la cama. Mañana tienes un gran día por delante.

—Mel, iré contigo. Fin de la historia.

—Gracias. Vámonos.

En el trayecto a casa de papá, no pude evitar preocuparme. No dejaba de mover las manos sobre mi regazo, hasta que Dylan cogió una de ellas. Su contacto me calmó casi de inmediato. Cuando llegamos a casa de mi padre, me sentía mucho más fuerte que justo después de la llamada.

Sin embargo, toda esa fuerza pareció esfumarse cuando vi a Elliot deambulando delante de la casa. No había ni rastro de la policía. Dylan pasó un brazo por encima de mis hombros cuando salimos del coche y caminamos juntos hacia la puerta principal.

Elliot se quedó helado cuando nos vio:

—¿Qué hacéis aquí? —preguntó.

—Esta es la casa de mi padre —dije con calma.

—Ya lo sé. Y he venido a recoger algunas cosas que no pude llevar la última vez.

Respiré hondo, intentando mantener la calma. Tardé unos segundos en darme cuenta de que Dylan ya había perdido la suya. Había agarrado a Elliot por el cuello.

—Maldito imbécil. Te ha dado todos sus ahorros, ¿y te atreves a asomar la cara? —bramó Dylan.

—Vete a la mierda, tío. No estás en mi situación. Mi negocio se está yendo a pique. Necesito cada dólar que pueda conseguir por todas las cosas que le regalé. Si no hubiera malgastado tres años con ella, habría triunfado.

Mis ojos empezaron a escocer al instante, pero estaba decidida a no dejar que me afectara. A esas alturas, me sentía más fuerte que cuando rompí con él.

—Si te hace sentir mejor echarme la culpa por tus fracasos, no me importa. Pero no te atrevas a molestar a mi padre. Voy a pedir una orden de alejamiento.

—Ni lo sueñes. Ningún juez te lo concederá. Maldita...

Dylan le dio un puñetazo al segundo siguiente. Elliot se tambaleó hacia atrás, sujetándose la mejilla.

—¿Pero qué coño...? ¿Quién te crees que eres?

Dylan se acercó más y Elliot prácticamente se encogió contra la pared.

—El hombre que ve en ella todo lo que tú no fuiste capaz de ver por tu estupidez. Solo voy a decir esto una vez: Con orden de alejamiento o sin ella, si vuelves a asomar la cara por aquí, ese ojo morado que tendrás mañana será el menor de tus problemas.

—¿Te crees la hostia porque llevas un traje caro? —preguntó Elliot, pero me di cuenta de que solo intentaba mantener la chulería.

—No me pongas a prueba más de lo que ya lo has hecho. —Dylan se inclinó hacia él y Elliot casi se orina en sus pantalones. Vaya cobarde era, y qué cabreada estaba yo.

Miró por encima de mi hombro. Un coche de policía aparcó detrás del BMW de Dylan. Por fin. Era el mismo policía que había tomado declaración a mi padre la primera vez. Cuando se acercó a nosotros, tuve que morderme la lengua para no preguntar por qué había tardado tanto en aparecer.

Observó la escena, sacudiendo la cabeza.

—Señorita Dawson, ¿ha vuelto a intentar este hombre forzar la entrada?

—Ni siquiera he tocado esa maldita puerta —dijo Elliot.

—Pero lleva más de una hora delante de la casa de mi padre, llamando constantemente al timbre. ¿Cuenta eso para la orden de alejamiento?

El policía asintió.

—Voy a dejarlo por escrito y, basándome en mi experiencia, ayudará a montar un caso a tu abogada.

—¡¿Qué cojones...?! —exclamó Elliot.

—Y debe abandonar esta propiedad de inmediato, o tendrá que acompañarme —dijo el agente con calma.

—¿Bajo qué cargo?

—Alteración del orden público.

Elliot maldijo, escupiendo al suelo antes de darse la vuelta y alejarse enérgicamente.

El agente se dirigió a su coche, rellenando un informe. Al instante, tomé la mano de Dylan entre las mías, inspeccionando sus nudillos. Estaban rojos.

—¿Te duele? —susurré.

—Si digo que sí, ¿cuidarás de mí? ¿A fondo? —bromeó. Su sonrisa era juguetona, pero su mirada seguía siendo intensa.

Besé su mandíbula, encogiéndome de hombros.

—Muy a fondo. Te lo prometo.

Me rodeó la cintura con la otra mano, manteniéndome cerca de él. La vena protectora de aquel hombre iba a ser mi kryptonita.

El agente se marchó tras entregarme su informe, y entonces Dylan y yo entramos en la casa. Papá estaba en el salón con los cascos, escuchando uno de sus vídeos de YouTube. Se los quitó al vernos.

—Ya está todo solucionado, papá. Elliot ya se ha largado y el agente me ha dado un informe que podremos utilizar para la orden de alejamiento.

Bajó la mirada hacia la mano de Dylan:

—¿Y Elliot chocó accidentalmente con tu puño?

Dylan se rió:

—Así es.

—Tengo hielo en el congelador —ofreció papá.

—Me pondré un poco al llegar a casa —respondió Dylan.

Mi padre echó un vistazo al reloj digital de su microondas y frunció el ceño:

—Es tarde. Volved a casa, chicos. Estoy bien, yo también voy a recostarme.

—¿Estás seguro? —preguntó Dylan.

Mi padre hizo un gesto ahuyentador con las manos:

—Sí, sí.

—¿Necesitas que haga algo antes de irme? —pregunté. Quería adular un poco a papá, pero él negó vehementemente con la cabeza. Estaba acostumbrado a tener su propio espacio, así que sabía que no debía insistir. Cuidar de papá siempre requería mucho equilibrio. No le gustaba que le mimaran.

Dylan me condujo fuera de la casa con un brazo alrededor de mi cintura. Me encantaba que no dejara de tocarme.

—¿Te apetece hablar de lo que ha pasado? —preguntó en el viaje de vuelta.

—Sinceramente, estoy demasiado abrumada por todo. Lo siento —dije, tomando su mano derecha entre las mías y besándole los nudillos.

—He querido hacerlo desde que se presentó en tu apartamento aquella primera vez. Maldito imbécil. —Para mi asombro, se rió entre dientes.

—¿Y esa risita? —pregunté.

—Ian se va a divertir mucho con esto. No paraba de decir que debíamos tomar cartas en el asunto. “Debíamos”, en plural. Y yo repetía que era mejor no meterse. Estará muy orgulloso de mi gancho de derecha.

La forma en que todos se preocupaban por el otro en su familia —y por mi padre y por mí— era surrealista. Continué besando y acariciando la piel alrededor de los nudillos enrojecidos mientras nos acercábamos a Manhattan.

En cuanto volvimos a su apartamento, me dirigí al congelador para coger hielo.

—Siento que se interrumpiera nuestra cena de precelebración —dije, pasándole suavemente un cubito de hielo por los nudillos mientras ambos nos apoyábamos en la encimera de la cocina.

Me besó un lado de la cabeza.

—No pasa nada. ¿Estás segura de que no quieres hablar de ello? Parecías afectada.

Hice un gesto de disgusto:

—¿Y tú no lo estarías? O sea, con las cosas que ha dicho... Hizo que pareciera que yo era la peor elección que había hecho nunca. Me sentí tan insignificante. —Mi pecho subía y bajaba mientras inspiraba con fuerza.

Me levantó la cabeza, atrapando mi mirada con la suya:

—No tienes por qué sentirte así. Eres jodidamente increíble, y estar contigo es un privilegio, ¿vale? Jamás lo dudes.

—Todavía estoy conmocionada por todo. Especialmente por esto. —Rocé el dorso de su mano con el pulgar, por debajo de los nudillos. Me llevé la mano a la boca y llené de suaves besos el mismo punto—. Me ocuparé de esto.

—También puedes ocuparte de otras partes —dijo de manera juguetona.

Me reí:

—¡Eres tremendo! Ni siquiera unos nudillos magullados pueden alejar tu mente de los pensamientos obscenos, ¿no?

—Imposible.

Su relajada sonrisa se volvió ligeramente feroz. Le devolví la sonrisa, mientras pensaba en alguna táctica de seducción. ¿Debería provocarle con juegos preliminares o no?

Al final, él acabó decidiendo por mí, capturando mi boca mientras deslizaba una mano bajo mi camisa, pasándome el cubito de hielo por mi vientre. Mi piel se volvió sensible al instante. Cuando su mano se introdujo en la copa de mi sujetador, moviendo el cubito alrededor de mi pezón, emití un sonido que era mitad risa y mitad gemido. Una oleada de placer atravesó mi cuerpo y se dirigió directo hacia mi clítoris. Estrujé su camisa entre mis puños y junté los muslos.

¡Mierda!

—Oye, se suponía que iba a ser yo quien dirigiera esta función. —Intenté fingir que protestaba, pero estaba disfrutando demasiado de sus caricias.

—He cambiado de opinión.

—Ya lo he notado.

—¿Alguna objeción? —murmuró, moviendo el cubito de hielo hacia mi otro pecho.

—Ninguna.

—Bien. Porque eres toda mía, Mel, y voy a demostrártelo esta noche.

Capítulo Veintiséis

Dylan

El día siguiente se convirtió en un auténtico maratón. Decidí trabajar desde casa, con el objetivo de concentrarme al cien por cien en la presentación. En mi despacho, siempre había alguien que acudía con preguntas o para proporcionarme alguna actualización. Mel se había ido al gimnasio temprano por la mañana y yo me encerré en la oficina de mi casa. Me comunicaba a través de Zoom con los dos miembros del equipo que habían trabajado conmigo en el código y el proceso de presentación, aunque al final era yo quien llevaba a cabo todas las subidas necesarias. Ian solía burlarse de mi meticulosidad, llamándome un maniático del control, pero yo no estaba dispuesto a dejar ningún margen para errores. Aún me dolía la mano derecha debido a lo ocurrido el día anterior, por lo que la flexionaba constantemente para aliviar la molestia.

Me pasé todo el día pegado al portátil, revisando cada archivo dos veces antes de enviarlo.

A las siete en punto, escuché un suave golpe en la puerta. Mel asomó la cabeza y luego entró, llevando consigo un plato de pizza.

—No quiero distraerte. Solo quería traerte la cena. —Se acercó a mí y colocó el plato sobre el escritorio, junto al ratón—. ¿Tienes hambre?

—Sí, de ti.

Al segundo siguiente la subí a mi regazo y le di un fuerte y profundo beso hasta que soltó un leve gemido. Sonrió contra mis labios cuando se apartó.

—Alguien está teniendo pensamientos traviesos —dijo en tono de burla.

—Durante todo el día. No veo la hora de terminar esto y hundirme dentro de ti.

—Vaya. Muy traviesos.

—Mañana me tomaré el día libre y te quiero toda para mí.

Se quedó boquiabierta:

—¿Y no pensaste en avisarme? Tengo sesiones programadas durante todo el día.

—Reprográmalas. Estaba tan concentrado en el trabajo que olvidé por completo esa parte. Pero apuesto a que puedo convencerte en un tiempo récord. —Atraje sus caderas hasta que estuvieron pegadas a las mías.

Se relamió los labios y contoneó su trasero.

—Creo que has montado un caso sólido. —En medio de una carcajada, añadió—: Será mejor que me vaya antes de que pierdas la cabeza por mí.

—Lo cual es muy probable.

Bajó de mi regazo y se dirigió a la puerta.

—¿Has hablado con la abogada? —pregunté.

—Sí. Le daré el informe mañana. —Señaló el portátil—. Te lo contaré todo más tarde. Ahora, concéntrate.

Con una sonrisa, volví a dirigir la mirada hacia la pantalla. Me gustaba tener a Mel allí conmigo, aunque no estuviéramos en la misma habitación. Durante las últimas semanas casi nunca había dormido en su casa y, sinceramente, preferiría que no se fuera. Sus cosas estaban desperdigadas por todo el piso —su libro en la mesilla de noche, sus artículos de aseo invadiendo por completo mi cuarto de baño—, pero no me importaba lo más mínimo.

A las once de la noche, por fin lo había presentado todo. Estaba eufórico, pero también agotado. Tenía los ojos borrosos y mi plan de pasar la noche explorando a Mel no prosperó. Ella se encontraba en la ducha cuando fui al dormitorio, y me tumbé con la intención de esperarla, pero acabé quedándome dormido.

A la mañana siguiente, me desperté antes que Mel y fui directamente al salón, donde abrí mi portátil. Me desperté con la absoluta convicción de que había olvidado algo importante, y no me gustaba nada. Abrí el correo electrónico para comprobar si había algún mensaje sin leer de algún cliente, pero no encontré ninguno. Aún así, algo seguía inquietándome. Decidí revisar los documentos que había subido al portal de la competencia el día anterior.

Dos horas más tarde, el conserje anunció que mi hermano estaba en la puerta, y en ese momento supe que algo iba mal. No era mi imaginación; realmente había ocurrido algo. Su llegada repentina a las ocho de la mañana, después de haber volado la noche anterior, no era para nada habitual.

Mi mente iba a mil cuando abrí la puerta principal, justo cuando escuché el ruido del ascensor. Mi hermano salió, y si antes había intuido que algo no iba bien, en ese momento lo confirmé con solo mirarle.

En primer lugar, Ian rara vez se levantaba tan temprano, y en segundo lugar, había pasado más de treinta segundos en mi presencia sin soltar ni una sola broma.

Entró en el apartamento y cerró la puerta.

—Suéltalo —dije—. Me he despertado con la sensación de que algo no iba bien y no consigo averiguar qué.

Ian se apoyó en la pared, cruzándose de brazos.

—He recibido una llamada del jurado. Resulta que en nuestra presentación falta el apéndice que explica los indicadores clave de rendimiento del primer año tras el lanzamiento.

—¡Joder! —exclamé—. ¡Maldita sea, me olvidé por completo del apéndice!

Ian guardó silencio. Era comprensible; después de todo, su nombre tampoco estaba en la lista, por lo que nadie del equipo pudo recordármelo. Había sido todo culpa mía. A veces, no tomaba notas de las tareas que estaban bajo mi responsabilidad porque confiaba en mi memoria, y esa vez eso me había fallado.

—Joder —repetí—. ¿Entonces han rechazado oficialmente nuestra solicitud? —pregunté. Ian asintió. Volví a maldecir. Mi hermano no lo decía, pero sabía que la culpa recaía totalmente en mí. Era mi responsabilidad, yo estaba a cargo de aquello.

—La cuestión es cómo vamos a resolverlo —dijo Ian. Nunca había visto a mi hermano tan abatido. Le había defraudado, y eso me pesaba.

—Sinceramente, no lo sé —admití. Mientras deambulaba por el salón, reconocí algo más—. He estado un poco distraído las últimas semanas. Incluido anoche.

—Mel me lo ha contado todo.

Me paré en el acto y le miré fijamente.

—¿Ah, sí?

—Sí. A Isabelle y a mí. Quería organizar una cena de celebración hoy. ¡Mierda! Se me ha escapado. Era una sorpresa. En fin, con todo lo que pasó ayer... Es comprensible.

—No, no lo es. Llevamos un año trabajando en esto, y ahora, por haberla cagado, todo ha sido para nada. En cuanto se me ocurra una estrategia, lo solucionaré.

Ian asintió./:

—Ya se nos ocurrirá algo. He venido a contártelo porque supuse que no lo sabías. No quería que fueras al despacho y te enteraras por los demás. Ahora iré allí a explicarles todo.

—Iré contigo. Dame cinco minutos para prepararme.

—Esperaré abajo y pediré un Uber. ¿O está Jeffrey aquí?

—Nah, le dije que no le necesitaba esta mañana. Pensaba tomarme el día libre.

—Vale, pues entonces iremos en Uber. Nos vemos abajo —dijo antes de marcharse.

Respiré hondo, tratando de ordenar mis ideas. Llevaba vaqueros y una camiseta informal, no tenía ganas de vestir nada más elegante. Me puse los zapatos, realizando cada movimiento en piloto automático. Mi mente intentaba encontrar una solución a aquel lío.

Justo cuando estaba a punto de salir, un pequeño ruido llamó mi atención. Al girarme, vi a Mel en la puerta del salón.

—Hola, ¿cuándo te has levantado? —pregunté.

—Hace un rato. Oí voces y no sabía qué pasaba. Entonces salí de la habitación y no quise interrumpir.

—Voy a ir a la oficina hoy. Sé que dije que me tomaría el día libre, pero la he cagado, así que tengo que encontrar la forma de solucionarlo.

—Lo siento —susurró ella.

—¿Por qué te disculpas? —Estaba sumamente confundido.

—Te has sacrificado mucho por mí en las últimas semanas, y luego apareció Elliot. Era lo último que necesitabas.

—No habría llegado a esto si hubiera documentado cada puto paso del proyecto, como hace todo el mundo, para que puedan recordarme cuando la estoy cagando. Todo el equipo ha invertido un año en esto. —No me enorgullecía reconocer que me sentía derrotado. Estaba fallándome a mí mismo, y también sentía que estaba decepcionando a mis padres, por más absurdo que pareciera—. Ahora tengo que ir a la oficina. Ian está esperando abajo, pero te recogeré más tarde, ¿vale? Así podremos ir juntos a ver a la abogada.

—No. Creo que deberías centrarte en la presentación y en tu equipo. Yo me ocuparé de todo lo demás estos próximos días. —Mordiéndose el labio, echó un vistazo a su alrededor—. También voy a dejar de ser una carga.

—¿Qué?

—No creo que mi presencia aquí esté ayudando a concentrarte. Debería irme a casa por un tiempo.

La miré, atónito. Sentí una opresión en el pecho y una vena latía en mi sien. ¿Hablaba en serio? Estaba atravesando una crisis, ¿y lo primero que quería hacer era salir corriendo? La necesitaba. ¿Acaso no se daba cuenta? ¿No le importaba?

No sabía qué responder. Me invadió una sensación de rabia, superando a la confusión. Pero en ese momento no tenía tiempo para abordar esos sentimientos, Ian estaba esperándome.

—Hablaremos de esto más tarde —dije. Luego salí del apartamento y bajé por las escaleras. Estaba demasiado cargado de energía como para esperar al ascensor.

¿Qué cojones significaba eso? Por mucho que intenté analizar sus palabras en mi mente, no llegué a ninguna conclusión para cuando me reuní con mi hermano. Ambos entramos en el coche y, en cuanto cerré la puerta, mi hermano empezó a hablar de la presentación, pero se detuvo tan abruptamente como había empezado. Le miré y noté que tenía la mirada fija en mí.

—¿Qué pasa? —preguntó.

Gruñí.

—Esa no es una respuesta.

Pasaron unos segundos en silencio antes de que señalara:

—Estabas hablando de la presentación.

—Sí, pero eso fue antes de ver tu cara.

—¿Y qué cara tengo? —desafié.

—Como si estuvieras a punto de romper algo.

—La he fastidiado. Claro que estoy cabreado.

—No, no es solo eso. ¿Ha pasado algo con Mel?

—Ian...

—Joder, es eso. ¿El imbécil de Elliot ha vuelto a hacer una de las suyas? No es por nada, pero yo también puedo mostrarle mi gancho de derecha.

—No. No quiero hablar de ello. A ver, aquí lo importante es el concurso. Centrémonos en eso.

Ian me miró durante unos segundos y luego sacudió la cabeza.

—¿Qué haces? —pregunté, mientras veía cómo cogía su móvil.

—Lo que hago cada vez que no tengo ni idea de lo que pasa. Le pido a Isabelle que investigue un poco.

***

Mel

Por primera vez, no tenía ganas de estar en Genesis. Había planeado llamarlos esa mañana para decirles que necesitaba el día libre después de que Dylan me dijera que quería pasar el día conmigo. Sin embargo, después de nuestra pelea, consideré que sería mejor mantenerme ocupada.

Pésima decisión.

Estar de cara a los clientes y esbozar una sonrisa alegre era imposible, especialmente cuando uno de esos clientes era Isabelle.

Su sesión empezó justo después de comer. La esperé en nuestra pequeña sala de entrenamiento.

—¡Hola, Isabelle! —saludé cuando entró.

—¡Hola!

—¿Hoy quieres hacer la rutina habitual o prefieres que añada más ejercicios de abdominales?

—Como quieras.

La miré atentamente. Algo no estaba bien. Parecía distinta, más apagada y menos habladora de lo habitual. Entonces caí en la cuenta de que tal vez sabía que algo iba mal.

—¿Has hablado con Dylan? —pregunté con cautela mientras Isabelle extendía su esterilla.

Inmediatamente se enderezó, señalándome:

—¡Ajá! No, solo con Ian. Estamos intentando averiguar qué está pasando. Al principio pensé que quizá Ian estaba completamente equivocado, pero es evidente que no. Algo ha pasado.

Me sentí fatal. Decidí sentarme con las piernas cruzadas en la esterilla y llevé una mano a mi pecho:

—Metí la pata. Quería ayudar, pero creo que he empeorado las cosas.

Isabelle se sentó en su esterilla y me miró atentamente:

—Cuéntamelo todo.

Le conté la conversación con Dylan después de que Ian se marchara. Cuanto más hablaba, más escéptica parecía su mirada. Cuando terminé, apreté los labios, esperando su respuesta.

—Espera un momento. ¿Cómo pensabas que esto iba a mejorar las cosas? En medio de una emergencia en el trabajo, básicamente le has dicho que vas a dejar que se las arregle solo.

Empecé a entrecerrar los ojos:

—Esa no era mi intención. Mierda. ¿Es eso lo que ha parecido, verdad? —Volví a abrir los ojos de manera amplia, sintiéndome aún peor que antes.

Isabelle frunció el ceño y mordió su labio inferior con los dientes.

—Sí, eso es lo que ha parecido. Como ya he dicho, aún no he hablado con Dylan, pero conozco a mi hermano. —Me miró fijamente, y tuve la sensación de que era capaz de leer mi mente—. Hay algo más que te preocupa, ¿verdad?

—¿Cómo lo sabes? —pregunté un poco nerviosa.

—Soy psicóloga. Mi trabajo consiste en interpretar las señales no verbales.

—Me siento culpable de que esté en esta situación. Que de no haber sido por mí...

—Detente allí —interrumpió, levantando la palma de la mano—. Si no fuera por ti, mi hermano seguiría encerrado en su caparazón e infeliz. Escúchame bien. Le importas. Nunca le he visto tan feliz, ¿entiendes? A fin de cuentas, eso es lo único que cuenta. Todo lo demás tiene solución.

—¿Pero realmente la hay? —pregunté—. Ian dijo que habían rechazado su presentación, y sé lo importante que es el proyecto para él.

—Pero no es más importante que tú. ¿Puedo darte mi opinión profesional?

—Claro.

—Creo que el encuentro con Elliot te ha removido algunas cosas.

—Me cabreó —admití, mordiéndome el labio mientras caía en cuenta de que Isabelle tenía razón. No solo estaba molesta; sus palabras me habían afectado.

—¡Bingo! Veo que estás teniendo un momento de revelación. —Empezó a girar un dedo delante de mi cara, lo que hizo que me mareara un poco—. ¿Sabes qué te ayudaría? Un largo paseo con una amiga para hablar de todo.

Sacudí la cabeza:

—Hoy tengo la agenda llena de sesiones.

Ni siquiera tenía tiempo de reunirme con la abogada. Por suerte, Charlotte había podido pasar por el gimnasio para recoger el informe policial, y se encargaría de hacer llegar los documentos necesarios a la abogada por mí. Me sentía muy agradecida por tener a una amiga como ella.

Isabelle sonrió y levantó un dedo:

—Tengo una solución. Podemos ir durante mi sesión. Aún nos queda más de una hora. Me ofrezco voluntaria para hacer el papel de amiga, obviamente.

Su sonrisa era contagiosa. Sonreí, a pesar de seguir sintiéndome como si tuviera una enorme roca sobre los hombros.

—No tienes muchas ganas de entrenar, ¿no?

Isabelle se encogió de hombros:

—Nunca las tengo, pero hoy cuento con una razón válida para librarme del entrenamiento. ¿Qué te parece?

Me reí, levantándome de la esterilla.

—Venga, vamos. Si existe una buena excusa para saltarse el entrenamiento, es esta.

—Esa es mi chica.

Capítulo Veintisiete

Dylan

—Creo que un alegato personal surtirá mejor efecto —le comenté a Ian. Habíamos pasado todo el día al teléfono con varios miembros del comité en Seattle, pero no sirvió de nada. Habíamos estado entre los finalistas, e incluso nos dieron a entender que habríamos ganado, pero la había fastidiado.

Estábamos en mi despacho, sentados en el sofá. En un instante, sacó su teléfono, seguramente para verificar nuestros vuelos.

—Coincido. Creo que quieren que ganemos. Hoy salen dos vuelos. No hay asientos disponibles para el último, pero aún quedan asientos para el que sale dentro de dos horas.

—Vale, buen dato —comenté mientras giraba los hombros. Estaban tensos después de pasar todo el día con el teléfono pegado a la oreja.

—¿Vas a contarme qué está pasando con Mel?

—No.

Puso los ojos en blanco:

—Ya lo sé de todos modos.

—¿Has hablado con Mel?

—No. Isabelle ha tenido hoy una sesión con ella.

—¿Y qué te ha dicho? —pregunté, enderezándome y mirándole fijamente.

Me mostró una sonrisa burlona, recostándose en el sofá y cruzando una pierna sobre la otra como si no le importara nada.

—Ya veo... crees que esto funciona así, ¿no? Tú respondes con un gruñido, o si tengo suerte, me das una respuesta escueta, ¿pero yo estoy obligado a contártelo todo?

—Ian —advertí.

Levantó una ceja, sin inmutarse:

—¿Sabes qué? Será mejor que hables con Isabelle. No paraba de hablar y en un momento dejé de prestarle atención.

Me quedé helado:

—¿No paraba de hablar? —¿Acaso tenía tanto para decir? ¿Qué le dijo Mel exactamente?—. No estás ayudando en nada.

—Claro que estoy ayudando. He conseguido que Isabelle se ocupe del tema, ¿no?

Ian se levantó del sofá, arreglándose el cuello de la camisa.

—Estaré en mi despacho. Mantenme al tanto de los billetes de avión. No tenemos mucho tiempo; debemos salir cuanto antes si queremos llegar a tiempo.

—Lo sé —dije, frotándome la mandíbula. En cuanto me quedé solo, llamé a Isabelle. Contestó antes de que acabara de sonar el primer timbre.

—Estoy sorprendida. Has tardado menos de un minuto en llamarme después de que Ian saliera de tu despacho.

Negué con la cabeza, aunque ella no podía verme.

—Así que los dos seguís pendientes del tema...

—Pues claro. ¿Para qué están los hermanos si no?

Me reí:

—Ahora mismo, no lo tengo muy claro.

—¡Pues yo sí, hermano querido! Te adoramos, y a ti te encanta. Solo que no siempre lo admites. ¿Cómo va lo de la apelación?

—A ver si lo he entendido bien. ¿Ian y tú habéis estado cotilleando todo el día, pero no le preguntaste nada al respecto?

—Oye, teníamos otras prioridades. Además, no tienes por qué contestar. Ha sido solo una excusa para animarte a hablar.

Me reí. Mis hermanos eran de otro planeta.

—Isabelle, ¿de qué has hablado con Mel hoy?

—Bueno, me contó lo de vuestra pelea.

—No tengo ni idea de lo que ha pasado esta mañana —admití—. Dijo todo aquello, y yo estaba demasiado aturdido como para responder.

—Y déjame adivinar, después de eso te enfadaste.

—¿Cómo lo sabes? —Dejé de caminar para escucharla atentamente, no quería perderme ni una palabra.

—Porque eres mi hermano. Y tú también tienes tus problemillas. A ver, los dos los tenéis. Su última relación terminó porque el tío la consideraba una carga. La tuya acabó mal porque ella no estaba preparada para dar el siguiente paso contigo.

—Esta mañana, su reacción no tenía sentido, pero ahora la entiendo.

—Entonces... ¿Tienes algún plan? ¿Necesitas mi ayuda?

—Estoy ideando algo, pero tengo que coger un vuelo a Seattle para solucionar este lío.

—Lo sé. Ian me lo ha contado. El vuelo sale dentro de dos horas.

Me reí, agarrando más fuerte el teléfono. Esos dos estaban llevando el cotilleo a otro nivel.

—Puedo ayudar. —Su tono era conspirativo, como cuando éramos niños y se ofrecía a hacer de conciliadora entre nuestros padres e Ian y yo cuando nos metíamos en líos. Entonces se le daba fatal, pero había ido perfeccionado sus habilidades a medida que pasaban los años.

—Bien. Esperaba que dijeras eso.

—¡Genial! Dispara, hermano. Me apunto a lo que sea.

***

Mel

—Estaba delicioso —afirmé mientras tiraba los envases vacíos de comida a la papelera. Me había pasado por casa de papá con un curry—. Es supertarde. Creo que me voy a ir.

—¿Estás bien, Mel? —preguntó papá.

No me sorprendió que notara mi preocupación. Después del paseo con Isabelle, no tuve tiempo ni de respirar el resto del día. Había tenido una sesión tras otra, pero mis pensamientos entraron en una nebulosa en cuanto salí de Genesis. No quería preocuparle, pero tampoco quería guardármelo todo dentro, no solo porque sentía que podía estallar, sino porque quería oír la opinión de mi padre.

Me senté a la mesa y se lo conté todo. Salió de mí a borbotones.

—La he fastidiado, papá, y quiero compensarle.

—Pues adelante; eres una buena chica. No permanezcáis mucho tiempo enfadados el uno con el otro. No es bueno. Sé sincera; díselo todo.

—Gracias, papá.

—Ahora, venga, vete. Ya me has mimado bastante.

Me reí, tomándolo como una señal de que se encontraba bien, ya que me estaba echando. Papá no era un hombre de muchas palabras.

Besé su frente antes de coger mi bolso y salir de casa. No estaba segura de qué decir o hacer. ¿Debía ir a la oficina de Dylan? ¿Estaría allí o en casa? Era tarde, pero, por otra parte, debía encargarse de solucionar una crisis.

Jugueteé con el teléfono en la mano durante todo el camino de vuelta a la ciudad. No quería llamarle mientras viajaba en tren porque lo que tenía que decirle era íntimo y no me gustaba que todo el mundo lo oyera. Pero, cuando llegué a la estación, me entraron los nervios, así que en lugar de llamar a Dylan, llamé a Isabelle.

—¡Hola, Isabelle! —saludé cuando descolgó.

—¡Hola! Estaba a punto de llamarte.

—Vaya ¿Y eso?

—Primero, dime por qué llamas.

Me reí con nerviosismo:

—Bueno, me preguntaba si habías hablado con Dylan.

—Lo he hecho —respondió Isabelle sin dar más detalles.

—Te voy a tener que sacar las palabras con sacacorchos, ¿verdad?

—Así es. Me encanta que todos me llamen para pedirme consejos.

—¿Todos? ¿Eso incluye a Dylan?

—Obviamente.

—¿Cómo está? —pregunté.

—Bueno, tiene que irse con Ian a Seattle por unos días. Creo que acaba de embarcar en el último avión disponible de hoy.

Me detuve en el acto y llevé una mano a mi pecho. Dios mío. Tenía que estar muy dolido y enfadado conmigo si había decidido marcharse sin siquiera llamarme primero. Se me llenaron los ojos de lágrimas.

—¿Tan enfadado estaba? —susurré.

—No, tonta. No es por eso por lo que estoy haciendo de intermediaria. Me parece que no eres la única que no sabe exactamente qué decir.

Me senté en un banco fuera de la estación, escuchando atentamente.

—Entonces, con respecto a esos consejos... —dije.

Isabelle se rió entre dientes.

—Primero, necesito algunas respuestas por tu parte.

—V-vale. —No esperaba que me pidiera eso.

—¿Le echas de menos?

—Mucho.

—¿Y eres consciente de que le importas tanto que se ha desvivido por ti las últimas semanas?

Cerré los ojos e inspiré profundamente:

—Sí.

—Para que entiendas que apartarle nunca, nunca ha de ser una opción, ¿vale? No lo vuelvas a hacer. Le duele mucho.

—Lo sé.

Soltó un aullido tan fuerte que me dejó zumbando el oído.

—Vale, has superado la prueba.

Me reí a pesar de sentirme fatal.

—¿Qué?

—Quería asegurarme de que estás locamente enamorada de él.

—Vale, ¿y para eso has tenido que ponerme a prueba?

—No te he puesto a prueba. Solo te estaba haciendo unas preguntas.

—Ya. —Jugueteé con los pulgares, preguntándome entonces cómo sería cuando realmente pusiera a prueba a alguien—. Antes fuiste mucho más comprensiva.

—Eso es porque quería ser tu apoyo. Ahora me toca el papel de abogado del diablo. Así que, con respecto a ese consejo, te sugiero que cojas el teléfono y le digas todo lo que me has dicho a mí.

Fruncí el ceño, esperando a que continuara. Cuando no lo hizo, pregunté:

—¿Así de sencillo?

—Sí. La gente siempre piensa que los sentimientos son complicados, pero no lo son. Decirlos en voz alta suele ser más que suficiente la mayoría de las veces, y es, sin duda, lo más importante.

Sabía que tenía razón, pero armarme de valor para hacer la llamada era otra cosa.

—¿A qué hora aterrizará en Seattle? —pregunté.

—Humm, no estoy segura, pero te enviaré los detalles del vuelo por mensaje.

—Gracias.

Lo hizo casi inmediatamente después de terminar la llamada. Estaba a punto de aterrizar. Mi corazón se aceleró, no estaba preparada para aquello, así que decidí esperar a estar en mi apartamento. Para entonces, era probable que él también se encontrara instalado en su hotel.

De camino a casa, reuní todo el coraje que pude. Con el miedo a perderlo latente, decidí llamar al número de Dylan en cuanto salí a la terraza. Me temblaban un poco las manos. Tenía que decirle lo que sentía, eso era todo, y esperaba que no me rechazara. No podía caber la posibilidad. Le había pedido a Isabelle que hablara conmigo, por el amor de Dios. Eso tenía que significar algo.

Mordiéndome el labio, acerqué el teléfono a mi oreja. La llamada se conectó tras dos timbres.

—¡Hola! Espero que todo vaya bien en Seattle. Escucha... he estado hablando con Isabelle y me ha dado muy buenos consejos. Te quiero, Dylan. Eres lo mejor que me ha pasado nunca, y quiero arreglar esto; pero no sé cómo. Isabelle dijo que con decirte lo que siento es suficiente, pero no lo sé. —Volví a morderme el labio y decidí añadir algo de humor porque no tenía ni idea de qué otra cosa hacer—. Así que estoy pensando en comprarme ese camisón que...

—Un momento —dijo Ian.

¡Dios mío! Había estado hablando con Ian. Estaba mortificada. No sabía qué decir.

—¿Por qué no me has dicho que eras tú? —balbuceé al cabo de unos segundos.

—Ni siquiera te has parado a respirar, mujer... Pero mi hermano jamás me perdonará si oigo hablar más sobre tu camisón. —Hizo énfasis en la última palabra, como para asegurarme que Dylan estaba a su lado—. Ya me está mirando mal, que lo sepas.

—¿Ahora resulta que es culpa mía? —pregunté.

—No, pero quería decírtelo.

—Venga, dame el móvil. —Se escuchó a Dylan desde el fondo. Aunque sonaba un poco lejano, el tono de su voz era autoritario.

Coloqué una mano sobre mi estómago. Sentí que estaba un poco revuelto por los nervios, pero también noté algunas mariposas revoloteando dentro de mí...

Capítulo Veintiocho

Dylan

Sentí cómo una vena palpitaba en mi sien. Ian me miraba con una sonrisa burlona, moviendo las cejas de arriba abajo mientras me tendía el teléfono.

—Tú y yo hablaremos más tarde —dije apretando los dientes.

—Lo estoy deseando... —replicó antes de salir de mi habitación en el hotel. Habíamos programado una reunión con el comité para el día siguiente por la mañana, y queríamos repasar nuestro plan esa noche. Me llevé el móvil a la oreja en cuanto me quedé solo.

—Hola, soy yo.

—¡Holaaa! —Fue más bien un chillido. Parecía nerviosa.

—Siento lo de Ian. Estaba en mi habitación y, bueno, ya sabes cómo es él.

—Estoy avergonzada —susurró.

—¿Por qué? ¿Qué le has dicho?

—Lo que siento por ti. —Gruñó—. Tuve que coger tanto valor para llamar... y ahora lo he perdido todo.

Me reí de lo adorable que me resultaron sus palabras. Yo me sentía tenso, pero no quería que lo notara, pues ya estaba demasiado nerviosa.

—He oído algo sobre Isabelle y un camisón. —Mientras hablaba, deambulaba por la habitación.

Se rió, pero incluso su sonrisa era nerviosa.

—Bueno, básicamente le he dicho —o sea, a ti— que te quiero y... Ayer por la mañana me entró un poco el pánico y la verdad es que no sé de dónde salió todo eso; pero eres lo mejor que me ha pasado, Dylan. Te quiero, y no quiero alejarte. No quiero alejarme de ti. Quiero hacer las cosas bien, pero no sé cómo. Isabelle dijo que lo mejor era expresar mis sentimientos hablando, pero yo... —Su voz se fue apagando.

Sentí que podía respirar de nuevo. Al principio, no estaba seguro de por qué había llamado. Una parte de mí temía que quisiera decir más de lo mismo. No era de esas personas orgullosas a las que les costaba admitir que tenían miedo.

—Yo no soy Elliot, Mel. Eres la persona más importante de mi vida. Y quiero que lo superemos todo juntos.

—Yo también —susurró.

—¿Y cómo encaja el camisón en todo esto? —pregunté de manera juguetona.

—Bueno... solo intentaba animar el ambiente.

—Quiero verte, Mel. Tengo que quedarme aquí al menos dos días, tal vez más, pero quisiera tenerte aquí conmigo. No me gusta haberme ido sin verte. Y te quiero...

—Joder, me has estropeado la sorpresa.

—¿Pensabas coger un vuelo a Seattle? —pregunté.

—Se me acaba de ocurrir mientras hablábamos, literalmente.

—¿Cuándo llega el vuelo?

—Como si fuera a decírtelo. Tengo que contar con un elemento sorpresa al menos.

Gruñí.

—Estás pasando demasiado tiempo con mi hermana.

—Oye, tiene muy buenas ideas. Por cierto, tengo que pedirte algo.

—Lo que sea.

—Asegúrate de que Ian no entre en tu habitación.

—Hecho.

***

Al día siguiente, Ian y yo nos reunimos con el jefe del comité en una oficina junto al estrecho de Puget[15]. No tenía buenas noticias para nosotros.

—Ayer hablé con todo el comité y me temo que no podemos hacer nada. Siento que hayáis perdido el tiempo viajando hasta aquí —dijo Gary—. Y es una pena, porque vuestro software revolucionaría la industria.

Ian y yo intercambiamos una mirada, un entendimiento silencioso de no insistir más en el tema. Sabíamos cuándo presionar y cuándo conservar nuestra energía y dedicar nuestros esfuerzos a otra cosa.

Levantándome, respondí:

—Gary, gracias por reunirte con nosotros. Por supuesto que lo entendemos. Vamos a seguir adelante por nuestra cuenta e intentar conseguir contratos de distribución para el software. Sin duda, todo sería mucho más rápido con los recursos que tienen los asociados del concurso, pero vamos a intentarlo de todos modos.

Ian y yo hablamos hasta altas horas de la noche sobre esa cuestión, y llegamos a la conclusión de que no había razón para no emprender nuestro propio camino.

—Me parece estupendo —dijo Gary, estrechando la mano de Ian y luego la mía—. Estoy seguro de que os irá muy bien.

Intercambiamos unos cuantos gestos de cortesía más antes de marcharnos.

—Podría haber ido mejor —dijo Ian una vez que salimos del edificio—. Pero, de todas maneras, tengo un gran presentimiento con respecto al nuevo rumbo.

—Yo también.

Ganar el concurso nos habría permitido tener acceso a todos los socios distribuidores rápidamente, lo que hubiera supuesto un lanzamiento inmediato a nivel nacional. Encontrar socios por nuestra cuenta solo significaba que todo llevaría más tiempo, no que no fuera factible. Tenía la sensación de que le estaba fallando a todo el mundo; pero mi hermano me recordó el crucial hecho de que ya habíamos desarrollado el producto, que era la parte más difícil. Al final, estaba seguro de que encontraríamos a los socios adecuados para el lanzamiento.

—Gracias por planteármelo anoche. Ni siquiera había pensado en seguir con esto independientemente de la competición —dije con sinceridad.

Me dio una palmada en el hombro.

—Para eso estoy aquí. Nuestros cerebros se complementan. El yin y el yang y toda esa mierda. Aunque para ser sincero, a mí tampoco se me ocurrió hasta anoche.

Ian y yo éramos diferentes en ese sentido. Por lo general, yo establecía un objetivo, definía el rumbo y no paraba hasta llegar al final. Ian era más flexible. Siempre tenía en mente la meta, pero estaba abierto a ir tomando diferentes caminos para llegar a ella.

Mientras caminábamos hacia el hotel, analizamos los pasos a seguir. Noté que su móvil no paraba de recibir mensajes:

—¿Quién te está enviando tantos mensajes? —pregunté.

—Henry. Su hermana Ellie ha decidido mudarse a Nueva York. Me ha pedido que cuide de ella.

Henry era el mejor amigo de Ian en Washington. Yo no conocía mucho a Ellie, ya que era más joven que nosotros.

—¿Cuándo se muda? —pregunté.

—En un par de semanas.

Hablamos de Ellie hasta que llegamos al hotel. Una vez en la planta donde se encontraban nuestras habitaciones, nos dirigimos a la mía, con la intención de dejar nuestros portátiles antes de salir a tomar unas copas para celebrar nuestra decisión.

Pasé la tarjeta para desbloquear la puerta y la abrí de golpe. Divisé unas largas piernas y un camisón negro. ¡Madre mía! Era Mel. En teoría iba a llegar por la noche. Cerré bruscamente la puerta y me volví hacia mi hermano, que se estaba riendo a carcajadas.

—¿Está Mel ahí? —preguntó.

—Lo que sea que hayas visto...

—No he visto nada —interrumpió—. Pero tu reacción no tiene precio. —Retrocedió unos pasos y añadió—: Vale, me iré a mi habitación y tú olvídate de lo que hemos hablado. Saldré a celebrarlo solo.

Esperé a que se alejara unos pasos más para asegurarme de que no viera nada si abría la puerta y luego entré en la habitación. Coloqué el portátil en el suelo, apoyado contra la pared. Mel se asomó un poco antes de salir. Mantuve los brazos abiertos, invitándola a saltar. Esprintando hacia mí, me puso las manos en los hombros y saltó a mis brazos. Joder. No llevaba nada debajo del camisón. Tenía su culo desnudo entre mis manos mientras la besaba. Y esa boca. Vaya, cómo la había echado de menos.

Fui explorándola mientras caminaba con ella hacia la habitación, y luego, me senté en la cama, acomodándola a horcajadas sobre mi regazo.

—Pensé que llegarías más tarde —comenté, cuando hicimos una pausa.

Ella se encogió de hombros con aire juguetón:

—Lo supuse, así que cogí un vuelo más temprano para sorprenderte.

Su camisón era increíblemente sensual, todo negro con finos tirantes. Pude ver que sus pezones se habían convertido en guijarros. Agarré el borde, con la intención de quitárselo por encima de la cabeza, pero me di cuenta de que la tela era elástica, así que en lugar de hacer eso, solo dejé al descubierto la parte superior de su pecho. Tiré de la parte de la tela que cubría sus senos y pasé mi lengua alrededor del pezón. Jadeó.

Me gustaba explorarla así, mientras aún llevaba puesto el camisón. Acaricié su cuello y me acerqué a sus hombros, apartándole el pelo. A continuación, pasé mi boca por su delicado cuello, justo donde la había acariciado antes.

—Estoy tan contento de que estés aquí —dije contra su piel. Solo había liberado un pezón, así que le acaricié el otro por encima del camisón. Se estremeció y me agarró de la camisa—. Eres muy importante para mí, Mel —añadí mientras me quitaba la camisa y el cinturón. Sus dedos se movían con rapidez. Estaba desesperada.

—Y tú para mí. Estoy aquí para demostrarte lo importante que eres —afirmó.

La recosté sobre mis muslos, besándole de nuevo el cuello. Al llegar a su pecho, retiré la mano para dejarlos a la vista, y por poco se cae de mi regazo. La sostuve rápidamente y volví a colocarla encima de mí. Mel soltó una carcajada.

—¿Por qué no nos ponemos más arriba en la cama? —sugirió—. Para evitar cualquier accidente.

—Eso es lo mejor que he oído en todo el día.

Tras reacomodarnos, me quité toda la ropa. Ella pasó su mano por mi pecho, moviéndola hacia los abdominales y descendiendo hasta mi miembro. Gemí cuando lo acarició. No lo agarró directamente, solo movía los dedos con suavidad, lo que me volvió loco. Necesitaba más.

—¡Mel! —dije casi en un grito.

Sonrió con picardía antes de bajar sobre mí y envolver mi polla con su boca, introduciéndola cada vez más profundamente. La sensación de tener sus labios sobre mí era exquisita, pero al poco tiempo me volví insaciable y necesitaba aún más. Moví las caderas hacia delante y hacia atrás, disfrutando de la fricción. Cuando la oí gemir, abrí los ojos y vi que se estaba acariciando el clítoris. Joder. Estuve a punto de explotar en ese mismo instante.

—Mel... —gemí.

Me miró. Me estaba haciendo enloquecer. Volvió a besarme ascendiendo a través de mi cuerpo, sin dejar de tocarse. La tumbé boca arriba, quería tener el control; lo necesitaba. Besé su hombro y bajé hasta sus pechos, saboreándolos primero antes de bajar aún más. Ralenticé mi descenso al acercarme a su coño. Se estremeció ligeramente, moviendo las caderas con lentitud, deseosa de guiarme hacia abajo. Sonreí contra su ombligo antes de volver a subir con la boca.

—Dylan —dijo, con la voz llena de urgencia. Sabía lo que necesitaba, pero quería alargarlo un poco más.

Al llegar de nuevo a sus pechos, bajé la parte del camisón que le cubría los pezones y me llevé uno a la boca, rodeándolo con mi lengua mientras llevaba los dedos a su coño y le frotaba el clítoris. Ya estaba muy mojada y lista para mí. Se estremeció ante el contacto, gritando mi nombre. Luego, movió las caderas hacia delante y hacia atrás, disfrutando del placer a su antojo.

Quería complacerla en todo y hacer que se corriera así, pero no podía esperar más. Necesitaba poseerla de todas las maneras posibles. Tuve suerte de que el kit del hotel tuviera un preservativo. Me coloqué uno y me situé en su entrada. Abrió las piernas en respuesta, levantó los pies de la cama y cambió el ángulo. Me deslicé dentro de ella. Entonces, mi vista se nubló ligeramente por el intenso placer. Estaba tan apretada. Sujeté sus piernas, flexionándolas por las rodillas para apoyarlas sobre mis codos. Luego, comencé a entrar y salir, observando cómo Mel también complementaba mi movimiento con las caderas. Bajé una de sus piernas, deseando tener una mano libre para estimular su clítoris, pero ella se me adelantó, mirándome con su típica sonrisa de picardía mientras se tocaba. ¡Qué mujer! Era tan maravillosa: entregándose de ese modo al placer, mostrándome exactamente lo que quería.

Le quité el camisón, queriendo por fin dejarla completamente desnuda, y entonces atrapé su pezón con mi boca, acariciándolo en círculos con la lengua, como haría con su clítoris. Su reacción fue instantánea. Palpitaba a mi alrededor cada vez más deprisa y, de repente, se tensó tanto que perdí el control. Su cuerpo se sacudió y gritó mi nombre.

—¡Jooooooder! —exclamé, sin dejar de penetrarla durante su orgasmo, embistiendo una y otra vez hasta que solo fui consciente de ella y del placer. Luego del clímax, ni siquiera era capaz de sentir mi propio cuerpo.

Me acerqué, tumbándome a un lado, apoyando mi mano en su estómago.

—No tienes ni idea de todas las cosas que me gustaría hacerte —comenté.

—Claro que la tengo. Tu mirada seductora lo decía todo. —Sonrió con descaro, recorriendo suavemente mis labios con el dedo.

—Gracias por venir a verme.

A continuación, se giró también sobre un lado para mirarme de frente.

—Siento haberte hecho creer que no te apoyaba. Puedes contar conmigo para todo lo que necesites.

La acerqué más hacia mí y besé su frente. Confiaba plenamente en ella. Creía que no podría volver a confiar de nuevo en una mujer, pero ella me demostró lo contrario.

Volvió a tumbarse en la cama y me miró a los ojos:

—¿Cómo ha ido la reunión? —preguntó.

—No cambiarán su decisión, pero no pasa nada. Ian y yo hemos decidido que vamos a seguir adelante de todas formas, por nuestra cuenta.

—¡Guau! Es una idea increíble.

—Fue cosa de Ian. Todavía se está aplaudiendo por ello.

De repente, sus mejillas se ruborizaron y escondió media cara en la almohada.

—¿Vio algo cuando abriste la puerta?

—No.

—Ya estoy bastante avergonzada por lo de la llamada.

—No pasa nada. En mi familia no hay secretos. Y créeme, eso es más literal de lo que yo quisiera...

Se rió de manera nerviosa, sin dejar de ocultar su rostro.

—Bueno, entonces, ¿qué vamos a hacer? ¿Volveremos hoy a Nueva York? En cualquier caso, me he tomado unos días libres en el trabajo, así que no tengo horarios.

—Podríamos volver, pero Ian está empeñado en salir a emborracharse.

—Menos mal que estamos aquí. Podemos cuidar de él.

—Le debo un montón de copas. Creo que ya nos lleva ventaja.

Me miraba con una enorme sonrisa, y entonces, tuve la certeza de que el equilibrio interior que sentía no se debía a que Ian y yo hubiéramos encontrado una solución. Ella era la razón. Era mi alma gemela. Lo era todo, y era mía.

—Vamos a buscarle. ¡No podemos dejar que se emborrache solo! —exclamó levantándose de la cama. Giró su cabeza para dedicarme una sonrisa pícara, y yo la seguí de cerca.

Capítulo Veintinueve

Mel

Un mes después

—¡Esto es precioso! —exclamé. Dylan me había sorprendido presentándose en el gimnasio para llevarme a otro paseo en barco. Pero no lo hicimos desde North Cove, sino desde un puerto cercano a Tarrytown, porque nos dirigíamos a casa de Isabelle para una fiesta. El yate era aún más lujoso y cómodo que el anterior, pero demasiado grande para nosotros dos—. El yate es enorme.

—Ten cuidado con el borde.

Me eché a reír. Estaba cómodamente sentada en el asiento de cuero junto a Dylan.

—Ya ves. ¿Estás seguro de que llegaremos a tiempo a casa de Isabelle?

Ella y Brayden habían organizado una fiesta de fin de verano en el jardín. Me había confiado que, como su casa era tan grande, buscaba cualquier excusa para organizar fiestas con frecuencia, porque le encantaba recibir familiares y amigos. Sin embargo, me dio la impresión de que podría haber otro motivo detrás, especialmente porque esperaba la asistencia tanto del clan Gallagher como del clan Winchester, además de sus propios padres. Incluso había invitado a mi padre, lo que me hizo muy feliz.

—¿En qué estás pensando? —preguntó Dylan, girando la cabeza para mirarme.

—En que soy feliz. Y también en que estás muy sexy conduciendo el barco. —Vestía un polo que destacaba sus músculos mientras manejaba el timón. Había llevado una sombrilla de paseo porque hacía un calor sofocante, y además había bastante humedad, pero a pesar de eso, era un día espléndido. No podía dejar de asombrarme por lo apacible que era el viaje. Me encantaba sentir el viento en el pelo y contemplar cómo todo se iluminaba bajo el resplandor del sol.

Me sentía más feliz que nunca. La brillante abogada que contrató Dylan consiguió una orden de alejamiento contra Elliot. Desde entonces, no había vuelto a saber nada de él, pero Charlotte me informó que había investigado un poco y descubierto que acabó declarándose en bancarrota. Sentí un gran alivio al saber que Elliot estaba finalmente fuera de nuestras vidas. Mientras tanto, Dylan y Ian estaban forjando alianzas para avanzar con el “proyecto Z”. Aunque las cosas iban más despacio que si hubieran ganado el concurso, ambos se estaban esforzando muchísimo.

Llevábamos unos veinte minutos en el barco cuando Dylan lo detuvo y ocupó mi asiento. Aunque el yate seguía deslizándose al compás de la corriente del agua, la sensación era como si nos hubiéramos detenido en un punto, en marcado contraste con la velocidad anterior.

—¿Cansado? —bromeé antes de ponerme a su lado y acariciar sus bíceps—. Parece que debo volver a darles atención.

No es que los hubiera forzado demasiado, pero siempre buscaba una excusa para mimarlo.

—Más tarde —murmuró, atrayéndome hacia su regazo. Solté un chillido y rodeé su cuello con un brazo.

—¿Qué estás tramando? —pregunté.

—Tenía un plan —respondió, besándome el cuello—. Pero me he dado cuenta de que no es una buena idea, así que lo voy a modificar.

—¿De qué estás hablando?

—Cierra los ojos.

—Vale. —Seguí sus instrucciones, sintiendo una expectación palpable. Traté de captar cualquier sonido, pero reinaba el silencio.

Unos segundos después, dijo:

—Ya puedes abrirlos.

Lo hice y me quedé boquiabierta. En su mano, sostenía un anillo de compromiso: un precioso diamante redondo engastado en una banda de oro blanco.

—Dylan —susurré.

—Pensé en arrodillarme, pero no quiero arriesgarme a que vuelvas a caer por la borda, así que prefiero hacerlo aquí.

—Bien pensado. —Intenté mantener un tono juguetón, aunque mi voz temblaba de emoción.

—Mel, gracias por cambiar mi vida por completo. Por enseñarme la belleza de admirar una tranquila puesta de sol. Por hacerme adoptar un cachorro...

—Temporalmente —bromeé, y ambos nos reímos.

—Prometo quererte toda mi vida y hacerte feliz. Prometo solemnemente no interponerme entre un audiolibro y tú.

Me reí, apoyando mi frente contra la suya.

—Prometo encontrar siempre formas de sorprenderte —continuó—. Y hacer realidad todo lo que tienes en tu lista.

—Gracias por compartir tu vida conmigo y demostrarme que dos personas pueden crecer juntas, aunque al principio no estén de acuerdo. Me encantaría tenerte a mi lado para siempre y ser tu esposa —respondí con un susurro. Me puse el anillo, emocionada al pensar en la sonrisa que pondría mi padre al verlo. Imaginé la reacción de Isabelle y también la de Ian. Luego le abracé y le besé apasionadamente, colocándome a horcajadas sobre él. En el proceso, empujé mi mochila y se deslizó por el borde sin que me diera cuenta hasta que escuchamos un chapoteo.

—¡Hostia! —exclamó Dylan.

Mi mochila de gimnasia se había caído al agua.

Sonreí ante su reacción:

—¿Crees que podremos pescarla sin caernos al agua otra vez?

—Déjame intentarlo. —Levantándose, se inclinó sobre el borde, agarrando la mochila justo cuando empezaba a hundirse.

—¡Ya está, la he salvado! —exclamó.

Me acerqué a él, le di un pico y acaricié sus fuertes brazos. Creía que era feliz antes de que me diera el anillo, pero no era nada comparado con lo que sentía en ese momento. Mi cuerpo parecía tan ligero como una pluma.

—Deberíamos empezar a movernos —dijo, retrocediendo un poco—, o llegaremos tarde.

Asentí, volviendo a sentarme en el banco mientras él tomaba el timón.

—Espera, ¿es esta la razón por la que Isabelle ha organizado la fiesta? —Señalé el anillo cuando dio media vuelta para mirarme—. ¿Y por eso ha invitado a papá también?

Dylan me dedicó una sonrisa cómplice:

—Isabelle y yo estuvimos pensando en cuál sería la mejor forma de celebrarlo. Mis padres no saben nada. Nadie lo sabe excepto Isabelle y tu padre. Pedí tu mano, por supuesto. Para todos los demás será una sorpresa.

Mis labios se curvaron en una sonrisa.

—¿Qué? —preguntó.

—Me estoy imaginando la reacción de Ian.

Se echó a reír antes de acelerar el motor del barco y avanzar a la máxima velocidad permitida. Era la única forma de no llegar tarde.

Me relajé en el asiento, admirando el atractivo trasero de Dylan más que la puesta de sol. No podía creer que aquel hombre fuera mío para siempre. ¿Cómo era posible que todo eso estuviera sucediendo? Me dejé llevar por la tranquilidad mientras navegábamos por el río. La experiencia era diferente a nuestro primer paseo, cuando estábamos en aguas abiertas en la bahía. Allí el río Hudson era estrecho. A ambos lados, la naturaleza y los edificios más bajos nos flanqueaban, con carreteras que se adentraban y salían de la vegetación, creando una atmósfera sumamente relajante.

Cuando nos detuvimos frente a la casa de Isabelle y Brayden, la expectación se apoderó completamente de mí. Nunca antes había estado en el muelle de su propiedad, así que no tenía ni idea de que tuvieran un lugar especial para atracar los barcos. A la derecha, divisé un pequeño cobertizo para barcas, pero Dylan optó por no entrar allí. Supuse que sería donde Isabelle y Brayden guardaban su propia embarcación.

Tras salir al muelle, Dylan tomó mi mano y juntos nos dirigimos hacia la casa. La propiedad descendía hacia el río, y todo el mundo estaba reunido fuera. El aire estaba impregnado con el dulce aroma de rosas y fresias, mezclado con el olor a comida deliciosa. Loki corrió hacia nosotros, y lo acariciamos antes de que se dirigiera a saludar a otra persona. Como la última vez, había un gran bufé. Madre mía, incluso los compañeros de banda y los padres de Brayden también estaban presentes. Definitivamente, Isabelle y los demás tenían algo planeado.

Mi padre ya había llegado; Isabelle insistió en recogerlo ella misma. Al principio me pareció un poco extraño cuando lo sugirió, pero en ese momento todo cobró sentido, especialmente considerando que ella conocía la idea de Dylan en el barco. ¡Y también estaba Charlotte!

—No sabía que estarías aquí —le comenté al verla.

Sonrió:

—Es que eso lo habría hecho todo un poco obvio.

Así que ella también lo sabía.

Todos estaban dando vueltas delante del bufé, así que levanté la mano, enseñando el anillo para que todos lo vieran.

—¡Dios mío! —exclamó la madre de Dylan, llevándose una mano al pecho.

Entonces dirigí la mirada hacia mi padre, que estaba en su silla con un plato lleno de nachos en el regazo. No dejaba de sonreír y tenía los ojos un poco vidriosos. Giró la silla motorizada hacia mí, e inmediatamente me agaché para abrazarle.

—Soy muy feliz, papá —susurré.

—Ya no somos solo nosotros dos —dijo, pero no añadió nada más, simplemente me devolvió el abrazo y, cuando me enderecé, asintió en señal de aprobación.

Mientras que mi padre era un hombre de pocas palabras, la madre de Dylan era justo lo contrario.

—No te preocupes. Voy a ayudarte a planificar la fiesta de boda hasta el último detalle. ¡Vas a hacer muy feliz a mi hijo! —exclamó, dándome un gran abrazo.

—Deja respirar a la pobre chica, mujer —intervino su padre, pero él también me abrazó.

Me reí, empapándome de toda su calidez y alegría. No solo me iba a casar con el hombre de mis sueños, sino que también iba a formar parte de una familia maravillosa, llena de personas cariñosas, así como de sus amigos.

A continuación, nos felicitó el clan Winchester. Tess estaba como superemocionada.

—¡Otra boda que planificar! —exclamó—. Será muy divertido.

—¿De dónde sacas el tiempo? —pregunté.

—Sinceramente, para mí es como un hobby.

Una vez que todos nos felicitaron, Dylan se volvió hacia Isabelle:

—Gracias por organizar esto, hermanita.

Brayden observaba atentamente a Isabelle y rodeó sus hombros con aire protector. Algo estaba pasando.

—Nosotros también tenemos que hacer un anuncio —intervino Brayden—. No queremos robaros el protagonismo. Íbamos a esperar un poco más, pero ya que está todo el mundo reunido aquí...

—¡Estoy embarazada! —anunció Isabelle, sonriendo de oreja a oreja.

La multitud estalló en otra ronda de vítores. Josie, quien estaba más cerca de ella, la abrazó de inmediato.

—¡Hostia!¡No me lo puedo creer! —exclamó Ian, uniéndose inmediatamente a su familia. Todos comenzaron a hablar al mismo tiempo. Había tanta alegría en el aire que era casi palpable.

—Parece que vas a tener otra sobrina o sobrino a quien mimar —le dije a Dylan.

Rodeó mi cintura con un brazo y acercó su boca a mi oído.

—Podríamos añadir unos cuantos niños a la pandilla. —Su tono era despreocupado, como si estuviera hablando del tiempo.

—Cuenta conmigo —respondí con una sonrisa, preguntándome exactamente a qué se refería con “unos cuantos”.

Tras abrazar a Josie, Dylan e Ian entraron en la casa y regresaron con botellas de champán. Ya había copas dispuestas en el otro extremo de la mesa del bufé, en la sección de bebidas. Dylan abrió una botella, Ian otra, y luego ambos empezaron a llenar copas.

Me acerqué a ellos con una inmensa sonrisa.

Estaba siendo un día tan feliz que no había tenido tiempo de observar a Ian de cerca hasta ese momento. El pobre parecía un poco cabizbajo.

—¿Demasiadas parejas felices a tu alrededor? —bromeé, cogiendo una copa para mí.

—Estoy supercontento por vosotros. No te lo tomes a mal, pero acabo de darme cuenta de que soy literalmente la última persona soltera aquí.

—¿Eso te asusta o te anima? —pregunté, dando un sorbo al champán, evaluando la situación.

—Definitivamente me asusta.

Dylan palmeó el hombro de Ian justo cuando Josie se unía a nosotros. Entonces miró a sus hermanos:

—¿De qué tienes miedo, Ian? —preguntó ella, haciéndome reír.

—De las parejas —añadí.

Se rió entre dientes:

—Creo que todos pasamos por ese miedo. ¿Sabes qué? Al final, acaba esfumándose.

Eso solo pareció aumentar la expresión de temor en el rostro de Ian.

—No tengo intención de dejar que se esfume.

—No te preocupes, hermanito. Puedes contar con todos nosotros si necesitas orientación o consejo —comentó Josie.

Ian se bebió la copa de champán de un tirón, encogiéndose de hombros.

—¡Oye! Deja que disfrute de mi vida de soltero.

De repente, sonó un teléfono e Ian lo sacó del bolsillo trasero de sus vaqueros. Tenía una expresión extraña en la cara, lo que llamó la atención de Josie.

—¿Qué ocurre? —preguntó ella.

—Nada. Ellie me está enviando los detalles de su vuelo.

—¿Quién es Ellie? —pregunté.

—La hermana pequeña de mi mejor amigo —explicó Ian—. Se va a mudar a Nueva York y tengo que recogerla al aeropuerto.

—Vale, ¿y por qué parece que nos estás ocultando algo? —preguntó Isabelle—. ¿Ocurre algo más entre vosotros?

—Solo le estoy haciendo un favor a mi mejor amigo y ayudando a su hermana a instalarse. No hay nada entre nosotros.

Sin duda, tenía una expresión de culpa.

Dylan pasó un brazo por encima de mis hombros, atrayéndome hacia él a la vez que le mostraba una traviesa sonrisa a Ian:

—Solo voy a decir una cosa: Por la boca... muere... el pez.

Este es el final de la historia. La serie continúa. Suscríbete a mi boletín para recibir un libro mío gratis y para recibir noticias sobre nuevos libros y ventas.

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[1] Nota del traductor: El río Hudson es un río estadounidense de alrededor de 506 kilómetros de longitud que fluye en dirección sur principalmente por el estado de Nueva York hasta convertirse en un estuario formando, en su último tramo, la frontera entre los estados de Nueva York y de Nueva Jersey.

[2] Nota del traductor: La kryptonita es un material ficticio que aparece en las historias de Superman cuya radiación es capaz de debilitar, e incluso matar, al superhéroe.

[3] Nota del traductor: Battery Park es uno de los espacios verdes más antiguos e importantes de Nueva York. Está formado por edificios de lujo y zonas de esparcimiento. Ofrece la mejor vista a la Estatua de la Libertad.

[4] Nota del traductor: Harrisburg es la capital del estado de Pensilvania, Estados Unidos. Según la Oficina del Censo en 2008, tenía una población de 47.148 habitantes. Es una ciudad histórica que conserva el encanto de un pueblo pequeño con un gran enfoque en la familia y la diversión.

[5] Nota del traductor: Queens es uno de los cinco distritos de Nueva York. Está situado al este de Manhattan y es el más grande y el segundo más poblado después de Brooklyn. Además, cuenta con una gran diversidad cultural y étnica.

[6] Nota del traductor: Bay Ridge es un barrio de Brooklyn ubicado a la sombra del Verrazano-Narrows Bridge, el puente que conecta Staten Island con dicho distrito. Es uno de los barrios preferidos por la comunidad italoamericana de Nueva York, quienes lo describen como un pequeño pueblo dentro de la gran ciudad.

[7] Nota del traductor: James B. Patterson es un escritor estadounidense de novelas de suspense conocido sobre todo por sus libros del agente del FBI Alex Cross. Es uno de los escritores más prolíficos y de mayor éxito del mundo.

[8] Nota del traductor: El puerto deportivo de North Cove, también conocido como North Cove Yacht Harbor, es un puerto interior municipal de Manhattan, Nueva York. Está situado entre los edificios Brookfield Place y justo enfrente del nuevo World Trade Center.

[9] Nota del traductor: La Isla Ellis es un pequeño islote situado en el puerto de Nueva York, en la zona superior de la bahía próxima a Nueva Jersey. Fue la primera estación federal de inmigración de Estados Unidos.

[10] Nota del traductor: Tarrytown se ha convertido en un destino ideal para aquellos que quieran disfrutar de una ciudad pintoresca, mística e histórica en el estado de Nueva York.

[11] Nota del traductor: El One World Observatory es uno de los miradores más modernos de Nueva York y una de las atracciones estrella de la ciudad.

[12] Nota del traductor: Con su altura vertiginosa y su diseño exclusivo, el Empire State Building define el horizonte de Nueva York. Es el rascacielos Art Decó más magnífico del mundo y una pieza viva de la historia de la ciudad.

[13] Nota del traductor: Martha’s Vineyard es una pintoresca isla alejada de la costa este de los Estados Unidos, situada al sur de la península de Cabo Cod. Es conocida principalmente como una colonia de verano.

[14] Nota del traductor: El Hotel The Plaza de Nueva York es un hotel de lujo de 19 pisos con una altura de 76 m y una longitud de 120 m que ocupa el lado occidental de la Grand Army Plaza, de la cual viene su nombre, y se extiende por la calle Central Park South de Manhattan.

[15] Nota del traductor: El estrecho de Puget es un profundo entrante del océano Pacífico localizado en la región del Pacífico Noroeste de América del Norte.