Un soltero cautivador

Ryker & Heather ~ Solteros Muy Irresistibles

Layla Hagen

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Un soltero cautivador

Copyright ©2023 Layla Hagen

Traducido por Well Read Translations

Todos los derechos reservados. Queda prohibida la reproducción total o parcial de este libro de cualquier forma o medio electrónico o mecánico, incluyendo sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin permiso escrito y expreso del autor, excepto para el uso de citas breves en evaluaciones del libro. Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, negocios, lugares, eventos e incidentes son producto de la imaginación de la autora o se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o hechos reales es pura coincidencia.

Capítulo Uno

Ryker

—Felicidades. Estoy orgulloso de ti —le dije.

Brindé con mis hermanas con mi copa de champán. Tess y Skye acababan de dejar sus trabajos para dedicarse a su negocio a tiempo completo. Llevaban unos años dirigiendo una tienda de lencería online, pero en ese momento se disponían a abrir una tienda física. La inauguración oficial tendría lugar en tres semanas.

—Gracias, hermano —respondió Tess. Pude ver que estaba realmente complacida con mis elogios. Pero era la verdad; estaba muy orgulloso de las dos.

—Me alegro mucho de que por fin hayamos dado el salto —dijo Skye, estirándose en el sofá que acababan de entregar en la tienda. Tess y yo nos sentamos en los reposabrazos.

—Y como nos gusta fijarnos objetivos, esperemos conseguir pronto un inversor —añadió Tess.

Aunque habían ganado mucho dinero por su cuenta, podrían expandirse más rápido con un inversor.

—Sabes que puedo ayudar —ofrecí por millonésima vez. Yo era director en una empresa de capital de riesgo y conocía a muchos inversores.

El fondo para el que trabajaba no podía invertir directamente —eso supondría un conflicto de intereses—, pero yo podía mover algunos hilos.

Tess negó con la cabeza.

—Ya te hemos dicho que no queremos que te la juegues por nosotros. ¿Y si esto no funciona? Tu reputación en Wall Street se resentirá.

No me importaba mi reputación cuando se trataba de mi familia. Solo quería facilitarles el camino todo lo posible. El mundo de los negocios era despiadado y yo estaba convencido de que la mejor manera de triunfar era hacerlo como habíamos hecho todo lo demás: unidos.

—Además, ya estás ayudando —Tess pestañeaba con rapidez. Sabía que tenía algo en mente.

—¿Qué necesitas que haga?

—No lo digas tan seguro, porque nuestra lista es kilométrica —advirtió Skye. Ya habíamos colgado las cortinas antes de que nos trajeran el sofá.

—Lo sé. He visto la lista. Todavía hay un millón de cosas que tachar.

Esa era la razón por la que nuestra familia se turnaba para ir a la tienda después del trabajo. Dos semanas antes habían recibido las llaves de ese lugar y nos habíamos repartido los días entre semana. Hasta que abrió la tienda, nuestro hermano Cole iba los jueves, yo los lunes y nuestro primo Hunter y su mujer Josie se pasaban los miércoles. Mamá y su marido iban los martes y los viernes.

Skye guiñó un ojo, sentándose de nuevo.

—Nah, ya has hecho bastante por esta noche. Gracias por ayudarnos a colgar las cortinas. Tess y yo tenemos que empaquetar unos nuevos pedidos online.

—¿Por eso nos hemos bebido solo la botella pequeña de champán? —Señalé al suelo, donde había una grande junto a un montón de cajas.

—No, no. Reservaremos el Dom Perignon grande para la inauguración, cuando toda la pandilla esté aquí —dijo Tess—. Menos Josie y Hunter.

—¿Por qué no vienen? —pregunté.

—Puede que vengan. Están de viaje y no están seguros de si volverán a tiempo. Esos dos aprovechan cada momento libre para viajar —dijo Skye con una sonrisa.

A veces seguía sin creerme que nuestro primo estuviera casado con su mejor amiga, pero no lo decía en voz alta. Mis hermanas se dieron cuenta de todos modos.

—¿Todavía no te has recuperado del abandono de la soltería de Hunter, ¿no? —se burló Tess.

—Algo así —admití. Aunque Hunter era nuestro primo, lo considerábamos un hermano. Tras el divorcio de nuestros padres, mamá nos trasladó a todos a Nueva York. Hunter prácticamente había crecido con nosotros. Josie era amiga de la familia desde hacía mucho tiempo y una de mis personas favoritas. Solo que nunca imaginé que ella y Hunter se casarían. Siempre pensé que Cole, Hunter y yo seríamos solteros eternamente. Al menos Cole seguía en el mismo bando que yo.

Skye chocó su copa vacía contra la mía, sonriendo de oreja a oreja.

—¿Temes que las cosas cambien para ti también, ligón?

—Para nada.

Josie me había puesto ese apodo cuando éramos adolescentes. Estaba orgulloso de mi apodo y le hacía justicia con regularidad.

—En definitiva, detecto un hilillo de miedo —dijo Tess riendo entre dientes.

Skye asintió, señalándome con el dedo.

—Sí, mira. Tiene esa expresión en la que se le dilatan las pupilas y baja un poco las cejas.

—¿Qué pasa con eso? —pregunté, confuso.

—Es el aspecto que tienes cuando estás un poco asustado —dijo Skye. Gruñí.

—Nada me asusta. Es una de las razones por las que estoy en una empresa de capital de riesgo. —Me encantaba el ritmo rápido, el riesgo y la naturaleza impredecible del mercado incluso después de analizar todos los indicadores de rendimiento.

—¡Ja! Pues yo recuerdo algunos incidentes que contradicen esa afirmación —dijo Tess.

Skye chasqueó los dedos, como si acabara de recordar algo vital.

—Como aquella vez que te fuiste de fiestón antes de Navidad y pensabas que no llegarías a estar bien para la cena familiar. Creo que las palabras “sálvame el pellejo” las dijiste en tono suplicante.

Protesté, levantándome del sofá y colocando mi copa sobre una caja grande que utilizábamos como mostrador improvisado. Como eran unos años mayores que yo, recordaban cosas que yo no recordaba... y no dejaban que olvidara cosas que prefería pasar por alto.

—Chicas, si no me necesitáis, me voy.

—¡Espera! No olvidemos el selfie diario —pidió Tess—. Alejémonos más, para que el sofá quede detrás de nosotros.

—¿Por qué haces fotos de esto? —pregunté.

—Así podemos hacer un seguimiento de nuestro progreso. Ayuda cuando pensamos que nunca acabaremos la lista de tareas pendientes.

—Oye, esta es la última vez que venimos aquí con nuestra ropa de oficina —dijo Skye—. Esto va a ser una fiesta de chándals hasta que abramos a los clientes y tengamos que volver a tener un aspecto profesional.

—¡Venga! Hagámonos un selfie como los Winchester —dijo Tess. Me reí mientras cada una se colocaba a uno de mis lados. Sostuve el teléfono de modo que tanto nosotros tres como el sofá quedáramos en el mismo encuadre. Skye ajustó la iluminación, mencionando algo sobre cómo el hecho de que yo tuviera el pelo rubio oscuro y ellas castaño claro dificultaba el encontrar un filtro que nos quedara bien a todos.

Después, cogí la funda de mi guitarra y me la colgué del hombro.

—¿Tienes actuación esta noche? —preguntó Tess.

—No, solo llevo mi nueva guitarra al bar.

—Diviértete —dijo Skye.

Me encantaba tocar la guitarra, y actuar era la mejor manera de relajarme y dejar atrás el día. No había programado nada para esa noche porque no sabía cuánto tiempo iba a estar allí. Salí de la tienda, miré a mi alrededor y observé el entorno desde una perspectiva analítica: la ubicación era excelente. Tenía muy buen tráfico peatonal y atraía tanto a lugareños como a turistas. Mis hermanas contaban con experiencia en el sector, tenían muchas posibilidades de hacer que aquello funcionara. Estábamos a principios de marzo, así que se habían perdido las ventas de San Valentín, que eran enormes en su sector, pero si conseguían abrir en abril, como habían planeado, aún podían hacer un buen negocio con las ventas de Semana Santa.

Me dirigí directamente al Northern Lights, el bar donde actuaba de vez en cuando. Aquella noche estaba abarrotado. La happy hour había empezado hacía un rato y habían llegado un montón de tíos trajeados recién salidos de la zona de Wall Street. Cuando estaba en el escenario, observar al público me relajaba. Cuando tenía que abrirme paso entre ellos, no tanto.

—Rose, tengo algo para ti —llamé a la camarera de turno. También era la encargada. Puse la guitarra sobre la barra.

—¡Guau! Has traído tu nuevo juguete para que lo guarde. ¿Puedo echarle un vistazo?

—Claro.

Abrió la funda emocionada. Sí, yo también estaba orgulloso. Algunos coleccionaban coches, yo tenía debilidad por las guitarras. Aquella era un modelo electrónico nuevo. Tenía un sonido elegante, con un matiz suave.

—Ryker Winchester, eres una caja de sorpresas. Me encanta la capacidad que tienes para hacer cambios. Nunca habías traído una eléctrica —murmuró.

Me gustaba desafiarme a mí mismo, era mi estímulo. Así siempre tenía algo nuevo que esperar.

—La tocaré esta semana.

—¿Quieres llevarte la vieja?

—No, déjala aquí también. Las iré intercambiando de vez en cuando.

—¿Quieres una cerveza?

—¡Claro!

Llenó un vaso de cerveza de barril y me lo acercó. Antes de que diera el primer sorbo, escuché que alguien estaba levantando la voz.

—Por el amor de Dios, no eres mi esposa. Ya ni siquiera eres mi novia, así que nada de eso es responsabilidad mía.

Miré a mi alrededor buscando la fuente. ¿Qué clase de imbécil le estaba hablando así a alguien? Lo localicé a unos metros, y a la mujer con la que hablaba también. Tenía los ojos redondos y el pelo castaño oscuro. ¡Joder! Era guapa. Había encorvado un poco los hombros y su mirada se desviaba hacia todas partes, como disculpándose con los clientes que tenía cerca.

Dejé mi cerveza en la barra y me dirigí hacia ellos.

—Pídele disculpas a la señorita —dije, con voz tranquila y serena.

—¿Cuál es tu maldito problema? —preguntó el tipo.

—Mi problema es que eres un imbécil. Discúlpate con ella.

Al acercarme me percaté de que era aún más guapa de lo que parecía: labios carnosos, grandes ojos verdes. Abrió la boca con intención de decir algo, pero cuando me quise dar cuenta el imbécil me había empujado contra la gente que esperaba detrás de nosotros para pedir algo de beber.

Aunque muchos se apartaron, el hombro de alguien rozó mi mejilla en el proceso. Lo peor fue que mi codo golpeó mi cerveza, haciéndola volar sobre mi flamante guitarra. La cerveza se derramó por todas partes. Rose me lanzó servilletas y limpié el líquido de inmediato, pero sabía que una parte había alcanzado los circuitos eléctricos. Mierda.

Inspeccioné las cuerdas, pero era imposible determinar el alcance de los daños. Cuando por fin levanté la cabeza, me di cuenta de que el imbécil ya no estaba allí.

—Lo ha echado Gil —explicó Rose. Gil era el chico de seguridad. Miré a mi alrededor, intentando localizar a la mujer que estaba con él, pero no aparecía por ninguna parte. Maldita sea. Quería asegurarme de que estuviera bien.

—¿Esa cosa aún funciona? —preguntó Rose, señalando la guitarra. La superficie estaba pegajosa por la cerveza.

—No lo sé. Se la llevaré al tipo que las repara, a ver qué me dice.

—¡Vaya mierda! Nueva y todo. ¿Estás bien?

—Estoy bien. ¿Los conocías? A la pareja, me refiero.

—No.

—¿Así que no son habituales?

Lo que realmente quería preguntar era si ella no era una clienta habitual, aunque ya sabía la respuesta. Habría recordado haberla visto antes si lo fuera.

—No. Tengo buena memoria. No han estado aquí antes. ¿Quieres hielo para esa mejilla? Tendrás un moratón mañana.

Resoplé. Tenía razón. Podía sentir cómo me palpitaba la piel.

—Sí, un poco de hielo vendrá bien. Gracias.

A los treinta años, ya era uno de los directores de inversiones más jóvenes de la empresa y mi juventud solía jugar en mi contra. Lo compensaba con un conocimiento exhaustivo del mercado y un historial envidiable. Una mejilla magullada no daría una buena imagen a los clientes que confiaban en mí para manejar sus millonarias carteras.

Sujetando el hielo que me había dado Rose y volviendo a colocar la guitarra estropeada en la funda, me dirigí a uno de los sofás de la esquina. Aunque sabía que no tenía sentido, volví a mirar alrededor del bar. Ella no se había ido con él, ¿no? Me había parecido como si la estuviera dejando. En público. Detestaba a los hombres que no tenían sentido de la responsabilidad ni del respeto.

Me puse hielo en la mejilla durante el resto de la noche... y a hacer planes para encontrar a esa mujer misteriosa en la que no podía dejar de pensar.

Capítulo Dos

Heather

—Mamá, ¿en la caja pone treinta y ocho? —Mi hija de siete años señaló con su dedito los números que yo había garabateado en la caja con un rotulador plateado.

—Sí

—¿Eso significa que ya está listo?

Sonreí. Le había dicho que pararíamos después de desembalar la caja número treinta y ocho, y obviamente me había prestado atención.

—Sí, ya hemos terminado.

Avery chilló de alegría. Me agaché y ella se enganchó a mi cuello con sus brazos. No podía explicarlo, pero Avery simplemente olía a amor. Mi pequeña era mi luz del sol. Era rubia y tenía ojos azules, parecía un angelito.

—¿Ahora podemos darnos un baño de burbujas? —preguntó.

—Claro, bichito.

Nuestro apartamento tenía dos dormitorios y un salón minúsculo. Estaba en un almacén reformado. Me encantaban sus enormes ventanas, dejaban entrar mucha luz en los días soleados. Nos habíamos mudado hacía una semana, de ahí todas las cajas sin desembalar. Abríamos seis cajas cada noche y aún teníamos un montón en la cocina, que también era mi despacho. Como periodista, trabajaba habitualmente desde casa, y solo me desplazaba a la oficina de Manhattan si tenía una reunión.

Nos dirigimos al cuarto de baño y, mientras subía el nivel del agua en la bañera, nos divertimos echando en ella casi todo el champú que quedaba, además de los geles de ducha y un paquete de purpurina con un unicornio encima. No tenía ni idea de lo difícil que era limpiarlo, pero mi hija necesitaba un poco de brillo en su vida. De hecho, sinceramente, yo también.

Después de que Gerald me soltara la bomba, llevé a Avery de compras y le expliqué que nuestro apartamento sería un lugar solo para chicas. Eso fue lo que nos hizo comprar todo tipo de artículos brillantes, como esmalte de uñas, sales de baño, brillo de labios y sábanas. Como era marzo, lo compramos todo en las rebajas de final de invierno. Me encantaban las compras que habíamos hecho, y a mi hija también.

Justo al momento de cerrar el grifo, Avery saltó dentro, salpicando agua por todas partes. Riendo, yo también me metí dentro.

—¡Tenemos piscina para nosotras! —exclamó. El antiguo apartamento solo tenía una ducha—. ¿Podemos darnos un baño de purpurina cada noche?

Mi niña tenía muchos talentos. Aunque me gustaba decir que era un ángel, también podía ser una diablilla. Sabía exactamente cuándo pedir cosas, pero yo había aprendido a decir que no.

—No todas las noches, pero de vez en cuando, podemos hacerlo.

Se alegró tanto que sus ojos se abrieron de par en par.

—¡SÍ! —Tras un momento de silencio, añadió—: Mamá, Gerald no va a volver, ¿verdad?

Se me encogió el corazón. ¿Avery le echaba de menos?

—No, cariño. No va a volver.

—Me gusta cuando estamos las dos solas, mami.

Apenas pude contener las ganas de abrazarla.

—A mí también me gusta, bichito, a mí también. Ahora solo seremos nosotras dos, cariño.

Y pensaba mantenerlo así.

Después de acostar a Avery, me dirigí a la cocina, preparé palomitas en el microondas y me serví una copa de vino. La cena de los campeones. Me senté en la mesa redonda de la cocina y eché un vistazo a nuestro nuevo hogar.

Siete días antes, Gerald me había llamado diciendo que necesitaba hablar conmigo de algo importante. Yo estaba en medio de la organización de la mudanza y el pedido de los muebles, por lo que no me había parado a pensar de qué se trataba. Sinceramente, me había alegrado que por fin fuera a estar en Nueva York más de unos días. Era guía turístico y llevaba grupos por todo el mundo.

Dos días atrás habíamos quedado en el Northern Lights y me había dicho que no se mudaría con nosotras, que había conocido a alguien en uno de sus viajes. Sentí como si mi cerebro hubiera sufrido un cortocircuito y me hubiera olvidado de cómo respirar.

Si lo hubiera pensado bien, debería haber sabido que no se iba a quedar. Nunca le había gustado la idea de que fuéramos tres, pero yo estaba enamorada y quería ofrecerle estabilidad a Avery, sobre todo porque ella ni siquiera había conocido a su padre. Rompimos poco después de enterarme de que estaba embarazada. Él renunció a todos sus derechos y obligaciones, porque no le interesaba ser padre. Recién salida de la universidad, había sido un momento muy difícil para mí, especialmente porque mis padres vivían en Arizona. Cuando Gerald apareció dos años después, me enamoré de él y me sumí de lleno en la relación. A partir de ese momento, haría las cosas de otra manera.

Notaba mis miembros un poco más ligeros después de terminar mi copa de vino. Era mi primer descanso en dos días. No había tenido tiempo de procesar nada, porque aún tenía que coordinar a los de la mudanza y sacar nuestras cosas de las cajas, pero más que nada quería olvidarme de aquella horrible noche. En ese momento en que no estaba metida hasta el cuello de cajas, no podía evitar revivir los detalles. Cuando aparecieron los de seguridad, aproveché para salir corriendo del bar. De hecho, había querido hacerlo en cuanto me di cuenta de que Gerald me había invitado a ir allí para romper. Todos los que estaban cerca me miraron con lástima y me había pillado tan por sorpresa que ni siquiera supe cómo reaccionar. ¿Y Avery?, ¿Y el apartamento? —me pregunté.

«Nada de eso es responsabilidad mía», me dijo.

No podía creer que nos hubiera dejado así. Me apreté el estómago con la palma de la mano para dejar de sentir el nudo. Recordé al tío que se había metido por medio. Un completo desconocido que se había preocupado lo suficiente como para pedirle a Gerald que se disculpara. Cuanto más rebobinaba la escena en mi mente, más nerviosa me ponía. Gerald le había empujado. ¡Mierda! ¿Se encontraría bien? ¿Por qué no había pensado en ello antes?

Busqué en Google el nombre del bar y les llamé, mientras sostenía el teléfono con fuerza.

—Northern Lights ¿En qué puedo ayudarle? —preguntó una voz femenina.

—Me preguntaba... Estuve en su bar hace dos noches. Mi exnovio causó un alboroto e intervino el chico de seguridad.

—Lo recuerdo.

—Un hombre intentó intermediar y mi ex le empujó. ¿Sabe si está bien?

—¡Ah, sí! Era Ryker, actúa aquí a veces. Se encuentra bien. Nada que un poco de hielo no pudiera solucionar. Aunque cayó cerveza sobre su guitarra.

Mierda, eso no sonaba como si estuviera bien del todo.

—Lo siento mucho. ¿La guitarra todavía funciona?

—Era eléctrica, así que no estoy segura. La ha llevado a reparar.

Maldita sea, tenía que compensarle. Si la guitarra necesitaba algún reemplazo o reparación, debía pagar por ello.

—¿Cuándo actúa de nuevo?

—Mañana. Su actuación empieza a las ocho.

—Gracias. —Volví a dejar el teléfono sobre la mesa y me serví otra copa de vino. Recordaba vagamente al hombre: cabello rubio oscuro, unos ojos azules increíbles. Mmm... tal vez me lo estaba inventando, con un poco de ayuda creativa gracias al Sr. Sauvignon Blanc. Bueno, ya lo averiguaría al día siguiente.

Giré la copa entre mis dedos, mirando a mi alrededor con una sonrisa. Estaba decidida a concentrarme en todas las cosas increíbles de mi vida: tenía una niña adorable a la que quería con locura, un trabajo estupendo y un apartamento nuevo.

¡Bienvenida Heather a un nuevo capítulo de tu vida!

Capítulo Tres

Ryker

Había llegado el jueves y no veía la hora de subir al escenario, la presión en Wall Street no daba tregua. Tener una forma de desahogarme era muy importante y en mi caso consistía en hacer música; actuar para un público me proporcionaba la liberación que necesitaba. Además, me daba la oportunidad de librarme del traje. Nunca me había gustado mucho la vestimenta que exigía el ámbito financiero. Cogí mi guitarra y me subí al escenario con los otros chicos con los que solía tocar: el vocalista, Josh, y el batería, Steve.

En cuanto mis dedos rasgaron las cuerdas, mis músculos se aflojaron y la tensión abandonó mi cuerpo, todos mis pensamientos sobre el mundillo de Wall Street se esfumaron. La empresa estaba en apuros porque uno de los otros directores de inversiones acababa de ser despedido por engañar a un cliente para maximizar su propio beneficio, todos estaban preocupados por la imagen de la empresa. Yo también lo estaba, pero además me cabreaba que el cliente estuviera teniendo problemas financieros por culpa de un maldito codicioso. Por otro lado, como había previsto, la mejilla magullada me valió miradas de colegas y clientes por igual.

Había mucha tensión, pero en ese momento solo estábamos la guitarra, la música y yo. Esa noche había menos gente de lo habitual. Eché un vistazo a la sala, absorbiendo la energía del lugar, de los clientes que bailaban a nuestro ritmo. Mi mirada se posó en una mujer menuda que estaba apoyada en la barra.

¿Me estaban engañando los ojos porque tenía ganas de encontrarla o se trataba de aquella misteriosa mujer? No, allí estaba ella, con su pelo castaño recogido en una coleta, sonriendo y tamborileando con los dedos sobre la barra. Observé rápidamente a los que la rodeaban. Aquel imbécil no estaba a la vista. ¡Bien!

Me encantaba estar sobre el escenario, pero nunca había tenido tantas ganas de bajarme de él como en ese momento. No quería perderla de nuevo. Mantuve mis ojos fijos en ella, listo para seguirla si se iba.

Cuando terminó la actuación, prácticamente salté del escenario y me dirigí de inmediato en su dirección. No solo no se movió, sino que su sonrisa se amplió.

—¡Mujer misteriosa! —exclamé cuando llegué hasta ella. Joder, era aún más guapa de lo que recordaba. No me había fijado lo suficiente en sus sensuales curvas. Llevaba un vestido ajustado que dejaba entrever su escote lo bastante como para tentarme a seguir recorriendo su cuerpo con la mirada, pero luché por mantener el contacto visual.

Se rió suavemente.

—¿Qué?

—No sé tu nombre.

—Heather.

—Yo soy Ryker.

—Lo sé.

—¿Cómo lo sabes?

—Le pregunté a la encargada acerca de ti.

—Eso es música para mis oídos.

—Me siento culpable por lo que pasó. ¿Esa es la de la cerveza? —Señaló mi guitarra.

—No, esa está en un taller de reparaciones.

—Lo siento.

—No te preocupes. El muchacho me ha dicho que se puede arreglar.

—Bueno, como sea, me siento culpable.

—No ha sido culpa tuya, sino de ese imbécil.

Bajó la mirada, encogiéndose delante de mí. No iba a permitirlo.

—Pagaré las reparaciones —dijo.

—Gracias, pero no es necesario.

—Insisto. —Levantó la barbilla y apretó los labios.

—No se trata de una negociación.

—Déjame al menos invitarte a una copa, entonces.

—Una dama jamás debe pagar. —Me incliné hacia ella y sus ojos se agrandaron en gesto de sorpresa. Olía a flores y canela, y apenas pude resistir el impulso de acercarme aún más e invadir su espacio personal.

—¿Incluso si esa dama es indirectamente responsable de que tu guitarra esté en el taller?

—Incluso entonces.

Jugó con un mechón de su pelo y me dedicó una sonrisa comedida. Yo quería una genuina.

—¿Pero entonces cómo voy a tranquilizar mi conciencia?

Me incliné hacia ella, susurrándole con tono de insinuación:

—Ya nos encargaremos de resolver eso. Deja que yo te invite a una copa a ti.

—¿Y tú qué sacas de esto? —Ladeó ligeramente la cabeza. Su cabello caía en capas desde el hombro hasta la espalda y se le había enganchado un mechón en la oreja. Me entraron ganas de apartarlo, de tocarla.

—Ya veremos.

Se rió y detecté un ligero rubor en sus mejillas. No pude evitar coquetear con ella, por algo me llamaban el ligón. Era guapa y acababa de quedarse soltera. Solo interrumpí nuestro contacto visual para dejar caer mi mirada hacia su boca. Se lamió los labios y exhaló con fuerza. Podía percibir que estaba a punto de ceder.

—Tú ganas —susurró. Sonreí triunfante. Su voz rozaba la incredulidad, pero aquella radiante sonrisa era una señal inequívoca de que le gustaba mi actitud audaz frente a... todo.

Nos subimos a los taburetes y echamos un vistazo a la lista de cócteles. Lo bueno de no poder circular por Manhattan era que no tenías que preocuparte por evitar conducir bajo los efectos del alcohol.

Estaba lo bastante cerca como para volver a oler aquella embriagadora mezcla de flores y canela. No solía fijarme en los perfumes, pero el suyo estaba alterando mis sentidos por completo. Ella estaba alterando mis sentidos. Todo en ella me sorprendió, desde su sencilla belleza hasta su decisión de presentarse allí para invitarme a una copa.

—¿Qué pedimos?

—¿Confías en que yo elija tu bebida? —pregunté en tono juguetón.

—Conoces este lugar mejor que yo. Además, creo que eres digno de confianza.

Me reí, sacudiendo la cabeza.

—La mitad de mi familia no estaría de acuerdo contigo.

—¿Y la otra mitad?

—Probablemente te diría que esperaras hasta el final de la noche para decidir si soy de fiar o no.

—Vaya. Parece que me he metido en un gran lío, ¿no?

Alcé las cejas.

—Enorme.

Sacudió la cabeza, pero no dijo nada.

Acabamos pidiendo Mojitos —el Northern Lights preparaba los mejores de la ciudad—.

—Entonces, ¿tienes una familia numerosa? —preguntó Heather después de tomar un par de copas. La multitud en el bar se había reducido, pero honestamente, apenas era consciente de lo que estaba pasando a nuestro alrededor. Era demasiado cautivadora.

—Dos hermanas, dos hermanos. Bueno, tres. Tenemos un primo también, pero es como un hermano para nosotros.

—Ya veo. Así que son tres contra dos, ¿verdad? ¿Y no te parece que la balanza se inclinaría a tu favor?

—Eso debería indicarte algo.

Emitió un fuerte silbido.

—No sé, Ryker. Creo que esto es más de lo que puedo manejar.

—Pues a mí me estás manejando muy bien. —Me di un golpecito en la sien—. Ah, olvidé añadir a mi madre en la lista. Sin duda ella estaría del lado de los que te advierten.

—Auch. ¿Así que ni siquiera tus padres te consideran digno de confianza?

—Por desgracia no.

Levantó su copa y brindamos.

—¿Tienes otra actuación esta noche? —preguntó.

—Sí, pero más tarde.

—Me gusta oírte tocar. Tienes mucho talento.

—Gracias.

—¿Cuánto tiempo llevas haciendo esto?

—En total, unos ocho años, con algunas pausas.

—Eso requiere mucha dedicación.

Me gustaba Heather. Era muy fácil hablar con ella. Me di cuenta de que probablemente pensaba que yo era un artista que vivía de las propinas; pero no podía rectificar eso en ese momento. Introducir mi profesión de capitalista de riesgo en la conversación me haría parecer un imbécil presumiendo de su trabajo.

Cuando su copa estuvo vacía, la miró con pesar.

—Tengo que irme.

—No me parece bien.

—Ryker...

—Antes dijiste que te gustaba oírme tocar. Todavía me queda esa segunda actuación.

—Lo sé, pero es tarde.

Apenas eran las nueve.

—¿Cuál es tu canción favorita? Convenceré a los chicos para que la toquemos.

Se quedó boquiabierta.

—¿Intentas engatusarme para que me quede?

—Sí. Intentaría hacerlo con comida, pero en este lugar solo sirven hamburguesas, y no son nada del otro mundo. No le digas a nadie que he dicho eso, o me sacarán a patadas de aquí.

—Guardaré tu secreto.

—Venga, dime cuál es tu canción favorita.

Bajé del taburete y me situé delante de ella. Necesitaba convencerla. No estaba preparado para dar por terminado ese rato con ella.

—De verdad que no puedo. Lo siento.

En ese momento, por primera vez tuve la tentación de dejar tirados a los chicos para compartir un rato con ella, acompañarla a casa, lo que fuera. Pero no podía defraudar a mis amigos, y tenía la sensación de que Heather no querría que lo hiciera. En Nueva York, dejar que un extraño te acompañara a casa podía ser peligroso.

—¿Cómo de culpable te sientes? —pregunté.

Ella frunció el ceño.

—¿Qué?

—¿Lo suficientemente culpable como para darme tu número de teléfono?

Aquel ceño fruncido desapareció y dio paso a una sonrisa. Pronunció su número y lo tecleé inmediatamente en mi teléfono. Al instante, los chicos me llamaron para que fuera al escenario.

—¿Cuándo vas a recoger la guitarra del taller? —preguntó.

—El lunes a las siete de la tarde. ¿Por qué?

—Iré contigo. Yo lo pago.

—Eso no es lo que acordamos antes.

Se encogió de hombros, sonriendo.

—Solo fingía estar de acuerdo. Pensé que estarías más dispuesto a seguirme la corriente después de un trago.

—Hasta el lunes, entonces. Te enviaré por mensaje de texto el nombre y la dirección del taller —dije, mientras caminaba hacia atrás, en dirección al escenario. Con una sonrisa en la cara, me di cuenta de que era tan buena como yo para salirse con la suya. No iba a dejar que pagara por el arreglo, pero acababa de darme la excusa perfecta para volver a verla.

Capítulo Cuatro

Heather

Estuve eufórica todo el camino de vuelta a casa. En el tren, le di una buena propina a una artista callejera cuando cantó una de mis canciones favoritas de Whitney Houston. Me hizo acordarme de Ryker y preguntarme qué habrían tocado después de irme del bar. No era que me había creado una imagen ideal suya, sino todo lo contrario. Algunos detalles encantadores de él no se me habían quedado grabados aquella primera noche, pero en ese momento ya no había manera de olvidarlos.

Fui corriendo desde la estación a mi edificio. Aunque era marzo, el viento seguía siendo frío y cortante, y me calaba hasta los huesos. Llevaba una chaqueta más o menos gruesa encima del vestido, pero deseaba haberme puesto una capa más de ropa. Brr... la verdad era que si hubiera podido, hubiera hibernado de noviembre hasta abril.

Cuando llegué a mi apartamento, Natasha, mi vecina, me contó cómo había ido la noche antes de regresar a su piso. Era una amiga de mi clase de spinning y fue quien me había avisado que la vivienda estaba libre. Soltera y amante de los niños, era la niñera perfecta para las ocasiones en que yo necesitaba a alguien.

Avery ya dormía, así que estuve a lo mío el resto de la noche. Por supuesto, no podía dejar de pensar en Ryker. El mero hecho de recordar el brillo de sus ojos cuando me pidió mi número era suficiente para hacerme estremecer, como si me estuviera haciendo promesas en secreto. Promesas traviesas. Nop, no quería ni pensar en ello. ¿Y se suponía que lo iba a ver el lunes? Eso solo significaba peligro... del tipo ardiente y picante.

Antes de acostarme, rebusqué entre el correo y casi se me paró el corazón cuando descubrí un sobre de mi casero. Con manos temblorosas, abrí la carta.

Por favor, no dejes que esto sea lo que pienso. Por favor, por favor, por favor.

Era exactamente lo que me temía. Mi casero me estaba pidiendo que le garantizara que iba a poder afrontar los gastos del piso por mi cuenta.

El contrato de alquiler estaba a nombre mío y de Gerald. El día anterior le había enviado un mensaje a Gerald pidiéndole que no se pusiera en contacto con el casero hasta que yo encontrara una solución, pero él hizo justamente lo contrario.

Estrujé el papel antes de descargar mi ira sobre él, rompiéndolo en pequeños, diminutos pedacitos. Ese pedazo de mierda.

Encontrar un piso nuevo del tamaño que quería sería difícil. La mayoría de los caseros consideraban demasiado arriesgado alquilar un piso tan grande a una familia con un solo ingreso. ¿Y si a uno le despedían?

Como reportera de un periódico nacional, tenía un buen sueldo. El problema era que la mitad de mis ingresos venían en forma de bonificaciones que me pagaban a final de año, así que el sueldo real no era lo suficientemente convincente para un casero. El otro problema era que el coste de la vida en Nueva York era altísimo.

Ante la idea de tener que volver a buscar piso, me invadió el pánico. Suspiré y me dejé caer en el sofá.

Aquello era un contratiempo, eso era cierto, pero solo necesitaba un minuto para recuperarme. Solo un minuto, y luego estaría al pie del cañón, como siempre. Cerré los ojos y me apoyé en el reposacabezas. De repente, la imagen de Ryker apareció en mi mente.

No, atractivo y tentador guitarrista... No puedes invadir mis pensamientos. Necesito concentrarme.

Vaya, eso no ayudó. Ni siquiera un poco. Esa pícara sonrisa, el peligroso encanto que le rodeaba, se habían quedado grabados en mi mente. Cada vez que se había acercado a mí esa noche, parecía haberlo hecho con la intención de besarme.

Me recorrió un estremecimiento. Apreté los muslos, intentando recobrar la compostura y luego abrí los ojos. Sí. Mucho mejor. No iba a poder soñar despierta con Ryker si me quedaba mirando la pantalla del televisor.

Me aclaré la garganta y cogí el portátil. Podía salir de aquel apuro. Ya lo había hecho antes, cuando todo estaba en mi contra: descubrir que estaba embarazada había sido una sorpresa, como lo había sido que el padre de Avery me abandonara... Lo había superado, y también superaría esa situación. Sin embargo, no me engañaría a mí misma, soñaba despierta con un futuro en el que no estuviera al borde del desastre financiero. A los veintiocho años, todavía no lo había conseguido, pero sabía que lo haría algún día.

Al abrir el portátil, envié inmediatamente un correo electrónico a mi editora, Danielle, proponiéndole diez ideas. Ya me había asignado algunas historias, pero siempre me animaba a que tomara la iniciativa. Terminé el correo explicándole mi situación y que necesitaba que al menos me adelantara la mitad de la bonificación. Sus jefes me habían prometido que aquel año me subirían el sueldo base para hacerlo menos dependiente de esa paga extra. Llevaban tiempo poniéndome la zanahoria delante de las narices.

Todavía estaba tan nerviosa por la carta que no podía irme a la cama, no podía relajarme. Lo que mi casero necesitaba era la seguridad de que podría pagar el alquiler.

Los pensamientos sobre lo que podía pasar no me dejaban tranquila... la gran pregunta era, ¿y si mi jefe me decía que no?

Conseguir un segundo empleo parecía imposible, pero también lo habría sido compartir el piso con otra persona. No quería a un extraño cerca de mi hija. Un segundo trabajo significaría que pasaría aún menos tiempo con Avery.

Las lágrimas amenazaban mi compostura. ¿Por qué las cosas no podían ser fáciles, solo por una vez? Soñaba con una vida más relajada... quizás compartiendo ese futuro con alguien. Pero eso no eran más que ilusiones. En aquel momento, tenía que encontrar una solución a mis plegarias.

¿Y si conseguía un trabajo por la noche, después de acostar a Avery y quizás contratar a Natasha para que se quedara con ella hasta que yo volviera?

¿Un trabajo de camarera, por ejemplo? Me vino a la mente el Northern Lights. Lo había hecho hasta unos tres años antes, cuando me ascendieron de reportera junior a senior. Pero podía volver a hacerlo: un segundo contrato demostraría a cualquier casero que tenía un colchón. Me estaba agarrando a un clavo ardiendo, pero tenía que agotar todas las posibilidades.

Inspira, espira, Heather.

Tal vez no haría falta llegar a eso, pero no había llegado a donde estaba simplemente esperando. Me gustaba ir un paso por delante, tener planeados los imprevistos. Cogí el teléfono, con la intención de llamar a la encargada del Northern Lights. Había guardado su número cuando llamé un día antes para preguntar por la siguiente actuación de Ryker.

Cuando desbloqueé la pantalla, me encontré con un mensaje.

Ryker: Me lo he pasado muy bien esta noche. No puedo esperar para verte otra vez.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo, seguido de una oleada de calor. Contuve la respiración, manteniendo los pulgares sobre la pantalla. ¿Estaría mal concederse un leve flirteo?

Heather: ¿Quién eres?

Ryker: Auch. ¿Tantas citas tienes en una noche?

Sonreí. Debería pedirle únicamente que me dijera la dirección del taller, ya que era la razón por la que le había dado mi número, pero en vez de eso, escribí otra cosa.

Heather: No sabía que era una cita.

Ryker: Tienes razón. Una cita termina con un beso. Ardiente y profundo, de esos que te hacen desear más.

¡Santo cielo! Prácticamente podía sentir sus labios sobre los míos. Estaba en llamas, literalmente ardiendo. De mi piel saltaban chispas, mis pezones se habían erizado, al punto en que el roce de mi sujetador era una tortura. Las cosas se me estaban yendo de las manos. No tenía ni idea de qué responderle.

Lo siguiente que vi fue una llamada entrante de Ryker. Me planteé seriamente no contestar. No cabía duda de que el sonido de su voz no ayudaría... ni un poco. Pero sería grosero ignorar la llamada. Además... quería escuchar su voz. A fin de cuentas, era solo una llamada.

En el momento que respondí, supe que estaba en graves problemas.

—Hola, Heather.

—Hola, presunto desconocido —bromeé. No sabía por qué seguía la broma, pero bueno, era divertido.

—Necesitas que te recuerde nuestra velada. Veamos. Viniste a buscarme con el pretexto de compensarme por lo de la otra noche.

Me quedé con la boca abierta.

—No era un pretexto. Lo decía totalmente en serio.

—Además utilizaste esa excusa para invitarme a una copa —continuó como si yo no lo hubiera interrumpido.

—De nuevo, no fue una excusa.

Yo estaba sonriendo y, por el tono de su voz, estaba segura de que él también.

—¿Así que mi apariencia y talento no tuvieron nada que ver con tu invitación?

Sí, totalmente, pero no podía admitirlo y acorralarme a mí misma. Por supuesto que me habría ofrecido a pagarle la reparación a cualquiera, pero ¿a invitarle a tomar una copa? Como no le contesté, prosiguió.

—Tomamos unas copas. Luego tuviste que irte, y traté de engañarte para que te quedaras y casi te convencí...

—Pero no lo hiciste.

—¿En serio?

Bueno... ¿qué podía decir? Me había leído perfectamente.

—Sabes que a pesar de todo, aunque tu interpretación de los hechos es un poco imaginativa, hay algo de cierto en ella, Ryker.

Era plenamente consciente de que había evitado responder cada vez que me había puesto en un aprieto.

—¿Imaginativa? —preguntó.

—Muy —recalqué—. ¿Sigues en el Northern Lights?

Me pregunté si alguna mujer del público le habría llamado la atención... si se había marchado solo del bar. ¡Qué diablos! No era asunto mío si estaba con alguien. Aunque... realmente esperaba que no.

—Nah, ya estoy en casa. La actuación fue corta y me fui justo después. Tengo una llamada mañana temprano —dijo.

—Ah. Supuse que dormirías hasta tarde, ya que trabajas por las noches.

—Tocar la guitarra es algo que hago por diversión. Mi trabajo diurno me obliga a madrugar, por desgracia.

—¿Cuál es tu trabajo diurno?

—Me dedico al capital riesgo.

—¿Trabajas en finanzas?

¡Santo cielo!

—Sip.

Me vino a la memoria su chaqueta de cuero. También había visto sus vaqueros. Proclamaban inconformismo y espíritu de chico malo.

Emití un silbido.

—Me habías engañado. Creía que eras un artista de los pies a la cabeza. Esa chaqueta de cuero y esos vaqueros desaliñados te sientan de maravilla.

Su risa me sorprendió tanto que no pude evitar reírme con él.

—Te aseguro que el traje me sienta igual de bien.

En realidad, no tenía ni idea de lo que llevaba esa primera noche.

—Eres un poco engreído, ¿no?

—Se podría decir que sí. He llamado para preguntarte si quieres venir a otra actuación la semana que viene. Puedo tentarte con música, bebidas y algunas otras cosas que no mencionaré, de lo contrario volverás a llamarme imaginativo.

Hubo algo en la forma en que dijo esas dos últimas palabras que me erizó la piel, pero no podía ir. Eso significaba perderme otra noche con Avery. Quería decir que sí, pero sabía que no debía. De todos modos, quería hablar con la encargada sobre el trabajo, aunque podía hacerlo por teléfono.

—Mejor hablemos de eso el lunes. —Al parecer, tampoco era capaz de decir que no.

—Eso es música para mis oídos.

—¿Y eso por qué?

—Porque se me da mejor ser imaginativo en persona.

Capítulo Cinco

Heather

El lunes, mientras me dirigía a la dirección que Ryker me había enviado por mensaje de texto, estaba un poco aturdida. ¿Acaso tenía una razón real para estar contenta? No, no la tenía. ¿Estaba decidida a mantenerme positiva? Claro que sí.

Mi editora me había dicho que las posibilidades de que me pagaran la bonificación antes de tiempo eran escasas, pero que si aportaba una buena historia y el público respondía favorablemente, era posible. Las diez ideas que había presentado no eran lo que buscaban, así que volví a la mesa de trabajo.

Por si acaso no se me ocurría una historia de su agrado, pasé al plan B. Por desgracia, el gerente del Northern Lights dijo que no necesitaban más personal en ese momento. Así que, aunque podía buscar otros trabajos de camarera, había resuelto que era mejor emplear mi tiempo en idear una buena historia.

Salí del metro en la intersección de la calle 57 con la Séptima Avenida. La segunda semana de marzo ya era mucho más cálida que la primera. De algún modo, atravesando las emisiones de los tubos de escape y el olor de los restos de basura en la acera, el aire olía a fresco, como si la ciudad se estuviera preparando para pasar del gris al verde en cualquier momento. Mis conciudadanos neoyorquinos parecían compartir mi opinión; noté que salían de Central Park unos cuantos corredores más de lo habitual. Yo prefería el gimnasio, donde estaba a salvo de los caprichos del tiempo.

Cuando entré en el taller de guitarras, me dije que mi estado de excitación no tenía nada que ver con el hecho de volver a ver a Ryker. Excepto que los latidos de mi corazón se aceleraron cuando lo vi al fondo del local, hablando con el chico de pelo verde que estaba detrás del mostrador. Me quedé sin aliento cuando nuestras miradas se cruzaron. La intensidad de sus ojos me hizo arder.

Me sonrió, agitando las cejas. Mientras reía, me dirigí hacia ellos.

—¿Cuánto cuestan las reparaciones? —pregunté.

—Cero —dijo Ryker.

Miré al chico de pelo verde.

—Ya ha pagado él, ¿no?

—Así es.

Me puse las manos en las caderas y negué con la cabeza mirando a Ryker.

—Eres tremendo.

—¿Me darás la lata?

—Te dejaré seguir con lo tuyo mientras preparo la guitarra. Soy Arlo, por cierto.

Arlo desapareció detrás de una cortina, dejándome a solas con Ryker.

—He venido unos minutos antes, ya que imaginé lo que ibas a hacer —dije.

—Por eso he venido antes. —Sonrió y analicé su aspecto. Debía de venir directo del trabajo. Llevaba un elegante abrigo negro, y pude ver los bajos de sus pantalones de traje debajo.

—Rose me ha dicho que le has preguntado si tenía alguna vacante en el bar —dijo.

Asentí.

—El casero quiere pruebas de que puedo pagar el piso yo sola. Mi salario base es bajo y la mayor parte de mi dinero proviene de una paga extra. Lo que pasa es que quiero que mi hija tenga su propia habitación.

No le había contado a Ryker lo de Avery hasta ese momento. No había sido mi intención mantenerlo en secreto... simplemente me había quedado tan atrapada en nuestro flirteo que no había tenido ocasión de mencionarla.

—¿Tienes una hija? —preguntó Ryker.

Asentí, con un nudo en el estómago.

—Sí, una niña de siete años. Avery.

—¿Y ese gilipollas es su padre?

—No. Su padre era aún más gilipollas. Pero se suponía que Gerald se mudaría con nosotras y el contrato de alquiler estaba a nombre de los dos. Como sea... le pedí que no le dijera al nuevo casero que había cambiado de opinión, para que yo tuviera tiempo de organizarme. En lugar de eso, se lo comunicó de inmediato.

—Pues él debería haber supuesto que tendrías un gran problema entre manos. Esto es Nueva York. Es difícil encontrar apartamentos incluso en circunstancias normales.

Ryker tenía los ojos desorbitados.

—Lo sé.

—¿Por qué no comemos unas hamburguesas y me cuentas más? —Mostró una sonrisa que revelaba unos hoyuelos muy sexys. Vaya. Ya los había notado el jueves anterior, pero en la penumbra del bar no me habían llamado tanto la atención. En ese instante, bajo la luz de neón, las cosas eran diferentes.

—Solo tengo cuarenta minutos.

—Conozco un pequeño bistró a unas manzanas de aquí. Sirven excelentes hamburguesas y son rápidos.

Me había convencido. ¿Qué tenía de malo pasar cuarenta minutos en un bistró?

—Vale.

Arlo volvió con la guitarra y, después de que Ryker se la atara al hombro, salimos de la tienda.

—Son diez minutos andando. Podemos coger un taxi si quieres —ofreció Ryker.

—No, está bien. Quiero estirar un poco las piernas.

Caminábamos uno al lado del otro, y de vez en cuando me ponía una mano en la parte baja de la espalda para guiarme hacia una calle lateral. Cada vez que me tocaba, mi temperatura corporal parecía subir.

El bistró no era lo que esperaba. Me sentí como si hubiera entrado en una pequeña cabaña de vacaciones. Todo tenía paneles de madera y la zona de asientos estaba formada por largas mesas con bancos acolchados. Estaban tan llenas que no pude encontrar ni un sitio para sentarme.

La mujer que atendía el mostrador parecía tener unos setenta años. Se iluminó cuando nos vio.

—Ryker, ¿finalmente decidiste compartir tu restaurante secreto con los demás?

¿Me había llevado a su lugar secreto?

—No, Mary. Lo que prometí fue que no traería a nadie de Wall Street aquí y lo estoy cumpliendo. Heather es... especial. Tenemos que cuidar bien de ella, de lo contrario me arriesgo a que nunca más quiera volver a verme la cara.

—¿Una cara bonita como la tuya? Tch-tch. No lo creo. Además, esos hoyuelos son para morirse, ¿no? —Me dirigió la última pregunta.

Bueno, estaba claro que sus hoyuelos eran patrimonio nacional. Ryker me miró como si esperara que le contestara. En lugar de eso, procedí a pedir la especialidad de la casa: garden burger y patatas fritas con chile. Él pidió lo mismo... y se me quedó mirando incluso después de que Mary empezara a preparar nuestra comida. Me volví hiperconsciente de cada respiración que hacía. Cuando no pude soportar más la tensión, le miré. No solo me estaba mirando. Me estaba estudiando.

—¿Qué? —susurré.

—No la has contradicho.

—¿Sobre qué?

—Sobre los hoyuelos.

—Es de mala educación contradecir a alguien mayor que tú.

—¿Seguro que esa es la única razón?

Puse los ojos en blanco, pero por dentro estaba nerviosa. Sentí como si estuviéramos participando en una especie de juego previo.

Para mi asombro, después de pedir, Ryker no me llevó a una de las mesas largas y abarrotadas. En lugar de eso, fuimos a la parte de atrás y subimos por una diminuta escalera de caracol en la que no había reparado antes. Los latidos de mi corazón se intensificaban a cada paso, como advirtiéndome de que iba a recibir más de lo que había previsto.

Suspiré cuando llegamos a la planta superior. Era pequeño e íntimo, solo había unas pocas personas más allí y supe al instante que estaba metida de lleno en serios problemas.

—¿Llamas a esto un bistró? —pregunté en tono de burla.

—Así es como lo llama Mary. Yo solo le sigo la corriente.

Ajá... ¡sí, claro! Ryker no era de los que seguían a nadie más que a sí mismo. Había pequeñas mesas redondas alrededor del salón.

Nos sentamos en la que estaba cerca de una falsa chimenea al fondo. Apoyó su guitarra contra la pared. Cuando se quitó el abrigo, no pude evitar quedarme mirando. Llevaba un traje azul marino y gemelos de platino; era todo un respetable inversor de capital de riesgo. Sin embargo, esa sonrisita que esbozaba no encajaba; era demasiado encantadora, demasiado seductora.

—¿Y? ¿Cuál es el veredicto? —preguntó—. ¿Te gusta más el look desaliñado o el traje?

Me sonrojé.

—No puedo decidirme.

—¿Necesitas más ocasiones para decidirte? Puedo encargarme de ello.

Me eché a reír, justo cuando nos traían la comida. Le di un bocado a mi hamburguesa de inmediato. Ni siquiera sabía qué responder.

—Así que, Sr. Capitalista de Riesgo, ¿le importaría contarme cómo entró en el mundo de las finanzas? —pregunté.

—Siempre se me han dado bien los números y conseguí unas prácticas cuando estaba en el primer año de universidad. Me dijeron que podía tener un futuro brillante, así que puse todo mi empeño en ello. Trabajé a tiempo parcial en el fondo después de las prácticas.

Tenía la sensación de que ése era su lema en la vida. Trabajaba con dedicación, tocaba la guitarra con pasión. Estaba segura de que esa pasión se mantendría también entre las sábanas. Sentí que se me calentaba la cara con solo pensarlo.

—¿Qué es eso? —preguntó.

—¿Humm?

—Ese rubor.

—Nada.

Estaba segura de que no me había creído.

—¿Alguna vez pensaste en hacer algo con tu música a nivel profesional?

—Sinceramente, no. La economía familiar era precaria y yo quería contribuir. También hice trabajos esporádicos en el instituto. Todos hacíamos lo que podíamos. Fue muy raro, hubo unos años en los que cada uno de los miembros de la familia luchaba por llegar a fin de mes, y luego a todos nos empezó a ir bien al mismo tiempo. Hunter y Cole de repente triunfaron en el sector inmobiliario, mis hermanas consiguieron grandes trabajos nada más salir de la universidad...

—¿A qué se dedican?

—Acaban de dejar sus trabajos para centrarse en su propio negocio, una tienda de lencería. Llevan años trabajando doce horas al día, compaginando su tienda online y sus empleos. Ahora también van a abrir una tienda física, no creo que su carga de trabajo disminuya lo más mínimo. Tengo la sensación de que lo van a pasar mal en los próximos meses.

Frunció el ceño, claramente preocupado por sus hermanas. De pronto sentí el impulso de tenderle la mano y consolarlo.

—Pero háblame de tu problema con la vivienda.

—Bueno, la verdad es que no quiero trasladar a Avery a otro lugar. Es nuestro nuevo hogar, ¿sabes? Y ya tuvo que cambiar de escuela una vez. Le encanta su habitación, acabamos de terminar de decorarla, y no quiero que se sienta desanimada si ahora la arrastro a otro sitio.

—Estoy seguro de que ella no siente eso —dijo con calma.

—No sé, solo quiero darle lo mejor que pueda... De todos modos, necesito un segundo trabajo o convencer a mi actual empleador de que me pague parte de la paga extra antes y no todo a final de año.

—¿A qué te dedicas?

—Soy periodista del New York Reports. Les propuse algunas ideas en las que podría trabajar junto con mis artículos actuales, pero ninguna les interesó.

Ryker tamborileaba con los dedos sobre el mostrador, sumido en sus pensamientos. Incluso habiendo una mesa de por medio, su energía sexual era ineludible. Me envolvía y me atraía hacia él como un imán.

—¿Escribir sobre el Fondo Pearman podría funcionar?

Parpadeé con rapidez y me senté más erguida.

—¿Ese es el fondo para el que trabajas?

Últimamente había recibido muy mala prensa en las revistas del sector; quizás yo pudiera escribir algo que ayudara a mejorar su imagen.

—Sí. Los Departamentos de RRHH y marketing están buscando formas de mejorar la imagen de la empresa.

—Me centraría en las personas, no en la empresa en sí. Hacer que brillen los trabajadores que hay detrás de los números. ¿Crees que podría entrevistar a algunos de los empleados? —Mi mente ya estaba hilando una historia. Cuanto más lo pensaba, más claro veía el enfoque que le daría. La idea podría funcionar, y yo disfrutaría dándole forma.

—Hablaré con mi equipo. Creo que es el momento oportuno y es algo que realmente necesitamos de inmediato —dijo.

—¿Por qué estás dispuesto a hacer esto? —Sinceramente, después de mis dos últimas relaciones me sentía un poco vulnerable. No podía creer que alguien quisiera ayudarme.

—Hoy por ti, mañana por mí. —Sonrió, moviendo las cejas, pero luego se puso más serio y dijo—: Tú necesitas un buen artículo y nosotros necesitamos que escriban algo positivo sobre la empresa.

—Pero esa no es la única razón, ¿verdad?

—Me crió una madre soltera. Sé lo que cuesta, lo duro que es. Mi madre luchó mucho criándonos a los cuatro y a Hunter, nuestro primo. No quiero que pases por lo mismo.

Dios mío. No podía creer que le importara tanto, cuando al hombre con el que había pasado dos años le importaba un bledo que Avery y yo fuéramos desahuciadas. Ryker parecía tan sincero...

—Gracias —dije. Ojalá hubiera podido encontrar las palabras adecuadas para decirle lo mucho que significaba para mí.

—Hablaré con mi equipo y te lo haré saber. Y ahora, basta de hablar de cosas estresantes. Háblame de Avery.

Por supuesto que sonreí, no podía evitarlo: mi niña y yo estábamos muy unidas.

—Bueno... es muy lista y le gusta coleccionar libros para colorear. Es la mejor niña del mundo.

Ryker me observaba con una sonrisa mientras le ponía al corriente de los logros de mi hija. Pero su sonrisa no dejaba de ampliarse, y tuve que detenerme y preguntarle:

—¿Qué?

—Nada, es que... te transformas cuando hablas de ella.

Me sonrojé, encogiéndome de hombros.

—Puedo seguir eternamente.

—Pues no me importa.

Miré la hora en mi teléfono y solté un grito ahogado.

—¡Ay, no! Tengo que irme. Le prometí a Avery que íbamos a ver una película.

Ryker se apartó un poco de la mesa.

—Te acompaño fuera.

—No, no. No has terminado de comer.

Me sostuvo la mirada, sonriendo con picardía hasta que me reacomodé en la silla. No estaba preparada para pasar aún más tiempo con él, y él me caló.

Sin embargo, mi excusa era buena: yo ya había terminado mi comida, pero a Ryker todavía le quedaba media hamburguesa y casi todas las patatas fritas. Me levanté de la mesa y sonreí cuando él hizo lo mismo. Luego cogió mi abrigo y me lo tendió. En ese momento, sus dedos rozaron mis hombros e incluso a través de dos capas de ropa, el contacto hizo que todo mi cuerpo chisporroteara. Intenté serenarme, pero estaba claro que no era posible cuando estaba tan cerca de él. Todo en Ryker me cautivaba: la forma en que me miraba, como si estuviera decidido descubrir todo de mí; la forma en que se me acercaba, como si apenas pudiera contenerse para no tocarme. Deseaba su contacto tanto como lo temía.

—Las hamburguesas son excelentes, lástima que me pille lejos. —Me di la vuelta y me lamí los labios al darme cuenta de que solo nos separaban unos centímetros.

—Haré que vuelvas aquí —dijo con confianza.

—¿Cómo?

—¿De verdad quieres saberlo, o prefieres que te sorprenda?

—Humm... ahora que lo dices, me gustan las sorpresas.

—Lo tendré en cuenta. Nos veremos pronto, Heather. De una forma u otra.

Volví a caer en su juego de flirteo. ¿Cómo había sucedido? El jueves había pensado que un poco de coqueteo no tenía nada de malo, pero a esas alturas me preguntaba si no había empezado algo que no podía parar.

Sonrió, guiñándome un ojo antes de marcharse. Sentí un intenso cosquilleo en el estómago y lo presioné con la palma de mi mano, pero lo único que conseguí fue tomar consciencia de lo errático que era mi pulso. Sí, sin duda había empezado algo que no tenía ni idea de cómo parar... o de si en realidad quería hacerlo.

Capítulo Seis

Ryker

Tenía intención de hablar con Owen, un compañero director de fondos, a primera hora de la mañana siguiente, pero estuvo fuera de la oficina hasta más tarde. Al mediodía, quedé con mis hermanos y mi primo Hunter para comer.

Teníamos almuerzos “de trabajo” una o dos veces por semana. Era la ocasión perfecta para ponernos al día. Todas nuestras oficinas estaban en Manhattan. Mi hermano Cole trabajaba con mi primo Hunter, dirigían una de las empresas de promoción inmobiliaria de mayor éxito.

Unos años atrás, habíamos empezado a organizar almuerzos de trabajo porque era el único momento que teníamos para hablar de nuestro proyecto benéfico conjunto, las Galas Benéficas de Baile.

La temporada de galas iba de septiembre a junio, y las celebrábamos periódicamente. No había un número fijo de eventos: dependía del número de proyectos a los que donábamos y de lo que recaudábamos en cada evento. El baile de marzo se acercaba rápidamente.

Llamábamos a esas reuniones consejos de familia porque las galas eran un asunto familiar y nos enorgullecíamos mucho de ello. Tess, Skye y yo nos encargábamos de la organización, Cole y Hunter aportaban los donantes. No podía invitar a clientes de mi empresa, porque eso suponía un conflicto de intereses.

Al principio, había costado muchísimo trabajo ponerlo todo en marcha, pero a esas alturas funcionaba como una máquina bien engrasada, lo que significaba que nuestros consejos de familia estaban recuperando el tiempo perdido.

Cole y Hunter ya estaban en la sala de reuniones en la que siempre nos reuníamos cuando llegué, sentados en lados opuestos de la mesa rectangular de cristal. Decidí sentarme junto a mi hermano.

—¿Dónde está Josie? —le pregunté a Hunter.

—Tiene otra reunión y no ha podido venir.

—Vaya, eso es lo malo de ser una abogada de éxito —dije.

Mis hermanas entraron justo después de mí, dejándose caer en las sillas a ambos lados de Hunter.

—La aplicación de reparto dice que nuestra comida llegará en quince minutos —dijo Tess—. Mientras tanto... ¿alguien tiene novedades?

—O incluso un cotilleo jugoso podría servir —añadió Skye. Pensé en mencionar a Heather, pero inmediatamente decidí no hacerlo. No estaba preparado para que todos opinaran del tema.

Reforcé mis facciones para parecer neutral y me encogí de hombros.

—Nada por mi parte.

Skye hizo pucheros.

—Vamos. A Tess y a mí nos vendría bien distraernos un poco.

Volví a pensar en Heather. ¿Tenía familia en Nueva York? A juzgar por el modo en que hablaba, no lo parecía.

—¿Por qué no nos centramos en la próxima gala? —dije. Solo faltaba una semana.

—Porque ya está todo listo. No hay ningún asunto pendiente. —Tess sonrió. Me había pillado.

Cole levantó una ceja.

—¿Acaso estás guardando secretos, Ryker?

Hunter hizo una mueca.

—No te lo recomiendo. No funcionó muy bien entre Josie y yo.

No tenía ni idea de por qué había pensado que mi cambio de tema pasaría desapercibido.

Skye era la única que no se abalanzaba sobre mí.

—Sin duda estás guardando secretos —dijo al cabo de unos segundos, mostrándome una sonrisa burlona.

—Chicas, ¿por qué tanta desconfianza? —Sonreí, alternando la mirada entre las dos.

—No sé... algo en el modo en que intentas desviar la atención de ti mismo. Normalmente haces lo contrario —dijo Skye.

Cole asintió.

—Tiene razón.

En ese momento llegó el reparto de comida y nos pusimos manos a la obra. Teníamos una mezcla de lo mejor que Nueva York podía ofrecer, al menos de lo que había en un radio de cinco manzanas: pizza con queso de cabra, hamburguesas con aros de cebolla y jalapeños, así como ensalada de col rizada y patatas fritas con boniato.

Me resultó sospechoso que nadie insistiera en el tema mientras comíamos, pero cuando me levanté de la mesa, a punto de marcharme, Tess preguntó:

—¿Nos vemos el lunes?

—Sí.

En la familia teníamos una política de no guardar secretos y esa era la primera vez que no la estaba cumpliendo. Tenía la corazonada de que eso iba a cambiar el lunes siguiente. Me había perdido la última reunión porque había ido al taller con Heather.

Después de comer, volví directamente a mi despacho. Cuando estaba de camino, me llamó Cole.

—Olvidé preguntar, ¿quieres ir a tomar algo esta noche? Puedo ser tu compinche —dijo.

—¡Ja! Dime una ocasión en la que hayas sido mi compinche. Más bien al revés...

—Será un placer demostrarte que te equivocas esta noche.

Sonreí. Siempre nos echábamos la bronca por lo mismo, pero no me apetecía salir esa noche. La idea de ligar con una desconocida no me atraía para nada.

—Nah, no me apetece —respondí.

Cole guardó silencio durante un instante.

—Joder. Estoy teniendo un verdadero déjà vu ahora mismo.

—¿Sobre qué?

—Me recordó mucho a lo que pasó con Hunter, que empezó a negarse a salir y luego acabó separándose de la pandilla de solteros.

Me reí entre dientes.

—¿Qué estás haciendo, canalizando a nuestras hermanas?

—Aprendo rápido. Ato cabos.

—Cole... ¿acaso no tienes un imperio inmobiliario que dirigir?

—Siempre hay tiempo para fastidiarte.

—Me alegra saberlo, pero he llegado al trabajo y ahora no tengo tiempo para enfadarme.

—No hay problema. Lo retomaremos más tarde.

—Seguro que sí.

Sonriendo, desconecté la llamada antes de entrar en el edificio del fondo de inversión. Había empezado como becario y había ido ascendiendo desde entonces. Pasaba tanto tiempo aquí que ya debería sentirlo como un segundo hogar, pero aún no me había acostumbrado a los suelos de mármol y las encimeras de granito de la recepción, ni a los escritorios de caoba y las sillas de cuero. Todo era exagerado, pero nuestros clientes eran peces gordos. Necesitaban sentirse a gusto.

En mi tiempo libre, era un tío con una guitarra que cantaba para divertirse. En el trabajo, las cosas eran distintas. Como analista, había sido uno de los más solicitados de Wall Street, por lo que había ascendido a director antes de cumplir los treinta. Conseguía clientes importantes, hacía ganar dinero a la empresa y obtenía pagas extras exorbitantes.

La recepcionista me dijo que Owen había vuelto, así que me dirigí directamente a su despacho. Estaba trabajando en estrecha colaboración con el equipo de relaciones públicas, intentando apagar el escándalo.

Había preparado un discurso convincente para Heather, porque quería que consiguiera el trabajo. Había visto cómo se había retraído cuando mencionó el problema del alquiler, y no lo permitiría ni de coña.

Una vocecita en el fondo de mi mente me decía que no debía acercarme a Heather. Era madre soltera y yo era lo contrario de lo que ella necesitaba.

Pero ignorar esa voz me resultaba bastante fácil.

Cuando dijo que quería darle lo mejor a su hija, me acordé de aquellos años difíciles luego de que papá nos abandonara, en los que mamá había trabajado hasta altas horas de la noche para llegar a fin de mes. Ni loco iba a dejar que Heather pasara por eso, no lo permitiría. De ninguna manera. Imposible.

—Owen, ¿tienes unos minutos? —pregunté, mientras accedía por la puerta, que estaba abierta.

—Cinco, hasta mi próxima llamada. Dispara. —Se pasó una mano por la calva.

—He estado pensando en el escándalo... en formas de controlar los daños a través de la prensa.

—Te escucho.

—¿Qué tal un artículo en profundidad sobre el equipo? Un artículo que destaque el lado humano del capitalismo de riesgo. Mostrando que no todos somos unos malditos codiciosos.

Owen se recostó en su silla.

—Eso podría funcionar. ¿Conoces a alguien dispuesto a hacerlo? A todos con los que he hablado solo les interesa plantearlo con un enfoque escandaloso.

—De hecho, sí. Tengo un contacto en el New York Reports.

Se mofó.

—Esperaba el Times. O un trabajador independiente con una plataforma importante.

—Como has dicho... nadie está dispuesto a decir nada bueno de nosotros ahora mismo. A buen hambre no hay pan duro. Te daré su número. Es una buena amiga.

Owen volvió a pasarse una mano por la calva. Era lo que hacía cuando estaba nervioso.

—¿Una buena amiga? Espero que no sea una de tus ligues.

Me erguí y le miré fijamente.

—Mi vida personal no es de tu incumbencia.

—Claro... excepto que tu vida personal también te hizo entrar aquí con una mejilla magullada.

—Fue la primera vez en ocho años.

Lo fulminé con la mirada. Owen y yo habíamos tenido nuestros problemas. Siempre había pensado que yo no lo conseguiría, que no tenía lo que hacía falta para sobrevivir en Wall Street. Cuando me nombraron director, se lo tomó como algo personal, porque yo era muy relajado con todo. Era mi estilo, pero Owen era de los que pensaban que si no tenías un palo en el culo todo el tiempo, no pertenecías al mundillo. Nunca había aceptado las tonterías de nadie, y no iba a empezar en ese momento.

Capítulo Siete

Heather

—¿Quién tiene entrevistas para contar una historia increíble? ¿Quién va a lucirse? Pues sí. ¡Yo! —No paraba de hablar sola en voz alta.

No podía creer que Ryker se hubiera movido tan rápido. Habíamos hablado del artículo el lunes y, tres días después, ya tenía entrevistas programadas.

Estaba bailando en mi cuarto de baño mientras me arreglaba el pelo en un moño, admirando mi traje clásico en el espejo. Normalmente vestía vaqueros y jerséis cuando hacía trabajos de campo, recopilando historias; y pijama cuando estaba en casa, editando artículos. Podía escribir en todas partes: en el metro, en los taxis, en las cafeterías, pero necesitaba silencio absoluto para editar. La escritura era más como una corriente de conciencia, mientras que la edición era donde daba forma al contenido para convertirlo en un artículo coherente. La verdad era que intentaba trabajar en casa siempre que podía para pasar tiempo con Avery, que desde muy pequeña había aprendido que cuando mamá tenía los cascos puestos, necesitaba silencio.

Normalmente, Avery cogía su libro para colorear y se sentaba a mi lado a dibujar en silencio.

En ese momento, Avery estaba en el colegio, así que la recogería después de la entrevista. Era una pena, tenía ganas de abrazarla un poco para compartir mi felicidad. Si aquello resultaba bien, no tendríamos que mudarnos. Había hablado con el casero esa mañana, para hacerle saber que existía la posibilidad de que me pagaran la bonificación antes de tiempo.

—Mira, Heather, estoy dispuesto a esperar unos meses a que resuelvas la situación de la paga extra y me des pruebas de que puedes hacer frente a esto si puedes cubrir el alquiler por adelantado.

Me mordí el labio.

—Puedo hacerlo durante dos meses.

No quería recurrir demasiado a nuestro fondo de emergencia.

—De acuerdo. Lo retomaremos a partir de ese momento. —Me sentí mejor al saber que no tenía que trasladarnos de inmediato, pero aún existía el riesgo de que sucediera. Arreglar mi paga extra llevaría algún tiempo. Las grandes empresas se movían despacio, pero me alegré de que, al menos por un tiempo, no tuviéramos que mudarnos.

Salí del apartamento con una enorme sonrisa en la cara y estaba de todavía mejor humor cuando llegué al edificio que albergaba las oficinas del Fondo Pearman, en las plantas veintisiete, veintiocho y veintinueve. Era un emblema del paisaje neoyorquino, un coloso de cristal y acero, que sobresalía incluso por encima del resto de los edificios que lo rodeaban. La energía de Wall Street era notablemente diferente a la del resto de Manhattan. Los trajeados caminaban por todas partes, casi todos con los cascos puestos, enzarzados en continuas conversaciones.

Cuando atravesé las puertas dobles del banco, estaba tan emocionada que prácticamente rebosaba energía. No es que mi excitación se debiera únicamente a la oportunidad que se me presentaba... También me moría de ganas de ver a cierto guitarrista atractivo vestido de traje.

Me quedé admirando la enorme entrada y la sala de espera, la cual tenía lámparas de araña de hierro forjado y sofás de cuero blanco. La mezcla de lo tradicional y lo moderno estaba muy de moda. La media docena de recepcionistas hablaban por los auriculares mientras tecleaban incluso más rápido que yo; no era por presumir, pero yo podía escribir más de cien palabras por minuto. Combinado con el sonido de los tacones sobre el suelo de mármol, el ruido ambiental era de locos.

Para mi asombro, no fue Ryker quien me fue a buscar a la recepción, sino Owen, el hombre con el que ya había hablado tres veces por teléfono.

—Gracias por venir con tan poca antelación, Srta. Prescott, se lo agradecemos. Ha dicho que necesita al menos cuatro o cinco entrevistas para recopilar material, ¿es correcto? —dijo Owen mientras entrábamos en uno de los nueve ascensores. Pulsó el botón de la planta veintisiete.

—Sí. Cuantas más, mejor. Así podré entrelazar varias historias personales en el artículo. Yo diría que, si podemos conseguir diez o quince, sería estupendo. También es importante que haya una combinación de hombres y mujeres.

Frunció la boca y dijo:

—No querríamos a todas las feministas dándonos por culo por contratar solo a hombres, ¿verdad?

Owen me cayó mal al instante solo por ese comentario. Me dio escalofríos. Resultaba extraño que en las llamadas telefónicas ese tono no fuera evidente. Por inquietante que fuera, forcé las comisuras de los labios para esbozar una sonrisa.

—Esta es la planta de Ryker —anunció Owen cuando se abrieron las puertas.

Al instante sentí un hormigueo en la punta de los dedos. Era como si todo mi cuerpo estuviera en alerta solo porque Ryker estaba cerca. Y cuando oí el profundo tono barítono de su voz, se me cortó la respiración.

Madre mía. Si reaccionaba así cuando ni siquiera estaba en mi campo de visión, ¿cómo iba a responder en su presencia?

No tuve que esperar demasiado para obtener mi respuesta, porque Ryker apareció al final del pasillo al segundo siguiente y caminó hacia nosotros.

Mmm. Guapo, muy muy guapo. Francamente, hasta ese momento no podía imaginarme a Ryker trabajando como capitalista de riesgo. Pero aquella camisa blanca y el corte moderno de su traje azul marino le sentaban de maravilla. Todo, desde su forma de andar hasta el modo en que le saludaban sus colegas, hablaba de confianza en sí mismo y poder.

Se detuvo justo delante de nosotros.

—Heather, ¡me alegro de que estés aquí! Tengo unos colegas que estarán encantados de contarte sus historias.

Un momento, ¿qué? ¿No iba a entrevistarle? No me lo esperaba.

—Estupendo.

—¿Quieres empezar ya? —preguntó.

Algo iba mal. Ryker carecía de su encanto habitual, estaba muy serio. Parecía una persona diferente en el trabajo.

—Claro, vamos —dije. Owen volvió al ascensor sin despedirse, lo cual no me importó. Estaba allí para hacer un trabajo, cobrar y largarme.

Había pensado que Ryker cambiaría de actitud cuando Owen se marchara, pero mantuvo la seriedad. No esperaba que hiciera nada inapropiado, obviamente, pero no sabía qué pensar de esa frialdad que había entre nosotros.

Con una punzada de decepción, me pregunté si el hecho de saber que era madre soltera le había desanimado románticamente. A lo mejor no tenía nada que ver con el ambiente cargado de la oficina y simplemente no quería involucrarse con alguien que tuviera un hijo. «Es mejor así», pensé en ese momento. De todos modos, no tenía nada que ofrecerle. Acababa de superar una fuerte ruptura que me había dejado vacía y sin saber si quería volver a tener una relación. Estaba segura de que a un hombre como Ryker no le interesaba una familia hecha y derecha, así que no había problema.

Ryker me condujo a través de un laberinto de pasillos y luego nos detuvimos en una enorme sala con al menos tres docenas de escritorios. Vaya. Si pensaba que la sala de espera era ensordecedora, no era nada comparado con esto. La mayoría estaba hablando por teléfono y todo el mundo lo hacía en voz alta. El enorme ventanal captó mi atención. Desde lo alto, Manhattan parecía diferente, como una instantánea de una película de ciencia ficción.

Nos detuvimos ante el escritorio de una preciosa chica morena. Llevaba el pelo rizado alborotado alrededor de la cara y tenía los ojos oscuros maquillados con delineador azul claro.

—Ruby, aquí está la reportera de la que te he hablado, Heather Prescott —dijo Ryker.

—Estupendo. Me estás salvando de una aburrida pausa para comer, Heather.

—¿Quieres hacer la entrevista aquí? —pregunté.

—No, no, no. Tenemos salas de reuniones, que son más privadas. No voy a soltar mis secretos delante de todo el mundo. Tendrán que esperar y leerlos junto con el resto del país.

Ryker sonrió.

—También podríamos escuchar a escondidas.

Ruby entrecerró los ojos.

—Si haces eso, Ryker, echaré sal en tus cócteles en la próxima fiesta de la compañía. Accidentalmente, por supuesto.

A juzgar por el ambiente amistoso, la camaradería no estaba mal vista. Sin embargo, Ryker se mantuvo serio conmigo cuando Ruby nos condujo a la sala de reuniones. Estaba tan acostumbrada a que bromeara o coqueteara que me desconcertó por completo.

Mientras Ryker caminaba a mi lado, me di cuenta de que tenía que dejar de estar tan pendiente de él, pero me resultaba imposible. El aroma de su aftershave se mezclaba con una colonia que olía a ciprés y cuero. El resultado era un sex-appeal que me hacía flaquear las piernas. ¿Cómo no me había dado cuenta antes? Probablemente porque siempre me había encontrado con él por la noche hasta ese momento, cuando el olor ya había desaparecido.

Me acomodé la correa de la bandolera, reprendiéndome mentalmente por mis pensamientos descarriados. No podía reaccionar así ante un hombre que no conocía, y de todos modos ni siquiera debía tener el deseo de hacerlo.

Cuando nos detuvimos en la puerta de una pequeña sala de reuniones, Ryker me puso la mano en la espalda. Intenté ignorar la descarga que me había producido y estaba a punto de considerarlo un contacto involuntario, hasta que movió los dedos en círculos pequeños y deliberados. Me hicieron arder la piel incluso a través de las dos capas de ropa.

Ladeé la cabeza en dirección a Ryker y enarqué una ceja. Su boca se curvó en una media sonrisa. Bajó la mirada hacia mis pies y luego la levantó lentamente. Sentí como si me estuviera desnudando y apenas pude contener el impulso irracional de comprobar si aún llevaba ropa.

Ese hombre era un peligro para mis sentidos.

No podía entender bien todos los mensajes contradictorios que me estaba enviando... aunque mi cuerpo no encontraba nada contradictorio en ellos, simplemente ardía. Si a eso le sumaba el hecho de que, en primer lugar, todavía me estaba derritiendo por la oportunidad que me había conseguido, no solamente era un peligro para mis sentidos, sino para todo mi ser.

—Aquí es donde os dejo —dijo—. Si alguna de vosotras necesita algo, hacédmelo saber. Ruby, ya sabes dónde está mi despacho.

¿Ryker tenía su propia oficina? Había supuesto que era un analista, alojado en un cubo como todos los demás.

Cuando se marchó, Ruby señaló las diez sillas que había alrededor de la mesa.

—¿Dónde quieres sentarte?

Acabamos sentadas una frente a la otra, con mi fiel grabadora entre las dos.

Después de escribir sobre el mundo empresarial durante años, conocía la jerga, e incluso había hecho los deberes sobre las actividades de aquel departamento antes de presentarme, pensando que todos se sentirían más cómodos si les facilitaba las cosas preguntándoles primero por el negocio antes de pasar a cuestiones más personales. Pero no tenía por qué preocuparme; Ruby solo necesitó un pequeño empujón y ya no pudo parar de hablar.

Me lo contó todo. Primero sobre lo que la había llevado a aceptar ese trabajo en primer lugar, por qué Wall Street, por qué esa rama específica, por qué seguiría trabajando en el sector incluso sin las bonificaciones. Cómo era normalmente el ambiente en la oficina, con respecto a su ética de trabajo.

Aquello iba a ser épico. Como lo estaba grabando todo, ya estaba editando mentalmente el artículo.

—¿Sabes? Con todos los cambios que se están produciendo en esta industria, es difícil que alguien pueda dedicarse a esto si de verdad no le apasiona —dijo.

—Sé de lo que hablas —le dije—. En mi sector pasa lo mismo.

Con lo cambiante que estaba el panorama de la prensa escrita, tenía suerte de tener trabajo. Había escapado a las tres oleadas de despidos del periódico y mi jefe me había asegurado más de una vez que era una empleada muy valiosa, pero yo no me engañaba a mí misma, tal y como evolucionaba el mundo de la información, estaba segura de que en unos años tendría que cambiar de rumbo y buscar otra profesión. Sin embargo, para entonces, Avery sería mayor y yo tendría más tiempo para darme un respiro y considerar mis opciones. Tal vez incluso podría aventurarme en un sector similar, como el editorial. Siempre había sido un ratón de biblioteca... bueno, de hecho, siempre había querido escribir un libro. Pero eso no sería hasta dentro de unos años. Hasta entonces, solo tenía que asegurarme de no perder el tren del mercado laboral.

—Ruby, creo que ya tengo suficiente información de ti.

—Ay, no. ¿Seguro que no podemos seguir una hora más? Me encanta mi trabajo, pero de vez en cuando un descanso no viene nada mal —dijo guiñándome un ojo. Me reí, negando con la cabeza.

—Aún tengo que hablar con otros cuatro colegas tuyos.

Ella me había dado una lista, pero el nombre de Ryker no estaba incluido.

Había decidido no pensar en eso... ni en Ryker en general.

Para cuando terminé la tercera entrevista, ya sabía que tenía un artículo alucinante entre manos. Tal vez incluso me diera la paga extra completa por adelantado, pero no quería anticiparme a los acontecimientos, me conformaba con conseguir la mitad del dinero. De esa manera, no tendría que dejar a mi niña al cuidado de otra persona tres noches a la semana.

Durante cada entrevista, me las arreglé para no pensar de Ryker, pero durante cada descanso... Dios mío, lo veía en todas partes: en la máquina de café, en el refrigerador de agua... ¿Cómo sabía exactamente cuándo tenía un descanso? Sentía su mirada en mí dondequiera que fuera.

Cuando terminó el día estaba agotada, pero tan feliz que era capaz de ponerme a dar saltos de alegría. Mi instinto había dado en el clavo, tenía un artículo alucinante entre manos. Tendría que volver al menos una vez para hacer más entrevistas, pero en ese momento mi prioridad era editar el material que tenía.

Ryker no aparecía por ninguna parte cuando salí de su planta. ¿Acaso mis instintos también habían estado en lo cierto con respecto a él? Estaba intentando convencerme de que era mejor así, cuando salí del edificio y vi a cierto atractivo capitalista de riesgo que hacía de guitarrista dos veces por semana esperándome con una enorme sonrisa.

Capítulo Ocho

Heather

Estaba a casi una manzana de distancia, apoyado en una farola, con las piernas cruzadas por los tobillos. Se incorporó y empezó a caminar al mismo paso que yo y nos encontramos en el siguiente cruce. No sabía cómo actuar. ¿Debía enfadarme con él? Ni siquiera estaba segura... pero me encontré sonriendo. Había vuelto a caer en sus encantos sin darme cuenta. ¿Cómo era posible?

Cuando se acercó lo suficiente, identifiqué inmediatamente al culpable: sus hoyuelos. No podía enfadarme con alguien que tenía unos hoyuelos tan bonitos cuando sonreía.

—Me alegro de verte por aquí —le dije. Nos habíamos detenido en una esquina donde corríamos el riesgo de ser pisoteados por los transeúntes, una combinación de empleados de Wall Street que salían del trabajo y turistas que acudían a contemplar los relucientes edificios de cristal al atardecer.

—Te estaba esperando.

—Había pensado que hoy también te entrevistaría a ti. —Mi voz sonó amotinada.

—Presiento que me van a echar una bronca.

Casi me derrito bajo la intensidad de su mirada , pero no me inmuté.

—¿Sientes que te lo mereces?

—Total y completamente.

Me reí. ¿Qué estaba pasando?

—Bueno, vale, entonces. ¿Por qué actuaste tan... no sé... no como siempre?

—A Owen no le gustó mucho la idea de que ya nos conociéramos. No quería que nadie te hiciera pasar un mal rato.

—Eso sigue sin explicar por qué no pude entrevistarte.

Ryker levantó una ceja, sonriendo de manera sarcástica, como si la respuesta fuera obvia. Pero para mí no lo era.

Se acercó y me llevó una mano a la mejilla, presionando el dorso de sus dedos contra mi mandíbula. El contacto me electrizó. Durante un breve segundo, sentí como si el tráfico se hubiera detenido y los transeúntes hubieran desaparecido de la nada. Solo era consciente del roce de su piel contra la mía, de su cálido aliento en la punta de mi nariz.

—Porque no quería tentar a la suerte... No creo que pueda estar en la misma habitación contigo más de cinco minutos sin dejarle claro a todo el mundo cuáles son mis intenciones.

Estaba tan abrumada por él que no sabía qué hacer conmigo misma. A tan corta distancia, el aroma a cuero y ciprés de su colonia impregnaban el aire. Eran mucho más tenues que en el almuerzo, pero lo bastante fuertes como para cautivar mis sentidos.

—Ryker...

—No he manejado muy bien todo esto. Déjame compensarte con la cena.

—Cierto... dijiste que querías tentarme para ir a comer de nuevo las hamburguesas de Mary, pero esta noche no puedo.

—¿No puedes o no quieres? —Sus ojos parpadearon, decididos y exigentes.

—Las clases de coro de Avery terminan a las siete.

Me dedicó una sonrisa triunfal.

—Eso aún nos deja una media hora.

—El viaje en tren dura veinte minutos.

—Pues entonces te acompañaré a la estación. Puedo darte algunos datos sobre el fondo. Todo extraoficial, por supuesto. Pero a vosotros los periodistas os gusta eso, ¿no? Información privilegiada y todo ese rollo.

—¿Cómo es posible que ya hayas terminado de trabajar? Todavía había mucha gente.

—Son las ventajas de ser director. No trabajo tantas horas, aunque cuando tenemos una fecha límite, a veces tengo que trasnochar. Si superas los primeros años, cuando prácticamente tienes que dormir en la oficina, las cosas mejoran.

—Ah, entiendo. ¿Dónde vives? —pregunté mientras caminábamos uno al lado del otro.

—Cerca —dijo vagamente.

Sonreí.

—Déjame adivinar. ¿Un ático con vistas a Central Park?

Se rió.

—No. Un piso de soltero en la calle Duane.

—Pensé que no te gustaba el ruido del centro.

—Es que me disgustan aún más los largos desplazamientos.

—Claro, es comprensible.

Me sentí aliviada de que estuviéramos caminando. Esperaba que eso ayudara a disipar la tensión entre nosotros, que me hiciera estar menos pendiente del constante hormigueo de mi cuerpo cuando él estaba cerca de mí.

Respiré hondo cuando cruzamos la calle junto a miles de peatones. El olor de la primavera flotaba denso en el aire. Por desgracia, ese hormigueo no había disminuido, ni siquiera un ápice. ¿Y cuando Ryker me pasó un brazo por los hombros como si fuera lo más natural del mundo? Esa sensación se volvió insoportable.

—¿Qué vais a hacer tú y Avery esta noche? —preguntó mientras bajábamos las escaleras de la estación.

—Nada en particular. Solo pintarnos las uñas, pedir pizza, esas cosas...

Me invadió un sentimiento de calidez solo por el hecho de que me preguntara por ella. Ryker era diferente a todos los hombres que había conocido antes. ¿Cómo sería estar con él? No, no, no. No podía permitirme ni siquiera pensar en eso. No podía asumir más riesgos en mi vida en ese momento.

Me puse a pensar en una manera de cambiar de tema.

—Ah, por cierto... hoy me he enterado de que te apellidas Winchester.

—Así es.

—¿Como los Winchester que organizan las Galas Benéficas de Baile?

—Sí.

—¡Santo cielo! Qué guay. ¿Por qué no dijiste nada?

—Es que no había surgido el tema.

—Bueno, creo que son una auténtica genialidad. Me encantaría ir a una.

Sus galas recaudaban mucho dinero para obras benéficas. Organizaban varios eventos anualmente y nunca se sabía cuántas iban a celebrarse cada año, lo que hacía que las invitaciones fueran aún más codiciadas. La estación estaba semivacía. Gruñí al mirar la pantalla digital, el tren tenía un retraso de cinco minutos.

—Esperaré contigo —dijo Ryker.

—No tienes por qué.

—¿Y perderme cinco minutos más de tu compañía? Ni de coña. Me quedaré. —Su voz era decidida, definitiva.

Me estremecí.

—Y te daré calor... —añadió, acercándose. Dios, no debería desearle, no debería ansiar todo aquello, pero no podía evitarlo. Su cercanía, su contacto, lo quería todo. Cuando levantó la mano, sentí que mis terminaciones nerviosas ardían por la expectación. ¿Dónde me tocaría? ¿En la cintura, en el hombro? Me sorprendió tocándome la mejilla. Por un instante, pensé que iba a apoyarme el pulgar en los labios, pero me presionó suavemente la mandíbula antes de deslizar la mano hacia la nuca, me acercó hasta que su boca apenas rozó la mía, besó suavemente una comisura... y luego capturó mis labios. Su beso era intenso y firme. Un escalofrío recorrió mi cuerpo. Me consumía su pasión, la forma en que sus dedos me tocaban primero la piel y luego me tiraban del pelo. Necesitaba estar más cerca de él, tocarlo más. Cuando noté que abría un botón de la chaqueta y me rodeaba la cintura con la mano, mis piernas flaquearon. No creía que pudiera sentir ese contacto piel con piel sin quedar en evidencia.

Deslizó lentamente la mano hacia mi espalda, apretando la tela de mi jersey a la altura de la muñeca. Sentí cómo sus dedos se acercaban a una fracción de milímetro de mi piel. La expectación me estaba matando. Cuando extendió la palma de la mano sobre mi espalda, gemí contra su boca.

Lejos de darme tregua, Ryker intensificó el beso hasta hacer que me sintiera completamente cautivada. Aquel ligero contacto piel con piel me puso a cien. No tenía ni idea de cómo era capaz de reaccionar de ese modo.

Perdí la noción del tiempo y del lugar... hasta que el sonido del tren me devolvió a la realidad.

Ryker fue el primero en actuar, apartó la mano y volvió a abotonarme el abrigo. Cuando intenté apartarme, me sujetó y me pasó los dedos por el pelo, apoyando el pulgar justo encima del hélix de mi oreja.

—No, solo un minuto. Tenemos un minuto más hasta que llegue el tren.

—Aprovechas al máximo cada minuto, ¿no? —Me burlé.

—Cada puñetero minuto.

Mis rodillas cedieron un poco. Después de aquel beso, tuve la corazonada de que cualquier cosa que dijera provocaría una reacción como esa. Sin embargo, me zafé de sus brazos porque se estaba acercando el tren.

—Humm... no sé cuándo volveré a verte —dije rápidamente.

—Pero yo sí.

—¿Ah, sí? ¿Te importaría compartirlo conmigo?

—No. En lo que respecta a ti, el elemento sorpresa es mi mejor arma.

Me observó mientras subía al tren. No rompí el contacto visual cuando se cerraron las puertas, ni siquiera cuando avanzamos a trompicones. Mantuve la mirada fija en él hasta que lo perdí de vista.

Solo que, en aquel caso, el refrán “ojos que no ven, corazón que no siente” no tenía sentido alguno... o mejor dicho, era todo lo contrario. En cuanto dejó de estar en mi campo de visión, se me escapó una risita que ni siquiera intenté contener a pesar de todas las miradas curiosas que recibí. No todos los días me besaban tan apasionadamente. ¿Por qué disculparme por ello?

Capítulo Nueve

Ryker

Pensaba tanto en Heather que ni siquiera podía pensar con claridad o centrarme lo suficiente para decidir qué quería hacer a continuación. Aún podía saborearla, sentir el ligero temblor de su cuerpo, la forma en que se había abierto, tirándome un poco del pelo y exigiendo más. Había estado a punto de complacerla, casi había olvidado que estábamos en una estación de tren. Nunca perdía la cabeza, ni cuando hacía pujas millonarias, ni tampoco cuando tocaba la guitarra en el Northern Lights. Siempre tenía el control de la situación, de mí mismo. Sin embargo, con Heather no había sido capaz de mantener el control. Me había dejado llevar por un impulso completamente nuevo para mí: estar más cerca de ella de todas las formas posibles. Había necesitado tocarla más de lo que nunca había necesitado otra cosa. Todavía lo necesitaba.

Me di la vuelta, busqué el horario de los trenes y me fijé en el que me interesaba. Llegaba en doce minutos. Podía cogerlo y alcanzar a Heather, ya que me había dicho la estación en la que se bajaba.

No, un momento, había ido a recoger a Avery. No podía ir tras ella. ¿En qué estaba pensando? Bueno, en realidad... ni siquiera estaba pensando. Todavía estaba actuando por impulso.

Para asegurarme, salí corriendo de la estación antes de caer en la tentación de coger el siguiente tren. No podía irrumpir sin más en la vida de Heather.

Necesitaba un mejor plan.

Necesitaba a mis hermanas. En lugar de volver a mi apartamento, me dirigí al Soho, a su tienda. No necesitaba llamarlas para saber que estarían allí.

Tess y Skye no estaban delante cuando llegué, pero la luz estaba encendida.

Entré y pregunté:

—¿Hay alguien aquí?

—¡Sí, estamos en los probadores! —gritó Skye.

Me dirigí a la parte trasera y encontré a las chicas apuntalando una escalera en el primer probador. Habían entregado varias cosas desde la última vez que había estado allí, incluidas las cortinas del probador y las barras, además de algunas cajas de estanterías y lámparas.

—¿A qué debemos esta sorpresa? —preguntó Skye.

Me agarré el pecho teatralmente.

—“¿Sorpresa?” Me has herido. Yo soy tu manitas de confianza para estas cosas.

Tess me señaló con el dedo.

—Sí, pero hoy no es tu día, es el de Cole.

—¿Por qué no ha venido?

—Tenía cosas que hacer. Bueno... ¿nos vas a contar qué pasa?

—No me lo puedo creer. Me estáis dando la lata por tratar de ser un buen hermano.

No debía tentar demasiado a la suerte, porque en cuanto se dieran cuenta de que no estaba allí solo para ayudar, me echarían la bronca.

Tess suspiró, dejando caer la barbilla sobre el pecho.

—Lo siento. Hoy nos han fastidiado con una entrega, así que estoy muy nerviosa. ¿Me perdonas?

Se puso de puntillas y me dio un beso en la mejilla. Skye hizo lo mismo. Maldita sea... de repente me sentía culpable.

—¿Quién os ha fastidiado? —pregunté.

—Pagamos por una cosa y recibimos otra —dijo Skye—. Lo entregaron cuando yo estaba aquí sola y creo que pensaron que lo aceptaría sin más, porque antes solo hablaban con Tess. Pero les eché una bronca tremenda.

Reprimí una sonrisa. Al lado de Tess, siempre parecía más tranquila, incluso tímida, pero si la hacías enfadar, te llevabas un buen susto.

—¿Puedo ayudar en algo? —pregunté.

Tess sonrió de manera sarcástica.

—La respuesta a eso siempre será sí.

—Estamos colgando unas lámparas en los probadores. —Señaló el techo.

—No se hable más, soy el hombre indicado para ello.

—¿Nos necesitas? Si no, nosotras nos vamos a clasificar la mercancía de la nueva colección —dijo Skye.

—Yo me las apaño. Vosotras a lo vuestro.

Unas lámparas resultaron ser veinticinco focos. Cuando terminé, parecía que se me iban a caer los brazos. Los probadores eran enormes, algunos incluso tenían una silla de terciopelo negro dentro. Me imaginaba sentado allí mientras Heather se probaba lencería delante de mí. Presioné las palmas de mis manos contra mis ojos para quitar esa imagen de mi mente, pero no sirvió de nada. En todo caso, la visión se hizo más nítida. Era evidente que no podía dejar de pensar en Heather, ¿acaso no era así?

Me dirigí directamente a la entrada, Tess y Skye estaban detrás del mostrador que Cole y yo habíamos montado dos noches antes. Las chicas estaban hasta arriba de cajas.

—Chicas, ¿os quedan invitaciones impresas para la gala de marzo?

—Sí, siempre tenemos algunas de sobra —dijo Tess sin levantar la vista.

—Necesito una. En realidad, dos.

—Dinos los nombres y te las enviaré mañana —murmuró Skye.

—Son invitados nuevos. Solo añade dos acompañantes a mi nombre.

Skye levantó la vista.

—Vale, pero de todas formas necesitamos los nombres. Para el plano de asientos.

—Se sentarán con nosotros.

Skye se quedó boquiabierta. Tess también levantó la vista, con los ojos abiertos de par en par.

—Espera un momento... traerás invitados nuevos... y se sentarán con nosotros. Me parece bien, pero aun así tenemos que saber quiénes son. Es el protocolo —dijo Tess.

—Ya la he comprobado. —Grave error. Intenté corregirme—. A ellas. Las he comprobado a ellas.

La expresión de mis hermanas pasó de la sorpresa a la suficiencia en una fracción de segundo.

Tess apoyó la barbilla en la palma de la mano y me estudió antes de volverse hacia Skye.

—Y bien... ¿tú qué piensas? ¿Se trata de una pareja amiga? —preguntó.

—Imposible. Se le nota que tiene la boca seca de los nervios.

—¿Una amiga que viene con otro amigo?

Dios mío, no me iban a dejar en paz.

—Una amiga, y viene con su hija —dije por fin. Mis hermanas volvieron su atención hacia mí de inmediato.

—Vamos a necesitar más información —dijo Tess pausadamente. Negué con la cabeza.

Skye se incorporó.

—Ryker... en nuestra familia tenemos como regla no guardar secretos.

A decir verdad, por lo general respetaba la política de no guardar secretos. Había estado en vigor desde que papá había partido. No teníamos dinero para acudir a terapia, pero Tess decidió que al menos debíamos hablar entre nosotros. Sin embargo, no pensaba compartir nada en ese momento.

—Además, vamos a conocerlas de todos modos —señaló Tess—. Veamos, atando cabos: uno, estás guardando secretos. Dos, has pedido invitaciones, lo que significa que quieres impresionar a esa amiga. ¿Estoy en lo cierto?

—Sí. Dame las invitaciones, por favor.

—Estoy en ello, estoy en ello —dijo Skye—. Tengo algunas en la parte de atrás.

Desapareció por la puerta de la trastienda.

—¡Ajá, tienes suerte! —exclamó unos segundos después, corriendo hacia mí con dos sobres dorados—. Son las únicas dos que tengo aquí. —Los apretaba contra su pecho—. Puedo escribir los nombres. Soy la que mejor caligrafía tiene de todos nosotros.

—Buen intento, Skye.

Entregó los sobres haciendo pucheros.

Tess entrecerró los ojos.

—No puedo creer que nos hayas hecho sentir culpables por sospechar que tienes planes ocultos.

Ya me había parecido raro que hubiera esperado tanto para jugar esa carta.

—¿Quieres que cenemos juntos? —preguntó Skye.

—Ya he comido —dije. Había picado algo antes de reunirme con Heather.

—Recena. O solo tarta —dijo Skye.

—Chicas, tengo una conferencia en la oficina mañana temprano. No puedo quedarme.

—¿Nos estás abandonando? ¿En especial después del día de mierda que hemos tenido? —Skye hizo pucheros, apoyándose en mí. Me reí, le pasé un brazo por encima de los hombros y le besé la sien.

—No os estoy abandonando —les aseguré—. Solo necesito descansar para mañana.

Skye suspiró, zafándose de mi abrazo. Yo sonreía mientras deslizaba los sobres en mi bolsillo. Tras despedirme de ellas, salí a la calle con la energía renovada. No quería que nuestro próximo encuentro fuera en la oficina.

Esa vez quería que Heather estuviera en mis dominios.

Capítulo Diez

Heather

Me pasé la mañana siguiente editando las entrevistas, hilvanándolas en una historia. No me apetecía trabajar desde casa, así que después de dejar a Avery en el colegio me fui a la cafetería de enfrente. Era una forma estupenda de escapar de la soledad de mi apartamento sin tener que coger el tren a Manhattan.

Estaba entusiasmada con el artículo, y no solo porque me hubiera tomado tres cafés con leche antes de las once. Iba a ser épico; podía presentirlo. Tenía suficiente experiencia como periodista para saber cuándo una historia era aburrida o un éxito. Ruby, en particular, tenía algunas declaraciones geniales. Por otro lado, todavía me lamentaba por no haber podido entrevistar a Ryker. Era perspicaz, veía las cosas desde una perspectiva diferente a la mayoría. No había conocido a nadie que apoyara a su familia como él lo hacía, que hubiera tomado algunas de las decisiones más importantes de su vida teniendo en cuenta también a los demás, no solo a sí mismo.

Coloqué el portátil en la mesita que tenía delante y, acurrucándome en el sillón como un gato, miré por la ventana. Aunque en realidad no estaba mirando nada... tenía la mente demasiado ocupada con Ryker. Su sonrisa, esa intensidad que se desprendía de él en oleadas y me envolvía con fuerza. Solo de recordar cómo me había besado hacía que me ardieran los labios. Sonriendo, me acerqué al mostrador y compré mi cuarto café con leche, esa vez descafeinado.

Necesitaba un capricho para acompañar mis ensoñaciones con Ryker. Sí, había tomado la decisión ejecutiva de que no iba a luchar contra los pensamientos sobre él. No tenía nada de malo permitirme una pequeña fantasía, ¿verdad?

Sí. Mi café descafeinado con leche descremada era la elección perfecta para permitirme un pequeño descanso para pensar en Ryker. Sujeté la taza con fuerza, mirando por la ventana con una enorme sonrisa. Me encantaba ir a esa cafetería, daba a un pequeño parque que era espléndido todo el año. En invierno parecía una escena sacada de un cuento de hadas, con los árboles cubiertos de una fina capa de nieve o hielo. El resto del año era de un verde vibrante o una mezcla de amarillo, rojo y marrón en otoño.

En ese momento, estaba en la fase de transición, solo pude distinguir algunas manchas verdes. El cielo azul despejado era un bonito espectáculo, al igual que los neoyorquinos que se agolpaban bajo él. El ritmo allí era un poco más relajado que en Manhattan.

Sentía que en esa zona podía respirar mejor. A lo largo de los años, había pensado en mudarme de Nueva York a una ciudad con un coste de vida más bajo. Sin embargo, los trabajos periodísticos se concentraban en los grandes centros, y Nueva York me encantaba.

Después de tomar hasta la última gota de café con leche, era hora de volver a teclear. No estaba trabajando solo en el artículo del Fondo Pearman. Tenía varios más en diversas fases de edición. A los cinco minutos de releer lo que había escrito sobre el calentamiento global, me sorprendí a mí misma rebobinando en mi mente el beso del día anterior.

Heather, contrólate. El descanso para pensar en Ryker ha terminado.

Claro, ese era el problema de permitirme el capricho. Las ensoñaciones obedecían a su propio ritmo. No podía quitarme a Ryker de la mente. Al menos no iba a verle pronto, lo que significaba que en unos días los efectos del beso desaparecerían. Todavía estaba bajo su hechizo, eso era todo.

Al menos eso era lo que esperaba.

Sacudiendo la cabeza, subí el volumen de los cascos y me centré en el teclado.

Al caer la tarde, me planteé brevemente comprar otro café con leche en uno de mis descansos, pero eeeh... no, pensé que mejor no. Aquel día parecía estar asociando ese sabor con Ryker.

Al final, compré un simple y aburrido refresco. Listo, eso no podía llevarme a seguir soñando despierta.

Una vez más, me había equivocado. Ryker ocupaba cada uno de los rincones de mi mente. Me sorprendí sonriendo de nuevo. Eso no podía ser malo, ¿verdad que no? Había tenido muy pocas razones para sonreír en las pasadas dos semanas y todas estaban relacionadas con Ryker.

Después de la pausa para el refresco, me puse a escribir a toda velocidad. Mi intención era hacerlo solo durante unos cuarenta minutos, pero estaba tan inspirada que continué durante casi una hora y media.

Estaba a punto de guardar mis cosas y recoger a Avery cuando sonó mi móvil. Era Ryker. Me sudaron las palmas de las manos. Mis dedos y mis manos volvieron a ponerse temblorosos, como después del beso del día anterior.

¡Mierda! Al parecer, no necesitaba verle en persona. Solo con ver su nombre en la pantalla de mi móvil se me hizo un nudo en el estómago. Enderezando los hombros, respiré hondo, concentrándome en el punto justo encima del vientre, como hacía en las clases de Pilates. Esa técnica me había resultado útil en muchos momentos difíciles.

—Hola —saludé, enfocándome aún más en mi respiración.

—Hola, Heather. ¿Te pillo en un buen momento?

—Sí.

—Bien. Necesito hablar contigo.

—¿Qué puedo hacer por ti?

—Responde que sí a lo que te voy a pedir.

Y yo que entonces pensaba que antes había estado nerviosa... ¡Ja! Me había equivocado. Aquello no era nada comparado con la tensión que se extendía por mí como un torbellino. Se me aceleró el pulso y podía oír el rítmico palpitar en mis oídos, hasta lo pude sentir contra mi pecho. Mi fiel técnica de respiración me había ayudado a superar intensas conversaciones con mi editora y entrevistas difíciles.

Pero no era rival para Ryker.

—Eso dependerá de lo que preguntes.

—Sabes que la Gala Benéfica de Baile de Marzo es la semana que viene.

—Por supuesto. Toda la ciudad lo sabe.

—Quiero que tú y Avery vengáis.

Guau. Me hundí más en el sillón, presionando la palma de la mano sobre ese molesto punto de mi estómago. Ya no estaba tenso... solo repleto de mariposas, lo que no ayudaba en nada.

—¿Las invitaciones no son solo para donantes?

—Son para quien queramos que asistan, Heather. Y os quiero a ti y a Avery allí.

—Creía que las invitaciones se habían enviado hace meses.

Estaba tratando de ganar tiempo. No sabía qué decir.

Tenía que decir que no.

Quería decir que sí.

A Avery le encantaría. Mierda, no podía usar eso como excusa... pero estuve a punto de hacerlo. Solo conocía a ese hombre desde hacía dos semanas y, sin embargo, quería estar cerca de él cada vez que tenía la oportunidad.

—Me dijiste que te encantaría asistir a una.

—No conozco a nadie en la ciudad a quien no le gustaría.

—Entonces, ¿por qué no dices que sí?

Me relamí los labios.

—Me lo pensaré.

—Te encantará.

—¿Cómo puedes estar tan seguro de que iré?

—Todavía falta una semana, tengo tiempo de sobra para conquistarte. Y pienso hacerlo.

¿Su propósito era hacerme sonrojar y sonreír a la vez? Porque lo había conseguido con creces. Estuve a punto de preguntarle cómo pretendía hacerlo exactamente, pero me contuve justo a tiempo. No era necesario conocer todos los detalles. De hecho, prefería que no me contara nada.

***

Avery y yo pasamos esa tarde mimándonos. Me encantaban esas tardes tranquilas en casa con ella, en las que podíamos soñar y hacer cosas de chicas, había cogido el esmalte y estaba pintándole las uñas. A continuación, me pinté las mías, incluso me puse una capa de purpurina (tener una niña me daba la excusa perfecta para dejar salir a la niña de cuatro años que llevaba dentro).

Una vez que terminamos, nos pusimos a bailar por toda la casa, agitando las uñas de forma exagerada para que se secara el esmalte (había aprendido por las malas que incluso con una capa de “secado rápido” nunca estabas exenta de mancharte hasta al menos pasados quince minutos).

Pusimos música a todo volumen en el salón, haciendo el tonto y olvidándonos del mundo, hasta que sonó el timbre. Me detuve. Avery frunció el ceño mientras yo bajaba el volumen. ¿Habíamos hecho demasiado ruido?

—¿Viene alguien de visita? —preguntó.

—No.

Solo esperaba que no fuera el casero para decirme que había cambiado de opinión y que dos meses de alquiler pagados por adelantado no eran suficientes.

—¿Por qué no vas a tu habitación mientras veo quién es?

—Vale, mamá.

Si era el casero, quería asegurarme de que Avery no nos oyera, no le había dicho que quizá tuviéramos que mudarnos. Habíamos pintado las paredes de su habitación solitas, y también habíamos comprado los muebles juntas. Era la primera vez que teníamos un hogar de verdad. No pensaba perderlo.

Me di ánimos mentalmente, tratando de decidir cuál era la mejor estrategia en los segundos que tardé en llegar a la puerta.

No era mi casero. Era un repartidor con un sobre en la mano.

—¿Señorita Heather Prescott?

—Sí.

—Tengo una entrega para usted.

—¿Qué es?

Levantó una ceja.

—No lo sé. Yo solo hago las entregas. Firme aquí, por favor.

Firmé la hoja de papel que tenía delante.

Cuando se marchó, cerré la puerta, me apoyé en ella y examiné el sobre. No ponía quién era el remitente. Todo lo que había recibido antes de mi casero tenía garabateados sus datos de contacto.

Vamos, Heather. No eres una gallina. Solo ábrelo.

Abrí el sobre y encontré dos más pequeños dentro. Eran dorados y hubiera jurado que olían a lavanda. Uno tenía mi nombre y el otro el de Avery. ¿Qué demonios? Abrí el que iba dirigido a mí.

Estimada Srta. Heather Prescott,

Por la presente queda cordialmente invitada al primer baile de primavera. Lo celebraremos por todo lo alto el viernes en la Gala Benéfica de Baile de Marzo. La fiesta comienza a las 6:00 pm. Esperamos contar con su presencia y quedamos a la espera de su S. R. C.

Atentamente,

Las familias Winchester y Caldwell

Releí la invitación unas cinco veces antes de asimilarlo. Debajo había una tarjeta de confirmación con la fecha del evento. Ay, Ryker. No podía creer que lo hubiera hecho. Ni siquiera sabía que se enviaban invitaciones impresas. Me la acerqué a la nariz, olfateando. Olía a lavanda. Probablemente conocía mi dirección por el Departamento de Recursos Humanos del fondo de inversión. Había tenido que darles mis datos.

—Mami, ¿puedo salir? —preguntó Avery.

—Sí, sí, por supuesto.

—¿Quién era?

—El cartero. Nos ha traído algo. Toma, esto es para ti.

Cogió el sobre dorado que le di. Su boquita formó una adorable “O” cuando leyó su nombre. Nunca la había visto manipular nada con tanto cuidado como ese sobre. Lo abrió lentamente y cogió la invitación aún más despacio.

—Aquí pone señorita Avery Prescott. ¿Soy una señorita? Guau.

Me puse detrás de ella, leyendo por encima de su hombro.

Querida Srta. Avery Prescott...

Vaya, Ryker. Ciertamente sabía cómo jugar sus cartas. Nuestros nombres estaban escritos a mano. ¿Lo había hecho él mismo?

Yo podría haberla leído en voz alta, pero desde que Avery había empezado a leer, le gustaba hacerlo sola. Tardaba un poco más, pero me encantaba verla. Prácticamente podía sentir cómo se iluminaba. Las Galas Benéficas de Baile eran tan legendarias que hasta Avery las conocía.

Cuando se dio la vuelta, estaba sonriendo de oreja a oreja. Me derretí en el acto. No la había visto tan feliz en mucho tiempo.

—Mami —susurró—. No lo entiendo. Aquí pone que es para mí.

—Así es.

—Pero los chicos de mi colegio dicen que solo va la gente importante.

—Pues al parecer tú eres importante, cariño.

—¿Puedo ir sin ti?

¿Qué?

Agité mi propia invitación delante de ella.

—Yo también tengo una.

—Entonces, ¿tú también eres importante?

Solté una carcajada. Parecía casi decepcionada por no ser la única importante de la casa.

—Sí, bichito.

—¿Y vamos a ir?

—Tengo que comprobar mi agenda.

Volví a leer la carta para ganar tiempo, pero Avery me estaba mirando con ojos grandes y expectantes. Luego me rodeó con los brazos.

—Por favor, por favor, mami. Prometo portarme bien todo el mes. Iré a la cama temprano, no robaré galletas.

—¿Has estado robando galletas? —Fingí sorpresa.

Hizo una mueca.

—A veces. Por favor, no te enfades.

—No estoy enfadada, pero tienes que tener cuidado. No son buenas para tus dientes.

—¡Mami! Por favor, di que sí.

Estaba tan indecisa... Quería hacer feliz a Avery, también quería hacer feliz a Ryker... aunque tenía la corazonada de que eso suponía mucho más que aceptar ir a la gala. El asunto era que, a pesar de mis reservas, no podía borrar la sonrisa de Avery, lo cual solo me dejaba una salida.

—Sí, vamos a ir.

—¡Sííí! Gracias, mami.

Avery saltó a mis brazos, rodeándome el cuello con sus pequeños brazos en uno de esos abrazos que tanto me gustaban.

—¿Puedo quedarme hasta tarde esta noche?

Me reí. Típico de Avery. Se había salido con la suya en una cosa y automáticamente iba a por el siguiente objetivo de su agenda.

—No, cariño. Mañana aún tienes que madrugar.

Avery hizo pucheros, pero no insistió. Me moría de ganas de probarme un vestido que creía que me quedaría bien, pero primero tenía que acostar a Avery.

Le envié un mensaje a Ryker.

Heather: Acabo de recibir las invitaciones. Avery está emocionada. Y yo también.

Al segundo siguiente, la pantalla se iluminó con el nombre de Ryker. Me debatí entre contestar o no, pero finalmente rechacé la llamada y escribí otro mensaje.

Heather: Te llamaré después de acostar a Avery, ¿vale? En una media hora.

La respuesta de Ryker llegó casi de inmediato.

Ryker: ¿Llamada no apta para menores? Me gusta como suena.

Me sonrojé muchísimo. Terminé la rutina de Avery con diez minutos de sobra, cogí las invitaciones y salí corriendo hacia mi dormitorio. Era pequeño; como era soltera, le había dejado la habitación más amplia a Avery, aunque tampoco era demasiado grande. Había colocado una pequeña cama de matrimonio contra la pared y una mesita de noche diminuta junto a ella. La cómoda estaba a los pies de la cama.

En lugar de llamar a Ryker de inmediato, saqué un vestido de mi armario. Tenía un corsé de encaje negro y una falda de organza dorada que llegaba hasta el suelo. Lo había llevado en un evento periodístico en el Plaza, pero desde entonces no había tenido otra ocasión digna de aquella belleza. Me lo puse y me contemplé en el espejo.

Incluso mi desordenado pelo parecía haber sido despeinado a propósito. Desde luego, ayudaba que la habitación estuviera en penumbra, ocultando cualquier imperfección y dándome un aire misterioso. Por un instante, olvidé todos mis problemas. No era una reportera en busca de una paga extra, ni una madre soltera. Era una mujer.

Mi corazón se agitó cuando Ryker llamó. Treinta minutos exactos, como si no quisiera darme la oportunidad de cambiar de opinión.

Atendí la llamada y volví a ponerme delante del espejo, admirando el vestido un poco más.

—Heather —saludó Ryker con voz grave y ronca. Si cerraba los ojos, casi podía imaginar que estaba en la misma habitación que yo.

—¡Hola! Estaba a punto de llamarte.

—¿Y bien...?

—Has cumplido tu promesa de conquistarme —dije.

—Lo he hecho bien, ¿no?

—Sí. Estaba tan feliz, se sentía como una dama.

—Me alegra oírlo.

—Lo has hecho a propósito, ¿no?

—No voy a responder a eso. Entonces, ¿eso es un sí?

—Bueno, ahora mismo me estoy probando un vestido, así que supongo que ya tienes tu respuesta.

—Descríbemelo. —Su voz sonaba aún más grave que antes. Peligrosa, de algún modo. Me lamí los labios.

A continuación, mi voz tembló ligeramente al hablar.

—Tiene un corsé ajustado de encaje negro. La falda es de organza.

No dijo nada.

—¿Te cuesta imaginarlo?

—Sí. Lo único que se me viene a la mente es una imagen de ti no llevando absolutamente nada.

¡Santo cielo! Un destello de calor encendió mi cuerpo. Agarré el borde del espejo con la mano libre y apoyé la frente en la superficie fría. Fue en vano.

—Buenas noches, Ryker. Te veré en la gala —dije—. Me muero de ganas de ir.

Mi respiración seguía agitada cuando colgué. Se me erizaron los pezones, rozando la tela del corpiño. El contacto del vestido con la parte exterior de mis muslos hizo que se me pusiera la piel de gallina, como si Ryker estuviera allí, tocándome. No podría ponerme ese vestido y no recordar aquel preciso momento, en el que él había hecho que todo mi cuerpo estuviera a flor de piel.

Capítulo Once

Heather

El día del baile, recibí un mensaje de una de las hermanas de Ryker, Tess, preguntándome si quería ir antes. Acepté encantada. Tenía curiosidad por ver el famoso salón de baile y sabía que Avery también lo disfrutaría.

En persona era aún más magnífico que en las fotos. Nada más entrar, me sentí como en otro siglo. Me rodeaban lámparas de cristal y balcones con barandillas de hierro forjado. También divisé algunas mesas en los balcones. En el centro había una pista de baile con un pequeño escenario al final de la sala. Cada mesa tenía un ramo de ranúnculos de avellano de invierno. Me encantó que utilizaran flores de temporada.

—Mami, ¿estamos en un castillo? —susurró Avery.

—Algo así.

Dos mujeres caminaron hacia nosotros. Me di cuenta de que eran las hermanas de Ryker, algo en ellas me recordó a él al instante. Una tenía el pelo castaño oscuro, y la otra, castaño claro con mechas. Las dos llevaban preciosos vestidos de noche, yo todavía no me había puesto el mío, lo tenía en una funda de plástico sobre el hombro. Por su parte, Avery ya llevaba puesto su vestido; había pedido cambiarse en el colegio.

—Tú debes de ser Heather. ¿Y esta es Avery? —dijo la de pelo castaño claro y mechas.

—Sí —respondí.

—Soy Tess —dijo.

—Y yo soy Skye —se presentó la otra—. Tenemos una media hora antes de que empiecen a llegar los invitados. Avery, ¿quieres que te enseñe el rincón de los niños?

Señaló por encima del hombro un rincón al que yo no había prestado atención, frente al escenario. Había un pequeño tobogán y una montaña de juguetes. También había tres mujeres merodeando por la zona.

—Contamos con niñeras tituladas que estarán presentes en el evento todo el tiempo —explicó Skye.

—Mami, ¿puedo ir? —preguntó Avery.

—Claro, cariño. Vayamos juntas. —Tess y su hermana iban delante. Avery se dirigió directamente al tobogán mientras Skye me presentaba a las niñeras. Hablé con ellas unos minutos y luego se dirigieron hacia Avery. Como fue la primera niña en llegar, aún no tenían mucho que hacer.

—Guau. Eso mantendrá a los niños ocupados durante horas —dije.

—Esa es la idea. Por experiencia, sabemos que a los niños no les gusta sentarse en las mesas, les resulta aburrido. Normalmente solo interrumpen sus juegos el tiempo suficiente para comer o beber, y hemos colocado sus tentempiés en la esquina junto a la zona de juegos. Nuestros canguros llevan varios años trabajando en nuestros eventos y confiamos plenamente en ellos.

Por la facilidad con que interactuaron con Avery, estaba claro que sabían lo que hacían.

—Eres un encanto. ¿Tienes hijos? —pregunté.

—No, pero nos asesora mi madre. Es directora de escuela y ha criado a cuatro hijos, así que... lo que ella dice se hace.

—¿Quieres que te haga un resumen de todo? —preguntó Tess.

—Sí, por favor.

—Los fondos recaudados esta noche se destinan a obras de caridad. Uno de nosotros da el discurso de apertura. Normalmente Hunter, pero esta vez seré yo. Después de que se sirva la comida, comienza la rifa del baile.

—¿Qué es eso?

Tess sonrió.

—Se sortean todos los bailes. Si quieres bailar con alguien, tienes que comprar un boleto. A lo largo de la noche, vamos intercalando mujeres y hombres para que realicen la compra de sus boletos.

—¿Y ese dinero también es para caridad?

—Sí. En realidad, no supone mucho dinero; las donaciones reales se hacen con cheques. Es más que nada por diversión. Estamos constantemente probando nuevas formas de entretener a nuestros invitados, y esta fue, con diferencia, la alternativa más popular, así que la utilizamos en todos los eventos.

—¿De dónde has sacado la idea?

—De Lo que el viento se llevó.

—Tienes muy buen gusto para el cine.

—¡Gracias! ¿Puedes decirle eso a Ryker también? Siempre se burla de mí.

Me reí con nerviosismo.

—Claro.

Después de explicarle a Avery que necesitaba irme para cambiarme, Tess me condujo a una habitación más pequeña en la planta superior del salón de baile. Apoyé el vestido en el cómodo sofá del fondo de la habitación.

—¡Oye, tengo una idea! ¿Quieres participar en la rifa? —preguntó.

—Me encantaría. Oh, espera, Avery...

—No bailarás todo el tiempo y Avery apenas te mirará. Créeme, hemos organizado muchos de estos eventos.

Me lo planteé, pero conociendo a mi hija, apenas abandonaría el rincón de los niños y yo podría salir de la pista de baile siempre que me necesitara.

—Vale. Me apunto.

—Perfecto. Le diré a Skye que añada tu nombre a la lista. Ella es quien se encarga de eso. ¿Necesitas ayuda con el vestido?

—No, gracias. No te preocupes.

Mientras me cambiaba detrás de un precioso biombo dorado, pregunté:

—Tú y Skye tenéis una tienda de lencería, ¿verdad?

—Así es. Hasta ahora solo estábamos en Internet, pero la semana que viene abriremos nuestra tienda física. Aún tenemos que desempacar muchas cajas y colocar algunas estanterías de última hora.

—Vaya, ¿tendrás tiempo siquiera de recuperarte después del evento de esta noche?

—A decir verdad, no. No era el mejor momento para hacerlo, pero no teníamos otra alternativa. Esperábamos abrir ya esta semana y al final no hemos conseguido hacerlo, pero no podemos permitirnos permanecer cerrados mucho más tiempo. Vamos a dar una fiesta de peluquería y maquillaje y todos los que asistan tendrán un descuento para la lencería.

Recordé que a Ryker le preocupaba que sus hermanas estuvieran asumiendo más trabajo del que debían y parecía que tenía razón. Cuando salí, di unas cuantas vueltas.

—¿Lista? —preguntó Tess.

—Sí.

—¿Sabes? Mi hermano nos sorprendió a todos cuando nos dijo que ibais a venir tú y Avery.

Sonreí. Me había estado preguntando por qué no me había dicho nada sobre Ryker.

—La verdad es que toda la vida he soñado con venir a una de vuestras galas —respondí, sin saber qué más decir. Después de todo, era cierto.

—Ya veo. ¿Así que estás aquí solo por la gala, no por mi hermano?

***

Ryker

Una cosa que me encantaba de las Galas Benéficas de Baile era que el tiempo que dedicábamos a organizarlas también nos servía para pasar tiempo en familia.

Llegué al salón antes de que empezara el evento para supervisar los últimos preparativos. Estaba a punto de enviar un mensaje a Cole cuando vi a Heather y a Tess saliendo del vestuario. ¿Qué hacía Heather allí tan temprano? Estaba guapísima. Tenía que admitir que, cuando me describió su vestido, no pude hacer otra cosa que imaginármela sin él. La parte superior era ajustada y su escote, muy tentador. Solo quería acercarla y tocar toda esa delicada piel hasta que se sonrojara exclusivamente para mí. Sin embargo, no estábamos solos. Todavía.

Tess me saludó.

—Hola, hermano.

—¡Hola! —dijo Heather con timidez.

—Le he pedido que viniera un poco antes para poder explicarle algunas cosas.

Eso era razonable, pero el brillo en los ojos de mi hermana me decía que no era la única razón. Además, ¿cómo era que Tess sabía el número de Heather?

Antes de que pudiera formular una pregunta, se unió Skye.

—Avery ya está lista —dijo. Eché un vistazo al rincón que habíamos preparado para los niños. No era muy habitual llevar a los niños a eventos tan importantes, pero así era como lo habíamos organizado desde el principio y a nuestros donantes les encantaba.

—Ah, Skye, Heather ha aceptado participar en la rifa.

Un momento, ¿qué? ¡Ni de coña! Había invitado a Heather porque quería pasar tiempo con ella. Si tuviera que bailar la mitad de la noche con otros, apenas tendríamos oportunidad de intercambiar unas palabras. Me las apañaría para que Heather no bailara con nadie más que conmigo.

—Genial. Ven conmigo a nuestra mesa para que pueda contarte exactamente cómo funciona —dijo Skye. Mis hermanas intercambiaron una mirada. Reprimí una sonrisa. Sí, estaba empezando a atar cabos. Como me ocurría a menudo con mi familia, podía suponer cuál era la intención general, pero no la profundidad ni la complejidad de su plan. La vida en el clan Winchester era una sorpresa tras otra.

—Voy rápido a ver a Avery —dijo Heather—. Te encontraré más tarde.

Skye asintió.

En cuanto Heather estuvo lo suficientemente lejos, me centré en mis hermanas.

—¿Le has pedido a Heather que viniera antes a propósito? —le pregunté a Tess.

Sonrió.

—Por supuesto. No pensarías que esperaría a que empezara el evento para conocer a la mujer que te tiene totalmente encandilado, ¿verdad? Quería tener tiempo suficiente para hacerme una idea de lo que está pasando.

—¿Y? —pregunté.

—Solo dispuse de unos diez minutos con ella.

—¿Así que no has conseguido hacerte una idea?

Tess echó la cabeza hacia atrás.

—Me ofendes. Ya he obtenido toda la información que necesitaba.

—¿En diez minutos?

—Sí.

—Pero si hace apenas tres semanas que conozco a Heather.

—Qué puedo decir, trabajo rápido.

—Muy impresionante. ¿Y?

Tess sonrió de manera pícara.

—¿Quién ha dicho que te contaría algo?

Gruñí. Skye le dio un codazo a Tess.

—¡Tess! Estamos en medio de un asunto urgente. Puedes burlarte de él en otro momento.

—Es bueno saber que al menos una de mis hermanas me quiere incondicionalmente.

Skye guiñó un ojo.

—No puedo evitarlo... pero ahora tengo que irme. Debo ultimar algunos detalles. Tendrás que ponerme al corriente más tarde.

Cuando Skye se marchó, Tess ladeó la cabeza y suspiró.

—Creo que intenta proteger a Avery y a sí misma de que no les rompan el corazón de nuevo y de no ilusionarse en vano. Es duro para los niños ver cómo la gente entra y sale de sus vidas, ¿sabes?

—Lo sé.

Miró hacia el rincón de los niños, retorciéndose las manos.

—Entiendo que Heather quiera proteger a Avery. El día que mamá nos dijo que papá se había ido, pensé que se refería a que no volvería a casa esa noche. Lo esperé en el alféizar de la ventana toda esa semana. Esperé a que volviera durante años. Hasta que se volvió a casar.

Dios mío. No tenía absolutamente ninguna respuesta. Nunca me había dicho eso.

—Tess...

Hizo un gesto con la mano.

—Mejor no toquemos ese tema. Ahora estamos hablando de Avery y Heather.

—¿Lo que acabas de decir te lo ha contado ella?

—No con palabras exactas. Solo me contó su historia y yo simplemente saqué mis propias conclusiones.

—Entiendo.

—Por cierto, esta noche vendrán mamá y Mick.

—¿Qué? Nunca vienen a las galas.

—Les mencioné que habías invitado a una amiga y a su hija. Creo que eso fue un gran aliciente.

Solté una carcajada. Esas cosas solo pasaban en mi familia.

—Tengo que comprobar unos detalles de última hora. ¿Te veo luego? —preguntó.

—Claro.

Quería decir algo más sobre el tema de papá, pero sinceramente, no sabía qué, y Tess solía encerrarse en sí misma cada vez que hablaba de él. No quería amargarla.

Eché un vistazo a mi alrededor y me di cuenta de que ya habían llegado algunos invitados. ¡Maldita sea! Quería hablar con Heather antes de que empezara. Estaba en el rincón de los niños, hablando con una niña.

Me detuve junto a ellas. Heather se mordió el labio inferior al verme.

—Avery, este es mi amigo Ryker.

Avery me miró y me tendió su manita.

—Hola, Sr. Ryker. Soy Avery.

Heather se rió y despeinó los rizos de su hija. Me agaché hasta que mi cara quedó a la altura de la de Avery.

—Encantado de conocerte, Avery. ¿Te gusta estar aquí?

—Sí. Me siento como una princesa.

—Fue él quien nos envió las invitaciones —aclaró Heather.

—Eran tan bonitas. La mía decía Srta. Avery. Mami, ¿puedo volver y jugar?

—Claro.

Al segundo siguiente se lanzó al tobogán. Volví a incorporarme, observando atentamente a Heather.

—Me alegro de que hayas venido —dije—. Espero que Tess no te haya vuelto muy loca.

—Para nada. Me explicó cómo funciona todo. Tengo muchas ganas de que empiece el sorteo. —Moviendo las cejas, añadió—: ¿Crees que te tocará un baile conmigo?

—Srta. Prescott, ¿acaso está provocándome?

—¿Tú que crees?

—Creo que no tienes ni idea de dónde te has metido. Conseguiré ese baile contigo. —Me incliné y, cuando le estaba acariciando la mejilla, alguien dijo mi nombre.

—Tengo que hacer la ronda, pero te veré más tarde —prometí.

—Vale.

No pude resistirme a quedarme un poco más. Bajé la mano hasta su cintura y disfruté de la forma en que se estremecía ante mi contacto. Era imposible estar tan cerca de ella y no querer estarlo aún más, pero no estábamos solos.

Aún.

Me separé de Heather y me dirigí al técnico de sonido que me había llamado. Tras discutir algunos detalles, enfilé directamente hacia la mesa de los organizadores. En ella se sentaría toda nuestra familia, además de Heather y Avery, pero en ese momento solo estaban Skye y Cole.

—Skye. Necesito hablar contigo sobre Heather y la rifa —dije.

Levantó la vista de su iPad.

—Dime.

—Escógeme para todos los bailes de Heather.

—¡Ryker! No hacemos trampas. No voy a amañar el sistema, ni siquiera para ti.

No podía esperar otra respuesta, Skye era muy estricta con las normas. Hasta donde yo sabía, nunca había hecho trampas, ni en el colegio ni en la universidad.

—¿Y si prometo compensarte? Lo que tú quieras.

Skye levantó una ceja.

—El soborno no funciona conmigo.

Bueno... eso era discutible. Era conocida por ablandarse cuando se le ofrecía el soborno adecuado, pero yo sabía que no tenía ninguna posibilidad. Podía ser un poco confiado y presumido en ocasiones, pero no delirante.

—De acuerdo. Pero sácame de la rifa.

Al principio, los miembros de la familia no participaban en ella, pero habíamos cambiado eso unos cuantos eventos atrás y me lo había pasado en grande. Esa noche, no me interesaba nadie más que Heather.

Cole alternó la mirada entre nosotros con una sonrisa.

—¡No me lo creo! No pensé que vería el día en que Ryker renunciara voluntariamente a la oportunidad de bailar. Eso significa que yo gano por defecto.

Competíamos por ver quién sacaba más boletos de la rifa.

—No se puede ganar si no hay competición —señalé con una sonrisa.

—Te sacaré de la rifa, pero no interferiré con los boletos de Heather.

Eso significaba una cosa: tenía que aplicar el plan B. De una forma u otra, aquella noche Heather sería toda para mí.

Capítulo Doce

Heather

Mientras Tess pronunciaba el discurso de apertura, todo el mundo estaba centrado en el escenario, pero yo no dejaba de mirar a mi alrededor. ¿Dónde estaba Ryker? Sentía un hormigueo en todo el cuerpo, ante la expectativa del momento en que volviera a acercarse a mí.

Una vez que Tess bajó del escenario, el maestro de ceremonias se acercó al micrófono.

—Damas y caballeros, el primer baile de la noche ha sido sorteado. En esta ocasión le ha tocado a los caballeros comprar los boletos, intercambiaremos el orden al cabo de cinco bailes. Caballeros, ya pueden acercarse a sus parejas de baile. Damas, comprueben el boleto de la rifa. Hemos tenido algunos tramposos en el pasado.

Todos se rieron e incluso oí algunos susurros de “a mí me pasó”. Me pregunté brevemente si Ryker planeaba hacer trampas. Sinceramente, me decepcionaría que lo hiciera.

Esperé junto a la pista de baile, como decía Tess que era tradición. Aquella velada era tan atípica para mí que me aferraba a cualquier cosa que me pareciera familiar.

Mi corazón latió a la velocidad del rayo cuando reparé en Ryker. Estaba caminando directamente hacia mí y se detuvo cuando estuvo a solo medio metro de distancia.

—Creo que soy el afortunado ganador. —Me dio el boleto. Cuando nuestros dedos se rozaron, un calor electrizante me recorrió por dentro. Sonrió, dejando ver sus hoyuelos. Miré el boleto, solo ponía Ryker. El corazón me latía desbocado. Los dedos me temblaron un poco.

—¿Cómo has conseguido burlar el sistema? —susurré.

—He comprado todos los boletos para este baile.

—Guau.

Aquellos profundos ojos azules me miraron con tal intensidad que iluminaron cada célula de mi cuerpo.

—Te dije que obtendría mi baile, Heather.

—No sabía que lo deseabas tanto.

—Pues ahora ya lo sabes.

Estaba medio inclinado hacia mí, su cálido aliento se posaba en mi mejilla y su mirada se centró en mi boca. Me lamí los labios y me aparté un mechón de pelo detrás de la oreja. Al percatarme de que los demás ya estaban en posición de baile, procedí a hacer lo mismo.

Ryker dirigía el baile con pericia, solo que yo no prestaba mucha atención a la música ni a nuestros pasos. Estaba demasiado tensa, demasiado consumida por nuestra proximidad.

—Todo esto es increíble. ¿Cómo se os ocurrió? —pregunté.

—Fue idea de Hunter, pero queríamos crear algo juntos, en familia.

—¿Así que participáis en todas?

—Lo intentamos, pero hay ocasiones en las que no podemos asistir. Hunter y su mujer no vendrán esta vez.

El ritmo de la canción cambió ligeramente y Ryker me agarró por la cintura con más fuerza. Me sostenía tan cerca de él que estaba segura de que podía sentir los latidos de mi corazón.

Cuando terminó la canción, bajó las manos y dio un paso atrás.

—Un placer bailar contigo. Ya tengo ganas de volver a hacerlo —dijo.

—¿Qué quieres decir?

—Este no es el único baile por el que pujaré.

Y sin más, mi ritmo cardíaco volvió a acelerarse. Tampoco pude ocultar mi sonrisa.

—¿Por cuántos vas a pujar, exactamente?

Ladeó la cabeza de manera juguetona.

—Hay alguien que está ansioso...

—Solo quiero estar preparada.

—Te dejaré con la intriga. Que sepas que no te librarás de mí esta noche.

—Ryker, no tienes que comprar todos los bailes. Es caro.

—Merece la pena.

Vaya. ¿Qué podía responder a eso?

La hora siguiente pasó volando. Cada vez que tenía que ir a comprar boletos para el siguiente baile, todo mi cuerpo vibraba por la necesidad de estar más cerca de él. Hiciera lo que hiciera, aunque fuera sentarme un momento a descansar o comprobar cómo estaba Avery, anhelaba el sonido del gong que anunciaba la siguiente ronda. Con cada baile, él me acercaba más, sus caricias se volvían más atrevidas y yo me dejaba llevar cada vez que podía, porque aquello me hacía sentir increíblemente bien.

Para mi desgracia, el último baile llegó demasiado rápido. No estaba preparada para que todo acabara, pero debía aceptarlo.

—Olvidé darte el boleto para este último baile —dijo Ryker.

Me reí.

—No es necesario.

—¿Y si he hecho trampas?

—¿Lo has hecho?

—No lo sabrás hasta que lo leas.

Quería responderle que sería muy fácil identificar a los tramposos, ya que siempre aparecería la verdadera pareja de baile, pero ese brillo travieso en sus ojos... humm... tenía algo en mente. Insistía en que cogiera el boleto por una razón, así que lo hice.

Bajé la mirada para comprobarlo, sintiendo que tenía su mirada clavada en mí, el aire se cargó de tensión.

Ryker: Nos vemos detrás de la cortina roja después de mi discurso.

Levanté la vista. Dios... había tanto fuego en sus ojos, tanta pasión. Se quedó esperando una respuesta, pero antes de que pudiera dársela, nos flanquearon Tess y Skye.

—No olvides que tienes que dar el segundo discurso esta noche —dijo Skye.

—Lo sé. Faltan diez minutos.

—Heather, ¿quieres sentarte? —preguntó Tess.

—Buena idea. Siento que se me van a caer los dedos de los pies.

Mientras nos dirigíamos a la mesa de los organizadores, estaba aún más pendiente de Ryker que antes. Sostuve la nota en el puño, con las palabras aún dando vueltas en mi mente. ¿Dónde estaba la cortina roja? Eché un vistazo a la sala lentamente, hasta que pude localizarla en la esquina más alejada. Se me revolvió el estómago, sobre todo cuando me di cuenta de que Ryker me estaba mirando. Quería aceptar de inmediato, pero tenía que pensármelo bien y, sinceramente, no era capaz de hacerlo con ese metro noventa de sensualidad a mi lado.

Tess, Skye y yo nos sentamos a la mesa y Ryker se colocó entre sus hermanas. Me quité los zapatos y estiré los dedos.

—En nuestra muy imparcial opinión, has tenido suerte, Heather. Ryker es el mejor bailarín de la casa —dijo Tess.

Ryker sonrió.

—¿Hay alguna posibilidad de que aproveches el tiempo que dura mi discurso para cantarle mis alabanzas a Heather?

—Puedes contar con nosotras —le aseguró Tess justo cuando un hombre se unió a nosotros. Tenía el pelo negro y unos ojos azul oscuro inquietantemente parecidos a los de Ryker.

—Él es nuestro hermano, Cole —dijo Ryker.

—Hola, Cole.

Me estrechó la mano, alternando la mirada entre Ryker y yo.

—No podía dejar de conocer a la mujer que ha hecho posible que me lleve la mayor cantidad de boletos para la rifa sacando a Ryker de la ecuación.

—¿No había acaso un número determinado de boletos para cada baile y participante? —pregunté riendo.

—Así es, pero no suelen agotarse.

Skye negó con la cabeza, sonriendo.

—¿Alguna vez dejaréis de competir entre vosotros?

Cole se encogió de hombros.

—No en un futuro cercano.

La organización de estos eventos requería mucho esfuerzo, pero ellos lo hicieron parecer tan divertido que lo único que quería era formar parte de todo ello.

—Además, deberías vigilar más de cerca a Ryker a partir de ahora —le dijo Skye a Cole—. Quería hacer trampas: quería que amañara los sorteos de Heather para ganar siempre.

Me puse una mano en la cadera y me volví hacia Ryker, que estaba mirando a su hermana.

—Ah, no debería haberle dicho eso a Heather, ¿verdad? Aunque creo que cuenta a tu favor, demuestra el grado de compromiso que tienes para bailar con ella —dijo Skye.

—Pensé que habías dicho que merecía la pena comprar todos los boletos —bromeé.

—Sí, pero siempre existe el riesgo de que alguien puje antes que yo y luego sea elegido.

Me llevé una mano a la boca, pero no pude disimular la carcajada que se me escapó. Los hermanos de Ryker se limitaban a sonreír o a mover la cabeza. En cuanto Ryker se fue, enseguida empezaron a cantar sus alabanzas, incluso Cole.

—Es inteligente, trabajador. ¿Nos hemos olvidado de algo? —preguntó Tess.

—Leal —añadió Skye.

Cole levantó un dedo.

—Se me ocurre otra. Divertido.

—Vaya, sí que le estáis poniendo mucho empeño a esto de las alabanzas... —dije.

—Ese es el lema de la familia —me informó Cole.

—Solo para que lo sepáis, esta noche ha venido mamá —dijo Skye—. No sé dónde está ahora, pero ella y Avery hablaron mucho durante los bailes.

—¿En serio?

—Sí. Ya te encontrará a ti también —dijo Tess.

Eran tan encantadores que quise quedarme con ellos durante todo el descanso, pero necesitaba comprobar cómo estaba Avery. Estuve a punto de levantarme de la mesa descalza antes de recordar que me había quitado los zapatos. Maldita sea, solo había bailado unos pocos bailes con Ryker y ya estaba perdiendo la cabeza. ¿Qué me esperaba para el final de la velada?

Avery me prestó exactamente cero atención. Ya estaba sudada de tanto jugar, pero no podía hacer nada al respecto, no había pensado en traerle un segundo vestido. Sonreía y saltaba de emoción, junto con otras dos niñas. En ese momento me sentía de la misma edad que ella. Caí en la cuenta de que hacía mucho tiempo que no experimentaba esa alegría infantil. La había echado de menos y tenía que dar las gracias a Ryker por hacerme recuperar esa sensación.

Estaba sumida en mis pensamientos, observándola, hasta que se me acercó una mujer. Llevaba el pelo canoso recogido en un moño alto. Su sonrisa era cálida y ligeramente familiar.

—Heather, soy Amelia, la madre de Ryker.

—¡Amelia! Encantada de conocerte.

Su sonrisa se amplió al mirarnos a Avery y a mí.

—Ya he tenido el placer de conocer a tu hija. Es encantadora.

—Gracias.

—Echo de menos la época en que todos eran pequeños —murmuró, mirando hacia la zona de juegos.

—¿Pero no fue duro?

Se encogió de hombros.

—Sí... especialmente una vez que estuve por mi cuenta, pero tengo tantos buenos recuerdos...

—¿Cómo lo hiciste? —pregunté de repente. Mierda, eso era demasiado personal.

—Sinceramente, no lo sé. De alguna manera todo resultó bien, a pesar de que a menudo parecía que no. Yo era testaruda y no quería que nadie se me acercara mucho. El pobre Mick tuvo que luchar mucho para llegar a mí y perdimos años preciosos por eso.

Humm... esa fue una indirecta bastante evidente. ¿Acaso Tess le había contado lo de nuestra conversación? Todo apuntaba a que sí.

—Ahora eres feliz y, a fin de cuentas, eso es lo que importa —dije.

—Cierto. La verdad es que mis chicos se lo hicieron pasar bastante mal a Mick la primera vez que me pidió salir, pero solo me estaban protegiendo.

Se lanzó a contar una historia tras otra sobre sus hijos, pintando un cuadro tan vívido que me hizo sentir allí mismo, en el momento, con ellos. Joder, era incluso mejor que el resto elogiando a Ryker. No sabía si lo hacía a propósito, pero funcionaba a las mil maravillas.

Cuando Ryker subió al escenario para pronunciar su discurso, Amelia se dirigió a su mesa para sentarse, pero yo me quedé donde estaba, apoyada contra la pared.

Ryker acaparó la atención de la sala sin esfuerzo. Hablaba con pasión y convicción, y desprendía ese je ne sais quoi que hacía que miraras hacia él por muy abarrotado que estuviera el lugar. A mí también me resultaba imposible dejar de mirarle. Me quedé firme en mi sitio, con los ojos clavados en el escenario. Ryker desplazaba su vista a través del salón durante su discurso. Cada vez que nuestras miradas se cruzaban, yo miraba involuntariamente a la cortina roja y luego a mi niña, que en ese momento se estaba riendo de algo que le estaba contando una de las asistentes.

Una vez terminado el discurso, Ryker bajó del escenario y se detuvo a charlar con algunos invitados. Me dirigí a la zona de juegos y alcancé a mi hija justo cuando estaba a punto de subirse de nuevo al tobogán.

—Avery, voy a salir un rato del salón. Necesito tomar un poco de aire, pero luego volveré, ¿vale?

—Claro, mamá.

Me reí mientras se lanzaba de nuevo por el tobogán. «Supongo que no me echará de menos», pensé.

A continuación, me dirigí a una de las niñeras.

—Voy a salir del salón un momento, pero volveré enseguida. Llevaré mi móvil, así que si Avery necesita algo, puedes llamarme.

—Por supuesto. Estaremos aquí —dijo, entregándome su teléfono. Introduje mi número en él.

—Muy bien, listo entonces.

Después de recoger mi pequeño bolso de la mesa, me dirigí hacia la cortina roja antes de que pudiera convencerme de lo contrario, consciente del intenso calor de mis mejillas y del frenético latido de mi corazón.

Mierda, ¿cómo podía estar tan nerviosa?

Ay, Heather. Te estás metiendo en un lío, me decía una voz interna.

Tras la cortina roja había una puerta, mis palmas estaban un poco sudorosas cuando la empujé para abrirla. Me sentía como en una reunión clandestina.

Capítulo Trece

Heather

Detrás de la cortina había un largo pasillo y luego una escalera que conducía a la siguiente planta. Me encontré de frente con una puerta. La abrí y entré en lo que parecía otro vestuario, pero más grande. Había un sofá de cuero así como un tocador con un enorme espejo. Puse el bolso encima y comprobé que el móvil tuviera el volumen al máximo y que no solo estuviera en modo vibración. En cuanto volví a meterlo en el bolso, se abrió la puerta. Se me hizo un nudo en el estómago. Ryker entró, cerró la puerta tras de sí y se quedó quieto frente a ella unos segundos antes de avanzar en mi dirección. Se detuvo justo detrás de mí. Nuestras miradas quedaron fijas en el espejo.

—Ha sido un discurso estupendo —dije.

—Gracias.

—Esta noche ha sido completamente increíble.

—Me alegro de que te estés divirtiendo.

—Es todo tan surrealista. El salón de baile, la música, el ambiente...

—¿Así que yo no he contribuido en nada?

—Quizás. Aún no estoy segura. Te lo haré saber al final de la velada.

Parpadeó, sorprendido.

—Me aseguraré de que la balanza se incline a mi favor, Heather.

Percibí el aroma de su colonia por primera vez en toda la noche: madera y cítricos. ¿Se había acercado más que antes a mí? No lo creía, pero era como si después de haber estado lo bastante cerca una vez, pudiera olerla constantemente, por muy tenue que fuera.

—¿Para qué hemos venido aquí? —pregunté.

—Quería un momento a solas contigo. Ahí fuera siempre hay algún invitado dándome charla.

Sentí sus dedos contra la piel descubierta de la parte superior de mi espalda. Me estremecí ligeramente al sentir el contacto. Al segundo siguiente, levantó la mirada y volvió a clavarla en la mía a través del espejo. Dios, cómo me miraba. Seguía tocándome la espalda, pasando los dedos de un omóplato al otro. Volví a estremecerme y me mordí el labio inferior.

—¿Quieres que te bese aquí? —preguntó en voz baja y peligrosa.

Asentí lentamente, incapaz de razonar o pensar. Solo necesitaba su boca. Le necesitaba. Cuando sus labios entraron en contacto con mi piel, me agarré al tocador para apoyarme. Cuando sentí la punta de su lengua, se me doblaron las rodillas.

Llevó una mano a mi cadera derecha, posiblemente intentando estabilizarme. Su contacto tuvo el efecto contrario. En ese momento estaba tan temblorosa que apenas podía mantenerme en pie.

—¿Dónde más quieres que te bese, Heather?

—En todas partes.

No podía razonar, no podía pensar más allá de lo mucho que lo deseaba, de cuánto lo necesitaba. Estaba segura de que Ryker me daría la vuelta y me besaría. En lugar de eso, me rodeó la cintura con el brazo y se acercó tanto que pude sentir su erección presionándome la nalga. Exploró mi cuello con su boca y empezó a arremangar la tela de mi vestido, levantándolo cada vez más... Gemí cuando sus dedos rozaron la piel expuesta de mi muslo.

—Ryker, la puerta...

—He echado el pestillo.

Esas cuatro palabras desataron un infierno en mi interior. Estaba tan excitada que no podía ni respirar. Había echado el pestillo... porque eso era lo que había elegido. Estar allí conmigo.

—Eres tan preciosa, Heather, tan jodidamente perfecta. —Subió la mano hasta llegar al borde de mis bragas... y luego frotó dos dedos justo por el centro, presionando la tela húmeda contra mi sensibilizada piel. Cuando sentí que frotaba su erección contra mí, por reflejo, me incliné hacia delante y me agarré aún más fuerte al tocador. Pequeñas agujas me punzaron por todas partes.

—Joder, cariño. Ya estás mojada.

Con cada roce de sus dedos, me deshacía más. Dios mío, Dios mío.

—Ryker, ¡Ryker!

De repente, dejó de tocarme. Gruñí en señal de protesta. Me dio la vuelta y capturó mi boca. Le agarré el pelo con ambas manos, exigiéndole todo lo que tenía, pero Ryker me besó lentamente. Tan despacio... maldita sea.

Agarré su camisa y conseguí desabrocharle un botón antes de que me cogiera las dos muñecas con una mano, sonriendo contra mi boca.

—¿Por qué tanta prisa? —murmuró.

—Te deseo.

Le brillaban los ojos. Me acercó hasta que su erección me presionó el vientre.

—¿Sientes esto? Es todo para ti. Quiero saborearte, Heather. Todo de ti. La forma en que me miras. La forma en que siento tu cuerpo contra mí. Te he deseado desde la primera noche que te vi.

Perdí el hilo de mis pensamientos cuando volvió a atraparme la boca y me aprisionó contra la pared con sus caderas. Separé las piernas, lo quería más cerca, lo necesitaba más cerca. Su erección estaba entre mis muslos, su glande rozaba mi clítoris con cada azote de su lengua. Cuando detuvimos el beso para respirar, nos echamos a reír. Me miró con una cálida e inesperada ternura.

—No sé lo que me estás haciendo, Heather, pero quiero más de eso. Más de ti.

Me pasó las manos por la cara, los lados del cuello y los hombros, como si quisiera memorizar mi cuerpo.

Cuando sentí su mano en la cremallera, aguardando mi respuesta, como pidiendo permiso en silencio, respiré agitadamente antes de asentir.

Ryker bajó la cremallera al segundo siguiente, me quitó el vestido de los hombros y lo dejó caer al suelo. El vestido tenía copas cosidas, así que no llevaba sujetador, solo bragas. Tenía los ojos llenos de lujuria. Me rodeó la cintura con un brazo y me subió al tocador, acercando mis pechos a su boca.

No sabía cómo era capaz de afectarme tanto con solo mirarme.

Me agarró un pecho y me acarició el pezón con el pulgar hasta que se puso tan duro y sensible que cada caricia se convirtió en una tortura. Gemí y empujé las caderas hacia delante, aferrándome con fuerza al mostrador. Abriéndome los muslos, Ryker me besó hasta llegar a las bragas. Su boca jugueteó con el dobladillo, encendiéndome.

—Levanta un poco el culo. —Su voz era grave, rica y tan autoritaria que al instante me excité aún más. Centré mi peso en las palmas de las manos, levantando el trasero lo suficiente para que pudiera bajarme las bragas. Me miró con avidez, recorriendo mi centro con un dedo antes de poner su boca sobre mí. Metió mi clítoris entre sus labios hasta hacer que se me nublara la visión... y entonces deslizó un dedo dentro de mí.

—¡Aah! Joder. —Tragué con fuerza, apoyándome en el espejo, con la esperanza de aliviarme. Sin embargo, solo causó el efecto contrario. Sentir la boca caliente de Ryker y la superficie fría del espejo al mismo tiempo me abrumó.

El ritmo de sus dedos y su boca era enloquecedor, insoportable. Apenas podía respirar de tanto placer. Mi orgasmo se formó a cámara lenta. Sentí cada contacto, cada célula conectándose a mi centro. Cuando mis músculos internos se contrajeron, Ryker subió, presionando con sus dedos mi punto sensible, reclamando mi boca mientras me llevaba a mi clímax. Me retorcí y gemí y, aunque seguía aturdida por las réplicas del orgasmo, busqué el cinturón de Ryker, necesitándolo con desesperación.

Me observó con ojos lascivos mientras lo desabrochaba y le bajaba la cremallera. A continuación, se quitó la camisa. Mis manos temblaron un poco mientras le quitaba los pantalones y luego los bóxers. Era precioso. Joder, cada parte de su cuerpo era tan definida y sexy. Le acaricié la erección y presioné el glande con la palma de la mano.

Ryker se inclinó hacia delante, estampando las manos contra el espejo que había detrás de mí. Su boca estaba situada en el pliegue de mi cuello, su cálido aliento me hacía cosquillas en la piel.

Me presionó la cintura con los dedos.

—¡Heather! Quiero follarte esta noche.

—Sí, por favor. Por favor.

Acababa de llegar al clímax, pero estaba tan hambrienta de todas las sensaciones que él me provocaba, de todo lo que me hacía sentir... Estaba tan desesperada por él que ni siquiera era capaz de ver con claridad.

—Joder. Tengo que buscar un condón —dijo.

—Tomo anticonceptivos y estoy sana —susurré.

—Yo también estoy sano.

Tragó saliva y me levantó del tocador al segundo siguiente. Me agarré a su cuello y apreté con dificultad las rodillas contra sus costados. Se sentó en el sofá. Quedé encima de él, sintiendo su erección contra mí.

Me acarició el clítoris haciendo pequeños círculos con su polla. Me estaba volviendo loca. Todavía estaba tan sensible que mis músculos internos palpitaban. No aguantaba más.

Bajé lentamente sobre él. La sensación era exquisita. Nuestras miradas chocaron y sonreí, sin sentir ningún tipo de pudor. ¿Cómo iba a sentirlo cuando me miraba así?

Apoyando las palmas en sus hombros, moví las caderas hacia delante y hacia atrás, asimilando cada sensación. Cuando Ryker me presionó el clítoris con el pulgar, grité, sorprendida por la oleada de calor que me recorrió.

Al segundo siguiente, Ryker tomó el control. Me levantó y me colocó de espaldas en el sofá. Gruñí en señal de protesta, sintiéndome vacía y fría hasta que me penetró de golpe. Levanté un poco más las piernas para recibirlo lo más profundamente posible, disfrutando de la presión de su pelvis sobre mi clítoris con cada embestida. Los dos nos movíamos a un ritmo rápido y desesperado... justo hasta que Ryker volvió a cambiar las reglas. Se detuvo, tocando cada parte de mí que podía alcanzar, besándome. Saber que necesitaba saborearme así me estaba generando cosas indescriptibles.

Le pasé las manos por la espalda y los brazos, le besé el cuello y los hombros... bueno, en realidad lo hice por todas partes. Me encantaba tener esos firmes músculos contra mí, sentir el sudor que se formaba en su piel. Cuando volvió a mover las caderas, me llevó a otro nivel, como si estuviéramos aún más entrelazados que antes. Clavé las caderas firmemente en los cojines, girándolas, siguiendo su salvaje ritmo.

Un sonido fuerte y gutural atravesó el aire cuando lo sentí palpitar dentro de mí, en busca de su clímax.

Lo siguiente que percibí fue la presión de su pulgar sobre mi clítoris y en ese momento me di cuenta que estaba perdida. Mientras que mi primer orgasmo había ido creciendo poco a poco, el segundo fue tan rápido que me dejó sin aliento. Esa vez las réplicas duraron más, los dos luchábamos por recuperar el aliento.

—Te estoy aplastando —dijo al cabo de unos minutos, deslizándose sobre mí. Me pasó la punta de su nariz desde mi hombro hasta el lado de mi cuello.

—Sí... pero me gusta. —No podía creer lo extraordinario que había sido aquello. Ryker era el responsable. Se rió entre dientes, incorporándose.

—¿Estás bien?

Asentí, sonriendo.

—Más que bien. Solo que no estoy muy segura de poder levantarme ahora mismo. O incluso de sentarme.

Ryker cogió mi mano y la besó. Era la tercera vez esa noche que mi corazón parecía estar a punto de estallar y estaba convencida de que no sería la última.

—Vamos, limpiémonos y volvamos ahí fuera —dijo.

¡Mierda! Me había olvidado por completo de Avery, del baile y de todo lo demás. La adrenalina se disparó. Me levanté tan rápido que mi vista se nubló. Me agarré con fuerza a la mano de Ryker para recuperar el equilibrio.

—Santo cielo, ¿cuánto tiempo hemos estado fuera?

—Heather, relájate. Saldremos en unos minutos.

—Tardaré un poco más en recomponerme.

—Vale. Vamos a asearnos, luego yo saldré primero mientras tú terminas de retocarte. Hay un pequeño baño en esa esquina. ¿Te parece bien?

—Buena idea.

Ryker recogió su ropa del suelo y entró primero en el baño. Me apresuré hacia el espejo, para comprobar mi móvil, la niñera no me había llamado. Exhalé con fuerza y examiné mi aspecto. No podía ocultar lo que acababa de ocurrir. Tenía el pelo revuelto y era imposible peinármelo con la elegancia de antes. Tenía las mejillas sonrojadas y los labios un poco hinchados. Tampoco podía borrar la sonrisa de mi cara. Ni siquiera lo intenté.

Ryker salió del baño al segundo siguiente, completamente vestido. Se colocó detrás de mí, me besó el hombro descubierto y volvió a mirarme en el espejo. Sus ojos seguían ardiendo.

—Te espero fuera —habló contra mi piel, deslizando sus dedos por mi brazo. Yo solo me limité a asentir.

Cuando Ryker se fue, me apresuré a terminar de arreglarme. Mi cuerpo aún vibraba por sus caricias. ¿Cómo sería su amor? Sonreí solo de pensarlo, aunque tenía un pequeño nudo en la garganta. Había establecido algunas reglas conmigo misma y ya las había roto.

El baile seguía en pleno apogeo. Busqué a Avery por el rincón de los niños, pero no aparecía por ninguna parte. Entonces la vi acurrucada en uno de los sofás, durmiendo. Una de las niñeras estaba a su lado, junto con Tess, que estaba hablando con Ryker. Me dirigí hacia ellos.

—Se acaba de dormir hace unos minutos —dijo la niñera.

—Gracias. ¿Preguntó por mí?

—Para nada. Vino directamente al sofá y se tumbó en él.

—Muchas gracias. —Volvió al rincón de los niños y fue entonces cuando me di cuenta de que los ojos de Tess estaban fijos en mi pelo revuelto y sus labios se habían curvado en una sonrisa. ¿Se había dado cuenta de lo que acababa de pasar?

—La llevaré a casa. Esto le pasa cuando se sobreexcita. Juega hasta quedar exhausta y luego se duerme enseguida.

—Te llevaré a casa —dijo Ryker.

—Podemos pedir un coche en Uber. —Mi cara entró en calor solo con el sonido de su voz.

—Tenemos un servicio de coches para nuestros invitados esperando fuera —dijo Tess.

—Voy contigo —repitió en un tono que no admitía discusión.

—Pero aún tienes que socializar con los invitados —dije.

—Ay, por favor, deja que mi hermano haga de príncipe azul. Si no, tendré que vérmelas con él. Me estarías haciendo un favor.

Me reí, alternando la mirada entre los hermanos. Ryker tenía los ojos clavados en Tess, que le había dado un codazo en las costillas.

—¿Qué? Es verdad. Te quiero, pero sabes que es verdad.

—¿Te ayudé o no a deshacerte de ese imbécil que no paraba de seguirte en la última gala?

—Auch. Golpe bajo, hermano.

—Solo quería dejar claro que mis habilidades pueden resultarte útiles.

Volviéndose hacia mí, Tess dijo:

—Por favor, te lo ruego, llévatelo.

—Vale, andando entonces —concedí—. Tess, ha sido una noche maravillosa. Muchas gracias por todo. ¿Skye sigue aquí? ¿Y Cole? Me gustaría darles las gracias también.

—Sí, están por aquí en alguna parte, pero ahora no puedo verlos. Les transmitiré tu agradecimiento. Y de nada.

—¿Mañana a las diez en la tienda? —le preguntó Ryker a Tess.

Ella asintió.

—Gracias. Tenemos como un millón de cajas que ordenar.

—Yo también puedo ayudaros —me ofrecí.

Tess hizo un gesto con la mano.

—No hace falta. Entre mis hermanos, nuestro primo y su mujer, estaremos bien. Ahora vete, antes de que alguien se ponga a hablar con Ryker.

Cuando se marchó, intenté levantar a Avery en brazos, pero se despertó. Sus ojos se abrieron de par en par, pero estaba claro que aún estaba medio dormida.

—¿Nos vamos, mamá?

—Sí. Ryker nos llevará a casa. ¿Te acuerdas de él?

Avery asintió.

—He oído hablar mucho de ti, Avery —dijo Ryker.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—¿Sí?

—Sí. Me han dicho que eres una chica lista y te gusta coleccionar libros para colorear.

Sentí como si mi corazón estuviera a punto de estallar, de nuevo. ¿Ryker había escuchado todo eso?

—Sí. Winnie the Pooh es mi favorito, pero ya soy grande, ya no me puede gustar Winnie.

—¿Por qué no?

—Porque las niñas mayores no miran dibujos animados.

Ryker guiñó un ojo.

—A toda la gente guay le gustan los dibujos animados. A mí también me gusta el anime y las películas de superhéroes.

Avery se quedó boquiabierta.

—¿Ah, sí? Pero si eres muy viejo. Eres como mamá.

Ryker echó la cabeza hacia atrás. Me reí y le di una palmada en el hombro. El contacto me hizo estremecer. Retiré la mano tan rápido que la situación resultó rara. Me acaricié el pelo para desviar la atención del hecho.

—Bueno, sí, pero incluso la gente vieja puede disfrutar de las películas cómicas de animación. Te diré una cosa...

Nos miró a las dos y se me revolvió el estómago. Me incliné ligeramente hacia delante, mientras me invadía la expectación. Estaba tramando algo, de eso estaba segura.

—Si me das tu permiso, llevaré a tu madre a ver una película de superhéroes que acaban de estrenar.

—¿Por qué? —preguntó Avery con suspicacia.

—Para demostrarle que hasta a los viejos les pueden gustar.

Avery dio una palmada.

—¡SÍ! Entonces quizás mire Winnie conmigo.

Ryker se echó a reír y Avery sonrió ampliamente. Me encantaba hacer que mi hija sonriera de esa manera, pero Ryker se merecía todo el mérito. No solo sentía que el corazón se hacía cada vez más grande, sino que parecía estar a punto de salirse de mi pecho. Había pasado dos años con un hombre que no había puesto ni una sola vez esa sonrisa en la cara de Avery y sin embargo Ryker lo hacía sin esfuerzo. ¿Sería consciente de lo encantador que me resultaba aquello? ¿De lo mucho que significaba para mí?

Era algo natural en él. Establecía fácilmente vínculos con los que le rodeaban, hacía que se sientan a gusto. Después de todo, yo me había sentido a gusto a su lado desde el momento en que lo había conocido; y eso que estaba en medio de una pelea con mi ex.

—¿Qué dices, Heather? ¿Vienes al cine conmigo? ¿Ahora que nos han dado permiso y todo?

Sonriendo, asentí. Avery dio un respingo y luego salimos los tres. Mientras nos conducía fuera, no podía dejar de estar pendiente del contacto de su mano con mi brazo. Su agarre era posesivo, como si yo le perteneciera. Como si las dos le perteneciéramos.

—Sé quién eres —dijo Avery de repente antes de que subiéramos a uno de los coches que esperaban fuera.

—¿Quién? —preguntó Ryker, levantando ambas cejas.

—Eres el príncipe azul.

A Ryker se le desorbitaron los ojos. Los dos hablaron durante todo el trayecto, yo no paraba de observarlos y apenas conseguía pronunciar palabra. Era la primera vez que Avery hablaba tanto delante de una persona que acababa de conocer.

Cuando llegamos frente a mi edificio, me sorprendió que Ryker bajara también del coche.

—¿Qué estás haciendo? —pregunté.

—¿Qué clase de príncipe azul sería si no te acompañara a la puerta?

Avery soltó un alegre chillido. Su felicidad era contagiosa. No pude ocultar mi sonrisa al abrir la puerta del coche. Avery marcó el camino, tenía tanta energía que tardaría en dormirse.

Pero bueno, a mí también me llevaría un tiempo. Ryker subió con nosotras.

Mientras abría la puerta principal, le dije a Avery:

—Despídete de Ryker y ve directamente al baño a lavarte los dientes.

Avery suspiró.

—¿Por qué, mami?

—Porque ya es tarde.

Volvió a tender su manita a Ryker.

—Encantada de conocerle, señor Ryker.

—Igualmente, señorita Avery.

Avery formó una O con la boca, me miró y luego volvió a mirar a Ryker.

—Creía que solo las chicas mayores eran señoritas. ¿Puedo ser una señorita?

—Por supuesto. Si tú quieres.

—Sí quiero.

—Avery. Dientes —repetí, intentando contener la risa.

—Buenas noches, señor Ryker —dijo Avery, asintiendo antes de entrar en el apartamento.

Me quedé en la puerta, aún menos preparada para dar las buenas noches que en la fiesta.

—Esta noche ha sido... increíble —murmuré.

—Sí que lo ha sido.

Me deslizó un mechón de pelo por detrás de la oreja. Ese simple contacto me puso a cien.

—¿Tienes tiempo para ver esa película mañana?

—Tengo que entregar un artículo el domingo. ¿Qué tal la semana que viene?

—El lunes empieza un importante proyecto... tendré que trabajar hasta altas horas de la noche. ¿Qué te parece el próximo viernes?

—Sí, me parece bien.

Dirigió sus ojos hacia mí y me sentí abrumada por la mezcla de calor y determinación que había en ellos.

Tenía que ser sincera con él.

—Avery me preguntó si seremos solo nosotras dos por un tiempo y le dije que sí. No creo que quiera que tengamos a alguien más en nuestra vida.

Sostuvo mi cara con las dos manos.

—Voy a hacer todo lo que esté a mi alcance para asegurarme de que esa niña se sienta segura a mi lado. Quiero que sea feliz. Y luego partiremos desde ese punto.

Guau. ¿Qué podía responder a eso? De repente sentí el impulso de rodearle con mis brazos y darle un beso.

—Entre tú y yo, creo que tengo buenas posibilidades. Me ha dado su permiso para llevarte al cine bastante rápido.

—Eso es porque la engañaste. Esencialmente le hiciste creer que podría ver dibujos animados con ella si me llevabas al cine.

Ryker sonrió sin disculparse.

—Oye, vi mi oportunidad y la aproveché.

—Por supuesto que lo hiciste.

—Y seguiré haciéndolo.

Me reí, y esa vez sí le atraje hacia mí para darle un beso. Si algo sabía de Ryker era que, si no veía una oportunidad, la creaba.

Capítulo Catorce

Ryker

Llegué a la tienda de mis hermanas a las diez en punto de la mañana del día siguiente. Para mi sorpresa, solo estaban Tess y Skye. Tess estaba subida a una escalera, acomodando cajas con mercancía en el último estante mientras Skye se las alcanzaba.

—¿Dónde están los demás ayudantes? —pregunté, refiriéndome a Cole, Hunter y Josie. Como la tienda abría oficialmente el lunes, teníamos que ocuparnos de muchos detalles de última hora.

—Cole está trayendo el desayuno, así que llegará un poco tarde. Josie y Hunter ya deberían estar por llegar.

—Bien. No puedo creer que vengan. ¿No aterrizaron anoche?

—Les dije que podían dormir hasta tarde o directamente no venir, pero insistieron —dijo Skye.

Cuando terminaron con las cajas, Tess bajó de la escalera. Mis hermanas parecían totalmente agotadas. Las dos tenían ojeras y Skye estaba más pálida que de costumbre.

—¿A qué hora os acostasteis? —pregunté.

Tess hizo un gesto con la mano.

—No me hagas pensar en ello. Creo que en total he dormido dos horas. Pero tampoco he dormido mucho la semana pasada.

—Sí, yo solo dormí una hora el jueves por la tarde. Me quedé encerrada aquí clasificando el inventario y teníamos que recibir más entregas a las seis.

—¿Dormiste aquí? —pregunté.

—Oye, no me juzgues. El sofá es cómodo —dijo Skye frunciendo el ceño. Había sido muy ingenuo al pensar que, después de dejar sus trabajos, se lo tomarían todo con más calma.

—Os vais a quemar si seguís a este ritmo.

Tess me señaló con el dedo.

—Te propongo un trato. Si tú dejas de darnos la lata con eso, nosotras no te preguntaremos por tus planes para la cita.

Skye echó la cabeza hacia atrás.

—Humm... no hagas tratos en mi nombre, hermana.

Me eché a reír. Aquella mañana había empezado muy bien.

—Además, tú no eres quién para hablar. Hace solo unos años trabajabas cien horas a la semana para poder convertirte en director —dijo Skye.

—Tenía veinticinco años, y fue por poco tiempo.

Tess jadeó.

—Dios mío, acaba de llamarnos viejas.

—No he dicho eso. Bueno, sí. Joder, necesito café —dije con un gruñido.

Skye negó enérgicamente con la cabeza.

—No, no. Es más fácil soltar secretos cuando uno está medio dormido.

La puerta principal se abrió y entraron Hunter y Josie, además de Cole, que traía unas bolsas.

—Me has salvado la vida —le dije. Puso la comida sobre la encimera.

—A comer. Tenía hambre, así que he comprado la mitad de la tienda.

—Ese es mi chico —exclamó Skye, frotándose el estómago.

Empezamos a devorar la comida tan rápido que parecía que llevábamos tres días sin comer. Me zampé un bocadillo de jamón y queso antes de tomarme un café.

Por el rabillo del ojo, vi a Skye hacer pucheros. Hasta allí había llegado su estrategia de mantenerme alejado de la cafeína para que fuera presa fácil de sus preguntas.

—¿Me perdí algo anoche? —preguntó Josie.

—Todo fue como siempre. No hemos terminado de hacer las cuentas de las donaciones, pero creo que hemos alcanzado nuestro objetivo habitual —dijo Skye.

—¡Ah! Y Ryker finalmente consiguió una cita con Heather —dijo Tess.

Cole se rió, dándome una palmadita en el hombro.

—Al final, todas nuestras alabanzas han servido de algo, ¿verdad? —preguntó Skye.

—Sí, eso ayudó —admití.

—¡Espera! —exclamó Josie—. ¿Cómo que Ryker ha tenido una cita? ¿Quién es Heather?

Miré a mis hermanas.

—¿Queréis ponerla al corriente?

—Por supuesto. Me ofrezco voluntaria —dijo Tess, y lo resumió todo en unas pocas frases.

—Vaya, vaya, el ligón por fin ha encontrado la horma de su zapato —dijo Josie después.

Cole negó con la cabeza.

—Dentro de poco seré el único soltero de la familia, lo sé. —Parecía tan abatido que todos nos echamos a reír.

Cuando terminamos de desayunar, Tess nos contó el plan de acción mientras bebíamos una copa de Dom Perignon, celebrando la inauguración.

Luego moví el sofá con los chicos antes de ayudar a Skye a llevar unas ligeras pero enormes cajas a la parte de atrás. Tras acomodar la última, Skye dijo de repente:

—Ryker, estás siendo cauteloso con Heather, ¿verdad?

Vale... eso no me lo esperaba. Mi hermana se mordía el labio con preocupación.

—¿Qué quieres decir?

—Bueno, es que sé que no sueles tomarte las relaciones muy en serio.

Apenas pude decir algo en mi defensa.

—Está muy bien divertirse y pasarlo bien... pero también hay una niña involucrada. No le... crees falsas expectativas. O si lo haces, no la decepciones.

—Nunca haría eso.

Sabía exactamente lo que era sentirse decepcionado por un padre, y Skye también, de ahí su advertencia.

Entonces, cerró los ojos.

—Tienes razón, jamás harías algo así. Lo siento. No sé por qué he dicho eso.

—Skye, ¿estás bien?

—Sí, solo agotada. Creo que eso me vuelve un poco más sensible. ¿Me perdonas?

—Claro.

—Vale, vamos a ver si queda algo más por hacer.

Cuando Skye y yo volvimos a la sala principal, la pandilla estaba charlando sobre los apodos que Josie nos había puesto cuando nos habíamos conocido años atrás.

—Estoy muy orgullosa del mío —dijo Tess. Todos estaban apoyados en el mostrador, tomando café recién hecho. Alguien había hecho una segunda tanda. Tomé uno rápidamente.

—Te lo mereces. Eres un auténtico “Huracán” —dijo Josie.

—¿Qué quieres decir? ¿Que no merezco que me llamen “El Encantador”? —preguntó Cole, fingiendo indignación.

Josie se rió.

—Claro que lo mereces.

—Sabéis, soy la única que no tiene un apodo oficial. Me siento excluida —dijo Skye.

Josie entrecerró los ojos, estudiando a mi hermana.

—No era mi intención. Skye se me quedó grabado al instante, ¿sabes? No recordaba los nombres de los chicos y me sorprendió que Tess os hubiera convencido a todos para hacer puenting, de ahí lo de “Huracán”. En aquel momento te imaginé como un alhelí.

Skye se quedó boquiabierta.

—Auch.

—Oye, lo digo en el buen sentido.

—Ajá.

—Eras tímida y callada. Y ahora...

—Ya no lo eres —terminé la frase por Josie—. ¿Qué tal “La Fiera”?

Todos se volvieron para mirarme.

Skye sonreía radiante.

—Ese me gusta. No tengo ni idea de cómo has llegado a esa conclusión, pero me gusta.

—Cualquiera que te haya visto enfadada estará de acuerdo conmigo.

Hubo un murmullo general de aprobación en torno al mostrador.

Seguía pensando en formas de ayudar a mis hermanas a relajarse un poco. No daban importancia a mis preocupaciones, pero había visto a muchos colegas de Wall Street quemarse al cabo de unos años. Cuando montas tu propio negocio, no sabes cuánto durará el trance hasta “conseguirlo”. No soportaba ver a mis hermanas trabajar hasta la extenuación.

—Skye, Tess, ¿la exposición que querían visitar en el Guggenheim esta noche sigue en pie? —les pregunté.

—Sí —dijo Tess.

—¿Por qué no vamos todos? —sugerí.

Josie se irguió.

—Si necesitas que alguien se encargue de dejarlo todo listo aquí, puedo hacerlo.

Había una razón por la que Josie era una abogada implacable. Sabía que mis hermanas podrían decir eso y no quería darles la chance de negarse.

—Pensábamos comprobar el inventario —dijo Tess—. Somos las únicas que podemos hacerlo.

—Pero la exposición del Guggenheim solo dura hasta mañana —añadió Josie—. Ryker tiene razón, podríamos ir todos.

Cole hizo una mueca. Le fulminé con la mirada hasta que me entendió.

—Sí, vayamos todos. Y después podemos ir a cenar.

Hunter miró a su mujer confundido. Conocía su opinión y la compartía: la segunda peor actividad después de ir de compras era ir a un museo de arte. Sin embargo, asintió y rodeó los hombros de su mujer con un brazo.

—Sí que nos quieres, hermano —dijo Skye.

—¿Y eso qué tiene de nuevo?

Sacudió la cabeza.

—Nada, solo que... es bueno recordarlo de vez en cuando.

Había descubierto cuál era mi táctica, pero lo consideré una victoria de todos modos.

Capítulo Quince

Heather

El jueves recibí una llamada sorpresa de Tess. Estaba en la cocina, preparando una cena rápida de raviolis y ensalada romana para Avery y para mí.

—¡Hola, Heather!

—¡Hola, qué sorpresa más agradable!

—Escucha, he oído en el mundillo de los Winchester que Ryker y tú vais a ir al cine mañana.

—Así es. —Sonreí, cayendo poco a poco en la cuenta de que no había secretos en la familia Winchester.

—¿Tienes a alguien que cuide a Avery? Si no, puedes traerla a la tienda. Skye y yo nos quedaremos aquí hasta bastante tarde. Ahora que hemos abierto, nuestra lista de cosas por hacer ha crecido muchísimo. Mamá también vendrá, y ha dicho que le encantaría pasar un rato con Avery.

¿Se ofrecían a cuidar a mi hija? Eso me parecía tan raro, apenas nos habíamos conocido la semana anterior. No obstante, tenía la corazonada de que eran diferentes a la mayoría de la gente que conocía. Eran más cálidos, y su madre también. De hecho, toda la familia había sido de lo más acogedora en el evento.

—Gracias, pero mi vecina y amiga Natasha la cuidará.

—Ah, vale.

Sin embargo, cuando lo pensé bien, caí en la cuenta de que a Natasha probablemente le encantaría ir a la tienda y a mi niña siempre le había gustado Manhattan. Sería más divertido para ellas que quedarse en casa, esperándome.

—¿Sabes qué? Le preguntaré a Natasha si le apetece una escapada a Manhattan y te avisaré.

—Genial. ¿A qué hora estaríais aquí?

—La película empieza a las seis, así que... ¿qué tal a las cinco y media?

—Mejor a las cinco.

—Vale. ¡Mierda! Se me están pasando los raviolis. ¿Te llamo luego?

Tess se rió.

—No hace falta. Disfruta de la noche. Hazme saber lo que dice Natasha.

***

A la tarde siguiente, Avery, Natasha y yo llegamos a la tienda a las cinco en punto. Mi niña sonrió de oreja a oreja cuando entramos.

—Cuando sea mayor, quiero tener mi propia tienda, mamá.

—Si te esfuerzas mucho, puedes conseguir lo que quieras, cariño.

—Este sitio es increíble —dijo Natasha—. La mayoría de las tiendas de lencería me intimidan, la naturaleza no me ha beneficiado mucho. —Señaló su pecho—. Pero esto es muy bonito.

Skye, Tess y Amelia estaban en el mostrador, preparando bolsas de regalo. Todas sonrieron cuando nos vieron.

—Chicas, ¿alguna vez os tomáis un minuto libre? —les pregunté después de presentar a Natasha.

—No, nunca —respondió Amelia.

—Ahora mismo no, pero estamos planeando tomarnos un descanso en cuanto las cosas empiecen a marchar bien aquí. Debería ser en algún momento de los próximos diez años —dijo Tess.

—Sinceramente, estoy más relajada que cuando aún teníamos nuestros trabajos —dijo Skye—. Al menos ahora puedo centrar todos mis esfuerzos en una sola cosa. Incluso tengo tiempo para tener una cita esta misma semana.

Le levanté el pulgar.

—¿Es por eso que estás de tan buen humor?

—Bueno, en realidad es porque la vida en general va muy bien. Ya hemos conseguido abrir la tienda, hay un inversor interesado en nosotras...

—Qué guay, enhorabuena. ¿Por qué necesitáis un inversor? —Pensé que, si habían podido abrir la tienda sin tener que recurrir a nadie, a esas alturas podrían apañárselas solas.

—Nunca viene mal que entre más dinero: podríamos expandirnos más rápido —afirmó Tess.

Aquellas mujeres eran una inspiración para mí. Iban a por sus metas sin dudarlo, asumiendo todos los riesgos.

—Avery, tenemos algo para ti —dijo Amelia. Señaló una mesita junto al mostrador. Sobre ella había un libro para colorear de Winnie the Pooh, una muñeca y un puzzle.

—Y también tenemos algo para ti —dijo Skye con aire de complicidad mientras Amelia llevaba a Avery a la mesa. Natasha me miró sorprendida. La había puesto al corriente de todo lo relacionado con los Winchester cuando le había preguntado si quería ir a la tienda, pero estaba claro que yo no era la única sorprendida por lo acogedoras que eran esas chicas.

Tess se apresuró hacia la puerta para saludar a un cliente que acababa de entrar.

—¿De qué estás hablando? —le pregunté a Skye.

—Ya verás. Vamos.

Me condujo a un probador donde colgaba una preciosa camisola de lana roja.

—¡Vaya! Es preciosa.

—Sí. Acaba de llegar. He apartado una de tu talla.

—¿Cómo sabes mi talla?

—Es mi trabajo. Pruébatela. Irá bien con tu vestido y te mantendrá abrigada.

Estaba muy entusiasmada. No quería pensar demasiado en nada aquella noche. Quería sentirme sexy. Iba a tener una cita. Llevaba un vestido de punto y botas de tacón alto, y era como si Skye me hubiera leído el pensamiento, ya que antes me había quedado pensando si no me entraría un poco de frío con mi atuendo.

Mientras me cambiaba, Skye no paraba de hablarme de Ryker.

Me asomé a través de las cortinas.

—Skye, no tienes por qué hablar bien de él. Ya he aceptado la cita.

Sonrió.

—Un elogio extra nunca está de más. Tía, estás guapísima. Ni siquiera se nota que llevas camisola.

—Es verdad. La compraré.

—No, ni de coña. Es nuestro regalo.

—Que no.

—Que sí.

No podía aceptarlo, pero a juzgar por la mirada decidida de Skye, les ofendería si no lo hacía, y me encantaba. Iba a arrasar esa noche.

Salí del probador con una enorme sonrisa. La expectación se apoderó de mí. Intenté contener la mezcla de culpa y miedo que amenazaba con hacerse evidente. Solo era una noche de diversión. No tenía por qué darle demasiada importancia.

Avery y Amelia estaban entretenidas en la mesa con el puzzle.

Tess había vuelto al mostrador y le estaba enseñando un sujetador a Natasha.

—¿Qué tal, guapa? Nos quedaremos aquí un rato y luego iremos a la pizzería de enfrente, si te parece bien —dijo Natasha.

—Claro. Envíame un mensaje cuando regreses a casa.

—Lo haré.

Volviéndome hacia Tess, le dije:

—Gracias por la camisola. ¿Cómo puedo compensarte?

Skye movió las cejas.

—Ya encontraremos la manera. Ahora vete o llegarás tarde.

Me despedí de Avery con un beso y una sonrisa de oreja a oreja mientras salía de la tienda. Rara vez iba al Soho, y en ese instante me pregunté por qué no. Era increíblemente romántico. Todos los que estaban sentados fuera parecían estar relajados, no aglomerados en torno a sus bebidas calientes. A finales de marzo solía hacer un tiempo más primaveral que invernal.

La adrenalina corría por mis venas, vería a Ryker en veinte minutos. Me moría de ganas. Tenía la sensación de que aquella noche iba a ser apoteósica.

Capítulo Dieciséis

Heather

Los viernes por la noche eran una locura en Manhattan, pero a pesar de estar apretujada entre otros pasajeros en el metro, una sensación de excitación me dominaba por completo.

Parpadeé ante la explosión de luces y colores cuando salí a Times Square, donde había quedado con Ryker. Habíamos escogido uno de los carteles gigantes como punto de encuentro. Para mi asombro, vi que Ryker también salía de la estación de metro. Destacaba incluso rodeado de la masa de neoyorquinos que salían a disfrutar de la vida. Tenía ese tipo de presencia magnética que exigía ser apreciada. Un vistazo a mi alrededor me reveló que no era la única a la que le sucedía. Me dio tiempo a contar al menos otras cinco mujeres que también estaban apreciando las vistas.

Se me apretó el corazón. Maldita sea. No podía estar celosa... por lo menos no a esas alturas. Pero lo estaba. Ryker me divisó al segundo siguiente.

—¡Hola!

—¿Te gusta coger el metro? —pregunté, perpleja.

—Sí. Los taxis suelen tardar más por el tráfico. Y, además, ¿para qué malgastar el dinero cuando tenemos un metro que funciona tan bien?

No esperaba que Ryker tuviera los pies tan sobre la tierra. Ciertamente no tenía que preocuparse por el dinero.

—¿Vamos? —preguntó.

Asentí y empezamos a caminar en dirección al cine. De inmediato, Ryker me pasó un brazo por los hombros, casi como si estuviera temeroso de perderme entre la multitud, como si realmente eso fuera posible. Yo estaba tan pendiente de su presencia... parecía que había un vínculo palpable entre nosotros.

Mi ritmo cardíaco se aceleró cuando me acercó y me tocó la sien con la punta de su nariz. Se me formó un nudo entre los omóplatos.

Puedo lidiar con esto.

Estoy lista.

Me repetí las palabras varias veces, pero lejos de calmarme, me estaba poniendo cada vez más nerviosa. Me sudaban un poco las palmas de las manos e intenté ocultarlo metiéndolas en los bolsillos. Ryker me apretó el brazo con los dedos, como si notara que necesitaba que me tranquilizara.

Cuando entramos en el cine, acercó su boca a mi oreja.

—¿Quieres que te lleve de vuelta a la tienda de mi hermana?

—N-no.

—Eso no parece muy convincente, cariño.

Soltó mi brazo, pero aun así, nuestras miradas quedaron entrelazadas.

—Dime algo, Heather. ¿Qué pasa por tu cabeza?

—No estoy segura de poder explicarlo. Al menos, no de una forma coherente.

Llevó una mano a mi cara, acariciándome la mejilla. Me encantó que no me presionara, que comprendiera que necesitaba ordenar mis pensamientos a mi propio ritmo.

—Tengo miedo de que esto esté ocurriendo demasiado pronto después de mi ruptura.

Frunció el ceño.

—Heather, se trata de descubrirnos el uno al otro. Hasta ahora, me encanta todo lo que he conocido de ti.

—¿En serio?

—Claro. Eres una mujer fantástica, y una gran madre.

—¿Quieres dejar de ser siempre tan encantador?

Sonrió.

—No puedo evitarlo.

—Creo que puedes, solo que no quieres porque sabes que resulta irresistible.

—Me alegra saber que funciona. Me gustas, Heather. Pero si quieres volver a la tienda, lo único que tienes que hacer es avisarme. —Me pasó el pulgar por el labio inferior.

—¿Qué pasó con eso de aprovechar la oportunidad?

Ryker se inclinó más hacía mí hasta que sentí su cálido aliento en mi piel.

—No he dicho que no volvería a intentarlo.

Me reí. El pulso me martilleaba los oídos. Su colonia y su mera presencia eran tan intensas que ni siquiera podía pensar en otra cosa más que en lo bien que me hacía sentir: su contacto, su cercanía. Y esas palabras. ¿Cómo sabía siempre lo que yo necesitaba oír?

—Compremos las entradas —dije en voz baja—. Y palomitas.

Ryker dio un paso atrás, sonriendo.

—Palomitas para la dama, entendido. ¿Algo más?

—Una Coca-Cola zero.

—Vale. Tú ve a recoger las entradas al mostrador de prepago. Yo haré cola para la comida y las bebidas.

—Estupendo. —Asentí, llena de entusiasmo, mientras me dirigía al mostrador. Aunque la cola era mucho más corta que la de Ryker, avanzaba infinitamente más despacio.

Estaba a punto de sacar mi móvil para comprobar si Natasha me había enviado un mensaje cuando un chico se me acercó.

—Hola, guapa —dijo de forma relajada—. ¿Estás sola? Te haré compañía.

—No hace falta. He venido con alguien.

—Bueno, si te ha dejado sola, es su problema.

—Ha ido a comprar palomitas —dije con frialdad.

El tío no se movió.

—¿Qué tal si nos largamos de aquí?

—¿Qué tal si te pierdes? —respondí, malhumorada por tener que rechazar las insinuaciones de aquel tío. Otro inconveniente de salir un viernes por la noche. Algunas personas empezaban la happy hour muy temprano. El olor a whisky barato me hizo saber que ese era el caso de aquel sujeto. Por el rabillo del ojo, vi a Ryker caminando hacia nosotros con pasos decididos. Sí, la cosa se iba a poner divertida.

Apenas pude contener una sonrisa cuando Ryker se detuvo a mi lado.

—Lárgate. Es mi chica.

Madre mía, ese tono de voz era de lo más irresistible. Que me considerara suya me reconfortaba el corazón... pero no sabía qué esperaba Ryker y si yo estaba preparada para cumplir esas expectativas.

El tío levantó una ceja.

—Tal vez espere a que me lo diga ella.

—Ya lo he hecho. Ryker, vámonos a otro sitio.

—Quítate de en medio, o yo mismo me encargaré de sacarte de este sitio. —El tono de Ryker era peligrosamente calmado. El tipo debió notarlo también, porque retrocedió. Era eso o que por fin se había dado cuenta de que Ryker era mucho, mucho más musculoso que él. Además, desprendía esa actitud dominante que te hacía pensar que podía ganar cualquier pelea, aunque solo se tratara de una batalla de egos.

—Vayamos a recoger las entradas juntos —dijo.

—¿Y las palomitas y las bebidas?

—Ya he comprado todo, pero le pedí a la cajera que lo guardara cuando vi a ese imbécil.

—Vale.

¿No quería irse de mi lado? Eso era tan... Ni siquiera sabía cómo describirlo, pero me sentía tan importante. Protegida.

Después de recoger las entradas, nos dirigimos al mostrador de comida. Intenté ocultar mi decepción por el tamaño del cubo que había elegido: pequeña. Tenía hambre y esa iba a ser mi cena. El suyo también era pequeño. Me pregunté si podría robarle un poco.

Mientras nos dirigíamos al cine, me quité la chaqueta.

—Joder —murmuró Ryker.

Levanté la vista y por poco me atraganté. La mirada de Ryker no solo era intensa, sino feroz. Me estaba mirando de arriba abajo despacio. Me sentía de maravilla llevando la nueva camisola debajo del vestido de lana, me hacía sentir un poco más sexy. Mi elección de calzado también fue intencionada: unas sensuales botas de tacón de aguja en lugar de mis habituales botas planas hasta la rodilla, y medias.

Estábamos en un estrecho pasillo junto a una pequeña mesa frente a otra sala vacía. La nuestra estaba situada al final del pasillo. Ryker dejó su caja de palomitas y su refresco sobre la mesa, y luego hizo lo mismo con los míos.

Estaba a punto de preguntar qué pasaba, cuando su intención se hizo evidente. Entrelazando una mano con la mía, me llevó hacia el interior de la sala. Estaba completamente oscuro. La boca de Ryker se posó en la mía al segundo siguiente. Sus besos solían ser exquisitos, pero en ese momento lo estaba llevando todo a otro nivel. Me exploraba con una avidez que me hacía arder. Y cuando se sentó en una de las sillas, colocándome en su regazo, me senté encima de él al instante. Su mano se deslizó bajo mi vestido, el simple contacto me electrizó. Presioné mis caderas hacia él y gemí suavemente. Apretó los dedos contra mi piel, como si no pudiera hacer otra cosa que desgarrarme las medias. Sentí su otra mano en mi pelo, agarrándome la nuca. Me besó hasta que me sentí tan atraída y excitada por él que apenas podía pensar.

—Heather, joder —murmuró contra mis labios.

—Creo que nuestra película está a punto de empezar.

Hizo un sonido que no pude descifrar antes de ayudarme a bajar de su regazo. Cuando salimos de la sala, noté que me estaba mirando. En el pasillo poco iluminado, levanté la vista. Santo cielo... si pensaba que su mirada había sido feroz antes, no era nada en comparación con la de ese instante. Parecía que se estaba replanteando lo de ver la película y simplemente prefiriera llevarme en brazos y largarse del edificio conmigo.

No dejó de observarme mientras recogía las palomitas y la bebida. A continuación, me guió hasta la sala. Me reí entre dientes mientras nos sentábamos. No había ido al cine desde la universidad.

—¿Sabes que nunca me he besado con nadie en el cine? —le susurré a Ryker.

Su boca se curvó en una sonrisa de satisfacción. Me estaba cocinando a fuego lento. ¡A fuego lento! Y ese momento, el hombre ni siquiera estaba tratando de seducirme. Dios mío. ¿Cómo iba a poder permanecer sentada a su lado durante las siguientes dos horas?

Centrándome en la película, por supuesto.

En los primeros minutos quedó claro que Ryker era la peor persona con la que ir al cine. No paraba de intentar explicarme historias y trivialidades, y yo pasaba más tiempo haciéndole callar que prestándole atención. Por otro lado, estaba tan centrado en querer contarme todos los detalles que me había comido la mitad de sus palomitas. Había devorado las mías durante los trailers.

—No pienso volver a ver una película contigo —anuncié cuando salimos de la sala—. Eres una de esas típicas personas pesadas que no paran de hablar durante toda la función. El peor compañero para ir al cine.

—Te aseguro que soy mucho mejor compañero de cena.

—¿Qué quieres decir?

—No habrás pensado que no te llevaría a cenar, ¿verdad?

—No dijiste nada sobre ir a cenar.

—No quería arriesgarme a que dijeras que no. Quiero pasar más tiempo contigo, Heather. Y me muero de hambre. ¿Tú no?

Entrecerré los ojos.

—Compraste una caja pequeña de palomitas a propósito, ¿no?

Sonrió.

—Me declaro culpable.

—Aaah... —Acababa de darme cuenta de un pequeño detalle—. Skye, Tess y tu madre ya lo saben, ¿no?

—Y Natasha. Tuve que decírselo para que pudiera organizar algún buen plan para Avery.

—¿Cómo es que conoces a Natasha? ¿Y cómo has hecho para contactar con ella?

—Tengo mis métodos para averiguar lo que quiero.

—Has pensado en todo.

El pulso me martilleaba la garganta, el pecho, los oídos. No podía centrarme en nada más que en Ryker, como si estuviéramos separados de nuestro entorno por un velo. ¿Cómo podía conseguir eso? ¿Reducirlo todo a un tenue ruido de fondo? ¿Hacer que todo mi cuerpo vibrara con una mirada o un simple roce? ¿Hacerme desear cosas que había estado decidida a evitar hacía solo unas semanas?

—Vale. ¿A dónde me vas a llevar?

—Tengo algunas sorpresas preparadas.

Al igual que sus hermanas, Ryker no hacía nada a medias. El restaurante al que nos había llevado estaba en un barco en el río Hudson. Luces parpadeantes adornaban la barandilla metálica exterior. Tenía una enorme cristalera, lo que nos ofrecía una estupenda vista de la ciudad.

—Si no te conociera, diría que quieres impresionarme —bromeé.

—Ese es mi objetivo. ¿Quieres sentarte fuera?

—Claro.

Hacía un poco de frío a orillas del río, pero tenían estufas de gas junto a cada mesa. Por desgracia, el calor procedía desde arriba, así que mis piernas se enfriaron en pocos minutos. Como si se hubiera percatado de ello, Ryker pidió una manta y la extendió sobre mis piernas, remetiéndola por los lados.

—Qué atento —murmuré.

—Solo me aseguro de que mi chica esté bien cuidada. No quiero darle una razón para rechazar la próxima cita.

Sentí un hormigueo en el estómago.

—¿Ya estás planeando la próxima cita?

—Estoy planeando mucho más que eso, pero vayamos poco a poco.

Vaya, ¿qué podía responder a eso?

Solo había dos menús para elegir, cada uno con cinco platos. Todo parecía delicioso. Acabamos eligiendo menús diferentes, para poder probar lo que cada uno ofrecía. A pesar de tener hambre, estaba demasiado cautivada por Ryker como para prestar la debida atención a la cena.

—Vale, veamos si lo he entendido bien —dije—. Tess es de ir a por todas cuando quiere algo. Y Skye es más sutil...

Ryker levantó un dedo.

—Más o menos. Skye es más tranquila que Tess, excepto en situaciones de crisis. Entonces pasa de tranquila a... modo fiera.

Me reí, intentando imaginarme a Skye enfadada.

—Sí, me lo imagino perfectamente. Háblame de Cole. ¿Qué debo saber de él? Me causó una muy buena impresión en la gala.

—¿Ah, sí? —Levantó una ceja.

Batí las pestañas.

—Desde luego. A tu familia se le coge cariño fácilmente. Quiero decir, tus hermanas se ofrecieron de la nada a cuidar a Avery.

—Les gusta Avery.

—Y, por otro lado, les gusta torturarte.

—Eso también.

—Me parecen muy valientes, van a por lo que quieren sin dudarlo.

—Sí, es verdad. Pero también creo que están abarcando más de lo que deberían.

Se me alegró el corazón al ver cómo se preocupaba de verdad por su bienestar. Ver a todos los hermanos Winchester juntos me hizo pensar en lo estupendo que sería para Avery tener una hermana o un hermano. No me lo había planteado antes, pero en ese momento podía imaginarme a un niño con el pelo rubio oscuro y los ojos azules.

Vaya, prácticamente había descrito a Ryker. Mierda, ¿cómo era posible que mi mente estuviera fantaseando tanto?

—¿En qué estás pensando? —preguntó Ryker.

Sentí que se me encendían las mejillas. Normalmente, me gustaba compartir mis pensamientos con Ryker, pero era mejor no expresar aquel último. Hubiera sido una buena manera de hacerle huir.

—Tan solo... en lo bonito que es tener una familia numerosa y que todos vivan en el mismo lugar.

—¿Dónde están tus padres?

—En Arizona, en un pequeño pueblo cerca de Phoenix. Avery suele ir a visitarlos durante las vacaciones del colegio. La miman todo el día, echando por la borda todo mi buen trabajo. Cada vez que regresa a casa, es como si acabara de salir de fábrica.

Ryker se echó a reír mientras se servía más vino. Cuando terminamos el postre, tenía la sensación de que no podría volver a comer nunca más.

—Qué rico estaba todo, pero era demasiado —dije.

—Todavía no pareces estar completamente relajada.

Sonreí, encogiéndome de hombros.

—Lo siento. No estoy segura de saber cómo soltarme del todo. Hace tiempo que no lo hago.

—Déjamelo a mí. Solo tengo que perfeccionar mi juego.

—Ya veo, ¿y cómo piensas hacerlo?

—Nada de spoilers. Es más divertido si te lo enseño. La noche aún no ha terminado.

—¿Ah, no?

Mi ritmo cardíaco se aceleró. Me incliné hacia delante, expectante. ¿Qué más nos tenía reservado aquel hombre tan guapo? Estaba lleno de sorpresas, ¿verdad? Y me encantaban todas y cada una de ellas.

—¿Has pedido permiso para eso? —bromeé.

Asintió, sorprendiéndome.

—Avery y yo tenemos nuestros secretos.

—Ya me he dado cuenta.

—Hablé con ella la noche de la gala.

Santo cielo. Se me humedecieron los ojos. Traté de disimular bajando la mirada a mis manos. Aquel hombre era increíble... estaba consiguiendo llegarme al alma. Si seguía así, se quedaría allí para siempre.

—Te dije que cuidaría de ti. Así que tendré que demostrarlo. Y lo haré, empezando esta misma noche.

—Pensé que solo habías pedido permiso para ir al cine y cenar.

—Así es, pero tengo mis trucos para conseguir lo que quiero, y estoy seguro de que contaré con la aprobación de Avery. Además, aún tienes los hombros tensos. Es mi deber conseguir que te relajes.

—¿Tu deber? Eso no parece muy divertido.

Ryker me guiñó un ojo y se acercó hacia mí.

—Es un deber, pero también es un placer hacerlo. ¿Qué le parece, señorita Prescott?

—Me parece una muy buena razón para mirar al futuro con ilusión.

—Respuesta correcta.

Capítulo Diecisiete

Heather

Le mandé un mensaje a Natasha para preguntarle si ya se habían ido de Manhattan, pero me contestó que habían vuelto a la tienda después de cenar.

Avery hizo pucheros cuando Ryker y yo llegamos, estaba claro que quería quedarse más tiempo. Estaba sentada en la misma silla donde había estado cuando me fui, solo que en lugar de un libro para colorear tenía telas delante.

—Mami, mira lo que he hecho. —Levantó una tela roja cubierta de purpurina.

Skye, Tess y Natasha estaban apoyadas en el mostrador. Ya no quedaba ninguna bolsa de regalo. Vaya, ¿las habían clasificado todas? Después de mi cena con Ryker, percibí a las hermanas de otra manera. Parecían cansadas.

—Avery se aburrió de colorear —explicó Skye.

—¿Y entonces tuviste que malgastar tela de tus productos?

Skye hizo un gesto con la mano.

—Eran restos de prendas dañadas.

—¿Dónde está Amelia?

—Se fue hace unos diez minutos —dijo Tess, mirándonos a Ryker y a mí, mientras apretaba los labios. Era evidente que tenía un millón de preguntas, y Avery era la única razón por la que se estaba conteniendo. Lo que daría por oírlas interrogar a Ryker más tarde...

—Avery, tenemos que irnos —dije.

—Pero no he terminado con la purpurina.

—Es tarde, cariño.

—Puedes llevarte el frasco de purpurina y el resto de la tela. Los meteré en una caja —le ofreció Tess. Avery la miró como si fuera una superheroína.

Ayudé a Avery a ponerse la chaqueta mientras Tess empaquetaba la caja. Cuando se la entregó, la apretó entre los brazos como si fuera su posesión más preciada.

—¿Sabes qué? Creo que me quedaré fuera un rato más —dijo Natasha, radiante—. A menos que necesites que os acompañe.

—No hace falta. Muchas gracias, Natasha.

—Pediré un Uber —dijo Ryker. Ni siquiera pensaba volver a pedirle que no viniera con nosotras. Además, honestamente, quería pasar más tiempo con él.

—¿Podemos ir en tren? —preguntó Avery, mirándonos a los dos. Ryker me cedió la decisión.

—¿Por qué no? Tampoco es que el coche sea mucho más rápido.

El tren iba tan lleno como era previsible un viernes por la noche, pero aun así conseguimos tres asientos.

—Mamá, ¿te gustó la película? —preguntó Avery.

No quería decepcionar a mi hija... pero tampoco quería mentirle.

Ryker debió darse cuenta de mi dilema, porque respondió por mí.

—Hemos hecho algunos progresos, pero tendré que seguir esforzándome antes de convencerla de unirse a nuestro bando.

—Ooooh. ¿Puedo quedarme con Amelia o Tess y Skye cuando lleves a mamá al cine?

—Claro, si tú quieres. —Ryker sonaba un poco más complacido de lo normal. Me miró por encima de la cabeza de Avery, guiñándome un ojo—. Dime, ¿a qué otras películas crees que debería llevar a tu madre?

Avery dio un toque a su barbilla con un dedo, como hacía yo cuando estaba sumida en mis pensamientos, antes de lanzarse a debatir con Ryker. Me quedé mirándolos, incapaz de articular palabra; sinceramente, no tenía ni idea de lo que estaban hablando. Ryker tampoco sabía nada de películas fuera del género de superhéroes, pero lo disimulaba bien.

No fue ni un poco condescendiente ni buscó una salida a la conversación.

—¿Crees que mamá nos está escuchando? —preguntó Avery, sacándome de mis pensamientos.

—No lo creo —respondió Ryker con tono juguetón antes de acercarse hasta el oído de Avery y ponerse una mano delante de la boca para susurrarle algo.

—Sí —declaró Avery con una risita.

—¡Oye, quiero saber de qué estáis hablando! —protesté.

Ryker negó con la cabeza.

—Nah, ya te he dicho que nosotros tenemos nuestros propios secretos.

—Ryker, tengo una feria de ciencias el jueves —dijo Avery—. ¿Quieres venir?

Me quedé helada. Maldita sea, no me lo esperaba. Avery era tímida, por lo general no le gustaba que nadie más la mirara, excepto yo. Ryker parecía tan asombrado como yo, pero antes de que se me ocurriera una forma inteligente de responder, dijo:

—Claro. Hablaré de los detalles con tu madre, pero cuenta conmigo.

No había forma de detener aquel peligroso tren de pensamientos en el que me había embarcado en el restaurante, aunque me preocupaba un poco que Ryker se hubiera sentido obligado a decir que sí. ¿Era un poco excesivo? ¿En qué estaba pensando? Claro que lo era. Tenía que ofrecerle una salida antes de que acabara la noche.

Esa preocupación se intensificó cuando entramos en el apartamento. La realidad de una madre soltera podría desanimarle. Estaba un poco nerviosa cuando hablé a continuación.

—Humm... tengo que acostar a Avery.

—Adelante.

Sentí que Ryker nos observaba mientras nos dirigíamos hacia la habitación de Avery. Habló de su noche durante todo el proceso. Mientras la peinaba con el Tangle Teezer, Avery me miraba en el espejo, abrazada al osito de peluche con el que dormía.

—Mami, ¿Ryker va a volver a venir?

Quería gritar “Sí, sí, sí” con todas mis fuerzas. En lugar de eso, escondí mi sonrisa detrás de la cabeza de Avery.

—¿Tú quieres que lo haga?

—Es bueno. —Avery asintió emocionada. No pude contenerme, abracé a mi hija, mirándola por el espejo.

—Yo opino lo mismo. Venga, vamos a la cama.

Estaba tan llena de felicidad. Solo saber que Ryker estaba en la habitación de al lado me daba escalofríos. Aquel hombre había entrado en mi vida hacía un mes y ya era una parte tan importante de ella que no sabía qué pensar.

Después de darle el beso de buenas noches a Avery, salí de su habitación y me dirigí rápidamente al baño para comprobar mi aspecto. ¿Debía ducharme? No, tardaría demasiado. ¿Tal vez volver a maquillarme? No tenía sentido. Me deshice de mis medias. Hacía demasiado calor dentro de casa.

Ryker está en el salón, esperándome.

No tenía ni idea de cómo iba a transcurrir el resto de la noche. Me había apuntado a ver una película y había acabado en una cena de lo más romántica. ¿Qué más me tenía preparado?

Bueno... debía volver con él para averiguarlo. Ryker estaba sentado en el sofá cuando regresé al salón, agitando el dedo en un movimiento que decía “ven aquí”. Prácticamente volé hacia él. Dio un golpecito sobre el sofá.

—¿Por fin vas a revelar tus truquillos? —bromeé.

—Masaje de cuello.

Me senté en el sofá de espaldas a él. Me bajó la cremallera del vestido.

—¿Es necesario para un masaje de cuello? —pregunté.

—Sin duda. La mayoría de los puntos de tensión están en la parte superior de la espalda.

Guau, sus manos eran pura magia. No estaba segura de por qué toda la situación me afectaba tanto. Tal vez porque Ryker estaba haciéndolo todo sin ninguna expectativa. Presionó con sus dedos los puntos de presión de mis omóplatos y luego los músculos a lo largo de mi columna vertebral. Cada vez que tocaba mi piel descubierta, me estremecía. No podía evitarlo, era una reacción involuntaria. Dios, si seguía así, iba a pedirle que se quedara a dormir, lo cual no sería prudente. Supondría cruzar un nuevo límite, y ni siquiera sabía qué era lo que teníamos.

Pero cuando Ryker bajó las manos, colocando su boca sobre mi espalda desnuda, borró todos los pensamientos de mi mente, a excepción de aquel que me decía lo mucho que quería tenerle allí conmigo.

Primero rozó mi piel con los labios y luego con la punta de la lengua. Sentí que todo mi cuerpo ya estaba ardiendo. ¿Cómo era posible? ¿Y cómo iba a detenerlo cuando lo único que deseaba era girarme y abrazarle con fuerza?

Me bajó el vestido de un hombro y movió la boca sobre la piel expuesta antes de darme la vuelta despacio y atraerme hacia su regazo. Ryker capturó mi boca y yo respondí al beso sin reprimirme ni un poco. Nunca había sentido algo así, y no tuve que detenerme a pensar por qué: era por Ryker, tan simple como eso. No podía estar a su lado y no sentirme totalmente cautivada por él. Deslicé mis labios por su mandíbula y su cuello, lamiendo ligeramente su nuez. Me agarró del pelo, manteniéndome cerca.

—Cariño, espera —murmuró. Me incorporé y me di cuenta de que Ryker había cogido la manta del sofá con la mano libre. Sus nudillos rozaron mi muslo. Había estado a segundos de deslizar su mano bajo mi vestido—. Si sigues así, voy a intentar seducirte, y no nos lo podemos permitir, pues no me iría hasta mañana.

Había perdido completamente la noción de... todo, y él fue quien me recordó dónde estábamos. ¿Acaso había percibido que yo no estaba preparada para que pasara la noche en mi casa?

Era probable que tuviera que hacer todo lo que estuviera a mi alcance para que se enamorara de mí. Quiero decir, ¿qué otra opción tenía para asegurarme de no perderlo?

Elegí mis siguientes palabras con cuidado. Esperaba que no pudiera darse cuenta de lo que había estado pensando.

—¿Vas a intentar seducirme? —me burlé—. ¿Cómo llamas a lo que has estado haciendo hasta ahora?

—Cuidar de ti. Si quisiera seducirte, haría esto.

Soltó la manta y acarició lentamente la parte exterior de mi muslo con el pulgar hasta que su mano desapareció bajo mi vestido. Al segundo se me puso la piel de gallina en las piernas y nos quedamos mirándonos a los ojos. Deslizó sus manos hacia el interior de mis muslos, deteniéndose justo en el borde de mis bragas. Me besó antes de morderme el labio inferior. Cuando pasó una mano por encima de mis bragas, me estremecí y apreté las caderas. Le deseaba tanto... y para colmo no dejaba de torturarme presionándome la piel sensible a través de la humedecida tela.

—Cariño, joder. Estás mojada. —Su voz era casi un gruñido. Todo mi cuerpo ardía... y lo hizo aún más cuando Ryker recorrió el tirante de mi sujetador con la otra mano, como si estuviera a segundos de quitarme la ropa. Para mi sorpresa, retiró ambas manos.

—Esto no formaba parte del plan —dijo.

—Pues acláramelo. ¿Qué estás planeando?

—Tener al menos un par de citas más antes de que pasemos una noche juntos.

—Mmm, ¿de verdad crees que soy tan fácil de conquistar?

—Todas las pruebas apuntan a que voy por el buen camino. Además, estoy dispuesto a aprender.

Vaya. Cada vez me resultaba más difícil bajarme de su regazo y acompañarle hasta la puerta, y ese brillo feroz en sus ojos dejaba clara una cosa: Ryker estaba en la cuerda floja y muy cerca de caer al precipicio.

Tenía que ser yo quien mantuviera la cabeza fría. El único problema era que ya me sentía muy... seducida.

Muy a mi pesar, me bajé de su regazo. Se puso en pie de inmediato y se alejó del sofá, como si el hecho de mantenernos juntos nos pudiera tentar a volver a caer en los brazos del otro. El riesgo era muy real.

Mientras le acompañaba a la puerta, recordé por casualidad que Avery le había pedido que fuera a su feria de ciencias.

—Ryker, siento que Avery te haya emboscado con su feria. No te preocupes. Le diré que no puede invitar a la gente así como así.

—Heather, quiero ir.

—¿En serio?

—Sí.

—Pero solo será un grupo de niños de pie junto a unos carteles. Será un poco aburrido.

—¿Tú vas a ir?

—Por supuesto.

—Pues entonces no será para nada aburrido.

Sonreía de oreja a oreja mientras nos aproximábamos a la puerta.

—¿Qué te parece, estamos lo suficientemente lejos del sofá? —preguntó.

—¿Suficientemente lejos para qué?

—Para poder besarte sin el riesgo de querer arrancarte la ropa.

Vaya, por el tono de su voz, tuve la corazonada de que todavía tenía muchas ganas de hacer eso. Antes de que pudiera responder, me agarró por las caderas y me besó de manera profunda y apasionada, y no me soltó... hasta que sentí una superficie dura detrás de mí.

Se rió entre dientes.

—Joder, mujer, si seguimos así acabaré aplastándote contra la pared.

—Ya lo estás haciendo —señalé.

—Creo que la mejor solución será no tocarte. —Dio un paso atrás y levantó las manos. ¿Tan tentadora era yo? Era bueno saberlo. Como no podía echarle por la puerta sin más, le di un rápido beso en los labios antes de despedirme de él.

Bailé un poco en mi vestíbulo después de que Ryker se fuera. No podía creer todo lo que había pasado esa noche. Había sido... ni siquiera sabía cómo describirlo. Simplemente no era capaz de comprenderlo... incluyendo todos los sentimientos incipientes que ya asomaban por él. Ryker había entrado en mi vida como un huracán. No había estado preparada, todavía no me sentía preparada. Sin embargo, ya sabía que enamorarme perdidamente de aquel maravilloso hombre sería inevitable.

Capítulo Dieciocho

Ryker

—Señor Ryker, ¿le ha gustado mi póster? —preguntó Avery el jueves siguiente, después de salir de la feria de ciencias.

—Fue interesante —respondí. Por el rabillo del ojo, vi que Heather estaba a punto de echarse a reír. Interesante era una forma muy generosa de describir los pocos dibujos y fotos de volcanes que había en el póster. Sinceramente, algunos de los proyectos parecían una broma del Día de las Bromas de abril, lo cual era apropiado porque era primero de abril.

Ese estímulo fue todo lo que Avery necesitó para entrar en detalles sobre la formación de volcanes y demás. Luego cambió de tema y habló de su próximo viaje a casa de sus abuelos. Se iba la semana siguiente por las vacaciones de Semana Santa.

De camino a casa, pasamos por una heladería.

—¿Quieres tomar un helado? —le pregunté. Avery prácticamente se iluminó. Heather entrecerró los ojos. Se había dado cuenta de mi táctica. Moví las cejas y le pasé un brazo por los hombros, acercándola.

—Estás haciendo trampas —susurró.

—Lo sé —respondí en otro susurro. Aún no conocía las reglas, así que pensaba hacerme el despistado todo lo posible.

La heladería estaba llena, de modo que tuvimos que hacer cola. Casi había llegado nuestro turno cuando sonó el móvil de Heather.

—Iré fuera a contestar —dijo.

—Claro.

—¿Qué suele comprarte tu madre? —le pregunté a Avery cuando tuvimos que pedir.

—Un cucurucho con tres bolas —respondió en un suspiro.

—Vale. Compremos el tuyo.

Avery estaba tan extasiada que no pude evitar sonreír. ¿De verdad era tan fácil hacer felices a los niños? Siempre había pensado que era mucho más complicado.

En ese momento, Heather se unió. Sus ojos se abrieron de par en par cuando vio el cucurucho de Avery.

—¿Cuánto helado es eso? —preguntó.

—Tres bolas —dije—. Ella ha dicho que es lo que le compras normalmente.

—Bolas de tamaño infantil.

Miré a Avery.

—Esa parte no me la habías dicho.

Avery se encogió de hombros.

—Tú tampoco has preguntado.

—Bien jugado.

Heather se rió, señalando una mesa.

—Espéranos ahí, Avery. Compraremos los nuestros e iremos contigo.

Avery salió corriendo, como si temiera que le confiscaran el helado. Cogí la mano de Heather y la acerqué al mostrador.

—¿Y tú?

—Mango. ¿Tú?

—No me apetece mucho un helado ahora.

—¿Quieres otra cosa?

No respondí. En lugar de eso, pasé mis dedos lentamente por su palma, dejando clara mi intención. Lo que quería era a ella. Heather se aclaró la garganta, pero cuando pidió su helado de mango su voz era un poco jadeante y sus mejillas estaban un poco sonrojadas. Joder, me encantaba verla reaccionar así ante un simple roce y una insinuación. Seguía sonrojada cuando nos sentamos junto a Avery.

La pequeña ya se había terminado el suyo, aunque por su aspecto, se había untado la mitad en la cara, el pelo e incluso en la chaqueta. Ya estaba mirando la tarrina de Heather.

—Cuéntame, Avery, ¿cuáles son tus planes con tus abuelos?

—Jugaré todo el tiempo. Tengo una habitación grande en su casa. Y tienen un jardín enoooorme.

—Creo que Avery se mudaría allí si pudiera —bromeó Heather.

—Me encanta Arizona. Hace calor y puedo jugar afuera todo el tiempo que quiera..

—¿Ves? Me rompe el corazón cada vez que dice eso. —Con una sonrisa, añadió—: Deberíamos irnos, es tarde y tienes que ir al Northern Lights, ¿verdad?

Asentí.

—Sí. Mi actuación empieza en una hora.

—Mami, el amable señor del mostrador me ha dicho que me dará galletas antes de irme. ¿Puedo ir a buscarlas?

—Claro.

Heather no perdió de vista a Avery mientras se acercaba al mostrador.

—Por cierto, voy a hacer una segunda ronda de entrevistas la semana que viene, justo antes de dejar a Avery en el JFK. Danielle, mi editora, acaba de decirme que ha hablado con Owen.

—Perfecto. Pásate por mi despacho cuando tengas un descanso.

—¿Por qué? No tengo que entrevistarte a ti.

Sonreí, pasando una mano por su mejilla.

—No era precisamente una entrevista lo que tenía en mente.

—Ryker...

—Pásate por mi despacho —le repetí. Parpadeó y se lamió el labio inferior. Deslicé el pulgar por el mismo punto. Joder. Quería llevarla a la parte trasera de la heladería y besarla hasta que me suplicara más.

—Me lo pensaré. —Su tono era burlón, pero por el ligero temblor de su cuerpo, supe que ya había ganado la batalla. Me gustaba que, a medida que pasábamos más tiempo juntos, ella cediera a mí con más facilidad, que se mostrara más abierta—. Vete, que si no llegarás tarde —concluyó.

Me sorprendió descubrir que no tenía tantas ganas de actuar como de costumbre. De hecho, hubiera preferido pasar la velada allí mismo. Nunca me había planteado dejar pasar la oportunidad de actuar por nadie a excepción de mi familia... hasta ese momento.

***

La semana siguiente fue durísima, llena de altibajos en la bolsa. Mantuve la calma, como de costumbre, mantener la compostura fue una de las razones por las que había llegado tan rápido a la cima.

Cada vez que tenía un momento libre, le enviaba un mensaje a Heather, e incluso una noche me pasé a cenar de improviso. Apenas pude evitar hacerlo más a menudo. No quería presionar tanto tan rápido. No tenía ni idea de cómo había podido cambiar mi vida tan drásticamente en solo seis semanas, desde que había visto a Heather por primera vez en el Northern Lights, pero me gustaba estar con ella... con las dos.

El viernes siempre había sido mi día favorito, y aquel aún más, porque Heather estaba en las oficinas para otra ronda de entrevistas. Sin embargo, en ese momento tenía a uno de los pesos pesados de la ciudad sentado al otro lado de mi mesa, por lo que necesitaba tranquilidad. Confiaba en mis predicciones, en los consejos que daba a los clientes.

—Sabes que tengo razón.

—Siempre la tienes. Me has hecho ganar mucho dinero.

—Entonces confía en mí. El valor de las acciones se recuperará en un mes. Todos los indicadores coinciden con esa predicción.

Me puse en pie, indicando que la reunión había terminado. Normalmente no apuraba a los clientes, pero necesitaba que se fuera en los próximos minutos. Heather llevaba allí varias horas. Terminaba las entrevistas en unos diez minutos y no quería perder la oportunidad de verla.

—Vale, de acuerdo. Mantengámonos en contacto la próxima semana.

—Por supuesto. Mi puerta siempre está abierta.

Excepto en ese momento.

Le acompañé a la salida, aprovechando el pretexto para comprobar dónde estaba Heather. Seguía en la sala de reuniones. Estaba de espaldas a mí, pero su compañera, Melissa, me saludó con la mano al verme, lo que hizo que Heather mirara hacia atrás. Sus ojos se abrieron ligeramente. No hice nada que nos delatara, simplemente volví a mi despacho y le envié un mensaje. Ansiaba estar cerca de ella. Me había parecido difícil actuar de manera correcta con ella la primera vez que había estado en las oficinas para las entrevistas... pero a esas alturas, después de haberla tocado, después de haberla probado, me resultaba imposible saber que estaba cerca y no querer estar a su lado.

Cuando oí que llamaban a la puerta, caminé por el despacho sonriendo, abriéndola de inmediato. Era Heather, y joder, qué sexy estaba en su traje negro.

La hice pasar y trabé la puerta.

—¿Acabas de bloquear la puerta? —preguntó.

—Sí.

—¿Por qué?

—No quiero que nadie nos pille.

—¿Y echar el pestillo no les dará motivos para preguntarse lo que puede estar sucediendo aquí dentro?

Tenía razón, pero no me importaba. La hice retroceder hasta la pared, sosteniendo su cabeza mientras empujaba mis caderas contra las suyas, y al segundo siguiente la besé.

Sabía a café y chocolate, joder, me encantaba. Gimió cuando entrelacé mi lengua con la suya y, cuando pasé las manos por los costados de su cuerpo, empujó sus caderas hacia mí. Sujeté con fuerza su camisa antes de recordar dónde estábamos. Maldita sea, estaba empalmado. Apreté mi cuerpo contra ella, quería que lo supiera.

Volvió a gemir, frotándose contra mí. Apoyé ambas manos en la pared para contener la tentación de arrancarle la ropa.

—Guau, menudo saludo —murmuró, pero luego se zafó de mi agarre. En ese momento noté que mi manga derecha estaba suelta, Heather me había soltado uno de los gemelos y ambos vimos que estaba en el suelo. Se sonrojó cuando la miré con las cejas levantadas.

—No te vayas. Quédate un poco más. Podemos inventarnos una excusa —le dije.

—Ojalá pudiera... pero tengo que dejar a Avery en el aeropuerto, mi madre llega de Phoenix a las cuatro para recogerla y coge otro vuelo a Phoenix una hora después.

Quería que se quedara un rato más. ¿En qué había estado pensando? ¿Cómo podía haber imaginado que unos minutos serían suficientes? A decir verdad, todo aquello era tan nuevo para mí que seguramente todo lo que imaginaba era desacertado.

Me acerqué a ella, pero me levantó un dedo.

—No, no. Ya tengo los labios hinchados, y seguramente un poco rojos. No puedes volver a besarme.

—¿Quieres apostar?

Se rió, frotándose el cuello con una mano.

—¿A qué hora terminas de trabajar?

—Sobre las siete.

—¿Quieres que cenemos juntos? ¿En mi casa?

—Joder, claro que sí.

—Vale, hecho. Y ahora me voy, antes de que intentes besarme otra vez.

—Oye, tú eres la peligrosa aquí. —Señalé el gemelo en el suelo. Se rió, pero al segundo siguiente salió corriendo por la puerta, cerrándola tras de sí como si temiera que yo la persiguiera si no lo hacía. Bueno, de hecho, había un riesgo real de que lo hiciera. No podía creer que me sintiera eufórico solo porque ella quería verme más tarde. Significaba que se moría de ganas de estar conmigo tanto como yo me moría de ganas de estar con ella.

***

Heather

El resto del día fue un maratón en el sentido literal de la palabra. Mi madre nos estaba esperando a Avery y a mí delante del mostrador del check-in, como de costumbre.

—¡Hola! —Besé su mejilla, atrayéndola a un abrazo.

—Mis niñas, os he echado de menos. —Nos abrazó a las dos antes de retirarse y hacer lo que a mí me gustaba llamar el “Chequeo Materno”. Aún llevaba puesto el traje negro con el que había realizado mis entrevistas, pero mi pelo estaba completamente despeinado. Mi madre nunca salía de casa con un aspecto que no fuera perfecto: cabello peinado, maquillaje impecable.

—Cariño, ¿por qué no te tomas un tiempo libre y vienes con nosotras? —preguntó mamá.

—Tengo muchas entregas por delante, pero os visitaré pronto. Lo prometo. —Me volví hacia Avery—. Pórtate bien, ¿vale? Y haz caso a la abuela y al abuelo.

—Sí, mami.

—Vale, ya está hecho el check-in. Despedíos, chicas, tenemos que pasar por el control de seguridad —dijo mamá.

Siempre me rompía un poco el corazón que Avery se despidiera con tanta facilidad, mientras que yo solo quería rodearla con mis brazos y no dejarla marchar, pero eso también significaba que era completamente feliz pasando tiempo con mis padres. Cada vez que mamá la recogía, era como si su vida en Nueva York no existiera. Todo giraba en torno a su habitación en Arizona, sus juguetes allí, sus gallinas y su poni. Además de sus hogueras y paseos de exploración. Me hizo echar muchísimo de menos mi casa y me alegré de que mi hija pudiera vivir momentos como los de mi infancia.

En cuanto las perdí de vista, entré en frenesí. Todavía tenía mucho que hacer ese día.

Me quedaban dos horas hasta que Ryker viniera a mi casa. Quería preparar la cena perfecta, no solo la comida, sino también el ambiente. Lo último lo tenía claro: romántico, pero no en exceso. Iluminación difusa, pero sin velas. No me llevaría nada de tiempo prepararlo.

En cuanto a la cena... no tenía ni idea de lo que le gustaba a Ryker. Intenté recordar lo que había comido las pocas veces que habíamos quedado... pero me quedé en blanco. Mierda, y yo que me enorgullecía de tener una memoria excelente. Es que había estado tan absorta en él que ni siquiera recordaba lo que yo había comido en esas ocasiones.

Fui a una zona comercial cercana a mi casa, pero tras entrar y salir de la segunda tienda con las manos vacías, decidí que necesitaba un nuevo plan. En definitiva, un mejor plan. Iba a llamar a Skye.

¿Estaba cruzando los límites al involucrar a su familia? Por otra parte, él había complotado primero, cuando había conspirado con ellos. Además, se había aliado con Avery también. A Ryker no le importaría. Por otro lado, era mejor cruzar los límites que envenenarlo con cosas que no le gustaban. En el mejor de los casos, cuando cocinaba a mi aire mis platos eran insulsos, pero si seguía una receta detallada, resultaban de lo más deliciosos.

Me senté en un banco bajo un manzano. Las flores blancas parecían sacadas de un cuento de hadas y su dulce aroma me abrió el apetito. Mediados de abril era una de mis épocas favoritas en la ciudad. Me moría de ganas de tener tiempo para aventurarme a Central Park y ver los cerezos florecidos.

Antes de que pudiera echarme atrás, llamé a Skye.

—Hola. ¿Te pillo en un buen momento para hablar? —pregunté.

—Claro. Solo estoy ordenando el inventario. Dime.

—Bueno, humm... Ryker y yo tenemos una cita esta noche y quiero sorprenderle cocinando para él. ¿Cuál es su plato favorito?

—Carne asada y patatas gratinadas.

—Eso parece... algo que puedo arruinar por completo. ¿Tienes una receta? Cuanto más detallada, mejor.

—Buscaré una y te enviaré el enlace. Dame un segundo.

—¡Gracias! Me has salvado la vida.

—Nadie me había preguntado esto antes —dijo Skye—. Creo que mi hermano se ha ganado la lotería contigo.

Me reí con nerviosismo.

—Espera a ver el resultado de la cena antes de halagarme tanto.

—Pues confío en ti, Heather Prescott.

Después de colgar, seguía frenética. Mientras esperaba a que Skye me enviara la receta, decidí tomarme un descanso. Encontré una cafetería vintage y me senté en una de sus pequeñas mesas redondas. La pintura blanca se estaba desconchando, pero de un modo rústico que resultaba verdaderamente encantador. Pedí un capuchino y un scone.

Maldita sea, aquello fue un gran error. Ya estaba alterada de antes, y lógicamente el café no había ayudado, como tampoco el azúcar. Cuando Skye me envió el mensaje, estaba tan nerviosa que apenas podía mantenerme sentada.

Y esa receta, Dios mío, tenía un millón de pasos. También requería un termómetro de carne, que yo no tenía. Vale, podía sacar todo adelante. Sin duda podía hacerlo.

Entonces me dirigí a la carnicería de enfrente. El pánico se apoderó de mí cuando el carnicero echó un vistazo a la receta y me dijo que estaba totalmente equivocada y que si la seguía arruinaría un buen trozo de carne. Bueno, eso no me ayudó lo más mínimo.

Sonreí amablemente, pagué los productos y salí corriendo de la tienda antes de que pudiera asustarme más.

Cuando llegué a casa, ya no me quedaba tanto tiempo.

Podía ducharme y ponerme guapa y elegante para Ryker mientras todo estaba en el horno. Sí, podía hacer eso.

A los cinco minutos de seguir la receta, me di cuenta de que era aún más difícil de lo que había previsto. No obstante, persistí. Incluso había comprado uno de esos particulares termómetros. Cuando todo estuvo en el horno, me apresuré a ir al baño. Iba con retraso. Ryker debía llegar en cuarenta minutos, pero la carne requería noventa en el horno. Bueno, solo tenía que entretenerle hasta que estuviera hecha... y eso se me daba bastante bien.

Tras una ducha rápida, me puse un vestido corto de seda que destilaba seducción y me rocié con un perfume nuevo. No me arreglé el pelo más que con el secador, pero caía en rizos sueltos a mi alrededor.

Estaba lista para que empezara la noche.

Cuando sonó el timbre, tuve que reconsiderar esa afirmación. Los latidos de mi corazón pasaron de normales a acelerados en una fracción de segundo. Me presioné el pecho con la palma de la mano, con la esperanza de calmarme, pero sentir el alocado pulso bajo mi mano solo hizo que fuera más consciente de ello.

Me apresuré hacia la puerta, abriéndola con una gran sonrisa. Ya se había quitado el abrigo, lo que me permitía ver su traje. Mi mirada se dirigió de inmediato a su gemelo derecho, el que le había quitado unas horas antes. Se lo había vuelto a abrochar.

—¿Ya estás pensando en arrancármelo otra vez? —bromeó, lo cual me tranquilizó un poco.

—Por supuesto, pero no antes de darte de comer.

Le había invitado a cenar dejándome llevar por un impulso, antes de que tuviera tiempo para pensármelo dos veces. ¿Y cómo me encontraba en ese momento? Pues tenía el estómago lleno de mariposas, y eso que todavía Ryker no había entrado...

Capítulo Diecinueve

Ryker

—Heather, estás guapísima.

—Gracias. Pasa.

—¿Qué es ese olor? —pregunté mientras me dirigía al salón.

Volvió la cabeza para dirigir su mirada hacia mí.

—Rosbif.

¿Había cocinado para mí? Eso me dejó... No tenía ni idea de por qué me afectaba tanto.

—Es mi favorito.

—Lo sé. Le pregunté a Skye.

—¿Llamaste a mi hermana para preguntarle cuál es mi comida favorita?

—¡Así es! Soy excelente siguiendo las instrucciones de las recetas. Y me enorgullece decir que ahora tengo incluso un termómetro para carne y que ya sé cómo usarlo. Al menos, por tu bien... espero saber hacerlo.

Tragué saliva. ¿Había llamado a mi hermana solo para sorprenderme? Nadie antes había hecho algo así por mí. Su mirada cambió de juguetona a insegura.

—Me he pasado de la raya, ¿verdad?

—¿Qué? Joder, no. —La agarré por la cintura, dándole la vuelta para que estuviera frente a mí—. Me has sorprendido, eso es todo.

Atrapé su boca. Me moría de ganas de hacerlo desde que la había visto en mi despacho aquel día: quería besarla con fervor... lo que en las últimas ocasiones se traducía en no poder parar, en no querer dejarla ir. Especialmente en ese momento, después de tan cálida bienvenida.

—Gracias, Heather. No tenías que tomarte tantas molestias.

—No ha sido ninguna molestia.

—Mentirosa.

—Vale, quizás he exagerado un poco. Me he pasado toda la tarde corriendo de un lado a otro como una loca. Así que, aunque no te guste, tienes que decir que te gusta.

Evitaba mi mirada, subiendo y bajando de puntillas.

—¿Te estoy poniendo nerviosa? —Llevé mi mano a su cara, tocando sus labios con el pulgar.

—Sí.

—¿Por qué?

—Yo... no lo sé —dijo.

—No tienes por qué estar nerviosa. Solo soy yo, cariño.

Visitándote en tu casa.

El pensamiento surgió de repente en mi mente, de forma completamente inesperada. Pero, joder, sonaba tan bien. Me hacía sentir tan bien. Nunca había experimentado algo así antes.

—Y me gustará tu rosbif aunque estuviera totalmente quemado.

Hundió la cabeza en mi cuello, entre risas.

—Oye. No lo gafes.

—Venga. Vamos a comprobarlo juntos.

—Vale.

Me guió hacia la cocina, señalando el horno con orgullo.

—¿Qué te parece?

Sabía incluso antes de abrirlo que la carne estaba completamente seca. Pero estaba tan nerviosa que los cerdos volarían antes de que yo lo admitiera.

—Parece que está listo.

Llevé la comida a la mesa mientras ella traía los platos.

—¿Cómo se tomó Avery lo de irse a Arizona? —pregunté cuando estábamos a punto de sentarnos.

Heather me dirigió una mirada cálida.

—Gracias por preguntar. Estaba muy emocionada. Siempre se pone contenta cuando mamá la lleva. Yo soy más sentimental que ella, estaré melancólica durante toda la semana. —Suspiró profundamente y su sonrisa se desvaneció. Me acerqué y le toqué el cuello con el dorso de los dedos.

—Yo me ocuparé de distraerte.

—Se te da genial distraerme, eso es verdad.

—Y eso que aún no he usado mis mejores armas.

—Ah, ya veo. ¿Estás guardando lo mejor para cuando estemos solos?

—Así es.

Su radiante sonrisa había regresado. Objetivo cumplido. Deslicé mi mano por su cuerpo, acaricié suavemente su trasero y presioné sus caderas contra las mías. Maldita sea, en ese momento ya estaba excitado. Sus ojos se abrieron de par en par.

—Vaya. ¿Piensas empezar ahora mismo? —Ella batió sus pestañas, pasando sus manos por mi torso.

—No. Solo te estoy dando una muestra.

Frunció el ceño, dando un paso atrás.

—Provocador...

Sonreí, contento de haber conseguido distraerla del viaje de Avery.

—Vamos a comer. Me muero de hambre —dijo.

Nos sentamos a la mesa y nos servimos carne y patatas. Heather me observaba atentamente.

—¿Por qué me miras así? —pregunté.

—Estoy tratando de comprobar si realmente te gusta la comida.

Tenía una excelente habilidad para mantener una gran cara de póquer. Conservar la calma y la compostura a pesar de la volatilidad del mercado bursátil era un requisito en mi trabajo. Pero en mi vida personal, rara vez había tenido que usarla.

—Heather, deja de preocuparte. ¿Qué planes tienes para esta semana? —Desvié sutilmente la conversación hacia otro tema.

—Tengo que cumplir unos plazos de entrega... pero me pasaré por el Northern Lights para verte tocar. —En voz más baja, añadió: —Luego te llevaré entre bastidores y te comeré a besos.

—¿Por qué susurras?

Sonriendo, se encogió de hombros.

—Hábito, supongo. ¿Cuándo tocas?

—El martes.

—Estaré en la primera fila. Tengo muchísimas ganas. Eres pura seducción con esa guitarra.

Le toqué las piernas por debajo de la mesa.

—No necesito una guitarra para seducirte.

Se sonrojó, mordiéndose el labio inferior.

—Es verdad, no la necesitas.

Charlamos sobre nuestro día mientras recogíamos los platos, ya que ninguno de los dos había comido mucho. La comida no estaba mala, simplemente estaba muy hecha; tendría que preguntarle a mi hermana para averiguar qué había pasado.

Heather saltó de su asiento chillando:

—¡Ay, no puedo creer que me haya olvidado completamente del vino!

Mientras ella se dirigía hacia la cocina, la detuve tomando su mano y la atraje hacia atrás, sentándola en mi regazo.

—Heather. Para. No te preocupes.

—Entendido, señor. —Sonriendo, puso sus manos sobre mis hombros—. Solo quiero que te sientas cómodo. Tal vez así vuelvas a pasar por aquí.

—Lo haré. No te librarás de mí, Heather.

—¿Ah, no?

Le besé el cuello y le mordisqueé el lóbulo de la oreja antes de levantarme de la silla y colocar a Heather en la parte vacía de la mesa. Ella se apoyó en las palmas de las manos para que yo tuviera todo el acceso que quisiera. Bajé la boca por su pecho, acariciando aquella suave piel, reclamándola centímetro a centímetro.

La necesitaba, y la necesitaba en ese mismo momento. No podía centrarme en otra cosa que no fuera besarla, tocarla, pero un pensamiento me atormentaba en el fondo de la mente: Quería ser más que un momento de diversión para Heather. Quería ser mucho más. Reclamar cada parte de ella, hacerla mía.

Eran pensamientos extraños para un ligón como yo, pero así había sido desde el principio con Heather. Le bastaba una simple mirada para atraparme.

Su vestido tenía tres botones que iban desde el escote hasta justo encima del estómago. Desabrocharlos solo me permitía ver su delicada piel y su sujetador, pero yo necesitaba más. Le saqué el vestido por encima de la cabeza y retrocedí un paso para poder observarla mejor. Llevaba un sujetador color carne y unas bragas a juego. Me volvieron loco. ¿Cómo podía ser tan guapa? Tenía demasiadas ganas de tocarla como para permanecer a distancia. Prodigué sus pechos con atención, besando la parte superior que sobresalía de la copa del sujetador. Me rodeó con las piernas y sus talones se clavaron en mis muslos.

Dios, tenía que llevarla a un sitio más cómodo antes de perder completamente el control o me la follaría ahí mismo, en esa mesa. Me aparté, riendo cuando levantó la mirada hacia mí haciendo pucheros.

—Vamos al dormitorio.

—¿Por qué? Me gusta la mesa.

—Necesito una cama para lo que tengo en mente.

—Aaah. De acuerdo, entonces.

Me apartó de manera juguetona y saltó de la mesa. Mantuve las manos quietas mientras me llevaba al dormitorio. En cuanto entramos, encendió una lámpara.

—Bueno... este es mi humilde dormitorio. —Hizo una pausa y miró nerviosa a su alrededor—. Es un poco pequeño.

Nada de eso me importaba. La inmovilicé contra la puerta con mis caderas, lamiéndole el labio inferior. Le desabroché el sujetador antes de ponerme en cuclillas. Arrastré los dedos desde las rodillas hasta los muslos y noté cómo se le ponía la piel de gallina. Su respiración se aceleró a medida que subía. Se rió nerviosa cuando enganché los pulgares en el elástico de sus bragas.

No tenía absolutamente nada por lo que estar nerviosa, pero sabía que decírselo no serviría de nada, iba a demostrárselo. Deslicé las bragas por sus piernas, mirándola fijamente a los ojos mientras se las quitaba. Luego enganché su rodilla derecha en mi hombro, besando la cara interna de su muslo hasta llegar a su vértice. Besé aquella suave piel hasta que arañó la puerta.

—Ryker —susurró antes de enterrar sus dedos en mi pelo. Era peleona, me encantaba. Deslicé mi boca sobre ella, sintiendo su respiración cada vez más agitada.

Joder, estaba tan empalmado que resultaba casi doloroso. Necesitaba estar dentro de ella, pero quería que se corriera primero. Cuando la pierna en la que se apoyaba se tambaleó, le agarré las nalgas para sostenerla. Presioné su piel con los dedos e incliné su culo hacia delante, cambiando un poco el ángulo. Estaba justo donde la necesitaba para llevarla al límite.

Tomé su clítoris entre mis labios hasta que se corrió con fuerza, enroscando sus dedos en mi pelo. Estuvo a punto de perder el equilibrio.

—Ryker —susurró con voz temblorosa mientras besaba su cuerpo. Quería reclamar cada centímetro de ella como mío. Cuando capturé su boca, se estremeció contra mí antes de morderme la lengua de manera burlona. Tiré a ciegas de los botones de mi camisa.

—Vas a estropear la camisa.

—Me importa una mierda. Te necesito ahora.

Sonrió contra mis labios.

—Me apunto a eso.

Mientras permanecíamos juntos, me despojé rápidamente de mi ropa. Heather me pasó los dedos por el pecho mientras yo caminaba hacia atrás. Con una sonrisa descarada, me empujó hacia la cama, subiéndose encima de mí. Me encantaba verla hacer lo que quería. Me besó el hombro derecho antes de bajar por mi torso, lamiéndome y mordisqueándome. Le agarré el pelo y le incliné la cabeza hasta que tuvimos contacto visual.

—Heather... —Mi voz era casi un gruñido.

—Por fin tengo la oportunidad de explorar —dijo con una sonrisa—. Y voy a aprovecharla.

Levanté una ceja. Estaba tan empalmado que me faltaban segundos para reclamarla. La besé larga y profundamente. Cuando nuestras lenguas se encontraron, la apreté contra mi polla. Ella gimió, me agarró de los hombros y empujó sus caderas hacia delante, balanceándose contra mí. El contacto piel con piel me volvió loco.

La agarré por las caderas y la moví sobre la cama para que se pusiera de rodillas. Luego le di la vuelta, presionando su espalda hasta que quedó a cuatro patas.

Me incliné para besarla, empezando por la base de la columna y subiendo lentamente. Quería sacarle hasta la última gota de placer. Cuando me incliné aún más para besar su nuca, mi polla quedó atrapada entre mi pelvis y la nalga derecha de su culo. Gemí, agarrando sus caderas con ambas manos. No podía prolongarlo más, ansiaba estar dentro de ella. Empujé ligeramente su clítoris con la punta y acaricié la entrada, arrastrando el glande a lo largo de su abertura, deslizándola apenas un centímetro, para luego volver a sacarla y seguir acariciándola.

Cuando acercó el culo, buscándome, me aparté aún más y me zambullí, mordiéndole ligeramente la nalga. Dio un grito y cayó de bruces sobre la almohada antes de estallar en carcajadas. Aproveché que aquel hermoso culo seguía en el aire y le mordí la otra nalga. Heather volvió la mirada hacia atrás, sus ojos verdes reflejaban una mezcla de diversión y lujuria. Enderezándome, deslicé mi polla entre sus muslos, frotando su clítoris con la punta.

—Ryker —jadeó, apretando la almohada bajo su cabeza con ambas manos—. Ryker. Ryker. Por favor.

—Te follaré muy bien. Te lo prometo. Muy, muy bien.

Sus muslos temblaron ligeramente mientras yo seguía acariciándole el clítoris, y luego enterró la cabeza en la almohada. Aun así, yo seguía oyéndola, y entonces no pude contenerme más. Necesitaba estar dentro de ella, por lo que la penetré al segundo siguiente. Ella estaba tan apretada que el placer se disparó a través de mí al instante.

—Joooooder —Estaba ya tan cerca, tan jodidamente cerca. Me deslizaba dentro y fuera de ella salvajemente, persiguiendo mi orgasmo. Heather palpitaba a mi alrededor, contrayéndose. Busqué una de sus manos y la tomé entre las mías mientras nos movíamos en sincronía. Quería entrelazarme con ella de todas las formas posibles.

Parecía imposible que ya sintiera algo tan fuerte por aquella mujer, pero no iba a cuestionar lo mejor que me había pasado en la vida. Solo pensaba seguirle la corriente, luchar para que durara.

Deslicé una mano hacia su clítoris, sintiendo cómo se estrechaba aún más a mi alrededor. Cuando gimió contra la almohada, me moví aún más rápido. Estaba al límite. Sus músculos internos palpitaron a mi alrededor una vez más, y entonces me quedé sin aliento. Me rendí a mi clímax, entrando y saliendo de ella hasta que me quedé completamente agotado.

Finalmente, me desplomé a su lado y la abracé. Ambos estábamos sudorosos y apenas podíamos recuperar el aliento, pero quería disfrutar al máximo de Heather.

—Oye, estás sudado —bromeó, pellizcándome el brazo. La atraje hacia mí y la besé con fuerza.

—¿Eso es lo que gano al pellizcarte? Merece la pena saberlo.

—¿Cuándo te has vuelto tan descarada?

—He estado ganando experiencia contigo. Me estoy volviendo cada vez mejor, ¿verdad?

La besé de nuevo. La verdad era que me resultaba imposible estar tan cerca de ella y resistirme a reclamar su boca.

—Te estás volviendo demasiado buena —admití.

—¿Qué vas a hacer al respecto?

En respuesta, le pellizqué ligeramente el pezón. Sus ojos se abrieron de par en par.

—Ah, ¿así que está permitido jugar sucio ?

—Jugar sucio siempre está permitido, Heather.

Sonrió.

—Me alegra saberlo. Hará que salirme con la mía sea mucho más fácil.

Su sonrisa era contagiosa. Solo mirarla me hacía inmensamente feliz.

—¿Cuál es el plan para el resto de la noche? —preguntó.

—¿Cómo sabes que tengo un plan?

—Siempre tienes uno. Por lo general implica seducirme o... seducirme.

—No te diré exactamente lo que estoy planeando, pero puedo decirte que incluirá ambas cosas.

—Subiendo la apuesta, ¿eh?

—Tengo que dar lo mejor de mí. Si no, ¿cómo me ganaré el derecho a quedarme a dormir de nuevo?

—¿Y cuándo quieres quedarte?

—Mañana. Toda esta semana.

Se quedó quieta, observándome atentamente. Todos mis músculos se tensaron. Acaricié su rostro con mi mano, sin romper el contacto visual.

—Quiero que pasemos juntos más que unas pocas horas sueltas, Heather. Me encanta estar contigo.

—¿Sí? —Sonrió.

—Sí.

—Veo que mi rosbif semiquemado te ha conquistado.

—Cariño, estaba carbonizado.

Me pellizcó en el pecho.

—No es verdad. Dijiste que te gustaba.

Sonreí.

—Sí, me gustó, pero... estaba quemado.

—Lección aprendida. Eres más sincero después de un orgasmo.

—Diría más bien que estoy tan agotado que no me funciona el cerebro.

—¿Por qué dijiste que te gustaba?

—Uno: Porque sí. Y dos: Pusiste mucho esfuerzo en ello, y eso me gusta.

—Puede que haya olvidado agregar agua algunas veces. Me distraje pensando en ti.

—¿Así que es mi culpa que la carne estuviera seca? —Eso podría haber contribuido en parte a la sequedad, pero creo que el tiempo de cocción de la receta de mi hermana era excesivo.

—Indirectamente, sí. Ningún acto noble queda impune, ¿verdad? —Se retorció debajo de mí. Sentir su cuerpo desnudo era una tortura—. Puedo intentar preparar otro rosbif esta semana.

—¿Entonces aceptas pasar la semana juntos?

Asintió, pero a pesar de que aún sonreía, percibí una leve inquietud en sus ojos.

—Dime de qué tienes miedo —insistí.

—No lo sé exactamente —Tragó saliva y apartó la mirada. Podía sentir su corazón latir más rápido—. Creo que es ver a Avery herida. Que me hagan daño a mí también.

—Nunca os haría daño ni a ti ni a Avery. —Sostuve su mirada para que pudiera ver la sinceridad en mis ojos, porque lo que decía era la pura verdad. Ambas se habían convertido en personas realmente especiales para mí.

—Lo sé... es solo que... el miedo está ahí, ¿sabes? Mi experiencia reciente también contribuye a mi aprensión, supongo. Pero no permitiré que eso me detenga. Te lo prometo.

—Y te prometo que esto será increíble, Heather. Lo que tenemos no se parece a nada que haya experimentado antes. Nunca te trataría como lo hizo tu ex. Jamás.

Ella sonrió y yo sostuve su cabeza suavemente con ambas manos. Cerró los ojos y besé sus párpados, abrazándola hasta que percibí cómo se relajaba bajo mi abrazo. Cuando me besó la mandíbula, sus labios se curvaron en una sonrisa contra mi piel.

—Vamos a ducharnos —susurró—. Antes de que pasemos de sudorosos a apestosos.

Me apoyé en un codo, apreciando la ligereza de su comentario, pero sin dejar de mirarla de reojo.

—Estaba siendo romántico.

—Lo sé. Y me encanta. Pero... estar aseado también es romántico. —Sonrió, encogiéndose de hombros antes de salir corriendo de la cama—. Vamos. Si no me pillas antes de que llegue al baño, me ducharé sola.

La perseguí y la alcancé justo antes de que entrara. Rodeé su cintura con un brazo y acerqué mi boca a su oído.

—Soy más rápido.

—Eso esperaba.

Le acaricié el trasero con la mano que tenía libre y Heather soltó una risita.

—Oye, ¿a qué viene eso?

—Es mi recompensa.

***

—¿Te gustaría pasar un rato en el balcón? —preguntó Heather después de que nos ducháramos y vistiéramos.

—¿Tienes balcón?

Hizo un gesto con el pulgar en dirección a la ventana.

—Ya te digo. Es mi paraíso personal. No le permito a Avery estar ahí.

Me llevó afuera, donde había dispuesto una mesa y un sillón enorme. Del techo colgaban macetas y unas luces rodeaban la barandilla.

Extendimos una de las mantas que habíamos llevado sobre el sillón. Yo me senté primero y luego señalé mi regazo.

—Ven aquí. Te mantendré en calor.

—Para eso están las mantas.

—El contacto piel con piel funciona mejor y puedes envolvernos con la otra.

Emitió un silbido y dio una palmada.

—Y tú decías que yo era creativa.

—¡Heather! Siéntate. Ahora.

—Sí, señor. —Movió las cejas y se acurrucó a mi lado. Pasé mi brazo alrededor de su cintura, manteniendo su espalda pegada a mi pecho. Nos cubrimos con la segunda manta, asegurándonos de que estuviera bien colocada en los laterales.

Teníamos una gran vista del cielo. Con todas las luces de la ciudad, no se veían las estrellas, pero simplemente disfruté compartiendo ese momento de tranquilidad con ella.

Había estado tan nervioso cuando llegué, todavía cargado de la adrenalina del día. Normalmente, nada me ayudaba a calmarme excepto actuar en el Northern Lights.

Pero estar allí, simplemente abrazando a Heather, me llenaba de una sensación de felicidad que no había experimentado en toda mi vida.

—Estás muy callado —susurró—. Eso no es propio de ti.

—Solo estoy disfrutando de ti. —Le aparté el pelo y le besé la nuca.

—Vamos a jugar a un juego.

—Soy todo oídos.

—Una pregunta por una pregunta.

—Me gusta la idea.

Se movió en mi regazo. Con un gruñido, sostuve firmemente sus caderas.

—Heather, para.

—Ay, perdona, no ha sido intencionado. Tengo una idea. Ya que la cena no fue tan buena, ¿te apetece algo de queso y galletas saladas?

—Claro.

—Vale. Quédate aquí. Vuelvo enseguida.

Mientras ella entraba, yo inspeccionaba los alrededores. El balcón se encontraba en la segunda planta y el patio interior estaba sumido en la oscuridad, salvo por la luz proveniente del televisor de alguien en el extremo izquierdo.

Heather volvió con un plato lleno de galletas y queso.

—Bueno, vamos a cambiar las reglas. Responde a una pregunta y te daré un bocado de galleta con queso.

—Qué travieso... —Le guiñé un ojo y volví a sentarla en mi regazo.

—¿Empiezo yo? —preguntó. No estaba seguro de que me gustara la sonrisita que tenía.

—Claro. Dispara.

—¿Te gustan los musicales?

—Nada de nada.

Se dejó caer sobre mí.

—Joder. Pero toma, coge una galleta.

—¿Lugar favorito de la ciudad? —pregunté después de tragar un bocado.

—Central Park. ¿Y el tuyo?

—El Centro Rockefeller.

—¿Eres amante de los edificios y tu edificio favorito ni siquiera pertenece a tu primo?

—Ahora ya sabes mi secreto. No se lo digas a nadie. Especialmente a mis hermanas.

—No te preocupes, no te delataré... a menos que...

—¿A menos que qué? —Le pellizqué un lado del torso, cerca de las axilas. Ella chilló y apretó los brazos a los lados, impidiéndome el acceso. ¿Acaso creía que eso me disuadiría?

Siempre encontraba la manera de conseguir lo que quería. Tenía los pies a los lados de mi muslo mientras estaba sentada en mi regazo, con las plantas hacia arriba bajo la manta. Le hice cosquillas y se rió a carcajadas, apartando inmediatamente las piernas y cruzándolas delante de ella. Seguía riendo, haciendo malabarismos con nuestro tentempié en el regazo. El sonido reverberó en el patio entre los edificios.

—¡Eh! Algunos estamos tratando de dormir —gritó una voz enfadada. Heather se dio la vuelta y ocultó su cara en mi hombro, sin dejar de reír. Le pasé una mano por la espalda, intentando calmarla, luchando contra las ganas de echarme a reír yo también. Si me dejaba llevar, no habría forma de detenernos. Heather tardó varios minutos en calmarse, le corrían las lágrimas por la cara cuando salió a tomar aire. Se las secó antes de señalarme con el dedo.

—Iba a decir a menos que juegues sucio, pero veo que lo tienes dominado.

—Así es.

—No me hagas reír otra vez. No puedo parar.

—Lección aprendida.

—¿Así que no lo volverás a hacer?

Las comisuras de mis labios se crisparon.

—No he dicho eso. Lo haré solo dentro de la casa.

—¿Por qué harías eso?

—Me gusta oírte reír. Además, si lo hacemos dentro, puedo convertir las cosquillas en algo... más.

—Joder. Siempre que en algún plan hay una parte no muy inocente, la aprovechas, ¿verdad?

Sonreí.

—Me alegro de que lo hayamos aclarado.

—Bueno, me apetece quedarme aquí fuera un rato más. Y nada de lo que hagas me hará cambiar de opinión.

—Siento discrepar.

Apretó los brazos contra su cuerpo, claramente anticipando que le haría cosquillas, pero yo no era un aficionado, no utilizaba la misma estrategia dos veces. En su lugar, la besé, entrelazando nuestras lenguas y presionando sus caderas contra mí hasta que gimió contra mi boca.

—Ryker —susurró con voz temblorosa, tirando del cuello de mi camisa—. Vamos dentro.

—¿Por qué? ¿Crees que podrías hacer algo indecente si nos quedamos aquí fuera?

Se echó hacia atrás, entrecerrando los ojos y pellizcándome el brazo.

—¡Sí!

—¿Por qué me pellizcas si estás de acuerdo?

—Porque solo estoy de acuerdo a regañadientes. Pensé que deberías saberlo —No le creía en lo más mínimo; ella me deseaba tanto como yo a ella.

—Tomo nota.

Capítulo Veinte

Heather

El martes decidí ir a la sede del periódico solo porque había quedado con Ryker más tarde en el Northern Lights.

Me pasé el día encerrada en uno de nuestros despachos multifuncionales, que es como se denomina a una habitación con varios pufs. Los reporteros no teníamos despacho, ya que hacíamos trabajo de campo o directamente desde casa.

También pregunté a mi editora cuándo se publicaría el artículo sobre Pearman.

—Sinceramente, depende de los jefes. Ya sabes cómo son estas cosas.

Bueno, eso no era de mucha ayuda. Los artículos no se publicaban en el orden en que los escribía, pero el reloj de mi contrato seguía corriendo.

Ingresé a mi cuenta desde el móvil y pagué por adelantado un mes más de alquiler... y eso era lo último que me quedaba de ahorros. Si no me pagaban la bonificación en un mes, nos tendríamos que mudar a un apartamento más barato.

Sin embargo, no quería considerar seriamente esa posibilidad, al menos no todavía.

Cuando se hicieron las seis, salí corriendo del edificio. Era una preciosa tarde de mediados de abril, así que planeaba caminar unas manzanas hasta el Northern Lights. Como los niños estaban de vacaciones de Semana Santa, uno pensaría que la ciudad estaría más vacía; así había sido en mi ciudad natal mientras crecía, pero no era el caso de Nueva York.

Cuando llegué, el bar no estaba tan concurrido como de costumbre. La happy hour aún no había empezado, pero llegué justo a tiempo, porque Ryker ya estaba en el escenario. Me tomé un momento para admirarle antes de hacer acto de presencia. Dios, era perfecto. Todo, desde la forma en que se movía hasta esos músculos esculpidos. No se había quitado el traje, pero lo cierto era que eso lo hacía más atractivo. Nuestras miradas se cruzaron mientras tomaba asiento en el escenario. Él levantó una ceja y yo le devolví una sonrisa descarada. ¿Por qué no admitir que le había estado mirando?

También estaba Cole, con un hombre que me resultaba vagamente familiar.

—¡Hola, Cole!

—Hola, Heather. Este es Hunter. —Ah, por eso me resultaba familiar. Lo había visto en revistas. Ryker bajó del escenario y me saludó con un beso.

Cole nos miró a los dos moviendo las cejas.

—Hunter, ¿podrías ocuparte de controlar a Cole? No sé si será capaz de comportarse —dijo Ryker.

Hunter sonrió.

—Y tú quieres impresionar, lo entiendo.

Ryker gruñó antes de centrarse en mí.

—Heather, mantente tan lejos como puedas de estos dos payasos.

—¿Por qué? Tus hermanas ya se encargaron de cantar tus alabanzas. Tal vez uno de ellos me diga la verdad.

Cole levantó la mano.

—Aquí tienes al hombre indicado.

Hunter movió los dedos de izquierda a derecha repetidas veces sobre su garganta.

—Aborta la misión hombre, o la próxima vez nos prohibirán la entrada.

Cole guiñó un ojo.

—Me arriesgaré.

—He aquí un hombre valiente —dije.

—Es cierto, ¿verdad? ¿Dónde nos sentamos?

—Desafortunadamente, Cole y yo tenemos que irnos. Hoy tenemos una noche larga en la oficina y solo hemos venido a despejarnos un poco —dijo Hunter.

—Y para fastidiar a Ryker, que no mencionó que estarías aquí —dijo Cole con otro movimiento de cejas. Me reí, despidiéndome de ellos mientras se marchaban. Ryker saltó de nuevo al escenario y yo tomé asiento justo delante de él.

Una de sus camareras trajo un cóctel cortesía de la casa. No tenía ni idea de lo que era: algo de color anaranjado que se parecía mucho al Jerez. Estaba delicioso.

El local empezó a llenarse poco después de que los chicos tocaran las primeras notas. Sin embargo, no estaba prestando atención a la música. Estaba demasiado perdida en él. Dios, la forma en que me miraba... como si no hubiera nadie más en el local, como si estuviera cantando solo para mí. Mi corazón latía de forma frenética.

Suspirando, aparté la mirada del escenario, necesitaba calmar mi acelerado pulso, y era obvio que no podía hacerlo mientras mantenía el contacto visual con aquel hombre tan guapo. Para mi consternación, cuando me acerqué a la barra a por una segunda copa, me di cuenta de que dos mujeres sentadas allí se lo estaban follando descaradamente con la mirada.

—Dios, está buenísimo —murmuró una de ellas—. Me lo voy a tirar esta noche.

—¿Está soltero?

—¿Ryker? Por favor, estará eternamente soltero. ¿Por qué se ataría a sí mismo? Quiero decir, míralo. Es muy probable que pueda ligar con una mujer diferente cada noche.

Me obligué a volver a mi asiento después de coger mi bebida y me centré en la música. Una bola de inquietud se alojó en mi pecho. La vida personal de Ryker era tan fácil y libre. Estaba sometido a una presión constante en su trabajo, así que le gustaba desahogarse en su tiempo de ocio. Mi vida era diferente: planificada al minuto. Me encantaba, y pasar tiempo con Avery era lo que más me gustaba hacer... pero no podía imaginarme que Ryker quisiera lo mismo.

Los últimos días habían sido diferentes, porque estábamos los dos solos, pero ¿qué pasaría al final de la semana, cuando mi pequeña estuviera de vuelta en casa? ¿Por qué tenía que tener tales pensamientos negativos? Dios, Heather, solo disfruta del momento.

Me quedé mirando mi cóctel de naranja, jugando con el pequeño paraguas que lo acompañaba, haciéndome una promesa.

Me limitaría a disfrutar de esa semana, sin ningún ‘‘y si...’’. Al fin y al cabo, me decía a mí misma que no quería volver a meterme de cabeza en una relación, así que ¿para qué pensar en lo que pasaría al final de la semana?

Al levantar la vista, tuve mi respuesta allí mismo, en el escenario, en el instante en que nuestras miradas se conectaron. No podía evitar sentirme inmensamente feliz cuando estaba cerca de Ryker, como si fuera más consciente de mí misma. Él magnificaba cada sensación. Ni siquiera sabía que era posible sentirse así.

Cuando terminó, saltó del escenario justo delante de mi mesa. Me puse en pie, sonriendo.

—Vaya, pero si es el artista más guapo de esta noche. Y el más talentoso también.

—He hecho lo que he podido. Quería impresionar a mi preciosa cita.

—Oh, ¿yo? —Fingí sorpresa. Se rió, tiró de mi mano para acercarme y me besó allí mismo, delante de todos. Me entregué plenamente a él, y santo cielo, en segundos mi ropa interior pareció arder. Ryker no sabía besar de otra forma que no fuera ardiente.

—¿Quieres otra copa? —preguntó cuando nos separamos. Las dos mujeres que había oído antes nos miraron sorprendidas. Intenté no parecer demasiado engreída, pero fracasé rotunda y completamente.

—No, estoy bien. ¿Qué quieres tú?

—Besarte un poco más —Su voz era un poco ronca. Me encantaba.

—¿Quieres salir de aquí?

—Sí, señora.

Por el rabillo del ojo, divisé una cara conocida. Hank Dawson: era uno de los mejores reporteros de la ciudad y había dejado la competencia para crear su propio sitio web de noticias. ¿Qué hacía allí? Se acercó a nosotros cuando se dio cuenta de que le estaba mirando.

—¡Heather! Hacía tiempo que no nos veíamos.

—Hank, hola. Ryker, este es Hank. Un reportero brillante.

—Ryker, eres justo el hombre de Wall Street que esperaba encontrarme. Me preguntaba si podríamos charlar un poco sobre toda la debacle de Pearman —Hank sacó su móvil, sin duda preparándose para grabar. Me quedé paralizada. Un momento, ¿qué estaba haciendo? ¿Acaso quería entrevistar a Ryker?

—Eso no será necesario. Heather ya lo tiene todo cubierto.

—Eso he oído.

—¿Cómo es posible? —pregunté.

—Las noticias vuelan. —Hank volvió a guardarse el móvil en el bolsillo. ¿Qué estaba pasando? ¿Había ido al bar solo para eso?

—Ryker, si cambias de opinión, aquí está mi tarjeta.

Extendió la mano.

—No lo haré —dijo Ryker en tono cortante—. Heather, ¿estás lista para irnos?

—Sí. —Me rodeó la cintura con un brazo, me giró en dirección a la puerta y empezamos a abrirnos paso entre la multitud.

—Que Hank haya aparecido por aquí no es bueno —dije.

—Es un tema candente, Heather.

—Hank ha venido aquí específicamente para entrevistarte. Sabía que ibas a actuar, y eso significa que ya ha invertido muchas horas de trabajo en esto.

Sentí escalofríos cuando salimos. La temperatura había bajado unos grados desde que había llegado unas dos horas atrás.

—No te estreses por todo esto, Heather. Al menos no ahora —Me acarició el cuello con las palmas de las manos y extendió los dedos.

—No creo que pueda parar de pensar en ello.

Me dedicó una de sus típicas sonrisas ardientes.

—Entonces tendré que distraerte, ¿no?

—Supongo que sí. —Me apoyé en él, necesitando el calor de su cuerpo.

—¿Tienes frío, cariño?

—Un poco. Hacía más calor cuando vine.

—Toma, coge esto.

Se quitó la chaqueta y me rodeó con ella. Yo ya llevaba una, pero la suya era tan grande que podía ponérmela encima de todo lo demás. El problema era que entonces él solo se había quedado con una camisa demasiado fina.

—Ryker, te enfermarás.

—No, nunca me pongo malo. Además, subiremos a un coche en unos minutos.

Levanté una ceja e intenté quitarme la chaqueta. Ryker mantuvo su brazo firmemente alrededor de mis hombros. Su mirada era implacable.

—Eres tan cabezota —murmuré—. Vale, pues me dejo la chaqueta.

—Eso es lo que quería oír.

Me derretía ante su determinación de mantenerme bien abrigada, pero no compartía su confianza en cuanto a ser inmune a los males.

Compramos perritos calientes en un puesto cerca del bar y los devoramos mientras esperábamos nuestro Uber. Nada más entrar en el coche, caí en la cuenta de que iba a casa de Ryker y no pude evitar inquietarme un poco. No tenía ni idea de por qué estaba nerviosa. Después de todo, él ya había estado en la mía.

Ryker vivía en un precioso apartamento de dos plantas en el piso cincuenta y cuatro de un rascacielos de Manhattan. El dormitorio principal estaba en la de arriba, el salón y un dormitorio de invitados en la de abajo. Era exactamente como había imaginado su piso de soltero.

Cuadros de arte moderno colgaban de las impolutas paredes blancas. Los muebles eran de tonos negros y marrones oscuros. Y las vistas... Dios mío, las vistas.

—Ryker, esto es precioso —murmuré. La ciudad parecía tan diferente desde allí arriba, en cierto modo mágica. Ya estaba oscuro, pero podía imaginar que aquel lugar estaba inundado de luz durante el día.

Se acercó por detrás, me acarició el brazo y apoyó la barbilla en el pliegue de mi cuello.

—Me alegro de que te guste. No tengo pensado dejarte salir muy pronto.

—Vaya, ¿y qué tienes pensado para hacer que eso suceda?

—Se me ocurren algunas ideas. —Subió la boca por mi cuello, acariciando la sensibilizada piel con los labios. Cuando sentí la punta de su lengua, me estremecí. Si había una sensación mejor que estar envuelta en ese hombre, no quería conocerla.

—¿Quieres una copa? —preguntó.

—Sí, pero lo primero es lo primero. Deberías beber té.

Parecía perplejo.

—¿Por qué?

—Medida preventiva contra un resfriado.

—Cariño, estoy bien.

—También quiero asegurarme de que estés bien mañana.

Su mirada se suavizó.

—De acuerdo.

La adrenalina corría por mis venas. Cuando estaba con él, podía dejarme llevar como nunca lo había hecho y solo dedicarme a pasármelo bien.

¿Y por mi barriga? Un disparatado número de mariposas deambulaba por la zona. Casi me había quitado de la cabeza el incidente con Hank.

—¿Alguna vez trabajas desde casa? —le pregunté.

—Rara vez.

—Si viviera aquí, creo que nunca me iría, pero en mi caso puedo trabajar desde cualquier sitio.

—¿Siempre quisiste ser periodista?

—Siempre he querido escribir. Bueno, libros, pero ya sabes, conseguí este trabajo y postergué todo lo demás.

—Deberías intentarlo —me dijo con una sonrisa que resultaba contagiosa. ¿Cómo lograba transmitirme tanta serenidad no solo para animarme a perseguir mi sueño, sino también para imaginar lo que ello implicaría?

***

Ryker

—¿Hace cuánto que vives aquí? —me preguntó mientras esperábamos a que hirviera el agua en la cocina. Yo ni siquiera sabía que tenía té, pero Heather lo encontró en uno de los cajones.

—Dos años. Antes vivía más lejos, pero quería reducir al máximo los desplazamientos.

—¿Este es uno de los edificios de Hunter?

—No. No hacen demasiados proyectos residenciales. Lo vi en un anuncio. Después de echarle un vistazo, vine con mis hermanos y Hunter para que me dieran su opinión.

—Siempre hacéis todo en equipo, ¿no?

—Muchas cosas, sí. Es que confío en ellos, sé que siempre me dirán las cosas sin rodeos.

—¿Y qué dicen de mí?

—Que eres justo lo que necesito.

—¿Y tú qué piensas?

—Que tienen razón, como siempre.

Heather sonrió, resplandeciente.

—Me gustan los hombres que no temen admitir que los demás también puedan tener razón.

Me reí entre dientes y cogí la taza de té que me tendió. Fuimos al sofá y pulsé un botón para abrir las puertas de la cómoda donde estaba oculta la televisión.

—Guau. Tienes una de esas televisiones de lujo. Es como tener un cine en casa.

—Es bastante guay, sí. ¿Quieres ver algo? Aquí tienes el mando.

—¡Ja! No me des el control de eso, o podrías arrepentirte.

—Adelante. —La vi pasar los canales, pero podía notar que seguía preocupada por el encontronazo en el bar.

La atraje hacia mi regazo. Chilló y soltó el mando.

—Te noto estresada —le dije.

—No sé cómo parar.

—Yo sí sé.

Le pasé los dedos desde el tobillo hasta la parte interior del muslo, sintiendo cómo sus músculos se tensaban, pero de un modo distinto al anterior, que era justamente mi objetivo. Cuando llegué al dobladillo de su falda, sonrió, se dio la vuelta y se sentó a horcajadas sobre mí.

Me había acostumbrado a estar solo en el apartamento, pero quería a esa mujer allí, conmigo, y nunca antes había tenido un impulso tal: querer hacerlo todo juntos, incluso algo tan simple como ver la televisión o charlar. Era la primera vez que experimentaba una cosa así y quería explorar todas sus facetas con Heather.

Apenas dormimos esa noche, pero supuse que podríamos dormir hasta tarde a la mañana siguiente, ya que no tenía que ir a trabajar muy temprano. Excepto que no contaba con que me despertara una tormenta eléctrica. Eran poco comunes en abril, así que el sonido me sacó de un profundo sueño.

—Buenos días. —Heather estaba de pie junto a la puerta del dormitorio, con el pelo húmedo, llevando mi albornoz. Joder, qué bien le quedaba, y además, me encantaba que anduviera descalza por mi apartamento. Quería que se sintiera como en casa.

—Buenos días. ¿Quieres ir a desayunar a la cafetería de enfrente? Tengo algo de tiempo antes de tener que ir a la oficina —dije.

—No lo sé. No me apetece mucho salir con este tiempo.

Moví las cejas.

—¿Me estás insinuando algo?

—No, solo señalaba me parece que sería mucho mejor quedarnos aquí.

—Coincido. Solo tengo una petición.

—¿Cuál?

Le hice un gesto de “ven aquí” con el dedo y, cuando estuvo lo bastante cerca, le desabroché el albornoz. La acerqué hasta que tuvo los pechos delante de mí. Atrapé uno con la boca y le pasé la lengua por el pezón. Heather gimió, me tiró del pelo y se apretó contra mí. Me encantaba la facilidad con la que reaccionaba ante mis caricias. Deslicé los dedos lentamente por el interior de su muslo, saboreando cada centímetro de su delicada piel. Nunca me cansaría de explorarla, de encontrar nuevas formas de excitarla, de brindarle placer. Se le erizó la piel cuando continué acariciándola un poco más arriba. Sonreí contra su pecho. Heather gimió, dio un paso atrás y volvió a atarse el albornoz con cuidado.

La agarré por la cintura, acercándola más, hasta que se desplomó sobre la cama.

Chilló de risa.

—¿Qué haces? —preguntó entre carcajadas.

—Salirme con la mía.

—Aaah, vale. Pues entonces no permitas que te disuada.

—¿Entonces te rindes, así como así?

Batió las pestañas y me acercó más.

—No. Voy a usarlo como argumento de negociación más adelante.

—Ya veo.

—Voy a modificar los parámetros con respecto a eso de quedarse dentro. Quedémonos en la cama.

Esbozó una amplia sonrisa y se tumbó de espaldas antes de ponerse de lado y colocarse una almohada bajo la cabeza.

—Por mí no hay problema. Me alegro de que no estés resfriado.

—Te dije que nunca me pongo malo.

—Bueno, ya que nos vamos a quedar en casa, puedo preparar el desayuno.

—Eso puede esperar.

Me dedicó una sonrisa pícara y entrecerró los ojos.

—Si no te conociera, diría que lo estás disfrutando.

Me acerqué a ella y le acaricié la mejilla. No sabía cómo expresar con palabras lo mucho que me gustaba lo que teníamos.

—Me gusta tenerte aquí. —En un instante, la coloqué debajo de mí. Sus ojos se abrieron de par en par, pero su boca se inclinó hacia arriba en las esquinas.

—Heather, lo que más me gusta es pasar tiempo contigo. No importa lo que hagamos, siempre pienso en ti. No dejo de tenerte presente en ningún momento.

—¿Y eso te asusta?

—No. Porque sé que estoy exactamente donde tengo que estar.

Sus ojos se abrieron de par en par, como si no se lo hubiera esperado. Yo tampoco me lo esperaba, pero era justo lo que sentía y quería que ella lo supiera.

Moví mi boca sobre su mandíbula hasta que mis labios se cernieron justo sobre los suyos. Desplacé una mano entre los dos y fui directo al cinturón, lo desabroché, dejé caer el albornoz a los lados y bajé la boca sobre su cuerpo en línea recta. Llevaba pidiendo a gritos ese contacto desde que me había despertado. Me tomé mi tiempo, tocando cada curva con los dedos antes de recorrerlas con mis labios. Se le puso la piel de gallina. Cuando tracé una línea recta de besos entre sus pechos, abrió más las piernas. Yo ya estaba empalmado, pero aquel gesto me volvió loco.

Me miró mientras le acariciaba el ombligo, pasándole la lengua antes de arrastrar la punta de mi nariz por su pubis. Clavó los dedos en el colchón y tiró de la sábana. Pude notar cómo contenía la respiración esperando que yo bajara aún más. En lugar de eso, subí, y ella gimió en señal de protesta.

—Estás jugando conmigo —susurró cuando volvimos a estar cara a cara.

—Pensé que no querías seguirme el juego.

Entrecerró los ojos.

—No he dicho eso. Solo pensé que deberíamos desayunar primero.

—¿Y cuál es la decisión final? —pregunté entre besos en su hombro.

—Que rindes al máximo incluso con el estómago vacío.

—Me encanta lo fácil que es convencerte.

—Oye, soy una dura negociadora, pero sé aceptar un buen argumento cuando me lo plantean.

—¿Y prometer que haré que te corras es un buen argumento?

—El mejor.

—Lo tendré en cuenta.

Sonrió.

—Sí, por favor.

Le hice cosquillas y se echó a reír. Me sentí increíblemente poderoso, cada vez se entregaba más a mí. Estábamos explorando todo juntos, cada uno a su ritmo, pero lo único que aún no sabía era que yo tenía grandes planes para nosotros esa semana.

Capítulo Veintiuno

Heather

De alguna manera, Ryker me convenció para que me quedara con él toda la semana. Ni siquiera recordaba cómo había sucedido, pero el hombre era muy persuasivo. Trabajé en su apartamento, excepto por una mañana en la que fui a la oficina a hablar con Danielle sobre Hank. Ella estaba tan desconcertada como yo y me aconsejó que lo olvidara y me centrara en mi artículo.

—Joder, ¿cómo es que ha pasado tan rápido esta semana? —le pregunté a Ryker el domingo por la noche.

—El tiempo vuela cuando estás en buena compañía —dijo. Estábamos en su cuarto de baño principal, cada uno frente a un lavabo. Acababa de afeitarse y se estaba aplicando el aftershave. Yo me estaba recogiendo el pelo en una coleta.

Sonreí en el espejo y le di un codazo.

—Eres demasiado presumido, ¿lo sabes, Ligón?

—¿Quieres decir que no merezco el apodo?

—Humm... No lo sé. Creo que necesito algo de tiempo para decidirme.

Bajé los ojos hacia el lavabo, lavándome las manos con cuidado. No habíamos hablado de lo que pasaría una vez que la semana llegara a su fin. Tenía que recoger a Avery en el aeropuerto dos horas más tarde, ¿y después qué?

—Bueno, quizás consiga convencerte un poco más durante la cena. ¿Quieres filetes de ternera?

—Ay, no puedo. Tengo que ir a recoger a Avery.

Se lo dije de la forma más neutra posible, no quería que pensara que tenía ningún tipo de expectativas. Seguía lavándome las manos bajo el chorro de agua caliente, aunque ya no quedaba jabón. Cuando Ryker cerró el grifo, levanté la mirada y me estremecí al ver sus ojos en el espejo. Su mirada era dura y firme, decidida.

—Iremos a recoger a Avery —Se puso a mi lado, me llevó una mano a la cara, inclinó mi cabeza hacia arriba y me miró fijamente, sus ojos permanecían inmutables.

—Es que yo no... no quería darlo por hecho —susurré.

—Heather, esto no ha sido solo una semana de diversión para mí. Quiero ser parte de tu vida. De la vida de Avery.

No podía apartar la mirada aunque quisiera. De todos modos, no era mi deseo hacer eso. Quería escuchar a aquel hombre para siempre.

—¿Lo dices en serio? —susurré. Maldita sea, ¿por qué tenía que parecer tan insegura? Era una mujer adulta y había salido adelante incluso cuando la vida me había puesto grandes obstáculos en el camino.

Me dio la vuelta, me acarició la mejilla y me miró fijamente, como si el contacto visual a través del espejo no fuera suficiente y quisiera que fuera real.

—Joder, sí, lo digo en serio. Todo esto es muy importante para mí, Heather. Sé que no es lo que ninguno de los dos esperaba, pero eso no significa que no sea real. Lo es, maldita sea, lo más real que me ha pasado nunca, lo mejor. Eres mi chica, Heather.

Me quedé sin palabras. No sabía qué responderle. Todo mi cuerpo estaba a flor de piel y vibraba ante la necesidad de estar aún más cerca de él. Le tiré de la camisa, acercándolo un centímetro más. Alcancé a vislumbrar su sonrisa antes de que me besara tan fuerte que me obligó a agarrarme al lavabo con una mano. Sujeté su camisa con la otra, sin preocuparme mucho por si la arrugaba. Solo quería que sintiera lo importante que eran sus palabras para mí, cuánto deseaba que lo nuestro funcionara, aunque todavía me aterrorizara la posibilidad de acabar con el corazón roto.

El beso de Ryker fue salvaje. Me mordió la lengua con suavidad antes de seguir explorándome. Me besaba como si quisiera reclamarme en ese preciso momento, y yo no quería otra cosa que rendirme ante él.

¿Cómo podía constantemente reducir todo lo que nos rodeaba a ruido de fondo? ¿Borrar cada pensamiento, disipar mis miedos? Tenía tanto poder sobre mí que me asustaba.

Temblaba ligeramente en sus brazos cuando nos detuvimos a tomar aire. Yo seguía aferrada a su camisa. Ryker me tenía atrapada contra el lavabo.

Mi corazón latía a la velocidad del rayo. Quería acompañarme, pasar más tiempo conmigo y con mi hija. El ligero temblor se intensificó a medida que lo asimilaba.

Ryker me observó con una sonrisa de satisfacción, pasando el pulgar desde mi hombro hasta mi brazo, haciendo que se me erizara la piel.

—¿Y todavía crees que no merezco los elogios? —se burló.

Puse los ojos en blanco y le aparté de manera juguetona.

—Vámonos. Si llegamos tarde, Avery ya no será tu fan número uno.

—Imposible.

—No tientes a la suerte.

Levantó las manos en señal de defensa.

—Jamás se me ocurriría.

***

De camino al aeropuerto, estaba tan llena de emociones que sentía como si mi pecho estuviera a punto de explotar. No podía expresarlo todo con palabras, pero Ryker parecía percibir que necesitaba su contacto, porque me atrajo hacia un abrazo, manteniéndome contra su pecho todo el trayecto en taxi hasta el JFK.

Me encantaba que me apretara contra su firme y tonificado pecho. Le pasé la mano por toda la zona, hasta que Ryker me agarró la muñeca y me detuvo.

Sonreí contra su brazo. Cuando levanté la vista, me sorprendió lo cálida que era su mirada. Joder, el hombre tenía tres niveles de intensidad: caliente, más caliente e infernal. En aquel momento, se encontraba en ese último punto, y tenía que encontrar la forma de que bajara. En otras palabras, tenía que comportarme. Por supuesto, era más fácil decirlo que hacerlo. Solo quería sentirme parte de él. Como si fuera una parte tan importante de su vida que no pudiera deshacerse de mí aunque quisiera.

Llegamos al aeropuerto antes de lo que me hubiera gustado. Ryker salió primero y me dejó la puerta abierta. Me cogió de la mano, ayudándome a salir, pero luego mantuvo nuestros dedos entrelazados mientras nos dirigíamos al interior.

El JFK solía estar abarrotado los domingos por la tarde. Mientras los neoyorquinos regresaban de sus viajes de fin de semana, los turistas se marchaban. Era una auténtica locura. Ryker no aflojó su agarre sobre mí en ningún momento. ¡Estaba tan nerviosa!

Mis temores provenían principalmente de dos cosas. Era la primera vez que mi madre iba a conocerle. Por otro lado, Avery sabría que algo había cambiado solo con que él me acompañara. Esperaba estar haciendo lo correcto. No quería que mi hija sintiera que algo o alguien se había interpuesto entre nosotras.

Sin embargo, todo parecía tan perfecto, como si yo debiera estar exactamente allí... confiándole mi corazón y mi felicidad... así como la de Avery. No podía estar tan equivocada, ¿verdad?

Ryker debió de notar mi tensión, porque echó la vista atrás, acercó nuestras manos y besó el dorso de las mías.

—Cariño, estoy contigo en esto, ¿vale?

Le sonreí, aunque seguía un poco asustada por el enorme paso que estábamos dando.

—No tengo miedo.

Levantó una ceja.

—Bueno, sí, solo un poco.

—No puedo pedirte que no tengas miedo. Solo quiero que sepas que estamos juntos en esto.

Mi sonrisa cautelosa se transformó en una sonrisa explosiva. A pesar de nuestros esfuerzos, llegamos un poco tarde. Mamá y Avery estaban esperando en la zona de llegadas.

Avery chilló tan fuerte cuando vio a Ryker que varias personas se giraron para mirarnos. Mi niña se dirigió directamente hacia nosotros —corrección—, hacia Ryker.

Le abrazó con fuerza, chillando un poco más antes de abrazarme a mí también. Vaya traidora. ¿Le estaba abrazando a él primero? Mi madre nos miraba a los tres con expresión curiosa, pero no estaba tan sorprendida como yo esperaba. Sin duda, Avery le había hablado de Ryker. Le tendió la mano.

—Ryker Winchester, Sra. Prescott. Encantado de conocerla.

—Avery me ha hablado de ti. —Me miró fijamente.

—Quería decírtelo... —empecé, pero ella hizo un gesto con la mano.

—No tenemos tiempo para charlar ahora. El avión sale pronto, pero llámame.

—Mamá, ¿estás segura de que no quieres quedarte? ¿Ni siquiera una noche, para descansar?

No entendía por qué era tan testaruda. Era un viaje largo. Siempre insistía en recoger a Avery, así que papá la llevaba al aeropuerto de Phoenix, luego volaba a Nueva York y finalmente hacía el viaje de vuelta el mismo día.

—No, no. Voy a dormir en el avión de todos modos. Y no puedo estar mucho tiempo lejos de los animales. Ha sido un placer conocerte, Ryker.

Volvieron a darse la mano antes de que mamá abrazara a Avery. Luego se volvió hacia mí, me estrechó entre sus brazos y me habló en voz baja.

—Es un hombre magnífico. Un detalle que obviamente Avery no mencionó.

—Humm, gracias.

Mamá continuó:

—Solo actúa con cautela.

—Lo haré.

Prácticamente podía sentir a mamá intentando evaluar la situación, pero, por suerte para mí, no disponía de mucho tiempo.

Después de acompañar a mi madre a la terminal de salidas, Ryker cogió la bolsa de Avery y luego nos dirigimos hacia la puerta.

—¿Qué tal la semana? —preguntó Ryker mientras nos abríamos paso entre la multitud.

—Increíble. Mi poni ya no es pequeño, mamá. Ha crecido.

—Lo sé. La abuela nos envió fotos, ¿recuerdas? —le dije.

—Sí, pero es aún más grande que en las fotos.

—¿Tienes un poni? —preguntó Ryker—. ¿Cómo se llama?

—Tony.

—¿Tony el poni? —preguntó Ryker entre risas. Sonreí para mis adentros. Avery asintió con orgullo.

—¿Y tienes otros animales?

—Sí. Una gallina y un conejo. Y la abuela ha dicho que me comprará un ganso este verano.

—Mi madre básicamente la está tentando con animales para asegurarse de que pase todas las vacaciones en Arizona —le expliqué.

Ryker asintió.

—Es lo mismo que haría mi madre si tuviera nietos viviendo en otro estado.

Llamamos a un taxi y, después de cargar el equipaje de Avery en el maletero, nos deslizamos todos en el asiento trasero. Avery iba en medio. Ryker no paraba de preguntarle por sus vacaciones, y mi hija no se guardaba nada.

—Y luego fuimos al centro comercial y la abuela me compró todo lo que quería.

Le gustaba hablar con Ryker incluso más que conmigo.

—Avery, quiero llevarte a ti y a tu madre a cenar esta noche. ¿Qué te gustaría comer?

Avery volvió a chillar. El taxista nos miró por el retrovisor.

—¿Puedo tomar un helado?

—Comida de verdad —respondí, con voz firme.

Avery hizo pucheros.

—Pero la abuela me daba helado todas las veces que quería.

Vaya... una vez más había vuelto de casa de mi madre como recién salida de fábrica. A decir verdad, yo también comería helado todo el día, pero... por su propio bien, debía ser responsable.

—¿Qué tal un filete? —preguntó Ryker.

Avery se sentó más erguida, asintiendo. Interesante... si yo se lo hubiera sugerido, no se hubiera mostrado tan entusiasmada.

Miré a Ryker con suspicacia y le pregunté:

—¿Acaso has vuelto a complotar con ella?

—No, supongo que soy lo suficientemente guay como para que quiera pasar más tiempo conmigo.

Me reí, pero no le di importancia, porque tenía razón. Extendió la mano por encima de los hombros de Avery y me tocó el brazo. Aquella sensación de euforia había vuelto con toda su fuerza, amenazando con aflorar fuera de mí.

Ryker nos llevó a un restaurante del Upper West Side que parecía una de esas bodegas de lujo, con arcos de ladrillo rojo e iluminación difusa.

Nos detuvimos frente al cartel que ponía “Espere a ser atendido para sentarse”, pero no había nadie detrás.

—Voy a pedirle una mesa a un camarero. Así será más rápido —dijo Ryker.

—Gracias.

Cuando se fue, le pregunté a Avery:

—¿Así que ahora te gustan los filetes?

Se encogió de hombros y se puso a jugar con los dedos. ¿Qué le pasaba?

—¿Avery? —le pregunté.

—Me gustan más las hamburguesas... pero si impresiono a Ryker, ¿crees que le gustaremos más?

Hubiera jurado que podía sentir cómo se me partía el corazón. Me puse en cuclillas hasta quedar a la altura de Avery y le cogí las manitas, apretándolas con fuerza.

—Bichito, a Ryker le gustamos tal y como somos. No tienes que impresionar a nadie.

Frunció el ceño, mirando al suelo durante unos segundos, como si estuviera meditando mis palabras.

—¿Estás segura? —susurró.

—Sí, estoy segura.

—¿Crees que le gustaremos, aunque me coma una hamburguesa?

—Sí, cariño.

Cuando levanté la vista, me di cuenta de que Ryker estaba de pie justo detrás de Avery. Me guiñó un ojo antes de decir:

—Nos han conseguido una mesa.

Nos dirigimos hacia la parte de atrás. Cuando nos sentamos, Ryker miró directo a Avery y le dijo:

—Avery, no sé tú, pero yo soy más de hamburguesas.

Mi chica prácticamente se iluminó. Yo también, y a duras penas pude ocultar mi sonrisa tras la carta. Apoyé la palma de mi mano en la barriga. Siempre sentía todas las emociones en el estómago: angustia, miedo, euforia, excitación. Acababa de darme cuenta de algo muy importante: Ryker iba a hacer que me enamorara perdidamente de él y a romper todas las reglas que yo misma me había impuesto.

Capítulo Veintidós

Ryker

El martes siguiente por la mañana, Tess me llamó para preguntarme si podía pasarme por la tienda para ayudarles a colocar unas estanterías nuevas. Cuando llegué, Cole, Hunter y Josie también estaban allí. Estaban todos reunidos en la trastienda, sentados en el suelo. También habían llevado bocadillos y gofres para el desayuno, lo cual era genial, porque me moría de hambre.

—Primero el desayuno, luego nos pondremos a trabajar —anunció Tess.

Acto seguido, me senté junto a ellos, cogiendo la caja de bocadillos de mozzarella y tomate más cercana. Era uno de mis favoritos.

—Por lo visto, se ha reunido toda la familia —dije entre bocados—. ¿Coincidencia?

Tess sonrió.

—Evidentemente, no. Pero como Skye y yo nos hemos escaqueado de los últimos almuerzos de trabajo, me pareció que ya era hora de que nos reuniéramos todos aquí.

Cole y yo intercambiamos una mirada. Si nuestras hermanas no querían esperar a otro almuerzo de trabajo, significaba que necesitaban que les prestáramos atención. Siempre había sido una señal reveladora, incluso cuando éramos niños.

—Echábamos de menos pasar tiempo con vosotros en grupo —dijo Skye.

No habíamos tenido otra gala desde la de marzo, así que habíamos compartido menos tiempo del habitual. Como en la anterior habíamos recaudado muchísimo dinero, nuestra meta anual estaba casi cumplida. Solo nos faltaba un evento más esa temporada, que tendría lugar en junio.

—Ahora estamos aquí —dijo Cole entre bostezos—. Lo siento. La cita de ayer se prolongó hasta tarde, pero ahora soy todo vuestro.

—¿Acaso estás siguiendo los pasos de Ryker, Cole? Quién sabe, tal vez seas tú quien nos sorprenda en la próxima gala llevando a una chica —dijo Tess.

—Solo era una cita —dijo Cole. Era mi oportunidad para burlarme.

—Bueno, si “El Ligón” puede ir en serio con una mujer, yo diría que “El Encantador” también tiene muchas posibilidades —dijo Josie. Solo unos meses atrás, me habría reído de ello, pero en ese momento podía verme en esa situación. Es más, lo deseaba.

—Ryker, este sería el momento para que intervengas y me salves el pellejo —dijo Cole en voz alta—. Hunter, tú también puedes ayudar.

Hunter levantó las manos y se encogió de hombros.

—No puedo contradecir a mi mujer a estas horas de la mañana. Trae mala suerte.

—Y además estoy disfrutando mucho de esto. Bueno, ¿hay algún trabajo que hacer, o solo estamos poniéndonos al día? A mí me da igual, solo quiero saber. —Tenía tanta hambre que ya me había terminado el desayuno.

Skye suspiró.

—No, en realidad tenemos que colocar algunas estanterías. Lo íbamos a hacer Tess y yo, pero siento que se me van a caer los brazos de cargar cajas y doblar mercancía.

Josie miró a mis hermanas por un momento antes de anunciar:

—Mañana es día de spa. Yo invito. No aceptaré un no por respuesta.

Skye parpadeó sorprendida.

—¿Qué no aceptarás un no por respuesta? Veo que se te están pegando los modales mandones de nuestro primo.

Hunter parecía muy orgulloso de sí mismo.

Josie sonrió radiante.

—Aprendo rápido.

—¿Sabes qué? Me apunto. ¿Podemos ir mañana por la tarde? —preguntó Skye.

Tess hizo pucheros.

—Skye, tenemos que hacer el inventario.

Skye hizo un gesto con la mano.

—Lo haremos... en algún otro momento.

—¡Pues que sea mañana entonces! —exclamó Josie.

Joder. Si Skye había decidido no priorizar el trabajo en la tienda, significaba que estaba agotada.

—Bueno, ahora volvamos al curro —dijo Tess.

—Por cierto, Ryker, ¿cómo resultó la cena de Heather? —preguntó Skye.

—¿Le dijiste que cocinara la carne durante noventa minutos?

Skye abrió los ojos.

—Dios mío, ¿le dije eso? En realidad, quería decir sesenta. Mierda. ¿No se dio cuenta de que era demasiado tiempo?

—No. Pensé que lo habías hecho a propósito, como una broma o algo así.

—Ryker. No soy tan cruel.

—Vale. En fin... Avery estaba en casa de su abuela para las vacaciones de primavera, y Heather y yo prácticamente pasamos toda la semana juntos.

Skye abrió los ojos de par en par, Tess se quedó boquiabierta. Incluso Cole, Hunter y Josie parecían perplejos.

—¡Joder, no me lo puedo creer! —exclamó Skye. Me lo habría tomado como un cumplido, pero su voz era tan incrédula que sonó casi como un insulto.

—¿Sabéis? Lo positivo de que Hunter y Ryker hayan dejado la pandilla de solteros es que por fin ya no tendré que competir con vosotros en nuestras salidas nocturnas —dijo Cole antes de añadir—: Y eso que les ganaba bastante seguido...

Todo el mundo se echó a reír. Como si fuera una señal, un grupo de mujeres se detuvo delante de la tienda, echándole un vistazo a los productos... y luego directamente a mi hermano. Una de ellas incluso le guiñó un ojo. Como si se hubieran dado cuenta tarde de la presencia del resto de nosotros, se alejaron a toda prisa. Me estaba partiendo la caja.

—Pueees, nada más que agregar, señoría —dijo Cole, y esa vez no pude contradecirle.

Justo después empezamos con las estanterías. Sentía las miradas de mis hermanas clavadas en mi nuca. Estaba seguro de que una de ellas se ofrecería a darme un consejo antes de que acabara la mañana. Apostaba que sería Tess.

Resultó que las dos pensaron que necesitaba algún tipo de consejo. Me flanquearon mientras colocaba unas estanterías extra en la parte de atrás.

—Dime hermano, ¿ya sabes cuál será tu próximo paso? —preguntó Tess.

—No lo sé. Improvisaré —dije.

—Me parece bien. Si necesitas que te demos algún consejo, sabes que cuentas con nosotras. —Skye sonreía alegremente. Había algo diferente en ella aquella mañana.

—Lo tendré en cuenta. —Señalé con un dedo a Skye después de terminar de asegurar las estanterías en las que había estado trabajando—. Se te ve más contenta. ¿A qué se debe?

Intercambió una mirada con Tess, e incluso con Josie, que miró hacia nosotros al oír mi pregunta. Un momento, ¿qué estaba pasando?

—Bueno, las cosas con nuestro inversor van genial —dijo Skye.

—¿Y? —insistió Cole. Claramente, había captado esa extraña energía en la habitación. Incluso Hunter estaba prestando atención.

—Vale, para que lo sepáis, estoy saliendo con alguien. E incluso se podría decir que va muy bien —declaró Skye.

—Define muy bien —dije.

—No está saliendo con otra persona más que conmigo. Eso ya significa mucho para mí.

Cole gruñó.

—Hermana, tienes estándares muy bajos.

Se encogió de hombros.

—No soy muy exigente. Espero que me acompañe en la próxima gala, así todos podréis conocerle.

Eso quería decir que iban en serio. Las cosas estaban cambiando para todos. Y yo que había ido a la tienda pensando que solo tenía que montar unas estanterías...

Pero bueno, las cosas en el clan Winchester pocas veces iban de acuerdo a lo planeado.

Terminamos justo a tiempo para que Skye y Tess abrieran la tienda. Fui el primero en salir, porque tenía una reunión temprano en la oficina. De camino, cogí el móvil y llamé a Heather. No habíamos hecho planes después de nuestra cena del domingo, pero luego de la conversación con mi familia, me habían dado ganas de verla esa noche.

No contestó, así que le envié un mensaje.

Ryker: ¿Cenamos esta noche? Si es que no tienes planes.

Heather: ¡SÍ! Por fin tengo algo que me hace ilusión. Va a ser un día de locos.

Me pasaba lo mismo. Wall Street tenía un ambiente de trabajo acelerado incluso en los días tranquilos, pero cuando los indicadores clave de rendimiento internacionales eran confusos, ese acelerado ritmo se convertía en frenético. Era primordial tratar que todo el mundo mantuviera la calma, convencerles de que no hicieran transacciones precipitadas.

Después de mi vigesimotercera llamada telefónica del día, me fui a tomar un café. Varios de mis colegas estaban allí reunidos, comentando en voz baja los acontecimientos del día. Estaban todos estresadísimos. Yo simplemente me sentía cansado.

—¿Cómo puedes estar tan relajado? —me preguntó uno de ellos mientras llenaba una taza de café.

Me encogí de hombros.

—Cuando uno está relajado, transmite esa tranquilidad a los clientes.

—Pues yo me estoy cagando en los pantalones ahora mismo —dijo.

—Para. Lo notarán. Es el único consejo que puedo darte.

Puso los ojos en blanco.

—¿Vamos a por unas copas después del trabajo para despejarnos?

—Ya tengo planes —dije antes de volver a mi despacho.

Quedar con Heather y Avery para cenar era mucho mejor que salir a beber y lamentarse por el día.

Solo unos meses atrás, me habría hecho ilusión actuar esa noche, o simplemente disfrutar de un vaso de whisky en la tranquilidad de mi apartamento. Pero en aquel momento me apetecía otro tipo de cosas.

De vuelta en mi despacho, vi una llamada perdida de Heather y la llamé enseguida.

—¡Hola! No puedo ir esta noche. Una fuente que he estado tratando de contactar desde hace muchísimo tiempo acaba de aceptar reunirse conmigo para una entrevista. No puedo rechazarlo. Lo siento.

—No te preocupes. Cenaremos otro día.

—Gracias. Preferiría estar contigo, pero no puedo dejar pasar esto.

—Entiendo. Oye, ¿quién cuidará de Avery?

—Ah sí, estaba pensando en hablar con mi vecina. Natasha siempre me ha sacado del apuro en casos como este, y a Avery le cae bien.

—O... podría quedarme yo con ella.

¿Iba demasiado rápido? ¿Era demasiado pronto? No sabía realmente lo que estaba haciendo. Estaba improvisando, siguiendo mis instintos.

—Vaya. ¿En serio? Ella estaría encantada. Y yo también.

Su voz rebosaba emoción. Me gustó que yo fuera la razón de ello.

—Perfecto. ¿A qué hora? —pregunté.

—Bueno, ya estamos en casa. Tengo que irme dentro de unas tres horas. ¿No es demasiado temprano para ti?

Maldita sea, en cierto modo lo era. En días así, tenía que estar al tanto de todo incluso después de que cerrara la bolsa.

—Llegaré a tiempo y me llevaré el portátil por si acaso —dije. No iba a dejar de pasar tiempo con mis chicas por nada del mundo.

***

Llegué a la casa de Heather a las seis en punto. Me abrió la puerta con una enorme sonrisa. Estaba guapísima, llevaba un traje negro. La falda le llegaba justo por encima de las rodillas y sus piernas parecían interminables en tacones altos.

—Joder, qué guapa estás.

—Buenas noches a ti también. —Su sonrisa se hizo más pronunciada. Cogió la mochila de mi portátil y la colocó en la pequeña silla que había junto al armario. La besé en cuanto entré por la puerta. Hacía dos días que no la veía, pero el hambre que sentía por ella era insaciable, como si hubieran pasado dos semanas. Enredé una mano en su espesa cabellera, incliné su cabeza, la besé, la reclamé, como dejándole claro que era mi chica. Tenía los labios ligeramente hinchados cuando me retiré. Le pasé el pulgar por la boca, presionando la parte superior.

—Ryker, no —susurró débilmente.

—¿Qué? Es un beso para la buena suerte. Para que te concentres mejor.

—Pues si sigues así, lo único que voy a conseguir es fantasear contigo durante la entrevista.

Di un gran paso a un lado, manteniendo las manos en alto en señal de rendición.

—No quiero poner en peligro su profesionalidad. ¿Dónde está Avery?

—En su habitación. Le he dejado puzzles fuera, y si quiere ver dibujos animados, te dirá cuáles son sus favoritos en Netflix.

—Cariño, nos las apañaremos —le aseguré—. ¿A qué hora volverás?

—Nueve o diez.

Oímos los fuertes pasos de Avery a través del apartamento, corriendo hacia nosotros.

—¡Ryker, has llegado!

—Sí.

—Pórtate bien, ¿vale, Avery? Hazle caso a Ryker —dijo Heather.

—Sí, mami.

—Muy bien. Tengo que irme. Llámame si necesitas ayuda con algo.

Jugueteó con la correa de su bolso, preguntándose claramente si era una buena idea.

—Lo tengo todo controlado —dije—. Ve. No llegues tarde.

Sonrió antes de marcharse.

Cuando nos quedamos solos, Avery me cogió de la mano y me llevó a la cocina.

—¿Podemos pedir pizza? —Señaló un menú de comida para llevar pegado en la nevera—. Siempre pedimos allí.

—Claro.

—¡Sí! —Avery dio una palmada, iluminándose al instante. Me pregunté si debería sospechar. Estuve a punto de enviarle un mensaje a Heather para preguntarle si había alguna norma sobre la pizza, pero acababa de decirle que lo tenía todo bajo control.

Después de pedir una pizza para los dos, le dije a Avery:

—El reparto tardará cuarenta minutos. ¿Qué quieres hacer hasta entonces?

—Quiero pintar. —Aquella radiante sonrisa seguía presente.

—Vale.

No tenía ninguna experiencia con niños, pero aprendía rápido. A los cinco minutos me di cuenta de que había una regla fundamental: tenía que ser muy específico.

Por ejemplo: debería haberle preguntado qué quería pintar exactamente. Supuse que sacaría un libro para colorear, pero Avery quería pintar sus propias palmas.

—Espera, déjame ver si eso es seguro —dije.

El envase decía que era soluble en agua, lo que me tranquilizó. Abrí el portátil y miré los últimos correos de los clientes mientras ella jugaba. Para cuando nos trajeron la pizza, Avery tenía las palmas de las manos azules, a pesar de haberse lavado las manos.

El repartidor casi se parte risa cuando Avery levantó las manos y declaró con orgullo:

—No se me quita. Ahora tengo las manos azules. Pero si me pones la pizza en los brazos, tendré mucho cuidado de no manchar la caja.

Estiró sus bracitos, señalándolos con la barbilla. Le coloqué la caja en los brazos y la vi caminar despacio hacia la cocina, equilibrándola con cuidado, como si fuera un tesoro.

—Aunque ponga soluble en agua, prueba con champú —dijo el repartidor una vez Avery se había alejado—. Mi hijo de tres años se pintó todo el cuerpo una vez.

El truco dio resultado. Avery hizo pucheros mientras se le quitaba el color, pero recuperó el buen humor cuando nos sentamos a la mesa y devoramos la comida.

—¡Qué noche más guay! —exclamó Avery, dando un enorme mordisco a su porción de pizza. Vaya, ¡qué fácil era hacer feliz a esa niña!

—¿Qué quieres hacer después? —pregunté.

Avery masticó despacio, frunciendo el ceño, como si estuviera sumida en sus pensamientos.

—Tengo una cocina en mi habitación. ¿Quieres que te enseñe a jugar con ella?

—Claro. Podemos empezar ahora mismo si quieres, y llevarnos la comida.

—¿Podemos llevar pizza a mi habitación? Guuuau, qué guay.

Claro, no había caído. Ese repentino entusiasmo me hizo darme cuenta de que Heather debía tener alguna regla contra comer en el dormitorio, pero al demonio con eso, ya la había cagado, ¿por qué echarme atrás?

—Vamos a hacer una gran excepción, pero solo por esta noche.

Avery prácticamente saltó de su silla.

—Ryker, eres el mejor. —Me abrazó con sus bracitos y me eché a reír, revolviéndole el pelo. Llevamos las cajas de pizza y las servilletas a su habitación y lo pusimos todo en el suelo.

—En mi habitación solo puede entrar gente guay —dijo.

—¿Así que yo soy guay?

—Sí.

La idea de que esa pequeña criatura ya estuviera tan apegada a mí me estaba afectando de una manera que ni siquiera podía describir. No había mucho espacio para moverse entre sus juguetes y los muebles. Pensé que en mi piso tendría mucho más sitio. Incluso la habitación más pequeña era más grande que la de ella.

Mierda, mis propios pensamientos me estaban asustando... pero no lo suficiente como para dejar de imaginar cómo sería la rutina, de cómo podría funcionar todo.

Durante la siguiente media hora, me explicó pacientemente las funciones de la “cocina” y yo me esforcé por no dejar de prestarle atención. Fallé más veces de las que lo conseguí.

—Avery, tu pizza se enfriará.

En su excitación, se había olvidado de comer.

—Bueno, vale. —Se sentó con las piernas cruzadas, comiendo de a pequeños bocados, mientras echaba un vistazo a su habitación. Se detuvo a observar su escritorio, y luego alternó su mirada entre el escritorio y yo, como si estuviera pensando en algo.

—Ryker, ¿puedo dibujarte una tarjeta de amistad? —preguntó al cabo de un rato.

—Claro.

—¿Así que quieres ser mi amigo?

Le guiñé un ojo.

—Pensé que ya lo era.

Me miró con tristeza.

—¿Entonces no tengo que llamarte papá?

Había empezado a recoger las cajas de pizza, pero me quedé inmóvil y tragué saliva.

—¿Es eso lo que quieres?

Ella negó con la cabeza.

—No. Quiero que seas mi amigo, porque los amigos siempre se quedan.

Avery parecía complacida, como si hubiera encontrado la solución perfecta. La presión se acumuló en mi pecho en cuestión de segundos. Dios mío, no podía creer lo que oía. No eran solo sus palabras, sino la forma en que las había dicho, con tanta despreocupación, como si me estuviera informando de que esa noche hacía frío fuera... me dejó perplejo. Intenté ver las cosas desde su perspectiva, y fue sorprendentemente fácil. El mundo de los niños no era complicado. Ya la habían decepcionado antes, así que era lo único que cabía esperar. Pensé que decepcionar a los niños debería ser un delito y que si yo tuviera un hijo, nunca lo abandonaría. Jamás.

No tenía ni idea de qué decirle. ¿Acaso debía decir algo? ¿Explicarle que las cosas no eran blancas o negras? No, tenía que hablar con Heather primero.

Después de dejar la caja de pizza vacía en la cocina, Avery llevó una hoja de papel y lápices de colores al salón. Yo estaba sentado en el sofá, y ella estaba tumbada en el suelo boca abajo, inclinada sobre el papel. Garabateó “Tajeta de amitad” y dibujó dos muñequitos justo debajo. No hacía falta ser un genio para darse cuenta de que se suponía que nos representaba a nosotros, aunque no nos parecíamos en nada a los dibujos. Cuando terminó, me puso la tarjeta en las manos.

—Gracias, Avery.

Detecté una pizca de temor en sus ojos. Maldita sea, quería borrar eso. Sabía lo que era sentir que te despojaran de ese velo de seguridad. Era una sensación horrible. Quería que tuviera la seguridad de saber que sus padres estarían a su lado pasara lo que pasara. Pero, ¿qué sabía yo de eso?

Capítulo Veintitrés

Heather

—¡Soldados, he llegado! —exclamé en cuanto entré en el apartamento. Nadie contestó. De hecho, todo el lugar estaba sospechosamente silencioso. Volví antes de lo que había imaginado, así que aún no era la hora de irse a dormir de Avery. Teniendo en cuenta que a menudo luchaba con uñas y dientes por cualquier minuto adicional, no estaba segura de lo que estaba pasando.

Caminé de puntillas hacia el dormitorio de Avery y la descubrí durmiendo como un tronco. Guau. Eso sí que era una novedad.

Al oír correr el agua en mi cuarto de baño, me dirigí hacia allí, Ryker se estaba duchando. Mmm. Era simplemente... perfecto. Piel tersa y músculos tonificados por donde mirara. Rara vez tenía la oportunidad de disfrutar de él como en ese instante, así que pensaba aprovecharla al máximo.

—¿Te has saciado? —preguntó Ryker en tono burlón.

—Ni de lejos. —Sonreí, encogiéndome de hombros. Estaba tan ensimismada admirándolo que no me había dado cuenta de que me estaba mirando.

La boca de Ryker se curvó en una sonrisa. Movió un dedo en un gesto de “ven aquí”. Caminé despacio hacia él, sin perder de vista el chorro de agua, y me detuve al borde de la ducha, con el corazón latiendo desbocado. ¿Aquel hombre tan sexy estaba realmente allí, en mi ducha? ¿O era solo una visión? Deslicé una mano de un hombro al otro, trazando una línea sobre su pecho, sintiendo su piel húmeda bajo mis dedos. Al segundo siguiente me besó. Definitivamente era real.

El contacto me electrizó los labios, y la forma en que me exploró hizo que mis piernas flaquearan. Me aferré a sus hombros, buscando un punto de apoyo. Cuando me quise dar cuenta, las manos de Ryker sujetaban mis caderas. ¿Qué estaba tramando?

Me arrastró junto a él bajo la ducha, empapándome toda la ropa. Me eché a reír y chillé.

—¿Qué estás haciendo? —pregunté.

—¿A ti qué te parece? —Sonrió ampliamente. Yo me estaba riendo a carcajadas.

No era una persona espontánea, pero Ryker me estaba haciendo descubrir todo tipo de cosas sobre mí misma. Como el hecho de poder disfrutar de esos pequeños momentos inesperados.

Me besó de nuevo antes de que pudiera responder. Apretó mi espalda contra los azulejos y profundizó el beso, explorándome con tanta urgencia que tuve la sensación de que estaba ardiendo, era un auténtico infierno.

Me sentía deseada y reclamada con cada roce de su lengua, a cada centímetro de piel que desnudaba.

No tenía ni idea de cuándo me había bajado la cremallera de la falda. Estaba demasiado inmersa en el placer que me producía sentir su fuerte y desnudo cuerpo contra el mío. Cuando estuve completamente desnuda, cerró el grifo y salimos de la ducha. Me envolvió con una toalla y se cubrió con otra antes de abrazarme como un oso.

—Mi ropa está empapada —dije, mirando la pila de prendas en el suelo. Le habría pellizcado, pero me tenía cautiva con firmeza en su abrazo—. ¿Por qué me has metido en la ducha?

—No lo tenía previsto.

—Ya veo, y entonces pudiste evitarlo...

—Por supuesto. Es que te vi allí de pie y quise tenerte conmigo.

Suspiré, hundiéndome contra él. Vaya, eso me había dejado completamente sin defensas. Me libré de sus brazos, me di la vuelta y le pasé los dedos por el pecho.

—¿Qué haces? —preguntó.

—Me estoy saciando de ti. Y shhh... tu voz es demasiado sensual. Me distrae.

—Sí, señora.

Guardó silencio hasta que llegué al bajo de la toalla que se había puesto en la parte inferior del cuerpo.

—Heather... —Su voz era peligrosamente grave.

—Listo, ya me he saciado.

—¿En serio?

—Por ahora —enmendé.

—Eso ya lo veremos. —En ese momento, la sonrisa de Ryker era feroz. Y su voz seguía teniendo ese tono grave que me producía un cosquilleo en todo el cuerpo.

—¿Qué tal la noche? —preguntó.

—Genial. La entrevista me ha servido de mucho. Voy a editarla mañana por la mañana mientras aún está fresca.

—Puedes hacerlo esta noche si quieres.

—¡Ja! ¿Acaso crees que voy a perder el tiempo editando cuando te tengo aquí para besarte y tocarte todo lo que quiera?

—Me alegra saber que soy más importante que la edición. —Agitó las cejas, pero luego tragó saliva y me miró fijamente—. Quiero hablarte de algo.

—Vale.

—Pues... Avery me hizo una tarjeta de amistad hoy.

—Ay, qué bonito. Ella hace eso a veces.

—Sí... pero lo hizo después de decirme que prefería que yo fuera su amigo, y no su papá. Porque los papás se van.

De repente se me nubló la vista. Parpadeé varias veces. No solo tenía la garganta seca, sino también un nudo del tamaño de un puño en la base.

—¿Ella... ella dijo eso? —Me temblaba la voz.

—Sí. Y estaba pensando... ¿por qué no pasáis un tiempo en mi apartamento también? Tal vez de esa forma ella confíe en que no me iré. Que quiero quedarme con vosotras.

Me quedé sin aire. No me esperaba eso en absoluto.

—¿Quieres que vivamos en tu apartamento? —susurré. Sí, lo estaba comprobando, no pude evitarlo.

—Sí. Quiero que vosotras dos forméis parte de mi vida. Eres más importante para mí de lo que creía posible, Heather. Las dos.

—Ryker... guau, esto es tan surrealista —susurré.

Frunció el ceño.

—¿Y no lo quieres?

—Sí que lo quiero. Lo quiero. Es solo que he estado tan preocupada por cuidar de nosotras... ya sabes, tratando de protegernos de que nos hagan daño, que ni siquiera estoy segura de saber cómo ser verdaderamente feliz sin preocuparme por perder esa felicidad. Dios, ni siquiera tiene sentido lo que digo. —Enterré la cara entre las manos. No estaba siendo coherente. ¿Qué me pasaba?

Ryker se acercó a mí y me rodeó las muñecas con los dedos, bajándome las manos.

—Lo que dices tiene sentido, cariño. Y no te preocupes, serás tan feliz que te olvidarás de tener miedo. Es que no te dejaré otra opción.

De repente, él estaba radiante. Sonreí mientras parte de la ansiedad desaparecía. Me sentía inmensamente feliz. No le intimidaban mis miedos, quería luchar contra ellos a mi lado.

—Sé cómo se siente Avery —dijo, apartando mechones de mi pelo mojado detrás de las orejas—. Mi padre nos dejó cuando yo era pequeño. La verdad es que ni siquiera me acuerdo mucho de él. Lo que sí recuerdo es lo mal que lo pasó mi familia. Lo abandonados que nos sentíamos, como si fuéramos algo secundario. Abandonar a los niños debería ser un delito.

—Sí, debería —susurré, pasando los brazos alrededor de su torso, queriendo estar un poco más cerca de él. No sabía de qué, pero quería protegerle. De todos modos, no era que necesitara mi protección, pero tal vez podría distraer su mente de aquellos recuerdos tan infelices. Sí, sin duda podía hacer eso.

—No sé si puedo daros algo que yo no tuve, o que al menos no recuerdo. Pero te aseguro que es lo que quiero.

No podía creer que realmente dudara de sí mismo.

—Creo que eres capaz de conseguir todo lo que te propongas. —Le miré y besé su mandíbula, mientras sentía que mi corazón estaba a punto de explotar.

—¿Ah, sí?

Asentí con firmeza y le besé el cuello.

—No sabía que me tenías en tan alta estima.

—Desde luego que sí.

—Y no me lo habías dicho antes... ¿por qué? —Su tono burlón había vuelto. Misión cumplida. Le había distraído.

—No tiene la misma fuerza si te lo digo muchas veces. Lo he estado guardando para una ocasión especial.

—Ya veo.

Sonreí contra su pecho cuando me agarró por las caderas, apretándome contra él. Seguí besándole el torso como si nada hubiera cambiado... incluso cuando me desprendió la toalla y la dejó caer al suelo. Esa noche había descubierto una nueva faceta de Ryker y, sinceramente, también una nueva faceta mía.

—Eres muy importante para mí, Ryker —susurré contra su piel, quitándole también la toalla. Me levantó la cabeza y me pasó el pulgar por debajo del labio inferior.

Estaba a punto de arder bajo su mirada. Lo tenía claro. Me levantó hasta que nuestros labios quedaron a la misma altura.

—¿Qué me estás haciendo, Heather? —murmuró—. Desde que te conocí, no paro de desear cosas en las que antes ni siquiera pensaba. Me las imagino hasta el último detalle.

No podía creer que quisiera que Avery y yo pasáramos más tiempo en su apartamento, que formáramos parte de su vida. Nunca me había sentido tan... valorada. Como si estuviera dispuesto a hacerlo todo por mí.

—Te deseo tanto. Todo el tiempo —continuó. Caminamos con torpeza hacia el dormitorio, demasiado ocupados tocándonos como para prestar atención a lo que nos rodeaba. Ryker inclinó suavemente mi cabeza hacia atrás, sosteniéndome de esa manera durante un rato, antes de sellar sus labios sobre los míos. Gemí por la forma primitiva en que reclamaba mi boca: apasionada y exigente. Era puro fuego. Me rozó el cuerpo con las manos y me acarició los pechos con los pulgares antes de bajar aún más.

Deslizó las manos bajo mis nalgas y me levantó. Gemí y le clavé las uñas en los brazos cuando mi clítoris chocó con su erección. Me subió despacio, recorriendo mi abertura con su polla, acariciándome la zona hasta hacer temblar mis piernas, antes de bajarme hasta sentarme en el borde de la cama.

***

Ryker

Me bastó probarla una vez para que me volviera insaciable. Me encantaban sus labios; quería explorarlos de todas las formas posibles. Con delicadeza, fuerte y luego otra vez con delicadeza. Estaba completamente loco por ella, nunca había sentido algo tan intenso. Le aparté el pelo, lo recogí cerrando un poco el puño e incliné su cabeza para poder explorar su cuello a voluntad. Acerqué mi boca lentamente a su piel, disfrutando cada vez que ella respiraba, la forma en que los músculos de todo su cuerpo parecían estremecerse a medida que bajaba. Cuando llegué a su hombro, cambié de rumbo y bajé hacia sus pechos. Le solté el pelo y la miré cuando mi boca se detuvo junto a su pezón.

Heather tenía los ojos abiertos de par en par y llenos de lujuria. Podía pedirle cualquier cosa, y ella me la daría. Eso era exactamente lo que quería: que se entregara por completo.

Le di un lametón en el pezón y sonreí cuando se echó hacia atrás por instinto, quedando justo fuera de mi alcance. La necesitaba en otra posición: más a mi merced. Así, sentada al borde de la cama, podía escaparse con facilidad. Me miró con una pizca de timidez.

—Eres preciosa, Heather.

Me quedé donde estaba, a medio metro de la cama, deleitándome con cada parte de ella. Cuando nuestras miradas se cruzaron, se lamió el labio inferior.

—¿Te gusta ver cómo me desnudo? —pregunté.

—Podría estar entre mis diez vistas favoritas.

Me reí y me acerqué a ella.

—Entre las diez primeras, ¿eh? ¿Ni siquiera entre las tres primeras?

Puso los ojos en blanco de forma juguetona y me pasó la mano por el pecho, haciendo un círculo alrededor del ombligo, antes de bajarla aún más.

—No debemos hacer mucho ruido —murmuró.

Me agarré al cabecero cuando me envolvió la polla con la mano, rodeando la corona con el pulgar antes de trazar el mismo camino con la lengua.

—¡Joder! —No esperaba que fuera tan intenso. Todo se agudizaba con Heather. Cuando levantó la mirada hacia mí, solo quería enterrarme dentro de ella, pero en lugar de eso dejé que tomara el mando... al menos en ese momento.

Me tomó en su boca, lenta y profundamente. Joder. Joder. Iba a astillar la madera o a torcerme la mano si me agarraba más fuerte al cabecero. Inspiraba por la nariz y espiraba por la boca, marcándome el ritmo. Se echó hacia atrás y empezó a lamer desde la base, yendo muy despacio, haciéndome enloquecer. Cuando me presionó el miembro con la parte plana de su lengua, eché la cabeza hacia atrás y emití un gemido. Apretó los labios alrededor de mi polla y, por instinto, moví las caderas hacia delante y hacia atrás, observándola. Sus ojos brillaban juguetones mientras me agarraba la base del pene con una mano y el culo con la otra. Sus uñas se clavaban en mi piel. Movió la boca arriba y abajo, al principio con lentitud y luego más deprisa, aumentando el ritmo. Una descarga de energía se disparó a través de mí. Santo cielo. Le pasé una mano por el pelo antes de atraparlo en mi puño.

Inclinándome hacia un lado, metí la mano entre sus piernas. Cuando recorrí su coño con los dedos y noté lo mojada que estaba por tener su boca sobre mí, casi me vuelvo loco. Le acaricié el clítoris lentamente, hasta que se aferró a la sábana. Sus gemidos reverberaban contra mi polla, provocándome una enorme oleada de placer.

—¡Cariño! —Gemí, sacándola despacio. La empujé hacia atrás en la cama, le abrí las piernas y me coloqué sobre ella. Moví la boca por el interior de un muslo mientras arrastraba los dedos por el otro. Su piel se volvía más sensible en todos los lugares que tocaba o lamía.

Cuando posé la lengua contra su clítoris, la oí tragar saliva y sentí cómo se contraían los músculos de su vientre.

—Rykeeeer.

Sujeté sus muslos con firmeza, viendo cómo se deshacía con cada azote de mi lengua, hasta que sus muslos temblaron.

—Por favor, por favor —susurró.

Subí mi boca por su cuerpo a un ritmo lento y pausado. Ella se retorció debajo de mí en señal de protesta.

—Ryker, tócame. Por favor.

Sonriendo contra su piel, le toqué el clítoris con dos dedos y volví a ejercer una ligera presión. Joder, era un puto privilegio sentir cómo se corría, poder exprimir hasta la última gota de placer.

Quería calar en su cuerpo y en su mente hasta el punto que no hubiera lugar para ningún hombre excepto yo. Necesitaba ser importante para ella. Besé su cuello y gemí cuando mi polla rozó su vientre. Me eché hacia atrás y coloqué la cabeza en su entrada. Heather palpitó a mi alrededor en cuanto la penetré. Sus ojos se abrieron de par en par, como si se hubiera sorprendido de su propia reacción.

—Déjate llevar, preciosa. Quiero sentir cómo te corres —le insistí, deslizándome más adentro y más deprisa. Estaba tan excitada por nuestros juegos preliminares que sabía que no haría falta mucho para llevarla al límite. Mi pelvis empujaba su clítoris con cada embestida. Se contrajo más y más, y entonces se corrió con fuerza, aferrándose a las sábanas. Me recorrió una oleada de placer tan intenso que me recosté sobre ella, casi aplastándola. Joder, no.

Me retiré y esperé a que recuperara el aliento, besé sus pechos y su cuello antes de pasar los codos por debajo de sus rodillas y levantarle las piernas.

Jadeó sorprendida, pero eso no impidió que se rindiera ante mí tal y como yo quería.

Sonreí cuando ella introdujo una mano entre nosotros para agarrar mi polla y acercarla a su coño. La penetré al segundo siguiente. Jadeó, empujando sus caderas hacia arriba. Estaba más dentro de ella que antes y sabía que aquello era tan intenso para ella que no duraría mucho. Joder, para mí también era intenso. Se contraía a mi alrededor con cada embestida.

Volví a colocar una de sus piernas sobre la cama. De esa manera, ella tenía más palanca y yo tenía una mano libre, podía tocarla. Le acaricié un pezón antes de bajar la mano. Me encantaba sentir su humedecida piel, sus gritos de placer... todo era por mí. Eran para mí. Apoyé la palma de la mano en su pubis para aumentar la presión mientras le acariciaba el clítoris con el pulgar.

—Me encanta sentirte tan apretada, tan cerca —dije—. Te quiero.

—Ryker, me voy a... —Sus palabras se perdieron completamente en su grito de placer. No podía aguantar ni un segundo más. Era todo tan intenso que apenas podía pensar, apenas podía respirar a través del placer, y cuando ella agarró la cabecera con ambas manos, contrayendo aún más sus músculos internos, me liberé por completo.

—Joooooder. —Se me nubló la vista. Cerré los ojos, queriendo bloquearlo todo excepto esa intensa sensación de satisfacción. El placer se apoderó de mí de un modo salvaje. Seguí empujando, a pesar de que cada uno de mis músculos ardía y se agarrotaba. Una vez que estuve exhausto, me desplomé hacia delante y apoyé la frente en la almohada, aún dentro de ella, sin querer cortar nuestra conexión.

—Guau —susurró.

—Sí. Guau.

Me puse a su lado y me reí cuando emitió un pequeño sonido de protesta.

—No hemos sido muy silenciosos que digamos —dijo riendo entre dientes—. Pero las paredes son gruesas. No hay problema.

Me giré sobre un lado y me quedé mirándola antes de estirar la mano y recorrer su vientre con los dedos.

—Heather, lo que he dicho antes fue en serio. Te quiero.

Percibí su sonrisa antes de que se diera la vuelta y escondiera la cara en mi pecho.

—No lo digo solo porque tú lo digas, la verdad es que yo también te quiero.

—Y estás asustada por ello.

Se echó hacia atrás y me miró.

—Un poco.

—No debes tener miedo.

—¿No me lo permites?

—Pues por supuesto que no.

—Vaya, me impresionas.

—Entonces está funcionando.

Sonrió.

—Yo diría que vas por buen camino.

Capítulo Veinticuatro

Ryker

Heather y Avery vinieron a mi apartamento la semana siguiente. A las pocas horas me di cuenta de que mi casa era aburridísima para un niño, así que hice planes para llevarlas de compras el sábado.

Cuando me disponía a salir de mi despacho el viernes por la tarde, Owen llamó a la puerta.

—¿Tienes un minuto?

—Claro.

—Puede que te contacte un reportero, Hank Dawson.

Me detuve en el acto de apagar mi ordenador.

—Ya ha intentado acercarse a mí. ¿Qué quiere?

—Me he puesto en contacto con él. Pensé que no estaría mal tener varios medios informando de esto. Quiere escribir un artículo sobre el asunto.

—No voy a hablar con él.

—Puede escribir el artículo incluso sin tu contribución.

—Sabes que Heather se ha arriesgado escribiendo un artículo que nos pinta de forma positiva, ¿verdad? Lo menos que puedes hacer es asegurarte de que sea exclusivo.

—Todos asumimos riesgos.

—Esto es una gilipollez, Owen, y lo sabes.

—Ya veo lo que pasa. No se trata de algo estrictamente profesional para ti, ¿verdad?

—Heather y yo estamos saliendo, pero eso no es asunto tuyo.

Se metió las manos en los bolsillos y negó con la cabeza.

—Puede que no, pero la gente que llega a lo más alto en este negocio es aquella para la que el trabajo es lo primero.

—Entonces llega a los cincuenta y busca mujeres trofeo veinte años más jóvenes. No necesito consejos sobre ese tema.

No le di la oportunidad de decir nada más, apagué el portátil y salí del despacho sin siquiera saludarle. Cuando salí del edificio todavía estaba furioso.

Pasé por la tienda de mis hermanas. Probablemente lo hice por instinto, ya que hacía días que no sabía nada de ellas. Esperaba verlas dentro, trabajando con sus portátiles en el mostrador u ordenando la mercancía en las estanterías, como de costumbre.

No esperaba ver la tienda cerrada. Apenas eran las siete de la tarde y su horario habitual era hasta las nueve. Una vez más, el instinto me dijo que algo iba mal.

Cogí mi móvil y llamé a Tess. Fue directamente al buzón de voz. Mierda, ¿qué estaba pasando? A continuación, llamé a Skye. No lo cogió, pero al menos no me atendió el buzón de voz, así que volví a intentarlo. A la cuarta vez, atendió.

—Ryker —saludó—. Lo siento, lo había puesto en silencio.

—¡Hola! Estoy frente a vuestra tienda.

—Vaya, no estamos allí.

—Ya me lo imaginaba. ¿Por qué?

Skye no contestó. Me pasé una mano por el pelo, intentando recuperar algo de la calma que me caracterizaba.

—Hemos decidido acortar el horario de atención. Estamos muy cansadas y tenemos que replantearnos algunas cosas.

—¿Qué ha pasado?

De nuevo, silencio. Me estaba asustando. Skye tenía dos modos: fiera o pacificadora. El silencio significaba que estaba metida en tantos problemas que no tenía ni idea de cómo salir.

—¿Dónde estás? —pregunté.

—En casa de Tess.

—Puedo pasarme.

—Tengo una idea mejor. Nos vemos en el centro. Estar entre cuatro paredes no ayuda.

—Vale. ¿Vendrá Tess también?

—No. Está dormida. No quiero despertarla.

—¿Está durmiendo a las siete de la tarde? Skye, ¿qué está pasando? —Apoyé la frente contra el frío cristal.

—Ha sido una semana dura.

—¿En qué sentido? ¿Puedo ayudar?

Más silencio.

—Skye, ¿qué pasa? Tú no eres así.

—El inversor con el que estábamos hablando ha decidido no seguir trabajando con nosotras.

Agarré el teléfono con fuerza y cerré el puño de la otra mano.

—Mierda. ¿Algo más? —Era más bien una pregunta retórica, pero cuando Skye exhaló con fuerza, me preparé.

—El chico con el que salía dijo que yo era una aguafiestas y poco divertida, y que no necesitaba eso en su vida.

—¿Te ha dicho eso después de que hayas tenido una de las semanas más duras de tu vida?

—Sí. Así que he estado un poco desanimada. Tess ha lidiado con un montón de papeleo ella sola, y ahora está agotada. —Su voz temblaba cada tres palabras. Me enorgullecía de ser un tipo relajado, que se tomaba la vida como venía. Había sido así desde que tenía uso de razón, y mi filosofía me había ayudado a lidiar incluso con el estrés. Esa misma fórmula no funcionó cuando la situación familiar se complicó. Pasé de estar tranquilo a querer golpear cualquier ventana que tuviera delante.

—¿Dónde quieres que nos encontremos? —pregunté.

—¿En el mirador del Empire State?

A mi hermana le encantaban los miradores. Siempre le habían gustado.

—Claro. Estaré allí en media hora.

—Ryker, no tienes por qué hacer esto —dijo, casi como un pensamiento tardío—. Ya soy mayorcita.

—Pero no dejas de ser mi hermana. Vamos, no me discutas, solo reúnete conmigo allí.

Se rió entre dientes.

—Sí, señor.

Después de colgar, pedí un Uber. De camino al edificio, intenté calmarme. El problema de estar furioso era que no podía pensar con claridad. Era la razón por la que había durado tanto en Wall Street, por la que era tan bueno en lo que hacía. Era capaz de separar fácilmente la ira y el miedo para centrarme en encontrar soluciones. Sin embargo, no podía separar una mierda cuando se trataba de la familia... o de Heather. Todavía estaba procesando mi conversación con Owen, intentando prever las consecuencias de su decisión y las medidas de prevención que podía tomar, lo que fuera con tal de proteger a Heather. Estaba demasiado alterado para pensar.

Después de comprar el billete, me dirigí al mirador. Skye me había enviado un mensaje diciendo que ya estaba allí, y la vi enseguida. Unos años atrás, aquel lugar solía estar repleto, pero en ese momento había tantos miradores en Nueva York que al menos uno tenía algo de espacio para moverse y admirar las vistas. Seguía siendo una gran atracción turística, pero en aquellos días no estaba tan lleno.

—¿Recuerdas la primera vez que vinimos aquí? —preguntó Skye.

Me reí entre dientes.

—Sí. Le dimos un susto a mamá y estuvimos castigados durante un mes.

—Pero valió la pena.

—Totalmente.

Acabábamos de mudarnos a Nueva York y nos moríamos de ganas de explorar la ciudad. Skye nos había suplicado a todos que fuéramos a aquella ciudad.

Así que una tarde, cuando se suponía que mamá iba a trabajar hasta tarde, nos escabullimos al Empire State. Una vez encontramos un rincón para nosotros solos, lo celebramos bebiendo refrescos de las latas que habíamos llevado.

Hicimos un pacto. Era una idea tonta e infantil, pero el recuerdo quedó grabado en mi mente. Habíamos prometido estar siempre unidos, cubrirnos las espaldas. Recordaba que en un momento dado me estaba sintiendo muy poderoso y protector... justo hasta que apareció la policía. Alguien había denunciado a cuatro menores a las autoridades. Nos escoltaron de vuelta a casa, y mamá estaba llorando cuando llegamos. Había salido del trabajo antes de lo previsto y había entrado en pánico al encontrar la casa vacía.

Al día siguiente hicimos otro pacto: no darle más dolores de cabeza a mamá. Ya tenía bastante.

Mientras miraba a Skye, intentaba decidir cuál era la mejor manera de proceder. Mi objetivo era sencillo: conseguir que me dejara ayudar. Era increíble cómo, por un lado, era capaz tomar decisiones sobre carteras millonarias en cuestión de minutos teniendo en cuenta únicamente varios indicadores clave de rendimiento, pero por otro, a pesar de conocer a Skye de toda la vida, seguía sin saber qué estrategia funcionaría mejor. Las mujeres eran complicadas.

—Recuerdas el pacto, ¿verdad? —le pregunté.

—¿Aquel en el que prometimos no darle más dolores de cabeza a mamá?

—No, el anterior.

Me dio un codazo y sonrió.

—Claro que sí. Nuestra familia vive según reglas, pactos y políticas.

Había encontrado el momento perfecto para mi propuesta.

—Tú y Tess nunca dejáis de recordarme la política de no guardar secretos. Ahora voy a recurrir a mi papel de hermano. Hicimos un pacto, cuidarnos siempre entre nosotros. Quiero hacerlo valer.

Sonrió y apoyó su mano en mi mejilla.

—Lo haces constantemente. ¿Recuerdas todas esas estanterías que pusiste?

—Hablo en serio, Skye. Los inversores son mi trabajo...

Dejó caer la barbilla sobre el pecho.

—Dios, qué testarudo eres. Te dijimos que no queremos que arriesgues tu reputación por nosotras.

—Me importa un bledo mi reputación. Sois mis hermanas.

—¿Qué es lo que quieres hacer exactamente?

—Puedo conseguiros un montón de inversores.

—No, no. Lo único que lograrás con eso es que la gente empiece a cuchichear que estás haciendo tratos para tu familia. Te estoy protegiendo de ti mismo, hermanito. Eres impulsivo y cabezota, y a veces no sopesas todos los riesgos cuando quieres algo. Especialmente cuando ese algo está relacionado con la familia.

La fulminé con la mirada.

—Odio cuando tienes razón. En mi defensa, debo decir que solo me pegué un tiro en el pie una vez. Y tenía dieciséis años.

—Y aquella vez que tenías veintitrés años. Y aquella otra vez el año pasado...

Eché la cabeza hacia atrás, riendo.

—Vale, vale. Entendido. —En tono serio, añadí—: Es que no quiero que os tengáis que esforzar tanto.

Se acercó más, sonriendo.

—No será así eternamente. Todos los comienzos son duros, ¿verdad?

No dije nada. Skye me dio un golpecito en el brazo.

—Échame una mano. He hecho una lista kilométrica de citas motivadoras. Necesito que apruebes cada una de ellas.

—Sí, señora.

—Tess y yo saldremos adelante, ¿vale? No te preocupes tanto. Solo ha sido una semana muy dura.

—No sabía que tú y ese tío fuerais tan en serio —solté.

—No habíamos llegado a ese punto. —Se quedó mirando a la nada y frunció el ceño—. Quiero decir, ya sabes que soy bastante relajada con estas cosas, pero no pensé que él iba a salir corriendo cuando la situación se pusiera un poco difícil.

Su voz era débil. Odiaba que estuviera así, y lo que odiaba aún más era que no podía hacer nada al respecto.

Unos segundos después, se oyó un pitido emerger su bolso. Skye rebuscó en él y sacó su teléfono.

—Es Tess, se ha despertado y me ha enviado un mensaje. —Me miró con los ojos muy abiertos, como si de repente se le hubiera ocurrido una idea. Me preparé, pero me prometí interiormente que haría lo que ella quisiera, porque esa noche todo giraba en torno a Skye.

—¿Cuánto nos quieres? —preguntó moviendo las pestañas.

—Mucho.

—¿Lo suficiente como para venir con nosotras a ver una película al aire libre? Tess ha dicho que están proyectando “Lo que el viento se llevó” en Central Park.

La verdad era que no tenía elección. Al menos no se trataba de ir a un museo.

—Haré algo mejor. ¿Por qué no llamamos también a Cole? Lo convertiremos en una fiesta.

Skye sonrió de oreja a oreja.

—¿Mis personas favoritas en el mundo y una película? No puedo negarme a eso.

No lo dudaba lo más mínimo. Nos dirigimos al ascensor, pero esperé a salir a la calle para llamar a Cole. El viento en el mirador era demasiado fuerte para mantener una conversación telefónica.

Mientras Skye pedía un Uber, llamé a mi hermano.

—¿Qué estás haciendo? —pregunté en cuanto contestó.

—Nada.

—¿Puedes reunirte conmigo, Skye y Tess en Central Park?

—Claro. ¿Qué ha pasado?

Una de las cosas que más me gustaba de mi familia era que nos dábamos cuenta de que algo no iba bien incluso antes de que el otro lo dijera. Alejándome unos pasos de Skye, puse a Cole al corriente rápidamente.

—Ese hijo de puta.

—¿Cuál de ellos? ¿El inversor o el tipo de Skye?

—Los dos. ¿Quiénes son?

—No lo sé.

—Se han metido con nuestras hermanas, debemos tener sus nombres.

—Cole. Central Park. Veinte minutos. Ni se te ocurra sacar el tema. Acabo de impedir que Skye se castigue a ella misma.

Cole era mi opuesto en muchos aspectos... excepto cuando se trataba de la impulsividad. Cuando éramos pequeños, competíamos por ver quién era el más impulsivo, como si estuviéramos intentando ganar una medalla por ello. Por suerte, nuestras hermanas habían estado allí para calmarnos. Y lo conseguían... la mayoría de las veces.

A diferencia del mirador del Empire State, Central Park estaba repleto de gente y, a pesar de la inmensidad del lugar, el perímetro de proyección de la película resultaba claustrofóbico. Pero un trato era un trato, y Skye ya parecía estar más alegre.

Después de comprar unos perritos calientes a un vendedor ambulante que pasaba por allí, Cole me mandó un mensaje diciendo que él y Tess habían encontrado un hueco.

—Ah, Mira, Tess nos está saludando —dijo Skye. Compramos dos perritos calientes más e hicimos todo lo posible por llegar hasta nuestros hermanos sin pisar a nadie.

—Dios mío, no puedo entender por qué está tan lleno. Hace cincuenta años que se estrenó la película —dijo Cole.

Nuestras hermanas le fulminaron con la mirada mientras los cuatro nos hacinábamos en la manta que había llevado Tess.

—Sí, pero sigue siendo más alucinante que el noventa y nueve por ciento de las cosas que hacen hoy en día. En fin... establezcamos algunas reglas —dijo Tess—. No hablaremos de negocios esta noche.

—Ni de cosas románticas —añadió Skye.

—Trato hecho —dijimos Cole y yo al mismo tiempo.

—Vosotros dos sois serios candidatos a hermanos del año —declaró Tess.

—Solo tienes dos hermanos —se burló Cole.

—Sí, si vamos a competir, solamente será entre nosotros —respondí—. Por mi parte, creo que voy en cabeza con una vuelta de ventaja.

Skye puso los ojos en blanco y cogió a Cole del brazo.

—Es menos obstinado. Me inclino por él.

Tess se cruzó de brazos y nos miró a los tres.

—Tess, me voy a enfadar mucho si no te pones de mi lado —le advertí. Las comisuras de sus labios se inclinaron hacia arriba.

—Por supuesto que voy a estar de tu lado. Todo es cuestión de equilibrio en esta familia.

Ladeé una ceja hacia Cole.

—¿Ves? Estamos en paz.

—Solo porque lo has suplicado —se burló Cole.

—Lo único que he hecho ha sido exponer mis argumentos, eso no es suplicar. Es sentido común.

—Por cierto, ¿por qué te has pasado por la tienda esta noche? —susurró Skye cuando empezaron a rodar los créditos iniciales en la enorme pantalla móvil situada en el otro extremo del perímetro.

—Avery y Heather vendrán mañana a mi casa. Iremos de compras para que Avery tenga algunas cosas en mi apartamento. Pensé que podríais darme algunos consejos.

Mis hermanas se quedaron atónitas, Cole se atragantó con el último bocado de perrito caliente.

—¿Por qué no has dicho nada hasta ahora? —preguntó Tess.

Entonces nos hicieron callar.

—¡Bajad la voz, algunos queremos ver la película!

Negué con la cabeza, encogiéndome de hombros. Solo en Nueva York la gente podía tomarse tan en serio la proyección de una película de hacía cincuenta años. Ignoré el asunto y volví a pensar en el asunto de Owen. Quería encontrar soluciones para todos aquellos que me importaban, pero no sería esa noche. En ese momento, lo único que podía hacer era tratar de que mis hermanas se lo pasaran bien.

Capítulo Veinticinco

Ryker

Llegué a casa pasada la medianoche, pero no podía conciliar el sueño. Siempre había sido capaz de apartar de mi mente las preocupaciones relacionadas con el trabajo, o si eran demasiado apremiantes, me bastaba con una sesión en el Northern Lights para desconectar.

Sin embargo, cuando se trataba de mi familia o de Heather no podía relajarme. Mi cerebro trabajaba sin descanso para encontrar una solución y, cuando no la encontraba, como en ese momento, la frustración conmigo mismo me devoraba por dentro. No quería que Heather tuviera ningún problema, mi objetivo era protegerla. También quería proteger a mis hermanas: de que no se volvieran locas con el negocio, de los altibajos en general... de todo lo que pudiera. Teníamos un pacto, una promesa. Era cierto que entonces éramos solo niños, pero me gustaba cumplirla siempre que podía.

Solamente pude dormir unas pocas horas, así que a la mañana siguiente estaba agotado. Intenté apartar todo de mi mente cuando llegaron Heather y Avery, pero no pude hacerlo.

—Aquí Tierra llamando a Ryker —dijo Heather, sonriendo.

—Lo siento, no estaba prestando atención.

—Hemos traído el desayuno. —Levantó dos bolsas de papel—. Si hoy va a ir como creo, necesitaremos mucho alimento.

—Buena idea.

—Yo ya he comido. ¿Puedo ir a mi habitación? —preguntó Avery, casi sin aliento. Le había enseñado la habitación de invitados la última vez que habían estado en mi casa y, cuando le dije que era la suya, se había emocionado tanto que no paraba de incluir mi habitación en cada frase.

—Claro.

Luego, Heather y yo nos dirigimos a la cocina. Saqué platos, pero ella no abrió las bolsas.

—¿Qué te pasa? —preguntó.

—Solo estoy un poco cansado. No dormí mucho anoche.

—Podemos ir de compras en otro momento o... simplemente podemos no ir. —Sus ojos estaban llenos de cariño y preocupación, y la verdad era que eso me hacía falta.

Estuve a punto de aceptar su oferta, pero sabía que defraudaría a Avery si lo cancelábamos.

—No te preocupes —dije.

Heather frunció el ceño.

—Ryker, ¿pasa algo?

—No. Solo estoy cansado —repetí. No quería meter mi mierda en nuestra relación; ella no tenía por qué lidiar con eso.

—Vale. —Empezó a abrir la bolsa de papel, pero luego se detuvo—. ¿Estás seguro de que no se trata de algo más? Oye, si no quieres ir de compras, no pasa nada. Entiendo si te pudiste agobiar un poco la última vez.

—¿De qué estás hablando?

Se cruzó de brazos y desvió la mirada.

—No lo sé. ¿Has cambiado de opinión? Si no quieres que estemos aquí...

Acorté la distancia que nos separaba antes de que pudiera terminar la frase, agarrando su cabeza con ambas manos.

—Por supuesto que quiero que estéis aquí. Nunca dudes de eso.

—¿Estás seguro? Porque estás... distante desde que he llegado.

—Ayer fue... —No había querido arruinarle el día a primera hora de la mañana, pero tal vez era mejor que lo supiera de inmediato—. Owen dijo que fue él quien contactó con ese tal Dawson, le pidió que también escribiera sobre la empresa.

Heather jadeó.

—¡Mierda! ¿Por qué? Creía que había quedado claro que esperábamos que fuera una historia exclusiva.

—Lo sé, cariño. Lo siento.

—Maldita sea. Voy a tener que enviarle un email a Danielle y hacérselo saber. ¿Owen te ha dicho cuándo saldrá el artículo de Dawson?

—No. Creo que él tampoco lo sabe. —Puse mis manos sobre sus hombros—. Cariño, puedes contar conmigo, ¿vale? Lo resolveremos todo.

—¿Lo dices en serio? —parecía sorprendida.

—Por supuesto que lo digo en serio.

Me dedicó una sonrisa cautelosa.

—¿Hay algo más que te preocupa? Sigues tenso.

¿Cómo podía saberlo? Me di cuenta de que no estaba acostumbrado a hablar de temas familiares con nadie ajeno a la familia. Era una de esas cosas que siempre había separado, pero prácticamente podía ver a Heather encerrándose en sí misma, sintiéndose excluida, quizá temiendo que yo no las quisiera en mi casa. Estaba convencido de que podría lidiar con todo aquello, solo tenía que dejarla formar parte de todo.

—Skye y Tess han perdido al inversor que tenían.

—Dios mío. ¿Qué van a hacer?

—Encontrarán otro, pero llevará un tiempo. Estoy preocupado por ellas, no dan abasto. Por otra parte, el tipo con el que salía Skye la ha dejado, y me frustra mucho no poder ser de más ayuda.

—Ryker —dijo Heather en voz baja.

—Estoy preocupado.

—Podríamos pensar en formas de ayudarles.

—¿Nosotros? —pregunté. Asintió y me puso las manos sobre el pecho. No se limitaba a tratar de disipar mis preocupaciones, quería involucrarse. No podía creer que me entendiera tan bien. Le di un fuerte y profundo beso, hasta que me rodeó el cuello con las manos y me acercó más a ella. Sentí cómo la tensión desaparecía de mi cuerpo.

Sonrió cuando me aparté y luego me pasó un dedo por la frente, bajando por la sien hasta la comisura de los labios. Ladeó la cabeza, como si estuviera considerando algunas alternativas.

—¿En qué estás pensando? —pregunté.

—Que tal vez deberíamos hacer una escapada al Northern Lights esta noche. Dijiste que tocar te relaja.

Y así era. Sin embargo, nada conseguía hacer que me relajara cuando estaba tan alterado. Excepto, para mi sorpresa, eso que tenía en aquel preciso instante con Heather.

—Pero si vamos no podré pasar tiempo contigo.

—¿Prefieres pasar la noche conmigo a ir al Northern Lights? —La expresión de su cara no tenía precio.

—Prefiero pasar tiempo contigo a hacer el noventa y nueve por ciento de las cosas.

—¿Qué supone ese cero coma cero uno por ciento?

Acerqué mi boca a su oído.

—Si quieres saberlo, tendrás que sacármelo.

Se echó hacia atrás y entrecerró los ojos.

—¿Y no crees que pueda hacerlo?

—No, no. Tengo plena confianza en ti.

—¡Estás mintiendo!

Me reí y le rodeé la cintura con un brazo, manteniéndola cerca. Apoyé la frente en el pliegue de su cuello, deleitándome con ella.

—Quédate aquí. Ha sido una semana jodidamente dura y necesito que estés un rato conmigo.

Me sentí bien al decirlo en voz alta.

***

Heather

Volví a pasarle las manos por los hombros y me alegró descubrir que no estaban tan tensos como unos minutos antes. Realmente le estaba ayudando a relajarse, y eso me hacía muy feliz. Quería ser una influencia positiva en su vida, de la misma forma que él lo era en la mía.

Cuando quise darme cuenta, Ryker deslizó las palmas de las manos bajo mi culo. Supuse que quería cogerme en brazos, así que le ayudé saltando sobre él. Apenas una fracción de segundo más tarde, descubrí que sus intenciones eran mucho más simples: solo quería tocarme. Perdió el equilibrio y, por un momento, estuve segura de que nos caeríamos, pero luego se recuperó y me dejó sobre la encimera, hasta que finalmente cerré las piernas con fuerza alrededor de su cintura. No podía parar de reírme y a Ryker no le iba mucho mejor.

—Mujer, ¿intentas matarnos? —preguntó entre carcajadas.

—¿Cómo iba yo a saber que solo estabas tratando de tocarme?

—¿Quizás porque siempre intento hacer eso?

—Humm... tienes razón. —Expulsé aire por la comisura derecha de la boca, porque el pelo se me pegaba por todas partes. Me apartó algunos mechones, pasándolos por encima del hombro. Me encantaba ser su confidente, la persona a la que acudía sin importar si tenía algo bueno o malo que compartir.

—Mamá, ¿podemos irnos ya? —La voz de Avery se oyó desde el pasillo.

—Estaremos contigo en un minuto —dijo Ryker—. Espéranos en la puerta.

Avery chilló.

—¡Vale!

—¿Por qué le has dicho que esperara allí? —pregunté, bajando de la encimera de un salto.

—Para poder hacer esto. —Llevó una mano a mi cintura y me empujó contra la puerta. Apenas pude vislumbrar la lujuria en su mirada antes de que posara su boca sobre la mía. En cuanto nuestros labios se rozaron, mis terminaciones nerviosas cobraron vida y un fuego me recorrió por todas partes. Sus manos presionaron mi cintura antes de bajar hasta el dobladillo de mi vestido. Deslizó una mano bajo la tela antes de apartarse de mí, como si temiera que, si no ponía distancia entre nosotros, perdería la cabeza.

No dijo ni una palabra, pero la forma en que mantenía las palmas de las manos apretadas contra la pared bastó para darme una muestra de toda esa pasión que apenas conseguía mantener a raya.

—Besos a escondidas. Me gusta —susurré, sonriendo.

Me devolvió la sonrisa.

—Habrá muchos más cuando volvamos.

—¿Por qué no ahora? —bromeé.

—Porque si vuelvo a saborearte, puede que no nos vayamos.

Su tono era juguetón, pero ese intenso brillo en sus ojos me decía lo plausible que era ese escenario. Cogió la bolsa de papel con el desayuno en una mano y salimos al pasillo. El corazón me latía a mil por hora, como si nos hubieran pillado haciendo algo malo.

—¿Lista para ir de compras? —le preguntó Ryker a Avery.

—SÍ —Avery prácticamente gritó. Sí... sin duda alguna, era mi hija. No había lugar para confusiones hospitalarias. Si había alguna oportunidad de ir de compras, ella no se la perdía por nada del mundo.

—Después de ustedes, señoritas. —Ryker abrió la puerta. Avery salió primero, caminando hasta el ascensor como si estuviera en una pasarela.

—¿Cuál es la primera escala de la lista? —pregunté mientras bajábamos—. Un momento, ¿hay una lista? ¿Tenemos un itinerario?

Pillé a Ryker y Avery intercambiando una mirada. ¿Habían estado confabulando otra vez?

—Bergdorf Goodman —dijo Ryker.

Mierda, las cosas se nos habían ido de las manos rápidamente. Esperaba Costco o Target.

—¿Qué vamos a comprar exactamente? —pregunté. No era una de las tiendas que solía frecuentar. Estaba fuera de mi alcance y, sinceramente, por encima de mi sueldo.

—Tienen juguetes —declaró Avery—. Las muñecas Barbie de la colección especial.

—¿Y se pueden encontrar en algún otro sitio? —pregunté.

—No mami, solo allí. Algunas niñas de mi cole las tienen.

Apenas pude ocultar mi sonrisa. Mi madre sobornaba a Avery con animales de verdad. Ryker solo había llegado hasta las muñecas. No sabía si considerarme afortunada o prepararme para un problema mayor.

Cogí el móvil y envié un correo electrónico a Danielle. Aquel día me había propuesto no pensar en nada que estuviera relacionado con el trabajo y solo limitarme a disfrutar del rato que compartiríamos los tres. Tampoco iba a dejar que Ryker se preocupara por nada. Por lo general, algo así me habría hecho entrar en un estado de pánico, pero curiosamente me encontraba tranquila, con la certeza de que de verdad podríamos solucionarlo todo juntos.

Capítulo Veintiséis

Heather

Los sábados en Manhattan eran una locura, sobre todo en un día tan espléndido como aquel. Estábamos a principios de mayo, lo que significaba que la mitad de las flores de los parques estaban en plena floración. De todos modos, siempre predominaba el verde.

Me sentí como una reina desde el momento en que entré en Bergdorf Goodman. Todo, desde la disposición de la mercancía en los expositores y estanterías hasta el tenue olor a jazmín del aire, destilaba elegancia y lujo.

Fuimos directamente a la sección infantil. Avery y Ryker iban delante, cuchicheando. Parecíamos una pequeña familia, deambulando y discutiendo los pros y los contras de cada juguete.

Ryker no dejaba de sacar el móvil de vez en cuando para tomar notas.

—¿Qué estás haciendo? —pregunté.

—Haciendo una lista de potenciales inversores para Skye y Tess.

Me había propuesto no dejar que se preocupara, pero eso era otra cosa: estaba buscando soluciones. Apenas me abstuve de sugerirle que se sentara en la cafetería de enfrente y terminara su lista. Había insistido en que le apetecía ir de compras... pero ya tenía mucho entre manos. Una vieja preocupación resurgió, me pregunté si ese cambio de estilo de vida era demasiado, pero la aparté y elegí centrarme en lo que tenía delante.

Cuando Avery se detuvo a inspeccionar una enorme estatuilla turquesa de un Pitufo, aparté a Ryker a un lado.

—¿Cuántos artículos has negociado? —le pregunté.

—¿Qué quieres decir?

—¿Cuántos artículos puede elegir?

Ryker levantó una ceja.

—Por favor, dime que le has dicho cuántos artículos tiene permitidos.

—Pero eso no sería divertido. Improvisaremos.

—¿Alguna vez has ido de compras con un niño de siete años?

—No.

Apreté los labios, pero aun así no pude contener la risa.

—Lo tengo todo controlado —dijo Ryker con confianza.

—Vale. Ve a tu aire, yo no interferiré.

Tenía curiosidad por ver sus artimañas. Después de todo, se había curtido en los lobos de Wall Street. Quince minutos después, me di cuenta de que el truco de Ryker era decir que sí a todo. Claramente, las reglas establecidas para su trabajo en Wall Street no se aplicaban a Avery. Ya entonces necesitábamos un carrito para llevar nuestras adquisiciones.

Había dicho que no interferiría... pero necesitaba salvarle de sí mismo. Me debatía entre decir algo o simplemente observar a Ryker y Avery. Se estaban divirtiendo tanto que no me atrevía a intervenir. A mitad de la juerga, fui a comprar agua. Cuando volví, había tres objetos más en el carrito: un mini patinete, una taza y una vela. No podía asegurar quién se esforzaba más por fingir que los objetos no estaban allí: Avery o Ryker. Decidí no llamarles la atención. Cinco minutos después, resultó que pensaban que me habían engañado, porque intentaron la misma maniobra. Había ido a preguntar dónde podíamos encontrar sábanas, y a mi regreso, había un juego de té que sin lugar a dudas no había estado allí antes. Sí... definitivamente era la hora de intervenir.

—¿Qué es eso? —pregunté, señalando el juego de té.

Avery señaló con un dedo acusador a Ryker.

—Fue idea suya.

Ryker se echó a reír y se agachó hasta quedar a la altura de Avery.

—Avery, una sociedad solo funciona si no nos delatamos entre nosotros.

Avery se encogió de hombros.

—Sí, pero entonces mamá se enfadaría con los dos. Ahora solo se enfadará contigo.

Se rió, se incorporó y se volvió hacia mí.

—Tiene razón.

—No estoy enfadada con ninguno de los dos, pero ya hemos comprado bastantes cosas. Y tú ya tienes suficientes juguetes para mantenerte ocupada durante un tiempo.

Avery hizo pucheros, mirándome primero a mí y luego a Ryker, que asintió.

—Genial. Entonces, ¿hemos terminado? —pregunté.

—Avery quiere echar un vistazo a la zona de juegos —dijo Ryker—. Podemos dejarla allí mientras esperamos a que la dependienta traiga las sábanas del almacén.

Dejamos a Avery en el zona de juegos, donde una supervisora nos aseguró que no perdería de vista a los niños.

—Venga, ya puedes decirlo —dijo Ryker mientras subíamos de nuevo por la escalera mecánica.

—¿Qué?

—Sé que te mueres por burlarte de mí.

—Bueno...

—No sé cómo haces para decirle que no —dijo.

Moví las cejas.

—Práctica.

—Lo dudo. Tiene esa mirada en los ojos, como si todo su mundo girara en torno a comprar lo siguiente.

Yo estaba en un escalón más alto que él, así que le rodeé fácilmente el cuello con los brazos y jugué un poco con su pelo.

—Sí... se le da bien extorsionar, incluso sin usar palabras.

Cuando llegamos a la planta indicada, Ryker me pasó un brazo por los hombros, manteniéndome cerca. Cuando me mordisqueó el lóbulo de la oreja, le di un ligero codazo.

—¿Qué estás haciendo? —susurré.

—Llevo horas muriéndome por tocarte. No quería hacerlo con Avery mirando.

—¿Y qué me dices de que todo el mundo esté mirando ahora mismo?

—Me importa una mierda.

Me invadió una sensación de calidez que me subió a las mejillas.

—Joder, me encanta ver cómo te sonrojas. En especial porque sé hasta dónde llega ese rubor. —Me pasó el dorso de sus dedos desde mi mejilla hasta mi cuello, luego aún más abajo, y solo se detuvo al llegar al escote de mi vestido. Esa calidez se convirtió de inmediato en calor. Me lamí los labios y me aparté un poco, necesitaba aire fresco. La combinación de colonia y testosterona no era fácil de resistir.

Se suponía que las sábanas iban a llegar a la zona de cajas de la planta principal, pero la mujer que trabajaba detrás nos informó de que tardarían un poco en llegar.

—Podéis echar un vistazo hasta entonces —concluyó.

—Gracias —dijo Ryker. Nos movimos a lo largo del mostrador hacia la parte trasera, donde no había clientes.

Como teníamos tiempo para tomarnos un respiro, me dediqué a admirarle por primera vez en todo el día. Llevaba una camisa azul claro y unos vaqueros. Sencillamente estaba muy apetecible. Cada día estaba más bueno.

—¿En qué estás pensando? —preguntó.

Sonrojada, me di la vuelta y miré hacia el mostrador de cristal.

—En que eres prácticamente como George Clooney, cada vez más sexy. Cuando tengas cincuenta, ganarás premios al hombre más atractivo del año, y yo me mantendré al margen de las fotos para no estropear tu rollo.

—¿Ya nos imaginas a los cincuenta?

Jadeé. Al segundo siguiente se me hizo un nudo en el estómago.

—Solo estaba... Quiero decir, sé lo que parece.

—Parece como si creyeras en lo que tenemos. Por mi parte, creo en lo nuestro. Y hoy acabo de vislumbrar lo que es tener una familia, y la quiero, Heather. Contigo. Además, seguro que estarás buenísima cuando tengamos cincuenta. —Me mordió ligeramente un lado del cuello, riendo como si estuviéramos jugando, cuando en realidad estaba reclamando más de mí con cada palabra.

«La quiero, Heather», había dicho. Sin embargo, apenas nos conocíamos desde hacía dos meses. ¿Estaba preparado? ¿Y yo? No tenía respuesta, pero sabía una cosa: me encantaba estar así, envuelta en él. Me estaba abrazando con fuerza y, si me quedaba quieta, podía sentir los latidos de su corazón resonando contra mi cuerpo.

—Elige algo —me susurró al oído.

—¿Qué?

—Cualquier cosa. Quiero comprarte un regalo.

—No es necesario. Y además, ya has comprado tantas cosas que necesitaremos un camión para transportarlas.

—Algo que sea solo para ti. —Me apartó el pelo. Sentí su aliento en la piel descubierta detrás de mi oreja.

—Elige algo, Heather. O yo elegiré por ti.

Por la forma en que su voz había adquirido un tono más áspero y sus dedos presionaban mi vientre, escogería algo peligroso. No estaba segura de qué manera, pero quería averiguarlo. Solo quería que me sorprendiera, y eso ya era mucho decir, porque por lo general me gustaba estar al tanto de todo.

—Elige tú —dije.

Se rió bajito, moviendo los dedos en forma de un pequeño ocho sobre mi vientre. Inspiré con la esperanza de resistir el contacto. De alguna manera, tuvo el efecto contrario. Se me puso la piel de gallina. ¿Cómo podía afectarme de ese modo con una simple caricia?

—Vale. Tengo algunas reglas.

—¿Existen reglas para recibir un regalo?

—Sí. No puedes rechazarlo ni devolverlo.

Me di la vuelta y le miré directamente a los ojos.

—¿Lamentaré esto más tarde?

Su boca se curvó en una sonrisa devastadora.

—Es probable.

—Dame una pista, para que pueda prepararme.

—Pero entonces dejaría de ser una sorpresa, ¿verdad?

Hice pucheros y levanté el pulgar y el índice, sin llegar a juntarlos.

—¿Ni siquiera una pequeña pista?

—Me perteneces, Heather. Cada parte de ti. Quiero que todos lo sepan. Nuestras familias, amigos, extraños.

Oh, vaya. Ni siquiera sabía qué decir.

—¿Te estoy asustando? —preguntó.

—Un poco —admití.

—¿Confías en mí? —preguntó.

—S-sí.

—Has tartamudeado. No muy alentador.

Su sonrisa devastadora había vuelto.

—¿Debería darte sugerencias?

Se rió, mirándome incrédulo.

—No. Es una sorpresa. Date la vuelta. Ve con Avery, iré a buscarte más tarde.

Me puso las manos en los hombros, me dio la vuelta y me llevó en dirección a las escaleras mecánicas. Estaba muy ansiosa. ¿Acaso no podía ver cómo lo compraba? Cuando lo pensé bien, seguramente eso le quitaría la mitad de la diversión. ¿Y si me compraba algo extravagante? ¿O algo que no me quedara bien?

—No puedo creer que me estés mangoneando para que acepte un regalo —bromeé.

—Esto no es mangonear, Heather. Ahora me estoy portando muy bien, solo espera a que estemos en casa y te tenga desnuda en mi cama.

—¡Ryker! No puedes decir esas cosas en público.

—Claro que puedo. Eres mi chica, Heather.

Me lamí los labios. Mi cuerpo ya vibraba por la expectación... pero no por mi regalo.

Ryker solo me soltó cuando puse un pie en la escalera mecánica. Lo miré con la intención de burlarme de él, pero la intensidad que emanaba se multiplicó por diez cuando establecí contacto visual.

Esperé en la entrada de la zona de juegos, echando un vistazo hacia las escaleras mecánicas cada dos por tres. Avery estaba demasiado ocupada jugando como para prestarme atención. Ryker acabó reuniéndose de nuevo con nosotras media hora después.

—Listo —anunció.

—Muy bien, ¿y dónde está mi regalo?

—Escondido en una de las bolsas de compras que nos esperan en la entrada. Te lo daré en casa, cuando estemos solos.

Gruñí.

—Lo sabía. Me has comprado algo completamente inapropiado.

—¿Quieres algo inapropiado? Haré otro viaje arriba. Será muy rápido.

—No me refiero a eso.

—¿Ah, no? —Me miró de arriba abajo con picardía. Desvié la mirada, porque no sabía lo que podría decirle si mantenía el contacto visual durante unos instantes más.

Avery se dirigió hacia nosotros de inmediato.

—Vamos, jovencita —dijo Ryker.

Salimos de la tienda con lo que nos parecieron un millón de bolsas. El Uber que pedimos nos miró de reojo cuando nos recogió, pero no podía importarme menos. Ryker estaba feliz, mi niña estaba feliz y yo también.

Avery se metió entre nosotros dos en el viaje de vuelta. Las últimas horas habían sido demasiado emocionantes para ella, por lo que durmió en pocos minutos. El corazón me dio un vuelco cuando me di cuenta de que sujetaba mi chaqueta con una mano y la de Ryker con la otra. Se me formó un pequeño nudo en la garganta. Cuando sentí los dedos de Ryker acariciarme el hombro, advertí que me había estado observando. Me dedicó una sonrisa que hizo que el nudo se aflojara al instante.

Avery se despertó en cuanto llegamos. Siempre lo hacía, casi como si tuviera un reloj interno.

En cuanto entró en el apartamento, anunció:

—Quiero llevar todos los juguetes a mi habitación. Ryker, ¿puedes ayudarme?

Salió corriendo hacia su habitación antes de que Ryker contestara.

—Creo que soy su persona favorita —dijo cuando entramos en el enorme salón. Colocamos las bolsas junto al sofá para dar un breve descanso a nuestras manos.

Sonreí.

—Me pregunto por qué.

Un mechón de su pelo rubio oscuro le cayó sobre la frente. Lo aparté, deseando tocar más de él. Pero tenía un plan y necesitaba estar sola para ponerlo en marcha. Esperaba que no se llevara todas las maletas a la habitación de Avery de inmediato.

—Adelante —le animé—. No querría que perdieras el estatus de favorito.

Ryker ladeó la cabeza, estudiándome.

—Vas a rebuscar tu regalo en las bolsas, ¿no?

Dios mío. Había dado tan en el clavo que me dio miedo.

—Sí —admití, porque no tenía sentido negarlo.

—Sigues queriendo cambiar las reglas.

—No dijiste nada sobre no mirar en las bolsas una vez llegados a la casa —señalé.

—Lo tendrás cuando estemos solos —repitió, con voz fuerte y decidida. Todo mi cuerpo vibró. Quise irritarle un poco, pero no tuve ocasión, porque Avery llamó desde su dormitorio.

—¿Ryker?

Cogió las bolsas y fue caminando hacia atrás, manteniendo el contacto visual hasta que salió de la habitación.

Aunque Avery pidió ayuda expresamente a Ryker, acabé yendo con ellos también. Entre los tres, lo desempaquetamos y lo recogimos todo en un santiamén. Nunca había visto a Avery tan emocionada. Esparció sus juguetes por todas partes e insistió en que pusiéramos las sábanas nuevas en la cama enseguida. Me gustaba lavar la ropa de cama antes de usarla por primera vez, pero cuando Avery me miró con los ojos muy abiertos, diciendo: “Por favor, mami”, cedí. Al parecer, a mí tampoco se me daba muy bien decir que no.

Ryker había pedido comida a domicilio, pero Avery se durmió antes de que llegara el pedido y decidí no despertarla.

Me quedé en la puerta incluso después de apagar las luces, recordando aquella noche en la que me había preguntado si podíamos quedarnos las dos solas y, sin embargo, allí estaba ella, tumbada en la cama como si estuviera decidida a ocupar el mayor espacio posible. Le encantaba aquel lugar, no se podía negar. Era una niña, entregar su corazón era natural a su edad. Por otra parte, mi trabajo consistía en cuidar de ella... pero yo estaba perdidamente enamorada de aquel hombre. Ni siquiera podía cuidar mi propio corazón, mucho menos el de Avery.

—Cariño, me parece que le estás dando demasiadas vueltas a esto —susurró Ryker, sobresaltándome. No me había dado cuenta de que estaba detrás de mí. Me cogió de la mano y me llevó al salón. El corazón me latía a mil por hora. Sí, todavía tenía un poco de miedo de que nos estuviéramos precipitando, y aún no estaba segura de si encajábamos en su vida.

—No puedo evitarlo —admití.

Me acarició la mejilla, mirándome fijamente.

—¿Qué tal si te distraigo un poco?

—¿Qué tienes en mente?

Sonriendo, buscó en su bolsillo y sacó un precioso reloj. La esfera era redonda, con un fondo azul oscuro que mostraba el mecanismo.

—Aaaah, mi regalo. ¡Gracias!

No dejaba de dar saltitos mientras él me lo ponía en la muñeca. Me encantaba.

—Es hora de un poco de diversión adulta. Propongo algo tentador —anuncié, dándole un codazo en el hombro. ¿Una de las ventajas de vivir en un enorme apartamento? No teníamos que preocuparnos de que Avery nos oyera. El salón estaba separado del dormitorio de invitados por un pasillo y dos puertas. El dormitorio principal estaba arriba.

—Soy todo oídos.

Y también manos, y labios... Se abalanzó sobre mí en cuanto entramos en el salón.

—Me refería a que podríamos pedir algún postre.

—Ya lo he hecho. He pedido pizza y postre.

—¡Guau! Ahora mismo, eres mi persona favorita.

—Ya veo. ¿Así que pedir postre es la forma de obtener ese título?

—Cien por cien. Tienes talento para elegir manjares deliciosos.

La mirada de Ryker pasó de juguetona a intensa. Acortó la distancia que nos separaba, oprimiendo la parte posterior de mis muslos contra el reposabrazos del sofá. Me besó desde la comisura de los labios hasta la mejilla antes de pasar a la oreja, mordiéndome ligeramente el hélix.

—¿Qué estás haciendo? —susurré.

—Recordándote mis otros talentos.

—Ah, desde luego, adelante.

Se rió en mi oído y continuó con sus caricias. Dios, me encantaba tener su boca sobre mí, y sus manos. Pensé en decirle que llevaba horas esperando ese momento... pero tenía la corazonada de que eso significaría que me costaría aún más conseguir que no me tocara la próxima vez que estuviéramos en público.

Los golpes de alguien llamando a la puerta interrumpió nuestro momento. Fruncí los labios cuando Ryker se apartó.

—¿A qué viene esa mueca?

—Deja que se vayan y vuelve a lo que estabas haciendo.

Ryker se rió y me pasó el pulgar por los labios.

—No digas eso dos veces, o nos moriremos de hambre.

Sonreí.

—Ah, es verdad. ¡La pizza y el postre! No puedo creer que me olvidara.

—¿Tan bien te he besado?

—Sabes que sí.

La intensidad de sus ojos me dijo que estaba considerando seriamente no abrir la puerta.

—¿Qué significa esto? ¿Me estás situando por encima del postre? —preguntó.

Me reí, acariciándome la barbilla en un gesto exagerado.

—Tengo un conflicto. Si digo que sí, ¿recibiré más besos? ¿O más postre?

—Lo que tú quieras.

Moví las cejas.

—Pues elijo más postre.

Ryker se abalanzó sobre mí de nuevo, pero antes de que pudiera alcanzarme, sonó el timbre.

—No, no, no. Despertaremos a Avery, y todavía quiero tener un poco de diversión adulta.

Su mirada ardió en la palabra “adulta”. Vale, estaba claro que no íbamos a dormir mucho esa noche. Avery volvería a ir a casa de mis padres en dos semanas. Se acercaba el Memorial Day y pasaría un fin de semana largo en Arizona.

Ya podía vislumbrar que no dormiríamos mucho durante todo ese tiempo. Ryker se dispuso a abrir la puerta y, luego de coger el pedido, le dio las gracias al repartidor. Comimos en la isla de la cocina, directamente de las cajas.

—Esto está delicioso. Sin duda, la mejor pizza y los mejores donuts que jamás he probado —dije, chupándome los dedos una vez terminé. Para mi sorpresa, Ryker se echó a reír.

—¿Qué? —pregunté.

—Eres adorable. Calificaría todo como bueno, pero no son de lo mejor.

Me encogí de hombros de manera juguetona.

—Quizás sea porque estoy de buen humor.

—O quizás sea la compañía. —Movió las cejas.

—Por lo que veo, sigues compitiendo con la comida...

Capítulo Veintisiete

Heather

Durante las dos semanas siguientes, consulté a diario el sitio web de Dawson. Mi artículo debía salir en seis días, en la tercera semana de mayo, lo que parecía una eternidad. No podía pagar por adelantado otro mes para tranquilizar a mi casero, así que necesitaba esa paga extra de inmediato. Sin embargo, los grandes periódicos se movían despacio. Como estaba a cargo de su propia plataforma, Dawson podía ser más flexible.

El jueves mi madre cogería un vuelo para recoger a Avery y volver con ella a Phoenix. El Memorial Day era el lunes, por supuesto, pero en el colegio de mi hija también les habían dado el viernes libre.

El maldito artículo apareció justo cuando me dirigía a recoger a mi niña. Estaba viendo una obra de teatro en el centro con su clase.

Empecé a leer el artículo cuando aún estaba en la estación del metro, donde me había detenido junto a un músico callejero que estaba cantando un clásico de Michael Jackson.

¡Mierda! Era una auténtica pesadilla. El título ponía “Fraudes y Miedos”.

El resto del artículo era aún peor. ¿Pero qué demonios? Ese no era el enfoque que había pensado que tomaría. Dudaba que esa publicación fuera lo que Owen había tenido en mente cuando se había puesto en contacto con él. Me quedé mirando la pantalla del móvil, intentando planificar mis próximos pasos. ¿Llamar a Ryker? ¿A Danielle? ¿Lo habían visto ya?

Tuve mi respuesta al segundo siguiente, cuando me llamó Danielle. Me apresuré a alejarme del músico y dirigirme a una zona algo apartada de la estación antes de contestar.

—¿Has leído el artículo de Dawson? —me preguntó en cuanto contesté.

—Acabo de terminarlo.

—Es un desastre. Me acaban de llamar los jefes. No vamos a publicar tu artículo.

—¿Qué? ¿Por qué? ¿No sería un buen momento para señalar las imprecisiones del artículo?

—Nos haría parecer como si estuviéramos desesperados por defenderlos. Especialmente después de lo mordaz que fue el artículo de Dawson. Lo siento. Sé lo decepcionante que es para ti.

Se había quedado corta con esa afirmación.

—Ya le he dicho a Owen que no se va a publicar. No estaba muy contento, pero teniendo en cuenta que fue él quien metió a Dawson en esto, me importa un bledo.

Pues a mí sí me importaba. Tenía que hablar con Ryker de inmediato, pero antes necesitaba abordar otro punto. Aunque ya sabía cuál era la respuesta, pregunté de todos modos.

—¿Y qué hay de mi paga extra?

—No puedo hacer nada al respecto. Lo siento, tengo las manos atadas. No obstante, eso no significa que no sea factible; tienes hasta final de año.

Excepto que necesitaba el papel que confirmaba la bonificación cuanto antes. Estaba segura de que mi casero no me concedería otra prórroga.

—Bueno, vale —murmuré—. Tengo que irme. Te enviaré el borrador de mi artículo actual en unos días.

—Claro, tómate tu tiempo. Sin presiones.

Después de colgar, salí de la estación y respiré hondo. Entré en la cafetería que había junto al teatro donde estaba Avery y me compré un café con leche descafeinado. Me senté junto a una ventana y llamé a Ryker.

Habíamos quedado en almorzar tarde para que Avery pudiera despedirse antes de viajar a Phoenix, pero yo quería hablarle del artículo cuanto antes.

—¡Heather! —saludó.

—¡Hola! Solo quería hablarte del art...

—Lo sé, ya lo hemos visto todos... y también nos han informado de que el tuyo no se publicará. Lo siento.

—Acabo de hablar con mi editora al respecto. ¿Cómo está el ambiente en la oficina?

—Nuestro equipo de relaciones públicas está como loco. Vamos a tener una reunión sobre ello hoy.

—Vale. ¿Sigue en pie lo del almuerzo? —pregunté.

—Claro. En dos horas, ¿no?

Quería verle para planear juntos los pasos a seguir.

—Sí.

—Claro, cariño. Nos vemos, te quiero.

—Yo también te quiero.

Sonreí, sintiéndome mucho más ligera después de colgar. Me quedé en la cafetería el tiempo suficiente para terminar mi moca descafeinado antes de dirigirme al teatro. Avery y su grupo ya estaban en el vestíbulo. Se abalanzó sobre mí, me rodeó con los brazos y me sonrió.

—Hola, bichito. ¿Qué tal el espectáculo?

—Superaburrido. ¿Vamos a ver a Ryker?

—Sí. Venga, vámonos.

Me reí entre dientes y la rodeé con un brazo. Después de dar las gracias a su profesora por hacer opcional la asistencia al día siguiente, nos dirigimos a Central Park. Aún nos quedaba una hora y media para encontrarnos con Ryker. Iba a ser un almuerzo corto (y muy tardío), porque aún teníamos que llegar a casa a tiempo para coger la maleta de Avery y dirigirnos al aeropuerto. Acabamos dando un largo paseo por el parque y, cuando llegamos a las oficinas del fondo, la recepcionista me entregó automáticamente una tarjeta de visitante. Yo no estaba allí en misión oficial, pero bueno, no era necesario que ella estuviera al tanto de ese pequeño detalle.

Una vez que llegamos a la planta de Ryker, nos dirigimos sigilosamente a su despacho. Nadie nos prestó atención. El ritmo parecía incluso más alocado que de costumbre; todo el mundo corría de un lado a otro de manera frenética. Incluso Ruby carecía de su chispa habitual. Llevaba el pelo revuelto, como si se lo hubiera pasado repetidamente por las manos. La saludé con la mano, pero no reparó en mí.

Me sorprendió encontrar la oficina de Ryker vacía.

—Esperemos aquí —le dije a Avery—. Vendrá pronto.

Acto seguido, se sentó en su sillón de cuero y empezó a dar vueltas, con una sonrisa de oreja a oreja. Tenía intención de llamarle, pero me di cuenta de que su teléfono móvil estaba entre dos pilas de papeles sobre su escritorio. Vale, no había nada que hacer salvo esperar, así que me senté en la otra silla.

—Avery, por favor, no toques nada —le advertí.

—Sí, mamá. Ya soy grande, tendré cuidado. —Tocó una de las pilas, muy levemente, pero al segundo siguiente se cayó del escritorio. Salté de la silla intentando cogerlos todos, pero lo único que conseguí hacerme un corte en la palma de la mano izquierda. Los papeles se esparcieron por todas partes. ¡Dios mío! Me arrodillé para recogerlos. Joder, no sabía cómo ordenarlos, las páginas no estaban numeradas. Los coloqué de nuevo en el escritorio lo mejor que pude.

—¿Heather? —La voz de Owen sonó desde la puerta. Mierda.

—Hola, Owen. Esta es mi hija, Avery.

Entró y miró la pila desordenada de papeles.

—Esos son documentos confidenciales.

—Se han caído al suelo y los he puesto de vuelta en su sitio.

—Han caído por mi culpa —dijo Avery disculpándose—. Pero no sé cómo. Estaba teniendo cuidado.

Seguía sentada en la silla de Ryker, cosa que Owen claramente no apreciaba.

—¿Qué estás haciendo aquí, Heather?

—Estamos esperando a Ryker para ir a almorzar.

—Hoy no puede tomarse un descanso para comer. Está en una reunión importante.

—Ah, vale. Le esperaremos.

—Va a llevar horas. No puedes esperar aquí, este no es un lugar para niños.

Me enderecé y levanté la barbilla.

—Lo sé. Es... ¿Puedo hablar un minuto con Ryker o dejarle un mensaje?

—No. Mira, Ryker necesita concentrarse ahora mismo. No tiene tiempo para andar persiguiendo niños por la oficina o limpiando sus desastres. Tiene cosas más importantes que hacer. —Su voz era tan dura que Avery jadeó, abrió los ojos de par en par y se aferró a los reposabrazos con sus manitas. Yo cerré los puños con fuerza.

—Sé que estás enfadado por el artículo, pero honestamente, es tu culpa por haber metido a Dawson en esto en primer lugar. —Nunca sabré por qué dije eso, pero atacar a mi hija había sobrepasado mis límites.

—Puedo hacer lo que me dé la gana.

—Sí, pero no voy a dejar que te desquites con mi hija y conmigo.

—No esperes aquí arriba. —Con un gesto de desprecio, se dio la vuelta y salió del despacho. Me apresuré hacia Avery, que se estaba frotando los ojos. Oh, no. Estaba llorando.

Me agaché hasta quedar a su altura y le sostuve la cabeza con ambas manos.

—Cariño, ¿por qué lloras?

Avery dejó escapar un sollozo desgarrador.

—Ryker no quiere vernos.

—No es eso, cariño. Está ocupado.

—Se ha olvidado de nosotras. —Le temblaba el labio inferior.

—A veces, solo te enteras de que tienes una reunión unos minutos antes. Como cuando mamá tiene que ir a las entrevistas, ¿entiendes?

—Pero ahora estamos aquí y no viene a vernos —insistió Avery—. ¿Y si ya no nos quiere?

Se me partió el corazón.

—Avery, claro que nos quiere.

—Pero ese señor dijo que Ryker tiene cosas más importantes que hacer que estar con nosotras.

—Solo se refería a la reunión.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Avery, llorando de nuevo—. ¿Cómo lo sabes?

Tenía que cambiar de tema, distraer a mi niña.

—Simplemente lo sé, cariño. Por favor, confía en mí. Oye, ¿por qué no nos vamos a casa? Tenemos que coger tu maleta y marcharnos al aeropuerto de todos modos. Así estarás con la abuela, el abuelo y todos tus animales.

Sus sollozos se calmaron un poco, pero extendió las manos. ¡Ay, no! En los últimos tiempos, solo quería estar en mis brazos cuando se encontraba inconsolable. La llevé en brazos hasta la salida del edificio. Durante el trayecto en taxi hasta el apartamento, intenté hablarle más de sus animales y de su mejor amiga, Jillian, pero apenas me daba respuestas monosilábicas.

Una vez en casa, comimos las sobras de pasta y luego hice las últimas comprobaciones de su equipaje. Normalmente se mostraba muy animada y contenta antes de irse a Phoenix, pero en ese momento estaba sentada en la cama, con los pies colgando. Me senté a su lado y le acaricié la mejilla.

—Cariño, ¿qué pasa? ¿No quieres ir?

—Tengo que ir. Tony me echa de menos. Y la abuela y el abuelo también.

—Así es.

—¿Puedes venir conmigo?

—¿A Phoenix?

—Sí. Por favoooor.

Dios mío. No podía comprar un billete de última hora a Phoenix. Pero tampoco podía dejar que mi hija se fuera así. Necesitaba tranquilidad y todo el amor que pudiera darle. Tenía que hacer las maletas deprisa e intentar comprar uno. Después de todo, solo era por el fin de semana, y podría editar mis artículos fuera de la casa de mis padres. Mierda, ya no podía distinguir un huevo de una castaña. Comprobé el precio de un billete de última hora, porque sinceramente ese sería el factor decisivo. Suspiré aliviada cuando encontré uno que se ajustaba a mi presupuesto.

Dos horas más tarde, cuando nos reunimos con mamá en la puerta, yo estaba hecha un desastre, y Avery también. Creía que había conseguido calmarla, pero enseguida me di cuenta de que no había sido así porque mi niña había querido quedarse en mis brazos la mayor parte del tiempo. Apenas llegamos a tiempo al aeropuerto. Le había enviado un mensaje a mamá por el camino para informarle de que yo también viajaría con ellas. Por suerte, no me preguntó por qué. Me hizo el chequeo materno de siempre, y sus cejas se alzaron hasta la frente. Abrió la boca, pero negué ligeramente con la cabeza, señalando a Avery. Mamá frunció los labios, pero se centró en ella.

—Cariño, Tony te echa de menos. No puede esperar a verte.

Avery suspiró.

—Yo también echo de menos a Tony.

—Tengo que hacer una llamada antes de subir al avión. Vuelvo enseguida.

Me alejé unos pasos, porque no quería que mi hija supiera que estaba llamando a Ryker. No había tenido tiempo hasta ese momento, no podía esperar a oír su voz. Sin embargo... no lo cogió. ¿Todavía estaba en esa reunión? Entré en pánico cuando sonó el buzón de voz. Mierda. ¿Qué se suponía que tenía que decir?

—Ryker, ¡hola! Soy yo. Quiero decir, ya lo sabes, por supuesto... oye, no sé si Owen te ha dicho que habló conmigo cuando estábamos en tu oficina. Como sea, se pasó de la raya, dijo cosas que molestaron a Avery. Ella piensa... —respiré profundamente— pues que ya no nos quieres. Y no sé cómo calmarla. —Mi voz temblaba—. En fin, también me ha pedido que la acompañe a casa de mamá, a Phoenix, y no he podido negarme. Ahora estoy en el aeropuerto, me quedaré con ella este fin de semana.

Un sonido me informó de que había agotado los segundos del buzón de voz. Volví a marcar su número y corté la llamada porque no sabía qué decir.

Todavía nos quedaban unos minutos antes de embarcar. Tal vez vería la llamada y... ¿volvería a llamar? Realmente tenía ganas de oír su voz. Cuando la azafata anunció que los pasajeros con niños ya podían embarcar, suspiré y volví a meter el móvil en el bolso.

Mamá era mágica, de verdad. En pocos minutos, consiguió lo que yo no había conseguido en horas: disipar por completo las preocupaciones de Avery. Para cuando estuvimos sentadas dentro del avión, Avery nos estaba contando a las dos todo lo que quería darle de comer a Tony... hasta que se quedó dormida.

Mamá esperó exactamente cinco segundos antes de abalanzarse sobre mí.

—¿Quieres contarme qué pasa? Me alegro, por supuesto, pero ¿por qué has venido con nosotras?

—Me lo pidió Avery. —Mi madre escuchaba atentamente mientras yo susurraba todo, temiendo despertar a Avery.

—Está un poco sensible —terminé.

—¿Y tú cómo estás?

Buena pregunta. Yo estaba...

—Me siento cansada, un poco culpable... no dejo de preguntarme si estoy siendo egoísta.

—¿Con respecto a qué?

—No quedarnos solo nosotras dos, como le prometí hace tantos meses.

—No pienses así.

—Lo sé, lo sé. Soy un desastre.

Mamá puso una mano sobre la mía en señal de comprensión. Me alegré mucho de que estuviera allí.

—Voy a cuidar de mis dos hijas. Ya lo verás.

Capítulo Veintiocho

Ryker

Unas horas más tarde, cuando terminó la reunión con el equipo de relaciones públicas, tenía la vista nublada. Había sido un desastre total, y aún no había terminado. Nuestros relacionistas estaban tan desesperados por el artículo de Dawson que habían convocado a los jefes de todos los departamentos y también a los directores. Al día siguiente se reunirían todos de nuevo.

Entré en mi despacho y me desplomé en la silla, ya eran las siete. Aquel día había sido una locura. Entonces recordé que también había quedado con Heather y Avery para almorzar, así podría despedirme de Avery antes de que se fuera a Phoenix. Maldita sea. ¿Cómo se me había olvidado?

Estaba a punto de llamar a Heather cuando sonó mi teléfono. Era Skye, así que lo cogí de inmediato.

—Querido hermano, ¿te has olvidado de nosotros? —preguntó.

—Lo siento, quedé atrapado en una reunión. Se suponía que Heather y yo nos encontraríamos con vosotros en el pub irlandés.

—Sí. Hace una media hora. De todos modos, Heather me envió un mensaje para decirme que no puede venir.

—¿Por qué?

—No lo sé. Pensé que tú me lo dirías.

—Hablaré con ella y luego te llamo. —Me senté más erguido. ¿Qué estaba pasando?

—Vale.

Cuando colgué, me levanté de un salto de la silla y, cuando estaba a punto de llamar a Heather, me interrumpieron de nuevo. Owen entró en mi despacho.

—Ryker, deberíamos ultimar el...

—Lo haré mañana. Tengo que llamar a Heather. Olvidé por completo que había quedado con ella para almorzar.

—La vi en tu despacho, con su hija, justo antes de ir a la reunión.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—Ya estabas en la sala de reuniones.

—Podría haber salido unos minutos.

—Necesitaba que te centraras en el trabajo.

—¿Cuándo no me he centrado en el trabajo? —dije, alzando la voz.

—Últimamente, tu centro de atención ha estado dividido. Un consejo general para la vida: los que llegan lejos en esta industria saben identificar sus prioridades. No tienes tiempo para andar persiguiendo niños en tu oficina, y así se lo dije.

—Joder, dime que no has dicho eso.

—Pues lo he hecho.

—No necesito que me des consejos sobre cómo llevar mi vida personal. Yo consigo resultados, eso es todo lo que te atañe. Abstente de cualquier otro comentario. —Hablé con los dientes apretados, conteniendo mi temperamento como podía—. Todo esto es por tu culpa, Owen.

Owen entrecerró los ojos, pero no dijo nada más. Bien por él, porque yo estaba demasiado cabreado de todos modos. Salí de mi despacho y me dirigí directamente a los ascensores, con la intención de llamar a Heather por el camino, pero me di cuenta de que tenía un mensaje de voz suyo. ¿Les había pasado algo a ella y a Avery? ¿Por qué no había ido al pub?

Entré en el ascensor vacío y escuché el buzón de voz mientras bajaba. Me entró una sensación de pánico desde la primera palabra, y luego siguió aumentando. Mierda, parecía al borde de las lágrimas. Mi mujer estaba casi llorando. Cuando mencionó a Avery, casi me vuelvo loco.

Volví a escuchar el mensaje de voz al salir del edificio, como si eso me ayudara a digerirlo mejor, pero no funcionó. Una vez fuera, me apoyé contra una pared y cerré los ojos, tratando de calmarme, pero era imposible. Era como si tuviera una piedra alojada en la garganta, oprimiéndome el pecho.

Quería volver a subir y desquitarme con Owen, pero eso no serviría de nada. ¿Qué era lo que ayudaría? No tenía ni idea.

Me despegué de la pared, porque quedarme allí no iba a solucionar nada.

Casi me había vuelto a olvidar de mis hermanos cuando Skye me envió un mensaje.

Skye: ¿Vienes?

Ryker: Estoy de camino.

Mi familia era justo lo que necesitaba. Caminé a paso ligero, esquivando a un grupo de turistas que habían realizado una visita nocturna por la ciudad, intentando ignorar el discurso del guía, que no paraba de dar información sobre la historia de Wall Street.

De hecho, intentaba ignorarlo todo: el ruido de los coches, las vallas publicitarias... Quería centrarme en mis propios pensamientos, pero en ese momento me resultaba imposible.

El pub irlandés donde había quedado con los demás estaba a unas manzanas. La muchedumbre disminuía a medida que me acercaba. Cole tenía el don de elegir sitios céntricos que no estuvieran abarrotados.

Cuando llegué al pub, vi a mis hermanos a través de la ventana, en una mesa. Me abrí paso entre un grupo de fumadores que estaban bebiendo cervezas frente al edificio. En cuanto entré, Cole me saludó. Parecía tan aliviado de verme que me jugaba lo que fuera a que nuestra hermana acababa de acorralarle por algo.

—Siento llegar tarde —dije, sentándome junto a Skye, que estaba frente a Tess y Cole.

Tess guiñó un ojo.

—Pero estás aquí. Pensé que ya te habías olvidado de tu artimaña.

—¿Qué artimaña? —pregunté, intentando parecer inocente.

—Ya sabes... fingir que necesitas nuestra ayuda solo para tener una excusa para asegurarte de llevarnos a comer y sacarnos de la tienda.

Maldita sea, ¿se habían dado cuenta tan rápido? Eso explicaba por qué Cole parecía tan acorralado cuando había entrado.

—No es nada que no hayáis hecho antes —repliqué—. ¿Recordáis mis primeros años en el banco, cuando os turnabais para pasar por mi apartamento? Algunas veces con comida, otras solo para comprobar si estaba vivo.

Como eran un poco mayores, ya habían pasado los años difíciles cuando me subí al tren.

Skye asintió.

—Es verdad, fue así. Para ser sincera, me gusta mucho teneros a todos mimándonos. Por cierto, Ryker, ¿has averiguado qué le pasó a Heather?

Tragué saliva.

—Ha viajado a Phoenix con Avery y su madre.

Tess frunció el ceño.

—¿Ha pasado algo? No es precisamente de las que deciden subirse a un avión de un día para el otro.

No sabía cómo explicarlo todo, así que les pedí que escucharan el buzón de voz.

Tess se estremeció, mirándome con compasión.

—Vaya, pobre Avery —dijo Skye.

Sus reacciones no hicieron más que acentuar mi propia angustia. ¿Cómo iba a tranquilizar a Avery y a Heather? ¿Cómo iba a ser la persona que ellas necesitaban?

—Sé que has venido esta noche a mimarnos, pero creo que los papeles se han invertido —dijo Tess—. Y para mimarte tengo que sentarme a tu lado, así que hacedme un poco de sitio.

Me reí mientras Skye y yo nos movíamos en el banco para dejar un hueco a Tess. Me sentía tan confuso y agotado en aquel momento que no creía que pudiera serles útil de todos modos.

—Joder —dijo Skye, mirándome con preocupación—. Ni siquiera finges tenerlo todo bajo control. Eso no es propio de ti.

Tess se volvió hacia Cole.

—¿Sabes que Skye y yo solíamos bromear diciendo que Ryker no se daría cuenta de que estaba enamorado ni aunque le diera una colleja? Retiramos lo dicho, lo que significa que también hay esperanza para ti.

Cole levantó una ceja.

—¿O sea que os habéis dado cuenta de que estabais equivocadas porque luce abatido? Esa no es una muy buena manera de venderme el amor.

Skye gruñó. Tess negó con la cabeza.

—No, tontorrón. Nos damos cuenta por el hecho de que está hecho polvo porque Avery y Heather están dolidas —explicó Skye.

—Estar hecho polvo sigue sin ser un buen argumento de venta —remarcó Cole—. Pero centrémonos en lo importante: Avery y Heather.

Tess se frotó la frente, riendo.

—Tienes razón. Ya volveremos a hablar de tus extrañas opiniones sobre el amor en otra ocasión. Ahora tenemos que centrar nuestros esfuerzos en Ryker.

—Sí, por favor —las animé.

Skye me dio una palmadita en el hombro.

—Sé por qué te estás machacando. Deja de hacerlo.

—¿Cómo? Hemos estado en los zapatos de Avery. Sabemos lo que es... no sentirse queridos —dije.

—Esto no es lo mismo. Papá nos abandonó —dijo Tess, mirando a Skye y Cole como si los invitara a intervenir con sus opiniones.

—Lo sé, pero sigo...

—¿Cuestionándote? —preguntó Skye con simpatía.

Asentí, aliviado de que lo hubiera entendido.

—¡Joder, no! —exclamó Tess—. No. De ninguna manera. No vamos a dejar que hagas eso.

—¡Dios mío! —exclamó Cole—. Iba a pedir una cerveza, pero necesitaré algo más fuerte si vamos a entrar en eso. ¿Alguien más?

Tess dio una palmada.

—Me apunto. Algo que me inspire citas motivadoras... pero que también mantenga mi mente despejada.

—Solo agua para mí —dijo Skye—. Pero quiero comer algo. Doy muy malos consejos cuando tengo el estómago vacío.

—Es cierto —dijo Cole—. ¿Qué tal si...?

Le interrumpí.

—¡Cole! No te apropies de la atención de nuestra hermana. Todavía necesito que esté puesta sobre mí. La mayor posible.

Capítulo Veintinueve

Heather

Estar bajo el techo de mis padres siempre había sido maravilloso, pero nunca más que en ese momento. Era como una cápsula del tiempo de mi infancia. No habían cambiado ninguno de los muebles. Estaba sentada en una de las sillas naranja neón de la enorme isla de la cocina. Contrastaba con el blanco polar de las paredes. Esa mañana, papá había salido temprano para ir a su club de ajedrez, como todos los días desde que se había jubilado. La rutina habitual. Avery seguía durmiendo.

Mientras mi madre y yo estábamos horneando todos mis postres y dulces favoritos —panqueques de arándanos, magdalenas de chocolate y tartaletas de manzana—, mencionó que Avery se había levantado brevemente por la mañana para dar de comer a Tony, y que parecía muy contenta.

Entonces recordé la angustia de Avery del día anterior y se me humedecieron los ojos. Parpadeé rápidamente, intentando contener las lágrimas, y tragué con fuerza repetidas veces, respirando por la nariz, pero no pude evitar que una angustia se alojara en mi pecho. Ni siquiera el olor de la comida de mi madre la atenuaba.

Como si intuyera que necesitaba una distracción, señaló el horno.

—¿Quieres comprobar cómo va todo eso?

—Claro.

Cogí un palillo, abrí la puerta del horno y pinché las primeras magdalenas. Estaban perfectas. Se me hizo la boca agua.

—Vamos, sé que quieres robar una. Adelante, haré como si no lo hubiera visto —dijo mamá.

Saqué hacia afuera mi labio inferior.

—Pero gran parte de la diversión era robarlas a escondidas.

—Ay, querida hija mía. ¿De verdad pensaste que nunca contaba las magdalenas?

Me reí y saqué una, dándole un bocado antes de que se enfriara.

Mierda, ¿en qué estaba pensando?

—Santo cielo, cariño, no hace falta que te quemes la lengua. —Al instante, me dio un vaso de té helado. Me lo tomé lo más rápido posible, pero el daño ya estaba hecho. No sentiría mucho el sabor de las cosas durante los próximos días. De repente, me di cuenta de que mamá me estaba observando atentamente. No había hecho muchas preguntas después de nuestra conversación en el avión, había pensado que quería darme la oportunidad de dormir bien, pero esa mañana había estado sospechosamente callada. En retrospectiva, eso debería haberme dado una pista de que algo andaba mal. La creencia de mi madre establecía que era su prerrogativa interrogar a su hija cuando le pareciera oportuno, lo que la autorizaba a darme consejos, al margen de que yo los quisiera o no.

—Siéntate —indicó, con el mismo tono de voz que solía preceder a una de nuestras charlas “serias”. Volví a sentarme en una de las sillas naranjas.

—No deberías quedarte encerrada en casa toda la mañana. Tienes que salir, disfrutar un poco del sol —dijo mientras colocaba las magdalenas en un plato.

—No sé muy bien lo que necesito. Creo que me vendría bien relajarme un poco. No puedo dejar de pensar en todas las cosas que tengo que hacer de vuelta en Nueva York... como empezar a preparar la mudanza.

—¿Qué dice Ryker sobre el tema?

—No lo sé. No hemos tenido ocasión de hablarlo. —Había enviado un correo electrónico a mi casero esa mañana, pidiendo una prórroga, y había recibido un no en cuestión de minutos.

—Escucha, Heather, estoy muy orgullosa de ti. No te lo digo muy a menudo, lo siento, así me criaron, pero debería decírtelo más seguido. Eres una soñadora, y una luchadora, y repito, no podría estar más orgullosa de ti. No lo tuviste fácil, pero luchaste con uñas y dientes para hacer de Nueva York tu hogar, para darle a esa niña todo lo que necesita.

—Gracias, mamá.

—Oí lo que dijiste anoche. Es imposible evitar que Avery se enfade de vez en cuando. No tienes nada por lo que sentirte culpable, te mereces ser feliz Heather, tanto tú como Avery. Y Ryker os está haciendo felices a las dos. Nunca os había visto así. Él quiere estar a tu lado en todo.

Me reí entre dientes.

—Eso suena como algo que él diría.

Mamá desvió la mirada.

—Espera... eso suena exactamente como algo que Ryker diría. Mamá... ¿has hablado con él?

No contestó. Mi culo se deslizó tan cerca del borde de la silla que casi me caigo.

—¿Mamá? —insistí.

—Bueno, se supone que no debo decirte nada al respecto.

—¡Mamá! —Repetí, con un tono más fuerte esa vez—. Cuéntamelo todo. ¿Cuándo hablaste con él? ¿Qué ha dicho?

—Me llamó anoche.

—¿Qué? ¿Cómo es que tenía tu número?

—Me lo pidió por Facebook.

—¿Qué quería? —Mi ritmo cardíaco estaba descontrolado. Me puse una mano en el pecho, como si eso pudiera ayudar a calmar mi pulso.

—No puedo decir nada.

—¡Mamá!

—Deja de insistir. No te diré nada, excepto que fue encantador.

Me reí entre dientes y dejé caer la barbilla sobre el pecho.

—Ya lo creo que lo fue. —Entonces decidí probar otro camino—. ¿Por qué te llamó a ti y no a mí?

—Porque necesitaba saber... —mi madre se detuvo en seco y entrecerró los ojos—. ¡Heather! Estás jugando sucio.

Levanté las manos en señal de defensa.

—Al menos tenía que intentarlo.

Me bajé de la silla, de pronto tan inquieta y llena de energía que podría correr una maratón. Sentí como si las paredes de la casa se estuvieran cerrando sobre mí.

—Me voy a nadar a la piscina —anuncié. Para calmarme, nadar me resultaba incluso mejor que correr. La comunidad había construido una piscina residencial dos décadas atrás. Por aquel entonces había sido todo un hito.

—Vaya, ¿te irás ahora, justo cuando estoy a punto de empezar a preparar el almuerzo?

—¿Prefieres que me quede para echarte una mano?

Mamá hizo un gesto despectivo con la mano y se burló de mí.

—Vete, vete. Aquí no te necesitamos. ¿Vas a quedarte en la piscina?

—Probablemente. ¿Por qué?

—Así sabré dónde encontrarte si te necesito. Tu padre y yo llevaremos a Avery y a Jill a la feria en cuanto se despierte, así que puede que no estemos en casa cuando vuelvas.

Jill era la mejor amiga de Avery en Phoenix.

—Vale.

Cogí otra magdalena del plato que mamá había dispuesto de forma tan cuidadosa.

—¡Oye! —me reprendió.

—¿Qué? Me lo merezco por tener que vivir sabiendo que has estado teniendo conversaciones a mis espaldas.

Mamá se rió.

—Buen argumento.

—¿Seguro que no puedes decirme nada? —pregunté, agarrando la magdalena con tanta fuerza que la base se desintegró entre mis dedos.

—Nada de nada.

—¿Ni siquiera una pista?

Mamá negó con la cabeza y le robé otra magdalena.

—¿Sabes qué? Creo que después de todo no necesitaré nada más para el almuerzo.

—Esa no es una comida saludable, jovencita.

—Ya lo sé, pero es un buen alimento para el alma, ¿sabes? Especialmente cuando descubres que tu propia sangre te está traicionando.

Mi madre no tuvo respuesta. Después de encontrar un bikini en mi habitación, salí corriendo de casa.

El calor de Arizona era muy diferente al de Nueva York. Me había acostumbrado tanto a la humedad que impregnaba el aire en los meses de verano, que me chocaba lo seco que era allí. Era casi como si pudiera sentir las partículas de polvo de la tierra quemada arremolinándose en el aire.

Caminé despacio hacia la piscina, disfrutando del sol. ¿Por qué Ryker había llamado a mi madre? Ella había dicho que era encantador, así que tenía que ser algo bueno, ¿verdad?

Mi corazón se fue volviendo más ligero a cada paso. Hasta ese momento no me había dado cuenta de que parecía tan pesado como una piedra.

***

Ryker

A primera hora de la mañana siguiente cogí un vuelo a Phoenix y luego fui en taxi hasta la ciudad natal de los padres de Heather. El conductor no tuvo problemas para encontrar la dirección que me había dado la señora Prescott. Bajé del coche delante de una casa blanca con un tejado verde brillante y un generoso porche delantero. La puerta se abrió justo cuando llegaba al rellano.

La Sra. Prescott salió y me sonrió.

—Veo que has encontrado la casa fácilmente —dijo.

—Sí, señora. Encantado de verla de nuevo. —Nos dimos la mano justo cuando un hombre que supuse era el Sr. Prescott se unió a nosotros.

—Soy Ryker, señor. Encantado de conocerle. —Le estreché la mano con firmeza.

—Hijo, casi te encuentras con Heather. Acaba de irse a la piscina.

—Pues entonces iré a verla allí.

—Tonterías. Entra y tómate algo antes. Debes estar cansado —dijo la Sra. Prescott.

Era verdad, estaba agotado, pero no por el viaje. Había estado con mis hermanos hasta tarde. Luego me dirigí a casa, hice una pequeña maleta, dormí unas horas y, tras levantarme y ducharme, me fui directamente al aeropuerto. Di parte de enfermo en el trabajo.

Seguí a los Prescott hasta el interior, dejé mi equipaje junto a la entrada y entré en la cocina.

Cogí el vaso de limonada que me tendió la señora Prescott y me lo bebí de un trago. La verdad era que no quería sentarme, sino ver a Heather, pero antes de hacer cualquier otra cosa era preciso hablar con los dos sobre su hija y Avery.

—¿Avery está con Heather en la piscina? —pregunté.

—No, de hecho, Avery se acaba de despertar, está en el jardín trasero —dijo el señor Prescott—. Vamos a recoger a una amiga suya y luego iremos a la feria.

—Si es que hay tiempo, me gustaría hablar con ella antes.

—Claro —dijo el Sr. Prescott—. No pensábamos irnos hasta dentro de unos quince minutos. Vamos, te llevaré con ella.

Me llevó a la parte trasera de la casa, salimos por la puerta y entramos en otro gran porche que daba a un jardín enorme, con una caseta de perro al lado. Tres cachorros de golden retriever asomaban la cabeza, mirando a Avery.

Ella estaba sentada en los escalones del porche, clasificando pajitas.

—Hola, Avery. Mira quién está aquí —dijo el Sr. Prescott.

—¡Ryker! —Tenía los ojos muy abiertos y su mirada era indagadora. También me dedicó una sonrisa, pero era pequeña y vacilante, como si no estuviera segura de si debía sonreír. ¡Maldita sea!

—Avery, Ryker quiere hablar contigo.

—Vale. No hace falta que te quedes, yayo, ya soy mayor —contestó Avery, recogiendo las pajitas más cerca de ella.

El Sr. Prescott abrió la boca y volvió a cerrarla. Me dirigió una mirada de ánimo antes de volver a entrar en la casa.

—¿Puedo sentarme a tu lado? —le pregunté a Avery.

Asintió y se movió un poco para hacerme sitio. En cuanto me senté, me preguntó:

—¿Qué haces aquí?

—He venido a hablar contigo y con tu madre.

Se miró las manos y empezó a juguetear con los pulgares. Uno de los cachorros salió corriendo de la caseta, directo al regazo de Avery.

—¿Pero por qué? No querías vernos cuando fuimos a la oficina.

—No pude, Avery. Estaba en una reunión. Siento haber olvidado que tú y tu madre veníais a comer.

—Pero ese hombre dijo que no tienes tiempo para los niños. —Abrazó a la pequeña bola de pelo con fuerza.

Su voz era temblorosa, y eso me partió el corazón.

—Estaba equivocado.

Me miró con recelo.

—Pero tiene que ser verdad. Es un adulto. Los adultos siempre saben lo que hacen.

—Bueno, algunos adultos creen que lo saben todo y les gusta hablar, aunque no conozcan todos los hechos. Owen no sabía cuánto os quiero a ti y a tu madre.

Avery se quedó boquiabierta.

—¿Nos quieres?

—Sí.

—¿Estás seguro?

—Sí.

Seguía sin parecer convencida.

—¿Pero entonces, por qué ese hombre no lo sabía?

—No se lo había dicho, pero todos los demás lo saben. Toda mi familia, incluso tus abuelos.

Eso pareció convencerla, porque su carita se iluminó con una sonrisa que competía con la que me dedicó cuando habíamos ido de compras a Bergdorf.

—¿Así que te seguimos gustando? —preguntó, como si se tratara de un hecho cualquiera que comprobar.

—Sí, me seguís gustando. Siempre me gustaréis. Te lo prometo.

Antes de que entraran en mi vida, me hubiera quedado en la oficina para ocuparme de la situación que se había presentado, pero la noche anterior, ni siquiera había dudado en reservar mi billete. Nunca daría a Avery ni a Heather la más mínima razón para dudar de que lo eran todo para mí. Mientras viviera, cuidaría de ellas.

Avery se echó la cachorrita al hombro, sin importarle que le lamiera la oreja. Tenía algo en mente.

—¿Hay algo que quieras decirme, Avery? Puedes preguntarme lo que quieras.

Me miró por un instante antes de llevarse el perrito al pecho. ¿Qué le pasaba?

—¿Quieres ser mi padre? —susurró.

Me agarré con fuerza al borde del escalón en el que estaba sentado.

—Sí, jo... —Casi había dicho joder. Santo cielo—. Sí, pero antes no querías eso. ¿Estás segura?

Ella levantó la vista, asintiendo enérgicamente.

—Sí. Me compras todo lo que quiero y nos quieres. Creo que serás un buen padre.

—Prometo que lo seré.

Se levantó de la escalera y me rodeó con un bracito, sosteniendo al cachorro con el otro. Me puse de pie riendo y los cogí a las dos en brazos. Confiaba en mí lo suficiente como para contarme sus miedos. Quería que yo fuera su padre. Aún no podía hacerme a la idea.

—Voy a decirle a mamá que estás aquí —dijo.

—En realidad, me gustaría hablar con ella primero. Y cuando pregunte sobre lo que hablamos, quizás sea mejor que no se lo cuentes todo.

—¿Por qué? —preguntó con suspicacia.

—Tengo algunas sorpresas para ella.

Avery frunció el ceño durante una fracción de segundo, pero luego su expresión se iluminó y se puso a dar saltitos en mis brazos.

—¿Podemos llevárnosla con nosotros a Nueva York? —preguntó, señalando con la barbilla a la golden retriever. Recordando lo que había dicho Heather de que la señora Prescott la sobornaba con animales para que la visitara, até cabos. ¿Me estaba pidiendo un perro a cambio de su silencio? Menuda negociadora.

—Claro, también podemos ver qué opina tu madre —dije. Avery volvió a fruncir el ceño y dejó a la cachorra en el porche. Me pregunté si estaría reconsiderando su decisión de que yo fuera su padre.

—¿Lista para ir a la feria? Jill ya nos está esperando —le dijo la señora Prescott a Avery en cuanto volvimos al interior de la casa.

—Sí. —Avery se bajó de mis brazos y se dirigió a sus abuelos—. Quiero decirle a mamá que Ryker está aquí, pero dice que quiere hacerlo él.

La comisura de los labios del señor Prescott se inclinó hacia arriba. Su mujer soltó una risita.

—Pues a mí me parece una gran idea —dijo la Sra. Prescott—. Ryker, os veré a ti y a Heather más tarde. Las llaves de la casa están en la encimera de la cocina. —Luego añadió con un guiño—: Estaremos fuera unas dos horas.

Se dirigieron a la puerta principal, mientras le explicaban a Avery en voz baja por qué era mejor que hablara a solas con Heather.

Esperé a que se marcharan para ir en busca de mi mujer.

Capítulo Treinta

Heather

La piscina era exactamente como la recordaba, solo que no era tan popular como en mi infancia. En el centro se había construido una piscina más nueva con tobogán. Como resultado, la vieja estaba vacía.

Me quité los pantalones cortos y la camiseta de tirantes, y los dejé en una de las tumbonas antes de entrar en el agua.

Nadé con energía, llevando un brazo delante del otro lo más rápido posible. Pero me faltaba práctica. Me puse sobre mi espalda, moviéndome a un ritmo más lento. Siempre había sido capaz de flotar y nadar de esa forma durante horas.

Estar en la piscina me trajo recuerdos de veranos largos y relajados, en los que mis mayores preocupaciones eran si en el único cine del pueblo proyectarían la última película lo bastante pronto como para poder volver a casa antes de la hora establecida por mis padres. Pero entonces pensé en Ryker y volví a ponerme nerviosa. ¡Mierda! ¿Para qué había llamado a mi madre?

Vale... tenía que cambiar de planes, nadar no estaba ayudando. En todo caso, estaba aún más nerviosa que antes. Necesitaba saber de qué habían hablado y estaba decidida a averiguarlo como fuera. Mamá era aún más testaruda que yo cuando quería, pero yo debía ser más creativa, eso era todo.

Al salir de la piscina, se me puso la piel de gallina. Me dirigí a la tumbona donde había dejado la ropa.

Un momento, ¿dónde estaban mis prendas?

Hubiera jurado que las había colocado allí. Inspeccioné las baldosas alrededor de la silla... tal vez una ráfaga de viento fuerte las había arrastrado, pero no hubo suerte. Además, ese día apenas había viento. La cuestión era que mi ropa no aparecía por ninguna parte. ¿Me la habían robado? Era imposible. Durante nuestra infancia, nos habíamos gastado esa broma de vez en cuando, pero no había ladrones por aquel sitio. ¿O sí? Mierda, quizás los había. ¿Y se suponía que tenía que caminar así hasta la casa? Gruñí. Tenía el culo al aire y mis tetas estaban prácticamente a la vista a través del sujetador del bikini empapado.

De repente, se oyó una risita detrás de mí y entonces una ráfaga de calor viajó a lo largo de mis terminaciones nerviosas, porque me resultaba muy familiar. ¿Ryker estaba allí? Me di la vuelta lentamente, con el corazón latiéndome a mil por hora. En efecto, estaba allí, en persona, con la mirada clavada en mí... y sosteniendo mis pantalones cortos y mi top.

—¡Dios mío! —exclamé—. ¡Estás aquí! ¿Cuándo has viajado?

Sin embargo, no le di al hombre la oportunidad de hablar, ya que prácticamente me abalancé sobre él. En mi prisa por alcanzarlo, casi resbalé sobre las baldosas mojadas. Al rodear sus hombros con mis brazos, empapé mi ropa y la camisa de Ryker. Di un paso atrás, ruborizada.

—No puedo creer que estés aquí. ¿Cuándo has llegado?

—Hace un ratito. —Ryker me ofreció una amplia sonrisa y me miró muy despacio de arriba abajo. Me sentía como si no llevara puesto absolutamente nada.

—Quizás debería vestirme —murmuré.

—No me parece bien.

—¡Ryker!

—Pues si tú insistes...

—Sí, insisto.

Se acercó y me tendió la ropa. Intenté ignorar la corriente de conciencia que me recorrió cuando las yemas de nuestros dedos se tocaron. Solo llevaba allí unos segundos y, sin embargo, ya estaba abrumada por una intensa sensación de anhelo.

—¿Dónde está tu toalla? —preguntó Ryker.

—No tengo.

—¿Vas a ponerte ropa encima del bikini mojado? Te vas a poner mala.

—He hecho esto toda mi infancia, no te preocupes. —Me vestí rápido y le pregunté—: ¿Cómo sabías la dirección?

—Hablé con tu madre.

—Ah, así que para eso la llamaste.

—Sí... entre otras cosas.

—¿Qué cosas?

Ryker negó con la cabeza.

—No puedo decírtelo todavía.

Me quedé boquiabierta.

—¿Qué quieres decir? Claro que puedes.

—Lo haré —me aseguró—. Pero todavía no.

Me reí de manera nerviosa, sintiéndome completamente desorientada. ¿Qué quería decir?

Avanzó un paso más hacia mí, hasta que solo nos separaron unos centímetros. ¿Por qué lo hizo? Apenas podía pensar cuando estaba tan cerca. Podía apartarme y crear distancia entre nosotros, por supuesto, pero no quería. Había llamado a mamá y había viajado a través de medio país solo para verme, nunca nadie había hecho algo así por mí y apenas podía creer que lo hubiera hecho, pero ahí estaba. Ryker sonrió ampliamente, tomó mi rostro entre sus manos y su calor se extendió por todo mi cuerpo. Disfrutaba de su contacto, de tenerlo allí conmigo.

—Te quiero, Heather.

—No puedo creer que estés aquí —repetí por millonésima vez. Pero en realidad, no podía creerlo. Era tan romántico.

—Por supuesto que estoy aquí. He venido a cuidar de mis chicas.

—Dios mío, acabo de darme cuenta de que hoy es viernes. ¿Qué haces aquí? ¿Cómo has podido tomarte tiempo libre con todo lo que está pasando?

—Tú y Avery estáis aquí. Todo lo demás es secundario. Por supuesto que iba a venir.

Guau.

—¿Cómo reaccionó Owen cuando se enteró que te tomarías el día libre?

—No me importa lo que piense, Owen es un imbécil. No tiene derecho a opinar sobre mi vida personal, y de hecho se lo dije. Siento mucho que Avery escuchara sus gilipolleces.

—Me sentí tan culpable cuando Avery se puso triste —susurré.

—No lo hagas, no tienes por qué sentirte culpable. —Se inclinó hacia mí y añadió—: He hablado con ella.

—¿Cuándo? —pregunté, enamorándome cada vez más de ese hombre.

—Antes de venir aquí. Todavía estaba en la casa.

—Vaya, seguro que se sorprendió de verte. ¿De qué hablasteis?

—Digamos que estamos en paz. Pero no puedo decirte más.

—¡Ryker! Por favor.

Se encogió de hombros, pero me di cuenta de que no cedería. ¿Qué estaba pasando? Sentía que me ocultaban algo.

—Bien, no me vas a decir de qué hablasteis tú y Avery. Pero al menos quiero saber qué le dijiste a mamá para conquistarla tan rápido.

—Que tú y Avery lo sois todo para mí.

Me entraron ganas de volver a tocarle. Agarrando su camiseta con ambas manos, le acerqué hacia mientras me ponía de puntillas. Capté la sonrisa de Ryker justo antes de que reclamara mi boca. Guau. Me había preparado para un beso puro, no para uno como ese. Fue tan profundo y tan posesivo que me cautivó por completo. Todo mi cuerpo se encendió.

Iba y venía de los dedos de los pies a los talones y luego volvía a subir, el calor y la energía que me recorrían eran tan desbordantes que no podía quedarme quieta.

Me mordió la lengua de manera burlona antes de hacer lo mismo con mi labio inferior, lo que me causó un ligero estremecimiento.

—Ryker, ¿y si alguien nos ve?

—Estamos en medio de la nada —replicó. Sus ojos estaban cargados de deseo y su mirada era decidida. Pasó el pulgar lentamente por el tirante de mi camiseta, como si estuviera a punto de quitarlo.

—¡Eres tan neoyorquino! Aquí los vecinos son muy cotillas.

—Las casas están bastante lejos.

—Más o menos, pero sabrán quién fue de todos modos.

—¿Cómo? —Me besó la mejilla, recorriendo con su boca todo el trayecto hasta mi oreja, como si necesitara al menos ese contacto.

—Bueno, eres el hombre más guapo de por aquí, y eres mío. Atarán cabos.

Apretó sus dedos contra la parte baja de mi espalda y sonrió contra mi cara.

—El tío más guapo de la ciudad, ¿eh?

—¿Ese es el único dato que has captado? —me burlé.

En lugar de responder, acercó de nuevo su boca a la mía. Ya había avivado el fuego en mí antes, pero aquello... bueno, era un auténtico infierno. Al principio, apoyé las palmas de las manos en sus brazos solo como punto de apoyo, pero luego las bajé por su torso, deteniéndome en su pecho antes de descender por esa tableta de chocolate que tanto me gustaba. Cuando llegué justo debajo de su ombligo, gimió, me agarró la muñeca y frenó mi descenso.

—Heather... no.

—Ah, ya veo. O sea que tú puedes besarme hasta encenderme por completo, ¿pero yo no puedo acariciarte? Esto es algo recíproco, ¿sabes?

Su mirada se encendió. Vaya. Había querido decir eso como una advertencia, pero tenía la corazonada de que Ryker lo vio como una luz verde para impulsar su descarado plan anterior.

—Heather... —Su voz era casi un gruñido, y la experiencia me había demostrado que cuando llegaba a ese punto, me quedaban dos, tal vez tres minutos hasta que desatara todo su poder de seducción sobre mí.

—¿Por qué no entramos en la casa? —sugerí.

—Gran idea.

Me reí, pellizcándole ligeramente las costillas. Me cogió la mano y la retuvo un instante antes de sorprenderme y girar sobre sí mismo para abrazarme por detrás y besarme el cuello. Me eché a reír, fundiéndome con él, tocándole los brazos y cada parte de él que podía alcanzar. A ese paso, nunca llegaríamos a la casa, aunque no me importaba lo más mínimo.

***

Ryker

—¿Cuánto tiempo nos quedaremos? —pregunté mientras nos acercábamos a la casa.

—Bueno, Avery estará aquí hasta el lunes por la noche, pero tú y yo probablemente deberíamos volver el domingo.

—Sí... Aprovecharé el lunes para ponerme al día con todo.

En cuanto estuvimos dentro, le rodeé la cintura con un brazo, apretándola contra mí, buscando el mayor contacto posible.

—Parece que tenemos la casa para nosotros solos —dije.

Heather entrecerró los ojos.

—¿Qué quieres decir con eso?

Sonreí, apretándola aún más contra mí.

—¿Tú qué crees?

—Que estás pensando en algo travieso, eres muy creativo en ese aspecto.

—¿Te parece? —Hice un movimiento lento y circular con los dedos en la parte baja de su espalda. Quería abrazarla. Las últimas veinticuatro horas también habían hecho mella en mí. Cuando escuché el buzón de voz de Heather, durante unos insoportables segundos pensé que las había perdido a las dos. La besé hasta hacerla vibrar, apretándome los brazos con sus dedos, pero la necesitaba más cerca, necesitaba saber que poseía cada parte de ella. Tenía los labios un poco hinchados cuando me retiré. Tracé el contorno con el pulgar y sonreí.

Heather me dio un golpecito en el pecho con un dedo.

—Tienes un aire demasiado arrogante.

—¿Y?

—Eso significa que vas a intentar seducirme.

—No solo lo intentaré. Lo haré.

Puso los ojos en blanco. Le pellizqué el culo, disfrutando inmensamente de cómo reaccionaba ante mí.

—Vale, vale —dijo enseguida—. ¿Quieres ver mi habitación?

—Será un placer.

Heather sonrió tímidamente antes de dar un paso atrás. Entrelacé nuestros dedos mientras ella me guiaba escaleras arriba, luego me llevé el dorso de su mano a mi boca y se la besé. Un pequeño escalofrío la recorrió, lo que me hizo sonreír contra su piel. Soltó una risita y me miró de reojo.

—Ya estás complaciéndote a ti mismo otra vez...

—No puedo evitarlo. Me estás dando demasiadas razones.

—Ya veo. Así que es por mi culpa. Ya que estás de tan buen humor, lo intentaré de nuevo; ¿de qué hablasteis Avery y tú? Solo para que lo sepas, si no me lo dices tú, lo hará ella.

—No, no lo hará. Le he pedido que no lo hiciera.

Echó la cabeza hacia atrás.

—¿Y ella accedió, así como así?

Las comisuras de mis labios se contrajeron.

—Puede que tengamos que quedarnos con un perro.

Heather se echó a reír.

—Te lo mereces por pensar que puedes negociar con Avery.

—Oye, eso la puso de mi lado.

—Veo que no dejáis de complotar —dijo mientras subíamos el último escalón. Le hice dar la vuelta para que estuviéramos cara a cara. Sus ojos se abrieron un poco.

—No lo rechaces antes de probarlo. Es una estrategia de supervivencia dentro de la familia Winchester. Pon a tantos miembros de tu lado como sea posible, o de lo contrario, nunca vas a ganar ninguna batalla.

—Pero estamos en el mismo equipo —dijo, lógicamente confundida.

—Solo en ciertos temas. —Sonreí, besando una comisura de sus labios y luego la otra. La acompañé de espaldas hacia el dormitorio, deslizando ya los pulgares bajo su camiseta de tirantes y acariciando su suave piel hasta hacer que se le erizara.

—¿Así que seguirás conspirando a mis espaldas? —preguntó una vez que estuvimos dentro.

Sonreí y cerré la puerta.

—Toda la vida.

Me quitó la camisa y los vaqueros, deteniéndose para mirarme cada pocos segundos.

—Creo que jamás me cansaré de esta vista.

—Me encanta oír eso.

Deslicé los dedos por su brazo, dibujando círculos sobre sus hombros y su cuello. Ya respiraba agitada por la expectación. Le besé la comisura de los labios y subí las manos hasta sus pechos, donde aún tenía la piel un poco húmeda por la sesión de natación. Me moría de ganas de hundirme dentro de ella, de complacerla. Estaba allí conmigo, era mía.

Le quité el top, pasé la boca por el borde del sujetador y enganché el pulgar en la banda elástica de debajo, siguiéndola hasta el cierre de la espalda. Después de quitárselo, le acaricié los pechos con los dedos y la lengua hasta que se le puso la piel de gallina. Deslicé mis labios por su cuerpo hasta ponerme de rodillas. Ella adivinó mi intención antes de que fuera a por el botón de sus pantalones cortos y lo desabrochó ella misma. Tiré de los pantalones, sujetándola para que se los quitara. A continuación, le bajé las bragas y la agarré por las caderas, pero en lugar de sentarla en la cama, la guié hasta la pared.

—Aaah, ya veo. Ni siquiera necesitas una cama. Una pared es suficiente. Eres...

El resto de sus palabras se desvanecieron. Le separé las piernas, apoyé un muslo en mi hombro, besé su interior y deslicé dos dedos hacia su abertura, despacio, provocándola, tentándola. Me encantaba sentir cómo se desmoronaba con tanta rapidez, cómo me deseaba.

Cuando introduje un dedo en su interior, sacudió las caderas y casi se abalanzó sobre mí. Le mordisqueé el clítoris con suavidad para estimularla lentamente, quería que disfrutara de cada segundo.

Se corrió de una manera espectacular, arqueando la espalda y apretando los dientes. Ejerció tanta presión con los dedos contra la pared que sin duda iba a dejar marcas en ella.

Me eché hacia atrás y me apoyé en las rodillas, luego apoyé un codo sobre la cama y di unos golpecitos a mi lado en el colchón. Ella se sonrojó con intensidad y respiró hondo. La observé atentamente mientras se tumbaba.

Su pecho subía y bajaba a gran velocidad. Moví un dedo de un pezón al otro y luego de nuevo al primero, provocándola. Quería enterrarme dentro de ella, pero también disfrutar de los preliminares, explorar cada parte de su cuerpo.

Me levanté y me quité los calzoncillos antes de volver a centrarme en Heather. Tumbado también en la cama, le besé las piernas, alternando mordiscos y lametones por su delicada piel.

Alineando nuestras caderas, llevé mi polla desde su clítoris hasta su entrada. Ella jadeó y movió las caderas. Me deslicé dentro de ella al segundo siguiente, y casi me corrí.

—Joder, joder, joder —gemí. Sus músculos internos aún palpitaban por el último orgasmo; sus terminaciones nerviosas seguían sensibles.

Me moví dentro y fuera, apoyándome en los codos para poder observarla y ver cómo cambiaba su expresión: de perseguir el placer a sentirse abrumada por él.

En cuanto se rindió a su segundo orgasmo, todos los músculos de mi cuerpo ardieron y se tensaron, pero no quería ceder ante mi propio orgasmo todavía.

Me enderecé y pasé los antebrazos por debajo de sus rodillas, atrayéndola hacia mí. La quería en ese ángulo, desde el que podía ver perfectamente sus pechos rebotando con cada embestida. Se dejó llevar por la oleada de placer hasta quedar exhausta, apenas capaz de seguir mis movimientos. Sonriendo, contrajo los músculos internos.

Joder.

Mis caderas se precipitaron hacia delante. El placer me cegó, subió por mi columna vertebral y se extendió por mis extremidades. Ya no podía controlar mi cuerpo. Nunca había sentido nada igual.

—Jooooder, Heather.

Me detuve en mitad de la embestida, sin aliento, y luché por tomar una bocanada de aire. Cuando ella volvió a contraer sus músculos internos, me rendí a mi orgasmo, perdiéndome por completo en aquella mujer.

Quería quedarme así entrelazado, pero sabía que la estaba aplastando con el peso de mi cuerpo, así que me desplacé unos centímetros hacia la derecha.

Ella se puso de lado, dándome espacio. Yo también me tumbé de lado, colocándome frente a ella.

Sonrió.

—Cuidado. No te muevas demasiado hacia atrás, o te caerás de la cama.

Me reí y me acerqué hasta que nuestras frentes se tocaron. Enganché la parte superior de su muslo encima de mí.

—Te has quedado sin palabras —bromeó, pasándome un dedo desde la comisura de los labios hasta el cuello. Tenía la piel húmeda y el pelo pegado a la nuca y las sienes, pero tenía razón, yo estaba aún más aturdido que ella. Era hora de cambiar eso.

La puse encima de mí y me reí cuando chilló.

—¿Qué intentas hacer? —preguntó apoyando las palmas de las manos en mi pecho.

Estaba sonriendo. Moví las cejas.

—Ya verás lo que es quedarse sin palabras.

Capítulo Treinta y Uno

Heather

El domingo por la noche, Ryker y yo volvimos a Nueva York. Avery se uniría al día siguiente con mamá, quien había decidido pasar toda la semana en la ciudad.

—Tengo una idea —dijo Ryker mientras cogía su móvil para pedir un Uber.

Sonreí.

—¿Ah, sí?

—Pasa la noche en mi apartamento.

—¿Por qué sabía que me ibas a preguntar eso? —bromeé.

A modo de respuesta, se limitó a mover las cejas. Todavía me devanaba los sesos buscando la forma de obligarle a revelar qué habían hablado él y Avery. Habían intercambiado miradas misteriosas en Arizona, pero pese a mis esfuerzos, no pude sonsacar ninguna información.

Tan pronto como entramos en su apartamento, todas mis preocupaciones volvieron a asaltarme. Aún no le había contado acerca de mi problema con el casero porque, sinceramente, ya tenía bastante con lo suyo y no quería agregar otra complicación. Podía quedarme en el piso hasta final de mes, pero no más; necesitaba encontrar una solución. De alguna manera, siempre me las arreglaba para salir adelante.

Aparte de los asuntos de la oficina, se acercaba una nueva gala en tan solo tres semanas, y tenía mucho trabajo por hacer.

—¿Cómo va la gala?

—Iré mañana por la tarde a reunirme con la moderadora. —Unos segundos después, añadió—: ¿Quieres venir conmigo?

—¿A qué hora? Mi madre y Avery llegan a las siete.

—Más temprano.

Sonreí.

—Claro, seguro que será divertido.

Ryker me devolvió la sonrisa.

—Estás buscando cualquier excusa para conocer el salón de baile.

—De la misma manera que tú usas todos los trucos posibles para traerme aquí. Todos tenemos nuestras debilidades.

—Cierto —dijo, sentándose en el sofá y abriendo su portátil. Me acurruqué a su lado y bostecé. No tenía ni idea de cómo aún tenía energía para prepararse para el día siguiente. Por mi parte, lo único que quería era irme a dormir. El fin de semana había ido de maravilla, pero no había podido descansar. Pese a que el día siguiente era el Memorial Day, Ryker debía ir a la oficina.

—¡Mierda! Han despedido a Owen.

Me incorporé.

—¿Qué? ¿Por qué motivo?

—Al parecer, los altos cargos han considerado que contactar con Dawson fue una muy mala decisión, al igual que nosotros.

Ryker guardó silencio y comenzó a revisar sus correos electrónicos. Me pregunté si aquello tendría implicaciones para él y qué consecuencias podrían surgir. Continué observándolo, admirando la calma y la serenidad con que afrontaba las situaciones difíciles.

—Me siento observado —dijo de manera juguetona.

—¿Y qué? Estás buenísimo cuando te concentras así.

Se rió, apagó el portátil, lo apartó a un lado y se giró hacia mí. Antes de que pudiera darme cuenta de sus intenciones, me atrajo a él con un movimiento torpe y acabé sentándome en su regazo.

—¿Te quedarás aquí mañana también? —preguntó.

—Sí, señor. Espera, pensándolo bien... dime, ¿por qué tú y Avery intercambiabais todas esas miradas secretas en Arizona?

Ryker se rió y me rodeó los tobillos con los dedos.

—¿Acaso estás intentando negociar, cariño?

—Sí. ¿Está funcionando?

Sonriendo de forma pícara, metió sus manos por debajo de mi falda.

—No, pero tienes toda la noche para seguir intentándolo.

***

A la mañana siguiente, Ryker salió muy temprano del apartamento, pero yo me quedé en la cama hasta las ocho. Si bien tenía dos artículos en los que trabajar, disponía de tiempo más que suficiente para terminarlos.

Me estaba haciendo un café en la lujosa máquina de Ryker cuando llamó Danielle.

—Buenos días —saludé.

—¡Hola! Bueno, tengo algunas noticias para ti. No sé si estás al tanto, pero Owen ha sido despedido de Pearman. Aparentemente hubo algún desacuerdo allí con la gerencia, no conozco los detalles, pero el hecho ha cambiado la opinión de nuestra gerencia.

—Me he enterado. —No quise compartir nada más, ya que Ryker me lo había contado todo en confianza.

—En fin, he vuelto a hablar con nuestros máximos directivos y han decidido publicar tu artículo después de todo, pero quieren que lo retoques un poco, que incluyas la marcha de Owen y que hagas hincapié en cómo el artículo de Dawson jugó un papel en ella.

Madre mía. De repente estaba rebosante de energía y ni siquiera había tocado mi café.

—¡Claro! Me pondré con ello ahora mismo.

—Por otro lado, recibirás tu bonificación. Al final he conseguido que lo aprueben. Ya ha quedado todo por escrito.

—Gracias, gracias, gracias.

Ya estaba pensando en la forma de integrar los últimos acontecimientos en el artículo que había escrito.

En cuanto terminé la llamada, le envié un mensaje a Ryker para darle las buenas noticias.

Ryker: Parece que tenemos mucho que celebrar esta noche.

Me hormigueaban las yemas de los dedos al responder. Algo me decía que mi chico tenía un plan... y que iba más allá de ultimar los preparativos de la gala.

Heather: Soy toda tuya.

Ryker: Eso es música para mis oídos.

Me había quitado un gran peso de encima, porque eso significaba que por fin podría convencer a mi casero de que no me desahuciara.

Me puse a trabajar de inmediato, reescribiendo secciones del artículo sin siquiera tomar un momento para ducharme. Fue entonces cuando me di cuenta de que ya eran las cuatro. ¡Maldición! Ryker llegaría en cualquier momento y teníamos planes de ir juntos al salón de baile.

Me duché a toda velocidad y me puse la ropa con la que había viajado el día anterior.

Justo cuando estaba terminando de maquillarme, escuché la puerta principal abrirse.

—¡Estoy lista, estoy lista! —exclamé, corriendo hacia el vestíbulo.

—Se me ha hecho un poco tarde, así que espero que estés realmente lista.

Comprobé la hora en el reloj de pared.

—Se te ha hecho muy tarde.

—Tenía que hacer un recado —dijo sin dar detalles—. Veo que estás de muy buen humor.

—Pues sí. Estoy supercontenta con cómo está quedando el artículo y Danielle me ha dicho que voy a recibir mi paga extra de manera anticipada. —Además, como las cosas se habían estabilizado para él en la oficina y yo me estaba ocupando de arreglar todo con mi casero, decidí compartir eso con él también—. Me estresé un poco cuando me dijeron que no iban a publicar el artículo, porque sabía que sin ese dinero adicional me desahuciarían, pero ahora puedo enviarle la confirmación de mis ingresos, así que eso debería tranquilizarle. En fin, estoy segura de que todo se solucionará.

Ryker me miró con una expresión confusa y triste.

—¿Por qué no me lo contaste antes? —Parecía un poco dolido por el hecho de que no se lo hubiera contado y eso me hizo sentir un poco culpable. Debería habérselo dicho antes, fue una tontería por mi parte, pero no había querido agobiarle con todo lo que tenía entre manos.

—Bueno, pensé que ya tenías bastante con lo que lidiar, y al fin y al cabo, ahora está todo aclarado.

Maldita sea. Si pensaba que eso iba a calmarlo, estaba equivocada. En cambio, su expresión se tornó aún más triste. Se acercó con zancadas largas, quedando justo frente a mí, casi presionándome contra las estanterías.

—Heather, tenemos que hablar.

—Bueno.

—No quiero que vuelvas a hacer eso. No importa si tengo un trabajo que entregar, si hay problemas en la familia o cualquier otra cosa. Quiero que me lo cuentes de todos modos, ¿de acuerdo? Estamos juntos en esto y quiero estar a tu lado para ayudarte siempre que pueda.

—V-vale.

—Tú y Avery sois... sois mi familia. Pero no puedo apoyaros si no sé lo que está pasando.

Asentí, porque tenía mucho sentido, sin lugar a dudas.

—Múdate conmigo. Cancela el alquiler.

—¡Vaya!

Tragué saliva, intentando encontrar las palabras adecuadas. Me había aferrado tanto a la idea de proporcionar un hogar estable a mi niña en nuestro apartamento, que ni siquiera me había atrevido a soñar sobre cómo sería vivir con Ryker en familia.

—Confía en mí, Heather, para haceros felices a ti y a Avery. Hagamos de esto un hogar.

Mi corazón dobló su tamaño; hubiera jurado que podía sentir cómo se expandía en mi pecho. Como no encontraba las palabras adecuadas, me limité a asentir.

La sonrisa de Ryker se amplió aún más. Me tranquilicé por el simple hecho de sentir el calor de su cuerpo, la forma posesiva en que acariciaba mi rostro. Tenía la sensación de estar centrada de nuevo. Él era mi punto de apoyo.

—Llamaré a toda mi familia para que nos ayuden a empacar... y llevaremos tus cosas a mi piso.

Dios mío. Luché contra el tonto impulso de apretarme las palmas de las manos contra el pecho, pero realmente sentía que iba a estallar de tanta alegría.

No podía creer que quisiera entrelazar nuestras vidas hasta ese punto, que quisiera que ambos formáramos una parte tan integral de su vida.

—Entre tú y yo, creo que Avery va a estar encantada. Le encanta mi piso.

Me burlé poniendo los ojos en blanco. ¡Vaya novedad! Pues claro que a Avery le encantaba. A mí también me flipaba.

—¿No deberíamos ir al salón de baile? Si no, puede que no llegues a tiempo para ver a la moderadora —dije.

—Sí, tienes razón. —Se irguió, como si de repente hubiera recordado algo. Me quitó la mano de la cara y dio un paso atrás—. Vámonos.

—Creo que nunca me cansaré de estos eventos —comenté una vez que llegamos al lugar, observando a mi alrededor con una sonrisa. Aquel fin de semana se había celebrado una boda y un grupo de hombres estaba reorganizando las mesas. La moderadora del siguiente acto, una mujer de unos cuarenta años, saludó a Ryker. Cuando me la presentó, empezaron a hablar sobre el orden de los discursos. Me ofrecí voluntaria para guiar a los hombres en la disposición de las cosas según el gráfico que había sobre una de las mesas, ya que cada gala tenía su propia distribución de asientos.

Sentía que Ryker me lanzaba miradas chisporroteantes de vez en cuando, pero mantuve la compostura, a pesar de que me hacía sonrojar muchísimo. Sin embargo, cuando me sorprendió apareciendo detrás de mí y besándome el dorso del cuello, todo mi cuerpo se estremeció. Maldita sea.

—La moderadora acaba de irse. Ayudaré con la coordinación de la mesa —dijo nada más soltarme. De repente, sentí que había algo en el bolsillo de mi vestido. Al tocarlo, me di cuenta de que había una nota medio metida dentro.

¿La había puesto Ryker?

—¡Ryker! —le grité. Me miró de reojo, pero se limitó a decir «Hasta luego».

¿Cómo? Me quedé un poco aturdida y, en lugar de terminar de ayudar con la colocación de las mesas, me escabullí detrás de un tabique en una esquina, donde estaba oculto el equipo de audio. Al abrir la nota, se me llenó el estómago de mariposas.

Nos vemos en la habitación de arriba, detrás de la cortina roja, cuando todos se hayan ido.

Mi pulso se aceleró, resonando en mis oídos. Recordé la última vez que me había dado una nota de esa manera. En aquel momento, había esperado un beso, tal vez, y desde entonces, nada había vuelto a ser igual. Me pregunté qué podía esperar esa vez.

¿Qué podría decirme que no pudiera esperar hasta que estuviéramos en casa?

Esa pregunta resonó en mi mente durante la hora restante. Cada minuto que pasaba me ponía más nerviosa, especialmente cuando todos se marcharon.

Si no hubiera sabido que Ryker me esperaba detrás de la cortina, habría pensado que estaba completamente sola.

Atravesé el salón de baile vacío a grandes zancadas, apenas conteniendo las ganas de correr. Mi sonrisa se extendía de oreja a oreja. Los latidos de mi corazón eran tan erráticos que me sentía mareada.

Cuando entré en el vestuario, Ryker ya estaba allí, apoyado contra una pared y sonriendo ampliamente.

—¡Hola! ¿Qué estamos haciendo aquí? —Dios mío, ¿por qué mi voz sonaba tan gutural?

—Acércate. —Su tono era juguetón, pero su mirada era tan intensa que de inmediato pude percibir que el aire entre nosotros se cargaba.

—Antes respóndeme.

No dijo nada, pero caminó hacia mí hasta que estuvimos lo bastante cerca como para tocarnos. Me llevó una mano a la cara, acariciándome la mejilla.

—¿Recuerdas la primera vez que te pedí que vinieras? —preguntó en voz baja.

Asentí.

—¿Qué creías que quería?

—Algo que no podrías hacer con todo el mundo mirando —bromeé.

Ryker se rió, parecía tan feliz que me reconfortó.

—¿Qué crees que tengo en mente ahora?

—Más vale que no se trate de guarradas —advertí.

Ryker sonrió.

—No, no del todo.

Recorrió mi brazo con los dedos y me cogió las dos manos.

—Seré sincero. Cuando te pedí que vinieras la última vez, no tenía nada planeado. Solo sabía que quería estar cerca de ti como fuera, todo el tiempo que pudiera. Pero ahora... ahora tengo un plan.

—¿Ah, sí?

Asintió y sostuvo mis manos con más fuerza.

—Llevo semanas pensando dónde hacer esto. Primero pensé en llevarte a un restaurante, o de viaje, pero luego me dije... ¿por qué no hacerlo aquí? Es donde me di cuenta por primera vez que estaba dispuesto a hacer lo que fuera para conquistarte. Este lugar tiene un significado para los dos.

Entrelazó nuestros dedos, apretándolos ligeramente antes de soltarme la mano izquierda. Luego metió la mano en la chaqueta. No vi lo que sacó, porque lo tenía dentro de su puño. ¿Qué estaba pasando?

Abrió poco a poco la mano y mi corazón casi estalló. ¡Tenía un anillo de compromiso! El más bonito que había visto nunca. Tenía un diamante redondo en el centro y pequeñas piedras verdes a su alrededor.

—Cásate conmigo, Heather Prescott. Sé mi esposa. Avery, tú y yo ya somos una familia, pero quiero hacerlo oficial. Quiero que todo el mundo sepa que vosotras sois mis chicas.

Nunca me había sentido abrumada por tantas emociones en cuestión de segundos.

Le rodeé el cuello con los brazos, me puse de puntillas y le besé. Mi intención era darle otro beso más, pero en cuanto rocé sus labios, me entró un deseo voraz... y a él también.

Ryker me besó de una manera tan increíble que casi me derrito contra él. Noté que me ponía la palma de la mano en la parte baja de la espalda, apretándome contra él hasta dejarme pegada a su pecho... y no dejaba de apretarme. Me encantaba que su contacto fuera así de posesivo, la forma casi desesperada en que reclamaba mi boca. Había estado al límite durante la última hora, pero no era nada comparado con cómo me sentía en ese momento, completamente envuelta en Ryker. Cuando le pasé una mano por el pelo, tirando ligeramente de él, noté que sonreía contra mi boca.

—¿Eso cuenta como un sí? —preguntó, echándose hacia atrás, con una sonrisa de oreja a oreja.

—¿Qué te parece?

Bajé la mirada cuando tomó mi mano izquierda. Deslizó el anillo en mi dedo antes de volver a entrelazar nuestras manos, apretándolas con fuerza. Aquello parecía surrealista. Quería encontrar las palabras adecuadas para decirle lo feliz que estaba, pero ninguna parecía salir de mi boca. Ryker no parecía estar en mi misma situación.

—Te quiero, Heather. No puedo esperar a que seamos un equipo, una familia. Cada día, cuando te despiertes, quiero que contemples nuestra vida juntos y sonrías. Me aseguraré de eso.

Dios mío, ¿por qué estaba diciendo cosas tan tiernas? Acababa de descubrir que eran mi kriptonita.

—¿Y cómo? —pregunté de manera juguetona, decidida a que no se me pusieran los ojos llorosos.

Ryker me soltó las manos y me agarró la cara.

—Ya lo verás. No tienes que saberlo todo de inmediato.

—Ah, ¿así que una de tus tácticas es mantenerme siempre en vilo? —dije sonriendo.

—Una de mis muchas tácticas.

—En ese caso, te lo devolveré de la misma manera. No la parte de mantenerte en vilo, sino la de hacerte sonreír.

Mantuvo las manos en mi cara, y algo en mí me dijo que no había terminado de hacer que me derritiera.

—Cualquier cosa que desees, solo dímelo, y lo conseguiré para ti. Lo haré por ti. Estaré a tu lado en todo momento. En los días ajetreados, las noches largas... También en las salidas de compras, aunque aún tenga que mejorar mis habilidades de negociación, o cuando te enfrentes a plazos de entrega. En resumen, estaré ahí para todo, siempre apoyándote para que puedas alcanzar tus metas... y por supuesto, celebrarlo juntos después. Asimismo, en los momentos en estés muy estresada, te ayudaré a relajarte.

—Creo que sé cómo piensas hacerlo.

Me agarró de la cintura de un modo posesivo, mientras la otra mano descendía hasta mi cadera, presionando sus dedos contra mi piel. Pasé mi lengua por el labio inferior y en ese mismo instante, sus ojos brillaron.

Deslicé mi mano lentamente por su pecho y percibí cómo su agarre se intensificaba, disfrutando de su reacción, como si apenas pudiera contenerse. La pasión siempre estaba presente, hirviendo a fuego lento bajo la superficie.

—Te prometo que cederé siempre —dije moviendo las cejas—. Pero fingiré estar sorprendida.

Me pellizcó el culo. Chillé y en respuesta pellizqué su brazo. Cuando me di cuenta de que estaba a punto de vengarse, di un paso grande hacia atrás.

—Vale, vale, no quería decir eso. Se te dan muy bien las sorpresas. Y las promesas. —Con un suspiro, añadí—: ¿Cómo haré para responder ante semejantes palabras? Ya lo sé. Te prometo que siempre estaré dispuesta a todo, desde ponerme en plan guarro hasta simplemente cuidar de ti —terminé.

Los ojos de Ryker estaban llenos de felicidad. Jamás hubiera imaginado que se podía sentir la alegría como una fuerza física dentro de uno. Solo que en ese momento era tan abundante que me parecía imposible que cupiera dentro de mí.

—Define “estar dispuesta a todo” —dijo con tono juguetón—. ¿Incluye visitas traviesas a mi despacho o colarse detrás de la cortina roja durante las galas?

—La respuesta a las dos cosas es no —dije seriamente.

—Eso ya lo veremos.

Me reí, acercándome de nuevo, luego le toqué la mandíbula y le rocé los labios con los dedos, porque al parecer no podía apartar las manos de él ni siquiera durante un minuto. Me encantaba sentirle contra mí. Me llevó una mano a la nuca y me besó, pero ese beso fue diferente al anterior. Más ardiente, incluso más urgente. Como en una nebulosa, me di cuenta de que nos estábamos moviendo por la habitación. Estuve a punto de tropezar y eché una mano hacia atrás a ciegas —debía haber una pared en alguna parte—, pero Ryker iba un paso por delante de mí. Apoyó la mano en una de las paredes y me oprimió contra ella con las caderas. Necesitaba una superficie dura para hacer palanca y de esa manera poder besarme y tocarme como quería. Al percatarme de ello, me invadió una oleada de calor. Acto seguido, me puse de puntillas, buscando mi propio punto de apoyo.

—¿En qué estás pensando? —pregunté.

—En cómo seducir a mi prometida esta noche.

—¿Y cuáles son las alternativas? A tu prometida le gustaría opinar.

—¿Ah, sí?

—Claro que sí.

—Vale, pues me parece bien. No puedo negar el primer deseo de mi prometida, ¿verdad?

***

—Esto es un anillo de compromiso —le dije a Avery aquella tarde, después de recogerla a ella y a mamá en el aeropuerto. Estaba un poco nerviosa, pero muy emocionada por contarle a mi hija nuestros planes. Nos encontrábamos en nuestro apartamento y mamá se había ido del salón para darnos a Ryker y a mí un poco de intimidad con Avery. Le había contado lo del compromiso por teléfono, porque no podía contenerme, pero le había pedido que no se lo contara a mi niña.

—¿Qué es un compromiso? —preguntó Avery, con los ojos abiertos de par en par.

—Es como una promesa —explicó Ryker—. Tu madre y yo nos prometemos que siempre vamos a estar juntos.

—Nos vamos a casar —le dije. Su boca formó una adorable O, que hizo que sus mejillas se hundieran por el esfuerzo de contener la emoción.

—¿Vas a ser una novia, mami?

—Sí. Y además nos mudaremos con Ryker.

—Aaah, entonces podré jugar todos los días en mi gran habitación. —Se volvió para mirar a Ryker, hablando con un fuerte susurro—. ¿Podemos decírselo ahora?

Ryker sonrió.

—Sí, podemos.

—¿Decirme qué? —Vaya dúo. Sabía que pasaba algo desde que habíamos salido de Phoenix.

Avery se irguió.

—Le pedí a Ryker que fuera mi padre. Y aceptó.

Parpadeé, segura de haberla oído mal, y aparté rápidamente la mirada para ocultar que mis ojos estaban llenos de lágrimas.

—¿O sea serás mi padre y el marido de mamá?

—Sí —dijo Ryker.

—¿Podéis darme un anillo? ¿Así nosotros también podemos prometer estar siempre juntos? —preguntó Avery.

Ryker le sonrió con calidez. Cogí su mano por detrás de la espalda de Avery y la apreté ligeramente.

—Claro. Podemos ir a comprar un anillo cuando quieras. O un collar si quieres. O una pulsera.

Madre mía. Iban a comprar media tienda, no me cabía duda. Pero parecían tan entusiasmados que me prometí que esa vez les dejaría divertirse.

Cuando Avery bostezó, le señalé con el dedo.

—Hora de dormir, Avery.

Ella se mostró amotinada, pero luego volvió a bostezar.

—Venga, vamos —insistí.

Después de ocuparnos de la rutina nocturna de Avery, Ryker y yo nos escabullimos a mi pequeña habitación.

—Me muero de ganas por mudarme a tu piso. Es tan amplio... y me encanta que tenga dos plantas —dije mientras nos acercábamosa mi cama. Ryker se rió y me pasó un brazo alrededor de la cintura, caminando en sincronía conmigo.

—Acabas de señalar las dos cosas que más me gustan del apartamento.

Capítulo Treinta y Dos

Heather

El sábado siguiente, me desperté antes que Ryker y me quedé contemplando el anillo durante unos minutos. La semana anterior había sido un auténtico torbellino.

Le había informado al casero de mi marcha y había empezado a preparar las maletas y las cajas. Mi madre me ayudó hasta que regresó a Phoenix el día anterior. La mudanza sería en dos semanas. Ryker, tal como era, había decidido pagar el alquiler un mes más para que no tuviera que hacer todo con prisa.

Ryker se movió poco después y su mano buscó a tientas por encima de mi hombro. Me encantaba que su primer instinto fuera buscar mi lado de la cama y comprobar si seguía allí. Me aparté un poco, burlándome de él. Extendió su brazo aún más hacia mí, y solo se detuvo cuando sus dedos rozaron mi muslo. Entonces abrió los ojos, todavía adormilado, y me sonrió.

—Buenos días —dijo—. ¿Es tarde?

—No, es que me he despertado temprano.

Se giró sobre un lado, observándome atentamente.

—Estás sonriendo. ¿Por qué?

—Porque me pareció adorable eso de que intentaras acariciarme incluso dormido.

—Oye, soy un hombre honesto. Lo que quiero, lo busco.

Bostezando, me levanté de la cama. En una fracción de segundo, Ryker también se levantó y me atrapó entre su cuerpo y la puerta. Maldita sea, era rápido.

—¿Qué estás haciendo?

—No te dejaré ir hasta que admitas que me estabas tomando el pelo a propósito.

—Te acabas de despertar hace dos minutos. ¿Cómo haces para extorsionarme tan pronto?

Me besó el cuello, riendo.

—Me inspiras.

—Ah, ya veo. O sea que yo me lo he buscado, ¿no?

Se echó hacia atrás, levantando una ceja.

—Lo dices como si fuera algo malo.

Moví el culo, separando los muslos para que él pudiera acomodarse mejor.

—Puede serlo.

—Dime que no has dicho eso.

—Pues lo he dicho. ¿Qué vas a hacer al respecto?

Sus ojos brillaron y luego me dio la vuelta, poniendo las palmas de mis manos contra la puerta por encima de mi cabeza, sujetándolas con fuerza.

Tragué saliva y exhalé con fuerza. No me lo esperaba. Mientras que mis instintos estaban adormecidos y lentos por la mañana, los suyos eran ágiles y estaban alerta.

Me besó a lo largo de la parte posterior del cuello, primero solo rozando sus labios, luego provocándome con la punta de la lengua. Todo mi cuerpo reaccionó a sus mimos. Me soltó las manos y bajó la boca, trazando una línea recta de besos por mi espalda. Al mismo tiempo, me acarició los pechos y bajó hasta las caderas.

Vaya. Debía de haber una norma que prohibiera ponerme tan cachonda a esas horas de la mañana. ¿Cómo iba a resistirme a su encanto el resto del día? Bueno, en realidad, tampoco quería hacer eso.

Una hora más tarde, los tres entramos juntos por la puerta de Tiffany’s.

—Estamos buscando un anillo para esta señorita —le dijo Ryker a la dependienta. Yo estaba en el séptimo cielo, admirando los resplandecientes escaparates... hasta que vi las etiquetas con los precios. ¡Vaya! Todo tenía un dígito más de lo que había imaginado incluso en mis sueños más locos. Me pregunté cuánto se habría gastado Ryker en mi anillo y cuánto se gastaría luego en otro para Avery.

—Sí, un anillo de copomiso, como el de mamá. Eso significa que estaremos todos juntos para siempre. Hasta que mami y papi sean muy viejos.

—Incluso podemos ponerlo en un collar —dije—. Así también podrás llevarlo cuando te quede pequeño. —La verdad era que tenía en mente una razón más práctica: minimizar el riesgo de que Avery perdiera el anillo.

—Tengo una idea mejor —dijo la mujer, leyendo mi expresión de pánico. Buscó un cajón bajo el mostrador y sacó una selección que claramente era para niños. Los precios también eran más razonables.

—¿Te gustaría un collar con un colgante en forma de nudo infinito? —preguntó a Avery.

—Parece un arco —dijo Avery con escepticismo.

—Sí, exactamente. ¿Sabes lo que significa infinito? Para siempre.

Ryker y yo nos limitamos a observar cómo iban de un lado a otro, considerando diferentes opciones. Colocó su mano en mi nuca, acercándome a él hasta que nuestros cuerpos se presionaron juntos. Apenas pude evitar sonreír cuando bajó ligeramente la mano.

—¿Por qué sonríes así? —preguntó. Logré contener la sonrisa, pero no pude evitar una pequeña mueca.

—Me preguntaba cuánto tardarías hasta que tu mano empezara a... merodear. —susurré, a pesar del bullicio en la tienda, sabiendo que no había posibilidad de que me escucharan.

—¿Y?

—Has aguantado siete minutos desde que entramos —comenté.

—Pues son cinco minutos más de lo que esperaba.

—Me encanta que ni siquiera te molestes por fingir.

—¿Debería?

—Nah, en parte me gusta saber que no puedes resistirte a mí.

Se echó a reír justo cuando Avery se dio la vuelta, señalando con orgullo el colgante con el símbolo del infinito que la dependienta le había colgado al cuello. Su sonrisa era tan amplia que era evidente que estaba fascinada con el accesorio.

—Nos lo llevamos —le confirmó Ryker a la dependienta. Avery soltó un chillido de emoción cuando vio que estaba pagando.

—Gracias por hacer esto —susurré mientras salíamos de la tienda.

—Me encanta hacer feliz a nuestra niña. —Nuestra niña. Santo cielo. Estaba segura de que nunca antes me había derretido de esa manera. Cuando Ryker me besó en la frente y entrelazó sus dedos con los míos al salir de la tienda, supe que eso era solo el comienzo de todo lo que tenía planeado para nosotros.

Epílogo

Heather

Dos semanas después

—Enseguida tendré listos los refrescos —anuncié, justo cuando llenaba el último vaso con limonada. Tess, Skye, Cole, Hunter y Josie habían acudido para ayudarme con la mudanza. También estaban los hermanos de Josie, Ian, Dylan e Isabelle. Habían llegado de visita para ver a su hermana y habían estado presentes en la gala del viernes. Cuando se enteraron de que me mudaba aquel día, se ofrecieron a dedicar su domingo para ayudarme también, así que al final acabamos montándonos una fiesta.

Los tres estaban llegando en otro Uber con las últimas cajas, mientras los demás descansaban en el salón, exhaustos, pero tan parlanchines como siempre. Amelia decidió llevar a Avery a tomar un helado, algo que mi niña no podía rechazar.

Coloqué la bandeja con vasos en la mesa baja frente al sofá y me senté junto a Ryker. O mejor dicho... sobre Ryker, al menos con un cachete del trasero. Pero bueno, tenía una buena excusa, ya que no había suficiente espacio en el sofá. La mirada juguetona de Ryker me indicó que me había pillado, pero no pensaba disculparme por mi comportamiento, y a él tampoco parecía importarle mucho. De hecho, aprovechó la estrechez del lugar y no paró de tocarme.

—¡Ha sido un día muy productivo! —exclamó Tess.

—Nunca imaginé que terminaríamos todo tan rápido. Muchas gracias por la ayuda. ¿Cómo puedo compensaros a todos? —Sonreí, mirando a mi alrededor. Me encantaba ese loft. Era tan luminoso. La cantidad de luz que entraba era impresionante sin importar en qué parte de la habitación estuvieras, y las vistas eran simplemente increíbles. No podía creer lo mucho que mi vida había cambiado desde marzo. En ese momento estábamos solo a mediados de junio, pero sentía como si hubiera pasado toda una vida desde que había conocido a Ryker.

—Ni siquiera lo menciones —dijo Cole—. Aunque, pensándolo bien... voy a aprovechar eso más tarde. Nunca se sabe cuándo necesitaré un aliado.

—¿Contra quién? —pregunté, empezando a entender a qué se refería Ryker con tener tantos aliados como fuera posible como estrategia de supervivencia en el grupo.

—Aún no lo sé, por eso me cobraré el favor más tarde.

Levanté mi vaso de zumo de naranja en un brindis simulado.

—Entendido.

—Tess y yo somos menos exigentes que nuestro hermano pequeño —dijo Skye—. Solo queremos más de esta increíble limonada.

—Perfecto.

—Solo una advertencia —dijo Ryker—. No digas que sí tan rápido en cada ocasión... es la mejor manera de meterte en problemas con este grupo.

Su mano en mi espalda baja se deslizó aún más.

—Creo que puedo lidiar con esta pandilla. —Le miré directamente a los ojos, tratando de transmitirle que yo también podía con él, aunque en realidad no fuera del todo cierto. Bastaba con que él estuviera a mi lado para que me derritiera por completo. No me cabía la menor duda de que se me notaba en la cara, porque Ryker tenía una sonrisa radiante. Me encantaba estar rodeada de aquellas personas. Ver a Skye y Tess trabajar incansablemente en su tienda era inspirador. Gracias a eso y a los ánimos de Ryker, había comenzado a trabajar en ese libro que siempre había querido escribir. En mi tiempo libre entre tarea y tarea, me entretenía con él.

Mi artículo sobre Pearman se había publicado a principios de semana, y se podía decir que había dado en el blanco.

—Tenemos que volver a la tienda —dijo Skye mientras bostezaba—. El turno de nuestra dependienta termina en una hora.

Me acomodé y miré a Skye y a Tess. Era el momento adecuado para poner en marcha el plan. Habíamos estado ideando formas de ayudarlas mientras atravesaban esa dura etapa. Ya no estaban buscando un inversor, porque habían decidido posponer sus proyectos de expansión, pero estaban muy ocupadas tratando de resolver los problemas que surgieron cuando su anterior inversor se retiró en el último momento.

—Se me ha ocurrido una idea —dije emocionada—. Como ahora vivo tan cerca de tu tienda... podría echar una mano de vez en cuando. Digamos, ¿los sábados por la tarde? Tu madre mencionó que le encantaría pasar tiempo con Avery.

Tess ladeó la cabeza, evaluándome.

—Y déjame adivinar, como Ryker y tú sois inseparables, ¿él también se unirá?

Maldición, se dieron cuenta rápido. Ryker me había advertido que lo notarían, pero había pensado que si era yo quien expresaba la idea, tendríamos más posibilidades.

—¿Por qué no? —respondí—. Será divertido para nosotros, un cambio respecto a nuestros trabajos habituales.

Skye se dio un golpecito en la barbilla, pensativa.

—Estoy tratando de imaginar a Ryker en la tienda. Creo que ahuyentará a la clientela.

Levanté un dedo.

—Ya he pensado en eso. Estará en la oficina la mayor parte del tiempo, ocupándose de las tareas que vosotras no podáis hacer durante la semana. Algo que podáis delegar, obviamente.

—Oye, Tess... esta es la oportunidad que esperábamos: podemos volver a mandarle como cuando éramos niñas —dijo Skye.

Los ojos de Ryker se abrieron de par en par.

—Vaya, eso sí que no me lo esperaba.

Tess se dirigió a Hunter, Josie y Cole, que habían permanecido en silencio durante toda la conversación.

—Y dejadme adivinar... ¿vosotros tres os alternaríais los domingos? —preguntó Tess.

¡Maldita sea! Había acertado en todo. ¿Cómo era posible?

Cole negó con la cabeza.

—Te dije que se darían cuenta del plan, Heather.

Bueno... era más una conspiración que un plan, pero le estaba cogiendo el truco a eso de conspirar y me encantaba.

Hunter carraspeó.

—Este sería un buen momento para mencionar que Amelia también está en metida esto.

Skye le dio un codazo a su hermana.

—Si todos nos dicen lo mismo, definitivamente es una señal, hermanita.

—Eso es exactamente lo que siempre digo —intervino Josie—. Cuando mucha gente te dice lo mismo... es hora de escuchar.

Tess negó con la cabeza, pero su sonrisa era evidente. Finalmente, levantó las manos.

—De acuerdo, hagámoslo. Gracias, pero alternaremos los fines de semana. No voy a negociar esa parte.

Di una palmada.

—Ese es un gran comienzo.

—¿Cuándo te volviste tan buena en esto? —preguntó Tess.

—He aprendido el arte del encanto de cierta persona. —Golpeé el brazo de Ryker con el mío de manera juguetona—. Deberías haber visto cómo se ganó a mi madre. Bueno... en realidad no lo vi en acción, solo vi los resultados. Impresionante. —Con ganas de pelear un poco, me volví hacia Cole—. Cuidado, o Ryker podría quitarte el título de “Encantador”.

—Encantar es una habilidad básica. Ligar es lo que aporta el valor añadido —dijo Ryker en un tono tan serio que cualquiera diría que estaba explicando un descubrimiento científico.

Cole sonrió satisfecho.

—Sigue pensando eso, hermano. Si te hace sentir mejor...

Sentí la necesidad de estar del lado de Ryker.

—Bueno, no creía que mi madre pudiera ser encantada tan rápido, así que definitivamente es un profesional.

Cole gruñó.

—Veo que esto de aliarse no funcionará cuando se trate de Ryker.

Antes de que pudiera responder, Ryker dijo:

—Por supuesto que no. —Luego, llevó una mano a mi cuello, probablemente con la intención de apartar mi pelo hacia un lado, pero me tocó un punto que me daba cosquillas. Rápidamente me tapé la boca con una mano, pero no pude contener un sonido entre risa y chillido que resonó en el salón. Todos estallaron en carcajadas. Justo en ese momento llegaron Dylan, Ian e Isabelle y colocaron las cajitas que habían llevado junto a la puerta de entrada.

—Por cierto, ¿se han contado los boletos de la rifa? —preguntó Ian—. No es que quiera alardear, pero creo que soy el que más ha sacado.

Dylan sonrió con suficiencia.

—No, no has sido tú.

—¿Qué diría tu encantadora novia de tu noche? —preguntó Ian.

La novia de Dylan no había podido asistir.

—Estaba bailando, no ligando. Está orgullosa de que haya sido el más popular con diferencia.

Isabelle puso los ojos en blanco.

—Dejad ya de ser tan presumidos. Cole ha sido, de lejos, el más popular.

Cole parecía muy complacido de que Isabelle se pusiera de su parte. Por otro lado, Ryker estaba contento de que alguien le hiciera competencia a Cole.

—Aunque hayas obtenido la mayor cantidad de boletos, es solo suerte de principiante —dijo Cole. Vaya, a alguien le gustaba tener la última palabra. Sin embargo, me encantó que sacaran el tema de la noche anterior. Tess y yo intercambiamos una mirada.

Sí, ese día tenía una doble misión. En esa ocasión, había formado equipo con Tess. ¿Nuestro objetivo? Comprobar si Skye había superado la depresión en la que se encontraba desde su ruptura.

—Skye, me sorprende que no estés cansada de bailar —comenté.

—Nah, es que tuve un gran compañero.

—Sí, parecía saber lo que estaba haciendo —dijo Tess—. Y daba la impresión de que te estabas divirtiendo bastante con él.

—Me pidió mi número, pero me negué amablemente —dijo.

Mierda, seguía deprimida. Tess y yo tuvimos que redoblar los esfuerzos para animarla.

Charlamos unos minutos más, pero luego Tess y Skye se marcharon para llegar a tiempo a la tienda. Prometieron elaborar cuanto antes una lista de tareas a delegar.

Hunter, Josie y sus hermanos se fueron con Tess y Skye. Cole se quedó un rato más y nos ayudó a mover unas cajas que habíamos dejado desordenadas en la puerta principal.

—Gracias a Dios, Skye estuvo de nuestro lado en el asunto de la tienda —comenté cuando Cole se disponía a marcharse. Me guiñó un ojo mientras se ponía la chaqueta por encima de un hombro. Ryker le abrió la puerta.

—Puede que la haya ablandado un poco antes —dijo Cole.

—¡Vaya! —exclamé.

—¿Qué te he dicho sobre conseguir que otros se unan a tu equipo antes de realizar el movimiento acordado? —preguntó Ryker.

Aaah... en ese momento entendí lo que había querido decir. Parecía que aún tenía mucho que aprender acerca del fino arte de conspirar.

—Bueno, retiro lo que he dicho sobre Ryker robándote tu fama. Sin duda eres merecedor de tu apodo, Cole.

Ryker levantó una ceja.

—¿Qué? Es más difícil ganarse a Skye que a mi madre —argumenté. Cole se rió y me saludó levantando el pulgar antes de marcharse.

En cuanto Ryker cerró la puerta, el aire entre nosotros se volvió intenso.

—¡Aquí estamos! —dijo.

—Aquí estamos —respondí, sonriendo. Una sonrisa se dibujó en sus labios y su mirada brilló.

—¿Vas a darme la chapa por lo que acabo de decir?

—Tengo una idea mejor, ahora que por fin estamos solos.

—Ah, vale.

Se acercó a mí con pasos firmes y decididos. Por instinto, retrocedí... pero no llegué muy lejos, choqué contra la enorme cómoda del pasillo. Ryker se acercó aún más, hasta prácticamente inmovilizarme contra el mueble. Luego, tocó mis labios con dos dedos, despacio, como si intentara decidir qué hacer a continuación.

Maldita sea. Sentir sus caderas presionando contra las mías y sus dedos en mi boca ya estaba alterando mis sentidos. Un ligero escalofrío atravesó mi cuerpo. Esperaba que me besara... pero en lugar de eso, me cogió en brazos.

Volví a taparme la boca con una mano, intentando ahogar mi grito.

—¿Qué estás haciendo? —susurré, primero palmeando su espalda, luego dándome cuenta de que su trasero también estaba a mi alcance.

—Te estoy llevando al sofá. Tenemos que hablar sobre algunas cosas.

—¿Y es necesario ir al sofá para eso?

—Claro que sí.

Asentí y me dejé llevar guardando silencio mientras me tumbaba en el sofá. Luego sonreí, estirando mi cuerpo para acomodarme.

—Ah, ¿querías tumbarte a mi lado? —bromeé—. No creo que quepas.

Ryker me fulminó con la mirada. Después, apoyó una rodilla en el borde del sofá, se inclinó hacia delante y apoyó las palmas de las manos a ambos lados de mi cabeza.

—No, lo cierto es que no. Había planeado estar encima de ti todo el tiempo. —Su sonrisa era traviesa. Me retorcí al sentir cómo me recorría una oleada de calor, y eso que ni siquiera me estaba tocando.

—Ya lo creo que sí. —Puse las palmas de las manos a ambos lados de su cara, levanté la cabeza y rocé ligeramente mis labios con los suyos. No era capaz de explicar por qué, pero necesitaba ese contacto.

Los ojos de Ryker se abrieron de par en par, pero no intentó asumir el control del beso. Le mordí el labio inferior de manera juguetona antes de impulsarme sobre un codo y profundizar el beso. Me encantaba tenerle tan cerca, poder tocarle tanto como quisiera. Deslicé la mano desde su hombro hasta su pecho en línea recta, disfrutando de cómo variaba su respiración, se volvía más acelerada cuanto más bajaba.

Cuando llegué a la hebilla de su cinturón, aparté la mano por completo y recosté la cabeza en el sofá. Había tanto calor en sus ojos... Ryker apretó mis pechos por encima de la ropa, pero aun así, mis pezones se endurecieron. Por reflejo, giré las caderas hacia delante. Se colocó en el sofá de modo que su boca se cerniera sobre mi vientre antes de empujarme la camiseta hacia arriba, trazando un círculo con sus labios alrededor de mi ombligo. Luego subió por mi vientre a cámara lenta. Era como si las terminaciones nerviosas de todo mi cuerpo estuvieran conectadas a cada punto que besaba. Se detuvo justo antes de llegar a mi sujetador y fue cambiando de posición hasta que estuvimos cara a cara.

Sonreí. Sus ojos brillaron.

—Y bien... ¿qué hay de esas cosas que querías aclarar? —le recordé—. Esas para las que necesitabas un sofá.

—Lo he olvidado.

—¿Qué? ¿Cómo es posible?

—Me has distraído.

—¿Recuerdas al menos a qué venía lo de venir al sofá?

No se le escapaba nada.

—Sí. Eres más agradable cuando estás debajo de mí.

Solté una carcajada y apoyé las palmas de las manos en sus omóplatos, acercándolo aún más.

—Te mereces un premio por haberte dado cuenta.

—Gracias por ayudarme con mis hermanas. Me encanta que te preocupes tanto por mi familia —murmuró.

—Sois un gran equipo.

Planeaba ayudar cada vez que pudiera. Sabía lo importante que era para él, y para mí también, porque adoraba a su familia.

—Me alegra que pienses así.

—Ahora que tenemos el apartamento para nosotros solos, ¿qué vamos a hacer? —pregunté.

—¿Qué tal si hacemos un recorrido por el lugar?

—¿Para qué?

Dejó caer su mirada hacia mi boca antes de volver a levantarla.

—Aaah... un recorrido travieso... pues me parece una gran idea —dije.

Ryker se levantó del sofá, me tendió la mano y me ayudó a ponerme en pie. Después, me giró y me abrazó por detrás. Acto seguido, comenzamos a caminar en tándem; era un poco ridículo, pero me encantaba de todos modos.

¿Solamente habían pasado unas semanas desde que habíamos llevado cosas para que Avery pudiera tener una habitación allí? En aquel entonces, aún tenía algunos temores, pero en ese momento, me sentía llena de ilusión por nuestra vida juntos. Era simplemente imposible imaginar que no amaría cualquier cosa que viniera de Ryker.

Por un lado, las cosas habían sucedido muy deprisa, pero por otro, nunca podrían haber ido mejor. Ryker y su familia nos habían aceptado a Avery y a mí como si ya formáramos parte de ella.

—¿En qué estás pensando? —preguntó.

—Lo siento, no puedo decírtelo.

—¿Cómo que no puedes decírmelo?

—Bueno, digamos que si te lo digo tendrías demasiado poder sobre mí el resto de nuestras vidas —expliqué. Si se daba cuenta de que yo era más agradable cuando me tenía cautiva debajo de él, no podía ni imaginar lo que haría con esa información.

—Menos mal que tenemos todo el día para nosotros —dijo—. Al final te lo sacaré.

—No lo dudo, pero me encanta ver cómo te esfuerzas.

Mientras me llevaba escaleras arriba, el móvil vibró en mi bolsillo. Al cogerlo, vi que tenía un mensaje de Tess.

Tess: Skye y yo iremos al Guggenheim esta noche. ¿Te apuntas?

Heather: ¿Es parte de la operación para animar a Skye?

Tess: ¡Claro!

Heather: Me apunto.

Guardé el teléfono de nuevo en mi bolsillo y me enfoqué en Ryker. Me encantaba mi nueva vida y estaba entusiasmada por todo lo que me deparaba, desde los sensuales momentos con aquel hombre tan guapo hasta las conspiraciones junto a su maravillosa familia.

Este es el final de la historia. La serie continúa con la historia de Skye. Suscríbete a mi boletín para recibir un libro mío gratis y para recibir noticias sobre nuevos libros y ventas.

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